Наги Анастасия Завитушка
        Герои подростки неожиданно замечают за своим учителем истории странное поведение и начинают подозревать его к причастности пропаже детей.
        Анастасия Завитушка
        Наги
        1
        - Наш учитель истории жрёт детей, - произнёс Лука на полном серьёзе, глядя на меня широко распахнутыми голубыми глазами. Я улыбнулась, ожидая в ответ того же самого или больше характерного для него: «Ха-ха! Поверила-поверила! Рыбка съела червячка! Рыбка съела червячка!»
        Но прошло больше пяти долгих секунд, а он всё продолжал на меня также таращиться, глазами в которых обычно горел весёлый задор, а теперь нет. Это было странно и… жутко.
        - Ты часом не перегрелся? - всё ещё ожидая подвоха, приложила к его лбу ладонь.
        - Я тебе реально говорю. Сама подумай логически, - он смахнул мою ладонь. Непривычная серьёзность друга начинала меня тревожить. Или он так умело врёт и думает, что я поведусь или реально верит в то, что говорит, - Все пропавшие дети из нашей школы, - светловолосый мальчик загнул указательный палец правой руки.
        - Но ведь не все, - возразила я.
        - И он был единственный кто виделся с пропавшими в последний раз, - игнорируя мои слова, Лука загнул следующий палец.
        - Но это не так.
        - И он всё время то толстеет, то худеет, - произнёс он так, словно бросал решающий козырь.
        - Ну это вообще не аргумент. Может он болеет чем-то.
        - Серьёзно? И как называется болезнь? Вспомни, какой он жирный был в конце мая, а в начале сентября стал худым как щепка, а сейчас вновь стал набирать вес не по дням, а по часам.
        - Не знаю, я как-то на это внимания не обращала. Да и какое может иметь отношение набор веса к похищению детей?
        - Потому что он толстел каждый раз после очередного пропавшего! - прикрикнул Лука и сразу испуганно стал оборачиваться по сторонам, но в школьном дворе мы были одни. Первая смена уже закончила уроки и разбрелась по домам, а у второй смены только начались.
        Я старалась припомнить, так ли это было на самом деле, о чём говорит друг. И не смогла.
        - Вспомни того восьмиклассника, - его взгляд загорелся нездоровым огнём.
        - Но ведь полиция проверила всех работников школы и его тоже.
        Лука задумался на некоторое время, но серьёзным быть не перестал.
        - Тем более он один из самых добрых учителей, - добавила я в защиту историка.
        - Это не делает его хорошим, - обиженно отозвался Лука, похоже его огорчало моё неверие. Но поверить в такое было практически невозможным.
        Звали историка Сергей Геннадьевич Горцев. Но ученики звали его просто - Горец. В нашу школу он устроился в прошлом году. И действительно за год успел поправиться и похудеть уже раз пять. А дети стали пропадать после нового года. От шести до шестнадцати лет и были они не только из нашей школы, хотя большинство всё же да. Наверное, потому что наша школа №2 находилась в самом центре города и вмещала в себя большое количество учащихся, почти три тысячи детей, начиная от первого класса и заканчивая одиннадцатым. За последние восемь месяцев пропали шестнадцать детей, пятеро из нашей школы, двое из школы №5 (она находится в соседнем квартале), ещё шестеро совершенно из разных школ, один уже учился в техникуме, а двое ходили в детские сады.
        Весь город гудит о страшном маньяке, но пока тела не найдены, говорить о том, что их убили, нельзя.
        - Может их инопланетяне похищают, - ляпнула я первое что пришло в голову, дабы развеять гнетущую обстановку.
        Мы сидели на детских качелях. Наши двенадцатилетние задницы еле умещались в сидениях. Лука просто сидел, а я медленно покачивалась взад-вперёд, - И прикинь, когда-нибудь они вернуться лет через десять. Ничего не будут помнить. Останутся такими же детьми, какими были, а мы уже станем взрослые.
        Но Лука даже не улыбнулся.
        - Вряд ли Горец убивает детей…
        - Я не говорил «убивает», я сказал, что он жрёт детей, это значит, что он их есть. Понимаешь? - раздражённо бросил друг.
        - А какая разница! И с чего ты вообще это взял?! - не выдержав воскликнула я, резко затормозив ногами.
        - А ты понаблюдай за ним и заметишь, - сказал он, как само собой разумеющееся, совершенно несвойственным ему деловитым тоном взрослого, и поднялся с качели, - Пора по домам.
        Да, теперь долго задерживаться после школы было строго запрещено.
        2
        В тот день мы ещё погуляли немного, но к той жуткой теме не возвращались. Родаки и так достали. Из-за того, что твориться в городе нас никуда не выпускают, даже во двор погулять! Большинство детей, особенно малолеток, родители встречают после школы и уводят домой за ручку. Мои, слава Богу, работают допоздна и ограничиваются навязчивыми телефонными звонками. Порой звонят по семь-восемь раз на дню. Короче вы уже догадались, что последние восемь месяцев нам (детям) приходится жить под пристальным контролем своих предков. И это будет продолжаться до тех пор, пока не прекратятся исчезновения или пока не найдут причастных к этому людей. Поэтому, если выпадала любая свободная минутка, которую можно было провести на улице с друзьями, мы несомненно тратили её на дурачество и веселье, если не считать сегодняшнего разговора в школьном дворе после занятий.
        В кармане заиграла песня Зиверт: «Кто сказал, что друзьям любить нельзя…»
        - Алло, мам, я уже иду домой, - нарочито уставшим голосом сходу ответила я. За сегодня это был уже третий звонок.
        - Опять в школьном дворе гуляла? - она разговаривает со мной будто мне до сих пор пять лет.
        - Ну мам!
        - Ты уже как двадцать минут назад должна быть дома!
        - Мам, двадцать минут назад ещё уроки шли.
        - Ничего не знаю. Живо домой. И как только придёшь, сразу отправишь мне сообщение.
        - Окей, - угрюмо со вздохом протянула я.
        - Люблю тебя, пирожочек, - возмущённый тон мгновенно исчез, став ласковым-преласковым.
        - И я тебя, - с улыбкой отозвалась я и отключила звонок.
        Лука жил только с одной матерью, которая вечно пропадала на работе, поэтому над ним было чуть меньше опеки. Правда частенько его просили приглядеть за двоюродным братом, который в этом году пошёл в первый класс.
        - Ты сегодня забираешь своего брата с продлёнки? - поинтересовалась я.
        - Нет, он заболел и сидит теперь дома. Так что я свободен.
        Мы плелись по аллее из выложенной серой брусчатке. До наших двух соседних домов пятиэтажек оставались считанные метры.
        - Поскорей бы его поймали, - сама подняла эту тему, - А то я уже задралась дома сидеть.
        - Теперь мы знаем кто это, - загадочно проговорил Лука и попрощался, оставив меня в полном недоумении. И всё-таки он всерьёз считает Горца к этому причастным. Но почему он так решил? Историк один из самых добрых педагогов, каких мне пришлось видывать. Марь Степанна (так её все и звали) она вела историю до него, по озлобленности к людям, можно было сравнить с Гитлером. За одну ошибку сразу снижала работу на два балла, а за две ошибки твёрдая двойка. С ней не могла справиться даже директор, ведь большинство детей, которые учились по другим предметам более-менее хорошо у неё всегда ходили в троечниках. А когда она ушла на пенсию (в девяносто лет!) все, и не только ученики, выдохнули спокойно. Конечно были сомнения, что Горец окажется подобным Марь Степанне, но после первого же урока с целым представлением в костюме Наполеона (милого Наполеона толстячка) стало понятно, что Сергей Геннадьевич добряк, каких ещё поискать. За две-три ошибки в работе он снижал оценку лишь на балл. Поэтому детям он сразу понравился. И не буду лукавить и мне тоже. Поэтому представить, что он может похищать детей и, как
выразился Лука, жрать их, было весьма затруднительным.
        3
        В этот не по-осеннему погожий тёплый денёк придётся сидеть дома. Верку вообще из дома не выпускают, сразу после школы забирают на машине, как только нога её переступит порог школы. Хорошо, что мы живём в эпоху интернета и с друзьями можно пообщаться сидя дома на диване. Поэтому, как только я оказалась дома, сразу врубила родительский компьютер, тот мгновенно включился, недовольно загудев, одновременно настрочив на сотовом обещанное сообщение для мамы. Папа каждый раз, когда сам включает его, постоянно говорит одно и тоже: «Надо будет на выходных его почистить», но на выходных находятся дела поважнее как обычно. Собираюсь поглазеть новую серию «Опасной команды», но не тут-то было. В новом окне замигало оповещение о том, что меня пригласили в чат, в котором было уже больше сорока сообщений. Чат создал Лука (и когда он только успел?), который назвал никак иначе как «Историк жрёт детей!!!» испытав удивление и шок одновременно, сразу открыла чат. Лука умудрился пригласить в него больше двадцати человек и многие, наверняка самые здравомыслящие ребята, его сразу покинули, остались только неадекватные
психи, то бишь - мы. Это Верка, Сёмыч, Улан и Данил, которые вели активную переписку в реальном времени.
        Вера: ВЫ ЧОКНУТЫЕ! (с этим и я согласна)
        Сёмыч: Я ТАК И ДУМАЛ, ЧТО ЭТО ОН
        Улан: ХАХ! Я БУДУ ДОЛГО УГАРАТЬ, ЕСЛИ ЭТО И ВПРЯМЬ ОН
        Лука: ЕСТЬ ОДНО НЕОПРОВЕРЖИМОЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО
        Сёмыч: КАКОЕ?
        Лука: …печатает… (он печатает около минуты)
        Я тоже настрочила сообщение куда быстрее друга и мотая головой, всё ещё с сарказмом относясь к происходящему, нажала клавишу «enter»:
        ВЫ С УМА СОШЛИ! НАС ПОСАДЯТ ЗА КЛЕВЕТУ
        Вера: О, ЕДИНСТВЕННЫЙ АДЕКВАТНЫЙ ЧЕЛОВЕК. ПРИВЕТ, КАТЮХ!
        Я: ПРИВЕТ))
        К этому времени Лука закончил печатать и на экране появилось весомое сообщение в голубом оконце:
        ПОМНИТЕ ТОГО ВОСЬМИКЛАССНИКА ДЕНА, КОТОРЫЙ ПРОПАЛ ЧЕТВЁРТОГО ФЕВРАЛЯ? ТАК ВОТ Я ВИДЕЛ ВИДЕОЗАПИСЬ ГДЕ ОН ЗАХОДИТ В УЧИТЕЛЬСКУЮ ВМЕСТЕ С ГОРЦЕМ И БОЛЬШЕ ОТТУДА НЕ ВЫХОДИТ. А ПОСЛЕ ТОГО ДНЯ ГОРЕЦ РАЗЖИРЕЛ ЕЩЁ БОЛЬШЕ.
        Вера: Я ТОЖЕ ВИДЕЛА ЭТУ ЗАПИСЬ. ТАМ БЫЛА КУЧА ПОМЕХ
        Данил: ДА, ИЗ-ЗА ПОМЕХ, ТАМ НЕ ВИДНО, КОГДА ТОТ ПАЦАН ВЫШЕЛ ИЗ УЧИТЕЛЬСКОЙ
        Я: НЕЛЬЗЯ КОГО-ТО СЪЕСТЬ СРЕДЬ БЕЛА ДНЯ И НЕ ОСТАВИТЬ НИКАКИХ СЛЕДОВ
        Лука: ЭТО ДОКАЗЫВАЕТ, ЧТО ОН ПРИЧАСТЕН К ПРОПАЖЕ
        Вера: КАКИМ БОКОМ?
        Я: НЕТ, НЕ ДОКАЗЫВАЕТ. ТОТ ПАЦАН СКОРЕЕ ВСЕГО ПОКИНУЛ УЧИТЕЛЬСКУЮ ВО ВРЕМЯ ЭТИХ ПОМЕХ
        Сёмыч: АГА, И БОЛЬШЕ ЕГО НИКТО НИКОГДА НЕ ВИДЕЛ
        Улан: А ЧЕГО ВЫ ЗА НЕГО ЗАСТУПАЕТЕСЬ, ДЕВЧОНКИ? О-О
        Сёмыч: ПРОСТО ОНИ В НЕГО ВКРАШИЛИСЬ
        Вера: ТЫ НОРМАЛЬНЫЙ ВАЩЕ! ОН СТАРЫЙ
        Сёмыч: ВКРАШИЛИСЬ В ГОРЦА! ХАХАХА!
        Все что-то строчили, у каждого имени напротив танцевал пишущий карандашик. Тут совершенно неожиданно пришло голосовое сообщение от Алисы. Карандашики перестали мельтешить. Блин, Лука и её добавил!
        Алиса, чтоб вы понимали, была самой красивой девочкой в классе. Практически идеальной во всем. Белокурая с голубыми глазами, обворожительная улыбка. Мне она чем-то напоминала Полумну и фильма Гарри Поттер. Училась она на отлично. В школу к нам перешла в марте позапрошлого года. Обычно такие поздние ребята не находят себе друзей, но Алиса буквально влюбила в себя всех окружающих. Все мальчишки, как только она появлялась в классе, смотрели на неё с обожанием, а девчонки с завистью. Подозреваю, что Лука тоже в неё, как выразились сами ребята, «вкрашился», то есть влюбился, втюрился, влавился, неважно как это называется. Но меня это дико раздражает. И не подумайте, я вовсе не ревную.
        Я включила её сообщение, настроив динамик погромче.
        «Да, это правда» - зазвучал её приятный мелодичный голос - «Не знаю, что именно он делает с детьми, но он очень странный. Один раз я зашла в класс. Никого кроме Горца там не было. И он занимался чем-то непонятным…»
        Я прослушала запись снова, уж и не знаю для чего, иной раз подметив, что у неё даже голос и речь идеальны.
        Данил: ЧЕМ НЕПОНЯТНЫМ?
        Ответное, вновь голосовое, сообщение пришло через полминуты:
        «Как-то раз. Это произошло в том году. Я случайно забыла дневник в классе Истории. А когда вернулась, то застала учителя… Он стоял спиной ко мне и… ну… Я даже не знаю, как это объяснить… Он как будто засунул себе руку в рот по самый локоть. Так мне по крайней мере показалось.»
        Данил: ЖЕСТЬ!
        Улан: ОФИГЕТЬ!!! О_О ПОЧЕМУ ТЫ НИКОМУ ОБ ЭТОМ НЕ РАССКАЗАЛА?
        Лука: ЧТО ОН СДЕЛАЛ ПОТОМ?
        Я тоже начала строчить сообщение, но перестала, как только пришёл ответ от Алисы. Говорить, куда быстрее чем печатать, верно?
        «Не рассказала, потому что думала, что меня воспримут за сумасшедшую. После он вытащил руку изо рта, отрыгнул, как будто только что плотно поел и обернулся. (повисла недолгая пауза. Тишина на фоне была какой-то гнетущей, но так ведь всегда, когда кто-то молчит в трубке или в подобных записях) А потом он улыбнулся. И это была самая жуткая улыбка…» Она хотела добавить что-то ещё, потому что запись продолжалась ещё секунд пять, но больше ничего не сказала.
        Лука: А Я ЧТО ГОВОРИЛ! ОН СТРАННЫЙ ТИП
        Я стёрла то что собиралась отправить до этого и напечатала:
        ОН БЫЛ В РУБАШКЕ В ТОТ ДЕНЬ?
        Алиса:ВРОДЕ ДА(она тоже перешла на печать, вместо голосовухи).
        Я: ЗНАЧИТ СУДЯ ПО ЛОГИКЕ, РУКАВ ТОЙ РУКИ, КОТОРУЮ ОН ЯКОБЫ ЗАПИХАЛ СЕБЕ В РОТ, ДОЛЖЕН БЫЛ НАМОКНУТЬ. ТЫ ВИДЕЛА, ЧТОБЫ РУКАВ БЫЛ МОКРЫМ?
        Алиса: ЭЭ… НЕ ПРИПОМИНАЮ
        Сёмыч: КАТЬКА ЗАНУДА
        Вера: ОНА МЫСЛИТ РАЦИОНАЛЬНО МЕЖДУ ПРОЧИМ В ОТЛИЧИЕ ОТ ВАС ИДИОТОВ
        Данил: НУ ЕСЛИ МЫСЛИТЬ РАЦИОНАЛЬНО, ТО ЕГО КАК МИНИМУМ БЫ СТОШНИЛО
        Вера: ИЛИ ОН КУДА ВЕРОЯТНЕЕ ЗАДОХНУЛСЯ БЫ
        Я:АЛИСА, РУКАВ БЫЛ МОКРЫЙ ИЛИ ТЫ НЕ ЗАМЕТИЛА?
