Кто сделал бога Юлия Жукова
        Замуж с осложнениями #06
        Как было обещано, на Землю поступил материал для исследований. И вот как там всё сложилось...
        Кто сделал бога
        Глава 1
        2 ИЮНЯ
        Анатоль Сержо, руководитель проекта
        Всё готово ко дню Х. Муданжский царёк самолично обнюхал каждый угол лаборатории, протестировал на себе аппаратуру, которую ребята собрались подключать к твари. Даже снеки в автомате перепробовал. Не знаю уж, какой он в самом деле дикарь, но дело своё знает. Этот проект казался мне сомнительным, ещё когда планировалось, что образец будет в нашем полном распоряжении, а теперь всё ещё хуже. Только и следи, чтобы кто не дыхнул на него неправильно, муданжец тут же побежит к маршалу.
        А тот готов у него из рук есть. И хоть на вид они просто такие закадычные друзья, на самом деле коллеги поговаривают, что маршал осторожничает. Не хочет потерять расположение варвара, только что в прах разбившего двухсотлетнюю империю. И его можно понять, но работать с тварью-то нам, и если что, моя голова полетит первой. Муданжец первым делом пригрозил меня сместить. Не понравилось ему, видите ли, что у меня предвзятое мнение о подопытном.
        А какое у меня может быть мнение, если это всемогущая тварь, которую ни в клетку не посадишь, ни химией не вырубишь, ни даже не припугнёшь ничем? Как вообще можно такое было на Землю привозить?! И этот царёк ещё хотел, чтобы проект возглавил кто-то симпатизирующий. Для эмоционального комфорта подопытного! Мы тут не ради этого собрались, между прочим. Нам надо понять, как эта тварь устроена и как её нейтрализовывать, если она станет нам угрожать. Они-то там на своём Муданге как-то договорились, и мы теперь должны перед ними на брюхе ползать, чтобы они не наслали на нас своих инопланетных чудищ.
        Так что маршал хоть и лебезил перед муданжцем, но на проекте меня пока оставил. Опыта подобного нет ни у кого, но я хотя бы здраво осознаю цель: нам не нужно с этим существом дружить и потакать ему тоже не нужно. Нам нужно понять, как с ним бороться.
        
3 ИЮНЯ Доктор Поэма, наблюдающий скептик
        На объект я прибыл непосредственно вместе с господином Умукхом. Его везли от телепорта, а я доехал на личном транспорте, но высадились мы одновременно. Лабораторию расположили в одиноко стоящем корпусе исследовательского института на территории заповедника - со всех сторон лес евразийской средней полосы, природа и благодать. Хотелось бы верить, что это сделано для того, чтобы господину Умукху, не привыкшему к земным человейникам, было комфортно, но подозреваю, что целью скорее было изолировать его от земного населения. Разумность этой меры вызывает у меня сомнения - насколько я понял, господин Умукх, как и прочие подобные ему существа муданжского происхождения, способен перемещаться на любые пространства практически мгновенно. Но по крайней мере такое расположение оградит господина Умукха от навязчивого интереса широкой общественности.
        Для этой цели место выбрано идеально: сам заповедник закрыт для входа за исключением организованных экскурсий по туристическим тропам, а уж лабораторный корпус и вовсе выглядит, как какая-то тайная база: высоченный забор из прозрачного металла, на который проецируется видеострим с камер, снимающих лес, так что освещение всегда совпадает с реальным, и увидеть разницу становится возможно только если ткнуться в стену носом.
        Но такое расположение, безусловно, создаёт некоторые сложности с удовлетворением материальных потребностей. Господин Умукх, едва выгрузившись из институтского минивэна, первым делом попросил мороженого.
        - Ещё чего захотел, - пробормотал руководитель проекта, господин Сержо. - Мороженого ему. Может, ещё и шоколадного фондю?
        Честно говоря, меня изрядно покоробило такое отношение со стороны господина Сержо, но господин Умукх, кажется, вовсе не смутился.
        - А что такое фондю? Это сладкое? Мне говорили, что на Земле везде есть мороженое, я так хотел попробовать! Но и фондю тоже хорошо!
        Господин Сержо распорядился показать подопытному его комнату. Мне не очень нравится слово “подопытный”, но по сути ведь он им и является?.. Он не пациент, не клиент и даже не гость. Хоть и добровольный, но подопытный. К счастью, одна из сотрудниц, сопровождавших господина Умукха от телепорта, потихоньку заказала и мороженое, и фондю. У неё, в отличие от меня, есть полномочия указывать охране объекта, кого пропускать, а кого нет.
        - Ну как он вам показался? - потихоньку спросил я её, следуя за подопытным в здание.
        - Милаха вообще, - улыбнулась она. - Вежливый и такой… смотрит на мир большими наивными глазами.
        - Он точно понимает, на что согласился? - насторожился я. Наивные глаза плохо сочетаются с информированным согласием.
        - Кто его знает, - пожала плечами она. - Он больше спрашивает, чем отвечает.
        
4 ИЮНЯ Доктор Поэма, наблюдающий скептик
        Вчера весь день коллектив знакомился с подопытным. Впечатления своеобразные.
        Господин Умукх, вне всяких сомнений, - разумный индивид. Исследователи, правда, не проводили формализованный тест Тьюринга, но в конце дня мы обсудили и согласились, что по нашим впечатлениям он бы его прошёл. Настоящий тест стоит в планах, а пока мы только собирали первые впечатления.
        Кстати, и мороженое, и клубника в шоколаде ему очень понравились. После третьей порции зав. лабораторией попросила господина Сержо связаться с Мудангом и уточнить, сколько сладкого допустимо потреблять господину Умукху в день. Они сказали, что не знают, но по их представлениям он - бог медицины, а значит, болезням не подвержен. Рассуждение несколько пугающее, но иного не дано, поэтому зав. лабораторией распорядилась ограничить количество сахара по верхней норме для человека.
        - Да пусть хоть обожрётся, - фыркнул господин Сержо.
        Господин Умукх посмотрел на него своим рассеянным, ничего не выражающим взглядом, и господин Сержо поспешил скрыться в кабинете.
        
7 ИЮНЯ Зинаида Матвеевна, уборщица
        Утреннее солнышко, пробиваясь сквозь неоново-зелёные листочки, кропило полы в кабинетах светлыми пятнышками, которые иногда мешали разглядеть грязь. Зинаида Матвеевна не жаловалась. Она любила эти утренние часы, когда все учёные-кипячёные ещё только выбирались из своих постелек дома, а кто ночевал за экспериментом - прятались в душе и не казали носа дальше кофейного автомата. Зинаиду Матвеевну на объект привозила чистенькая казённая беспилотная авиетка, и от этого она чувствовала себя большим начальником.
        Вчера у неё был выходной, так что она по-быстрому смоталась на дачу, провинтившись в только что открывшийся в пять утра телепорт без очереди, а вернулась с большими корзинами вишни и земляники. Сын, когда эту дачу покупал, всё настаивал, что надо выбирать планету и полушарие так, чтобы там было лето, когда здесь зима. И кому это, спрашивается, нужно? Только простужаться от смены климата. А так - у всех подруг ягоды, и у неё ягоды, а то сидела бы завидовала.
        Короче говоря, Зинаида Матвеевна посвятила вчерашний вечер вареньям, пятиминуткам и конфитюрам, и с собой у неё была припасена баночка свеженьких пенок к чаю, которым она себя вознаградит за труды.
        Домыв полы, Зинаида Матвеевна расположилась в уголке столовой, подальше от кофейного автомата, где толклись сонные интеллигенты, и открыла свою заветную баночку. Земляникой запахло на всю столовую. Зинаида Матвеевна с удовольствием вдохнула сладкий летний запах и навострила ложечку, чтобы снять пробу с урожая.
        На стул напротив приземлился паренёк, даже не пытающийся скрыть аппетит во взгляде.
        - А что это у вас? - спросил он, забыв поздороваться.
        - Пенки от варенья, - пожала плечами Зинаида Матвеевна и зачерпнула сверкающую сахарными кристаллами массу.
        - А что такое варенье? - тут же спросил паренёк.
        - Ты не нашенский, что ли? - удивилась Зинаида Матвеевна, заново оглядывая паренька. Говорил он без акцента, но выглядел и впрямь экзотично: кирпичного цвета кожа ярко контрастировала с выгоревшими почти до белизны волосами, заплетёнными во множество коротких косичек. На вид она бы ему дала лет шестнадцать, хотя, возможно, он казался младше из-за мешковатой футболки с принтом из первоцветов, в которой он болтался, как пугало в мешке.
        Мальчик замотал головой.
        - Я тут, - он покосился на стайку учёных у автомата, - в проекте участвую.
        Зинаида Матвеевна нахмурилась. Для учёного он точно был слишком молод, а никаких мероприятий для школьников в этом корпусе не проводили. Раньше она работала в головном здании института, вот там бывали и дни открытых дверей, и всякий бег в мешках для профориентации, а тут закрытое учреждение.
        - Подопытный, что ли? - пошутила она и сама усмехнулась.
        - Ага, - закивал мальчик.
        - Ох…
        Зинаиде Матвеевне стало его жалко. Такой молодой, а уже подопытный. Ещё вопрос, что за опыты на нём ставят. Так-то тут не какая-то живодёрня, как в исторических книжках описывали, вроде всё прилично, но по-любому мало приятного по лабораториям сидеть и с аппаратами обниматься. Ребёнок вон не знает, что такое варенье, а его на опыты!
        Вздохнув, Зинаида Матвеевна взяла со стойки за спиной ещё одну соусницу и отложила туда пенок.
        - На, попробуй, будешь знать.
        Упрашивать его не пришлось. Варенье он съел пальцем, выскабливая соусницу, пока стенки не стали скрипеть под нажимом.
        - Очень вкусно, - довольно объявил он, расплывшись в мультяшной счастливой улыбке.
        Сердце уборщицы дрогнуло, и она положила ему ещё.
        - Меня зовут Зинаида Матвеевна, - сообщила она, прежде чем поставить перед ним соусницу.
        - Зина… диа… Мае.. Ой, простите, - пролепетал он, заливаясь румянцем по и без того красному лицу.
        - Тётя Зина, - смилостивилась женщина.
        - Тётя Зина, - на пробу повторил мальчик и вдруг церемонно поклонился, засунув руки под мышки. - Счастья в ваш дом, тётя Зина! Я Умукх.
        - Мух? - переспросила Зинаида Матвеевна. Прозвище в принципе ему шло. Мелкий такой, с тонкими пальчиками.
        - Можно и так, - весело улыбнулся Мух, а потом перевёл взгляд на соусницу и сглотнул.
        - Мух так мух, - пожала плечами тётя Зина и подвинула ему пенки.
        
10 ИЮНЯ Зинаида Матвеевна, уборщица
        Сегодняшний рабочий день не задался. С утра ныла поясница, к обеду к ней присоединились колени, а после полудня на улице стало душно, как перед грозой, и голову уборщицы, по ощущениям, спрессовало в куб. Ещё учёные эти, недоучёные - разбросали по всему коридору какие-то бумажки. Сказали, не надо трогать, мол, мы сами подберём. Как же, подберут они, а с неё потом спросят за бардак! Зинаида Матвеевна не собиралась терять премию.
        За поворотом коридора она чуть не налетела на давешнего парнишку.
        - Ой! - пискнул он, попятившись. В руках у него была коробка с теми самыми бумажками.
        - Это ты, что ль, разбрасываешь? - возмутилась уборщица.
        - Не, тётя Зина, я собираю! Вот смотрите.
        Он замер посреди коридора, прижав коробку к животу. В радиусе примерно метра от него бумажки на полу зашевелились, оторвались от пола и плавно залетели в коробку.
        - А, ты из э-этих, - поняла Зинаида Матвеевна.
        - Из каких? - полюбопытствовал мальчик.
        - Ну, которые ложки гнут.
        Мух моргнул и уставился на неё слегка расфокусированным взглядом.
        - Ложки?..
        - А, - отмахнулась тётя Зина. - Родители-то знают, что над тобой тут опыты ставят?
        - У меня нет родителей… - неуверенно сказал мальчик.
        - Ну а кто есть? - насторожилась она. - Эти учёные ж не могут так просто кого угодно хватать, кто-то же за тебя отвечает?
        - А! - обрадовался Мух. - Да, за меня отвечает Ахмад-хон, он следит, чтобы меня не обижали, - при этих словах Мух как-то неловко хохотнул. - А ещё есть старший брат, он очень… - парень задумался, - влиятельный.
        - Ну и то хлеб, - вздохнула тётя Зина.
        В этот момент из лаборатории выскочила девушка и принялась её отчитывать за то, что вмешивается в ход эксперимента. Отобрала коробку и разбросала бумажки обратно.
        - Смотри, чтоб всё убрал хорошо, - строго сказала тётя Зина Муху. - А то у меня и так сегодня давление, а ещё нагибаться.
        - Давление? - переспросил Мух, но девушка из лаборатории категорически прекратила болтовню, отправив тётю Зину протирать пыль в жилом секторе.
        Муха она в следующий раз увидела только перед самым уходом с работы, когда присела померить давление, а то при плохом самочувствии в авиетке укачивает.
        - Мне рассказали, что такое давление! - радостно выпалил Мух, едва завидев её.
        Тётя Зина только головой покачала: это ж как мальчик рос и куда смотрели опекуны, если он только сейчас такие вещи узнаёт?
        Меж тем Мух склонился над экранчиком тонометра, и Зинаида Матвеевна вдруг почувствовала, как тяжесть в голове отступает. Циферки замелькали, снижаясь, пока не остановились на 142/85.
        - Так нормально? - спросил Мух, поднимая глаза на тётю Зину.
        - Ой, хорошо-то как, - поразилась она. - Это ты своим вот этим даром, да? С ума сойти, чем только наука теперь не занимается!
        - Не надо с ума сходить, - забеспокоился Мух.
        Тётя Зина усмехнулась, достала из сумки баночку вишнёвых пенок, до которых не добралась сегодня из-за дурного самочувствия, и вручила мальчишке.
        - Забирай вот за труды. Дар-то небось подкреплять надо.
        - Ой, спаси-ибо! - обрадовался Мух и уставился на баночку остекленевшим загипнотизированным взглядом. Вот ведь сирота несчастный, даже вареньем ребёнка некому угостить!
        
15 ИЮНЯ Анатоль Сержо, руководитель проекта
        Встречался сегодня с директором заповедника, и она поделилась напряжной новостью: у твари есть поклонники. То есть не такие поклонники, как у кинозвезды, а идолопоклонники. Активность в этом смысле началась сразу после первого пресс-релиза, в котором широкой общественности рассказали о программе эксперимента и, что могли, о подопытном. Журналистка, конечно, расписала во всех красках, что, мол, эта тварь на родине почитается как божество, потому что, дескать, индейцы, от которых произошли муданжцы, имели представление о каком-то существе под названием Какамели или Коковели, не помню, которое считалось богом музыки.
        Скептик поворчал, что это были какие-то не те индейцы, да и датировка его первых изображений как-то там плохо совпадает с миграцией протомуданжцев, но к собственно эксперименту это всё не имеет отношения, а лирику он запрещать не может, так и пошло. И уже прямо в комментариях к пресс-релизу полезли неадекваты, возводящие свою родословную к тем самым почитателям из древности, которым, дескать, весь год снились вещие сны о приходе музыкального мессии из глубины американской древности, у кого-то там собака научилась петь ровно в момент публикации новости, ну и пошло-поехало: сайты, сообщества в соцсетях, домашние алтари и анонсы новых колод карт Таро с личинами муданжских божеств из больного воображения художника.
