Забытая душа Наталия Журавликова
        Верхом на апельсине #2
        Почему девушка пропадает в разгар любовных отношений? Или не такие уж они любовные? И как так вышло, что кроме обескураженного парня, никто больше не может подтвердить подлинность этого романа? Их не видели вместе, телефонный номер Алёны записан на другого человека и аккаунт в соцсети оказывается ботом, созданным для профессиональных целей эзотерической журналисткой по имени Марта. И уж её эта странная история точно заинтересует.
        Наталия Журавликова
        Забытая душа
        Глава 1. Исчезла или сбежала?
        Она пропала внезапно. Илья даже не сразу это почувствовал и понял. Встретились как обычно в пятницу, в субботу он проводил её до электрички, поцеловались уже перед открывающимися дверьми.
        Затем она исчезла в тёмном нутре вагона и с тех пор на связь не выходила. Даже не написала, как добралась до дома, а в девять вечера, когда он ей звонил, не брала трубку. Сначала были длинные гудки, а потом «номер абонента не зарегистрирован в сети». Вначале он решил, что какие-то помехи на линии. Или её и так на ладан дышащий смартфончик благополучно отправился в мир иной и находится теперь в телефонном раю, где ему самое место.
        Даже немного разозлился на свою беспечную возлюбленную. Как можно настолько легкомысленно относиться к средствам связи? Сразу видно, нет у неё ответственной работы, и клиентов, для которых нужно быть в доступе и днём и ночью. А так-то, она могла бы и о нём, Илье, подумать, каково ему, переживать, когда от неё нет хотя бы электронной весточки?
        Тогда он решил больше её не трогать, утром сама с ним свяжется, а как иначе. То, что Алёна в него влюблена, прекрасно заметно. Это проявляется в том, как она смотрит, как слушает, смеётся над самыми плоскими его шуточками и учащённо начинает дышать, когда он её касается. Да и она основательно сносила ему башню, если можно так выразиться. Так что интерес был взаимным и страстным.
        Что произошло нечто нетипичное, Совков осознал только к следующему вечеру. Было воскресенье, он встречался с друзьями и даже подзабыл ей позвонить ещё раз. Вспомнил уже ночью, было неудобно тревожить, завтра рано вставать. В понедельник по работе был завал и он опять потерял чувство времени. Набрал её номер, садясь в электричку. Тогда и услышал «не зарегистрирован в сети». Это что-то странное. Может, она обиделась на него? Ведь в субботу опять с упрёком сказала, что он её наверное стесняется, поэтому не знакомит с друзьями и даже своим родственникам не говорит, что они встречаются. Да, это правда, так и обстояли дела. И… Нет, он её не то чтобы стеснялся.
        Илья Совков, для друзей просто Совок, к своей личной свободе относился с трепетом. Особенно после развода. Он тогда уверовал в теорию, что официальные узы сковывают душевные порывы и убивают всё хорошее, что есть между людьми. То, чем раньше было заниматься в радость, превращается в унылое обязалово. Например, одно дело покупать продукты для романтического ужина с любимой, другое - затариваться сумками для жены. Первое сродни рыцарскому подвигу, второе - ярмо. С треском расставшись с супругой, Илья решил больше никогда в брак не вступать. Кроме того, родилась у него теория, что пожив друг без друга достаточно долго, они с бывшей встретятся, вспыхнет новая искра и … А что такого? Оба теперь люди вольные, и всё такие же привлекательные.
        Через полгода после того, как Илья получил на руки свидетельство о разводе, он познакомился на интернет-форуме поклонников американского ситкома про физиков-фриков с девушкой. Хотя тогда он не уверен был, что этот остроумный и лёгкий собеседник именно женского пола, поскольку в интернете мы все можем стать кем угодно.
        Как-то они пересеклись в одной из тем ночью, никого больше не было, сначала переписывались в ветке, потом перешли в личные сообщения. И стартовал их интернет-роман. Илье не давал покоя факт сетевой анонимности, он всё ещё опасался, что фонтанирует своими изящными перлами и распускает сетевой павлиний хвост перед каким-нибудь трудягой с завода шарикоподшипников. Поэтому о свидании начал просить через неделю после переписки. Алёна согласилась далеко не сразу, как потом признавалась, просто боялась переводить знакомство в реал. Но всё же под его напором сдалась и приняла предложение сходить в кофейню, которая только открылась после локдауна.
        Эту встречу Совков помнил в деталях. Он тогда чуть опоздал, на работу выдернули в выходной, еле-еле удалось сбежать. Запыхавшийся зашёл в то кафе и вначале её не увидел, решил, что не дождалась или вообще передумала приходить. Потому что она двухметровый мужик с косой саженью в плечах, ага!
        Он стоял чуть ли не у входа, растерянно вглядываясь в немногочисленных посетителей, пока его не подёргали за рукав. Резко обернулся и … (дальше будет шаблон, но он как нельзя правдивее описывает ситуацию) утонул в её глазах. Успел подумать: «Боже, пусть это будет она, а не случайная посетительница». Нет, писаной красавицей Алёну вряд ли можно назвать, да и была она в маске, как и положено. А над маской были её глаза. Огромные, синие. И взгляд серьёзный, внимательный, словно проникает в самую душу. Так обычно и смотрят завзятые шутники. Илья вспомнил цитату из Хаггарда, которую его младшая сестра старательно вывела на обложке своего девичьего дневничка, зачем-то обрамив сердечками: «Смехом и язвительностью раненое сердце часто пытается скрыть от мира свою боль». Алёна выглядела именно так, будто много чего старается скрыть от этого мира, поэтому отшучивается со скоростью пулемётной очереди.
        - Ты ведь Илья? - с интересом спросила тогда ещё почти незнакомка.
        Он сглотнул и молча кивнул в ответ.
        - А я тот самый токарь третьего разряда, который с тобой переписывался, - представилась Алёна.
        Про токаря это он ей сам втирал, когда уговаривал встретиться.
        - Так и будем молчать? Или может, пойдём за столик и пообщаемся друг с другом в ватсапе, как обычно? - спросила она, чтобы как-то разнообразить паузы.
        Тогда он расслабился, улыбнулся и пригласил её пройти уже в помещение, а не стоять, пугая народ. Они провели в том кафе два часа, а потом он проводил её до метро. И дальше уже не мог ни о чём другом думать. Через неделю они встретились вновь и обстоятельства сложились благоприятно для Ильи. Было лето, с утра на небе даже облачка не наблюдалось, Алёна поверила погоде, а не прогнозу, приехала на свидание в лёгком платье и босоножках. Поэтому в столкновении со стихией у неё шансов не было.
        Они посидели в той самой кофейне а потом пошли гулять по набережной, когда уже сгущались дождевые облака. Подул резкий ветер и Алёна сказала, что чувствует себя как Мерилин Монро с развивающейся юбкой, правда выглядит чуть похуже. Он тогда возразил, что она ему кажется гораздо симпатичнее.
        И тут зарядил дождь. А потом превратился в ливень. К Илье было ехать чуть ближе, пара станций на электричке, платформа как раз неподалёку. А вот Алёне на метро через весь город в мокрой одежде. Уговорить её было несложно, хотя она и колебалась. Видимо, прекрасно представляла, что может быть дальше. Да и сам он тайны из своих намерений не делал. Так и получилось, что она осталась у него до следующего вечера.
        Отношения развивались стремительно, но однообразно. Они проводили вместе выходные, а в воскресенье расставались до вечера пятницы. Всю рабочую неделю переписывались и созванивались.
        О любви не говорили, незачем это двум взрослым людям, которые встречаются без серьёзных намерений для взаимного удовольствия. Но её, наверное, всё же что-то не устраивало. Такие уж они, женщины, ты думаешь как её на постель уговорить, а она в это время визуализирует дизайн свадебного платья.
        Как-то, через полтора месяца, то есть на шестые их совместные выходные, когда они смотрели фильм, Илье позвонил Ромка, старый друг. Сказал, что вырвался из Питера на пару дней и хочет к нему приехать.
        Совков тогда резво вскочил с дивана и умчался на кухню с ним беседовать. Правда, говорил громко и Алёна имела все шансы расслышать большую часть разговора.
        - Ромка не могу сейчас. Не один, понимаешь! Давай сам завтра зайду к тебе вечерком, а?
        Потом она спросила:
        - А почему твой друг сейчас не может заехать? Я тут мешаю?
        - Ну… нет, конечно нет! - Илья почесал в затылке. - Как бы тебе объяснить… Мы с Ромкой знакомы со школы, у нас такой… мужицкий свой круг. Завтра днём тебя провожу и мы встретимся пацанами. Там разговоры такие, не девичьи. Ты не сильно же расстроишься, если вечер субботы мы не вместе проведем? Ромка редко приезжает. Хочешь, в воскресенье пересечемся?
        Алёна почему-то отказалась пересекаться с ним в воскресенье. Сказала, что уже есть планы на вечер. Выглядела она слегка озадаченно, или может чуть обиженно, однако на остатке вечера а главное, последующей ночи это не отразилось. Она была такой же нежной и страстной как и всегда, поэтому Илья решил, что ему всё показалось.
        Но в понедельник в переписке девушка поинтересовалась, как прошла встреча друзей. Тут Совков, надо сказать, дурака свалял, упомянув, что отлично посидели, сходили с Ромкой в гости к Пашке и его жене.
        «Жена Пашки, конечно, весь вечер провела в своей светелке за вязанием?» - спросила Алёна.
        «Нет, все вместе были, выпили, поболтали».
        «А как же ваш пацанский круг? Или у Павла жена - трансвестит?»
        «Хорош, а? Мы с Лидкой знакомы с университета. И потом, она ведь жена! Не могу же я ей сказать - выйди и посиди в своей комнате! Да и вообще, они с Ромкиной новой подругой в основном болтали».
        Тут Илья даже в текстовом формате почувствовал, как молния сверкнула и озоном запахло.
        «Так и Роман был с девушкой? Может, у вас вообще была встреча парами, и ты тоже со спутницей приходил?»
        «Ой, не фантазируй! Откуда я мог знать, что Ромка не один будет? Он по телефону в пятницу мне не сказал. И вообще, что за допросы-то?»
        Алёна ответила, что это не допросы, и видимо, они еще слишком мало знакомы, чтобы представлять ее людям, которые для него что-то значат. Даже извинилась за свою «навязчивость».
        Дальше ситуация забылась, по крайней мере, с его стороны. А ещё через два уик-энда Алёна сказала:
        - Ты так скрываешь меня от друзей и родственников, что я сама себе кажусь глюком. Будто ты меня придумал.
        Он тогда просто посмеялся.
        Так они встречались еще три месяца. Гуляли вместе по паркам, катались на теплоходе, пока не закончилась навигация. Он был щедрым, делал подарки, расточал комплименты, всегда открывал дверь перед ней, помогал снять и надеть куртку в общественных местах. Сам себе он казался образцовым кавалером. Но ее что-то всё время беспокоило.
        - Почему ты не пускаешь меня в свою жизнь? - как-то спросила она.
        - Да ты чего? - Илья искренне удивился. - Да ты вся моя жизнь. Я по будням существую от звонка до звонка, можно сказать. А с тобой становлюсь живым по-настоящему.
        - Мы почти полгода вместе, а я не знакома ни с одним твоим близким. Ни с друзьями, ни с родственниками. Две недели назад к тебе родители приезжали, и ты просил меня с тобой в эти дни не видеться. Это вообще нормально?
        - Вот женщины - они всегда женщины. - расстроился Совков. - Даже самые лучшие. Конечно все нормально. У нас с тобой идеальные отношения, как ты не понимаешь? Никто на нас не давит. А с родителями я свою бывшую жену познакомил только когда мы с ней уже жить начали, было понятно, что все серьезно.
        - А у нас, значит, несерьезно? - лицо Алёны приняло нехорошее выражение. Какое-то растерянное, как у ребёнка, который внезапно понял, что вот эта тётенька в очереди за мороженым не его мама, хоть и одета так же. А мама растворилась где-то в суматохе торгового центра.
        - Да хорош к словам-то цепляться! Серьезно, но и так же все прекрасно! Полная свобода, сама подумай. Родители мне мозг не выносят, не пилят, лишних вопросов не задают. Друзья тоже. Ну не хочу я никому показывать свое счастье. Только мы с тобой и только любовь!
        - Виртуальная это любовь.
        - Всё вам, женщинам, какие-то статусы нужны. Я сейчас сам обижусь и подумаю, что тебе от меня что-то надо, а не я сам! Даже если любовь, по-твоему, виртуальная - она просто и-де-а-льна-я!
        - Нет в жизни ничего идеального, Совков, - спокойно сказала Алёна. - Может, эти отношения - плод твоего воображения. Потому что настоящие тебе и не нужны.
        И это было как раз в пятницу. Потом он отвлекал её от мрачных мыслей поцелуями и всем, что за этим следует. Он всегда так делал и ему казалось, что помогает отлично. Она осталась с ним до субботы, потому что потом он уехал к «друганам», на день рождения пригласили.
        И вот теперь… Во вторник решил проверить, получила ли она его сообщения в мессенджере. И не обнаружил чата среди своих переписок. Номер её телефона определялся всё так же как «незарегистрированный в сети». Почему-то на лбу выступил холодный пот, а по спине проползла колючая змейка. Хоть он и был на работе, всё равно полез на тот самый форум, где не был уже месяца три.
        Его личные сообщения были пусты, словно никогда не велась та переписка, что их объединила окончательно. Ладно, допустим, через какое-то время админ мог подчистить неактивные аккаунты. Можно найти Алёну по нику. Она звалась «Огуречик» и поиск по этому имени пользователя не дал вообще никаких результатов. Ситуация стала напрягать Илью ещё больше. Один из коллег даже заметил, что он выглядит сегодня каким-то больным.
        - Ты смотри, ситуация в стране тяжёлая, только-только с удалёнки выпустили. Нам тут корона не нужна!
        Илья заверил, что точно не гриппует и не коронит, и полез искать уже свои сообщения. Ведь они много переписывались на форуме, где-то с полгода назад и чуть раньше. Но веток, в которых он и Алёна «зажигали», не было! Он нашёл пару комментариев в другой теме, и их совершенно точно писала она в своём неподражаемом ироничном и чуть саркастичном стиле. Но автором теперь был сам Илья, а точнее, пользователь «Совок».
        Трясущимися руками Илья написал админу форума: «Что с пользователем Огуречик?» Он очень боялся, что тот ответит: «Такого ника у нас никогда не было». И тогда можно смело идти сдаваться в психушку. Но админ ответил, что недавно сервер падал и часть архива пропала безвозвратно. Так что и Огуречик мог исчезнуть по совершенно объективным причинам, хотя, если честно, сам он пользователя с этим ником не помнит.
        В среду Илья проснулся со странным ощущением, что Алёны нет. Что это точно означает, он себе объяснить не мог. Просто «нет». Впервые в жизни у него резко кольнуло слева в груди. Негнущимися пальцами он взял смартфон и снова попробовал дозвониться до девушки. На этот раз в трубке раздались длинные гудки. Неужели она на связи! Но ответил Илье грубый мужской голос.
        - Какая Алёна? Сроду такой тут не было на моей симке.
        Да что же это за наваждение! Илья перепроверил, номер именно тот. В чём же дело? Может быть, она решила ему отомстить за «плохое поведение»? Тогда почему была с ним? Он же видел и чувствовал, что она не притворяется, ей было с ним как всегда отлично, несмотря на ту размолвку. С ней наверняка что-то случилось, только вот как её теперь найти?
        Смешно, но ведь он даже не знал её реального адреса, только название района, где она живёт. Они всегда встречались у метро после работы в пятницу, а потом ехали к нему. Среди давних и не особенно близких друзей Ильи был сотрудник полиции, Совков решил посоветоваться с ним на всякий случай. Приехал к нему в отделение уже в четверг, отпросившись с работы, когда уровень паники достиг накала. Илье казалось, что в его присутствии ложки гнуться начинают от напряжения.
        - У меня есть пятнадцать минут, пошли чайку попьём, тут рядом столовка, - предложил бывший одноклассник, а теперь младший следователь Сергей Конев.
        - Как ты вообще? - вежливо начал Илья, когда они уселись за столом, рассматривая содержимое своих подносов и словно оценивая, что в них попало будто бы совершенно случайным образом.
        - О, пирожок с капустой, - довольно сказал Сергей. - Светка убьёт, если узнает. Да всё хорошо у меня. Жена, дети, всё как надо. Даже карантин этот не помешал ничему. А вот ты что-то не очень выглядишь, уж извини. Так что давай выкладывай, что там у тебя.
        - Девушка пропала, - сказал Илья.
        - Твоя девушка? - уточнил Серёга и увидев, как замешкался Илья, удивился. - Случайная знакомая что ли?
        - Нет, не случайная. Мы просто встречались, ничего серьёзного. Но она так странно исчезла. Её будто и не было.
        - Ну, значит, решила прекратить отношения, вот и всё, - младший следователь отправил в рот последний кусок и блаженно прикрыл глаза.
        - Может быть. Но… понимаешь, по ней не видно было, что она это собирается сделать.
        - Серьёзно говорю тебе, чувак, по девушкам этого иногда и не скажешь. У них фиг знает что на уме может быть. Вроде она с тобой как обычно, а потом машина подожжённая. Или чего хуже, пара ножевых ранений, пока ты спишь. Я на работе чего только не насмотрелся. Так что ты легко отделался.
        - А не знаешь, можно как-то найти человека… если она отключила телефон или кому-то отдала свой номер? И вообще, контакты затёрла.
        - Адрес известен?
        - Нет. Только имя и фамилия. Ну, и что живёт где-то в Жулебине или чуть подальше, квартиру там снимает. Я даже не в курсе, где она конкретно работает. И знакомых у нас общих нет.
        Сергей присвистнул.
        - Мужик, а она тебе точно нужна? Я смотрю, ты не сильно её жизнью и интересовался. По фамилии можно пробить в принципе, но прикинь сколько может быть тёзок-однофамильцев? Даже в том же Жулебино. Дату рождения знаешь хотя бы?
        - Дату знаю. 15 марта. Возраст - двадцать пять лет. Зовут Алёна Туманова.
        - Алёна или Елена? - поднял приятель глаза от салфетки, на которой записывал информацию.
        Илья растерялся.
        - Никогда её об этом не спрашивал, - признался он.
        - Совок, ты с ней сколько знаком был, неделю? - поразился Серёга.
        - В реале - месяцев пять.
        - И за пять месяцев не узнал, как девчонку зовут? Или не до того было?
        - Получается, не до того, - вздохнул Илья.
        - В реале это значит, перед этим в каком-нибудь тиндере-шминдере общались?
        - Типа него, - уклончиво ответил Совков. Рассказывать о просиживании штанов на форумах ему не хотелось.
        - Ладно, попробую узнать что-нибудь. Номер телефона её тоже запиши, ну который теперь тебе не отвечает. Только многого от меня не жди, официально я действовать не могу. Ты ж ей никто, получается. Случайный полюбовник, от которого она, по всей видимости, убежала. Без обид.
        Они поболтали ещё минут десять, Серёга показал фото детей и жены, пожелал удачи и убежал работать. Илье эта встреча принесла пусть небольшое, но облегчение.
        Смешно, но сейчас ему нужны были доказательства существования их с Алёной романа. Выйдя на улицу, он набрал Ромку.
        - Братан, ты помнишь, звонил мне, когда я с девушкой был, и я тебя просил не приезжать?
        - Так она всё-таки настоящая? - засмеялся Ромка. - Я уж решил, что ты её выдумал. Больно от всех скрываешь. Боишься, что Надя узнает и вам с ней точно ничего не светит?
        Надей звали бывшую жену Ильи и отчасти, наверное, Ромка был прав. Только вот от разговора с ним на душе стало ещё тревожней. Что же это получается? Даже его друг сомневался в существовании у Ильи реальных отношений с девушкой.
        Дома Совков сделал себе кофе и измерил температуру. Признаков недомогания, кроме скачущих мыслей, не было. Включив ноутбук, решил поискать ещё какие-то следы Алёны в сети. Вот он дурак, должны же у такой яркой девчонки быть свои странички. В том же «контактике». Вбив в поиске соцсети «Алёна Туманова», Илья получил 639 результатов. А можно ли быть уверенным, что он знает её под настоящей фамилией? Остаётся только надеяться на это.
        Он подкорректировал запрос, оставив лишьМоскву и область и обозначив возрастной диапазон. Осталось всего двенадцать человек. С волнением Илья прокрутил ленту и в самом конце увидел знакомое лицо. Алёна Туманова, двадцати пяти лет, родилась 15 марта. Всё верно. А главное, она была в сети прямо сейчас.
        Глава 2. Марта и клон
        - А как вы мне венец снимать будете? - спросила Марта, делая невинные глаза. Этот вопрос, с подобным выражением лица она задавала уже раз десять, в нескольких конторах. И всегда старалась придать невинности новый оттенок. Сегодня - лёгкого ужаса.
        - Это один магистр знает, - спокойно и чуть лениво ответила женщина за ресепшн. Её о таких глупостях спрашивали раз по сто на дню. Как по телефону, так и лично. Вот невежды. Если бы технологию можно было вот так рассказывать каждой пигалице, то специалистов по снятию венца безбрачия было в тысячу раз больше. Их и так-то … как уток нечипованных . - Записываться будете или нет? На завтра всего два окошка осталось.
        - Буду, буду, - торопливо кивнула Марта. - Я о магистре Валерьяно много слышала. На свадьбу вас приглашу потом.
        - Если б меня каждая приглашала, кому мы помогли, мне б работать не надо было, - добродушно сказала секретарь великого человека. - В два или в четыре?
        - В четыре, - попросила Марта.
        Получила талончик розового цвета, на котором было напечатано: «Магистр Валерьяно. Таинство магических ритуалов. Снятие порчи, сглаза, венца безбрачия, отсушка, возвращение мужа и жены в семью» А чуть ниже от руки приписано: «В 16.00, каб. 13» На обороте талончика красовалось изображение магического шара, из которого строго взирало всевидящее око, обрамленное легкомысленно загнутыми ресницами, по виду наращёнными.
        Марта порадовалась пополнению и без того обширной коллекции, и отправилась к своему скутеру. Пора возвращаться на работу. Трудилась девушка не где-нибудь, а в медиа холдинге эзотерической направленности «Портал». В его состав входил телевизионный кабельный «Астральный канал», интернет-ресурс «Астральный портал» и журнал «Астральная проекция».
        К магам, колдунам и магистрам Марта ходила не по зову сердца, а ради материала, который она гордо называла «журналистское расследование». Суть была в том, чтобы заказать одну и ту же услугу у трёх разных магических заведений, а потом написать, не указывая никаких названий (можно только первую букву), как всё прошло и совпало ли в принципе мнение эзотериков на её ситуацию. Бюджет под такой прямо-таки щекотливый проект выбить было непросто и Марте это удалось только после серии ярких репортажей, не хило поднявших рейтинг всех медиа детишек холдинга.
        Этот её рейд стал уже вторым по счёту. Темой первого «расследования» было родовое проклятие, которое якобы преследовало семью Марты аж в семнадцатом поколении. Только один из трёх окученных ей чудотворцев посоветовал не маяться дурью и не искать у себя никаких проклятий. Остальные же наживку проглотили и у Марты было целых два «плана» спасательных мероприятий, и на реализацию каждого из них понадобилось бы от двухсот тысяч и выше. Тогда обошлось без скандалов, хотя недовольные звонки от тружеников магического фронта всё же были.
        Теперь удачливая журналистка собралась снимать «венец безбрачия», предварительно обзвонив и оббегав штук двадцать магических салонов. Для личного общения она выбирала персон как можно более колоритных.
        К данному моменту у неё за плечами был уже один визит к ворожее по имени Жоржетта. Она оказалась немолодой, но цветущей дамой классического цыганского вида. Жоржетта тряхнула своими чёрными, как смоль кудрями, раскинула карты Таро, зажгла ароматические палочки, по виду больше напоминавшие дымовые шашки, окурила ими помещение и Марту, а потом произнесла:
        - Сущность вижу рядом с тобой. Она ещё не пробила защиту твою, и влияния не чувствуешь ты ее. Но ищет этот паразит способа проникнуть в ауру к тебе.
        - А с венцом-то как быть? - растерялась Марта.
        - Да нет никакого венца, - отмахнулась Жоржетта. - Суеверия это всё. Всё зло - от сущностей. А замуж ты сама не хочешь. У тебя это на биополе написано. Карты мне сказали - суженый с тобой уже три раза пытался познакомиться, а ты его и не заметила. Напридумывают себе венцов и носятся с ними как с тухлым яйцом. Лучше бы по сторонам внимательнее смотрели.
        Судя по всему, Жоржетте так надоели обращения по поводу суеверий, что она даже перестала говорить, как магистр Йода из «Звёздных войн».
        - Три раза ко мне кто-то подкатывал и я не заметила? - заинтересовалась Марта.
        - Точно! И смеяться над этим не надо. Три - сакральное число. Ты высшим силам показала, что личная жизнь в твои планы не входит. Но он будет ещё пытаться. До семи раз. Потому что семь - ещё сакральнее, чем три. Так что - не пропусти. А может, этого и не было ещё, а только будет. Для карт время значения не имеет. И насчёт сущности - запомни, что я говорила. Проявится она скоро.
        С этой ценной информацией Марта отправилась дальше. Следующим экстрасенсом, заинтересовавшим журналистку, стал как раз магистр Валерьяно. Он славился тренингами «Разбуди свою женскую силу» и «Истинное призвание женщины». Марту забавлял сам факт, что дяденька с холеной бородой учит домохозяек как стать настоящими женщинами, и она решила поближе посмотреть на этого уникума. Радовало, что записаться удалось с выгодной скидкой, в салоне как раз шла акция «Успей до полудня», и Марта пришла в 11:58. Словом, в свою редакцию она возвращалась в приподнятом настроении. Дом-бегемот, в котором располагались офисы и студия был виден издали. Марта привычно протарахтела к филейной части, где можно было припарковаться, стащила шлем, достала сумку с ноутбуком из багажного отделения и энергично забежала по ступенькам.
        Чуть ли не в дверях её встретил коллега, Стёпа Белых. Он вальяжно подпирал стенку и надувал вульгарные пузыри из жевательной резинки.
        - Угол-шоу, - обратился он к Марте. - Ты в телеящик своё спец расследование нам дашь?
        Степан трудился выпускающим редактором на «Астральном канале». Марта же, как и все сотрудники авторских медиахолдингов, ухитрялась работать во всех творческих отраслях, помеченных знаком «Астрал +». Она писала в газету, выезжала на съёмки репортажей про дома с привидениями и экстрасенсами, а в свободное время заполняла странички в соцсетях, согласно графику дежурств.
        - Нет, Степашка, - как можно ласковее ответила Марта. - У меня ж нет возможности на сеанс к магистрам со своим оператором ходить. А если камеру на лоб вешать, это будет слишком заметно и вызывающе. Так что - в блог и газетку. И вообще, ты меня уже в четвёртый раз об этом спрашиваешь. Ответ тот же.
        Тут же вспомнилось предсказание Жоржетты про семь «подкатов». Вот уж кого точно ей не надо!
        - Жаль! - Белых искренне расстроился и даже временно перестал выдувать пузыри. - У нас сюжет про контктера слетел.
        - Что, инопланетяне забрали героя материала? - постаралась не очень язвительно спросить Марта. С Белых её связывала взаимная неприязнь.
        - Тьфу на тебя! - обиделся Стёпа. - Контактёр передумал. Говорит, на работе не поймут. Всё-таки сотрудник дорожно-патрульной службы. Нарушители смеяться будут и откажутся в трубочку дышать.
        - Сочувствую! - соврала как можно искреннее Марта и направилась к рабочему месту. Сергей поморщился, когда она проходила мимо, и посоветовал:
        - Ты хоть ладаном себя окури, а то опять дорожной пылью пропахла.
        - Слушай, Белочка! - разозлилась девушка, - Иди кого-нибудь ещё понюхай, а! Мне работать надо.
        Но пройти к своему столу без препятствий всё же не удалось. Посреди помещения на офисном стуле катался бородатый парень с гитарой. Он прочувствованно завывал:
        - Я купил навороченный телефон, но мне некому с него звонить…
        Я снял квартиру с обалденным видом, но мне не с кем его оценить.
        Вышел фильм, который я ждал давно,
        Но мне не с кем пойти на премьеру.
        Поэтому я купил вино
        И пью за свою карьеру…
        - Браво, Санчос. - Марта сдержанно зааплодировала. - Слушай, ну чего ты тут концерты устраиваешь? Иди в телевизионную светёлку. Творческие безобразия там положено организовывать. А мы крысы редакционные. Сидим, буквы печатаем.
        - Оттуда меня уже выгнали, - признался Александр Семёнов, он же Санчос, звукорежиссёр канала. - Они там мозговой штурм устроили в честь дня Любовной магии. Слышала про такое?
        - Ну конечно, я же эти даты им и подкидываю, алё! - возмутилась Марта. - 10 ноября, день Параскевы Пятницы, космос открыт, ворожба на любовь и всё такое. Только поздно они спохватились, сегодня уже пятое.
        - Вот поэтому они такие нервные, - согласился Санчос.
        Молодой человек, который сосредоточенно истязал клавиатуру за одним из рабочих столов, увидел Марту, и лицо его просветлело. Песнопения Санчоса он не слышал, поскольку был в наушниках и наслаждался тяжёлым роком.
        - Мартуля! - заорал он так, что вздрогнули остальные обитатели редакции, даже те, кто находился в глубокой медитации над текстом.
        - Наушники сними! - громко посоветовала Марта, одновременно иллюстрируя это пожелание знаками. Все равно ж не услышит.
        Марат, главный в бумажной редакции и по совместительству повелитель соцсетей, выполнил рекомендацию коллеги и подбежал к ней, преданно заглядывая в глаза.
        - Мартуль, помоги сегодня, а? Нужны настоящие живые лайки и комментарии. Зайди с какого-нибудь бота. Очень надо. Там важное интервью. А эти привлечённые раскрутчики… ну они дети, понимаешь. Пишут все тупо и под копирку. А мне надо человек десять с нормальными комментариями, чтобы движуху создать.
        - Ладно, - Марта вздохнула. - Приду домой и поработаю для тебя клоном.
        - Спасибо, дорогая! С меня печенюшка.
        И Марат облегчённо надел орущие наушники.
        Марта хмыкнула: «Печенюшка!», и наконец-то уселась за свой стол, украшенный феншуйской жабкой, стеклянным шаром и денежным деревом. Слева от монитора стояла фотография, где Марта была запечатлена с самим Алланом Чумаком. Фото было подлинное, на нем даже имелся автограф целителя. Марта этим артефактом гордилась и собиралась приложить к своим будущим мемуарам. Для того чтобы начать их писать, ей требовалось прожить ещё лет сорок и совершить пару-тройку великих дел. А пока девушка удобнее устроилась в кресле, включила компьютер и принялась расшифровывать часовую диктофонную запись беседы с Жоржеттой, для спецпроекта.
        Отношение к своей работе у Марты было двоякое. С одной стороны, она её очень любила. Эзотерика и магия - что может быть ближе к жизни? Если посмотреть с другого боку - журналисты прочих СМИ коллегой её считать отказывались. Мол, низшая каста и никакая не журналистика это, про всякие амулетики писать, да астральных сущностей в стеклянный шар рассматривать. Однокурсники, которые устроились работать «настоящими журналистами» даже её пытались жалеть, мол такая талантливая была, а теперь в низкопробном месте работает. Сестра Марты, Тереза, называла подобные высказывания снобизмом. Если с такой линзой к любому журналистскому труду подойти, так от гонора критиков мало что останется. Один хвалит по заданию редакции, другой за чёрный пиар денежки получает, третий рассматривает только одно мнение, потому что так надо… и вообще, ещё стоит разобраться, где иллюзии, а где реальность. В политике надуманности гораздо больше, чем в магии. С этим Марта не могла не согласиться. Только вот Тереза была не светилом журналистики, а всего лишь бизнес-леди, владелицей двух мелких салонов красоты, и её мнение как
авторитетное не рассматривалось.
        Поэтому временами Марта погружалась в непродолжительную депрессию по поводу запятнанной чести мундира. Минут на двадцать. Пока ей на глаза не попадалась очередная интересная тема. Ну что поделать - любила она всё непознанное, тайные знания и разную мистику.
        В свободное от работы время девушка коллекционировала необычные и загадочные истории. Строго говоря, ими она порой пользовалась и для «служебных нужд». В «Астральной проекции» временами публиковались её литературные зарисовки. В рубрике «страшилка на ночь». Но душа просила большего.
        Вот и сегодня после трудов над статьёй в редакции Марта спешила к домашнему компьютеру, к своим наработкам. «Заводной апельсин» позволил ей проскочить вечерние пробки, хотя Марта основательно пропиталась густым автомобильным духом. Что ж, у всего есть свои недостатки. Зато быстрее, чем на велосипеде.
        Обмотав мопед всевозможными защитными цепочками и начертав над ним в воздухе охранный славянский символ, Марта совершила ежевечерний подъём в лифте на 12-й этаж, предвкушая вечер с кефиром, булочкой и текстом.
        Марта снимала комнату в «трёшке», вместе с двумя совершенно случайными для неё девушками. Все они поддерживали доброжелательные, но отстраненные отношения. Соседки Марты оказались особами с совершенно противоположными характерами, и про себя журналистка называла их Ада и Рая, за контрастность.
        Блондинка Даша работала тренером по фитнесу, интересовалась высокими вибрациями, здоровым питанием и духовным образом жизни. Сама она себя именовала Берта, сокращённо от Роберта. В одной из медитаций Даше пришла информация, что это ее космическое имя.
        Олеся, натуральная жгучая брюнетка, трудилась диджеем в ночном клубе, поэтому днём она обычно спала, а проснувшись много курила на кухонном балконе и с согревающим коктейлем. Судя по всему, нынешним вечером ей не спалось, и она встретила соседку приветственным воплем из кухни. Попав в квартиру, незамеченной мимо кухни пройти было нельзя. Вошедший сразу мог обозревать стол, часть окна и холодильник. Табачищем тянуло основательно и Марта со вздохом вспомнила бывшую соседку, Ольгу. Приличную деловую женщину, которая не так давно переехала в собственную квартиру.
        - Всё дымишь, - неодобрительно сказала она Олесе.
        - Сорян, дверь плотнее закрою, вытяжку включу, - легко пообещала «Ада».
        Марта кивнула, сняла верхнюю одежду, взяла еду из холодильника и побрела к себе работать дальше. Бухнувшись в кресло-мешок перед ноутбуком, она вспомнила о данном Марату обещании: зайти в сообщество и принять участие в обсуждении. Что ж, вот только в субботу, точнее, даже в воскресенье, потому что уже была ночь, она создала новенького «бота», да такого симпатичного, что к ней в друзья набежала уже куча неприкаянных парней. Даже фотоальбом для реалистичности сделала. Вот с неё, голубушки, и зайдём.
        Марта залогинилась под клоном и увидела три мигающих новых сообщения и пять запросов в друзья. Надо бы почистить, чтобы не отвлекало. Зайдя в мессенджер, она увидела два стандартных послания «Привет, давай знакомиться» и одно очень странное, от пользователя под ником Sovock.
        «Алёна, почему ты исчезла и не отвечаешь? Это какой-то злой розыгрыш? Если тебя не устраивают наши отношения, так и скажи. Я очень скучаю и волнуюсь за тебя».
        - Ерунда какая-то! - хмыкнула Марта, отпивая кефир прямо из бутылки. - Милая моя, ты успела уже какого-то мужика кинуть, пока я на работе была?
        Журналистка обращалась к аватарке, фотографии обаятельной девушки, сгенерированной ей с помощью сайта, где, как обещалось, нейросеть создаёт лица никогда не существовавших людей.
        Когда Марта увидела её портрет на фоне опадающей красной листвы, сразу захотела поставить в новый профиль. Девчонка была какая-то очень живая, с растерянной улыбкой, смеющимися ярко-синими глазами на немного асимметричном лице. На носу, с правой стороны, приметная родинка, которая придаёт облику ещё большее очарование. Длинные чуть волнистые каштановые волосы растрёпаны, словно их нежно перебирают пальцы ветра. Имя пришло как-то само: «Алёна Туманова». Такое же лёгкое и немного загадочное, как придуманная нейросетью незнакомка. И вот теперь какой-то парень доказывает, что она его бросила. Уму непостижимо.
        Нигде
        Вокруг меня пустота. Пустота и вечность. И внутри меня - то же самое. Реальность - это туман, в котором рождаются самые разные образы. Сначала они выглядят как призрачные тени, затем сгущаются всё больше и наконец превращаются во что-то настоящее, твёрдое и телесное. Но для этого нужно постараться, иначе сумрачный облик так и не сможет достаточно оформиться, или получится чушь несусветная.
        В голове моей гуляет ветер. Хотя, есть ли у меня голова, я толком и не знаю. Кто я, или что я? Мужчина или женщина? Помню телесность, помню, что такое боль, любовь и переживания, но смутно. Когда-то, кажется, кто-то погиб по моей вине, возможно от моей руки, или это тоже образ, рождённый в закоулках тумана?
        Вкусы… запахи… прикосновения.
        Было ли это? Или я просто фантазирую о том, какие они? И мои представления не имеют ничего общего с многообразием полнокровной настоящей жизни. С другой стороны, есть ли она, эта настоящая жизнь… Может, мир населён образами, которые сочиняют собственную реальность, взаимодействуют, считая себя настоящими.
        Я не знаю, сколько прошло минут, дней, недель, месяцев, лет, пока я здесь. Или веков?
        И точно ли я «здесь»? Где гарантия, что моё «здесь» - это не «там»?
        Вижу чьи-то глаза. Они смотрят прямо на меня. Судя по их движению, читают меня, как текст. А что, может я и правда - текст?
        Глава 3. Илья и Марта
        Илья впился напряженным взглядом в форму для переписки. Его сообщение было прочитано, но вот ответной активности от Алёны не поступило. Он ждал, когда появится заветное «печатает», но увы, тот, кто сидел в профиле Алёны за другим монитором, молчал. Может, кто-то зашёл вместо неё? Или её нет в сети, просто такой глюк и что-то правда случилось.
        Он перевёл дух и набрал новое сообщение: «Почему ты молчишь? С тобой всё в порядке? Ты не попала в беду?» Накидав ворох беспокойных вопросов, он нажал «отправить». И на этот раз увидел: «Алёна печатает». Ответ пришёл быстро, почти моментально, и состоял из двух коротких слов: «Вы кто?»
        И тут Совков почувствовал, что совершенно определённо сходит с ума. Он схватился за голову и какое-то время так посидел, не глядя в компьютер. Когда вновь решился посмотреть, боялся, что Алёна исчезнет и из соцсети. Но нет, это была она. Её глаза, улыбка. И выражение лица на фотографии схвачено очень точно, так естественно! Илье показалось, что она смотрит именно на него, хотя он ни разу не делал подобного снимка. Да и вообще никакого. Они даже не позировали вместе ни разу! Хотя нет, Алёна делала пару селфи, он - нет. Теперь и самому интересно, почему. Возможно, правильно она на него обиделась. Хотя разве он вёл себя как-то равнодушно? Уж в постели - точно нет, она не могла не почувствовать, как он к ней относится. Илья дёрнул себя за чуб и написал:
        «Ты играешь со мной? Мы не виделись с субботы, ты просто пропала и не выходишь на связь. Я уже обратился в полицию».
        Снова это «печатает». Совков грыз пальцы от нервного напряжения. Что она теперь ему ответит? Наконец из неведомого далёка прилетело:
        «Я не понимаю, что происходит. Скорее всего, вы приняли меня за кого-то другого».
        Ну, это она уж совсем. Илья разозлился и бешено застрочил ответ, буквы вылетали из-под пальцев как гравий из-под колёс машины на плохой дороге.
        «Хватит издеваться, Алёна! В профиле твоя фотография, зачем ты притворяешься, что не знаешь меня?».
        Снова молчание. Теперь даже слова «печатает» нет. Он готов был запрыгнуть в монитор, проползти по проводам, качаться на волнах вайфая и наконец выскочить рядом с ней, чтобы просто взглянуть ей в глаза и понять, почему она так жестоко с ним шутит.
        Не стерпела, что он не позвал её с собой на день рождения? Но у них дружеская, много лет назад сложившаяся компания. И главное, там была Надя, его экс-супруга. Он действительно не хотел предъявлять ей Алёну. Почему? Да кто теперь разберёт, тем более что та пришла не одна, а с женихом, кажется. День рождения плавно перетёк в Хэллоуинскую вечеринку, все напились и начали дурачиться. Ночью все выбежали на улицу в страшных масках. А когда возвращались, Илья увидел, как Надежда и её жених целуются в подъезде, страстно, как подростки. У них такого и не было никогда. Он тогда ещё подумал, что можно было пригласить и Алёну, тем более против «плюс один» никто бы и не возражал. Всё-таки нечестно он с ней поступил. Держал как запасной аэродром. И хорошо так этим аэродромом пользовался, чего уж там. Запоздалое раскаяние заставило его вновь попробовать достучаться до собеседницы на той стороне монитора.
        «Алёна, прости меня. Я был неправ по отношению к тебе и очень жалею об этом. Дай мне ещё шанс, пожалуйста».
        Отправил и стал ждать реакции, почти не дыша. Нет, пару раз вдохнуть - выдохнуть всё же пришлось, он же не мастер спорта по дайвингу. И не индийский йог. Ответ был неожиданным.
        «Извините, я не Алёна. Вы точно приняли меня за другого человека, потому что девушки, которой вы пишете, не существует. Я создала этот аккаунт с использованием фото с ресурса, где случайным образом генерируются лица, а имя придумала сама. Если вы пытаетесь меня троллить, у вас это получилось. Мне даже немного стало жутко».
        Илья уже не смог совладать с собой. Он закричал. Нет, он заорал, вмазал по столу кулаком так, что ноут подпрыгнул, а руке стало больно. Потом вскочил и пробежался по комнате. Но всё это не решило проблему. Хлюпая носом, он написал: «Наверное, я схожу с ума. Я пять месяцев встречался с девушкой, которая на этой фотографии. Или думал, что с ней встречаюсь? И зовут её именно так. Поверьте, пожалуйста, я вас не разыгрываю». Илья и не рассчитывал, что собеседник, кем бы он ни был, проникнется его страданиями. Но на экране появилось: «Мы можем с вами созвониться?»
        А почему бы, собственно, и нет? Что ему терять? Трясущимися пальцами он напечатал свой номер. Телефон ожил почти сразу, он схватил мобильник:
        - Алло! - надо же, какой хриплый голос, он даже сам себя не узнал.
        - Добрый вечер.
        Звонившей оказалась девушка. Конечно же, не Алёна, а на что ты надеялся, псих? Да-да, ты псих и у тебя галлюцинации. Только вот как твоё видение проникло в интернет, непонятно.
        - Меня зовут Илья, - он еле разлепил губы. - Вы правда не подруга Алёны и не разыгрываете меня?
        - Я точно вас не разыгрываю. Моё имя Марта и я действительно создала фейковый аккаунт, чтобы оставлять комментарии и оставаться неузнанной. Но если всё, что вы написали, правда, это удивительная история.
        - Я уже не знаю, правда ли это, - мрачно признал Илья. - Возможно, я просто болен и мне всё показалось.
        - В любом случае странно, что вы признали в своей давней, пусть и придуманной знакомой, человека, лица которого не существовало до нынешнего Хэллоуина, - сказала Марта.
        - Что? Это получается до 31 октября? В тот день я её как раз видел последний раз. Или думал, что вижу.
        Они разговорились, собеседница по случайности (или нет?) оказалась журналисткой из эзотерического издания. Может, всё же его кто-то разыгрывает? Это первое, что приходит в голову. Кто-то выбрал его, Совкова, в качестве жертвы и навёл этот хитрый морок. Взяли актрису на роль Алёны, она сделала свою работу и с чистой совестью его бросила. Да, ей с ним спать пришлось, но может, за этим шоу стоят такие деньги, что даже это не показалось чем-то ужасным? Или «Алёна» настолько беспринципная шалава. Теперь вот Марта добивает «простачка».
        Все эти соображения Илья, естественно, озвучил и своей новой знакомой. Пусть не думает, что он совсем дурачок. Он разгадал их бесчеловечный план, ха-ха. Только вот пока Совков это всё рассказывал, ему вспомнилась Алёна. Настолько ярко, что он чуть ли не тепло её почувствовал. Он представил, как целует её в висок при встрече, а она прижимается к нему, суёт руку под куртку, пытаясь согреть ладонь. И всё это с таким счастливым видом, словно ждала его всю жизнь. Разве могла она так притворяться?
        Или когда пошёл тот судьбоносный летний ливень. Она стояла и беспомощно смотрела то на небо, то на Илью. По лицу текла вода, платье было насквозь мокрым, пряди волос скрутились змейками, прилипли к щекам, шее. Она поёжилась, обхватила себя за плечи, сложив руки крест-накрест на груди. Наверное, чтобы лишние подробности под сырой тканью проявлялись не настолько очевидно. Он подошёл к ней, обнял сзади, защищая даже не от капель, а настоящих струй дождя, наклонился, тихо сказал на ухо:
        - Поехали ко мне. Сама понимаешь, я живу близко, а тебе нормально добраться не вариант. Всё будет, как ты сама захочешь, обещаю.
        И она согласилась. Замешкалась сначала, но поехала с ним. Хорошо, на улице было тепло и никто потом не заболел.
        Илья потряс головой, выбивая из неё воспоминание: Алёна выходит из ванной, кутаясь в его халат, который на ней выглядит огромным и громоздким, как медвежья шкура и робко смотрит на него. А он несёт ей большую кружку горячего чая с малиной.
        - Илья, Илья, вы ещё здесь? - раздавалось из трубки.
        Что-то он отвлёкся и даже не слушал журналистку.
        - Да, я здесь. Но я вас не слышал.
        - Я говорила, что если бы это был розыгрыш, то его было бы очень проблемно устроить. Вы сказали, что познакомились на форуме поклонников сериала? Как, по-вашему, мы это организовали? Или Алёна сама на вас там вышла и предложила познакомиться а потом настаивала на встрече?
        - Нет, всё было наоборот, - вынужден был ответить он. - Но всё равно, такие вещи не могли совпасть просто так!
        - Илья, мне вот тоже очень сложно поверить, что это не вы меня обманываете, желая создать нездоровую сенсацию. Но я-то понимаю, что никто не мог знать, как я назову бота и какое фото для него подберу. Так что склонна поверить, будто происходит нечто странное. Настолько странное, что даже ваше возможное сумасшествие этого не может объяснить.
        - Спасибо, - машинально сказал он.
        Марта предложила встретиться. Илья не видел повода ей отказать и они договорились на завтра, в обеденное время. В той же кафешке, для сохранения аутентичности всей этой дикой истории.
        Отбив звонок, Илья открыл шкафчик, служивший ему баром, налил стопку коньяка, выпил не закусывая. Подождал, пока тепло разольётся по пищеводу, пойдёт по телу, даря расслабление. Ещё, что ли, выпить? Нет, что-то не хочется. Да и к чему напиваться, только хуже себе и сделаешь, ещё и утром плохо будет. Уснуть он смог не сразу, долго ему чудились то шаги по квартире, то стук в дверь. Он понимал, что всё дело в нервах, никакой чертовщины с ним не происходит, это точно. И Алёна не появится здесь, как призрак. Хотя… если он и правда её придумал, она как раз может просто возникнуть рядом с ним, например, в его кровати. При этой мысли Илья вскочил как ошпаренный, бешено озираясь по сторонам. И снова прогулялся к своему бару.
        На этот раз налил себе побольше, чтобы уснуть уже наверняка. Не стоит увлекаться, конечно, а то с утра можно и не встать. Но спиртное подействовало, минут через пятнадцать Илья погрузился в липкий, обволакивающий сон. И конечно, встретил в нём Алёну. Она сидела в кресле, одетая в тот его халат, крепко держа обеими руками чашку с чаем. И смотрела на него отстранённым взглядом. Такого он у неё и не видел никогда.
        - Почему ты меня ищешь? - спросила она.
        - А почему ты убегаешь?
        - Убегаю? Как я могу убегать, если меня даже нет? - Алёна пожала плечами.
        Илья испугался и резко сел в кровати. Конечно, он был один в комнате. И во рту у него ужасно воняло. Никакого больше коньяка. Промаявшись до утра, Совков кое-как собрался на работу. Надо хоть до обеда высидеть нормально, а потом встреча с этой журналисткой, Мартой, может что-то и прояснится.
        На эту встречу он пришёл первым, даже чуть заранее. Сидел за столиком, попивая горький кофе без сахара и выжидательно смотрел на дверь. Наконец, в кафешку впорхнула явно та, кого он ждал. Невысокая, худощавая, спортивного вида девушка, одетая в короткое бежевое пальто и ярко-голубые широкие джинсы. Волосы подстрижены коротко, только спереди оставлена длинная светлая прядь, которую Илье почему-то захотелось намотать на палец. Наверняка она сама всё время так и делала. Решительно подойдя к его столику, спросила:
        - Вы Илья?
        Он кивнул.
        - Вас по красным глазам узнать можно, - сообщила она, развязывая толстый светлый шарф, до этого уютно обнимавший её пальто. - Я Марта.
        - Догадался.
        Он старался быть с ней осторожным, вдруг за соседними столиками сидят её коллеги со скрытыми камерами. И вообще, всё это - дурацкий пранк. Пусть уж так будет, всё лучше, чем с ума сходить. Марта, кажется, прекрасно понимала ход его мыслей, потому что усмехнулась, повесила на спинку стула пальто, села напротив и сказала:
        - Итак, мы оба считаем друг друга обманщиками, я полагаю.
        И внимательно на него посмотрела. Глаза у журналистки были огромные, серо-голубые, из тех, что меняют цвет в зависимости от освещения.
        - Будете что-нибудь? - вежливо спросил Илья.
        - Спасибо, сейчас сама закажу себе кофе. Давайте вы подробнее расскажете свою историю, чтобы я могла понять, приходилось ли мне с подобными вещами сталкиваться. О внезапных исчезновениях нам постоянно сообщают. Но у вас чертовщина какая-то произошла, если судить по первому описанию.
        Илья задумчиво продолжал смотреть на Марту, как бы пытаясь понять, можно ли ей доверять. К слову, она делала то же самое. Ух, ну и глазища! Совков даже поёжился. Ей самой в экстрасенсы идти надо, вон как смотрит, до костей пробирает. Стоит ли с ней разговаривать? А собственно, что он теряет? Если в этом всём есть подвох, он об этом совсем скоро узнает, ну не будут они его долго мариновать, невыгодно это, им материал выдавать надо. И чем дольше он будет мяться, тем сильнее вся катавасия затянется. Просто подыграй им, а потом подай в суд. Нормальный такой выход.
        Илья засопел, но с облегчением. Допил свой кофе и сказал:
        - Хорошо, я сейчас вам всё расскажу с самого начала. А вы решайте, вру я или нет.
        Марта кивнула:
        - Вот и славно. Не возражаете, если я включу диктофон? Нам, возможно, потребуется помощь специалиста и лучше, если он услышит эту историю не в моём пересказе.
        Илье идея говорить под запись не особенно понравилась, но он всё же согласился. В словах медийщицы был свой резон.
        Марта испытывала двоякое чувство. Обычно она сопереживала героям своих публикаций, а тут ей хотелось наговорить человеку гадостей в лицо. Уж больно неприглядной ситуация ей представилась. Встречался с девушкой чуть ли не полгода, при этом не пускал в свою жизнь и не интересовался её миром. А теперь, видите ли, помогите разобраться, куда она делась. На первый взгляд, девчонка просто не выдержала настолько наплевательского отношения и решила бросить «прынца» по-английски. Марта бы её в этом случае поняла и горячо поддержала. Ей было странно, что кто-то, наоборот, соглашается на подобные «отношения» без будущего, и по сути, без настоящего. Но как тогда объяснить, внешность и данные Алёны Тумановой совпали с таковыми у её бота? Созданного, между прочим, в Хэллоуин, когда предположительно, девушка и пропала. Если, конечно, была.
        - Понимаю, почему вы решили, что я вас разыгрываю, - сказала Марта после некоторого молчания. - Я бы и сама так посчитала на вашем месте. Но честно говоря, и вы очень неубедительно выглядите.
        - Почему это? - слегка взвился горюющий брошенный парень.
        - Сами посудите. Вы не знаете, где и кем она работает, где живёт, как связаться с её родственниками и друзьями. Они вообще есть?
        - У нас на первом месте была наша личная жизнь, - поджал губы Илья. - Я знаю, что она работает где-то на Китай-городе, в каком-то рекламном агентстве. Тексты для объявлений составляет.
        - А как это агентство называется?
        Илья что-то забормотал в ответ, пытаясь вспомнить.
        - Вот то-то и оно, - удовлетворённо кивнула Марта. - Наверное, она вам говорила, да вы не запомнили. Хоть раз с работы её встречали?
        - Зачем? - удивился Илья. - Мы пересекались по пятницам, ехали ко мне. Если за ней заезжать, больше времени уйдёт.
        - А вы романтик, я посмотрю.
        Марте этот человек совсем не нравился, несмотря на его довольно привлекательную внешность. Высокий, подтянутый, раскачанные плечи намекали, что он не обходит вниманием тренажёрный зал. Пшеничного цвета волосы пожалуй что даже длиннее, чем у неё самой. Отсюда привычка отбрасывать передние пряди элегантным движением. Глаза тёмно-карие, обрамлённые длинными загнутыми ресницами. Принц, да и только. Но выглядит довольно мужественно, в том числе благодаря легкой и продуманной небритости. Такой знает себе цену и умеет пользоваться людьми.
        Ей уже очень хотелось, чтобы загадочная Алёна действительно его решила проучить. Если бы она с ней, Мартой, на связь вышла и попросила поддержать аферу, та бы даже согласилась. Только вот не пересекались они никогда в жизни с Алёной Тумановой, копирайтером двадцати пяти лет от роду. Так что стоит в этой истории разобраться. Есть вероятность, что Илья действительно слегка… того. Или наоборот, не того. Придумал себе подружку, а потом натолкнулся на бота в соцсети и у фантазии появилось лицо. Но не похож этот самовлюблённый и холёный красавчик на безумного. Нет, Марта, конечно, не профессиональный врач-психиатр, так что стоит проверить и эту версию.
        - Я соберу информацию, поищу что-то похожее, - пообещала Марта. - И свяжусь с подходящими специалистами. Хотя даже затрудняюсь сказать, чей это больше профиль. Но попробую, вы меня очень заинтересовали.
        Договорившись быть на связи, они разошлись каждый по своим делам. Илья отправился на работу, стрессовать и ждать новостей, а Марту ждали новые мистические истории. Такова уж её повседневная жизнь.
        Не спеша прогуливаясь до офиса, Илья обратил внимание на мигающее в телефоне уведомление. Надо же, Марта зачем-то написала ему в мессенджере. Только расстались ведь. Он вспомнил, что звуковое оповещение пришло ещё когда они заканчивали с ней беседу. Как у неё это получилось, интересно?
        Илья открыл приложение и резко остановился, хорошо ещё не посреди проезжей части, увидев сообщение от Алёны, с Мартиного бота: «Не ищи меня».
        Глава 4. Снятие фейкового венца безбрачия
        Конечно, она чуть не опоздала. К магу и чародею Марта ворвалась уже за пять минут до сеанса. Дама на ресепшене строго посмотрела на неё из-под очков.
        - Магистр на вас уже настроился, - сказала она. - Вам бы в приёмной сидеть, и свои вибрации ему посылать, а не бегать. Это же не стоматолог, а врачеватель астрального тела.
        - Простите, виновата, - Марта всегда признавала сходу те претензии, которые не было смысла оспаривать. От неё не убудет, а нервы сохраннее. Отработанным незаметным жестом девушка ткнула в кнопку включения диктофона, и пошла на аудиенцию с магистром.
        Валерьяно сбрил бороду, с которой позировал для афиш тренингов женской силы, и оказался вылитым лордом Варисом из одного сверхпопулярного сериала. Даже одет был в какую-то длинную хламиду. Марта зачарованно уставилась на эзотерика, и рот раскрыла от такого сходства. Сериал ей нравился.
        - Сударыня, смелей, - ласково подбодрил ее магистр. Он, похоже, истолковал немой восторг Марты по-своему. - Я такой же, как и вы, любезная. Просто у меня чакры открыты и сахасрара прокачана. Присаживайтесь. Или, если вам комфортнее, можете даже прилечь.
