Оно внутри меня Анастасия Завитушка
        Ульяна замечает у себя на руке под кожей странную шишку, которая двигается и прячется внутри. Это одновременно пугает и завораживает главную героиню. И всё начинается именно после того, как она нарушает правило отца, - не возвращаться домой одной и той же дорогой.
        Анастасия Завитушка
        Оно внутри меня
        I
        - Дурак, - Ульяна обиженно оттолкнула Игоря.
        - Ну, прости же! Я не хотел, - виновато вымолвил высокий парень в безразмерном пуховике и попытался помочь подруге подняться на ноги. Они возвращались домой со школы и почти всю дорогу дурачились. Игорь, не желая причинять какой-либо вред, в шутку толкнул Ульяну, а она не устояла на ногах, поскользнулась и упала коленями прямо в слякоть. Узорчатые вязаные лосины напрочь промокли.
        - Капец! - она захныкала, как ребёнок, ухватившись за рукав его пуховика и поднялась на ноги, оценивая масштабы происшествия.
        - Хочешь, я понесу тебя на руках? - предложил он в надежде, что Уля простит его. И она знала, он сказад это в шутку, но, если она согласится, то он и впрямь подхватит, и потащит её, куда глаза глядят.
        Мимо прошли две девочки, не старше двенадцати лет, взяв, друг дружку под ручки. Они искоса оглядели промокшую девушку и высокого парня в огромном пуховике. Отчего-то незнакомок насмешила эта ситуация и они захихикали в кулачки, всё время оборачиваясь.
        - Сама дойду, - Ульяна двинулась вперёд, чувствуя себя полной дурой.
        Из-за плохой погоды автобус увяз в снегу (который валил всю ночь, а под утро начал таять) в полукилометре от конечной остановки. Водитель-лентяй хотел сократить путь и проехать по не асфальтированной дороге, как он обычно делал, но не в этот раз. Поэтому Ульяне и Игорю пришлось тащиться оставшийся путь пешком. Они жили в частном секторе, но не далеко от города. Радовало только одно обстоятельство - школа отпустила детей на каникулы! Младшие классы ушли ещё на той неделе. А вот ученики одиннадцатого класса (выпускного класса) были вынуждены припереться в опустевшую школу в понедельник на целых два урока по физике и математике.
        Ульяна Игея и Игорь Нечаев жили по соседству. Их разделяло в буквальном смысле всего несколько домов. Дом Ульяны Игея находился возле главной дороги. Дом Игоря располагался по другую сторону через дорогу. Их разделяли какие-то двести метров, не больше.
        Игорь, всё ещё чувствуя за собой вину, двинулся вслед за обиженной подругой. Она остановилась - ей нужно было перейти на другую сторону. Для чего ей это понадобилось одному только Богу известно.
        - Ты куда? - взволнованно поинтересовался парень. Из-под чёрной вязаной шапки торчали кончики светлых волос, которые нравились всем девочкам в классе. Да и вообще блондины привлекательней всего, по разумению Ульяны. Но сейчас она была на него так зла, так зла, что даже если Игорь признался бы ей сейчас в любви, всё равно бы послала его на все четыре стороны.
        - Надо. - Угрюмо без объяснений бросила Ульяна, намереваясь перебежать дорогу в неположенном месте, где практически каждые две секунды пролетал автомобиль. Хоть кругом и стояла отвратительная слякоть, асфальт был исключением, он лишь слегка намок и потемнел. Дорога четырёх полосная, вроде не слишком широкая, но и не узкая, чтобы без опаски по ней перебегать. На самом деле Ульяна всегда так делала - она никогда не возвращалась домой, тем же путём каким уходила. Хотя бы немного, но ей необходимо было изменять маршрут, например, забежать в продуктовый магазинчик возле остановки.
        - Ты хочешь перебежать на ту сторону? - Игорю совсем не понравилась такая затея, - Давай вернёмся до пешеходного перехода. - Предложил он, но Уля шагнула вперед, переступая бордюр, одной ногой. Проезжавшая мимо машина громко загудела. Водитель погрозил кулаком, но девушка этого не заметила, она была сосредоточенна, словно готовилась к старту на забег по времени. Ей и самой не хотелось этого делать, ведь асфальт слишком мокрый и любая машина просто не успеет вовремя затормозить. Она это прекрасно понимала. Но идти обратно до зебры в мокрых штанах, не вызывало у неё никакой радости и желания. Ульяна продолжала стоять одной ногой на проезжей части, другой - по колено в мокром снегу. Машины продолжали проноситься, не замечая странной парочки у дороги.
        - Я не пущу тебя! - Игорь аккуратно обвил подругу за талию и оттащил обратно.
        - Я не могу возвращаться этим же путём, - серьёзно произнесла она, но при этом, не сопротивлялась, - Я уже рассказывала тебе почему.
        - Ты всё ещё веришь в эти детские сказки? - Игорь выпустил её из объятий, как только они оказались на безопасном расстоянии подальше от дороги.
        Ульяна выглядела более чем серьёзной, при этом уставшей и вымотанной.
        - Это не сказки.
        Дело в том, что отец Ульяны был путешественником. Он любил бывать в разных экзотических местах и делать интересные снимки, которые после продавал в популярные того времени журнальные издательства и кстати за неплохие деньги. Ещё он писал статьи о местах, в которых смог побывать. Поэтому Ульяна практически его не помнила. Он умер, когда ей было семь лет, а младшей сестре Ники всего два. Хотя сама Ульяна не верит в его смерть, она считает его без вести пропавшим. Но об этом чуть позже.
        Игорь бережно взял её за руку и потянул за собой вперёд.
        С тех пор, как Ульяна стала добираться до школы и обратно домой самостоятельно, а это произошло ещё в седьмом классе, она неизменно следует одному и тому же правилу: возвращаться домой другим путём. Каким угодно. Например, можно просто перейти через дорогу на другую сторону или зайти в магазин за шоколадкой. Но НИКОГДА не возвращаться тем же путём, которым шла куда-либо. Это было главное правило отца. Он и сам всегда следовал ему и обещал ей, когда она подрастёт объяснить зачем и почему. Но, как вы уже догадались, не успел этого сделать.
        - Что случится плохого, если ты просто вернёшься тем же путём? - Игорь знал об этой странности своей любимой подруги детства, но был явно поражён, что она всё ещё следует этому странному правилу. Она нехотя, но шла за ним, позволяя увести себя всё дальше. Ульяна и сама столько раз задумывалась над этим. Десять лет, долгие десять лет она неизменно следовала совершенно бредовому настоянию отца. Бредовому, и она сама это прекрасно понимала, но какая-то её часть верила и знала, что отец не стал бы смеяться над любимой дочерью, которую видел всего несколько раз в год, посвящая жизнь далёкой Африки, Палау, Японии, Перу и другим странам, о которых Ульяна даже и понятия не имела. И её вдруг озарило. Наверное, уже хватит! Хватить верить в отцовские бредни. Половина родни и знакомых считали его сумасшедшим.
        - Я миллион раз возвращался домой тем же путём. И ничего, живой и невредимый, - как бы в доказательство Игорь сделал оборот вокруг своей оси, широко расставив руки, продолжая двигаться по намеренной траектории. - И все так делают, Уля. Все приходят домой той же дорогой, какой и уходили. И не стараются обогнуть старый дуб на горе или…
        - Ладно! - Резко, даже удивившись самой себе, согласилась она, на некоторое мгновение, остолбенев от отчаяния. Именно отчаяние, это всё что она сейчас чувствовала. Она вся промёрзла, и ей хотелось домой. Оставалось всего каких-то метров сто и перебегать дорогу, чтобы потом снова её перебегать обратно, сейчас хотелось меньше всего… Всё надоело. Она сдаётся. Впервые за много лет она не станет сворачивать с пути, чтобы потрепать по голове соседского доброго пса по кличке Корнишон.
        - Ну, вот и славно, - Игорь понимающе похлопал её по плечу, и они двинулись вперёд. Уже практически у самого дома Уля застыла словно вкопанная. Ей вспомнились слова отца, она услышала его голос буквально в своей голове.
        Никогда не возвращайся тем же путём, что уходила. Никогда! Иначе они найдут тебя.
        - Всё нормально? - Игорь помахал перед её лицом ладонью. Уля вздрогнула от звука его голоса, словно позабыла, что друг стоял рядом. Её мысли занимало другое. Когда-то отец рассказал ей, кто может найти её, если она всё же решиться вернуться домой тем же путём. Кажется, он назвал их Сулупы или Пулусы… Она никак не могла вспомнить. Если бы она только вспомнила, она обязательно загуглила бы. Улю привёл в чувство звук, который расслышала только она. Кто-то или что-то шевельнулся вблизи растущих кустов, часть снега с ветвей осыпалась.
        - Уля?
        Она зашипела на него, всё её внимание поглотили высокие кусты Корзиночной Ивы, растущие вдоль дороги. Это они, ждут, когда она вернётся домой. Небо заволокли тёмные тучи. Ощущение было будто уже вечер, хотя на часах не было ещё и двенадцати дня.
        - Я не могу. - Голос девушки дрожал, да и сама она тряслась, как осиновый лист и виной тому были не только мокрые штаны, которые, казалось, начали покрываться коркой льда, но и дикий страх. Именно страх, что за ней могли следить никому никому не виданные твари из другого мира, о которых знал только её отец.
        Игорь несколько секунд помялся и снова обнял подругу на этот раз за плечи.
        - Я не дам тебя в обиду, обещаю. - На полном серьёзе произнёс он. И они медленно двинулись вперёд.
        II
        До дома оставались какие-то считанные метры, но Ульяну буквально тянуло назад. Ей то и дело кто-то мерещился в кустах. Хотя, если уж и рассуждать логически, то кто может залезть в заснеженные кусты? Небольшая собака или кошка? Вряд ли это человек…
        В детстве отец рассказывал Ульяне о странных существах (толи Сулупы или Пулусы). И она всегда воображала себе маленьких злобных человечков, вроде карликов или гномов. Вот и сейчас невольно представила себе озлобленного карлика с ножом в руке, который только и ждёт пока она, отвернётся, чтобы напасть со спины.
        Однажды Игорь уже отстоял честь Ульяны. Это произошло в седьмом классе. Один старшеклассник, проходя мимо, специально задел её плечом. Ну, знаете этот прикол тупых задир. В общем, она не удержалась на ногах и упала прямо на колени. Естественно все, кто это видел, тупо заржали, как кони. Все, кроме Игоря. Он хорошенько вмазал этому задире и с тех пор стал самым лучшим для Ульяны Игеи. Они и раньше были хорошими друзьями. С самого раннего детства. Но после этого ужасного происшествия он стал в её глазах настоящим защитником.
        Уля знала, что если она сейчас начнёт упираться, и захочет вернуться, чтобы сделать крюк, то будет выглядеть в глазах Игоря полной идиоткой. И одному только Богу известно, с какой неимоверной силой пришлось ей справиться с собой и молча следовать за другом. Он много раз слышал эту историю о том, что Уле нельзя просто возвращаться домой. И никогда не перечил. Никогда. Но теперь они выросли. И по обыкновению, как все мальчишки, считал, что детские сказки должны оставаться в детстве.
        - Видишь, ничего страшного не случилось, - он мило улыбнулся. Они уже подошли к калитке дома семейства Игеи.
        - Ты прав, - Ульяна тоже улыбнулась, ей не терпелось поскорее оказаться в помещении, где тепло, уютно и, самое главное, безопасно.
        - Привет, мои хорошие, - мама Ульяны расчищала мокрый снег во дворе. Заметив дочь и её друга, она прекратила занятие и подошла к калитке, краснощёкая от работы на морозе, - Игорь, заходи на чай.
        - Здравствуйте, тётя Лиза, - он согласился на предложение. В прежние времена Игорь и Уля проводили друг у друга в гостях по полдня. А теперь практически всё время занимает учёба.
        Прежде чем зайти в дом, Ульяна посмотрела в сторону растущих по периметру кустов. Никого, не увидев, переступила порог и наконец-то оказалась в тепле. В доме стоял аппетитный запах печёных пирогов. Ника сидела на диване, подогнув под себя ноги, и копалась в своём новомодном телефоне (который ей подарили на прошлый день рождения), заткнув уши наушниками. Впрочем, это было обыденное для неё состояние.
        - Наконец-то каникулы! - восторженно произнесла мама, забегая последней и закрывая входную дверь, оставив снаружи промозглый холодный мир.
        - Нам задали столько домашки, что назвать это каникулами сложно, - Ульяна скинула намокший рюкзак на пол. Освободилась от липкой куртки, холодных ботинок и убежала наверх, чтобы переодеться в сухую одежду.
        - Игорь, проходи за стол, - дружелюбно позвала мама Лиза. Добрая мама Лиза. Так все Ульянины друзья называли её, потому что она и в самом деле была очень доброй и заботливой.
        Когда Уля спустилась вниз, переодевшись в любимые шорты и футболку с изображением кота, мама и Игорь о чём-то увлечённо беседовали.
        - Мои родители на эти выходные собираются посетить «Бинго-Бонго». Там открыли аквапарк, - отпивая из кружки чай, рассказывал Игорь. Мама Лиза с интересом кивала и тоже попивала чай.
        - Мои подружки там были. Говорят, полный отстой, - оказывается Ника всё прекрасно слышала, хоть у неё в ушах и были вставлены наушники. Вообще, Ульяна заметила, что сестра так частенько поступает - затыкает уши наушниками и делает вид, будто слушает музыку, а на самом деле подслушивает чужие разговоры. Вот прям, как сейчас. Тем более что кухня и гостиная совмещены без какой-либо перегородки. Нике всего двенадцать, но Уля всё чаще поражалась сообразительности своей сестры.
        - Ника, я сколько раз буду повторять; неприлично выражаться такими словами, особенно при посторонних людях, - скорее поучительно, чем строго произнесла Добрая Мама Лиза.
        - Тётя Лиза, а можно мне ещё немного чаю? - попросил Игорь, когда Ульяна уселась за стол. Её ноги вплоть до самых бёдер всё ещё оставались холодными и красными, но кожа уже начинала гореть.
        - Конечно, - мама Лиза вышла из-за стола и разлила по кружкам новую порцию чая. - Какие оценки за четверть? - поинтересовалась она у старшей дочери.
        - Все четвёрки, кроме физики. Он всегда будет ставить мне трояки. Даже если я изобрету вечный двигатель или машину времени и мне присвоят Нобелевскую премию, - устало ответила Уля, помешивая ложечкой чай.
        До одиннадцатого класса она стабильно числилась в рядах хорошистов. Но престарелая учительница по физике ушла на пенсию, и на её место пришёл новый педагог с говорящей фамилией - Акулов Юрий Олегович. Вы уже наверняка догадались, какое ему за глаза присвоили прозвище. Акула, самая настоящая Акула, которая жрёт, не переставая и не пережёвывая таких несчастных девочек, как Ульяна Игея. Поначалу всё шло относительно нормально, но после спора (из-за чего он начался Уля уже и не вспомнит) всё покатилось в тартарары.
        - Может мне стоит поговорить с этим Юрием, как его там?.. - предложила мама с весьма настроенным видом.
        - Олеговичем. - Подсказал Игорь, откусывая приличный кусок своего пирога.
        - Олеговичем. Или может лучше сразу с директором? - Добрая Мама Лиза заботливо похлопала Игоря по плечу.
        - Тогда лучше сразу мне не появляться на его уроках, - отмахнулась Уля. Как ей сейчас хотелось заткнуть уши наушниками и врубить любимый рок.
        - Ну почему? Почему ты так говоришь? Нельзя просто сидеть и бездействовать, и позволять ему тобой помыкать… - не отступала мама.
        - Это бесполезно. Курпатова от тоже валит. И его предки уже пожаловались. Всё без толку.
        - Но Курпатов скатился по всем предметам, - встрял Игорь. За что Уля наградила его гневным взглядом под названием «А ты вообще, на чьей стороне?».
        - Вот видишь! - воодушевлённо кивнула мама.
        - Если вы хотите, чтобы он завалил меня двойками и колами, то, пожалуйста, дерзайте, - Уля обречённо покачала головой. Аппетит совсем пропал.
        - А у нас ещё нет физики, - довольным голосом вставила свои пять копеек Ника.
        - Ничего, как раз на следующий год и начнётся, - злорадно усмехнулась Ульяна. Сестрица что-то буркнула в ответ, но Уля её всё равно не услышала. Всё её внимание приковалось к окну за спиной Игоря. За стеклом стояло животное и наблюдало за ними. Это… волк?! Или просто похожая на волка собака? Животное стояло так близко, что практически касалось носом стекла и смотрело прямо на Ульяну.
        - Ма-ам! - заворожённым голосом протянула она, не в силах отвести взгляд от животного.
        - Что такое? - хоть мама Лиза и сидела боком, её боковое зрение не уловило ничего подозрительного.
        - Там волк, - Уля указала на окно, и все мгновенно повернулись. Но там уже не оказалось ничего и никого, кроме заснеженных кустов шиповника, растущего аккурат под окнами. Животное, казалось, просто испарилось.
        - Где волк?! - мама Лиза поспешила выйти из-за стола и подойти к окну. Игорь последовал её примеру. Единственный человек кому вообще было плевать - естественно, Нике. Она продолжала играться в своём телефоне. Уля, парализованная ещё секунду назад, мгновенно вскочила со стула, чуть ли не опрокидывая его на пол и подлетела к окошку.
        - Там никого нет, - заключила мама Лиза с неким облегчением в голосе. - Это, наверное, соседский пёс с цепи сорвался. У них как раз волчья порода.
        - Походу Улька уже совсем заучилась, - высмеяла младшая сестра старшую, на некоторое время, вытащив из одного уха затычку. - Теперь я понимаю, для чего придумали каникулы, чтобы люди просто не спятили.
        Игорь и мама Лиза вернулись за обеденный стол, а Уля продолжала таращиться в окно. На улице было практически так же темно, как и вечером. Она оглядела снег возле дома, и он был не тронут ничьими ногами или лапами. Её одолело нехорошее предчувствие. А не связанно ли это с тем, что она нарушила правило отца?

***
        Ночью пошёл град. Небольшие градинки успокаивающе стучали по стеклу окна. Мама Лиза топила камин вплоть до полуночи. По телевизору передали, что температура может опуститься до двадцати пяти градусов, а в некоторых западный районах области и до тридцати. Оставив настольную лампу включённой, Ульяна одела свою любимую тёплую пижаму и накрылась двумя одеялами, но всё равно продолжала мёрзнуть. Может она простудилась? Этого ещё не хватало. Она зарылась лицом в одеяло, чтобы тёплый воздух не уходил в пустую. И уже начала видеть первые сновидения, как почувствовала необычное ощущение в правой руке. Словно какой-то жук или паук ползал по коже. Уля мгновенно скинула с себя одеяла, пытаясь сбросить непрошеного гостя. Но вроде бы там никого и не оказалось. Померещилось? Такое иногда бывает. Почесав ногтями то место, на котором вроде бы что-то ползало, она снова зарылась в кокон из одеял и, уже через несколько минут, мерно засопела.
        III
        Неделя каникул пролетела невероятно быстро. Единственное запоминающееся событие, которое случилось с Улей в эти дни - поход в аквапарк, расположенный в большом торговом центре «Бинго-Бонго» вместе с Игорем и его семьёй. Конечно, мама Лиза настояла на том, чтобы и Ника сходила вместе с ними. Остальные дни Уля просидела дома за ноутбуком, как, наверное, и все современные подростки её возраста. Для гуляний уже слишком холодно. По крайней мере, ей не хотелось прийти в школу с отмороженным носом. Всю домашнюю работу, задаваемую на каникулы, успела выполнить в самый последний день. Мать не смогла убедить её, чтобы лично побеседовать с преподавателем по физике, но Ульяна клятвенно пообещала попробовать войти в его круг доверия, так сказать. Короче, подружиться с ним она пообещала. Хотя, видит Бог, каким образом это сделать, она понятия не имела.
        Словно по закону подлости в понедельник первым уроком по расписанию поставили физику. Ульяна всегда сидела за третьей партой вместе с Аней Смирновой. Это её лучшая школьная подруга. Игорь, конечно, хороший друг и его она бы не променяла ни на кого, но он всё же был мальчиком. А девочку может понять только девочка. Наверное, Уля проводила бы с Аней и внешкольное время, если бы Смирнова не жила на другом конце города. Поэтому в основном они общались по интернету и пару раз в месяц встречались для прогулок по городу. В парке, если позволяла погода или ходили по магазинам, иногда ездили друг к другу в гости. Игорь всегда сидел за партой позади Ульяны.
        Сегодня Аня запаздывала. Она прислала на телефон Ульяны сообщение с просьбой проинформировать об этом учителя. Прозвенел звонок. Юрий Олегович появился в кабинете ровно через секунду. Все лениво повставали со своих мест, приветствуя преподавателя.
        - Юрий Олегович, - голос Ульяны прозвучал слишком звонко в тишине, когда все снова уселись на свои места.
        - Слушаю тебя, - Учитель посмотрел на неё, сузив глаза, одновременно готовясь к уроку.
        - Аня Смирнова опоздает, - Улин голос отчего-то дрогнул. Возможно, она даже боялась этого человека, хотя сама себе признаться в этом просто не могла. Да и с чего бы ей испытывать страх? Он обычный мужик, каких тысяча. Но всё же было в нём что-то противоестественное.
        Акула просверлил Ульяну взглядом и вместо того, чтобы ответить, что-то более логичное в этой ситуации, он произнёс:
        - Я не удивлён, - он поднялся с места, расстёгивая на ходу пиджак и расписывая доску формулами, привычный ритуал вначале урока.
        Ульяна не решилась больше с ним о чём-то спорить. Ей хватило прошлого раза. Она смутно припоминала, из-за чего начался спор, но в итоге всё закончилось тем, что она теперь систематически получает трояки. Причём совершенно несправедливо.
        - Не удивлён, - задумчиво повторил Юрий Олегович, усаживаясь за учительский стол и открывая учебник по физике. Ульяна снова задумалась над тем (хотя думать об этом сейчас было совершенно неуместно), чем он привлекает девушек? И это ещё несильно сказано! Каждая вторая школьница от мала до велика в него влюблена. Как говориться, далеко ходить не надо; Аня Смирнова и сама в него по уши втюрилась. А вот Ульяне он, напротив, был совсем неинтересен. Характер, как у дьявола. Высокомерный циник, каких поискать ещё. Доброго слова от него никогда не услышишь. Хотя, по внешней оболочке такое не скажешь. Уле хватило всего два месяца, чтобы почувствовать, насколько ядовиты его шипы. Да и к тому же он брюнет, а ей нравятся блондины. Возраст Акулова и вовсе определить не представлялось возможным. Ему смело можно дать и двадцать пять и тридцать пять.
        - Я не удивлён, - уже в третий раз произнёс преподаватель, всё так же задумчиво, хотя в этот раз словно промурлыкал по-кошачьи от удовольствия. Он раскрыл классный журнал, видимо готовился кого-то вызвать.
        - Почему? - спросил кто-то из одноклассников с последних парт. Уля мысленно окрестила его идиотом.
        - Потому что девушки в вашем возрасте уже понимают для чего им предназначено место между ног, а вот мозгом ещё пользоваться не научились, - медленно, словно смакуя каждое слово, произнёс преподаватель всё тем же мурлычущим тоном. И почему-то именно в этот момент он посмотрел прямо на Ульяну. Заставив её покраснеть до кончиков волос, и поспешно опустить глаза. Но с чего ей краснеть? Она ничего постыдного не сделала. Многие парни в классе заржали, как кони, как над каким-нибудь пошлым анекдотом. Один из одноклассников даже толкнул в бок, рядом сидевшую одноклассницу, как бы намекая, что речь идёт о ней. Та в ответ дала ему смачный подзатыльник.
        Ульяна ощутила неимоверное желание ответить что-нибудь в свою защиту, но вовремя стиснула зубы. Она обещала маме больше не спорить с ним вообще. Вместо этого Уля сердито сжала в кулаке шариковую ручку.
        - Вы неправы, - послышался тихий, но уверенный голос с последней парты. Уля посмотрела на Игоря, искренно недоумевая, зачем он лезет в бессмысленный никому не нужный спор. - У нас девочки очень умные. Вы видимо имеете в виду каких-то других.
        Физик как-то странно улыбнулся.
        - Значит, вам повезло. Хотя я в этом очень сомневаюсь, - его прямо распирало от удовольствия спорить с учениками совсем на не школьные темы. Игорь собирался сказать что-то ещё, но физик резко переключился на урок. И, слава Богу.
        Аня опоздала всего на десять минут, но Юрий Олегович всё равно заставил писать её объяснительную. Всё ещё с красными от мороза щеками она уселась на своё место. Уле искренне было жаль её по-человечески. Любить такого монстра нелёгкий труд. Но никто ведь не заставляет её любить именно Акулу. Возможно, когда они окончат школу, она переключится на кого-то более ей подходящего.
        Учебный день близился к концу. И ничего не предвещало беды, если бы в середине последнего по расписанию урока в кабинет по математике не заглянул Юрий Олегович. Извинившись перед математичкой, он громко провозгласил, что ждёт Игея в своём кабинете после уроков. Настроение как-то сразу ухудшилось. И вообще, как-то на душе стало неспокойно. Что физику могло от неё понадобиться?
        Взяв с собой подкрепление в виде Игоря и Ани, которая просто светилась от счастья ещё побыть возле своего любимого, Ульяна направилась в ненавистный ей кабинет.
        - Свиту свою оставь за дверью, - серьёзно проговорил учитель. Игорь и Аня нехотя вышли вон из кабинета, оставив Улю один на один с чудовищем. Акулов скрестил на груди руки, откидываясь на спинку стула. - Так значит, я тебя валю, да?
        Ульяна не сразу сообразила, о чём это он.
        - Что? Простите…
        - Ты присаживайся. Разговор у нас с тобой будет долгий и неприятный, - произнёс он без тени жалости. Во взгляде читалась огненная смесь удовольствия, надменности и циничности.
        - Я постою, - неуверенно отказалась она.
        - Так значит, я специально тебя заваливаю? - повторил учитель, медленно покачиваясь на стуле взад-вперёд, скрестив руки на груди, от чего рукава белой рубашки, казалось, не выдержат напряжения его бицепсов.
        До Ули наконец-то дошёл смысл сказанного. Дожидаться ответа преподаватель не стал и злорадно продолжил:
        - Твоя мама звонила мне сегодня. Она любезно объяснила, что именно я виноват, в том, что ты ни черта не знаешь.
        Ульяна почувствовала, как лицо вспыхивает огненным пламенем. Ей хотелось экстренно исчезнуть, испариться, провалиться сквозь землю. Лишь бы не стоять здесь и сейчас под пристальным взглядом Акулы.
        - Я только одного не пойму. С чего ты решила, что я специально занижаю тебе оценки? - учитель поднялся со своего стула. Вставив руки в карманы брюк, стал расхаживать по кабинету. Уля же боялась даже дышать, не то что бы шевелиться. Он зачем-то направился к двери, и Уля даже уловила запах его парфюма. Когда учитель прошёл подле неё, она вдруг подумала: «Протянешь руку, и Акула оттяпает кисть целиком.»
        - Раньше у меня всегда были хорошие оценки, - сказала она в свою защиту, но голос прозвучал предательски тихо и надрывно. Физик вернулся к столу, опершись о край задом. Он скрестил руки и ноги. И теперь стал походить на телеведущего из таких передач, как «Пусть Говорят» или «Мужское и Женское».
        - О да, я в курсе. Ознакомился с твоей успеваемостью за прошлый год, - с сарказмом продолжил он, - А давай поразмыслим логически, ваша престарелая учительница Зоя Филипповна завышала тебе отметки. Стоит принять этот факт. Уж и не знаю зачем она это делала. Может из жалости, может из-за доброты душевной, но со мной этот трюк не прокатит.
        - Неправда, - всё что Ульяна смогла вымолвить. Она ощущала себя голой перед взбешённым быком, готовящийся кинутся на неё в любую секунду.
        - Ладно, - его голос звучал совсем не по-доброму. Юрий Олегович решительно полез в ящик своего стола, - Спор бессмысленен. Давай здесь и сейчас ответишь на несколько вопросов, - он вытащил из ящика учебник по физике за десятый класс. У Ули немного отлегло от сердца. В физике она не дуб-дубом. - Возьми лист или… устно хочешь ответить? - Физик протянул чистый лист. Уля нерешительно взяла листок в руки и уселась за первую парту. В голове пронеслись тысячи абсурдных мыслей. Ведь можно было просто не приходить. Сбежать и всё. Завтра физики нет. А до следующего урока он возможно и забыл бы про неё. Она взглянула на преподавателя и поняла, что ничего бы он не забыл. Если бы она не пришла сегодня, то завтра он выловил бы её возле школы ещё до занятий и.... И что? Убил бы? Изнасиловал? Что?
        - Что такое электрический заряд? - голос физика вырвал её из собственных мрачных рассуждений. Уля поспешно отыскала в сумке карандаш и начала строчить ответ. - Кратко, пожалуйста, - подождав несколько минут, продолжил, - Закон Кулона.
        Уля помнила всё, что было пройдено за десятый класс. Поэтому она не сомневалась, что справится. Эта уверенность придала ей энергии и на какое-то мгновение она даже забыла о том, что находится в кабинете один на один с Акулой. Вскоре учитель перестал обращаться к учебнику и стал брать вопросы прямо из головы.
        - Закон Ома для переменного тока. Формулы только. Закон электролиза. Тоже формулы.
        Последние два задания - задачи. Не слишком сложные, но покорпеть над ними всё же пришлось. Физик сам забрал исписанный листок. Несколько минут нахмурено проверял. Что-то чиркал красной ручкой. Уля не могла прочесть по его лицу, справилась она или нет?
        - Три из семи, - с довольным видом он вернул Уле лист, - Я думаю, ты и сама понимаешь, что это значит.
        Уля заглянула в листок, исчирканный красной пастой. Не тронуты остались лишь: первое определение и две формулы. Всё остальное оказалось решено неправильно. Значит, так и есть бывшая физичка и в самом деле завышала ей отметки. И сейчас она по заслугам получает трояки.

***
        Домой Уля вернулась в полном опустошении. Она хотела поговорить с мамой и попросить, чтобы она впредь не вмешивалась в её дела, но увидев усталое и измученное лицо матери, сжалилась над ней. В конце концов она хотела сделать, как лучше.
        - Опять мальчик пропал, - не дожидаясь расспросов, произнесла мама. - Сегодня весь день пришлось проездить по его знакомым и родственникам. Полдня провела в школе, расспрашивая одноклассников. Это полный аут, я тебе скажу. Добиться чего-то от детей толкового невозможно. То одни видели его на пустыре, другие возле школы. И это всё приблизительно в одно и то же время. Кто-то вообще не заметил, что его не было в школе. Не дети, а полнейшее недоразумение. - Причитала мама, одновременно разогревая в микроволновой печи магазинные блинчики с творогом и выкладывая их на тарелки.
        Добрая Мама Лиза или Елизавета Егоровна Игея (сослуживцы дали ей прозвище - Иголка) - офицер полиции розыскного отдела.
        - Ника уже спит, - полушёпотом произнесла мама. На часах было всего восемь вечера. В этом вся прелесть того, что сёстры учатся в разные смены. Ника в первую, Уля во вторую. И в принципе они практически не пересекаются, только вечером и в выходные. Это огромный плюс, для всех. Матери не приходится выслушивать разборки, как это бывало раньше, - Как дела? - Она разлила по кружкам молоко и уселась за стол.
        - Нормально, - произнесла Уля, хотя голос выдавал ложные нотки.
        - Я же сегодня звонила твоему физику…
        Уля хотела было задать вопрос; откуда ей вообще известен его номер, но тут же сама на него ответила. Офицер полиции может достать любой номер.
        - Вроде адекватный порядочный человек, - продолжала мама. - Сказал, что поможет тебе подтянуться. Он ничего не говорил тебе?
        Уля ответила не сразу. На самом деле сейчас ей хотелось кричать и бить посуду, но послушная девочка в ней победила.
        - Ага, заставил меня выполнить работу, - тяжело вздохнув, ответила она.
        - И как?
        - Плохо. Из семи вопросов я смогла решить только три правильно.
        Мама заботливо погладила дочь по голове.
        - Значит, нужно просто больше заниматься.
        - Я постараюсь, мам.
        Прежде чем уснуть, Уля практически полчаса проворочалась в постели. Лунный свет освещал комнату, так что ей не пришлось сегодня зажигать лампу на столе. Она уже начала видеть сон, как вдруг неожиданно правая рука, в области, куда обычно ставят реакцию на Манту, начала неприятно зудеть. Уля недовольно с усердием поскребла это место ногтями. Чесаться перестало, но то, что произошло потом, заставило её буквально выскочить из кровати. Она уставилась на свою руку. Небольшой бугорок под кожей размером с горошину. Вот что она увидела. Хоть в комнате недостаточно светло, но образовавшуюся, неизвестно откуда, шишку на своей руке она разглядела отчётливо.
        - Что за? - сердце бешено забилось. Под кожей ощущалось явное шевеление. Бугорок медленно пополз вверх. Ульяна накрыла его ладошкой, будто прихлопнула комара. Она ещё подумала, что спит и это всего лишь часть сна. Подняла ладонь, с опаской оглядела руку. Ничего. Бугорок исчез. Точнее… (её поправил внутренний голос) спрятался внутри мышц. Жуткое ощущение, знаете ли.
        IV
        - Игея! - проорал Акулов, стоило Ульяне переступить порог кабинета физики. Похоже, он не просто был зол, он был взбешён. Таким она не видела его никогда. Так и застыла на одном месте, боясь сделать и шагу. Что могло случиться за два дня? Контрольных работ не было… И с чего это он теперь орёт на неё при всём классе, что аж вены на шее вздулись?
        - Игея, подойди сюда на минутку, - сквозь зубы прорычал препод. Уля направилась к учительскому столу, не чувствуя под собой пола. Краем глаза она заметила, что все одноклассники притихли и наблюдают исключительно за ней. Она снова ощутила себя голой перед взбешённым быком, ко всему прочему прибавилась ещё и публика. Коррида какая-то получается.
        - Что-о? - кое-как выдавила из себя ученица, щёки её вспыхнули огненным жаром.
        - То есть думаешь, я должен уделять тебе внимания больше, чем остальным, так? - если выражаться жаргоном, то учитель говорил «наездами» прям, как гопник.
        - В смысле? - голос Ульяны дрожал. Она искренне недоумевала, в чём провинилась. Снова
        - Я тебе сейчас скажу. Теперь каждый учебный день будешь приходить после уроков на доп занятия, - из его уст это прозвучало, как приговор. Уля, грешным делом, снова подумала на маму. - У меня Олимпиада на носу, а я должен с троечниками возиться! - взметнув руками, проворчал преподаватель и кажется, слава Богу, потерял к ней всякий интерес. Он вытащил из ящика классный журнал одиннадцатого «А» и раскрыл на нужной ему страничке.
        Ульяна прошла к своему месту. Прозвенел звонок. Аня, сочувствуя подруге, похлопала её по плечу, но при этом мечтательно выдала фразу, которая Улю бесила больше всего, особенно если речь шла об учителе по физике: «Ах, как бы я хотела оказаться на твоём месте. Я даже немного испугалась, когда он заорал на весь класс, но он такой лапа, что на него просто невозможно долго смотреть без умиления».
        «Ну и окажись!» - если бы Аня не была её подругой, наверное, Уля бы так ей и ответила.
        И в самом деле, с чего вдруг среди всех троечников удача улыбнулась именно ей? Собственно, ответ не заставил себя долго ждать. Следующий урок по расписанию - русский язык. Где классная руководительница - Галина Геннадьевна поведала, как она любе6зно позаботилась об успеваемости любимой ученицы.
        - Спасибо вам, Галина Геннадьевна, - с сарказмом вымолвила Ульяна, натянув искусственную улыбку. Почему все лезут в её жизнь? Ладно, мама, но классуха-то куда? Кто её просил?
        - У тебя по остальным предметам хорошие оценки. Подтянешь физику, и глядишь, в конце года получишь губернаторскую премию, - улыбаясь во все зубы кудахтала Галина Геннадьевна в спину Ульяне, пока та готовилась к уроку. Премия, о которой идёт речь, выдаётся всем отличникам по окончанию школы в размере пяти тысяч, хорошистам - по две тысячи. Но больше Галину Геннадьевну интересовали собственная премия и, конечно же, престиж школы. И если хоть кого-то можно вытянуть из троек, то учителя цепляются за любую соломинку.

***
        - Вы идите без меня, - произнесла Уля, намеренно замедляя шаг. Уроки закончились и все торопились по домам. Но только не она, ей придётся направиться в сторону адского кабинета - кабинета физики.
        - Тебя подождать? - спросил Игорь.
        - Не знаю, мне, наверное, придётся торчать там минут сорок, а может и час, - в последний раз Уля посещала допы (так школьники называют дополнительные занятия) в шестом классе по математике и то, потому что перед этим проболела целый месяц ангиной. Тогда дополнительные уроки длились от силы полчаса и не больше двух раз в неделю. И всё-таки Любовь Николаевна - учительница по математике - святая женщина, никогда не запрягала учеников до неврозов. В отличие от некоторых.
        Ребята условились на том, что подождут Ульяну полчаса возле школы, а потом отправятся домой, если она не освободиться пораньше. Иначе они опоздают на свои автобусы. Анина маршрутка проезжала каждые два часа. Следующая, если она не успеет на эту, будет только в девять вечера. Сами понимаете зимой это уже довольно поздно. Автобус Игоря и, естественно, Ульяны ездил чуть чаще, примерно каждые сорок минут. Но в вечернее время, особенно в снегопады, транспорта могло и не быть вообще. А снег за окном валил сегодня весь день.
        Ульяна, прежде чем войти в ненавистный кабинет физики, позвонила матери и предупредила, что будет дома позже из-за дополнительных занятий. Юрий Олегович что-то печатал в своём ноутбуке. На подошедшую ученицу он бросил, ничего не значащий, взгляд. Она уселась на первую парту возле выхода, подальше от этого тирана.
        - Доставай тетрадь и ручку, - не отрываясь от своего дела, произнёс преподаватель. Ульяна вытащила из сумки всё необходимое, подмечая, что голос учителя стал немного добрее, чем был несколько часов назад. Немного добрее. Это позволило ей чуть-чуть расслабиться.
        Через пять минут Юрий Олегович, наконец, закрыл ноутбук.
        - Так. Сейчас пройдёмся по азам, так сказать. Посмотрю, что ты вообще знаешь, - и он начал задавать вопросы о темах, которые Уля изучала ещё в классе седьмом, когда физика у них только-только началась. С некоторой натяжкой, но ей всё же удалось ответить на все задаваемые учителем вопросы. Из трёх задач справилась с двумя. К третьей подобрала неправильную формулу, что и привело к неверному ответу.
        Физик хмуро наблюдал за своей ученицей, пытающейся решить последнюю задачу. Когда она, наконец, поднялась с места. Её чёлка прилипла к вспотевшему лбу. Юрий Олегович проверил задания без тени одобрения. Уля разве что смогла уловить в его лице озадаченность, но и это вскоре исчезло. Последнюю задачу он безжалостно перечеркнул большим красным крестом и снова заставил её переделывать. Она подумала, что таким образом он её наказывает. В этот раз он грузно облокотился на парту и стал объяснять ошибки. Уля была благодарна за то, что он хотя бы не орал, как сегодня днём, а говорил спокойным выдержанным тоном.
        - Ладно, на сегодня хватит, - произнёс Акулов. Её силы, казалось, подходили к концу. Ещё одну задачу она бы точно не осилила. - Я, кстати, забыл тебя обрадовать.
        Ульяна устало бросила на физика недоверчивый вопросительный взгляд, убирая ручку и тетрадь обратно в сумку. Она так вымоталась, что, если бы сейчас учитель начал бы орать, ей было бы абсолютно равнодушно.
        - Тебя и Трофимова я записал на участие в Олимпиаде по физике. Здорово, правда? - он собрал в стопку ученические тетради и погрузил в свою большую квадратную чёрную сумку, в которую легко уместился бы и ноутбук, но его он оставил на рабочем столе.
        - Ага, - только и смогла выдавить из себя Ульяна. У неё не было сил с ним о чём-то спорить и доказывать, что ей это вовсе не надо и неинтересно. Это потом она будет размышлять; какая ещё Олимпиада?! Она путает формулы, а половины и вовсе не помнит, как выяснилось. Но сейчас единственное чего ей хотелось больше всего, так это покинуть школьные стены и поскорее отправиться домой. Закинув рюкзак на плечо, поплелась к выходу, даже позабыв попрощаться с преподавателем.
        На улице, кажется, похолодало градусов на сто. Морозный ветер беспощадно дул в лицо - не продохнуть. Игорь и Аня, естественно, её не дождались. Наверняка они уже сидят дома перед телевизором или компьютером, пьют горячий чай и смотрят любимые сериалы.
        До остановки всего метров пятьдесят, но и этого оказалось достаточно, чтобы продрогнуть до косточек. Она не могла даже вытащить мобильный и взглянуть на время, так сильно замёрзла. В общем, она стояла и ждала, пританцовывая, автобус, который невесть, когда прибудет. Казалось, проехали все возможные маршрутки, а вот автобус под номером восемьдесят появляться на горизонте никак не желал. Ей даже подумалось, что он где-то заблудился, как маленький брошенный котёнок. Хотя на самом деле это она была маленьким брошенным котёнком в такой-то мороз.
        - Замёрзла?
        Уля резко обернулась на голос, впервые секунды, не узнавая Акулова в строгом сером пальто, в обычной молодёжной, в каких ходят половина её знакомых ребят, вязанной шапке, в кожаных чёрных перчатках и в клетчатом шарфе, повязанном поверх пальто.
        - Немного, - угрюмо отозвалась она. Челюсть дрожала сама по себе, и Уля никак не могла с ней совладать. Пританцовывать прекратила. Как выяснилось, Юрий Олегович тоже приезжал и уезжал с этой же остановки.
        - Тебе на какой автобус? - спросил учитель.
        - Восьмидесятый, - она вдруг подумала, что теперь ей придётся всё время ездить домой с учителем. Эта мысль ужаснула. Но она тут же отбросила её от себя. Ведь прежде они никогда не пересекались вне школы.
        - Минус двадцать девять градусов, - кивая на Улин ответ, снова заговорил преподаватель, - Надо одеваться потеплее.
        Если бы не жуткий мороз и непослушная челюсть, она обязательно бросила бы в ответ: «Если бы я заранее знала, какую вы готовите подставу, я бы одела два пуховика и мамину шубу, блин!» Но она лишь тактично кивнула, мол, сударь, вы, безусловно, правы. Ещё несколько минут они стояли рядом на расстоянии вытянутой руки. Он не замёрз. Под его пальто, наверное, была спрятана печка. Уле неожиданно захотелось прижаться к нему. Она даже подумала, возможно, он не такой уж и плохой, как все считают. Вскоре подъехал автобус под номером тринадцать, и Юрий Олегович уехал. Уля осталась одна.