        Лука: КАТЬ, ТЫ БЫ ТОЖЕ НЕ ОБРАТИЛА ВНИМАНИЕ УВИДЬ ТАКОЕ!
        Я: А ВОТ ЗДЕСЬ, Я БЫ ПОСПОРИЛА. В СТРЕССОВЫХ СИТУАЦИЯХ, НАШ МОЗГ ПЫТАЕТСЯ УЛОВИТЬ ВСЕ МЕЛЬЧАЙШИЕ ПОДРОБНОСТИ. ПОЭТОМУ НЕ ЗАМЕТИТЬ СТОЛЬ ОЧЕВИДНЫЙ ФАКТ, КАК ПРОПИТАВШИЙСЯ ОТ СЛЮНЕЙ МОКРЫЙ РУКАВ ИСТОРИКА ВЕСЬМА ЗАТРУДНИТЕЛЬНО.
        Только допечатав сообщение и отправив, осознала, что долбила по клавишам с неимоверной силой.
        Улан: КАТЬКА КАК ВСЕГДА УМНИЧАЕТ ((
        Сёмыч: ДА-А, ИНОГДА Я НЕ ПОНИМАЮ, О ЧЁМ ОНА ГОВОРИТ
        Я прямо-таки услышала голоса друзей, как они обсуждают меня, какая я зануда и нудила.
        Данил: ЧТОБЫ ДОКАЗАТЬ ЕГО ПРИЧАСТНОСТЬ, НУЖНО ЗАСТУКАТЬ ЕГО НА МЕСТЕ ПРЕСТУПЛЕНИЯ
        Лука: Я ТОЖЕ ОБ ЭТОМ ПОДУМАЛ
        Улан: КРУТО, БУДЕТ ЕСЛИ МЫ СМОЖЕМ ЗАСНЯТЬ, КАК ОН ЖРЁТ ДЕТЕЙ
        Вера: ОЙ, ДЕБИЛЫ. И ПОЧЕМУ Я ДО СИХ ПОР С ВАМИ ДРУЖУ?
        Алиса: Я С ВАМИ РЕБЯТА
        Лука: ЕСЛИ СУЩЕСТВУЕТ ХОТЬ ОДНА ВЕРОЯТНОСТЬ, ЧТО ЭТО ВСЁ-ТАКИ ОН, МЫ ПРОСТО ОБЯЗАНЫ СДЕЛАТЬ ВСЁ ВОЗМОЖНОЕ, ЧТОБЫ ПОЙМАТЬ ЕГО С ПОЛИЧНЫМ
        Я: ИНТЕРЕСНО КАКИМ ОБРАЗОМ?
        Вера: СРАЗУ ГОВОРЮ, Я НЕ СОБИРАЮСЬ УЧАСТВОВАТЬ В ЭТОМ БРЕДЕ. ИДИТЕ В ЖОПУ!
        Зеленый кружок возле имени Веры погас, что означало никак иначе, что она отключилась от чата.
        Лука: ПРИДУМАЕМ ПЛАН. ЕСЛИ У КОГО ВОЗНИКНУТ КАКИЕ ИДЕИ, ПИШИТЕ СЮДА. ТОЛЬКО СМОТРИТЕ, ЧТОБЫ ПРЕДКИ НЕ СПАЛИЛИ.
        Улан: ЛАН, Я ХАВАТЬ ПОШЁЛ
        Сёмыч: А Я В ДОТУ. ДАВАЙ ТОЖЕ ЗАХОДИ
        Все ребята поочерёдно отключились.

***
        Ничего удивительного в том, что мне приснился кошмар не было, когда я ненадолго задремала на диване под очередную серию «Опасной команды». И во сне я как бы понимала, что сплю, но всё равно испугалась, почувствовав резкую боль в стопах. Вскинула голову и увидела огромный бугор под одеялом. Ногами пошевелить не удавалось, словно на них кто-то сидел. Я мигом скинула одеяло на пол. В изножье сидел, согнувшись в три погибели, как спящий толстый кот, Горец. Его голова находилась у моих ног, как раз в тех местах где раздавалась боль. Я в ужасе закричала и попыталась задрыгать ногами. В этот самый миг он поднял свою большую голову и улыбнулся как чеширский кот. Я распахнула глаза, уже по-настоящему, мгновенно села, уставившись на свои ноги. Они жутко затекли и теперь от движений неприятно закололи.
        - Чёрт! - я принялась их усердно растирать руками. Как оказалось, проспала я не больше десяти минут.
        4
        Так как гулять было строго настрого запрещено я выходила на балкон и глазела во двор. Пустой одинокий двор, где лишь изредка пробегал по своим делам какой-нибудь взрослый, да бродячий пёс по имени Чаки. Сегодня он решил погреть своё брюшко на детской площадке возле густых кустов сирени.
        К пяти часам вечера я выполнила всю домашнюю работу, какую задали в школе, помыла сковородку, которую мама не успела вымыть со вчерашнего дня, скинула с балкона пирожок с печенью для Чаки. Он с превеликим удовольствием отнёс угощение в свой шалаш, который ему сделала малышня ещё в начале лета, когда мамаши выходили с ними погулять, и умял его за пару секунд. Потом с благодарностью высунул рыжую мордочку и пару раз гавкнул.
        - Не за что, - ответила я, испытывая тоску по обычным прогулкам. Когда можно было не боятся выйти во двор, собрать друзей, просто бегать и резвиться, ни о чём не думая. Казалось это всё было в прошлой жизни. И мы больше никогда уже не погуляем беззаботно и не оглядываясь в страхе по сторонам.
        А ровно в шесть вечера чат «Историк жрёт детей!!!» вновь оживился потоком новых сообщений.
        Лука: КОРОЧЕ, РЕБЯТА, Я ПРИДУМАЛ ПЛАН
        Данил: КАКОЙ?
        Улан: НУ НАКОНЕЦ-ТО!
        Вера: ДАЖЕ ЗНАТЬ НЕ ХОЧУ, ЧТО ЭТО ЗА ПЛАН
        Лука: 1. НАБЛЮДЕНИЕ. НАША ЗАДАЧА БУДЕТ ЗАКЛЮЧАТЬСЯ В ПОСТОЯННОМ ЗА НИМ НАБЛЮДЕНИИ И СЛЕЖКИ, ЧТОБЫ НЕ УПУСТИТЬ НИ ОДНОЙ МАЛЕЙШЕЙ ДЕТАЛИ.
        2. СБОР ДОКАЗАТЕЛЬСТВ. ФОТО, ВИДЕО, ВСЁ ЧТО СМОЖЕМ РАЗДОБЫТЬ.
        Вера: А ЧТО ВЫ БУДЕТЕ ДЕЛАТЬ, ЕСЛИ ОН ВАС СПАЛИТ?
        Лука: НЕ СПАЛИТ. БУДЕМ ПРЕДЕЛЬНО ОСТОРОЖНЫ.
        Я: БЛИН, РЕБЯТА! ВЫ ТАКИЕ НАИВНЫЕ! ВАС ДАЖЕ ИЗ ДОМУ НЕ ВЫПУСКАЮТ, А ВЫ СОБИРАЕТЕСЬ ЕЩЁ ЗА КЕМ-ТО СЛЕДИТЬ.
        Сёмыч: МЕНЯ ВЫПУСКАЮТ
        Данил: ПОТОМУ ЧТО ТЫ ДРИЩ. ТЕБЯ ДАЖЕ ГОЛОДНЫЙ МЕДВЕДЬ САМ НАКОРМИТ. АХАХА
        Сёмыч: ИДИ В ЗАДНИЦУУУ
        Лука: НАС ПУСКАЮТ В ШКОЛУ. НАМ ЭТОГО БУДЕТ ДОСТАТОЧНО.
        Я: ВРЕМЯ ПЕРЕМЕНЫ ИНОГДА НЕ ХВАТАЕТ ДАЖЕ, ЧТОБЫ ДОЙТИ ОТ ОДНОГО КАБИНЕТА ДО ДРУГОГО, А ВЫ СОБИРАЕТЕСЬ СЛЕДИТЬ ЗА ПРЕПОДОМ. Я ПОД СТОЛОМ ОТ СМЕХА, - хотя мне было совсем не смешно.
        Улан: ОБЕДЕННАЯ ПЕРЕМЕНА ДЛИТСЯ ДВАДЦАТЬ МИНУТ
        Лука:ВОТ ИМЕННО. ПЛЮС САМИ УРОКИ ИСТОРИИ
        Вера: КАТЬ, ТЫ РЕАЛЬНО СОБИРАЕШЬСЯ В ЭТОМ УЧАСТВОВАТЬ?
        Я (немного поразмыслив): НЕ ЗНАЮ, СКОРЕЕ ВСЕГО НЕТ
        Сёмыч: ТРУСИХИИИИ
        Вера: МОЛЧАЛ БЫ! ТЫ ВООБЩЕ УЛИТОК БОИШЬСЯ
        Сёмыч: НО ОНИ РЕАЛЬНО БОЛЬНО КУСАЮТСЯ!!!
        Лука: КТО СО МНОЙ?
        Улан: Я ТОЧНО
        Данил: ВЫ ЖЕ ЗНАЕТЕ РЕБЯТА, Я ЗА ЛЮБОЙ КИПИШЬ, КРОМЕ ГОЛОДОВКИ))))
        Сёмыч: Я ТОЖЕ «ЗА»
        Алиса (как неожиданно!): Я С ВАМИ, РЕБЯТА
        Лука: ОКЕЙ, ДУМАЮ ТАКИМ КОЛИЧЕСТВОМ У НАС ПОЛУЧИТСЯ ВЫВЕСТИ ЕГО НА ЧИСТУЮ ВОДУ
        Вера: А Я ПОРЖУ НАД ВСЕМИ ВАМИ, КОГДА ПОЛИЦИЯ ПОЙМАЕТ НАСТОЯЩЕГО ПРЕСТУПНИКА, А ВЫ И ДАЛЬШЕ ПРОДОЛЖАЙТЕ СТРОИТЬ ИЗ СЕБЯ ШЕРЛОКОВ
        Лука: С ЗАВТРАШНЕГО ДНЯ - НАБЛЮДЕНИЕ. ПРИГОТОВЬТЕ ЗАРЯЖЕННЫЕ ТЕЛЕФОНЫ, ПОПОЛНИТЕ БАЛАНС НА СЛУЧАЙ, ЕСЛИ ПРИДЁТСЯ ЭКСТРЕННО ПОЗВОНИТЬ И САМОЕ ГЛАВНОЕ, ДЕЛАЕМ ВИД, ЧТО НИ О ЧЁМ НЕ ПОДОЗРЕВАЕМ
        Улан:НУ ТО ЕСТЬ ВЕСТИ СЕБЯ, КАК ОБЫЧНО))
        Вера: АГА, ТО ЕСТЬ ВЕСТИ СЕБЯ КАК ПОЛНЫЕ ПРИДУРКИ)))
        Мама возвращалась с работы в семь вечера до папиного прихода на целых полтора часа. Я забрала у неё небольшой пакет с покупками и оттащила на кухню. Мама приготовила ужин, потом пришёл папа и они завалили меня кучей вопросов, как прошёл день? как дела в школе? всё ли было нормально? Видимо они считают своим долгом одаривать меня ежеминутной заботой и вниманием, иначе непременно случится что-то страшное. Иной раз мне хотелось вместо «Всё окей» сказать: «Всё ужасно! Я целыми днями сижу дома! Мне скучно! Я хочу гулять с друзьями! без вашей гиперопеки! А вы продолжаете держать меня в клетке, как узника! " Но естественно сказать им такое в лицо я не могла, поэтому смиренно, но без всякого энтузиазма, отвечала на скучные вопросы.
        Ночью долго ворочалась, всё никак не могла заснуть. То и дело перед лицом появилась ухмыляющаяся рожа Горца из моего сна.
        5
        Утром совершенно не выспалась. Проспала все будильники. До школы добралась, как вареный пельмень, который вчера же и ела на ужин.
        Делать непринуждённый вид у ребят получалось из рук вон плохо. Не знаю, может для меня это так сильно бросалось в глаза, потому что я знала об их плане. У Луки был подозрительный взгляд. Он то и дело многозначительно глядел на Улана - симпатичного шорца с задорным чувством юмора, то на Сёмыча, на которого казалось подуешь и его унесёт ветром, то на Данила - темноволосого с редкими веснушками на щеках и спортивного телосложения. Вера, немного полноватая с брекетами на зубах, сидела на первой парте, поэтому реже всех встречалась со взглядом Луки и то каждый раз закатывала глаза. Я же изредка мотала головой, стараясь полностью переключить внимание на конспект. Тема урока «Культура эпохи Возрождения». Горец, как выразилась бы моя мама, выглядел статно с широкой грудной клеткой. Я ещё плохо разбиралась в возрастах взрослых, но выглядел он моложе некоторых наших учителей. Сейчас он снова сильно сбавил в весе. Перед мысленным взором возник гардероб, набитый уймой вешалок с костюмами разных размеров, наверное, у него на каждый день должен быть костюм по размеру. Его, наверное, это здорово доканывает, -
постоянно толстеть и худеть. Меня бы точно доконало. Неужели современная медицина ничем не может ему помочь? Мне даже стало его немного жаль.
        - Савельева, давай к доске, - произнёс Горец. До меня только сейчас дошло, что вместо того, чтобы пялиться в свой конспект я всё это время таращилась на учителя. На совершенно негнущихся ногах, да ещё с сонной головой поплелась к доске. Учитель стал задавать наводящие вопросы, а я пыталась выколупать ту немногую информацию, что сохранилась в моей голове, переодически бросая взгляды на друзей, которые с сочувствием глазели на меня. Ведь отвечать на вопросы по конспекту, который ты же сам и писал, одно мучение, хотя Горец всегда помогал, если видел, что ученик раптает. Однажды он изрисовал всю доску, чтобы показать, как выглядел «план Барбаросса», да так что все ученики глядели во все глаза с разинутыми ртами. Он ставил двойку только если ученик совсем ничего не мог ответить.
        Улана вызвали к доске после того, как он посмеялся над словом «фалды», когда я описывала одежду эпохи, и Горец великодушно пригласил его к доске, а мне поставил пятёрку и радостная я вернулась за парту. Естественно ничего странного или подозрительного не произошло.
        Но ребята всё равно собрались после уроков за школой что-то бурно обсуждали, периодически подозрительно оборачиваясь по сторонам. Я подошла к ним с заведомым скептицизмом.
        - Я заметила, как он вспотел во время урока, - услышала я Алисин довод.
        - У него иногда трясутся руки и когда он худеет у него меняется взгляд, - добавил Сёмыч в копилку совершенно абсурдных аргументов. Меня же ребята попросту не замечали. Это всё напоминало игру детей во взрослых, не иначе.
        - А ещё он странно ходит, - добавил Данил. Лука, как истинный следователь всё помечал у себя в блокноте.
        - Ну что? Я смотрю у вас куча неопровержимых доказательств? - специально громко сказала я и все пятеро (Веру уже забрали родители) буквально подпрыгнули от неожиданности. Лука зашипел, приставив указательный палец к губам.
        - Да нет никого. Вас никто не услышит, - сказала я, все же чуть понизив голос. Тут уже все пятеро зашипели и мне пришлось сдаться.
        - Ладно-ладно, - буркнула я, плотно примкнув к кругу друзей, точнее к четверым друзьям и одной мисс идеальность, которая с такими как мы никогда не общалась, а тут с чего-то вдруг решила. Неужели и вправду верит россказням Луки.
        - Ты же отказалась с нами расследовать, - возмутился Сёмыч.
        - Просто интересно посмотреть, что вы тут понапридумывали, - с сарказмом ответила я.
        - Итак, мы поняли, что Горец ведёт себя максимально странно, - озвучил Лука, голосом великого правителя.
        - Да как вы это поняли? - вытаращилась я на него. - Потому что он вспотел? Вам не пришло в голову, что в классе просто было душно. Руки тряслись? Может у него давление или похмелье?
        - А походка? Он же словно разваливается. Ты разве не заметила? - поражённо вымолвил Улан и тут же изобразил походку зомби, вытянув руки вперёд.
        - Может у него была какая-нибудь травма ног или позвоночника, - выдала я, иной раз сама, удивляясь тому откуда во мне столько всего.
        - Умничает опять, - махнул рукой Сёмыч, - Не обращайте внимания. Это не лечится.