        Марта осмотрелась и поняла, что присесть ей можно туда же, куда и прилечь. На кушетку, обтянутую чёрным бархатом. Кроме неё в помещении был только стол пугающих размеров, покрытый красным сукном. На сукно были, естественно, нанесены магические символы. Все, как у всех. Типичный рунный алтарь. Марта сразу как-то заскучала, и скромно присела на краешек кушетки.
        - На что жалуетесь? - тоном лекаря спросил гуру.
        Марта чуть не брякнула, что у неё всё хорошо и грех жаловаться, но сообразила, что это не входит в её легенду и ответила подобающе:
        - Я думаю, на нашем женском роду лежит венец безбрачия. Мне вот уже тридцать скоро, а я тоже того… не того.
        Валерьяно вздохнул, сделал ещё более понимающее лицо, и начал вещание:
        - Венец безбрачия - это когда совсем никак. Не только без брака, но и вообще без отношений. И без детей, соответственно. А раз ты передо мной стоишь, у твоих мамы, бабушки, прабабушки и далее, венцов не было никаких.
        Марта была готова к такой критике, потому что хорошо знала теорию.
        - Зато моя сестра, двоюродная сестра, троюродная тётя по маме и двоюродная бабушка все не замужем. И ещё какие-то древние родственницы.
        Магистр кивнул:
        - Двоюродная бабушка - это аргумент. Относительный. Давай, буду твою ауру смотреть. Приляг на кушетку и глаза закрой.
        Марта выполнила указание, но веки смежить не успела, потому что дверь бесцеремонно распахнулась, и в помещение влетела дама.
        - Где она? - свирепо спросила посетительница. Её голос и внешность показались Марте смутно знакомыми.
        - Кто? - удивился Валерьяно. - Ты не видишь, у меня клиент? Это непрофессионально, так врываться.
        - А направо и налево за моей спиной гулять - профессионально? - не унималась вошедшая.
        И тут Марта её узнала. Без чёрного парика и боевой раскраски это было сложно, но возможно.
        - Никогда не думала, что буду обманутой женой! Но ты вообще, как собирался это скрывать? Я же экстрасенс!
        Валерьяно на этих словах невежливо фыркнул.
        - Да-да, экстрасенс! И по картам Таро всё вижу лучше, чем в реальности. Кто разлучница? На кого ты меня променял? На эту финтифлюшку? - и посетительница кивнула на Марту. - Ишь, разлеглась!
        Марта тут же села, потому что и правда, лежать в такой ситуации было как-то даже непристойно.
        Валерьяно пытался урезонить супругу:
        - Ну какая же это финтифлюшка? Это несчастная заблудшая душа, пришедшая за помощью. Пойми, Валя…
        - Валя?! - Марта от удивления даже про венец безбрачия забыла. И про всё остальное.
        - Хм. А я ее знаю! - вдруг перестала кричать дама. - Она у меня на днях была.
        - Была, - кивнула Марта. - Только я думала, что вы Жоржетта.
        - Ну вот, вся легенда - курам под хвост и коту на смех.
        Валя - Жоржетта выглядела расстроенной.
        - Валера, видишь, что ты наделал!
        - Я? - опешил магистр. - Это ты на сеанс ворвалась.
        - Да уж, что я писать теперь буду? - рассеянно брякнула Марта.
        - Писать? - Валя и Валера ошарашенно посмотрели друг на друга.
        - Ты ещё и писака? - Жоржетта беспомощно развела руками.
        - Значит, у тебя не венец безбрачия? - потерянно спросил Валерьяно.
        - Вы ж сами сказали, что нет. - Марта соскочила с кушетки. - Многие эзотерики вообще склоняются к тому, что их и не бывает в природе.
        - Так ты из жёлтой прессы? - Валя нахмурила брови и приготовилась метать молнии.
        - Нет. Если б так, я сейчас только радовалась бы. А мне эзотерический материал был нужен и теперь вот не пойми что получилось. Хоть профиль меняй. Что за день сегодня?
        - То есть, ты с ней не спишь? - вдруг решила уточнить прорицательница.
        - Да ну вас! - Марта совсем рассердилась и потопала к выходу. У дверного проёма маячила заинтересованная секретарь с ресепшена. Сейчас она не выглядела ни строгой, ни деловитой.
        Марта была раздосадована. Мало того что материал «слетел», так она еще и сама себя выдала. Дилетантство сплошное. Угораздило записаться к жене и мужу на приемы. Вот и получай любовный треугольник вместо венца безбрачия. Хорошо хоть, оплата сеанса у Валерьяно по итогам оного. Так что спонсорские средства не потрачены. Труженица клавиатуры добрела до Апельсинки и поехала на работу. Ей ещё нужно было начать разбираться в этом «хэллоуинском исчезновении», если оно и вправду было.
        Прежде всего, Илью нужно показать специалисту. У Марты в кругу профессионального общения был стопроцентно подходящий кандидат. Психиатр и эзотерик по совместительству, Арсений Пруфов. Вот только давненько они не общались. Два с лишним года назад профессор попал в серьёзную переделку, за которую она чувствовала себя ответственной. Пусть косвенно, но всё же. Племянница Пруфова вляпалась в некрасивую любовную историю с женатым оператором Василием, бывшим телевизионным напарником Марты. Строго говоря, если бы не её желание отвлечь внимание начальства от косяков в прямом эфире, девушка Галя никогда не познакомилась с безответственным и аморальным бабником, которым оказался Вася.
        Любящий дядюшка, узнав, по чьей вине его родственница пребывала в плачевном положении, попытался сделать из соблазнителя отбивную. До суда не дошло, но с работы доктору пришлось уволиться. Сейчас он занимался частной практикой и эта некрасивая семейная драма нет-нет да и напоминала о себе. Захочет ли пострадавший от эзотерической отдачи Арсений даже разговаривать с Мартой? С другой стороны, ей и самой очень хотелось узнать, как он поживает и всё ли нормально у Гали.
        Марта так колебалась, стоит ли ей дёргать хорошего человека, что даже достала свой редко используемый мешочек с рунами. Надо, кстати, домой его унести, чего на работе держать. Вдумчиво поболтала рукой внутри вместилища кельтской мудрости, загадала получить ответ «да» или «нет». Вытащила руну «ингуз». Ответ был положительный, но неоднозначный, поскольку означал, что для достижения результата придётся проявить настойчивость, а местами и грубую силу.
        - Что поделать. Проявлю, коли надо.
        Марта нашла в контакт-листе номер Арсения, позвонила. На удивление, трубку психиатр взял очень быстро. Да ещё и поздоровался первый:
        - Добрый вечер, Марта, давно тебя не слышно было.
        - Я боялась напоминать о случившемся, - честно призналась она.
        - Так как я сам не люблю об этом вспоминать, то нам и не придётся болтать о делах минувших.
        Голос его звучал бодро и совсем беззлобно. Может, он на антидепрессантах? Словоохотливость профессора обескураживала.
        - У тебя наверняка какое-то дело интересное? - доброжелательно спросил он.
        - Вроде как намечается, - осторожно ответила Марта. - Если у человека всё в порядке с головой, то действительно, мы имеем дело с чем-то очень необычным.
        - Ага, и ты хочешь, чтобы я выяснил, не течёт ли у него крыша? - всё так же радостно уточнил Арсений.
        Нет, он определённо, на вспомогательной терапии после стресса, не иначе.
        - Расскажи в общих чертах, что там такое у тебя? - попросил Пруфов.
        Вариантов у Марты не было, поэтому в течение следующих десяти минут она описывала грустную историю отношений Ильи и Алёны с последующим тупиковым завершением.
        - Интересно, - задумчиво проронил Арсений, который ни разу не перебил её за всё время рассказа. - Я хотел бы встретиться с этим парнем. Сейчас я не в городе, но в понедельник свободен. И он, естественно, должен быть согласен на диагностику и главное, понимать, что я психиатр.
        - Если он не решит забыть всю эту петрушку, согласится, - пообещала Марта. - Я в нём не увидела заинтересованности в этой девушке. Так что может и подумать, что ему это всё не надо.
        - Или захочет ради себя убедиться, что он здоров, - предположил Арсений Ильич.
        Завершив разговор, Марта увидела два непринятых звонка и оба от Ильи. Неужели Алёна нашлась, и он хотел об этом сообщить? Девушка почувствовала лёгкое разочарование, тут себя за него отругав. Если всё благополучно завершилось, радоваться за людей надо. Набрав Илью, она услышала взволнованное:
        - Марта, вы не писали сегодня с аккаунта Алёны?
        - Нет, - без паузы ответила Марта. - Я даже туда не заходила с ночи.
        - А мне пришло сообщение. Сразу, как мы с вами расстались. Или, может, даже пока разговаривали. Три слова: «Не ищи меня». И всё!
        - Это не я, честно, - взволнованно сказала журналистка. - И никто пароля от этого бота не знает. Я даже сама его не помню, поэтому посмотреть смогу, только когда домой приеду. Он у меня в браузере автоматически подставляется, комбинация букв и цифр, которую комп генерировал.
        - Я совсем, совсем ничего не понимаю, - признался Илья. - И мне страшно.
        Не раз бывало, когда герои публикаций и репортажей Марты боялись двух вещей одновременно: что всё им кажется или, наоборот, происходит на самом деле. В обоих случаях требовалось впустить в жизнь нечто жуткое, инородное. Психиатрический диагноз или неведомую чертовщину. И «меньшего зла» тут, пожалуй, не было.
        Сунув мешочек с рунами в карман пальто, Марта отправилась на выход. Ей хотелось дома, в тишине обдумать это новое и такое странное дело, а заодно заглянуть в аккаунт Алёны Тумановой, посмотреть, что она там себе позволяет в её отсутствие. Надо сказать, ей тоже стало неуютно. Неужели она столкнулась с историей, способной переплюнуть даже её завораживающие приключения по распутыванию клубков прошлых жизней двух необычных детей? Или внетелесных контактов с пребывающим в вечном покое, но не беспамятстве, духовным учителем, к которому она даже летала в тибетскую деревушку? Хотя нет, это вряд ли.
        В свою комнату она проскочила торпедой, не обращая внимания, горит ли на кухне свет. Впрочем, раз не врезалась никуда по дороге, скорее всего, кто-то ужинал или готовил. Ожидание загрузки компьютера сегодня было особенно томительным. Марта чувствовала, что к ней вплотную подошла тайна и дышит в затылок: «Разгадай этот ребус, найди ещё одно чудо, возможно, не самое доброе, даже ужасное, но именно чудо».
        Марта подозревала, что сейчас случится какой-то подвох. Например, аккаунт окажется недоступным, не подойдёт пароль или ещё что-то. Но зайти ей удалось без проблем, с первого раза. Тем более странным было последнее, отправленное из мессенджера, сообщение Илье. Он не соврал! Да и какой ему смысл это делать?
        По позвоночнику словно скользнул чей-то ледяной палец с неровным ногтем. Холодок разошёлся по всему телу.
        Алёна всё так же радостно и немного растерянно смотрела с фотографии. Только в глазах её Марта на этот раз увидела ещё и тень насмешки, словно так говорит ей: «Ну же, Марта! Как ты это всё объяснишь?»
        Кроме послания, где девушка советовала Илье её не искать, других свидетельств активности «сетевого призрака» (или кто она?) не было.
        - Со мной-то так зачем? - спросила Марта, глядя на снимок. - Я тебя не обижала. Уж извини, само как-то вышло.
        Алёна ей, конечно, ничего не ответила, оно и хорошо, с другой стороны. Так, взлома, скорее всего, не было. Ноутбук в её отсутствие вряд ли кто-то мог включить, Ада, то есть Олеся, сегодня целый день была дома. И уж её в мистификации никак не заподозрить, это вам не Роберта с её высокими светлыми вибрациями и верой в полтергейст. Хотя ей это тоже не надо.
        Марта решила проверить, есть ли в интернете информация о пропавших при странных обстоятельствах в тот же период людях. Конечно, лучше бы какую-то официальную базу привлечь, но начать можно и с сети.
        «Помогите найти человека» - объявления с таким текстом чаще всего попадались ей в специальных группах социальных сетей. «Ушла из дома и не вернулась» … «В последний раз видели садящейся в машину». За каждой такой короткой заметкой стояли километры боли. По запросу выскочило какое-то подмосковное сообщество. «Девушка исчезла в свой день рождения 22 сентября в зеркальном лабиринте». А вот это интересно! Но дата давняя, полтора месяца прошло, точно не найдут уже. Марта с сожалением посмотрела на прилагаемое к объявлению фото. Интересная, только вид какой-то зажатый. Прочитав имя под фото, понимающе вздохнула.
        - Надо же, Грета. Я думала, моя мама затейница, а бывает и покруче. Тут ещё не так в себе замкнуться можно.
        Однако, ничего похожего на происходящее с Ильёй она не нашла. В период 31 октября - 1 ноября никто просто так не исчез. Конечно, были те, кто «отправились за хлебом и пропали», но в основном их уже нашли. И никто-никто не разыскивал Алёну Туманову, копирайтера рекламных текстов с искрой в глазах, двадцати пяти лет от роду.
        Глава 5. Поисковая команда
        С работы в понедельник Марта отпросилась, то же самое сделал и Илья. С сожалением оставив у подъезда скутер, журналистка потопала к метро. Погода была по-осеннему неприветливая и гонять на Апельсинке опасно, да и надо было надевать как минимум водолазный костюм поверх пальто и джинсов. Иначе вид у сотрудницы пера и микрофона после поездочки будет крайне непрезентабельный.
        Арсений Ильич принимал в небольшом кабинетике, расположенном в компактном бизнес-центре. Не было у него ни приёмной с секретарём ни даже вешалки в коридоре у входа. Марта скромно поскреблась в дверь и зашла, услышав зычное: «Милости прошу!»
        - Привет, Марта, - он снова ей обрадовался. Это уже настораживало. - Не удивляйся, пожалуйста, что я такой благодушный, и проходи. Пальто можешь вот в шкаф повесить. Хотя нет, погоди, я тебе помогу.
        И стройный, холёный профессор прямо-таки козликом подскочил со своего рабочего кресла, принял у Марты её верхнюю одежду и уместил на вешалку.
        - Я уж подумала, вы сами какую-то терапию проходите, - честно призналась Марта.
        - Ты просто давно мне не звонила, - засмеялся Пруфов. - Да, сначала у меня была глубокая депрессия по поводу всего … произошедшего. Но потом я получил новую квалификацию, занялся собственной практикой, разжился деньгами, надо сказать. Да и у Галочки дела на лад пошли, она парня отличного встретила, скоро замуж выходит. И в институте своём восстановилась, да, так тоже бывает. Так что всё у нас хорошо.
        Тут в дверь постучали, это Илья пришёл. Выглядел он чуть лучше вчерашнего, глаза не такие красные и взъерошен куда меньше.
        - Вы психиатр? - спросил он, недоверчиво глядя на Пруфова.
        - Я самый, молодой человек, - согласился Арсений Ильич. - Располагайтесь. Нашу милую даму мы сейчас попросим с полчасика погулять. Извини, Марта, у меня из удобств только пара стульев под дверью. Не обзавёлся пока что комфортной инфраструктурой. Но там дальше в бизнес-центре можно кофею испить, если пожелаешь.
        - Так и сделаю, кивнула Марта. - Вы меня позовите потом, как закончите. Можете набрать, я приду.
        На том и договорились.
        Марта нашла небольшую и достаточно уютную забегаловку, и хорошо провела время в своём смартфоне, читая эзотерические сайты под “Апокалиптику” в наушниках. Через сорок минут Арсений послал ей входящий вызов, Марта отбила его и вернулась в кабинет.
        - С позволения Ильи скажу, что на мой экспертный взгляд, отклонений у него не отмечено, - сообщил профессор, когда Марта села напротив него. - Он продемонстрировал полную адекватность. Кроме, разве что, спортивных предпочтений.
        - Арсений Ильич, - запротестовал Совок, - если у нас с вами разные фавориты на Евро, это ещё не говорит о моей неадекватности!
        - Ладно-ладно, - примирительно замахал руками Арсений Ильич. - С этим я готов согласиться. Итак, спутанности сознания, потери ощущения реальности я за ним не заметил. Это, конечно, не исключает вероятности какого-либо скрытого расстройства. Но существенно ее снижает.
        - Спасибо, профессор, - с явным облегчением выдохнул Илья.
        - Честно говоря, ваша предполагаемая психопатия здорово бы облегчила решение задачки, - честно признался Арсений Ильич. - Теперь-то нужно расследовать дальше, чтобы понять природу этого явления. Банальный обман мстительной женщины, или мистика. Вы что предпочитаете?
        - Мне что-то ничего из этого не нравится, - подумав, сказал Илья. - Может, я всё-таки шизофреник?
        - Не будем скидывать такую возможность со счетов, - вполне серьёзно ответил Арсений Ильич, и Совок даже пискнул негромко.
        А Марта приготовилась к журналистскому расследованию и перебирала в уме список ведунов и колдунов, которые могли бы походить по квартире незадачливого любовника с рамкой или маятником. Проблема была одна, но существенная. Марта практически никому из этой братии не доверяла.
        - Могу тебе посоветовать одного из наших людей, - предложил Арсений Ильич и отчего-то покраснел. Марта начала догадываться, что главной причиной приподнятого настроения профессора была вовсе не удачно сложившаяся частная карьера. И точно.
        - Я, конечно, критически к этим товарищам отношусь, но Яна - это что-то.
        - Это экстрасенс какой-нибудь? - насторожилась Марта. Что неизвестная ей пока Яна - дама сердца психиатра, она уже догадалась. Но в состоянии ли влюблённый доктор-душевед к объективной оценке магических способностей приятной ему барышни?
        - Не то чтобы экстрасенс, - помотал головой Арсений Ильич. - Она этим за деньги не занимается, в прессе тоже не светится. Ты же знаешь, это такая сфера, конкурентная. Того и гляди, собственные коллеги сожрут или в могилу свести попытаются, у кого способностей хватит. Или яду крысиного. У нас же клуб свой есть, помнишь?
        - Как же, «Московские охотники до привидений», - рассмеялась Марта. - Он до сих пор работает?
        - Ещё как! И к нам постоянно обращаются интересные люди, которые не хотят всей это нездоровой шумихи, но ощущают в себе некую силу. Вот и Яночка… то есть Яна, она как раз из таких. Пришла к нам в прошлом месяце, пожаловалась, что ей решительно не с кем поговорить о своей необычности. Люди смотрят странно. А она, между прочим, заведующая в детском саду, ей внушать опасения окружающим совсем никак нельзя. Ещё профнепригодной признают.
        Илья всё ещё присутствовал в кабинете Пруфова и очень внимательно слушал беседу Марты и профессора. Но они вспомнили об этом, только когда парень влез в их разговор:
        - Скажите, есть люди, которые всерьёз в это во всё верят и не ради заработка?
        - Есть, конечно, молодой человек.
        Арсению была свойственна манера говорить с людьми, словно он убелённый сединами старец. Хорошо, что нападала она на него, в основном, в непосредственной близости к рабочему месту. Не иначе, дипломы и сертификаты так действовали. На самом деле, профессору было чуть меньше шестидесяти, что в наше время, согласитесь, не такой уж и пожилой возраст. И влюбился вон даже, кажется. Иначе чего краснеть, упоминая имя знакомой с паранормальными хобби? Да, надо узнать, какими.
        - Арсений Ильич, - спохватилась Марта. - А почему вы именно о Яне сказали? Она может нам что-то подсказать об этом случае?
        - Я не уверен, что она сама о таком слышала, но… вам надо самим с ней познакомиться, чтобы не было «испорченного телефона». Скажу только, что когда она работает с фотографиями, многие считают это фокусом. А у вас, как я понимаю, от девушки только изображение и осталось.
        - Точно, - подтвердила Марта. - И вот ещё Илья в качестве контактёра.
        - Это тоже сгодится. Я вам устрою встречу с Яной… да давайте, прямо сегодня?
        Арсений явно не прочь был поскорее организовать рандеву со способной знакомой, Марта уверилась, что у него в этом романтический интерес и ей самой стало очень любопытно, что там за Яна такая?
        Пруфов принялся трезвонить Яне, а у Ильи как раз ожил телефон. Парень извинился, вышел из кабинета, чтобы ответить.
        Через десять минут, когда сияющий и немного смущённый психиатр сообщил, что Яна готова пообщаться с ними и можно подъехать к ней после работы, вернулся Илья. Узнав, что им с Мартой предстоит вечерняя встреча, он сообщил:
        - А мне мой друг звонил, из полиции. Я его попросил узнать всё, что можно об Алёне.
        - И как? - в голос спросили Марта и Арсений.
        - Никак, - Илья пожал плечами. - Квартиру она снимала, может и безо всякого договора с владельцем, так что тут глухо. Я думал, у неё регистрация временная есть, на работу же она официально трудоустроена как-то. Определились несколько тёзок-однофамилиц, но не подходит дата рождения. Где работает, тоже сложно найти. Я же названия фирмы не знаю. А чтобы поднять сведения обо всех, кто в рекламных агентствах на Китай-городе работает, у нас ресурсов нету. И об исчезновении никто не заявлял.
        - В этом случае отсутствие информации тоже о чём-то говорит, - философски рассудила Марта. - Хотя, ты говорил, она приезжая… извините, вы говорили, она приезжая, а значит родственники пока могут быть не в курсе.
        - Можно на ты, - махнул рукой Илья.
        - А что с её номером мобильного? - спросил Арсений. - Его удалось пробить?
        - С ним вообще ничего не ясно, - пожаловался Совок. - Серёга через свои контакты попытался найти данные об абоненте. И узнал, что это вообще один из корпоративных номеров одной строительной компании. Вот уже пять лет в их базе числится. За кем сейчас закреплён, он пока не знает. Да и не хочет выяснять. Говорит, обманула меня девчонка, сразу притворялась не той, кем была. Я ему, разумеется, всю эту дичь про аккаунт не рассказывал.
        Марта за голову схватилась. Полный тупик, разве можно так? Вот за что браться теперь, чтобы этот клубок распутать.
        У Арсения зазвонил смартфон, психиатр посмотрел на экран и расцвёл как весенний подснежник.
        - Это Яна, - пояснил он, хотя Марта и сама уж догадалась. Ей уже невтерпёж было самой увидеть эту нимфу, покорившую воображение Пруфова.
        Заведующая-экстрасенс подала о себе весть настолько быстро, потому как история, вкратце описанная Арсением, её очень уж заинтересовала (видимо, у них с профессором всё взаимно) и она нашла в своём графике пару часов и может отлучиться с работы, всё равно ей потом надо будет до ночи какими-то отчётами заниматься, так что все приличия останутся соблюдены.
        - Так едем! - обрадовалась Марта. - Куда, к ней в детский сад?
        - Нет, - Арсений Ильич немного замешкался. - Нам нужно к Илье домой.
        - Ко мне? - удивился парень. - Зачем?
        - Мы, можем, конечно, и ко мне отправиться, - хихикнул психиатр чисто как подросток. - Но у меня там нет энергетических следов пропавших девушек, будьте спокойны. А вот у вас, мил человек, они, надеюсь, имеются. Если мы имеем дело не с галлюцинацией.
        После такого объяснения Илья согласился, только предупредил:
        - У меня не прибрано.
        - У меня обычно тоже, - поддержала его Марта. - Так что я, например, стерплю. Арсений Ильич у нас психиатр, он и не такое видел.
        - А Яночка в детском саду работает. Ей к бардаку, который могут устроить дети, тоже не привыкать.
        Все трое погрузились в автомобиль Арсения и поехали забирать необычную заведующую дошкольным учреждением с её рабочего места. Марта с Ильёй предусмотрительно забрались на заднее сиденье, чтобы дама могла сразу устроиться рядом со своим кавалером.
        Марта ожидала увидеть моложавую женщину, но примерно в тех же годах, что и Пруфов, предпенсионного возраста. Но Яне оказалось около сорока лет на вид.
        Выглядеть представительно её явно обязывало только положение. Журналистка отлично могла представить её верхом на велосипеде или головой вниз в сугробе. А рядом валяются лыжные палки. Спортивная, подтянутая, с аккуратно подстриженными и уложенными тёмно-каштановыми волосами длиной чуть выше плеч. Одета по-деловому, никаких эзотерических фенечек и этнических орнаментов. Яна со всеми поздоровалась, с Арсением тоже, даже в щёку не чмокнула, так что стадия флирта у них пока слишком далеко, скорее всего, не зашла.
        Вновь прибывшая повернулась к сидевшим на задворках Марте с Ильёй. Тёплые карие глаза пытливо их рассматривали, но взгляд не был ни тяжёлым, ни навязчивым. Приятная женщина, с такой хочется сразу вступать в разговоры и безоговорочно отдавать ей своих детей на воспитание.
        Наверное. Марта об этом могла судить только в теории, поскольку не обладала ни потомством, ни желанием им обзавестись. Да и не с кем было, собственно, это делать. Может и впрямь на ней какой-нибудь венец безбрачия? Даже Арсений Ильич гоголем ходит, объект симпатии себе нашёл. А он Марты, между прочим, на четверть века старше.
        - У вас есть распечатанное фото пропавшей девушки? - мысли журналистки прервал бархатистый, хорошо поставленный голос Яны.
        - Только цифровой, - помотала головой Марта, невольно очаровываясь дивными модуляциями.
        - Мы можем заехать куда-нибудь и быстренько сделать на бумаге, - с готовностью предложил Арсений.
        - Да, это будет лучше всего, - одобрила Яна.
        Находясь в непосредственной близости от неё, Марта начала понимать Пруфова. Есть по-настоящему обаятельные люди, так вот Яна была из таких. А ведь по описанию представлялся совсем другой типаж. Тот, кто осознаёт свою инаковость и не может встроить её в окружающий мир, взять какой-то профит вроде толпы клиентов, которым надо «погадать», обычно замыкаются в себе, выглядят непохожими на остальных чудаками. И чужаками. Яна же довольно спокойно и с удовольствием двигалась в жизненном потоке, попутно одаряя теплом мимо проходящих.
        Илья, кажется, очень нервничал. Из-за всей ситуации в целом и в частности потому что в его холостяцкий беспорядок ехало трое незнакомых ему толком людей.
        Они остановились у торгового центра, где был пункт быстрой печати фото с любого носителя. Снимок Марта благоразумно сохранила на флешке заранее. Он без проблем открылся на компьютере, однако дальше произошло непредвиденное.
        - Извините, - растерянно сказал молоденький менеджер. - Почему-то не распечатывается фотография ваша.
        - Как это понять? - спросила Марта.
        - Не знаю, - парень был обескуражен. - Всё как обычно делаю, посылаю на принтер. А выходит вот это.
        Он протянул Марте прямоугольник фотобумаги. Совершенно пустой, если не считать похожих на какие-то телевизионные помехи полосочек.
        - Что это такое? - удивился Арсений. Они стояли у прилавка все вчетвером. Илья и Яна голоса не подавали.
        - Я ещё раз проверю настройки. Может что-то получится.
        Молодой человек потыкал кнопки на клавиатуре, перезагрузил принтер. Примерно через четверть часа отправил в печать личное фото Марты, просто для проверки. Вышло отлично. А вот с Алёной Тумановой всё повторилось.
        - Я такого никогда не видел, - смутился исполнитель. - Простите, я не знаю, что это за баг.
        - Ничего, - успокоил его Арсений. - Мы вам заплатим за печать, только отдайте нам и эти два испорченных листка, ладно?
        Парень поспешно согласился, он хотел уже скорее распрощаться с этой странной компанией и забыть о непонятной ерунде, которая с ним сейчас происходила.
        В машине Марта спросила Яну:
        - Вы сможете теперь поработать с нашим случаем? Фотографии-то и нет.
        - Постараюсь, - пообещала та. - Хорошо, что Арсений догадался взять ещё и неудавшиеся снимки. Возможно, там какая-то информация считается.
        Психиатр заалел, как второклассник, получивший первую в жизни «пятёрку». Марта не сомневалась, что Яна и сама бы забрала пустые картинки, если бы даже никто другой и не догадался. Вот она, женская мудрость, надо у неё поучиться. Хотя, зачем ей это, собственно. Журналистка давно и прочно причислила себя к трудоголикам-асексуалам. Оно и к лучшему, а то встретится такой вот Совок, попользуется и даже на дни рождения к друзьям без неё ходить будет. Честно говоря, Марта хотела, чтобы они нашли Алёну и та в глаза Илье сказала бы, что он козёл, поэтому она с ним быть отказывается. Что поделать, врождённое чувство справедливости!
        - И что теперь думаешь, - спросила она у Ильи. - Менеджера в этой фото-точке тоже мы подговорили снимок запортачить, чтобы тебя дальше разыгрывать?
        - Не знаю я, что мне думать теперь, - вздохнул он. - Но это мне нравится всё меньше и меньше.
        - Скажите, Илья, - прозвучал мягкий голос Яны. - Алёна увлекалась какими-нибудь эзотерическими практиками?
        - Может быть, вполне, - неожиданно для Марты ответил Илья. Надо же, он оказывается ещё на что-то внимание обратил, помимо размера белья у девушки. Или же она слишком критично к нему относится, надо сбавить обороты.
        - Иногда проскакивали у неё своеобразные фразы, я думал, шутит. Она вообще обычно очень много шутит, очень остроумная девушка попалась. По ней не всегда поймёшь, серьёзно ли она чем-то делится или прикалывается.
        «Кажется, он по ней даже скучает! - осенило журналистку. Возможно, не такой уж и козёл. Или это из серии «что имеем, то не ценим, потерявши - плачем».
        - А конкретно помните что-нибудь из того, что она говорила? - не отставала Яна.
        - Как-то раз мы болтали о плохих воспоминаниях и она пошутила, ну я так думал, что однажды стёрла себе неприятное прошлое с помощью магических ритуалов, но теперь не помнит какое. Может, она и меня решила стереть? Тогда почему сама пропала?
        - Я бы не стала это так буквально воспринимать, - Яна покачала головой, но видно было, что задумалась. - Но сам выбор этой фразы говорит о том, что она имеет хотя бы отдалённое представление о мистических техниках.
        - Приехали! - возвестил Арсений. - Охотники за привидениями в деле!
        - Что ты такое говоришь, - мягко упрекнула его Яна воспитательским тоном. - Мы живую девушку ищем.
        - Действительно, прошу меня извинить, - смутился психиатр и снова напомнил Марте школьника. - Но всё равно приехали.
        - Сейчас я пойду вместе с Ильёй, тем путём, как они обычно шли, - предупредила пруфовская загадочная знакомая. - А вы - за нами, но не рядом.
        - Вам, может, подготовиться надо, атрибуты какие-то достать, настроиться? - спросила привычная к ритуалам Марта.
        - Конечно, - с достоинством ответила Яна. - Кровь единорога и моча циклопа-альбиноса.
        И через паузу добавила:
        - Зачем? Я же не шоу устраиваю, а хочу в ситуации разобраться вместе с вами. И потом, информация или есть, или её нет. Эти все фокусы не очень помогают её добыть.
        Марта с уважением на неё посмотрела. Непонятно пока, какие именно у неё способности, но театральщины точно не будет.
        Между тем все выбрались из автомобиля и принялись следовать указаниям Яны. Мистическое приключение обещало быть интересным.
        Глава 6. Вопросов всё больше
        В течение следующего часа все в основном молчали. Яна иногда задавала уточняющие вопросы Илье, никак не комментируя его ответы. В квартире она присаживалась на кровать, даже попрыгала на ней немного, прошлась по обоим комнатам, беря время от времени в руки какую-нибудь личную вещь хозяина. В кухне спросила, из какой кружки предпочитала пить Алёна, взяла её, подержала, словно определяла вес. Зашла в туалет и ванную. Во время всех этих действий Яна не выпускала из рук неудавшийся снимок Алёны. Присутствующие терпеливо наблюдали за экстрасенсом, понимая, что человек работает, сбивать её нельзя ни в коем случае. Илья нервно прохаживался по коридору, чтобы не бегать под ногами у паранормальной заведующей детским садом, покусывал пальцы. Похоже, он втайне надеялся, что Яна достанет пропавшую девушку, скажем из шкафа.
        - Марта, у вас сохранено фото Алёны в телефоне? - спросила Яна. - Можете дать?
        Марта, как человек запасливый и просто умеющий работать с информацией, конечно, скачала снимок не только на флешку. Она торопливо нашла нужную картинку, дала свой мобильный Яне. Та не стала водить над экраном рукой, нюхать или делать ещё какие-нибудь впечатляющие энергетические штуки. Она просто очень внимательно посмотрела на фотографию девушки. Затем закрыла глаза и несколько раз очень глубоко вдохнула и выдохнула.
        - Ну, что? - не утерпел наконец Илья.
        - Пойдёмте, сядем, - мотнула головой Яна. Вид у неё был озадаченный, кажется, Арсений к такому не привык, потому что явно обеспокоился.
        - Всё в порядке, Яночка? - засуетился он.
        - Боюсь, что нет.
        Они расселись по комнате. Яна и Арсений устроились на диване, причём психиатр скромно примостился на подлокотнике, хотя места там было навалом. Даже удивительно, что он подальше от предмета обожания сел. Дистанцию держит, романтический влюблённый! Марта с Ильёй заняли кресла, коих, по счастью, было как раз два.
        - Что-то нехорошее произошло с вашей Алёной, - сказала наконец Яна, даже не стараясь быть осторожной. - Всё выглядит так, словно её и правда нет, и не было никогда. Я с подобным не сталкивалась никогда, вам нужен кто-то посильнее и опытнее меня, я любитель. Вы сказали, что после последней встречи устраивали лёгкую уборку, но не генеральную?
        - Да, - подтвердил Илья. - А что?
        - Судя по фото, у Алёны очень длинные волосы.
        - До пояса почти. Только какое отношение это имеет к тому, настоящая она или нет?
        - В квартире их нет! - догадалась Марта, даже в кресле подскочила. - Вы не увидели ни одного волоска ни на кровати, ни в ванной, да?
        Яна кивнула.
        - Ни разу в жизни не встречала девушку с такими локонами, которая умудряется не терять ни единого волоса. Или она каждый раз пылесосила, как домой собиралась?
        - Нет, конечно, - озадаченно протянул Илья. - Но мне не кажется это странным. Может, она витамины какие-нибудь принимает. Или вы просто смотрели плохо.
        Яна и Марта переглянулись профессиональным женским взглядом, после которого полагалось завести глаза к потолку и подумать, что мужчины на редкость невнимательные существа, далёкие от реальной жизни.
        - И всё же поверьте, это странно, - мягко продолжила экстрасенс. - Если не верите мне, внимательно присмотритесь, поищите волосы специально. Я не говорю, что любая нормальная девушка обязана линять, когда попадает в мужское логово.
        - Да понял, понял, - замахал Илья руками. - И это главный довод в пользу того, что всё странно?
        - Нет. Здесь вообще отсутствуют энергетические следы другого человека. За исключением одного места в квартире. В зеркале она точно отражалась.
        Марта почувствовала, как по коже у неё пробежал лёгкий морозец. Волосы на затылке, недавно подкорректированные машинкой, даже чуть шевельнулись. Всякой зеркальной мистики она боялась с детства, фильмы ужасов, где фигурировали отражающие поверхности, старалась избегать. Однажды насмотрелась такой вот киношки и потом месяц не могла нормально расчёсываться и умываться. Хорошо хоть косметикой она в те годы не пользовалась. А то весьма проблематично, скажем, ресницы на ощупь красить.
        - То есть, раз какой-то след есть, девушка точно не игра воображения Ильи? - осторожно поинтересовался Арсений.
        - Похоже на то, - согласилась Яна. - В целом же всё выглядит так, что Илья её и помнить-то не должен. Потому что её тут и не было, и в принципе не существует. От цифровой фотографии вообще не идёт никакой информации, как и положено, когда смотришь снимок, сгенерированный машиной. От распечатки там, где эти серые линии, только некий очень слабый фон. А вот у зеркала я что-то почувствовала. Вообще зеркала - это особый магический инструмент. Тут нужен узкий специалист, который именно с ними и работает.
        - А что, и такие бывают? С ума сойти! - поразился Илья.
        - Вы с такими выражениями осторожнее, - предупредил Арсений Ильич.
        - И какое может быть объяснение? - постаралась вернуть беседу к изначальной теме Марта. - Она перенеслась в зазеркалье? Или просто в другое измерение? И сейчас живёт в каком-то другом мире?
        - Вы, наверное, романов о попаданках перечитали, - предположила Яна. - Ещё скажите, что её дракон утащил.
        - Может, она никуда не уходила из нашего мира, а наоборот, появлялась из зеркала и общалась с Ильёй, - выдал Пруфов.
        - Ой, всё, прекратите! - Илья так испугался, что даже с места вскочил. - Это сейчас вы, прости господи, инкуба какого-то описали. Только женского пола.
        - Да, согласен, это лишнее. Как психиатру, мне такого говорить не следовало, извините.
        - Что же теперь делать? - растерялся Совков.
        - Как что? - удивилась Марта, - Искать, конечно же. Это очень интересно, и, возможно, Алёне нужна наша помощь.
        - Арсений, - обратилась Яна к своему рыцарю. - У тебя же должны быть среди знакомых сильные, опытные маги? Или у тебя, Марта. Нам такой как раз нужен.
        Вот так, запросто перешла на «ты» и с журналисткой, и всё казалось настолько естественным, что Марте и в голову бы не пришло в ответ ей «выкать».
        - Я подумаю сегодня, - сказала она.
        - Знаете, - вдруг словно опомнилась Яна. - Получается, что вам же обоим приходится верить мне на слово сейчас, и вы даже не понимаете, могу ли я что-то или нет. Давайте покажу, что я умею, чтобы вы сами делали выводы, стоит ли принимать во внимание мои соображения, или нет.
        Марта, которая буквально изнывала от любопытства, поспешно и с энтузиазмом согласилась. Ей даже самой потом стало неудобно за ту непомерную активность, с которой она кивнула. Даже шея слегка хрустнула.
        - Дайте мне какое-нибудь фото или предмет, - попросила Яна. - И я попробую рассказать всё, что почувствую.
        - Я могу хоть целый фотоальбом принести, - подорвался Илья.
        - Давайте всё-таки с одного снимка начнём, - запротестовала Марта. - А то с фотоальбомом всё сразу ясно, правильный ответ: там внутри много разных людей.
        - Согласен, - хохотнул Илья, вышел из комнаты, а через пять минут вернулся с пачкой снимков, даже в пакетике из студии фотопечати.
        - Давайте сюда, - скомандовала Яна.
        Взяла все сразу, не глядя, вытащила один снимок из самой середины, всмотрелась в него внимательно, потом закрыла глаза, посидела так примерно две минуты. Остальные побоялись нарушить её молчание и вообще ждали, когда начнутся чудеса. Наконец, Яна заговорила:
        - За полчаса до того, как был сделан этот снимок, мужчина получил важное письмо. Его жизнь после стала другой, пришлось сменить место жительства. А за минуту до фото он споткнулся и чуть не упал, но этот факт наверное не очень интересен, поскольку вам всё равно об этом ничего не известно и я могла данную подробность выдумать. А вот о письме и переезде вы знаете. Могу ещё рассказать, о чём он размышлял, пока его фотографировали, но это очень личное. Скажем так, снимок делала женщина, и он находил её весьма привлекательной, но на сближение не пошёл, поскольку был женат.
        Марта посмотрела на фото. Симпатичный мужчина лет сорока пяти, лёгкая седина на висках. Внешне довольно похож на Илью. Отец?
        - Это мой дядя Игорь, - ответил на её мысли Совков. - Фотка старая, десять лет назад сделали. Игорь в тот день действительно получил письмо, его пригласили работать в другой стране, он документы подавал в головной филиал своей компании. Уехал и с женой развёлся из-за этого. Точнее, я думал, что из-за этого. Значит, ему действительно нравилась Эмма, получается.
        - Эмма - это та, что фотографировала? - догадалась Марта.
        - Да, сестра его жены, между прочим. Но у них ничего бы не получилось, Эмма очень принципиальная и никогда бы поперёк родственницы не пошла. Удивительно, как вы это увидели?
        - Это просто, - усмехнулась Яна. - Вы не представляете, что мне приходится делать, чтобы, наоборот, ничего не видеть и не слышать. Очень тяжело, когда прёт со всех сторон вся эта информация. Мне не нужно столько знать о людях. В своём детском саду я всегда знаю, кто напроказничал. И это не только детишек касается, если что. Утомляет этот дар, если честно. Хотите, я ещё вам что-нибудь расскажу о фото?
        Илья было дёрнулся, но Марта его остановила. Да, это всё очень интересно, но не хотелось превращать милую женщину в фокусника какого-то.
        - Мы и так видим, что всё очень убедительно, - сказала она, строго глядя на Илью.
        - А вы только с предметами это умеете, или при виде человека тоже? - не удержался Совков.
        - С фото и разными вещами проще, - охотно поделилась экстрасенс. - Понимаете, со статичной энергией проще разобраться. Вы вот сейчас передо мной сидите и у вас мышлемешалка в голове запущена. Куча информации. Чтобы качественно прочитать, мне придётся вас вырубить. А фото и вещь - это возможность быть в определённом моменте. Поймать то, что именно тогда волновало. Я, пожалуй, не смогу по снимку всю биографию рассказать, и даже ответить, где сейчас этот человек находится и жив ли он вообще. Тут пятьдесят на пятьдесят. Но «слепок» информационный вижу. И с предметами так же. Что волновало, когда в последний раз пользовался, любил ли эту вещь, с каким настроением брал в руки.
        - Это просто поразительно! - с чувством произнесла Марта.
        - Знала бы ты, как меня саму это поражает всегда, - невесело улыбнулась Яна. - Так вот о фото Алёны, о том, что у тебя в телефоне. Там вообще никакого момента не чувствуется. Словно этот снимок никогда не был сделан, если ты понимаешь, о чём я.
        - Так ведь его действительно нейросеть сгенерировала, - подтвердила Марта. - Хотела бы я знать, как это возможно.
        - И предметы в этой квартире её «не помнят». Даже кровать. А как я подозреваю, там она проводила немало времени ещё совсем недавно.
        Илья смущённо засопел, но отрицать сей факт не стал.
        - Очень сложная история, - задумчиво сказала экстрасенс. - И оставляет чувство тревоги. Мне кажется, Алёна в большой опасности. Если она, собственно, ещё жива. В чём я, признаться, не уверена. Должна бы, наверное, вас успокоить, но не могу. Только замечу, что я верю, девушка не плод вашего воображения.
        - А почему верите? - спросил Илья. - Мне иногда кажется, что я действительно придумал её. Никто из моих друзей вместе нас не видел, телефон принадлежит целой организации, на форуме, где мы общались, её следов тоже не осталось. Я склоняюсь к мысли, что не было никакой Алёны. И мне надо пройти более серьёзную диагностику. Вы уж извините, Арсений.
        - Ничего, я понимаю, - благодушно ответил психиатр. - Тем более, я же использовал только опросники для общей констатации, возможно надо провериться аппаратно. На опухоли мозга травмы головы. Анализ крови сдать, вдруг у вас какие-то вредные вещества, вызывающие галлюцинации, присутствуют. Я бы ещё воду проверил и пищу. Вот тогда и будет понятна более целостная клиническая картина.
        Илья заметно побледнел.
        - Вот этим я и займусь. Простите, но сложно мне поверить в эти энергетические штуки. Хотя Яна очень убедительная, я верю, что вы видите информацию. Но всё дело в том, что даже от вас скрывается какая-либо определённость касательно Алёны. Дайте мне неделю на обследование. Я выясню, всё ли со мной в порядке и мы вернёмся к этому вопросу. Наверное.
        - Ну, - подытожил Арсений Ильич, - тогда мы не будем более вас задерживать, мой друг. Как определитесь, звоните Марте.
        И эзотерическая троица покинула место расследования. В автомобиле Арсений спросил:
        - Что думаете? Дать ему эту неделю и не дёргаться?
        - Это исключено, - отрезала неожиданно Яна. - Человек в опасности. И я сейчас не об Илье. Я чувствую, что мы должны вмешаться. Пусть и без Ильи, от него всё одно никакого толку. Инфантильный эгоист.
        - Впервые слышу, чтобы ты так о людях говорила! - Арсений был обескуражен.
        - Что есть, то есть, - Яна была непреклонна. - Марта, ты со мной?
        - Конечно! - журналистка не понимала, что имеет в виду харизматичная заведующая садиком, но поспешила с ней согласиться.
        - Нам нужно найти ещё какие-то доказательства существования Алёны. Людей, которые её могли видеть. Побывать в тех же местах, что и она. Тебе придётся продавливать Илью, даже если он решит в психушку лечь. Составить несколько возможных маршрутов Алёны, чтобы мы могли их пройти. Я уверена, удастся отыскать какую-то ниточку.
        - Яна, а что если в словах Арсения Ильича… ну, о том, что она выходила из зеркала, есть рациональное зерно? - спросила Марта.
        - Ты о чём?
        - Я подумала, вдруг она не призрак из зеркала, а сетевой фантом. Илья же с ней познакомился в интернете, так? На форуме. А если она там и существовала? Какой-то глюк системы, баг. Искусственный разум, который смог влюбить в себя человека. А дальше он её уже нафантазировал себе. Или она залезла ему в мозги, он внушил себе, что у них роман. А потом выздоровел и потерял её. Поэтому Арсений Ильич не нашёл отклонений, сейчас-то Илья её не видит. И энергетических следов в квартире нет, поскольку девушки не было. А зеркало что-то помнит, потому что Илья туда часто смотрел, а Алёна была у него в голове.
        - Тебе надо книжки писать, - с чувством сказала Яна. - Такой жутик получился, я даже слегка испугалась. И ты думаешь, что Илья случайным образом нашёл потом твоего бота и его внутренние картинки наложились на внешность созданного тобой персонажа? А почему он тогда вообще искал именно это имя? Понимаю, лицо он мог просто подставить потом и вообразить, что это она. Но ведь вводил-то он конкретно «Алёна Туманова» и даже с датой рождения.
        - А это тоже можно интересно объяснить, - включился в обсуждение Арсений Ильич. - Сетевому фантому Алёне наскучил Илья, она решила вернуться в привычный цифровой мир из его головы. А тут как раз Марта сидела генерировала эти портреты и ей выпала Алёна. Кстати, тебе она в таком случае может начать являться, понимаешь?
        Психиатр многозначительно посмотрел на журналистку.
        - Что-то мне страшно, - призналась Марта. - Я боюсь призраков. И шизофрении тоже.
        - Знаете, эта теория тоже вполне имеет право на жизнь, - выдала Яна. - Давайте её тоже рассматривать. Цифровой интеллект ещё недостаточно исследован. И мне даже кажется, ваши дикие фантазии могут оказаться очень реальными. И так было бы лучше, честно говоря. Потому что если девушка Алёна настоящая, мне очень её жаль.
        Глава 7. Алёна. Июнь, 2013 год
        - Это ты должна здесь лежать, а не он!
        «Слова ранят», об этом Алёна слыхала не раз, но впервые ощутила в полной мере, что это значит. Венечка лежал на асфальте с неестественно вывернутыми конечностями. Вокруг головы растекалось липкое пятно тёмно-вишнёвого цвета. Происходящее казалось нереальным, а воздух звенел. Или это в ушах у неё звенело? Она чувствовала себя так, словно внутренности превращаются в трясущееся желе. Сердце то безумно колотилось, то замирало так, будто вот-вот сейчас остановится. Коленки и руки безбожно дрожали, её морозило несмотря на июньскую жару, которая даже к позднему вечеру почти не спала. Вокруг места происшествия стягивалась толпа зевак и очевидцев трагедии.
        - Полицию вызвал кто-нибудь? А скорую? - беспокоился кто-то.
        - Вызвали, вызвали. Только какая уж тут скорая, не видите, что ли?
        Да, врачи Венечке уже явно помочь не могли, эта простая правда читалась в его широко раскрытых стеклянных глазах, которые смотрели уже в другой мир.
        - Что случилось-то?
        - Да под машину он попал, бедолага. Бежал, как не в себе, на дорогу не смотрел. Вот так «Последний звонок», действительно, последний.
        - Да какой звонок-то? Выпускной у них сегодня. Вот как выпустился… Насовсем.
        Венечка бежал, не разбирая дороги, по причине разбитого «этой мерзавкой» юношеского сердца. Откуда Алёне было знать, что одноклассник, с которым они три года просидели за одной партой, на самом деле испытывает к ней пылкое и настоящее чувство? Настолько огненное, что сгорел в его пламени, как мотылёк на свечке. А ведь она его никогда не провоцировала, относилась по-дружески, давала списывать и не отказывалась подтянуть по физике. С физикой у неё никогда проблем не было, а вот с парнями, как оказалось, да.
        Выпускного ждали с нетерпением. Для класса забронировали целый теплоход, да не какое-то корыто, а VIP-судно. Вчерашние школьники радостно плыли по Волге, пели и пили запрещённое для них шампанское прямо из горла. Вот и не довело это ни до чего хорошего.
        Нижняя палуба была отведена под танцпол, и этим вечером там был аншлаг. Особенно когда исполняли «медляки». Популярная местная кавер-группа пела вживую и очень недурно. Алёна ради выпускного вечера постаралась, платье ей шили на заказ, а в салон красоты она записалась аж два месяца загодя и выглядела просто великолепно. И Артём это заметил, как она и надеялась. Он нравился ей уже давно, ещё с прошлого Нового года. Но между ними не было ничего, уж очень он хорош, на твёрдую «девятку» по десятибалльной системе. Футболист и в музыкальной группе солист. Да, рифмуется, но о таком мальчике только стихами и можно рассказать. А ещё лучше спеть. Разумеется, девчонок вокруг такого всегда было много. Спортивная фигура, стильный прикид, длинные волосы, которые он собирает в хвост. И этот взгляд с поволокой, лёгкая полуулыбка. Просто парень с обложки. Вот для кого она (вместе с половиной девчонок из класса) старалась быть сегодня красивой. А вовсе не для Венечки, у которого при виде «боевого товарища» челюсть на пол упала.
        - Можно с тобой потанцевать? - робко спросил он, переминаясь с ноги на ногу.
        - Конечно, - улыбнулась Алёна. Артём может и не подойдёт к ней никогда, вон какая очередь поклонниц к нему выстроилась, а выгулять новое платье в танце не помешает. Да и Венька, он свой парень. Друг.
        Но друг во время танца вёл себя нетипично. Сопел в ухо и явно не знал, куда ему деть руки. Вроде и пристроил на талию партнёрше, а потом отдёрнул, как будто у неё там опасные лезвия были пришиты вместо страз. При этом Вениамин краснел и бледнел, а потом вообще начал хлюпать носом, извинился и убежал. Видимо, решил, что опозорился перед дамой.
        Алёна чувствовала себя слегка обескураженной, конечно, когда от тебя во время танца вот так вот уносятся, словно ты Серый Волк, а не красна девица, это обидно. Неужели она так плохо двигается, что Венька до конца трека дотерпеть не мог? Кажется, ноги оттоптать ему даже не успела.
        Растерянно оглядевшись, Алёна поняла, что находится в центре танцплощадки и вокруг неё сплошь красивые парочки. Пробиваться сквозь них, пожалуй, нехорошо. Одна надежда, песня скоро закончится и, возможно, начнётся что-то более подвижное, можно слиться с толпой. Дождавшись последних тактов композиции, Алёна аккуратно начала двигаться к краю площадки, когда заиграл новый медляк. Танцующие даже расходиться не стали. Вот встряла! Придётся, значит, толкаться, пробираясь на свободу.
        - А ты почему одна? - услышала она над самым ухом. - Еле до тебя дополз через этих влюблённых улиток.
        Алёна с трудом поверила своим глазам и ушам. Артём! Собственной персоной. Улыбается, протягивает руку, приглашает на медленный танец. И уж этот парень точно в курсе, что нужно делать с девушкой, когда с ней танцуешь. Со стороны они наверняка смотрелись красиво, это их с Венечкой этюд больше напоминал встречу двух борцов сумо.
        - А ты хорошо двигаешься, - сказал Артём ей на ухо. - И вообще, давно хотел к тебе подойти. Но Милованов постоянно тебя пасёт. Ты с ним встречаешься?
        - С Веней? Нет! - Алёна даже рассмеялась. Ещё бы, это как с собственным братом встречаться.
        - Жаль, я не знал. А то бы к тебе подкатил. Я даже не про сегодня.
        Она почувствовала, как сердце пустилось вскачь, а где-то в области солнечного сплетения словно цветы распускаться начали. На щеках явно появился румянец, остаётся надеяться, что слой пудры и тонального крема его слегка задержит.
        Артём прижимал Алёну к себе, уверенно вёл в танце, временами касаясь щекой щеки, когда это было оправдано их очередным па. Девушка молила про себя высшие силы о том, чтобы следом за этим группа исполнила ещё один медленный танец. Но увы, заиграло что-то энергичное. Скакать под заводные ритмы ей сейчас точно не хотелось, в таком романтичном настроении.
        - Не желаешь прогуляться? - предложил Артём. - Пойдём наверх.
        Алёна даже ничего ответить не смогла, просто кивнула. Он взял её руку, увёл с площадки. На свежем воздухе было ещё лучше, чем внизу. А ещё очень романтично. Теплоход проплывал мимо красивых пейзажных мест, вечер клонился к закату, но было ещё достаточно светло.
        - Скоро мы причалим, выйдем пофоткаться, - сказал Артём. - А пока можем полюбоваться на речные виды. Тебе как, нравится?
        - Очень, - ответила она, стараясь не выглядеть слишком счастливой влюблённой дурочкой. Но надо сказать, получалось это у неё плохо, потому что Тёма, кажется, прекрасно всё понял.
        - Ты классно выглядишь, - сообщил он ей, а потом наклонился и поцеловал. Это был не самый первый поцелуй в жизни Алёны, но один из наиболее запомнившихся. Артём целовался так, что было понятно, он знает в этом толк. Ещё бы, при его-то популярности в школе и за её пределами. Она тоже не стояла истуканом, обвила шею парня руками, прижалась к нему, так что приникли они друг к другу надолго. Если бы дело было не на теплоходе, вряд ли всё ограничилось одними поцелуями. Губы его почему-то пахли малиной, были мягкими и тёплыми, но при этом словно чего-то требовали.
        - Супер! - сказал Артём, отпустив её наконец. Алёна что-то хотела ответить, но увидела Венечку, стоявшего прямо за спиной объекта её дум. И лицо у одноклассника было такое, словно он увидел как минимум нашествие зомби.
        - Что-то не так? - обеспокоенно спросил Тёма, а потом обернулся и заметил Веню.
        - Извини, чувак, - улыбнулся он. - Мне эта девчонка тоже нравится.
        - А ты такая же, как все они, - горько произнёс Венечка. Только теперь Алёна увидела, что в руке он сжимает какой-то букетик. И где раздобыл ?
        Теплоход причалил к берегу, и тут Венька совершил непредсказуемое. Побежал к трапу, не дожидаясь, пока можно будет выйти, козликом перескочил через натянутую на выходе цепочку и оказался на причале, чудом не грохнувшись в воду. Просто паркуровец какой-то.
        - Веня, подожди, ты куда? - Алёна бросилась за ним, сама не зная, почему. Артём побежал следом, но они его не догнали.
        - Ничего, охладится, в себя придёт и вернётся, - постарался успокоить её Тёма. Кажется, он не собирался прямо сейчас втаптывать в грязь её чувства, насмехаться и идти лобзать следующую поклонницу, чего втайне побаивалась Алёна. Он остался рядом с ней! И поэтому бегство Венечки слегка поблёкло на фоне такой нечаянной радости. Она ощущала себя принцессой на балу, на которую обратил внимание настоящий прекрасный принц. Остальные одноклассники уже высыпали на берег, Алёна ловила на себе любопытные и завистливые взгляды, что будоражило её ещё больше.
        - А где Милованов? - спросила Верка Сергиенко. - Он разве не с тобой?
        - Убежал куда-то, - ответила Алёна, понимая, что краснеет и на этот раз даже слой декоративной косметики, к слову, достаточно лёгкий, не скроет её смущения.
        Верка хмуро посмотрела на неё, потом на Артёма.
        - У тебя губы в помаде, - сказала она ему. Парень неторопливо достал платок из кармана, вытер лицо. При этом он неловкости нисколько не испытывал. Обычная для него ситуация.
        Все пошли фотографироваться на фоне знаковых арт-объектов и топиарных кустарников. А через какое-то время услышали страшные крики. Доносились они с дороги, проходящей рядом с парком.
