Горизонт событий Александр Долинин
        Одиночка #3
        Казалось бы, есть все - семья, дом, любимая работа… Но неожиданная встреча все меняет, к тому же у командования есть новое задание. Всего лишь перелететь с востока на запад и обратно, это не так уж и сложно. Но почему-то далеко не всем самолетам удается достичь пункта назначения. Что происходит, откуда ждать угрозу и кто теперь прикроет спину в бою? Узнать это можно, только заглянув за горизонт…
        Александр Долинин
        Горизонт событий
        
* * *
        21число 07 месяца 24 года, Порто-Франко
        Я проснулся от того, что Джин тихонько гладила пальцами мою щеку. Сквозь занавески настойчиво пробивались первые лучи солнца, но вспальне пока еще было темновато.
        -Ты почему не спишь? - спросил я у нее.
        -Да вот, проснулась, теперь лежу, думаю…
        -Очем можно думать, когда еще утро не началось?
        -Тебе нужно почаще бриться, - отшутилась Огонек.
        -Слишком часто бриться не получается, я ведь ленивый…
        -Ничего, скоро тебе придется стать более энергичным.
        (Это она так намекает на «некоторые обстоятельства», из-за которых теперь ей трудно поворачиваться.)
        -Тогда мне вообще бриться некогда будет, наверное.
        Джин тихонько смеется:
        -Ябуду предоставлять тебе время для этого. Пяти минут вдень хватит?
        -Давай лучше десять…
        Она устраивается поудобнее иснова начинает дремать. Ая лежу ивспоминаю, сколько же всего произошло стого памятного дня…

* * *
        24число 04 месяца 24 года, Порто-Франко
        Несколько дней Джинджер пришлось отсиживаться дома, пока не поблекли многочисленные синяки. Заодно иот последствий стресса избавилась. Массаж, бассейн, поглаживание мурлыкающего кота, игра ссобакой - средства простые, но действенные.
        -Джин, поедем сегодня втир, постреляем? - предложил я во время завтрака.
        -Подожди, сейчас… - Она задумалась, что-то прикидывая. - Да, сегодня есть время до обеда, а потом мне нужно будет поработать.
        -Оденешься, как впрошлый раз?
        -Наверное, а что, есть какие-то пожелания?
        -Нет, просто спрашиваю. Тогда ты выглядела совершенно неотразимо. Впрочем, как ивсегда.
        (Это у меня такие комплименты. Что поделаешь, «Я старый солдат ине знаю слов любви», хе-хе…)
        Сегодня народу втире было немного, потому что день - обычный, рабочий. Ну мне так даже больше нравится. О, кого я вижу!.. Тот самый кадр, который фотографировал Джин во время нашего прошлого посещения тира. Иодежда на нем та же самая. Камера, кстати, весьма неплохая…
        Заметив меня, «папарацци» попытался было скрыться, но я окликнул его:
        -Подожди убегать, дело есть. Стрелять не буду, по крайней мере - сразу.
        Когда он понял, что я шучу ине собираюсь выяснять отношения, то испуганное выражение исчезло из его глаз.
        -Парень, ты вообще кто?
        -Джон Смит…[1 - «Джон Смит» - примерно то же самое, что вРоссии - Иван Иванов. Джон Смит - персонаж книги Стивена Кинга «Мертвая зона».]
        -Серьезно, что ли? Или просто Стивена Кинга любишь читать?
        Он даже обиделся:
        -Так родители назвали… При чем тут этот писатель?
        -Ладно, не заводись… Для себя фотографируешь или по заказу?
        (Судя по всему, этот темноволосый паренек - начинающий фотограф, любитель, желающий стать профессионалом. Сейчас мы ипроверим эту догадку.)
        -Яхочу стать фотохудожником, как Зоран.
        -Это тот самый, который делал календарь со «звездами»?
        -Да, он. Только у меня мало что получается…
        -Отойдем, поговорим. Джин, ты пока пистолеты достань, пожалуйста, я сейчас объясню, что нужно, ивернусь.
        В течение примерно пяти минут я изложил юному дарованию свои идеи - что именно хотелось бы видеть на фотографии. Он буквально загорелся исразу стал что-то настраивать всвоей довольно продвинутой цифровой камере.
        В это время Джинджер уже закончила снаряжать магазины иготовилась кстрельбе. Но я отвлек ее вопросом:
        -Джин, можно тебя попросить об одном одолжении?
        -Для тебя - все, что угодно.
        -Пусть вон тот парень пофотографирует, как ты стреляешь, а я потом расскажу, что планирую сделать со снимками.
        -Что тут гадать? Рекламу какую-нибудь хочешь сотворить или нет?
        -Ну стобой даже не интересно…
        -Пусть фотографирует, но сусловием - что будет использован только тот снимок, который мне понравится, договорились?
        -Огонек, ты прелесть! - Ятут же махнул рукой парню, который несмело приблизился квооруженной иочень опасной во всех смыслах красавице.
        -Джинджер, это Джон. Джон, это Джинджер. Значит, сейчас можешь фотографировать сколько угодно, но снимок для дальнейшей работы она выберет сама, договорились?
        Парень быстро-быстро закивал головой итут же стал выбирать подходящие ракурсы для съемки. Джин не обращала на него абсолютно никакого внимания, не торопясь постреливая по мишеням. Попадала каждый раз, конечно. Ая пока тихонько отошел всторону идвинулся всторону «офиса», или как еще обозвать небольшой домик, где сидит местный босс ирасполагается лавочка, торгующая патронами?
        Ну да, так иесть - просто унылая иуже весьма облезлая табличка срасписанием работы. Сейчас я местного босса озадачу…
        -Здравствуйте!
        -Привет! - отозвался сидевший за прилавком мужичок вковбойской шляпе.
        -Акроме расписания работы, других вывесок у вас нет?
        -Зачем? Все итак знают, что здесь находится…
        (Так я идумал. Ладно, идем дальше.)
        -Хотите, у вас на стене будет такой небольшой рекламный плакат, примерно три на четыре фута?
        -Ичто он будет рекламировать?
        -Ваш тир. Вместо того облезлого недоразумения, которое сейчас там висит.
        -Уменя нет лишних денег…
        (Ага, я почему-то даже ине сомневался, что он так скажет…)
        -Это бесплатно для вас.
        -Атебе-то самому это зачем?
        -Есть несколько идей по привлечению клиентов. Вот ихочу попробовать, хуже не будет.
        -Ну принесешь свой вариант вывески, покажешь, я подумаю…
        (Надо же, какой привередливый!)
        -Договорились!
        Итак, предварительная договоренность достигнута, теперь можно поинтересоваться, как там дела у Джинджер иначинающего гения художественной фотографии.
        -Ну, сколько отснял?
        -Карту памяти забил полностью, сейчас нужно выбрать несколько штук, а потом покажу лучшие.
        -Хорошо, работай, а я постреляю, зря приехал сюда, что ли…
        Джин неторопливо снарядила патронами магазин от своего пистолета, затем повернулась ко мне:
        -Что, уже обо всем договорился?
        -Яхочу сделать побольше твоих фотографий, самых разных. Пусть заодно парень потренируется, может быть, что путное из его снимков выберем. Аты ведь раньше снималась для рекламы, да?
        -Это было на «Старой Земле», сам знаешь, для какого журнала. Апотом - еще идля других. Когда сюда перебрались - то как-то ине вспоминала даже об этом.
        -Просто очень уверенно держишься перед камерой. Ятут решил напечатать что-то вроде рекламного плаката иповесить его здесь, вместо облезлого убожества на входе. Как думаешь, получится?
        -Почему бы инет? Свладельцем говорил?
        -Он сказал - «Приноси, посмотрим». Если фото ему не понравится - отрежем текст идома повесим, - засмеялся я, она тоже. - Аеще хотел сделать плакат срекламой авиаперевозок, так сказать, для «целевой аудитории». Но об этом я тебе дома расскажу, хорошо?
        -Договорились. Атеперь давай посоревнуемся?..
        Пока никто не видел, Джин обучала меня быстрому извлечению пистолета ивыстрелу за минимальное время. (Сама она явно долго тренировалась у хорошего учителя.)
        -Да… Теперь ты делаешь это почти правильно. Еще раз… Вот, сделай пару сотен повторений для начала.
        -Что, прямо сейчас?
        Она засмеялась:
        -Можешь отдохнуть, если устал.
        -Ялучше дома потренируюсь, сейчас постреляю еще немного.
        Минут через двадцать прибежал Джон сгорящими от восторга глазами.
        -Вот, смотрите, выбрал…
        Отойдя втень, мы втроем быстро просмотрели получившиеся кадры на экранчике фотоаппарата.
        -Джин, что скажешь, какой снимок тебе больше нравится?
        -Тот, где я вполоборота стою, споднятым пистолетом.
        -Хорошо, пока на нем иостановимся. Джон, у тебя машина есть?
        -Нет…
        -Тогда иди на стоянку, сейчас мы соберемся ипоедем вгород, где-то я там типографию видел.
        -Язнаю! НаСедьмой улице, они книги по заказу печатают, икалендарь там же делали, - поднял руку Джон, как вшколе на уроке.
        -Атебя они там знают?
        Он немного смутился:
        -Яим несколько раз фотографии печатать приносил. Там часто фотографии Зорана для клиентов делают…
        -Вот ихорошо, подскажешь, ккому обратиться. Все, не тормозим, у нас еще дела есть!
        Переговоры втипографии не заняли много времени. Яобрисовал им свои пожелания, Джон перекачал вкомпьютер выбранные для работы фотографии, имы распрощались. Юное дарование осталось работать сместным дизайнером, а мы поехали домой. Дела у Джин никуда не делись, но она меня не торопила. Замечательная женщина!
        -Ты даже не спрашиваешь меня, зачем все это, - обратился я кней за обедом.
        -Ая давно поняла, что ты ничего не делаешь просто так, - ответила она.
        -Ну не всегда… Просто захотелось сделать что-то не совсем обычное. Посмотрим, что получится, когда этот плакат увидит владелец стрельбища.
        -Знаешь, я не совсем уверена, что мне хочется широкой известности. НаСтарой Земле проходилось сниматься врекламе, надоело…
        -Бросаться на тебя спросьбой дать автограф никто не будет, обещаю! Но вот ходить втир бесплатно ты ведь не откажешься?
        Джин заливисто рассмеялась:
        -Да, это самый веский довод! Но ходить туда будем вместе, договорились?
        -Согласен! Ана этом снимке тебя узнать трудновато, ты ведь на деловые встречи встрелковых очках пока не ходишь?
        -Смотря скем встречаюсь, - опять рассмеялась она. - Хотя идея неплохая…
        Искренне веселясь, мы подъехали кдому. Апосле быстрого обеда снова побежали по делам, причем вразные стороны: Джинджер на очередную «деловую встречу», а я решил съездить вавтомастерскую, пусть моего верного Буцефала мастера посмотрят. Что-то тяга у двигателя снизилась, может быть, ему местный бензин не нравится? Мало ли что там втрубках накопилось. Пусть проверят, пока еще у них очередь из «новоприбывших» клиентов не образовалась. Тем более что я сейчас не знаю, чем меня может вочередной раз внезапно озадачить начальство, вдруг придется срочно ехать куда-то, а у меня конь расчихался…
        Из мастерской пришлось возвращаться пешком, просить кого-нибудь меня подвезти или вызывать такси не хотелось. Жара еще не началась, хотя солнце пекло весьма ощутимо. Так, не спеша, вдоль заборов разных складов иглухих стен разной степени потрепанности я шагал всторону дома. Саэродрома мне пока не звонили, поэтому на ближайшее время вылетов никуда не планировал. Так, а вот это место нужно пройти побыстрее - тут почти рядом квартал «красных фонарей», народ разный попадается, втом числе абсолютно отмороженный. (На всякий случай расстегиваю сумочку, висящую на поясе под рубашкой навыпуск.) Хотя вроде еще не вечер, днем тут тихо, это на соседних улицах ипроездах возле складов жизнь сейчас бурлит, оттуда грохот слышен почти все время. Да, пустынно тут сейчас, разве что какой-то рослый парень вышел из покосившихся ворот, которые я только что миновал…
        -Подскажите, пожалуйста, как пройти кжелезнодорожной станции?
        Возле поворота, ведущего кочередному складскому проезду, стояла девица. Странно, что она тут делает? Поодежде на проститутку вроде не похожа, «боевой раскраски» на лице нет, разве что влевой ноздре видна какая-то блестящая золотым цветом «розетка», или как там это украшение называется. Темноволосая, ростом мне чуть выше плеча, лицо довольно симпатичное.
        -Девушка, тут одни склады кругом, иот них самая широкая дорога ведет как раз кстанции. Как вас сюда занесло, а? Сейчас пойдете вон вту сторону, ина следующем перекрестке свернете налево, потом идите прямо, выйдете как раз куда вам нужно. Только вот поезда ждать придется…
        Повезло, что я смотрел ей прямо вглаза - дернувшийся за мою спину взгляд ирасширившиеся зрачки подали сигнал тревоги, ия тут же кувыркнулся вперед, оттолкнув правой рукой ее кзабору, о который она сгрохотом ударилась иупала чуть ли не под ноги тому самому парню, который оказался у меня сзади, скинжальчиком вруке. Черт, рубашку на спине дернуло, успел зацепить, гад! Отработанным втире движением я выхватил «Глок», первый выстрел прошел мимо - рванувшийся ко мне парень сразу не заметил пистолета ирешил все-таки завершить дело, прыгнув «на добивание», но две пули подряд влепились ему вгрудь, ион мешком осел на землю, при этом кинжал задел руку девчонки.
        Кое-как поднявшись на ноги, я переложил пистолет влевую руку, правой рывком поднял девчонку на ноги, неожиданно для самого себя взял ее за шею и, прижав кдоскам забора, прорычал:
        -Говори, сука, сколько человек уже так со своим напарником зарезали, а?..
        -Ятут ни при чем…
        -Не верю… - Сэтими словами упер ствол пистолета ей под ребра инадавил. Да, вот такая я сегодня сволочь - не люблю, когда меня сразбегу тыкают ножом вспину, для здоровья это очень вредно.
        Пискнув от боли, девчонка заныла:
        -Он меня заставил… Избивал все время, если пыталась отказаться…
        -Почему не сбежала?
        -Он меня запирал… Один раз почти уже смогла, поймал, избил до потери сознания…
        -Ладно, сегодня я очень добрый. - Убрав пистолет, отпустил девчонку. - Давай сюда руку, перевязать нужно.
        Наспех замотав носовым платком (чистым, только сегодня утром вкарман сунул!) глубокий порез на ее руке, звоню по сотовому вполицейское управление, сообщаю о «нападении неизвестного, который не успел скрыться». Пока патруль едет, говорю:
        -Значит, дело было так: он тебя похитил, ты сбежала, хотела пройти на станцию, спросила у меня дорогу. Он напал на меня сзади, я его застрелил, нож ударил тебя по руке. Если полиция узнает, что ты была у него всообщницах, - даже загадывать не буду, что тебе присудят. Нет у меня желания разбираться втонкостях местных законов. Уличных преступников здесь либо карают на месте преступления, либо передают на стройки «народного хозяйства», где они быстро переходят всостояние удобрения. Понимаешь?
        Всхлипывая, девчонка кивает головой. Так, ну-ка, посмотрим на тебя внимательно… Бесцеремонно расстегиваю ей воротник, она не протестует. Похоже, не врет - возле шеи на плечах заметны синяки… Задираю рукава ее рубашки - вены на локтях не исколоты, хоть это вплюс… Одета вобрезанные чуть ниже колен потрепанные джинсы, рубашку сдлинными рукавами икоротенькую джинсовую жилетку.
        -Ты проституткой была, что ли?
        Девчонка, забыв про боль вруке, аж подскакивает:
        -Ятанцовщица! Самые крутые танцы на пилоне вгороде! Этот гад мне столько песен напел - будешь выступать вбольшом клубе, куча поклонников… Сам подсыпал мне снотворного исюда протащил. Аздесь поигрался бы еще немного ивпубличный дом продал, гнида!.. - Выкрикнув это, она от души пнула труп.
        -Почему ж ты не убегала? Он ведь довольно далеко стоял?
        -Уменя туфли разваливаются иноги болят, бегать не могу…
        (Объяснение хлипкое, но пока примем на веру. Что-то я сентиментальным идоверчивым стал, это возрастное, наверное…)
        Без разговоров стягиваю у нее сноги когда-то роскошную гламурную туфлю, вижу огромные кровавые ссадины на ступне ипальцах - да, стакими не побегаешь.
        -На, держи свою развалину…
        Вспомнив кое-что, быстро обшариваю труп (надо же, какой здоровенный бычара, раза вполтора больше меня…), водном из карманов нахожу айдишку девчонки, сую ей вруки:
        -Держи ибольше никому не отдавай!
        Она дрожащей рукой запихивает айдишку вкарман жилетки, ипочти тут же вконце улицы показывается полицейская машина. Выпрямляюсь, командую:
        -Так, встань у стенки, выполняй все, что скажут, не дергайся ине болтай лишнего, поняла?
        Она кивает головой, я выхожу на середину улицы иподнимаю правую руку, левую опускаю вниз. Мало ли, может быть, они там нервные все.
        Из джипа сторожко вылезли двое полицейских, руки они держали вблизи от пистолетов, правда, пока их не вытаскивали. Ина том спасибо…
        -Это я звонил вполицию, - обращаюсь кним. - Девушка - потерпевшая. Парень напал на меня сзади, еле успел увернуться от него.
        -Ваши айди, пожалуйста, - обращается кнам тот из полицейских, который выглядит постарше.
        Протягиваю ему свой документ, девчонка достает свое удостоверение. Ядополнительно показываю иразрешение на ношение пистолета, он кивает - все впорядке, меня не будут расстреливать прямо сейчас. Второй смотрит на меня, как будто пытаясь вспомнить, где он меня видел раньше. Точно, сейчас спросит…
        -Вы вполицейское управление заходили, кначальству?
        -Да, меня иногда фрау Ирма вызывала, по различным вопросам. Если хотите, позвоните ей, она подтвердит мою личность.
        Услышав это, старший патруля вернул мне айдишку испросил у девчонки:
        -Как вы сюда попали?
        -Этот гад, - она показала на неудачливого бандита, - обманом затащил меня сюда, я от него сбежала, спросила у мужчины дорогу кстанции, потом он меня догнал, бросился сножом, ивот…
        -Яспиной стоял, услышал шаги сзади, повернулся, а парень уже на меня сножом бросился, - дополняю рассказ. Повернувшись ктелу на земле, нагибаюсь ипоказываю на валяющийся нож, но полицейский говорит:
        -Отойдите, ничего не трогайте. Иу вас рубашка сзади разорвана, бок вкрови.
        (А, чтоб тебя!.. Успел он меня таки зацепить, если б я не дернулся вперед - точно бы получил нож впочку.)
        -Это я вперед шагнул вовремя…
        Молодой полицейский вэто время что-то бубнил вмикрофон рации, стоявшей вмашине, динамик неразборчиво хрипел женским голосом ему вответ.
        -Все нормально, но вам придется дать показания вполицейском управлении.
        -Аможно, девушку сначала врач осмотрит? Унее рука порезана, - говорю я.
        -Сейчас еще машина подъедет, место происшествия сфотографируют итело увезут. Тогда мы довезем вас до больницы, а потом проедем для беседы вуправление. Это не первый случай подобного нападения, уже находили жертв стакими же ранениями.
        Смотрю на девчонку, она замечает мой взгляд, съеживается иявно хочет провалиться сквозь землю. Полицейские вэто время осматривают тело нападавшего ине видят ее реакции. Молча стою, глядя всторону исчитая вуме до сотни, девчонка понимает, что я не хочу ее выдавать, инемного приободряется, придвигаясь вплотную ко мне ипытаясь взять за руку дрожащими пальцами. Прямо детский сад какой-то!.. Интересно, рука довольно жесткая имозолистая, может быть, ине врала про свою акробатику на шесте, или, как еще говорят знатоки, «на пилоне»?
        Ладно, пусть цепляется, лишь бы приставать не начала, а то у меня жена ревнивая. Минут через десять полиция заканчивает тут все оставшиеся формальности, инас везут кврачу. Яхочу пропустить девчонку вперед, но полицейский направляет меня кврачу первым. Чего это он так обо мне заботится, а?
        Врач осматривает царапину у меня на боку, негромко присвистывает иговорит:
        -Вам повезло, еще немного, имы бы сейчас не разговаривали!
        -Да, бывают вжизни удачные дни, иногда…
        Сделав обезболивающий укол, он накладывает швы илепит пластырь смарлей.
        -Завтра придете на перевязку. Рану я очистил, но мало ли что, первые дни нужно следить, чтобы не было воспаления.
        -Доктор, я вкурсе, спасибо…
        Девчонкой врач занимается намного дольше, вкабинет то идело входит ивыходит медсестра, затем еще один врач. Что они там, полный осмотр ей учинили? Хотя, если дело дошло до полиции, все будет сделано «под протокол». Лишь бы нигде не прокололась впоказаниях. Мне ее почему-то жалко. Хотя, как говаривал Шерлок Холмс, «зло иногда принимает ангельское обличье». Но почему-то чувствую, что здесь не тот случай. Моя внутренняя «чуйка» молчит, удрученная неудачей. Хотя, может быть, она срабатывает только вособенных ситуациях?
        Наконец девчонка (как ее зовут, кстати? на айдишке не догадался глянуть…) выходит из кабинета, заметно хромая. Опа-на, еще ивраздолбанных больничных тапках, явно доживающих свои последние дни. Ступни обмотаны бинтами, свои ушатанные вусмерть туфли она держит вруках - видимо, на повязки не смогла надеть. Нет, это капец! «Душераздирающее зрелище!..» - как говаривал один мультяшный ослик.
        -Тебя как зовут?
        -Эвелин.
        -Сценический псевдоним, что ли?
        -Нет, на самом деле…
        -Ладно, это сейчас не так важно. Пойдем, а то там полиция уже землю копытами роет.
        Она еле заметно усмехнулась, ия под руку повел ее квыходу, где все это время маячил молодой полицейский.
        Не успеваю подойти кдверям, как вкармане начинает сигналить сотовый. Угадайте, кто звонит? Правильно…
        -Ты где? Яуже дома, а тебя еще нет.
        -Джин, тут кое-что случилось… Ты не могла бы подъехать кполицейскому управлению?
        -Алекс, ты что, опять вкакую-то дерьмовую историю попал?
        (Ругается, значит, настроение точно плохое…)
        -Не я… Короче, буду давать показания, изахвати, пожалуйста, мне мои джинсы икакую-нибудь рубашку или футболку.
        Джинджер секунд пять молчала, вникая винформацию, затем сказала:
        -Буду у полицейского управления через десять минут, - итут же отключила связь.
        -Ну что, красавица, попал я из-за тебя внеприятности…
        Эвелин не ответила, сейчас ее главной заботой было не потерять тапки, которые все время норовили слететь сее небольших ступней.
        Мы сели вполицейский джип, хорошо еще, что нас не стали грузить в«собачник» (шучу!), ипатрульные не торопясь покатили всторону управы.
        Когда мы подъехали квходу, на другой стороне улицы уже стоял красный «Гелендваген». Япопросил пару минут подождать ибыстро двинулся навстречу очередным неприятностям…
        Не успел сесть на пассажирское сиденье изахлопнуть дверцу, как Джин кинула мне на колени пакет содеждой инедовольным голосом спросила:
        -Ив чем дело?
        -Шел по улице, напал какой-то парень, зацепил мне спину ножом. Он за девчонкой гнался, как оказалось.
        -Ну ичто дальше?
        -Теперь его вморг увезли, девчонка сейчас показания будет давать, ия тоже.
        Она чуть-чуть смягчает выражение глаз, но тон все тот же:
        -Переодевайся, я стобой вместе туда пойду!
        Хорошо, что сиденье можно отодвинуть назад, как можно быстрее снимаю порезанную иокровавленную рубашку, натягиваю темно-серую футболку, джинсы тоже приходится переодевать - они впыли после кувырков по земле, да икровь попала на пояс. Когда я заканчиваю спереодеванием, мы сДжинджер выходим из машины иидем кдверям управления, где нас дожидаются молодой патрульный иЭвелин, затем вся наша группа подымается на второй этаж. Фрау Ирмы вкомнате нет, но лица все равно знакомые - Рокки иБульвинкль, как я их про себя называю.
        -Рассказывайте, как все случилось, - обращается кдевушке Рокки, - а вы пока подождите вкоридоре, пожалуйста, - говорит он мне иДжинджер.
        Пока сидим на стульях у стены, я вкратце рассказываю о случившемся (в своей редакции, естественно). Заодно спрашиваю:
        -Слушай, среди твоих знакомых есть владельцы какого-нибудь клуба?
        -Есть, а что?
        -Девчонка сказала, что занималась «танцами на шесте», или как это называется. Пристроить бы ее куда-нибудь внормальное место…
        -Счего это ты такой добрый, а?
        -Яее спас, теперь отвечаю… Или не так?
        Джин задумывается, через примерно полминуты достает телефон извонит:
        -Маноло, добрый день! Есть пара минут?
        Видимо, собеседник готов пожертвовать для нее не только «пару минут», но ипару часов - дальнейшая беседа происходит на тарахтящем испанском, я не понимаю ни слова, поэтому прислоняюсь кспинке стула изакрываю глаза. Устал что-то, даже есть не хочется…
        Кто-то трясет меня за плечо, открываю глаза - молодой полицейский, рядом сним стоит Эвелин. Ладно, беседовать так беседовать… Встаю ипрохожу вкабинет, на мой стул тут же практически падает девчонка. Вот, пусть Джинджер сней ипообщается, на предмет дальнейшей жизни.
        Меня вочередной раз начинают спрашивать о деталях случившегося, я стараюсь придерживаться согласованной снеудачливой танцовщицей версии. Судя по невозмутимому выражению лиц собеседников, никаких особенных вопросов не возникает. Атеперь - самое интересное.
        -Согласно местным правилам, имущество, находившееся при нападавшем, переходит квам. Вот, ознакомьтесь: кинжал, деньги - две споловиной тысячи экю крупными купюрами идве сотни мелочью, ключи от машины, сбрелоком «Тойота». Девушка не смогла указать нам местонахождение автомобиля, но мы проверим близлежащие склады, скорее всего, он где-то недалеко от места происшествия. Имущество, которое обнаружится вмашине, тоже будет передано вам. Если родственники его жертв захотят - они смогут у вас выкупить их вещи.
        -Асколько было… жертв?
        -Нам известно о пяти случаях. Не исключено, что их больше. Мы объявляли премию за его поимку или ликвидацию, теперь она ваша.
        -Вы уверены, что это точно он?
        -Форма лезвия кинжала соответствует ранениям у жертв, характер вашей раны - тот же самый. Кстати, как вам удалось избежать удара?
        -Услышал шаги сзади, это показалось подозрительным. Апотом девчонка испугалась, я сразу ипрыгнул всторону…
        -Вы раньше проходили специальную подготовку?
        -Нет… Сженой утром втир ездили, занимались, видимо, еще не успел расслабиться после тренировки.
        -Аваша жена кто, спецназовец?
        Мы дружно смеемся, потом я говорю:
        -Нет, но она умеет стрелять лучше меня. Да вот, можете вкоридор выглянуть, она там сидит, меня ждет.
        Бульвинкль выглядывает вкоридор, потом, чуть изменившись влице, что-то шепчет на ухо Рокки, инаша беседа как-то очень быстро подходит кконцу. Язабираю полученное добро, которое мне любезно сложили внебольшой пакет из темного непрозрачного пластика, ивыхожу вкоридор.
        -Ну как дела, девушки?
        Эвелин несмело улыбается, а Джинджер отвечает:
        -Сейчас едем вклуб кМаноло, я договорилась о просмотре. Если покажет себя нормально, она будет там работать.
        -Ну иотлично. Пошли, чего ждем?..
        День еще только начал движение кзакату, а столько всего произошло… Ладно, сейчас передадим потенциальную «артистку сцены ипилона» вклуб, идомой, домой!..
        Клуб оказался довольно большим зданием схудожественно оформленной вывеской, на которой было вычурным шрифтом написано «Танцующие звезды». Вот так, не больше ине меньше, понимай как хочешь. Судя по внешнему виду стен, здание весьма ухожено, исредства внего вложены немалые.
        -Джин, а откуда ты этого Маноло знаешь?
        -Яему помогала оборудование для клуба доставать, чтобы разные шоу оформить. Сейчас сами все увидите.
        Она останавливает машину за углом клуба, на стоянке, имы не спеша идем кнебольшой двери снадписью «Только для персонала». Когда я открыл дверь, кнам навстречу сразу же поднялся шкафообразный охранник, но увидел Джин ирасплылся вулыбке:
        -Вы кхозяину?
        -Да, он нас ждет.
        -Тогда идите взал, сейчас я ему сообщу. - Сэтими словами он вытащил сотовый телефон из нагрудного кармана своей рубашки, а мы по извилистому проходу двинулись вглубь этого рассадника культуры.
        Пара поворотов - ивот они, «закулисья»! Мы вышли взал, где возле невысокой сцены нас уже дожидался усатый латинос, очень похожий на мексиканского бандита из старого вестерна, разве что на нем не было ремня скобурой и«бандольеро» спатронами через все огромное пузо… пардон, через могучую грудь. Ростом он был заметно ниже Эвелины, но совершенно не комплексовал по этому поводу. Действительно, чего тут стесняться? «Мал золотник, да дорог!..»
        Они сДжинджер по-дружески расцеловались, иона представила нас друг другу:
        -Это Маноло, владелец клуба. Это Алекс, мой муж, это Эвелин. Прошу тебя, посмотри, что она умеет, может быть, ипонравится.
        -Эва, - сразу обратился он кней, - вы сказали, что занимались «танцами на пилоне», можете что-нибудь показать прямо сейчас? Там, на сцене, два шеста, выбирайте, какой понравится.
        Мы заулыбались, а девушка сказала:
        -Извините, я сейчас без разминки, может получиться не очень хорошо… Нам никто не помешает?
        Хозяин даже удивился:
        -Акто может помешать? До открытия еще три часа, персонал только через час начнет подходить… Сейчас, кроме охраны, вообще никого вклубе нет…
        Подойдя кстене, он нажал на выключатель, иневысокую, примерно до колена, сцену осветили неяркие огни. Эвелин вздохнула, как будто перед прыжком вледяную воду, подошла кближайшему стулу ибыстро разделась, оставшись вбелье темного цвета. Фигурка спортивная, отнюдь не худенькая, только все впечатление портили многочисленные синяки на спине и плечах.
        Сделав шаг на сцену, она мгновенно переменилась, словно забыв про забинтованные ноги - походка стала крадущейся, движения плавными. Взявшись левой рукой за шест, правой она оперлась о пол, затем «встала на руку» исделала пусть ине совсем идеальный, но красивый горизонтальный «шпагат». Через секунду она обвила шест ногами исогнулась пополам, без помощи рук подняв себя вверх. Еще несколькими движениями она поднялась чуть выше, ухватилась за шест обеими руками исделала сначала вертикальный «шпагат» вдоль шеста, затем плавно перешла в«горизонтальный», немыслимо изогнулась, отпустила руки, развела их встороны, но осталась висеть на прежней высоте.
        -Ну ни ххх ж себе… - не удержавшись, пробормотал я себе под нос по-русски.
        -Именно… - негромко сказала Джин, вполне разделяющая мои впечатления.
        Эвелин вдруг резко «рухнула» на метр вниз, отчего у меня даже замерло сердце, но почти у самого пола плавно развернулась исела на горизонтальный «шпагат».
        Мы втроем дружно захлопали, кнам присоединились стоявшие у дверей охранники. Ачто это она не встает, так исидит, прислонившись головой кшесту?..
        Быстро поднявшись на сцену, подаю ей руку, она сболезненным выражением лица подымается на ноги, затем прижимается ко мне икладет голову на плечо. Ясмотрю на Джинджер, почти незаметно киваю, она сразу же подходит иберет заботу об Эвелин на себя, уводит ее кстолу, где на стуле лежат снятые вещи.
        -Ну как впечатления? - спрашиваю у владельца клуба.
        -Замечательно! Уменя как раз такого номера нет. Было две девушки, одну вконце прошлого лета вНью-Рино переманили, другая замуж удачно вышла, недавно уехала. Ачто у вашей протеже сногами случилось, рука тоже перевязана?..
        -Девчонка внеприятности попала, досталось ей изрядно. Пусть несколько дней всебя приходит, ноги заживут, тогда ибудет выступать, хорошо?
        Маноло смотрит на меня, как на садиста сокровавленными до локтей руками:
        -Ячто, похож на живодера? Уменя наверху есть комната свободная, для артисток, поживет вней пока. Там как раз ишест есть, пусть занимается.
        -Пообедать у вас будет чем? Она просто сейчас чуть вобморок не упала…
        -Позвоню, привезут. А, вот иони!
        К нам подходят Джин иуже пришедшая всебя Эвелин.
        -Эвелин, - обращаюсь я кней. - Вот тебе деньги, это стого бандита. Завтра моя жена поможет вмагазине подобрать одежду, она вэтом хорошо разбирается…
        Дождавшись утвердительного кивка Джинджер, я продолжаю:
        -Сейчас тебя проводят вкомнату, где будешь жить итренироваться, если решишь выступать здесь. Условия будешь обговаривать схозяином. Надеюсь, вы найдете общий язык.
        Хозяин улыбается:
        -Все будет хорошо, пока присядьте за столик, Эва.
        Мы сДжин смотрим друг на друга, затем она обращается кдевушке:
        -Язавтра приеду, имы вместе пройдемся кое-куда, артистка должна выглядеть идеально. Вдвенадцать часов будешь готова?
        Эвелин согласно кивает, мы прощаемся сней ихозяином, потом выходим на стоянку.
        -Ты почему не обернулся? - спрашивает меня Джинджер. - Она смотрела нам вспину, пока из зала не вышли.
        -Ядумал, показалось…
        -Ничего себе, «показалось»! - фыркнула Огонек. - Чуть дым из спины не пошел… Хотя я кней пригляделась, поговорила - ни черноты, ни «гнили» не заметила. Разве что она такая гениальная актриса, каких ивГолливуде не бывает.
        -Девчонка схарактером. Она ведь чисто на упрямстве держалась, только всамом конце чуть не вырубилась. Ничего, через несколько дней всебя придет, еще иместной знаменитостью станет!
        -Она тебе понравилась?
        -Не вмоем вкусе, слишком уж «спортивная», вся жилистая какая-то.
        -Апочему ты тогда так озаботился ее будущим? Она уже давно совершеннолетняя…
        Я не знаю, что ответить, молча иду рядом, мы садимся вмашину иедем домой. Разговор прекращается, ивсю дорогу молчим. Правда, возле самого дома не выдерживаю:
        -Аэтот Маноло какой человек, иего клуб - что за место?
        -Нормальное место, иМаноло отличный хозяин. Это не «Кошкин дом», если ты это имел ввиду. Своих девочек он вобиду никому не дает, туда приличная публика ходит, ввыходные много народа сокрестных баз Ордена, например. Неприличным посетителям охрана быстро дорогу на улицу показывает. Проституток там не держат, только стриптиз. Временами - полный, если это тебя не шокирует.
        -Вообще-то нет… Не мужской ведь…
        -Говорю тебе, все нормально там. ЯМаноло помогла оборудование из-за ленточки доставить, по нормальной цене. Унего сейчас один из лучших клубов вгороде, если вообще не самый лучший.
        -Завтра вы сЭвелин поедете одежду ей подбирать, а я на аэродром… А-а-а, забыл, машина только после обеда готова будет… Ладно, утром дома посижу.
        -Тогда на тебе - обед, - тут же улыбается Джинджер.
        -Договорились, леди Гордон…

* * *
        25число 04 месяца 24 года, Порто-Франко
        Все утро Джинджер была какой-то задумчивой, даже немного рассеянной, что ли. Яне лез свопросами, может быть, она что-то планирует, а я помешаю. Ладно, потом сама расскажет, если захочет!
        Бок под повязкой довольно сильно зудел, поэтому сегодня я решил не халявить, а сначала пойти забрать машину из мастерской исразу после этого ехать на перевязку. Да, еще нужно позвонить диспетчеру на аэродром, предупредить, что до конца недели не смогу вылетать «из-за непредвиденных обстоятельств». Пока не заживет порез, сидеть долго не получится, вот вчем проблема. Нет, разве что если будет очень уж нужно… Но ведь пока нет такой срочной необходимости?
        Джин поехала заниматься нашей подшефной акробаткой, а я начал готовить обед. Сегодня решил особо не заморачиваться, будут тушеные овощи смясом. Хорошо, что жена «всеядная», хе-хе, если есть какие-то особые пожелания - предупреждает заранее. Разве только позже могут появиться разные странные предпочтения веде, из-за беременности, но до этого вроде еще далеко. Аможет, ивообще обойдется. Все, будем решать проблемы по мере их поступления!
        Все уже было готово, ия сидел вмансарде, слушал новоземельский эфир, когда вернулась моя прекрасная леди. Так, перерыв на хобби закончен, возвращаемся ктекущим заботам…
        Огонек вернулась вотличном настроении, время от времени посматривала на меня сзагадочным выражением лица иулыбалась.
        -Джин, как все прошло, нормально?
        -Просто отлично! Кстати, Маноло попросил врача, который курирует его заведение, присмотреть за Эвелин. Сегодня она уже просто спластырем на ногах была, через пару дней вообще бегать сможет. Кстати, синяки тоже скоро сойдут, благодаря знакомой тебе мази.
        -…Похоже, это у них здесь универсальное средство, как «мазь Вишневского» вармии…
        -Ты это о чем?
        -Так, молодость вспомнилась. Нашли подходящую одежду?
        -Аты как думаешь? Даже кое-что для выступлений подобрали. Кстати, она мне кое-что рассказала. Иэто «кое-что» заметно отличается от твоей версии…
        -Ты ее допрашивала спристрастием, что ли?
        -Нет, почти всамом конце нашего шоп-тура она вдруг разревелась ирассказала мне, как все было на самом деле.
        -Ичто теперь?
        -Пусть живет дальше спокойно. Яведь тебе говорила, что черноты вней не заметила. Иеще: если вдруг решит тебя поблагодарить - не отталкивай ее.
        Я даже опешил:
        -Вкаком смысле?
        -Ты сейчас для нее рыцарь на белом коне, спасший девушку из лап чудовища.
        -Ну да, «спасаю драконов из когтей кровожадных девушек»…
        -Серьезно говорю - мы теперь для нее самые близкие люди. Покрайней мере, на ближайшее время. Абуквально через несколько дней она уже планирует выступать иприглашает нас обоих на представление.
        -Если так, нужно будет сходить…
        -Апочему ты ей все деньги отдал? Мне просто интересно, - посмотрела мне вглаза Джин.
        -Эти деньги мне не нужны. Полиция там что-то о премии говорила, так что не обеднею. Аей они уже пригодились, как я понимаю?
        -Очень даже, зато теперь есть вчем ходить ивыступать первое время. Авсе-таки почему ты мне сразу всю правду не рассказал?
        -Не хотел тебя волновать. Зато теперь ты все услышала от главного действующего лица, без пересказов.
        -Знаешь, что самое интересное? Эту ночь ты проспал спокойно, впервые за все время. Как будто что-то изменилось. Может быть, судьба?
        -Хорошо, пусть будет судьба. Пожалуйста, Джин, милая, хватит мистики, пойдем обедать уже!..
        После обеда Джин подвезла меня до автомастерской, а сама снова уехала по делам. Наулице становилось все жарче, наступающее лето проявляло себя все настойчивее, иходить на дальние расстояния пешком совсем не хотелось. Расплатившись смастерами, поехал вбанк Ордена, где предъявил бумагу, которую мне дали вполицейском управлении, иполучил пять тысяч экю на счет (интересно, почему так много?..). Только успел выйти из банка - зазвонил сотовый, высветился номер нашего молодого фотографа.
        -Слушаю!
        -Здравствуйте, это Джон Смит. Уменя все готово, можно забирать плакат из типографии.
        -Ты сейчас там?
        -Да, могу вас подождать.
        -Хорошо, буду через пять минут.
        Ну вот идело появилось…
        Через десять минут мы сДжоном стояли у закрепленного на стене плаката, имевшего размеры примерно полметра вширину иметр ввысоту. Фото получилось отличное, на мой непрофессиональный взгляд. Джинджер, вкепке сдлинным козырьком истрелковых очках, стояла вполоборота кзрителю, держа пистолет перед собой вверх стволом. Самое интересное, что узнать ее было трудно - как будто совсем другой человек. Надо же… Сверху была надпись: «Думаешь, что стреляешь лучше всех? Приходи, проверим!», внизу - часы работы иадрес тира, ивуглу, совсем маленькими буквами - «Фотограф Джон Смит».
        -Давай спросим мнение у нашей фотомодели? - спросил я у парня.
        -Конечно, - согласился он. - Вдруг ей не понравится…
        Джинджер, которой я тут же позвонил, обещала приехать минут через десять, так что у меня было немного времени на то, чтобы рассказать фотографу о своей очередной идее. Он задумался, но сказал, что это будет даже проще. Пока Джон размышлял на заданную тему, как раз подъехал красный «Гелендваген», из которого вышла наша бизнесвумен. О, как раз то, что нужно, будем ковать железо, пока горячо!
        Придирчиво рассмотрев плакат, наша фотомодель его одобрила, имы поехали втир, продвигать нашу рекламную продукцию. Хотя что значит «продвигать»? Для хозяина это вообще бесплатно, плакат был напечатан за мой счет. Не понравится - как я уже говорил, заберем домой, обрежем рекламные строчки иповесим на веранде, хе-хе.
        Хозяину тира плакат понравился. Он сразу же позвал своего помощника ираспорядился, чтобы рекламу прикрепили на место прежней таблички, затем спросил:
        -Сколько я вам должен?
        Мы переглянулись, иДжин сказала:
        -Договоримся так - для нас вход втир теперь бесплатный.
        -Согласен. Ипатроны вам будут со скидкой… Аможете напечатать этот же плакат, только небольшого размера, чтобы вгороде расклеить?
        -Это уже втипографии сами заказывайте, сними договаривайтесь. Оригинал там есть, по вашему запросу напечатают нужное количество.
        Хозяин сразу же стал названивать по телефону, который мы ему дали, а нам пора было ехать дальше.
        На улице я поинтересовался:
        -Джин, хочу тебе предложить еще одну фотосессию.
        -Где икогда?
        -Нааэродроме, сейчас. Твой костюм - как раз то, что требуется. Пора подумать о рекламе авиаперевозок…
        Нам повезло - на стоянках возле ангаров вряд стояли несколько самолетов, ккоторым мы иподъехали. Пока Джон выбирал подходящий ракурс для съемки, Джинджер наводила подходящий макияж, глядя взеркало над лобовым стеклом машины. (А я-то еще думал, почему у нее оно там заметно большего размера, по сравнению собычным…)
        Когда она подошла кнам, держа вруках кожаную папку для деловых бумаг, у нас сДжоном отвисли челюсти. Нет, я, конечно, знал, что внешность можно изменить, но не до такой же степени!.. Если бы каждый день не был сней рядом - не смог бы узнать.
        На нас смотрела уверенным взглядом деловая женщина, которой дорога каждая минута ее времени. Красота была, я сказал бы, «холодная», отнюдь не завлекающая, но чем-то притягивающая ксебе внимание. Солидная папка вруках наверняка содержала всебе очень важные документы, иначе ибыть не могло. Артистка вобразе, что я могу еще сказать…
        Толкнув вбок застывшего столбом парня, я сказал ему:
        -Не тормози, время дорого!
        Опомнившись, Джон подобрал отвисшую челюсть, показал Джин, куда ей лучше встать, изащелкал фотоаппаратом, быстро меняя позиции съемки. Со стороны ангаров за этим неповторимым зрелищем наблюдали несколько механиков, оказавшихся случайными зрителями. Ну все, вечером в«Триммере» только об этом ибудут разговаривать!..
        Когда съемка, наконец, закончилась, мы подъехали квышке, иДжин ненадолго поднялась кдиспетчерам, откуда сразу же послышался восторженный свист. Пока она там разговаривала со старыми знакомыми, я обсудил сДжоном примерные требования кплакату. Как ни странно, Джинджер особо долго не задержалась, имы выехали вгород, где оставили нашего фотографа у типографии. Пусть работает, учится…
        От типографии Джин поехала домой, а я - вбольницу, на перевязку. Врач быстро осмотрел рану, сказал, что все должно затянуться через несколько дней, иприлепил новую порцию мази. Интересно, что сейчас все у меня заживает довольно быстро, это из-за особенностей местного климата или мазь такая чудодейственная?
        Когда приехал домой, Джинджер что-то делала на кухне - было слышно, как звенит посуда имяукает кот. Хорошо, сейчас быстро переоденусь ипойду тоже сделаю что-нибудь полезное…
        -Что у нас сегодня на ужин?
        -Захватила кое-что, сейчас разогрею.
        -Огонек, ты ничего мне не хочешь сказать?
        Она включила конфорку под кастрюлей иподошла ко мне вплотную.
        -Эвелина меня спросила кое о чем… Она хочет знать, может ли она называть тебя своим «покровителем», если вдруг у кого вопросы будут…
        -Вот только «крышу» изображать мне не хватало, - пробормотал я.
        -Наверное, это она иимела ввиду, - кивнула Джинджер, понявшая это специфическое выражение совершенно правильно.
        -Ичто мне теперь сэтим делать?..
        -Будет у тебя танцовщица на шесте влюбовницах, что тут непонятного, - невесело усмехнулась Джин.
        -Ты ведь ревновать будешь…
        -Буду, иеще как!
        Я подошел ипоцеловал ее, мы долго стояли, обнимаясь.
        -Огонек, ты так ине выполнила свое обещание.
        -Какое? - Она удивленно подняла брови.
        -Помочь найти мне хороший костюм для визита кчиновникам.
        Джин вспомнила, о чем мы говорили сней не так уж идавно, обхватила меня за шею иприжалась так, что я чуть было не упал - она все-таки ни разу не маленькая ине хрупкая.
        -Ты мне завтра напомни утром, как проснемся, хорошо?
        -Как только глаза откроешь, сразу инапомню! - твердо сказал я. - Атеперь давай на стол накрывать, мне от переживаний очень есть захотелось.
        Джин рассмеялась, имы стали готовиться кужину.
        А после ужина сидели на диване вгостиной, болтали о чем попало ипытались смотреть какой-то фильм по телевизору, но получалось, как говорится, «с пятого на десятое» - мы никак не могли отвлечься друг от друга. Иуснули потом далеко не сразу…

* * *
        26число 04 месяца 24 года, Порто-Франко
        -Пора, красавица, проснись!..
        -Что, уже?..
        -Да, понимаю, сочувствую, но вставать уже совсем пора, у нас еще дела вгороде есть, откладывать которые мне уже не хочется.
        -Ты просила тебе напомнить…
        -Да, все, я встаю… Почти… Только полежу еще пять минут… - Иона тут же коварно притянула меня за руку ксебе, опрокинула спиной на кровать исдержала свое слово - лежала вобнимку со мной еще пять минут.
        Затем, после неторопливого завтрака, поехали туда, куда повезла меня Джинджер. Надеюсь, там костюмы нормальные шьют или хотя бы готовый можно подобрать?..
        Как выяснилось, бояться было особо нечего, разве что выбор подходящего цвета из имеющихся вналичии занял довольно много времени. Витоге я стал выглядеть как бизнесмен, которому шили костюм на заказ где-нибудь вЛондоне. (Конечно, это на мой неопытный вданном вопросе взгляд, но разочаровывать вэтом меня никто не стал.) Самое интересное, что костюм не выглядел как только что взятый сприлавка. Где-то читал, что когда хотели морально убить какого-нибудь джентльмена, о нем говорили: «Он выглядит как человек, одетый во все новое!..» Разумеется, костюм до меня никто не носил, но ина только что надетый он не был похож. Хорошо, запомню название этого заведения, вдруг еще когда-нибудь пригодится…
        Когда садились вмашину, засигналил мой сотовый телефон.
        -Слушаю!
        -Вам звонят из полиции, вы можете подойти изабрать имущество, о котором вам говорил Билл Винкль.
        -Ясно, сегодня в12.00 можно?
        -Да, желательно до 20.00 или завтра.
        -Понял, сегодня же зайду.
        Джин сразу же поинтересовалась:
        -Кто звонил?
        (Ревновать еще рано, красавица моя!..)
        -Звонили из полиции, нужно подъехать, забрать какие-то вещи, обнаруженные у того грабителя.
        -Хорошо, давай заедем, можно прямо сейчас…
        В полиции Бульвинкль отдал мне ключи от машины, сказав:
        -Машина на стоянке возле Управления, белый джип «Тойота Лендкрузер». Вней сумки содеждой, разберетесь сами. Так, теперь главное - вот обнаруженные вмашине ценные вещи…
        На столе оказался непрозрачный пакет, из которого он высыпал на стол довольно большую кучку золотых украшений - разновеликих колец, сережек, цепочек ипару крупных браслетов, явно мужских. Заставив меня все пересчитать ирасписаться на какой-то бумаге, он достал из-за стола оружейную сумку.
        -Здесь оружие из машины - автоматическая винтовка, пистолет, револьвер, патроны. Проверяйте ирасписывайтесь.
        Ну что, бегло осматриваю разнообразное железо, ставлю очередную закорючку введомости.
        -Премию вБанке Ордена вы уже получили?
        -Сумма там гораздо больше обычной тысячи экю…
        -Наэто есть свои причины. Все, на этом выдача трофеев закончена.
        -Спасибо. Надеюсь, что мы свами будем как можно реже встречаться по такому поводу.
        Полицейский внимательно посмотрел на меня, понимающе усмехнулся иподал руку, которую я совершенно искренне пожал. Натом ипопрощались.
        Выйдя на улицу, я махнул рукой Джин, сидевшей всвоей машине, инаправился на стоянку. Вот блин, какой же этот сарай здоровущий по сравнению смоим «Буцефалом»! Отперев замок, закинул сумку ипакет на заднее сиденье истал внимательно исследовать трофей. Вот не было печали, а! Что теперь делать сэтим монстром?..
        Так, судя по всему, дизель, пробег относительно небольшой… Вбагажнике лежат навалом какие-то сумки, даже открывать пока не буду… Акак им рулить-то? Рычаг коробки передач - ага, автоматическая! Есть такая партия, домой как-нибудь доберусь, а там иподумаю, что дальше делать, всвете возникших недавно обстоятельств.
        Рядом послышались шаги, ираздался голос Джинджер:
        -Что, это чудовище тоже у тебя втрофеях?
        -Да, теперь вот решаю, что сним делать…
        -Машина неплохая для местных условий, можно хорошие деньги выручить, если продавать захочешь.
        -Тогда сейчас давай я джип домой отгоню, поставлю под навес испокойно подумаю, что икак.
        -Хорошо, только я впереди поеду, народ сдороги разгонять перед тобой!
        Вот ведь зараза, она еще издевается…

* * *
        -Ичто ты решил?
        -Просто возьму иотдам все это барахло, вместе смашиной. Мне ипремии хватит, сголода не умираю.
        -Кому? - заинтересовалась Джинджер.
        -Эвелин. Она ведь хотела ко мне под «крышу», придется соответствовать образу. Хотя бы так…
        -Ав остальном?
        -Не надо мне ничего «остального», рядом стобой хочу быть…

* * *
        27число 04 месяца 24 года Порто-Франко
        Чуть вспотев, я затащил сумку сжелезяками на второй этаж здания клуба «Танцующие звезды», где размещались комнаты, вкоторых ижили многие из местных начинающих артисток итанцовщиц. Постучавшись вдверь, на которой скотчем была приклеена табличка из бумаги снадписью «Эвелин», я услышал приглушенное «Входите!» иоткрыл незапертую дверь.
        Чувствую себя Винни-Пухом - кто-то же сказал «Входите», а я никого вкомнате не вижу?.. Услышав тихий смех, я взглянул под потолок (довольно высокий, кстати). Там, завязавшись внепонятную фигуру вокруг шеста, висела Эвелин.
        -Привет! Тренируешься, как я вижу?
        -Привет! Да, уже почти закончила, ты проходи, садись вкресло, осталось несколько минут, итренировку заодно посмотришь.
        Ну что ж, посмотрю, как это все происходит… Как описать словами - не знаю, у «фигур», которые изображает Эва, наверняка есть какие-то специфические названия, но сейчас это мне абсолютно не важно, просто сижу инаслаждаюсь зрелищем. Девушка, одетая втопик иоблегающие шорты черного цвета, выполняет упражнения сзакрытыми глазами. Заметно, что она упражняется долго, наверное, ссамого утра - на одежде видны пятна пота, кожа на бедрах ируках покраснела от прикосновений кшесту. Хитрый «пилон» может вращаться, благодаря чему танцовщицу можно наблюдать со всех сторон, чем она умело пользуется.
        Наконец она соскальзывает кполу, садясь на «шпагат», затем плавным движением подымается иговорит:
        -Ясейчас, приведу себя впорядок ивернусь, хорошо?
        -Конечно…
        Вот как бы мне отвертеться от предлагаемой роли, сохранив имидж? Ладно, жизнь дорогу подскажет…
        Минут пятнадцать я просидел вглубоком кресле, слушая шум воды вванной комнате, доносившийся через тонкую дверь, инегромкое пение. От нечего делать внимательно рассмотрел апартаменты - ну ничего так, солидно сделано. Пара кресел истолик стояли вприхожей, если ее можно так назвать, здесь же всередине комнаты был смонтирован пилон для тренировок. Ачто, комната просторная, даже если будут размахивать ногами - стены не заденут. Через открытую дверь вдальнюю комнату была видна широкая кровать, ясно, это спальня. Вспальню же выходит дверь из ванной, где сейчас плескалась Эва. Не самая плохая планировка, наверное.
        Пение иплеск воды прекратились, затем несколько минут шуршала одежда, иЭвелина вышла из спальни, явив себя народу вмоем лице. Что можно сказать? Экипировка - по «полной боевой», за небольшим исключением, на ногах были не туфли на каблуках, а пушистые тапочки. Небрежно запахнутый черный халатик из блестящего шелкоподобного материала длиной до середины бедра, тонкие чулки, кружевной верх которых было отчетливо видно. Даже чуть-чуть макияж навести успела. «Ну вот, началось…» - ехидно пробормотал внутренний голос.
        -Ятут тебе кое-что привез, - перехожу сразу кделу. - Сначала разберемся сжелезом.
        Она присаживается рядом на подлокотник кресла, ия, изо всех сил стараясь не обращать внимания на длинные стройные ноги, ненавязчиво оказавшиеся от меня на расстоянии вытянутого мизинца, открываю оружейную сумку.
        -Полиция нашла место, где стояла машина твоего похитителя, иотдала мне все вещи, которые вней были. Начнем сэтого…
        Заглянув всумку, она немного разочарованно надула губки. Ну да, это же не подарочный набор косметики от какой-нибудь всемирно известной фирмы.
        -Эва, пойми, ты попала вмир, где от умения владеть оружием будет зависеть твоя жизнь ижизни дорогих тебе людей. Если ничто из лежащего вэтой сумке тебя не заинтересует, поедем воружейный магазин, продадим это железо икупим то, что тебе подойдет ипонравится.
        -Ясогласна, - кивнула она, но без особого энтузиазма. - Агде здесь тренируются?
        (Вот это уже деловой подход!)
        -За городом есть большое стрельбище, тиры для пистолетов можно найти ивсамом городе. Можем тебя поучить стрелять, если захочешь.
        -Хорошо, потом договоримся, вдень, когда выступлений не будет.
        -Ачто, у тебя уже расписание составлено?
        -Да, начиная сэтих выходных, Маноло мои номера просмотрел иодобрил, так что приглашаю.
        -Аесли я не один приду?
        Эва на секунду смешалась, но потом ответила:
        -Приходите вдвоем, может, Джинджер тоже понравится, ее я уже приглашала…
        -Ладно, сэтим разобрались, теперь смотри сюда.
        Я высыпал на столик золото из пакетика.
        -Вот это украшения, если тут есть твои вещи - забирай. Что понравится - можешь оставить себе, но я бы сдал вскупку. Мало ли где икак он это взял…
        -Ой, вот мои сережки! - Она берет из золотой россыпи пару мелких блестяшек исжимает их вкулаке. - Ядумала, он их продал… Остальное не мое.
        -Тогда продай или у ювелира поменяй на то, что нравится. Ты девочка уже большая, сама разберешься.
        При слове «девочка» она краснеет, неужели смущается?
        -Иеще один вопрос - ты машину водить умеешь?
        -НаСтарой Земле у меня водительская лицензия была, только машину купить нормальную не успела.
        -Тогда вот тебе самый дорогой подарок.
        Я протянул ей брелок сключами.
        -Держи эти ключи, машина довольно большая, но справишься как-нибудь. Попросишь Маноло, пусть разрешит тебе ее ставить на служебную стоянку позади клуба. Если не понравится - можешь обменять на машину поменьше, но я бы не советовал, мало ли что. Кстати, вмашине лежат сумки свещами, сама потом разбирайся. Если ничего оттуда не нужно - отдай священнику для помощи бедным, что ли. Все, подарки закончились…
        Сидя на подлокотнике кресла, она задумчиво вертела брелок вруке, поигрывая ключами. Откинувшись на спинку кресла, я молча наблюдал за ней. Через полминуты она поднялась, бросила ключи на столик, взяла меня за руку, улыбнулась ипотянула всторону приоткрытой двери вспальню. Поднявшись из кресла исделав пару шагов за ней, я остановился.
        -Эва, подожди, пожалуйста!
        -Что-то не так? - удивилась она.
        -Извини, не могу вот так…
        -Ятебе не нравлюсь? Тогда зачем все это? - Она показала на сумку истолик слежащими на нем украшениями.
        -Не хочу, чтобы ты делала это для меня как воплату за что-нибудь или вблагодарность…
        -Ятебя не понимаю.
        -Ты спрашивала у Джинджер, возьму ли я тебя под свою опеку?
        -Да…
        -Вот тебе ответ. Аты думала, что я потребую от тебя что-то взамен?
        -Так обычно ипроисходит… Ты мной брезгуешь, да? - Поее щекам потекли слезы, халатик совершенно случайно распахнулся, приоткрыв кружевное белье розового цвета.
        -Нет, что ты!.. Просто не хочу, чтобы ты делала это, стиснув зубы…
        (Какой бред я несу, а!..)
        -Орден говорит, что здесь каждому дается второй шанс. Тебя приволокли сюда обманом, теперь я тебе возвращаю этот шанс, еще ис «довеском». Ятоже попал вэтот мир не по своей воле, только мне никто никаких подарков не делал, сунули тысячу экю взубы идали пинка под зад. Сейчас ты можешь делать все что угодно, даже прямо сию минуту взять машину иуехать отсюда куда глаза глядят, держать никто не будет. Итребовать стебя какой-либо оплаты за все это я не стану.
        -Но почему? Ведь никто ничего просто так не делает! - Изее глаз не переставая текут слезы.
        -Во-первых, у меня еще порез на боку не зажил. Во-вторых…
        Она всхлипывает все громче, приходится подойти иобнять ее, затем взять на руки исесть вкресло, как можно аккуратнее усадив девушку у себя на коленях.
        -Во-вторых, - продолжаю я, - не хочу расстраивать свою жену.
        -Яже сней разговаривала…
        -Ну о чем вы говорили - это ваше дело, но решения принимаю все-таки я сам.
        Во время разговора тихонько поглаживаю ее по спине, всхлипывания постепенно стихают.
        -Ивообще, у тебя сейчас после тренировки все мышцы забиты, расслабиться не сможешь нормально. Например, вот здесь, здесь, издесь… - Нажатиями пальцев на разные места ее тела показываю, где именно, она чуть слышно пищит, что подтверждает мои догадки. - Давай сделаем так: сейчас разминаю тебя легким массажем, потом ты переодеваешься, имы едем продавать лишнее ипокупать нужное. Согласна?
        (Как умело я «перевел стрелки», а?)
        Эвелин кивает вподтверждение, ия несу ее вспальню, где она, нисколько не смущаясь, скидывает халатик ибюстгальтер, затем ложится на кровать спиной вверх изамирает. Хорошо, что вкомнате тепло, на кровать падают лучи солнца, пробившиеся через неплотно задвинутые шторы…
        Взяв на столике какой-то крем, натираю руки иприступаю кмассажу, вспоминая все, чему научился у Джинджер ичто знал раньше. Попутно осматриваю руки, спину иплечи Эвы на предмет синяков - надо же, почти не видны, мазь хорошо подействовала. Когда я перехожу кногам, приходится аккуратно снять снее чулки, чтобы не мешали. Заметно, что она на самом деле расслабилась. Когда я заканчиваю сногами, она вдруг без команды переворачивается иложится на спину. Ну как пожелаете, мисс восходящая звездочка… Что тут у нас?.. Татуировок никаких, даже самых маленьких, нет, грудь как грудь, ничего необычного, размер небольшой…
        С абсолютно невозмутимым выражением лица продолжаю обрабатывать натруженные мышцы, замечаю, что она через прищуренные глаза наблюдает за мной. Ну-ну, сейчас мы вот так… Где там несколько заветных точек?.. Через несколько минут Эва закрывает глаза иначинает часто дышать, затем вздрагивает ирасслабляется. Спустя минуту она садится на кровати, зачем-то прикрывает грудь простынкой иудивленно спрашивает меня:
        -Ачто это такое было?
        -Расслабляющий массаж. - Ясовершенно невозмутимо смотрю на ее раскрасневшееся от прилива крови лицо иоголенные плечи.
        -Ничего себе… Спасибо, подожди меня вгостиной, я сейчас переоденусь ивыйду.
        На этот раз она переодевалась прямо-таки скосмической скоростью - управилась меньше чем за десять минут. Эва вышла из спальни, одетая впросторную футболку цвета морской волны скаким-то цветочным рисунком, облегающие джинсы икроссовки. Волосы стянуты впучок ипропущены через хлястик темно-синей кепки сдлинным козырьком. Макияж присутствует, но очень скромный, почти символический. Такая Эвелин мне нравится больше, честное слово!
        -Яуже собралась, - говорит она, наблюдая за моей реакцией.
        -Тогда пойдем, бери ключи.
        Захватив сумку соружием ипакетик сукрашениями, выходим вкоридор. Елки-палки, какие все-таки тяжелые эти железяки! Ладно, до машины донесу, а вмагазине много ходить не нужно.
        -Ну, садись за руль, красавица, осваивай технику!
        Эва отпирает дверь, пока она подгоняет под себя отодвинутое мной назад водительское сиденье, закидываю оружейную сумку вбагажник.
        -Все, я готова!
        -Тогда поехали, я скажу, куда нужно поворачивать.
        Сначала очень осторожно, а потом все более уверенно Эвелин ведет машину. Движение вгороде не очень напряженное, поэтому приходится следить восновном за пешеходами ивелосипедистами. Ничего, она вполне справляется.
        Через несколько минут подъезжаем кзнакомому ювелирному магазину, где я неоднократно бывал раньше.
        -Пойдем, здесь сдадим золото, если захочешь - выбери себе что-нибудь.
        Эва совершенно не против, имы входим всредоточие предметов роскоши. Поздоровавшись спродавцом, выкладываю на стеклянный прилавок украшения, на всякий случай показываю копию бумаги из полиции - мало ли, вдруг на какую-нибудь побрякушку ориентировка пришла. Все оказывается впорядке, ипродавец начинает процедуру оценки предметов из нашей «золотой россыпи». Озвученная им витоге цена довольно велика - четыре споловиной тысячи экю.
        -Эвелин, выбрала что-нибудь?
        Она отрицательно мотает головой, продолжая стоять возле дальней витрины. Приходится брать инициативу всвои руки.
        -Так, пожалуйста, вот эти сережки… Да, скамешками… Ивот эту подвеску, слетящей птицей… О, они еще ивкомплекте? Замечательно! Эва, подойди, пожалуйста, сюда!
        Когда девушка подходит, показываю ей выбранные украшения, она неожиданно заинтересовывается ипримеряет их перед большим зеркалом, затем немного удивленно говорит:
        -Амне нравится!
        Если нравится - нужно брать, расплачиваюсь спродавцом, остается две тысячи.
        -Теперь, красавица, нас ждут совсем не гламурные, но очень важные железки…
        В магазине RA Guns and Ammo мы сдали продавцу оружие из сумки истали выбирать подходящее для Эвы по возможностям икондициям, так сказать. О, это я удачно зашел! Вналичии оказался один из вариантов автомата Калашникова под натовский патрон, да еще ис установленным коллиматорным прицелом.
        -Эва, приложи кплечу. Стреляла когда-нибудь?
        -Дали несколько раз из дробовика выстрелить влесу… Все нормально, могу держать, только потом покажи мне, как из него стрелять.
        Мы спродавцом переглянулись, ия сказал:
        -Так, этот покупаем… Сейчас переходим вот сюда, кпистолетам. Выбирай себе по руке.
        -Акак лучше?
        -Чтобы тебе его держать удобно было ипальцы хорошо на рукоятку ложились. Подержи несколько разных моделей вруке, сама поймешь, про что я тебе говорю.
        После длительных размышлений Эва выбрала «Глок-26», судлиненным (для лучшего удержания) магазином. Вее небольшую руку он укладывался очень хорошо, патрон стандартный люгеровский - 9х19 мм.
        -Мне этого пока хватит, - сказала она. - Какую кобуру вы мне посоветуете?
        -Есть разные варианты - на пояс, на ногу…
        -Давайте все, что есть, буду выбирать! - решительно заявила Эва. Надо же, неужто прониклась?
        Из всех предложенных вариантов она выбрала кобуру на пояс икобуру для, хмм, «скрытого ношения». Впринципе, я видел вкино, где примерно может располагаться такая кобура. Ладно, потом сама покажет, хе-хе!
        После того как наши покупки разместились всумке, я расплатился спродавцом, имы вышли вуличную духоту.
        -Куда теперь, Эва?
        -Здесь можно где-нибудь рядом перекусить?
        -Можно, сейчас покажу неплохое местечко…
        Ресторанчик был довольно уютным, спочти домашней обстановкой. Эвелин не стала набирать кучу блюд, обошлась легким обедом - наверное, контролирует съеденные калории, как балерина. Ну а я не стал много набирать по причине того, что еще не проголодался - так, чуть-чуть поесть, сока выпить. Пока ели, девушка успела вкратце описать мне свою жизнь на Старой Земле: жила вКанаде (теперь понятно, что у нее за акцент ванглийском), поступила вуниверситет Торонто, окончила, но поняла, что выбранная профессия не для нее. Решила стать танцовщицей, училась на курсах, выступала, далее по мере роста мастерства начала участвовать вразличных соревнованиях. Затем нарвалась на этого «перевозчика»… Пробыла у него вплену примерно одну местную неделю, а потом я решил пройти по той самой улице, где она стояла на углу, боясь сделать лишний шаг всторону…
        -Ну что, жизнь заиграла новыми красками? - спросил я у нее, когда мы шли кмашине.
        -Да, спасибо, день сегодня необыкновенный получился. Апочему ты выбрал для меня эту подвеску, слетящей птицей?
        -Взнак того, что сейчас ты свободна, как птица вполете. Можешь делать что хочешь ине оглядываться на прошлое… Только помни, что за ошибки здесь расплачиваются мгновенно.
        -Это я уже поняла. Еще там, на улице, где…
        -Ладно, хватит о грустном, поехали, тебе дальше тренироваться нужно!
        Я помог донести сумку спокупками до комнаты, где сейчас жила Эвелин. Когда уже повернулся, чтобы уйти, она вдруг подошла, обняла меня испросила, глядя вглаза:
        -Может быть, все-таки передумаешь?
        -Эва, милая, давай условимся так - вернемся кэтой теме через одну-две недели, когда у меня бок заживет, а ты привыкнешь кместной обстановке. Кстати, у женщин здесь после перехода наблюдаются «сбои», это так, для информации. Вот через пару недель ты сможешь снова задать мне этот вопрос, хорошо?
        -Да… - Она потянулась ко мне ипоцеловала. Ай!!! Вытолкнув меня за дверь, она тут же ее захлопнула, ивзамке провернулся ключ. Япровел рукой по лицу - кровь, вот стервочка, укусила за нижнюю губу!.. Хорошо хоть, не очень сильно. Ладно, подождем до конца недели, там видно будет.
        Выйдя на улицу, я медленно пошел всторону дома. Наверное, если вдруг когда-нибудь научусь понимать женщин - здесь среди лета снег впустыне пойдет, хе-хе! Амне теперь еще сженой объясняться…
        Возле дома пес икот весело гоняли по газону какого-то местного таракана-переростка. Пожелав им удачи, я пошел на кухню, где Джин что-то готовила - несмотря на вытяжку, вкусные запахи начинали ощущаться еще вкоридоре.
        -Привет, вот ия!
        Она внимательно посмотрела на меня исказала:
        -Ну-ка, подойди поближе!
        Стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, подхожу кней вплотную.
        -Как «пообщался» со своей молодой подружкой?
        (Судя по голосу, сейчас вода вкране может замерзнуть…)
        -Все нормально. Отдал ей ключи от машины, потом мы сней съездили вювелирный иоружейный магазины, купили там для нее кое-что. Она даже собралась втир ходить, учиться стрелять. Пообедали, иона ксебе вернулась.
        -Ас губой у тебя что? Это она сделала, «в порыве страсти»?..
        -Могу тебе сказать - ничего не было. Помог вкомнату сумку занести, когда уходил, она меня поцеловала иукусила заодно, стервочка. - Япротив своей воли усмехнулся. - Нас ввыходные приглашают на ее первое выступление.
        -Точно ничего не было?
        -Мышцы ей на спине размял, а то их бы «заклинило», разве что. Но чисто вмедицинских целях.
        Джинджер прикоснулась пальцами кмоей довольно сильно распухшей губе.
        -Ты иправда ничего… Да, точно…
        Она вдруг улыбнулась, как будто солнце выглянуло из разрыва воблаках, ирассмеялась:
        -Эвелин теперь от тебя не отстанет, понимаешь? Ты бросил ей вызов…
        -Ясказал ей, пусть пару недель подумает. Возможно, она будет вместе снами втир напрашиваться, так что не удивляйся.
        -Это не проблема. Надеешься, что через две недели она себе кого-нибудь найдет?
        -Почему бы нет? «Стартовый капитал» яей обеспечил, если не дурочка - сможет нормально прожить сама.
        -Ох, дорогой, она явно не дурочка… Особенно после такого «урока». Так что готовься, будет тебя соблазнять. - Она уже совершенно явно прикалывалась.
        -Исколько мне нужно будет продержаться вглухой обороне? - ответил я.
        -Сколько сможешь…
        -То есть ты не сомневаешься, что она вконце концов победит?
        -Нужно, чтобы она победила.
        У меня подкосились ноги, хорошо, что рядом оказался табурет, на который я иплюхнулся.
        -Всмысле?
        -Иногда полезно, чтобы рядом был человек, который всем тебе обязан. Яне конкретно тебя имею ввиду. Почему ты так на меня смотришь?
        -А… не ожидал…
        -Милый, подумай, как женщина может вэтом мире прожить одна несколько лет, не став чьей-то любовницей, сохранив материальную независимость ипрочее? Только если она - прагматичная, холодно-расчетливая ициничная стерва. Кстати, рот можешь закрыть.
        Я сидел, не зная, что сказать. Приплыли…
        Джин подошла иположила руки мне на плечи.
        -Если у мужа будет любовница - по крайней мере, пусть будет такая, чтобы мне не было стыдно за его плохой вкус. Асейчас я ее видела, даже ходила сней по магазинам, могла рассмотреть во всех подробностях. Так что можешь сдаться на милость победительницы, только не сразу, чтобы не выглядеть легкой добычей.
        Молча притягиваю ее ксебе иприжимаюсь так, что она чуть слышно пищит от неожиданности. Уткнувшись лицом ей вгрудь, тихонько глажу ее по спине. Вдруг она прижимается ко мне еще сильнее, ия слышу, что она негромко всхлипывает.
        Подняв голову, вижу, как по ее щекам текут слезы.
        -Прости, я сейчас тебе что попало наговорила… Не могу так вот сразу перестать изображать стерву… Привычка…
        Встаю ицелую ее так нежно, как только могу, она отвечает снеожиданной страстью. Итут всемейную сцену врывается характерный звук выбившегося из-под крышки кастрюли изакипевшего на плите супа. Джин бросается спасать ужин, улыбаясь иодновременно вытирая слезы, а я иду переодеваться имыть руки.
        Весь вечер после ужина мы просидели вгостиной, смотрели очередную старую комедию, «К-9», что ли, Джинджер держала меня за руки, ия ощущал, как ее постепенно отпускает напряжение.
        -Джинни, когда мы стобой пойдем иоформим наши отношения, чтобы ты, наконец, перестала волноваться?
        -Давай на следующей неделе, хорошо? Мне нужно подготовиться…
        -Как скажешь, милая.
        Уже вспальне, засыпая, она еле слышно прошептала:
        -Ты будь рядом со мной, пожалуйста…
        -Обязательно, только жди меня, Огонек…

* * *
        28число 04 месяца 24 года, Порто-Франко
        Когда мы утром сидели на кухне изавтракали, мой телефон засигналил икуда-то пополз по столу от сработавшего вибровызова.
        -Да, Игорь, привет!
        -Привет! Слушай, ты не мог бы подойти, обсудить нужно кое-что…
        -Во сколько?
        -Через час устроит?
        -Вполне, жди меня, подъеду…
        Что там еще у него могло случиться? Не буду гадать, сам расскажет. Только вот чуйка моя что-то еле слышно бормочет - не паникует, а просто пытается что-то сообщить. Значит, непосредственной опасности нет, а остальное не так страшно. Тем более что она еще не реабилитировалась после недавнего «прокола» сграбителем. Надеюсь, все со временем придет внорму.
        -Привет еще раз! От начальства радио пришло или здесь какие-то проблемы?
        -Нет, сгостиницей все нормально, даже свободных номеров нет, все заняты, инадолго. Алиса работает хорошо, кней претензий тоже никаких. Обедаем вот вместе… Тебе кое-что прислали, пошли, ознакомишься.
        «Страннику
        Через десять дней (ориентировочно, возможно раньше) ожидается прибытие сбазы «Россия» ценного груза испециалиста. Просим оказать помощь вих скорейшей доставке кнам. Подороге оборудование может быть использовано для его проверки вреальных условиях. Рейс будет оплачен вобе стороны. Просим вас проявить повышенную осторожность - врайоне между Аламо иНью-Рино при невыясненных обстоятельствах исчезли несколько самолетов. Поприбытии вАламо зайдите визвестный вам оружейный магазин для получения новых данных.
        О прибытии груза исопровождающего вам сообщат дополнительно.
        Башня»
        -Ясно… «…Вези меня, извозчик, по гулкой мостовой…» Буду готовить свой аэроплан кдлинному перелету. Хорошо, что не прямо завтра сутра вылетать…
        -Ачто, не смог бы?
        -Вылететь можно, просто на спине царапина еще не зажила нормально.
        -Что там у тебя такое случилось?
        -Да так, пытались на перо посадить, но «Кристобаль Хозевич успел раньше…».
        Игорь не засмеялся, а, как мне показалось, весьма озабоченно спросил:
        -Сильно тебя задели?
        -Нет, больше на царапину похоже.
        -Ты давай осторожнее, а то сменя из-за тебя голову снимут!
        -Игорь, ну что ты как маленький… Жизнь вообще предельно опасная штука. Что мне теперь, сидеть дома иноса не высовывать на улицу?
        -Было бы неплохо…
        -Да что вы все, сговорились, что ли! Жена вон почти то же самое сказала… Ладно, впринципе, я ожидал какого-нибудь подобного задания. Все, пойду готовиться, если что - звони!
        Выйдя из дверей, я нос кносу столкнулся сАлисой, уже собиравшейся постучать.
        -Привет, красавица! Как босс, работой не перегружает?
        -Здравствуйте!.. Нет, все хорошо, на ферме было гораздо тяжелее…
        -Родным дала знать, где находишься?
        -Тете сообщила, она приезжала сюда.
        -Ичем все закончилось?
        -Ругалась, конечно… Потом мы сней помирились ирешили при необходимости телеграммы друг другу высылать.
        -Вот ихорошо, что помирились, не чужие люди все-таки.
        Тут ко мне подошел Игорь, иАлиса спросила у него:
        -Мы когда обедать пойдем, как обычно?
        -Да.
        -Тогда я успею до обеда окна помыть сэтой стороны…
        -Все, оставляю вас заниматься делами, пора бежать! - Ато совсем не заметил, как Алиса мило покраснела, когда вместо Игоря дверь открыл я.
        В гостинице все нормально, это радует. Так, теперь нужно на аэродром съездить, буду кдлинному перелету готовиться, у Джима карты попросить хочу, заодно пусть расскажет, летал он вту сторону когда-нибудь или нет? Сколько дел сразу появилось…
        На аэродроме я пробыл весь день, без перерыва на обед - вжару есть особо не хочется. «Птичка» была впорядке, просто занимался сХокинсом штурманской подготовкой. Как выяснилось, он раньше неоднократно бывал вАламо иНью-Рино, когда подворачивались выгодные клиенты, имаршрут для него был чуть ли не привычным. На«русские» территории он никогда не летал, но навигационные карты того района у него были - как говорится, на всякий случай. Если так, я сразу попросил его проложить маршрут до Новой Одессы иотметить все ориентиры, какие он помнит врайоне Аламо. Он не удивился, только сказал, что давно ждал чего-то похожего.
        -Наближних рейсах много не заработаешь.
        -Так ты сам мне говорил, чтобы я пока очень далеко не летал.
        -Теперь говорю, что пора дальше развиваться, иначе так ибудешь вокруг местных ферм круги нарезать. Пилотируешь уже нормально, можно даже сказать - хорошо. Лети, ивсе у тебя будет как нужно!
        Пропустив сним пару кружек пива в«Триммере», я поехал вбольницу на перевязку. Врач, почуяв пивной дух, только ухмыльнулся истал осматривать подживающую рану.
        -Увас все впорядке, воспаления нет, только пока сильно не напрягайтесь.
        -Акогда можно будет начинать?
        Он оценил мой юмор:
        -Главное, САМИ не перенапрягайтесь… Через неделю уже все впорядке будет. Мазь еще есть у вас? Вот иотлично, через два дня приходите, посмотрим.
        Дома все было «как обычно» - животные гоняли всяких местных насекомых по двору, а Джинджер сидела за столом всвоем кабинете ичто-то быстро печатала на компьютере.
        -Привет, Огонек, как дела?
        -Отлично, работы примерно на полчаса осталось, ужином займись, пожалуйста! - Она поманила меня ксебе ипоцеловала вблагодарность за мое согласие. Запах пива она почувствовала, но возмущаться не стала, только улыбнулась исразу же снова застучала по клавиатуре.
        Пока руки привычно занимались поварскими делами (во как!.. уже ипривык…), я помаленьку раздумывал над полученным сообщением. Интересно вот что: требуется забрать предназначенную для меня информацию вАламо итут же указывается, что недалеко от этого района пропало несколько самолетов. Это был намек или что? Если оборудование может быть использовано по дороге, скорее всего, это аппаратура радиоконтроля. Так, по срокам: туда-сюда-и-фиг-его-знает-сколько-«там» - займет примерно неделю. Наверное, что-то требуется запустить или наладить работу. Неужели без меня справиться не могут? Вряд ли… Чуйка потихоньку шепчет, что тут не все чисто игладко. Интересно, я когда-нибудь смогу узнать, зачем все это, или как всегда - самое главное из происходящего окажется за видимым горизонтом, так сказать? Эй, паранойя, пора просыпаться! Ладно, не сегодня, сзавтрашнего дня приступишь кработе…
        Когда все уже было почти готово (сумел-таки уложиться вполчаса!), вошла Джинджер сдовольным выражением лица.
        -Как вкусно пахнет!.. Чем сегодня порадуешь?
        -Сейчас за стол сядем, узнаешь…
        (Вот как ей сказать о предстоящем рейсе, а?)
        Когда ужин был закончен имы убирали со стола, я сказал:
        -Джин, дней через десять мне нужно будет слетать кое-куда. Нанесколько дней.
        -Далеко? - Она заметно насторожилась.
        -Да. До территории протектората Русской армии иобратно. Предложили контракт на срочную доставку ценного груза, дорогу оплатят вобе стороны, даже если обратно пустым полечу.
        -Что или кого туда повезешь?
        -Прибудет груз исопровождающий его человек, сним мне илететь.
        -Аесли я тебя попрошу заодно кое-что отвезти туда, сделаешь?
        -Если твой груз не слишком тяжелый игромоздкий, я пока не знаю, что конкретно повезу.
        Огонек улыбнулась:
        -Нет, груз очень маленький илегкий. Яего тебе отдам перед самым вылетом искажу, куда доставить.
        -Надо же, весьма интригующе.
        -Еще как! Ну что, договорились?
        -Договорились. Лишь бы получатель никуда не подевался, чтобы его не искать.
        -Не беспокойся, он тебя сам найдет.
        -Надо же…
        -Главное, что тебе не над морем лететь ине одному. Назад водиночку тоже не лети, хорошо?
        -Тогда есть вероятность, что пассажира придется подождать…
        -Лучше несколько дней посиди там, тебя же не прогонят, да?
        Она смотрит мне вглаза, имы никак не можем отвернуться друг от друга. Огонек, нет, ты никакая не «стерва», если сейчас втвоем взгляде можно прочитать все - любовь, обеспокоенность, заботу… Прижимаю ее ксебе изарываюсь лицом врыжую копну волос. Джин чуть слышно шепчет:
        -Все равно, сиди там хоть неделю, но обратно водиночку не лети, обещай мне…
        -Хорошо…

* * *
        30число 04 месяца 24 года, Порто-Франко
        Вчера договорился содним специалистом из числа тех, кто перекрашивал «Сессну», на проведение кое-каких работ, не особо афишируя их перед остальными. Хитрость состоит втом, что сделать все предстояло чуть ли не перед самим вылетом. Парень обещал подумать ивыбрать подходящие материалы. Акогда я гарантировал ему доплату за срочность и«креативность» - его энтузиазм достиг высшей отметки. Так что хоть небольшую, но подстраховку я себе приготовил.
        Что у нас впланах на сегодня? Можно втир съездить, например…
        -Милая, ты сегодня пострелять втире не хочешь?
        -Хорошо, только недолго, час-два. После обеда уже жарко. Тем более что мы вечером приглашены на выступление твоей протеже, помнишь?
        -Ага, тут забудешь… - Ямашинально потрогал губу, Джинджер заметила это иусмехнулась:
        -Сегодня не дам ей тебя искусать, обещаю!
        Посмеявшись, мы стали собираться втир, пока там еще не собралась «воскресная» толпа народа. Ехать по обоюдному согласию решили на «Буцефале», чтобы не привлекать излишнего внимания. Хотя стакой спутницей, как Джинджер, быть незаметным вряд ли получится, хе-хе!
        В тир сразу попасть не получилось - на стоянке было много машин, народ тоже решил отстреляться сутра пораньше. Навходе нас сразу же попросили пройти вконтору кхозяину. Он сразу расплылся вулыбке, как будто увидел своих лучших друзей:
        -Заходите, заходите! Клиентам ваш плакат очень нравится, даже спрашивали, кто фотомодель…
        -Надеюсь, вы им не сказали? - Это Джинджер спросила совершенно серьезно.
        -Нет, что вы! Так что, как идоговаривались, теперь вход для вас бесплатный, ивот еще - каким калибром пользуетесь?
        -Сегодня - 9х19 мм, «Люгер»…
        -Тогда держите от меня вблагодарность. - Он подал нам по две картонные коробки патронов. - Спасибо, всегда буду рад вас видеть.
        Попрощавшись сним, мы не торопясь пошли кдальнему краю тира, где как раз освободились несколько мест для стрельбы.
        А там - все как обычно: Джин показывает, я пытаюсь повторить, но не очень удачно. Хотя по сравнению спрошлогодним уровнем сам себе удивляюсь… Внимание на нас, конечно, обращают, но не больше обычного. Разве что, когда мы, отстреляв сегодняшнюю норму, идем квыходу, сней почти все здороваются. Она приветливо кивает каждому вответ, имы под руку выходим на стоянку.
        -Ну как, отдохнула?
        Усмехнувшись, она отвечает:
        -Да, сегодня неплохо потренировались. Жаль, что через некоторое время врегулярных тренировках придется сделать перерыв, по известным причинам, - икак бы невзначай проводит рукой по своему животу.
        Согласен, ей придется изменить график своих занятий…
        -Аты на какие-нибудь курсы для будущих мам записалась уже?
        -Скоро начну туда ходить, но пока еще рано. Иврача посещать буду регулярно, - предупреждает она мой следующий вопрос.
        -Такое впечатление, что ты все мои вопросы знаешь заранее…
        -Часто - так иесть. Атеперь угадай, что я тебе хочу предложить?
        -Поедем куда-нибудь, пообедаем, а то аппетит что-то разгулялся…
        -Угадал! - расхохоталась она. - Не дословно, конечно.
        -Направление мыслей хоть правильное?
        -Конечно. Вези меня куда хочешь…
        -Тогда садитесь влимузин, прекрасная леди Гордон, нас ждет очередной торжественный обед!
        Естественно, ни вкакой роскошный ресторан мы не поехали, хватило искромного заведения не очень далеко от дома. Но кормили там просто замечательно, впрочем, это относилось практически ко всем подобным «общепитам» на Новой Земле.
        До вечернего представления осталось еще довольно много времени, имы успели еще поплавать вбассейне, обсохнуть иподобрать одежду, подходящую по стилю для планируемого мероприятия.
        Вот инастало время нашего визита вклуб… Наэтот раз выехали на «Гелендвагене», его только что помыли, ион весело сиял красными боками, пуская солнечные зайчики лобовым стеклом. Правда, сейчас это было уже практически не заметно - солнце почти касалось горизонта, искоро должны были опуститься густые местные сумерки.
        Джинджер решила надеть темное платье ниже колен, близкое по стилю к«вечернему», но без вырезов, разве что рукава были короткими. Вруках была такая знакомая сумочка, кроме всего прочего, выполнявшая роль кобуры для маленького «Вальтера ППК». Каблуки у туфель были не очень высокими, чтобы не оступаться при плохом освещении. Спрической она мудрила весьма длительное время, исейчас ее волосы были уложены каким-то непонятным мне образом, но выглядело это очень красиво. Сейчас Джин стала напоминать мне Орнеллу Мути из фильма «Укрощение строптивого», ине могу сказать, чтобы это мне не нравилось. Косметика, наложенная в«вечернем» стиле, завершала образ.
        На стоянке возле клуба было очень много машин, но Джинджер уверенно завела «Гелендваген» на стоянку для персонала за углом, имы прошли кслужебному входу. Улыбчивый охранник проводил нас через знакомый извилистый коридор кнезаметному выходу взал, где практически не осталось свободных столиков. Компании сидели как чисто мужские, так исмешанные, слышался гул разговоров, скорее всего, вечер только начался.
        Почти сразу кнам подошел Маноло, поздоровался исообщил, что наша подопечная будет выступать минут через двадцать, а затем, еще через двадцать минут, выступит второй раз.
        -Посмотрим, как публика будет реагировать, на сегодня двух выступлений ей хватит.
        -Спасибо, мы посмотрим судовольствием.
        Хозяин клуба загадочно усмехнулся иотошел, чтобы дать очередные указания стоявшему внескольких метрах охраннику.
        Столик, за который нас усадили, располагался практически рядом со сценой, но сбоку, иоставался втени даже при полном освещении на сцене. Судя по всему, это были VIP-места, потому что здесь был угловой диванчик, а не стулья, как возле остальных столиков взале. Какие мы сДжин «крутые», оказывается, хе-хе! (Шучу, просто они схозяином клуба хорошие знакомые.)
        Так, представление потихоньку продолжается, выбежали две девушки встранных костюмах ипод музыку стали изображать двух экзотических птиц, порхающих по всей сцене. Вполете они постепенно теряли свое красочное оперение ик моменту завершения танца остались только вкрошечных плавках. Все было без вульгарностей, довольно красиво исполнено. Яне балетный критик, но чувствовалось, что вштате у Маноло явно есть профессиональный хореограф. Аплодисменты были хоть инепродолжительными, но громкими.
        Следующий номер, после небольшой паузы для сбора устилавших сцену «перьев», был сольный. Девушка втуфлях на высоченных каблуках ухитрялась вертеться вокруг шестов ичудом не терять равновесия - по крайней мере, так казалось зрителям. Она также иногда «зависала» на шесте, но не выше метра от пола, скорее всего, ей большего ине требовалось. Гимнастические навыки присутствовали, но впределах танцевальной программы. Финал танца напоминал предыдущий, но одежды на танцовщице все-таки осталось чуть побольше - сверху присутствовал бюстгальтер из блестящих ниточек ипары маленьких звездочек.
        И вот через некоторое время конферансье таким голосом, будто объявлял финальный бой супертяжеловесов за титул чемпиона мира по боксу, провозгласил:
        -Атеперь, уважаемые зрители, наша дебютантка - юная, но очень талантливая Эва Стар-р-р-р!..
        На сцену босиком выпорхнула Эвелин, ипублика недоуменно загудела - на ней были топик ишорты желтого цвета, переливающиеся под светом прожекторов. А, ясно - они недоумевают, что тут можно снимать-то? Итак почти ничего нет…
        Зазвучала быстрая музыка, инаша танцовщица начала свое выступление. Ну что тут можно сказать? Вы когда-нибудь пробовали описать ураган, бальный танец иупражнение на брусьях водном явлении? Паузы между фигурами возникали только тогда, когда ей нужно было подняться повыше, чтобы потом соскользнуть каскадом «перехватов» или провалиться рывком вниз, каждый раз останавливаясь примерно вметре от пола. Японял, что, когда заходил кней, видел только очень малую часть из того, что она показывала сейчас.
        Зрелище продолжалось меньше четырех минут, но это стало ясно только после того, как затихли финальные аккорды музыки иЭва подошла ккраю сцены, чтобы раскланяться.
        Зал взорвался аплодисментами ивосторженным свистом, многие зрители, оценив мастерство, аплодировали стоя. Эвелин упорхнула со сцены, инаступила просто музыкальная пауза. За столиками оживленно обсуждали только что увиденное.
        Интересно, что никто не ломился ксцене, чтобы всунуть несколько купюр куда-нибудь водежду танцовщиц. Возле сцены стоял маленький ящичек спрорезью, иего меняли перед каждым новым выступлением. Вот оно что - понравился тебе номер, не ломись на сцену картистке сширокой пьяной ухмылкой во все плохо выбритое лицо, а культурно подойди иположи, сколько желаешь. Неплохо! Возле ящичка как бы невзначай маячил один из вышибал, они тоже менялись, чтобы не мозолить глаза. После выступления Эвелин желающих выразить свою благодарность оказалось довольно много, надо заметить. Посмотрим, что будет после второго ее номера.
        Совершенно неожиданно я почувствовал, что мою шею ласково обхватили чьи-то руки, ичерез секунду Эва поцеловала меня вщеку:
        -Ну как, понравилось?
        -Очень!
        Она отпустила меня иперешла на другую сторону диванчика, где по-приятельски расцеловалась сДжинджер. Вот оно уже как, интересно…
        Женщины стали о чем-то оживленно шептаться, поглядывая на меня итихо хихикая, а я сделал вид, что слежу за происходящим на сцене, искоса разглядывая Эвелин. Она была вкаком-то одеянии типа длинного сарафана, видимо, надела его, чтобы выйти кнам поболтать. Наногах, насколько я успел заметить вполутьме, были мокасины или похожие на них тапочки. Скорее всего, артистка потихоньку вышла из бокового прохода возле сцены сближней стороны, значит, рассмотрела, где мы сидим.
        Так прошло около десяти минут, потом Эва что-то сказала Джин ибыстро проскользнула обратно вслужебный проход, наверное, пошла готовиться кследующему номеру.
        И вот внезапно игравшая фоном музыка стихла, исцена погрузилась втемноту. Зажегся неяркий луч прожектора, всвете которого оказалась Эва. Наэтот раз ее костюм был телесного цвета, иказалось, что она одета только вблестки разной величины. Заиграла музыка, иДэн Маккаферти запел:
        Мечтай!
        Хоть дурачишь себя,
        Безответно любя,
        Давай, мечтай!
        Можешь прятаться ты,
        И молчать про мечты,
        Мечтай!
        Эва как будто пыталась подняться выше, но все время соскальзывала, создавая впечатление борьбы изо всех сил, стремления кнедосягаемой цели. Вконце концов она перевернулась вниз головой ивсе-таки начала медленно подниматься вверх по шесту, делая короткие остановки для выполнения различных трюков. Удивительно, как ей удавалось там держаться, используя всего одну руку иделая при этом вертикальные, горизонтальные инаклонные «шпагаты», «волны». Временами казалось, что она вообще ничего не весит…
        И смеешься ты, когда я плачу,
        И болтаешь ты сдрузьями обо мне,
        Я остаться прошу,
        Для тебя теперь совсем не важен,
        Знала бы, как ты нужна мне!..
        В отличие от первого номера, Эва работала медленно, плавно перетекая из одной фигуры вдругую. Разговоры взале стихли, изрители следили за происходящим затаив дыхание.
        Поклянешься чем угодно, но обманешь,
        И всегда найдешь причину, чтоб уйти.
        Вот уже куда-то убегаешь,
        Так ине узнав,
        Как ты нужна мне!..
        Подожди!..[2 - Nazareth, Drean On, вольный перевод автора.]
        Когда музыка затихла, несколько секунд взале стояла полная тишина, но затем зрители начала аплодировать стоя ивыкрикивать: «Эва!.. Эва!..» Эвелин подошла ккраю сцены, поклонилась зрителям ибыстро исчезла за кулисами. Надо же, возле ящичка пришлось встать двум вышибалам - там образовалась небольшая очередь из поклонников вновь открытого таланта, желающих выразить свой восторг материально. Несколько человек оживленно беседовали сконферансье.
        Джинджер придвинулась вплотную ко мне испросила:
        -Ну как тебе номер?
        -Впечатляюще…
        -Ты догадался, для кого он?
        -???
        -Для тебя, непонятливый ты мой.
        -Почему ты так решила?
        -Эвелин сама мне сказала, десять минут назад…
        Ну ничего себе… Они что, сговорились?.. Наверное, успели это обсудить, пока я на сцену любовался (по крайней мере, делал вид, что девушек разглядываю).
        Джин смотрела на меня иулыбалась.
        -Можно подумать, просто для публики она бы сделала это хуже, - пытаюсь я «спрыгнуть» со скользкой темы.
        -Тогда бы она выбрала другую песню.
        -Аоткуда она?..
        -…Я ей посоветовала.
        -Милая, ты меня пугаешь.
        -Все нормально получилось, видишь, как публика реагирует?
        Действительно, группа возле конферансье только увеличилась, испустя минуту он объявил:
        -Уважаемые дамы игоспода, сегодня мы планировали всего два номера висполнении Эвы Стар, но, учитывая ваши настоятельные пожелания, она выступит еще раз! Прошу всех немного подождать…
        Зрители зааплодировали истали возвращаться на свои места. Через пару минут на сцене снова замигали огни изашевелились лучи прожекторов, внезапно осветившие Эву. О, опять смена костюма - сейчас на ней было что-то вроде изрядно укороченной футболки икоротких шорт. Зазвучала музыка, иначался танец. Вэтот раз не было силовой акробатики или утонченных балетных движений - это было что-то «хулиганское», что ли. Наверное, половина номера прошла вакробатических упражнениях на полу возле шеста, ивысоко она не забиралась, но публика сопровождала ее выступление аплодисментами, хлопая втакт музыке идвижениям. Наконец, «прошагав» по воздуху от вертикального положения «ногами вверх» кполу, она чуть подпрыгнула ис размаха села на «шпагат», затем встала ираскланялась под финальные аккорды мелодии. Зал аплодировал, многие подошли ксцене, чтобы посмотреть на «звездочку» вблизи, но Эвелин быстрым шагом скрылась за кулисами.
        -Удевчонки есть талант, - сказала мне Джинджер на ухо. - Гордишься?
        -Амне-то чем гордиться? Выступает ведь она сама…
        -Это ты ее нашел ипривел сюда.
        -Так ведь ты мне помогла, у меня вшоу-бизнесе знакомых раньше никогда не было.
        -Не отговаривайся, лучше готовься выполнять нелегкую роль «крыши». - Она откровенно смеялась.
        Тем временем представление шло дальше, почти на самом краю сцены несколько девушек впышных юбках вовсю изображали канкан, повизгивая ивзбрыкивая ножками, как породистые кобылки. При этом они ухитрялись не цепляться за пилоны - видимо, долго тренировались.
        Буквально через пару минут кнам опять подсела Эвелин, все втом же сарафанчике. Быстро пошептавшись сДжинджер иполучив одобрительный кивок, она переместилась на другую сторону дивана иприжалась кмоему боку, положив голову мне на плечо.
        -Утебя все получилось, как хотела? - спрашиваю у нее вполголоса.
        -Да, иеще больше… Планировала два номера, на всякий случай сделала третий, обычно я на нем разминаюсь, а сейчас он пригодился, - хихикнула она. - Спасибо тебе!
        -За что?
        -За то, что не пристрелил тогда у забора…
        Увидев приближающегося кнашему столу Маноло, она чмокнула меня вщеку иупорхнула втемноту служебного прохода. Мы подвинулись на своих сиденьях, ивладелец клуба подсел кнам, кое-как вместившись между спинкой дивана истолом.
        -Джин, Алекс, спасибо вам! Видите, как зрители реагируют? Теперь о ней слух по всему городу пойдет. Оплата выступлений будет соответствующая, девочка ваша еще ипремиальные хорошие получила только что. Жить ей пока лучше здесь, все-таки Порто-Франко не самое безопасное место, особенно для красивых женщин. - Тут он посмотрел на Джинджер, иона согласно кивнула. - Если согласится еще иостальных моих девочек потренировать - вообще замечательно!
        Мы сДжин переглянулись, иона сказала:
        -Маноло, ты не хотел бы сделать красочную афишу для своего клуба?..
        Дома, после ужина, мы снова сидели на диване исмотрели очередную старую комедию по телевизору. Акогда легли спать, Джин обнимала меня итихо-тихо пела какую-то песенку на незнакомом языке, будто колыбельную. Яне решился спрашивать, зачем она это делает. Если считает, что необходимо, пусть…