        Это бы всё вообще не касалось проекта, но директор пожаловалась, что неадекваты явились к воротам заповедника и стали требовать, чтобы их пустили “в места силы”, чтобы там “ощутить присутствие великого духа”. Понятное дело, никто их в заповедник, а тем более в закрытое учреждение, пускать не собирался. Пара человек провинтилась с экскурсией, но их быстро отловили при попытке сойти с туристической тропы и разведать местоположение объекта. Остальные же так и осели под забором недалеко от ворот. Повесили на забор постер с фотографией твари, в большом разрешении выкупленной у журналистки, и таскают к нему цветы, которые вообще-то запрещено проносить в зону отчуждения заповедника во избежание высевания заносных культур.
        Директор послала запрос на увеличение охраны заповедника - хотя к приезду твари её и так увеличили вдвое, - и попросила меня тоже написать моему начальству в минбез, чтобы выделили людей и роботов.
        Я даже сходил взглянуть на это безобразие. Действительно, сидят-хиппуют, небось ещё и запрещёнными веществами балуются, особенно тот мужик в лохмотьях и с бубном. Позже, на обеде, присмотрелся повнимательнее к подопытному, но тот вроде бы ни сном ни духом: пялится на всех своими расфокусированными глазами, задаёт бесконечные вопросы о каждом слове, короче говоря, ничего необычного.
        
        Глава 2
        20 ИЮНЯ
        Доктор Поэма, наблюдающий скептик
        Сегодня произошёл забавный курьёз. Господин Умукх проходил тест на эффект Струпа - ему показывали названия цветов, написанные другим цветом, и просили назвать цвет надписи. Несмотря на то, что господин Умукх владеет всеми живыми человеческими языками в равной мере - во всяком случае, экспериментально пока не выявлено ни одного, которым бы он не смог пользоваться, - ни задержки при чтении, ни ошибок у него не зафиксировано. То есть слово “красный”, написанное синим, он так же быстро называет синим, как просто синий квадратик, в то время как у людей, знающих данный язык, такая задача вызывает крошечную задержку. Конечно, тут хорошо было бы собрать статистику по разным муданжским эндемичным разумным существам - или, как мы договорились называть разновидность господина Умукха, бронам (от муданжского “брхон” - бог). но пока у нас есть только он. Впрочем, я не об этом.
        От чтения слов на разных языках господин Умукх сильно устаёт. Ему вообще тяжело даются языковые тесты, а также такие, в которых необходимо применять логику и прослеживать причинно-следственные связи. Одним из первых тестов, что исследователи ему предложили, был стандартный школьный айкью, но это не увенчалось ничем, потому что господин Умукх просто не понял, как его выполнять. Даже после нескольких часов разъяснений он так и не смог выполнить ни одного задания - не то что правильно, а хотя бы так, чтобы ответ вообще соответствовал заданию. Это, конечно, дало повод скептикам (в обывательском смысле слова) сомневаться в его разумности, хотя это смешно, если вспомнить, что эти тесты с лёгкостью проходят компьютеры даже без ИИ, а вот многим людям для этого нужна специальная подготовка. Но я и не об этом.
        Поскольку господин Умукх устал, нам пришлось сделать перерыв. И вот в этом самом перерыве явилась, меча молнии из глаз, институтская уборщица, потрясающая шваброй.
        - Ты что же к себе в комнату всякой дряни натащил?! - возопила она, обращаясь к господину Умукху.
        - Дря-ни? - осторожно повторил он, как всегда не сразу понимая новое слово. - Какой дряни?
        - А я ещё смотрю, - продолжила возмущаться уборщица, проигнорировав вопрос, - в мусорном контейнере на улице мешки все порваны. Думаю, вороны, что ли, забрались? А потом пошла у тебя убираться - мать честная, тухлятина эта вся из мусора!
        - Какая тухлятина? - забеспокоился доктор Зеленски, руководитель психологического направления эксперимента.
        - Ну такая, натуральная, - развела руками уборщица, едва не зашибив кого-то шваброй. - Фрукты, овощи гнилые. Полкочна капусты - вы себе представляете этот запах вообще? Ещё и мясные какие-то ошмётки, прости господи, ну вот как есть мусор с кухни! Мухи роятся - спасу нет, как ты это терпишь-то?
        - Мне не мешают… - промямлил господин Умукх, явно не понимающий, за что его ругают.
        - Вы действительно принесли в комнату мусор из контейнера? - уточнил доктор Зеленски, оглядывая нашего подопытного.
        - А это был мусор? - рассеянно спросил господин Умукх. - Я нашёл во дворе в большом ящике.
        - На кой он тебе сдался-то?! - не унималась уборщица. - Это ж антисанитария сплошная, жуть!
        - Пахнет вкусно, - развёл руками господин Умукх. - А что плохого?..
        Уборщица набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы высказать всё, что она по этому поводу думает, но доктор Зеленски героически оттеснил её от подопытного и куда-то увёл, а когда вернулся, велел лаборанту звонить на Муданг и выяснять, как у них обстоят дела с поеданием тухлятины.
        Вообще по поводу господина Умукха вопросы полагается задавать императору Муданга, но ребята постеснялись и вместо этого написали его жене, благо она землянка и, может быть, попроще… Ответа, впрочем, не получили, так что через пару дней лаборант набрался храбрости и позвонил.
        Выслушав описание проблемы, императрица разразилась гомерическим хохотом, так что слышно было всем вокруг, хотя лаборант не включал громкую связь.
        - Это что-то национальное?.. - проблеял он. - На Муданге едят сюрстрёмминг или натто?..
        - Нет, - сквозь смех выдавила императрица. - Во всяком случае, насколько я знаю. Но Умукху от этого хуже не будет, не переживайте.
        - Это необходимая часть его рациона? - осмелел лаборант. - Я хочу сказать, может быть, нам откладывать какие-то продукты, чтобы он не лез в помойку…
        - Ну отложите, - беззаботно согласилась императрица. - Что ж поделать, если хочется человеку тухлятинки.
        - Человеку? - растерялся лаборант.
        - В расширенном толковании, - отрезала императрица. - И в дальнейшем пишите на такие темы Императору, я не участвую во всей этой профанации.
        
25 ИЮНЯ Анатоль Сержо, руководитель проекта
        Ситуация с неадекватами не улучшается, а, наоборот, набирает масштабы. Помимо капища Кокопелли - я уже даже выучил, как они его называют, - теперь на пепелище сгоревшего в прошлом году клуба виртуальной реальности установили храм другой муданжской твари, которая считается божеством огня и компьютерных игр. В сети гуляют теги #ирликмойбог и #умукхмойбог, сопровождающие всяческое мракобесие. Жена мне вчера показала подборку малых бизнесов, которые кинулись лепить атрибутику для домашних алтарей: напечатанные на 3D-принтере статуэтки “богов”, портретные и узорные наклейки, тематические наборы декоративного скотча, кристаллы, подсвечники, травяные сборы, обереги, всё те же карты Таро… Один секс-шоп особо выделился, пожертвовав новооткрытому храму серию фаллоимитаторов с лицом божества. Какие-то очевидцы утверждают, что сам этот, как его, Ирлик, явился посмотреть на такое чудо и хохотал так, что соседние офисы пожаловались на шумовое загрязнение.
        А мне вот что-то не смешно. Помимо прочей баламути в сети болтается мулька, что наш подопытный, дескать, обладает целительским даром и даже излечил кого-то из участников проекта то ли от рака, то ли от деменции. Я перебрал все анкеты, благо об участниках мне из минбеза спустили полный пакет данных, но ни рака, ни деменции ни у кого из них не нашёл, да и вообще с момента начала эксперимента никто из них не обращался к врачам, которые могли бы заметить изменения диагноза. Надеюсь, что это просто враньё и подопытный не выходит на контакт с внешним миром. Он вроде бы уверяет, что не покидает территории объекта, но камеру в его комнате муданжец устанавливать запретил, а перемещаться он может как угодно, так что кто его знает…
30 ИЮНЯ Зинаида Матвеевна, уборщица
        Зинаида Матвеевна не верила своим глазам, а главное - носу. На подоконнике опять отдыхала куча отбросов: подплесневевшее закусочное мясо, жидкие огурцы и яблоки с коричневыми в крапинку боками. Нет, ну ладно ложки гнёт, всё можно понять, убогонький. Но всему есть предел! И терпимости Зинаиды Матвеевны он наступил прямо сейчас.
        - МУХ!!!
        Парнишка обнаружился в рекреационной комнате - что-то вроде гибрида библиотеки и компьютерного класса, с неизменным кофейным автоматом. Здесь сотрудники обычно отдыхали, а иногда и спали на диванах, если засиживались с экспериментом.
        - Мух! - рявкнула Зинаида Матвеевна так, что тот аж подпрыгнул и выронил планшет, на котором во что-то играл. - Я же тебе сказала не таскать в комнату тухлятину!!!
        - Не сказали, - робко запротестовал Мух.
        - Ты чем слушаешь?! - обиделась Зинаида Матвеевна. Она, понимаешь, цыганочку с выходом ему сплясала, а он и не заметил?! - Когда ты бумажки собирал, забыл уже? Короче говоря, чтоб я ещё раз, - она угрожающе встряхнула пальцем, - нашла у тебя, - и снова палец обрушился, как небесная кара, - в комнате нычку, я на тебя пожалуюсь всем твоим начальникам, всем опекунам и даже матери твоей на том свете!!!
        Мальчик отступил на шаг, глядя на Зинаиду Матвеевну огромными глазами. Кажется, про мать это она хватила, но что делать, если человек нормальных просьб не слушает?
        - Я понял, - прошелестел он.
        - Знаю я, как ты понимаешь! - не успокоилась Зинаида Матвеевна. - Чтобы немедленно пошёл и всё выкинул! И больше чтоб ни-ни! Ох, - от переживаний и размашистых жестов у неё взыграла межрёберная невралгия, так что Зинаида Матвеевна схватилась за грудь и застыла, ожидая конца приступа.
        Мальчик загнанно кивнул.
        - Всё сделаю.
        - И обещай мне, что больше мне такого не сотворишь! - настояла Зинаида Матвеевна, которую никакие болезни не могли остановить на пути к чистоте.
        - Обещаю, - внезапно громко и как-то торжественно произнёс Мух и поклонился снова, как в первый раз, заложив руки под мышки. Выглядел он при этом очень несчастно.
        - То-то же. - Невралгия наконец отпустила, и Зинаида Матвеевна вздохнула свободнее. - Иди выбрасывай.
        Мух скуксился, как будто собрался заплакать, но послушно пошёл убирать.
        
1 ИЮЛЯ Анатоль Сержо, руководитель проекта
        Сегодня пришлось отстрадать подряд две прессухи. На первой какие-то грёбаные правозащитники внезапно вспомнили о проекте и давай выяснять, на каком правовом основании мы держим законопослушного гражданина под замком. Честное слово, не знаешь, с какого места начать возмущаться: он и не гражданин, и мы его не держим, и законопослушность его большой вопрос, да ещё и оснований у нас вагон и маленькая тележка. Пришлось вызывать по видеосвязи муданжца, чтобы втирал им за правовые основания, информированное согласие и всю вот эту дребедень. Можно подумать, если бы подопытный просто приехал на Землю по паспорту ЗС, который теперь муданжцам свободно выдают, снял хату где-нибудь в мировой столице и поселился там среди офисного планктона, мы бы не огребли народные протесты с требованием безопасников на мыло. Короче, один гастрит от них.
        Вторая пресс-конференция была и того хуже. Там собрались психоделичные отморозки, из тех, что дымят сомнительным куревом под забором заповедника, и их интересовало, не собираемся ли мы уважить чувства верующих. Честно говоря, мне даже боязно стало за нашу тварь. Вот пустишь к нему таких, раздерут же на сувениры! Он хоть и стрёмное невесть что, но тихенький, я б даже сказал, затюканный. От уборщицы шарахается, под взглядом завлаба пригибается… А тут стада фанатов. Да он ни отбиться от них не сможет, ни сбежать. Разве что телепортироваться сообразит, но с соображалкой у него тоже туговато. Вон, тест айкью завалил в ноль, а туда же, разумный. Эдак мы потеряем опытный экземпляр, и придётся потом ещё выслушивать сто тыщ каверзных вопросов, куда же мы смотрели. Не говоря уже, что с Мудангом дипломатию порушим, а они тем временем, как доносит разведка, потихоньку прибирают к рукам остатки джингошского вооружения. Дескать, в счёт контрибуции.
        Короче говоря, день был препоганейший. После второй прессухи даже домой идти было неохота. Вроде как надо бы что-то полезное сделать, а не только от всяких сволочей отбрёхиваться, но ни сил, ни мозга не осталось. Дома ещё у жены идеи всякие - давай в отпуск съездим, давай ковёр на лоджию выберем… У меня проект месяц как стартовал, какой отпуск, какой ковёр?! Может, оборудовать себе комнату здесь, на объекте? Кто мне запретит? А ей сказать - потребовали.
        Открыл форму для подачи на размещение и понял, что на это сил уже тоже нет. Напишите обоснование тому-сему, обрисуйте свой портрет как жильца и сошлитесь на трёх человек, с которыми вам приходилось квартировать, чтобы они дали рекомендации. Подопытного вот ни о чём таком не просили! Может хоть разносить свою комнату в щепки, никто его не выгонит!
        Весь день впроголодь, жрать хочется до ужаса, и гастрит тут как тут, а на объекте в таком позднем часу только печенье из автомата и какие-то морковные палочки. Надо хоть растворимой овсянки запасти или киселя какого-нибудь…
        Пошёл порыскать на кухне, вдруг остался суп или хоть каша с завтрака… Сидит там это чучело, харчит что-то. Похоже, опять тухлятину из помойки спёр. Ну, моё какое дело, муданжец никаких предписаний по диете не присылал. Хочет жрать пропастину - пусть его.
        При виде меня засуетился, дрянь за обе щеки залямал и проглотил, не жуя. Впрочем, кто сказал, что он так-то жевал. Лицо как-то у него дёрнулось странно, как будто только что на месте рта хобот был. Но это мне, наверное, с устатку мерещится.
        - Чё ты от меня-то шарахаешься? - фыркнул я. - Не я тут убираюсь.
        Он кивнул и остался сидеть, руки так и лежали на столешнице с загнутыми пальцами, как будто всё ещё держали что-то, да только того уж след простыл. Меня раздражало, что он следит за мной своим расфокусированным взглядом, как будто не до конца в сознании. Впрочем, наверное, так и было.
        Я пошарил в холодильнике, но ничего безопасного там не нашёл: хлеб, соусы, сиропы какие-то… Варенье. Бабка небось своё таскает. Желудок пронзило острой болью, и я начал хлопать дверцами шкафчиков, прижав одну руку к животу. Надо снова таблетки с собой носить. Давно уже приступов не было. Может, тут хоть тупо крупа какая-нибудь есть? Домой пилить - это часа полтора, сейчас самый час пик, я ж загнусь. Только если заскочить в клинику в ближайшем городе… И часа полтора ждать там в очереди. Проклятого риса навалом, от него только хуже будет…
        - Вам… нездоровится? - донёсся тихий голос подопытного, похожий на далёкое зудение комара. Аж дрожь по позвоночнику пробежала.
        - Нормально всё, - огрызнулся я.
        - Живот болит? - снова прикопался он. - Я могу помочь. Я про живот уже много всего знаю.