        - Там случилось что-то! - оживились парни. И уговорили весь класс пойти посмотреть, в чём дело, благо идти-то пять минут от силы, а то и меньше. А потом они увидели Венечку.
        Вот тогда Верка ей и сказала:
        - Это ты должна здесь лежать, а не он!
        Одноклассница злобно на неё смотрела, казалось, сейчас ударит.
        - Ты дура, он же тебя любит! Признавайся, что ты ему сказала? Или он увидел что-то? Точно, увидел.
        Артём встал рядом, приобнял.
        - Вера, что такое говоришь? Ты же понимаешь, мы все в шоке!
        - Это вы виноваты! Вы оба! Лучше бы ты сама сдохла, Туманова! - заорала девушка, и люди в толпе с подозрением на них начали коситься.
        Послышался звук сирен, приехали медики и полиция. Врачи констатировали смерть, без всякого сомнения, причиной был несчастный случай. Молодой человек передвигался в состоянии аффекта и не соблюдал правила дорожного движения. В кармане Венечки потом нашли флешку, на которой было записано признание в любви однокласснице, снятое и смонтированное заранее. Как решило следствие, это видео Веня Милованов хотел показать предмету своих чувств прямо на выпускном вечере. Диджей мероприятия признался, что парень подходил и спрашивал, может ли он запустить свой клип на большом экране. Ему это даже разрешили сделать, как раз после той стоянки, во время которой всё и произошло.
        Песню Веня записал сам, под гитару. И текст был тоже его. Чувствовалось, что он очень старался, хотя и явно поэтом не был. А на трек наложены фото и видео, изображавшие Алёну в школе и на улице. Начиная класса с седьмого. И когда он успел столько наснимать, интересно?
        Ты берег, к которому мне не приплыть.
        Дорога, которой мне не добираться,
        И дерево то, что мне не посадить,
        И море, в котором мне вряд ли купаться.
        Вершина, которую не покорить,
        И город, в котором мне не поселиться.
        Зато я могу с тобой поговорить,
        В озёрах синих без следа раствориться.
        Любая картина, и песня и стих…
        (А впрочем возьми хоть какое искусство)
        Они о глазах и улыбке твоих
        И о моём не рассказанном чувстве.
        Клип она видела. Ей кто-то его прислал на электронную почту. Кто, и гадать не надо, точно Верка. Вот такой любовный многогранник.
        Алёна представила, что видео смотрели родители Веньки и полицейские, которым надо было закрыть это дело. Или не бывает дела, когда явный несчастный случай? И вообще, зачем проверять, что в кармане у жертвы ДТП? Возможно, чтобы исключить ещё какие-то причины, конечно. Например, может на флешке компромат на местного наркобарона или что-нибудь подобное. Или предсмертная записка.
        Что с ней творилось, описать невозможно. На похоронах её, конечно, не было. Да и кто бы пустил? Жить в родном городе тоже было нельзя. Просто не смогла бы. Хотелось сбежать, чем дальше, тем лучше. Или стереть себя полностью. Чтобы никто о ней и не вспомнил.
        Глава 8. Поиски иголки в стоге сена
        С чего начать разыскивать девушку, в чьём существовании сомневается даже человек, который неоднократно с ней спал? Да уж, задачка не только скверная, но и мало выполнимая.
        Если рассудить, у человека должна быть семья, родители, друзья какие-нибудь. Или девчонка появилась ниоткуда, а потом в никуда и исчезла?
        Марта прослушала диктофонную запись разговора с Ильёй. Он сказал, что Алёна как-то обмолвилась, что выросла на Волге. Но ведь на этой великой русской реке только населённых пунктов находится восемьдесят семь, согласно интернету. Не все из них города, но кто даст гарантии, что Алёна не в посёлке родилась?
        На работе Марта взяла «творческий отпуск» для очередного расследования. Пообещала за время него «допилить» и свой венец безбрачия. Парадокс всё-таки. Именно этот репортаж она вынашивала уже несколько лет, бредила идеей, а вот как дойдёт до него, так начинается некая мистическая прокрастинация. Словно у Марты какой-то пунктик на тему матримониальных отношений. Ей, пожалуй, не к магу надо, а к обычному психологу. Хотя этим специалистам журналистка верила ещё меньше, чем экстрасенсам, слишком лишь в науке душеведения много допущений и субъективизма. Директор согласился со скрипом, но с некоторых пор Мартиному чутью он очень уж доверял, несколько раз уже благодаря ей удавалось поразить целевую аудиторию. Так что девушку отпустили аж на две недели. Ох, не уверена она была, что за каких-то четырнадцать дней удастся решить такую серьёзную задачку. Но Яна этот дедлайн вполне одобрила, сказав:
        - А если мы в этот срок не уложимся, то спасать уже и некого будет. Я почему-то так чувствую.
        Что ж, против чутья удивительного педагогического работника возражать было бесполезно, оно и правда у неё исключительное весьма и весьма.
        - А ты умеешь как экстрасенсы в телепередачах, в карту пальцем тыкнуть и сказать: «Вот тут этот человек находится»? - спросила Марта, когда они встретились уже на следующий день. У Яны по счастливой случайности была возможность взять отпуск на пять дней, чем она и воспользовалась.
        - Конечно умею, - едва уловимо улыбнулась Яна. - Как и ты. Чего тут сложного-то, бери да тыкай. Правда, получится пальцем в небо.
        - Эх, вздохнула Марта. - А так хорошо бы было…
        - Да, удобно, - согласилась ведунья. Или как её ещё назвать?
        - Предлагаю найти повод побеспокоить нашего несостоявшегося влюблённого, - продолжила Яна. - Я думаю, рано на него совсем уж рукой махать. Раз он Алёну помнит и даже беспокоится, куда она пропала, надежда есть, не такой он пропащий.
        - Но он же просил ему дать время для раздумий, - слабо возразила Марта.
        - Девушка, а вы точно журналист? - саркастично поинтересовалась Яна. - Информация для нас сейчас всё! Мы без неё и с места не двинемся. Или ты хочешь побегать по Жулебино и показывать прохожим фото, с телефона, между прочим?
        Бегать под моросящим ноябрьским дождиком, да ещё и без особой надежды на успех, Марте не особенно улыбалось. Поэтому она легко согласилась нарушить «режим покоя» Совкова. Предупредив ради приличия о своём приезде, отважные исследовательницы ринулись пытать Илью. Он встретил их неприветливо, что было не удивительно. А ещё он вещи собирал в спортивную сумку.
        - Уезжаешь куда-то? - обеспокоилась Марта.
        - Да, на обследование ложусь, - хмуро ответил Илья. - У моей мамы знакомая в медицине работает. Договорилась, чтобы у меня все анализы взяли и при этом в овоща не превратили.
        - Ты в психушку что ли собираешься? - догадалась журналистка.
        - Не совсем, это частная клиника. Неврологическая. Да, наверное психушка, получается.
        - Отдайте нам тогда ваше зеркало, - неожиданно попросила Яна. - Это единственный предмет, с которым связана Алёна.
        - Послушайте, - раздражённо бросил Илья. - Я сейчас уверен, что вся эта история - бред моего больного воображения. Какое зеркало? Да и какая, собственно, Алёна? Это моя фантазия. Пока не будет доказано обратное.
        - А как мы это обратное докажем, если вы не помогаете? - обиделась Яна.
        Илья вздохнул.
        - Ладно. Давайте я вам вообще ключ оставлю. Цветы там полить… или ещё что. Ну и зеркало можете разглядывать сколько влезет, не разбейте только.
        - У тебя и цветы есть? - удивилась Марта.
        - Да вроде нет, - Илья пожал плечами. Что-то он вообще сдавать начал. - Так говорится просто. Ну, не надо тогда ничего поливать. Просто пусть у вас будут ключи на случай, если мои призраки соседей затопят.
        Что ж, какой-никакой, а результат.
        - Мы вообще пришли, чтобы постараться выяснить, откуда Алёна, в которую ты теперь не веришь, родом, - спохватилась журналистка.
        - Она о Волге говорила, - Илья как-то неопределённо пошевелил пальцами левой руки, показывая, наверное, как выглядит Волга.
        - Это я помню, - с какой-то досадой ответила Марта. А чего ожидала? Чёткого адреса, включая индекс?
        - Подождите, - вдруг напрягся парень. - У меня же есть вещь, которая ей принадлежит.
        - Ложки-поварёшки! - Марта даже слегка разозлилась. - И ты только сейчас об этом вспомнил?
        Илья кивнул и опрометью бросился из комнаты.
        - Ложки-поварёшки, серьёзно? - спросила Яна, приподняв правую бровь. - Ты кулинарный техникум, что ли, заканчивала?
        - Само как-то вырвалось, - повинилась Марта. - Не матом же на него ругаться.
        - Нет, но могла бы как-то более аутентично своей профессии выразиться.
        - А ты как выражаешься обычно? - заинтересовалась журналистка. - Песталоцци тебя побери? Или забодай его Макаренко?
        Яна засмеялась.
        - Эрудиции тебе не отнять. Ещё можно человека обозвать «ночным кошмаром Монтессори», например.
        - Вот, я нашёл, вы представляете? - обалдевший Илья влетел в комнату, держа в руке небольшой предмет.
        - Что это? - хищно кинулась к нему Марта.
        - Магнитик! - Илья торжествующе поднял вещицу. - Он на холодильнике висел, а потом потерялся. Я подумал, исчез, или его просто не было, как и её… но с утра нашёл возле стенки, он завалился туда.
        Яна взяла сувенир в руки так аккуратно, словно он мог обжечь. Прочитала надпись:
        - Самарский зоологический парк.
        - Пока это говорит нам о том, что кто-то посещал это учреждение и подарил Илье памятный магнитик, - Марта постаралась говорить рассудительно, но сердечко-то трепыхалось! У них был теперь город, йоху!
        Яна сжала кулак, в котором была новая улика, закрыла глаза, глубоко задышала. Илья и Марта с волнением на неё смотрели.
        Интересно, теперь Илья передумает ехать в свой «закрытый санаторий», или находка ничего не значит, по большому счёту?
        - Как думаешь, она что-то почувствует? - спросил Илья у Марты свистящим шёпотом.
        - Тссс. Ей сосредоточенность нужна. А то считает какую-нибудь не ту информацию.
        - Я всё равно слышу, между прочим, как бы тихо вы не пытались говорить, - сообщила Яна, уже глядя на них.
        - И что? Есть? - Марта дышать перестала от волнения.
        - Очень слабенько. Я не ощущаю человека, в руках которого была эта вещь до того, как сюда попасть.
        Марта с Ильёй разочарованно переглянулись.
        - Что? - спросила их Яна. - Я же не сказала, что вообще нет ничего. Да, фонит этот магнит только Ильёй, он последним его касался. Но я чувствую кое-что ещё. Не знаю, как понятнее вам объяснить. Это не энергетический след, а эмоциональный. Будто чувства отдельно от какого-либо тела. Любовь, надежда, сожаление. И вина. Очень много вины. Она словно поглотила того, кто её испытывал, поэтому сам человек словно в ней утонул и я его не вижу. А ещё сувенирчик был в том городе, название которого на нём написано. И это я не пальцем в карту сейчас ткнула.
        - Значит, Алёна из Самары? - обрадовалась Марта.
        - Этот магнит там точно был. И наверное даже с тем, кто истязал себя всеми этими противоречивыми чувствами. Но ведь девочка могла просто приехать в Самару из области. Из Чапаевска, например.
        - Вот зачем ты это сказала? - теперь журналистка огорчилась.
        - Да не переживай. В любом случае, стог сена, в котором нам нужно искать Алёну, стал чуть меньше.
        - А может это и не её магнит вовсе, - заговорил Илья задумчиво. - Это же я помню, что она его достала из кармана и прилепила на дверь холодильника. Если я её придумал, всё могло быть иначе. Магнит может вообще тут уже был, когда я сюда въехал.
        - Нет, не было, - Яна покачала головой. - Он тут не дольше трёх-четырёх месяцев. Ты же тут не столько живёшь?
        - Не столько, - согласился Илья, неосознанно радуясь, что кажется эта эффектная собеседница наконец причислила его к «своим».
        В кармане Яны ожил телефон, запрыгал, завибрировал. Рингтоны она давно отвыкла ставить, поскольку временами прогуливалась по группам детского сада во время «сончаса». Да и если вне оного зайти в помещение с тридцатью активными малышами, вряд ли есть шанс расслышать хоть какую-то мелодию, дальше если «тяжёлый металл» на звонок поставишь.
        - Привет, Арсений! - дружелюбно и почти ласково сказала она в трубку. Но Марта не отметила в голосе Яны какой-либо нотки интимности. Возможно, она ошиблась в своих первоначальных предположениях по поводу взаимного романтического чувства. Психиатр-то был увлечён совершенно точно, а вот непростая заведующая ДОУ, скорее всего просто по своей натуре человек отзывчивый и доброжелательный. Поэтому так легко откликнулась на их авантюру, а вовсе не из особого расположения к профессору. Хотя кто знает, может у них всё в самом начале.
        Постаравшись подавить свои «неуставные» мысли (мало ли, может Яна их считает на раз-два), Марта терпеливо дождалась окончания разговора.
        - Отличная новость, - поделилась с ней, наконец, экстрасенс. - Арсений нашёл нужного нам человека. Учёного, между прочим. Он историк и член общества «Открытие Атлантиды». И очень энергетически продвинутый человек. В отличие от меня, у него есть не только способности, но и знания. А ещё он готов встретиться с нами прямо сегодня. Через час.
        - Ух, наконец-то что-то у нас завертелось, - обрадовалась Марта. - Тогда не будем мешать человеку собираться. Давай запасные ключи и мы пошли.
        Илья беспрекословно подчинился. Всё-таки ему спокойнее было, когда кто-то занимается расследованием всей этой мистической чертовщины.
        «Мистическая опергруппа» ушла, а Илья замер над раскрытой сумкой, пытаясь вспомнить что-нибудь об Алёне. Нечто живое, вызывающее ощущение присутствия девушки в его жизни. То, что развеет сомнения по поводу её существования.
        Вот, скажем, их первый поцелуй. Он точно был, разве можно придумать такие роскошные воспоминания?
        Она сидела в его халате, попивая чай. Мокрые волосы завивались в колечки. Фена у Ильи не было, не приучен он им пользоваться, поэтому сушиться пришлось полотенцем. Он включил телевизор, который для звукового фона бубнил каким-то модным стендапом. Алёна смотрела на экран, но казалось, не замечала его, думая о чём-то своём.
        - Ты здесь? - спросил он её.
        Девушка пожала плечами, засмеялась.
        - Сама не пойму. Часть меня осталась под тем дождём, видимо.
        - Жаль, - он сел к ней поближе. - Хотелось, чтобы ты вся тут присутствовала, полностью. И была со мной.
        Она сунула ему в руки пустую чашку.
        - Попробую я справиться с волосами, - решительно поднялась, снова направилась в ванную, где были полотенца. Конечно, такую длинную шевелюру хотелось как можно скорее привести в порядок, можно понять.
        Он смотрел ей вслед, догадываясь, что Алёна просто таким образом избежала слишком стремительного развития ситуации. У него же на лбу написано, что сейчас приставать будет. А он бы так и сделал, точно. Она выглядела такой нежной и беззащитной, хрупкая, маленькая, затерянная где-то внутри его мохнатого-лохматого халата. Хотелось добыть её оттуда, зацеловать и затискать. Илья ощущал даже больше нежность, чем похоть. Что делать, пойти за ней или дождаться здесь?
        Он вдруг почувствовал, что будет неуместно сейчас проявить мужской напор и склонить Алёну к близости. Да, он её хотел, словами не передать как сильно. Она казалась ему просто идеальной. Привлекательная, женственная, очень интересная. Но ему вдруг доставила чуть ли не физическое отвращение мысль, что всё состоится так пошло. Привёл девчонку к себе, затащил в постель, перепихнулись. Что дальше? Наверняка, ей понравится романтика. Только вот какая? Илья давно ни с кем не встречался и дома у него не было подходящей атрибутики. Свечей или ажурной скатерти. Тонких бокалов на изящной почти невидимой ножке тоже не оказалось. Да и того, что в них обычно наливают. Только квас в холодильнике. И кефир ещё есть. Вряд ли она сейчас расположена к подобным напиткам. Надо ведь ужин, наверное, приготовить. Они конечно только из кафе вернулись, но если он собирается её задержать до утра, а он собирается, иначе куда она в мокрой одежде отправится, то надо чем-то и накормить человека. А впрочем, всегда можно что-то заказать.
        С такими мыслями Совков сидел у телевизора, слушая болтовню людей, притворяющихся, что им очень весело. Хлопали им точно такие же.
        - Не уснул ещё? - спросила Алёна, подходя к Илье. Волосы у неё, конечно, подсохли, но всё равно были далеки от идеала. Выглядела она слегка взъерошенной, как воробей на ветке под дождём. Синие глаза излучают какой-то озорной свет. Она, кажется, успокоилась, поняв, что Илья руки распускать прямо с порога не станет. И полы халата больше не придерживала так, словно он мог взлететь. Потеряла бдительность, в общем. А он вдруг понял, что момент самый подходящий и ничего пошлого в нём нет. Поэтому потянул за этот самый пресловутый халат резко вниз, усаживая Алёну рядом с собой. Она, надо сказать, и не сопротивлялась и на поцелуй ответила сразу же и довольно активно.
        - Слишком рано? - спросил он, переводя дыхание.
        Она улыбнулась, чуть растерянно, будто сама от себя не ожидала такой прыти, и взгляд у неё вновь стал трогательным и беззащитным, словно барьер, который она старательно строит каждое утро, опять упал. И он больше ни о чём её не спрашивал, просто чувствовал, что ей нравится, слышал её дыхание, биение сердца.
        Даже сейчас, вспоминая тот вечер, он ощущал волнение, восторг, предвкушение, словом, всю гамму эмоций, сопровождавших их первое свидание. И всё было настоящим, он мог бы в этом поклясться. Нежная кожа, податливое тело, мягкие тёплые губы, синие глаза, изучавшие его из-под полуопущенных ресниц. Её возбуждённое дыхание.
        А вот теперь представь, Совок, как это всё выглядело со стороны, если ты был один?
        Глава 9. Платок тонет и не тонет, по течению плывёт…
        - Мы должны туда поехать! - решительно сказала Яна, когда они сели в такси.
        - Куда, в Самару? - с недоверием уточнила Марта.
        Дождалась кивка и продолжила:
        - Но ведь мы кроме названия города ничего не знаем. Что мы там будем делать, в зоопарк сходим? Я, конечно не против, хотя там и пахнет будь здоров.
        - Если бы я тебя собиралась пригласить посмотреть на зверей, то позвала куда поближе, - фыркнула Яна. Оказывается, она и такое делать умеет. Конечно, не поедем вот так наобум. Сейчас вместе с этим магнитом отправимся к профессору Пряникову, насчёт которого Арсений звонил. Он нам может подсказать нужное направление.
        Профессор Пряников! Марта, привыкшая к Вольдемарам и Серафимам, чуть не рассмеялась.
        - Да ладно, можешь поржать, если хочется, - разрешила Яна. - А то лопнешь ещё ненароком.
        Марта устыдилась своей несерьёзности, но всё же хихикнула раза три.
        - А зовут его, между прочим, Евгений Автандилович, - продолжила собеседница. - И не только знаток Атлантиды, но и признанный эксперт в вопросах экстрасенсорики. Он даже с полицией вполне успешно и всерьёз сотрудничает.
        Таксист на них уже косился. Кажется, даже нервничает слегка, решил, наверное, что они ведьмы какие-нибудь. А вот нечего разговоры чужие подслушивать. Когда странные пассажирки вышли, он поспешно газанул и умчался вдаль.
        Евгений Автандилович оказался мужчиной лет под семьдесят, с белой окладистой бородой средней длины, внимательными карими глазами и необычайно чёрными бровями. Одет он был весьма демократично, в светлые джинсы и серый пуловер. Профессор Пряников принимал посетителей в своём кабинете, который находился, на минуточку, на кафедре одного из исторических факультетов в престижном столичном вузе. Марта слегка оробела, попав в такое знаковое место, вспомнились ей студенческие будни, зачёты, квест «напиши курсовик за одну ночь» и бессонные экзаменационные недели.
        - Проходите, прекрасные дамы, - любезно приветствовал гостей Евгений Автандилович. - Могу предложить вам великолепнейший кофе. Или чай, правда, у меня он только зелёный.
        - Кофе, - в едином порыве выдохнули посетительницы.
        - Так и думал, - кивнул профессор и лично, безо всяких секретарей или администраторов преподнёс им благоухающий напиток. Ещё и сливки выдал, а также блюдо с печеньками.
        В этом месте Марта поняла, что по-волчьи проголодалась и готова проглотить сдобу вместе с тарой, в которой её принесли. Но из уважения к святым стенам взяла один кружочек и скромно его глодала, словно и не хотелось ей вовсе.
        - Так посвятите меня в эту загадочную историю, - попросил профессор.
        Яна и Марта принялись рассказывать о своей мистически-психиатрической неразберихе, при этом ухитрившись передавать друг другу слово, отчего повествование звучало как радиопьеса. Даже удивительно, как слаженно они говорить научились. Кармические сёстры, не иначе.
        Лицо профессора Пряникова приобретало всё более заинтересованное выражение.
        - Любопытно, очень любопытно! - сказал он, выслушав до конца. - Пожалуй, я бы хотел этим заняться. Можно магнит посмотреть?
        Марта поспешно протянула ему сувенир, положила в протянутую ладонь. Ухоженную, с маникюром, никаких заусениц. Ещё и пахнет, кажется, приятно. Ей бы так за руками следить!
        - Благодарю!
        Евгений Автандилович, в отличие от Яны, использовал всякие эзотерические инструменты, чтобы себе помочь. Но это всё равно не походило на нелепое шоу с хрустальными шарами и бубнами, которые Марта периодически наблюдала. Потому что историк открыл запертый на замок нижний ящик рабочего стола, а затем извлёк оттуда нечто замечательное. Наука и мистика каким-то образом соединились в причудливом устройстве, напоминавшем одновременно алтарь для гадания на таро или рунах, и доску для написания разных формул, испещрённую цифрами и условными обозначениями. Разместив подложку на столе, он расставил по всему периметру какие-то металлические зеркальца, представлявшие собой диски, подвешенный за цепочку к длинной прямой ножке. После натыкал вокруг свечей и колокольчиков. Явно старинных.
        Марта заворожённо смотрела за подготовкой к ритуалу. Иное определение она затруднялась подобрать. Пряников зажёг свечи и приглушил свет в кабинете, а так как смеркаться начинало рано, обстановка сразу сделалась таинственная и слегка жутковатая. Благородное пламя играло, отбрасывая отблески на полочку с научными наградами профессора, сертификаты и корешки умных исторических книг. По кабинету стремительно распространялся аромат ладаны и лаванды.
        «А если кто-нибудь зайдёт?» - пугливо подумала журналистка. Хотя, наверное, коллеги, да и студенты в курсе необычных увлечений профессора Пряникова.
        Евгений Автандилович положил магнитик в центре своего «алтаря», а потом начал по очереди раскачивать зеркальца-маятники, добиваясь чуть ли не их синхронности.
        Он внимательно смотрел в отражения, достал блокнот, что-то долго и задумчиво записывал. Затем наконец изрёк:
        - Человека уже нет в этом мире. Но она была, это точно.
        - Что значит, нет в этом мире? - испугалась Марта. - Умерла?
        - Не знаю даже, что и сказать, - обескураженно ответил ей Пряников. - Она ушла, не оставив следов. Куда, я не вижу. Откуда - не знаю. Понимаю, что это немного и я вам мало чем помог. Но причины этого ухода как раз в этом городе, откуда данная вещица.
        - Это её родной город? - спросила Яна.
        - Да, все мои векторы на этом сходятся. Магнит привезла с собой девушка, которая там жила, училась в школе. Я могу даже это немного проследить. Здесь выпало - надежды, девичьи желания. Несчастный случай. А потом словно чёрная пропасть. То что случилось, произошло давно, но осуществилось лишь сейчас. И вот мне отразилась цифра 1337. Попробуйте найти школу с таким номером, я думаю там могут быть воспоминания об этой девочке.
        - Ничего себе! - поразилась Марта. - Даже конкретные цифры можно получить?
        - Это сложная система, мне трудно будет доходчиво её вам описать, но методику я разрабатывал почти пятьдесят лет, - сообщил профессор с некоторой гордостью. - И процент ошибок на ней довольно низкий. Так что проверьте школу.
        - А почему вы уверены, что это именно школа, а не номер дома? - уточнила Яна.
        - По совокупности остальных данных, - охотно поведал Пряников. - Тут надо учитывать угол отражения, то, какие слова и символы попадают вместе с цифрами. И это однозначно юношество и обучение. Если вы найдёте что-то большее, чем этот сувенирчик, я буду очень рад вам помочь. Вы говорили, снимок девушки невозможно получить в напечатанном виде?
        - Нет, есть только в цифре! - Марта поспешно нашла фотографию в мобильном, протянула Евгению Автандиловичу. Он взял телефон, всмотрелся в лицо на снимке.
        - Красивая. Но я её здесь не чувствую даже.
        Яна кивнула, поскольку слова профессора подтверждали и её собственные ощущения. Поговорив ещё немного с дружелюбным историком, Яна и Марта направили свои стопы дальше. На этот раз ни один таксист не пострадал, поскольку у института их уже поджидал Арсений Ильич, увидев их, обрадовался, словно соскучился очень. Хотя по одной из них так определённо!
        - Ну что, - спросила Яна у Марты, когда они отъехали. - Теперь согласна, что надо в Самару? У нас и адрес есть.
        - В Самару? - Арсений оживился. - Я вас могу на машине отвезти. А что? Туда пилить ночь. Или чуть побольше. Если бы второй водитель был, так вообще хорошо. А так придётся остановки делать, отдыхать.
        Марта была не в восторге от перспективы провести часов пятнадцать, а то и больше, в скрюченном состоянии на заднем сиденье. Нет, машина у Пруфова довольно просторная, но это всё равно даже не плацкарт. Но если посудить, идея здравая и в их ситуации оптимальная, ведь и по городу надо будет передвигаться оперативно, автомобиль под пятой точкой только в плюс. Яна с этим тоже согласилась.
        - И когда едем? - поинтересовалась Марта.
        - Да вот сейчас по домам вас развезу, соберётесь, да и едем, - радостно сообщил Арсений. - Чего тянуть-то?
        И правда, зачем рассусоливать зря? Алёны след и так уже почти простыл, надо её искать, не откладывая. Марта подумала, что девушка могла сбежать на историческую родину. Понятно, что вряд ли она прячется в своей бывшей школе, даже если Пряников верно определил её номер. Но с ними - сильный экстрасенс, уж можно на неё понадеяться.
        ***
        Дорога неспешно проносилась мимо. Так, по крайней мере, казалось Марте. На заднем сиденье на этот раз она была не одна, Яна решила приземлиться рядом с ней, чтобы удобнее было обсуждать совместные планы. Арсений Ильич от этого немного взгрустнул, но возражать не стал. Дело прежде всего. В данной ситуации третьей лишней должна бы чувствовать себя Марта, но получалось, что тут им был как раз Арсений.
        В Самаре из них троих раньше бывал лишь Пруфов, да и то лет так пятнадцать назад. И расположение улиц помнил очень приблизительно, тут уж навигатор в помощь.
        Ехать решили в ночь и договорились остановиться где-нибудь на полпути в придорожной гостинице до утра, чтобы не создавать на дороге опасных ситуаций.
        Первую пару часов поездки они живо обсуждали схему предстоящего приключения, а затем Яна залезла в планшет, где просидела минут сорок с сосредоточенным видом. Марта за это время успела задремать, поэтому от её торжествующего вопля чуть не пробила головой потолок в автомобиле.
        - Это тебя дети так кричать научили? - спросила она спросонок.
        - Они много чему научить могут, - Яна возбуждённо сунула ей в нос планшет. - Смотри! Ой, извини, слишком близко получилось.
        И то верно, Мартин нос упёрся в экран и вызвал мигание на страничке.
        - Так, ты мне тут сбила всё, - сказала Яна, возвращая всё как было. - Вот, гляди. Узнаёшь?
        Марта увидела открытую группу в социальной сети. «Выпускники-2013! Объединяйтесь!»
        - Это самарская группа, - глаза Яны горели нездоровым азартом. Марта подумала, что первое впечатление о человеке иногда оказывается очень обманчивым. А ведь спокойная такая женщина была, деловая даже. Теперь же вошедшая в раж заведующая детским садом теребила Марту за плечо и чуть ли не в затылок её пихала, побуждая посмотреть, что она нарыла.
        А открытие и впрямь было впечатляющим. В фотоальбоме группы в 2014 году кто-то разместил снимок выпускников 11 «Б» класса средней школы №1337. И в первом ряду находилась хорошо узнаваемая Алёна Туманова. Да, совсем юная, но это точно была она!
        - У нас есть её настоящее фото теперь, понимаешь? - Яна хлопнула Марту по плечу. - А значит, я могу попытаться считать Алёну с этого живого снимка. Если мы найдём кого-то с бумажной такой фотографией, ещё лучше. Но можно и эту распечатать. Надеюсь, на этот раз проблем не будет.
        - Она всё-таки настоящая! - Марта переваривала информацию.
        - Вот именно! Так что поедем в школу пообщаться с учителями, а параллельно можно поискать кого-то из одноклассников. Конечно, кто-то уже уехал из города, но должны быть и те, что вспомнят Алёну. Вот, смотри, в этой группе есть активный комментатор, Артём Трубин, и он оставил сообщение неделю назад, пишет, что собирается в Самару и хочет встретиться с кем-нибудь. Давай-ка ему личку отправим.
        И Яна принялась переписываться с симпатичным лысоватым мужчиной крепкого телосложения судя по фото, спортсменом. Он ответил ей минут через десять. Яна зачитывала свои вопросы и его ответы вслух.
        «Здравствуйте, Артём! Вы помните свою одноклассницу Алёну Туманову? Нам очень нужно её найти и поможет любая информация от людей, которые её знали».
        «Добрый вечер, Яна! Алёну я помню, но смутно. В школе мы с ней почти не общались, а потом она исчезла. Но если смогу чем-то помочь, то готов».
        - И оттуда она исчезла! Что за привычка у человека! - Марта обескураженно посмотрела на Яну. - Может, она вообще всё время вот так пропадает, а потом где-то находится?
        - Вот и узнаем скоро, - ободрила её Яна. - Завтра встретимся с этим Артёмом, что-то он да расскажет. И родителей её найти постараемся.
        Под утро усталый Арсений припарковался у небольшого гостевого домика крайне печального вида. Марта не была уверена, что в столь скорбном месте даже есть фаянсовый унитаз. Может, вообще там удобства во дворе. Она слегка побаивалась идти внутрь, но на удивление, в самом отельчике оказалось уютно. Им выделили два номера, что тоже приятно поразило путешественников, они были готовы к тому, что мест вообще не окажется. Марта и Яна поселились в одной комнате, Арсению досталась меньшая. Отдохнув пять часов, снова тронулись в путь. Их гнал вперёд какой-то охотничий азарт.
        - Надо же, как история Алёны и Ильи соответствует самой знаменитой песне о Самаре, - сказала Яна, задумчиво глядя на дорогу.
        - Милый любит и не любит, только времечко ведёт? - догадался Арсений Ильич. - Точно, очень похоже. Ну, добро пожаловать в Самару!
        Они въезжали в город, где прошли школьные годы Алёны Тумановой. Девушки, что загадочно исчезла, не оставив ни письма, ни намёка. Кем она стала? Интернет-призраком, заключённым в одной-единственной фотографии? Или попала в иную реальность, в которой живёт теперь по новым правилам и не помнит ни о каком красавчике, методично разбивавшем ей сердце каждый выходной?
        Возможно как раз этот город поможет понять, что же произошло. Ведь недаром Евгений Автандилович с уверенностью сказал, что всё начиналось здесь.
        Глава 10. Алёна, 2014 год
        Чужой город, чужие люди. По сравнению с родной Самарой, слишком холодный, но привыкнуть можно. Алёна шла по оживлённой улице Урицкого. Надо же, какое совпадение, её школа тоже стояла на Урицкого. Наверное, в каждом городе такая улица есть? Здешняя похожа чем-то на Арбат. Широкая и разного творческого люда на ней немало. А ещё книжные магазины, страсть Алёны, можно сказать.
        Как её занесло в этот сибирский город? Она и сама толком не понимала. Просто сидела как-то ночью дома, думая, куда сбежать от своей вины, от осуждающих, как ей казалось, глаз. А потом ей контекстная реклама выдала университет с подходящим факультетом. Филологическим, как ей хотелось. Правда профиль был педагогический, да и сам вуз тоже, но что в этом плохого? Профессия благородная. Главное, сбежать, сбежать, сбежать. И ещё раз сбежать.
        Даже её собственная мама как-то раз спросила, горестно поджав губы: «Неужели ты правда не видела, что с ним происходит? Хороший же мальчишка». Мама потом извинилась, увидев, как вся жизнь отхлынула от лица дочери, отчего то превратилось в гипсовую маску. Поступить удалось на удивление легко, она сама не ожидала. Наверное, это судьба ей благоволила, позволив разорвать пелену чёрных дней, в которой она пребывала. И вот уже год как Алёна живёт в Иркутске и учится на преподавателя русского языка и литературы. Вечерами гуляет по городу, а ночами выходит в коридор общежития, чтобы не будить соседок, и стоит у окна, глядя вниз. Иногда к ней приходят стихи, такие же отчаянные, обрывочные и безнадёжные, как и остальные мысли.
        Окна. Окна. Стены. Стены.
        Люди, люди, где вы, где?
        Проводов змеятся вены.
        Фонари. Везде. Везде!
        Снег истоптан, двор безлюден,
        Ни души в нем. Ни души.
        Он бездушен, беспробуден,
        Лишь следами дня прошит.
        Выглянь из окна любого -
        Всё дома, дома, дома!
        Ночь - не отдых, а основа
        Для сошествия с ума.
        Чуть извилины провисли,
        Вызвав умственный разброд.
        Я прибрать пыталась мысли,
        Учинив на них поход:
        Бой внутри себя открытий
        Мне существенных не дал.
        Жертва я, и победитель.
        Триумфален мой провал.
        Сердце - это только орган.
        Мозг - лишь клетки. Жизнь - процесс.
        По цветку букет раздерган.
        Может, вовсе нет чудес?
        Счастье - это только слово.
        Горе - это только боль.
        Утро. Это значит снова
        Я свою играю роль.
        Учёба шла легко, соседки по комнате достались приятные, две девчонки из её же группы, Люда и Варя, барышни весёлые и отходчивые, войн между ними никогда не было.
        Больше всего в Иркутске Алёна любила набережную, благо находилась она рядом с общежитием, да и их учебным корпусом. Вечерами включались фонари и творческая фантазия. Девушка могла бродить часами, вглядываясь в Ангару. В сумке у неё всегда лежала тетрадь, чтобы записывать пришедшие в голову рифмы и образы. Удивительно, в школе её на поэтические опыты не тянуло никогда, предпочитала придумывать небольшие прозаические зарисовки. А после случившегося… того, о чём она не хочет вспоминать, проснулась тяга к стихам. Ей казалось, душа кровоточит, не потоком, а по капле. А она, Алёна, эти капли размазывает в строчки. Да, мрачноватый получается образ.
        Она потрясла головой, оглядываясь. С Урицкого, оказывается давно уже ушла, хорошо хоть под машину по дороге не попала, погружённая в свои обычные переживания. Надо как-то уже научиться с ними справляться. Прошлое не исправишь, а жить дальше придётся всё равно. Так что выше нос, Алёнушка. Куда бы пойти? В сквере Кирова погулять, или рекой полюбоваться. Больше тянуло ко второму варианту. Пришлось потопать, но не страшно, погода для сентября отличная, выходной день, до вечера ещё далеко.
        Ангара сегодня на редкость спокойная. Небо практически чистое, поэтому и река, в которой оно отражается, выглядит умиротворённой и даже сияющей. Алёна остановилась у парапета, наслаждаясь видом.
        - Алые паруса ждёте? По графику их сегодня обещали.
        Голос незнакомый, мужской. Здесь вообще часто все друг с другом знакомятся. Прогулочное место, что поделаешь.
        - С вами капитан Грей на связи? - спросила она, не поворачивая голову в сторону говорившего.
        - Это брат мой двоюродный. Извините, если помешал вашему единению с водной стихией.
        Алёна невольно засмеялась:
        - Звучит так, словно я русалка.
        И наконец посмотрела на своего случайного собеседника. Высокий парень, скорее всего, тоже студент какого-нибудь университета. Серые смеющиеся глаза, прямые тёмные волосы и небольшая аккуратная бородка. Мужчины с растительностью на лице ей не особенно нравились, но не целоваться же ей с ним, в конце концов. А поговорить можно. Тем более, у незнакомца в руке был роскошный букет ярко-пурпурных роз, так что он на свидание идёт. И по пути с девушками общается, прохиндей этакий.
        - Разрешите угостить, - галантно вдруг сказал парень и протянул цветы ей.
        - Угостить? Мне их прямо тут употребить?
        Алёна представила, как она жуёт нежные лепестки и отплёвывается шипами и опять рассмеялась.
        - Вот, мне вас развеселить удалось, - улыбнулся всё ещё незнакомец. - Берите, это вам. Мне они не нужны.
        - Вы ходите по набережной и раздаёте букеты девушкам? - удивилась Алёна.
        - Только самым красивым, - сказал он. А потом вздохнул. - Не подумайте ничего. Меня продинамили просто. И я как дурак с этим букетом хожу теперь. А так, вы его понесёте и я буду выглядеть нормально.
        Алёна ойкнула и взяла розы.
        - Спасибо, конечно. Но жаль, что у вас так вышло. Вы уверены, что вас именно продинамили? Может она опоздала и вот-вот появится. А тут я с цветами.
        - Не появится, - помотал он головой. - Меня бросили смской. Хотя как сказать, бросили… Это должно было второе свидание быть. Но она передумала.
        - Сочувствую, - проявила Алёна солидарность, вдыхая тонкий аромат цветов. Ей обычно казалось, что розы пахнут морковкой, но у этих почему-то запах был другой, настоящий.
        - Леонид, - вдруг представился парень безо всяких экивоков. - А вы?
        - Алёна.
        - Очень приятно, Алёна, - ответил он, протягивая ей руку для пожатия. - Разрешите с вами прогуляться? Я, правда,не маньяк, нападающий с букетами. Просто хотелось бы человеческой компании. Но если вы не в настроении, я пойму и не стану навязываться.
        Интересный парень, разговаривает как литературный персонаж, она к такой манере не привыкла.
        - Почему нет? - она даже не кивнула, тряхнула головой соглашаясь. - Не откажусь от сопровождения. Опять же, если руки устанут, вы букет понесёте.
        - Ты. Ты понесёшь.
        Увидев в глазах Алёны непонимание, он уточнил:
        - Это я так предлагаю перейти на «ты». И, конечно, с цветами помочь не отказываюсь, сам виноват, тяжёлые такие выбрал.
        - Красивая, наверное, девушка, раз на второе свидание уже с такой клумбой пришёл, - сказала Алёна с некоторой завистью.
        - Да, весьма эффектная, - согласился Леонид. - Но я почему-то уже перестал жалеть, что она не пришла.
        - Это ты ветреный какой-то, - осудила Алёна.
        - Нет, это ты замечательная какая-то, - заявил он. - Извини, не хочу пугать. Просто мне с тобой сразу почему-то легко стало.
        В итоге они общались почти до ночи, Алёна спохватилась за десять минут до закрытия общежития. Пришлось бежать, не то придётся ночевать не пойми где. Или просить соседок простынку кинуть с третьего этажа. Бывало у них и такое, да! Как-то на первом курсе ещё, Люда с ухажёром подзадержалась на полчаса, а двери уже и того, захлопнулись. Строгая консьерж впустить ни в какую не согласилась. Тогда Варя и Алёна вспомнили, что есть практика затягивания парней, желающих погостить «в номерах», с помощью связанных друг с другом простыней и покрывал. Сами они такого ещё не практиковали, но когда-то всё делаешь в первый раз. Ничего у них тогда, надо сказать, не вышло. Все испугались и сплоховали. В итоге на первом этаже открылось окошко и девчата затащили паникующую Люсю, а оттуда она уже и к себе пробралась. Но воспоминания богатые остались.
        Эту историю Алёна рассказывала Лёне по дороге, пока они бежали до общаги.
        - А тебе-то не надо к какому-нибудь закрытию? - спросила она испуганно. Не хотелось человека подводить.
        - Нет, нормально всё. Я местный.
        Без двух минут одиннадцать они были у нужного здания.
        - Мне было очень приятно познакомиться, - сказал Лёня. - Давай ещё погуляем как-нибудь?
        Алёна согласилась, беззаботно впорхнула в ещё приветливые пока двери своего жилья, и только потом вспомнила, что номерами-то они и не обменялись. От этого немного грустно стало, хотя никаких парней она себе не планировала. Ей даже и подумать страшно было о возможности отношений, хотя знакомились с ней часто. Она себя, кажется, наказывала так. Первая юношеская любовь, которую она сумела вызвать совершенно без осознанных действий со своей стороны, привела к смерти. Так что, достойна ли она теперь нормальных человеческих отношений?
        Снова вспомнилась Вера, которая, без преувеличений, прокляла её перед отъездом. Встретила случайно на улице. Алёна её не сразу узнала. Она и сама в то время на свою тень походила, шарахалась от всего, но Вера её по части депрессивного вида превзошла. Красные, заплаканные глаза, круги под ними, будто углём очерченные. Да она влюблена в Венечку была! И во взгляде - ненависть. Настоящая, концентрированная. Увидела Алёну и задышала через зубы, со свистом.
        - Как тебя ноги ещё носят, убийца!
        Строго говоря, Алёну убийцей назвать было нельзя, Веньку под машину она не толкала, даже не обижала его. Просто поддалась собственному влечению, она же не обязана всем отвечать взаимностью, если на то пошло? Но чувство вины у нее всё равно было, ещё какое. Поэтому под шквалом осуждения бывшей одноклассницы она съёжилась, прикидывая направления для отступления. Увидела просвет между домами, и туда бегом.
        - Боишься? - кричала ей вслед слегка поехавшая крышей Верка. - Да будь ты проклята, живи без любви и сочувствия.
        Тогда Алёну колотило по-настоящему, ей казалось, злобные слова прилипли к коже и не ототрутся ни одной мочалкой. Вот и до сих пор она не позволяла себе ответить ни на чьи ухаживания. Травма душевная, как-никак. Значит, всё к лучшему, хорошо что у Леонида ее номера нет.
        На следующий день, возвращаясь из универа, Алёна увидела нового знакомого на крыльце общежития. И опять с цветами.
        - Это тебе, - сказал он, протягивая ей розовые хризантемы.
        - У меня еще тот букет не кончился, - растерялась она. - Да и зачем это?
        - Затем, что на этот раз они точно для тебя, мне так захотелось. Свободна сейчас? Хочу показать тебе одно место.
        Она была свободна и не против посмотреть что-то новое и интересное. Это оказалось арт-кафе с душевной компанией творческих людей, которая приняла Леонида как своего. Понятно, откуда у него такая речь изысканная, в таких кругах вращается.
        Вечер получился замечательный, с бардовскими песнями в хорошем исполнении. А потом они опять гуляли почти до закрытия общежития.
        Ухаживал Леонид красиво и очень ненавязчиво, словно понимал, что у Алёны есть некая душевная травма, которая ограничивает ее в чувствах и действиях. По сути, это даже ухаживаниями назвать сложно, они просто дружили, делились впечатлениями, обсуждали книги и стихи, в которых Лёня неплохо разбирался. Узнав, что он играет на гитаре, Алёна вначале напряглась, вспомнив Венечку. Но потом отпустило, уж очень он был непохож на ее бывшего соседа по парте. Месяца через два, когда Алёна расслабилась в его присутствии и уверилась, что они просто хорошие друзья с кучей общих интересов, он ее поцеловал. И это было очень романтично. Они стояли на своей любимой набережной, шел пушистый снег, щедро обсыпая пуховики и шапки. Алёне поздно пришло в голову, что надо бы дополнительно защититься от мокрых хлопьев, она кое-как отряхнула головной убор, чтобы не множить на нем сугробы, и принялась извлекать прижатый шарфом капюшон.
        - Давай, помогу, - предложил Лёня, аккуратно ослабил шарф, мешающий выполнить необходимое действие, очень бережно надел Алёне на голову капюшон. И все еще держась за него обеими руками, наклонился к ее лицу, прикоснулся губами к губам. Алёна закрыла глаза и прижалась к нему, обняв за талию, на поцелуй ответила с большей готовностью, чем сама от себя ожидала.
        - Я люблю тебя, - сказал он, глядя ей в глаза.
        - Я тебя, кажется, тоже, - ответила она, переводя дыхание. - Обязательно напишу по этому поводу новое стихотворение.
        - Не забудь только мне его показать, - попросил Лёня.
        Это было настоящее. Не безумная страсть, которая захлестывает, заставляя забыть обо всем, а нежное чувство, в комплекте с которым идёт и бережное отношение к объекту любви. Алёна не забросила учёбу, наоборот, у нее появилась куча энергии для всего. Их душевная близость даже не требовала перехода к физической, они ждали подходящего момента, наслаждаясь новыми гранями общения, которые вдруг им открылись. Да и Алёне самой не хотелось пока переходить этот барьер, по банальной причине. Опыта у нее не было. Но Леонид, в то же время, казался ей очень подходящим кандидатом на роль первого мужчины. Что уж там, единственным!
        Он ее не торопил, и все случилось в свое время. Однажды они гуляли по предновогоднему Иркутску, совершенно забыв обо всём, и опомнились, только когда общежитие уже закрылось.
        - Ох, - расстроилась Алёна. - сложно будет теперь в комнату попасть. Сегодня такая злобная дамочка дежурит, точно не пустит.
        - А может не надо туда попадать? - Лёня заглянул ей в лицо как-то просительно. - Я эту неделю один живу, родители уехали в новогоднее путешествие. Мы могли бы поехать ко мне. Да и Новый год вместе встретить. Не будет никого.
        - Предлагаешь мне сразу до 31 декабря у тебя остаться? - Алёна смутилась, но против не была.
        - Был бы только этому рад, но ты вряд ли согласишься. Так что, сегодня поедешь ко мне?
        Она кивнула. Видно было, что он волнуется. Очень. Руки чуть ли не трясутся. Вызвал такси, назвал адрес, быстро запихал ее в салон, пока не передумала.
        Жил Леонид с родителями, в трёхкомнатной квартире не очень далеко от центра, но пешком идти не хотелось, снова сильный снегопад начался.
        В комнате Лёни она себя почувствовала, словно вернулась домой из долгого путешествия. Это было убежище человека, который еще толком не повзрослел, но близок к тому. Постеры музыкальных групп соседствовали с толстыми умными книгами. На стене висела гитара, а высокий стеллаж сплошь был заставлен забавными фигурками, которые Алёна сначала приняла за игрушечных солдатиков. Только потом поняла, что это какие-то коллекционные вещицы.
        - Увлекаюсь такими штуками, да, - смущённо сказал Лёня. - Мои родители много ездят, вот и сейчас за рубежом. Привозят мне разное интересное. Я богов собираю. Они крутые.
        - Точно, крутые, - подтвердила Алёна, с восхищением рассматривая статуэтку, кажется, Тора.
        - Может, мы фильм посмотрим? - предложил Лёня.
        - Давай, с удовольствием, - откликнулась она.
        - Тогда ты выбирай пока, что скачать, - он включил ноутбук. - А я пока на кухне пошуршу. Выберешь, приходи, поможешь. Да и с тобой веселее.
        Никакой неловкости не ощущалось, вместе им всё так же было комфортно и легко. Без намёков, полувзглядов и сложных напряженных движений. Просто решили посмотреть кино, поужинать, поболтать. Они вели себя так, словно впереди целая жизнь, отведённая им исключительно на общение и узнавание. У Лёни, кажется, волнение полностью отступило, да и она спокойна была.
        Алёна серьёзно подошла к поиску фильма для того, чтобы скоротать вечер. Что предпочесть? Мелодрамы не вариант. Романтические комедии тоже. Боевики? Ей не в настрой. Надо что-то универсальное, классику какую-нибудь. Лучше уж вместе выбрать, так что сначала можно с ужином подсуетиться.
        Она пошла к Лёне, предложить свои руки для смешивания и разрезания, и застала его в комичном положении. Он стоял посреди кухни с совершенно красными пальцами, с которых что-то капало. Не кровь, а соус какой-нибудь, конечно же.
        - Я совсем не умею открывать банки, а ещё мужик, - пожаловался он. Стол и пол украшены ошмётками чего-то алого. Помидорами он её угостить собирался?
        - Это лечо домашнее, - мрачно ответил Лёня на её невысказанный вопрос. - Ты кино выбрала?
        - Нет, тоже не справилась, - помотала она головой. - Давай, помогу тебе. Мой руки. Тряпка есть?
        - Конечно, вон там, - он показал локтем в нужном направлении.
        Алёна кивнула и пошла спасать ситуацию, оттёрла пострадавший пол, Лёня управился со столом. Дальше они уже действовали в четыре руки и больше ничего не разлили и не уронили.
        - Где у тебя вилки-ложки? - спросила она.
        - Сейчас достану, - Лёня потянулся к ящику стола, но не учёл траекторию и рука оказалась рядом с её талией. Секунду помедлив, парень решил отложить извлечение столовых инструментов на какое-то время. И то верно, девичьи изгибы куда интереснее холодных ложек. Он подошёл ближе, положил руки Алёне на талию, наклонился для поцелуя.
        И вот тут она почему-то начала волноваться, хотя целовались они уже не в первый раз. Но ведь то было в основном на улице, а не в отдельно взятой квартире, где вполне вероятно продолжение. Готова ли она к нему? Лёня, судя по всему, был готов, потому что руки его поднялись выше, а губы скользнули ей куда-то за ухо, запуская в теле цепную реакцию чувственности. Похоже, прекращать свою активность он не собирался, а наоборот, планировал продолжить как можно скорее.
        Он немного отстранился, посмотрел ей в лицо и что-то там явно увидел благоприятное для себя, потому что тут же потянул Алёну за руку, приглашая покинуть кухню.
        Она не сопротивлялась, хотя и думала, что если события начнут развиваться подобным образом, то наверняка во время просмотра фильма. Практически горизонтальное положение, картинки на экране, близкое взаимное положение тел, между ними пробегает искра, распаляя страсти и так далее. Но получается, прогадала, до кино они и не дотянули.
        В комнате, под взглядами сотен игрушечных богов, Лёня усадил Алёну на кровать и принялся целовать уже более прицельно. Она чувствовала, как в ней рождается всё больший отклик и совершенно не собиралась тормозить Леонида. Только предупредила, когда он взялся за пуговицы.
        - Знаешь, я ведь ещё никогда…
        Она думала, это его испугает, не раз слышала о таком. Но Лёня только улыбнулся:
        - Ничего, я же с тобой.
        Он был очень нежен, очень внимателен. Обращался с ней, будто она была соткана из паутины, как минимум. Сначала была какая-то неловкость. Хотя нет, не «какая-то», а довольно сильная.
        Алёна много раз себе представляла, как у них с Леней все может произойти в первый раз. И все эти фантазии с реальностью имели очень мало общего, поскольку воображение девушки подпитывалось любовными романами, которые списывались явно не с живых людей. Не было страстных прикусываний чего бы то ни было, битвы языков и прочих шаблонов. Леонид оценил обстановку и выключил свет, чтобы не смущать девушку, затем уже приступил к более решительным действиям, не проявляя при этом робости и вообще любых признаков неуверенности.
        Алёна же поначалу испытывала чувства весьма противоречивые. С одной стороны, не хотелось показаться полной неумехой в делах постельных. С другой… собственно, она ею и была, и даже только что сама в этом вслух призналась. Так что излишняя активность тоже весьма неуместна! Потом она со смехом вспоминала, как пыталась выбрать нужную линию поведения во время нежной любовной прелюдии. В какой-то момент Леня отвлекся и спросил, все ли нормально и хорошо ли она себя чувствует. Ладно хоть «скорую» вызвать не предложил.
        Тогда она смутилась еще больше, сообщила, что с ней полный порядок. И захотела сквозь землю провалиться, потому как решила, что свидание по ее вине полностью провалено. Удачно, что в темноте не видно, как горят ее щеки. Хотя наверняка это ощущается. Впрочем, Леонида формальный ответ дамы о ее благополучном самочувствии вполне устроил, может он и спросил-то ее больше для порядка. Молодому, влюбленному мужчине, который дорвался до предмета обожания, останавливаться не хотелось совершенно. Алёна прислушалась к себе и поняла, что и ей тоже требуется продолжение. Губы Леонида, между тем, нашли какую-то очень чувствительную точку где-то в области ключицы, и все сомнения растворились сами собой. Было, на что отвлечься.
        Потом они и фильм выбрали, и ужином занялись, не спали почти до утра. Новый год встречали вместе, а после он познакомил её с родителями, которые вернулись из своего путешествия.
        - Наконец-то мы увидели эту таинственную девушку, - обрадовалась Лидия Петровна, его мать. - А то ходит счастливый и загадочный, но приводить тебя к нам отказывается. Мы уже подумали, что ты из каких-нибудь неформалов. С татуировками и пирсингом даже на волосах. И он просто боится тебя показывать.
        Всё складывалось замечательно, Алёна порхала по замороженному Иркутску, как снежинка. Они часто встречались, жить друг без друга не могли. Иногда Алёна ночевала у Лёни. Родители уезжали время от времени, при них она оставаться стеснялась.
        Весной Лёня завёл разговор о том, что хорошо бы им жить вместе, снять квартиру, допустим. Алёна к этому готовности не чувствовала, начиная с финансовой. Да, у неё была кое-какая подработка по интернету, но съём жилья она не очень потянет. А жить за чужой счёт не привыкла, хотя Лёня решительно был настроен сам её обеспечивать, он тоже работал после учёбы. Но пока тему замяли. В марте ей исполнилось 20. Отмечали в кафе, Лёня настоял. И подарил ей кольцо в бархатной коробочке.
        - Не бойся, ни на что не намекаю, - сказал он, вручая презент. - Но ты ж понимаешь всё, да?
        Она понимала и немного этого боялась. Сложно поверить, что ты достойна счастья, когда почти два года уверена была в обратном.
        А вечером, придя в общежитие, она обнаружила в своём стареньком, на ладан дышащем ноутбуке, неожиданное электронное письмо от анонимного автора. Неужели Верка до сих пор собирается её преследовать? Во вложении был всё тот же клип на песню в исполнении Венечки. А текст отправителя не блистал оригинальностью: «Ты будешь проклята навеки. Не сможешь успокоиться никогда, пока на тебе его кровь».
        Вот так поздравление с юбилеем. Алёну затрясло. Захотелось прижаться к Лёне, всё же зря она с ним жить отказалась, сейчас бы он её спас от этого липкого комка, догнавшего из Самары. Впрочем, об этой странице жизни она не рассказала Леониду, слишком больно было. Может быть, потом.
        В июне они вдвоём выбрались на Байкал. Сочная зелень на фоне величественного озера показалась Алёне каким-то волшебством. Вот бы никогда не уезжать отсюда. Они гостили у легендарного священного водоёма «дикарями». Поставили палатку, кинули внутрь спальные мешки.
        Это были два дня абсолютной романтики. Прогулки по лесам в поисках местных цветов и растений, посиделки у огромной чаши чистейшей воды, запахи и звуки, полное одиночество. Да, временами мимо проходили и другие туристы, но друг другу никто не мешал, поскольку места было много.
        - Подумаешь ещё о том, чтобы жить вместе? - спросил ей Лёня ночью, когда они забрались каждый в свой спальный мешок. - Я уже совсем не могу без тебя, хочу чтобы ты всегда была рядом.
        - Хорошо, - неожиданно легко согласилась она. Хотя, почему неожиданно? Его поцелуи ещё чувствовались по всему телу, состояние было расслабленным, каждая клетка наполнена счастьем, как бы это шаблонно ни звучало. Он знал, когда её об этом спрашивать.
        Они вернулись в город. Алёна и летом, на каникулах, в Самару уезжать не собиралась. Не была она для неё больше синонимом слова «дом».
        На лето она осталась одна в комнате, девчонки уехали к родне. После возвращения с байкальского берега без сил рухнула в кровать. Очень уж устала, вырубилась сразу. И увидела во сне Венечку. Он сидел на камушке и играл на гитаре, напевая под нос всё ту же посвящённую ей песню.