* * *
        35число 04 месяца 24 года, Порто-Франко
        Несколько дней прошло как обычно - меня снова попросили помочь сремонтом вконторе кабельного телевидения (починить несколько блоков), я ездил на аэродром, занимался штурманской подготовкой иобслуживанием «Сессны», кужину возвращался домой. Как говорится, «проза жизни».
        Вот исейчас я откинул капот двигателя ипроверял, нет ли потеков масла, для этого не нужно знать двигатель до последней гайки. Если где-то есть брызги - то остается позвать техника, ипусть он ищет причину. Осмотрев все доступное пространство, я уже собрался закрывать капот, как вдруг услышал звук мощного автомобильного двигателя - кангару явно кто-то подъезжал. Кто бы это мог быть? Хокинс сейчас на вышке, техники работают всоседнем ангаре, Джинджер занята до позднего вечера, она меня предупредила. Сейчас мы над этим неожиданным визитером подшутим…
        Машина остановилась за стеной, звук двигателя стих, ипослышались легкие шаги. А, вот это кто…
        -Привет, Эвелин! Каким ветром тебя занесло на аэродром? - громко сказал я, не высовываясь из-за створки капота.
        -Привет! Аоткуда ты узнал, что это не кто-то другой?
        -Уменя очень хороший слух, чувствую, кто идет, даже если он крадется.
        Выйдя из-за своего укрытия, вижу ее удивленные глаза. Струдом удерживаюсь, чтобы не засмеяться, - вся разгадка втом, что вход вангар отражался встекле открытой двери кабины. Но зачем лишний раз лишать себя удовольствия?.. Вытирая тряпкой грязные руки, подхожу ближе. Одета она сейчас вполне соответствующе моменту - светлая рубашка скоротким рукавом навыпуск, джинсы, кроссовки. Наголове кепка сдлинным козырьком, над которым сейчас сверху видны темные солнечные очки, волосы собраны в«хвостик».
        -Ты сегодня что, не репетируешь?
        -Вечером представлений нет, решила устроить себе день отдыха. Аты часто летаешь?
        -Когда есть заявки на пассажиров или груз, сейчас перерыв был, пока царапина на спине заживала.
        Эвелин кивнула, затем подошла ближе ксамолету иосторожно дотронулась до пропеллера.
        -Ая вот никогда не летала… Только автобусом ипоездом ездила, не очень далеко. Как это вообще, по ощущениям?
        -Летает самолет, я им только управляю… Да, что-то он у меня застоялся, могу устроить воздушную экскурсию вокруг Порто-Франко, облететь город по кругу. Все равно нужно работу двигателя проверить. Полетишь со мной?
        Эва быстро-быстро закивала, будто опасалась, что я передумаю, а глаза стали как у маленькой девочки, которой пообещали полет всанях Санта-Клауса.
        -Тогда сядь пока вон там на лавочку, она чистая, иподожди, мне нужно самолет из ангара выкатить.
        …Так, где у нас тягач-то?..
        -Вышка, здесь «Редлайн», прошу тягач, буду проверять двигатель.
        -«Редлайн», это Вышка, тягач сейчас будет.
        Все, теперь можно готовиться квылету. Закрываю капот, проверяю замки. Пока едет тягач, можно провести подготовку…
        Спустя десять минут «Сессна» стоит рядом сангаром, тягач сразу же уехал, я помогаю Эвелин забраться вкабину ипоказываю, как подогнать ремни инадеть гарнитуру.
        -Вышка, я «Редлайн», прошу разрешения на вылет, полет по кругу двадцать миль, дайте метео.
        -«Редлайн», я Вышка, вылет разрешаю, взлет курсом девяносто, ветер семьдесят, скорость пять узлов, порывы до семи.
        Пока разговаривал сдиспетчером, завел двигатель. Когда температура поднялась до нужной величины, проверяю режимы иснова вызываю:
        -Вышка, я «Редлайн», прошу разрешения на руление.
        -«Редлайн», я Вышка, руление разрешаю, полоса свободна.
        Ну что, вперед ис песней!..
        Пока медленно движемся по рулежкам, Эва слюбопытством изучает обстановку кабины ивид из окон, заметно волнуясь.
        -Вышка, я «Редлайн», разрешите взлет!
        -«Редлайн», я Вышка, взлет разрешаю, полоса свободна.
        После короткого разбега «Сессна» отрывается от земли, ия начинаю потихоньку набирать высоту.
        -Вышка, я «Редлайн», взлет произвел!
        -«Редлайн», я Вышка, набирайте три тысячи футов.
        -Вышка, я «Редлайн», принял, набираю три тысячи.
        Заданную высоту набрали уже над морем, ия начал правый разворот. Эвелин сначала испуганно схватилась за кресло, но потом смущенно улыбнулась истала смотреть вниз, на море, где виднелись маленькие пятнышки рыбацких лодок.
        -Ну как впечатления?
        -Здорово! Анад городом можно пролететь?
        -Не нужно, мы рядом сним по кругу пройдем, итак все увидишь!
        Она приникает кокну, а я беру курс на юг, вдоль берега над морем. Скоро справой стороны появляются улицы Порто-Франко, идущие параллельно берегу, видны группы особняков, отгороженные со стороны улицы зелеными изгородями. Эвелин поворачивается ко мне, ее глаза горят от восторга:
        -Аниже можно?
        -Нельзя, злой дядька на вышке потом ругаться будет.
        Она весело смеется иопять поворачивается кокну.
        Вот июжная окраина города, скоро придет время разворачиваться на запад… Яслегка покачиваю самолет, Эва быстро поворачивается ко мне. Показываю ей рукой - по дороге всторону города движется колонна машин, ветер сносит пыльный шлейф всаванну. Она кивает ипродолжает наслаждаться видом на город свысоты птичьего полета.
        Скоро выйду на точку разворота, где там нужный ориентир?..
        -Вышка, я «Редлайн», разрешите посадку спрямой!
        -«Редлайн», я Вышка, посадку разрешаю, заходите курсом девяносто, ветер семьдесят, скорость шесть, полоса свободна.
        Спустя несколько минут «Сессна» плавно опускается кполосе ибез удара касается колесами бетона, постепенно замедляя свой бег.
        -Вышка, я «Редлайн», есть посадка, разрешите руление на стоянку.
        -«Редлайн», я Вышка, руление разрешаю.
        Не торопясь, подкатываю кангару иглушу двигатель. Ффуух, вроде все получилось как нужно, двигатель работал нормально, пассажирка осталась довольна. Помогаю Эвелин расстегнуть привязные ремни, сначала выхожу сам, затем помогаю выбраться ей, она судовольствием принимает помощь, как бы невзначай на мгновение прижимаясь ко мне всем телом. Яв ответ ласково глажу хулиганку по голове, она расплывается вулыбке.
        Подходят техники, ия вместе сними заталкиваю самолет назад вангар, пусть ждет таинственного пассажира сего особо ценным грузом.
        Между тем механики переглядываются ичто-то тихо обсуждают между собой, затем один из них подходит кнам иобращается кЭвелин:
        -Скажите, пожалуйста, вы - та самая Эва Стар?
        -Да, это я.
        Мужик чуть не подпрыгивает от удивления имашет остальным, те подходят ближе.
        -Извините, сразу не узнал… Ябыл на вашем выступлении, это так здорово! Когда здесь рассказал, что вы там делали, - мне просто не поверили.
        -Пусть ваши друзья сами придут ипосмотрят, - улыбается Эвелин.
        -Обязательно! Может, заглянете внаш местный бар?
        -Извините, у меня режим, весь день расписан… Алекс, можно на два слова?
        Мы сней отходим всторону, интересно, чего еще она от меня хочет?
        -Как долго еще будешь сегодня работать?
        -Нет, я уже все, что нужно было, закончил.
        -Тогда приглашаю вгости, у меня для тебя кое-что есть. Очень прошу, не отказывайся…
        -Если меня приглашает городская знаменитость - как я могу отказаться? Пожалуйста, подожди меня возле машины, я сейчас стехниками поговорю, ипоедем вгород.
        Она кивает инаправляется ксвоей машине. Один из парней кричит ей вшутку:
        -Аменя вы можете научить?
        -Могу, но только о пиве придется забыть, иначе пилон не выдержит! - она явно намекает на его весьма приличный «пивной живот».
        -Ну какая тогда жизнь… - мужик явно смущается.
        -Красивая испортивная! - смеется Эвелин, садясь в«Тойоту».
        Благодарю техников за хорошую работу, именя спрашивают:
        -Аоткуда ты ее знаешь, где познакомились?
        -Она у меня на улице дорогу спросила.
        Попрощавшись, иду кверному «Буцефалу» испиной чувствую взгляды, полные совершенно искренней мужской зависти…
        По дороге кгороду слушаю музыку, звучат различные композиции Вангелиса. Нравятся мне такие мелодии, думать не мешают. Конечно, под настроение могу ичто-то более агрессивно-металлическое послушать, но сейчас не тянет.
        Надо же, отыскала меня на аэродроме… Неужели так на самолете прокатиться хотелось? Аесли бы не предложил, сама попросила? Особо гадать не нужно - девчонка решила добиться своего любой ценой. Ну получит, чего хочет, а что дальше будет делать? Яне миллионер, чтобы меня потом шантажировать иденьги трясти… Джинджер высказалась втом смысле, что «свой человек еще никому не помешал». Нет, даже задумываться на эту тему не буду. Пусть меня несет течением… («Ага, смотри, чтоб только на порогах о камни не разбило!..» - тут же ехидно высказался внутренний голос.)
        Когда подъехали к«Танцующим звездам», Эвелин высунула руку из окна машины имахнула мне, чтобы я поставил машину на служебную стоянку позади клуба. О, я уже тут почти как «свой», надо же! Так, вот здесь вижу свободное местечко…
        Эва взяла меня под руку иповела кслужебному входу. Поприветствовав уже знакомого охранника, мы поднялись на второй этаж. Открыв дверь, она пропустила меня вперед, вошла сама, тут же заперла дверь идемонстративно сунула ключ себе вбюстгальтер. Окак!..
        -Сегодня ты просто так не уйдешь. - Она смотрит мне вглаза иулыбается. - Пойдем!
        Взяв меня за руку, она подходит ккреслу вгостиной, усаживает меня, сразу садится ко мне на колени иобнимает за шею.
        -Яхочу тебе рассказать… Мне просто нужно выговориться, ты уж потерпи немного, пожалуйста…
        Киваю исмотрю ей вглаза, она не отводит взгляд.
        -Когда этот… притащил меня сюда, мы жили среди каких-то складов. Там внутри было служебное помещение, спарой кроватей ишкафом, душевая, плита… Может, там охрана сидела раньше, или это для приезжих водителей, да это иневажно… Ему про это место кто-то сказал, я этого человека не видела, только слышала, когда он за деньгами приходил.
        -Агде ты была тогда?
        -Гусь… Ну кличка у него была такая… Меня вдушевой закрыл, сказал, если хоть пискну - горло сразу перережет… Не хотел никому показывать.
        -Про что разговор у них был втот раз?
        -Гусь должен деньги отдать, чтобы еще две недели на складе никто не появлялся. Мы там неделю пробыли, я каждое утро думала, что до вечера не доживу… Он меня заставлял «приманкой» работать, смотрел, когда одинокие прохожие шли… Ая даже на помощь позвать боялась… Гусь мне сказал, если поймают - обоих рядом повесят, разбираться не будут… Он вообще ненормальный был, или после перехода сюда уже крыша совсем съехала… Ради денег на все пошел бы.
        -Аоткуда у него столько золота?
        -Со Старой Земли, там он кого-то ограбил, сам мне о паре ювелирных магазинов рассказывал, гордился, какой крутой, что его не поймали. Скорее всего, полиция уже рядом была, вот ирешил сюда свалить побыстрее. Ая тогда ему поверила, «знакомых у него много вшоу-бизнесе», ага, как же!.. Только уже здесь понятно стало, что башка у Гуся совсем не впорядке…
        -Психопаты часто бывают очень убедительными.
        -Вот и«убедил». Очнулась уже здесь, деваться некуда… Он двери закрывал на замок, я один раз попробовала сбежать, не получилось, догнал, избил… Потом за ногу стал на ночь приковывать. - Она задрала штанину ипоказала след от зажившей ссадины, прикрытый носком. - Ивообще, он импотентом был. Ко мне ни разу… Ну ты понимаешь… Только бить любил, ноги мне поранил… Ирот завязывал, чтобы криков не было слышно… Яуже мечтала, чтобы все это побыстрее кончилось… Хоть как-нибудь…
        Тихонько глажу ее по щеке, чувствую под пальцами бегущие по лицу Эвы слезы. Она прижимается ко мне, как клюбимому плюшевому медведю, ипродолжает:
        -Когда увидела тебя на улице, мысленно кричала изо всех сил «Берегись!..» Явсе время так делала, но почувствовал только ты… Остальные… - Она замолчала.
        Пауза длилась чуть ли не минуту.
        -Потом, когда он упал мертвым, я не сразу вэто поверила. Тогда еще не знала, что вгороде у многих оружие есть. Икогда ты меня полиции не сдал - долго не могла понять, чего ты от меня хочешь. Яведь не школьница… Почему ты стал мне помогать?
        -Долг нужно было вернуть…
        -Кому?
        -Неважно, тебя это не касается.
        Я ответил весьма резким тоном, но Эвелин не отстранилась.
        -Иработу мне нашел, о какой мечтала… Отдал все, что у Гуся было, себе ничего не взял, хотя мог забрать - мне об этих правилах девочки уже рассказали. Кто же ты, а? Откуда ты такой взялся?..
        -Просто ни эти вещи, ни деньги сзолотом не сделали бы меня счастливее…
        -Но почему ты отдал их мне?
        -Яуже говорил об этом - пусть это будет еще одним шансом начать ту жизнь, которую ты хотела икакую заслуживаешь. Все, давай не будем больше говорить на эту тему, хорошо?
        -Как скажешь… Яхочу подарить тебе кое-что…
        Эвелин встала, подошла кстенному шкафу ивынула из него деревянную полированную коробку.
        -Вот, это от меня…
        В коробке лежал довольно большой револьвер, надпись гласила, что это Taurus М 65.
        -Продавец сказал, такими моделями пользуются вармии иполиции, они очень надежные…
        Ствол у подарка был длиной около десяти сантиметров, вкоробке также торчала из гнезд дюжина патронов 357 Magnum. Да, серьезная штука, я раньше такие револьверы только вкино видел, ну издесь издалека на витринах или у кого-нибудь, но вруках не держал.
        -Еще он подсказал, что оружие изготовлено из нержавеющей стали, во влажном климате проблем меньше.
        -Спасибо, Эва, ввыходные нужно будет втире его опробовать, составишь компанию?
        Положив коробку на столик, притянул ее ксебе ипоцеловал, она отвечала так, как будто хотела побить рекорд на соревнованиях по длительности поцелуев.
        Переведя дыхание, она достала ключ идемонстративно положила его на столик.
        -Теперь можешь идти, если пожелаешь…
        Я закрыл крышку коробки ичуть передвинул ее по столику, Эва еле уловимо напряглась.
        -Ты хочешь, чтобы я задержался?
        (Да, я знаю, что про такое обычно не спрашивают!..)
        Она чуть заметно кивает, словно боится спугнуть резким движением капризную птичку удачи, берет меня за руку, имы идем кдвери вспальню. Возле кровати она говорит:
        -Сейчас быстро переоденусь, а ты подожди здесь, - иуходит вванную комнату.
        Несколько минут там шумит вода, затем Эвелин выходит, уже переодетая взнакомый черный халат.
        -Теперь ты…
        Как скажешь, звездочка ты наша… Быстро ополаскиваюсь ирешаю выйти влюди, обернув полотенце вокруг пояса (ну это примерно там, где должна быть талия, хе-хе). Танцовщица окидывает меня придирчивым взглядом, явно радуется отсутствию выпирающих «запасов на зиму» иговорит:
        -Ложись, сейчас моя очередь тебе спину ипрочие мышцы лечить.
        -Только дави не очень сильно, а то мне страшно… - Стем иложусь на живот.
        Эва хихикает, затем садится мне на… короче, куда считает нужным, иначинает массировать мне спину.
        -Япотихоньку… О, здесь у тебя все зажило!.. Ас другой стороны еще один шрам есть…
        От ее прикосновений я постепенно расслабляюсь, чувствуется - она знает, что делает.
        -Ты где-то училась?..
        -Да, когда-то прошла курсы спортивного массажа, после тренировок приходилось мышцы разминать. Переворачивайся!
        Я переворачиваюсь на спину, тут она резко сдергивает сменя полотенце иснова садится мне на ноги.
        -Ая тебе нравлюсь… Даже очень…
        Глупо отрицать то, что очевидно, я молчу исмотрю на ее раскрасневшееся лицо. Эва чуть ли не одним движением сбрасывает халат, под которым нет белья, наклоняется ко мне близко-близко ишепчет:
        -Сейчас я радуюсь каждому новому дню… Ихочу делиться…. Этой радостью… Стобой… Хотя бы… Иногда…
        Когда я уходил, Эвелин спала, подложив руку под щеку иулыбаясь чему-то, как ребенок. Одевшись, тихонько погладил ее по щеке иукрыл легким одеялом. Да, интересная у нее сегодня послеобеденная «тренировка» получилась. Она ивсамом деле была очень рада тому, что я остался. Иво всем остальном тоже не притворялась… Взяв подаренную коробку, я вышел итихонько закрыл за собой дверь, глухо щелкнул замок. Все, заперто, теперь открыть может только она изнутри, или другим ключом, кто попало не вломится. Впрочем, здесь ходят только «свои», иМаноло не поощряет персонал за визиты кдевушкам. Конечно, такая жизнь вограниченном пространстве не сахар, зато охрана надежная, не украдут.
        Когда выехал со стоянки, решил кое-что сделать по дороге. Ну вот, только что-то запланируешь, так сразу начинается!.. Так, это наш фотограф…
        -Привет, Джон!
        -Здравствуйте! Большой плакат икалендари готовы, можете забирать. Ясейчас втипографии.
        -Хорошо, сейчас приеду.
        Плакат у нас получился напоминающим старый «Летайте самолетами «Аэрофлота», но Джинджер изображала не стюардессу, а пассажирку. Наверху плаката икалендарей была надпись «Для успешного бизнеса важна скорость», а внизу - «Пассажирские игрузовые авиаперевозки по Новой Земле». Намой непрофессиональный взгляд, очень даже неплохо! Язаплатил Джону три сотни экю за работу иозадачил его вопросом:
        -Ты когда-нибудь был в«Танцующих звездах»?
        -Мимо много раз проходил, но внутри - никогда, там плату за вход берут ине всех пускают…
        -Хочешь сделать плакат для этого клуба?
        Его глаза резко увеличились вразмерах, ион не мог вымолвить ни слова.
        -Предлагаю тебе подойти сегодня кхозяину, договориться о том, что будешь делать плакат на стену. Если спросит, что делал до этого, - скажешь про тир. Узнаешь, когда там будет репетиция вкостюмах, ибудешь фотографировать сколько нужно.
        -Аменя же охрана не пропустит…
        -Скажешь, что тебе нужно встретиться сМаноло - хозяином клуба, плакат будешь делать, тогда пропустят. Дальше уж сам начнешь работать, как умеешь. Насчет оплаты сам сним договаривайся. Покрайней мере, сможешь туда заходить, когда захочешь, если сработой справишься нормально.
        -Сегодня можно?
        -Даже нужно - представления нет, все свободны, взале пусто, спокойно… Так что иди, договаривайся.
        Джон вту же секунду попрощался, итолько пятки засверкали вдали. Давай, юноша, вперед ис песней! Так, что у нас еще впрограмме дня? Опять телефонный звонок… Игорь…
        -Приветствую!
        -Привет! Мне передали, что нужный человек прибывает завтра, я за ним поеду на базу «Россия», привезу ксебе. Он переночует вгостинице, ипослезавтра вы сним должны вылетать сам знаешь куда.
        -Все ясно, самолет я уже проверил, как приедешь спассажиром вгород - отзвонись.
        -Договорились.
        Все коротко иясно. Теперь идем дальше…
        -Вот этот букет, пожалуйста, пришлите в«Танцующие звезды» для Эвы Стар.
        -Аот кого?
        -Напишите «От рыцаря на белом коне».
        Продавщица заулыбалась, но ничего не сказала иначала заворачивать букет впрозрачную пленку.
        -Акогда доставят?
        -Могут отвезти прямо сейчас, не зря же на вывеске написано «Доставка влюбое время».
        -Тогда доставьте его туда… часа через три, хорошо?
        Расплатившись, я проехал чуть дальше по улице ивдругой цветочной лавке купил еще один букет. Его я доставлю адресату сам. Цветы выбрал такие, на стеблях которых не было шипов. Так, на всякий случай…
        Поставив машину под навес у веранды, я пошел вдом. Живности на улице не было, они молча лежали на кухне иждали, когда им подадут ужин. Агде Джинджер?.. Оставляю коробку воружейной комнате ис букетом иду кбассейну. Точно, она здесь, скорее всего, только что вылезла из бассейна - вся вкапельках воды, лежит на топчане.
        -Ну как прошло свидание? - опередила она меня. Ясно, уже «доложили»…
        -Эвелин на аэродром приехала, прокатил ее на самолете вокруг города, нужно было двигатель перед длинным перелетом проверить. Потом кней заехал, она мне револьвер подарила…
        -Ты лучше скажи - мне не придется из-за тебя перед ней краснеть?
        -Вкаком смысле?
        -Ты все прекрасно понял…
        -Не смог я ей сегодня отказать. «Нет врага страшнее, чем отвергнутая женщина!..»
        -Есть, просто ты еще не сталкивался, это разъяренная жена… Ладно, давай сюда букет, Казанова… Стебя ужин, испать сегодня будешь вгостиной на диване.
        С грустным видом я поплелся переодеваться, предстояло отбыть наряд вне очереди на кухне. Что поделаешь, жизнь - она как зебра, полосатая…

* * *
        36число 04 месяца 24 года, Порто-Франко
        Утро… Ой, кто это тут у меня под боком? А, вспомнил, это Джинджер пришла посреди ночи иустроилась рядом на диване. Коту пришлось переместиться на кресло, но он не стал громко возмущаться, а принял это как неизбежность. Пес вообще сделал вид, что его это не касается - как спал под окном, так ипродолжил дрыхнуть, разве что ушами пошевелил на всякий случай.
        Будем считать, что она на меня не очень сердится, тем более что сама это заранее предсказала, просчитала, придумала, как использовать… Несмотря на странность ситуации, меня чуть ли не впервые со времени гибели Бригитты перестали мучить кошмары, я не просыпался посреди ночи ине звал ее. (Об этом мне только совсем недавно сказала Джинджер. Япредставил, как ей было тяжело - все это время быть рядом ислышать, как во сне называют чужое имя…) Неужели наконец-то отпустило? Надеюсь, что это так.
        Что нужно сделать сегодня? Съездить на аэродром, проверить «Сессну», дать указания технику - пусть начинает то, о чем мы сним договаривались, объем работ небольшой, успеет. Заодно предложить диспетчерам календари иплакат. Плакат могут вывесить снаружи вышки, календарь - у себя. Пусть предлагают желающим их приобрести за скромную плату. Кстати, сколько-нибудь календарей врейс возьму - буду распространять их на аэродромах по пути следования.
        Я тихонько погладил Джин по руке иплечу, она сонно приоткрыла один глаз испросила:
        -Что, уже встаешь?..
        -Минут через десять пора…
        -Тогда сделай что-нибудь на завтрак, я тоже вгород поеду… Дела…
        -Джин, я завтра утром вылетаю.
        -Тогда сегодня вечером не задерживайся, хорошо? Или вообще сразу после обеда возвращайся.
        -Постараюсь, Огонек…
        Сразу же позвонил технику идал отмашку на работу, там объем не очень большой, главное - чтобы до последнего момента на аэродроме об этом мало кто знал, мало ли что. Он пообещал сделать все влучшем виде уже сегодня квечеру, благо день на Новой Земле намного длиннее «староземельного».
        На завтрак решил ограничиться омлетом, чтобы долго не возиться. Включил для Джин кофемашину, сам буду пить травяной чай. (Бр-р-р! Никак не привыкну кнему…) Кстати, букет она все-таки поставила вподходящий кувшин, исейчас вкухне ощущался сильный цветочный аромат.
        Когда закончил сготовкой, вошла Джинджер, снова представшая вобразе успешной бизнесвумен.
        -Джин, замечательно выглядишь! - совершенно искренне откомментировал я.
        -Ты тоже, - парировала она. - Наконец-то улыбался во сне, а не вздыхал.
        -Прости, пожалуйста… Если бы я только знал…
        -…То все это время спал вдругой комнате? Ладно, будем считать, что это помогло тебе прийти внорму. Только прошу - не прибегай кданному лекарству слишком часто.
        Мои беспорядочно носившиеся вголове мысли куда-то подевались, причем все исразу.
        Джин подошла ко мне ипогладила по щеке:
        -Знаешь, если бы ты сразу забыл о Бриджит - я бы очень сильно разочаровалась. Атеперь убедилась, что права, решив связать свою жизнь стобой. Как только вернешься из рейса - пойдем исделаем то, кчему так долго готовились. Зря, что ли, я девичник устраивала?..
        Мы уселись за стол иначали неторопливо завтракать, а через четверть часа разъехались каждый по своим делам. Ёлки-палки, я ведь ей плакат икалендари еще не показал! Ладно, вечером продемонстрирую…
        На аэродроме приличное время отняла работа скартами - «склейка» получалась весьма длинной, поэтому сделал ее из двух частей, для удобства работы. Хокинс долго объяснял ипоказывал мне особенности этого практически трансконтинентального маршрута итоже советовал мне не лететь назад водиночестве.
        -Схорошим попутчиком идорога будет короче, да иподстраховка еще никому не мешала.
        -Вопрос, сколько этого пассажира ждать придется?..
        -Что ты как маленький? Не обязательно искать его на всю дорогу, можно от города кгороду. Конечно, некоторый риск есть, но от этого уже никуда не денешься.
        -Ачасто ты летал вту сторону?
        -Раза два всухой сезон получалось. Самолет-то маленький, все удобства за бортом на земле. Поэтому больше по местным линиям, чтобы не испытывать пассажиров на прочность.
        Да, я раньше слышал поговорку: «С тех пор как всамолетах появились туалеты, авиация перестала быть уделом только мужественных людей!» Просто более крупные самолеты полупустыми гонять никто не будет, а нужное количество пассажиров еще набрать требуется…
        Все-таки почему Джинджер решила сменить гнев на милость, да еще так быстро? Иутром она улыбалась, а не хмурилась… Эх, спрашивать не буду, пусть сама расскажет, если захочет.
        А вот ителефон засигналил:
        -Игорь, привет!
        -Привет! Яуже вгороде, привез человека иоборудование, можешь приезжать, познакомитесь иобсудите, что будете делать дальше.
        -Хорошо, сейчас дела здесь закончу иприеду.
        Все, нужно быстро собрать все карты вштурманскую сумку ивыезжать…
        Грузом оказались несколько коробок различной величины, какая-то завернутая вбумагу круглая хреновина, по размеру напоминающая довольно большой тазик, исопровождающий, который отзывался на имя Константин. Навид ему было лет двадцать пять - тридцать, фамилию я спрашивать не стал - все равно не запомню.
        После процедуры знакомства я снова посмотрел на эту кучу испросил:
        -Икак эту хрень нужно будет везти на мелком самолете?
        -Примерно половину можно сразу засунуть вбагаж, антенну необходимо где-то закрепить исоединить кабелем сосновным блоком.
        -Ну ты сказанул… Ятебе «АВАКС» на «Боинге» или А-50, что ли? Еще скажи, что этот тазик должен вращаться.
        -Нет, он крепится неподвижно. Кстати, корпус самолета из чего сделан?
        -Несущие элементы - металлические, обшивка - стеклопластик, местами дюраль. Слушай, а если ее вкабине привязать - работать будет?
        -Смотреть нужно на месте…
        -Остекление вкабине почти со всех сторон, радиопрозрачность обеспечивается.
        При этих словах Костя посмотрел на меня более внимательно. Аты думал!..
        -Вылетать нужно завтра утром, сколько времени можно выделить на монтаж?
        -Асколько тебе понадобится?
        -Дольше всего антенну крепить, после останется ее только кабелем соединить сблоком иноутбук подключить.
        -Значит, так… Сейчас отдыхаешь, питаешься, Игорь тебе разъясняет все местные реалии. Завтра сраннего утра нас отвозят на аэродром, часов свосьми монтируем «железо», проверяем исразу вылетаем. Самолет уже давно подготовлен. Вопросы есть?
        Слегка опешивший от моего напора Константин смог только отрицательно помотать головой.
        -Ну иотлично. Все, до завтра!
        На этом я сними ираспрощался. Почему не стал беседовать свновь прибывшим товарищем? Так нам еще вместе лететь, ине один день, наговоримся еще.
        Домой не то чтобы «летел на крыльях любви», но ине задерживался по дороге. Что-то я еще забыл сделать?.. Ладно, до вечера еще время есть, магазины поздно закрываются, дальше по ходу дела разберемся…
        Красный «Гелендваген» Джинджер уже стоял под навесом, я аккуратно припарковал своего «Буцефала» рядом ипошел кдому. Джек стоял на пороге веранды, икогда я приблизился кдверям, гавкнул ипобежал куглу дома. Там он остановился, посмотрел на меня иснова гавкнул. Зовет за собой, что ли? Как скажешь, друг ты мой лохматый…
        За домом на топчане возле бассейна лежала Джин, сегодня для разнообразия надевшая купальник желтого цвета. Тень от зонтика закрывала ее полностью, все правильно - не нужно ей сейчас загорать на солнце.
        -Вот ия!
        -Отлично, через час или два будем стобой обедать… или ужинать? - отозвалась она. - Привезла кое-что, пока вхолодильник поставила. Давай переодевайся иныряй вбассейн.
        Пока шел переодеваться, размышлял: голос у нее вполне обычный, не слышно, чтобы она сердилась. Иутром взгляд был совсем не сердитый, скорее хитро-озорной. Наверное, опять что-то задумала… Прямо как водном старом фильме - «Кто ваша невеста? - Ведьма!..» Ипо ощущениям тоже скорее смеется, чем сердится. Нет, даже гадать не буду, квечеру все ипрояснится… Как мне кажется…
        Быстро переодевшись, сразбегу ныряю впрогревшуюся за летний день воду. Ух, здорово! Потом некоторое время удается расслабиться вкресле возле бассейна. Чуть было не задремываю, но рыжеволосая озорница плеснула на меня водой, пришлось плюхнуться вбассейн игоняться за ней. Конечно же, не догнал, пока она сама не остановилась ине обняла меня:
        -Все, пора заканчивать купание, у нас еще ужин впереди!..
        Вслед за ней выбираюсь из бассейна, вытираюсь, надеваю домашнюю одежду иприступаю кприготовлению ужина. Ну это сильно сказано, нужно просто разогреть стоящие вхолодильнике «заготовки» инакрыть на стол. Пока Джинджер переодевается исушит волосы, успеваю почти все приготовить, начинаю тихо напевать себе под нос:
        Снова туда, где море огней,
        Снова туда стоскою своей,
        Светит прожектор,
        Фанфары гремят,
        Публика ждёт,
        Будь смелей, акробат…
        Итак, что мне предстоит? Длительный перелет, во время которого должна работать некая хитрая аппаратура. Не исключено, что это еще ипроверка для Константина - как ичто он умеет делать по своей специальности. Всех подробностей происходящего мне стопудово не расскажут…
        Со смертью играю,
        Смел идерзок мой трюк.
        Всё замирает,
        Всё смолкает вокруг.
        Слушая скрипку,
        Дамы вложах вздохнут,
        Скажут сулыбкой -
        Храбрый шут…
        Не дает покоя небольшое такое примечание втексте - о нескольких пропавших примерно всередине пути самолетах. Если бы они беспокоились обо мне, дали бы указание лететь южнее - вдоль береговой линии Большого Залива, там, кстати, иориентироваться проще. Ав тексте прямо указано требование - прилететь вАламо, зайти визвестный мне оружейный магазин, получить там дополнительную информацию. Что, опять решили кого-то на живца ловить или «ловушку для дурака» устраивают? Почему-то играть роль наживки для неведомых хищников совсем не хочется, особенно теперь…
        Между тем за размышлениями на эту невеселую тему песня почти кончилась:
        Устал я греться
        У чужого огня,
        Но где же сердце,
        Что полюбит меня.
        Живу без ласки,
        Боль свою затая,
        Всегда быть вмаске -
        Судьба моя…[3 - Слова песни «Ария мистера Икс», автор текста (слов): О.Кляйнер, композитор (музыка): И.Кальман, автор русского текста знаменитой «Арии мистера Икс» идругих стихов ккинооперетте «Мистер Икс» - О.Я.Фадеева (Кляйнер).]
        -Интересная песня, - раздался вдруг совсем рядом голос Джин. - Голос, конечно, не для оперы, но слух у исполнителя определенно есть, ипел очень душевно. Тебя вроде раньше на классические произведения не тянуло?
        -Да что-то настроение сегодня для такой музыки, вот ивспомнилось.
        -Ты там что-то пел о «жизни без ласки», а я думаю, что зря жалуешься. - Тут она схитрым прищуром посмотрела мне вглаза. - Или мало вчерашнего сеанса интенсивной терапии сЭвой?
        -Песня не потому вспомнилась…
        -А, это про «жизнь вмаске»?
        -Ипоэтому тоже.
        -Надеюсь, сегодня мы стобой разрешим этот вопрос, инекоторые другие заодно…
        А я только сейчас рассмотрел, что на ней было надето: обтягивающее темно-красное платье формата «перчатка», оставляющее открытыми плечи, внизу длиной примерно до середины бедер, итуфли на каблуках весьма приличной высоты. Надо же…
        -Сегодня мы отмечаем какой-то праздник, а я ине вкурсе, наверное?
        -Яхочу, чтобы этот вечер для нас обоих стал праздничным.
        -Как скажете, леди Гордон, как скажете…
        Стол мы накрыли не «по-королевски», сторцов стола, а уселись напротив друг друга, разделенные не очень широкой столешницей. Букет стоял сбоку, иего аромат до сих пор не ослабел.
        Ужинали молча, только смотрели друг на друга иулыбались. Наконец я не выдержал:
        -Джин, может, скажешь все-таки, вчем дело? Если честно, я был готов ко многому, но сейчас просто ничего не пойму.
        -Помнишь, я вчера отправила тебя спать на диван?
        -Еще бы…
        -Ночью я подошла иприсела рядом. Когда дотронулась до тебя, знаешь, что ты сказал во сне?
        -Да откуда, спал ведь…
        -«Отойди, я люблю Джинджер…» Как думаешь, можно ли после этого мне на тебя сердиться?
        -Надеюсь, нет.
        -Поэтому сегодня ипразднуем. Пока будешь врейсе, я не стану гасить свет вокне. Пусть он освещает тебе обратный путь…
        (Наверное, она слышала не только самый последний куплет песни…)
        -Теперь знаю, что есть дом, где меня ждут. Это очень важно, честное слово.
        Джин вдруг поднялась, обошла вокруг стола исела ко мне на колени, массивный стул скрипнул, но героически выдержал.
        -Не хочу отпускать тебя так далеко инадолго. Но это зависит не от меня ине от тебя лично, правильно?
        Я кивнул, соглашаясь. Полученный приказ нужно выполнять…
        -Знаю, куда ты летишь. Прошу тебя, передай своему начальству вот это. - Она разжала пальцы, имне на подставленную ладонь упала маленькая флешка впластмассовом корпусе (не понял, откуда она ее вытащила, карманов на платье нет?..). - Содержимое зашифровано дважды, как долетишь - сразу вышли мне телеграмму. Вответной первое ипоследнее слова будут первым ивторым ключами соответственно.
        -Ачто там? Орденские секреты?
        Джин прижала свои пальцы кмоим губам.
        -Тихо! Сейчас тебе об этом говорить не буду, на месте разберетесь, когда прилетишь впункт назначения. Главное - чтобы эта флешка не попала вчужие руки. Кодирование довольно простое, поэтому его вполне могут вскрыть, если возьмутся за это дело всерьез. Вслучае опасности - уничтожь ее, разбей, сломай…
        -«…Сожгите это письмо до того, как отстегнете лямки парашюта…»
        -Ты о чем, какой парашют?
        -Ничего, просто один старый фильм вспомнился[4 - Имеется ввиду эпизод из фильма «Семнадцать мгновений весны» режиссера Татьяны Лиозновой.].
        -Факт копирования данных обнаружить будет довольно сложно - сегодня днем вышел из строя сервер, - опережает она мой вопрос. - Данные там не секретные, но такие, которые обычно не разглашаются. Надеюсь, твоему начальству они будут полезны. Ине смотри на меня так, я давно о многом догадалась.
        Молча смотрю ей вглаза, что тут можно сказать… Она улыбается:
        -Не беспокойся, об этом никто больше не знает. Просто мне хочется отблагодарить людей, вытащивших меня из крайне неприятной ситуации. Как ты думаешь, что я чувствую по отношению кОрдену, один из высоких чинов которого собирался меня пытать? Как у вас говорят - «Долг оплатой красив»?
        -«Долг платежом красен»… Аиспользование этих данных тебя не скомпрометирует?
        -Там сейчас разбираются, что у них вообще целого из базы осталось. Аменя вчера исегодня вообще рядом не было. Тем более что данные передавались по мере накопления, а не каждую минуту. Но это абсолютно не важно.
        Я согласно кивнул, да, такие тонкости мне лучше не знать.
        -Что ты киваешь? Поцелуй меня!..
        Целую ее, не могу удержаться - глажу по спине ивсему остальному, до чего только могу дотянуться, она совершенно не возражает. Наконец Джинджер чуть отстраняется:
        -Так, ужинать мы закончили? Тогда сейчас убираем все…
        С сожалением отпускаю ее, имы вбуквальном смысле бок о бок убираем со стола. (Обхватив друг друга за талию, прижимаемся боками друг кдругу идействуем свободными руками. Наудивление быстро мы начинаем работать вполне согласованно, как будто единое целое.) Забросив посуду впосудомоечную машину, все так же обнявшись, идем сначала вее кабинет, потом воружейную комнату. Там я спомощью куска скотча приматываю флешку кзеленому боку вытащенной из сумки гранаты РГД-5 ипоказываю получившуюся «икебану» Джинджер, она молча кивает - «Пойдет!..» Засовываю гранату вкарман лежащей поверх сумки «разгрузки», итолько успеваю повернуться, как Джин порывисто обнимает меня.
        Время как будто останавливается, ивтишине ее шепот кажется оглушительным:
        -Язнаю, ты вернешься ко мне… Ты обязательно вернешься!..
        Пытаясь успокоить ее, говорю:
        -Это простой рейс туда иобратно, разве что очень длинный. Минимум один раз заночевать по пути придется. Отвезу туда пассажира сгрузом, иназад…
        -Мне сердце подсказывает, что тебя ждет опасность сземли или неба всередине дороги, не могу точно сказать. Будь осторожен, ладно?
        -Ябуду пуглив, как староземельный заяц, ивслучае чего сразу убегу…
        Она улыбается, но глаза не отводит:
        -Не рискуй понапрасну. Ты мне нужен живой издоровый. Нам еще детскую комнату оборудовать, забыл?..
        -Разве об этом забудешь… А-а-а, самое главное-то я ине показал!.. - Тут же пришлось бежать за плакатом икалендарями кмашине, вкоторой они благополучно илежали все это время. Повесив плакат на веранде, я позвал Джинджер для оценки результата трудов нашего начинающего фотографа.
        -Неплохо, очень даже!..
        -Рад, что тебе понравилось. Значит, можно вывешивать большой плакат на аэродроме, а календари я планирую раздавать за символическую плату по пути следования. Пусть диспетчеры на вышках порадуются.
        Джин засмеялась:
        -Странно, что до сих пор никто до этого не догадался. Слушай, а ты точно инженер, а не креативный менеджер?
        -Нет, просто очень творческая личность, - скромно опустил я глаза. - Ты разве еще не поняла?
        -Поняла еще втот момент, когда увидела тебя впервый раз, сейчас вэтом снова убедилась. Все, пойдем, у нас еще много дел…
        И правда, дел у нас оказалось часа на полтора. Но потом решили, что мне все-таки нужно отдохнуть перед длинным перелетом, идружно уснули.

* * *
        37число 04 месяца 24 года, Порто-Франко - Аламо
        Проснувшись на рассвете от сигнала будильника, я не обнаружил рядом ссобой Джинджер. Ага, из коридора слышатся какие-то звуки: тихо играет музыка, что-то позвякивает, наверное, посуда. Наскоро умывшись, пошел на кухню. О, точно - она уже здесь, что-то режет на столе иукладывает впластиковый контейнер.
        -Привет! Апочему не спишь, рано еще?
        -Вот решила собрать немного сандвичей, полет долгий, есть обязательно захочешь. Отвезу тебя на аэродром, потом досыпать буду, наверное.
        -Огонек, спасибо тебе! - Ячмокнул ее вщеку, она судовольствием вернула поцелуй. - Аэто что?
        -Тут леденцы впакете, Хокинс подсказал взять, чтобы пить не хотелось.
        (Вот что я забыл вчера купить!..)
        -Милая, ты прелесть!
        -Так что не жалуйся, что о тебе никто не заботится. Ипомни, что я сказала про свет вокне…
        Когда мы на «Гелендвагене» подъехали квъездным воротам аэродрома, нас уже ждали. Возле шлагбаума стояла белая «Тойота», на которой по делам мотеля ездил Игорь. Все понятно, еще очень рано, ибез нас их не пропускают кангарам - охрана бдит. Таскать на себе кучу коробок исумки не хотелось, поэтому после непродолжительных переговоров нас пропустили, стребовав обещание у водителей после разгрузки сразу же выехать за пределы охраняемой территории.
        Пока мы сКонстантином иИгорем перетаскивали груз исумки ксамолету, Джинджер стояла возле джипа, слушая музыку, включенную снебольшой громкостью. Наэтот раз она была одета вкамуфлированную футболку ибрюки встиле «милитари». Вместо армейских ботинок на ее ногах были кроссовки, которые благодаря зеленоватому цвету не выбивались из общей палитры. Волосы она не стала стягивать впучок, исейчас их тихонько шевелил свежий утренний ветер. Жалко, фотоаппарата нет, такой кадр пропадает!..
        Когда весь багаж лежал возле самолета, я подошел кмашине. Джин обняла меня, поцеловала на прощание, села вджип, из опущенных стекол вдверях которого тут же раздались оглушительные звуки металлического рока, ипод рычание солиста неизвестной мне хард-метал-группы она на полном газу рванула со стоянки всторону выезда. Почти сразу за ней следом выехала и«Тойота» сИгорем за рулем.
        Я повернулся всторону ворот ангара иувидел там Константина, который стоял с обалделым видом.
        -Что стоишь, пошли твою аппаратуру подключать! - Ярешил побыстрее вернуть его креальности.
        -А… Да, сейчас… Аэто кто такая была?
        -Жена моя.
        -Якак будто ее уже где-то видел, только вспомнить не могу…
        -Вполете времени для размышлений много будет, сейчас давай займемся твоими железками! Раньше вылетим - раньше на место прибудем…
        Антенну решили закрепить под потолком кабины, над задними пассажирскими сиденьями, которые я не стал убирать. Рост у Константина был чуть меньше моего, поэтому места для него оставалось вполне достаточно. Пластмассовый «тазик», вкотором размещались пеленгационные антенны, весил очень мало, поэтому его без проблем притянули кскобам на потолке ипо бокам. Так, сэтим все, разве что на каждой промежуточной посадке нужно будет узлы проверять. Зато снаружи не демаскирует иаэродинамику не портит…
        Со следующим номером программы пришлось повозиться - закрепить три соединенные вместе единым основанием штыревые антенны разной длины удалось снизу фюзеляжа, немного позади стоек шасси. Кабель протащили через маленькое технологическое отверстие, как будто специально предназначенное для подобных случаев.
        Оставив Константина заниматься подключением кабелей каппаратуре, я взял приготовленные заранее плакат скалендарем инаправился кдиспетчерам на вышку. Народ там уже не спал, хотя откровенно позевывал.
        -Ичего ты не спишь втакую рань, а? - обратился ко мне диспетчер. - Не мог пару часов подождать, что ли…
        -Лететь далеко, световой день хочу по максимуму использовать. Хотя бы до Аламо добраться нужно сегодня. Быстрее груз доставлю - больше заплатят.
        -Ого! Это сколько у тебя посадок на дозаправку будет?
        -Рассчитываю на две, рисковать не хочется.
        -Там на маршруте один из маяков сдох, когда починят - неизвестно, давай отметку на карте сделаем… Аэто что такое у тебя?
        -Презент от фирмы, так сказать… - Яразвернул плакат ипродемонстрировал его слегка обалдевшему диспетчеру. - Где его вывешивать - сами думайте, можно внизу, где клиенты ходят. Только смотрите, чтобы солнечные лучи не попадали, иначе краски могут быстро выгореть. Авот этот календарик можешь прямо тут закрепить…
        Я взял канцелярскую кнопку исамым наглым образом прикрепил календарь на стене возле рабочего места диспетчера. Тот сидел, забыв про свой открытый при очередном зевке рот.
        -…А еще такие календари есть?.. - только исмог выговорить он через полминуты.
        -Есть, желающим могу продать по пять экю за штуку. Как вариант - я оставлю здесь сдесяток экземпляров, вдруг кому из пролетающих понравится.
        -Оставляй, конечно! Вот тебе сразу пятьдесят… Наши точно захотят, Джинджер тут такая красавица получилась…
        Я ушел, а диспетчер все никак не мог налюбоваться календарем. Интересно, что они тут скажут, когда вернусь? «Давай еще!», наверное, хе-хе…
        Не успел подойти кангару, как увидел приближающийся тягач. Спасибо, дисп на вышке мух не ловит! Константин ктому времени уже все разместил, подсоединил все кабели исейчас просто сидел на лавочке у стены.
        -Костя, пока я тут буду все проверять, можешь сходить во-он туда, сам понимаешь зачем. Перелет будет довольно длинным. Надеюсь, утром кофе не пил на завтрак?
        -Нет, только воду, хорошо, что Игорь предупредил.
        -Утебя есть десять минут, потом буду заводить движок, ты должен быть на месте, понятно?
        -Все, шеф, понял!..
        Достав из кармана позади сиденья пластиковую карточку, начинаю предполетный осмотр. Тягач сделал свое дело - вытащил «Сессну» из ангара исразу уехал, спать дальше. Ну ихорошо, никто не мешает…
        Так, багажный отсек… Коробки уложены, притянуты сеткой, чтобы не болтались. Запираю дверь, иду дальше, отмечая маркером вбланке осмотра проверенные пункты. Константин подходит, когда я прячу карточку назад вкарман кресла.
        -Ну все, я готов! Мне куда садиться?
        -Утебя аппаратура вполете должна работать, как я понял?
        -Да, все уже готово, только кбортовой сети надо бы ее подключить.
        -Тогда пролазь на заднее сиденье, там иполетишь. Напереднем месте не получится нормально разместиться, я лучше там рюкзак спродуктами привяжу. Вот тебе провод снаконечником, «красный» - это «плюс», как подключать - разберешься?
        Костя начинает ковыряться спроводами, а мне нужно отлучиться на несколько минут…
        -Ну что, включай свои «черные ящики»!
        Константин щелкает переключателями, я смотрю на вольтметр бортовой сети - стрелка даже не шелохнулась, потребление тока небольшое, это очень радует.
        -Все работает, шеф! - Он поворачивается ко мне сдовольным выражением на лице.
        -Тогда смотри сюда: если захочешь что-нибудь сказать, не нужно орать мне вухо, просто надень гарнитуру, понятно? Когда услышишь разговоры, касающиеся нас, - сразу мне об этом говори. Кстати, какие языки знаешь икак хорошо?
        -Английский - говорю свободно, испанский - хорошо понимаю, говорю чуть хуже, практики не хватает.
        -Ничего, тебе ее тут обеспечат сизбытком… Все, сейчас вылетаем!
        -Вышка, я «Редлайн», прошу разрешения на вылет, полет на Кадиз, дайте метео.
        -«Редлайн», я Вышка, вылет разрешаю, взлет курсом двести семьдесят, ветер двести десять, скорость три узла, порывы до пяти.
        И через несколько минут мы уже ввоздухе, самолет не спеша набирает высоту. Константин что-то вовсю настраивает на подключенном ксканеру ноутбуке, быстро переключая пункты меню какой-то навороченной программы. Сейчас мы тебе еще сигналов подкинем…
        -Вышка, я «Редлайн», взлет произвел, счастливо оставаться!
        -«Редлайн», я Вышка, у тебя что, самолет цвет поменял?
        -Вышка, я «Редлайн», наверное, вангаре запылился, пока без дела стоял.
        (В наушниках послышался смех диспетчера.)
        -«Редлайн», я Вышка, набирайте десять тысяч футов, удачи!..
        Оборачиваюсь назад, Костя показывает мне «о'кей» инадевает гарнитуру.
        -Докладывай, что там у тебя?
        -Шеф, все нормально! Направление отображает почти точно, если учитывать, что антенна не снаружи установлена. Сигналы разбираю четко, на сто процентов, от бортовой сети помех нет.
        -Ясно. Ачто у тебя еще здесь, кроме сканера? Можешь говорить все как есть, нам это понадобится…
        -Есть еще глушилка, не очень мощная, но работать будет внескольких диапазонах сразу, или на выбранных частотах.
        -Автоматически или сам задаешь?
        -Можно итак, итак. Ая вот спросить хочу…
        -Спрашивай.
        -Яна самолете увидел закрашенные отметины, иодно из сидений обтянуто другим материалом. Это после чего?
        -Надо же, какой ты наблюдательный… Под обстрел попали. Инструктора тогда ранило вплечо.
        -Ичасто тут бывает… такое?
        -Нет, нам просто тогда не повезло. Оказались не втом месте ине вто время. Если низко не опускаться, все нормально. Наземле гораздо опаснее. Правда, сейчас «Проход» вгорах перекрыли, караваны уже почти спокойно идут по Северной дороге. Так что по пути слушай, может, что интересное попадется…
        Почему диспетчер спросил меня про цвет самолета? Авы вспомните, я ведь договаривался содним из техников, вот он втихую перед самым вылетом ипоменял бело-красную масть на «полупустынную». Краску при этом он использовал матовую, чтобы не блестела на солнце. Это так, не настоящий камуфляж, конечно, но ине белоснежное пятно на фоне песка или зелени. Когда вернусь - можно будет убрать маскировку, а сейчас это придает хоть немного уверенности. (Это не я, это все моя паранойя!..) Возможно, чуть увеличится расход горючего, но тяжелого груза нет, ипосадки на дозаправку у меня запланированы сизбытком. Так что летим потихоньку, слушаем эфир инаслаждаемся видами еще не успевшей выгореть под безжалостным солнцем Новой Земли саванны. Хотя что интересного можно разглядеть без оптики стрехкилометровой высоты?
        Время от времени поглядываю назад - как там дела у Кости? Судя по всему, дела идут нормально, по экрану ноутбука мечутся какие-то кривые, спектры ипрочая специфическая хрень. Ну иладно, пусть работает.
        Через пару часов полета вытаскиваю из закрепленного на соседнем сиденье рюкзака пару бутербродов, имы сКостей быстро их уминаем, несмотря на изрядную величину имногослойность. Все время отслеживаю пеленги на радиомаяки, но корректировать курс автопилота почти не приходится - ветер на высоте попутный. Труднее будет на обратном пути, хотя ктому времени иветер может поменяться.
        Спустя еще час приземляемся вКадизе, на дозаправку. За два часа удалось изалить баки, исделать остальные очень нужные дела, втом числе - «продвинуть» несколько календарей, один из которых сразу же украсил диспетчерскую на вышке. Задерживаться больше было совершенно незачем, имы вылетели дальше, всторону аэродрома братьев Леру.
        Этот аэродром расположен вдали от городов, но является очень популярным местом. Когда-то братья сумели рассчитать оптимальную точку пересечения местных воздушных трасс, оборудовали взлетно-посадочную полосу, построили несколько ангаров - ине прогадали. Для большинства самолетов местной авиации требуется дозаправка во время длительного перелета, ичаще всего малая авиация заправляется именно здесь. Ктому же вналичии мастерские собученным персоналом, который может качественно ибыстро обслужить технику иустранить мелкие неисправности. Ну ивсе прочее - гостиница, «общепит»… Полный набор возможных услуг, из которого нам сегодня понадобится только заправщик. Впрочем, нет - что-то есть уже хочется, время обеденное…
        -Костя, как ты там? Есть что интересное?
        -Поймал несколько разговоров сразных сторон, это, наверное, конвои идут. Еще пара самолетов саэропортами общалась. Накоротких волнах передачи слышно, но длинных переговоров мало.
        -Сейчас народ работает, вечером на КВ болтать начнут, когда прохождение изменится.
        -Аздесь рабочие частоты от староземельных заметно отличаются?
        -Примерно те же, только длительность «проходов» на разных диапазонах другая. Высокочастотные диапазоны меньше работают, зато на нижних частотах помех почти нет. Разве что когда сильный ветер - треск появляется, но это редко бывает.
        -Откуда такие подробные сведения, если не секрет?
        -Да какой тут секрет… Спрошлого лета за «маяками» наблюдал, вот некоторая статистика инабралась.
        -Так вы радиолюбитель, что ли?
        -НаСтарой Земле был, здесь немного не до того стало. Пришлось кое-где поработать, а теперь сам видишь… Все, слушай эфир, сейчас каэродрому подходить будем, мне нужно сдиспетчером пообщаться…
        Еще через двадцать минут «Сессна» уже катилась по твердому покрытию ВПП, ия направил ее на стоянку, где уже зазывно махал флажками мужик-заруливающий из числа местного аэродромного персонала.
        Ох-ох-ох, спина уже почти как деревянная… Решив вопрос сзаправкой самолета, мы сКонстантином прогулялись по аэродрому на предмет осмотра местных достопримечательностей. Оказалось, что по части еды вкусы у нас примерно совпадают, иследующие полчаса были израсходованы на неторопливый обед. Азатем еще около часа мы расслаблялись на удобных диванчиках в«комнате отдыха». Даже говорить не хотелось, просто лежали идремали, наслаждаясь тишиной ипокоем. Но все хорошее рано или поздно заканчивается, иеще через час мы уже вылетели вАламо. Кстати, здесь тоже удалось пристроить несколько календарей. Пусть народ порадуется, а то сидят здесь посреди саванны…
        Спустя еще несколько часов «Сессна» опустилась на полосу аэродрома рядом сАламо. Все, ребята, хватит сменя на сегодня! Был бы экстремалом - можно было попытаться до темноты прилететь вНью-Рино, но совсем не хочется там ночевать. Вот не хочется - ивсе!.. Лучше завтра вылететь пораньше иминовать этот местный Лас-Вегас смаксимальной скоростью, ограничившись посадкой на дозаправку. Когда сообщаю об этом Константину, он согласно кивает. Заметно, что многочасовое жужжание иболтание между небом иземлей утомили даже его, достаточно молодого парня. (Что уж про меня говорить…)
        Тщательно закрываем установленное всалоне оборудование обычным одеялом, ия сдаю самолет под охрану. Кэтому делу здесь относятся очень серьезно, иночью бродить по аэродрому опасно для жизни - без предварительного опознания по радио охрана сначала будет стрелять, а уже потом задавать вопросы. Наверное, это правильно, если вспомнить, как этот небольшой городок получил свое название.
        По пути вгостиницу замечаю из окна машины, что интересующий меня оружейный магазин еще открыт. Ну изамечательно! Сейчас закинем вещи вномер ипойдем прогуляемся, когда еще Костя сможет побывать втаком месте, словно сошедшем сэкрана фильма про ковбоев на Диком Западе.
        Аэродромовская машина подвезла нас до небольшой гостиницы, известной мне по нескольким прошлым визитам. Как ни странно, хозяйка меня узнала испросила:
        -Авы как добрались, конвоя ведь сегодня не было? Имашину вы на стоянку не поставили…
        -Сегодня я на другом транспорте, по воздуху долетел.
        -Аэто кто свами, пилот? - указала она на Константина.
        -Нет, это пассажир, я - пилот.
        (А что, дайте мне погордиться новым статусом хоть немного, хе-хе!)
        Хозяйка посмотрела на меня свозросшим уважением. Авот!..
        -Вам два одноместных номера?
        -Да, пожалуйста! Иподскажите, как рано вы сутра начинаете готовить завтраки? Мы планируем вылететь пораньше.
        -Всемь утра уже можете что-нибудь заказывать, как будет готово - принесут. Или сами спуститесь, взале подождете. Вы помните о наших обычаях?
        Я машинально лапнул кобуру на боку… Вернее, попытался. Вот ведь незадача! Всамолете часами сидеть спистолетом на ремне было не совсем удобно, поэтому я его засунул врюкзак на соседнем сиденье. Апотом забыл надеть… Костя - новичок, вообще не вкурсе местных заморочек… То-то водитель аэродромной машины, который нас сюда привез, ухмылялся всю дорогу!
        -Всамолете было не очень удобно, перелет долгий. Но сейчас мы приведем свою одежду впорядок, спасибо, что напомнили!
        Заулыбавшаяся хозяйка выдала нам пару ключей, имы потащили свои сумки вотведенные номера. Подороге я спросил:
        -Костя, у тебя пистолет есть?
        -Да, обычный «макаров», скобурой. Мне Игорь сказал, что вППД выдадут что-нибудь поновее, а пока иэтот сойдет.
        -Утебя деньги есть?
        -Несколько тысяч экю, а что?
        -Предлагаю пройтись до оружейного магазина, может, что себе приглядишь. Все равно до ужина заняться нечем. Давай так: сейчас умываемся, надеваем ремни спистолетами, чтобы не выглядеть как лохи-новички вгороде, затем идем вмагазин, а потом вместный стрелковый клуб, когда ты еще втаком месте побываешь? Фильмы про ковбоев смотрел раньше?
        -Да, я сразу заметил, тут все прямо как декорации какие-то.
        -Выглядит, может быть, как вкино, только стволы у жителей самые настоящие. Будем следовать местным обычаям…
        Идти до магазина Guns@Knives было недалеко. Впрочем, тут игородок небольшой - наверное, за полчаса можно весь пройти, ито не торопясь. Только разве что жара не располагала кдолгим пешим прогулкам.
        Кобура (кстати, купленная здесь же) сподаренным мне разведчиками пистолетом заметно оттягивала ремень, приходилось идти неспешно, чтобы она не била по бедру. «Глок», конечно, полегче, но сейчас мне нужен именно этот пистолет. Для солидности, так сказать. Идущий рядом Константин со своим «макаровым» вштатной кобуре выглядел бедным родственником. Ничего, сейчас мы этот недостаток постараемся исправить…
        Вот имагазин… Войдя вкондиционированную прохладу, я сразу стал искать глазами продавца. Ого! Сейчас за прилавком стояла молодая женщина вобтягивающем все подробности фигуры легком цветастом сарафанчике (или как тут подобное одеяние называется) - явно латиноамериканка, причем очень красивая. Надо же, никогда ее раньше не видел здесь. Хотя, можно подумать, я тут каждый день бываю…
        -Здравствуйте, что вам угодно? - обратилась она кнам на безупречном английском.
        -Добрый день… Хотя уже скорее «Добрый вечер», - поздоровался я, иона ослепительно улыбнулась. - Япорекомендовал этому молодому человеку зайти вваш магазин ипосмотреть что-нибудь из пистолетов, возможно, ему понравится.
        -Витрина там. - Она показала рукой. - Можно трогать, только заряжать нельзя.
        -Язнаю, - ответил покрасневший Костя. - Хорошо, сейчас минут пять посмотрю…
        Посмотреть там было на что, конечно. Апока он там конкретно залип возле этого богатства как новых, так и«бэушных» коротких стволов, я обратился кхозяйке:
        -Увас должно быть кое-что для меня.
        -Покажите свое оружие, пожалуйста, - без тени удивления на лице ответила она.
        Я протянул ей вытащенный из кобуры пистолет, украшенный затейливой гравировкой инакладками из дерева ссеребром на рукояти. Она внимательно рассмотрела серебряные фигурки драконов, затем спросила:
        -Откуда он у вас?
        -Друзья подарили…
        Красавица кивнула, отдала мне пистолет изатем бросила быстрый взгляд на Константина, который совершенно выпал из окружающей действительности, пытаясь подобрать себе что-нибудь «по руке». Быстрым движением, она достала из-под прилавка запечатанный конверт ипридерживая рукой, придвинула его по столу ко мне. Потом, грациозно выйдя из-за прилавка, она подошла кКосте ивстала рядом, всем своим видом демонстрируя готовность помогать иконсультировать по самым разным вопросам. Ну все, теперь можно читать послание от начальства свободно - парню сейчас явно не до меня.
        «Страннику
        Во время пролета врайоне Нью-Рино соблюдайте максимальную осторожность. Сопровождающему груз - вести непрерывный мониторинг радиообстановки сзаписью сигналов перехваченного радиообмена. Внастоящее время возможности быстро оказать вам помощь всложных ситуациях нет. При стоянке на аэродроме Нью-Рино можете вскользь упомянуть, что скоро будете возвращаться обратно сценным грузом, без уточнения подробностей.
        Ждем вас как можно скорее.
        Башня»
        Вот так. Не зря мне чуйка вещала, что тут, очень похоже, идет «ловля на живца». Да, судьба насаженного на крючок червяка рыбака, как правило, не волнует. Или они так во мне уверены, что засунут влюбое пекло, свозгласом «Да он все равно выкрутится!..»? Ну это понятно, своих им жалко или не хотят «светить», вот ипонадобился персонаж из «неизвестного далека». Амне от этого легче, что ли?..
        Засунув сложенный вчетверо конверт внагрудный карман, я повернулся коживленно беседующим Константину ихозяйке.
        -Ну что, выбрал себе подходящий ствол? - обратился я кнему по-русски.
        -Впроцессе…
        -Давай, не тормози, мы стобой еще пострелять собирались.
        Хозяйка промолчала, но я заметил, что она прислушивается кразговору. Интересно, она что, русский язык знает?
        -Авот этот мне нравится… - Он показал мне «беретту» той самой, всем известной модели, ну вы догадались, да?
        -Что, боевиков насмотрелся?..
        (Хозяйка чуть заметно усмехнулась.)
        Костя покраснел иаккуратно положил итальянский пистолет на его место.
        -Лучше спроси, есть ли FNP, если «Глоки» тебя не устраивают.
        Красавица тут же уловила суть диалога идостала откуда-то ссамого верха (для этого ей пришлось вытянуться, незабываемое зрелище!..) пистолет вдвухцветном «пустынном» исполнении. Жестом она предложила Константину подержать его вруке, при этом внимательно смотрела, как пальцы иладонь обхватывают рукоять. Выражение лица Кости осталось не слишком довольным, но хозяйка только улыбнулась ивернулась за прилавок, где быстро иловко сменила заднюю накладку на рукояти.
        -Попробуйте еще раз, - предложила она будущему покупателю.
        Костя со скептическим выражением лица взял пистолет, примерился - иочень удивился.
        -Слушай, а мне удобно!.. Вруку сейчас лег хорошо… Кобуру кнему можно посмотреть? - обратился он уже не ко мне.
        Хозяйка молча кивнула идостала три разных варианта - от пластиковой для «быстрого извлечения» до весьма красиво изготовленной кожаной.
        Наблюдая муки выбора на Костином лице, я искренне веселился, струдом сдерживая улыбку, похоже, у красавицы были точно такие же эмоции.
        Наконец, парень отчаянно махнул рукой исказал:
        -Беру вот эти две!..
        -Хороший выбор. Патроны брать будете? Калибр 9х19 «Люгер», очень распространенный. Ксожалению, «практические» патроны у меня закончились, ожидаем поставки на днях. Но вы можете пойти иопробовать пистолет внашем стрелковом клубе, там икупите патронов для тренировки.
        Расплатившись, Константин сразу же повесил кобуру сновым пистолетом на ремень, а патроны исвой видавший лучшие времена ПМ со старой кобурой положил ввисевшую на плече небольшую сумку.
        -Ну вот, теперь на человека похож стал, - сказал я ему. - Теперь пошли постреляем, что ли?
        Попрощавшись схозяйкой, мы пошли всторону стрелкового клуба.
        -Авы откуда про этот магазин знаете? - спросил меня Костя.
        -Бывал здесь несколько раз, проездом. Тогда еще сконвоями, на машине, самолетом сюда впервый раз добрался.
        -Явот хочу спросить… Вы сженой где познакомились?
        -ВПорто-Франко, а что тут странного?
        -Ну она ведь… откуда?
        -ИзАмерики, если так уж интересно.
        -Они вроде там все слишком… деловые, что ли. Как вы сней только общий язык нашли?
        -Общий язык - мой кривой инглиш…
        Посмеявшись, он все-таки решил уточнить:
        -Нет, я не втом смысле.
        -Да я понял… Понимаешь, как когда-то сказал писатель Хемингуэй: «Все люди на свете делятся на две категории. Спервыми легко, как легко ибез них. Со вторыми очень сложно, но жить без них невозможно совсем». Так получилось, что нам друг без друга плохо. Сложностей хватает, конечно. Но когда сам столкнешься стаким - поймешь, тут рассказывать иобъяснять бесполезно. Вышло так, что мы друг другу очень помогли. Теперь… А, дальше неважно!..
        Задумавшийся Костя шел рядом молча до самого стрелкового клуба, не маленький, пусть сам думает. Ятоже не хотел развивать эту тему.
        До попадания на Новую Землю большинство американок представлял себе озабоченными феминистками. Хотя, может быть, просто стакими здесь еще не встречался? Или они сюда вообще не едут? Что им тут делать-то, хе-хе…
        Уже возле входа Константин все-таки сказал:
        -Ивсе-таки я ее уже видел, только никак не могу вспомнить.
        -Ладно, когда вспомнишь, тогда ирасскажешь. О, народ уже вовсю развлекается…
        За стеной раздавались частые хлопки выстрелов, судя по звукам - стреляли из оружия самых разных калибров.
        Уплатив за вход, мы пошли кмишеням для стрельбы из пистолетов. Рабочий день явно закончился, инароду хватало, но свободные места еще оставались, чем мы ивоспользовались.
        Достав свое оружие, мы снарядили по паре магазинов иначали не спеша палить по «гонгам», установленным на разных дистанциях.
        -Ну что, как тебе изделие потенциального противника?
        -Нормально, даже ине ожидал. Получается лучше, чем из «макарова», сейчас еще по мишени скругами отстреляюсь, скажу.
        Я продолжал не спеша бабахать из своего пистолета, по самым дальним мишеням все-таки иногда промахивался. Ладно, будем тренироваться, пока не надоест…
        Наконец Костя вдоволь натешился своей обновкой, имы не спеша двинулись квыходу.
        -Кстати, у них тут кормят неплохо, исейчас самое время поужинать. Апотом ина отдых двинем, - предложил я ему.
        -Это я всегда судовольствием. Завтра хоть не так долго лететь, а?
        -Нет, чуть поменьше. Только для меня посложнее, итебе придется бдить во все глаза иуши. Но о деталях потом расскажу, все, не будем сейчас о делах!..
        Когда шли вгостиницу, Костя все-таки решил продолжить разговор:
        -Ачто по завтрашнему дню?
        -Когда будем подлетать кНью-Рино, а потом вылетать оттуда - слушай все, что только можешь. Не исключено, что понадобится включить твою «шумелку». Кстати, нас по ее излучению смогут запеленговать?
        -Только при наличии специального оборудования. Простая аппаратура будет давать очень широкий разброс пеленгов, иони получатся «прыгающими», точности не добьются.
        -Хоть это радует. Утебя нервы как, крепкие?
        -Раньше не жаловался, а что?
        -Думаю, может, лучше боковые окна вкабине чем-то закрыть, типа занавесок.
        -Зачем?
        -Вдруг тебе страшно станет… Аесли не видишь ничего - то ине боишься.
        -Хочу спросить: давно летаете?
        -Сначала этого «сухого сезона».
        -Ядумал, давно… - Вего голосе послышалось некоторое разочарование.
        -Ну надо же было когда-нибудь начинать. Так ведь «Сессна» - это не староземельный «Боинг», научиться проще.
        Константин сначала недоуменно посмотрел на меня, но потом понял, что я прикалываюсь, ирассмеялся.

* * *
        38число 04 месяца 24 года, Нью-Рино - Форт-Джексон - ППД
        -Примерно через час будем подлетать кНью-Рино, так что слушай внимательно! Было что-нибудь интересное?
        -Нет, пару раз слышал переговоры конвоев, но сейчас вэфире тихо. Ачто слушать-то?
        -Любые переговоры, если кодированные - то записать ипопробовать расшифровать. Сможешь?
        -Если простой скремблер с«инверсией спектра» - то почти сразу, если ЗАС - то разве что записать могу на компьютер.
        -Тогда так: если сможешь расшифровать, то скажи мне, на каком языке они беседуют исодержание разговора. Если не сможешь - тогда хотя бы примерное направление ирасстояние, или хотя бы силу радиосигнала оцени. Все ясно?
        -Понял. Ак чему такие предосторожности?
        -Сейчас это «темная территория», ее лучше миновать как можно скорее. Во время стоянки на аэродроме ни скем не говори, по возможности, конечно. Просто есть кое-какая информация, инужно сделать так, чтобы она обязательно дошла по адресу. Адля этого мне придется поболтать саэродромной обслугой… Можешь притворяться, что не говоришь ни на каком языке, кроме русского.
        -Шеф, ты ничего не хочешь мне сказать?
        -Мне приказано доставить тебя вППД как можно быстрее, по пути кое-что требуется сделать. Свою часть задачи ты уже выполняешь. Ив ближайшее время нам предстоит миновать опасный участок пути, дальше будет немного легче.
        -Claro, jefe![5 - Понятно, шеф! (исп.).] - перешел он на испанский.
        -Segui trabajando, muchacho![6 - Работай дальше, парень! (исп.).] - тут же ответил ему я. Впрочем, этим мои знания испанского исчерпывались практически полностью. Ну разве что «Каррамба!» осталось взапасе…
        Посмеявшись, мы продолжили заниматься своими делами. Как раз на этом участке пути ирасполагался замолчавший радиомаяк. Ладно, летим по старинке, чуть было не сказал «по пачке «Беломора», но здесь папирос сучастками местных карт нет, придется обойтись «склейкой» из штурманского портфеля (это я так шучу, если что!..). Ветер сейчас боковой, сносит весьма заметно… Курс сучетом угла сноса… Минут через десять должен показаться ориентир - несколько холмов, расположенных почти правильной цепочкой, подожду…
        Будем считать, что перестраховался - холмы оказались слева по курсу. Теперь проще, вот уже ирека сназванием «Мормонская» виднеется на горизонте. Подлетев кней чуть поближе, поворачиваю на запад. Где-то там, почти у слияния Мормонской иРио-Гранде, ирасполагается этот забавный городок Нью-Рино. Поздешним меркам - вообще чуть ли не мегаполис. Средоточие порока, так сказать. Все, у кого вдруг обнаруживаются лишние деньги, едут сюда попытать счастья. Нужно сказать, что выйти из заведения свыигрышем им удается, за этим строго следят местные мафиозные кланы. Периметра вокруг города нет, охрана обеспечивается его репутацией. Говорят, что тех, кто пытался устраивать «беспредел» вокрестностях, очень быстро ибезжалостно зачистили, даже следов не осталось. Местным «капо» очень невыгодно терять репутацию места, поэтому за порядком тут следят довольно строго. Поэтому достаточно обычных мер безопасности, типа «не щелкай клювом по сторонам». Но мы вгород не собираемся, только ненадолго приземлимся на местном аэродроме. Кстати, им тоже заведует одна из местных «семей». Даже обедать не будем, лучше вФорт-Джексоне
поедим. Ну вот не нравится мне это место! Ни минуты лишней здесь не останемся…
        -Нью-Рино контроль, здесь «Сессна» - «Редлайн»!
        -«Сессна» - «Редлайн», здесь Нью-Рино контроль, слышу вас хорошо.
        -Нью-Рино контроль, прошу разрешения на посадку для дозаправки. Надеюсь, бензин для моей птички ввашей столице мира есть?
        -«Сессна» - «Редлайн», у нас все есть. Когда посадка?
        -Нью-Рино контроль, расчетное время прибытия двадцать минут.
        -«Сессна» - «Редлайн», посадка скруга, метео дадим позже, отбой!
        Через двадцать пять минут медленно катимся по ВПП здешнего аэропорта всторону стоянки, где уже припарковано несколько самолетов. Повинуясь флажкам «заруливающего», ставлю «Сессну» возле двухмоторного «Бичкрафта». Заглушив двигатель, выбираюсь из кабины, пока Константин прикрывает свою аппаратуру от возможных нескромных взглядов случайных свидетелей. Отхожу чуть всторону, ожидая заправщика, итут из-за «Бичкрафта» вышел мужик вкомбинезоне техника, при виде которого моя внутренняя чуйка завопила сгромкостью пароходной сирены.
        Это был техник, летавший вместе сЖако, любовником Нинон. Почему-то снекоторых пор они не появлялись вПорто-Франко, буфетчица по этому поводу даже злиться перестала, во всяком случае, больше не вздыхала. Интересно-интересно, что же такое случилось-то, а? Боится показаться на глаза? Или опасается, что может выплыть наружу какой-либо компромат?..
        Увидев меня, техник чуть ли не подпрыгнул, заметно изменился влице исразу юркнул назад за самолет. Через пару минут оттуда степенно вышел сам Жако, по случаю жары надевший легкую рубашку поло и«полевые» брюки смножеством карманов. Его глаза было невозможно рассмотреть через зеркальные стекла «пилотских» очков. Ну да, понятно, чтобы было непонятно, куда икак смотрит. Ладно, как там говорилось у Богомолова вкниге[7 - Имеется ввиду книга В.О.Богомолова «Момент истины» («В августе сорок четвертого»).], приготовились, начинаем «бутафорить»!..
        -Жак, это ты, что ли? Сто лет тебя не видел!..
        -Да, теперь вот здесь восновном работаем.
        -Акуда летаешь-то?
        -Все как раньше - от пассажиров зависит. Здесь народ побогаче, не то что вПорто-Франко, иклиентов гораздо больше, мне нравится.
        -Понятно…
        -Аты сам как здесь оказался? Твоя «птичка» ведь не для дальних перелетов.
        -Да вот заказ подогнали, очень срочный. Небольшой груз исопровождающий. Видишь, он даже на несколько минут от самолета отойти боится, за барахло свое беспокоится. - Япоказал ему на Костю, бегом возвращающегося от расположенного неподалеку маленького домика.
        Мы сЖако посмеялись, ион спросил:
        -Заплатить-то как обещали?
        -Сказали, что если уложусь взаданное время - заплатят вдвое идадут груз на обратную дорогу. Но это если оправдаю их доверие…
        -Утебя же не «Геркулес», что нагрузить-то можно такого?
        -Там коробки какие-то, сказали, что блоки для аппаратуры, дорогие очень. Иобратно что-то похожее повезу. Достали что-то, чего обычным людям не продают, вот иторопятся, наверное, без этого что-то не получается, дела встали. Ну да это их проблемы… А, вот изаправщик приехал!.. Ладно, пойду, бывай!
        Отыграв сценку «Болтун - находка для шпиона», я распрощался сЖако ивернулся ксамолету, возле которого сумиротворенным видом стоял Константин.
        -Так, Костя, быстро инезаметно включай свою аппаратуру ислушай эфир непрерывно. Что-то наклевывается, но точно пока не знаю. Лучше перебдеть, сам понимаешь. Мониторь все, что только возможно, а я пока самолет заправлю ина вышку кдиспетчеру схожу…
        На вышке я узнал текущую обстановку на маршруте до городка Форт-Джексон изаодно реализовал еще пять календарей. Ачто, не откладывать же свои планы из-за какой-нибудь паранойи!
        Оставив местный персонал бурно обсуждать полученную художественную продукцию, я не спеша пошел на стоянку. «Бичкрафт» уже собрался куда-то вылетать исейчас вовсю пылил на рулежной дорожке по направлению квзлетной полосе.
        -Костя, услышал что-нибудь?
        -Что-то было, очень короткая передача на УКВ, частоту внес впамять. Где-то очень близко…
        -Не переговоры сдиспетчером?
        -Нет, это за авиационным диапазоном, гораздо выше.
        -Слушай дальше, а я пока квылету приготовлюсь…
        Во время предполетного осмотра на глаза попалась небольшая пластиковая коробочка, которую кто-то прикрутил полоской скотча кносовой стойке шасси. Она была укреплена почти под самым брюхом исовершенно незаметна.
        -Костя, тут кто-нибудь ходил рядом, пока меня не было?
        -Подходил этот твой знакомый Жак, спрашивал, куда ты направился.
        -Ясно… Ивсе?
        -Да я на него все время смотрел, никого больше не заметил.
        Так, вряд ли это бомба, слишком уж маленькая… Ачто это может быть? Самый простой вариант - радиомаяк. Но зачем мне его влепили сюда? Внадежде, что перед полетом буду проверять как попало? Наверное… Значит, мое представление «Болтливый лох радуется легкому заработку» прошло успешно.
        -Сейчас все тихо, никаких передач, сигналов странных нет? - громко спросил я, пользуясь тем, что сейчас рядом снами никого не было.
        -Вообще тишина…
        Нет, это не взрывчатка, точно… Если самолет грохнется всаванне, все материальные ценности накроются вместе сним, причем свероятностью, близкой кста процентам. Значит, что? Улетать отсюда нужно, икак можно скорее, вот что!..
        -Вышка, здесь «Сессна» - «Редлайн», разрешите руление на взлет!
        -«Сессна» - «Редлайн», здесь Вышка, руление разрешаю. Ветер сто девяносто, скорость десять узлов, взлет курсом сто восемьдесят.
        Через несколько минут стоим вначале полосы, запрашиваю:
        -Вышка, я «Редлайн», разрешите взлет!
        -«Редлайн», я Вышка, взлет разрешаю, ветер сто девяносто, скорость восемь узлов, после взлета набирайте девять тысяч футов иидите курсом двести пятьдесят.
        -Вышка, я «Редлайн», принял.
        Так, взлет произвел нормально… Ипочти сразу меня вызывает по внутренней связи Константин:
        -Шеф, сразу после твоего разговора сВышкой о том, что взлет произвел, у нас на борту что-то запищало!
        -Сейчас передатчик работает?
        -Нет, пищал несколько секунд, потом затих.
        -Слушай внимательно, мне нужно знать, сам он запускается или по сигналу.
        Ну вот, началось… Радаров на аэродромах здесь нет нигде, наверное, только богатый Орден их у себя на островах поставил. Поэтому о приближении самолетов диспетчеры могут узнать, только когда пилот вызовет их по радио. Так, что мы сэтого имеем? Аимеем мы немаленьких размеров «мертвые зоны», вкоторых летящий самолет диспетчеры не будут слышать. Визуально на каком расстоянии можно заметить внебе летящий самолет?..
        Мои размышления прерывает Костя:
        -Засек частоту, на ней был слабый сигнал, после которого наш передатчик проработал пять секунд иснова заткнулся. Где он у нас стоит?..
        -Его подсунули, пока Жако твое внимание отвлекал. Забить приемную частоту маячка сможешь? Ему много не надо, только чтобы он больше не запускался.
        -Сейчас сделаю! Ачастоту прослушивать или совсем заглушить?
        -Нафиг, глуши совсем! Ив окна сейчас лучше не смотри, только на экран! Кстати, пристегнись, если уже «сбрую» снял!
        Начинаю довольно крутое снижение, смаксимально допустимыми перегрузками, заодно плавно разворачиваю самолет на юг. Обычный маршрут идет вдоль дороги, соединяющей эти соседние (по местным меркам) городки, там-то нас иждут. Сейчас отверну сэтого привычного для всех курса, ипопробуйте найдите меня!.. Вот впереди уже виден берег реки, сейчас, сейчас… Форт-Джексон отсюда практически на западе, а я разворачиваю курс вниз по карте, вдоль реки. Если нас ибудут искать, то по кратчайшему пути - свостока на запад, а мы полетим вдоль реки, на очень малой высоте… До самого впадения реки Баффало-Крик вРио-Гранде, а уже там повернем на северо-запад, иснова вдоль русла. Хитрость, конечно, невеликая, но других у меня взапасе нет.
        -Слышу кодированные переговоры, пытаюсь расшифровать!
        -Давай, жду!
        Спустя еще пять долгих минут выходим из зоны возможного прослушивания с«Вышки», ия веду «Сессну» на высоте около двадцати метров над уровнем воды. Здесь зацепиться не за что, мостов нет, ивысокие деревья посреди реки не растут.
        -Они нас ищут, не понимают, почему радиомаяк не отвечает, ругаются друг на друга, что «плохо закрепил».
        -Где они, можешь сказать? Мы сейчас всторону юга летим.
        -Однозначно ксеверу от нас, пеленги быстро смещаются всторону.
        -Сигналы слабеют?
        -Да, понемногу.
        -Продолжай наблюдение. Голоса незнакомые?
        -Один на Жака похож, у другого акцент какой-то, испанский или другой, точно не скажу.
        -Ясно.
        Фф-уу-хх, можно чуть успокоиться… Ну, как - не совсем, внизу несется вода, кажется, что совсем рядом. Но впереди по курсу препятствий не видно, Костя бдит за своей аппаратурой, изанавески сокон сдвигать ему некогда. Иэто хорошо…
        Наконец впереди показалось место слияния двух рек. Не дожидаясь больше, приподнимаю «Сессну» именяю курс на северо-западный, всторону Форт-Джексона. Реактивных истребителей здесь нет, поэтому быстро найти меня вряд ли смогут. Апока догадаются, где я могу быть, пока повернут… Успею добраться, куда мне нужно. Вряд ли они будут устраивать воздушные бои над городом. Кстати, а почему я решил, что «бои»? Ведь ни разу не слышал о том, что кто-то сумел протащить сюда истребители. Штурмовики - да, перетаскивали, например, бразильские «Тукано», ими даже Русская Армия пользуется, бандитов гоняет. Ау обычных гражданских самолетов скорость если ибольше, чем у моей «птички», то ненамного. Рисковать не хочется, но я все равно увеличиваю скорость чуть ли не до максимальной, хорошо, что здесь русло широкое ипочти прямое. Разве что немногие рыбаки могли заметить, как мы тут шуруем на уровне верхушек деревьев, растущих по берегам.
        Спустя некоторое время приподымаю самолет повыше, шарю взглядом по горизонту - а, вот игородок, теперь нужно взять правее, чтобы выйти кнему свостока, хочу избежать лишних вопросов…
        -Форт-Джексон - контроль, я «Сессна» - «Редлайн», прошу посадку для дозаправки, расчетное время посадки через пятнадцать минут!
        -«Сессна» - «Редлайн», я Форт-Джексон - контроль, посадку разрешаю, заходите курсом двести градусов, ветер сто восемьдесят, скорость пять узлов, порывы до семи.
        Не торопясь поворачивать, непрерывно шарю взглядом по горизонту на севере ивостоке, но ничего не вижу, небо чистое.
        -Костя, что вэфире?
        -Тихо, они больше не разговаривали. Покрайней мере, я их не слышал.
        Я не уточняю, кого он имеет ввиду, все итак понятно. Преследователи отказались от своего замысла, не хотят «светиться» вблизи аэродромов. Все, поворачивать нужно…
        -Вышка, я «Редлайн», на посадочном!
        -«Редлайн», я Вышка, курс двести, ветер сто восемьдесят, пять узлов, давление тысяча пять миллибар.
        И через двадцать минут под крылом уже мелькали кусты вдоль ВПП, мягкий толчок, все, катимся… Ох, как же мне стресс-то снять?..
        -Костя, тихо?
        -Даже помех нет, местные где-то на речке переговариваются, наших «клиентов» не слышно.
        -Замечательно! Ну что, может, пообедаем? Ато от переживаний что-то так есть захотелось, как будто голодал неделю.
        -Это я судовольствием, только нужно вовремя остановиться, иначе самолет нас не подымет.
        Дружно смеемся инаконец-то выбираемся из кабины. Как бы осматривая самолет, незаметно перерезаю скотч и, отжав лезвием складника крышку мерзкой коробочки, отрезаю провод, идущий от батареи питания. Затем Костя проверяет, как закрыта его аппаратура, имы не спеша идем всторону диспетчерской вышки. Естественно, впапке у меня лежит десяток «авиационно-рекламных» календарей…
        Конечно, особенно роскошествовать мы не стали, учитывая предстоящий перелет до аэродрома вППД. Но иограничиваться стаканом воды тоже было незачем. Пообоюдному согласию после обеда отдыхали еще час итолько потом стали не спеша готовиться квылету. Хотя что там готовиться-то? Костя включил свои «черные ящики», я занялся предполетным осмотром, иеще через полчаса мы уже были на пути вАлабама-Сити.
        Полет проходил спокойно, удалось подобрать оптимальный курс сучетом сноса боковым ветром, и«Сессной» теперь управлял автопилот, а я периодически поглядывал на индикатор радиокомпаса, как говорится, доверяй, но проверяй! Костя вответ на мои нечастые вопросы отрицательно мотал головой, но все-таки что-то записывал. Ну иладно, для меня сейчас главное - чтобы никакие «попутчики» не привязались. Осталось-то всего несколько часов полетного времени, квечеру уже точно должны быть на месте.
        Под самолетом медленно ползет вниз желто-зеленая плоскость саванны спрорезающими ее вразных направлениях грунтовыми дорогами. Да, вот ирека показалась впереди, теперь повнимательнее, может быть, у них тут воздушное движение оживленное…
        Помурыжив нас на круге минут десять, диспетчер разрешает посадку, иеще через пять минут мы уже на стоянке. Аэродром небольшой, что-то вроде «сельхозавиации». Наверное, тот, кто дежурил на местной «Вышке», просто ждал более опытного напарника. Впрочем, это их проблемы, пусть заправляют побыстрее, да мы полетим уже до конечной точки маршрута.
        Проделав все необходимые процедуры со своими организмами, начали заправку самолета. Ну, впрочем, работал-то я, на это время отогнав Константина всторону ивручив ему огнетушитель из местных запасов. Пусть думает, что занимается делом, хе-хе.
        Кстати, горючего понадобилось не очень много, поэтому уже через час мой перекрашенный внепонятный цвет «Редлайн» снова проматывал под собой местные пейзажи. Так, теперь возникает вопрос - куда летим-то? ВДемидовск или сразу вППД? Ну если уж наглеть, до конца - полечу сразу вППД. Не примут - будут сами себе злобные бакланы, за грузом транспорт погонят ксоседнему городу. Только вот какая закавыка: мне подробностей не сообщили, может быть, у них там какое-то «волшебное слово» для своих есть? Ато встретят меня радостным салютом из пары ЗУшек, иусё… отлетался… Так, где примерно у них начинается зона ответственности диспетчера? Около 90км? Покарте это вот здесь, недалеко от развилки дорог, идущих из местной Москвы всторону Демидовска иППД соответственно. Все ясно, буду заходить со стороны Москвы, а после разговоров сместным диспетчером ивыясню, рады мне тут или не очень.
        -Контроль, здесь «Сессна» - «Варяг», прошу разрешения на посадку!
        -«Сессна» - «Варяг», посадку запрещаю, здесь военный аэродром, следуйте вДемидовск на гражданскую полосу.
        -Контроль, здесь «Сессна» - «Варяг», у меня специальный груз, прошу посадку.
        -«Сессна» - «Варяг», я Контроль, посадку запрещаю, следуйте вДемидовск.
        Ах, ты вот как…
        -Контроль, здесь «Сессна» - «Варяг», у меня посылка для начальства смузыкальной фамилией. Разрешите посадку, иначе буду кружить рядом, пока не надоест или бензин не кончится.
        -«Сессна» - «Варяг», я Контроль, уточните, для кого посылка.
        -Контроль, я «Сессна» - «Варяг», мне что - его фамилию на весь эфир орать по открытой связи?
        -«Сессна» - «Варяг», я Контроль, вставайте на круг взоне ожидания, вы на прицеле.
        Во блин… Надеюсь, у наводчиков сбодуна руки не дрожат, а то нажмут что-нибудь случайно… Или это они здесь так шутят?
        Минут через пять (Ого! Прямо рекорд скорости!..) внаушниках раздается голос диспетчера:
        -«Сессна» - «Варяг», я Вышка, посадку разрешаю, посадочный сто девяносто, ветер двести семьдесят, скорость три метра всекунду, порывы до пяти, давление тысяча миллибар.
        -Вышка, я «Варяг», метео принял, заход курсом сто девяносто, расчетное время посадки десять минут.
        -«Сессна» - «Варяг», я Вышка, для вас будет транспорт кместу стоянки.
        -Вышка, я «Варяг», принял.
        Что это они так озаботились? Наверное, дозвонились начальству с«музыкальной фамилией», хе-хе. Итранспорт будет для груза, скорее всего, сопровождающие какие-нибудь, они же «встречающие»…
        Прошло пятнадцать минут, имы уже почти на стоянке. Сразу видно, что здесь располагаются военные - стоит несколько Ан-12, рядом бразильские «Тукано», чуть встороне расположились «крокодилы» и«головастики». Мне машут сдальнего конца стоянки, там вообще пусто. Все понятно, чтобы никому не мешал ина глаза меньше попадался. Еще маскировочную сеть накиньте, ага!..
        Как только пропеллер перестал вращаться, кместу стоянки не спеша подъехал «Урал» сКУНГом, на лобовом стекле кабины был закреплен пропуск сдиагональной красной полосой - «Вездеход». Мы сКостей не торопясь выбрались из кабины «Сессны», итут раздался крик:
        -Командир!!!
        Я обернулся иувидел знакомое лицо. Надо же…
        Мы крепко пожали друг другу руки иобнялись.
        -Рябов, ты вообще откуда здесь? Ого, уже старший сержант, поздравляю!
        -Да нашим всем тогда звания дали, разведчиков наградили за ликвидацию банды, ну инас тоже отметили. Сейчас, правда, раскидали всех… Авы как, что, где?.. Увидел, глазам не поверил сначала…
        -Вот, летаю потихоньку. Где - неважно, короче говоря. Атебя что, за грузом прислали?
        -Приказано погрузить все, что вы доставили, но установленное на самолете оборудование не трогать, только дверцы кабины запереть иопечатать, сдать под охрану аэродромовским. Тут сэтим строго, все под роспись… Исразу после этого - привезти вас обоих кначальству, на доклад.
        -Ая не по форме.
        -Да хоть втрусах!..
        Тут мы оба смеемся, ия замечаю весьма удивленный взгляд Константина.
        -Костя, давай отключай аппаратуру иноутбук ссобой забирай. Сейчас будешь знакомиться сбольшим начальством.
        Минут через десять мы уже тряслись вфургоне УРАЛа, выехав саэродрома. Рябов сел вкабину, а мы сКостей тряслись вфургоне, стараясь хоть как-то придерживать коробки, чтобы они не елозили по полу.
        -Разрешите спросить, а вы откуда этого старшего сержанта знаете?
        -Яне всегда на самолете летал. Короче говоря, вот возьмут стебя подписку - тогда иузнаешь. - Яусмехнулся. Не хочу сейчас рассказывать о своих приключениях, настроения нет. Но Костя все понял правильно, поэтому настаивать иразвивать тему дальше не стал.
        -Сейчас приедем вуправление, сдам тебя командирам, дальше сам будешь сними общаться. Может, потом вгостинице пересечемся. Эх, надеюсь, столовая еще работает, что-то опять есть захотелось!..
        Почти всю не очень длинную дорогу ехали молча, я пытался хоть чуть-чуть расслабиться после нервного дня. Интересно, что сейчас мне расскажут нового, чего я еще не знаю?..
        Возле здания Разведуправления машина остановилась, мы сКонстантином вылезли итут же попали вобъятия Миши Владимирского.
        -Здорово!..
        -Здорово, потеряшка! Мы тебя только завтра ждали, на аэродром позывной еще не передали, хорошо, что ты догадался им «намекнуть». Сейчас сержант груз дальше на базу повезет, а вы оба со мной, начальство уже копытами землю роет иогнем из ноздрей пышет.
        -Из-за чего такое беспокойство?
        -Сейчас узнаешь…
        В кабинете начальника разведки, кроме Барабанова, присутствовал еще имайор Попов, впринципе, я этого иждал. Странные какие-то у них выражения лиц, как будто привидение увидели…
        -Товарищ полковник, разрешите доложить?!.
        -Докладывайте…
        -Груз доставлен вместе ссопровождающим. Во время пути следования происшествий не случилось, за исключением… - Тут я сделал небольшую театральную паузу. - Попути из Аламо приземлились вНью-Рино на дозаправку, там на стоянке случайно встретился содним из старых знакомых по аэродрому вПорто-Франко. После взлета врезультате сканирования эфира было установлено наличие на борту самолета маяка, срабатывающего по радиосигналу запроса. Япринял решение забить приемник маяка помехой ирезко сменил курс на юг. Перехваченные сигналы показали, что нас искали по прежнему курсу, на прямой до Форт-Джексона. После того как добрались туда кружным путем, удалось нормально приземлиться ипереждать некоторое время. Более проблем не было, разве что на здешнем аэродроме посадку не разрешали, пришлось использовать нестандартный прием. Жду дальнейших указаний. Доклад закончен.
        Они почему-то молчали, я никак не мог понять, вчем дело-то? Наконец Барабанов сказал:
        -Это все?
        -Нет, но я хотел бы о некоторых обстоятельствах доложить вдругой обстановке.
        (Это я так намекнул, что кое о чем нужно докладывать без свидетелей, как говорится…)
        -Ясно. Алексей Степанович, забирайте своего подчиненного, - он кивнул всторону Кости, - ибыстро оцените результаты его работы во время перелета сюда. Двадцати минут вам хватит?
        -Так точно!
        -Все, выполняйте.
        Когда за ними закрылась дверь, начальник вопросительно посмотрел на меня, Владимирский тоже. Вот ведь склероз проклятый!.. Забыл кое-что сделать по дороге саэродрома…
        -Товарищ полковник, разрешите?
        После его согласного кивка я отошел кокну, достал из кармана разгрузки РГД-шку (боковым зрением заметил, что собеседники слегка напряглись) илезвием складного ножа, вытащенного из кармашка брюк, разрезал скотч.
        -Вот флешка, которую передал известный вам человек. Данные на ней зашифрованы двумя ключами. Для их получения мне необходимо отправить телеграмму, желательно из Новой Одессы или Москвы, о своем благополучном прибытии, адрес итекст я сейчас напишу. Втексте ответной телеграммы ибудут нужные слова. Возможно сделать так, чтобы сегодня мне самому туда не нужно было ездить ине летать? Прошу прощения, устал очень…
        -Вот за это - отдельное спасибо, - сказал полковник, взяв у меня флешку. - Дело втом, что вам не успели передать предупреждение - лететь нужно было гораздо южнее. Вчера мы получили информацию, что пропал еще один легкомоторный самолет. Асвязи по пути свами не было предусмотрено… Хорошо, теперь отдыхайте, телеграмму мы отправим иответную получим. Вгостиницу вас отвезут, завтра в16.00 прибудете кмайору Попову. Все, вы свободны!
        В «предбаннике» явзял свои сумку срюкзаком ипоплелся вслед за Михаилом квыходу. Елки-палки, еще же форму из хранилища забирать, хорошо, мне Владимирский документы сразу отдал, есть что показывать на входе…
        В гостинице меня поселили втот же самый номер, что ираньше. Ну иладно, тут все привычно… Кстати, что там сужином? Как раз успеваю отгладить форму, чтобы не выделяться среди прочих постояльцев. Подаренный пистолет тоже надо бы заменить на «Глок», штатный получать не буду, мне здесь недолго квартировать.
        Переодевшись, спустился встоловую, где у раздачи столкнулся сКонстантином.
        -Что, тебя уже отпустили?
        -Да, Попов сказал завтра сутра прибыть, будем вместе изучать, что там по дороге интересного было.
        -Все, хватит о делах, давай поужинаем, здесь очень хорошо кормят. Смотри не объешься, хе-хе…
        Перед сном подумал, как там Джинджер? Представил, как она спит, илегонько погладил ее по голове. Тут же почудилось, что мяукнул кот, но откуда ему тут взяться-то? Все, отбой, день суматошный сегодня выдался, а то уже какие-то слуховые галлюцинации начинаются.