***
        В этот раз водитель автобуса снова отказался ехать до конечной остановки. Он невнятно объяснил оставшимся пассажирам, в частности Ульяне и какому-то старому деду, что боится поломаться, пока будет подниматься в гору. Поэтому довезёт только до магазина. Деду видимо было всё равно, а Ульяне не привыкать. За последние три-четыре года, она тысячу раз слышала эту фразу от ленивого водителя, который, скорее всего, просто не хотел ехать дальше и разворачивать автобус. На стоянке возле магазина развернуться было куда проще.
        До дома оставалось приблизительно полкилометра. При таком холоде (в автобусе ей так и не удалось согреться) эти пятьсот метров кажутся в два раза больше. Безлюдье немного пугало, но ведь это и хорошо. Вряд ли кто-то высунет нос в такой-то мороз. Уля, зарывшись носом в горловине пуховика, быстро трусила вверх по дороге. За всё время проехал только один автомобиль. Проезжую часть от пешеходной тропинки отделял высокий сугроб. Видимо днем, здесь прошлась снегоочистительная техника. Как хорошо, что она больше не следует правилу отца, иначе бы ей пришлось перебирать дорогу, чтобы потом перебежать обратно. Бессмысленное занятие. Ульяна про себя усмехнулась. Бессмысленное занятие. Сколько раз из-за этого бессмысленного занятия она чуть не попадала под машину. Сколько денег спустила на всякие шоколадки, покупаемые в магазине, лишь бы следовать безумному завету.
        Она уже видела калитку забора своего дома, как её что-то заставило остановиться. Снова кто-то или что-то пошевелился в кустах. Небольшая часть снега осыпалась, как и в прошлый раз. Хотя в этот раз снега было гораздо больше. Уля попыталась вглядеться. И вдруг поняла, что там слишком темно. Почему в кустах так темно? Вроде бы и фонари повсюду. А там темно. Несмотря на холод она стояла и как заворожённая, вглядывалась в кусты Плакучей Ивы. И, кажется, очень зря, потому что на этот раз куст снова дрогнул и снег осыпался целиком. Уля, кажется, даже вскрикнула от неожиданности, хотя сама этого не заметила. И кое в чём она была уверенна на сто процентов. Кто-то там притаился. В этих переплетениях ветвей. Кто-то тёмный и большой. Точно не птичка. И не карлик. Скорее великан, который согнулся в три погибели, чтобы уместиться там. Уля отшагнула назад и провалилась одной ногой в глубокий сугроб. Ногу тут же обожгло через промёрзшие вязаные лосины. Теперь она чётко видела глаза. Они таращились на неё из темноты.
        В сильном испуге она буквально влетела домой, запирая дверь на все замки. Ноги гудели от скоростной пробежки, но пока Ульяна этого не замечала.
        - Я уже собиралась за тобой ехать, - из кухни выглянула мама, протирая полотенцем белую тарелку, - Ты чего? - она заметила, что дочь смотрит в глазок.
        Ульянино сердце билось с бешеной скоростью. Она была напугана и одновременно счастлива, что смогла убежать. Хотя за ней никто и не гнался. А даже если там кто-то и был, он остался за дверью, а она здесь в безопасности.
        - Да… Всё нормально, - Уля принялась нервно раздеваться. - Просто я замёрзла. Там такой дубак, - быстро проговорила она, дрожащим голосом.
        - А такое ощущение, словно ты увидела чудовище.
        Уля чуть не проглотила язык. Если бы несколько минут назад ей в голову пришла мысль о чудовище, она бы описалась со страху. Это ведь совсем не смешно, когда за тобой кто-то следит вот так, притаившись в кустах. Она почувствовала себя добычей. Да-да, именно добычей какого-нибудь клыкастого хищника. Койота или медведя, чёрт бы их побрал.
        - Кстати, соседи тоже видели волка. Наверное, пришёл из леса. Говорят, нынче еды мало. Вот они и идут к людям, - подтвердила мама Лиза догадки дочери. - Так что я подумала, будет лучше, если я буду забирать тебя со школы на машине, раз ты теперь так поздно будешь возвращаться домой.
        Ульяна повесила пуховик и направилась в кухню. Ну, естественно это был всего-навсего лесной волк, отбившийся от стаи. Голодный лесной волк. И нарушенное правило отца, здесь не причём.
        V
        В очередной раз Елизавету Егоровну вызвали на дежурство. Поцеловав дочерей перед сном, она уехала на работу. Кажется, на часах было полдвенадцатого ночи.
        Уля притворилась спящей, когда мама зашла в спальню и поцеловала её в щёку, но на самом деле сна не было ни в одном глазу. Как только дверь внизу закрылась, и раздался щелчок, Ульяне начали мерещиться какие-то звуки: шорохи, скрипы, даже на мгновение показалось, будто кто-то разговаривает, но это был всего лишь вой ветра за окном. В памяти постепенно стал всплывать кошмар детства. Она не хотела об этом думать. У неё не хватало мужества, чтобы об этом думать и одновременно не думать. Это был сон (по крайней мере она убедила себя в этом). Ей тогда было всего семь лет. Она проснулась от стонов. Стонал отец. Эти звуки она уже не сможет забыть никогда. Стоны человека, испытывающего нечеловеческую боль. Ему нездоровилось, после очередной поездки. Его всё время лихорадило. В бреду он постоянно повторял одно и то же: «Они придут за мной. Они уже идут».
        Семилетняя Уля встаёт с кровати и направляется в родительскую комнату, чтобы разбудить мать, но той нигде нет. В этом кошмаре её не существовало вообще. В этом кошмаре была только Уля и больной отец. Он продолжает стонать, не кричать, а стонать, потому что кричать уже нет сил, изворачиваясь, лёжа на полу. И всё время произносит это слово. Уля не помнила какое именно слово. Словно кто-то позаботился, спрятав его где-то глубоко в подсознании. Это были имена тех, кто за ним должен прийти.
        Тогда во сне Уля так и не решилась подойти ближе к отцу. Пусть это и был всего лишь сон, но страх был настоящим. Страх, который не проходит с годами. И здесь не поможет совет подружек; просто выглянуть в окно после кошмарного сновидения, и оно забудется.
        - Они придут за мной, - вслух, сама того не осознавая произнесла она и провалилась в глубокий сон.

***
        Во сколько мать вернулась, Уля не знала. Но когда её разбудил будильник, мама уже была дома и спала в своей комнате. Уля сама приготовила завтрак и растолкала младшую сестру, поторапливая в школу. Мама заботливо оставила на столе деньги на проезд дочкам, прежде чем лечь спать. Разделив сумму пополам, Уля вручила деньги Нике.
        - Тебя проводить до остановки? - предложила она, влезая в валенки, в которых мама обычно убирает возле дома снег.
        - Что я маленькая что ли? - заупрямилась Ника, закидывая за спину огромный рюкзак. Уля всё же вышла вслед за сестрой. Славу Богу, хотя бы утром автобус забирал с положенной остановки, и Нике не пришлось спускаться до магазина. Убедившись, что она уехала, Уля вернулась в дом. Ей нужно было сделать уроки, но вместо этого она затопила камин и так полчаса просидела, греясь подле него. Только потом отправилась наверх делать домашние задание.

***
        - Короче, Том Клин должен проскочить между расщелиной между двух скал, - живо объяснял Игорь Ане, активно жестикулируя руками, - Я уже вчера прошёл этот уровень.
        - Да блин, он не допрыгивает до туда, - возразила Аня, - Я уже раз сто пыталась.
        - А ты ветку обрезала?
        Ульяна плелась вслед за друзьями. Опять они о своих компьютерных играх. И чего все так тащатся от них? Она чувствовала себя третьей лишней, когда они начинали обсуждать свои игры. И уж поверьте, обсуждать они могли их часами.
        Мимо проскочили младшеклассники. Один нечаянно наступил Ульяне на нос туфли, но даже этого не заметил и не извинился. Есть в этом мире то, что не меняется никогда. Например, наглые гиперактивные младшеклассники. Хотя вспомни, ты и сама была такой совсем недавно.
        - Игорь! - Уля решила перекинуть его внимание на себя, обгоняя Аню на шаг вперёд. - А ты ничего странного возле своего дома не замечал?
        - Нет, вроде. А что?
        Они направлялись на урок литературы.
        - Просто, - Уля пожала плечами, позволяя Ане снова её обогнать и затеять беседу о компьютерной игре. Может вчера ей и впрямь всё привиделось? И никто не прятался в кустах? Ведь если это был хищник, вряд ли бы стал просто смотреть на неё, не так ли? Скорее всего, она сама спугнула какую-то птицу. Например, ворону. Та взлетела, вот снег и осыпался. Да кого она обманывает?! Не было там никакой птицы! Не было. Зато были глаза. И только сейчас до неё дошло, что это были глаза не зверя, а… человека. Уля остолбенела от такой ужасной мысли. Она резко остановилась. Идущие за ней одноклассники врезались в её спину. Они недовольно пробурчали: «Чего встала тут?» Но Уля не обратила на них никакого внимания. Как же это было очевидно. Там был человек. Человек! Батюшки мои. И что он делал в кустах? Ждал её? Или просто так решил посидеть, притаившись в Плакучей Иве? Или прятался от кого? От всех этих мыслей у неё разболелась голова. Она нехотя двинулась вперёд.
        - Сегодня будем повторять творчество Николая Васильевича Гоголя. В конце урока проведу небольшой опрос на оценку, - оповестила Галина Геннадьевна, сразу после того, как раздался звонок. Последние в класс зашли, опоздав на несколько минут, «крутые» девочки Наташка Рыкова и Дашка Ахимова, которые всегда были в тренде всех новинок, в сумочках у них вместо учебников - килограммы косметики, а в голове - одни мальчики.
        - Побыстрее, девочки, - поторопила их учительница. Они, не торопясь уселись на свои места за первую парту, оглядывая класс ехидным взором. - Я не пойму, вы что курили? - заподозрила учительница.
        - Нет, - ответила Наташка, совершенно непоколебимым тоном.
        - Смотрите у меня, позвоню вашим родителям, - пригрозила Галина Геннадьевна. - Думаете, что от вас, не пахнет что ли? На весь кабинет запах стоит.
        И это было правдой, даже Уля, сидящая за третьей партой, почувствовала запах курева.
        - Да мы просто стояли возле мальчиков, которые курили, - в свою защиту бросила Даша.
        Учительница, естественно, им не поверила, но дальнейшее обсуждение этой темы прекратила. Пригрозив тем, что скоро из-за таких, как они из школы запретят выходить абсолютно всем. Пока Ульяна всё своё внимание сосредотачивала на двух опоздавших идиотках; небольшой, размером с горошину, бугорок, снова образовался под кожей на правой руке. Не почувствовать это было невозможно. Уля сразу бросила взгляд на руку и, оцепенев от ужаса, так звонко шлёпнула ладонью, по образовавшемуся бугорку, что все находившиеся в классе на неё разом обернулись.
        - Можно выйти? - не дожидаясь пока учительница даст добро, она выскочила из-за парты, роняя на ходу тетради, учебники и побежала к выходу. Стараясь держать правую руку, так чтобы никто ничего не увидел.
        - Выйди, конечно, - учительница озадаченно поглядела вслед стремительно выбежавшей из кабинета ученице, которая буквально выбила дверь плечом, так что та с грохотом срикошетила об стену и захлопнулась обратно. Несколько секунд все удивлённо таращились на дверь. Галина Геннадьевна отошла быстрее всех, хлопнула в ладоши и приказала классу открыть учебники на странице 372.
        Уля заперлась в туалете для девочек. Тяжело дыша, она уставилась на правую руку, где всего несколько секунд назад что-то вылезло. Оно шевелилось у под кожей, она это ощутила так же явственно, как если бы кто-то чужой ткнул пальцем. Из-за шлепка теперь на руке красовалось красное пятно в форме ладони, но никакого бугорка и в помине не было. Оно снова исчезло. Опять ушло внутрь! Спряталось в мышцах! Спряталось в ней!
        - Что за чёрт? - произнесла она вслух. Немного переведя дыхание, посмотрела на своё отражение в зеркале. И только сейчас заметила, как сильно вспотела. Щёки красные, дыхание прерывистое, словно перед этим она пробежала сто километров. Что со мной творится? Что, чёрт возьми, со мной происходит? Умылась прохладной водой. Краснота лица спала, дыхание восстановилось, и через несколько минут она вернулась в класс.
        - Всё нормально, Ульяна? - поинтересовалась учительница, как-то странно разглядывая её. Уля очень надеялась, что никто ничего не заметил. Но все таращились так, словно были в курсе происходящего с ней ужаса.
        - Да, вполне, - она уселась на своё место, всё ещё инстинктивно прижимая правую руку к телу. Лишь бы оно снова не появилось.

***
        - Ты сегодня какая-то замученная, - заметил физик, раздавая классу листовки с задачами, - Заболела что ли?
        - Да нет, всё нормально, - Уля нервно хихикнула, вновь прижав к груди правую руку. На преподавателе была новая идеально выглаженная голубая рубашка.
        - Здравствуйте, Юрий Олегович, - в класс вошла Даша в сопровождении своей лучшей подруги Наташи. Как всегда, на пять минут позже звонка.
        - Я скоро за опоздания буду ставить двойки, - вздохнул физик. И почему он на них не орёт? По всей видимости, из-за коротких юбок и высоких каблуков. Да-да, так оно и есть. Все мужики на это ведутся. Вот если бы Уля, в своих зимних вязаных лосинах и в джинсовом сарафане поверх однотонной кофточки с короткими рукавами, опоздала на урок, он наверняка бы на неё наорал.
        Даша бросила странный взгляд на Ульяну и уселась на своё место. Вообще, Уля заметила, что Ахимовой она почему-то не нравилась, хотя если однокласснице что-то от неё было нужно, то она с удовольствием общалась с Ульяной. Например, скатать домашку по химии или математике. А в остальном на Улю она смотрела с некой жалостью, иногда с усмешкой. Но сегодня был другой взгляд. И виной тому физик, который задержался возле неё немного дольше положенного. Потому что, как и Аня Смирнова, Дарья Ахимова была влюблена в Акулого по уши. Это был не секрет для всего класса. Но в отличие от Смирновой, она не сидела сложа руки и не вздыхала мечтательно. А, так сказать, действовала напролом - боевой макияж, безупречный маникюр, распущенные, мытые небось с раннего утра, волосы, естественно мини-юбка и блузка с глубоким декольте. Весь урок Дарья, то и дело, посылала физику многозначительные взгляды, при этом сексуально держа зубами кончик ручки и перекидывая под столом ноги, подражая героине Шэрон Стоун в том самом фильме. Но на удивление это никак не трогало Юрия Олеговича. Он спокойно продолжал вести урок. Разве что
один раз наорал на Трофимова, из-за того, что тот игрался в телефоне.
        - Тут всё неправильно, - подытожил физик, изучив тетрадку Ахимовой, которая облокотилась на учительский стол так низко, что можно было разглядеть какого цвета у неё бюстгальтер. Уля представила, как Дашка произносит: «Возьми меня, мой учитель!» и раздирает свою белоснежную блузку, как это делают боксёры, вовремя эмоционального боя. Уля невольно рассмеялась. Физик заметил это. Чёрт бы его побрал!
        - Тебе смешно, Игея? - без капли веселья, спросил он, откладывая тетрадь Ахимовой на край стола.
        - Нет, - она буквально проглотила смех, мысленно укорив себя за то, что не смогла сдержаться. Дашка стала похожа на обозлившуюся Бабу-ягу.
        - Иди сюда с тетрадкой, - приказал Акулов. Уля нехотя поплелась со своей тетрадью через весь класс. С минуту она стояла и ждала пока учитель проверит её работу, исподлобья поглядывая в сторону Ахимовой. Та, скрестив руки, встала за спиной преподавателя и с надменным видом пожирала взглядом Ульяну.
        - У тебя получше, но всё равно на четвёрку пока не дотягиваешь, - изрёк препод, протягивая тетрадь обратно, - О чём вы вообще думаете, девочки? - Акулов обернулся, бросил вопросительный серьёзный взгляд на Дашку, та лишь дебильно улыбнулась, состроив себя виноватой. - На носу экзамены. Год пролетит и не заметите. Уже одна четверть за плечами.
        - О вас, Юрий Олегович, думаем, - Ахимова выплыла из-за его спины, произнося каждое слово, таким томным голосом, что аж противно стало. Улю и так веселила вся эта ситуация, так ещё и эта фразочка с неприкрытым навязчивым намёком. Да она же буквально предлагает ему себя!
        - Ах, вот оно что, - Акулов воспринял её слова за шутку. Хотя, как вам известно, и Юрию Олеговичу это тоже известно, в каждой шутке есть долька… апельсина. И этот апельсин буквально брызжет во все стороны своими соками. И снова Уле захотелось смеяться. Она почувствовала, как щёки опять заливаются горячей краской. Прозвенел звонок. Урок закончился. Все поспешили прочь. Ура…
        - Игея, останься на минутку, - попросил Юрий Олегович, не успела Уля отойти от учительского стола.
        - А я? - с надеждой спросила Ахимова.
        - А ты можешь идти, - добродушно улыбнулся физик, что ему совершенно несвойственно. Та недовольно фыркнула, проходя мимо Ули. Класс как-то быстро опустел. Даже Игорь и Аня ушли, не подождав Ульяну. Друзья называются.
        - Иди сюда, - подозвал её физик, а сам полез в ящики стола. Уля послушно вернулась. Он вытащил стопку каких-то бумаг и вручил их Ульяне.
        - Прошлогодние тесты по Олимпиаде. Дома порешай. В четверг принесёшь, я проверю, - и он улыбнулся. Он улыбнулся ей совершенно по-доброму. Уля аж опешила. Это привело её к неожиданному ступору и смущению. - Сегодня и завтра дополнительных занятий не будет.
        Последняя фраза, как струя холодной воды в лицо, привела её в чувство и одновременно обрадовала. Не помня себя от счастья, Уля схватила стопку бумаг, запихала в рюкзак и попрощавшись, второпях убежала прочь. Она уже и не помнила, когда в последний раз покидала этот кабинет такой счастливой. Да и вообще школу в целом.

***
        По всему городу были развешаны розыскные листовки с фотографией пропавшего мальчика, поисками которого занималась мама Ульяны Игея. Мальчика звали Даниил Корниев, ему всего восемь лет. Очередная такая же листовка, приклеенная на одну полоску скотча, болталась из стороны в сторону из-за порывов ветра, на Улиной остановке. Игорь и Аня разъехались по домам, видимо решив, что Уля снова ушла на дополнительные занятия по физике. Восьмидесятый автобус приехал на удивление скоро. И уже оказавшись внутри, она успела заметить Юрия Олеговича, который торопился на остановку. Он успел перебежать прямо перед носом автобуса. Всё это время она молча наблюдала за ним, а когда их взгляды неожиданно встретились, автобус тронулся.
        VI
        Уля набрала в поисковом окне «Шишки под кожей» и система тут же ей выдала больше 38 000 разных сайтов и более 237 000 весьма жутких фотографий. Она, конечно, могла поговорить об этой проблеме с матерью, точнее сказать должна поговорить, но что-то её останавливало. Для начала она хотела попробовать разобраться сама. Тем более, у мамы и так забот хватает, правильно ведь? Поэтому Ульяна пыталась найти хоть что-нибудь на просторах интернета. На одном из сайтов она прочла о папилломах, бородавках и щипицах, на другом - говорилось о страшных опухолях. Но всё это было не то. Шишка на её теле, которая появлялась дважды в одном и том же месте, двигалась. Словно была живая. Как какой-нибудь червяк. От таких жутких предположений становилось ещё страшнее. Что если это и вправду какой-нибудь глист, паразит или ещё чего похуже? И всё это началось с того момента, как она вернулась домой тем же самым путём, вопреки правилу отца. Надо было не слушать Игоря, а поступить, так как поступала всегда, с досадой подумала она.
        Уля просидела допоздна и задремала прямо за включённым ноутбуком. На экране светилась статья о неких паразитах, откладывающих яйца под кожей животных и людей. Эти паразиты вполне себе комфортно растут и развиваются в живой плоти. На сайте имелось даже видео. Но опять же на её случай не похоже. Паразиты не могли перемещаться с молниеносной скоростью.
        Если они найдут тебя - от них уже не скрыться. Они вычислят тебя по запаху, найдут твой дом и родных. Вгрызутся в тело и будут питаться твоей силой, пока не источат тебя до капли. Ты можешь кричать, вопить, призывая к помощи, но никто всё равно не услышит.
        Уля пробудилась случайно. Ноутбук перешёл в спящий режим, комната погрузилась в полнейшую непроницаемую темноту. Она всё ещё сидела за столом. Левая нога затекла. Что-то разбудило её. Это что-то было здесь… в комнате… сейчас.

***
        - Мне, кажется, тебе нужно всё рассказать маме, - посоветовала Аня, выслушав Ульянину историю о странной шишке под кожей, - Вдруг это что-то серьёзное. Я хочу сказать, главное, чтобы не оказалось поздно…
        Они шли вдвоём по школьному коридору на урок математики. Игорь отправился в библиотеку, так как он был ответственный за школьные новости. Сегодня ему необходимо было распечатать несколько листовок в преддверии окончании осени - начала зимы, и развешать их возле главного входа. Состояться праздник должен через неделю в спортивном зале. Наверное, Уля решилась поделиться с Аней своей тайной, только потому что Игорь не находился рядом. В другой ситуации она не смогла бы ничего рассказать.
        Все выходные Уля посвятила решению тестов за прошлый год, которые ей вручил Акулов. Дома дела обстояли намного лучше. Она справилась практически со всеми задачами. Но будьте уверены, Юрий Олегович найдёт к чему придраться.
        Уже возле кабинета девчонки услышали недовольные возгласы одноклассников. Причина недовольства выяснилась довольно скоро. За столом математички Любови Николаевны сидел собственной персоной Акулов Юрий Олегович. Он довольно улыбался, встречая каждого вошедшего в класс, смакуя и произнося одну и ту же фразу: «И я рад вас видеть».
        - Как вы уже догадались, Любовь Николаевна приболела, - как только все уселись на свои места, физик поднялся с места и встал перед классом словно дирижер. Даже руки так же поднял, - Так что сегодня я за неё, - он расстегнул пуговицы на пиджаке и принялся записывать мелом тему урока на доске. Уля снова хотела поговорить с подругой о своей проблеме, но увидев влюблённое выражение на лице Ани, поняла, что сейчас это бесполезно; она её просто не услышит.
        Вскоре появился Игорь, держа в руках несколько, только что распечатанных, листов.
        - Можно войти? Я плакаты распечатывал, - объяснил Нечаев, переводя дух. Библиотека располагалась на четвёртом этаже, а математика на втором. Уля была уверена, что Игорь бежал стремглав, перепрыгивая, через три ступеньки, лишь бы успеть на урок.
        - Садись, - кивнул преподаватель и вернулся к столу, - Что? Все пойдут на праздник? - как-то не по-доброму ухмыльнулся он, спрашивая у всего класса.
        В основном все согласно закивали, кроме парочки дебилов на задних партах. Они во всеуслышание заявили, что лучше будут бухать, чем танцульками заниматься.
        - А я пойду, - промурлыкала Ахимова, не обращая ни на кого внимания. Она выпрямилась и снова стала вести себя, как героиня порнофильма, - Одену самое короткое платье, - в этот момент она обернулась, как бы намекая мальчикам, что они потеряли в своё время. Но всем было, мягко говоря, насрать, по крайней мере, так показалось Ульяне. Хотя она знала наверняка нескольких парней, которые с превеликим удовольствием замутили бы с Дашкой.
        - Как говориться: хозяин - барин. Главное, чтобы трусы были чистые, - съязвил физик, и половина класса дико заржали, в основном мужская половина. На лице Ахимовой читалось негодование. Она недоумевала, как такой хорошенькой безупречной идеальной девушке в принципе возможно грубить?
        - Ну, а вы-то сами пойдёте? - неожиданно спросил Игорь. Видимо заботясь об Ане, которая сама в жизни не осмелилась бы спросить. И Уле стало противно; одна, чуть ли не предлагает себя - возьми меня, вторая безумно влюблённая. Наверняка, дрочит себе под одеялом, когда родители спят, и представляет, как физик вставляет свой член в её секретное местечко. И сколько ещё таких влюблённых дурочек по всей школе, которые даже не задумываются над тем, что возможно у него есть девушка или, вообще, жена. Хотя кольца на безымянном пальце нет. А ему хоть бы хны, смеётся над глупыми малолетками, которых наверняка видит насквозь.
        - К своему сожалению, да, - Юрий Олегович раскрыл учебник и стал расспрашивать учеников по пройденным темам.

***
        - Я так рада, что он придёт на праздник, - мечтательно высказалась Смирнова, сжав кулачки. Математика благополучно завершилась и теперь все ждали пока химичка соизволит открыть кабинет и впустить внутрь учеников. Но учительница явно не спешила. Аня, совершенно идиотским взглядом, поедала физика, который что-то объяснял двум мальчишкам лет двенадцати, стоя возле двери кабинета математики. Уля закатила глаза; это когда-нибудь закончится? Или ей всю жизнь придётся лицезреть дебильное выражение, называемое влюблённым, на физиономии подруги? Её и так уже подташнивает от всего происходящего. Ещё и Акулов постоянно мельтешит перед глазами.
        Аня-обычная и Аня-ВлюбленнаяПоУшиВФизика!!!, это абсолютно два разных человека. Первая - рассудительная, умная, со своим мнением, девушка. Вторая, которая стала проявляться всё чаще, полная дурёха, одурманенная надуманным образом красивого галантного обворожительного учителя. Ну да, в одном Уля ни могла не согласиться - он был красив. Притягательно красив.
        - Ты даже не знаешь, есть у него девушка или нет, - Эту фразу Уля повторила два раза, при этом интенсивно трясся подругу за плечо.
        - Что? - словно пьяная, находящаяся в какой-то прострации, переспросила Смирнова.
        - Я говорю, ты даже не знаешь, может у него кто-то есть, - повторила Ульяна, поучительным тоном.
        На этот раз до Ани точно дошёл смысл, сказанной фразы. Лицо стало серьёзным, а глаза покраснели и увлажнились, словно она вот-вот разревётся. Будто подруга задела старую никак не заживающую рану. Ей даже стало не по себе от Аниного взгляда.
        - Ты должна у него спросить. - Медленно, как зомби, с нездоровым безумием во взгляде, произнесла Аня.
        - Что?! - опешила Уля, не веря своим ушам, - Нет. Ни за что. Я не стану ничего у него спрашивать. Если тебе так интересно поищи в интернете, может он зарегистрирован где-нибудь.
        - Я уже искала, - с досадой вымолвила та, - Страничка есть, но про отношения ни слово… Ну, пожалуйста, - Аня-обычная превратилась в очень Канючную, очень Нытиковую Аню. Даже Ника и то так не поступала, когда ей что-то было нужно от сестры. - Я прошу тебя. Умоляю! Плиз! - она вцепилась мертвой хваткой в Ульянин рукав. Глаза полные надежды буквально испепеляли её изнутри.
        - Я не стану этого делать, - она замотала головой, не желая ничего больше слышать.
        - Улечка, ну, пожалуйста. Ты же знаешь, у меня духу не хватит подойти к нему. А тебе ничего не стоит, - Аня продолжала трясти подругу за рукав, - Я больше ни о чём не буду тебя просить. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…
        И чего её чёрт дёрнул заговорить об этой теме? Она-то хотела переубедить, открыть глаза, так сказать, подруге. Но вышло всё с точностью до наоборот.
        - Нет, - твёрдо отрезала Уля, и резко выдернула рукав. И пусть Аня даже обидится, ей всё равно.
        - Пожалуйста… - уже тихим потерявшим надежду голосом произнесла подруга в последней попытке. И Уля знала, что будет следующей стадией. Она обидится, как маленькая. Вот только дети отходят быстро, а она нет. Она будет дуться на неё целый месяц или год, пока сама не решит, что уже достаточно, - Если б ты была на моём месте, я бы…
        - Да, блин! Что он подумает, если я спрошу о таком? - зашипела Уля. Она уже сама находилась на грани истерики. Любопытные одноклассники стали поглядывать в их сторону.
        - Скажешь, что мы готовим сюрприз к празднику, поэтому нам надо знать, - на ходу придумала Аня.
        - Какой сюрприз?
        - Я позже придумаю. Ты главное спроси, - её глаза снова вспыхнули надеждой. Она сложила ладони вместе, как будто читала молитву.
        Уля закрыла глаза и набрала полную грудь воздуха. Ещё раз мысленно обругав себя, за то, что сама подняла эту тему.
        - Ладно, - с превеликими сожалением, приняв поражение, согласилась Уля, чувствуя себя поддавшейся на совершенно абсурдную авантюру.
        - Иди, - Смирнова решительно подтолкнула подругу в спину. А сама, как на иголках принялась переминаться с ноги на ногу.
        - Что? Прямо сейчас? - Уля не была готова к такому повороту событий.
        - Ну, конечно, пока он не ушёл. Давай, - она снова несильно толкнула её. Ульяна заметила, что некоторые одноклассники, не скрывая любопытства, таращатся на них и о чём-то перешёптываются.
        Против своей воли она двинулась в сторону, где физик до сих пор разговаривал с двумя мальчишками. Ей вдруг срочно захотелось в туалет. Живот больно скрутило. Но она подошла уже довольно близко, чтобы незаметно смыться. Несколько долгих мгновений никак не могла начать разговор, чтобы привлечь к себе внимание. Сердце сжалось в комок. Она обернулась; Аня всё ещё умоляюще держала руки и одними губами произносила: «Пожалуйста»
        - Тебе чего, Игея? - голос Акулова заставил девушку резко обернуться.
        - Э… Юрий Олегович, - Уля решила, что просто возьмёт и задаст этот грёбанный вопрос. И пусть он до конца жизни считает, будто это она в него втюрилась, - Мы готовим сюрприз к празднику…
        - Так, - физик скрестил руки на груди. Школьники, с которыми он болтал, убежали по своим делам.
        - И… - это же так просто. Она вся сжалась и зачем-то посмотрела учителю в глаза. Оказывается, они зелёные. Не чёрные, как у демонов, а зелёные. Вот такое противоестественное свойство. Перед тобой чёрт с рогами и копытами, но с красивыми зелёными глазами.
        - Не томи, Игея. Скоро звонок, - он постучал пальцем по своим наручным часам. - Ты хотела задать вопрос по тестам. Что-то не понятно?
        - Не совсем… Точнее, нет… Не насчёт тестов. У… - она всё ещё смотрела ему в глаза, как заворожённая и не в силах оторваться. - У вас есть… девушка? - последнее слово слетело с губ, как птица со сломанным крылом вниз с обрыва без шансов на спасение.
        - Чего? - физик поражённо уставился на неё, уж от кого-кого, а от неё он такого никак не ожидал, - Зачем тебе это?
        - Я же говорю… Для сюрприза… - наконец-то она смогла отвести взгляд в сторону, мимолётом обернувшись на Аню.
        - Живо в кабинет! - Без прелюдий, небрежно схватив ученицу за предплечье, завел её в класс математики. Уля даже не успела сообразить, что произошло, и каким образом она очутилась в кабинете один на один с ним, - Ну, рассказывай, чего вы там со Смирновой затеяли?
        Лицо физика стало серьёзнее некуда, не злое, слава Богу. Но и от такого выражения у неё по спине галопом забегали мурашки. Сейчас он выглядел ещё более ужасающе, чем, когда сердился.
        - Да ничего мы не затеяли. Это сюрприз, - Уля пыталась совладать с трясущимися голосовыми связками, но удавалось это не особо хорошо. И она всеми силами старалась придерживаться плана. Я тебя прибью, Анька!
        - Тогда для чего тебе эта информация? Учтите, я не в каких конкурсах, типа «Бутылочка», участвовать не стану, - заявил он, одной рукой опершись о стену. Теперь он буквально нависал над своей ученицей, как великан.
        - Да нет, там всё прилично будет, - её щёки залились краской. Такой подставы от собственной подруги она никак не ожидала. А физик так и продолжал стоять, перегородив путь к выходу.
        - Смотрите у меня, - грозно предупредил он и наконец-то опустил руку. - Всё, иди, сейчас урок начнётся, - сам он направился к учительскому столу. Уля ещё пару секунду неловко постояла, переминалась с ноги на ногу, и снова спросила:
        - Так у вас есть девушка или нет? - в конце концов, не зря же она вытерпела все эти мучения.
        - Конечно есть! - чуть ли не заорал он. Уля подпрыгнула от такого грубого ответа.
        - А такое чувство, как будто нету! - в сердцах бросила она и вылетела вон из класса, разгорячённая, злая и трясущаяся от гнева.
        После, Уля будет корить себя за то, что ляпнула такую ерунду учителю в глаза. Ведь он немаленький и наверняка додумался, что она имела в виду. А ввиду она имела, то состояние, когда человеку не хватает секса. Год назад она смотрела передачу (мама была на работе, а Ника в школе) о влиянии секса на организм человека. Так вот если секс отсутствовал, то, как правило, это выливалось в негативное настроение. Ну, так говорили в передаче. Сама она не могла знать наверняка. Секса у неё ещё ни разу в жизни не было.
        - Ну что? - встретила её Аня, когда Уля вылетела из кабинета, краснощёкая с растрепавшимися волосами и с огромными оторопелыми глазами. Химичка уже открыла свой кабинет, поэтому коридор опустел. Все одноклассники зашли в класс.
        - Да! - зло бросила Уля. Поганое настроение продлилось до следующего дня. Славу Богу, хоть дополнительных занятий по физике в этот день не было.
        VII
        Ещё до окончания уроков, Аня придумала, какой сделает сюрприз для физика.
        - Я сочиню стих, - важно, но при этом шёпотом, произнесла подруга. Ульяна удивлённо вскинула одну бровь. Учительница по истории рассказывала о древней Японии, - Я придумаю такой стих, чтобы, услышав, его он всё понял.
        Это идея воодушевляла её, но не Улю. Она знала - физик черствея старого куска хлеба, завалявшегося в хлебнице с прошлого года и никакие стихи, его не проймут.
        - Но зачем? У него же есть девушка? - не выдержав, вновь заладила Ульяна. Учительница обратила на них внимание, замолчав на несколько секунд. Девушки перестали перешёптываться, но как только преподавательница продолжила историю о древних самураях, Уля тихо повторила, - У него же есть девушка. Опомнись, подруга. - Она больно ущипнула Аню за руку.
        - Ай! За что? Я всё поняла, - та состроила многозначительное выражение лица, потирая ущипнутое место, - Ну, девушка - это же не жена…
        Уля смотрела на подругу и не верила своим ушам. Во что превращала её любовь к учителю?
        - Аня, - когда прозвенел звонок, Уля схватила за руку подругу и потащила прочь из кабинета, чтобы никто не стал свидетелем их разговора, - Ты совсем рехнулась?!
        - Хватит мне делать больно! - Смирнова выдернула руку.
        - Чего кричите? - следом их нагнал Игорь. Лично его, вся эта ситуация с Анькиной любовью, только забавляла.
        - Просто хотела рассказать одну незатейливую историю. Год назад моя мама искала пропавшую женщину с малолетним ребёнком. Все думали, что они просто уехали куда-то. Но нет, - громко заговорила Ульяна трясущимся голосом от быстрой ходьбы и волнения, не поспевая за Аней, которая ничего не желала слушать. Поэтому Уля ощущала себя строгим родителем, отчитывающим своего чада за непослушание, - Через месяц их нашли убитыми в подвале заброшенного дома.
        Смирнова резко остановилась, непонимающе уставившись на неё:
        - Господи, Боже мой, а я-то здесь причём?!
        - Знаешь, кто их убил? - Уля уже не могла; ей хотелось, как следует стукнуть подругу, чтобы та, наконец, очухалась.
        - Какой-нибудь маньяк-психопат? - сделал предположение Игорь.
        - Нет, это сделала жена! Она убила любовницу своего мужа, от которого та родила ребёнка. Она убила их обоих! Ни пощадила даже маленькую кроху! Хотя ребёнок ведь не виноват ни в чём…
        - А да-да, припоминаю, что-то такое в новостях передавали, - утвердительно кивнул Нечаев.
        Аня закатила глаза. До неё наконец дошло, что история имеет прямую отсылку лично к ней.
        - Вот именно - жена! А я с его девушкой примерно в равных условиях, - высказалась она, скрестив руки на груди, и снова продолжила идти, но уже не так стремительно, как прежде.
        - Ты даже не представляешь, что может сделать ревность с человеком! - поспевая следом, выпалила Ульяна. Ещё немного и она начнёт орать во всю мощь голосовых связок.
        - Слушай, а я, кажется, допёрла, - Смирнова резко остановилась и произнесла это тонном, который Уле совершенно не понравился, - Ты сама в него втюрилась. Просто признай это.
        - Да ты дура что ли?! - опешила она. Ей совершенно не нравилось ругаться с Аней, но видит Бог, это уже перебор. Они успели спуститься на первый этаж и уже направлялись к гардеробу. Все школьники, которые в этот момент проходили поблизости, оборачивались и с интересом глазели в чём сыр-бор.
        - Тогда к чему всё это? - Смирнова выглядела совершенно непоколебимой. Человеком, который ни за что не отступит от своей цели.
        - Короче, делай что хочешь, - Уля почувствовала укол беспомощности. Она обогнала Аню, оставив друзей далеко позади. Бедный Игорь не знал, как ему разделиться. Схватив куртку, Уля, на ходу одеваясь, выбежала из школы. Холодный воздух привёл её в чувство. Она стояла возле парадного входа и смотрела на темное небо. В конце концов, это Анина жизнь и только ей решать, какие совершать ошибки, а какие нет.

***
        До дома Ульяну проводил Игорь, так что ей было совсем нестрашно. Хотя никаких таращащихся глаз и осыпающихся кустов не было и в помине, или она просто не обратила на это внимание. Все её мысли занимала недавняя ссора с подругой. Но, надо отдать должное, Игорь практически помог об этом забыть. Они шли вдвоем полкилометра за ручку, прямо как влюблённая парочка. Он даже поцеловал её в щёку на прощание. Это приятно удивило Ульяну. Ни то чтобы они раньше не целовались. Было дело. Когда им было по тринадцать лет, друзьям внезапно захотелось научиться французскому поцелую. Вот тогда-то они и помогли друг другу, так сказать, по-дружески. Но в этот раз всё было по-другому. Он поцеловал её с такой нежностью и любовью, что на какое-то время весь безумный мир замер.
        Поэтому Уля вернулась домой в мечтательном расположении духа. Ника смотрела по телевизору какое-то очередное аниме. Мама на кухне жарила рыбу. В желудке у Ульяны заурчало. Но из-за того необычного состояния, в котором она сейчас пребывала, даже не заметила, как голодна.
        Солнце заходит и восходит вновь. Каждый миг на Земле кто-то рождается, кто-то умирает. Это прописная истина. Это знает каждый ребёнок, как только приходит в наш мир. И каждый из нас глубоко внутри знает - есть другая сила, более могущественная, чем всё человечество в целом.

***
        На дополнительные занятия, помимо Ульяны, стали ходить ещё пять человек, что весьма радовало. У Акулова не было возможности всё внимание концентрировать лично на ней.
        - Первый тур городской Олимпиады будет проводиться четырнадцатого ноября, - во время урока сообщил Юрий Олегович, - У нас в запасе есть десять дней. Те ребята, которые участвуют, а из вашего класса это Ульяна Игея и Андрей Трофимов, - Андрей удивлённо выпрямился, похоже для него это оказалось новостью века, - Да-да, Андрей и ты тоже. Поэтому специально для вас я выбил дополнительные два часа с первой смены. Когда конкретно, я буду заранее сообщать.
        Уля уже не чувствовала себя ни хорошо, ни плохо. Она и так уже жила в стенах школы. Что ей какие-то дополнительные два часа из первой смены? Подумаешь, теперь она будет приходить одной из первой, и уходить самой последней.
        - Если кто-то забыл, то напоминаю - завтра праздник, по окончанию осени - начала зимы. Для старшеклассников организована дискотека. И никакого алкоголя, - серьёзно предупредил учитель. Кто-то из ребят недовольно запротестовал, но грозный взгляд Акулова пресёк возгласы негодования на корню.
        Из-за подготовки к празднику дополнительные занятия были отменены, что ни могло не радовать Ульяну. В последнее время ей начали сниться сны, где она решает задачи по физике. Это очень кошмарные сны, потому что в них она всё время ищет нужную формулу и никак не может найти.
        Весь следующий день проходил в ожидании праздника. Девочки на перебой обсуждали, что они наденут. Мальчики втихаря, планировали, как бы пронести чего спиртного. Смирнова весь день ходила какая-то загадочная. Что она там насочиняла, Ульяна так и не увидела. Но очень надеялась, что стих не будет напрямую адресован физику и, что Ане знакомы такие понятия, как «завуалировать», «замаскировать», «закамуфлировать».
        Те, кто жил далеко от школы, принесли праздничную одежду с собой, кто-то сразу оделся. Таких, кто оделся на праздник сразу, было всего несколько человек, и в их числе была Смирнова. По мнению Ульяны, броский макияж, короткая юбка и высоченные лабутены (и где она их только откопала?) придавали её образу вульгарности. Выглядела она, мягко выразиться, как женщина лёгкого поведения. Но одноклассники мужского пола оценили её праздничный имидж довольными возгласами. Собственно, в этот день, так выглядела добрая половина школы. Наверное, единственный человек, который забыл вообще про праздник, была Ульяна. Она пришла на уроки, как обычно, в вязаных лосинах, джинсовом сарафане и голубой кофточке. И на фоне всего этого маскарада выглядела совершенно не из мира сего. Она даже подумывала о том, может ей вообще не стоит идти на праздник. Чего она там не видела? Одни и те же номера, которые показывают одни и те же ребята, который год подряд.
        Собственно, она пошла на дискотеку только из-за друзей. Аня куда-то пропала минут на двадцать. Игорь и Уля сидели на лавочке, слушая как распинается завуч, а та похоже говорила и говорила. В спортивном зале собралось все три одиннадцатых класса. Несколько учителей для надзора за порядком, среди которых присутствовал и Акулов. Он стоял у дальней стены, скрестив на груди руки. Возле него тёрлась молодая историчка в аккуратном коричневом костюме, сшитым как раз на её миниатюрную фигурку. Она что-то без умолку щебетала ему на ухо, а физик лишь изредка улыбался и кивал. Уле больше всего хотелось домой. В подобных местах она чувствовала себя не в своей тарелке. Но всё же кое-что было занимательным - это наблюдение за одноклассницами, Ахимова и Рыкова о чём-то шептались. Дашка, как и обещала, нацепила блестящую мини-юбку. Она то и дело оборачивалась в сторону, где стоял физик с историчкой. Наверное, предположила Уля, та собирается пригласить его во время белого танца. Завуч закончила свою длинную заунывную тираду о предстоящих экзаменах и тэдэ и тэпэ и передела микрофон, нарядно одетой, девочке-ведущей
из класса девятого, чтобы та уже наконец-то объявила танцы.
        В это время как раз вернулась Смирнова. Уля заметила, что глаза у подруги покраснели. Мысленно сославшись на аллергическую реакцию на тушь, Уля не обратила на это особого внимания, в отличие от Игоря.
        - Мать, ты чё бухнула? - заметил Нечаев. Только после этих слов Уля уловила лёгкий запах спиртного, смешанный с духами, исходивший от Ани.
        - Немного, для храбрости, - хриплым голосом призналась она. Как раз в этот момент девочка-девятиклассница поднялась на сцену, чтобы объявить танцы, и Уля просто не успела ничего предпринять, - Ладно, ни пуха ни пера, - Смирнова отряхнула юбку и целеустремлённо направилась к ступеням сцены.
        - К чёрту! - ответил Игорь. А Уля так и стояла, широко разинув рот от удивления, не в силах издать ни звука. Ладно, влюблённая Аня Смирнова могла совершить нечто непредвиденное или даже какую-то глупость, но пьяная влюблённая Аня Смирнова могла совершить роковую ошибку, о которой потом будет сожалеть всю оставшуюся жизнь.
        - Её надо остановить! - Уля вцепилась Игорю в руку.
        - Привет, народ! - Аня неуклюже на высоченных каблуках поднялась на сцену. Помахала рукой всем присутствующим, подошла к микрофону, забрав его у ведущей, которая удивлённо выпучила глаза. Ди-джей приостановил, только что заигравшую мелодию, - Хочу всех поздравить с праздником! - и вот сейчас Уля увидела, как сильно пьяна её подруга, - Чуваки, всех вас просто поздра-авляю-ю! - она хихикнула, одновременно икнув. Кто-то из зала крикнул: «И тебя с праздником!»
        Уля и Игорь подошли ближе к сцене. Она хотела как-то остановить подругу, но на ум ничего подходящего не приходило. Если она выбежит и просто оттащит Смирнову в сторону, то та наверняка будет сопротивляться, а потом обвинит, что она не дала ей использовать, возможно, единственный шанс. Можно, конечно, как в кино, обесточить всю школу, но пока Ульяна будет искать способ, как такое провернуть всё уже свершится.
        - Я, собственно, не просто так сюда вышла! - продолжала подруга, покачиваясь на высоких каблуках.
        Уля заметила, как учителя перешёптываются. Физик находился на прежнем месте, но даже издалека она видела как напрягаются его скулы. Он явно сдерживал в себе вселенское зло. Тем временем, Аня откашлялась, снова захихикала и выудила из декольте, небольшую свёрнутую бумажку.
        - Не судите строго. Я писала от всей души. Этот стих о моей первой и самой искренней любви, - заплетающимся языком, вымолвила Аня, одновременно разворачивая смятый тетрадный лист, - Вы в сердце ворвались, как острый меч…
        Вокруг стало как-то подозрительно тихо, как будто все звуки в мире исчезли, а люди внезапно онемели. Остался только громкий раскатистый голос Смирновой.
        - Хочу с тобою быть… Любимый… Учитель физики… Мой… Юрий Олегович, я вас люблю! - громко закончила она. Издала победный клич, и сама себе захлопала.
        Повисло молчание. Челюсти многих попадали вниз, в том числе и Ахимовой. Уля посмотрела на физика, который выглядел… расстроенным, это если мягко выразиться. Смирнова послала ему воздушный поцелуй и, с высоко поднятой головой, поплелась прочь, пару раз подвернув лодыжку из-за своих высоченных лабутенов и, естественно, алкоголя. Игорь ухватил её под мышку и помог дойти до ближайшей лавочки. Некоторые похлопали вслед начинающей «поэтессе», но в основном многие зашептались и стали оборачиваться на Акулова. Ди-джей врубил музыку.