        - Вот как, - грустно сказал Веня, посмотрев на неё. - Мужика себе нашла, не успокоилась. А ведь я тебя тут жду, а ты ко мне не торопишься совсем. Может, я тогда его заберу, а? Поговорим с ним, узнаю, чем же он тебя так зацепил, что ты с ним уже и в постель легла?
        Алёна проснулась и поняла, что кричит от ужаса. Таких снов у неё ещё не было. Захотелось позвонить Лёне, убедиться, что всё в порядке, но она решила его не будить.
        А утром был звонок от его мамы.
        - Беда случилась, - плакала в трубку Лидия Петровна. - Вчера, когда Лёнечка из вашей поездки возвращался, его у подъезда по голове ударили. Он в реанимации сейчас, состояние крайне тяжёлое.
        Алёна не могла ничего ответить, горло будто передавило чем-то. Значит, он вчера её проводил до общежития, а сам домой и не добрался. А тут ещё и сны эти… Как Венька сказал? «Может, я тогда его заберу». Как же страшно! Неужели она и правда проклята? Тогда ей и самой любви не видать, и тем, кто с ней рядом, не поздоровится.
        В больницу она приехала, почти не чувствуя своего тела. Словно онемела, вся, включая мозг. Мир вокруг был в расфокусе. В реанимацию ни её, ни родителей, не пустили. Она смотрела на двери приёмного покоя, казавшиеся ей зловещими, и в ушах у неё звучал Веркин голос: «Это ты должна здесь лежать, а не он!»
        «Господи! - взмолилась она про себя. - Если ты меня слышишь, помоги! Я уеду, я больше не появлюсь в его жизни, только не забирай его. Это я во всём виновата».
        Леонид выжил. Тех, кто на него напал, он не видел и никакой информации следствию дать не мог. Узнав, что с любимым всё будет хорошо, Алёна решила, что данное высшим силам обещание надо исправлять. Она навестила его в больнице всего один раз, в этом уж не смогла себе отказать. Подержала за руку, сказала, что любит и всегда будет его хранить в своём сердце. Само вырвалось.
        - Ты что, малыш, я же выжил! - удивился Лёня. - Вот выйду и всё будет как раньше.
        Может, Алёна и поступила как суеверная дура, но в тот момент иначе она не могла. Ей казалось, что призраки прошлого не дадут ей быть вместе с Лёней и уничтожат самого дорогого для неё человека. Перевестись в вуз по этой же специальности, но в другом городе оказалось легче, чем она думала.
        Алёна оставила Леониду прощальное письмо, и к тому времени, как его выписали, уже находилась на пути к новой жизни. Кажется, она немного сама умерла.
        Я люблю тебя. Ты знаешь. Знаешь?
        С ветки сорванным листом
        пластмассовым слетаешь
        на костёр жертвенный
        моей нестандартности.
        Плавишься, шипишь из-за превратности
        Написанного впопыхах стиха.
        Ведь думаю - «согреть»,
        пишу - «сгореть».
        Ха-ха.
        Глава 11. Хроническая пропаданка
        - Вера Сергеевна? - Марта окликнула молодую женщину, её даже вполне можно было назвать девушкой. Дело было в школьном коридоре. Им очень удачно разрешили поговорить с педагогами, обучавшими когда-то 11 «Б». Вера Сергеевна Сергиенко была не только молодой учительницей, за которой был закреплён второй «А», но и бывшей одноклассницей Алёны Тумановой. Услышав об этом, «мистический спецназ» очень обрадовался.
        Да, сначала директор школы отнёсся к просьбе странных москвичей настороженно, но обаяние Арсения и Яны помогло разрушить этот барьер. Их впустили и даже сказали, с кем стоит пообщаться.
        Так они и нашли Веру Сергиенко, которая вернулась в родную школу через несколько лет после её окончания уже в качестве педагога.
        - Добрый день, уважаемая Вера Сергеевна, - решил включить мужской шарм Арсений Ильич. - Мы бы хотели с вами поговорить про… в некотором роде ваши школьные годы. Альберт Семёнович нам разрешил.
        - Хорошо, пойдёмте в учительскую, - растерянно сказала Вера и поправила очки. Выглядела она очень представительно. В строгом чёрном костюме, с аккуратно собранными в пучок тёмными волосами. Указки в руке только не хватает.
        В учительской она поинтересовалась:
        - И что в моей школьной юности вас беспокоит? Вижу же, лица у всех тревожные какие-то.
        - Вы помните вашу одноклассницу, Алёну Туманову? - спросила с места в карьер Яна.
        Вера слегка озадачилась, ответила с небольшой задержкой:
        - Да, конечно. Хотя почему-то смутно. Наверное, потому, что мы с ней не очень и общались.
        - Она вам не нравилась? - спросила Марта, сама не зная почему.
        - Не особенно, вы правы, - Вера поморщилась. - Она сидела за одной партой с парнем, который мне очень нравился. Практически был моей первой любовью. И на выпускном он за ней бегал, а она предпочла другого.
        - Так это же хорошо, что не его, нет? - не поняла журналистка.
        - Да, хорошо, с одной стороны. Но он умер потом.
        - Из-за этого? - ужаснулся Арсений.
        - Нет, просто несчастный случай, - вздохнула Вера Сергеевна. - Уже после выпускного, разошлись, и он по дороге домой погиб. Не выспался, как и все. Употребил что-то горячительное… не зря же говорят, что пить вредно. Странно, я об этом происшествии тоже очень плохо помню, знаю, что это было, а вот как, в голове не высвечивается.
        - Возможно это защитный механизм, вы эти воспоминания вытеснили, как травмирующие, - просветил ее Арсений Ильич. Яна и Марта строго на него глянули. Нечего тут тему переводить. Еще и сеанс сейчас начнет, чего доброго.
        Они еще немного побеседовали с молодой учительницей, но особых результатов не добились. После выпускного они не виделись, только кажется на похоронах несчастного Вениамина, а может её там и не было, уехала уже. Куда уехала? Да не знает никто. Артёмчик Трубин пытался с ней связаться, они вроде нравились друг другу. Так что у него лучше спросить. На встречах выпускников её не было и в группах соцсетей не отмечалась.
        - Наверное, надо у ее родителей узнать, куда она подалась, - сказала Яна.
        - А они тоже уехали, - вдруг заметила Вера. - Продали квартиру года через два после того, как мы школу закончили.
        Вот невезуха! Марта зубами заскрипела. Ведь найди они родственников девушки, наверняка смогли бы добыть у них несколько фотографий.
        Поблагодарив Веру Сергиенко, команда отправилась на встречу с Артёмом. В существовании Алёны теперь сомневаться точно не приходилось, поскольку Вера опознала на снимке бывшую одноклассницу и сказала, что та почти не изменилась. Так что ищут они все же реального человека, уже легче.
        «Артёмчик» назначил им рандеву дома у своих родителей. Он приехал к ним в гости на несколько дней, а так жил в Казани, работал тренером, готовил детскую команду по футболу к соревнованиям.
        Марта нашла его обаятельным малым, несмотря на залысины. Зато улыбка очаровательная и фигура красивая. Таким легко увлечься, Алёну можно понять.
        - Вот, я нашёл эту фотографию, - Артём протянул Яне общий снимок. - Других, к сожалению, нет у меня. Сам не знаю почему. Точнее, фоток из школы куча, но Алёнка только на этой. Да и то как-то плохо пропечаталась.
        Яна взяла изображение с легким трепетом. Она столько гонялась за этим фото!
        - Плохо пропечаталась? - переспросила Марта.
        - Да, не замечал ни разу, а сейчас вот достал и увидел. Все чётенько, а она размытая какая-то.
        И правда, Алёна на снимке только что не просвечивала. Стирается она, что ли? Это уже из фильмов ужасов, или фантастики типа «Назад в будущее».
        - А вы хорошо ее помните? - Марта пила чай с бергамотом, которым их угостил вежливый Трубин.
        Артём помешал ложечкой в чашке и только потом ответил:
        - Да не очень. Она мне нравилась, да. Симпатичная девчонка, с огоньком. Внешность своеобразная, но привлекательная. На выпускном я к ней подкатил… кажется. Плохо помню, но по-моему мы даже целовались после медляка. А потом она уехала как-то резко и я ее найти не мог. Слушайте, такое ощущение, что она как в тринадцатом году исчезла, так и не появилась с тех пор. Вы ее ищете, да?
        - Да, - Марта кивнула. - Только, по нашим сведениям, пропала она совсем недавно. Но возможно, что и не в первый раз.
        В беседу вступила Яна:
        - Вера Сергиенко нам сказала, что после выпускного ваш одноклассник погиб. И он достаточно близко с Алёной общался. Может ли это иметь к ней отношение?
        Артём шумно отхлебнул из чашки и в глазах Марты сразу стал менее обаятельным.
        - Нет, конечно, - ответил он удивленно. - Да, вроде Алёнка ему нравилась, но не то чтобы прямо как-то фатально. Он ее даже провожать после выпускного не пошёл. И какой-то несчастный случай был, вроде бы упало на него что-то с крыши. Нет… не помню, врать не стану. Прикиньте, судьба? С Алёной это никак не связано. Вот он, кстати, на фото. Рядом с Верунчиком.
        - Мы можем забрать снимок? - спросила Яна. - Потом вышлем его вам почтой, когда закончим.
        - Да, конечно, - разрешил Артём. - И если вы ее найдете, попросите, чтобы мне написала. Или мой номер дайте. Я бы с большой радостью с ней снова встретился.
        - Куда сейчас? - спросил Арсений, когда они вышли от Трубина.
        - В гостиницу, - решила Яна. - Поработаем с этой фотографией.
        И они поехали, попутно рассматривая Самарские улочки. Типичный город советской застройки, со своим очарованием, одновременно и похожий на другие, и с собственной особой аурой.
        - Здесь набережная очень красивая, - сказал Арсений. - Я по ней гулял. Жалко, сейчас ноябрь и вы не так впечатлитесь, как летом. Волга хороша. Она огромная, с Москвой не сравнить. Когда впервые на пляж местный пришел, мне показалось, что я на море. Противоположного берега не видно, честное слово.
        - Не будет у нас времени тут на экскурсии, - с некоторым сожалением сказала Яна. - Сейчас хоть какой след найдем, и сразу обратно. Надо спешить.
        В номере она положила снимок на стол, глубоко вдохнула, поместила руку на изображение Алёны.
        - Вот теперь я чувствую здесь человека. Правда, осложняется тем, что рядом еще куча народа, но определенно ее собственная энергетика пробивается. Но очень слабо. И могу сказать, в этот город в последние годы она не приезжала, так что здесь искать бесполезно. Так. Подождите.
        Яна переместила руку чуть правее, где были изображены Вера и Вениамин.
        - Я так понял, рядом с нынешней учительницей - погибший мальчик, который ей нравился.
        - Да, он, - кивнула Яна. - И от него идет сильная энергия влюбленности. Он просто с ума сходит по нашей Алёне. То есть, сходил. А стоящая с ним рядом девушка ее, наоборот, ненавидит. Так сильно, что убить готова. Будете смеяться, но информация, что от нее идет, это то, что в примитивном понимании называется «сглаз».
        - Она что, на Алёну порчу навела? - удивилась Марта.
        - Нет никакой порчи, есть считывание информации с последующим самовнушением, - отмахнулась Яна. - Просто интересная получается картина. Вера говорит, что смутно помнит и Алёну, и то, что было с Вениамином. И я ей верю, потому что… ну потому что я же вижу. А на фото вот такие страсти запечатлелись.
        В комнату вернулся профессор, который выходил буквально на пять минут.
        - По знакомым своим клич бросил с утра еще, - пояснил он свое отсутствие. - Просил родителей Алёны Тумановой поискать. Так вот, и правда переехали они, давно уже. Живут где-то в Тульской области теперь. И что самое забавное, теперь в составе семьи ни о какой Алёне не упоминается. Как будто они просто однофамильцы. Чертовщина какая-то происходит.
        - Это слово не впервые всплывает, - заметила Марта. - И я с ним согласна.
        - Не вижу смысла здесь дальше оставаться, друзья, - вздохнула Яна. - Информация об Алёне заблокирована, это очевидно. Кем и зачем - не пойму. И мы тут только потеряем время. Одно чувствую - к этой истории с Вениамином надо присмотреться.
        - Может, нам надо на кладбище к нему сходить? - предположил Арсений.
        Яна невольно содрогнулась:
        - Это зачем ещё? Я ведь не медиум. И даже в загробную жизнь не очень верю. В такую, чтобы призраки на кладбище приходили с экстрасенсами побеседовать. Им на той стороне и без того есть чем заняться, уж точно не вызовы принимать.
        Перед отъездом они все же заехали в район, где раньше жила семья Алёны Тумановой, там девочка росла, ходила в детский сад, а потом и в школу. Яна вышла из автомобиля, побродила по двору. Присела на скамейку, задумалась.
        - Нет, слишком давно всё это было.
        С некоторым сожалением они покидали Самару.
        - Может, хотя бы в «Дно» сходим, посидим напоследок? - с надеждой спросил Арсений. - Правда, потом нам до утра задержаться придется. Или до вечера следующего.
        - А что такое «Дно»? - с подозрением спросила Яна.
        - Культовое место! - оживился психиатр. - Там можно посидеть, посмотреть футбол, когда он есть. И попробовать пиво.
        - Исключено, - отрезала Яна. - Нечего мозги дурманить. Потом как-нибудь приедешь и насидишься на своем «Дне» сколько влезет.
        - Вот и знакомь вас с достопримечательностями, - проворчал Арсений Ильич.
        К этому времени Марта была уже точно уверена, что между ними ничего нет и, возможно, даже не намечается. Ей стало немного жаль профессора.
        Обратно ехали все по той же схеме. В середине пути остановились, чтобы дать отдых профессору и своим ноющим от постоянного сидения спинам. Ближе к полудню пятницы они въезжали в Москву, измотанные дорогой.
        Никогда и нигде
        Здесь (где?) не так и пусто. Я все еще вижу (а значит есть глаза?) этот туман, который стелется внизу и он сгущается. Кажется, ступаю по нему, но не точно, потому что мне, скорее всего, нечем это делать. Я всегда (а это когда, интересно?) немного боялась…(боялся?) тумана, мне казалось, он затянет меня… куда-то. Возможно, как раз сюда.
        Интересно, себя я не помню, а тот свой страх - вполне.
        Может, мы сотканы из наших страхов. Они и определяют нас. Поступки, мысли. И в друзья мы берём тех, кого не боимся. Кому не страшно открыться.
        Здесь (опять же, что такое - здесь?) нечем заняться, только философствовать и остаётся.
        Существует ли время? Существую ли я?
        Смутно помню о таком понятии, как звуки. Вокруг меня и внутри их больше нет.
        Возможно, потому что звук - это информация. А я в полном информационном вакууме. Внутри ничего не говорящей картинки, которая может оказаться точкой на потолке.
        Моё сознание вновь начинает превращать туман в образы, и так до бесконечности. Обидно, что эти образы мне ни о чём не напоминают. Они просто есть.
        Кто я, всё же? Человек, лежащий в коме? Пиксель на экране? Буква в слове? Или пар, вылетевший из чайника, поэтому туман повсюду?
        Как минимум интересно вспомнить, есть ли у меня жизнь. Я в какой-то переделке, или вообще всегда так было?
        Глава 12. Запретные техники
        «И что мы имеем? Да почти ничего!» - Марта раздосадованно откинулась назад, забыв, что работает дома и вообще-то сидит в кресле-мешке. Карма за это последовала быстро и неотвратимо. Потеряв равновесие, она неуклюже завалилась на пол, разозлилась ещё больше.
        Переживать было отчего. Об исчезновении Алёны она узнала пятого ноября, сегодня было уже пятнадцатое. А пропала девушка вообще то ли 31 октября вечером, то ли первого ноября ночью, доподлинно неизвестно. И шансов найти её оставалось всё меньше.
        После приезда из Самары они, конечно, попытались накидать планы, что теперь делать. Например, сегодня вот, в воскресенье, собирались вместе со школьной фотографией навестить профессора Пряникова у него дома на этот раз. Но дело явно провисало, буксовало и вообще соответствовало всем определениям, придуманным для стагнации, то бишь замирания в одной точке.
        Поднявшись и потирая ушибленные места, Марта вздохнула. Может, зря она в отпуск ушла. Ничего не происходит, Алёну, кажется, уже и не спасти. Да и след её окончательно затерялся. Журналистка клацнула мышкой, вызывая нужную страничку в соцсети. Стоит проверить, как там себя ведёт созданная ею лично Алёна Туманова, не пишет ли ещё кому-то сообщения?
        Но нет, в аккаунте было тихо. Фотография на месте, куча личек от мужчин, что дело обычное. Марта уж было собралась закрыть профиль, уж больно жутко ей в нём находиться, но тут началось странное. Как по заказу. Всплыло уведомление о том, что с данного аккаунта началась трансляция!
        Марта испуганно оглянулась. Что значит, началась? То есть, сейчас ее сможет увидеть кто угодно? Но в окошечке, где проигрывалось видео, отобразилась вовсе не комната, а вообще не пойми что.
        - Да что творится-то? - спросила Марта вслух незнамо кого. И забоялась, вдруг ей ответят.
        На экране транслировалось что-то мрачное. Темное пространство, затянутое туманом, пустота и всё. А ещё был звук, напоминающий шипение, какое бывает, когда на телеканале перерыв. Белый шум, возможно. Марта вышла из ступора, достала мобильный и включила на запись, мало ли, вдруг этот видеофайл не сохранится в трансляциях, вероятность подобного развития событий равна чуть ли не ста процентам.
        Шум всё усиливался, Марте захотелось заткнуть уши. Да и что там, говоря откровенно, она испытала сильную склонность к тому, чтобы выскочить из комнаты с криками: «Помогите!». Только верность профессии этого сделать не дала. Ну, и простое женское любопытство. Как у блондинки из кино, которая упрямо лезет на тёмный чердак, едва услышав более-менее страшные звуки.
        Странное видео прекратилось так же резко, как и началось. Хлоп и всё. Только за пару секунд до окончания девушка успела увидеть что-то похожее на взмах руки. Саму кисть рассмотреть не удалось, слишком смазанным было это внезапное движение. Но определённо, ничем другим это быть не могло.
        Может, сбой какой-то? Технический баг в системе.
        - Ты же знаешь, что нет, Марта, - строго ответила журналистка сама себе. В последнее время она что-то часто начала говорить вслух при полном отсутствии собеседников. Ладно, сейчас одна. А если при людях такое начнётся? Нервишки пора подлечить, определённо. Файла трансляции, как она и ожидала, не сохранилось, пусть бы хоть видео записалось!
        Смартфон в её руках зазвонил, выводя из состояния заморозки. Яна и Арсений приехали за ней, чтобы отправиться к историку-эзотерику.
        - Движа хотела, да? Перемен каких-нибудь? - спросила Марта у зеркала. - Нет, только не говори ничего.
        И бочком-бочком пошла к двери, по лестнице пешком сбежала, страшно было заходить и в тесную кабину лифта. Казалось, непонятное нечто пойдёт туда за ней.
        - Ты будто привидение увидела, - заметила Яна вместо приветствия.
        - Хуже, - призналась Марта. - Сама не понимаю, что сейчас было, но на телефон записала. Если, конечно, оно сохранилось.
        Мартины коллеги по неизведанному были заинтригованы и тут же потребовали объяснений. К удивлению журналистки, запись удалось запустить! Яна с напряжённым вниманием просмотрела видео.
        - Это рука? - спросила она под конец.
        - Мне тоже так показалось, - кивнула Марта. - Ух, я рада, что ты тоже это видишь. Мне показалось, что крыша поехала, если честно.
        - Отлично, что ты догадалась камеру включить, - похвалила Яна. Марта почувствовала себя подготовишкой, удачно прорисовавшим палочки в тетрадке. Но ей всё равно было приятно.
        - Есть какие-то… ощущения, или как это проявляется? - поинтересовалась она с надеждой.
        - Есть, но очень странные, - сказала экстрасенс. - Я когда пытаюсь посмотреть, что там, будто голову в воду погружаю. И вся информация заглушается. И это не рука, это её образ.
        - Сложно как, - пробормотала Марта.
        - Проще объяснить не получится, - вздохнула Яна. - С таким я ещё не сталкивалась. Но это уже повторяюсь.
        Пряников жил за городом, в компактном двухэтажном доме. Ничего шикарного, но очень уютно, не развалюха.
        - Предлагаю совместить наше расследование с шашлыками, - радушно предложил профессор.
        - Шашлыки, в середине ноября? - прогудел недоумённо Арсений.
        - Так я вас не заставляю их на улице ждать, - рассыпался весёлым смешком Пряников, хоть по углам собирай. - Холод огню не помеха.
        - А я бы и на улице вполне могла посидеть, - неожиданно согласилась Яна. - Люблю запах дыма. Но нам надо бы ещё и о судьбе Алёны подумать, в свете всех произошедших событий.
        Профессор был настроен совместить всё и сразу. Поэтому Арсения привлекли к подготовке мяса, а Яна, Марта и хозяин отправились в «ритуальную комнату», как он её называл.
        - Может ты с нами хочешь, а шашлыками потом все вместе займёмся? - вежливо спросила Яна.
        - Нет, Яночка, - с ласковой истомой в голосе ответил психиатр, отзываясь на позвучавшую о нём заботу. - Идите сами развлекайтесь. Что-то мне не хочется в эту чернуху вот так близко. Мрачная у вас история, чего уж там.
        Святая святых Евгения Автандиловича, кабинет, где он проводил ритуалы, с первого взгляда пугал, со второго завораживал. Продолжая при этом пугать всё равно. На обитых панелями чёрного дерева стенах висели церемониальные маски, Марта даже затруднялась идентифицировать, каких они культур. Но подозревала, что правильным ответом будет»: «всех, где принято скрывать лицо».
        Высокие окна задрапированы тёмно-синими шторами, по виду бархатными. Полумрак, лампочки в виде свечей, преобладающие тёмные тона и экзотические аксессуары подтолкнули Марту к тому, чтобы поискать глазами жертвенный алтарь. И рядом чтобы топор стоял, большой такой. Хотя нет, это уже стёб над обрядами. Нож нужен, с острым как лезвие клинком, с нанесёнными на него таинственными письменами, которые ещё ярче проступают от крови. И витой ручкой, настолько заморочено изготовленной, что не сразу поймёшь, как за неё браться.
        Марта потрясла головой. О чём она думает вообще? Какие ещё кровавые жертвы? Это профессор продвинутого московского вуза, а не жрец майя.
        - Да, мрачновато у меня тут, - верно истолковал продемонстрированную ею гамму чувств Пряников. - Но зато не отвлекает от главного, когда я работаю с каким-либо предметом. Давайте фото.
        Яна протянула ему снимок, предварительно вскользь глянув на изображение. Кажется, Алёна ещё слегка помутнела. Они так и опоздать могут, исчезнет человек без следа. И не сложно догадаться, что тогда будет.
        Стол в кабинете был таким же значительным, как всё остальное. Массивный, кажется, дубовый. Марта в древесине, впрочем, не разбиралась, но ей хотелось так его обозвать. Огромный, приземистый, словно присевший перед прыжком на своих львиных лапах. Старинный наверняка. А на нём уже разложена ткань с таким же узором, как на рабочем варианте, виденном Мартой и Яной в институте. Только во много раз больше. И зеркала со свечами тоже куда крупнее.
        - Впечатляет! - восхитилась Яна. Марта была с ней согласна, хоть и сказать ничего не могла.
        В этот раз Пряников удивил своих зрительниц куда больше. Потому что он надел мантию. Пурпурного цвета, с красивым орнаментом по подолу и низу рукавов.
        - Вам это может показаться слишком демонстративным и пафосным, даже ребячеством, - сказал он будто извиняясь. - Но мне так проще настроиться. Я чувствую связь с нужным эгрегором. А теперь, с вашего позволения, погружаюсь в процесс.
        Если бы он сейчас бубен достал или ещё что, Марта бы совсем тому не удивилась. И даже критиковать не стала. Его дом, его ритуальня, пусть хоть танец живота исполняет, или зикры какие-нибудь, если это поможет отыскать тонкие ниточки следов пропавшей девушки. А заодно ответить на важный вопрос: «Что это было?» относительно стрима в соцсети.
        Евгений Автандилович, кажется, вошёл в транс. Он ходит от одного зеркальца к другому, заглядывал в каждое. Глубоко и ровно дышал. Яна и Марта культурно ждали, когда таинство завершится, присев в мягкие кресла, обитые кожей, тоже тёмно-синей, как и шторы. Или как это правильно называется, портьеры? Это слово показалось Марте более подходящим.
        Пряников постепенно пробирался от одного угла стола к другому, стол был квадратный, иначе Марта сказала бы, что он делает полный круг. Только знание эзотерических техник не дало ей подбежать к профессору, пару раз дёрнуть за мантию и начать канючить: «Ну, что? Как?» А нетерпение было сильным. Профессор же был крайне сосредоточен, даже вспотел, хотя в комнате работал кондиционер и остальным было даже слегка прохладно.
        Наконец он обошёл стол, вернувшись на то место, откуда начал. Извлёк не пойми откуда белоснежный платок с монограммой, вытер… нет, отёр пот со лба благородным жестом. А потом без сил упал в третье кресло. Молча, что самое обидное. Марта чувствовала, что вот-вот взорвётся. Яна почувствовала это её состояние, потому что слегка повернулась к журналистке и кивнула успокаивающе.
        Когда Евгений Автандилович заговорил, она чуть в пляс не пустилась!
        - Это странно, - сообщил профессор. - Но может иметь объяснение. Девушка на фото ещё чувствуется. Но это ненадолго. К сожалению, спасти её вряд ли удастся. Да и не от кого её, скорее всего, спасать.
        - Почему? - спросила Яна.
        - Такие вещи обычно происходят с согласия человека, иначе не выйдет его стереть.
        - Стереть? - Марта вскочила с кресла, не выдержав накала бушевавших в ней к тому времени страстей. Тревога росла, как опара в квашне, того и гляди, кислым тестом запахнет. Главное, чтобы крышку не сорвало.
        - Не волнуйтесь так, Марта, - попросил Пряников. - Нам сейчас важно адекватно оценить ситуацию. Чтобы принять нужное решение. Я вкратце расскажу вам, что, скорее всего, происходит. А вы уже остальное догуглите. Ещё бы чайком это сопроводить.
        Марта хотела сказать, что нечего на чай время тратить, но Яна дёрнула её за рукав. И то верно, профессор устал и обезвожен, вон как с него бежало. Пришлось ещё и напитки организовывать. Хорошо хоть не чайную церемонию.
        - Я чувствую следы стирания прошлого, - сказал Пряников, прихлёбывая чай. - Такой ритуал существует в нескольких мировых культурах. Например, у мексиканских индейцев есть сильнейшая практика «сжигания». Считалось, что с помощью огня можно переписать прошлое, по сути, изменить его. Уходят болезненные воспоминания, даже какие-то события переигрываются. Или то, что о них помнят другие люди.
        - То есть, теоретически можно изменить прошлое? - удивилась Марта.
        - Да, существуют те, кто в это верят. Эти способы, как правило, жёсткие. Ритуалы связаны с огнём, что, собственно, понятно по самому слову «сжигание». Но я читал о более щадящих методах, кстати. Например, можно молиться за кого-то в прошлом, и он выкарабкается именно в том времени, за которое и просит неравнодушный человек из будущего. Но это очень спорно и чревато парадоксами и многими допущениями. Хотя такие эксперименты проводились неоднократно.
        - Немного не понимаю, - журналистка почувствовала себя слегка туповатой.
        - В порядке бреда. Были у вас когда-нибудь ситуации стресса, болезни, опасные повороты? И вдруг всё хорошо заканчивалось.
        - Возможно, это же вспоминать надо, - пожала плечами Марта.
        - Так вот, предположим, что внезапное избавление вы себе обеспечили сами. Выросли, допустим, узнали пару ценных методик и хорошенько помолились и поритуалили на ту проблему. Или это были не вы, а кто-то кто вас очень любит. И прошлое переписано. Но сам факт того, зачем его пришлось менять, уже никто и не помнит!
        - Евгений Автандилович, мы сейчас в глубокие дебри погрузимся, - предупредила Яна.
        - Да, действительно, - профессор кашлянул. - Но тут, на фото, следы не молитвы. А сильной, я бы сказал, жёсткой, магии. Снимок был сделан в день выпускного?
        Яна и Марта кивнули враз, как китайские болванчики.
        - Тогда что-то произошло.
        - Насколько мы знаем, после этого события погиб вот этот мальчик, - Яна показала на Вениамина.
        - Да, я это тоже уже знаю, - сообщил Пряников. - Но не могу считать информацию о том, как это случилось. Возможно, потому что как раз она стёрта или переписана. А может, и нет.
        - Если затирались травмирующие события былого, почему исчезает и сама Алёна? - не поняла Марта.
        - Это уже другой вопрос, - сказал Евгений Автандилович. - Практика сжигания проведена не сейчас, а несколько лет назад. И сделано это было красиво, очень профессионально. Явно не самой Алёной, если она не маг с огромным стажем и невероятным потенциалом. Но от этого ритуала люди не исчезают, тут Марта права на все сто процентов. Значит, вмешалось что-то ещё. Вы говорите, пропала она в Самхейн?
        - Да, в Хэллоуин, - подтвердила Яна. - Но к мексиканским индейцам он отношение разве имеет?
        - Всё в мире взаимосвязано, - философски ответил Пряников. - Дата очень сильная. Возможно, был ещё какой-то ритуал. Может, она ещё что-то хотела стереть и всё пошло не так, как надо. Или как раз это и планировалось. Но что могу вам точно сказать, девушки, за этим стоит какая-то энергетически сильная группа. И вряд ли она себя афиширует, потому что техники эти в нашей среде считаются запретными. Не чёрная магия, но близко к тому. Потому что изменение параметров прошлого всегда было табу. Его нельзя трогать, а тот, кто осмелится, рискует заплатить очень дорого.
        - А запись можете посмотреть, потустороннюю? - спохватилась Марта и рассказала наскоро, что с ней произошло перед выходом из дома.
        - Это очень интересно, - вежливо ответил Евгений Автандилович. - Но мне восстановиться надо бы. Давайте-ка, шашлычками вначале займёмся. Поправлю свой энергетический баланс, да и посмотрю ваше видео.
        Марта даже зубами заскрипела, но что поделать, ресурс организма экстрасенсу и правда восполнить требуется. Хоть даже и приготовленным на углях мясом. Тем более с улицы уже доносился соблазнительный запах, Арсений там времени зря не терял.
        С утра выпал небольшой снежок и обед на природе выглядел идиллическим, им даже в дом заходить не захотелось, несмотря на прохладную, мягко говоря, погоду.
        Запустив зубы в горячее, отлично пропёкшееся мясо, Марта поняла, что очень проголодалась, и смириться с вынужденной отсрочкой в расследовании ей стало гораздо проще. Да и Пряников через полчасика дозрел до того, чтобы попросить её смартфон. Внимательно просмотрел видео, даже шашлык не жевал в это время. А потом сказал:
        - Увы, с такой информацией я, наверное, работать не смогу. Мне эти пиксели ни о чём не говорят, я человек старой закалки. Одно замечание только сделаю - рука прозрачная. Даже призрачная. Будто тот, кто ей машет, считает, что у него руки есть, а на самом деле нет.
        Надо же, и Яна говорила про какой-то «образ руки». Получается, ненастоящая картинка-то. Или на компьютере сгенерированная, как фотография для бота, или ещё какая-то ерунда происходит.
        Исследовательская компания с удовольствием пробыла в гостях у профессора до вечера. Хозяин водил их по комнатам, пользуясь отсутствием семьи. Как Марта поняла, жена Пряникова уехала на какую-то конференцию, а дети выросли и с родителями не проживали. Он показывал им разные интересные штуки, древние книги, листать которые можно было только в специальных перчатках и амулеты, судя по их виду, откопанные где-то на другом конце Земли.
        - Марта, хочу вам подарок сделать, - сказал он вдруг, когда все стояли у шкафа, напоминающего музейную витрину. В руке профессора был небольшой предмет, круг, в который вписан паук вместе со своей паутиной.
        - Это индейский амулет, мне его подарили во время одной командировки, - похвастался Пряников. - Паук означает ветер и гром, а ещё символизирует центр мира. Он вас будет защищать от зла. А со злом вы в ближайшее время столкнётесь обязательно. Потому что останавливаться явно не собираетесь.
        - Спасибо! - Марта растерянно взяла медальончик. В индейских оберегах она разбиралась мало и кроме ловца снов ничего и не знала. А тут паук, центр мира.
        Паук был коричневым и шероховатым на ощупь, выполнен из кожи. Она с почтением сунула его в карман.
        - Пора собираться, темнеет, - Арсений потряс ключами от машины.
        Действительно, они и так уже гостеприимством Пряникова непозволительно злоупотребили. Пора и восвояси, обдумывать новые факты. Не такие уж и богатые, кстати.
        Глава 13. Алёна, 2018 год. Кровь и огонь
        Москва. Почему все сюда так хотят? Впрочем, вопрос риторический, потому что Алёна уже как раз сходила с поезда на Казанском вокзале. Ловко выпрыгнула на перрон сама и легко вытащила чемодан на колёсиках. Спасибо тому, кто их изобрёл. Слившись с мельтешащим потоком, то ли доплыла, то ли дошла до метро. К толкотне она привыкла, всё же Красноярск, в котором довелось прожить предыдущие четыре года, тоже город не маленький. Именно туда она переехала из Иркутска, от Ангары к Енисею. А сейчас вот ей знакомство с Москвой-рекой предстоит.
        Алёна глянула на карту в телефоне. Ей нужно было доехать до станции Жулебино, дальше на маршрутке или же пешком, к съёмной квартире. Удобно, что получилось договориться с владельцем удалённо, да здравствует XXI век! Одна пересадка, около получаса дороги и можно выйти на поверхность, вдохнуть воздух столицы. Хотя вряд ли в этом отдалённом от центра районе он какой-то особенный.
        Хозяин её уже ждал, посматривал на часы. Наверное, торопился куда-то. Пожилой мужчина в очках с толстыми стёклами, выглядит прилично. Алёну он тоже явно оценивал на «приличность». Уж бог знает, показалась ли она ему достаточно надёжной, или нет, но ключи он ей всё-таки отдал, пожелал отдохнуть с дороги и посоветовал кинотеатр, куда можно сходить. Приятный дядька.
        Приехала она в пятницу, сейчас уже вечер, только в душ, да спать. А на выходных можно и с новым своим городом познакомиться. На Красную площадь съездить. Или так только туристы делают? Ей-то жить здесь, это другое.
        Квартирка оказалась маленькая и уютная, никаких обшарпанных стен или тараканов на кухне. Однокомнатная, чистенькая, кажется, ремонт недавно только сделали. Есть большой телевизор, большая кровать из «Икеи», шкаф, у которого, правда, одна дверца не очень хорошо держится, приоткрывается всё время. Но это пустяки. На окнах в спальне и кухне - жалюзи. Алёне это тоже очень понравилось.
        Она вздохнула удовлетворённо и упала в кровать. Удобная! Здравствуй, новая жизнь! В понедельник и вторник её ждут собеседования. Возможно, с одним из вариантов даже всё получится. Только вот удастся ли ей растворить в огромной Москве свои проблемы? Убежать от выжигающей душу вины, которая за эти годы никуда не делась?
        В детстве, когда они с девчонками ездили в лагерь или ещё куда с ночёвкой вне дома, актуальной была присказка: «Сплю на новом месте, приснись, жених, невесте».
        Увы, сейчас на любой локации Алёна, едва сомкнув глаза, видела Венечку. Иногда он расспрашивал, как у неё дела. Или рассказывал, как ему живётся на том свете. Каждый раз его история звучала иначе. То старшие ангелы обижают и в крылья толчёное стекло подсыпают, то наоборот, всё отлично и ему выделили троих подопечных на Земле, чтобы присматривать за ними и не давать наделать глупостей.
        - Веник, если ты такой занятой, чего ко мне ходишь, время зря тратишь? - как-то спросила она его.
        Вениамин смутился слегка, но всё же ответил:
        - Забыть тебя не могу. Очень уж любил всегда, ещё с детского сада.
        На каждый Венькин день рождения ей неизменно приходил тот ролик, с неизвестных адресов. Когда Алёна пробовала отвечать, письма не доставлялись. Она даже Верке как-то в соцсети написала, попросила не мучать её больше, поскольку и так ей нет покоя. Бывшая одноклассница не отреагировала, хотя сообщение прочла.
        Увы, убежать от привычного, но от этого не менее жуткого кошмара, не получилось и на этот раз. Веник привиделся ей накануне второго собеседования. Прошёлся по комнатке, пнул ногой не убранный пока ещё в шкаф чемодан.
        - Помнишь, как мы танцевали? - поинтересовался он не к месту.
        - Помню, ты мне все ноги оттоптал.
        - Извини. А ты зато на сердце моём потопталась.
        Венечка укоризненно на неё посмотрел, а потом вынул своё сердце из грудной клетки. Кровищи, к счастью, не было, но зрелище всё одно малоприятное.
        - На, посмотри, видишь, какие шрамы? Они и на том свете не проходят.
        Алёна проснулась с криками. Три часа ночи, самое время лицезреть ночные ужасы.
        - Надо с этим что-то делать. Пора уже.
        Эти слова она даже вслух произнесла. Удивительно, но звук собственного голоса слегка её успокоил. Самой с собой беседовать что ли начать? Алёна невесело хмыкнула. Лучше бы ей Леонид приснился. Его вспомнить приятно, хотя и тоже больно. Что за жизнь у неё? Сплошные лишения, попытки бегства и никаких личных контактов. Боялась она с людьми общаться, привязываться. Вдруг злой рок теперь будет бить по всем, кто ей станет более-менее дорог?
        К потенциальным работодателям она явилась не выспавшаяся, с кругами под глазами. Перед входом в кабинет торопливо избавилась от стаканчика из-под двойного эспрессо. Уверена была, что собеседование завалила, однако, через три дня её пригласили на второй этап. А потом и на работу приняли. Вначале на испытательный срок, но через три месяца уже в штат. Везение, не иначе. Правда, своими проектами она на самом деле увлекалась, старалась выполнять их качественно и не для галочки, а со всей страстью творческого человека, которому к тому же жизненно необходимо забыться.
        Ещё бы не сны эти, и всё было бы хорошо. С семьёй она контакты поддерживала, звонила родителям раз в неделю, как минимум. Хотя давно уже в гости к ним не ездила, хотя жили они уже не в Самаре. Теперь проще будет увидеться, Тульская область от Москвы не так уж и далеко. Честно признаться, даже родных ей видеть не особенно хотелось. Иногда она думала, как хорошо бы стать кем-то другим. Человеком без трагического багажа, как минимум. Родителей она навестила на длинных ноябрьских праздниках, как следовало ожидать, Венечка переместился вместе с ней. Приснился и высказал своё ценное мнение о том, как устроились Тумановы в своём частном домике с удобствами.
        Алёна прекрасно понимала, что Венечка - плод её воображения. Точнее, порождение чувства вины. И на самом деле он не подвергается дедовщине со стороны старших ангелов и не присматривает за невинными детишками, это какие-то шаблоны детства у неё в подсознании играют. Но легче от этого не становилось. Она уже боялась ночи и приветствовала бессонницу. Но на работе это вот-вот скажется! Утомлённая, дёрганная. Сколько она так ещё продержится?
        А по нервам, как по струнам -
        Чужие пальцы.
        Тяжело это, скажу вам -
        Поддаваться.
        А сегодня мне, наверное, приснятся
        Хоть какие-нибудь сны.
        Боль в глазах - как будто режет
        Тупая бритва.
        У кровати ходит нежить
        И ждет молитвы.
        Мне хоть с кем-нибудь,
        Хоть с ней - поговорить бы.
        И уснуть бы до весны…
        Как-то раз она уснула в трамвае. Решила после работы проехаться по красивому маршруту, и отрубилась. И, о счастье, Веник в этот сон не пришёл, так что и просыпаться она не спешила.
        - Девушка, девушка! Следующая остановка - депо.
        Кто-то тряс её за плечо. Алёна открыла глаза, увидела мужчину средних лет. Он улыбался ей очень приветливо и нет, это не водитель трамвая. За рулём точно женщина была.
        - Ох, спасибо вам! - спохватилась она, вскакивая. - Я же свою остановку проехала.
        - Возможно, даже не один раз, - мелодично засмеялся добрый человек, не давший ей пришвартоваться в гараже. Или как этот отстойник называется?
        Выйдя на улицу, она попыталась сообразить, где находится.
        - Не высыпаетесь, работаете, наверное, много? - поинтересовался всё тот же мужчина. Он вышел вместе с ней.
        - Не в работе дело, - вздохнула она. Это эффект попутчика, не иначе. А то зачем откровенничать с незнакомцем? - Просто сплю очень плохо, кошмарит.
        - Вы меня не примите за сумасшедшего, но мою жену от плохих снов один человек спас, - охотно поделился мужчина.
        - Психиатр какой-нибудь?
        - Нет, он как бы это выразиться, мистик. Я понимаю, попахивает шарлатанством. Но может вы такой путь ещё не пробовали.
        - Не пробовала, - кивнула Алёна. - И не верю я в это. Но наверное уже готова попробовать и шарлатанов. Извините, мистиков.
        - Могу телефон его дать, он у меня в контактах записан.
        А почему бы и нет? Как ещё избавляться от призраков прошлого, как не с помощью другой чертовщины?
        Так она оказалась на приёме у эзотерика с забавным именем. В кабинете, щедро украшенной символикой. Крепкого телосложения дядя в какой-то чалме сидел, перебирая массивные чёрные чётки и внимательно её слушал. Она сама не заметила, что рассказывает ему свою историю как есть, без прикрас. Думала, тот сейчас травки какие-нибудь пропишет, или иглоукалывание. Но чародей сказал:
        - А вы знаете, милая, есть в этом городе люди, которые в состоянии вам помочь. Но способ может показаться странным и даже вас напугать.
        - Напугать? - усмехнулась Алёна. - Мне стабильно раза четыре в неделю снится погибший по моей вине мальчик и зовёт с собой. А то и чаще бывает. Что меня может напугать?
        - Тогда приглашаю вас прийти в четверг, в девять вечера, в одно интереснейшее место. Ещё не страшно?
        - Пока нет. А почему так поздно? Чтобы после работы успеть?
        - В том числе. Но главное, это будет Йоль. Зимнее равноденствие, великий праздник. В такие стираются границы, и не только границы. Мы проведём ритуал, который поможет привести вашу жизнь в порядок.
        - А дорого это будет стоить? - испугалась Алёна. Зарабатывала она не то чтобы очень много, на жизнь и съём хватало, но безо всяческих излишеств.
        - В вашем случае цена будет высокая. Но не в финансовом эквиваленте. Вижу, вы сейчас как раз и испугались? Не бойтесь, ни к каким безнравственным вещам мы вас склонять не станем. Переступать через себя тоже не придётся.
        - Мне кажется, я душу собралась продавать, нет? - осторожно поинтересовалась она.
        - До этого, надеюсь, не дойдёт? - улыбнулся эзотерик.
        До пятницы было время подумать, и она, если честно, склонялась к тому, чтобы никуда не идти. На ночь глядя, в неизвестность. Ещё и не понятно, помогут ли ей, и что потребуют за это. В голове рисовались церемонии сатанистов. Алёна содрогнулась. Ну его, ввязываться в непойми что.
        Однако, в ночь на пятницу ей снова приснился Веник. В этот раз он предстал в виде зомби, вылезающего из могилы.
        - Забыла ты меня совсем, Алёнка, - укоризненно сказало чудовище, вращая полусгнившим глазом. Зеленоватая истлевшая рука потянулась к ней, поправляя прядь волос.
        Алёна даже во сне похолодела и отшатнулась. Кажется, и смрад почувствовала.
        - Как же - забыла? Постоянно вспоминаю о тебе.
        - Это пустые слова, - не согласился мертвец. - На могилку пришла бы хоть раз. А то даже похороны мои пропустила. Совсем некрасиво. Я вон тобой и жил, и умер.
        - Отстань, Венечка! - попросила она, и проснулась. И увидела над собой его силуэт уже наяву. Или показалось? Закричать не смогла, ступор навалился. Это, наверное, сонный паралич. Наваждение рассеялось где-то через полминуты. Тогда Алёна смогла сесть в кровати, схватилась за грудь, словно передавленную металлическими обручами. И решила пойти к этим йольским чудикам. Всё-таки они явно не сатанисты, если кельтский праздник собираются отмечать. Язычники обычные.
        Так и получилось, что в 21:00 в четверг Алёна стояла перед дверью, ведущей в подвал. Да-да, обычный подвал в жилом доме, судя по его виду. В таких магазины сейчас делают иногда. Никаких опознавательных знаков, табличек и ещё чего-то не было. Словно встреча тайная. А может, так и есть?
        Алёна вспомнила, что надо постучать особым образом. Как они её услышат только, под дверью стоят что ли? Но исполнила нужную дробь костяшками пальцев. Дверь тут же отворилась. А ведь была надежда, что никто не отреагирует и можно уйти домой из этого сомнительного места.
        - Добрый вечер, барышня, - сказал невысокий человек, кажется даже в ливрее, она с перепугу не особенно рассмотрела. - У вас приглашение?
        - Да, - пискнула Алёна, удивившись, что происходит с её обычно звучным голосом. - Вот.
        И протянула флаер, который дал ей эзотерик. Встречающий внимательно рассмотрел бумажку, даже в руках повертел, пригласил войти.
        Алёну провели в просторное помещение, даже удивительно для подвала. Глаза привыкли к полумраку и она рассмотрела присутствовавших там людей. Тринадцать фигур в мантиях, капюшоны полностью скрывают лица. Колоритненько! Каждый держит свечу в руке.
        - Мы знали, что ты придёшь, потерявшаяся душа, - сказала одна мантия. Может это даже её экстрасенс, она его почему-то не особенно запомнила.
        - У нас есть время подготовить тебя к обряду, если ты не передумала, - продолжил второй. - Круг замкнётся ночью. Тогда мы и сможем всё сделать. Если раньше, то не сработает. Или не так хорошо получится.
        - А как подготовить? - Алёна сглотнула непроизвольно. Ей стало жутко.
        - Расскажем о себе, то что можем, конечно. Проведём ритуал обновления, как делаем каждый год. Как, ты согласна?
        Что уж теперь? Она просто кивнула. Дальнейшее показалось ей сплошным бредом. Старший из присутствовавших взял слово, изложил суть происходящего.
        Знаете ли вы, что такое Йоль? У Алёны этот праздник откликался только «йольским котом», порождением исландского фольклора. Это существо следило, правильно ли люди отмечают праздник, а если ему что-то не понравится, котейка сожрёт сначала всё угощение, а затем и хозяев. Свои познания она предпочла утаить от окружающих, поэтому слушала молча.
        И узнала, что сегодня, с 20 на 21 декабря начинается самый длительный праздник, который общество «Огня и Крови» (так они назывались) будет отмечать целых тринадцать ночей. Потому что так положено. Все миры сойдутся в Мидгарде, а древние боги спустятся на это время к нам. Мёртвые смогут ходить среди живых, а любой смертный вправе пообщаться с духами и эльфами. Если, конечно, поймёт, как это сделать.
        - По преданию, - вещал рассказчик, - в предстоящую ночь Великая Богиня Мать рожает нового Солнечного Бога. Он умирает каждый Самхейн, то есть Хэллоуин. И возрождается вновь, сейчас. Это круговорот Колеса Года.
        - Простите, вы и правда в это верите? - не выдержала Алёна. - Ну, что скоро Богиня Мать родит Солнечного Бога?
        - Это иносказание, деточка, - покровительственно объяснил жрец. А он наверняка жрец. - Так наши предки объясняли сложные энергетические процессы, как им проще. Аллегории, но не вымысел! Мы все здесь нельзя сказать, что приверженцы именно древних кельтских культов. У нас в некотором роде всебожие. Мы считаем, что давным-давно на Землю поступила важная информация, в которой содержались ответы на все вопросы бытия. А ещё - инструкция по использованию этого мира. Как запустить магические процессы, уравновесить энергетический фон, управлять стихиями. Но чтобы этими мощными знаниями не мог воспользоваться любой невежда, их рассредоточили. Инструменты разных учений и религий - это части одного пазла.
        Алёна заслушалась, это и правда было интересно. Мужчина говорил о том, что нетерпимость адептов разных верований к своим «конкурентам» - дополнительный способ оградить ключи от незрелых умов. Тот, кто догадается объединить разные методики, а не противопоставлять их, получит доступ к штурвалу, управляющему миром.
        Поэтому «Орден Огня и Крови» изучает любые верования и отмечает самые энергетически мощные даты. Он практикует объединение ритуалов, которые принадлежат учениям-антагонистам, но имеют общие основы.
        - И мы предлагаем тебе переписать кусок прошлого.
        - Но как? - удивилась Алёна. - Я смогу туда отправиться?
        - В каком-то роде. Тебе поможет магия Огня и Крови. Ты словно переживёшь эту историю заново, но с другим концом. И твои воспоминания поменяются. Да и не только твои, вот увидишь. Хочешь попробовать?
        - Да, хочу, - неожиданно сказала она. - Но мне сказали, цена будет высокой.
        - Это как ты сама рассудишь. Цена - это твоя кровь и энергия. И каждый год ты будешь участвовать в наших обрядах по встрече и проводам Солнечного Бога. Или в другие дни, когда мы попросим.
        Всё происходило словно в тумане. Туман для Тумановой. Смешно. Она согласилась. Тогда все остальные члены Ордена включились в подготовку. Встали в круг, Алёне показалось, что сейчас хоровод водить начнут. Хотя, что-то от хоровода в этом древнем ритуале было. При этом люди довольно красиво и слаженно пели. В подвале распространился запах благовоний, от которых голова слегка кружилась. Само завершение годового Круга Алёна запомнила не очень хорошо. А вот «сжигание прошлого» действительно поменяло её представление о жизни.
        Двое внесли в помещение стол, поставили в центре. Водрузили огромное чёрное зеркало, обставив со всех сторон свечами разных цветов. Черные, красные, белые. Алёне показалось, что и языки пламени постоянно меняли свой оттенок.
        Старший жрец подошёл к Алёне, мягким движением усадил на обитый чёрным бархатом стул. Рядом стоял ещё один мужчина, держащий чашу, на вид золотую, и нож, тоже с позолотой. Жрец взял в руки медицинский жгут, перетянул руку Алёны повыше локтя.
        - Нам понадобится твоя кровь, пусть тебя это не пугает.
        Приятного мало конечно. Алёна отвернулась, чтобы не видеть, что сейчас будет происходить. Но жрец своё дело знал, всё закончилось быстро, она даже слабости не почувствовала. Порез на руке заклеили пластырем и сверху ещё бинтиком затянули.
        - Теперь смотри в зеркало и дыши по моей команде, - велел мужчина.
        Это оказалось тяжелее, чем она думала. Дышать нужно было то очень глубоко, то поверхностно, учащаясь а затем сбавляя темп.
        Члены ордена затянули очередное песнопение, а жрец принялся читать какое-то заклинание на странно звучащем языке. Изображение в зеркале затуманилось, а потом… потом Алёна словно очутилась внутри него.
        Снова был июнь 2013-го. Тот самый выпускной. Алёна в красивом платье, на теплоходе, среди одноклассников. И слышны уже не ритуальные завывания жрецов Огня и Крови, а популярные мотивчики в исполнении музыкантов.
        - Можно с тобой потанцевать? - Венечка переминался с ноги на ногу.
        - Конечно, - улыбнулась она ему и первая протянула руку. Даже прижалась теснее, чем нужно было бы, слушая биение живого молодого сердца.
        - Ух ты, здорово, - обрадовался Веник и притянул её к себе. - Извини, я на ногу тебе кажется наступил.
        - Было дело. Но ничего страшного. Венька, ты классный парень и друг.
        Вениамин слегка замер, в них тут же врезалась другая пара.
        - Ребята, не спите на танцполе, а! - попросила Ирочка Долгопятова, первая красавица класса.
        - Только друг? - тихо спросил Венечка.
        - А ты хочешь чего-то другого? - прошептала она ему непосредственно в ухо. - Извини, ты же никогда об этом не говорил.
        - Сегодня собирался, - признался одноклассник, густо краснея. - А ты против?
        - Не знаю, Венька. Мне так нравится то, что между нами сейчас есть. Не хочется это портить. Смотри, как Верка на нас смотрит, ревнует!
        - Да ладно тебе, - засмеялся он. - Сплавить меня ей хочешь?
        - Не в этом дело. Ты ей правда очень нравишься, она сама говорила. Точно не будет тебе мозги пудрить.
        - Я подумаю, - хихикнул он и попытался её покружить в танце, чуть не снеся при этом Ирусика вместе с её партнёром.
        - Цирк с конями! - оскорбилась Ира.
        Венька и Алёна засмеялись и убежали с танцевальной площадки.
        - Разрешишь увести твою партнёршу ненадолго? - это Артём Трубин подошёл, Алёну приглашать. Видимо, эта линия обязательно должна тоже состояться, нельзя же полностью прошлое переписать. Её задача сейчас - не обидеть Веньку. Чтобы он не увидел их поцелуи, не оскорбился за свою любовь и не сбежал навстречу смерти. Может, спасти его удастся?
        Она отправилась танцевать с красавчиком Артёмом, краем глаза увидев, что Венька пригласил Веру. Всё-таки обстоятельства немного меняются! Или это просто происходит у неё в голове?
        Танец был точно таким, как ей запомнилось с выпускного, и Артём всё так же пригласил её прогуляться на палубу, а там наклонился поцеловать. Она ответила ему, всколыхнув забытые ощущения. Но быстро отстранилась. Огляделась - Веньки нет!
        - Что такое, тебе не понравилось? - Артём был обескуражен.
        - Наоборот. Но не хочу, чтобы нас увидел кто-нибудь. Сплетни пойдут.
        - А я не против сплетен. И всего остального тоже.
        Он снова потянулся к ней, но Алёна выскользнула из объятий.
        - Скоро к берегу пристанем, сходим погулять, - сказала она беззаботно.
        - Да ты стесняшка у нас, мне нравится, - одобрительно произнёс красавчик. - А после встретишься со мной?
        - Посмотрим, - улыбнулась Алёна. Сейчас он уже не казался ей настолько привлекательным, как раньше. Особенно после истории с Лёней.
        Теплоход пристал к прогулочной зоне, все высыпали на берег, долго фотографировались, пели песни, дурачились.
        - Тебе этот бабуин правда нравится? - спросил Венька, утаскивая Алёну за дерево. - Куда вы с ним ходили?
        - Да просто, - она пожала плечами. - Воздухом подышать. Не было ничего у нас, не думай.
        - Да я же вижу всё, - нахмурился Вениамин. - Ты к нему неровно дышишь, и кажется он тоже на тебя запал.
        «Венька, только без глупостей!» - она чуть это вслух не сказала, еле удержалась. И пообещала себя не подходить к Артёму до конца вечера точно. Вечер тянулся томительно, поскольку Алёна чувствовала себя кем-то вроде надзирателя. Смотрела, чтобы Веник на дорогу не убежал, а потом - близко к борту теплохода не подходил. Артём её ещё пытался увлечь в тихое место, пообжиматься, она отнеслась к этому без энтузиазма, но один раз ему её всё же подловить удалось.
        Под утро Венька подошёл к ней, сунул флешку в руку.
        - Я хотел этот клип прямо тут, на вечере запустить. Но решил тебя не смущать. Посмотри дома, потом скажешь, что об этом думаешь, ладно?
        - Хорошо, - она легко согласилась, глядя ему в глаза и не подавая виду, что прекрасно знает, что это за клип. - Ты мне позвони потом, обсудим. И главное помни, как я тебя ценю. И всегда ценила.
        Он напряженно рассмеялся:
        - Ты так говоришь, будто мы прощаемся. Ладно, расходиться пора. Тебя может до дома проводить? Или Трубин расстарается?
        - Не ревнуй, я от него и так еле отвязалась. Светло уже, сама дойду.
        Они попрощались и разошлись по домам. История была переписана. Она пришла к себе, с неохотой переоделась и смыла косметику. Было искушение упасть прямо так. Уснула моментально, как выключилась. А разбудил её телефонный звонок.
        - Слышала уже? - рыдала в трубку Верка. - Веня умер!
        - Как… умер?