        - Всё! Заткнитесь! - сказал Лука, - Действуем строго по плану. Сегодня мы должны проследить за ним до дома. Я выяснил, что последний урок у него заканчивается в пять. Поэтому жду вас возле школы без пятнадцати семнадцать. И обязательно зарядите свои телефоны.
        - Вот чудаки. Как вы собираетесь прийти сюда, да ещё и следить за ним? - усмехнулась я, - Нас родаки даже в магазин не отпускают.
        - А кто сказал, что они узнают? - без тени улыбки спросил Лука.
        - Мои сегодня работают допоздна, - заявила Алиса.
        - Мой батя работает, а у мамы фитнес в это время. Так что у меня будет пару часов, чтобы улизнуть из дома, - отозвался Данил.
        - А твой брат? Вдруг он расскажет родителям, - спросила я всё ещё питая надежду, что план друзей провалится.
        - Да ему вообще насрать. А если начнёт что-нибудь базарить, предложу ему свои карманные.
        - А мне можно гулять, - с туповатым видом осведомил нас Сёмыч, хотя мы и так об этом всегда знали.
        - Блин, у отца сегодня выходной. Не знаю, получится ли… - замялся Улан с некой досадой. - Только если сказать, что нам задали доклад сделать на пару. В прошлый раз прокатило, - к нему пришло озарение и лицо его просветлело.
        - Короче. У кого получится, подходите к школе без пятнадцати пять. Только заходите с задней стороны забора.
        - Там, где погнутые прутья? - уточнил Сёмыч.
        - Да, - кивнул Лука и продолжил. - Кепки, капюшоны, очки. Всё это приветствуется. И пополните себе баланс на телефоне. Кто знает вдруг нам придётся разделиться.
        - Ага, а ещё возьмите с собой пистолеты, - в шутку бросила я, но в ответ удостоилась лишь серьёзных взглядов.
        - Да, вооружиться было бы неплохо, - Лука чиркнул в блокноте пометку.
        - У меня дома где-то валяется рогатка, - тут же вспомнил Улан.
        - А у меня есть перочинный нож. Батяня подарил в прошлом месяце. - Добавил Данил и в доказательство вытащил ножик из кармана рюкзака и несколько раз повертел в руках.
        - Вы что серьёзно? Я же пошутила, - удивлённо пролепетала я, не ожидая что шутка, сказанная не подумав, вызовет у ребят реальные намерения. И кто меня за язык тянул?
        - Я думал об оружии, - спокойно ответил Лука, - И сейчас понимаю насколько всё серьёзно. В случае реальной опасности нам нечем будет защищаться.
        - О Боже! - не верила я своим ушам.
        - Поэтому берите с собой всё что сможете. Подойдёт абсолютно всё; хоть рогатки, хоть перочинки. Я собираюсь взять шокер, - сказал Лука, пряча блокнот за пазуху.
        - А я возьму штопор, - меня вся это ситуация уже начинала веселить, - Ну или на худой конец отвёртку, - я рассмеялась, но смех мой прозвучал одиноко и печально. Ребята даже не улыбнулись.
        - Кстати, отвёртка хорошая тема, - согласился со мной Улан.
        - В общем, договорились. Без пятнадцати жду на этом же месте, - напоследок напомнил Лука, и мы все разбрелись по домам.
        6
        Конечно же я не собиралась идти на подобную авантюру, но в четыре часа двадцать минут позвонил Лука и сказал, что Улан и Сёмыч не смогут прийти. У Улана заболели родители и они остались сегодня дома, а Сёмыча бабушка заставила водиться с малолетними братом и сестрой. Алиса не отвечала, а Данил мог опоздать из-за брата, забывшего дома ключи. Ну а Вера вообще и не собиралась приходить.
        - Лука, я сказала нет - значит нет, - наотрез отказалась я.
        И вот я стою у школы без пятнадцати пять. Испытывая, так сказать, лёгкую нервозность, ведь ушла из дому без спроса.
        - Если нас спалят нам кранты, - нервно произнесла я, при этом ощущая некоторое удовольствие, словно мы преступники и идём на опасное дело. В этом даже что-то было романтичное. Я сунула подмёрзшие руки в карманы толстовки, ещё сигареты в зубы и ничем от гопницы не отличишь.
        - Не спалят, - отчего-то уверенно ответил Лука, одетый как какой-нибудь американский наркодилер; широкая чёрная толстовка с капюшоном, кепка того же цвета и бандана с изображением черепа вместо маски.
        - Вот это круто. Мы как люди в чёрном только в толстовках, - тут из-за спины появился Улан, также в толстовке, только серой и в чёрных солнечных очках.
        - Эй! У тебя же родители заболели! - возмущённо отреагировала я.
        - Вот именно. Поэтому чтобы не заразить и меня, они решили, что лучше всего мне перекантоваться у бабули недельку. А бабуля новости не смотрит, поэтому и не в курсе нынешних обстоятельств в городе, так что я свободен как птица в полёте, но до восьми вечера, - пояснил Улан, подняв указательный палец вверх.
        - Да ладно, - я заглянула за плечо Улану и увидела стремительно приближающуюся Алису.
        - Почему ты не отвечала на звонки? - встревоженно спросил Лука, как только она поравнялась с нами.
        - Простите, ребята. Зарядка от телефона накрылась, - с сожалением ответила она, пожав плечами. Зато на ней была модная кожанка с капюшоном, чёрные очки почти во всё лицо и кепочка со стразами. Конечно в таком виде, она вообще неприметная, прям серая мышка, но я решила лучше промолчать. Если всё пойдёт не по плану это тоже в каком-то смысле хорошо. Правильно?
        - Данил и Сёмыч к сожале… - начал Лука печально, но осёкся, увидев ребят впереди.
        - Как? - обрадованно развёл он руками, встречая их.
        - У бабули давление поднялось, и она осталась дома, а я по-быстренькому смотался, - важно пояснил Сёмыч, выпучив грудь колесом.
        - Санёк успел приехать раньше, - пожал плечами Данил. Он был одет в джинсовку с капюшоном, естественно кепка. Сёмыч же нацепил на себя великоватую ему по размеру олимпийку и обычную медицинскую маску чёрного цвета. Мне он напомнил щуплого физрука из девяностых.
        - Ну что? Тогда все в сборе, - радостно озвучил Лука, распираемый от радости.
        - Не все! Вы кой-кого забыли! - вот тут реально было неожиданно. Появилась Вера и в первые мгновения я её совершенно не узнала. Вся в коже; брюки, куртка, перчатки с вырезами для пальцев, очки. Ну вылитая байкерша. Ей ещё пушку в руки и можно смело снимать гангстерский фильм. Увидев обескураженные лица друзей, она сказала:
        - Я решила, что это будет весело. И не смотрите на меня так будто увидели королеву Великобритании.
        - Но как тебя отпустили родители? - опешившим голосом, спросила я.
        - Мама завезла меня домой, а сама укатила к подружкам. Её точно дома до ночи не будет.
        Всемером, совершенно не бросаясь в глаза окружающим (хотя каждый второй на нас подозрительно пялился), принялись ждать Горца за углом школы, когда закончатся уроки. Мы услышали приглушённый звон за стенами серого здания и сразу через две секунды школа словно ожила, наполнившись гулом и топаньем. А ещё через минуту центральные двери распахнулись и пошёл первый самый большой поток детей, словно лавина из пасти монстра. Улица наполнилась детскими голосами, спорами. Какие-то младшеклассники уже успели подраться, их разнял вышедший на улицу охранник. Казалось этот поток не закончится никогда. Ребята разных возрастов всё шли и шли. Лука нервно поглядывал на наручные часы. Наконец лавина поредела. Дверь стала хлопать всё реже, отпуская запоздалых одиночек. Спустя пятнадцать минут на улице вновь стало тихо. Из школы вышли последние три ученика. Теперь осталось дождаться, когда начнут уходить учителя. А эти могут сидеть до последнего - это факт. Мы ждали и ждали, казалось целую вечность. Учителя выходили по одному, кто-то парой, скорее всего те, кому идти одной дорогой. Первой ушла математичка, следом за
ней англичанка, за которой как всегда заехал муж на крутой тачке, и она радостно запрыгнула в машину, как какая-нибудь старшеклассница к бойфренду. Потом стали выходить учителя, которых мы знали плохо. Они преподавали уроки у других классов. Потом вышел физрук, за ним руссичка. А Горец всё не выходил.
        - А вдруг он остаётся в школе и проверяет тетради до самого поздна, - высказала я своё предположение.
        - Он историк, а не матик. Что ему там проверять? - не согласился со мной Лука, не отходя от угла.
        - Ну мало ли, может какие-нибудь тесты, - пожала я плечами.
        - Блин, мне через полчаса нужно уже быть дома. - заметно нервничая, сказала Вера.
        - Ты же сказала, что твоя мать у подруг допоздна! - возмутился Улан.
        - Да, но я ведь ещё уроки не сделала. Если мама вернётся домой, а буду делать уроки, она точно заподозрит неладное, ведь я всегда делаю уроки сразу после школы, - пояснила она.
        - Скажешь, что сильно устала и задремала, - предложила я, - Я бы так сделала.
        Лука продолжал сосредоточенно ждать. Я уже собиралась сказать, что пора свёртывать удочки, как вдруг он выпрямился, прижавшись к стене спиной.
        - Идёт! - сказал друг.
        Из школы и впрямь вышел Горец в гордом одиночестве с чемоданчиком в руках. Большими шагами он пересёк площадку. Мы же моментально сиганули совершенно в другую сторону к чёрному выходу, где к забору с погнутыми прутьями, которые тщательно прятали густые заросли кустов.
        - Быстрее! Мы сейчас упустим его! - поторапливал всех Лука. В это время Горец уже вышел с территории школы, миновал дорогу и устремился к выходу на проспект, а потом резко свернул за угол, и мы потеряли его из виду. За то время пока мы огибали периметр школы, Горец уже прошёл несколько домов, поэтому нам пришлось побежать. Все прохожие пялились на нас с неприкрытым любопытством. И всё-таки нужно было одеться в повседневную одежду. Лука втопил так, что мы за ним еле поспевали. Я уже зазря обнадёжилась, что мы потеряли след Горца, как увидели его идущим впереди. Он пересёк очередной двор и скрылся за углом. Да он чёртов спортсмен, так быстро передвигается. Нам снова пришлось побежать. Только мы пересекли один двор, он уже пересёк следующий практически идентичный предыдущему. По-моему, так быстро мы не бегали ещё никогда, совершенно не соблюдая никаких мер безопасности. Ведь он мог в любой момент обернуться и застукать нас.
        Горец вышел со двора. Мы вновь потеряли его. И побежали так, словно опаздывали на самую последнюю в жизни электричку. И чуть буквально не налетели на него сзади. Лука затормозил первым, в него врезался Улан, чуть не сбив с ног. Я же врезалась в спину Данилу, а Сёмыч врезался мне в бок своими костлявыми локтями. Мгновенно мы попрятались за угол, прижавшись к кирпичной стене, толкаясь и шипя друг на дружку.
        - Фух, кажись пронесло, - запыхавшись тихо сказал Лука. Он весь вспотел и покраснел, в принципе, как и все мы. Сердце моё гулко стучало в груди, руки дрожали. Да уж, давно я не испытывала такого адреналина. Втроём; я, Лука и Данил, мы выглядывали из-за угла. Горец стоял у окошка невзрачного ларька с сигаретами.
        - Что он там делает? - Улан тоже старался подглядеть, но у него никак не получалось. Тем временем Горцу из окошка передали сначала один блок сигарет, потом второй, третий. Зачем ему так много?
        - Он что курит? - недоумённо спросила я.
        - Похоже на то, - отозвался Лука.
        - Может он для кого-то берёт, - предположил Данил.
        - Но зачем так много? - недоумевала я. Тем временем в руки к Горцу перекочевал уже шестой блок сигарет. Мои родители не курили, но курили их знакомые, которые иногда приходили в гости, поэтому я знала какие дешевые, а какие дорогие. И Горец скупал именно дешевые.
        - Может он их продаёт кому-нибудь. Или собирается уезжать куда-нибудь надолго, - продолжил предполагать Данил.
        - Да что там такое? - нетерпеливо топтался на месте Улан.
        - Ага, в самый разгар учебного года, - ответил Лука на догадки Данила. Тут заиграла музыка, буквально разрывающая тишину. Да нас не сразу дошло что происходит. Горец мгновенно повернул голову в нашу сторону, буквально за секунду до того, как наши головы исчезли за кирпичным углом дома. Мы все обернулись на источник шума. Вера вытащила сотовый бесполезно пытаясь отключить на нём звук, но её дрожащие руки не слушались.
        - Вырубай! - глубоко дыша приказал Лука.
        - Я не могу не ответить, - безнадёжно и испуганно, чуть ли не плача сказала она.
        - Чёрт! Он идёт сюда! - зашипел Данил, и мы все бросились в рассыпную кто-куда. Улан, который вечно мешался под ногами споткнулся и чуть не растянулся по асфальту, из-за этого я налетела на него, каким-то образом перекувыркнулась и приземлилась на колени. Данил схватил меня за руку и поднял, иначе я так бы и осталась прямо посреди дороги на коленях. Он уволок меня в ближайший подъезд, хвала всем небесам, что он оказался открытым. Следом забежали Сёмыч и Алиса. А Лука, Улан и Вера, которая похоже так и не сняла трубку, запрыгнули в заросли пожелтевших кустарников. Мы взбежали на второй этаж и примкнули к окну. Горец промелькнул на долю секунды. Мы не решались выйти пока ребята таились в кустах. Прошло около двух минут, прежде чем наше дыхание восстановилось.
        - Почему они не выходят? - - спросила я и тут же почувствовала, как защипала разбитая коленка. Под тканью джинсов проступили два алых пятнышка. Вот чёрт. Ладно, об этом будем париться позже.
        - Ща узнаем, - сказал Данил, достал телефон и быстро настрочил сообщение Луке в мессенджер. Ответ пришёл незамедлительно. - Лука пишет, что он сидит на лавочке и что-то есть.
        Я привстала на цыпочки, чтобы увидеть двор с левой стороны, где располагалась лавочка, но обзора всё равно не хватило.
        - Смотрите, - сказал Сёмыч, указывая на кусты, где прятались ребята. Из жёлтой листвы буквально на пару секунд показался серебристый кирпичик. Телефон Луки, узнала я. Через мгновение на телефон Данилы пришло короткое видео, длительностью три секунды. Вчетвером мы уставились в дисплей айфона. Горец действительно сидел на лавочке и что-то отправлял в рот. В первое мгновение мне показалось, что он просто щелкает семечки.
        - Что он ест? - спросила я, хотя где-то в глубине души уже знала ответ. Данил поводил пальцами по экрану увеличивая, зацикленное на повторение, видео. И теперь мы увидели.
        - Да ладно! - удивлённо сказал Сёмыч.
        - Фу! Гадость! - сморщила Алиса своё прекрасное личико.
        - Сигареты? - недоумённо вымолвила я, вглядываясь в дисплей.
        - Да, он жрёт сигареты, - Данил отключил телефон и отправил обратно в карман.
        - Это мерзко. Зачем он это делает? - Всё ещё плевалась Алиса. В ответ все только помотали головами, вновь выглядывая в окно. Спустя несколько минут ребята вышли из кустов, а мы сиганули вниз прочь из подъезда. Лука стремительно шёл в том направление куда ушёл Горец. Сёмыч и Улан неуверенно посеменили следом.
        - Эй! Вы идёте?! - спросил Лука, не сбавляя шаг, заметив, что не все идут за ним.
        - Ребят, я лучше пойду. Правда. Если маман узнает, что меня не было дома, мне кранты, - с досадой ответила Вера, переминаясь с ноги на ногу.
        - Тебе и так кранты, ты ведь трубку не сняла, - напомнил ей Данил, направляясь за Лукой.
        - Я что-нибудь придумаю, - дрожащим голосом пролепетала Вера.
        - Кать, ты идёшь? - спросил Данил.
        - Я, наверное, тоже домой пойду, - с неохотой сказала я, понимая, что так будет правильнее всего. Мы и так уже довольно заигрались. Не хватало ещё нарваться на крупные неприятности.
        - Ладно, тогда до завтра! - попрощался Лука и ускорил шаг. Сёмыч, Улан, Данил и Алиса поравнялись с ним и покинули двор.
        Оставшийся путь до дома я нервно соображала, что сказать по поводу разбитой коленки. Допустим скажу, что упала, когда возвращалась домой со школы. Вот только в школе я была в белых колготках, а не в джинсах. И мам наверняка это заметит. Спасибо хоть джинсы остались целыми. Кровь я смогу отстирать. Ладно может не всё так плохо.