        Я обычно не вслушиваюсь в бред, который он несёт, но меня смутило это “уже”. Про что ещё он собирается узнать?
        - Что такое гастрит, знаешь? - хмыкнул я. Надо хоть тупо воды попить, что-то совсем худо. На прессухе печенье какое-то съел, что ли? Не заметил.
        - Нет, - слышно разочарование в голосе.
        - Ну так погугли.
        Закинувшись парой стаканов воды, я повернулся к раковине и краем глаза заметил, что это чудо уже сидит носом в планшете. Голубоватый свет снизу делал его острое лицо ещё стрёмнее, чем оно выглядело на самом деле. Правда, что ли, гуглит? Жрать по-прежнему хотелось. Обшарив ещё три шкафа, я наконец нашёл какой-то завалившийся за коробки суп для худеющих - из овсяной муки с сельдереем и какой-то химией. Ну хоть овсянка, хуже не будет.
        Хуже стало. То есть просто ни в сказке сказать, насколько хуже. Запил ещё тремя стаканами воды. Пришлось сесть и согнуться, вмяв кулак в живот. Подташнивало.
        - Я понял! - раздался радостный голос. Этот ещё придурок общаться хочет. Отвалил бы уже в свою комнату, надо уборщице сказать, чтобы не гоняла его, пускай там помойку разводит…
        Внезапно всё прошло, как рукой сняло.
        - Так лучше?
        Красная физиономия подопытного внезапно оказалась очень близко, а закорюченные пальцы нависли над плечом, будто собрались впиться. И глаза у него… Блик, что ли, от лампы над раковиной? Показалось, будто зрачок не один, а множество, как икринки… Примерещится же на фоне болезни. Но не болело больше совсем. Я сидел, прислушиваясь к своим ощущениям.
        Нет, ну ладно, отпустило - и хорошо. Жрать всё ещё хотелось. Сгорбленная фигура, нависшая над плечом, зашевелила хоботком и зафыркала.
        - Ой, может, я что не так сделал? Или вы с детства болеете? Ну не больно же больше? Вы как?
        Я внезапно осознал, что сижу тут в полутёмной кухне один во всём здании с этим негуманоидом, и если он начнёт меня жрать, охрана от ворот не услышит. А если и услышит - что она сделает?..
        - Всё нормально, - немного не своим голосом выпалил я и встал, чтобы хоть отойти от него подальше. Он принялся тереть скрюченными пальцами уголки рта, как муха умывается. - Пора домой. Спасибо-досвиданья.
        Чем дальше я от него уходил, тем ярче накатывало осознание, как стрёмно это всё было только что. Из дверей я вылетел, как пробка из бутылки, вскочил в свою авиетку и велел её ИИ гнать как можно быстрее. Только когда долетел до телепорта, полегчало: спокойный, знакомый, хорошо освещённый вестибюль, места ожидания своей очереди, кофейный автомат. Передо мной было пять человек, и я выпил полстакана кофе, прежде чем вспомнил о приступе и сообразил, что это была плохая идея. Но боль не вернулась. На всякий случай открыл приложение клиники и записался к своему гастроэнтерологу на утро. К счастью, когда я вернулся домой, жена уже спала у себя в комнате и вопросом ковра меня не мучила.
        А утром глаза моего врача были не меньше, чем вчера у этого негуманоида.
        - Я четыре раза проверил, - снова и снова повторял он. - Это точно ваш скан. И вот это точно ваш скан месячной давности. Не бывает таких изменений за месяц. Да что за месяц, такого вообще не бывает! Вы как будто во времени откатились на десяток лет! Чудеса, да и только!
        
        Глава 3
        3 ИЮЛЯ
        Доктор Поэма, наблюдающий скептик
        Помогал сегодня ребятам составить пресс-релиз по итогам первого месяца работы. Материала собрана куча, но поскольку мы совсем не знали, чего ожидать, вышло, что понадкусывали объект со всех сторон, а доказательно ничего представить не можем. Про физиологию вообще хоть не начинай - ни белков, ни ДНК, при этом питается органической пищей, а что с ней происходит внутри организма - кто бы знал, ни один прибор пока ничего внятного не показал. Психология тоже… своеобразная. То вроде кажется, социальный такой товарищ, эмпатичный, а то вдруг - как отрезало. Страшновато, конечно. Ребята стараются вида не подавать, но за спиной у подопытного иногда переглядываются очень красноречиво. Я бы ещё был уверен, что он затылком не видит. Телекинез же вот зафиксировали…
        Что-то внятное пока удалось извлечь только лингвистам. Сравнивали паттерны обучения с таковыми у ИИ. Ну, об обучении тут вообще приходится говорить с осторожностью, потому что все предъявленные языки (восемь штук) подопытный понимает в равной степени, если находится в одном пространстве с говорящим на языке. Конкретное расстояние играет второстепенное значение, важно отсутствие стен и дверей. Даже если подопытный стоит в паре дюймов от носителя языка, но между ними дверной проём, ничего не получится, а вот тренировочное поле при корпусе он охватывает полностью.
        При этом господин Умукх овладевает языком в той мере, в которой им владеет говорящий, и только если говорящий собственно говорит на языке вслух. Разного вида записи он начинает понимать только после первичного овладения через живого говорящего, а незнакомый письменный текст он не воспринимает вовсе. То есть получается, что он как-то считывает языковые структуры прямо из сознания говорящего, и эта мысль внушает трепет. К счастью, ни на что похожее на чтение мыслей он вроде бы не способен.
        Однако в результате овладение языком у него происходит как бы в два этапа: сначала он слушает речь живого говорящего, желательно направленную на него самого: например, это может быть просьба или рассказ о каком-то событии, которым говорящий хочет поделиться. Из этого источника господин Умукх получает большую часть языковых средств за исключением слов и выражений, смысла которых не знает ни на каких других человеческих языках. Например, он понимает слова “звезда”, “звёздочка” и “лопата”, но сломался об “лопатку” и “лопаточку”, потому что не знал понятий, стоящих за этими словами, и из контекста вычленить их смысл вообще не смог. Вот это поведение и удалось сравнить, потому что ИИ как раз с выведением из контекста худо-бедно справляется.
        Работа с незнакомыми словами сильно утомляет подопытного, поэтому мы достаточно рано закончили. Памятуя о его любви к сладкому и пахучему, одна из исследовательниц принесла из дома чуть перезрелых фруктов, и господин Умукх за обедом уминал их за обе щеки, хлюпая, причмокивая и жужжа от удовольствия. Однако фруктов было много, и, съев половину, подопытный застыл, пожирая глазами остальное.
        - В эту форму больше не помещается, - расстроенно сообщил он, как будто впервые узнал, сколько может съесть за раз.
        Исследовать его другие “формы” мы пока не готовы. Для этого нужны ксенобиологи и ещё неизвестно кто, может, топологи… Короче говоря, в начале эксперимента мы согласовали с господином Умукхом, что он пока не будет, по его собственному выражению, “превращаться”, чтобы не сбивать нам вообще все данные.
        - Ну, заберите к себе, потом доедите, - предложила лаборантка.
        Господин Умукх как-то напрягся и протянул:
        - Не могу…
        - Почему? - удивилась лаборантка.
        Взгляд господина Умукха заметался по комнате, но ничего не нашарил.
        - Не знаю… Нельзя.
        - Вам кто-то запретил приносить еду в комнату? - уточнил я.
        - Не знаю, - повторил господин Умукх и сгорбился так, что почти коснулся носом края столешницы.
        Больше мы от него ничего не добились.
        Сотрудники стали расходиться по домам - что толку, подопытный устал и на вопросы отвечать отказывался. Я тем временем вспомнил, что обещал поскорее ответить на несколько писем, и решил не откладывать до возвращения домой, а заняться этим прямо в столовой, благо здесь весьма комфортно, связь быстрая и никто не отвлекает.
        Ну, насчёт последнего я немного просчитался: из коридора донеслось чудовищно фальшивое пение. Я сначала даже подивился, кто это на закрытом объекте практикуется в караоке, но когда расслышал шаркающий аккомпанемент швабры по полу, узнал певицу. Она приближалась ко входу в столовую. Господин Умукх отмер и уставился на дверной проём, хмуро ожидая её появления.
        Наконец госпожа Зина возникла в дверях - задом наперёд с неизменной шваброй. Я вообще поражаюсь, почему руководство не запустило здесь робот-пылесос, хоть бы и моющий… Хотя как знать, как отреагирует на такую штуку подопытный.
        Рулады не прекращались. Голос у уборщицы был сильный и глубокий, но вот по нотам она не попадала ни по одной. Уже войдя в столовую, госпожа Зина развернулась и наконец заметила нас.
        - Ой! - воскликнула она на середине куплета. - А я думала, все ушли!
        - Господин Умукх тут живёт, он не уходит, - напомнил я, внезапно заволновавшись, так ли это. Что если когда персонал расходится, подопытный тоже отправляется гулять?..
        - Этот-то да, - охотно согласилась уборщица, немного успокоив меня. - Но ему-то что, а вам вот я работать мешаю, наверное. Вы уж извините, я думала, нет никого, а мне ж медведь на ухо наступил, вам слушать-то… Вы извините.
        - Да ничего страшного, - заверил я, покривив душой из вежливости.
        - Ой да страшное, страшное, - засмеялась уборщица, замахав на меня рукой. - Сама знаю. Тут просто акустика в коридоре - как в концертном зале. Мне бы слух нормальный - вот бы я тут напела, пока нет никого! А так даже самой паскудно иногда. Ну да ладно, что я болтаю, вам же работать надо… Я попозже тогда сюда зайду.
        С этими словами она подхватила ведро и удалилась по коридору. Вскоре издалека снова стали доноситься отголоски популярных композиций, но сейчас они мне слух не резали - не знаю, может, волшебная акустика коридора внесла свою лепту.
        Господин Умукх всё это время таращился расфокусированным взглядом в дверной проём, а потом снова вспомнил про свои фрукты и умял ещё парочку.
        - Там холодильник есть, - сжалился я. - Уберите до завтра.
        - Что такое холодильник? - оживился господин Умукх.
        Я решил, что исследовательский корпус всё же не лучшее место для сосредоточения.
3 ИЮЛЯ Зинаида Матвеевна, уборщица
        Тётя Зина вернулась в столовую спустя час. Мух всё ещё сидел там, но в этом не было ничего необычного: после ухода учёных он обычно болтался или в столовой, или в рекреации, не зная, чем себя занять. Они б ему хоть домашнее задание давали, надо же развивать ребёнка.
        Мальчишка сгорбился над планшетом, да так увлёкся, что даже не заметил её появления. Что же эти учёные-кипячёные не проведут ему курс цифровой грамотности? Мало ли что он убогий, так ведь пропадёт!
        - Что ты там всё читаешь? - заворчала тётя Зина, шуруя шваброй под столами. Опять липкого чего-то налили на пол, ну что за люди…
        - Про холодильник, - ответил Мух.
        Тётя Зина мученически вздохнула.
        - Шёл бы погулял, погода вон какая хорошая, солнышко. Сидишь тут целыми днями в четырёх стенах.
        - Меня просили наружу не ходить, - сообщил Мух, рассеянно взглянув в окно.
        - Кто просил-то? - насторожилась тётя Зина. Не под замком же он тут?
        - Не помню… - протянул Мух и вздохнул.
        Тётя Зина покачала головой и сделала себе заметку поговорить с руководителем эксперимента, а то куда это годится - подростка засадить в бетонную коробку? Это же повод для обращения в СМИ!
        Размышляя о том, что именно скажет руководству, Зинаида Матвеевна прошлась подо всеми столами и дошла до того, за которым сидел Мух. Он уже не пялился в планшет, а следил за её движениями, смешно поворачивая голову вслед за насадкой швабры. Тётя Зина по привычке молча подсунула швабру ему под ноги, ожидая, что он их приподнимет, но он не шевельнулся.
        - Ну что сидишь, дай помыть! - нетерпеливо поторопила она.
        Мух воззрился на неё, как будто впервые увидел.
        - Что дать?
        Уборщица закатила глаза.
        - Ноги, говорю, подними! Не понимаешь, что ли, что я пол мою?!
        Мух уставился мимо края стола на свои ноги, как будто не знал, что с ними делать.
        - Господи боже, ну отойди хоть! - взмолилась уборщица. И как эти учёные с ним справляются?..
        Мальчишка проворно выскочил из-за стола и отбежал в дальний угол.
        - Да ладно тебе шарахаться, - проворчала тётя Зина, оттирая очередное липкое пятно - самое большое, не иначе Мух тут что-то пролил. - Мне ж просто помыть.
        - А зачем мыть? - донёсся до неё из угла зудящий голос Муха.
        - Как это зачем? - оторопела уборщица. - Чтоб чисто было!
        Она даже распрямилась, чтобы посмотреть, не придуривается ли парень.
        Он задумчиво изучал пол у себя под ногами.
        - А где грязно?
        Зинаида Матвеевна покачала головой. Так-то вот ложки гнуть! Простых вещей не объяснили человеку, небось всё по всяким шоу таскали вместо школы.
        - Ты, может, не видишь, тут вон кафель бежевый, на таком пыль и грязь не сразу видно. Но если не мыть каждый день, она накопится. А в ней микробы всякие, антисанитарно это, понимаешь?
        - Ани… таро?..
        Тётя Зина прислонила швабру к столешнице, села на стул и принялась в меру своего понимания объяснять микробную теорию, приводя в пример виданные на своём веку болезни друзей и родственников. Мух слушал вполуха, водя расфокусированным взглядом по помещению, но тётю Зину это не смущало, привыкла уже, что он не может долго концентрироваться. Ладно, авось хоть что-нибудь усвоит.
        - Значит, - резюмировал парень, когда она закончила, - надо всех микробов отовсюду удалить. И тогда не будет болезней?
        Тётя Зина нахмурилась. Что-то тут было не так. Ах да.
        - Отовсюду не надо, - припомнила она далёкие школьные годы. - В людях они ж тоже есть, эта, микрофлора, во.
        - Кроме людей, - понятливо закивал Мух.
        Тётя Зина заикнулась было про мытьё рук, но решила, что на один раз с неё хватит. Дальше пусть учёные отдуваются, что они, зря деньги получают?
        - Да, горюшко, - вздохнула она и встала, чтобы убрать свой инвентарь и пойти домой. Уже выходя в дверь, она услышала за спиной какой-то странный шелест или, может, шкворчание. Что-то треснуло, что-то скрипнуло. Тётя Зина не смогла соотнести услышанное ни с каким известным ей источником шума. А обернувшись, замерла в ужасе.
        Всю столовую как будто расстреляли из игрушечного пистолета пластиковыми пульками. А может, залили кислотой. Ламинация на столешницах и дверцах шкафчиков встала дыбом, топорщась этаким ворсом. Кафель на полу покрылся выщерблинами. Стёкла окон стали непрозрачными, как будто матовыми, рамы покосились, по паре стёкол побежали трещины. За стойкой бара, где располагалась кухня, что-то дымилось, а прочее торчало искорёженными остовами.
        - Мать честная, - выдохнула тётя Зина, переводя взгляд на Муха, задумчиво теребящего в руках разлезающуюся на нитки одежду. - Ты что ж сделал?
        - Удалил микробов, - озабоченно ответил Мух. - Я что-то испортил, да?
        Тётя Зина с грохотом выпустила из руки нетронутую коррозией швабру, прижала эту руку к сердцу и так быстро, как только смогла, помчалась к кабинету руководителя. В голове у неё пульсировала только одна мысль: лишь бы начальник был на месте, лишь бы поверил!