* * *
        39число 04 месяца 24 года, ППД
        До чего же хорошо, что не нужно вскакивать по сигналу будильника, не торопясь, но быстро совершать все обычные утренние процедуры икуда-то ехать или идти!.. «Укатали сивку крутые горки», поэтому для меня подъем состоялся около десяти часов утра, когда нормальные люди уже вовсю трудились на своих местах.
        Только успел вернуться из столовой, где судовольствием позавтракал, уделив особенное внимание пирожкам сягодами, как вномере зазвонил телефон.
        -Слушаю!
        -Здравствуйте, это Владимирский.
        -Приветствую, Миша! Что случилось?
        -Не то чтобы случилось, пришел ответ на телеграмму, так что требуется ваше присутствие. Ячерез десять минут подъеду ко входу вгостиницу, поедем вУправление.
        -Понятно, сейчас соберу что нужно испущусь.
        Вот иначалось вколхозе утро. Что-то я еще вчера вечером усомнился втом, что мне дадут спокойно досидеть до обеда. Наверное, время назначали «с запасом», как это обычно делается вармии. Да мне собраться - только подпоясаться иноутбук взять…
        Через полчаса мы вошли вкабинет майора Попова, ипосле взаимных приветствий сразу перешли кделу. Алексей Сергеевич протянул мне листок бумаги:
        -Вот телеграмма, полученная вчера вответ на вашу.
        Текст, естественно, был на английском, посмотрим, что там Джинджер прислала…
        «Летун, милый, возвращайся поскорее. Мы здесь ждем искучаем. Твоя Поджигательница».
        -Все ясно, первое слово «летун», второе - «поджигательница», можно начинать расшифровку файла.
        Включив ноутбук, я дождался загрузки системы, подключил флешку изапустил программу для расшифровки. Так, нужно набрать Flyer, теперь «Ввод», пополз индикатор процесса «распаковки»… Уже все? Тогда повторяем, только набираем Firestarter, снова ждем.
        -Это файлы каких-то баз данных, впринципе, стандартные, только ссодержимым нужно разобраться.
        Мы втроем смотрим на экран, где пестрит куча строк истолбцов скакими-то названиями, числами икалендарными датами. Помотав «прокрутку» вверх ивниз, Владимирский сказал:
        -Судя по всему, это данные по перемещению сюда из-за «ленточки» различных материалов, контейнеров стоварами, машин ипрочего железа. Интересно, что кое-где указано, кто данные товары забирал после перехода. Аеще интереснее - что во многих местах предположительно указано, куда этот товар мог реально пойти.
        -Что нас тут реально интересует?
        -Конечно же, тяжелое вооружение. Почти везде указано просто «контейнер», а вот дополнительная информация, вдругих столбцах… О, есть!.. Минометы… Крупнокалиберные пулеметы… Пушек пока не вижу, их нечасто возят, наверное… Самолеты всякие, но военных названий не попадается.
        -Ну так их ине каждый день сюда перетаскивают. Рынок-то ограниченный, хотя идовольно большой. За все время, пока я на аэродроме был, начиная спрошлого сезона дождей, всего несколько штук новых собрали после перевозки сБаз. Или на трейлерах, или по «железке» транспортируют, ивангарах собирают. Но военных не видел, одни легкомоторники, - вставил я свои пять копеек.
        -Если смотреть по датам, это все полученное еще спрошлого года, интересно будет посмотреть, только долго копаться нужно, сразу не разберешься, что тут главное…
        -Содержимое этих файлов для нас представляет огромный интерес, несмотря на то, что данные старые. Хотя, если присмотреться, тут есть иотносительно недавние…
        -Тогда давайте перенесем их на ваш компьютер, ия уберу их со своего ноутбука, мало ли что.
        Через пять минут все было уже на компьютере Попова, ия уже было собрался технично свалить куда-нибудь, но майор меня перехитрил:
        -Подождите, это еще не все.
        -Жду дальнейших распоряжений, товарищ майор!
        -Во-первых, вам необходимо посетить хорошо знакомую радиомастерскую, может быть, подскажете им что-нибудь по ремонту аппаратуры. Во-вторых, сегодня вам необходимо к20.00 прибыть вбар «Портупея», явка строго обязательна!
        -Какая форма одежды?
        -Парадно-повседневная, - засмеялся Попов. - Просто вформе приходите, ивсе, здесь аксельбантами не заморачиваются.
        -Разрешите вопрос, кчему готовиться-то?
        -Квстрече сдрузьями! Все, вас вмастерской ждут, идите!
        Пока шел вмастерскую, раздумывал над тем, что буду делать вэтой самой «Портупее». Понятно, что будет гулянка, только вот по какому поводу? Знакомые у меня здесь есть, но подобное мероприятие было только раз - когда Богатырев вручил мне «наградной» пистолет. Асейчас-то зачем? Ладно, приказы не обсуждаются, все равно ничего плохого там случиться не может.
        Мастера обрадовались моему приходу ипосле приветствий сразу перешли кобсуждению насущных проблем. Естественно, что мне пришлось задержаться у них практически на целый день - консультировать, помогать, объяснять итак далее, итому подобное. Время прошло незаметно, ив18.30 я пошел назад вгостиницу.
        В принципе, все вмастерской работает нормально, разве что просили еще зайти как-нибудь, а ведь иправда зайду, прямо-таки чувствую, придется мне поработать головой, руками ипаяльником…
        В 19.55 я был возле входа в«Портупею» - так между собой военные называли ресторанчик, над входом вкоторый была светящаяся вывеска, изображавшая погон. Звезды на погоне периодически меняли как величину, так иколичество, демонстрируя служебный рост от лейтенанта до полковника. Но генерала ждать было бесполезно - это звание вчереде превращений отсутствовало. Наверное, дань местным реалиям, после перехода на Новую Землю старые звания у военных учитывались, но не повторялись. Так что - «был майором, стал старлеем», судьба моя такая…
        Возле дверей стоял Владимирский, вместе скоторым мы ивошли взал. Там за небольшим столиком вуглу сидели Попов икто бы вы думали? Руслан Богатырев! Вот уж кого не ожидал увидеть, честное слово!..
        -Привет, Руслан!
        -Здорово, давненько не виделись!
        Тут же бразды правления всвои командирские руки взял майор Попов:
        -Итак, вся наша небольшая компания всборе. Наверное, вы не вкурсе, зачем мы здесь?
        -Если честно, то нет, - ответил я. - Хотя посидеть за столом вхорошей компании практически никогда не отказываюсь.
        Посмеявшись, Попов продолжил:
        -Всвязи стем, что мы не можем проводить церемонии официально, перед строем, а просто выдать что-то под роспись вкабинете начальства - не наш метод, мной было принято командирское решение собраться здесь. Итак, объявляю: за большой вклад вобучение личного состава особого подразделения ивсвязи сособыми заслугами присвоить старшему лейтенанту Добрину очередное воинское звание «капитан»!
        Я встал инегромко, чтобы не обращать на себя внимание (хотя взале было немного посетителей исидели они вдругом конце ресторана), ответил:
        -Служу Отечеству!
        Алексей Сергеевич подал мне погоны скапитанскими звездочками ипожал руку, затем мы сели за стол.
        -Асейчас стандартная процедура для таких случаев…
        -Товарищи офицеры, прошу принять во внимание мое ослабленное постоянными нервными перегрузками здоровье иособенности организма, - попробовал я уменьшить риск завтрашних постэффектов.
        -Мы вкурсе, товарищ капитан, поэтому ивыбрали тару небольшого размера.
        С этими словами Богатырев поставил передо мной стаканчик вместимостью около ста грамм, бросил внего четыре зеленые звездочки иналил до краев. Ну что же, такое мы уже проходили, правда, тогда я был гораздо моложе…
        Как ни странно, хмель меня не взял, дальше просто сидели иразговаривали, все по очереди сообщали, что нового случилось за прошедшее время. Попов рассказал, что изготовленные еще впрошлом году антенны работают до сих пор ина постах наблюдения вдоль Амазонки вовсю пользуются такими же. Народ из первого «набора», как мне иуспел сказать тогда на аэродроме Рябов, раскидали вкачестве старших групп, иони продолжают дежурить на «точках», добывая нужную информацию.
        -Акак отнеслись прибывшие вместе саппаратурой специалисты кмоей самодеятельности по этим вопросам? - решился я спросить у майора.
        -Сначала удивлялись, а потом пришли квыводу, что симеющимися тогда средствами сделать лучше за такой короткий срок было практически невозможно. Ио подготовке специалистов также говорили только хорошо, переучивать никого не пришлось. Разве только новое оборудование помогли освоить. Но это уже мелочи. Так что об этом можно не беспокоиться. Кстати, благодаря алмазам из зажигалки удалось приобрести еще много чего, для нас очень полезного. (В это время мы сПоповым за столом сидели вдвоем - Михаил иРуслан ненадолго вышли.)
        -Вот и«трофей» пригодился. Якогда его высылал - даже не подумал открывать, зажигалка как зажигалка, разве что дорогая.
        Тут вернулись наши капитаны, имы продолжили беседовать на самые различные темы. Особенно усердствовать вотмечании звания не стали - завтра предстоял очередной служебный день, ивыходных впереди не планировалось…

* * *
        39число 04 месяца 24 года, ППД
        Как ни странно, особых последствий не было - так, разве что встоловой взял пару стаканов сока покислее изавтракать плотно не стал. Прибыв кдевяти часам вкабинет Попова, я увидел там Михаила, они что-то весьма оживленно обсуждали.
        -Вот как раз нужен свежий взгляд на некоторые события. Ознакомьтесь, потом выскажете свое мнение. Принимаются любые варианты, вплоть до самых фантастических.
        Ну посмотрим, что тут случилось такого страшного… Так, пропало четыре легкомоторных самолета, летевших параллельно Северной дороге. Даты исчезновений… Пилоты, пассажиры - три случая содним-двумя пассажирами, один - пилот летел водиночку. Груз… Не указан? Предположительно… Ачто мне сэтих предположений? Будем считать, что везли что-то небольшое по размерам, но при этом очень ценное. Самолет, кстати, тоже штука недешевая, особенно здесь. Куда людей? Так, выкупов не просили, скорее всего - отправили на плантации, траву возделывать или что-то подобное. Следов не найдено… Ну это смотря как искать. Работа аварийных маяков - засечено не было… Вызовов по радио на близлежащих аэродромах - не зафиксировано. Почему, кстати? Надежно связаться можно километров со ста, специально проверял, когда сюда летел. Разве что диспетчер на вышке уснет или отлучится всамый неподходящий момент. Но мне отвечали сразу, будем считать, что ивте дни дежурство неслось как нужно… Сземли летящий самолет принудить кпосадке трудновато - зенитных ракет здесь мало, передвижные зенитные установки - слишком крупные штуки, изаиметь такую
вличное хозяйство вряд ли кто позволит. Нет, конечно, никто не запрещает купить хоть танк, но придется обосновывать, по кому собрался стрелять из его пушки. Азенитные установки, ракеты - Орден вряд ли разрешит протаскивать через Ворота, а потом отдавать неизвестно куда. Нет, у них самих все это есть, но другим не позволят, особенно вэтом районе. Этот вариант пока отставляем…
        Самолеты-перехватчики? Военные самолеты на Новую Землю тоже без ведома Ордена не переправляют - вряд ли они заинтересованы вбудущих угрозах для своего мирного существования. Возможно ли использование обычных гражданских аэропланов для этой цели? Ну впринципе - да, если ухитрялись даже сАн-2 джунгли бомбить. Закрепил куда-нибудь пару пулеметов, перехватил на маршруте, дал очередь впереди по курсу иприказал лететь внужном тебе направлении. Если пилот заартачился - можно дать очередь ине мимо. Это уже будет теплее…
        Один? Одного, наверное, маловато будет. Кстати, почему двухмоторные не пропадали? Потому что народу больше перевозят? Или… Скорость?.. Еще теплее… Старый истребитель? Нет, не слышал о таком, кто икуда на нем летать будет, где запчасти брать? Значит, исходим из того, что взяли обычный самолет, не вызывающий подозрений, исделали из него местное «вундерваффе»[8 - Вундерваффе - чудо-оружие (нем.).].
        Где делали? Вряд ли здесь, на коленке можно сделать многое, но далеко не все. Влесу или сарае возле болота - разве что поставить перетащенное сюда на место. Кстати, как горючкой снабжать подпольную авиабазу? Если по земле - то останется колея, будут возить много горючего - получится дорога. Значит, что? Вариант - доставка по воде… Влодках можно возить бочки, идовольно много, а что там конкретно - бензин, солярка или авиационный керосин - никто проверять не будет. Надо бы по карте глянуть, что там врайоне есть подходящее…
        Маскировка, маскировка… Если полоса вгорах или среди холмов - то даже маскировать особо не придется. Достаточно постов наблюдения на вершинах, чуть что - предупредят. Ясно, сэтим определились. Вижу, начальник уже на часы поглядывает, значит, пришло время докладывать о результатах размышлений на заданную тему.
        -Яготов, разрешите начинать? - После кивка Попова беру вруку указку иподхожу квисящей на стене карте. - Судя по всему, перехват производился спомощью модернизированных самолетов, изначально гражданского предназначения. Двухмоторные самолеты не пропадали, мое предположение - потому что их скорость выше, чем у одномоторных, хотя ине у всех. Значит, на Новую Землю эти будущие «перехватчики» были доставлены как обычно, а здесь на них установлено вооружение икакое-нибудь дополнительное оборудование.
        -Какое, например? - заинтересовался майор.
        -Допустим, установка, создающая помехи УКВ радиостанциям в«авиационном» диапазоне. Возможно, именно поэтому не было зафиксировано никаких призывов о помощи, сигналов о захвате итому подобных сообщений. Протащить сюда ракеты типа «воздух - воздух» без ведома Ордена вряд ли получится, сзенитными установками - то же самое. Остается рассмотреть вариант спулеметным вооружением небольших самолетов.
        -Понятно, а где будет располагаться их место базирования, полевой аэродром, допустим? - Это уже Владимирский.
        -Если принять во внимание трудности снезаметной доставкой большого количества горючего для самолетов по наземным дорогам, то следует внимательно рассмотреть вариант сдоставкой по воде, например влодках. Исходя из этого, база, предположительно, может размещаться здесь. - Япоказал участок на карте.
        -Но это довольно далеко от воздушной трассы. Инаходиться ввоздухе им придется очень долго. - Начальство продолжает задавать каверзные вопросы. Ну-ну, сейчас ка-а-ак выскажусь!..
        -Спомощью подвесных баков эта проблема решается довольно просто. Загвоздка втом, что если их подвесить ксамолету - уменьшается скорость иухудшается маневренность. Вбольшой авиации такие баки сбрасывают перед боем, но до сих пор никто всаванне подобных железок не находил. Конечно, можно сказать, что саванна занимает огромные территории, илюди бывают далеко не везде, но учтите еще вот что: доставка новых баков взамен сброшенных может вызвать ненужные вопросы и/или подозрение.
        -Икак они могут преодолеть это затруднение?
        -Алексей Сергеевич, вы сказали, что можно излагать любые версии, вплоть до самых фантастических?
        -Именно так.
        -Тогда вот мой вариант: берется самолет сельскохозяйственной авиации, сдополнительными баками под химикаты, только вот эти баки совершенно новые, ивних заливается горючее. Вуаля! Вместо здоровенных «сигар» под крыльями - внутренние емкости еще большего объема. Вооружение подвешивается под крыльями, так как оно имеет значительно меньшее лобовое сечение, чем наружные топливные баки, то максимальная скорость уменьшается незначительно.
        -Почему вы так решили?
        -Если впрошлом есть реальный опыт боевого применения даже самолетов Ан-2, то почему бы кому-то не попробовать провернуть нечто подобное здесь, но на другом уровне идля других целей? Ценные грузы, требующие срочной доставки, редко бывают дешевыми. Аесли они при этом еще изанимают мало места исопровождающих один-два человека, не считая пилота? Раньше банды занимались перехватом караванов на земле, теперь благодаря перекрытию Прохода они этого сделать не могут. Азахват ипоследующая перепродажа небольшого самолета приносят ощутимую выгоду. Впромежутках между бандитскими нападениями, если уж называть вещи своими именами, эти самолеты вполне могут быть использованы для перевозки ценных грузов «для своих». Обслуживающий персонал - думаю, что их вообще никуда с«базы» не выпускают. Те, кто возит бочки по реке - им заплатили, они привезли, вопросы задавать тоже не будут иобнюхивать каждую бочку не станут. Акуда дальше повезут эти бочки по лесной дороге в«зеленке» - никто не скажет.
        -Уподобного самолета все-таки будет неважная маневренность, как он сможет справиться снебольшой подвижной целью? - Ну прямо не начальники, а адвокаты дьявола какие-то…
        -Думаю, что их два. Начнешь уходить от одного - напорешься на огонь со второго.
        Попов иВладимирский переглянулись, такой вариант они не рассматривали, что ли?
        -Икакие самолеты могут подойти для подобной «модернизации»?
        -Конечно, вэтом вопросе лучше проконсультироваться у профессионалов… Но для большей уверенности мне бы хотелось вернуться кспискам переправленных через «Ворота» товаров, особенно самолетов. Когда начались исчезновения?
        -Вскоре после окончания сезона дождей, - ответил мне начальник.
        -Значит, следует искать среди самолетов, переправленных сюда незадолго до «мокрого сезона», сучетом того, что их должны были либо собрать иперегнать по воздуху, либо везти наземным транспортом до какой-то промежуточной точки.
        -Признаюсь, некоторые варианты мы рассматривали, вплоть до подставных пассажиров, но кверсии ссамолетами-«перехватчиками» всерьез не отнеслись, видимо, зря… - признался майор.
        -Тогда разрешите, я снова список просмотрю? Хотя бы примерно знаю, что искать…
        Через час от столбцов, строчек инаименований счислами рябило вглазах. Конечно, поиском можно было найти требуемое гораздо быстрее, но для этого нужно знать, что конкретно ищешь. «Самолет» - пробовал, нет такой буквы… Если что ивстречалось - то наименования типа «Сессна», «Бичкрафт» итак далее. Поразмерам прикинуть разве что? Так конкретной информации нет, разве что «крупногабаритный груз»… Аесли вот так?..
        Попов иВладимирский мне не мешали, ничего не говорили ине советовали, вообще отошли кокну итам тихо что-то обсуждали между собой. Наверное, хотят сравнить свои выводы смоими. Ладно, работаем дальше… Что за «АТ» такой? Груз - крупногабаритный контейнер, забрали сразу, увезли, куда?.. Получатель - «Бразилия, такая-то компания…» Интересно, такая вообще существует вприроде? Все-таки что это мне напоминает, там ведь не просто АТ написано, ну-ка, ну-ка… Да еще ивдвух экземплярах… АТ-800, во как! Что там из авиамодельного прошлого впамяти еще осталось?..
        -Необходимо узнать, существует ли вБразилии реально вот эта фирма. - Явыписал ее название на бумажку. - Только негласно, если возможно, но вы сами это ибез меня знаете.
        -Чем она интересна?
        -Нанее выписан крупногабаритный груз, маркированный АТ-800, вдвух экземплярах.
        Увидев недоумевающее выражение лиц собеседников, я сразу же пояснил:
        -Так называется один из самолетов, разработанных специально для сельскохозяйственной авиации, это по первым буквам слов Air Tractor - воздушный трактор. Предназначен для опыления полей, есть варианты переделки для выполнения задач пожарной авиации - внутри него устанавливаются большие баки для химикатов. Авнешне он отдаленно напоминает первый вариант штурмовика Ил-2, который был содним летчиком, без стрелка.
        -Откуда вы это знаете?
        -Когда занимался авиамоделями, на глаза фотография попалась, еще удивлялся тогда - надо же, специальный самолет сделали, у нас для этого Ан-2 использовали внародном хозяйстве. Только вот пассажиров на них возить после такого было невозможно. Аздесь - баки ираспылители скрыльев снял, ивози что хочешь вбагажном отсеке. Нужно - снова смонтировал баки для воды ираспылители, опа - ион уже воздушный пожарный! Их даже на поплавки ставили, чтобы воду прямо на ходу набирать можно было. Подождите, сейчас еще кое-что проверю…
        На эту фирму оказался оформлен еще один груз - «контейнеры соборудованием для АТ-800». Что это еще за таинственное «оборудование»? Не указано… Размеры? «Один контейнер»… Навходе проверено, отметок, что там оружие, нет… Не факт, не факт… Будем считать, что они сумели-таки его сюда протащить. Кстати, данные о фирме-поставщике есть? Нет… Авот интересно, если там будет другой самолет, только внешне похожий на этот АТ-800, кто сможет заметить разницу? Наверное, никто из служащих Ордена - во-первых, им марки самолетов пофигу, лишь бы явно военный не протащили, во-вторых - при небольшой разнице изнающий может ошибиться, если не будет смотреть очень уж пристально. Акакой именно двигатель там установлен - вообще никто не узнает. Вот ибудем исходить из того, что есть на данный момент.
        -Япредполагаю, что они сумели перетащить сюда и«дополнительное оборудование» для этих самолетов. Вряд ли это направляющие для ракет, здесь такие штучки - очень дорогое удовольствие. Авот контейнеры спушками… Хотя, нет, тоже жирно будет, спулеметами - можно даже собычными, не крупнокалиберными - почему бы нет? Гражданскому самолету очереди по кабине хватит, чтобы досрочно прекратить полет, выжившие после такого вряд ли будут. Либо они разобьются, либо их просто сожрут всаванне. «Черных ящиков» здесь я ни у кого не видел. Кстати, самолеты могут изрядно переделать еще на Старой Земле, например, поставить двигатель помощнее, чтобы скорость стала больше. Вот иполучается, что увеличенная емкость баков, более мощный двигатель позволяют увеличить продолжительность полета искорость. Анавесные контейнеры спулеметами служат убедительными доводами для пилотов, которым не повезло попасться им на глаза. Да, получается, что у них должен быть сообщник на земле, который будет сообщать им время вылета цели инаправление ее движения. Ия догадываюсь, кто он…
        Когда Алексей Сергеевич записал мои предположения иушел докладывать вышестоящему начальству, я спросил Владимирского:
        -Ачто, так срочно все понадобилось? Явообще кэтим делам никакого отношения не имею, сам ведь знаешь…
        -Нам поставили задачу - как можно скорее сэтим разобраться ивосстановить безопасность полетов по Северной трассе. Сам понимаешь, вопрос престижа, только вот до сих пор ничего конкретного накопать не смогли. Ас привезенными данными, вместе снекоторыми предположениями, все можно выстроить влогическую цепочку. Только вот как банду теперь ликвидировать побыстрее…
        Против ожиданий, майор вернулся уже через пять минут.
        -Начальство срочно вызвали вДемидовск - уезжает, будет только завтра. Сделаем вот так: сейчас совместно будем набирать текст, вкотором иукажем все вероятные обстоятельства этого дела. Язавтра подам это как аналитическую справку, составленную на основании только что поступивших данных. Заодно ипопрошу сделать запрос по фирме - получателю груза. Для вас, - он посмотрел на меня, - завтра выходной день. Послезавтра прибываете сюда кдевяти ноль-ноль, может быть, появится дополнительная информация. Вопросы есть?
        -Никак нет! Разрешите приступить ктексту справки?
        -Сейчас все вместе изаймемся. Михаил, что еще придумал?
        -Появились еще догадки, но выскажу их после, когда справку доделаем…
        Набирать текст - дело нехитрое, только по ходу дела пришлось вносить многочисленные исправления ипояснения. Читать будут не специалисты по радио иавиации, ичтобы избежать неправильного толкования смысла написанного, буквально каждое предложение нам пришлось оценивать сточки зрения обычного человека. Работа затянулась до самого ужина, икогда мы уходили, готовый текст занимал обычный лист бумаги формата А4. Никаких абстрактных фантазий, только факты илогические выводы.
        Неспешно поужинав вгостиничной столовой, я шел ксебе вномер. За стойкой дежурила молодая женщина спогонами сержанта. Сейчас кое-что спросим…
        -Здравствуйте! Скажите, у вас здесь кошки есть?
        Она судивлением посмотрела на меня:
        -Нет, мы их здесь не держим, вдруг у кого-нибудь из постояльцев аллергия на кошачью шерсть обнаружится? Адома у меня кошка есть, конечно…
        -Спасибо, теперь понятно.
        Хотя, если откровенно, ни фига тут не понятно. Слуховых галлюцинаций мне еще не хватало для полного счастья. Нет, нужно срочно принимать меры, заняться чем-нибудь, только вот чем? Ладно, будем брать пример судавов: поел - испать!
        После душа, переодевшись вкамуфлированную футболку илегкие брюки, я завалился на кровать, но задремать все не получалось. Интересно, чем сейчас Джинджер занимается? Даже сучетом разницы во времени, еще не полночь, спать вроде рано…
        Закрыв глаза, пытаюсь представить, что может происходить вдоме. Почему-то оказываюсь на кухне ивижу - Джин держит кота на руках, что-то напевает икружится, как будто танцует. Яничего не слышу, но, скорее всего, она слушает радио, ивэтот момент звучит какая-то песня. Моя красавица одета всветлую футболку (не могу понять, какого цвета - изображение черно-белое, как встаром телевизоре), доходящую ей до бедер, иходит по дому босиком. Волосы собраны сзади впышный «хвост», который мечется из стороны всторону втакт неслышимой мне музыке. Кот терпеливо выносит свое участие вэтом танце, закрыв глаза идаже не шевеля хвостом. Все ясно, ради ужина он готов вытерпеть что угодно - конечно же, вразумных пределах. Наконец Джинджер опускает кота кего тарелке, нагибается, ия чувствую, что краснею, как будто меня застали подсматривающим взамочную скважину - становится ясно, что не очень длинная футболка сейчас является единственным предметом одежды. Между тем, как будто дразнясь, Джин продолжает кружиться вокруг стола, мимоходом погладив сидящего рядом пса по голове. Спереди на футболке изображен какой-то самолет,
«Сессна» или очень на него похожий, на спине большими буквами написано Remove Before Fligth[9 - Remove Before Fligth - «Снять перед полетом» (англ.) - надпись на чехлах, заглушках ипр. вавиации.], странно, раньше я у нее такой не видел. Рассмотреть подробности рисунка не удается - она протягивает руку кстолу иберет мигающий экраном телефон. Интересно, кто ей так поздно звонит? После первых же слов она начинает улыбаться ипродолжает беседу, эмоционально жестикулируя рукой. Вконце разговора качает ладонью, как будто прощаясь, имое нечаянное видение тает втемноте…
        Я проснулся среди ночи, одетым - видимо, так иотрубился, неизвестно во сколько. Непонятно, что это такое вообще было? Надо же, всего несколько дней дома не был - уже начинаются какие-то непонятные явления. Конечно, всякое случается, но чтобы так детально все видеть - подобное впервый раз. Нет, это точно от переживаний инедосыпа, все, отбой, а то исвихнуться недолго! Ивообще, не фиг на ночь наедаться чем попало, хе-хе…

* * *
        40число 04 месяца 24 года, ППД
        Честное слово, если бы не нужно было вставать на завтрак - так бы ипровалялся до обеда. Накатило какое-то расслабление, хотелось просто отдохнуть, забыв о делах хотя бы на полдня. Ехать развлекаться никуда не хотелось, поэтому сидел вномере исмотрел по местному телевидению старые военные фильмы. Ачто, сейчас мне это вполне втему, для поднятия боевого духа.
        Но после обеда бездельничать надоело, решил все-таки заняться делом. Разложив на столе листы бумаги, которые вчера предусмотрительно позаимствовал вкабинете начальства, стал прикидывать, что может потребоваться для будущей операции. Выходило так, что мне нужно было изобразить «приманку», или «наживку», смотря чьей терминологией пользоваться - охотничьей или рыболовной. Как при этом еще иостаться целым - вопрос отдельный, об этом буду писать на другом листочке…
        Список требуемого оборудования - вотдельную таблицу. Кстати, не так уж имного получается, должны предоставить нужное «железо». Тем более когда речь идет о вопросе престижа местной армии ибезопасности воздушных путей, я ведь не прошу бриллиантовое колье или имперскую корону. Теперь, чем они обеспечат мне воздушную поддержку? Вижу только один вариант - штурмовики «Тукано» сподвесными баками, только вот где они будут базироваться, чтобы успеть догнать пиратов до посадки на аэродром? Яне хочу оказаться где-нибудь влесу среди отморозков, потому что вэтом случае жизнь окончится сразу после того, как остановится пропеллер. Ни кчему им лишние свидетели, есть у меня такая уверенность. Так, примерную схему набросал, теперь переходим ксписку требуемого оборудования…
        Сканер радиочастот, «глушилка», а как все это собрать водну кучу иоперативно включать-выключать? Радиопереговоры сдиспетчерами опять же вести нужно, ичто - постоянно наушники менять? Нет, мы вот что сделаем…
        Так ипрошел день, квечеру у меня на столе образовалась небольшая стопка исписанных сдвух сторон листов. После быстрого ужина я перенес самое главное вкомпьютер, для последующей распечатки, а рисунки можно ина листках показать. Все, хватит сменя на сегодня, отбой, иначе опять жена на кухне мерещиться начнет. Спать, спать!..

* * *
        1число 05 месяца 24 года, ППД
        «Утро красит нежным светом…», ну итак далее. Почему-то вспомнилось «Что день грядущий мне готовит?..», но это совсем другая история. Надеюсь, что хотя бы сегодня ничего сверхсрочного не случится. Только вот у начальства будет свое мнение по данному вопросу, как всегда. Да ладно, не впервый раз предстоит решать практически невыполнимую задачу, как суперагенту вкино. Правда, разница втом, что дубль будет первый, он же единственный, ибез каскадеров вместо артиста. Ктому же втот раз я прятался ввырытом заранее окопчике, а внебе скрыться будет совершенно негде. Остается только обеспечить страховку со всех сторон, успеть вовремя вызвать кавалерию из-за холмов инадеяться, что она прискачет еще до того, как… Ну сами понимаете, что.
        -Здравия желаю, товарищ майор!
        Я поздоровался сПоповым иВладимирским, иАлексей Сергеевич указал на стул:
        -Присаживайтесь, как раз сейчас будем составлять план наших действий. Командование дает «карт-бланш» на любые действия игарантирует всю возможную помощь.
        -Разрешите доложить - у меня здесь на флешке есть предварительные наброски, давайте их распечатаем ивместе посмотрим - вдруг что-нибудь из них пригодится?
        Через несколько минут еще теплые листы, выплюнутые лазерным принтером, были разложены на столе, имайор бегло просматривал текст, сосредоточенно нахмуривая брови. Отложив всторону последний из них, он внимательно посмотрел на меня:
        -Икогда вы все это спланировали?
        -Вчера, не смог себя заставить спать целый день…
        Усмехнувшись, он передал листки Михаилу, который тоже стал их изучать. Минут через пять Владимирский положил плоды моих вчерашних трудов на стол исказал:
        -Вобщем, как основа плана - вполне подойдет. Если соединить снашими заготовками, получится очень даже солидно. Ачто еще есть? Явижу, существует продолжение?
        -Здесь у меня примерный список требуемого оборудования, заявка на предоставление сведений об одном человеке игрубый план действий. Требуется уточнить возможности нашей авиации по оказанию воздушной поддержки внужном районе. Дело втом, что проще всего изобразить новичка-простачка, если будет кто-то незнакомый - пираты могут насторожиться ине проявить себя. Ас этим вероятным пособником бандитов я знаком лично, еще сПорто-Франко, ион меня знает именно как начинающего. Тем более что впрошлый раз они меня упустили, иему нужно срочно реабилитироваться перед главарями или сообщниками, не знаю, какая у них там иерархия…
        -Вы осознаете риск? - Ну да, майор просто обязан был об этом спросить, а то его по ночам совесть потом будет мучить, если что.
        -Вполне. Иподобное задание придется выполнять не впервые. - Япосмотрел на Владимирского, он отвел взгляд всторону. Да ладно, чего уж там, дело прошлое… - Только необходимо очень хорошо обдумать все возможные меры подстраховки, рухнуть на землю посреди саванны мне совсем не хочется. Скем из представителей здешних ВВС мы будем согласовывать наши действия?
        -Когда составим более-менее вразумительный план действий - свяжемся сих командованием, они выделят поддержку. Кстати, пришел ответ на запрос по поводу фирмы-получателя. Это реальная, уже долго существующая фирма-посредник, через нее заказывают товары со Старой Земли. Понашим каналам удалось добыть сведения, куда этот груз пошел дальше. Получателем значилась другая фирма, которая реально существовала на момент прибытия груза на базу Ордена, только вот буквально через пару недель куда-то исчезла. Самое интересное, что ее иоткрыли незадолго до даты переноса.
        -Фирма-однодневка?
        -Можно выразиться итак. Значит, эта организация свою задачу выполнила, а потом тихонько пропала. Пока все укладывается влогику действий. Во время сезона дождей самолеты были собраны, на них установили вооружение, как только наступил сухой сезон - облетали иначали действовать.
        -Апочему до сих пор никто ничего не заподозрил?
        -Так ведь самолеты пропадали ираньше, по самым разным причинам, уж вы-то об этом знаете лучше нас.
        (Это да, одну из возможных причин я исам видел не так давно, впещере на берегу…)
        -Уних обязательно должен быть осведомитель на аэродроме, я об этом указал всвоей записке.
        -Согласен, - кивнул Попов.
        -Поэтому обязательно нужно узнать, когда он снова появится вНью-Рино, тогда иначнем действовать. Думаю, что несколько дней для подготовки у нас есть. Тем более что я тогда сказал ему, что скоро полечу обратно свесьма ценным грузом, так сказать, «закинул удочку». Впрошлый раз они меня упустили, теперь наверняка реванша захотят.
        -Рискованно… - Это уже Владимирский решил высказаться. Атогда, когда груз всаванне перехватывал, что - абсолютно безопасно было?
        -Акак их еще выманить? Они ведь не каждый день там летают, на «свободной охоте». Скорости не те. Им дают сигнал, они вылетают заранее, чтобы перехватить цель вопределенной точке маршрута иувести ксебе на базу. Возможно, существует иназемная группа поддержки, на случай, если кто-то вдруг решит сесть всаванне. Но это уже из области домыслов, хотелось бы пока их избежать.
        -Что требуется еще из аппаратуры?
        -Сейчас у меня на самолете установлена пеленгационная антенна, ее нужно снять. Все равно мне отслеживать направление на передатчики будет некогда. Понадобится сканер, «глушилка» ирадиостанция с«прыгающей частотой» для связи савиаподдержкой. Также я хочу изготовить устройство сопряжения, чтобы слышать все сигналы водних наушниках ипереключаться по минимуму. Лететь придется одному, без оператора, мне будет важен каждый килограмм веса. Навсякий случай можно раздобыть несколько ящиков, вкоторых обычно перевозят золото или крупные суммы денег, вам лучше знать, как такие штуки выглядят, я сними не сталкивался. Золото туда укладывать не нужно, хватит ипустых.
        Попов иВладимирский улыбнулись, Михаил спросил:
        -Ачто именно слушать-то планируется?
        -Пришла идея - вывести сигналы со сканера внаушники стандартной гарнитуры. Чтобы не лезть врадиостанцию, сделаю небольшой блочок, кнему все иподключу. Лишь бы он проработал столько, сколько продлится операция. Схему я уже отрисовал, вмастерской это займет день, максимум два работы. Кстати, еще будет нужен маячок, могу переделать тот, который мне подсунули вНью-Рино - используем трофейную вражескую технику всвоих целях. Надеюсь, устройство слежения за радиомаяками здесь вхозяйстве найдется?
        -Найдется, найдется, - поддержал меня майор. - Тогда вближайшее время постараемся узнать, где находится этот ваш «вероятный пособник», а вы занимайтесь своей схемой. Снимать антенну иподключать новый блок вам поможет старший лейтенант Рыжов, сним же имаячок будете проверять. Кстати, можете привлечь его кработе вмастерской, это очень полезно, пусть учится творчески решать нестандартные задачи. Сейчас его вызову, иначнете работать, пусть помогает. Амы сМихаилом будем детали плана прорабатывать, ваша заготовка хороша, но требует дополнений иуточнений.

* * *
        2число 05 месяца 24 года, аэродром, ППД
        Когда мы сКонстантином (да, это иесть «старлей Рыжов») возились над блоком сопряжения вмастерской, меня, как всегда, неожиданно вызвали ктелефону.
        -Вам срочно необходимо прибыть вштаб, кмайору Попову, - довел до меня распоряжение начальства помощник дежурного. - Машина за вами уже вышла.
        -Принял, сейчас же выхожу…
        В кабинете Алексея Сергеевича обстановка была несколько напряженной.
        -Власти Невады иАризоны просят нас оказать помощь, они сами не справляются. Дело втом, что пропал еще один самолет, вызывали санрейс на отдаленную ферму, ивсе - до места не долетели, спациентом тоже дело плохо. Начальство у себя вкабинетах люстры грызет, требует результата всамое ближайшее время. Так сказать, нужно предъявить им снятые схищников шкуры, или шкуру снимут уже снас. Вопрос престижа все-таки…
        -Это дело обычное…
        -Как у вас дела вмастерской, сколько еще работы осталось над «рацпредложением»?
        -Сейчас уже осталось только плату вкорпус поставить, вечером будем подключать каппаратуре на месте - вкабине самолета, заодно ипроверим, как вся система работает.
        -Пришел ответ из Нью-Рино: интересующий нас субъект уже на аэродроме, прилетел только вчера. Так что особо задерживаться нельзя, чтобы он снова не исчез на неопределенное время.
        -Все ясно, разрешите продолжать работу?
        -Подождите, хочу вас поблагодарить за разработанный план операции. Конечно, кое-что пришлось поменять, но наши авиаторы согласны сприведенными доводами иготовят два «Тукано» квылету по первому требованию. Азавтра их отправят поближе кместу действия, пилотам лучше знать, откуда вылетать на «охоту». Все, идите!

* * *
        4число 05 месяца 24 года, аэродром ППД
        Я сижу вкабине «Сессны», удобно расположившись на заднем сиденье, ижду, когда рассветет. Изгостиницы выехал затемно, сдав ключи от номера сонной дежурной, сумку смоей формой Владимирский обещал утром отвезти вхранилище. Так что опять буду ходить как абсолютно гражданский человек, о моем звании будут знать только те, кому положено. Хотя здесь болтунов нет, ППД - закрытая территория, а всоседние городки я не выезжал, ни по форме, ни просто так.
        Лежащий на правом переднем сиденье мобильник выполняет свою привычную функцию МР-3-проигрывателя, исейчас Виктор Цой призывает меня кбдительности:
        Следи за собой, будь осторожен! Следи за собой!
        Следи за собой, будь осторожен! Следи за собой!
        Следи за собой! Следи за собой!
        Песня сперечнем всевозможных несчастных случаев закончилась, иначалась другая, более оптимистичная, стаким припевом:
        Снова заокнами белый день!
        День вызывает меня набой!
        Ячувствую, даже закрыв глаза!
        Весь мир идет наменя войной!
        И вот снаправления предстоящего полета над горизонтом показался край солнечного диска. Впервые минуты на него можно смотреть беспрепятственно, пока он еще не превратился из красного овала вослепительный круг. Последние звезды торопливо убегали сбыстро светлеющего неба, уступая место резво поднимающемуся светилу. Буквально спервых минут его лучи стали заметно греть все, на что они попадали, пока еще ласково. Скоро небо утратит свою голубизну, перестанет блестеть ивыгорит до белесого цвета. Судя по всему, днем будет обычная для этих мест дикая жара иуже ставшая привычной пыльная дымка над саванной. Игде-то вэтом выгоревшем до серого цвета небе меня ждет встреча своздушными пиратами, решившими открыть сезон «стрельбы по перелетным уткам». Ну что ж, пора мне начать охоту на охотников. Страшно? Да… Но дрожать коленками некогда, предполетный осмотр я уже давно провел, пора вызывать диспетчера…
        -Вышка, я «Сессна» - «Варяг», разрешите запуск!
        -«Сессна» - «Варяг», я Вышка, запуск разрешаю. Взлет полсотым курсом, ветер семьдесят градусов, скорость три метра, порывы до четырех.
        Двигатель запустился сразу, осталось только дождаться, пока он прогреется. Наконец стрелки приборов подползли кнужным делениям на шкалах, вперед ис песней!
        -Вышка, я «Сессна» - «Варяг», разрешите предварительный!
        -«Сессна» - «Варяг», я Вышка, предварительный разрешаю.
        Медленно рулю всторону взлетной полосы, вэто время, кроме меня, здесь никто сегодня не вылетает, полеты начнутся только через пару часов. Время вылета специально выбрано так, чтобы обеспечить минимум свидетелей моего пребывания здесь. Уменя есть еще пара козырей врукавах, но об этом как-нибудь потом, сейчас некогда…
        -Вышка, я «Сессна» - «Варяг», разрешите исполнительный!
        -«Сессна» - «Варяг», я Вышка, исполнительный разрешаю.
        Выруливаю на точку старта, вдалеке легкий ветерок еле-еле шевелит оранжево-белый полосатый колпак «колдуна» - указателя ветра.
        -Вышка, я «Сессна» - «Варяг», квзлету готов!
        -«Сессна» - «Варяг», я Вышка, вам - взлет!
        Пробежав несколько сотен метров, самолетик отрывается от бетона полосы ирвется внебо, но я придерживаю его порыв, убираю закрылки иперевожу врежим неторопливого набора высоты. Чуть позже диспетчер вызывает меня:
        -«Сессна» - «Варяг», я Контроль, поворачивайте на курс шестьдесят, занимайте три тысячи метров, удачи!
        -Контроль, я «Варяг», принял, иду курсом шестьдесят, занимаю три тысячи.
        -Спасибо за календари, удачи!
        -До встречи, Контроль!
        Это он благодарит за то, что я им презентовал несколько своих рекламно-авиационных календарей, когда заходил пообщаться на вышку во время перерыва между полетами. Мелочь, а приятно, хе-хе. Так что творчество начинающего фотографа Джона Смита теперь известно на многих аэродромах Новой Земли. Кому ни предлагал взять несколько экземпляров календаря - никто не отказался, так что затраты на печать уже вполне отбились, скоро вплюс выйду, даже календари еще остались взапасе. Главное теперь лично для меня - без потерь добраться до аэродрома вПорто-Франко, но кое-кто мне будет вэтом активно мешать. Посвежим данным разведки, «Аннушка уже купила подсолнечное масло, ине только купила, но даже иразлила». Авот кто на этом масле поскользнется - мы еще посмотрим…
        Через четыре споловиной часа я уже заруливал на стоянку вАлабама-Сити, нужно было дозаправиться ичуть передохнуть. Пока не подъехала автоцистерна-топливозаправщик, успел сбегать кдиспетчеру, поинтересоваться, как обстоят дела скалендарями. Ох, как они обрадовались, когда узнали, что есть еще несколько штук! Есть спрос - будет ипредложение, вот вам еще, коль денег не жалко… А, так их летчики хорошо разбирают? Будем иметь ввиду, может быть, еще что-нибудь подобное напечатаем… Так, заправщик уже у самолета, всем удачи!..
        Оборудование вкабине было тщательно укрыто от посторонних глаз накидками из темной ткани, поэтому я не боялся, что случайные зрители могут что-то понять. Наружные антенны были сняты, все установлено вкабине, а она сейчас заперта. Так, что там у нас сбензином-то? Да, дорогой, лей до полных баков, мне сейчас вНью-Рино вылетать, а потом еще дальше, груз срочный.
        Когда заправщик отъехал метров на сто, я быстро включил аппаратуру наблюдения, при неработающем двигателе сигналы, принятые широкополосным сканером, можно было прослушивать ина выносной «динамик». Но ничего особо интересного вэфире не было, так, местные разговоры, диспетчер передавал погоду приближающимся бортам, кто-то требовал встретить его сразу у стоянки, вобщем - обычная рабочая обстановка на небольшом аэродроме. Никаких кодированных передач я не услышал. Ну что ж, пора лететь дальше!..
        Часа через два слева по курсу уже замаячил Форт-Джексон. Вэтот раз сажать там самолет не было необходимости, ивсе ограничилось дежурным обменом сих диспетчером. Мелькнула внизу под самолетом мутновато-блестящая полоса реки Баффало-Крик, скоро уже войду взону ответственности диспетчеров Нью-Рино…
        -Нью-Рино - Контроль, я «Сессна» - «Редлайн», прошу посадки для дозаправки.
        -«Сессна» - «Редлайн», я Нью-Рино - Контроль, посадку разрешаю, заходите скруга по обычной схеме, курсом двести семьдесят, ветер двести, скорость четыре узла, порывы до семи, давление тысяча три миллибара.
        -Нью-Рино - Контроль, я «Сессна» - «Редлайн», принял, расчетное время посадки пятнадцать минут.
        Через двадцать минут колеса застучали на мелких неровностях полосы. Ну да, ошибся на пять минут, скем не бывает, не на час же, хе-хе… Попути на стоянку, где уже вовсю сигналит флажками «заруливающий», внимательно разглядываю стоящие вряд самолеты. Авот ион, больной зуб, всмысле - «Бичкрафт» нашего подозреваемого Жако. Разведка доложила точно, улететь он еще не успел. Цели подходящей не нашлось? Ничего, сейчас мы тебе ее преподнесем на блюдечке сголубой (или золотой, по желанию заказчика) каемочкой. Агде ты сам-то? Ничего, аэроплан твой здесь стоит, значит, ипилот не очень далеко, разве что вгород уехал. Ладно, мы не гордые, ради такого дела можем иподождать.
        Место на стоянке оказалось через пару самолетов от «Бичкрафта». Когда я после остановки двигателя выбрался из кабины, то даже сэтого расстояния увидел трепыхающиеся ленточки заглушек на воздухозаборниках двигателей ипрочих деталях самолета. Похоже, утром хозяев здесь еще не было. Аесли их нет на аэродроме - мне торопиться некуда, стану неспешно заниматься своими делами, кстати, где там их топливозаправщик, чего он не чешется сюда ехать-то? Сейчас мы его взбодрим спомощью диспетчера…
        -Вышка, я «Редлайн», когда будет заправщик?
        -«Редлайн», я Вышка, цистерна будет через пятнадцать минут, ждите.
        -Вышка, обедами у вас тут кормят где-нибудь?
        -«Редлайн», вгороде ресторанов полно. Если хотите - можем отвезти.
        -Вышка, мне бы поближе…
        -«Редлайн», можем предложить закусить внашем баре.
        -Хорошо, подойду после заправки. Календари еще нужны?
        -Так это ты их привозил? Аеще есть??? Будем очень благодарны!..
        -Как только заправлю самолет - подойду квам на вышку.
        Что, проснулся, как только про календари услышал? Почему-то я думаю, что сейчас заправщик прискачет гораздо быстрее, чем через десять минут. Ну точно, так иесть - вон он, уже пылит вконце стоянки, сюда направляется. Вот что грамотный подход клюд?м делает!..
        Когда баки наполнились бензином, водитель (явный латинос) предложил меня подвезти до вышки. Надо же, какой сервис, интересно, попросит о чем-нибудь или нет?
        -Ачто это у вас? - обратился он ко мне, увидев обернутую пластиком небольшую пачку.
        -Диспетчер попросил ему несколько календарей привезти, вот изабираю нужное количество.
        -Посмотреть можно?
        -Руки чистые?
        Он посмотрел на свои перемазанные ладони, попробовал их вытереть о когда-то синий комбинезон, но хотя бы немного чище они от этого не стали. Тогда, чуть смутившись, сказал:
        -Ну, хотя бы так покажите… О, а можно мне такой?
        -Всего пять экю - ион твой.
        -Отлично, сейчас квышке подъедем, я только руки вымою исразу подойду, хорошо?
        -Нет проблем, можно даже ине один экземпляр.
        -Мне иодного хватит, - ответил водитель. - Дома на стенку повешу.
        -Ажена ревновать не будет? Разорвет еще от злости…
        -Нет, она красивые картинки любит. Тем более эта - о моей работе.
        -Ну да, без тебя ни один бизнесмен ипилот далеко не улетят…
        Дружно смеясь, мы подъехали кдиспетчерской вышке, ион сразу умчался мыть руки, а я стал подниматься по лестнице.
        -Приветствую! Что, люди желают любоваться красивыми картинками?
        -Унас твои календари сразу разобрали, даже наш со стены уперли. Да шучу, сами отдали, очень уж просили подарить, - отозвался диспетчер. - Сколько у тебя есть?
        -Десяток могу выделить прямо сейчас, если больше - нужно из упаковки вбагаже доставать.
        -Хорошо, десять так десять, один прямо сейчас иприкреплю, вот сюда, чтобы даты было хорошо видно…
        -Кстати, можно ибольшой плакат втаком же стиле напечатать, внизу повесить, где пассажиры ходят.
        -Да?.. Скажу начальству, пусть думает. Унас часто всякие важные типы летают, пусть любуются иразмышляют, какие они крутые иуспешные.
        Когда отсмеялись, я спросил у парня:
        -Так, где у вас здесь поесть-то можно?
        -Всоседнем здании, вон втом. - Он показал рукой. - Сейчас как раз дело кленчу, спроси, может быть, уже иприготовили что-нибудь.
        Попрощавшись сдиспетчером, спускаюсь вниз иу самых дверей сталкиваюсь сводителем топливозаправщика.
        -Все, прошу один календарик. - Он протянул мне пластиковую деньгу.
        -Пожалуйста, завернуть? - Яоткровенно улыбаюсь.
        -Если не трудно. - Смеясь, он подыгрывает мне.
        Сворачиваю лист календаря втрубку иобертываю упаковочной бумагой - календарь оставался только один, сейчас я взял их впритык. Отдаю его водителю испрашиваю:
        -Где здесь обедами кормят, не подскажешь?
        -Вообще-то, здесь восновном для своих, но вам, думаю, не откажут. Пойдемте, я провожу.
        По дороге мы знакомимся, парня зовут Хуан (по-нашему - Иван), он мексиканец. Уезжать из здешней саванны куда-то на побережье он пока не планирует, жизнь рядом скрупным городом ему нравится гораздо больше.
        -Что там делать-то? Повыходным рыбачить слодки? Так ведь вЗаливе попадаются такие рыбки, что тебя сами сожрут вместе сботинками икатером впридачу. Нет, я пока здесь еще поживу, может, потом, когда спокойной жизни захочется. Дети подрастут, ипереедем.
        -Асколько их у тебя?
        -Двое, маленькие еще. Вот мы ипришли…
        Заведение чем-то напоминало приаэродромный «Триммер» вПорто-Франко, разве что было чуть побольше. Раза этак вдва, как по площади, так ипо количеству столиков, стульев ипо размеру барной стойки. Да, тут есть где разгуляться… Наверное, здесь иногда столуются инекоторые из транзитных пассажиров. Асейчас за разными столиками обедали несколько человек, явно из аэродромного персонала.
        Пока я оглядывался по сторонам, Хуан успел о чем-то переговорить сбарменом, который тут же скрылся за дверью, откуда доносились характерные шкворчащие звуки иаппетитные запахи. Сразу же очень захотелось есть, организм напомнил, что уже наступило время обедать, а завтрака-то сегодня ине было!
        Появившийся через пару минут официант (во как!) поставил на стол передо мной тарелку сотбивной весьма нехилого размера игоркой местной картошки, отдельную тарелку ссалатом из только что нарезанных овощей инебольшую, слегка запотевшую бутылочку холодной воды.
        -Вы же пилот и,скорее всего, через небольшое время полетите дальше, поэтому вина или пива вам не предлагаю, - сказал он, опередив мой вопрос.
        -Спасибо, а сколько это будет стоить?
        -Если подарите нам такой же календарь, как у Хуана, - тогда обед за счет заведения, имы всегда будем вам рады.
        -Договорились, сразу после обеда иотдам, разве что до стоянки идти далековато…
        -Ничего, не торопитесь, если будет нужно - Хуан вас отвезет, ему иотдадите.
        Пока не спеша обедал, отдав должное мастерству местного повара, раздумывал о том, что бывают иприятные события. Надо же, полиграфический бизнес иногда приносит самые неожиданные результаты. Как-то ине ожидал, если честно. Думал, может, сгодится на будущее для прикрытия, а оказалось, что это здесь очень даже востребовано. Хорошо, нужно над этим вопросом еще поработать, только есть несколько нерешенных проблем… Одна из них как раз сейчас вдвери входит… Вместе сдругой…
        Увидев меня, Жако что-то сказал своему технику, итот сразу отвалил кстойке, где уселся на табурет изавязал разговор сбарменом. Сам подозреваемый направился вмою сторону, лучась радушием, как зенитный прожектор:
        -Надо же, какая встреча! Ты откуда здесь?
        -Привет! Яже говорил, что скоро обратно полечу, сгрузом? Вот иотправили, чтоб им… - Скорчив недовольную рожу, я отпил воды из высокого стакана.
        -Что-то не так? - заботливо спросил Жако.
        -Да как всегда… Обещали одно, приходится делать другое, ивсе самому…
        -Вчем дело-то?
        -Со мной должен был сопровождающий лететь, которого отправили груз охранять. Аон не смог…
        -Что-то случилось сним? Апочему другого не нашли, для замены?
        -Да он перед самым вылетом съел что-то, иего сразу скрутило. Засел, прошу извинить, втуалете истал похож на стартующую ракету. Правда, взлететь ему тяги не хватило.
        Жако заржал над моей грубой шуткой иснова спросил:
        -Ичто дальше?
        -Ачто втаком случае может быть «дальше»? Гальюна у меня на борту нет, ночного горшка - тоже. Накакой такой он мне нужен? Пришлось одному вылетать, сказали, что гонорар сопровождающего мне выплатят…
        -Груз большой?
        -Нет. Какие-то ящички деревянные, опечатанные, весят прилично, но не очень много. Сказали, не дай бог, пломба будет повреждена - до конца жизни не рассчитаюсь. Сейчас вот назад на стоянку побегу ичерез часок-другой дальше отправлюсь…
        -Попутного пассажира не хочешь взять, куда летишь, вообще?
        (Ага, разбежался!.. Только твоих корешей мне на борту не хватало!..)
        -Не, я уж лучше один, не торопясь, до Аламо как-нибудь доберусь, там уже ждать меня будут вечером.
        -Мне вот тоже позвонили, предложили выгодно слетать примерно вту же сторону, сейчас должны подъехать…
        -Ладно, мне пора, еще дела нужно здесь закончить!
        На этом я сним пока что ираспрощался. Уверен на все сто, как говорится, что он ко мне еще подкатит на стоянке - самолеты недалеко друг от друга стоят. Ивообще, нужно обещанный календарь отдать…
        Как мне исказали, кстоянке меня подвезли на топливозаправщике. Отдав водителю завернутый вбумагу плакатик (я туда положил даже пару экземпляров, за такой обед не жалко!), начал демонстративно копаться вкабине ибагажном отсеке.
        Минут через десять за спиной раздался долгожданный голос Жако:
        -Хотел спросить, а что это у тебя «Сессна» такого странного цвета?
        -Предложили попробовать новую краску, чтобы от солнца меньше нагревалась.
        -Ну икак результат, может, имне помогло бы?
        -Нет, белая краска лучше была… Потом время будет, перекрашу как раньше.
        Я вытащил из кабины рабочий комбинезон, встряхнул его, подняв небольшую пыльную бурю, изакинул его внутрь багажного отсека, краем глаза поймав любопытный взгляд Жако имомент, когда он даже моргнул от избытка чувств. Ну да, три небольших деревянных ящичка, на совесть прикрученных ремнями кполу отсека, что тут может быть интересного? Разумеется, если не знать, ЧТО именно могут втаких ящичках перевозить. Ау меня такая информация вряд ли будет, я крупными банковскими операциями не занимался. Конечно, там может оказаться все что угодно, но интерес у Жако вглазах появился совершенно неподдельный.
        Захлопнув люк «багажки», запираю его на ключ иповорачиваюсь всторону Жако:
        -Атвои пассажиры где?
        -Да вот, сейчас уже приедут, - ответил он исразу же отвел глаза всторону - типа посмотреть, что там делает его механик. Тот уже повытаскивал все заглушки иубирал их всалон «Бичкрафта», что-то громко бормоча себе под нос.
        -Слушай, Жак, а этот часовой все время тут ходит?
        -Ну да, по ночам их вообще двое сразных сторон, для надежности, - немного удивленно отозвался он. - Здесь сэтим строго, никто лишний не сунется, охрана сначала стреляет, потом вопросы задает.
        -Отлично, тогда я сейчас быстренько смотаюсь до кое-какого заведения скраю стоянки, а то перелет длинный…
        Если честно, то я особо ине торопился - нужно было дать ему (или им?) достаточно времени для установки маячка. Впрошлый раз я демонстративно не заглянул внишу возле носовой стойки шасси, а перед вылетом сюда закрепил на месте, где раньше висел маячок, кусок такого же скотча, каким он был примотан. Края этого кусочка были неровно оборваны, а сверху я слегка припорошил его «пылью далеких взлетных полос», вроде как он там ивисел стого самого времени. Вряд ли мне подсунут бомбу, скорее всего, снова попытаются перехватить. Ну что ж, именно этого мы от них ихотим, не правда ли?
        Когда я вернулся ксамолету, рядом с«Сессной» никого не было, Жако стехником ковырялись у своего «Бичкрафта». Забравшись вкабину, включаю аппаратуру контроля за эфиром, пока тихо, громкость динамика ставлю минимальную, чтобы только чуть-чуть слышно было. Начинаю предполетную подготовку, демонстративно обходя самолет, под носовую стойку не заглядываю, вроде как «нечего там рассматривать!» Должны они мне маячок поставить, кгадалке не ходи… Ну что ж, все пункты проверены, нарушений иповреждений нет, работаем дальше по утвержденному плану.
        Так, кзапуску двигателя - готов, от винта! Смотрю всторону «заклятых друзей» - тоже готовятся квылету. Уних скорость побольше моей, так что придется быть готовым ко всему. Ачего это у меня руки подрагивают? Непорядок… Соберись, боец! Все будет нормально! Мы победим!..
        -Вышка, я «Сессна» - «Редлайн», разрешите руление.
        -«Сессна» - «Редлайн», я Вышка, руление разрешаю, взлет курсом двести семьдесят, ветер двести двадцать, скорость пять узлов, порывы до семи, давление тысяча пять миллибар.
        Как говорится, «Безумству храбрых - венки со скидкой», вперед ис песней! Медленно рулю всторону начала полосы икраем глаза отмечаю, что один из пропеллеров «Бичкрафта» начинает медленно вращаться. Что, решили лично проверить, как все получится? Итут внаушниках возникает перехваченная сканером кодированная радиопередача - понять ничего не могу, но ясно, что кто-то докладывает обстановку. Значит, где-то меня уже будут встречать. Ага, сцветами иоркестром… Интересно, откуда работал передатчик, сборта самолета Жако или сземли? Скоро мы это выясним…
        -Вышка, я «Сессна» - «Редлайн», разрешите взлет!
        -«Сессна» - «Редлайн», я Вышка, взлет разрешаю!
        Прибавляю обороты, выводя двигатель на взлетный режим, отпускаю тормоза, вперед! Заставляю рвущийся внебо самолет пробежать по полосе чуть больше обычного, имитируя существенную загрузку, ипосле отрыва перевожу «Сессну» внабор высоты снебольшим тангажом.
        -Вышка, я «Редлайн», взлет произвел!
        -«Сессна» - «Редлайн», я Вышка, разворачивайтесь на курс восемьдесят, занимайте пять тысяч, удачи!
        -Вышка, я «Редлайн», спасибо!
        Вот я иснова «один посреди неба», как сказал бы Бриджмен[10 - Уильям Бриджмен - американский летчик-испытатель, написавший книгу «Один вбескрайнем небе».]. Где-то через пять минут внаушниках слышится оживленное бурчание - это Вышка общается сочередным пилотом, собирающимся взлетать. Ага, похоже на голос Жако… Посмотрим, что дальше будет…
        Так, по карте до границы автономной территории Невада-Аризона - около двухсот километров, смоей нынешней скоростью это немного меньше часа, если встречный ветер не будет слишком сильным. Линейный ориентир - Северная дорога, ее видно издалека, но мне желательно знать свое текущее местоположение как можно точнее. Иеще - нажимаю на тангенте военной радиостанции две клавиши, посылая длинный тональный сигнал, ипочти сразу слышу вответ три коротких - все впорядке, меня слышат, связь с«группой поддержки» установлена. Держусь заданного диспетчером курса, чтобы облегчить задачу своим возможным недругам. Вот будет номер, если долечу до самого Аламо иничего не произойдет! Тогда хоть под кровать прячься ине вылезай…
        Мои размышления прервал сигнал внаушниках - сканер опять перехватил кодированные переговоры, икак только они закончились - сразу же появились короткие импульсы синтервалами секунд вдесять. Понятно, это маячок, установленный где-то на моем самолете «неизвестными друзьями», стал подавать признаки жизни. Что у меня втаблице сигналов есть на этот случай? Так, три длинных сигнала, ждем ответа… Тоже три длинных, поддержка вкурсе, что меня «ведут». Теперь щелкаю тумблером, ипеределанный «трофейный» радиомаяк начинает сигналить на другой частоте. Вряд ли у «перехватчиков» есть сканеры для прослушивания широкого диапазона, хотя некоторый риск присутствует. Но уже «поздняк метаться, пол покрашен!..»
        Прошел час полетного времени, слева далеко встороне было видно широкую полосу - это иесть Северная дорога, но больших караванов что-то не заметно, так, струдом разглядел несколько машин, ито благодаря тому, что за ними тянулись огромные пыльные «хвосты».
        Внезапно мне что-то стало зябко, спину как будто обдало холодным ветром. Знакомое ощущение… Ятолько успел открыть стекло вдвери кабины, откуда сразу потянуло теплым воздухом, как практически одновременно слева исправа от «Сессны» пронеслись цветные трассеры пулеметных очередей. Оглянувшись назад, через стекла сверху кабины я увидел два темных силуэта на фоне неба. Ну вот игости дорогие пожаловали… Внаушниках резко увеличился шум, почти до нестерпимого, как будто вжестяное ведро стали высыпать смесь мелких камешков ипеска. Все ясно, задавили помехами стандартный авиационный диапазон, чтобы не смог вызвать помощь… Прикрутив регулятор громкости, я стал ждать.
        Трассеры снова пронеслись вблизи правого крыла, слева ничего не было. Ясно, хотят меня развернуть влево, проверим… Изменив курс примерно на сорок градусов, я выровнял самолет, итут же - снова очередь справой стороны. Повторим маневр, снова ждем. Ничего… Теперь, как бы невзначай, потихоньку начинаю забирать еще левее… Через пару минут трассеры пронеслись уже слева, гораздо ближе, чем раньше. Значит, дают понять, что шутить не собираются. Все, попались, пираты воздушные, теперь не отмажетесь!..
        Вернув самолет на требуемый курс, я выдал вэфир несколько условных тональных сигналов (хорошо, что заранее озаботился специальным каналом связи!). Вответ услышал длинное «тире», потом еще одно, иеще два коротких сигнала. Все, поддержка вкурсе, что меня «ведут» ичто врагов двое. Остается только ждать инадеяться… Ждать инадеяться…
        …Но от Москвы до британских морей
        Красная Армия всех сильней!..
        Где там эта мощная поддержка, чтоб им долететь сюда побыстрее?.. Ато мне висеть вприцелах сразу у двух бандитов как-то не особо комфортно…
        Время тянулось нестерпимо медленно, на часы даже не хотелось смотреть, больше всего меня беспокоил вопрос - как далеко идолго они меня еще будут вести? Встречного ветра не было, режим не максимальный, я заранее специально установил скорость поменьше. Что-то пошло не так, поддержка должна была оказаться возле нас уже через пять минут после того, как я подал сигнал «Захват», а прошло минут пятнадцать…
        Впереди показались холмы, густо заросшие зеленью, итут же слева вполе зрения вплыл разрисованный камуфляжными пятнами бандитский аэроплан. Так вот ты какой, северный олень!.. Да, очень напоминает АТ-800, но есть какое-то отличие, не могу понять, вчем… Под крыльями закреплены обтекаемые контейнеры - ясно, подвесное вооружение, калибр мне не особо важен, стакого расстояния они из меня дуршлаг сделают влюбом случае, даже не особо напрягаясь… Чего ему от меня надо?
        Подойдя метров на пятнадцать-двадцать, пилот придержал самолет вровень с«Сессной» истал что-то мне показывать рукой. Яскорчил недоумевающее выражение лица ипоказал левой рукой на гарнитуру - типа, ничего не слышу. Пират подвел свой аппарат еще ближе, поравнявшись со мной, так что стало хорошо видно его голову, зеркальные очки-«пилоты» идовольную ухмылку. Он махнул ладонью, растопырив пальцы, а затем показал рукой вниз, как будто изображая посадку. Яна мгновение отпустил штурвал иподнял обе руки ввопросительном жесте, повторив вопросительную гримасу на лице. Бандит решил повторить доведение приказания - сначала погрозил мне кулаком, затем снова растопырил пятерню, махнув ею один раз, показал рукой «снижение» ирадостно оскалился, типа «Дошло?..». Сейчас ты у меня поулыбаешься, сука!!!..
        Окно вдвери кабины у меня было давно открыто, правой рукой я вытащил из-под бедра уже порядочно намозоливший ногу «Глок», быстро прижал его низом рамки кокну под открытым стеклом инажал спуск, по кабине запрыгали горячие гильзы, завоняло пороховой гарью. Несколько темных отметин появились вфюзеляже АТ-800 чуть позади кабины, пришлось высадить оставшиеся вмагазине патроны внесколько коротких очередей, все время доворачивая ствол вправо. Не успевший вовремя среагировать пилот испуганно задергался вкабине, когда на борту заплясали искры от попаданий - ствол пистолета во время стрельбы задирался вверх, ипоследние выстрелы угодили враму остекления. Пилот шарахнулся кдругому борту кабины, исамолет резко клюнул носом вниз, начиная отворачивать влево. Разглядывать его маневры было некогда, я торопливо кинул вставший на задержку «Глок» впривязанный ксоседнему сиденью рюкзак ирезким движением завалил «Сессну» вправый разворот, накренив самолет чуть ли не на ребро. Буквально через секунду слева замелькали трассеры, проходящие вплотную сбортом, я даже почувствовал несколько ударов, а потом что-то как кувалдой
шарахнуло вспинку сиденья. Самолет дернулся вниз, потому что я непроизвольно отжал штурвал от себя, иэто меня спасло - следующие очереди прошли выше илевее. Врезультате, после чего-то похожего на боевой разворот со снижением, я оказался на расходящихся курсах спиратским «утюгом». Выровняв «Сессну», попытался оглянуться назад - из-за расположенного сверху крыла это было трудновато сделать, но удалось рассмотреть, что «перехватчик» разворачивается для нового захода, явно врубив полный газ - копоти из выхлопных патрубков заметно прибавилось. А, чтоб тебя!.. Пользуясь секундной передышкой, переключаю еще пару тумблеров, сейчас должна врубиться на полную мощность установленная у меня на борту «глушилка», заодно маяк перейдет на подачу непрерывного сигнала. Частоты для подавления выбраны те, на которых ранее засекались чужие передачи, ибудет сразу задавлена любая новая. «Получай, фашист, гранату от советского бойца!..» Хрен ты теперь кого на своей «базе» дозовешься! Нужно было сделать это еще до стрельбы, но было немного не до того…
        Бросая самолет из стороны всторону, даю больше оборотов, но это мне не особенно поможет - «утюг» скоростнее почти на сотню километров, все равно догонит ирасстреляет, как мишень… Авот это мы еще посмотрим!
        Подобные варианты я мысленно прокручивал ираньше, просто чудо, что удалось шугануть одного из них, не ожидали они подобного от одинокого «ботаника». Забыли про самое важное правило перестрелки: всегда выигрывай - даже если приходится жульничать. Так что счет пока 1:0 впользу гостей…
        Краем глаза отмечаю, что подстреленный мной пират со снижением уходит всторону холмов (кстати, почему-то резко уменьшились помехи вэфире). Но любоваться некогда - снова по бокам начинают мелькать трассеры, даже вбольшем количестве идругого цвета. Ага, лупит сразу сдвух установок… Амы вот так!..
        Эх, почему здесь штурвал, а не ручка управления, но ведь «Сессна» не истребитель ине пилотажка, не предназначена она для экстрима… Держись, милая, ну пожалуйста, очень прошу!..
        Когда закладываю очередной вираж спредельной для самолета перегрузкой, чтобы «утюг» снова проскочил мимо, внаушниках раздается чей-то голос, но мне некогда его слушать, трассы идут почти вплотную, противник тоже снизил скорость, но он тяжелее, иопять проскакивает вперед…
        -…ряг, я Копье, держись, мы уже рядом…
        -ЯВаряг, веду бой…
        -Варяг, тяни на восток, уходи!..
        Как тут уйдешь, при такой разнице вскорости… Могу только отвлечь, чтобы он занимался только мной ине смотрел по сторонам… Ну что, проверим, у кого нервы крепче?..
        Разворачиваюсь на встречный курс ичуть набираю высоту. Так, идет на меня, пока далеко… Дистанция еще примерно метров шестьсот, а он уже начинает постреливать вмою сторону, я не собираюсь ему подыгрывать, качаю самолет встороны-вверх-вниз, эти мои рыскания мешают ему целиться, итрассеры проходят либо ниже, либо по сторонам. Нет, рожа твоя бандитская, я отворачивать не собираюсь… Трассы мелькают все ближе, но контейнеры спулеметами установлены под крыльями, это рассчитано на стрельбу по целям, расположенным на земле, или сверху по низко летящим вертолетам, поэтому ему все время приходится чуть задирать нос самолета, а это рискованно… Поняв, что я не отверну, впоследний момент «утюг» ныряет вниз, для того, чтобы не терять его из виду, снова закладываю вираж, снова на пределе… Эх, почему у меня не истребитель, сейчас бы точно ему сел на хвост!.. Вражина даже не успевает развернуться полностью, как видит «Сессну», летящую ему точно вбок, иеле успевает нырнуть вниз, едва не получив левым колесом моего самолета по кабине, чувствительно тряхнуло воздушным потоком, мне показалось даже, что увидел
побелевшую рожу пилота, эк тебя перекосило…
        Врубаю полный газ иразворачиваю на восток, как итребуется. Стараюсь не терять «утюг» из вида, но особенности остекления кабины «Сессны» не позволяют сделать это без дополнительных виражей. Нет, не хочет он от меня отстать. «Взвыл купец Еремей Бабкин, жалко ему, видите ли, шубы!..» Что, желаешь поскорее присоединиться ксвоему корешу? Мы тебе сейчас поможем!..
        На одном из неглубоких виражей я заметил, что «трактор» уже развернулся вмою сторону иснова пытается меня догнать. Ну ладно, сам напросился… Энергично заложив боевой разворот вверх-влево, я чуть потерял вскорости, но оказался немного выше противника иопять пошел ему прямо влоб.
        -Наш паровоз летит, колеса гнутые,
        А нам все похрен, мы долбанутые!.. - заорал я во все горло, понимая, что, скорее всего, мой полет уже заканчивается - пират приноровился, итрассы ложатся все ближе иближе, вот уже очередь прошла метрах вдвадцати… вдесяти…
        Сверху мелькнули две быстрые тени, путь пирата точно пересекся страссами, выпущенными явно из авиапушек, - мгновенно полетели какие-то ошметки, правое крыло «утюга» оказалось чуть ли не отпилено от фюзеляжа, самолет моментально закрутило вокруг продольной оси, ион устремился вниз, кравнодушной ко всему происходящему внебе саванне. Бздынь!!!.. Пионерский костер, повторите на бис, пожалуйста…
        -Варяг, я Копье, ты впорядке?
        Эмоции у меня лезут через край, поэтому не могу удержаться от эмоционального замечания:
        -Блин, какого хрена вы так долго телепались?.. Меня тут чуть на фарш не пустили…
        -Позже объясним, ты цел?
        -Копье, я Варяг, прошу осмотреть - нет ли у меня течи бензина, прием.
        -Сейчас глянем, держи ровно на восток.
        -Принял.
        Разворачиваю куда сказано истараюсь держать как можно ровнее, почти не дышу. Собеих сторон ко мне подходят два «Тукано», один из них вдвухместном варианте. Под крыльями у штурмовиков видны подвесные баки - это понятно, для увеличения полетного времени. Обмениваюсь слетунами приветственными жестами ислышу внаушниках:
        -Существенных внешних повреждений итечи горючего не наблюдаю, все внорме. Покакому курсу шли?
        -Они вели меня магнитным курсом триста тридцать, скоро должна была быть посадка, один из них мне просигналил, а я его шуганул, потом он всторону холмов ушел…
        -Изчего??. - Вголосе «Копья» слышится неподдельное удивление.
        -Изрогатки, блин!!.. - Нет сейчас у меня настроения разговоры разговаривать иобъяснения объяснять…
        -Ясно. - Голос становится деловым. - Следуй по своему маршруту, а мы после дела вгости наведаемся, если уж тут рядом совсем…
        -Привет там от меня передайте… - Даю газ иначинаю потихоньку, чтобы не выйти за максимум перегрузок, крутить медленную «бочку», сразу слышу:
        -Давай уж верти тогда еще одну, чего там…
        Да без проблем, если народ попросил… Вторую «бочку» закручиваю вдругую сторону, и«Копье» комментирует:
        -Ну могём!..
        -Не «могём», а «м?гем»!.. - отзываюсь я ислышу внаушниках смех. Да, тоже люблю этот старый фильм… - Осторожно, там на вершинах могут с«крупняками» сидеть.
        -Не учи ученого, брат. Ожидай вАламо, там стобой свяжутся.
        -Принял, до встречи!
        Оба «Тукано» стремительно разворачиваются на «пиратский» курс - всторону северо-запада, а я снова чуть доворачиваю на юго-восток, нужно выйти на «линейный ориентир» - Северную дорогу, ивдоль нее не торопясь добраться до Аламо…
        Когда впереди на горизонте показался этот небольшой городок, у меня на приборной доске уже минут десять горела лампочка аварийного остатка топлива. Ну да, незапланированный (хе-хе) крюк на север, маневрирование на пределе возможностей, потом разворот на прежний курс, встречный ветер… Ладно, панику подымать не буду, зачем людей лишний раз беспокоить.
        -Аламо - Контроль, я «Сессна» - «Редлайн», прошу разрешения на посадку.
        -Сессна - «Редлайн», я Аламо - Контроль, посадку разрешаю, заход по обычной схеме, курсом девяносто, ветер восемьдесят, скорость пять узлов, порывы до семи, давление тысяча миллибар.
        -Аламо - Контроль, я «Сессна» - «Редлайн», принял, захожу по схеме, расчетное время посадки десять минут.
        Спустя указанное время, легонько парируя порывы ветра, направляю нос «Сессны» на полосу.
        -Вышка, я «Редлайн», на посадочном.
        -«Редлайн», я Вышка, посадку разрешаю.
        Несмотря на бурно прошедший участок пути, «притереть» машину удалось чуть ли не идеально, у белых знаков всамом начале полосы.
        -Отличная посадка, «Редлайн»! Заруливайте на стоянку возле дальнего ангара.
        -Принял. - Уже заметил, как возле самой дальней алюминиевой «полубочки» мне машет флажками местный «заруливающий». Это как раз то, что мне нужно, чем дальше от остальных самолетов, тем лучше.
        -Вышка, у вас есть цистерна сводой или машина для мойки?
        -Есть цистерна снасосом, самолет помыть хочешь?
        -Да.
        -Тогда минут через пятнадцать жди заправщика, потом он же тебе бочку сводой пригонит.
        -Спасибо, Вышка!
        Заглушив двигатель, не торопясь отключаю всю аппаратуру на борту. Глушилку я отключил еще там, сразу после окончания разборок, надобности вней больше не было. Армейскую радиостанцию я тоже выключил испрятал вчехол, от глаз подальше, а после начал откручивать соединительные кабели от аппаратуры иантенн, мне их нужно будет сдать человеку, который выйдет здесь со мной на связь. Имущество казенное, дорогое, имне оно больше не понадобится, очень на это надеюсь. Такие задания - для молодых ирьяных, а я человек спокойный, мне бы чего попроще, типа «взял-отвез-привез»… Ивообще, меня дома ждут. Перед тем как вылезти из кабины, я ласково погладил приборную доску - спасибо тебе, птичка, не подвела!..
        Переодевшись врабочий комбинезон, начинаю осматривать «Сессну» впоисках отметин - мало ли куда могли попасть пули. Нахожу одно отверстие вборту, как раз слева под окном кабины. Да, это прилетело как раз тогда, когда почувствовал удар вспинку сиденья. Заглядываю вкокпит - точно, если бы не моя подстраховка, тогда бы все сразу могло изакончиться… Или если бы очередь прошла чуть выше… Не иначе, кто-то за меня молится. Осматриваю шасси - так, радиомаяк мне прицепили на прежнее место, отлепляю его от стойки носового колеса, схрустом вскрываю ножом крышку иперерезаю провода питания. Все, концерт окончен!
        Ладно, начнем работу - достав тряпку, начинаю оттирать шелушащуюся краску возле пулевой отметины. Яведь тогда специально попросил техника использовать нестойкую окраску, чтобы ее можно было легко смыть. Все нормально, теперь нужно отрезать кусок белого пластыря нужных размеров (было ваптечке несколько широких рулонов, правда, не думал, что придется его использовать именно так) изаклеить дырку. Напервое время сойдет, ивглаза особо бросаться не будет, только самолет сейчас отмою… Нашел еще несколько пробоин, восновном по краям крыла, можно сказать, почти по касательной. Это нормально, думал, будет гораздо хуже. Повезло, что это были всего лишь бандиты, а не асы времен Второй мировой войны…
        Когда уже почти закончил маскировать отметины, подъехал заправщик. Пока наполнялись баки, водитель внимательно разглядывал «Сессну», потом спросил:
        -Что у вас там налеплено?
        -Да вот, не поверишь - под метеоритный дождь попал, сейчас придется самолет помыть, а потом дырки заделывать. Кстати, тут у вас есть мастер, кто сэтим справится?
        Водитель задумчиво посмотрел на меня исказал:
        -Метеориты случайно не.308 калибра пролетали?
        -Не знаю, проверять некогда было. Но знакомые астрономы сказали, что это, скорее всего, вряд ли повторится.
        -Ятак понимаю, тебе не болтливый мастер нужен? - Надо же, какой заправщик проницательный попался…
        -Именно. Оплата будет соответствующая, лишь бы поскорее, только сначала отмыть нужно.
        -Сейчас бочку сводой пригоню, все сделаем, а мастера я по телефону вызову.
        Пока ждал водовозку, присел отдохнуть втени самолета. Вот ихорошо, что есть кому заделать дырки вобшивке, вАламо народ хороший живет, всегда можно договориться по-человечески, иболтать лишнего не станут.
        Водовозка оказалась даже снасосом, снабженным длинным шлангом со специальной трубкой ищеткой на конце, так что действие очень напоминало занятие по дезактивации военной техники. Сначала «Сессну» чуть обрызгали, чтобы намочить, а когда краска «поплыла» - просто смыли маскировку щеткой под струей воды. Наверное, это оказалось даже проще, чем помыть какой-нибудь междугородный автобус, самолет по сравнению сним довольно маленький. Двадцать минут или около того - имоя «птичка» снова засверкала белоснежными боками икрыльями, прямо душе радостно!
        -Азачем ее вообще красить надо было, да еще такой хреновой краской? - Это водитель интересуется.
        Я посмотрел парню вглаза иответил:
        -Было очень нужно, эксперимент проводил. Извини, но подробностей тебе рассказать не могу. Прошу, вообще забудь, что это видел, ладно?
        Он заметно смутился:
        -Да я понимаю, надо так надо… Техник будет через час или полтора, подождете?
        -Без проблем, есть еще дела, найду чем заняться.
        Водовозка уехала, а мне еще нужно было собрать разлетевшиеся по всему кокпиту стреляные гильзы, хорошо, что вспомнил. Свернув из куска бумаги кулек, я стал бросать внего найденный вкабине мусор. Чтобы достать некоторые из гильз, пришлось изрядно покорячиться, хорошо, что догадался рабочий комбинезон надеть. Отлично, почти все собрал, трех штук не хватает, нигде их не видно, может быть, вокно вылетели? Да ладно, это уже не важно, кулек потом выброшу где-нибудь вмусорный ящик на выходе. Сейчас лучше остекление кабины нормально вымыть, чтобы цветных разводов от краски не осталось…
        Когда уже заканчивал протирать лобовое стекло, сначала услышал, а потом иувидел пару штурмовиков «Тукано», заходящих на посадку. Скорее всего, это были те же самые, которые встретились мне ксеверу от дороги. Надо же, я думал, что они «домой» сразу улетят. Интересно, что им тут понадобилось? Или еще какие-то задачи были? Скорее всего… Впрочем, мне-то какая разница? Приказали сидеть здесь иждать, когда со мной свяжутся, - значит, буду ждать. Обоих «Супердятлов» отправили на противоположный от меня конец аэродрома, поближе кдиспетчерской вышке. Надо же, там что - специальная стоянка для военных есть или просто взнак уважения?
        Шум мощных двигателей стих, ина аэродроме снова наступила относительная тишина, разве что время от времени где-нибудь возле других ангаров проезжали машины, вот заправщик кштурмовикам едет, быстро реагируют, однако… Да фиг сними, я еще не все стекла дополировал. Кстати, изнутри их протереть тоже не мешало бы, сейчас изаймусь, только музыку для бодрости включить надо, что ли…
        Ковыряясь вкабине, я негромко мурлыкал себе под нос, подпевая знакомым мелодиям, поэтому ине услышал, как ксамолету кто-то подошел. Снаружи раздался чей-то голос сзаметными командирскими нотками:
        -Есть тут кто-нибудь? - Спрашивали на английском языке, кстати. Явысунулся из двери иувидел троих всиних летных комбинезонах снашивками Протектората Российской армии ивкепках типа бейсболок, на которых четко виднелась нашивка сэмблемой - орел сраспростертыми крыльями, держащий вкогтях здоровенную извивающуюся змею.
        -Агде пилот? - спросил меня старший из них, смайорскими погонами, два других оказались старшими лейтенантами. Голос знакомый, это он со мной разговаривал по радио, его позывной «Копье». Ладно, сейчас отвечу, только не пугайтесь… Вы мне еще за опоздание сейчас объясняться будете…
        -Япилот, - отвечаю на инглише, изо всех сил стараясь замаскировать свой русский акцент «южным» или каким там еще вариантом произношения (это я нахватался у Джинджер, она до переезда на Новую Землю долго жила вКалифорнии).
        Они недоуменно переглянулись. Что, не похож на героического летчика? Ну да, ожидали увидеть некоего чудо-богатыря, а встретили какого-то потрепанного жизнью непонятного мужика вгрязном рабочем комбинезоне, да еще ивочках. Тем более что самолет был серо-коричневый, а тут вдруг стал бело-красный (лужи на жаре высохли почти сразу, ипятна на земле совершенно незаметны). Идругих «Сессн» такой модели сегодня здесь нет…
        -Вы ведь не ожидали увидеть здесь епископа?[11 - Фраза из романа «Остров сокровищ» Р.Л.Стивенсона.] - Да, вот такое странное у меня чувство юмора. Злиться на них я уже перестал, а поприкалываться мне никто запретить не может.
        Ладно, хорош придуриваться… Принимаю строевую стойку идокладываю уже по-русски:
        -Товарищ майор, докладываю о выполнении боевого задания! Ввоздушном бою лично подбит один самолет противника, который ушел со снижением, второй сбит всоставе группы! Разрешите получить замечания?
        М-да, это стоило бы снять на видео для передачи «Скрытая камера»… Наих лицах можно было заметить все степени удивления, вплоть до полного обалдения, имне струдом удалось сохранить серьезное выражение ине заржать во все горло. Впрочем, как иположено опытному командиру, майор опомнился первым, козырнул иответил:
        -Теперь ясно, кому мы обязаны успешным перехватом… Сергей, позывной «Копье». - Он протянул мне руку, здороваясь.
        -Александр, по позывному сейчас Варяг, - представился ему я. - Сам понимаешь…
        (Все равно позывной временный… Зачем мне лишний раз «светиться»?)
        -Хорошо… Это Виталий, это Вадим, - представил он мне по очереди старших лейтенантов. - Про обстоятельства, что там было икак, чуть позже поговорим. Мы у тебя должны кое-что забрать, вкурсе?
        -Да, почти все готово, только на себе нести далековато будет. Может быть, машину вызовем через диспетчера?
        (Там ведь, кроме аппаратуры, еще иящики деревянные. Они хоть ипустые, но зачем их на руках таскать?..)
        -Ладно, вызывай, сюда-то мы пешком дошли, прогуляться хотелось, почти полдня ввоздухе провели.
        -Знакомо…
        Пока я включал бортсеть ирадиостанцию, майор разглядывал залепленные пластырем отметины. Особенно его заинтересовала дырка вбоку кабины. Он дождался, пока я закончу разговор сдиспетчером, спросил у меня разрешения изабрался вкокпит. Выбрался оттуда примерно через минуту, очень задумчивый, помолчал немного исказал:
        -Бронежилет на спинку сиденья сам догадался повесить?
        -Ну да, просто мне подсказали насчет защиты подумать. Так, прикинул, чем можно подстраховаться… Чаще всего ввойну сбивали сзади-сверху, тем более что у меня крыло обзор там перекрывает. Вспомнил, что вПервую мировую вообще щитки от пулеметов «Максим» под сиденья подкладывали, чтобы от огня сземли хоть как-то защититься. Вот ирешил «бронеспинку» соорудить, начальство броник выдало. Во время стоянок куртку сверху накидывал, никто ине заметил, что там такое висит. Разве что закрепить нужно было поудачнее, сидеть стакой защитой не очень удобно оказалось.
        -Аиз чего ты первого подстрелил? Только не говори снова, что из рогатки…
        Мы дружно рассмеялись, я полез вкабину ивытащил из рюкзака «Глок». Вот ведь незадача, совсем память отшибло!.. Пока никто не заметил, вытаскиваю пустой магазин иснимаю пистолет сзатворной задержки (ну забыл я, забыл!..). Протягиваю «Глок» майору, он начинает его рассматривать.
        -Это ведь «Глок»? Только какой-то он не совсем обычный…
        -Модель 18С, можно очередями стрелять, переводчик огня сбоку.
        -Икакая скорострельность?
        -Темп стрельбы поменьше, чем у ШКАСа, но все равно вдва раза выше, чем у АКМа, - гордо сообщиля.
        -Ичто, прямо вот так бабахнул через форточку ипопал?.. - недоверчиво спросил один из старших лейтенантов, Вадим.
        -Он удачно сбоку подошел, близко очень, начал руками показывать, что скоро посадка. Ну я ивоспользовался моментом, подумал, хоть пугану его напоследок… Да, иеще вот это… - Беру ссиденья запасной магазин на 33 патрона, оставшийся неизрасходованным, иподаю ему.
        -Больше стандартного? Ну да, вдва раза… Ипатроны какие-то…
        Он вытаскивает верхний патрон из магазина иначинает его рассматривать.
        -Ничего необычного, калибр 9х19 «Люгер», только разве что бронебойный иповышенного давления, на всякий случай такими снарядил, вдруг кто вбронежилет одетый на аэродроме кинется, мало ли что. Расстояние было небольшое, ито пришлось вперед ствол доворачивать, но я перед этим специально обороты уменьшил, - объясняю ему, как было дело. - Так летчики когда-то давно развлекались, пока на самолеты не стали пулеметы ставить, вот мне их опыт ипригодился. Правда, они тогда восновном из револьверов палили…
        -А«бочка» зачем? - хитро посмотрел на меня майор.
        -Так ведь после сбитого положено было «бочку» перед посадкой выполнить. Здесь бы все равно не поняли, дикий народ, вот я икрутанул сразу, не сходя сместа, так сказать…
        -Слушай, ты вообще сколько летаешь-то?
        -Сначала этого сухого сезона.
        -Да ну, хорош прикалываться! Агде учился, кто инструктор?
        -ВПорто-Франко договорился, в«мокрый сезон» учил матчасть ипрочее, как дожди закончились - стали полетами заниматься. Инструктор - Джим Хокинс, раньше это его самолет был, потом он его мне продал. Вот я илетал помаленьку, сначала на ближних рейсах, потом чуть дальше, сейчас вот до ППД добрался… «Сессна» не предназначена для активного пилотажа, поэтому особо ине крутил, просто вспомнил, как ввойну наши от «мессеров» уходили на виражах. Но у этих «тракторов» скорость не намного от моей отличается, разве что они заметно тяжелее. Если б не повезло одного сразу минусануть - хана однозначно, от двух не ушел бы… Иеще, по дороге сюда внизу какое-то темное пятно видел, возможно, от самолета упавшего, на карте отметил, где примерно. Проверить надо, может, что ипрояснится. - Явытащил карту ипоказал отметку.
        -Да, мы тоже заметили, скоро там наземная группа поддержки будет. Подожди, я тебе вечером кое-что поподробнее расскажу, - пообещал майор. - Кстати, вот имашина едет.
        Из подъехавшего ис шиком оттормозившегося метрах впяти от нас большого, грязно-белого «фордовского» пикапа, поднявшего тучу пыли, легко выпрыгнула девушка скороткой стрижкой, одетая ввыцветший, но чистый рабочий комбинезон, иподошла кнам.
        -ЯДжей-Джей, - представилась она. - Нужно что-то починить?
        -Сначала хотелось бы отвезти имущество кдругой стоянке, а потом можно будет заняться ремонтом.
        -Хорошо, только я посмотрю, что требуется сделать, потом иотвезем, - предложила Джей-Джей.
        Пока старлеи перетаскивали аппаратуру ипрочий реквизит вкузов пикапа, я показал мастерице (хе-хе) отметины, залепленные пластырем, ипопросил их заделать как можно незаметнее.
        -Никаких проблем, сейчас вас отвезу иначну работать, завтра после обеда будет готово. Если делать хорошо, то быстрее не получится, ведь еще краску нужно подобрать, чтобы цвет не отличался, - опередила она мой вопрос.
        -Работайте сколько потребуется, я подожду. Только у меня квам большая просьба - подробностей никому об этом не рассказывайте, хорошо? Заодно прошу фильтры проверить.
        Девушка внимательно посмотрела мне вглаза имолча кивнула. Вот иладненько…
        Ладно, тогда нужно забрать из «Сессны» рюкзак свещами, оружейную сумку ипопросить, чтобы кто-нибудь подвез до гостиницы. Если уж ждать, то смаксимальным комфортом, правильно?
        Дверцы кабины я запирать не стал, тут не воруют, да там ибрать нечего - аппаратуру ипрочее погрузили вмашину, все свои вещи я забрал, пусть мастер работает, как считает нужным. Майор сел вкабину рядом сдевушкой-«Дабл-Джей», мы слейтенантами разместились вкузове, иджип рванул сместа, сразу выдав любовь водителя кбыстрой езде, так что дорога до места стоянки «Туканов» заняла чуть больше минуты. Лихо, однако! Наверное, она илетает так же, если умеет не только ремонтировать самолеты?
        Пока старлеи перегружали имущество вотсек одноместного «Тукано», я спросил майора:
        -Вы когда обратно вылетаете?
        -Сегодня уже поздно, завтра сутра отправимся. Начальство вкурсе, так что сейчас поедем вгостиницу устраиваться. Поужинать найдем где?
        -Обязательно, есть пара неплохих мест. Ивсе-таки почему сюда прилетели, а не развернулись назад, вНью-Рино, например?
        -Начальство приказало пролететь до Аламо над Северной дорогой, так сказать - «показать флаг» после проведения этой операции. Подробности я тебе чуть позже расскажу, когда вгостиницу заселимся.
        -Договорились!..
        Снова меня встречает уже знакомая гостиничная обстановка, даже номер дали тот же, что ивпрошлый раз. Интересно, они это специально сделали или все случайно вышло? Мне, вобщем-то, совершенно без разницы, вкаком номере жить, все равно они почти одинаковые. Разве что, проходя по коридору, вспомнил, как когда-то вечером прощался здесь сБригиттой… Яуже не просыпаюсь ине вскакиваю от того, что услышал ее голос во сне, но воспоминания все равно остались, от них никуда не денешься. (Даже песни весельчака Фэнси я до сих пор не могу слушать, на всякий случай убрал записи вдальний каталог на жестком диске ноутбука.) Что за жестокая штука жизнь, только успеваешь что-то получить иобрадоваться, так сразу начинаются какие-нибудь проблемы… Спомощью непереводимых выражений кое-как запихал так иноровящие вывалиться наружу сумки вшкаф, потом надел ремень скобурой, вкоторой лежал подаренный разведчиками пистолет. Вот так, а «Глок» япочищу, конечно, только чуть попозже, очень уж есть хочется после пережитого днем.
        Когда уселись за столик вресторанчике, я все-таки решил расспросить о причинах задержки «Туканов», чуть не стоившей мне жизни.
        -Сергей, скажи мне, только честно - почему так долго?.. Яведь сигнал включил сразу после захвата…
        Майор огляделся, но за соседними столиками никого не было, разве что вдругом углу зала о чем-то оживленно беседовали двое посетителей, скорее всего, муж ижена, ивозле стойки что-то обсуждали сбарменом трое мужчин, сидевших на высоких табуретах. Ладно, значит, никто не помешает проведению «разбора полетов».
        -Мы шли за тобой, сразу после взлета, километрах всорока-пятидесяти. Только вот позади твоей «Сессны» двухмоторник пристроился, ты его заметил?
        -Нет, сам понимаешь, у меня обзор назад из кабины не очень, этот тип аэропланов для воздушного боя не предназначен. Да я «хвоста» ине высматривал, если честно.
        -Он позади тебя километрах вдвадцати шел, ну имы за ним чуть подальше, вели по оптике. Так вот, запросили командование по радио, что делать. Нам ответили - ждать, пока «хвост» не отвернет. Видимо, пиратский помошничек решил подстраховаться ипередать тебя сопровождению «с рук на руки». Анам пришлось повертеться, чтобы он нас не заметил, вот иоказались чуть дальше ивыше, чем рассчитывали вплане. Сбивать его или перехватывать нам запретили. Как только двухмоторник отвалил на другой курс, мы сразу дали газу истали вас догонять. Издалека увидели, как ты крутиться начал. Вот на хрена задергался раньше времени, а? Если б не поторопился истрелять не начал, мы через минуту обоих «пиратов» смаху завалили.
        -Вы вообще тогда молчали, а мне уже на посадку начали сигналить. Наземле я всего лишь мишень, «сидящая утка», вот ирешил… Садиться ни вкоем случае не буду, вот что тогда решил. Тут еще эту рожу ухмыляющуюся увидел, не выдержал… Акогда закувыркались - показалось, что хрен знает сколько там со вторым виражил…
        -Даже пары минут не прошло. Ладно, чего уж теперь… Ты второго здорово отвлек, поэтому его спервого захода исвалили. Апервого мы потом возле холмов видели, он до своей полосы не дотянул. Валялся всаванне перевернутый, наверное, вяму колесом попал, когда сесть пытался.
        -Ичто там дальше было?
        -Ну прошлись мы до холмов, там за ними действительно полоса оказалась, замаскированная в«зеленке». Верхушки прочесали, оттуда по нам какие-то придурки было стрелять начали. Только они быстро закончились…
        Мы все понимающе засмеялись, иСергей продолжил:
        -Ачуть позже туда «вертушки» сели сдесантом, что они там нашли - пока не знаю, но благодарность уже передали. Так что жди новостей, читай газеты…
        На этот раз мы засмеялись уже так, что пара из угла стала коситься внашу сторону. Атут как раз принесли запотевшую бутылку спрозрачной жидкостью.
        -Япопросил хозяев ненадолго вморозилку сунуть, - объяснил Вадим. - Сами они никогда не догадаются. Атеплую водку или что другое за сбитые пить - это не по-нашему!..
        Что-то у нас прямо вечер смеха получается сегодня. Наверное, так стресс выходит из организма?
        Разлив традиционные «сто грамм», мы дружно произнесли «Ну, за нас!», чокнулись ивыпили. Эх, как вода пошло… Наверное, из-за нервов…
        -Слушай, - обратился ко мне Виталий, - фигуры крутить тебя кто учил?
        -Инструктор, кто ж еще? - даже удивился я. - Когда он мне допуск кполетам дал, попросил его дополнительно отработать со мной, как ичто выполняется. Понятно, что «Сессна» для высшего пилотажа не предназначена, но все-таки что можно на ней крутить без риска развалиться - тому научился. Потом, уже когда самостоятельно летал - тренировался помаленьку, при любой возможности, только без пассажиров, конечно.
        -Аон из гражданских пилотов, как ты сказал, его зовут?
        -Джим Хокинс. Он из военных, кепка у него «Топ ган», если знаешь, что это такое. Ион ее точно не всувенирной лавке купил, заметно сразу.
        -Пенсакола? - мгновенно заинтересовался Сергей.
        -Ага, она самая. Изолотые «крылышки» яу него видел. Во, спросить хочу: что у вас за эмблема на кепках?
        -Это авиационная, есть двух видов - орел со змеей ибез нее.
        -Ав чем разница-то?
        -Без змеи - транспортники ипрочее обеспечение. Со змеей - те, кто вылетал на боевые операции. Например, если летаешь на транспортном вертолете, стал высаживать десант итебя обстреляли - тогда можешь получить змею. Если сам такую наденешь без повода - засмеют, у нас ведь народ все обо всех знает. Среди штабных мало у кого змеи есть, кстати…
        -Понятно, «был вбою - получи «змею»!».
        -Именно! - усмехнувшись, подтвердил Сергей. - Мы свои получили после рейдов на Амазонку, бандитов возле дельты гоняли.
        -Мне там очередью из «крупняка» чуть движок не пробили, еле увернулся, - это уже Вадим. - Но через пару минут там уже стрелять некому было, напарник НУРСами постарался.
        -Веселая у вас там жизнь…
        -Бывает иногда, хорошо, что не каждый день.
        Сергей наконец решил приоткрыть завесу тайны:
        -Сейчас врайоне того пиратского аэродрома чуть ли не войсковая операция проводится, вместе с«союзниками». Наши оказывают огневую итранспортную поддержку вертолетами, а группы зачистки из соседних, скажем так, «областей» на земле дороги прочесывают иреку. Вобщем, нас давно кэтому готовили, только особо не афишировали, что икак. Карту этого иприлегающих районов мы чуть ли не наизусть выучили…
        -Апочему раньше такую операцию не провели?
        -Район большой, где точно искать - было непонятно. Тем более что полосу они маскировали, просто так своздуха не разглядишь. Наши пробовали несколько раз варианты типа твоего провернуть - пираты тогда не купились, что-то их отпугнуло, наверное.
        -Ага, как только видели суровые лица незнакомых пилотов - сразу вкусты прятались, вместе ссамолетами…
        Наш хохот был слышен даже на улице, по крайней мере, так мне показалось. Присутствующие взале посмотрели внашу сторону ипонимающе переглянулись: «А, это ведь русские летчики гуляют!..» Буквально через минуту кнам подошла официантка, сказала:
        -Это просили вам передать, - ипоставила на стол бутылку «Одинокой звезды».
        -Мужики, это уже без меня, организм будет сильно против… - попытался я соскочить салкогольной темы.
        -Тебе сегодня можно, заслужил! Аорганизм только спасибо скажет… - Ну Серега, блин, черт красноречивый…
        Когда наконец вернулся вномер илег на кровать, засыпая, снова попытался представить себе, что происходит (или происходило, часов-то не видно!..) дома. Опять почему-то попал на кухню, вэтот раз «качество изображения» было получше, но все равно картинка была как встаром кинофильме. Опаньки, Джинджер-то не одна!.. Разумеется, на окне сидел кот, ивозле холодильника на своем обычном месте лежал ибдил Джек. Но стол был накрыт на двоих, инапротив Джин сидел… вернее, сидела… Эвелин? Надо же… Ладно хоть, не ужин при свечах, просто сидят, разговаривают ивремя от времени смеются. Джинджер привстала иповернула регулятор у радиоприемника, наверное, музыку слушают. Такое впечатление, что у них обеих мокрые волосы - только что из бассейна, что ли? Возможно… Они одеты вкакие-то длинные футболки, так сказать, неформальная обстановка. Как-то неожиданно, судя по всему - разговор у них вполне дружеский. Ладно, скоро прилечу, разберусь, что они там без меня делали…