        Когда я оказалась дома и наконец смогла увидеть масштаб происшествия, паника вновь захлестнула разум. Блин, рана оказалась хуже, чем я думала. С такой раной я просто обязана разорвать колготки в хлам. Что ж… Была не была, зато родители не узнают о моих сегодняшних похождениях. Я отыскала колготки, в которых сегодня ходила в школу и разорвала в районе коленки, потом прижала к ещё немного кровоточащей ране и запачкала кровью. И отправила в мусорное ведро, но так чтобы испачканная дыра сразу бросалась в глаза. Мама всё равно не станет их отстирывать и зашивать. После промыла рану и обработала перекисью водорода. Щипало ужасно, но терпимо.

***
        Вечером, как только мама переступила порог квартиры сразу заметила ссадину во всю коленку с уже запёкшейся кровью.
        - Что случилось? - встревоженно спросила она, ставя пакет с покупками на пол коридора.
        - Да так. Упала, когда возвращалась со школы, - махнула я рукой, стараясь не глядеть ей в глаза.
        - Бедненькая, - она наклонилась, разглядывая мою коленку, - нужно обработать зелёнкой.
        - Только не зелёнкой, - мгновенно отреагировала я, но потом подумала, что она быстрее отстанет от меня если соглашусь, лишь бы она ничего не узнала, ведь врать я совсем не умела, - Ладно, окей.
        Мама немного удивлённо посмотрела на меня.
        - Смотрю вы повзрослели, девушка. Раньше тебя приходилось держать впятером чтобы обработать ранки.
        - Ага, повзрослела, - сразу же ответила я, натянув непринуждённую улыбку.

***
        Перед сном ребята снова переписывались в чате.
        Лука: ТЕПЕРЬ МЫ ЗНАЕМ ГДЕ ОН ЖИВЁТ
        Улан: ЭТО ХОРОШО
        Алиса: ЧТО БУДЕМ ДЕЛАТЬ ДАЛЬШЕ?
        Сёмыч: ДАВАЙТЕ ЕГО УЖЕ СДАДИМ МЕНТАМ И ПУСТЬ ОНИ САМИ РЕШАЮТ, ЧТО С НИМ ДЕЛАТЬ. ОН ЖРЁТ СИГАРЕТЫ, ЭТО ЯВНО НЕНОРМАЛЬНО!
        Я: НЕКОТОРЫЕ ЛЮДИ ЕДЯТ ЗЕМЛЮ. ЭТО АБСОЛЮТНО НИЧЕГО НЕ ДОКАЗЫВАЕТ. МОЖЕТ У НЕГО КАКИХ-ТО ВИТАМИНОВ НЕ ХВАТАЕТ.
        Лука: КАКИЕ ВИТАМИНЫ МОГУТ БЫТЬ В СИГАРЕТАХ? ЭТО ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ СТРАННО ТАКОЕ ПОВЕДЕНИЕ.
        Алиса: ЕГО ДОЛЖНО БЫЛО СТОШНИТЬ(она добавила смайлик с зелёной мордочкой, который еле сдерживает в себе рвоту)
        Данил: МОЖЕТ ЭТО ТАКОЙ СВОЕОБРАЗНЫЙ СПОСОБ БРОСИТЬ КУРИТЬ. КОГДА МОЙ БАТЯ УЗНАЛ, ЧТО МОЙ БРАТ КУРИТ, ТО ЗАСТАВИЛ ЕГО СЪЕСТЬ ЦЕЛУЮ ПАЧКУ. ПРАВДА ЭТО НЕ ОЧЕНЬ ПОМОГЛО…
        Ребята всё продолжали и продолжали обсуждать действия историка, а у меня возникла одна мысль, правда озвучивать её не стала. Потом, когда буду точно уверена.
        Лука: ЗАВТРА ПЕРЕХОДИМ К СЛЕДУЮЩЕМУ ПУНКТУ НАШЕГО ПЛАНА. ВСЁ РАССКАЖУ В ШКОЛЕ. ВСЕМ СПОКИ
        Я выключила телефон. Улеглась поудобнее и стала размышлять. Как только мне в голову пришла эта мысль, то все подозрения, связанные с Горцем, начали казаться не такими уж и абсурдными.
        7
        День вторника. Во время обеда в школьной столовой. Мы все собрались за одним столом. Всемером. Теперь к нашей компании неизменно присоединилась Алиса. Сегодня на обед: макароны с сосиской. Горец тоже находился в столовой. Он сидел за одним столом с другими учителями. Но в отличие от всех он ничего не ел. И я только сейчас осознала, что вообще не видела, чтобы он когда-либо что-то ел (конечно кроме вчерашнего события). Вот это точно было подозрительно. Нет, серьёзно. Не подумайте, что я заразилась паранойей Луки, но ведь это действительно странно. А может ему просто не нравится, как здесь готовят? Ведь явно не ресторанная еда и он просто приносит еду из дома?
        - Сидит как истукан, - вырвала меня из мыслей Алиса.
        - Значит так, слушайте внимательно, - заговорил Лука, чуть наклонившись вперёд над пустой тарелкой, - Завтра у нас окно, не будет урока английского. Англичанка опять заболела. Давайте сразу определимся кто будет отвлекать, а кто пойдёт за ключом?
        Я тоже пригнулась пониже, чтобы слышать всё о чём он говорит. В столовке стоял гомон, поэтому приходилось очень сильно напрягать слух.
        - Какой ещё ключ? - переспросила я, явно упустив что-то важное.
        - От его квартиры конечно же, - пояснил Лука, как само собой разумеющееся.
        Я издала невольный смешок, решив, что он должно быть шутит, но уже через секунду поняла, - друг говорит на полном серьёзе.
        - У нас будет всего полтора часа, чтобы успеть. Хвала Святым Угодникам живёт он недалеко, - продолжал Лука и все внимательно его слушали, - Нужно его будет как-то отвлечь. Девчонки? - он посмотрел сначала на Веру, потом на меня.
        - Я уже говорила, я не участвую в этом, - сразу отрезала Вера.
        - Лука! Тебе не кажется, что ты уже заигрался? Одно дело проследить, а вламываться в чужую квартиру, - это между прочим уголовно наказуемое преступление, - я постаралась говорить негромко, но уверенно и твёрдо, чтобы он наверняка понял мою позицию.
        - Я сделаю, - тут же своё согласие дала Алиса, - Только скажи, что мне нужно делать.
        - Окей, - довольно кивнул Лука. - На шухере будешь ты Улан.
        Улан кивнул.
        - Сёмыч, изобразишь больного, чтобы выдворить его из кабинета.
        - Ладно.
        - Осталось решить кто добудет ключ, - Лука вновь посмотрел на меня.
        - Почему я?! - слишком эмоционально отреагировала я, тем самым привлекая внимания, сидящих за соседним столиком, учеников.
        - Ладно тогда я сам. Просто если бы ты нам помогла всё прошло бы намного быстрее. Тогда, Катя, тебе остаётся только одно, - проникнуть в его квартиру.
        У меня пропал дар речи. В полнейшем бессилие я замотала головой.
        - Всё, ребята, расходимся. Мы и так здесь уже задержались. Это может вызвать подозрение, - не дав мне вставить пару слов в свою защиту, Лука быстро поднялся с места и стремительно направился в сторону выхода. А у меня в голове верещали фразы, я не согласна! я не стану этого делать! сейчас пойду и всё скажу этому Луке! а то вообразил из себя детектива, видите ли…
        Меня трясло от возмущения, из рук чуть не выпала грязная тарелка, которую я собиралась отнести в мойку. Но то, что произошло в следующую секунду разом перечеркнуло всё моё неверие. Горец, как выразилась Алиса, по-прежнему сидел, как истукан. А потом он вдруг поправил свою челюсть, при чём сделал это так, словно она не была прикреплена к черепу. Она как будто отделилась и встала на место. Выглядело это совершенно неестественно. И никто кроме меня этого не заметил. Тут я почувствовала под ногами какое-то препятствие, но законы инерции ещё никто не отменял. Я не успела затормозить, споткнувшись обо что-то (кого-то?). На этот раз под ногами оказался, слава Богу не Сёмыч, а какой-то нерасторопный первоклашка.
        - Ты что слепая? - мальчишка тоже не устоял на ногах и приземлился на колени. Я снова ударилась ушибленным местом и сквозь колготки образовалось маленькое алое пятнышко. Из рук первоклашки выпала какая-то книжка, вовсе не учебник. Она раскрылась на странице, где был изображён человек с огромной змеиной головой, как у гадюки.
        - Наги, - находясь в каком-то трансе, успела я прочитать название изображения. Пацан мигом вскочил на ноги, схватил книгу и дал по тапкам.
        Наги, крутилось в моей голове новое слово. Человек-змея?
        Данил увидел, что я сижу на полу, как заплутавший малыш и помог мне подняться.
        - Эти малявки, как тараканы, вечно под ногами путаются, - сказал он.
        наги, люди-змеи
        Я обернулась в сторону учителя истории. Что всё это значит?

***
        - Нужно будет всё провернуть успеть завтра, - говорил Лука. Мы вновь собрались после уроков за школой, только уже вшестером, Вера ушла, - Алиса, ты войдёшь в кабинет истории и скажешь учителю, что ученику плохо.
        Она кивнула.
        - Сёмыч, ты будешь изображать ужасную боль в животе.
        Он тоже кивнул.
        - Главное не переусердствуй, - добавил Лука.
        - Ему даже изображать не нужно. Он и так как больной выглядит, - Улын ткнул Семыча в бок, мол я же прав. Тот недовольно надул щёки, скрестив на груди руки.
        - Улан, ты на шухере. Самое главное никого не запускай в кабинет, пока я не выйду оттуда с ключом.
        - Даже Горца? -переспросил Улан.
        - Тем более его! - Лука округлил глаза, - Данил, ты будешь ждать меня на улице.
        - Но как я выйду? Меня не выпустит охранник?
        - Выйдешь через окно в туалете на первом этаже. Я сегодня проверял замок, его так никто и не починил, - ответил Лука.
        Наги, люди-змеи, сидит как истукан, челюсть отошла словно никак не крепилась к черепу и встала на место
        - А я? - спросила я и все удивлённо уставились на меня.
        - Ты же вроде не хотела?… - начал Лука.
        - Теперь хочу, - быстро ответила я, пытаясь отделаться от этого жуткого чувства, когда увидела отходившую челюсть историка. Бррр, - Я тоже могу постоять на шухере.
        - Не-ет! - в унисон заголосили ребята. Похоже они до сих пор помнили тот случай.
        - Это было в третьем классе! Я просто забыла вот и всё, - попыталась я оправдаться.
        - Забыть, что стоишь на шухере! Это сверхспособность! - эмоционально вскинул руки к небу Сёмыч.
        - Просто тогда по телеку должен был начаться Губка Боб, вот я и убежала.
        Дело было в третьем классе. Ребята после уроков (Данил, Лука, Улан и Сёмыч) проникли в кабинет учительницы, пока та отлучалась куда-то и хотели понаставить себе хороших отметок в журнал. И я честно сторожила их возле двери, но они были слишком долго. Минут десять, наверное, а по телеку как раз должен был начаться мой любимый мультсериал. И я ушла. Ох, тогда как им прилетело. Учительница вернулась и увидела совершенно неподобающую картину. Четверо учеников столпились у её стола и ручкой ставили отметки в классный журнал. В общем, это был грандиозный скандал. Было собрание, где краснеющие родители клялись и божились, что устроят своим чадам всемирную взбучку, ну и естественно купят новый журнал. А в наказание нашему классу запретили покидать кабинет во время перемены до конца учебного года. И всё из-за того, что я забыла, что должна стоять на шухере. Они тогда со мной целый месяц не разговаривали.
        - Атас! Охранник идёт! - дежуривший в этот раз на шухере Улан рванул бежать, обдав нас волной ветра. Все разбежались в рассыпную. Пролазив через лазейку в заборе, я ещё умудрилась расслышать грозный голос охранника:
        - Ух, хулиганы! Ещё раз увижу, надаю вам!
        Что именно он надает нам я не услышала.
        Дома пока родители не вернулись с работы я обыскала весь интернет в поисках информации о Нагах. Кто это такие и с чем их… ну вы поняли.
        Наги - змееподобные мифические существа. Изображаются в виде змей с человеческим торсом и человеческой головой, укрытой сверху веером змеиных голов. Обитают в пещерах и водоёмах, на земле, в воде или под землёй.
        Кстати говоря, в книге, которую уронил тот мальчишка Человек -Змея был изображён в точности до наоборот, - тело было человеческое, а вот голова огромной гадюки. Жалко, что я не попросила у него эту книгу.
        Мифология «человека-змея» имеет древние корни. Нагов изображают с головой человека. Наг - символ мудрости. Существует культ змеи и связанные с ним праздники. Предполагают, что змей-наг был тотемом одного из могущественных древних племён, представителей которого называли Нагами.
        Утверждается, что наги хранили истину в тайне до тех пор, пока люди не созрели для её понимания.
        Огненные шары Наг - уникальный природный феномен на реке Меконг в Таиланде и Лаосе, который местные культурные традиции связывают с Нагами.
        И что мне всё это даёт?
        Слово «нага» происходит из санскрита, древнего языка, отголоски которого можно найти во множестве современных, в том числе и в русском. Слово это многозначное и обозначает как полубожественное существо, способное принимать форму змеи, человека или промежуточную форму змеечеловека, так и просто змею, но не всякую, а с капюшоном - например, королевскую кобру.
        - Королевскую кобру, - задумчиво прочла я вслух. Но в той книге была явно не кобра.
        К сожалению, нынешние представления о Нагах сильно изменились. Их считают кровожадными потребителями человеческих душ и всё из-за того что человеческий род пренебрегает верой и мудростью.
        Тут раздался стук в дверь. Я вздрогнула, интуитивно закрыв все вкладки. Потом осознала, что это опять соседка выносит огромную коляску и её дверь стукнулась о нашу. Набрала полную грудь воздуху, попыталась успокоиться, и вновь открыла сайт, на котором нашла зацепки, но… Статья обрывалась на самом интересном. К сожалению, потом шёл какой-то глюк, знаете когда проявляется какой-то квадрат, ты водишь колёсиком вверх-вниз, квадрат начинает множится и становится совсем ничего невозможно разобрать. Собственно, такая же ситуация произошла и сейчас.
        Я закрыла глаза, соединить всё то что узнала и увидела. Перед мысленным взором появился Горец, неестественно поправляющий свою челюсть.
        Их считают кровожадными потребителями человеческих душ.
        В холодильнике стоял мясной рулет, я отнесла его в кухню, отрезала приличный кусок и вышла с ним на балкон.
        - Чаки! - громко позвала. Пёс тут же выбежал из кустов, словно только и ждал этого момента. - Лови! - я сбросила рулет, тот разлетелся на куски при встрече с землёй, но это никак не испортило Чаки аппетита. Он слопал всё до последней крошки, радостно пролаял "спасибо" и удрапал по своим собачьим делам, а я отправилась делать уроки.

***
        Ночью мне приснилось, будто я жую сигареты. Ими забивается желудок, весь проход до самого горла до такой степени, что я не могу дышать, но при этом не останавливаюсь и продолжаю проглатывать одну сигарету за другой. Проснулась я с руками на шеи, вся в поту и в буквальном смысле чуть ли не задыхаясь, но скорее из-за паники. На мгновение мне и впрямь показалось будто я ощутила во рту привкус табака, хотя никогда прежде даже не курила. После этого сна моё предположение, зачем всё-таки Горец жуёт сигареты, усилилось стократно.
        8
        Первый урок - русский язык и сразу же диктант. Оценки за который пойдут как четвертные, поэтому я немного волновалась. Хотя с русским особых проблем у меня никогда не было. Про ночной кошмар я уже и думать забыла ровно до того момента пока не встретилась в коридоре и историком. К горлу подкатила тошнота, я вновь воочию почувствовала во рту горький привкус табака. А потом мне и вовсе пришла в голову ужасающая мысль, что если в квартире Горца мы обнаружим гору трупов? Из-за этой мысли мне стало уж совсем не по себе.
        После русского началась литература. Я усердно старалась вникнуть в тему урока "Повесть о Петре и Февронии Мурманских", но то и дело отвлекалась на переписку в чате, которую вели ребята.
        Лука: ПРОВЕРКА СВЯЗИ. ВСЕ ГОТОВЫ?