3 ИЮЛЯ Анатоль Сержо, руководитель проекта
        Сбивчивые объяснения уборщицы рисовали апокалиптическую картину. После прошлого раза я внушал себе, что просто устал, переработал, нервы расшатались, вот и накрыло паникой, но теперь страх вернулся сторицей. Идти смотреть на разрушения, причинённые тварью, было страшно до сведённых мышц. Но это мой проект, моя ответственность, и кому как не мне разгребать его последствия? Пришлось всё-таки пойти.
        Тварь забилась в дальний угол и вид имела несчастный. Я бы, может, проникся, если бы не знал, на что способно это существо. Под ногами хрустели измельчённые остатки покрытий. Столешницы вздулись, как будто вскипели и так застыли, с полопавшимися пузырьками. Даже просто стоять в этом помещении было жутко: казалось, будто моя собственная кожа сейчас вскипит и встопорщится.
        - Простите, - зазудел в углу голос твари. - Я не хотел портить… Только чтобы чисто было…
        Его комариное нытьё над ухом в сочетании с доказательством его потусторонней силы играли злые шутки с моим рассудком. В голове колотилась мысль - он ведь может и меня вскипятить. В любой момент. Без предупреждения. Всех нас. Я знал это с самого начала, муданжцы ясно сказали: его нельзя укротить, нельзя заставить, нельзя ограничить. Он полуразумное существо, обладающее огромной силой неясной природы. Внезапно статуи и благовония неадекватов под забором перестали казаться мне смешными.
        - Вот что отчудил, - возмущалась уборщица. - Я ж не просила, в мыслях не было…
        Так, первым делом убрать отсюда эту бабку, пока не пришлось её паковать в дурку. Я молча подхватил её под локоток и вывел в коридор, подальше от ушей твари.
        - Не беспокойтесь, это всего лишь мебель, - сказал я гораздо спокойнее, чем ожидал от себя. - Завтра закажу новую. Что поделать, эксперимент очень необычный, случаются казусы. Вы не привыкли, наверное, на закрытом объекте работать. Тут такого насмотришься, - я постарался не очень нервно усмехнуться.
        - Да, я раньше-то в главном здании убиралась, - протянула бабка. - Там-то всё чин по чину… А этот мальчик, что ж он про микробов-то не знает ничего? Тут учёных целое здание, разве они не должны его учить? А то, видите ли, эксперимент у них, а ребёнка забросили! Что его опекуны вам скажут?
        Что скажут “опекуны” - это действительно интересный вопрос. В соглашении о программе было указано, что взамен на участие в эксперименте тварь должна была получить ответы на все интересующие вопросы, если эта информация есть в публичном домене. Я не понимаю, почему это существо не может просто прочитать кучу учебников, нагуглил же он про гастрит… По спине пробежал холодок. Мало ли что он там нагуглит, мог бы вот меня так же отпрепарировать, как эти столы. Учёные точно получат по первое число за неисполнение условий. Какого рожна он проверяет свои способности на столовой мебели, а не в каком-нибудь бункере или на полигоне?!
        - Совершенно с вами согласен, - заверил я уборщицу. - Завтра же проведу собрание и укажу им на недочёт. А вам за выявление выпишу премию и внеочередной отпуск.
        - Отпуск? - моргнула тётка, и я напрягся, готовый подавлять сопротивление.
        - Конечно! Смотрите, погода какая, а вы тут пластаетесь в четырёх стенах. Да ещё потрясения такие, надо же себя беречь! Съездите отдохните где-нибудь.
        - А премия большая будет? - внезапно меркантильно уточнила бабка. - А то я на парник коплю, вот бы и заказала установку, если отпуск…
        - На парник точно хватит, - облегчённо заверил я.
        Наконец от уборщицы удалось избавиться - я надиктовал ИИ-ассистенту посмотреть цены на популярные среди бабок модели парников и пошёл обратно в столовую.
        Как обращаться к твари, я до сих пор не придумал. Учёные зовут его по имени, но мне стрёмно - ещё оговоришься, мало ли, как он отреагирует. Не придумав ничего лучшего, я просто поклонился, как эти муданжцы всегда делают - с руками под мышками.
        - Приношу извинения от лица организации за доставленные неудобства, - завёл я бюрократическую шарманку. - Помещение будет восстановлено в кратчайшие сроки. На данный момент вам рекомендуется его покинуть. В случае возникновения вопросов просьба обращать их к исследовательской группе, поскольку научные сотрудники лучше осведомлены в вопросах науки.
        Тварь зашевелилась, выбираясь из своего угла, захрустела крошкой уничтоженных покрытий. Мне померещилось, или не было в нём раньше столько роста? Ответить себе на этот вопрос я не успел - существо нагнулось, завернулось само в себя, скукожилось и - в дырку в окне вылетела какая-то муха, а я остался в изуродованной столовой один.
        Когда я сказал покинуть помещение, я не имел в виду сбежать с объекта!
        В панике я кинулся на пост охраны, но на полпути сообразил, что в этом нет смысла: если тварь обратилась мухой и улетела в окно, охрана никак не могла её ни задержать, ни даже увидеть. А вот если я примчусь туда с перекошенной рожей и начну орать, что подопытный сбежал, я получу воз проблем и ноль решений. У охраны единственный протокол на случай неадекватного поведения подопытного - это оповестить меня. Я в свою очередь должен поставить в известность минбез и муданжца. Но я сам ему велел покинуть помещение. Меня же сместят сию секунду!
        Я опустился на корточки и обхватил голову руками. Где найти эту сволочь? Как вернуть? Как от неё защититься? Муданжцы же как-то с ней договариваются.
        Они ей поклоняются, - подсказал внутренний голос, - подносят дары и бормочут молитвы. Молитв я не знал, но вот если это существо можно было заманить обратно дарами… Он же любит тухлятину…
        Спустя секунду я уже обзванивал ближайшие магазины, рассудив, что это будет быстрее, чем доставлять вонючий груз с ферм на производящих планетах. Успокоился, только обеспечив четыре грузовика отходов - в основном гнилых фруктов, с мясом связываться было стрёмно, как бы не поиметь потом проблем с санинспекцией. Первая машина ожидалась через час, и мои нервы не позволили мне тихо просидеть это время в кабинете. Сначала я подумал, не пройтись ли по лесу, сжечь энергию волнения, но потом осенило. Прихватив в раздевалке чью-то припасённую на непогоду кепку, я нацепил тёмные очки и выскользнул из здания, бросив охране, что я “подышать”. До забора, под которым неадекваты основали своё капище, было минут двадцать пешком, но я промчался за десять. Первый же попавшийся хиппи с удовольствием и втридорога продал мне напечатанную на 3D-принтере статуэтку Кокопелли. На подопытного они ни одна не были похожи, но я выбрал что-то хоть отдалённо напоминающее - веник косичек на голове топорщился так же, и глаза эти лупоглазые, расфокусированные…
        Конечно, во дворе, у всех на виду я это поставить не мог. Да и в кабинет ко мне мог зайти кто угодно. Посмотрев на план корпуса, я выбрал неиспользуемую каморку в одном лестничном марше от моего кабинета. Там даже обнаружилось окошечко под самым потолком, которое я сразу открыл, чтобы проветрить давно запертое помещение. Уборщица сюда не заходила, и я аккуратно отключил доступ в это помещение всем, кроме себя. В соседнем кабинете нашёлся лишний стол, который я приволок в каморку. На него и водрузил статуэтку - скрюченную, в локоть высотой, с дудкой, похожей на комариный хоботок. Даже смотреть на неё было жутко. Но тут с охраны позвонили - приехал первый грузовик гнили. Я пошёл встречать, захватив по дороге в рекреации декоративную чашу, чтобы нагрести в неё “подношений”.
        
        Глава 4
        4 ИЮЛЯ
        Доктор Поэма, наблюдающий скептик
        Как-то раз на Эспаге я зашёл на рынок, но очень быстро вышел оттуда, сбежав от крепкого аромата гниющих фруктов. Каково же было моё удивление, когда этот самый запах встретил меня у ворот исследовательского корпуса.
        Первым делом я сунулся в столовую спросить коллег, чем это несёт, но столовая оказалась закрыта на ремонт, дверной проём затянут антипылевой плёнкой, а изнутри доносились стук ручного инструмента и жужжание электрического. Коллег удалось найти только в рекреации.
        - Оценил кучу? - весело приветствовал меня главный лингвист проекта.
        Я растерянно помотал головой, и меня отвели к окну. Рекреация находилась на третьем этаже, и окна её можно было разглядеть из-за забора, поэтому в них были установлены матовые стёкла, так что, чтобы выглянуть, требовалось открыть створку. Снаружи запах был почти невыносимым, но я застыл, узрев, что творилось во дворе. Прямо начиная от зоны отдыха с лавочками и до внешнего забора возвышалась куча портящихся фруктов. Под палящим июльским солнцем она разжижалась прямо на глазах.
        - Что это?..
        - Руководитель расщедрился на гостинцы для господина Умукха, - пояснил лингвист, закрывая окно.
        - Он издевается, что ли? - шокированно прошептал я. Нет, ну одно дело переспелых бананов гроздь из дома принести, но это же явно оптовая… закупка? Утилизация?..
        - Вовсе нет! - заныл над моим плечом голос господина Умукха, и я, честно говоря, малость шарахнулся от неожиданности. Только что там никого не стояло. - Господин Сержо очень заботливый и добрый!
        Мы с лингвистом переглянулись. О том, с каким отвращением руководитель проекта относился к подопытному, были осведомлены все на проекте. Это невозможно было не заметить. Однако мы уже выяснили, что господин Умукх с большим трудом распознаёт внешние проявления человеческих эмоций, а язык тела не понимает вообще. Но если сам господин Умукх не заметил враждебности, то, наверное, не стоит его разубеждать. Как знать, что случится с проектом, если он потребует заменить руководителя, а то и вовсе откажется участвовать.
        - Я просто неудачно выразился, - пошёл я на попятный. - Конечно, господин Сержо обязан предоставлять вам всё необходимое.
        Сегодня, как назло, к нашему коллективу присоединились ксенофизиологи, которых до того не могли допустить, потому что их кафедра не проходила какую-то государственную проверку. Перед новыми коллегами было неловко за вонь, но что поделать.
        Они довольно быстро выяснили презанимательнейшую вещь: господин Умукх не управляет в полной мере своим телом. Точнее сказать, он не управляет им с той степенью детализации, с которой это может делать человек. Скажем, он спокойно поднимает одну ногу за другой, когда ходит, но если просто попросить его поднять ногу, он не понимает, как это сделать. То же самое касается и прочих движений: он оказался абсолютно неспособен к танцам и даже элементарной зарядке, как кукла, у которой конечности поворачиваются только в пределах подвижности шарниров.
        В разгар нашего жаркого обсуждения этого феномена в рекреацию явился господин Сержо. Выглядел он скверно - синяки под глазами, отёкшее лицо, тремор в кистях рук. Чувствую, этот проект даётся ему дорогой ценой.
        Оглядев помещение и не обнаружив подопытного - тот использовал перерыв, чтобы пойти ещё порыться в куче плесневелых фруктов, - господин Сержо закрыл дверь и сложил руки на груди.
        - У меня к вам вопрос, господа интеллектуалы, - начал он, и я уже понял, что грядёт что-то нехорошее. К исследователям на проекте этот господин относился немногим лучше, чем к подопытному. - В соглашении о проекте всеобщим по белому написано, что вы обязаны предоставить ему всю известную вам информацию из публичного домена, в особенности по биологии, медицине и смежным темам. Можно узнать, какого дьявола он узнаёт о микробах от уборщицы?
        Мы обомлели. Господин Умукх никогда не спрашивал о микробах…
        - Речь шла о том, чтобы отвечать на все его вопросы, - первым собрался с мыслями доктор Зеленски. - Что мы и делаем. О микробах он не спрашивал.
        - Мне глубоко наплевать, что он спрашивал, что нет, и даже к чему имеет доступ, - нетерпеливо вздохнул господин Сержо. - Вы понимаете, что будет, если Байч-Харах услышит, что вместо лучших умов планеты его подопечным занимается уборщица?
        - Ну, может, её к нему не пускать? - предложил один из физиологов, доктор Грём.
        - Я её уже отправил в отпуск, - отмахнулся Сержо. - Дело не в этом. Муданжцы отдали его нам, чтобы он удовлетворил свою тягу к знаниям. Если он поймёт, что мы свою часть сделки не выполняем, можете с проектом распрощаться. А если мы до тех пор не поймём, как устроена эта тварь и как с ней справиться в случае чего, минбез нас тоже по головке не погладит. От вас же ни в том, ни в другом направлении толку нет!
        - Но позвольте, - возмутился я. - Господин Умукх - чёрный ящик. Никто не может ожидать, что исследователи поймут, как он устроен, за какой-то месяц.
        - Значит, сделайте так, чтобы у Муданга не было поводов забрать его назад, - отрезал Сержо. - Не получаете знаний о нём, так поделитесь знаниями с ним, а то это существо вчера содрало все покрытия в столовой, пытаясь уничтожить микробов. Вы понимаете, что было бы с вами, если б вы в этой столовой очутились в тот момент?!
        Вот тут тёмные круги под глазами руководителя проекта мне стали понятны.
        - Байч-Харах требовал, чтобы мы отвечали на вопросы подопытного, - настаивал главный психолог. - Мы отвечаем! Но он устаёт от экспериментов, а уставший - ни о чём не спрашивает. При этом у него исходных знаний - с гулькин нос. Как вы себе представляете, мы тут начальную школу одного ученика должны открыть вместо исследовательского центра?
        - Я никак это себе не представляю, - отрезал Сержо. - В мои обязанности фантазии не входят. Я только могу вам сказать, что если случится ещё подобный казус, то вас заменят на тех, кто не станет задавать таких вопросов, а придумает, как их решать.
        С этими словами он поднялся и пошёл на выход, но у самых дверей притормозил и бросил через плечо:
        - И донесите до него любым способом, чтобы не упражнялся в медицине на живых людях, пока не угробил кого-нибудь.
5 ИЮЛЯ Доктор Поэма, наблюдающий скептик
        Весь вчерашний день в итоге был посвящён пересмотру расписания проекта. Раз после экспериментов господин Умукх уже был не в силах задавать вопросы, решено было начинать день с его образования. Это всё вызывало массу разногласий: во-первых, что такое делает господин Умукх по ночам, что к утру снова свеженький? По его собственному утверждению, не спит. Камеры наблюдения в его комнате нет, а ставить на него датчики бессмысленно - в той форме, в которой ему комфортнее всего постоянно находиться, у него нет ни сердцебиения, ни каких-либо других показателей, которые мы могли бы померить. Один из ксенофизиологов вызвался провести ночь с ним в комнате, но в итоге господин Умукх всю ночь задавал ему вопросы, как будто отдохнул, едва войдя к себе.
        Вообще вопрос, как он восстанавливает энергию, это очень большой и интересный вопрос. Вряд ли одними гнилыми фруктами - обходился же он без них всё это время. Из человеческой еды он употребляет только сладкое или подпорченное, да и то под настроение. Так что либо у него какой-то существенно более эффективный способ добычи энергии из пищи, либо в пищу ему идёт что-то ещё, о чём мы не знаем… И, честно говоря, думать об этом страшновато. Вроде пока никто из нас не начал стареть быстрее нормы, да и признаков переутомления нет ни у кого, кроме господина Сержо, который почти не общается с подопытным. В общем, физиологи чешут в затылках и выдвигают предложения для экспериментов одно другого нереалистичнее.