* * *
        5число 05 месяца 24 года, Аламо
        В девять часов утра кто-то громко постучал вдверь моего номера.
        -Да! - не очень дружелюбно отозвался я, после вчерашнего вставать втакую рань совершенно не хотелось.
        -Подъем, истребитель - гроза воздушных пиратов! Завтрак стынет, инам уже скоро на аэродром выдвигаться! - Понятно, это майор развлекается. Расшифровки можно не бояться, все равно тут вгороде по-русски никто не разговаривает, кроме продавца воружейном магазине.
        -Сейчас приду, минут через пять… - Ладно, ипотом смогу еще подремать, если будет охота, все равно самолет пока не починили.
        Управиться со всеми процедурами мне удалось за четыре минуты, после чего я направился вниз, изображая хорошо отдохнувшего человека. Ну или, во всяком случае, его модель…
        В ресторанчике я присел за столик клетунам, после того, как майор махнул мне рукой.
        -Ну как после вчерашнего, голова не болит? - Какой заботливый, хе-хе!..
        -Почти что нет, просто день нервный выдался, пришлось подергаться, вот иустал.
        -Это да, ты рисковал больше всех, если честно. Все-таки интересно, почему тебя послали?..
        -Уначальства свои резоны, сам знаешь. Мне они не докладывали, что икак.
        (Не буду же я ему рассказывать, что практически сам вызвался…)
        Старшие лейтенанты молча завтракали, не задавая вопросов. Относительная тишина длилась несколько минут, наконец Сергей спросил:
        -Снами на аэродром поедешь?
        -Ачто мне там делать? Самолет еще не отремонтировали, мастер сказала, что вгостиницу позвонит, когда все закончит, ивообще, вряд ли до обеда что-нибудь изменится. Так что вылетать дальше буду завтра сутра, квечеру как раз идолечу, куда нужно.
        -Мне приказали тебе довести информацию - оставайся здесь, дальше полетишь спопутчиком. Как раз сегодня-завтра он сюда иприбудет.
        -Акогда? Если после обеда, то уже никуда не полечу, скорость не та, чтоб за полдня до КПМ[12 - КПМ - конечный пункт маршрута.] добраться.
        -Насчет точной даты вылета указаний не было, только запретили дальнейший одиночный полет. Так что отдыхай, развлекайся, может, заодно груз какой возьмешь. Ичастушка про паровоз у тебя хорошая была…
        После завтрака летчики стали собираться на аэродром, а я еще немного посидел вбаре, слушая новости по местному радио. Когда военлеты спустились кподъехавшему микроавтобусу, на прощание они все жали мне руку ивыражали уверенность на будущую встречу. Кто знает, кто знает, может быть, еще ивстретимся… Когда-нибудь…
        Попрощавшись савиаторами, я вернулся всвой номер. Так, до вечера куча времени, чем бы заняться-то?..
        Так, что у нас любят девушки? Подарки! Кое-что я уже нашел вППД (ну что значит «нашел» - попросил, мне ипривезли по дружбе), но это так, сувениры больше для хохмы. Нужно что-то посерьезнее…
        В знакомом ювелирном магазинчике я долго рассматривал лежащие на витрине украшения, наконец, посмотрел вугол изаметил там два почти одинаковых браслетика. Они были из золота, ввиде цепочек, со вставленными внекоторые звенья камнями небольшого размера. Водном браслете камешки были красные, вдругом - зеленые. Не знаю, что ивыбрать… Ладно, решено - беру оба! Тем более что цена совсем не высокая почему-то. Только вот как Джинджер отнесется ктому, что подарок будет не только ей? Наэто моей «чуйки» не хватает, тут дело такое… Непредсказуемое… Но если видение не обмануло - то все будет хорошо. Ну вот, теперь можно ивгостиницу вернуться, «сделал дело - спи дальше смело!..»
        Стоявшая за стойкой вгостинице женщина встретила меня улыбкой, отнюдь не дежурно-приклеенной по содержанию, а вполне сердечной. Интересно, что-то случилось или она просто по жизни такая доброжелательная?..
        -Вас искали, - сказала она мне.
        -Кто?
        -Мужчина, он остановился у нас, сейчас ушел, но просил вам передать, чтобы вы его обязательно дождались.
        -Надеюсь, он не был похож на бандита сбольшой дороги?
        -Нет… - Тут она искренне рассмеялась. - Но вы все сами скоро узнаете.
        Ладно, буду надеяться, что меня ищет тот человек, о котором мне говорил Сергей. Ивсе-таки почему она так улыбалась? Вчера она вела себя сугубо официально…
        Примерно через час вдверь кто-то негромко, но уверенно постучал.
        -Войдите!
        Да, такому парню приходится слегка нагибаться, когда он проходит встандартные двери. Ав некоторые - еще ибоком проходить…
        -Приветствую!
        -Здравствуйте, я - Борис. Надеюсь, ваш самолет сможет довезти меня до Порто-Франко? - обратился он ко мне на русском языке. Ясно, наверное, это его мне приказано ждать.
        (Люблю таких самоироничных людей, если честно!..)
        -Если багажа не больше сотни килограмм - тогда это вполне реально. Иначе придется лететь «на честном слове».
        -Да, вещей не очень много, две сумки, одна из них соружием, вторая свещами, ипятидесяти килограмм не будет.
        -Отлично, тогда завтра сутра выезжаем на аэродром. «С утра» - это означает «с рассветом», чтобы квечеру добраться куда планируем. Асейчас я сам туда скатаюсь, проверю готовность моего аэроплана квылету. Пожелание - не наедаться ине пить много воды, лучше закупить побольше леденцов. Гальюна всамолете нет, исадиться посреди саванны я не планирую.
        -Якак бы немного вкурсе, - улыбнулся Борис. - Тем более что могу ипоголодать денек, абсолютно без вреда для здоровья.
        -Вот иотлично! Тогда до встречи внизу вшесть утра?..
        Так, вот ипопутчик нашелся, очень хорошо. Ибагажа немного, это еще лучше. Интересно, какой у него род занятий? Нанатуралиста - любителя ловли бабочек он ни разу не похож, но иощущения «зверской силы» тоже нет. Скорее что-то большое иуютное. Ага, вроде бурого медведя… Который при необходимости может без проблем догнать скачущую лошадь… Впрочем, он явно на моей стороне, поэтому о своем здоровье пусть беспокоятся всякие там недоброжелатели инехорошие личности.
        На аэродроме я почти сразу нашел мастерицу-Джей, она была на вышке ичто-то обсуждала сдиспетчером.
        -Здравствуйте! - обратился я сразу ко всем присутствующим.
        -Привет!.. Привет!.. - ответили они вразнобой.
        -Вы хотите узнать, закончен ли ремонт? - спросила Джей-Джей.
        -Да, иэто тоже.
        -Тогда пойдемте, я вам покажу, что сделано, исами все проверите.
        До стоянки она подвезла меня на все том же пикапе, которым управляла снеизменной бесшабашной лихостью. Вот ведь достанется жена кому-то, хе-хе!
        -Смотрите, все пробоины заделаны, предыдущие я тоже подровняла, теперь их совсем не видно, - показала она рукой на стенку кабины.
        -Краску долго пришлось подбирать?
        -Нет, такие цвета у нас часто используются, поэтому ибыстро закончила работу. Кстати, спинку пилотского сиденья вам тоже заменили, она погнута была почему-то. - Она посмотрела на меня ихитро прищурилась.
        -Сколько я вам должен за работу?
        -За все уже заплатили ваши друзья-летчики, перед тем как улетали. Заправку бензином истоянку тоже оплатили, так что можете не беспокоиться. Кстати, загляните вкабину. - Она откровенно улыбалась, отчего ее лицо сжестковатыми, откровенно говоря, чертами стало очень даже милым.
        Ну что ж, открываю дверцу изаглядываю… Наштурвале висит кепка со змеей. Спасибо вам, мужики, за подарок, только где мне его носить-то? Ладно, пусть дома хранится как сувенир… Хотя могу я ее надеть здесь, вконце концов? Все равно мало кто заметит, кепка как кепка, а что там нарисовано - кого это волнует? Ивообще, мне ее подарили, а кто иза что - это уже мое личное дело.
        -Ябы подарил вам календарь, но боюсь, вам он будет неинтересен…
        -Ну почему же? Среди пилотов он очень даже популярен, так что можете подарить несколько экземпляров владельцу аэродрома, - засмеялась Джей-Джей.
        -Хорошо, тогда завтра перед вылетом заскочу на вышку, передам диспетчеру.
        Вот все ивыяснилось, кмоей большой радости. Завтра утром вылетаем, если все пройдет нормально - квечеру будем уже на месте…

* * *
        6число 05 месяца 24 года, Порто-Франко
        -Порто-Франко - Контроль, я «Сессна» - «Редлайн», запрашиваю разрешение на посадку!
        -«Сессна» - «Редлайн», я Порто-Франко - Контроль, ожидайте взоне, глиссада занята. Заход по стандартной схеме курсом девяносто, ветер сто двадцать, скорость четыре, порывы до шести узлов.
        -Контроль, я «Редлайн», принял, ухожу на ожидание.
        Ну вот, хотел спрямой зайти на полосу, а там кто-то уже вертится. Сутра ввоздухе, несколькими «прыжками» удалось добраться сюда от Аламо, вобщем ицелом без проблем, разве что от аэродрома братьев Леру до Кадиза встречный ветер почему-то был сильным, горючего ушло больше, чем рассчитывал. Но приводные инавигационные маяки работали уже по всей трассе, иможно было доверить управление автопилоту, только время от времени контролируя свое местонахождение икорректируя угол сноса. Ато бы сейчас уже руки отваливались от усталости.
        Борис почти весь полет дремал на заднем сиденье, если не дремал - то писал что-то вбольшом блокноте. Мы сним почти не разговаривали - ввоздухе особо не поболтаешь, очень шумно, несмотря на микрофоны инаушники. Разве что на земле, во время промежуточных посадок, беседовали на разные отвлеченные темы. Вобщем, полет прошел нормально, мы друг другу не надоели. Только вот я так ине узнал, какая у него специальность? Сам он об этом ничего не рассказывал, а выспрашивать не хотелось.
        -«Сессна» - «Редлайн», я Вышка, посадку разрешаю, заход курсом девяносто, полоса свободна.
        -Вышка, я «Редлайн», захожу на посадочный, расчетное время посадки через пять минут.
        Борис, сейчас сидящий на правом сиденье, вовсю вертит головой, иправда - когда еще увидишь город ипобережье свысоты птичьего полета. Вморе вразброс светлеют пятна рыбачьих лодок иболее крупных суденышек, а вот южнее на полной скорости вдоль берега идет катер береговой охраны. Еще чуть дальше вморе можно рассмотреть какое-то судно, держащее курс всторону входа вгавань порта. Жизнь бурлит, короче говоря. Настанции тоже что-то разгружали, на стоянках крутились здоровенные грузовики. Иногда поболтаться «на кругу» бывает полезно, особенно когда везешь любопытного пассажира.
        Потихоньку сбрасываю высоту ипритираю «Сессну» кполосе абсолютно без толчков, просто - вот мы летели, а вот уже катимся по бетонке, иногда стойки чуть пружинят на неровностях покрытия.
        -Вышка, я «Редлайн», разрешите руление на стоянку.
        -«Редлайн», я Вышка, руление разрешаю, заправщик нужен?
        -Да, пусть подъедет минут через пять, спасибо!
        Подруливаю на обычное место иглушу двигатель у «родного» ангара. ВСЕ-Е-Е!!!.. Наверное, минуту сижу не шевелясь, сзакрытыми глазами, пока Борис не торопясь выбирается из кабины ивытаскивает обе своих сумки. Наваливается дикий отходняк, напряжение всех этих дней мгновенно сбросить просто невозможно. Ладно, потихоньку начнем, сейчас все сделаем…
        -Борис, можешь пока вон там втени на лавочке посидеть, я сейчас машину вызову из города. Тебе вкакую гостиницу лучше, дорогую или не очень?
        -Самую недорогую…
        -Ладно, сейчас все решим.
        Так, где там у меня втелефоне номер Игоря?..
        -Игорь, привет!
        -Привет, уже вернулся? Ты на аэродроме или вгороде?
        -Пока на аэродроме, минут десять как приземлились. Можешь меня ипассажира вгород подвезти? Меня кдому, а пассажира до гостиницы подкинуть, места есть, кстати?
        -Есть комната, вчера освободилась. Сейчас только Алису озадачу, чтобы комнату подготовила, исразу выезжаю.
        -Когда подъедешь кворотам, позвони, мы выйдем, а то не хочется там на солнце жариться.
        -Хорошо, жди! - Игорь отключил связь.
        А вот изаправщик… Окончив нехитрую процедуру наполнения баков, спомощью нескольких техников закатываю «Сессну» вангар, все равно вближайшее время никуда лететь не собираюсь, организм настоятельно требует отдыха. Причем очень желательно, чтобы отдых был длительным инепрерывным. Ага, ипару массажисток снежными руками, куда ж без них-то…
        Пробоины всамолете были заделаны очень качественно, во всяком случае, никто из проходивших мимо не заметил каких-либо странностей или пятен отличающейся по тону краски. Иеще мне очень понравилось, что были чуть «подшлифованы» заплатки на местах отметин, полученных втом самом памятном полете сХокинсом. Спасибо мастерице Джей-Джей, работать она умеет!
        Погладив на прощание «Сессну» по капоту, иду кскамейке под навесом, где Борис продолжает что-то записывать всвоем блокноте.
        -Что пишешь-то?
        -Да так, оперу…
        -А… «Опер мне сказал про всех писать, ипро тебя заодно напишу…»
        Нам обоим нравится этот старый анекдот, имы смеемся от души. Вот уже ителефон сигналит, это Игорь:
        -Яу въезда на аэродром, жду вас на стоянке.
        -Понял, выходим.
        Машу рукой одному из техников, скоторым договорился насчет машины до выезда саэродрома, тот кивает искрывается за углом ангара, через минуту кнам подруливает изрядно потрепанный микроавтобус, когда-то очень давно выпущенный фирмой «Субару». Несмотря на свой почтенный возраст, он без особых скрипов довозит нас сБорисом до шлагбаума, имы не торопясь тащим свои сумки на стоянку. Игорь, естественно, был на служебной машине сэмблемой отеля.
        -Привет!
        Мы крепко жмем друг другу руки, ия представляю пассажира:
        -Игорь, это Борис. Борис, это Игорь. Ну что, грузимся да поехали? Кстати, есть маленькая просьба - пожалуйста, притормози на пару минут у «Танцующих звезд», хочу кое-что проверить.
        -Ладно, - без особого удивления соглашается Игорь. - Хочешь узнать, есть ли свободные места на вечер? Так сразу говорю, что за несколько дней теперь нужно заказывать.
        -Ачто так? - Изображаю удивление.
        -Уних там новая звезда недавно появилась, Эва Стар. Итак был клуб популярный, а уж теперь… Сейчас сам увидишь.
        Действительно, у еще закрытого клуба не было ни души, только на дверях висело объявление, написанное огромными буквами: «Если хотите попасть на представление, сделайте предварительный заказ по телефону…», дальше был указан местный номер. Во как, прямо местный филиал Большого театра… Авот иафиша, или реклама, даже не знаю, как можно назвать этот плакат размерами примерно два на два метра, как они его только напечатали-то? Ладно, это дело десятое, посмотрю внимательно, чуть ближе подойти нужно…
        Да, наш юный друг постарался вовсю: нижнюю часть плаката занимала пятерка выстроившихся вряд девиц, отплясывавших канкан, а вверхней части привлекала ксебе внимание парившая ввоздухе Эва. Казалось, что она вообще ни за что не держится, повиснув на шесте вниз головой ираскинув руки, левая нога была вытянута горизонтально, а правая поднята исогнута вколене. О, как я посмотрю, ей еще один специальный костюм для выступлений успели сделать, даже туфли сдлиннющими каблуками где-то нашли!
        -Да, это она иесть, - сказал подошедший Игорь. - Ничего так девчонка. Говорят, что она под «крышей» укакого-то бандита, но подробностей никто не знает.
        -Откуда такие сведения? - поинтересовался я, стараясь не заржать аки конь.
        -Да Алиса за продуктами ходит, новости приносит. «Сарафанное радио», оно все время работает…
        Тут я не выдержал изасмеялся, Игорь присоединился ко мне.
        -Ладно, давай Бориса отвезем вгостиницу, а потом меня подбросишь, хорошо? Кдому подъезжать не нужно, я там на улице выйду, сюрприз хочу сделать.
        Пока ехали вгостиницу, думал, что бы еще такого предложить для фотосессии нашему фотографу. Появилась еще одна смутная идея, но ее лучше отложить на завтра или даже на послезавтра… Пока не отдохну как следует. Иначе все можно испортить неуклюжими попытками что-то конкретизировать. Пусть идея дозреет пару дней. Уменя еще кое-какие дела есть, более срочные. Кота погладить, допустим, сДжеком поздороваться, например…
        Высадив Бориса у гостиницы, мы оставили его на попечение Алисы, софомлением-заселением она вполне справится, а сами поехали отвозить меня домой. Исовсем немного времени спустя я вылез из машины возле проезда ввысокой зеленой изгороди, успешно заменявшей здесь заборы благодаря исключительной плотности иколючести. Ну вот я идома! Чуть крякнув, взвалил на себя сумки ипошел кдому. Опа, а под навесом, кроме «Гелендвагена» Джинджер, стоит еще одна машина, белый джип! Кто это кнам вгости пожаловал?.. Да неужели?..
        По дороге встретил неразлучную парочку - пса икота, они лежали возле машин втени навеса. Яуспел сказать Джеку «Тихо!..», приложив палец кгубам, имне показалось, что он понимающе ухмыльнулся. Приласкав зверей, пошел вдом. Так, сумки пока можно оставить на веранде, заодно иразуюсь, сюрприз так сюрприз. Тихо крадусь через весь дом всторону кухни - да не жрать, как вы могли подумать, просто пить захотелось, жарковато сегодня что-то…
        Заглянув на кухню, увидел стоящую ко мне спиной у холодильника Джинджер, одетую в«полузакрытый», или как он там называется, купальник, волосы явно влажные. Когда она закрыла дверцу иповернулась вмою сторону, я увидел у нее вруке небольшую морковку.
        -Если пришить кэтому купальнику пушистый хвостик, а тебе надеть длинные ушки - получится замечательный кролик для журнала «Плейбой» - не удержался я от комментария. Джин отреагировала мгновенно - бросила морковку вмойку, сделала пару быстрых шагов иобняла меня. Как хорошо-то, а!.. Мы стоим, прижавшись друг кдругу, имолчим, потом начинаем целоваться. Обнимаю ее, поглаживаю по спине, но когда опускаю руки чуть ниже, Джин немного отстраняется иговорит, переводя дыхание:
        -Подожди немного, у нас ведь гости…
        -Кто кнам пожаловал?
        -Эвелин днем приехала… - Джинджер загадочно улыбается, рассмотрев слегка удивленное выражение моего лица. - Иди поздоровайся. Кстати, тебе бы вдуше помыться, а то бензином пахнешь, как канистра. Да ладно, все равно воду вбассейне пора менять, можешь хоть так запрыгивать.
        -Хорошо, сначала поздороваюсь, потом решу сбассейном ипрочим, устал что-то…
        Я прошел через дом кбассейну иувидел лежащую на бортике Эвелин. Она загорала, положив голову на скрещенные руки иотвернув лицо кводе. Подойдя кней как можно тише, нагибаюсь иговорю:
        -Привет, красавица! Смотри не сгори!
        Она поворачивается ко мне, лицо сразу же озаряется радостной улыбкой, Эва вскакивает ибросается мне на шею. Ну ни фига себе! Причем никакого притворства не чувствую, все совершенно искренне. Она прижимается ко мне всем телом, для большей устойчивости обвив мою ногу своей. Яподхватываю ее за бедро, правой рукой начинаю гладить по спине, ладонь беспрепятственно скользит вниз… Апочему, кстати, «совсем беспрепятственно»?.. Ой, моя другая рука совершенно невзначай скользнула по прижавшемуся мокрому бедру всторону ее спины…
        Эвелин смотрит мне вглаза, ия вижу, что ее лицо сзадорно вздернутым носиком заливается густым румянцем, хорошо заметным даже под загаром. Она бросает взгляд всторону, я тоже смотрю на бортик - ивижу там лежащие части ее купальника. Ну да, ей же нужен загар «без полосок»!.. Что-то мы оба на радостях изабыли про эту несущественную мелочь… Эва отпускает меня, делает шаг назад, спрыгивает вбассейн «солдатиком», сразу же подплывает вплотную кбортику исмотрит на меня из воды спритворным возмущением:
        -Ну вот, что ты наделал, я же теперь всю ночь уснуть не смогу!..
        -Прости, милая, я тоже очень рад тебя видеть, - улыбаюсь я вответ. Эва манит меня рукой, мне приходится встать коленями на бортик инагнуться кней. Она высовывается из воды, обхватывает мою шею руками, крепко целует вгубы, затем отпускает руки, ногами отталкивается от бортика и, лежа на спине, плывет ксередине бассейна. Внезапно перевернувшись, сверкает, скажем так, «верхом задней стороны бедер» исильно ударяет ногами по воде, ныряя вглубину. Япри этом оказываюсь спереди весь мокрым, как будто меня окатили из ведра. Вот ведь хулиганка! Но сердиться на нее совершенно невозможно, тем более что все равно мне нужно идти переодеваться, а одежду надо бы закинуть встиральную машинку, пока джинсы ирубашка от пыли колом не встали.
        Быстро надев купальные шорты, собираю снятую одежду ииду на кухню, чтобы кинуть вещи встиралку. Джинджер все еще стоит возле холодильника, не торопясь дохрумкивает очищенную морковку, снова напоминая задумчивого кролика.
        -Чтобы витамины хорошо усваивались, морковку нужно есть смаслом.
        Джинджер невозмутимо макнула огрызок встоящую на столе стеклянную чашку скакой-то жидкостью ипоказала мне - типа «Не учи ученого!». Вот так, да?
        -Аеще древние греки считали, что морковь помогает быстрее влюбиться.
        Джин усмехнулась:
        -Мне для этого морковка не понадобилась. Ну что, поздоровались?
        -Да… Водой меня окатила, хулиганка, когда вбассейн спрыгнула. Исколько раз она уже приезжала вгости?
        -Апочему ты спрашиваешь? - сразу насторожилась Джинджер.
        -Мне почему-то кажется, что сегодня она здесь не впервый раз.
        -Ты прав, но давай об этом поговорим чуть попозже. Есть хочешь?
        (Какая заботливая!..)
        -Если можно, немного отдохну, потом через час-два будем ужинать, ты не против? - Мне сейчас бы полежать немного, а то усну прямо за столом.
        -Нет, совсем не против. Тогда иди вбассейн, а я здесь немного позанимаюсь. Сейчас что-нибудь быстренько придумаем…
        Когда я вышел кбассейну, то увидел Эвелин, сидящую вкресле возле зонтика, инадувной матрас, на который прежде не обратил внимания. Девушка уже надела свой белый вкрасный горошек купальник, кстати, выглядевший довольно консервативно, без всяких там ажурностей имикроскопических полосочек. Вот ихорошо, а то у меня что-то нервы стали сдавать после экстремальных приключений. Посмотрел на запад - да, солнце вот-вот скроется за вершинам деревьев, так что обгореть не успею. Бухнувшись вбассейн, я недолго поплескался ивылез, сразу же растянувшись на замечательно пружинящем надувном матрасе. Как здорово все-таки! Матрас не такой, на котором по бассейну плавают, а более основательный, раза вдва пошире. Смотрю на сидящую вкресле Эву, наслаждаясь красивым видом, но почти сразу глаза закрываются, ия вырубаюсь от усталости. «Укатали сивку крутые горки…» Смутно слышу приглушенный разговор, затем чьи-то руки начинают нежно гладить меня по спине, но тут уже засыпаю окончательно.
        Разбудили меня почти через два часа, когда солнце уже заметно снизилось искоро должны были наступить сумерки.
        -Вставай, ужин проспишь! - Меня ласково, но настойчиво теребят за руку. Кто там? А, это Джинджер…
        -Яуже проснулся. Ну почти совсем, да… Сейчас… - Что-то глаза струдом открываются.
        -Иди, надень что-нибудь приличное, Эва вместе снами ужинает.
        -Угу…
        Она неожиданно щиплет меня пониже спины.
        -Ай!.. Ты что?..
        -Проверяю, не появились ли там у тебя трудовые мозоли.
        -Ну ишуточки у вас, красавица!.. Все, не надо меня больше щипать, уже иду…
        Со скрипом поднявшись на ноги, подхожу кбассейну иплещу водой себе влицо. Уфф, вроде полегчало. Теперь можно ипереодеться, только вот смокинга от меня не ждите, хорошо?
        На кухню я вошел, переодевшись вджинсы ичерную футболку. Ужин не торжественный, вконце концов, сойдет итак. Дамы уже сидели за накрытым столом - о, даже немного накраситься успели?
        -Милые дамы, - обратился я кним. - Хочу подарить вам маленькие сувениры из далеких краев.
        С этими словами я протянул им по небольшой коробочке, каждая была обвязана ленточкой. Гы-ы-ы, когда они открыли подарки, выражение их лиц было достойно запечатления для истории. Вкоробках были матрешки!.. Для Джинджер я выбрал матрешку чуть побольше, для Эвелин - чуть поменьше, ис более детским, что ли, выражением нарисованного лица.
        -Ая уже видела такое, только не помню, как называется… - пытается сообразить Эва.
        -Это ма-трьё-шкаа? - утвердительно-вопросительно сказала Джинджер.
        -Да, именно матрешка. Вот решил привезти хоть что-нибудь, только времени по магазинам бегать почти не было. Да вы попробуйте их открыть…
        Они начали открывать матрешек идоставать «семейство», врезультате на столе собеих сторон выстроились шеренги по росту.
        -Первой матрешкой считается фигурка добродушного лысого старика, привезенная сяпонского острова. Но сами японцы утверждают, что такую игрушку первым выточил неизвестный русский монах.
        -Апочему она так называется? - Эва любопытствует, как всегда.
        -Раньше имя «Матрена» было очень распространенным, считается, что оно происходит от латинского Mater - «мать». Это имя ассоциировалось сматерью семейства, обладающей хорошим здоровьем.
        (Про «дородную фигуру» яим рассказывать не стал, мало ли как они меня поймут, хе-хе…)
        -Здорово!..
        Выдержав театральную паузу, я сказал:
        -Авы еще вкоробках посмотрите, внимательно!..
        Они практически одновременно вытащили из коробочек что-то, лежавшее на дне изавернутое вбумагу, развернули иахнули - это оказались цепочки-браслетики, надеваемые на запястье, у Джинджер - снебольшими рубинчиками, у Эвы - сизумрудами. Цепочки были тонкие, но смотрелись очень хорошо.
        -Нравится? - спрашиваю у них.
        -Очень!.. - Иони по очереди целуют меня вщечку.
        Внимательно смотрю на Джинджер - как она отреагировала на то, что подарки для них одинаковые. Вроде все нормально, по крайней мере, пока… Эвелин вообще забыла об окружающем мире, нацепив цепочку на руку илюбуясь ею. Джин смотрит на нее иулыбается по-доброму, как на младшую сестру, что ли. Но свою цепочку она тоже сразу надела на руку, кстати.
        -Теперь можно иначинать ужин! - пришлось провозгласить мне. Ато девочки на радостях про него почти забыли, а я днем толком ине обедал…
        Почти весь ужин мы шутили исмеялись, винтонациях Эвелин иДжинджер чувствовалась искренняя радость от моего возвращения вцелом виде. Интересно, они ведь не притворяются, я это хорошо ощущаю. Имежду собой болтают уже как лучшие подруги… Все-таки что тут произошло во время моего отсутствия? Ладно, со временем узнаю, сейчас не хочу ни о чем их расспрашивать, вечер удался, не буду его портить…
        Когда стали приближаться сумерки, Эва засобиралась в«Танцующие звезды», иправильно - нечего красивой девушке по темноте кататься. Япредложил было ее проводить на своей машине, но она замахала руками - сиди, отдыхай, ехать всего минут десять, ито если двигаться со скоростью пешехода. Язаметил благодарный взгляд, который ей отправила Джинджер - ну да, ее можно понять, не хочется никуда отпускать только что приехавшего… Кого, кстати? Она ведь все время как-то переносит на потом решение столь важного вопроса, как официальная регистрация моих сней, или «наших», отношений, только вот почему?.. Боится чего-то или не уверена во мне?..
        Машина Эвелин скрылась за кустами зеленой изгороди, напоследок мазнув светом фар по окружавшим двор зарослям, Джинджер взяла меня за руку, имы подошли кстоявшему под навесом ее «Гелендвагену». Затем она неожиданно оперлась ногой о бампер ивлезла на капот, основательно усевшись на нем.
        -Джин, ты что, вдруг погнется!..
        -Не бойся, тут железо толстое…
        Ну если так… Яподошел кней вплотную, обнял иприжал ксебе, ее голова оказалась чуть выше моей. Амне так даже больше нравится, если честно… Она чуть наклонилась вперед, иее длинные волосы тут же закрыли сумерки окружающего мира пахнущей горьковатыми травами пеленой.
        -Милая, как хорошо, что ты у меня есть… - тихо прошептал я, но она все услышала:
        -Ты вернулся… Смерть снова ходила рядом, стояла за спиной, но ты вернулся… Теперь можно…
        (Подождите, что она имела ввиду под этим «теперь можно»?..)
        -Хочешь, я тебе стихи прочитаю? Ато я вдруг понял, что так мало говорил о том, что чувствую…
        -«Вперед, Макдуф!..»[13 - Фраза из драмы Шекспира «Макбет».] - тихо засмеялась она.
        Приблизившись кее уху практически вплотную, тихо шепчу:
        Я развернул бы шелк, слетевший снеба,
        Расшитый золотом исеребром луны,
        Тенями дня иночи, утреннего света,
        Заката сумраком исполохом зари.
        Такой бы шелк-мечту стелил перед тобой на землю,
        Но я - бедняк, иэти грезы тают, словно дым.
        Прошу тебя, ставь ноги осторожней -
        Ведь ты ступаешь по мечтам моим…[14 - William Butler Yeats, He Wishes for the Cloths of Heaven, 1899г., вольный перевод автора.]
        Неожиданно она наклоняется иначинает целовать меня до боли вгубах, чувствительно впиваясь ногтями мне вплечи испину, но я не возмущаюсь, ласкаю все, до чего только могу дотянуться. Наконец Джинджер решает перевести дыхание иослабляет свои объятия, откидывается на капот машины, тяжело дыша. Япродолжаю нежно поглаживать ее, слышу тихий шепот «Пожалуйста, пожалуйста…», иона снова прижимается ко мне. Милая, для тебя - все что угодно!..
        Через какое-то время я помогаю смеющейся Джинджер слезть скапота «Гелендвагена», она поправляет свою одежду, имы вокруг дома идем кбассейну, рядом скоторым лежит на земле такой замечательный матрас. Ну да, прежняя «огневая позиция» была слишком уж экстремальной - когда мы сДжин решили перейти кболее активным действиям, за высокими кустами зеленой изгороди на улице возле соседнего дома вдруг загудела двигателем какая-то машина, поэтому нам пришлось замереть, обнимая друг друга, изатихнуть, борясь со смехом.
        Возле бассейна было темно, наружное освещение мы еще не включили, поэтому матрас пришлось искать на ощупь втемноте быстро опустившейся летней ночи. Хорошо, что он лежал встороне от бассейна, поэтому вводу никто из нас не свалился.
        -Начем мы остановились? - спросил я у Джинджер.
        -Яуже забыла… - тихо рассмеялась она вответ.
        -Тогда давай повторим все ссамого начала.
        -Подожди, какая там заключительная строчка была встихах?..
        Звезды молча подмигивали нам сночного неба, за все время своей длинной астрономической жизни они видели многое ине удивлялись абсолютно ничему. Разве могли их чем-нибудь поразить двое людей, обнимающихся возле бассейна ипо очереди признающихся один другому влюбви? Апотом мы на ощупь собрали разбросанную одежду иушли вдом, все-таки утро лучше встречать, лежа вкровати.

* * *
        7число 05 месяца 24 года, Порто-Франко
        Проснувшись утром, я обнаружил, что лежу вкровати один. Интересно, вроде еще рано вставать… А, слышу какие-то звуки со стороны коридора…
        Надев шорты, иду на кухню, ичто там вижу? Джинджер, как говорится, «в костюме Евы» сидит на столе ис аппетитом что-то жует, блаженно закрыв глаза. Она явно услышала мои шаги, но внешне никак не отреагировала, продолжая покачивать ногой. Разве можно упустить такое зрелище? Сажусь возле нее на стул иоткровенно любуюсь завораживающей картиной «Джин на кухне, доедающая какой-то фрукт ранним утром, вскоре после пробуждения».
        Через несколько минут есть стало уже нечего, Джин открыла глаза, сулыбкой посмотрела на меня, соскочила со стола ипошла мыть руки. Вытерев их полотенцем, она неожиданно подошла иуселась на мои колени, лицом клицу, обхватив руками за шею. Ну если так… Обнимаю ее ипритягиваю поближе, она продолжает улыбаться, но скаким-то непонятным выражением на лице.
        -Милая, ты хочешь что-то сказать?
        Она смотрит мне вглаза имолчит. Наконец, поглаживая меня по голове, спрашивает:
        -Скажи, только честно, ты хотел бы остаться просто «партнером»?
        От такого сюрприза я чуть не упал со стула, вгруди как будто образовался кусок льда. «Партнер», это так у них сожитель называется. Ничего себе заявочка…
        -За что ты меня так? Для меня «партнер» звучит примерно как «игрушка». Поиграл, поиграл, сломал или надоела - выбросил, взял другую… Ятак не могу… Ине хочу.
        Хорошее настроение вмиг куда-то улетучилось. Ну вот ипоговорили… Пытаюсь отвернуться всторону, но Джин вдруг обхватывает мою голову руками ине дает это сделать. Ее лицо сейчас близко-близко кмоему, она внимательно смотрит мне вглаза, ия замечаю слезы. Через пару секунд она начинает всхлипывать ицеловать меня так, как будто благодарит за чудесное избавление от неминуемой гибели, иледышка вгруди потихоньку начинает таять…
        -Прости меня, сама не знаю, что со мной творится… Ты улетел, а я боялась, что не вернешься… Вернулся, боялась, что забудешь про все или передумаешь…
        Глажу ее по голове, она прижимается ко мне, плач постепенно стихает.
        -Ладно, перестань, тебе сейчас волноваться не рекомендуется. Лучше скажи, когда наденешь футболку ссамолетом?
        Она вздрагивает от неожиданности:
        -Аоткуда… Яее купила втот день, когда ты улетел… Инадевала всего пару раз…
        -Вот оно что…
        -Как ты узнал?
        -Просто вечером подумал, что ты сейчас можешь делать? Вот ипривиделось, что ты на кухне зверей наших кормишь ужином, на тебе футболка сизображением самолета. Еще показалось, что ты втот момент радио слушала, подпевала…
        -Да, так ибыло… Ятогда весь вечер о тебе думала, а потом что-то так хорошо стало, настроение поднялось, как будто во время праздника… Ачто ты еще видел? - вдруг заинтересовалась она.
        -Ничего, разве что… Скажи, Эвелин до вчерашнего дня сюда приезжала?
        -Да-а-а… - удивленно протянула Джинджер. - Приезжала, спрашивала, куда ты исчез.
        -Икак вы сней тогда пообщались? Если честно, то я немного опасался…
        -За кого - меня или нее?
        -За вас обеих, - попытался я перевести все вшутку.
        -Да я подумала - зачем мне сней ссориться? Пусть лучше она будет моим союзником. Еще рассказала ей почти все о том, что произошло тогда… Ну про Бриджит…
        -Ичто Эва?..
        -Долго плакала, а потом сказала, что теперь понимает, почему ты так себя сней вел. Ипочему тогда ее не выдал полиции… Яведь говорила уже, что она теперь пойдет за тебя вогонь ивводу.
        -Не нужно мне ни огня, ни воды, хочу просто пожить спокойно, по-человечески…
        -Она теперь кнам вбассейн купаться изагорать ходит, так что без воды обойтись не получится. - Джинджер уже откровенно смеялась.
        -Иты не будешь ревновать?.. - Вот что-то не верится, ну совсем…
        -Не буду!..
        -Хорошо, я запомню. - Итут же почему-то говорю по-русски: - «Не стреляй вменя, Иван-Царевич, я тебе еще пригожусь!..»
        -Это ты что сейчас сказал? - насторожилась Джинджер.
        -Вспомнились слова из сказки. Там главному герою влесу по очереди встречаются разные звери, он хочет вних выстрелить из лука, а они его упрашивают этого не делать иговорят, что помогут ему вбудущем.
        -Изверюшки держат свое слово?
        -Да, еще как… Без них герою сказки выполнить свою трудную миссию бывает совершенно невозможно…
        Тут мы оба рассмеялись, вспомнив боевики спохожим названием. Джин ласково провела рукой по моей щеке, встала ипошла одеваться, а я чуть ли не бросился кчайнику иналил себе кружку воды, по счастью, холодной. Как горло-то пересохло от разговора!..
        Через пару минут вошла моя красавица, надевшая ту самую «самолетную» футболку. Она завела руки за голову, закрыла глаза имедленно сделала оборот передо мной. Да, все верно - спереди самолет, на спине надпись «Снять перед вылетом», идлина… Такая, какую ивидел… Короткая футболка-то… Яподхожу кДжинджер ицелую, она отвечает мне со всей искренностью… Мы замираем истоим неподвижно, прижавшись друг кдругу, совершенно неважно, сколько минут или часов… Наконец она тихонько отстраняется от меня ичто-то шепчет на непонятном языке. Теперь уже я спрашиваю:
        -Ты что-то сказала?
        -Да так, неважно, это благодарность… Ну что, давай позавтракаем, что ли?
        Завтрак получился, можно сказать, «классический» - яичница светчиной, я готовил, Джин накрывала на стол. Асейчас Джинджер не отстает от меня, проявляя немалый аппетит.
        -Милая, ты себя нормально чувствуешь? Может быть, еще чего-нибудь хочешь?
        -Все хорошо. Просто иногда хочется есть всамое неожиданное время.
        Я посмотрел на холодильник, она перехватила мой взгляд ичуть покраснела, пожав плечами, мол, бывает ине такое!.. Да ладно, пустяки, дело-то житейское, как говорил Карлсон.
        -Джин, какие у нас планы на сегодняшний день?
        -Эвелин хотела снами втир съездить, ей стрелять понравилось. Она вчера сказала, что позвонит после своей утренней тренировки, тогда идоговоримся о встрече. Апотом у нас стобой… - Она сделала паузу.
        -Визит вмэрию, как я понимаю?
        -Ты правильно понял.
        К тиру мы подъехали почти одновременно - когда я ставил своего «Буцефала» на стоянку, Эвелин уже выходила из своего джипа. Вот издорово, не нужно никого ждать…
        -Кстати, ты ее не планируешь метанию ножей поучить? - как бы между прочим поинтересовался я.
        -Авот сам ей ипредложи, посмотрим, что она ответит.
        -Да сейчас же испрошу, а то забуду еще…
        Наша танцовщица совершенно логично выбрала для занятий втире одежду «милитари-стайл» - камуфлированные штаны смножеством карманов, кожаный ремень спистолетной кобурой ипочами для запасных магазинов, кепку песчаного цвета, снабженную нашивкой ввиде двух скрещенных стволами револьверов. Обувь тоже не подкачала - надежные трекинговые ботинки гарантировали «вездеходность» практически влюбой местности.
        -Привет звезде сцены! - поздоровался я сней.
        -Ивам привет! - Эва тут же расцеловалась сДжинджер, а мне довольно официально пожала руку. Ладно, мне иэтого хватит, хе-хе!..
        -Эвелин, ты хотела бы поучиться еще чему-нибудь, кроме стрельбы из пистолета?
        -Почему бы нет? Чем разнообразнее упражнения, тем интереснее, я так думаю, - улыбнулась она.
        -Хорошо, тогда сейчас мы у здешнего босса кое о чем спросим, он должен знать…
        Пройдя мимо висевшего на стене нашего рекламного плаката, мы поприветствовали засиявшего от радости служащего на входе, ипочти сразу же кнам вышел сам хозяин тира.
        -Рад видеть вас всех снова! Изчего собираетесь стрелять сегодня?
        -Как обычно, из пистолетов. Кстати, есть вопрос: нет ли у вас здесь специалиста по метанию ножей?
        -Вопрос, который мне задают очень редко… Но специалист такой есть, ион как раз сейчас занимается, пойдемте, я провожу.
        Мы пошли вместе сним кнебольшой пристройке позади его «конторы», которая была совершенно незаметна со стороны тира. Уприоткрытой двери стали слышны характерные звуки от удара металла о дерево. Понятно, тренировка идет полным ходом…
        В небольшом зале длиной метров шесть у дальней от входа стены, на которой висели деревянные мишени разной величины иформы, мы увидели коренастого мужика среднего роста, вкамуфлированных штанах, зеленой майке иявно «тактических» ботинках. Поособенностям фигуры на Шварценеггера он не тянул, но все равно чувствовалось, что силы у него немерено.
        -Это наш Сэм, специалист по ножам иработе сними, - отрекомендовал его хозяин тира. - Аэто известная очень многим внашем городе Эва Стар… - Тут взгляд метателя ножей стал заинтересованным, что-то он явно слышал, - Джинджер иАлекс. Теперь вы можете поговорить о чем хотите, а у меня дела, - попрощался хозяин ибыстро ушел.
        -Что вы хотите? - спросил Сэм, по очереди посмотрев на каждого из нас.
        -Вы можете дать нашей Эве хотя бы несколько уроков по обращению сножами ипо метанию? - сразу взяла быка за рога Джин.
        -«Несколькими уроками» тут вряд ли обойдешься, заниматься нужно каждый день, если хотите добиться каких-нибудь приемлемых результатов.
        -Япостараюсь найти время, только каждый день приходить сюда не смогу, - сказала Эвелин. - Но ведь тренироваться можно ивкаком-нибудь другом месте, не обязательно здесь?
        -Конечно, только придется кое-что сделать, чтобы не испортить пол или мебель, - усмехнулся специалист.
        -Ясно, а теперь что бы вы мне посоветовали для начала?
        -Пойдемте вон туда, у меня там вшкафу есть различные ножи, на выбор, будем искать подходящие для вашей руки.
        Мы сДжинджер держались чуть позади, она взяла меня под руку имолчала. Интересно, она что - решила не афишировать свои умения вэтой области? Значит, на это у нее есть какие-то свои резоны… Хорошо, я тоже лучше помолчу тогда, захочет - сама потом расскажет.
        Сэм сЭвелин стали перебирать ножи, примеряя каждый из них круке девушки. Поуказанию инструктора она брала их так исяк, пробовала вертеть вруке. Нам оставалось только наблюдать со стороны за процессом выбора будущих «спортивных снарядов». Так, кажется, дело движется кзавершению, демонстрационный нож вернулся на свое место - кдругим, закрепленным вдержателях на стеллаже, а вруках танцовщицы оказалась кожаная «кобура», или как еще назвать эту штуку? Ясно, выбрали тип-размер, а теперь просто взяли комплект молодого метателя, хе-хе. Теперь нам пора отойти всторону, чтобы не мешать. Кстати, мы вообще-то втир пришли!
        -Сэм, Эвелин, мы пока пойдем, постреляем?
        -Да, ножи подобрали, теперь начнем учиться их метать, - улыбнулся крепыш.
        -Иеще просьба: пожалуйста, покажите девушке хотя бы один-два приема собычным ножом. Мало ли, вдруг понадобится вжизни…
        -Обязательно! - Он стал совершенно серьезным. - Начнем ссамого простого, а затем посмотрим, что лучше получается, тогда ирешим, чем заниматься дальше. Приходите через час, нам для первого занятия этого времени будет вполне достаточно.
        Джинджер взяла меня под руку, имы пошли всторону стенда для стрельбы из пистолетов. Вот вчем, а вотсутствии желания поддерживать навыки стрельбы я ее никогда не мог упрекнуть - минимум раз внеделю мы вместе отстреливали втире по сотне патронов. Причем не тупо палили по раскрашенным бумажкам, а отрабатывали и«стрельбу на время», иварианты срасположением мишеней сразных направлений, благо для этого здесь была куча возможностей, только приходилось выезжать сутра пораньше, до того, как подтянутся основные любители пострелять.
        Спустя час мы вочередной раз осмотрели мишени ирешили, что на сегодня снас хватит. Все равно у меня не получалось сосредоточиться на стрельбе полностью, хотелось узнать, как там дела у Эвелин. ИДжинджер тоже явно думала об этом, даже промахивалась, что раньше происходило сней очень редко. Мы сней переглянулись, иона сказала:
        -Ну что, пойдем посмотрим, как дела у Эвы?
        К дверям зала подходили не спеша, чтобы невзначай не помешать, а то у метателя дернется еще рука не вовремя…
        Звон металла был слышен уже на подходе ктренировочному залу. Так, что тут у нас? Раскрасневшаяся Эвелин вовсю метала ножи, а стоявший сбоку инструктор комментировал ее «огрехи». Нужно отметить, что несколько железяк торчали где-то врайоне мишени, остальные образовали «эллипс рассеяния» вокруг нее. Вот всторону яркого пятна на стене полетела очередная заточка, раздался громкий «звяк», инож упал возле стены. Инструктор посмотрел внашу сторону, кивнул иобратился кученице:
        -Эвелин, на сегодня достаточно, помните, что я вам посоветовал отрабатывать, тренируйтесь. Будет свободное время - приходите.
        -Большое спасибо, Сэм! - Она пожала ему руку (видно было, что он удивился), взяла со стола «кобуру» сножами, имы пошли квыходу из тира.
        После тренировочного начала дня всем захотелось слегка подкрепиться, ивсе единогласно пришли крешению посетить какой-нибудь ресторанчик. («Столовых» или «кафе» здесь нет, кормят хорошо практически везде, за исключением разве что баров вночных клубах, но это отдельная песня.)
        -Сэм служил в«морских котиках», там его инаучили рукопашному бою, даже инструктором был. Аметанием ножей он уже потом стал заниматься, даже всоревнованиях участвовал.
        Я посмотрел на Джинджер, она поймала мой взгляд ичуть заметно усмехнулась. Ну да, соревнования - это одно, а реальная жизнь - немного другое…
        -Еще он мне показал пару приемов сножом, теперь их нужно отрабатывать.
        -Ау тебя времени-то хватит, спортсменка? Кстати, это не помешает твоим танцевальным занятиям?
        -Нет, не помешает. Для разминки даже кое-что можно использовать, завтра попробую, - уверенно заявила Эвелин.
        -Ну как, не жалеешь, что отвлекли тебя от тренировок?
        -Почему «отвлекли»? Нагрузки разные могут быть, даже итакие. Для поддержания формы пригодится, ну имало ли…
        Это так, жизнь на Новой Земле не поддается прогнозам ипредсказаниям, поэтому навыки владения любым оружием окажутся явно не лишними, особенно для молодой икрасивой девушки.
        -Эва, у нас есть для тебя одно дело, добровольное, не желаешь выслушать?
        (Я об этом накануне переговорил сДжинджер, она мою идею полностью одобрила иподдержала.)
        -Ачто именно?
        -Ты не хотела бы попробовать себя вкачестве фотомодели для «пин-апа»?..
        Обговорив детали, мы пошли квыходу ивдверях буквально нос кносу столкнулись сБорисом и - кем бы вы думали? - фрау Ирмой. Япоздоровался сней, она ответила, внимательно оглядела моих спутниц иулыбнулась, но ничего не сказала. Борис явно был удивлен, но афишировать наше сним знакомство не стал. Фрау Ирма что-то негромко сказала ему, ион удивился еще сильнее. Что, не все ты обо мне смог узнать из досье, да? Амы вот такие, таинственные…
        А после окончания обеденного перерыва мы сДжинджер отправились вмэрию, где оформили наши отношения официально. Чиновник был мне абсолютно незнакомый, но Джин он откуда-то помнил, поэтому процедура надолго не затянулась. Делать перевод «свидетельства» на другие языки мы не стали, незачем, ипокинули здание уже мужем иженой. Ксчастью, рядом оказался цветочный магазинчик, где я тут же купил большой букет из разных цветов ивручил его Джинджер. Она закрыла букетом лицо, но я успел заметить слезы у нее вглазах.
        -Джин, ты что?
        -Прости…
        -Утебя все хорошо?
        -Да… Поедем куда-нибудь на берег, а? Хочу там немного посидеть, посмотреть на море…
        После затянувшегося на несколько часов визита на морской берег мы посидели водном из маленьких ресторанчиков, закончив наш ужин «при свечах» (их вполне успешно имитировали небольшие светильнички на стенах), а после не спеша поехали домой. Ив дом я внес Джинджер на руках, вроде бы так полагается?..

* * *
        9число 05 месяца 24 года, Порто-Франко
        Мы специально выехали на аэродром рано утром, ввыходной день, чтобы избежать любопытных глаз посторонних наблюдателей. Конечно, еще не затемно, но скажем так - «вскоре после рассвета». Подъехав к«Танцующим звездам», мы увидели сидящую всвоей «Тойоте» Эвелин, которая позевывала, деликатно прикрывая рот ладошкой, инарезающего круги вокруг джипа нашего молодого фотографа Джона Смита. Увидев нас, он махнул рукой исел на пассажирское сиденье вмашину кЭве, имы колонной из двух машин попылили квыезду из города.
        После сигнала выглянувший из будки сонный охранник поднял шлагбаум, имы въехали на территорию аэродрома ипорулили к«своему» ангару, возле которого как раз стоял патрульный «Бивер». Двигатель на нем давно заменили, заново окрасили, ивоздушный патруль летал над береговой линией каждый день, без выходных, менялись только пилоты. Но очередной экипаж еще не приехал, поэтому на стоянке было совершенно безлюдно.
        С погодой тоже повезло, хотя она совершенно не менялась уже весьма долго: несмотря на утро, было тепло, иветерок только чуть колыхал полосатый конус указателя ветра - аэродромного «колдуна». (На аэродроме были современные метеорологические приборы, но иот старинных методов тоже никто отказываться не собирался.)
        -Вот вам самолеты, можете начинать фотосессию! - скомандовал я Джону иЭвелин, когда мы выбрались из машин. - Только особо не затягивайте, сейчас народ подъезжать начнет, патрулирование никто не отменял, даже ввыходные.
        Эва посмотрела на Джинджер, та ободряюще кивнула нашей «фотомодели». Собравшись сдухом, Эвелин быстрым движением сняла свой просторный балахон, оставшись вспециальном наряде, который, скорее всего, подбирала вместе сДжин. Да, одно дело - выступление втемном зале на сцене, освещенной цветными прожекторами, другое - утром, посреди «чистого поля», как говорится, средь бела дня. Ничего, ей полезно, пусть закаляет свой характер.
        Тут Джин незаметно толкнула меня локтем вбок, ия понял, что слегка засмотрелся на Эву, которая протягивала мне снятое парео. Да, лучше отойду чуть подальше, а то если стоять рядом - впечатление слишком сильное… Черно-красные бюстгальтер итрусики, таких же цветов поясок для чулок, итуфли на высоченных каблуках. Тут явно чувствуются присутствие исоветы опытного консультанта, догадываюсь, кто им стал на это время…
        Эвелин подошла кносу «Бивера», взялась за лопасть пропеллера истала позировать нашему фотографу, тут же защелкавшему своей камерой впрямо-таки пулеметном темпе.
        -Смотри, как она старается, - потихоньку шепнула мне на ухо Джинджер. - Аведь не хотела сначала, сомневалась… Подожди, ну что он делает, а?.. Он что, первый раз фотоаппарат вруки взял или у него рядом снашей красоткой мозги напрочь отключились?..
        Не выдержав, Джин выпустила мою руку, подошла кСмиту иначала что-то ему энергично высказывать, Джон сразу покраснел, как вареный рак, изакивал свиноватым выражением лица. Через несколько минут, потребовавшихся для выбора оптимального ракурса съемки, фотосессия была продолжена.
        -Ну вот, совсем другое дело, - сообщила мне довольная Джинджер. - Ато маялся дурью, молодое дарование, как будто красивых женщин рядом никогда раньше не видел.
        -Может, видел, но не настолько красивых ине так близко, - усмехнулся я.
        -Сначала пусть делом занимается, а все личное - после, - отрезала Джин. - Смотри, сюда кто-то едет.
        -Амы их сейчас притормозим, чтобы не мешали…
        Точно, это ехал микроавтобус стехниками иэкипажем «Бивера». Япрошел им навстречу метров двадцать, икогда машина приблизилась, скрестил руки над головой, подавая знак заглушить двигатель.
        -Что у вас там происходит? - высунулся из кабины удивленный водитель. - Танцуете, что ли?
        -Нет, фотосессия для плакатов. Очень прошу, дайте им поработать еще минут пять или десять, сейчас уже закончим.
        -А, так это будет что-то вроде того календаря? - быстро врубился один из техников.
        -Да, может, календарь, может быть, плакат большой сделаем.
        -Тогда мы первые на очереди! - не растерялся пилот, синтересом слушавший наш разговор. - Акто модель, снова Джинджер?
        (С этого места были видны только машины, стоявшие возле «Бивера», иноги участников действия.)
        -Нет, сейчас сами увидите, только не мешайте.
        Было видно, что им всем очень интересно, но мою просьбу они все-таки выполнили. Но когда из-за стоявшего самолета вышла Эва всвоем сногсшибательном наряде, я чуть не оглох от восторженного свиста. Эвелин не растерялась, благосклонно помахала нам рукой имодельной походкой скрылась за «Тойотой», чтобы одеться. Микроавтобус тут же спробуксовкой рванул сместа, чтобы успеть до того, как она уедет. Что, не ожидали такого сюрприза?
        Когда я не торопясь подошел кмашинам, техники ипилоты наперебой брали автографы у нашей танцовщицы ирассказывали ей, как им всем нравятся ее выступления. Она успела надеть свой тропический балахон вырвиглазной расцветки, из-под которого сейчас были видны только стройные ноги ниже колен, обтянутые темными чулками, итуфли на высоченных каблуках. Но поклонники отнюдь не выглядели разочарованными - ведь им будет о чем рассказать вечером вбаре. Интересно, какая часть их историй будет правдивой, хе-хе?
        -Мы на плакаты первые вочереди, договорились? - напомнил мне один из пилотов.
        -Да, конечно. Может быть, сюрприз для вас сделаем какой-нибудь, если плакат понравится, - ответил я. - Унас есть несколько идей, но сначала попробуем напечатать фотографии вбольшом размере. Пока не будем загадывать, ладно?
        -Хорошо, будем ждать результатов ваших съемок. Асейчас пора квылету готовиться, пошли, парни!
        Веселая компания попрощалась снами инаправилась ксамолету, а мы расселись по машинам идвинулись всторону выезда саэродрома. «Тойота» Эвелин ехала впереди всю дорогу, Джон снова составил компанию нашей «звездочке». Хорошо, пусть прелестница на него отвлечется, может быть, ко мне меньше приставать будет…
        Да, пока мы занимались фотосъемками, прошло уже довольно много времени, оказывается, итипография уже открылась - возле нее Эва остановила свой джип, из которого тут же выскочил Джон ибуквально на крыльях влетел вдвери конторы.
        -Ну дает!.. - восхитился я.
        -Ачто ты хочешь? Сначала мы парню организовали подработку впрестижном клубе, куда не все так запросто попасть могут, а теперь еще ифотосессию сглавной местной знаменитостью. Он теперь наизнанку вывернется, чтобы результат получить. Интересно, о чем они там беседовали? - улыбнулась она. - Смотри, нам Эва машет.
        -Вижу, давай тогда рули за ней.
        Через несколько минут мы въезжали на стоянку позади «Танцующих звезд». Не успели остановиться, как из машины выпорхнула Эвелин иподошла кнам. (На ногах у нее были не «съемочные» туфли, а вполне обычные мокасины черного цвета, что всочетании состальным нарядом выглядело весьма экстравагантно.)
        -Ну как я справилась? - поинтересовалась она, обращаясь кДжинджер.
        -Все отлично! Кстати, а что такого ты наговорила фотографу, он из машины вылетел, как снаряд из пушки?
        -Да он всю дорогу сидел, краснел, даже разговаривать стеснялся. Ну, я ему исказала, когда ктипографии подъехали, что если результат мне понравится - расцелую.
        -Все, пропал парень… Ты же его теперь надолго лишила сна ипокоя, - улыбаюсь я.
        -Нормально, пусть старается, а то сначала он никак сосредоточиться не мог, буквально руки дрожали. Хорошо, Джин сумела его вчувство привести.
        -Ничего особенного, просто ему еще повезло, ты была более-менее одета. Атеперь представь, что перед ним враскованной позе стоит фотомодель, на которой из одежды - только туфли на каблуках, - ответила Джинджер. - Тогда бы точно ничего не получилось…
        Эва попрощалась снами ивошла вдверь служебного входа - по времени у нее сейчас должна была начаться утренняя тренировка, а мы не торопясь поехали всторону дома. Неожиданно Джин спросила:
        -Слушай, давай мы сейчас куда-нибудь заедем, позавтракаем? Ато дома еще что-то готовить нужно будет…
        -Давай, а куда?
        -Ахотя бы вот сюда…
        Энергично выкрутив руль, она припарковалась на стоянке возле небольшого ресторанчика, уже открытого, несмотря на сравнительно раннее утро инемногочисленных прохожих. Войдя внутрь, мы увидели нескольких посетителей, сидевших на табуретах за стойкой, а все пять столиков вдоль окон были свободны. Отлично, присядем-ка за самый дальний, мы кизвестности не стремимся.
        Джин заказала себе какой-то сок иоладьи свареньем, ну а я решил развлечься яичницей сбеконом. Ну да, обычная еда не озабоченного «здоровым образом жизни» мужика, а вы что от меня хотели? Дел много, а до ужина еще далеко…
        Когда седой было покончено, мы сидели идопивали каждый свой напиток. Джинджер неожиданно сказала:
        -Подари Эвелин кольцо скамешком…
        Я поперхнулся соком изакашлялся, хорошо, что кэтому моменту все посетители уже ушли.
        -Джин, ты серьезно? Яне дарю кольца налево инаправо, тем более обручальные. Уменя уже есть ты, иэтого достаточно.
        -Послушай, что тебе жена говорит…
        (Надо же, первый раз так себя назвала! Нужно этот день запомнить или записать куда-нибудь, чтобы потом втихомолку отмечать…)
        -Да слушаю я, слушаю…
        -Понимаешь, здесь кженщине скольцом на пальце особо приставать не будут, вроде как она уже занята. Аесли кольца нет - значит, свободна иможно начинать охоту.
        Заметив мой удивленный взгляд, она утвердительно кивнула:
        -Да, именно так! Инасчет кольца - это она сама меня попросила.
        -Апочему сразу ко мне не обратилась?
        -Думала, что ты откажешься. Иона была права, как я вижу… Так что официально разрешаю тебе подарить Эве кольцо, какое посчитаешь нужным.
        -«Ну вы, блин, даете!..» - вспомнилась мне фраза из старой комедии. - Так ведь она начнет питать какие-нибудь напрасные надежды, расстраиваться…
        -Это нужно для того, чтобы кней перестали приставать озабоченные мужики! Ас остальным проблем не будет, Эва мне клятвенно пообещала, - сказала Джин, глядя мне вглаза. - Так что не мучай девчонку, после обеда позвонишь ей, ивместе купите кольцо. Все, поехали домой!
        Из дома я дозвонился до Эвелин, она как раз закончила тренировку. Когда узнала, зачем я ей позвонил - вголосе послышались плохо скрываемые нотки радости. Интересно, будет ли она прыгать искакать по комнате после окончания разговора? Договорились встретиться через два часа, я подъеду к«Танцующим звездам», имы начнем искать подходящее украшение.
        Подъехав кслужебной стоянке позади клуба, я увидел выходящую из дверей Эвелин. Она что - там внутри возле дверей стояла икараулила, что ли? Быстро подойдя кмашине (если честно - чуть ли не бежала, хе-хе), красотка буквально запрыгнула внутрь и, едва усевшись, обняла меня ипоцеловала вщеку, потом хихикнула ибыстро стерла платочком след от помады смоего лица.
        -Вези куда хочешь, о мой повелитель!..
        -Эва, ты что, выпить уже успела, что ли?
        -Нет, просто настроение очень хорошее.
        -Хорошо, поедем, только прошу - больше меня не пугай, договорились?
        -Договорились! Сегодня пугать больше не буду!..
        Мы оба рассмеялись, ия развернулся всторону улицы, ведущей кизвестному ювелирному магазину. Эх, раз пошла такая пьянка, режь последний огурец!..
        Ювелирный магазинчик, ккоторому мы подъехали, был не очень большим, но торговали внем отнюдь на ширпотребом. Нет, конечно, сравнительно дешевые украшения там тоже были, занимая отдельную часть широкой витрины, но меня сейчас интересовали наборы… Ну-с, чем сегодня может удивить ипорадовать клиентов хозяин этого заведения?..
        -Здравствуйте, вы снова хотите что-нибудь сдать вскупку?
        (Это хозяин вспомнил наш прошлый визит, когда мы приходили сюда продавать золото, доставшееся в«наследство» от похитителя Эвы.)
        -Нет, сегодня мы квам по другому делу. - Придвинувшись поближе кхозяину, я тихим голосом задал ему вопрос, он кивнул ипоказал на другой угол витрины. Ясно, там ипоищем…
        -Эва, дорогая, иди сюда! - позвал я девушку, задумчиво разглядывавшую витрину смедальонами ипрочими висюльками различной величины истепени вычурности. - Посмотри вот на это…
        Она подошла, увидела предмет будущего обсуждения, иее брови удивленно поползли вверх.
        -Ты… Уверен?..
        -Да. Покажите нам вот этот набор, пожалуйста! - подозвал я ювелира.
        А что там особенного-то? Да ничего… Обычное колечко снебольшим прозрачным камешком ипара серег вподобном простом стиле, стакими же камнями. Только вот даже при беглом взгляде на ценник всем сразу становилось ясно, что камешки - не стекло ине цирконы, а самые что ни на есть алмазы.
        Как ни странно, размер колечка оказался таким, какой ибыл нужен. После примерки Эва посмотрела мне вглаза икивнула.
        -Серьги прямо сейчас хочешь надеть?
        -Да…
        Обратившись кхозяину, я сказал:
        -Давайте тогда рассчитаемся, сколько там было на ценнике?
        Ювелир почему-то ответил не сразу.
        -Для вас - четыре тысячи экю. Но я могу сбавить цену, если вы пообещаете кое-что для меня сделать.
        -Что вы от нас хотите?
        -Не могли бы вы сделать большую фотографию мисс Эвы Стар снадетыми украшениями из моего магазина, ичтобы она потом на ней расписалась?
        (Надо же, узнал!.. Интересно, он сам в«Танцующие звезды» на представление ходил или лицо на афише запомнил?..)
        -Это вполне возможно, у нас есть знакомый фотограф, только нужно вначале выяснить - есть ли у него нормальная фотостудия? Или вас устроит фотография прямо здесь, «в интерьере», так сказать?
        -Здесь будет даже лучше, - оживился хозяин. (Ну еще бы, иукрашения никуда тащить не нужно, хе-хе!..) - Когда это можно сделать? Все равно сегодня до вечера клиентов будет мало, а ради такого дела могу на час-другой изакрыть магазин.
        -Хорошо, тогда сделаем так: явам прямо сейчас отдаю полную стоимость комплекта, а девушка потом сама выберет то, что ей понравится, вкачестве оплаты. Сфотографом придется договариваться отдельно - скажете, что конкретно хотите видеть на фотографии, а он уже вам скажет, сколько это будет стоить. Ну что, я звоню Джону? - повернулся я кЭвелин.
        -Звони, зачем откладывать? - легко согласилась она. - Спорим, максимум через пятнадцать минут он будет здесь?
        -Что-то мне даже спорить не хочется… Десять минут, ион прибежит. Все, звоню!
        Действительно, наш молодой фотограф примчался на велосипеде через двенадцать минут после звонка. Мы видели сквозь стекло витрины, как он торопливо пристегнул своего «железного коня» кограждению, ибуквально через десять секунд Джон вошел вмагазин.
        -Джон, уважаемый владелец магазина хочет, чтобы ты сделал ему несколько больших фотографий, а Эва Стар любезно согласилась на фотосессию вкачестве модели. Ты берешься?
        -Да… Конечно… Агде нужно проводить съемку?
        -Прямо здесь исейчас, готов?
        -Явсе взял, подождите несколько минут, сейчас только освещение установлю…
        Расстановка светильников ипоследующая фотосессия затянулись на три часа. Эвелин пришлось перемерять много украшений, но ей это даже нравилось, иона не жаловалась. Ну да, когда еще представится такая возможность покрасоваться вколье, ценник которого мог свалить сног при подсчете количества нулей?.. Так что когда после этих спонтанных съемок я вез ее в«Танцующие звезды», она всю дорогу что-то весело напевала иулыбалась.
        -Ну что, красавица, довольна?
        -Очень!..
        -Выбрала себе что-нибудь вкачестве бонуса?
        -Да, ихозяин сразу же отдал. Но я тебе пока не покажу, - опередила она мой вопрос. - Потом когда-нибудь.
        -Договорились. Вот мы иприехали, лети вгнездо, ласточка моя…
        Она улыбнулась, на этот раз немного грустно, крепко поцеловала меня вгубы и, выпорхнув из машины, вприпрыжку побежала кдвери служебного входа.
        Эх, девочка, что ж ты ко мне так привязалась-то, а? Уменя жена есть… Иеще куча разных дел впереди… Ладно, домой пора уже…
        После ужина, сидя за столиком вмансарде, под звуки музыки из радиоприемника я медленно водил карандашом по листу бумаги, когда услышал позади тихие шаги. Понятно, это Джинджер решила посмотреть, чем это я тут без нее занимаюсь. Ее руки обхватили меня, иона тихо спросила:
        -Что рисуешь?
        -Да вот, решил нож сделать, который можно будет передать своему сыну, когда подрастет.
        -Аесли будет дочь?
        -Тогда нож понадобится сделать более изящным…
        -Надо же, какой ты у меня мастер… Апочему вообще решил этим заняться?
        -Утебя воружейной комнате висят старинные «дирки», которые долго передавались по наследству. Их делали мастера, по заказу знатного человека, вставляли врезные рукояти драгоценные камни… Но мне хочется сделать что-то другое. Все-таки те кинжалы - оружие. Адля наших детей я буду делать ножи, больше подходящие для мирной жизни, чем для нападения. Хотя ты ведь сможешь обучить их защищать себя? Но мне бы очень не хотелось, чтобы мои подарки стали причиной чьих-то страданий. Ладно, не будем сейчас загадывать…
        Джинджер отпустила меня ипо очереди потрогала лежавшие на столе «запчасти» - прямой клинок длиной около пяти дюймов, пока еще без заточки, со сформированными «от обуха» спусками, небольшой литой больстер срельефным узором, навершие для рукояти срельефной головой рыси на торце ибрусок твердого дерева, бугрящийся выпирающими изнутри волокнами.
        -Ты уверен, что справишься?
        -Пока не начну делать, не узнаю… Кстати, у некоторых северных народностей на Старой Земле был интересный обычай, связанный сножами.
        -Какой? - Джинджер сулыбкой посмотрела на меня.
        -Когда девушка считала, что она готова выйти замуж, она вешала на пояс пустые ножны. Парень мог подойти иподарить ей нож, а спустя несколько дней нужно было посмотреть - носит она его вножнах или нет. Если нож на месте - можно было засылать сватов.
        -Аесли нет?
        -Значит, парню не повезло…
        -Хммм… Унекоторых девушек, наверное, была обширная коллекция ножей… - засмеялась она. - Адля меня потом сделаешь?
        -Хочешь?
        -Конечно!
        -Тогда обязательно сделаю, только изложи свои пожелания письменно, пожалуйста.
        Она вшутку стукнула меня по плечу кулачком:
        -Главное, чтобы был красивый! Ине «кухонник»!.. Вот ивсе требования… Аэто тебе авансом… - после чего поцеловала меня так, что закружилась голова. Ну вот, теперь придется осваивать изготовление ножей мелкими партиями, наверное.
        Джинджер спустилась по лестнице, ия вернулся крисунку. Так, что у нас здесь получается? Больстер шире клинка на пару миллиметров, это значит, что размеры точно подобрать не удалось. Жаль, придется подтачивать угол, только бы рисунок не затронуть. Ладно, для первого раза итак сойдет, потом буду внимательнее выбирать размеры железа… Кстати, почему бы потом не сделать парные ножи? Водном стиле, отличающиеся только размерами. Но это потом, сначала нужно попрактиковаться, нужные умения приобрести, чтобы не стыдно было плоды трудов кому-нибудь показать…

