Сохранить .
FERA: Время Зверя. Том 1 Константин Александрович Зайцев
        FERA. Апокалипсис #3
        Мир все быстрее продолжает меняться под воздействием магии. Герой сталкивается с древними расами и пытается принять новую реальность. Он все больше осознает, что, если не изменить свой путь, его крестный, Барон Самеди, откажется от своего покровительства.
        На фоне слома привычных устоев, Fera пытается постичь пути шамана, каждый шаг по которым все больше делает его внутренне одиноким. Но насколько бы не была тяжела эта стезя, она всегда будет легче, если рядом верные друзья.
        Путь молодого шамана лоа Gede продолжается…
        Что было в предыдущих книгах
        АПЕЛИДУ - в капоэйре прозвище на португальском, которое получает ученик на церемонии посвящения от мастера. Апелиду может отражать физическую особенность человека, привычку, место рождения, отдельное умение, сходство с животным и т. д.
        FERA - апелиду главного героя, с португальского - Зверь.
        GATO - апелиду друга главного героя, с португальского - Кот.
        БАРОН СУББОТА (BARON SAMEDI) - в религии вуду одна из лоа, связанный со смертью, мёртвыми, перекрестками и сексуальностью. Глава всех умерших предков.
        МАМАН БРИДЖИТ - хозяйка ворот кладбища, покровительница знахарей. Супруга Барона Субботы. Она может воскрешать мертвых, отодвигать смерть, лечить болезни.
        ВЕВЕ - религиозный символ, используемый в вуду. Во время религиозных церемоний веве выступает в качестве «маяка» или «пригласительного билета» для духов лоа и представляет их во время ритуала.
        История Виктора, молодого парня из Новосибирска, работавшего интернет-маркетологом и увлекающегося бразильским боевым искусством капоэйра, началась полгода назад, когда он приехал к своему деду в деревню в Горной Шории. Интересующемуся эзотерикой, но прагматичному по своей натуре парню во время крепкого сна на деревенском воздухе, явился Владыка Перекрестков и Смерти - Барон Суббота, и поведал о гибели некоего верховного Бога, забравшего в свое время, себе почти всю магическую энергию нашего мира. Теперь же магия начинает возвращаться. Это ведет к изменению привычного мира и даже к концу света.
        Как оказалось, на одной из вечеринок, организованных тренером Виктора по капоэйре, посвященных этническому празднику, Fera ненароком оказался привязан к традиции вуду. Традиционное ритуальное действо получило силу, благодаря возвращающейся магии, а дата рождения парня совпала с днём Барона Самеди. С тех пор, сам того не ведая, Виктор стал его крестником - одним из возможных чемпионов Владыки Смерти.
        Позже, получив несколько сверхъестественных подтверждений существования магии, Fera постепенно начинает верить в реальность происходящего и пробует вудуистские практики. Тем не менее, воспитанный на современных книгах и фильмах он готовится к апокалипсису в соответсвующем стиле - обзаводится оружием и учится им пользоваться, тренирует навыки тактического взаимодействия, и наконец продав свое имущество и переезжает в бомбоубежище, разрешение на которое он заблаговременно получил.
        Но направляемый голосом Барона в голове, он не забывает и о шаманизме, что приводит его в логово таинственного культиста, практикующего человеческие жертвоприношения.
        Исследуя логово, он обнаруживает и спасает едва живую от истощения девушку. Спасенная оказывается с редкой мутаций - фиолетовым цветом глаз. Придя навестить девушку в больнице, Виктор испытывает странное ощущение, которое он принимает за симпатию.
        Мир тем временем начинает активно меняться, все чаще происходят природные катаклизмы, из могил поднимаются мертвецы. С подачи Барона, Fera учится охоте на них, возвращая их в круг перерождений.
        Одна из таких «охот» приводит его к месту жертвоприношения сатанистов. Обнаружив, что те приносят в жертву детей, он решает устроить им ловушку. Отдав их души Барону Самеди он тем самым создает ему якорь - точку пространства куда он может прийти во плоти.
        Тем временем Виктор пытается наладить контакт со спасенной девушкой Верой, к которой его все сильнее влечет. Та, вдобавок оказывается предрасположенной к магии. Чувствуя, что поступает правильно он приглашает ее вместе с ее парнем к себе на день рождение с которого девушка таинственно исчезает.
        Пытаясь дозваться до своего покровителя, он натыкается на молчание. Вместе со своим другом, Gato они отправляются на поиски пропавшей, в ходе которых, Fera узнает, что его друг - оборотень.
        С помощью мистического ритуала в котором Fera использует волосы девушки, он начинает ощущать приблизительное месторасположение Веры. Друзья идя по этому зыбкому следу, добираются до поселка Горный расположенному недалеко от Новосибирска, где на сопке видят лежащую на алтаре Веру, истекающую кровью, в окружении культистов. Пытаясь добраться до нее, они становятся свидетелями схватки двух сверхъестественных существ, одно из которых поддерживается культистами.
        Когда те оказываются повержены, Виктор бросается к Вере, в надежде ее спасти, но победившие существо со стрекозиными крыльями, приняв облик привлекательной, но фриковатой девушки, удерживает его магической силой. Фере, не имеющему возможности пошевелить даже пальцем, остается лишь наблюдать, как Веру покидает светящаяся энергия.
        В отчаянии он обращается к жене Барона Субботы - Маман Бриджит в надежде на то что она воскресит девушку. Та говорит о том что ее невозможно вернуть, но дает ему зацепку ведущую к культистам. Пока Fera несколько дней не спав занимается поисками, в его дверь раздается стук.
        Глава 1. «На службе»
        Прошлой ночью поступил звонок о разгуливающем по улицам опасном сумасшедшем, хватающем людей и спрашивающем о «девушке-стрекозе». На вызов отреагировала бригада санитаров, которая сумела погрузить его в машину.
        При попытке доставить его в местное отделение для оказания экстренной медицинской помощи, мужчина неизвестно где нашел кувалду и с ее помощью выбил заднюю дверь машины, выпрыгнув на полном ходу. После этого он скрылся в неизвестном направлении.
        Приметы:
        Рост метр девяносто три-метр девяносто семь сантиметров, телосложение крепкое-спортивное. Глаза серо-голубые. Волосы светлые до плеч, светлая окладистая борода до середины груди. Был одет в кожаные штаны и куртку. Предположительно вооружен кувалдой.
        Если вы имеете сведения о нем или вы его видели, не пытайтесь самостоятельно с ним справиться, он может быть крайне опасен, сразу звоните по номеру экстренной службы.
        Новостные каналы
        - Кто это? - ответ на мой вопрос оказался очень красноречивым. В глазок была показана синяя корочка с тремя буквами, отбивающими любое желание спорить, а потом ее демонстративно раскрыли.
        - Секунду. Открываю. - Корки окончательно загнали меня в «состояние гроги». Словно я словил хороший удар в челюсть и поплыл. Еще вот этих гостей не хватало на мою усталую голову. «Безумный день рождения,» похоже, продолжался. Хотелось сесть на пол и нервно рассмеяться, но усилием воли я все же взял себя в руки и открыл дверь. Пытаться отсидеться от этих ребят не было смысла, если им надо, они войдут куда угодно.
        Перед моим порогом стоял худощавый мужчина в неприметном темно-сером костюме. Корочки он неспешно убрал во внутренний карман пиджака. Он бы сошел за типичный «офисного планктон», если бы его не выдавали специфичные мозоли на ребрах ладоней, так называемая «клешня краба». Такие возникают у каратистов, которые из года в год тренируются разбивать твердые предметы ладонью. Похоже, этот парень - «каратека» со стажем лет семь, не меньше.
        - Виктор Сергеевич, здравствуйте. У меня есть к вам просьба - проехать с нами.
        - А в чем проблема? Почему ночью?
        - Нужно решить некоторые вопросы по документам, связанные с бомбоубежищем. По некоторым спискам он проходит как режимный объект и, если не решить этот казус незамедлительно, то вас в любой момент могут арестовать за незаконный захват государственной собственности. Да, мы в курсе, что у вас все в порядке, но чтобы уладить этот вопрос со всеми ведомствами, мы и просим вас незамедлительно проехать в отделение и решить все формальности на месте. Как никак режимный объект. - мужчина говорил спокойным голосом, а в конце извиняющеся улыбнулся.
        *****
        Черный форд фокус неспешно ехал, соблюдая все правила дорожного движения по ночному городу. Я слишком хорошо знал город, чтобы даже ночью понять что меня везут не в отделение ФСБ по области, находившееся в центре, и не в пограничное, которое дислоцировалось вообще на окраине правого берега. Мы даже не переезжали мост. Меня везли в какую-то промзону на левом берегу. Интернет на телефоне не работал, да и связь отсутствовала. Мои сопровождающие молча ехали и словно не обращали на меня внимания. Я тупо уставился в окно, думая о том, как же меня все это достало, и о том, что я слишком легко повелся на речи «чекиста». После всего произошедшего за эти дни я был совершенно опустошен, а в голове все крутилась картинка разговора:
        - Собраться можно?
        - Конечно. Только если можно побыстрее, мой рабочий день уже давно закончился.
        - Спасибо. - «Товарищ» из органов посмотрел на часы. Вот где берут такие рожи? Вроде и говорит с каменным лицом, да и по факту не угрожает, но почему мне так некомфортно? В покер я бы с ним точно не стал играть.
        Первым рефлексом было взять рюкзак со стандартным набором с собой, но тут же в голове мелькнуло: «Не тупи. Ага, конечно, к фейсам обязательно надо взять ритуальные принадлежности. Рюкзак сегодня остается дома, хочешь не хочешь, а идти с этими товарищами придется». Глоток рома для успокоения нервов. Лишиться бомбаря мне очень не хотелось. Но внутри было какое-то смутное ощущение. Даже если ты кристально чист перед законом, ты все равно будешь нервничать, если за тобой пришли товарищи из органов. А уж в моем-то случае…
        - Пройдемте за мной. - Парень махнул рукой и уверенным шагом двинулся к выходу.
        ****
        Мы наконец-то доехали до пункта назначения. Серая бетонная коробка, на которой даже не было вывески. «Что за хрень тут происходит? Куда меня привезли?» Я начал серьезно напрягаться, но как только мы прошли двери, сразу стало понятно, что мы прибыли по адресу. Мощная арка металлодетектора, кругом видеокамеры, а нас встретили двое плечистых ребят.
        Пять минут хождений по запутанным коридорам, и мы у цели - кабинета, на котором закреплена табличка с надписью «полковник Городецкий Денис Петрович».
        - Проходите, молодой человек. Присаживайтесь. - Произнес скучающим тоном грузный мужчина в возрасте, сидящий за огромным письменным столом из красного дерева.
        Все убранство кабинета говорило о любви человека к имперскому стилю и помпезности. Традиционный портрет президента на стене соседствовал с портретом Лаврентия Павловича. Оба портрета в дорогих, и на мой взгляд, совершенно безвкусных рамках.
        Повисла неловкая тишина. Полковник листал документы из папки, а мне оставалось только сидеть и ждать. Меня не покидало ощущение, которое возникло у меня еще когда мы ехали сюда: истинная причина нашей поездки не имеет никакого отношения к документам на бомбоубежище.
        - Вы же понимаете, что мы будем разговаривать совсем не о бумажках. - не отрываясь от чтения документов, произнес добродушным голосом фсбшник.
        - Уже догадался.
        - Вот и славно. - Его улыбка была настолько располагающей, что создавалось ощущение, что мне сейчас нальют выпить. - Рассказывайте, юноша.
        - Я, мягко говоря, не очень понимаю, что мне рассказывать? - вот какого черта ему от меня надо? От лютого недосыпа, усталости и безумия последних пары дней мне невыносимо хотелось спать. Взять эту уютную папочку положить на нее голову и поспать часов так шестьсот. Я боролся с желанием плюнуть на все и свернуться калачиком прямо тут. Мозг уже не справлялся, мне было плевать, даже если сейчас из шкафа выпрыгнет упырь: «просто дайте мне хоть чуть-чуть поспать».
        - А вот все и рассказывайте. - произнес елейным тоном с радушной улыбкой чекист.
        - Товарищ полковник, или как сейчас правильно говорится, господин полковник? - в моем состоянии я хотел процитировать малый морской загиб, но на остатках силы воли сумел сдержаться.
        - Достаточно просто - Денис Петрович. - вновь улыбнулся хозяин кабинета.
        - Так вот, Денис Петрович, я вас совершенно не понимаю. Меня привезли неизвестно куда, заводят в кабинет и говорят рассказывать все. Что значит это ваше «все»?
        - О, да вы похоже совсем не понимаете ситуацию, молодой человек. Давайте тогда я начну сам. Виктор Сергеевич Строкин, одна тысяча девятьсот девяносто третьего года рождения, - такой спокойный, монотонный и очень добродушный голос просто убаюкивал, но внутри меня что-то заговорило об опасности. - Не служил, не привлекался. В партиях не состоит, политическая активность нулевая. Образование высшее, окончил НГУ, специализация интернет-маркетинг. Все верно?
        - Да.
        - Тогда продолжим. Синий пояс или как там по-вашему, кажется, корда по капоэйре режионал. Владение английским и португальскими языками на уровне Intermediate. Есть охотничий билет, лицензия на приобретение и разрешение на хранения оружия. Приобретен карабин Вепрь-12 Молот, на данный момент сданный сотрудникам полиции. Или нет? - резкая смена тона, и холодные, рыбьи глаза уставились прямо на меня, словно пытаясь заглянуть в мою душу.
        - Ну, я все так же не понимаю, что вы от меня хотите. Справка из полиции о том, что я сдал оружие, у меня есть. - «да отвали ты от меня старый хрен», у меня и без тебя забот выше крыши. У меня просто не было сил еще пытаться понять, что он от меня хочет. «Задай ты уже хоть один вопрос!»
        - Молодой человек, мы следим за вами уже давно, поэтому вам лучше рассказать все как есть - не запираясь. Кто вы, зачем арендовали бомбоубежище, чем вы на самом деле занимаетесь? А самое главное, что вы знаете о проявлениях паранормальных способностей? - Тут он смотрел мне в глаза не мигая и сделал особый акцент на слове «паранормальных».
        - Полковник, вы все и так про меня знаете. Я не расскажу вам ничего нового. Я обычный тип. Есть ли во мне что-то примечательное? Да разве что прическа. Паранормальных? Ну да я интересуюсь эзотерикой, культурой, религией. Может бы и пошел в свое время на теолога, если бы за это платили. Ко всяким сектам отношения не имею… - Не успел я закончить фразу как хозяин кабинета начал говорить.
        - Я вас понял, Виктор Сергеевич, вы решили играть в молчанку, я тоже знаю парочку интересных игр. - полковник нажал на кнопку селектора - Второй, зайдите ко мне.
        Буквально через пару минут, за моей спиной открылась дверь, и в кабинет зашло трое мордоворотов в форме.
        - Вызывали, товарищ полковник?
        - Проводите его в камеру, пусть отдохнет и подумает. - Сказав это, он снова погрузился в чтение документов, будто меня тут и не существовало.
        - А на каком основании? Что за беспредел?
        - О чем вы? Какой беспредел? Мы всего лишь устанавливаем вашу личность. Паспорта у вас с собой нет, а нам надо разобраться, кто вы такой на самом деле и что вы делали рядом с объектом гражданской обороны. Вы не нервничайте, у нас способные ребята, они быстро во всем разберутся. - Денис Петрович снова по-отечески добро улыбался, но в его глазах виднелась издевка. - А вы может за это время вспомните что-то интересное. По интересующей меня теме.
        - Вперед и без глупостей. - один из бойцов легонько толкнул меня в спину
        - Я могу позвонить?
        - Мы, что звери какие-то? Звони конечно, братишка. - с мерзкой ухмылкой произнес один из сопровождающих. Я посмотрел на экран телефона, связи не было ни одного деления.
        - Уроды. - вырвалось у меня.
        - Без разговорчиков, подозреваемый. - «Подозреваемый? В чем еще?»
        Амбалы сняли с меня все амулеты, забрали ремень, даже шнурки из кроссовок вытащили.
        Одиночная камера, окно в решетку, старая металлическая кровать и ведро у входа - вот и все удобства.
        Стоило сесть на кровать, как меня догнало ощущение опустошения и безумной усталости. «Пристрелите уже меня, хотя, похоже, я бессмертный пони»…
        Я почти провалился в сон, когда на грани сознания услышал насмешливый шепот Барона «Может до тебя наконец-то дойдет, что истинному водуну костыли-амулеты не нужны. Они лишь тормозят твое развитие».
        ****
        Мне так и не дали нормально поспать. Стоило мне заснуть, как меня дергали то к психологу смотреть кляксы и отвечать на вопросы, то сдавать какие-то анализы, то в голове возникал знакомый голос с наставлениями «шаман всегда остается шаманом».
        Вторую встречу с полковником мне организовали поздно вечером. Какой сейчас день от жуткого недосыпа я представлял слабо.
        Когда я зашел в кабинет возникло ощущение, что все изменилось и меня ждут очень серьезные проблемы.
        На столе стояла початая бутылка «Марселя», а в руке полковника грелся бокал. Взгляд, которым он меня окинул, не предвещал мне ничего хорошего. Похоже, добрый дядюшка сегодня не придет.
        - Слушай меня внимательно, парень. В прошлый раз ты, похоже, не понял всю серьезность ситуации. Надеюсь, ты посидел, подумал и понял, что злить меня не стоит. Ты или сотрудничаешь со мной, или пойдешь по этапу согласно двести пятой статьи как террорист, - бездушные глаза полковника буравили меня, а он небольшими глотками прихлебывал коньяк.
        - Полковник, я вас совершенно не понимаю, я слишком мало спал, чтобы разбираться с загадками. Или вы как ваш кумир, - я кивнул на портрет Берии, - считаете, был бы человек хороший, а статья найдется.
        - А ты смешной, парнишка. - Денис Петрович сделал большой глоток из бокала и подошел к столу, достав стопку фотографий. - Держи, ознакомься и сразу все поймешь, - сказал он, швырнув их в мою сторону.
        На фотографиях было заснято мое бомбоубежище. Потрепанная дверь склада. Навесной замок на ней. А потом пошли самые интересные снимки - открытые ящики с оружием и патронами.
        - Осознал? - насмешливо-покровительственный взгляд полковника добавлял лишь еще одну одну проблему к тому вороху, что уже был. Но неожиданно мозги заработали в ускоренном режиме.» Есть! Нашел!»
        - Ко мне это отношение не имеет. Я сейчас даже не беру всю эту юридическую муть. А самую банальную вещь - у меня нет от этой комнаты ключей. Сами видите, там даже ремонт не сделан, в отличие от остальных комнат. Проверьте отпечатки и убедитесь сами. - Отрешенное состояние позволяло говорить холодно-сдержанным голосом. И слава Нсамби, что у меня не дошли руки закончить ремонт. Ящики мы загружали в перчатках. Патронов у меня хватало легальных, так что хороший адвокат разнесет это в пух и прах. К тому же они завалились ко мне явно без ордера. «А в прочем похрен на все, отвалите уже от меня».
        - Похоже у тебя есть яйца щенок. А теперь слушай сюда, - голос полковника стал холодным и резким. - Есть там твои пальцы или нет, мне плевать. Надо будет - найдем. Но раз ты такой из себя крутой, то как насчет вот этого. - ко мне полетела закрытая папка. Я нехотя открыл ее.
        «Нсамби великий! Что за засада! Кошак, вот ты скотина!» Отрешенное состояние мгновенно трансформировалось в дикое бешенство. Хотелось рвануть вперед и впечатать свое колено в это самодовольное лицо. «Ну вы и твари»
        На нескольких снимках «красовался» задержанный Gato. «Этого дебила взяли с пятью граммами «снега»! Это же до десяти лет тюрьмы.»
        Полковник наблюдал за моим лицом. Увидев мои раздувающиеся от ярости ноздри, он улыбнулся уголком рта.
        - Папаша ему не поможет, можешь и не мечтать. - невозмутимо сказал он. - Выбор у тебя простой, подписываешь бумаги о содействии и выкладываешь все, что знаешь, или пойдете оба по этапу, он по два два восемь, а ты по два ноль пятой. Выбор за тобой, даю минуту на размышления. Время пошло -, полковник говорил спокойным, хорошо поставленным голосом, прекрасно понимая в какой я ситуации.
        Секунды шли одна за другой, а мне становилось все сложнее держать себя в руках. И тут полковник снова начал говорить.
        - Мне нет смысла сливать тебя, подпишешь бумаги и такой перспективный парень мне пригодится. У меня очень большие планы на этот город. Оба ваших дела я смогу замять, но в любом случае все будет зависеть от тебя и твоей лояльности ко мне. Вначале покажи, что ты можешь быть полезен.
        - Где подписываться? - смысла упираться не было. Сам бы я, может, и попробовал с ними спорить, но Кота взяли по всем правилам, а друзей я не бросаю.
        После подписанных бумаг началось самое веселое. Информация из меня полилась сплошным потоком. Но как говорится, лучшая ложь - это правда поэтому я просто менял акценты. И вот уже я любитель эзотерики, экстрима и боевых искусств, а с недавнего времени диггер, да еще и выживальщик. Знаю не очень много, но навидался странного.
        Для большей убедительности я включил «режим параноика» и рассказал о том, что среди моих знакомых есть человек, который, похоже, хочет меня убить. Именно поэтому я и окопался в бомбоубежище, да и оружием обзавелся по той же самой причине. И лично я считаю его крайне опасным типом, да и к тому же, по слухам, он состоит в какой-то секте.
        «Прости, Сережа, но пусть тебя ищут профи, а я надеюсь получить нужную информацию». По итогу меня отправили снова в камеру, но уже чуть более комфортабельную. И мне оставалось ждать, пока «чекисты» найдут Сергея.
        *****
        Я провалился в странное состояние сна-яви, прямо как в тот самый первый раз в деревне. Меня снова куда-то влекло, только теперь я не чувствовал свое тело, а как бы наблюдал со стороны. Фиолетовая вспышка - и смотрю на улицу сверху-сбоку.
        Двух- и трехэтажные здания были густо расписаны разнообразными граффити, но в каждом рисунке угадывался один и тот же символ - улыбающийся череп в цилиндре. Серпенто рассказывал, что в фавелах подобным образом отмечают свою территорию уличные банды. Судя по растительности и дешевым рекламным плакатам с надписями на латинице, я видел не Россию. В голове прозвучал знакомый язвительный шепот: «Смотри внимательно, крестник».
        По улице шли семь вооруженных автоматами и тесаками людей, одетых в спортивную одежду синих и белых цветов. Руки и лица сплошь были разукрашены разноцветными татуировками, общими среди которых были литеры MS-13. Судя по улыбающимся лицам и взрывам веселого смеха, они чувствовали себя королями жизни.
        Неожиданно в моей голове зазвучал призывный бой атабаки. Звук барабана словно говорил «Смотри. Смотри. Он идет. Он идет. Брат лоа идет.»
        Из одной из дверей вышел еще более колоритный человек. Высокий, мускулистый, но при этом сутулый парень, которому на вид было не больше двадцати пяти лет. Густые темные волосы были заплетены в дреды и связаны фиолетовой лентой в тугой хвост. Обнаженный торс парня усеивали татуировки могильных крестов, соединенные между собой ломаными линиями в причудливую паутину, где центром являлась татуировка могилы, из которой торчала скрюченная рука. Множество ожерелий из белых и черных бусин, костей и мелких черепов болтались и издавали странный звук, резонансом разносящийся по округе. Белые холщовые штаны удерживались широким фиолетовым поясом, намотанным вокруг тела несколько раз. Он улыбаясь шел навстречу бойцам, попыхивая наполовину скуренной сигарой. Шаг босыми стопами - и металлическая набойка его трости с навершием в виде смеющегося черепа запускала свою звуковую волну при ударе об брусчатку.
        Ему навстречу двинулся боец, выглядевший старше остальных. Он что-то сказал парню, судя по всему, на испанском, на что тот рассмеялся и выпустил сигарный дым ему в лицо. Разговор шел на все более повышающихся тонах, боец с каждой секундой распалялся все больше, а парень только смеялся.
        В голове послышался знакомый хрипловатый шепот.
        - Merde. Ты же не понимаешь на испанском. Те ребята говорят, что отныне это их территория и все живущие на этой земле обязаны платить им дань и подчиняться. А «наш герой» говорит, что это земля его предков и пусть они идут и целуют друг друга в зад куда-нибудь подальше. Началось! Смотри!
        Боец отпрыгнул назад с криком «Fuego!»
        Вся семерка начала опустошать магазины автоматов, стреляя в парня, а вокруг того мерцало легкое фиолетовое марево. Пули словно не причиняли ему вреда, а его веселый смех разносился по всей улице.
        Перед глазами мелькнула фиолетовая вспышка, и я увидел совершенно другую картину. Толпа поливала автоматным огнем пустую середину улицы, а парень в это время стоял прислонившись к стене дома и, улыбаясь, курил сигару.
        - А теперь начнется потеха. Смотри, что такое быть настоящим водун, мой мальчик, - снова услышал я шепот Самеди.
        Вспышка.
        Бойцы пытались перезарядить автоматы, когда марево вокруг копии взорвалось, ослепляя всех вокруг. Смеющийся череп на трости раздробил ключицу лидеру, а парень издал жуткий вопль. Со всех сторон к нему начало стекаться множество лоа, они ласкались к нему, словно псы, которые давно не видели хозяина.
        - Смотри-смотри снежок, вот как сражаются шаманы, а не с помощью этих жалких пукалок.
        Бой походил на чудовищную фантасмагорию. Вудуист словно танцевал, окруженный бандитами. Трость парня мелькала с безумной скоростью, отбивая удары тяжелых мачете и одновременно дробя кости, не знаю почему, но он лишь калечил, а не пытался убить. Волей Барона я увидел, что происходит на другом уровне. В теле парня было несколько сильных лоа. Вот почему он действовал с такой скоростью, он был одержим!
        А в это время вокруг него с такой же скоростью мелькали veve, заставляя других лоа действовать. Они ослабляли противников и плели свою сеть, а парень все танцевал, раздавая удары и смеясь.
        А потом все завершилось в одну секунду. Сальто назад выше человеческого роста и - крик, распрямляясь: «Ou Baron Lakwa» (Тебе Барон Крест - говорит на креольском.).
        - Жертва принята, - голос крестного звучал как мурлыканье толстого наглого кота, сожравшего целую миску сметаны.
        Шесть фигур оказались связаны с парнем толстыми жгутами энергии, а лоа неслись через бойцов словно через порталы, стараясь как можно быстрее оказаться в теле шамана.
        Шесть фигур, высушенных до состояния мумии, упали одновременно на мостовую, а татуировки парня налились чужеродной силой.
        Шесть фигур, лежавших на мостовой медленно рассыпались в прах, словно их никогда и не было.
        Лидер банды в неконтролируемом ужасе пытался отползти на сломанных руках от этой сюрреалистичной картины, а за ним тянулась дорожка мокрой мостовой.
        Покручивая трость молодой шаман шел в его сторону, а от его улыбки веяло чем-то запредельным.
        - Понравилось шоу? Теперь подумай над тем, что увидел, и моими словами. Адиос, снежок, - голос Барона растворился, оставив в моей голове звенящую тишину.
        *****
        Прошло несколько дней. Как ни странно, именно в камере я наконец-то смог отдохнуть. Мне уже не надо было никуда бежать, сражаться или кого-то искать. Остался лишь сон и физические упражнения. От нечего делать я начал тренировки трансового состояния. Постепенно я стал улавливать то состояние, с помощью которого можно увидеть обратную сторону мира. Когда я пытался войти в транс, воздух словно становился осязаемым, а все мысли исчезали и оставался лишь мерный звук сердца.
        Барон все никак не хотел откликаться на мой зов. Гребанная сволочь. Где он пропадал, когда я звал его? А сейчас явился, показал сон и снова исчез, игнорируя все мои призывы.
        В один из дней за мной пришла все та же троица амбалов. Они деловито проводили меня в комнату, где незнакомый мужик с большими залысинами заканчивал что-то рассказывать десятку человек в камуфляже и бронежилетах.
        - А вот и наш свидетель. Еременко, цепляешь на него браслеты, в случае сопротивления сильно не калечь.
        - Иди сюда. Руки давай, - невысокий крепыш призывно помахал наручниками. Секунда - и металлические браслеты надежно сковали мои руки.
        Пока шли к выходу, мне рассказали, что моя задача опознать Сергея на месте. Парня засекли по мобильному телефону, и теперь нам предстояло проехать сто пятьдесят километров в Маслянинский район. Интересно, за обычным парнем, пусть и предположительно понимающим в чертовщине, высылают десяток бойцов в полном обвесе.
        Меня посадили в машину так, словно я не один из участников операции, а опасный преступник - в багажный отсек, дополнительно приковав наручниками к металлической стойке. Парни в минивене шутили между собой, а до меня совершенно никому не было дела. Я никак не мог понять, зачем я им тут? «Если на опознание, то Сергея они могут опознать и без меня. Очная ставка? Тогда проще делать это в отделении. Ничего не понятно.»
        По приезду на место оказалось, что нас уже ждали. Все бойцы выгрузились в четком порядке без суеты и спешки. Меня же оставили сидеть на месте.
        - …мы проследили за сигналом … - До меня долетели обрывки разговора. - Точное количество сектантов неизвестно… База…
        Полностью разговор подслушать не удалось, зато теперь стало понятно, почему тут столько парней с оружием. Мои предположения оказались верны, и Мама Бриджит не зря показала мне этот символ.
        Логово сектантов оказалось хитро замаскированным за местной достопримечательностью - водопадом. Несмотря на всю красоту этого места, толпы туристов тут не ходят, добраться до водопада можно было только пешком по сложной пересеченной местности. «Интересно, а как сюда добираются сектанты, машин-то поблизости нет нигде».
        Меня оставили с водителем ждать результата операции. С пистолетом наголо водитель сторожил меня, прикованного наручниками к сидению. «Это же полный бред - тащить меня на боевую операцию, а потом оставлять скованным в наручниках. Уж не хочет ли товарищ полковник посмотреть, как я поведу себя в таких условиях?..»
        Минут десять все было тихо и спокойно, а потом на краю сознания возникло ощущение собирающейся мощи. Вдруг по голове словно ударил молот. Кто-то выпустил целую прорву энергии. «Держись,» - мысленно сказал я сам себе. Я не должен пытаться вмешиваться, охранник тут явно не один. Не бывает спецопераций без прикрытия». Но мои ощущения говорили мне о том, что моя тревога точно не ложная и надо было что-то решать.
        - Слушай, там происходит что-то серьезное, - сказал я своему надсмотрщику. - Похоже, у твоих ребят проблемы.
        - С чего ты так решил?
        - Чувствую.
        - Мы, вроде, не в кино, на меня такие детские уловки не работают. - На его лице была видна обида, что его так банально пытались развести. Сиди и не дергайся, джедай.
        Где-то внутри себя я услышал шепотки умирающих людей. Они начали звать меня, они боялись, они умоляли спасти их. «Проблема. У меня нет ничего из инструментов, да еще руки скованы. Хотя…»
        Слова Барона, что шаман всегда остается шаманом, всплыли в голове. Закрыв глаза и отрешившись от мира, я потянулся к разлитой вокруг энергии и начал выстраивать veve.
        Буквально минута - и до нас донеслись приглушенные звуки криков, мата, автоматные очереди и пальба из дробовика, а потом все стихло.
        Водитель пытался связаться со своими, но в рациях были только помехи. Взяв пистолет наизготовку, он явно в обход всех инструкций решил проверить, что там происходит.
        Veve был закончен и укреплен силой, заполняя его силой, я прокусил себе щеку. И после этого начиналось самое сложное - проверить, будет ли работать на нем очарование. Благо, эта магия, вроде как, не оставляет следов, и охранник точно ничего не поймет.
        - Эй, слушай, возьми меня с собой, я обещаю, что буду паинькой. Мне как-то не по себе оставаться тут одному, да еще прикованным. А у тебя с собой ствол, - давай мы чуток пройдемся по жалости и немного добавим тебе значимости. А в это время кровь из прокушенной щеки медленно сочилась, умасливая Уншару.
        Охранник на секунду задумался, посмотрел на мои глаза, как у кота из Шрека, и сказал:
        - Черт с тобой, но если дернешься - прострелю ногу. Двигаешься рядом, не шумишь, не разговариваешь. Да и, пожалуй, я тебя к себе браслетом зацеплю. Пошли. - Он быстро зацепил наручником мою правую руку к своей левой, и мы выдвинулись в сторону водопада. «Славься Уншара, служанка Эрзули Прекраснейшей, и твои способности к дипломатии».
        Проход к водопаду обнаружился быстро, но кроме звенящей тишины и легкого запаха пороховой гари, я почувствовал знакомое до боли ощущение. Убежище сектантов находилось на месте силы.
        В рации все так же были слышны только помехи. Шаг за шагом, мы осторожно крались ко входу, а мой сопровождающий то ли беззвучно ругался, то ли молился.
        Внезапно я увидел движение справа. Мы оба повернулись. Ко входу в логово приближалась странная непропорциональная тонкая фигура с женскими очертаниями и сияющими хитиновыми крыльями, как у стрекозы.
        Рефлексы сработали раньше мозгов.
        ИНТЕРЛЮДИЯ.
        - Грязь, - невероятно худой долговязый парень брезгливо поморщился.
        - Что же, Айлех, вы бы предпочли ждать полсотни лет, лишь бы на ваш сапог не налип маленький комочек грязи, который легко стряхнуть? - Ева была подавлена и зла. Она ожидала, что руководство не будет в восторге от добытой энергии, пропитанной некроэнергетикой, но не в ее характере было сыпать пепел на голову. Особенно, если из ушедшей из-под контроля ситуации она нашла оптимальный выход. И особенно, когда доклад принимал представитель далеко не высших чинов.
        - Не нужно было допускать смерти Ключа. Вот и всё, - долговязый оставался непреклонен. Закатные тени резко ложились, очерчивая глазницы и скулы. Худое лицо сейчас напоминало череп. - Ты давно этим занималась, ты обнаружила падшую. Тянуть до Самхейна - вот уж не ожидал от тебя такой нерешительности… С твоим-то опытом, способностями и происхождением. Мы недовольны.
        - Пытаешься говорить за всю организацию, как всегда. Но меня совсем не заботит твое мнение, низкородный. Передай руководству, мне удалось собрать энергию, пусть не лучшим способом, но задача выполнена…
        - Оправдываться будешь сама. Причем сможешь сделать это прямо сейчас, - точеный нос Айлеха надменно вздернулся.
        В этот момент из-за густого кустарника показалась стройная мужская фигура в эффектном плаще-балахоне. Длинные светлые волосы были убраны в хвост. Выглядел он лет на сорок.
        - Архонт, - Ева почтительно опустилась на одно колено.
        - Пройдемся, - ответил мужчина, махнув рукой Айлеху, чтобы тот оставил их.
        - Архонт, я смогу очистить энергию, все получится, как и запланировано, - глаза девушки сверкали азартом.
        - Это не тебе решать, - спокойно ответил мужчина. - А что Хранитель Ключа?
        - Всего лишь человек. Он был силен, но в Самхейн остановить его было не сложно. Проблемы не возникло, энергия у меня.
        - Ты знала, что отец ищет тебя? - Внезапно переменил тему Архонт. - Это может стать серьезной помехой нашим планам.
        - Я не собираюсь возвращаться. Он великий воевода, но никогда не разделял моих взглядов.
        - А энергия? Его слуги могут обнаружить ее и украсть. Ты один из лучших агентов, но ты не сможешь одновременно охранять собранное и выполнять задачу.
        - Не волнуйтесь, Архонт, энергия Ключа под надежной защитой. И боюсь, что без меня вам все-таки ее не очистить.
        - Вот как? - Архонт довольно улыбнулся. Именно его ученики понимали все правильно. - Надо полагать, она здесь? - тонкие жилистые пальцы мужчины уперлись в ключицы девушки.
        Ева расплылась в хитрой улыбке и едва заметно кивнула.
        - Энергия - в приоритете. Но закончи с Баан`Ши.
        - Будет исполнено.
        Глава 2. «Вечеринка у водопада»
        В Новосибирске в 01.23 загорелся дом - «свечка». Пожар продолжался более десяти часов. Большую часть времени фасад здания был охвачен огнем, а черный столб дыма можно было увидеть из разных частей города.
        Пожарный вертолет пять раз сбрасывал воду на вспыхнувшее здание. За это время пожар успел охватить все стороны высотки, и начали рушиться перекрытия.
        Специалисты МЧС в недоумении, в постройке данного дома не было использовано материалов, которые могли поддерживать такое горение.
        По словам очевидцев, они услышали странный звук, а потом все заволокло дымом и огнем. Пламя было такой силы, что достигло соседних домов, но их пожарным удалось отстоять. Точное количество погибших и пострадавших до сих пор неизвестно.
        Как нам удалось узнать у одного из спасателей, что один из жильцов пятнадцатого этажа мистическим образом, сумел практически без последствий, самостоятельно выбраться из эпицентра огня.
        По предварительным данным дом не подлежит восстановлению. На завалах продолжают работать спасатели, но надежды на еще одно чудо нет. На месте работают психологи.
        Полиция и МЧС создали комиссию по расследованию инцидента. На данный момент основной версией является теракт.
        Новостные каналы.
        Шаг назад. Скрут корпуса и мой локоть с разворота влетает в затылок застывшему от шока охраннику. Наклон. Пульс есть - значит, не убил.
        Несколько секунд пришлось потратить, чтобы найти ключи и вскрыть замок у наручников. Внутренний зверь взвыл от ярости «Убей ее! Убей эту тварь! Разорви!». На мгновение пришло осознание «А что ты собираешься делать? Мощь этой твари сполна ощущалась тогда ночью на сопке. Без амулетов ты мало что можешь, а пистолет оглушенного фсбэшника тут явно будет бесполезен. «Шаман должен быть сильным» - вещал барон. Бред. Да быть шаманом - это быть слабаком!»
        От бессилия меня затрясло. Я закрыл глаза, сделал глубокий вдох. В правом боку я почувствовал тепло, сменившееся на резкое жжение, руки сжались в кулаки до ломоты в костяшках, все мышцы стали как деревянные, а из горла вырвалось низкое рычание. Я открыл глаза - кисти рефлекторно дернулись вперед, и с них, как будто бы слетела прозрачно-серебристая волна силы в сторону «стрекозы».
        Непропорционально большая, для такого тщедушного тельца, кисть существа сделала какое-то сверхбыстрое движение, и искрящийся изогнутый щит полностью поглотил энергию. Голова на тонюсенькой шее резко и как-то противоестественно повернулась и прямо на меня взглянули большие темные глаза без единого проблеска белка.
        Миг - и она продолжила идти к водопаду, словно меня тут и не было.
        Чувствуя сильное жжение справа, и жар изнутри в сочетании с диким желанием убивать, я рванул вперед, бросая новую порцию силы.
        Вспышка - и искрящийся щит вновь поглощает мою атаку. «Рррвать» и я, игнорируя возможность обойти, кувырком метнулся через здоровенный камень. «Нет, ты не уйдешь! Сдохни, тварь!»
        С моих рук раз за разом полетели волны энергии. Тварь спокойно принимала мои удары на изогнутые щиты из искрящейся энергии и своей нечеловеческой походкой шла вперед. От этого ярость огненным вихрем опалила все мое существо, и мир сузился лишь до одной мысли «Убить!». Каждый шаг сопровождался новым ударом, я бил все сильнее и сильнее в надежде смести ее щиты. Мышцы вздулись словно канаты, боль и жар разлились по всему телу, из носа струилась кровь, а защита твари не ослабевала. Она все так же не обращала внимание на меня, отмахиваясь как от букашки, а от волн энергии лишь слегка вздрагивали стрекозиные крылышки.
        Похоже, было, что эта «стрекоза» сейчас гораздо слабее, в сравнении с той бойней на холме, она отражала удары, но не могла остановить меня, как тогда.
        Собрать всю свою ярость, потратить все силы без остатка. «Шаман, это тебе не жалкий муравьишка под ногами. Лови, сука!»
        Сам, не зная как, и особо не задумываясь, я вызвал целую серию волн. С грохотом они влетели в очередной щит, а часть энергии попала в скалу у водопада, с которой посыпался стремительно засыхающий мох. «Стрекоза» резко повернулась, согнувшись в странной стойке и через секунду, я увидел уже вполне человеческое лицо с тонкими чертами - то самое, которое хладнокровно смотрело на меня, высасывая из Веры жизненные силы. Серые волосы были растрепаны, а лицо выражало раздражение.
        - Да сколько можно?! Что тебе нужно от меня, Хранитель? - темно-синие глаза смотрели на меня, не моргая.
        - Что, уже забыла, тварь? Забыла, с каким равнодушием ты смотрела, когда убивала её? - две новые волны энергии, слетевшие с моих рук, снова разбились о невидимую преграду. - Я хочу только мести, - снова волна энергии.
        - Убивала? Мести? Мне? - раздражение на лице существа сменилось удивлением. - Насколько мне известно, ты допустил похищение Ключа. Допустил похищение теми, кто не брезгует энергией смерти, допустил проведение кровавого ритуала, и хочешь мстить мне?! За то, что не выполнил свою работу?
        Я не понял и половины сказанного, но с каждым ее словом, во мне словно ковырялись раскаленным железом.
        - Я видел, как ее покидали жизненные силы, когда ты стояла над ней. И ты ответишь за это! - я говорил громко, резко, но не кричал. Голос был холодный и злобный, а внутри полыхал огонь. Волны снова летели потоком, заглушая шум от водопада. «Стрекоза» в облике девушки вновь изменилась в лице - там уже было бешенство.
        - Что ты видел?! - перекрикивая грохот, в ярости крикнула она. - Ты видел, как она умирала, но ты не видел, чтобы я убивала, не так ли? - Она наклонила голову вниз, глубоко вздохнула и снова подняла взгляд. - Это, несомненно, большая трагедия, отступление от цели, но винить в своей слабости всех вокруг - как же это по-человечески.
        - ЗАЧЕМ?! - вырвалось режущее глотку рычание. На грани сознания до меня начало доходить, что возможно я тороплюсь с выводами, но желание выпустить всю свою злость на неведомую тварь все еще оставалось. - Ты не дала мне спасти ее.
        Машинально я дернул рукой - но ничего не произошло. У меня теперь не получилось выпустить даже небольшую волну, только смешно дернулись пальцы.
        - Она уже умирала, спасти ее было не под силу никому. Но я сделала так, что смерть этой девушки не была напрасной. Да и не было нужды в ее гибели…
        - Белые потоки энергии, твои мерзкие лапы, забирающие ее…
        - Не такие уж и мерзкие, - девушка изящным жестом провела ладонями перед своим лицом, и в этот момент я заметил, что щит она больше не держала, а непринужденно сидела на стволе упавшего дерева. - Так это же была энергия Ключа, эти потоки. Она бы просто пропала, растворилась во вселенной вместе с ее смертью. Как вода, пролитая на землю. А я всего лишь не дала ей пролиться.
        Я громко выругался.
        - Я нахрен ничего не понимаю, что ты несешь. Какой ключ, какой хранитель, с кем ты меня путаешь?
        - Оу. А тебя, конечно, не смущал нетипичный для вашего человечьего рода цвет глаз этой девушки? - в голове мелькнуло лишь странное ощущение, возникшее, когда Вера впервые при мне открыла глаза. - Ты, пожалуй самый странный из Хранителей. Хотя чему удивляться? Люди утратили все свои знания, и большая их часть не знает ничего ни про себя, ни про мир вокруг. Ох и прав был Храмовник… Ладно, ты успокоился? Дела не терпят промедления, позволь откланяться, - моя необычная собеседница, местами с несколько высокопарной манерой изъясняться, встала со ствола дерева.
        - Позволю, если объяснишь хоть что-то, - угрюмо хмыкнул я в ответ, и рухнул на холодную ноябрьскую землю, давая понять, что разговор не окончен.
        - Что за упрямец, - закатила глаза девушка. - Даже и не знаю, зачем мне это. Объяснять невежде можно вечно, скажу тебе кратко - и больше не проси. - Она стала медленно расхаживать взад-вперед. - Знать это следовало бы каждому человеку, мало-мальски посвященному в Искусство, будь то жрец, или скажем, шаман… - синие глаза снова вонзились в меня. - Но впрочем, как я уже говорила, меня предупреждали, что знания людьми утрачены.
        - Предупреждал какой-то храмовник? - нагло перебил я.
        Выражение лица собеседницы стало чуть более суровым, несколько секунд она как будто вглядывалась в меня, а затем продолжила, проигнорировав мое «замечание».
        - Та молодая женщина была Ключом к… назову это «источником колоссальной силы». Она обладала энергией, способной этот источник активировать. В данном случае - источник «хладных земель», связанный с магией холода. Ключ всегда рождается вблизи источника. Но она попала в руки к тем, кто не гнушается пользоваться «кровавыми методами». Они провели ритуал, чтобы эту энергию забрать и убили ее. Я лишь подобрала то ценное, из-за чего она пострадала. И похоронила ее, - девушка пристально посмотрела куда-то мне за плечо, потом перевела взгляд на меня. - А у каждого Ключа есть Хранитель…
        - Я довольно неплохо знаю мифологию, но то, что ты рассказываешь… Хранителями тоже рождаются?
        - Точно нет, - девушка снова уставилась мне за плечо, словно ожидая кого-то там увидеть.
        - И как я тогда, по-твоему, им стал? Почему вообще ты считаешь что Хранитель - именно я? Что-то не припомню таких подробностей в своей биографии, - я хотел держаться уверенно, но получалось нагловато.
        - Даже не представляю, - задумчиво, не глядя на меня произнесла моя собеседница. - Но Хранитель ныне почившего Ключа - вне всяких сомнений именно ты.
        Повисла пауза. Вопросов стало сильно больше, чем ответов.
        - Может, тогда уже скажешь, а кто есть ты? - пытаясь выстроить в голове последовательность, спросил я.
        - Я? Мы дети Туата де Данаан, древний народ… Фейри.
        - И имя есть?
        - Как и у тебя, - фейри скривила губы. Все. Мне пора, человек. Ты очень мешаешь мне, и я не стану жертвовать своей целью в угоду твоему любопытству. Не вынуждай меня атаковать.
        - Стой! А кто там, в пещере?
        - Там, - улыбка фейри сделалась хитрой. - Как раз те, кто провел кровавый ритуал в ночь Самхейна. Баан Ши, и остатки ее последователей, которым предстоит умереть сегодня.
        - Тогда это и моя цель, - я поднялся с земли.
        - Что ж, думаю, ты можешь пойти со мной, - словно взвешивая «за» и «против» сказала фейри. А потом направила на меня руку с вытянутым указательным пальцем, - только ради всех сил, к которым ты обращаешь свой зов, Хранитель - не мешай мне. И не пытайся атаковать Баан Ши, боюсь, ты не справишься с ней в поединке.
        - Слушай, перестань называть меня «Хранителем», можно, к примеру «Фера». Почему ты так печешься за меня?
        - У любой жизни есть своя цена. Это всего лишь предупреждение, а не опека. Фера, - на последнем слове она сделала акцент.
        - А вот еще что интересно - почему ты считаешь, что я должен тебе верить?
        - Хотя бы потому, что я не пыталась тебя убить, ни тогда, ни сейчас. Но можешь и не верить, мне нет нужды в твоей вере. Но если ты будешь мне мешать в бою - я не ограничусь щитами, - она скрестила на груди руки.
        - Хм. Надеюсь, потом, я все-таки услышу более внятное разъяснение?
        - Надейся.
        Мы двинулись к водопаду. Я вспоминал, что я читал про всех этих фейри. Баан Ши - баньши, кельтская плакальщица, мертвая женщина фейри по одним легендам предсказывающая, а по другим несущая смерть. В книге, которую мне подарила Анна Георгиевна, даже была одна гравюра с изображением плакальщицы, правда с тем, что я видел той ночью, не было ничего общего, но как говорится, художник так видит. Зато теперь хоть понятно, почему эта «безымянная фейри» говорила о некроэнергетике.
        В пещере нас ждала мертвенная тишина. Ни движения, ни звука голоса, как будто там никого не было. Мы переглянулись - девушка приложила указательный палец к губам, я кивнул в ответ, и мы потихоньку стали продвигаться вглубь. Судя по всему, моя спутница тоже неплохо видела в темноте.
        За поворотом туннель выводил к небольшой камере, из которой вело еще два туннеля. Мы, не сговариваясь, разделились, и пошли в разные стороны. Я продолжал чувствовать силу этого места, но больше ничего. Не было голосов умирающих бойцов, и как будто не было опасности.
        Я был немало удивлен, обнаружить тут такую пещеру, испещренную ходами. Продвигаясь вперед, я вышел к еще одному «помещению» и прямо под своими ногами увидел мертвого бойца.
        Движение спереди и тело само рефлекторно прижалось к стене готовое в любой момент сорваться в атаку. Черт, фейри! Хотя судя по ее недовольному лицу, и странной стойке она тоже приготовилось к бою. Оказалось, что оба тоннеля ведут в одно помещение.
        Увидев меня, она слегка расслабилась. Тело мертвого фсбэшника она не удостоила даже взглядом, и лишь махнула мне рукой, указывая на проход в следующую комнату.
        Медленно крадясь, мы зашли в соседнюю комнату и открывшаяся картина меня совершенно не обрадовала. Тела бойцов в форме соседствовали с обычными людьми, но хуже всего был стоящий здесь запах. Его узнал бы любой, кто бывал на бойне. Запах крови и нечистот.
        Мы стояли и осматривали произошедшее тут побоище, и мне было очень интересно, как эти сектанты смогли, пусть и за счет гибели своих товарищей перебить отряд «чекистов». Мои размышления прервал едва слышный стон.
        Не сговариваясь, мы рванули к его источнику. Молодой сектант, похоже, умирал, но мою напарницу это мало волновало. Пас рукой и с ее пальцев сорвалась серебристая пыльца.
        - Где Госпожа? - голос фейри приобрел интонации, после которых даже мне хотелось вытянуться и рассказать ей все, что я знаю…
        - Направо… Следующая комната… - парень сипел и через слово откашливался. - В ритуальной зале…
        Девушка, не тратя времени, рванула дальше по коридору, а когда голова парня от бессилия повернулась на бок я, под кровавой маской покрывавшей его лицо, узнал старого знакомого - Сергея.
        В душе снова полыхнула безудержная ярость, лишь усилием воли я сдержался, чтобы не убить этого ублюдка. Рывком приподнял его за грудки. Лицо перекосило, словно маску древнего идола.
        - Вот мы и встретились мразь! - на душе было чувство удовлетворения, сегодня хоть один из тех, кто виновен в смерти Веры уйдет вслед за ней.
        - В… Виктор, - из его рта вырвалась кровь. - Ты что тут… ты из силовиков? А я все думал, почему ты живешь в бомбоубежище, а ты не такой простой, - он говорил тихо с обреченной полуулыбкой, - подожди, я… ты должен знать… я не виноват… дай я расскажу тебе, это важно…
        - Говори, - если бы мой тон влиял на температуру, то на стенах пещеры выпал бы иней.
        Из не очень связного монолога Сергея я узнал, что несколько месяцев назад в сообществе «по интересам» связанным с эзотерикой религией и кельтской культурой к нему обратился тип, красочно рассказывающий о том, что некоторые люди обладают сильными способностями, и сейчас они «просыпаются». В Сергее он чувствовал эту силу и предложил вступить, рассказав, что его увлечения не случайны. Сергей заинтересовался, к тому же ему показали часть его собственных способностей. Он начал учиться. Вера не знала про его «магию», но отнеслась с подозрением, называя клуб Сергея сектой.
        - А потом, Наставник сказал, что разочарован… что я слабак, понимаешь? И приняли меня вовсе не из-за потенциала, а потому что моя девушка обладает энергией, очень большой и она нужна нашей Госпоже! - казалось, что Сергей просто в предсмертном бреду. Его глаза горели, он дышал быстро и тяжело и не мог остановить поток своих слов. - Но я оказался слишком слабым, мне сказали, что я не смогу провести ритуал и забрать эту энергию. Они думали, я сделаю это с ней в постели, им было даже плевать на мое мнение. И тогда Наставник сказал мне, чтобы я привел ее на кровавый ритуал, сказал они сами все сделают, но я должен доказать преданность и привести ее.
        - И ты урод взял и отдал свою девушку на растерзание этим мразям! - рука непроизвольно сжалась в кулак, который я занес для удара.
        - Постой! НЕТ! я отказался! - тяжелый кашель вырвался из груди Сергея. Почти минуту он не мог говорить и хрипел. Потом он схватил меня за рукав. - Я никогда не забуду эти глаза. Он посмотрел на меня - и я знал, что хочу лишь одного, делать все, чтобы Наставник был мной доволен. Я поклялся помочь. Но ты пойми, он опасный… я все время где-то там понимал, что не хочу делать то, что я делаю. А потом все равно делал. Я следил за ней, я проверял, где она. За каждым шагом. В Хэллоуин. Они решили провести ритуал, а мы с Верой по их задумке должны были отмечать его в удобном месте. Вера сказала, что ты позвал нас к себе, я все передал Наставнику. Ему понравилось место. Я должен был подсыпать в ее бокал порошок из толченой омелы. Я все сделал, как он велел, и она ушла сама в заброшку неподалеку, откуда ее забрали. Я не хотел! Клянусь тебе! Как я мог вообще… - я увидел блеск слез в его глазах.
        Ярость постепенно начала уходить, мне даже стало жаль этого парня.
        - Послушай, - Сергей сильно сжал пальцы на моем рукаве, который он не отпускал. - Скажи своему руководству, Наставник - он очень опасный гипнотизер. Это, правда, магия - есть! Это работает. Не смотри на меня так. Она, правда, есть. Его необходимо остановить. Запомни, вот его адрес, это квартира в Дзержинском районе, он там не живет постоянно, но может это как-то поможет.
        - А откуда ты знаешь, где он обитает?
        - Он привык, что я ничего не могу ему сделать. Пойти против его воли. Я, наверное, казался всем психом. Кажется, Вера начинала меня ненавидеть, - Сергей словно погрузился в воспоминания и его состояние передалось мне. В голове мелькнули картины со дня рождения.
        «Ты даже не представляешь как же ты прав». Я вспомнил, как Вера затащила меня в туалет, вкус ее губ. Как она аккуратно выбралась из моих объятий. Как сказала, что не может так. Что сегодня хочет поговорить с Сергеем и расстаться с ним. Как мы договорились, что я подвезу ее вечером после их разговора…
        - Твои ребята начали стрелять, они прервали важный ритуал, Наставник убежал. Я точно знаю. С меня спал гипноз. Я не стал нападать на твоих, как остальные, меня ранило… - все это время Сергей продолжал говорить, не останавливаясь. В какой-то момент в его голосе появились нотки усмешки. - Так вот значит как ты спас Веру, ты был на какой-нибудь спец операции… А с ее слов ты ей все про диггеров да про диггеров.
        - Держись, сейчас прибудет помощь, и тебя вытащат, - по его глазам я понял, что он мне совершенно не верит. Сергей в очередной раз закашлялся, выплевывая кровавые сгустки.
        - Наставника надо убить. Пожалуйста. Отомсти за нас… С Верой… - Сергей словно потух, а я почувствовал, как его душа покидает тело.
        «Вот дерьмо» - так погано чувствовать, что ты вот-вот и расквитаешься с одним из своих врагов, а по факту оказывается, что он просто обманутый парнишка. Я ощущал себя полным идиотом - уже второй раз за сегодня я серьезно ошибся. «Спи спокойно, надеюсь, в следующей жизни тебе больше повезет» я закрыл глаза Сергею и пошел вслед за фейри.
        Следующая комната была чем-то средним между святилищем и алхимической лабораторией. На полу был выложен, словно вплавленными в пол камнями, рисунок из кельтских рун, стены украшали нарисованные белой краской солярные символы. Моя невольная напарница нервно осматривала комнату и едва слышно бормотала.
        - Восхождение…. Поглощение истоков…. Глаз Змея в третьем доме…. Как же она смогла все это соединить? - последние слова фейри почти выкрикнула.
        - Проблемы? - я посмотрел на ее бледное взволнованное лицо.
        - Баан Ши теперь просто так не взять, я не знаю как, но она сумела соединить ритуал посвящения в Искусство с ритуалом поглощения силы и теперь эту погань так просто не остановить. Она может пить энергию из мест силы и становиться все мощнее, - ее руки сжатые в кулаки, от напряжения побелели еще сильнее.
        - Хреново, а глава сектантов выжил и похоже благополучно сбежал.
        - Собираешься отомстить? - на меня пристально уставились ее большие глаза, словно пытаясь проникнуть в мою душу.
        - Собираюсь.
        - А где искать будешь? - фейри загадочно сверкнула глазами. - Следов-то не осталось. Ни от кого из них, - нос ее ботинка легонько коснулся мертвого тела. - Этот ритуал… Они не просто скрыли, они уничтожили все возможные эфирные эманации.
        - Я знаю, где можно начать поиски лидера этих сектантов, тот парень успел кое-что рассказать… перед смертью. И предлагаю объединить усилия. Мне кажется, вместе у нас побольше будет шансов против сектантов.
        На лице девушки мелькнула странная гримаса, словно она о чем-то задумалась, а потом отмахнулась от этой идеи.
        - Меня не интересуют эти сектанты, - холодно ответила фейри. - Мне нужна Баан Ши. Так и что он тебе сказал? Ты не мешал мне, я не стану мешать тебе.
        - Тебе не кажется, что наши цели пересекаются? А командная работа - всегда эффективней, закроем «дыры» друг друга, - улыбнулся я, прекрасно осознавая, что мощь фейри мне очень нужна. Что я мог в одиночку, или даже с Кошаком против этой секты? Сейчас я осознавал, насколько глупо выглядел мой эмоциональный порыв в Самайн, когда мы рванули, сами не зная куда. Парочка отморозков.
        - Я в состоянии справиться со своими «дырами», - она усмехнулась и взмахнула рукой, вокруг которой появилось серебристое сияние. - И все равно узнаю, что он тебе сказал, ты же понимаешь. Фе-ра. - мое апелиду она произносила акцентированно со странной интонацией, то ли «смакуя», то ли пытаясь поддеть.
        - Давай, попробуй залезть в мозг шаману, - криво улыбнувшись, с вызовом ответил я, подключив всю свою уверенность. «Время напрячь сознание. Смогу ли я сопротивляться этой старинной магии? Поможете ли вы мне, великие Лоа?»
        Неожиданно в моей голове заиграли ритмы африканской зумбы, барабаны словно предвещали что-то очень важное, боль сжала кольцом виски. Я зажмурил глаза, чтобы хоть немного ее ослабить. «Что тут нахрен происходит?»
        - Какой милый тандем пропадает… - произнес знакомый томно-хрипловатый голос.
        «Мама Бриджит?» Я чувствовал ее присутствие, она была в реальном мире, не во плоти, но тут. Я не мог понять, как это возможно.
        И тут я увидел странное колебание воздуха за спиной фейри, в котором можно было различить облик Бриджит.
        - Прикрой рот мальчик, еще муха залетит, - на меня указывала полупрозрачная трость.
        - Мое почтение. Не ожидал вашего появления, но оно как всегда безумно приятно, - я старался говорить уверенно и спокойно, но голос меня слегка выдавал.
        - С кем ты говоришь? - фейри озадаченно уставилась на меня. Похоже, она не слышала слов Бриджит, обращенных ко мне.
        Владычица Лоа Gede звеня ножными браслетами, вышла в центр залы. Воздух двигался за ней расплавленным шлейфом.