        Данил: УГУ
        Алиса: ДА
        Улан: ТАК ТОЧНО))
        Сёмыч: YES
        Лука: КАТЯ?
        Я бросила взгляд на друга.
        Сёмыч: ОНА БОИТСЯ
        Улан: ТРУСИХА!
        Вот уроды! Ну всё взбесили меня.
        Я (спрятав телефон под партой): ВООБЩЕ-ТО Я УЖЕ СОГЛАСИЛАСЬ! ЕСЛИ У ВАС С ПАМЯТЬЮ ПЛОХО!
        - Савельева! - раздался громогласный голос учительницы. Я чуть было не выронила телефон из рук от неожиданности, даже не сразу сообразив, что прозвучала моя фамилия. - Почему тело Петра покрылось струпьями и открылись язвы?
        Вопрос ввёл меня в ступор.
        - Я… я… я прослушала, - честно созналась я, - Извините.
        - Ребята, мы сейчас разбираем вопросы, которые будут у вас в тесте за четверть, поэтому прекращаем играть в телефоны под партами и всё внимание к повести, - сказал она без злобы, но и без всякого сочувствия, поглядев на меня. Покорно повинуясь, я вытащила телефон и положила его на парту.
        В конце урока, когда учительница озвучивала заработанные учениками оценки, мне она поставила двойку. Впервые за несколько лет я получила двойку по литературе! Это уже не шло ни в какие рамки.
        После литературы действительно стояло окно. Целых два урока беззаботной жизни. Ну это конечно у остальных. Нам же предстояло провернуть дело века. Из кабинета я вышла как всегда одна из последних. Успела прочесть два оставленных сообщения в чате, когда учительница задала мне вопрос.
        Улан: ЛОХУШКА
        Сёмыч: ХА-ХА-ХА!
        - Спасибо, ребята, вы настоящие друзья, - вслух произнесла я и тут же пришло новое сообщение от Луки:
        НАЧИНАЕМ ОПЕРАЦИЮ
        Я: ВЫ ГДЕ ВООБЩЕ?
        Лука: НА ВТОРОМ ЭТАЖЕ. В ПОДСОБКЕ ГДЕ ХРАНЯТСЯ ВСЯКИЕ ШВАБРЫ И ТРЯПКИ, СПРЯЧЕМ ТАМ НАШИ РЮКЗАКИ.
        Я быстро поспешила спуститься на второй этаж. Там я встретила только Данилу. Аккуратно, не привлекая излишнего внимания, приоткрыла чулан настолько, чтобы туда смог пролезть мой рюкзак. Я всунула туда портфель, где уже лежала другая куча портфелей.
        Потом мы вместе с Данилом молча спустились на первый этаж.
        Данил, как и планировалось, вышел первым, пока я караулила в коридоре. А ровно через минуту в 10:30, убедившись, что за мной никто не следит, набрала полную грудь воздуху и тоже вошла в мужской туалет с табличкой "Ремонт". Забралась на выкрашенный в белый подоконник, свесила ноги и спрыгнула вниз. Сразу ощутив температурную разницу внутри школы и вне, пожалев, что не захватила с собой курточку. Хотя нам их всё равно бы никто не выдал. Гардеробщикам давно запретили выпускать детей на улицу во время уроков без разрешения родителя или учителя.
        Данил уже скрылся, а углом, я видела его мельтешащую шевелюру. Я обернулась назад, ожидая, что сейчас непременно выбежит охранник и наш план с треском провалиться, но ничего подобного не случилось, опять небось в телефоне заигрался. Я развернулась и быстро посеменила за угол. Боже, что мы творим? Билось в моём мозгу. Никогда прежде мы не сбегали из школы таким изощрённым способом, да ещё и для чего? Чтобы тайком проникнуть в чужое жилище.
        - Ждём пять минут? - удостоверился Данил, когда я забежала за угол.
        - Ага.
        Мы оба сверили наше время в телефонах. Совпадало в точности до минуты.
        Оказавшись на холоде, всё-таки не лето, меня тут же пробрал озноб.
        - Замерзла? - заметил Данил.
        - Немного.
        Он снял свой пиджак и протянул мне, оставшись в одной рубахе.
        - Не нужно, спасибо, - отмахнулась я, дрожа всем телом под тоненькой блузочкой и стуча зубами.
        - Забыла, как в прошлый раз провалялась целый месяц с ангиной?
        Немного подумав, я всё же взяла пиджак и как только накинула его на себя, сразу стало намного теплее. Ангиной в прошлом году я и вправду болела тяжело.
        Эти несколько минут тянулись мучительно долго. Мы почти всё это время молчали, изредка выглядывая из-за угла. Хуже всего была неизвестность. Что если план Луки провалился? Горец не стал выходить из кабинета, чтобы помочь Сёмычу? Или он неожиданно заподозрил неладное и вернулся в неподходящий момент, застукав Луку с поличным? Или может Лука вообще не нашёл ключи. Все эти переживания отчётливо читались на наших лицах, но вслух мы ничего подобного не озвучивали.
        - Пора возвращаться, - сказала я, показывая Данилу телефон, который показывал 10:35.
        - Подождём ещё минуту, - сказал он с какой-то пущей уверенностью в голосе.
        Это последняя минута длилась особенно мучительно долго. Но тут из окошка, из которого мы и сами недавно вылезли, мелькнули ноги в брюках, а через мгновение появился и сам Лука. Он моментально спрыгнул, ни о чём не раздумывая и быстро побежал в нашу сторону.
        - Получилось? - удивлённо спросила я, таращась на него во все глаза, как на восьмое чудо света. Лука растянулся в широченной улыбке и достал из кармана связку ключей.
        - Красава! - Данил уважительно похлопал его по плечу.
        - Ребята сработали безупречно, - сказал Лука, пряча ключи обратно в карман, - Видели бы вы как Сёмыч правдоподобно корячился от боли, - Лука, скрючился схватившись за живот руками и спародировал Сёмыча, - Ой-ой, как больно, - потом выпрямился и уже нормальным голосом договорил, - Даже математичка прибежала и уже хотела вызывать скорую.
        Мы дружно рассмеялись. Нам это нужно было сейчас. Потому что внутри засела нервозность. Нам предстояло совершить возможно самый абсурдный поступок в жизни, за который мы могли жестоко поплатиться.
        - Ну что? Готовы? - спросил Лука, став чересчур серьёзным.
        Я и Данил кивнули, хотя, наверное, подготовиться к этому наверняка было невозможным.
        - У нас ровно сорок минут. Так что в темпе вальса, - Лука направился в сторону лазейки в заборе. Мы посеменили следом.
        Ребята так быстро шли, что я еле поспевала за ними. Они ни о чём не переговаривались, а мне как никогда сейчас не хватало общения. Обычно мама всегда со мной разговаривала, если видела, что я нервничаю или переживаю. Она всегда находила нужные слова, чтобы утешить меня. А сейчас у меня было такое чувство, что мы идём совершать какое-то ужасное преступление. И я никак не могла успокоить свои стучащие зубы. Вдруг мы и вправду найдём там что-нибудь плохое? Я отбросила от себя эти мысли, уверенная наверняка, что всё будет славно. Скорее всего в квартире Горца, какой бы странный он не был, мы наткнёмся на семейную фотографию в фоторамке, возможно нас встретит раздобревший после кастрации старый кот Васька или жена…
        - Стойте! - воскликнула я. Ребята лишь вопросительно оглянулись. - А что если дома кто-нибудь будет? Жена или дети?
        - На этот случай, мы сначала постучимся в двери. И только если никто не откроет, тогда войдём, - отозвался Лука, подрагивающим голосом из-за быстрой ходьбы.
        - А если откроют? - я в ужасе представила эту картину. Нам открывает молодая женщина в домашней одежде, вытирая руки полотенцем. Потом она обязательно сообщит Горцу, что приходили какие-то дети, опишет как мы выглядели и он непременно узнает нас. Или что ещё хуже у него дома могли быть камеры. Но об этом я не стала говорить. Они всё равно меня не послушают.
        Мы перебежали дорогу, прошли два ухоженных двора и оказали в следующем закрытом дворе, имеющий лишь один выход, он же вход. Лука резко затормозил, растопырив руки в разные стороны, как только мы прошли под аркой и чуть было не свернули за угол.
        - Вот чёрт! - он отступил назад. И мы тоже.
        - Что случилось? - встревоженно спросила я, уж было подумав, что сейчас нам навстречу выйдет сам Горец.
        - Там бабки у подъезда, - с досадой сказал лука, встав руки-в-боки. Он лихорадочно соображал, как им теперь поступить.
        - И что? - я не до конца понимала, в чём собственно проблема.
        - Бабки у подъезда - хуже охраны. Они нас точно не пропустят, - пояснил Данил знающим тоном.
        Я выглянула за угол. Действительно две милые бабуси сидели у одного из подъездов. Одна щелкала семечки, она была полной и седой. Вторая наоборот худой и с волосами выкрашенный в яркий рыжий оттенок.
        - Нужно их отвлечь, - наконец решил Лука.
        - Как? - спросил Данил, понимая, что это честь выпадет именно ему.
        - Не знаю. Сорви цветы на клумбе. Их дико бесит это. Главное, чтобы они ушли от подъезда. У нас мало времени, - он посмотрел в телефон, - Осталось меньше двадцати пяти минут.
        - Окей, - без пререканий согласился друг. Пару секунд готовился к встрече с бабулями, оценивая обстановку. По правую сторону от детской площадки действительно располагалась шикарнейшая клумба. И несмотря на то, что на дворе уже господствовала осень, клумба была полна ярких цветов. Данил уверенной походкой направился к клумбе. Достигнув цели без толики сомнений стал срывать один цветок за другим.
        - Эй, хулиган! А ну-ка не тронь цветы! - сразу же заорала Рыжая. Но Данил игнорируя её продолжил срывать розовые, белые, жёлтые бутоны.
        - Ты смотри, что творит! Урод какой! - Толстуха вскочила, довольно быстро для своих лет, рассыпав семечки, которые прежде щелкала и рванул к клумбе грозя кулаком. Данил это увидел и забежал прямо внутрь клумбы, продолжая срывать бутоны.
        - Эй, сволочь! Что ты делаешь-то?! Ирод ты этакий!!! - орала бабка, но лезть в клумбу не стала. Данил был худой, поэтому ущерб от него будет меньше, чем от её толстого зада. Тут побежала и Рыжая. В руках у неё откуда-то появилась длинная добротная палка. В этот самый момент мы рванули к подъезду.
        - Ах, какая скотина! Да чтоб у тебя пусто было! Чтоб руки твои отсохли! - начала изрыгать проклятия толстуха, бегая вокруг клумбы. Рыжая размахивала палкой, стараясь угодить хулигану по хребтине, но была для этого слишком неуклюжей и всё время промахивалась. Слава Богу, они нас не заметили.
        Лука быстро приложил чип к домофону. Дверь открылась с пикающим звуком, и мы вбежали внутрь тёмного подъезда.
        - Какой этаж? спросила я, перепрыгивая сразу через две ступени.
        - Четвертый.
        Как только мы оказались на нужном этаже. Всё моё тело бросило в жар. Запыхавшиеся, мы стояли перед ничем непримечательной дверью под номером сорок восемь. Лука вытер пот со лба и смело нажал на звонок. Тут же послышалась мелодия звонка. Мы затаили дыхание, приблизив головы к поверхности двери. Лука то и дело смотрел в телефон за временем. Прошла целая минута, мы так и не услышали каких-либо малейших признаков присутствия в доме кого-либо.
        Нам повезло открыть дверь с первой попытки. И как только мы вошли в коридор не заорала сигнализация и на нас не набросился бешеный пёс, последнее я боялась больше всего. Коридор оказался совершенно пустым, если не считать одинокий узкий шкафчик для верхней одежды и миниатюрной этажерки, куда максимум войдёт лишь две пары обуви.
        - Давай разуемся, - Лука скинул обувку. Я тоже. И уже в одних носках на цыпочках прошли в зал. Здесь тоже оказалось довольно пусто. На полу узорчатый ковёр, шкаф с полками, на которой ютились две одинокие книжки Артура Конан Дойла. В самом углу стоял обшарпанное кожаное кресло, рядом круглый столик на нём торшер и… всё.
        - М-да, негусто, - недовольно высказался Лука и направился в спальню. Я двинулась следом. Меня всё ещё била дрожь.
        - Может это съёмная квартира, - предположила я, иначе как можно объяснить столь скудный набор мебели. Или это и есть минимализм в чистом виде? И, о ужас! у него не было телевизора! Неужели современный человек может прожить без этой квадратной коробке с вечно мельтешащими изображениями?
        Лука открыл дверь спальни. Шкаф, койка у окна, застланная белым постельным бельём. Ничего не комментируя, Лука подошёл к шкафу и распахнул створки. Зато одежды было неестественно много для мужчины. Даже у моей мамы и то не такое количество. Здесь же шкаф ломился от белых рубашек, брюк, пиджаков и что-то мне подсказывало, что всё это было разных размеров.
        Мы переглянулись и вышли из комнаты. Кухня не изменяла предыдущему стилю других комнат. По левую сторону стоял лишь невзрачный серый гарнитур и хлорофитум в сером горшке на подоконнике. Ни стола тебе, ни плиты, даже холодильник отсутствовал. А это уже и вправду выглядело весьма подозрительно. если без телевизора действительно можно прожить, то без холодильника и без плиты в городе совершенно невозможно. Я выглянула в запылённое окно. Потом вспомнила, что существует такая фобия, при которой человек боится любой электрической техники. Данил всё ещё бегал по двору от разъяренных бабуль, которых теперь стало трое. Третья выглядела моложе своих подруг и передвигалась куда энергичнее. Данил ловко перепрыгнул через ограждение клумбы, чем вызвал новый поток оскорблений в свою сторону. Я невольно улыбнулась, наблюдая за этой картиной.
        - Смотри, - сказал Лука, распахнув все дверцы кухонного гарнитура.
        - Охренеть! - разинув рот от удивления, вымолвила я, - Это точно не нормально.
        Все полки и ящики были заполнены блоками сигарет разных марок. лука достал телефон и сделал несколько снимков. Не знаю зачем я это сделала, но пока друг закрывал все дверцы и ящики обратно, я зачем-то заглянула в мусорное ведро. И как только подняла крышку чуть не обрыгалась.
        - Фу! Что это за мерзость?! - я прикрыла рот и нос рукой. Мусорка до половины была заполнена чем-то зловонным. В первые секунды мне показалось, что это какая-то тряпка, сгнившая из-за влаги. Лука протянул руку в мусорное ведро и вытащил кончиками пальцев небольшой фрагмент этой штуковины.
        - Не трогай эту гадость! - брезгливо отреагировала я, по-прежнему закрывая рукой лицо и боясь вдохнуть лишнего, словно зловония могла убить меня. Лука поднёс странный лоскуток зеленовато-серого оттенка с явными признаками плесени к окну и сфотографировал с разных ракурсов. Потом сфотографировал содержимое ведра. В какой-то момент мне всё-таки пришлось отвернуться. Голова пошла кругом, желудок скрутило в твёрдый узел.
        - Как думаешь, что это такое? - не поворачиваясь спросила я.
        - Не знаю, но похоже на кожу, - спокойно предположил Лука. Он где-то раздобыл целлофановый пакетик и вложил в него кусок этой дряни.
        - Кожа? Чья это может быть кожа? - мне становилось всё хуже и хуже.
        Конечно же детей. Чего тут непонятного?!
        - Не знаю.
        - Давай уйдём отсюда, - жалобно попросила я, больше не в силах находиться в этой квартире не минутой больше.
        - Да, только заглянем в ванную, - Лука выпрямился, завязал пакетик словно настоящий кинолог.
        - Если там окажется что-то подобное меня точно вырвет, - предупредила я. Во рту уже образовалась горечь.
        - Можешь подождать меня в коридоре.
        Я облегчённо выдохнула и осталась ждать в коридоре, предусмотрительно обувшись. Лука зашёл в ванную. Его не было около минуты, самой долгой минуты в моей жизни. На меня то и дело накатывали рвотные позывы. Когда Лука вышел я чуть было не бросилась от радости к нему на шею.
        - Ну что?
        - Ничего интересного, - Лука тоже быстро нацепил ботинки и наконец-то мы покинули эту ужасную квартиру. Мы быстро сбежали по ступеням, выбежали во двор. Свежий воздух, как глоток жизни, наполнил лёгкие и я сразу почувствовала себя намного лучше.