* * *
        10число 05 месяца 24 года, Порто-Франко
        Ровно вдесять утра мой мобильник засигналил мелодией входящего вызова. Кто там названивает втакую рань? Номер незнакомый…
        -Слушаю!
        -Приветствую, это Игорь. Тут тебя кое-кто хочет видеть, можешь подъехать вгостиницу прямо сейчас?
        -Надеюсь, это не банда киллеров?
        -Нет, ты его знаешь, но дело срочное, просит поторопиться.
        -Ясно, сейчас приеду, минут через десять-пятнадцать.
        Ну вот, а хотел сегодня еще сножами повозиться, придется корректировать планы на ходу…
        Так, сейчас только Джинджер скажу, куда еду, ивперед! Что-то моя чуйка резко зашевелилась, хотя до этого звонка я уже идумать про нее забыл. Вот что значит спокойная семейная жизнь… Даже несколько вылетов по заявкам на отдаленные фермы (возил врачей на вызовы) прошли будто по маслу - вылетел, привез доктора кбольному, через некоторое время увез или доктора, или доктора вместе сбольным, на аэродроме передал его в«Скорую помощь», иадью! Максимум на такой рейс уходило полдня. Для клиента - дело совсем не дешевое, но иобщины вызывали санрейсы не каждый день, а только по совершенно неотложным случаям, если не успевали или не могли доставить медиков наземным транспортом. Вэтих вылетах я научился приземляться на грунтовые площадки небольших размеров, по скудным данным сземли, иногда для определения направления искорости ветра приходилось требовать зажечь возле полосы что-нибудь коптящее, вроде старой автомобильной покрышки. Не знаю, было ли страшно при этом врачам, но летать со мной никто не отказывался, значит, удалось набрать какие-то баллы для своей репутации. Еще большим плюсом кавторитету было то,
что летать меня учил Хокинс. Ну икак же без этого - периодически всплывала история про посадку снеработающим двигателем, правда, я предпочитал уходить от этих воспоминаний. Считаю, что мне тогда очень повезло, ине нужно лишний раз испытывать свою удачу.
        Игорь стоял возле двери служебного номера иявно ждал моего приезда. Вот сейчас мы иузнаем, кому это я понадобился ссамого раннего утра…
        -Привет!
        -Привет! Заходи, тебя человек ждет почти час.
        Войдя вномер, я увидел сидевшего возле стола Бориса.
        -Здрав будь, боярин! - Это у меня приветствие такое.
        -Здорово! Проходи, нужно поговорить.
        -Да уж явно ты меня не на чай сплюшками позвал…
        -Не буду разводить долгое предисловие, скажу сразу: тебе нужно на неделю, а еще лучше на две исчезнуть из города, причем как можно дальше. ВППД ехать не обязательно, но исоседние города тоже не вариант.
        -Что случилось-то? Яуже думал, что про меня все забыли… Икак я жену оставлю одну?
        -Ожене можешь не беспокоиться - дадим ей номер телефона, по которому она влюбое время сможет вызвать помощь.
        -«Апостолов», что ли?
        Борис внимательно посмотрел на меня:
        -Ну да. Она сними уже знакома, идополнительно привлекать еще кого-то нет необходимости.
        -Тогда нужно как-то замотивировать отъезд, чтобы он не выглядел поспешным бегством от непонятной угрозы… - задумался я. - Когда крайний срок?..
        -Через три дня чтоб тебя вгороде не было.
        -Аесли будет известно, куда я выехал?
        -Это не так страшно, главное - свали куда-нибудь подальше отсюда.
        -Вот озадачил так озадачил… Прямо как на гастроли отправляешь…
        -Гастроли, говоришь? Ачто, это неплохой вариант! Ты знаком свладельцем «Танцующих звезд»?
        -Ну не так чтобы очень близко. Мы сДжин туда девчонку на работу пристроили, тогда сним ипознакомился.
        -Это ты случайно не про танцовщицу сейчас говоришь?
        -Да, про нее, а что?
        -Вот игастроли организовались… Ядоговорюсь сМаноло, ион организует ей гастроли врекламных целях, где-нибудь… Авот пусть сам подскажет, где. Так что готовь свой самолет квылету, пункт назначения тебе сообщим, можешь заодно попутный груз какой-нибудь прихватить - это будет совершенно логично.
        -Ясно, но учти, Боря, - за Джин вы мне отвечаете! Она сейчас… Ну, вобщем, ей волноваться вредно, сам понимаешь.
        -Все будет нормально, спокойно готовься кпоездке. Если нужно - я сам сней поговорю.
        -Не боишься? Она у меня женщина решительная…
        -Чего мне ее бояться? Она ведь не только решительная, как ты говоришь, но иумная. Значит, все поймет правильно. Теперь езжай домой, я перезвоню через час, если скажу - передашь трубку жене, я сней переговорю.
        -Понял, не дурак, дурак бы не понял…
        -Тут дело очень серьезное, касается многих известных людей, инам совершенно не нужно, чтобы кто-то из наших «подопечных» совершенно случайно на тебя наткнулся где-нибудь на улице.
        -Да понял уже, все…
        -Аесли понял, то езжай домой ижди моего звонка.
        Куда деваться от такой настоятельной просьбы. «Если пристав говорит «Садитесь!», то как-то неудобно стоять…» Что у них могло случиться такого, вчем я могу помешать? Кто-то из прошлой жизни, что ли? Да на Старой Земле про меня давно идумать забыли, скорее всего. Авот некоторые из живущих на Новой Земле наверняка заимели на меня (возможно, ина Джинджер тоже?..) здоровенный зуб, когда лишились груза алмазов. Нет, ведущих кнам следов не осталось… Вроде бы… Исвидетелей тоже… Ладно, зачем себя мучить непонятными вопросами? Тут главный вопрос - как все это жене объяснить?..
        Что-то мне совсем не хочется ехать домой вот прямо сейчас. Нааэродром скататься? Далековато… Идея - съезжу-ка я втир, постреляю!
        После тира остаток дня я провел вмансарде, из включенной радиостанции доносилась болтовня (какие-то друзья весело общались по радио, обсуждая планы на следующие выходные), изадумчиво водил напильником по деревяшке - будущей рукояти ножа. Сам клинок я вклеил еще вчера, иза сутки эпоксидная смола прочно зафиксировала хвостовик впросверленном отверстии. Перед этим еще пришлось повозиться спосадочным местом для больстера, чтобы он плотно прилегал кторцу рукояти со всех сторон. Дерево для первого эксперимента выбрал попроще, это следующие рукояти можно будет делать из ценных пород древесины. Асейчас мне нужно попрактиковаться для начала, как сказали встаром фильме - «потренироваться на кошках». Может быть, спервого раза вообще получится нечто из кошмарного сна, хе-хе! Так, рукоять выточилась чуть крупноватой, для нормальной мужской руки. Ясно, учтем на будущее, когда буду нож для Джинджер делать. Надо у нее потом еще спросить, кстати, из какого дерева предпочитает - светлого или темного? Ив конце работы рукоять еще чем-то покрыть нужно будет, придется у местных столяров-краснодеревщиков
проконсультироваться, что они для этих целей используют… Аеще светлое дерево чем-нибудь затонировать можно…
        Пока руки заняты напильником, голова свободна, имысли упорно возвращаются ктекущему моменту. Эх, заглянуть бы за горизонт будущих событий!.. Ну изнать о некоторых событиях из прошлого тоже бы не помешало, да кто же мне все расскажет-то? Информацию выдают только «в части, касающейся непосредственных исполнителей», это известно каждому. Только вот почему-то все время появляются какие-то «хвосты», совершенно неожиданные. Неприятно понимать, что тебя вочередной раз решили использовать втемную. Авыспрашивать - как говорится, себе дороже. Эх, где наша не пропадала!
        Включив музыку, сижу за столом ирисую очертания рукояти кдругому ножу, теперь можно заняться изготовлением «фамильной реликвии» для Джинджер. Первый сделанный мною, только что наточенный нож лежит недалеко от оконной рамы на белом листе бумаги - недавно я обтер рукоять от масла, которым пропитывалось дерево, итеперь она неторопливо высыхает под яркими лучами солнца, падающими на стол через оконное стекло. (Хорошо, что вэтой чердачной комнатушке-мансарде есть кондиционер, иначе от жары можно просто сдохнуть, причем всамом что ни на есть буквальном смысле - вконце дня крыша просто раскаляется так, что можно обжечься, если невзначай прикоснешься.) Рукоять получилась довольно большой, но для моей руки - всамый раз, хотя на первый взгляд могло показаться, что она великовата для такого клинка.
        -Чем это у тебя тут пахнет, не могу понять?
        (А, это Джин пришла посмотреть, чем это я тут занимаюсь.)
        -Милая, ты прямо как ниндзя!.. Пахнет маслом, которым я деревянную часть у ножа пропитывал, чтобы от сырости иводы не испортилась. Если запах неприятный, то могу открыть окно.
        -Нет, не то чтобы неприятный… Скорее, непривычный. Можно посмотреть? - Она протянула руку кножу.
        -Конечно, смотри, только не критикуй слишком сильно - это моя первая работа, ктому же давно инструментов вруках не держал. Нужно еще больстер итыльник отполировать, только пока нечем.
        Жена вертела нож вруках, разглядывая его со всех сторон, брала разными хватами, перекладывала его из правой руки влевую.
        -Чувствуется, что рукоять из дерева, а не пластмассовая, ивруке хорошо лежит, только мне слишком большой кажется - под себя вырезал?
        -Да, выбрал для начала кусок дерева попроще. Аформу примерно делал, нарисовал, что хотелось, ипотом уже подгонял, чтобы удобно держать было.
        Джинджер для пробы легонько провела режущей кромкой по ногтю.
        -Острый какой… Аты его назвал как-нибудь?
        -Думаю, что назову его «Рысенок».
        (На торце расширяющейся кконцу рукояти был тыльник сизображением головы рыси.)
        -Апочему «Рысенок», а не «Рысь»?
        -Мне кажется, там изображен не бывалый зверь, а «подросток», что ли, видишь, какой задумчивый. Ктому же у него еще мало жизненного опыта, как мне кажется, не похож он на матерого кота. Лапа большая, а коготь не взрослый.
        -Вобщем, аналогию я уловила, - засмеялась Джинджер. - Сейчас-то что рисуешь?
        -Да вот, как раз для тебя хотел нож начать делать. Какие будут пожелания по форме, материалу ицвету рукояти? Принимаются любые варианты впределах разумного.
        Мы оба посмеялись, она осторожно уселась ко мне на колени, положила «Рысенка» на стол ипринялась объяснять, какой бы нож она хотела:
        -Ну клинок можно чуть подлиннее, чем этот, примерно на полдюйма… Гарду делать не обязательно, а вот форму рукояти хочу другую. Видишь, у тебя здесь «спинка» вверх выгнута, а я хочу ровную, ичтобы вконце она чуть загибалась вниз. Да, иснизу на рукояти сделай выступ под пальцы, еще учти, что у меня рука поменьше твоей.
        -Как скажете, мэм, - тут она шутливо толкнула меня вбок, - впроцессе изготовления будут примерки, ирукоять подгоним согласно вашим пожеланиям.
        -Насчет полировки… Ядумаю, что тебе нужно по этому вопросу проконсультироваться сювелирами, чем они для этого пользуются. Может быть, они тебе помогут достать то, что тебе нужно.
        -Джин, ты гений! - Япоцеловал ее, она судовольствием ответила, но вдруг почему-то напряглась.
        -Ты ничего не хочешь мне рассказать? - заглянула она мне вглаза.
        -Хочу… Но это не особо радостная новость.
        -Говори, я жду.
        -Требуется, чтобы на некоторое время я уехал из города. Покаким-то причинам не хотят, чтобы меня тут видели, пусть даже случайно. Вариант «все это время сидеть дома» не принимается. Вот идумаю - что у них там могло произойти?
        -Укого? Икто тебе об этом сказал?
        -Приказ от начальства.
        -Амне можно поехать стобой?
        -Нет, сказали, что тебе нужно оставаться на месте, если что - будет ипомощь, иохрана сразу, только позови. Телефон я тебе сейчас запишу…
        -Ты поедешь или полетишь?
        -Наверное, возьму какой-нибудь груз иполечу, чтобы все не выглядело поспешным бегством. Может, пассажир будет вту сторону… Пока еще не знаю, вкакую… Вот сейчас звонка жду, обещали найти кого-нибудь для рейса.
        -Знаешь, я ждала чего-то подобного. Очень не хочется тебя снова куда-то отпускать, ты ведь мне так ине рассказал, откуда у тебя эта кепка. - Она показала на висевшую возле фото Бригитты бейсболку сорлом измеей.
        -Да так, знакомые летчики из Русской армии подарили…
        -Ты мне еще захватывающую историю расскажи, что сумел выпить больше них, иони подарили тебе ее взнак уважения, - съехидничала Джинджер.
        -Ну не совсем так… - Блин, что бы ей такого правдоподобного соврать-то, а?..
        -Совсем не так! Насколько я знаю, такие эмблемы влавках не продаются, изаезжим туристам их никогда не дарят. Покрайней мере, я о таком ни разу не слышала. Зато мне вгороде рассказали историю, что недавно русские военные вместе сминитменами ликвидировали базу воздушных пиратов исбили два их самолета. Атеперь вижу у тебя эту кепку, иты мычишь что-то невнятное.
        -Япока не могу тебе об этом рассказать. - «Честность - лучшая политика!..»
        -Понятно, значит, без тебя там не обошлось… - Совершенно неожиданно Джин успокоилась, обняла меня изамолчала. - Теперь понимаю, почему я чувствовала холод, когда ты только прилетел. Страшно было, да? - тихо спросила она, прижавшись.
        -Очень…
        -Ямолилась, чтобы ты вернулся…
        -Знаю, это чувствовалось…
        -Исейчас очень не хочу тебя отпускать, там снова ждет опасность… Только не могу понять, для кого…
        Тут засигналил телефон, лежавший на краю стола. Ухитрившись не уронить аппарат, я дотянулся до него ивзглянул на дисплей - так, это Борис, ичто нового он мне сейчас поведает?
        -Привет еще раз!
        -Да, итебе доброго вечера… Мы сМаноло все решили влучшем виде, послезавтра утром вы сЭвелин Стар летите вНью-Рино, она там будет выступать изаодно рекламировать свои курсы по «танцам на пилоне», которые начнутся уже вэтот сезон дождей. Попутно прихватишь сумку икоробку, их у тебя заберут сразу после прибытия, это иесть попутный груз. Так что все устроилось влучшем виде, цени!
        -Аона вкурсе?
        -Уже да. - Тут Борис рассмеялся. - Очень обрадовалась такой возможности, это же местный эквивалент Лас-Вегаса. Идополнительный заработок ей тоже не помешает. Все организует принимающая сторона, жить будете примерно так же, как она сейчас в«Танцующих звездах», только классом повыше.
        -Аза горючку кто заплатит?
        -Ну это уж сам как-нибудь… Кстати, за груз тебе деньги отдадут прямо на аэродроме, так что сумеешь расплатиться. Короче говоря, завтра вдесять утра подъезжай, сам поговоришь сМаноло, заодно посмотришь, сколько багажа Эвелин ссобой захочет взять, вдруг твой самолет столько не увезет!.. - изасмеялся, вот зараза! - Вернешься, можешь потом снова пылесосами торговать[15 - Намек на персонажа из книги Грэма Грина «Наш человек вГаване».].
        -Ага, илиповые списки агентуры сочинять, чтобы денег срубить побольше… Ладно, это все?
        -Насегодня все, если будут изменения - перезвоню завтра днем. Так что не теряй времени, собирайся, пока!
        -Пока…
        Джинджер вопросительно посмотрела на меня:
        -Кто звонил?
        -Привет от начальства передавали… Послезавтра утром нужно вылетать.
        -Скем полетишь?
        -Эвелин на гастроли вНью-Рино отправляется, вот меня иподряжают ее туда доставить…
        -Понятно… Мне нужно сней поговорить до вашего отъезда, обязательно!
        -Да без проблем - мне завтра предстоит разговор сМаноло, вдесять утра. Поедем вместе, вот ипоговоришь.

* * *
        11число 05 месяца 24 года, Порто-Франко
        -Здравствуй, красавица! - поприветствовал Маноло одевшуюся для этого визита втемно-синий «официальный» костюм Джинджер (недавно пришлось шить новый, посвободнее…). - Рад видеть вас, Алекс. Давайте обсудим эту гастрольную поездку, а дамы пока могут обсудить то, что посчитают нужным, у них наверняка найдется о чем поболтать.
        Джин кивнула ипошла вномер кЭвелин, а мы вдвоем уселись за ближайший столик.
        -Вчера ко мне подошел знакомый вам человек ипопросил сделать кое-что. Недавно ко мне как раз обратились спросьбой прислать кого-нибудь для выступлений, пусть даже на короткое время. Ивот получилось так, что совпали спрос ипредложение - вам нужно на некоторое время покинуть город, а мне нужно отправить на гастроли известную танцовщицу. Оплата перелета будет сделана сегодня же, только назовите стоимость. Инасчет заправки не беспокойтесь…
        -Самолет у меня готов квылету, только осмотр провести осталось. - Баки в«Сессне» полные все время, мало ли когда могло потребоваться лететь, да ине положено их «сухими» оставлять.
        -Тем лучше. Вбагаже будут только личные вещи Эвы, никакого железа туда везти не нужно, принимающий вас клуб оборудован по высшему разряду.
        -Отлично, а то я уже задумываться начал - как внебольшой самолет можно такую длинную трубу, этот самый «шест», запихать? Разве что снизу как-то привязать…
        Маноло расхохотался, я тоже посмеялся, хотя на самом деле был очень рад этому факту. Ас остальным - оружия много брать не буду, только «Глок» иавтомат, снайперка мне будет без надобности (очень на это надеюсь), Эвелин тоже кучу железа ссобой не потащит. Авот сколько она своих нарядов захочет взять? Вопрос очень даже интересный…
        -Раздумываете, сколько она багажа возьмет? - угадал мои мысли Маноло. - Не беспокойтесь, возьмет несколько костюмов, а у нее это не бальные платья, много места не займут, иони легкие. Наместе ей окажут любую помощь, какая только потребуется, достанут любой реквизит.
        -Тогда для обратного рейса ей придется «Геркулес»[16 - «Геркулес» С-130 - многоцелевой военно-транспортный самолет ВВС США, грузоподьемность взависимости от модификации может превышать 21т.] заказывать…
        Хозяин клуба оценил мое чувство юмора:
        -Нет, я все-таки надеюсь, что у нее присутствует чувство меры… Ивы сможете как-то проконтролировать этот процесс.
        -Никогда не становитесь между женщиной иприлавком магазина, это опасно для жизни!
        Маноло рассмеялся так, что из дверей взал выглянул охранник.
        -Да, что правда, то правда, моя жена мне это быстро разъяснила…
        Теперь уже рассмеялся я:
        -Надеюсь, обошлось без применения грубой силы?
        -Ну остался жив, как видите…
        Тут взал откуда-то со стороны сцены вошли Эвелин иДжинджер. Когда они подошли кстолику, стало видно, что моя жена довольно улыбается, а Эва пунцовая, как маков цвет. Интересно, что они там обсуждали?
        -Привет! - Девушка поцеловала меня вщеку иприсела за столик, Джин тоже присоединилась кнам. - Ну что, наверное, боишься, что я кучу чемоданов ссобой потащу?
        -Угадала! Но ты, наверное, уже обдумала, что возьмешь ссобой?
        -Мне пары сумок хватит ипакета. Он большой, но очень легкий, просто его мять нельзя.
        -Тогда без проблем, о наша несравненная звезда сцены!
        Все заулыбались, а Эва снова покраснела, но было заметно что комплимент ей очень понравился.
        -Принимающая сторона гарантирует вашу полную безопасность, оплата за выступления будет переведена на личный счет после заключительного выступления, - обратился Маноло ктанцовщице. - Две тысячи экю аванса уже перечислены. Собирайтесь, а завтра утром мы отвезем вас на аэродром. Во сколько вылет?
        -Хотел бы вылететь вдевять утра, чтобы за день покрыть большую часть пути.
        -Тогда машина привезет нашу красавицу на аэродром вполовине девятого, это нормально?
        -Всамый раз, я там буду уже свосьми часов.
        -Тогда разрешите мне вас покинуть, дела, дела… - Наэтом Маноло откланялся ибыстрым шагом скрылся за кулисами.
        Мы втроем разговаривали еще минут тридцать, восновном болтали Джин иЭва, а я время от времени пытался вставить хоть что-то умное, иногда успешно. Восновном Джинджер давала ей советы по особенностям местного шоу-бизнеса, особенно вНью-Рино, но сказала - вслучае чего сразу отправлять телеграмму Маноло, а он сумеет все быстро разрулить. Во как, у нашего толстяка длинные руки, аж до тамошней мафии достают!..
        Когда женские советы ненадолго прервались, я сумел все-таки дать несколько рекомендаций на тему «Чего не нужно делать перед длительным полетом». Эвелин отнеслась спониманием, Джин сказала, что все так ибудет. Аеще через полчаса мы поехали домой, попутно затарившись вмагазинах. Мне ведь тоже кое-чем запастись нужно, ине только продуктами.

* * *
        12число 05 месяца 24 года, Порто-Франко - Виго - Аламо
        Проснулся еще до сигнала будильника идолго лежал, легонько поглаживая улыбающуюся чему-то во сне Джинджер по щеке. Не хочется никуда лететь, вот совсем иабсолютно!.. Но придется, раз начальство уверенно говорит, что это поможет избежать какой-то неведомой мне опасности.
        На кровать запрыгнул кот итребовательно мяукнул. Что, Васька-Пушок, уже намекаешь? Во дворе живность уже всю съел, что ли? Ладно, сейчас накормлю, все равно вставать скоро, да ине спится…
        Я начал было осторожно подниматься скровати, но Джин обхватила мою шею рукой изадержала.
        -Спи, рано еще, я пойду кота спсом кормить, а то они тебе спать не дадут. - Япопытался ускользнуть.
        -Ладно. - Она, не открывая глаз, притянула меня ксебе ичмокнула вщеку. - Разбуди меня через полчаса, хорошо? Ну или минут через сорок…
        Будить ее я пришел через полчаса, как она ипросила. Наэтот раз она не стала нежиться вкровати, а бодро поднялась итут же отправила меня на кухню.
        -Но я только…
        -Иди, говорю!.. Яичницу уже поджарил? Нет?.. Вот исделай на двоих…
        Через час мы уже садились в«Гелендваген», чтобы Джинджер отвезла меня на аэродром. Да, не скоро я увижу своего «Буцефала»… Хотя почему не скоро? Пара недель всего…
        Когда забирал сумки из комнаты, пришлось сначала убрать лежавшего на них кота. Кстати, вчера почти целый вечер, пока я собирался вдорогу, пес икот ходили за мной по пятам. Нет, они не выпрашивали еду, а просто хотели, чтобы я их погладил. Стоило мне усесться вкресло - кот тут же запрыгивал на колени, а Джек пристраивался сбоку иукладывал голову на подлокотник, заглядывая мне вглаза. Звери, вы что? Яведь ненадолго уезжаю…
        На аэродром нас пустили без вопросов, охранник только заглянул вкабину, мельком посмотрел на пару сумок иподнял перекладину шлагбаума. Джин не спеша покатила всторону ангара, возле которого стояла моя «Сессна».
        Пока я перетаскивал сумки из багажника джипа всамолет, жена стояла, опершись спиной на машину, исмотрела на меня, время от времени убирая от лица падавшую на глаза прядь волос.
        -Все, сумки выгрузил, теперь можно ждать груз ипассажирку.
        -Хорошо, жди, а я поеду…
        Она прижалась ко мне на несколько долгих секунд, потом поцеловала, чуть отстранилась ибыстро села вмашину. Унее блеснули слезы вуголках глаз, или мне показалось?.. Джинджер нажала несколько кнопок, раздался голос Фреди Меркьюри, который запел «Человека-невидимку», и«Гелендваген» унесся всторону ворот. Да, долгие проводы - лишние слезы, как говорится. Сильная она все-таки… Ивопросов лишних никогда не задает…
        Включу-ка тоже музыку, чего сидеть втишине! Где там у меня на флешке Алан Парсонс? А, вот как раз альбом «В воздухе», как раз на тему дня, можно сказать.
        Не успел я прослушать ипары песен, как подъехали техники идежурный экипаж патрульного «Бивера».
        -Привет всевидящим глазам!
        -Итебе привет! Далеко собрался?
        -Вот попросили ценный груз отвезти на юго-запад, жду, когда машина его привезет.
        -Что за груз-то?
        -Очень ценный!.. - Сверкнув вставными зубами, я изобразил загадочную улыбку Моны Лизы. - Сейчас сами увидите.
        Ага, вот и«лягушонка вкоробчонке едет»… Вроли коробчонки выступал какой-то «Хаммер» черного цвета, схромированными дисками колес ирешеткой радиатора. М-да, красиво жить не запретишь… Не успел мегаджип остановиться недалеко от «Сессны», как я заметил катящего внашу сторону от шлагбаума велосипедиста, изо всех сил крутящего педали. Аэто еще кто? Впрочем, я догадываюсь, кто это может быть…
        -Здравствуй, милый! - Выпорхнувшая из двери черного монстра Эвелин подбежала ко мне ичмокнула вщеку (среди зрителей раздался громкий единый вздох зависти). Она взяла меня под руку, демонстративно выставив руку со сверкавшим вкольце камешком (раздался еще один вздох). - Ну что, когда мы полетим?
        -Сейчас попробую загрузить твои вещи всамолет, ипопробуем сними взлететь. Если не получится - придется оставить здесь половину багажа.
        Эва недоуменно нахмурила брови, но поняла, что я шучу, ирассмеялась:
        -Нет, у меня ничего тяжелого всумках нет, можешь проверить!
        -Авот ипроверю! - Шутки шутками, но взвесить груз все-таки придется, со своими вещами я это проделал дома.
        Достав небольшие напольные весы из багажного отсека, я начал по одной ставить на них сумки Эвелин, которые уже подтаскивал ксамолету водитель, изаписывать вес каждой. Нет, кажется, все нормально, остается запас еще вполторы сотни килограмм…
        Не успел я закончить подсчеты иубрать весы, как кнам буквально подлетел тот самый велосипедист. Ну точно, запыхавшийся ивзмокший Джон Смит собственной персоной.
        -Здравствуйте! Яуже думал, что не успею…
        -Здравствуй! Как видишь, вполне успел. Что-то случилось?
        -Нет, просто я хотел отдать готовые плакаты, приходил вчера, но меня не пустили, сказали что Эва Стар завтра утром вылетает на гастроли, вот я ирешил на аэродроме…
        -Спасибо! Ачто у тебя там получилось?
        -Вот, смотрите - вэтой пачке плакаты… - он передал мне увесистый сверток форматом примерно А2, причем неслабой толщины, - а здесь наклейка, которую меня Эва попросила сделать…
        -Мы сним по дороге со съемок вгород это обсудили, - вмешалась внаш диалог Эвелин. - Хотела экипажу того самолета сюрприз сделать. Ну что, вы идете со мной?
        Взяв из рук Джона обернутый бумагой рулон, она красивой походкой двинулась всторону «Бивера», из-за которого на нас все это время глазели техники иэкипаж, пытаясь сделать вид, что заняты осмотром самолета.
        -Ребята, у нас что-то есть вам вподарок! - громко заявила она вутренней тишине. - Кому из вас его вручить?
        Через секунду-другую все стояли рядом сней, протягивая руки ксвертку.
        -Подождите, - притормозила она страждущих. - Укого из вас самые чистые руки?
        Большинство посмотрели на свои ладони исмущенно спрятали руки за спину, один из пилотов сделал шаг вперед:
        -Наверное, у меня.
        -Тогда держите вот это на память! - Эва протянула ему рулон, который был тут же развернут, исреди зрителей раздался дружный вздох восхищения.
        На плакате была изображена Эва, одетая вжелтый непромокаемый плащ пожарного, впожарной же каске. Естественно, что под распахнутым плащом был только «сценический костюм», ипоза возле шеста была очень даже непринужденная. Влевом верхнем углу «пылающими» буквами написано «Играющие согнем», а внижнем правом стоял автограф нашей танцовщицы. Мало того, плакат был изготовлен ввиде наклейки, или как там это называется.
        -Если нравится, можете прилепить на свой самолет, - сообщила зрителям Эвелин.
        Тут же среди них начался спор, где на фюзеляже лучше разместить данное изображение, а мы потихоньку вернулись к«Сессне».
        -Надпись сама придумала? - спросил я у «звездочки».
        -Когда-то видела, а сейчас вот вспомнила. Они ведь тоже не на воздушные прогулки летают. Атут игра слов получилась, но им понравилось, как я вижу. Смотри, кнам идет! - показала она на техника.
        -Оцените работу, пожалуйста, - обратился тот кней. - Мы уже приклеили ваше фото.
        Ну что ж, пойдем смотреть, если приглашают, хе-хе!
        Наклейку закрепили на фюзеляже позади кабины, чтобы не закоптилась от выхлопных газов ибрызг масла. Разумно, конечно…
        -Большое вам спасибо от всех нас! - обратился кЭве пилот. - Аможно посмотреть на плакаты, для которых вы здесь делали фотографии?
        -Насчет плакатов обращайтесь кнашему художнику, - показал я на Джона. - Он их будет печатать внужном количестве итребуемых размерах.
        -Отлично! Тогда давайте обсудим… - Ион начал разговор спарнем, ких диалогу тут же присоединились остальные. Смит достал блокнот иначал что-то записывать, потом кивнул внашу сторону.
        -Не могли бы вы продать нам один плакат, только прямо сейчас? - подошел ко мне пилот через пару минут.
        -Хорошо, пойдем, сейчас выделю, только упаковку вскрою…
        Пришлось более-менее аккуратно расколупать пакет сбоку иосторожно, чтобы не порвать, вытащить один экземпляр. М-да, если бы сам лично не видел, как все это снимали, упал бы на месте… Могу только сказать, что Эва здесь была совершенно неотразима, сверкая белозубой улыбкой иповергая наземь своей красотой, особенно вконтрасте струдягой «Бивером» на заднем плане.
        -Милый, - обратилась довольная таким вниманием фотомодель ко мне, - у тебя есть ручка или фломастер?
        -Была где-то… - Явытащил из кармана позади сиденья черный маркер ипротянул ей.
        -Что вам написать?
        -«На память от Эвы Стар», конечно же, - все-таки сообразил летчик.
        Когда девушка расписалась, я сказал ему:
        -Десять экю отдашь фотографу, состальными он пусть сам разбирается!..
        Когда обладатель автографа ушел, бережно держа плакат перед собой, я уложил пачку вбагажный отсек иприказал:
        -Все, красавица, занимай место всалоне, скоро полетим! Ато они сейчас кнам всей толпой пожалуют…
        Провожу осмотр, включаю питание, пора связываться сдиспетчером.
        -Вышка, я «Редлайн», прошу разрешения на вылет, полет на Виго, дайте метео.
        -«Редлайн», я Вышка, вылет разрешаю, взлет курсом девяносто, ветер восемьдесят, скорость три узла, порывы до пяти, давление тысяча пять миллибар.
        Пока разговаривал ислушал сводку погоды, завел двигатель. Так, когда стрелки приборов показали, что температура поднялась до нужной отметки, снова вызвал:
        -Вышка, я «Редлайн», прошу разрешения на руление.
        -«Редлайн», я Вышка, руление разрешаю, полоса свободна.
        Эвелин сидит на правом кресле ис интересом наблюдает за моими действиями. Яснова проинструктировал ее на предмет «ничего руками не трогать», но она исама все прекрасно понимает, ведь ее не покататься на велосипеде пригласили. Впрочем, как-то я уже устраивал ей воздушную экскурсию вокруг Порто-Франко, она об этом часто вспоминает. (Ну, по крайней мере, говорит, что часто вспоминает…)
        -Вышка, я «Редлайн», разрешите взлет!
        -«Редлайн», я Вышка, взлет разрешаю, метео без изменений.
        Ну что, поехали! Короткий разбег, отрыв, и«Сессна» сама начинает проситься вверх, как будто игривая лошадка, застоявшаяся вконюшне. Полегче, крошка, мы не торопимся, давай полетим вэкономичном режиме, перелет долгий, успеешь еще порезвиться…
        О подробностях этого длинного перелета рассказывать особо нечего, рейс как рейс, разве что лететь целый день снесколькими посадками. Карты у меня были, еще стого памятного «трансконтинентального» перелета до ППД, потребовалось только уточнить работоспособность навигационных маяков вдоль трассы полета исостояние мелких грунтовых полос, обозначенных на карте как запасные на случай аварии. Влетний период осадков вглубине материка не бывает, разве что ветер то идело меняет направление исилу по мере прогрева воздуха. Но это уже дело привычное, горючего хватает сзапасом благодаря небольшому весу груза ипассажирки.
        В полете Эвелин либо пыталась читать какую-то книгу, взятую «в дорогу», либо дремала, как-то пристроившись на не очень удобном сиденье. Во время посадок вВиго ина аэродроме братьев Леру она, как всякий нормальный турист, слюбопытством озиралась по сторонам, разве что не пыталась делать фотографии. Ачто, я сам такой, только мне сейчас по сторонам глазеть некогда, ветер боковой сполосы чуть-чуть сносит…
        -Аламо - Контроль, я «Сессна» - «Редлайн», прошу разрешения на посадку.
        -Сессна - «Редлайн», я Аламо - Контроль, посадку разрешаю, заход по обычной схеме, курсом девяносто, ветер шестьдесят, скорость три узла, порывы до семи, давление тысяча миллибар.
        -Аламо - Контроль, я «Сессна» - «Редлайн», принял, захожу по схеме, расчетное время посадки пятнадцать минут.
        Наконец самолет касается полосы (чуть «смазал» посадку, усталость дает о себе знать, но недостатки могут заметить только знатоки), ине торопясь рулю кстоянке, где мне уже машет флажками местный «заруливающий». Все, на сегодня полеты закончены, сейчас вгостиницу, ужинать испать!..
        -Бери ссобой только сумку снеобходимыми вещами, можешь пистолет прихватить, вэтом городе без оружия не ходят.
        -Здесь так опасно? - удивилась Эвелин.
        -Нет, просто местные правила приличия, что-то вроде галстуков, без которых не пускают вприличный ресторан, - усмехнулся я.
        -Хорошо, тогда подай мне вот эту сумочку… да, синюю.
        Мне тоже не нужно было тащить вгостиницу кучу барахла, все необходимое умещалось внебольшой рюкзак.
        До гостиницы нас подвезли на аэродромной машине, знакомой мастерицы Джей-Джей я не увидел, жаль, хотелось поздороваться, ну да ладно, может, еще увидимся как-нибудь. Всамой же гостинице мы быстро сняли два смежных одноместных номера, закинули сумки вкомнаты ипошли ужинать. Нет, ребята, нужно было на предыдущем аэродроме ночевать, вследующий раз так исделаю… Усталость все сильнее давала о себе знать, ия струдом доплелся до своего номера, если честно. Так, душ, потом вкровать…
        Вымывшись, вбуквальном смысле упал на кровать иуже сквозь сон услышал, что кто-то то ли тихонько стучит, то ли скребется вдверь номера. Наверное, показалось… Ивообще, включите мне ввосемь утра пожарную сирену - от будильника вряд ли проснусь…

* * *
        13число 05 месяца 24 года, Аламо - Нью-Рино
        Утром я все-таки смог открыть глаза самостоятельно, иподстраховка ввиде звонка от дежурной по гостинице не потребовалась.
        Постучав вдверь номера Эвелин, услышал «Да, я уже встаю, хорошо…» ипошел умываться. Ну вот иначался очередной день этих непонятных «гастролей»…
        Машину саэродрома обещали прислать вдевять часов, поэтому времени на легкий завтрак у нас оставалось не так уж имного. Сидя за столом, я то идело поглядывал на Эву, выглядевшую как-то задумчиво, что ли.
        -Что ты так на меня смотришь? - не выдержала она.
        -Хочу спросить - это не ты стучалась ко мне вномер?
        -Да, я… но ты не отозвался.
        -Думал, что показалось во сне, устал вчера очень. Зато сегодня будем вНью-Рино уже кобеду, успеем там осмотреться иустроиться, а сзавтрашнего дня начнешь подготовку квыступлениям.
        После моего неуклюжего объяснения лицо девушки чуть прояснилось, как будто облако разочарования унесло легким ветром слабой надежды. (Во как завернул, да? Но примерно так это все ивыглядело со стороны…)
        -Ивообще, ешь давай, сейчас машина приедет.
        Аппетит у нее улучшился чуть ли не мгновенно, изавтрак мы закончили вовремя. Как раз, когда вышли из мотеля, подъехал потрепанный жизнью транспорт сместного аэродрома - «Форд»-универсал, «Бронко», или как там еще называется этот мощный вездеход. Ачто, вполне, помню такой еще по фильмам сЧаком Норрисом. Ладно, чего стоим, поехали уже!..
        -Нью-Рино - Контроль, здесь «Сессна» - «Редлайн»!
        -«Сессна» - «Редлайн», здесь Нью-Рино - Контроль, слышу вас хорошо.
        -Нью-Рино - Контроль, прошу разрешения на посадку, дайте метео.
        -«Сессна» - «Редлайн», здесь Нью-Рино - Контроль, посадку разрешаю, заход по обычной схеме, ветер семьдесят пять, пять узлов, порывы до семи.
        -Нью-Рино - Контроль, здесь «Сессна» - «Редлайн», метео принял, расчетное время посадки десять минут.
        -«Сессна» - «Редлайн», здесь Нью-Рино - Контроль, не задерживайтесь, вас встречают.
        -Я«Сессна» - «Редлайн», принял.
        Шутник у них диспетчер, однако! Правда, у меня самого чувство юмора не лучше…
        На аэродроме вНью-Рино нас иправда уже ждали, правда, без цветов иоркестра, но меня итакой вариант вполне устраивал. Ксамолету подрулил совсем не лимузин, а выполнявший его роль микроавтобус «Тойота». Когда открылась его боковая дверь, стало понятно, почему - при совершенно обычной внешности внутри он был отделан по классу «люкс», разве что спотолка не свисали золотые люстры схрустальными висюльками. Кондиционер, холодильник, сиденья, обитые красной кожей… Иочень похоже, что стекла тоже непростые, судя по цвету итолщине - пуленепробиваемые. Ну ничего себе!..
        Пока я занимался решением вопроса сзаправкой самолета, наш багаж быстро перетащили впросторное багажное отделение минивэна, иЭву пригласили подождать вкомфортабельном салоне, пока закончатся аэродромно-стояночные дела.
        Перед тем как зайти на вышку кдиспетчерам, а потом договориться о стоянке для самолета, я взял ссобой несколько плакатов. Ну все, держитесь за стулья!..
        -Привет властителям воздушных дорог!
        -Привет воздушным странникам! - ответил диспетчер, благо сейчас на аэродроме было затишье. - Насчет стоянки пришел договариваться?
        -Первым делом - стоянка, правильно. Авот ивторое дело, - поднял я руку со свернутыми втрубку плакатами.
        -Хорошо, на сколько тебе нужна будет стоянка? - Он начал записывать вздоровенный журнал, лежавший на соседнем столе, марку самолета, номер площадки имою фамилию.
        -Сначала на неделю, если пассажирка не передумает. Если захочет здесь еще выступать - тогда продлим.
        -Подожди, что у тебя за пассажирка, которая тут выступать где-то собралась? Это за ней сейчас машину прислали?
        -Именно. Атеперь посмотри сюда… - Яразвернул рулон, ичелюсть у парня со стуком упала на доски пола. Насладившись произведенным эффектом, продолжаю:
        -Десять экю за штуку. Авыступать она будет… Черт, даже не спросил, как это заведение называется… Короче, или сам узнавай у тех, кто за нами приехал, или ищи врекламных объявлениях - про танцы на пилоне.
        -Сколько таких плакатов у тебя?
        -Здесь пять штук.
        -Забираю все, махом разойдутся!
        Ну еще бы, такая роскошная картинка «Небо, самолет, девушка…» встиле «пин-ап» явно не залежится.
        -Так что там насчет стоянки?
        -Придешь через неделю, отдашь сотню. Если принесешь еще плакатов - будет скидка, - усмехнулся парень. - Мы сейчас это обсудим между собой. Так что надумаешь - можешь заходить ираньше.
        -Ну ивы все приходите на ее выступления, не пожалеете!
        Разделавшись сучетом ирегистрацией, я вернулся ксамолету, возле которого уже стоял заправщик.
        -Сколько тебе нужно?
        -Лей до полного бака, заплачу по счетчику сколько получится.
        Десять минут, изаправщик уехал. Ну игде же получатели этих таинственных коробок, сколько мне их еще здесь ждать? Нет, кто-то сюда едет, тоже на мини-вэне…
        -Кто летчик? - громко спросил выбравшийся из него водитель.
        -Я!
        -Для нас должен быть груз из Порто-Франко, от Бориса.
        (Ударение вимени он сделал на первой гласной, впрочем, они все так произносят.)
        -Что-то ты не похож на Наташу… - пошутил я.
        -Она дома сидит, посылку ждет, - совершенно серьезно ответил мужик.
        (Пароль иотзыв - все правильно, тогда забирай свои коробки…)
        -Держи, только аккуратно, видишь наклейки - «Осторожно, стекло!».
        -Ага, давай их сюда потихоньку… Две, да?
        -Всего две было.
        -Тогда вот, держи за перевозку. - Он сунул мне несколько пластиковых купюр, пожал руку итут же уехал, энергично газанув на развороте. Еще один местный Шумахер, блин… Ого, две тысячи!.. Интересно, что же такое я привез? Когда водитель принимал от меня посылки, он постарался незаметно проверить целость пломб инаклеек. Ато я этого не заметил, да! Не боись, я туда не лазил. Надеюсь, что вкоробках была не пара кирпичей для отвлечения внимания неизвестных наблюдателей. Ох уж мне эти тайные игры «рыцарей плаща икинжала»!..
        -Все, можем ехать! - объявил я, подойдя кмини-вэну иоткрыв дверь, откуда сразу повеяло кондиционированной прохладой.
        -Наконец-то, а то я заждалась уже. Говорил, что быстро все сделаешь… - Это красавица показывает характер.
        -Милая, эти дела нельзя отложить на потом, - отвечаю ей, забираюсь всалон и,закрыв дверь, сажусь рядом. - За меня это никто не сделает, все нужно проверять самому.
        Водитель исопровождающий (он что, все это время сидел здесь?) слышат наш диалог, ивзеркале заднего вида я вижу улыбки. Ну да, пора начинать свой спектакль… Но от обращения «милая» Эва буквально расцветает, ия беру ее за руку.
        -Сейчас приедем на место, радость моя, ивсе сразу решим.
        Она целует меня вщеку исклоняет голову ко мне на плечо.
        -Скорее бы… Ато у меня от грохота голова второй день гудит.
        Интересно, где там у них вгороде этот клуб, далеко ли ехать?.. Что, уже? Наверное, я заснул по дороге, кресло уж очень мягкое, убаюкало…
        Машина стояла на площадке у служебного входа вкакое-то большое здание, единственное, что можно было отсюда увидеть, - это длинная белая стена иулица за весьма высоким ограждением из стальной сетки. Водитель исопровождающий подхватили сумки, которые мы решили на этот раз не тащить сами, иповели нас извилистыми коридорами мимо служебных помещений. Вконце концов мы попали вбольшой зал, где нас ждали. Дежа вю…
        -Можете называть меня Дон Рубио, - обратился кнам мужчина весьма представительного вида, стемными, но изрядно поседевшими волосами. - Яхозяин этого клуба…
        -Акак он называется-то? Мы вошли со стоянки у служебного входа ине видели, - решила спросить Эва.
        -Он называется просто инезатейливо - «Гранд-Палас». Авы, как я понимаю…
        -Эва Стар, это мой друг ипартнер Алекс. - Она снова ненавязчиво сверкнула колечком.
        -Очень рад вас здесь видеть, мне о вас много рассказывали. - Хозяин прямо-таки излучал радушие. Интересно, кто икогда успел ему «много рассказать», если все затеяли только пару дней назад? Или это опять один из «горизонтов событий», о которых мы ничего не знаем?
        -Если вы вкурсе о том, как она выступает, тогда вам может пригодиться вот что, - я протянул ему флешку, на которую он посмотрел снекоторым удивлением. - Надеюсь, ввашем большом городе найдется типография или хотя бы фотоателье, вкотором смогут отпечатать афиши или объявления? Здесь есть образцы ифотографии нашей звезды, которые можно для этого использовать.
        -Авы знаете толк врекламе, - усмехнулся Дон Рубио. - Сегодня же все сделаем. Для вас приготовлены два номера внашей гостинице для особых гостей…
        -Мы будем жить водном номере, - не дала мне Эвелин даже открыть рот. - Яне хочу надолго оставлять Алекса одного, - исразу же обворожительно улыбнулась.
        Местный «крестный отец» ухмыльнулся вседые усы, но ничего не сказал.
        -Давайте сейчас посмотрим ваше оборудование на сцене? - обратилась Эвелин кхозяину.
        -Да, конечно, у меня сейчас весь специальный персонал на месте, - сготовностью ответил тот.
        -Так, покажите освещение! Мне нужно знать, какое оно здесь, чтобы правильно выбрать костюмы для выступлений.
        Хозяин усмехнулся, снова скрыв улыбку за пышными усами (ну да, наверное, встриптизе костюм - это не самое главное, хе-хе!..), искомандовал:
        -Свет на сцену!
        Тут же на полную мощность засияли прожектора исцену залил яркий свет.
        -Понятно, давайте теперь точечное освещение на пилоны! - Это уже Эва.
        Вмешательство местного начальства не потребовалось, главный свет тут же погас, ишесты по очереди стали освещаться разноцветными прожекторами, по отдельности ивразных сочетаниях, яркость лучей менялась от максимальной до едва видимой.
        -Спасибо, все ясно, можно выключать, оставьте просто свет на сцене.
        Калейдоскоп ярких огней погас, исцену теперь освещали всего несколько лампочек, дежурное освещение, так сказать. Мы поднялись наверх, подошли кшестам, Эва по очереди осмотрела каждый из них, что-то сделала у основания первого ивзялась за него.
        -Может, я попробую проверить? - спросил я.
        Она кивнула, ну что ж, сейчас вы увидите то, чего лучше бы вы никогда не видели…
        Весу во мне было килограмм на тридцать побольше, чем вней, поэтому я ирешил провести испытания лично. Если уж эта хреновина выдержит меня - то ипод Эвелин вряд ли развалится. Ухватив трубу вытянутой вверх рукой, я обвил этот блестящий пилон правой ногой, а левой оттолкнулся от пола, это у них вроде как «карусель» называется. Труба начала вращаться, но тут же раздался дикий скрежет, как будто под сценой стал пробуждаться от долгого сна насквозь проржавевший Железный Дровосек. Все присутствовавшие взале (в дверях стояли любопытные охранники) прямо-таки покатились со смеху, я тоже чуть не свалился сшеста на доски.
        -Босс, смажьте это старое железо, иначе все зрители разбегутся из вашего заведения за пару секунд.
        -Ачто, он еще ивращаться должен?!.. Не знал… Игнасио! - позвал он кого-то из обслуги. - Быстро организуй, пусть смажут чем-нибудь, только чтобы не пачкалось исильно не пахло.
        Кучерявый крепыш Игнасио задумался, чуть ли не свидимым усилием ворочая мозгами.
        -Можно попробовать хорошую оружейную смазку, - подсказал я. - Только выбрать такую, которая меньше течет.
        -Слышал? - подбодрил Игнасио хозяин. - Где взять, знаешь сам. Ладно, неси сюда, мы сначала проверим, потом ковыряться будешь… Живее, а то сейчас уснешь на ходу!
        Буквально через пять минут проблема была решена, шесты проворачивались совершенно без звука, итанцовщица осталась довольна.
        -Сейчас все замечательно, завтра вдвенадцать я приду на тренировку, пусть ваши девочки тоже вэто время будут здесь, будем заниматься вместе.
        -Договорились! Асейчас вас проводят вномер, устраивайтесь как дома. - Дон Рубио призывно махнул рукой, ик нам подошел мужчина ростом выше меня примерно на полголовы (а я совсем не маленький!) ираза вполтора шире.
        -Это Максимо, ваш сопровождающий. Он будет вас охранять, а при необходимости покажет достопримечательности нашего города.
        -Простите, а можно начать осмотр города скакого-нибудь ближайшего не очень дорогого ресторана? - поинтересовалась Эвелин.
        -Обязательно, сейчас мы только покажем ваш номер, ион сразу отведет вас вресторан. Нельзя же заставлять такую красивую женщину голодать!..
        Посмеявшись, мы попрощались схозяином клуба, Максимо подхватил все сумки Эвы, я взял свои, инаша тройка двинулась всторону дверей, ведущих вслужебные помещения.
        Предоставленный нам номер был очень похож на жилище в«Танцующих звездах», разве только по площади оказался раза вдва побольше ипобогаче обстановкой. Так, санузел раздельный, это уже хорошо… Комнат две, большая прихожая сшикарным диваном (о, так он еще ираскладывается!..), вкоторой стоял холодильник весьма приличных размеров, стол ичетыре стула, ипочти такая же по размеру спальня. Ну как «спальня» - огромная кровать занимала около трети помещения, а вцентре оставшейся незанятой площади был закреплен шест для тренировок. Надо же, иэто учли! Так, где тут шкаф? Впрочем, вещи мы ипотом разберем, сейчас есть очень хочется.
        -Максимо, как долго идти до ближайшего ресторана или кафе какого-нибудь? - спросил я стоявшего возле дверей телохранителя (да, скорее всего, это его основной род занятий).
        -Почему «долго»? Он возле перекрестка, дальше по улице, там все наши обедают, минуты три идти не торопясь. Рядом совсем…
        Действительно, через пять минут мы были уже у дверей двухэтажного строения сзамысловатой вывеской, прочитать которую я так ине смог из-за обилия завитушек вшрифте. Да ифиг бы сней, дайте чего-нибудь, повкуснее ипобольше!..
        Назад вэтот самый «Великий Дворец» мы шли не торопясь, Эвелин держала меня под руку ишла бок о бок, явно делая шаги как можно короче. Невозмутимый Максимо бесшумно следовал за нами впаре метров, поглядывая по сторонам через очки стемными стеклами. Ну прям ваще, как президента охраняют! Или как подругу президента?.. Красотка не обращала внимания на такие мелочи, вертя головой на все триста шестьдесят градусов, как летчик-истребитель во время боевого вылета.
        -Милый, смотри, видишь - там через дорогу вывеска ювелирного магазина, давай зайдем туда как-нибудь?
        -Дорогая, - включился я вигру, - ты же знаешь, что я не покупаю украшения для тебя где попало. Унас есть знакомый ювелир, после возвращения кнему сходим, если хочешь.
        -Какой ты сегодня вредный! - Она обиженно надула губки, но руку не выпустила ине отстранилась. - Все-таки подумай, а то…
        Договорить она не успела - нам преградил дорогу внезапно шагнувший на тротуар верзила.
        -Красотка, брось ты своего очкастого хмыря, пойдем, я покажу тебе, что есть у настоящего мужика! - Ну вот, стандартное начало, даже скучно как-то…
        -Ачто, он здесь где-то рядом сидит? - поинтересовался я ровным голосом, нащупывая вкармане куботан.
        -Кто? - оторопел явно успевший крепко поддать ссамого утра «альфа-самэц».
        -Настоящий мужик, кто ж еще…
        -Да я тебе сейчас!.. - Он широко замахнулся, и…
        Договорить он не успел - Максимо за эти несколько секунд успел оказаться сним вплотную, игрубиян оказался буквально надетым на могучий кулак, как хулиган вначале первого фильма про Терминатора. Шумно хекнув, он закрыл глаза иобмяк, телохранитель довольно небрежно сбросил его вялую тушку на тротуар. (На руке Макса я заметил литой кастет.)
        -Извините, - обратился он кнам. - Иногда попадаются всякие люди, плохо знакомые сместными обстоятельствами. Пожалуйста, идемте дальше.
        (Мне показалось или он все-таки приметил фигурную железку, зажатую у меня вкулаке?..)
        Это понятно, на улицах всякое бывает. Хорошо, что у нас есть такое мощное (во всех смыслах) прикрытие. Оглянувшись через полсотни шагов, я увидел, что нарушителя спокойствия уже поднимает стротуара пара крепких ребят. Верзила начал было шевелиться, но почти незаметным тычком его мгновенно вернули винертное состояние ибыстро утащили под руки вближайший проход между домами.
        -Не беспокойтесь, сним только проведут небольшую воспитательную работу, чтобы не мешал нормальным людям отдыхать, - перехватил мой взгляд Максимо. - Некоторые, попав внаш город, порой «теряют берега», иприходится их возвращать влоно реальности.
        Нифига он загнул! Не так прост, оказывается, наш телохранитель, а на первый взгляд - простая «горилла», или «торпеда», ну или как там вопределенных кругах называется силовая поддержка?
        Возле дверей нашего номера мы чуть задержались, пока Эвелин возилась сключами.
        -Спасибо, Максимо! - протянул я ему руку.
        -Можете называть меня просто Максом, - ответил он. Когда мы пожали друг другу руки, мелькнуло смутное ощущение, что у него на прикладе винтовки зарубок может оказаться побольше, чем отметин на внушительных кулаках. Видимо, Макс почувствовал что-то подобное, потому что внимательно посмотрел мне вглаза испросил, когда Эва уже вошла вномер:
        -Утебя есть личный счет?..
        -Было дело… - Странно, но я сразу понял, о чем он спрашивает.
        -Много?
        -Перестал считать, сбился после десятка, патронов тогда еле хватило…
        Он кивнул ивыпустил мою руку. Ох, совсем не прост этот интеллигент свнешностью тяжеловеса… Да, об этом не принято спрашивать, но мы сним сразу почуяли друг друга, как мимоходом встретившиеся хищники. Интересно, расскажет он об этом своему боссу или промолчит? Все-таки породы у нас разные, впрочем, как иареалы обитания…
        -Ну что дальше будем делать, звезда моя?
        -Сейчас мне нужно чуть-чуть отдохнуть, потом займусь тренировкой, так… Ужинать пойдем или попросим сюда принести?
        -Лучше сюда, что-то никуда идти не хочется, тем более вечером. Выспаться бы нормально…
        -Хорошо, так исделаем, - согласилась Эвелин. - Вэтой комнате кондиционер, спать будет не жарко.
        -Смотри, я тогда вдругой комнате на диване лягу. Не люблю, когда на меня ночью холодный ветер дует.
        -Как хочешь, иди на свой жесткий диван, а мне издесь хорошо!
        Вот изамечательно, хе-хе!
        Дальше все пошло так, как было запланировано, во время отдыха Эва включила телевизор на местный развлекательно-музыкальный канал.
        -Мне нужно знать, что из музыки сейчас популярно у здешних жителей. Может пригодиться вкачестве музыкального сопровождения для номера.
        -Понятно, только для меня это слишком быстро игромко, я пойду лучше что-нибудь из старого доброго рока послушаю…
        Остаток дня прошел без каких-либо происшествий. Привезенный для нас ужин оказался очень вкусным, хорошо, что заказали немного, а то бы точно объелись. Очень хорошо пошла кисловатая «вишневка» (наверное, это после уличной жары). Затем еще потратили немного времени, просмотрев пару комедий по телевизору, икак-то резко улеглись спать вразных комнатах, наверное, сказалась усталость.
        Среди ночи я проснулся от того, что почувствовал рядом ссобой какое-то движение. Что такое?.. Протянув руку назад (я спал, повернувшись кстенке), я наткнулся пальцами на что-то теплое имягкое.
        -Это я, - раздался тихий голос Эвелин. - Мне там холодно.
        -Ну так сделай кондиционер потише, - не очень доброжелательно отозвался я. Блин, так хорошо заснул!.. Взял часы стумбочки рядом сизголовьем, нажал на кнопку подсветки, глянул - пять утра. Ну ичто тебе не спится, а?..
        -Япробовала, не получается, у него что-то срегулятором. Или на полную силу, или вообще не холодит. Можно я рядом пристроюсь? Ато без кондиционера душно очень, а свключенным слишком холодно.
        -Попробуй…
        Поворачиваться кней лицом я не стал, сама решила втой комнате спать, так не жалуйся теперь, я тебя предупреждал!
        Эва тихонько пристроилась рядом, укрывшись моим же одеялом, прижалась итихо попросила:
        -Разбуди меня вдевять часов, хорошо?
        -Ладно, сейчас будильник включу…
        Пока возился счасами, выставляя время включения сигнала, она уже заснула, уткнувшись носом мне куда-то вшею итихо сопя. Да, приставать не будет, уже это хорошо… Старый я уже стал, ленивый… Утром разберем…ся-а-ау…

* * *
        14число 05 месяца 24 года, Нью-Рино
        Я стоял всередине огромного помещения, что это? Железнодорожный вокзал?.. Нет, через приоткрытые двери сулицы донесся надсадный рев мощных двигателей. А, понятно, это крупный аэропорт какой-то… Вот сквозняк донес запах кофе, где-то рядом бар, наверное… Судя по яркому солнечному свету на улице, была примерно середина дня, истояла обычная суета - кто-то торопился кстойкам регистрации, кто-то тащил свои чемоданы квыходу, таксисты пытались отловить выгодных клиентов. Время от времени раздавалось характерное «блымканье», сопровождаемое гулким эхом, иприятный женский голос что-то объявлял на русском ианглийском языках. НА РУССКОМ??? Куда это меня занесло?..
        В аэропортах я бывал нечасто, разве что когда летал вотпуск на «Большую Землю» раз вгод. Быстро осмотревшись, понял, что никакого багажа или сумок у меня нет, иодежда синего цвета, я что - носильщиком тут работаю, что ли? Нет, это просто джинсовый костюм вклассическом стиле, ипочему-то зеленая камуфлированная футболка снезнакомым вариантом расцветки… Среди отпускников, одетых вразнообразные рубашки-поло, аляпистые гавайки ишорты, всередине летнего дня я выглядел примерно так же уместно, как байкер сокладистой бородой, пришедший всвоей кожаной куртке сзаклепками ввиде черепов на новогодний утренник вдетский сад. Провел рукой по широкому ремню - кобуры спистолетом иподсумка для магазинов нет, как иножа. Теперь мне понятно, откуда ощущение, что стою голым посередине центральной площади… Подождите, это же большой аэропорт, явно на Старой Земле, какая еще кобура спистолетом? Почему она должна у меня быть? Что я вообще тут делаю?..
        Из прохода напротив меня появилась довольно большая группа иностранных туристов (я разве кого-то встречаю?..). Почему иностранных? Так ведь они между собой громко иоживленно тарахтели на американском варианте английского языка, до меня доносились обрывки фраз:
        -…Что у них было за шампанское, я не знаю, кислятина какая-то, нужно пару таблеток от изжоги выпить теперь…
        -…Рискнул попробовать эту страшную курицу? Ты безрассудно смелый человек!..
        -…На паспортном контроле меня очень долго разглядывали, наверное, сразу надеялись получить признание, что я работаю на ЦРУ, ха-ха-ха!..
        (Кстати, как я понял, что это именно американцы, а не англичане? Откуда я это знаю?.. Ипочему я так хорошо понимаю, о чем они говорят, я ведь только технические тексты переводить могу?..)
        Вдруг среди них мелькнула смутно знакомая мне фигура. Очень красивая женщина лет двадцати пяти - тридцати, всвободном брючном костюме (явно недешевом!..) светло-зеленого, весьма приятного для глаза оттенка, снемного усталым выражением лица тянет за собой довольно большой темный чемодан на гудящих колесиках, мягко постукивающих на стыках полированных плит, которыми выложен пол. Яточно знаю, что мы раньше никогда не встречались, даже теоретически, потому что находились по разные стороны земного шара… Но почему я не могу отвести от нее взгляд? Будто почувствовав это, она повернула голову вмою сторону ирезко замедлила шаг, начиная отставать от идущей группы. Те продолжали свое движение вперед, все так же рассказывая о своих впечатлениях от перелета ипервых минут внезнакомой стране.
        Мы продолжаем смотреть друг на друга имедленно идем навстречу, буквально не мигая ипочти не дыша, чтобы невзначай не порвать тончайшую, еле ощутимую нить, непонятно когда протянувшуюся между нами. Остановившись, молчим ине отводим взгляды, словно изучая лица друг друга, я ведь ее хорошо знаю, но откуда? Ячасто звал ее по имени (когда игде?..), а сейчас почему-то никак его не вспомню… Иона меня хорошо знает… Ядаже ощущаю вкус ее поцелуев на своих губах… Хорошо помню эти глаза со скрытой грустью изнаю о родинках на левом плече… Не могу ничего понять, чувствую себя как герой фильма, которому необходимо «вспомнить все», причем срочно, от этого зависит дальнейшая жизнь, моя иее тоже… Вгорле резко пересыхает так, что не могу сказать ни слова. Женщина делает еще шаг иоказывается стоящей вплотную ко мне. Ее губы шевелятся, идаже вокружающем шуме я хорошо понимаю, что она очень тихо говорит хрипловатым, чуть дрожащим голосом:
        -Прости, что тебе пришлось так долго ждать… Яприехала, как только смогла…
        Вокруг продолжается броуновское движение огромного аэропорта, но сейчас это нами абсолютно не воспринимается, люди проходят мимо, как вода вручье огибает стоящие посередине быстрого потока камни.
        Откинув упавшую на лицо прядь длинных темно-рыжих волос, она своими изящными пальцами пробежала по куртке у меня на груди, как будто стремясь убедиться вреальности происходящего, затем нежно коснулась моей щеки:
        -Вот ты какой на самом деле…
        Внезапно я слышу настойчивый голос кого-то со стороны:
        -Мисс Джули, у вас все впорядке, он квам пристает?
        А, наверное, это кто-то из группы (а может, какой-нибудь «сопровождающий» вштатском) решил поинтересоваться, что тут происходит.
        Женщина поворачивается, чтобы ответить ему, продолжая держать руку у меня на плече ибуквально вцепившись вджинсовый воротник куртки побелевшими пальцами, чтобы я никуда не делся, но вэтот момент слышится звук - пищит сигнал будильника, ивсе начинает исчезать.
        Только рывком сев на кровати ипочти полностью проснувшись, я понимаю, что это была Джинджер…
        Нет, больше не буду пить «вишневку» на ночь, а то непонятные сны замучают.
        -Что, уже пора вставать? - Кто это тут? А-а-а, это Эва потягивается, как бы невзначай распахнув на груди ночную рубашку.
        -Да, ты же сама просила тебя разбудить.
        -Спасибо, уже поднимаюсь, пора начинать мои тренировки ипрочие дела. Ачто ты так резко вскочил? Что-то приснилось?
        -Аэропорт… - буркнул я себе под нос, не желая вдаваться вподробности.
        -Ну да, что же еще может сниться летчику!
        Против своей воли улыбнувшись, включаю музыку для бодрости. Звучит задорная мелодия, танцовщица одобрительно кивает головой, гибким движением поднимается сдивана искрывается за дверями своей комнаты, итут же из ванной слышится шум воды. «С добрым утром, Нью-Рино!», что еще могу сказать…
        Хорошо быть знаменитостью! Все капризы выполняют по первому требованию. Хотя завтрак вномер - это не каприз, а насущная необходимость. Зачем далеко ходить итратить время, если предстоит утренняя тренировка? Разумеется, после определенного времени, кто же сразу после еды заниматься начинает. Ладно, пусть сама решит, ей виднее, втонкости подготовки лезть не буду.
        Пока Эвелин тренировалась, я пристроился вуголке возле небольшого стола, накрыл его прихваченной из дому пленкой, разложил на столешнице инструменты ипринялся обтачивать заготовку рукояти будущего ножа. Эх, тисков нет, все приходится вруках делать, из-за этого быстро работать не получается. Хотя зачем мне сейчас быстро? Буду растягивать удовольствие, как раз кзавершению гастролей идоделаю…
        Неторопливо шкрябаю рашпилем по дереву, взгляд цепляется за лежащий на столе тыльник сизображением рыси (ну понравился он мне, когда среди прочего железа на витрине увидел!..), исами собой откуда-то возникают строчки:
        Покинув логово, рысенок влес ушел,
        С охоты не вернулась мать,
        И голод вчащу гонит.
        Пускай втраве мелькнет хотя бы мышь,
        Уж тут-то он ее не проворонит!
        Теперь остался он совсем один,
        Принюхался, ища добычи запах…
        Скользит вкустах,
        И словно маленькая смерть
        Крадется через лес на мягких лапах…
        Вообще, зачем меня сюда занесло, что происходит? Странный стих какой-то придумался… Есть жена, которая меня ждет дома. Есть красотка-танцовщица, для которой я внезапно стал опорой вэтом жестоком мире. Есть несколько друзей, которых можно позвать на помощь. Ну ипочему же мне так не по себе? Джинджер сказала, что чувствует опасность, но не может понять, для кого иоткуда. Здесь пока все нормально, всоседней комнате играет музыка, иЭвелин вовсю занимается своей утренней тренировкой, мне даже смотреть страшно, что она там вытворяет для поддержания формы…
        …Он вырастет икогти отрастит,
        Научится ловить иубивать добычу,
        И скоро для него вохоте той,
        Которая сегодня началась,
        Все станет будничным
        И для кота привычным.
        Но только слышен станет лай собак,
        Когда от поводков их псарь освобождает,
        Рысенок сразу уши навострит
        И коготки мгновенно выпускает.
        Когда втот лес охотники придут,
        Исчезнет он мгновенно,
        Словно струйка дыма.
        И пусть себе стрелки
        Все ноги вкровь собьют -
        Не станет он подстилкой у камина!..[17 - Стихи автора.]
        Да что это меня на грустную философию все время тянет? Ладно, хоть финал встихотворении получился оптимистичный… Нет, пойду лучше на Эвелин посмотрю, чем она там занимается.
        Подойдя кдверям, я остановился иприслонился плечом ккосяку. Эва вовсю работала, включив негромкую музыку из «бумбокса». Хозяева еще до нашего приезда позаботились об установке шеста вкомнате, поэтому танцовщица спускалась взал только для второй тренировки, которая была заодно ирепетицией перед выступлением.
        М-да… Лишней одеждой она себя не обременяла, ограничившись коротенькими шортиками ивесьма небольшим спортивным топиком, все было втемно-синем цвете. Ачто, смотрится неплохо… Даже при таком освещении…
        Она как будто почувствовала мое присутствие ипосле нескольких плавных движений оказалась развернута лицом всторону двери, хотя до этого была повернута спиной. Глаза у нее были закрыты, но она улыбалась, как будто чувствовала взгляд. Ая что, я ничего… Смотрю просто… Тем более когда все это происходит рядом, буквально впаре шагов, кажется, только протяни руку…
        Эвелин уже давно никак не напоминала ту худую, напуганную до смерти девчонку, которая спрашивала дорогу кжелезнодорожному вокзалу. Благодаря «здоровому образу жизни» (хе-хе, на что-то еще, кроме тренировок ивыступлений, у нее просто не остается времени) инормальному питанию она стала выглядеть, как… Ну не знаю, как это объяснить… Очень женственной ипривлекательной, наверное. Нет, она не превратилась внакачанную, бугрящуюся рельефными мышцами атлетку. Но это нужно увидеть самому, тут объяснять бесполезно. Асебе я ничего ине объяснял - просто стоял исмотрел затаив дыхание, как она плавными движениями перетекала из горизонтального положения ввертикальное, от пола кпотолку инаоборот… Зрелище завораживало, от него никак нельзя отвернуться, сколько ни любуйся…
        Как долго я там простоял - не знаю, на часы не смотрел. АЭвелин все не останавливалась, как будто хотела мне что-то рассказать, очень личное. Наконец, музыка смолкла, девушка открыла глаза, увидела меня иулыбнулась.
        -Ну как тебе?
        -Замечательно!..
        -Давно здесь стоял?
        -Не знаю, наверное, долго… Смотрел ине мог оторваться.
        Она грациозно соскочила на пол, сделала пару шагов иснизу вверх заглянула мне вглаза:
        -Можешь смотреть сколько хочешь, я не против. Мне это даже помогает. Ну все, теперь вдуш, а потом давай закажем обед или сходим куда-нибудь.
        -Нам вроде не приказывали сидеть здесь все время, так что можно попросить хозяина дать нам провожатого, чтобы мы не заблудились вэтом новоземельном мегаполисе. Только оденься понезаметнее, что ли, хорошо?
        Кивнув, прелестница упорхнула вдверь душа, откуда сразу же послышался шум воды (дверь осталась наполовину приоткрытой). Не, милая, я на это не поведусь, мойся спокойно, хе-хе… Аполотенце там висит, большое исухое, сам проверял недавно, два раза хе-хе… Ивообще, пойду мусор со стола уберу, что ли…
        Пока делал приборку на столе, Эва успела принять душ ивышла вгостиную, надев короткий полупрозрачный халатик, высоко обнажавший стройные ноги. Ачто, неплохо подготовилась, только я тебе не легкая добыча!..
        -Чем это ты занимался? Дерево встружку переводил от нечего делать?
        -Рукоять для ножа вытачивал, вот посмотри! - протягиваю ей деревяшку суже смонтированным вней клинком. - Не бойся, он пока что не заточен.
        -Ая ине боюсь… Ичасто ты ножи делаешь?
        -Нет, это вторая попытка.
        -Напродажу, что ли?
        -Первый сделал, чтобы попробовать, получится или нет. АДжинджер увидела ипопросила сделать идля нее, сказала, какой примерно хочет. Вот сейчас иобтачиваю дерево, такую форму придаю, чтобы ей удобно держать было.
        -Первый нож дома оставил?
        -Нет, взял ссобой, хочу здесь или где-нибудь вАламо ножны для него подобрать.
        -Пожалуйста, дай посмотреть!..
        -Хорошо, вот… - Ядостал завернутый вбумагу нож иотдал ей. - Только осторожнее, он заточен, весьма острый!
        Эвелин несколько минут вертела нож вруках почти так же, как иДжин, примеряла кладони, перекладывала из руки вруку, затем сказала:
        -Здорово! Адля меня можешь сделать?
        -Тогда добро пожаловать вочередь!..
        Отсмеявшись, она продолжила:
        -Нет, я серьезно! Что мне нужно, скажу ипокажу. Сделай, ну пожалуйста!..
        -Ладно, пока думай, вернемся сленча - нарисуешь или объяснишь, что тебе хочется видеть вноже. Асейчас бегом переодеваться, время идет.
        Я взял ее за плечи, развернул всторону дверей исо звоном легонько шлепнул по… хм, голому «низу спины». Эва демонстративно взвизгнула, бросила на меня игривый взгляд через плечо иушла походкой модели на подиуме. Ой, блин, да когда ж эти гастроли закончатся! Домой уже хочу… Пусть передо мной лучше Джинджер ходит, даже обычной «домашней» походкой, втапочках…
        На второй тренировке, которая проходила уже на сцене, присутствовало довольно много народа. Были две танцовщицы, осветители, от входных дверей наблюдали охранники. Мне предоставили место за столом вуглу зала, рядом со сценой, что меня обрадовало. Наверное, тоже какое-нибудь «ВИП-место» для особых гостей, хотя ине отгороженное от зала никакими барьерами.
        В зале светилось всего несколько ламп, ион был погружен втемноту, или сумерки - это кто как видит втемноте. Сцену тоже освещали не цветные прожекторы, а несколько обычных светильников. Вот зазвучала музыка, ина сцену выпорхнула Эвелин. Для разминки, так сказать, она решила надеть не самый яркий костюм, но всем находившимся взале он явно понравился, если судить по оживленному обмену впечатлениями, который доносился до моего столика.
        -Как вы, уже освоились? - раздался голос справа от меня.
        -Здравствуйте, Дон Рубио! Спасибо, все хорошо.
        -Яхотел бы посмотреть на репетицию, мне интересно, как она найдет общий язык смоими девочками.
        -Да, мне это тоже очень интересно.
        На сцене Эва проводила разминку, иместные танцовщицы повторяли за ней тренировочные упражнения. Разницу вклассе можно было почувствовать сразу, да ипо особенностям фигуры она, скажем так, отличалась влучшую сторону.
        -Дон Рубио, разрешите спросить - у вас здесь до этого никогда не было девушек, исполняющих «танцы на пилоне»?
        -Были, конечно. Не очень давно буквально подряд вышли замуж ипрекратили выступления. Но, как я теперь вижу, такого класса нам здесь еще не показывали. Интересно, как это у нее получается?..
        В это время на сцене Эва как раз вочередной раз зависла на пилоне без помощи рук, затем спустилась на пол истала давать указания девушкам, которые пытались повторить этот трюк. Ну да, повторили, более-менее успешно, но не так грациозно илегко.
        -Япопрошу ее тренировать моих девочек, за это будет дополнительная оплата, - сказал хозяин. - Ведь она уедет, а полученные навыки должны остаться иработать.
        -Этот вопрос вам нужно обсудить сней лично. Яне вмешиваюсь вее танцевальные дела, просто по мере сил оберегаю ее от неприятностей.
        -Хорошо, это понятно. Кстати, о неприятностях… Максимо рассказал мне о происшествии по дороге из ресторана. Вы что, не носите ссобой оружия?
        -Вообще-то носим, но вэтот раз почему-то совсем об этом не подумали. Наверное, очень устали после длинного перелета.
        -Понятно. Город у нас непростой, как вы понимаете. За порядком здесь строго наблюдают, причем обходятся без представителей известного вам Ордена.
        -Разные «семьи»?
        -Если вы предпочитаете использовать этот термин - то да. Ксожалению, на каждом углу нельзя поставить следящего за порядком человека, поэтому лучше избегать встреч снеадекватными людьми.
        -Аесли такая встреча все-таки произошла?
        -Тогда можно использовать право на самооборону… Увас есть пистолеты?
        -Есть, иЭва вполне обучена стрелять из своего «Глока».
        -Тогда рекомендую вам обоим носить их вскрытых кобурах под одеждой, чтобы не привлекать излишнего внимания. Ана обед мы будем вас возить машиной. Ине возражайте!..
        -Хорошо, я ей об этом скажу. Она девочка умная, спорить не будет. Надеюсь… - Последнее слово я произнес вполголоса, но Дон Рубио все услышал.
        -Если не согласится, то сней поговорю я. Атеперь давайте еще посмотрим… Мои девочки тоже довольно способные, не правда ли?..
        Наконец подошло время вечернего выступления. Примерно за час до этого Эвелин попросила меня отнести ее вещи вгримерку, а потом сказала, чтобы я сидел взале ивнимательно смотрел. Это мы срадостью, всенепременнейше…
        На первый раз она решила не экспериментировать идолжна была показать уже хорошо отработанные номера. Ачто, вполне разумное решение! Ив первый раз ее выход решили не объявлять, сделаем сюрприз местным ценителям прекрасного.
        Когда зазвучала музыка первого номера ее выступления, разговоры взале стихли не сразу, но через пару минут замолчали почти все. Мух взале не заметил, но, вероятно, их было бы слышно, когда перестала играть музыка. Многие зрители аплодировали стоя, поднялся шум, иза столиками начали дружно обсуждать увиденное. Что, не ожидали? Судя по реакции зала, выступлений такого класса здесь еще не видели. Аведь это была только разминка, самое интересное еще впереди…
        Затем было несколько номеров стриптиза вразнообразных вариантах, после них опять выступила Эва. Потом очередной канкан со шляпками, пышными юбками итрадиционно громкими визгами девчонок, парный стриптиз иопять номер Эвы. Всего за этот вечер она выходила на сцену четыре раза.
        После каждого ее номера аплодисменты звучали все громче, многие зрители хотели подойти поближе ксцене, но их вежливо останавливала охрана.
        Все, дождавшись завершения четвертого выхода, я двинулся кслужебному выходу, чтобы пройти вгримерку. Вышибала у дверей сначала остановил меня, не узнав вполутьме, но потом улыбнулся иприоткрыл створку двери. Стучусь ивхожу, не дожидаясь ответа. Так, ну ичто здесь у нас…
        В гримерке на полу возле стола я увидел большую корзину сцветами. Эвелин, усталая, но довольная, сидит вкресле ивертит втонких пальцах чью-то визитную карточку.
        -Поздравляю суспешным дебютом вбольшом городе!
        -Аменя уже поздравили! Вот Дон Рубио прислал цветы изаписку.
        -Надеюсь, мне ревновать не придется?
        -Ты что! Ятебя ни на кого менять не собираюсь… Разве что сам от меня уйдешь…
        Нет, огорчать такую известную артистку вдень успешного выступления совершенно не хочется. Подхожу ицелую ее совершенно искренне, она отвечает взаимностью иявно не желает меня отпускать, но я все-таки спустя некоторое время отстраняюсь:
        -Ну что, пойдем вномер? Или ты здесь ночевать собираешься?
        -Пойдем…
        Эвелин накидывает на себя длинный халат, имы сней подымаемся на второй этаж, где вкомнате она буквально плашмя рушится на кровать:
        -Ятак устала, сил нет…
        Протягиваю руку, помогая встать, она все-таки поднимается, ия отвожу ее кдверям ванной комнаты, Эва кивает головой:
        -Сейчас быстро приму душ - испать, спать…
        Действительно, не прошло идесяти минут, как она вышла, закутанная вбольшое полотенце, иприсела на край матраса, сболезненной гримаской вытянув ноги.
        -Ой, мышцу на ноге потянула, наверное… Нужно было три выступления сделать, не рассчитала…
        -Ложись, полечу.
        Она легла на живот, сняв полотенце, я сразу же прикрыл девушку одеялом, после чего начал разминать ей ноги, снимая напряжение. Да, на самом деле, мышцы забиты, непросто дается эта «шестовая гимнастика», если заниматься сутра до вечера.
        Когда начал разминать ей мышцы рук, мне показалось, что она уже спит. Решил, что достаточно, стал потихоньку отодвигаться, но Эва вдруг взяла меня за руку исонным голосом сказала:
        -Хватит страдать дурью на своем неудобном диване… Спи здесь… Только свет выключи, пожалуйста…
        Почему-то сейчас я не захотел сней спорить, а просто погасил свет во всех комнатах, разделся илег рядом. Когда обнял ее, она прижала мою руку ксебе изаметно расслабилась, уснув буквально вту же минуту. Устала, «звездочка»…
        А кондиционер днем я все-таки «укротил», так что опасность замерзнуть нам уже не грозила. (Если честно, там все было нормально, на самом деле это кое-кто подумал, что так будет проще ко мне подобраться, хе-хе!..) Просто нам обоим сейчас нужен рядом кто-то близкий, чтобы можно было опереться на его плечо вэтом большом иабсолютно чужом городе посреди Новой Земли.

* * *
        20число 05 месяца 24 года, Нью-Рино
        Вот ипрошло несколько напряженных дней этих странных «гастролей». Вообще-то, странными они казались только мне, а Эвелин отрабатывала программу, как говорится, «на всю катушку» - утренняя тренировка, тренировка после обеда совместно станцовщицами из клуба ивечернее выступление снесколькими выходами на сцену. После всего этого она очень уставала, ини о каких дополнительных развлечениях вгороде не было иречи. Перед сном мне приходилось разминать ей мышцы, причем чисто вспортивно-медицинских целях, чтобы она могла нормально отдохнуть. Ктому же, окончив массаж, занимался обработкой синяков иссадин, которые она часто получала во время тренировок ивыступлений, так что вскоре знал ее тело во всех подробностях, которые, если сказать честно, заслуживали внимания. Тем не менее я упорно демонстрировал, что «ночная» сторона жизни меня совсем не интересует. Вроде бы получалось, хе-хе!
        Конечно, она не оставляла попыток произвести на меня впечатление, но я делал вид, что не поддаюсь на ее милые провокации. Эва ходила по номеру внебрежно запахнутом коротком халатике или всвоей тренировочной форме, на пошив которой ушло совсем немного ткани, или вообще топлесс. Ну я был очень рад посмотреть на то, что она мне показывает, но всего лишь улыбался имолчал, а она от этого заводилась ивсю неизрасходованную энергию выплескивала на своих выступлениях. Насколько убойно это действовало на зрителей, я каждый вечер мог наблюдать сам, когда сидел взале. (Во время ее номеров часто раздавался «волчий вой», как вмультфильмах студии Уолта Диснея.) Кстати, пустых столиков не было ни разу, чем хозяин оставался весьма доволен. Ктому же он особенно благодарил Эвелин за «мастер-классы», которые она устраивала для его солисток, исущественно увеличил сумму ее гонорара. Цветы вномер приносили постоянно, но мы держали корзины сними вгостиной, иначе возникало стойкое ощущение, что спишь посреди цветочной клумбы.
        Вчера по дороге вклуб после обеда я спросил у Максимо, где вгороде можно поискать ножны или хотя бы толстую выделанную кожу для их изготовления.
        -Ачто, свои потерял, что ли?
        -Нет, нож вот закончил, теперь кнему ножны подобрать хочу. Если готовых не найду - буду сам шить.
        -Покажешь?
        -Да там особенно смотреть-то не на что, первый раз делал, можно сказать, руку набивал.
        -Все равно, интересно ведь.
        -Да мне не жалко, смотри…
        Когда поднялись вномер, я дал ему посмотреть на плоды своих трудов. Макс разглядывал нож несколько минут, вего руках он выглядел как детская игрушка, затем неожиданно спросил:
        -Адля меня можешь сделать?
        -Вообще-то, я боевыми ножами не планировал заниматься… Так, что-то вроде сувениров на память.
        -Про это иречь, мне для души. Просто хочется что-то красивое, не стандартную железку из лавки. Здесь видел несколько, но тесаки встиле реквизита из фильмов про Рэмбо или «Арканзасских зубочисток»[18 - Арканзасская зубочистка - (англ. arkansas toothpick) - собирательное ироничное название ножей огромных размеров. Первоначально употреблялось по отношению кножам поселенцев Арканзаса (США) впервой половине XIXв.] меня не привлекают.
        -Сам сделать не пробовал, что хочешь?
        -Нет, пусть лучше на заказ изготовят, но пока не нашел, кто может… Здесь у нас восновном развлечениями занимаются, мастерских немного, ивбольшинстве по ремонту машин. Попадались несколько раз на глаза самоделки, но чего-то мне вних не хватало, иуж точно не размеров.
        -Яведь только второй сейчас заканчиваю, не все получается, как хотелось, еще учиться нужно…
        -Ивсе-таки можешь сделать?
        -Клинки для этих я купил, самому сними ковыряться негде, да итонкостей много, сковкой, термообработкой, недокал-перекал ипрочие дела. Асобрать несколько деталей вместе - довольно просто, главное - точно знать, что должно получиться вконце.
        -Тогда скажу просто: хотел бы нож под мою руку, сам видишь, стандартные мне маловаты.
        -Сначала подскажи, где найти клинки, а по ходу дела будем разбираться…
        Эва тоже изъявила желание поехать снами, имы отправились искать подходящие материалы втроем. Почти во всех лавках имагазинчиках вответ на мои вопросы продавцы отрицательно качали головами, но вконце концов удача нам улыбнулась.
        -Есть у меня пара ножей, рукояти поломаны, но сталь хорошая, - сказал пожилой продавец, чем-то похожий на постаревшего любимца советских мальчишек Гойко Митича[19 - Г?йко М?тич (серб. Гојко Митић, р. 1940) - югославский киноактер (по национальности - серб), режиссер икаскадер, стал знаменитым как исполнитель ролей индейцев. Всего сыграл в15 фильмах, где ему довелось исполнить роли Чингачгука, Текумсе идругих.] вроли индейского вождя.
        -Акак поломаны-то?
        -Обыкновенно… Уодного пуля попала, рукоять лопнула. Удругого зверь резинопластик погрыз, размочалил. Мне ремонтом заниматься некогда, да ине хочется особо, товара итак хватает. Яуже изабыл про них, если честно.
        -Ножны у вас здесь шьют?
        -Нет, привозил один фермер на продажу, но что-то его уже давно не было. Есть несколько штук из остатков, посмотрите, может быть, выберете для себя что-нибудь, а я пока поищу, куда же эти обломки положил.
        Так, разглядываю ножны, примеряю… Нет, эти великоваты… Эти широкие, болтаться будет… Авот эти более-менее подходят, проверяем… Есть! Нож вошел вних, как будто так ибыло задумано.
        -Вот эти два «трофея». - Продавец выложил на стекло витрины два ножа, отличающихся размерами чуть ли не вдва раза. Так, этот срасколотой костяной рукоятью (на которой видны остатки какого-то рисунка, что-то вроде татуировки по кости), сбольшим клинком, указываю на него Максимо:
        -Как тебе вот этот?
        -Ачто это он такой полосатый?
        -Это «дамаск», а вот хороший или просто гвозди кованые - сейчас узнаем.
        Я повернулся кпродавцу:
        -Увас есть какой-нибудь осколок стекла или предмет, который не жалко?
        -Пожалуйста, сейчас…
        Седой индеец особо не удивился ивыставил на прилавок стеклянную бутылку сяркой этикеткой, явно из-под какого-то алкогольного напитка.
        Ага, вполне уверенно оставляет царапины…
        -Похоже, он качественный. Давайте смотреть второй.
        Второй нож, спожеванной неизвестным зверем рукоятью, был попроще, обычная химически обработанная железка, лазерной гравировкой нанесено вычурное клеймо фирмы имарка стали «D2». Так, на стекле он тоже оставляет след, менее четко, впрочем, не важно, это ведь не стеклорез. Поразмеру будет заметно меньше, чем первый, но для Эвелин - всамый раз, ей абордажная сабля не нужна.
        -Вы можете подсказать какую-нибудь небольшую мастерскую или где еще ввашем городе заказывают мебель?
        -Дерево для рукоятей хотите подобрать? - моментально догадался продавец.
        -Не только, мне ведь еще для обработки кое-что потребуется, по мелочи, вот у них испрошу.
        -Кстати, там же можете узнать насчет кусков кожи, если нужно, - подсказал «индеец». - Вот, я написал адрес, сам у них заказывал мебель, делают все сотличным качеством. Может быть, у них остается что-нибудь, когда обивку делают.
        -Спасибо, но нам здесь диваны икресла на заказ пока не нужны, - улыбнулся я. - Сколько я вам должен?
        -Это вам спасибо за интересный разговор иза то, что избавили меня от этого хлама. Десять экю вас устроит?.. Благодарю, заходите еще!
        Еще бы не устроило, хе-хе!
        Эва тоже присмотрела для себя какую-то безделушку на память, имы вышли из магазинчика вполне довольные жизнью.
        Мебельщики оказались вполне компанейскими парнями, ипо совершенно символической цене я набрал у них наждачной бумаги разной зернистости имасла для пропитки. Заодно договорился, что при необходимости смогу воспользоваться их сверлильным станком, электролобзиком иточилом. Акусков разных деревяшек из отходов набрал вообще задаром, потом не спеша буду смотреть, выберу, что понравится. Яведь не рукоятку для молотка буду делать все-таки, хочется получить врезультате красивую вещь.
        Пока я общался смастерами-мебельщиками, Эвелин всопровождении Максимо посетила ювелирный магазин по соседству, откуда вышла весьма довольной. Ну иладно, не буду расспрашивать, потом все равно сама похвастается, что купила.

* * *
        23число 05 месяца 24 года, Нью-Рино
        Итак, сегодня я закончил работу над двумя ножами. Благодаря неожиданному знакомству смебельщиками все удалось сделать гораздо быстрее, чем я предполагал вначале. Нужно было только убрать остатки старых рукоятей ивклеить вторцы деревянных заготовок клинки, для сверления отверстий итребовался станок. Ауж окончательную форму рукоятям я придавал, сидя вномере, пока Эвелин разминалась итренировалась. Шлифовал иполировал вообще при любой возможности, всвободное время, например, после обеда иужина. Правда, сножнами вышла проблема - мне не у кого учиться их шить, вот засада! Материал портить не хотелось, иданное рукоделие пришлось отложить до лучших времен. Шибко думать нужно, однако…
        Есть идея! Максимо просил нож «для души», а такие вещи обычно не носят на поясе, а хранят вшкафу на полке или где-нибудь еще. Для этого нужна подставочка, каковую мне довольно быстро сделали втой самой мастерской за абсолютно символическую плату - мастерам было интересно, что у меня получится. Они долго рассматривали нож, сделали несколько критических замечаний по обработке дерева идали несколько очень ценных советов. Наверное, они исами потом решили заняться чем-нибудь подобным, по крайней мере, мне так показалось. Ну ипусть, все равно я через максимум неделю отсюда уеду, а идея им пригодится, мне не жалко.
        Итак, попробуем вручить готовый нож заказчику. (Не понравится - себе оставлю, пусть среди других у Джинджер вшкафу лежит, там еще свободного места осталось много, хе-хе!..). Где там выданный мне телефон скарточкой для местной связи?..
        -Макс, можешь зайти на минутку?
        -Без проблем, Алекс, сейчас буду.
        В это время Эвелин занималась взале вместе сдругими танцовщицами, поэтому вномере было тихо. Авот иМаксимка пришел, что-то быстро…
        -Привет еще раз! Яздесь рядом был, у босса. Случилось что-нибудь?
        -Нет, все нормально. Хочу тебе готовый нож показать, если понравится - заберешь.
        -Что значит «если понравится»?..
        -Ну мало ли что… На, принимай работу!
        Я протянул ему дамасский клинок, который «одел», как говорят ножевики. Сейчас рукоять была сделана из красноватого дерева, которое после пропитки иобработки проявило волокна, исейчас они контрастно переплетались, уходя вглубину. Сгардой итыльником я решил особо не заморачиваться, ограничившись полировкой заготовок до зеркального блеска. Сами понимаете, негде мне тут фигурным литьем заниматься!
        -Ну как, устраивает?
        -Мне нравится, спасибо! - Макс расплылся вдовольной улыбке. - Ничего лишнего, ивто же время из рук выпускать не хочется.
        -Ладно, тогда вот тебе еще иподставка для него, поставишь вшкаф ибудешь любоваться!
        -Вруке отлично лежит… - Макс повертел его между пальцами, переходя из прямого хвата вобратный.
        -Так ведь по точным размерам делал, помнишь, просил тебя кусок замазки вкулаке подержать?
        -Теперь вижу, что не зря стобой встретился… Сколько я за него должен?
        -Давай сколько не жалко! Яведь не известный мастер, который за каждый нож кучу денег просит…
        Телохранитель порылся вкарманах идостал пару пластиковых купюр по пятьдесят экю:
        -Спасибо за нож!
        -Всегда пожалуйста… - ухмыльнулся я. - Теперь следующий делать буду.
        -Апокажи, ты же вроде еще один закончил?
        -Да вот он, смотри.
        Нож, который я сделал для Джинджер, Максимо тоже осматривал весьма дотошно.
        -Рукоять небольшая…
        -Так это жена попросила ей сделать, вот под размер ее руки ивытачивал.
        -А, понятно… Ножны пока не сшил?
        -Нет, наверное, вту же лавку съездим, попробую подобрать. Были там одни, размер примерно такой же.