        - А он хорошенький, не правда ли, малышка? - произнесла она, обращаясь к фейри.
        - Брайди. Высшая… - появление жены моего крестного, похоже, шокировало ее еще больше, чем меня. Фейри склонилась в глубоком реверансе.
        - Встань, малышка, - голос Бриджит неожиданно стал игривым. - Ну так, почему бы тебе не заняться с этим мальчиком… совместной работой?
        На грани сознания я услышал голос Бригитты в своей голове. «Я могу помочь тебе, красавчик, но ты будешь должен мне одну услугу. Решай прямо сейчас, не медли, видишь, малышка не настроена церемониться…»
        - Успех моей цели не должен зависеть от человека, - как будто заученно ответила фейри, проигнорировав похабные намеки Бриджит. - А если бы мне была нужна помощь… я бы нашла кого-то понадежнее.
        «А знаешь», - продолжил голос в моей голове, его тон был слегка наигранным, - «девочка в смятении. Она так важничает, чтобы не показать свою слабость перед человеком, бедняжка. Запомни - это очень удачный момент, именно сейчас она отчаянно нуждается в помощи, хоть и не показывает виду. Решай»
        - Ты знаешь слишком мало людей, а он - не самый простой из них. Этот мальчик кое-что умеет, - игривые нотки Бриджит еще больше раскрывали тот образ, в котором она предстала предо мной на кладбище. - «Ну же, решил?» - Я думал над тем, что не будет же жена патрона просить меня сделать что-то чересчур опасное? Хотя от нее ожидать можно все, что угодно. Взвесив все, я мысленно ответил «Да» - «Чудно» - в голосе Владычицы Gede зазвучало такое удовлетворение, что я серьезно задумался, не совершил ли я глупость…
        - Зачем тебе, Высшая так настойчиво оказывать ему протекцию? Он даже не похож на твоего Шамана.
        - О да, мой шаман в этих землях еще прекрасней. Я уделяю этому немалое внимание, - Бриджит постукивала пальцами по трости и улыбалась. Не хотелось даже думать, какие изощренные замыслы таились за этой игривой маской. - А что если я хочу помочь тебе, а не ему?
        - Мне? Почему же мне?
        - Колесо судьбы вертится как ему вздумается, но знающий может направить его в нужную сторону, - подмигнула Бриджит.
        - Но ты же ушла из Туата…
        - Колесо судьбы вертится, как ему вздумается, но кто может сказать, что постиг все ее тайны? - жена моего патрона говорила уже с совсем серьезным лицом, и как будто начинала злиться.
        - Я благодарна тебе Брайди, но мне не особо нужна его помощь. Есть задача, есть цели, а это - лишний случайный попутчик. Почему он?
        - Лишний значит, - лицо Бриджит стало хитрым и злым. - Тебе, похоже, нравится слышать, как надменно вытирают ноги, об не безупречность твоей работы. Те, кто должен бы почитать тебя? Ох как это приятно, - Бриджит с удовольствием закрыла глаза. - Мммм как приятно…
        - Брайди, прошу! - растерянное лицо фейри так не походило на ту холодную жестокую уверенность, которую я видел на холме.
        - О! А как ты будешь наслаждаться, вымаливая помощь, когда ты поймешь, что не можешь очистить оскверненный ключ, правда? - продолжала издеваться Бриджит. Вдруг ее голос сделался ледяным. - Не в том месте ты демонстрируешь свою гордость. А ведь именно говорящие с духами всегда славились своими способностями по тонкому манипулированию и очищению энергии. Или ты знаешь много способов очистить сохраненную тобой силу до чистоты слезы младенца? - ядовитые слова Бриджит хлестали словно кнут.
        Фейри пристально смотрела на Бриджит, и в ее взгляде была заметна та эпическая битва, что проходила у нее внутри. Владычица Лоа вдруг сделалась невероятно нежной. Она подошла к фейри и приобняла за талию одной рукой, слегка притянув к себе, а другой схватила за подбородок, чуть приподняв ее голову.
        - Конечно-конечно я знаю, ты сама примешь ВЕРНОЕрешение, - она провела рукой по щеке фейри и отошла. Резко обернувшись, она добавила: - Люди очень разные! Настолько разные, какими не бывают дети богини Дану. К слову - Самеди тоже был человеком. Когда-то… - Владычица Лоа сверкнула глазами.
        Мгновение, и Бриджит развеялась, словно туман, оставив нас с фейри, смотреть друг на друга в недоумении. Ничего не говоря, я махнул головой в сторону выхода, и мы пошли прочь из зловонной пещеры. Ничего не понимая в мыслях этого мифического народа, я не был уверен, получилось ли у Бриджит убедить мою спутницу. Та ничего не говорила.
        Уже на выходе из пещеры фейри резко повернулась ко мне и протянула руку.
        - Ева, - немного неохотно, наконец, назвала она свое имя.
        - Выходит, я больше не лишний?
        - Возможно… Во всяком случае, нам есть что обсудить, но не сейчас. Меня вполне устроит что-нибудь наподобие леса в центре города в качестве места для встречи. Если Брайди в тебе не ошиблась, ты без труда найдешь меня сам.
        - Договорились, но только через пару-тройку дней, не раньше, - ответил я, подходя к лежащему в отключке охраннику и надевая на руку браслет наручников. - Видишь ли, мне надо уладить дела со своими «друзьями».
        Ева улыбнулась как-то совсем по-другому. Можно было сказать, что в этой холодной улыбке все-таки появилось какое-то подобие тепла.
        - Развлекайся, - ответила она и в одну секунду, приняв облик дистрофичного существа с хитиновыми крылышками, исчезла в ветвях деревьев.
        ****
        Застегнул браслет, протер ключи - мало ли, вдруг все-таки по части отпечатков смогут узнать, что я их брал. После приключения в пещере паранойя разыгралась по полной, так что лучше было перестраховаться. Прилег рядом с моим соглядатаем, закрыл глаза и выровнял дыхание.
        Минуты тягуче тянулись одна за другой лишь, шипение рации хоть как-то скрашивало скуку, пока рядом не раздался хриплый стон, а потом ругательства.
        - Моя голова. Что за срань господняя. Парень, ты живой? - меня начали тормошить.
        - Не уверен. Голова просто разламывается. Есть вода? - я изображал человека после микросотрясения, благо опыт подобных ощущений у меня был крайне обширный, и, судя по лицу собеседника, у меня выходило вполне убедительно. Он осмотрелся и не увидел ничего подозрительного.
        - Погоди с водой, глянь на палец, - перед моими глазами из стороны в сторону двигался палец. - А теперь закрой глаза и дотронься рукой до носа.
        Оба задания я выполнил, не задавая лишних вопросов. Интересно, и что дальше? Пойдем в пещеру или же отступим?
        - Отлично сотряса нет. Давай вставай, - охранник позволил опереться на него и помог встать.
        Не успели мы подняться, как вновь раздалось шипение рации.
        - Что у вас там происходит? Почему никто не отвечает? - на той стороне кто-то был близок к панике.
        - Кордон - это извозчик. Я со свидетелем, нет связи с охотниками. Как слышите? Нет связи с охотниками.
        - Извозчик, слышу, что значит, нет связи? Прием, - рацию перехватил кто-то более спокойный.
        - С охотниками нет связи, - охранник бросил взгляд на часы. - Часы остановились, некоторое время назад была стрельба. После этого связи не было. Прием.
        - Извозчик, почему не доложили? Как слышно?
        - Слышно, нормально. Не мог. Подверглись со свидетелем неизвестному воздействию и были без сознания. У свидетеля носовое кровотечение и сильная головная боль. Как слышите?
        - Слышу нормально. Ждите мусорщиков.
        - Слушай, а что за чертовщина произошла? Что ты видел? - взволнованно спросил водитель, отключив рацию и двинувшись к машине.
        - Да я сам не понял ни хрена, увидел странную непропорциональную фигуру с крыльями, типа как в фильмах пришельцев показывают. А потом по мозгам, словно битой шарахнуло. Очнулся, когда ты меня тормошишь.
        - Ну, дела, значит, не почудилось….
        ****
        Обратный путь пролетел незаметно, я был погружен в свои мысли. Они прыгали с одного на другое.
        Мне было немного жаль, возможно, и не плохого, но залезшего не туда парня, Сергея. Умереть, зная, что не просто из-за тебя умерла твоя любимая девушка, а ты сам, пусть и не по своей воле, отдал ее на заклание, наверное, это что-то за совершенно за гранью. Боюсь даже представить, в какую бездну отчаяния он попал, умирая. Хотя надо было признать, что возможно в другой ситуации мы и могли бы стать с ним приятелями, но получилось, как получилось. Мысли перескочили на другую тему.
        Что со мной происходило? Как я без резонанса от амулетов смог использовать такую мощь, выпуская волны энергии? До сих пор не понимаю, как я выжил, пропуская через себя столько силы, а заплатил за это всего лишь болью по всему телу и лопнувшими сосудами в носу. Еще же придется придумывать правдоподобную версию для полковника.
        Больше, чем придумать способ, как отвязаться от «чекистов», меня заинтересовало появление Маман Бриджит и то, что Ева прекрасно знает ее под другим именем. Если взять за основу, что Бриджит и Брайди это одна сущность, то тогда получается, экзорцист был прав, называя меня воином Азраила. А значит, не только в вуду и христианстве хозяйничают одни и те же сущности…
        ****
        Меня вернули в уже привычную камеру и словно забыли о моем существовании, пока полковник не вызвал на «разговор», итогом которого была моя и Gato относительная свобода. Он даже сделал вид, что поверил в то, что оружие в бомбоубежище ко мне не имеет никакого отношения. Мои амулеты мне так и не вернули, сославшись на то, что они являются вещдоками, и их будут изучать специалисты.
        Меня допрашивали часа три. Заставляли отвечать на кучу вопросов о том, что произошло у водопада, как все произошло, как выглядела «крылатая тварь» и прочее. Задавали вопросы о тех местах в городе, где я был и что я там видел.
        Вроде полковника устроили мои объяснения, но эти бездушные глаза могли легко скрывать любые его мысли. Окончательно откупиться от него мне удалось, лишь сдав логово культиста, где я, конечно же, случайно оказался, и договорившись, что я передам им его записи в целости и сохранности.
        За мной закрепили куратора - того самого клешнерукого парня, что забирал меня из убежища. Выдали список, чего я не мог сделать - город не покидать, по первому звонку мчаться к ним. Раз в три дня звонить куратору для отчета, если найду что-то странное, звонить куратору, если вспомню или узнаю про людей с паранормальными способностями - правильно, снова звоню куратору.
        Выпустили нас с Котом одновременно, как оказалось, его держали в соседнем здании. Отойдя оттуда, мы вызвали такси на два адреса.
        - Кошак, тебе как умудрились подкинуть кокса? - я задал вопрос, который меня волновал все это время.
        - Зверь, ну тут ведь как. Кокс-то реально мой, когда еще удастся купить небодяженого колумбийца… - не успел он договорить, как мой кулак влетел в его челюсть.
        - Кошара, ты сволочь. Я думал поседею, когда увидел твое дело.
        Кот потер челюсть рукой и произнес.
        - Ну не подумал, мой косяк. Все же хорошо закончилось, - по лицу Gato было видно, что ему действительно было жаль.
        - Проблема в том, что ни хрена не закончилось. Приведешь себя в порядок, и мне есть, что тебе рассказать про Горный.
        Мы еще несколько минут стояли и молчали. Каждый был погружен в свои мысли. Выходя из такси возле моего бомбоубежища, мы договорились с Котом, что завтра пересечемся.
        «Родные пенаты» встретили меня полнейшим хаосом. Дверь на склад сорвана с петель, внутри теперь шаром покати. А у меня было столько планов на все эти стволы и патроны, благо хоть у деда остался запас.
        Ноутбук забрали. Книг по эзотерике не осталось ни одной, даже подарок ведьмы забрали сволочи. Ловцов снов нет, защитная схема нарушена. Вот спрашивается зачем? Ну не знаешь, что это такое - не лезь. Половины ингредиентов не осталось. Ром хоть оставили, хотя… Пересчитав бутылки, я понял, что осталось далеко не все. Вот уроды…
        Искали они хорошо, но тайник, в котором лежали мой недоделанный гримуар и дневник с наработками культиста, найти не смогли. Хотя не удивительно - какой идиот будет делать тайник во входной двери.
        В дверь позвонили. Я не сразу отреагировал, просто уже совсем не ждал очередных «гостей».
        - Да какого хрена?! - прорычал я в голос. «Неужели опять»
        Меня начало слегка потряхивать, когда я подошел к двери и приоткрыл - мне уже было плевать кто там.
        - Фера, - озадаченный и извиняющийся вид Mauro не предвещал ничего радостного, но немало удивлял.
        - Заходи. Мавр, что случилось? Ты чего такой зашуганный?
        Mauro зашел, врезавшись сначала в дверь, потом в косяк. Таким нашего веселого балбеса я еще не видел.
        - Фера, ты в курсе же про адовый пожар в «свечке»? Так вот, это в моей…
        ИНТЕРЛЮДИЯ.
        Короткий стук в дверь, и не дожидаясь ответа, в кабинет зашел сухощавый мужчина в очках. В руках у него была папка с каким-то инвентарным номером. Хозяин кабинета призывно махнул рукой на кресло и произнес.
        - Садись, наливай сам сколько надо. Сделал, что я просил?
        - Держи, - мужчина положил папку. - Ознакамливайся. Там все.
        - А своими словами? Знаю я тебя, напишешь кучу умных слов, разбирайся потом.
        - Своими словами? - мужчина налил в бокал немного коньяка. И взяв в руки бокал, начал катать его между ладоней. - Тебе честно или как полковнику?
        - Обижаешь, - добродушно улыбнулся полковник.
        - Скотина ты, Петрович, и ребята твои не лучше. Вы хоть смотрите на состояние человека? Да как парнишка на ногах держался, черт его знает, - мужчина в очках начал говорить быстро с легким «гэкающим» акцентом. - Судя по анализам, он нормально не спал несколько суток, а тут еще и твои мордовороты спать ему не давали. Зашкаливающее количество алкоголя в крови, но при этом он держится в таком состоянии, словно бы и не пил, а просто серьезно устал. Вот зачем так прессинговать парня?
        - Ты коллекцию оружия видел у этого парнишки? А что он дома хранит? Там чего только нет, начиная от всяких висюлек непонятных, заканчивая человеческим прахом и костями. По-твоему он нормальный?
        - Ну, нормальность штука вообще относительная, но в целом парень на серьезном стрессе притом уже не первый день. При этом явно полностью отдает себе отчет в своих действиях. Лучше скажи, мой эксперимент сработал?
        - Сработал. Еще как сработал, - полковник расплылся в довольной улыбке.
        - Тогда может, не стоило на него так давить?
        - Стоило. Старые методы - самые лучшие. Да и поводок я ему ослабил, а дальше наружка справится.
        Глава 3. «Скелеты в шкафу»
        Профессор Стокгольмской школы экономики Магнус Содерлунд высказался в пользу рациона из человеческой плоти, пишет New York Post со ссылкой на выступление ученого на фестивале Gastro Summit в шведской столице.
        По его мнению, употребление в пищу мяса человека, полученного из трупов, могло бы помочь спасти человечество, если бы мировое сообщество обратилось к этой идее.
        Аргумент Содерлунда о каннибализме был главным и центральным во время дискуссии «Можете ли вы представить себе, как есть человеческую плоть?» «Консервативные» табу против каннибализма, по его словам, со временем могут измениться, если люди попробуют это новое блюдо.
        На мероприятии, в частности, обсуждался вопрос, является ли каннибализм решением проблемы продовольственной устойчивости в будущем.
        *****
        Соведущий Елены Малышевой в программе «Жить здорово» доктор медицинских наук Андрей Продеус заявил, что людям можно есть человеческое мясо, а каннибализм не опасен для здоровья. Об этом он рассказал URA.RU.
        «Если отвлечься от этических и моральных норм, то человеческое мясо ничем не будет отличаться по составу от любого другого», - отметил он.
        Новостные каналы.
        - Я до сих пор в афиге, как мне так свезло, я накануне не успел закончить срочный заказ с покраской тачки и работал всю ночь как проклятый, - трясущейся рукой прихлебывая крепкий черный кофе с ромом, рассказывал Мавр. - Пришел утром домой… а дома-то и нет. У меня там что в гараже - только инвентарь рабочий и хлам. Фера, у меня теперь даже одежды нет сменной. И зимней тоже.
        Я поставил перед ним свежеприготовленную глазунью. Я знал, что Мавру было не к кому идти, кроме друзей - его семья давно перебралась в Штаты, но он предпочел остаться в Сибири, хоть и постоянно путешествовал. Он апелиду-то свою получил, как раз когда вернулся с поездки по Бразилии - загорел до смуглоты при своей обычной бледности.
        - Деньги?
        - Вот тут порядок: все на карте, у меня редкая наличка всегда при мне, хоть что-то уцелело.
        - «Хоть что-то»… Ты уцелел - это главное.
        - Я не знал даже, застану тебя или нет. Телефон разрядился, пока я общался с ментами, повербанк забыл зарядить, - похоже, Мавр понемногу приходил в себя, хотя его все равно еще трясло. Было жутковато видеть одного из самых жизнелюбивых людей, которых я знал, в таком подавленом состоянии. Почему-то всегда кажется, что таких людей любит жизнь и они всегда на позитиве.
        - Реально свезло, я буквально полчаса как домой вернулся.
        - Слушай, ну как так, вот на днях тусили у тебя тут, а теперь - я бомж, - Мавр был неисправим, на его лице была искренняя улыбка, скрывавшая его тревогу. Вот уж кто умел смеяться над собой в любой ситуации.
        - А менты тебя зачем так долго мурыжили? Обычно же врачи-психологи, пледик-термосик…
        - Ну да, типа в сериальчик попали, - улыбнулся Mouro и вдруг резко стал серьезным. - Я решил дать показания. Ты можешь подумать, что из мести, но там все правда интересно.
        - Ты о чем?
        - Сосед у меня на площадке был, блин, ну и рожа - такой сочненький боров, прям мерзкий. Прикинь, еще и учитель, то ли в школе, то ли по единоборствам, то ли и то, и другое. Учитель, блин, ага. Единоборец недоделанный. - Мавра немного понесло, он с отвращением подбирал все новые эпитеты и, похоже, уже забыл, о чем говорил, пока я не прервал его.
        - Так что с ним?
        - Слушай, он задрал реально! У меня квартира соседняя, там постоянно горелым воняло, и дым такой хороший, ну, раз в неделю точно валил. Я ему уже телефоны служб доставки еды стал подкидывать, раз с огнем обращаться не умеет. Так он мне расплавил глазок на двери и сжег коврик, придурок нервный.
        - Думаешь, он пожар и устроил? - я усмехнулся.
        - Фера, не то слово. Ты в курсе, что он единственный, кто выжил из тех, кто был в доме? А возгорание на нашем этаже было. Причем непонятно, как он выжил, у нас на этаже люди не задохнулись, а сгорели нахрен до неузнаваемости, блин, до пепла! - Мавра снова начало трясти. - Я и обратил на него внимание. Это мистика какая-то! Потом меня набрали с левого скрытого номера, сказали, что обязательно свяжутся, предложили временное жилье, чтобы знать, где искать. Я сказал, что мне есть где жить, и что буду на связи. Там, похоже, до фейсов дело дошло, ну мне так кажется, - на этих словах меня передернуло. «Ну тогда тебя найдут, бро, когда им станет нужно».
        После еды Мавр рухнул на диван и захрапел - вот и первый жилец в моем убежище.
        ****
        Пока Дима спал, мне предстояло многое обдумать. Барон все так же не отвечал, несмотря на все мои призывы, и это меня дико раздражало. Почему? Почему этот толстогубый нигер так поступает? Злится на меня за что-то? Вряд ли, не стал бы он тогда показывать тот сон, да еще требовать, чтобы я это обдумал. Возможно, он меня испытывает, но вот в чем? Должок перед Бриджит тоже совершенно не прибавлял мне веры в светлое будущее. Кто мог знать, что взбредет в голову Маме, и, самое главное, - когда? Особенно мне не давал покоя вопрос о том, почему, когда я воззвал к Владыкам, пришла именно Бриджит, а не Патрон? Все как всегда: вопросов больше, чем ответов. И так же, как всегда, нет времени их искать.
        Кажется там наклевывалось сотрудничество с представительницей древней расы с неожиданным, на мой взгляд, для фэйри именем - Ева. Мне было понятно, что она относится к людям с предубеждением и спасибо Маме Бриджит за то, что удалось заставить ее сомневаться. Конец нашего разговора с Новой больше походил на испытание-шараду. Найди то, не знаю что. Что ж, вполне в духе народа фэйри, если я правильно помнил легенды о них.
        «Испытание… Ну что ж покажем, что умеют «человеки». В голове уже созрела идея, как ее найти. Я знал одну старую технику, которая могла мне в этом помочь.
        Тринадцать горящих факелов, спасибо икее - во славу владыки Gede. Кукурузной мукой, вперемешку с золой и прахом, выводится граница между мирами в виде креста - символа множества дорог.
        «Шаг за границу, и тьма другой реальности откроется передо мной. Пройдя испытание, я смогу, словно лоа, достучаться до любого существа. Хочется верить, что это сработает и на фэйри. В случае если не пройду… Нет, пожалуй, этот вариант лучше не рассматривать».
        Несколько глубоких вдохов - насытить легкие кислородом, размять тело и начать. Сальто вперед, и мир погружается в непроглядную тьму. Бесчисленные голоса лоа что-то шептали вокруг, я не просто знал, что они тут - я ощущал их незримое присутствие. Динг-донг, донг-динг-динг-донг - звук беримбау в моем сознании на секунду заглушил шепотки духов, а потом к нему присоединился гулкий голос атабаки. Они говорили со мной: «Беги. Беги, глупец. Спасайся, пока можешь. Ты не справишься». Ритм все больше и больше ускорялся, пока один за другим факелы из реальности не расцвели огненными цветками, немного разгоняющими непроглядную даже для моих глаз тьму. Бум-бум-бум - атабаки еще сильнее взвинтил ритм, и передо мной появился противник в облике тени. Его стойка зеркально повторяла мою. «Тебе хана». На губах расплылась хищная ухмылка.
        Не теряя времени, я начал атаку. Джинга - и тут же из нее бросил тело вверх, нанося удар ногой в голову. Мой визави сместился с ударом, отмахиваясь от меня. Веер его волос, заплетенных в косички, хлестнул меня по ноге. Шаг - удар, еще удар, атака коленом тормознулась о жесткий встречный блок. Подшаг - и мой локоть уже готов был впечататься в его череп, как я почувствовал резкую боль в груди. На рефлексах я успел сместить голову, и мимо просвистел теневой кулак.
        Au - колесо назад, и я увидел, как с моего противника уходит тень. И я увидел свою точную копию. Вот что значило это испытание… Бой с самим собой. Безумный оскал на губах, чуть пригнутая голова и самое главное - взгляд. Взгляд безжалостного хищника, который готов в любой момент атаковать. Именно так я выглядел в бою.
        Удары сыпались с обеих сторон, руки, ноги, локти, голова - в нашем поединке в ход шло абсолютно все. Я пытался сохранить хладнокровие, но ярость все больше накапливалась внутри меня. Хладнокровие помогает думать в бою, но моя стезя - чувствовать бой, сгорая от ярости и заставляя Зверя внутри меня рычать от удовольствия.
        Мой настрой передался и двойнику: его движения стали еще резче, а атаки - быстрее и злее. Мы оба забыли об осторожности, пытаясь всеми силами достать друг друга, словно сцепившиеся уличные коты.
        Вот тут-то бешеная ярость окончательно вырвалась на волю. Кажется, я готов был рвать противника зубами и ногтями и видел, что чувства эти взаимны. Боль от ударов лишь раззадоривала, и мы не обращали внимания на сочащуюся из ран и ссадин кровь.
        Уход в нижнюю стойку спас меня от мощнейшего удара голенью. «Вот он - мой шанс». Arrastao - рывок, и я хватаю его за обе ноги, движение на себя и вверх, и он падает на спину. Я оказался сверху, и мне удалось прижать двойника обеими лопатками к полу. Моя голова, словно молот, врезалась в его лицо. Он перехватил мои запястья, пытаясь ослабить хватку. Несмотря на то, что силы у нас были равны, я благодаря позиции был в выигрыше: бить сверху куда сподручнее.
        Двойник умудрился как-то изогнуться и врезать мне снизу коленом в пах, а потом, воспользовавшись ситуацией, сбросил мой захват и откатился. Перекат, и я снова в джинге, а мы снова закружились друг напротив друга, пригибаясь к земле и оскалившись, словно дикие звери.
        Бой все продолжался, и силы утекали все быстрее. Духи словно образовали вокруг нас роду - круг, и я слышал, как они хлопают нам, задавая ритм нашей бесконечной игре. Удар следовал за ударом, но как можно победить самого себя? Я знаю наперед все его действия, а он мои.
        Глядя в его… (или все-таки свои?) прищуренные от ярости глаза, на дикий оскал, на окровавленные, покрытые ссадинами кулаки, я вдруг осознал что не так.
        Мои действия - это был не путь шамана-мандингейро, это был путь воина. Хоть владыки уже не раз говорили, что мне пора меняться. Может, именно этого не хватает Барону, чтобы снова начать отвечать на мой призыв? Я остановился, как и мой двойник. Бой был закончен, и я знал, что мы победили.
        - Я это ты, и мы едины, - шаг вперед, и мою протянутую руку крепко пожимает двойник.
        Мы стояли и ухмылялись, глядя друг на друга, а потом он превратился в темный дым, который тут же проник в мое тело.
        «Я прошел испытание». Духи радостно кружили вокруг меня, словно приветствуя давно потерянного брата. «Интересное дело, я проходил испытание, чтобы научиться пользоваться способностью духов общаться на расстоянии, а на деле постиг себя».
        Закрыв глаза и чувствуя необычные вибрации по всему телу, я начал вспоминать Еву поочередно в обоих обличьях. Хитиновые крылья, странные пропорции обманчиво слабого тельца. Огромные нечеловеческие глаза почти на треть лица. Образ как-будто стерло, и я понял, что надо воссоздать ее человеческий облик. «Фриковатая сексапильная библиотекарша» - в голове мелькнула ассоциация, возникшая у меня, когда я ее увидел впервые еще на набережной. Изящное телосложение, светлая, почти фарфоровая кожа, синие, слишком большие для человека глаза, словно измененные хирургом, очень густые, длинные серые волосы, заколотые в обычную шишку, открывавшую красивый изгиб шеи.
        Раз за разом эта картинка расплывалась, но я волей постоянно прорабатывал образ все глубже, пока кружащие вокруг лоа словно не сказали «Достаточно». Мгновение - и фигура, которую я представлял, словно ожила, повернув ко мне голову - и в внутри меня раздался голос, с азартом произнесший «Неплохо. А теперь ищи».
        Очнувшись от транса, я понял, что факелы уже погасли, а я вспотел так, словно три часа разгружал вагоны.
        «Отлично, меня ждут. Осталось только выяснить - где?»
        «Что-то типа леса в центре», - это может быть только парк, на ум приходил только один - Центральный. А значит, мне туда.
        Собравшись, я по привычке закинул в рюкзак все необходимое для ритуалов и, прыгнув в машину, двинулся в парк.
        За двадцать минут хождений по «Центральному» я был неприятно удивлен. С момента первого разговора с Бароном я не особо посещал парки и не ожидал увидеть их настолько изменившимися. Исчезли родители с играющими детьми, не видно было прогуливающихся стариков по дорожкам - обычных завсегдатаев парков. Аттракционы, слегка присыпанные снегом, наводили какую-то запредельную тоску и жуть.
        Очередной круг привел меня к театру музкомедии. Он весь был обнесен полицейскими лентами. «А с театром-то что?» - мелькнуло в моей голове. Перед импровизированным ограждением стоял стильно одетый мужчина и что-то негромко вещал:
        - Они вернутся. Все обиженные, все невинно убиенные. Они вернутся. Они уже рядом и ждут своего часа. Они ждут владыку, чей путь озарит изумрудное пламя. Они вернутся и настанет время Страшного суда, - его тихий, замогильный голос, казалось, разносился по всей окрестности, а он стоял, пошатываясь, и продолжал говорить одни и те же слова, что-то сжимая в руках. Подойдя ближе, я увидел кровавые потеки на его лице. Резко развернувшись, он посмотрел на меня обезображенными пустыми глазницами и, подняв руки, сказал. - Я тебя вижу. Ты можешь. Даруй им покой. Отпусти их. - На его раскрытых ладонях лежали человеческие глаза.
        Я отшатнулся. Прогулка по Центральному парку повергла меня в прострацию. А я все никак не мог найти Еву.
        Я ушел на другую дорожку и буквально через пару минут наткнулся на троицу патрульных. С момента введения комендантского часа днем я видел их впервые.
        - Сержант Кравченко, ваши документы, - сказал мне самый мордатый из них.
        - Сержант, а в чем проблема? - я протянул ему паспорт. После недавних событий я решил, что привычка таскать его постоянно с собой, мне может пригодиться.
        - Разыскиваем преступника, вы подходите под ориентировку.
        - Почему у вас рука замотана? - неожиданно спросил один из патрульных.
        - Дома ремонт делал, порезался.
        - Пройдемте с нами, - он показал на уазик.
        - А с какой радости? Документы я предъявил, гражданский долг выполнил. У меня дела, - делать мне больше нечего, как идти с вами.
        - Согласно постановлению правительства новосибирской области № 314 часть вторая подпункт «б», мы имеем право задерживать подозрительных личностей, - судя по тому, как от его зубов отскакивало постановление, заучил его он качественно. Пришлось идти вместе с ними к машине, хотя очень хотелось просто положить этих уродов и свалить.
        - Ахметов, пробей гражданина по базе, - сержант кивнул на чернявого патрульного.
        Пока он связывался с базой, оставшиеся пытались меня спрашивать, есть ли что запрещенное, что тут делаю и прочую чушь. У меня создалось впечатление, что ребятки просто искали повод, чтобы раскрутить меня на деньги.
        - Сержант. Послушайте сами, - краем глаза я увидел, что Ахметов, даже несмотря на смуглую кожу, побледнел. Сержант, послушав несколько секунд кого-то на другом конце телефона, шумно сглотнул и повернулся ко мне.
        - Держи документы и вали отсюда.
        Что там произошло - черт его знает, но меня не требовалось просить дважды.
        - Вы бы обратили лучше внимание на гражданина возле театра, - бросил я им уходя.
        Забрав документы, я решил сделать еще один круг, но все так же безрезультатно. Я даже не ощущал ее присутствия в парке. «Что ж, придется сделать по-другому».
        Не знаешь как решить задачу - найди того, кто сможет ее решить. Я вспомнил о господине Бризе, лоа лесов и холмов - это был идеальный выбор для такого поиска.
        Насколько я знал, Бризе - капризный товарищ, да еще и со своими ограничениями, как и все в вуду. Максимум, что я смог бы у него попросить - это поискать в радиусе пары-тройки километров, и за это мне бы пришлось заплатить не только дарами, но и собственной болью.
        В магазине неподалеку мне пришлось закупиться всем недостающим. Когда я вернулся, людей в парке уже совсем не было видно.
        Земляную чашу для начала обряда я решил делать в укромном закутке парка с помощью кукри. То, что тут когда-то было кладбище, могло стать серьезным подспорьем - сила мертвых усиливает возможности шаманов Gede. Я выбрал место, вокруг которого густо росли кустарники и пара деревьев - любимые дети Бризе.
        Основное блюдо - зеленые бананы и лаймы, любимые фрукты этого Лоа - отправились в земляную чашу. Пачка хорошего трубочного табака, свежемолотый ароматный кофе - показатели моего уважения. Моя кровь, смешанная с ромом - для призыва.
        Следующий этап был куда сложнее. Чертя veve, я шептал песнь, древнюю, как мир; песнь, которая восхваляла природу, благодарила Мать-Землю за ее дары, за всех ее зеленых детей. Самое сложное было, не сбиваясь с ритма песни, в очередной раз надрезать многострадальную левую руку, чтобы кровь медленно капала в земляную чашу для подношений. Мир поплыл перед глазами, я видел одновременно и бетонные заборы, и буйство джунглей. Я просил Мать-Землю, чтобы ее сын пришел, чтобы она благословила меня.
        Голова начала кружиться, настал следующий этап - на порез требовалось медленно лить ром. Кровь, ром и боль - вот ключи для призыва господина Бризе.
        Я был словно на границе между мирами, ушами я слышал шелест голых ветвей, а наклонив голову в мир духов, шелест превращался для меня в слово - «Жди». Кожей я чувствовал дыхание ветра, а за гранью он говорил мне - «Слушай». Мир разделился, и я видел обе его грани, как и положено шаману.
        А потом ощутил, как меня изучающе касаются ветки деревьев.
        - Хунган. Тут. Странно. Призыв оплачен. Чего ты хочешь? - скрип старого высохшего дерева превратился внутри моей головы в понятные для восприятия слова. Любезности для такого духа - пустая шелуха, ему важна лишь суть.
        - Я ищу одно существо из старого народа. Она ждет меня у деревьев. - Общаться с такими лоа, как Бризе, непросто, они не понимают человеческие понятия. Я не мог просто взять и задать ему радиус поиска. Каждое слово, каждый мыслеобраз мне приходилось словно вбивать в голову духа. Напрягая память, я вспоминал все парки, скверы да даже школьные площадки с деревьями, которые находились в центре. И вместе с этим снова представлял человеческий облик Евы.
        - Жди, - проскрипел лоа.
        Буквально через пару минут голову пронзила острая боль, словно в мой череп вонзилось с сотню терновых шипов. А от ощущения того, как кленовые ветви проникают в мою порезанную руку, мне хотелось орать в голос. Пять ударов сердца при такой пытке мне показались вечностью, а через мгновение муть в голове сменилась ярким образом - Ева, сидящая на каменном постаменте и перебирающая кисти рябины на фоне серых стен.
        - Спасибо… - сквозь боль прохрипел я.
        - Шаман с твердой сердцевиной. Можешь позвать меня снова, - медленно, словно царапая настоящими иглами, из головы один за одним уходили «шипы». Из разрезанной ладони, как будто пытаясь оставить на прощание какой-то узор, выползали ветви. Я стиснул зубы, пока последние следы присутствия Бризе не исчезли.
        На ладони осталась ветвистая полоска застарелого шрама, а в воздухе стоял запах прелой листвы, несмотря на голую землю вокруг.
        «Серые стены и каменный постамент. Точно не нарымский сквер: там ничего подходящего нет. Императорский? Нет, тоже не подходит. Там все уже давно цветное. Пожалуй, единственное, что приходит на ум, это сквер Героев Революции. Мда, тоже мне лес, ну конечно».
        Поднявшись на ноги, я уже собрался двигаться к выходу. Как вдруг меня кто-то схватил за ногу.
        Рефлекторным движением я, разворачиваясь, выхватил кукри. Из ритуальной чаши торчала рука ходячего, удерживающая меня за штанину. Несколько ударов ножа - и мертвец отправился на новый круг перерождения. «Теперь и днем?»
        ****
        Через массивную кованую калитку, я вошел в пустующий сквер. Пройдя по аллее, я свернул к монументу, и тут же увидел ее. Фейри резко подняла голову и встала. Я не мог скрыть торжествующей улыбки. «Испытание пройдено».
        - Хорошо, - Ева хитро ухмыльнулась, когда я подошел.
        Внезапно меня неприятно осенило. Какой я самодовольный дурак, увлекшийся играми в сыщиков.
        - Слушай… За мной, скорее всего, следят…
        - Разговаривать мы будем не здесь, - ответила Ева, а затем, сделав шаг ко мне, заговорчески прошептала. - За мной тоже…
        Она махнула головой в сторону другого выхода из сквера и сделала странный пас рукой, в которой была зажата ветка рябины.
        Мы прошли буквально пару кварталов, и оказались возле старого частного дома, окруженного высотками, по соседству со знаменитым домом Янки Дягилевой.
        Всю дорогу Ева переодически взмахивала рябиновой веткой. Вокруг дома, к которому мы пришли, рябин тоже хватало. Насколько я знал, именно из рябины делали амулеты, отгоняющие фэйри.
        - Так от кого ты прячешься? Полагаю что не от Баан`Ши, - я красноречиво дернул ветку ближайшей ко мне рябины.
        - Как у вас там принято говорить? «В семье не без урода»? - неоднозначно ответила Ева, открывая дверь.
        Дальше порога дома она меня не пустила. Я сидел на полу у входной двери, а Ева снова расхаживала взад-вперед по коридору, пока мы говорили. От предложенного «отвара» из хрустальной чаши я, на всякий случай, отказался.
        Мне удалось узнать, что народ, к которому принадлежит Ева, обитает в единственном месте, где все это время оставались остатки магии. Это место было скрыто от людских глаз магической завесой и воспринималась как странная аномалия. В голову сразу пришел Бермудский треугольник, но Ева так и не сказала, о каком месте идет речь.
        Эта древняя магическая раса, как оказалось, не единственная из спрятанных или спящих кто готов посоревноваться с людьми за место под солнцем. Тем более, что возвращение магии только усилило их возможности.
        Многие фейри не желают иметь связь с человеческим миром, но есть те, кто готов к взаимодействию, и некоторые из них - например, та же Баан`Ши - совсем не безопасны для человечества. Не говоря уже о других расах, которые, возможно, захотят перекроить существующий мир под себя.
        - Жаль, многие люди, постигающие Искусство, начинают считать себя Королями мира, не думая, что они такие не одни. Это в принципе в человеческой природе. Вас ждет хаос. Если не найдутся те, кто возьмет ситуацию в свои руки…
        - Что за искусство?
        - Искусство - это умение оперировать энергией мира.
        - Грубо говоря, искусство - это магия?
        - Именно так вы это и называете, кажется. В сильно упрощенном виде.
        Потом я рассказал, о том, что говорил Сергей о наставнике, и мы спланировали наши дальнейшие действия.
        ****
        «В гости» к лидеру секты мы двинулись на следующий день. Я подхватил Еву по пути, и мы поехали по указанному Сергеем адресу. Квартиру Наставник выбрал себе в «сверхкомфортном месте». Разновысотная сталинка рядом с Дзержинским парком, по которому раньше не пройти было без того, чтобы не наступить на использованный шприц. Неподалеку психушка, а самое «приятное» - памятник Железному Феликсу. После «каникул» у чекистов все, связанное с ними, вызывало у меня лютое отторжение.
        Тихий спокойный дворик. Ухоженные клумбы, аккуратно подпиленные деревья - все дышало спокойствием и уютом. Сразу вспомнились книги Лавкрафта, где зачастую самое большое зло пряталось именно в таких сонных и, на первый взгляд, добродушных местах.
        Ева даже в своем человеческом облике двигалась совершенно бесшумно, создавая впечатление, что рядом со мной двигается тень. Ее вопрос заставил меня вздрогнуть и вспомнить, зачем мы тут.
        - Фера, какой вход? - чуть тягуче произнесла фейри.
        - Похоже, этот, - я ткнул в сторону углового подъезда.
        Старый ремонт, чистые деревянные лестницы и чуть скрипящие половицы создавали ощущение, что мы попали в прошлое лет на сорок-пятьдесят назад. В подъезде было как-то по-домашнему тепло: на подоконниках стояли цветы и полки с книгами, окна закрывали вязаные занавески.
        Взлетев по лестницам за считанные секунды, не долго думая, мы приступили к реализации сумасбродного плана. Ева позвонила в звонок. В квартире было все так же тихо.
        - Сделай так, чтобы мне не мешали, - Ева присела возле двери, подобрав полы пальто. Руки, затянутые в перчатки из тонкой кожи, начали ощупывать замок.
        Пока она занималась делом, я, вспоминая криминальные фильмы, жвачкой залепил глазки в дверях на площадке.
        - Работа на минуту даже для дилетанта, - небрежно резюмировала моя напарница, вытащив две шпильки из огромного пучка мягких серых волос. Одну из шпилек она вставила в замок, а второй, с изгибами, принялась в нем двигать. Щелк. Щелк. Щелк. По легкой усмешке фейри я понял, что вход свободен. Кукри рефлекторно оказался в руках.
        - Я первый.
        Отстранив ее, я аккуратно зашел внутрь. Спустя секунду Ева прикрыла дверь за нами.
        Судя по всему, в старенькой двушке уже пару недель никого не было. Кругом пыль и спертый затхлый воздух давно не проветриваемого помещения. Быстро проверив комнаты и убедившись, что тут никого нет, я убрал кукри в ножны за спиной.
        - Сектант говорил, что их «глава» постоянно тут не живет. Но у меня есть стойкое ощущение, что это в принципе нежилая квартира. Только картинка. Есть идеи, что мы ищем?
        - Это может быть что угодно. Любые следы - ментальные или физические.
        Мы начали проверять все, начиная от шкафов с крупами на кухне, до старого, еще советского комода, забитого рубашками разного уровня свежести. В холодильнике лежали какие-то соусы да початая пачка пельменей.
        Все атрибуты жилого помещения присутствовали, но все же внутреннее ощущение все сильнее говорило, что это лишь ширма.
        Что можно было найти в двухкомнатной квартире главы тоталитарной секты? Не попадалось ничего полезного и наводящего на след. Книжный шкаф с классической большой советской энциклопедией и кучей приключенческих романов разного пошиба, слой пыли на котором говорил о том, что его давно никто не открывал.
        Казалось, мы лишь теряем время, но выбора не было - у нас нет других зацепок. Ева методично продолжала изучать квартиру, ища тайники и даже нашла один, к тому же незапертый. В небольшой шкатулке лежали какие-то бумаги, которые тут же отправились в карман фэйри.
        - Если нет физических следов, может, пора поискать магические? - вслух подумал я, но Ева, занятая осмотром стен, ничего не ответила, а быть может, и не услышала. Как там говорится про вуду? «Лоа повсюду, они в каждой травинке, в каждом камне. Все вокруг заполнено лоа, надо лишь уметь их почувствовать и суметь договориться».
        Я старательно отгонял от себя другую мысль: здесь мы можем вообще ничего не найти. В голове крутилось воспоминание о разговоре с Сергеем. Я думал над тем, что не мог такой опасный сектант просто привести в свое убежище человека, пусть и под полным контролем. Что-то тут не так.
        Глубокий вдох, медленный выдох, полностью расслабиться и попробовать почувствовать мир. С каждым вдохом мне казалось, что я все ближе к ощущению транса, но чего-то не хватало.
        Почему-то почти всегда, когда я входил в транс, я был на грани, а Серпенто как-то говорил, что иногда именно ритм позволяет тебе перешагнуть через границы своих возможностей. «Пора попробовать не просто чуять мертвяков, а зайти куда глубже в глубины своего подсознания».
        Лезвие кукри стало моим барабаном, а ключи позволили вызывать чистый звук. Динг-донг, динг-донг. Ритмичные постукивания металла о металл звали меня за собой: «Идем, идем. Мы все тебе покажем». Шепотки кружащих вокруг духов, их незримое присутствие. Мир изменился под напором моей воли, словно я снова был не в себе. Квартира предстала передо мной в другой реальности.
        - Похоже, тут вообще ничего нет, - голос Евы выбил меня из транса, но на краю сознания осталось царапающее ощущение чего-то странного, что можно подметить только в измененном сознании.
        - Слушай, я не знаю что, но что-то точно не так с этим одежным шкафом, - я указал на некогда дефицитный чешский платяной шкаф.
        - Что-то чувствуешь?
        - Такое ощущение, что из-за него веет чем-то недобрым и мерзким, - огромные глаза напарницы изучающе посмотрели на меня и, не говоря ни слова, она ближе подошла к шкафу, пристальнее оглядывая его.
        Минут пять мы пытались решить эту загадку, пока Ева не нажала на один из одежных крючков. Легкий скрежет сказал нам, что мы на правильном пути. Как оказалось, стоило нажать на два крюка одновременно - и в шкафу открылся проход сквозь стену.
        - Добро пожаловать в Нарнию!
        - Куда? - фейри посмотрела на меня непонимающе.
        - Блин, ты же, наверное, не знаешь наших фильмов и книг. Есть сказка о том, как дети нашли в шкафу вход в другой мир.
        - Охотно верю. Идем, - в руке девушки появилась метательная звезда с подозрительно влажными краями.
        Пройдя через шкаф, мы попали в квартиру со свежим ремонтом, сделанным в темно-зеленых тонах. Самая большая комната была практически пустой. Исключением были восемь жаровен, расположенных попарно на концах кельтского креста, нарисованного зеленой краской на полу. Стены были расписаны стилизованными деревьями, перетекающими из одного в другое. А в пересечениях то тут, то там были нарисованы багрово-красные кельтские символы великой квадры: луны, земли, моря и огня.
        - Мерзость! Они извратили саму суть посвящения в Искусство! - не знаю как, но даже позой она умудрилась показать отвращение к тому, что видела.
        А что же можно найти у главы тоталитарной секты в настоящем логове? Да что угодно! Например, стену, на которой в качестве обоев используется репродукция «Семи смертных грехов и четырех последних вещей» Иеронима Босха, набор тибетских поющих чаш. Но самой главной находкой стал шкаф с книгами. Когда угробим этого ублюдка, я точно вывезу домой это собрание сочинений. Полное собрание Кроули - и даже Книга Закона в оригинале, Лемегетон, Пикатрикс, АрсНотория. Нсамби Великий, да чего тут только не было. Мой противник не просто маг, он чертовски образованный маг, по сравнению с которым я не дотягиваю даже до уровня деревенского знахаря.
        Какая разница, есть у колдуна образование или нет, если в его черепе торчит кукри? Да никакой - и мой бывший слуга-лич был отличным тому примером.
        Закончив осмотр комнаты, я зашел в ванну. Лучше бы я этого не делал. Комната была полностью выложена белым кафелем, начищенным до блеска. Никакой бытовой техники, ни ванны - ничего, кроме свисающей с потолка цепи, на которой была закреплена ивовая клетка с едва живым человеком внутри, и тихо работающей вытяжки.
        - Вот дерьмо! - не сдержавшись, я ругнулся сквозь зубы, но этого было достаточно, чтобы Ева оказалась за моей спиной.
        - Ивовая баба… Они ничем не гнушаются ради силы. Даже великий ритуал плодородия извратили.
        - Плевать, что это за хрень, его еще можно спасти, - я уже дернулся, чтобы снять клетку и вытащить сидящего в ней парня, как тихий голос меня остановил.
        - Стой. Фера, если ты его снимешь и освободишь, то об этом тут же узнает начавший ритуал. Это не проблема. Возможно, это даже будет нам на руку. Но ты, конечно, хочешь спасти сородича. Учти, эта версия ритуала делается только с добровольной жертвой. Это путь выбран им самим, - ее негромкий мелодичный голос звучал так, словно она пыталась до меня донести что-то очень важное.
        - Зачем? Зачем они это сделали? - я почти прорычал эти слова сквозь зубы. Ноздри раздувались от бешенства, внутренний зверь требовал крови, мне жутко хотелось убить хоть кого-нибудь, причастного к этой мерзости.
        - Это дар. Они отдали его в жертву. Он будет медленно умирать, и каждый день его агонии даст этому месту неделю защиты от любого магического поиска.
        - Как же я тогда смог его почуять?
        - Ты не искал место, ты, похоже, услышал зов страдающей души. Не бывает совершенной защиты.
        Вера, Сергей, этот парнишка, куча обманутых людей, которым пообещали могущество, а на деле просто забрали их жизни. Меня трясло от бешенства. Я думал, что уже видел все, но этот, еще живой, полуиссохший скелет показал мне, что нет предела человеческой мерзости. «Кто бы ты ни был, наставник, но твоя душа не уйдет на круг перерождения, я вырву ее и отдам в жертву Барону. Клянусь.»
        В голове неожиданно зазвучал такой знакомый хриплый голос патрона: «Клятва принята, крестник. Когда придет время, я тебе помогу». Одними губами я чуть слышно прошептал: «Mesi, Baron Lakwa» (Спасибо, Барон Крест - перевод с креольского). Я тут же попробовал воззвать к нему, но в ответ лишь услышал «Не сейчас».
        Последняя комната, похоже, являлась кабинетом. Его хозяин, видимо, был тем еще аскетом: широкий письменный стол с подставкой под ноутбук, книжный шкаф, забитый папками, к которому тут же направилась Ева - вот и все, что было в комнате.
        На столе лежал расклад из карт Таро - кажется, он назывался кельтским крестом. Пока фейри занималась разбором папок, я сфотографировал схему и принялся обыскивать стол. Там не было ничего интересного, только чистая бумага, блокнот с вырванными страницами и пишущие принадлежности. Немного подумав, я закинул блокнот себе в рюкзак.
        - У тебя есть что-то интересное? А то у меня тут только расклад Таро.
        - Ничего не трогал? - Ева резко обернулась.
        - Нет, но сфотографировал. Тебе это о чем-то говорит?
        - Гадательные системы часто используют аналитики, чтобы вытащить из своего сознания и подсознания разрозненные факты и свести их в единую картину. Если бы мы знали, к какому вопросу этот расклад, то тогда можно было бы многое понять.
        - Всегда думал, что гадание - это способ дурить голову простакам, - сказал я глядя, как она проходит за стол.
        - Подожди, - фейри уже сидела за столом и смотрела на расклад, в то время как ее пальцы изучали стол. Неожиданно на ее губах появилась легкая улыбка.
        - Что-то нашла?
        - Посмотрим, что он решил спрятать, - из-под крышки стола она достала деревянную шкатулку. На гладкой поверхности была изображена луна над морем. Проведя пальцами по шкатулке, Ева куда-то понажимала, но ничего не произошло. - С этим надо будет поработать…
        - Берем с собой?
        - Да. Похоже, мы тут больше ничего найдем.
        Выбрались мы тем же путем, что и пришли. Еще секунд десять фейри потратила, чтобы закрыть за нами замок. Внизу хлопнула подъездная дверь.
        Спускаясь, мы заметили спортивного вида мужчину, поднимающегося по лестнице. Судя по выражению лица, его мысли были далеко, да и на квартирных воров мы походили мало.
        Спустившись на следующую площадку, меня неожиданно остановила Ева, на секунду прислушавшись.
        - Стой. Тот человек. Он зашел в квартиру, из которой мы вышли.
        Переглянувшись, мы решили проследить за сектантом. Буквально минут пять мы ждали в машине, после чего мужчина вышел из подъезда и сел в припаркованную черную мазду. Мы аккуратно пристроились за ним - благо, он явно не думал, что за ним могут следить.
        Дорога повела нас в сторону гусинобродского шоссе, мимо огромного старого вещевого рынка, очень популярного в начале нулевых, когда еще никто и знать не знал про торговые центры. Смутно я помнил, как в детстве мама возила меня на эту «барахолку» перед очередным учебным годом - кругом была грязь, запах беляшей, растворимого кофе и сигарет и железные контейнеры с одеждой, которую примеряли тут же, на картонках. Девчонки часто переодевались за ширмами, считая что их никто не увидит, словно не понимая, что с определенных ракурсов их можно было отлично рассмотреть.
        Мы выехали за город, движение на трассе было намного более оживленным, чем я привык, поэтому, чтобы не упустить машину сектанта, я прибавил скорость и стал держаться ближе.
        Мы ехали и молчали, пейзаж за окном тоже не радовал разнообразием: пустые поля, чуть присыпанные первым снегом. Хотелось верить, что мы едем не в Горный - общее направление совпадало.
        Я вспоминал вчерашний разговор в доме, окруженном рябинами.
        - Если я верно поняла твои эмоции, ты не просто был Хранителем Ключа, но даже, возможно, и был влюблён? - Ева уже не расхаживала, а сидела на полу напротив меня, уперевшись подбородком в колени.
        - Допустим, - сухо ответил я. Не люблю, когда ковыряются в ранах. - Я все равно не понимаю, как ты поняла, что я - Хранитель. И как я им стал, черт возьми.
        - Можно лишь предполагать, - Ева наклонила голову. - Исходя из теории, связь Ключ-Хранитель, говоря упрощенно, это магический контракт. Он происходит не между людьми, а между энергией Ключа и источником хранителя.
        - Так. Хранитель - всегда маг? Ну или как там правильно, посвященный в Искусство?
        - Да. Без источника связи не будет. До возвращения магии Ключи были беззащитны.
        - Энергия ключа существовала до возвращения магии?
        - Более того, наша знакомая Падшая ее неплохо использовала, и, думаю, не только она - многие нечистые на руку сущности явно не упускали возможность полакомиться столь вкусной энергией. Вообще люди, обладающие источником, не только ключи, от рождения имеют особенно яркие глаза, а если же эту энергию суметь отделить от человека, то его глаза станут совершенно ординарными.
        До меня неожиданно дошло. Ведь наши предки передали нам эти знания, но мы действительно все позабыли. Глаза - зеркало души. А еще если вспомнить, что у многих детей, у которых от рождения бывают яркие голубые глаза, впоследствии темнеющие, то можно предположить, что они обладали источником, но нашлась какая-то, тварь крадущая их дар.
        - Энергия ключа - по сути самостоятельная сущность, - продолжала Ева. - Она может менять хранителя на более подходящего. Давай подумаем, как ты мог им стать… Раз ты шаман, твой источник - сила духов. А значит, контракт между энергией ключа и твоим источником произошел точно не без согласия направляющих тебя сильных духов. Зачем им это нужно? Могу предположить, что это испытание. Ведь Ключ всегда в опасности - на его энергию идет непрерывная охота. С разных сторон. У Хранителя всегда есть возможности проявить себя.
        - Но ведь даже если Хранитель стал таковым без своего ведома, все равно же он должен это как-то почувствовать? Узнать. Получить намек от духа, наконец?
        - Нууу, - протянула Ева. - Намек как раз может испортить испытание. А почувствовать - это конечно. Примерные «симптомы» - это симпатия. Непреодолимое желание быть рядом. Контролировать. Защищать. Оберегать. Видеть. Соприкасаться… - каждое слово Ева произносила театрализованно и выразительно, меняя интонации. А последние - и вовсе с придыханием подавшись в мою сторону. Она не соблазняла, скорее играла со мной, но я бы соврал, если бы сказал, что это действо меня нисколько не взволновало. Но внешне я оставался холоден.
        Я вспомнил, как меня ошарашили фиалковые глаза Веры, как мне хотелось постоянно ее видеть, обнимать, звонить. Вспомнил, как я сгреб ее в охапку и дал клятву оберегать ее. Как я, словно дурак, звал ее прийти на день рождения вместе с парнем. «Нсамби, что это вообще было? Это точно делал я? Ну нет. Я же… Был влюблен… Ведь правда…» Я словно искал в голове спасительную ниточку, которая развеет мои внезапно возникшие сомнения. «Есть! Нашел!»
        - Я знал еще одного человека с теми же самыми «симптомами» и некоторыми способностями к магии. Да и Ключа он знал гораздо дольше, чем я, - конечно же я, вспомнил про Сергея. Как он звонил, контролировал, был рядом. - Так может настоящий хранитель именно он?
        - Зря ты отказался от отвара. Так ты точно был влюблен?»
        Наконец сектант свернул с трассы на проселочную дорогу. Точнее, то, по чему мы теперь ехали, можно было назвать «сибирским осенне-зимним относительно проходимым бездорожьем», а не дорогой. Мы немного оторвались от нашей цели и ориентировались по свежим следам. С одной стороны было открытое поле, с другой - лес. Ехали еще минут двадцать. Дорога начала змеиться между холмов, и мы чуть было не увязли в липкой земляной жиже, но с трудом сумели выбраться, потеряв немного времени.
        Вчера после общения с Евой я мучался в раздумьях всю ночь до утра… Мне было безумно жаль Веру, но с моих глаз словно спала пелена. Так жалеют о смерти близких, родственников или друзей, но никак не о возлюбленной. Мне стало мерзко. Выходило, что я был настолько слаб, что какие-то сущности могли бесконтрольно управлять моими чувствами. И снова стало жаль Веру, которая, похоже, влюбилась в меня по-настоящему. А потом меня охватила бешеная ярость. В этот момент мне всем моим естеством захотелось стать настолько сильным, чтобы никто и ничто, никакие сущности, никакие духи, никакие, пусть даже боги, никто не мог управлять моими чувствами и контролировать мои сердце и разум! Я тяжело дышал, а в ответ в голове послышались громкие аплодисменты…
        - Стой! - послышался крик Евы, а слева мелькнуло что-то черное. - Проехали!
        Я сдал чуть-чуть назад и - хонда подперла черное авто сектанта. Через незатонированные окна было отчетливо видно, что в машине напротив никого не было. Мы стояли у края небольшого лесочка, который резко уходил в низину. Там внизу, между голых ветвей деревьев, виднелось большое озеро. Выглядело это настолько красиво, что при других обстоятельствах я бы не отказался приехать сюда с палаткой и мангалом. Или посидеть на берегу с той же Евой и парой бутылок шампанского…
        - Обсудим наши действия? - прервала фейри мои мечтания. - Сектант где-то внизу. Я прослежу, меня он не заметит.
        - Согласен, в таком случае на мне его машина и подстраховка.
        Я уже собирался аккуратно, чтобы не наделать лишнего шума, выйти из машины, как внезапно, будто бы прямо из-под бампера, возник здоровенный громила с бородой, заплетенной в косу.
        Его глаза были налиты кровью и яростью, светлые длинные волосы как-то неестественно развевались на ветру. С диким ревом он поднял массивный молот, размером с мою голову, и что есть силы обрушил его на капот. В голове за мгновение промелькнули тысячи мыслей. «Что за урод? Моя машина! Откуда он взялся?». А в следующее мгновение верзила каким-то очень плавным движением перетек к моей двери и буквально одним рывком выдрал ее. Понимая, что меня сейчас будут убивать, я кувырком выпрыгнул из машины, в движении доставая кукри. «Посмотрим, кто кого, урод!»
        Интерлюдия
        - Добрый день, Георгий Семенович, вы смотрели новости о вчерашнем пожаре?
        - Да, Василий, надеюсь, ты позвонил не только затем, чтобы узнать, смотрю ли я местные СМИ? - в голосе говорившего была слышна легкая усталость.
        - А про выжившего в эпицентре слышали?
        - Слышал. Только не говори мне, что он сейчас у нас в клинике, - заинтересованный этой информацией, Георгий Семенович словно отбросил все другие эмоции в сторону. Даже усталость пропала из голоса, словно ее и не было.
        - Именно так. Его доставили в наш ожоговый центр. Георгий Семенович, мне поставить вам дежурство на сегодня или на завтра? - даже по телефону ощущалось, что говоривший улыбается. Слишком хорошо он знал своего шефа.
        - На сегодня, Василий. Будет тебе в этом месяце дополнительная премия. И не забудь - обо всех подобных «интересных» случаях сообщай мне.
        - Конечно, Георгий Семенович.
        Мужчина откинулся в кресле и закрыл уставшие глаза. «Чудом выживший, скорее всего, спонтанно сумел пробудить в себе магические способности и за счет этого выжить. Еще один потенциальный кандидат в мою команду. Пусть функционеры и силовики мечтают удержать власть в своих руках, но правда в том, что будущее за такими, как мы», - зеленоватое пламя окутало руку, а на губах немолодого мужчины впервые за несколько дней заиграла улыбка. - Они или отдадут власть сами, или я возьму ее из их ослабевших рук!»
        Глава 4. «Новые знания»
        Сегодня утром в новосибирском крематории был произведен обыск.
        О том, что в крематории сегодня с утра был произведен обыск, стало известно из сообщения на сайте учреждения. Сообщение подписано генеральным директором ООО «Похоронный дом «Некрополь»» Родионом Якушевым.