        Алёну удивили сразу три вещи. Первая: она проснулась в самарской квартире, всё в том же 2013 году. Вторая: Верка ей звонила и даже не проклинала. Третья: Веньки больше нет всё равно. Почему?
        - Несчастный случай какой-то, - плакала одноклассница. - Пока неизвестно, что произошло.
        Тут в голове у Алёны помутилось, она почувствовала, что теряет сознание. Провалилась в темноту, а открыла глаза уже в своей квартире в Жулебино.
        Как она здесь оказалась?
        Глава 14. След
        Поиски длятся уже почти две недели, и ничего нового не происходит. Марта грызла ручку, сидя за своим офисным столом. Яна вышла на работу, ей тоже пришлось сегодня явиться в редакцию. Да и стоит ли вообще продолжать эту авантюру? Пряников ясно сказал, чтобы вот так пропасть, надо сильно этого самой захотеть. Вправе ли они вмешиваться в чужую волю?
        В редакции сегодня обильно пахло пачули и почему-то копчёной колбасой. Эти два аромата то ли конкурировали за пространство, то ли наоборот, образовали странный дуэт, потому что через некоторое время запах начал казаться Марте гармоничным.
        Она писала очередную статью в свежий номер, а заодно вызванивала ещё какого-нибудь спеца по снятию венцов безбрачия. Надо же этот выстраданный материал завершать. Договорилась на следующий день встретиться с некой Лукрецией (хочется надеяться, что не Борджиа). Учитывая, что Жоржетта оказалась женой Валерьяно, её бы тоже брать не стоило, но ведь с другой стороны, с ней неплохо всё получилось. Ладно, сходит не к трём, а скажем, пяти эзотерикам, полнее охват будет. Главное чтобы начальство не очень возмущалось.
        Редкую в рабочий день тишину разорвал рингтон её смартфона. Надо же, Илья звонит! Он же вроде как в санатории ещё прохлаждаться должен.
        - Нет, я ещё не дома, - ответил он на невысказанный Мартин вопрос. - Но мне мой друг из полиции позвонил. Он всё же отследил номер, который я знаю как Алёнин. Дать информацию?
        - Конечно, ещё спрашиваешь! Ты же говорил, что это корпоративный номер каких-то строителей?
        - Да, точно. Серёга мне сказал, за кем он числится. Трифонов Олег Семёнович, тридцать пять лет. Инженер отопительных систем, работает на всех объектах компании. Адрес его офиса и квартиры могу тебе сбросить.
        - Давай, пригодится, - одобрила Марта. - Ты-то скоро выйдешь?
        - Да, в понедельник буду уже. Тогда и поговорим.
        Марта попрощалась с Ильёй и тут же связалась с Яной. Время было позднее, та уже вернулась с работы.
        - Надо брать! - сказала та, услышав, с чем Марта пожаловала. - То есть, встречаться. Всё-таки номер телефона - это очень явный след. Цифровой. Даже если мужик не имеет к исчезновению Алёны никакого отношения, всё равно интересно, как могло произойти такое, чтобы чьи-то данные резко переписались на другого человека.
        Журналистка тоже так считала. Получила сообщение от Ильи, посмотрела на карте, как отыскать место работы Трифонова и запланировала себе визит на завтра, сразу после Лукреции.
        Десять вечера, можно и домой пилить. Марта встала, с хрустом разминая затёкшие руки и ноги. Надо бы давать суставам больше нагрузки, что ли. Верный «апельсин» притулился под бегемотьей задницей, девушка привычно оседлала его и понеслась по вечернему ноябрьскому холодку.
        Дома она почувствовала сильную усталость, не стала долго засиживаться за ноутбуком, спать легла. А ночью ей приснился старый друг, Ринпоче Пхубу. Тибетский гуру, тело которого сейчас сидело в прозрачном коробе и почти не дышало, а душа исследовала астральные просторы. И в одном из своих путешествий попала в сны московской эзотерической журналистки Марты Угличь (фамилия написана верно, по паспорту, так уж исторически сложилось). Временами, в ночь со среды на четверг мудрый старец навещал молодую подружку, делился с ней своими взглядами жизнь, иногда помогал выйти из тупика. Больше года назад Марта узнала, кем является этот озорной дяденька из её снов и даже съездила его навестить. В тайной надежде разбудить. Конечно, это у неё не получилось, но по свидетельству учеников, мастер в те дни выглядел несколько веселее.
        Сейчас гуру снился Марте всё реже, объяснял это тем, что он ей уже не так нужен, как раньше. Да и в высших мирах у него появилась своя тусовка. А вот сегодня, гляди ж ты, пришёл. И вид имел обеспокоенный.
        - Стоит мне отлететь на пару миллионов километров от нашей галактики, как ты ввязываешься во всякие сомнительные истории, - сказал Пхубу недовольно.
        - А что не так, светлейший? - не поняла Марта. Она рада была видеть старого учителя, соскучилась по нему.
        - В плохую ты переделку встряла, - Ринпоче подёргал себя за жидкую бородёнку. - Душу, что хочет исчезнуть, вытаскивать опасно.
        - Ты мне не первый это говоришь, учитель, - призналась Марта. - Профессор Пряников тоже так считает. А я не могу, мне кажется, Алёна несчастна, но это не значит, что жить ей не стоит. Может, ты встречал её в своих мирах, пока порхал туда-сюда?
        - Может, и встречал, - кивнул Пхубу. - Но это не твоего уже ума дела. Забудь, слышишь? Я тебе тут не помощник.
        - Жаль, я на тебя рассчитывала, - огорчилась журналистка. И тут же проснулась. Вот так, даже проверенный учитель её отговаривает от расследования. Хорошо бы его послушать, если честно. Но Марта не была бы сама собой, сделай она это.
        С утра она ещё какое-то время чувствовала осадок от странного и тревожного сна. Но к обеду, как пришло время идти к Лукреции, её отпустило. Работа, она спасает!
        Встреча с очередным недомагом её повеселила. Лукреция оказалась пожилой румяной тётенькой, которая в свободное от мистических практик время явно увлекается пением частушек и походами в баню с подружками. По крайней мере, вид у неё был такой уютный и компанейский. Марте показалось, что она сейчас из тумбочки поднос с плюшками достанет, и почувствовала лёгкий диссонанс, когда ворожея извлекла из верхнего ящика вовсе не сдобу, а алтарь для Таро и сами карты.
        По итогам гадания, Лукреция (про себя Марта успела прозвать её Лукерьей) прописала девушке серию обрядов по снятию венца, очистке ауры и привлечению любимого. Марта горячо её поблагодарила и помчалась по своим делам дальше. Материал волновал её уже не столь сильно, как раньше. Гораздо более интересным Марте теперь представлялся Олег Семёнович Трифонов, инженер отопительных систем. К нему она сейчас и направлялась. А на месте уже пересеклись с Яной. Та всё же ещё и эмпат развитый, сумеет мужика прощупать на предмет «вшивости».
        Инженера они поймали на выходе из офисного здания. Он торопливо шёл к своему автомобилю.
        - Олег Семёнович? - Яна обходительно ему улыбнулась. - Разрешите задать вам пару вопросов? Я вам звонила сегодня.
        - А вы, из сотовой компании, - вспомнил Трифонов.
        Да, Яне пришлось соврать. Не представляться же магом-поисковиком, в конце концов.
        - Да, я помню, вы про мой служебный телефон хотели узнать, - поскрёб заросший подбородок инженер. - Только зачем приезжать было, так серьёзно всё?
        - Отчетность, - вздохнула Яна. - У нас там знаете путаница какая возникла? Женщина доказывает, что это её номер и он почему-то перестал обслуживаться на аппарате. А вы начали на звонки отвечать. Вот нам и получили разобраться, пока на судебное разбирательство о соблюдении конфиденциальности личных данных не влетели.
        Вот заливает! Марта восхищённо смотрела на свою напарницу. Даже журналисты не все так умеют. «Новостники» разве что.
        - И что, сама эта женщина вам звонила и жаловалась? - Трифонов почему-то встревожился.
        - Именно, - кивнула Яна, внимательно глядя на него.
        - Не знаю, что вам сказать. Мне этот номерок на работе как выдали, так я и хожу с ним. Никому не передавал. А теперь извините, на объект мне пора.
        И он практически сбежал от них в машину.
        - Он что-то знает, - сказала Яна, провожая автомобиль взглядом. - И не только потому, что хотел от нас отделаться. Он испугался, когда я сказала, будто хозяйка этого номера сама звонила. Проследить бы за ним. Но как?
        - На скутере не боишься? - предложила ей Марта.
        - Нет, наверное, - с опаской произнесла заведующая детским дошкольным учреждением.
        - А он нас не заметит?
        - Постараемся, чтобы не заметил. Быстрее тогда!
        Длинное и элегантно развевающееся пальто Яны не было создано для поездок на маленьких мопедиках. Но азарт был сильнее страха за любимую вещь и она решилась.
        Марта выдала соратнице второй шлем, который ей до этого пригодился всего-то один раз, но она всё равно держала его при себе. И эта запасливость сейчас оправдалась.
        Самое сложное было нагнать Трифонова, хорошо, дорога от офиса была всего одна, и почти сразу на ней образовался затор. Так что «Форд» инженера отопительных систем они приметили довольно быстро. Оставалось затаиться, не попадаться в поле его зрения.
        Марта и Яна чувствовали себя настоящими сыщиками. Один раз апельсинка спряталась за фурой, а когда выехала, машины подопечного не было!
        Неужели погоня потерпела фиаско? Но нет, инженер обнаружился на заправке, которая оказалась совсем рядом. Пришлось ждать и притворяться незаметными.
        Казалось, он вот-вот заметит слежку и может даже вызовет полицию. Но нет, на счастье доморощенных мисс Марпл, Олег был чем-то озабочен и хорошо хоть что дорогу замечал.
        Вышел с заправки, разговаривая по мобильному, вновь сел за руль и разогнался вдруг так, что Марта безнадёжно отстала. Изо всех сил выжимала сколько могла из своего заводного апельсина, его технические возможности были ограничены.
        - Мы его потеряли, - мрачно сказала журналистка, остановив своё миниатюрное транспортное средство и сняв шлем.
        - Не вешай нос. С тобой тут экстрасенс сидит вообще-то.
        Яна закрыла глаза, прислушалась к себе и вроде бы даже носом потянула, будто воздух нюхала. Вот так, значит, поисковики работают. Почти как служебные собаки. Марта с трудом сдержала себя, чтобы это вслух не брякнуть.
        - Идём пешком, он совсем рядом, - неожиданно произнесла Яна.
        Оставив скутер в безопасном месте, они осторожно пошли вперёд. Углубились во дворы. Яна двигалась уверенно и быстро, словно была здесь не в первый раз. Они уткнулись в длинный серый дом, такой же, как десятки других в этом районе. Но именно рядом с этим был припаркован тот самый «Форд», за которым они гнались около часа. Вот только в каком подъезде скрылся от них Олег? Хотя, почему от них? Он ведь, хочется надеяться, не подозревает об их присутствии в его жизни.
        - Вот этот подвал, - показала Яна куда-то вниз. - Он спустился туда. Хотелось бы знать, какие отопительные системы он там настраивает.
        - А может и правда по работе зашел? Батарея сломалась или ещё что.
        - Возможно… Так. Прячемся!
        Яна схватила Марту за руку, затаскивая за угол. Оттуда открывался вид на подвал, к которому уже спускался высокий пожилой мужчина, лица с их точки разглядеть было невозможно, зато звук доносился нормально. Он постучался как-то необычно, словно шифр выстукивал. Ему тут же открыли. До эзотерических сыщиц долетели обрывки разговора:
        - Сегодня внеплановое, да. Какие-то тревожные новости. Проходите.
        Дверь закрылась. Яна и Марта переглянулись.
        - Сдается мне, ты права, - сказала журналистка. - Если это, конечно, не слёт инженеров отопительных систем.
        - Мы должны как-то туда пробраться и всё проверить, - выдала Яна. - Пошли думать, как. Заодно пробьём адрес, может и есть какая-то информация. Только уж извини, я на твоей кофемолке обратно не поеду. Тут метро рядом должно быть, как-нибудь доберусь.
        Марта вздохнула. А ей вот её апельсинчик очень даже нравится. Хотя зимой на нём гонять холодновато. Да и скользко.
        Напарницы договорились созвониться завтра с самого утра, перед работой, подумать, как рассекретить обнаруженный объект и чем запугать Трифонова, чтобы он «раскололся». Версия с телефонной компанией уже явно не прокатит.
        - Утро вечера мудренее, придумаем что-нибудь, может мужчины нам подскажут, - подытожила Яна. На этом они и расстались.
        Глава 15. Алёна, 2018 - 2019
        Она так и не поняла, как в тот полузабытый вечер попала домой. Скорее всего, была в таком состоянии, что не помнила, как доехала. А может, ей вообще всё приснилось? Тайное общество с бредовыми теориями взаимопроникновения различных учений. Огонь и кровь, видения в зеркале. Да что там видения, эффект полного присутствия! Она ведь даже вкус поцелуя на своих губах настолько правдоподобно ощутила.
        Возможно, всё дело в хроническом недосыпании? Впрочем, сон у неё улучшился довольно скоро после того странного происшествия. Было оно или не было, но пользу принесло в любом случае, этого отрицать не стоило.
        Жизнь стремительно начала налаживаться. Удивительно было просыпаться без вечного осознания своей вины. Нет, шрамы на душе остались, но раны затянулись.
        Через неделю после того что случилось или примерещилось, Алёна села напротив зеркала, внимательно всматриваясь в отражение. Что-то изменилось. Выражение лица? Возможно. Она постаралась мысленно воспроизвести тот вечер, события которого постоянно проигрывала в памяти.
        Так, из-за чего был весь сыр-бор? Друг её детства, сосед по парте и просто отличный парнишка по имени Вениамин погиб, попав в какую-то переделку после выпускного вечера. Кажется, несчастный случай, но воспоминания какие-то смутные.
        Слёзы, похороны… да, они тоже были, и Алёна ходила, провожала Веника в последний путь, как иначе, их же столько всего связывало! А ещё он такой трогательный клип для неё записал, она уже потом увидела. До сих пор иногда пересматривает и плачет, вспоминая тот вечер.
        А почему она себя чувствовала виноватой, если просто злой рок вмешался? Точно, он же хотел её проводить, а она отказалась. Кто знает, вдруг бы это всё изменило?
        Да, она из-за этого очень переживала, но и правда же, от судьбы не уйдёшь. И прошлого не воротишь. Так что глупо себя в чём-то винить. Кажется, с этой проблемой она обращалась в то странное общество? Или что-то ещё было?
        Когда пыталась восстановить всю картину того вечера, голова начинала болеть и она решила больше не усердствовать. Всё у неё хорошо, а чувство вины было ошибкой. Самонадеянно это, брать на себя ответственность за чужие трагедии.
        Зима закончилась, в столицу пришла тёплая и приветливая весна, которой Алёна почему-то обрадовалась больше обычного. Как только снег окончательно сошёл, она купила велосипед и по набережной уже гуляла не пешком, а на колёсах. В ушах играла музыка, не оглушающе, чтобы можно было оценить окружающую обстановку, ни на кого не наехать и не подставиться.
        Как-то раз сквозь вопли Чичерины она услышала, как мужской голос громко повторяет её имя. Несколько раз подряд и очень взволнованно.
        - Алёна! Алёна! Это ты, Алёна?
        Она чуть с велосипеда не упала, остановилась, врезавшись в бордюр.
        - Вы осторожней, девушка, так и расшибиться можно, - мягко пожурил её благообразный дедок, игравший в шахматы с внуком.
        Алёна спешилась, вынула наушники, посмотрела на подбегавшего к ней мужчину. Надо же, сбрил свою бороду. Эта мысль пришла к ней сама собой, не понятно, откуда. Ведь человека она не узнавала. Что-то знакомое в нём было, но почему? Эта информация ускользала. Что она забыла? Кем он был в её прежней жизни?
        - Алёнка, ты что здесь делаешь? Столько лет я тебя искал, даже в Красноярск за тобой приехал, но так и не встретились, слишком поздно узнал, что ты там училась.
        - Кто вы? - спросила она, ошарашенно глядя в такие родные глаза незнакомого ей человека.
        - Ты что, Алёна? Я же Лёня. Леонид. Мы с тобой были вместе в Иркутске, а потом ты от меня сбежала, я так и не понял, почему. Оставила странное письмо о том, что мы не можем больше встречаться, потому что с тобой я буду несчастен, если вообще выживу. Неужели ты меня не помнишь?
        - Н-нет.
        Она попятилась.
        - Извините, наверное, вы меня просто с кем-то перепутали. Мне очень жаль, правда.
        Алёна одним прыжком оседлала велосипед, так ловко у неё и не получалось никогда. Крутила педали, словно боялась погони. Но он за ней не побежал.
        Дома она пыталась понять, что это было. Да, в Иркутске она училась, и воспоминания о городе у неё имелись, хотя и очень размытые. Но быстрая непокорная Ангара, фонари на набережной, сквер Кирова… всё это хранилось в виде образов. Даже стихотворения, написанные там, остались. Почему вообще ей приспичило сначала укатить в Сибирь из Самары, а проучившись два курса, сбежать в Красноярск? Вот его она помнила куда как лучше.
        Что-то не то происходило с памятью Алёны, однозначно. Может, она в аварию какую-нибудь попадала, и после травмы головы всё такое вот стало.
        Но ни о каких происшествиях она опять же, ничего припомнить не смогла. Леонид. С этим именем у неё явно было что-то связано. Нечто сильное. По спине проходила горячая волна, глаза увлажнялись, дыхание становилось прерывистым. Физические реакции, не запускавшие никаких мыслей. Как такое возможно? И ведь он её явно знает, по имени называл, об Иркутске говорил.
        Ей захотелось понять, что происходит, поэтому следующим же вечером после работы она была у той двери, ведущей в подвал. Да, этот адрес она чётко запомнила, даже удивительно. Вот сейчас и проверит, было ли всё на самом деле.
        Условный стук она легко воспроизвела в нужном виде. Подождала реакции, волнуясь. А ведь сегодня может не быть там никакого собрания, ведь «Орден Огня и Крови» наверняка собирается по каким-то условным дням. И точно. Дверь не открылась, ничего не произошло.
        Распекая себя за наивность, Алёна пошла восвояси.
        А через три дня ей позвонили с неизвестного номера.
        Она возвращалась с работы, только вышла из метро, когда на мобильный поступил звонок. На дисплее всплыло уведомление: «номер не определен».
        Алёна решила, что это какой-то очередной спам, но на автомате звонок приняла. Хотела было сбросить сразу, но передумала, поднесла аппарат к уху.
        - Слушаю!
        - Здравствуй, Алёна, - вкрадчиво сказал мужской голос. - Несколько дней назад ты хотела нас видеть, как я понял.
        - Вы кто? - испугалась девушка.
        - Мне кажется, ответ ты и сама знаешь. Куда ты приходила три дня назад, помнишь?
        - Помню. Но дверь была закрыта, меня не впустили. Так откуда вы знаете, что я там была?
        - Камера видеонаблюдения, - коротко пояснил звонивший. - Тогда нам нечего было тебе сказать. А сейчас есть. И у тебя, кажется появились вопросы?
        - Да, появились, - Алёна почувствовала, как горло у нее перехватило. Причина тревоги была ей самой не очень понятна. Но в последнее время она начала уже привыкать к странным самоощущениям.
        Разговор продолжался пять минут, и за это время собеседники успели договориться о новой встрече. Прямо сегодня. Девушка даже домой не зашла, повернула обратно в подземку, чтобы успеть доехать до того самого подвала. Ей хотелось как можно скорее получить ответы на свои вопросы.
        К дому, где был вход в тайное общество, Алёна чуть ли не бежала. На улице уже начинало темнеть, когда она вновь воспроизвела секретный стук. И подумала ещё, а вдруг за эти несколько месяцев условный сигнал поменялся.
        Но нет, послышался скрежет поворачивающегося в замке ключа, дверь приоткрылась. Алёна увидела толстую цепочку и настороженный глаз.
        - Мы вас ждём, - сообщили ей. И дверь распахнулась полностью, впуская её.
        В этот раз в зале было всего трое мужчин, все - в мантиях, лица прикрыты капюшонами Алёна догадалась, что дело не в планируемом ритуале. Просто они хотят сохранить полную анонимность, чтобы их невозможно было потом опознать. От это стало ещё тревожнее.
        - Ты приходила, чтобы спросить о чем-то, - поинтересовался тот, что был в центре. - Да не стесняйся, садись.
        Алёне указали на стул, обитый красным бархатом. Остальные уже сидели примерно на таких же, только повыше и других цветов. Даже по части мебели у них иерархия. Большого стола с зеркалом в помещении не было, отчего создавалось ощущение пустоты и заброшенности, хотя стены и были задрапированы черным и синим бархатом, а на полу лежал пушистый, даже лохматый ковер красного цвета. Почему она все эти детали в прошлый раз не рассмотрела? Кажется, тогда было темнее. Сейчас были включены светильники, тоже расположенные на стенах, в тот же раз обходились свечами.
        - Тебя перестали беспокоить кошмары, с которыми ты к нам обратилась? - поинтересовался всё тот же главный жрец.
        - Да, перестали, - кивнула девушка. - Но мне кажется, я о многом просто забыла.
        - Это неудивительно, - ответил ее собеседник. - Произошло искупление. Ты изменила последовательность событий в своей жизни и не только. Результат был тот же, но обстоятельства иные. Но после того, как все произошло в первый раз, ты предприняла кое-какие действия. И в новых реалиях они потеряли прежний смысл и логику. Поэтому кое-что в твоей памяти померкло.
        - Я встретила парня, и кажется мы были вместе. И я его узнала… и при этом сразу не узнала. Как такое возможно?
        - Странно, что он сам тебя признал, - голос жреца звучал немного удивленно. - Мог бы просто пройти мимо. Но не волнуйся, это просто отголоски. Скоро и он о тебе не вспомнит.
        - Это как-то жутко, - призналась Алёна.
        - Не думай об этом. Главное, что жизнь твоя стала свободной от прежних страхов. Ты ведь даже не помнишь, что точно с тобой случилось?
        - Не помню.
        - Вот и славно.
        Главный вдруг поднялся со своего стула. Подошел к Алёне ближе, положил руку ей на плечо.
        - Мы помогли тебе. А теперь и ты поможешь нам.
        - Каким образом? - ей вновь стало страшно. Куда она ввязалась, спрашивается?
        - Не бойся, ничего плохого от тебя не потребуется. У нас убыл один член нашей компании. Которому мы тоже раньше помогли И нужен ещё один человек, для полного состава на очередной церемонии. Необходима твоя энергия.
        - Я думала, у вас только мужчины в ордене.
        - Под мантией не всегда это заметно, - засмеялся жрец. - Но женщины в нашем коллективе имеются. Не очень много, правда. Обычно дамы боятся таких вещей. И приходят, когда катастрофически нуждаются. Как ты. Ну как, мы можем на тебя рассчитывать? Вольёшься в наш ритм, станешь одной из нас и многое поймёшь сама.
        Алёна почему-то поняла, что ее согласия спрашивают из приличия и отказаться она не может, в спокойном, тихом голосе ощущалась угроза.
        - Да, я приду, - сказал она. - Когда и во сколько? И что от меня потребуется?
        - Вот и умница, - ответил жрец после некоторой паузы. Возможно, он не ожидал такого послушания. Пока иди домой, скоро с тобой свяжутся и все тебе объяснят.
        Озадаченная девушка поспешила уйти. Ей было очень не по себе. Но по крайней мере она поняла, что её провалы в памяти имеют некоторое обоснование. Да, мистическое, в глазах нормального человека - бредовое. Но она ему поверила.
        Как она и подозревала, ее участие потребовалось в очередном празднике, который относился к Колесу года. 21 марта, равноденствие, или, как сказали жрецы - Остара.
        Алёна поискала в интернете информацию, и дата показалась ей вполне милой. Весеннее возрождение
        Что плохого может случиться в такой день? Странные эти последователи Огня и Крови, конечно. Но не зловещие. Обычные язычники, собравшие все чудн?е праздники в кучу. Так что в Остаре этой она поучаствовала, хотя и в очень странном качестве. Думала, ей такую же мантию с капюшоном выдадут, но как оказалось, Алёне отвели особую роль, нарядив в Весну или еще кого-то такого. Когда ей предложили надеть длинное белое платье с орнаментом, она не выдержала, хмыкнула, чуть не рассмеялась. Какой фарс! Но обижать фриков не хотелось, все же они ей, кажется, очень помогли. Спасибо хоть сверху накидку с капюшоном надеть разрешили, тоже белую. А то неловко как-то, у всех лица закрыты, а у нее нет. Сразу себя стриптизершей на мужской вечеринке почувствовала. Некорректное немного сравнение, учитывая факт, что ей доказывали, будто среди адептов ордена и девушки имеются. Но Остару только она одна изображает, если что.
        Зал был украшен свежими живыми цветами, аромат стоял такой, что голова закружилась. В полумраке, при свечах, растения выглядели вовсе не мило, а как-то зловеще. Ничего себе, праздник возрождения жизни! Тут наоборот, о загробной жизни задумаешься, в таком-то антураже.
        Алёна уговаривала себя, что скоро всё закончится и она покинет этот цирк. Её попросили встать в центре очерченного круга. Остальные сомкнули круг, взялись за руки, снова устроили хоровод с песнопениями. Она насчитала тринадцать «танцоров». Странно, ей вроде бы сказали, что один их покинул и она вместо него. Или их четырнадцать раньше было, она обсчиталась? Впрочем, задумываться о происходящем не очень хотелось. Главное, в этот раз кровь у нее не брали, что радует.
        Голова все сильнее кружилась, возможно, дело не только в сильном цветочном запахе, есть и ещё что-то. Люди в кругу двигались все быстрее, пока в глазах Алёны не осталось одно только мельтешение. Мрачные фигуры в капюшонах слились в одну линию. Песня превратилась в одну ноту. Звуковую волну. Кажется, девушка могла видеть ее колебания.
        Звуки, запахи, мельтешение… она почувствовала, словно ее сознание сжимается в одну точку, затем вытягивается в линию. А потом отрывается от нее.
        И очнулась вновь в своей съемной квартире. Что происходит? Как она сюда попадает уже второй раз? Пожалуй, при следующей встрече этот вопрос нужно будет уточнить отдельно.
        Глава 16. Ты туда не ходи
        Марта отличалась хорошей профессиональной памятью. И условный стук, услышанный ею из-за угла, запомнила отлично. Дома несколько раз повторила его, пока Ада не начала стучать уже к ней с вопросом, всё ли в порядке и не подалась ли её соседка на курсы изучения азбуки Морзе. А то и вообще в шпионы. Или дятлы. Тогда журналистка уже успокоилась.
        Нет, этот звуковой шифр она выстукивала не из любви к искусству. Марта твёрдо решила прийти и попробовать подолбиться в тайную дверь. Вдруг да откроют? Что она тогда скажет? Не решила пока. Но тайна стоит того, чтобы пытаться её раскрыть. Да что там пытаться? Надо разгрызть этот орех, да и всё тут. Как показывает опыт, спонтанные действия - самые успешные. Можно проработать план до мельчайших деталей и всё равно прогореть. Смелость города берет и всякое такое прочее.
        Хотя, действительно, легенду стоит придумать заранее. Девушка задумалась. Как там сказал этот фазан Илья? Алёна как-то пошутила, что с помощью магических ритуалов избавилась от неприятных воспоминаний, да так успешно, что и забыла, от каких.
        А что, если это правда?
        Предположим, так. Но откуда она, Марта, могла об этом узнать, чтобы прийти в этот подвал? Впрочем, когда отсутствие внятного плана ее останавливало?
        Уже следующим вечером, утомленная отсутствием какого-либо прогресса, после работы решительно отправилась по тому же адресу, куда они сопровождали Олега Трифонова.
        В пятницу по дорогам она предпочитала не колесить, на метро поехала, так будет быстрее. И все равно в загадочное место добралась почти в девять вечера. На улице было очень темно, а фонари во дворе горели весьма умеренно, так что она еле нашла нужный подвальчик.
        Постучала, прислушалась. Вроде бы ничего. Но уходить она не спешила, прислонила ухо к двери и постояла немного. Кажется, не хотят ей открывать, но внутри кто-то есть, она уловила звук. Словно этот кто-то тоже прислушивался, что происходит за дверью.
        - Послушайте, мне очень, очень важно к вам попасть, - сказала Марта жалобным и немного напряженным голосом. Так говорят люди, готовые пойти на крайний шаг, чтобы избавиться от чего-то плохого.
        - Мне о вас рассказала одна девушка, которой здесь помогли. Я знаю, вы можете многое. Даже всё.
        И ещё раз изобразила условный стук, на этот раз, реакция последовала незамедлительно.
        Врата в неведомое приоткрылись, демонстрируя толстую ржавую цепочку и нацеленный на Марту глаз.
        - Откуда вы о нас узнали? - настороженно поинтересовался мужский голос.
        - От своей подруги. Её зовут Алёна.
        Марта решила пойти ва-банк. Новый знакомец надолго замолчал. Человек словно пережевывал кинутую в него информацию. Потом извинился и закрыл дверь.
        Вот так, всё пропало, друзья. Слишком рано она выложила свои карты на стол. Что теперь делать? Тащить бревно и таранить железную дверь? Или спокойно восвояси убраться, а потом пробить этот мутный адресок?
        Пока Марта размышляла, в замке опять заскрежетало, на этот раз дверь открылась уже не сдерживаемая цепочкой.
        - Проходите, - велел ей другой голос. Более взрослый и уверенный.
        Марта юркнула в проём, пока пускали. И увидела перед собой рослого человека в мантии, на лицо спускается капюшон. Похоже на начало триллера. Только вот участвовать в фильмах такого жанра ей никогда не хотелось. Если только в качестве сценариста или режиссера, тут она еще готова подумать.
        - Здравствуйте, - девушка почти не изображала робость. И правда уже поджилки тряслись.
        Встречающий ответом её не удостоил, наверняка тактика такая, чтобы устрашить побольше. Показал, куда идти жестами, сам пошел впереди. Осанка ровная, даже чрезмерно, будто он железный прут проглотил. В сочетании с угольно-черной мантией она производила еще более удручающее впечатление. Словно под просторным одеянием скрывается не человек, а сгусток темноты. И ничего хорошего от такой компании ожидать точно не стоит.
        Марта послушно семенила следом. Что это за комната? Нет, не комната, зал. Большой. Даже не думала, что в подвалах можно такое делать. Это подсобное помещение для инженеров отопительных систем? Вряд ли. Или может строительная компания - на самом деле хорошо законспирированное тайное общество? Они этот зал арендуют, или собственники? Приглушенное освещение, преимущественно темные тона. Минималистичная обстановка, только посадочные места, никаких шкафов, столов или иной мебели кроме стульев и кресел. Для чего и кому предназначено это мягко говоря, неуютное место?
        Поток вопросов, роившихся в голове журналистки, прервал её сопровождающий. Лица он так и не открыл, предложил присесть на стульчик… готичный такой, внушающий тревогу и опасения. Сам в кресле устроился, и начал допрос.
        - Как правило, никто из наших членов не рассказывает о том, что здесь происходит. Так откуда вы о нас узнали?
        - Я же говорю, от знакомой своей. От Алёны. Она была у вас несколько раз.
        Марта решила упорно придерживаться своей линии. Тоже мне: «Никому не рассказывать о Бойцовском клубе».
        - У неё раньше проблемы были, с нервами. Она сама не своя была. А потом что-то случилось и перестала переживать.
        - И что, она вам прямо так взяла и рассказала о нас? - голос стал недоверчивым и немного тревожным. Тяжело это, не видеть лица собеседника, Марта не привыкла к подобным интервью.
        - Нет, она не хотела, - вздохнула Марта. - Сказала, что это секрет и она не может рассказать.
        Правильные ответы журналистке подсказывала реакция собеседника. Яна наверняка лучше бы справилась, но Марта надеялась, что и её опыт профессионального считывания людей ей сейчас очень пригодится.
        - И я у неё нашла адрес, он был в ежедневнике записан. Работаем мы вместе с ней. То есть работали. Сейчас Алёна куда-то уехала, никто не знает, куда и с кем. Может, к родственникам вернулась.
        - А вы, стало быть, помните о ней хорошо? - с опаской спросил неизвестный.
        - Нет, не очень хорошо, - с готовностью подхватила Марта. - Если бы не этот адрес, который я у нее списала, даже из головы бы вылетело. Знаете, такая странная ситуация, я про Алёну не вспоминала совсем, даже словно ее и не было никогда, представляете? И на работе никто ее не спохватился, кстати. Надо бы начальству напомнить.
        При этих словах дылда в капюшоне, до этого сидевший закинув одну ногу на другую, заерзал, позу сменил, как Шерон Стоун в одном горячем фильме. Да что Марту на кино тянет? От волнения, наверное.
        - А как вы связали этот адрес с тем, что Алёне кто-то помог? - сказал не-Шерон.
        - Так там приписка была. «Общество, где мне помогут». Я же не дурочка! Сама поняла.
        Дракула, или кто он там, поднялся с кресла и нервно прошелся вокруг него. Будто новогодний хоровод репетировал.
        - А сами вы почему нами заинтересовались? Вам помощь нужна?
        - Ещё как, - Марте даже захотелось сказать «вот те крест» для убедительности, но она сдержалась и включила в голове бредогенератор, который есть у каждой уважающей себя женщины.
        - Я хочу кое-что забыть. Как и Алёна. У неё была какая-то тайна, она о ней не рассказывала, но заметно очень со стороны. А у меня…
        Марта вздохнула. Сейчас ей надо вот так, без паузы, придумать главный кошмар своей жизни.
        - У меня любовь несчастная очень. Он на другой женился год назад. Причем бросил меня без предупреждения, неожиданно, за месяц до этого. Я чуть с ума не сошла. А потом оказалось, что все дело в недоразумении, понимаете? Ему сказали, что меня с другим человеком видели, и даже фото показали. А это и не я была вовсе. Но он поверил.
        Так, Марта, путай его, путай. Главное сама в потоке лжи не заблудись, девочка! Чем больше сбивчивости и эмоций, тем лучше прокатит твоя спонтанная история. Ещё бы чернухи какой добавить?
        - И вот он узнал о том, что я оказывается не виновата была, и ко мне поехал, мириться. А у жены от горя хлоп и сердечный приступ!
        - У жены? У молодой женщины? - слушатель ещё немного обалдел, судя по всему.
        - Так она беременная была! В таком состоянии чего только не бывает, организм же знаете как старается, за двоих! А тут шок. Еле спасли и её, и ребенка. Ну и он конечно теперь мечется между нами. И я мучусь. Хочу всё забыть, как Алёна. Вы мне можете помочь?
        Марта пошла ва-банк, потому что иного выхода не видела.
        - Мы должны посоветоваться, - сказал инкогнито в мантии, слегка успокоившись. Он даже в свое кресло вернуться смог. - Оставьте ваш номер телефона, мы перезвоним.
        А вот это было опасно. Наверняка они ее номер пробьют и узнают, что она сотрудница эзотерического издания. И заподозрят неладное. Что делать? Марта думала молниеносно, и решение нашла очевидное. Опять-таки, журналистская память не подвела.
        Она начеркала на предложенном ей листочке номер мобильного Яны. Удачно получилось, он у нее был написан на стикере, который висел рядом с ноутбуком, то есть перед глазами был. Поэтому девушка и сейчас его уверенно воспроизвела.
        Все-таки заведующая садиком выглядит более безобидно, вряд ли они будут слежку устраивать и сличать владелицу номера с Мартой. Имя-профессию установят, да и ладно. А в эзотерических кругах Яна не очень и вертится.
        После этого неизвестный (который так и не представился, между прочим) распрощался с ней почти невежливо. Выпроводил, в общем. Но Марта всё равно была довольна результатом. Алёну здесь явно знали.
        На следующий день вся троица встретилась чуть ли не с утра, благо был выходной. Яна и Марта приехали к Арсению в офис, это было удобнее всего. Он заказал пиццу прямо туда, потом подумал, добавил ещё и роллов. Совещание планировалось долгое.
        Марта подробно описала свой визит в необычный подвал.
        - И ты вот так засветилась? - испугалась Яна. - И собираешься дальше к ним идти, если позовут?
        - Конечно, собираюсь, - подтвердила журналистка, уплетая кусок пиццы с пепперони. - Кстати, номер твой дать пришлось, извини.
        - Это ты молодец конечно, сообразила, - сказала Яна то ли с сарказмом, то ли действительно с одобрением. У этих экстрасенсов не всегда поймёшь, на что они намекают. Нострадамуса хоть с его катренами взять. Хотя, эту Марту не туда занесло, Яна всё-таки не аллегориями с ней общается, а вполне доходчивым и даже местами просторечным языком.
        - Я считаю, тебе нельзя с этим связываться без подстраховки, - осторожно вступил в беседу Арсений. Видно было, что идея Марты в одиночку накрыть какое-то зловещее тайное общество ему совсем не понравилась. И скоро стало понятно, почему.
        - Мне удалось навести кое-какие справки в своих кругах, - продолжал психиатр. - И я узнал о похожем случае, который имел место примерно два года назад.
        Марта чуть пиццей не подавилась. Ей почему-то казалось, что подобных происшествий не было и вообще быть не может. Ведь как о них узнать, если пропавший стирается из жизни и памяти когда-то близких ему людей.
        - На самом деле, без вести пропавших может быть куда больше, чем об этом становится известно, - мрачновато изрек Арсений Ильич.
        - Да не пугай нас уже, рассказывай, - проявила нетерпение уже и Яна.
        - Ладно, - послушался Арсений. - В общем так, один мой коллега рассказывал, что был у него пациент с симптомами как у Ильи. Тоже говорил о девушке, которая была, да вся вышла. Причем во всем остальном мужчина демонстрировал удивительную вменяемость. Представляете, сколько такой вот чертовщины может иметь место, и никто даже не спохватится?
        - Звучит как страшилка из городских легенд, - Марта поежилась.
        - Если ты и правда вышла на людей, которые за этим стоят, то рискуешь и сама пропасть. И мы даже о тебе потом вспомнить не сможем.
        Журналистка подпрыгнула на стуле и передумала брать новый кусок пиццы.
        - А можно найти того пациента? - спросила она.
        - Увы, нет. Уехал он куда-то. Ни адреса, ни телефона. Я бы подумал, что он тоже пропал, но ведь тогда бы и врач его забыл.
        ***
        Илья сидел на кровати в чистенькой комнате, совершенно не похожей на палату лечебного учреждения. Скорее, это напоминало проживание в гостевом доме, а не в санатории, пусть даже частном. Обстановка уютная, с претензией на домашнюю. На стеночках картинки красивые, с пейзажами и натюрмортами. Кружевная салфеточка на тумбочке. И всё такое уменьшительно-ласкательное до тошноты. Сегодня суббота, послезавтра он вернется домой. С подлеченными нервами и головой, поставленной на место.
        Итак, почему ему пришлось заняться здоровьем так внезапно? Он, кажется, разучился отличать реальность от вымысла. Похоже, придумал себе воображаемую подружку, что даже странно, учитывая его популярность среди девушек.
        Илья постарался вспомнить свое наваждение. Пришлось приложить некоторое усилие. Вспышка. Длинные волнистые волосы. Теплые, приятно пахнущие. Вспышка. Глаза, большие, синие. В сознании молодого человека будто мерцание происходило. Как будто люминесцентная лампочка сломалась. Вот она то светит ровно, то тускнеет, то вспыхивает.
        Вспышка. Улыбка, чуть растерянная, но радостная. Вот он ее обнимает, целует. Дальше опять вспышка за вспышкой.
        Илья потряс головой и решил думать о ком-нибудь другом. Что, девчонок мало что ли? Вот, например, та журналистка, Марта. Не в его вкусе, правда, ему нравятся более яркие и женственные. Но эта тоже с изюминкой. Может, на свидание ее позвать, когда он отсюда выйдет? Хотя нет, не стоит, лучше об этом непонятном деле забыть, словно его и не было. Потому что, скорее всего, это действительно так и никакой Алёны в его жизни не происходило никогда. Переутомился Совок на работе, в тренажерке перетрудился. Вот и принял сон за реальные события. Он сейчас умнее поступит. Возьмет ещё отпуск, как раз у него куча неизрасходованных дней осталась, три года не отдыхал. А потом уедет куда-нибудь. Куда ещё пускают? Вот и купит путевку. Сейчас не новый год, так что может не совсем разорительно получится.
        И вот там, под пальмами… или наоборот, на лыжном курорте, последние следы этого морока, неизвестно кем и чем наведенного, смогут развеяться.
        Ах, да, он обещал в понедельник поговорить с Мартой. В конце концов, у нее ключи забрать надо. Так что встретиться все же придется. Может, все-таки пригласить ее куда-нибудь? Кофе выпить, поговорить … не о призраках и полтергейсте, желательно. Хотя она эзотерический журналист, наверняка кроме этой всей мистической чепухи и пообщаться ни о чем другом не сможет. Так что не вариант. Да и что ты к ней прицепился, Совков?
        Илья встал с кровати, прошелся по комнате, задержался у окна. Уже вечерело, но ярко светили фонари. Во дворе прогуливались постояльцы. Язык не поворачивался назвать их пациентами. В основном здесь гостили ипохондрики, которые сами же у себя и находили симптомы заболеваний, хорошо погуглив.
        В рассеянном свете фонарей он вдруг увидел стройный женский силуэт. Полупрозрачный. Длинное приталенное пальто, сапоги на каблуках. Непокрытая голова, и пышные непокорные волосы развевает легкий ветерок. Девушка шла между гуляющими, не задевая их. А если бы и задела, они не почувствовали бы. Илья вздрогнул, проморгался. Ничего! Видение заняло от силы секунды три.
        Это все игра света и тени, усиленная его воображением. Мужчина плотно задернул шторы и вернулся на кровать. Закрыл глаза. Внутренним зрением он вновь увидел ту девушку. Его память не хотела отпускать Алёну, боролась с забыванием, вставляла её изображение к месту и не к месту.
        Но разве можно заставить помнить через силу, особенно когда гораздо удобнее поверить разумному объяснению?
        Глава 17. Алёна, 2020 год
        К счастью, больше ей не звонили. Или сочли ее кандидатуру неподходящей для членства в крутом тайном обществе, либо взяли в тот раз от нее все, что нужно. Энергию или ещё чем там они пользуются. А может, позовут как-нибудь на очередную церемонию. Тут уж она попросит остаться в своем уме и твердой памяти. Очень это неприятно, додумывать всякие ужасы, которые могут произойти с ней в бессознательном состоянии.
        Она изменилась, стала более беззаботной, привычка высыпаться в принципе неплохо отразилась и на здоровье. Полюбила смотреть легкие ситкомы после работы, так и вышло, что подсела на один из них. Как-то искала, где бы скачать новую серию, и набрела на форум поклонников комедии. Не собиралась там зависать, вообще неодобрительно относилась ко всякого рода сетевым зависимостям. Но и сама не заметила, как втянулась, обрастая виртуальными знакомствами.
        Да и то сказать - всеобщий карантин, удаленка. Что еще делать? Втыкать сериальчики, да обсуждать их с такими же самоизолянтами.
        Как-то раз она засиделась до самой ночи, сначала за работой, а потом просто развлекалась. И пропустила тот самый момент, когда засыпается лучше всего. От нечего делать, залезла на фанатский форум, но и там народ уже спал. Три часа ночи, не все любят это время проводить в сети. В ее любимой теме присутствовал лишь один пользователь, какой-то Sovok. Что ж, один лучше, чем самой с собой общаться.
        Так Алёна втянулась в беседу с незнакомцем. Он явно большую часть времени любовался собой и собственными суждениями, это очень чувствовалось. Но девушке все равно было весело, тем более чувство юмора у этого Совка оказалось вполне приличное. Она даже смеялась в голос, хорошо, в квартире не было больше никого кроме нее. Разошлись они уже под утро. Вставать ни свет ни заря и пилить на работу не требуется, так что ничего страшного. К вечеру наступившего вскоре дня они вновь списались на форуме, а меньше чем через неделю заметили, что как-то слишком много их диалогов становится в ветке. И перешли в личные сообщения. А из них и в мессенджеры.
        «Как зовут тебя, Огурчик?» - допрашивал ее Совок сразу в «личке».
        «Корнишон Иванович Пикуль, очевидно же», - уклонялась она от ответа.
        «Так ты мужик?» - последовал следующий вопрос. И Алёна почему-то уловила в нем нотки разочарования, хотя это были просто буквы.
        «А это что-то меняет?» - спросила она. «Мы же просто общаемся, переписываемся. Какая разница, кто из нас кто?»
        «Я себе представлял девушку с интересной внешностью» - без обиняков ответил Совок.
        «Меня вот Илья зовут. Почему нельзя честно сказать, кто ты? Тем более на форуме пишешь в женском роде».
        Алёна тогда почему-то вспылила. Почему незнакомый интернет-пользователь ее допрашивает? Она имеет право быть кем угодно, так-то. Но потом устыдилась своей вспышки и написала:
        «Мое имя Алёна. И приготовься к страшной правде. Я - не огурец, а человеческое существо женского пола. Уж не знаю, как ты это переживешь».
        После этого беседа со стороны Ильи пошла веселее. Странные люди эти мужчины. Доказывают, что ценят приятное общение и интеллект, но по крайней мере в данном случае у носителя этих качеств должен быть еще желательно и женский бюст. Вот скажем ей сейчас не очень важно, парень или девушка на том конце «провода». Перекидываются остротами, душевно переписываются, чего еще надо?
        А Совок принялся ее на фотографию разводить. Мол, так здорово болтаем, хотелось бы представлять перед собой при этом человека, а не огурец. У нее аватарка просто была с огуречиком из старого советского мультфильма. Ну, того самого, где «Огуречик, огуречик, не ходи на тот конечик, там мышка живет, тебе хвостик отгрызет». Готов был и свою отправить первым, поскольку выступает за полный деанон. Но Алёна ответила отказом. Ей не хотелось разрушать магию «свидания вслепую». Так было проще говорить о личном, делиться мыслями. Собеседник мог быть таким, каким она его себе придумает. И говорить с ней любым голосом. Зачем все портить? Не хотела ни его видеть, ни свое лицо открывать. И созваниваться - тоже. Но Совок, похоже, этой магии как раз не понимал, потому что начал канючить что-то про «токаря третьего разряда», который якобы пишет ему от имени симпатичной девушки.
        «Рада, Илья, что моя манера общения кажется тебе вполне типичной для человека рабочей профессии. Кстати, вполне мною уважаемой» - она не намерена была поддаваться. По крайней мере, вот так сразу.
        Совок тогда ответил, что очень хорошо относится к мастерам своего дела в любой отрасли, и вовсе ничего плохого в виду не имел.
        «Я и мои коллеги рады это читать, вся бригада передает тебе привет», - написала Алёна.
        Почему она все же согласилась встретиться? Ей действительно понравилось с ним переписываться. Да, Илья показался ей несколько самовлюбленным, но не настолько, чтобы обозвать его нарциссом. Собеседник он интересный, начитанный. Им нравятся одни и те же фильмы, музыка и даже художники. Они договорились как-нибудь в реале сходить на выставку картин, а лучше даже на несколько. Ну и на концерты еще до кучи.
        «Только когда будет эта встреча, если ты даже фото показать не хочешь?» - укоризненно писал Илья.
        Наконец, она подумала, что ничего плохого нет в личном знакомстве с человеком, который пока что открывается с вполне приятной стороны. Почему нет? Она свободная, молодая, вполне привлекательная. Сколько можно прятаться от людей? В том, что Алена именно прячется, она не сомневалась. Только не очень понимала, почему, собственно. Было ощущение, что она не заслуживает личного счастья. Кажется, она привыкла с этим жить. Детские комплексы?
        Она тогда чуть было не повернула обратно уже у дверей того кафе, куда он ее пригласил. Потом все же решилась зайти внутрь. Что она теряет? Фотографиями они так и не обменялись, узнать он ее не сможет. Как и она его, впрочем. Да еще спасительная маска на лице, в любом случае. Зайдет сейчас, и если там все страшные, тихонечко убежит.
        В зале кафе сидели в основном парочки. Исключено же, что он не один придет? Алёна пожала плечами, собираясь покинуть заведеньице, когда увидела нового посетителя. И это точно должен быть Илья, потому что он очень четко соответствовал образу, который она себе нарисовала. Высокий, симпатичный, ухоженный. Наверняка очень в себе уверен. Тогда она к нему и подошла.
        Впечатления от первого вечера были, скорее, приятными. Они непринужденно общались, много и обо всем разговаривали, он настоял на том, чтобы самому оплатить ужин, хоть она и пыталась проявить свои «силу и независимость». Потом до метро проводил, и начал писать сообщения, когда она еще и до дома дойти не успела. Признавался, что она его покорила, и ее глаза теперь будут ему сниться. И мол, хорошо, что фото заранее не показала, ни один снимок не передаст ее обаяния.
        Комплименты льстили, а парень понравился, даже очень. Она подумала, что не прочь с таким встречаться.
        Через неделю у них, как принято говорить, «всё случилось» (выражение идиотское, потому что физическая близость - это далеко не все, что может произойти между людьми). Да и понятно было, что такой как Илья долго ждать не будет, его намерения относительно неё считывались уже с первой встречи. И когда она поехала к нему в своем мокром до нитки платье, вполне отдавала себе отчет в том, что будет дальше. Спасибо, хоть обсохнуть дал. Но за семь дней, прошедших до этой их встречи, она и сама о нем часто думала и даже не без фантазий. Хотя иногда где-то на краю сознания возникал образ другого парня. Кажется, его зовут Леонид? Но Алёна предпочитала выкидывать эти мысли, точнее, даже тени мыслей, из головы.
        Так что к переходу на следующий уровень готова она была, хотя предпочла бы и более неспешное развитие событий, что ли. В кино сходить, по музеям вместе побродить, а не сразу в постель. Но уж как сложилось, так сложилось. Тем более, любовником Совков оказался отличным, не только собой восхищаться умел.
        А вот дальше динамика у них забуксовала, и, судя по всему, только с точки зрения Алёны. Илью секс выходного дня явно устраивал и больше ничего он не хотел. Ей было странно даже не то, что он ее с друзьями не знакомит. Он ее вообще от всех прячет!
        Ладно, когда они встречались месяц. Но время шло, а более близкими эти отношения не становились. Выходной - свидание. А если вдруг у Ильи намечается дружеское рандеву, то ее как само собой из этого мероприятия исключают.
        Почему она все это не прекращала? Сложно сказать. С одной стороны, он ей очень нравился. Не вполне понятно, любит она его или нет, уж очень мало Совок старался, чтобы вызывать столь сильное чувство. Влюбленность точно есть, но пока не ясно, насколько глубокая и серьезная. Такая вполне может перерасти в большое чувство, если ее холить и лелеять, а не гасить обидами.
        Был еще один момент, который Алена и сама не очень понимала. Ей казалось, что именно такого отношения она и заслуживает, и никак иначе. Не положено ей полноценного, уважительного партнерства. Почему? Она не знала.
        Каждый раз, когда Илья спешно от нее избавлялся, чтобы увидеться с друзьями, она клялась себе, что больше к нему не поедет. Должна же быть какая-то гордость, в самом деле!
        Но потом приходила новая неделя, день за днем, она начинала по нему скучать. И к пятнице была уже готова попробовать еще раз. Вдруг да он тоже тосковал по ней и у них все может получиться куда лучше.
        Обычные деструктивные недоотношения, каких тысячи. И тысячи тысяч.
        Когда они встречались, Алёна забывала об осколках своих непонятных, как будто чужих, воспоминаний. О странном человеке из прошлого по имени Леонид. О том, что какая-то часть ее жизни оказалась будто бы смазанной.
        Илья обнимал ее, и время замирало на два предстоящих им совместных дня. Как-то раз, еще в самом начале, он устроил для нее пикник. Все сам приготовил, для пущей сюрпризности глаза шарфом завязал, когда они от дома отъехали, вот таксист наверное у виска пальцем покрутил. Но Алёну его реакция не особенно волновала, благо ехать было минут пятнадцать, не больше. Она даже вздремнула слегка на плече у кавалера.
        Они прибыли в красивое место за городом, в пикниковой зоне, где Илья полностью всю организацию процесса взял на себя. Да там организовывать много не потребовалось. Главное - мясо в мангал загрузить.
        Тот день Алёне запомнился. Было здорово и романтично. Вдвоем им было не скучно, Илья даже колонку с собой захватил, музыку слушать. Они болтали обо всем на свете, непринужденно и легко.
        Потом они поехали к нему домой, разгоряченные вином и отличным летним вечером. Она тогда потеряла всякую бдительность и чувствовала себя так, словно впереди у них вся жизнь, а отношения складываются как надо.
        Илья включил какой-то фильм… он вообще был знатоком кинематографа и очень этим гордился. Они сначала сидели на диване перед телевизором, потом уже полулежали. Когда им уже стало жарко до тако й степени, что и одежды на обоих почти не осталось, телефон Ильи зазвонил.
        Другой бы в такой ситуации подобный раздражитель просто проигнорировал. Но Совков целоваться прекратил и руки быстро переместил с женского тела на экран смартфона. Отработанным движением, будто тренировался перед этим.
        Увидев, кто звонит, соскочил с дивана, поспешно натягивая штаны, побежал на кухню общаться. Алёна не подслушивала, но слышно все равно было отлично,
        - Ромка не могу сейчас. Не один, понимаешь! Давай сам завтра зайду к тебе вечерком, а?
        Тогда она в первый раз ощутила тот неприятный укол не то ревности, не то разочарования.
        Потом он ей сказал, что хочет встретиться с друзьями «пацанским кругом», а с ней, Аленой, они могут пересечься в воскресенье. Это ей почему-то показалось чуть ли не оскорбительным. Она придумала себе дела на послезавтра, хотя вполне могла бы ничего и не сочинять, вряд ли ему это интересно.
        Илья явно не считал, будто что-то идет не так. Как само собой привлек ее к себе, поцелуи и прочие сопутствующие действия продолжились чуть ли не с того же места. Хотя она, конечно, не запоминала в деталях.
        В субботу она уехала восвояси со странным чувством ошибочности всего происходящего. Да, они знакомы всего ничего, но все же… почему не сказать другу, чтобы тот приехал к нему, представить ему свою девушку? Или кто она ему?
        Они на свидания ходят, уик-энды вместе проводят. Алёна думала об Илье как о своем парне и считала это нормальным. Ведь отношения у них достаточно личные. Но кавалер, видимо, придерживался линии «постель - не повод для знакомства».
        В воскресенье она старалась о нем не думать и не обижаться. Действительно, сама виновата, что не расставила все точки над i. Завтра они спишутся и все обсудят, он и сам будет по ней скучать. Ведь на сутки меньше времени вместе провели. Наверняка друзьям о ней рассказывает, но и правда, что ей в мужской компании делать, тем более если их там несколько парней. Вот на таких эмоциональных качелях Алена летала остаток выходных. А в понедельник выяснилось, что и компания была не мужская, и больше того, кроме Ильи остальные были со своей парой. И только у него, бедняжки, не оказалось никого подходящего. Алена зубами заскрипела, когда прочитала про Ромку с девушкой и про Пашку с Лидой.
        Все ясно как день, Туманова! Приди в себя и заканчивай эти оскорбительные встречи. Езжай-ка ты в эту пятницу домой после работы, а не к этому равнодушному мужику. Она постаралась не выдать своего смятения, даже извинилась за свою якобы навязчивость. И решила инициативы к общению больше не проявлять. В тот понедельник больше ему не писала, и на его сообщения отвечала нейтральными смайликами.
        Во вторник вечером он ей уже не писал, а звонил. Наговорил кучу приятных вещей. Дескать, скучает не передать как, фантазирует о ней непрестанно, мечтает в глаза заглянуть, поцелуями осыпать и прочая-прочая.
        Алена слегка смягчилась, потому что все же хотела его видеть. И в пятницу вновь была у него. Ждала, вдруг да скажет он, что был не прав и ему не в радость видеться с кем-то без нее. Вот такие глупые, почти детские ожидания. Сама же знает, если хочешь что-то выяснить, спроси. Но не решилась. Не хотела слышать ответ, не готова была. Только через пару недель не сдержалась, упрекнула за тот случай. Но как бы намеком, без конкретики. Все же ее к нему тянуло, определенно. Приятно было его восхищенное внимание, интерес. Да и физически он очень привлекателен. И нет никого другого на горизонте, если уж на то пошло.