        На время отсутствия госпожи Зинаиды господин Сержо выписал из головного здания другую уборщицу, Лилиану. Она помоложе и пошустрее, но у неё гибкий график, под который она подминает всех вокруг. Вот приспичило ей прямо сейчас мыть пол в рекреации, значит, все вышли и ждут снаружи, потому что у неё гибкий график, и мы не имеем права нарушать его гибкость.
        У господина Умукха отношения с уборщицами вообще как-то не складываются. Госпожи Зинаиды он боялся. Госпоже Лилиане руководитель проекта запретил разговаривать с подопытным - во избежание. В её исполнении это выглядит весьма невежливо, на мой взгляд.
        - Передайте своему подопытному, - говорит она доктору Зеленски прямо в присутствии господина Умукха, - чтобы перестал таскать в комнату всякое гнильё. Я уже дважды выбрасывала.
        Не успеваем мы недоумённо переглянуться - господин Умукх ведь говорил, что не может больше ничего носить в комнату, даже нормальную еду! - как он реагирует внезапно враждебно.
        - Не смей прикасаться к моим подношениям! - взрёвывает он голосом, похожим на жужжание целого пчелиного роя. - Вообще не заходи в мою комнату, иначе прокляну крапивницей!
        - Как это не заходить?! - поражается та. - У меня в графике стоит влажная уборка жилых помещений! Я из-за вашей тухлятины премии лишаться не намерена!
        Главный психолог наконец преодолевает внутреннее возмущение по поводу всей ситуации и, проявив профессиональные качества, разводит враждующие стороны по разным комнатам.
6 ИЮЛЯ Доктор Поэма, наблюдающий скептик
        Утреннюю сессию обучения господина Умукха прервал визг госпожи Лилианы. Она ворвалась в кабинет, выделенный под учебный класс, оглашая весь корпус пронзительными воплями. Мы с доктором Грёмом как раз пытались донести до господина Умукха функции крови - ему было очень интересно, но шло тяжело, пришлось отвлечься на строение клеток и… в общем, начинать надо было, похоже, с происхождения жизни. Я уже хотел было отчитать госпожу за неуместное вторжение, но одного взгляда на неё хватило, чтобы всё понять.
        По всем видимым участкам её кожи рассыпалась крапивница. Веки набухли так, что глаз почти не было видно, и верхняя губа составляла им конкуренцию. Судя по тому, что госпожа Лилиана, не переставая кричать, изо всех сил чесала всё тело сквозь одежду, там было не лучше.
        - Господин Умукх, - выдавил я, пока физиолог кинулся к аптечке за антигистаминным. - Это вы с ней сделали?..
        Подопытный перевёл на меня свои расфокусированные глаза, в которых мне померещилось множество зрачков, хотя это, наверное, тень так упала…
        - Я. Повторите про мито… хронии?
        - Подождите, - возмутился я. Он что, вот так просто хотел продолжать урок?! - Вы не можете причинять вред людям!
        - Почему? - искренне удивился господин Умукх. - Она нарушила запрет. Нельзя брать чужие подношения.
        - Она же не знала, что это подношения, - настаивал я. Хотя на самом деле мне казалось, что вчера доктор Зеленски ей объяснял, что не надо трогать гнилые фрукты.
        - Ну и что? - равнодушно спросил господин Умукх. - Незнание… как это?.. И потом, я ей говорил, что нельзя даже в комнату заходить. Она нарушила запрет, - повторил он, как будто это была очевидная причина для того, чтобы создавать человеку проблемы со здоровьем.
        - Господин Умукх, - я старался говорить рассудительно, - вы учитесь, чтобы помогать людям. Врачам запрещено использовать свои знания во вред. Значит, вы тоже нарушили запрет.
        Подопытный застыл, задумавшись. Краем глаза я заметил, что физиолог вывел женщину из класса, одновременно говоря по телефону со скорой.
        - Нет для меня такого запрета, - наконец сказал господин Умукх. - Может быть, потому что я ещё не доучился?
        - Ну как нет, - настаивал я. - Спросите хотя бы императрицу Муданга. Она ведь врач. Она вам подтвердит, что есть такой запрет.
        - Зачем мне её спрашивать? - удивился господин Умукх. - Если бы был запрет, я бы чувствовал. Вот есть обещание не носить еду в комнату. Я знаю, что оно есть, я не могу его нарушить. А запрет ваш какой-то придуманный.
        Обещание?.. Но как же?..
        - Но ведь вы снова стали носить еду в комнату, - не удержался я, хотя пытался не отходить от темы. - Значит, нарушили обещание?
        - Нет, - замотал головой господин Умукх. - Только при тёте Зине. Она в отпуске - можно.
        - Хорошо… - протянул я, собираясь с мыслями. - Но ведь госпожа Лилиана вам ничего не обещала, не так ли?
        - Нет, - согласился господин Умукх. - Но она нарушила запрет. Нельзя брать чужие подношения богу.
        - Господин Умукх, - вздохнул я, понимая, что тут логика мне не поможет. - Если у вас возникают проблемы с персоналом, надо сообщать об этом господину Сержо. Он разберётся. Вы не можете сами наказывать сотрудников.
        Подопытный уставился на меня, и я прямо увидел, как его радужки и зрачки разделяются, будто клетки на иллюстрации митоза, на два, на четыре, на восемь и, кажется, на шестнадцать…
        - Я не могу не наказать, - произнёс он тонким, зудящим голосом. За время эксперимента я вывел для себя, что этот тон у него прорывается, когда то, чего мы от него хотим, идёт вразрез с его фундаментальными установками. - Она нарушила запрет. Это мой запрет. Только я могу наказать. Я должен наказать. - Он подумал ещё, собрал свои зрачки обратно в человеческие и добавил более нормальным голосом: - Я несильно.
        Физиолог вернулся, и я с усилием расслабил закаменевшую спину, осознавая, что обливаюсь холодным потом.
        - Давайте прервёмся на чай, - предложил я, сделал за спиной Умукха знак физиологу пока не трогать тему и спрятался в душевой. Кажется, мне удалось выудить из подопытного очень важную информацию. Сейчас я соберусь с мыслями и поделюсь ею с командой. Но господи, как же страшно…
10 ИЮЛЯ Доктор Поэма, наблюдающий скептик
        Поделиться пришлось, конечно, не только с командой. Господин Сержо выслушал мой доклад с непроницаемым видом и запретил публиковать находку в СМИ по крайней мере до согласования с минбезом. Подозреваю, что в принципе.
        Госпожа Лилиана вернулась на следующий день - крапивница у неё пропала так же внезапно, как появилась, ровно в полночь. К господину Умукху и его комнате она больше не приближалась, отработала свою неделю и уступила место вернувшейся из отпуска госпоже Зинаиде. Ты выглядела отдохнувшей, немного загорела и всем, кто готов был слушать, рассказывала, какой отличный парник она себе поставила на премию и как остатков хватило на систему автополива.
        - А что такое парник? - вклинился подопытный.
        Госпожа Зинаида открыла было рот, но тут же стушевалась.
        - Ой, милок, мне начальник запретил теперь с тобой разговаривать. Чтоб не вышло, ну, как с микробами. Ты вот у учёных спроси, они тебе расскажут.
        Господин Умукх приуныл, но спорить не стал. Идея запрета оказалась ему очень близка и понятна. Мы честно пытались выудить из него полный список запретов, чтобы больше никто не нарушил по незнанию, как госпожа Лилиана, но господин Умукх, очевидно, не держит их в памяти. Он и собственные обещания там не держит - не помнит, кому что обещал и при каких обстоятельствах. Но при этом неукоснительно исполняет.
        Физиологи попытались его прощупать на предмет неосознанного восприятия - вроде как пациенты с поражением некоторых отделов мозга могут оперировать определёнными понятиями, только пока не задумываются об этом, а как только задумаются - сразу теряют эту способность. Например, успешно есть ложкой, но стоит спросить - сразу забывают, что такое ложка и зачем она нужна. У нас эффект наблюдается другой, конечно, так и наличие мозга у подопытного ещё никто не доказал, однако такая аналогия хоть как-то помогает осмыслить его когнитивные сложности.
        Подношения свои он потихоньку доел, и мы всем коллективом попросили господина Сержо больше не завозить гнильё грузовиками. Он и сам, кажется, был не в восторге от своего решения, так что на сей раз закупил партию джемов и несколько кубометров мёда в сотах. Господин Умукх пару дней порхал по объекту, весело жужжа, и даже дольше обычного работал в эксперименте, так что мы стали склоняться к мысли, что энергию он всё-таки получает из пищи. Может быть, фрукты были не такими калорийными, вот он и уставал сильнее?
        Обучением господина Умукха мы теперь занимаемся все по очереди, составив программу по разным предметам, в основном крутящимся вокруг медицины. Вопреки нашим исходным опасениям, это не отъедает много времени от проекта, а иногда, наоборот, порождает инсайты там, где мы и не думали их искать.
        Сегодня утром я как раз завершил проходить с ним иммунитет - самые базовые понятия, конечно, но пока он не освоит химию и цитологию, больше и не получится, - и сидел в рекреации, занимаясь своими делами, в ожидании, когда закончится урок от лингвистов по пользованию словарями. В коридоре госпожа Зинаида, как обычно в это время, мыла полы, и при этом напевала. На удивление точно попадая в ноты.
        
        Глава 5
        
        - Вы сегодня в ударе, - не удержался я, когда она стала видна в проёме двери. - Красиво поёте.
        - Ой! - смутилась уборщица. - Что-то я увлеклась. Да, знаете, последнее время прям как в голове что-то перемкнуло: на даче с соседками собрались караоке попеть, обычно-то они надо мной смеются, а тут вдруг спрашивают, мол, ты что, на сольфеджио ходить стала? Я удивилась, нет, говорю, а вот поди ж ты. Пою теперь каждый день, боюсь, как бы не прошло!
        Я поулыбался и задал пару осторожных уточняющих вопросов, но госпожа Зинаида никак не связывала внезапное обретение слуха с работой на проекте в целом и господином Умукхом в частности. Вот здорово было бы, если бы его влияние на людей сопровождалось яркими световыми эффектами или хотя бы выкрикиванием заклинаний, как в игре. А так делает что-то тихой сапой, а ты сиди гадай - он или нет?
        Но о своих подозрениях я коллегам всё же рассказал, так что когда господин Умукх вышел с урока, мы дружно принялись выяснять, что он сам знает о певческих данных уборщицы.
        - А, конечно, - обрадовался он. - Я ей слух подарил.
        - И как вы это сделали? - неуютно поёжившись, поинтересовался главный лингвист, профессор Морфелло.
        - Ну, она обратилась с просьбой, - объяснил господин Умукх. - Внесла пожертвование. Просьба несложная, в размер пожертвования укладывается, исполнение никаких запретов и обещаний не нарушает. Я исполнил.
        - Это как это она обратилась с просьбой? - уточнил профессор. - Что, петицию вам написала?
        - Письменами не сработает, - нахмурился господин Умукх. - Можно словами или узорами. Она словами сказала: "Мне бы слух нормальный". Вот, я сделал.
        - Это что же получается, - развёл руками лингвист, - если я у вас сейчас миллион золотых слитков попрошу, тоже сделаете?
        - Это не ко мне, - опечалился Умукх. - Брат Этрон-жир богатства раздаёт, но ему подношения такие надо готовить - проще самому заработать.
        - А вы что можете раздавать? - спросил психолог.
        Господин Умукх уставился на него, как будто тот с луны свалился.
        - Я бог медицины и музыки, - напомнил он.
        - То есть можете болезни лечить? - уточнил я.
        - Ну, - господин Умукх стушевался. - С медициной у меня пока не так хорошо. Что-то могу, но... Я потому сюда и приехал, чтобы получше научиться. С музыкой лучше. Брат Ирлик говорит, что я сначала был только богом музыки, а медициной недавно занялся, но я не помню. Наверное, не научился ещё.
        - Хорошо, а по музыке что можно попросить? Кроме слуха? - продолжил допытываться лингвист.
        - О, да всё, - обрадовался господин Умукх. - Хотите на новом инструменте научиться играть или на концерте отлично выступить. Песню написать красивую - тут, правда, подношения дорогие будут. Если что попроще, то, например, чтобы струны не рвались или вообще, чтобы инструмент не расстраивался. Мастера по инструментам часто обращаются, чтобы вышло звучание красивое. А, вот, ещё: чтобы голос не пропадал от болезни или вернулся. Брат Ирлик думает, что я через это к медицине пришёл.
        - А что значит "дорогие подношения"? - переспросил психолог. - Уборщица вам платила, что ли?
        - М? Нет, - удивился господин Умукх. - Она вареньем поделилась. Очень не хотела.
        - А вы, - тревожно заговорил я, - ещё что-то кому-то делали здесь, на проекте?
        - Да-а, - неуверенно ответил господин Умукх. - Но не по музыке. Лечил кого-то.
        - Кого? - с замиранием сердца спросил я. Господин Сержо ведь указал специально, чтобы мы разъяснили подопытному, чтобы никого не лечил без присмотра...
        Взгляд господина Умукха остекленел и потерял осмысленность.
        - Не помню... Может, это ещё только будет.
        - Как это - будет? - пропыхтел главный психолог, утирая лоб салфеткой. Я его понимал.
        - Я не всегда прошлое от будущего хорошо отличаю, - развёл руками господин Умукх. - Извините.
        - То есть получается, - произнёс доктор Зеленски, доставая новую салфетку, - всё, что мы до сих пор выясняли о ваших способностях, это только вершина айсберга. А на самом деле вы можете намного больше, но только за подношения?
        Подопытный закивал.
        - Какого рода подношения вы принимаете? - спросил я, мысленно заваливаясь куда-то в семантическое поле окровавленных алтарей и обезглавленных пленников. Такое, кажется, практиковалось у некоторых предков муданжцев... хотя то были южноамериканские индейцы, но как знать, флора вот кое-какая из Южной Америки на Муданг переселилась.
        Господин Умукх задумался, и по его расфокусированному взгляду я сразу понял, что ничего внятного он не ответит. Похоже, это как с запретами - он не может говорить об этом осознанно. По нашим наблюдениям, у него вообще плоховато с перечнями.
        - Вы сказали, она угостила вас вареньем, - зацепился за ниточку лингвист. - А то, что господин Сержо вам фруктов навёз и мёда, это тоже подношение?
        Господин Умукх рассеянно кивнул.
        - Да, но дешёвое. Много за такое не сделать.
        - Как может быть, что банка варенья дороже, чем несколько ящиков его же и кубометры сот? - не понял физиолог. То есть мы все не поняли, но он высказал.
        Господин Умукх потёр лицо скрюченными пальцами, есть у него такой мушиный жест.
        - Не знаю. Я устал. Хочу посмотреть цветочки.
        С этими словами он обратился в насекомое и улетел куда-то по коридору.
        - Цветочки?.. - прошептал Грём.
        - Это он так развлекается, - подала голос лаборантка. - Я видела. Сидит у забора, где какие-то ромашки на газоне цветут, и рассматривает их.
        - И часто он так... превращается? - спросил физиолог, который своими глазами увидел это впервые.
        - Нечасто, - покачал головой я. - Только если сильно от нас устаёт.