        Информацию об обысках корреспонденту НГС подтвердил брат Родиона Якушева Борис Якушев.
        «Всё есть так. С утра там 3 машины ОМОНа, но сотрудники рассказывали, очень впечатлены были… Сейчас часть сотрудников уехала, часть осталась, уже не так страшно», - сообщил Борис Якушев.
        Официальных комментариев от служб ОМОНа не поступило. Пресс-секретарь лишь сообщила, что операция произошла в рамках служебного расследования.
        Новостные каналы.
        Молот со свистом пролетел над моей головой. Ногой в колено - этот амбал даже не поморщился. Кто бы он ни был, двигался он с грацией танцора, а двуручный молот парил в его руках, словно пушинка. Мне приходилось лишь уклоняться, изредка огрызаясь одиночными ударами.
        Никогда в своей жизни я не встречал противника, настолько меня превосходящего в силе и скорости.
        Уход, уклон, пропустить молот мимо. Рубануть кукри по пальцам. «Вот дерьмо! Так мне никогда не выиграть».
        Рывок на него. Мне казалось, я успел, но резкая боль в груди говорила об ином. Пинок по ребрам ощущался как удар копытом лягающейся лошади.
        Кувырок назад - в место, где только что была моя голова, врезался боек молота.
        Ощущение близкой смерти словно что-то во мне переключило. Зверь внутри меня перестал яриться, он словно прижался к земле и ощерил клыки в глухом рычании. Внешне я был абсолютно спокоен. Лицо превратилось в неподвижную маску оскаленного зверя. При взляде на верзилу, ноги сами вышли в джингу. Левая рука с согнутыми, будто когти, пальцами перед лицом. Правая, с кукри на изготовке.
        - Я убью тебя, - спокойно сказал я, глядя в глаза здоровяка.
        Тот лишь что-то нечленораздельно гаркнул, оскалившись, и снова рванул в атаку.
        Бой был не из тех, в которых можно экономить силы - мне приходилось пускать в ход все, что я умею. Ринувшись в контратаку, я понимал, что этот раунд станет решающим для одного из нас. Бой нельзя было затягивать. Он явно выносливее меня.
        Защита - только способ оттянуть неизбежное. Малейшая ошибка, один пропущенный удар молотом - и я труп.
        Громила снова бросился в атаку и, похоже, тоже решил, что схватку пора заканчивать. Посреди серии ударов он снова завертелся вихрем. Я едва успел уйти с линии атаки, чудом уйдя от очередного удара.
        Противник метнулся ко мне, мгновенно сократив дистанцию. Я же вместо того, чтобы в очередной раз уворачиваться, ринулся навстречу.
        Все решили какие-то доли мгновений. Левой рукой я успел перехватить его правое запястье, смещая его удар.
        И нанес свой.
        Кукри пробил кожаную куртку с металлическими заклепками и врубился в ребра.
        Удар наотмашь отбросил меня и словно почему-то выключил звук. В глазах чуть двоилось.
        Зверь внутри меня вновь зарычал, снимая наваждение. Я снова был готов убивать.
        С пальцев правой руки, зажавших кукри, обильно капала кровь.
        Зеленая.
        Здоровяк недоверчиво провел пальцами по груди. Увидев на них свою кровь, он жутковато улыбнулся.
        «Похоже, мне хана.»
        Перехватив молот, он уже готов был сорваться с места, как раздался голос Евы.
        - Кридан! Хватит! - я еще не слышал от нее таких интонаций. Она не просто кричала, это был приказ.
        - А вот и нет! - двигаясь на меня, огрызнулся громила. - Твоя безопасность мой долг! И тут я тебя слушать не буду.
        - Я сказала, стой! Он - союзник!
        - Человек? Союзник? - на лице громилы отчетливо было видно недоверие. - А то я тебя не знаю, я же не идиот! Сейчас прибью букашку, и серьезно поговорим.
        - Хватит! - по земле как будто прошла дрожь, а небо потемнело от ее гнева. Звуковая волна словно придавила нас со здоровяком, инстинктивно заставив пригнуться. На мгновение я увидел хитиновые крылья, поднявшие ее фигуру в воздух. Миг - и Ева снова была в человеческом обличье.
        Кридан неохотно остановился. Его лицо выражало внутренние сомнения, но потом он что-то решил для себя.
        - Слушаюсь, владычица, - произнес верзила прижав кулак к груди и слегка поклонившись.
        «Что за хрень тут творится?» Я слегка выдохнул: похоже, смертоубийства не будет.
        Оказалось, драка «отбросила» нас метров на двадцать от машин.
        Громила тем временем подошел к Еве и резко ударил ее по щеке. Та только повернула голову вбок, а затем спокойно и с достоинством взглянула на него. По щеке, оцарапанной необычным перстнем громилы, текла кровь.
        - Малявка! - в сердцах бросил здоровяк.
        - Тебе не следовало покидать Тир-на-Ногт, Кридан, - мрачно сказала Ева. - Ты ничего не знаешь о нынешнем мире людей.
        - Тебе плевать на отца, плевать на себя, а мне ты и вовсе уготовила подлую участь.
        - Ты только создаешь помехи, дубина. Кто заставлял тебя давать эту клятву?
        Я обратил внимание, что молот, которым орудовал Кридан, таинственно исчез.
        Пока они препирались, возле машин показалось какое-то движение. Мы все совсем забыли про сектанта. Я дернулся в ту сторону, но пробежав несколько метров к возвышению, увидел только, как сделав странный маневр и чуть зацепив дерево, машина сектанта резко выехала к дороге.
        - Твою мать, вот ты урод! - заорал я, оборачиваясь к верзиле. - Мы его упустили.
        Ева с холодным спокойствием посмотрела вслед уезжающей мазде, а потом очень быстрым движением схватила громилу за бороду.
        - Дубина! Скудоумный дуболом! Он еще и видел нас.
        - Я все исправлю, не волнуйся, - голос верзилы стал заботливым. Меня он проигнорировал. - Он мог разглядеть вашу повозку? Это не проблема. - Кридан вытянул вперед правую руку, что-то прошептал, сжав ладонь в кулак, и моя несчастная хонда буквально «смялась» в комок, а потом погрузилась в землю.
        - … …. …. ты …. … в …. …., - я высказал все, что думал об этом уроде, не стесняясь в выражениях. Судя по выразительному наклону головы и красноречивому взгляду Евы, она не ожидала от меня столь экспрессивной реакции.
        - Что ты сказал? - здоровяк двинулся было в мою сторону, а я с глухим рычанием снова достал кукри.
        - Прекратите! Вы оба! - раздраженно крикнула Ева. - Как мы теперь будем выбираться отсюда?
        - Известно как. Тут рядом хороший источник, так что это не беда, - будничным тоном ответил Кридан, обернувшись к фейри.
        - А как насчет него? - Ева кивнула на меня. Кридан уже открыл рот, как фейри его перебила. - Нет. Выбираться мы будем все вместе.
        - Да зачем он нужен?
        - Нужен, Кридан. Нужен.
        - Может, хватит говорить обо мне, словно меня тут нет? - раздраженно произнес я.
        Кридан тупо уставился на меня. Удивительно, как быстро менялось его настроение. В этот момент я заметил что его рана, оставленная моим кукри, уже затянулась.
        - Повозки нет, - наконец выдал очевидное громила. - Сколько идти до города?
        Ева сидела на корточках, подперев голову известным жестом «рукалицо».
        - Идти? Серьезно? Нам придется выбираться отсюда до трассы, а там - привет, автостоп.
        ****
        Пока наша необычная и весьма разношерстная компания ковыляла до трассы, мне пришлось объяснять, что такое автостоп. Потом Кридан решил идти чуть сзади, чтобы «контролировать происходящее», и мне удалось поговорить с Евой.
        - Что это за тип? Какого хрена он разнес мою тачку?
        - Кридан… мой дворецкий.
        - Дворецкий? Твою ж ты мать! А кто у вас тогда садовник? - меня начал разбирать нервный смех.
        - И… воспитатель.
        - Воспитатель? Знаешь, я лучше промолчу, - глубокий вдох-выдох. - Почему ты, зная, что у тебя есть такой бравый «нянька», который может влезть куда не надо, ничего про него не говорила?
        - Я упоминала, что за мной следят.
        - Так от него ты пряталась?
        - Не только… - Ева сделала паузу. - Тебе больше не стоит его опасаться. Он полностью мне предан. А то, что произошло, было случайностью - Кридан посчитал, что ты можешь быть для меня угрозой. Он из троллей, а они… - фэйри на секунду задумалась. - Как бы это правильнее сказать, несколько прямолинейны.
        - А как он уничтожил мою машину? Он что, такой мощный маг? - этот вопрос меня терзал всю дорогу.
        - Маг? Что ты, тролли вообще не могут использовать Искусство, - Ева улыбнулась уголками губ, словно смеясь над моими словами. - Они дети Земли, как и цверги, и иногда могут просить ее помочь. А в местах сил эти просьбы обычно выполняются.
        - Есть еще и цверги, а кто еще? Лепреконы, селки, пикси? - было тяжело поверить, что вот я гуляю на природе с представителями других рас.
        - И они в том числе, рас много и чем больше магии в мире, тем больше из них проснется. Правда, не все из них такие дружелюбные, как мы, - невольно обернувшись через плечо, я посмотрел на одного из таких «дружелюбных».
        Мы продолжали идти к трассе, а я пытался разложить в голове всю полученную информацию по полочкам. Ева посмотрела на меня и произнесла.
        - Теперь понятно, почему ты интересен Брайди.
        - В смысле? - ее фраза вырвала меня из мыслей.
        - Она дочь Морриган, Владычицы Битв, и любит сильных бойцов, как и ее мать. А продержаться против бывшего полусотника гвардии моего отца дольше минуты, да еще и ранить его - дано далеко не каждому бойцу моего народа, а что уж говорить про людей.
        - Спасибо, я думал, что этот громила меня убьет.
        - И все же продолжил сражаться, глядя смерти в глаза. Это роднит тебя по духу с величайшими воинами. Мой отец говорил, что лишь тот, кто, зная, что сейчас умрет, продолжает сражаться, достоин звания воина.
        - А твой отец?
        - Мой отец - воевода Тир-на-Ногта, он сражался в битвах, когда сыны Миля только пришли на остров, который вы зовете Ирландией.
        - Слушай, а как получилось, что его рана так быстро затянулась? - я кивнул головой в сторону Кридана.
        - Я же говорила, он - тролль и может излечиться практически от любых ран, а твой клинок - обычное человеческое оружие, пусть и зачарованное. Этим его не убить.
        За разговорами мы наконец-то добрались до трассы и попытались поймать попутку. Первые попытки были неудачными.
        - Кридан, или как там тебя? Спрячься. Ты пугаешь людей и не вызываешь доверия, - сказал я здоровяку.
        - Делай, что он говорит, - сразу пресекла споры Ева, и громила повиновался.
        Через какое-то время мы поняли, что желающих нас подвезти не прибавилось.
        - Пора подумать над другими вариантами? - повернулась ко мне Ева.
        - Погоди, ты знаешь, мы выглядим с тобой как два фрика. Так, сделаем по-другому - мы с Криданом прячемся, а ты встаешь и держишь поднятый большой палец, ну, как это делал я. Только понимаешь, ты сейчас стоишь неправильно, - огромные синие глаза вопросительно смотрели на меня. - Не копируй меня буквально… Встань, ну, как девочка, понимаешь?
        В следующую секунду Ева, скинув пальто, приняла такую позу, что я, сглотнув, молча последовал за Криданом. Необходимость в дальнейших объяснениях просто отпала. Ее силуэт в темной обтягивающей одежде на фоне чуть присыпанной снегом трассы был очень хорошо виден.
        Старый проверенный способ сработал на ура. Не прошло и пяти минут, как свеженький форд прижался почти вплотную к голосующей фэйри. Двери открылись, и вытянувшиеся оттуда руки попытались затащить Еву в машину. Легкая вспышка - и руки отдернулись от фэйри под возмущенный мат.
        Смуглолицый мужчина продолжая материться, вылез вслед за Евой. Это решение вышло ему боком: фэйри танцевальным пируэтом сместилась, уворачиваясь, а я рванул к нему в прыжке, вбивая свое колено ему в позвоночник.
        Кридан с ревом, словно товарный поезд, с разбегу врезался в машину, на ходу вытаскивая водилу из-за руля и вбивая его в заднюю дверь автомобиля.
        - Машину не сломай! Нам на ней ехать! - крикнула Ева, а потом пробурчала себе под нос. - Вообще-то я думала, они нас довезут.
        - Стоять твари! Завалю! - видя, что двое его дружков валяются, последний пассажир выхватил пистолет.
        Мы на секунду замерли, и на его лице злобная гримаса сменилась довольной улыбкой.
        - На колени, - это были последние слова, которые он успел произнести, прежде чем тролль, подобравшись, словно белый медведь, ловящий тюленя, прыгнул на него, сбивая его на асфальт.
        - Никогда, - тяжелый кулак Кридана врезался в лицо лежащего человека. - Никогда, - за ним последовал второй. - Никогда не смей направлять оружие на мою девочку! - Удары гиганта сыпались один за одним, превращая лицо лежащего под ним человека в окровавленную маску.
        Кридан перестал наносить удары, лишь когда тело под ним перестало подавать признаки жизни. «Разбойное нападение, похищение, соучастие в убийстве - охрененное начало совместной работы,» - мелькнуло у меня в голове. Я смотрел, как тролль небрежно сбрасывает тело убитого в кювет, а следом за ним и обоих еще живых его дружков.
        - Кридан, надеюсь, ты перестанешь портить машины. - После броска здоровяка на машине оказалась солидная вмятина на задней двери, оставленная его телом.
        - Кто же знал, что они такие хрупкие. Надеюсь, она может ехать? - произнес он слегка извиняющимся голосом.
        Мы наконец сели в машину и двинулись в город. Я вел аккуратно и по правилам. Нам сейчас лишнее внимание служителей закона совершенно ни к чему. Но мысли все возвращались к сегодняшним ситуациям, я начал понимать, что во мне что-то изменилось.
        По пути мы с Евой обсудили, что, раз культист ушел, нам остается только разбираться с находками из квартиры наставника. Я наконец-то записал ее телефон, а то мне совсем не улыбалось вновь искать ее посредством ритуалов.
        Доехав до окраины города, мы свернули к небольшому озерцу недалеко от гусинобродского кладбища. Выйдя из машины, я кивнул Кридану.
        - Ну давай, спрячь эту машину. Как ты умеешь, - произнес я язвительно.
        - Зачем зря просить Великую Мать? Можно же сделать вот так. - Тролль, похоже, не понял, что я над ним издеваюсь, и подойдя к бамперу машины, уперся в него руками. Шаг, другой - и Кридан уже почти бежал, толкая машину к обрывистому берегу озера. «Черт, надо было поставить на ручник».
        При приближении к кладбищу на меня начало накатывать неприятно-знакомое ощущение. Отдаленный несвязный шепот нашедших тут последнее пристанище людей звал меня к себе. Закусив губу, усилием воли я отгородился от их причитаний. Скоро тут будут серьезные проблемы: на территории гигантского места упокоения зрело множество уже почти готовых восстать мертвецов.
        - Эй, неформалы. Что вы тут забыли? - пока я разбирался в своих ощущениях, мы подошли к воротам кладбища, возле которых стояло несколько микроавтобусов с различными надписями - начиная от СЭС, заканчивая РПЦ. - Кладбище закрыто для посещения. Карантин. Валите отсюда, - произнес немолодой мужчина, судя по его лицу, не спавший несколько дней.
        - Окей, мы уходим. - прежде чем мои напарники успели произнести хоть слово, я перехватил инициативу. - Идемте, - я махнул рукой Еве и Кридану.
        Уходя, я краем уха услышал обрывки разговора по рации. «Трое… Странно выглядят… Дрон заснял лица… Пробейте…».
        «Вот дерьмо! Надо валить отсюда».
        Вызвали такси и, договорившись созвониться, как только возникнут какие-либо новости, поехали до метро. Таксист молча гнал, как сумасшедший, стараясь избавиться от нас как можно быстрее, и постоянно испуганно косился на тролля.
        Добравшись домой, я обнаружил записку от Мавра о том, что он в гараже, а лазанья в холодильнике. Улыбнувшись, я вспомнил, как мама, уходя на работу, оставляла подобные записки на холодильнике, чтобы я не забыл покушать. Надо будет на днях позвонить родителям, а то я про них совершенно забыл.
        Запустив стирку, я с наслаждением прилег на диван и, вытянув ноги, как-то плавно погрузился в сон. «Бум-бум-бум-бум» - звук удара замков куртки о стекло работающей стиральной машины перетек в глухой звук африканских тамтамов, раскатывающийся волнами. Каждым новым ударом он предвещал нечто зловещее.
        Открыв глаза, я оказался босиком посреди огромного озера белесого тумана, и, куда бы я ни сделал шаг, видимость терялась на расстоянии вытянутой руки.
        - Донг-динг-донг-донг-динг, - в зловещую мелодию вплелись ставшие за много лет тренировок родные ритмы беримбау. Они поддерживали меня и словно говорили «Ищи». Похоже, что меня ждало очередное испытание.
        Раз от меня ждали, что я начну искать путь, блуждая в тумане, то стоило сделать все совершенно по-другому.
        Вспоминая все, чему я научился раньше, я закрыл глаза и начал выстраивать veve моего покровителя, подпитывая его структуру своей силой. Полностью сформировавшись, печать Барона начала пульсировать все сильнее, пока не взорвалась, заставив меня рефлекторно закрыть лицо рукой. Проморгавшись, я увидел, что на месте ее взрыва туман неожиданно стал фиолетовым и тонкой струйкой потек куда-то влево. «Похоже, мне туда».
        Шаг за шагом я следовал за своей путеводной нитью, пока неожиданно не понял, что тумана больше нет.
        - Грубо. Топорное исполнение, но в целом свою задачу ты выполнил, - обернувшись, я увидел Самеди, сидящего на троне из костей и пьющего что-то из фляги в виде черепа.
        - Мое почтение, крестный, - я слегка поклонился: злость на него злостью, а думать наперед, что я делаю, я всегда умел.
        - Скажи, а что мешало меня просто позвать? - толстые губы расплылись в улыбке, немного обнажая острые белоснежные зубы.
        - Последнее время у Владыки Gede нет времени на своего белого хунгана, затерянного в холодных землях, - произнес я с легкой иронией.
        Барон оглушительно расхохотался, хлопая себя ладонями по мощным ногам.
        - Рассмешил, вот за это я тебя и люблю. Похож на меня в молодости.
        - Мне это уже говорили. - с ухмылкой перебил я патрона, похоже, он был в хорошем настроении.
        - Уже наслышан, - Самеди хищно оскалился, словно показывая, насколько длинные у него клыки. - В целом ты справился. Не без ошибок, но справился, что не может не радовать, - неожиданно взгляд карих глаз пригвоздил меня к месту. - Ты прошел очередной этап развития, задавай свои вопросы - ты это заслужил. Только реши, действительно ли ты хочешь услышать ответы. А потом я начну учить тебя быть настоящим хунганом.
        Я замер, в голове крутился гигантский ворох мыслей, но главным было одно.
        - Зачем? Зачем ты сделал так, чтобы я стал хранителем? Зачем я должен был все это пережить? - вопросы сыпались из меня один за другим, сплетая в единое целое всю ту обиду, боль и ярость, что зрели во мне.
        Барон внезапно встал со своего трона, затянулся неожиданно появившейся в его губах сигарой, налил из своей фляги в кубок и, указав мне на него легким кивком, начал говорить.
        - Твой привычный мир на грани гибели. Ты же видишь, что уже происходит, а что будет дальше? Мир погрузится в хаос и, чтобы его удержать, потребуется недюжинная сила и воля. Неужели ТЫ, мой крестник, думаешь удержать эту волну хаоса и остаться чистым? Не получится, можешь даже не пытаться.
        Барон отхлебнул из фляги и горько усмехнулся.
        - Жалко девочку, правда? Но ведь именно ТЫ виноват в том, что не понимаешь любви, иначе тебе бы не рвало так душу. А вуду, снежок - оно про любовь, - его голос стал мягким, словно обволакивал меня и приглушал бущующую ярости внутри меня. - Тебе повезло, что крылатая подсказала. Не поняв, что такое любовь, боль, гнев, ярость, не испытав истинные чувства, тебе нет места на тропе силы. Вуду не терпит слабых и глупых, ты сделал свой первый шаг к восхождению - ты принял себя. Так сделай следующий шаг, познай себя, научись использовать свои чувства, а не быть ими использованным. А ответ на твой вопрос прост. Я кую из тебя заготовку, пока на клинок ты не тянешь, но уже есть с чем работать. И позволь напомнить - заготовка у меня не одна, но клинок нужен мне только один…
        Как бы меня ни раздирала изнутри злость на Барона, как бы я ни раздувал ноздри от бешенства, как бы ни сжимал кулаки до боли, я понимал одно: Самеди прав, вот только легче мне от этого не становилось.
        - Понимаю, тебе больно и тяжело, но в такие моменты особенно помогает одно старое, верное средство. И, как я успел заметить, ты вполне успешно его применяешь, - голос Барона ударил словно набат - Пей.
        Я рефлекторно взял кубок и, осушив одним глотком половину, закашлялся. В кубке, как всегда, был ром, настоянный на остром перце.
        - Если тебе больно, значит, ты еще жив, да и ром отличное лекарство, - Самеди добродушно улыбнулся, пожевывая сигару.
        Как бы странно это ни звучало, но меня действительно начало отпускать.
        - Спасибо. И за науку, и за ром - за все время моего знакомства с этой сумасбродной сущностью мне впервые захотелось так его называть. - Учитель.
        На секунду от его улыбки повеяло радушием и теплом, но в следующее мгновение передо мной снова был оскаленный череп, дымящий сигарой.
        - А теперь, раз ты готов, начнем наше обучение, ты и так потерял много времени. Запомни несколько важных вещей. Это базис, на котором строится мощь и эффективность всех техник хунгана. Несмотря на то, что тип источника идеален для работы с духами, именно твое ощущение мира и своего места в нем делает тебя шаманом. Настоящий шаман - тот, кто живет в обоих мирах, именно через него проходит та невидимая грань, отделяющая один мир от другого. И твоя задача наконец-то стать им.
        Барон начал перебирать четки, сделанные из небольших черепов, судя по всему грызунов, и замерев на миг, продолжил, словно заправский лектор.
        - Первый аспект твоей силы - эмоции. Именно поэтому ты и должен научиться управлять ими, а не быть ведомым. Эмоции дают внутренний ритм твоей силе. Эмоции способны ослеплять, заставлять ошибаться и в то же время давать силы и вдохновение. Выбирай сам, чем пользоваться в бою: пожирающим все огнем боевого безумия или же ровным пламеням ледяной ярости, - в голове сразу возникли картины минувших дней, лишь подтверждающие его слова.
        - Второй аспект - это умение управлять собственным телом. Ты должен чувствовать каждую частичку своего тела, чувствовать потоки энергии внутри него. Сила, ловкость, выносливость, способность терпеть боль - все это делает шамана опаснейшим бойцом. Найди пределы своих возможностей и научись их преодолевать. Только помни, у всего есть цена, - бой с Криданом показал мне границы моих возможностей. Неожиданно в голове возникла абсолютно спокойная мысль: «Это еще не предел». А Барон, увлекшись объяснениями, продолжал вещать.
        - Третий - это твоя ментальность. То, как ты чувствуешь мир и как ты его видишь, и, что не менее важно - как ты ощущаешь свое место в нем. Если ты не знаешь, кто ты и если у тебя нет цели - ты слаб. А водун не для слабаков, - Самеди широко улыбнулся, вновь показывая заостренные зубы.
        - Когда ты научишься жить так, чтобы видеть оба мира одновременно, именно в этот миг ты сможешь называться полноценным шаманом, - Барон шумно отхлебнул из черепа. - Но пока об этом рано говорить, ты только в начале своего пути.
        - А теперь последнее и, наверное, самое интересное. Чертить veve на земле - это для новичков. Да, это экономит силы, да, упрощает твою работу, но для настоящего мастера это все костыли, как эти побрякушки гри-гри, которые у тебя отобрали. Каждый из veve меняет мир вокруг себя, и неважно, призовешь ты его в мире духов или соберешь в своем. Именно veve являются ключами для работы с лоа. А чем с большим количеством духов ты будешь знаком, подружишься или даже подчинишь силой, тем сильнее ты будешь как шаман. В мире духов репутация шамана - это почти половина успеха, помни об этом. Её нужно очень тяжело и долго нарабатывать и очень легко потерять из-за одного обмана. Знание о начальных veve Владыки нанчон дали своим первым ученикам, которые дальше шли каждый своим путем.
        Мысли роились в голове, но я не мог произнести ни слова. Опять этот чертов нигер запретил мне говорить! А в голове, словно в ответ на мои мысли, раздался его смеющийся голос: «А то еще вопросы задавать будешь, отвечать придется».
        - Тебе стоит это все обдумать и понять, что ты собираешься делать дальше. И помни: от этого зависит мое расположение и решение, стоит ли тратить на тебя свои силы и время, - его слова начали доходить до меня, словно сквозь пуховое одеяло.
        - Спи, крестник и помни: твоя сила - это ты, и только от тебя зависит, кем ты станешь.
        Я снова провалился в сон и совершенно не понимал, приснилось мне или Барон действительно хохотал на прощание?
        Интерлюдия
        - Обязательно было ставить на нем свою метку? Что, настолько мальчик понравился? - рука, греющая бокал рома, поднесла его к губам.
        - А почему бы мне и не поиграть с таким интересным мальчиком? Тем более, что он готов играть в игры… - тонкая кисть перехватила бокал, и забрала себе. - Не жадничай, это не создало для тебя проблемы.
        - Ты про ром или про мальчика? - в ответ пунцовые губы прижались к его шее. - Хотя твои развлечения оказались мне на руку.
        - О, я даже не сомневалась в этом, - послышался хрипловатый томный шепот.
        - Быть может, общаясь с другой расой, он кое-что осознает, и его менталитет изменится…
        - Обязательно осознает…
        - А вот теперь, у меня есть чудесная идея. Жутко чудесная… - смуглая рука обхватила тонкую талию и притянула к себе.
        ЛУЧШАЯ МОТИВАЦИЯ ДЛЯ АВТОРА - ЭТО ВАШИ ЛАЙКИ, КОММЕНТАРИИ, И КОНЕЧНО НАГРАДЫ;)
        Глава 5. Пати-хард
        Западные СМИ и эксперты обеспокоились загадочным взрывом в центре вирусологии «Вектор» под Новосибирском. Заговорили о вероятности бактериологической катастрофы, ведь новосибирский научный центр - одна из двух лабораторий на Земле, в которых хранится живой вирус оспы.
        Научный центр вирусологии и биотехнологии «Вектор» находится в наукограде Кольцово в нескольких километрах от Новосибирска и занимается исследованиями инфекционных угроз, вирусологией и бактериологией и генной инженерией. В лабораториях центра находится одна из наиболее полных коллекций опасных вирусов в мире, включая штаммы вирусов Эболы, чумы и оспы. Образцы оспы помимо «Вектора» хранятся только в Центре контроля заболеваний США в Атланте.
        Руководство центра отказалось от комментариев.
        Новостные каналы.
        Запах свежей еды заставил меня разлепить глаза. Пахло чем-то приготовленным на мексиканский манер. Накинув штаны, словно зомбированный, двинулся в сторону гремящей посуды.
        - Утро, бро, я тут похозяйничал на кухне, ты не против? - наиграно жизнерадостный тон Мавра контрастировал с его слегка озадаченным лицом.
        - Если еда готова, я только за.
        - Бурито готово, кофе почти. Так что го завтракать.
        Чего, кроме жизнелюбия, у Димки не отнять так это его умения готовить. Из моих запасов консервов и остатков еды в холодильнике приготовить вкуснейший бурито - это просто настоящее искусство.
        Усевшись пить свежесваренный кофе с отличной едой, мы пытались наслаждаться утром, постаравшись выкинуть из головы все проблемы. Но мои мысли возвращались к словам Барона. «Еще не клинок, но уже заготовка». Хренов негр, а сразу рассказать о сути шаманской магии нельзя было? Столько времени потрачено зря, столько идиотских попыток, хотя отрицательный опыт тоже опыт. Буду учиться становиться шаманом по-новому, но и отказываться от старых наработок тоже глупо. Черт с ним, еда стынет.
        Вернувшись в реальность, я обнаружил, что Дима тоже сидит задумавшись.
        - Слушай, бро, ты чего такой задумчивый? - спросил я у погрузившегося в свои мысли Мавра.
        Дима рассказал, что сегодня общался с родителями в Америке и там жуть творилась еще большая, чем у нас. Индейцы закрыли свои территории для чужаков и объявили о создании великого союза, где нет места бледнолицым.
        Американское общество, породившее самое большое количество психопатов, начало словно штамповать их одним за одним. Черные, белые, азиаты, латиносы - все смешались в котле безумия. Местные новости пестрели убийствами, массовыми расстрелами, ритуальными самоубийствами и тут же исчезали из информационного поля. Куча странных безумцев предрекала конец света, и каждый говорил, что только с ним можно спастись и достичь царствия небесного. Самое страшное, что люди велись на все это, а государственная машина «самого демократического» общества начала работать по полной. В дело включились даже не парни с надписью ФБР, столь милые ребятам в красных кроссовках, а незаметные работяги из АНБ, которые врубили цензуру на всю катушку.
        А насколько достоверны наши новости? Интересно, какую часть происходящего вокруг я не замечаю? После рассказа Мавра меня стала беспокоить одна мысль. Я даже почти словил минорное настроение, как до меня дошло. А чего это я приуныл? Разве меня не предупреждали, что мир будет катиться в тартарары? Да, почему-то все происходит куда быстрее, чем ожидалось, но это не повод раскисать. Тому же Диме намного хуже, он вообще не в теме, а на него столько свалилось. Может, все-таки я идиот и надо было всем своим рассказать? Не сломаются ли люди, когда вот так неожиданно на них свалится апокалипсис?
        «Сегодня надо будет позвонить деду, чтобы он выдернул из города родителей. Уже давно пора. У нас с ним был продуман отличный многоходовый план как выманить их из города, дед тот еще хитрец. Так что тут я даже не беспокоился»
        Мавр сидел, угрюмо уставившись на свою чашку и дымя сигаретой.
        Уже не в силах находиться в этой унылой обстановке, я подумал, что Мавра нужно взбодрить. И меня тоже.
        - Знаешь Дим, что-то меня все задолбало. Давай народ позовем? Наших с капы, у кого получится, может, еще кого дерну.
        - Да как хочешь, - несвойственное Мавру безразличие добавляло еще больше уныния.
        Не продолжая разговор, я вышел с кухни и созвонился с Gato. Договорились, что он заедет и мы двинемся в ТЦ пополнять запасы горячительного и закусок. К тому же, мне было, что ему рассказать …
        ****
        Закупаясь с Котом продуктами и алкоголем к нашей импровизированной вечеринке, я рассказал ему, что произошло со мной. Как меня взяли фсбшники, как узнал, кто на самом деле убил Веру, о магических расах и сектантах. Как я волей-неволей стал работать с представителями фейри, и, конечно, о Мавре.
        Гато постоянно вставлял свои реплики, мешая говорить, но когда я, казалось бы, рассказал все, он замолчал. Так молча мы закинули в корзину последнюю бутылку и двинулись к кассе.
        - Давай отыщем этого «Наставника» и замочим суку нахрен?! - кассир аж подпрыгнула на месте от громкого возгласа Гато.
        - Тише будь, придурок! Не место для таких разговоров. Мне еще куратору звонить сегодня. - я почти прошипел последние слова, глядя как кассир внимательно слушает наш разговор.
        - Да ладно тебе, что такого? - этот балбес просто не понимал, что мир серьезно изменился. И вокруг происходит такое, что наш разговор не примут за обсуждение игры, к примеру.
        Забрав покупки, мы двинулись вниз к выходу на парковку, когда по торговому центру пронесся раскатистый голос. Оглянувшись в сторону говорившего, я увидел стоящего в центре холла мужчину в хламиде, окруженного десятком спортивных ребят в одинаковых футболках с принтом креста, увитого плющом, во всю спину. Стоящие люди словно по волшебству тут же исчезли.
        - Покайтесь, грешники! Избавьтесь от мирского, стремитесь к горнему! Грядет Страшный суд. И мессия придет на эту грешную землю и принесет он благословение для верных, и будут прокляты и уничтожены все неверные. Избавьтесь от богатства, очистите свою душу, - новоявленный пророк продолжал вещать, действуя на нервы. К нему начали стягиваться любопытные.
        - Как они задолбали! Еще и в торговых центрах отбитые на голову проповеди устроили… - мой ядовитый голос, похоже, задел последователей вещающего. К нам наперерез, словно торпеды, быстрым шагом шли трое коротко стриженых молодчиков в черных футболках.
        - ТЫ кого отбитым на голову назвал, грешник? Пошел и встал на колени перед старцем. Проси прощения, - уверенный в своей силе, судя по всему, главный в этой тройке крепыш схватил меня за куртку.
        - Убери руку… - мой тон, казалось, опустил температуру вокруг меня градусов на десять. Gato с усмешкой смотрел на ситуацию.
        - Ты слышал меня? Быстро пошел и встал на колени перед старцем, - парень совершенно не понимал, с кем он связался, а внутри меня уже начал скалить клыки зверь.
        - Убери. Свою. Сраную руку, - волна обжигающей энергии, идущей из низа живота, прокатилась по всему телу. Я чувствовал в себе не только силу сломать этих шакалов, я чувствовал за собой ПРАВО так сделать. Голова чуть пригнулась, губы потянулись вверх обнажая клыки, внутренний зверь словно говорил «сломай их, разорви на части». В голове прозвучало «Ну наконец-то ты почувствовал суть, водун».
        - Пшли на хрен, твари, - глядя на мое оскалившиеся лицо и наглую усмешку Кота, парни отступили на шаг назад.
        - Быстро! - прорычал я. Стоило шагнуть в их сторону, как они рванули куда угодно, лишь бы подальше от меня.
        - Ну ты и отморозь, братишка. Даже меня проняло.
        - Настроение хреновое, еще и эти ушлепки выеживаются.
        Я думал, будет конфликт, что сейчас на помощь придет толпа этих уродов, но все оказалось проще. Никто не хочет связываться с отморозками, готовыми дать жесткий отпор. Гато тем временем снова начал гнуть свою линию.
        - Бро, слушай, я тебя все-таки не понимаю, по поводу этих, с крылышками которые. Ты повелся на смазливую мордашку, что ли? Вот так взял и поверил?
        - Как бы тебе сказать… На самом деле это набор факторов и фактов. Вот не в том настроении я, чтобы это разбирать. Давай пока так - я чувствую, что так правильно и я так решил. Можешь быть не согласен, на решение это не повлияет.
        - Ой все, зануда пафосный, - сказав это, Гато посмотрел в сторону и глубоко вздохнул. - Короче, я с тобой так или иначе. Ты можешь доверять нелюдям, а я и людям-то не очень доверяю. Да и пропадешь ты без меня, Зверюга. Так что тебе придется брать меня в «дворецкие» и, пока я жив, - не отвертишься, - глядя на расплывшуюся в улыбке рожу Кота, захотелось ему втащить, но его жизнелюбие как будто пробило стену усталости и забот.
        - Договорились, Кошара.
        Закинув все в машину, мы двинулись ко мне. Набрав куратора, в трубке услышал лишь «Абонент недоступен». Круто, и что теперь? А в целом - плевать, и без этих дел хватает.
        Мы уже спускались в убежище, как я почувствовал, что Кот положил руку мне на плечо.
        - Бро, насчет насчет твоей девушки…
        - Не хочу об этом говорить, - осек я его.
        Gato хотел было ответить, как перед нами показалось лицо Мавра, радостно махавшего нам.
        - А вот и бухлишко подъехало собственной персоной!
        В бомбаре послышалось оживление, гости были уже тут.
        Кошак хотел позвать народ с капы, но прийти смогла только Flagelo. Если, конечно, не считать Мавра, деваться которому было некуда. Я же написал ребятам-пейнтболистам, и Тер с Пикой решили прийти, несмотря на разгар рабочей недели. Тер сказал, что не упустит возможность посмотреть, куда я спрятался после нападения «психа», тем более, что он не был у меня на дне рождения, но уже наслушался про бомбарь от Пики.
        Все были радостные, даже Мавр - можно было подумать, что и не наступает никакой апокалипсис, а я и правда параноик, как мне тут приписывают…
        - Постарайся расслабиться хоть сегодня, бро, - бросил мне Гато, понимая, что продолжения разговора уже не получится.
        Мавр с Ирой наделали цветных коктейлей, изведя почти весь крепкий алкоголь. Мне удалось отстоять лишь полбутылки рома. Ребята в комнате обсуждали последние события, в центре внимания был Мавр. Я не хотел поднимать эту тему, но он вполне охотно и красочно описывал пожар и своего соседа. «Вот вечновеселый растаман гребанный!»
        Как он всегда умел, его рассказ незаметно для него самого перетек на другие темы, и вот он уже рассказывал про новую серию какого-то дебильного мистического сериала, где ученики чернокнижника скрывали от наставника свои переписки, делая записи без чернил. Просто вдавливая перо в пергамент, а затем засыпая листки толченым углем и делая отпечаток.
        Возможно, начал говорить в моей голове алкоголь, но я, отчего-то смеясь над самим собой, поднялся и ушел в соседнюю комнату, где достал блокнот, который я забрал из квартиры сектанта, и начал внимательно рассматривать первую страницу и картонную обложку. Еще в квартире я заметил на ней следы, как будто на блокнот, как на подложку, положили листочек и что-то писали с сильным нажимом. А сейчас мне от алкоголя, усталости и готовности верить уже в любые чудеса казалось неплохой идеей посыпать это дело каким-нибудь угольком…
        «Графит! Можно попробовать настрогать карандашный грифель.» Продолжая смеяться над тем, что я действительно решился на пьяный эксперимент, я нашел мелкий икеевский карандашик, достал кукри и принялся за дело. Когда графитовой «муки» стало достаточно, насыпал на лист, а потом аккуратно сдул. Приложив чистый лист, я с нажимом провел по нему - и вуаля, на листе угадывалась надпись - «площадь в городе» - явно подчеркнутая. «И что же это значит?»
        Я вернулся в зал к гостям.
        - Марин, ну а ты помнишь психа, который к Витяну вломился в дом? - послышался голос Тера.
        - Вот я-то как раз и не помню, с чего бы - чуть с вызовом ответила Пика, коснувшись своей щеки.
        - О, а это что за история? - оживился Мавр.
        - Сидели компанией, вломился какой-то придурок с ножами, Маринку задело вон, - Тер кивнул в сторону Пики. - Потом в окно выпрыгнул. А Витя такой интересный, продал хату и в бомбарь сбежал, - судя по интонации, Тер считал мой поступок чересчур параноидальным.
        - О как! Я честно думал, что ему просто так по приколу, в Европе это вообще норма - квартиры из старых фабрик переделывают. Крутая идея, думал, у Феры, - Мавр явно не ожидал такой трактовки событий. - Ну а псих-то что?
        - В окно выпрыгнул, говорю.
        - Разбился?
        - Про него ничего неизвестно, - резко сказала Пика, пытаясь завершить этот разговор. - говорила с Витей. Полиция ищет, информации нет… - она перевела взгляд на дверной проем и, увидев меня, осеклась.
        Могла повиснуть неудобная пауза, но сидевший ко мне спиной Мавр как ни в чем ни бывало продолжил.
        - Ладно, психов вообще что-то много, творится черти что не только у нас, вы про Штаты еще не слышали, ну. А кстати, про психа с молотком читали?
        Началось шумное обсуждение новости, и в этот момент ко мне, улыбаясь, подошла Flagela.
        - Фера, я тут увидела у тебя на комоде кучу свечей, тебе они нужны?
        - Нуу, я люблю добавлять атмосферы в патечки, на хэллоуин хотел тоже мистики создать, но забыл.
        - С нашими буйствами это было бы пожароопасно, - засмеялась Ира. - А можно несколько штук взять? У икеи внезапно отменили доставку, а я не знаю, когда туда выберусь, с этим комендантским часом не успеваю никуда. А я у себя дома соорудила свечной камин.
        - Зачем?
        - Красиво же. Позову потом, покажу, у меня в комнате вообще винтаж такой, - Ира снова рассмеялась. - Нравятся мне такие штуки. Пожалуйста-пожалуйста.
        Ира смотрела на меня, сделав большие глаза. Мне совсем не улыбалось лишний раз пополнять запасы без машины, а остаться в необходимый момент без ритуальных предметов вообще - такая себе перспектива. Но в голову не приходил ни один адекватный предлог, чтобы не поделиться ни одной свечой. И мне действительно было сложно устоять перед просьбой миловидной Иры. «Повелся на смазливую мордашку» - промелькнуло в голове.
        - Да, бери какие нравятся, а то лежат пылятся кучей, - улыбнувшись ответил я.
        - Спасибо-спасибо! - радостно запрыгала Ира, - я тогда фиолетовые вот эти возьму, они вообще под цвет. Здорово! Я тебе видос скину, как они в камине смотрятся.
        «Только не фиолетовые!» - промелькнуло в голове.
        - Конечно, бери, - сказал я вслух. Внутри было странная смесь досады и тепла. Было приятно видеть ее радость на фоне надвигавшегося ужаса.
        - Ты потерянный какой-то, еще со дня рождения, - радость Flagelo куда-то ушла, и она внимательно всматривалась в меня. - Притащи стул с кухни, пожалуйста.
        Когда я вернулся, она посадила меня к ребятам на пол, а сама, сев на стул, принялась массировать мою голову.
        Было еще не поздно, но Тер собрался уходить, напомнив, что сегодня среда и еще работать два дня. Хотя мне показалось что он устал от шумных Димы и Гато.
        Компания продолжала обсуждать странные события, Пика наконец-то разговорилась, но не считая «психа», припомнить смогла лишь объявления в ее микрорайоне, о «бледном маньяке» и якобы исчезающих людях, в которые она не верила.
        Ира нажимала на разные точки на моей голове, а я словно погружался в транс, не особо участвуя в обсуждении. Начиная с головы, по всему телу началось распространяться приятное тепло. «Нсамби! Как же хорошо!». Впервые за долгое время ушло напряжение. Чуть позже уехала и Ира.
        Разговоры снова перешли в более позитивное русло. Пика, как и всегда, чувствовала себя в компании парней как рыба в воде.
        - А не сгонять ли нам еще за выпивкой? - Гато всегда было мало.
        - Не, уже десять, - лениво ответил Мавр. - Да еще есть, хватит тебе.
        - Как десять? - Пика резко подскочила. - Блин, вот какого черта я с Ирой не уехала? Думала, часок посижу, а уже три прошло, а мне по-любому надо ехать домой. Мне завтра на работу до академа. - По лицу Пики было видно, что она очень нервничает. Хотя после всех сегодняшних историй это не удивительно.
        - Марин, так оставайся спокойно, утром уедешь. До площади Маркса и на пятнашку.
        - Не получится, дома бук, да и результат тестов должен был обработаться. Отправить надо сегодня. Есть у кого проверенные таксисты? - Марина обвела нас почти умоляющим взглядом.
        - Какое такси? - рисуясь, ответил Кот, пока мы с Мавром обдумывали варианты. - Не неси чушь. Сейчас сядем в машину и мигом тебя домчим..
        - Ага, под бухлишком, да еще после наступления комендантского часа, - Пика криво ухмыльнулась.
        - Ну во-первых, я почти сегодня не пил, разве пара-тройка коктейлей это пил? А со вторым все еще проще, у отца подрезал опознавательный знак от второй машины, так что патрули не останавливают - вчера как раз проверял. - Самодовольная улыбка Gato как бы говорила «Смотрите, какой я крутой».
        - Допустим… Фера, а он точно хорошо водит? - хитро сощурившись, спросила Пика. Кот метнул на меня яростный взгляд, как бы говоря «вот только ляпни что-то лишнее».
        - Как бы тебе сказать… Водит он… - я сделал драматическую паузу, ну как не поиздеваться над другом? - Ладно-ладно, не кипятись, Кошара. Марин, водит он действительно очень круто, но чересчур любит лихачить.
        В конечно счете Пика согласилась ехать, она очень любила свою работу в одной из IT-компаний академгородка. Даже ездила туда каждый день с новостроек на окраине.
        Буквально через десять минут после того, как они уехали, раздался телефонный звонок. На экране телефона высветилось «Ева».
        - Фера, нам надо встретиться и поговорить. Как насчет завтра в полдень? - в трубке звучал ее мелодичный голос.
        - Что-то узнала? Я вот выяснил интересную вещь с блокнотом.
        - Не по телефону. Завтра там же, куда пришли после встречи.
        Не успел я хоть что-то ответить, как в трубке раздались гудки. Ну не обучены фейри телефонному этикету, что поделать.
        Завтра так завтра. По завету Кота я решил наконец-то расслабиться и выдохнуть. Мы с Мавром продолжили пить. Коктейль за коктейлем мы с ним почти окончательно накидались, когда в голову Мавра пришла гениальная идея.
        - Брат, ну что, ты наконец-то готов набить тату? А то уже года три все обещаешь.
        - А давай! - я действительно очень давно хотел набить тату, а теперь, вспомнив сон, понял, как можно себя усилить.
        Раскурив косяк, Дима буквально за пару минут набросал на моем плече ухмыляющийся череп в цилиндре в стиле чикано. И сразу же начал работать машинкой, время от времени передавая мне сигарету.
        Основа рисунка была уже готова, как раздался звук резко и с шумом распахнувшейся двери. Через мгновение в комнату ввалился залитый кровью Кот, а следом за ним бледная Пика, которую била мелкая дрожь. Оба перепачканные.
        Мы с Мавром подскочили, мне даже показалось, что я абсолютно трезв.
        Мавр закутал Марину в теплый плед, а я протянул им выпить. Чуть успокоившись, загробным голосом они рассказали нам, что произошло.
        Интерлюдия
        Камри скользила по ночному городу, не превышая скоростной режим. Легкая поземка рисовала причудливые узоры на свежевыпавшем снеге. Из колонок звучали зажигательные ритмы Daddy Yankee.
        - И чего это ты вызвался меня отвезти?
        - Если не я, то кто будет нести в мир прекрасное и вечное? - Кот поймал волну и его понесло.
        - Ты? Прекрасное и вечное? Говоришь почти не пил? Что-то не верится, - приподнятая бровь Пики показывала, насколько она ему верит.
        - Конечно я. Смотри, прекрасную девушку увез из подземного логова жуткого чудовища? Увез. Конь белый есть? Пусть железный, но все же есть. А я чем не прекрасный принц?
        - Принц? Где? - Марина сделала вид, будто кого-то высматривает. - Почему, кстати, чудовище? Я думала, вы с Ферой близкие друзья.
        - Да ты просто его с похмелья еще не видела. Настоящее чудовище, - весело оскалился Кот. - А ты как с этим бедовым познакомилась?
        - Он пришел к нам в команду по пейнтболу, такой из себя крутой, но быстро понял, что как боец он не ровня никому из нас. Хотя потенциал с его физухой у него большой. Странно, что он забросил это дело, ему же, вроде, нравилось.
        - Ну, он сейчас занятой. Слушай, а чего ты решила пейнтболом заняться? Мне серьезно интересно, - Кот посмотрел на задумавшуюся Пику.
        - Ну раз серьезно интересно, - девушка сделала акцент на «серьезно» и, легко улыбнувшись, продолжила. - Отец у меня полковник погранслужбы, сколько себя помню, мотались по всей стране. Мать рано умерла, вот он и воспитывал как умел. Спорим, я АК разберу и соберу быстрее тебя?
        - Воу-воу, полегче. Я уже с тобой один раз поспорил, мне до сих пор то сторис в инстаграме припоминают.
        - А тормозни у магазина, он тут один остался круглосуточный.
        Полная луна подсвечивала неровно лежащий снег, создавая ощущения чего-то спокойного и родного, в тихом микрорайоне на окраине левого берега было все спокойно и хорошо. Ребята шли пешком к дому Марины, перекопанные рабочими окрестности в поисках очередного прорыва труб не позволяли подъехать ближе, и машину пришлось оставить рядом с магазином. Они не дошли до дома Пики буквально метров пятьдесят, когда Кот произнес «Стой».
        - Что случилось? - Пика начала озираться по сторонам.
        - Какой у тебя подъезд? - ноздри Гато раздувались, будто он что-то чуял незаметное для обычных людей.
        - Третий.
        - Пошли. Держись рядом, - из голоса Кота исчезли все веселые ноты. У девушки создалось ощущение, что рядом шел большой и крайне опасный зверь, готовый в любой момент сорваться в атаку.
        - Кот? В чем дело?
        - Запах. Гребаный запах…
        - Что?
        - Бежим! - от схватил Пику за руку и рванул в сторону от дома. К ним быстро приближались шесть силуэтов.
        Низкий протяжный вой прокатился по округе. Со всех сторон начали стягиваться еще фигуры, двигаясь небольшими группами, окружая беглецов.
        Гато и Пика бегом смещались влево, пытаясь уйти от преследователей и как можно скорее оказаться у дома Пики. Попытка сократить путь через детскую площадку чуть не закончилась плачевно - там поджидало еще несколько странных существ, которые тут же двинулись в их сторону.
        Создавалось впечатление, что фигуры куда-то целенаправленно гонят Пику и Gato, старательно отсекая любые пути к спасению.
        - Пика, слушай, а какие у тебя любимые фильмы? - ничуть не запыхавшимся голосм спросил Гато.
        - Какие к черту фильмы, что происходит? Кто это? - в голосе Пики слышно было напряжение.
        - Не знаю, только ты не ответила. - наигранно весело сказал Кот.
        - Ужасы, всегда любила ужасы. - задыхающимся от бега голосом почти выкрикнула девушка.
        - Отлично! Наслаждайся, - Гато остановился, подмигнул, сбросил куртку и, сняв с пояса фляжку, плеснул остропахнувшей жижой себе на руки, а затем начал протяжно петь:
        Ла дулсэ витити самбидиланго,
        Витити самбидиланго!
        Витити самбидиланго бриса,
        Витити самбидиланго
        Витити самбидиланго дел ро
        - Что ты творишь? Бежим! - выкрикнула Пика, а Кот покачивался словно в трансе, продолжая петь. - Ты же не был настолько пьян, - с этими словами Пика дернула Гато за рукав, и они рванули в сторону.
        Завернув за угол, они увидели просвет и рванули вперед, через гаражи. Кот на бегу продолжал едва слышно напевать. За гаражами оказался небольшой пустырь и наполовину недостроенные, наполовину обитаемые дома. Они бежали туда, в сторону единственного направления, откуда на них не надвигались фигуры. Подбежали к домам, свернули, пробежали через узкий просвет, снова свернули.
        - Тупик! - Пика замерла в шоке.
        - Нам, похоже, не убежать. Будем прорываться. Сейчас. Не пугайся, - Кот снова продолжил петь, и через секунду перед Пикой стояло существо, бугрившееся тугими жгутами связок, с пальцами, заканчивавшимися кривыми острыми когтями. Вместо лица у Gato было нечто среднее между мордой кота и лицом человека с вертикальными зелеными зрачками. Выпирающими из увеличенной челюсти клыками можно было перекусить человеку руку на раз-два.
        Пика громко взвизгнула и отпрыгнула в сторону, а через секунду, в ее руках появились метательные, готовые в любой момент сорваться в полет, ножи.
        - А я всегда думал, что девушки любят котиков! - Gato попытался состроить обиженную гримасу, которая на его морде смотрелась угрожающим оскалом. - Пика. Это все еще я, Гато.
        Пика пыталась сделать глубокий вдох-выдох, ничего не говоря.
        Внезапно из-за угла снова вынырнули фигуры, закрывая ловушку. Мужчины и женщины, абсолютно разного возраста и внешнего вида - всех их объединяло какое-то неуловимое сходство в движениях, они двигались рывками, будто сломанные механические куклы. Света полной луны хватало, чтобы увидеть нечеловечески длинные зубы в их полуоткрытых ртах.
        - Отойди за спину! - скомандовал Гато, и когтистая лапа подвинула девушку. -
        Ну что, педики, идите к папочке. Кавабанга! - с рыком стремительная тень оборотня рванула навстречу надвигающимся фигурам, а после первой упавшей тени его торжествующий рев огласил окрестности.
        Кот начал бой в своей любимой манере, нанося короткие злые удары, цель которых смести и сломать противника. Мерзкий неестественный запах подступающих существ забивал ему ноздри.
        Кот сделал шаг, уходя от удара, а затем взмахом раскрытой ладони с острыми когтями вспорол грудную клетку седого мужчины, одетого почему-то только в один домашний халат.
        Локоть на противоходе, и зубы некогда стильного парня оказались вбиты в горло.
        Фигуры двигались быстрее людей, но при этом создавали ощущение, будто их владельцы были пьяны или закинулись наркотой. Неточные движения, попытки навалиться гурьбой - все это было лишь на руку оборотню, который безостановочно занимался своим любимым делом. Бил. Рвал. Ломал.
        Пропуская руку над головой, кот захватил ее, словно стальной капкан, и резко рванул вниз. Из руки нападавшего с мерзким звуком рвущихся мышц вылезли обломки его же костей. Gato нанес двойку в лицо и мгновенно сместился с линии атаки, нанося удар локтем в живот ближайшему противнику. Еще одно тело сползло вниз.
        В свалке «один против многих» нет места для красоты и искусства, есть только ярость, желание выжить и безумная жажда сражения. Каждый удар находил цель, нападавшие падали, но поднимались один за одним с каждым разом все медленнее.
        Резкая тяжесть навалилась на плечи оборотня, и тут же он почувствовал острую боль в шее. По плечам потекла кровь. С ревом Гато крутанулся вокруг себя, сбрасывая неожиданно затихшее тело. В горле нападавшего торчал метательный нож Пики.
        Еще больше взвинтив темп, оборотень начал наносить рваные удары когтями. Руки, ноги, корпус - он бил в любую точк, куда успевал дотянуться, постоянно смещаясь, а противники все рвались к нему, словно мотыльки на огонь, пытаясь напасть именно на него, полностью игнорируя Пику.
        Сгорбленная фигура оборотня двигалась стремительно, словно молния, разя и разбрасывая противников одного за другим. Затхлая кровь уже забрызгала его с ног до головы.
        Рывок вперед, уходя от удара, и тварь, бывшая когда-то девушкой, от удара лапой лишилась нижней челюсти.
        Хруст костей, низкое рычание, вырывающееся из горла Кота, странное шипение нападавших, мерзкий звук разрываемой плоти - все слилось в какую-то безумную какофонию.
        - Бегом, к машине, - Кот говорил с рычащим акцентом, подхватывая куртку и выдергивая нож из тела убитого существа.
        - Что происходит возле моего дома?
        - А я знаю? Я таких уродов еще не встречал! - Кот принюхался. - Нам нужно попасть к машине, тут сплошные пустыри, мы иначе не выберемся. Будем прорываться или в прятки играть?
        - Стой, сбоку вот этот лесок, он огибает весь микрорайон, можно через него обойти и выйти к машине. Если… Если ИХ там нет.
        - Запаха нет, вперед.
        Они рванули в лес. Надеясь, что они окончательно оторвались.
        - Если успеем добраться до тачки, то мы спасены. Давай, детка, ножками топ-топ. Ты ж крутая. Арррр! Они близко!
        - Мне все снится! - состояние девушки не мешало ей бежать за оборотнем.
        - Ррраррх, - не отпуская руку Пики, Кот просто снес ударом ноги нападавшего, выглядящего как запойный алкаш с острыми треугольными зубами, а следующим движением, не сбиваясь с шага, обрушил пятку ему прямо на лицо.
        Каждый шаг приближал ребят к заветной цели, и они уже почти добрались до нее, когда из проема, еще десять минут назад такого, казалось бы, безопасного магазина вышли покачивающейся походкой еще восемь подобных созданий.
        - Марина, в машину. Ключи в кармане. Они, похоже, реагируют в первую очередь на меня. Я их задержу, - сунув ей куртку с ключами, Кот высоко поднял голову и громко зарычал, словно вызывая на бой всех, кто его слышит. - Идите к папочке, сраные уроды, кто-то должен ответить за то, что у меня сорвалась приятная прогулка.
        Фигуры, на мгновение замершие в проеме, после рыка рванули напрямую к Gato. Не дожидаясь их подхода, он понесся им навстречу, врезавшись двумя ногами в голову и грудь твари, шедшей первой. С удивлением заметив, как оседает еще одна фигура, пытаясь вырвать из груди метательные ножи, Кот перекатился и из нижней стойки нанес удар лапой по голени одного из восьмерки. Скрутился, словно пружина, и тут же вышел в длинную подсечку, сбивая еще двоих. Снова перекат. Два коротких взмаха когтями, и кровь из разорванного горла бьет ключом.
        Вывернувшись из захвата, провернулся, выходя на прием, и вот, подняв тело твари на вытянутых руках, Кот резко обрушил его вниз на подставленное колено. Хруст ломаемых костей набатом бьет по ушам.
        Фигуры все прибывали. Бой превратился в полнейшую свалку, которую прервал дикий визг тормозов. Два удара локтем, и Gato снова оказался свободен, с удивлением наблюдая, как противников просто смело машиной, вошедшей в управляемый занос.
        - Кот, в машину! Бегом! - Пика резко открыла пассажирскую дверь.
        Gato не заставил себя ждать, на ходу выдергивая ножи из упавшего тела и прыжком влетая в салон машины.
        Взвизг мотора, и камри сорвалась с места, не дожидаясь, пока захлопнется пассажирская дверь. Сосредоточенная Пика уверенно управляла машиной.
        Ребята уже почти вырвались, когда с крыши придорожного киоска на капот запрыгнуло еще одно существо.
        Коротко выругавшись, девушка резко крутанула руль и, не справившись с управлением, зацепила столб. В следующее мгновение, не обращая внимание на тварь на капоте, вырулив, она начала разгоняться.
        - Держись, - короткая фраза прозвучала словно выстрел, стрелка спидометра уже была на отметке сто сорок, когда раздался жуткий визг тормозов и, не удержавшись, тело существа улетело вперед, а Gato ударился лбом о бардачок, отчего тот открылся.
        С ревом машина рванула вперед, чуть подпрыгнув переезжая тело.
        Уже человеческие пальцы Кота шарились в недрах бардачка что-то ища.
        - Я же знал, что не забыл его, - послюнявив пальцы, Gato поправлял любовно сделанный косяк с травой удовлетворившись его состоянием и качеством. Поджег и глубоко затянулся.
        Машина припарковалась у обочины. Пику трясло, судя по ее лицу, она была в глубоком шоке. Сжав руль, она тупо смотрела на дорогу - лишь когда опасность отступила, девушку отпустило.
        - Э нет, детка, тебе надо выдохнуть и успокоиться. Едем к Фере, я за руль, - с этими словами Кот выдохнул большое облако сладковатого дыма прямо под нос Марине. - Вдыхай, это реально помогает.
        *****
        Глядя на Мавра и Пику, я понял, что им надо знать, куда катится этот мир. Отхлебнув коктейль, я, словно очередной старец в рясе, начал вещать.
        - Апокалипсис грядет…
        Глава 6. «Сантехник»
        Пропавший при обрушении породы шахтёр пять лет жил среди подземного народа. Шахтёры Ван Ху и Лао Пен работали на шахте у китайского города Цзиси и, когда произошло обрушение, оказались за стеной породы, которую было слишком опасно разбирать, сообщает «Колмово. ру».