***
        Удивительным было несколько фактов: Смирнова продолжала пьянеть (Уля предположила, что она выпила залпом что-то алкогольное, которое подействовало не сразу, а постепенно. Вопрос только, сколько она выпила?), и довольно скоро на неё напали терзания совести и чувство вины. Втроём они находились в пустом коридоре на первом этаже. Приглушённая музыка доносилась со стороны спортивного зала.
        - Вот дура! - Аня сидела на корточках, прижавшись к холодной стене спиной. Любой прошедший мимо, смог бы лицезреть какого цвета её трусики. Уля уже сейчас начала переживать, о том, что будет, когда минуют выходные. Как поведёт себя физик и одноклассники? Последние наверняка будут посмеиваться за спиной, бросаясь обидными шуточками, типа: «Смирнова-корова влюбилась в препода!» или «У Ани зачесалась манда. Почешите кто-нибудь!».
        - Да, ладно. Может не всё так плохо… - неуверенно произнесла Ульяна, сама в это не веря, присаживаясь рядом.
        - Скажи, он хоть смотрел на меня? - Аня напомнила Ульяне брошенного щенка, и ей стало жаль её. Она и вправду искренне верила, что сможет быть со своим любимым. Таких наивных людей, Уля не встречала ещё никогда в жизни.
        - Будь уверена, - Игорь видимо тоже хотел её поддержать. Он последовал примеру Ульяны и присел на корточки по другую сторону от Ани.
        - Он хотя бы улыбнулся? - в надежде она посмотрела на подругу, потом на Нечаева.
        - Э… Я не видела, я всё время смотрела на тебя… - соврала Уля, и Аня заплакала.
        - Я думала, это будет романтично. Я прочитаю стих, а он поднимется на сцену и скажет: «И я люблю тебя». Я же ведь видела! Видела это в его глазах. А теперь мне кажется, что я ошибалась…
        Она реально так думала?! Большей наивности Ульяна никогда не встречала. Она снова хотела заговорить про девушку Юрия Олеговича, но вовремя прикусила язык.
        - А я ему по хрену. ПО ХРЕНУ… - тут она завыла. Из глаз брызнул новый поток слёз. Уля обняла её. Сейчас лучше молчать вообще и ничего не говорить. Ни переубеждать, ни подтверждать её слова. Она и так сама до всего додумается, - Почему я такая дура?! Влюбилась в препода… - она снова взвыла с новой силой. Плечо Ульяны уже намокло от Аниных слёз, - Мне никогда не везёт. Никогда. Хотела на днюху айфон, а подарили эту хрень, - в доказательство она повертела белым телефоном, вполне себе модным, по мнению Ульяны, - Хотела провести праздник с любимым человеком, а я ему по хрену. Только вы для меня самые родные, - Она собралась уже обнять друзей, но похоже её потянуло тошнить. Она неуклюже вскочила на ноги, удерживая рвоту в себе и старательно прикрывая рот руками, побежала к туалету. Славу Богу, он находился в двух шагах от того места, где они сидели.
        Домой Уля вернулась уставшая и опустошенная. Ей и Игорю пришлось самим отвозить Аню домой. За то время пока они ехали в автобусе, а это в среднем минут сорок, она немного протрезвела. Домой вернулась практически трезвая, по крайней мере Ульяна и Игорь на это искренне надеялись. А дискотека, естественно, прошла без их участия.
        - Как прошёл праздник? - спросила мама, сидя на диване с чашкой горячего чая. По телевизору шла какая-то комедия.
        - Нормально, - ответила Уля, еле волоча ноги. Единственное чего ей сейчас хотелось, это вылезти из узкой одежды. Прежде чем улечься в постель, она, стоя в ванной перед зеркалом, смыла остатки прошедшего вечера. Вытираясь полотенцем, снова увидела эту штуковину. Теперь бугорок вылез над правым глазом, прямо под бровью. Уля, перебарывая в себе омерзение, аккуратно надавила на шишку, и та в тот же миг ушла в глубину. Уле даже показалось, что её глаз немного двинулся, будто чей-то палец на него нажал изнутри. Уля не знала, что это за существо, но была уверена в одном - оно подросло.
        VIII
        В понедельник физик вёл себя довольно странно, молча сидел за столом, время от времени, поглядывая исподлобья на класс. Не кидался злыми шутками, не усмехался над девичьей глупостью. Аня опоздала на несколько минут. Класс встретил её перешептыванием и хихиканьем. Позорно опустив голову, она прошмыгнула мимо парт и уселась на своё место. И только после этого учитель заговорил.
        - По всей видимости, мне придётся теперь начинать уроки с посвящения в свою личную жизнь, - учитель поднялся с места. На лице ни тени улыбки. Никто не решался сказать и слова, - Вот, - он достал из нагрудного кармана фотокарточку и развернул её так, чтобы все видели кто на ней запечатлён, - Это моя девушка. Её зовут Елена. И я её очень сильно люблю, - на класс с фотографии смотрела улыбающаяся блондинка лет двадцати пяти, - И кроме неё мне никто не нужен, - он посмотрел сначала на Ахимову, потом на Аню, которая стала краснее помидора, - И все, кто возомнил из себя, что каким-то образом смогут её заменить, вынужден вас расстроить, глупые малолетки не в моём вкусе, - Акулов убрал фотографию обратно в карман и вернулся на своё место.
        - Повежливей, - недовольно буркнул Игорь. Хоть сказано это было довольно тихо, но преподаватель всё равно его услышал.
        - Что ты вякнул? - сейчас Юрий Олегович походил на взбешённого быка. Ещё немного и он точно кинется драться.
        - Я не вякнул, а сказал, - Игорь тоже начинал злиться. И это было видно невооружённым глазом.
        Физик снова встал, скрестив руки на груди, и опёрся задом на край своего стола. Он улыбался, как улыбаются люди, предчувствуя победу.
        - Вы должны быть вежливее. Она девочка и не виновата, что влюбилась в такого придурка, как вы.
        На это Акулов лишь усмехнулся.
        - То есть, по-твоему, я ещё и виноват? - физик испытывал истинное удовольствие от того, что его боятся. А боялась его добрая половина класса.
        - В этом никто не виноват. Но это не даёт вам право по-всякому обзываться.
        Уля прямо кожей ощущала, какая злость исходила от друга. Аня во все глаза поедала Игоря - своего заступника.
        - Я разве обзывался? - физик напротив перестал злиться, но и добрым назвать его было сложно, - Так, всё! - он хлопнул в ладоши и уселся за стол, - Думаю, все и так всё предельно поняли. Дальнейшая дискуссия не имеет никакого смыла.
        На протяжении всего урока Аня не проронила ни слова. Игорь тоже угрюмо решал задачи. И как только прозвенел звонок, Смирнова вылетела первой из класса.
        - Игея, останься.
        Не успела Уля переступить порог кабинета, как услышала за спиной голос учителя в приказном тоне. Сердце её бешенно забилось. Класс опустел в считанные секунды. Игорь нерешительно постоял возле дверного проёма, но после её тихого: «Иди», ушёл. Уля вновь осталась один на один с самым злым преподавателем, возможно с самым злым из всей школы, из всей вселенной, чёрт бы его побрал!
        рядом - Закрой дверь и сядь, - по его голосу можно было судить, что он кое-как сдерживал себя. Уля, не чувствуя пол под ногами, сделала всё, как он сказал и уселась за ближайшую первую парту, находившуюся возле двери. Лишь бы подальше от разъярённого учителя. Если будет орать, так есть хоть малейшая надежда, что он не забрызгает её своей ядовитой слюной. Как только Уля села, физик резко вскочил. Так резко, что чуть не уронил стул. И направился к прямиком к ней. Несчастная испуганно вцепилась в рюкзак, держа его перед собой словно щит. На мгновение ей показалось; сейчас он ударит её. Но вместо этого он сел рядом на свободный стул . Тем самым перегородив путь к свободе. Все парты третьего ряды вплотную прижаты к стене, как и Уля сейчас. Учитель уселся передом к ней, широко расставив ноги, и облокотившись на края двух парт. Уля почувствовала себя неловко от такой близости с учителем. Ещё сильнее вцепилась в рюкзак. Некоторое время он молча испепелял её взглядом.
        - Я тебя слушаю, - наконец-то произнёс он. Уля, не то, чтобы говорить, она боялась даже моргать и дышать.
        - Что? - пискнула она, не узнавая собственный голос.
        - Я же тебе сказал, ни каких фокусов, - яростно высказался он, - Вы меня подставили, ты это понимаешь? - он больно ткнул указательным пальцем ей в плечо. И Уля уже кое-как сдерживалась, чтобы не расплакаться, - Я не собираюсь снова менять школу из-за этой же проблемы.
        Уля продолжала испуганно таращится на учителя не в силах ни возразить, ни согласиться с ним.
        - Ты почему не сказала Смирновой, что у меня есть девушка?
        - Я… Я сказала, но она сама себе на уме, - заикаясь промямлила она в своё оправдание.
        - Так ты подруга или труба от бани? Почему не объяснила, что я взрослый дядька. Я думал ты умнее остальных.
        - Если бы я знала, что она задумала…
        - Ты думаешь, мне это нравится? Что теперь будут думать обо мне ученики? Мне из-за вас сделали выговор и лишили премии.
        Всё это время Уля старалась не смотреть учителю в глаза, а когда всё же посмотрела, увидела в них отчаяние. Словно его мучили какие-то страшные боли, с которыми он боролся, не подавая вида на протяжении долгого времени.
        - Ладно, - выдохнул Юрий Олегович. Уля тоже наконец-то нормально задышала. Он повернулся и сел, как подобает сидеть за партой, - Ты тесты решила?
        - Да, - она тотчас полезла в рюкзак и выудила исписанную стопку бумаг, которые пролежали в сумке несколько дней. Уголки листков за это время изрядно примялись. Физик изучил первые два листа и посмотрел на наручные часы:
        - Сегодня дополнительных занятий не будет. Можешь идти, - он наконец-то поднялся, уткнувшись в решённые тесты, давая Ульяне шанс на свободу. Она мгновенно убежала из логова дракона.

***
        Из-за этой ерунды, казалось бы, ерунды, в школу вызвали Анину маму. О чём директор, классная руководительница и физик беседовали с несчастной женщиной для Ули навеки останется тайной. Хотя несложно предположить. Когда Смирнова-Старшая вышла из учительской, её лицо было бледное и, словно, постаревшее лет на десять. Аня, всё это время ждавшая её возле дверей, уже поняла; дома её ожидает малоприятная и долгая беседа. Только бы отец не взялся за ремень. Потом Аня расскажет Ульяне, что про алкоголь так никто и ничего не узнал. И это было чудом. Узнай её мать, что Аня пила спиртное, ей точно было бы несдобровать.
        Сегодня на дополнительные занятия пришло несколько человек: Ульяна, Трофимов, двое ребят из параллельного класса и Ахимова. Она поведала всем, что серьёзно решила взяться за свою успеваемость (спустя десять лет), но мы-то с вами знаем, для чего она пришла, не так ли? В этот раз на ней была леопардовая мини-юбка, ещё короче, чем все предыдущие (если такое вообще возможно) под названием: «Нагнись и все увидят улыбающийся смайлик на твоих трусиках».
        Уля тихонько сидела и решала выданные ей задания. Она старалась закончить работу побыстрее. В коридоре её ждал Игорь. Мама Ани запретила дочери задерживаться после уроков.
        - Если бы ты меньше внимания уделяла своей внешности, то возможно у тебя появилось бы время выучить формулы, - высказался Юрий Олегович, когда Дарья в очередной раз подошла к нему с просьбой помочь.
        - Что же мне теперь, как Наш Гей ходить, - Ахимова надула губки, как обиженная девочка. Геем Ульяну называли только Ахимова и Рыкова, по крайней мере в лицо. Хотя Уля предполагала, что остальные ребята тоже могли называть её этим обидным прозвищем. Вообще, к её фамилии можно придумать много прозвищ, например, как «Иголка» - мамино прозвище, присвоенное коллегами, «Идея» - так иногда шутил Игорь, типа «Игея - Идея», «Гейша» так тоже её иногда называли, но чаще всего, именно «Гей», причём «Наш Гей».
        Уля уже собиралась открыть рот, чтобы сказать что-то в свою защиту, но преподаватель её опередил:
        - Ну, во-первых, не Гей, а Ульяна. Она же не зовёт тебя Ахимова - Кикимора, - Дария аж ахнула, так её ещё никто и никогда не оскорблял, - А, во-вторых, у Ульяны природная красота. Ей нет необходимости малевать лицо.
        Челюсть Ахимовой прямо-таки отвисла до пола. Уля видела, как покраснело от злости её лицо под слоем тонального крема. Взгляды учителя и Ульяны встретились, и он как бы молвил: «Мы сделали эту мымру!» Уля непроизвольно улыбнулась и тут же уставилась в свою тетрадь. На секунду ей вдруг показалось, что учитель.… Хотя нет, ей просто показалось.

***
        Ахимова больно толкнула Улю в грудь, и та чуть не упала, но смогла устоять на ногах. Они находились за школой, где даже нет фонарей. Лунный свет освещал злое лицо Ахимовой. Её подружка Наташка Рыкова стояла за спиной и щелкала семечки. Всего несколько минут назад Ульяна и Игорь вышли из школы и собирались идти к остановке, как вдруг к ним подошли двое парней, которых Уля видела впервые. Они увели Игоря под предлогом «просто перетрём пару словечков». Игорь, как вы знаете не из трусливых, поэтому пошёл с ними, оставив Улю одну-одинёшеньку возле парадного входа. Как только они скрылись за углом, тотчас появились Ахимова, Рыкова и ещё две девочки из параллельного класса. Они взяли Ульяну под руки и завели за школу. Сердце её тревожно забилось, предчувствуя беду. Но больше всего Уля переживала за Игоря. Как бы ему не сделали ничего плохого.
        - Я смотрю, ты совсем охренела?! - прошипела Ахимова, - Ты типа думаешь, что я слепая и ничего не вижу?!
        - Да о чём ты? - Уля отступила на шаг назад, но это было бессмысленно, её окружили со всех сторон.
        - Я о том, что ты лезешь, куда тебе не следует, тупая овца! - снова толчок и снова Ульяна удерживалась на ногах.
        - Отстаньте от меня! - Уле страшно, но она из-за всех сил старалась не подавать виду, иначе это совсем развяжет им руки.
        - А к тебе никто и не лезет. Ты сама это делаешь, - снова Ахимова попыталась Ульяну толкнуть, но на этот раз Уля схватила её за руку и отбросила в сторону.
        - Какие претензии-то? А? - уже чуть ли не срываясь на крик, Уля готовилась к самому худшему развитию событий.
        - Чё влюбилась, да?
        - Да в кого? - хотя она и так догадывалась о ком шла речь.
        - В Юрия Олеговича, дура тупая! - Ахимова передразнила её завышенным голосом, всунув свои руки в карманы куртки, как уличная гопота.
        Уля усмехнулась, стараясь всем своим видом показать; она ни капельки не напугана.
        - Да мне на него пофигу! Пофигу! - крикнула она Ахимовой буквально в лицо. Последнее слово эхом отразилось от стен школы.
        - Короче, если я хотя бы увижу намёк на то, что мне не понравится, я превращу твою жизнь в ад, - правдоподобно изрыгнула Дарья и, толкнув Улю плечом, пошла вперёд. Рыкова двинулась следом, плюнув в Ульяну кожурой от семечек, - И передай Смирновой тоже самое! - крикнула Ахимова напоследок, прежде чем скрыться со своей подмогой за углом школы.
        Уля подождала некоторое время и двинулась прочь и сразу натолкнулась на Игоря.
        - С тобой всё в порядке?! - всё время, оглядываясь, спросил он, встревоженным голосом.
        - Да, а с тобой?
        - Да, пошли отсюда, - они быстро направились к воротам. Ахимова и вся её банда всё ещё толпились за углом школы и громко смеялись.

***
        Игорь, практически, довёл Ульяну до дому. Оставалось какие-то считанные метры. Всю дорогу они молчали, но теперь, похоже, что называется, отлегло.
        - На каникулы рвану к брату. Как раз схожу на открытие сезона по хоккею.
        - Жалко, я думала, Новый Год с тобой проведу, - с грустью произнесла Ульяна.
        - На Новый Год я ещё буду здесь, после уеду.
        - Ульяна! - раздался слабый голос. Уля не сразу сообразила, кто её звал. Это оказалась соседка, проиживающая напротив их дома. Возле ног, кажется её звали Евлампия, сидел пёс породы - боксёр по кличке Корнишон. Она жестом призывала ребят подойти к ней. И как только дорога освободилась. Ульяна и Игорь перебежали на противоположную сторону.
        - Здравствуйте, - первой поздоровалась Ульяна. Мама рассказывала, что соседка всегда жила одна и, возможно, от одиночества слегка… спятила, но пёс у неё был классный. Женщина это была, мягко говоря, необычная. По виду, лет за пятьдесят. Длинные по пояс роскошные кудрявые волосы, которые она никогда не собирала в пучок, только слегка тронутые сединой. Лицо красивое, но изрезанное глубокими морщинами. Ульяне она всегда напоминала индианку.
        - Как ты, дорогая? - Евлампия протянула руку, через высокие железные прутья забора, и дотронулась до Ульяниной щеки. Её рука оказалась тёплой с запахом ванили.
        - Нормально, - не особо понимая, с чего это вдруг соседка проявляет интерес к ней, Уля поглядела на Игоря, тот только прикусил нижнюю губу и пожал плечами. А для Евлампии он вообще не существовал, она завороженно глядела на Улю, не опуская руки.
        - Они уже идут, - серьёзно произнесла соседка, глядя Ульяне прямо в глаза.
        - Кто? Они? - не понимая, пугаться ей или смеяться, спросила девушка.
        - Ты знаешь…
        Повисла долгая-предолгая пауза. Они так и стояли. Старческая рука продолжала лежать на молодой щеке. И вдруг, Уля ощутила резкую вспышку боли в пояснице. Такое ощущение, как будто треснула кость. Ульяна готова поклясться, как слышала внутри себя хруст. Она вскрикнула, лицо исказилось в гримасе боли, но не пошевелилась. Улино тело словно отказалось её слушаться, повинуясь невидимой силе, исходивший от женщины, похожей на индианку.
        - Вспомни всё, что говорил отец, - произнесла Евлампия. Игорь буквально оттащил Ульяну от сумасшедшей соседки.
        - Зачем вы пугаете её?! - чуть ли не заорал он. Но его никто не слышал. Евлампия так и продолжала стоять с вытянутой рукой.
        - Вспомни, - вслед повторила она, когда ребята оказались на другой стороне дороги.
        IX
        На следующий день на пояснице у Ульяны образовался огромный уродливый тёмно-синего цвета синяк, будто её кто-то или что-то ударило. Любые движения причиняли боль. При ходьбе приходилось прихрамывать. Из головы никак не выходили слова соседки Евлампии. Да, для Игоря это был бред сумасшедшей, но не для Ули. Она знала, о чём идёт речь, не помнила, но знала.
        - Мам, а ты помнишь какое слово повторял отец в бреду? - за завтраком как бы невзначай спросила она у матери.
        - Лупус, - словно само собой разумеющееся, ответила та, выкладывая на тарелки омлет, - Никогда не забуду это жуткое слово, - Она содрогнулась, словно подумала о чём-то ужасном, - А что?
        - А ты знаешь, что оно значит?
        - Наверное, ему нужна была лупа, - вставила свои пять копеек младшая сестра, не отрываясь от телефона.
        - Ну, - мама уселась за стол, - В древние времена, так называли какое-то животного, вроде, - пояснила она и тут же сменила тему. Вполне в её манере, когда она не хотела о чём-то говорить, - Ты похудела что ли?
        Уля пожала плечами. Но она точно знала, что сбросила вес. Это буквально случилось за последние сутки. Одежда стала ей велика всего на пару миллиметров, но как оказалось и этого достаточно, чтобы окружающие стали замечать.
        - Мам, представляешь, а Улькина подружка влюбилась в учителя и призналась ему в этом прямо на сцене, - неожиданно выпалила Ника, весело ухмыляясь. Уля удивлённо выпучила глаза на сестру, поперхнувшись едой.
        - Правда? - серьёзно спросила мама, поглядев на Улю.
        - Ага, - вновь довольная собой, подковырнула Ника, - Вся школа об этом гудит.
        Уля испытала дикое желание ткнуть сестру наглым самодовольным лицом в планшет.
        - Уля, это правда? - вновь повторила вопрос мама.
        - Ну, да, - нехотя отозвалась она, уткнувшись взглядом в тарелку.
        - Только не говори, что это Аня Смирнова. Она же такая хорошая девочка.
        Повисла пауза.
        Не такая уж она и хорошая, мамочка. А если бы ты видела в каком она была состоянии…
        - Да, это была Аня, - будто робот ответила Уля, с силой сжимая вилку.
        - Это где-то не доглядели родители. В таком возрасте подростки часто замыкаются в себе. А всего-то нужна откровенная беседа.
        - Угу, - отозвалась Уля, - Я её предупреждала, мам.
        Некоторое время они кушали молча. Ника прям довольная собой, Уля напряжённая, а мама какая-то растерянная.
        - И в кого же она влюбилась? - Всё-таки спросила мама.
        - В физика, - отозвалась Уля, пожав плечами, делая вид, что ничего вопиющего не произошло, словно так всё и должно было быть.
        - К нам тоже в десятом классе пришёл молодой математик, только институт окончивший, - мама улыбнулась, с ностальгией вспоминая свою молодость, - Симпатичный был, и все девочки были от него без ума. Но… Никто никогда бы не отважился признаться ему в любви. Это было бы нелепо, да и вообще у нас с этим было строго. Сразу бы родителей в школу, документы на руки и на все четыре стороны.
        На это сёстры понимающе кивнули и больше к этой теме не возвращались.
        В интернете Уля ничего интересного про Лупус не нашла. Ей выдало информацию о болезни, по-другому называемой «волчанка», а также, что Лупус, было такое имя, но какое это отношение имело к Ульяне, она понятия не имела. Вполне вероятно, что это были всего-навсего бредни отца - путешественника, потерявшего связь с реальным миром. Но, кое-какая задумка у неё всё же имелась; она попытается расспросить о Лупусе учительницу по истории. Если оное существует, она просто обязана об этом что-нибудь знать.
        - Слушай, Игея, - ни с того, ни с сего во время урока к ней обратился Юрий Олегович, - Давно хотел спросить, а твой отец, случайно, не тот самый Григорий Игея, который писал статьи о путешествиях.
        Весь класс обратил на неё свой взор.
        - Да, - робко кивнула она, отвлекаясь от решения задачи, при этом испытывая мимолётную гордость за своего отца.
        - Любил раньше читать его статьи. А как он сейчас поживает? Чем занимается? Давно о нём ничего не слышал, - совершенно обыденно, спросил учитель.
        - Он пропал без вести десять лет назад, - ответила Уля.
        На этом их короткий диалог закончился. Историчка ничем Ульяне не помогла. Она посмеялась ей в лицо, говоря: «Какой такой ещё Лупус? Впервые слышу!» Конечно, никто ничего об этом не знает, потому что этого не существует. После урока физики было окно, и завуч обрадовала класс тем, что и у Юрия Олеговича, тоже нет урока. Поэтому все снова поплелись на физику. Прихрамывая, Уля шла самой последней. От всяческой помощи Игоря отнекивалась. А на вопросы, что с ней? Отвечала, что подвернула ногу и кажется что-то с сухожилием. Аня заболела обычной простудой, поэтому в школе её не было и не будет ещё несколько дней.
        Как и все, Юрий Олегович заметил Ульянину хромоту ещё на первом уроке, но в чём причина интересоваться не стал.
        Ахимова сегодня удивила всех, и даже не тем, что проспала на два предыдущих урока, а своим прикидом. На ней были джинсы и рубашка с длинными рукавами. Такую перемену Юрий Олегович оценил:
        - То что надо Ахимова, - он поднял большой палец вверх. Та победно улыбнулась, бросая язвительные взгляды в сторону Ульяны. И почему она вообще решила, что они соперничают? - Глядишь, может и ума прибавиться.
        Последняя фразочка учителя пришлась Дарье не по душе, она недовольно фыркнула, усаживаясь за парту. Физик сунул ей лист под нос для написания объяснительной.
        - Я уже встретила классуху по пути и отдала ей объяснительную, - голос Ахимовой звучал где-то далеко и её слова теряли всякий смысл. Перед Улиными глазами всё поплыло. Боль в пояснице усилилась в разы, словно на травмированную кость кто-то надавил… изнутри.
        - Точно, смотри, я ведь поинтересуюсь у вашей классной руководительницы, - отвечал Юрий Олегович, уплывая из виду. Всё вокруг стало меркнуть. Уля знала, что это. Она чувствовала его. Оно шевелилось, пробираясь сквозь трещину в кости. Уля вскрикнула, пытаясь руками ухватиться за нижнюю часть спины, иначе оно разорвёт её на части.
        - Что с тобой, Ульяна? - голос Юрия Олеговича из далёкого-далека.
        Уля попыталась встать, собираясь сообщить, что ей нехорошо и что она хочет выйти. Но боль пресекла все её манёвры. Она закричала. Единственное, чем мог помочь ей собственный организм, это на время отключить сигнал. Ульяна повалилась на пол без чувств и, Слава Богу, не задев головой угол парты.

***
        Уля открыла глаза и увидела белый потолок. Она лежала на кушетке, которую кто-то притащил из коридора в кабинет физики. Над ней нависали встревоженные лица Игоря и Юрия Олеговича. Больше в классе никого не осталось. По всей видимости, учитель всех вывел в коридор или отправил к классному руководителю.
        - Долго я была в отключке? - она приподнялась на локтях.
        - Минут семь, наверное, - ответил Игорь, помогая ей сесть.
        - Медик уже ушёл, поэтому мы тебя отправим домой, - сообщил Юрий Олегович и, не дожидаясь комментариев в свой адрес, отошел к окну, набрав чей-то номер на сотовом.
        Когда они втроём вышли из школы, их ждала голубая лада с шашкой такси на крыше. И… Уля поняла, что поясница больше не болела. Она даже не прихрамывала. Единственное, что оставило след после потери сознания, это полное бессилие. Игорь помог ей усесться на заднее сидение и сам сел рядом. Юрий Олегович тоже залез в машину, устроившись на переднем сидении и всю дорогу угрюмо молчал. Игорь держал её за руку, словно боялся потерять. Уже подъезжая к дому, Уля бросила взгляд на дом Евлампии. Странная соседка стояла на веранде, как будто знала, что Уля приедет. Возле её ног смирно сидел Корнишон. И Уля вдруг подумала, что странная женщина, похожая на индианку - не человек, а пёс - не собака.
        Оказавшись дома, Уля сидела возле кухонного окна и наблюдала, как учитель физики разговаривает с мамой. Они простояли возле открытой калитки минут десять. Игорь налил в чайник воду и поставил закипать. К тому времени, как мама вернулась в дом, вода забулькала.
        - Юрий Олегович сказал, что ты потеряла сознание вовремя урока? - не успев разуться, сразу спросила мама.
        Уля кивнула. Игорь разлил по кружкам чай.
        - Но из-за чего? - мама подошла к дочери, приложив прохладную ладонь на её тёплый лоб, проверяя температуру. Потом потрогала голову, убеждаясь в целостности.
        - Не знаю, - Уля убрала руки матери. Сейчас с ней было всё в порядке. И это было правдой чистой воды.
        - Ульяна, ты можешь мне рассказывать всё, - она заглянула дочери в глаза. С секунду молчала, потом добавила, - Если ты беременна…
        Игорь поперхнулся чаем.
        - Мам, я не беременна! - опешила Уля. Как матери вообще такое могло прийти в голову? - Просто я весь день ничего не ела, поэтому, наверное....
        - Точно? Просто в наше время подростки куда быстрее…
        - Мам!
        Мама Лиза всё ещё пристально вглядывалась в глаза дочери, пытаясь уловить нотки лжи.
        - Ладно, давайте я вас покормлю.

***
        Игорь ушёл примерно через час после ужина, которым накормила его Добрая Мама Лиза. Уля тоже поела и теперь просто сидела на диване и смотрела выключенный телевизор. Ника была в гостях у подружки. Уже стемнело, когда в дверь кто-то постучал.
        - Наверное, Ника вернулась, - выходя из кухни, предположила мама, бросая взгляд на настенные часы. Но как только мама открыла дверь, до Ули долетел голос незваного гостя, и она сразу поняла, что это не Ника.
        - Позови Ульяну, - до её ушей долетел голос соседки Евлампии.
        - Она уже спит. Говорите, мне я передам, - строго ответила мама.
        - Ульяна! - заорала соседка. От её крика Уля вздрогнула. Судя по звукам, она пыталась ворваться в дом.
        - Не вынуждай меня применять силу! - тут заорала и сама мама.
        - Ульяна, я знаю, ты меня слышишь! - продолжала кричать Евлампия, - Ты должна найти себе избранника!
        - Уходи! - перекрикивала её мать, - Сумасшедшая!
        - Иначе там будешь навеки одна, и муки одолеют тебя! - гнула своё Евлампия, произнося фразу из какой-нибудь фантастической книги.
        Послышался звук захлопнувшей двери. Маме всё же удалось прогнать обезумевшую соседку. Но та всё равно продолжала орать за дверью, повторяя одно и тоже. Когда всё стихло, снова раздался стук. На этот раз вернулась Ника.
        - Обострение какое-то, - всё ещё возмущалась мама, она то и дело выглядывала в кухонное окно, видимо остерегаясь возвращения этой странной женщины.
        Уля не показывала видимого испуга, но всё-таки слова соседки оказали на неё воздействие. Внутренне она знала, есть другая сторона - мир, который спрятан от людей.

***
        На следующий день Уля разглядывала в зеркале свою поясницу. Синяк исчез. Не было даже намёка на гематому. Может ей просто причудилось.
        В школе Юрий Олегович забрал её с середины первого урока информатики и повёл к школьному доктору. Молодая врач посветила Ульяне в глаза карманным фонариком и изрекла:
        - Зрачки реагируют на свет, как положено, - она выписала направление к педиатру, при этом не прикрыто строя глазки Юрию Олеговичу. Вот что происходит с женщинами, если в школе работает хотя бы один красивый молодой учитель. Трудовик не в счёт, ему давно за пятьдесят.
        Уля отправила направление в рюкзак и первой покинула кабинет медика.
        - Вы что думаете, я наркоманка? - негодуя, произнесла Ульяна, как только физик появился в коридоре.
        - А ты это отрицаешь? - он скрестил руки на груди.
        На это Уля лишь возмущённо фыркнула и, закатив глаза, побрела обратно на урок информатики. Мама думает, что она беременна, физик, что наркоманка. Они что совсем свихнулись?
        - Когда ты была без сознания, ты бредила, - слова учителя заставили её резко остановиться. Она развернулась, вопросительно на него взирая:
        - И что я говорила?
        Юрий Олегович ответил не сразу. Он зачем-то выдержал паузу, Уле захотелось накинуться на него и разодрать его выглаженную рубашку в клочья.
        - Лупус, - коротко ответил физик. Улино сердце упало в пятки. А Юрий Олегович, как ни в чём небывало, направился в свой кабинет, - И если тебе интересно узнать значение этого слова, то советую идти за мной.
        Не раздумывая, Уля посеменила вслед за учителем.
        Х
        Ульяна сидела в кабинете физики за учительским столом. Рядом сидел Юрий Олегович. И пока загружался его ноутбук, Уля даже успела уловить лёгкий приятный аромат одеколона, исходивший от преподавателя. Так близко они сидели друг к другу. Физик снял пиджак и повесил на спинку стула.
        - Не знаю, почему меня вообще это заинтересовало, но пока не порылся в интернете, спокойно не смог заснуть, - признался он. В его словах Уля не уловила ни грамма лжи. Когда они остаются наедине, он словно другой человек, заметила она. Заметила она и ещё кое-что, но не позволяла этой мысли развиваться в её сознании. Она скорее поверит, что Дед Мороз существует, чем…
        Наконец-то ноутбук загрузился, издавая приветствующую мелодию. Юрий Олегович набрал на клавиатуре английскими буквами «Lupus». Интернет мгновенно выдал разные сайты. Учитель пролистал несколько страниц вперёд и задумчиво произнёс:
        - Странно, - он ввёл «Lupuss», потом «Loopus», но выдавало всё одно и то же. Все эти сайты Уля просмотрела, и сама накануне, - Странно… - снова повторил он в замешательстве, - Вчера всё было… Наверное, сайт работает по определённым часам или дням, - он, кажется, был не здесь, не в своём кабинете, а где-то очень далеко, блуждая в своих размышлениях, но вскоре вернулся и решительно заговорил, - Ладно, - он посмотрел на Ульяну и снова замолчал. Было в ней что-то завораживающее, притягательное, но в то же время и обжигающее. Словно вы пытаетесь посмотреть на солнце. - В общем, Лупус переводится с древней латыни, как волк. С этим словом тесно связана легенда, корни которой вьются из разных стран и времён. Практически во всех государствах позапрошлых столетий бытовал миф о неких потусторонних существах, которые выслеживали охотников, - он снова завис. И почему вчера ему казалось это таким важным? Сегодня это информация представляется полным бредом, но он всё же договорил, - Поэтому охотники, возвращаясь домой, старались запутать зверя и вернуться другой дорогой, - последние три слова они произнесли
практически в унисон. Снова воцарилось молчание, - По-моему, твой отец даже когда-то и сам написал об этом статью, если мне не изменяет память. Да, - с некой грустной ностальгией вымолвил он, протирая вспотевшие ладони о брюки, - Кстати, я, когда увлекался его журналами, тоже учился в одиннадцатом классе, - он улыбнулся, потом отчего-то погрустнел, - А что случилось? Как твой папа пропал?
        Уля ответила не сразу.
        - Если не хочешь можешь ничего не рассказывать, - поспешил сказать учитель, - Я понимаю, как, наверное, тебе тяжело…
        - Да нет, всё нормально, - отозвалась Уля, раздумывая с чего начать, - Мне было семь, когда он пропал. Перед этим он заболел какой-то экзотической болезнью. Долго лежал в постели. Я сама мало что помню. Мама считает, что он ушёл в лес в бреду, а там… его съели дикие звери, - конечно она не стала ему говорить, что была в ту ночь свидетельницей отцовского ухода и по-прежнему искренне верит, что он ещё жив.
        Повисла пауза. Юрий Олегович кивнул и печально вздохнул:
        - Очень грустно, когда такие хорошие люди погибают, - выразился он.
        Уля кивнула, полностью с ним соглашаясь.
        - Зато у него осталась прекрасная дочь.
        Уля почувствовала, как начинает краснеть.
        - Я так понял, ничего нового для тебя не поведал?
        - Нет, вы мне… очень даже помогли. Теперь я хотя бы буду знать, что означает это слово, - благодарно произнесла она, вставая со стула. За закрытой дверью раздался приглушённый звонок. Она уже практически вышла, потом нерешительно развернулась. Юрий Олегович смотрел ей вслед, - Спасибо, - на это он лишь понимающе кивнул.

***
        - Я смотрю, тебя больше не интересует Акулов? - заметила Уля, обращаясь к Ане, выводя ручкой на обложке своей тетради по русскому языку сердечко. Подруга только сегодня вернулась с больничного, хотя по её бледности сказать, что она здорова, было бы абсурдом, но зная наших врачей, Ульяна ничему не удивлялась.
        - Мама сказала, что если я не перестану его любить, то всё расскажет папе. Ты же знаешь он у меня строгий, - Уля знала. Примерно до девятого класса Аня ходила в отличниках, в десятом - в хорошистах. Ну, в одиннадцатом, сами понимаете, насобирала троек, причём не только по физике, но и по остальным предметам тоже из-за своей влюблённости. Но суть в том, что раньше за каждую тройку или, Боже упаси, двойку Ане приходилось отбывать недельный срок под домашним арестом, - Поэтому следую маминому совету: переключится.
        Уля уже собиралась сообщить Ане, что знает примерный возраст её любимого учителя, но передумала. Незачем лишний раз ей напоминать о нём. Это ведь, как алкоголику, который в завязке поднести под нос рюмку со спиртным. Поэтому информация о том, что Юрию Олеговичу лет двадцать семь-двадцать восемь останется только при ней.
        - Хорошая идея, - одобрительно улыбнулась Ульяна на последние слова подруги.
        - А тебя, кстати, зачем Юрий Олегович забирал? - как бы невзначай, не поднимая взгляда, спросила подруга.
        - Да так, по Олимпиаде давал задания, - солгала Ульяна.
        - Странно, почему Трофимова не позвал, - Аня посмотрела на неё каким-то новым взглядом, каким прежде никогда не смотрела, и Уля узнала этот взгляд. Это взгляд Ахимовой. Точь-в-точь. У Ули пробежали мурашки по спине. Последние Анины слова она оставила без комментариев. Игорь убежал в соседний магазин за плиткой молочного шоколада, на которую они втроем скинулись деньгами. Шла самая долгая из всех перемена. И когда Игорь вернулся с красными щеками от мороза, принесся с собой уличную прохладу, Уля догадалась, что значит Анино сказанное слово «переключится», точнее на кого собралась переключаться её верная подруга.
        - Спасибо, - Смирнова приняла из рук Игоря дольку шоколада, при этом улыбаясь так, как не улыбалась ему никогда. А чего ты, Ульяна, хотела? В наше время всё делается по-другому; девушки стелются перед парнями, а они уже выбирают. Но Уля не была из числа таких девушек. Она возможно старомодна, но считала, что мужчина должен добиваться возлюбленную, а не наоборот, хотя при нынешних нравах и легкодоступности некоторых особ, это теряет всякий смысл. И если Игорь «переключится» на Аню (хотя с чего Уля решила, что она вообще ему нравилась, как девушка? Да, они старые друзья. Раньше проводили друг с другом много времени, играя во всякие дворовые игры, но ведь это ровным счётом ничего не значит) то это его выбор.
        Уля не заметила, как грызёт на указательном пальце заусенец. Именно в мыслях об Игоре ей вспомнились слова соседки Евлампии, о том, что ей необходимо найти избранника.

***
        За окном разбушевалась настоящая метель. Ульяна только что покончила с уроками и собралась почитать книгу. Она легла животом на кровать, положив перед собой новый роман С. Кинга, так чтобы желтый свет ночника попадал прямо на страницы. Спустя некоторое время в спальню заглянула мама. Она только что вернулась с дежурства и похоже жаждала только одного - поскорее улечься спать. Часы на мобильном Ульяны показывали 23:45.
        - Как дела? - шёпотом спросила мама, прижимаясь к дверному косяку.
        - Хорошо, - Уля перевернулась на спину, положив раскрытую книжку на грудь, - Ты сегодня так поздно.
        - Не говори. Как в школе?
        - Норм. Мальчика так и не нашли?
        Мама устало покачала головой:
        - Ладно, я спать. Спокойной ночи, - она аккуратно прикрыла за собой дверь и ушла. Уля снова принялась читать, положив книгу на коленки. Через несколько мгновений позже она почувствовала щекотливое ощущение в области правого бедра. Словно кто-то, несильно надавливая пальцами, ведёт по коже. Она настороженно убрала книгу в сторону и посмотрела на ногу. Дыхание участилось, сердце зашлось в бешеном ритме. Снова это существо вернулось. Оно медленно поднималось вверх по согнутой ноге. Уля бешено задрыгалась, словно это было какое-то мерзкое насекомое (паук или таракан), как будто могла его скинуть с себя. Но бугорок исчез, как и прежде. Ушёл внутрь. Уля чуть было не завизжала, и хорошо, что не завизжала, иначе разбудила бы половину соседей и маму, и сестру. Она застыла с открытым в крике, который застрял на полпути в горле, ртом, переставая дёргаться, в тот момент, когда снаружи за окном завыл какой-то зверь. Да так протяжно и долго, что внутри у неё похолодело. Уля не могла понять, по-настоящему она слышит этот вой или ей мерещится. Она поднялась и, неслышно шагая, подошла к окну. Одёрнула штору и
стала вглядываться в темноту, в сторону, где за забором росла Плакучая Ива, ожидая увидеть там снова те страшные глаза. Но на улице никого не было, а если кто-то и был, то Уля его не заметила. Она задёрнула штору и вернулась в постель. Всё ещё с опаской взирая на окно, села, обняв руками коленки. Вновь послышался душераздирающий вой, такой громкий, что Ульяне пришлось зажать уши руками. Господи, что это? Пожалуйста, прекрати, я боюсь! А что, если выли не снаружи? Что если вой раздавался внутри неё?
        ХI
        На следующий день Уля передала матери направление к педиатру, которое несколько дней валялось среди учебников и тетрадей в рюкзаке.
        - С тобой сходить? - спросила мама, изучив бумажку.
        - Как хочешь, - Уля рылась в шкафу, где на полках стояли книги, - Мам, а где журналы с папиными статьями?
        - На чердаке. Я сложила их в коробки и запечатала. А что? - мама прикрепила направление магнитом к холодильнику.
        Но Уля ей не ответила, она уже бежала вовсю наверх по лестнице, перескакивая через две ступени. На чердаке оказалось довольно прохладно. Уля зажгла электричество. Запылённая лампа осветила помещение тусклым светом. Коробок оказалось всего три; две на полу возле входа и одна на пианино, не менее пыльное, чем всё вокруг, все подписаны маркером маминой рукой «Журналы Гриши». Уля спустила вниз по одной коробке, перепачкавшись в пыли. Погасив свет и заперев дверь на замок, спустилась сама и отнесла коробки в свою спальню. Но вернулась, вспомнив, что не заткнула поролоном щель между дверью чердака и полом, чтобы в дом не проникал холод. До полуночи Уля пролистывала каждый журнал от корки до корки в поисках любой информации связанной с Лупусом. И нашла-таки! Журнал за 2001 год, вышедший за три года до того, как отец пропал без вести. На девятой странице большими желтыми буквами напечатано: «КТО ТАКОЙ ЛУПУС?»
        НЕЗНАКОМО ЛИ ВАМ ВЫРАЖЕНИЕ: «НЕ ВОЗВРАЩАЙСЯ ДОМОЙ ТОЙ ТРОПОЙ, КОТОРОЙ УШЁЛ»? Я ПРИЕХАЛ В ОЧЕРЕДНУЮ ЭКСПЕДИЦИЮ В ПОИСКАХ ОТВЕТА В ГОРНЫЙ АЛТАЙ НА САМУЮ ОКРАИНУ. ЗДЕСЬ Я НАШЁЛ ШАМАНА ПО ИМЕНИ УГОМ, КОТОРЫЙ ПОВЕДАЛ МНЕ ИНТЕРЕСНЫЕ ПОДРОБНОСТИ ЭТОЙ ЗАГАДКИ.
        - ВЫ ГОВОРИТЕ, ЭТОМУ ЗАВЕТУ ДОЛЖНЫ СЛЕДОВАТЬ ОХОТНИКИ? А ОБЫЧНЫЕ ЛЮДИ МОГУТ ВОЗВРАЩАТЬСЯ ЛЮБОЙ ТРОПОЙ?
        - ОХОТНИК ПЕРЕХОДИТ ГРАНИЦУ НАШЕГО И ДРУГОГО МИРА. ЕГО МОГУТ ВЫСЛЕДИТЬ, - ПОВЕСТВОВАЛ ШАМАН УГОМ. (На фото старый смуглый мужчина в национальном одеянии, сидящий на какой-то яркой подстилке прямо на земле возле костра. На шеи необычное ожерелье из неведомых камней и… костей мелкой дичи?) - НО НЕ ТОЛЬКО ОХОТНИКИ. ПУТЕШЕСТВЕННИКИ, НАПРИМЕР. ГРИБНИКИ, РЫБАКИ. ВСЕ, КТО ПЕРЕСТУПАЕТ ЧЕРТУ НАШЕГО МИРА И ПОТУСТОРОННЕГО.
        - И ВСЁ-ТАКИ ЧТО СЛУЧИТСЯ, ЕСЛИ ОХОТНИК, НУ ИЛИ КТО-ЛИБО ДРУГОЙ ВЕРНЁТСЯ ОДНИМ ТЕМ ЖЕ ПУТЁМ? - ПРОДОЛЖАЛ РАССПРАШИВАТЬ Я.
        - ЕГО ВЫСЛЕДЯТ.
        - КТО?
        - СУЩЕСТВА ИЗ ДРУГОГО МИРА.
        - У НИХ ЕСТЬ ИМЯ?
        - У НИХ МНОГО ИМЁН И НАЗВАНИЙ, - ПАУЗА, - Я ВИДЕЛ ИХ, КАК СЕЙЧАС ВИЖУ ВАС. ПОНАЧАЛУ МОЖЕТ ПОКАЗАТЬСЯ, ЧТО ЭТО ОБЫЧНЫЕ ЖИВОТНЫЕ: МЕДВЕДИ, ЛИСЫ, ВОЛКИ ИЛИ ДАЖЕ РЫСИ, НО ТОЛЬКО КОГДА ЗАГЛЯНЕШЬ ИМ В ГЛАЗА, ПОНИМАЕШЬ - ЭТО ЧУЖАКИ. ОНИ ВЫСЛЕЖИВАЮТ ОХОТНИКОВ, ЧТОБЫ ЗАБРАТЬ ИХ В СВОЙ МИР.
        - А КАК ЭТО ПРОИСХОДИТ?
        ШАМАН УГОМ ОТВЁЛ МЕНЯ В ОДНО ЖИЛИЩЕ, ГДЕ ПРОЖИВАЛА СЕМЬЯ ИЗ ПЯТИ ЧЕЛОВЕК: МУЖ, ЖЕНА И ТРОЕ МАЛЬЧИШЕК, И ПОКАЗАЛ МНЕ НЕЧТО УЖАСНОЕ. ОТЕЦ СЕМЕЙСТВА БЫЛ ЯВНО БОЛЕН. ВСЁ ЕГО ТЕЛО БЫЛО В УЖАСНЫХ ГОРБАХ НЕ ТОЛЬКО НА СПИНЕ, НО И НА БОКАХ, НА ЖИВОТЕ, НА ГРУДИ. НА МОИ ВОПРОСЫ, ЧТО С НИМ? МНЕ ОТВЕЧАЛИ ТОЛЬКО ОДНО, ЗА НИМ ПРИШЁЛ ЛУПУС. (На фото рядом с текстом ужасающая фотография мужчины лет тридцати-сорока, возраст определить было невозможно из-за жутких горбов размером с волейбольные мячи по всему телу. Лицо несчастного искажалось в гримасе боли). АВТОР СТАТЬИ: ГРИГОРИЙ ИГЕЯ.
        Уля снова перевела взгляд на фото выше, где был запечатлён шаман Угом. На заднем плане в кадр попала женщина. Лицо смазано, но всё остальное… в особенности волосы. Да это же Евлампия! Сумасшедшая соседка! Это она, Уля готова поклясться на что угодно. Такую ни с кем не перепутаешь; всё те же длинные кудрявые волосы, покрытые дорожками седины. Это она.
        Несколько минут Уля, как завороженная разглядывала и вторую фотографию больного мужчины, при этом дыша часто-часто. По спине пробежали мурашки. Для неё вдруг открылась истина, что с ней произойдёт тоже самое, если она не начнёт действовать. С хлопком, закрыв журнал (частички пыли взметнулись вверх) Уля решительно подскочила, словно вспомнила о чём-то очень важном, но тут же села обратно. А что она может сделать в этой ситуации? Что может она, если ничего не смог её отец? Решимость в считанные секунды улетучилась, и Уля поникла, опустив голову и отложив журнал на кровать, не сразу заметив на полу возле ног, свёрнутый пополам тетрадный лист, скорее всего выпавший из какого-то журнала. Она подняла его и аккуратно развернула трясущимися пальцами. Сначала Уле показалось что это какой-то чертёж или схема, но вскоре она сообразила, это карта, нарисованная от руки карандашом. Возле нарисованных изгибов - жирные точки с названиями городов, некоторые перечёркнуты. Так же были красные и зелёные линии, наложенные поверх карандашных. Одно название зачёркнуто так сильно, что невозможно было разобрать буквы, в
отличие от остальных. В самом низу листа всего два слова, написанные от руки шариковой ручкой: «Я запутался». Была и ещё одна запись на обратной стороне листа, только в сравнении с предыдущей, почерк практически не читаем, словно писавший это человек одновременно выводил буквы и бежал или… был так сильно напуган, что его конечности просто не слушались: «Они идут за мной».