* * *
        24число 05 месяца 24 года, Нью-Рино
        Ресторан, вкотором я сижу за столиком, не очень большой ивесьма уютный. Столиков десятка полтора или около того, не подсчитывал, мне сейчас не до этого. Главное - напротив сидит женщина, которую я встречал ваэропорту икоторую все называют «Мисс Джулия». Странно, но я продолжаю думать, что знаю ее под совершенно другим именем. Время уже вечернее, слепящее летнее солнце за окном уже садится, ина улице быстро наступают жаркие летние сумерки. Освещение вресторане еще не включили, ивнеясном свете я хорошо вижу, как блестят глаза моей визави. Мы держим друг друга за руки, переплетя пальцы, возле нас стоят два недопитых бокала скрасным вином итарелки скакими-то деликатесами. Но есть не хочется, нам обоим важно просто сидеть исмотреть вглаза напротив. Грусть из ее взгляда постепенно уходит, вытесняемая робкой надеждой…
        Сейчас на Джулии свободная бледно-зеленая блузка навыпуск илетние брюки подходящего тона, чуть темнее. Намне все те же джинсы исерая рубашка-поло (а где это я успел переодеться, интересно?..). Туристы из ее группы сидят за другими столиками ичасто бросают внашу сторону любопытные взгляды, но кнам никто не подходит. «Сопровождающие» тоже не докучают глупыми вопросами, видимо, получив от Джулии какие-то весьма убедительные ответы.
        В ближнем от нас углу собралась мужская компания, явно коллеги по увлечению. Сейчас такое бывает часто, например, какие-нибудь «форумчане» устраивают дружеские посиделки, если удается договориться о встрече спроезжающими через город коллегами. О, точно: все шестеро вытащили из карманов свои «повседневные ножи» иразложили их на столе, начали фотографировать. Ну правильно, пусть потом остальные, кто не смог приехать, им завидуют!.. Интересно, борода - непременный атрибут для каждого участника? Нет, вроде бородатых только половина, остальные просто не брились несколько дней.
        Джин… (какая «Джин», она же «Джулия»??.) немного опасливо посматривает вих сторону, но я успокаиваю ее:
        -Это обычная встреча друзей или коллег по увлечению, видишь, показывают друг другу, кто какой нож вкармане носит для ежедневных работ. Вон иофициант уже перестал их бояться, смело подходит кним, пиво принес…
        Она улыбается:
        -Кстати, насчет официанта. Давай расплатимся ипойдем ко мне вномер, у нас стобой найдется о чем поговорить без лишних глаз, иразговор будет долгим…
        Счет уже на столе, достаю из кармана несколько купюр (и счего я взял, что они могут быть не бумажными, а пластиковыми?..) икладу их на стол, имы встаем.
        Тут со стороны выхода на кухню раздается грохот извон упавших на кафельный пол кастрюль, громкие крики. Мы сДжулией переглядываемся, она почему-то крепко прижимает ксебе кожаную сумочку, наверное, там лежит что-то очень для нее ценное. Извнезапно распахнувшихся дверей вылетает кто-то вбелой рубашке официанта, заляпанной темными пятнами, и, беспорядочно размахивая руками, бежит через весь зал внашу сторону. Попадающиеся на его пути люди почему-то разлетаются вразные стороны ипадают на пол, как кегли. Взале вспыхивает яркий свет, истановится хорошо видно, что темные пятна - это кровь, а вруках у безумца зажаты два огромных кухонных тесака. Моя рука почему-то рывком тянется кремню на поясе джинсов, но там ничего нет, ия понимаю, что еще через несколько секунд он окажется возле нас, итогда… Хватаю ближайший ко мне стул (тяжелый, зараза!..) ипытаюсь кинуть его ножками вперед внападающего… Но тут возле уха что-то оглушительно хлопает, ипосередине лба спятившего официанта возникает темная точка. Он мешком оседает на пол, выпавшие из разжавшихся кулаков ножи громко звякают о плитки пола. Отпускаю стул
иповорачиваюсь кДжин (почему я все время называю ее так, а?..), вижу у нее небольшой пистолет. Она держит его двумя руками, возле ног валяется раскрытая сумочка. Ничего себе! Откуда?.. Женщина кивает мне - «все хорошо», ия не вижу вее глазах страха, только вопрос: «Что могло случиться?..»
        Тут со стороны входа снова раздается шум, на этот раз крики, опять какой-то грохот, иДжин-Джулия начинает стрелять…
        -Ты что? - Раздался щелчок выключателя, инастольная лампа осветила встревоженное лицо Эвелин, трясущей меня за плечо. - Что случилось?..
        -Сон приснился… Кошмарный…
        -Кто-то умер?
        -Не знаю… Понять ничего не могу…
        -Успокойся, все равно до утра еще далеко. Ложись, а я отгоню от тебя плохие сны.
        Она погасила лампу ивтемноте прижалась ко мне.
        -Эва, не нужно…
        -Спи…
        Тонкие пальцы погладили меня по щеке, итревога стала постепенно уходить, оставляя только неясные, тающие втемноте воспоминания. Эвелин прижалась кмоему плечу, ия заснул, слыша ее тихое дыхание… Больше мне ничего не снилось.
        Запищал будильник вмоих наручных часах, эх, нужно было его вчера на попозже переставить или вообще отключить, что ли!.. Эва тут же открыла глаза:
        -Который час?
        -Девять утра.
        -Уменя сегодня выходной, следующее выступление только завтра…
        -Ну так испи дальше, мешать не буду.
        -Подожди, я хотела тебе сказать… Может, я тебе уже все это говорила, но послушай еще раз, пожалуйста… Не перебивай, а то… - прикрыла она своими пальцами мои губы, когда я попытался что-то вякнуть. - Пока ты рядом, мне спокойно. Яговорила, что уже почти прощалась сжизнью, когда… ну, помнишь…
        Пришлось согласно кивнуть, еще бы - такое не забывается.
        -Апотом вы сДжинджер устроили меня на работу, о которой я могла только мечтать, ты отдал кучу денег, машину иничего не требовал взамен. Нет, я поняла бы, если б ты приходил раз или два внеделю, и…
        Тут я покраснел так, что любой светофор лопнул бы от зависти. Ну ты и«даешь стране угля»…
        -Нет, если честно, я ждала этого… Правда… Сначала боялась, потом надеялась… Но ты все не приходил, а я не знала, как мне поступать дальше. Потом ты уехал, имне удалось поговорить сДжин, она все рассказала… Атеперь я рядом стобой, искоро это закончится…
        -Вкаком смысле? - не понял я.
        -Гастроли заканчиваются, инужно будет вылетать обратно. Атам ты вернешься домой, а я - в«Танцующие звезды»… Можно я буду приходить квам вгости? Обещаю, что не буду ктебе приставать, чтобы жена не сердилась.
        -Приходи, она не против, сама мне об этом говорила.
        -Яне буду вам надоедать, честно! Просто она мне очень-очень нравится.
        Наверное, у меня глаза вдруг стали чрезмерно большими, потому что Эва тут же поспешно уточнила:
        -Нет, я не втом смысле… Ладно, забудь!.. Искажи - ты мне специально этого молодого фотохудожника подсунул, да?..
        (Ага, так тебе все ирассказал…)
        -Что значит «специально»? Ты видела календарь, на котором фотография Джинджер?
        -Ну да, у нее вкабинете висит…
        -Такие календари теперь висят на вышках многих аэродромов, чуть ли не по всей Новой Земле. Атеперь там будут итвои шикарные плакаты. Ты же сама видела, что летчики от них ввосторге!
        -Ну ичто мне сэтого?
        -Билеты без очереди ипомощь вслучае чего.
        -Ты серьезно?
        -Насчет билетов - шучу, тут их просто нет, а помощь всегда может пригодиться. Да идополнительная реклама тебе не помешает.
        Я нежно провел пальцами по ее щеке, она закрыла глаза изамерла. Почему-то впамяти возникла картинка снового календаря, иоткуда-то возникли строки, которые невольно произнес вслух:
        When we looked at your pretty photo,
        And everyone from us have a dream -
        What in your eyes and smile
        That look like of bonifire in the darkness
        Is a tiny sparcle personally for him…[20 - Когда мы все на твои фото смотрим,У всех у нас похожие мечты - В улыбке той, что на костерСредь темноты похожа,Для каждого есть искраПерсональной теплоты.Понятно, что главный герой не владеет тонкостями стихосложения идалеко не Шекспир, но этого от него никто до сих пор ине требовал… Стихи автора.]
        Эвелин открыла глаза иудивленно посмотрела на меня:
        -Ты хотел сказать, что каждый смотрящий на мое фото надеется получить «маленькую искру» лично для него?
        -Да, примерно это имеется ввиду.
        -Когда меня фотографировали, я улыбалась только для одного человека - тебя. Исогласилась на съемку лишь потому, что ты меня об этом попросил.
        -Да?.. Ну вот, хотел сделать красавице что-то приятное, а оказалось…
        -Зато теперь я знаю, что небезразлична человеку, который мне очень нравится. Такие стихи вряд ли будут сочинять для посторонних женщин. Ивообще, сейчас настал момент твоей расплаты!..
        -За что?..
        -Аза то, что целую неделю меня игнорировал!!!.. Ятебе не кукла, не манекен ине мебель!!!.. - Тут она надавила руками мне на плечи иприжала ккровати.
        -Но Джинджер…
        -Она все обо мне знает. Наконец-то ты попался итеперь никуда отсюда не денешься!..
        Я попробовал было отодвинуться от нее ивстать, но молодость победила…
        …Спустя довольно много времени она прижалась ко мне изатихла, переводя дыхание. Вот это попал, что называется… Япогладил ее по спине, иЭвелин прильнула ко мне еще сильнее, хотя плотнее уже вроде было некуда, потом чуть расслабилась. Вот что сней делать, а?
        -Замуж тебе надо, красавица, - тихо говорю я.
        -Явыйду замуж только за такого, как ты. Но похожие мне не попадались… Поэтому придется еще некоторое время терпеть мое общество, - тут же ответила она.
        -Уменя, вообще-то, есть жена, если ты помнишь.
        -Она сама дала мне это задание - не подпускать ктебе других женщин, ия его выполняю.
        -Правда?
        -Ачто, ты видишь вэтой комнате еще кого-то? - усмехнулась Эва.
        -Нет, но…
        -Насчет «но» можешь не беспокоиться. Яобещала ей вернуть тебя вцелости исохранности, ивсе подробности этого дела мы сней тоже обсудили, так что пусть совесть тебя не мучает.
        Я против своей воли начинаю улыбаться. Надо же, какие интриги плетутся у меня за спиной, прямо тайны мадридского двора какие-то!.. Ижена заботится со всех сторон…
        -Сейчас быстро вдуш, а потом идем вресторан, что-то мне есть захотелось. Тем более что сегодня я никаких длинных тренировок иночных выступлений не планировала, выходной, могу есть все, что только захочу! - скомандовала она.
        Ну вот, иэта пытается свою власть показать… Куда теперь податься бедному поэту? Только пойти пообедать разве что…
        После роскошного (по случаю выходного дня) обеда мы не спеша шли назад, когда Эвелин вдруг встрепенулась ипотянула меня за руку.
        -Милая, вчем дело? Снова хочешь зайти вгости кювелиру?
        -Нет, смотри, я только сейчас обратила внимание - вот видишь на той стороне?
        -Что?
        -Вывеску, интересная такая…
        А что вней интересного? Подумаешь, карты Таро нарисованы, ладонь слиниями на ней. Ятакое часто вкино видел, да ине вкино тоже, в90-е годы вгазетах было полно объявлений разных магов ипросто экстрасенсов, предлагающих свои услуги. Причем обещали что угодно - от излечения всех болезней сразу до получения мешка денег на следующий день после оплаты заключительного сеанса. Так что меня этим не удивишь, даже читать не стал, что там на этой вывеске написано.
        -Зайдем, а?
        -Эва, знать свое будущее не всегда хорошо.
        -Ая не про будущее хочу спросить, а про настоящее!..
        -Ладно, если ты так настаиваешь, пойдем…
        Я вопросительно посмотрел на идущего позади Максимо, он согласно кивнул головой ишироко улыбнулся.
        В салоне гадалки, как положено, было полутемно. Так, это у нее типа прихожая-гостиная, а кабинет для изъятия денег у клиентов дальше, все понятно… Чем это пахнет? Ну благовония какие-то, прямо стандарт по умолчанию, сейчас выйдет загадочная тетя, одетая втемное…
        О, а я ине сильно ошибся! Вошедшая вкомнату женщина лет сорока была одета втемное балахонистое платье, волосы иссиня-черного цвета были повязаны черной лентой. Напальцах рук - ну кто бы сомневался - массивные кольца «под старину». Хотя кто ее знает, может, иправда старые, купленные у какого-нибудь антиквара влавке за ближайшим углом. Аклиентам, наверное, втирает, что это фамильное серебро, которое со Средних веков передается у них всемье по наследству.
        -Здравствуйте! Вы хотите узнать свою судьбу, привлечь ксебе удачу или решить какие-то проблемы? Тогда вы пришли по адресу! Всалоне Марго клиенты всегда получают то, что им нужно.
        (Интересно, не «то, что они хотят», а «то, что им нужно»?.. Это уже нестандартно…)
        Внешность у нее была вроде бы европейская, но лицо какое-то смуглое, инезнакомый мне акцент. Что, на самом деле испанка, что ли? Не, гадать не буду, что там за средиземноморский тип такой попался.
        -Кто первый? Вы, красавица?..
        Эвелин кивнула, ихозяйка показала ей на дверь:
        -Проходите, там есть удобное кресло возле стола.
        И тут же обратилась кнам:
        -Авы можете пока ждать здесь, присаживайтесь!
        Дверь за ними бесшумно закрылась, судя по всему, тут знали толк взвукоизоляции. Амы сМаксом стали разглядывать древние староземельные журналы, визобилии валявшиеся на низком столике между креслами.
        Примерно через десять минут (интересно, она по таймеру сеансы проводит или меняет длительность приема взависимости от вероятной толщины кошелька клиента, хе-хе?..) дверь открылась, ивышла Эва, прямо-таки светящаяся от радости.
        -Ну икак?
        -Все отлично, она такая… такая… Сам сейчас увидишь.
        Сразу после этих слов появилась исама «королева Марго».
        -Теперь ваша очередь, как я понимаю? - обратилась она ко мне. - Проходите…
        В небольшой комнате, выполняющей роль кабинета для разнообразных «сеансов», было еще темнее, чем вгостиной. Насколько я успел рассмотреть - стены были абсолютно пустыми, ни картин, ни полок, ни просто рисунков на штукатурке - ничего. Посередине комнаты стояли два высоких кресла истол сдвумя горящими свечами, а на столе - ага, типа, хрустальный шар иеще какие-то атрибуты высокого магического искусства. Прямо по учебнику…
        -Что вас беспокоит? - спросила она низким, вкрадчивым голосом, от которого по спине побежали мурашки. - Неудачи влюбви или делах, козни завистников?
        (Так хочется сказать: «Ты же ясновидящая, вот сама мне ирасскажи!..»)
        -Мне начали сниться очень странные сны…
        -Где вы встречаете кого-то умершего?
        -Нет, это живой человек, но вних его… ее… зовут по-другому, иместо совершенно незнакомое.
        -Дайте мне взглянуть на ваши руки. Линии могут рассказать очень много…
        (Это я исам знаю, чего только об этом не читал, хе-хе!..)
        Она взяла мои руки всвои, вдруг насторожилась инемного изменившимся голосом сказала:
        -Пожалуйста, снимите очки…
        (Да без проблем…)
        В комнате вдруг стало чуть светлее, она пристально вгляделась вмое лицо, затем вдруг оттолкнула мои руки:
        -Зачем ты пришел ко мне, brujo? Решил посмеяться надо мной?
        -Извините, я не понимаю…
        Гадалка задумчиво взяла со стола колоду карт Таро, начала их машинально тасовать, затем резким движением отбросила от себя:
        -Уходи!
        -Яне понимаю, что…
        -Правда? - Она рассмеялась. - Тогда я тебе не завидую.
        Надев очки, я посмотрел на нее, она была совершенно серьезна.
        -Вы боитесь или не хотите говорить?
        -Не хочу.
        -Ая очень вас очень прошу. Как коллегу…
        (Блин, откуда это вырвалось, какая еще, на фиг, «коллега»?..)
        -Тогда слушай: не отталкивай тех, кто хочет быть рядом стобой, даже если это покажется тебе странным. Судьба привела тебя вэтот мир идарит любовь, не отказывайся принять ее. Опасайся скорой встречи со старыми врагами. Атеперь уходи быстрее, я итак сказала тебе больше, чем можно… Иденег твоих не возьму… Сам решай свои проблемы, brujo…
        Я вышел из кабинета, дверь за мной мягко затворилась, ибыло хорошо слышно, как щелкнул замок. Эвелин иМаксимо что-то весело обсуждали, но увидев меня, девушка озабоченно спросила:
        -Что стобой? Плохие предсказания?
        -Нет, скорее абсолютно непонятные. Все, пойдем вгостиницу, после обеда отдыхать положено!..
        По дороге Эва не задавала мне никаких вопросов, только что-то негромко напевала ивесело посматривала из-под свисающей на глаза челки темных волос. Эх, девочка, что она тебе такого могла наговорить-то? Почему-то вспомнились слова из фильма «Гусарская баллада»: «Гадалки врут!..» Но вот ощущение мороза по коже было совершенно отчетливым, ия до сих пор ощущал аромат свечей из гадального салона. Нет, мне нужно срочно поговорить скем-нибудь пожилым ирассудительным, а то исвихнуться недолго…
        Когда мы подошли кдверям номера иЭвелин отперла замок, я спросил у Максимо:
        -Подскажи, Дон Рубио сейчас вклубе?
        -Да, вэто время он у себя вкабинете. Хотите сним поговорить?
        -Если он не будет против, конечно. Вдруг он сейчас занят…
        -Нет, он ссамого начала предупредил меня, что готов встретиться свами влюбое время дня.
        -Хорошо, тогда пойдем кнему прямо сейчас. Эвелин, - обратился я кслегка недоумевающей девушке, - мне нужно кое о чем поговорить сДоном Рубио, это быстро.
        -Иди, только не задерживайся там слишком долго… - ответила она немного капризным голоском. Опять «на публику» влице Макса работает или на самом деле недовольна? Блин, да кто ж ее поймет…
        Кабинет босса располагался вдругой части здания, инам пришлось спуститься на первый этаж иподняться по другой лестнице. Надо же, итут похожая планировка, только отделано все по-другому, кругом панели из дерева светлых тонов, мебель явно сделана по эскизам дорогого дизайнера, возможно, еще по рисункам со Старой Земли. Ладно, я сюда не мебель разглядывать пришел.
        -Добрый день, уважаемый Дон Рубио!
        -Здравствуйте, Алекс! Увас появились какие-то проблемы или что-то нужно для Эвелин?
        -Нет, спасибо, у нее все хорошо. Надеюсь, вы довольны ее выступлениями ине жалеете о том, что вообще затеяли эти гастроли?
        -Как я могу жалеть об этом, подумайте сами! Навечерних представлениях я заметил кое-кого из, скажем так, «конкурентов». Судя по всему, таких номеров впрограмме у них нет. Покрайней мере, я не слышал. Азначит, мне удалось их кое вчем обойти, что не может не радовать.
        Мы немного посмеялись, иДон Рубио спросил:
        -Так вчем все-таки дело?..
        Выставив на стол пару стопок, он достал из холодильника никелированную вазу скубиками льда иснял сполки бутылку, вкоторой плескалась коричневатая жидкость. Плеснув на два пальца вкаждую емкость, он кинул вних по кубику льда, после чего придвинул один из них ко мне:
        -Вижу, что тема достаточно трудная, поэтому предлагаю сначала выпить.
        -Надеюсь, это не местный вариант «сыворотки правды»?
        Он расхохотался так, что зазвенели бокалы на полке.
        -Нет… Это просто очень хороший виски… Рассказывайте, что вас так беспокоит?
        -Дон Рубио, что такое или кто такой Brujo?
        Он перестал улыбаться ивнезапно стал серьезным.
        -Агде вы услышали это слово?
        -Не так важно, где услышал, просто хочу знать, что это означает.
        -«Брухо» - это колдун, который пользуется магией для того, чтобы подчинять себе других людей или влиять на какие-то события, обычно это весьма плохой человек.
        Наверное, я сильно изменился влице, потому что он сразу повторил свой вопрос:
        -Все-таки где вы это услышали?
        Да фиг сним, что скрывать-то, все равно от Макса узнает…
        -Всалоне, у гадалки…
        -Это у нашей озорницы Марго, что ли? - рассмеялся хозяин. - Не принимайте близко ксердцу, она любит подшутить над мужчинами. Особенно если они приходят кней вкомпании красивых девушек.
        -Спасибо, прояснили, буду теперь знать… Авот еще: из чего делают напиток «вишневка»?
        -Изособых ягод. Мякоть используют для вина, а вот из косточек некоторые новоземельные умельцы готовят мощный наркотик.
        -Ничего себе… Иэто вино везде всвободной продаже?
        -До сих пор не было замечено случаев наркотического эффекта от «вишневки», только обычный алкогольный. Ачто, много выпили? Икогда?
        -Нет, стакан-другой… Пил здесь, когда приносили ужин, вкус самый обычный, я ираньше эту «вишневку» пробовал - никаких последствий не было. Только теперь сны стали сниться очень странные… Вы извините, это выглядит как бред наркомана…
        (Чтоб тебя, зачем я вообще этот разговор затеял?..)
        Но Дон Рубио не смеялся, а был совершенно серьезен.
        -Вэтих снах кому-то грозит опасность, вам или Эвелин?
        -Нет, что-то другое… Не могу понять.
        -Мне приходилось сталкиваться стакими событиями, которые нельзя объяснить сжитейской точки зрения. Поэтому я не собираюсь над вами смеяться, а сегодня же прикажу усилить охрану на вечерних выступлениях. Гастроли заканчиваются через три дня, на аэродром вас проводят двумя машинами, самолет будут проверять лучшие механики. Ине спорьте! - поднял он руку. - Ао том, что снилось, можете побеседовать сМаксимо.
        -Вы шутите?
        -Нисколько. Унего еще со Старой Земли есть ученая степень по психологии.
        (Ну ни хрена себе! Психолог-тяжеловес скастетом иножом, блин…)
        -Спасибо вам…
        -Алекс, как ни странно, вы сразу понравились Максимо как человек, а уж он влюдях разбирается. Вы не используете людей, чтобы удовлетворять свои прихоти, а помогаете им. Ас крошкой Марго я еще поговорю, отучу пугать клиентов…
        -Не нужно, может быть, у нее просто было плохое настроение.
        Дон Рубио внимательно посмотрел мне вглаза, затем кивнул:
        -Хорошо, только прошу вас - не переживайте, пусть Эвелин выступает спокойно. Она ведь чувствует ваше состояние…
        (Ну вот, тоже мне, еще один экстрасенс-прорицатель нашелся…)
        У выхода из кабинета он пожал мне руку:
        -Еще раз говорю - обращайтесь при любой необходимости, Максимо будет знать, где меня можно найти.
        -Спасибо, надеюсь, что встречаться будем только по хорошему поводу.
        Хозяин усмехнулся, но ничего на это не сказал. Ладно, где тут Макс?.. А, сидел в«предбаннике», старый номер журнала «Плейбой» разглядывал… Все, идем, меня там Эва заждалась уже…
        -Авот ия!
        Эвелин, уже успевшая переодеться вкороткий халатик, лежала вспальне на кровати исмотрела местные новости по телевизору. Что тут может быть такого интересного? Вот оно что…
        «…Продолжаются гастроли известной исполнительницы танцев на пилоне Эвы Стар. Ценители ипоклонники ее красоты италанта не пропускают ни одного вечера вклубе «Гранд Палас», покупая билеты заранее, потому что вдень выступления достать их невозможно. Выступления заканчиваются через три дня, поэтому у вас еще осталось время, чтобы увидеть ее неповторимые акробатические номера…» - вещала сэкрана местная телеведущая, фоном показывали фрагменты выступлений.
        -Так тебя еще иместное телевидение снимало, оказывается?
        -Да, они приходили во время репетиции, им Дон Рубио разрешил.
        -Вот почему я их не видел…
        -Ты вэто время здесь сидел, со своими железяками ковырялся. Все, иди вдуш, скоро ужинать будем!
        Нажав кнопку на пульте, она переключила телевизор на другой канал, иочередной певец заголосил о своей любви кпрекрасной девушке, которая совсем не обращает на него внимания, каждый день проходя мимо магазинчика, вкотором он продает такой замечательный кофе! Тьфу, блин, так это реклама, что ли?.. Не, вот за что люблю старые времена - тогда рок-звезд еще не показывали врекламных роликах всякой хрени. Предпочитаю слушать музыку инормальные песни, а не описания потребительских товаров…
        После душа я вновь расположился возле своего «рабочего места», чтобы заняться доводкой ножа для Джинджер, мне хотелось кое-что поправить вформе рукояти. Но не успел я взять нож вруки, как телевизор резко затих, ивкомнату вошла Эвелин. Не говоря ни слова, она встала на сиденье соседнего кресла, сбросила на пол халат, заложила руки за голову изастыла впозе статуи.
        -Якрасивая? - спросила она, украдкой наблюдая за моей реакцией.
        -Очень! - честно признался я.
        -Нравлюсь тебе?
        -Да…
        -Тогда почему ты уже целую неделю надо мной смеешься? - Она соскочила скресла ивстала рядом со мной. - Ятак радовалась, что буду стобой рядом, а ты… Аты… Дубина бесчувственная…
        Закрыв лицо руками, Эва начала всхлипывать. Ну вот, пошло вход смертельное оружие…
        Встав скресла, поднимаю сброшенный на пол халат инакидываю на плечи девушке, затем прижимаю ее ксебе ицелую вмакушку.
        -Яне хочу пользоваться твоими чувствами ко мне…
        -Ты что, не понял, о чем я говорила сегодня утром? Мне разрешили быть стобой…
        Что там сказала эта непонятная гадалка? «Не отталкивай от себя тех, кто хочет быть рядом…» Вот ине буду… Подхватив Эву на руки, иду вспальню.
        …Ужин мы заказали на два часа позже, чем обычно…

* * *
        28число 05 месяца 24 года, Нью-Рино
        Попрощавшись сдиспетчером на вышке, сажусь ваэродромную машину, на которой меня обещали подвезти кдому. Дорога привычная, все такая же пыльная иухабистая, водитель молчит, мне тоже не хочется разговаривать, почему-то нет настроения. Возле нужного дома пикап останавливается, беру свои вещи ивыхожу. Иду от высоких кустов зеленой изгороди дороги кдому, но меня никто не встречает, по лужайке не бегает парочка домашних зверей, машина под навесом стоит как-то странно, криво, что ли…
        Когда подошел к«Гелендвагену», стало видно, что лобовое стекло исклевано пулями во многих местах, особенно напротив водителя, ипокрыто паутиной трещин почти до полной непрозрачности. Метнулся кводительской двери - заперто, а через тонированные стекла невозможно разглядеть ничего внутри, инепонятно, есть ли кровь на сиденьях. Как ни странно, колеса остались целыми… Или их уже заменили?.. Неубранный буксировочный трос валялся перед капотом, на решетке радиатора - тоже пулевые отметины. Забыв о сумках, я метнулся кдверям дома - заперто, вщели торчит записка. Незнакомый почерк, буквы прыгают перед глазами, струдом разбираю слова, написано на английском: «Позвони по телефону..», дальше какой-то совершенно левый номер, «…и вознеси благодарственную молитву святым апостолам». Что это еще за бред?.. Лихорадочно лезу вкарман за сотовым, но его там почему-то нет, издалека слышу сигнал вызова итут же просыпаюсь от собственного вскрика…
        Вот зараза, приснится же такое! Хорошо, что гастроли вчера закончились, сегодня у Эвелин день отдыха, а завтра утром мы улетаем домой. Что-то устал я, как будто сам все это время на сцене выступал.
        -Ты что?.. - Это сонная Эва обхватывает меня за шею. - Зачем вскочил?..
        -Сон плохой приснился.
        -Ясно, бывает… Выключи этот дурацкий будильник ииди сюда…
        Перед тем как начать завтрак, она спрашивает меня:
        -Мы ведь завтра утром улетаем?
        -Да, так ипланировалось ссамого начала.
        -Тогда давай сегодня пройдемся по городу не спеша? Ато за все это время дальше пары кварталов ине ходили…
        -Помнишь, что сказал нам Дон Рубио? Лишний раз не шарахаться по улицам ине искать неприятностей на свою, гм… голову.
        -Мы ведь не вечером гулять будем, а после обеда, на улице вэто время мало народа. Иневажно, что жарко, по теневой стороне пойдем. Тем более снами ведь постоянно Максимо ходит, ты что, ему не доверяешь?
        -Ему - доверяю… Явсему городу Нью-Рино не доверяю. Чуть ли не каждую ночь какие-то кошмары снятся, стех пор, как только сюда приехали.
        -Амы же пистолеты ссобой возьмем.
        -Милая, иногда ипулемет не поможет, смотря на кого нарвешься. Ладно, уговорила, пойдем, только не очень далеко, хорошо?
        -Хорошо, дорогой. - Она чмокнула меня вщеку имило покраснела. Ну да, прямо такая скромница… Как будто не устраивала мне «представления» все это время. Эх, что говорить! Все-таки что такого интересного могла ей поведать гадалка?
        Уговор дороже денег, как говорится, ипосле обеда мы не спеша идем вдоль одной из центральных улиц Нью-Рино. Да, у меня такое впечатление, что ночью тут все обычно выглядит гораздо лучше. Покрайней мере, если здесь все делали по образцу ввиде американского Лас-Вегаса. Втемное время суток здесь мигают ипереливаются всеми цветами радуги вывески, рекламы, фасады зданий… Асейчас все это залито ярким солнечным светом, ихорошо видно, что здания не такие уж иновые, вблизи заметны трещины на деревянных деталях иоблупившаяся местами краска. Ну точно, жизнь здесь восновном вечерне-ночная, так сказать, большинство народа предпочитает спать до середины дня, отдыхая после ночных похождений. Исключение - работники всяких разных заведений, ну или такие бездельники, как мы, например. Магазины открываются сутра, но до обеда покупателей немного, как мне кажется. Так, вывеска, похожая на ту, которая была у гадалки… Нафиг, нафиг, не хочу никаких маловразумительных предсказаний, слушать их - только расстраиваться. Хотя Эвелин вот до сих пор чуть ли не подпрыгивает от радости, чего ей такого могла наговорить эта тетка
со странным чувством юмора?
        Максимо не торопясь идет сзади, как мне кажется, ему будет немного скучновато без нас, вособенности без Эвы, скоторой они по-дружески общались буквально со второго дня нашего сним знакомства. Подаренный нож он сейчас все время носит на поясе (подобрал пластиковые ножны более-менее по размеру) ине расстается сним. Покрайней мере, я все время вижу торчащую из ножен рукоять у него на поясе. Но пистолетом он тоже не пренебрегает, как изапасными магазинами кнему.
        Мы гуляем уже почти час исворачиваем на другую улицу, чтобы обогнуть квартал, затем еще один поворот на перекрестке, ивыйдем прямо на улицу, ведущую ктеперь уже известному клубу «Гранд-Палас». Действительно, на улицах сейчас людей мало, иза всю дорогу нам встретилось только несколько пешеходов да проехали три автомобиля различных служб доставки.
        Непонятно, почему меня опять знобит? Простыл, что ли, не зря ведь отказывался спать вкомнате, где установлен кондиционер?.. Не похоже, да ине мерз я… (Ну да, замерзнешь тут - Эва на меня так смотрит, что лед может растопить за несколько мгновений.) Что-то мне нужно было сделать, причем ссамого начала пребывания здесь, но что? Расслабился вмнимой безопасности…
        Оглядываюсь назад - все нормально, Максимо на своем месте, еще чуть позади него, метрах впяти, какой-то темнокожий парень всинем комбинезоне несет завернутый впленку довольно большой букет цветов (наверное, кому-то нужно срочно доставить заказ), а еще дальше по улице не торопясь катит внашу сторону микроавтобус неопределимого отсюда цвета, плотно покрытый серо-коричневой местной пылью. Ну да, все то же самое - на улице почти никого нет, активная жизнь начнется через несколько часов, когда начнет спадать жара. Амы ктому времени будем уже вномере, нужно еще собрать вещи иподарки, которые присылали Эвелин после каждого выступления восторженные поклонники.
        Звук двигателя микроавтобуса становился все сильнее, он почти поравнялся снами, итут сзади послышалась какая-то возня. Ярезко обернулся, ивремя словно остановилось…
        …Парень отбросил всторону букет, ивосвободившейся руке держит здоровенный нож сустрашающей «пилой» на обухе, Максимо оборачивается на звук, вего руке тоже блеснул металл… Он почему-то не стреляет, осечка?.. Бросает пистолет влицо парню, тот уклоняется, Макс выхватывает нож, они оба взмахивают руками, раздается звяк, ина землю падает сломавшееся лезвие… Парень недоуменно смотрит на осиротевшую рукоять, зажатую всвоей руке, но тут ему под ребра почти беззвучно вонзается дамасская сталь, ион так иумирает - судивленным выражением на лице…
        В эту же секунду машина срезким скрипом тормозов останавливается рядом сними, дверь сбоку распахивается, железно грохнув об ограничитель, ивтемноте кузова вспыхивает огонь выстрела… Макс вздрагивает от попадания итут же падает ничком после второго выстрела… Ячувствую сильный удар вбок илечу на землю, хряпнувшись так, что клацнули зубы иедва не вылетел из руки пистолет, который достал из кобуры сам не пойму когда… Возле головы что-то вжикает, еще одна металлическая «пчела» обжигает щеку, другая дергает меня за левое плечо ис визгом рикошетит от металлической детали воблицовке здания…
        Эвелин взмахивает левой рукой, внутрь машины, кувыркаясь, летит какой-то длинный металлический предмет, вправой руке у нее пистолет, из которого она высаживает, даже не целясь, весь магазин… Затвор встал на задержку, она поворачивается ко мне, о чем-то спрашивает, я начинаю подниматься… Рывком распахивается дверь кабины, ираздаются еще два выстрела… Эву отбрасывает кстене дома, а я наконец-то поднимаю «Глок» иочередью перечеркиваю тут же вдребезги рассыпающееся от попаданий стекло впассажирской двери… Водитель тут же истерически газует, но минивэн - это не гоночный автомобиль, его невозможно мгновенно сорвать сместа, ия успеваю выпустить всторону кабины остаток патронов… Машина начинает забирать влево ипочти сразу на полном ходу сапокалиптическим звоном врубается встеклянную витрину какой-то лавки на другой стороне улицы, мотор взвывает иглохнет… Машинально заменяю опустевший магазин на полный, оглядываюсь - среди тел никакого шевеления, из окон начинают осторожно выглядывать проснувшиеся или очнувшиеся жители… Изушей будто вынимают пробки, ивремя возвращается кнормальному темпу, я только сейчас
понимаю, что вся стычка заняла считаные секунды.
        Засунув «Глок» вкобуру на поясе, бросаюсь кЭвелин, лежащей на тротуара лицом вниз, под ней быстро расплывается кровавое пятно… Нет, нет, нет!!!.. Переворачиваю ее, она стонет иоткрывает глаза:
        -Ты… как…
        -Да, живой ицелый, а вот втебя попали…
        -Сильно?..
        Смотрю на ее рубашку - вся левая сторона груди залита кровью, ируке тоже досталось, пытаюсь прижать раны руками, но получается не очень хорошо, кровь не останавливается…
        -Ты молчи, сейчас вбольницу тебя отвезем…
        -Ай!..
        -Все хорошо, если болит - значит, ты живая…
        -Не бросай… меня…
        -Ябуду стобой!.. - смотрю ей вглаза, слушаю голос ибоюсь услышать хрипы…
        -Рядом…
        -Да, все что хочешь, можешь жить снами, только не уходи!..
        Она пытается что-то сказать, но теряет сознание, измазанное вкрови лицо бледнеет… Нет, только не снова!.. Пузырей крови на губах не видно, может быть, легкое не задето?..
        -Вашу мать, да вызовите кто-нибудь «Скорую помощь»!.. - кричу я на всю улицу, срывая голос…
        …Ну почему у меня все время забирают тех, кто меня любит… икто дорог мне…
        -Квам пришли, - трясет меня за здоровое плечо медсестра.
        -Да, сейчас уже иду…
        В дверях палаты оглядываюсь - Эвелин лежит на кровати, укрытая почти до подбородка легким одеялом, левая рука перевязана ииммобилизована, кправой тянется прозрачная трубка от капельницы, стоящей рядом скроватью. Равномерно пикает кардиомонитор, после операции она еще спит, хотя действие наркоза должно уже закончиться. Наверное, пусть лучше врачи проверят, как ичто.
        -Здравствуйте! - Это Дон Рубио пришел, оказывается.
        -Здравствуйте!..
        -Ну как наша Эвелин себя чувствует?
        -После операции еще не проснулась…
        Хозяин клуба показывает на неприметную дверь недалеко от входа:
        -Давайте поговорим втой комнате, это удобнее, чем стоять посередине коридора.
        Комната небольшая, но светлая, вней два кресла инебольшой столик, на котором стоит графин сводой, рядом под стеклянным колпаком - пара стаканов. Наливаю себе воды ине спеша выпиваю, все-таки после лекарств, которые вменя вкололи, очень сухо во рту. Или это после стресса?
        -Яразговаривал сврачами, - продолжал Дон Рубио. - Хирург сказал, что сейчас опасности для жизни нет, но была значительная потеря крови. Бицепс на левой руке сильно травмирован, ина грудной мышце тоже останется заметный след.
        -Но как же… Она ведь танцовщица, вэтом для нее вся жизнь!..
        -Нервы не задеты, это очень хорошо. Аработоспособность ее руки со временем восстановится. И«заметный след» - это не уродливый шрам поперек груди, а всего лишь светлая полоска, хирург постарался во время операции делать все как можно аккуратнее. Он ведь тоже был на ее выступлениях…
        -Если рука полностью восстановится, это хорошо! Иденьги на лечение у меня есть, так что пусть врачи делают все что нужно идаже больше.
        -Оденьгах не беспокойтесь! - Он поднял ладонь. - Это происшествие целиком на нашей совести, мы не смогли обеспечить вашу безопасность. Идругие люди нас не поймут, если мы сейчас уйдем всторону.
        -Да, а что сМаксимо? Яне видел его смомента, когда вгоспиталь повезли Эвелин…
        -Сним все впорядке, не беспокойтесь.
        -Но я ведь сам заметил, как внего попали, снескольких метров, два раза точно…
        -Во-первых, он был вбронежилете. Во-вторых, у него очень толстые кости черепа, которые можно пробить разве что из крупнокалиберного пулемета.
        Мы не очень весело усмехнулись.
        -Просто пуля прошла вскользь, отделался рассеченной кожей издоровенной шишкой, ему врачи рекомендовали некоторое время соблюдать постельный режим. Кстати, он просил передать вам спасибо за нож, который для него сделали. Пистолет дал осечку.
        -Яэто видел, потом все иначалось… Кто были эти нападавшие, уже выяснили?
        -Извсей шайки, - Дон Рубио произнес это слово снепередаваемым пренебрежением, - вживых остался только один. Внашем городе нет полиции, но расследованием сейчас занимаются профессионалы такого уровня, какой ивОрдене можно встретить не часто. Насколько мы знаем на текущий момент, планировалось похищение мисс Эвы Стар иустранение ее спутников. Покрайней мере, бандит на этом упирается иотрицает все остальное. Парень сножом - один из полуофициальных местных придурков, должен был по возможности тихо нейтрализовать телохранителя или хотя бы отвлечь его от людей вмашине. Но вы все сумели вовремя отреагировать, итеперь спока еще живым похитителем продолжают задушевно беседовать.
        (Как он это сказал - «…пока еще живым…», аж мурашки по коже!..)
        -Интересно… Кому это могло понадобиться? Икто этот «уцелевший»?
        -Это механик, раньше работал у какого-то летчика, но потом самолет сломался, ион остался не при делах, пока не пришлют новый двигатель. Почему-то решил, что он здесь самый умный, подговорил еще троих выкрасть мисс Эву ипродать на юг, сказал сообщникам, что за такую красавицу отвалят кучу денег.
        -Ивы вэто верите?
        -Не особенно, но другие версии пока ничем не подтверждаются.
        -Апокупатель известен?
        -Тот, о котором упоминает этот «механик», неделя как уехал из города, поэтому проверить ничего не получится.
        -Понятно…
        -Могу предложить вариант слечением мисс Стар вгоспитале Виго. Там очень хорошие врачи, им удается даже восстанавливать работу поврежденных нервных тканей. Ауж со шрамами они точно справятся, я уверен. Иеще раз говорю - мы все оплатим. Как только стало известно, что Эвелин ранена, кнам сразу стали звонить свопросами - чем можно помочь? Сейчас наш бухгалтер принимает пожертвования, которые будут использованы для оплаты лечения.
        -Спасибо!
        -Да, вот еще что… Яразговаривал стой самой гадалкой… Марго. Пошел кней сразу после… Самое странное, что она отказалась мне что-то об этом рассказывать! Понимаете, мне!..
        (Чего тут непонятного? Умужика своя «особенная гордость», потому что он является одним из местных «столпов общества», а тут какая-то весело пудрящая людям мозги гадалка отказывается дать ему ответ… Интересно, она еще жива?..)
        -Нет, конечно, я не стал добиваться от нее ответа силой. Мне показалось, что она чего-то очень боится. Сильнее, чем меня…
        (Интересно, он стал какой-то задумчивый… Неужели на самом деле верит во все это?)
        -Явам уже говорил, что многое повидал вжизни. Но она не притворялась. Сказала мне, когда уже закрывала двери: «Поможешь ему - спасешь себя!..» Вы что-нибудь понимаете, Алекс?
        -Абсолютно ничего.
        -Ятоже сначала ничего не понял. Когда вернулся вклуб, вспомнил наш разговор про «вишневку» иприказал организовать проверку всей партии. Изнаете, что выяснилось? Вдовольно большой части бутылок действительно оказалась примесь наркотика. Очень иочень маленькая, не вызывающая заметного действия, но если бы это вдруг выяснилось - моей репутации пришел бы конец. Представляете себе скандал - один из самых видных людей города всвоем клубе травит посетителей наркотой!.. Так что сейчас следователи разматывают этот клубок дальше. Не исключено, что все это взаимосвязано…
        -Под вас копают враги или конкуренты?
        -Это мы скоро выясним. Апока идите впалату, мне сказали, что Эвелин может очнуться вближайшее время. Илучше, если вэтот момент вы будете рядом сней.
        -Да, конечно…
        Дон Рубио попрощался ивышел, а я налил себе еще полный стакан воды изалпом выпил. Вот это да, сколько новостей сразу!.. Теперь ясно, откуда брались странные сны. УКастанеды - кактусы, у меня - «вишневка»… Ага, спримесью чего-то ЛСД-подобного, если мафиозные химики не ошиблись при анализе. Хорошо еще, что не тянет ее пить постоянно… Или там нет привыкания? Вот не было печали… Так, вближайшие пару дней точно никуда не полечу, а сейчас быстро иду впалату кЭве, вдруг она уже проснулась.
        Нет, она все еще спала, я присел вдовольно удобное кресло рядом сизголовьем кровати итоже задремал под равномерное пиканье сигнала…
        Во сне мелькало множество смутных теней, каких-то лиц, я ходил по оружейным магазинам, искал средневековый двуручный меч, которым можно сгарантией убить любого злобного дракона, похищающего девушек, а продавцы наперебой клялись, что вслучае неудачи всегда обменяют бракованный товар… Короче говоря, изменившаяся частота сигнала кардиомонитора послужила для меня хорошим будильником, ия проснулся, судовольствием вытряхнув из памяти остатки этой белиберды.
        Ресницы Эвелин задрожали, иона струдом открыла глаза:
        -Милый… Ты рядом…
        -Яже обещал тебе…
        -Позови сестру, пожалуйста, мне очень нужно…
        Так, все ясно… Янажал кнопку визголовье, именьше чем через минуту примчалась дежурная медсестра.
        -Что случилось?!. А, наша раненая проснулась… Выйдите из палаты, пожалуйста! - это она мне.
        Ладно, я ивкоридоре подожду, если надо.
        Еще через пару минут подошел врач, кивнул мне и, войдя впалату, сразу же начал о чем-то спрашивать Эвелин. Ее ответов я не слышал, она говорила очень тихо, но, судя по бодрому голосу доктора, все было нормально. (Если только он не вселяет вбольного бодрость духа…)
        Через пять долгих минут он вышел, прикрыл за собой дверь иподозвал меня:
        -Вы ведь ее…?
        -Близкий друг. Унее здесь больше нет знакомых.
        -Хорошо, тогда могу сказать вам: унее все будет нормально. Впринципе, операцию можно было проводить ипри местном наркозе, но мы решили не мучить пациентку. Легкое икрупные сосуды не повреждены, мышцы со временем восстановятся. Нервные стволы не задеты, функциональных нарушений вконечности не будет. Разве что на коже могут остаться следы от шрамов.
        -Идолго ей здесь лежать?
        -Недели три, потом еще несколько месяцев уйдет на полное восстановление. Главное, если вначальное время будет проведен специальный курс лечения, то она может совершенно выздороветь гораздо быстрее.
        -Игде проводят этот… «курс»?
        -Можно здесь, можно ивВиго, со мной уже советовались по этому вопросу. Дон Рубио настоятельно рекомендовал отправить ее на лечение вдругой город. Впринципе, через несколько дней ее можно будет туда отвезти. Но лучше все-таки немного подождать, дорога длинная.
        -Аесли самолетом? Утром вылетели, вечером уже на месте…
        -Тогда без проблем, просто нужно будет следить за ее самочувствием. Хотя организм молодой, здоровый, все должно быть нормально. Насамолетах возят даже тяжелораненых.
        -Спасибо, доктор! Тогда я буду планировать полет через два-три дня, когда разрешите, тогда иповезу ее вВиго.
        -Хорошо, а сейчас идите впалату, вы там нужны…
        Не знаю, что сней делали ичто дали выпить из лекарств, но выглядела сейчас она значительно лучше, чем вмомент пробуждения.
        -Вот ия!
        -Посиди рядом, - тихо попросила она.
        -Это всегда пожалуйста…
        Я придвинул кресло кее изголовью со стороны здоровой руки, из которой уже вынули капельницу, ивзял тонкие пальцы Эвелин всвои:
        -Как ты себя чувствуешь?
        -Будто зверь сдвумя дырками вшкуре, который все-таки удрал от охотников, как же еще…
        -Шутишь, значит, выздоровеешь. Что врач тебе сказал?
        -Рука имышцы на груди восстановятся, только могут остаться шрамы на груди ируке.
        -Так, вот по этому поводу я уже договорился - как только доктор разрешит, отвезу тебя вВиго на самолете, итам все сделают влучшем виде, следов не останется.
        -Когда?
        -Дня через три, наверное.
        -Как долго… АМаксимо жив? Явидела, как внего попали… Что вообще случилось?
        -Максимо жив, передавал привет через Дона Рубио. Аслучилось то, что тебя хотели похитить ипродать куда-то на юг. Вот тебе иобратная сторона известности…
        На ее глаза навернулись слезы:
        -Прости, я такая дура… Зачем я только выдумала эту прогулку!.. Город посмотреть захотелось, видите ли… - Она отвернулась.
        -Не бери вголову. Зато теперь они уже никого не похитят.
        -Точно?..
        -Да, тут снарушителями законов разбираются быстро ирешительно, причем адвокаты отсутствуют впринципе. Анапасть они могли ипо дороге на аэродром, там вообще бы все неизвестно чем кончилось.
        Я тихонько поглаживаю ее пальцы, иона успокаивается.
        -Стобой все хорошо?
        -Да, только упал не очень удачно…
        (Под рубашкой, вкоторую я успел переодеться, не видно забинтованного левого плеча, а ожог на щеке я замазал до полной незаметности.)
        -Что у тебя слицом?
        (Блин, разглядела все-таки!..)
        -Ерунда, задело чем-то, не знаю. Дали мазь, все уже прошло.
        -Шрамы украшают мужчину… - Она улыбается.
        -Да ладно, меня уже чем ни украшай - бесполезно.
        -Ты у меня самый лучший, правда… Ия очень завидую Джинджер, что она… Ты ведь не сердишься на меня?
        -За что?..
        -Ну за мои ежедневные выходки…
        -Почему я должен на тебя сердиться? Ты ведь мне очень нравишься, правда. Такая маленькая, очень красивая, смелая…
        -Ладно, ты иди, а то мне что-то опять спать захотелось… Ипозови медсестру, пожалуйста… Приходи завтра, когда захочешь… Ябуду ждать…

* * *
        30число 05 месяца 24 года, Нью-Рино
        Утром я проснулся без сигнала будильника, но почти вто же самое время, что иобычно. Попривычке вытянул руку инащупал рядом только пустое место. Да, Эвелин ведь вбольнице… Что ни говори, а я кней уже привык. Или «привязался»? Или… Нет, никаких «или» не будет!.. Ладно, неважно. Когда кней пойти? Наверное, съезжу после завтрака, потом на аэродром, там уже будет время обеда, потом можно опять навестить раненую… Что там ей принести-то можно, что ей больше всего нравится? Вспомнил, какие-то пирожные, скитайским названием… Да, помню, где она их купила, ипосле долго облизывалась, было так смешно на нее смотреть…
        Хозяин сидел втом же кабинете, что ивпрошлый раз. Меня проводил кнему охранник, заменивший временно выбывшего из строя Максимо. Парень размерами был примерно такой же, но смотрел на меня скаким-то суеверным страхом. Уж не знаю, что его так напугало, но он вобщении со мной старался отделываться только короткими «да» или «нет».
        -Доброе утро, Дон Рубио!
        -Доброе утро, Алекс! Ионо на самом деле «доброе» - я звонил вбольницу, разговаривал сврачом. Эвелин чувствует себя гораздо лучше и, скорее всего, ждет вашего приезда.
        -Ая как раз ихотел поговорить об этом. Вы не могли бы выделить вмое распоряжение какую-нибудь неприметную машину сводителем вкомплекте?
        -Да, конечно. Водителем может быть ваш новый охранник, Паоло.
        -Знаете, он мне даже своего имени не назвал. Наверное, почему-то меня боится…
        Хозяин ухмыльнулся:
        -Некая известная вам одетая вчерное платье дама не отличается сдержанностью на язык, а слухи расходятся быстро. Итеперь многие знают, что все, кто покушался на жизнь brujo, мертвы, а у него ни единой царапины.
        Я машинально потер левое плечо, которое начало чесаться под повязкой. Он заметил это иснова усмехнулся:
        -Да, мы-то знаем, что слухи почти всегда искажают правду… Хотя рассказ Максимо о волшебном ноже brujo, разрубающем чужие клинки пополам, произвел на всех неизгладимое впечатление.
        -Ну Макс сейчас вам такого понарассказывает, вы только слушайте… Убандита просто оказался нож угрожающего вида, но дерьмового качества, только ивсего, вот илопнул при поперечном ударе. Клинок отломился у самой рукояти, обычный дефект термообработки. Хотели «догнать» твердость, но врезультате получилось «стекло». Ивообще, может, он свою железяку целыми днями встену метал…
        Дон Рубио махнул рукой, будто отгоняя муху:
        -Можете говорить все что угодно, Максимо все равно вам не поверит, даром что психолог.
        -Главное, чтобы не начал пробовать рубить ножом железные прутья, он не для этого предназначен.
        -Нет, теперь парень снего пылинки сдувает. Готовьтесь, сейчас квам начнут обращаться сзаказами…
        -Буду всем говорить, что такой экземпляр можно сделать только один раз вжизни, отстанут…
        Улыбаясь, Дон Рубио пожал мне на прощание руку иприказал зашедшему вкабинет Паоло:
        -Теперь ты сопровождаешь нашего гостя, куда ему нужно, за безопасность отвечаешь головой, понял?
        Тот молча кивнул, явно не обрадованный такой перспективой. Ясказал ему:
        -Пойдем, у нас сегодня много дел! - ислегка хлопнул его по плечу, отчего он шарахнулся от меня всторону. Оглянувшись, я увидел, что Дон Рубио ухмыляется всвои пышные усы. Да уж, «сначала ты работаешь на репутацию, потом репутация работает на тебя»…
        До больницы мы доехали очень быстро. Мне показалось, что Паоло стремится сократить время пребывания вмоем обществе до минимума, надо же… Нет, парень, так просто от меня не отделаешься - по дороге нужно было заехать вкондитерский магазин икупить так понравившиеся Эве сладости. Надеюсь, врачи не запретят ей их съесть за обедом? А, возьму заодно несколько вкусняшек для себя тоже, что ли. Ведь инам, «брухо», ничто человеческое не чуждо, хе-хе!..
        -Как дела у моей маленькой леди? - сэтим вопросом я вошел впалату.
        -Хорошо, только почти все время дают обезболивающие таблетки, а мне от них спать хочется. Иди сюда…
        Она поцеловала меня, чуть приподнявшись, а потом опустилась на подушку.
        -Принес мне что-то вкусное, которое так замечательно пахнет?
        -Милая, ты видишь меня вместе спакетом насквозь, угадай, что там?
        -Наверное, какие-нибудь… пирожные?
        -Ну вот, даже не интересно… - Явыложил коробку со сладостями на прикроватный столик. - Принести тебе еще что-нибудь?
        -Знаешь, у меня здесь много свободного времени… Принеси мне книгу «Над пропастью во ржи», хорошо? Почему-то захотелось перечитать.
        -Ладно, поищу… Должны же быть вэтом развеселом городе какие-нибудь книжные магазины!
        Потом я долго сидел рядом сней имолча гладил ее по голове, Эва закрыла глаза иулыбалась. Аеще через некоторое время пришла медсестра ивыгнала меня из палаты, но на самом пороге я обернулся инизким голосом выдал знаменитую фразу «I’ll be back!», чем вызвал тихий смех Эвелин иулыбку строгой медсестры.
        -Паоло, вгороде есть где-нибудь книжный магазин?
        -Скнигами?
        -Ну а счем же еще?..
        -Так ведь у нас город развлечений… Вмагазинах чего только нет.
        -Амне нужны книги, а не журналы, не диски спорнографией ине комиксы, понимаешь?
        -Да, я понял… Кажется, где-то был такой. Вот Максимо точно знает, но ему сейчас нельзя позвонить… Вспомнил, через пять минут будем на месте!
        Действительно, Паоло привез меня ксамому настоящему книжному магазину. Помещение было весьма большим исплошь заставлено стеллажами скнигами. Так, где тут у них что лежит? Понятно, тут литература «для взрослых», чтобы читать скучными вечерами во время сезона дождей, тут «сад, дом иогород», ну это на любителя… «Фантастика» - немного, немного… Не любит здесь народ читать о похождениях вымышленных героев вдалеком космосе исхватках свампирами. Своих приключений хватает, видимо…
        А вот стойки схудожественной литературой меня порадовали хорошим набором классики, Майн Рид, Фенимор Купер, надо же! Детективов тоже хватало, от Агаты Кристи до более современных авторов. Но мне нужен Сэлинджер… Что-то не вижу…
        -Подскажите, есть у вас «Над пропастью во ржи»?
        -Есть, только книга на дальнем стеллаже, вам принести? - Молоденькая девушка явно оробела перед солидным мужиком со свежим шрамом на щеке, тем более что вдвух шагах позади меня стоял телохранитель. Ну да, прямо какой-то когнитивный диссонанс[21 - Когнитивный диссонанс - это психическое состояние, сопровождающееся дискомфортом, вызванным несоответствием или несостыковкой всознании ряда противоречивых идей ипонятий.] получается. Головорезы обычно не читают книг о жизни американской молодежи. (А может, у меня ностальгия?..)
        -Вот, хорошее издание, силлюстрациями известного художника. - Она протянула мне книгу. - Что-нибудь еще?
        -Свежие номера староземельного журнала «Плейбой» есть?..
        Эк ее вкраску бросило!.. Справившись со смущением, продавщица все-таки спросила:
        -Есть все номера за этот староземельный год, вас какие месяцы интересуют?
        -Да я просто пошутил… Сколько за книгу?
        -Двадцать экю.
        -Возьмите… Спасибо, успехов вкниготорговле идо свидания!..
        Когда садились вмашину, Паоло несколько раз оглянулся на магазин, вдверях которого стояла продавщица. Интересно, что его заинтересовало больше - девушка или наличие впродаже еще непросмотренных им номеров «Плейбоя», хе-хе?
        За обедом Паоло отказался сесть со мной за один стол имаячил вдалеке, где-то возле дверей. Да ладно, была бы честь предложена. Просто скучно одному… Все, пора вбольницу ехать!
        -Дорогая, я тебе принес то, о чем ты просила, вот… - Протягиваю ей книгу, она улыбается.
        -Спасибо! Ау меня пирожные еще остались, будешь?
        -Нет, сама съешь их на ужин, я еще один пакет про запас вномере оставил. Вдруг вечером захочу…
        -Когда ты меня отсюда заберешь?
        -Как только врачи разрешат, сразу иувезу тебя на лечение вВиго.
        -Яуже хорошо себя чувствую… - Увидев мое выражение лица, Эвелин уточнила: - Конечно, болит еще… Но врач говорит, что все нормально, воспаления нет. Адень впути я как-нибудь выдержу.
        -Не нужно «как-нибудь», вдруг тебе хуже станет?
        -Обещаю, что вдороге не буду ныть ижаловаться, - сказала Эва, глядя мне вглаза. - Только забери меня отсюда побыстрее.
        -Ну если ты сама просишь… Поговорю сдокторами, пусть готовят твои бумаги для перевозки. Мало ли что тамошним эскулапам потребуется.
        -Ты замечательный… Знаешь, что нагадала мне та ясновидящая? Ятолько сейчас поняла…
        -Уверена, что хочешь мне об этом рассказать?
        -Да… Она сказала, что меня стобой связывает пролитая кровь, а тебя сдругой женщиной - судьба илюбовь. Иодному не дано вытеснить другое…
        -Не понимаю, ну ичто из этого?
        -Твоя судьба - часто видеть меня рядом ссобой, даже если очень любишь свою жену.
        -Аразве нормальная семья тебе не нужна? Выйти замуж, простое женское счастье ивсе такое…
        -Когда решу - тогда ивыйду. Но только за того, кому я буду нужна не из-за сисек икрасивой задницы.
        -Эва!.. - укоризненно покачал я головой.
        -Яхочу, чтобы меня любили так же, как ты - Джинджер. Если даже гадалка это почувствовала… Кстати, а что она сказала тебе?
        -Ничего.
        -Разве? Ты про что-то упоминал, когда вышел из той комнаты.
        -Она не захотела со мной разговаривать, только обозвала нехорошим словом.
        -Нет, ты что-то не так понял, наверное…
        -Она только сказала, что я должен сам решать свои проблемы, ивсе.
        -Интересно… Ибольше ничего?
        -Ничего.
        Эвелин замолчала, только поглаживала мою руку своими нежными пальцами.
        -Еще я хотел спросить - что ты бросила вмашину перед тем, как начала стрелять?
        -Когда была свами втире имне показывали, как метать ножи, Сэм об этом говорил, посоветовал отрабатывать такой прием. Ну я ипробовала, почти каждый день, когда настроение было, иникто не видел. Асейчас само как-то получилось… Уменя небольшой нож под рубашкой на ремне висел, сначала почему-то его схватила левой рукой икинула, пока пистолет вытаскивала… Тогда не думала вообще ни о чем.
        -Теперь понятно, почему там стрелок всторону шарахнулся, поэтому вменя ипромазал, да итвой пистолет не сразу увидел.
        -Яв него попала?
        -Судя по всему - да, из фургона больше не стреляли, а вот из кабины…
        -Ты ведь разобрался свсеми?..
        -Состальными разбирались местные, когда увидели, на кого напали бандиты.
        (Ну, это я слегка меняю трактовку событий, но об этом ей знать совершенно не обязательно…)
        -Иеще, ты мне сказал, что я смогу жить свами…
        Она смотрит на меня, а я краснею, как вареный рак.
        -Ладно, не волнуйся, не буду требовать исполнения этого обещания, мало ли ты тогда чего наговорил, - невесело усмехается девушка. - Хотя идея заслуживает внимания.
        -Можно я тебя поцелую? - спрашиваю на всякий случай.
        -Чего тут спрашивать? Целуй, только по-настоящему…
        Потом она не дает мне отодвинуться, не отрываясь смотрит вглаза иласково прикасается кщеке. Наконец я решаюсь:
        -Так, начинай морально готовиться кперелету вВиго, а я пойду кврачам, пусть бумаги оформляют иделают все, что там положено.
        -Иди, вернее, лети… Только возвращайся.
        -Завтра до обеда приду, жди.
        -Явсегда буду тебя ждать. Апока книгу почитаю… Иди, мой «брухо»…
        Ну вот, идо нее эта сплетня дошла. То-то медсестра сегодня избегала ко мне близко подходить, хе-хе… Ладно, хоть врач адекватный. Покрайней мере, я так думал. Но когда он узнал, что я хочу увезти Эвелин «чуть ли не завтра», то очень обрадовался. Странно, счего бы? Наверное, он тоже слышал старую французскую поговорку: «Когда женщина выходит из такси, скорость автомобиля резко увеличивается».

* * *
        31число 05 месяца 24 года, Нью-Рино - Виго
        «Завтра» вылететь не получилось - внезапно оказалось, что есть много дел, требующих завершения, причем непременно смоим личным участием. Пришлось собрать ипривезти некоторые вещи для Эвелин вбольницу, затем как можно аккуратнее собрать все ее остальные наряды иупаковать для перевозки. Кстати, потом спрошу - оставить их вВиго или сразу увезти вПорто-Франко? Хотя еще рано об этом думать, наверное.
        В больнице врачи оформили довольно пухлую папку исказали передать ее врачу, который будет заниматься лечением пациентки вВиго. Ну это понятно, «история болезни» итак далее. Что еще? Дали ссобой болеутоляющих таблеток, на всякий случай, исредство от укачивания - мало ли как организм, ослабленный ранением, будет реагировать на перелет.
        Дон Рубио тоже принял некоторое участие - связался сгоспиталем вВиго, обговорил все условия лечения иперевел необходимую сумму на их счет, так что опасность ночевать у входных ворот больницы Эвелин теперь не грозила. Гонорар за выступление ипремиальные он выплатил сразу, переведя их на личный банковский счет девушки. Сумма была весьма впечатляющей, разве что не очень хорошими получились предшествующие события.
        Максимо я так больше ине увидел, жаль, хотел попрощаться ипожать ему руку. Неплохой он парень все-таки. Надеюсь, что вбудущем он предпочтет работать психологом, а не телохранителем или вышибалой.
        Полдня ушло на подготовку самолета квылету, все-таки после длительной стоянки нужно было проверить все по максимуму. Хозяин клуба оплатил работу механиков, ипарни вдвоем облазили каждый уголок «Сессны», протерли все закоулки вмоторном отсеке, заменили масло, прогнали все режимы двигателя… Подозреваю, что вданном случае стимул был не только денежный - это выдавали их взгляды. Наверное, вслучае каких-либо проблем им пообещали… Даже не хочу думать, что им могли пообещать вкачестве наказания. Хотя мне совсем не хочется аварийно садиться посреди саванны на вынужденную посадку сраненой пассажиркой всалоне. Так что работайте, парни!
        И, наконец, сегодня ранним утром я уже приехал на аэродром, весь багаж погрузили еще накануне, имне оставалось только сидеть вкабине, включив музыку. Эвелин должны были привезти чуть позже, а пока что звучал давний хит Билли Айдола No Need A Gun. Мелодия у нее весьма энергичная, только вот певец все время повторял, что сердце рвется наружу. Билли жаловался на то, что ему нужен рядом хоть кто-нибудь, но почему-то я услышал впесне совсем другое:
        Мне для «Русской рулетки»
        Не нужен наган,
        Жизнь давно раскрутила
        Свой большой барабан.
        Снова щелкнул курок,
        Только выстрела нет,
        И не мне предназначен
        Тот свинцовый «привет».
        Барабан той рулетки -
        Он у каждого свой,
        И мне снова везенье -
        Что остался живой.
        Время то мчится вскачь,
        То течет, как гудрон.
        Так какой для меня
        Уготован патрон?..
        Время то мчится вскачь,
        То ползет, как смола,
        Чья-то близкая смерть
        Вновь глядит из ствола.
        Кто умрет молодым,
        Кто - сседой бородой,
        Кто-то - вмягкой кровати,
        Кто - от пули шальной.
        На ошибках чужих
        Научиться не смог -
        Палец давит на спуск,
        Завершая урок.
        Близким жаром обдал
        Раскаленный свинец,
        И упал впыль лицом
        Безрассудный юнец.
        Рядом слышу я звук,
        Этот звонкий щелчок,
        Неужели котметке
        Приближается срок?..
        Мне для «Русской рулетки»
        Не нужен наган,
        Замедляет вращенье
        У судьбы барабан…[22 - Стихи автора.]
        Вот пусть он сам ииграет в«русскую рулетку», если нечем заняться, а мне нужно завершить много дел. Для начала - доставить Эвелин вбольницу ина следующий день вылетать вПорто-Франко. Так, вижу какое-то движение вконце стоянки, вот ираненую привезли, да еще скаким сопровождением!
        Машин было две, одна из них тот же микроавтобус, что вез нас тогда вгород, а вторая - «Хаммер» черного цвета. Наверное, внутри кондиционер установлен, иначе бы они сразу испеклись внутри кабины, при такой-то жаре на улице. Хотя сейчас пока еще утро, всего-то около плюс тридцати по Цельсию втени.
        Водитель помог Эвелин вылезти из машины, но она исама передвигалась достаточно бодро, подошла ичмокнула меня вщеку:
        -Мой пилот, вези меня далеко ивысоко!
        -Куда только пожелаете, моя несравненная! - улыбнулся я вответ. - Можете занимать место согласно купленному билету. Там на диване сейчас хорошо прилечь можно, а не только сидеть.
        -Вот ипроверю, как ты там все сделал. Пойдем, проводишь меня еще кое-куда.
        Ну да, перед полетом нужно позаботиться о некоторых делах, а то на моем авиалайнере удобств на борту нет. Все, кто летал на небольших самолетах, об этом итак знают…
        -Аламо - Контроль, я «Сессна» - «Редлайн», выполняю санитарный рейс, прошу разрешения на посадку для дозаправки иврача ксамолету.
        -«Сессна» - «Редлайн», я Аламо - Контроль, посадку разрешаю, заход по обычной схеме, курсом девяносто, ветер шестьдесят, скорость три узла, порывы до пяти, давление тысяча пять миллибар.
        -Аламо - Контроль, я «Сессна» - «Редлайн», принял, заход по схеме, расчетное время посадки пятнадцать минут.
        -«Сессна» - «Редлайн», я Аламо - Контроль, каково состояние раненого?
        -Аламо - Контроль, я «Сессна» - «Редлайн», состояние удовлетворительное, но пусть врач осмотрит.
        -«Сессна» - «Редлайн», я Аламо - Контроль, врач будет, до связи!
        Почти врасчетное время «Сессна» коснулась полосы, идиспетчер скомандовал по радио:
        -«Сессна» - «Редлайн», я Вышка, подруливайте кдиспетчерской.
        -Вышка, я - «Сессна» - «Редлайн», принял.
        Точно, вижу мужика сфлажками, вовсю семафорит. Да еду уже, что мельтешишь-то?
        Возле диспетчерской вышки стоял небольшой фургончик скрасным крестом, который сместа вкарьер рванул внашу сторону, как только пропеллер замер неподвижно.
        -Кто здесь ранен? - обратилась ко мне свопросом пожилая женщина вбелом халате.
        -Я… - выглянула из кабины Эвелин. - Помогите, вылезу отсюда…
        Аккуратно высадив ее из самолета, передаю срук на руки докторше инаправляюсь кдиспетчеру. Подороге замечаю, что девушку усадили на порог фургона идали какой-то стакан, все правильно, сейчас пусть примет чего-нибудь болеутоляющего. Хотя она ибодрилась во время полета, иногда я замечал выступившую у нее на лбу испарину. Ничего, милая, потерпи еще несколько часов, когда мы доберемся до Виго, там нас уже должны встречать, Дон Рубио это гарантировал.
        -Кто там у тебя ранен? - встретил меня вопросом диспетчер, тот самый, которому я впрошлый раз отдавал плакаты. (Один из них тогда сразу повесили на самом видном месте, всередине стены.)
        -Она, - кивнул я на фото.
        Парень даже изменился влице:
        -Сильно? Что там случилось?
        -Напали на улице, темная какая-то история… Везу ее вВиго, руку будет лечить.
        -А, там врачи иправда хорошие, надеюсь, все будет впорядке.
        -Заправлять-то будете сегодня? Мне долго здесь сидеть нельзя, сам видишь.
        -Минут через пять заправщик подъедет, как раз свою бочку наполняет. Сейчас я его потороплю…
        И уже через час мы снова были ввоздухе. Эва уснула после лекарства, которое дала ей сердобольная доктор, а я включил автопилот ивочередной раз попробовал расставить все по местам.
        Что там был за таинственный «механик»? Хотя мне не показали ни его самого, ни даже его фотографию, у меня есть смутные подозрения, что я знаю, кто он. Идогадываюсь, какой самолет он обслуживал… Кстати, рассказал этот злодей, известно ли ему, кто сопровождал танцовщицу? Агде пилот? Почему его не допросили? Он что, не вкурсе, чем занимается его напарник? Или на всякий случай заранее свалил из города? Нет, за этот горизонт заглянуть не удается… Аесли попробовать сдругой стороны?..
        Остановка на аэродроме братьев Леру была такой же короткой, как ивАламо, за исключением того, что Эвелин попросила не вызывать врача. Сказала, что чувствует себя вполне терпимо иможно не беспокоиться. Мне не понравилось то, что она отказалась хоть что-нибудь поесть, ну да ладно, вечером уже будем на месте, там ипоужинаем.
        И вот, уже под вечер, заруливаю на стоянку, повинуясь сигналам местного персонала. Что-то он вяло машет, устал на жаре торчать целый день, что ли? Да все, похоже, сегодня самолетов уже не будет. Пора выбираться из кабины вместную духоту, только вот где встречающие?
        -Подождите, за вами сейчас машина приедет, - сказал мне пожилой мужик скрасным, обветренным лицом.
        -Амы ине торопимся… - Повернувшись кЭве, я сказал:
        -Милая, посиди здесь пока, хорошо? Иподумай, что из своей одежды ты хотела бы оставить здесь ичто я могу сразу увезти вПорто-Франко.
        -Скорее бы они приехали, а то есть хочу, - тонко намекнула девушка.
        -Да я исам бы не прочь плотно перекусить… Вон, там уже кто-то пылит!
        Подъехавший микроавтобус «Тойота» когда-то был красного цвета, но затем хозяева решили, что вздешнем климате белый цвет гораздо актуальнее. Итеперь на кузове были весьма заметны последствия перекраски, проявившиеся после многочисленных ударов гравия на местных дорогах. Но нам любоваться на него некогда, мы вгород хотим попасть, нужно побыстрее Эвелин вбольницу отвезти. Интересно, у них там ужин только по расписанию или все-таки допускаются некоторые вольности?
        -Здравствуйте, я из больницы, мне сказали встретить пациентку, прилетевшую на «Сессне».
        -Добрый вечер, вот ваша пациентка, - показал я ему на кабину. - Аместо для ночевки сопровождающего ввашей лечебнице найдется?
        -Конечно, икухня работает до глубокой ночи. Так что не беспокойтесь, все будет устроено наилучшим образом!
        (Ну да, если учесть сумму, вкоторую обходится лечение, то за такие деньги можно иугостить пациента парой лишних бутербродов или несколькими печенюшками…)
        Энергично закидав сумки свещами вмикроавтобус, я помог Эвелин выбраться из самолета иудобно разместиться всалоне. Затем, после того как быстро сдал самолет под охрану, пристроился рядом сней на соседнем кресле.
        -Все, я здесь дела закончил, поехали вгород! Ато нас там уже заждались эскулапы вкабинетах иповара ввашей больничной столовой…
        Несмотря на потрепанный внешний вид, «Тойота» шла по неровной дороге весьма плавно ибыстро, только немного раскачивалась. Кондиционер тоже работал, так что доехали скомфортом. Несмотря на усталость, любопытство взяло свое, иЭвелин рассматривала все, что только можно было увидеть из тонированных окон машины. Да, это не проходной двор Порто-Франко ине ночная столица Нью-Рино!
        Хотя, если уж честно говорить, мы видели только окраину города, центр остался встороне от нашего маршрута. Зелени здесь росло побольше, чем вПорто-Франко, ивозникало ощущение, что едем где-то встароземельных тропиках. Ачто, очень даже красиво…
        Наша «Тойота», не останавливаясь, проскочила въездные ворота иостановилась возле административного здания, из которого тут же вышла молодая женщина вуниформе медсестры. Яоткатил дверь микроавтобуса всторону, иона обратилась кнам:
        -Вы на лечение?
        -Да, вот пациентка, - я указал на Эвелин, - а это ее бумаги, - ипередал папку сврачебными документами.
        Бегло просмотрев начальную страницу, медсестра почему-то подобрела иулыбнулась:
        -Нам звонили, предупреждали о вашем приезде. Сейчас я провожу вас впалату…
        Она села на пассажирское сиденье вкабине, имы поехали куда-то вглубь территории. Как оказалось, нужное здание стояло примерно вполукилометре от ворот, неподалеку виднелись другие одноэтажные домики.
        -Вот здесь вы будете жить во время лечения у нас, - обратилась медичка кЭвелин. - Сейчас мы проводим вас впалату, где можно разместить вещи.
        Посмотрев на кучу сумок, она удивленно приподняла брови:
        -Это весь ваш багаж? Или есть еще?
        -Не беспокойтесь, мне просто нужно разобраться свещами, лишние завтра увезут дальше. Уменя просто не было возможности все сортировать, понимаете? - ответила Эва.
        Медсестра согласно кивнула исказала:
        -Следуйте за мной!
        Мы сводителем навьючили на себя сумки ипотащили их за идущими впереди женщинами. Да, вроде ине очень тяжелые, но один бы я их долго кантовал…
        -Вот палата, размещайтесь… Авы сопровождающий? - повернулась она ко мне.
        -Да.
        -Для вас мы можем предоставить номер внашей гостинице.
        -Извините, я завтра улетаю, имне бы хотелось помочь мисс Стар разобраться сбагажом, часть его нужно будет увезти. Асамой ей это делать не очень удобно, вы же понимаете…
        Медсестра посмотрела на меня, затем на Эву ичуть заметно улыбнулась:
        -Хорошо, до завтрашнего утра можете воспользоваться соседней палатой, она также одноместная ипока не занята. Но если решите задержаться, то вам придется перейти вгостиницу.
        -Нет, мне только на одну ночь…
        -Располагайтесь, примерно через час квам подойдет врач. Ужин - через два часа, если хотите - вам его доставят сюда, телефон исправочник сномерами на столике. Надеюсь, вам у нас понравится, до встречи!
        Попрощавшись, она села вмашину иуехала.
        -Ну что, мисс Стар, когда начнем разбираться свашими вещами? Не хотелось бы делать это среди ночи…
        -Ачто тут разбираться? - Эва уселась вширокое кресло. - Отрывай сумки, доставай из них вещи, показывай мне. Одни будешь скидывать налево, другие направо, их иувезешь. Да не смущайся ты, можно подумать, никогда раньше женского белья не видел.
        -Видел, конечно… Ина тебе, итебя без него тоже…
        Она чуть покраснела, но потом рассмеялась:
        -Все, начинаем! Ато скоро врач придет…
        К моему удивлению, все удалось рассортировать довольно быстро. Разве что при виде сценических нарядов она задумалась.
        -Так, тренировочные оставляю… Ну ипару для выступлений тоже, этот иэтот!
        -Ты что, собралась здесь представления устраивать?
        -Мало ли, вдруг придется остаться надолго? Тогда об этом иподумаю… Все, начинай упаковывать то, что увозишь, остальное просто сложи вэти сумки, я потом сама не спеша разберусь…
        Когда вошел врач, все сумки уже стояли по разным углам двумя разновеликими кучками, а мы сЭвой сидели вкреслах исмотрели по телевизору местные новости. Не могу сказать, что они сильно отличались от таких же выпусков вПорто-Франко или Нью-Рино, разве что дикторы были другие иназвания упоминаемых врепортажах улиц изаведений. Ах да, вНью-Рино ведь порта нет! Вэтом, наверное, ився основная разница.
        -Здравствуйте, я ваш врач, можете называть меня доктор Марсиано, - обратился он кЭвелин. Ну вот, пришел, красавчик, сейчас начнется…
        -Можно я заберу у вас мисс Стар на осмотр ипроцедуры? - Это он уже у меня спрашивает, оказывается.
        -Конечно, только потом не забудьте ее вернуть! - Авот так тебе!..
        Чувство юмора у него все-таки присутствовало, ион ответил:
        -Ямогу взять вас ссобой, тогда после процедур вы сможете сразу ипоужинать внашей столовой. Иногда это лучше, чем заказывать доставку впалату, за нее приходится доплачивать отдельно.
        А, так это ты вроде как о нас беспокоишься… Хорошо, ужин так ужин…
        -Судовольствием посмотрю на здешние достопримечательности. Пойдем, дорогая! - Явзял Эву под руку ивывел из палаты. Вот так вот!
        Идти было недалеко, буквально метров пятьдесят, до соседнего здания. Яостался сидеть вбеседке возле входа, явно служившей местной курилкой, а врач повел девушку внутрь. Так, до ужина еще полчаса, успеет он сделать перевязку ивсе, что нужно? Или придется идти встоловую ускоренным шагом?..
        Зря беспокоился - уже через двадцать минут Эвелин вышла из здания иподошла кбеседке, за ней высунулся было доктор, но увидел меня рядом, почему-то сразу передумал, резко развернулся искрылся вдверях.
        -Устала, птичка моя? - немного грубовато обратился я кней.
        -Устала, крылышко болит, ипоклевать чего-нибудь повкуснее очень хочется…
        -Ну тогда пойдем во-он туда. - Насоседнем здании висела написанная большими буквами вывеска Cafe-Restaurant. Надо же, только «Бар» осталось добавить. Хотя на территории лечебных заведений такое малореально…
        Все это время Эвелин выглядела довольно бодрой, но когда после ужина мы вернулись кней впалату, чуть ли не упала вкресло:
        -Устала я… Ирука болит все сильнее…
        -Что врач сказал? - За ужином я принципиально не стал затевать разговоров на эту тему.
        -Он посмотрел все мои бумаги из той больницы, затем во время перевязки проверил, что у меня там икак заживает. Вобщем, недели через три меня уже выпишут, если не будет осложнений. Когда делали перевязку, я потребовала у них немного мази…
        -Зачем?
        -Для тебя, милый. Тебе ведь тоже надо бы сменить повязку на руке инамазать щеку.
        -Спасибо, ты такая заботливая, прямо как… - окончание фразы я скомкал, но она все поняла.
        -«Как жена», да?..
        Я кивнул, иЭвелин сулыбкой сказала:
        -Ну тогда хотя бы поцелуй меня, из благодарности.
        Поцеловав ее, уложил на кровать изанялся перевязкой своего плеча. Впринципе, там не было особо ничего страшного, что-то вроде глубокой царапины снеровными краями, но саднило чувствительно, особенно после нагрузки втечение дня. Но покраснения вокруг не заметно, иэто радует, сейчас заменю повязку, иотдыхать…
        Но залечь спать сразу не получилось - Эва попросила меня посидеть у нее впалате.
        -Ты ведь завтра утром улетаешь?
        -Да, хочу после обеда уже быть вПорто-Франко.
        -Скучаешь по Джинджер?
        -Да. Ичувствую, что она очень скучает по мне.
        -Аты иправда… - она замолчала.
        -Что «правда»?
        -Неважно… Этот врач во время перевязки стал задавать мне всякие невинные вопросы, - вдруг перешла она на другую тему. - Ая показала ему кольцо исказала, что ты очень ревнивый. Икогда напали, ты перестрелял всех пятерых за несколько секунд…
        -Подожди, все же было совсем не так!..
        -Аон что, проверять будет, по-твоему? - усмехнулась она. - Иеще я ему сказала, что водин момент отрежу яйца любому, кто ко мне полезет. Аты потом приедешь имелко пошинкуешь то, что останется.
        -Вот почему он так шарахнулся!.. Ясно, надеюсь, лечение он проведет всрок.
        -Да уж, желания держать меня здесь как можно дольше у него явно поубавилось…
        Мы немного посмеялись, иона сказала:
        -Мне будет так одиноко без тебя…
        -Эва, всего-то три недели, когда будет точно известна дата выписки - дай телеграмму, прилечу за тобой. Мне ведь еще немного поработать нужно, чтобы самолет не простаивал. Это в«мокрый сезон» летчикам делать почти нечего. Абез дела торчать дома не могу ине хочу.
        -Тогда хотя бы посиди рядом со мной вэтот вечер. Пожалуйста…
        Она дремала на кровати, а я сидел вкресле, которое поставил рядом, идержал ее здоровую руку всвоих ладонях…
        Спать я лег всоседней палате, когда уже совсем стемнело. Накрыл улыбающуюся во сне Эвелин цветастым одеялом, ушел ксебе, рухнул на кровать сжестким матрасом имгновенно вырубился.