        А через пять лет, Ван Ху живой вернулся домой. Бывший шахтёр заявил, что все эти годы он провёл в гостях у «могучих ктонов» под землёй.
        Сперва его направили на обследование, на котором медики установили, что мужчина здоров как душой, так и телом. Кроме того, у него пропали признаки характерного для горняков антракоза, а состояние организма соответствовало возрасту 26 - 28 лет, хотя ему на деле исполнилось 39 лет.
        Сейчас Ван Ху находится на военной базе, его историей сильно заинтересовались китайские спецслужбы….
        Новостные каналы.
        - А мне в моем обличии по носу вообще люто бьет. Резкий запах как застарелый пот облеванного бомжа, - Кошак сидел на диване, наблюдая за моими сборами.
        - Что, прям так воняют? - проверив перевязь под кукри, я продолжил собирать рюкзак и в параллель расспрашивал Кота о вчерашних тварях. После завтрака мы собирались двигаться на встречу с Евой. Gato категорически отказывался отпускать меня к «нелюдям» одного.
        - Да капец. Но Пика говорит, что почти ничего не учуяла.
        - Что еще про них сказать можешь? Выглядят-то хоть как? - я пытался запихать в переполненный рюкзак еще и фляжку с ромом.
        - Двигаются как обдолбавшиеся нарики, но по физухе - вроде, смотришь, тюфяк тюфяком, а пробивает прилично. Слушай, точно, еще зубы. Они как у африканских дикарей или типа как у акул, будто подпиленные, острые и треугольные. Да что ты возишься, давай я бухлишко к себе уберу, - сказал Кот, наблюдая за моими тщетными попытками утрамбовать фляжку в рюкзак.
        Я все откладывал выход из комнаты, где-то внутри себя я боялся увидеть состояние ребят. Не каждый день твой привычный мир рушится.
        Я застал Мавра и Пику на кухне. Мавр сидел уткнувшись в ноутбук, внешне никак не выражая, что с ним что-то не так.
        - Привет, - Пика, бросив кофе, резко выбежала с кухни.
        - Ты как? - спросил я Диму. Мавр, не отрываясь от экрана, промычал что-то неразборчивое, - Дим?
        - А? Да что-то не могу никак с приятелем с Академа связаться, что-то там со связью, - словно не понимая, о чем я спрашиваю, ответил Мавр.
        - Опять сбой, - Пика вернулась с телефоном в руках. Наши взгляды встретились, и она взволнованным голосом пояснила, - я решила написать в рабочий чат, что я заболела. И что ноут сломан - я же работу не отправила. Но… Не могу понять, вроде, с сетью все в порядке, но не доходят сообщения. И дозвониться не смогла до менеджера.
        Она упала на стул рядом со своей чашкой и вздохнула.
        - С академом вообще связь упала, я проверил, - отозвался Мавр, все так же глядя в экран.
        - Я места себе не нахожу, что делать? Ноутбук я все равно не заберу. Вот я дозвонюсь к примеру, и что тогда? А если там тоже что-то случилось? А вещи как забрать? - Пика в сердцах хлопнула рукой по столу, - Так, соберись, Марина.
        - Нашел! - Дима наконец-то оторвался от ноутбука, - Пика, смотри, вот есть какой-то неофициальный новостной канал, тут пишут про вчерашнее. Вот, гляди: «В микрорайоне «Матрешкин двор» проводится крупномасштабная операция с привлечением правоохранительных сил под эгидой ФСБ. На данный момент там находится более тридцати единиц техники и порядка пятисот сотрудников. Из достоверных источников сообщается, что воздушное пространство над районом патрулируют вертолеты. Ждите дальнейших сообщений о ситуации.»
        А дальше там на том же сайте есть еще упоминание о пропаже людей, помнишь, ты рассказывала, что чушь. Так вот, там пишут, что эту инфу, вроде как, намеренно цензурили, чтобы не было паники.
        - Намеренно? - Пика чуть на разлила кофе, - Круто! Давайте молчать о ситуации, пусть побольше людей пропадет. Уроды!
        - Реально уроды, - единственное, что я мог сказать в этой ситуации.
        - Так, а что мы сидим? Давайте доложим в органы, мы должны как-то повлиять на ситуацию. Мы же знаем куда больше.
        - Отличная мысль, мне как раз сегодня-завтра надо в ФСБ, хотят опросить детальнее. Поехали вместе? - с довольной улыбкой продолжил Мавр.
        - Супер! Давай сегодня! - от растерянности Пики не осталось и следа.
        - Ну круто, ребятки. Давайте сдадим старого доброго Кошака мусорам, - на кухню ввалился Gato.
        - В смысле? - Марина непонимающе посмотрела на Кота, а я вклинился в разговор.
        - А что ты им расскажешь, Марин? Что ехала домой, на тебя напала толпа странных человекоподобных существ? А как же ты выжила? «Да меня спас оборотень-кот, который разорвал большую часть нападавших. А я убила пару из них метательными ножами и переехала машиной».» Постойте, гражданочка, а ведь у них есть паспорта, значит, они граждане РФ. Ловите, граждане, статью 105 убийство с особой жестокостью. Оборотень, говорите, вот и проверим в лаборатории, что это за птица,», - с каждым моим словом, произнесенным ядовитым тоном, до друзей начинало доходить, что мир не просто изменился - он изменился чудовищно. И полагаться на решения, которые были бы правильными раньше, сейчас не стоит совершенно.
        - И что ты предлагаешь? Как дальше действовать? - на лице Пики было видно сомнение.
        - Так же, как действуем сейчас. Держаться друг за друга, верить только близким. Властям на нас плевать, а если узнают, на что способен Gato, то его превратят в подопытную мышь.
        - Так что давайте без рассказов о том, что я могу. Мне на операционный стол как-то не хочется… - Кот горько усмехнулся.
        ****
        Мы с Котом припарковались рядом с первой инфекционной больницей. Судя по тому, что творилось в городе, оставлять машину где-то во дворах - очень плохая идея. Кто его знает, что может произойти с ней. А тут была и большая парковка с видеонаблюдением, и расположение удобное - практически напротив нужного места.
        Среди кучи высоток последним напоминанием об истории этого места оставалось несколько частных домов. Старые, ветхие, с покосившимися заборами - они казались насильно вырванными сюда из другого мира.
        - Видишь, дом весь в рябинах. Нам туда, - указал я Gato, куда нам идти.
        Подойдя к калитке, я просунул руку в дыру в заборе и открыл хитрую защелку. Стоило нам с Котом зайти за забор, как тут же из резко распахнувшейся двери с молотом на плече буквально вылетел Кридан. Тяжелые армейские ботинки, кожаные штаны и майка, не скрывающая его внушительной мускулатуры и волос на груди - вот и все, что было на нем. Рука инстинктивно потянулась к кукри.
        - Слушай, бро, я-то думал нас сейчас будет встречать сказочная фея, а тебе, оказывается, больше здоровенные бородатые мужики нравятся. В общем, в баню с тобой больше не пойду, - начал было Gato в своей манере, когда Кридан басом произнес:
        - А это еще кто? Звали только тебя.
        - Считай, мой телохранитель, - нагло ответил я ему.
        - Звали только тебя, - тупо повторил Кридан. На мгновение тролль словно завис, но тут же на его лицо вернулось обычное суровое выражение лица, - Входите, - неожиданно изменил он мнение. По лицу тролля видно было, что он с удовольствием вышвырнул бы нас обоих на улицу.
        Буквально через минуту к нам вышла Ева, одетая в своем обычном стиле, подчеркивающем ее гибкую фигуру.
        - Так, братишка, предыдущая фраза была ошибкой, - слегка присвистнув, громко прошептал Кот, - Признаю, тут есть, на что залипнуть.
        - Зачем? - с каменным лицом спросила Ева, кивнув в сторону Gato, - Мне казалось, ты неплохо справлялся сам.
        - Так и ты справлялась без здоровяка, - заметил я.
        Ева подошла ближе.
        - Что ты несешь? Ты можешь считать, что меня не пускают, - прошептала она мне на ухо.
        - Так и меня тоже, - я рассмеялся. Ева, сощурив глаза, несколько секунд смотрела на меня и Gato, а потом махнула мне рукой.
        - Пойдем, нам есть что обсудить, - сказала она и скрылась в дверном проеме.
        Мы двинулись было с Котом, как тролль преградил ему путь.
        - Только он. Ты посидишь тут со мной, у входа.
        - Какого черта, Фера, я не хочу сидеть наедине с бородатым мордоворотом!
        - Слушай, ты же не в бане, - попытался пошутить я, - Бро, пожалуйста, только давай без глупостей, - я посмотрел Gato в глаза.
        - Окееей, - недовольно протянул Кот.
        Пройдя в просторную комнату, я осмотрелся. Старые выцветшие обои, винтажная мебель, «бабушкины» ковры на стене и полу. Казалось, все дышало на ладан, но при всем этом в доме царила идеальная чистота. При попытке прикинуть расположение комнат, у меня сложилось впечатление, что дом внутри явно больше, чем кажется снаружи.
        - Твой доблестный «садовник» засветился. Его описание есть во всех новостных каналах, - заметил я, вспомнив о разговорах ребят на вечеринке.
        - У меня нет садовника.
        - Да я знаю, но ты все равно поняла, о ком я.
        - Позже, - Ева открыла дверцу шкафа и достала оттуда папку с документами и шкатулку, которые забрала из дома Наставника, - Давай разберемся с нашими находками.
        Я рассказал о своем эксперименте с блокнотом и показал лист с отпечатанным и подчеркнутым словом «площадь».
        - Судя по всему, кто-то использовал блокнот как подложку и сделал эту запись. Только я совершенно не понимаю, что все это значит.
        - Хм… Возможно, но пока нам это ничего не дает. Давай отложим это пока, - из папки Ева вытащила свернутый в несколько раз лист и развернула, - В документах я нашла эту карту, тут город и отметки маркером. Отмеченные на ней места - это, возможно, места сил в городе. Из них Б`анши, планирует подпитываться. Городские источники - не так сильны, как, скажем, на водопаде, но все же это сила, - Ева разложила карту на столе, - Но как определить какое будет следующим - я пока не знаю.
        Я смотрел, как она склонилась над столом, разглядывая карту.
        - Знаешь, у меня возникла мысль, а что если блокнот не был подложкой, а случайно оказался под такой же картой? Запись уходит за край обложки, кстати. И мягкий знак едва пропечатан.
        - Хочешь сказать, что некий сектант отметил у себя точку с интересующим его в данный момент местом силы? Площадью?
        Я кивнул.
        - Название, к сожалению, не влезло, но давай посмотрим, есть ли там отметки на площадях.
        - Есть, - сходу ответила моя напарница, - Как минимум пять - название бы пригодилось.
        Мы погрузились в раздумья.
        - А что в шкатулке? Ты смогла ее открыть?
        В ответ фэйри молча, словно нехотя, подняла крышку.
        От содержимого я на мгновение опешил. В ней, словно в маленьком гробике, покоился крохотный скелетик со странными пропорциями, лежащий в позе эмбриона, а под ним - пара сухих хитиновых крылышков. Эти останки вызывали одновременно и сочувствие, и ярость.
        - Это что, ребенок фэйри?
        - Да. Она перешла все границы. Баанши теперь знает, что за ней идут, и пытается усилить себя всеми доступными способами, - голос Евы был безжизненно-мертвым, - Она приносит в жертву детей нашего народа, - она бережно закрыла шкатулку и аккуратно поместила ее на место в шкаф. Повисла мрачная пауза.
        - У тебя есть еще идеи, как ее найти? - мне захотелось как-то увести мысли Евы от мертвого фэйри.
        - Идея есть, но она строится только на догадках, - я ожидал от Евы привычных расхаживаний взад-вперед по комнате, но она с холодным спокойствием опустилась на стул, - Подобные вещи обычно строятся на великой Триаде стихий - Вода, Огонь и Воздух. Если принять за основу, что начальная точка была выбрана у воды, то, скорей всего, она попытается подчинить себе первой именно Воду. Рядом с какими из отмеченных площадей есть вода?
        Мы уставились на карту. Из пяти отмеченных площадей сходу выделялась площадь Лыщинского, расположенная сразу за съездом с моста, у реки. Но приглядевшись, с натяжкой, можно было обнаружить небольшую речушку близ площади Калинина. Я к слову, и не знал даже, что там есть речка. Плотная точечная застройка Новосибирска скрывала такие детали.
        - Вариантов два. Уже неплохо, - попытался я приободрить напарницу.
        - Еще расклад таро, - тихо напомнила она, - Он завершался башней. Возле какой из этих площадей есть подобное сооружение?
        - Да вроде бы нет ни там, ни там. А если не буквально? Что означает башня метафорически?
        - Да вы чего? Это же просто, как косяк свернуть, - неожиданный голос Gato из соседней комнаты выбил нас обоих из размышлений, - Ну мне уже надоело вас тут слушать скучных. Да не тупите. На Площади Маркса есть водонапорная башня, чтоб вы знали.
        Мы переглянулись и, не сговариваясь, посмотрели на карту. Площадь Маркса была среди выделенных маркером мест.
        ****
        - Ева, прости, конечно, но я не спрашиваю твоего разрешения. Но если так нужны аргументы - нам может понадобиться любая помощь. К тому же после того, как твой «садовник», ладно, дворецкий, угробил мою машину - я без колес. Так что именно Кот сегодня водитель.
        - Кот, значит. Я помню его совсем в другом обличье. Ну что ж, - Ева была не очень довольна, но моих доводов, похоже, хватило, чтобы ее убедить, - Этот Кот достаточно отчаянный, чтобы быть хорошей заменой, правда, Кридан?
        - Кому заменой? - не понял тролль.
        - Тебе, Кридан. Ты не идешь с нами.
        - Самая смешная твоя шутка за последние сто лет, - усмехнувшись, тролль начал надевать кожаную куртку.
        - О, боюсь, это не шутка. Ты подвергаешь нас опасности, тебя разыскивают, про твой облик не слышал в миллионнике только глухой, - тон Евы сделался строгим и повелительным, - Смени облик. Сейчас - это твоя главная задача.
        Кридан озадаченно почесал голову.
        - Нуу ладно… Придумаю, да, - тролль медленно ушел вглубь дома в каких-то своих мыслях.
        *****
        - Ну что, я был прав? - Gato с довольной рожей ухмылялся, глядя на нас с Евой.
        - Похоже, прав. Твою зверушку можно почесать за ушком? - повернулась она ко мне. - Тут действительно место силы, значит, хотя бы одна наша догадка подтвердилась.
        - И оно мне крайне не нравится… - моя паранойя разыгралась по полной. Последний раз я такое чувствовал, когда шел в Красные казармы. Сейчас у меня не было ни внушительного обвеса, ни старого доброго Вепря с парой барабанов патронов. Зато появилась уверенность в собственных силах и понимание, чего ожидать от врагов.
        Снег падал крупными хлопьями, мешая обзору. С каждым шагом приближаясь к бывшей водонапорной башне высотой с восьмиэтажный дом, я все больше ощущал биение силы. Шепчущие голоса мелькали на краю сознания, отвлекая от мыслей. Ева говорила, что наиболее эффективным ритуал по поглощению силы будет в час льва. Сегодня это около трех часов пополудни, посмотрим, не ошиблась ли она.
        Высокие ворота башни были чуть приоткрыты, и ветер заметал туда снег.
        - Кот, Ева, я первый, - вытащив кукри из-за спины, я зашел внутрь.
        Башня снаружи казалась сильно меньше, чем внутри. Лампочка ильича, работающая с перебоями, тускло освещала гигантский холл - классический пример советской архитектуры. В одном конце слева находилась лестница, уходящая вверх, а справа было несколько комнат с закрытыми дверями. В слабом освещении мои глаза хорошо различали мокрые следы, ведущие и к комнатам, и к лестнице. Лишний шум может нам помешать, так что будем учиться общаться жестами. Жестом я указал Коту ждать у лестницы. Показал Еве, что мы с ней двигаемся в сторону комнат. По губам фэйри скользнула легкая улыбка, как будто происходящее было игрой, и она неслышной походкой двинулась вслед за мной.
        Первая комната, судя по всему, раньше представляла собой кладовку. Куча тряпок, швабр, ведер и прочей ерунды. Пока ее осматривал, я чувствовал на себе пристальное внимание. Резко обернувшись, я никого, кроме Евы, не обнаружил. «Что-то мне все крайне не нравится».
        Глубоко вздохнув, я решил сосредоточиться на внутренних ощущениях - «хватит уже заниматься глупостями». Если уж я шаман, то и искать пути мне надо шаманскими методами. Тепло начало струиться по всему телу, погружая мой разум в транс. Мои глаза стали видеть намного больше.
        В следующей комнате дверь была нараспашку. Ветер, проникающий через открытую дверь, играл обрывками бумаги, стол был перевернут, возле него лежал сломанный стул, в стене под шкафом, валяющимся на полу, было мышиное гнездо. Мне нравилась широта обзора, открывшаяся моему шаманскому зрению. Обернувшись к Еве, я увидел как она указывает жестом на следующую комнату. Кивнув ей, я снова двинулся первым.
        Впереди виднелись двери еще двух комнат, и с каждым шагом по моей коже все чаще бегали мурашки, а шепотки на краю сознания становились все оживленнее. Крадясь вдоль стены, я вслушивался в свои ощущения. Пытался почувствовать пространство вокруг. Впервые я ощущал себя абсолютно уверенно, находясь в трансе. Мне нравилось быть шаманом, станоиться единым целым со всем миром.
        Шаг. За ним еще. Неуловимое ощущение чего-то неправильного давило на психику. Приблизившись к закрытой двери, я пальцами легонько ее толкнул. Створка по ощущениям сдвинулась на миллиметр другой. Усилил давление на дверь, и она резко, словно пробка, открылась.
        Мгновенно отпрыгнув с ударом кукри назад от дверного проема, я уклонился от темной фигуры, летящей навстречу мне. Сердце уже начало гнать кровь в ускоренном режиме, когда я понял, что за дверью висит повешенный. В ноздри ударил запах свежей крови.
        - Твою ж ты мать, - я едва слышно прошипел сквозь зубы. Транс слетел с меня, словно его никогда и не было.
        Картина, открывшаяся нашему взору, поражала своим сюрреализмом. На короткой веревке висел крепкий пожилой мужчина, сжимающий канцелярский нож в руке. Все его тело было покрыто бесчисленными порезами, из которых под него натекла целая лужа крови. Но хуже всего, что все комната была расписана бурыми надписями, идущими одна за одной. От места, куда дотягивается вытянутая рука, до пола - все свободное пространство было покрыто этими надписями. «Бегите отсюда. Уходите. Не ходите наверх. Это его место. Он убьет вас. Бегите отсюда. Уходите». И так по кругу, словно это гигантская руническая татуировка.
        - Кто-то провел над ним ритуал?
        - Нет. Он сделал это сам, - голос Евы вывел меня из прострации.
        - Прости. Что?
        - Этот человек сделал это все сам. Использовал свою кровь, чтобы написать предупреждения, а потом повесился. Прошло часов пять-семь, вряд ли больше.
        - Ты хочешь сказать, что он превратил себя в чернильницу с кровью, а потом повесился? - в моем голосе звучало полное непонимание того, что происходит.
        Ева просто кивнула и показала жестом на следующую дверь. Готовый уже к любым неожиданностям я попытался открыть дверь.
        - Черт. Заперто, - одними губами произнес я. Ева на несколько секунд прикрыла глаза и произнесла.
        - Там нет никого. Судя по всему, нам наверх.
        Подходя к скучающему Gato, дежурившему у лестницы, я кратко рассказал ему, что мы обнаружили.
        - Круто, че сказать. А вы что не знаете, про кого этот тип писал? - удивленно уточнил Кот.
        - В смысле?
        - Фера, блин. Я тебе поражаюсь. Сунулись в место, о котором даже дети знают. А ты, блин, шаман недоделанный даже не в курсе.
        - Тише будь! - шикнул я на него, - Очередные городские легенды?
        - Тип того. Когда-то тут сантехник кони двинул. Упал в бак с водой и, как те кубики с галиной бланкой, сделал буль-буль. Когда воду слили, чтобы достать дебила, оказалось, что тело таинственно исчезло. Правда, не совсем понятно, откуда уверенность, что тут кто-то утонул. Но в общем, тут якобы регулярно видят разгуливающего мужика с гаечным ключом. Как-то так. Хотя, глядя на то, что сейчас происходит, я уже не уверен, что это просто легенда, - Кот быстрым, уже негромким голосом рассказал всю эту историю, активно жестикулируя руками и при этом не забывая поглядывать вокруг.
        - Угу, будем считать, что он тут есть.
        - Он тут есть. Призрак мог или воздействовать на убитого, или же вселиться в него и заставить это сделать с собой, - спокойно произнесла фэйри.
        - Погоди, если призрак тут, то Баньши не могла сделать ритуал, - перебил я ее.
        - В том-то и дело, что могла. Она для обычных призраков как нечто сверхмогущественное - и для них честь выполнять ее приказы, - недобро произнесла Ева, - Поднимаемся.
        Фэйри скользнула вверх по винтовой лестнице.
        - Воу, какой вид, - приглушенно произнес Кот, - Я следующий!
        - Нашел время, - пробурчал я и пошел за ними, - Все-таки я вперед.
        Снова вырвавшись вперед на одной из площадок, я двинулся первым по лестнице, крепко сжимая клинок, Ева, держа дистанцию, шла за мной, а Gato замыкал нашу процессию.
        Поднимаясь по, казалось бы, бесконечным ступенькам, я чувствовал, как становится все холоднее. Изо рта начали вырываться легкие облачка пара, который тут же рассеивался.
        Второй этаж по ощущениям был на уровне крыши пятиэтажки.
        - Ну что, осматриваем или идем выше? - спросил я у Евы.
        - Осматриваем. Слишком опасно оставлять кого-то за спиной, - Едва слышно сказала Ева, а мой безбашенный друг лишь с ухмылкой пожал плечами.
        Старые обшарпанные стены, покрытые легким налетом инея, мертвенная тишина и ощущение чего-то неправильного. Именно так нас встретил второй этаж. Зайдя внутрь, Gato тут же запер дверь за нами. Абсолютная темнота не мешала никому из нас. Быстро осмотрев первый зал, мы ничего не обнаружили, но тут Кот жестом подозвал нас к себе.
        - Свежий, еще воняет горелым табаком, - он показал на раздавленный окурок.
        - Ускоряемся, - Сказала Ева тоном, не терпящим возражений.
        Из комнаты вело две двери. Одна, судя по изморози на ней - на улицу, а вторая - глубже, внутрь этажа. Я указал на нее, и Ева кивнула.
        Стелющимся шагом я двинулся к двери, готовый в любой момент атаковать. «Забавно, как быстро мы сработались. Слова почти не используем, нам стало хватать жестов, чтобы понимать друг друга. Каждый усиливает другого. Моя задача встретить первым врага, Ева поддержит в случае чего магией, а Кошак с его регенерацией и нюхом одновременно может и прикрыть Еву, и найти то, что мы пропустили.»
        Пока в голове крутились мысли, тело действовало на автомате. Приблизиться к двери. Замереть. Прислушаться. Резким рывком распахнуть ее. Кувырок, и я уже вышел в джингу, готовый атаковать в любую сторону.
        Коротко выругавшись, я опустил клинок. В гигантском зале еще витал легкий запах сожженных свечей. В серых тенях на полу виднелась странная картина.
        Будто единым росчерком на мраморных плитах была нарисована мелом большая септаграмма - семиконечная звезда. Внутри которой был заключен трискель, направленный против Солнца. И в довершении всего в центре этого рисунка лежал обнаженный молодой парень, свернувшись в позу эмбриона.
        - Бро, чет мне вся эта деляга совсем не нравится, - подал голос Кот.
        - Думаешь, я в восторге?
        - Помолчите, оба, мне нужно кое-что проверить, - жестко произнесла фэйри.
        - Слушаюсь, моя госпожа, - с хитрой улыбочкой произнес Кот, сделав подобие реверанса, но Ева проигнорировала это действо.
        Отойдя на пару шагов от рисунка, мы начали осматриваться, и буквально через пару мгновений Gato указал на груду тряпок, судя по всему, бывших когда-то одеждой парня.
        Ева медленно переходила от одной вершины звезды к другой и что-то едва слышно шептала. Аккуратно стерев носком сапога след от мела, она подошла к телу парня и склонилась над ним.
        - Нашли что-то? - фэйри повернула в нашу сторону голову.
        - Похоже, вот это было его шмотками.
        - Это не тот ритуал, который мы искали. На руке у тела выжжен трискель, это один из слуг Баньши. След от клейма еще красноватый, значит, он обращен совсем недавно.
        - А что они пытались сделать? - я вновь почувствовал на себе чей-то взгляд.
        - Почему пытались? Они сделали. Смотрите, - она указала на рисунок - Внешний контур - семилучевая звезда, у нас она зовется Звездой фей. В ней четыре стихии сплетаются с триадой духа, разума и материального тела. Идеальный контур для управления, но внутри они поместили трискель, идущий против Солнца, и получили отличную ловушку для духов. Они призвали какую-то немертвую сущность и поместили в тело этого человека, - Ева указал на лежащего парня.
        - И получается, если парень тут, то у них что-то не получилось? - на всякий случай решил уточнить я.
        - Возможно так. Или они договорились с той сущностью, и она забрала у своего носителя все силы, а значит, стала куда опаснее.
        Поднимаясь к третьему этажу, мы ощутили, что температура, по ощущениям, опустилась до минус пяти-семи. Действовали мы по той же схеме - я первый, Кот замыкает.
        Когда-то свежий ремонт в бывшей телестудии уже утратил свой лоск, местами были видны куски обвалившейся плитки и обрывки проводов, болтающихся на стенах. Тихо, пыльно и абсолютно пустынно. Словно тут никого не было уже несколько лет.
        Осмотрев все и ничего не обнаружив, мы двинулись назад к лестнице. Как вдруг послышался звук текущей воды.
        - Это еще что? - мой голос разорвал тишину, и тут же в голове зазвучали уже не шепотки, а полноценные голоса. Они вкрадчиво вторили: «Ты умрешь. Пора умирать».
        С резким хлопком закрылась межкомнатная дверь, и под звуки текущей воды прозвучал оглушительный щелчок закрывающегося замка. Следом хлопнула дверь на балкон. Мы встали спина к спине втроем. Готовясь к чему угодно.
        Кот привычным движением сбросил куртку, и щедро плеснув из фляжки на руки остропахнувшую жижу, запел в полный голос призыв к великому Древу Иф. В этот же миг я почувствовал холод, а следом с мерзким звуком ломающихся ребер Gato отлетел к стене.
        - Васссс предупреждали. Не ссстоило ссссюда приходить, - вистящий шепот раздавался, казалось, со всех сторон, а потом в центре комнаты появилась полупрозрачная фигура.
        Было бы смешно, если бы не постанывающий Кот у стены. Перед нами стоял невысокий мужчина лет пятидесяти с гигантскими залысинами и жидкими усами, одутловатое лицо запойного пьяницы которого смотрело прямо на нас. Перед выпирающим из штанов пузом он держал здоровенный разводной ключ, крепко сжимая его в руке.
        - Тебе хана, тварь, - зверь внутри торжествующе взревел, когда я сорвался в атаку.
        Обманное движение, подшаг и кукри врубается в полупрозрачное тело. Ага, только в мечтах. Неуловимое движение - и мой клинок встречает прозрачный ключ. Руку отсушило, словно меня встретил ударом здоровяк весом килограммов в сто пятьдесят. Едва успев уйти от безыскусного удара в лицо, мне пришлось разорвать дистанцию. И сразу же в призрака влетела вспышка. «Ева в деле!»
        Эта тварь оказалась крайне быстрой и немеренно сильной. Зато совершенно ничего не понимающей в бою. Привыкнув к его силе и скорости, я начал кружить вокруг него, постоянно подставляя его под удары фэйри.
        - Зараза! Я была права, это не просто призрак! Они создали стража! - постоянно атакуя магией, прокричала мне Ева.
        Перелом в бою наступил, когда он решил атаковать Еву, решив, что такая надоедливая букашка, как я, ничего ему не сможет сделать. И очень жестоко ошибся.
        Его рывок фэйри встретила очередной вспышкой, чуть его замедлившей, а сама текучим движением сместилась в сторону. Этой доли мгновения мне хватило, чтобы вонзить кукри ему в бок. Тонко заверещав, сантехник попытался ударить меня ключом, но только заработал еще один удар уже по ноге.
        В голове беспрерывно звучал ритм атабаки, призывающий меня еще больше взвинтить темп. После первого удачного столкновения рисунок боя изменился совершенно. Больше я не боялся его ударов, я всем своим нутром чувствовал, как трусит эта тварь. Как он боится лезвия моего клинка.
        Огненная волна толчками шла из низа живота, наполняя мое тело еще большей энергией. Я был словно окрылен. Каждое движение было направлено на одну цель - убить. Словно дикий зверь, почуявший кровь, я продолжал наседать на призрака. А из ран на его прозрачной плоти медленно сочилась какая-то прозрачно-зеленоватая субстанция.
        Вспышка. Призрак попытался закрыть лицо руками и получил рубленую рану на животе. Его тонкий голосок завопил «Пощадите». Вспышка. Перед глазами мелькнуло изрезанное тело повешенного. Удар крест-накрест кукри. Вспышка. Отлетающий к стене Gato. Выпад и кукри подрубает колено, шаг вбок и тяжелое лезвие клинка входит до середины в затылок.
        Призрачное тело начало растворяться. А я словно на секунду впал в ступор. Я слышал на грани сознания тонкий причитающий голос «Она же обещала…». А шепотки, что предрекали мне смерть, начинали что-то восторженно пищать. Миг - и я снова вернулся в реальный мир.
        С кряхтением Кот поднялся от стены и, держась за ребра, подошел к куртке. Сел на пол начал аккуратно ее одевать.
        - Вот и кто вызвал сантехника? Я же говорил, что с трубами все в порядке, - немудреная шутка друга сбросила разлитое вокруг напряжение, - Что это за дерьмо было?
        - Страж. Они использовали местного духа, заключили с ним сделку и сделали из него мощное существо, запитанное на место силы. Оружие Феры похоже его окончательно развоплотило, - Ева подошла к Gato и присела рядом с ним, почти нежно положив руку на его ребра, - Фера, у нас, похоже, раненый, я не смогу исцелить поломанные кости, но я могу облегчить боль, - заботливо произнесла она.
        - Я почти в порядке, - морщась, но все же с улыбкой ответил Кот, - Этот урод сломал мне ребра, когда я уже запустил процесс превращения. И пока я валялся, мне удалось перенаправить изменения на ребра, и вуаля - я с почти целыми костями.
        - А ты не так прост, - лукаво улыбнулась Ева глядя на Gato, тот в ответ аж просиял, - В таком случае, нам осталось проверить последний этаж, но, похоже, мы опоздали.
        Выйдя на лестницу, я ощутил, температура резко поднялась: если раньше здесь чувствовался минус, то сейчас ощущалось что-то около градусов пяти.
        Четвертый этаж был совмещен с открытой площадкой, с которой открывался отличный вид на город. Дым от работающих ТЭЦ, люди, спешащие по своим делам. Несмотря на уже начавшийся хаос, отсюда все выглядело вполне пристойно.
        - Зайдя в помещение, я опешил. Моя челюсть, похоже, пробила самое основание башни.
        - Вот как. Ты уже здесь, храмовник? - слегка улыбнувшись, спросила Ева мужчину, сидящего на связанном человеке и курящего сигарету. Он отхлебнул вина из открытой бутылки и поднял взгляд на нас.
        - Какого?…, - только и вырвалось у меня. Это был Иезекииль.
        Интерлюдия
        В еще несколько секунд назад разобранный пистолет с коротким щелчком влетела обойма, и он тут же оказался в оказался внутри плечевой кобуры, а через мгновение неуловимым движением ствол пистолета в старческих руках уперся в лоб молодому юноше.
        - А теперь повтори, - глухой голос отца Никодима своей властностью не оставлял даже малейшей толики сомнений, но его юный ученик все равно начал возражать.
        - Отче, зачем мне все это? Я не боец! Я несу слово божье, и ангелы небесные хранят меня, - с пылом начал вещать отрок.
        - Богдан, - устало произнес старик - Мое время на исходе, я уже чувствую, что скоро уйду к престолу отца нашего небесного, а ты останешься один. Ты серьезно думаешь, что статус нового мессии тебя убережет от людей?
        - А как же отче Павел? Разве он не поможет мне?
        - Павел, - Никодим словно выплюнул это имя - Павел - первый, кто приберет тебя к рукам, связав обещаниями и посулами. Пойми, мальчик, мир не прекрасное место, а редкостный гадюшник. А Павел хочет всем этим заправлять!
        - Но почему?
        - Есть три причины. Власть. Власть и еще раз власть. Именно она так сладостна для подобных ему. Именно поэтому я должен вложить все свои знания и умения в твою голову, чтобы, когда меня не станет, ты мог сам защитить себя и вести за собой людей к царствию небесному. А теперь иди и тренируйся, мне надо немного отдохнуть.
        - Слушаюсь, отче, - Богдан коротко поклонился и вышел из кельи старика.
        Вскипятив чайник, отшельник заварил пакет с травами и начал молиться, глядя на старинную икону, изображающую благообразного старца с треугольным нимбом.
        ****
        - Это правда? - мужчина выжидательно смотрел на отца Никодима.
        - Разболтал, отрок? Правда, капитан, правда. Недолго мне осталось коптить эту землю, - старик едва улыбнулся уголком рта и, сжав тяжелый металлический крест, поцеловал его.
        - Ты думаешь, он справится? Сможет стать мессией?
        - Нет, чадо. Одному ему не справиться, слишком наивен он. Нет в нем искры божьего гнева, а время всепрощения прошло. Слишком много грязи в людях, слишком много среди них тварей, которых ждет адский котел. И поэтому ответь мне, кому ты верен? Павлу или же нашему юному дарованию?
        - Верен я богу нашему и делу его.
        - Не юли, Борис! - тяжелый взгляд из-под кустистых бровей уперся в капитана, заставив того поморщиться.
        - Не знаю я, отче. Павел вытащил меня с самого дна, я обязан ему по гроб жизни.
        - Ведаю об этом. Но ты же знаешь, что его интересует лишь власть земная.
        - Знаю, отче, и оттого так тяжело сделать выбор.
        - Решай сейчас, это твой крест, и нести его под силу лишь тебе.
        Мужчина задумался на несколько минут. В келье повисла мрачная тишина, разрываемая лишь стуком деревянных бусин от четок, перещелкиваемых Борисом.
        - Я принял решение, отче. Я стану мечом и щитом для юного мессии. Отныне моя жизнь принадлежит лишь ему. Клянусь перед ликом Всевышнего! - говоря эти слова, мужчина встал на одно колено и склонил голову.
        - Рад, - старик широким взмахом перекрестил Бориса, - Встань. Первое твое задание: найди человек двадцать парней лет до двадцати пяти. Они должны быть верующими, с четкими моральными установками и в хорошей физической форме. Сведи их с Богданом. Обучай их владению оружием, тактике, пусть читают наставления о тварях. Нам надо готовить ему гвардию.
        - А твои псы?
        - Мои псы отдадут за него свои жизни, будут выполнять его указания, но никогда не смогут стать его ближниками. А без них ему не выжить в этом мире. И пусть среди этих ребят будет пара-тройка хитрецов, не боящихся замарать руки.
        - Исполню в точности, отче. Не боитесь, что они зальют кровью все вокруг?
        Взгляд старика неожиданно загорелся фанатичным огнем.
        - Когда же приидет Сын Человеческий во славе Своей и все святые Ангелы с Ним, тогда сядет на престоле славы Своей, и соберутся пред Ним все народы, и отделит одних от других, как пастырь отделяет овец от козлов, и поставит овец по правую Свою сторону, а козлов - по левую. Верь, Борис, и не смей сомневаться!
        - Верую, отче!
        Глава 7. Про духов, людей, нелюдей и баланс
        В одном из детских садов вооруженный мужчина убил шестилетнего мальчика во время «тихого часа». Об этом сообщает пресс-служба Следственного комитета.
        Трагедия случилась в течении нескольких минут, с 13.00 до 13.20, во время тихого часа, когда дети спали. Убийца беспрепятственно проник на второй этаж здания, ему не оказали никакого сопротивления ни воспитатели, ни охрана.
        Подозреваемый был задержан на месте совершения преступления. Им оказался 36-летний Денис Поздеев. При обыске у него нашли план и график работы детского сада. В момент убийства Поздеев был пьян, с 2016 года он состоял на учете у нарколога. В своих показаниях он заявил, что убил ребенка, чтобы сбылось заклинание «про вечную жизнь». Заклинание Поздеев нашел в книге: «Вечная жизнь близким и богатая жизнь себе. Там надо было убить ребенка, маленького ребенка, чтобы заклинание сбылось», - пояснил он на допросе.
        Новостные каналы.
        - Звездорожденая, - с мягкой улыбкой поприветствовал фэйри храмовник. Он, как и в первую нашу встречу, был одет в одеяние католического священника. - Да, и как видишь, я не терял времени зря, - в подтверждение своих слов Иезекииль скосил глаза на связанного человека под ним. Ева, чуть запрокинув голову, с довольным видом смотрела на экзорциста, - Впрочем это было легко, совсем щенок, даже толком не защищался, - теперь улыбка Иезекииля больше напоминала оскал бойцовского пса.
        Я не мог понять что меня больше удивляло - то, что я видел в башне монаха, то, что Ева явно ожидала его тут видеть, или же то, с каким видом она слушала старого католика. Определенную долю смятения добавляло и то, что он меня или не узнавал или же вовсе игнорировал.
        - Здравствуй, Иезекииль, - выразительно перебил его я.
        - Ах да, привет Виктор. - экзорцист поднял на меня взгляд, коротко кивнул и, ничуть не смущаясь, продолжил, - Ева, я весьма тебе благодарен.
        - Вы знакомы? - на этот раз католика перебила фэйри.
        - Мельком. - кратко ответил монах и увлеченно продолжил рассказывать, - Секта действительно интересная. За мою бытность экзорцистом я еще не встречал подобные методики проведения ритуалов, - В этот момент он словно наконец-то отреагировал на наше с Котом присутствие и резко переменил тему, - А что у вас там за свистопляска произошла? Я уже думал спуститься помочь, но, похоже, твоя свита успешно справилась.
        Слова «твоя свита» он произнес с хитрой ухмылкой.
        - Они призвали стража, - ответила Ева, - Но да ты прав, благодаря моей свите - сделав на этой фразе акцент произнесла фейри, - мы его окончательно развоплотили.
        - Любопытно. Очень любопытно. Эта секта куда интереснее, чем я думал. Спасибо за наводку, - монах говорил словно погрузившись в свои мысли, вот только мне почему-то казалось, что его любопытство выйдет сектантам боком.
        - Но как ты смог нас опередить? - фэйри задала вопрос, который волновал, думаю, каждого из нас.
        - А что сложного? Последняя дверь направо, минута на возню с замком и проход к лифту открыт.
        - Лифт? Тут есть лифт? - мне дико хотелось материться от услышанного.
        - Ну да, правда, только до четвертого едет. Я как раз уже было думал двигаться, навстречу Звездорожденной, а тут просто подарок - господа сами пожаловали, - католик рефлекторно перекрестился.
        Ева добродушно улыбнулась.
        Поднявшись со своего импровизированного стула, монах сделал несколько шагов вперед и крепко обнял фэйри, - Как же я тебя рад видеть, - негромко сказал он. Я сам не понимал почему, но где-то в глубине души эта картина меня неприятно царапнула.
        В этот момент за спиной храмовника раздался приглушенный стон.
        - А вот и клиент созрел. Ну что, начнем? - сказал он, подходя к сектанту, - Я ждал только тебя, думаю, нам обоим будет интересно его послушать, - Иезекииль снова говорил только с Евой, - одновременно с вопросом носок его ботинка врезался в бок постанывающего человека, слегка приподняв его от пола, - Встать!
        Пошатываясь, парень со связанными руками попытался встать, что получилось у него только с третьего раза. На молодом лице были влажные дорожки от слез, а на скуле начинал наливаться большой синяк. Экзорцист резким движением содрал скотч, закрывавший рот парня, частично выдрав щегольские усики. Он тут же нанес удар в солнечное сплетение, не дав ему закричать.
        - Имя, - не обращая ни малейшего внимания на нас, монах задал вопрос. Его голос напоминал клекот хищной птицы.
        - Пошел ты… - конец фразы потонул в порции кашля от очередного удара.
        - Слышь, мужик, а ты точно священник? - послышался недоуменный голос Кота.
        - А что, есть сомнения? - одновременно с вопросом экзорцист нанес еще несколько ударов.
        - Ну ты знаешь, есть. А как же там подставь другую щеку и все такое? - как бы Gato не старался ерничать по его голосу было слышно, что ему не по себе.
        - Ну так он и подставляет, - с усердием произнес храмовник, продолжая наносить короткие удары, - Все. Как. Завещал. Спа-си-тель, - с каждым словом Иезекииль входил в азарт.
        - Да блин, он гребаный фанатик! - повернулся ко мне Кот.
        - Иезекииль, он может быть под гипнозом. - я попытался достучаться до храмовника. - Их наставник мастерски может управлять людьми. Я и сам видел его работу, - вид избиваемого, связанного человека мне совершенно не доставлял удовольствия.
        Я сделал шаг вперед к монаху. Тонкая, невесомая рука Евы резко возникла передо мной, преграждая путь. Холодные глаза фэйри смотрели на меня абсолютно ничего не выражая.
        - Ох, с этим миром еще не все потеряно, - в голосе католика звучала как будто бы даже радость, - Посмотрите, аж два самаритянина пытающиеся вразумить злобного храмовника! Ладно вам, угомонитесь. Я провел над ним обряд экзорцизма, и все наведенные чары с него уже давно спали. Если они, конечно, там были, - подмигнул мне монах, - Ну так что, расскажешь нам, где твоя госпожа? - мягко, почти нежно продолжил он, обращаясь к сектанту.
        - Иди в жопу! Она сделает из твоего черепа кубок! - с трудом выкрикнул тот.
        - Вот видите, парни. Очередной ублюдок, верящий в свою исключительность, - на этих словах Иезекииль резко сломал сектанту оба мизинца. По залу разнесся вопль боли. - Одно из самых главных правил допроса - допрашиваемый не должен испытывать один и тот же тип боли больше пяти минут. Иначе эффект слабеет, - спокойным, будничным тоном монах словно читал лекцию, продолжая обрабатывать допрашиваемого, - Покайся в грехах своих, сознайся во всем, и это закончится, - храмовник смотрел прямо в глаза парню. Резким движением головы он уклонился от плевка в лицо, - Ну или можешь не каяться, я все равно добьюсь своего.
        Лицо монаха напоминало святых с церковных фресок, такое же спокойное и безмятежное. Он продолжал пытать сектанта, комментируя каждое свое действие. Тот мог лишь мычать от боли снова заклееным ртом.
        - Брат, ну это полная жесть, - понизив голос, произнес Gato. - Мы еще и соучастники средневековых пыток. Что это за доморощенный инквизитор?
        - Экзорцист из Ватикана, - таким же приглушенным голосом ответил ему я. В памяти всплыла картина фанатично горящих глаз католика и его слова «а нечестивых кровь хлынет, как река». - Он фанатик на всю голову.
        - Дерьмо, - сплюнул на пол Кот, - Ты точно знаешь, куда ввязываешься?
        - Единственное, что я мог бы сказать в его оправдание, эти сектанты еще и не такое вытворяют, - Я сделал паузу, - А ты помнишь сопки?
        Кот тихо выругался. А экзорцист тем временем все не унимался.
        - Посмотрим, как тебе вот это, - Иезекииль воткнул короткий, напоминающий шило, стилет в плечо сектанту. Провернув его, он обернулся к Еве, - Пора.
        Фэйри медленно подошла к избитому парню и вытянула руку, посмотрев тому в глаза. С ее пальцев на сектанта слетела знакомая серебряная пыльца, а монах одновременно с этим оторвал скотч с его губ.
        - Имя, - голос фэйри требовал подчиниться.
        - Олег. Олег Скворцов, - сектант, словно удивляясь самому себе, начал говорить.
        Внезапно в моей голове возник уже привычный прокуренный голос. «Запомни это момент, крестник. Запомни и пойми, какой урок ты можешь из этого извлечь. Поняв его, ты сможешь достичь многого.» Не дожидаясь моего ответа, он, как всегда, испарился. «Вот и что это нахрен значит? Урок! Как правильно пытать людей?»
        - Я не знаю где искать Госпожу. Я встречался с ней дважды в городской клинической больнице в детском отделении на Фрунзе. Наставник часто бывает в квартире в Дзержинском районе, - продолжал отвечать на вопросы Евы сектант.
        - А в начале нельзя его было этой пыльцой посыпать? - влез в разговор Кот. - Сразу бы все выложил! Тебе нравилось смотреть, как он его пытал?
        - Нельзя, - вместо фэйри ответил храмовник. - Она действует только на ослабленную волю. А лучше всего ослабляет волю боль и отчаяние.
        «Интересно и откуда он так много знает про ее способности?» мелькнуло у меня в голове.
        - Я выяснила все, что меня интересует, храмовник. Он твой.
        - Благодарю, звездорожденная. Я быстро, - в голосе монаха снова слышался клекот хищной птицы.
        - Нам стоит удалиться и подождать внизу. Иезекииль нас догонит, - Ева махнула нам с Gato рукой, показывая в сторону лифта.
        Мы двинулись следом за ней. Я почувствовал, что меня начинает накрывать раздражение от всей ситуации.
        Когда лифт доехал до первого этажа, я дал Коту выйти первому и попытался поймать за руку Еву. Неуловимым движением она отдернула руку с такой скоростью, что я смог лишь едва коснуться ее кожи.
        - Подожди, я бы хотел кое-что прояснить, - я перегородил собой выход, оперевшись рукой на стену, двери за моей спиной начали закрываться.
        - Эй, вы что там, уснули? - послышался голос Gato перед тем, как двери сомкнулись.
        - И что же все это значит? - хитро сощурившись, спросила фэйри.
        - Скажи-ка мне, когда мы успели изменить условия сотрудничества? - придав голосу жесткости, спросил я у Евы. Та в ответ лишь грустно улыбнулась уголком рта.
        - Разве мы что-то меняли?
        - Ева, я еще как-то могу понять, что ты договорилась о встрече за моей спиной, но играть роль цепной зверюшки, которой командуют «Фас», я не собираюсь. Объясни, какого хрена тут происходит? Что тут делает Иезекииль?
        - Храмовник здесь не по нашему делу. - спокойно ответила Фейри, - Сейчас там наверху он занимается своей работой, но его интересы никак не пересекаются с нашими, не стоит беспокоиться. Хотя он бы мог немало нам помочь, - Ева выразительно посмотрела на меня, - Впрочем, если вы знакомы недостаточно, чтобы ты мог ему доверять - в его помощи нет необходимости. Мы получили свою выгоду - этого хватит. К слову - как вы познакомились?
        - Он спас мне жизнь, - мрачно ответил я, - Но… Ты же не любишь работать с людьми, чем этот особенный?
        - С людьми - потому что их, прости, ваша природа может неосознанно завести вас очень далеко и увы, испортить все дело.
        - А фейри не может? - я хмыкнул.
        - Разве твоя бесконечная подозрительность и неверие к другим людям, даже твоему спасителю, не продиктована опытом жизни среди людей? - почти мягко произнесла моя собеседница, - Бесспорно, вы учитесь с этим бороться. Не все это могут. Ему можно доверять, он знает суть вашей природы и истинную историю мира. Он спас тебя? Спасет еще не раз.
        Фейри говорила, оперевшись спиной о стену и скрестив на груди руки. Я ощущал насколько ей некомфортно быть запертой. Нет, не «понимал» мозгом, а именно ощущал. Все чаще я чувствовал изменение своего восприятия мира. Все чаще моё рацио забивал набор неясных ощущений, словно направляющих. Я понимал, что Ева сейчас не юлит. Возможно, она наложила на меня чары, и я как слепой дурак воспринимаю все за чистую монету. Большую часть жизни я, хоть и увлекался эзотерикой, привык не полагаться на интуицию, а раскладывать по полочкам факты.
        Стремительно менялся не только мир, менялся я сам.
        Ева смотрела на меня, едва улыбаясь уголком рта, не пытаясь освободиться. «Интересно, доступно ли этому древнему народу что-то похожее на чувство вины? Может ли быть так, что она понимает ошибочность односторонних решений и хочет убедить меня в своей лояльности?
        А ещё она была чертовски привлекательна и это просто невозможно было отрицать…
        За спиной послышался звук открывающихся дверей.
        - Фуух, с вами все впорядке, - чуть взволнованно произнес Кот, а когда мы вышли из лифта, он приблизился ко мне и, заговорщицки понизив голос, шепнул мне на ухо. - И чем это вы там занимались?
        В этот момент я почувствовал всем своим естеством резкий всплеск некротической энергии, который почти сразу же потух.
        - Эй бро, ты чего? - забеспокоился Gato.
        - Кто-то только что насильственно лишился жизни, - абсолютно бесцветным голосом ответил я, ему все еще пребывая в своих ощущениях.
        Буквально через пару минут лифт привез к нам экзорциста.
        - Зачем? - спросил я, глядя в его равнодушные серые глаза.
        - Сразу видно последователя Азраила. Нюх у вас на отлетевшие души. Неужели тебе его так жалко, самаритянин?
        - Зачем ты ему помог? - уточнил я. Иезекииль аж крякнул от удовольствия.
        - Выпускной курс. Однозначно. Жаль, что мы не познакомились раньше, монсеньор бы многому мог тебя научить. У тебя на удивление правильное понимание баланса. Хотя здесь и не место для таких разговоров
        Я понимал почему экзорцист вначале понял меня так, как понял - в нас слишком сильна культурная парадигма «Не убий». Но за последнее время я узнал и увидел слишком многое, чтобы и дальше стыдливо закрывать глаза и отворачиваться от творимых мерзостей. Моя вторая половина души - последователя водун - становилась во мне все сильнее, и я чувствовал за собой Право воздавать творящим зло их же монетой, как бы пафосно это ни звучало. Барон как-то говорил, что «каждый, кто идет путями силы, должен быть готов к смерти. Если ты взял на себя право забирать чужие жизни, будь готов, что и твою жизнь могут забрать в любой момент»
        - Он едет с нами, Фера? - с загадочным видом перебила монаха Ева.
        - Пожалуй, я готов его послушать, но мне казалось, что не я хозяин «штаб-квартиры» с рябинами.
        - О, я помню этот дом, - неожиданно произнес Иезекииль заставив меня опешить.

* * *
        Уже привычно припарковав машину у больницы, мы выдвинулись к дому Евы. Иезекииль сказав, что догонит и забежал в какой-то магазинчик - я почему-то был убежден, что за алкоголем.
        На пороге нас ждал сюрприз. Гато аж присвистнул.
        - Смотрю ты прям радикально изменил облик, - глядя на тролля, я с трудом сдерживал смех.
        Дворецкий Евы выглядел просто «шикарно». Окладистая борода была заплетена в косичку, перетянутую двумя массивными серебряными кольцами. Вместо привычной майки на нем была явно дорогая белая сорочка, заправленная вместо привычных кожаных штанов в брендовые треники. «Вот реально с выдумкой подошел к делу.»
        - Да ладно ты, шмотки огонь! Четкий же парень! - Gato, в отличие от меня, даже не пытался скрывать свой смех.
        Глядя на наши улыбающиеся физиономии, Кридан понял, что с его обликом что-то не так. На мгновение задумавшись, он окинул взглядом свои обновки.
        - Ориентировку на себя я прочитал. Сказано - борода окладистая, теперь уже нет. Одежду я тоже сменил. Стоимость рубахи и штанов сопоставимы, значит для одного сословия.
        - И под какое такое «сословие» ты вырядился? - рассмеялся я.
        - Что не так-то? - тролль явно не понимал причину нашего веселья.
        - Хватит издеваться над моим дворецким, - резко вступилась за тролля Ева. - Я помогу тебе позже, Кридан, боюсь, сейчас ты привлекаешь еще больше ненужного внимания.
        Калитка скрипнула, и во двор зашел экзорцист. В следующую секунду лицо Кридана превратилось в маску языческого идола. В руках в то же мгновение материализовался двуручный молот.
        - Убирайся, - голос разъяренного троля напоминал грохот горного обвала. - Этого я точно не пущу в дом, - пятка вскинутого молота указывала на Иезекииля.
        - Он будет моим гостем. Не спорь, - совершенно спокойно произнесла Ева.
        - Твой отец будет в бешенстве, если узнает, что ты якшалась с ним! - похоже, мне было о чем поговорить со здоровяком.
        - Ты притащила сюда тролля? - монах посмотрел на Еву.
        - Он сам меня нашел.
        - А он умнее, чем кажется. Тогда неудивительно, что ты стала таким отличным мастером маскировки. С таким-то хвостом. Он не выдаст нас твоему старику?
        - Клятва, - одним словом Ева словно закрыла все вопросы. Было похоже, что этот разговор ей очень не нравился. Монах в ответ лишь кивнул. - Тебе придется его пустить, Кридан.
        - Я не собираюсь тебя слушать в вопросах безопасности, - тролль пригнул голову и, казалось, что он бросится на храмовника прямо сейчас.
        - Мне будет безопаснее, если он будет здесь, - неожиданно очень нежно и двусмысленно произнесла фэйри.
        «Ну и тайны мадридского двора» - мелькнула мысль.
        Войдя в дом, Кридан встал, перегородив собой проход в комнаты и указал на дверь прямо по коридору, куда мы и проследовали. Помещение оказалось кухней со стареньким советским гарнитуром и схожей обстановкой. «Бабушкины» обои в цветочек местами были ободраны, но сохранялось это странное для такого домика чувство уюта и чистоты. Выбивались из общей атмосферы только огромный металлический антикварный кубок, украшенный крупными камнями, и прозрачные баночки с травами и какими-то лапками.
        Пока мы с Котом осматривались, монах уже, словно привычно, развалился на стуле, а Ева.
        - Время обсудить наши дальнейшие планы.
        В дверях показался Кридан.
        - Ты не забыла никого вывести, прежде чем «планы» обсуждать?
        - Это тебя не касается, Кридан, - жестко произнесла фэйри.
        Экзорцист, вальяжно сидевший в своем углу, только нагло ухмылялся, наблюдая за сценой.
        И тут мне в голову пришла неожиданная мысль.
        - Кот, дай мне ключи от машины. Я кое-что там оставил, - сказал я и, взяв их, вышел из дома. Глубоко вздохнув, я очистил мысли от всего. Холодный воздух прокатился волной по дыхательным путям. Закрыв глаза, я попытался прочувствовать весь окружающий мир. Я больше не был чем-то отдельным, я был частью потока жизни, и начал слышать незримый шепот духов на самом краю сознания. Туманные жгуты силы шамана шли вслед за течением моей крови. Я словно воспарил и в тот же миг почувствовал - пора. «Духи, укажите мне путь»
        ****
        Вернувшись, я обнаружил Кридана, сидящим на полу у входа, злобно потирающего молот.
        - Чуть позже я бы хотел переговорить с тобой, Кридан.
        - Ага, только прибей этого ублюдка-монаха, и я весь в твоем распоряжении, - зло бросил тролль.
        Подходя к кухне, я услышал разговор Евы и Иезекииля о словах сектанта. Из их размышлений было понятно, что раз Банши, скорей всего, работает в этой детской больнице врачом, то есть шанс найти там ее личное дело, в котором, возможно, есть адрес ее проживания. «Интересно, зачем она маскируется под врача?» - в моей голове возник вопрос - и тут я вспомнил слова Евы про глаза маленьких детей. «А что если именно поэтому она там работает? Похищает у маленьких детей силу их источников?»
        - Больница, говорите?. Это значит, нас ожидает один-два сторожа, сигнализация и куча камер, - сказал я, заходя на кухню и бросая ключи Коту. Иезекииль поднял на меня взгляд, а Ева слегка улыбнулась. Гато в этот момент сгребал ключи, похоже, мое появление выбило его из каких-то своих мыслей. Вспоминая разработанный мною план ограбления оружейного магазина, мне показалось что проникнуть в поликлинику будет куда проще. - Предлагаю следующий вариант. Я такое уже проворачивал.
        Рассказав, как я провернул свою операцию с магазином, я получил удивленный взгляд Евы и легкий присвист монаха:
        - А ты не мелочишься.
        - Проблема в том, что оружие конфисковали.
        - Это неважно. В архивы пойдет Кридан, - неожиданно сказала Ева
        - А он справится? - я недоверчиво посмотрел на фэйри.
        - Как-то же я выследил вас. А это посложнее, чем ограбить почти не охраняемую больницу, - тролль появился из-за двери, я даже не ожидал от него такой рассудительности. «А ведь реально, он же следил за нами, и мы его не смогли даже засечь». - И план мне твой глупый совсем не сдался, - посмотрел он обиженно на меня. «Его что, огорчило, что я не прибил экзорциста?»
        Прозвенела трель телефона. Кот чертыхнулся и полез в карман за мобильником. Что-то посмотрев на экране, он сбросил вызов.
        - Фера мне надо свалить на пару-тройку часов. Ты тут не чуди. Если что, я на связи.
        Кридан вышел выпустить из дома Кота. Как оказалось, дверь запиралась какой-то особой магией. «Интересно, почему я смог беспрепятственно выйти?»
        Ева поднялась и вышла, из коридора послышался ее звонкий голос:
        - Пойдем, помогу тебе с твоим обликом, Кридан.
        ****
        Мы с Иезекиилем остались в комнате вдвоем. Повисло неловкое молчание.
        - Я так понимаю, нам стоит поговорить, - произнес с улыбкой посланец Ватикана.
        - Похоже. Слушай, объясни мне, пожалуйста, почему она зовет тебя «храмовником». Ты же, вроде, говорил, что истинный католик, и видеть тебя тут в компании нелюдей - ну, как минимум, странно.
        - Ох как все запущено, - н взял громадный кубок, а потом жестом фокусника извлек из сумки бутылку вина, ополовинил ее в кубок, передав его мне, а сам отхлебнул из горла. - Тут без вина не разобраться. Для начала тебе, пожалуй, стоит узнать побольше о настоящей истории мира. Вся история, которую ты знаешь века до семнадцатого, почти полностью ложь. Сотни раз переписанная, чтобы вымарать любые упоминания о них, - Иезекииль кивнул на заглянувшую в комнату Еву, державшую в руках макбук. Увидев, что мы с храмовником не пытаемся убить друг друга, она, улыбнувшись, ушла. Фэйри и макбук, макбук и фэйри - в моей голове от осознания, что мифическое существо пользуется ультрасовременной техникой творился, полный раздрай. А тут еще и храмовник продолжил.
        - Мир куда сложнее, чем принято думать, и мало кто из людей помнит истинную историю нашего мира. Одни из таких мы - зилоты Первого Храма. Мы храним знания, которые могли бы повернуть все развитие человеческой расы совершенно по другому пути.
        - А как это совмещается с тем, что ты католик? - задал я вопрос, который давно меня интересовал.
        - Все просто, «храмовник» я больше, чем католик. Ты должен понимать, что в мире все подчинено балансу, который необходимо поддерживать. То есть никакая из сил не должна превалировать в этом мире, - монах задумчиво перебирал левой рукой четки.
        - Понял. Добро и зло - вечная битва и все такое.
        - Добро и зло это размытые понятия. И на них действует как общественное понимание, так и понимание божественного покровителя.