***
        Уля проснулась ночью от того, что замёрзла. Она спала в плавках и футболке. Подойдя к окну, сразу поняла, в чём причина. Форточка оказалась настежь распахнута. Она не помнила, когда открывала её. Может быть мама? Закрыв окно, Уля вернулась в постель. Ещё одна странность - простынь в нижней части оказалась влажной, как будто её ноги во сне очень сильно пропотели. Она по уши укрылась одеялом и уснула крепким глубоким сном, как младенец.

***
        Уля вышла из процедурного кабинета, прижимая к груди руку. Она только что сдала небольшое количество крови на анализы. Мама решила, что не стоит тянуть кота за хвост и на следующий же день они отправились прямиком в районную поликлинику. Мама одобрительно похлопала дочь по плечу, помогая аккуратно опустить рукав кофты. Педиатр ничего интересного не сообщил, лишь сунул новые направления на анализы, попросив всё сдать в течении недели и прийти на повторный приём.
        После, мама довезла Ульяну до школы к первому уроку, одновременно забрав младшую дочку, которая ждала возле парадного входа. Последний день учебной недели - пятница. Все присутствующие в классе уныло встретили, опоздавшую всего на пару минут, одноклассницу. Уля с удивлением обнаружила соседский стул пустым и с ещё большим удивлением заметила, что Аня перекочевала к Игорю на заднюю парту. На непонимающий взгляд Ульяны, подруга лишь пожала плечами, мол, я тут не причём.
        На уроке физкультуры Уля сдала норматив и вернулась в раздевалку, чтобы попить воды. Кто-то выключил свет. И когда Уля нашла выключатель, то перед её взором открылась неприятная, уточню, только для Ульяны неприятная, ситуация - Игорь и Аня сидели в обнимку на лавочке и целовались. Увидев её, они, конечно, тут же отпрянули друг от друга. Но это уже ничего не меняло. Хороша подруга! И как умело она «переключается»! Да и Игорь хорош. Сначала целовал её, пусть в щёчку, но это был поцелуй не друга, а парня. Короче, Уля не помнила, как схватила свой рюкзак и убежала прочь. Ей пришлось переодеваться в туалете, заливаясь слезами. И почему это всё происходит в тот момент, когда ей так плохо? Когда ей нужна помощь хоть кого-нибудь.
        Уля не разговаривала с ними до конца учебного дня. Игорь пытался заговорить, но увидев расстроенное выражение лица подруги, отбросил эту затею. И когда уроки подошли к концу Уля направилась на дополнительные занятия по физике, Игорь стоял возле кабинета, за его спиной - Анька, словно боявшись, что она набросится на неё, как взбешённый. Сама Уля с грустью осознала, что нет у неё больше ни подруги, ни друга.
        - Ульян, тебя подождать? - Успел спросить, каким-то виноватым голосом Игорь, прежде чем она вошла в класс.
        - Нет, - коротко бросила она, войдя внутрь кабинета и захлопнув со злости дверь с таким грохотом, что сидящий за столом Юрий Олегович подпрыгнул от неожиданности. Потом, конечно, Уля пожалеет, что не ответила Игорю «Да», ведь возвращаться домой одной так страшно, но сейчас она была зла на весь целый свет. Не обращая внимания на ошарашенного учителя и то, что в кабинете, кроме них никого нет, Ульяна приземлилась за первую парту, скидывая с себя ненавистный рюкзак.
        - Всё в порядке? - спросил Юрий Олегович, взирая на необычное поведение своей ученицы.
        - Да, всё прекрасно, - бросила она и кажется, стала постепенно приходить в себя. Она выпрямилась, оглядывая класс.
        - А я уже думал никто не придёт, - учитель полез в стол за тестами, - Долго тебя не буду мучить. Разберём две-три задачи и по домам, - подмигнул он. И Улину злость как рукой сняло, теперь на её место пришли: смятение, чувство, что тебя бросили и одиночество. Последнее было самое паршивое. Словно ты остался в этом мире совсем один.
        Пыхтя над решением задач. Причём Юрий Олегович очень активно участвовал в помощи. Он даже сел за одну парту с Ульяной и несколько раз выводил её же рукой нужные цифры и знаки. И сейчас она не испытывала перед ним страха. Задачи помогли ей отвлечься от Игоря и Ани, а препод помог решить ей эти задачи. То есть выходит - препод помог отвлечься ей от тягостных мыслей о предательстве друзей.
        - А как вы познакомились со своей девушкой? - неожиданно осмелев, спросила Ульяна, сама удивившись столь абсурдному поступку. Физик несколько минут назад пересел за свой стол и занимался складыванием бумаг и тетрадей в дипломат.
        - Что? - он удивлённо на секунду перестал собираться и уставился на ученицу.
        - Вы слышали вопрос, - ни капли неуверенности, она как самый целеустремлённый бегун, который во что бы то ни стало, прибежит к финишу первым. Вот бы всегда быть такой самоуверенной.
        Учитель стал серьёзным. Былой подъём духа улетучился. С лица стёрлись все положительные эмоции.
        - На фестивале красок в прошлом году, - по его взгляду было понятно; он жаждал объяснений.
        - Вы первый к ней подошли?
        - Да, конечно.
        - И что вы сказали ей?
        - Так, всё! - резко оборвал он, - Мы беседуем не о том, о чём положено.
        - Вы скучаете по ней? - продолжала гнуть своё Ульяна, прекрасно видя, как внутренне учитель закипает, как сильно вздымается его грудная клетка при каждом вздохе, как напрягаются скулы. Но через мгновение его лицо окрасила ухмылка:
        - С чего это я должен скучать? А, я понял, узнала из «Контакта», - кивая головой, решил он. Но Уля ничего не из-какого «Контакта» или «Одноклассников» не узнавала. Она просто знала и всё.
        - Просто вы выглядите очень одиноким человеком.
        - Занятия окончены, Игея, - решительно произнес он, - Не смею тебя больше задерживать.
        Уле ничего не оставалось, как покинуть кабинет физики. И только на улице она осознала, какую чудовищную ошибку сотворила, нарушив и так хрупкую грань между ней и Юрием Олеговичем.
        ХII
        ТАБЕЛЛАРИУС ПРИХОДИТ ПЕРЕД СМЕРТЬЮ
        Больше всего Ульяну тревожила проявляющаяся шишка под кожей. Ещё это жуткое фото в журнале не давало покоя. Если её ожидает та же участь, то это просто ужасно. И, кажется, она знает, куда нужно идти. Точнее к кому…
        В доме у Евлампии оказалось довольно уютно, но холодно, хотя поленья в камине весело трещали, поедаемые огнём. Создавалось впечатление будто его только-только растопили специально к её приходу, хотя Уля никого не предупреждала. Поверх одежды у Евлампии на плечах свисала шерстяная шаль. Она сняла с плиты вскипевший чайник и разлила по кружкам с чайными пакетиками кипяток. Повеяло приятным ароматом бергамота. И Уля, которая сидела за столом, ощущавшая себя не в своей тарелке, немного расслабилась. Матери она сказала, что ей нужно зайти к Игорю насчёт домашнего задания. Сами понимаете, поход к безумной женщине мама точно бы не одобрила.
        - Ты уже нашла избранника? - соседка села за стол. Корнишон устроился возле её ног, положив голову на старческие острые коленки.
        - Нет… - запнувшись на полуслове, ответила Уля. Евлампия протянула ей корзинку до краев, наполненную белым зефиром. Она несмело взяла один.
        - Я знала, что ты придёшь. Твой отец тоже, - соседка подула в кружку и сделала глоток, - Приходил.
        - Вы знали моего отца?
        - Конечно я знала Гришу. Я знаю всех, кому должна передать послание, - Евлампия улыбнулась, обнажая идеальные белые зубы.
        - Какое послание? - Уля грела о свою кружку ладони, но всё равно мёрзла. Как вообще можно жить в таком холодном доме?
        - Об избраннике. Лупус может об этом забыть.
        Уля нахмурилась, не зная, как реагировать на подобные слова.
        - Вы тоже Лупус? - медленно произнесла Ульяна.
        - Нет, я всего лишь Табеллариус, - по-доброму усмехнулась соседка, как будто её ответ что-то прояснял. Уля ощутила бессилие, словно стучишься в одну и ту же дверь, но никто не открывает.
        - Я… не понимаю…
        - Послушай! - соседка резко дёрнулась и схватила Ульяну за руку. От неожиданности Уля чуть было не вскрикнула. Часть чая из кружки выплеснулась на стол, но этого никто не заметил, - Ты Лупус и этого не изменить. Если будешь этому противиться, как твой отец, проведёшь последние дни в адских муках.
        Уля испуганно смотрела в её неестественно огромные глаза, в которых, кажется, были вставлены ярко-голубые линзы. Губы соседки произносили этот бред на полном серьёзе. Но сама Уля с таким же успехом может назвать последний месяц своей жизни - бредом.
        - Отпустите, - дрожащим голосом вымолвила испуганная девушка. Евлампия выпустила её руку и села, как ни в чём не бывало, вновь попивая чай.
        - Твой отец не позвал Лизу, потому что появились вы. И он ушёл один, - Уля не решалась больше произнести хоть слово , прижав руку к животу, на которой красовались красные следы от пальцев Евлампии.
        - Куда он ушёл? - всё же спросила она, особо не надеясь на адекватный ответ.
        - Куда и все мы уйдём, - Евлампия улыбнулась и посмотрела в окно, откуда был виден лес.
        Уля не знала, что ещё спросить. Все ответы соседки походили на бредни сумасшедшего. Она собиралась сделать глоток чая и отчалить поскорей домой, но так и застыла с поднятой кружкой. С поверхности коричневатой воды, где должно было показаться отражения Улиного лица, на неё таращились два звериных глаза. Нет, это были её глаза без сомнения, но очень похожие на глаза Корнишона. Она ахнула, чуть не выронив кружку из рук, но уже через мгновение всё исчезло. И в отражении она видела только себя, только своё лицо.
        Уля вернулась домой с ещё большим количеством вопросов; почему соседка назвала её Лупусом? Зачем ей нужен избранник и, самое главное, где его найти? И куда всё-таки ушёл её отец?

***
        - Привет, ты чего такая грустная? - нагнал Ульяну возле остановки Игорь.
        - Привет, с чего ты взял, что я грустная? - ещё бы ей не было грустно. Парень, который ей нравился, встречается с её лучшей подругой. Какое теперь тут веселье?
        В школе Игорь и Аня старались не показывать своих отношений, только если оставались наедине. Но забота об этих предателях отошла на второй план. Больше Ульяну беспокоил её собственный организм. С ним явно что-то творилось неладное, не считая появления странной круглой штуковины. Уже которую ночь подряд она просыпается во влажной постели. И мокро всегда в одном и том же месте, где обычно находятся её ступни. Словно она, приняв ванну и не протерев насухо ноги полотенцем, сразу залезла в койку. И ещё одна странность; её тело стало словно резиновое. Раньше она не могла сесть на "шпагат" или "верёвку", хотя попытки были, но вчера обнаружила в себе такую способность. Она знала, это все из-за неё - из-за этой жуткой неизвестной, растущей в ней, сущности, которая иногда появляется на несколько секунд, а потом исчезает. Теперь Уля могла ощущать, как этот шар блуждает через её почки, печень, кишки.… Всё, потому что оно подросло.

***
        - … да, Игея? - привлекла своё внимание Ахимова. Уля не слышала о чём беседовали одноклассницы до этого, она блуждала в размышлениях о Лупусе, перед глазами так и стояла фотография больного, поражённого уродливыми горбами, мужчины. Шла перемена после третьего урока. Они в кабинете физики. Многие ушли в столовую, но несколько человек осталось в классе, включая Ульяну, Ахимову и Рыкову. Игорь и Аня бродили по школе. Они теперь вроде, как пара. И всегда вместе.
        - Чего тебе? - нахмурилась Ульяна, предчувствуя, что Ахимова опять что-то затеяла, что Уле наверняка не понравится.
        - Я говорю, это злой рок или ирония судьбы? Твой папа без вести пропал, да?
        - Ну и что из этого? - Уля нутром ощущала, как они усмехаются над ней при этом делая совершенно невозмутимые лица. Прозвенел звонок. Класс стал постепенно наполняться одноклассниками.
        - А твоя мама работает в полиции и ищет без вести пропавших людей? - всё не унималась Ахимова.
        - И что? - Уля чувствовала, как закипает кровь в жилах.
        - И она его не нашла? - вот она и произнесла эту ужасную фразу - правду, которую Уля даже сама боялась произносить.
        Несколько секунд она просто смотрела на Дарью, не зная отвечать на её провокационный вопрос или нет. Она уже предчувствовала к чему клонит эта стерва.
        - Просто значит, она плохо выполняет свою работу, раз не смогла найти собственного мужа, - буквально пропела эта наглая высокомерная выскочка в мини-юбке.
        - Иди на хрен, - не выдержав бросила Уля, став хмурой, как грозовая туча. Она бы с удовольствием набросилась на эту чёртову суку и выдрала бы её жиденькие волосюльки. Ахимова и Рыкова громко заржали.
        На самом деле мама Ульяны, когда отец захворал, только устроилась работать в полицию помощником следователя по уголовным делам и в тот злосчастный день она была на службе. Но когда папа пропал, перешла в розыскной отдел, чтобы искать его самой. Официально Григория Игею искали два месяца, но закрыли дело после того, как была найдена кровь на одном из деревьев в лесу за восемь километров от дома. Анализ ДНК показал, что это была кровь её отца. Неофициально мама перестала искать его три года назад, потеряв всякую надежду. Единственный кто до сих пор верит, что он живой это его старшая дочь. Она не просто верит, она это чувствует. Сейчас мама всем говорит одно и тоже; на её мужа напал медведь или стая голодных волков, когда он прогуливался по лесу.
        В класс стремительно вошёл Юрий Олегович. За ним следом Аня и Игорь.
        - Чего смеёмся? Поведаете? - он поставил свой дипломат на стол, принимаясь вытаскивать тетради, который 11"А" сдал на прошлом уроке.
        - Просто согласитесь, что это ирония судьбы. Мама Нашего Гея работает в полиции и ищет без вести пропавших, - смаковала каждое слово Ахимова.
        - Так. И что? - учитель постучал стопкой тетрадей по столу, делая её ровной.
        - А своего мужа найти не смогла, - договорила Дарья, так и не сообразив (возможно она не допрёт до этого никогда в своей жизни) над какими по-настоящему жуткими вещами она со своей подружайкой смеётся. Но и в классе нашлась парочка индивидуумов, которые оценили её внимательность и юмор.
        - Так, а что смешного-то? - физик принялся расхаживать по классу, раздавая ученикам их тетради.
        - Просто, - Ахимова пожала плечами, но при этом выглядела до безобразия довольной. Конечно, она задела самое больное место Ульяны.
        - Во-первых, это совершенно несмешно. Это беда, а над чужим горем смеются только дураки, - голос учителя звучал спокойно, но при этом невозмутимо. Он мельком бросал взгляд на обложку тетради и протягивал её хозяину, - Во-вторых, ты не присутствовала при тех обстоятельствах и не знаешь всех подробностей, - продолжал он все тем же непоколебимым тоном, - Ну, а в-третьих, я считаю, это совершенно не твоё дело, - Юрий Олегович дошёл и до Ульяны, положив её тетрадь на парту, - Хорошая работа, - обратился он уже лично к ученице, немного наклонившись вниз. Она раскрыла свою тетрадь и увидела большую красную четвёрку.
        - Почему вы всё время её защищаете?! - Ахимова развернулась на своём стуле. На её лице застыло ревностное выражение. Юрий Олегович, не торопясь объяснил Ульяне ошибки по домашнему заданию:
        - Здесь нужно было подставить тысячные. А так всё правильно… - он выпрямился и пошёл дальше, раздавая оставшиеся тетрадки, - Я никого не защищаю.
        - Ну да, конечно, - Ахимова вернулась в правильное положение, подперев рукой голову, - Она же дочка знаменитого путешественника, - пробурчала Дарья, - И вообще такое ощущение, что между вами…
        Физик раздал оставшиеся пару тетрадок и встал перед классом:
        - Чего замолчала? Договаривай.
        Ахимова скрестила на груди руки, откидываясь на спинку стула. Юрий Олегович стоял, что называется „руки-в-боки“ и ждал пока Ахимова произнесёт это слово.
        - Роман, - буквально выплюнула из себя Дарья, сузив глаза, как змея. В ней жила ревность, которая выплёскивалась из неё, как из переполненного сосуда.
        Физик усмехнулся:
        - Ты сама слышишь, что говоришь? Роман… - он вернулся за свой стол, качая головой, - Боюсь, ты даже представления не имеешь, что такое настоящий роман между мужчиной и женщиной. И вообще, ревность - это плохое качество. На твоём смазливом личике останутся морщины. Тем более, что Ульяна тебе ясно дала понять, что ей на меня совершенно пофигу. ПО-ФИ-ГУ, - неожиданно произнёс он, даже с той же интонацией, что и Уля, когда Ахимова „наезжала“ на неё за школой, - И не надо на меня, так удивлённо таращиться. Если кто не в курсе на школе установлены видеокамеры.
        Юрий Олегович записал на доске тему урока, но не успел и рта открыть, как в кабинет влетела классная руководительница 11"А" Галина Геннадьевна:
        - Так, класс. Мне срочно нужен один человек, который умеет петь, - провозгласила она, озирая всех присутствующих. Никто не торопился выдвигать свою кандидатуру. Многие уткнулись в тетради, делая вид, что они глухонемые, слепы и вообще не понимают, как очутились тут.
        - Ну же, смелее, ребятки, - не отступала Галина Геннадьевна, нервно поглядывая на наручные часы, - Скоро Новый год. Нужен номер. Просто Каролина сломала ногу… - это она пояснила Юрию Олеговичу, который покорно стоял, скрестив руки на груди, возле своего стола, - А! - воскликнула классная руководительница, словно вспомнила что-то очень важное. И она-таки вспомнила, - Ульяночка, - ох, не к добру это её „Ульяночка“, - Ты же ведь ходила в музыкальную школу?
        - Э.… Да, но я давно бросила, - нерешительно промямлила Уля. „Давно“ - это три года назад. Ей оставалось доучиться всего пару лет, но как раз из-за школьной занятости, ей пришлось оставить увлечение музыкой. А если уж быть совсем честными, ей надоело играть на фортепьяно, хотелось больше гулять с друзьями. И к превеликому сожалению, в музыкальной школе был такой предмет, как вокал. Уля хотела возразить, что она и так готовится, как ошалевшая к Олимпиаде. И что это вообще за тенденция такая; одних и тех же ребят брать на все конкурсы, олимпиады, выступления и прочую ахинею?
        - Вот и славненько, - не слушая, что говорит Ульяна, учительница, что-то отметила в своём толстом блокноте, - Сегодня на последнем уроке отправляйся в актовый зал, - пролепетала она и в мгновение ока исчезла из кабинета. Уля не успела и слова вымолвить.

***
        Последний урок как раз оказался по русскому языку, который преподавала Галина Геннадьевна, и как только Уля вошла в кабинет, учительница буквально сразу отправила её репетировать, вручив лист с текстом песни. Уля спустилась вниз. Взяла у охранника ключи и направилась к высоким дверям в конце коридора. Звонок прозвенел пять минут назад, поэтому кругом стояла тишина. В актовом зале никого не оказалось. Но вся аппаратура была включена: старенький музыкальный центр, колонки по бокам сцены, микрофон на длинной подставке. Скорее всего, до неё уже кто-то порепетировал. Свет горел только на сцене, сам зал был покрыт мраком из-за отсутствия окон. Уля так и не смогла отыскать выключатели. Она скинула рюкзак на первое попавшееся сидение и поднялась на небольшую сцену. Вообще, все праздничные мероприятия проходили в спортивном зале, потому что он, по сравнению с актовым залом, был в два, а то и в три раза больше. Здесь разве что репетировали и иногда устраивали уроки для девочек старших классов. Ну знаете, когда девочкам объясняют почему у них идут месячные, растут волосы на лобке, подмышках и увеличиваются
молочные железы. Ах да, ещё для чего предназначены презервативы.
        Уля прочитала текст песни под названием „Снежинка“, которую исполнял в реальной жизни Дмитрий Маликов. Песня несложная, но и не сказать, что шибко лёгкая. Она отыскала среди CD-дисков, сваленных в кучу возле музыкального центра, нужный и уже через несколько секунд из динамиков полилась мелодия. Ребята, которые репетировали до неё, позаботились установив такую функцию, как „Убрать голос“, поэтому звучала только музыка. Уля откашлялась и запела. Она пропела песню три раза подряд без остановки. А в последней четвёртый раз позволила себе поскакать по сцене, как какой-нибудь рок-музыкант. В общем, она не заметила, как в зал кто-то вошёл. Этот кто-то устроился в последнем ряду и, даже если бы Уля из-за всех сил напрягла зрение, она бы всё равно не смогла разглядеть сидящего. Свет со сцены захватывал разве что первый ряд и то недостаточно. Когда музыка завершилась, Уля перестала танцевать, и сразу послышались одиночные аплодисменты. Из темноты вышел Юрий Олегович, всё ещё продолжая хлопать. Мелодия вновь зазвучала и Уля, подбежав к музыкальному проигрывателю, нажала на паузу.
        - Браво, Игея! Браво! Не знал, что ты так хорошо танцуешь. Ты просто обязана внести этот танец в номер.
        - Спасибо, - Уля ощущала себя так, словно её застукали за чем-то непристойным. Она вцепилась обеими руками в микрофон.
        - Меня прислала Галина Геннадьевна проконтролировать, как идёт процесс, - объяснился учитель. На это Уля лишь скромно кивнула. После танца она всё ещё шумно и надрывно дышала.
        - Я могу идти домой? - она убрала выпутавшиеся локоны за уши.
        - Конечно. Дома тоже репетируй, если что, - физик поднялся на сцену. Его интересовали разбросанные диски, которые он аккуратно составил в стопку. Уля вернула микрофон на место и спустилась вниз. Ей хотелось поскорее покинуть это странное мрачное место. Она накинула на плечо рюкзак и уже собиралась делать ноги, как учитель вновь заговорил:
        - Ты уже выбрала себе пару с кем пойдёшь на выпускной? - неожиданно спросил учитель, перестав рассматривать диски. Она об этом ещё не задумывалась, ведь до выпускного больше половины учебного года.
        - Э… Не, пойду одна, наверное… - честно призналась Уля.
        - Но почему? Ведь будет конкурс на лучший танец вальса. И победившая пара получит путёвку на море. Ой, я тебе этого не говорил, - он состроил смущение, сел на корточки и стал нажимать на кнопки музыкального центра.
        - Я всё равно не умею танцевать вальс, поэтому… - Уля пожала плечами, поглядывая в сторону выхода. Из колонок полилась странная плавная мелодия, наподобие той, что исполняет Энигма.
        - Тогда я, как учитель, просто обязан тебя научить, - Юрий Олегович выпрямился и протянул руку вперёд, приглашая Ульяну на сцену. Она застыла, взирая на него с удивлением, - Смелей, я не кусаюсь, - она, помешкав, ещё раз бросила взгляд в сторону дверей, но всё же скинула с себя рюкзак и неторопливо поплелась обратно, - Обещаю, это не займёт и пяти минут.
        Ульяна поднялась по ступеням и, не веря в собственные действия, подошла к учителю. В динамиках снова заиграла песня Маликова на этот раз без режима "убрать голос". Эту песню Уля слышала впервые. Физик не мешкая ни секунды, обвил Ульянину талию одной рукой, второй - аккуратно выпрямил в сторону её левую руку. Другую руку Уля неуверенно пристроила на его плече, вроде так делают в фильмах. Она ещё никогда не чувствовала себя такой зажатой.
        - Я делаю шаг назад - ты вперёд, я вперёд - ты назад. Окей? - пояснил Юрий Олегович. Между ними осталось расстояния не больше пяти сантиметров. И это было так необычно. Учитель повёл. В динамиках продолжал петь Дмитрий Маликов: „Ты… Иди ко мне.… Через года… Через века…“ Пару раз Уля наступила ему на носки, при этом постоянно извиняясь.
        - Извините, что я сказала, что мне пофигу на вас, - она и в самом деле чувствовала сожаление, - Мне не пофигу, я имею в виду, как на человека.
        - Я понял, - загадочно ответил он. При этом совершенно зачарованно взирая на неё сверху вниз. Он отстранился, выпуская из своих объятий, высоко вскинув её и свою руку над головой. Уля сразу догадалась, что ей необходимо проделать. Она сделала вокруг своей оси оборот. Его рука вернулась на её талию. Расстояние между ними исчезло. Он прижал её к себе. Несильно, но всё же этого хватило, чтобы она смогла прочувствовать рельеф его тела. Уля ощутила, как щёки постепенно начинают гореть. Маликов продолжал голосить: „И тебе назад… Дороги нет.… Ни в рай, ни в ад…“ Уля ощутила, как его пальцы переплетаются с её тонкими пальцами. И она не могла ничего поделать. Не могла отстраниться. Они продолжали кружиться в медленном танце. Сейчас она полностью в его власти. Она в его глазах. И от части это было правдой. Она и впрямь видела своё отражение в его больших зелённых гипнотических глазах. Кажется, у неё началось головокружение. Юрий Олегович смотрел на неё с неприкрытым вожделением, медленно, практически незаметно, опуская голову вниз. Его взгляд сосредоточился на Улиных губах, и в её голове промелькнула
странная паническая мысль: „Сейчас он меня поцелует!“ Он вновь посмотрел ей в глаза, как бы убеждаясь, что она не против. А она могла только дышать и плавно следовать его движениям. „Иди ко мне…“
        - Юрий Олегович! - их прервал чужой, словно из другой вселенной, голос. Они оба остановились, отстранившись друг от друга. Уля сразу же поспешила спуститься со сцены.
        - Вас там Галина Геннадьевна звала, - Наташка Рыкова с каким-то идиотским выражением лица поедала глазами то учителя, то Ульяну, которая схватила рюкзак и направилась прочь. Ей срочно нужно было на воздух. Её щёки пылали, сердце чуть ли не выпрыгивало из груди. В голове молоточком стучал один и тот же вопрос: „Что это было? Что это было? Что это…“ Наверняка Рыкова уже тащит новость Ахимовой, о том, как её любимый учитель танцевал с Нашим Геем. Наконец-то очутившись на улице и набрав полную грудь воздуха, Уля смогла рассуждать логически. Это был всего лишь танец. И ей просто померещилось, что он хотел её поцеловать. Всё из-за того, что у неё закружилась голова. И даже если бы не появилась Рыкова, никакого поцелуя всё равно бы не случилось. Не может учитель влюбиться в ученицу, это так же противоестественно, как хлебать вилкой суп.
        ХIII
        - По анализам у вашей дочери всё замечательно, - просматривая карточку, заключил педиатр, потирая щетину на своём лице, - Поводов для волнений нет, - растягивая каждое слово, он закрыл, толстую наполовину исписанную, тетрадь и добавил, - Потерю сознания мог спровоцировать голод или стресс. Беременности нет, наркотических средств в крови не найдено… Единственное… - он вздохнул, посмотрел сначала на Ульяну, потом на мать, потом снова на Ульяну, - Подожди, пожалуйста, маму в коридоре.
        Уля послушно вышла из врачебного кабинета и уселась на лавочку, расположенную возле двери. И вскоре обнаружила в себе ещё одну странность - она слышала о чём говорил доктор с мамой. Каждое слово. Хотя они разговаривали вовсе не на повышенных тонах. Но Уля не могла исключать акустические особенности помещения, в котором находилась.
        - Мы не делаем таких исследований. Вам лучше обратиться в Институт Исследований ДНК.
        - Но зачем? - мамин голос встревоженный.
        - Всё дело в анализе крови. Посмотрите, - произносит врач и Уля слышит приглушённое шебуршание бумагами, - Вот здесь слишком низкие показатели, а здесь, наоборот слишком высокие. Лично я вижу такое впервые.
        - Доктор, она чем-то больна? - голос матери то ли испуганный, то ли удивлённый.
        - Не думаю. Но обследоваться не помешало бы. Я выпишу вам направление. Сразу хочу вас предупредить, что обследование платное. И лучше не затягивать.
        Через полминуты мама вышла с бледным лицом.
        - Что он сказал? - Уля встала, поправляя сарафан. Лиза не сразу расслышала вопрос дочери.
        - А? Что?
        - Что сказал врач?
        - А.… Так… выписал витамины, - рассеянно махнула рукой мать, прижимая к себе сумку, внутри которой лежало направление, - Поехали домой? - она улыбнулась, обнимая дочь за плечи.
        - А как же школа?
        - Пропустим один день. И если надо я напишу записку.

***
        Они и в самом деле круто провели день. Забрав Нику со школы, сразу отправились в самый большой торговый центр в городе. Сходили в кинотеатр на фильм о супергероях, перекусили в кафе и даже покатались на котке. Вечером ноги у всех ныли от усталости, но всё равно все были счастливы. Мама рассказала дочери про ту часть беседы, когда Уля вышла из врачебного кабинета, уже вечером. Потом они продолжили пировать, заказав на дом доставку суши и пиццы. Когда уже все наелись, что называется «от пуза», зазвонил мамин сотовый телефон. Она поздоровалась и внимательно выслушала собеседника, потом протянула мобильный Ульяне, успев тихо шепнуть:
        - Это Юрий Олегович.
        Улино сердце бешено заколотилось. Она испуганно уставилась на сотовый, словно видела такую штуковину впервые, но всё равно взяла в руки. И пока подносила к уху агрегат, в голове пронеслась тысяча мыслей: «Зачем он звонит?! Хочет поговорить о том, что случилось вчера в актовом зале?! Но ведь ничего не было. И вообще это он хотел её поцеловать, а не…»
        - Привет, это Юрий Олегович тебя беспокоит, - послышалось в трубке.
        - Здрасте…
        - Тебя сегодня не было в школе…
        Уля не поняла, был ли это вопрос, но всё равно ответила:
        - Плохо себя чувствовала, - солгала она. Мама показала дочери большой палец вверх.
        - Понятно, а сейчас всё нормально?
        - Да мне уже намного лучше…
        - Хорошо. Значит, жду тебя завтра к двенадцати возле школы.
        - Понятно, а зачем? - Уля поняла, что изрядно старается сгрызть ногти на своих пальцах, поэтому она резко опустила руку вниз, больно стукнувшись локтем о край стола.
        - Ты забыла? Завтра же городская Олимпиада.
        - А, точно-точно! - она нервно хихикнула. И в самом деле, это как-то вылетело у неё из головы.
        - Занятия для участников отменены. С собой брать ничего не надо, кроме запасной ручки и паспорта, - пояснил учитель и Уле как-то сразу полегчало. Она ещё больше убеждалась в том, что случившееся вчера в актовом зале ей просто померещилось. Такое бывает, когда кружится голова - , вы смотрите вниз и видите, как пол под ногами как будто уплывает. Или, например, просто идёте по дороге и вдруг мир на мгновение начинает крутиться, но не как карусель, а плавно и медленно. А как же тот жест? Его пальцы переплелись с твоими… Возможно, это всего лишь часть танца…

***
        Как это часто бывает; после проведённого эмоционального дня, Уля ворочалась в постели и не могла долго заснуть. В последний раз Уля взглнула на часы на своём мобильном, те показали 2:03 и только после этого ей удалось заснуть. И, естественно, она проспала. Мама и Ника давно уехали. На часах одиннадцать. До города при хорошем раскладе двадцать минут езды плюс пять минут от остановки до школы. Уля запихала в рот оставшиеся со вчерашнего дня суши из холодильника. Физик говорил, что на Олимпиаде нужно быть в офисном стиле - белый вверх, тёмный низ. Если бы Уля проснулась по будильнику в восемь, то ей не составило бы никакого труда нормально собраться. Она порылась бы в шкафу и отыскала одежду, которая мама покупала ей в начале учебного года, но так как времени у неё практически не было, она влезла в чёрные обтягивающие брюки и белую с короткими рукавами блузу, которую не любила из-за слишком откровенного декольте (как ей самой казалось), но мама была от этой блузки просто без ума: «Эта блузка так подчёркивает твою талию, а рюши просто загляденье». Времени выбирать не было. Она отыскала паспорт и
запасную ручку, всунув их в карман куртки. Уже на улице вспомнила, что забыла собрать волосы в хвост. Славу Богу, хоть расчесаться не забыла.
        Возле школы её ждали трое мальчиков, один из которых Трофимов, двое других Уле незнакомы и конечно же Юрий Олегович. У всех красные щёки и носы от мороза. Уля подошла, что называется «тютелька в тютельку» ровно в двенадцать.
        - Я уже собирался звонить твоей маме, - произнёс учитель, и они всей кучей направились к остановке . Олимпиада проходила совершенно в другой школе. С математическим уклоном, кажется… Они проехали около восьми или десяти остановок, заняв все места в самом конце автобуса. Ну, знаете, там, где несколько соединенных сидений.
        В другой школе оказалось как-то совсем непривычно. Другие стены, другой запах, другая атмосфера. Уля сдала в гардеробную куртку, поймав на себе взгляд Юрия Олеговича. Хотя естественно он должен на неё смотреть, в конце концов, он несёт ответственность за неё. В коридоре было весьма прохладно, и тонюсенькая полупрозрачная блузка не спасала от холода. Уля, покрываясь мурашками, шла следом за учителем и остальными участниками. Хотя ей было холодно, но руки всё равно вспотели от волнения. На втором этаже оказалось многолюдно. Ребята её возраста, в основном мальчики (она заметила только одну девочку) одетые при параде, поочерёдно сдавали паспорта, свои мобильные и входили в кабинет без какой-либо таблички.
        - Сначала выполняйте лёгкие задания, а потом уже сложные, - отдавал последние напутствия физик, - Не торопитесь. У вас в запасе целых два часа. Я буду ждать вас в коридоре. После того, как всё сделаете не расходиться, а подходить ко мне. Уля, - Физик дотронулся до её плеча, она плелась за всеми в самом конце очереди, - Удачи.
        - Спасибо, Юрий Олегович.
        Он опустил руку, но вместо того, чтобы уйти в сторону, как делали все учителя, присутствующие в данный момент, наклонился и тихо произнёс ей прямо в ухо:
        - Ты прекрасна.
        Уля замерла, посмотрев на него широко распахнутыми глазами. Может быть ей послышалось? Он улыбнулся и отошел в сторонку. За Улей уже выстроилась очередь из пяти человек. Юрия Олеговича заслонил другой учитель, чем-то напомнивший Ульяне Водяного из мультика «Летучий Корабль». В кабинете без таблички оказалось намного теплее. Уля села на свободное место - самая последняя парта первого ряда. Вскоре все участники мероприятия заполнили помещение, в котором не было ни цветов на подоконниках, ни портретов знаменитых людей, вообще ничего - только зелёная доска, белые стены и новые парты. Рядом с Улей подсел незнакомый мальчик с большими передними зубами. Уле показалось, что он боялся смотреть в её сторону, словно она могла его сожрать. Через несколько минут одна из двух присутствующих женщин разложила перед каждым участником лист с заданиями. Ульяне достался «Вариант №7». Счастливое число, не так ли? Хотя задания в нём не сказать, что уж очень тянули на такое понятие. Но вот вам и ещё одна странность. Ульянина память обострилась. И она как заведённая начала решать задачи, одновременно выписывая ответы на
чистый лист с печатью в уголке, ещё до того, как дала добро другая женщина-смотрительница, сидящая за столом. Можете верить или нет, но Уля сдала исписанный лист уже через двадцать пять минут. Она забрала свой паспорт, сотовый и вышла в холодный коридор. Она ожидала увидеть лавочки, заполненные учителями, но увидела, только одного Юрия Олеговича, который одиноко сидел, низко склонив голову над своим планшетом, и что-то читал.
        - Что? Уже всё? - он удивлённо посмотрел на часы, когда Уля села рядом. Физик отложил планшет в сторону.
        - Да, - Уля обняла саму себя руками, снова начав замерзать.
        - Тогда дождёмся остальных.
        - Ага.
        Они сидели так несколько минут, молча уставившись в одну точку. Наконец-то до Юрия Олеговича дошло, что его ученица вскоре превратиться в лёд, если он ничего не предпримет. Он снял с себя пиджак и благородно накинул Ульяне на плечи.
        - Спасибо, - дрожащим голосом вымолвила она.
        - Задания были трудные? - он облокотился локтями в колени.
        - Немного.
        Они снова замолчали. Уля поглубже зарылась носом в пиджак учителя. По мере того, как она начала согреваться к ней стал подкрадываться сон, который вчера ночью никак не хотел приходить.
        - Ты права, - непонятно к чему произнёс Юрий Олегович, выдёргивая Ульяну из лёгкой дремоты.
        - Что? - она резко вскинула голову. Сон как рукой сняло.
        - Я… - вздох, - Ты права, что я одинок…
        Снова повисла пауза. Уля ощутила тягостное чувство за то, что полезла не в своё дело. Может быть с его девушкой что-то случилось или она болеет или ещё чего хуже.
        - Можете мне ничего не рассказывать, - поспешила произнести она.
        - Просто Лена сейчас в другом городе живёт. Она учится на бакалавра Гуманитарных наук. Видимся мы очень редко, - всё-таки пояснил он.
        Уля понимающе кивнула. Она сумела прочесть во взгляде тоску такую знакомую и невыносимую. Когда скучаешь по тому, кого отняла жизнь совершенно неожиданно и несправедливо.
        - Возможно поэтому я иногда такой дёрганный.
        - Я думала, вы специально придумали себе такую маску, чтобы отпугивать людей, - призналась Ульяна. - Но большинству девушек это нравится. Ну… То есть вы поняли, - пролепетала она, укорив себя за слишком уж самоуверенные заявления.
        - Серьёзно? - он удивлённо вскинул брови, будто подобная мысль никогда не посещала его разум.
        Уля улыбнулась. Она вконец согрелась и расслабилась.
        - Ты сегодня очень красивая, - с какой-то печалью в голосе добавил он, заставляя Ульяну вновь покраснеть.
        Она посмотрела на него, не зная, что нужно отвечать, когда учитель делает комплименты. Она даже не могла определить, был ли это комплимент или так, обычная внимательность.
        - Спасибо, - тихо отозвалась она.
        - Я впервые вижу, какие у тебя длинные волосы. Тебе идёт.
        Уля растерянно улыбнулась:
        - На самом деле, я сегодня проспала и позабыла всё на свете, даже волосы собрать… - она осеклась. Ей вновь стало неловко. Она общалась с ним, как с другом. А он смотрел на неё каким-то другим необычным взглядом. Такой же взгляд был, когда они танцевали.
        Оставшееся время они смотрели на планшете смешные видео, которые учитель сам выбирал из множества видеороликов на просторах интернета. Незаметно Юрий Олегович подсел ближе и когда Уля задремала на его плече, аккуратно обнял её одной рукой.
        ХIV
        В последнее время Ульяне снится один и тот же сон. Там всегда ночь и всегда зима. Она бредёт в лесу босиком по снегу. Точно знает, что что-то ищет. Место, где можно укрыться? Спрятаться от этого кошмара? Круглая жёлтая луна на большом звёздном небе словно спасение. Словно единственный источник света в этом странном тёмном холодном мире. Уля слышит вой. Он раздаётся повсюду. Она испуганно оборачивается и оборачивается, и в который раз задаётся вопросом: «Может быть этот вой исходит из меня?»

***
        Уля снова проснулась утром, и ноги оказались по щиколотки влажные. Она либо жутко потеет причём только в ногах, либо и в самом деле выходит ночью в лес и ходит босиком по снегу, сама того не осознавая. Последняя мысль вызвала у неё нервный смешок.
        - Сегодня в четыре автобус, - сообщила девочкам мама за завтраком, - Похожего мальчика видели дальнобойщики.
        - Посмотришь на достопримечательности Томска, - Ника отвлеклась от своего планшета.
        - Некогда мне будет на достопримечательности глазеть, - серьёзно проговорила мать, подливая в свою кружку с чаем кипятка.
        - Надолго? - печально поинтересовалась Уля, ковыряясь вилкой в омлете.
        - Дня на три. Пока всех допрошу. Оставлю вам две тысячи, но без надобности их не тратьте. Уля за старшую, - Ника недовольно вскинула левую бровь, глядя на сестру исподлобья.

***
        Юрий Олегович впорхнул в класс с необычно довольным видом. Уля даже успела предположить, что он провёл ночь со своей девушкой, прежде чем тот заговорил.
        - Начну с поздравлений, - он выудил из своего чемоданчика два картонных листа. - Трофимов, ты набрал семьдесят три балла, а Ульяна, - он перелистнул в руках грамоты, - Девяносто восемь баллов и это самый высокий балл… - в классе повисла тишина. До самой Ульяны доходило несколько долгих секунд, что она заняла первое место. Вместо радостных эмоций, она озадаченно уставилась на учителя, который уже нёс ей заслуженно заработанную грамоту. Она всё ещё не верила, даже когда увидела лист с учётом баллов за каждое решённое задание, даже прочла свою фамилию и имя, и в листе с подсчётом баллов. Может быть какая-то ошибка? Или это ещё одна странность? Юрий Олегович пожал руки участникам и, светящийся от счастья, уселся за свой стол.
        - Второй Тур Областной будет проходить в Кемерово. И пройдёт, - он глянул в свой блокнотик списка дел, - Двенадцатого марта. И кстати, Андрей (так звали Трофимова) и Ульяна, у вас пятёрки за четверть, - некоторые из одноклассников недовольно загудели. Ни учитель, ни Ульяна ещё не догадывались, что для них никакого второго тура уже не состоится никогда.