* * *
        32число 05 месяца 24 года, Виго - Порто-Франко
        Утром меня разбудила Эвелин, легонько потрепав за плечо.
        -Вставай, тебя ждут великие дела![23 - «Вставайте, граф, вас ждут великие дела!» - по преданию, такими словами слуга французского аристократа иизвестного историка герцога Сандрикура Максимилиана Анри де Сен-Симона (1720 -1799) будил своего хозяина.]
        -Эва, я ведь не французский дворянин… Что случилось?
        -Завтрак проспишь, соня. Ина аэродром опоздаешь…
        -Поесть могу ивгороде, если что. Амой верный самолет без меня не улетит…
        Наконец-то разлепив глаза, я увидел вполне бодрую Эву, которая даже успела чуть-чуть накраситься.
        -Ты давно проснулась?
        -Около часа назад позвонили ипросили записать, на какие процедуры иво сколько мне нужно приходить. Заодно насчет завтраков, обедов иужинов рассказали. Утебя есть еще двадцать минут.
        -Понял, солнышко…
        Девушка улыбнулась ивышла, а я кое-как поднялся ипошел вванную комнату. Блин, ну почему глаза все время закрываются?
        Ладно, будем считать, что я проснулся истал более-менее похож на человека. Что там она говорила насчет завтрака?..
        Возвращаясь вдомик, мы держались за руки. Эвелин крепко сжимала мне пальцы, ичувствовалось, что ей совсем не хочется меня куда-то отпускать. Апридется…
        -Ну что, присядем на дорожку? Есть такой обычай.
        -Да, раз нужно…
        Несколько минут мы сидели, глядя друг другу вглаза. Ах да, мне ведь нужно ей кое-что отдать, чуть не забыл!..
        -Уменя для тебя есть подарок, хотел вПорто-Франко отдать, но придется сейчас.
        Вытащив из сумки сверток, отдаю ей. Эвелин разворачивает иахает. Хотя что тут ахать, нож как нож, без вычурностей, универсальный работяга. Узкий, не очень большой клинок, полированные гарда итыльник, рукоять из темного дерева. Ножны успел сделать только простые, ито ладно. Для фигурной работы не было ни времени, ни инструментов, ни практики…
        -Спасибо, мне очень нравится! Только здесь его нельзя на ремне носить, наверное…
        -Аты не носи открыто, придумай что-нибудь. Видишь, здесь крепление для подвески на шею? Ленточки у тебя должны быть.
        -Да, это можно сделать, он небольшой… Ирубашки-майки буду носить навыпуск. Ты мне сделал замечательный подарок, правда!
        -Вообще-то, ножи просто так дарить нельзя, чтобы не поссориться - дай пять экю, что ли…
        -Апоменяться на что-нибудь можно? - спрашивает Эва.
        -Конечно!
        -Тогда у меня для тебя тоже кое-что есть. Закрой глаза инаклони голову.
        (Надеюсь, щелбан мне влоб не закатит, хе-хе?..)
        Что-то зашуршало, она легко коснулась моей головы, я почувствовал на своей шее тяжесть металла, затем что-то скользнуло мне за отворот футболки, ия вздрогнул от холодного прикосновения. Хотел было вытащить за цепочку ипосмотреть, что там висит, но девушка прижала мои пальцы своей рукой:
        -Потом разглядывать будешь… Асейчас поцелуй меня… Мы же так долго не увидимся…
        Мы стояли, обнявшись, пока не услышали, что рядом сдомом остановилась машина.
        -Это за тобой?..
        -Да, пора ехать, небо зовет.
        Эвелин очень неохотно убрала руку смоего плеча:
        -Иди, только жди меня. Ипомни…
        -Тебя разве забудешь…
        Я перетаскал вещи вбагажник весьма прилично выглядевшего «фордовского» вездехода, икогда садился всалон, не удержался ипосмотрел всторону дверей дома. Девушка стояла вдверях, прислонившись ккосяку, иделала движение здоровой рукой, как будто вытирала слезы. Сев вмашину, помахал ей рукой из приоткрытой двери, Эвелин вдруг резко развернулась ивошла вдом. Ну иладно, долгие проводы - лишние слезы…
        Когда провел осмотр перед полетом иуже сидел вкабине, перед запуском двигателя решил все-таки посмотреть, что она мне подарила. Япотянул за довольно толстую золотую цепочку, ина ладонь мне лег круглый медальон, диаметром около трех сантиметров. Назолотой пластинке спомощью разноцветной эмали был изображен изрыгающий пламя дракон срасправленными крыльями. Надо же, какая тонкая работа… Два крохотных камешка изображали глаза дракона, я даже не смог сразу понять, какого они цвета. Зеленые, что ли?.. Ну все, полюбовался - ихватит, «добро» от диспетчера на вылет уже есть, пора иделами заняться…
        -Порто-Франко - Контроль, я «Сессна» - «Редлайн», запрашиваю разрешение на посадку!
        -«Сессна» - «Редлайн», я Порто-Франко - Контроль, заход по стандартной схеме курсом девяносто, ветер сто десять, скорость три, порывы до шести узлов.
        -Контроль, я «Редлайн», принял, расчетное время посадки десять минут.
        Порывистый ветер не смог помешать мне «притереть» самолет точно у начала разметки, ия сразу услышал внаушниках голос диспетчера:
        -Отличная посадка, «Редлайн»!
        -Спасибо, Вышка!
        -Как гастроли прошли?
        -Сейчас приду, расскажу…
        За всем этим последовали обычные процедуры заправки, постановки на стоянку вангар ипрочая, прочая… Так, я обещал на вышку зайти… Ладно, только сначала остатки плакатов возьму, впакете есть несколько штук.
        Вкратце описав все произошедшее дежурившему на вышке парню, я отдал ему все плакаты, получил деньги иуже собрался уходить, как вдруг он сказал:
        -Знаешь, тут пару дней назад вгороде тоже какая-то заварушка была, машину на улице вечером обстреляли.
        -Чью? Кто-нибудь пострадал? - Мое сердце ухнуло куда-то вниз.
        -Не знаю, просто по новостям коротко сказали, типа «ведется следствие, виновные будут найдены…» - все как обычно, когда не знают, вчем дело.
        Вот же… Звонить Игорю почему-то совсем не хотелось, ия спросил:
        -Меня могут подбросить до города? Ато знакомому пробовал дозвониться - не отвечает, выпил испит теперь, наверное.
        -Да, минут через двадцать-тридцать машина вгород пойдет, сдвумя техниками, сними идоедете.
        -Только у меня сумок много…
        -Там фургон большой, поместятся.
        -Ладно, пусть тогда кангару подъезжают, договорились?
        -Хорошо, сейчас по рации им передам.
        Как исказал диспетчер, кстоянке подъехал аэродромный микроавтобус, на котором меня обещали подвезти кдому. Дорога привычная, все такая же пыльная иухабистая, водитель итехник молчат, мне тоже не хочется разговаривать, почему-то нет настроения. Возле въезда на дорожку, ведущую между кустов кдому, машина останавливается, выхожу исгребаю свои сумки. Склонившись под этой раскачивающейся кучей, иду от высоких кустов зеленой изгороди дороги кдому, но меня никто не встречает, по лужайке не бегает неразлучная парочка друзей - кот ипес, машина под навесом стоит как-то странно, перекосившись набок…
        Когда подошел к«Гелендвагену», стало видно, что лобовое стекло внескольких местах помечено пулями, есть несколько отметин напротив водителя, ипокрыто паутиной трещин почти до полной непрозрачности. Присмотрелся - сквозных пробоин вроде нет… Вроде… Одна дырка все-таки есть… Метнулся кводительской двери - заперто, а через тонированные стекла невозможно разглядеть ничего внутри, инепонятно, есть ли кровь на сиденьях. Колеса сводительской стороны спущены, поэтому джип стоит, наклонившись… Некому было заменить?.. Неубранный буксировочный трос валяется перед машиной, на решетке радиатора, капоте идвери - тоже несколько пулевых отметин. Забыв о сумках, я метнулся кдверям дома - заперто, вщели торчит записка. Незнакомый почерк, написанное прыгает перед глазами, вижу какой-то левый номер телефона, ивсе. Никаких указаний, кто это ичто ему говорить. Стараясь делать все как можно медленнее, набираю номер, пошли гудки вызова…
        -Слушаю… - услышал я вдинамике смутно знакомый голос.
        -Это Алекс, нашел бумажку вдвери извоню, только что приехал.
        -Привет! Это Павел. Слушай внимательно: машину обстреляли, но ствоей женой все нормально, она вгородской больнице…
        -Она не ранена? - перебиваю я его.
        -Нет, Петра зацепили, он был за рулем. Ясидел впереди, Джин - на заднем сиденье. Когда ты улетел, мы со следующего дня ее сопровождать начали, при поездках по городу. Ну так, чтобы это вглаза никому не бросалось, стекла ведь тонированные.
        -Понятно, так что такое было вообще?
        -Она вечером возвращалась сзанятий, ну сам знаешь, скаких. Ина повороте по машине врезали из двух стволов. Петр сумел вырулить, но все-таки какая-то пуля оказалась бронебойной ипробила лобовуху.
        -Подожди, а почему только одна?
        -Ты что, столько на этом «Геленде» катался иничего не заметил? - Павел невесело рассмеялся. - Он же не простой. Лобовое стекло специальное, ибоковые тоже. Ну идвижок титаном закрыт почти со всех сторон. Да ладно, пусть тебе сама хозяйка расскажет. Только ты смотри - у нее сейчас настроение плохое, сам понимаешь. Медперсонал от нее уже шарахается там…
        -Это она может…
        -Так что ноги вруки, идавай кней вбольницу, может быть, ее тогда ивыпишут сразу. Твоя машина вгараже позади дома, никто ее не трогал, мы проверяли.
        -Апес икот где?
        -Попросили соседей напротив приглядывать, лазят где-то на участке, наверное. Избольницы вернешься - прибегут.
        -Понял, все так исделаю, спасибо!
        Вот теперь я знаю, для кого следующий нож делать буду…
        Ффуухх… Открываю дверь ибыстро затаскиваю все сумки на веранду, так, что мне нужно? Сейчас, только запасную рубашку надену, а вкоторой сейчас - сверху брошу, приеду, постираю… Теперь вспальню, что бы такого прихватить из одежды?.. Складываю наугад взятое сполки вбольшую сумку ииду кгаражу.
        Вот имой верный «Буцефал»! Что, заждался хозяина? Вроде ине запылился особенно, сейчас тряпкой быстренько пыль слобового стекла смахну, ипоедем. Ах да - еще сиденья нужно отряхнуть, мне же даму везти домой из больницы.
        Уже более-менее вернувшись вспокойное состояние, не торопясь еду всторону городской больницы, не хватало еще вдорожное происшествие попасть по дороге! Но меня как будто охраняли сверху - встречных машин не было, разве что пешеходы пару раз норовили перебежать через дорогу перед самым капотом. Но на малой скорости я успевал затормозить, громко обматерить очередного придурка идвигаться дальше. Вот иворота, знак «Стоянка запрещена» иуказатель, ясно, новую парковку сделали рядом? Просто не обращал внимания, наверное…
        Ну вот ирегистратура…
        -Добрый день! Подскажите, вкакой палате у вас лежит миссис Гордон?
        -Добрый день! Авы кто?
        -Муж…
        -Разрешите проверить ваш Ай-Ди, пожалуйста?
        -Хорошо, вот…
        Дежурная медсестра придирчиво разглядывает мое изображение на фотографии, затем лицо:
        -Нафото у вас шрама нет. - Вот ведь какая бдительная попалась!
        -Так я его пару дней как получил… Кстати, у меня квам просьба личного характера…
        -Какая? - Она заметно насторожилась.
        -Вы не могли бы мне замазать эту отметину каким-нибудь тональным кремом, что ли? Ну чтобы жена не волновалась, понимаете?
        Уже было начавшая думать про меня неизвестно что (после упоминания о «личной просьбе») медсестра поманила меня куглу стойки, оглянулась по сторонам - не видит ли кто, ибыстро «заштукатурила» меченую щеку, потом дала мне зеркальце:
        -Смотрите.
        -Спасибо большое!..
        -Она вдвенадцатой палате.
        -Там еще кто-нибудь есть, другой пациент?
        -Нет, палата одноместная.
        -Понял, всего вам доброго!
        Да, вобщем, я тут бывал ираньше, когда навещал своего инструктора Джима Хокинса после ранения, только у него палата была дальше, вдругом коридоре… Ипохоже, это какая-то ВИП-зона, что ли?
        -Вы ккому? - обратился ко мне охранник, сидящий возле столика вкоридоре.
        -КДжин Гордон, я ее муж.
        -Ваш Ай-Ди, пожалуйста… Проходите.
        (Надо же, меня вкакой-то список внесли, интересно - кто икогда?..)
        Вот инужная дверь, слышно, как работает телевизор, передавали местные новости, вот имузыка началась… Стучусь, слышу «Входите!..». Вхожу…
        И тут же на мне повисает рыжеволосое чудо, уткнувшись куда-то вплечо. Обнимаю ее, глажу по голове испине ислышу, как она тихо всхлипывает.
        -Милая, ты что? Вот я, перед тобой. Давай заберу тебя домой сегодня, если врачи разрешат?
        -Яочень хотела домой, но меня не отпускали одну… Ты уже все знаешь, да?
        -Не все, но примерно…
        -Со мной все хорошо, а ты как? Надеюсь, эта молоденькая красотка тебя не совсем замучила? Для меня что-нибудь осталось? - Она поднимает голову, улыбается, но вглазах еще видны остатки слез. Ямолчу, не зная, как ичто ответить.
        -Молчишь… Да я все знаю, она мне сама тогда рассказала. Ая ей позволила быть рядом стобой. Так что зря переживаешь, девчонка - огонь!.. Кстати, почему она не пришла? Боится меня? Ну, отвечай!
        -Она сейчас вВиго…
        -Решила там на гастроли остаться, что ли?
        -Нет, после ранения руку лечить будет…
        -Какого еще ранения? Со своего шеста упала, что ли? - Джин отодвинулась от меня.
        -Внас стреляли, ей вруку попало, вот ибудет там лечиться, чтобы следов не осталось.
        Тресь!!! Мне прилетела увесистая плюха, очки покосились, но стекла вних все же уцелели.
        -Ты что, за девчонкой от бандитов прятался, что ли?.. Ну ты… - Она вдруг посмотрела на свою ладонь со следами крема, потом приблизилась иосторожно стерла кусок «маскировки» уменя со щеки, обнажив багровую полосу. Затем, вцепившись мне вплечи обеими руками, потребовала:
        -Рассказывай!
        Ее ногти впились мне как раз вто место, где под бинтами зудел еще не заживший шрам, как током долбануло… Яне удержался изашипел сквозь зубы, как рассерженная змея, Джинджер испуганно ойкнула, задрала мой короткий рукав вверх иувидела повязку.
        -Это все или еще где-то отметины есть?
        -Нет больше, дома сама можешь проверить.
        Она снова уткнулась мне лицом вгрудь, обхватила руками за шею, прижалась изамолчала.
        -Прости меня, я больше не буду… Тебя так долго не было, телефон молчит, даже телеграмм не приносили…
        -Мне сказали «сидеть ине отсвечивать», вот ихранил тишину…
        -Апотом машину обстреляли…
        -Утебя точно все нормально?
        -Да я испугаться не успела, твои парни моментально отреагировали. Потом где-то еще стреляли, но они меня сразу сюда привезли иврачам сдали.
        -Правильно сделали.
        -Да, врачи так исказали… Забери меня отсюда, а?
        -Начем привезли?
        -Намоей машине, только ее потом пришлось домой везти на прицепе, что-то там повредилось.
        -Отремонтируем мы джип, главное - что стобой все хорошо…
        Тут дверь внезапно открылась, ивошел представительный мужик вбелом халате ихитрой врачебной шапочке:
        -Что тут происходит?
        -За мной приехал муж, вы можете меня выписать? - сразу же ответила Джин.
        -А, понятно… Хорошо, сейчас минут за двадцать все оформим. Вещи привезли? - Это он уже ко мне обращается.
        -Да, вот здесь, всумке.
        -Тогда пусть миссис Гордон переодевается, а мы свами поговорим…
        Он вышел вкоридор, я последовал за ним, прикрыв дверь, за которой почти сразу послышалось вжиканье застежки на сумке ишуршание материи.
        -Вашей жене повезло, никаких последствий мы не обнаружили. Должен вам сказать, что у нее очень крепкие нервы, даже для нынешнего состояния. Прямо железная леди какая-то…
        -Да, она такая…
        -Вот мой телефон, - врач протянул мне визитку, - если будет ухудшение самочувствия - звоните влюбое время. Мы свяжемся сее наблюдающим врачом, он будет контролировать ее состояние.
        -Спасибо вам, доктор!
        -Это моя работа. Говоря по секрету, ваша жена - не самый легкий пациент…
        -Могу себе представить. Наверное, очень напоминала тигрицу вклетке?
        Врач улыбнулся:
        -Именно. Через двадцать минут подойдите кстойке дежурной вхолле. Удачи!
        -Ивам тоже!
        Странно, почему он пожелал мне «удачи», а не просто сказал «До свидания»? Хотя сврачами лучше встречаться не по профессиональным поводам…
        В палате я увидел Джинджер, переодевшуюся впривезенный мной наряд.
        -Да, сразу видно, что выбирал мужчина… Неподходящего цвета, помятое…
        -Ну так повернись спиной, разглажу…
        -Молчи лучше, остряк-самоучка… Иди сюда! Да не бойся… Прости меня, - она платком, легонько касаясь, стерла остатки крема у меня со щеки, - сам понимаешь, что пришлось пережить. Атеперь ты вваливаешься без Эвы, зато подстреленный, иговоришь: «Привет!..» Ладно, пошли искать, где там местные эскулапы от меня прячутся…
        Как иобещал милый доктор, нам отдали какие-то бумаги ипопрощались сДжинджер, мне даже показалось - сбольшим облегчением. Пока шли кмашине, я спросил:
        -Заедем вкакой-нибудь магазин, купим продуктов? Ато мало ли что, вдруг дома есть нечего.
        -Обязательно, фруктов хочется иеще много чего. Уних там готовят просто ужасно… Твоя стряпня гораздо лучше.
        -Издеваешься, что ли?
        -Нет, я серьезно. Приготовишь что-нибудь этакое, как ты умеешь? Ая тебя за это поцелую…
        По дороге Джинджер рассказала, что на следующий день после моего отъезда занялась поисками домработницы. Ну да, учитывая ее нынешнее «состояние иположение», помощь вработе просто необходима. (Предыдущую пришлось уволить из-за того, что она оказалась участницей событий, связанных содним очень назойливым поклонником Джин. Именно она впустила вдом некоего «специалиста», установившего таймер иустройство дистанционного отключения на камеры наблюдения. Адля того, чтобы «гостям» не помешал Джек, запирала пса вгараже. Когда все выяснилось (намного позже), она долго плакала, говорила, что ее шантажировали - угрожали похитить детей. Проверить это было уже невозможно, поэтому ей выплатили жалованье за несколько месяцев вперед, иона буквально через день насовсем уехала из города, внеизвестном направлении.) Новая домработница приехала на Новую Землю из Германии, вместе ссыном иневесткой. Сначала они два года все вместе жили вПорто-Франко, но сын решил перебраться в«немецкие» земли, а ей понравился город, иона решила здесь остаться. Кстати, она ведь жила вВосточной Германии, когда-то преподавала английский язык
изнала русский.
        -Аготовить она умеет?
        -Кто о чем, а мужчина - о еде…
        -Милая, вечер уже, есть хочу…
        -Яей позвоню, она придет завтра утром. Асегодня я очень прошу тебя, приготовь ужин… Ну пожа-а-луйста…
        (И глаза при этом такие сделала, куда до нее коту из Шрека… Жалеет, наверное, что влепила мне… Да что там, по подвигу инаграда… Девчонка на себя внимание отвлекла, поэтому вменя ипромазали… Все, хорош самоедством заниматься, что было, то было…)
        -Хорошо, сейчас приедем, схожу вдуш изаймусь ужином. Акак наши звери кней относятся?
        -Она сними быстро нашла общий язык, так что не беспокойся. Кстати, вот магазин, пошли, сейчас я тебя загружу…
        Мне пришлось сделать два захода, водин я не смог унести все, что Джинджер решила закупить на ближайшие дни. Наверное, больничная еда ей действительно не понравилась, хе-хе! Хотя, может быть, просто настроения не было? Да, она у меня такая…
        Дома все было так, как я оставил, сумки спокойно лежали кучей на полу веранды.
        -Алекс, откуда столько сумок, у тебя же только две было?
        -Здесь еще вещи Эвелин, завтра увезу в«Танцующие звезды», вее номер, пусть там хозяйку дожидаются. Сценические костюмы ей понадобятся не раньше чем через месяц, наверное.
        -Ладно, тогда хотя бы передвинь их вон втот угол… Акто решал, что увезти, а что оставить?
        -Она сама ивыбирала, когда я ее вВиго привез.
        -Ясно… Хорошо, неси все на кухню, а я пока что переоденусь.
        Ага, надела она все ту же футболку ссамолетом инадписью «Снять перед полетом», значит, настроение хорошее, во всяком случае, пока…
        -Милая, сейчас я быстро вдуш, потом займусь ужином, договорились?
        -Конечно…
        Не буду заморачиваться, просто сварю рис иеще какую-нибудь местную фигню поджарю. Если учесть, что за весь день из еды был только завтрак, ковыряться два часа возле плиты мне совсем не хотелось. Только успел прополоскать крупу ипоставить кастрюлю сводой на плиту, как вошла Джинджер.
        -Что будет на ужин?
        -Импровизация срисом вглавной роли, хочется чего-то съесть, ипобыстрее.
        -Мне тоже… Не могла я там обедать, кусок вгорло не шел… Все ждала, когда ты вернешься… - Она подошла ко мне иприжалась, обхватив руками за талию.
        -Амне кошмары снились все время… Домой очень хотелось…
        -Япопросила Эвелин сделать так, чтобы ты не скучал.
        -Ей это удалось… - Моя усмешка получилась невеселой. - Она хорошая девчонка, только вот зря ко мне так привязалась…
        -Ты сам рассказывал мне о том, что иногда герою сказки помогают самые неожиданные персонажи, вспомни!
        -Да, помню…
        Тут она, наконец, заметила золотую цепочку у меня на шее:
        -Что это у тебя?
        -Эва подарила, перед моим отъездом из Виго.
        -Можно мне посмотреть?
        -Пожалуйста… - вытащив за цепочку медальон из-за воротника, снимаю ипротягиваю ей. - Смотри!
        -Какой интересный… Апочему она решила его подарить?
        -Не знаю. Просто я сделал для нее ножик, а его дарить нельзя, вот она и«поменялась» со мной.
        -Ты ведь обещал сделать идля меня!..
        -Да все готово, после ужина отдам. Всумках где-то лежит, искать нужно.
        -Аможет, сейчас?..
        -Какая ты у меня нетерпеливая, оказывается! Нет уж, приготовлю, потом отдам, сейчас отвлекаться не хочу, видишь - уже вода закипела.
        Джинджер обиженно надула губы, но я знал, что она притворяется (очень хорошо чувствую, что это не всерьез…). Тем не менее она продолжала стоять рядом, касаясь меня то рукой, то бедром. Закинув компоненты будущего ужина вкастрюлю, обнимаю ее - она судовольствием «растекается» вмоих объятиях.
        -Как хорошо… Ачто ты там еще делал? Ну кроме того, что глазел на Эвелин во время выступлений исопровождал ее на обеды иужины?
        -Яже сказал - ножами занимался, твой как раз доделывал, потом Эва увидела, тоже для себя попросила. Ну иеще для телохранителя сделал попутно, там целая история сним вышла.
        -Расскажешь?
        -Не раньше, чем приготовится, а то может подгореть, если отвлекусь. Теперь поцелуй меня иприсядь возле стола, буду заканчивать сготовкой…
        Она послушно уселась на стул, оперлась подбородком на руки исмотрела, как я тружусь возле кухонного стола иплиты. Интересно, но я чувствую ее эмоции почти физически - радость от того, что я наконец-то рядом сней, что вернулся целым (ну, почти…), усталость от больничной обстановки имножества чужих людей рядом… Это вообще нормально? Или просто глюки усталой головы? Хотя, если учитывать то, как назвала меня гадалка - тогда все понятно. Выпил стаканчик вина вечером, называется… Нет, если начать заморачиваться такими вещами постоянно - точно свихнешься, а мне этого совсем не нужно! Пить надо меньше, вот что. Ивообще, пришло время грубого материализма, хе-хе…
        Ура, все доварилось! Разложив приготовленное по тарелкам, я уселся напротив Джинджер.
        -Все готово, давай ужинать, пока не остыло.
        -Пахнет замечательно, не то что больничная стряпня… - Она буквально накинулась на еду, как будто ее морили голодом несколько дней.
        -Милая, ешь помедленнее, а то все очень быстро кончится, - попробовал я пошутить.
        -Ничего, бутербродов еще для меня сделаешь, правда?
        -Сделаю, конечно… - Акуда тут денешься?
        К счастью, бутерброды ей не понадобились, хватило одного пирожного истакана сока.
        -Наконец-то нормальная еда… - Джин вытерла салфеткой губы идовольно улыбнулась. - Акогда ты отдашь мне то, что привез?
        -Сейчас, иди взал, скоро принесу…
        Я быстро навел порядок (две тарелки ипара стаканов, какие проблемы?) ипошел копаться всумках впоисках нужного свертка. Да вот же он, скраю лежит!
        Захожу вгостиную, держа свое «произведение» за спиной. Телевизор что-то бормотал, но Джинджер услышала мои шаги иобернулась:
        -Нашел?
        -Вот, держи, теперь он твой…
        Она приняла от меня нож двумя руками, осторожно вытащила его из ножен истала разглядывать.
        -Осторожно, я его хорошо заточил, бумагу на весу режет.
        -Вижу, что острый… - Она попробовала остроту на своем ногте. - Долго ты его делал?
        -Там удалось водной мастерской договориться, всю грубую работу у них на станках выполнял. Апотом уже по вечерам, вгостинице, точил ишлифовал потихоньку. Несколько вечеров потратил точно.
        Жена перекладывала нож из руки вруку, брала его прямым иобратным хватом, терла рукоять пальцами, проверяя - скользит или нет, разве что не пробовала дерево на зуб.
        -Рукоять из чего, такая красивая?
        -Там же, вмастерской, набрал всяких кусков, потом сидел целый вечер, рассматривал, искал такой, чтобы тебе рисунок подходил ицвет…
        -Амне иправда очень нравится!
        Лезвие у этого ножа было на пару сантиметров длиннее, чем у «Рысенка», но оформлен он примерно так же - на торце рукояти из дерева серо-коричневого цвета закреплен тыльник сизображением головы рыси. (Кстати, после пропитки маслом рукоять потемнела, иее цвет стал ближе ктемно-красному, ссерыми полосами.) Разве что этот отлит по-другому ине такой высокий. Рукоять пришлось выточить поменьше, чем я сделал бы для себя, - она все-таки для женской руки. (Нет, теперь вижу - надо было еще чуть тоньше делать…) Да и«горб» на верхней части я не стал вытачивать большим, так, небольшой изгиб, ивсе, чтобы не выглядело уж слишком параллельно-перпендикулярным. Гарды нет, даже символической, но я ведь ножик не для боевых целей делал. Может, все получилось не очень изящно, но спишем это на неопытность мастера. Тем более что для работы нож вполне пригоден, я уже резал им продукты - тестировал, так сказать.
        -Уменя всумке еще подставка есть, на всякий случай. Вдруг решишь его вшкаф положить.
        -АЭвелин со своим что будет делать? - почему-то заинтересовалась Джин.
        -Сказала, что на поясной ремень или на шею повесит. Думаю, пусть лучше сама потом решит.
        -Унее нож другой?
        -Конечно, меньше твоего, дерево другое, да илитье просто шлифованное, без изображений. Яведь почти случайно там два ножа сделал, а после история случилась… - Тут я понял, что сказал лишнее, изамолчал.
        -Что еще за история? Сженщиной? - сразу уцепилась жена.
        -Не совсем. Стелохранителем, для которого я нож изготовил.
        -Ну ичто там было такого необычного?
        -Он этим ножом вдругой ударил сильно, а тот раз - исломался пополам. Теперь парень говорит, что нож заколдованный. Ну смеется, наверное, не всерьез же.
        -Ачто, такое бывает?
        -Просто у нападавшего нож был плохого качества, как говорят - «перекаленный», вот ине выдержал удара. Нам влавке, когда мы для него клинок искали, нормальное железо попалось, только ивсего. Як тому клинку разве что рукоять игарду приделал. Если честно, даже особо ине напрягался собработкой. Аоно видишь как получилось…
        -Эве нормальный нож сделал, не сломается?
        -Гнуть пробовал, клинок выдержал, рукоять тоже. Драться на ножах она все равно не станет. Так, сувенир, будет у себя держать где-нибудь всумке.
        -Вас там охраняли?
        -Да, по городу телохранитель постоянно рядом ходил, а возле сцены вышибалы стояли, ни разу не пропустили «горячих поклонников».
        -Как же тогда…
        -Уже вдень перед отъездом, по улице шли, изакрутилось… Сначала на охранника напали, он вроде отбился, потом его из машины подстрелили, ну ипонеслось… Правда, из нападавших только один вживых остался, ито ненадолго.
        -Ты их?.. Сколько?..
        -Не знаю, мне там подсчитывать исортировать некогда было, на «Скорой помощи» Эвелин вбольницу повезли, а я чуть позже туда приехал. Кого-то Эва подстрелила, скорее всего. Со всеми обстоятельствами уже местные боссы потом разобрались. Кстати, лечение ей оплатят. Когда будет ясно свыпиской - пришлет телеграмму, заберем ее оттуда.
        -Сам полетишь?
        -Наверное. Это ведь она меня всторону оттолкнула, поэтому ине смогли точно попасть…
        Джинджер вдруг положила теперь уже ее собственный клинок на столик, порывисто обняла меня ипоцеловала, очень крепко.
        -Ты на меня не сердишься? Яведь тогда еще не знала, как у вас там все произошло.
        -Тогда встречный вопрос - ты меня любишь?
        -Конечно… - Она прижалась ко мне ипосмотрела прямо вглаза.
        -«Хороша та женщина, которая тебя волнует. Но еще лучше женщина, которая волнуется за тебя», - почему-то вспомнил я.
        -Откуда это?
        -Не помню, прочитал когда-то вкниге. Но полностью согласен сэтими словами…
        -Да, я очень переживала за тебя. Икогда ты улетал впервый раз, далеко, итеперь. Странно, меня даже не очень пугало то, что ты будешь сдевчонкой все это время. Почему-то была уверена втом, что ты не бросишься вее объятия впервую же ночь.
        (М-да… Лучше промолчу.)
        -Не бросился ведь?
        -Нет…
        (Интересно, мои уши сейчас светятся ярко-красным цветом или нет?..)
        -Вот ихорошо. Она втебя всерьез влюбилась, ты знаешь?
        -Знаю, только понятия не имею, что мне теперь делать.
        -Гарем заводить я тебе не позволю, ине надейся. - Она улыбнулась ичувствительно ущипнула меня за ухо. - АЭвелин чуть позже найдет себе подходящую пару.
        -Скорее бы…
        -Ладно, не переживай. Пусть сначала вылечит свою руку ивернется. Кстати, Хокинса там не видел?
        -Пытался узнать, где он, но врачи сначала отказались давать такие сведения. Потом все-таки сказали, что его на тот момент не было вгороде. Не повезло…
        -Жаль, интересно было бы узнать, как он сейчас. Вот будет номер, если они там встретятся!
        Нож убирать вшкаф Джинджер пока не стала, положила его на тумбочку возле кровати. Намой вопрос ответила только, что «хочет кнему привыкнуть». Надо же…
        Почему-то я думаю, что иЭвелин тоже не убирает нож втумбочку. Представляю, как она вынимает его из ножен, смотрит на отблеск света вузкой полоске полированного клинка, гладит пальцами дерево рукояти икладет его возле настольной лампы. Интересно, людям важен сам предмет или тот, кто его подарил? Изависит ли привязанность от ценности или красоты подарка?.. Наверное, мне нужно попробовать сделать что-то более красивое ипоказать жене как самому строгому критику. Адля начала надо бы прикинуть, что там у меня вообще есть из материалов. Кстати, можно для фона радиостанцию включить ипослушать, о чем народ сейчас вэфире болтает. Вдруг кто-нибудь проговорится, что там на самом деле случилось…
        На стол себе детали положив,
        На деревяшке линии рисуешь,
        Клинок сверкает, будто бы он жив,
        Над рукоятью для него колдуешь.
        Литье пока на солнце не блестит,
        Клинок ножа еще ступою кромкой,
        Деталей кучка на столе лежит
        Не собранной тобой головоломкой…
        Ну а потом, спустя немало дней,
        Коллег известных получив признанье,
        Расскажешь, как рисунок подбирал
        И стали кованой постиг очарованье[24 - Стихи автора.].
        Ну скажем так: до признания известных мастеров (а они вообще есть на Новой Земле?..) пока очень далеко, буду совершенствоваться как смогу. Например, сделаю еще несколько ножей ипослушаю, что о них скажут люди. Вот инашлось занятие на ближайший сезон дождей, как я идумал! Только вот сножнами надо бы еще поразбираться, как там рисунки делают, тиснение, чем красят, ипрочее…
        Я еще некоторое время сидел вмансарде, перебирая детали будущих ножей ислушая разговоры вэфире, но Джинджер позвала меня снизу:
        -Алекс, ты долго еще там сидеть собираешься?
        -Нет, а что?
        -Вообще-то, по тебе жена соскучилась. Это я напоминаю на всякий случай.
        -Дальше можешь не продолжать, уже иду… - Иправда, что это я? Наверное, устал сдороги, плохо соображаю…

* * *
        33число 05 месяца 24 года, Виго - Порто-Франко
        Утром кровать ну совсем никак не хотела выпускать нас из своих теплых объятий. Имы тоже - все старались оттянуть момент, когда придется встать изаняться утренними делами. Наконец Джинджер потрепала меня за ухо исказала:
        -Все, нам пора вставать, через час наша Магда придет.
        -Та самая домработница?
        -Да, так что поднимайся, а я за тобой… Минут через десять… - После чего закрыла глаза иоткинулась на подушку.
        Ладно, если подъем неизбежен - то хотя бы чайник поставить для разминки. Как раз успеет закипеть, пока совершаются обычные утренние процедуры.
        Когда сидели за столом, Джинджер вдруг сказала:
        -Яподумала о том, как бы мы могли встретиться там, на Старой Земле…
        У меня замерло сердце, исразу впамяти возникли картинки из тех самых снов, которые я до сих пор не смог забыть.
        -Апочему ты об этом вспомнила?
        -Не знаю… Интересно, обратили бы мы внимание друг на друга или нет?
        -Яна тебя - совершенно точно, а вот ты прошла бы возле меня ине заметила, как мимо столба.
        -Разве? Хотя, наверное, ты прав… Аты бы решился подойти ко мне изаговорить?
        -Да. Но дело, скорее всего, кончилось бы вызовом охраны: «Уберите от меня этого типа, он ко мне пристает!..»
        Джин улыбнулась, но потом кивнула:
        -Ты прав… Ивсе-таки нечто такое втебе есть… Может, ине стала бы никого звать…
        -Подожди, кнам пришел кто-то или мне послышалось?
        Она прислушалась, потом отрицательно качнула головой.
        -Нет, тебе показалось, наверное. Атеперь расскажи, Эвелин не слишком часто ктебе приставала?
        Ну вот, кто про что… От дальнейших расспросов меня спасли звук дверного гонга илай Джека, донесшиеся со стороны веранды. Джин удивленно сказала:
        -Точно, это Магда пришла. Но как ты ее услышал?.. Пойду открою…
        Через пару минут она вернулась всопровождении наших домашних животных, которые незамедлительно начали меня приветствовать по случаю встречи, иженщины примерно пятидесяти староземельных лет. (Точнее сказать не могу - паспортных данных не спрашивал, естественно…) Внешность - самая обычная, европейская, одета встрогое платье. Хотя это на первый взгляд оно строгое - что-то внем есть такое, притягивающее взгляд. Фигура - да ничего так фигура, не похожа на очередную жертву диеты. Ладно, по ходу дела разберемся…
        -Здравствуйте, Алекс! - обратилась она ко мне.
        -Здравствуйте, Магда!
        -Миссис Гордон согласилась принять меня вкачестве домработницы, надеюсь, что ивы не будете против…
        (А глаза-то озорные, ох инепростая дамочка!..)
        -Ябуду готовить, если вы не возражаете.
        (М-да, произношение у нее гораздо лучше моего, наверное, ближе к«оксбриджскому»… УДжинджер явно заметен южный вариант, а я от своего пиджина еще полностью не избавился.)
        -Конечно, я только «за»! Мои кулинарные навыки очень скромны, ине всегда есть возможность долго заниматься кухонными делами.
        -Надеюсь, что мы свами сработаемся, - взяла Джин беседу всвои руки. - Алекс, да погладь ты Джека, видишь, он тебе рад!
        Действительно, пес явно хотел поздороваться, но у меня на руках уже сидел кот ивовсю терся головой о мой подбородок, довольно мурча. Пришлось пересадить кота на плечо, иДжек сразу же встал на задние лапы, упершись передними мне вгрудь, иего зубастая улыбка оказалась прямо напротив моего лица.
        -Привет, Джек! - сказал я по-русски, но он меня прекрасно понял изавилял хвостом еще сильнее. Магда услышала мои слова иулыбнулась, значит, все поняла. Тем лучше, как-нибудь попрошу позаниматься со мной - пусть подскажет, на что нужно обратить внимание, а то исам чувствую, что порой тяжело объясняться. (Кстати, когда мы здоровались сДжеком, по замеченной краем глаза улыбке домработницы я понял, что заработал несколько положительных баллов по ее личной шкале оценок.)
        -Какие у нас на сегодня планы? - спросил я у жены, когда домработница ушла сверанды на кухню.
        -Нужно машину времонт отправить, я сейчас позвоню, - ответила она. - Приедут, заберут. Аты что планировал делать?
        -Нааэродром поеду, вдруг рейс подвернется. Итак за время этих гастролей на земле две недели просидел, охранником подрабатывал, или как там еще это назвать.
        -Втвоей мастерской ничего убирать не нужно?
        -Нет, я сам буду наводить порядок, а то после ничего найти не смогу.
        -Хорошо, занимайся своими делами, мне сМагдой есть что обсудить…
        На аэродроме я сразу поехал вангар, поговорить стехниками насчет обслуживания «Сессны».
        -Привет! - поздоровался я спарнями.
        -Привет! Тебе самолет что, влюксовом салоне там обслуживали? - сразу поинтересовался один из них.
        -Нет, скажем так: они сами были заинтересованы врезультате. Вот ивылизали мой самолет, как «Роллс-Ройс» для какого-нибудь миллиардера.
        -Ичем это их так заинтересовали?
        -Повышенной оплатой, хорошо, что рассчитывался сними организатор гастролей.
        Техники понимающе засмеялись, но сразу же почему-то стали серьезными, итот, который перекрашивал мне самолет перед памятным вылетом, сказал:
        -Наши просили передать - о тебе в«Триммере» вчера какой-то мужик спрашивал. Ему сказали - врейсе, когда вернется, неизвестно.
        -Акто такой, откуда? - Интересные новости, однако…
        -Мутный какой-то, даже имя свое не сказал. Ираньше его никто не видел, но на только что переехавшего на Новую Землю он не похож. Так что смотри, мало ли что. Тем более машину Джинджер обстреляли недавно.
        -Спасибо за предупреждение, ребята. Ладно, что ссамолетом, все нормально?
        -Тебе его там хорошо обслужили, нам делать почти нечего было, разве что стекла помыть иколеса попинать… Аесли серьезно - вылетать можешь влюбой момент. Тем более что диспетчер сутра о тебе спрашивал.
        -Хорошо, сейчас схожу на вышку, поговорю. Может, пассажира какого нашли для ближнего рейса - на дальние пока летать не хочется…
        На вышке диспетчер заметно обрадовался моему приходу.
        -Наконец-то! Яуже хотел техников по рации вызвать, чтобы тебя сюда отправили.
        -Для начала - привет. Ачто случилось-то?
        -Через час будет пассажир до соседнего города, а у меня все вразгоне, только твоя «Сессна» вангаре. Выручишь?
        -Куда лететь-то? Ато мне нужно вечером уже быть дома, жене обещал, сам понимаешь.
        -Да на немецкие территории, туда-обратно. Пассажир вкурсе, что много багажа брать нельзя, у него кучи чемоданов не будет.
        -Тогда без проблем. Аты его знаешь?
        -Он каждый месяц туда-обратно летает, бизнес у него там какой-то. Любит внезапные проверки своему персоналу устраивать.
        -Ичто, оправдывает себя такой метод?
        Мы оба посмеялись, после чего парень ответил:
        -Да, он рассказывал, что пару раз прихватил кое-кого на махинациях. Народ тут разный бывает, ну ты вкурсе. Зато теперь у него все впорядке, при любой проверке.
        -Тогда я начинаю подготовку?
        -Да, считай, что разрешение на вылет у тебя есть. Когда клиент приедет - я его сразу ктебе отправлю. Маяки на маршруте все работают, погода летная.
        -Договорились, тогда начинаю готовить «Сессну» квылету. Как только погрузится - сразу вызову тебя по радио.
        В общем, день прошел врейсе, пассажир оказался торговцем, организовывавшим поставки «чего-то там куда-то туда». Яего особо не расспрашивал, а он меня не отвлекал - как только забрался на заднее сиденье всамолете, так сразу иуткнулся всвои записи. Наверное, что-то срочное подвернулось, иначе бы он все это дома просчитал. Но это так, только домыслы. Ивообще, мое дело маленькое - привез, отвез, получил деньги. Полет прошел совершенно спокойно, а скорость держал чуть побольше обычной - раз уж просил «быстрее», пусть доплачивает за срочность.
        На аэродроме Нойехафена мне пришлось ждать около четырех часов. Пока босс мотался вгород на местном такси, я заправил самолет иустроился вкабине подремать. Но на жаре особо не спалось, поэтому от нечего делать стал разглядывать окрестности. М-да, тут тоже не на что смотреть, хотя деревьев вдоль границ аэродрома ипобольше, чем вПорто-Франко. Самолеты садились ивзлетали, шла обычная жизнь, впереговорах диспетчера ипилотов все было спокойно. От нечего делать решил перечитать книгу, которую купил вНью-Рино, перед вылетом вВиго сЭвелин. Сюжет оказался довольно популярный - как сейчас говорят, «про попаданца». Ксчастью, главный герой не бросился давать советы Верховному главнокомандущему, не стал изображать Высоцкого иконструировать автомат Калашникова. Он просто воевал ипытался выжить, иэто у него получилось. Ну почти…
        А вот ипассажир подъезжает! Судя по сияющему выражению лица, все было впорядке идаже еще лучше. После недолгой иуже доведенной до автоматизма процедуры подготовки квылету под крылом самолета снова о чем-то зашумело зеленое (вернее, серо-коричнево-зеленое) «море саванны». Только вот одна мысль не давала мне покоя: чего я там не смог рассмотреть на стоянке среди десятка других самолетов, у которых копошились техники? Чувства опасности не было, никто не собирался нападать или стрелять, но подсознательно я все равно ждал какой-нибудь подлянки. Ее не случилось, это хорошо, только вот что все-таки осталось незамеченным? Не могу понять… Ладно, над этим можно идома поразмышлять.
        На аэродроме вПорто-Франко пассажир сразу же отдал обговоренную сумму, иотдельно - «премиальные» за быструю ибеспроблемную доставку. Яв ответ дал ему свою визитку сномером телефона. Ачто, постоянные клиенты - это хорошо!..
        Послеполетные заботы не отняли много времени, искоро верный «Буцефал» уже вез меня домой. Проезжая мимо «Танцующих звезд», я мельком взглянул на стену здания - афиши там не было, просто обычный плакат срекламой. Как там наша «звездочка», интересно, скоро выздоровеет? Ато здешние зрители без нее соскучились уже, наверное.
        Возле дома под навесом стояла какая-то необычная, на мой взгляд, машина - что-то вроде помеси «ГАЗ-69» с«ГАЗ-51» иодновременно с«Шишигой». Ясно, какой-то полноприводный транспорт, только вот кто его породил? А-а-а, ясно - на решетке радиатора была надпись Volvo. Вот оно что, это постарался сумрачный скандинавский гений, оказывается! Значит, наша домработница придерживается этакого милитари-стайла, понятно…
        -Авот инаш летчик! - приветствовала меня Джинджер, когда я вошел на кухню. - Голодный?
        -Готов съесть все, что угодно, хоть вареную картошку ипиво, хоть бутерброды сикрой ишампанским…
        -Мы тут сМагдой решили, что вот это тебе должно понравиться. - Она показала на стопку блинчиков ипару кастрюлек, стоявших на плите. - Через полчаса будем ужинать, так что иди переодевайся.
        Пока мылся вдуше, переодевался, как раз ипрошло минут двадцать. Ну, чем меня сегодня порадуют?
        К счастью, никаких традиционных немецких блюд вроде капусты ссосисками сегодня не приготовили, а названий того, что мы ели, я не спросил - было некогда. Очень уж есть хотелось, хе-хе! Конечно, изо всех сил старался соблюдать приличия ине есть слишком быстро.
        Когда все съедобное на столе закончилось, я откинулся на спинку стула исказал:
        -Вот это да!.. Надеюсь, что когда-нибудь тоже научусь так готовить!
        -Утебя хорошо получается, только ты очень редко этим занимаешься, - тут же попеняла мне Джинджер.
        -Ачто вы умеете? - вдруг заинтересовалась Магда, присевшая за стол.
        -Он многое умеет, но хорошо это скрывает, - ответила жена.
        -Яне скрываю, просто меня никто не спрашивает. Так, балуюсь иногда…
        -Не скромничай, у тебя «пльёв» отлично получается.
        -Икухонные ножи очень острые, - сулыбкой добавила Магда.
        -Уменя приспособление есть специальное для заточки, только ивсего. Дел-то на несколько минут.
        -Яуберу со стола? - спросила наша помощница.
        -Да, конечно… Пойдем, - обратилась ко мне Джинджер, - тебе днем посылку принесли.
        -Кто?
        -Он не назвался, просто сказал, что должен был передать тебе пакет от друзей.
        -Пойдем посмотрим, что там за привет от друзей… Кстати, тиканья часов не было слышно?
        Джин сначала удивленно посмотрела на меня, но поняла, что я шучу, иулыбнулась:
        -Нет, все тихо, ипосылка довольно легкая, так что вряд ли это бомба. Итот, кто доставил, был очень похож на одного из моих сопровождающих, я только сейчас поняла.
        В ее кабинете у стены рядом сдверью стоял сверток весьма приличных размеров. Япопробовал его приподнять - легкий, хорошо, сейчас мы его откроем… Внутри оказалась репродукция смутно знакомой картины вдеревянной рамке, так, что тут написано на бирке…
        «Айвазовский, «Бриг Меркурий сражается стурецкими кораблями». Ну ишутники, блин!
        -Что это за картина? - полюбопытствовала Джинджер. - Это ведь что-то очень известное?
        -Да, это картина русского художника Айвазовского, посвященная одному из морских сражений. Хочешь, расскажу?
        -Конечно, мне очень интересно…
        И я, как сумел, пересказал ей сюжет этой картины.
        26 мая 1829 года входе Русско-турецкой войны российский корабль «Меркурий» одержал победу над двумя турецкими линейными кораблями врайоне Босфорского пролива. Произошло это так: 18-пушечный бриг «Меркурий», курсируя у берегов Босфора, неожиданно встретился стурецкой эскадрой. Командир брига капитан-лейтенант А.Казарский решил вступить вбой ивслучае необходимости взорвать один из неприятельских кораблей вместе ссобой. Искусно маневрируя ине давая противнику воспользоваться десятикратным превосходством вартиллерии, бриг «Меркурий» сбил ядрами своих орудий всю парусную оснастку неприятеля иоставил его в«совершенно жалком виде», тем самым нанес такие поражения неприятельским кораблям, что после трехчасового боя они прекратили преследование. Русский корабль возвратился на базу, вСевастополь.
        В сражении погибли четверо моряков, командир был ранен вголову. Подвиг капитана икоманды брига «Меркурий» вызвал не только всеобщее восхищение соотечественников, но ипризнание противником морального превосходства русских моряков. Один из турецких штурманов - участников этого боя - позднее написал: «Если ввеликих деяниях древних инаших времен находятся великие подвиги храбрости, то сей поступок должен все иные помрачить, иимя сего героя достойно быть начертано золотыми буквами на храме Славы: оно называется капитан-лейтенант Казарский ибриг «Меркурий». Вознаменование этого подвига вСевастополе на Морском бульваре был установлен памятник снадписью на пьедестале: «Казарскому. Потомству впример…».
        Знаменитый художник Айвазовский написал несколько картин, посвященных этому бою. Самому бригу «Меркурий» иотличившемуся ранее линейному кораблю «Азов» впервые вистории русского флота были присвоены почетные георгиевские флаги. Для экипажей кораблей установили ношение на бескозырках черно-оранжевой ленты: черный цвет символизировал порох, оранжевый - пламя.
        -Можно я ее здесь повешу? - спросила Джин.
        -Пожалуйста, если она тебе нравится.
        -Только вот скажи мне, пожалуйста, почему твои друзья тебе прислали именно эту картину? Ты ведь так же далек от моря, как я от астрономии?
        -Ну ты ведь любишь наблюдать за звездами… вместе со мной… - попытался отшутиться я.
        Джинджер посмотрела мне вглаза, затем на потолок, видимо, вспомнив про висевшую вмансарде кепку сорлом измеей.
        -Ходили слухи, что Русская армия сбила два самолета воздушных пиратов. Тебе еще тогда подарили кепку, которую невозможно купить, а теперь - эту картину. Ты что, лично их завалил, водиночку? Утебя же самолет без вооружения. Или я чего-то не знаю?
        -Почему без оружия? Уменя был пистолет… - Смутившись, я отвернулся истал разглядывать мелкие подробности у парусных кораблей.
        Джинджер вдруг обхватила меня руками за шею иповернула мою голову ксебе, чтобы смотреть прямо вглаза.
        -Можешь ничего не рассказывать, все итак понятно. Без твоего участия там дело точно не обошлось… Знаешь, даже если против тебя будет весь мир - я встану рядом, прикрою твою спину иначну подавать патроны… Ну ичего еще ждешь?.. Поцелуй меня!..
        Выбрав место для картины, мы сДжин пошли на кухню, где Магда уже закончила кухонные работы иждала нас.
        -Насегодня все, большое спасибо!
        -Хорошо, тогда я приду завтра водиннадцать часов, - ответила она.
        -Милый, проводи… - обратилась ко мне Джин.
        -Да, конечно.
        Джинджер пошла вгостиную, а мы сМагдой через веранду двинулись кнавесу, под которым стояла ее машина.
        -Ачто это у вас за «Вольво» такая странная?
        -Полноприводная модель ТР21 вармейском варианте, их выпустили не очень много, но сын сумел найти авто сочень небольшим пробегом. Несмотря на то что машина старая, она еще долго мне послужит…
        -Вы так говорите, как будто работали автослесарем, а не вшколе…
        Она перешла на русский язык, вее произношении был заметен немецкий акцент, но я думаю, что гораздо меньше, чем вмоем английском:
        -Мой муж был механиком, владельцем небольшой автомастерской. Вней же иработал мой сын. Когда муж умер, дела стали идти все хуже ихуже, сын решил продать бизнес иперебраться на Новую Землю. Сначала мы жили вместе, внебольшом домике. Но у сына не очень легкий характер, ипосле переезда он не изменился. Да ис его женой у меня отношения не улучшились. Вот они ирешили перебраться водин из немецких городков. Там вроде прижились, сын на рыбацком судне мотористом устроился. Приезжает ко мне ввыходные… Иногда…
        Ясно, у нее жизнь тоже не сахар. Что на той Земле, что на этой.
        -Вы сженой оба очень интересные люди. Ярада, что познакомилась свами.
        -Мне тоже очень приятно, - решился я ответить. - Надеюсь, что вы не измените свое мнение вбудущем.
        -Знаете, после многих лет работы вшколе можно научиться понимать окружающих людей. Только вот изменить кое-что бывает уже поздно… До свидания!
        -Ауфвидерзеен, фрау Магда!..
        Она улыбнулась, села всвою крокодилообразную «Вольво» иуехала. Интересная особа, если признаться… Почему-то мне кажется, что она вГермании не только учителем работала. Или вообще не учителем? Как проверишь-то… Но моя внутренняя чуйка вотношении нее молчит, нет сэтой стороны опасности. Скорее ощущение домашнего тепла, что ли… Апистолет она ссобой носит, интересно? Наверное, что-то небольшое, вроде «Вальтера ППК». Домработница «фрау Бонд», хе-хе!
        Нет, сегодня ничего мастерить не буду, устал. Лучше посижу рядом сДжинджер на диване вгостиной, может быть, по телевизору что-нибудь интересное или смешное покажут…

* * *
        34число 05 месяца 24 года, Порто-Франко
        Ну вот, только сели за стол позавтракать - сразу засигналил мой сотовый телефон.
        -Слушаю!
        -Приветствую, это Борис! Можешь подъехать кгостинице минут через тридцать-сорок?
        -Могу, случилось что-то?
        -Нет, просто для тебя информация кое-какая есть, возможно, пригодится потом.
        -Понял, сейчас приеду, через полчаса…
        Джинджер настороженно прислушивалась кразговору, пытаясь уловить мои интонации.
        -Что у тебя там? Опять куда-то лететь нужно?
        -Нет, только до гостиницы съездить иобратно.
        -Ихорошо. Яхочу, чтобы ты сегодня со мной побыл, дома.
        -Да мне ненадолго, заодно посмотрю, как там без меня дела идут.
        -Ятебя жду…
        И через тридцать пять минут я уже заруливал на своем «Буцефале» на гостиничную стоянку.
        Постучав вдверь управляющего, услышал «Войдите!» ивоспользовался приглашением. Внутри увидел Бориса, поднимающегося со стула мне навстречу.
        -Привет! Давно не виделись, гражданин начальник!
        -Тише, не ори на всю улицу, - усмехнулся он. - Тоже очень рад тебя видеть вдобром здравии.
        -Ладно, приветствия закончены, чего вызывал-то? Показания мои записывать?
        -Хорош шутить, слушай… Начальство передает тебе благодарность за помощь впроведении операции. Ну сам понимаешь, какой именно. Вместе ссоюзниками там накрыли бандитский аэродром иеще несколько их гнезд, откуда самолетами вывозили наркоту. Отвоем участии никто, кроме посвященных вдетали, не знает, так что живи спокойно. Те, кто ремонтировал тебе самолет вАламо, тоже распространяться об этом не будут. Понашим данным, никто так ине понял, что там был за самолет.
        -Жако знал, он ведь меня вел почти до самого захвата. Где он сейчас?
        -Втот день его «Бичкрафт» вылетел рейсом до Аламо, но туда не прибыл. Надругих аэродромах самолет стакой окраской не видели. Официально его врозыск не подавали, прямых улик-то у нас нет. Аболтать о своей причастности исам не будет, не идиот ведь…
        -Ичто мне делать, если вдруг он попадется на аэродроме?
        -Постарайся не попадаться ему на глаза.
        -Как ты это себе представляешь? Уменя ведь не самолет-невидимка…
        -Ладно, скажем так: если вдруг увидишь его - первым не лезь, пусть проявит себя. Апотом можешь действовать по ситуации. Но вадекватном размере - если он решит поздороваться, не стреляй внего. Покрайней мере, сразу, договорились? Потом свяжешься со мной, сообщишь, где икак сним повстречался. Сам на рожон не лезь, о жене подумай.
        -Что мне теперь, из дома носа высунуть нельзя будет, что ли?
        -Нет, все не настолько плохо. Сейчас у нашего злодея поддержки не осталось, поэтому он ине высовывается из той дыры, куда залез. Да исмысл ему на вас нападать? Изчувства мести?.. Вряд ли он сбрендил до такой степени…
        -Лучше бы он все-таки попался где-нибудь, чтобы уж закрыть этот вопрос окончательно. Ладно, еще для меня есть что-нибудь?
        -Жена как себя чувствует?
        -Все нормально, домработница теперь есть, помогать ей будет по хозяйству. Кстати, парни сейчас где?
        -Здесь, врезерве. Как говорится, «если что - звоните!..». Кстати, вот еще…
        И вдополнение ко всему Борис рассказал мне историю двух незадачливых пособников нашего отрицательного героя.
        На Старой Земле эти двое закадычных друзей организовали сайт - онлайн-библиотеку, вкоторой выкладывались скачанные из сети книги. Естественно, делалось это без согласия авторов ивладельцев авторских прав. (Сами подумайте - кого из любителей халявы волнуют такие мелочи?..) Претензии естественным образом игнорировались, а наиболее упорные из авторов посылались далеко инадолго. Несмотря на «бесплатность» библиотеки, владельцы ухитрялись зарабатывать весьма крупные суммы, конечно же, не платя никаких налогов иотчислений писателям.
        Но однажды эта идиллия оказалась грубо разрушенной. Упорно закрывавшие на это дело глаза чиновники вдруг озаботились соблюдением законов, инарушители попали под следствие. Так как набежавшая сумма финансовых претензий оказалась весьма значительной, то во избежание исчезновения подследственных за границей их на некоторое определили на жительство взамкнутое пространство.
        Соседи по жилплощади не смогли оценить по достоинству благородный порыв честных пиратов, так как не читали электронных книг, илишь часть из них знала о существовании интернета. Вполном соответствии сдекларируемыми прежде заявлениями имущество подследственных стало принадлежать всем обитателям камеры совершенно бесплатно. Причем «имущество» следует понимать во всех смыслах.
        После выхода на условную свободу объединившиеся впроцессе преодоления самими же созданных проблем друзья выплачивали штрафы ивозмещения, а заодно илечили порванное однокамерниками на британский флаг самолюбие. Тут-то им ипопался вербовщик Ордена. Незадачливые пираты давно поняли, что снынешней дырявой репутацией им больше ничего не светит, ибез особых колебаний решили перебраться на Новую Землю. Тем более что для выплаты долгов они собрали солидную сумму денег, которая вполне пригодилась для покупок самого необходимого. Ну это им тогда казалось, что сумма солидная, ошибку пираты поняли только после прибытия на базу «Россия». Заниматься прежним делом они не могли вследствие полного отсутствия здесь интернета, теплых мест вконторах, занимающихся техподдержкой, не было, а впахивать целыми днями на жаре они не хотели. Поняв, что на торговле чужой собственностью здесь не проживешь, они стали искать подработку, понемногу распродавая привезенные ссобой через Ворота ништяки. Даже крепкая мужская дружба начала помаленьку давать трещину, когда на их жизненном пути повстречался бес-искуситель, очень похожий
на известного нам персонажа. Он пообещал беглецам неплохой заработок, нужно было всего-то обстрелять машину ивытащить из нее «какую-то бабу» для последующего разговора сней вкаком-нибудь укромном месте. Считавшие себя немеряно крутыми чудаки согласились, для приличия немного подумав. Но у «бабы» оказалось сопровождение ивмашине, ина улице, поэтому криворуких стрелков почти мгновенно повязали. Ну да, им же «забыли» рассказать о том, что для них самих никакой поддержки не будет, а местные жители совершенно не заморачиваются «правами личности» впроцессе судопроизводства. Ипривыкшие ксвоей неуязвимости пираты оказались вцепких руках местного закона, где из них вытряхнули все, вплоть до детских воспоминаний о ясельной группе. Только вот Жако, как всегда, оказался ни при чем. Его ведь тогда не было вгороде, накануне сел всамолет иулетел. Даже вернуться не обещал…
        Закончив разговор сБорисом, я вышел на веранду иувидел сидевших на скамейке Алису иИгоря.
        -Приветствую господина управляющего! Ивам мое почтение!.. - обратился я кдевушке.
        -Здравствуйте, босс! - сулыбкой ответил Игорь, Алиса тоже кивнула вответ.
        -Как жильцы, хорошо себя ведут?
        -Да как ираньше, всякое бывает. Но до разборок дело не доходит, без полиции справляемся.
        -Алиса, а у тебя как дела?
        -Все хорошо, тетя часто приезжает вгости. Ис управляющим мотелем она тоже познакомилась…
        Костя чуть покраснел. Ага, ясно, кчему дело идет… Ая что - против, что ли? Лишь бы дело не страдало.
        -Ладно, хозяйствуйте дальше, удачи!..
        Пока ехал домой, вдруг понял, что упустил во время посещения аэродрома Нойехафена: на самом дальнем конце стоянки, вуглу, парковался двухмоторник, очень похожий на самолет Жако. Только окраска у него была другая… Капоты на двигателях были подняты, но механик подходил кним всего пару раз. Тогда я вообще этого не отметил, а вот сейчас почему-то вспомнилось. Да ладно, мало ли таких «Бичкрафтов» летает по всей Новой Земле!..
        Дома все было нормально, Магда еще не приехала, иДжинджер взакрытом красном купальнике сидела под зонтиком у бассейна.
        -Атебе можно загорать?
        -Яведь не на солнце сижу, а втени. Инедолго, сейчас вбассейн залезу, поплавать хочу. Нырнешь за компанию?
        -Только если недолго, поработать хотел, пару идей нужно проверить.
        -Ятебя жду! - Она тут же поднялась скресла, осторожно ступила на лесенку испустилась вбассейн.
        Раз приглашают, не буду отказываться. Быстро переодевшись, выбегаю ис бортика прыгаю «солдатиком» вводу. Надо же, какая теплая… Не успевает остыть за ночь.
        Тут же рядом со мной вынырнула Джинджер. Хорошо, что стоял там, где мелко, иначе бы ушел под воду, когда она обняла меня.
        -Ты прямо как русалка… Надеюсь, не собираешься утянуть меня под воду?
        -Нет, только поцелую исразу отпущу!
        -Ну зачем же «сразу»?..
        Когда она решила перевести дыхание, то почти сразу спросила:
        -Ты можешь сегодня приготовить свое коронное блюдо?
        -Макароны сварить, что ли?
        Джин легонько толкнула меня кулачком вплечо ирассмеялась:
        -Нет, это восточное блюдо, оно у тебя хорошо получается.
        -Ас чего это вдруг?
        -Магда спрашивала, что мы любим готовить. Вот я ей ирассказала о твоих успехах, она заинтересовалась рецептом…
        -Милая, ты же знаешь - тут многое зависит от везения, ине всегда получается на «отлично», не хотелось бы провалить этот экзамен.
        -Это не экзамен, просто расскажешь ипокажешь ей, как ичто делать. Дальше разберемся…
        -Все хочу тебя спросить - как дела? Не тошнит или еще что-то?
        -Переживаешь за меня?
        -Разве не заметно?
        -Не очень… Не сердись, я все вижу, что стобой происходит. Ичто волнуешься - тоже заметила. Врач говорит, все нормально для первого раза. Что улыбаешься?
        -Ты так это сказала… Многозначительно…
        -Ачто, есть какие-то возражения?
        -Конечно, нет!..
        Мы сней еще немного постояли обнявшись, потом она ласково отстранила меня:
        -Все, пора выбираться из воды, скоро уже Магда приедет. Тебе еще нужно рецепт записать, а то вдруг забудешь что-нибудь…
        Что делать, приходится покидать бассейн иидти вдом. Правда, вобнимку сДжинджер шлепать по дорожке гораздо приятнее, сами понимаете.
        Пока она сушила свои роскошные волосы, я быстро переоделся ипошел на кухню, мне нужно было выяснить - что из требуемых для приготовления плова продуктов есть вналичии. Сразу ирецепт запишу, кстати!..
        Когда Джинджер иМагда вошли на кухню, я уже заканчивал поиски. Вкухонных шкафчиках, как ни странно, нашлось все необходимое, вплоть до растительного масла особого сорта. Ну да, нашел его струдом, да ипо такой цене, как будто его выжимали из лепестков цветов, распускающихся раз вдесять лет… Ну да это мелочи. Для экспериментов можно обойтись иболее дешевыми продуктами.
        -Здравствуйте! Миссис Гордон сказала мне, что уговорила вас приготовить плов?
        (Это слово она произнесла совершенно правильно, Джин пока так не умеет.)
        -Здравствуйте, фрау Магда! Почему же «уговорила»? Просто раньше я готовил его от случая кслучаю, процесс не быстрый, инужно тщательно выбирать, из чего его варить.
        -Надеюсь, вы мне расскажете? Ато я пробовала раньше готовить сама, но получалась обычная рисовая каша смясом.
        -Ничего хитрого здесь нет, смотрите… - Ястал разъяснять Магде тонкости приготовления плова, а Джинджер села за стол истала синтересом следить за процессом готовки. М-да, ей было непросто - когда мне не хватало английских слов, я использовал русские, стараясь не привлекать идиоматических выражений. Фрау втаких случаях понимающе улыбалась - видимо, она знала не только литературную, но и«разговорную» русскую речь. Хорошо, учтем на будущее…
        Почуявшие возможную добычу пес икот сидели вуглу кухни, умело прикинувшись древнеегипетскими статуями. Да ладно, вот вам по обрезку, только не смотрите на меня такими жалобными глазами!.. Ну вот, радости вих взглядах прибавилось, можно спокойно работать дальше.
        Джин все это время сидела исмотрела на меня. Не могу сказать, чтобы это было неприятно, но как-то отвлекало, что ли, - я хорошо чувствовал ее взгляды. Больше всего это ощущение было похоже на тепло от обогревателя, когда подойдешь кнему слишком близко. Да что такое происходит со мной? Никогда раньше не обращал внимания на подобные вещи, а тут сплошная мистика какая-то, обед не дают приготовить спокойно!.. Разумеется, вслух я ничего не сказал, просто «грелся», если так можно выразиться, ипродолжал свой кулинарный мастер-класс.
        А Магде ина самом деле было очень интересно, она дотошно расспрашивала меня о каждом этапе приготовления, икогда процесс уже близился кзавершению, сказала:
        -Если честно, не ожидала, что меня еще можно чем-то удивить на кухне.
        -Ничего таинственного здесь нет, исуществует очень много способов готовки плова. Все зависит от того, что вы положите вказанок. Видите, какой рис? Иморковь? Вот из таких получается лучше всего…
        -Понятно, может быть, как-нибудь вы поможете мне выбрать продукты, ия попробую все это повторить?
        -Если хотите - почему бы инет? Через неделю, например.
        -Хорошо, тогда миссис Гордон составит список нужных продуктов, имы свами вместе все закупим.
        Я посмотрел на жену, она согласно кивнула иулыбнулась.
        -Договорились, босс согласен…
        Тут они обе рассмеялись так, что слегка закачались висящие над кухонным столом сковородки. Вот ихорошо, чем больше положительных эмоций - тем лучше!
        В общем, день прошел отлично. Как мне кажется, Магда стала воспринимать нас сДжинджер не как работодателей, а как членов своей семьи, наверное. Если честно - для меня так гораздо лучше. Не аристократ я, что поделаешь… Джин тоже относится кней как кдвоюродной тетушке, что ли. Интересно, правда? (Скажу вам по большому секрету - она не очень любит возиться на кухне сготовкой, поэтому предпочитает есть то, что приготовили другие, хе-хе.)
        Вечером Джин еще немного поработала всвоем кабинете, а потом присоединилась ко мне. Мы сидели вгостиной на диване, она пристроилась рядом, чтобы посмотреть очередную старую комедию по телевизору. Когда фильм закончился, оказалось, что у нас все только началось…

* * *
        12число 06 месяца 24 года, Порто-Франко
        Почти две недели шла обычная жизнь семейных людей, если так можно сказать. Утром - на аэродром, там ожидание примерно до полудня, если не было заказов на перевозку грузов или пассажиров вближайшие городки - ехал домой, там занимался своими делами или решал возникающие вхозяйстве вопросы. СМагдой контакт вполне наладился, она судовольствием говорила со мной по-русски, ну изаодно помогала совершенствовать знание английского разговорного языка. Джинджер работала на дому, составляла на своем компьютере какие-то сложные таблицы. Что-то там слогистикой, как я уже давно понял, но вэти вопросы лучше не влезать - только голова заболит. Кстати, я ей об этом напоминал, когда она сидела у себя вкабинете дольше двух часов подряд. Джин послушно делала перерывы, чтобы окунуться ирасслабиться вбассейне. Интересно, счего это она стала такой послушной?.. (Шучу, конечно же… Врач составил ей чуть ли не распорядок дня, которого нужно придерживаться, вот почему.) Несколько раз мы вместе посещали различные мероприятия, разве что узнавали заранее, чтобы там не было слишком шумно имноголюдно. Странно, но при этом она не
отказывалась ездить на стрельбище, грохот выстрелов ее совершенно не беспокоил. Иметкость при стрельбе из пистолета совсем не ухудшилась. Даже пороховая гарь ее не раздражала, может, чихнула пару раз, ивсе, только посмеялась.
        А этим утром я вдруг проснулся на рассвете иувидел, что Джинджер, завернувшись впростыню, сидит на кровати, задумчиво глядя на меня.
        -Ты почему не спишь? Рано же еще…
        Она неожиданно спросила:
        -Алекс, помнишь, как мы познакомились?
        -Конечно. Бригитта позвонила тебе ипопросила узнать, можно ли пройти обучение на пилота, ты захотела посмотреть на меня лично, потом вместе приехали сюда… Вот ивсе.
        -Да, так ибыло… Апотом мне часто хотелось увидеть тебя снова… Но Бридж была моей лучшей подругой, ия не могла мешать ее личной жизни. Смотрела на вас изавидовала, а потом ревела ночью вподушку…
        -Почему ты решила об этом рассказать?
        -Не перебивай, пожалуйста… Потом ты раскрыл эту подставу свином…
        (Я смутился ипокраснел, да - такое точно не забудешь!..)
        -…А когда мы вместе встретили Новый год, я поняла, что хочу быть рядом стобой. Бридж это чувствовала, но не препятствовала… Не знаю, почему… Ия буду благодарна ей за это до конца жизни… Апотом… Скажи, ты ведь не думаешь, что я просто воспользовалась моментом, правда?
        -Нет…
        -Акогда ты понял, что…
        -Нааэродроме, когда привез раненого Джима ина меня набросилась скулаками рыжеволосая фурия…
        Джинджер улыбнулась сквозь слезы:
        -Какой ты все-таки несообразительный… Никаких намеков не замечал… Но за это я тебя люблю еще больше…
        -«Любят не за достоинства, любят за недостатки» - это так?
        -Наверное… Просто рядом стобой я чувствую, что стала тем, кем идолжна быть. Если честно, сАйваном такого не случалось. Да, мы очень любили друг друга… Но мне чего-то не хватало…
        -Может быть, за это время ты сама очень изменилась?
        -Не знаю… Как будто целая жизнь прошла стех пор… Аты тогда воружейной комнате хорошо держался, кстати. Иоткуда только ты узнал про меня такие подробности, о которых я здесь никому иникогда не говорила?
        -Скажем так - это были логические выводы из увиденного здесь вдоме.
        (А слезы-то высохли!..)
        -Можешь рассказывать это кому угодно, но меня не обманешь. Ты его видел, да?
        -Фотографию у тебя на столе? Да, конечно.
        Она довольно чувствительно ткнула меня кулачком вплечо:
        -Не морочь голову! Того, что ты тогда сказал, никто не знал, кроме меня иАйвана!
        -Даже ине знаю, как тебе все это объяснить…
        -Говори как есть, я пойму.
        (Ну вот что я теперь ей должен сказать? Не отстанет ведь!.. Эх, пропадай моя телега, все четыре колеса!..)
        -Иногда я чувствую то, на что не обращают внимания другие люди. Какие-то мелочи замечаю, а после вдруг говорю что-то неожиданное даже для себя. Ксчастью, это бывает очень редко.
        Как ни странно, Джинджер вдруг довольно улыбнулась.
        -Ятогда сразу поняла, что ты не совсем обычный человек. Алюди встречались мне самые разные, ты уж поверь. Предсказывать что-нибудь не пытался?
        -Предпочитаю молчать.
        -Почему?
        -«Синдром Кассандры». Говорил людям, что нельзя так делать, а они не слушали… Потом я же иоказывался виноват… Теперь просто молчу, ивсе…
        Она вдруг придвинулась ко мне вплотную ипосмотрела прямо вглаза:
        -Бабушка мне как-то сказала, очень давно, что через много лет встречу человека, который сначала удивит, потом испугает, спасет одну жизнь иподарит другую. Апотом станет для меня всем… Ятогда смеялась, спрашивала - сама-то понимает, что наговорила? Абабушка на меня посмотрела, грустно так… Теперь понятно, она тоже что-то видела, просто смолчала. Да я ине поняла бы ничего тогда, если честно. Всему свое время, наверное…
        -Джин, а почему ты заговорила об этом именно сейчас?
        -Хочу, чтобы ты все знал. Ну вот, выговорилась, теперь мне гораздо легче, правда!..
        -Внашу первую встречу ты была одета всвитер, классические джинсы икакие-то мокасины, что ли. Но особенности фигуры все равно заметил еще тогда. Это я так, на всякий случай вспомнил, вдруг ты иоб этом спросишь…
        Она рассмеялась иобняла меня за шею:
        -Угадал… Хотела, но передумала. Ивообще, хватит болтать, лучше помоги мне…
        -Что нужно сделать?
        -Сейчас объясню… Да, все правильно понял… Ой, тише, мне же щекотно, ха-ха!..
        Телеграмму принесли, когда мы уже собрались поужинать. Магда заканчивала накрывать на стол, Джинджер сидела за компьютером всвоей комнате, так что идти открывать двери пришлось мне, всопровождении Джека. Кота раздавшийся звонок совершенно не заинтересовал - невозмутимый Васька сидел на кухне возле своей чашки, всем видом намекая на то, что кроме еды, его вданный момент ничто не интересует.
        Открыв дверь веранды, я увидел молодого парня, работавшего на местной почте. Мы сним были знакомы - когда случались почтовые рейсы, то он привозил на аэродром мешки списьмами ипосылками. После взаимных приветствий курьер сказал:
        -Вам телеграмма из Виго, распишитесь вот здесь…
        -Давно ее передали?
        -Нет, пару часов назад, вместе сдругими. До свидания!..
        Так, телеграмма на мое имя…
        «Алекс, забери меня отсюда поскорее. Буду долечиваться рядом стобой. Врачи торопят свыпиской. Эвелин».
        Хмм, интересно… «Врачи торопят свыпиской…» - она там каких-то дел натворила, что ли? Ой, думаю, кто-то там нарвался на неприятности, решив подкатить кбеззащитной одинокой красотке, хе-хе!..
        Вышедшая вкоридор Джинджер спросила:
        -Кто там пришел?
        -Телеграмму принесли, от Эвелин. Просит забрать ее из Виго как можно скорее. - Япротянул ей листок.
        Она быстро пробежала текст глазами.
        -Когда полетишь?
        -Завтра, наверное, что тянуть-то? Тем более непонятно, почему такая срочность. Утром вылечу, вечером вернусь, тут ведь не очень далеко. Лишь бы ее багаж всамолете поместился, я ведь не знаю, сколько магазинов она посетила за это время.
        -Насколько могу судить, она не похожа на барахольщицу. Аесли даже ине поместится - отправите наземным транспортом, какие проблемы?
        -Сразу видно специалиста по логистике…
        Джин усмехнулась, имы сней вобнимку пошли на кухню. Телеграмма телеграммой, но ужин - по распорядку!..

* * *
        12число 06 месяца 24 года, Порто-Франко
        Солнце только-только поднялось над горизонтом, а я уже на ногах. Поцеловал сонную Джинджер иначал собираться. Впрочем, что тут собирать-то? Рюкзак сНЗ ипатронами, оружейная сумка… Так, несколько бутербродов впластиковой коробке, тоже беру… Бутылка сводой… Вот ивсе, собственно.
        Когда уже почти вышел сверанды, меня догнала жена, завернувшаяся впростыню на манер древнеримской моды.
        -Подожди!..
        На всякий случай целую ее еще раз испрашиваю:
        -Что такое?
        -Когда прилетишь сюда, сразу вези ее кнам!
        -Аесли…
        -Никаких «если», просто вези ее кнам вгости!
        -Как скажешь, милая…
        Ну вот, особо ценные указания получены, можно ехать на аэродром.
        «Сессна» как будто обрадовалась возможности полетать, хотя за прошедшее время мне пришлось сделать несколько рейсов внемецкий анклав, так что самолет отнюдь не простаивал без дела. Привычный ритуал стандартной предполетной подготовки, диспетчер уже на вышке, есть разрешение на взлет, имы снова ввоздухе!
        Новоземельное лето вразгаре, саванна внизу выгорела до желто-коричневого цвета, среди которого изредка мелькают зеленые острова разной величины - там подземные воды близко подходят кповерхности, итрава не высыхает. Этим пользуются местные животные, стада которых то идело попадаются на глаза. Хотя свысоты полета подробностей не видно, разве что можно примерно оценить величину стада. Яне биолог, поэтому местных овец не пересчитываю, просто мимоходом отмечаю их присутствие.
        Скорость держал чуть больше обычной, лечу один внезагруженном самолете, так что расход бензина заметно не увеличится, по крайней мере, я на это надеюсь. Судя по индикаторам, мои надежды оправдываются, может быть, еще попутный ветер на этой высоте помогает, не зря же я на маршруте искал подходящий поток. Все равно этот район пустынный, интенсивного воздушного движения нет, а порядок эшелонирования стараюсь соблюдать.
        Судя по ориентирам, приближаюсь кВиго, нужно бы пообщаться сих диспетчером…
        -Виго - Контроль, я «Сессна» - «Редлайн», как слышите меня?
        -«Сессна» - «Редлайн», я Виго - Контроль, слышу вас хорошо.
        -Виго - Контроль, я «Сессна» - «Редлайн», запрашиваю разрешение на посадку.
        -«Сессна» - «Редлайн», я Виго - Контроль, следуйте взону ожидания, ждите указаний.
        -Виго - Контроль, я «Сессна» - «Редлайн», следую по схеме, сколько примерно ждать?
        -«Сессна» - «Редлайн», я Виго - Контроль, полоса занята, ждите указаний.
        Ладно, наше дело маленькое… Делаю разворот иначинаю нарезать круги вуказанном месте. Ксчастью, ожидание не продлилось слишком уж долго, ичерез пять минут «Вышка» разрешила мне посадку. Когда заруливал на стоянку, то увидел на ее дальнем конце «Геркулес», винты которого еще продолжали медленно вращаться, кнему уже подъезжала пара грузовиков всопровождении «Хамвика». Надо же, что могли привезти такого ценного, что нужна охрана? Какой-нибудь груз на верфи? Впрочем, кто же мне скажет-то…
        Разобравшись свопросом дозаправки, вызываю через диспетчера транспорт до города. Это оказывается микроавтобус, похожий на всех своих местных собратьев - изрядно потрепанный жизнью, неоднократно перекрашенный внесовместимые цвета, но все еще очень бодрый. Багажа у меня нет, разве что пистолет на ремне под рубашкой ибумажник вкармане, так что еду налегке.
        -Вам куда?
        -Вгоспиталь, заберем оттуда одного человека свещами ипоедем назад.
        -Хорошо, никаких проблем!..
        Привычная пыль, но здесь ее меньше - по обочинам дороги растет вполне зеленая трава, колышущаяся под легким ветерком, благодаря ей за машиной практически нет пыльного «хвоста». Подороге мы молчим, водитель включил музыку, уже явно висполнении какой-то местной группы, считающей себя непревзойденными рок-музыкантами. Но песни были довольно мелодичными, без грохота илязга, так что настроение у меня осталось хорошим.
        -Подождите, я сейчас узнаю, где наш пассажир, - говорю водителю, когда он останавливает машину возле главного здания госпиталя.
        Так, где тут у них справочная, или регистратура, ну или кто тут мне вообще может сказать, откуда забирать Эву?..
        -Подскажите мне, пожалуйста, где находится сейчас Эвелин Стар? Яприехал ее забрать…
        Дежурившая на ресепшене медсестра внезапно разулыбалась, как будто я подарил ей кольцо сбриллиантом:
        -Эва Стар? Да, она выписывается, бумаги готовы. Знаете, вкаком она домике?
        -Если втом же, вкотором поселилась изначально, то знаю.
        -Именно так, как будете готовы - пусть она зайдет сюда, нужно подписать несколько бумаг изабрать «историю» пациента.
        Усевшись вкабину, говорю водителю: «Вперед, босс!» - ипоказываю рукой, вкакую сторону. Буквально через пару минут микроавтобус тормозит у знакомого бунгало, выбираюсь наружу, подхожу кдвери, поднимаю руку… Ипочему-то не решаюсь постучать…
        Вдруг дверь распахивается, иу меня на шее повисает визжащий от радости сюрприз:
        -Ты приехал!.. Так быстро!..
        -Эва, подожди… Ты готова котъезду?
        -Мне еще нужно собрать вещи. Скажи водителю, пусть приезжает через… скажем, три часа.
        Повернувшись кулыбающемуся во все зубы водиле, говорю ему:
        -Приезжайте за нами через… четыре часа, хорошо? Даме нужно собрать вещи, сами понимаете.
        Он подмигивает мне, типа «Не теряйся!», иэнергично выруливает на дорожку. Эвелин тут же буквально затаскивает меня внутрь, захлопывает дверь иповорачивает ключ взамке. Язамечаю, что на ней перетянутый вталии узким пояском темно-красный халат до колен, скаким-то неярким узором, переливающимся на свету.
        -Красивый у тебя халат!
        -Вгороде купила, упросила свозить меня, нужно было купить разных приятных мелочей…
        Она взяла меня за руку, усадила вкресло итут же примостилась на моих коленях, обняв за шею.
        -Как твое плечо? Уже вылечили, что ли?..
        -Так лечили, что думала - вот-вот умру. Лекарствами всякими пичкали почти две недели, гадость такая… Хорошо, что кормили тем, что я заказывала, иначе бы вообще сголоду тут окочурилась. Есть хотела все время, но мне сказали, что это потому, что регенерация быстро идет, организм восстанавливается. Процедуры были каждый день, чтобы следы рассасывались. Иеще - несколько уколов всутки, вся попа всиняках.
        Она вскочила, повернулась ко мне спиной ипродемонстрировала следы от уколов, приподняв полы халатика. (Да, кроме халата, на ней ничего не было…) Синяки действительно присутствовали, причем вколичестве.
        Я встал скресла, повернул ее ксебе лицом ипогладил по голове:
        -Бедная моя…
        Эвелин прижалась ко мне иуткнулась лицом вплечо.
        -Каждый день думала о тебе… Как там Порто-Франко, стоит на месте?
        -Акуда он денется… Ждет твоего возвращения.
        Тихонько поглаживаю ее по спине (ну иврайоне синяков тоже…), она прижимается чуть сильнее иговорит:
        -Яхочу тебе кое-что показать.
        Затем рывком, как будто прыгая вледяную воду, сбрасывает сплеч халат, который удерживается на талии пояском, иобнажается до пояса. Бюстгальтера нет, поэтому мне хорошо видна выполненная ажурной вязью внескольких ярких цветах татуировка - изображение дракона. Голова ухмыляющегося дракона находится над ее левой грудью, которую он осторожно придерживает когтистыми лапами, длинное узкое тело продолжается на плече, а хвост обвивает левую руку. Присмотревшись, понимаю, что это «косметическая татуировка» - теперь следы от шрамов исветлые полосы совершенно незаметны, потому что мастерски вплетены вузор.
        -Тебе нравится? - снадеждой вголосе спрашивает Эва.
        -Здорово! - совершенно искренне отвечаю я ей. - Агде делала - вВиго? Болело сильно?
        -Да, есть тут вгороде очень хороший мастер. Когда делал - было не очень больно, он каким-то препаратом обрабатывал. Но потом ныло, конечно… Аменя все равно тогда лечили, поэтому зажило очень быстро, он даже удивлялся. Хотя у докторов чуть ли не истерика была, когда это увидели. «Разве можно!.. Восстановиться еще толком не успела!..» - явно передразнила она кого-то.
        -Аоткуда такая идея вообще появилась?
        -О, это целая история…
        Она снова усадила меня вкресло иуселась сверху на колени, предоставив отличную возможность полюбоваться вблизи творением неизвестного мне мастера.
        -Примерно через неделю после того, как ты меня привез, раны затянулись ипочти перестали болеть. Все-таки у них тут персонал работать умеет. Ну итот врач, ты помнишь его, решил узнать, как я себя чувствую. Тоже мне, ловелас нашелся! Во время очередного осмотра медсестра вышла, как я думаю, по его знаку, а он решил проверить кое-что. Не зря ведь он каждый день мне тут глазки строил…
        -Ну икак, проверил? - Кажется, я уже догадался, что произошло дальше.
        -Проверил… Тут-то подаренный нож ипригодился.
        -Надеюсь, ты его не…?
        -Нет, просто сразмаху ткнула клинком у него между ног всиденье стула, когда он рядом пристроился иначал руки распускать. Видел бы ты, как его перекосило!.. Вылетел отсюда, как будто из клетки стигром… - Она звонко рассмеялась. - Он не пострадал, разве что дырка вхалате образовалась. Ну ибрюки пришлось срочно постирать, как я понимаю…
        -Больше не приставал?
        -Нет, меня стого дня лечила женщина-врач. Мне никто ничего не сказал, но медсестры просто закормили вкусняшками. Ну ипомогали во всем, чуть ли не лучшими подружками стали…
        Эва вдруг почему-то чуть покраснела, но продолжила:
        -Вот одна из них иподсказала мне эту идею - закрыть шрамы татуировкой. Ведь не могу я перед выступлениями все время замазывать светлые пятна гримом!..
        -Нет, получилось очень красиво. Мне нравится, такие тонкие линии… Иникаких темных пятен.
        Я наклонился ипоцеловал нарисованного дракончика внос.
        -Аеще художник сказал, что когда мне будет хорошо - дракон начнет улыбаться… Явижу, ты носишь мой подарок? - Она подцепила пальчиком цепочку на моей шее идостала подаренный медальончик.
        -Да, когда летаю, на удачу. Хорошо, слечением все ясно, а когда ты свои вещи будешь собирать?
        Она вздохнула ипоказала рукой куда-то вугол. Посмотрев вту сторону, я увидел аккуратно сложенные друг на друга четыре большие сумки. Все понятно…
        -Они не много весят, можешь не беспокоиться. Во сколько должна приехать машина?
        -Япопросил водителя - через четыре часа.
        Эвелин посмотрела на большие электронные часы, висящие на стене, итихо сказала неожиданно охрипшим голосом:
        -Уже прошло целых двадцать минут. Ну ичего ты ждешь?..
        …А нарисованный дракончик действительно умеет улыбаться, мастер не обманул…
        Потом мы по очереди приняли душ истали одеваться. Надо же, вовремя успели! Всего-то минут десять посидели вкресле, когда послышался звук мотора подъезжающей машины. Водитель даже не успел нажать на сигнал, как мы вышли на крыльцо. Эвелин слегкой сумочкой на плече иножнами на ремне, а следом я, навьюченный четырьмя сумками. Парень понимающе улыбнулся иоткрыл дверь салона, куда тут же впорхнула Эва, которой ипередали сумки сее бесценными нарядами. Наэтот раз я сел вкресло рядом сдевушкой, чтобы по дороге она могла держать меня за руку. Не ошибся - Эва так ипоступила. Минут на пять пришлось задержаться у центрального здания, пока она там заполняла бумаги ипрощалась со знакомыми.
        Точно - когда она садилась вмашину, держа вруке пластиковую папку смедицинскими документами, из дверей вышли несколько медсестер разного возраста истали махать ей на прощание.
        -Тебя здесь провожают прямо как лучшую подругу!
        -Ачто, разве я этого не достойна? - отшутилась Эвелин, когда я захлопнул дверь. - Ну а теперь - на аэродром, ипобыстрее!..
        Всю не очень длинную дорогу она дремала, положив голову ко мне на плечо идержась за руку. Водитель вел машину очень плавно, стараясь не попадать ввыбоины, за что я ему был очень благодарен. Он часто поглядывал взеркало заднего вида иулыбался. Ая думал - как же сообщить Эвелин, что повезу ее не в«Танцующие звезды», а кнам домой?..
        На аэродроме мы сшиком подкатили прямо ксамолету, я быстро закидал сумки вбагажный отсек ипритянул их ремнями, чтобы не болтались. Эвелин вэто время стояла возле открытой двери кабины, повернувшись ксолнцу изакрыв глаза. (На ее лице было такое выражение, словно она только что вышла из тюрьмы, отсидев длительный срок, - наверное, это было похоже больше всего…) Водитель откровенно таращился на девушку, явно силясь вспомнить, где же раньше мог видеть?.. Ярешил пожалеть его мозг имахнул рукой, мол, подойди. Он подошел исказал:
        -Слушай, я ее где-то видел, никак не могу вспомнить…
        Жестом фокусника я вытащил из багажника плакат (я на всякий случай оставил себе несколько штук) иразвернул его перед ошалевшим парнем.
        -Узнаешь?..
        -Это она??!!..
        -Ачто, не похожа? Если хочешь, давай десять экю, иона тебе на нем распишется.
        Парень не глядя достал из кармана пластиковую купюру исунул мне:
        -Аона точно может дать автограф?..
        -Пойдем проверим… Эвелин, дорогая, прошу тебя - распишись на фото.
        Достав из кармана позади сиденья маркер, протягиваю ей, она кладет плакат на капот «Сессны» илихим размахом рисует свою подпись, затем протягивает фотографию водителю:
        -Вот вам на память, испасибо, что довезли нас!
        Водитель бережно принимает плакат исадится вмашину, затем стартует всторону диспетчерской вышки.
        -Хвастаться погнал… Все, садись вкабину, а то мне придется здесь торговлю плакатами открывать… Где сядешь - рядом или назад? Там поспать можно, если хочешь.
        -Яза это время тут на месяц вперед выспалась, наверное. Так что сяду впереди, если ты не против. Ну, вези меня домой!
        -Сейчас. Только куртку себе достань какую-нибудь, наверху прохладно…
        Ровно гудит мотор, Эвелин дремлет, подложив под голову свернутую валиком джинсовую курточку. Все-таки убаюкалась девчонка… Ячувствую, что ей сейчас хорошо, вон как улыбается во сне, что-то шепчет, но из-за шума разобрать слова невозможно. Смотрю на нее, имне тоже становится тепло, несмотря на явный сквознячок из неплотно прикрытого окна кабины. Что она во мне нашла, даже не знаю, вокруг хватает итех, кто гораздо моложе икруче меня. Да, интересная у нас получается сказка… Ладно, лишь бы не сценарий мелодрамы или фильма ужасов. Что там у нас радиокомпас показывает? Понятно, ветер боковой, чуть сносит, но сейчас мы это дело поправим…
        Странно, но я почему-то совершенно не переживаю по поводу встречи Джинджер иЭвелин. Кстати, интересно, чем сейчас Джинджер занимается? «Ну как чем? Пистолет вычистила, смазала, сейчас патронами магазин снаряжает… - съехидничал внутренний голос. - Хотя будет неаккуратно. Она тебя просто вбассейне вечером утопит…» Нет, это вряд ли… Если бы она дико ревновала, я бы это точно почувствовал. Наверное… «Ну ты итормоз!.. Помнишь утренний разговор? Она ведь чуть ли не прямым текстом сказала, что теперь ее очередь отдавать долги… Иона никогда не сделает зла тому, кто тебя спас. Тебе ведь давно сказали - лучше дружить, чем соперничать». Все, хорош!.. Пора заканчивать разговоры ссамим собой, этак икрышей поехать недолго… Кстати, мы уже на подходе, пора бы ис диспетчером пообщаться.
        Стараясь говорить как можно тише, связываюсь свышкой вПорто-Франко иполучаю разрешение на посадку спрямой, без круга возле аэродрома. Кроме меня, сейчас здесь внебе никого нет, чего зря бензин жечь?
        Эва проснулась, когда нас затрясло во время пробега по не слишком гладкой полосе.
        -Что, уже прилетели? Как быстро…
        -Просто вы заснули, красавица, как я ипредупреждал.
        -Ты на машине? Подвезешь меня до «Танцующих звезд», хорошо?
        -Подвезу, конечно.
        (Вот скоро ты у меня удивишься-то…)
        Зарулив на стоянку возле «своего» ангара, выключаю двигатель ипрошу подогнать заправщик, чтобы не оставлять самолет сполупустыми баками. Вдруг потребуется срочно вылетать, а бензина нет… Лучше уж буду как пионер, всегда готов, хе-хе!..
        Пока ждал заправки, перетаскал сумки в«Буцефала», который оставлял здесь же, вангаре, чтобы далеко не ходить. Все равно этот большой сарай сейчас пустует - старина «Бивер» (да, тот самый, сплакатом Эвелин на боку) целыми днями патрулирует вдоль берега, погода сухая, иставить технику вангар незачем. Так что мой джип стоял тут, как вохраняемом гараже. Зато не нужно звонить вгород ивызывать машину, да ик стоянке возле бара не нужно добираться на попутках. Конечно, теперь я редко заходил в«Триммер», но как человек семейный считаю это нормальным. Разве что приглашали чей-нибудь день рождения отметить…
        Залив баки «под пробку», расплатился сводителем, запер кабину «Сессны» ипошел кджипу, вкотором уже давно сидела Эвелин.
        -Что, красавица, поедем?
        -Давно пора, уже есть хочется. Обеда-то у нас не было…
        -Все будет, подожди немного.
        -Вресторан пойдем?..
        -Лучше.
        -Вномер закажем?..
        -Все равно не угадаешь, лучше ине пытайся.
        Эва усмехнулась истала молча смотреть вокно, на мелькающие возле дороги кусты. Наверное, заподозрила какой-то подвох смоей стороны. Иона совершенно права…
        В городе она вдруг схватила меня за плечо:
        -Ты ведь пропустил поворот, к«Танцующим звездам» нужно было повернуть направо!
        -Амы сейчас не туда едем. Джинджер попросила, чтобы я сначала тебя кнам вгости привез.
        -Ты это серьезно? - поежилась она.
        -Серьезнее некуда. Все будет хорошо, можешь не переживать. Тем более обеды у нас сейчас есть кому готовить, тебе понравится.
        Как ни странно, Эва не сделала попытки выпрыгнуть из машины на ходу, только будто сжалась на сиденье иперестала улыбаться. Ябы тоже переживал, наверное, окажись на ее месте вподобной ситуации… Или уже стал такой сволочью, что мне все по фигу?.. Неужели этот мир меня так искусал со всех сторон, что сделал шкуру очень толстой, почти непробиваемой? Опять меня понесло вкакие-то дебри… Яткнул вкнопку проигрывателя истал тихо подпевать выбранной наугад песне. Эвелин покосилась вмою сторону, но промолчала. Да, я вот такой, какой есть. Сама решила со мной связаться, теперь не жалуйся, красавица…
        По газону перед домом вовсю носились Джек иВаська. Судя по их поведению, вдоме было все нормально - если у Джинджер случались дни плохого настроения, то звери предпочитали не попадаться на глаза изаявлялись на кухню только ко времени кормления. Да, как я их понимаю, хе-хе!.. Так, мелкий шведский монстр стоит под навесом («Гелендваген» еще не пригнали из ремонта), значит, Магда здесь. Ну вот ипознакомятся заодно…
        Я помог Эвелин выбраться из джипа, имы пошли кдому. Джинджер уже стояла вдверях, наверное, услышала звук работающего двигателя ирадостный лай Джека. Эва нерешительно притормозила, но я взял ее за плечи иподвел вплотную кДжин. Ажена вдруг обняла ее ичто-то тихо прошептала на ухо, затем расцеловала, совсем не символически. Эва покраснела, но не отстранилась, а тоже поцеловала ее вответ, затем они обе посмотрели на меня.
        -Вы привезли вещи? - спросила Джинджер.
        -Да, сумки вмашине лежат.
        -Пусть тогда Эвелин возьмет, что нужно, ипереоденется кужину. Сегодня она остается у нас вгостях.
        Эва покраснела еще сильнее, но справилась со смущением ипошла кджипу, я последовал за ней.
        -Мне нужна вот эта сумка и… Наверное, вон та, да!
        С двумя сумками наперевес я вошел вдом вслед за дамами ипонес вещи вспальню.
        -Пусть Эва разбирает вещи, а ты иди пока вдуш итоже переодевайся. Магда сегодня постаралась, вам понравится.
        Пока то-се, мытье-переодевание вджинсы ирубашку (футболка не катит, у нас гости все-таки!..), вот инастало время садиться за стол. Благо на кухне места много, иона вполне приспособлена кзастольям, не нужно таскать посуду туда-сюда. Магда сегодня была одета если не ввечернее платье, то вего подобие. Надо же, как у них тут все организовано! Наверное, это Джинджер постаралась, любит она устраивать приятные неожиданности. Кстати, за это не очень большое время Магда стала для нас чуть ли не родственницей, во всяком случае, у меня иДжин отношение кней скорее как кродной тетушке, а не наемной прислуге. Имы для нее - что-то вроде племянников, что ли. Оказалось, я тогда ошибся соценкой ее возраста, ей уже гораздо больше пятидесяти лет. Авыглядит хорошо, потому что вмолодости занималась спортом - фигурным катанием, вы представляете? Да ипотом следила за своей внешностью, конечно, по мере возможности. Но я думаю, что иво время работы учителем ей завидовали многие. Впрочем, что-то я отвлекся, есть хочу больше, чем спать, хоть иустал за сегодняшний день!..
        За ужином расселись так, что я оказался сширокой стороны стола, а дамы - сторцов. Но стол не очень большой, поэтому мне вполне удавалось дотянуться, чтобы наполнять их бокалы. Джин по всем понятной причине пила сок, а мы сЭвелин понемногу тянули вишневку. Магда сегодня использовала максимум своего кулинарного вдохновения, поэтому разговаривать нам было некогда. Покрайней мере, пока мы не наелись, хе-хе!
        Видимо, Джин рассказала Магде о том, кто такая Эвелин, потому что никакого излишнего любопытства сее стороны я не заметил. Разве что Магда время от времени изучающе поглядывала на девушку, но, судя по выражению ее лица, осталась вполне довольна увиденным. Ну еще бы, у нашей танцовщицы вдруг нашлось роскошное платье (явно купленное вВиго), которое они сДжинджер ухитрились как-то отгладить. Ее плечи были открыты, итатуировка была видна примерно до половины. Если честно, вид получился сногсшибательный - дракон будто выглядывал у нее из выреза иукрадкой наблюдал за окружающими. Хотя, конечно же, это получилось совсем случайным образом…
        Магда недолго посидела за столом вместе снами, ия даже почувствовал себя немного лишним вэтом женском царстве. Хорошо, что ужин закончился, имы втроем пошли вгостиную, прихватив ссобой бутылку вина, кувшин сока ибокалы.
        Не успел я поставить поднос на стол возле дивана, как Джинджер вдруг сказала мне:
        -Милый, тебе разве не хочется немного поработать у себя вмастерской?
        -Да, нужно кое-что сделать как раз…
        Эва немного испуганными глазами посмотрела на меня, но ничего не сказала имолча уселась вуголке дивана. Да, ситуация… Ладно, услышу крики - прибегу успокаивать, хе-хе!
        Я пошел на кухню, залпом выпил стакан воды ишумно перевел дух. Магда не смотрела на меня, но вполированном металле можно было заметить, что она улыбается. Да, ей смешно, а мне не очень…
        -Вы ведь не только преподавали иностранные языки вшколе, Магда, не так ли?
        Она сразу перестала улыбаться иответила не сразу, как будто раздумывала - говорить правду или нет, затем повернулась ко мне.
        -Скажем так - я работала вразных местах…
        -Ио некоторых из них предпочли бы не упоминать.
        -Это правда… Аоткуда вы об этом узнали?
        -Увас взгляд, как у следователя, изаметно еще кое-что…
        -Что же?
        -Манера задавать вопросы. Втир часто ходите?
        -Раз внеделю… - Неуловимое движение, иу нее вруках оказался небольшой «Глок» (какая-то модель из субкомпактных), который она достала из-под своего белого фартука. - Так что пользоваться оружием я умею, ине только пистолетом. Вам не откажешь внаблюдательности, Алекс…
        -Спасибо за наглядную демонстрацию, фрау Магда! Явсего лишь хотел узнать, кто стоит у меня за спиной.
        -Яне враг для вас имиссис Гордон. Просто помогаю вам по хозяйству… - Она по-приятельски подмигнула мне, улыбнулась ибыстрым движением спрятала «Глок».
        Ну вот, теперь узнал, что хотел, можно ивмастерской поковыряться, как раз нужно рукоять очередного ножа оконтурить…
        Зажав втисках деревяшку суже вклеенным внее клинком, я неторопливо возил по ней рашпилем минут пять, больше прислушиваясь кзвукам, доносящимся снизу. Затем включил радиостанцию врежим сканера ипочти сразу услышал оживленную ругань - кто-то на катере пытался войти вгавань порта ипри этом чуть не врезался врыбацкое судно. Наверное, стоило даже записать их диалог, чтобы впоследствии изучить особенности местных ругательств…
        Через некоторое время мне захотелось пить, ия тихонько проскользнул на кухню по коридору мимо гостиной. Так, Эвелин что-то рассказывает, смеясь иэнергично жестикулируя, а Джинджер смотрит на нее иулыбается. Вроде все нормально…
        Магда уже закончила свои кухонные хлопоты исобиралась домой.
        -Спасибо вам за вкусный обед… Вернее, ужин, но это неважно!
        -Яприду завтра водиннадцать, как обычно?
        -Думаю, что лучше - часов вдвенадцать, они, скорее всего, будут болтать допоздна.
        -Хорошо. - Она согласно кивнула. - До свидания!
        -До свидания!..
        Через пару минут Магда уже выруливала на своем шведском вездеходе всторону улицы. Хорошая она все-таки тетка! Покрайней мере, мне так кажется на данный момент. Ладно, буду пробираться назад, что-то вгостиной подозрительно тихо…
        Заглянув вкомнату из коридора, я увидел, что Эвелин чуть ли не навзрыд плачет на плече у Джинджер, громко всхлипывая, а та гладит ее по голове ичто-то тихо говорит. Увидев меня, она сделала выразительный жест рукой - «Исчезни!..», пришлось выполнить ее пожелание. Ну иладно, посижу вмастерской еще немного. Кстати, сока вкувшине почти не убавилось, а бутылка свином явно ополовинилась. Во дела!..
        Переключив радиостанцию на прием местной музыкальной программы, я снова занялся делом - рукоять ножа потихоньку стала принимать осмысленные очертания. Вот, скоро уже можно переходить кчистовой отделке, лишь бы гарду не поцарапать крупной наждачкой… Аничего так получается, сейчас бы линию рукояти чуть пониже свести, а вот здесь нужно чуть потолще сделать, чтобы удобнее вынимать из ножен…
        Я уже начал обрабатывать рукоять ножа наждачной бумагой, когда неожиданно услышал позади шаги ипоскрипывание ступенек лестницы.
        -Вот ты где! Значит, это иесть твоя мастерская? - услышал я голос Эвелин.
        Повернувшись, увидел ее во вполне нормальном состоянии, разве что чуть покрасневшие глаза иносик выдавали то, что она совсем недавно плакала.
        -Да, вот здесь я часто работаю. Еще иногда радио слушаю, если работать не хочется…
        Эва подошла вплотную ко мне искрестила руки на груди.
        -Интересно тут… Только пыли много.
        -Надеюсь, у тебя нет аллергии на древесные опилки? Ато чихать долго будешь.
        -Пока не замечала. Ачто делаешь сейчас?
        -Вот рукоять у ножа обточил, сейчас начал делать ее гладкой, поэтому имелкой пыли много.
        Осмотревшись по сторонам, она заинтересовалась портретом Бригитты скотом на руках, висевшим на стене.
        -Акто это? Красивая…
        -Это… Бригитта, моя первая жена. Она погибла…
        Что-то кольнуло всердце, изащипало вглазах. Яотвернулся истал смотреть вокно.
        -Прости меня, пожалуйста, - дотронулась до моего плеча Эвелин.
        -Ничего, бывает ихуже… Агде Джинджер?
        -Пошла носик попудрить, а я решила посмотреть, чем ты занимаешься. Для кого сейчас нож делаешь?
        -Если понравится, себе оставлю. Пока не знаю, просто тренируюсь.
        Внезапно вкоридоре раздался голос Джинджер:
        -Вы где, наверху?
        -Да, здесь! - откликнулся я.
        -Спускайтесь, посидим все вместе.
        Увидев меня, она тут же распорядилась:
        -Иди вымой руки, а то занимался неизвестно чем… Эвелин, ты там ничего не трогала без разрешения? Ато он этого не любит…
        После визита вванную я вошел вгостиную иувидел их обеих сидящими на диване. Эва уже успела сменить платье на шорты ипросторную футболку (и когда только переоделась?..). Телевизор был включен, идиктор как раз зачитывал очередные местные новости.
        -Садись кнам, сейчас фильм начнется! - Это Джинджер продолжает командовать.
        С некоторым опасением я уселся посередине дивана, ис двух сторон ко мне сразу придвинулись обе дамы. Судя по одновременности их действий, они договорились обо всем заранее.
        -Не бойся, мы тебя не загрызем… Покрайней мере, сегодня… - Это Джин так пошутила, иони тихо засмеялись.
        Потом весь фильм мы просидели, держась за руки. Фильм оказался гибридом мелодрамы ибоевика, так что дамы периодически смахивали слезы во время особо трогательных сцен. Ая сдерживал рвущийся наружу смех, когда главный герой непрерывно палил из шестизарядного револьвера чуть ли не пулеметными очередями, причем без всякого намека на перезарядку.
        Когда по экрану поползли финальные титры, Джинджер обратилась ко мне:
        -Мы сЭвой еще немного поболтаем вспальне, так что сегодня поспи здесь на диване, пожалуйста.
        -Только слишком не увлекайтесь разговорами, ладно? Кстати, я сказал Магде, чтобы приходила вдвенадцать, так что у вас будет время выспаться.
        -Умница ты моя! - Джин поцеловала меня вщечку, иони пошли вспальню, начав что-то обсуждать еще вкоридоре.
        Но до «отбоя» они решили еще немного поплавать вбассейне, а я почему-то поднялся вмансарду идопоздна слушал разговоры вэфире, не включая освещение. Окно выходило как раз вту сторону, где раздавался плеск воды исмех, так что можно было судить об их настроении. Когда купальщицы вышли из воды, я переключился на музыкальную передачу идолго слушал звенящие мелодии Electric Light Orchestra…
        Наконец решил тоже пойти спать, по дороге тихонько заглянул вспальню. Мои девочки уже давно смотрели сны, укрывшись каждая своим одеялом. Разве что прижались друг кдругу спинами, но это мелочи. Яподкрался иосторожно получше укрыл каждую. Посмотрим, во сколько они утром проснутся… Все, теперь можно исамому на диван…