        За Данилом, который забрался на трёхметровое дерево, бегали уже пять ушлых бабусь грозясь кулаками. Увидев нас, он бесстрашно спрыгнул на землю, приземлившись на все четыре конечности и сразу рванул что было мочи в нашу сторону. Бабки ломанулись за ним, как смертоносная артиллерия танков. Через несколько секунд наш след простыл из этого двора. Как только мы оторвались, пробежав по меньшей мере несколько дворов, я почувствовала, как мой желудок выворачивается наизнанку и меня всё-таки стошнило.

***
        Вернуть ключи обратно не составило никакого труда. Когда мы вернулись в школу у нас оставалось по меньшей мере минут семь до звонка на перемену. Следующим уроком как раз-таки история. Запыхавшиеся и разгорячённые мы встретились с друзьями нам первом этаже под лестницей.
        - Рассказывайте, - с нетерпением первым сказал Сёмыч, - Не зря же я притворялся больным.
        - Причём очень паршиво, - усмехнувшись подметила Алиса.
        - Неправда, - насупился Сёмыч.
        - А меня чуть бешеные бабки не пришибли, - добавил Данил, потирая спину, по которой прилетело палкой от рыжей старухи.
        - Серьёзно? Я надеюсь вы успели это заснять, - оживился Улан.
        - Ха-ха, как смешно, - угрюмо отозвался Данил, - В следующий раз ты будешь отвлекать бешенных бабок, а я останусь в школе.
        Лука без лишних вопросов достал из кармана телефон и показал сделанные им снимки.
        - Вот это количество! - воскликнул Улан, отреагировав на те фотографии, где были запечатлены шкафы, забитые блоками сигарет.
        - И при этом в его доме совершенно нет еды, - добавила я, стараясь говорить негромко.
        - В его доме практически вообще ничего нет. Максимальный минимализм, - подметил лука, перелистывая фото.
        - Фу! А это ещё что такое? - сразу отреагировала Вера, как только лука пролистал фотографии до тех самых снимков.
        - Очень хорошо, что фотографии не могут передавать запахи, - скукожилась я, вспомнив ту невыносимую зловонию. К горлу вновь подступила тошнота. Славу Богу тошнить было уже нечем.
        Лука выудил пакетик с этой дрянью.
        - Не знаю. Думаю, нам необходимо передать это в полицию, но только когда у нас будет достаточно доказательств.
        - А разве сейчас недостаточно? У меня уже мурашки по коже от этого типа, - возмущённо сказала Вера чересчур детским голосом, - Я хочу спокойно гулять на улице.
        - Мы все хотим, - серьёзно ответил Лука, пряча страшную находку обратно в карман, - Но так уже заведено в нашем мире, что именно детям верят меньше всего.
        - Тогда что будем делать? - спросил Сёмыч.
        - Предлагаю поймать его, запереть на какой-нибудь заброшке и пытать пока не сознается, - повседневно предложил Улан, словно занимался подобным каждый день.
        - А что, если это не Горец? - не понимаю почему я до сих пор его защищаю.
        - Мы не должны исключать не малейшей возможности, - произнёс Лука. В этот момент прозвенел звонок. и Буквально через две секунды послышались хлопки открывающихся дверей кабинетов, топот и радостный гомон школьников, покидающие классы.
        - Нужно поскорее решать эту проблему, - сказал Данил, пока шум с верхних этажей не перекрыл наши голоса.
        - Нужно убить его, - вдруг сказала Алиса. И все удивлённо на неё посмотрели, кажется на некоторое мгновение онемев. Как только в такой светлой голове могла зародиться столь ужасная мысль?
        - Это… это… - замямлил Сёмыч, пытаясь выдать умную мысль, но похоже все слова застряли посередине гортани, собственно, как и у всех.
        - Вы не понимаете! Даже если вы найдёте кучу улик, сообщите в полицию, и даже если его посадят, он всё равно когда-нибудь выйдет на волю и всё повториться опять, - без запинки проговорила Алиса. Школьники уже стали сбегать по ступеням на первый этаж, и мы могли говорить в полный голос, всё равно никто бы не смог расслышать о чём мы там ведём светские беседы под лестницей в полумраке, - Проще ничего никому не доказывать, не мучить ни себя, ни других, а просто убить его, - на мгновение мне показалось, что в её лице что-то изменилось, как будто она говорила о самой больной теме, терзавшей её много лет.
        Никто так и не решился это как-то прокомментировать. Вокруг стало слишком шумно. И как назло мимо проходила директриса, которая просто не могла не заметить группу ребят под лестницей.
        - Так! А чем это мы там занимаемся? - пышная дама средних лет с копной рыжих волос хмуро окинула нас строгим взглядом. Я постоянно забывала, как её зовут.
        - У нас окно, - зачем-то пояснил Лука. Мы поочерёдно стали выходить на свет, щурясь как вампиры.
        - Если у вас окно, значит где вы должны быть? - её лицо было таким словно она постоянно отчитывает за плохое поведение именно нас.
        - Дома? - в шутку бросил Данил.
        - Посмотрите какие шутники! Если у вас нет урока я заберу вас к себе в кабинет будете решать задания по математике, - пригрозила она.
        - У нас сейчас урок истории, - поторопился объяснить Лука и направился вверх по ступеням, усердно стараясь ни в кого не врезаться, а это было весьма проблематично, учитывая непрерывный поток школьников, желающих срочно оказаться в столовой или дома, или ещё Бог знает где.
        Дверь в кабинет истории была открыта, многие из нашего класса уже зашли в кабинет. Горец куда-то отошёл, поэтому вернуть ключи обратно в его портфель не составило никакого труда. Нам разве что пришлось загородить обзор одноклассникам. Я и Данил якобы искали на учительском столе свои тетради по истории, пока Лука возвращал на место связку ключей. А в остальном всё прошло как по маслу. До начала урока мы ни о чём не переговаривались, все думали о словах Алисы. Что если она права?
        9
        Хуже всего была это страшная находка. Это ведь вполне могла быть человеческая кожа. Или свиная, подсказывали мне остатки здравого смысла. Или это вообще могла быть не кожа. Не важно, что это, но это очень подозрительно.
        Дома я, как обычно скинула Чаки вкусняшку. Сегодняшнее меню: свиная котлета и две вареные сосиски, заведомо прихваченные из школьной столовой. Чаки умял всё за милую душу, немного покружил под балконом в поисках крошек, потом облаял серого соседского кота, сидящего на окне и наблюдающим за бременостью собачей жизни.
        Теперь я постоянно думаю о Горце, о его подозрительном образе жизни, о его челюсти…бррр, о Нагах. Кстати, когда ты собираешься рассказать друзьям, о том что узнала? Действительно, но думаю пока рано приплетать сюда мифологию. Или уже поздно?
        Ночью мне снилась какая-то белиберда. Сначала приснилось, будто я гуляю по городу кишащими змеями, точно зная, что пока их не трогать, они не нападут. Правда мне не посчастливилось, и я случайно наступила на одну жирную уродливую змею, мне кажется в природе таких змей точно не существует. Тут я понимаю, что нападение неизбежно и начинаю убегать. Рептилия ушло ринулась за мной. Потом я оказалась в каком-то сером подвальном помещении, отдалённо напоминающем квартиру Горца и откуда-то из глубины коридоров, уходящие лабиринтами на далёкие километры, доносились крики и плач. Кого-то мучают. Я всё шла и шла по сырым затхлым узким проходам.
        Отчего-то проснулась посреди ночи, не сразу сообразив, что же меня всё-таки разбудило. Кто-то кричит. Я протёрла глаза, всё ещё не понимая, где реальность, а где сон. Привстала на локтях. За окном глубокая ночь. Я встала и подошла к окну. Мне показалось или то что я приняла за крик, на самом деле было собачьим поскуливанием? На цыпочках я прошла в зал и вышла на балкон в одном нижнем белье и практически сразу замёрзла.
        - Чаки? - тихонько позвала я, приоткрыв створку. Странно, раньше он никогда ночью не скулил. Может ему страшно? - Ча-ак.
        Чаки продолжал скулить и не выходил из кустов.
        - Чаки. - Чуть погромче позвала я. Но всё-таки кричать я не могла, если родители проснуться мне крепко влетит. Я попыталась приглядеться, что там происходит, в кустах, где обычно обитал пёс. И тут что-то разглядела. Там определённо находился кто-то ещё. Человек! Он выпрямился, и я сразу узнала его. Горец! Он поднял Чаки за шкирку высоко над головой, несчастный пёс беспомощно извивался, стараясь укусить своего обидчика. А Горец затолкал его себе в рот. Вот так просто. Словно это был не пёс, а пучок сладкой ваты. Это не заняло больше десяти секунд. Рот Горца с лёгкостью расширился до нужных размеров, и пёс исчез в нём без следа. Проглотил как змея мышку.
        - Нет! - крикнула я в ужасе, совершенно не осознано. Горец мгновенно вскинул голову. Я тут же юркнула вниз. Меня всю трясло, теперь не только от холода. Потом я осторожно выглянула в щёлку, проевшую металл ржавчиной, но в кустах уже никого не было.
        Меня ещё долго не отпускал пережитый ужас. Бедный Чаки, бедный малыш. Его съели живьём! Я вернулась в постель и уже не смогла уснуть до самого утра. С этого момента мы должны сделать всё чтобы Горца арестовали.
        10
        К утру погода сильно испортилась, завыл сильный порывистый ветер вперемешку с моросящим дождём. Сырой серый фасад школы и без того навевал мрачные мысли. Мне требовалось срочно поговорить с друзьями. На глаза снова навернулись слёзы, который раз за это утро. Нужно остановить этого изверга. Теперь никаких сомнений, что это именно он жрёт детей не оставалось. Бедный малыш Чаки. Я вытерла хлюпающий нос рукавом и зашла в школу. Сегодня история должна быть вторым уроком.
        Первым я встретила Луку, схватила его за рукав без всяких прелюдий и увела в сторонку, прежде чем он успел зайти в кабинет биологии.
        - Что случилось? - друг сразу заподозрил неладное, увидев моё бледное измождённое лицо.
        - Я кое-что видела, - сказала я, понятия не имея как рассказать об этом. А ты уверена, что тебе это не приснилось?
        - Что?
        По телу пробежал холод. Я вспомнила, как Горец обернулся, когда я вскрикнула. А что если он меня заметил? И теперь он знает, что я в курсе его тайны. Ну если он не совсем тупой, он должен понимать, я что расскажу об этом всем своим друзьям. Я посмотрела другу в глаза и из глаз брызнули слёзы, настоящие искренние. Не задавая лишних вопросов Лука просто обнял меня, дождавшись пока я проплачусь и только потом спросил:
        - Катя, что случилось? Ты меня пугаешь.
        - Он съел Чаки, - наконец я смогла сказать это, глядя другу в глаза.
        - Кто кого съел? - тут появились друзья. Улан самый горластый. Мы с Лукой одновременно на него зашипели и многозначительно посмотрели. И кажется он понял о ком идёт речь без пояснений.
        - То есть как это съел? - переспросил Сёмыч.
        - Наверное ртом. Логично? - подковырнул Улан.
        - Ты дебил. Я понял, что не жопой. Я имею ввиду, он что его расчленил, пожарил и съел?
        - Нет, - мне стало совсем дурно. Я проглотила ком подступивший к горлу, - Он его заглотил, как змея мышку, - медленно сказала я.
        - Я так и думал, - уверенно кивнул Лука.
        - Тогда всё становится на свои места, - сказал Данил.
        - Да, но ведь змеи не жуют табак, - возразила Вера.
        Я решила, что настала пора рассказать о всех своих догадках и размышлениях.
        - Скорее всего он жуёт сигареты, чтобы забить ими желудок, - всхлипывая сказала я, - Так сказать создаёт пробку, чтобы приглушить голод.
        - Типа, как гуси, которые специально глотают песок? - добавил Сёмыч.
        - Сам ты гусь, - ткнул его локтем Улан и рассмеялся.
        - Но гуси не едят мясо, - сказала Вера.
        - Я знаю. Это просто пример, дебилоиды - обиделся Сёмыч насупившись.
        - Горец Наг, - сказала я прекратив все дискуссии друзей, полностью переключив на себя внимание.
        - Что за Наг? - спросил Данил.
        И я рассказала всё что знала о людях-змеях. После моего короткого рассказа повисла недолгая молчаливая пауза. Все погрузились в свои размышления.
        - То есть он древнее божество? - наконец-то первым заговорил Данил, прерывая наше молчание.
        - Похоже на то, - подтвердила я.
        - Значит нам его не победить, - утопическим тоном произнесла Вера.
        - Почему? - как-то испуганно посмотрел на неё Улан, вся его весёлость куда-то улетучилась.
        - Потому что древнее Божество не убиваемо! - вставил свои пять копеек Сёмыч.
        - Не важно кто он или что, необходимо сообщить о нём полиции, - сказала Вера.
        - Если бы у нас было видео доказательство, то было бы немного проще, - с досадой произнёс Лука.
        - Вы серьёзно хотите пойти в полицию? - тут заговорила Алиса, в голосе её слышалось негодование.
        - У нас нет выбора, - ответил за всех Лука.
        - Думаете они нам поверят? - усмехнулась Алиса, - Вы же знаете, детям никто никогда не верит.
        - Значит нужно больше доказательств, - добавил Данил.
        - Каких ещё доказательств? Хотите подождать пока он съест ещё кого-нибудь? Ребёнка? - Алиса смотрела на всех серьёзными широко распахнутыми глазами, - Единственный способ…
        - То, что ты предлагаешь, мы сделать не можем, - оборвал её Лука и Алиса осеклась, набрав полную грудь воздуху, - Мы не убийцы.
        - Он убийца. Маньяк, - похоже Алиса не собиралась сдаваться, - И убийство такого человека, не сделает вас грешниками.
        - Нас! Ты хотела сказать, - поправил её Данил.
        - Без разницы, - нервно отозвалась она.
        Все замолчали. Никто ничего не говорил. Первым заговорил Лука задумчивым тоном.
        - А если это не он. Всё это не доказывает, что именно он убивает детей, - я не верила своим ушам, Лука впервые встал на защиту Горца, но как-то поздновато.
        - Он съел собаку. Какие ещё нужны доказательства? - прошипела Алиса.
        - Мы сообщим в полицию, - решительно заявила я, - И посмотрим, как будут развиваться события.
        - Тогда он точно узнает, что вы следили за ним. И были у него дома, - продолжала упорствовать Алиса, - Он будет знать обо всём.
        - Мы сделаем это анонимно, - сказал Лука и на этом дискуссия закончилась.

***
        Анонимно не получилось.
        Я, Лука и Данил пришли в один из полицейских участков нашего района. И пока Лука, с повязанной на лице банданой, пытался отдать улики и распечатанные фото, сделанные в квартире Горца, дежурному, мы с Данилом подглядывали в зарешечённые окна на первом этаже.
        Я почувствовала, как что-то тёплое и тяжелое легло на плечо. Обернулась и ойкнула. Над нами возвышался крупный полицейский в форме по одной звезде на погонах.
        - А что мы тут забыли, ребятня? - громогласным тоном спросил он.
        Данил попытался дёрнуться, но полицейский и его крепко держал за плечо другой рукой.
        - Просто мимо шли, - неестественно высоким голосом отозвался друг. Я даже не пыталась рыпаться.
        - А это там не ваш друг случайно? - он кивнул в сторону окна.
        Мы переглянулись и ничего не ответили. Великан в форме легким движением руки провёл нас внутрь серого здания.
        - Ты погляди кого к нам занесло, - сказал полицейский дежурному. Испуганные глаза Луки поверх банданы с черепом встретились с нашими.
        - Так, а вот это уже интересно, - дежурный поднялся с места. Он был намного худощавее и моложе своего коллеги, - Этот малец утверждает, что знает кто похищает детей, - сказал он помахав в воздухе нашими фотографиями.
        - Тогда к чему такая таинственность? - наигранно поинтересовался мент.
        - Вы не понимаете, этот человек знает нас лично, - в отчаянии бросила я.
        - И кто же это? Интересно, - здоровяк не торопился верить нам. Чего и следовало ожидать.
        Мы переглянулись, не торопясь выкладывать все карты на стол. Но Лука всё же осмелился первым, опустив взгляд в пол, он обречённо произнёс:
        - Наш учитель истории.

***
        Нас усадили за стол. Здоровяк приволок из соседнего кабинета ещё два стула, - для меня и Данила.