***
        Уля вернулась домой раньше, чем обычно. Юрий Олегович, окрылённый тем, что именно его ученица заняла первое место, отменил все дополнительные занятия вплоть до Нового года. Таким счастливым она не видела его никогда. Мама уже уехала. Ульяна прочла, оставленную ею записку на холодильнике:
        КОЛЕТЫ В ХОЛОДИЛЬНИКЕ. ДЕНЬГИ В БАНКЕ В НАВЕСНОМ ШКАФУ. УЛЯ ЗНАЕТ ГДЕ. ЛЮБЛЮ ВАС МОИ ДОРОГИЕ. ЕСЛИ ЧТО ЗВОНИТЕ.
        P.S. КОГДА БУДУ В ТОМСКЕ, ПОЗВОНЮ. МАМА.
        Мама позвонила в двенадцатом часу ночи, сообщив, что благополучно добралась и уже разместилась в гостинице. Уля поделилась радостью, что заняла первое место, и физик поставил за четверть “отлично”. Мама пообещала отметить такое грандиозное событие сразу, как только вернётся. Уля отключила сотовый, и увидела Нику, которая по идее должна уже спать, но вместо этого на ней была верхняя одежда. Она спустилась вниз и, не замечая обескураженного взгляда старшей сестры, прошла к шкафу с уличной одеждой.
        - Ты куда это намылилась? - Уля встала в проходе, преградив путь на улицу, - Ты время видела?
        - Я к Янке с ночёвкой. Я обещала, - Ника обулась и застегнула молнию на пуховике, - И мама мне разрешила.
        - Когда ты спрашивала? Что-то не припомню такого, - Уля прекрасно знала, что сестра врёт.
        - Не помню, - лениво ответила Ника, накидывая на плечо лямку от рюкзака с изображением какого-то аниме-героя.
        - А если я сейчас ей позвоню? - Уля угрожающе помахала перед лицом сестры своим телефоном.
        - Блин, мы же сёстры, - Ника отодвинула Ульянину руку в сторону, - Ты прикроешь меня сегодня, а я в следующий раз тебя, - Заговорщицки произнесла она, намереваясь выйти любой ценой.
        Уля некоторое время так и стояла в проходе, не решаясь выпускать сестру за порог. Она бросила взгляд на свой мобильный, начисто отказавшись от идеи позвонить маме. У неё и без них хватало хлопот.
        - Надень шапку. Я тебя провожу, - угрюмо произнесла она и сама принялась одеваться.
        - Окей, - Ника покорно выполнила указание с присущей ей ленью. Уля влезла в мамины валенки и накинула на себя безразмерный пуховик. Они вышли во двор. Холодный ветер, словно не желая их куда-либо пускать, ударил в лицо, запуская свои длинные ледяные щупальца за шиворот и под подол, всё время скидывая с Улиной головы обширный капюшон.
        Никина подруга - Яна жила на соседней улице. В пяти минутах ходьбы от их дома. Уля буквально передала Нику в руки Яниной маме и одиноко побрела обратно домой. Она старалась идти и не вглядываться в кусты Плакучей Ивы. В ушах свистел ветер, и Уля была даже рада этому, так она не услышит никаких посторонних шумов. Уже подходя к своему дому, она увидела кого-то постороннего возле калитки. В незваном госте, она сразу узнала полоумною соседку Евлампию. Возле её ног неизменно дежурил Корнишон.
        - Здравствуйте, - Уля нерешительно подошла к ней, не желая высовывать нос из, нагретого её же дыханием, воротника.
        - Здравствуй, - ветер играл с кудрями соседки, бросая их то в одну, то в другую сторону. При этом она не выглядела замершей. Уля решила, что не станет задерживаться, поэтому решительно прошла мимо Евлампии, отперев калитку.
        - Я видела его, - загадочно произнесла женщина, похожая на индианку.
        - Кого? - Уля остановилась, но калитку всё же закрыла за собой. Теперь они находились, что называется, по разные стороны баррикад.
        - Твоего избранника, - опять она об этом. Ну, сколько можно? Уля спрятала руки в карманы, устало взирая на собеседницу. - Он хорош собой.
        - Я не понимаю о чём вы, - недовольно промямлила Уля, не желая больше находиться вне дома и морозить свой зад. Она решительно направилась к двери, но остановилась, как вкопанная, после слов соседи, бросившей ей вслед:
        - В твоём теле живёт Дибби Дилабетур. Оживший горб. Живой шар! - она вскинула руки, словно призывала духа дождя, снизойти к ней и полить урожай в засушливый месяц.
        По телу Ульяны пробежал состав мурашек. Она с ужасом посмотрела на странную женщину, не в силах пошевелиться.
        - Откуда я, по-твоему, знаю об этом?! - с вызовом бросила Евлампия, перекрикивая ветер, - Я пришла тебе помочь!
        - И откуда вы об этом знаете? - надрывным голосом спросила Уля.
        - Я Табеллариус, Ты Лупус! Я призвана помочь тебе!
        - Я не хочу быть Лупусом! - неожиданно для самой себя закричала Уля. Порыв ветра со снегом заглушил её слова, - Уходите и больше не приходите, а иначе я всё расскажу маме! - угроза конечно из разряда для малышей, но тогда ей так не казалось. Мама единственная кто мог справится с этой чокнутой.
        Забежав в дом и закрывшись на ключ, Уля, пытаясь отдышаться, словно после пробежки, припала спиной к двери и через несколько секунд посмотрела в глазок. Евлампии и след простыл. Уля, пребывая всё ещё смешанных чувствах, прошла в гостиную и включила телевизор. Она не собиралась ничего смотреть. Просто так ей было спокойнее. Оставив играть музыкальный канал, она поднялась к себе. После холодной десятиминутной прогулки и встречи с соседкой, спать Ульяне совсем не хотелось. Она непрерывно думала о словах Евлампии. Залезла в ящик стола, где лежал журнал со статьёй «Что такое Лупус?», папин листок с нарисованной схемой дорог и чистая тетрадь. Она аккуратно достала последнее, уселась на кровать и начала записывать:
        Я ПИШУ ЭТО, ПОТОМУ ЧТО СО МНОЙ ПРОИСХОДИТ ЧТО-ТО СТРАННОЕ. В МОЁМ ТЕЛЕ ЖИВЁТ КАКОЕ-ТО СУЩЕСТВО. И ОНО РАСТЁТ. НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ НАЗАД Я ОБНАРУЖИЛА, ЧТО ОНО ПРИМЕРНО С КУЛАК. Я ПОДОЗРЕВАЮ, ЧТО ЭТО КАК-ТО СВЯЗАННО С МОИМ БЕЗ ВЕСТИ ПРОПАВШИМ ОТЦОМ.
        Она немного поразмыслила и добавила:
        СОСЕДКА ЕВЛАМПИЯ ОБ ЭТОМ ЧТО-ТО ЗНАЕТ. ОНА ОЧЕНЬ СТРАННАЯ И ПУГАЕТ МЕНЯ КАКИМИ-ТО НЕПОНЯТНЫМИ СЛОВАМИ. НО ОНА ТОЧНО ЗНАЕТ. СЕГОДНЯ 3 ДЕКАБРЯ.
        Она остановилась. На глаза навернулись слёзы. Она представила, как мама читает это послание в будущее. Если с ней что-то случится, родные хотя бы будут знать. Она увидела, как мама расплачется, как бросится к умирающей дочери, как станет просить не умирать. И сама заплакала. По щекам покатились градины слёз и накапали на тетрадь, оставляя мокрые неровные круги. Когда до её ушей долетел посторонний звук, Уля вздрогнула, не сразу сообразив, раздался он на самом деле или только в её воображении? Вскоре звук повторился. Протяжный вой. Уля перестала плакать. Всё её внимание приковалось к окну. Вой повторился. На этот раз ещё громче и ещё протяжнее. Она слезла с койки и практически бесшумно аккурат подошла к окошку. Её взору предстал лес, будто чёрное покрывало. Даже лунный свет не мог проникнуть в его недра. Завыли и в третий раз. И Уля чуть сама не завизжала от ужаса. Вой раздался прямо в доме с нижнего этажа. Она развернулась на сто восемьдесят градусов. Животное прокралось в дом. Но как? Каким образом?
        Снизу задувал ветер, так если бы входная дверь и все окна в доме были нараспашку открыты. Уля, на трясущихся ногах выглянула в коридор, испуганно озираясь. Телевизор внизу перестал работать, и это было очень странно. Она спустилась вниз и обнаружила входную дверь, распахнутую настежь. В дом залетали вихри снежинок и практически в мгновение ока таяли. Уля поспешила запереть дверь на ключ. Подёргав несколько раз за ручку и полностью убедившись, что теперь она точно закрыта, несколько секунд стояла в нерешительности, озираясь по сторонам. Потом она проверила все окна, плотно задёрнув шторы.
        Усевшись на диван, она стала размышлять над тем, что только что произошло и что возможно ей всё это померещилось. Телевизор показывал тёмный экран. Когда она успела его выключить? Или его выключила вовсе не она? Она снова поднялась, обследовав каждый уголок, словно кто-то мог пробраться в дом и притаиться в темноте. Она находилась на втором этаже и разглядывала кладовую, когда электричество во всём доме вырубилось. Такое часто случается в частных домах во время непогоды.
        Кругом воцарилась темнота, и осталось только спёртое дрожащее дыхание Ульяны. Она ждала, когда зрение привыкнет и тогда она сможет спуститься на кухню и отыскать свечу или фонарик. Но лучше дойти до спальни и найти сотовый. Это самый простой и надёжный способ. Тем более, что до её комнаты всего четыре шага. Но даже это незначительное расстояние превращается в пропасть, если ты ничего не видишь. На ощупь Уля двинулась вперёд. Ноги дрожали, а сердце билось с такой силой, что отдавало в висках. И она боялась. Ужасно боялась, что в доме мог быть кто-то посторонний. Он мог выпрыгнуть из темноты в любую секунду и оторвать ей голову.
        Она дошла до своей спальни. Глаза уже практически адаптировались к мраку. Лунный свет пробивался сквозь штору, ставшей неким маяком во внезапно воцарившейся темноте. Она занесла ногу, чтобы переступить порог, но так и замерла, боясь пошевелиться. Она отчётливо услышала за спиной чьё-то дыхание. Сама же она практически потеряла способность вдыхать кислород. Зато дыхание чужака становилось отчётливее. Оно приближается. Уля ущипнула саму себя за руку, надеясь, что это всего лишь сон или галлюцинация, сейчас она обязательно откроет глаза и окажется в своей постели, но темнота не рассеивалась, а чужеродное дыхание становилось только реальнее. Она повернулась, отступая назад. Из тёмного прохода, словно из бездны, вышел силуэт. Этот силуэт излучал голубоватый свет. Перед ней стоял волк. Секунду другую они смотрели друг на друга, после чего волк развернулся и убежал прочь. Уля неуверенно посеменила за ним. Похоже, он не собирался на неё нападать, по крайней мере, сейчас. Уля выбежала на лестницу, и ей довелось увидеть необыкновенное чудо. Входная дверь перед волком сама по себе распахнулась. Он повернул
морду и посмотрел на Улю. И каким-то образом она поняла, что тот зовёт её за собой. Она спустилась вниз, при этом испытывая необычайное волнение, а волк выбежал, точнее, как успела отметить Ульяна, выплыл. Да, он не бежал, а плыл по воздуху. Его лапы не касались пола. Это был волк-призрак, решила Уля и двинулась следом за неведомым животным. Честно говоря, она не особо соображала, что делает. Она не испытывала страха. Скорее ведомую удовлетворённость. Ей хотелось знать.
        Она следовала за волком, который не оставлял никаких следов на снегу. Уля только потом поймёт, что она не обулась и не оделась. Но сейчас она не чувствовала ни холода, ни мороза. Она следовала, как зачарованная странным голубоватым свечением, исходившим от волка. Она шла и шла, не разбирая дороги. Её босые стопы проваливались в сугробы, но она не чувствовала, как снег обжигает кожу. Волк бежал всё быстрее, казалось, ускоряясь с каждой долей секунды. Уля бежала следом, отдаляясь от дома всё дальше и дальше. Как долго всё это продолжалось, она не могла сказать. Но вскоре силы стали покидать её, и она отстала. Волк продолжал нестись, убегая всё глубже в лес, не обратив внимания на обессиленно упавшую девушку. Она в очередной раз провалилась ногами в сугроб, продолжая барахтаться, как в реке. Всё. Она окончательно отстала. Оглядевшись вокруг, поняла, что домов не видно. Вокруг один лес. И она одна, без телефона и практически голая. Она замёрзнет здесь быстрее, чем наступит рассвет.
        Для неё испытания на сегодняшнюю ночь ещё не закончились. Резкая боль пронзила грудную клетку. Она скрючилась и закричала. Боль сменилась невыносимым жжением. Словно ей на грудь положили раскаленный утюг. Уля разорвала майку, оставшись в одном бюстгальтере. Между грудей что-то выпячивало. Это оно! уже Оно плыло под костями и в следующую секунду послышался хруст. И снова боль. Уля увидела, как грудная клетка надулась и образовала конусообразную форму. Уля закричала. Снова послышался хруст. Потом ещё и ещё. Кости хрустели так, будто по ним прыгали в берцовых сапогах. Оно ломает мне рёбра, пронеслось в её сознании. Уля должна была отключиться, потерять сознание, потому что такую боль просто невозможно вытерпеть. Но сознание вопреки всему не нажимало на “выкл”. Уля ощутила боль в правом боку. Кости рёбер образовали конус. Уля уже не кричала, она завыла прямо, как волк. И… наконец-то потеряла сознание, упав спиной в мягкий снег. А живой шар продолжал ломать ей рёбра. Её тело ещё несколько минут прибывало в движении, как если бы чья-то огромная рука нашпиговывала её начинкой, прям как утку к Новому
году.
        ХV
        Уля вернулась домой практически без одежды. По всему телу красные ветко-образные полосы, которые вскоре исчезли, не оставив ни следа. Кости уже не болели. Их словно не было вовсе.

***
        Ника вернулась от подруги без четверти двенадцать. День стоял морозный, но солнечный. Первое, что её насторожило - незапертая дверь. Второе - Ульяна спала на диване, свернувшись клубочком, в одном нижнем белье. И третье - на спине у сестры был огромный горб, размером с волейбольный мяч! Ника, будто завороженная, словно во сне подошла к сестре, протянула руку и дотронулась кончиками пальцев до уродливой выпуклости. Под кожей что-то зашевелилось, и горб буквально на глазах сначала уменьшился, а потом и вовсе исчез. Ника ахнула, отпрянув назад.
        - Что такое? - Уля пробудилась и повернулась на спину, где всего секунду назад был уродливый горб.
        - Что за фигня?! - Ника в ужасе таращилась на сестру, потом перевела взгляд на руки, будто запачкала их в чужой крови или чем-то подобным.
        - Ты о чём? - Уля села, потирая глаза и прикрываясь диванной подушкой.
        - У тебя на спине был огромный горб! - чуть ли не срываясь на крик, выпалила Ника. Уля нахмурилась. Она не знала, что сказать. Не знала и не хотела об это говорить. Опустив взгляд в пол, пыталась подобрать подходящие слова. Всё это время Ника шумно дышала и взирала на сестру так, если бы узнала, что та скоро умрёт.
        - Да… - наконец-то Уля заговорила, совершенно спокойным голосом. - Ты только не переживай. Ладно?
        - Что с тобой? Ты больна?
        Уля снова замолчала. Облизнув пересохшие губы, она поняла, что просто не может объяснить всего, что с ней случилось за последний месяц.
        - Да. Скорее всего я больна, - её голос прозвучал смиренно, как у человека, узнавшего страшный диагноз, но уже свыкшегося с мыслью, что вскоре ему предстоит покинуть мир живых.
        - Ты маме говорила? - но Ника не хотела успокаиваться, вибрации в её голосе только усиливались. Она либо скоро сорвётся и будет биться в истерике, либо расплачется.
        - Нет, конечно! - сразу призналась Уля. Она поднялась и, всё ещё прижимая к грудям подушку, направилась наверх.
        - У тебя был огромный горб на спине, а потом он исчез… - Ника двинулась следом, при этом её голос дрожал, так если бы она пыталась петь и бежать одновременно.
        - Я покажу тебе кое-что.

***
        - Значит, ты думаешь, что больна тем же чем был болен папа? - Ника сидела возле сестры на кровати и разглядывала статью о Лупусе, которую Ульяне удалось отыскать.
        - Другого объяснения у меня нету, - Уля слезла с койки, порылась в шкафу и оделась в вязаный свитер и джинсы. Ника с ужасом рассматривала фото больного мужчины, всё время, бросая беспокойные взгляды на сестру.
        - Тогда почему этого не происходит со мной? Я ведь никогда не соблюдала этого правила.
        - Просто ты о нём ничего не знала, поэтому, наверное. Ведь когда папа ушёл ты была совсем маленькой, - пожала плечами Уля.
        - Ну и что, когда мы гуляли вместе, ты постоянно об этом твердила.
        - Не твердила! - возмутилась Уля.
        - Ещё как!
        - Ну может пару раз, - сдалась Уля, - Но это уже неважно. Всё уже произошло. Посмотри на это, - она отыскала лист с нарисованной отцовской рукой картой. Ника с минуту изучала её.
        - И что всё это значит?
        - Не знаю, - поникнув ответила Уля, - Но очевидно, что он запутался в собственных записях и скорее всего вернулся тем же путём. И они выследили его.
        - Надо рассказать маме.
        - Нет, - упрямо отрезала Ульяна, плюхаясь на постель рядом с сестрой, - Она начнёт меня таскать по врачам.
        - Но папа умер. Значит и ты… - глаза сестры покраснели и наполнились слезами.
        - Он не умер, а пропал. Это большая разница, - Уля бережно обняла её, как своего ребёнка, - Со мной всё будет нормально.
        - Но…
        - Обещай, что маме не скажешь. Помнишь свои вчерашние слова: «Ты поможешь мне, а тебе».
        Ника громко задышала, борясь с нахлынувшими эмоциями, потом нехотя согласилась.

***
        Шёл второй день сосуществования сестёр без мамы и, наверное, самая странная суббота в жизни Ники. Раньше, когда мама уезжала в командировки она отводила их к бабушке. Но прошло уже полгода, как её не стало. А больше близких родственников у них не было. Да и девочки уже совсем выросли.
        Хоть Ника и обещала сестре молчать об увиденном, сама она не была уверенна, что сможет долго утаивать от матери секрет Ульяны. Мысли в Никиной голове перемешались, она уже не могла спокойно уткнуться в планшет и играть в какую-нибудь игру.
        - А тебе не больно, когда это происходит? - после долгого молчания, осторожно спросила Ника. Уля тоже ответила не сразу. То, что с ней случилось ночью, теперь казалось кошмарным сновидением. Ведь если исходить из логики, она не могла бежать босиком по снегу и не смогла бы вытерпеть адскую боль ломающихся костей. Она бы умерла, но она жива. Так что она склонялась к тому, что ей просто всё приснилось. Иначе бы ей пришлось смериться с правдой, что она превращается в мутанта.
        - Иногда… - Уля старалась не смотреть в глаза сестре. Слишком страшно это - видеть, как страдают твои родные. Они сидели за обеденным столом. Уля приготовила яичницу, - Если хочешь, можешь и сегодня ночевать у Яны. - В этот раз Уля посмотрела на неё и даже улыбнулась. Но улыбка получилась неправдоподобной.
        Ника неуверенно замотала головой, нервно почесав ногтями лоб:
        - А как же ты?
        - Со мной всё будет нормально, - Уля снова улыбнулась. На сей раз улыбка вышла куда более искренней. Но через мгновение её живот раздулся, так если бы она в одночасье оказалась на пятом месяце беременности. Славу Богу, Ника сидела по другую сторону стола и не могла видеть, то, что творилось с животом сестры. Уля скукожилась, одной рукой надавив на образовавшийся бугор, при этом, не подавая виду. Это сработало. Оно проскользнуло внутрь кишок. У Ули перехватило дыхание. Лицо на мгновение исказилось в гримасе боли, но пересилив себя, она нацепила маску равнодушия.
        Весь день Уля провела дома. Нику она отпустила, когда за той зашла Яна и упросила её съездить в город. Елизавета Игея по прозвищу Иголка опрашивала дальнобойщиков, которые предположительно видели на трассе пропавшего мальчика. Игорь и Аня посмотрели в кинотеатре фильм «Грёзы любви», а потом отправились на прогулку по парку. Сумасшедшая, по мнению всех соседей, Евлампия сидела у окна, поглаживая по голове своего пса, и наблюдала за миром из окна. Юрий Олегович готовился к охоте на благородного оленя. Он продлил разрешение на оружие и теперь ждал, когда откроется сезон.

***
        Юра родился в семье педагогов: мама работала учительницей младших классов, а отец - преподавал философию в институте. Юре легко давалась математика с детства. А когда в седьмом классе началась физика, он понял, кем хочет стать, когда вырастит. В студенческие годы у него было всего два романа, но оба продлились не больше двух месяцев. Хотя романами это было сложно назвать. Первая девушка охотно проводила с ним время, встречалась, целовалась и ложилась в постель, но при этом всё то же самое делала и с другими мальчиками. Вторая девушка была мечтательной, скрытной тихоней, всегда в себе и не подпускала слишком близко. Между ними произошло всего два неловких поцелуя, после чего она совершенно замкнулась. Через несколько лет Юра узнал, что она стала лесбиянкой.
        С Леной он познакомился два года назад на фестивале ярких красок. Он попал зелёной мукой ей в глаз. Пришлось помочь ей промыть веки и угостить мороженым, чтобы загладить вину. Собственно, после этого завязался разговор. И именно тогда Юре показалось, что возможно эта та девушка, которую он искал всю свою жизнь. Он провёл самое лучшее лето в своей жизни и это без всяких преувеличений. Они вместе ходили в недельный поход. Юра даже научил её стрелять по уткам. В этот же год ему предстояло устроиться на первую работу. Нового учителя по физике приняли на ура, как и другие учителя, так и ученики. Он охотно старался понравиться и тем и другим. В этой же школе ему предстояло столкнуться и с первой же проблемой. И звали её Мила Королёва. Девушка она была необычная - весила под сто двадцать килограмм при росте метр семьдесят пять с копной рыжих волос на голове и усыпанным веснушками лицом. Если бы не обширные выпирающие буфера её можно было принять за мальчика-переростка. При своих внешних данных она была скромной и замкнутой. Всегда переживала из-за резких шуточек одноклассников. Училась средне. И
человеком, в которого она влюбилась без памяти стал учитель физики.
        В те времена Юра был добрым и отзывчивым и всегда с охотой объяснял девочкам тему, если они не усвоили её с первого раза. Ему и в голову не могло прийти, что в него мог кто-то влюбиться из несовершеннолетних девочек. В общем, к Миле Королёвой он относился так же, как и ко всем. Его чувства с Леной были на самом пике, поэтому он даже не смотрел на других. Ему и не хотелось.
        Однажды, когда он, будучи студентом, вернулся домой раньше, чем обычно. Пары отменили из-за отключения отопления и водоснабжения во всё институте из-за какой-то непредвиденной аварии. Он застукал своего отца, трахающего молодую девушку на кровати, которую делил с женой последние тридцать лет. Мама тогда ещё работала и была на смене. После этого случая отношения между отцом и сыном надорвались. Хотя Юра хранил этот омерзительный секрет в тайне. Отец пытался, как-то наладить общение с сыном, выпрашивая встречи в кафе. И, казалось бы, когда они уже обо всё договорились, Олег зачем-то начинал разговор о том, что мужчине иногда требуется сбросить пар. И ничего страшного, если этот мужчина женат и ему слегка за пятьдесят. Юре было противно всё это слушать, он не хотел знать, зачем отец изменял матери. Он просто хотел иметь любящую семью. Родителей, которые хранят друг другу верность, но не увидел. С отцом он перестал общаться после того, как мама умерла. Олег, прождав сорок дней, собрал вещи и укатил куда-то на север с молоденькой вертихвосткой, оставив сыну квартиру. За всё время он прислал всего две
коротких смс. Первая - поздравление с днём рождения, а вторая - новость о том, что у него появился маленький братишка и то, что отец ждёт его в любое время.
        Число того дня вспомнить не составляет никакого труда. Четырнадцатое февраля - день всех влюблённых. Все отправляют друг другу открытки. И Юре пришло аж целых пять, но одна была необычная. В ней было ярое признание в любви и просьба о встречи вечером у памятника Пушкина. Юра помнил слова той валентинки практически наизусть. Потому что читал её после ещё много и много раз, не решившись её кому-либо показывать, хотя слухи ходили. С этим ничего нельзя было поделать.
        Я РЕШИЛАСЬ. Я СМОГЛА. Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ВЫ ЗНАЛИ, КАК СИЛЬНО Я ВАС ЛЮБЛЮ. КРОМЕ ВАС СО МНОЙ ЕЩЁ НИКТО НЕ БЫЛ ДОБР, НУ КРОМЕ МОЕЙ БАБУШКИ. ЕСЛИ ВЫ ПОЗВОЛИТЕ, ЕСЛИ ДАДИТЕ ШАНС БЫТЬ С ВАМИ, ТО Я ОБЕЩАЮ СДЕЛАТЬ ВАС САМЫМ СЧАСТЛИВЫМ МУЖЧИНОЙ. Я НИКОГДА НЕ БУДУ ВАМ ЛГАТЬ, И ИЗМЕНЯТЬ. Я ОБЕЩАЮ ХРАНИТЬ ВЕРНОСТЬ ДО КОНЦА СВОИХ ДНЕЙ. Я СТАНУ ЗАБОТЛИВОЙ И ЛЮБЯЩЕЙ ЖЕНОЙ И РОЖУ ВАМ СЫНОВЕЙ И ДОЧЕРЕЙ И БУДУ ВО ВСЁМ ПОВЕЛЕВАТЬСЯ, ТОЛЬКО ПОЗВОЛЬТЕ БЫТЬ С ВАМИ, ЛЮБИТЬ ВАС. ВЫ ПРИХОДИТЕ КО МНЕ ВО СНЕ КАЖДУЮ НОЧЬ. Я НЕ СМОГУ БЕЗ ВАС ЖИТЬ. ЭТОТ МИР УНИЧТОЖИТ МЕНЯ. ПРОШУ… Я БУДУ ЖДАТЬ ВАС СЕГОДНЯ В СЕМЬ ВЕЧЕРА У ПАМЯТНИКА ПУШКИНА. ЕСЛИ ВЫ ПРИДЁТЕ, ТО Я ПОЙМУ ВАШИ ЧУВСТВА. ЕСЛИ НЕТ…, ТО Я ТОЖЕ ПОЙМУ И БОЛЬШЕ НЕ ПОТРЕВОЖУ ВАС НИКОГДА.
        ОТ МИЛЫ
        Конечно, она не написала, что покончить с жизнью напрямую, но и из этого текста было понятно, что она не хочет жит без любимого. Если бы он только знал… Юра, конечно, прочёл открытку до конца, но решил, что лучше всего будет поговорить с Милой после праздника, всё объяснить ей, что когда-нибудь она встретит по-настоящему хорошего стоящего мужчину, который будет любить её так же сильно, но… не успел.
        Под вечер 14 февраля Юра совсем позабыл об этой Валентинке, закинув в дальний ящик рабочего стола. Он спешил после работы к любимой, купил вино, цветы и они круто провели праздник. На следующий день ему позвонили из школы и сообщили ужасающее известие - одна из его учениц, покончила с собой. Мила Королёва. Она повесилась ночью в сарае, когда её бабушка уснула. И Юра, естественно, знал причину. Хотя девушка и не оставила никакой прощальной записки. Этой причиной был он сам. И он в какой-то степени был виновен в её смерти. Он доработал учебный год и перешёл в другую школу, надеясь, что впредь подобных ситуаций не повторится. В любом случае, самоубийство Королёвой оставило в его душе неизгладимый след, превратив его в угрюмого жёсткого тирана. Его боялись и его это устраивало.
        И всё шло по плану, он надменно шутил над учениками. Женский пол вообще практически перестал воспринимать всерьёз, стараясь показать всем, что он плохой, негодяй, самый отвратительный чурбан, какой только может существовать в этом мире. До тех пор, пока не заметил её. Скромную, умную, красивую девушку по имени Ульяна Игея. Она привлекла его внимание своей фамилией. И мысленно он всё чаще и чаще возвращался к ней. Но даже в мыслях он не позволял себе прикасаться к её молодому телу. А теперь ещё выяснилось, что она дочка известного русского путешественника Григория Игея. И для него было честью учить его дочь физике и опорочить девочку даже в мыслях было сродни ужасу. Спасало его то, что каждые выходные к нему приезжала Лена (или он к ней), но в последнее время, она завалена учёбой и бесконечной сдачей зачётов. И как только начнутся новогодние каникулы, он собирался рвануть к ней.
        На самом деле Юра специально заваливал себя работой, чтобы только не думать об Ульяне. Он мог больше часа не о чём болтать с Леной, но стоило ему положить трубку, как тягучие мысли вновь заполняли его разум. И он начинал корить себя за то, что в какой-то степени поступает, как отец. Его даже посещала такая мысль: «Может быть это наказание, за то, что он прекратил общаться с отцом? Мол, встань на его место. Может, если он простит его, то всё вернётся на круги своя?» Придя, работать в школу, он раз и навсегда решил для себя, что никогда не станет заводить интрижки с ученицами. Хотя не понаслышке знал нескольких приятелей-учителей, которые, что называется, мутили со старшеклассницами. Но при одной только мысли об этом его тянуло тошнить. Почему это не работает с Ульяной? Почему у него такое ощущение, будто он знал её когда-то давно? И знал он ещё кое-что, если он позволит своим мыслям прикоснуться к Ульяне, то уже никогда не сможет смотреть и относиться к ней, как прежде. Но всё дело в том сне.
        Юра принял душ, позвонил Лене. Они поговорили несколько минут, после чего он улёгся в постель и закрыл глаза, пытаясь отогнать от себя мысли о своей ученицы. Но с каждым днём это получалось все хуже и хуже. Он и так творит рядом с ней необдуманные поступки. В актовом зале чуть было не поцеловал её. А если бы поцеловал? Ему бы снова пришлось менять место работы. А что он делал во время Олимпиады? Говорил ей комплименты? Вот чудак! Ей всего семнадцать. Она на десять лет младше… Она даже не понимает ещё всей сути вещей. Слава Богу, он так устал, что практически сразу уснул.
        Вот он стоит в своём кабинете и что-то выводит мелом на доске, чувствует, как чья-то невесомая ладонь ложится на плечо, оборачивается и видит её. Ульяну в полупрозрачной блузке, через который просвечивает бюстгалтер. Она смело прильнула к нему, будто замёрзла. Он бережно обнял её, как приобнял, когда она задремала у него на плечо после олимпиады по физике. Зарылся в её мягкие шёлковые волосы, почувствовал рельеф груди, что привело к возбуждению. Они в классе совсем одни. Ульяна подняла голову и, не дожидаясь реплики с его стороны, впилась в уста. Но даже во сне он понимал, что поступает неправильно, попытался прервать это безумие, но лишь обнял её ещё крепче. Он приподнял её, продолжая целоваться, будто от этого зависела их жизнь и если они прекратят, то в тот час же умрут. Они приземлились на поверхность первой попавшейся на пути парты. На пол полетели тетради и учебники. Пуговицы на блузке отлетели. И он, часто дыша, спросил, опускаясь поцелуями к её молодой и нежной шее: «Почему ты позволяешь мне это делать?» Но Уля не ответила, она прогнулась, сводя его ещё больше с ума. Он всё ещё пытался
прекратить, остановиться. Она не твоя! Она не твоя! Она такая же лучезарная, как весна, а он, как осень - суровый и пасмурный. Уля вновь впилась в его губы страстным поцелуем и шепча жарким воздухом в лицо - Твоя… И он… проснулся посреди ночи. Весь потный и возбуждённый. Такие явственные сны ему ещё не снились никогда. И Юра понял, что по-настоящему влюблён не в Лену, а в Ульяну. Он увидел в ней своё продолжение рода. И он пропал.
        Почему именно она? С этими словами на устах Юра снова провалился в глубокий сон, крепко обнимая подушку. Он всё ещё ощущал на губах пылкий поцелуй своей ученицы.
        XVI
        Уля кое-как смогла уговорить Нику, отправиться к Яне с ночёвкой. Возможно, она предчувствовала, что-то нехорошее, а может ей просто хотелось побыть одной. Но на самом деле в глубине души она боялась за здоровье сестры. Если то, что случилось прошлой ночью (Уля всё чаще думала, что это мог быть просто сон) повторится, то может пострадать и Ника. А Уля никак не могла этого допустить.
        За окном сыпал белый снег. Жёлтая луна, то выглядывала и освещала улицы и дома, то пряталась за ватными облаками. Уля, уже как час назад проводив сестру до подруги, усердно пыталась придумать, что делать. Ведь если существо, живущее внутри её организма, появится при маме или вовремя урока, то отвертеться будет нереально. Но какая-то часть Улиного сознания считала, что оно могло обладать определённым разумом. И если это так, то вряд ли оно станет высовывать нос. Её раздумья прервал странный звук снизу. Если это опять волк, то Уля точно больше не побежит за ним в лес. Ей хватило вчерашней прогулки. Если это можно так назвать. И сейчас это уже не казалось сном. Всё происходящее было намного реальнее, чем ей того хотелось.
        Уля осторожно спустилась вниз. На этот раз в полной боеготовности, вооружившись сотовым в одной руке и фонариком в другой на случай, если электричество опять даст сбой. И стоило только Ульяне об этом подумать, как свет жалобно заморгал и в одночасье мир вокруг погрузился во тьму. Она стояла возле лестницы на первом этаже. Снова. Жёлтый луч от фонарика мельтешил то в гостиной, то в кухне, то направлялся в коридор. Сердце больно сжалось в кулак, когда она услышала за спиной звериный рык. Она уже знала кого увидит, когда повернёт голову. Её бросило в жар, руки вспотели, тело содрогалось от ярости и страха. Она шумно сглотнула и медленно направила луч на первые ступени лестницы. Наверху стоял волк. Его шерсть вздыбилась, морда оскалилась и он, не переставая рычал, готовясь к нападению. И это был самый настоящий волк. Он не излучал никакого голубого сияния. Уля даже, кажется, смогла уловить запах псины. Жёлтый луч дрожал, освещая лесного зверя, который неведомым образом пробрался в дом и теперь собирался сожрать всех его обитателей.
        Уля так и стояла, как вкопанная, боясь пошевелиться. Волк пригнулся, продолжая злобно рычать, и приготовился к прыжку. Наконец-то Уля смогла двигаться и, не разбирая дороги, попятилась назад, не отводя жёлтого луча от хищника. Она уже практически упёрлась бедром о кухонную тумбу, как зверь в один прыжок очутился на первом этаже. Уля не услышала звука приземления его лап, но каким-то неведомым образом почувствовала вес этого животного. И если он просто решит задавать её лапами, то это будет проще простого. Только сейчас, когда волк оказался внизу, она поняла, что он больше, чем должен быть. Это какой-то волк-переросток. Волк-великан. Или же его размеры увеличились только в Улиной голове из-за воздействия страха. Не отводя взгляда от лесного создания, она отодвинула первый попавшийся ящик стола и рукой начала искать любой нож. Но это оказался ящик, набитый пластиковыми крышками и прочей ненужной утварью. Волк медленно приближался к Уле. Если он вопьётся ей в ногу, то сможет урвать приличный кусок мяса. А как насчёт шеи? Ему хватить всего одного укуса, чтобы перегрызть глотку. Кровь начнёт хлестать,
как фонтан и Крис умрёт через несколько минут. Но удача улыбнулась ей, когда она залезла во второй ящик и нащупала деревянную рукоятку ножа, но упустила фонарик. Тот выпал, приземлившись на пол. Батарейки вылетели, и мир снова погрузился во мрак. Осталось только прерывистое дыхание Ульяны Игеи и рычание голодного хищника. И всё-таки это не простой волк. В полной темноте вокруг него образовалась голубоватая аура. Какую-то долю секунды они продолжали стоять и смотреть друг на друга. Неведомый зверь и обычная девушка. Силы явно неравны, но в нашем мире выживает сильнейший, не так ли? Естественный отбор.
        Уля смогла немного успокоиться, когда осознала, что не видит волка. Какое-то мгновение от него оставался голубоватый светящийся контур, но и он исчез. Всё ещё держа в руке нож наготове, Уля нажала на боковую кнопку сотового и посветила в то место, где совсем недавно стоял и скалился дикий зверь. Ничего, никого, нигде.… Ни звука. С тревогой в душе она обследовала все комнаты, пребывая в шоке. Как? Как такое может быть? Это призрак животного? Бывают вообще призраки животных? Или это только относится к людям? Уля не знала ответы на эти вопросы. Она ещё раз проверила замок на двери и вернулась в свою комнату. Спать ей не хотелось, но она всё равно накрылась одеялом с головой, как в детстве, прячась от монстра из чулана. Только тогда она не видела никаких чудищ. Этот волк был чудищем. Да, чудищем из преисподней. В их доме где-то незакрытый портал, открытый каким-нибудь никудышным экстрасенсом-магом, который жил здесь когда-то давно и практиковал чёрную магию.
        Уля оставила на прикроватной тумбе включённый сотовый на максимальной подсветке и через двадцать минут он потухнет. К тому времени Уля надеялась, что сможет заснуть. Она лежала спиной к закрытой двери и смотрела в не занавешенное окно на выглядывающую из-за туч луну. Дверь бесшумно открылась. Уля почувствовала это нутром. Она знала, что если сейчас обернётся, то снова увидит волчью морду. Только на этот раз он вгрызётся ей в лицо. Она закрыла глаза. Чужое дыхание еле заметно шевелило одинокие волосинки, рассыпавшиеся по подушке. Уля медленно сунула под подушку руку и выудила, заранее спрятанный, нож. Зверь снова зарычал. Уля не поворачивалась и поэтому не могла видеть, но знала - волк стоит прямо над ней на кровати. Она бесстрашно, отбросила с себя одеяло, и резко, выставив перед собой нож, вскочила и отбежала к окну. Волчью пасть, из которой тянулась длинная прозрачная слюна, освещал тусклый белый свет от мобильного телефона. Только Уля подумала, что сотовый скоро погаснет, как мобильный отключился, оставив хозяйку на произвол судьбы, перед существом из другого мира, жаждущим разодрать её в
клочья. Руки и ноги предательски задрожали. Что она может сделать перед хищником? Она никогда не бывала в подобной ситуации. Разве однажды ей удалось убежать от небольшой соседской собаки, сорвавшейся с цепи. Но тогда ей было куда бежать. Домой. Ну, а теперь что? Она и так дома. И если сейчас она ринется на улицу, то это не изменит ровным счётом ничего. Единственное верное решение - бороться за свою жизнь.
        Волк спустился на пол. Когти звонко клацнули о половицы. Уля сделала ещё два шага назад и упёрлась бёдрами о подоконник. Зверь пригнулся. Уля почувствовала, как сильно вспотели её ладони. Ещё немного и тяжёлый нож выскользнет из трясущихся рук. И тогда это будет самый неудачный провал века. Да чего там века? За всю историю человечества. Все так и будут говорить: «Её загрыз волк, потому что эта неумёха не удержала в руках нож. Потому что она не запирала на ночь дверей. И потому что ничего не рассказала маме…» Уля увидела, как волк, словно пружина выпрямился и прыгнул на неё. Он накрыл её словно огромное тёмное покрывало. Острые когти проткнули кожу плеч. Нож лишь стукнулся о твёрдую плоть зверя и выпал из рук. Она услышала глухой удар упавшего предмета, словно за миллион километров отсюда. Сила, с которой волк бросился на неё, вполне могла разнести в пух и прах весь дом при желании. С такой силой он мог ломать стены. Уля почувствовала, как стекло за её спиной издало треск. Острые осколки посыпались на голову, вонзились в руки и ноги, и она полетела вниз со второго этажа. Всё это происходило, как в
замедленной съёмке. Она смогла уловить взгляд зверя. Всего секунду назад он злобно скалился, а теперь он словно удивлялся. Они оба летели вниз и скоро плюхнутся в снег. И Уля окажется под волком. И, вполне возможно, он раздавит её своим весом. Вполне возможно, что у неё сломается большая часть костей и она просто не сможет двигаться и замёрзнет в сугробе на заднем дворе. А когда Ника вернётся домой, то её встретит окоченевший изуродованный труп сестры. Перед тем как Уля ударилась о заледеневший сугроб, она успела подумать, что глаза волка совсем не звериные. Они ей знакомы. Они человеческие.
        Она услышала странный звук, будто где-то возле неё упал пятидесятикилограммовый мешок с цементом, в следующее мгновение другой более глухой звук чего-то сломавшегося. Посередине позвоночника стрельнула яркой вспышкой молния. Волк исчез. Испарился. Он выпал из окна вместе с ней, но разбилась только она…

***
        Солнечный свет слепил глаза. Протерев лицо ладонями, Ульяна села. Плед слетел с тела, упав неаккуратным комком на пол. В мозгу зазвенел колокол. И она поняла, что находится вне дома. К боли в голове прибавилась ноющее чувство где-то посредине позвоночника. Поначалу она подумала, что находится в школе, потому что увидела Юрия Олеговича. Он сидел в кресле и хмуро взирал на неё, подперев голову рукой. Выглядел он уставшим и не выспавшимся.
        - Юрий Олегович? - она ещё раз протёрла глаза, убеждаясь, что это вовсе не сон и не видение. Может быть, она сейчас лежит в снегу на заднем дворе и замерзает, видя предсмертные галлюцинации?
        - Игея, ты совсем охренела?! - Юрий Олегович резко вскочил. Его громкий голос чуть ли не разорвал ей барабанные перепонки. Яркая вспышка резанула в мозгу, она схватилась за голову. Возможно, подобное ощущает перепивший человек накануне, а на следующий день получивший в награду похмелье.
        - Что? Что случилось? - всё ещё держась за голову, спросила Уля. В памяти только-только начали формироваться воспоминания вчерашнего дня. И громкий голос Юрия Олеговича только мешал этому.
        - Это ты мне скажи, что случилось?! - он подошёл так близко, будто собирался с ней что-то сделать, и опёрся одной рукой о спинку дивана, на котором сидела Ульяна.
        - Не помню… - она опустила взгляд в пол. Она помнила то, что в доме был волк, а что потом? Воспоминание обрушилось на неё как гром, на мгновение, оглушив сознание. Она увидела, как волк бросился на нее, и они вылетели из окна. Она ударилась о снежный сугроб, но не как обо что-то мягкое, вроде батута или пуха, а скорее, как о воду с большой высоты. Она вспомнила острую боль в позвоночнике. Даже вспомнила тот глухой звук, который последовал сразу после её приземления в снег. Она вспомнила взгляд животного и вновь подумала, что знала эти глаза, когда-то прежде. Вместе с этим сопровождались какие-то смешанные чувства. Она посмотрела на Юрия Олеговича, он всё ещё нависал над ней, как грозовая туча. И его глаза напомнили ей глаза того волка. Она испуганно отползла в угол дивана, прижав коленки к груди. Вскоре это ощущение прошло.
        - Ты заявилась ко мне ночью. Пьяная. Несла какой-то бред. Я уже собирался вызывать каталажку, - возмущаясь, он уселся на диван, не сводя взгляда от перепуганной измученной, но при этом всё равно очень красивой, девушки.
        - Я не была пьяная, - угрюмо произнесла Уля, поправляя упавшую с плеча лямку бюстгальтера. Только сейчас она поняла, что находится в одном только нижнем белье. Лифчик без чашечек и плавки, в которых она вчера легла в постель до того, как на неё напал волк.
        - Откуда ты знаешь мой адрес? - его скулы заметно напрягались. Хоть он и был у себя дома, но на нём была рабочая белая рубашка, расстёгнутая на первых двух пуговицах и чёрные брюки.
        Она пожала плечами, ничего не отвечая.
        - Ещё раз спрашиваю, кто тебе дал мой адрес? - медленно повторил он. Показывая всем видом, что еле сдерживает себя в руках.
        - Вы сами, - дрожащим голосом произнесла Уля, хотя прекрасно знала, что это ложь.
        - Не было такого. Отвечай, что принимала? - напирал Юрий Олегович.
        - Ничего…
        - Ты лжёшь! - он сверлил её взглядом, будто мог прочитать правдивый ответ, - Наркоту какую употребляла?
        - Вы опять за своё? - Уля тоже начинала злиться, но скорее больше на себя, за то, что оказалась в такой глупой ситуации. Она быстро перегнулась и подняла с пола упавший плед. С её плеча снова слетела ослабившаяся лямка. Юре пришлось отвести взгляд в сторону. Он лишь на одну долю секунды уловил её притягательные бугорки, выглядывающие из бюстгальтера. Хотя сейчас был так зол, что не мог рационально мыслить.
        - Почему на тебе нет одежды? - спустя минуту уже без злобы спросил он, всё ещё не решаясь на неё посмотреть. Уля знала ответ, но понятия не имела, как объяснить то, что с ней произошло. Юрий Олегович откашлялся и подошёл к окну. Он выудил из кармана сотовый и собрался кому-то звонить.
        - Что вы делаете? - Уля испугалась, что он собирается вызвать полицейских или докторов.
        - Звоню твоей матери, естественно.
        Уля подскочила, сама того не ожидая, и выхватила телефон из его рук. Плед вновь упал на пол. Она удивилась, что её мозг не вознаградил её новыми вспышками боли, как до этого. Хотя позвоночник всё ещё ныл, но уже не так сильно. Она завела за спину руки, спрятав сотовый.
        - Не надо!.. звонить маме, - в её мозгу вопил истеричный вопль: «Только не маме! Кому угодно только не маме!»
        - Верни телефон, - выдержанно приказал он, протягивая вперёд ладонь. Он мог бы и сам его отобрать при желании. Но тогда ему пришлось бы касаться её тела. А это прямиком спровоцировало бы резкое возбуждение. Она и так источала первобытную сексуальность. И если бы не строгость, которую он, как взрослый обязан проявить по отношению к такому безответственному поступку, то ему было бы сложно справиться с желанием овладеть ею.
        - Я верну телефон, если вы пообещаете не звонить маме, - уверенно выдвинула свои условия Ульяна, не представляя с какими невообразимыми чувствами в данный момент борется учитель. Не подозревая о том, что, когда она спала всё это время он смотрел на неё, желая прикоснуться, обнять, обогреть. Он желал её больше, чем когда-либо кого-то. То, что он чувствовал к Лене не стояло даже близко.
        - Не стану звонить матери, если расскажешь всю правду, - без толики лжи и неуверенности произнёс он.
        Между ними повисла пауза. Уля так и стояла в одних плавках и лифчике с заведёнными за спину руками, как преступница, которую заковали в наручники.
        - Вы всё равно, не поверите, - сдалась Уля, вернув телефон. Она возвратилась обратно на диван и снова укрылась пледом.
        - А ты попробуй, - он убрал мобильник в карман до поры до времени.
        - Хорошо… Я… - некоторое время обдумывала с чего начать и что вообще можно рассказывать. Юрий Олегович её не торопил, спасибо ему за это, он скрестил на груди руки в ожидании, - Мама уехала в командировку, а сестра ушла с ночёвкой к подруге. В общем, я осталась в доме одна… - медленно начала Ульяна, мельком бросая взгляд на лицо учителя, пытаясь уловить нотки его настроения. Пока что на нём читалось недоверие и смесь чего-то непонятного, - В дом пробрался волк…
        - Волк? - он сузил глаза, не веря ни единому слову, - Настоящий волк из леса?
        - Да, - не сразу ответила она, и так понимая - это звучит, как полный бред. Но что она ещё могла ему сказать?
        - Почему ты вся в ссадинах?
        Уля опустила голову. И в самом деле, на руках красовались длинные неровные царапины и неглубокие, уже начавшие затягиваться, порезы от вонзившихся разбитых осколков.
        - Я выпала из окна… - произнесла она, особо не надеясь, что он ей поверит. Если бы ей кто-нибудь когда-нибудь рассказал такое, она и сама вряд ли бы поверила этому человеку.
        - Ты уже завралась. Тебе не кажется? - на этот раз Юрий Олегович рассмеялся. Уля удивлённо уставилась на него. Неужели это смешно?
        - Это правда. Волк кинулся на меня, и я выпала из окна второго этажа, - в защиту бросила она, чувствуя, как ею овладевают смятение и смущение. Она в чужом доме, наедине со взрослым мужчиной, который относился к ней не так, как к остальным девочкам. Он смотрел на неё по-другому. А она совершенно в неприглядном виде, неизвестно как очутившаяся здесь. По сути, это напоминало вчерашнюю ситуацию с волком. Только вместо животного перед ней стоял учитель. Хоть он и не собирался на неё нападать, она всё же чувствовала себя не в своей тарелке, - Это произошло, когда я легла спать.… И я честно не помню, как добралась до вас, - устало произнесла она. Юрий Олегович какое-то время молчал, переваривая услышанное. Похоже, она не лгала, в любом случае ему так показалось, но он не собирался подавать виду, что поверил ей. Вполне возможно, что это просто хороший актёрский талант, с которым ему не раз приходилось сталкиваться, если кто-то из учеников не сделал домашнюю работу или прогулял урок. Бывало, навыдумывают таких небылиц, что смело можно брать ручку и писать фантастические рассказы. Но Игея превзошла всех без
сомнения.
        - Ты дошла до города в таком виде, потом ещё несколько кварталов и ничего себе не отморозила? - он стал расхаживать по комнате взад-вперёд. - Ты вообще в курсе, что на улице зима?
        Уля обняла под пледом коленки. Ей хотелось оказаться дома. Хотелось, чтобы мама поскорее вернулась и как в детстве обняла её, когда она приходила с улицы заплаканная с ободранными коленками.
        - Ты вешаешь мне лапшу на уши, дорогуша.
        Уля устало посмотрела на него. Спорить не было сил. И какая разница поверит он ей или нет? Видит Бог, она говорила чистую правду.
        - Может вы мне уже дадите какую-нибудь одежду? - попросила она, - Пожалуйста.
        - А зачем? - с сарказмом произнёс он, - Ты же пришла в таком виде, так и домой возвращайся так же.
        - Не смешно.
        - Не смешно? Не смешно?! - Юрий Олегович схватился за голову, упорно соображая, как ему поступить. Ему сложно было представить всё то, что рассказала Ульяна. Куда легче было предположить, что она всю ночь провела в каком-нибудь клубе на отшибе города с малолетними дружками. Они опоили её, возможно, сделали что-то противозаконное и привезли к дому учителя, чтобы поржать. Ну, или из-за доброты душевной, хотя это вряд ли. А как же ссадины и уродливый огромный синяк (который он точно видел, когда она пришла ночью и когда он уложил её на диван, но теперь напрочь о нём забыл. Всё, потому что она разговаривала с ним не отворачиваясь) во всю спину? Её могли избить. Да, скорее всего её избили и ограбили. И он как взрослый ответственный человек обязан сообщить в соответствующие органы. Но что-то его останавливало. Какое-то незримое еле уловимое чувство, что Ульяна всё-таки говорит ему правду.
        - Я верну вам одежду. Мне только добраться до дому…
        - Конечно, у меня же склад женской одежды! - всплеснув руками, он прошёл к шкафу. Открыл дверцы и принялся искать что-нибудь подходящее. - Чёрт-те что, - продолжал возмущаться он, выуживая женскую розовую кофту, джинсы унисекс и бросая их на диван, - Одевайся, я вызову машину.
        Самолично Юрий Олегович довёз Ульяну до дома. Ей пришлось надеть куртку учителя. На улице и в самом деле стоял настоящий русский мороз. Уля провела на холоде лишь какие-то полминуты, пока шла до машины такси, но волос уже успел покрыться инеем, а нос Юрия Олеговича покраснеть. Уля не задумывалась, что выглядит в чужой одежде довольно странно. Таксист всю дорогу поглядывал на неё, но так и не решился спросить почему она в такой одежде. В воскресное утро на дорогах города машин практически не было. Людей тоже можно было пересчитать по пальцам. Да и кто станет высовывать нос из дому в такой-то мороз рано утром в свой законный выходной?
        Они подъехали к небольшому двухэтажному дому, заросшему по периметру Плакучей Ивой. Смотрелось живописно, но жутковато, особенно в вечерних сумерках. Уля вылезла из машины. Юрий Олегович, что-то сказал шофёру, тот кивнул, и учитель пошёл следом за Ульяной.
        - Ну давай, показывай? - решительно произнёс он.
        - Что показывать? - Улю больше волновал вопрос, каким образом она попадёт в дом, если закрыто изнутри, а Ника всё ещё в гостях? Словно по повелению дверь распахнулась и на пороге показалась младшая сестра с удивлённым встревоженным видом. Во взгляде читался огромный вопросительный знак.
        - Эйфелеву Башню! Блин, Ульяна, не тупи. Разбитое окно показывай, - он прошёл в дом первым, не обращая внимания на Улину сестру. Уля прошла следом и на немой Никин вопрос лишь пожала плечами.
        Как только они оказались в Улиной спальне, сама Уля практически сразу начала истерично смеяться. Ника настороженно наблюдала за происходящим, не решаясь открывать рта.
        - Целёхонькое, - Юрий Олегович обследовал окно. Даже положил ладонь на гладкую поверхность стекла, дабы убедиться в этом. Окно и в самом деле было целое. Даже намёка, на то, что здесь вчера произошло. Ни трещин, ни царапин, ничего. Юрий Олегович недовольно пробурчал что-то ещё и ушёл, а Уля так и продолжала смеяться. Похоже, она начала сходить с ума, раз не может отличить реальность от галлюцинаций.
        - Что случилось? И где ты была? - строго совсем по-взрослому спросила Ника, скрестив на груди руки, как обычно делает мама, когда с кем-то спорит. И сейчас она напомнила Ульяне маму. Словно та каким-то неведомым образом пересекла сотню километров и в одночасье очутилась перед ней. Она резко перестала смеяться. И уже через секунду не осталось даже тени от улыбки. И уже в следующее мгновение она начала плакать, упав на колени прямо на пол. Ника сразу же подбежала к сестре, обняв её за плечи. По её лицу полились горячие слёзы. Она не зала, что произошло, и из-за чего Ульяна плачет и зачем приезжал учитель физики, но всё равно заплакала вместе с сестрой.
        XVII
        Сегодня Ника не собиралась ночевать у подруги. Даже если бы Уля стала её уговаривать. Потому что видела, как сестре плохо; измученный болезненный вид, нездоровая худоба, бледное лицо, белки глаз в кровеносных сосудах. Весь день Уля провела в постели. Ника приготовила обед. Ульяна спустилась, проглотила несколько кусков жареного картофеля и вернулась обратно в спальню. Голова кружилась. А через пятнадцать минут её вырвало. Симптомы похожие на сотрясение мозга. Ей нужно в больницу. Но она не станет ничего никому говорить, потому что.… Потому что доказательств того, что с тобой случилось, нет. Нет царапин, хотя ещё утром они были, а к вечеру исчезли.… Нет разбитого окна, а значит, она не выпадала со второго этажа и не могла сломать позвоночник и получить сотрясения мозга. И ей никто не поверит, даже если она поклянётся собственной жизнью. И Юрий Олегович теперь наверняка будет считать её наркоманкой, словившей глюки.
        - Мама звонила, - сообщила Ника с какой-то грустью, всё ещё крепко сжимая в кулаке свой сотовый телефон, - Я сказала ей, что ты приболела…
        - М… - говорить сил совсем не было, - Она скоро приедет? - свернувшись калачиком, Уля лежала на боку, смотря в одну и ту же точку.
        - Сказала, что скорее всего задержится на пару дней, - Ника села на край кровати, положив горячую ладонь на плечо сестры, - Как ты?
        - Норм…
        Ника тяжело вздохнула. Уля почувствовала какую-то недосказанность. Она посмотрела на неё одними глазами, не поворачивая и не поднимая головы, словно умирающая парализованная собака.
        - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - после недолгой паузы всё-таки произнесла Ника, - Вид у тебя не очень…
        В этот момент послышался стук в дверь. Кто-то пришёл в гости без предупреждения. На часах уже двадцать тридцать пять. Ника чуть помедлила, встала с кровати и вышла из комнаты. Через минуту она вернулась не одна. Из-за её спины вышла Евлампия, рядом трусил Корнишон.
        - Что? Совсем плохо? - соседка подошла к кровати. Уля собиралась запротестовать и приказать Нике выгнать эту сумасшедшую прочь из дома, но Евлампия приложила ей на лоб свою ладонь, и это подействовало, точно так же, когда ты изнываешь от зноя в жаркий июльский день, покупаешь ледяную минералку и прикладываешь прохладную бутылку к раскаленной голове. Уля вдруг ощутила облегчение. Она услышала свой протяжный глубокий выдох, будто до этого момента задерживала дыхание, - Я говорила, муки будут невыносимые. Но ты вся в отца. Такая же упрямая, - она не убирала ладонь со лба девушки и Уля почувствовала, что хочет спать. Это было самое настоящее здоровое желание выспаться. Она услышала, как Евлампия что-то запела на каком-то непонятном языке. Голос её звучал, будто издалека и убаюкивал получше любых сильнодействующих снотворных. Уля уснула. Спокойным здоровым человеческим сном. Впервые за несколько дней.