* * *
        13число 06 месяца 24 года, Порто-Франко
        -Нет, ты только посмотри на него!
        -Дрыхнет вовсю, даже ухом не пошевелил…
        -Мы-то думали, кто нам утренний кофе приготовит?..
        -Ну что, поднимем?..
        -Пусть спит, ладно, сами все сделаем, пошли на кухню…
        Приснилось, что ли?.. Нет, чувствуется явный запах свежесваренного кофе. Ясно, пора вставать, великие дела меня заждались, хе-хе.
        -Встал, соня? - Это Джинджер, щелкает кнопками на кофеварке, потом отключает засвистевший чайник.
        -Ну прямо как медведь вспячке, - подключилась кперемыванию моих косточек Эвелин. - Мы тут завтрак успели приготовить, а он только глаза открыл!
        Говоря это, она сноровисто раскладывала омлет по тарелкам.
        -Девочки, а вы теперь все время меня будете критиковать, сутра до вечера, без перерыва на обед? Кстати, доброе утро!
        Джин подошла иласково взъерошила мне на голове недавно подстриженный «ежик»:
        -Нет, это мы так шутим. Акритиковать будем, если заслужишь, да, Эва?
        Эвелин согласно кивнула:
        -Да, имей ввиду - теперь нас двое, никуда не скроешься.
        -Сговорились?..
        Они переглянулись извонко рассмеялись, затем стали рассаживаться по стульям. Так как время было еще раннее, то красотки не стали утруждать себя выбором одежды, а надели безразмерные футболки чуть ли не до колен. Впрочем, не могу сказать, чтобы мне это не нравилось, если честно.
        -Все, наелась… - Эва первая справилась со своей порцией ичуть отодвинулась от стола. - Знали бы вы, сколько я вгоспитале съедала - ужаснулись. Как раза вдва толще не стала - не понимаю…
        -Наверное, у них там методы лечения отработаны, иначе при выписке пациентов бы краном вмашины загружали, - выдал я ценное замечание.
        -Да, процедуры там всякие, гимнастика… Показала им несколько упражнений для разминки, так потом пришлось сжелающими из медсестер занятия проводить.
        -Асейчас рука точно впорядке? - это Джин интересуется.
        -Пока нагрузок больших нет - все нормально, а вот держаться на ней я пока не смогу, так что выступать начну не раньше чем через три-четыре недели. Но тренироваться все равно буду, чтобы форму не потерять.
        -Ипосле тренировок можешь приезжать кнам, вместе стобой вбассейне поплаваем, а то Алексу все время некогда.
        -Просто вода - не моя стихия, - попробовал я отшутиться.
        -Ты еще скажи, что без самолета летать можешь, - мгновенно подколола меня жена.
        -Ябы тоже хотела научиться управлять самолетом… - Надо же, Эвелин подключилась. Или она не шутит?..
        -Нет, правда… Яне собираюсь до старости вертеть голой задницей на сцене перед пьяными мужиками. Когда надоест - хочу, чтобы у меня была возможность уйти на другую работу. Особенно если она такая интересная…
        -Это она со стороны такая романтичная, я вэтом лично убедился. Ана деле - что-то вроде шофера-дальнобойщика.
        -Алекс, ты ведь иногда летаешь всоседние города снебольшим грузом, почему бы тебе не взять ее ссобой? Пусть попробует, как это все на самом деле.
        -Яведь уже летала вНью-Рино, вВиго, потом сюда… Кое-что знаю о трудностях.
        Тут Эва хитро прищурилась. Ну да, туалета, пардон, вмоей «Сессне» нет, поэтому длительные перелеты могут быть несколько неудобными, мягко выражаясь.
        -Вообще-то, меня учили немного по-другому… Но тогда был сезон дождей, летать все равно не получилось бы. Ладно, если хочешь, как будет рейс водин из ближних городков, могу тебе позвонить. Только содним условием - чтобы мне не пришлось долго ждать, иногда грузы срочные попадаются.
        -Обещаю, все сделаю так, как ты скажешь!
        Я посмотрел на Джин, она согласно кивнула.
        -Леди-босс дает разрешение, скажи ей спасибо.
        Эвелин радостно взвизгнула иринулась обнимать сначала Джинджер, потом меня.
        -Только сначала восстановись, а то мало ли, рука разболится или еще что-нибудь…
        -Вот поплаваю вбассейне, ивсе будет ясно! Тогда я сейчас переоденусь, ты отвезешь меня в«Танцующие звезды», а вечером ждите меня, приеду поплавать.
        Они вдвоем пошли вспальню, а я быстро закидал посуду вмойку ивышел на веранду. Там возле дверей привольно развалился Джек, который сразу же решил подставить мне свое пузо для почесывания. Ну разве можно пройти мимо! Вот ия не прошел… Пес блаженствовал, пока не раздались шаги вкоридоре, тут он сразу вскочил инавострил уши.
        -Это наши дамы идут, не беспокойся.
        Он сел рядом, итеперь мы сним изобразили скульптурную композицию «Я сМухтаром на границе, враг не пройдет!».
        Обе дамы вышли на веранду, илица у них при этом выглядели если не сияющими, то очень довольными. Эвелин тут же вручила мне сумки свещами, которые несла.
        -Все, теперь едем в«Танцующие звезды», а то босс уже беспокоился. Ему позвонили из Виго, он меня еще вчера ждал. Но когда я сказала, что ночую у вас вгостях, даже обрадовался. Зрители по мне соскучились, каждый день спрашивают…
        -Тогда вперед, ипусть вклубе тебя встречают сцветами!
        Усадив Эву в«Буцефала», вырулил на улицу. Надо же, «завклуб» какой заботливый! Хотя если учесть, что девушка являлась у него прима-балериной, если можно так выразиться, то его внимание понятно.
        Как только я повернул сулицы на служебную стоянку позади «Танцующих звезд», стоявший у дверей охранник начал что-то говорить вмикрофон своего «уоки-токи». Ясно, начальник поставил задачу, парень ее выполняет. Ну посмотрим, что будет дальше…
        Не успели мы сЭвелин выбраться из джипа, как дверь клуба распахнулась настежь, инаружу буквально вылетел сам хозяин.
        -Дорогая Эвелин, мы так соскучились по вам! - Итут же передал ей роскошный букет цветов, который она сдостоинством приняла. Ну прямо королевишна, хе-хе!
        -Спасибо, я постараюсь радовать вас идальше, только мне сначала нужно восстановиться…
        -Конечно-конечно, но афиши мы сделаем всамое ближайшее время!
        (Вот так, «…ты лечись, конечно, но особо не расслабляйся»…)
        Я передал охраннику сумки, которые уже достал из багажника, иЭва сгруппой встречающих торжественно прошествовала вдвери, помахав мне на прощание рукой. Ффу-у, передал срук на руки, теперь можно идомой… На«разбор полетов»…
        Странно, но у всех вдоме было хорошее настроение. Звери вовсю шныряли по газону перед домом, гоняя внедавно подстриженной траве очередную жертву из отряда местных насекомых, Джинджер иМагда что-то делали на кухне, откуда слышался их веселый смех.
        -Все, передал Эвелин под опеку хозяина клуба, пусть теперь они ее охраняют! - доложил я жене.
        -Отлично, мы договорились, что она приедет кнам на ужин. Асейчас есть хочешь?
        -Вообще-то, уже да.
        -Обед будет через час, успеешь помыть руки. Все, мы тебя позовем, иди!
        Да, характер у Джинджер как был крутым, так иостался! Хорошо, что не испортился… Или я просто привык, как будто знал ее очень давно?
        Как раз успел поработать над рукоятью ножа, нужно было кое-что подровнять, не нравились мне очертания нижней части, ну вот какая-то нелогичность портила весь вид… Авот теперь - нормально, уже не выглядит тяжеловесно, ипри этом не слишком «худой», иначе его будет неудобно держать вруке. Нужно бы этот ножик Джинджер показать, пусть вруках покрутит, оценит. О, идея - можно иМагде заодно дать подержать, глянем на ее реакцию. Вдруг она не только пистолетами интересуется.
        -Алекс, идите обедать! - позвала меня из коридора Магда.
        -Уже иду!..
        Прихватив срабочего стола почти законченный нож, иду на кухню.
        -Вот, прошу оценить, как вруке лежит. Специально сделал рукоять чуть поменьше, чем для себя, теперь хочу проверить.
        Джин взяла нож иначала задумчиво крутить его вруках.
        -Для женской руки делал, что ли? Небольшой…
        -Да, ты угадала! Так что давай оценивай, если что - переделаю.
        Она еще немного повертела мое произведение вруках, затем протянула Магде. Та синтересом взяла нож. Ага, точно! Судя по некоторым признакам, наша домработница держала вруках не только кухонные инструменты, да! Это стало понятным сразу, как только она попробовала взять рукоятку «фехтовальным» хватом, затем «обратным». Затем как будто спохватилась ипротянула нож мне:
        -Рукоять удачная получилась, можно держать как угодно. Назаказ делали?
        -Нет, пока просто тренируюсь. Делать на продажу пока не хочу - уровень не тот.
        -Адля меня можете еще раз попробовать?
        -Хорошо, нарисуйте на бумаге, что примерно хотите получить, после свами обсудим.
        -Тогда я завтра принесу, покажу.
        Джинджер вэто время синтересом наблюдала за нашим диалогом, ивее взгляде я заметил понимание. Наверное, она тоже заметила признаки специальной подготовки у Магды, только не подавала вида. Надо же, какие сейчас домработницы встречаются, стакими вместе на рынок идти не страшно, хе-хе!
        Остальная часть дня прошла тихо испокойно, после обеда ковырялся всвоей мастерской, слушал эфир, шлифовал рукоять очередного «экспериментального» ножа иприкидывал, как можно украсить его ножны.
        На ужин приехала Эвелин, как иобещала. За столом сидели недолго, потом они сДжин ушли вспальню переодеваться. Яподумал-подумал ирешил тоже окунуться вбассейн. Ато от долгого сидения за столом уже поясница заныла, елы-палы…
        Почти до темноты Эва снебольшими перерывами плавала вдоль бассейна, не поддаваясь на провокационные призывы полежать на матрасе иотдохнуть. Акогда она все-таки устала, мы сДжин вчетыре руки слегка помассировали ей руки иноги. Судя по улыбке, Эве такая процедура очень даже понравилась. Минут через двадцать дамы ушли переодеваться исушить волосы, но я решил нырнуть еще разок. Эх, хорошо!
        Когда мы проводили Эвелин, Джинджер пошла на кухню, а я поднялся вмансарду, осталось совсем немного работы, рукоять ножа иметаллические детали были уже отшлифованы, оставалась только заключительная полировка. Кстати, нужно бы кое-что записать, листок иручка есть, пока не забыл. Как у меня там было про «Русскую рулетку»?..
        Осторожно работая самой мелкой наждачкой, чтобы не испачкать темными металлическими опилками дерево рукояти, я прислушивался кдалекой морзянке вэфире ине почувствовал, как по лестнице поднялась Джинджер. Понял, что она стоит рядом, только когда ее руки нежно опустились мне сзади на плечи.
        -Чем сейчас занимаешься?
        -Вот нож почти закончил делать, сижу, красоту навожу, полирую…
        -Для кого-то?
        -Пока не решил еще, посмотрим…
        -Ачто у тебя на листке написано? Судя по всему, стихи? Очем?
        -Если коротко перевести суть, то я думаю, что не нужно искать приключений себе на… хм… голову, они тебя сами найдут, имало не покажется.
        -Ты еще ипоэт? Яподозревала…
        Осторожно положив нож на стол, я вытер руки тряпкой иповернулся кней, глядя снизу вверх.
        -Это так, для себя… Ну, может быть, еще кому-нибудь понравится…
        -Ядумаю, что понравится. Может быть, их еще испоют.
        -Думаешь?
        -Почему бы нет? Передай текст своим знакомым, пусть оценят.
        Встаю, нежно прижимаю ее ксебе изарываюсь лицом врыжую копну волос. Джин сначала замирает, потом чуть отстраняется, чтобы видеть мои глаза.
        -Ты опять меня удивил… Может быть, еще ина скрипке играть умеешь?
        -Не знаю, еще не пробовал, - отвечаю ей словами из старого анекдота, мы смеемся, потом она обнимает меня, притягивает так, что перехватывает дыхание, идолго-долго целует.
        За окном сумерки уже превратились вночь, затихло быстрое пиликанье морзянки, а мы все стояли, не всилах отпустить друг друга. Наконец Джинджер сказала:
        -Все, пойдем, у нас еще остались кое-какие дела.
        Впрочем, дел-то оказалось всего два: выключить свет вспальне ипомочь ей раздеться. Наблюдающий врач сказал Джинджер, что нужно строго соблюдать режим дня, вот она иделает теперь все по расписанию. Хорошо, что для меня вэтом распорядке тоже остается немного места…

* * *
        14число 06 месяца 24 года, Порто-Франко
        Утром я проснулся, когда жены не было впостели. Джинджер, судя по звукам, уже вовсю шуровала на кухне, готовила завтрак. Наверное, опять есть захотела. Понимаю, бывает… Особенно сейчас. Тем более что она иногда сама не знает, чего именно съесть ей хочется больше. Хорошо, пойду узнаю, не нужна ли ей помощь. Одетая впросторный домашний халат, моя прекрасная леди босиком стояла возле плиты ичто-то помешивала на сковороде.
        -Доброе утро!
        -Доброе!.. Завтракать будешь?
        -Обязательно. Ачерез час на аэродром поеду, может, груз или пассажир какой подвернется. Летчик должен летать, а не сидеть дома…
        -Ты только о нас не забывай… - Джинджер нежно провела пальцами по моей щеке.
        -Тебя забудешь, как же.
        Она прижала мою руку ксвоему животу.
        -Иоб этом я тоже помню, красавица моя. Ктому же здесь есть еще кое-кто, ждущий моего возвращения.
        -Кто?!.
        -Да вон они, вуглу сидят, - кивнул я на Джека иВаську, сидевших возле своих мисок.
        -А, понятно… - Вздох облегчения иулыбка. - Тебе бутербродов сделать?
        -Не нужно, я ведь ненадолго. Если груза не будет, вообще вобед вернусь. Атеперь давай поедим, ипосле я тобой буду любоваться.
        -Можешь начинать прямо сейчас.
        -Ая ине переставал…
        Как ипланировал, через час выехал на аэродром. Мало ли, вдруг действительно слетать удастся? Хотя пассажиры обычно предпочитают летать вболее комфортных условиях, мне чаще достаются мешки спочтой инебольшие посылки.
        -Привет! - обрадовался моему появлению диспетчер. Сейчас дежурил молодой парень, который чуть ли не все время интересовался, будут ли новые плакаты. - Ты прямо как знал, есть почтовый рейс до Нойехафена.
        -Груз большой?
        -Мешок списьмами ипара мешков спосылками. Тебе всамый раз. Ну, иоттуда заберешь, если привезут. Оплата по обычному тарифу.
        -Понятно, когда нужно вылетать?
        -Да чем скорее, тем лучше.
        -Договорились, пусть груз ксамолету везут, я пока готовиться начну.
        -О’кей, по готовности вызывай меня, все как обычно.
        -Ясно, сейчас ученику позвоню…
        -Всмысле? - удивился он.
        -Да это так, о своем. Все, я пошел!
        Пока не торопясь шагал кангару, достал сотовый инашел впамяти телефона номер Эвелин.
        -Алло, я слушаю… - раздался немного заспанный голос после полуминутного вызова.
        -Привет! Если все еще хочешь лететь, то у тебя есть минут сорок, чтобы проснуться, собраться иприехать на аэродром. Что брать ссобой, знаешь?
        -Да!!! - Голос мгновенно стал совершенно бодрым. - Буду обязательно, ты только дождись меня, хорошо?..
        -Утебя максимум сорок минут, или будешь ждать следующего раза.
        -Все, бегу!.. - итут же запиликал сигнал отбоя.
        Ну-ну, посмотрим, как ты умеешь собираться по тревоге, подружка…
        Пока осматривал кабину, подвезли груз. Взвесив, прикинул его общий вес - чуть меньше ста пятидесяти килограмм, нормально. Сейчас еще пассажирку взвесим, если она успеет приехать.
        Включив музыку, подкрутил громкость «бумбокса», доставшегося внагрузку вместе ссамолетом от Джима Хокинса, стал протирать стекла приборов вкокпите иподпевать звучавшим мелодиям, изредка поглядывая на часы, время-то идет…
        Хочу любимым быть тобой,
        Не нужен мне никто другой,
        Нужна мне только ты,
        Бууп-бууп-би-ду!
        Чтоб целовала ты меня,
        Не нужен мне никто другой,
        Хочу я быть стобой одной!..
        Зачем мне стремиться
        К чему-то другому,
        Когда я услышал,
        Что любишь меня…
        Падам-падам-па,
        Дуудли-дам-пу!..[25 - I Wanna Be Loved by You, оригинал Marilyn Monroe, песня из фильма «В джазе только девушки», вольный перевод автора.]
        Когда песня закончилась, я услышал тихий смех. Выглянув, увидел стоявшую буквально впаре метров Эвелин, которая зажимала рот руками, чтобы не смеяться слишком громко.
        -Ичто тут смешного?.. Привет.
        -Увас сМерилин получился отличный дуэт. Слух определенно есть, но впевцы тебя стаким вокалом не возьмут, репетируй дальше. - Она подошла ипоцеловала меня, заметила цепочку от подаренного медальона иулыбнулась. - Однако я могу выполнить желание, о котором ты пел. Когда летим?
        -Ты все привезла?
        -Да, я вчера расспросила Джинджер, что ты обычно берешь ссобой, исобрала себе такой же комплект.
        -Смотрю, иоделась соответственно? - Наней была камуфлированная футболка снизким вырезом, просторные «тактические» штаны песчаного цвета итемная кепка-бейсболка сизображением револьвера. Завершали композицию зеркальные очки-«пилоты», засунутые дужкой за вырез футболки. - Тогда вот первое задание: держи тряпку ираспылитель, протри лобовое стекло, видишь, запылилось на стоянке.
        -Есть, сэр! - Отсалютовав, она взяла у меня «инструменты» изанялась делом. Ятоже занялся делом: стал разглядывать ее, откровенно любуясь. Хорошо, что, кроме нас, здесь никого не было (патрульный «Бивер» улетел около часа назад), иначе бы пришлось продавать билеты на это шоу. Апока я нагло воспользовался ситуацией, разглядывая ее, скажем так, «со стороны спины», инаслаждался зрелищем вгордом одиночестве. Эва это заметила ивовсю мне подыгрывала.
        -Ваше приказание выполнено! - это она мне так доложила.
        -Атеперь давай заканчивать сшутками изаймемся реальным делом. - Язабрал у нее тряпку, распылитель, положил их вбагажный отсек, а затем вытащил из кармана пилотского сиденья карточку предполетного осмотра спривязанным кней маркером. - Сейчас я тебе покажу, как производится предполетная подготовка. Смотри внимательно, только не мешай, все вопросы задашь потом. Ясно?
        -Да. - Скрестив руки на груди, она приготовилась наблюдать.
        Ну что, погнали по списку…
        Закончив привычную процедуру, я посмотрел на Эву, она кивнула:
        -Примерно поняла, что дальше?
        -Адальше тащи вкабину свои вещи, ивылетаем. Кстати, что нам еще нужно сделать перед вылетом? Правильно…
        Уложив ее сумку на пол возле заднего сиденья, показываю ей на правое место:
        -Устраивайся.
        Она грациозно забралась вкабину истала подгонять наушники по своему размеру, чтобы не давили. Надо же, запомнила!
        -Смотри, начинаю подготовку кзапуску двигателя…
        После запуска гоняю мотор вразных режимах, проверяя его работу - все внорме.
        -Вышка, я «Редлайн», разрешите взлет!
        -«Редлайн», я Вышка, что так долго запускался? Утебя все нормально?
        -Вышка, я «Редлайн», отрабатывал скурсантом процедуру подготовки.
        -«Редлайн», я Вышка, а кто у тебя курсант?
        -Вышка, я «Редлайн», говорит курсант Стар, разрешите взлет! - вклинилась вразговор Эвелин своим звонким голоском.
        Пауза длилась секунд десять…
        -«Редлайн», я Вышка, вылет разрешаю, взлет курсом девяносто, ветер восемьдесят, скорость пять узлов, давление тысяча пять миллибар.
        -Вышка, я «Редлайн», метео принял…
        Рулю вначало полосы, объясняя ученице последовательность действий. Впринципе, она все это видела ираньше, когда летала со мной вкачестве пассажира, так что ей почти все знакомо. Уже ввоздухе, после разворота на курс кНойехафену, нас вызывает диспетчер:
        -«Редлайн», я Вышка, счастливого пути!
        Киваю Эве, она отвечает:
        -Вышка, я «Редлайн», спасибо, до встречи!
        А дальше… Дальше можно было воспользоваться собственным опытом, полученным во время обучения у Хокинса, что я исделал. После набора нужной высоты показал ей, как держать самолет на прямой, ис небольшой подстраховкой дал порулить. «Сессна» сначала рыскала, но через некоторое время полетела более-менее ровно, ученица попалась толковая.
        -Молодец, курсант! Атеперь давай включим автопилот, смотри, как это делается…
        -Яеще хочу поуправлять!
        -Подожди, дойдем до поворотной точки, будем дальше учиться, а сейчас запоминай, что нужно контролировать…
        Ее глаза нужно было видеть, жалко, что не догадался взять фотоаппарат. Хотя после приземления можно попробовать сделать фото на камеру мобильника, что ли, пусть останется на память. Имне, ией…
        Как обычно говорится всказках, долго ли, коротко ли, но мы долетели до конечного пункта маршрута. Еще на подлете, когда я связался сместным диспетчером, попросил вызвать представителя местной почтовой службы для получения корреспонденции. Неторопливый немец прибыл через час после того, как мы выбрались из «Сессны» на стоянке для транзитных аэропланов. Зато ктому времени самолет уже был полностью заправлен для обратного вылета, имы сЭвелин ждали, когда можно будет пойти пообедать вместном ресторанчике.
        Обмен почтой прошел как всегда, мужик-почтарь оказался знакомым, сегодня он был порядком измучен жарой ипоэтому не обратил особого внимания на мою ученицу. Ну сидит какая-то девица втемных очках на пол-лица рядом на скамейке, да ичто стого? Главное, чтобы пломбы на мешках были целыми…
        После легкого перекуса мы отдыхали вбеседке, ия спросил:
        -Не жалеешь, что пропустила свою утреннюю тренировку?
        -Совем нет, мне ведь еще нельзя заниматься вполную силу. Авечером я поплаваю у вас вбассейне, этого вполне хватит на сегодня.
        -Ты все предусмотрела, да?
        -Не все, но многое. Уменя нормально получается?
        -Да, для первого раза вполне… Но кроме этого тебе придется еще многому научиться. Уменя где-то лежат записи, потом вместе посмотрим. Что, курсант, готовы отправиться вполет?
        -Да, сэр!
        -Тогда вперед, вкабину!..
        На этот раз я отклонился от привычного маршрута вглубь материка, иберег остался на горизонте ввиде размытой дымкой полоски. До Порто-Франко оставалась примерно сотня километров, когда Эвелин окликнула меня по внутренней связи:
        -Алекс, вижу что-то справа внизу, может быть, сигналят нам?
        -Где?
        -Справа, на три часа, из зарослей ракету сигнальную выпустили… Погасла…
        (Молодец, сразу запомнила, как указывать направление!)
        -Внимание, разворачиваюсь назад, смотри внимательно, я пока сканер включу. Порации нас вроде никто не вызывал?
        -Яне слышала…
        -Сейчас выясним, может, у них вообще радиостанция не работает.
        Развернувшись, почти сразу замечаю медленно тающий вгорячем воздухе дымный след, тянущийся откуда-то из густых кустов. Ив этот же момент сканер наконец-то ловит вызов на шестом канале (вместо общепринятого пятого, странно), на который я сразу же отвечаю.
        -…лет, вызывает Охотник! Самолет, вас вызывает Охотник!
        -Слушаю тебя, Охотник, что случилось?
        -Машина повреждена, двигаться не можем. Кмашине приближаются свиньи, готовятся напасть. Просим вызвать помощь, наземную группу. Как принято?
        -Вас понял, двигаться не можете, нуждаетесь впомощи. Вблизи вас транспорта не наблюдаю, сейчас проверю обстановку. Сколько вас там?
        -Трое, один ранен.
        Так, вголосе паники не чувствуется, интересно, кто там внизу на связи? Явно не из военных идругих «профессионалов» - у них манера ведения переговоров по радио совсем другая.
        Смотрим вниз, что видим? Группа местных хищных свиней, вколичестве пяти штук… Один самый крупный - наверное, глава этой шоблы, стоит встороне, на небольшом бугорке метрах втридцати от зарослей, исмотрит вниз, на машину. Ага, небольшой грузовичок, раскрашенный пятнами под местную растительность, из люка вкрыше фургона высунулась рука сбелой тряпкой, машет…
        -Охотник, ваш сигнал вижу, не дергайтесь. Фургон у вас крепкий?
        -До уровня окон по бокам навешены дополнительные листы, против пуль, а что?
        -Тогда сядьте на пол ине высовывайтесь. Ятут пошумлю немного…
        Ставлю «Сессну» вочень широкий вираж, предварительно набрав еще пару сотен метров высоты, иобращаюсь кЭвелин:
        -Эва, осторожно перебирайся назад, идостанешь из моей сумки то, что я тебе скажу.
        Она кивает, отстегивает привязные ремни ипросачивается взаднюю часть кокпита между сиденьями. Подняв сумку спола на сиденье, надевает гарнитуру смикрофоном испрашивает:
        -Что тебе отсюда нужно?
        -Доставай гранатный подсумок… Да, вот этот. Теперь красную небольшую коробку… Итам рядом, втряпку завернуты, два стакана. Только аккуратно, не разбей! Теперь перелазь назад, только сначала передай это все мне.
        Ну вот, девушка забралась на свое место, продолжаем разговор:
        -Теперь пристегивайся, сейчас будет немного экстрима!
        (Ну, правда, не так уж имного… Но пусть ремни затянет потуже на всякий случай.)
        А сейчас попробую сделать то, о чем слышал когда-то от «афганцев».
        -Эва, помнишь, что я тебе показывал? Сейчас отрегулирую управление, ибудешь держать так же, я подстрахую, только не дергайся!
        -Поняла…
        -Держи штурвал, мне тут нужно кое-что сделать.
        Осторожно вкручиваю запалы вгранаты ивкладываю РГД-шки встаканы, проверяю, как держатся кольца - все нормально, сами не выскочат.
        -Охотник, вы как там, готовы?
        -Кчему?
        -Сейчас будет немного шумно, головы держите пониже!
        Так, где там эти местные хищники?.. Вижу-вижу, сами не хотите отсюда убраться, мы сейчас вам на это намекнем, очень тонко иненавязчиво…
        -Эва, сейчас снизимся, я брошу вниз гранату. Главное, ты вэтот момент держи самолет как можно ровнее, не дергай.
        -Хорошо. - Она немного побледнела, но руки не дрожат, это хорошо.
        Ну что, захожу на боевой курс, приоткрываю окно, небольшой крен влево…
        -Держи штурвал!
        Молодец девчонка, все нормально… Вытягиваю кольцо из гранаты ибросаю ее вниз, незадолго до того, как мы пролетаем над головой у вожака. Тут же хватаюсь за управление, Эва сзаметным облегчением отпускает «рога». Ну да, высота небольшая, есть от чего волноваться. Разворачиваю на обратный курс, нужно посмотреть, что там творится на земле, разрыва гранаты за шумом двигателя не было слышно. Ну вот, вполне удалось отвлечь стаю от машины - вожак ковыляет внашу сторону, обиделся, что ли? Его сопровождение семенит чуть позади. Ну ладно, если вам мало, сейчас добавим!..
        -Давай рули!
        Повторяю процедуру. Похоже, на этот раз вожак сам набежал на разрыв, потому что захромал еще сильнее иявно утратил интерес кзастрявшей машине. Куда он там плетется? Понятно, решил свалить, ипобыстрее. «Не можешь достать врага - убегай от него». Когда стая скрывается взарослях, разворачиваюсь кмашине.
        -Охотник, как там дела?
        -Нормально… Только своими гранатами краску нам поцарапал.
        -Там далеко было, вряд ли что долетело. Аесли итак - пришли мне счет.
        -Куда ушла стая?
        -Теперь им не до вас, но все равно, сидите ине высовывайтесь. Как называется точка, где вы засели?
        -«Третий ручей», на карте отметка сто двадцать пять.
        -Принял. Яследую дальше по курсу, как увижу наземный транспорт, свяжусь сними.
        -Ждем снетерпением…
        Энергично заложив разворот, спрашиваю Эвелин:
        -Ну как тебе приключение?
        -Супер!.. - Ее глаза возбужденно блестели. - Ичасто у тебя такое?
        -Такое - впервый раз. Обычно все спокойно проходит.
        -Апочему они никого сами не смогли вызвать по радио?
        -Мы сейчас летим встороне от маршрута, западнее. Дорога, по которой все обычно ездят, проложена вдоль берега, там же самолет патрульный летает, ипатрули возле города дорогу проверяют. Видимо, они внизине встали, вот их радиостанция ине могла никого на трассе достать. Ая решил вэтот раз встороне пролететь…
        -Почему?
        -Не знаю, просто вдоль берега я уже все камни по столько раз видел… Захотелось, ивсе.
        Эва внимательно посмотрела на меня, но ничего не сказала.
        -Так, курсант, смотри на своей стороне, я тоже буду наблюдать. Как увидим машину, попробуем вызвать, специально сейчас над дорогой полетим. Им помощь нужна, он там что-то про раненого говорил…
        Периодически делаю вызовы по радио на общей частоте, но пока никто не ответил, диспетчер тоже молчит. Вот ведь угораздило этих охотничков застрять взоне радиомолчания!
        -Мобильный патруль, вас вызывает «Редлайн»… Мобильный патруль, вас вызывает «Редлайн»…
        -«Редлайн», я Патруль-четыре, слушаю вас.
        Ну наконец-то!..
        -Патруль-четыре, я «Редлайн». Наотметке сто двадцать пять, «Третий ручей», охотники нуждаются впомощи, машина не на ходу. Возможно нападение хищников, просят оказать поддержку. Как поняли, прием!
        -«Редлайн», я Патруль-четыре, принял информацию: на отметке сто двадцать пять, «Третий ручей», нужна помощь. Сколько их там, прием.
        -Передали, что трое, один ранен, связь сними по шестому каналу, прием.
        -«Редлайн», я Патруль-четыре, следую на отметку «Третий ручей», сгородом свяжусь сам, «Охотник» на шестом канале, прием.
        -Патруль-четыре, я «Редлайн», ясно, на подлете свяжусь сдиспетчером, сообщу ему, что вы туда выехали, прием.
        -«Редлайн», я Патруль-четыре, принял, конец связи.
        -Патруль-четыре, я «Редлайн», конец связи.
        Поворачиваюсь кученице, она смотрит на меня примерно так, как фанатка популярного рок-певца на своего кумира:
        -Аможно будет об этом Джинджер рассказать, ну пожалуйста…
        -Только кратко - увидели сигнал, проверили, связались сохотниками, вызвали помощь. Больше ничего не нужно. Аесли проболтаешься о том, как мы тут гранаты кидали - придушу, как Отелло свою несчастную Дездемону!..
        Эва смотрит на меня ине может понять - шучу я или нет.
        -Ты же знаешь, что ей сейчас волноваться нельзя. Вот ине болтай при ней лишнего, договорились? Пусть это останется нашей маленькой тайной.
        -Хорошо, только…
        -Что?
        -Ладно, на аэродроме скажу, когда приземлимся.
        -Мне теперь нужно сдиспетчером поговорить, «Контроль» нас уже должен слышать…
        Через полчаса «Сессна» уже катилась по бетону полосы всторону родного ангара, Эвелин заметно расслабилась.
        -Ну что, красавица, устала?
        -Да, столько всего за сегодня произошло… Но квам я все равно приеду! Джин сказала, что будет ждать.
        -Приезжай, я не против. Подожди, сейчас зарулю.
        На стоянке Эвелин выпорхнула из самолета итут же потащила свою сумку кмашине, сказав только: «Я не прощаюсь!..» Наверное, передумала разговоры разговаривать. Ну иладно, у меня еще дела есть, вот имеханики подошли…
        Вечером у нас дома Эва стала центром внимания, нужно было видеть, скаким азартом она описывала свои впечатления от первого полета не вкачестве пассажира. Апосле ужина - снова вбассейн, иснова она плавала от одного края бассейна до другого. Хотя ее тренировка сегодня закончилась раньше, все-таки день был непростой. Но вот за упорство я ее иуважаю!

* * *
        19число 06 месяца 24 года, Порто-Франко
        Сегодня день получился нелетный - ни грузов, ни пассажиров, поэтому уже кобеду я вернулся домой. Там, на столе вмастерской, меня ждали куски кожи иразная фурнитура - пришло время осваивать шитье ножен. Чем я изанялся…
        Вечером неожиданно раздался сигнал звонка, кнопка от которого была рядом свходной дверью.
        -Ты кого-нибудь ждешь? - спросила меня Джин.
        -Нет, сейчас пойду, посмотрю, кто там пожаловал.
        На всякий случай сунув пистолет сзади за пояс, я подошел кдвери. А, понятно…
        -Здесь проживает миссис Гордон? - спросил меня парень вкепке сизображением почтового рожка.
        -Да, здесь.
        -Уменя для нее телеграмма.
        -Если можно, давайте я ей передам, она ведь не секретная?
        -Да, только распишитесь вот здесь… Спасибо! - Он тут же вскочил на свой велосипед иумчался, энергично крутя педали.
        -Джин, тебе телеграмму принесли.
        -От кого, интересно? Сейчас посмотрим… А, это от Хокинса!
        -«Джинджер, надеюсь, у вас все хорошо. Передай Алексу, что может прилетать 20 числа, буду ждать его вмотеле «Дикие пальмы». Если не сможет прилететь - пусть сообщит телеграммой, буду добираться сам. Хокинс».
        -Наконец-то, а то я уже думал, что его там до конца года лечить решили…
        -Полетишь?
        -Конечно, может, еще ипассажиров прихвачу, или попутный груз найдется. Дел-то на день, если рано утром вылетать. Ну или на два, если на следующий день возвращаться.
        -Лучше, если вернешься втот же день…
        -Да я исам так думаю. Но если вдруг подвернется какой-нибудь груз оттуда - прихвачу, у меня ведь бензин не бесплатный.
        Остаток вечера я проверял свою «аварийную» сумку, чистил оружие, а потом сидел вместе сДжинджер вгостиной ислушал музыку. Среди прочего там был и«Альбом баллад» от Nazareth, кстати…

* * *
        20число 06 месяца 24 года, Виго - Порто-Франко
        Перелет до Виго особо описывать не буду - ничего нового не произошло. Маршрут уже привычный, трасса почти прямая, во время полета восновном трудился автопилот. Болтать было не скем, поэтому я снова был «один вбескрайнем небе». Нааэродроме вВиго подрядил местного водителя, чтобы съездить до мотеля иобратно, привезти Джима.
        Когда я постучал вдверь его номера ивошел, то Хокинс чуть не задушил меня вобъятиях.
        -Привет! Да полегче, гризли ты наш…
        -Если б ты знал, как я рад тебя видеть!
        -Надеюсь, вхорошем смысле?
        -Нет, серьезно, как здорово, что ты так быстро прилетел…
        -Надоело здесь? Тогда собирайся ипошли, машина ждет.
        -Не то слово - «надоело»… Они ведь меня потом вдругое место перевели, что-то вроде дачи на берегу. Каждый день процедуры, одно развлечение - рыбалка, да ито уже надоедать стала, сколько можно…
        -Вылечили полностью?
        -Да, все работает лучше прежнего… Ине только рука. - Тут он хитро прищурился. Да ладно, Джим нормальный мужик, может, еще найдет себе спутницу жизни.
        -Ну все, ты готов?
        -Сейчас, вещи всумку закину, ипоедем.
        Уже через час мы сним вылетели вПорто-Франко. Нужно было видеть, как Джим обрадовался возможности снова посидеть за штурвалом! Так что на долю автопилота работы почти не осталось, впрочем, он железный, не обидится. Анаговорились мы сХокинсом… Его интересовало буквально все, имне приходилось на ходу «фильтровать» ирешать - что ему можно рассказывать, а о чем лучше пока промолчать.
        -…И еще случай был - один из врачей срочно ушел вотпуск, нервы лечить. Медсестры сплетничали, что он решил проявить интерес не ктой девчонке. Она его предупреждала, чтобы не лез, не поверил. Так чуть без самого дорогого не остался, представь себе?..
        (Представляю идаже знаю, про кого он сейчас рассказывает, хе-хе!..)
        -…Интересно было бы посмотреть на нее, честное слово!..
        -Вполне возможно, что ипосмотришь, когда она выступать в«Танцующих звездах» будет.
        -Шикарное место, туда всегда попасть было не очень просто… Аты-то откуда знаешь? Это местные новости, персонал между собой трепался, я совершенно случайно услышал.
        -Яв тот момент сюда прилетал, по вызову, заодно хотел тебя увидеть. Но мне ответили, что такой информации не дают, вот мы ине встретились. Апро врача тоже слышал. Но мне его почему-то совсем не жалко…
        -Мне тоже. Ана девчонку интересно будет посмотреть.
        -Насмотришься еще, гарантирую. Тебе помочь билет туда купить?
        -Не надо, сам справлюсь как-нибудь…
        Так, неторопливо беседуя, мы ипровели весь полет. Джим действительно чувствовал себя совершенно здоровым, уверенно держа штурвал «Сессны». Но на посадку я все-таки буду заводить самолет сам.
        -Вышка, это «Редлайн», на посадочном.
        -«Редлайн», это Вышка, посадку разрешаю, полоса свободна.
        Плавно опускаю «Сессну» чуть позади знаков на полосе, практически без толчка, сидящий рядом Джим одобрительно кивает.
        -Вышка, это «Редлайн», посадку произвел, разрешите руление на стоянку.
        -«Редлайн», это Вышка, руление разрешаю, вас ждут.
        Кто это там такой нетерпеливый? Кажется, я знаю…
        Ну точно, возле ангара стоит красный «Гелендваген», из его открытой двери сводительской стороны высовываются стройные ножки, на одной из них покачивается туфелька. Сами догадаетесь или подсказать?
        Джин осторожно выбирается из машины имашет рукой, я просовываю руку воткрытую форточку имашу вответ.
        -Тебя встречают, - констатирует Джим очевидный факт.
        -Иэто замечательно! - отвечаю ему. - Жены ведь встречают моряков из похода, а мы чем хуже?
        Заглушив двигатель, потягиваюсь, разминая спину, Джим уже вытаскивает свой скромный багаж.
        Подхожу кДжин, одетой вочто-то яркое, тонкое ибалахонистое по случаю жаркой погоды, она целует меня вщеку, здоровается сХокинсом.
        -Привет, давно не виделись! Как там врачи, совсем замучили, наверное?
        -Здравствуй, Джин! Устал отдыхать, если честно. Зато рука восстановилась, идругая тоже нормально работает. Ну что, втехники возьмете?
        -Конечно! Еще исам полетаешь, когда только захочешь!
        -Джин, ты замечательно выглядишь, честное слово! - по-отечески смотрит на нее Хокинс.
        Ну да, несмотря на свободное одеяние, изменения вочертаниях фигуры уже весьма заметны.
        -Язнаю, - скромно улыбается Джин.
        -Рад за вас обоих, правда. Вы отличная пара…
        Они садятся в«Гелендваген» иедут всторону ворот, я на своем «Буцефале» пристраиваюсь им вхвост, включаю музыку. Не особенно торопясь, подкатываем кгороду, сначала нужно отвезти Джима кнему домой.
        Высадив Хокинса, держим путь дальше. Нужно заехать еще кое-куда…
        Возле стоянки Джин вдруг говорит мне:
        -Адавай сейчас на берег съездим, ненадолго!
        -Как скажешь, Огонек…
        Поднявшись по извилистой дороге на небольшой холм возле берега, останавливаемся ивыходим из машин. Джинджер надела белую шляпу сширокими полями итеперь придерживает ее рукой, иногда налетают порывы свежего ветерка. Ее балахон временами то вздувается, то опадает, подобно ветроуказателю на аэродроме. Встаю рядом, она прижимается ко мне.
        -Прямо как во сне…
        -Что? - спрашивает Джин.
        -Да так, у меня дежа вю.
        -Это нормально, ты смотри, как тут красиво!
        Вдоволь полюбовавшись морем исудами среди волн, идем кподножию холма.
        -Ты не устала, может, отдохнешь немного?
        -Ничего, мне полезно прогуляться… Разве только пойдем чуть помедленнее…
        Магда наконец-то показала мне рисунок ножа, который хотела получить. М-да, нехилых размеров кинжал, рядом она специально нарисовала условную «линейку».
        -Вам точно хочется именно такой?
        -Да, а что, есть проблемы?
        -Таких готовых клинков я здесь не встречал, нужно будет договариваться икак-то самому ковать вмастерской. Яв одном автосервисе горн видел, попробую у них спросить. Только сразу хочу предупредить - сталь будет обычная, «рессорная», нержавеющей ножевой я пока достать не смог. Придется ухаживать, протирать маслом ивсе такое…
        -Это неважно, вы только сделайте, а потом уже разберемся.
        -Ну попробую, только не быстро, сами понимаете. Рукоять из какого дерева нужна?
        -Чем темнее, тем лучше, от красного до черного.
        -Заказ принял, будем думать…
        Мы сней посмеялись, она пообещала напечь пирожков сягодами, ия пошел всвою мастерскую, рисовать более точные чертежи.
        Этим вечером ужин прошел весьма оживленно. Джим Хокинс познакомился сМагдой, иони вовсю болтали на самые разные темы. Оказывается, он неоднократно бывал вГермании на авиабазе вРамштайне ихорошо знал немецкие реалии, так что им обоим нашлось о чем поговорить. Эвелин сегодня не было, она все-таки решила начать свои гимнастические тренировки чуть раньше. Ладно, лишь бы не перестаралась. Хотя она девушка умная, сама должна все понимать.
        Надо же, а наша домработница уже вовсю кокетничает со старым воздушным волком! Явижу, что они понравились друг другу - Хокинс заметно повеселел, еще ни разу не видел его втаком хорошем настроении. Интересно, что у них будет дальше.
        После ужина Джим иМагда уехали одновременно, подозреваю, что остаток вечера они проведут вместе. Да ладно, пусть им обоим повезет…

* * *
        24число 06 месяца 24 года, Порто-Франко
        Утро началось как обычно, сзавтрака, приготовленного Джинджер. Именьше чем через час ссумкой через плечо уже выходил сверанды, когда вдверях путь мне преградил Джек. Он просто сел впроходе, причем так, что не обойти, иявно не собирался двигаться сместа. Кота рядом не было - он любил встречать меня, а не провожать.
        -Джек, ты что?
        Пес смотрел на меня, вывалив язык, ине реагировал.
        -Пропусти, мне идти нужно, вВиго человек ждет, который потом ктебе вгости будет ходить, она тебе понравится…
        Джек неожиданно громко заскулил иподнял морду вверх, явно собираясь лаять или завыть.
        -Псина, ты чего удумал?!. Нашу Джин перепугаешь, а ей волноваться нельзя, ты ведь вкурсе?..
        Пытаюсь шутить, а у самого почему-то комок кгорлу подступает. Да что такое происходит, вообще?..
        Глажу Джека по голове изамечаю вего глазах слезы.
        -Что стобой, болит что-нибудь? Нет?.. Тогда дай мне пройти, пожалуйста… Обещаю, что буду осторожен.
        Неожиданно я услышал позади голос Джинджер:
        -Что, Джек тебя не выпускает?
        -Да, не понимаю, вчем дело…
        -Вот вчем, возьми это иобещай, что будешь носить все время.
        Повернувшись, я увидел вее руках бронежилет для скрытого ношения.
        -Милая, но всамолете он мне точно вряд ли понадобится!
        -Хорошо, тогда носи его, когда будешь ходить на земле, обещай!
        -Как скажешь, дорогая, но можно я его потом надену?
        -Положи его всумку, чтобы Джек увидел.
        Ну если вы так хотите… Укладываю броник вполупустую сумку, отчего она сразу прибавляет вобъеме. Наблюдавший за этим процессом Джек свидимой неохотой встает иотходит всторону. Жалко, что ты говорить не умеешь…
        Джинджер обнимает меня ицелует:
        -Вот теперь можешь ехать!
        -Вы что сним, сговорились, что ли?
        -Яему доверяю…
        Ласково глажу ее по голове ивыхожу во двор, уже собираюсь садиться вкабину «Буцефала», как вдруг Джек аккуратно вцепляется мне сзади вштанину, не давая сделать очередной шаг.
        -Ты что, еще о чем-то хочешь меня предупредить?..
        Нагибаюсь кнему иглажу пса по голове, он разжимает зубы иутыкается своим холодным носом мне вруку.
        -Яобещаю тебе, что обязательно вернусь!
        Джек снадеждой смотрит мне вглаза, отходит на пару метров всторону исадится втени навеса.
        Завожу двигатель ичерез минуту выезжаю между кустов на улицу. Взеркале заднего вида отражается Джек иприсоединившийся кнему кот. Эта картинка стоит перед глазами почти всю дорогу до аэродрома…
        Эвелин вовсю тренируется у себя вклубе, готовясь квозвращению на сцену, поэтому сейчас летаю водиночку. Сегодня у меня - уже привычный почтовый рейс, заработок небольшой, но почти регулярный. Ав этом деле главное - количество налетанных часов, ближние рейсы для приобретения опыта вполне подходят.
        Взлет-посадка, взлет-посадка… После обеда я уже вернулся вПорто-Франко, сегодня летал строго по кратчайшему пути, почти все время вдоль дороги. Никто не терпел бедствия вморе, не поломал машины у берега, не взывал из кустов о помощи - все было тихо испокойно. Явспоминал о бронежилете иулыбался: паранойя - это одна из форм проявления бдительности… Но ввоздухе моя «Сессна» - единственный самолет, сземли никто не стрелял. Похоже, так ибуду возить этот броник всумке туда-сюда, хе-хе!
        Когда уже запирал дверь кабины, меня позвал один из механиков:
        -Тебя тут искали!
        -Кто, интересно?
        -Мужик какой-то, раньше его на аэродроме не видел. Спрашивал, где «Редлайн» можно найти. Ему сказали, что ты врейсе, он просил тебе передать, что будет ждать до вечера в«Триммере».
        -Да я вроде никого не жду ине ищу… Ачто хотел-то?
        -Спасибо тебе сказать и«проставиться», если дословно.
        -Надо же… Ладно, заеду вбар, посмотрю, что там за благодарный мужик нашелся…
        Влез на сиденье «Буцефала» изадумался. Предчувствий никаких не было, «чуйка» глухо молчала, от этого мужика опасности нет. Или я просто ничего не замечаю? Что-то должно быть, но понять, вчем дело, не могу. Так, меня никто не видит?.. Посмеиваясь, снимаю куртку, рубашку инадеваю броник. Он для скрытого ношения, гибкий идовольно легкий. Ну если только «волею давшей мне его жены…», обещал ведь. Буду надеяться, что никто этого не заметит, а то смеху будет на все Порто-Франко. Надо же, вбронике вкабак припереться! Нет, все вроде на месте, не выпирает… Благо «пивного живота» нет. Ну что, поехали знакомиться?
        На стоянке возле «Триммера» яувидел смутно знакомый грузовик скамуфлированным фургоном. Неужели неведомый «Охотник» приехал поболтать? Поставив «Буцефала» рядом сним, я вошел вбар.
        Народу там сидело не очень много, все знакомые, кроме… Убарной стойки Нинон вовсю болтала содним из троих мужиков непонятного вида, сидевших на высоких табуретах. Увидев меня, барменша расплылась вулыбке ичто-то сказала, все трое одновременно повернули головы всторону входа. Сидевший всередине, видимо, старший из них, встал ипошел ко мне. Ну вот, началось!..
        -Добрый день! Это ты летаешь на «Редлайне»?
        -Добрый! Я, а что случилось?
        -Ты ислучился, на удачу! Пойдем, вместе посидим, поболтаем…
        Он махнул рукой своим парням, показывая на столик вуглу, куда они сразу же инаправились. Один из них весьма конкретно хромал на правую ногу.
        -Тебя ведь Алекс зовут, нам барменша сказала?
        -Да.
        -Будем знакомы - я Саймон, это Сэм иСлай.
        -Вы что, братья?
        Чем-то неуловимо похожие друг на друга мужики переглянулись ипривычно засмеялись.
        -Нет, все так думают, но мы даже не родственники.
        Старший продолжил:
        -Мы тогда всаванне застряли конкретно, Сэм ногу повредил. Это потом разобрались, что ранение поверхностное, ну ивывих до кучи. Вобщем, ничего страшного, но тогда разбираться некогда было, сам понимаешь. Да еще свиньи эти со всех сторон обложили, нельзя было вылезти, чтобы машину осмотреть.
        -Ачто не стреляли?
        -Всех перебить бы не получилось, разве что еще сильнее обозлить, а они потом машину бы разнесли по железкам. Знаешь, наверное, как это бывало. Мы ведь ехать не могли.
        -Рассказывали как-то знакомые охотники. Даже представлять не хочу…
        -Тогда поймешь, о чем мы тогда думали. Потом слышим - вроде самолет летит, ракету выпустили, по радио стали вызывать.
        -Кстати, а почему звали на шестом канале, общий вызывной ведь пятый?
        -Веришь, нет - глупо получилось. Наиндикаторе каналов носимой радиостанции одну цифру на шкале неправильно показывало, вроде светилось «пять», а на самом деле канал шестой… Испортилось вней табло, а разобрались только здесь, когда вмастерскую принесли. Ав мощной автомобильной что-то от удара свиньи вмашину расконтачилось, вообще потухла…
        -Почему не верю? Всякое бывает.
        Так, не торопясь, мы иболтали, потягивая пиво. Ачто, нормальные мужики. Правда, они так ине сказали, что делали втом районе, но я ине спрашивал. Мало ли… Тем более если их оттуда вытаскивал Патруль, значит, они нормальные. Может, эти, как их… «Охотники за головами»? Не, тут любопытство будет лишним, пожалуй…
        Вдруг спине стало холодно, как будто неизвестный снайпер решил положить на меня «галку» своего оптического прицела. Стараясь не подавать вида, медленно поворачиваю голову, осматриваю помещение бара. Лица все те же, рабочий день только-только закончился, может, иприбавилось один-два человека… Или три?..
        Весело болтавший сНинон посетитель заметил, что я смотрю вего сторону, ибыстро отвернулся кбарменше. Ачто это она такая радостная? Ба, да это же… Жако собственной персоной! Почему я его сразу не узнал? Понятно, он отпустил бородку погуще, иволосы у него сейчас гораздо длиннее. Ичто мне делать? Эх, поспрошать бы его где-нибудь втеплом месте… Но официально ему никто ничего не предъявлял, плакатов сего мордой на столбах не развешивали. Ямогу разве что позвонить Борису исообщить, что фигурант вгороде, но для этого мне нужно выйти из бара. Арезко срываться из-за стола - не катит, подозрительно, он сразу исвалит, ищи его потом.
        -…Летаешь-то давно?
        Блин, со мной разговаривают, а я что-то отключился от беседы…
        -Нет, сэтой весны. Ав этом полете со мной ученица была, помогла немного.
        -Кто такая? Она здесь бывает?
        -Здесь - нет, но могу сказать, где вы могли на нее полюбоваться.
        -Ну игде?
        -В«Танцующих звездах», она там выступала.
        -Подожди-подожди… Акак ее зовут?
        -Эва Стар, а что?..
        -Ты серьезно?
        -Не веришь, не надо. Можешь на вышку зайти, у диспетчера спросить.
        -Понял, спасибо… Акогда представление будет?
        -Об этом лучше вклубе спрашивать. Она еще после ранения восстанавливается.
        -Ачто сней случилось? Когда?
        -Во время гастролей, вНью-Рино. Вроде как хотели похитить, дело темное. Ее ранили, вылечилась, скоро уже снова выступать будет. Пока внорму приходит - захотела поучиться управлению самолетом.
        -Вот ведь как бывает…
        Мы посидели еще минут пятнадцать, ия решил откланяться.
        -Ладно, приятно было познакомиться, меня дома жена ждет, не хочу ее огорчать. Если что - я сюда почти каждое утро приезжаю, ну или через диспетчера можете что передать.
        Пожав всем троим руки, выхожу из бара. Снаружи никого нет, возле машин никто не отирается. Так, когда лучше отзвониться Борису? Наверное, из джипа, лучше на ходу, тогда вряд ли кто подслушает разговор. Подхожу к«Буцефалу», итут же от стоящей рядом машины охотников отделяется невысокая тень, вруке что-то зажато…
        -Ну когда же ты наконец сдохнешь? - тихо шипит голос Жако, его рука подымается…
        -…Парни, берите его! - приказываю я уверенным громким голосом, от неожиданности он вздрагивает иоглядывается на долю секунды…
        …Прыгаю всторону, одновременно вытаскивая «Глок», стрелять мы начинаем одновременно…
        …Моя короткая очередь проходит по нему снизу вверх, но влевый бок словно бьют молотом исразу обжигают раскаленным паяльником…
        …Жако лежит на спине, задрав бородку ктемнеющему небу, я встаю, меня почему-то сильно качает из стороны всторону, пинком отбрасываю от его руки пистолет со странно длинным стволом…
        …Касаюсь левой рукой места, где внизу кончается бронежилет, рука становится мокрой, внутренний голос пытается пискнуть «Коротка кольчу…», итут вставшая на дыбы земля сразмаху бьет меня по лицу…
        Открыв глаза, вижу белый потолок, кое-как поворачиваю голову - вроде бы похоже на больничную палату. Свет режет как ножом, приходится закрыть лицо рукой, все равно смотреть не на что. Сквозь звенящий шум вушах пробиваются голоса, пытаюсь разобрать слова, но получается струдом. Наверное, разговаривают вкоридоре, возле дверей…
        -Доктор, что сним?
        -Авы ему кто?
        -…Он для меня самый близкий человек! - Женский голос отвечает снепонятным вызовом, следует небольшая пауза.
        -Если так, то могу вам сказать следующее: ранение не тяжелое, но он у вас совсем не молодой парень. Видимо, врезультате болевого шока он потерял сознание иударился головой. Есть или нет сотрясение мозга - мы сможем выяснить тогда, когда он придет всебя. Так что учтите, вам придется поберечь его здоровье… Хотя бы некоторое время.
        -Вы это на что намекаете, доктор? - Женский голос аж зазвенел от злости.
        -Постарайтесь не создавать для него стрессов вближайшее время, а вы что подумали?
        -Извините, пожалуйста… Яочень испугалась за него… - Сказано извиняющимся тоном.
        -Понимаю вас, бывает.
        -Можно я посижу рядом сним?
        -Да, конечно, только тихо.
        Интересно, кто там такой заботливый? Но тут все снова исчезает втемноте…
        Следующее пробуждение было гораздо более приятным. Наулице вечер давным-давно закончился, инебо потемнело, перейдя от сумерек кночи. Укрывшись белым халатом, вкресле рядом сидела Эвелин. Она задремала, наверное, когда читала - на ее коленях лежала раскрытая примерно посередине книга. Япошевелился, идевушка тут же чутко встрепенулась истала тереть глаза:
        -Эва, ты так интересно выглядишь вбелом халате! Хотя вкупальнике ты куда лучше…
        -Мне сказали, что стрессы для тебя сейчас вредны, подожди, пока не выздоровеешь. Потом покажу икупальник, ивсе остальное…
        Она шутит, но на ресницах блестят слезы.
        -Как там дела у Джинджер, она впорядке?
        -Сней осталась Магда, сначала напоили ее успокоительным, потом сврачом по телефону переговорили, так что сейчас внорме. Она у нас очень сильная… Ну ты исам это знаешь. Завтра утром сюда приедет.
        -Аты что, до утра тут собралась сидеть?
        -Пока не выгонят. Или пока не надоем…
        Эвелин взяла меня за руку, инесколько минут мы сней молчали.
        Она вдруг сказала:
        -Пожалуйста, не зови сейчас врачей… Хочу побыть рядом стобой.
        -Мы стобой поменялись местами, вот ведь как получилось… Но татуировку я делать не буду, мне ведь не нужно выступать на сцене.
        -Ятебя итакого люблю…
        Договорить ей не дали - вошел врач ипопросил Эву выйти. Затем он весьма долго расспрашивал меня о самочувствии, щупал, тыкал исветил вглаза. Садист какой-то, блин…
        -Некоторое время вам придется полежать у нас, на всякий случай. Вы же хотите летать еще, а не сидеть на земле?
        -Как скажете, доктор. Буду терпеливо выносить все процедуры, лишь бы побыстрее отсюда вырваться.
        -Неделю мы точно вас продержим, так искажите своей подруге. Яее домой сейчас отправлю, пусть лучше утром приходит. Асейчас вам спать пора.
        Когда врач уже выходил, я громко сказал:
        -Если больной хочет жить - медицина бессильна!
        Он закрыл дверь итолько потом расхохотался. Что, неужели раньше не слышал этой шутки?..

* * *
        25число 06 месяца 24 года Порто-Франко
        Утро оказалось не таким уж ихмурым - наверное, действовали лекарства, которыми меня тут щедро искололи, воспользовавшись моим беспомощным состоянием. От завтрака я отказываться не стал - на мой непритязательный вкус, все было вполне съедобно. Иза что их Джинджер тогда раскритиковала? Хотя она же… Ну вы поняли, короче говоря.
        Примерно через час после утреннего врачебного обхода я услышал вкоридоре какой-то шум, ивпалату буквально ворвалась Джин.
        -Ну что, экстремал, допрыгался? - Ой, что это она… Очень сильно захотелось провалиться сквозь матрас. - Ятебе зачем бронежилет дала?..
        -Милая, да я ведь его надел…
        -Если бы не надел - сама бы тебя пристрелила!..
        -Любимая, перестань ругаться, пожалуйста… Лучше подойди иподари мне свой поцелуй…
        -Вот скаким удовольствием я бы тебе сейчас дала подзатыльник!.. Яже чуть не родила вчера, когда позвонили… Хорошо, что Эва иМагда помогли… Асейчас уже излиться на тебя перестала… Почти…
        Тут ее злость иссякла, она подошла исела вкресло возле кровати.
        -Ты меня разве не поцелуешь?
        -Когда перестану на тебя сердиться…
        Я взял ее руку иначал ласково поглаживать длинные пальцы. Аона ине сердилась, это так, эмоции… Мы смотрели друг другу вглаза имолчали. Дверь тихо приоткрылась, на секунду заглянула медсестра итут же исчезла.
        -Как ты себя чувствуешь? - спросила Джин уже нормальным тоном.
        -Как резиновая игрушка, побывавшая вруках избалованного ребенка. Ничего, врач пообещал меня отсюда выпустить через неделю.
        -Главное, не дергайся, лечись. Что нужно будет - достанем. Яврачу так исказала.
        -Если поцелуешь меня - выздоровею гораздо быстрее…
        -Шантажист… - ворчит Джинджер, но все-таки осторожно наклоняется ицелует меня. Хорошо-то как!.. - После обеда сюда Эвелин придет, за тобой присмотр нужен.
        -Всмысле?
        -Вдруг кмедсестрам приставать начнешь…
        -Нет, ты что! Яеще пока не вформе… Да мне как-то ине надо ничего лишнего.
        -Все равно не отвертишься, так что лежи ивыздоравливай.
        Теперь уже она взяла мою руку ипереплела свои пальцы смоими. Странно, даже бок перестал болеть…
        Так, держась за руки, ипросидели целый час, пока не пришла медсестра сцелью проведения очередного врачебного издевательства над моим организмом. Уходя, Джинджер выглядела гораздо лучше, чем вначале своего визита. Нет, хочу домой, можно даже завтра.
        Естественно, никто меня так быстро отпускать не собирался, о чем еще раз сообщил врач. Ксчастью, никакого сотрясения мозга не оказалось, разве что на лбу вздулась здоровенная шишка, илицо поцарапал о камни. Осталось только зарастить отметину вбоку, остальное ерунда!
        Еще заходил следователь, на этот раз незнакомый. Почему-то вопросов у него оказалось немного, ион довольно быстро ушел, оставив меня влегком недоумении - что-то вроде «И это все?..».
        После обеда мне нанесла визит Эвелин, вызвав заметный интерес медперсонала - видимо, кто-то из новой смены ее узнал. Как она рассказала мне потом, просили дать автограф. Еще Эва отдала врачу привезенные из Виго лекарства, которыми запаслась «на всякий случай». Наверное, полезно иногда перечитывать старые сказки… Девушка сидела у меня впалате до ужина, пока медсестра не прервала нашу задушевную беседу.
        А что, неплохой день сегодня получился… Если бы еще бок перестал болеть…

* * *
        21число 07 месяца 24 года, Порто-Франко
        Вот уже почти месяц прошел после стрельбы у «Триммера». Как иобещал врач, меня продержали вбольнице неделю, потом выписали под наблюдение. Сейчас я уже восстановился, но рейсы все равно беру только на ближние расстояния, не хочу оставлять Джинджер надолго.
        Проведенное расследование выдало результаты вмою пользу. Уменя пистолет - простой «Глок», а вот Жако решил меня грохнуть из ствола сглушителем. Вэтом случае следствие заключило, что для целей самообороны «глушак» как-то мало подходит имои действия были правомерны. Даже несмотря на то, что свидетелей происшествия не оказалось. Хотя у меня есть подозрения, что следователю передали еще кое-какие дополнительные сведения о делишках француза, что окончательно склонило весы правосудия внужную сторону.
        Оставшийся в«наследство» от недоброй памяти Жако исправный «Бичкрафт» присудили вмою пользу. Ксчастью, Хокинс обучался пилотированию идвухмоторниками тоже, поэтому сейчас летает на трофее. Ярешил, что так будет лучше, зачем хорошей технике простаивать. Акак Джим доволен - словами не описать! Часть выручки он честно отдает мне, зато теперь нет головной боли насчет техобслуживания ипрочих подробностей аэродромной жизни второго самолета. Такой вот у нас сДжимом договор.
        Пока врачи держали меня на постельном режиме, я начал записывать свои приключения на Новой Земле. Писал по старинке, вбольшой тетради, которую попросил принести вместе снесколькими шариковыми ручками. Ноутбук тогда не использовал - вдруг бы уронил его спросонья, а бумага падений не боится. Исписал кучу страниц, внадежде, что смогу потом разобрать свой же почерк, когда буду забивать текст вкомпьютер. Конечно, имена иназвания городов пришлось изменить, а также передвинуть даты событий. Зачем привлекать ненужное любопытство? Будет ли кто-нибудь это читать здесь - не знаю, всем итак хватает своих приключений. Разве что ухитриться переслать получившийся «роман» на Старую Землю ипопробовать опубликовать под вывеской «Фантастический боевик»? Вдруг это поможет кому-нибудь сделать правильный выбор, ион решит научиться какому-то полезному делу, кроме перекладывания бумаг вофисе или тренировки указательного пальца вкомпьютерных стрелялках. Потом все-таки пришлось набирать текст на ноутбуке, заодно искать ошибки ивносить многочисленные исправления. Вычитка - это дело такое, неспешное…
        Текст стихотворения, которое я отправил Руслану Богатыреву, разведчикам понравился. Теперь это песня, которую они поют под гитару на своих посиделках. Надо же, как интересно получилось… (Откуда я об этом знаю? Да все просто - Борис рассказал, когда приезжал сюда вочередную командировку, они сРусланом Богатыревым оказались хорошими знакомыми.)
        Я уговорил Джинджер ипоставил во дворе, недалеко от бассейна, мачту споворотной антенной, теперь могу дозваться до ППД иБерегового чуть ли не каждый день. Посмотрим, что будет всезон дождей, главное, чтобы антенну ветром не поломало. Хотя изготовитель заявил, что антенна может выдержать ветер чуть ли не до 40 метров всекунду. Ладно, следующей весной посмотрим, что от нее останется…
        В одно из наших коллективных посещений тира хозяин заведения обратил внимание на ножны, висевшие на поясах Джинджер, Эвелин иу меня. Он поинтересовался, где заказывали, ибыл очень удивлен, когда узнал, что все для них я делал сам. Вобщем, работой на все время сезона дождей меня обеспечили - почему-то многие предпочитают не стандартные ножи, а сделанные под заказ. Да, кстати, тот кинжал, который я изготовил для Магды, заказчице понравился. Размер не кажется ей большим, поэтому она чуть ли не все время носит его ссобой. Хокинс смеется над этим, но немка на него не сердится. Говорит, что это он от зависти. Авообще, они подружились. Ну вы понимаете, о чем я?..
        Вот такие события остались за горизонтом. Скорее всего, о многих других мы никогда ине узнаем. Ачто будет впереди?
        Например, пройдут очередные гонки «400 километров Порто-Франко», меня попросили оказать поддержку местной телестудии. Нужно будет повозить их оператора над трассой гонок, ну изаодно держать связь сгруппами обеспечения на всякий случай. Самому удастся посмотреть это шоу только взаписи, во время полета будет не до того.
        К тому же закончен ремонт иобустройство детской комнаты по соседству со спальней. Скоро у Джинджер начнутся другие заботы, гораздо важнее составления логистических планов иработ стаблицами. Все равно во время сезона дождей никто перевозками не занимается. (Интересно, какими няньками будут Джек иВаська?..)
        Если когда-нибудь окажетесь внаших краях - загляните в«Танцующие звезды» на вечернее представление, полюбуйтесь на Эвелин, она там пока еще выступает. Аесли захотите быстро добраться до любого из соседних городов - приезжайте на аэродром, найдите там «Сессну» скрасными полосами на боках, доставлю куда нужно, быстро ис гарантией. Апо дороге мы свами найдем о чем поговорить…
        До встречи!
        2017г.
        Глоссарий
        AWACS (англ.Airborne Warning and Control System) - Авиационный комплекс радиообнаружения инаведения - электронная система разведки иуправления, устанавливаемая на летательном средстве ипредназначенная для дальнего обнаружения объектов противника (в воздухе, на земле, на воде), наведения на них средств поражения или перехвата, а также координации действий сил союзников исмежных задач.
        А-50 (изделие «А», по кодификации НАТО: MAINSTAY - «Оплот») - самолет дальнего радиолокационного обнаружения иуправления.
        Создан на базе военно-транспортного Ил-76МД на Таганрогском авиационном научно-техническом комплексе им. Г.М.Бериева совместно сНПО «Вега» (Московский научно-исследовательский институт приборостроения). Вместе срадиотехническим комплексом «Шмель», установленным на нем, образует авиационный комплекс радиолокационного дозора инаведения А-50. Принят на вооружение в1989 году.
        А-50 может применяться для обнаружения исопровождения воздушных целей инадводных кораблей, оповещения командных пунктов автоматизированных систем управления видов Вооруженных Сил о воздушной инадводной обстановке, применяться для управления самолетами истребительной иударной авиации при их наведении на воздушные, наземные иморские цели, а также служить воздушным командным пунктом.
        AT-800 - самолет сельскохозяйственной авиации.
        В конце 80-х годов рост требований ксельскохозяйственному самолету совпал сростом востребованности на рынке противопожарных самолетов. Вэтих условиях фирма Leland Snow приступила кпроектированию нового самолета, более крупных размеров ис более мощной силовой установкой, чем все самолеты, ранее спроектированные фирмой. Результатом стал самолет AirTractor Model АТ-800, разработка которого началась виюле 1989 года. Первый полет первый из двух прототипов выполнил 30 октября 1990 года.
        Большие размеры ибольшая масса самолета потребовали от конструкторов использования двигателя РТ6А, стандартного для всех самолетов AirTractor поздних модификаций, вварианте увеличенной мощности. Винт оставили прежним - пятилопастный реверсивный металлический Hartzell спостоянной частотой вращения. Емкость топливных баков увеличили до 946л, а емкость баков (два бака между двигателем икабиной иодин небольшой бак за кабиной) для химических реагентов - до 3066л.
        Известно три модификации базовой модели АТ-800: Model АТ-802, Model АТ-802А иModel AT-802AF. Двухместный сельскохозяйственный иучебно-тренировочный самолет Model АТ-802 получил сертификат летной годности вапреле 1993 года. Самолет АТ-802А выполнил первый полет 6 июля 1992 года, данный вариант представляет собой одноместную модификацию самолета Model АТ-802 стой же самой силовой установкой иблизкими весовыми данными. Model AT-802AF представляет собой одноместную противопожарную версию самолета Model АТ-802, оборудованную AirTractor Computerized Firegate. Существует еще одна противопожарная модификация - AT 802 Fire Boss, оснащенная специальными поплавками Wipaire.
        По всей видимости, первый случай «боевого применения» самолетов AirTractor AT-802 произошел вКолумбии вначале 2000-х, когда сэтих машин опыляли дефолиантами плантации коки.
        Легкий штурмовик AT-802U, созданный на базе двухместной модели АТ-802, предназначен для непосредственной авиационной поддержки иведения воздушной разведки, наблюдения икорректировки действий сухопутных сил.
        Турбовинтовой двигатель Pratt & Whitney Canada PT6A-67F мощностью 1600л.с. разгоняет самолет смаксимальной взлетной массой 7250кг до скорости до 370км/ч. Общая емкость топливной системы обеспечивает возможность патрулирования ввоздухе втечение более 10 часов. Размах крыльев самолета - 18,06м, а длина - 10,87м.
        От сельскохозяйственной версии штурмовик AT-802U отличается противопульным бронированием двигателя икабины экипажа, протектированными топливными баками иболее прочной конструкцией фюзеляжа икрыльев. Насамолете сохранена возможность установки бака схимикатами иопрыскивателей. Вотсеке, где устанавливается бак, также возможна перевозка различных грузов, размещение дополнительного оборудования итопливных баков.
        AYRES V-1-A VIGILANT - одноместный цельнометаллический свободнонесущий низкоплан содним двигателем идвухстоечным неубираемым шасси. Легкий штурмовик ипатрульный самолет.
        Создан компанией Ayres Corporation, г. Олбани, на базе предназначенного для борьбы снарконасаждениями сельхозсамолета S2R-T65NEDS. Прототип совершил первый вылет вмае 1989 года. Выпуск ведется по экспортным заказам ик 1997 году составил примерно 20 машин.
        Конструкция планера выполнена из алюминиевых сплавов сприменением легированных сталей. Летчик размещен взакрытой кабине, вход вкоторую ипокидание осуществляются через двери, расположенные по обоим бортам. Возможно переоборудование кабины в2-местную сустановкой двойного управления.
        На самолете установлен ТВД Allied Signal TPE331-I4GR мощностью 1960л.с. с5-лопастным металлическим винтом изменяемого шага. Максимальная взлетная масса - 4763кг, максимальная скорость - 370км/час.
        Боевая нагрузка берется на 6 подкрыльевых пилонов сгрузоподъемностью на 2 внутренних по 544кг и 4 внешних - по 159. Вее состав могут входить: контейнеры с7,62- и12,7-мм пулеметами или 20-мм пушками, ПУ по 7 70-мм NAP, бомбы калибра до 227кг, ПУ УР Stineer. Наподфюзеляжный узел подвешивается 1514-л подвесной топливный бак.
        Под фюзеляжем возможна установка низкоуровневой ТВ-камеры, ИК датчика переднего обзора, лазерного дальномера-целеуказателя ит.п. Также самолет может оснащаться приемниками РЛ иИК облучения.
        V-1-A поставляются внекоторые азиатские иафриканские страны, где применяются службами внутренней безопасности либо охраны заповедников для борьбы сбандами браконьеров иконтрабандистов. Прототип проходил проверку на американо-мексиканской границе ииспользовался против ее нарушителей.
        БОЛЬСТЕР, БОЛСТЕР (англ. bolster - подкладка, прокладка) - деталь ножа, накладка впередней части рукояти, выполняемая обычно из металла. Служит для предохранения переднего торца рукояти, перераспределения изгибающих нагрузок, выполняет эстетическую функцию. Если больстер имеет упор (упоры) для пальцев, то он выполняет функции гарды. Следует разделять больстер иоковку (обоймицу). Сходный элемент вконструкции складных ножей часто именуется притином.
        БУТАФОРИТЬ - играть, изображать что-нибудь скакой-либо целью.
        ГОРИЗОНТ СОБЫТИЙ - специальный термин из астрономии. Общее определение горизонта событий представляет нам его как некую условную границу, которая разделяет две совокупности событий. Существуют две разновидности горизонта событий - горизонт событий прошлого ибудущего. Горизонт прошлого разделяет совокупности изменяемых инеизменяемых событий. Горизонт будущего разделяет несколько иные совокупности. Обо всех событиях первой совокупности наблюдатель может узнать когда-либо. Вторая же совокупность содержит события, о которых наблюдатель не узнает никогда.
        ГРЭМ ГРИН (англ.Henry Graham Greene, урожденный ГЕНРИ ГРЭМ ГРИН; 2октября 1904 года - 3 апреля 1991) - английский писатель, в1940-е годы - сотрудник британской разведки. С1941 по 1944 год Грин работал вбританской разведке вСьерра-Леоне ивПортугалии, где он числился представителем министерства иностранных дел Великобритании. После Второй мировой войны был корреспондентом журнала «Нью рипаблик» вИндокитае. Наоснове событий вЮжном Вьетнаме 1955-56 годов создал роман «Тихий американец».
        В большинстве романов Грина есть динамичный сюжет, запутанная интрига всочетании сполитическими концепциями, вырастающими из размышлений о жизни.
        КЛИНОК - (возможно от голл. kling - клинок, сближенного срусск. «клин») 1. режущая или колющая часть клинкового оружия и/или инструмента; 2. обобщ. холодное оружие, реже нож.
        НАВЕРШИЕ - обычно конструктивно самостоятельная часть рукояти, противоположная клинку. Может выполнять конструкционные функции, являясь, кпримеру, гайкой, навинчивающейся на хвостовик клинка искрепляющей таким образом рукоять; использоваться для изменения баланса изделия; применяться вкачестве ударного инструмента; нести эстетическую нагрузку ит.д.
        «НАШ ЧЕЛОВЕК ВГАВАНЕ» (англ.Our Man in Havana; 1958) - пародийный шпионский детектив Грэма Грина. Его действие происходит на Кубе времен последнего десятилетия Батисты. Скромный продавец пылесосов Уормолд неожиданно становится резидентом английской разведки. Чтобы как-то оправдать денежное вознаграждение, он начинает выдумывать как агентов, якобы им завербованных, так исами разведданные.
        ПИНАП, ПИН-АП (англ. to pin up - прикалывать, то есть плакат, прикалываемый на стену) - изображение красивой, часто полуобнаженной девушки вопределенном стиле. Врусском языке употребляется для обозначения конкретного стиля американской графики середины XXвека.
        Pin-up girl (пинап-гёрл) - это модель, чьи растиражированные изображения становятся знаковым явлением поп-культуры во фривольном стиле. Вбольшинстве эти модели - фотомодели, манекенщицы, актрисы ипевицы.
        РАШПИЛЬ (нем. Raspel, от raspeln - скрести) - напильник ссамой крупной насечкой для опиловки главным образом мягких металлов, древесных ипластмассовых материалов.
        Относится крежущим инструментам. Часто рашпиль называют «столярным напильником». Вотличие от напильника рашпиль имеет насечку ввиде отдельно расположенных выступов или зубьев.
        СКРЕМБЛЕР - техническое средство, обеспечивающее защиту информации аналоговыми методами. Иногда такие устройства называют также маскираторами речи. Как правило, всигнале, закрытом спомощью аналогового скремблера, все-таки сохраняются отдельные признаки открытого речевого сообщения.
        Под аналоговым скремблированием подразумевается преобразование исходного речевого сигнала сцелью минимизации признаков речевого сообщения, врезультате которого этот сигнал становится неразборчивым инеузнаваемым. При этом он занимает такую же полосу частот спектра, как иисходный сигнал. Необходимым свойством такого преобразования является возможность обратного преобразования для восстановления речевого сигнала на приемной стороне.
        В целом аналоговые методы защиты информации обеспечивают меньшую степень закрытия речевых сигналов по сравнению сцифровыми, однако при практической реализации они, как правило, более просты, дешевы, а также характеризуются достаточно высоким качеством восстановленного речевого сигнала.
        При скремблировании возможно преобразование речевого сигнала по трем параметрам: амплитуде, частоте ивремени. Однако всистемах подвижной радиосвязи практическое применение нашли восновном частотные ивременные преобразования сигнала, а также их комбинации. Возможные помехи врадиоканале существенно затрудняют точное восстановление амплитуды речевого сигнала, всвязи счем амплитудные преобразования при скремблировании практически не применяются.
        При частотных преобразованиях сигнала всредствах подвижной радиосвязи чаще всего используются следующие виды скремблирования:
        частотная инверсия сигнала (преобразование спектра сигнала спомощью гетеродина ифильтра);
        разбиение полосы частот речевого сигнала на несколько поддиапазонов ичастотная инверсия спектра вкаждом относительно средней частоты поддиапазона;
        разбиение полосы частоты речевого сигнала на несколько поддиапазонов иих частотные перестановки.
        При временных преобразованиях производится разбиение сигнала на речевые сегменты иих перестановки во времени. При этом восновном используются два способа закрытия:
        инверсия по времени сегментов речи;
        временные перестановки сегментов речевого сигнала.
        Комбинированные методы преобразования сигнала предполагают использование одновременно нескольких различных способов скремблирования (как частотных, так ивременных), число которых ограничивается, как правило, возможностями технической реализации аналоговых скремблеров.
        ТАНЕЦ НА ПИЛОНЕ (шестовая акробатика, пилонный танец, англ.pole dance) - разновидность танца, вкоторой исполнитель выступает на одном или двух пилонах (шестах), сочетая элементы хореографии, спортивной гимнастики, акробатики. С2000-х гг. также развивается как форма акробатики, не связанная напрямую сэксплуатацией сексуальности. Зачастую путают со стриптизом.
        Танец на пилоне можно разделить на два основных направления: спортивный танец, предусматривающий соревнования спортсменов по специально разработанным программам, иэстрадный танец развлекательного характера, втом числе для привлечения зрителей на различные мероприятия.
        Основные танцевальные программы спортивных танцев на пилоне:
        артистический танец на пилоне (pole art), вкотором немаловажное значение имеет качество трюков иакцент делается на исполнение икостюм выступающего;
        экзотический танец на пилоне (exotic pole dance), вкотором трюки присутствуют вменьшей степени, а акцент делается на элементы хореографии, пластики, музыкальность иэротику;
        собственно спортивный танец (pole sport/pole fitness), где основной акцент делается на физические данные исложность трюковых элементов выступающих.
        notes
        Примечания
        1
        «Джон Смит» - примерно то же самое, что вРоссии - Иван Иванов. Джон Смит - персонаж книги Стивена Кинга «Мертвая зона».
        2
        Nazareth, Drean On, вольный перевод автора.
        3
        Слова песни «Ария мистера Икс», автор текста (слов): О.Кляйнер, композитор (музыка): И.Кальман, автор русского текста знаменитой «Арии мистера Икс» идругих стихов ккинооперетте «Мистер Икс» - О.Я.Фадеева (Кляйнер).
        4
        Имеется ввиду эпизод из фильма «Семнадцать мгновений весны» режиссера Татьяны Лиозновой.
        5
        Понятно, шеф! (исп.).
        6
        Работай дальше, парень! (исп.).
        7
        Имеется ввиду книга В.О.Богомолова «Момент истины» («В августе сорок четвертого»).
        8
        Вундерваффе - чудо-оружие (нем.).
        9
        Remove Before Fligth - «Снять перед полетом» (англ.) - надпись на чехлах, заглушках ипр. вавиации.
        10
        Уильям Бриджмен - американский летчик-испытатель, написавший книгу «Один вбескрайнем небе».
        11
        Фраза из романа «Остров сокровищ» Р.Л.Стивенсона.
        12
        КПМ - конечный пункт маршрута.
        13
        Фраза из драмы Шекспира «Макбет».
        14
        William Butler Yeats, He Wishes for the Cloths of Heaven, 1899г., вольный перевод автора.
        15
        Намек на персонажа из книги Грэма Грина «Наш человек вГаване».
        16
        «Геркулес» С-130 - многоцелевой военно-транспортный самолет ВВС США, грузоподьемность взависимости от модификации может превышать 21т.
        17
        Стихи автора.
        18
        Арканзасская зубочистка - (англ. arkansas toothpick) - собирательное ироничное название ножей огромных размеров. Первоначально употреблялось по отношению кножам поселенцев Арканзаса (США) впервой половине XIXв.
        19
        Г?йко М?тич (серб. Гојко Митић, р. 1940) - югославский киноактер (по национальности - серб), режиссер икаскадер, стал знаменитым как исполнитель ролей индейцев. Всего сыграл в15 фильмах, где ему довелось исполнить роли Чингачгука, Текумсе идругих.
        20
        Когда мы все на твои фото смотрим,
        У всех у нас похожие мечты -
        В улыбке той, что на костер
        Средь темноты похожа,
        Для каждого есть искра
        Персональной теплоты.
        Понятно, что главный герой не владеет тонкостями стихосложения идалеко не Шекспир, но этого от него никто до сих пор ине требовал… Стихи автора.
        21
        Когнитивный диссонанс - это психическое состояние, сопровождающееся дискомфортом, вызванным несоответствием или несостыковкой всознании ряда противоречивых идей ипонятий.
        22
        Стихи автора.
        23
        «Вставайте, граф, вас ждут великие дела!» - по преданию, такими словами слуга французского аристократа иизвестного историка герцога Сандрикура Максимилиана Анри де Сен-Симона (1720 -1799) будил своего хозяина.
        24
        Стихи автора.
        25
        I Wanna Be Loved by You, оригинал Marilyn Monroe, песня из фильма «В джазе только девушки», вольный перевод автора.