        Так она и смирилась с ролью «невидимой подружки», которая приходит и уходит, когда это удобно парню. Но справедливости ради, этих встреч они ждали оба. Всю неделю по будням переписывались, созванивались. Вели бесконечную беседу в мессенджере, не здороваясь и не прощаясь, продолжая утром с того же места, где остановились перед сном. Тем для разговоров у них было предостаточно. Они окунались в эту реку с головой, но не пытались плыть дальше, так и плескались у берега. Обычно подобные отношения продолжаются до тех пор, пока кто-то один от них не устанет. Кто бы не выдержал первым в их случае? Сложно сказать. Алена уже привыкла, как бы униженно это ни звучало. Илья же всем был доволен и с нетерпением начинал предвкушать пятничную встречу начиная с понедельника.
        А в середине октября, когда Алена уже не ожидала, ей снова позвонили с незнакомого номера. Мужской голос спросил, как дела, не мучают ли плохие воспоминания. И назначил встречу.
        Глава 18. Реальная опасность
        Марта приплясывала от легкого профессионального возбуждения. Они с Яной шли по улице, когда у той зазвонил телефон. Номер не определился и напарница красноречиво посмотрела на журналистку. Вот тогда она и начала исполнять свой танец, поскольку Яна все же решила принять звонок сама. Мало ли, кто это, вдруг по работе? Но услышав на том конце: «Марта?» она без слов передала трубку.
        - Да, я слушаю! - отрапортовала девушка.
        - Мы обсудили вашу кандидатуру и решили помочь, - сказал вкрадчивый мужской голос. Вот так, даже без представлений. Марта решила сыграть дурочку.
        - Ой, а кто это?
        - Я думаю, вы и сами догадались, - укорил ее неизвестный собеседник. - Вы были очень заинтересованы в нашем неравнодушии. И мы, надо сказать, очень колебались. Но ваш случай показался нам… интересным. Так что встречаемся на том же месте в четверг вечером. В 21:00. Не опаздывайте. И еще. Никому об этом разговоре рассказывать не нужно, договорились?
        Марта кивнула, хотя понимала, что это совершенно бессмысленно. Но она вообще часто так делала.
        Связь завершилась, Яна забрала у нее телефон.
        - И что, пойдешь? - спросила он.
        - Конечно. Это шанс понять, что произошло с Аленой в Хэллоуин.
        - По-моему, в четверг никаких значимых праздников не ожидается, - заметила Яна. - И сильных эзотерических дат вроде как тоже. Так что в ритуал тебя вряд ли втянут, что уже радует.
        - У меня еще два дня на подготовку есть, - оживилась Марта. - Может и найду что-то полезное. Вдруг у них четверг какой-нибудь святой день. Иначе почему не пятница или суббота. На работу с утра не надо потом, устраивай свои хороводы, сколько угодно.
        - Поражаюсь я тебе, Марта, - покачала головой Яна. - Вроде бы опытный журналист, на мистике специализируешься. А представления о деятельности тайных обществ до сих пор на уровне народных гуляний. Еще скажи, они через костер прыгают.
        - А может и прыгают, - обрадовалась журналистка. - Это зрелищно было бы. Правда, в подвале этом места не так много, с другой стороны.
        Марта и Яна так увлеклись обсуждениями, что забыли, куда шли. И чуть не проскочили дом Ильи. Они собирались отдать ему ключи и признаться, что все это время так у него и не были. Так что очень хорошо, что он цветами обзавестись не успел, они бы точно завяли.
        Им пришлось вернуться на два дома назад, так проскочили. Арсений их привезти не смог, работал, но пообещал потом забрать.
        Илья выглядел посвежевшим, с осмысленным взглядом. По крайней мере, он в этом своем санатории выспался.
        - Как дела? - поинтересовалась Марта, заметив, что он как-то странно на нее смотрит. Будто даже с симпатией. Наверное, таблетки хорошие ему там давали.
        - Гораздо лучше, - кивнул Илья. - Спасибо. Знаете, мне очень неловко за то, что я вас сбил с толку, попросил заниматься этим… бредом. Наверное, я просто устал, вот и привиделось.
        - Ничего тебе не привиделось, Илья! - возмутилась Марта. - Как ты можешь так говорить? Мы установили, что Алёна Туманова совершенно точно существовала. Она училась в Самаре, закончила школу, уехала из города. Потом через какое-то время начала жить в Москве, вероятно.
        - А вы нашли ее следы здесь, в столице? - уточнил Илья.
        - Нет, здесь пока нет, - признала Яна. - Но все остальное совпадает, есть люди, которые узнали ее по фото.
        - Так все равно не понятно, где и когда она исчезла, - резонно заметил Илья. - Может и не была она тут, я где-нибудь фото увидел и придумал все остальное.
        - Нравится считать себя психом, пожалуйста! - Марта вдруг вспылила. Неизвестная Алёна почему-то была ей симпатична, в отличие от самовлюбленного Совка, который готов отмахнуться от человека, лишь бы его покой не пострадал. Давно ее так не злил никто.
        - Тихо, тихо, - Яна похлопала ее по руке. - Не пугай человека. Он нам еще пригодится.
        - Зачем это? - взвился Илья. Слова журналистки явно были ему неприятны.
        - Я думаю, от тебя зависит сейчас жизнь Алёны в каком-то смысле, - Яна произнесла это спокойно, но ощущения у присутствующих возникли жутковатые.
        - Кто-то стирает ее из жизни. И возможно, если кто-то о ней еще помнит, часть души остается в этом мире. Но это пока только мое предположение, не уверена, что все действительно так. Звучит логично.
        - Да безумно все звучит! - не согласился мужчина. - Как и полностью эта история. Мне только-только лучше стало, а теперь вы пришли и чувство вины пытаетесь у меня вызвать.
        - Как можно быть таким эгоистом? - Марта вновь не выдержала. - Все у вас по-настоящему было.
        - А ты откуда знаешь? - Илья начал язвить. - Свечку что ли держала?
        - Ой, да успокойся со своей свечкой. Можно подумать, что-то интересное бы увидела.
        - А вот это обидно было, - засопел хозяин квартиры.
        Яна встала, прошлась по комнате.
        - Вы оба как дети, - изрекла она. - Так мы ни к чему хорошему не придем. Илья, я понимаю, тебе страшно.
        Илья засопел чуть громче. Да, страшно ему было определенно, но признаваться в этом неприятно. Особенно перед Мартой, которая источала уже почти осязаемое недружелюбие.
        - Это нормально, - продолжала Яна. - Но я… мы… очень тебя просим не сдаваться, дать Алёне еще шанс остаться в этом мире. Да, я не уверена, что это поможет. Ну, а вдруг?
        - Хорошо, что я должен делать? - Илья мысленно попрощался со своим покоем.
        - Просто постараться вспомнить ее. Если она хоть что-то для тебя значила. А в первую нашу встречу мне так показалось.
        - И как мне это сделать, если я ничего уже почти и не помню? - растерялся он. - Только на уровне ощущений.
        - Вот к ним и прислушивайся. Закрой глаза, дыши ровно и пытайся поймать эту волну.
        Яна говорила как профессиональный коуч, так по крайней мере показалось Марте. А она по долгу службы не раз бывала на курсах саморазвития. Правда, на ее личном саморазвитии это, кажется не очень-то отразилось, вот никак не может свой дзен сейчас нащупать.
        Илья зажмурился сначала, потом немного ослабил веки. Задышал, как Яна ему советовала. Всмотрелся в темноту под веками. Постарался вызвать в памяти девичий образ. Сначала ничего не получалось. Но потом… растрепанные вьющиеся волосы, глаза, распахнутые ему навстречу. Нежные, податливые губы под его губами. Ладонь у него на шее. Все по-настоящему. Она точно есть…была.
        Через час за ними приехал Арсений, предложил вместе в пиццерию съездить, или в суши-бар. Единогласно проголосовали за второй вариант.
        - И как у нас дела, есть прогресс? - поинтересовался Пруфов.
        - Кажется, он не совсем ее забыл, - осторожно предположила Яна. - Если я права и Алёна остается в этом мире, пока ее кто-то помнит, то не все потеряно. Правда, есть одна сложность. Илья увлекся другой.
        - Кем? - в голос поинтересовались удивленные Марта и Арсений Ильич.
        - Серьезно? - Яна посмотрела на журналистку, подняв правую бровь. Как у нее это получается?
        - А в чем дело? - не понял психиатр. А потом, видимо, понял и ойкнул. - Яна, ну ты наверное сделала поспешные выводы.
        - Ха! Я вообще-то человеческие эмоции на раз считываю.
        Яна впервые похвасталась своими способностями, но не это обеспокоило Марту больше всего.
        - Ты что, правда думаешь, что этот угорь мог увлечься кем-то, кроме себя самого? - спросила она, чувствуя, как у нее начинают гореть щеки.
        - Ага. Ты ему нравишься, поверь.
        Экстрасенс даже хихикнула, будто подросток. И сразу себя одернула.
        - Но для нашего дела это очень плохо, - добавила она. - Я бы даже сказала, лишнее.
        - Уж я ему точно повода никакого не давала, - Марта почему-то обиделась. - И вообще он мне не симпатичен.
        Яна хмыкнула. Все-таки ужасно это, оказаться в замкнутом пространстве с человеком, который тебя чуть ли не насквозь может увидеть при желании. Нет, Марта действительно не испытывала к Илье особой симпатии, но его внешнюю привлекательность отрицать не могла, даже если бы и захотела. Действительно, невовремя все это. Надо возрождать в парне воспоминания о былой любви, спасать девушку и пусть живут долго и счастливо.
        Жрецы Огня и Крови были в смятении. Что-то явно шло не по плану. Откуда эта настырная девица по имени Марта о них узнала? Она доказывает, что от Алёны, той девушки, что удачно прошла весь обряд до конца. Или может им только почудилось, что удачно?
        Ее воля была подчинена полностью, душа оказалась просто идеальной, податливой и готовить ее к терминальному прохождению было в удовольствие. Да, поначалу она не верила в их магию. А может, и до самого конца в ней сомневалась, но речь шла лишь о сознании. Сама же сущность Алёны Тумановой слилась с энергией Огня и зеркал в нужный момент, без остатка. Осталось совсем немного времени, и они смогут в этом убедиться окончательно. Как же вовремя Арлен ее нашел и привел к ним. Да так, что она и сама ни о чем не догадалась.
        И следы они скрыли надежно. Ради этого такую операцию провернули! Человек стирается из памяти близких, но некоторые детали физического плана приходится устранять самостоятельно, чтобы не было дыр. Обычно это касается всяких современных штук, поскольку все эти порождения не что иное, как отдельное цифровое измерение, в котором существует наша часть. Просто об этом еще мало кто знает. Легко стереть следы личности на зримом плане, а вот на виртуальном… Хотя, с объектом и в этом плане повезло, в соцсетях Алёна активничала мало. Но с телефоном подсуетиться пришлось. Совсем немного.
        Непостижимо, что эта новенькая, Марта, помнит их объект. Вряд ли они близко с ней общались. Возможно, она просто услышала о ней от кого-то, знавшего девушку лично, до того, как память очистилась от ее образа. Тогда она ее не забудет, как люди помнят героев книг, например. Но если эта теория верна, значит тут вообще все нечисто и Марта себя за кого-то выдает. Номер ее пробили на всякий случай, оказалось, телефон записан на какую-то то ли воспитательницу, то ли учительницу. В этом ничего странного нет, куча народу ходит с симками, которые по документам числятся за кем-то другим.
        Надо узнать о ней как можно больше. Возможно, приставить кого-то следить, того же Арлена. Вот будет возвращаться от них завтра, обеспечат ей сопровождение. И если от этой хрупкой и вроде бы безобидной на вид девчушки исходит опасность, они уж знают, как стереть человека так, чтобы о нем и воспоминаний не осталось.
        ***
        У Марты все удачно сложилось. Она нашла себе еще одного героя для своего «венценосного» репортажа, сходила на прием, послушала информацию о проклятье уже в девятнадцатом колене не только по женской, но и мужской линии. Убедилась, что столкнулась с очередными шарлатанами и довольная пошла на работу, расшифровывать интервью. То есть включать диктофонную запись и переносить свой диалог с Роксоланой в текстовый формат. Слово «расшифровка» всегда Марту смешило. Она себя чувствовала кем-то вроде радистки или героиней шпионского боевика. Сидела в наушниках и сосредоточенно колотила по клавиатуре, не зная, что ей удалось вызвать серьезную озабоченность у таинственных мужчин в мантиях. Хотя, строго говоря, могла бы догадаться, что ее избыточная активность незамеченной не останется.
        Пару раз ей звонила Яна, уточняла, не передумала ли Марта лезть в пасть ко льву без страховки.
        - Как ты себе представляешь эту страховку? - спросила журналистка. - Мне вас с Арсением Ильичом с собой провести попробовать? Представить бывшим женихом и его новой супругой, например? Товар лицом предъявить, так сказать: вот об этих людях я бы хотела забыть окончательно?
        - Зря ерничаешь, - сурово отчитала ее экстрасенс. - Может, нам на тебя прослушку надеть? Или скрытую камеру.
        Марта, которая и так себя ощущала агентом 007 за пять минут до этого, только хихикнула.
        - Слушай, Яна, это просто сборище чудаков, я уверена. Примерно таких же, что следы Атлантиды ищут. Возможно, они каким-то боком в курсе исчезновения Алёны, но вряд ли там какая-то жутко сильная магия. Я только надеюсь нащупать там след, который меня выведет на что-то более серьезное.
        - На что, например? Организацию гипнотизеров, которые ходят к близким похищенных людей, и заставляют их забыть?
        - Красивая теория, - восхитилась Марта. - Жаль, я сама до такого не додумалась.
        Яна только вздохнула и попрощалась. Что тут доказывать, если у нее самой кроме нехороших предчувствий, никаких фактов нет?
        Экстрасенс с высшим педагогическим образованием вернулась за свой рабочий стол, взяла в руки общее фото, на котором радостные одиннадцатиклассники с ленточками «выпускник» строили рожи или наоборот старались выглядеть более взрослыми. Какие они разные все, эти подросшие дети.
        Одна из фигур мало того, что заметно выцвела, так еще кажется и в размерах сжалась. Яне точно не могло показаться, что расстояние между двумя парнишками, стоявшими по обе стороны от Алёны Тумановой, стало чуть меньше.
        Как такое возможно? Хотя это логично - если на месте девочки останется пустое незаполненное ничем пространство, это будет выглядеть странновато. А так дыра затянется, можно сказать.
        В какую игру они ввязались?
        Яна покачала головой и засобиралась домой, и так что-то долго засиделась в детском саду. А время-то уже не детское, извините за каламбур. Пока добиралась к себе, часы показывали начало двенадцатого. Завтра просыпаться в полшестого, так что коротать вечерок под книжку точно не получится. Что ж время так бежит? А толку никакого, информации о пропавшей девушке как не было, так и нет. Неужели у них действительно ничего не выйдет?
        С этими мыслями Яна и отправилась ко сну примерно через час. А во сне ее ожидал сюрприз. Удивительный гость. Настоящий восточный мудрец, в ниспадающем одеянии, с характерной бородкой. Смотрел на нее ласково и кивал многозначительно. Яна, которая поклонницей никаких китайских или тибетских учений не была, даже в спящем состоянии очень удивилась. Уж на ее вкус скорее друиды пришли бы или мексиканские жрецы какие-нибудь.
        - Здравствуйте, барышня, - учтиво сказал азиат. - Меня зовут Ринпоче Пхубу. Уж не знаю, рассказывала ли вам обо мне некая особа, к которой я питаю большую и непозволительную слабость.
        - У нас с вами общие знакомые есть? - осторожно поинтересовалась Яна, оглядываясь. Она и удивительный Ринпоче находились в прекрасном вишневом саду. Причем в лучший период, когда растения цвели и лепестки зрелищно опадали с веток. И это в конце ноября! Хотя во сне время года значения не имеет.
        - Значит Марта обо мне не говорила, - Пхубу выглядел разочарованным, что вообще-то странно для человека, познавшего дзен, - а я думал, мы с ней друзья.
        - Может, она собиралась, - попыталась успокоить Яна почтенного старца. - А вы ее так же навещаете? Внезапно?
        - Во сне, вы хотели сказать? Да, случается время от времени. Только вот сейчас это без толку. Не слушает она меня. Может, хоть на вас повлиять удастся.
        - Повлиять в чем?
        Яна подумала, что стоять посреди вишневого сада как-то скучновато, да и ноги устают. И тут же оказалась сидящей в плетеном кресле-качалке. Напротив появилось точно такое же, и в нем уже удобно расположился Ринпоче.
        - Сказать, чтобы оставила это дело. Не нужно вам вмешиваться. Сами сгинете. Марта в большой опасности, но никак не хочет этого понять.
        - Что ей может сейчас угрожать? - испугалась Яна.
        - То, чего она сама уж точно не захочет пережить. Не надо играть с огнем… и кровью.
        И тут Яна, непривычная пока к вещим снам с участием восточных мудрецов, проснулась. Часы показывали три ночи. И что делать-то теперь? Марту связать и в кладовке детского сада запереть?
        А вот сама журналистка не особенно волновалась из-за предстоящего мероприятия. Она спокойно отработала день, как положено. Даже статью свою почти написала, остались незначительные украшательства. Отшлифовать немного, да можно и в номер. Марта была собой полностью довольна. И план выполняет, и страшные тайны и интриги раскрывает… Ну, ладно, не раскрывает пока, но пытается же.
        Днем ей позвонил Илья. Увидев его входящий на экране смартфона, Марта поморщилась слегка. Вспомнила, как ей в машине неудобно было от подозрений Яны. Или это не подозрения, а выводы, сделанные на основе имеющихся фактов? Ой, всё!
        Но звонок принять надо. Интересно же, что он скажет? Нарцисс переверзный.
        - Привет, - раздалось в трубке. - Ты мне с аккаунта Алёны не писала сегодня?
        Дежавю. Он как-то раз ее о таком уже спрашивал, и ничего хорошего потом не произошло.
        - Нет, не писала, давно туда не заглядывала, и только дома посмотрю, что там.
        - Могу скрин тебе отправить.
        - Да я все равно увижу же. Только вечером. Совсем вечером, я сегодня домой поздно.
        - Думаю, тебе интересно будет сейчас, - почему-то настаивал Илья. Всё-то он знает об ее интересах. Ладно, Марта, успокойся.
        Договорив, она положила аппарат на стол, немного подождала, увидела новое сообщение. Картинка от Ильи. А на ней фото экрана с картинкой. Изображение запотевшего зеркала, на котором выведено будто бы пальцем: «Марта, не надо!»
        Вот это да! Ее до мурашек пробрало и будто позвоночник пощекотали. Брр. Что это такое, хотелось бы знать? Они с Алёной даже не знакомы были, а теперь каким-то мистическим образом связаны оказались.
        Захотелось позвонить Яне, показать этот скриншот. Но нет, это потом. Иначе после такого она точно одну ее к жрецам не пустит.
        Марта перевела дух. Сходила к кофемашине, налила себе кружечку эспрессо. Стало легче. Нет, не от того что налила, а потому что выпила. Да, мысли путаются.
        Остаток дня она провела нервно. Да и кто бы не стал нервничать? Она все-таки хрупкая девушка, а не маг восьмидесятого левела. Но отказываться от своей идеи все равно не собиралась, хоть Яна и попыталась ее отговорить уже перед самым выходом из "бегемота".
        - Мне твой знакомый ночью являлся, Пхубу представился, - сказала она, и Марта поняла что нынче какой-то шок-день.
        - И что он тебе сказал?
        - Попросил убедить не ходить навстречу опасности. Но наверное это бесполезно. Давай договоримся, мы тебя дождемся с Арсением, заберем оттуда потом.
        - Нет, - Марта была непреклонна. - Уверена, за мной потом следить будут. Лучше перехватите меня где-нибудь, если так хочется. Я проеду несколько остановок, потом выйду - и к вам.
        Она сама собой загордилась, какая конспирация!
        Прибыв в назначенное время в назначенное же место, она глубоко вдохнула и постучала. В этот раз дверь открылась сразу, Марту тут же впустили внутрь.
        В зале горели сотни свечей и было человек пять в длинных балахонах с капюшонами, под которыми не видно лиц.
        - Сегодня наш орден не в полном составе, - сказал самый высокий из жрецов. - Вместе мы собираемся по важным праздникам, когда энергия разлита в пространстве и ее можно потрогать. Но ритуалы проводят и в обычные дни. Главное, чтобы расположение звезд и Луны было подходящим. Сегодня как раз такой вечер.
        - Так вы мне прямо сейчас и поможете? - Марта изобразила радость, надеясь, что вышло не очень фальшиво.
        - Мы постараемся, - голос звучал официально и сухо.
        Дальше Марта будто попала в кино, только пока не поняла, в каком жанре. Вроде как мистическое. Ее попросили сесть на один из этих пафосных стульев, положить руку на край стола и закрыть глаза. Выполнив нехитрые действия, девушка почувствовала, как предплечье перетягивает жгут. Крайне неприятное ощущение, знакомое ей по взятию анализов крови в поликлинике. Хотелось посмотреть, что происходит, но она же решила идти до конца, так что нарушать правила нельзя.
        В кожу впилась игла, кажется очень толстая. Как бревно примерно! Ох, если бы она знала, что кровь будут брать, может и послушалась Яну. Этой процедуры Марта с детства боялась. А что, есть те, кому такое нравится? Через некоторое время, показавшееся ей бесконечностью, иглу вытащили, на ранку положили ватку со спиртом, а руку согнули в локте.
        - Теперь можно глаза открывать? - дисциплинированно спросила девушка.
        - Вполне.
        Реальность вокруг не изменилась, но перед Мартой теперь стояло большое мрачное зеркало. После небольшого инструктажа ей велели в него смотреть и дышать по команде, чтобы войти в нужное состояние сознания. Пять голосов исполняли что-то ритуальное. Красиво и жутко.
        Марта выполняла все инструкции, дышала и смотрела в глаза своему отражению. И вдруг стекло словно начало растворяться, погружая ее в объемное пространство. Может, ей что-то вкололи, пока кровь брали? Девушка почувствовала, как улетает внутрь зеркала. Точнее, дыры, портала, в который оно превратилось. Ей хотелось схватиться за раму, чтобы не упасть в непонятное нечто. Но руки не двигались.
        Легкие заполнились едким туманом. Она огляделась. Да тут ничего нет! А что, собственно, должно происходить? Маг, жрец или кто он там, говорил, что они помогут стереть болезненные воспоминания или даже переписать их. Но ведь история, что она им рассказала, фейковая. И в какие закоулки своей памяти она должна теперь попасть?
        Марта брела в тумане, чувствуя себя ежиком из мультфильма. Вот оно, шаблонное мышление. Выбраться бы отсюда скорее. И тут она услышала то ли скрип, то ли шелест. Нет, это голос! Он пробивался через отголоски песнопений жрецов.
        - Уходи! Тебе сюда нельзя!
        Марта вздрогнула, ей было очень страшно. А потом услышала, как то-то громко зовет ее по имени. И трясет при этом. Глаза почему-то вновь были закрыты, как она на себя в зеркало смотрела, интересно?
        - Ты нас напугала, не представляешь как!
        Трясла ее, оказывается, Яна, и они с ней находились в машине Арсения.
        - Как я здесь оказалась? И который нынче час? И вообще день?
        Марта медленно приходила в себя.
        - Мы тебя в метро подобрали, - сказал Арсений. - Ты не вышла на той станции, где мы договорились. Яна спустилась вниз. Нашла тебя как-то.
        - По энергетическому следу, вообще-то, - вставила экстрасенс, - зашла в вагон, в котором ты ехала. И не одна, с сопровождающими. Двое мужчин, один справа, другой слева. Выглядело все так, словно вы не вместе, но я заметила, что они за тобой следят.
        - Погоди, то есть я сама ехала в метро, сидела, стояла, ходила и все такое? - не поняла Марта.
        - Именно. И у тебя даже глаза открыты были. Я подождала, когда ты поднимешься, пойдешь к выходу, эти двое за тобой, естественно. Вы вышли, двери начали закрываться и я тебя затянула обратно, они не успели отреагировать. Мы проехали остановку, я тебя вытащила из поезда. Ты за мной очень спокойно при этом пошла. А дальше выбрались на улицу, я позвонила Арсению, он приехал минут через десять. И мы начали тебя реанимировать.
        - Погоди, а пока мы машину ждали, я чем занималась? - Марта была обескуражена, потому как ничего не помнила.
        - Стояла, уставившись в одну точку. Ну как, много тебе узнать-то удалось?
        - Не уверена, - задумчиво проронила журналистка. - Надо все это обсудить и осмыслить.
        Глава 19. Алёна. Исчезновение
        - Все ли у вас хорошо? - сидевший напротив Алёны жрец, естественно, с закрытым лицом, говорил вкрадчиво и вроде бы как доброжелательно.
        - Да, вполне, - ей не особенно интересен был этот разговор, поскольку начало истории она помнила уже не очень хорошо. - Вы хотите, чтобы я снова приняла участие в одном из ваших ритуалов? Меня они тревожат.
        - Отчего же?
        Интересно, он правда не понимает, или прикидывается?
        - Я после каждого из них словно теряю часть жизни. Перестаю что-то помнить, остаются только какие-то отголоски событий. И потом, я даже не знаю, как оказываюсь дома. А вдруг со мной что-то по дороге происходит?
        - Насчет этого можете не беспокоиться, - собеседник мягко рассмеялся. Хотя, что могло быть в словах Алёны смешного? Вот же весельчак какой.
        - Да, под воздействием наших техник сознание изменяется, на время человек выпадает из реальности и не помнит пару часов. Но при этом вы прекрасно возвращаетесь домой. Сами, никто не довозит ваше бездыханное тело и не грузит его в квартиру. Но признаюсь, наши сопровождающие находятся неподалеку.
        - Для чего?
        - Для вашей же безопасности, конечно. Мы должны быть уверены, что вы добрались домой, не упали в колодец, допустим. Или что на вас не напали злоумышленники. Но с вами даже в контакт никто не вступает, послушники держатся на расстоянии.
        - Если это так, то мне гораздо легче, - Алёна и правда почувствовала себя лучше. - Так что насчет обрядов?
        - А вам нужно еще от чего-то избавиться в своей жизни? - в голосе жреца чувствовалась улыбка. - Возможно, от своих деструктивных отношений?
        - А о них-то вы откуда знаете? - Алёна даже не поинтересовалась, о чем говорит «мантия». И так же понятно, что о ней и Совкове.
        - Мы всегда неравнодушны к тем, кому нам удалось помочь. И нет, никто не принуждает вас принимать участие в каких-то наших мероприятиях. Если есть желание, приходите в ближайший Самхейн. Раскрутим колесо года заново.
        - Это ведь суббота? - уточнила Алёна. - По субботам я занята обычно. Своими деструктивными отношениями как раз.
        - Мы вас ни в коем случае не осуждаем, - заверил ее инкогнито. Эх, открывай они хоть иногда перед ней лица, может и дело веселей пошло бы. Глядишь, она с ними заодно бы уже была. Весну встречала, осень провожала, или что они там делают.
        Алёна так и не поняла, зачем ее просили прийти. Но очень обрадовалась, что от нее ничего больше не требуется. И правда, субботний вечер ей хотелось провести с Ильей, а не в компании жаждущих ее крови (в буквальном смысле, причем) жрецов. Придя своему кавалеру в пятницу, она даже не вспомнила о своих странных «друзьях». И все было хорошо, пока Илья опять не завел свою песню о том, что завтра у него «междусобойчик», пригласили на день рождения, отказаться нельзя пойти, запятую сама знаешь куда правильно поставить… Поэтому ночь проведем вместе, а завтра расстанемся. На время, конечно же. Если хочешь, до воскресенья. Или уж до следующих выходных, как обычно. Это ведь ерунда, правда?
        Конечно, ерунда. Как и их отношения. Алёна вдруг поняла это со всей определенностью. Ей уже жрецы какого-то культа об этом даже сказали. Может даже деструктивного, хотя это не точно. Вреда от них, похоже нет никому. Вот тогда она ему и сказала:
        - Может, эти отношения - плод твоего воображения. Потому что настоящие тебе и не нужны.
        И вдруг подумала, что лучше бы это было правдой. Алёне захотелось, чтобы этого всего не было никогда. Потому что по своей воле порвать с Ильей ей отчего-то казалось сложным. Выходные без него она уже не могла себе представить. Чем она будет заниматься? На велосипеде сейчас, почти в ноябре, не покатаешься. Каким-то другим спортом она не увлекалась. Что раньше, спрашивается, делала, до Совкова? Книжки читала, сериалы смотрела. Вот к этому всему и вернется. Но сначала как-то с ним надо порвать. Алёна прекрасно понимала, что если это сделает, то на месте этого разрыва образуется пустота, которую так сразу мороженым под хорошее кинишко не заполнишь. Не полезет просто ни то, ни другое. А страдать ей не хотелось. Что такое боль, она помнила. Правда не помнила, по какому поводу ее испытывала. Но она точно была. Черная, тягучая и всепоглощающая. Та, что заставляла ее писать те стихи. Тетрадку с ними она нашла недавно в одной из коробок с вещами. Долго их читала и не вполне помнила, какие же переживания вылились в эти строчки.
        Скомкала постель черная тревога.
        Бывшие друзья слишком далеки.
        Пьяная луна, мятая дорога.
        Только тупики. Только тупики.
        Я иду вперед, я бегу от боли.
        И в душе моей крепко стянут крик.
        Я не знаю: цель близко, далеко ли…
        Но опять тупик, вот опять тупик.
        Поверну назад, снова жду просвета,
        Что расслабит цепь сжатых кулаков.
        Знаю я, что жизнь - поиски ответа:
        Как найти свой путь в мире тупиков…
        На самом деле, Алёна - вполне позитивный человек. И пошутить любит куда больше, чем предаваться меланхолии. Но у каждого под кроватью лежит мешочек со старой болью. Мда, мысль слишком слащавая, аж скулы сводит. Хотя нет, это от кислого.
        - О чем задумалась? - поинтересовался Илья, наблюдая, как девушка буравит невидящим взглядом экран телевизора.
        - О тебе, естественно, - хмыкнула она. - о чем еще думать приличной девице в присутствии симпатичного молодого человека.
        Он заулыбался, решил, раз она шутит, значит размолвки позади. Ох, что ты за человек, Туманова? Вместо того, чтобы резко и однозначно сказать, что тебя не устраивает, стендап-шоу вечно устраиваешь?
        Ночью она почти не спала. Лежала рядом с сопящим Ильей и обдумывала дальнейшие действия. А вдруг он поймет, что поступает с ней неправильно. Впрочем, точно ли это неправильно?
        Он ничего ей не обещал, на колено не становился, руки не просил. Просто встречаются по выходным, да и все. Это она придумала себе отношения. Возможно, лишь в ней и вся проблема. А значит, ей самой и выпутываться.
        Интересно, если она просто исчезнет из жизни Совкова, как скоро он это заметит? К следующим выходным? Да и то, если его опять куда-нибудь не позовут. Вот-вот уже 1 ноября, вот так и Новый год не за горами. Интересно, как они его будут встречать, вместе или по отдельности? Наверняка у него друзья и родственники. А если он именно тогда планирует ее всем представить.
        Вот же дурная, а? Совсем самоуважения нет у человека. Алёна проваливалась в дрему под эти невеселые мысли. В ее спящем сознании елки расцветали шарами и гирляндами. Под ногами хрустел снег. И симпатичный молодой человек с небольшой бородкой бережно накрывал ей голову капюшоном, спасая от тающих на лету белых хлопьев. Память услужливо подсказала имя: Леонид. И девушка провалилась в сон, не успев осознать, что увидела.
        - Так что, встретимся в воскресенье? - спросил Илья уже на платформе, перекрикивая прибывающую электричку.
        - Нет, хочу нормально перед работой выспаться, - ей тоже пришлось повысить голос, даже охрипла слегка. Нет, чтобы по пути поговорить. Шли, молчали, каждый о своем думал. Алёна вспоминала странный сон, такой уютный и праздничный. Она отмечала Новый год в компании того самого парня, что окликнул ее в тот раз, летом, когда она на велосипеде каталась. Лёня его зовут. А ведь точно они знакомы были, не зря он ей снится.
        Илья же, пока ее провожал, думал о предстоящей встрече с друзьями. И возможно с Надей. Как там у них все повернется?
        Вот так и пришлось свои ближайшие совместные планы сверять под грохот железной дороги.
        Алёна провалилась в вагон, нашла по счастью свободное место, доехала до нужной станции. И даже не дойдя до метро, приняла окончательное решение закончить эту историю. Слабость характера не позволит ей порвать с Ильей? Что ж, есть у кого попросить помощи. Она раскрутит Колесо Года сегодня ночью и тяга к этому нелепому, ущербному роману, возможно исчезнет. Потеряется еще один кусок ее жизни, прибавится еще одна коробка хорошо упакованных воспоминаний с наклейкой «не открывать». Хорошо хоть об этих отношениях она стихов не писала. Разучилась, наверное. А может знание как складывать слова в красивый столбик далось ей бонусом к тем трагическим событиям, о которых она благополучно не помнит сейчас. И с Совковым так же будет. И даже уезжать никуда не придется. Сменит номер телефона. Адреса ее он не знает, места работы тоже. Аккаунты в соцсетях она сто лет уже не навещала, да и она везде там под псевдонимом, попробуй ее найди еще. Так что решено. Включаем гордость, Туманова. Жаль, сила воли не активируется, но что ж, пойдем более легким путем, раз он есть.
        Но глупые женские надежды ее все же не отпускали до конца. Девушка загадала, если Илья позвонит ей до того, как она отправится к жрецам Огня и Крови, скажет, что без нее ему не весело, тогда никаких ритуалов по стиранию памяти.
        Алёна решила о себе не напоминать, даже не отправила как обычно сообщение о том, что добралась до дома и скучает. Да, скучает. Но может быть это ненадолго. Дурацкие мысли, и день тоже дурацкий. Она уже не знала, чем себя занять. Вот что бывает, когда забываешь о своей жизни и растворяешься в ком-то другом. Кому это даже и не нужно. Алёна сидела в интернете, пыталась смотреть что-то, но видела свое. Кучкой подруг в столице она так и не обзавелась. Имелись знакомые, хорошие коллеги, но чтобы вот так вырвать кого-то в выходной вместе потусить, не было.
        Она чуть ли не каждую минуту брала в руки молчавший смартфон, проверяла, нет ли пропущенных звонков или сообщений. Их не было. Что ж, все к лучшему, без сожалений. В восемь вечера она зашла в метро и выключила звук на телефоне. Решение принято. Через час уже была в условленном месте где ее, как оказалось, ждали. Все-таки есть в этих людях нечто непостижимое. Или она просто наживку заглотила вместе со всей удочкой?
        Зал ей показался особенно торжественным. Стены были на этот раз были обтянуты бархатом насыщенного алого цвета. Да и на жрецах такие же кроваво-красные мантии.
        - Свой первый ритуал ты получила, когда Солнечный Бог родился. А сегодня он умирает.
        Алёна даже не поняла, кто из собравшихся это произнес.
        - Вы знали, что я приду? - спросила она.
        - Мы ждали душу, которая мятется в поисках покоя. И понимали, что сегодня это будешь ты.
        Мороз по коже. В кармане завибрировал телефон. Надо было совсем его вырубить, а не в беззвучный перевести. Кто это, интересно? Может, Илья все же вспомнил о ней и хочет сказать, что она ему небезразлична. Имеет ли это значение, или уже нет?
        - Ты приняла решение, - сказал внушительный голос. - Оставь сомнения. Что ты хочешь?
        - Хочу стереть все без остатка, - вдруг ответила она, чувствуя, что эта формула сорвалась с ее губ практически бесконтрольно.
        Присутствующие начали петь. В центр зала вышел мужчина в белоснежной мантии и (внезапно) в черном капюшоне.
        - У нас есть три часа до полуночи. Мы подготовим тебя и помещение для обряда. Это особая дата. Солнечный Бог умирает, чтобы возродиться. Не каждый год у нас есть душа, готовая его проводить. А сегодня это случилось.
        Проводить? Это что-то не то, кажется. Алёна никого провожать не собиралась. Только избавиться от зависимости, которая ее разрушает. Но скорее всего, это такая же аллегория, как и рождение, умирание и так далее. Девушка решила плыть по течению.
        Огонь, кровь и зеркало вновь стали главными составляющими. Много свечей, на этот раз только черных, красивое пение, большое идеально чистое стекло (как они этого добиваются, вот бы спросить, да ведь опять после этой странной вечеринки придет в себя уже дома).
        На голове у нее венок из красных цветов, она даже не поняла, каких. На плечи накинута такая же алая мантия, как и у большинства присутствующих. Свечи ароматические, их запах одурманивает.
        Главный жрец читает какой-то длинный текст, Алёна прислушивается. Это, оказывается предание, на котором и основан обряд.
        Слова плавятся у нее в голове, и это не образ, она так чувствует.
        Отражение оживает. И она вспоминает всё.
        Венечку, который был влюблен в нее и погиб, потому что увидел с другим и побежал прямо под колеса, не разбирая дороги.
        Верку с проклятиями.
        Кошмары, которые снятся ей каждую ночь. Да ведь они никуда не делись, просто она их больше не помнила.
        Жизнь ее… какая-то ненастоящая. И она сама в ней будто отсутствовала. Сбегала каждый раз, когда нужно быть собой, проявлять характер. Просто пряталась.
        Любовь, от которой она отказалась. Даже не попыталась бороться, испугалась, что злой рок теперь преследует всех, кто ей дорог. Действительно, своего Совкова она заслужила полностью.
        Вот бы все изменить.
        Воспоминания заполнили зеркальную гладь, а потом скрутились в воронку. В центре отражения словно бушевал небольшой смерч. Алёна думала, что он ее затянет, готова была уже лететь вместе с этим вихрем памяти, унестись прочь. Жаль, этим зрелищем нельзя поделиться. Она бы хотела рассказать, что это не ее выдумки, это правда!
        Жизнь протерев до дыр,
        Я, наконец, улетаю.
        Расколотый надвое мир
        На память (кому?) оставляю…
        Но вдруг всё прекратилось. Вообще всё. Даже пение вокруг неё. Наступила полночь. Алёна увидела яркий свет, который надвигался на нее из зеркала. Страшно не было. Зрачки ее расширились до предела, впуская эти пронзительные лучи. Последнее, что она осознала - невыносимую, ослепляющую вспышку в сознании. Внутри. Это был огонь, только не красно-желтый, а белый. Сжигающий всё: желания, воспоминания и привязанности. Оставляющий только чистую энергию, которую можно использовать. Если знаешь, как именно.
        Глава 20. То самое письмо
        Поздним вечером 31 октября по улице шел молодой человек. Обычный парень с музыкой, бьющейся в наушниках. Слегка навеселе после глупой хэллоуинской вечеринки с приятелями. Почему глупой? Да что это за праздник, собственно?
        Конечно, глубокие корни и все такое. Но уходят они не в нашу землю, корни эти, значит не нам это растение и поливать. Не то можно такое вырастить, что мало не покажется. Леонид в отношении культурных общественных традиций был консерватором, хоть у него в юности и царило в комнате многобожие. Свою коллекцию он, страшно подумать, расшвырял, частично разбив и сломав иноземных идолов и элегантных вседержителей. А потом смел в совок и ссыпал в коробку от пылесоса. Случилось это, когда он читал прощальное письмо от любимой девушки. Что это такое было, он не понял совершенно.
        Алёна с чего-то решила взять ответственность за то, что с ним произошло, как будто не было реальных виновников нападения. Которых, кстати, все же нашли и взяли.
        С тех пор прошли годы, а он так ее и не забыл. Как-то раз, пару лет назад, даже встретил на улице или ее, или кого-то очень похожего… скорее всего, второй вариант, потому что девушка его, кажется, действительно не узнала. Или он переоценил свою роль в ее жизни и она просто забыла? Бывает такое вообще? Не так уж он и изменился, надо сказать. Да, повзрослел, имидж сменил. Но он же представился, тут-то можно уж догадаться было.
        Леонид размышлял, мог бы он пригласить куда-нибудь девушку, похожую на Алёну, но не ее. Пришел к выводу, что нет. Слишком болезненные воспоминания о том, как он ее пытался отыскать, но она, вероятно, сама очень хотела спрятаться.
        Что он ей сделал, почему она так с ним поступила? Кто-то наверняка заморочил ей голову до такой степени, что ей вдруг приспичило все бросить, и его тоже. Сама бы она такое не придумала. По крайней мере, хотелось в это верить. Все эти годы он хотел найти ее, чтобы спросить, что, собственно, произошло. Так что перепутал похожую девушку с ней, неудивительно, да?
        Несмотря на то, что очевидные факты твердили: это не она, Леонид почему-то думал о той девчонке как о бывшей любви. Вспоминал, как выглядела. Похорошела с возрастом, определенно. Что-то не то было в ее реакции все равно. Зачем было убегать, если даже не в курсе, от кого? Напугал странный незнакомец? Может и так. В том, что он сейчас ее вспомнил, не было ничего удивительного. К Алёне, как неразгаданной и горькой тайне прошлого он мысленно возвращался довольно часто.
        Леонид давно уже уехал из родного города и жил в столице, почти сразу как универ свой закончил. Так что и сейчас шел по одной из центральных московских улиц, наблюдая, как подпившая молодежь косплеит монстров. В основном, западного образца. Собственно, у самого в кармане пальто лежали вампирские челюсти. Друзья попросили на вечеринку хоть что-то взять для «поддержания всеобщего веселья». Со вставными зубами говорить было неудобно, да и посторонний предмет во рту весьма его выбешивал. Хорошо хоть, вся эта пати планировалась не на всю ночь, закончили они еще до полуночи, что нелогично. Ведь сам праздник-то позже.
        Кто-то решил продолжать в другом месте, а Лене вдруг захотелось домой. Хотя он изначально и сам собирался тусить до утра. Но почему-то настроения совсем не было. Поэтому он и брел сейчас, понимая, что возможно не успеет к закрытию метро. Посмотрел на часы - почти двенадцать. Во сколько закрывается ближайшая станция, интересно? Возможно, он еще успеет уехать, не хочется на такси тратиться.
        Цифры 23:59 на электронных часах сменились четырьмя нулями. И тут беспроводные наушники начали глючить. Композиция прервалась на середине, и вместо благородного рока раздался пронзительный писк. Настолько невыносимый, что Леня буквально вырвал крохотные капельки из ушей. Внезапно лоб его покрылся крупными каплями пота, хотя на улице было совсем не жарко, а он был вдобавок без шапки и нараспашку. Руки и ноги затряслись и мужчина почувствовал, что сейчас упадет. Хорошо, мимо столба проходил, прислонился.
        Стайка молодых вампирчиков, пробегающая стороной, решила, что парень перебрал со спиртным, что ж, бывает. Хотя они и сами явно не ангелы и не только внешне. Интересно, а настоящая нежить сейчас тоже выходит спокойно на улицы под таким прикрытием? Может, один из этих милашек не прочь и на самом деле запустить клыки в горло товарищу… что-то не туда его понесло, кажется. Бредит.
        Во рту у Леонида пересохло, он не понимал, что с ним происходит. Не настолько уж он много и выпил, вообще не любитель наливаться под завязку. Может, напитки некачественные попались? Это исключено. Наверное, усталость за неделю сказывается. Хоть ветра и не было, Леня готов был поклясться, что почувствовал рядом с собой какое-то дуновение. Даже приятное.
        Постояв в такой позе минут десять, Леонид тронулся дальше, уже не надеясь успеть на метро. Но шаг все же постарался ускорить. В его памяти почему-то вновь возникла Алёна. Интересно, где она? Сожалеет ли о том, что сбежала от него в прошлом? Встречается ли с кем-нибудь, а может уже вышла замуж и водит в детский сад карапуза? Или двоих даже.
        Впрочем, это все уже в прошлом. Леня увидел людей, забегающих в двери метро и обрадованно пошел следом. Образ юношеской любви остался прозябать на улице, а потом и вовсе растворился в ноябрьской ночи.
        С той ночи он начал вспоминать о ней всё чаще, хотя до этого пытался гнать от себя эти мысли. Она сбежала от него по невыясненной причине, оставив какие-то путанные объяснения, которые сводились к банальному «дело не в тебе, а во мне». Стандартная отмазка, заменяющая слова «я не хочу быть с тобой».
        Утром первого ноября он проснулся с ее именем на губах, буквально. Произносил его вслух, звал. Она, кажется, опять уходила, но на этот раз он ее видел и пытался остановить. Кричал ей: «Алёна, постой! Объясни мне, что происходит? Что ты делаешь, Алёна!»
        И вот на второй «Алёне» Леонид открыл глаза. Конечно, никого не увидел, кроме своего кота Ньютона. Тот смотрел на хозяина так, словно только что заново открыл закон всемирного тяготения.
        Мужчина и его пушистый напарник жили сейчас вдвоем. До этого у них (да, именно у них) была девушка, с которой они встречались и привечали в гости. Но долго этот роман Леонида не продлился. У него вообще ни с кем не складывалось, начиная с той же Алёны. Долгих отношений после нее и не было. Так, временные варианты. Он даже не был уверен, что это именно из-за Алёнки. В конце концов, шесть лет прошло, глупо винить первую любовь в последующих личных неудачах. Давно пора бы забыть и не думать, все ли с ней в порядке, как минимум. Но именно сегодня он не мог отвлечься от этих мыслей.
        Примерно к обеду в воскресенье Леонид вдруг решил, что пришло время прояснить прошлое, чтобы уже спокойно смотреть в будущее. Да, звучит как фраза с тренинга по саморазвитию. Но действительно лучше разрешить свои сомнения. Вот только как? Он и тогда быстро потерял следы девушки. Что же сейчас можно найти? Причем в его распоряжении лишь та встреча двухлетней давности, он даже не мог сказать, с кем точно!
        В наше время найти человека можно в интернете, это знают все. И Леня тоже не раз пытался. После исчезновения Алена удалила свои профили. Возможно, завела какие-то другие, под псевдонимами, например.
        А вдруг все же потом расслабилась, решила, что никто не будет ее искать, да и открыла где-то профиль со своим лицом и именем? Почему он раньше не догадался ее найти?
        Хотя… это только сказать просто, сделать не очень. Леонид подумал, что пока стоит повременить. Это сегодня ему в голову не пойми что ударило, просто сон впечатлил. Нечего на таком настрое добиваться контакта с человеком, который не желает его видеть. Он пообещал себе, что если скажем через две недели идея найти Алёну и спросить, как она поживает, будет казаться ему все такой же привлекательной, он это сделает.
        Может, немного странное решение, но с некоторых пор Леня полюбил поступать взвешенно. И всем своим горячим порывам давать выстояться какое-то время.
        Поставив себе срок, он постарался отвлечься от мыслей об Алёне. Но они, кажется, становились навязчивыми.
        Он думал о ней каждый день, так, словно они только что расстались. И нашел то ее письмо. Странно, что он его хранил, но как есть. Старомодное письмо, от руки. Как ему показалось, чернила со временем очень потускнели, словно на солнце выцвели. Хотя письмо это он последние года три не доставал из конверта. А тот лежал в коробке, куда он почти и не залезал. Выбросить его надо было, по-хорошему. Но что-то мешало это сделать.
        «Пожалуйста, искать меня не нужно, я поступаю так, как должна. У меня нет другого выхода. Рядом со мной ты всегда будешь находиться в опасности и может, даже не выживешь. Хорошо, что сейчас жив остался. Прости меня и забудь. Ты самый лучший человек на свете и я всегда буду о тебе помнить».
        - Прости и забудь, - Леонид покачал головой, перечитав строчки, которые показались ему такими детскими. - Никогда я о тебе не забуду, дурочка.
        Через полмесяца он так и не смог отвлечься от своих мыслей. Несколько раз доставал тот конверт, перечитывал странное прощание, отмечая, что чернила кажутся все более тусклыми. Жаль, фотографий у него нет, те, что остались, находятся дома у родителей, в Иркутске. Сейчас ему очень захотелось посмотреть ей в глаза, хотя бы на снимке. А собственно, почему бы и нет?
        Илья позвонил маме, и о разнице в пять часов вспомнил, только когда та ему ответила сонным голосом.
        - Извини, мамуль, - смущенно пробасил Илья. - Разбудил?
        - Ничего страшного, - успокоила она его. - У тебя все хорошо?
        - Да, неплохо. Мам, я хотел попросить тебя найти фото, где я и Алена. Где-то четырнадцатого года. Можешь его снять на телефон, и мне прислать?
        - Извини, сынок, какое фото? - голос женщины звучал озадаченно.
        - Мое и Алёны. Девушки, с которой я тогда встречался.
        Почему-то говорить это было больно до сих пор. Надо же, какими живыми могут быть непонятно от чего проснувшиеся давние воспоминания.
        - Лёнчик, я не помню, о ком ты говоришь, - мама была обескуражена. - Да, вроде как была у тебя девочка в четырнадцатом. Но я совсем не могу ее вспомнить. Наверное, что-то мимолетное.
        - Да как же мимолетное, мам! Я жениться на ней собирался. А потом тот несчастный случай, помнишь? Я в больницу попал, а она уехала.
        - Нет, не помню, - после паузы ответила мать. - Как ты в больнице лежал, этого, конечно, я не забуду никогда. Но вот никакой девочки рядом не припоминаю.
        - Ладно. А фото можешь все равно поискать? Вот найдешь и тогда узнаешь ее?
        Мама пообещала завтра этим заняться, но голос звучал неуверенно.
        Лёня был удивлен. Как ему казалось, родители к Алёне негатива после ее бегства не испытывали, решили что девочка молодая, глупенькая, распереживалась, испугалась. Может того, что он инвалидом останется. Или поняла, что поспешила с согласием и не хочет себя с ним связывать. Вот и сбежала, понять и простить. Но вот так, чтобы вычеркнуть ее из истории жизни Леонида… не похоже на его добрую и редко когда кого-либо осуждающую маму.
        Парень пожал плечами отправился за компьютер, исполнять данное себе обещание, найти возможные следы Алёны в интернете. И ему неожиданно повезло уже на третьей соцсети! Вот же она, Алёнушка его. Или не его уже давно, если быть точным. Имя, фамилия, фото.
        Не заходила в сеть всего лишь три часа, но обязательно появится. И тут точно без ошибки, она это. Илья написал сообщение, оставил свой номер телефона. Постарался объяснить, что ему ничего от нее не надо, он просто хочет поговорить и узнать, как она живет. Вот и все. Оставалось лишь ответа дождаться. Если она, конечно, не решит его проигнорировать.
        Глава 21. Любовный треугольник?
        Марта сидела в любимом кресле-мешке, попивая имбирный чай. Глаза ее уставились в одну точку. И Яна, которая примостилась на складном диване, знала по опыту, что эта точка обычно находится внутри смотрящего. Поэтому свою соратницу по мистическим поискам пока не трогала. Пусть помедитирует, может, додумается до чего-нибудь полезного. Голова у нее хорошо варит, жаль только, что она часто сначала делает, потом уже это осмысливает. Тут дело в возрасте… или в темпераменте. Тогда, вероятно, эта милая черта пребудет с Мартой и ее пятьдесят.
        Арсений тоже был у журналистки в комнате, сидел на стуле. Время было уже позднее и визита гостей неприличное. Но соседок все равно дома не было. Одна на работе, вторая у друзей. Так что никто Марте неодобрения по поводу нарушения режима проживания высказать не смог бы.
        Наконец девушка сама вышла из прострации. Допрыгала вместе со своим мешком до стола, поставила кружку, включила компьютер.
        - Почту проверить решила? - поинтересовалась Яна просто, чтобы не молчать. А то уже жутковато становится.
        - Хочу в аккаунт Алёны зайти, не была там со времен той трансляции, а личку и того дольше не проверяла, - Марту от воспоминаний слегка передернуло. - А Совок мне скрин отправил, сообщение с бота ему пришло. Точнее, даже не ему, потому что про меня.
        - И ты молчала? - Яна укоризненно покачала головой.
        - А как бы ты отреагировала, интересно? - парировала журналистка.
        Чудесная позиция, ничего не скажешь. Похоже, насчет «голова хорошо варит» Яна погорячилась.
        Нужная страница загрузилась и Марта сосредоточенно принялась клацать мышкой.
        - Вот опять у нее больше десяти сообщений от мужиков, - возмутилась она. - Кругом одни маньяки. Сейчас вот почищу все.
        - Ты их даже не читаешь? - спросил Арсений. - Вдруг там что-то интересное. Может жрецы, скажем, тоже этот аккаунт нашли.
        - Просматриваю, - кивнула Марта. - Но все однообразное обычно. «Привет, чем занимаешься». И дальше знакомиться предлагают. Хм…
        Девушка внимательно изучала какое-то из сообщений.
        - А вот это необычное. Парень даже номер телефона оставил и пишет, что мы знакомы.
        - Вы? - не поверил ушам психиатр.
        - Ну, нет, они с Алёной, конечно, - исправилась Марта. - Его зовут Леонид Прохоров. Спрашивает, почему Алёна сбежала от него, оставив странное письмо. И просит встретиться, чтобы просто поговорить об этом, обещает не предъявлять претензий и ничего не просить у нее.
        - И правда, очень интересно, - оживилась Яна, вскакивая с дивана. Арсений галантно освободил единственный в комнате стул, предложил его даме сердца.
        - Симпатичный какой, - одобрила экстрасенс неизвестного им пока Леонида.
        - Давайте ему звонить! - выпалила Марта.
        - Подожди, время почти полночь. А он писал тебе, точнее, Алёне, вообще две недели назад. Ты же не проверяла сообщения. Может, он за это время ее тоже забыл, как и Совков. Тот с ней до самого исчезновения встречался и то без нас уже не помнил бы. А этого она несколько лет назад бросила.
        В этом был резон. Решив позвонить парню с утра, компания принялась изучать странное послание, адресованное Марте.
        Запотевшее зеркало с выведенной просьбой-предупреждением: «Марта, не надо!»
        - Как она это делает, и главное, откуда? - Марта обвела вопрошающим взглядом лица присутствующих, словно и правда ждала ответа.
        - Мы тебе это вряд ли скажем, - вздохнул Пруфов. - Давай лучше ты нам наконец-то подробно опишешь, что с тобой произошло. И мы поймем, как действовать дальше.
        Марта выполнила его просьбу и постаралась как можно более точно передать все обстоятельства проведенного с ней обряда.
        - Теперь у нас есть адрес, как минимум одно имя причастного к этому всему человека и название этого странного общества, - сказал Арсений.
        - Да, орден Огня и Крови, - кивнула Марта. - Так они себя называли во время ритуала.
        - Вы пробовали еще как-то пробить того инженера, Трифонова, - поинтересовался Арсений Ильич.
        - Нет, - Марта помотала головой. - Боялись его спугнуть. Да и у нас нет рычагов на него повлиять.
        - Можно попросить Илью, чтобы он поговорил со своим другом-полицейским, - вспомнила Яна. - Неофициально, конечно же. Ведь дела об исчезновении так и нет.
        - Интересно, чем они тебя вырубили, - сказал психиатр. - Что-то вкололи, дали подышать, или еще что-то? И зачем им твоя кровь?
        Марта содрогнулась, вспомнив иголку в своей коже.
        - Жаль, мы не можем просто так прийти и накрыть всю их шайку, - с сожалением констатировал Арсений. - Нам даже в полиции предъявить особенно нечего, кроме дырки у тебя в вене. Не станут они этим заниматься.
        - Не станут, - подтвердила журналистка. - Надо самим что-то нарыть сначала.
        Но все мероприятия решено было отложить на утро. Удостоверившись, что дверь у Марты закрывается достаточно надежно, Арсений и Яна оставили ее одну.
        Марта думала, что спать не сможет, или кошмары замучают. Нет, нормально все. Уснула без задних ног и проспала до десяти утра.
        Пробуждение было безрадостным, голова болит и словно ватой набита. Марта со стоном спустила ноги с кровати, вспоминая вчерашний вечер. Никогда она еще не забиралась настолько глубоко в свои расследования. Что-то она собиралась сделать сразу же, не откладывая?
        Написать завещание на случай, если ее еще куда понесет? Надо же как-то распорядиться бесценным креслом-мешком. Марта криво ухмыльнулась и прошлепала на пустующую кухню, делать кофе. Допивая вторую чашку, вспомнила. Леонид Прохоров, парень, который написал Алёне пару недель назад и оставил свой номер телефона. Надо ему позвонить и быть готовой к тому, что тот уже и не вспомнит девушку и сам факт того, что кого-то искал. Почему-то для Марты это показалось обидным, хотя она все так же почти ничего не знала об Алёне.