***
        Уже несколько часов Юру доставали головные боли. Он весь день думал об Ульяне. Она просто не хотела покидать его разум, хотя он усердно старался её прогнать. В его сознании всё перемешалось; и желание, и чувство, и презрение, и боль… Он хотел её. Он любил её. Он ненавидел себя за это. Он предатель. Трус и предатель, потому что у него есть женщина, которая любит его и ждёт, а он думает о другой. Он закурил впервые за несколько лет после того, как бросил на втором курсе. Перед ним на столе лежал выключенный сотовый. Он собирался набрать номер мамы Ульяны. Он просто должен это сделать. Должен рассказать, что произошло прошлой ночью.
        Громкий стук в дверь. На пороге полуголая девушка. Твердит, будто за ней кто-то гонится. Поначалу он не узнаёт её. Лицо и всё тело в царапинах, а на спине огромное синее пятно с кровоподтёками. Она буквально упала к нему в руки и потеряла сознание. Он подхватил её, плохо представляя свои будущие действия, и отнёс на диван, сразу же намереваясь вызвать скорую помощь, но что-то его остановило. И Юра знал, что именно. Он убрал с лица Ульяны прилипшие волосы, провёл пальцами по коже и заметил, как ранки затягиваются. Они не исчезли совсем, но уменьшились и покрылись корочкой. Будто кто-то поставил жизнь на быструю перемотку, а потом резко нажал на паузу, где-то примерно посреди фильма. Тоже происходило и с синяком на спине. Обширная тёмно-синяя гематома вскоре уменьшилась и стала коричневого оттенка. Юра даже отпрянул от неожиданности. Именно поэтому он не вызвал скорую.
        Всю ночь, просидев в кресле и взирая на спящую Ульяну, под утро всё-таки задремал. Так всё и произошло.
        Он взял в руки сотовый и набрал номер. Пошли гудки. Юра поднёс телефон к уху. На другом конце ответили практически мгновенно.

***
        Уля проснулась посреди ночи. О себе бесцеремонно напомнил мочевой пузырь. Сделав свои дела, она посмотрелась в зеркало и поняла, что ей уже не так плохо, как было днём. У неё не кружилась голова и ничего не болело. Это всё Евлампия. Она что-то сделала с ней. Уля ощутила движение в теле. Что опять? Существо вновь ожило. Оно вынырнуло в левом боку, потом устремилось в правый. Всё тело пришло в движение. Казалось, будто оно бунтует. Уля схватилась за края раковины. Её шатало из стороны в сторону. Но удивительно было то, что ей было не больно. Оно совершало точно такие же манёвры, как и тогда в лесу, когда её рёбра трещали и трескались, как какие-нибудь сухие ветки, принося адскую смесь боли. Уля потерпела, когда существо - назовем его Костолом, успокоится и вернулась обратно в постель. Уснула практически мгновенно.

***
        Добрая Мама Лиза передала руководство своему напарнику и выехала первым же рейсом, после того как ей позвонил Юрий Олегович. Домой она прибыла через несколько часов. Ника в это время была уже в школе, а Уля всё ещё спала. Мама позвонила младшей дочери и приказала ей рассказать, что случилось. Ника, отпросившись у преподавателя выйти в коридор, поняла, что увиливать и лгать не имеет смысла - её сестра нуждалась в помощи, и она рассказала матери всю правду.
        Уля пробудилась, ощутив на себе чей-то пристальный взгляд.
        - Мама? - она приподнялась на локтях, - Ты как тут…
        Лиза обняла дочь. Её глаза покраснели и налились слезами:
        - Почему не сказала? - её дрожащий голос напугал Ульяну больше, чем сам вопрос. Ей не хотелось, чтобы её близкие страдали. И сейчас этот встревоженный, наполненный отчаянием и болью, взгляд буквально заставлял Ульяну изнывать от ужаса.
        - О чём? - Улин голос вибрировал, из-за участившегося сердцебиения. Она тщетно пыталась подавить в себе предательскую дрожь.
        - Мне позвонил Юрий Олегович, - начала мама, сверля дочь прожигающим взглядом, - И Ника. Ника тоже мне всё рассказала. - похоже, она скоро сорвётся на истеричный крик. Уля убрала от себя руки матери, вылезла из постели и подошла к окну. Она собиралась рассказать ей всё, как есть. Всё с самого начала и до конца. Но Уля не успела открыть и рта. Костолом снова проснулся. Уля вцепилась в подоконник. Её тело начало ходить ходуном из стороны в сторону. А вот теперь ей стало больно. Существо подросло. Чёрт! Оно стало просто огромным. Спина Ульяны превратилась в уродливый необъятный горб, который пребывал каждую секунду в движении. Она услышала, как мама в ужасе закричала. Закричала и Уля. В её мозгу пронеслась плохая мысль: «А что, если оно сейчас разорвёт меня на куски?» Мама не выдержала и выбежала в коридор, обессиленно упав на колени горько зарыдала. Она уже видела такое. Десять лет назад. То же самое происходило и с её мужем. Один в один. И сейчас это происходит с её дочерью. Она заливалась слезами, не зная, что делать и куда бежать, а Уля уже не кричала. Она тихо стонала, терпя адскую боль. И хуже
всего было то, что это ещё не конец.
        XVIII
        Сегодня понедельник и Ульяна должна идти в школу, но всё зависело от маминого решения. Прошло около часа после того, как она увидела, что творится с её родной дочерью. Всё это время они обе молчали. Уля ждала, когда мама примет какое-либо решение. И это было до чёртиков страшно.
        - Нам нужно обратиться к врачу, - виновато вымолвила мама, кивая на собственное предложение.
        Уля тоже кивнула.
        - Сегодня никакой школы, - Лиза решительно направилась в прихожую и стала одеваться, - Собирайся.
        Уля понимала, что выбор у неё не велик. Рано или поздно она всё равно бы оказалась на больничной койке. Так хоть какая-то маячила надежда на горизонте.

***
        Уже через час они прибыли в Институт Исследования ДНК им. Бродова по направлению, которое им выписал участковый педиатр. По дороге мама позвонила классной руководительнице и предупредила, что Ульяны на уроках не будет по состоянию здоровья.
        Институт Исследования ДНК им. Бродова - это огромное светло-бежевого цвета четырёхэтажное здание. С виду напоминающий загородный пансионат для душевнобольных. Собственно, он и находился в двух километрах от города, соседствуя рядом с кирпичными коттеджами за высокими заборами.
        По сравнению с районной больницей в Институте кроме рабочего персонала никого не было. Поэтому Ульяне и её маме не пришлось высиживать очередь. Их сразу направили в нужный кабинет на приём. И вот уже минут десять доктор Филипп Рабинович водил белой штуковиной по животу и грудной клетке Ульяны.
        - Говорите в теле появляются какие-то шишки? - задумчиво спросил он, вглядываясь в небольшой монитор перед собой.
        Уля кивнула.
        - Когда это происходит, ты испытываешь боль? - продолжал расспрашивать доктор.
        - Да, - немного подумав, ответила Ульяна, лежа на кушетке в полуголом виде. Мама сидела рядом, и всё время держала дочь за руку.
        - Когда это началось?
        - Чуть больше месяца назад, - Уля хотела добавить: «После того, как я нарушила завет отца», но промолчала.
        - Опиши, что конкретно ты чувствуешь, когда это происходит с тобой? - врач перешёл к просмотру рёбер пациентки.
        - Когда оно было с горошину - больно совсем не было. Даже наоборот… - Уля подумала, какое слово подходит, и добавила, - Щекотно.
        - Оно увеличилось в размерах? - не отвлекаясь от экрана компьютера, где выводилось изображения “внутреннего мира” Ульяны, продолжал доктор. Он добавил прозрачного крема на живот девочки и размазал его белым агрегатом по другому боку.
        - Да…
        - И какие теперь ощущения?
        Одной рукой Уля дотронулась до своего лба, будто проверяя у самой себя температуру:
        - Боль такая словно ломаются кости, - на этом её голос задрожал и ей захотелось плакать. Она почувствовала, как мама сильнее сжала её руку. Врач лишь продолжал водить устройством по телу, изучая Ульянин организм, при этом делая какие-то пометки на бумаге. Прошло ещё долгих десять минут, прежде чем Филипп Рабинович наконец-то посмотрел на мать пациентки. На его лице читалась тревога и ужас.
        - У вашей дочери многочисленные переломы, - серьёзно изрёк он.
        Лиза непроизвольно ахнула, когда врач распечатал несколько снимков и показал их матери.
        - Тебе сейчас больно? - доктор аккуратно начал надавливать двумя пальцами на Ульянины рёбра.
        Она отрицательно помотала головой.
        - Невероятно, - удивлённо выдохнул он, - Я сталкиваюсь с таким впервые.
        Мама в ужасе разглядывала распечатанные снимки, хватаясь за сердце. И доктор кое-как успел подхватить её, когда она полетела на пол без чувств. Поднеся ей под нос баночку с нашатырным спиртом, и выждав несколько минут, Рабинович продолжил:
        - Смотрите. Это трещины, - показывал он на снимках, где запечатлены рёбра Ульяны, на которых и в самом деле виднелись поперечные чёрные полосы, - Верхние, вообще раздроблены на части, - на следующем снимке что-то непонятное, - Человек с такими переломами… не может жить. Перевернись, пожалуйста, на живот, - попросил врач, хоть это и звучало абсурдно, учитывая нынешнее состояние больной. Уля послушно перевернулась. Рабинович выдавил из большого белого тюбика прозрачный крем на спину и вновь принялся водить белым агрегатом.
        - Позвоночник сломан в четырёх местах… - на этот раз он не молчал, сразу поясняя, что видит на экране, - Господи Иисусе…
        - Что там, доктор? - Мама буквально прильнула к монитору.
        - Весь поясничный отдел раздроблен… - теперь и сам врач выглядел напуганным, - Что с тобой случилось? Кто это сделал с тобой?
        Уля не знала, стоит ли вообще что-либо рассказывать. Ведь вполне реально, что её могут принять за сумасшедшую.
        - Я упала со второго этажа… - тихо вымолвила она.
        Повисла долгая предолгая пауза. Врач наконец-то убрал белую штуковину. Долго и хмуро молчал. Уля впервые видела, как доктор (неважно какой) усердно пытается принять решение. Наконец-то, когда он заговорил его голос совершенно изменился, потускнел что ли:
        - Единственное, что я могу посоветовать, это в ближайшее время лечь на госпитализацию. Мы сможем провести более тщательное исследование и… В случае чего, она будет всегда под присмотром, - произнёс Рабинович. Мама отчаянно посмотрела на Улю, которая уселась на кушетке и принялась обтираться полотенцем.
        - Да, конечно, - приняла мгновенное решение мама, после полуминутного раздумья.
        - Езжайте домой, и соберите всё необходимое. А завтра мы ждём вас обратно.
        Мама и Ульяна вышли из Института. Уля попросила довезти её до школы. Ей нужно было поговорить с Игорем и передать кому-нибудь своё новогоднее выступление (об этом просила классная руководительница по телефону, когда мама звонила чтобы отпросить дочь).
        Лиза привезла дочь, когда уже начался первый урок второй смены, и в школе стояла тишина на всех этажах. Сама мама забрала с собой Нику, и они вдвоём отправились в магазин, чтобы купить Ульяне всё необходимое для госпитализации; тапки, халат, постельное белье и прочее.
        Их класс сейчас был на уроке физкультуры и по времени через четырнадцать минут должна была начаться перемена. Уля поднялась до кабинета русского и литературы. Классная руководительница понимающе выслушала свою ученицу.
        - Ну что, ладно, тогда с номером что-нибудь я придумаю, а ты выздоравливай, - учительница доброжелательно похлопала её по плечу и вернулась обратно в класс, продолжая вести урок. Теперь Ульяне оставалось дождаться перемены и повидаться с Игорем. Она не знала, зачем ей это нужно, но попытаться стоило. Она собиралась спросить его, станет ли он её избранником, как напутствовала Евлампия. Может это и впрямь сработает и всё наладится.
        - Так, так, так… - неприятный мурлычущий голос заставил Улю резко обернуться. За спиной шла Ахимова. Она приближалась к ней, как тигр. - Какие-е лю-юди, - протянула она, смакуя каждое слово. Как же она давно ждала этой встречи один-на-один.
        - Слушай, Даша, сейчас вообще не до тебя, правда, - попыталась пояснить Ульяна, не желая вести с ней никаких бесед. Она направлялась в сторону лестничного пролёта.
        - А я-то думаю, когда смогу набить твою мерзкую морду, - всё тем же мурлыкающим тоном произнесла Ахимова и перегородила путь Ульяне. На ней была одета спортивная форма. Уля остановилась, не зная, как ей поступить.
        - Дай пройти.
        - Я тебя предупреждала? - Ахимова уверенно начала наступать на Улю, толкая в плечи.
        - По-хорошему отвали, а! - Уля пыталась отбросить её руки в сторону, при этом отступая назад. Не нужно ей было приезжать в школу. С Игорем можно было поговорить и потом, но уже поздно о чём-либо сожалеть.
        - Я тебя предупреждала? - на этот раз Ахимова позволила себе ударить Улю кулаком в плечо. Не сказать, что больно, скорее обидно. И внутри у Ули начало всё закипать. Ей захотелось оторвать ей голову. А Дарья продолжала наступать и наносить удар за ударом в плечи и в грудь Ульяны. Её рот беззвучно открывался и произносил всякие гадости, но Уля этого не слышала. Всё вокруг заглушило громкое быстрое сердцебиение. Она не расслышала даже звонок с урока. А Ахимова, похоже, не собиралась отступать, её не волновало, что кто-то может увидеть их разборку. Хотя ребята, которые выходили из кабинетов, сразу обращали на девушек внимание. Ахимова выглядела агрессивной, злой, но при этом довольной. Она сделала непоправимую ошибку - ударила Улю по лицу. Щёку обдало горячим жаром. От виска до рта протянулись три красные полосы от ногтей Ахимовой. И теперь она стала просто счастливой, но ненадолго. Уля ринулась вперёд и вцепилась ей в горло ногтями. Ею обуяла злость. Она не хотела и не собиралась её душить, нет. Она хотела выдрать ей куски плоти. Добраться до сонной артерии и вырвать. И сама не заметила, как ногти
превратились в звериные когти. Настоящие звериные когти, проткнувшие мягкую кожу Ахимовой, так же легко, как полиэтилен. Уля зарычала. Лицо Ахимовой исказилось в гримасе ужаса, боли и страха. Рот раскрылся в безмолвном крике. Лицо стало багровым из-за недостатка кислорода. Из ран на шее побежала алая кровь. Ахимова схватилась за руки Ульяны, стараясь отодрать её от себя. А Уле захотелось разбить её башку об стенку. Она чувствовала нездоровый прилив энергии и если её кто-нибудь сейчас не остановит, то кто-то очень сильно пострадает. Но никто из собравшихся вокруг, чтобы посмотреть зрелищное событие, не спешил спасать Ахимову, ноги которой оторвались от пола и беспомощно молотили воздух. Никто, скорее всего и не понял, что происходило. А всё близилось к тому, что Ульяна могла убить несчастную глупую дурочку. У неё хватило бы на это сил. Славу Богу, чьи-то сильные руки обхватили её за талию и оттащили назад. Ахимова упала на пол и испуганно схватилась за кровоточащую шею. Громко закашлялась. Что с ней происходило потом, Уля не видела, её тут же обступили другие ученики. Кажется, кто-то закричал:
«Вызовите скорую!»
        Тот, кто отодрал её от Ахимовой, теперь завёл в кабинет и запер дверь на ключ. Уля удивлённо таращилась на свои руки, запачканные в Дашкиной крови. Как? Как она смогла проткнуть шею этой стервы?
        - Господи, Ульяна. С тобой всё в порядке?
        Уля озадаченно уставилась на учителя по физике. Это именно он всего несколько секунд назад, сам того не подозревая, спас жизнь Ахимовой. И теперь осматривал Ульяну со всех сторон, будто ей причинили какой-то вред.
        - Я…Я… - Уля не могла произнести что-либо. Она пребывала в шоковом состоянии. По лицу покатились градины слёз. Её начало трясти. Учитель обнял её и прижал к себе так сильно, что любой другой просто задохнулся бы.
        - Всё-всё. Тихо… тихо, - успокаивающим голосом произнёс он. Улю трясло. Но в его объятиях она начала успокаиваться, - Тихо…
        - Я… Я не хотела… - заикаясь произнесла Ульяна, - Она сама.
        - Тшшш… - он погладил её по волосам, - Тшшш… - он и сам до жути перепугался, когда одна из учениц седьмого класса забежала в кабинет и крикнула: «Там драка!». Он уже предчувствовал, что это как-то связанно с Ульяной, а когда увидел всё своими глазами, его охватил холод.
        Он продолжал держать её в объятиях, чувствуя, как намокает рубашка от её горячих слёз. Он продолжал прижимать её к себе, не обращая внимание на собственное возбуждение. Он продолжал гладить её по голове и шептать, что всё будет хорошо.
        XIX
        - Так как же так получилось? - спросила школьная докторша. Ульяна и Дарья сидели в кабинете медика. У последней забинтована шея. Но раны видимо были слишком глубокие, потому что в некоторых местах на белоснежной ткани проступили красные круги. Помимо них в кабинете возле стены стояли; классная руководительница, Анжелика Владимировна инспектор ПДН* и Юрий Олегович.
        - Она вцепилась мне в шею чем-то острым! - сразу заголосила Ахимова.
        - Помолчи минутку. Тебя мы уже выслушали, - строгим тоном её оборвала медик, - Давай, Ульяна, рассказывай.
        Уля какое-то мгновение взирала на неё и пыталась понять, почему она должна им что-либо объяснить?
        - Ахимова преградила мне путь, когда я собиралась спуститься со второго этажа, - растерянно начала она, промежутками поглядывая на Юрия Олеговича.
        - Из-за чего?
        Уля снова умолкла.
        - Не просто же так она к тебе пристала… - продолжала напирать врачиха.
        - Не знаю, - Уля уставилась в пол. Не станет же она говорить правду, что всё из-за учителя физики.
        - Я хочу услышать твоё мнение? - медичка видимо представляла себя детективом, находящимся на допросе.
        - У неё и спросите, - проронила Уля, обнимая саму себя руками.
        - С ней я буду разговаривать позже.
        - Ульяна, в твоих же интересах рассказать всю правду, - вперёд подалась женщина в форме, - Мы всё равно всё увидим, ведь в коридорах установлены видеокамеры.
        - Она ударила меня по лицу! - в доказательство Уля показала следы от царапин на щеке, которые практически исчезли, - меня это разозлило и я… Я не хотела причинять ей вред.
        - Ага! Верьте ей больше! - вновь заголосила Ахимова, держась обеими руками за перебинтованную шею.
        - Даша, если ты будешь постоянно вопить, то кровь не остановится. Хочешь себе швы на шее? - пригрозила ей врачиха.
        - Так всё и было, - наконец-то в защиту Ульяны вступился Юрий Олегович, - Я появился как раз в тот момент, когда Даша ударила Улю. И, естественно, Уля разозлилась. Я думаю, любой бы из нас…
        - Да, но тут явно следы не от ногтей, Юрий Олегович, - возразила докторша, - Меня больше волнует вопрос, чем ты проткнула ей кожу?
        - У неё вместо ногтей были когти. Я вам клянусь! - успела вставить Ахимова. Все на неё посмотрели, как на умалишённую.
        - Ульяна покажи свои руки, - недоверчиво попросила врачиха, и Уля вытянула вперёд обе кисти. Ногти на всех пальцах были аккуратно коротко подстриженны.
        - Невозможно такими ногтями проткнуть кожу, - инспектор тоже оглядела Ульянины руки.
        - Невозможно, - задумчиво подтвердила докторша.
        В следующее мгновение в кабинете появилась мама Ульяны. Она устало и хмуро оглядела всех присутствующих. Классная руководительница решила увести учениц. Уля села на лавочке возле медицинского кабинета, а Дарья, обнимая шею обеими руками и опираясь на плечо учительницы, поплелась прочь. Прошло, наверное, лет сто, прежде чем дверь распахнулась и оттуда вышел Юрий Олегович. Он тоже выглядел весьма уставшим, но всё равно ободрительно улыбнулся.
        - Ну ты даёшь, Ульяна. Заварила кашу, - он приземлился рядом, скрестив пальцы рук и облокотившись на собственные коленки.
        - Я не хотела. Не знаю, что на меня нашло, - честно призналась она, ощущая смятение и страх.
        - Не переживай, - он потрепал её за плечо, как друга, - С ней всё будет в порядке. Там просто царапины. Тем более она сама виновата. В следующий раз будет думать головой.
        Уля зачем-то посмотрела на свои ладони ещё раз, словно убеждаясь, что никаких когтей нет и в помине. Следы крови всё ещё оставались на пальцах, и Уле захотелось их срочно смыть, стереть. Юрий Олегович заметил, с каким отвращением она мусолит ладони влажной салфеткой. Он мог предположить, что когти и в самом деле были. Ведь совсем недавно сам стал свидетелем нечто необычного. Он ведь видел, как скоро зажили ссадины и царапины на теле Ульяны. Он накрыл своей ладонью её руки, как бы говоря: «Не надо». Уля удивлённо посмотрела на него. Она словно услышала голос учителя в своей голове.
        В общем, оказалось, что мама была знакома с Анжеликой Владимировной, поэтому спустя полчаса они вышли из кабинета с довольными лицами, словно ничего из ряда вон выходящего не произошло. Мама стала серьёзной только после того, как они оказались за пределами стен школы. Ника всё это время спала на заднем сидении в работающей машине. Мама, как в каком-нибудь фильме боевике, усадила старшую дочь в автомобиль со словами: «Всё, надо валить отсюда». И это было бы смешно, если не было бы так грустно. С Игорем Уля так и не поговорила. Передумала. Если уж у него всё сложилось с Аней, то она не станет встревать между ними. Она мысленно пожелала им счастья. И пусть всё будет так, как должно быть.
        Уля смогла заснуть только глубокой ночью. Перед глазами то и дело всплывало лицо Ахимовой. Этот неописуемый ужас в глазах. Уля до сих пор помнит ту силу, с которой давила на Дашкину шею. Это были тиски самые настоящие. И если бы не Юрий Олегович… Уля закрыла глаза. В мыслях о нём ей становилась как-то спокойно. Она вспомнила, как он прижал её к себе. Она испачкала его рубашку кровью Ахимовой и своими слезами. В его объятиях было.… Как в объятиях отца.… Да.

***
        Серая, но современная, нашпигованная новомодными технологиями, палата размещалась на третьем этаже. Посреди стены одно цельное огромное пластиковое окно с видом на город. Вдоль другой стены - небольшая заправленная койка с матрацем вставленный в клеёнчатый мешок. Уля уже успела заправить постель своим постельным бельём. Мама привезла её ранним утром, а сама отправилась на работу. Хотя Уля видела с каким усилием воли, она оставляет дочь в больничных стенах, пообещав обязательно заехать вечером.
        Вот уже два часа Уля сидела на койке, прислонившись спиной к стене, и слушала звуки гробовой тишины, ожидая чего-то или кого-то. Филипп Рабинович заглянул в палату единожды, когда на часах уже перевалило за полдень. Он убедился, что пациентка поступила и ушёл. Улю покормили остывшим безвкусным лапшичным супом, рыбной котлетой и картофельным пюре. В три тридцать позвонил Игорь (как раз в это время в школе шла большая перемена).
        - Ты чего заболела, что ли?
        - Типа того.… Приходи проведать… - мусоля руками футболку, предложила Уля.
        - Хорошо. Ты мне только адрес эсэмэской вышли.
        - Замётано.
        - Тебе чего-нибудь купить?
        - Да не, всё есть, - она посмотрела на тумбу, на которой всё свободное место занял большой неразобранный пакет с продуктами. Мамина забота.
        Когда Уле наскучило торчать в палате, она осторожно вышла в пустой мрачный коридор. Посмотрела влево-вправо. Ни одной живой души. Она словно в этом жутком месте совершенно одна. Прочла на двери своей палаты: «Временное размещение больных с диагнозами РНК, Пролитофорбии, мозговых дисфункций, Клардонеурбии, генной мутацией»*. Уля удивленно таращилась на табличку и задавалась вопросом, какой диагноз у неё из всех перечисленных? Может быть генная мутация?
        - Мне особенно нравится Клардонеурбия.
        Уля подпрыгнула от неожиданности, обернулась и увидела перед собой высокого парня. Весьма симпатичного, как она позже оценила.
        - Извини. Я тебя напугал? Я из соседней палаты, - он протянул вперёд руку - Меня зовут Феликс. А тебя как? - он улыбнулся и на щеках появились притягательные ямочки. Но что-то в нём было не так.
        - Ульяна, - неуверенно промямлила она и в ответ пожала руку.
        - Ты из этой палаты? - после рукопожатия он завёл руки за спину.
        - Ага, - Уля обратила внимание на предплечье Феликса. На нём туго замотана марлевая повязка.
        - А почему тебя положили сюда? - поинтересовался он и двинулся вперёд. Уля тоже направилась вслед за ним.
        - Что-то с костями, - не вдаваясь в подробности, пояснила она.
        - Понятно. А у меня… - он посмотрел на неё через плечо с какой-то странной улыбкой, - Ты, наверное, испугаешься. Не стану тебе говорить.
        - Поверь, я не из пугливых, - заверила Уля, пытаясь понять, что же с его внешностью не так.
        - А ты будешь потом со мной общаться? - этот вопрос показался Ульяне, каким-то детским.
        - Конечно, тем более что похоже мы здесь совсем одни, - уверенно произнесла она.
        Феликс резко затормозил, и Уля чуть не врезалась в его спину.
        - У меня два мозга.
        Уля обошла его спереди. Блин, у него и впрямь голова чуть больше, чем у других людей. Вот что ей показалось странным. Его голова. Плюс ещё кудрявая шевелюра. Но размеры не так бросаются в глаза, когда видишь его прекрасное лицо.
        - Два мозга? - против своей воли она улыбнулась, но совершенно по-доброму.
        - Ну вот, тебе смешно, - огорчённо произнёс он.
        - Прости, я не специально, - она заставила себя прекратить улыбаться и заговорила уже более серьёзно, - Это… так необычно… Значит, ты должен быть очень умным. Ты прям, как Люди-икс.
        - Не совсем. Работает только один мозг, а второй как бы спит. Врачи хотят попытаться его разбудить и посмотреть, что будет происходить. Родаки ещё думают соглашаться на процедуру или нет, - на вид ему было лет восемнадцать-девятнадцать, но разговаривал он, словно ему - тринадцать или ещё меньше.
        Их беседу нарушил посторонний звук. Уля обернулась и увидела свою маму и медсестру, которая ещё утром помогала ей устроиться в палате. Когда Уля собралась представить Феликса маме, то обнаружила, что рядом его нет. Видимо незаметно юркнул в свою палату.
        Мама пробыла до девяти. Они поговорили о том, что случилось вчера в школе. Лиза заверила дочь, что с Ахимовой всё в порядке и её мама жаловаться не станет. Кажется её мать, и сама в курсе о гадком характере своей дочери. Поэтому не удивилась, когда случилось то, что случилось.
        Медсестре пришлось несколько раз заходить в палату и напоминать, что посещение уже давно закончилось. Перед уходом мама снова плакала.
        ХХ
        Единственное, что радовало Ульяну в теперешнем положении, так это то, что она находилась в безопасности. По крайней мере, ей хотелось так думать. В коридоре больницы она успела заметить две размещённые по углам видеокамеры. И если вдруг к ней снова наведаются волки из потустороннего мира…
        На второй день Улиного пребывания медсестра взяла кровь из вены и теперь она ходила с перебинтованным предплечьем, как и Феликс вчера. После ужина (весь день Уля практически проспала) в палату наведались Игорь и Аня. Их облачили в белые халаты, прежде чем впустить к пациентке.
        - Я думала ты в обычной больнице лежишь… - оглядывая палату высказалась Смирнова, - Ты здесь вообще одна? - она держалась обеими руками за руку Игоря, будто боялась, что Уля захочет его отобрать.
        - Нет, в соседней палате лежит парень, - Уля устало улыбнулась. Хотя она и просила ничего не приносить, друзья всё же приволокли пакет с фруктами.
        - Круто ты с Ахимовой разобралась, - Игорь сел на край кровати, утянув за собой Аню.
        - Что? Об этом уже весь класс в курсе? - нахмурилась Уля.
        - Да об этом вся школа гудит! - довольно усмехнулся Игорь, - Теперь ты кумир миллионов.
        - Кто-то заснял на мобильник и выложил в ютуб, - добавила Аня, при этом светясь от счастья.
        - О, Боже - но саму Улю это совсем не радовало. Она вспомнила, что испытала в момент, когда сдавливала шею Ахимовой и её пробрало жгучей неприязнью к самой себе. Страшно, что она могла становиться такой… ненормальной.
        - Да не парься. На записи не видно твоего лица, а вот физиономию Ахимовой засняли в полном ракурсе, - как бы успокоил её Игорь, улыбаясь всё шире и шире.
        - А она, правда, надула в штаны? - Аня перегнулась через Игоря, чтобы оказаться ближе к Ульяне.
        Такое поведение друзей почему-то расстроило саму Улю. Она не ожидала, что они будут радоваться чужому горю. Пусть даже тот, кому не повезло, был и сам в этом виноват и получил по заслугам, но всё же…
        - Я не знаю… - честно призналась она, и её охватил озноб. Она вспомнила агрессию, которая нахлынула на неё тогда. Какая сила появилась в её теле. Это точно ненормально. И если бы не Юрий Олегович…
        - Ты сама-то как? - наконец-то Игорь перестал по-идиотски улыбаться. Аня села в обратное положение.
        - Нормально, - солгала Уля.
        - А что за диагноз врачи ставят? - продолжал расспрашивать Игорь.
        - Пока ещё никакой, - задумчиво ответила Уля.
        - А что болит-то? - вопрос Игоря остался без ответа. Его одёрнула за рукав Аня:
        - Игорь, автобус…
        Он посмотрел на мобильник, почесал лоб и произнёс:
        - Десять минут ещё есть в запасе, - он посмотрел на Аню. Улыбнулся ей. Они словно забыли, где находятся. В следующее мгновение они поцеловались. В губы. Не в засос. Поцелуй их длился ровно одну секунду, но Улино сердце всё равно сжалось в комок. Он поцеловал её с той же нежностью, как и Ульяну в прошлый раз, в последний раз.
        - Вы идите, а то вдруг опоздаете, - проговорила она голосом обиженной девочки и отвернулась к окну. Сейчас она ощущала практически то же самое, что и тогда, когда сжала в тиски шею Ахимовой. Только теперь душили её. Беспощадно и без права на выживание.
        - Там физик собирался к тебе наведаться, - Игорь не заметил, как подруга покраснела при виде их поцелуя, как отвернулась, сжимая кулаки, - Спрашивал адрес больницы. Говорить ему или нет?
        - Делайте, что хотите! - внезапно выпалила Ульяна. Она не хотела показывать, что ей плохо, но бороться с собой уже не оставалось никаких разумных сил.
        - Ты чего? - они удивлённо уставились на неё, перестав нежиться.
        - Ничего… Устала просто… - растеряно бросила она, так и не повернувшись.
        - Ну, ладно. Мы тогда, наверное, пойдём, - неуверенно вымолвил Игорь. В последнее время он не узнавал старую подругу. И это было связанно абсолютно со всем, что происходило с Улей; первое место на Олимпиаде, странное общение с учителем физики, что не заметить просто невозможно, недавний случай с Ахимовой. Она изменилась, вот что он понял наверняка. И теперешняя Ульяна его пугала. Он знал её всю свою жизнь, но совершенно не узнавал теперь. Они ушли и только после этого Уля расплакалась.

***
        Вечер тянулся невероятно долго. И если бы не мама и Ника, которые просидели в палате практически до одиннадцати, этот нескончаемый день, казался бы ещё длиннее. Но впереди её ждала ночь. И Уля уже догадывалась, что ей предстоит провести несколько часов без сна. Она досмотрела серию «Сверхъестественное»* (Ника скачала на планшет несколько частей нового сезона). Зарядки хватило как раз на длительность одной серии. Часы показывали без четверти двенадцать, когда Уля вышла из своей палаты и отправилась в туалет, располагающийся в другом конце коридора. Она вздрогнула, скорее от неожиданности, еже ли от перепуга. На лавочке сидел Феликс, скрестив руки на груди, прислонившись спиной к стене и высоко задрав голову. Тусклый свет ламп освещал его лицо. Глаза были сомкнуты. Похоже, он спал. Уля постаралась максимально тихо пройти мимо. Но после того, как она вернулась из туалета, Феликса уже не было. Наверное, проснулся и ушёл к себе. Какой-то он реально странный.Неудивительно, у него ведь целых два мозга.
        Уля дошла до своей палаты, приоткрыла дверь и поняла, что кто-то выключил свет, пока она отсутствовала. Всё ещё стоя в пороге, она пыталась вспомнить, выключала она свет или нет. А что, если опять волк? Она протянула руку, не входя внутрь, стараясь нащупать выключатель. Нащупала и несколько раз нажала. Свет не зажегся.
        - Чёрт, - в полголоса выругалась она, не решаясь входить внутрь, но и оставаться в коридоре (где свет тоже мог потухнуть) ей совсем не хотелось. Сотовый остался на тумбе. Может, стоит заглянуть к Феликсу или найти кого-нибудь из персонала, чтобы они наладили электричество. Она уже собиралась закрыть дверь обратно, как её внимание что-то привлекло. Она застыла в изумлении, вглядываясь в темноту. Даже огромное окно не пропускало достаточно лунного света, чтобы разглядеть хоть что-нибудь, но силуэт человека, прямо сидящего на кровати, Уля всё же разглядела. Феликс? Она распахнула дверь нараспашку, впуская в покои палаты, как можно больше света.
        - Феликс? - дрогнувшим голосом спросила она. Он смотрел куда-то перед собой. Его глаза были по-прежнему сомкнуты. Он снова спал? Перепутал палаты? Или.… Но надо было что-то делать. Она не могла позволить себе такую роскошь, чтобы провести ночь в коридоре. Она собрала всю волю в кулак и двинулась к нему. Её тень заслонила силуэт Феликса и на мгновенье ей почудилось, будто он исчез.
        - Табеллариус приходит перед смертью, - механический голос Феликса заставил Улю резко остановиться, - Не выполнишь указ - умрёшь. - внезапно парень распахнул глаза и повернул голову. Хоть их и обволакивала со всех сторон тьма, Уле всё же удалось уловить нечто жуткое в его взгляде. Будто смотришь в глаза покойнику. Уля отшатнулась назад. Дыхание участилось, и она собиралась выбежать прочь. Гори оно всё огнём. Но Костолом вновь ожил в её теле. Он вылез в левом боку и медленно устремился вниз. На короткое время она даже забыла о присутствии в палате постороннего. Существо стремительно опускалось к костям таза. А это было плохо, очень плохо. Сейчас Феликс увидит весь этот кошмар и заорёт благим матом. Но вместо этого он поднялся с места и двинулся в сторону двери. А ещё спустя две секунды ушёл и прикрыл за собой дверь. Снова в теле Ульяны всё затрещало и захрустело. И снова резкая боль. Лобковая кость лопнула. Уля не знала название всех костей. Одно она знала наверняка, Костоломщик устремился к левому бедру. Огромный. Просто монстр, который неведомым образом умещался у неё под кожей. Раздался громкий
щелчок, словно кто-то сломал пополам сухую старую ветвь. Уля повалилась на пол.
        - Хватит! - взмолилась она. Оно ломало ей ногу. Да так быстро и искусно, что любой хирург мог только позавидовать такой работе. Кости хрустели так громко, звук эхом отражался от стен палаты. Костоломщик сломал ей левую ногу, начиная от бедра и заканчивая ступнями, в двадцати пяти местах. Уля не извивалась и не пыталась кричать. Она безмолвно терпела, уставившись куда-то в потолок. По лицу ползли горячие слёзы. Костоломщик проделал то же самое и с левой рукой, которая ломалась в отличие от ноги куда быстрее. Невозможно представить, какую неимоверную адскую боль ей вновь пришлось испытать. Через какое-то неопределённое время, ей всё же удалось подняться и доползти до кровати.