        - Слушайте, - заговорил профессор Морфелло пониженным голосом, - нам надо прекратить его подкармливать. Вообще всем, обязательно. Вы же слышали, он понимает как просьбы обычные фигуры речи. Уборщица наверняка не собиралась его просить сделать себе идеальный слух, она просто так выразилась! А что если кто-то ляпнет "чтоб мне пусто было"?!
        - Надо господину Сержо сказать, - закивал я. - Чтобы распорядился и довёл до всеобщего сведения.
        - Господи, - выдохнул психолог, заставив всех нас вздрогнуть. - Как с ним работать вообще, если на каждом шагу засады?!
        - Вы лучше к божествам не взывайте, - шёпотом посоветовал лингвист. - Призовёте ещё, не дай... В общем.
10 ИЮЛЯ Анатоль Сержо, руководитель проекта
        Когда все ушли, я прокрался в свою каморку, где статуэтка уже обросла свечами и лампадами, плошками с мёдом и прочими липкостями, искусственными цветами, кристаллами и тому подобной дребеденью - всем, что мне удалось нагуглить в качестве подношений и украшения алтарей языческим богам. Пожарную сигнализацию здесь пришлось отключить: не знаю, как бы она отреагировала на бездымное пламя, но проверять не хотелось.
        Кем я себя чувствовал, когда покупал всю эту дребедень - кто бы знал. Ну сласти ещё ладно, хотя пришлось потом подтереть историю расходов, потому что домашнюю бухгалтерию ведёт жена, и списки моих покупок в супермаркете она видит. К счастью, за годы работы на проектах минбеза я обзавёлся инструментами, которые это позволяют провернуть. Но заказывать что-либо с доставкой - что сюда, что домой, - я не решился. Пришлось идти ногами в один из этих бабских магазинов домашнего декора и выбирать там свечки, как какой-то, прости господи, визажист. В жизни не испытывал большего стыда. Понятное дело, что под кепкой, очками и респиратором меня никто бы не узнал, тем более с камер, но я на всякий случай ещё и расплачивался с временного эспажанского счёта, который завёл только для этого, да так, что отслеживать пришлось бы полгода.
        Я тяжело опустился коленями на подушку, свистнутую со стула в рекреации, и сложил руки перед алтарём, стараясь сосредоточиться на том, чего хочу от этого паразита. Чтобы он не вредил людям. Чтобы не пожаловался на меня муданжцу. Чтобы побыстрее раскололся, ответил на все вопросы учёных, а лучше вообще оказался массовой галлюцинацией.
        Вряд ли он мог исполнить последнее - тут получался какой-то замкнутый круг логики, но этого я на самом деле хотел сильнее всего. Хоть бы сгинул уже, отвалил обратно на свой Муданг, а там объявили полную изоляцию. Хоть бы Земля перехотела с ним связываться.
        Музыка и медицина. Эти учёные втирали мне полушёпотом, что ему подвластны только музыка и медицина. Выходит, молиться ему тут о моих желаниях бессмысленно, нужно вынудить его пообещать. Обещать он может и то, что не относится к его сфере влияния. Обещал же он уборщице не носить угощения в комнату, и вон до сих пор не носит.
        Я помедитировал перед алтарём ещё немного, наблюдая, как по разложенным в чашечки сластям ползают мухи. Тварь не возражает против мух, а оставлять здесь окно закрытым я не решался - вдруг какой запах донесёт в коридор. Если это всё раскроется, мне не пережить позора.
11 ИЮЛЯ Анатоль Сержо, руководитель проекта
        Подопытного я отловил, когда он завершил на сегодня свои тесты и морочил головы учёным какими-то рассуждениями о том, какого цвета цветы. Ромашки ему, дескать, флюоресцируют. Так и знал, что он принимает что-то.
        При виде меня он заулыбался, отошёл от учёных и радостно поздоровался. Я не придумал ничего лучше, чем снова просто поклониться, мысленно отправляя ещё одну молитву, чтобы он не счёл меня грубияном.
        - У меня к вам будет просьба, - неловко начал я, и он оживился, только что на месте не запрыгал. Учёные за его спиной смотрели на меня тревожно, как будто ждали подвоха. Сами могли бы догадаться, между прочим, но уж ладно, подарки же я дарил, а не они… Придётся самому позориться. Надо как-то собрать в кулак всю наглость и высказаться. Я постарался сделать морду кирпичом, чтобы ненароком не выдать, как мне неловко. - Пожалуйста, обещайте мне, что не навредите ни одному человеку на Земле.
        Взгляд существа тут же разочарованно потух, и сам он весь обмяк. Вот зараза, так и знал, что ему это доставляло удовольствие!
        - Не могу, - уныло прозудел он. - Если люди нарушают запреты, я обязан наказывать.
        Ах вот, значит, как. Обязан он. До меня уже кому-то обещал, паразит. Ладно же, у меня ещё есть идеи.
        - Прошу также, - по возможности монотонно продолжил я, как будто меня совершенно не напряг его ответ, - обещать не разглашать подробности эксперимента руководству Муданга и его представителям.
        Существо попыталось что-то сказать, но снова увяло. Неужто я и тут опоздал?
        - Я уже обещал всё рассказывать брату и Ахмад-хону, - развёл руками он.
        Я стиснул зубы от злости. Конечно, они там на своём Муданге небось получше нашего разбираются в том, как управлять этими тварями, провели подготовительную работу прежде чем его сюда отправлять! У нас не было шансов с самого начала! И что мне теперь доложить минбезу? Что муданжцы прислали биологически опасный элемент, которому нельзя заблокировать функцию нападения, и который передаёт данные обо всём, с чем имеет дело, своим? Вот они порадуются!
        - Проваливай тогда! - выпалил я. - Чтоб глаза мои не ви…
        Договорить я не смог - язык, губы, челюсть, как будто парализовало. Я схватился за лицо и чуть не упал, пытаясь вдохнуть. Воздух дрожал от пронзительного визга. Казалось, этот звук заставлял вибрировать даже мои кости. Послышался звон стекла - это бронебойного-то.
        Внезапно всё прекратилось.
        Я закашлялся, слишком жадно заглотив воздух. Язык так и не шевелился.
        - Не надо такое просить! - истошно заголосил подопытный, и я осознал, что визжал тоже он. - Я не буду такое выполнять! Сами же просили не вредить, и тут же такое! Я никому не хочу вреда! Я сюда приехал учиться лечить, а не калечить!
        Моему рту вернулась чувствительность, и я попытался что-то сказать, только не знаю, что. получается, я чуть не попросил, чтобы мои глаза… не видели? Сердце колотилось где-то в горле, глаза заслезились. Пришлось нащупать подлокотник дивана и присесть на него, пока не шлёпнулся на задницу передо всей командой. И так облажался - краше некуда. Как же я не подумал, лингвист ведь предупреждал насчёт формулировок… Правда, “проваливать” подопытный не спешил, но это тоже, если вдуматься, выражение не очень ясное. Как знать, как он его понял?..
        - Зачем вы так?! - продолжал возмущаться он. Вид у него был обиженный.
        - Я… неудачно выразился, - промямлил я едва ворочающимся языком.
        Главный лингвист откашлялся.
        - Господин Сержо, я понимаю, что на вас давят, но всё же давайте каждый будет делать свою работу?
        Я хлюпнул что-то в смысле согласия, чувствуя, как горит грудь и шея. Наверняка сижу весь красный, ещё и слёзы на глазах - не знаешь, что хуже, вытереть или так оставить, авось не заметят. В отчаянье я уставился на тварь, которая почему-то отказалась меня ослеплять. Что я ему? Почему он так раскричался? Разве не понимает, что я пытался его использовать? Хотя, может, и правда пока не сообразил. Но если сам не дотумкает, учёные его просветят, я уверен.
        - Забудь, что только что произошло, - выпалил я. И, подумав секунду, добавил: - И они пусть забудут!
        Божество едва заметно кивнуло, дурацкие белые косички качнулись вперёд-назад. Лица учёных вытянулись, как для возмущения, но вдруг застыли и отмерли уже растерянными.
        - Господин Сержо? - озабоченно позвал Морфелло. - С вами всё хорошо? Мы вас и не заметили, давно вы тут?
        - М, нет, - буркнул я, вытирая глаза. - Подавился.
        - Вы осторожнее, - заботливо сказал подопытный. - Если что, попросите меня, я прочищу.
        На меня накатила новая волна паники. Вспомнил свой гастрит - которого больше нет - и вспененную ламинацию на кухне.
        - Обещайте мне не пытаться лечить людей, пока ваши наставники не разрешат! - выпалил я.
        Тварь подумала и кивнула.
        - Обещаю.
        Я съехал с подлокотника на диван и запрокинул голову на спинку. Неужели я прошёл этот квест и выжил? И, может быть, даже не потеряю работу?
15 ИЮЛЯ Доктор Поэма, наблюдающий скептик
        Поскольку господин Сержо запретил господину Умукху упражняться на людях без разрешения, тот сразу стал искать пути к этому разрешению. Мы подумали, что можно дать ему поупражняться на животных попроще и начали с аквариумных рыбок. Надо сказать, господин Сержо поступил совершенно правильно: пока что на пять вылеченных рыбок одна погибает каким-нибудь невероятным образом, только успеваем записывать, что господин Умукх сделал. Вообще, несмотря на своё исходно враждебное отношение к подопытному, господин Сержо показывает себя как весьма неплохой руководитель, так что я даже начал понимать, почему господин Умукх с ним так приветлив.
        Сегодня после экспериментов на рыбках лингвисты занимались с господином Умукхом аудированием с предугадыванием. То есть давали ему прослушать начало информационного сообщения и спрашивали, что, по его мнению, будет содержаться в остальной части. Задачу эту, как и все прочие подобные когнитивные тесты, господин Умукх выполняет плохо и мучительно, прежде всего потому, что не понимает её сути. Наблюдая за экспериментом, мы с главным неврологом проекта пришли к мысли, что умственная деятельность господина Умукха работает так же, как движения его тела: строго по накатанным колеям, ни шагу вбок. Это в очередной раз подвергает сомнению его разумность, но и тут с уверенностью ничего не скажешь - раз на раз сильно не приходится.
        “Археологи отыскали на заброшенной планете Терид остатки поселения пятивековой давности”, - вещал женский голос из динамика. Лаборантка остановила запись.
        - Как вы думаете, что будет дальше в этом сообщении? - в десятый раз за сегодня спросил профессор Морфелло.
        Господин Умукх хмурился и гипнотизировал расфокусированным взглядом щеночка на настенном календаре.
        - Сообщении?
        Это проект научит нас всех терпению.
        - Ну, как вы думаете, что там с этими археологами? - спокойно переспросил лингвист. - Что они сделают?
        - Найдут золото, - уверенно ответил господин Умукх. - Ожерелья, браслеты, кубки и непонятные чешуйки с дырочками. Ещё глиняные формы для отливки найдут.
        Мы переглянулись. Обычно, выполняя это задание, господин Умукх не вдавался в такие подробности. В лучшем случае из него получалось выжать что-нибудь вроде “она дальше будет ещё говорить про археологов” или “они будут этим и дальше заниматься”. А тут вдруг чешуйки с дырочками.
        Лингвист включил запись, но ничего ни про какие чешуйки там не было: женский голос выражал глубокое потрясение тем фактом, что на планете Терид кто-то жил пять веков назад, в докосмическую эру, и этот кто-то мог строить дома. Мне стало не по себе от этой новости, а уж тем более от чешуек.
        - Уж не знаете ли вы, кто там жил? - спросил я, но господин Умукх покачал головой.
        
        Глава 6
        20 ИЮЛЯ
        Доктор Поэма, наблюдающий скептик
        Чешуйки нашли. И кубки, и ожерелья. Сегодня перед работой открыл новости археологии и увидел. Откуда он знал? Первые образцы откопали только вчера!
        - Что вы знаете о планете Терид? - спросил я, едва поздоровавшись с подопытным.
        - Ничего… - озадаченно заморгал он.
        - Это та планета, где нашли золото, - напомнил я.
        - Какое золото? - продолжал таращиться он.
        - Вы слушали аудиозапись про находку поселения на планете Терид несколько дней назад, - начал я с самого начала. - И сказали, что там найдут золото.
        - Я слушал? - удивился господин Умукх. - Не помню.
        Иногда мне кажется, он нарочно нас дурит.
        Поскольку эксперимент с предугадыванием особо ничем не увенчался, мы довольно быстро перешли к следующему по программе. Господин Сержо очень настаивает, чтобы в первую очередь мы изучали способности подопытного, которые делают его опасным для людей, и теперь, когда физиологи получили доступ, мы решили снова подступиться к телекинезу, только надеть на подопытного сканер и попытаться разглядеть, не происходит ли что-нибудь внутри его тела, когда он заставляет предметы летать по комнате.
        Зинаида Матвеевна, уборщица
        В здании последнее время вроде бы всё устаканилось. Убогий исправно выполнял то, что ему велели учёные, и кухню больше не портил. Зинаиде Матвеевне было обидно немного, что ей запрещено с ним разговаривать, но что поделать, действительно ведь наворотил дел. Она, правда, пыталась ещё разок завести разговор, хоть и запрещено, но уж очень голова болела, а в тот раз он ей так хорошо сделал… Но Мух сказал, что это ему теперь тоже нельзя, что он обещал и ничем помочь не может. А Зинаида Матвеевна уже раскатала губу на поясничные боли и вросший ноготь на ноге… Эхх.
        В один прекрасный день она пришла пылесосить физиологический кабинет - так на нём было написано, а внутри стояли какие-то большие и сложные приборы. Зинаида Матвеевна их побаивалась, мало ли, вдруг излучение какое-нибудь нехорошее, и потому старалась там пройтись как можно быстрее. И, видимо, в прошлый раз поспешила чрезмерно, потому что сегодня нашла под одним из приборов закатившиеся скомканные бумажки. Ну нашла и нашла, выкинула.
        Однако на следующий день история повторилась, только теперь бумажки обнаружились под столом и за тумбочкой. Это были точно такие же скомканные клочки, как Мух подбирал своим даром в коридоре, Зинаида Матвеевна тогда ещё его обругала за мусор, а это оказался эксперимент. Однако тогда он их все без остатка подобрал, а теперь вот валяются, да ещё и ей запретили с ним разговаривать.
        Ну что же, запретили с ним - будет разговаривать с его смотрителями. Что за дела, в конце концов, надо же уважать труд уборщиц! Поэтому на следующий день она напала на одного из внушительных мужчин постарше, рассудив, что у него достаточно авторитета, чтобы разобраться.
        - Что ваш подопечный бумажки свои не подбирает? - возмутилась она. - Каждый день нахожу под мебелью.
        Мужчина оказался не очень сметливым и сначала про бумажки не понял, пришлось долго разъяснять.
        - Это эксперимент физиологов, - наконец сообразил он. - А я психолог.
        - Ну вы там этим физиологам сделайте психологическое внушение, чтобы мусор не оставляли за собой, - посоветовала Зинаида Матвеевна и гордо удалилась.
30 ИЮЛЯ Доктор Поэма, наблюдающий скептик
        После разговора с главным психологом проекта мы стали внимательнее смотреть и обнаружили, что господин Умукх и правда не притягивает те бумажки, что закатились под мебель. Ответить, почему, он, конечно, не смог.
        - А обычно вы это можете? - спросил я, не особо надеясь на ответ.
        - Конечно, - рассеянно откликнулся подопытный. - Это только сейчас не получается. Пройдёт.
        - Когда? - заинтересовался доктор Грём. Я тоже навострил уши: если у подопытного есть какие-то периоды большей и меньшей силы, нам обязательно нужно выяснить, чем они обусловлены.