        - То есть? Если с первым тезисом все логично, то со вторым ничего непонятно, - я отхлебнул вина. «Ммм, отличный букет.» Крутанув бутылку, я посмотрел на сорт винограда и регион.
        - Как бы это попроще-то. О! Придумал, - он отсалютовал мне бутылкой. - Смотри, берем, к примеру твоего покровителя, Барона Субботу. В разных традициях его функцию выполняют разные боги с разными именами. Азраил, Нергал, Аид, Анубис, Яма, Миктлантекутли, Чернобог - все они боги смерти. И все они один и тот же дух. Понятно объясняю?
        - Погоди, а почему тогда для меня он Барон, а не тот же Азраил?
        - Традиция. Ты же не верил ни в кого, но при этом прошел посвящение, вот поэтому к тебе и явилась духовная сущность смерти в облике Самеди.
        - Подожди-ка, а откуда ты знаешь, что я прошел посвящение? - я никому кроме близких не рассказывал о посвящении, и его осведомленность меня напрягала.
        - Не беспокойся, - храмовник сделал очередной глоток. «А с чего он вообще решил, что я беспокоюсь? Он там мысли, часом, не читает?» - Первый момент - не будь ты посвящен, к тебе бы с началом всего этого бардака никто бы не явился. А второй - это моя способность как экзорциста чувствовать метки духовных сущностей.
        Излишняя «эмпатия» экзорциста порождала целый ворох вопросов, но я осознал, что отклонился от интересующей меня темы.
        - Мой вопрос про твое общение с нелюдью отпал. Баланс сил там, все народы имеют право на существование и магические в том числе. Но что связывает тебя именно с этой фэйри?
        - Мы с ней давние знакомые. А что связывает тебя? - вкрадчиво спросил экзорцист.
        Общий враг, например, - не задумываясь ответил я.
        - Ты, конечно, догадываешься, что она агент. А агенты, как известно, на кого-то работают. Я, как ты понимаешь, тоже служу определенной организации. И наши с ней организации нашли точки соприкосновения.
        - Могу я узнать, какие?
        - Если вкратце, то мы не хотим гибели этого мира.
        - Тогда у вас есть точки соприкосновения и со мной. Слушай, а расскажи о вашем Первом Ордене. Чем вы занимаетесь? Бегаете с красными мечами наголо и пытаете и убиваете неугодных?
        - Не ордена, а Храма, - он, похоже, не понял отсылки к звездным войнам или просто проигнорировал. - Мы влились в крупные традиции мира, чтобы влиять на ситуацию через веру и сохранять древние знания. Многое и мы утеряли, но все равно помним куда больше остальных. Наибольшего успеха достигли именно в христианстве, где после того, как выборщики выбирают нового папу, с ним беседует монсеньор - глава всех экзорцистов. И если будущий папа не соглашается со старыми договорами, то не видать ему престола святого петра.
        - Да ну? Ты что хочешь сказать вы контролируете тех, кто станет новым Папой? - весельем в голосе спросил я не веря собственным ушам.
        - Конечно, Это происходит веками, но, как ты понимаешь, по телевидению этого не покажут., - отхлебнув из бутылки, подмигнул мне экзорцист. - нас готовят как экзорцистов в университете, наблюдая за каждым из нас и, если мы подходим под критерии первого храма, то нас вызывают к монсеньору, где мы принимаем посвящение в храмовники.
        ****
        Не став дожидаться Кридана, мы договорились с Евой и Иезекиилем встретиться завтра, когда следующая ниточка будет у нас в руках. Разговор с храмовником словно снял напряжение присутствующее внутри меня с самого момента его появления.
        - Слушай, Кошара, а куда ты мотался?
        - Да так, кой чо забрать надо было, - с веселой ухмылкой произнес тот, сильнее вдавливая педаль газа. Дважды в ночном городе нам встречались патрульные машины, но, заметив знак на лобовом стекле, сразу теряли интерес.
        Поездка на скорости в ночи меня словно убаюкивала, а в голове вновь возникла сцена рассказа храмовника о том как все начиналось. О том, с каким трудом наши предки выцарапывали себе право на жизнь.
        Человечество зародилось на Черном континенте, и никто, даже Первый Храм не знал как давно это произошло. Дикие племена людей старались выживать как могли в том мире, где за пределами безопасных пещер правили бал магические создания и монстры. Шаг за шагом перволюди постигали зачатки того, что позже станет называться Искусством. Учились звать духов, заклинать их своей волей и жертвами. Так среди людей появились шаманы. Поначалу слабые, необученные, но с гигантской жаждой жизни. Они покоряли духов, а умирая, завещали сохранять их души ученикам - именно так появились первые магические династии. Сложность была в том, что обладающих даром среди людей рождалось слишком мало, в то время как нелюди почти поголовно обладали способностями к Искусству и считали отбросами любого, кто не владел этой силой.
        Шли века, и племена людей становились все больше, многие духи стали им покровительствовать, так началось расселение человечества. Многие стали слугами и рабами нелюдей, но были и те, кто укреплял свою власть. Так образовывались государства, сила людей была в их короткой и яркой жизни, они все время стремились рвались вперед. Стычки с нелюдями становились все чаще, их магическая мощь поражала, но и шаманы людей давали отпор. Армии поднятых мертвецов, одержимые духами воины, кровавые заклятия, духовные оборотни, призывы чудовищ из самых страшных кошмаров - все шло в ход. Медленно, но верно люди завоевывали жизненное пространство. С тех пор в Африке нелюдям нет места. Слишком много их крови там пролито, слишком много злобных, голодных духов помнят их сладкую плоть.
        Шаманы стали защитниками людей и их парламентерами с другими расами. Оттуда и идет традиция, что правит воин, но рядом с ним всегда должен быть шаман или, как позже их стали называть, жрец.
        Резкий взвизг тормозов - и машина ушла в занос. Благо привычку пристегиваться из меня не изжил опыт знакомства с Криданом.
        - Кошак! Какого хрена? - от неожиданности я почти рычал.
        - Ой какие мы нежные. Пошутил я.
        - Ну ты и мудень, - долго злиться на этого психопата просто невозможно.
        - Ты что ли лучше? Дрыхнешь тут, нет чтобы товарищу компанию составить. Почти три ночи как-никак, я тоже спать хочу.
        - Ты же оборотень. Значит, выносливее скромного меня.
        - Так я оборотень-кот, а котам спать надо по двадцать часов, а с тобой хрен выспишься…
        Под эти разговоры мы зашли домой. Странное это ощущение - называть бомбарь домом, но что есть, то есть. Нас встретила Пика уже изрядно подшофе.
        - Привет, а Димка где?
        - Мавр? А он уехал, - ее язык чуть заплетался.
        - И до сих пор не вернулся? - я начал конкретно напрягаться
        - Ну да. Он в ФСБ поехал.
        Видя, что я общаюсь с Пикой, Gato кивнул мне и отправился в душ, оставив меня выяснять подробности. Марина рассказала, как нервничала, Мавра тоже слегка придавило. Они выпивали и разговаривали, пока Дима не уехал давать показания. Она пыталась спать, но постоянно просыпалась и даже не понимала, сколько сейчас времени. Неожиданно она замолчала и уставилась в точку. А затем из ее глаз потоком хлынули слезы.
        Мне ничего не оставалось как сгрести ее в охапку, усадить на диван и гладить по волосам, нашептывая, что все будет хорошо. Увидев Gato в проеме, я жестами показал ему, что сейчас не лучшее время заходить. Тот, кивнув, ушел обратно.
        Неожиданно Пика подскочила, и с ошарашенным видом сообщила:
        - Фера, какая же я дура! Я совсем забыла! Смотри, что мы с Мавром нашли, - на кухонный стол опустилась миниатюрная камера…
        - А знаешь что, Пика. - задумчивым голосом произнес я разглядывая камеру. - Дурак-то тут, на самом деле я …..
        Интерлюдия 1.
        Безжизненные серые пустоши, покрытые туманом, окружали город. Лишь в отдельных озерцах теплилось какое-то подобие жизни. Так было долгие годы, и вот случилось нечто, что заставило капля за каплей насыщать серые туманы краской. Первыми подняли головы духи мест. Они вновь начали вспоминать, зачем они существуют, следом за ними начали просыпаться духи деревьев и трав, а с первым снегом проснулись почти все, кроме самых древних, злобных и опасных.
        Да, все эти духи еще слабы, но уже вездесущи, жаждущие получить еще толику силы, обрести имя и вместе с ним еще большее могущество.
        Молодой дух ветра играл с брошенным на улицах города мусором, когда почувствовал Зов. Мало кто из новорожденных духов может устоять против этой безумной притягательности сырой силы, зовущей тебя, позволяющей все сильнее напитать твое естество и подняться в иерархии. Дух ветра помчался в сторону столь лакомого угощения.
        Странный светящийся контур вокруг дома, окруженного рябинами, на мгновение заинтересовал его, но в следующий миг он увидел врата в иной, такой интересный и непознанный мир. Движимые любопытством, вокруг врат вились уже десятки духов, даже уже многое повидавший на своем веку дух озера был тут. Присоединившись к пляске бестелесных сущностей, дух ветра вместе с остальными ждал, что же будет дальше. Они все перешептывались между собой, делились тем, что происходит в их владениях.
        Вспышка сырой силы кругом распространилась вокруг врат, а с ней и вопрос-просьба-мольба-приказ «Духи, укажите мне путь». Сырая сила наполнила его эфирное тело, а с ней туманными жгутами воли шли воспоминания и чувства, сопутствующие вопросу.
        Дух ветра крутился и пытался хоть как-то помочь, но все, что он видел - картину того, что в паре километров отсюда неживые вышли на ночную охоту, он мог донести крики избиваемых людей в соседней подворотне. Тут раздался голос старшего духа озера, он звучал, как будто бы волны бились о берег, ему вторили пара духов воздуха, несущие звуки перекатывающегося снега и песка. Они говорили об одном и том же. «Вода потемнела. Ее запах стал отдавать мертвецами. Баланс качнулся. В рябиновом кольце сияет столб очищающего света.»
        «Спасибо за наставления,» - вторая волна силы прокатилась из врат, и они захлопнулись.
        Молодой дух ветра снова играл с брошенным на улицах города мусором.
        Интерлюдия 2.
        Мужчина в задумчивости шел по пустому коридору. Все его мысли крутились вокруг принятого сегодня решения. Он думал о том, как кардинально может измениться его дальнейшая жизнь, если об этом узнает хоть одна живая душа.
        «Мир меняется, но правительственные структуры никак не успевают за изменениями. Мы проверяли самые дикие версии, но в то, что магия возвращается, никто не верит. Петрович, похоже, до сих пор считает, что мертвецы поднимаются из-за какого-то бактериологического оружия. Хотя тот поп ему ясно сказал, что дальше будет только хуже. Чистильщики постоянно на выездах, в таком большом городе каждый день кто-то умирает. Кладбища, вроде как, взяли под контроль, правда, если верить святоше - этот контроль фикция. Крыша ребят, прошедших горячие точки, не выдерживает происходящего, уже восьмерых пришлось списать. А тут еще участились случаи паранормальных явлений, что мне крайне на руку. Людей не хватает, но если рассказать народу, будет чудовищная паника. Можно было бы попробовать, но риск засыпаться слишком велик. К тому же это не мои проблемы. Я всего лишь хочу нормально жить.»
        Мужчина еще раз пролистал на ходу свои записи. Да, он все правильно помнил - за последнюю неделю еще шесть объектов, обладающих паранормальными способностями, оказались в лаборатории. «Объектов» - от этой мысли ладони покрылись холодным липким потом. В голове снова звучали стоны и полубезумный бред тех бедолаг из лаборатории. Все ради науки, а на то, что они были людьми, всем было плевать. «Объекты» - за этим мерзким словом скрывались человеческие судьбы, но когда дело касается государства, разве важны судьбы тех, кто попал в цепкие руки спецслужб? А если он не сделает все правильно, то и его участь будет не лучше. Не спасет ни звание капитана, ни долгая безупречная служба.
        Открыв картой доступа дверь в архив, он направился к смотрителю. Как удобно быть психологом и иметь доступ ко всем личным делам: можно выбрать правильного человека и правильное время для претворения в жизнь своего плана.
        - Дмитрич, привет, скажи, наружка снимала информацию по объектам тридцать девять, сорок семь и самое главное - по объекту пятьдесят один? - произнес капитан. «Главное - правильно расставить акценты и привлечь внимание совсем не к тому объекту, который меня интересует на самом деле».
        Седовласый мужчина сверился с журналом и вяло произнес.
        - Глянь сам, у меня смена через полчаса заканчивается, спать хочу как сволочь, - позевывая, смотритель даже не соизволил встать с кресла.
        «Да-да дорогой коллега, именно на это я и рассчитываю», - внутренне усмехнулся капитан, подходя к терминалу. Он все рассчитал правильно. В личном деле смотрителя была отметка о его небрежности и лени - в конце смены смотритель, скорее, позволит коллеге воспользоваться его картой-доступа, чем будет в строгости выполнять инструкции. Аккуратно взяв карту Дмитрича, заляпанную чем-то липким, левой рукой он разблокировал экран. Если с нее будут снимать отпечатки, то останутся только пальцы смотрителя. Немного суперклея, целлофановый пакет - и подушечки его пальцев надежно спрятаны.
        Следующий этап был еще опаснее, доступ к терминалу у него был. Максимум, что он получил бы за повышенное любопытство - выговор. А вот за то, что он делает, ему грозит не только срок, но и тщательное расследование и допрос. В то, что он не расколется на допросе, Руслан совершенно не верил. Аккуратно воткнув флешку, он начал копировать информацию.
        - Дмитрич я налью кофейка? А то глаза слипаются, - капитан, прикрыв рот ладонью, широко зевнул.
        - Наливай конечно. Там в столе и печенье есть. Ты-то что в такую рань на работе?
        - Да отчеты, будь они неладны. Спасибо за печенье, - капитан говорил сонным голосом, а сердце в этот момент бешено колотилось. Глянув на экран, он увидел, что самая опасная фаза операции завершилась. Аккуратно убрав флешку в карман, он вышел из системы и, активировав терминал уже своим ключом, надел наушники и в ускоренном темпе запустил прослушивание записей с жучков. Уже через десять минут прослушки записей тридцать девятого объекта он понял, что вытянул джек-пот. «Этот человек действительно мог бы мне помочь, стоит прослушать эту информацию детальнее.»
        Попрощавшись с Дмитричем, капитан отправился к себе в кабинет, чтобы еще раз прослушать записи. До начала рабочего дня оставалась еще целая прорва времени.
        «… Фера, какая же я дура! Я совсем забыла! Смотри, что мы с Мавром нашли…»
        Глава 8. «Квест?»
        Правоохранители и следователи выясняют обстоятельства смерти девушки в одном из домов на улице Самуила Маршака. По предварительным данным, ее убил 18-летний брат.
        Как сообщает РЕН ТВ, об инциденте полиции рассказали соседи. Они увидели в коридоре следы крови, а из квартиры услышали просьбы о помощи. Пострадавшей удалось сбежать из квартиры, но за ней выбежал голый окровавленный мужчина.
        В настоящее время по подозрению в убийстве задержан 18-летний парень. Он приехал в город из Нижневартовска, а жилье снимал вместе с сестрой.
        По версии следствия, убийство носило ритуальный характер. Подозреваемый якобы просил избавить его от демонов. Девушка скончалась от многочисленных травм. Также тело пострадавшей было исписано ритуальными рисунками.
        Новостные каналы.
        Отправив Марину спать, я забрал камеру и пошел к себе. Словно загнанный зверь, я ходил по комнате из угла в угол. «Как лучше поступить в сложившейся ситуации? Попытаться продумать систему слива дезинформации ФСБ? А есть ли смысл? У них на меня явно достаточно информации. Ладно то, что я сдал им наработки культиста - это еще объяснимо, но вот проведенный ритуал и рассказ ребятам о приходе апокалипсиса… Тут я точно попал. Думаю, как ребята проснутся, а Мавр вернется из гаража, тогда и будем решать эту проблему.»
        Я начал вертеть в руках камеру. Прослушка, видеозаписи, наши разговоры, ритуалы, прослушка… Внезапно меня словно током ударило. «А Дима-то не в гараже…»
        Я начал набирать номер куратора, на ходу одеваясь. Гудок. За ним еще один и еще. И так пока голос оператора не сообщил, что абонент не отвечает или временно недоступен.
        Не став никого будить, я рванул на остановку. На часах телефона показывалось семь утра.
        «Вот я дурак! Он же сам к ним приплыл, как рыбешка в расставленные сети. Они теперь могут использовать его для манипуляций мной…»
        Я понимал, что его надо вытаскивать. Совершенно не понимал как, но был четко уверен, что если кто-то с ними и сможет договориться, то только я.
        Снова набирая номер куратора, я молился Нсамби и Барону, чтобы этот клешнерукий взял наконец-то трубку.
        - Твою ж ты мать! Гребаный куратор! - выругался я после очередного «абонент не абонент» и походя ударил кулаком по забору. Боль в костяшках позволила мне немного выдохнуть.
        Когда мне оставалось дойти до остановки буквально метров тридцать, раздалась трель телефонного звонка. На экране был незнакомый номер. «Может куратор?» - подумал я и взял трубку.
        - Доброе утро, Виктор Сергеевич, - не успел я произнести хоть слово как со мной поздоровались. Голос на той стороне трубки был как-будто бы смутно знакомым.
        - Кто вы?
        - Скажем так, считайте меня доброжелателем, - «Где я слышал этот гэкающий акцент?» - Вам не стоит отправляться туда, куда вы планировали.
        - Что вам надо? И откуда вы знаете, что я собираюсь сделать? - задал я вопрос, все больше раздражаясь. Эта игра мне начала надоедать.
        - Часы на вашей стене - все дело в них, проверьте их на досуге. С вашим другом все в порядке, и скоро его выпустят, а вот если вы отправитесь за ним, - голос на мгновение замолк, словно человек на той стороне подбирал слова. - То может произойти крайне неприятная история.
        - Что. Вам. От меня надо? - почти рыча, проговорил я в трубку.
        - Предлагаю встретиться и обговорить все лично. Мы можем быть очень полезны друг другу. Вы согласны? - предложение было произнесено как-то очень мягко, без малейшего давления, словно разговор со мной говорящему был очень нужен и он пытался меня хоть немного успокоить.
        - И чем вы можете быть мне полезны? - раз я ему нужен, то надо этим пользоваться. Спецкурс по стрессовым переговорам в универе у меня был сдан на «отлично».
        - Проследить, чтобы с вашим товарищем все было в порядке и его не задержали в отделении. Смогу дать вам фору как минимум в несколько дней. Кроме меня еще никто не знает, что происходило в последнее время в вашем «убежище».
        «Твою ж ты мать! Он явно из ФСБ, но почему ему так важно со мной встретиться? Знай Петрович про меня, Мавр уже бы точно был бы в камере, а тут бы уже была толпа парней в форме. Да и ты, старина Зверь, был бы спеленут как мумия и ехал на допрос к старому уроду.»
        - Где и когда? - холодно спросил я.
        *****
        Раннее утро рабочего дня - лучше не придумаешь, чтобы тащиться на общественном транспорте в центр через все эти гребаные пробки. «Кридан, вот ты урод! Как же хреново без моей машинки.» Такси ладно бы только задрали ценник, у них еще и подача ко мне в бомбоубежище не меньше получаса.
        Встречу этот «доброжелатель» назначил мне в кофейне «Чашка кофе» на Коммунистической, и именно это укрепило меня в мысли, что мой будущий визави из органов. Кому еще выгодно назначать встречу в кафе, которое находится в трех минутах ходьбы от центрального управления ФСБ?
        Шагая от остановки, я думал, а не сунул ли я голову в пасть льва? Что, если этот звонок сделан специально чтобы вытащить меня из убежища? Рука рефлекторно потянулась к закрепленному на спине кукри. Выдыхай, брат, сейчас важно одно - Димка не должен пострадать.
        Старинный двухэтажный дом из красного кирпича постройки начала века приветливо мигал огоньками гирлянд, словно пытаясь разогнать сумрак предрассветного утра. Высокие стрельчатые окна кофейни манили скрывающимся за ним теплом и уютом. Как там мне сказали? «Когда зайдешь в кафе скажи, что на твое имя забронирован столик, после этого закажи чашку кофе и жди». Окей, следуем инструкциям.
        Кроме меня в такую рань в помещении было всего пара-тройка человек, и миловидная, судя по ощущениям, какая-то напряженная хостес тут же подошла ко мне и предложила располагаться, где мне будет удобно. На мою фразу, что я заказал столик, она слегка улыбнулась и проводила мне к месту, находящемуся прямо у окна, попутно забирая с него табличку «забронировано».
        - Официант сейчас подойдет, могу еще чем-то помочь?
        - Нет, спасибо, - после моих слов она словно выдохнула и спокойно ушла. А вот я наоборот начал напрягаться. Почему именно у окна? Потому что тут невозможно сесть так, чтобы никто к тебе не мог подойти со спины?
        - Доброе утро, меня зовут Алина. Сегодня я буду вашим официантом. Уже что-то выбрали? - девушка старалась быть максимально приветливой, но в ее поведении был виден тщательно скрываемый, затаенный страх. Что тут произошло, если они все такие дерганые?
        - Чашку капучино пожалуйста. - ладно, будем следовать инструкциям.
        - Что-нибудь еще?
        - Нет, спасибо.
        Моя интуиция говорила, что тут что-то не так, но и просто встать и уйти - тоже не вариант. Сделав несколько глубоких вдохов, я закрыл глаза: сейчас зрение будет только мешать. Теплые ручейки энергии, исходящие из низа живота, жгутами начали пронизывать, все мое тело следуя за движением крови. Глубокий вдох через нос завершился медленным выдохом через рот. Раз, другой, третий - и тут темнота перед закрытыми глазами раскрасилась мириадами красок.
        Неспешно открыв глаза, я осмотрелся. Парень с девушкой, судя по их внешнему виду, пришли попить кофе после ночи в соседнем клубе. Мужчина в строгом костюме, неспешно поглощающий яичницу и что то просматривающий в своем смартфоне, был похож на того, кто мне нужен, но я не ощущал от него никакого потока внимания. Похоже, что все-таки это не он.
        Раз это не те посетители, значит, нужно было понять, откуда мне ждать моего доброжелателя. Стараясь быть максимально расслабленным, чтобы транс ни в коем случае не слетел, я попытался прочувствовать окружающий мир на предмет интереса к моей персоне и тут же чуть не вылетел из этого состояния.
        Казалось, что сам дом пытается меня рассмотреть, понять, кто я и зачем я тут. Больше всего это напоминало гляделки с котом: ты смотришь на него, а он на тебя. Так продолжалось буквально пару мгновений, а потом пришло ощущение умиротворения, словно дух этого дома признал меня желанным гостем.
        Сделав еще пару глубоких вздохов, я снова попытался поймать ощущение интереса ко мне, но тут меня словно толкнули мягкой лапкой в плечо. Обернувшись, я увидел идущую ко мне официантку с кофе. И тут же в другое плечо мне словно вонзили острые когти - не очень глубоко, но крайне болезненно, заставляя посмотреть в окно. Чтобы это ни было, я увидел лишь несколько припаркованных машин напротив здания. Мой визави в одной из них?
        - Ваш кофе, - голос официантки вышвырнул меня из транса словно пинком. Вот и как научиться постоянно поддерживать это состояние, если любой резкий звук тебя сразу выкидывает в реальность?
        - Спасибо. И сразу счет, пожалуйста, безнал. - я решил сразу рассчитаться, мало ли, как пойдет дело.
        - Хорошо.
        Добавив пару пакетиков сахара в кофе, я перемешал его, задумчиво глядя на шапку из пены. Неожиданно в смеси кофейной пены и взбитого молока я увидел слово «Князь», а в следующее мгновение его словно никогда и не было. Вздрогнув, я отхлебнул капучино «Что еще за Князь?». По желудку прокатилась теплая волна хорошо сваренного кофе. Неспешно его допивая, я рассчитался с подошедшей официанткой и стал ждать, что будет дальше. Интуиция просто вопила, что за мной наблюдают, но кто и откуда я просто не мог понять. Или, может, все дело в разыгравшейся паранойе? После камер в бомбоубежище еще и не такое может привидеться.
        Устав ждать, я начал крутить в руках салфетку, которая раньше лежала под чашкой с кофе, и лишь сейчас заметил на ней надпись ручкой: «Разверни». «Что за хрень?».
        Развернув салфетку я увидел послание, написанное, словно в спешке, короткими фразами. «Возьми записку с собой. Иди в туалет. Последняя кабинка справа. Возле унитаза спрятано мое послание. Записку смой. Доброжелатель.»
        К горлу подкатывал рык от раздражения и бешенства. Что еще за Форт-Баярд? У меня возникло все больше вопросов к этому доброжелателю.
        - Девушка, не подскажете, где у вас туалет? - обратился я к баристе.
        - До конца стойки и направо, там будет дверь.
        - Спасибо большое.
        «Ну что, пойдем искать туалетные сокровища.»
        Зайдя в туалет, я сразу направился к крайней справа кабинке. Закрыв за собой дверь, я сразу смыл записку, а уже потом начал искать закладку.
        Первым делом я заглянул за бачок, потом под сам унитаз, дальше решил обыскать тут все: держатель для туалетной бумаги, обратную сторону зеркала, даже освежитель воздуха поднял. Послания нигде не было. Зарычав от злости и бессилия, я врезал кулаком в стену. Резкая боль в костяшках неожиданно меня отрезвила, и словно вспышкой пришло озарение.
        Послание, убранное в целлофановый пакет и обильно обмотанное скотчем, нашлось именно там, где я подумал. Что за гребаный урод! Чтобы найти пакет, мне пришлось поднять крышку бачка - и вуаля, он оказался именно там, прикрепленный к обратной стороне. «Посмотрим, чего он хочет!»
        ****
        Мужчина сидел в своем автомобиле и ел шаурму, запивая ее кофе. Он был слегка взволнован и думал о том, не оставил ли он лишних следов.
        «Столик для него заказан в самом просматриваемом месте, так что если кто-то будет за ним следить, то будет мгновенно срисован. «Даже если идешь на свидание с девушкой, проверь, не следят ли за ней. Тренируйте свою наблюдательность и, возможно, она однажды спасет вам жизнь.» Сейчас капитан с теплом вспоминал своего старого наставника в высшей школе. А ведь тогда почти весь курс шутил над его паранойей.
        Своего подопечного он заметил еще на подходе к кафе, армейский бинокль с двадцатикратным увеличением позволял наблюдать за ним без риска быть обнаруженным. Капитан про себя отметил, что с последней встречи объект серьезно изменился. Теперь он наблюдал за настоящим зверем.
        Будучи сам заядлым охотником, он видел, как окружающие люди инстинктивно уходят с траектории движения парня, словно их что-то отпугивает. Парень двигался легко и стремительно, словно в любой момент готов броситься в бой. От внимательного взгляда не укрылось и рефлекторное движение правой рукой за спину. «Что у него там за оружие?»
        Капитан продолжал наблюдение, когда заказав кофе согласно инструкциям, молодой человек расслабился и прикрыл глаза. Прошло несколько мгновений, и он начал осматриваться. «Ищет меня, молодец какой». Лицо подопечного словно заострилось, а ноздри начали раздуваться, будто он пытался учуять то, что не видят его глаза.
        Смахнув соринку с лица, мужчина вновь приник к окулярам и вздрогнул. Он увидел взгляд. Объект смотрел ему прямо в глаза, своими жутковатыми, почти белыми глазами, а в его взгляд походил на взгляд ветеранов, прошедших не одну горячую точку. Жесткий, безжалостный взгляд дикого зверя, приготовившегося к прыжку.
        ****
        Круглосуточный бар PEOPLE`S на вокзальной магистрали - круто, просто слов нет. Лучшего места, куда сунуться, просто нет. Там и до всей этой вакханалии с магией было легко нарваться на неприятности. То драки, то стрельба то еще что-нибудь подобное. Жутко хотелось ругаться матом. «Если этот урод мне еще там устроил квест с поисками, то я точно ему в рожу втащу.»
        Город изменился: это чувствовалось во всем. Люди двигались по-другому, все чаще оглядываясь. Не было привычных толп, все старались рассредоточиться. Словно они не понимали, что происходит, но чувствовали. Не было привычных утренних пенсионеров, словно они решили не выбираться из уютных и вроде бы безопасных домов.
        Я шел по городу и слышал потусторонний шепот. Он тянулся ко мне отовсюду. Обрывки фраз с ускользающим смыслом, зловещие предостережения, радостные восклицания - все это я скорее ощущал, чем слышал. Магии становится все больше, и духи просыпаются.
        Но самое главное и при этом удивительное - внутри я чувствовал странную радость, мне казалось, что я становлюсь все более цельным, словно я нашел что-то давно потерянное.
        Призывно горящая красная надпись бара зазывала всех любителей выпить и закусить в любой момент. За окнами виднелись несколько компаний, пьющих несмотря на раннее утро. В голове мелькнуло: «Что бы ни случилось в этом мире, людям лишь бы пожрать. Ладно, пора выполнять указания доброжелателя…»
        Зайдя в бар я не стал снимать куртку в гардеробе, а прямиком направился к стойке бара, получив при этом неодобрительный взгляд охранника. Но похоже было, что моя небольшая наглость не слишком задела его профессиональные чувства.
        За барной стойкой сидела девушка и пила кофе. «…Подойди и обними сидящую за барной стойкой девушку сзади. На ухо скажи «Пой, птичка». После этого тебе сообщат, как с мной связаться.» Прокрутив в голове послание, я оглянулся и не увидел других девушек, так что, похоже, мне к ней.
        Подойдя к ней, я приобнял ее за плечи и прошептал кодовую фразу.
        А в следующее мгновение я уже летел через зал. «Я что, девушкой ошибся?» Погасив падение кувырком, через голову, я тут же почувствовал, что рука оказалась в захвате.
        - Вставай и не рыпайся. Тебе тут не рады, - как-то на удивление очень технично один из охранников заломил мне руку за спину. «Вот и что, мне тут драку устраивать?»
        Пока я думал над тем, как будет правильнее поступить, меня аккуратно сопроводили до входных дверей и, толкая в спину, шепотом произнесли:
        - DHL напротив Победы. Привет от доброжелателя, - первой моей мыслью, когда до мозга дошло, что сказал мне охранник, было «Вот ты сука, доброжелатель.» Вылетая из дверей и пытаясь не упасть, я случайно задел плечом какого-то парня, от которого крайне разило перегаром.
        - Ах ты урод, - вместе со словами в меня полетел кулак его товарища, одетого так, будто он только что слез со сноуборда. Тело само разорвало дистанцию, а в голове вновь словно что-то переключили. «Потанцуем.»
        За каждым ударом парня явно прослеживалась школа, судя по ударам, АРБ - армейский рукопашный бой.
        Уходя с линии атаки, я поднырнул под его руку и вогнал свой кулак ему в подмышечную впадину. И сразу же мне пришлось делать кувырок назад, едва не врезавшись в столб, передо мной просвистела нога. «Попал бы - хана ребрам».
        Всегда ненавидел отступать, и мой внутренний зверь с этой позицией полностью согласен. Глядя ему прямо в глаза, я оскалился и негромко зарычал. «Спасибо тебе, урод. Теперь мне есть на ком выместить злость, досаду за мою глупость и опасение за судьбу друзей».
        Противник был очень силен, но скорость его желала оставлять лучшего. Похоже, слишком много времени проводил в качалке. Он просто не успевал. От его мощных ударов я уходил, лишь немного меняя положение тела. А сам атаковал его на всех уровнях, большинство из тех, кто смотрел со стороны на наш бой, не узнали бы в моем стиле капоэйру, слишком короткие удары, слишком много ударов локтями и мало ногами. Использовать стандартный арсенал капоэйры в зимней одежде, стоя на снегу - я что, похож на идиота?
        Раздался оглушающий рев, и меня словно груженой фурой снесло. В спину влетел поднявшийся пьянчуга. Миг - и столкновение с асфальтом выбило остаток воздуха из моих легких. Он пытался сдавливать мои ребра, не давая мне вздохнуть. Зарычав от бешеной злобы, я влепил ему лбом в лицо. Скривившись от боли, он чуть ослабил захват, и в легкие полился столь вкусный и прекрасный воздух, наполовину наполненный выхлопными газами. Еще удар - и его затихшее тело обмякло. «Один готов».
        - Вот ты сука, ну и верткая же тварь, - крикнул сноубордист, пытаясь попасть ногой мне в лицо.
        Удар кулаком в пах заставил его согнуться. Рукой, сложенной в щепоть, я ударил его в глаз. Зашипев от боли, он судорожно пытался вдохнуть, чем я благополучно воспользовался, пинком уронив его.
        Зверь внутри меня требовал продолжения, он хотел крови, хотел слушать, как трещат кости этих уродов. Усилием воли загнав его внутрь, я отступил. Я пришел сюда не за этим.
        Отряхнувшись и стараясь как можно быстрее убраться с центральной улицы, я шел дворами к кинотеатру Победа. Цензурных слов выразить, что я думаю об этом доброжелателе, просто не было. Костяшки на руках просто ныли от желания сломать ему челюсть за весь этот аттракцион, ведь еще чуть-чуть и я бы взялся за кукри.
        Эта часть центрального района, прозванная так за тишину и уют своих улочек Тихим центром, была прекрасна в любое время года. Работники заведений украшали фасады и деревья вокруг гирляндами, все становилось каким-то сказочным и уютным. И главное - в каком бы настроении я сюда ни приходил, здесь я всегда приходил в равновесие.
        - Харе Кришна, Харе Кришна, - заунывный мотив вернул меня назад из моих мыслей. Группа из человек десяти ряженых кришнаитов распевала свои мантры, играя на музыкальных инструментах. - Кришна Кришна Харе Харе, - никогда не любил тех, кто пытается навязать мне свое мнение. Пара таких ушлепков приперлись как-то к нам на уличную роду и давай гундеть: «Остановитесь, сыны войны. Насилие не выход.» Как вспомню, аж плеваться хочется. Интересно, кто их раньше разгонит - силовики или «воцерковленные» отморозки, которые Библию и в глаза не видели. Хотя с тем, что сейчас творится, ставлю на силовиков.
        - Харе Рама, Харе Рама, - неслось мне в след.
        Зайдя в небольшой офис, я достал паспорт и сказал, что для меня должна быть посылка. Сверив данные, клерк попросил подождать пару минут, пока он со склада принесет коробку, как тут вбежал полицейский.
        - Жми тревожную кнопку, быстро! Никто не выходит на улицу, там очень опасно! - скомандовал он и сразу подошел к окну. Отодвинув жалюзи, мент стал смотреть на улицу, параллельно набирая что-то на телефоне.
        Менеджер словно застыл в оцепенении и просто непонимающе смотрел на человека в форме. Тот, словно поняв, что его приказ не выполнен, развернулся и рявкнул: - Бегом!
        В этот раз нажав на кнопку, бледный, как мел, сотрудник снова застыл в оцепенении.
        - А что случилось? - спросил я, посмотрев на полицейского.
        - Очередные сектанты, - неразборчиво пробурчал тот, не отвлекаясь от телефона. Понимая, что вряд ли добьюсь от него хоть какой-то полезной информации я обернулся к все еще «подвисшему» менеджеру.
        - Извините, я бы хотел получить свою посылку. - привычная деятельность - лучшее лекарство от шока.
        - Да-да, простите, одну минуту.
        Вернувшись, он протянул мне сверток. Развернув его, я обнаружил старую нокию тридцать три десять - неразрушимый кирпич. А у доброжелателя, похоже, есть чувство юмора.
        - Господи святы, - обернувшись, я увидел как возле стены стоит мертвенно бледный полицейский, руками зажимающий рот, словно боясь, что его стошнит прямо тут.
        Выглянув на улицу, я понял его реакцию. Рот наполнился горькой, вязкой слюной. Сквозь чуть приоткрытую форточку в помещение просочился мерзкий запах паленых кожи и волос, а вместо мантры, прославляющей Кришну, были слышны стоны и вопли боли.
        Картина на улице просто ужасала: вместо танцующих и поющих кришнаитов по на улице метались живые горящие факела, пытающиеся схватить всех, кто был поблизости. Трехметровые языки багрово-черного пламени взвивались ввысь с каждым движением бывших сектантов. Страшнее всего было то, что сами они не издавали ни одного звука, вопили лишь их жертвы, которых они сжимали в своих объятиях.
        Как бы я ни относился к нашей власти и силовым структурам, но надо было отдать должное: сработали они почти идеально. Рев сирен и черный микроавтобус форд сбивает горящего сектанта, пытающегося схватить еще совсем девчонку. Хлопок открывающихся дверей - и жужжа, словно рой злых пчел, раздались короткие автоматные очереди, а на краю моего сознания мелькали одна за другой вспышки некротической энергии. Почти сразу подъехало несколько машин скорой помощи, санитары из которых оперативно начали заниматься ранеными. Поняв, что именно сейчас наступил идеальный момент, чтобы скрыться незамеченным я молча вышел стараясь не отсвечивать.
        ****
        Минералка смыла мерзкий привкус во рту, но на душе было все так же погано.
        С помощью смс, присылаемых на старенькую нокию, мой «доброжелатель» отправлял меня от одной точки к другой, иногда меняя направление в совершенно противоположную сторону. Радовало одно: все эти точки находились внутри Тихого центра. С каждой новой смс меня все больше злила эта странная игра. Неожиданно снова завибрировал телефон. «И куда на этот раз тащиться?» - с раздражением подумал я. Открыв сообщение, я прочитал новое указание «Садись в белое такси.» Следом за этим на парковке рядом со мной, в белом рено логан с надписью Uber, открылась дверь. «Похоже, мне туда».
        Следуя инструкциям присланными по смс я сел в машину. Не говоря ни слова, водитель завел двигатель и выехал с парковки. Мне хотелось наорать на таксиста, хоть как-то выместить все накопившееся раздражение, но я прекрасно понимал - он ни при чем.
        Таксист молча вез меня в куда-то в сторону железнодорожного вокзала. И чем ближе к нему мы подъезжали, тем сильнее моя интуиция говорила мне, что грядут неприятности. Она окончательно начала сходить с ума, когда машина въехала в тоннель под путями. «Нет, ну не может же быть, что встреча будет именно там. Просто не может такого быть, если только «доброжелатель» не …». Окончательно оформиться моей мысли не дал голос таксиста.
        - Приехали. Держи, тебе сказали отдать, как подъедем, - он протянул мне обычный почтовый конверт, в котором что-то лежало.
        Выйдя из машины, я очень сильно захотелось выпить. По спине, несмотря на минус на улице, потекла тонкая струйка пота. Я все это уже видел. Все та же газель со спущенными колесами. Все та же дыра в заборе. «Ну здравствуйте, Красные Казармы». Стоило мне на секунду прикрыть глаза, как на краю сознания появились голоса. Шепот духов убаюкивал, словно они пытались показать, насколько рады мне. Словно я для них старый приятель, который давно не был в гостях.
        Открыв конверт, полученный от таксиста, я увидел ключ. Обычный ключ от двери. «Вопрос только в том где эта дверь и где мне искать моего «доброжелателя». Все всегда возвращается к истокам.»
        Едва я зашел на территорию бывшей психиатрической больницы, как раздался классический восьмибитный рингтон нокии.
        Я неспешно поднес «кирпичик» к уху.
        - Боюсь, наша встреча отменяется, - послышался встревоженный голос. - Я хотел уже было сказать, куда именно пройти, но за вами хвост. Я не представляю, кто это, но не хочу рисковать. Эта серебристая камри уже встречалась мне сегодня, а теперь она здесь… - Я оглянулся в дыру в заборе. - Нет, не так близко, чуть дальше у дороги, но мне хорошо ее видно в бинокль.
        - Стоп. Серебристая камри? А номер какой? - выпалил я прежде, чем осознал.
        - Номер? Хм… Т765ОК, - ответил мой собеседник.
        - Твою мать! - резко ругнулся я. -!
        - Что-что, простите? - послышался озадаченный голос. - Как я понимаю, вы знаете, кто нас преследует?
        - Да… Это мой друг. Он, похоже, решил выяснить, куда я ушел. Я сейчас решу с ним вопрос.
        - А может… - собеседник сделал паузу. - По вашей задумке я просто не должен был обнаружить эту машину?
        - Тогда вы бы ее не обнаружили. Я что, похож на идиота так глупо палиться? - в моем голосе было слышно раздражение.
        - Простите, но я, например, не заметил, чтобы по возвращению из отделения ФСБ вы проверили свое жилище на наличие «скрытых записывающих устройств», - словно издеваясь, произнес мой собеседник.
        - Это да, - я ненавидел, когда меня тыкают носом в мои промахи, но тут он был прав на все сто. - Но я учусь на своих ошибках. Дайте несколько минут. Я смогу убедить его уехать отсюда.
        - Пусть сначала выйдет и покажется - если это человек, которого вы называете «Гато» я знаю, как он выглядит.
        Меня продолжала напрягать его осведомленность. «Точно больше не буду шутить шуточки в духе «товарищ майор, простите».
        - Хорошо, не кладите трубку, - напряженным тоном ответил я и достал свой смартфон, набрав номер Кота. Буквально через пару гудков он ответил. - Кошак, ты меня люто подставил. Так что теперь выйди из машины и помаши рукой в сторону окон бывшей психушки, - я начал говорить не дав ему ничего произнести.
        - Фера, что за дичь? Ты совсем двинулся? И вообще куда ты сорвался? Почему не предупредил? - Кот, игнорируя мою просьбу, начал засыпать меня вопросами.
        - Gato, сделай как я сказал. У нас серьезные проблемы, а у Мавра могут быть «очень» серьезные проблемы. - я сделал акцент на слове «очень».
        - Выхожу, - Кот, похоже, выполнил мою просьбу, при этом бессвязно ругаясь.
        - Убедились? - произнес я уже в нокию.
        - Пусть присядет два раза, - мой собеседник придумал «квест» и для Кота.
        - Вы серьезно? Еще про скрытую камеру пошутите, - сказал я и осекся - мне внезапно стало не до шуток про скрытые камеры.
        - Я всего лишь хочу быть уверен, что его выход из машины - это не просто совпадение, и он вас услышал, - настаивал незнакомец.
        - Кооот, слушай, тут такое дело. - говорил я, уже заранее зная, куда меня пошлет мой старый добрый друг. - Присядь два раза.
        - А лезгинку не станцевать? - начал заводиться Gato.
        - Бро, серьезно, присядь два раза, - на той стороне раздалась порция отборной брани.
        - Сделал, - раздраженно ответил Кот. - Доволен?
        - Спасибо, бро.
        - Всегда пожалуйста. - голос Gato выражал явное желание кому-нибудь разбить лицо, и я точно знал кому.
        - Убедились? - спросил я в «нокию»
        - Пусть уезжает, - последовал короткий ответ.
        Я передал это по телефону Коту. Тот предложил спрятаться поблизости, на что я ответил, что ему лучше уехать подальше и ждать меня в центре. Как только я освобожусь, то сразу ему наберу.
        - Отлично, - довольным голосом произнес незнакомец. - Вход со стороны тоннеля. Ищите нужную дверь, ключ у вас есть. Жду, - в телефонной трубке раздались гудки.
        Я несколько раз глубоко вздохнул и достал кукри из ножен. «Неужели это все-таки тот «культист»? Что ж, раз он ждет, что я буду его искать, то поиграем в его игру, но только правила я изменю на свои.»
        ****
        Капитан наблюдал за улицей, глядя из окна второго этажа, прихлебывая обжигающий кофе из термоса.
        Он рассказал объекту куда идти, но только парень почему-то остановился. Его лицо, вначале очень напряженное, через несколько мгновений стало расслабленным, словно он принял какое-то важное для себя решение.
        «Интересно, как быстро он выяснит, от какой двери ключ?» - подумал капитан, продолжая наблюдение.
        Дальше же все пошло совсем не так, как он планировал.
        Он ожидал, что парень, пытаясь найти дверь, к которой подойдет ключ, будет изрядно нервничать. А именно этим состоянием капитан умел мастерски манипулировать.
        То, что он увидел, совершенно не вязалось с привычной картиной современного обывателя, но лишь дополнительно убедило, что он выбрал правильную кандидатуру.
        Парень достал из ножен за спиной кукри и на свежевыпавшем снегу несколькими резкими движениями начертил странную схему, и закрыв глаза, полоснул лезвием по левой ладони. Он что-то начал шептать, судя по его артикуляции - явно не на русском. Капли крови падали на рисунок, который начал мерцать слегка красноватым заревом. Белый снег вокруг рисунка стал окрашиваться в голубой, цвет постепенно становился все более и более насыщенным, пока вдруг рисунок не оказался заключенный в темно-синий круг. Секунда - и вся эта синева растворилась в рисунке, заставив пылать его фиолетовым.
        Объект держал кисть руки «лодочкой» и, как только начерченный знак изменил свой цвет, щедро плеснул свою кровь на него, что-то резко выкрикнув. Вокруг парня начали кружиться небольшие полупрозрачные вихри.
        ****
        «Gede любят тебя, мальчик.» - в памяти всплыли слова Мамы. Где, как не в таких местах, просить помощи у Gede? Множество людей умирало тут годами и с возвращением магии их духи начали пробуждаться. Veve патрона стал их якорем в этом мире, а кровь и сила шамана была платой за помощь.
        Я ощущал пятерых лоа, вьющихся вокруг меня и готовых помочь мне в любом деле. Без своих амулетов я уже и забыл, какое это приятное чувство - знать, что ты готов к бою в любой момент. Объяснив им, что мне нужно, я, напитав их своей энергией отпустил на поиски. «Посмотрим, «доброжелатель», насколько в глубокую дыру ты спрятался.»
        Через пару мгновений и в голове возникла картинка. Красновато-зеленый силуэт, притаившийся на втором этаже соседнего здания смотрит на меня в окно. «Кажется, в прошлый раз мы не договорили. Жди, я иду.»
        ****
        В голове капитана возникли строчки личного дела объекта: «Прозвище Fera (с португальского переводится как Зверь) дано Строкину за его крайне агрессивную и бескомпромиссную технику боя, не признает поражения и пытается продолжить поединок в любом случае…»
        Ни мгновения не сомневаясь, объект двигался прямо к тому зданию, где расположил свой наблюдательный пункт сотрудник ФСБ. Хлебнув кофе, тот достал пистолет. няв с предохранителя, дослал патрон в патронник и снова убрал в кобуру. Привычка быть готовым к чему угодно спасала его уже не один раз. Перед дверью сработала его импровизированная сигнализация - куча битого стекла хрустела под ногами поднимающегося по лестнице объекта.
        ****
        Резвящиеся вокруг меня, словно щенки, духи дарили мне ощущение уверенности. Буквально взлетев по лестнице, я услышал хруст под ногами. «Твою мать! Стекло!» Кто бы ни был этот доброжелатель, он подготовился, к встрече. Чтобы не отвлекали, я скомандовал лоа «Ко мне!» и с удивлением осознал, что вместо отсутствующих талисманов-моджо эта пятерка, пусть с трудом, но поместилась в татуировку метки Барона.
        Тело рефлекторно распласталось вдоль стены. Пока рука поворачивала ключ в замке, перед моим внутренним взором всплыла паутина из могильных крестов, вытатуированная на груди хунгана из моего сна «Это сколько же лоа ты носишь в себе, парень?» - подумалось мне.
        Зайдя в комнату, я увидел смутно знакомое лицо человека, с улыбкой произнесшего:
        - Ну здравствуй, объект номер сорок семь.
        Глава 9. Узел затягивается
        Труп девятилетнего мальчика нашли в одном из микрорайонов города, мучители истязали ребенка плеткой и засунули ему кляп в рот. По предварительным данным, к трагедии причастны его родители. Подробности произошедшего приводит РЕН ТВ со ссылкой на местные СМИ.
        «По предварительным данным, ребенка убили в квартире матери в Чкаловском районе города. На теле видны следы избиения, во рту обнаружен кляп. Труп нашли в Ленинском районе города», - отмечается в сообщении. В квартире родителей мальчика после опознания тела оперативники нашли плетку, рельеф шнуров которой совпадает с ранами на теле убитого, и потрепанную Библию.
        «На пропажу мальчика обратила внимание его тетка, когда мать ребенка вернулась на родину в Белорусь без сына», - дополняется в статье.
        По сведениям некоторых журналистов, сейчас отрабатывается версия, согласно которой преступление связано с сектантским культом. В совершении жестокого убийства подозревают родителей мальчика, которые, как сообщается, состояли в религиозной секте, а из сына пытались изгнать беса.
        Новостные каналы.
        - Судя по твоему лицу, ты не узнаешь меня, но это типично - бессонница сутками, ничем не примечательный человек-призрак… - говоривший со мной и правда выглядел «никак». Я понимал, что уже где-то встречался с ним, но взгляд не мог ни за что зацепиться, чтобы найти необходимую ассоциацию. Все: и черты лица, и одежда выглядели настолько усредненно, что этот человек мог быть кем угодно: таксистом, продавцом, случайным попутчиком в метро.
        На помощь пришел мозг и моя привычка «раскладывать всё по полочкам». «Бессонница сутками» - это был совсем недавний эпизод моей жизни. Я бы даже сказал, «насильственная бессонница сутками».
        - А не ты ли часом задавал мне свои дурацкие вопросы про ассоциации в «застенках»? - гребаный урод, я вспомнил свою злость, как меня раздражал этот абсолютно спокойный тип с нелогичными дотошными вопросами. Забавно, что помня ситуацию, я совершенно не помнил человека.
        - Молодец. Да, ты прав, я - психолог, и «дурацкие вопросы», как ты выразился, моя работа, уж извини.
        - Какого хрена тебе от меня надо? - от бешенства у меня начали раздуваться ноздри.
        - Остановись. Я понимаю твою злость, но повторюсь - это всего лишь моя работа. Ничего личного. Давай начнем наше знакомство с чистого листа. Меня зовут Руслан, и я психолог в звании капитана ФСБ, - он старался говорить настолько мягко и неспешно, что его гэкающий акцент почти не ощущался.
        - Почему ты притащил меня сюда?
        - Потому, - психолог засипел, словно совсем лишился голоса, но, прокашлявшись, продолжил. - Потому, Виктор, что мне ужасно страшно. И я пришел просить тебя о помощи. - В этот момент он потянулся к карману и, достав оттуда какие-то таблетки, проглотил одну из них. Пальцы его слегка дрожали.
        Надо сказать, я не ожидал подобного поворота событий.
        - Будем считать что я поверил и жду объяснений.
        - Хорошо, - мой собеседник огляделся по сторонам, словно собираясь с мыслями. - Работая в отделе паранормальных явлений, я изучал, скажем так, немалое количество интересных личностей. Паранормальных, да. У всех наблюдаемых я обнаружил явные признаки психологических девиаций - лунатизм, вспышки агрессии, раздвоение личности и прочие «прелестные» особенности. Ты, пожалуй, оказался самым психологически адекватным, и наименее проявившим себя с «паранормальной» стороны, если понимаешь, о чем я. Никто не сомневался, да что говорить, даже начальство тоже не сомневалось, что ты так или иначе связан с происходящим. К слову, спасибо за демонстрацию своих возможностей, - он улыбнулся, явно намекая на проведенный мной ритуал.
        В тот момент мне очень захотелось натравить новоприобретенных лоа на этого урода. Чтобы он понял, что такое на самом деле демонстрация возможностей шамана, но позволить себе рисковать судьбой Мавра я просто не мог. Медленно выдохнув, я произнес: «И что теперь?».
        - Послушай, - лицо психолога резко изменилось, словно он что-то вспомнил. Резким паникующим тоном он чуть не истерички начал просить меня немедленно выключить все гаджеты. - Выключи, выключи телефон!
        - Что за бред? Ты же сам меня через мобилу таскал по всем этим закоулкам! - я непонимающе уставился на него.
        - Я боюсь любых прослушек. Это здание я проверил, но все же. Интернет слушает нас! - в его глазах был виден какой-то совсем безумный «огонек».
        - Ооок, - достав оба мобильника, я поочередно выключил их у него на глазах. «Что за гребаный параноик?» - Доволен?
        - Так вот, - психолог понизил голос. - Я обнаружил такие способности у себя! - он очень волновался и, похоже, уже не мог держать себя в руках. - Помоги мне!
        - Стой, погоди, я не гуру, не Мерлин и даже не Дамблдор. Даже не знаю, как я мог бы тебе помочь!
        - Я видел такое! Я видел их! Десятки! В лаборатории! Знаешь, что с ними вытворяли мои «коллеги» только потому, что у них были найдены особые способности? Петрович ни перед чем не остановится, не посмотрит на звание и чин. Он получил приказ - разобраться с происходящим, и я в западне. Неизвестно, когда они обнаружат меня. - Пока он говорил, я решил проверить его слова самым простым способом - узнать есть ли у него источник. Слова капитана слышались для меня как шумовая завеса, он что-то говорил, но я почти ничего не понимал. В центре красно-зеленого силуэта бился небольшой, четко структурированный источник. «Все стало куда запутаннее».
        - Я тебя не понимаю. Чего ты конкретно от меня хочешь? Я тебе не учитель магии, - сказав это, я вдруг осознал, что почти признался, что владею «паранормальными способностями». Нет, он, конечно, мог и видео заснять, как я делаю ритуал. - Знаешь, это выглядит как многоходовка от фейсов. И я не вижу причин, почему я должен тебе верить. Ну потаскал ты меня по городу, показал какой ты параноик, да кто вас психологов знает, может, твоя работа не только «дурацкие вопросы», но и «дурацкие квесты».
        - Мне нужна помощь, я не знаю какая. Считай, что я искал «себе подобного», чтобы понять хоть что-то. Знаешь, что означает моя служба? Я не могу просто уйти с работы по заявлению - за мной будет слежка. Я не могу завести настоящих друзей - ни с кем нельзя быть до конца откровенным. Только маска, день за днем. Я даже неместный, к слову. Я рискую, доверившись тебе, но я все равно в опасности - и я пошел на это. Не знаю, как еще можно тебе доказать. В конце концов, я рассказал тебе про твоего друга! Это ли не лояльность?
        - Вот, кстати, про друга. Я пришел сюда именно за этим. Где он? Что с ним?
        - Думаю, он в безопасности. Можешь не волноваться.
        - Если ты хочешь продолжать разговор, то я хочу знать, что с Димой! И давай без этих ваших психологических уверток. Четко. Конкретно. И по существу, - мне, с одной стороны, очень хотелось верить, но с другой - это психолог ФСБ. Их явно учат вызывать расположение у «клиентов». Это все напоминало нехилый такой развод.
        - Честно - я понятия не имею, где он сейчас, - развел руками «психолог». - Он покинул центральное отделение вчера около восьми часов вечера.
        - Твою мать! И какого хрена тогда ты меня водил за нос?
        - Но мне же нужно было как-то убедить тебя встретиться! Прости, что это сработало, - увидев, как изменилось мое лицо, он явно понял, что дело пахнет керосином. Психолог поднял руки в извиняющимся жесте. - Извини, мне правда очень жаль, ты вправе злиться на меня, но я совсем в отчаянии! Знаю, это меня не оправдывает.
        - Все понятно. Это очередная подстава от Петровича. Пошли вы все нахрен. Я в ваши игры не играю, - резко развернувшись, я пошел к выходу. Сдерживаемое все это время бешенство требовало выхода. Движение - и «кирпич» нокии разлетелся на куски об стену. Не помогло.
        - Стой! Я клянусь тебе, что это не уловка! Ты действительно мой последний шанс! Я проверял тебя. Ты тоже можешь проверить меня! - от волнения его гэкающий акцент прорвался и просто кошмарно резал ухо.
        Игнорируя его вопли, не оборачиваясь, я на ходу вытянул руку и показал ему средний палец. «Да пошли они все.»
        ****
        Руслан стоял и смотрел, как уходит человек, на которого он возлагал такие большие надежды. Его страх, его паранойя все испортила. С каждым шагом от раздраженно идущего парня шли волны энергии. А к нему, словно к кормушке, со всех сторон стягивались полупрозрачные вихри, будто он вновь творил свой ритуал…
        ****
        Включив телефон, я набрал Кота.
        - Езжай к дыре в заборе. Буду через пару минут, - сказал я и тут же сбросил звонок.
        Мое раздражение и злость пульсировали внутри меня. Я шел по заброшенной психиатрической больнице и на самом краю сознания слышал мириады шепотков, не понимая, что они говорят, но чувствуя их посыл: «Брат. Gede любят тебя». Все это одновременно и пугало, и давало ощущение всемогущества. «Вот бы вы проснулись, когда я был тут в первый раз».
        - Карета подана, сээээр, - рядом с проемом в заборе стояла припаркованная камри с призывно открытой дверью. За рулём как всегда был Gato, а на заднем сиденье расположилась Марина. Сев и пристегнувшись, я почти прорычал.
        - Как ты меня нашел?
        - Воу-воу, полегче. Че такой злой? Карман куртки на рукаве, - с ухмылкой ответил Кот.
        - Что? - непонимающе посмотрел я на товарища.
        - Проверь карман куртки на рукаве.
        Последовав его совету, я залез в «сигаретный» карман, который я не открывал, наверное, с покупки куртки в магазине. На самом дне обнаружилась небольшая прямоугольная коробочка. Повертев ее на пальцах, я не удержался от вопроса:
        - И что это за хрень?
        - Это очень нужная вещь, а не хрень. Я ж тебя знаю, свалишь - и потом волнуйся, Gato, где этот ушлепок шарится. GPS-трекер для охотничьих собак это, - смеясь, рассказал Кот. - Кто хороший мальчик? Ты куда так лихо стартанул утром? Мы с Пикой переволновались и решили тебя найти.
        - Выручать Мавра, - огрызнулся я.
        - А что с ним? Где он? - почти одновременно сказали Пика и Кот.
        - В гараже.
        - Нифига не понимаю. А какого художника ты тут-то забыл?
        В этот момент раздалась телефонная трель. На экране высветилось имя абонента - Дима.
        - Фера! - в его голосе явно почувствовалось облегчение. - У меня проблемы!
        - Что случилось? Почему телефон был недоступен?
        - Сдохший был. Меня преследуют какие-то амбалы. Я в магазине. Попросил зарядить. Сейчас геолокацию кину. Вытащи меня! Ментов сейчас звать смысла нет, - пока Мавр говорил, телефон успел тренькнуть, сообщая о пришедших данных. Глянув на снимок геолокации, я прикинул, как быстро мы доедем.
        - Жди нас, нам минут десять надо. Не вырубай GPS. Мы скоро. - «Из огня да в полымя. Но решить проблему с какой-то шпаной куда проще, чем с товарищами в погонах» - промелькнуло у меня в мыслях. - Кот, гони на Покрышку. У Мавра проблемы.
        Не задавая лишних вопросов, Gato с визгом рванул с места. «Позер». К самому магазину было невозможно подъехать из-за разрытой теплотрассы. «Конечно, ремонтировать летом - для слабаков!».
        Сказать, что магазинчик находился в подворотне - это не сказать ничего. С одной стороны - стена какого-то склада, с другой - металлическая решетка стоянки. Рядом с магазином, куря сигареты и попивая пиво, расположилась компания из шести рыл, одетых в камуфляж с надписью «ЧОП «Асгард». Проходя мимо них, я краем уха услышал обрывок фразы «…шеф будет минут через семь. Пасем дальше…»
        - Привет, пропажа. Что у тебя за проблемы? - Кот сграбастал Димку в охапку.