        Решив не откладывать звонок, она набрала предусмотрительно записанный на стикере номер. После пятого гудка трубку взяли. Приятный мужской голос спросил, чем может быть полезен.
        - Здравствуйте, Леонид, - Марта почувствовала, что шума в голове, кажется, поубавилось. - Вы писали Алёне Тумановой личное сообщение. Так вышло, что его прочитала я, и мне очень нужно с вами поговорить.
        Леонида звонок очень удивил. Даже не потому, что ему позвонила совершенно незнакомая девушка. Просто он уже не рассчитывал получить ответ на свое сообщение.
        - Да, доброе утро, - ответил он удивленно. - А почему сама Алёна не могла прочесть свою же личку?
        Следующий вопрос собеседницы его просто поразил.
        - А вы что, ее помните?
        Странная какая-то девица.
        - Не очень вас понимаю, - Леонид постарался быть вежливым, все же информацию ему получить хотелось. - Конечно, я помню, кому писал, хоть и прошло полмесяца.
        - Вы наверное думаете, я с ума сошла, - в трубке хихикнули нервно. - Просто произошло нечто очень необычное. И на самом деле удивительно, что вы понимаете, о ком мы с вами сейчас говорим. Если для вас этот человек важен, прошу вас встретиться со мной. По телефону такие вещи не обсуждают.
        Девушка казалась Леониду еще более ненормальной и он почувствовал волнение за Алёну. Поэтому и согласился встретиться прямо сегодня, не откладывая. Через два часа.
        - Ах, да, меня Марта зовут! - спохватилась собеседница.
        Назначив время и место встречи, они разъединились. Каждый отправился обдумывать полученную информацию.
        Марта подпрыгивала на одном месте, то ли от уже трех чашек кофе, то ли от общения с бывшим Алёниным кавалером. И сразу же набрала Яну.
        - Представляешь, он ее помнит! Помнит! - закричала она в трубку, даже не поздоровавшись.
        - Леонид? - переспросила Яна спокойным голосом. Она уже привыкла к темпераменту Марты, да и вообще не зря столько лет работала с эмоциональными и вспыльчивыми людьми. Это она о воспитателях, хотя и с детьми тоже непросто.
        - Ты что, даже не удивилась?
        - На самом деле, я в шоке, - сообщила экстрасенс. - И если он правда ее не забыл, это пока для меня необъяснимо. Я с утра позвонила Илье, попросила связаться с его другом Сергеем из полиции. Так что сегодня, возможно, мы встречаемся еще и с ним. Кстати, Илье-то как раз требуется новый сеанс реанимации.
        - В каком смысле? - не поняла Марта.
        - Встряхнуть его воспоминания об Алёне, естественно. Он опять начал сомневаться в ее существовании. Так что день у нас будет насыщенный.
        - Наконец-то! - обрадовалась журналистка.
        - То есть, вчера у тебя была скучная рутина? - саркастично уточнила Яна.
        Марта решила не комментировать совершенно справедливое высказывание. Тем более времени не было на прочувствованные глубокие беседы.
        На встречу с Леонидом она успела первой, Яна пришла минут через десять, Арсений же застрял в пробке.
        Парня она легко узнала по фото, встречались они с ним в парке, прохладно, зато красиво. Он стоял, растерянно оглядываясь. Правильно, он-то с профилем Алёны переписывался, так что понятия не имел, кого ему ждать.
        - Здравствуйте еще раз, - она подбежала к высокому мужчине в сером пальто. - Это я вам звонила сегодня.
        Он улыбнулся, хоть и напряженно, но все равно обаятельно.
        - Вы меня совсем с толку сбили, - признался Леонид. - Говорите, что с Алёной случилось.
        Тут как раз и Яна подоспела, помахала Марте рукой, кивнула Прохорову.
        - Мы как раз пытаемся выяснить, что с ней произошло, - как раз начала рассказывать журналистка. - Алёна пропала в ночь на первое ноября. И что самое странное, все, кто ее знал, начали забывать. Кроме вас, получается. Наверное, вы теперь думаете, что я совсем с катушек съехала.
        - А знаете, не думаю, - задумчиво ответил Леонид. - Мои родители ее тоже почему-то не помнят. И даже наши фотографии не смогли найти, когда я попросил.
        - Если вы не собираетесь от нас убегать с криками, давайте пойдем туда, где теплее и предлагают чай, - сказала Яна. А потом уже и представилась.
        Леонид согласился. Пока они искали кафе для посадки, к ним и Арсений присоединился. Тогда Леня понял, что происходит нечто серьезное.
        Их историю он выслушал очень внимательно, не перебил ни разу. Только на рассказе об Илье лицо его явственно омрачилось. Видимо, тяжело было понимать, что у Алёны, к которой он кажется, до сих пор неравнодушен, есть кто-то еще.
        - Так вы и правда ее хорошо помните и не сомневаетесь, что она была? - уточнила Марта.
        - Не сомневаюсь. Даже наоборот, вспомнил о ней против своего желания. Только замечаю, что некоторые подробности событий как бы начали тускнеть в последнее время. Я решил, что за давностью прошедшего. Но видимо, это другое что-то.
        - А вы не знаете, что она хотела стереть, какие воспоминания прошлого? - поинтересовалась Яна. - Это связано с гибелью ее одноклассника?
        - Да, она рассказывала об этом, - Леонид кивнул и сделал глоток кофе. Даже не хлюпнул. Марта почему-то вспомнила сразу самарского обаяшку. - Но теперь мне кажется что именно эта история какая-то смутная. Не могу ухватить подробностей. За что-то она себя винила что ли… Нет, не получается, извините.
        - У вас здесь собрание какое-то? - услышали они новый голос. Марта обернулась на него и увидела Сергея, мужа одной из своих дальних знакомых. Точнее, подруги ее подруги, как бы это запутанно ни звучало. Точно, он же следователь, как она забыла! Все-таки как тесен мир. С этим мужчиной они виделись, кажется на свадьбе общих друзей, Ирины и Егора. Он тоже ее узнал.
        - Марта! Какими судьбами? Хотя, если дело касается чертовщины, ты точно должна тут быть. А где Илюха?
        Вот радость-то, еще и Совков ожидается. Веселая у них тут компания будет, хоть за другой столик пересаживайся, побольше, да ужин заказывай.
        Илья тоже прибыл совсем скоро. Пока все перезнакомились, успели действительно и пару блюд выбрать, чтобы не смущать персонал кафе. Марта заметила, как недоброжелательно смотрит на Совкова Леонид. И бывший парень Алёны стал ей даже еще приятнее после этого.
        Марта смотрела на Илью и Лёню и поражалась, насколько же они разные. Как их могла выбрать одна и та же девушка? Но стоит отметить, привлекательные оба, так что со вкусом у пропавшей все в порядке.
        - Так вы, значит, все в это верите? - уточнил Серега, поглощая наваристую солянку. Илья подумал, что его, наверное, дома кормят нерегулярно. Или просто метаболизм такой. - Извините, звучит как страшная сказочка на ночь. Которые в детских лагерях у костра рассказывают.
        - Мне тоже так кажется, - вздохнул Совков. - Но они доказывают, что девушка настоящая.
        В этом месте Леонид посмотрел на Илью с особенным неудовольствием. Марте показалось, что он бы ему и врезал от души.
        - И есть какая-то жутко засекреченная религиозная организация, которая похищает людей и отправляет их неизвестно куда? - продолжал следователь. - Ах, да, еще производит забор крови и при этом обещает избавить от травмирующих воспоминаний. Извините, это бред какой-то просто.
        - Вот поэтому мы официально ни к кому обратиться и не можем, - сказал Арсений Ильич. - Нас за ненормальных примут.
        - Легко, - согласился Сергей. - Ладно, я вас понял. Раз уж тут появился еще один человек, который в отличии от Ильи уверен, что барышня настоящая, я попробую что-то разузнать. Пробить адресок этого вашего подвала, и к Олегу Трифонову наведаюсь под безобидным предлогом.
        - Он все равно насторожится, - предупредила Марта. - Потому что точно связан с этой организацией.
        - Только меня знаете что смущает? - Сергей подтер тарелку куском хлеба. - Получается, ваша Алёна все время сбегает. Сначала от Леонида, потом от Ильи. Во втором случае она письма не оставила, но может просто обиделась? Есть такие люди, которые вместо того, чтобы решать проблемы, бегут. Так что может и нет никакой мистики? Все же логично складывается. Надоел Леонид - уехала из Иркутска. Разочаровал Совок - теперь может и в другой город отбыла. Вы об этом не думали?
        Сергей вздохнул.
        - Вижу, думали. А почему отказались от этой единственной здравой мысли? Ладно, можете не отвечать. В любом случае эти вот манипуляции с Мартой вызывают у меня вопросы как у следователя, так что я попробую разобраться.
        Обсуждать было больше нечего, все решили разойтись. Яна спросила у Леонида уже на улице:
        - А то письмо, вы его можете показать?
        - Да хоть сейчас, - удивил ее Леонид. - Я надеялся, вдруг Марта - это подружка Алёны, хочет обстановку разведать, поэтому всякой ерунды по телефону нагородила. А Алёнка где-то из-за кустов наблюдать за встречей будет.
        Он извлек из внутреннего кармана пальто аккуратно сложенный конверт, достал из него листок бумаги в клетку, протянул Яне.
        Та прикрыла глаза и взяла послание. Подержала между пальцами, не разворачивая, положила на одну ладонь, накрыла другой. Марта и Арсений стояли рядом, Илья мялся чуть поодаль. Сергей уже ушел, ему эти эзотерические моменты были неинтересны.
        - Тех событий больше нет, - сказала Яна удивленно. - То есть они как бы перенеслись в область возможного.
        - Как это? - не понял Леонид.
        - На линии времени можно поставить отметку в любом месте, - продолжила экстрасенс. - Прошлое, настоящее и будущее происходят прямо сейчас.
        - Да, я о таком слышала, - словно обрадовалась чему-то Марта.
        - И есть события случившиеся и вероятные. Так вот, это письмо сейчас почему-то попадает в вероятные, а не случившиеся. Не знаю, понимаете вы или нет. И самое странное все-таки, почему Леонид помнит Алёну, пусть даже местами информация затирается.
        - Просто кто-то способен любить не только себя! - многозначительно произнесла журналистка.
        - Вот не надо, а? - Илья понял, в чей огород полетел камень. - А кто тревогу поднял, кто поиски организовал? Я за нее очень беспокоюсь, на самом деле. И хочу вернуть. Особенно, когда вспоминаю, как у нас всё с ней было.
        Яна вернула листок приунывшему Леониду.
        - Вы не будете его читать? - удивился тот.
        - Нет, всю информацию я и так увидела. А текст наверняка очень личный. Пусть он будет только между вами. И еще кое-что. Человек, который это писал, думал, что другого выхода нет. Она не хотела уезжать и очень вас любила.
        - Спасибо, - сказал Лёня. Почему-то ему полегчало после этих слов.
        ***
        - И как можно было упустить девчонку в состоянии полного самопогружения? - главный жрец был очень раздражен. - Вы уверены, что она не притворялась и на нее подействовал ритуал? Вот стоило провести его без меня, и такие казусы!
        Двое мужчин сидели в рабочем кабинете Главного. Увы, лично он со странной девушкой так и не смог встретиться, отсутствовал в городе и вернулся лишь сегодня. Но своих подопечных и сотоварищей консультировал по телефону. Узнав, что некая особа уверяет, что услышала об Ордене от их последнего фигуранта, он озадачился. Нет, помнящие остаться могли, не у всех воспоминания стираются в момент Перехода. Но все равно это очень странно. По-хорошему, ему стоило самому обработать эту дамочку. Мало ли, от кого она действует? Но откладывать было нельзя, в ее сознание стоило проникнуть сразу же, чтобы устранить возможную угрозу, запустить механизм Перехода, пока она кому-то еще не проболталась.
        Дальше следовало вести объект до дома, убедиться, что ничего по дороге не случилось, записать адрес, как минимум! И организовать уже полноценную слежку. И вот, когда девчонка в кондиции овоща направлялась домой, эти олухи умудрились ее потерять!
        - Мы можем ей позвонить, гранмайстер, - осторожно сказал посетитель. - Спросим, как состояние, не беспокоят ли навязчивые мысли, помогло ли ей погружение в зеркало.
        - А вы еще этого не сделали? - главный жрец побагровел. - Нашему ордену почти двадцать лет. И до сих пор некоторые ведут себя так, словно прошли инициацию только вчера. Девчонку нужно привести обратно, проверить, как прошла обработка. Чтобы к Йолю она была готова окончательно. С ней мы не можем тянуть столько же, как с Алёной, она кажется мне слишком подозрительной.
        - Но, гранмайстер …
        - Не перебивай. Да, тянуть энергию по капле гораздо практичнее. Но в этом случае нам придется пренебречь практичностью. Да и то сказать, она у нас незапланированная. Есть на примете еще две кандидатуры. Вполне подойдут для долговременных отношений. Сегодня же звоните этой… как ее зовут?
        - Марта, гранмайстер.
        - Необычно. Но не суть. Я жду сегодня же отчета о том, когда вы ее приведете. Хочу присутствовать сам.
        Член ордена перевел дух. Кажется, Главный больше не сердится. Да, действительно они очень сильно прокололись, причем даже дважды. И до дома не довели, и позвонить потом не догадались. Но все еще можно исправить. Она не первая и далеко не последняя в череде их успешных Переходов.
        Глава 22. Первые догадки
        Яна задумчиво смотрела на экран мобильного. Ответить или нет? Звонили-то явно не ей. А вот адресата рядом не было, как раз только что расстались. Марта благополучно (хочется надеяться) добралась домой, Яна была у себя, готовилась к рабочей неделе. Неизвестный абонент был настойчив. После первого непринятого звонка последовал второй. Все-таки нажать кнопку? И что она скажет? Это я, но голос поменялся? Яна вздохнула и все же тапнула на зеленую трубку.
        - Марта? - голос невидимого собеседника звучал взволнованно.
        - Нет, - нашлась Яна. - Это ее соседка по квартире. Марта ушла, а телефон забыла. Она вообще сегодня очень рассеянная. Скажите, кому перезвонить, когда она вернется. Или завтра попробуйте ее поискать.
        Как и следовало ожидать, никакого номера ей не оставили. Еще бы, если это какой-то запрещенный орден с черной магией, будут они свои координаты направо-налево раздавать. Так что завтра стоит вновь встретиться, чтобы предъявить им Марту собственной персоной. Не загипнотизируют же они ее по телефону?
        Вот так и вышло, что в воскресенье коллеги по мистическому расследованию увиделись с самого утра, снова у Марты. И гипнотизировали взглядами мобильный Яны.
        - Как думаешь, с кем перспективнее спасать Алёну? - вдруг спросила экстрасенс. - Мне кажется, стоит сделать упор на Леонида. Он ее не забыл безо всяких усилий со своей стороны.
        - Не знаю, - Марта с сомнением покачала головой. - Вопрос в том, кого Алёна сама бы выбрала. Леонида она бросила и отказалась узнавать, когда он ее в Москве встретил. А от Ильи, видимо, уходить не собиралась. Так что тут спорно всё. Я за то, чтобы Совка дальше прорабатывать. Пусть искупит свое козлиное отношение таким образом.
        - Может, ты и права, - пожала Яна плечами, - но мне кажется, не факт что у Лени нет шансов.
        Их дискуссию прервал долгожданный звонок. Марта сразу схватила трубку, ответила. Яна подавала ей какие-то загадочный знаки, которые должны были означать нечто вроде: помни о нашей легенде.
        - Марта, с вами всё в порядке? - спросил мужской голос.
        - Да, только я не понимаю, что со мной было! - журналистка постаралась выдерживать обиженную и чуть капризную интонацию. - Очнулась дома, ничего толком не помню. Вы меня укололи чем-то?
        - А как домой добрались, помните?
        - Я же говорю, что нет! - Марта ногой притопнула даже, для правдоподобности.
        - Это хорошо! - собеседник явно вздохнул с облегчением. - То есть, хорошо, что вы были в таком состоянии полного погружения. Не бойтесь, мы следили, чтобы с вами ничего по пути не произошло. А интеграция в процесс очень важна. Вот расскажите сейчас, беспокоит ли вас проблема с бывшим мужчиной?
        - Каким? - вполне искренне поинтересовалась Марта. За всеми этими событиями она слегка подзабыла байку, придуманную для жрецов.
        - Вот видите! - мужчина уже почти торжествовал. - Значит, на вас ритуал подействовал наилучшим образом. Вы смогли переписать свои воспоминания. А может, и события.
        - Ой, а события тоже от этого меняются? - оживилась журналистка. И вновь искренне.
        - Нет, не так сразу, - осторожно ответил неизвестный. - Для этого нужно еще поработать. Влить больше энергии. Поэтому мы вам предлагаем встретиться на следующей неделе. Вас увидит наш Главный жрец, он же магистр. И поймет, можно ли вмешаться так глубоко в слои вашей реальности.
        - Это очень интересно, - осторожно сказала девушка, - а когда он хочет со мной увидеться?
        - Да можно завтра вечером! Зачем тянуть! - жрец почему-то был почти счастлив, как показалось Марте.
        Журналистка увидела, что Яна отчаянно мотает головой, призывая ее отказаться.
        - Но знаете, завтра я не могу, - девушка изобразила нерешительность в голосе, - у меня уже были кое-какие планы.
        - Давайте тогда в среду, сможете? - собеседник слегка погрустнел, но не терял своей настойчивой доброжелательности.
        - В среду? - Марта вопросительно посмотрела на соратницу. Та кивнула.
        - Да, в среду мне будет удобно, я приеду. Время то же?
        Закончив разговор, журналистка спросила у Яны:
        - Ну, и почему завтра-то нельзя? Будто тебе самой хочется со всем этим затягивать.
        - Не хочется. Но до среды куда больше шансов получить информацию о людях, с которыми ты вот так запросто решила связаться.
        Да, определенно в этих словах был смысл. Но нетерпения у Марты от этого меньше не стало, хотелось предпринять хоть что-то отдаленно полезное. Поэтому приятельницы поехали к Илье Совкову, напоминать ему, кого он должен хотеть вернуть.
        - Главное, чтобы он тобой не увлекся, ты уж извини, - сказала Яна.
        - Совок - бабник, - мрачно ответила Марта, - он кем угодно увлечься может, я тут ни при чем, так что не извиняйся.
        - Тут я с тобой почти не спорю.
        Илья встретил их немного растерянно. Нет, врасплох они его не застали, предупредили. Но похоже, ему все сложнее становилось определять границы реальности, о чем он сразу и сообщил.
        - Я помню, помню, что она настоящая! Вы забыть не дадите, да и тот парень вроде как тоже ее знал. Но не представляете, что происходит в моей голове!
        Марта, кажется, начинала его понимать, потому что в ее сознании тоже что-то явно творилось. Нет, ее воспоминания были на месте. Кажется. Ведь если бы она что-то и забыла, вряд ли бы об этом знала… так и запутаться можно в конец с этими играми разума! Но коли мыслить логически, свои травмирующие эпизоды для жрецов тайного общества она полностью сочинила, так что и стереть ей ничего не могли. Однако, в самоощущениях что-то точно поменялось. Словно появилась какая-то паутинка между восприятием себя и реальностью. Точнее Марта выразиться не могла. Возможно, она еще под воздействием каких-то веществ, которые практикуют эти странные маги.
        А Илья продолжал свой рассказ.
        - Она мне приснилась сегодня. Алёна. Мы с ней катались на теплоходе по Москве-реке. Стояли почти на носу кораблика. Она еще сказала, что это как-то пошловато и если я продолжу изображать ДиКаприо, судно просто обязано затонуть, а ей такого исхода событий не хочется.
        - Очень яркий сон, - сказала Яна.
        - Я не уверен, что это сон. Кажется, это и правда было. А еще я начал вспоминать о ней какие-то факты, как о человеке. Например, она рисует. В детстве любила срисовывать картинки из книжек, потом пошла в художественную школу. У нее даже картины где-то были, она с собой одну кажется привезла, но я ее никогда не видел. Мы же встречались на улице, потом ехали ко мне. Было бы странно везти на свидание холст в раме.
        - Это отлично, что ты о ней вспоминаешь! - обрадовалась экстрасенс. - Так мы ей не дадим погаснуть окончательно. Я в этом уже уверена.
        - Зато я сам так рехнусь, - проворчал Илья.
        - Вот хватит ныть, а! - Марта не выдержала, завелась снова. - Сделай хоть что-то полезное для своей девушки. Или мы Леонида помочь попросим.
        - Да ну, - на Совкова эта угроза явно подействовала, - зачем он нам? Алёна его от него сама уехала, так что он не считается. Я помогу, просто иногда хочется понимания какого-то. Сочувствия.
        - Ей его тоже хотелось, когда ты от нее избавлялся, чтобы с друзьями встретиться, - сурово отбрила его Марта.
        - Да понял я уже, осознал, - Илья и правда выглядел раскаявшимся, - больше такого себе не позволю, ни с ней, ни еще с кем-либо. Я и правда потребительски к людям относился.
        От такого откровения Марта даже дар речи потеряла, не ожидала, что Совок начнет как адекватный человек рассуждать. Что ж, возможно, он и не подведет.
        Олег Трифонов нервничал. Парень плотного телосложения, с короткими, торчащими жестким ежиком волосами и снисходительным взглядом явно его прессовал. Не понятно, знает он что-то или нет, но было тревожно.
        - Поймите, я с вами как неофициальное лицо говорю, - объяснял благодушно и как-то расслабленно следователь Сергей Конев. Но Трифонов ему не очень верил.
        - Видите, мы даже беседуем у вас в офисе, а не у меня на работе. И я на входе не сказал, что из полиции. Очень надеюсь на вашу гражданскую сознательность и содействие в поиске девушки. И еще раз хочу предупредить, информация конфиденциальная. В интересах пропавшей разглашать ее нельзя. Иначе спугнем преступников.
        Олег шумно вздохнул. Непроизвольно получилось. Что ему делать дальше? Молчать и ни в чем не признаваться? Да ему и признаваться-то, собственно, не в чем. Кто он? Мальчик на побегушках, не более. Его даже в ритуалы не допускали еще не разу. Он надеялся на нынешнее 21 декабря, меньше месяца осталось. А теперь сомневается, нужно ли ему это вообще. И зачем он вызвался взять на себя цифровой след девчонки? Дался ему этот ее «красивый» номер телефона! Пусть бы оставался он в «непривязанных». Так нет же, магистр велел отследить, все ли связи отсеклись, и номер оживили, тем более что это было просто. Цифры в отличие от людей не стираются без остатка, их легко ассоциировать с другими биографиями, если знать, как. Конечно этот парень, полицейский, не поймет, что случилось, ведь с точки зрения обычного человека все происходящее чистый бред.
        Почему вообще поднялся вопрос об исчезновении человека? Этого не должно быть. Но есть.
        Трифонов скучным голосом повторил свою версию - ни о какой Алёне Тумановой не слышал, а номер телефона у него уже давно, можно хоть запрос сделать в сотовую компанию. Не подкопаешься.
        Сергей поблагодарил Олега, извинился за причиненное беспокойство и вышел. Зачем он вообще с ним встречался?
        Если за исчезновением Алёны стоит чей-то преступный сговор, события надо подстегнуть, чтобы негодяи начали действовать, торопиться и совершили ошибку. Так, по крайней мере, рассуждала эта банда доморощенных детективов.
        Серега не полностью был с этой компашкой согласен и не очень-то верил в реальность похищения девушки. Действительно, надоедают ей парни, вот она и сбегает сама. Но версию с тайной организацией проверить хотелось, а то мало ли что.
        Он пробил адрес дома, в котором находился подвал, где довелось побывать Марте. Ей он верил, девушка вполне адекватная, врать не станет. Значит, есть некое место, в котором проходят несанкционированные собрания некоего культа. Заявляться туда не следовало, тем более что и законных оснований не было. Но информацию он все же нашел, о чем поведал уже во вторник вечером «эзотерическому патрулю», жадно внимавшему младшему следователю в том же кафе, где они встретились и до этого.
        - По документам там ничего нет, просто служебное помещение, - докладывал Конев. - И у меня нет никаких оснований идти выяснять, происходит ли что-то в подвале, который числится за жилищным кооперативом. Такие вот дела. Но кое-что для вас есть. Несколько лет назад ремонт подвала оплатил некий спонсор. Просто из личных побуждений.
        - Спонсор? - удивился Арсений.
        - Ну, можно еще сказать меценат.
        - С каких пор меценаты ремонтируют не детские площадки или еще что-то такое, а подвалы, где хранятся швабры? - удивилась Марта.
        - По бумагам якобы подвал был в аварийном состоянии и один из членов этого жилищного кооператива выделил средства на реставрацию помещения. Там сделали полный ремонт и якобы оборудовали уголок отдыха для персонала. Смешно звучит, но не подкопаешься.
        - А как его зовут, известно, этого благодетеля? - журналистка приняла стойку гончей.
        - Милованов Артур Владимирович. В Москве он живет совсем недавно. С 2015 года. А раньше обитал в Самаре, но через два года после несчастного случая с сыном переехал. Увы, семья распалась, супругов общее горе не объединило, и отец семейства решил сменить локацию.
        - В Самаре… как интересно! - задумчиво произнесла Яна. - А как звали его сына?
        - Вениамин Артурович Милованов. Он погиб в 2013 году, возвращаясь домой после выпускного вечера. А что это вы так напряглись, знаете его, что ли?
        Марта, Яна и Арсений ошеломленно посмотрели друг на друга. Как связать отца Вениамина с исчезновением Алёны, пока понятно не было. Но явно это было не спроста!
        - Значит, отец того мальчика живет в каком-то из соседних домов, рядом с убежищем Ордена, - размышляла Марта, - и он решил безвозмездно сделать ремонт в подвале. Мне интересно, до этого времени там собирались жрецы, или только тогда и начали?
        Как безутешный отец, потерявший сына, встретил членов Ордена? Чем они его смогли привлечь? Может, тоже стерли плохие воспоминания?
        - Даже не знаю, стоит ли нам встретиться с господином Миловановым, или нет, - задумчиво сказал Арсений. - Он может быть одним из преступников. Или простофилей, которого развели на деньги шарлатаны.
        - Я за второй вариант, - заметил Конев, - потому что следов преступления не вижу. Но если ты, Марта, завтра к ним поедешь, будь бдительна. Если что, я на связи.
        После этого следователь поспешил к своей семье, а «поисковики» принялись выстраивать стратегию дальнейших действий.
        - Безопасно ли будет связаться с отцом Вени? - все еще спрашивал то ли себя, то ли остальных Пруфов. - С одной стороны, от него есть шанс получить важную информацию, особенно если он тоже пострадал. С другой… не знаю… Может быть, позвонить ему уже послезавтра, когда ты сходишь в логово этих крокодилов?
        Марта содрогнулась. В устах профессора это звучало так, словно она собирается совершать безумный подвиг или вообще принести себя в жертву. Хотя, кто сказал, что это далеко от истины?
        В среду она с самого утра была на мандраже. Осознание того, что она ввязалась во что-то страшное, вдруг пришло к ней как бы само собой. До этого история воспринималась, словно Марта читает интересную книжку. А теперь до нее дошло, что она и сама является участником описываемых событий. На работе девушка была рассеянна, даже нечаянно согласилась взять на следующую неделю два прямых эфира в качестве выпускающего редактора. Самуил, директор, даже удивился, что Марта настолько спокойно восприняла его просьбу. Обычно она начинала вспоминать о десятке дел, которые успела запланировать как раз на даты эфира, сколько бы их там не было. При этом он даже еще не говорил перед этим, когда выпускаться. А здесь просто кивнула и сказала, что в графике всё посмотрит.
        Самуил Александрович, известный среди сотрудников как Вельзевул, даже обеспокоился здоровьем сотрудницы.
        - С тобой всё в порядке? - спросил он встревоженно. - Ты какая-то не такая.
        - Да, всё хорошо, - кивнула Марта настолько спокойно, что стало понятно - дело совсем плохо.
        - Если тебе нужен небольшой отдых…. Да и большой, чего уж там, говори!
        Руководитель и правда переживал за нее. Марта благодарно улыбнулась, чуть реверанс не отвесила. Но распространяться о своих заботах не стала всё равно.
        Дописала статью, сама не помнила, как. Дождалась нужного времени, поглядывая на часы поминутно. Ехать она собиралась на метро, кто знает, в каком состоянии возвращаться обратно, на скутере как-то рискованно. А вот интересно, каким образом добираются домой «клиенты» ордена, те что за рулем? Может, их в машине сопровождают, ведь не помнят же ничего потом.
        У метро на выходе ее ожидал сюрприз. Нельзя сказать, чтобы неприятный, но Марта ему не обрадовалась.
        - Вы о конспирации вообще ничего не слышали? - прошипела она Арсению и Яне. - Встречаете меня вдвоем. А вдруг они следят?
        - Вообще-то, втроем, - из-за широкой спины психиатра послышался голос Ильи.
        - Еще лучше. А тебе-то что здесь нужно?
        Совков вышел вперед и продемонстрировал, как уязвлены его лучшие чувства.
        - Я переживаю за Алёну, и за тебя тоже, неужели не понятно?
        - А Леонида вы, часом, с собой не позвали? - Марта была обескуражена. Операция так к чертям могла полететь.
        - Не подумали, а можно было бы! - Яна и Арсений переглянулись.
        - Ладно, будьте здесь и не отсвечивайте, - велела Марта. Она отчего-то чувствовала, что сегодня может так делать. - А я пошла.
        Как на заклание пошла, если уж быть честной перед собой. Вот тот самый подвал, на свежем снегу - дорожка следов. Неужели у жильцов дома не возникает вопросов, почему в служебное помещение периодически приходит куча непонятного народа? Или они все тут и живут?
        Богатое профессиональное воображение представило запредельную картину, дом, населенный членами тайного ордена. Марта даже хохотнула, несмотря на свой страх.
        Постучала, открыли почти молниеносно, хорошо хоть дверью не сшибли. Марта скользнула в полумрак подвала.
        На этот раз в зале людей было значительно больше, целых тринадцать, не считая ее самой.
        - Здрасьте, - растерялась девушка. Фигуры в черных мантиях сурово и торжественно ей кивнули. Хотя, кто знает, что происходит под этими их капюшонами, может они зевают или лыбятся во все лицо. Впрочем, один из жрецов от остальных отличался. Как раз цветом мантии, которая была белоснежной. Наверное, главный. Ей же сказали, что в этот раз он тоже будет.
        В центре вновь стол с зеркалом. Марта немного содрогнулась, увидев его. Такой простой предмет начал внушать ей ужас. Она и дома в своей ванной немного побаивалась уже собственного отражения.
        Жрец в белом медленно и внушительно приблизился к девушке. Будто подплыл. Репетировал он такую походку, как пить дать. Нормальному человеку без подготовки так дефилировать не положено.
        - Ты Марта? - спросил он, и голос вдруг показался журналистке знакомым. Жаль, лица не видно.
        - Да, здравствуйте, - она кивнула как-то судорожно, выдавая этим свой страх.
        - Я о тебе слышал и хотел увидеться, - продолжал жрец, но потом вдруг замолчал. Марта почувствовала, что невидимые глаза изучают ее из-под капюшона. Внимательно, настороженно. Что же он о ней слышал, спрашивается?
        А потом он уточнил:
        - Вас точно зовут Марта, это настоящее имя? - вот так, даже на «вы» перешел внезапно.
        Девушка кивнула, удивленная вопросом. Она действительно не пойми зачем назвала им свое имя, вместо того чтобы придумать что-то другое, как например делала, записываясь на прием к экстрасенсам.
        - И у вас действительно были проблемы с бывшим мужчиной? - продолжал жрец.
        Марта замешкалась, что-то было не то.
        К главному подошел его соратник в черном, громко зашептал:
        - Гранмейстер, после ритуала девушка может чего-то не помнить, проблемы обнуляются.
        Ей показалось, что незнакомец уже сверлит ненавидящим взглядом.
        - Это если проблемы действительно были, - процедил он вдруг.
        - Конечно были! - с готовностью затараторила Марта. - Только я не очень помню теперь, какие. Но были. А недавно мне он вот позвонил, просил встретиться, а я думаю, зачем нам встречаться? Я же его не люблю давно, и мы расстались по взаимному согласию. А он вот свидание желает. Наверное, это вы так помогли. Ну не лично вы, а коллеги ваши.
        - И вы хотите сегодня закрепить результат новым ритуалом?
        Марта почувствовала холод внутри. Она поняла отчетливо, что соглашаться нельзя и попробовала увильнуть.
        - Знаете, нет необходимости, все и так уже хорошо.
        И попятилась. Что-то происходит. Здесь ждали ее с вопросами, ответы на которые, похоже, вдруг пришли сами собой. Выйдет ли она отсюда живой?
        Знакомый голос, знакомая стать. Да кто же он? Марта мучительно пыталась вспомнить, с кем ассоциируется у нее этот глубокий баритон. Таким можно сводить с ума женщин или ездить по ушам доверчивым адепткам, убеждая их в чем угодно. Но бесполезно, она столько их видела, интервьюировала, описывала в статьях и опрашивала в студии. Все эти колдуны, шаманы, магистры и ведьмаки слились в один сплошной поток. Жрецом вот себя кажется не называл ни один. Гранмейстер. Смешное слово, то ли брандмейстер, то ли Грандмастер из комиксов. Явно сами придумали, ни в одном порядочном культе нет такой должности. А если он непорядочный. Так, Марта, тебя несет…
        - Мы должны проверить, хорошо ли, - не согласился с ней главный жрец.
        Деваться ей было некуда. Похоже, ее уже не просто подозревали. Были уверены, что она шпионка или что-то такое. Скорее всего, этот жрец ее узнал. Жаль, что она его - нет. Марта позволила довести себя до стула, взять кровь. Смотрела в зеркало и дышала, как ей велели. Сначала. А потом подумала, что вряд ли жуткий гранмайстер может посчитать её вдохи-выдохи.
        Оказалось, может, минут через пять он сделал ей замечание, жестко попросил выполнять все его указания.
        И скоро она вновь увидела, как растворяется зеркальная гладь и смогла проникнуть внутрь нее.
        А там был чей-то размытый силуэт, кажется, мужской. Незнакомец спросил, скорее, телепатически, чем голосом:
        - Ты знаешь, кто я?
        - Нет, - ответила Марта таким же образом. - Я и сама про себя уже не очень понимаю.
        После этого ее сознание вдруг погрузилось в темноту.
        Глава 23. Домик в лесу
        Арсений, Илья и Яна нервничали, сидя в машине. Профессор припарковался неподалеку от двора, в который зашла Марта. Да, рискованно, но разве бросать девушку одну с людьми, которые наверняка вновь ее выпустят в неадекватном состоянии, не менее безответственно?
        - Ее нет уже больше часа, - заметил Совков. - Может, вывели каким-то другим путем, мимо нас? Или увезли!
        - Хочется надеяться, что нет, - сдержанно ответил Арсений Ильич.
        - А если да! - не отставал настырный парень.
        - Предлагаешь идти ее спасать? - психиатр обернулся к Илье. - Мы в этот подвал не пробьемся, если только ты с собой взрывчатки не прихватил. А спугнуть - спугнем.
        - А если с ней что-то случится? - спросил Совок с каким-то отчаянием.
        - Он прав, - подтвердила Яна. - Она может просто исчезнуть, как Алёна.
        - Кто? - этот вопрос внезапно вылетел у Ильи, как выстрел.
        Арсений ошарашенно посмотрел на него.
        - Ты забыл Алёну? Совсем?
        - Погоди! - это уже вмешалась Яна. Протянула к парню руки, попросила закрыть глаза. Положила ему на веки пальцы, средний и указательный.
        - А теперь?
        Убрала ладони, внимательно посмотрела в лицо Совкову. Тот проморгался, удивленно спросил:
        - Что это было? Сейчас реально как будто начисто из памяти ее стерло. А потом снова начала проступать.
        - Не понимаю пока, но дело явно плохо, - честно ответила Яна. - Скажи, ты твердо намерен ее вернуть?
        - Да куда уж тверже-то!
        Он может даже божиться бы начал, но тут Арсений возбужденно сказал:
        - Ее ведут!
        Они замолчали, будто их услышат, напряженно уставились через окно на улицу. Видимость была плохая, вечер все-таки, да и снежок вьется. Но узнать Марту все же можно. На этот раз преследователи даже не скрывались. Да и скорее это были сопровождающие. Они вели девушку под белы рученьки, но не к общественному транспорту, а к автомобилю.
        И что теперь делать? Выходить и отбирать? Решение нужно принимать быстро, Марта уже садится в машину, на заднее сиденье. Рядом с ней - один из провожатых. Илья уже взялся за ручку двери, собираясь выскочить, но Яна его остановила.
        - Не надо. Уже опоздали. Будет выглядеть странно.
        И правда, автомобиль жрецов как раз пришел в движение, покидая парковку.
        - И мы просто ее отпустим, вот так? - в голосе Ильи послышалось отчаяние и Яна опять подумала, насколько это осложняет всю их операцию.
        - Главное, что она не исчезла, - успокоительно сказала она, - мы поедем следом и не дадим увезти ее куда-то кроме дома. Если увидим, что машина направляется не туда, сразу вмешаемся.
        - Это на словах выглядит хорошо, - пробурчал Совков, - а в кино, например, злодеи всегда отрываются от слежки.
        - А мы и не в кино, - парировал Арсений Ильич, - поэтому не упустим.
        Задача была сложная, и машину не упустить, и на глаза при этом не попасться. Вопрос, ожидают ли жрецы преследования? Наверняка беспокойство испытывать должны, да ведь и рыльце в пуху, человека похитили… или просто домой подвозят?
        - Повернули в ее сторону, - заметил Арсений, - так что возможно и доставят на квартиру, можно не волноваться.
        Но метров через двести после поворота команду ожидал сюрприз. Автомобиль перестроился вовсе не туда, куда стоило бы, если едешь к Марте домой.
        - И как нам дальше поступать? Ее же не домой везут? - на этот раз заволновался уже Арсений Ильич. Решение следовало предпринимать молниеносно. Единственное, что он мог сделать сразу, это перестроиться вслед за похитителями. Ибо иначе этих людей уже и не назовешь.
        - Если не поедем следом, у нас будет уже две исчезнувших, - мрачно сказал Илья.
        - Согласна, - кивнула Яна. - Марту надо спасать, это даже не обсуждается.
        Еще примерно полкилометра они ехали следом, стараясь не выдать себя. А потом Илья все так же трагически сообщил:
        - Не хочу никого пугать, но они направляются к лесополосе. Однозначно.
        Яна почувствовала, что ее заколотило. Нельзя было допускать, чтобы Марту посадили в машину! Упустили они ситуацию! Стоило выйти, притвориться, что случайно встретили знакомую, на худой конец. И увести ее оттуда. Сказать, мол сами домой проводим. И наплевать на подозрения уже. А теперь как? Неожиданно возникнуть в лесу и сказать, что грибы тут собирают, рыжики. В начале декабря. И оказывается, тут их знакомая с друзьями гуляет. Какое приятное совпадение. Экстрасенс кусала губы до крови от напряжения.
        Между тем, Илья оказался прав. Зеленая «Шкода» свернула к лесу. Вот и всё, выбора у них не оставалось.
        Еще не понимая, стоит ли выдавать свое присутствие, Арсений слегка притормозил, вызвав негодование ехавших сзади него. Пробормотал себе под нос что-то непечатное. Ввязалась же ты, Марта! Уговаривали тебя этого не делать…
        Судя по всему, похитители местность знали неплохо, явно ориентировались, где проехать, потому что машина скрылась.
        - Вот мы их и потеряли, - констатировал Илья, - как думаете, Алёну они так же увезли?
        Помнит, кого они ищут, уже хорошо.
        - Где они заехали? - растерялся Арсений. - Не вижу подходящего поворота.
        - Вон, вон там! - Яна привстала со своего места, показывая.
        И точно, между соснами маячила дорога, по которой можно проехать. Других вариантов вроде как и не было. Пруфов направил автомобиль туда. Выходить и идти пешком смысла не было, кто знает, как далеко уводит этот путь, они так час добираться будут. Конспирацию соблюсти получится, а Марту спасти вряд ли. Если ей что-то угрожает конечно. Хотя зачем еще везти в лес девушку практически в бессознательном состоянии, как не для того, чтобы устранить? Не снеговика же лепить.
        Они проехали минут пять и Яна сказала:
        - Все, можем остановиться и пойти пешком. Я так чувствую.
        Мужчины ее послушались, не было пока повода не доверять. Бросили машину и осторожно пробирались между деревьями, пока не увидели «Шкоду», стоявшую рядом с крохотным домиком. Надо же! Удивительно, что такие постройки вообще могут здесь находиться. Но одно хорошо, кажется, никто пока не собирался Марту закапывать, потому что все трое стояли у вросшего в землю крыльца и лопаты ни у кого не было.
        Эти двое рисковали. В мир, естественно, они вышли без своих мантий с капюшонами, отрезающими их посторонних взглядов. Обычно после обряда скрытое сопровождение обеспечивали ученики типа Олега Трифонова, или Арлена, как его называли в Ордене. Но сегодня гранмейстер распорядился не вовлекать в дело тех, кто еще не особенно увяз в нем. Пришлось им сгребать девчонку в охапку и везти в лес, в тайный домик. Планировалось, что тут она отсидится, пока не будет готова к Переходу. Никаких других вариантов для нее не оставалось, потому что Главный, кажется, ее узнал. Не случайный это человечек, что-то ей известно об Алёне. Поэтому рисковать, отпуская ее, было нельзя ни в коем случае. Убивать не собирались, не было ни у кого из членов Ордена таких навыков. Руки кровью они не пачкали. Только немного брали для ритуалов, потому что кровь, жизненная сила, это источник информации и энергии. А девчонка достаточно сильная, это видно было еще на первом ритуале. Она даже пыталась противостоять воздействию, но с их методиками бороться бесполезно. Гранмейстер сказал, что Марта явно медиум и к тому же с обостренной
сенсорикой. Так что глаз с нее спускать не следовало ни в коем случае.
        - Сколько можно возиться? - раздраженно спросил Кайден. Именно таково его жреческое имя. Второго называли Емрис. А кто как записан в паспорте, даже сами они не знали.
        Сначала придумывание таких кличек показалось ему баловством. Но постепенно он оценил анонимность, которую дают эти имена. И сегодняшняя необходимость предстать перед собратом без капюшона очень его нервировала. Они старались своих лиц не показывать, приходили и уходили по одному. Даже страж на входе в них не вглядывался, опускал голову, пропуская.
        Видать, сейчас происходит что-то совсем из ряда вон, раз гранмайстер велел пренебречь конспирацией. Хотя сам капюшон при них снимать не спешил.
        Емрис шарил под досками, пытаясь найти ключ. Идиотская идея тут его оставлять! Уже сколько он его нашарить не может! А этот зануда Кайден хоть бы помог. Да, он девчонку держит, чтобы не убежала. Хотя, куда она пойдет такая? Она же не понимает, кто такая и где находится. В этот раз здорово ее обработали и похоже, слишком высосали. Домик был с секретом, поскольку его подземная часть была внушительнее, нежели внешняя. Почти бункер. Как Ордену удалось обрести такое сокровище, один гранмайстер знает. Мог бы и дубликаты ключей сделать, а то один у него, а второй сами ищите. А если его тут кто-то другой найдет? А может, уже так и сделал.
        Пальцы Емриса промерзли, он обломал ноготь на большом пальце, а указательный, кажется расцарапал. Сейчас еще землей рану присыплет и запросто воспалится.
        - Не могу я найти его! - Емрис выпрямился. - Стащили, поди. Или вообще внутри сидит кто-нибудь и над нами глумится.
        - Ты не видишь, тут засов нетронутый? - Кайден чуть ли не по лбу себе постучал, но решил, что это невежливо по отношению к собрату. Вздохнув, опустился на коленки, принялся тоже шарить под крылечком, под дверью.
        Сотоварищ склонился над ним, подсвечивая фонариком.
        - За девчонкой следи, - бросил ему Кайден.
        - Никуда она не денется, - буркнул Емрис. Но все же выпрямился и повернулся к пленнице. И застыл. Марту тянул за руку к деревьям какой-то высокий парень спортивного телосложения.
        - Убегает! - заорал жрец, бросаясь за ними. Второй тоже поднялся с мерзлой земли и кинулся следом.
        Илья тащил Марту будто на буксире, она не сопротивлялась, просто тормозила, не понимая, что с ней происходит. Подскочили Арсений и Яна, подхватили ее тоже. Но жрецы уже были рядом. Смотрели на них безумными глазами, в которых нарастало отчаяние. Видно, ребята с такими ситуациями не сталкивались.
        - А что это у вас происходит? - первой нашлась Яна. - Мы обещали встретить нашу подругу, она в гости ходила. Приезжаем, а на условленном месте ее нет. Еле нашли, вот удача!
        Жрецы открывали и закрывали рты, как рыбки в аквариуме. И наживку заглатывать не спешили, думали, смогут ли дать отпор странным типчикам, которые заявились и утаскивают опасного свидетеля. Хотя Марта опасной и не выглядела, только что не мычала. С тремя сразу справиться будет сложно, определенно. Боевой магией Кайден и Емрис не владели. Но как их отпускать? Они же их лица видели! Методички для подобных ситуаций у членов Ордена отчего-то не имелось. Сделать вид, что поверили? Похоже, не остается ничего. Вот бы можно было их всех загипнотизировать. Но для этого надо как минимум чтобы они оказались в ритуальном кругу.
        - И как вы объясните, почему наша подруга Марта оказалась с вами в лесу, почти ночью? - спросил Арсений Ильич, переводя внимательный взгляд с одного незадачливого посетителя на другого.
        - Э-э-э… видите ли, - заикаясь начал объяснять Кайден, взяв на себя ведущую роль, - мы вместе были в этих гостях. И вызвались проводить Марту. Но она, к несчастью, увлеклась коктейлями и даже не смогла объяснить, куда ее везти.
        - А в гостях только она одна пила? - изобразила удивление Яна.
        - Нет, но просто мы антибиотики принимаем, - ляпнул Емрис. - а ещё мы за рулем. Оба. По очереди.
        - Ну, хорошо, предположим, - не успокаивался Арсений, - но почему в лес? Вы тут живете что ли?
        - Да, - кивнул Емрис.
        Кайден посмотрел на товарища, как на придурка.
        - Тут наша дача, - продолжал этот чудак, - воздух чистый, скорее в себя прийти можно.
        - Так у вас не только машина, которую вы вместе водите, а еще и дача общая? - Арсений изобразил удивление.
        - А вы осуждаете? - ощетинился Емрис и Кайдену захотелось его чем-нибудь стукнуть.
        - Ладно, предлагаю сделать вид, что ничего не было, и разойтись, - сказал вдруг Илья. - Мы забираем нашу подругу и спокойно уезжаем. А вы возвращаетесь в свое логово и говорите, что Марта пришла в себя и попросилась домой, и вам ничего другого не оставалось, как ее отпустить. Но мы все равно со всем разберемся. Это не конец!
        - А вот тут вы ошибаетесь, - усмехнулся Кайден, - не разберетесь. И лучше вам в это не лезть. Если Марта в себя придет, тоже ей об этом скажите. Если не хотите, как она, в овощ превратиться, держитесь подальше.
        Выслушав угрозу, компания повернула к своей машине. Марту бережно поддерживали с двух сторон Яна с Ильей.
        А похитители озадаченно смотрели на вещицу, которая случайно выпала из кармана несостоявшейся жертвы. Паук? Что за культ исповедует эта ненормальная? И чем им это грозит?
        Когда тронулись, Совков сказал:
        - Мы бы их не скрутили, мне кажется. Проще было сбежать, пока они подмогу не позвали.
        - Да понятно, так безопаснее было, - согласился Арсений Ильич, - но все равно я чувствую себя трусом.
        - Главное, Марта с нами, хотя не могу сказать, что она в порядке, - обеспокоенно заметила Яна.
        Действительно, девушка смотрела перед собой и не реагировала ни на что. А ведь Яна уже слегка потрясла ее и похлопала по щекам. В прошлый раз она куда быстрее пришла в себя.
        - Может ее поцеловать нужно, ну, как в сказках? - предположил Илья.
        - Эй, успокойся, герой-любовник! - осадил его Арсений.
        - Да я что? Я ничего! Просто зачарованный сон, героиня в отключке. Стандартный сюжет.
        Совков оправдывался, было видно, что сам смутился от своего неуместного замечания.
        - В любом случае, надо сделать что-то шокирующее для нее, чтобы организм экстренно отреагировал, - задумалась экстрасенс, - ладно, везем ее домой, там нашатырь попробуем. У меня с собой нет.
        - Так может и у нее, нет. Да и вообще, если соседки дома, выйдет неловко, - заметил Арсений.
        - Тогда ко мне давайте, - предложил Илья. - тем более мы как раз по ходу едем. И у меня нашатырь есть.
        - Он сказал «если в себя придет», - вспомнил Арсений, - и мне это очень не понравилось.
        Предложение Ильи показалось здравым, поэтому поехали к нему. На дворе уже стояла ночь, с утра всем было на работу, включая Марту. И это добавляло нового беспокойства.
        Дома у Совкова девушку аккуратно усадили в кресло. Признаков интеллекта она по-прежнему не демонстрировала. Все так же глядела то ли вперед, то ли в себя. И непонятно, видела ли что-то.
        Илья поднес к ее носу ватку с нашатырным спиртом. На вдохе девушка дернула головой так, что чуть о спинку кресла затылком не ударилась.
        - Не надо так близко, ты ей слизистую сожжешь, - предупредила Яна, правда слишком поздно.
        Из глаз Марты потекли слезы, но в себя она все равно не пришла. Яна надавила ей на виски, подержала пальцы минуты три. Кажется, это подействовало. Минуты через три Марта заморгала, чихнула, уставилась на Яну более-менее осмысленным взглядом. Было видно, что изображение она сфокусировать пока не в состоянии. Ей дали прийти в себя, и только когда Марта замотала головой и начала тереть глаза, налетели с расспросами.
        - Как ты себя чувствуешь?
        - Что с тобой делали?
        - Помнишь, как тебя везли в лес?
        Журналистка беспомощно посмотрела на соратников и попросила:
        - А можно не все сразу? Я вообще не понимаю, почему мы сейчас все вместе у Ильи находимся.
        Перебивая друг друга, Яна, Илья и Арсений рассказали Марте, что с ней произошло, и как ее вытащили из лап жрецов.
        - Кошмар какой! И что бы они со мной сделали?
        Девушка была в шоке. Еще бы, если бы друзья ее послушали, она сейчас неизвестно, где бы оказалась и в каком состоянии.
        - Ничего того, что тебе бы понравилось, это уж точно, - хмыкнул Пруфов, - эти двое были очень напуганы, мы ведь их видели. И номер машины я записал, так что пробить попытаемся через Сережу.
        Илья и Яна посмотрели на него с уважением. В горячке преследования никому из них и в голову не пришло обратить внимание на номер «Шкоды». Но оба постарались не дать ему это понять.
        Тем временем, Марта пыталась вспомнить, что же с ней на этот раз произошло. Кровь, песнопения. Зеркало в кольце огня… она себя чувствовала в тот момент тигром, от которого требуется прыгнуть сквозь него. По сути, она так и сделала.
        - Я видела там, внутри зеркального пространства, человека. Или это был призрак. И кажется, больше напоминал мужчину, чем женщину, так что это вряд ли Алёна. Он спросил, знаю ли я, кто он… или оно? Вот и всё, а дальше я ничего уже не помню.
        - Никаких имен или званий при тебе не говорили? - спросил Арсений. - Судя по тому, что они тебя не собирались отпускать, могли и не скрываться особо.
        - Нет, - помотала Марта головой. - Только один титул, очень смешной, если честно. Гранмейстер. Мне кажется, они его сами и придумали, для значимости.
        - И правда, нетипично, - согласилась Яна, - это что-то типа магистра, наверное, но красивее. Значительнее, что ли.
        - Магистр? - журналистка выглядела так, словно ее только что Муза лирой по голове ударила.
        - Точно. Как я его не узнала по голосу!
        - Кого? - оживился Арсений Ильич.
        А Марта уже доставала из кармана телефон, который у нее почему-то не забрали. Нашарила звуковые файлы, выбрала один из них, запустила. В комнате зазвучал глубокий мужской голос: «Венец безбрачия - это когда совсем никак. Не только без брака, но и вообще без отношений. И без детей, соответственно».
        - Ты решила поработать? - не понял Илья. - Или заняться нашим просвещением? Очень не вовремя.
        - Погоди, - шикнула на него Марта.
        А потом удовлетворенно сказала:
        - Да, точно. Это он. Магистр Валерьяно, я у него была на приеме, чтобы написать статью о венце безбрачия. В жизни его зовут Валерий. Он и есть наш гранмейстер.
        Нигде, никогда и никто
        Со мной что-то происходит. В тумане появляются другие… люди, или такие же души, как и я? А может они тоже рождаются прямо здесь, а не приходят откуда-то?
        В густом дыму молочного цвета возникла она. Насчет этого точно можно не сомневаться, это девушка. То есть, я понимаю, как они выглядят. У меня была жизнь, только когда и где, пока не понятно. Мое сознание расщепляется, в нем появляется слово «тогда». Впрочем, я же и есть - сознание. Это я расщепляюсь? Сама, или сам.
        Девушка появилась, пошла на меня. И кажется, даже увидела. Сказала, что даже о себе ничего не понимает, не только обо мне. А потом растворилась, просто исчезла из моего «здесь».
        И вдруг мне показалось, что хоть это место не меняется, зато меняюсь я. И до этого меня не было, или это было другое «я».
        Могут ли призраки сходить с ума?
        Глава 24. Помощь, откуда не ждали
        - Мы теперь всегда будем везде ходить вместе? - недовольно спросила Марта. Они с Ильей ютились на заднем сиденье в машине Арсения Ильича. На переднем была Яна.
        На работу сегодня не пошел ни один из них, причем Пруфову пришлось отменить три сеанса, а Марте сесть на больничный. На нем она решила пробыть, пока они не разберутся с делом Алёны полностью. Журналистка была уверена, что осталось совсем недолго. Илья с жаром настаивал на поездке в лес, тот самый домик, куда чуть не угодила Марта. Остальные его отговаривали от этой идее, резонно объясняя, что даже если там прячут Алёну, то наверняка уже увезли в другое место. Поэтому с утра они наблюдали за офисом магистра Валерьяно.
        - Ты забыла, в какую переделку вчера попала? - наставительно спросил Арсений. - Чудом выбралась, и то потому что мы тебя транспортировали, полностью невменяемую. Так что да, пока все не кончится, будем ходить все вместе.
        - Да еще Илье лучше с нами держаться, - подтвердила Яна, - он так лучше помнит Алёну. А без него мы ее вряд ли вытащим, поскольку он тот человек, с которым она была до исчезновения. У них сильные эмоциональные привязки. И как только мы найдем способ ее вытащить, где бы она ни находилась, Илья всё вспомнит в полной мере и его чувства возродятся.
        На последних словах она выразительно посмотрела на Марту, которая не выдержала и фыркнула, как породистая скаковая лошадь. Можно подумать, ей сдался этот самовлюбленный кретин. Всё это сильно смахивало на сказку про зачарованных принцев и принцесс. Одна где-то спит в хрустальном гробу, а у другого в глазу льдинка, или в сердце. Хотя нет, это у Кая было, милого мальчика, у которого ничего общего с этим, прости господи, метросексуалом совкового типа.
        Они пока сами не знали, чего хотели добиться от своей слежки, но как оказалось, этого и не требовалось. Компания наблюдала за входом в магическое логово около часа, когда со стороны Марты в окно автомобиля постучали. Все непроизвольно вздрогнули. Вот тоже сыщики, увлеклись своей перепалкой и не заметили, как к машине кто-то подошел. Девушка посмотрела внимательно на нежданного визитера и узнала Жоржетту, она же Валентина.
        - Шухер, это жена Валерьяно, Валя - сказала она сдавленным голосом, - и она меня узнала, кажется.
        - Давайте, откроем ей, - предложила Яна, - хуже-то вряд ли будет.
        Марта послушалась и впустила в салон морозного воздуха и присутствия псевдоколдуньи.