        - Давайте, садитесь и всё по порядку рассказывайте, - сказал здоровяк, усаживаясь на своё рабочее место. В его руках был свёрток с непонятной штукой взятой из квартиры Горца и фотографии, которые он держал небрежно, практически смяв. Фотографии он окинул быстрым взглядом, отложил в сторонку, а вот сверток развернул, выудил вонючую находку в пакетике и внимательно стал разглядывать, при этом разглаживая пальцами. Когда он раскрывал пакетик даже до нас долетел тошнотворный запах. Здоровяк же даже не скривил гримасу, словно сталкивался с подобным каждый божий день.
        - Ну давайте, я вас слушаю, - спокойно с некой ехидной усмешкой в голосе сказал полицейский, переключив своё внимание на снимки, на этот раз изучив каждый досконально внимательно.
        - Это мы нашли в квартире Горца, - недоверчиво произнёс Лука.
        - Кто такой Горец? - сдвинув хмуро брови спросил здоровяк.
        - Сергей Геннадьевич Горцев - это наш учитель по истории. - Ответил Данил.
        - Так, и с чего вы взяли, что этот ваш Горец причастен, - он немного помолчал, - к пропаже детей?
        - Я видела, как он съел собаку! - не выдержав выпалила я, пожалев об этом в следующую же секунду, потому что фраза прозвучала в этом кабинете, как бред сумасшедшего.
        - Собаку? - Здоровяк немного удивился или просто состроил вид, понять было невозможно. - И когда это произошло?
        - Вчера, - угрюмо бросила я, опустив взгляд в пол.
        - И что? Прямо средь белого дня? - Здоровяк успешно продолжал изображать притворство неизменного удивления.
        - Нет, - наконец совладав с собой, я начала говорить спокойно и даже смотреть в глаза полицейскому, правда для этого мне пришлось скрестить пальцы рук с такой силой, что стало больно, - Это произошло ночью. Я проснулась от странных звуков за окном, подумала будто кто-то кричит. Но я ошиблась. Оказалось, это скулил Чаки, та самая собака, - опередив вопрос о том, кто такой Чаки, сказала я с грустью, - Он поднял его за шкирку над головой и… - я глянула в угол кабинета, где стояла изящная вешалка для одежды, - съел.
        Повисла пауза. Полицейский смотрел на меня как на умалишенную, хотя в его взгляде промелькнуло нечто, как будто страх или что-то очень схожее.
        - Ночью же темно. Как ты тогда определила, что там был именно ваш учитель истории? - Здоровяк наклонился к нам поближе, словно это могло помочь вывести нас на чистую воду.
        - Вы нам не верите! - негодуя бросил Лука.
        - Отчего же. Верю. Верю ребята, - он вновь откинулся на спинку стула, скрестив руки на своей широкой грудине, - И вот во что я верю; вы решили, так сказать, поиграть в детективов. Выбрали того, кто по вашему мнению, больше всего подходит на роль подозреваемого и стали за ним следить. Пробрались в чужую квартиру, хозяйничали там, а это между прочим уголовно наказуемое деяние и вашим родителям грозит немалый штраф.
        - Но!.. - практически задыхаясь от негодования, начала я.
        - А тебе всего-навсего приснился кошмар, девочка. Нужно меньше смотреть телевизора, - пресек он мой порыв без малейших колебаний.
        - Это был не сон, - практически шепотом возразила я.
        - Послушайте, - Лука резко встал и уверенно произнёс, - Если вы нам не верите, тогда мы сделаем по-другому. Мы выложим информацию об этом в интернете и напишем, что майор полиции нам не поверил. И когда его действительно поймают, то к вам появятся вопросы, почему вы не стали заводить дело. О, да! Мы, наверное, сразу пойдём на телевидение. Они любят такие истории.
        Мы с Данилом во все глаза смотрели на друга, даже не подозревая о том, что у Луки действительно есть задатки настоящего сыщика.
        - Эй-эй. Остепенись, парень. - Всё ещё изображая спокойствие, сказал здоровяк. Но похоже слова Луки на него действительно подействовали, - Я возьму эту штуковину на экспертизу, - он поднял пакетик, - И только когда действительно станет известно какое она имеет происхождение, мы с вами обсудим дальнейшие действия. А пока, - теперь он стал серьёзным, я бы даже сказала грозным, - Вы никуда больше не ходите и прекращаете играть в Шерлока.
        Прежде чем отпустить нас, он записал наши имена, адреса и номера телефонов.

***
        - Как думаете он нам поверил? - спросил Данил, когда мы вышли из полицейского участка.
        - Нет, не поверил. Но то, что мы не остановимся он понял, - ответил Лука.
        - Хотя бы взял эту штуку на экспертизу, - сказала я.
        Сегодня была суббота. Раннее-прераннее утро. Я очень надеялась, что родители ещё спали и мне не влетит. В крайнем случае скажу, что ходила в школу на дополнительные занятия по математике, чтобы исправить оценки. Для мамы было самым страшным, если её ребёнок мог оказаться двоечником. Но мне невероятно повезло и когда я, как ночной воришка в девятом часу утра прокралась в дом, мама с папой ещё спали, отсыпаясь после тяжёлой рабочей недели. Я быстренько скинула одежду и залезла в тёплую кровать, чтобы не вызвать лишних подозрений. Мама проснулась через час, напекла блинчиков, потом разбудила меня. Надеюсь, у ребят тоже всё прошло гладко.
        11
        Дни тянулись с черепашьей скоростью. Ничего не происходило, если не считать переменчивое настроение природы. Солнечные дни давно миновали, всё предвещало скорейшее наступление зимы. Утром сыпал белоснежный снег, через час таял, а вечером моросил пренеприятнейший дождь. Горец всё ещё болел. Его заменяла старая преподавательница из параллельного класса. Мы практически об этом не разговаривали. Всё случилось на уроке музыки. Мы как раз допевали второй куплет "Катюши", когда в класс вошли трое: директриса, Горец и здоровяк, который майор полиции. У меня внутри всё разом оборвалось. Учительница музыки перестала играть на фортепиано, казалось все звуки в мире разом смолкли.
        - Лука, Катя, Данил, пойдёмте с нами, - сказала директриса серьёзным голосом. Мы переглянулись с остальными ребятами, но делать было нечего, встали со своих мест и вышли из кабинета, следом за троицей взрослых. Мы прошли до кабинета директора в полном молчании и казалось, шли мы на расстрел по коридору смертников.
        - Ну что, голубчики, присаживайтесь, - сказала директриса, как только мы оказались в её кабинете с длинным дубовым лакированным столом для совещаний. Мы сели за стол, глядя на них с полным недоверием.
        - Итак, - директриса обратилась к здоровяку. Они сели напротив нас, - Поведайте нашим юным сыщикам информацию.
        Майор откашлялся.
        - Ну, во-первых, здравствуйте, - начал он, - Я действительно отправил на экспертизу то, что вы мне принесли. И вот что удалось выяснить, это биологический материал, а именно кожа.
        Я посмотрела на Горца. Он оставался спокойным, как удав и даже незаметно улыбался.
        - Сразу скажу, что это кожа не принадлежит ни одному пропавшему ребёнку, - продолжал майор.
        - Тогда чья это кожа? - хмуро спросил Лука.
        - Моя, Лука, - ответил сам Горец.
        Мы втроём уставились на него, совершенно ничего не понимая. Хотя, кое-что мы конечно понимали, - мы потерпели позорное поражение.
        - У Сергея Геннадьевича редкое заболевание, - яро высказалась директриса, словно осуждая нас за убийство, - Как вам не стыдно такое вытворять? - если бы она могла убить нас взглядом, она непременно бы это сделала.
        - Да, ребята, так и есть, - подтвердил Горец, - У меня редкая форма авитаминоза, в острые периоды с меня в буквальном смысле сползают части кожи. - В доказательство он задрал рукав правой руки, практически до самого плеча и мы увидели ободранные красноватые лохмотья. Знаете, это очень похоже на то, когда кожа на спине и плечах обгорает на солнце. Вместо этого мне вспомнился тошнотворный запах. Перед мысленным взором предстал Горец, сидящий на краю ванны и сдирающий с себя лоскуты кожи. Испытав глубочайшее омерзение, я отвернулась. Наверное, невыносимо жить всю жизнь с таким заболеванием. Теперь понятно почему у него нет семьи.
        - Зачем вы едите сигареты? - смело спросил Лука.
        - При моём заболевании, организм не усваивает практически девяносто процентов питательных веществ, то есть, чтобы я не съел, организм это не воспримет, поэтому мне приходится наполнять его чем попало, раньше это были отруби, даже комбикорма для животных. Вот теперь это дешевый табак.
        - Вы съели Чаки, - с болью и осуждением в голосе произнесла я.
        На этот раз он состроил непонимание, посмотрев на здоровяка.
        - Дети утверждают будто видели, как вы съели бездомную собаку, - пояснил тот.
        - Я… ничего подобного не делал, - растерянно пожал он плечами.
        - Вы лжёте! - Сказала я, еле сдерживая слёзы. Горец всячески старался не смотреть мне в глаза.
        - Надеюсь, мы исчерпали этот вопрос? - спросила директриса, вставая из-за стола.
        - Вполне, - согласился майор, тоже поднимаясь с места, - Это хорошо, что ребята проявляют бдительность, сказал он напоследок, направляясь к дверям.
        - Сергей Геннадьевич, уж извините, что мы вас выдернули с больничного, - деликатно сказала она Горцу, вежливо намекая, что и ему пора.
        - Да ничего страшного, - поднимаясь сказал он, - Ребята напуганы, их можно понять.
        Как только Горец и майор ушли, директриса развернулась к нам. Лицо её было злое, а из ушей казалось вот-вот прыснет пар гнева.
        - Вы что совсем обалдели?! Как вам не стыдно порочить репутацию такому уважаемому человеку?! - сразу начала ругаться она.
        - Но мы видели! - попытался возразить Лука.
        - Что вы видели? А? - казалось ещё чуть-чуть и её глаза выпадут из глазниц и покатятся по полу, настолько широко она их распахнула. Мы понуро опустили головы.
        - То-то же. - она сделала глубокий вдох, прошла к окну, скрестив на пояснице пальцы рук, - Очень великодушно со стороны Сергея Геннадьевича не писать на вас заявление, за проникновение в его жилище. Я бы это так точно не оставила, - угрожающе произнесла она, - Ещё одно подобное деяние и мне придётся провести внятную беседу с вашими родителями.
        Когда мы вернулись в класс, все с любопытством на нас глазели. А друзьям не терпелось узнать, о чём же мы говорили.
        Следующие уроки прошли в нервозном состоянии. Я то и дело думала о том, что директриса всё-таки передумает и позвонит нашим родителям. Что тогда? Мама станет контролировать меня каждую минуту, вот увидите. А дома начнутся многочасовые тирады о моём безответственном поведении. Из-за всех этих размышлений, я не могла сосредоточиться на уроках. Но вдруг совершенно неожиданно, на уроке информатике, на телефон пришло сообщение с незнакомого мне номера. И вот, что в нём было: "Я жду вас сегодня в полночь по адресу проспект Шахтёров 94"
        Я недоумённо уставилась на экран, снова и снова перечитывая текст. Потом глянула на Луку и сразу догадалась, что и ему тоже пришло сообщение. Я показала ему свой сотовый, в ответ он кивнул. Потом эсэмэс пришло и Данилу и Сёмычу и Улану, даже Вере. Все мы начали переглядываться. Я в нетерпении ждала конца урока, чтобы поговорить с друзьями и развеять свои догадки. Тем более что шёл последний урок. И как только прозвенел звонок, через минуту наши пятки уже сверкали прочь из школы.
        - Вы это видели? - глаза Луки мерцали нездоровым возбуждением.
        - Да он вообще страх потерял! - эмоционально высказался Улан.
        - Зачем он пишет нам? - нервозно спросила Вера, поёжившись, то ли от холода, то ли от страха.
        - Тут правильнее спросить, что ему нужно от нас? - поправила я её, обеспокоенно оглядываясь по сторонам.
        - Кому что нужно? - тут появилась Алиса, совершенно неожиданно, заставив нас всех испуганно вздрогнуть.
        - Тебе пришло сообщение? - спросил у неё Лука.
        - Какое ещё сообщение? Ах! Сообщение! Да, точно, - как-то подозрительно ответила она. Этот момент мне показался странным, но я не придала этому значения, а зря.
        - Значит Горец хочет с нами встретиться, - задумчиво произнёс Лука.
        - Интересно только зачем? Да ещё и ночью, - хмуро вымолвил Данил.
        - Всё это плохо пахнет, - нервно проговорила Вера, - Я ночью точно никуда не пойду. Давайте лучше расскажем обо всём родителям. Они лучше нас знают, что делать в таких ситуациях.
        - Тогда мы точно не узнаем, что он от нас хочет, - покачал головой Лука.
        - Ну и ладно, мне как-то не сильно интересно, - Вера издала нервный смешок.
        - Вы вообще в курсе, что это за место? - глаза Сёмыча казалось вот-вот вылезут из орбит.
        - Это заброшка на отшибе города, между прочим, - проинформировал Улан.
        - Самая жуткая, - добавила Вера.
        - Если мы пойдём все вместе, то он ничего плохого нам сделать не сможет, - сказал Лука.
        - И всё-таки, что он от нас хочет? - я оглядела ребят, - Как вы думаете?
        - Может он хочет поговорить? - предположил Лука.
        - Ага, в полночь на заброшке, - усмехнулся Сёмыч.
        - Я не пойду, ребят. Не обижайтесь, но это уже слишком далеко зашло, - сказала Вера. Только сейчас я осознала, как сильно она напугана. Да и вообще все мы.
        - Мы подстрахуемся, - проговорил Лука, уверенным тоном.
        - Как? - спросил Данил, - Что если это ловушка?
        - Предлагаю всё рассказать тому полицейскому. Пусть подежурит на стрёме, пока мы будем с ним мило болтать. А если что-то пойдёт не так, то он его пристрелит, - предложил Сёмыч, вцепившись обеими руками в лямку своего рюкзака.
        - Не думаю, что от этого будет какой-то прок. Горец скорее всего даже не выйдет к нам, если увидит полицейского, - с сомнением изрёк Лука.
        - Но мы должны об этом кому-то сообщить, если что-то пойдёт не так, - твёрдо произнесла я, испытав лютый ужас только при одной мысли, что нам предстоит встреча с Горцем ночью в старой заброшке.
        - Ни полиции, ни родителям мы сказать не можем, - вздохнул Лука.
        - Я могу позвать своего старшего брата, - предложил Данил.
        - Да, думаю Саньку можно доверять, - просиял Лука, - Улан, у тебя же есть старшая сестра?
        - Ага, только она уже как год от нас съехала к парню в другой город. А если узнает, что мы тут задумали, первая нас родакам и сдаст, как пить дать - отмахнулся тот.
        - Значит одна надежда на твоего брата, - Лука повернулся к Даниле, - Пусть он возьмет с собой заряженный телефон и какое-нибудь оружие.
        - Окей. Где встречаемся? - кивнул Данил.
        - Здесь же. В половине двенадцатого.

***
        Это было ужасно страшно - выходить ночью на улицу. Пришлось дожидаться пока родители уснут, а легли они в одиннадцать вечера и мне казалось никогда не заснут. Но через пятнадцать минут раздался папин храп, а мама обычно засыпала первая. Я выбралась из постели заранее одетая. Накрыла одеялом подушки, имитирующие спящую меня, на случай если мама проснётся, чтобы попить водички и решит заглянуть в мою комнату. Я прокралась по квартире к коридору практически не дыша. Взяла с собой сотовый и мамин газовый баллончик. Самое сложное было отпереть дверной замок. Один звонкий щелчок всё же раздался. Но, славу Богу, никто не проснулся. Оказавшись в подъезде, я мигом спустилась до первого этажа. На улице было очень холодно. Озноб пробирал прямо до костей. У меня оставалось в запасе около десяти минут. Этого времени вполне должно было хватить, чтобы добраться до школы. И уже издалека я узрела кучку ребят, на том же самом месте, где договаривались мы о встречи сегодня после уроков. Тёмные фигурки постоянно были в движении из-за холода и страха. Я слышала, как они негромко переговариваются. Первым смогла
различить Данилу, рядом с ним стоял кто-то высокий, сразу догадалась, - это его брат - Санёк. Лука, Алиса, Сёмыч и Улан уже были на месте.
        - Привет, Катя, - увидев меня, Данил, как мне показалось, растянулся в широченной улыбке.
        - Ну что? Все в сборе? - Лука оглядел нас.
        - А Вера? - зачем-то спросила я, прекрасно зная, что она не придёт.