        - Да блин. Докопались какие-то уроды в камуфле. Говорят, ты с нами пойдешь. А я что, дурак что ли, идти куда-то с такими. Они меня у гаража пытались поймать, ну я деру и вот сюда забежал. Благо, хоть тут телефон зарядить дали, а то вообще не знал бы что делать.
        - Не боись, бро. Сейчас не нервничая выходим и идем к машине. Начнут возникать - мы с Ферой быстро им объясним, кто тут не прав, - глаза Gato загорелись от предвкушения скорой драки. Реально ведет себя как драчливый уличный кот.
        - Пика, вы с Мавром идете сзади и стараетесь не вмешиваться, идет? - я посмотрел на ребят.
        - Конечно-конечно, - судя по елейному голосу Марины и ее реакции, она могла выкинуть все что угодно.
        Стоило нам выйти из магазина, как на нас уставилось шесть пар глаз. Мы двинулись в сторону машины, не обращая на них внимания как нас тут же окликнули.
        - Опачки. Слышь, а ну стоять, - обратился к нам, судя по всему, старший из этих ребят, подходя к нам. - Ты, гривастый, и ты, попугай, - обратился он, судя по всему, ко мне и к Коту, одетому в яркую и легкую горнолыжную куртку. - Валите отсюда, а этот фраер остается с нами.
        - И баба пусть остается, покажем ей, что значит настоящие мужики, - крикнул один из чоповцев, а остальные поддержали его дружным гоготом.
        Краем глаза я увидел как у Кота на губах расплывалась улыбка медленно переходящая в оскал, а побелевшие от напряжения пальцы Пики сжимали рукоять метательного ножа неизвестно как появившегося в ее руке.
        Со своими приключениями я толком даже не заметил как меняется мир, словно мы снова вернулись в те самые «благословенные 90-е» когда любой человек имел шанс не вернуться домой просто потому, что он не понравился кому-то из «быков» или «торпед» криминальных группировок. А еще я не заметил как меняются мои друзья.
        - Марина не надо. - Едва слышно произнес наш пацифист Дима и сместился так, чтобы закрыть ее собой. От Gato просто веяло чем-то странным, словно я начал чувствовать его жажду боя и было еще что-то неуловимое - похожее на застарелую боль.
        «Похоже мирно мы не разойдемся» мелькнула у меня в голове мысль глядя как мой старый друг-соперник сместился чуть вперед и грани слышимости одними губами произнес «Наконец-то. Простая человеческая драка. Кавабанга.» События понеслись вскачь.
        Шаг вперед, и тело Gato, выгибаясь в прыжке назад через голову, оказывается снова на ногах. Сальто мортале. Только такой отморозок, как Кот, может использовать его как боевой элемент. Словно в замедленной съемке, оба его кроссовка врезались под нижнюю челюсть старшего чоповца, раздался резкий противный хруст, в моем сознании отстраненно перечислялось: «сломанная челюсть, сотрясение мозга, вывих шейных позвонков», а потом все резко ускорилось. Тело рухнуло как подкошенное, а Кошара приземлился на одну ногу, тут же закручивая тело в очередном прыжке, киношно нанося два удара ногами в воздухе.
        Мгновение - и чоповцы рванули к нам. Два шага вперед бегом, и тело само собой закручивается в прыжке, вынося вначале одну ногу и тут же используя ее в качестве маховой для разгона, нанося удар другой. У нас его называют мортело крузадо, торнадо в кикбоксинге. «Минус один». Я не чувствовал никакой злости, ничего. Я просто шел сквозь них, пока мне не прилетел удар поперек спины телескопической дубинкой, которой один из чоповцов владел просто мастерски, словно заправский фехтовальщик. Постоянный уход от кончика этой дубинки заставлял моего внутреннего зверя щерить клыки. Руку неожиданно обожгло резкой болью. «Рррррарх… Нахрен! К черту простую человеческую драку! Держись сука! Взять!». Кончик дубинки просвистел мимо моего носа, а с моей левой руки, словно верные псы, истосковавшиеся по драке, в тело этого мастера соло бастон (филиппинская школа боя одной палкой) влетели один за одним мои лоа. С каждым ударом духов движения бойца словно становились медленнее, а он сам начал заваливаться на снег. «Так бьются шаманы, тварь» - рявкнул я, вбивая свое колено ему в лицо.
        - А этот боров что тут делает? - крик Мавра выбил меня из аше - состояния озарения в бою. Повернув голову, я увидел высокого - почти два метра ростом - толстого мужика с заплывшими жиром щеками, с ненавистью смотрящего на Диму.
        - Эй, поросеночек, куда же ты бежишь! А поиграть! - вокруг кричащего Кота валялись два едва стонущих тела, у одного из которых была неестественно вывернута рука.
        А в следующий момент пластиковая бутылка, запущенная женской ногой, кувыркаясь в воздухе, врезалась в живот мужика горлышком вниз, щедро заливая его штаны пенным напитком.
        ИНТЕРЛЮДИЯ
        Двое мужчин в белых халатах, масках и шапочках стояли над телом молодого юноши, лежащего на столе. Настроив мощные лампы и запустив ультрафиолетовые фильтры, старший из них подготовил к включению диктофон.
        - Начнем, Гриша. Ты командуешь операцией, сегодня я у тебя на подхвате. Мне важно, чтобы ты максимально дотошно подошел к исследованию этого объекта. Ты меня понял? - произнес менторским тоном мужчина, держа палец на кнопке записи.
        - Да, Георгий Семенович. - глубоко вздохнув, произнес Гриша.
        - Хорошо.
        Нажав на кнопку включения записи, старший коллега Гриши поставил диктофон на стол с инструментами и стал наблюдать за работой своего сотрудника. Тот начал с поверхностного осмотра тела.
        - Обследуемый объект - белый мужчина, европейской внешности. Доставлен без медицинской карты, на вид двадцать-двадцать пять лет. В области груди обширная рваная рана, предположительно нанесена ударом предмета, имитирующего лапу крупного хищного животного. Вырвана нижняя челюсть с частью гортани, способ воздействия неизвестен, - в начале осмотра молодой мужчина говорил несколько неуверенно, но с каждым словом его речь становилась все более твердой. Его словно захватил процесс и, не оглядываясь на своего наставника, он продолжал действовать по четко заученной схеме.
        - Когда наступило время смерти? - вВклинился в монолог Георгий Семенович.
        - Судя по трупному окоченению и реакции трупных пятен на давление, а также с учетом температурного режима хранения тела, могу предположить, что смерть наступила четыре-пять дней назад, - переходя на казенный тон продолжил Гриша.
        - Смерть наступила сто пять часов назад, предположительно от потери крови, - посмотрев на часы, произнес старший мужчина.
        - Судя по кожному покрову и внешнему осмотру, тело потеряло порядка трех литров крови. Тело уже обмывали?
        - Молодец. Да, тело обмыли, но вот тебе маленькая загадка: при обнаружении тела вокруг тела практически не было крови, - с широкой улыбкой произнес наставник юноши.
        - Его убили в одном месте, а потом переместили?
        - В том-то и дело, что нет Гриша. Есть еще предположения?
        - На данный момент нет, думаю перейти к вскрытию. Возможно, оно прольет свет на эту загадку, - произнес Григорий, нахмурившись. - Хотя… Я кое-что забыл, - пинцетом отодвинув верхнюю губу трупа, он в задумчивости посмотрел на зубы, а потом аккуратно потрогал их рукой, затянутой в перчатку. - У объекта изменена форма зубов, судя по внешнему виду, эффект достигнут не механическим путем. Предварительное мнение - изменения сделаны с помощью имплантации и протезирования, для более детального исследования требуется рентген.
        Старый хирург с удовольствием наблюдал за работой своего ученика. Кто бы подумал, что из бывшего мальчика на побегушках с фельдшерским образованием выйдет такой отличный хирург и подающий надежды некромант.
        Парень уверенно расчертил тело на сектора и начал вскрытие с живота.
        - Что за дрянь? - Гриша почти отпрыгнул от трупа.
        Приблизившись к телу, Георгий Семенович увидел крайне интересную картину. Размер желудка объекта был не больше кулака, а внешняя поверхность была покрыта густой сеткой странных белых прожилок.
        - Как любопытно, - в голосе опытного хирурга звучал неподдельный интерес. - Никогда такого не видел.
        - Вы на мышцы посмотрите, они гораздо прочнее, чем должны быть. Я с трудом их разрезал. Они больше напоминают мышцы из некроплоти упырей, но при этом нет ни характерного запаха, ни цвета.
        - Очень дельное замечание. Гриша, я начинаю работать первым номером. Ты молодец, но таких экземпляров я еще не встречал, так что прости, но я, как настоящий исследователь, себе не прощу, если не разберусь с этой загадкой.
        - Конечно, мне и самому привычнее будет работать вторым номером, - с облегчением произнес Григорий.
        Надев очки и включив хирургическую пилу, некромант скупыми, точно выверенными движениями начал вскрывать вначале грудную клетку, а потом и черепную коробку. Под маской его тонкие губы сжались в тонкую линию. Никогда за свою многолетнюю практику он не встречался с подобным, ни в девяностых, когда он зашивал братков после разборок, ни в восьмидесятых, когда он на скорую руку штопал молодых пацанов под Асадабадом прямо в пыли, изнывая от палящих лучей жаркого солнца Афганистана. При этих воспоминаниях у него мерзко заныли ребра, в свое время посеченные фугасным осколком. Что бы ни лежало перед ним на столе, это явно не было человеком, но при этом его дар никак не откликался на труп.
        - Гриша, помогай, начнем с грудины, - раскрыв грудную клетку, патологоанатомы на мгновение застыли. Картина, открывшаяся перед ними, поражала воображение.
        Все органы были покрыты густой сетью белых линий, легкие мало чем отличались от обычных человеческих, а вот сердце… Оно было в полтора раза больше обычного, а сосудов, идущих к нему, было на первый взгляд раза в три больше, и они примыкали к органу в совершенно непривычных местах.
        - Князь! У меня конкретные проблемы! Только ты можешь вытащить меня! - с отчаянным воплем в операционную залетел грузный мужчина ростом почти в два метра в верхней одежде, с грохотом захлопывая за собой дверь. От резкого звука Гриша дернулся и рассек руку об острый обломок кости.
        - Василий. Еще раз. Ты. Сюда. Вломишься. Без. Моего. Разрешения, - Георгий Семенович смотрел прямо в глаза нависающему над ним человеку и говорил цедя слова. В глазах мелькало зеленое пламя, говорящее о его безумном раздражении. - И ты, Васенька, сам будешь лежать на этом столе, - закончил он елейным голосом. Указательный палец лежал вдоль скальпеля, которым некромант указывал на горло ворвавшегося человека.
        - Князь, да ты чо. Я же не со зла, - медленно начал пятиться Василий, стараясь держаться как можно дальше от острейшего лезвия.
        - Сядь туда и не отсвечивай, зассанец, - скальпель указал на стоящий в стороне письменный стол с раскрытым ноутбуком.
        - Я не … - пытался оправдать свои мокрые, в районе паха, штаны громила, но его прервал голос Гриши.
        - Мастер! - взволнованный вскрик Григорияотвлек некроманта от продолжения разборок с Василием. - Смотрите!
        Ученик поднес окровавленную руку к вскрытой грудине и сжал ее, чтобы тягучая капля крови упала прямо на гигантское сердце. В то же мгновение по нему прошла дрожь, и кровь тут же впиталась в одну из белых прожилок.
        - Гриша, еще крови, - ассистент снял перчатку и несколько раз сжал кулак, нагнетая кровь. С его руки на сердце падали тяжелые капли, и с каждой новой каплей дрожь повторялась, а кровь впитывалась в белые прожилки. - Напитай силой кровь и капни снова. - Голос профессора напрочь лишился эмоций.
        По пальцам ученика некроманта пробежало зеленоватое пламя, впитавшееся в кровь, и очередная капля устремилась вниз. Результат превзошел все ожидания. Напитанные кровью белые жгуты, словно черви, пытались отодвинуться от капли крови, напитанной силой смерти.
        - Как интересно. Бегом в холодильник, тащи два пакета с кровью и один с плазмой, - коротко кивнув, молодой парень бегом рванул в соседнюю комнату. - А ты, - палец, затянутый в перчатку, указал на Василия. - На рабочем столе, лежит видеозапись с камеры наблюдения. Твоя задача просмотреть их, пока мы занимаемся этим объектом. Увидишь что-то важное, разрешаю отвлечь.
        Буквально через минуту в операционную вернулся Григорий, неся с собой все необходимое для эксперимента. Аккуратным движением скальпеля некромант срезал один из белых жгутов и, подхватив пинцетом, забросил в стеклянную колбу.
        - Плесни туда крови, - не прошло и десяти секунд, как жгут, извиваясь, впитал в себя всю кровь и словно немного подрос.
        - Учитель, что это такое? И почему оно так реагирует на кровь?
        - Что это такое я не знаю, но очень хочу узнать. Желудок этого существа, похоже, теперь может питаться кровью. Зубы как иглы позволяют извлечь как можно больше питательной жидкости, - на секунду задумавшись, он продолжил. - Хотя да, все логично. Кровь лучше всего передает жизненную силу, или, как ее еще называли в старину, витальность, а наша сила является противоположностью жизни. Судя по всему, энергия смерти для этого существа является ядом, - увлекшись, Григорий Семенович начал расхаживать по комнате, рассуждая вслух.
        - Это они! Я видел их сегодня! - тонкий голос Василия заставил прерваться некроманта
        - Что ты сказал?
        - Князь, я видел их - сбивчиво начал говорить здоровяк, тыкая пальцем в экран. - Я сегодня видел этого мажора и девку с ним….
        - Начни-ка с самого начала, - в голосе хирурга совершенно не было эмоций.
        - Я же с этим и пришел, - увидев, как на него посмотрел некромант, он шумно сглотнул. - Извини, пожалуйста. Князь, вся надежда на твои связи, у меня конкретные проблемы с ФСБ и мне очень нужна твоя помощь. А все из-за одного разрисованного сопляка. Он настучал им на меня, и вчера мы с ним пересеклись в отделении. - Василий замялся, словно боясь признаться в чем-то запретном. Но несколько раз судорожно вздохнув, взял себя в руки и продолжил. - Я попросил водилу проследить за этим щенком, пока меня допрашивают. А сегодня взял с собой ребят и хотел объяснить молокососу, что он реально не прав, но все пошло не по плану….
        Глава 10. Как хорошо вернуться домой
        В Новосибирске вчера вечером произошла массовая драка между сотрудниками одной из охранных фирм города и членами армянской диаспоры. По предварительным данным, в драке участвовали от пятидесяти до семидесяти человек. Очевидцы рассказывают, что дерущиеся были вооружены дубинками и обрезками металлических труб.
        По данным областного ГУВД, в больницы города с ушибами и травмами уже обратилось более двадцати человек. По данному факту возбуждено уголовное дело. Полиция разыскивает участников драки.
        Новостные каналы.
        - Дима, давай по-честному, куда ты вляпался? Что за амбалы за тобой охотились? - мы сидели с Мавром на заднем сидении машины Кота, Gato и Пика повернулись с передних сидений и на нашего бедового друга уставились три пары глаз.
        - Если бы я знал! Я рассказал фейсам все, что знал о своем дибильном соседе-пироманьяке, потом пошел спокойно в гараж. У меня два крыла там недокрашенные были. - Дима заметно занервничал, когда начал рассказывать, перепрыгивая с одной мысли на другую, активно жестикулируя при этом руками. - Выхожу, а там эти уроды. Я бегом оттуда, а они за мной. А когда после драки рожу поросячью увидел, так сразу вспомнил, как он в отделении с такой же миной на меня косился. Урод. - Мавр стукнул в сиденье кулаком.
        - Стоп. Погоди. Я нихрена не понял. Какую рожу?
        - Ну жиртрест который, после драки появился, я же говорю, сосед это мой.
        - Дима, ты совсем баклан? - Кот начал разгоняться. - Тут даже идиоту понятно, что если эта хрюшка была в отделении, а потом следом за быками появилась. То это он - Гато ткнул пальцем в Мавра. - Именно этот жирдяй этих чоповцев навел.
        - Кот, ты гонишь? Он, блин, школьный учитель или что-то такое. Ну преподает в секции очередную уникальную систему боя, а тут какие-то серьезные ребята. Полный бред. Этого не может быть!
        Я задумчиво уставился прямо перед собой.
        - Я бы сказал, что сейчас может быть все что угодно.
        Мы доехали до ближайшего «Денера», взяв шаурмы и кофе. Кот с Пикой рассказали, что найдя еще несколько жучков, они приняли решение свалить из убежища. Стараясь хоть как-то забить микрофоны, они врубили на полную катушку музыку и, собрав важные вещи, рванули искать меня. И теперь нам надо было решить, куда нам податься.
        То, что в бомбоубежище возвращаться не стоит, это ясно было и так, а после этого гребанного психолога, тем более. От воспоминаний о нем у меня непроизвольно сжимались кулаки, так сильно хотелось съездить ему в челюсть.
        Предложенный Мариной хостел, мы отмели сразу. В такой ситуации, идея так себе. Обсуждая, к кому можно было поехать, я предложил позвонить Ире.
        Выйдя из машины, я набрал номер Плети. Трубку никто не взял, но вскоре прилетела шаблонная смс «Я перезвоню вам позже».
        И в ту же секунду я услышал знакомый хриплый голос. А марево перед моими глазами сформировалось в какое-то подобие похоронной конторы. На закрытом гробу сидел мой покровитель и болтал ногой. В этот раз, в фиолетовом сюртуке, одетом на голое мускулистое тело. Его взгляд словно проникал в мою душу.
        - Это твое окончательное решение? - прокаркав, произнес Барон.
        - Мое почтение, Владыка Gede. - произнес я одновременно с поклоном, пытаясь понять, что имеет в виду крестный. - О каком из решений вы говорите?
        - О твоем, возможно, самом фатальном. Решил выпасть из гнезда, птенчик?
        - Да, там стало слишком небезопасно, - произнес я, игнорируя его поддевку- Не вижу смысла привязываться к месту. Судя по тому, что происходит вокруг, нора под землей не спасет меня от магических угроз. Да и вспоминая последние события, от людей в погонах тоже.
        - Есть места, к которым бывает полезно привязываться. В разных смыслах. Но сейчас не об этом. Я вижу, что тебя ничто не переубедит? - потягиваясь, как кот, спросил Владыка Лоа, а я все еще не понимал, куда он клонит. «Это испытание моей решимости?»
        - Ничто. - после моих слов, лицо Барона резко изменилось.
        - Хорошо. - равнодушно произнес Самеди и спокойно встал. Толстые губы расплылись в мерзкой усмешке. - Но забери оттуда свой гримуар и сожги. Сейчас. Кстати, ты мне должен. - произнес Владыка Лоа, явно намекая на последнюю схему веве, которую я использовал в бою.
        Меня рывком выбросило в реальность.
        - Ау, земля вызывает Феру. Бро, ты вообще куда выпал? - Кот тормошил меня за плечо. - Ты ж у нас великий лидер. Куда двигаемся?
        Мавр с Мариной о чем-то говорили, но я совершенно не понимал их, полностью погруженный в свои мысли. Проклятый гримуар, но я был должен, а значит, я полностью во власти Барона. Придется нанести еще один визит в мой теперь уже бывший дом. Последний раз я доставал эту чертову книгу вместе с записями культиста, которые я так и не смог передать куратору. Не желая светить свой тайник в двери, даже перед ребятами, я переложил все в запасной под комодом. Надеюсь, там все в сохранности, с учетом последних событий. Я сделал глубокий вдох.
        - Ребят, мне надо в бомбарь и срочно. - Секундная тишина после моей фразы в следующее мгновение взорвалась одновременными фразами.
        - Ты дебил? - Кот был, как всегда, в своем репертуаре.
        - Фера, ты слушал нас с Gato? Мы же все объяснили тебе! - разъярилась Пика. Лишь Мавр изучающе посмотрел на меня и произнес.
        - Зверь, если тебе это действительно важно, то я с тобой.
        - Да вы оба бараны тупоголовые… - Кот продолжал ругаться, переходя на все более и более заковыристые ругательства. В итоге, выпустив пар, он спросил. - И на кой черт тебе надо туда? Все, что у тебя красноперые не забрали, в сумках.
        - Там остался мой гримуар. И это сверхважно. Про мои тайники вы точно не знаете.
        - Это для тебя, как учебное пособие, без которого ты не справишься? - спросила Марина.
        - Нет, это, скорее, памятная ценность. Я вам рассказывал, что мой покровитель Барон Суббота. Так получилось, что я ему задолжал и пока долг не выплачен, моя жизнь в его распоряжении. Цена свободы - гримуар. Он должен быть у меня и сделать это надо как можно быстрее. Так что выбора у меня нет.
        Пока мы ехали к бомбоубежищу, я старался просто расслабиться и почувствовать токи энергии по своему телу, одновременно пытаясь увидеть мир шаманским зрением.
        Проезжая мимо остановки, уже рядом с убежищем, я краем глаза заметил здоровенного мужика в очень стильном длинном пуховике черного цвета, с бородой, заплетенной в косичку. «Да он размерами с Кридана», - пронеслось в голове, а в следующее мгновение моим вниманием завладел крошечный дух ветра. Ему так нравилось играть в догонялки с машиной Кота, что он то забрасывал нас снегом, то наоборот, разгонял падающие снежинки, чтобы те не мешали водителю. Красный свет светофора заставил нас остановиться. На моих губах появилась легкая улыбка. Да, мир меняется, но в нем появляется и нечто прекрасно. «Держи, маленький брат,» - сосредоточившись, я передал немного энергии, на которую тот тут же набросился, как голодный пес.
        Вдруг меня словно ударило молнией: «Кридан?» Я обернулся, но увидел лишь пустую остановку.
        Мы припарковались во дворах, недалеко от бомбоубежища. Мавру было явно не по себе: он поглядывал через окно на слабо освещенные уголки двора и ерзал на месте.
        - Кошара, я заберу гримуар и быстро осмотрюсь: может, вы что важное для меня упустили, - сказал я, доставая из внутреннего кармана свою старую балаклаву с черепом. Неизвестно, сколько там еще камер осталось, не стоит оставлять лишних следов. - Вернусь, тогда и решим, где опадем сегодня.
        - Вообще-то, у меня есть идея, - хитро улыбнулся Гато, - если бы сработало…
        Глядя на эту наглую рожу, я сразу понял о чем он думает.
        - Кот, ты серьезно? К ней?
        - Чего нет-то? Мы тут уже все в одной упряжке.
        - А как насчет ребят? Короче, вернусь и будем думать.
        Не успел я отойти от машины, как словно из-под земли, передо мной возник огромный темный силуэт, заставивший меня непроизвольно отскочить назад и потянуться к кукри.
        - Кридан! Твою мать, прекрати так делать! - заорал я. - Ты что - шпионишь за мной?
        - Я прибыл пораньше, - не понятно на что ответил тролль. - А кто эти двое, в повозке у оборотня?
        - Это мои друзья. - ответил я, все еще немного злясь на тролля. - Так, я ничего не понял, куда и зачем ты прибыл и что тут делаешь?
        Кридан поднял руку в останавливающем жесте, словно к чему-то прислушиваясь, а потом, кивнув в сторону, сказал:
        - С тобой хотят говорить. Воооон там, - для надежности он указал направление рукой. В метрах пятнадцати, где стены дома образовывали угол, что-то едва заметно померцало, а затем потухло.
        Подойдя туда, я увидел Еву.
        - Как ты узнал? - она подняла на меня свои большие глаза, которые будто бы слегка светились в темноте.
        - О чем? - вырвался у меня ответный вопрос. - Я, если честно, вообще несколько озадачен вашим с Криданом появлением.
        - Вот даже как? - фейри удивленно повела бровью, но взгляд ее сделался слегка лукавым. - Мы безуспешно пытались с тобой связаться. Ты же каким-то чудом выяснил все сам и решил, что в нас больше не нуждаешься? - она чуть хитровато улыбнулась.
        Я невольно вытащил свой телефон, который почему-то снова был выключен, и включил его. На экране высветилось тринадцать пропущенных звонков.
        - Погоди, я был уверен, что он включен. И я уже ни хрена не понимаю, что вы с Криданом говорите.
        - Как ты нашел это место? - пристально уставившись на меня, мелодично, но требовательно спросила Ева.
        - Нашел я его уже достаточно давно, Ева. - эта странная игра в загадки меня даже стала забавлять, и я ответил фейри, чуть усмехнувшись, подражая ее манере. - Я тут живу. Жил, если быть точным.
        Глаза девушки сначала недоверчиво прищурились, а потом снова округлились. Она смотрела на меня пристально, не отрывая взгляда, словно боясь упустить малейшие оттенки эмоций на моем лице.
        - Неужели, прямо там? - аккуратный поворот в сторону убежища.
        - Ну да, немного помучиться со сбором необходимых документов, затем с ремонтом, и вполне можно жить, - улыбнулся я, но потом осекся, отследив выражение лица моей собеседницы. - Но… я думаю тебя тревожит что-то другое? Сегодня я съехал оттуда. Помнишь моих «друзей» у водопада? Так вот это из-за них…
        Но Ева как будто не слышала моих слов.
        - Кридану удалось узнать многое. И мне тоже. След ведет сюда. Кое-что мы уже проверили. Культистов тут нет. Но на этом подземном доме стоит Ее метка. Они или бывают здесь, или в ближайшее время будут.
        - Погоди, Ева. Будь тут метка, я бы почувствовал. За столько-то времени.
        - Эти люди, из спецслужб, настолько опасны, что ты отказался от своего источника? - резко перевела разговор на другую тему фейри.
        - Не понимаю о чем ты, давай уже не говорить загадками, ты меня путаешь.
        - Какие загадки? - мягко сказала фейри. - Оттуда веет великой силой и это не имеет отношения к культу. - Я невольно почувствовал гордость: «похоже, мои манипуляции с магией оставили столь мощные следы».
        - Ева, я вернулся, чтобы забрать важный ритуальный предмет. Возможно, это из него исходит сила. Но раз след ведет сюда, то мне, тем более, важно с этим разобраться. Идем? - я повернулся в сторону бомбоубежища.
        - Стой! что ты делаешь? Ты слышишь меня? - почти прошипела Ева мне вслед. - На этом месте метка Баанши! Не стоит туда просто так заходить, даже если ты жил там.
        Напрягая все свое сознание и подсознание, пытаясь что-то уловить, я ответил:
        - Ничего не ощущаю. Совсем. И я уже почти уверен, что сила, о которой ты говоришь - мой гримуар.
        Я действительно не ощущал никаких посторонних воздействий. Чувство невероятной уверенности и спокойствия. Не смотря на обнаруженные камеры, случись сейчас что-то непредвиденное, в момент, я бы первым делом использовал свой бомбарь для защиты себя и друзей.
        - Ты не понимаешь силы Фейри, - холодно ответила Ева. - То, что я здесь почувствовала, просто кричит о том, что нам нужна подготовка. Я не пойду туда просто так. И не советую тебе сейчас идти туда. Вероятно, твои покровители, обратись ты к ним за советом, поддержали бы меня.
        В голове раздался смешок с ехидным комментарием: «давай крестник, верь Старому народу. Легенд о них ты, конечно же, никогда не читал».
        - В таком случае, я пойду туда один. - твердо сказал я, намереваясь отдать долг Патрону. Вот и его совет. Как и всегда - не прямое указание, но я слишком хорошо знал мифологию, чтобы не понимать, что Крестный был прав. Может мы и союзники с фэйри, но верить им просто так, на слово - глупо. Нет ни одной легенды, где бы народ холмов не обманывал. Знать бы еще, в чем их замысел, и почему они явились именно в этот момент. Вряд ли им нужен гримуар. Но что? Займусь этим сразу, как вернусь. Нам есть о чем поговорить.
        Я спокойно подходил к убежищу. Никто не пытался меня остановить. Только уже на подходе ко входу, где-то в воздухе прозвенело и рассеялось мелодичное: «Не стоит.»
        ****
        Спускаясь в свое, теперь уже бывшее, пристанище, я старался сконцентрироваться на внутренних ощущениях. Духи молчали, предчувствий не было. В убежище царила полная тишина на всех уровнях. Покинутое в ходе спешной эвакуации, оно навевало лишь легкую грусть. Вот я прошел мимо комнаты, где еще недавно друзья шумно отмечали мой день рождения. Вот кухня. Вот туалет. Я остановился на секунду, невольно вспомнив Веру, и продолжил свой путь по коридору до той комнаты, где я, до недавнего времени, хранил почти весь свой «шаманский арсенал».
        Отодвинув в сторону комод, с которого, прошуршав, упал пакет с остатками свечей, и опустившись на колени, я отогнул линолеум у стены. В небольшом углублении, пробитом мною в бетоне, как ни в чем не бывало, лежал мой гримуар. «Прости, дружище, свое ты отслужил» - мысленно произнес я, чиркая зажигалкой.
        Когда от догоравших страниц осталось лишь крошево с пеплом, на грани сознания я ощутил странное чувство пустоты и безмолвия. Никакой магии, никаких предчувствий, никакого хриплого надменного «молодец, сахарок» от моего патрона.
        Поднявшись, я глубоко вздохнул и направился к выходу из комнаты. В коридоре колыхнулась тень и я как будто услышал шаги. Рука в доли мгновения оказалась за спиной, выхватывая тесак. С другой стороны коридора тоже послышалось шевеление, и я, сделав шаг назад, остановился в дверном проеме.
        С левой стороны коридора по полу стелилось змейкой зеленоватое свечение, приближаясь ко мне. Я по-прежнему не чувствовал токов магической энергии, хотя происходящее передо мной явно не было плодом больного воображения.
        «Что еще за дерьмо?!» - едва пронеслось в голове, как мне прямо в лицо ринулся рой светящихся и переливающихся стрекоз, хитиновые крылышки которых, соприкасаясь с моей кожей, заставляли ее словно гореть изнутри. Я размахивал кукри, отбиваясь от них, и каждый раз, как попадал по очередной стрекозе, она исчезала. Почти наугад, мне удалось перебить всех стрекоз.
        В этот момент там, где мелькала тень, послышался грохот, но разглядеть, что там было, я не мог.
        «Стоп! - внезапное осознание и полное непонимание происходящего заставило сердце бешено колотиться. - Я больше не вижу в темноте. Я вижу только то, что светится. Вот дерьмо! Но как? Дар Барона же неотъемлем?»
        Краем глаза справа я увидел приближающийся мерцающий шар, который оказался новым роем стрекоз, а вдалеке я услышал приглушенные мужской и женский голоса.
        Я резко отскочил назад, захлопывая дверь. Стрекозиный рой с шуршанием забился о дерево. Заперев защелку и придвинув комод к двери, я рванул к остаткам свечей - последнее, что осталось у меня, кроме кукри. Мне нужно понять, что происходит и что с этим делать. Самеди! Ты, как всегда, молчишь!
        Схватив пакет, я без разбору высыпал все свечи на пол. Пара любых свечей и семь фиолетовых. «Фиолетовых… Фиолетовых!» - торопясь, я небрежно раскидывал свечки в поисках нужных. Во всей этой куче фиолетовая нашлась всего одна. - «Но…» - и тут я зарычал от бессилия и собственной недальновидности. - «Ира! Я же сам разрешил ей забрать их для ее комнаты и трижды проклятого свечного камина!» От негодования мне хотелось рвать на себе волосы.
        В это мгновение дверь разлетелась в щепки, а меня ослепило яркой вспышкой. А потом наступила темнота.
        *******
        Это выматывающее чувство, когда ты еще не проснулся и всеми силами хочешь снова провалиться в глубокий и такой уютный сон, но откуда-то веет невыносимым холодом, а потом ты задыхаешься от жара и невозможности дышать. Ты еще не хочешь возвращаться в реальность и искать источники дискомфорта, но эти ощущения не дают продолжать сон, терзая тебя и жестоко вырывая из сна. В дополнение ко всему, ощущение пересохшего горла и жуткого першения, требующее только одного «найди воды» и раздирающий глотку сухой кашель.
        Я испытывал всю эту гамму чувств, но никак не мог проснуться. А сквозь сон в голове звучал шепот непонятно кого неизвестно с кем. Обрывки фраз и мыслей долетали до сознания, а перед глазами все было будто в тумане.
        «Ты не думал, что твои друзья, и есть культисты?»
        «О нет! Они в опасности, они им не доверяют!»
        «В этом доме не было культистов, я тут живу!»
        «А ты точно не культист?»
        «Метка, кто-то пришел и поставил метку! Кто-то предал меня.»
        «Я сам не мог это сделать? Как?»
        «Тут кто-то был, кого ты не распознал.»
        «Ты все знаешь, ты знаешь ответы на все вопросы.»
        «Ответ у тебя под ногами, а ты его не видишь.»
        «И ты еще рассчитывал победить в гонке Чемпионов? Сила - это еще и мозги»
        «Какую тайну хранит твое убежище?»
        «Ф-е-р-а, какая сила скрыта в этом месте? Что это?»
        - Фера! - шепот в моей голове прервался звонким эхом и меня наконец вырвало из мучительного забытья.
        Чувствуя жжение, я с трудом приоткрыл глаза и понял, что почти не могу двигаться. Я полулежал-полусидел возле батареи, к которой были привязаны мои руки и ощущал изнуряющий жар от перегретого радиатора, ребра которого впивались мне в спину. Во рту была какая-то тряпка, конец которой противно царапал глотку.
        Весь угол комнаты, где я находился, был погружен в темноту. Свет исходил только из середины: на полу была начертана мерцающая фигура, вокруг которой были раскиданы цветы и какие-то ветки. Рядом, на полу, стояла моя настольная лампа, яркий свет от которой был направлен вверх, подсвечивая все в небольшом радиусе вокруг себя.
        Я осматривался, пытаясь понять, в какой из комнат убежища я нахожусь, но не мог ни за что зацепиться. Голые стены, ничего кроме моей лампы. А слишком яркое свечение от фигуры не давало рассмотреть темноту в других углах, но мне казалось, что там все же что-то есть.
        Проклятая батарея! Мне уже казалось, будто я ощущаю жар напрямую, кожей.
        Послышался скрежет двери и в комнату вошли двое. Один из вошедших - неестественно худой мужчина, тонкая кожа которого так обтягивала его череп, что он напоминал мертвеца, остановился у входа, скрестив на груди руки. Второй - среднего телосложения, прошел мимо светящейся фигуры в темноту и вытащил на свет стул, который обычно «жил» на моей кухне. Затем он снова растворился в темноте, а через минуту вынес на руках связанное бесчувственное женское тело и усадил его на стул.
        Стоявший в отдалении «мертвец» вытянул руку, от которой пошла волна в сторону девушки. Ее тело, словно марионетка, невероятно естественно расположилось на сиденье, веревки сами собой обвили спинку стула, а вокруг сформировался едва заметный светящийся купол.
        - Спиной к фигуре, - приказал худой. - Разверни ее спиной к фигуре. Не нужно ей рассматривать этот ритуал, если придет в себя раньше времени. - Второй, повинуясь, послушно развернул стул так, что я смог увидеть лицо девушки.
        Хотя я уже и так знал ответ - это изящное телосложение было сложно с кем-то спутать - на стуле была Ева. Я начал ощущать давящее мерзкое чувство беспомощности. И как только закрылась дверь, принялся оценивать возможности. Собственно, их и не было. Неизвестно, что с Евой, но в этом состоянии она явно не могла пользоваться своей фейской магией. Я же ничего не мог сделать физически. Амулеты бы сейчас очень пригодились - но их тоже не было. Оставалось только звать Барона. И надеяться, что в календаре Геде сегодняшний день позволяет ему отвечать на вопросы.
        «Барон». - я мысленно позвал Владыку Лоа, но ответа не последовало.
        «Спокойно - говорил я себе, - думай». В какой-то момент я неожиданно встретился глазами с Евой. Очнулась! Но в ту же секунду дверь открылась снова и в комнату вошел долговязый. Я готов был поклясться, что он не человек, и этот факт мне уже не казался странным.
        Обойдя ритуальную фигуру, он подошел к Еве.
        - Айлех? - озадаченно произнесла она.
        - Удивлена? - издевательски ответил долговязый. - Думала, никто не раскроет твои замыслы? Хотела обмануть архонта, забрать энергию, спуталась с этим шаманом? - не давая ответить, он резко зажал ладонью ее рот. - Но не волнуйся. Хоть ты меня никогда ни во что не ставила, я все устроил. Очень скоро сюда прибудет Падшая, ее слуги уже все подготовили. Они заберут у тебя энергию ключа. - усмехнувшись, Айлех убрал ладонь.
        - Предатель! - оскалившись, словно загнанная дикая кошка, почти выплюнула из себя Ева. - Даже не гнушающийся связаться с Падшей!
        - И это говорит та, что запросто посвящает в свои дела людей? и… всяческих Храмовников? - парировал Айлех. - Кстати, как он? Достаточно вынослив для человека?
        В ответ Ева плюнула ему в лицо, и безуспешно попыталась дернуться. Долговязый резко, словно змея, бросившаяся на добычу, придвинулся к фейри, схватив ее за горло.
        - Ну уж нет. В этот раз мы не увидим триумфа блестящего агента. Твоим подлым планам конец, и я не из вашей пафосной знати. Я могу и с Падшей работать, ради великого дела, все средства хороши. Я рад, что ты никогда этого не понимала, иначе я бы не справился.
        «Фера, - как будто услышал я в голове, - что за сила в твоем убежище?». Ева смотрела мимо Айлеха, прямо на меня, но я не мог понять, слышу ли я ее слова, или это мои собственные, неизвестно откуда взявшиеся, мысли. Но смысла их я не понимал.
        «Почему ты бездействуешь? - глядя на фейри, я мысленно произносил ответные слова. - Твоя магия. Ты же можешь разорвать эти путы!»
        В голове снова, как будто моими мыслями, отозвалось короткое: «купол».
        Сейчас только Владыка Лоа Геде мог спасти нас. Без его силы и мудрости, мы станем очередными жертвами культистов.
        - Барон Крест, твой ученик зовет тебя. - и вновь тишина.
        - Изволь смотреть на меня, когда я говорю с тобой! - крикнул Айлех на Еву.
        - Много чести, тварь, - прошипела та, после чего тонкие пальцы сильнее впились в ее шею. Одновременно с этим он проследил за ее взглядом.
        - С тобой Падшая сама разберется, ничтожество, - он отпустил горло фейри и вытянул руку в мою сторону.
        Странный всполох пронесся в воздухе и мои глаза стало жечь еще сильнее.
        - Владыка перекрестков! Ответь на мой зов! Я готов взять на себя долг! - подавляя боль, мысленно произнес я. Патрон все так же молчал.
        В комнату спокойным шагом вошла скромно одетая девушка в больших очках. Если бы мне было до шуток, я бы сказал, что она напоминала классическую «книжную заучку».
        - Милорд, я готова начать ритуал, - опустив глаза в пол произнесла она.
        - Прекрасно, - бросил Айлех, - готовься, я встречу твою Госпожу. - И быстрым шагом покинул комнату, захлопнув дверь.
        Девушка деловито поправила веточки вдоль ритуальной фигуры, и, как ни в чем не бывало, достала из сумочки небольшой нож.
        - Крестный! Барон Самеди! Я взываю к тебе! Помоги! - я взмолился патрону так, как никогда раньше. Сколько бы я не пытался, но эти треклятые веревки не поддавались. «Сорвать батарею?». Очередной рывок показал бесплодность моих попыток, лишь чуть не вырвал себе суставы…
        С видом прилежной ученицы на экзамене, культистка подошла к Еве со спины и резко скользнула ножом по ее плечу. Все произошло так быстро и внезапно, что я даже не успел подать фейри знак. Та зашипела от боли - в месте пореза появилось свечение, а девушка, аккуратно обмакнув в крови какую-то тряпицу, подошла к фигуре и начала что-то петь на непонятном языке.
        - «Нсамби великий! Да ответь же ты мне! - я пытался подняться на ноги, но все было безрезультатно. - Бароооооон!» Я закричал от бессилия и отчаяния. «Похоже нам хана».
        - Отстань сахарок, ты сам принял такое решение. - знакомый голос издевательски раздался в моей голове. - Ты мне больше не интересен, бракованная заготовка.
        На мгновение я опешил. «Ты мне больше не интересен» - эти слова звучали как приговор. «Что я такого сделал?».
        Убежище! Я решил покинуть бомбоубежище. Привычка раскладывать все по полочкам сработала и тут. «Фатальное решение». «Да что не так с этим бомбарем?»
        - Барон! Да что ты привязался к этому месту? - в отчаянии я пытался вновь достучаться до патрона, но ответа не последовало.
        - Ну что ты так с ним, - послышался мягкий, почти кошачий, женский голос. - Мальчик может хотя бы узнать, в чем он провинился.
        На удивление Барон ответил. Абсолютно ледяным голосом.
        - Я подсовываю тебе силу прямо под ноги, но ты ее игнорируешь. Мне нужны сильные чемпионы. - сквозь лед его голоса пробились знакомые язвительные нотки. - А сила, снежок, это еще и мозги. Разговор окончен. Мне есть кому сейчас помогать.
        «Какая нахрен сила?»
        - Барон, дай мне шанс! - сейчас я был готов взять на себя почти любой долг.
        - Тебе не кажется, что тот смугленький поймал гребень волны. И если он не удержится, - голос Мамы Бриджит на секунду замолк - то у него будет ситуация куда хуже, чем у этого сахарного. А еще тот не очень красив. - в ее голосе проскользнули капризные нотки.
        - Меня мало волнует его внешность. - сердито ответил Самеди. - Тут все складывается как никогда удачно. А если его освободить… Он может спугнуть нашу удачу, - последние слова он вкрадчиво прошипел, словно намекая на что-то своей жене.
        - Барон! Я прошу тебя! Я готов на твои условия! Дай мне еще шанс! - я почти рычал, стараясь достучаться до своего покровителя. В ответ я услышал бешеный рев Владыки Геде.
        - Дон Петра! Мерзкий пигмей! - я никогда не мог представить, что ярость может быть такой всеобъемлющей. От слов Барона хотелось забиться в самый дальний угол и никогда оттуда не вылезать. Но вся его злость была направлена явно не на меня. Что же там у него произошло?
        - О, - ответила на его яростный возглас Бриджит, - все-таки он не смог. Можно я полакомлюсь его душой? Ей будет хорошо со мной. - почти промурлыкала она. - И, кажется, теперь тебе снова может пригодиться этот красивый мальчик.
        Мне показалось, как будто кто-то погладил меня по щеке.
        - Так, снежок! - пожалуй в первый раз я слышал голос Самеди настолько страшным. - Условие - спасаешься ты один. Никого за собой не тащишь!
        - Постой, милый, а как же закалка клинка? Он должен быть достаточно твердым и острым.
        - Если он выполнит условие, а именно на это я и расчитываю, - моя голова оказалась словно прижата чьей-то очень тяжелой и сильной рукой, - то все произойдет само собой.
        - Ой-ой-ой, дорогой, не торопи события. Они не настолько близки, сейчас это не сработает. Огонь в печи еще не раздулся, клинок не нагреется и не закалится, ну что ты, как будто меня не знаешь. - вкрадчиво шептала Бриджит. - Пусть мальчик спасает или не спасает кого захочет, а тебе еще предоставится возможность получше.
        В голове резко наступила абсолютная тишина. Словно Владыки Gede поиздевались надо мной и просто бросили меня одного.
        А потом меня словно бы резко выкинуло в другую реальность. Когда черно-фиолетовый дым рассеялся, я услышал такой родной и спасительный голос.
        - Будет тебе еще один шанс, мальчик. - в этот раз барон предстал передо мной в облике какого-то дикарского жреца. На его поясе висело несколько засушенных голов, лоснящееся от масла черное тело было украшено рисунками множества веве. - Ты пройдешь испытание. Пройдешь. Единственный существующий для тебя вариант.
        - Благодарю за еще один шанс, крестный. - я опустился перед ним на одно колено, склонив голову.
        - Благодари. И знай - мое покровительство, это про служение, про дар и долг. Так что не надо на меня смотреть, как на провинившегося папочку, который тебе что-то должен. Потому, что мое покровительство - это не про дружбу-любовь.
        «Не пугайся, милый, - послышался в ушах вкрадчивый голос Мамы. - Конечно же, про любовь. Вуду - это всегда про любовь. Самеди любит тебя. Больше всего на свете. Как своего родного сына.»
        Меня на секунду передернуло, я слишком хорошо знал легенду про сына Барона и что с ним стало.
        Но Самеди уже вел меня куда-то вглубь медленно отступающей темноты. Мы находились в громадной пещере, покрытой какими-то растениями. Рассеянный свет от странного мха позволял рассмотреть все в округе. Рядом с небольшим озером располагался каменный жертвенник расписанный такими же веве, как и на теле владыки лоа. Тринадцать ритуальных чаш заполняли дурманящие травы от которых шел легкий дымок. Как бы я не напрягал память, я не мог вспомнить ничего подобного.
        - Тебе сейчас может помочь лишь одно - умение становиться частично одержимым. В давние времена, еще когда я был безусым человеческим мальчишкой, - Самеди задумчиво смотрел на жертвенник, стоя ко мне спиной, - нас обучали этому искусству одним из трех путей. Ты легко бы смог пройти это испытание путем воина, ты уже доказал, что ты настоящий боец.
        Я слушал крестного, затаив дыхание. Я никогда его не видел в таком состоянии. Словно вместо могущественного существа передо мной оказался обычный человек. Барон продолжил свою речь.
        - Второй путь - это путь охотника. Ты не самый лучший охотник, но ты научился выслеживать дичь и забирать ее жизнь себе. Так что обойдемся и без этого пути. - неожиданно он развернулся ко мне и его черные глаза смотрели мне прямо в душу. - Значит, нам остается лишь третий путь - путь творца. Лишь тот, кто может творить своим воображением, лишь тот сможет стать поистине великим шаманом. Ты или справишся или умрешь. Иди за мной.
        Барон махнул мне рукой, призывая следовать за ним. Неспешным шагом мы подошли к жертвенному алтарю. В алтаре было два углубления в виде небольших чаш.
        - Сейчас ты должен наполнить чашу своей кровью. Именно кровь даст тебе возможность перейти границы собственного разума и творить. В былые времена напротив тебя сидел бы твой наставник. - Крестный хищно улыбнулся - Я своего так и убил. - его рука погладила голову, висящую ближе всего к поясу. - Он был силен, но воображения ему не хватало. Ты же будешь сражаться с одной из Господ лоа Геде. Победишь - и она обучит тебя частичной одержимости, проиграешь - и она получит твою силу и душу, став еще на один шаг ближе к становлению Владычицей. Согласен, сахарок, или боишься?
        - Согласен! - с твердой уверенностью произнес я. У меня не было выбора, это мой единственный шанс. Хрен я проиграю какой-то сущности. Она же даже аниме не видела.
        - Да начнется потеха. - фиолетовый дым окутал Барона и он снова предстал в более привычном мне облике мужчины с фиолетовым фраком на голое тело. Раскуривая трубку, он ногой отбивал странный завораживающий ритм. - А вот и твой соперник. За эти символы выходить запрещено, иначе ты проиграл, - трость крестного указала на странные завитки на алтаре.
        Следуя за ритмом, отбиваемым Самеди, неестественно медленно к алтарю из воды двигалась абсолютно обнаженная женщина, словно вытесанная из черного оникса. «А это что еще за голем?»
        Оказавшись напротив меня, она села на колени, рядом с углублением и, протянув руку внутрь, достала оттуда нож. С ее тела медленно стекала вода. Резким движением она перечеркнула запястье и черная, как нефть, кровь медленно начала заполнять выдолбленную чашу. Мне ничего не оставалось, как последовать ее примеру.
        Когда обе чаши заполнились, раздался резкий гул, а дым из курилен повалил столбом, образуя над нами купол. В следующее мгновение пространство словно расширилось и мы с моей соперницей оказались уже на расстоянии пары десятков метров.
        - Начнем, человек. - голос женщины раскатился под куполом, словно вдавливая меня в пол. Встав рывком, она тут же запустила в меня две шипованные лианы, от которых мне удалось уйти буквально чудом, выйдя в колесо au.
        В следующий миг эти лианы развеялись черным дымом. А в меня уже летело копье. Я не знаю, сколько я танцевал под градом атак, но я достиг состояния единения с миром - аше. Какая бы атака ни шла, я чувствовал, как уйти от нее, но так не могло продолжаться вечность. Рано или поздно, но я бы устал. Уходя в сальто от брошеного топора в ноги, я с удивлением увидел, что чаша моей соперницы уже на четверть опустела.
        Топнув ногой от злости, она выкрикнула на каком-то гортанном языке и перед ней материализовалось трое воинов, одетых в набедренные повязки из львиных шкур и вооруженные длинными копьями. Не медля ни секунды, они с кличем рванули ко мне.
        «Срань господня» - дурацкая фраза из «Догмы» словно встряхнула мой мозг. Что я творю? Барон же ясно сказал, что это битва воображений. А я, как идиот, прыгаю и уклоняюсь. Мгновение концентрации и в руке привычно оказался мой родной кукри. Потертая рукоять, та же щербинка возле зуба Шивы. Это точно мой клинок. «Держитесь, твари».
        Крутанувшись вокруг первого копья, я резким движением вонзил тесак в грудину ближайшего бойца, отшвыривая ставшее безвольным тело ударом стопы под ноги его товарищам. Перекат и кукри начисто срубает ногу следующему «угольку», а вместо крови льется этот странный черный дым. Тычок в горло - и второе тело рассыпается в прах. Перехватил копье и рывком дернул его на себя, а в это время кукри врубился в пах незадачливому копьеносцу. «Ты прав, крестный, путь воина, это мой путь».
        Ко мне приближалась толпа ходячих. «Серьезно? Ты решила убить МЕНЯ этим?» Ярость наполнила мои вены, а на губах заиграла хищная улыбка. «Держись, сука».
        На плечи давила приятная тяжесть бронежилета, а в руках был мой старый добрый карабин - Вепрь. Выстрел. Выстрел. Выстрел. «Пиф-паф. Ой-ой-ой». Из десятков трех ходячих до меня не смог добраться ни один. Бесконечные патроны двенадцатого калибра просто разносили одну голову за другой. «Да-да, крестный, я, как всегда, иду не тем путем. Плевать! Я пришел сюда за силой и я ее возьму!».
        Выстрел откинул мою соперницу, но в следующее мгновение ее закрыла прозрачная сфера, а в мою сторону несся гигантский рой летучих мышей. «Не смешно» и мне в ноздри ударил запах горючего, а в следующую секунду огненная волна смела все на своем пути, лишь слегка закоптив сферу, окружающую чернокожую женщину. Вместо воды, на ее теле были видны уже капли пота, а грудь вздымалась с видимым усилием, поединок и для нее оказался непрост. Кажется, пора начинать веселиться. Не успел я это подумать, как в мою сторону двинулся настоящий призрак. Мгновение и его окружил соляной круг. «Посолить и сжечь, все по заветам братьев Винчестеров».
        От содержимого моей чаши осталось меньше половины, а у моей соперницы, несмотря на более активные атаки, в чаше оставалось еще почти четверть запаса. Таким темпом, я явно проиграю, пора идти в атаку. Именно она решит, сумею ли я выстоять.
        Где-то в глубине себя, я вспомнил слова Мамы Бриджит о том, что я слишком далеко ушел по пути воина и забыл о пути шамана. Похоже, мне пора вернуться на истинный путь и я начну именно сейчас.
        Тратя минимум усилий на любые действия, я старательно выводил веве. Каждый завиток рисунка был надежно перерисован из головы, каждая деталь бережно легла на алтарь, а потом я его активировал.
        Ослепительное белое пламя ослепило меня и просто развоплотило моего визави. А я без сил опустился на пол. «Сработало».
        Мир качнулся и я услышал аплодисменты. Слезящиеся глаза начали понемногу различать окружающее пространство.
        - Справился, да еще и как эффектно. Но вот незадача: твой соперник не сможет тебя научить, значит, придется это сделать мне. Смотри мне прямо в глаза!
        Стальные пальцы схватили меня прямо за подбородок, а потом пришла боль. Нет, не так - БОЛЬ. Каждая косточка моего тела словно была сломана и перемолота. Каждая мышца, каждое нервное окончание словно разбирались на атомы, а потом были возвращены на место. Когда я в бессилии упал на пол и почти отключился, я почувствовал как в рот льется обжигающе жгучий ром, а мои мышцы налились силой.
        В моей голове было четкое понимание, что и в какой последовательности я должен сделать, чтобы отдать часть контроля над своим телом лоа. И самое главное, эти же знания говорили мне, как все вернуть на круги своя.
        - Мальчик, приготовься. Ты вернешься в тот же самый миг, из которого мы тебя забрали. И времени на раздумья не будет. Как только будешь, готов кивни. - притягательный голос Мамы Бриджит просто завораживал.
        Сделав несколько глубоких вдохов, я кивнул.
        Глава 11. О том что можно найти в погребе
        Гражданка России облила священника кислотой в храме после того, как исповедовалась ему.
        Он был госпитализирован с ожогами глаза, лица и участков тела. Прихожане, ставшие свидетелями нападения, оказали священнослужителю первую помощь - сняли поврежденную кислотой одежду и отвезли мужчину в больницу, а также задержали женщину до приезда полиции. По словам одного из очевидцев, преступница вела себя так, будто она «одержима демонами», и кричала, что полицейские «ей ничего не сделают».
        Новостные каналы.
        А в следующий миг я открыл глаза, все так же привязанный к батарее. Теперь я видел все, каждый темный уголок был вновь подвластен моему взору. Ко мне снова вернулась способность видеть в темноте. На моем лице расплылся хищный оскал. «Быть шаманом - это быть слабаком. - вспомнились мои давние мысли. - Как же я был не прав!» Не теряя ни мгновения, я рывком загнал себя в транс. Раскрыв источник внутри себя, из его туманных нитей я сделал поводки, которые тут же протянулись к лоа, находящимся в моей татуировке. Те, словно голодные псы, заурчали от удовольствия, напитываясь энергией. Сейчас самое главное - отключить сознание. Секунда концентрации и я начал видеть все словно сверху-сбоку, а в моем теле уже резвилась пятерка лоа. «Освободиться и освободить Еву!» - отдал я приказ и хлестнул поводками.
        - Рауауауаууууууу! - из моей глотки вырвался жуткий чудовищный вой. Я видел, как большие глаза Евы стали еще больше.
        *****
        Неожиданно смертный союзник фейри обмяк, а его глаза закатились. Кажется, он нашел способ спастись. А в следующий миг человеческий шаман неожиданно выпрямился с каким-то звериным оскалом, чтобы тут же стать самым большим бичом войн за господство над миром - одержимым.
        «Как всегда, умение побеждает грубую силу. Все, как учили ее: вначале отец, а потом и сам архонт.»
        *****
        Закончив песню, культистка еще раз оглядела ритуальную фигуру. Филид доверил ей создать ритуал. Сегодня она покажет, что значит быть лучшей этим выскочкам и Госпожа вновь обратит на нее свой взор. Девушка мысленно улыбнулась, поправляя цветок, чтобы он еще гармоничнее вписался в светящийся рисунок. Этот барахтающийся глупец, говорящий с духами, ничего не может без своих побрякушек, да и фейри надежно скована великой силой…
        Оглушительный нечеловеческий вой вышиб культистку из мыслей. А в следующий миг ее сердце замерло от ужаса.
        Тело связанного парня словно текло. Вместо него было что-то змееподобное, суставы изгибались под немыслимыми углами, движения были совершенно чуждые для любого человеческого существа.
        Секунда и то, что ранее было связанным мужчиной, оказалось на четвереньках. Широкие крылья носа раздулись, будто принюхиваясь, голова повернулась и в ее глаза уставились совершенно пустые белки глаз. Тварь, недавно бывшая человеком, облизнулась неестественно длинным языком и сорвалась с места.
        Прыжок - и говорящий с духами уже несся к ней по вертикальной стене, словно не замечая гравитации. «Госпожа, помоги!» - с криком она выпустила волну зеленоватой энергии, способную остановить даже автомобиль.
        Прыжок - и тело одержимого прилипло к потолку.
        Прыжок - и он летит прямо на нее.
        «Ритуал!» Это был ее единственный шанс на спасение.
        - Фера! Не смей прикасаться к контуру! - успела крикнуть связанная фейри.
        Культистка не сплоховала. Существо влетело в активированный контур и зависло в нем, словно муха в янтаре. «Пронесло!» - девушка шумно выдохнула и без сил опустилась на пол, глядя на пойманного в ловушку шамана.
        *****
        Он был в лабиринте. Куда бы он ни шел, всюду была лишь сплошная стена зеленой листвы. Множество дорог пересекалось раз за разом. Любая же попытка прорваться сквозь листву, натыкалась на стену бритвенно-острых шипов, обжигающих безумной болью.
        *****
        Ева не смогла докричаться до Феры. Магия заблокирована, а ее надежно связали. Шаман не выберется сам.
        Пойманный в ловушку зеленого лабиринта, он не мог ничего противопоставить древней магии фейри. Зато она могла.
        Носком сапога Ева едва-едва сумела сместить один из цветков, чтобы образовалась крошечная брешь. «А теперь ритм». Пальцами, едва слышно, она выбивала ритм биения сердца Феры. Пум. Пум. Пум.
        *****
        Он не знал, сколько он тут. Время словно не существовало для этого места. Верх. Низ. Право. Лево. Куда бы он не шел, лишь зеленая листва встречала его, заставляя вновь и вновь бежать по этому странному месту. Он не чувствовал своего тела, он даже не понимал, есть ли оно или он окончательно превратился в бесплотного духа.
        Час. День. Год. Века. Время потеряло свой смысл в бесконечном блуждании в лабиринте. Пум. Он замер, вслушиваясь. Пум. Снова этот звук. Он звал, он словно говорил о ком-то, очень знакомом. И он рванул вперед, вслушиваясь всем своим существом в этот звук. Пум. Звук был все ближе и ближе. Он почувствовал. Пум. Еще поворот. Пум. Пум. Звук становился все оглушительнее.
        Фера почувствовал пробой в сплошной стене зеленого лабиринта и, не сомневаясь ни секунды, нырнул в эту дыру прямо на такой родной звук. Пум.
        *****
        Мое тело рвануло вперед и удар скрюченными пальцами разорвал грудную клетку сидящей на полу девушки. Очки улетели в одну сторону, а куски мяса с обломками ребер в другую. Маленькая культистка валялась на полу сломанной куклой, а лоа, облизнув пальцы от крови, уже разрывали путы, удерживающие Еву. «Довольно! Место!» И я вновь стал хозяином своего тела. Боль была, казалось, в каждой клеточке моего тела. Во рту стоял отвратительный вкус свежей крови. Меня начало трясти от осознания того, что я только что сделал. Мою трясущуюся окровавленную руку резко обхватила прохладная кисть Евы и дернула вперед.
        - Уходим, быстро! Ты знаешь убежище, поведешь, - быстро сказала она.
        Едва я сделал пару шагов, она резко остановила меня, впечатав в стену.
        - Сделай вдох, и подумай - где скрыта сила этого места? - уткнувшись в меня лбом и пристально глядя в глаза, в очередной раз задала она вопрос. - Наш единственный шанс - идти туда.
        Сила, сила. Если бы я знал, о какой силе они все твердят. Я сделал вдох, и в ту же секунду вспомнил слова Барона: «Я подсовываю тебе Силу прямо под ноги, но ты ее игнорируешь.» Под ноги!
        - Вниз! Нам надо искать путь вниз, Ева, - воскликнул я, понимая, что понятия не имею, где у моего бомбаря этот «низ». Все помещения: и те, что я использовал, и те, что оставались свободными, располагались на одном уровне. Не копать же в самом деле.