        - В прошлом месяце, - невпопад ответил господин Умукх.
        - Вы хотели сказать, в будущем? - уточнил я.
        - Нет, в прошлом, - озадаченно нахмурился он, как будто мой вопрос показался ему неуместным.
        Мы оставили тему и повторили эксперимент показательно: на сей раз бумажки строго сосчитали и бросили на пол так, чтобы несколько штук оказались за сканером и под столом. Господин Умукх собрал пять из десяти, то есть только те, что лежали на виду.
        - Попробуйте подтянуть остальные, - попросил физиолог.
        Господин Умукх нахмурился. Датчики показывали какую-то околесицу - мы пока не поняли, какие параметры коррелируют с телекинезом, если такие вообще можно выявить.
        - Я не понимаю, где они, - наконец признался он. - Не вижу, а никак иначе не ощущаю.
        Вообще, надо заметить, что последнее время он стал яснее выражать свои мысли. Вроде даже лексикон подрос. Сегодня утром на уроке по генетике довольно резво решал задачки. Уж не знаю, обогатится ли человечество знаниями в результате этих экспериментов, но господин Умукх точно останется в плюсе. Уж не прав ли господин Сержо с его рассуждениями, что муданжцы нам этот чёрный ящик нарочно подсунули…
5 АВГУСТА Анатоль Сержо, руководитель проекта
        Сегодня проезжал мимо мракобесов у забора. Там жгут какое-то чучело - я так и не понял, оно символизирует нашего или того, второго, который по конференциям шляется. Скептик вон на днях собирается брать у него интервью на сцене какого-то конвента. Фанатки обоего пола уже заранее активизировались, спасу нет, все рекламные места в городе выкупили, чтобы никто не пропустил это событие. Вот ещё костров с чучелами нам не хватало. Устроить, что ли, этим бесноватым встречу с их божеством? Минбез, конечно, удавится, но не разрешит, а было бы поделом обеим сторонам. Пока что заповеднику приходится их гонять, но если тот второй так и будет подливать масла в огонь, у заповедника скоро кончатся ресурсы, да и минбез не всесилен…
        На утренней встрече лингвист и психолог в один голос заливались соловьями, как подопытный прогрессирует. Дескать, и память у него улучшилась, и читать стал быстрее, и даже этот несчастный тест айкью с грехом пополам осилил, хоть и не на особо высокий балл. Скептик ноет, что данных мало для научной публикации и что эксперимент не слепой, но мне-то что, я минбезу отчитываюсь и о таких вещах, которых не измерить и не проверить.
        А ещё тварь предсказала какую-то археологическую находку на другой планете. Я посмотрел потом репортажи - там и вся планета мутная, вроде как люди туда пришли в докосмическую эру, как на Муданг. Но, к счастью, вымерли. Не хватало нам ещё одних таких. Вот только вопрос, наш подопытный знал, что они там найдут, или предсказал будущее? Учёные, конечно, кинулись проверять, но толку чуть, на заказ он ничего сказать не смог.
        Я же на всякий случай сходил помолиться в свою каморку и заодно спросить, чем весь этот кошмар закончится и не закончится ли вместе с ним моя карьера. А ещё спросил, как бы так разобраться с женой, ковром и отпуском, а то уже поднадоело от неё прятаться, мало мне на проекте проблем.
        Той же ночью подопытный мне приснился. Не в своём обычном виде краснокожего подростка, а стрёмным гигантом с комариными глазами и мушиными лапками вместо пальцев. Как я не обделался во сне со страху, сам не знаю. Но он ничего мне не сделал, только шуршал своими жвалами, или что у него там, и хоботком шевелил. Вроде как говорил что-то, но я не понял.
        Проснулся с чётким пониманием, что отпуск надо брать в сентябре, а с лоджией разберёмся после того. Да и на работе немного полегчало. Появилось какое-то ощущение, что всё наладится, уверенность в завтрашнем дне. Вроде как скоро всё это кончится, и минбез мне будет не страшен. Придя на объект, я сразу заглянул в каморку, посидел там, подышал поглубже, прикинул, что пора заказать для твари ещё варенья - оно-то меня не компрометирует, мало ли, что подопытный хочет жрать! Лишь бы не человечину…
        Но и эта угроза вроде бы отступила. Ни сам подопытный, ни учёные не помнят мой позор с оговоркой про глаза, но я-то не забыл. И если тогда он так взбеленился от просьбы кого-то покалечить, надо думать, ему это не так уж легко даётся. Физиологи, опять же, отчитались, что сила его не так уж сильна. Чего не видит, до того не может дотянуться, а если что-то приклеено или привинчено - не может отодрать. Нормально, если он только бумажки из-под носа может собирать, нам бояться нечего.
        Правда, память-то он всем стёр, не напрягаясь, но то было в счёт моих подношений. А о них никому знать не стоит, и в отчёт минбезу я это включать не собираюсь.
5 АВГУСТА Доктор Поэма, наблюдающий скептик
        По дороге к исследовательскому корпусу я почуял запах гари. Забеспокоился - всё же заповедник, как бы не лесной пожар. Оставив авиетку у дороги, пошёл на запах. И оказался в лагере идолопоклонников, где горело огромное чучело, свёрнутое из каких-то желтоватых трубок. Вероятно, имитировали солому. Ну хотя бы материал не токсичный выбрали, по крайней мере, на запах ничего страшного.
        Конечно, я сразу позвонил руководству заповедника, но они уже были в курсе - господин Сержо предупредил. Я задумался, насколько раньше нас господин Сержо приезжает на работу - и зачем? Неудивительно, что он так измотанно выглядит. А потом увидел и его самого. Значит, не так уж и рано.
        Я хотел было его окликнуть, но в последний момент понял, что он не просто так стоит около одной из палаток с атрибутикой поклонения, а что-то там покупает. Конечно, не исключено, что его внимание привлекло что-то противозаконное, и он решил заполучить образец… Или, может, чай они какой-нибудь интересный продают? Но насколько я успел узнать господина Сержо, это звучало неправдоподобно. Да и одет он был странно: куртка с капюшоном поверх кепки, тёмные очки и медицинский респиратор. Я и узнал-то его по фигуре, а потом рассмотрел ботинки с характерными искусственными потёртостями.
        Однако теперь задумался - а он ли это? Прошёл, держась на расстоянии, вслед за ним по тропинке ко входу в заповедник. Чуть не потерял его среди деревьев, но приближаться не хотел. Недалеко от ворот он свернул на полянку, где стояла авиетка господина Сержо, и сел в неё. Что ж, значит, точно он.
        В течение дня я не раз возвращался к этой мысли. Не мог же господин Сержо интересоваться культом нашего подопытного всерьёз? Может, там что-то забавное продавалось? Проходя мимо, я успел заметить только какие-то камни. Да и не замечал я за господином Сержо особого чувства юмора.
        Когда у меня выдалась свободная минутка, я решил поболтать с уборщицей. Если кто что и знает о странностях сотрудников, то только она.
        - Вы не замечали, господин Сержо ничего странного не приносит на объект?
        - Кроме падалицы этой плесневелой? - хмыкнула она. - Кто его знает. У него комнатушка есть, туда никому доступа нет, кроме него. Поначалу был, а как я из отпуска вышла - гляжу, запрещён. Я не поверила сначала, думала, глючит. Проверила на общем терминале - ан нет, всем вообще, кроме него.
        Надо ли говорить, что это вовсе не помогло развеять мои сомнения.
        Если Сержо тайком покупает у идолопоклонников атрибутику, а потом складирует её в закрытой комнате… Помнится, я недавно задумывался, откуда господин Умукх черпает энергию, и что господин Сержо выглядит измотанным. Что если его затянуло в эту секту? Он человек от науки далёкий, от научного скептицизма тем более, мало ли, общался с идолопоклонниками, да и соблазнился?
        Но позвольте, если он исполняет те же ритуалы, что и они, то почему он устаёт, а они нет? Я, правда, не проверял, насколько они уставшие, но таких синяков под глазами ни у кого из них не видел. Может, находясь ближе к господину Умукху, господин Сержо отдаёт больше сил?
        Что-то меня самого, кажется, накрыло магическим мышлением. Но ведь если вдуматься, господин Сержо смог заставить подопытного пообещать, что он не будет лечить людей без разрешения. Идолопоклонникам вроде бы пока не удалось ничего добиться от господина Умукха… Может ли так быть, что его поклонение более правильное? Подождите, но ведь уборщице господин Умукх обещал не носить еду в спальню, она же не поклонялась ему?!
        - Скажите, господа Зинаида, - окликнул я, изо всех сил надеясь, что моё предположение окажется неверным. - Вы ведь ничего не покупали в, хм, кемпинге неподалёку от ворот?
        - Кемпинге? - заморгала она. - Я и ворот-то тех не вижу, меня автопилот только во дворе высаживает.
        - А, хорошо. - У меня отлегло от сердца.
        - А что, они там опасное что-то продают? - насторожилась она.
        - Да нет, просто, м-м… Я подумал, вдруг вы для господина Умукха что-то покупали. Мы стараемся следить за тем, что он получает, - неловко соврал я, не придумав заранее правдоподобную причину.
        - Так-то я ему только варенье давала, - припомнила уборщица. - Он меня тогда от давления полечил. Ох и хорошо же! Знала бы, надарила б ему банок десять, не жмотилась, а теперь, вишь, нельзя.
        Я весь покрылся мурашками. Значит, она тоже делала подношения и получила взамен обещание и исполненное желание. Что же получает господин Сержо? Если считать только его закупки снеди, его подношения будут уж побольше, чем пара банок от уборщицы…
        Тут я припомнил, как сам господин Умукх об этом говорил: уборщица очень не хотела ему что-то давать. Она и сама признала, что “жмотилась”. Если господин Сержо просто закупает продукты на деньги из бюджета проекта, ему это ничего не стоит. Может ли так быть, что господин Умукх исполняет только те желания, за которые платят чем-то неприятным, а то и неприемлемым?
        Если до сих пор у меня была мысль обсудить свои размышления с кем-то из коллектива, то теперь мне кажется, что лучше будет как можно дольше молчать. Мало ли, кто ещё соблазнится этим джинном из лампы. Расспросить бы самого господина Умукха, но он же в половине случаев не отвечает… Может, хоть господина Ирлика удастся, раз уж он согласился выступить на конференции? Подловить бы его потом в кулуарах…
10 АВГУСТА Доктор Поэма, наблюдающий скептик
        Не знаю, чего я ожидал, но получилось по худшему варианту.
        Договорённость с господином Ирликом у нас была заранее. Правда, господин Ирлик пару раз о ней забывал, один раз перенёс, а потом какое-то время не выходил на контакт, но всё же в назначенный день не подвёл: явился.
        Сказать, что его выступление снесло зрителям крышу - это ничего не сказать. И я-то, уже привычный к господину Умукху, и то не знал, за какую тему хвататься. По сравнению с господином Умукхом господин Ирлик - как солнце против луны. От него силой так и пышет, он постоянно по чуть-чуть меняет свой облик, узоры на коже смещаются и мерцают, будто там под кожей не тело, а глубины ада!
        Но и когнитивные способности у него гораздо лучше развиты. Даже смешно так говорить - господин Ирлик несомненно умнее большинства людей, что я встречал в жизни. Несколько головоломок, которые мы ему подкинули, он решил не задумываясь, хотя раньше их не видел. Он угадывал с первых слов суть весьма нетривиальных вопросов. Он прогнозировал будущее игровой индустрии - он вообще знает, что такое игровая индустрия! Я даже не представляю себе, сколько лет нужно работать с господином Умукхом, чтобы он достиг того же уровня знаний о мире и навыков коммуникации. Уж у господина Ирлика точно нет проблем с управлением своим телом - в перерыве он с одной демонстрации повторил за танцором несколько па нижнего брейка.
        В общем, когда выступления на день закончились, я рискнул подойти к господину Ирлику с парой частных вопросов, а заодно чтобы выразить своё восхищение его способностями.
        - А что, Умукх там у вас тупит, что ли? - хмыкнул господин Ирлик, не испытывая ни малейших затруднений в том, чтобы скроить насмешливую гримасу. Я ещё ни разу не замечал за ним расфокусированный взгляд, как часто бывает у господина Умукха.
        Я замялся. О господине Умукхе мне хотелось поговорить в другом ключе, но увиливать я не рискнул.
        - Ну, не подумайте, что я осуждаю, в конце концов, мы и не ожидали, что он будет владеть человеческими навыками наравне с людьми. Просто я полагал, что все броны, как теперь принято называть ваш вид, обладают сходными свойствами, но теперь я вижу, что разброс может быть довольно велик.
        Господин Ирлик сощурился, будто в чём-то меня подозревал, и мне стало не по себе. Вдруг он всё-таки читает мысли? И потом, у него ведь тоже, наверное, есть запреты, за нарушение которых он обязан карать людей.
        - Зайду-ка я к вам как-нибудь на днях, проведаю братишку, - заявил он. - Вас послушать, он там совсем одичал. Он, конечно, Байч-Хараху отчитывается, да только он сам о себе мало что понимает.
        Я еле нашёлся, что ответить. Разве господину Ирлику можно на объект?! А если нельзя, то как его удержать? Он вон является из столба цветного пламени, как мы можем его не пустить? Да и надо ли? Что если господин Умукх и правда каким-то образом страдает от наших манипуляций, сам не замечая того? И что будет, если заметит?..
        Не придумав ничего лучше, я тут же написал сообщение господину Сержо и заодно уведомил муданжского императора. Первый ответил кратким бранным словом, второй вежливо порекомендовал не пытаться поить господина Ирлика напитками на водной основе, а если очень хотим понравиться, то обеспечить хотя бы в некоторых помещениях живой огонь. Подозреваю, заповедник будет не в восторге, но я предложил господину Сержо закупить свечи или газовые горелки.
        
        Глава 7
        12 АВГУСТА
        Доктор Поэма, наблюдающий скептик
        Господин Ирлик не заставил себя долго ждать. Нам как раз доставили заказ на несколько десятков свечей, мы распаковали их и провели пробное зажжение. Когда посреди рекреации взметнулось алое пламя до потолка, все решили, что это от свечи что-то загорелось, и кинулись за огнетушителями. Но пламя как взметнулось, так и исчезло, а на его месте остался стоять господин Ирлик.
        - А, ты не забыл! - обрадовался господин Умукх. Говорил он на всеобщем, вероятно, по привычке.
        Господин Ирлик ответил ему, вероятно, на муданжском - сначала приветливо и с усмешкой, но, присмотревшись, настороженно. Махнув рукой, он заставил свечи гореть намного ярче, так что в комнате стало светло, как снаружи на солнцепёке. В этом жгучем освещении господин Ирлик обошёл нашего подопытного несколько раз и даже принюхался. Тот робко улыбался и время от времени лепетал что-то, что я бы расценил как заверения или даже оправдания, но муданжские интонации могут быть обманчивы.
        Пока они общались, в рекреацию явился господин Сержо. Господин Ирлик обернулся к нему резко, как щелчок хлыста, прожёг взглядом и поджал губы. Мне захотелось как-нибудь заслонить господина Сержо, а то и спрятать до выяснения подробностей. Если господин Ирлик из рассказов младшего брата понял, что господин Сержо предвзято относится к бронам, нашему руководителю не сдобровать. А если как-то прознал про поклонение? Что если у господина Сержо не было права делать подношения и что-то за них просить? Или его подношения недостаточно хороши?..