***
        Утром ничего не напоминало о том, что случилось здесь ночью. Разве что сама Уля чувствовала себя, словно выжатая тряпка. Лиза заехала перед работой на полчаса. Уля ничего ей не рассказала. Маме и так тяжело всё это переживать. Потом, где-то в десятом часу, прибыл Юрий Олегович. Поверх его повседневной одежды - белый халат. Щеки и нос всё ещё красные от мороза.
        - Как самочувствие? - сходу поинтересовался учитель, присаживаясь на край кровати. Он не знал, чем она больна, но догадывался, что это могло быть, как-то связанно с ссадинами и с синяком на спине, которые исчезли за столь короткое время.
        - Так себе… - честно призналась она, сидя на койке и прикрыв ноги одеялом.
        Он оглядел её. Понимающе кивнул.
        - Я, собственно, чего пришёл-то…, Члены проверочной комиссии усомнились в твоих результатах и хотят, чтобы ты пересдала тесты. - Пояснил он.
        - Понятно, но я сейчас не могу.
        - Да… Я объяснил ситуацию, они готовы подождать. В общем, у нас есть время до второго тура.
        Уля кивнула. Несколько долгих мгновений они сидели молча. Каждый размышлял о чём-то своём.
        - Ладно, ты поправляйся, - учитель поднялся и направился к выходу.
        - Юрий Олегович! - успела окликнуть его Уля.
        Учитель остановился и развернулся.
        - Можно задать вам вопрос?
        Юрий Олегович кивнул. Он словно предчувствовал, о чём она хочет его спросить, поэтому выглядел каким-то потерянным.
        - Просто ответьте да или нет. Хорошо? - серьёзно пояснила она. И что она будет спрашивать? Женитесь ли вы на мне? Или может, давайте встречаться? Я это предлагаю только потому, что устала мучиться. Да и соседка мне советовала найти избранника. А раз Игорь уже занят… Ну, вот я и подумала о вас. Вы вроде бы… Хороший? С каких пор он стал для тебя хорошим? - Вы станете моим избранником? - неожиданно вымолвила она, понимая, как нелепо прозвучал этот вопрос.
        Юрий Олегович завис на несколько долгих секунд. Нахмурился и произнёс:
        - Я слишком старый для тебя. Тебе лучше найти кого-нибудь своего возраста, - как-то неуверенно отозвался он. Его дыхание участилось, и он тщетно пытался с этим справиться.
        - Просто ответьте. Да или нет? - Уля понимала, что от его ответа зависит вся её жизнь. И вот сейчас всё решится.
        Повисло долгое гнетущее молчание. Оно словно обрело физическую форму и теперь образовалось между учителем и ученицей.
        - Тебе стоит пересмотреть жизненные приоритеты, - наконец-то проговорил Юрий Олегович и стремительно покинул палату, оставив любовь всей своей жизни и упустив шанс на собственное счастье.
        XXI
        Уля уже минут сорок смотрела в окно, думая только о Юрии Олеговиче. Точнее о том, что она ему предложила… Что она ему сказала? Вы станете моим избранником? Господи, и как только в голову могло такое прийти? Она, то закрывала глаза, обругивая саму себя, то начинала плакать, но не плакала. Краснела. Тёрла, неприятно пощипывающие от слёз, глаза. Но так и не заплакала. Потом снова возвращалась к страшным мыслям. Снова и снова. Она запуталась. Потерялась в этом незнакомом ей мире.
        А чего ты хотела? Юрий Олегович - взрослый мужчина, учитель и у него есть любимая девушка, возможно она беременна, и они строят планы на бедующее. Как знать? А тут она, ученица одиннадцатого класса со своим бредовым предложением. В голове у Ули зазвучал собственный голос, но настолько пропитанный сарказмом, что внимать то, что он говорит просто было неприятно. А он вопреки всё продолжал и продолжал звучать. А Игорь встречается с Аней. И они наверняка уже спали. Ты видела, как они смотрят друг на друга. Сто процентов, спали.
        Да какое мне дело? Какое мне до этого дело?
        Ты всё ещё надеешься? Правда, надеешься? Вот ты глупая. Они и думать про тебя забыли.
        - Отстань, - Уля не заметила, как заговорила вслух. Она с силой заставила прекратить себя думать о всей этой галиматье. Рассуждай логически; нет никакого мифического проклятия. У папы была болезнь. Он вовремя не обратился к доктору, поэтому… сгинул. Да, верно, ему было очень плохо, и он ушёл в лес, непонятно зачем, но это факт. А там на него, возможно, напал медведь или стая волков, как знать. И это заболевание скорее всего передалось ей генетическим путём. Но она в больнице и ей помогут. Она постаралась в это искренне поверить. А соседка Евлампия просто плод её воображения… Но саркастический голос всё равно всплывал и подкидывал дурацкие идеи насчёт поиска избранника. Может быть, стоит спросить у Феликса? А что? Он красивый. Ну и фиг с ним, что у него два мозга. Уж по сравнению с тобой он здоровый, как бык. А что? Почему бы и не рискнуть? Ведь терять-то уже нечего. Она и так опозорилась перед учителем. Одним больше, одним меньше. Разницы никакой.
        - Феликс? - Уля вошла в соседнюю палату без стука. Парень в это время ел из пластикового контейнера и смотрел какой-то фильм на ноутбуке. Всё это он делал лёжа на кровати.
        Увидев нежданную гостью. Он сел, отставил ноутбук и контейнер на тумбочку возле койки и вытер бумажной салфеткой уголки рта, как какой-нибудь воспитанный интеллигент из петербургской семьи.
        - Привет, - он доброжелательно улыбнулся, выключая звук на ноутбуке.
        - Привет. Как дела? - Уля выглядела нервозной, будто собиралась признаться ему в чём-то постыдном.
        - Хорошо. А у тебя? - настороженно произнёс он, оглядывая девушку с головы до ног.
        - Да вообще ништяк, - она обняла саму себя руками, остановившись примерно посреди палаты. Отчасти Феликс вёл себя, как ребёнок, потому что родители излишне его опекали. В основном все его друзья были женского пола. Он был романтиком и гуманитарием, личностью творческого склада ума. Он любил сочинять стихотворения о природе, подражая Есенину. И, по мнению его родных и знакомых, у него несомненный талант. Но Уля всего этого, конечно, знать не могла. Она видела перед собой странноватого рослого парня, с привлекательной внешностью, немного увеличенной головой, покрытой кудрявой шевелюрой и абсолютную детскую невинность.
        - Меня сегодня отправляют домой, - он кивнул в сторону большого чемодана на колёсиках, с какими люди обычно отправляются на отдых в другие страны. Уля растерялась. Она даже забыла, зачем пришла сюда.
        - Поздравляю, - рассеянно произнесла она, убирая за ухо непослушную прядь.
        - Врачи убедились, что второй мозг не наносит мне никакого вреда. А от операции предки всё же отказались. Они боятся, что это может мне навредить, - пояснил он.
        Уля выслушала его, не прекращая кивать и не решаясь задать самый главный вопрос.
        - Феликс.… А у тебя есть девушка? - она почувствовала себя полной дурой. И снова мысленно обругала себя.
        - Да, - он как-то сразу повеселел. Поднялся с места и подошёл к Ульяне, вытащив круглый кулон на цепочке, прятавший до этого под футболкой. Внутри украшения оказалось две небольшие фотографии похожих женщин. Но одна старше другой лет на тридцать, - Это Алёна, - он указал на ту, что моложе, - А это моя мама, - его мать и девушка реально были чем-то схожи. Уля скорее подумала бы, что это мать и дочь, - Две самые главные женщины в моей жизни, - Он с гордостью поцеловал сначала одно мини-фото, потом другое. Бережно закрыл кулон и спрятал обратно. - А у тебя есть кто-нибудь?
        Уля печально помотала головой.
        - Ну ничего. Ты ещё встретишь своего избранного, - он похлопал её по левому плечу. И по идее тело должно аукнуться болью. Как-никак прошлой ночью вся левая сторона была изломана, искрошена, истёрта в порошок.
        Уля удивлённо вытаращилась на Феликса. Ты тоже один из них, да? - спрашивали её глаза, но губы молчали.
        - Ты хорошая. А у хороших людей должно быть всё хорошо, - его лицо вновь озарила улыбка и притягательные ямочки на щеках. И Уля тоже улыбнулась.

***
        Феликс и в самом деле отчалил из больницы после трёх часов дня. Перед этим он заглянул в палату и попрощался. Через окно Уля наблюдала, как он садился в машину. Его и впрямь встречали две его любимые женщины. Как и на мини-фотографиях, они и в жизни были очень похожи. Обе ухоженные блондинки с аккуратным макияжем и стильно одетые. Вскоре появился Филипп Рабинович, но не один, а ещё с одним доктором. Своего коллегу он представил Степаном Разумовым, хирургом высокой квалификации и сказал, что теперь именно он будет лечащим врачом Ульяны.
        Доктор Разумов был ненамного старше Рабиновича и похож на Билла Найи* из фильма «Дикая штучка». Собственно говоря, вызывал он большее доверие, чем Рабинович.
        - Что-нибудь чувствуешь? - хирург ощупывал левую руку пациентки после того, как выслушал её рассказ о появляющихся внутрикожных буграх и о том, что они причиняют ей неимоверную боль. Одновременно, он заглядывал, то в историю болезни, то рассматривал снимки. При этом выглядел совершенно непроницаемым. Словно сталкивается с подобными явлениями каждый Божий день.
        В ответ на его вопрос Уля помотала головой. Она сидела на кушетке возле докторского стола. Разумов продолжил изучение снимков Улиных костей. Спустя несколько минут, его лицо всё-таки окрасилось эмоциями, и он удивлённо произнес:
        - Феноменально! - хирург откинулся на спинку стула, впадая в собственные размышления, - Я думаю, у тебя анальгезия**. Скажи, раньше ты ощущала болевые ощущения, например, когда случайно обо что-нибудь ударялась?
        - Да.
        Доктор подался вперёд и стал записывать шариковой ручкой что-то в историю болезни Ульяны. При этом его взгляд полыхал, как пламя лесного пожара. Так же безумно и необъяснимо.
        - Когда появляется горб тебе больно?
        - Нет.… Только когда оно ломает мне кости, - Уля выглядела недовольной. Как же она устала от всего происходящего. Именно поэтому она и не хотела ничего говорить матери. Вскоре сюда нагрянут и другие врачи, для которых она будет просто интересный экспонат с редким заболеванием аналь.… Как его там?
        - Но после этого ты не ощущаешь никакой боли?
        Уля покачала головой. Врач не замечал хмурого выражения её лица и усталых вздохов. Он выглядел поражённым и вдохновлённым. Но Улю это отнюдь не радовало. Если Филипп Рабинович передал её другому доктору, то, где доказательства, что и этот врач не сделает то же самое?
        - Пока не представляю, что с тобой делать, - он вновь пролистал историю болезни, - Каких размеров этот горб сейчас?
        Уля показала невидимый шар диаметром с волейбольный мяч.
        - А каким был когда только начал проявляться?
        - С горошину.
        - За какое время он достиг таких размеров?
        Уля задумалась. В первый раз Костолом проявился в первый день осенних каникул.
        - За месяц, - уверенно ответила она.
        - На ощупь он плотный или мягкий?
        Уля подумала несколько секунд. Она касалась его не единожды, но внутренние ощущения всё же были точнее.
        - Плотный.
        - Здесь написано, что он был у тебя на спине…
        - Не только на спине.
        Врач продолжал исписывать историю болезни. Уля предположила, что ему понадобятся новые листы. Слишком уж быстро они заполняются.
        - Горб появляется в определённое время?
        - Нет.
        В основном, когда никого нету рядом. Потому что этот горб живой и обладает интеллектом получше нашего, - в который раз подумала, но ничего не сказала.
        - Ты уверена, что горб связан с переломами?
        - Да, конечно, - сразу ответила Уля, взирая на него так словно на какого-то необразованного идиота, которому приходиться объяснить всё по десять раз.
        Степан вновь обратился к тёмным снимкам.
        - Ультразвуковое исследование не выявило никаких инородных тел. Все анализы в норме. Результаты ДНК ещё неизвестны?
        Уля пожала плечами. Разумов вновь обратился к истории. Он почесал подбородок, пребывая в глубочайших раздумьях.
        - Говоришь это началось месяц назад?
        Уля кивнула.
        - Что первое было сломано?
        - Какая-то кость в пояснице, - Уля хорошо помнила, когда Евлампия прикоснулась ладонью к её лицу. Она вспомнила сопровождающуюся с теми событиями резкую боль, и её сердце невольно сжалось в комок.
        Разумов отыскал нужный снимок. Потом попросил Ульяну встать на весы.
        - Сорок четыре килограмма.… Сколько ты весила раньше?
        - Примерно пятьдесят пять, - неуверенно отозвалась она.
        Степан Разумов отправил Улю в палату, но вскоре снова заглянул. Он установил камеру прямо посреди помещения, направленную на койку Ульяны. Пояснив, что собирается заснять мифический горб.
        Ульяне было всё равно, что намеривается делать тот или иной доктор. Если они помогут ей, то это будет хорошо, а если нет… Лучше об этом не думать. В девятом часу приехала мама вместе и Никой. Они снова просидели допоздна, пока медсестра в очередной раз не напомнила, что посещение больных уже давно закончилось. Тяжелее всего было смотреть в глаза матери. Уля видела, как сильно она хотела ей помочь, но не знала каким образом. Ей не хотелось причинять боль своим близким. Поэтому она улыбалась и шутила. Хотя всё равно выглядела печальной. А когда все ушили, она заплакала. Ей хотелось попасть в тот день обратно, когда Игорь уговорил её вернуться домой, не повелеваясь завету отца. Виноват ли в этом Игорь? Конечно, нет. Он ничего не знал и ничего такого не желал.
        Она лежала на кровати, отвернувшись к стенке. По лицу ползи горячие слёзы. Когда свет в палате резко потух. Уля замерла, перестав плакать. Она ощутила присутствие кого-то или чего-то постороннего. И знала, что если повернёт голову, то наверняка никого не увидит. Но она не оборачивалась. Она устала. Устала от переизбытка мистики в своей жизни. Ей хотелось снова стать обычной семнадцатилетней девочкой, которая парится об предстоящих экзаменах и мечтает о первом свидании с мальчиком.
        Она ощутила дыхание. Такое же холодное, как если бы вы засунули голову в морозилку. Дыхание дикого зверя. И он сейчас находился прямо над Ульяниной головой. Она совершенно забыла о камере, которую установил Степан Разумов. Даже если бы и вспомнила, вряд ли стала вести себя как-то по-другому. Она прижалась к стене, целиком и полностью превратившись в слух. Если это снова волк, то лучше вообще не двигаться. Притвориться мёртвой. Сердце зашлось в бешеном ритме. Она явно ощущала присутствие кого-то.
        - Уже скоро…
        Уля резко развернулась. Она увидела Евлампию. Точнее подумала, что увидела. Образ соседки висел в пространстве, как фантом, некоторое мгновение так близко от Улиного лица, что она могла разглядеть глубокие морщины на старческом лице, на её лбу была разноцветная повязка с длинными разноцветными перьями по краям, как у индейцев, а потом… соседка исчезла. Несколько миллисекунд в воздухе ещё присутствовал голубоватый светящийся силуэт, но вскоре и он испарился. Уля удивлённо уставилась в темноту палаты. На неё нацелено таращился объектив видеокамеры с красной точкой, установленной на длинном штативе…

***
        В пятницу Степан Разумов отпустил Ульяну домой, но, естественно, не выписал. Он выразился, что не видит явных причин держать необычную пациентку все выходные в стенах больницы. Тем более что по анализам ДНК у неё тоже всё нормально. «Никаких патологических изменений» - пояснил он матери, пока Уля переодевалась. Хирург назначил ей пройти томографию, как раз через два дня. И по возможности заснять мифический горб на камеру или хотя бы на телефон. Он не договорил для чего ему это нужно, но это и не требовалось. Все и так всё понимали. Если с Улей что-либо случится (если она умрёт), так будут хотя бы какие-нибудь доказательства. Но врач тактично промолчал, а мама и думать об этом не желала, не то, чтобы говорить. Так же врач упомянул, что возможно Ульяна (если она не умрёт) вполне сможет прибывать на дневном стационаре. Это весьма радовало.
        XXII
        Всё чаще Юра задумывался о том, чтобы всё бросить и переехать к Лене. Возможно, там он сможет начать новую жизнь. Займётся репетиторством. И забудет всё происходящее с ним, как страшный сон. Забудет эту чёртову школу. И, как всегда, сбежит. Да, он в очередной раз собирался сбежать. Просто устал. Устал от тягучих мыслей. Устал засыпать и просыпаться в одиночестве. Лена собиралась приехать на Новый год, но он больше не мог находиться в этом сером городе. И как только наступили каникулы. Он уладил рабочие дела. Купил билет, огромного плюшевого медведя и букет из двадцати пяти алых роз. Уже по приезду ко всему прочему он потратился на дорогое вино и коробку конфет. И помчался на крыльях любви.
        Ключ от квартиры, которую снимала его девушка, естественно у него был. Поэтому он без труда попал внутрь. До ушей долетела приглушенная музыка. Поэтому никто не услышал, как щёлкнул замок и Юра вошёл в дом. Руки были заняты подарками, поэтому он прошел, не раздеваясь до самой гостиной. И замер… Дверь в спальню чуть приоткрыта. Тихие стоны практически не слышны из-за музыки. Но Юре не нужно видеть, чтобы понять, что кто-то трахает его любимую в её же квартире на её же кровати. Он не хочет, но всё равно ему приходится лицезреть свою девушку и незнакомого голого мужчину в отражении зеркала, висящего напротив кровати.
        Он не помнил, как ушёл. Помнил, только ужасающее желание прикончить обоих. Именно поэтому он и сбежал. Хотя нет, это враньё. Сначала он направился на кухню, бросив подарки на кресло в гостиной. Гнев и ярость накрыли его с головой, словно плотным тёмным покрывалом. Но внутренний голос, какой-то чужеродный, прежде не посещавший его разум, остановил его. Ему стоило неимоверных усилий, чтобы прогнать прочь ужасающее желание отомстить, прямо здесь и сейчас. Его голова кружилась, болела. Слюна выбивалась из-за рта, как у бойцовской собаки. Глаза щипало от едких слёз. Его предали. Он вцепился в столешницу, находясь всего в одном шаге от преступления. Всё остальное он не помнил. Кажется, когда уходил случайно сбил ногой тумбу в прихожей, а может быть неслучайно.
        Лена вышла из спальни, завязывая на ходу пояс на шёлковом халате. Её сердце всё ещё прибывало в ускоренном ритме после секса. Первое, что открылось её взору - это большой плюшевый медведь, сидящий в кресле и улыбающийся какой-то странной пугающей ухмылкой. Букет красных роз рассыпался по полу. Бутылку вина и коробку конфет она заметит позже.
        - Рома, ты принёс медведя? - озадаченно спросила она у любовника, который всё ещё валялся в постели. И тут же сама вспомнила, что Рома притащил в её дом полторашку светлого пива и пачку презервативов. Он ещё по-идиотски поржал: «А шарики на праздник!» Её ноги подкосились, она подбежала к окну, но кроме играющих в снежки ребятишек во дворе никого не увидела.
        ***
        Уля перешла, что называется, на дневной стационар. Она каждый будничный день находилась в палате с восьми утра и до шести вечера, проходя различные процедуры и даже (О, эврика!) лечение. Всё шло по плану доктора Разумова. Уля прошла томографию. И врачу удалось сделать интересное открытие. Он с энтузиазмом и необыкновенным вдохновением объяснил матери, что Улин организм создал некую оболочку, позволяющую удерживать сломанные кости и препятствующая воспалению внутренних тканей и органов. Так же он сказал: «Предположительно, но ещё не точно. Эта оболочка, скорее всего, состоит из тех же молекул, что и кости, только более эластичнее.» Он думает, что существо, живущее в Улином теле, ломает кости именно для того, чтобы было возможно свободное перемещение по её организму. Звучит, конечно, фантастически, но другого объяснения у него нет. Хотя документально зафиксировать пробуждение Костолома пока не удалось.
        Игорь, как и собирался, укатил к брату, чтобы посетить чемпионат по хоккею. Отношения с ним у Ульяны всё-таки наладились. Да и с Аней тоже.
        Доброй Маме Лизе вновь пришлось отправиться в командировку. Пропавшего мальчика нашли мёртвым в заброшенной шахте в соседнем городе. И теперь ей предстояло допросить мужчину, нашедшего страшную находку и всех подозреваемых по этому делу. Ко всему прочему пропало ещё двое подростков шестнадцати лет. После беседы со Степаном Разумовым, который уверил мать в том, что с Улей не должно случиться ничего страшного, она со спокойной душой могла отправляться в поездку.
        - Марина приедет вечером. Деньги помните, где лежат, - напутствовала она дочерям, прежде чем сесть в такси. Сёстры вышли во двор проводить мать, - И никаких ночёвок, - она строго взглянула на Нику, - И звонить мне, если… - она не договорила. Поцеловав дочерей на прощание, Лиза ещё раз напомнила, чтобы они звонили при любых обстоятельствах и днём и ночью, - Постараюсь уложиться в пару дней.
        Марина - дочка одной маминой хорошей знакомой. Старше Ульяны всего на два года.
        - Хорошо, мам. Как приедешь…
        - Позвоню обязательно.
        Стоило таксисту увезти маму из поля зрения, как Ника вспорхнула и направилась к калитке.
        - Я гулять, - сообщила она Уле, похоже совсем позабыв, что совсем недавно случилось с сестрой.
        - Уже шесть…
        - До прихода Марины я вернусь, - перебила Ника, бросив на сестру взгляд пай-девочки. Уле ничего не оставалось, как отпустить сестру, а самой вернуться в дом. На самом деле Уля была рада, что прежняя беззаботная Ника вернулась. Это означало, что всё не так плохо. Она подбросила в камин несколько сухих берёзовых поленьев. Выпрямилась. Посмотрела в окно и тут же отпрянула. Евлампия стояла возле своего забора и смотрела… прямо на неё. Что за?..
        Как же она мне надоела!
        Уля влезла в валенки, мимоходом накинула пуховик и стремглав выбежала во двор. Соседка продолжала стоять и таращиться на неё, как на какую-нибудь забавную зверушку из зоопарка.
        - Хватит за мной следить! Слышите?! - решительно крикнула Уля, выбегая за калитку. Между ними проезжали автомобили всех марок и цветов, - Всё! Всё закончилось! Понятно?! - Уля резко остановилась. Ещё шаг и она окажется на проезжей части.
        Евлампия помотала головой из стороны в сторону, печально отрицая Улины слова, развернулась и направилась в дом.
        - Стойте! - Уля продолжала перекрикивать рёв автомобильных моторов, - У меня всё замечательно! Я счастлива! И мне не нужны никакие избранники! Я сама по себе!
        - Ответь сама себе на вопрос, - Евлампия резко развернулась. Говорила она, не напрягая голосовых связок, но каким-то чудом Уля прекрасно её слышала. - Почему в тот день, ты пришла именно к нему?
        Былой позитивный настрой мгновенно улетучился. Вопрос соседки выбил Улю из колеи.
        - Почему в тот день ты пришла именно к нему? - повторила Евлампия.
        - Я не понимаю о чём вы… - замотала головой Уля, отрешённо отступая назад. Холодный ветер дул в спину, словно наоборот подталкивал идти вперёд.
        Евлампия продолжала стоять. По выражению лица читалась полная неприкосновенность. Она будто устала от ребяческих проказ и решила показать кто здесь главный.
        Уля солгала, она прекрасно понимала, о чём шла речь, точнее о ком и о каком дне.
        - Я не знаю! - крикнула она. Мимо промчалась легковушка, заглушая её слова.
        - Потому что он и есть твой избранный, - Евлампия вновь развернулась и поднялась по ступеням веранды, - Твоё сердце сделало выбор.
        На Улю словно снизошло озарение, и она в отчаяние бросила:
        - Я спрашивала у него! Но… - она с усилием переборола себя, чтобы не разреветься.
        Евлампия снова замерла, поворачивая назад лишь голову:
        - Тебе не нужно спрашивать. Тебе нужно просто дать сердцу свободу, - с этими словами она распахнула дверь веранды и проскользнула внутрь.
        Несколько мгновений Уля удивлённо таращилась ей вслед. Мимо пронёсся большой грузовик. И Уля бросилась прямо через проезжую часть. Невероятным образом она не попала под колёса машин, очутившись на другой стороне дороги. Она стремительно вбежала в дом Евлампии и крикнула, что есть силы:
        - Но я не хочу ничего этого!
        Её слова отразились эхом от голых стен. Она удивлённо таращилась в пустое помещение, бывшее когда-то гостиной. Но отсутствие мебели и тепла натолкнуло на предположение будто здесь никто никогда не жил. Как же так?
        - Эй, где вы? - она прошлась по всем комнатам, но лишь понапрасну разогнала пыль, годами копившуюся на старых половицах.
        ***
        «…И К ПОСЛЕДНИМ НОВОСТЯМ. ОФИЦИАЛЬНО СЕЗОН ОХОТЫ НА БЛАГОРОДНОГО ОЛЕНЯ БУДЕТ ОТКРЫТ 25 ДЕКАБРЯ, - вещала с экрана телевизора миловидная телеведущая, - ОБ ЭТОМ СООБЩИЛ ГЛАВА ГОРОДА…» На этом Юра выключил зомбо-ящик. Он ещё месяц назад позаботился о продлении срока разрешения на охоту и на оружие. И ждал этого дня, чтобы отвлечься. Последние несколько дней он всё время пил, оброс щетиной и кажется, возненавидел целый мир. А эта сука даже не позвонила. Она даже не сочла нужным извиниться или хотя бы объясниться. Каждый раз, когда он начинал вспоминать, на него обрушивалось цунами, состоящее из гнева и обиды. Одним движение он опрокинул письменный стол, и всё находившееся на нём полетело на пол, включая ноутбук и бутылки со спиртным. Но так не могло продолжаться вечно. Где-то глубоко внутри звенел колокольчик, и Юра понимал, что если не остановится, то сопьётся. И перед ним всё время стоял образ Ульяны. Он глазел на неё опьянённым взором, разговаривал с ней, он сходил с ума. Но именно благодаря этому, он взял себя в руки. Двадцать четвёртого декабря он слил весь оставшийся алкоголь в унитаз и привёл
себя и свой дом в порядок. Кажется, у него начинается новая жизнь.
        XXIII
        Лицо обжигает холод. Снег беспощадно колет голые стопы. Но зов сильнее. Уля снова бежит вглубь леса. И ей кажется будто это сон. Очень реалистичный со звуками, с запахами и ощущениями. Ей становится жарко. Она срывает с себя кофту, оставаясь в одной тонкой маечке без бюстгальтера. Твёрдые соски выделяются через тонкую ткань. Она несётся дальше. Она не помнит, кем была раньше. Она не чувствует в себе что-либо человеческое. Она бежит так быстро, как ни бегала никогда в жизни. И она знает, что ей нужно. Она знает за кем охотится.
        Лесные звери ощущают приближение чего-то ужасного и пытаются укрыться. Но от неё не спрятаться. Уля сдёргивает с себя тугие джинсы (ткань разрывается на удивление легко) и они летят в сугроб. Она не останавливается, ни замедляется не на секунду. Где-то вдалеке воют волки. Ей в ноздри ударяет знакомый, даже можно сказать, родной запах. Она начала ощущать лёгкие нотки ещё возле дома. Лесные запахи елей, снега и разных животных испарились в одночасье. Их все перекрыл один единственный. Уля резко остановилась. Так резко, что даже тень не поспевала за хозяйкой и кажется, пронеслась дальше, но вовремя опомнилась и мгновенно очутилась там, где должна присутствовать. Уля принюхалась. Вот оно. То самое дерево. Запах её отца. На старом стволе не осталось никаких следов крови, но по прошествии стольких лет он никуда не делся. Это произошло именно здесь. В этом самом месте. Она обнюхала дерево, как ищейка и тут же завыла. Протяжно. По-звериному. И снова бросилась бежать. Ноздри вновь уловили запах. Только теперь совсем другой. Но Уле не пришлось бежать слишком далеко. Раздался выстрел. Как будто где-то
далеко, но это было не так. В округе вспорхнули птицы. Левая нога словно отказалась повиноваться хозяйке, и Уля удивлённо уставилась вниз. В верхней части бедра, сразу за полоской трусиков, образовался тёмно-алый круг диаметром в пять сантиметров. Вскоре по ноге поползла красная густая полоса. Кто-то выстрелил и попал в неё. Специально или нет? Неизвестно.
        - Эй! - крикнул кто-то. Но владельца голоса Уля видеть не могла. Она всё ещё удивлённо таращилась на ранение, как на какое-нибудь инопланетное чудо. И только сейчас пришла боль. Уля зажала рану. Ноги подкосились, и Уля упала на здоровый бок прямо в снег. Но не это было самое ужасное. Кровь слишком быстро покидала организм, выплёскиваясь наружу.
        - Господи! Я в вас попал! - голос, стремительно приближающегося человека, стал встревоженным, - Игея?! Чёрт!
        Уля, всё ещё не понимая, кто только что произнёс её фамилию, удивлённо подняла глаза. Всё вокруг плыло и кружилось. Юрий Олегович в смешной меховой шапке. Он зачем-то отрастил бородку. На плече висело оружие. Глаза округлённые перепуганные.
        Не раздумывая ни малейшей секунды, он подхватил истекающую кровью девушку и понес быстро, насколько это было возможно, к машине. Вот так поохотился.
        - Андрей! Вези нас в город! - проорал он своему другу. Тот, славу Богу, ушёл от автомобиля недалеко. Ещё не до конца разобравшись, что случилось, Андрей уже понимал по голосу друга, что медлить нельзя. А когда увидел кровь.… Много крови. То без лишних вопросов помог уложить на заднее сидение раненую девушку. Уже в машине, которая неслась по склону вниз к загородному шоссе, Юрий Олегович снял с себя трясущимися непослушными руками, дублёнку, кофту и майку. Последнюю он сложил и прижал к Ульяниному бедру. Это помогло, но кровь всё равно продолжала просачиваться сквозь ткань.
        - Не теряй сознание. Мы тебя вытащим… - такого перепуганного Юрия Олеговича Уля не видела никогда в жизни. Собственно, после этих слов мир отключился.
        ***
        Люди рождены для чего-то большего. Не просто чтобы есть, пить, спать. Каждый из нас был послан для выполнения важной миссии. А вы об этом когда-нибудь задумывались?
        Степан Разумов - учёный, первоклассный хирург, окончивший медицинский институт с красным дипломом и проработавший десять лет в клинике для особенных детей и в хирургическом отделении районной больницы - восемь (одному только Богу известно, как он умудрялся справляться сразу с двумя работами). Он встречал разные случаи; девочку с настоящим отростком в виде хвостика, подростка не с одним мозгом, а с двумя. А детей с одной лишней хромосом и не счесть. Но впервые столкнулся с редким заболеванием - Анальгезия. И обладательнице этой болезни не повезло дважды. В её теле жило нечто, ведущее свой образ жизни. Какой-то ранее неведомый науке паразит, который вредит организму носителю. Он был почти уверен, что никакого живого горба нет и в помине. Что больная явно драматизирует и преувеличивает, но как тогда объяснить многочисленные внутренние переломы? Вероятней всего это болезнь Лобштейна-Вролика*, в простонародье болезнь “хрустального мальчика”. Заболевание, характеризующееся повышенной ломкостью костей. Но все проведённые анализы ДНК не выявили никаких нарушений.
        Сегодня утром Ульяну Игею доставили в хирургическое отделение районной больницы с огнестрельным ранением в области верхней части левого бедра. Пулю, прошедшую всего в сантиметре от сонной артерии, успешно извлекли, а рану зашили. Операцию провёл сам Разумов. И ему предстояло увидеть ещё один удивительный факт - кожные покровы пациентки срастались за считанные часы. И с того самого момента он стал размышлять о том, что должен сообщить о необычной девочке в министерство здравоохранения.
        ***
        Уля открыла глаза. И первое что она вообще увидела - это белый потолок больничной палаты. Ей ставили местный наркоз, поэтому пробуждение было весьма своеобразным. По ощущениям она словно прилетела на кровать и сейчас её тело будто резиновое. Она подняла одну руку, потом другую. И только потом заметила одиноко сидящего мужчину возле койки.
        - Как себя чувствуешь? - Юрий Олегович выглядел уставшим и поникшим. Кажется, на его лице прибавилось морщинок.
        - Норм… - она опустила руки. В памяти смутно всплывали недавние события, - Что случилось?
        Она помнила, как проводила маму, а Ника отправилась гулять. Потом младшая сестра, как и обещала, вернулась до прихода Марины. Сама Марина приехала в девятом часу. Они просидели за просмотром ужастиков до самой ночи, а потом разошлись по комнатам. Но что было дальше? Тут воспоминания обрывались. А от усиленного напряжения в попытках вспомнить продолжение начинала болеть голова.
        Юрий Олегович вздохнул. Он бережно взял в свои тёплые ладони Улину кисть, как упавшего с дерева птенца.
        - Что ты делала в лесу? - шепотом спросил он. Уля нахмурилась. Обрывки воспоминаний кружились в голове, но никак не хотели формироваться в общую картину.
        - В лесу? - похоже, опять повторилось тоже самое, что и в прошлый раз. Только теперь дела обстояли намного хуже, - Наверное, гуляла… - как будто предположила она, отводя взор в сторону и пожав плечами.
        - За восемь километров от дома? Ранним утром? - не веря, с болью в голосе, переспросил он.
        - За восемь? - нехотя, но Уле пришлось посмотреть в глаза учителю. В его большие зелёные глаза, чтобы понять, как же сильно она его напугала и продолжала пугать.
        - Ты была без одежды, и я чуть не убил тебя, - выдавил он. И Уля ощутила, с какой силой он сжал её руку. - Ты могла умереть.
        Между ними повисла пауза. Не выдержав молчания, учитель поднялся и подошёл к окну. На улице свечерело.
        - Маме уже сказали? - осторожно с надеждой об обратном поинтересовалась Уля.
        Учитель задумчиво кивнул и ответил:
        - Не я, врач.
        - Не нужно было её беспокоить. Дайте мне, пожалуйста, ваш сотовый.
        Юрий Олегович недоверчиво посмотрел на неё, будто она попросила нож, а не телефон. Но всё же спустя несколько секунд протянул ей мобильный.
        Уля тут же набрала номер сестры. Они поговорили не больше минуты. Уле пришлось рассказать правду, о том, что она находится в больнице, но поспешила заверить Нику, что волноваться ей не о чем. И славу Богу, Марина находилась рядом. Они, кстати, и не заметили, как она покинула дом, только утром, когда прозвенел будильник. Страшно подумать сколько времени она провела в лесу! С мамой же пришлось разговаривать намного дольше. Но и её Ульяне удалось убедить, что с ней всё в порядке. Спустя несколько минут Уля вернула нагретый её горячей ладонью телефон Юрию Олеговичу. И попросила позвать доктора. Юра понимающе кивнул и выполнил просьбу.
        - Ну что? Вижу, идёшь на поправку, - хирург улыбнулся, усаживаясь на край койки. Он обследовал шов, который сам же наложил несколько часов назад. Что-то записал в историю болезни и ушёл, напомнив Юрию Олеговичу, что посещение давно уже закончилось.
        Всё время пока Разумов разглядывал Ульянину ногу, Юрий Олегович смотрел в окно. Он просто был не в состоянии видеть то, что сотворил, по сути, своими руками.
        - Теперь ты понимаешь, что произошло? - виновато спросил он, когда врач покинул палату.
        Уля обречённо кивнула. В памяти стали всплывать отдельные фрагменты. И особенно чётко - звук выстрела. Она плохо помнила, что конкретно было после, как, собственно, и до того момента, как раздался этот малоприятный звук.
        - Ладно. Если надумаешь писать заявление в полицию…
        - Нет, - отрезала Уля.
        Физик отрицательно помотал головой.
        - Это неправильно. Я нанёс вред твоему здоровью.
        - Я ведь сама виновата.
        Снова пауза. Снова глаза в глаза.
        - Я выстрелил в тебя и мог убить.
        - Но не убили ведь.
        Он вздохнул, устав спорить. Сегодняшний насыщенный день и так оставил неизгладимый след в жизни обоих.
        - И, тем не менее… - он направился к выходу, ещё раз взглянув на свою проблемную ученицу и, попрощавшись, ушёл.
        ***
        Как и следовало ожидать, Уля быстро шла на поправку. Рана затянулась и превратилась в не очень симпатичный шрам, но сроки заживления удивляли не только Разумова, но и весь остальной медицинский персонал. Хирург собирался выписать её уже через несколько дней. Мама всё ещё прибывала в командировке, они созванивались два раза в день. Ника под Марининым присмотром. Хотя, зная Марину, Уля сказала бы, под Марининым руководством к балдёжу. Ведь наверняка истратили кучу денег на всякие мороженные, пирожные и ничего кроме них не ели. Но приезжали к Уле они каждый день, в этом их укорить нельзя. Юрий Олегович тоже приходил. И Уля остро ощутила, как она ему небезразлична. Он не спешил покидать больничные покои. Они подолгу болтали о всякой ерунде. По всей видимости, учитель решил, раз он в какой-то степени виновен в случившемся, то просто обязан её развлекать.
        На третий день рано утром в палату зашёл участковый следователь с ярко-выраженной шорской внешностью. Он представился Ишаевым Павлом Игоревичем и практически сразу начал задавать вопросы.
        - Рассказывай, Ульяна, всё что помнишь, знаешь, - он приготовился записывать Улины ответы в большую тетрадь в клеточку.
        - Я практически ничего не помню, - Уля солгала. За последние два дня она вспомнила, как ушла засветло из дома. Вспомнила, как бежала, не ощущая холода, ведомая неизвестной силой. Вспомнила, как отыскала по запаху дерево, на котором когда-то были следы крови её отца. И всё остальное она тоже вспомнила. - То, что случилась, в этом виновата только я.
        - Мы разберёмся, кто виноват, - серьёзно проговорил участковый. - Как ты оказалась в лесу?
        - Я гуляла, - она пожала плечами, показывая непринуждённый вид.
        - Одна?
        - Да.
        - И часто ты вот так гуляешь по лесу одна? - участковый явно не верил её словам, но всё фиксировал на бумагу. Уля не стала отвечать на его провокационный вопрос.
        - Ты знаешь, что сейчас идёт сезон охоты на оленей и в лес запрещено уходить дальше, чем на километр от жилых домов?
        - Знаю…
        - Тогда что ты делала в лесу за десять километров от дома?
        - За восемь, - поправила она, - Говорю же, гуляла…
        Следователь буквально сверлил её взглядом, думая, наверняка, что она лжёт от начала и до конца.
        - Кто тебя подстрелил, знаешь?
        - Да… - она осторожно кивнула и сразу же добавила, - Но он не виноват.
        - Его имя и фамилия?
        Она смотрела участковому в глаза, пытаясь найти в них уголок к отступлению. Но они были стеклянные и говорили: «Я докопаюсь до правды, чего бы мне это ни стоило».
        - Акулов Юрий Олегович, - со вздохом вымолвила она.
        - И откуда ты его знаешь?
        - Он мой учитель физики. Но я не стану писать на него заявление. - уверено заявила Уля. И если потребуется, она попросит помощи у мам.
        - А тебе и не нужно. Твои родители напишут, - он поднялся с места, закрыв тетрадь, - Ещё увидимся, выздоравливай, - участковый покинул палату, оставив Улю в нехорошем расположении духа. Ей не понравилось, с каким напором он разговаривал с ней. Но больше всего она переживала за Юрия Олеговича. Ей совсем не хотелось, чтобы он страдал из-за неё.
        XXIV
        Уля ощутила его и сразу же проснулась. Костолом подрос. Её бок раздулся, словно кто-то надувал её тело, как воздушный шар, воздух в котором распределялся неравномерно. С другого бока кожа сильно натянулась, и рёбра прогнулись внутрь. В ней будто сидел целый человек, согнувшийся пополам. Она ощущала себя резиновой куклой, набитой сломанными костями. Она чувствовала, как бьётся ещё одно сердце. Его сердце! Неровный комковатый горб вытянулся и поплыл к низу живота.
        Уля с неимоверным усилием воли дотянулась до мобильного телефона, покоившегося на прикроватной тумбе. Хорошо, что у неё модель с фронтальной камерой. Трясущимися руками она кое-как открыла функцию съёмки и сделала непрерывно несколько снимков. Словно почувствовав неладное, Костолом буквально сразу уменьшился, а потом и вовсе исчез. Но она успела. Теперь у неё есть доказательства его существования.
        Уля уснула ещё до отбоя, когда в коридоре больницы слышались приглушённые разговоры пациентов. Но сейчас медсестра отключала свет. Уля слышала шаги и щелчки выключателей. Полоска света под дверью становилась тускней по мере приближения шагов и в итоге совсем погасла. Уля поднялась с койки. Её сердце бешено заколотилось. Она напугала саму себя мыслью о том, что может это не медсестра вырубила свет?
        Оно всегда приходит, когда ты один…
        В мозгу запиликала безумная мысль, нужно срочно выбираться отсюда!
        Оно уже здесь… Животное с человеческими глазами…
        Уля подбежала к окну, распахнула шторки. Её палата размещалась на четвёртом этаже, но рядом с окном шла водосточная труба. Она в страхе обернулась. Послышался какой-то посторонний звук. Прямо там за дверью. Мозг тут же выдал картину - кто-то карябает дверь когтями. Она всё ещё находилась в застывшем положении, боясь пошевелиться, когда железная ручка плавно опустилась вниз. И вот сейчас Уля ощутила опасность. Она не знала кто находился по ту сторону двери, но он явно пришёл сюда не спокойной ночи пожелать. Уля забралась на подоконник. Славу Богу современные больницы по большей части сменили старые окна на пластиковые. Поэтому она с лёгкостью распахнула створку. В палату тут же ворвался морозный ветер. Не помня себя от страха, она буквально прыгнула, пролетела около метра и ухватилась обеими руками и ногами за железную обледенелую трубу. Краем глаза она успела уловить чёрный проход, образовавшийся в дверном проёме. И если кто-то там и был, то он упустил свой шанс.
        ***
        В дверь тихо постучали. Юра ещё не спал. Он смотрел вечерние новости. На нём не было ничего кроме старых спортивных трико. Убавив звук на телевизоре, дождался повторного стука и только потом направился в прихожую. Он предположил, что это могла быть Елена, но посмотрев в глазок, отбросил эту мысль. В изумлении он сразу же распахнул дверь. Ульяна стояла на лестничной площадке в одной больничной пижаме, босиком, обнимая саму себя руками.
        - Можно? - трясясь от холода, дрожащим голосом спросила она.
        Несколько секунду он удивлённо таращился на неё, но лишь потому, что думал будто ему всё это грезится. Придя в себя, он отступил на шаг назад, впуская её в дом.
        - Ты как тут…? - спросил он первое, что пришло на ум, но осёкся, ведь такая ситуация уже происходила. И спрашивать вновь, как она тут оказалась, не имело смысла.
        Ульяна прошла в гостиную, усаживаясь на диван. Юра, убедившись, что с ней никого больше нет, запер дверь на все замки и прошёл следом.
        - Домой не могу идти, - пояснила Уля, не поднимая взгляда. Она не могла вернуться домой по двум причинам. Первая - ответственность за жизнь близких. Вторая - некое чувство, что именно там она больше всего подвержена потустороннему воздействию, от которого так тщетно пытается скрыться. А рядом с Юрием Олеговичем ей всегда было спокойно. - Боюсь, что опять убегу в лес…
        Юра видел перед собой замученную истощённую девушку, которую подсознательно любил, но боролся с этим чувством. Он вздохнул, растрепав и без того взлохмаченные волосы на своей голове. Сел рядом с ней, усиленно размышляя, как ему поступить дальше.
        - Ну. Если хочешь, можешь принять душ, а я пока найду тебе подходящую одежду, - не веря в то, что он сейчас делает и говорит, предложил он. Сам поднялся и направился на кухню. Уля не возражала против помывки, поэтому с удовольствием поспешила в ванную. Она вышла, закутанная в большое белое полотенце, спустя пятнадцать минут. Мокрые волосы спадали на плечи. Она была похожа на Деву Марию. Юрий Олегович стоял возле приоткрытой форточки и курил.
        - Не знала, что вы курите… - Уля немного помешкала, села на табурет возле обеденного стола. Юрий Олегович затушил наполовину выкуренную сигарету.
        - Иногда, - он и сам ощущал неловкость. Всё из-за того сна… И вот сейчас чувствовал вину и стыд. Электрический чайник шумно забулькал и отключился, - Чай, кофе?
        - Чай, - она убрала прилипшие к спине волосы на бок.
        Учитель разлил по чашкам кипяток и заварил два чайных пакетика. Тут же повеяло приятным ароматом бергамота.
        - Если бы знал, что ты придёшь, то купил чего-нибудь вкусного, - он тут же обругал себя мысленно, за то, что ведёт себя, как идиот.
        - Да ладно, - Уля улыбнулась, размешивая чай ложечкой. Юрий Олегович взял свою кружку и вновь подошёл к окну. Некоторое время они молчали, каждый размышляя о своём. Тишину нарушали лишь тихие звуки глотков.
        - Как думаешь, сохранять верность очень трудно? - задумчиво ни с того, ни с сего спросил он, всё ещё разглядывая ночной город за стеклом.
        - Если есть любовь, я думаю, что нет, - немного подумав, произнесла она.
        Снова воцарилась тишина.
        - Ты права, - спустя минуту произнёс Юра, словно её слова дошли до него только сейчас, - Но зачем тогда обманывать? Зачем врать?
        Уля не знала ответа на этот вопрос. Но смогла уловить нотки отчаяния и боли в его голосе. Она подумала о его девушке и произнесла:
        - Может быть, она боялась признаться…
        Юра посмотрел на неё, мысленно задавая вопрос, как она догадалась? Но догадаться было несложно. Всё читалось по его бледному опечаленному лицу.
        - А у тебя как на личном фронте?
        - Никак, - Уля пожала плечами. Она ощущала себя в этом плане изгоем. Все знакомые кого бы она не вспомнила, имели за плечами опыт отношений. А она всё ещё девственница. Они допили чай. Пока Уля переодевалась в ванной комнате в футболку и шорты, которые ей дал Юрий Олегович, он же позаботился о спальном месте и расстелил диван в гостиной. Решил, что стоит предложить ей свою кровать, а самому переночевать в зале. Но Уля отказалась. Он понимающе кивнул и пообещал, что завтра отвезёт её обратно в больницу, если она того хочет. Или домой. Уля поблагодарила его. И когда он уже собирался уйти в свою комнату, вновь заговорила:
        - Можно один вопрос?
        Он кивнул, всё ещё стоя с протянутой к выключателю рукой.
        Уля помешкала. Ей не хотелось, чтобы он уходил.
        - Что бы вы сделали, если бы узнали, что одна из ваших учениц скоро умрёт? - неуверенно дрогнувшим голосом произнесла она, то и дело, отводя взгляд в сторону. Глаза заслезились. Она вот-вот расплачется. Но самое страшное было то, что она уже свыклась с этой мыслью, что вскоре покинет этот мир.
        Юра серьезно смотрел на неё некоторое мгновение. Потом со вздохом подошёл и сел рядом на диван.
        - Я бы постарался как-то помочь. Может быть найти нужного врача, - искренне вымолвил он, - Возможно, помог финансово, если это необходимо…
        Уля сомневалась, что деньги хоть как-то могли посодействовать в её положении.
        - Что? Всё так плохо? - наконец-то он позволил своим эмоциям выйти наружу. Он обнял её за плечи. Её огромные печальные глаза устремились прямо к нему душу.
        Если я умру, вы будете грустить? Будете вспоминать обо мне? Он не понял, произнесла она это вслух или ему просто почудилось, но он готов был поклясться, что услышал её голос в своей голове.
        - Мне будет очень не хватать тебя, - искренне произнёс он, шумно проглатывая подступивший к горлу комок.
        Поцелуйте меня…
        Юра смотрел ей прямо в глаза, пытаясь понять, может быть, он сходит с ума и ему всё это чудится? Но её взгляд говорил, и он понимал смысл этих слов.
        Пожалуйста.… Поцелуйте меня…
        Юра впился в её солоноватые от слёз губы. Обвил руками хрупкую талию, крепко прижимая к себе. Сердце билось так бешено, что заглушало внутренний голос, который орал вовсю глотку: «Прекращай! Нельзя!». Возбуждение накрыло его с головой. Он аккуратно уложил её на спину, не прекращая целовать. Оба дышали шумно. Уля зарылась пальцами в его разлохмаченные волосы. На мгновение он отстранился, взглянув в глаза. В них пылал огонь, дикое звериное желание. И пусть в него сейчас же ударит молния, если она не хотела его. Она потянула его к себе. И их уста вновь слились воедино. Он ощутил, как напряглись мышцы её ног. А она в свою очередь нечто приятное и упругое, упирающееся ей в промежность. Руки нырнули под футболку. Он нежно сжал мягкие груди. Соски затвердели. Юра перешёл к нежной вкусно-пахнущей изящной шее. Она застонала, выгибаясь и позволяя сдёрнуть с себя футболку. Тело покрылось мурашами. Юра продолжал опускаться всё ниже. Он поцеловал каждый сосок, одурманенный возбуждением. Уля вцепилась ногтями ему в спину. На мгновение ей показалось, что вновь показались когти, но она никогда бы не причинила ему
боль. Ни за что. Прежде она не ощущала ничего подобного. Чувство, нахлынувшее на неё, было в новинку. И он не хотела это прекращать. Юра продолжал опускаться ниже. Теперь он ласкал низ живота, ухватившись пальцами за резинку шорт, которые принадлежали ему, но были на ней. И это возбуждало ещё больше. Он стянул одну сторону шорт вниз и замер. Его взору открылся уродливый шрам. Такой же шрам был и на его сердце. Он образовался прямо сейчас в это же мгновение. Это метка, оставленная его рукой. След, который никогда не исчезнет. Который никогда его не излечит. Он замер, понимая, что не может… Не может этого сделать с ней. Он её любит, но касаться её тела - это безумие. И этот шрам вовеки веков будет напоминать ему об этом.
        - Прости… - он бережно прикоснулся кончиками дрожащих пальцев к бугристой поверхности шрама, словно убеждаясь, что тот настоящий. Он поцеловал шрам и, боясь посмотреть ей в глаза, отстранился, и не поднимая головы стремительно ушёл в свою комнату.
        XXV
        Юра отвёз Ульяну обратно в больницу в седьмом часу утра. Никто даже и не заметил её ночного отсутствия. Сам Юра всю ночь не сомкнул и глазу. Его одолевали мысли о том, что говорила Уля. Он не хотел, не желал сопоставлять это с тем, что с ней случалось в последнее время. Слишком уж много странного произошло. Он думал, и практически убедил себя в том, что это его собственное подсознание воспроизвело её голос в его голове. Это из-за того, что он влюблён. И он всё время думал о шраме. Для него это была уже не просто сросшаяся часть повреждённой кожной ткани. Это была метка. Его метка.
        В отличие от Юрия Олеговича, Уля спала крепко всю ночь, как убитая. Единственное над чем она успела поразмыслить, прежде чем провалиться в глубокий сон, так это о том, что ей понравилось целоваться с учителем. Ей понравилось, как он прижимал её. Понравилось ощущать тепло его тела. Как её руки ныряли в его разлохмаченные волосы. Как бородка щекотала кожу. Он словно прочитал её мысли. Стоило ей только подумать о поцелуе. Совпадение ли?
        Это было странно. Он держал её за руку, пока водитель вёз их до больницы. Всю дорогу Юра молчал, но смотрел на неё совсем по-другому. В его взгляде можно было прочитать абсолютно всё; и тоску, и тревогу, и доброту, и заботу, но самое необыкновенное, что Уля смогла уловить.… Это любовь. И она не сомневалась ни долю секунды, что смотрела на него точно так же. Они могли общаться взглядами. На прощание он поцеловал её. В округе царила холодная утрення тьма. Наверное, он должен был сказать что-нибудь оригинальное, типа: «До свидания, крошка. Ещё увидимся» или «Хотел бы тонуть в твоём взгляде вечно, но пора нам ненадолго расстаться», но естественно такие глупости не могли прийти в голову взрослому человеку-реалисту. Они постояли возле центрального входа несколько минут. Он грел её ладони своим тёплым дыханием, не желая отпускать. Уля тоже не хотела уходить. Там она совсем одна. Юра то хмурился, то оглядывался по сторонам, то смотрел ей в глаза с болью и нежностью. Одинокая звезда догорала над их головами последние минуты перед рассветом. Они снова поцеловались. Со стороны Юры это было, как извинение. И
на какую-то долю секунды Уле показалось, что он словно прощается с ней. Да, именно так и было. Он знал, что, вернувшись домой, не сможет жить, как и прежде. Не сможет приходить в школу и обыденно вести уроки. Это будет не просто тяжело, это будет больно. Видеть её каждый день. Он и так наломал дров из-за своего необдуманного порыва. Все остальные девушки теперь казались только тенью. Казалось, что существуют в этом мире только они вдвоём.
        Водитель нетерпеливо посигналил парочке. Для него они были всего лишь очередными влюбленными, у которых только-только всё начиналось. Он не знал предысторию этих отношений. Хотя мужчина показался ему немного взрослым для этой дамы. Ей-то, похоже, всего семнадцать-восемнадцать отроду, а ему лет двадцать пять точно. Но эта мысль посетила разум шофёра лишь на мгновение, и уже в последующую секунду он переключал радио, настраиваяся на подходящую волну.
        - Мы ещё увидимся? - наконец-то Уля заговорила первой. Её голос дрожал от холода, но больше от боли, наполняющее её сердце. Юра смотрел ей в глаза. Его губы неуловимо подрагивали. Уголки рта стремились уползти вниз. Он хмуро отвернулся, заставляя самого себя прекратить всё это. Он же мужчина, в конце концов. Она знала, что это конец, но надеялась, что он передумает, что позволит ей войти в его жизнь. Уля видела, как напрягались его скулы, как на глазах появилась влага. Теперь он усиленно старался не столкнуться с ней взглядами, то глядя в сторону, то в ноги. Он еле заметно помотал головой, заставляя Улино сердце сжаться в комок.
        - Так будет лучше для всех… - это произнёс не он, а какой-то незнакомец, выпуская её руки из своих, заставляя её почувствовать себя одиноко в этом холодном отвратительном мире.
        Улину шею обхватила невидимая рука и с силой сдавила. Глаза неприятно защипало. Она смахнула рукой слёзы, хватая ртом воздух. Теперь и она не желала сталкиваться с ним взглядом. Как же так можно? Сначала дать надежду, а потом отнять. Пригреть, а после заморозить. Она больше не могла находиться с ним рядом, иначе наговорит всяких глупостей. И от этого станет только хуже. Она забежала в помещение через высокие больничные двери. И только в своей палате дала волю чувствам. Она расплакалась, уткнувшись в подушку, проклиная весь мир и в первую очередь саму себя.
        ***
        Юра купил билет в один конец. Написал заявление об уходе (директор работал до последнего, поэтому уйти с работы Юре не составило никакого труда). Он окончательно решил, что так будет лучше для всех. Видимо не его это - работать учителем физики. Он приносит всем только горе. Он собирался укатить к отцу на север. Там он сможет заняться репетиторством или устроиться бухгалтером или, на крайний случай, электриком на завод. Квартиру он сможет сдавать или вовсе продать. Он скорее склонялся ко второму варианту. Олег, узнав о решении сына перебраться к нему, только обрадовался. Акулов-Старший выразился так: «Давно пора валить из этой дыры».
        Уля показала снимки, сделанные накануне на свой сотовый телефон Разумову. Тот поначалу их долго и задумчиво разглядывал. Потом перекинул фотографии на свой мобильный через блютус. И только после этого покинул палату, со словами: «Молодец, Ульяна, молодец…» Хотя никакой молодец она не была. Всё из-за мыслей. Они не давали ей покоя. Такое ощущение, что в её мозгу завёлся сварливый всем недовольный жучок, который нашёптывал ей всякие ужасные вещи. Наверное, у каждого есть такой жучок-пессимист в голове, который ничего хорошего не пожелает. До поры до времени ей удавалось заглушать его противный голос, разумными доводами, но сил бороться больше не осталось. Тем более, что она, скорее всего, умрёт в ближайшем будущем. Тогда зачем оттягивать этот момент и мучить себя и других?
        Жена Степана Разумова уже позабыла, когда её муж возвращался домой к ужину вовремя. Особенно в последнее время он всё чаще стал ночевать на работе. Он ничего ей не рассказывал. Ей разве что удавалось выхватить обрывки разговоров по телефону. И ей это совершенно не нравилось. Особенно не нравился нездоровый блеск в глазах. Он много пил кофе и практически не спал. Когда выдавались выходные, всё время пропадал за компьютером или за медицинскими книгами. На её вопросы, он отвечал, что всё хорошо и ей не о чем беспокоиться. Вот и сегодня, он вернулся давно за полночь. Поцеловал спящих детей и заперся в кабинете. Разложив на столе снимки и анализы Ульяны Игеи. Он распечатал на принтере три фотографии, которые ему перекинула на сотовый сама Ульяна.
        Оно и вправду существует.
        Живой горб. На фото видно, как неровная выпуклость сначала образовалась с одного бока девушки, на другом - выпуклость чуть вытянулась и переместилась вниз живота, а на последней фотографии выпуклость практически исчезла. И естественно единственный и самый правильный вопрос, который всплывал на поверхность: «Как и где в её организме оно могло прятаться?» И одно Разумов знал наверняка, нужно вызволять эту штуковину, пока она не убила несчастную. В четвёртом часу утра он сопоставил все возможные диагнозы, зафиксированные в разные времена, и пришёл к выводу, что клетки этого живого существа могут каким-то образом сливаться с клетками Ульяны. Когда выгодно, оно становится с ней одним целым, а потом вновь отделяется. Возможно, для того чтобы рано или поздно покинуть тело, которое оно, скорее всего, использовало, как инкубатор. Разумов даже прикинул, что это могла быть внеземная жизнь. Чисто теоретически такое возможно. И может ему не стоит вмешиваться? Может, стоит дождаться завершения всего этого и тогда он получит больший артефакт, чем спасённая человеческая жизнь? Например, инопланетянина с планеты
Икс. Причём новорождённого.
        Он понимал, что столь резонансный случай требует особого подхода и, естественно, он не мог принять решение один. Ему требовалось собрать консилиум. Но есть ли время? Вот в чём вопрос. Девочка может умереть в любое время. Да и нетрудно догадаться какой вердикт вынесет консилиум. Её захотят отправить в столицу для более тщательных изучений. Либо же они предложат то, о чём он и так думает. Поэтому идея, чтобы собрать консилиум отпала сама собой. И набрал номер одной своей хорошей знакомой коллеге, совсем позабыв, который час. Ему нужен был кто-то, кто смог бы дежурить с ним поочерёдно, чтобы поймать период активности нездоровой выпуклости своей необычной пациентки. Ему и в голову не могло прийти, насколько это плохая идея.
        XXVI
        Уля открыла глаза и увидела дремлющую на стуле возле больничной койки свою маму.
        - Мам?
        - Привет, - Лиза вскинула голову, улыбнулась. Но выглядела она смертельно уставшей, - Как ты?
        - Всё в порядке, - заверила её Уля, окончательно проснувшись. После потягушек она подтянулась к изголовью и уселась поудобнее, - Ну, а как у тебя? Нашли ребёнка?
        - Да, - Лиза тоже выпрямилась. Она поднялась и поцеловала дочь. Как же сильно она по ней соскучилась, - Папаша увёз без ведома матери. Прятался у друзей.
        - Хорошо, что с ребёнком ничего не случилось, - искренне порадовалась Уля, хотя в голосе прозвучала некая грустинка. На самом деле она просто уходила от темы, которая назревала в ближайшем будущем.
        - Это да.
        Они проговорили ещё около получаса, а потом маме кто-то позвонил с работы, и она ушла, пообещав заехать вечером. Тему, кто её подстрелил и как это произошло, никто не мусолил. Лиза не готова была к этому. Достаточно было того, что ей поведал по телефону Степан Разумов. А Уля была только рада, что ей не придётся всё рассказывать заново. Тем более что родным объяснять творящиеся в твоей жизни странности тяжелее всего.
        Разумов не застал Елизавету Игею, опоздав всего на каких-то несколько минут. Поэтому свой план действий ему пришлось озвучивать лично Ульяне. Он попросил занести в мобильный два номера: свой и его коллеги - Анжелики Уваровой, и как только существо вновь пробудится обязательно звонить на любой из этих номеров, но в первую очередь естественно ему. Уля сделала всё, как он просил, внимательно выслушала и утвердительно кивнула.
        После того, как врач покинул палату, Уля вылезла из койки и босыми ногами подошла к окошку.
        - Где же ты? - вглядываясь вдаль, произнесла она, прислонив ладонь к холодному стеклу. Немой город не мог ответить ей на этот вопрос, но сердце могло. Уля чувствовала, как он отдаляется от неё. И если никто ничего не предпримет, то она потеряет с ним связь навсегда.
        ***
        Тем временем Юра собирал вещи в большой чёрный чемодан на колёсиках. Его одолевали мрачные мысли. Голова становилась тяжёлой, словно набитая свинцом. Он размышлял над тем, что с ним будет, если он всё же останется в этом городе? Он вполне может вернуться на работу. Директор примет его с распростёртыми руками и ногами, в этом нет никаких сомнений. И он вполне наверняка сможет доучить 11 «А» без каких-либо потерь. Да, придётся сталкиваться день из-за дня с Ульяной, но разве это плохо? Разве плохо видеть того, кого любишь?
        - Нет. Плохо любить, того кто тебе не подходит, - произнёс он вслух, упаковывая очередную аккуратно сложенную рубашку.
        Так с чего ты взял, что она тебе не подходит? Откуда такие мысли? Может именно её ты искал всю свою жизнь? И, возможно, ты искал её и в прошлой жизни.
        - Нет, это наказание. За то, что я отстранил от себя отца. И Бог захотел, чтобы я побывал в его шкуре, - снова ответил он своему внутреннему голосу.
        А ты не подумал о ней? Как она теперь будет жить дальше? Ты же знаешь, что всё очень плохо и что ей без тебя не справиться…
        - Что ты хочешь от меня?! - Юра закричал, опрокидывая одной рукой чемодан набок. Вся одежда рассыпалась по полу, - Да, я слабак! И трус! - он больно прикусил язык и почувствовал во рту металлический привкус крови. Глаза налились слезами. - Я не могу! Не могу… - он упал на колени и горько заплакал.
        В дверь постучали. Поначалу Юра не понял, стук раздался по-настоящему или только в его голове. Но когда постучали дробью во-второй раз, Юра поднялся, отряхивая штанины и вытирая мокрые щёки, направился в прихожую. На лестничной площадке стояла женщина лет пятидесяти с длинными кудрявыми волосами покрытые сединой. На ней была тёмно-синяя парка с мехом, но без шапки и шарфа. Она была похожа на старую индианку, не хватало красной точки во лбу. От неё пахло ванилью, а в ногах сидел большой пёс неизвестной породы.
        ***
        До Нового Года оставалось два дня, и Уля искренне надеялась, что доктор отпустит её домой, но тот отвечал пресловутым тоном: «Подумаю». Мама тоже сказала, что здоровье важней и что «новых годов» будет ещё целая куча, а сейчас главное пролечиться. Уля думала о побеге, думала о смерти. Будет ли для неё завтрашний день? После того что случилось между ней и Юрием Олеговичем, ей казалось, что будущего у неё нет. Нет, потому что он не хочет. Нет, неправильно. Она ему точно не безразлична, но что-то его останавливало. Может быть мнение окружающих.… Или собственные принципы. Он же ведь ничего ей не объяснил. Он ещё хуже, чем та тварь, которая ломала ей кости.
        Почти всё время Уля проводила в коридоре больницы. Там были люди. Пациенты. Кто-то ходил на процедуры, кто-то читал в зоне отдыха, некоторые просто разговаривали сидя на кушетках. По сравнению с предыдущим местом, где она лежала, это просто пышет жизнью. Она могла целый час бродить от одного конца коридора до другого, разглядывая разные плакаты на стенах, рекламирующие лекарства, поясняющие, что делать при тех или иных заболеваниях. Она обратила внимание на высокую рыжеволосую женщину с большой грудью. Эта женщина прошла в ординаторскую, оставляя за собой невидимый шлейф запаха своих духов. Только потом Уля догадается, что эта и есть та самая Анжелика Уварова, номер которой её просил внести в мобильный Разумов.
        - Степан, нам надо поговорить, - сразу произнесла Анжелика, закрывая за собой дверь.
        - О чём? - до этого момента Степан пребывал в глубоких размышлениях, сидя на небольшом кожном диване, цвета, как выразился бы Рабинович, «каках», держа обеими руками кружку с остывшим кофе.
        - О твоей необычной пациентки, - Анжелика скинула сумку, влезла в белый халат, который толком не мог застегнуться на её четвёртом размере груди. И казалось пуговицы вот-вот отлетят и вышибут кому-нибудь глаз.
        Он вопросительно уставился на неё, словно она говорила на древнем забытом всеми языке. Тёмные круги под глазами, выдавали, что он не спал уже вторые сутки.
        - Ты что не понимаешь? Она наш ларец с драгоценностями, - её зелёные глаза сверкали воодушевлённым безумным блеском.
        Разумов только нахмурился. Он искренне недоумевал, что пытается ему донести коллега.
        - Ты же сам называешь эту девочку чудом природы. Так?
        - Ну…
        - Я знаю, кому можно продать информацию за большие деньги. Одно газетное издательство может заплатить двести тысяч! - восторженно выпалила Анжелика, наклоняясь к Разумову так низко, что тот смог разглядеть кружева её белого бюстгальтера.
        - Это плохая идея, - он отставил кружку, взял её за плечи обеими руками и отодвинул от себя. До его сонного разума наконец-то дошло, что имела в виду Уварова, называя Ульяну «ларец с драгоценностями».
        Анжелика, буквально опешив, удивлённо уставилась на него. Никогда прежде мужчины ни в чём ей не отказывали. Особенно когда она низко над ними склонялась, показывая во всё виденье своё привлекательное и, без того открытое, декольте, как бы намекая: «Сделай что-то для меня, а сделаю кое-что для тебя».
        - А ты вообще в курсе, что ты обязан сообщать о подобных случаях в министерство здравоохранения, - произнесла она, надув губки и стараясь казаться, как можно серьёзней. Но куда легче представить, что она порно-актриса, ежели анестезиолог. Теперь понятно, для чего ей такая огромная грудь, чтобы больные при виде такой особы сразу теряли сознание.
        - О каких таких?
        Разумов поднялся с места. Его разум на некоторое время забыл про сон.
        - О неизвестных диагнозах, вызывающие подозрения на заразность, - с ехидностью вымолвила она, бросаясь козырями, - А ведь ты даже не собрал консилиум. И что же скажут твои коллеги, когда ты проведёшь операцию, а девочка умрёт? - с вызовом проговорила она, смакуя каждое слова. И Разумов уже начал жалеть, что позвал её. Но чёрт, она одна из лучших анестезиологов в городе.
        - Я провёл все возможные анализы и это не инфекция. Это скорее врождённая патология - он говорил спокойно, не отводя взгляда. - И, если ты посмеешь кому-нибудь что-нибудь рассказать… - эту фразу он произнёс специально медленно, так чтобы она уловила каждое слово. - То очень пожалеешь.
        Анжеликино милое личико налилось красным и превратилось в рожу старой злой бабки. Ноздри широко раздувались при вдыхании воздуха, как у быка во время корриды. Она-то уже мысленно потратила свои денюжки. Умные же люди говорят - это плохая примета.
        Разумов поднялся с места и отошёл к окну заведя руки за спину. Какое-то время в кабинете царила тишина и лишь затем Разумов вновь заговорил, по-прежнему глядя в окно:
        - Нет времени созывать консилиум. Если всё получится, то мы будем героями, - сказал он летящей стаи ворон в небе.
        - Тебе не надоело пахать за копейки? - игнорируя его слова, вновь заладила Анжелика, хотя её пыл весьма поубавился.
        На это Разумов вообще ничего не ответил.
        - Двести тысяч! Разделим пополам, - она снова подошла к нему, уткнувшись грудями в ему в спину. - Ей всё равно не жить. Ты же сам говорил, - в её глазах зажегся огонёк надежды.
        - Во-первых, - он резко развернулся, взял её за плечи, но на этот раз куда сильнее сдавил руки. Её пышное декольте давно не действовало на него после того, как он четыре года назад оттрахал её на корпоративе. И ничего умопомрачительного в большом бюсте нет. Большие сиськи напоминали ему вторую задницу. Этот эпизод своей жизни он не любил вспоминать, потому что уже тогда был женат, и они с женой ждали второго ребёнка. - Я говорил, что есть вероятность, что она может умереть. Во-вторых, это мой, кстати, и твой тоже, долг сделать всё, чтобы ей помочь. Мы же давали клятву Гиппократа, помнишь. А в-третьих, подумай о девочке. Министерство, эти престарелые пердуны, которые отправят её в столицу, а там, скорее всего над ней будут ставить опыты.
        - А мне плевать, - пропела Анжелика. - Пусть хоть на луну её запустят.
        Разумов не удержался и стукнул что есть силы по столу кулаком, так что стопка историй болезней подпрыгнула. Анжелика вздрогнула, но виду, что испугалась, не подала.
        - Я позвал тебя, чтобы ты помогла. И не дай Бог, кто-нибудь узнает о ней, - пыхтя, процедил он сквозь зубы, - Позабудешь о врачебной карьере. Будешь всю жизнь выносить утки.
        - Ой, напугал, - она махнула рукой, с недовольством плюхаясь на диван. - Ей всё равно долго не протянуть. И ты вряд ли сможешь помочь.
        - Я сделаю всё, что в моих силах - он направился к двери, снимая с себя халат.
        - Энтузиаст хренов - недовольно пробурчала Анжелика, когда Степан сгрёб в охапку все свои вещи и ушёл, громко хлопнув дверью.
        XXVII
        Разумов держал одну операционную специально для Ульяны. Надеяться на слепой случай, авось, активность выпуклости, когда ни у кого не воспалится аппендицит, не приходилось. И славу Богу, в больнице было четыре операционных кабинета.
        Степану всё же удалось поговорить с мамой Ульяны с глазу на глаз. Он объяснил свои беспокойства по поводу размеров выпуклости. И сказал, что скорее всего врачебного вмешательства не избежать. И как только появится такая возможность операцию необходимо провести в экстренном случае. Поэтому все должны быть готовы. Здравый смысл подсказывал и доктору, и матери, что этот день близится, но в отличие от Елизаветы, Разумов не питал особых надежд. Да, скорее всего ему удастся без потерь выудить эту тварь наружу, но выживет ли пациентка? Вот в чём вопрос. При её худобе организм может просто отказаться от выздоровления и наоборот, избавившись от инородного тела, восстановиться в короткие сроки. Разумов обязан предупредить родителя о возможных исходах, но при встрече он так и не сказал, что есть вероятность, примерно семьдесят процентов, а это больше половины, что Ульяна умрёт. Ведь если его теория о слиянии клеток верна, то разделив девочку и инородное существо, приведёт к тому, что, скорее всего они не смогут сосуществовать по-отдельности. Но есть надежда, что особь (назовём её так) может выжить. А это
дорогого стоит. И чем после этого он лучше Уваровой? Если собирается отправить на тот свет ребёнка, ради того, чтобы узнать кто в нём засел.