        Моя напарница подошла к двери.
        - Вправо, влево? - спросила она прежде, чем открыть дверь.
        - Вправо, - наугад ответил я, все еще не понимая, в каком помещении мы находились. Я решил, что лучшее сейчас - ориентироваться по ситуации. Мы все равно не можем знать, где нас ждут культисты и откуда пожалует их Госпожа. А иллюзия того, что я знаю куда идти, придавала мне уверенности.
        Мы буквально выскользнули за дверь. И тут я понял, что не узнаю даже стен своего недавнего дома. Все вокруг как будто двигалось и жило. Стены мерцали и словно бы дышали. Коридор извивался и менял направление, или это только казалось?
        Я был рад, что хотя бы отчетливо видел все темные уголки, хоть это и не добавляло мне возможности ориентироваться. Увидев за поворотом тень, мы скользнули в ближайшую дверь.
        - Ева, мне нужно определиться с направлением. Я жил, скажем так, не во всех помещениях этого бомбаря. И там, где было обжито, совершенно точно нет никаких ходов под землю - только хороший такой слой бетона. Но можно попытать счастья в других комнатах.
        - И ты сейчас не совсем понимаешь, где находишься, - кивнула фейри.
        - Да, как ты, наверное, заметила, помещения несколько изменились. И мебели моей в них тоже нет. И я не совсем понимаю, куда делись, например, розетки…
        - Это иллюзия. - сказала Ева, а затем продолжила с игривыми нотками в голосе, - Шаман, ты способен видеть на разных уровнях. Что говорят тебе ощущения? Ты жил тут, они не могут обмануть.
        - Шаман, - немного грустно усмехнулся я, - а впрочем ладно, сейчас попробую.
        Я закрыл глаза, концентрируясь на своих ощущениях. Мир начал тягуче меняться. Теплые, оранжевые тона заполнили мир. Этого мало, нужно еще сильнее углубиться в транс. Странные всполохи ощущений, какой-то уют. А потом я почувствовал голод и в ноздри ударил запах свежеприготовленной еды. Кухня! Мы находились в том помещении, где раньше была кухня. Глаза лишь мешали мне видеть.
        - Увидел? - сразу спросила Ева, заметив выражение моего лица.
        - Да, я думаю это сработает. Что ж, тогда мне придется устранить то, что мешает мне видеть, - я снял футболку и завязал ее на голове, полностью закрыв глаза. Последнее, что я успел увидеть, было лицо Евы и ее хитрая улыбка, с которой она рассматривала мой торс.
        Я вытянул вперед руку.
        - Готова водить меня по помещениям? Опознав несколько комнат, я смогу понять, где мы находимся и куда нам идти.
        Вместо ответа, Ева обхватила мою руку и аккуратно повела за собой к выходу.
        Едва дверь открылась, как фейри резко оттолкнула меня назад. Послышался шорох и звук, похожий на тот, что можно услышать от искр бенгальского огня.
        - Путь чист, идем, - произнесла моя напарница, ведя за собой.
        Мы зашли в следующую дверь, и я почувствовал, как Ева буквально швырнула меня в угол. Послышался мужской и женский возгласы, затем звук от вспышки. Через футболку я заметил, как в какое-то мгновение стало ярче.
        - Твой выход, шаман, - я слышал в ее голосе улыбку.
        Снова прислушаться к себе, чувствовать это место здесь и сейчас, вспоминать, что меня с ним связывало. Перед глазами был какой-то разноцветный ворох цветов, они менялись и были постоянно в движении. Потом я сквозь разноцветное мерцание услышал смех. Теплый и радостный, а мое татуированное плечо стало приятно нагреваться. Я тут же понял, что это за место. В этой комнате я чаще всего собирал друзей, и именно здесь мы сидели с Мавром, когда он забивал мою руку.
        - Дальше, - сквозь какой-то туман ответил я. Мне казалось, что я не полноценно нахожусь в реальности, а как будто поделен между двумя мирами. Свой голос я слышал как-то издалека. Но я все же решил задать вопрос, возникший у меня, когда я еще только увидел Еву, схваченную культистами. - Как ты попалась? Где Кридан и что с моими друзьями?
        Ева остановилась у двери.
        - Быть может, тебе это покажется странным, но я пошла за тобой.
        - За мной?
        - Да. Ты полез в яму со змеями, я бы не простила себе, если бы не попыталась что-то предпринять. Твой друг, оборотень, помог мне отвлечь Кридана. Вход культисты запечатали, когда я уже была внутри. Не переживай, твои друзья в безопасности. Даже если Кридан исходится в бешенстве от бессилия, как бы просто он не выглядел, он не склонен совершать опрометчивые шаги.
        Я немного опешил.
        - Ну знаешь, не то чтобы я давно тебя знал, но я удивлен такому необдуманному решению от тебя, с учетом той силы, что ты хранишь.
        - О, меня отчитывают?
        - Эй, нет, но все же. Ты не готова была сюда идти, и как я теперь понимаю - весьма справедливо, и все равно ты здесь…
        - Довольно, - холодно бросила фейри и дернула меня за руку, намекая, что пора продолжать наши блуждания.
        «А ведь она меня пыталась предупредить, а я, упрямый баран, не послушал.» Теплая волна прошла через все тело. «И сейчас помогает, а вот патрон…» - теплота превратилась в обжигающее пламя ярости, тут же сменившееся ледянной злостью. «Он просто выбросил меня из своих планов, словно сломанный инструмент, и отправил меня на убой. Вот точно - баран».
        Думая об этом, я не замечал, как Ева то останавливала меня, то уводила за поворот, то, судя по звукам, что-то колдовала.
        Когда мы оказались у следующей двери, она шепнула:
        - Тсссс! В этой комнате тоже кто-то есть, я чувствую, что рядом творят ритуал. Там могут быть более сильные противники. Не стоит нам туда заходить. Есть способ «проникнуть» туда бестелесно?
        Я кивнул и призвал из татуировки лоа. Запустив его в комнату, я пытался через его ограниченное восприятие почувствовать, что там происходит.
        Весь мир вокруг меня заполнился изумрудно-зеленым светом. «Ритуал. Это похоже на его эффект». Стараясь отстраниться от этого ощущения, я искал более старые привязки. Зелень постепенно сходила на нет, сменяясь антрацитово-черным рисунком.
        Не успел я толком понять, что это за комната, как фейри рванула меня за плечо, заставляя перейти на бесшумный бег.
        - Погоди, я ещё не закончил, - еще не выйдя из транса, отрешенно промычал я, следуя за ней.
        - Сюда идут, нам нужно было уйти, - быстро ответила Ева, уводя в сторону и снова прижимая к стене.
        Я продолжал пытаться понять, что же это была за комната. Ассоциации не успели сформироваться, только цвет. Антрацитово-черный, что бы это могло значить? Вероятно, комната с моим ритуальным контуром. Допустим, это она, проверить более точно у меня все равно нет возможности.
        В очередном коридорном проходе, где мы вновь остановились, меня словно резануло в голову. Я действительно полный дебил! И не вижу ничего ни перед глазами, ни под ногами. Сергей! Сергея забирал культист или культисты из моего бомбаря. А я еще утверждал, что некому было поставить метку. А теперь Баанши, вероятно, хочет сделать тут новое убежище. Знать бы еще, как они про это место силы узнали…
        Очередная дверь.
        - Отсюда мы начали, можешь теперь соориентирооваться, куда нам двигаться? - услышал я голос Евы.
        - Вполне, теперь я почти представляю, где и что находится, - ответил я, снимая с глаз свою импровизированную повязку и надевая футболку. - Представь прямоугольник на боку. Левый верхний угол занимает толстенная буква «Г». Это те помещения, в которых я жил. Нам в противоположную сторону. Какой план?
        - Очевидно, один из самых нелепых - исследовать пол в тех комнатах, - подняла бровь фейри. И, после небольшой паузы, с улыбкой добавила, - более нелепым решением было бы долбить бетон по всей площади.
        Следуя за Евой, снимавшей и наводящей иллюзии, я задавал ей направление. Карта убежища в моей голове выглядела, как комок разноцветных пятен с одной стороны, и серое неизведанное нечто с другой. Туда мы и двигались.
        Дойдя до этой секции комнат, я осознал, что в общем-то не зря забросил эту часть убежища. Тут было множество мелких бесполезных комнатушек, размером не больше кладовки. Хотя… С учетом того, что где-то там мог быть ход к некоему источнику силы, то может и зря.
        Мы вошли в ближайшую дверь, обнаружив, что изменения произошли и здесь. В комнатках не было и следа хлама. Голые стены, цветные всполохи, как будто сжимающийся потолок. Мы чуть ли не прощупали весь пол, но ничего, что могло бы вести вниз не обнаружили.
        Решив заходить по одному в смежные комнаты, чтобы было быстрее, мы разделились.
        Комната, в которую вошел я, была, как и коридор, странно живой. Вокруг двигались огромные ветви, все словно дышало, а пол как будто покрыт землей. Ближе к углу, у толстенной ветки, которую правильнее было бы назвать стволом, я увидел что-то похожее на кротовую нору. Приблизившись, я недоверчиво начал прощупывать это место рукой. Мои ощущения не совпадали. Я закрыл глаза, чтобы избавиться от иллюзии, и снова прикоснулся к норе. В эту секунду мысленным взором я увидел старый металлический люк со следами ржавчины в бетоне. Пальцы касались холодной металлической ручки. Вот оно. Ход вниз. А я все это время жил тут, даже не пытаясь его обнаружить.
        Люк совершенно не поддавался моим попыткам его открыть. Могу предположить, что люк был не только заперт, но и приржавел совершенно намертво.
        «Спасибо за урок, Барон». Лоа скользнули в мои руки и спину, делая их чудовищно сильными. Рывок и со скрипом крышка открыла проход. Вниз вела вертикальная металлическая лестница. «Как же хорошо снова видеть в темноте».
        Выглянув в коридор, я условным стуком позвал Еву.
        - Ева. Я нашел проход. - негромко позвал я фейри. В ответ я услышал шаги. И тут же опешил. Вместо изящной феи, передо мной стояла милая улыбчивая бабушка. Вот только я слишком хорошо помнил это лицо, легко меняющееся на оскал потусторонней твари.
        - Какой услужливый. - с мягкой улыбкой произнесла Баанши, поднимая руки для атаки.
        - Тебе он не достанется! - одновременно с этой фразой, в проклятую влетел шар белой энергии, заставляя ее закрыться каким-то щитом. - Фера! Уходи вниз! Отрежь их от источника! - Ева выставила какой-то странный барьер. Казалось, в нем смешалась звездная ночь с безумным хороводом осеннего листопада. Одну за одной щит отражал атаки беснующейся Баанши.
        Впервые за все наше знакомство, я увидел, как капля пота медленно скатывается по ее виску. Видя мое замешательство, она едва слышно произнесла: «Тут ты ничего не сделаешь. Быстрей, мне долго ее не удержать».
        С разбегу я влетел в люк и едва не переломал все ребра, упав мимо вертикальной металлической лестницы, едва успев погасить удар перекатом. Где-то наверху раздался ужасный грохот. Я попал в небольшую комнату, из которой шел длинный коридор. Лоа в татуировке все своим существом хотели, чтобы я шел именно туда. Стараясь не шуметь, я двинулся вперед.
        Неожиданно я остановился. Мне показалось, что кто-то звал меня наверху, вернувшись в комнату, я услышал:
        - Открой! Открой люк! Я не могу к нему прикоснуться. Быстрее! - едва слышно звучал приглушенный голос Евы.
        Быстро поднявшись по лестнице, я откинул крышку люка и увидел растрепанную и изрядно запыхавшуюся фейри.
        - Помоги мне. Я не могу прикасаться и к краям этого люка тоже, - тяжело дыша, попросила она.
        В другой момент я бы оценил легкость и изящество стройного тела, которое я, стараясь действовать максимально аккуратно, протянул через люк. Я уже хотел двинуться в сторону коридора, как Ева схватила меня за руку:
        - Постой, крышку надо заблокировать. Под бетоном есть что-то, что обжигает хуже огня. Я не знаю, чем обшит этот люк, но Падшая, как и любые фейри, не смогут его открыть. Но ее смертных прислужников это не остановит.
        Мы начали осматриваться, думая, чем бы заблокировать люк. Снизу у него были приварены две скобы. Если бы мы нашли что-то длинное и прочное, это могло бы надолго задержать наших противников. Вернувшееся ночное зрение позволяло без труда осмотреться в кромешной темноте.
        «Нсамби великий! Благослови тех, кто все делает по ГОСТу.» Буквально в нескольких метрах от лестницы был расположен пожарный щит, на котором было закреплено много полезных вещей, но меня интересовал лишь багор. С трудом просунув его сквозь скобы люка, я намертво его заблокировал. Не идеально, но в нашем случае сгодится и это.
        - Скорее, - фейри махнула рукой, призывая двигаться меня в глубь помещения.
        С каждым шагом, я все сильнее чувствовал ток энергии, она была такой близкой, такой родной. Ее потоки омывали меня, даря тепло и поддержку. С такой помощью я чувствовал себя почти всемогущим.
        Чем дальше мы бежали, тем более запущенными были помещения. Капающие тяжелые капли, обвалившиеся стены, гигантские стены паутины - чего тут только не было. Но я уверенно бежал, вырвавшись вперед. Энергия звала меня к своему источнику.
        - Почему я стал ощущать ее только сейчас? - вырвалось у меня.
        - Эта защита, я говорила, там что-то проложено между полом убежища и этим местом. - на бегу ответила Ева. - Холодное железо - то, что отпугивает многие волшебные народы. Строители этого убежища хорошо это знали, и понятно кого они боялись. Обрати внимание - никаких человеческих замков. Только защита от магии.
        - И получается, это самое «хладное железо» как-то блокирует магию, ощущения? Мои, например.
        - Нет, я думаю, там проложено что-то еще. - фейри с легкостью перепрыгнула через обвалившуюся балку, - весь этот город. Он стоит на плитах, и полон не только мест силы, но и защиты от разных магических проявлений. Что-то блокирует их. Кридан с легкость перемещается сквозь землю за пределами этого города. Но тут ему сложнее. Он не может чувствовать наверняка, где есть выход. К слову, их почти и нет.
        - Тогда мне не совсем ясно, как культисты этим пользуются, да и сама Баанши. - последние слова я произнес очень невнятно: пролезая через туннель, на бегу, я словил ртом кусок паутины, и теперь пытался его выплюнуть.
        - Культисты и что?
        - Баанши, падшая эта. Как я понял, люк этот они если и обнаружили, то не открывали.
        Ритуалы фейри. Они смогли обнаружить те самые не защищенные от магии точки в твоем убежище и построили там ритуалы. Сквозь землю они нашли путь к источнику и могут вытягивать оттуда силу.
        Продираясь через очередной завал, я ощутил, что энергии так много, что к моему горлу стала подкатывала тошнота. Вот это Сила!
        - Одного не пойму, как этим уродам удалось обнаружить этот источник? Я понял, в какой момент они были здесь и могли поставить метку, но успеть учуять место силы? Я жил тут полгода и даже не подозревал! - сказал я раздосадованно.
        - Это означает, что у тебя побывал не простой культист, а весьма могущественный маг. Скорее всего, кто-то из приближенных Падшей.
        В моей голове наконец-то сложился пазл. Наставник! Значит, Сергея забирал именно он.
        - Ты же ничего не почувствовал, потому что еще не достаточно посвящен в Искусство. - продолжала Ева. - Как я поняла из нашего разговора с Брайди, - фейри чуть лукаво улыбнулась, - в тебе есть большой потенциал, но, вероятно, ты его до конца еще не раскрыл.
        Туннель стал сужаться, я продолжал идти чуть впереди. А потом я почувствовал Зов. Не разбирая дороги, я просто рванул сквозь стену, откуда шел призыв. Небольшая земляная перегородка разлетелась на куски и передо мной предстал вытесаный в камне проход.
        Подходя к концу этого рукотворного туннеля, я увидел мерцающий свет. В голове раздался раздраженный голос, сопровождаемый жидкими аплодисментами: «Ну наконец-то. Нашел».
        - За мной. - крикнул я Еве и, не задумываясь, прыгнул вниз с небольшого уступа.
        - Имей в виду, Она близко. - раздался мелодичный голос.
        - Точно не знаю, что это за место, но чувствую силу, созвучную мне. - произнес я, словно не слыша слова фейри.
        Мы шли по гигантской пещере. С каждым шагом во мне все больше росло понимание - это место для таких, как я. Окончательно я все понял, когда мягкий рассеянный свет открыл передо мной водную гладь со стоящей на берегу странного вида скалой. Не знаю откуда, но я четко знал - эта скала посвящена духам. Несколько толстых, светящихся изумрудным цветом извивающихся лучей-лиан, спускающихся с потолка, обвивали этот первобытный алтарь.
        - Ты чуешь эту мощь? - глядя на мое восторженное выражение лица, произнесла Ева. - А ведь это не больше десятой части энергии полого холма.
        - О, да. - завороженно ответил я, ощущая пьянящую силу этого места. - Скала и озеро за ней, это и есть источник, но что это за лианы я не знаю.
        - А это и есть последствия тех ритуалов, которые сейчас совершают приспешники Падшей. - сказала Ева, подходя ближе. - Источник этой силы чужд нашему народу. Это сродни какому-то более человеческому, шаманскому искусству. Но использовать его для своего усиления Баанши вполне может. Я думаю, ты заметил сам, насколько они стали сильнее.
        Не задумываясь, я шел к скале.
        - Фера?
        - Теперь я знаю, что делать. - Спасибо за урок, Барон.
        Закрыв глаза и попросив о помощи духов, я опустился на одно колено, оперевшись на правую руку. Что-то заставило меня провести пальцами чуть в сторону и я нащупал обломок камня с острейшей кромкой. Всем своим естеством я почувствовал одобрение от моих действий.
        Открыв глаза и рывком встав, я привычным движением, словно делал это тысячи раз, протянул руку над основанием скалы. Острая кромка импровизированного каменного ножа перечеркнула запястье и с многострадальной левой руки вновь полилась кровь, стекая тонкими ручейками. Я чувствовал, как алтарь оживает, как вокруг него начинают закручиваться вихри энергии. Он давал мне четкое осознание, что сейчас я готов потягаться хоть с самой Баанши и всем ее выводком культистов. По поверхности жертвенника зазмеились линии, образуя веве Владыки Перекрестков.
        Красно-фиолетовая вспышка озарила пещеру, отражаясь от темной глади воды. Порез на моем запястье мгновенно превратился в тонкую нитку застарелого шрама, а я почувствовал, что алтарь признал меня новым хозяином. Светящиеся лианы прямо на глазах начали сохнуть и разваливаться на куски.
        - Фера, - тягуче позвала меня Ева. Это был какой-то новый взгляд замыслившей что-то кошки. - Мы воспользуемся их находкой. Вот тут, где проходил луч, нет подземной защиты. Используя энергию источника и способности Кридана, мы сможем выбраться из-под земли.
        - Есть один нюанс - с нами нет Кридана!
        Фейри лишь хитро улыбнулась, - помоги мне напитаться этой энергией, и я его проведу, как этот луч.
        Ни секунды не раздумывая, я подошел к фейри и протянул ей левую руку, начиная перекачивать энергию из древнего жертвенника. Тонкие сильные пальцы девушки переплелись с моими и я чувствовал, как из меня вытекает сила, наполняя ее.
        Вспышка фонаря ударила мне прямо в глаза. К нам пожаловали гости. Впереди Баанши шел десяток культистов, в руках одного из них я увидел свой кукри.
        Они неспешно шли, с четкой уверенностью, что нам некуда бежать. Я мог разглядеть улыбки на их лицах.
        «Он услышал и придет. Надо продержаться». - я впервые так четко слышал мысли Евы. Она отошла подальше за мою спину, и из ее ладони вырвался серебристый свет, уткнувшийся в потолок пещеры в том месте, где еще недавно была светящаяся лиана культистов.
        Силой воли я начал чертить перед мысленным взором веве патрона, намереваясь просто снести всех противников. Да, Баанши это вряд ли остановит, зато избавимся хотя бы от прихвостней.
        Когда до нас им оставалось буквально полсотни метров, холм рядом с алтарем словно взорвался, раскидывая во все стороны землю. В культистов врезалось странное скелетообразное существо с длинной гривой черных как смоль волос. Походя, оно развалило своими когтями одного почти наполовину, а волосы, словно копья, пробили грудь двух других. Их тела стали мгновенно усыхать, в то время, как существо начало наращивать массу. Баанши нанесла мощнейший удар, поднявший в воздух столб земли, вот только твари там уже не было - она жрала очередного культиста, отшвырнув в нашу сторону еще пару человек.
        Единственный наш противник, которого избегало существо была сама Баанши, принявшая свой жуткий мертвецкий облик.
        Недолго думая, я рванул вперед, добивая ногой урода с моим клинком. Едва я подхватил еще теплую рукоять, как гигантский шар зеленоватой энергии медленно, словно с трудом продираясь через воздух, полетел прямо на нас. А в следующую секунду я услышал в своей голове старческий раздраженный голос: «Эта тварь тебе не по зубам, сосунок. Вали отсюда». Жуткое существо смотрело мне прямо в глаза.
        И тут невероятно сильная рука рывком притянула меня к себе. Никогда еще я не был так рад троллю, который сгреб нас с Евой в охапку.
        За мгновение до встречи с подарком Падшей, над нами сомкнулась земля.
        Интерлюдия
        Кот подходил к аптеке. Возле нее стоял одиночный пикет из очередного просветленного, который скандировал: «Таблетки - это яд!» «Тебе бы опухоль в мозг, урод. Я бы посмотрел, как ты лечишься своей уринотерапией». Когда он стал подниматься на крыльцо, на него уставились безумные глаза пикетчика и начался бессвязный ор:
        - Не покупай таблетки! Мой друг пил таблетки и стал зомби! А я всю жизнь лечился только травами и совершенно здоров! - разбрызгивая слюной, орал умалишенный вслед.
        Зайдя в аптеку, Gato протянул рецепт провизору и тут же получил гневную отповедь:
        - Нет таких препаратов и не будет. Задолбали наркоманы проклятые. Вали отсюда, пока полицию не вызвал.
        Коту хотелось сломать челюсть молоденькому пареньку за прилавком и лишь усилием воли он забрал рецепт и спокойно вышел на улицу. «Придется заезжать домой».
        Камри с резким поворотом припарковалась рядом с домом, а из нее выпрыгнул парень с модной прической, одетый в яркую куртку. Он почти бегом рванул в сторону подъезда, на ходу доставая ключи.
        Прыгая через ступеньки, он взлетел на третий этаж, где тут же начал открывать дверь. В его голове секунды отсчитывались одна за одной. «Минимальное время подъезда экипажа - пять минут. Исключение, если за подозреваемым идет постоянное наблюдение. Три минуты сорок секунд».
        Входная дверь гостеприимно открыла внутренности такой родной и уютной двушки. На ходу окинув взглядом стену с кучей грамот и дипломов, в основном по юриспруденции, молодой человек криво усмехнулся и подошел к столу, открывая второй сверху ящик привычным движением. «Паспорт, полис, СНИЛС - чек. Осталось забрать самое главное - таблетки». Подойдя к противоположной стене, он отодвинул картину и набрал комбинацию на двери сейфа за ней. Внутри лежала пачка наличных, которую он небрежно сунул во внутренний карман, и несколько пузырьков. Бережно взяв их, он посмотрел на время. «Минута тридцать пять секунд. Пора валить». Аккуратно убрав флаконы во второй внутренний карман, он тут же застегнул на нем молнию». По крайней мере, я пока еще живой». Грустно улыбнувшись, он стремительно метнулся к двери и тут же застыл как вкопанный.
        В коридоре стояло четверо человек и одного из них он уже недавно видел. Почти два метра ростом, лишний вес, заплывшие жиром поросячьи глазки.
        - Ну привет, парень. - мерзкая улыбка расплылась на лице говорившего. - Ты не дергайся, у меня к тебе претензий особо нету. А это, чтобы ты опять прыгать не начал. - на молодого человека было направлено несколько пистолетов. - Как тебя кличут?
        - Я не пес, чтобы меня по кличке звали. - ноги парня рефлекторно сместились в базовую стойку - джинга. - Можешь называть меня Gato. Что хотел?
        Кот всем своим видом показывал, что ему совершенно плевать на направленное в его сторону оружие.
        - Какой дерзкий. А говорил не пес. Что за уродское имя, на кличку похоже. Слушай сюда, Gato - толстяк словно пробовал на вкус звучание прозвища. Запах застарелого пота и гари забивал чуткий нос оборотня. - Вот моя визитка. - щелчком блестящих, словно измазанных жиром, пальцев в парня полетел прямоугольник из плотной тисненой бумаги, на котором было выведено: ЧОП «Асгард». - У тебя есть три дня, чтобы привезти по этому адресу моего бывшего соседа.
        - А если нет?
        - А если нет, то все претензии, которые у меня есть к нему, перейдут и на тебя. И поверь, тебе это очень не понравится. - словно мечтательно амбал облизнул свои тонкие губы.
        - Я подумаю. - лезть на рожон Gato просто не видел смысла.
        - Думают в думе, три дня, я сказал. Усек? Мы тебя раз нашли, найдем и еще раз. А с ним мы перетрем за все дела, зато тебя это не будет касаться. - от слащавой улыбки жиртреста, Кота внутренне передернуло от отвращения.
        Жирдяй развернулся и вышел, а пара его подручных удалились спиной вперед, продолжая держать Кота на прицеле.
        «Гребанный Мавр! Куда ж ты, дебил, вляпался….»
        Глава 12. Во сне и наяву
        Задержан мужчина, который напал на полицейских с топором и изрубил их служебную машину. Об этом в понедельник сообщило региональное управление МВД.
        В ходе задержания, подозреваемый оказал сопротивление сотрудникам МВД. Вначале он ударил участкового, а затем взял топор и стал атаковать полицейскую машину. После того как мужчина нанес несколько ударов топором по патрульной машине, его с трудом сумели задержать. При этом, сотрудникам правоохранительных органов пришлось дважды выстрелить в подозреваемого из табельного оружия. Задержанному мужчине уже предъявлено обвинение по статье 318 (Применение насилия в отношении представителя власти) УК РФ, ему грозит до десяти лет лишения свободы.
        Новостные каналы.
        - А вот теперь будет серьезный разговор, деточка! - проревел тролль, утаскивая Еву в одну из комнат помещения, в котором мы оказались после переноса. Та лишь вцепилась в его руку, гневно требуя ее немедленно отпустить.
        Я дернулся за ними.
        - Кридан, это лишнее, - едва успел я крикнуть, как тяжелая дубовая дверь захлопнулась с грохотом настолько быстро, что я не успел отскочить. Меня отбросило, и я почувствовал теплую струйку крови из носа. - Твою-то мать, Кридан! - Рявкнул я, со всей силы навалившись на возникшее передо мной препятствие. Дверь оказалась надежно заперта тролльской магией.
        Из-за двери слышался яростный рев здоровяка, отчитывающего Еву и ее абсолютно спокойный и холодный голос, что-то ему отвечавший. Поняв, что сделать тут я ничего не смогу, да и вспоминая наше знакомство с этим фейским воспитателем, такие разборки для них в порядке вещей, я попытался выдохнуть и пошел в сторону кухни, почему-то запертой снаружи. Когда я открыл ее, меня ждал сюрприз:
        - Витя!
        - Бро!
        Пика и Мавр радостно подскочили, увидев меня. Марина подбежала ко мне, крепко обняв. Увидев их, мне стало значительно спокойнее.
        - Где Gato?
        - Он ушел в аптеку, этот «урбан-викинг» только его отпускает, - ответил Мавр, - только его уже подозрительно долго нет, часа два, наверное. Телефоны у нас этот громила тоже отобрал.
        «В аптеку? Вот придурок, уже совсем не может без допинга что-ли? Или тут что-то еще…»
        - Расскажите мне всё.
        Ребята рассказали все, что произошло после того, как я ушел поговорить с Евой у бомбаря.
        Сначала Gato, как смог, объяснил им, что это был за здоровяк, вылезший невесть откуда перед самой машиной. Потом, невнятно, насколько позволяли его знания и понимание происходящего, рассказал про «другие расы».
        Спустя какое-то время, к машине подошла слегка фриковатого вида, но очень красивая девица, и увела в сторону Кота. Позже тот вернулся уже с троллем. Gato что- рассказывал ему про машину, как будто пытаясь серьезно заинтересовать.
        А потом началась жуть - лицо громилы резко изменилось, глаза налились кровью, и он побежал в сторону бомбаря. Послышался ужасный шум. Когда он вернулся, то схватил Кота за грудки, начал трясти и швырять его из стороны в сторону. Пика, выскочив из машины и найдя какой-то кусок арматуры, что было сил заехала громиле по затылку. Рассвирепевший тролль закинул в машину сначала Кота, а потом, словно пушинку, и Марину. Сам громила сел на второе переднее сиденье. Неизвестно откуда появились странные древесные запоры, заблокировавшие двери снаружи. Схватив за горло Gato, он вытащил его на водительское сиденье.
        - Ты знаешь дорогу, оборотень, - прорычал тролль, давая понять, что лучше бы им ехать куда говорят.
        Так они и оказались здесь, где Кридан всю ночь пытался выяснить у них, что у шамана за план, почему Ева полезла чуть ли не в адское пекло, и что все это значит.
        Уже под утро, Gato, обеспокоенный долгим отсутсвием Евы и Феры, решил нарушить данное фейри обещание молчать, и признался, что должен был отвлекать тролля, чтобы тот не чинил помехи.
        Тот пришел в дикое бешенство и уже не желал слушать доводы Кота о том, что они все заинтересованы, чтобы Фера и Ева выбрались невредимыми. А через секунду, замерев, тролль внезапно воодушевленно промычал.
        - Моя девочка нашла выход! Но вы пока останетесь здесь.
        Перед уходом, он разрешил Коту «сходить за лекарствами», предупредив, что до их с Евой возвращения, попасть в дом он не сможет - чтобы ненароком не выпустить остальных, которым он не доверяет.
        - И вот с тех пор мы сидим тут с Пикой без связи и информации, - развел руками Дима.
        Пока я слушал их сбивчивый рассказ, меня периодически выбрасывало куда-то из реальности, картинка иногда расплывалась.
        - Сейчас попробую достучаться до Gato, - сказал я, достав смартфон и с трудом попадая по цифрам.
        Я несколько раз набирал Кота, но каждый раз тот сбрасывал. Примерно через полчаса, я услышал стук и, подойдя к двери, впустил своего друга. Тот буквально набросился на меня.
        - Ты, вонючий засранец! Самый везучий дебил! - проорал он, чуть не врезав мне - я вовремя ушел от удара, - Если ты еще раз полезешь без разбору в пекло, имей в виду, я сам тебя найду и прибью!
        То ли на его вопли, то ли потому, что «воспитательная беседа» была закончена, из комнаты вылетел Кридан.
        - А, оборотень прискакал. А этих кто выпустил? - сказал здоровяк, указывая на Марину с Димой.
        - Я. Вообще-то, они тебе не попугайчики в клетке, - нагло уставился в глаза троллю.
        - А хорошо смотритесь, попугайчики, небось еще теперь думаете тут поселиться?
        - Неужто ты сам нам предлагаешь? - начал было Гато, но я рукой остановил его. Не дав мне ничего сказать, Кридан вдруг сделал очень непривычное для него выражение лица. Глаза очень хитро сощурились, а губы попытались выдать странное подобие радушной улыбки.
        - Предлагаю, а вы согласны воспользоваться нашим гостеприимством?
        Что-то мне не нравилось в его тоне, но похоже, что на моей реакции сказалась усталость. Я не ощущал себя заторможенным, но почему-то реагировал сильно позже других. Как будто миру вокруг добавили скорости. И скорость эта все нарастала.
        - Вполне, - с небольшими язвительными нотками в голосе ответила Пика. Но я знал ее достаточно давно, чтобы понимать, что для нее это не столько вызов, сколько стиль общения, и, довольно часто, флирта. Ее, что, так впечатлил этот патлатый здоровяк?
        - Чудесно, - почти пропел тролль. - Пойдемте, я покажу, куда вам двоим можно. И самое важное - куда вам двоим нельзя. А нельзя - это почти везде.
        - Это может подождать. Нам есть что обсудить, - я вздрогнул от неожиданно раздавшегося голоса Евы, которая незаметно материализовалась за плечом здоровяка.
        - А вот и нет! Это тоже вопросы безопасности! - упрямо ответил тролль.
        - А чего это к ним особое отношение? - вылез Гато. - Слушай, ну я же говорил, они даже всеми этими волшебными способностями не обладают. Наш дом отобрали эти долбанные культисты, и ты, заметь, сам притащил нас бомжевать к себе. Ты, батенька, какой-то параноик! - если бы я был в состоянии, я бы улыбнулся наглости своего безбашенного друга. Ему предлагали тут поселиться, а он дерзил, глядя в глаза троллю.
        Я все еще пытался собраться с мыслями, но меня как волной все время куда-то медленно уносило, и я не успевал за ними. В какой-то момент мне показалось, что я как в замедленной съемке стекаю куда-то вниз. Татуировка на плече была странно холодной. Я уже начинал забывать, где я нахожусь - картинка перед глазами сменялась и плыла.
        - Прекратите все! - услышал я откуда-то из воздуха мелодичный голос Евы. - Ему срочно нужен сон.
        Уже почти не ощущая свое тело в пространстве, я скорее видел, чем ощущал происходящее, причем, как будто со стороны. Ева закинула мою руку себе на шею и аккуратно повела. Где-то, словно в отдалении, я услышал голос тролля:
        - А это как раз из тех мест, куда вам «нельзя».
        - Стоп, так не пойдет! Мы что, не можем даже помочь другу, или потом прийти навестить его? - возмущенный голос Пики потонул в каком-то белом шуме в моих ушах.
        Следующей картинкой я уже лежал на кровати, словно в тумане. В голове послышался голос Барона: «А представь, если бы ты больше медитировал в бомбоубежище, вместо беготни с тесаком и «пукалками», ты бы уже давно имел доступ к источнику. И скольких неприятных моментов ты бы избежал? Кто в этом виноват, неужто я?» - послышался издевательский смех. На секунду, я будто бы снова вернулся к реальности, и, проваливаясь наконец в глубокий сон, мне почудилось, легкое прикосновение изящной руки фейри к моему лицу.
        ****
        Когда я проснулся, был уже поздний вечер, а по телу разливалось приятное тепло. Доносились голоса друзей и смех Гато. Сознание вернулось и я понял, что в моем сне тоже была эта загадочная фейри. В весьма компрометирующем сне… Посмотрев вниз, я понял, что мне срочно нужен холодный душ, и выскользнул из комнаты.
        Перед тем, как я закрыл дверь, с кухни послышалось мелодичное:
        - Хорошо ли тебе спалось, шаман?
        Когда на меня уже приятно полились струи прохладной воды, возвращая к жизни, я услышал, как после аккуратного стука, открылась дверь. Сердце на секунду замерло. «Ева?» Мое тело снова меня предавало.
        Выглянув из-за шторы, я был немного удивлен: в приоткрытых дверях стояла Марина со стопкой моих вещей. «Размечтался, придурок».
        - С пробуждением, герой, - хитро улыбаясь, сказала она, - вот смена одежды из того, что мы забрали с Gato из твоего бомбаря.
        - Герой? - с глупой улыбкой переспросил я. «Это что, был не сон?»
        - О, да, мы тут уже наслышаны о твоих подвигах в убежище. - тон Пики стал более серьезным. - Без шуток, это пугает и впечатляет.
        Конечно, чего удивляться, Пика была не из тех барышень, которых легко напугать, а тут еще с учетом последних событий. Поблагодарив ее, я вытянул руку и забрал вещи. А через полчаса мы уже сидели на кухне, готовые обсудить дальнейшие планы.
        Я был удивлен, увидев среди присутствующих Пику и Мавра. Но на мое предложение не впутывать ребят, Кридан торжественно сообщил, что они сами захотели остаться. А если так, они могут слушать наши разговоры, могут не слушать, в любом случае - они останутся здесь до тех пор, пока история с культом не завершится. Выходить отсюда они могут только совместно с остальными - если соизволят быть полезными в наших «операциях». При последних словах тролля, Диму передернуло. Он никогда не был любителем риска.
        - Что за беспредел, Кридан? - начал агрессивно возмущаться Кот. - Они же не пленники!
        - Оборотень, они согласились сами. - ответил тролль.
        - Да какого черта?
        - Слово было сказано. - Кридан оставался непреклонен.
        Я же понимал, что добровольно приняв приглашение тролля, мои друзья «подписали» некий контракт, который так просто на словах не расторгнуть. - Да и глядя на то, что творится в этом городишке, стоит ли им выбираться из безопасного убежища?
        Я заметил, как Кот переменился в лице и осекся, словно что-то секунду обдумывая, а потом сделал странное выражение лица человека, нашедшего неожиданный выход.
        - А знаешь, ты ведь прав.
        - Gato, да ты офонарел? - разъярилась Пика, не ожидая такой подставы от моего друга.
        - Безопасность превыше всего. - назидательно произнес Кот, подняв вверх указательный палец. Откуда у него вдруг появилось столько осмотрительности?
        - Да какого хрена-то? - не унималась Марина.
        Пика окончательно взбесилась, а Gato, надев на себя маску невероятного спокойствия, пытался остудить ее пыл. Кридан со странной улыбкой наблюдал эту картину.
        Внезапно перед ними возникла Ева. Проведя рукой по лбу Марины, она усадила девушку, дыхание которой тут же стало успокаиваться.
        - Тшш, приглашение было принято, добро пожаловать в свое новое убежище, - мягко сказала фейри. - это дом, а не тюрьма.
        Не дав Пике опомниться, Ева протянула ей кружку со своим отваром, а уже через секунду она стояла за спиной у Gato, наклонившись к его уху.
        - Вы сможете обсудить свои проблемы позже, - шепнула она, схватив из-за спины его руку, и обхватывая его пальцами другую кружку. - Ты можешь довериться безопасности моего дома.
        Я так и не понял, когда она успела вернуться на свое место. Было ощущение, что по комнате пронесся приятный прохладный ветер, и все вернулось на свои места.
        - Итак. - Ева окинула серьезным взглядом меня и тролля. - Мало того, что Падшая обрела уже невероятную силу, так теперь в распоряжении ее культа есть источник, энергию которого они могут использовать.
        - Я еще до конца не уверен, но похоже, что уже не могут, - ответил я, кивнув на тонкую линию шрама, пересекающего левую руку.
        - Что ты успел сделать?
        - Если я правильно понял, мне каким-то образом удалось привязать источник к себе. Помнишь того урода, вылезшего во время схватки? Опять же, если я ничего не путаю, он этот факт признал и защищал нас. Хотя он мог просто защищать источник…
        Очевидно, мне предстоит с этим всем разобраться.
        По комнате прошел сквозняк, а в коридоре послышался скрип.
        - В любом случае, нам нужно оценить все наши ресурсы, чтобы понять как уничтожить Падшую и ее культ.
        - Господь милостив даже к таким грешникам, как вы, и он привел меня вовремя. Думается, я могу помочь с решением этой проблемы. - На пороге кухни появился Иезекииль.
        - Опять ты здесь? Как он сюда вошел, Ева? - почти прорычал Кридан, вскакивая из-за стола.
        Храмовник только снисходительно улыбнулся.
        - Так мне здесь уже совсем не рады?
        - Сейчас я тебе покажу как радуются тролли, святоша, - с этими словами Кридан двинулся вперед, а Мавр, сидевший рядом с ним, буквально вжался в стену.
        - Хватит! Кридан, сядь! - Суровый взгляд Евы пронзил спорщиков. Тролль нехотя повиновался и, усевшись обратно, бросил на меня странный взгляд, заставивший меня вспомнить о его просьбе относительно Иезекииля. И судя по выражению его лица, он был разочарован.
        - Добро пожаловать, храмовник, - продолжила Ева. - Присоединяйся к нашему брифингу.
        - С превеликим удовольствием, - выразительно глядя на Кридана, ответил Иезекииль, присаживаясь рядом.
        Я поймал взгляд Марины. В отличие от Мавра, она не без удовольствия наблюдала за троллем.
        - Расскажи, что еще тебе удалось выяснить, когда ты поймал «след» Падшей в больнице, Кридан. - приказала фейри.
        - Так. - Тролль немного растерялся. - Вот этот мужик, - на столе оказалась фотография мужчины неопределенного возраста. Ему можно было дать как тридцать, так и пятьдесят лет. Высокий лоб, модная прическа, глубоко посаженные глаза серого цвета, волевой подбородок. Легкая улыбка, отдающая какой-то гнильцой, вызывала у меня лютую антипатию. - Это Наставник. Глава культа, первое лицо для смертных. Любовник Баанши. - доложил тролль.
        - О, я его понимаю, - раздался из угла голос храмовника. Не сговариваясь, мы все резко повернули в его сторону головы.
        - В каком смысле? - выпалил Gato с усмешкой.
        - Я имею в виду, - тоном университетского лектора ответил Иезекииль, - что любовь фейри традиционно считается чем-то невероятным для человека. Неудивительно, что он не смог устоять.
        - Так вот оно что, - наигранно сделав большие глаза, воскликнул Кот. - А я-то думал, дело в старушке!
        Пика подавила смешок. А мне почему-то вспомнились слова Айлеха о храмовниках, которые он говорил Еве, держа ее за горло.
        В какой-то момент мой взгляд упал на фотографию культиста и меня словно переклинило, а в голове возникли лица Веры с Сергеем. «Я помню. Я все помню. Эта тварь получит свое». И тут же перед глазами возникла картина кафельной ванной и клетки, подвешенной к потолку. «Клянусь, твоя душа не уйдет на круг перерождения!» - я вновь подтвердил данную сгоряча клятву патрону. Внутренний зверь звал меня рвать клыками теплую человеческую плоть. На языке появился вкус крови. Откуда это ощущение? Словно я испытывал его совсем недавно. Несколько раз глубоко вздохнув, я успокоился и поймал себя на мысли, что потерял нить рассуждения фейри.
        - Нам нужно обнаружить слабые места культа, понять, как одолеть Баанши. - я вернулся к реальности от мелодичных ноток голоса Евы. - А теперь я хочу выслушать тебя, храмовник.
        - Сложно найти что можно было бы противопоставить той силе, которую она уже успела собрать. Ты знаешь, проект, над которым я работаю, и из-за которого я оказался здесь… - «Что же там у него за проект, интересно. Хотя, не думал же я, что его вызвали сюда ходячих упокаивать…» - привел меня к очень интересным выводам. И я почти уверен, что у Них может быть нечто, что могло бы помочь одолеть Баанши. Предлагаю присоединиться.
        - Прекрати говорить так, будто тут кроме вас двоих больше никого нет! - буркнул Кридан, на что католик лишь скорчил легкую гримасу как бы говоря: «ну что взять с этого амбала». - Ты просто пытаешься нас использовать. Ева, послушай голос разума - не ведись на уловки этой хитрой крысы!
        - Тролль олицетворяет «Голос разума»?
        - А можно узнать, о чем вообще речь? - меня улыбнула неизменная перепалка между экзорцистом и троллем.
        - «Подземный народ» он ищет, чего непонятно! - ответил за всех Кридан.
        - Давай ближе к делу, храмовник. - произнесла Ева. Ее рука опустилась на плечо тролля, вдавливая его обратно на место.
        - Я уверен, ты понимаешь, о чем я говорю, - продолжил Иезекииль, - но объясню всем остальным. - Со взглядом, полным уважения, он кивнул в сторону собравшихся. - «Подземный народ», да. Речь идет об еще одной магической расе. И я действительно не случайно прибыл в Новосибирск. Предположительно, одна из ниточек ведет именно сюда. Хотя их немало по всему миру. Итак, по моим сведениям, в тысяча девятьсот восьмидесятом году тринадцатый отдел КГБ вел проект «Назад, к корням» в результате которого, они смогли найти проход на территорию «подземного народа». - Иезекииль начал рассказывать такие вещи, которые просто не укладывались в голове. - Позже проект был заморожен, информации о контакте с представителями этой расы нет.
        - Погодь. Ты серьезно? Ты хочешь сказать, что чекисты занимались паранормальной фигней? Бред какой-то. - Гато явно не верил собственным ушам.
        - Конечно, бред. И Аненербе не существовало. - храмовник смотрел на Кота, снисходительно улыбаясь. - Вернемся к теме: проект был замаскирован под изыскания по строительству метро, хотя, как известно, данных для метростроителей они предоставили немало. Но что-то я увлекся деталями… А теперь один маленький нюанс. - он обвел нас всех взглядом, чуть задержавшись на Диме с Мариной. - Информация по проекту находится в архивах нынешнего ФСБ. А туда меня не допустят, несмотря на всю поддержку Ватикана. У кого-то есть идеи, как нам добыть нужную информацию?
        Повисла пауза. Кридан снова хотел что-то сказать, но сумел сдержаться.
        - Я правильно понял, что ты предлагаешь ограбить фейсов? - Gato присвистнул, - Весело живут священники.
        - Успокойся, пока ты не сказал ничего лишнего, - экзорцист посмотрел на тролля, - я убежден, что помощь подземной расы - наиболее реальный вариант справиться с вашим противником. Магия только начала возвращаться. Вряд ли вы найдете в ближайшее время настолько мощного союзника среди людей. А при наличии искусного переговорщика, в лице меня, например, и талантливого агента, - экзорцист кивнул на Еву, - у вас есть определенный шанс на успех. Да, мне тоже нужно пообщаться с подземными жителями. Объединить усилия - сейчас очень выгодно. Хотя, мне казалось еще в нашу прошлую встречу, что мы и так союзники. Думаю, Кридан просто это подзабыл. Ну что, отправимся, как вы говорите, «грабить»?
        - Что мы можем использовать для незаметного проникновения в архивы? - не дав прямого ответа, спросила фейри. - Мои иллюзии могут укрыть нас от людского взгляда, но от механических стражей они не помогут.
        - Да, надо, чтобы Зверюга сделал корзинку кукл вуду всех тех, кто там в здании тусит. И зайдем туда, как хозяева. - смеясь, произнес Кот.
        - Так не получится… - начал было я, но поймал заинтересованный взгляд Евы и мне неожиданно пришла в голову идея. - Хотя… твою мысль можно усовершенствовать. Как насчет «куклы вуду» в виде всего здания архивов?
        - Серьезно? Так можно? - посмотрел на меня Gato.
        - Я сделаю макет здания из картона и проведу необходимый ритуал, чтобы усыпить, или как-то иначе обезвредить тех, кто там находится. - Я чувствовал, что меня куда-то понесло в своих идеях, но с другой стороны - почему бы и нет? Правда, я совсем не представлял, какой ритуал мне для этого нужен, но я уже не первый раз с уверенным видом выдавал внезапные идеи под взглядом фейри. Что это? Фейская магия?
        - О, я не сомневался, что у нас получится шикарная партия, - экзорцист просиял. - Я только не успел познакомиться еще с нашими участниками, - продолжил он, глядя на Марину с Димой.
        Мавр почти исчез под столом.
        - Не впутывай их, Иезекииль, - произнес я.
        - Прошу прощения, - ответил, выставив перед собой открытые ладони, экзорцист. - Мне лишь показалось, что за столом собралась боевая группа, - его улыбка обезоруживала.
        ****
        - Фера! Почему это? Ты со своим шаманским зрением хоть видишь, что творится на улицах? - Когда разговор был окончен, Пика накинулась на меня в коридоре. - Если мы не сможем адаптироваться ко всему этому, мы просто сдохнем! Или мне всегда бегать за тобой хвостиком?
        - Марина! Да уймись ты. Я о тебе и твоей же безопасности беспокоюсь! - «Ну началось!» - подумал я. - Ты, конечно, вся такая боевая леди, но ты Димку видела? Это не игра, Пика, не пейнтбол.
        - Вот именно, что не игра! И я уже смогла ощутить это на себе, поэтому и хочу знать и уметь больше. Ты против? А готов тогда всю жизнь меня водить за ручку и защищать? - разгневанная моими словами, Пика не могла остановиться.
        - А ведь девочка права, шаман. - я резко обернулся на неожиданный голос тролля. - Извини, - С виноватым видом сказал он. - Просто ты кое-чего не понимаешь. В давние времена, когда мы еще не изолировались в Тир-на-Ногте вы, люди, видели магию постоянно, и для вас она была частью мира и жизни. А что происходит сейчас, ты видел? А сейчас вы сходите с ума. И начинаете создавать вокруг себя хаос. И если она, - Кридан кивнул на Пику, - не научится защищаться сама, не адаптируется, то она не сможет жить в этом обновленном мире. И что ей - пугаться каждой тени, каждого шороха? Ты такую судьбу хочешь для своих друзей? Ты определил их, как «слабых» и запер на ключ. Молчи. Нет, это не я запер их тут. Я защитил их от неожиданных опасностей, но не запретил им идти вместе с нами.
        Сказать, что я был в шоке - не сказать ничего. Вот от кого я не ожидал такой философской речи, так это от Кридана. Я уже совершенно не знал, что тут можно сказать.
        В этот момент, закончив что-то обсуждать, с кухни вышли Ева и Иезекииль, который пристально посмотрев на меня, спросил:
        - Ты и вправду сможешь совершить этот ритуал? - я уже было хотел сказать, что мне предстоит его придумать, как краем глаза увидел фейри, пристально смотрящую на меня. Ее легкая улыбка просто завораживала.
        - Конечно. - сказал я, придавая своему голосу максимальную твердость. - Вот только понадобятся ингредиенты, как минимум, картон, для макета здания.
        - Тебе же любой сгодится? - приободренная Криданом, спросила Пика.
        - В целом - да.
        - Сейчас соберем. - голос Марины лучился энтузиазмом. Захватив с собой Мавра и Кридана, она отправилась искать подходящий «материал».
        Забрав у своей «бригады по сбору макулатуры», кучу картона из тетрапаков и прочей ерунды, я разложил его вокруг себя на столе и принялся искать на смартфоне удачное фото здания архивов.
        ****
        - Зверь! Ты серьезно? - из-за плеча раздался негодующий голос Mauro. Хоть и незаконченное, обучение в архитектурном оставило на нем свой след. - Кто так клеит? Не знаю, как это у тебя работает, но эта коробка, которую ты тут сваял, не отличается от типичного гаража, например, моего, и мне, по правде говоря, от этого жутковато, - он впервые за эти пару дней выдал подобие улыбки. - Ну вырежи вот тут по контуру точнее, что сложного-то! Е-мае, что это за контур вообще! Все, кыш, давай, я не могу на это смотреть!
        Негодующий Димка вытолкал меня из-за стола, и сверившись с картинкой, начал что-то перечерчивать. - Зверь, не нависай, - недовольно бросил он и я вышел из комнаты.
        Я ходил по темному коридору, обдумывая ритуал. Классического вуду тут будет недостаточно, а значит, его надо будет усиливать. Вопрос - чем? В записях некроманта был раздел, как раз направленный на увеличение площади воздействия ритуала.
        - Да брось, ты же не всегда такая холодная, - неожиданно услышанный мной голос Gato мгновенно заставил забыть о ритуале.
        - Возможно, - вкрадчивый голос Евы словно полоснул холодным лезвием где-то внутри меня. Сделав несколько шагов на голоса, я оказался у кухни и аккуратно заглянул внутрь.
        Комнату освещал лишь небольшой настенный светильник в самом углу, позволяя видеть слабо освещенные фигуры присутствующих. Кроме Кошака и Евы, там никого уже не было. Мой друг сидел, вальяжно раскинувшись в большом кресле у стола, в котором я обычно видел Кридана, а фейри, изящно опираясь на руку, сидела прямо перед ним на столешнице.
        - И все же - что должно сейчас произойти, по мнению шамана, оборотень? - продолжала моя недавняя напарница.
        - Слушай, ну я не то чтобы силен в этих «мифологиях». И кстати, не только шамана, монах же тоже прошаренный!
        - Что ж, он совсем не монах, - мягко улыбнулась фейри, наклоняясь к Gato, - но продолжай.
        - Насколько я знаю, «феи» очень любят хорошеньких человеческих мужчин, - ответил, сверкая белоснежной улыбкой, Кот.
        - Вот как, - я, кажется, впервые услышал, как звонко Ева смеётся, - а ты хорошенький? - изящный палец скользнул по кончику его носа.
        Кот, встав с кресла, налил что-то в бокал, а затем, протянув его Еве, подошел почти вплотную.
        - Ты даже не представляешь, насколько я хорош!
        Хвастливая морда. Так! Ритуал! Я так никогда не сосредоточусь. Тихими шагами я вернулся в комнату, где оставил Диму.
        Стараясь не мешать Мавру, я тихо прошел в комнату, упав в кресло в углу, продолжая думать над ритуалом.
        - Ну вот, почти готово, - доклеивая какую-то мелкую деталь крыши, подал голос Мавр.
        «Зачем такая точность, вот упоротый» - подумал я, увидев на макете множество архитектурных элементов, но вслух сказал другое:
        - Спасибо, Дим, хоть сейчас в музей выставлять.
        Тот довольно улыбался.
        Мы оба обернулись, услышав как открылась дверь. В дверях стоял Кот и выглядел он как-то пришибленно.
        - Она меня отшила.
        - Кто? - Дима поднял голову.
        - Кто-кто, никто!
        - Ты клеил феечку? - догадался Мавр. - Вот ты ушлепок! - он закатился заразительным смехом, от которого Gato тоже стал улыбаться, да и я не смог сдержаться.
        - Вот ты, дебил конченный. Мы тут макеты клеим, а он феечку. Весь в своем репертуаре! - не унимался Дима, надрывая живот - это тебя священник надоумил?
        - Да пошел ты, - посмеиваясь, ответил Кот, - а вдруг бы получилось!
        Я понимал, что эти «новости» меня не только забавляют, как дружеская поддевка над нашим героем-любовником. В глубине души я действительно был рад, что у него ничего вышло.
        Но так и не придумав ритуал, я рухнул спать - даже провалявшись весь день, я так и не смог победить «отходняк» от своей новой способности.
        Когда я проснулся, в моей голове словно сложился паззл. Пришло довольно четкое понимание того, что и как надо делать. Не долго думая, я поспешил поделиться с остальными своим действительно почти гениальным решением.
        - Это будет смешанный ритуал европейского чародейства и классического вудуизма. Спираль, закручивающаяся внутрь, будет направлять энергию на макет, который будет подобием или, как в европе говорят - вольтом. Рубленные линии привязываем к расположению звезд: их задача удержать каркас заклинания, веве поверх них, будет использоваться в качестве тонкой настройки и направляющих. В тринадцати узловых точках нужен огонь, я расположу материал под будущие костры. Добавить сонные травы, ром, и можно начинать. Единственный момент - мне потребуется очень много места, так что придется делать его прямо во дворе.
        - Звучит занимательно, - заметил экзорцист, - какая помощь в приготовлениях тебе потребуется?
        - Схема ритуала у меня готова, но нужны ингредиенты и понимание, во сколько выходим на операцию. Из материалов потребуются следующее: во-первых, дрова под тринадцать костров, можно сделать их небольшими. Если они будут хвойными - будет совсем хорошо. Во-вторых, пара бутылок рома - у меня он закончился, ну и в-третьих, травы, в идеале, обладающие сонным эффектом, но можно и галлюциногенные. Все остальное у меня есть.
        - Воу, как разогнался! Ром ему подавай, - подал голос Гато. - Найду я тебе ром, но вот травки мои тебе не подойдут, - он хмыкнул.
        Ко мне подошла Ева и отвела в сторону.
        - Ты был растерян вчера, это действительно тот ритуал, который ты хотел сделать? - прошептала она мне на ухо.
        - Растерян? Разве? - видимо, мои попытки придать голосу уверенности, не сработали. - Да, все должно получиться.
        - Возможно, мне показалось. Что же - травы и хвою мы с Криданом тебе найдем, тем более, что в этом доме достаточный их запас. Готовься, шаман, но не забудь отдохнуть перед рассветом, - ее голос уводил настрой куда-то в другую сторону. - В половине четвертого утра, будь готов начать свой ритуал.
        ****
        Время близилось к полуночи, когда я наконец закончил все необходимые приготовления.
        Зайдя в дом, в котором царила тишина, я подумал было, что стоит последовать примеру остальных и вздремнуть, но что-то едва уловимое на грани сознания словно просило меня погулять по дому. Я чувствовал его магию, она была тут повсюду, заставляя сердце биться чаще. Я чувствовал себя мальчишкой, который боится, уснув, пропустить творящееся вокруг волшебство. И мне невероятно нравилось это чувство. Похоже, после того, как я воспользовался энергией источника под бомбоубежищем, моё чутье возросло.
        Войдя в одну из пустых комнат, я подошел к окну. Лунный свет падал на карниз, заставляя недавно легший снег переливаться, подобно драгоценностям. А комната словно призывала к общению.
        Неожиданно до меня донесся тонкий голосок.
        - У тебя есть роса? Я хочу кушать. - Я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Осмотрев комнату, я не увидел никого. А голос продолжал тихонько просить есть.
        Закрыв глаза, я рывком погрузился в транс. Картина, представшая перед моим шаманским взором, одновременно и завораживала, и пугала. В воздухе, на дорожке из лунного света, стояло маленькое существо. Непропорциональное тело, тонкие изящные конечности, огромные глаза, почти на половину лица. Это же детеныш фейри. И тут я догадался, что нахожусь в той самой комнате, где Ева показывала мне высушенное мертвое тельце. Со мной разговаривал мертвый ребенок?
        - Поиграй со мной, мне скучно, - снова заговорил со мной крылатый малыш.
        Меня чуть передернуло, но я, не открывая глаз, ответил:
        - Во что мы будем играть? - ввязываться в игры с фейри уже само по себе приключение, а когда они еще и мертвые…
        - Дай мне rionnag! Я хочу играть с этим!
        - Прости, малыш, я не понимаю, чего ты хочешь.
        - Rionnag. - всхлипывая, повторил ребенок, и сделал пасс рукой. Рядом с ним появилось расплывчатое изображение какого-то светящегося амулета с прозрачной сферой посередине. То, что находилось внутри, напоминало что-то вроде сияющей звездочки.
        - Где я могу это найти? - снова спросил я, но лицо ребенка резко начало меняться. Глаза ввалились, кожа стала сморщиваться, становясь похожей на обгорающую бумагу. Через мгновение передо мной сидел маленький мертвец.
        Рывком я вышел из транса и поспешил убраться из этой комнаты.
        Следуя дальше по коридору, я поразился, насколько он длиннее, чем кажется из прихожей. Там, куда Кридан не пускал моих друзей, он заворачивал и бесконечно продолжался. Как же фейри любят эти множества дверей, если вспомнить еще и мой бомбарь. Что-то не могу я припомнить упоминаний об этом в мифологии.
        Я шел, ощущая потоки ветра, обволакивающие и словно сопровождающие меня в моей бессонной экскурсии по дому. На секунду мне даже показалось, что они повели меня вперед, остановив у наполовину приоткрытой тяжелой двери.
        Совсем легонько я толкнул ее, и та, несмотря на свой вес, без скрипа словно поплыла, открывая проем. Пройдя в темноту, я понял, что пространство перед дверью заставлено каким-то подобием ширм, на которых сушились травы. Когда я обошел препятствие, мой взгляд остановился на одном из двух окон в этой довольно большой комнате.
        В отличие от второго, это окно не было занавешено, и лунный свет очерчивал силуэт сидящей на подоконнике женщины. В последнее время у меня было немало возможностей рассмотреть эти очертания в облегающей черной одежде, так что я без труда его узнавал.