        - Привет, - сказала Валя-Жоржетта жизнерадостно, - я тебя узнала. Ты журналистка, которая представилась Светиком, а сама материал о нас собирала. Точно?
        - Точно, - ответила Марта, глядя исподлобья, - и к вашему мужу я точно не приставала.
        - Ах, это? - Валя легкомысленно махнула рукой. - Можно, я рядом сяду? Холодно на улице, между прочим.
        Марта подвинулась, впуская гостью.
        - Вы за Валериком следите, да? - поинтересовалась Валентина.
        - Следим, да, - сказала Марта, - теперь вы ему об этом расскажете?
        - Нет, - хмыкнула супруга гранмайстера, - мы расстались. Я сама тоже решила за ним последить, с кем он на обед пойдет. А тут машина подъехала и никто не вышел. Я и присмотрелась, а потом тебя узнала. Как тебя на самом деле-то зовут?
        - Марта, - журналистка решила, что скрывать что-то уже бесполезно.
        - Да, с конспирацией у нас совсем туго, - расстроился Арсений Ильич.
        - Расскажите, что натворил мой благоверный, - попросила Жоржетта, - да не бойтесь, я с этим козлом мириться не собираюсь. Он, как оказалось, еще и с моей сестрой спал. Такое не прощают.
        - Вы это тоже на картах Таро увидели? - осторожно спросила Марта.
        - Нет, у себя дома. Собственными глазами.
        - Я думаю, мы можем ей рассказать, - вдруг огорошила всех Яна.
        - Что, серьезно? - у Марты округлились глаза.
        - Да, - кивнула экстрасенс, - Валентина, вы хорошо знаете, чем увлекается ваш муж?
        - Знаю, молодыми бабами, - грубовато ответила ворожея.
        - А о тайном обществе, которое он возглавляет, ничего не слышали? - выдала журналистка.
        - Огня и Крови что ли? - хихикнула Валя. - Да это же ничего серьезного. Собираются с мальчиками пару раз в месяц, в бане наверняка. Еще и девчонок поди приглашают.
        У Жоржетты определенно был пунктик на сексуальной распущенности магистра Валерьяно.
        - Девушек они приглашают, - грустно заметил Арсений Ильич, - только вот не за тем, о чем вы подумали. Вы слышали о практиках стирания воспоминаний?
        Валентина, до этого скептически на него смотревшая, на этих словах вдруг побледнела даже сквозь толстый слой пудры, и охнула.
        - Так это… правда?
        - Что, правда? - насторожилась журналистка, а с ней и все остальные.
        И обманутая супруга магистра рассказала подробности из жизни супруга, которые до этого времени не считала хоть сколько-то значимыми. Как оказалось, об Ордене Огня и Крови он с ней говорил чуть ли не после свадьбы, а она состоялась почти пятнадцать лет назад. Валерьяно всегда очень увлекался практиками работы с сознанием. Он говорил ей, что воспоминания можно переписать, а если сопроводить ритуал мощной энергетической подкормкой, то вполне удастся и прошлое изменить. Точнее, заменить своим вариантом развития событий. Но это надо очень вложиться и совместить сразу несколько практик из разных культов, потому как каждая из них - это как часть пазла.
        - Он вообще носился с идеей зашифрованной информации. Якобы пришельцы или еще какая-то высшая цивилизация в незапамятные времена, чтобы их практики не попали не в те руки, разрезали свои методики на части и распределили по всему свету. И тот, кому удастся верно их восстановить, получит чуть ли не власть над настоящим, прошлым и будущим… Но я всегда думала, что это его идеалистические мечты, фантазии. Неужели он нашел, как это сделать?
        - Возможно, - задумчиво кивнула Яна. - Переписать события прошлого и изменить его. Интересно. Алёна исчезает не только из настоящего, но и из более раннего периода. Возможно, если она устранится полностью, Вениамин не умрет.
        - Почему? - не поняла Марта. - Все и так говорят, что Алёна ни при чем. Если ее не станет, то как это ему поможет?
        - Я думаю, есть человек, который считает, что не будь этой любви, мальчик бы не оказался не в том месте не в то время. И вы наверняка понимаете, что это за человек.
        - Его отец, - кивнул Арсений, - уверен, он «заказал» Алёну. Только вот как? Слишком многое должно было совпасть для этого. Ей нужно было приехать в Москву, встретиться именно с Валерьяно, попросить у него помощи и наконец тогда уже пройти эти ритуалы, которые ее стерли.
        Леониду было беспокойно. Воспоминания то пропадали полностью, то обрушивались на него лавиной, и это было невыносимо. Иногда он словно выпадал из реальности, видел себя в зимнем Иркутске, на набережной Ангары, рядом с любимой девушкой. Оба они юные и счастливые, ловят снежинки на варежку, любуются главной городской елкой, фотографируются с Дедом Морозом.
        - Что ты загадаешь под бой курантов? - спросила Алёна смеясь.
        - Тебя! - ответил он ей, честно глядя в глаза.
        - Я человек, меня нельзя, - она сделала строгое лицо.
        - Тогда я загадаю себя, чтоб я у тебя был всегда, - не сдавался он.
        - Ты тоже человек! - она залепила в него снежком в знак протеста. - Требую уважительного отношения к правам личности.
        - Я очень уважаю личности. Особенно твою.
        Он обхватил ее обеими руками, чтобы она перестала кидаться снегом. Алёна сделала подсечку и оба упали в сугроб. Надо же, как рассчитала. Причем сама-то сверху оказалась. Леонид прижал ее к себе, не давая возможности пошевелиться.
        - Всё, теперь ты моя пленница, - сообщил он, - сейчас мы построим снежную берлогу, и будем тут вдвоем ждать весны.
        - Думаю, коммунальные службы этому не обрадуются, - покачала она головой с сомнением. На каких условиях ты согласен меня отпустить?
        - На это я ни при каких обстоятельствах не соглашусь, и не проси, - он прижал ее еще крепче, а она склонила свое лицо к нему, прикоснувшись губами к губам.
        Наверное, прохожие их осуждали. Развалились в снегу и ведут себя неподобающим образом. Но им в тот момент было все равно, и стеснения не было никакого. А потом был Новый год, буквально в тот же день.
        Леонид не просто об этом вспоминал, он словно чувствовал все заново. Мороз, обжигающий снег на лице и поцелуй Алёны на своих губах, приятную тяжесть ее тела. Запах духов с ноткой мандарина. Она еще говорила, что это неотъемлемая часть праздника. Поскольку цитрусовые она не очень любит, так хоть понюхает.
        Его расстраивал факт, что ребята, которые ищут Алёну, не воспринимают его всерьез. Он для них как отработавший свое элемент. Его в расчет можно не брать, все равно выберут не его. Так чего обострять ситуацию. С ней теперь тот парень, Илья. Симпатичный, ничего не скажешь. Холеный, интересный. В отличии от него, Леонида, коренной москвич, наверняка. Выгодная партия. Хотя Алёна не из тех, кто вступает в партии. Впрочем, что он о ней знает? Сбежала же она от него почти шесть лет назад, оставив это странно письмо. И при встрече не захотела узнавать. Теперь он был уверен, что видел именно Алёну на велосипеде.
        Если эта женщина, Яна, права, скоро Леонид забудет и о своей любви, и о девушке, которую встретил на набережной. Если они не успеют ее спасти.
        Лёня скрипнул зубами. Он должен участвовать. Главное, вернуть ее, найти. А уж с кем она решит остаться, уже другая проблема.
        Леонид решительно взял телефон, чтобы позвонить Марте.
        Журналистка чуть было не подпрыгнула от резкого звука собственного рингтона. После вчерашнего ее пугало вообще всё. И телефон особенно. Она боялась увидеть на дисплее оповещение о вызове от «неизвестного абонента». Нет, на расстоянии ее вряд ли смогут похитить или свести с ума, но вот о чем с ними говорить? Да и жутко все равно, что уж скрывать.
        Но звонил Леонид Прохоров, и оповещение об этом Марта увидела с облегчением. Хотя не очень понятно, о чем с ним беседовать, опять же.
        - Алло, - услышала она его приятный и вежливый голос, - я хотел узнать, как продвигаются поиски Алёны. Если что, я ее не забыл, а значит она где-то есть?
        - Привет, - ответила Марта, - мы здорово продвинулись, знаем, кто за этим стоит. И кажется поняли, почему это произошло. Но пока не понятно, что нам делать.
        - Это как раз понятно, - громко и безапелляционно сообщила Жоржетта, все еще сидящая рядом с ней.
        - Я бы хотел помочь, - твердо сказал Леонид, - если могу быть чем-то полезен, прошу сразу же меня позвать. Не могу больше оставаться в стороне.
        Договорившись созвониться позже, Марта отключилась. И повернулась к Валентине.
        - Так что мы должны делать?
        - Как что? - Жоржетта подняла густо подведенные брови. - Ритуалом ее забрали, ритуалом и надо возвращать.
        - А вы знаете, каким? - ухватился за соломинку Илья.
        - Пока нет, - помотала головой Валя-Жоржетта. - Но имею представление, где искать бумаги Валеры, в которых могут быть подсказки. Только мне надо попасть к нам домой. Ключи у меня есть, если он не сменил замок, то я найду то, что нужно. Главное, чтобы он меня там не застукал. Так что вы должны тут посторожить, и если он выйдет, сразу позвонить.
        Договорились, что следить за офисом останутся Илья с Яной, они сами вызвались. Арсений же повез Жоржетту в оскверненное супружеское гнездо. Марта поехала с ними, поскольку с нее договорились глаз не спускать.
        Валентина побоялась, что у дома Валерьяно может стоять охрана из его соглядатаев. Но к счастью, было чисто. В квартиру она пошла одна, чтобы не вызывать подозрений у соседей. Не было ее минут пятнадцать, но когда вышла, к груди прижимала толстенную папку. И лицо имела такое вдохновленное, что Марта поняла - не только поисками интеллектуальных сокровищ ведунья там занималась. Наверняка еще и гадость какую-нибудь своему неверному супружнику подстроила. Но спрашивать не стала, это не ее дело.
        - Успешно, - кивнула Валя, сев в машину, - я пробежалась глазами, точно оно. И жуть это, я вам скажу, редкая. От Валерика стоило уйти даже если бы он мне не изменял.
        Вернулись за Яной с Ильей, и остаток дня стихийно образованное стихийное сообщество по поиску без вести пропавших провело за изучением бумаг. Правда, более-менее разбирались в них лишь трое, Арсений, Яна и Жоржетта. Марта хоть и была прошаренным эзотерическим журналистом, все же в магии практиком не являлась. Илья же и вовсе чувствовал себя человеком случайным.
        - В общем так, котики, - вынесла вердикт Валя, - нам необходимо то самое зеркало, которое использовалось в ритуале. Желательно, конечно, заполучить какие-то вещи Алёны и в идеале, ее кровь. Если она где-то в их безобразном ордене хранится, стоит ее выкрасть. А я уверена, что они действительно архивируют такие вещи. По крайней мере, до 21 декабря.
        - А что будет 21 декабря? - поинтересовалась Марта.
        - Так Йоль же! Как я поняла по этим записям и вашим рассказам, в первый раз с девочкой провели обряд по стиранию памяти именно в Йоль. А из жизни стерли в этот Самхейн. И очень логично, что личный круг Алёны завершится именно в Йоль. Тогда она исчезнет окончательно, без следа. А энергия, которая от этого высвободится, к тому времени полностью перейдет в прошлое, в котором ее не будет.
        - Так до 21 декабря куча времени, - обрадовался Илья.
        - Да, но у Алёны его при этом нет, - огорошила его ворожея, - своей точки невозврата она достигнет в ближайшие дни. Тогда ее все забудут и начнет писаться новая история, которая и вступит в силу в начале нового круга года.
        - Ничего не понятно, но очень страшно, - сделал вывод парень, - так жива Алёна или нет?
        - В ваших воспоминаниях жива, и только ими, - ответила Валентина, - и Яна совершенно правильно заставляет их постоянно освежать.
        - А физически она где? - спросил Арсений. - В состоянии комы, или ещё как?
        - Нет ее уже физически, - продолжала пугать Валя, - она сейчас в области возможного, в состоянии перехода. Ее энергия переливается в процесс, на который ее настроили. И это все в стадии завершения уже. Я даже не знаю, можно ли ее сейчас вытащить оттуда. И сколько энергии потребуется, чтобы отменить ее дематериализацию. Есть еще кто-то, кто ее помнит, кто лично общался?
        - Есть, бывший парень, Леонид, - обрадовалась Марта. А потом осеклась.
        - Не знаю, насколько корректно будет включать его в ритуал.
        - Да вообще ни разу не корректно, - буркнул Илья, - Алёна моя девушка, я собираюсь ее вернуть. А тут еще какой-то перец, с которым она встречалась когда-то.
        - Придется потерпеть перца, - непререкаемым тоном заявила Валя-Жоржетта, - если он согласен помогать, зовите. Вообще тот факт, что он еще ее не забыл, дорогого стоит. Значит очень любил. И она его. Уж извините за прямоту. И вам сейчас надо печалиться не о том, чтобы девчонку делить, а думать, как зеркало выкрасть.
        Глава 25. Замещение
        Артур Милованов, успешный бизнесмен, хозяин нескольких бизнесов, владелец собственной мебельной фабрики, любил своего сына больше, чем деньги. Если быть точными, разросся-то он уже после гибели Вениамина. До этого всё было куда скромнее. Когда Венька погиб, у Артура бизнес был только один и весьма средний. Первое время мужчина пил. Он вдруг с безысходной ясностью понял, что уже много лет живет с семьей только из-за статуса отца. Жена давно уже ему не нужна, так бывает. Он ее даже и пожалеть не смог как следует, ушел целиком в собственное отчаяние. Когда ему отдали флешку, найденную у Веньки, он долго не решался ее открыть. А потом все же вставил в компьютер и увидел клип, посвященный той девочке, подружке. Значит, вот о ком думал сын перед смертью. Перед похоронами к нему пришла еще одна одноклассница Веньки, Вера. Он сам ей позвонил, попросил рассказать, что она видела и знает.
        Связал одно с другим и понял, что Вениамина погубила первая любовь. Точнее, разбитые надежды. Он горел и вдохновлялся, а она предпочла другого, причем, кажется, прямо у него на глазах. Сын побежал, не разбирая дороги, и вот вам результат. Из рассказа Веры следовало, что бессердечная девка им играла, специально дразнила, а потом посмеялась. И с другим целовалась, скорее всего, демонстративно.
        Вот попала бы она ему в руки, просто придушил бы. Всепоглощающая злость требовала выхода. На убийство, впрочем, Артур был не готов. Начал с малого. Попросил у Веры адрес электронной почты девчонки и иногда отправлял ей напоминания о том, что она натворила. Чтобы не смогла забыть, причиной чего стала.
        Да, поступок не мужской, он этим не гордится. Но уж лучше так, чем подстеречь в темном углу с ножом, разве не так?
        Через полгода после трагедии начались нескончаемые ссоры и придирки с женой. Артур начал обвинять супругу, что она вырастила сына таким чувствительным и мягкотелым. Она возвращала ему удар, говоря о его вечной занятости. Каким еще может вырасти мальчик, если отцовский пример ему лишь в выходные является? Да и честно сказать, характер-то у отца семейства тоже не сахар. Вспыльчивый и противоречивый. Ему бы в актеры идти, а не в бизнесмены.
        Артур и сам понимал, что неправ, очень неправ. У Анны случилось самое большое горе в ее жизни, она потеряла единственного ребенка. А он ей и помочь ничем не может, поддержки моральной от него ноль.
        Вскоре он уехал в Москву и отчасти утешился бизнесом. Вот тогда и начали расти производственные мощности и рынки сбыта.
        А на выходных он пил. Погружался в черноту и забвение, которые дарил алкоголь. Временами там, на дне, его ждал сын. Он смотрел на Артура печальными глазами и качал головой. То ли осуждал, то ли переживал за него.
        Однажды Милованов уснул на скамейке у своего подъезда, была поздняя осень, но его это мало волновало. А проснулся уже в помещении. В каком-то подвале, прогнившем насквозь, под раздражающий шум капающей воды. На него сочувственно смотрел не бомж, а мужчина вполне интеллигентного вида, с ухоженной бородой.
        - Вы чуть не замерзли, - сказал он.
        - Почему мы в подвале? - удивился Артур. - Вы тут живете?
        - Что? О нет, нет, конечно! - незнакомец рассмеялся. - Я подыскиваю помещение для одного… скажем так, клуба. И вроде как этот подвал можно арендовать, представляете? Точнее, я даже не знал, что это подвал, думал какой-то зал. Но, как видите, меня обманули. Арендовать тут ничего не получится, я просто не сумею это все отремонтировать.
        - Не знал, что служебные подвалы можно сдавать кому-то или продавать.
        Голова у Артура трещала, во рту было сухо. Вот бы еще выпить.
        - Это не поможет, - спокойно сказал бородач, чуть ли не ласково его рассматривая. - Вас что-то гнетет? Есть способы справиться с тяжелыми воспоминаниями.
        - Как? - усмехнулся. Милованов. - У меня погиб единственный сын несколько лет назад. А человек, который в этом повинен, спокойно разгуливает на свободе.
        Бородача звали Валерием и он правда помог привести Артуру мысли в порядок, уже на трезвую голову. А потом рассказал об Ордене. Вначале это звучало, как бред. Но однажды его позвали на ритуал, и он увидел всё собственными глазами. Девушка смотрела в зеркало, а через мгновение ее просто не стало. Безо всяких спецэффектов. Ни вспышки, ни преломления пространства. Ни-че-го. Артур видел это, находясь в ясном сознании. Он вообще больше не пил к тому времени.
        Валерий, которого все называли гранмайстером, рассказал ему о своих энергетических практиках. Такие исчезновения происходят очень, очень редко. И только в самых крайних случаях, если требуется переписать прошлое кардинально. Так девушка, что перешла в небытие, совершила очень плохой поступок и гранмайстера попросили сделать так, чтобы она исправила свою роковую ошибку. Конечно, сама злодейка и понятия не имела, что с ней будет, ее заманили необычными обрядами и пообещали, что она забудет неприятные события своего прошлого.
        Артур ухватился за эту историю с большим жаром, ведь как он считал, у него точно такой случай. Бизнесмен выкупил тот подвал в своем доме, отремонтировал за свой счет и отдал в распоряжение ордена. И спросил, может ли Валерий найти Алёну. Найти-то не проблема, собственно, тот ее электронный адрес работает до сих пор. Но скорее всего, она вообще в другом городе!
        - Мы все организуем, Артур, - пообещал гранмайстер, - направим линии судьбы, куда нужно.
        Алёну поручили Арлену. Его задачей было вызвать в ней желание приехать в столицу. Что ж, интернет дает огромные возможности, чтобы воздействовать на сознание человека, в том числе через спам. На ящик девушки начали сыпаться заманчивые описания преимуществ жизни в столице. Братья-жрецы в своих медитациях старались усиливать это давление. Сложно сказать, повлияло ли это, но однажды в Москву все же приехала так, кого так ждал Артур. Это кажется неправдоподобным… но если за дело берутся маги, нет ничего невозможного.
        У гранмайстера много нужных связей, поэтому о появлении Алёны Тумановой узнали быстро. Но ее еще предстояло подтолкнуть к тому, чтобы она обратилась к Валериано. Отправкой психостимулирующих писем занимался полностью Арлен. В том числе электронных записок с проклятиями.
        Удалось установить место работы девушки и отслеживать ее перемещения. Наконец, Валериано решил, что она уже достаточно подготовлена. И Арлен «случайно» встретил ее в том трамвае, вручил визитную карточку магистра. Вот и все. «Клиент готов», можно брать.
        Стирать Алёну из жизни полностью вначале не планировалось. Гранмайстер оценил энергетический потенциал девушки как очень высокий. А значит, можно попробовать переписать не только воспоминания, но и события. Пусть будет другой исход. Если Алёна в своем сознании, находясь в трансе, переиграет прошлое, поступит иначе, то вероятно, мальчик не испытает отчаяния и унижения. И не побежит куда попало.
        Артур с этим согласился. Когда ему рассказали, насколько девушка себя изводит, он даже испытал легкое раскаяние. Он-то думал, что девчонка ни о чем не сожалеет.
        - И как это будет? Венчик выживет в прошлом и просто проявится в настоящем? - заинтересовался Милованов.
        - Не могу сказать, - помотал головой гранмайстер, - видите ли, смерть мы еще не отменяли ни разу. Тот ритуал, что видели вы… он был на отмену других последствий. И тоже требовал больших энергетических затрат. В нашем же случае их нужно еще больше. За раз мы не справимся, Алёна должна будет ходить к нам снова и снова, для закрепления результата, усиления потока.
        Обряда Артур ждал с огромным нетерпением. Ему сказали, что все прошло успешно, цепочка события поменялась. Но в воспоминаниях Алёны Венчик погиб все равно. Пусть и по другой причине.
        И дальнейшие ритуалы это только закрепляли. Артур и сам уже смутно помнил, что же тогда произошло. Кажется, девочка ни в чем ни виновата, чего он вообще к ней привязался? Милованов склонен был принять и этот результат. Но гранмайстер подробно разжевал ему всё, напомнил о начальной точке событий. И он попросил идти до конца.
        - То, что мы будем делать, это самый мой смелый эксперимент, - сказал Валериано, - и он возможен благодаря сильному потенциалу девочки. Она дематериализуется, вы видели, как это происходит. Не знаю, в какой точке прошлого Алёна исчезнет окончательно. Может и вообще не родится. Но в определенный момент произойдет обмен энергией между прошлым и настоящим. Замещение одного другим. Сотрутся все энергетические хвосты в настоящем. И тот вечер сложится по-другому. Ее там просто не будет, скорее всего. Вениамину не из-за чего станет переживать, он не задержится с ней и минует все опасности. Когда произойдет полный переход, вы перестанете помнить те события с сегодняшней ясностью. Для вас это будет не более, чем вариант развития прошлого, который к счастью, не сбылся. Как дурной сон, морок.
        - Я и вас забуду, и что к вам обращался? - удивился Артур.
        - Скорее всего нет, ручаться не могу. Какие-то отголоски останутся. Игра, в которую мы вступаем, непредсказуема. Подчеркиваю, еще ни разу я не распоряжался энергией Перехода таким образом. Но если все получится, вы не пожалеете о потраченных деньгах.
        - А если она не придет? Вы дали ей выбор.
        - На самом деле не дал. Просто она этого еще не понимает. Она придет сама, когда будет время. Если не сейчас, то в другой день, нужный. Приказывать ей сейчас бессмысленно, все решает сама судьба.
        ***
        С одной стороны, кажется, всё понятно. Им нужно добыть ритуальное зеркало и пробирку с остатками крови Алёны, если таковая имеется. А может, и она исчезла вместе с донором? Было бы логично. И как прикажете с этой целью справляться? Ломать ночью бронированную дверь в подвале? Или выдать Леонида, единственного, кого жрецы не знают, за очередную заблудшую душу в поисках забвения? Всё не то.
        И тут единственное верное решение предложила Жоржетта.
        - Припрем Валеруна к стенке, - сказала она решительно, - можете мне поверить, касатик вас сейчас боится как незнамо кого. От вас же неизвестно, чего ожидать! В слежке вы полные дилетанты, а у таких обычно ого-го чего наворотить получается.
        При всей своей безумности, это был лучший вариант. Поэтому компания резво собралась и отправилась на захват магистра Валериано, пока он с работы не ушел.
        Войдя в знакомый холл, Марта затрепетала. А строгая барышня на ресепшене ее узнала, нахмурилась. Помнила, что она с треском тогда их покинула. Следом Валю увидела, так и вообще почернела, как грозовая туча.
        - И куда вы такой толпой? - спросила администратор, изобразив фирменное поджимание губ.
        - Да вот, есть вопросы по коллективному ритуалу, - решительно ответила Валя-Жоржетта.
        - Что, всей толпой у этой красавицы ее венец безбрачия снимать будете? - цеберша прищурилась.
        - Ага, ножом консервным, - нашлась Марта.
        - Венец безбрачия? У тебя? - удивился Илья.
        - Не обращай внимания, это по работе, - отмахнулась журналистка.
        Илью поразил факт, что на эзотерическом телевидении сотрудникам принудительно надевают венцы безбрачия, но он ничего не сказал, поскольку к ним вдруг вышел сам магистр Валерьяно.
        - Ну, здравствуйте, - произнес он, задумчиво переводя взгляд с одного лица на другое, - и ты тут, Валя? Не ожидал. Проходите все в мой кабинет.
        В логове мага все, кроме Марты и Жоржетты с любопытством изучали обстановку. Валерьяно предложил рассаживаться, как удобно. Испуганным или даже обеспокоенным он не выглядел. Неужели придумал уже, как выпутаться из ситуации.
        - Выходит, вы меня все же узнали, Марта? - спросил он журналистку.
        - Узнала, - кивнула девушка, - голос у вас очень запоминающийся.
        - Да, мне об этом часто говорят, - магистр кивнул с неуместной в создавшейся ситуации гордостью.
        - Любезный, мы сейчас будем притворяться, что у нас есть сомнения в вашей причастности к ордену Огня и Крови, или сразу это пропустим? - поинтересовался Арсений Ильич.
        Валерьяно был так вежлив, что даже дослушал до конца его изящно построенный словесный экзерсис. Потом наклонил голову вправо, влево, как бы распробовал сказанное, губами пожевал. И ответил наконец:
        - Давайте, не будем. Итак, что вам известно?
        Отпираться Валерьяно не стал. Смысла не было. Кроме того, магистр был полностью уверен в собственной неуязвимости, так им об этом и заявил:
        - Вы же понимаете, что не докажете ничего? Что у вас есть мне предъявить? Да, собираемся иногда с друзьями, отмечаем праздники. Так ведь это не запрещается. Заявлений о похищениях не было, ни одного. Марта, может у вас имеется что-то, кроме спутанных воспоминаний? Причем, напомню, вы пришли добровольно и приняли участие в церемонии. Я вас не принуждал.
        - А в лес она тоже поехала добровольно? - спросила Яна.
        - Вот с этим нехорошо получилось, да, - покачал головой Валерьяно, якобы с сожалением, - за поведение своих товарищей я прошу у вас извинения. Не мог знать, что им в голову взбредет. Девушка вы весьма привлекательная, а в тот вечер собой слегка не владели, вот они и попытались воспользоваться. Но ведь все обошлось же? Опять же, что вы можете заявить? По факту - ваши друзья, Марта, встретили вас в лесу, в невменяемом состоянии. Никаких повреждений нанесено не было. Сожалею, но вряд ли вас кто-то послушает. Особенно в полиции. Кстати, держите, вы случайно свой талисман выронили. Что-то не очень он работает, наверно. Или наоборот, привлек к вам спасателей. Не знал, что мне довелось связаться с последователями учения мексиканских индейцев.
        Валерьяно достал из верхнего ящика стола паука, подаренного Марте Пряниковым, протянул ей. Она растерянно взяла амулет.
        Этот гад над ними издевался! Арсений поднялся на кушетке, которую выбрал как место дислокации, подошел к столу магистра, встал ровно напротив него, поставив руки чуть шире плеч, опираясь на ладони. Затем наклонился к Валерьяно, словно собирался его поцеловать. И тихо, внушительно сказал:
        - Да я тебя ославлю на все эзотерическое сообщество, и не только в Москве. К тебе никто прийти не решится. Попадешь во все черные списки колдунов. Такие есть, ты знаешь, Валера. А на подвал твой нашлю проверки. У меня клиенты разные бывают. А у Ильи друг - следователь. Ему несложно будет заинтересоваться, почему это в жилищном кооперативе проходят встречи какого-то культа, куда приглашают девушек. И они отчего-то потом плохо помнят, что с ними сталось. Между прочим, этот следователь ещё и с Мартой в приятельских отношениях. И переживает за нее очень, ему жена голову снесет, если он не отреагирует. Пусть в тюрьму ты не сядешь, но как мистик будешь уничтожен в этой стране.
        Все присутствующие внимали монологу Арсения Ильича, затаив дыхание.
        - А еще, Валерочка, - перехватила слово Валентина, - у меня бумажки твои секретные. И некоторые талисманчики. Сегодня вот была у нас дома, перехватила. И вообще есть сильное желание прихватить тебя за… ну сам понимаешь. Я вот тут с девочкой из газеты и телевидения познакомилась, очень хочу ей рассказать о буднях магов с изнанки. Прямо жажду! Тем более она о твоих методах на личном опыте знает.
        - Ну, что, есть желание рискнуть и посмотреть, что у нас получится? - спросила Яна.
        - Чего вы хотите? - спросил Валерий, устало глядя на Арсения. Он по-прежнему не боялся, но готов был уступить.
        - Вернуть Алёну. И прекратить ваши поганые ритуалы с исчезновением людей. Мы знаем, что вы обращаете их в чистую энергию при переходе.
        - Её невозможно вернуть, - Валерьяно прямо и бесстрашно посмотрел в глаза Арсению, все еще нависавшему над ним, - прошло 33 дня с тех пор, как она перешла в новое состояние. Это слишком долго. Когда эти сутки закончатся, она исчезнет навсегда, и те, кто хоть как-то о ней помнил, забудут. Начнет писаться новое прошлое и 21 декабря оно оживет. Сделать будет уже ничего нельзя. По-хорошему, вы и сами с трудом сможете вспомнить эту историю.
        Илья выглядел раздавленным.
        - Но ведь сегодняшний день пока не закончился, - сказал он, хватаясь за последнюю надежду, - можно хоть что-то попытаться сделать?
        - Можно! - с напором произнесла Жоржетта, да так громко, что все, даже Валерьяно, вздрогнули будто от выстрела. - Я читала в твоих бумажульках, что как раз до тридцать третьих сакральных суток можно отменить действие ритуала. Если собрать троих человек, которые лично знали перешедшего и хранят остатки воспоминаний.
        - И у вас есть такие люди? - усмехнулся магистр.
        - Двое точно есть, - растерянно сказала Марта, - а третьего искать надо. Мы ведь не знаем, где она жила и работала. И родственники, одноклассники далеко. Но может мы подойдем?
        - У вас ненастоящие воспоминания, - отмел ее аргумент маг, - вы о ней узнали от молодого человека. Кстати, похвально, что он еще не забыл девушку, значит имело место настоящее чувство.
        - Валерий, - вдруг спросила Марта, - а как у Алёны, если ее толком и нет, получилось влезть в сеть?
        - В каком смысле? - растерялся магистр.
        Марта наскоро рассказала ему про своего бота с фотографией, созданной нейросетью и случайно подобранным именем. О том, как этот профиль пытался выйти на связь с Ильей и предупредить об опасности ее саму.
        Валерьяно не перебивал и лицо его приобретало все более озадаченное выражение.
        - Не знаю, что и сказать, - сообщил он наконец, - дело в том, что наша деятельность в виртуальной сети создает особый цифровой образ. Поэтому профили умерших людей иногда как бы «живут» и после их смерти.
        На этом месте Илья и Марта содрогнулись, а магистр продолжал:
        - Но здесь другая история. Девушка будто вселилась в этого вашего бота. Точнее, не сама Алёна, а то, что от нее осталось, энергетика. Можете показать этот профиль?
        Илья поспешно достал телефон, открыл приложение, а затем издал изумленный крик.
        - Что случилось? - спросили его все хором, даже преступный маг.
        - Это… это не она!
        Илья растерянно смотрел на дисплей. Затем передал смартфон всем по очереди. И действительно, с фотографии созданного Мартой бота теперь смотрело совершенно другое лицо. И оно-то как раз явно было сгенерировано нейросетью. Застывшее выражение лица, глаза без эмоции.
        - Как такое возможно? - растерялась журналистка. - Я же ничего там не меняла!
        - Времени у вас не осталось, - пожал плечами Валерьяно.
        Илья бросился к нему, через стол хватая за грудки и приподнимая с кресла.
        - Так нельзя, ты слышишь? Так нельзя! - заорал он. - Верни ее, должен быть выход!
        - Отпустите меня, юноша, - маг брезгливо сморщился. - Я попробую организовать вам ритуал отмены, так и быть. Но предупреждаю, мне еще не приходилось этого делать ни разу. Сейчас я сделаю несколько звонков, чтобы призвать братьев. Дайте мне два часа времени. Можете оставаться тут и следить за мной.
        - А как же насчет того, что должно быть трое знавших Алёну лично? - спросила Марта.
        - Вас столько и будет, если вы позвоните тому, о ком говорили, - ответил маг чуть ли не с ленцой.
        - А кто третий? - удивилась Яна.
        - Марта, - кивнул в сторону журналистки Валерьяно, - все факты говорят о том, что когда-то она пересекалась с пропавшей девочкой. Просто в момент перехода, как положено, об этом забыла. Наверняка они не являлись близкими подругами. Но общались достаточно, чтобы Алёна решила к ней обратиться из небытия. Скорее всего, она была в курсе того, чем Марта занимается. Так что советую вспомнить хоть что-нибудь. Так больше вероятность положительного результата… хотя, о чем я говорю. Нет такой вероятности.
        Глава 26. Отмена перехода
        Пока Яна вызванивала Леонида, Марта недоумевала, сидя под кадушкой с пальмой. Тропическое растение щедро источало какие-то флюиды, на которые у журналистки явно была аллергия. Девушка поминутно чихала, но уходить не собиралась, уж очень озадачена. Валерьяно сказал, они с Алёной были знакомы. Но разве можно забыть человека вот так, в одну секунду, и вместе с тем, в точности создать его образ в качестве бота? Или Валерьяно все же прав, и девушка нашла ее каким-то образом сама? Послала импульс, который дошел до Марты? Тогда они должны были встречаться с ней по работе. Возможно, Алёна хотела понять, что с ней происходит и обратилась к ней?
        Почему же она не помнит ничего? Как жаль. Сейчас это может сыграть с ними дурную шутку, ведь каждый из троих участников церемонии отмены должен хранить воспоминания о пропавшем. Что, если у нее не получится ничего восстановить? Или магистр специально сбивает ее с толку и никакого знакомства не было. Просто он не заинтересован в успешном результате. Да и не верит он в него. А сама она как, верит? Марта прислушалась к своим ощущениям. Валерьяно после того, как высказал свою дикую идею, назвал ее сильным медиумом. Что ж, возможно. Не зря же к ней тибетский старец из нирваны является. Но в целом в своих способностях она сомневается. Валерьяно жесток и мог специально над ней пошутить. Ведь если у них ничего не получится, Марта будет винить в неудаче себя, как самое слабое звено.
        Она крепко зажмурилась и попыталась представить себе Алёну Туманову. От усилий перед глазами красные пятна поплыли. Что она делает? Ведь ей тоже частично затерли память на ритуале. Даже двух. Кого она сейчас может вспомнить?
        Марта открыла глаза, еще пару раз чихнула и в голову ей пришла новая идея. А что, если эти обряды, в которых она поучаствовала, наоборот могут выступить в качестве мостика между ней и Алёной? Кого она видела в том… небытие, из которого с трудом вернулась? Ей показалось, что силуэт больше похож на мужской. Неужели Алёну уже сменяет Вениамин? Жутко.
        Марта чихнула еще разок. Потом другой и третий.
        - Да уйди ты уже от этого куста, - не выдержала администратор, которой пришлось прослушать эту серию выстрелов, - ядреная штука, от нее многие чихают.
        Марта послушала, вытерла распухший нос и перебралась обратно в кабинет Валериано, где все остальные уже готовились ехать в тайный подвал.
        - К вам еще один такой же, - сказала все такая же недовольная администратор, провожая к ним Леонида.
        - Здравствуйте! - мужчина с интересом разглядывал разношерстную компанию. - У нас есть план?
        - Да, и очень дикий, - обрадовала его Яна, - нам уже пора по машинам.
        Марта поехала рядом с Ильей. Леонид и Жоржетта сели к Валерьяно. «Чтоб не сбежал», - сказала нежная супруга.
        По пути Марта, вымотанная последними событиями, задремала. И во сне ясно увидела ее, Алёну Туманову. Она стояла в нерешительности на улице, рядом с офисом магистра Валерьяно, когда туда подъехала Марта на скутере. Журналистке стало интересно, почему эта симпатичная девушка явно не решается зайти внутрь. Сама она, впрочем, тоже проникать в помещение сегодня не собиралась. Приехала на разведку, что называется. Выбирала, к кому постучаться для поиска материала.
        - Привет, - сказала она Алёне, - вы сюда, к этому магистру собираетесь записаться? Я просто тоже хочу, но пока думаю ещё. Хотела посмотреть, как офис снаружи выглядит. Если совсем уж позорненько, то и не пойду.
        - Он и снаружи и изнутри нормальный, - рассеянно ответила девушка, - я там была. Давно, правда. И не очень хорошо это помню. Даже не знаю, зачем сейчас сюда пришла. Просто, наверное, убедиться, что он настоящий.
        - С вами нормально все? - Марта обеспокоилась. - Вы бледная.
        - Да, все хорошо, спасибо, - поблагодарила ее Алёна, - в последнее время бывают головокружения странные. И… будто я изнутри стираюсь, что ли. Смешно. А этот магистр, он… он верховный жрец на самом деле.
        - Так, - у журналистки ноздри раздулись в предвкушении, - а давайте кофе попьем, и вы мне расскажете об этом Валерьяно, а? Я на самом деле, на эзотерическом канале работаю и у меня к этому всему профессиональный интерес.
        - Что ж, -согласилась девушка, - давайте, я не против. Меня Алёна зовут.
        - Марта, очень приятно! На скутере не боитесь прокатиться?
        - Нет, я уже мало чего боюсь, честно.
        Марта открыла глаза. Она сидела в машине Арсения, а голова ее почему-то лежала у Ильи на плече. Девушка испуганно выпрямилась, прерывисто дыша.
        - Как? Как такое возможно?
        - Да просто устала от переживаний и уснула, что такого? - неправильно понял ее парень. - Могла бы и дальше сопеть, я привык.
        - Нет, не в этом дело, - Марта замотала головой, - я видела во сне Алёну, и если это не игры разума, то я действительно ее знала. Ещё до того, как самой записаться к Валерьяно на прием. Возможно, я именно из-за нее на нем и остановилась! И наверняка мы обменялись с ней координатами. Этого я уже не помню. А может, это просто мои домыслы и ничего не было. Как теперь разобраться?
        - Во всем этом безобразии разобраться вряд ли можно, - философски изрек Арсений Ильич, - только действовать, иначе никак. И мы приехали как раз.
        На этот раз помещение показалось Марте куда меньше, потому что народу собралось немало. Двенадцать жрецов, почему-то нынче в зеленых мантиях, словно решили незапланированно отметить день Святого Патрика, Валерьяно в белой мантии и вся их славная компашка. И снова стол в центре, с зеркалом, окруженным опять же зелеными свечами.
        - Зачем столько зелени? - удивился Арсений.
        - Отмена перехода - это возрождение, - сухо ответил Валерьяно, - по-хорошему надо было бы и стены зеленым перетянуть. Но у нас столько времени не было.
        - Подождите! - один из жрецов подошел к ним ближе. - Как отмена? Но это значит, что Вениамина не будет! Сейчас же прекратите планировать эту дикость!
        - Это, по-вашему, дикость? - Арсений выглядел взбешенным. - Стереть из жизни ни в чем не повинную девочку? Да вам психиатр нужен, а не мистик! Вы ведь Артур, да?
        Жрец промолчал, но ответ был очевиден. К нему мягко обратился Валерьяно:
        - Пойми, брат, выхода у нас нет, меня приперли к стене. Если я не попробую вернуть Алёну, существование нашего Ордена существенно осложнится.
        - Да плевать мне на ваш орден! - Артур перешел чуть ли не на визг. - Вы обещали вернуть мне сына! Я ждал этого несколько лет. И сейчас вы хотите отобрать у меня надежду. Я прекращаю всяческое финансирование вашей конторы, или вы сейчас спокойно расходитесь по домам. Ну, так как, гранмайстер?
        Валерьяно был заинтересован в спонсорах, и их деньгах особенно. Терять жирный кусок, позволявший покрывать все затраты на содержание Ордена, не хотелось. Но все же алчность стояла у гранмайстера на почетном втором месте. На первом же была фанатичная преданность делу. И слова «плевать мне на ваш орден» по этой преданности ударили будто хлыстом.
        - С утратами порой нужно смиряться, мой друг, - сказал он Артуру, - мы можем дать тебе успокоение. Ты ведь и сейчас уже не так остро чувствуешь боль.
        - Мне не нужно успокоение, мне нужен сын! - злобно сказал обезумевший отец, вцепляясь гранмайстеру в горло.
        Остальные жрецы принялись его оттаскивать, удалось им это не сразу. С Валерьяно слетел его белый капюшон, маг побагровел и долго откашливался, держась за покрытое пятнами горло. На коже быстро начали проявляться синяки.
        Артур же содрал свою мантию, уже не боясь посторонних, швырнул ее на пол и вышел из зала. Дверь за ним с шумом закрылась.
        - Ну что ж, - сказал Валерьяно, когда вновь смог нормально дышать, - для ритуала нам нужен еще один жрец. Арсений, вы можете надеть мантию?
        - Я? - психиатр испугался.
        - У нас нет выбора, к сожалению. Да, вы не инициированы, сейчас мы по-быстрому вас посвятим.
        - Да не хочу я никуда посвящаться, - начал было сопротивляться Пруфов, но потом увидел молящий взгляд Яны и кивнул, - давайте. Что я должен делать?
        Остальные жрецы явно были шокированы новым поворотом событий и необходимостью вот так вот принять в свои ряды нового члена, причем весьма неблагонадежного. Этой чести многие из них добивались годами! А тут значит, просто можно прийти к гранмайстеру, запугать шантажом и всё, ты в элитном клубе!
        - Времени-то у нас вообще айлюлю, - предупредила Жоржетта, - Алёна стирается с каждой минутой всё качественнее.
        - Тогда не будем тянуть, - сказал Валерьяно, - давайте руку.
        Арсений с неохотой подчинился, понимая, чем ему это грозит. И точно, у него взяли кровь, а рану прижгли не ваткой со спиртом, а огнем. Марта и Яна зажмурились. Причем все это происходило безо всякой торжественности, на весу. Даже за стол не посадили!
        После этого гранмайстер пробормотал что-то церемониальное, оставшиеся жрецы затянули заунывное, а Арсений натянул на себя смятую мантию Милованова.
        Дальше началось самое интересное. Валерьяно выстроил людей в капюшонах вокруг стола, велев взяться за руки и раскачиваться вначале влево, затем вправо.
        - А новый брат как будет поддерживать песнопение? - спросил кто-то из-под капюшона.
        - Просто пусть подтягивается за гласными звуками, - разрешил магистр. Он все равно не верил в благоприятный исход ритуала.
        Марту, Илью и Леонида поставили перед зеркалом, предварительно тоже слегка обескровив. К их удивлению, своих отражений они в отражающей поверхности не увидели!
        По залу начал расползаться дурманящий аромат благовоний. Снова полилась песня, которую даже не портило нестройное вмешательство Арсения Ильича.
        - Смотрите в зеркало, пусть даже вы там себя не видите, - скомандовал Валерьяно, - и просто вспоминайте ее. Старайтесь вызвать в памяти образ. Какой получится.
        Марта почувствовала, как ее сознание вновь затуманивается. Что-то они в эти травки для окуривания подмешивают.
        Жрецы начали ходить кругами, все ускоряясь и ускоряясь. Будто хоровод вокруг них водили. Их голоса становились все мощнее, переплетались с дымом подожженных растений, звали за собой. Илья понял, что вот-вот упадет в обморок, надо держаться.
        Над почти осязаемой пеленой очередного гимна поплыл голос гранмайстера:
        - А теперь дышите в том темпе, в каком я скажу. Слушайте меня. Вдох на раз, выдох на два. И выполняйте мои указания четко, не то у нас ничего не выйдет.
        Марта уже не понимала, сколько прошло времени. Голова кружилась, легкие словно разрывались, она слышала свое дыхание, кажется, уже скрипящее и свистящее одновременно. Щеки горели и в висках отдавалось сердце. Она вдруг снова увидела перед собой Алёну, они сидели в кафе, смеялись и разговаривали. Марта рассказывала ей о своей работе и обещала научить гадать на рунах, а потом сказала, что сама сходит к Валерьяно и выведет его на чистую воду.
        Илья вспомнил, как они с Алёной пошли в кино и купили билеты на места для поцелуев. И фильм он почти не смотрел.
        Леонид же ощутил себя на берегу Байкала. Они стояли вдвоем, обнявшись и смотрели на бесконечную водную гладь.
        Зал наполнился гудением, голоса жрецов вибрировали так, что казалось, стены сейчас раздвинутся или вообще взорвутся.
        Внезапно погасли все свечи, а несколько тусклых ламп лопнули, осыпав стеклянной пылью стоявших под ними Яну и Жоржетту.
        Марте показалось, что ее оглушило молнией и она упала в обморок. Пение жрецов прекратилось, кое-кто их них тоже лишился сознания. Валерьяно же чувствовал, как у него носом пошла кровь. Выброс энергии был колоссальный. Но только вот привел ли он к нужному результату? Магистр надеялся, что нет.
        НИКТО, НИГДЕ, НИКАК
        Я вижу смутные силуэты большого количества людей. А они, кажется, не замечают меня. Но думают о ком-то все вместе. Интересно, как я это понимаю?
        Этого быть недолжно, ведь мне известно (ни от кого), что скоро я отправлюсь в путешествие, и приду туда кем-то. Возможно, мое «я» умрет, потому что мне нужно отдать все свои силы, без остатка. Другому. Ему.
        Но эти люди. Кто они? Почему зовут меня к себе? Ведь они призывают… меня? Да, меня!
        Я не могу с ними пойти, мне нельзя. Моя участь - быть в этом тумане. Хорошо, что он скоро закончится.
        И тут от меня словно отделяется какая-то часть. Отрывается с усилием, и это очень больно. Вот как, оказывается, я знаю, что это такое!
        Мужской силуэт прямо передо мной. Он обращается ко мне.
        - Алёна, ты можешь идти. Ты должна. За тобой пришли!
        - Подожди, - протестую я, - если уйду, ты останешься здесь один, и будешь мертв навсегда. Я вспомнила. Мне нужно все исправить.
        - Ничего не нужно, - прозрачный Венька качает головой, - прости меня. Ты свободна. Просто вспоминай обо мне иногда. Знаешь, мы есть, пока о нас кто-то помнит. Кто-то важный.
        Тишина. А потом будто взрыв.
        Глава 27. Финал
        - Пробки, кажется, выбило!
        В кромешной темноте кто-то пытался включить верхний свет, но безуспешно.
        - Надо дверь отворить, хоть так свет впустим.
        - Так еще найти эту дверь надо!
        Марта открыла глаза, а могла и дальше с закрытыми лежать, разницы никакой. Спиной она чувствовала мягкий ковер, устилавший зал ритуалов. Наконец во тьме загорелся лучик света. Кто-то, кажется, Яна, догадался включить фонарь на смартфоне, вскоре этому примеру последовали и остальные.
        - У нас получилось или нет? - спросил Совков. Он сидел на полу и вытряхивал из волос осколки разбитого зеркала, на щеке была небольшая царапина.
        Так вот что взорвалось. Это зеркало бабахнуло, а не молния. Ну и хорошо, уж больно жуткий у него вид. А так, глядишь, портал уничтожен, никто больше людей через него отправлять не будет. Кстати, о людях. Встав чуть ли не на четвереньки, Марта разглядывала присутствующих.
        Все ли живы-здоровы? И главное, не прибавился ли кто-то еще?
        Вновь прибывшая лежала под столом, без движения. Девушка в голубых джинсах и светлом джемпере. Босые ноги выглядывали как раз в сторону Марты, закрытое волосами лицо рассмотреть не было возможности, но журналистка и так прекрасно понимала, кто перед ней. Хотя и очень боялась в это верить. Теперь она ясно помнила своё знакомство с Алёной Тумановой. Виделись они всего один раз, но успели договориться о новых встречах, на почве взаимного интереса к эзотерике.
        Как оказалось, пополнение заметила не только Марта.
        Илья уже заползал под стол, заглядывал в лицо лежавшей девушке. Хорошо, догадался хоть фонарик подальше отвести, чтобы не ослепить.
        - Алёна! - потряс он ее за плечи осторожно.
        Неужели она не перенесла перехода обратно в этот мир? На правой руке виден был неглубокий, но кровоточащий порез от осколка.
        Она медленно открыла глаза, попыталась понять, где находится и увидела над собой лицо Ильи.
        - Ты живая! - обрадовался Совок. - Слава Богу, ты живая!
        Он резко прижал ее к себе, так что Алёна чуть не задохнулась.
        - Ты всё же пришел за мной, - сказала она слабым голосом, - вспомнил.
        - Да-да, я всё хорошо вспомнил теперь, - Илья светился от радости, - я такой дурак был.
        - Знаю, - согласилась Алёна, - слушай, мне очень приятно тебя видеть, честно. Но давно надо было это всё между нами прекратить. С моей стороны крайне глупо было ввязываться в отношения с тобой. Я больше этого не хочу.
        - Алёна, - Илья растерялся, - ты что, собираешься со мной порвать? Вот так, прямо здесь, под столом?
        - Тебе она это хоть лично сказала, - раздался голос сверху.
        И в этот момент загорелся верхний свет. Кто-то наладил щиток.
        Алёна узнала говорившего. Вообще непонятно, как она могла его забыть. А еще более странно, что он тут делает. Что они тут все делают? Журналистка Марта, с которой они познакомились, когда обе шпионили за офисом Валерьяно. Куча людей в зеленых балахонах и один - в белом, сам магистр, она его узнала. Две незнакомых женщины. Илья, с удивлением отпустивший её руку. И…
        - Лёня! - выдохнула она, и попыталась выбраться из-под стола. Конечно, ударилась головой, не вписавшись в край столешницы.
        - Осторожнее, - он протянул ей руку, легко вытаскивая на себя и чуть приобнимая за талию, чтобы не упала. - Теперь-то ты меня вспомнила?
        Они стояли вплотную друг другу, Алёна босиком была много ниже Леонида и ему пришлось наклониться к ней, чтобы не говорить слишком громко. Но все прекрасно его слышали, поскольку старались дышать через раз. Кажется, даже жрецам Огня и Крови было интересно наблюдать за развитием любовного треугольника.
        - Я тебя всегда помнила. Только не могла пробиться через этот туман. Откуда ты здесь?
        - Нашел тебя, чтобы ты мне лично сказала, по какой причине мы не могли быть вместе.
        - По причине того, что я дура, вероятно.
        - Но ты ведь уже повзрослела и набралась мудрости, я полагаю?
        Они смотрели в глаза друг другу и кажется, забыли, что не одни в помещении. Впрочем, Алёну можно было понять. Она больше месяца находилась там, где людей нет вообще, не осознавая ни себя, ни того, есть ли что-то вокруг нее. Как молекула в «первичном бульоне». По ее щекам текли слезы, но она этого не замечала.
        Одна рука Леонида лежала у нее на талии, вторая гладила девушку по волосам. Всем остальным уже было слегка неудобно, но в то же время разрушать спонтанно возникшую атмосферу не хотелось никому, даже злодею Валерьяно.
        - Да поцелуй ты ее уже, - вдруг сказал один из жрецов грубоватым голосом, и стянул с головы капюшон.
        И только тогда влюбленные поняли, что тут есть кто-то еще. Алёна вздрогнула и начала было озираться, а Леонид засмеялся, притянул ее к себе ближе и поцеловал. Чем, разумеется, вызвал аплодисменты.
        - Что, вот так? - обескураженный Илья вылез из-под стола и с осуждением смотрел на свою девушку, уже, скорее всего, бывшую.
        - Как в кино, - сказала Жоржетта, вытирая слезы.
        Размякший магистр подошел к ней и сказал смущенно:
        - Валя, ты прости меня. Был неправ.
        Ворожея радостно подалась навстречу мужу, но тут дверь в помещение распахнулась, впуская нескольких людей в полицейской форме.
        - Сергей Конев, младший следователь, - представился тот, что в центре, - Валерий Алексеевич, мы вас задерживаем по подозрению в организации деструктивного культа и похищении людей. Просим проследовать с нами. Всем остальным тоже не расходиться, мы сейчас вернемся.
        - Я дождусь тебя, Валерик, - всхлипнула Жоржетта, глядя, как уводят ее неверного, но все равно любимого мужа.
        А Леонид, наконец, оторвался от Алёны и спросил:
        - Ты сильно ранена? У тебя кровь на руке.
        - Это нормально, мы же в Ордене Огня и Крови, - отмахнулась она, - но прижечь, наверное, стоит. Не представляешь, как приятно быть живой и снова испытывать ощущения. Даже от пореза.
        - Вот уж дефицита по части ощущений у тебя точно не будет, - ворчливо заметил Лёня, - за этим я лично прослежу.
        Алёна перевела взгляд с лица Леонида на остальных, увидела Марту, спросила:
        - Кто-нибудь мне расскажет, что я пропустила?
        - Привет, - ответила журналистка, - с удовольствием и во всех подробностях. Только тебе надо отдохнуть, прийти в себя и наклеить какой-нибудь пластырь.
        - Я всем этим займусь, - пообещал Леонид.
        Вернувшийся Конев задержал только жрецов, и чуть было не сгреб с ними и новообращенного Арсения, да вовремя узнал, разрешил ему уйти вместе остальным «эзотерическим патрулем», велев явиться на следующий день в отделение. Будет ли предъявлено Валерьяно что-то серьезное, пока не понятно, но похищать людей у него охоту отобьют точно. Тех, что исчезли без следа, жаль, но их, увы, не вернешь. Важно не допустить повторения этих преступлений.
        Марта стояла на улице и смотрела, как садятся в такси Леонид и Алёна. Лёня накинул свою куртку на плечи девушке. К машине ее пришлось тащить на руках, из-за отсутствия обуви. Вот значит, какой он, хэппи энд. Встретились спустя годы и продолжили с того же места. Марте вообще казалось, что без Леонида они бы Алёну и не вернули, именно его любовь была локомотивом в их составе.
        - Я тоже так считаю, - подтвердила Яна, стоявшая рядом, ее невысказанную догадку, - а что ты удивляешься, у тебя на физиономии написано, о чем ты думаешь!
        - Марта, - сказал вдруг подошедший к ним Илья, - давай, сходим куда-нибудь, прямо сейчас. Вообще не хочется быть одному.
        - Ты серьезно, Совков? - округлила глаза журналистка. А потом посмотрела на Жоржетту, которая наблюдала за ними, как партизан из засады, и вздохнула:
        - Хорошо, только предложи мне это еще пару раз.
        - Зачем? - удивился Илья.
        - Да неважно, пошли.
        - Ну и мы, давай, пойдем, - Яна взяла под руку Арсения, который все еще переваривал свой новый статус жреца Ордена Огня и Крови, - давно жду, когда ты меня тоже куда-нибудь позовешь.
        Арсений Ильич засиял краше новогодней ёлки и побежал к машине, открывать дверь своей даме.
        - Вот и сказочке конец, - произнесла Жоржетта, оставшаяся в полном одиночестве. Впрочем, уже через минуту рядом с ней притормозил автомобиль, и Арсений приветливо поманил ее внутрь.
        В этот декабрьский вечер грустно было, пожалуй, лишь жрецам разоренного Ордена.
        Но их отчего-то не очень и жаль.
        Леонид и Алёна ехали в обнимку на заднем сиденье такси.
        Картинка вышла прекрасная и нежная. Голова девушки на груди мужчины, он гладит ее по волосам правой рукой, временами целуя куда-то в макушку. Левые руки сцеплены, пальцы переплетены.
        Лёня понял, что ему совершенно не хочется выяснять обстоятельства, при которых его покинула Алёна. Главное, с будущим разобраться. А в том, что оно есть, он не сомневался с той секунды, как извлек ее из-под стола.
        Алёна же словно пребывала в прострации. В мысли врывался рой воспоминаний, грустных и не очень. Как глупо прятаться от своей жизни, еще глупее, пытаться ее переписать. Прошлое уже случилось, каким бы оно ни было.
        Раньше ей казалось, что она не может впустить мир внутрь себя, отгораживается от него, бежит. На самом же деле ей стоило бы себя в этот мир и выпустить.
        И тогда позабытая ею собственная душа, что казалась маленькой точкой, спрятанной в дальнем и самом тесном уголке мозга, расправится, превращаясь в огромный парус. И плавно поведет ее по реальности.
        К чему только ни придешь, гуляя в бестелесном состоянии по чужим воспоминаниям.
        Она вздохнула и теснее прижалась к Леониду щекой. Жизнь ее, кажется, только начиналась.