***
        Больницу уже украсили разноцветной мишурой. В зоне отдыха нарядили небольшую искусственную ёлочку. Многие пациенты украсили свои палаты бумажными фонариками, сделанные собственными руками. Хирургическое отделение заметно опустело. Многих выписали. Кого-то отпустили на выходные. Остались только с тяжёлыми травмами. Из-за предновогодней суеты завтрак подали поздно - несладкая манная каша со сливочным маслом. Уле хотелось домой. Последние несколько дней никто кроме мамы её не навещал. Ника простудилась, и мама не хотела, чтобы она заразила старшую сестру. Игорь укатил к брату. Аня, наверное, просто боится приходить к ней одна. А Юрий Олегович.… От мыслей о нём Улино сердце начинало нервно биться, отдаваясь болезненным эхом. Накануне, она просила маму не писать никаких заявлений, если вдруг объявиться участковый следователь. Лиза, сказала, что уже успела с ним переговорить и Ульяне не нужно ни о чём беспокоиться. Её любимого учителя никто не посадит.
        Любимый учитель.
        Уле словно показалось, что она знала. Знала, что между ними произошло и что они друг к другу чувствовали. Уля даже хотела попросить, что бы она узнала, почему он не навещает её, но решила, что это будет лишним.
        Тридцатого декабря Разумов сообщил, что собирается отпустить Ульяну домой до второго января. Уля сразу же позвонила матери и поделилась радостной новостью. Лиза пообещала заехать за ней вечером после работы. После обеда Уля заснула, не ведая о том, что Юрий Олегович пришёл, чтобы навестить её. Он не стал её будить. Несколько минут он просто стоял рядом и смотрел на её прекрасное молодое личико, немного бледное. Он бережно убрал локон волос, небрежно упавший на щёку. Уля открыла глаза. В палате никого уже не было. Но она знала, кто приходил. Она глубоко вдохнула до боли родной запах, который задержался на её щеке, когда пальцы учителя лишь легонько задели кожу лица, убирая непослушные волосы. В Улиной голове появилась интересная мысль. Если она пожелает, то сможет отыскать его по запаху, даже если он сбежит на другой континент.
        Уля села, опуская на пол костлявый ноги и из-за этого казавшиеся немного длинноватыми. Она хотела подойти к окну, но как только встала, ощутила сильное головокружение, пошатнулась, но успела ухватиться за железные изогнутые трубы её койки. Впервые за всё время она смогла ощутить вес, живущей в ней твари. Килограмм пятьдесят, наверное, а может и все семьдесят. Костолом вылез на спине, заставляя Ульяну выгнуться вперёд. Она услышала, как затрещали кости, те немногие, которые до сегодняшнего дня оставались целыми. Улина спина напоминала мешок, набитый камнями. Уля заставила себя развернуться к кровати. Она пыталась вспомнить, куда положила телефон. Кажется, сунула его под подушку. Из-за сильного давления ударившее в голову, Уля плохо соображала. Что она должна была сделать? Помнила только, что должна кому-то позвонить. В глазах образовалась какая-то тёмная пелена. Руки тряслись. Ещё немного и она упадёт, но у неё должно хватить сил, чтобы набрать номер Разумова. Она отбросила подушку. Сотовый лежал на месте. Сил в руках практически не осталось. Костолом продолжал шевелиться, отбирая у Ульяны
оставшуюся кроху энергии. Она успела включить мобильный, открыть меню и выбрать «Контакты». Дыхание перехватило. Вокруг стало слишком темно, для солнечного зимнего дня. Она успела негромко прокричать: «Помо…». И тёмный мир уволок её в свои холодные объятия.
        XXVIII
        Медсестра Галина как обычно разносила по палатам таблетки после обеденного перерыва. Другие медсёстры это делали вечером, но Галина считала, что лучше управиться со всей нудной монотонной работой днём, а вечерком можно поглядеть телек. Она заглянула в палату, где должна лежать девушка с огнестрельным ранением, но никого не обнаружила. Решила, что оставит обезболивающее на тумбе, как она в принципе делает всегда, когда пациент отлучается на процедуры или в туалет. Она прошла лишь половину пути, когда заметила нечто огромное, лежащее на полу возле койки. Сначала она подумала, будто видит мешок, набитый чем-то вроде камней, но когда поняла, что видит синюшнее лицо, покрытое волосами, торчащие в разные стороны руки и ноги, то на неё напал неописуемый испуг. Она многое повидала за свою жизнь и за то время, что проработала в хирургическом отделении. Были и отрубленные, откусанные, отмороженные конечности. Разбитые всмятку лица. Мозговые травмы. Открытые переломы. Но такое она лицезрела впервые. И крича благим матом, она выбежала прочь из палаты.
        В этот день Разумов остался на дежурство. Он сразу услышал крики медсестры и первым выбежал в коридор. Он не мог разобрать, что пытается объяснить ему перепуганная женщина. Разобрал только: «Монстр! Монстр! Огромный монстр!» Как только до его разума дошло, что к чему он тут же бросился в палату номер тринадцать. И уже через несколько минут Ульяну отвезли в операционную.
        ***
        Уля пришла в себя. Вокруг всё белым-бело. Белые халаты перемещались то туда, то сюда. Гремели инструменты. Она почувствовала, как кто-то из докторов поставил укол ей в спину, потом в руку, потом в попу и снова в спину. Существо брыкнулось и… обмякло. Уля догадалась - они его усыпили. И Уля то же скорее всего скоро провалится в сон. Её зрение уже поплыло. Подошёл Разумов. Он водил чем-то холодным по её спине, и это было даже приятно. Она практически отключилась, но фраза доктора Разумова долетела да неё эхом и отразилась в сознании, как будильник самый громкий во всём мире. «Господи Иисусе! Этого не может быть!»
        - Что там? - прохрипела Уля.
        - Я… не уверен точно, - голос и вправду неуверенный, но воодушевлённый и возбуждённый, - Но, я вижу… кажется это… собака?
        Вот тут Улю побороло усыпляющее вещество.
        …собака?
        Лиза приехала, чтобы забрать дочь домой, но в палате не обнаружила, и материнское сердце тут же почувствовало неладное. Если на то пошло она вообще никого не обнаружила. Весь медицинский персонал словно испарился. Хорошо, что один из пациентов подсказал, что все в операционной. Всё это время младшая дочь семенила за матерью. Она тоже поняла, что происходит, что-то нехорошее. Им не пришлось врываться в операционную. Разумов вышел, оттуда снимая резиновые перчатки и отправляя их в урну.
        - Доктор, что случилось? - бросилась к нему, перепуганная мать.
        - Пока сложно сказать, - он быстрым шагом направился в свой кабинет. - Мы ввёли им анестезию - благо его кабинет располагался в двух шагах и вскоре он вернулся и протянул Лизе чистый лист.
        - Им?
        - Вы не ослышались. В вашей дочери жило и развивалось животное, похожее на собаку.
        - Господи… - Лиза схватилась за Никину руку, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
        - Пишите, что вы согласны на операцию. Медсестра подскажет вам, как правильно. И времени совсем немного. - он отошел в сторону, приложив мобильный к уху, с кем-то разговаривал, время от времени бросая взгляд на резко побледневшую женщину и испуганного подроста.
        ***
        Анжелика прибыла в больницу через пятнадцать минут, благо жила недалеко. За это время Разумов успел подготовиться к операции. В коридоре её встретили три пары взволнованных глаз, людей, которых она видела впервые. Женщина средних лет, которая, кажется, вглядываясь в любого проходящего с надеждой, девочку лет двенадцати, похожую на эту самую женщину, то бишь на свою мать. И мужчину, совершенно не похожего на предыдущую парочку. Он и сидел отдельно от остальных, выглядел совершенно потерянным. Уварова даже успела подумать, что наверняка он какой-нибудь учитель или на крайний случай, бухгалтер, но привлекательный. Когда она зашла в операционную, Разумов и ещё двое других его помощника уже были готовы. Они переоблачились в специальную одноразовую одежду. Сама Уварова не была готова к тому, что её ожидает на операционном столе.
        - Что это за хрень? - она обошла вокруг, как ей сначала показалось, огромной кучи человеческого тела, прикрытой белой материей. То, что ей показывал Разумов на своём телефоне накануне никак не походило на то, что сейчас лежало на столе.
        В коридоре медсестра прицепилась к Лизе с заявлением. Она тщетно пыталась объяснить, как правильно его оформить. Но Лиза просто не могла сообразить, что нужно писать. Ручка то и дело выпадала из рук. Глаза застилали слёзы. Большую часть текста пришлось заполнять самой медсестре.
        Уля открыла глаза. Вокруг до сих пор всё белёсое, как в раю. Белые халаты сменились голубыми. На неё словно давила тонна лишнего веса. Она не могла пошевелиться. Было тяжело даже дышать. В нос ударили множества запахов. В основном одни лекарства, но сквозь пелену удушающих средств, Уля учуяла до боли знакомые. Где-то совсем недалеко - мама, Ника и… Юрий Олегович…
        - Мам… - простонала она, заставляя вздрогнуть всех присутствующих.
        - Ты же сказал, что ввёл анестезию? - Уварова бросила нервный взгляд на Разумова, который уже приготовился резать горб, держа в одной руке скальпель.
        - Всё хорошо, - произнёс он Ульяне, не снимая с себя противомикробной стирильной маски. - Скоро мы вытащим его из тебя.
        - Позовите маму, пожалуйста - умоляюще простонала она.
        Некоторое мгновение Разумов предпринимал решение в своей голове и понял, что ничего не изменится, если он выполнит эту маленькую просьбу. Он попросил жестом одну из своих молодых помощниц. Та быстро выбежала в коридор. И уже через несколько секунд Лиза и Ника вошли в операционную. Мама сразу заплакала, громко всхлипывая и прикрывая рот ладонью.
        - Доченька моя, - сквозь слёзы вымолвила она, припадая на колени, возле операционного стола. Кто-то накинул на неё белый халат и на Нику тоже, которая боялась и шагу ступить, буквально остолбенев от увиденного ужаса, так и оставшись стоять возле дверей.
        - Мама. - Ульяна улыбнулась, хотя ей стоило это неимоверных усилий. Всё тело горело, а на голову словно давила без устали тяжёлая невидимая рука. - Прости меня.
        - Нет. Доченька. Всё будет хорошо. Ты выберешься. Ты сможешь, - захлёбываясь в слезах, протараторила Лиза, прижимая горячую кисть дочери к своей влажной холодной щеке.
        - Мама, - говорить становилось всё тяжелее. Губы и рот совсем пересохли.
        - Что?
        - Скажи им.… Чтобы они не… Не делали операцию… - Уля попыталась облизнуть пересохшие губы, но язык стал, как наждачка.
        В этот самый момент в операционную влетела медсестра:
        - Степан Сергеевич, там какие-то люди! С телевидения, министерства или из департамента. Я не знаю… - виновато выпалила она.
        Разумов сразу смекнул что к чему и бросив гневный взгляд на Анжелику, вышел вон. Медсестра выбежала следом. На доктора сразу налетели двое. Один с камерой на плече, другая с микрофоном в руке и похожая на актрису Дрю Бэрримор*. Она тут же осыпала его кучей вопросов. Чуть поодаль стояли ещё четыре человека все в костюмах и выглядели, словно не из мира сего. Трое мужчин и одна женщина лет пятидесяти, но Разумов наверняка был уверен, что главная среди них именно она.
        - Я прошу всех удалиться! - очень громко произнёс он, отодвигая от своего рта надоедливый микрофон.
        - Правда ли, что девочка похожа на Квазимодо? ** - не унималась интервьюер.
        - Здравствуйте, меня зовут Анна Абросимова, - женщина в костюме мгновенно выросла перед доктором. Трое её коллеги буквально оттащили оператора и двойника Дрю. Анна, обладала гипнотическим взором, поэтому на некоторое время ей удалось заговорить Разумова, - Мы из Департамента Здравоохранения. Вы же понимаете. Такие единичные случаи…
        Юра сидел и не знал, куда себя деть. Ему позвонила мама Ульяны и просила срочно приехать. И вот он здесь. Но что он должен сделать? Какой от него прок?
        - Юрий Олегович?
        Он поднял глаза. Лиза смотрела на него уставшим заплаканным взглядом. Он понял, что теперь его очередь. Ульяна ждёт его.
        Он вошел в операционную. Вокруг творился какой-то хаос. Все бегали. Кто-то что-то кричал. Но для него весь мир остановился, когда он увидел Ульяну. Его сердце больно сжалось. Кое-как он смог заставить себя дышать. Ноги отказывались идти, но он должен был.
        - Вы пришли, - тихо произнесла Ульяна и улыбнулась. Взгляд сонный. Глаза полуприкрыты.
        - Конечно я пришёл, - он приземлился на колени возле операционного стола, чтобы их лица оказались на одном уровне.
        - Юра, хотя бы вы убедите её, что операцию необходимо сделать. - попросила Лиза, прижимая к груди младшую дочь. Ника тоже начала плакать. Её подростковая психика не могла выдержать всё это. Она почувствовала, как в правой руке чуть ниже предплечья, что-то зачесалось, и прикрыла это место ладошкой. С этим она разберётся потом.
        - Почему ты не хочешь? Врачи помогут тебе, - Юра бережно взял Ульяну за руку, ужасаясь тому, насколько она горяча.
        - Потому что я умру, - одними губами произнесла Уля. Ей хотелось плакать, но вся жидкость в её теле словно испарилась. Она потратила остатки сил на то, чтобы ответно сжать его руку. Чтобы в последний раз ощутить нежность его тела.
        - Но… - взрослый мужчина начал плакать. Его пугали её слова. Он совсем этого не желал.
        Внезапно в операционной потух свет, кроме тех ламп, которые работали от генератора на случай перебоя с электричеством. Где-то в коридоре раздался душераздирающий женский крик, заставляющий всех присутствующих покрыться мурашками.
        - Они идут, - спокойно произнесла Ульяна. Силы к ней будто начали возвращаться.
        Приближение чего-то ужасного ощутили все, кто находился в палате и с опаской уставились на дверь. Снова душераздирающий крик. Дверь распахнулась, и в операционную вошёл ничего непонимающий врач.
        - Что произошло?
        Следом влетела перепуганная медсестра:
        - Там! Там! Там! - все, что вырывалась из её рта.
        Разумов осторожно выглянул в коридор, зажглись аварийные лампы. Они слабо освещали длинное помещение, но увидеть не прошенных гостей не составило никакого труда. Весь коридор, начиная от самого входа, заполонили лесные волки. Всех мастей и пород. И они приближались. Впереди всех бежал самый большой - вожак стаи. От них исходил какой-то неземной голубоватый отсвет.
        Разумов отступил назад. Все происходящее ему казалось сном. Когда он опомнился и бросился вперед, чтобы захлопнуть дверь. Неведомая сила отбросила его в сторону. Он отлетел, ударившись о стену и опрокинув телом столик с инструментами для операции. Приложился головой об пол и, кажется, потерял сознание. В любом случае, лежал он без каких-либо признаков жизни. Но никто на помощь к нему не спешил. Все испуганно отошли, отстраняясь как можно дольше от двери. В операционную вбежали несколько волков, включая вожака стаи. Юрий Олегович поднялся на ноги, но не ушёл и не отпустил руку Ульяны. Что происходило дальше, было совершенно никому непонятно. Со стороны это выглядело так; вожак стаи подошёл к Ульяне и какое-то время они молча смотрели в глаза друг другу. Но на самом деле они общались. Общались точно так же, как и Уля могла общаться с Юрием Олеговичем. Другие волки покорно ждали, присев на задние лапы.
        - Вам нужно всем уйти, - наконец-то изрекла Уля. Спорить никто не хотел. Первыми палату покинули врачи, следом мама и Ника, и только Юрий Олегович никак не мог решиться оставить её одну с этими существами. Лизе пришлось вернуться и потянуть его за руку. Сама она осталась, чтобы задать самый главный, решающий всё вопрос:
        - Ты уверенна? - с болью и тоской спросила она.
        - Я не умру, мама, - снова измученная улыбка, но всё же улыбка, - Я стану волком, как и папа.
        Мама заплакала. Юрий Олегович увёл её в коридор, бережно обнимая за плечи. Он вернулся, снова припадая к любимой на колени. И пусть его сожрут заживо эти неведомые светящиеся голубым светом существа, которые внимательно следили за ним. Он поцеловал Ульянины пересохшие губы, прижимая её ладонь к своей груди.
        - Я люблю тебя. Люблю, слышишь, - он снова поцеловал её, не желая терять. - Ты только живи…
        Уля сразу же ощутила необычайную лёгкость. Словно кто-то пришёл и выдрал давно ноющий зуб, словно кто-то омыл её святой водой.
        - Спасибо, - прошептала она, закрывая от наслаждения глаза. Муки закончились.
        Я тоже люблю тебя.
        Время пришло. Горячая кисть выпала из его рук. Волки стали заполонять операционную, и вскоре было уже не проступить и шагу. Юра ушёл вслед за всеми. К тому времени в себя пришёл и Разумов. Он, держась за голову, вышел из операционной. Дверь захлопнулась, как только забежал последний волк. Какое-то время все ошарашенно смотрели друг на друга. Кто-то кому-то звонил. Оператор снимал всех присутствующих. Журналистка что-то говорила на камеру, но это никого не волновало. Вскоре больница озарилась яркой белой вспышкой, будто в больницу попал метеорит. Волки громко завыли, стены пол и потолок задрожали. А потом всё неожиданно стихло. И пока все оглядывались друг на друга, в больнице вновь заработало электричество. Юра первым забежал в операционную, его обдало холодным воздухом, и он… не увидел никого. Ни волков, ни Ульяны. На столе осталась лишь немного крови и его посетила ужасающая мысль: «Они съели её». Но его взору предстала молодая волчица, стоящая на подоконнике в распахнутом настежь окне. Мама и Ника врезались в спину Юрию Олеговичу. Они завороженно уставились на прекрасное создание, объятое
голубым свечением. Это была она. Ульяна. Её обворожительные глаза нельзя было перепутать не с чьими другими. Волчица оглядела их. Каждый смог уловить её послание в своей голове. Через мгновение она спрыгнула вниз. Юра, Лиза и Ника бросились к окну, наблюдая за тем, как она бежит по снегу, отдаляясь от них всё дальше и дальше.
        ***
        - А что же случилось с Акуловым?
        Разумов снова завис. Уже четвёртый раз за последний час. Лида уважительно ожидала продолжения от престарелого старика. Она вела колонку в журнале «Неизведанное» и всё чаще задумывалась над тем, а не прибавить ли к названию «Неизведанное и утомляющее».
        - Он пропал, - наконец-то ответил когда-то бывший доктор, первоклассный хирург.
        - Тоже стал волком?
        - Я думаю, да. Я продолжал исследование. Положил на это всю свою жизнь, - старик в инвалидном кресле громко откашлялся, - А в итоге оказался здесь. В психушке, - он отхаркнул в стеклянную баночку зелёную слизь. И Лиду, чуть не стошнило.
        - Что насчёт Акулова? - напомнила ему журналистка. Снова этот старый хрыч переходил на тему о своей жизни.
        - Не знаю… Мать Ульяны принесла мне много журналов своего мужа.
        - Вы что-нибудь нашли в них интересное?
        Разумов покачал головой, сдерживая в себе вновь подступающий кашель.
        - Только мифы. Древние шаманы говорили так: они живут волком век и столько же человеком. Потом всё повторяется.
        Снова длинная пауза. Лида молодая амбициозная журналистка и для неё молчание - невероятное испытание на прочность.
        - Знаю одно, - спустя две минуты вновь заговорил Разумов, - Мамаша это скрыла, но и её младшая дочь, тоже стала волком.
        Лида с радостью покинула дом для душевнобольных, придумывая, как проучить своего главного редактора, который отправил её сюда. Он всегда засылал её в самые наискучнейшие места. Но сегодняшнее интервью отдавало маразмом и самым тяжёлым психическим расстройством. Где доказательства, что Разумов всё это не выдумал?
        Она уже собиралась запрыгнуть в свою машину и укатить подальше от этого мрачного места, укрытого от всего мира за высоким забором. Но её кто-то окликнул по имени. Она удивлённо обернулась. Её взору предстала миловидная женщина лет пятидесяти с невероятно длинными кудрявыми волосами, но покрытыми сединой. Возле её ног трусила большая собака.
        - Мы знакомы? - вежливо поинтересовалась Лидия.
        - Никогда не возвращайся домой одним и тем же путём, - загадочно произнесла женщина, похожая на индианку, - Иначе они придут за тобой.
        Лида, раскрыв рот от удивления, таращилась вслед, уходящей вдаль по дороге незнакомой женщине и псу неизвестной породы.
        Послесловие
        Свобода. Лесные просторы. Весь мир в твоих руках. Здесь нет законов, нет запретов. Здесь правит любовь. У них особая служба - охранять человеческий род от потусторонних тварей. И пусть люди никогда не узнают, кто на самом деле бережёт их спокойную жизнь. Молодая волчица и молодой волк - Лупус и его избранник, наконец-то воссоединившиеся, бегут против ветра. Они играются, обгоняют друг друга, они живут полной жизнью. Здесь никто не скажет им, что их отношения неправильные.
        Лиза вышла на улицу в один из особенно снежных вечеров. Уже прошёл месяц после… После того, как Ульяна ушла.
        Она вдохнула зимний воздух. Лёгкие наполнило прохладой.
        - Ну, давайте, детки. Я вас жду, - негромко произнесла она, взирая на тёмный лес. Небо заволокло тучами. И из-за этого ночь казалась ещё таинственнее и зловещей. Лиза знала, что должно пройти какое-то время, прежде чем вновь сможет увидеть Ульяну в новом облике. Ника тоже решила выйти. У неё только всё начиналось. Но она уже нашла своего избранного, кто уйдёт вместе с ней, поэтому её перерождение пройдёт не так мучительно, как у старшей сестры.
        - Они придут? - спросила Ника, обнимая маму со спины.
        Лиза не ответила. Она ничего не знала о том мире куда ушёл её муж, куда ушла Ульяна вместе с Юрием Олеговичем и уйдёт Ника, но она знала, что там им будет лучше. Там они несут особую службу.
        Два огромных волка вышли из темноты леса. В ночном полумраке они горели, как две голубые неоновые лампы. Следом за ними - самый большой, вожак стаи. Он всегда один. Всегда. Всё, потому что однажды не позвал любимую за собой. Но Лиза чувствовала его незримое присутствие на протяжении всей своей жизни.
        Большие снежинки продолжали сыпать. Люди спали, не ведая о том, что существует нечто необыкновенное - лесные существа, которые сражаются день из-за дня за мир, но при этом самые свободные, умеющие любить и хранить верность.
        Лиза присела на корточки и обняла молодую волчицу, глядя ей прямо в глаза. Ей всё ещё не верится, что это произошло взаправду. Но так случилось и этого не изменить. Ульяна разговаривала с ней. И она понимала каждое её слово. После к ним подошёл вожак и Лиза, чуть помешкав, обняла и его. К ним присоединилась и Ника.
        Лупус и его избранник торжествующе завыли, кружась в танце вместе с падающими снежинками. Всё только начинается.