        - Она останется дома. И если с нами что-то случится, она единственная кто будет обо всё знать, - пояснил Лука. Если что-то случится, прозвучало как-то жутко при нынешних обстоятельствах.
        - Давайте уже быстрее. Я ещё хотел в доту рубануться, - нетерпеливо сплюнул Санёк. И небольшая кучка подростков, нервно переговариваясь между собой, двинулась прочь от школы по главному проспекту в самый конец города. И чем дальше мы отдалялись от центра, тем темнее становилось в округе и тише делались наши голоса.
        Брошенный четырёхэтажный дом - бывшая больница номер пять, - вырос перед нами зловещей чёрной громадиной. Высокие корявые тополя, казалось старались спрятать это уродливое строение, оставшееся после пожара.
        - Что-то мне совсем не хочется туда идти, - нервозно сказал Сёмыч, трясясь от страха как маленький мышонок. Лука зажёг на своём телефоне фонарик и осветил закиданную битым кирпичом и всяким мусором дорогу к заброшке.
        - Почему он выбрал именно это место? - голос Улана тоже дрожал.
        - - Чтобы убить свидетелей. Это же логично, - усмехнулся Санёк. А вот нам всем было не до смеха.
        - Ха-ха, очень смешно, - отозвался Улан.
        - Я сниму это на видео и выложу в интернет, - продолжал веселиться старший брат Данилы, - Соберу миллионы просмотров, разбогатею и уеду жить в Майами.
        - Тебя родители прибьют, если со мной что-нибудь случиться, - сказал Данил, пихнув его в бок.
        - Да я вас сам всех прибью, если опоздаю на турнир. Поэтому быстрее шевели булками, - раздраженно бросил Санёк.
        Даже за несколько метров и несмотря на то, что после пожара прошло много лет, в ноздри ударил пренеприятнейший запах гари, смешавшийся с запахом сырости и плесени. И вот мы приблизились к зданию, в котором могли обитать лишь призраки. Я тоже решила зажечь на телефоне фонарик, дабы так было поспокойнее.
        - Я останусь на стрёме, - сказала Алиса.
        - Хорошо, - отозвался Лука. Я немного поразилась её смелости.
        Мы поочерёдно стали пролазить в оконный проём на первом этаже, искать вход не было времени. И вот теперь стало по-настоящему жутко. В таком месте точно не можешь чувствовать себя в безопасности. Я даже не заметила, как вцепилась в руку Даниле. На первом этаже никого не оказалось, и мы двинулись к лестнице. Под ногами хрустели обгоревшие дощечки, бывшие когда-то полом. Уже все ребята зажгли фонарики. Поэтому желтые лучики мельтешили в разные стороны, выхватывая то одну часть здания, то другую.
        - Сергей Геннадьевич! - позвал Лука, как только мы поднялись на второй этаж.
        - Может он решил вам таким образом отомстить? - выдвинул предположение Санёк, - Сам поди сидит дома, смотрит телек и посмеивается над вами.
        - У него нет телека, - серьёзно сказала я, хотя думала совершенно о другом. Что если это действительно ловушка? И мы зря сюда пришли?
        На втором этаже учителя тоже не оказалось, и мы поднялись на третий, самый обгоревший этаж, где все стены были в чёрной копоти до сих пор.
        - Здравствуйте, ребята, - голос Горца заставил всех нас подпрыгнуть, кто-то даже испуганно вскрикнул, как мне показалось Сёмыч.
        - Стойте там, где стоите! - напряжённым голос сразу выпалил Лука. Наши лучи устремились в сторону где стоял учитель.
        - Хорошо-хорошо, - тёмная фигура Горца отступила на шаг назад. Тучи в небе рассеялись и лунный свет проник в окна заброшки, словно луне тоже стало интересно, что же произойдёт дальше. Стало немного светлее, но всё также по-прежнему жутко. Горец прикрыл рукой глаза.
        - Зачем вы нас позвали? - сразу спросил Лука.
        - И учтите, мы вооружены. У нас пистолеты! - пригрозил Сёмыч, за что сразу получил от Улана толчок в плечо.
        - Я вас не трону, обещаю, - сказал учитель, подняв руки вверх, - Я позвал вас сюда, чтобы дать ответы на ваши вопросы.
        - Почему тогда не ответили, когда приходили с директором и полицейским? - смело спросил Данил, руку которого я всё ещё крепко сжимала, по-прежнему не осознавая этого. Его уверенный голос успокаивал меня.
        - Там бы меня не поняли.
        - Это вы похищаете детей? - тут смелость взяла и Семыча.
        - Нет, это не я.
        - Тогда кто? - Лука стоял к Горцу ближе всех и не сводил луч с учителя.
        - Вы съели Чаки. - Сказала я, прямо как тогда, когда сидела у директора в кабинете, только на этот раз это был не вопрос.
        Повисла пауза.
        - Да, но этому есть объяснение, - Горец сделал шаг.
        - Я сказал стоять на месте! - вскрикнул Лука, и учитель повиновался.
        - Но я не похищаю детей и уж тем более не ем их, - медленно сказал историк.
        - Вы Наг? - спросила я, даже не дрогнувшим голосом. Вопрос прозвучал, как утверждение.
        - Это действительно так. Поэтому мне приходится иногда питаться животными.
        - Вы не человек! Вы монстр! - на этот раз мною обуяли чувства. Голос задрожал, всё тело стало перетряхивать от несправедливости.
        - Я… наполовину человек, наполовину змея. Такими уж создала нас природа. Человеческая еда для нас непригодна.
        - Что значит "для вас"? Есть ещё кто-то? - спросил Улан.
        Учитель не торопился отвечать на этот вопрос.
        - Лука? Кто тебя натолкнул на мысль обо мне? - вместо этого, спросил он. Всё происходящее начинало напоминать дурной сон, - Кто, Лука?
        - Какое это имеет значение? - негодуя бросил Лука.
        - Самое прямое. Она такая же, как и я.
        - Нет, - заотрицал Лука и луч его фонарика хаотично задёргался.
        - Она древний Наг. Только в отличие от меня она до сих пор питается детьми.
        - Вы лжёте! Хотите обелить самого себя!
        А мы продолжали таращиться то на Горца, то на Луку, ничего не понимая.
        - Поэтому она и не видоизменяется в отличие от меня.
        - О ком вы говорите? - не выдержав, спросила я.
        Лука со всей серьёзностью посмотрел на меня, будто речь шла обо мне.
        - Я не верю, - замотал он головой.
        - А я говорила, что его нужно было убить, - Алиса появилась внезапно. И она ни капли не была напугана, даже не взволнована. И в ней явно что-то изменилось.
        - Лука, сам подумай. Зачем мне устраиваться в школу? Ведь тогда я первым попадаю под подозрение.
        - Находясь в эпицентре событий и у всех на виду, вы меньше всего привлекаете внимание, - проговорил Лука, словно читал нежеланное четверостишье, - Это ход всех маньяков. Так, например, Чикатило помогал милиции в поисках самого себя.
        - Когда люди перестали приносить жертвы богам и стали цивилизованнее, я перестал питаться людьми. И смею вас заверить, что случилось это несколько веков назад, - уверенно пояснил Горец, а потом указал на кого-то пальцем, - Но не она.
        Я обернулась и увидела Алису. Казалось, ещё немного и она расплачется, начнёт призывать окружающих к прозрению, но вместо этого её лицо растянулось в злой ехидной усмешке.
        - Сергей Геннадьевич, вы совсем спятили? - произнесла Алиса чужеродным низким голосом.
        Горец вновь попытался приблизиться.
        - Оставайтесь там! - уже на пределе произнёс Лука, его луч мельтешил от учителя к Алисе, - Где Саня?
        - Остался на шухере. Ты забыл? - Алиса вновь улыбнулась. И я почувствовала жуть, пробирающую до костей. Разве Саня не шёл вместе с нами?
        - Данил, набери своему брату, - попросил Лука твёрдым голосом. Данил незамедлительно
        набрал номер Санька. Приложил телефон к уху. В глухой тишине мы все услышали гудок. Тут же раздалась приглушённая вибрация и нарастающая мелодия какой-то малоизвестной рокерской группы, правда создавалось ощущение, что музыка звучит словно под водой. Наши головы в одночасье развернулись на звук. Алисин живот светился. Казалось я прямо увидела небольшой светящийся квадрат у неё под рёбрами.
        - Упс, - она состроила виноватое лицо, - От этих телефонов у меня изжога.
        А после начало происходить и вовсе невероятное, - Алиса разинула пасть с кучей острых белых клыков, оттуда вывалился длинный нечеловечий язык. Она загорланила, как монстр из преисподней, перекрыв напрочь наши крики. Через мгновение мы бросились к лестнице. Я совсем позабыла о газовом баллончике. В мозгу у меня бился пульс с неимоверной скоростью. Я, кажется подвернула ногу, преодолевая очередную ступень. Теперь рука Данилы крепко сжимала моё запястье, не выпуская ни на секунду. Я увидела, как Сёмыч трясется всем телом пытался противостоять монстру своей рогаткой, запульнув в неё лишь один раз камешком. Чудище с огромной пастью и белокурыми волосами, которые теперь напоминали редкую залысину старика, одним прыжком снесло Сёмыча и он перелетел через весь лестничный проём, приземлившись на четвереньки, наверняка разодрав кожу в кровь. Чудище с лёгкостью перепрыгнула над нашими головами и преградило нам путь ко спасению.
        - Не тронь их! - Сергей Геннадьевич выбежал вперёд широко, растопырив руки.
        - Как же ты меня достал! - Алисино лицо наполовину приняло человеческие черты, возможно для того чтобы суметь говорить. Зато вместо рук выросли змеиные хвосты, которыми она лихо сшибла препода с ног и бросилась на нас. Мы ринулись бежать обратно на третий этаж. Я почувствовала, как живот сковало крепкой хваткой чем-то холодным. Почувствовала, как моя рука выскользнула из рук Данилы и словно пушинкой, мной запулили куда-то в сторону. В следующее мгновение тело встретилось со стеной, пронзая каждую косточку болью и парализуя на время. Я лежала, не в силах подняться и смотрела как огромная чёрная фигура, напоминающая уродливого осьминога с лёгкостью, раскидывает моих друзей в разные стороны, словно капризный ребёнок детские игрушки. Я заставила себя ползти, потом смогла встать на четвереньки. Я должна помочь друзьям.
        - О, Господи! - вырвалось у меня, когда я ощутила, что по лицу бежит что-то тёплое и сразу сообразила, - это моя кровь. Значит всё-таки головой припечаталась. Горец вновь попытался наброситься на Алису. Позабыв о собственной боли, я поползла дальше и тут же наткнулась на лежащее тело.
        - Даня! О, Боже! Вставай! - понятия не имею каким чудом я поняла, что это именно он, все телефоны с не выключенными фонариками валялись то там, то сям, но это точно был Данил. Последний раз я называла его Даней в четвёртом классе. Он тогда попросил больше не звать его этим детским именем.
        - Даня! Вставай! Я прошу тебя, пожалуйста, - я попыталась приподнять обмякшую голову, не замечая, как слёзы брызнули из глаз.
        - Быстро! Уходим! - откуда-то со стороны кричал Лука.
        - Данил! Он без сознания! - крикнула я в ответ сдавленным голосом, не сдвинувшись с места. Горец продолжал храбро сражаться с монстром. Учитель тоже превратился в такого же монстра, его руки образовали огромные змеиные хвосты, которыми он лихо отбивался. Лука подбежал к нам и стал приподнимать Данилу. Я тоже изо всех сил старалась ему помочь. Увидела, как тощая фигура Сёмыча подбежала, он обхватил Данилу сзади. И втроём мы смогли нести его, правда не так быстро, как хотелось бы. Происходящее начинало напоминать бомбёжку. Уже у лестницы к нам присоединился Улан. Избитые, хромые и замызганные мы стремительно добрались до ступеней. Не без труда преодолели их. Пока мы спускались на первый этаж до нас по-прежнему долетали звуки борьбы. Неуклюже перевалившись через оконный проём, через который мы сюда попали, я наконец-то оказалась снаружи. Помогла ребятам. Свеживой воздух немного привёл в чувства Данилу, он что-то бормотал себе под нос. Лука помогал ребятам, с другой стороны.
        - А теперь уходите! Живо! - приказал Лука, всё ещё оставаясь по ту сторону проёма.
        - Что? А ты? - опешила я.
        - Я должен помочь Горцу, - обречённо отозвался он, доставая из кармана свой шокер, - Давайте! Уносите ноги!
        Улан и Сёмыч не стали спорить, они и так еле шли. А я не могла сдвинуться с места.
        - Катя.
        Я обернулась. Данил протягивал мне руку. Потом посмотрела на заброшку, откуда по-прежнему доносились звуки ожесточенной борьбы. И где же ваши хваленые пистолеты? захотелось крикнуть мне. По щекам побежали слёзы, я развернулась и направилась к Данилу. Как теперь жить, я понятия не имела.
        12
        Каким чудом мы добрались до дома, я практически не помнила. Рана на голове оказалась неглубокой царапиной. Родителям солгала, что врезалась ночью в дверь, когда ходила в туалет, для меня это даже было типично. А вот разодранные колени и ладони пришлось тщательно скрывать больше недели. В ту ночь я не сомкнула глаз, всё думала и думала о Луке. Вдруг он погиб? Мы и так лишились брата Данилы. Что теперь начнётся? Как теперь жить со всем этим?
        Пришлось солгать родителям об отмене первого урока и дождаться пока они уйдут на работу. Вместо школы я пошла к заброшке, по дороге встретила друзей, - Улана и Сёмыча. Внутри чёрного четырёхэтажного здания никого уже не было и практически ничего не напоминало о ночной борьбе двух древних существ и пяти слишком самоуверенных в себе недотёп, разве что несколько капель крови на обугленных деревяшках. Я отыскала свой сотовый среди обгорелых обломков, потом Данилин. Ребята молча отыскали свои. В самом углу валялся телефон Луки, я подняла его, стирая чёрную копоть. Неужели Алиса смогла победить? И что теперь будет? Она придёт и за нами?
        В школу мы сегодня не пошли.

***
        Делать было нечего, и мы втроём направились к Луке домой. Хуже неизвестности ничего не могло быть. Нам пришлось несколько раз звонить в дверной звонок, прежде чем дверь распахнулась, а на пороге показался заспанный Лука.
        - Вы чего так рано припёрлись? - спросил он, потирая глаза. Всё его лицо было в ссадинах, под левым глазом красовался набухший синяк, но он был жив.
        Не помня себя от радости, я бросилась ему на шею и поцеловала в щёку.
        - Мы победили? - единственное что смогла вымолвить я, захлёбываясь волнами счастья.
        - Победили, - ответил Лука. И в следующую секунду мы уже все обнимались и прыгали от радости.
        По пути домой мы зашли к Даниле и вернули ему телефон, экран которого треснул по диагонали.

***
        Поговорили мы об этом лишь однажды. Горец сам попросил нас зайти к нему в кабинет после уроков. Мы сели за передние парты и молча ждали, когда он начнёт. Мы даже у Луки не осмеливались спрашивать об этом.
        - Вы её уб… - первой осмелилась спросить я.
        - Нет, - тут же ответил Горец. Мы с ребятами вопросительно переглянулись. Лука задумчиво смотрел в окно.
        - Мы её обезвредили. На время, - пояснил учитель.
        - - На время? - переспросил Данил, шокирующим голосом.
        - Мы её связали и забетонировали в чугунной ванне, - безучастно проговорил Лука, не поворачивая к нам головы.
        - И увезли её в заброшенную шахту, оттащили на многие километры в глубину, - продолжал Горец.
        - И зарыли камнями, - голос Луки звучал обречённо.
        - Это действительно остановит её на какое-то время. Пока кто-нибудь не освободит её. Могут пройти десятилетия прежде чем это случится.
        Мы смотрели на него, не в силах вымолвить ни звука. А я только сейчас уловила сходство между Горцем и Алисой. Они действительно были чем-то похожи. Невероятно.
        - Она ваша дочь. - Вымолвила я, удостоившись взглядов всех собравшихся. Горец удивлённо взирал на меня долю секунды, потом принял, что отнекиваться не имеет смысла и со вздохом кивнул.
        - Моя дочь и моё вечное проклятие. Я бы уже давно перестал жить среди людей, но не могу оставить её. Иначе начнётся хаос, - с раскаянием пояснил он, - В прошлый раз она пролежала под землёй почти сто лет. Как знать возможно в этот раз пройдёт куда больше времени, прежде чем всё снова повторится…
        …всё снова повторится.