        Господин Умукх тоже забеспокоился, обежал господина Ирлика так, чтобы оказаться к нему лицом, а к Сержо спиной, и затараторил что-то увещевательное, одновременно увеличиваясь в росте. И когда он дорос до самого господина Ирлика, я заметил, что его цвета как-то потускнели. Кирпичная кожа сейчас в ярчайшем свете казалась только слегка загорелой, а белые косички - седыми. Даже надетая на нём одежда с символикой института, и та поблёкла.
        Господин Ирлик оглядел его с головы до ног, а потом повернулся к нам.
        - Так, - начал он на всеобщем. - Вы тут чем вообще занимаетесь? Тут есть ещё люди или кроме вас никого?
        Мы переглянулись. Сегодня вся команда была в сборе, готовились к приходу господина Ирлика.
        - Есть ещё охрана и уборщица, - сказал я.
        - И они тоже ему не поклоняются? - спросил господин Ирлик.
        Я прикусил язык. Значит, почувствовал.
        - Поклоняются?.. - переспросил завлаб.
        Господин Ирлик нетерпеливо обвёл рукой всю нашу компанию.
        - Из вас из всех Умукху поклоняется только вон тот мужик, - он ткнул в господина Сержо, который застыл с открытым ртом. - А остальные что, для мебели? Вы не видите, он уже еле шевелится! То-то я думаю, как так, ты сказал, - он обернулся ко мне, - братик сильно мне уступает! Будешь тут уступать, если два месяца прожить на одном почитателе, и тот небось не сильно выкладывается при молитве! А силу-то откуда брать?!
        Значит, я был прав. И теперь господин Ирлик оповестит о механизме питания бронов весь коллектив. Боюсь, что инструктаж персонала после этого придётся пересмотреть…
        - Так, всё ясно, - заключил господин Ирлик свою тираду. - Умукх, пошли.
        Он ухватил нашего подопытного за локоть и поволок на выход.
        - Подождите, вы что, забираете его из программы? - ахнул завлаб, кинувшись следом. Мы все тоже потянулись вдогонку, даже ошеломлённый господин Сержо. Господин Ирлик ничего не отвечал, просто вывел господина Умукха на улицу, потом - заставив охрану просто застыть на месте, как восковые фигуры, а роботов запищать и задымиться, - за пределы территории корпуса, по дорожке к воротам заповедника и сквозь них, туда, где в нескольких десятках метров от забора расположился палаточный лагерь идолопоклонников.
        - Ирлик, подожди, ну я же обещал, - зазудел господин Умукх на всеобщем, послушно семеня рядом с высоченным братом. Хотя какой он ему на самом деле брат - это ещё большой вопрос. - Они меня столькому научили! Я теперь умею группу крови определять и различать нуклеотиды!
        - Ишь, слов набрался, - фыркнул господин Ирлик тоже на всеобщем. - Силу подрастерял и сразу очеловечиваться начал.
        - А разве это плохо? - Подопытный вытянул губы трубочкой, так что они стали напоминать хоботок.
        - Ты зачем сюда приехал, помнишь ещё?! - рявкнул господин Ирлик. - Ты приехал овладеть своей второй сферой. Мало знать, как что работает, надо ещё уметь на это повлиять. А как ты будешь влиять, если у тебя силы на донышке?
        Господин Умукх сник, а господин Ирлик обернулся через плечо и зыркнул на меня, как будто это я лично помешал господину Умукху восстанавливать энергию. Неужели прознал, что я скрыл свои наблюдения? А ведь на Муданге он почитается ещё и как бог лжи…
        Наконец мы вышли к лагерю. Господин Ирлик щёлкнул пальцами, отчего посреди поляны вспыхнул зелёный костёр. Рядом что-то заискрило, и заунывная психоделическая музыка, обычно звучащая в лагере, смолкла.
        - Почитатели и просители! - громовым голосом начал господин Ирлик, привлекая внимание идолопоклонников, которые довольно невозмутимо отнеслись к огненным эффектам, зато сразу наставили на него камеры. - Ваш бог явился избрать из вас посланника! Готовы ли вы послужить своему кумиру?
        Население лагеря зашевелилось: кто-то отошёл подальше, кто-то подбежал поближе. Меня внезапно накрыла тень - это господин Умукх увеличился в размерах, становясь чуть не на голову выше господина Ирлика. Я стоял немного сбоку от него, и мне было отчётливо видно, как на солнцепёке его кожа налилась цветом - густо-алым, как будто это была не кожа живого существа, а тонкая плёнка над резервуаром с кровью. Вместо ногтей на пальцах выросли подвижные мохнатые крючочки, а привычные белёсые косички на голове обернулись жирными перламутровыми змеями. Глаза сильно выпучились и зарябили множеством зрачков, теперь они не умещались в голове и торчали вперёд и немного вбок, отблёскивая красным. Нос удлинился, свесившись ниже подбородка, где завернулся в спираль. Общий вид чем-то напоминал противогаз, надетый на статую лернейской гидры, только какой-то насекомый.
        - А-а хорошо-о! - протянул господин Умукх зудящим голосом, от которого у меня зачесалось всё тело. За спиной кто-то завизжал - это лаборантке стало дурно. Идолопоклонники попадали ниц.
        - Великий бог явился!
        - Да здравствует бог Умукх!
        - Боже, будь милосерден!
        Наш подопытный широко раскинул руки, изломанные как будто дополнительными суставами. Вокруг него заклубился зной, изображение заколебалось в потоках горячего воздуха. Запахло подгнившими фруктами - сладко и отвратительно.
        - Не умеют молиться, - раскритиковал господин Ирлик. - Братец, ну ты чем тут думал вообще? Научил бы уже давно. Они тут воздух сотрясают, до тебя не доходит, формул же не знают. А в твоём бункере только один мужик тебе в лицо напрямую молится. Эй вы, паства, давайте, у кого бумажка есть записать, научу вас, как к своему покровителю обращаться, чтобы слышал вас и сквозь стены, и за тридевять земель. Шевелитесь, шевелитесь, я про бумажку не шучу!
        Некоторые из павших ниц поднялись, пометались по поляне и вскоре замерли у ног господина Ирлика с блокнотами, салфетками и оборотами рекламных листовок. Господин Ирлик начал диктовать. Я вынул телефон в надежде записать, но он отказывался включаться. Потихонечку, шаг за шагом, я отошёл от места действия, а оказавшись внутри забора, кинулся на пост охраны. Они уже были на связи с минбезом, и я отобрал работающую трубку.
        Того, что происходило сейчас на поляне, нельзя было допустить. Если сила бронов зависит от количества поклоняющихся им верующих, то они будут обращать в свою религию всё больше людей. До сих пор молитвы и подношения просто не достигали господина Умукха, но теперь… Даже на Земле хорошо если половина населения придерживается рациональных взглядов, да есть ещё сколько-то фанатично верующих в других богов. Но для неопределившихся живой, стоящий перед тобой, страшный бог, обладающий сверхчеловеческими способностями - это очень серьёзный аргумент. А уж на планетах расселения, где в большинстве случаев царят суеверия и язычество, броны заполучат вообще всех! Это нужно остановить немедленно, пока эта чума не расползлась по миру!
29 ДЕКАБРЯ Анатоль Сержо, руководитель проекта
        Официально проект закрыли из-за его опасности для жизни и здоровья подопытного. Муданжский император прибыл на Землю, перепожал сотню рук, поулыбался своей покорёженной рожей в камеру и выразил мне лично глубокую признательность за усилия по поддержанию его протеже в добром здравии. Оказалось, что, обставляя мою молельню, я один сработал за десятерых, потому что почитание придаёт богу тем больше сил, чем труднее даётся почитающему. Поначалу ещё бабка эта, уборщица, вкладывалась со своим вареньем, а потом уже только я, да и то под конец только сласти покупал, вот божество и ослабло.
        Я, конечно, сделал морду кирпичом и изобразил, будто догадался до этой схемы и молился во избежание конфликтной ситуации в случае заболевания подопытного. А молчал об этом, потому что опасался массовой истерии, каковая и приключилась, когда все эти мракобесы кинулись распространять аутентичные тексты молитв. Минбез моё враньё сглотнул - да и не до того им было, эти ведь почитатели, вооружённые рабочими молитвами, кинулись молиться, а уж кто что просил… Хорошо хоть, бог музыки и медицины, а не чего похуже. Его братцу, который на Муданге помимо прочего числится богом войны и смерти, маршал вынес отдельную благодарность за то, что не обучил людей молиться себе, а только младшему брату. А то поимели бы мы…
        Впрочем, поимели и так немало. Повезло тем хиппи, которые просили вдохновения на запись альбома или, скажем, непревзойдённых навыков игры на укулеле. Но ведь кто-то хотел галлюцинировать дополненную реальность без устройств и веществ, а кто-то - чтобы вместо языка у него выросло змеиное жало. Муданжцу пришлось вызвать подкрепление из своих и заставить их поститься и отжиматься до изнеможения под молитвы, чтобы божество вернуло всё как было. Тут и старший брат огрёб люлей - это ж надо было догадаться обывателям такой доступ открывать! Наш подопытный вообще только сидел в углу и выл, как тогда, когда я оговорился.
        Однако это удалось разрулить. Бог огня потихоньку пожёг бумажки, а минбез потёр то, что успело просочиться в Сеть. К счастью, молитвы старший брат диктовал по-муданжски, а хиппи в лагере не очень-то правильно их записали, не говоря уже о том, чтобы правильно прочитать написанное. Поэтому стоило увести подопытного обратно на территорию заповедника, и бесноватые могли хоть обораться своих молитв, он их больше не слышал.
        Я было облегчённо вздохнул - проекту крышка, могу идти на все четыре стороны в отпуск, минбез же не допустит мракобесов до тела, а без них тело долго не выживет… Но тут меня пригласили в головной офис ЗС.
        Помимо меня там уже сидел и нервничал скептик Поэма, а спустя пару минут присоединились маршал Ваткин, муданжец и старший брат.
        - Господа, - начал муданжец с хитрой улыбкой и каким-то турецким, что ли, акцентом. - У нас тут сложилась прямо-таки безвыходная ситуация. Я категорически против того, чтобы сила и здоровье Умукх-хона подвергались риску.
        - А я, - вздохнул маршал, - категорически против того, чтобы превращать пол-Земли в секту муданжского божества.
        - Но мы не можем прекратить исследования, - вставил скептик. - Если бы всё это стало известно до начала проекта, можно было его просто не анонсировать, но теперь он получил слишком большой общественный резонанс.
        - Увы, - кивнул муданжец. - К нам уже хлынул поток желающих обучиться “правильным молитвам”. Мы, конечно, отказываем им во въезде, но, право же, не хотелось бы полностью изолироваться, а так таможенные служащие чудовищно перегружены.
        Он произнёс всё это, укоризненно глядя на огненное божество, рассевшееся за столом в одних только бусах и юбке и совершенно не обеспокоенное этой укоризной.
        - Господин Ирлик, - засопел скептик, - вы ведь знали, как устроен энергообмен у вашего брата. Почему же вы не предупредили с самого начала?
        - И более того, - добавил муданжец, - сами предложили его на роль подопытного.
        - Но это же было так весело! - оскалился бог. - Они все как ломанулись! Умукх, бедняжка, конечно, наисполнял всякой чуши, обижается на меня теперь. Но разве я мог упустить такую забаву?! - Он развёл руками и звонко расхохотался.
        Муданжец обречённо вздохнул.
        - Но позвольте, - первым обрёл дар речи скептик. - Как же это работает у вас на Муданге? Почему муданжцы не требуют с богов глупых вещей в обмен на свои пожертвования?
        - Потому что обывателям известны только самые слабые молитвы, - пояснил муданжец. - Более сильными могут пользоваться только духовники, которые фильтруют запросы населения и решают, о чём просить, а о чём нет.
        Он как будто хотел ещё что-то добавить, но передумал. А мне с трудом верится, что такая информация может успешно храниться в секрете - наверняка кроме духовников ещё кто-нибудь ею владеет, да муданжец говорить не хочет.
        - Формулы поднесения, - наконец продолжил он, - вообще известны только Старейшинам.
        - И твоей жене, - захихикал огненный бог.
        Муданжец прожёг его взглядом.
        - Она их не запомнила. Буду вам весьма признателен, если больше не станете учить её подобным вещам.
        - То есть, - включился маршал, - можно обучить надёжного человека правильным молитвам, залудить ему храм там со всем антуражем, и пусть верующие ходят и ему рассказывают, чего хотят?
        - Обучение духовника занимает долгое время, - скривился муданжец. - В стандартном случае двадцать лет.
        - Ой, ну Байч-Харах, - махнул на него рукой бог. - Сам не разбираешься, а туда же! Двадцать лет - это со всеми примочками, с обращениями ко всем богам, формулами на все случаи жизни… Тут-то не потребуется подбирать специальную молитву на урожай хурмы, а другую на защиту стада от волков. Сообразим что-нибудь по-быстрому!
        - Вы уже разок сообразили по-быстрому, - напомнил муданжец.
        - Ну теперь всю жизнь мне поминать будешь! - выпятил губу бог. - Ничего я не соображал, просто пошутил! А если серьёзно, то взять хоть вон этого, как тебя… - он сощурился на меня, как будто читая что-то у меня на лице мелким шрифтом, - Анатоль. И имя гласное… Я бы за пару месяцев научил самому основному, а там уж если будут сложные задачи, он и кому из Старейшин написать может. Тому же Ажгдийдимидину, например, он как раз всеобщий учит, ему полезно, а он ведь Умукха духовник, в его месяц родился.
        - Но позвольте, - нахмурился муданжец. - Господин Сержо вряд ли соблюдает все ограничения, положенные духовнику. Для начала он, судя по кольцу, женат.
        - А, это ваши человеческие заморочки, - отмахнулся бог. - Нам-то нет дела, чем и с кем он занимается в свободное время? А было бы, откуда бы брались знающие? - И он хитро подмигнул.
        Спорили они долго, но я практически не участвовал. Обещал же мне мой бог во сне, что всё будет хорошо…
        В итоге проект открыли снова. Неподалёку от территории прикупили непримечательное здание и организовали там храм. Мракобесы пытались мне впарить свои статуи одна другой страшнее, но я уже обучение прошёл и знаю, что муданжским богам вовсе не нужны изображения. Им и храмы-то не нужны, но у нас публика привыкла к такому формату, так сразу не переучишь.
        А поскольку подношения тем ценнее, чем усерднее пришлось трудиться, в храме я установил десяток беговых дорожек. Раз он бог медицины, то и ритуалы должны быть зожные. Хочешь о чём попросить - десять километров, и можешь подойти к алтарю, рассказать мне сквозь односторонне-прозрачное стекло о своих чаяниях, а там уж я решу, передавать их Умукх-хону или тихонько похоронить. Сам я, впрочем, тоже спортом не пренебрегаю, раз уж гастрит отпустил.
        Я спрыгнул с дорожки и вытер лицо одноразовым полотенцем. С первого января у меня отпуск, а вызов из отпуска - это опасный стрессовый фактор. Я нашёл об этом большую статью и теперь займусь сожжением распечатки на специальной, заказанной с Муданга, свече, после каждого листа произнося молитвенную формулу. Это самый действенный способ донести до моего бога информацию - он ни отвлечься не может, ни забыть. А как только осознает, как важен для здоровья хороший отпуск, вот тут я и попрошу, чтобы в моё отсутствие всё шло гладенько. Зря я, что ли, неделю ем один салат и каждый день бегаю двадцатку?