        Ева как будто не замечала моего появления, продолжая смотреть в окно, а может и мимо него. Я сознавал, что пообщаться с духами в этой комнате у меня не получится, но мне не хотелось уходить. Сделав полшага вперед, чтобы луна не светила мне в глаза, мешая видеть в темноте, я снова, как истукан, уставился на Еву. Теперь, когда ничто меня не слепило, я отчетливо видел, что фейри была абсолютно обнажена, а ее гладкая кожа словно сияла. В горле мгновенно пересохло. Она была невообразимо прекрасна, глаза просто отказывались моргать.
        - Ну и чего же ты стоишь? - не поворачивая головы, тягуче произнесла фейри.
        В этот момент как будто сработал компас с глазом давно позабытой, но такой любимой игры. «Вас заметили» - и я почувствовал всплеск адреналина. Фейри? А ведь еще полгода назад я не верил в существование магии.
        Ничего не отвечая, я подошел к окну, на ходу скинув футболку.
        Ева плавно повернулась в мою сторону и провела своими пальцами по моим ключицам. А затем, едва соприкасаясь с кожей, аккуратно коснулась зубами мочки уха и чуть стиснула зубы. По всему моему телу пробежала холодная, мучительная и приятная истома. Я, обхватив ее за талию, резко притянул к себе, страстно целуя.
        - Звееерь, - едва слышно произнесла она, отвечая на мою резкость. А затем ее тонкие длинные пальцы потянулись к молнии моих штанов.
        Меня словно накрыло вихрем. Я уже не понимал, где мы находимся и что под нами: пол, подоконник, какая-то тумбочка или подобие матраса. Странное опьянение, почти транс, мелькающая картинка перед глазами. Вряд ли мои ощущения были следствием долгого периода воздержания. Неужели именно так шаман ощущает близость? Или снова все дело в фейри…
        Внезапно я почувствовал какое-то движение вокруг. Комната то наполнялась туманом, то он рассеивался, а по воздуху проносилась светящаяся пыльца и слышалось шуршание крыльев. Подняв голову, я увидел, как сбоку слабо движется призрачная тень, напоминая очертаниями какое-то животное. Я сосредоточился, готовый в любой момент отразить опасность, но нежные пальцы обхватили мой подбородок и повернули к себе.
        - Тссс, - словно ребенку прошипела Ева. - Нет-нет, ты со мной. Сейчас - со мной, - сверкая глазами, прошептала она.
        - Но что это за… - теплые губы фейри впились в мои, не давая говорить.
        - Это моя комната, она живая, а ты видишь в разных мирах, шаман…
        Я находился в полудреме и чувствовал теплое необычное ощущение, исходящее от тела Евы, лежащей спиной ко мне на сгибе моего локтя, точно на подушке.
        - Ну что, все просили меня быть вашим будильником. - откуда-то издалека раздался голос Gato. - Поднимаемся, поднимаемся и благодарим вашего покорного слугу - Кота.
        Судя по то приближающемуся, то удаляющемуся звуку голоса, мой друг ходил по коридору и орал наугад во все двери, которых, как я теперь знал, тут было немало.
        - Поднима… Охренееееть! - услышал я почти в самое ухо, и нехотя открыл глаза.
        ИНТЕРЛЮДИЯ
        - Денис Петрович, вас к телефону, из департамента. Говорят, срочно.
        - Спасибо, можешь быть свободен, я сейчас подойду. - Грузный мужчина негромко выругался и двинулся из курилки в кабинет. Ему очень не нравилось волнение секретаря и то, что звонок шел по спецлинии.
        Подняв трубку, полковник произнес «Денис Петрович на проводе», и в то же мгновение на него обрушился целый град резких выкриков, произнесенных старческим голосом.
        - Где ты шляешься? У нас ЧП! А до тебя не дозвониться! Через полчаса чтобы у меня на совещании, - в трубке раздались длинные гудки.
        «Как молокососа отчитал. Этот старый пердун Гранкевич совсем страх потерял. Забыл, чьими стараниями я тут, но ехать придется. Генерал как-никак». Он налил себе в стакан коньяка на полпальца и, крутанув его по стенкам, резко выпил.
        ****
        - Андрей, ты как?
        - Сдохнуть хочу, Денис, да вот некогда. Слишком много на мне завязано. Рассказывай, зачем звонишь, - в трубке прозвучал голос смертельно усталого человека.
        - Про бунт у нас в Новосибирске слышал?
        - Да уже доложили, насколько я знаю, туда отправили спецназ ГУФСИН, ты-то тут при чем?
        - Андрюш, ты мои отчеты читал?
        - Читал и твои, и Кирюхи из Казани, если бы не вы - мы бы совсем упустили ситуацию. А это ты к чему?
        - Там паранормалы. И много. Спецназ жидко обосрался. Теперь их самих надо вытаскивать. Но до тебя информация дойдет часов через шесть, не раньше.
        - Вот дерьмо, - голос говорившего был больше похож на стон умирающего.
        - Андрюха, я могу исправить ситуацию. Но мне нужны полномочия.
        - Сможешь?
        - Я же с Норд-Остом не облажался, хотя вы все были против. И тут все сделаю. Только учти, крови будет море, и воя правозащитников тоже.
        - Действуй, Денис! Если эти паранормалы почувствуют свою безнаказанность, то стране хана. Будут у тебя такие полномочия, что если справишься, Гранкевича можешь слать лесом.
        - Семь часов, Андрюха, и жди вестей.
        - Я тебе чуток подсоблю еще. Удачи, Бульдог, - в трубке послышались гудки. Полковник, наплевав на все, закурил сигарету прямо в кабинете. Бульдог - так его не называли уже давно, наверное, с той пьянки, когда они праздновали двадцать лет с выпуска из высшей школы КГБ. Глубоко вздохнув, он нажал на кнопку селектора.
        - Срочный сбор в актовом зале всей оперативной группы, через десять минут. Явка обязательна.
        ****
        Полковник окинул взором всех находящихся в зале. Почти семь десятков человек. Все как один настоящие профи, прошедшие горячие точки, умеющие сражаться в городских условиях. И все, как один, с изъяном. У каждого из них были слабые места: кто-то занимался крышеванием без разрешения старших коллег, кто-то переборщил с допросами, кого-то давно пора списать по состоянию психического здоровья. Отработанный материал, но именно они поднимут его еще выше.
        Денис Петрович знал, что, если бы не вмешательство старого друга, ему бы светило лет двадцать строго режима, не взирая на прошлые заслуги. Но за него поручился такой человек, которому даже генерал ФСБ отказать не может. Зато когда срочно потребовалось создать отдел по паранормальным исследованиям, его кандидатура была первой в списке, никто не хотел заниматься какой-то ерундой. Вот только теперь именно на таких козлах отпущения, как он, страна и сможет удержаться. Как бы он ни любил власть, деньги и комфорт, полковник считал себя настоящим патриотом.
        - Парни. Я думаю, вы уже знаете, что произошло во второй колонии, - слова шли с трудом, словно он снова на первом курсе и впервые выступает перед аудиторией. По рядам прошелся легкий гомон. - Все хуже, чем вам известно. Туда зашел спецназ УФСИНуфсин, - он на секунду замолчал. - Связи с ними больше нет. Они или убиты, или захвачены в плен. Я собрал вас всех здесь потому, что прошу вас пойти со мной. Парни, я именно не приказываю, а прошу. В колонии было две с половиной тысячи отъявленных ублюдков. У каждого минимум пара ходок и все по тяжелой. Среди них не установленное количество паранормально активных. Если мы их не остановим, то все эти гребанне супернатуралы возомнят, что им можно все.
        - А потом нас туда же и посадят за особо тяжкие. Это не наша задача, - откуда-то сзади бросили реплику.
        - Включайте диктофоны и пишите, под трибунал в случае чего пойду я один. Но нам, скорее, медали выдадут, полномочиями меня обеспечили. Я, Городецкий Денис Петрович, беру всю ответственность за приказ об усмирении бунта в колонии на себя. Все действия, произведенные личным составом, делаются с моего разрешения и по моему непосредственному приказу…
        Не отказался ни один. Все они видели уже и оживших мертвецов и психов, швыряющихся огненными шарами, и еще много всякого дерьма. И каждый из них понимал, что именно от их действий зависит, в какой стране они буду жить дальше. На полные сборы потребовалось около получаса. Все в полной экипировке, с дополнительным запасом патронов и гранат. Все, готовые нести тяжелую длань закона.
        - Олег, а ты тут какого хрена делаешь? Ты же должен быть еще в больнице? - полковник экипировался в оружейке, когда увидел «клешнерукого» куратора Феры.
        - Петрович, я участвую.
        - Олег, ты не в состоянии и двести метров пробежать., - какой бы сволочью его ни считали, Денис Петрович всегда старался заботиться о своих людях.
        - Смогу, - парень двумя пальцами показал ампулу, которую тут же зарядил в инъектор. - Док сказал, что с этим я буду в норме часов на пять, правда, потом неделю отлеживаться.
        - Не глупи, мы и без тебя справимся.
        - Петрович, - Олег подошел вплотную к полковнику и посмотрел ему прямо в глаза. - Мне она до сих пор снится. Я каждую ночь вижу эту беременную девчонку. Я! Именно я! Не успел на каких-то полчаса, и именно из-за меня эта мразь ее распотрошила. Я костьми лягу, но этим тварям не жить, - бешеная ярость сквозила в каждой фразе парня.
        - Едем.
        Серая коробка, окруженная бетонными стенами с колючей проволокой, дозорные вышки по периметру и куча машин и людей расположились по округе. Кто бы тут ни командовал, но осада была организована по всем правилам военного искусства. Снайперы, патрули автоматчиков с собаками - они даже притащили сюда пару минометов.
        Выйдя из броневика, полковник закурил и шумно вдохнул свежий морозный воздух. Все его нутро опытного оперативника говорило, что день будет тяжелый.
        - Городецкий, а ты тут зачем? - подошедший к нему Игнат протянул руку, которую он пожал. - Это наша зона ответственности.
        - Уже нет. Сейчас докурю, покажете, как ваши парни планировали двигаться, и мы приступим к штурму.
        - С чего бы это?
        - А с вот этого. - Сунув под нос уфсиновцу бумагу, фамилия и печать на которой отбивали любое желание спорить.
        Наступившие сумерки разбивали мощные, фонари запитанные от тарахтевших генераторов. Скорректировав с командирами отрядов план наступления, полковник уже был готов отдать приказ выдвигаться, как недалеко раздался шум моторов. К оцеплению ехали черные микроавтобусы с символикой РПЦ. «Этим-то что тут надо?» Он не отрицал полезность информации от церковников и их помощь в контроле над захоронениями, но что они тут забыли, совершенно не понимал.
        Головной автобус резко затормозил перед оцеплением, и из него вышел уже знакомый по разговору в кафе старик. Несмотря на минусовую температуру он был все так же одет в свою старую залатанную рясу с крестом поверх ткани. Посмотрев на полковника, он улыбнулся оскалом уже старого, но все еще смертельно опасного хищника.
        - Наш общий товарищ попросил тебе помочь, Петрович. Мы с этими божьими детьми идем с вами. - Не терпящим возражения голосом произнес монах. После этих слов он махнул рукой, и из микроавтобусов начали выгружаться бойцы в вооружении ничуть не хуже, чем у его парней. Все с простыми металлическими крестами навыпуск, изображениями крестов на одежде и - самое странное - с массивными тесаками на поясах. Выделялся среди лишь один молодой парень без автомата.
        - Общий товарищ? - Петрович не сразу понял, о чем идет речь.
        - Отрок Андрей. Крестник мой, - после этих слов полковнику захотелось выматериться. Так вот что значила фраза «Я тебе чуток подсоблю еще». - Не бойся, полковник. Все ребята опытные. И с людьми знают как справляться, и с тварями. - Старик посмотрел на нарастающую луну. - Куча мертвецов, нарождающаяся луна. Все, что нужно, чтобы дохляки поднялись. И вот тут-то мы и покажем себя во всей красе. Верно говорю, братия? - нестройный гомон подтвердил его слова.
        План пришлось снова перекраивать. Но как только его ребята поняли, с кем им придется идти в бой, они успокоились. Среди церковников кого только не было: десант, морская пехота, погранцы, да что греха таить, сам Никодим ушел из КГБ в чине полковника. Все понимали, что задача перед ними стоит крайне опасная и грязная.
        - Вы, отроки, пока помолитесь. Молитва она и для души, и тела полезна. А Богдан и помолится с вами.
        - Никодим, зачем все это? - спросил Петрович, отведя церковника в сторону: он крайне не любил тех ситуаций, где он что-то не понимает.
        - Первые твари уже поднялись. Одаренных там, думаю, десятка три-четыре, вряд ли больше, а значит, твари сейчас устроят хаос. - Никодим смотрел полковнику прямо в глаза. - А значит, на нас будет меньше загубленных душ. Думаешь, я не понимаю, что единственный способ остановить хаос - выжечь его каленым железом? Богдан же благословлен самим Всевышним, он способен одним лишь словом упокаивать немертвых. Он новый пророк, который поведет нас к царствию божию на земле! - фанатичный голос и взгляд, наполненный безумием, пробирал до глубины души. «Вот ты, Андрюша, удружил».
        *****
        Штурм шел уже третий час. Трупы кругом, запах крови и нечистот выедал глаза. Первых ребят из спецназа они обнаружили буквально через десять минут.
        Пять мертвых тел были выложены в виде нечестивой пентаграммы и прибиты металлическими обломками к стене, у все вырезаны языки и вырваны глаза, отрезаны указательные пальцы и половые органы.
        Даже видавших виды бойцов проняло, они поняли, что таким нелюдям нельзя давать жить. Когда один из бойцов рванулся к телам, чтобы снять, его остановил резкий голос Никодима.
        - Стоять! Богдан, что ты чувствуешь? - старик смотрел на юного послушника, а с тем происходили странные метаморфозы. Словно его тело было слишком мало для его духа, создавалось ощущение, что в его плоти ворочалось какое-то гигантское существо.
        - Зло. Мерзкое, старое зло. Балберит имя его, - голос парня совершенно не соответствовал его телосложению. - Именем Архистратига Михаила, покажись!!! - последние слова пронеслись по помещению словно волна, а ноги молодого священника на пару мгновений зависли в воздухе, словно его тело поддерживали невидимые крылья.
        Лежащие кругом трупы начали подниматься, словно по воле невидимого кукловода, и все они хотели лишь одного. Убивать. Рот Петровича наполнила вязкая слюна, но он не сомневался ни секунды. Короткий рык «Огонь!» - и оживших мертвецов просто снесла волна массированного огня. Разрывные патроны оставляли дыры в телах. Едкий темный дым, идущий из ран, начал заполнять помещение, и в следующее мгновение он резко втянулся в погибших бойцов УФСИН. От стены неспешно начало отделяться странное чудовище, словно спаянное из тел. Неведомая сила плавила мертвых бойцов, словно воск, пытаясь создать что-то поистине кошмарное. Все оцепенели от какого-то запредельного ужаса.
        - Все назад! - Громогласный голос отца Никодима вывел всех из состояния ступора. - Богдан!..
        Непонятно что еще хотел сказать старик, но каким-то стремительным движением отрок стоял уже напротив твари. Перекрестив ее, он заговорил, и голос его зазвучал, словно ангельский хорал: «Именем его! Изыди, бес!». С его рук ударил луч света, в считанные секунды обративший чудовищное создание в пепел, медленно опускающийся на залитый кровью пол тюрьмы.
        *****
        Из ста десяти бойцов уже больше двух третей были отправлены назад. Несмотря на выучку, без ранений обойтись просто не удавалось. Самое удивительное, что не погиб ни один боец. Никто не экономил патронов, никто не пытался брать пленных. Они шли в глубь территории, к центральному корпусу - именно там заперлись вожаки восставших «урок». Петрович перестал считать, сколько трупов на счету их парней, но хуже всего, что после каждой стычки бойцы священника отрубали головы убитых, и не важно, был ли он еще недавно живым или же обратился в тварь.
        Перед ними стоял двухэтажный дом, сложенный из хорошего красного кирпича. Все окна были забаррикадированы, а перед входом их ждал парламентер. Жуткого вида зек с изрезанным шрамами лицом, он держал в одной руке белую тряпку, а другой прижимал макаров к затылку одного из бойцов УФСИН.
        - Слышь, начальник, - мужик в тюремной робе безошибочно смотрел на Петровича. - Знатную вы бучу устроили. Слушай сюда внимательно, у нас в заложниках тридцать человек ваших. Гоните нам три транспортных вертолета с пилотами, горючкой и двести миллионов рублей, мы скромные люди, - гнусно заржал уголовник. - А если нет, то мы будем в прямом эфире убивать каждые полчаса по одному из ваших. И поверь, это будет больно и страшно, дохнуть красные будут как раз те самые полчаса. У тебя десять минут на решение. Можешь посовещаться, мусорок, - издевательски закончил свой монолог рецидивист.
        В голове Петровича мелькнула мысль об обмане, о тактической необходимости. А потом он снова вспомнил, через что они прошли в этой тюрьме. Сколько мерзости, сколько тварей, среди которых люди выделялись своей жестокостью и мерзостью. На секунду он прикрыл глаза, а открыв, принял решение.
        В оглушительной тишине выстрел прозвучал как оглушительный взрыв. Развороченная грудная клетка спецназовца не смогла защитить зека от пули.
        - Никаких переговоров. Уничтожить их всех, - он прекрасно осознавал, что, скорей всего, ведется запись происходящего, но ему было плевать. Он знал, что если он не возьмет на себя роль палача, страна может не выжить.
        Выстрелы из подствольников напрочь снесли дверь, никто не хотел рисковать. Следом в помещение влетело несколько гранат, и начался настоящий ад. На то, чтобы подняться к кабинету начальника тюрьмы, они потратили столько же времени, сколько на весь путь до этого. Чудовищные кадавры, гораздо страшнее первой твари, зеки, бросающиеся в самоубийственные атаки и пытающиеся ползти, чтобы вонзить хотя бы зубы в врага. Попытки захватить сознание бойцов - но все они разбивались о золотистого цвета сферу, охватившую отряд, которую держал Богдан. Его глаза сияли неземным светом, и даже самые отъявленные богохульники молились в голос.
        Развязка наступила внезапно, когда из дверей кабинета начальника тюрьмы вылетело несколько отрубленных голов. А следом раздался полный ужаса крик.
        - Мы сдаемся! Не убивайте нас! Это все они! Это все эти суки подколодные со своим колдовством! Мы воры с понятиями! Нас заставили! - истеричные выкрики шли один за другим.
        Петрович посмотрел на Богдана. Тот неожиданно развеял сферу и покачав головой произнес «Слуги Балберита больше нет», и в следующий момент рухнул на руки заботливо подхвативших его бойцов.
        Картина внутри кабинета поражала сюрреализмом: стены были залиты кровью и исписаны странными знаками, в дальнем углу лежала груда тел, уже начавшая сплавляться в нечто иное, не имеющее никакого отношения к человеку.
        На коленях стояло восемь человек, каждый из которых держал руки за головой. В голове Петровича пронеслось «последние из двух с половиной тысяч человек», и через мгновение раздался оглушительный выстрел из наградного револьвера: «Наган» полковника разнес на куски голову одного из уголовников, запуская цепную реакцию. От тел пытавшихся сдаться зэков остались одни ошметки.
        - Игнат, прием. Сектор чист. Выживших не обнаружено. Отбой связи, - полковник отключил рацию и убрал ее на место.
        Старец понимающе посмотрел на Петровича и, перекрестив его, произнес:
        - Благословенны будьте, несущие закон Божий….
        Глава 13. «Кто владеет информацией - тот владеет миром»
        По данным телеканала, мумии были найдены накануне в одном из домов на улице Байкальской. Отмечается, что местную жительницу стал беспокоить тот факт, что 55-летняя и 58-летняя сестры слишком давно не выходили из квартиры, и она решила вызвать полицию.
        Прибывшие на место сотрудники МЧС и полиции вскрыли дверь квартиры и обнаружили мумии двух сестер, которые скончались, предположительно, полтора года назад. Точная причина смерти пока неизвестна, а по данному факту начата проверка.
        Новостные каналы.
        Ночную мглу рассеивал свет луны, отражаясь от снега и освещая все вокруг. Почти безоблачное небо позволяло видеть множество звезд.
        Все эти месяцы я не успевал осознать, что со мной происходит. События, абсолютно невероятные для прежнего меня, сменялись с дикой скоростью, а я словно играл в какую-ту игру. Тренировал боевые навыки, занимался вудуисткими практиками, носился по городу сломя голову, кого-то спасал, боролся с ходячими, готовился к концу света. И даже не заметил, в какой момент общение с потусторонними сущностями и мифологическими расами стало для меня в порядке вещей. Возможно, как-то так работает у некоторых людей психологическая защита: когда «невероятного» слишком много, это перестает быть стрессом. Случись со мной что-то одно, например, первая встреча с умертвиями возле деревни деда - это было бы для меня событием на много лет вперед. Но теперь, подобные вещи казались уже мелочами. А точнее, я уже просто не успевал их замечать. Было? Проехали.
        И вот, только сейчас, стоя под ночным декабрьским небом, когда в моей голове проносились воспоминания, я в полной мере осознавал их пугающую реальность. От голосов в голове, под влиянием которых я оказался способен убивать, и, надо признать, это был действительно я, а не какое-то помутнение, до оживших легенд. Но это было еще не все. Поменялось кое-что еще. Проснувшись сегодня, я как будто перезагрузился, и словно наконец-то пришел в согласие со своей шаманской природой. Многие привычные вещи как будто отошли на второй план, все заполнили мои инстинкты говорящего с духами.
        Выходя из дома в заснеженный двор, я не накинул верхнюю одежду, словно забыв о естественной зимней привычке. Я даже футболку не надел, просто даже не подумал об этом - мои мысли в тот момент находились где-то вне привычных бытовых потребностей.
        «Нет-нет, ты со мной. Сейчас - со мной. Тебе странно, но ты же не чувствуешь опасности. Так зачем отвлекаться и лишать себя полноты ощущений? Не трать энергию на лишнее». - всплыли недавние слова Евы. «Твои шаманские инстинкты сами подскажут тебе, что сейчас действительно важно».
        И это оказалось правдой. Ничто не напомнило мне о необходимости утеплиться. И, несмотря на минусовую температуру, холод совершенно не ощущался. Меня словно переполняло энергией и я находился как будто в двух мирах: телом - здесь, а ощущениями - где-то посередине, ближе к миру духов. И наконец-то начал действительно полно чувствовать все вокруг.
        Пора начинать. Все мои спутники уже были во дворе, никто не пытался отвлекать меня или комментировать мой внешний вид. Ритуал и все, что с ним связано, было полностью предоставлено мне.
        Закрыв глаза, я скользнул в транс. Прохладный ветер словно омывал обнаженную кожу торса. А я чувствовал, как меня переполняет энергия, готовая в любой момент вырваться по моему приказу. Шаманский взор открывал передо мной куда больше, чем обычные человеческие глаза. Я слышал, как духи ветра несут звуки ночного города, я слышал в них, что город меняется, становится злее и безумнее. Но вместе с этим ощущал, как защита этого места, словно утренний туман, скрывает всех нас от любого взора.
        Кот прихлебывал остатки рома из горла, левой рукой отбивая легкий ритм на атабаки. Он не смог оставить мой подарок на день рождения в бомбоубежище и сегодня именно он будет моим проводником в мире духов.
        Глубоко вздохнув несколько раз, я начал настраиваться. Когда ритм моего сердца стал созвучным с ритмом атабаки, я поймал взгляд Кошака и кивнул, одновременно поджигая факел.
        Короткий разбег, сальто и первый из сложенных костров загорелся от факела - ритуал начался. Барабан говорил со мной опытными руками Gato, он вел мой транс, как бы говорил: «Твори. Твори. Водун, этот вечер - вечер лоа. Зови нас. Зови духов и мы тебе поможем».
        Написанная мною инвокация - призыв к духам, была на жуткой смеси португальского и английского перемежающихся креольскими словами. Я пел зов-песню и духи слушали меня.
        Высокий прыжок с поворотом на сто восемьдесят градусов - и следующий костер уже пылает. Одуряющий запах горящей хвои ударил мне в нос. Выход в нижнюю стойку - и я уже танцую для духов земли. Пара мгновений тишины - я замер. И вновь ритмичные удары барабана заставили мое тело уйти в прыжок, закручивая ритуальную спираль против солнца.
        Свободная рука подхватывает чашу с ромом. Половина - единым глотком внутрь, а половина - мелкими брызгами летит изо рта сквозь факел, превращаясь в пламя дракона. Еще три костра вспыхнули, приветливо подмигивая звездам в небе.
        На лицах моих товарищей, стоящих словно в тумане, застыли такие разные выражения. Ева со спокойным интересом наблюдала за происходящим действом. Здоровяк-тролль сидел со слегка скучающим видом, ожидая окончания ритуала, попивая травяной отвар. Для народа фейри, магия никогда не была чем-то удивительным. Храмовник же откровенно наслаждался силой человеческого шамана. Кот с закрытыми глазами вел ритм: то замедляя, то ускоряя его. Сквозь его лицо просвечивалась жуткая звериная морда. В широко раскрытых от удивления глазах Пики отражалась луна, а Дима крепко сжимал в руке беримбау. Он был готов начать собственную партию и всем своим видом выражал решимость.
        Я не знал, как правильно проводить подобный обряд, но когда к гулким ударам ладоней по натянутой коже добавилась песнь «Тон-Тон-Чичи-Тонг» беримбау в руках Мавра, я осознал, что все делаю абсолютно правильно. Я кружился в безумном танце, звал духов и мне отвечали.
        До меня наконец-то дошло, почему Барон так хотел, чтобы я создал свой храм именно в убежище. Один ты силен, но когда рядом друзья и ученики, твоя сила рывком становится больше. В памяти всплыла интерпретация Владычицы Лоа Gede: «Мальчик, вуду - это всегда про любовь».
        Тринадцать костров ярко горели во дворе дома с рябинами, превращаясь в путеводные звезды на обратной стороне мира. Тринадцать дымов закручивались над склеенным зданием, заполняя всю внутренность ядовитым дымом. Неожиданно все звуки стихли, а мое тело само прыжком вылетело из ритуального контура. И тут же я ощутил холодный зимний воздух.
        В голове звучали шепоты духов: «Жизнь - это сон. А сон будет глубоким. Водун, просьба исполнена. Темной ночи и доброй охоты».
        - Дайте мне пять минут одеться и выдвигаемся. У нас все получилось. - мой голос был преисполнен уверенности.
        Войдя в дом, я переоделся в максимально нейтральную одежду и взял с собой балаклаву. Пусть в городе творится хаос, но оставлять лишних следов никто не хотел. Даже храмовник был сегодня не в своем традиционном облачении, а в обычной гражданской одежде.
        Когда я вернулся, Ева, выстроив нас в фигуру, символизирующую рождение новой луны, выдала каждому из нас маленький прозрачный флакон, внутри которого был заключен крошечный цветок с бледно-лиловыми лепестками.
        - А это еще что такое? - не понимающе спросил Кот, вертя заключенное в стекло растение.
        - Оберег, он укроет вас от чужих взглядов. - видя, как на лице моего друга расплылась довольная улыбка, фейри тут же продолжила. - Но имейте в виду - срок его жизни не более пары часов, и чем больше вы будете привлекать к себе внимания, тем быстрее он засохнет и утратит свою силу. Поэтому, - фейри пристально посмотрела на Кота. - Не стоит забывать о скрытности и осторожности, даже с таким преимуществом.
        Лицо Gato, явно расстроенного словами Евы, тут же поскучнело - похоже, он уже придумал много способов использовать такую способность. А фейри начала творить свою магию иллюзий. С ее тонких пальцев легким дымком стекала изумрудная пыльца, красиво переливаясь в отблесках сияния ночного светила. С каждой секундой пыльцы становилось все больше, пока она не покрыла нас всех. А потом все исчезло. Мы были готовы.
        - Фера, - позвал меня Мавр, отводя в сторону. Он нервничал. - Я чувствую себя трусом, но я действительно думаю, что буду только мешать.
        - Мавр, ты и так сделал больше, чем требовалось, так что давай без этой фигни. - я тепло ему улыбнулся, словно зная, что именно это ему сейчас необходимо. - Так что не парься - не все должны уметь «грабить караваны».
        Махнув ему на прощание, мы выдвинулись к стоянке, где Иезекииль уже подготовил для нас, как он выразился, «вместительный транспорт». Когда мы перешли дорогу, нас ждал своеобразный сюрприз.
        На подходе к парковке раздался звук открывающейся сигнализации. Черный микроавтобус форд моргнул фарами, на его боку было написано «Похоронная служба».
        «Охренеть, ну и сервис» - невольно подумалось мне.
        - Святой отец, а чего не на катафалке? - не удержался от шпильки Кот.
        - На сегодня его уже забронировали. - в той же манере ответил ему храмовник.
        - Вы… его угнали? - с удивлением и хитрецой в голосе спросила любопытная Пика.
        - Ну что ты, - мягко ответил экзорцист. - Я попросил у одного из прихожан попользоваться его машиной. Вера нынче все сильнее в людях - мне не отказали.
        - А почему именно похоронка?
        - Полиция сейчас не останавливает машины похоронных контор, - подмигнул Иезекииль.
        Войдя в микроавтобус, Ева закрепила в нем оберег, подобный нашему, и раздала всем балаклавы, а после помогла Кридану спрятать его бороду и густую гриву волос. Вскоре, мы неспешно ехали в сторону архивов, расположенных в том же здании, что и центральное отделение ФСБ. Храмовник ехал, не нарушая правил и стараясь привлекать к нам как можно меньше внимания.
        Оказавшись у серо-красного двухэтажного здания ближе к четырем утра, мы остановились за радиусом охвата камер. В кои-то веки в центре было легко припарковаться.
        Скрыв наши лица и потратив несколько минут, мы сумели выяснить мертвые зоны, через которые мы могли бы подобраться незамеченными к входной двери. Правда, камера над входной дверью портила весь расклад.
        Вспомнив, как я боролся с камерами при ограблении магазина, я начал катать снежок, намереваясь броском залепить объектив. Уже замахиваясь, я ощутил, как на мое плечо положил свою здоровенную лапу Кридан со словами:
        - Смотри, как надо, шаман! - в руке у него покоился гигантский снежок, размером в человеческую голову. Метнув его без размаху, он с нечеловеческой точностью поразил камеру, вот только вместо того, чтобы залепить глазок камеры, он просто снес ее с креплений, заставив болтаться на проводах.
        Тут же раздался тихий смешок Пики и Кота:
        - Сила есть - ума не надо.
        - Тсс, - шикнул я на друзей и оба одновременно мне кивнули. Я понимал, что у обоих сейчас зашкаливает адреналин. Один - готов постоянно рисковать своей жизнью, лишь бы поймать кураж, а вторая - любительница пейнтбола, привыкшая постоянно играть в подобные операции.
        Опасаясь, что в череде последних событий их ощущение реальности могло несколько притупиться, я чувствовал, что мне просто необходимо это сказать:
        - Пика, не забывай, это не игра. Облажаемся и мы трупы. Gato, все понял? - тот лишь шутливо отсалютовал мне двумя пальцам. «Этого психа ничто не исправит».
        Ева скользнула к крыльцу, вскинутая ладонь сжалась в кулак над головой, заставляя нас остановиться. Опустившись на корточки и склонив голову к плечу, она начала вскрывать замки. Отблески света падали на лежащий на ступенях снег, подчеркивая стройность ее фигуры, одетой в облегающий черный костюм. «Этим можно любоваться вечно» - невольно подумалось мне.
        Буквально через несколько минут, она подняла вверх руку и, отсалютовав нам двумя пальцами, показала, что путь свободен. Стараясь лишний раз даже не дышать, мы прокрались вне поля зрения камер.
        Первой в здание зашла фейри, буквально скользнув за дверь. Проникнув вовнутрь, мы замерли. Большой просторный холл был погружен в темноту, слегка разбавленную лунным светом, падающим из окон. Рамки металлодетекторов сияли хищными пастями.
        Ева с легкостью перелетела через стоящий между детекторами небольшой стол и коротко кивнула, показывая, чтобы мы следовали за ней и соблюдали тишину. Не сговариваясь, мы с Котом рывком перепрыгнули стол и стали страховать остальных.
        - Кридан, повернись! Ты сейчас рамку снесешь. - прошипел Gato, помогая мне поддержать громилу троля.
        Снова на несколько мгновений мы замерли, прислушиваясь к малейшему шороху. В гулкой тишине раздался оглушительный звук храпа. Он доносился сбоку, из приоткрытой каморки охранника.
        Пика, ближе всех находящаяся к источнику звука, осторожно подошла и аккуратно заглянула за дверь, сначала с одной точки, потом осторожно открывая - с другой, словно ожидая засады. «Я же сказал, что мы тут не в пейнтбол играем».
        Марина, склонившись над дремлющим телом мужчины на стуле, несколько раз провела перед его лицом ладонью и тихонько прошептала:
        - Спит.
        В ответ я показал поднятый вверх большой палец и махнул рукой, чтобы выходила, но девушка медлила, уставившись куда-то. Наконец она вернулась к нам и сказала с нескрываемой тревогой:
        - Ребята, у нас проблемы. Камеры нас пишут.
        - А кто-то сомневался? - чуть слышно хмыкнул Кот.
        - Я думала, нас не видно.
        - Нас не видно, - коротко ответила Ева.
        Я и Пика вопросительно посмотрели на них.
        - Да классика ведь жанра, вы чего? - прошипел Кот. - Во всех этих «хрониках невероятного» показывают, как фотаешь вроде пустую комнату, а на фотке потом дичь какая-то. Призраки и прочая фигня. Я думаю, наша стекляшка-невидимка действует только на живое существо непосредственно поблизости, так ведь? - Кошак вопросительно кивнул Еве.
        - Почти. - Ева что-то рассматривала на стене. - Судя по плану эвакуации, архивы на втором этаже, нам стоит поспешить.
        Аккуратно, друг за другом, мы двинулись дальше. Я шел рядом с Пикой и вскоре заметил в ее руке ключ-карту охранника. Поймав мой взгляд, она улыбнулась уголком рта и произнесла: «Пригодится». «Ещё и трофей прихватила. Хоть и весьма полезный».
        Продолжая соблюдать осторожность, мы поднялись на второй этаж левого крыла здания. «Да, денег на ремонт защитники народа явно не жалеют», - подумал я, глядя на итальянскую плитку на стенах и шикарные обои.
        Мы шли, проверяя все двери - мало ли кто может зайти к нам со спины. В одной из комнат пара мужчин в костюмах сладко спали, положив свои головы на какие-то документы. Тонкая струйка слюны изо рта одного из них уже образовала небольшую лужицу. «Ну и картина». Прикрыв за собой дверь, я почувствовал гордость за свое творение. «Все-таки быть шаманом - это круто».
        Магнитный ключ охранника в руках Марины легко отворил дверь архивов. Я заметил, как Иезекииль переглянулся с Евой и готов был поклясться, что думали они о чем-то вроде «пусть играется». Не было сомнений, что будучи опытным агентом мифической расы, фейри и без ключа справилась бы с этим препятствием.
        По очереди мы проникли в помещение, а Кридан тут же взял под охрану входную дверь, заметив, что присутствие часового лучше, чем его отсутствие. Перед нами было не меньше шестисот квадратов стеллажей, забитых аккуратно подшитыми папками.
        Вот она реальность нашей страны. Совершенно секретные документы, если они не относятся к военным разработкам, могут совершенно спокойно находиться в таких вот пыльных комнатушках.
        - Кажется, нас ждут увлекательные поиски. - осмотревшись, с усмешкой в голосе произнес храмовник. - Ну что, выбираем сектор и начинаем искать.
        - Я так понимаю, смотрим все, что связано с подземными работами? - решил я уточнить у католика.
        - Да, в первую очередь ищем именно эти документы. - кивнул он.
        - Ребят, вы что серьезно? Да мы так до утра провозимся. Тут должны быть каталоги с перечислением всех документов. - Неожиданно раздавшийся голос Кота прозвучал, как глас разума. - Что? У меня вообще-то красный диплом по юриспруденции, я полгода из подобных мест не вылазил, пока его писал.
        - Вот молодец, но я тебя огорчу - тут и без вышки понятно, что должен быть каталог. - с ироничными нотками в голосе бросила Пика моему старому другу. - Притом, скорей всего, и на бумаге и в электронке, вон и комп стоит. - махнула она рукой в сторону стола в углу, не особо выделяющегося среди огромных полок. - Если, конечно, он не запаролен…
        - Ну, с этим-то мы справимся, - мягко ответила Фейри, уже оказавшись возле компьютера.
        В некотором смятении, Гато подошел к ним, а Пика чуть хлопнула его по плечу: «Эй, не обижайся, мысль в любом случае дельная, хвастун». В ответ он приобнял Марину и оба уставились в экран, глядя, как Ева молниеносно щелкает по клавишам, взламывая систему безопасности.
        Пока они сгрудились вокруг монитора, экзорцист махнул мне рукой:
        - Я смотрю, твой друг умеет ориентироваться в выборе компании, - подмигнул он, - предлагаю двум служителям высших сил заняться поиском бумажного каталога. - сказал он, по-видимому, имея в виду нас с ним. На секунду он задумался, а затем объявил вслух в каком-то фанатичном предвкушении. - Не забывайте, папки раньше восьмидесятых нас не интересуют. Наш прекрасный проект - детище относительно недавнего времени.
        - Угу, - донесся голос Gato, уже целиком поглощенного поиском информации. Или обществом двух красивых женщин.
        Не успел я осмотреться и решить, с чего начну поиски, как экзорцист уже откуда-то вытащил несколько прошитых журналов.
        - А вот и они - произнес Иезекииль. Я поразился, насколько быстро он смог их найти, создавалось впечатление, что он знал, где искать. Интересно, а не является ли он спецагентом Ватикана, слишком уж разнообразная у него подготовка.
        Поделив между собой журналы, мы принялись искать любые сведения, которые могут быть нам полезными. Кинув взгляд на Кота, который, скорее, мешал девушкам, чем помогал, хотя, если быть точнее, Ева работала одна, а Gato просто прижимался к наблюдающей за работой Пике, я произнес:
        - Кошара, кончай фигней маяться, присоединяйся к нам. - одновременно я протянул ему часть каталогов. Тот, явно недовольный, что его отвлекли, взял их и усевшись на полу, начал просматривать.
        - Не исключаю, что проект может тут и не проходить под своим названием «Назад к корням», так что делайте пометки на всем, что на ваш взгляд может иметь отношение к нашим поискам. - сказал храмовник, сосредоточенно просматривая документы.
        В этом каталоге сам черт бы ногу сломил. Вместо нормального алфавитного перечня вначале шли какие-то непонятные буквенно-цифровые обозначения, а потом шел регион и, следом за ним, еще набор непонятных аббревиатур. Что-то типа: С2-1 Новосибирск Охрана - Ио. - ТЗК или же: А4-3 Искитим Разработка - Бо. - УАБ
        - Да что за херня? Ничего не понятно… Как бы еще понять, что все это значит?
        - Фера, ну ты тупой. - с усмешкой в голосе произнес Кот прежде, чем мне ответил экзорцист. - Все же просто: первая буква-цифра это номер стеллажа, цифра после дефиса - это номер полки, а дальше все структурируется по географическому принципу. Верно я говорю? - он посмотрел на храмовника.
        - Все верно, поэтому отбрасывайте все, что не относится к Новосибирску. - его голос больше походил на машинный, чем на человеческий, он погрузился в поиски и анализ. А за компьютером продолжала «колдовать» Ева под заинтересованным взглядом Пики.
        Пометка за пометкой шли в моем блокноте, я все еще не до конца понимал систему и в итоге записывал все, что может хоть как-то пригодиться, обычно это были сочетания Новосибирск - Раскопки, Новосибирск - Метро и прочее.
        Католик откинулся назад, отодвигая документы.
        - Чего-то не хватает. Я не могу понять эту систему кодировки архива. - Он встал и начал ходить по комнате. «Где-то я уже видел эту манеру», - кольнуло в моей голове. - Стелаж, полка, географическое место, но должно же быть еще что-то, должен же быть ключ к дальнейшим обозначениям.
        - Тут, кстати, во всех номерах в последней маркировке первая буква всегда или Т или У. - раздался задумчивый голос Пики. - Интересно, что бы это могло значить.
        - Хм, а если так. - Gato схватил несколько папок с разных полок. - Давай-ка попробуем решить задачу в частном порядке. - Он с азартом разорвал склеенные печати и начал просматривать документы.
        Подойдя к нему, я тоже принялся изучать записи. Разложив перед собой титульные листы документов, я начал сравнивать их с архивными идентификаторами. Первым, что мне бросилось в глаза, было то, что география всегда совпадала, а значит, этот пункт можно смело отбросить. «А если по годам разобрать?» - неожиданно пришло мне в голову. «Окей, попробуем».
        - Ио. - ТИА тысяча девятьсот девяностый, Зо. - ТЖА тысяча девятьсот семидесятый, Бо. - ТДБ тысяча девятьсот сорок первый, Бо. - УАГ две тысячи третий, Ио. - УББ две тысячи одиннадцатый… От букв и цифр перед глазами начало просто рябить, хотя одну закономерность я все же заметил.
        - Народ, - произнес я со скучающим видом, подперев лоб рукой. - А вы заметили, что везде, где первая буква «У», дата от двухтысячного года, а там где «Т» - до двухтысячного. Проверьте, как у вас?
        - У меня вроде так же. - произнес мой давний товарищ.
        Раздался звук работающей клавиатуры и буквально через несколько секунд Ева произнесла:
        - Ты прав, по всей базе литера «У» действительно соответствует двухтысячному и более поздним годам.
        Храмовник, услышав наш разговор, ударил себя кулаком по бедру и воскликнул:
        - Точно! Вот что значит думать не на родном языке, да и архивы эти свежие… Смотрите. Вот, например, этот документ. - экзорцист показал нам с Gato распечатанный на печатной машинке лист из папки которую он держал в руках. - Датируется тысяча девятьсот восемьдесят пятым годом, а в каталоге он промаркирован буквами ТЗЕ. Это значит, что тысячелетие и столетие, в нашем случае цифры один и девять, взяли и обозначили по русскому алфавиту буквой Т, если посмотрите остальные каталоги, то встречаются только Т и У девятнадцать и двадцать. - храмовник увлеченно рассказывал про свою находку, - А дальше, по всей вероятности, идет десятилетие - вместо восемь ставим З, а вместо пятого года ставим Е. Вот и получается ТЗЕ. Значит, нас интересует сочетание ТЗА, соответствующее тысяча девятьсот восьмидесятому году..
        - Стоп. Погоди. Но ведь Т, это двадцатая буква алфавита? - я непонимающе уставился на храмовника.
        - Все верно, но среди цифр есть ноль, вот и сместили все на одну букву.
        - Сочетание перед ТЗА должно быть Мо. - неожиданно прозвучал голос Евы.
        Резко обернувшись в ее сторону, я спросил:
        - А это-то что значит?
        - Тринадцатый отдел. Именно он занимался проектом.
        - Ты что, сумела взломать их базу данных?
        - Было бы что взламывать. Исходя из той информации, что там есть, нас интересует каталожный номер Новосибирск - Мо. - ТЖА.
        - Я видел такой. - произнесли мы одновременно с Котом и каждый начал просматривать свои записи.
        Зная теперь, что искать, мы еще раз прошерстили все каталоги. С нужными артикулами оказалось порядка десяти документов.
        Я схватился за голову:
        - Нахрен все так усложнять? - эта возня с папками и каталогами начала меня порядком раздражать. - Очень оригинальная система дополнительной защиты.
        - Скорее, это бардак в документах - с небольшой усмешкой произнес Кот и сразу же получил ответный кивок от экзорциста.
        - Признаться, за последнее время, поработав в этом городе, такое случалось частенько, так что вполне может быть.
        - Ну е-мое, - только и вырвалось у меня.
        Отсортировав бумаги, мы обнаружили, что нужные нам документы находятся в секциях 5С и 5В.
        Не сговариваясь, мы рванули туда и замерли. Обе секции были совершенно пустыми.
        - Да тут ничего нет! Вообще ни одной картонки! - возмущенно выдал Кот.
        - Да мы заметили, - с досадой ответил я.
        - Это что же, - послышался голос подошедшего Кридана. - Поход был напрасен? А кто его организовал?
        С ревом Кридан саданул по шкафу, не выдержав такого издевательства, тяжеленный стеллаж со скрипом сдвинулся с места.
        «И что теперь?» Глядя на задумчивое лицо экзорциста, я с досадой понял, что надежда найти какой-то невероятный способ одолеть Баанши только что с треском рухнула. Боковым зрением я глянул на негодующего тролля. «И, похоже, мы сейчас еще тут все передеремся»…
        - Спокойно. - раздался голос Евы, она провела рукой по одной из полок стеллажа. - Поскольку пыли тут почти нет, можно предположить, что папки отсюда забрали совсем недавно. Максимум, дней пять назад.
        - Хм, тогда у нас есть шанс. Придется искать журналы посещений и выяснять, куда было совершено перемещение. - холодный поставленный голос храмовника не выражал никаких эмоций, словно ему было все равно, найдем ли мы вход к этому подземному народу или нет. После его слов тролль как будто подобрался, готовый к любой неожиданности.
        - Тут даже кое-что осталось, - произнесла Пика, вытаскивая из-под стеллажа, за едва торчащий краешек, ксерокопию какой-то подземной стройки. - хотя это нам вряд ли поможет.
        Задумавшись, я словно отрешился от мира, мои компаньоны что-то говорили, но я не разбирал - все звуки стали доноситься до меня, словно через слой ваты, а в следующий миг я совершенно естественно скользнул в транс. Мир раскрасился в мириады цветов. Я пытался почувствовать связь этого листа с остальными документами и по ней уже выйти на след.
        Пам. Меня словно кто-то тронул мягкой лапкой, кто-то, не несущий никакой угрозы. Кто-то, кому я был интересен. Пам. Ощущение повторилось, закрыв глаза, я начал оборачиваться.
        На меня смотрел дух этого здания. Не такое уж и старое, но уже с историей, оно сумело разбудить в себе хранителя, нечто близкое к тому, что наши предки называли домовым. Я чувствовал, что этот дух очень молод и очень наивен. Ему хочется игры и внимания, а я первый, кто за несколько месяцев ему ответил.
        В моей голове само собой появилось знание, что он соскучился по общению. Он не понимал, почему все эти люди, работающие в здании, не хотят с ним играть. А я сразу же вспомнил маленького ребенка фейри. От воспоминания меня чуть не вышибло из транса.
        - Давай сыграем в игру. У меня есть часть, надо найти целое. - обмениваясь образами с духом, я понял, как можно добиться желаемого результата и сразу начал действовать. Сосредоточившись на листке, я представил, как ищу остальные документы из папки, как ксерокопия по воздуху плывет к остальным бумагам и дух ответил.
        Перед моими глазами возник маленький клубок ниток, который прокрутился вокруг наших ног, а потом покатился к выходу.
        - За мной! Нахрен журналы посещений! - на ходу я крикнул остальным, двигаясь за катящимся клубком. «Вот и не верь сказкам».
        Все на секунду застыли, первыми, почти одновременно, сорвались с места Ева и Иезекииль.
        - За ним, быстро, но так же аккуратно, Кридан, замыкаешь, - отдала команду фейри, выбегая за дверь.
        Клубок вел нас в совершенно другое крыло. Стараясь не отставать, я ускорил шаг, но больше всего меня удивило, что он остановился перед стеной. «Что за херня? Тут тупик!» Но клубок просто неподвижно лежал, слегка подрагивая, у плинтуса.
        - Что-то не так? - спросила Ева, остановившись в паре шагов от меня.
        - Хрен его знает. Дух показывает, что нам надо за эту стену. Но тут нет даже щелки.
        - Всегда можно сломать. - словно по волшебству в руках у вышедшего вперед Кридана появился его здоровенный молот. Мне непроизвольно захотелось сделать пару шагов назад, слишком я хорошо помнил, во что превратилась моя машина.
        - Если за этой стеной действительно есть проход, то где-то поблизости должен быть переключатель, - пока католик это говорил, Ева уже начала методично осматривать стены. Не желая терять времени, я присоединился к ней.
        Отступая от размахивающего молотом тролля, Кот задел своей задницей какую-то панель. Кусок стены, на которую указывал клубок, медленно пополз вверх, открывая зияющий провал входа.
        - Вот уж, действительно, полезная задница. Буду знать, как это работает. - подтрунивая над Гато, произнесла Пика.
        - А то! Она еще и подкачана хорошо. - ничуть не смущаясь, ответил Кот.
        - Кончайте балаган. - шикнул я на них.
        Поднявшаяся стена открыла перед нами широкую лестницу, по которой тут же начал спускаться клубок.
        По ощущениям, мы спустились на глубину трехэтажного дома и картина, открывшаяся перед нами, меня совсем не обрадовала.
        Блестящие металлические стены, гладкие пластиковые панели, тускло мерцающие диодные фонари, стерильность коридоров, уходящих вдаль, резко контрастировали с навороченным ремонтом верхней части здания. Визуально, это было похоже, скорее, на футуристичную военную базу или отсек космолета. «Круто, мы в убежище под зданием ФСБ». Я негромко выругался.
        - Что такое, бро? - Да то, что на макете, который мы клеили с Мавром, этих хайтек-катакомб не было, Кошак. - Ну и что? - Макет - это, считай, кукла вуду. И вот на тех, кто тут, ритуал мой, скорее всего, нихрена не подействовал. Похоже, у нас проблемы.
        Я поймал испытующий взгляд Евы.
        - На все воля Господа, пока не попробуем, не узнаем, - тем временем заключил экзорцист. - Мне бы твою веру, святой отец, - хмыкнул Кот и осекся, остановленный жестом фейри. - Идемте. Помните, что оберег отведет глаза случайного наблюдателя.
        Клубок неспешно катился, зовя нас за собой.
        Крадясь словно тени, мы беззвучно шли за путеводным клубком, время от времени замирая по жесту Евы. В неровном свете были видны развилки, ведущие куда-то вглубь этого подземелья, но клубок игнорировал все эти повороты. То и дело мы, замирая, проходили мимо дверей, обозначенных различными маркировками, которые были понятны, наверное, только тем, кто тут служил.
        Минут через десять она вновь нас остановила и провела рукой перед собой, сделав сложный пас пальцами.
        Маленькие светло-зеленые пылинки падали вниз с ее ладоней, четко вырисовывая лазерный луч, находящийся на уровне колен.
        - Опаньки. Что друзья Оушена, теперь у нас есть препятствия поинтереснее, - произнес Кот.
        Клубок привел нас к запертой металлической двери, рядом с которой располагалась цифровая панель.
        - Ева? - Иезекииль вопросительно посмотрел на фейри. - Мне понадобится время. - голос Евы дарил покой и, казалось, придавал уверенности и сил.
        Подойдя поближе, Марина, прежде, чем кто-то успел ее остановить, потянулась к панели.
        - Не лезь! - свистящий шепот храмовника прозвучал, как хлыст, но Пика уже успела нажать несколько клавиш.
        На экране загорелось какое-то системное сообщение.
        - Всё нормально, - уверенно ответила она, - сейчас открою. Тут система - полная копия той, что мы тестировали в прошлом году. И детские болезни у них одинаковые. - Еще несколько нажатий и двери медленно разъехались в сторону. - Админский доступ, конечно, не получить, но открыть-закрыть я из системного меню могу. - довольная собой, произнесла Пика.
        Пока мы, осматриваясь, неспешно заходили в открывшееся помещение, храмовник подошел вплотную к Марине и, нависая над ней, произнес, чеканя слова:
        - Никогда. Так. Не делай. - потом он глубоко вздохнул и медленно выдохнул. - Хочешь что-то сделать, спрашиваешь Еву, если она занята - меня. Из-за тебя мы все могли попасться. Ясно?
        - Но все же хорошо.
        - Очень на это надеюсь.
        Через несколько секунд после того, как мы зашли, двери за нашей спиной медленно закрылись.
        - Ничего страшного, я смогу открыть ее изнутри. - уверенно произнесла Пика.
        Внутри комнаты нас ждал очередной архив, почти идентичный тому, что мы встретили наверху. Те же стеллажи с документами, расположенные рядами, та же пыль на полках.
        Заветные папки с буквами «Новосибирск - Мо. - ТЗА» мы нашли быстро - благо уже появился опыт работы с этими архивами. Ева сняла их с полки, и скрутив их в трубку, молча убрала в небольшой кожаный тубус, который ей протянул Кридан и повесила у себя на поясе. В комнате сразу словно спало напряжение. Из фигуры тролля ушла готовность атаковать в любой момент. В его взгляде, брошенном на храмовника, просто читалось: «Надо же, не кинул. Я удивлен».
        Пока Пика колдовала с дверью, чтобы выпустить нас, я почувствовал непреодолимое инстинктивное желание пройтись, и, следуя своему чутью, неспешно двинулся мимо стеллажей с документами. Проходя мимо очередного, по моей руке словно кто-то постучал, обращая внимание на одну из папок, и я, следуя этому зову, забрал ее к себе. Меня словно обдало теплым ветерком, было такое ощущение, что духам важно, чтобы именно я знал, что же там скрыто.
        Звук открывающейся двери выбросил меня из полутрансового состояния. Свернув документы, я убрал их во внутренний карман.
        Кридан и Кот нетерпеливо вырвались вперед, желая побыстрее убраться из этого негостеприимного места. Я как-то совершенно естественным образом оказался рядом с Евой. Двигаясь в быстром темпе, мы старались не шуметь и держать между собой дистанцию в пару шагов. Высокая фигура храмовника скользила тенью, стараясь особо не удаляться от фейри. «Интересно, он держится ближе к Еве или к документам?»
        События начали развиваться стремительно. Кот уже перепрыгивал лазер, когда механический голос произнес: «Возможна попытка несанкционированного проникновения в сектор 12В. Включена система первичной защиты. Требуется присутствие техника». Сверху стремительно опустилась металлическая переборка, разделяя коридор пополам.
        - Пика, к нам! - крикнул Кот замешкавшейся девушке, видя, как прямо на нее падает переборка.
        Ее тело рвануло в отчаянном прыжке, тут же подхваченное мощной рукой внешне неуклюжего увальня.
        Глава 14. «Кто владеет информацией - тот владеет миром». Часть 2
        Очаги возгорания в Чернобыльской зоне находятся в нескольких километрах от хранилищ с радиоактивными отходами, ситуация критическая. Об этом заявил член общественного совета при государственном агентстве по управлению зоной отчуждения, Ярослав Емельяненко, на своей странице в Facebook.
        «Сейчас огонь добрался к Припяти и находится всего в двух километрах от хранилища радиоактивных отходов «Подлесный», где расположены наиболее высокоактивные радиационные отходы всей Чернобыльской зоны, и от самой ЧАЭС», - написал он.
        Емельяненко добавил, что в данный момент пожар двигается в сторону атомной электростанции, так как туда дует ветер.
        Новостные каналы.
        - Твою мать! Так и думал, что все идет слишком хорошо. - я всадил кулак в стену от досады.
        - Мда, - контрастируя на фоне моей реакции, спокойно произнес экзорцист. - Все манипуляции с защитными системами должны производить профессионалы…
        Ничего не сказав, Ева чуть поджала губы, а потом кивнула головой в сторону.
        - Да, надо убираться отсюда. - тут же отреагировал Иезекииль и положил руку мне на плечо. - Не сомневаюсь, тролль выведет твоих друзей наружу.
        Они были правы. Как бы там ни было, от нашего простоя истуканами в этой комнате толку не будет, а нас рано или поздно обнаружат.
        Почти бегом мы рванули к ближайшей развилке, старательно вслушиваясь не идет ли кто.
        ****
        - Круто, чо. Влипли, так влипли. - Кот всем своим видом выражал негодование. - Что делаем? Как будем ребят вытаскивать?
        - Наша задача выбраться из здания. Документы у них. - троллю явно не нравилось то, что он говорил, но быстро проанализировав ситуацию, он понял, что ничего не сможет сейчас сделать для Евы. Маска вспыльчивого увальня была окончательно сброшена, гвардейский полусотник начал выполнять второстепенную задачу, надеясь как можно скорее вернуться к основной.
        Кот, Пика и Кридан двигались уже привычным путем к выходу, когда в одном из залов они услышали шаги сразу нескольких человек, идущих в их сторону.
        - У нас не просто гости, у нас гости со стволами. Предлагаю сваливать. - негромко произнес Гато. Чуткий нос оборотня почувствовал запах оружейной смазки и пороха.
        В руках Марины рефлекторно оказался метательный нож. «Хороша», - мелькнула мысль у Кота.
        - Туда. - указал тролль на одно из ответвлений коридора, он по старой привычке взял командование на себя, ожидая мгновенного подчинения приказам. Оборотень шумно втянул воздух пытаясь понять, что там впереди. Предложенное троллем направление пахло какой-то затхлостью и запустением.
        - Думаю, лучше наоборот - туда. - Пика показала на противоположную сторону. - Судя по строению здания…
        - Да вы бесите, валим отсюда. Плевать куда! - резко перебив девушку, раздраженно прошипел Кот. - Они уже близко.
        Сообразив, что четкого выполнения команд от ребят не дождаться и не собираясь ни с кем спорить, Кридан просто сгреб в охапку обоих спорщиков и утащил их в выбранный им коридор.
        Шаги раздавались все ближе.
        Вжавшись в стену, все старались не только не шуметь, но и даже не дышать.
        ****
        Не знаю, сколько мы блуждали по этим коридорам, ощущение времени меня совершенно покинуло. Я чувствовал, что все идет своим чередом. А потом зазвучали сирены. «Надеюсь, с ребятами все в порядке».
        Звуки топота множества тяжелых ботинок заставили нас резко изменить направление.
        - Сюда. - Ева махнула рукой в какой-то отнорок. Прижавшись к стене, я почувствовал дыхание девушки рядом с собой. Непроизвольно я закрыл глаза и начал дышать с ней в унисон. Казалось, я мог предугадать каждое ее действие и это ощущение пьянило не хуже вина.
        *****
        Тролль повернул голову к похлопавшему его по руке оборотню. Тот поднял руку и дважды показал нам три пальца, тролль согласно ему кивнул и медленно начал смещаться вглубь коридора.
        Осторожно, стараясь не производить лишних звуков, они продолжали двигаться по коридору. С потолка свисали толстые жгуты каких-то кабелей, местами падали редкие капли конденсата.
        - Кот, «шесть» - это про людей? - тихонько спросила Пика.
        - Да, я насчитал там шестерых, все с оружием.
        - И я столько же. - произнес Кридан.
        - Мы, похоже, в каком-то техническом отсеке. Видите, маркировка коридора изменилась, да и силовые кабеля висят. - Пока девушка говорила, тролль резко встал, как вкопанный, подняв над головой сжатый кулак и сказал: «Тихо». Он явно к чему-то прислушивался.
        Негромко выругавшись, оборотень произнес:
        - Ты слышишь то же, что и я, Кридан?
        - Шаги с двух сторон, надо прятаться.
        Все трое принялись судорожно осматриваться в поисках укрытия. В длинном коридоре, шириной метра в два с половиной, фактически некуда было спрятаться. Шаги, которые столь легко улавливал острый слух оборотня, стали слышны уже даже обычному человеческому уху, а ничего подходящего они все еще не могли найти.
        Кот глянул на свой оберег, выданный фейри, и негромко ругнулся сквозь зубы - на цветке едва-едва держался последний лепесток.
        - Если заметят, придется прорываться с боем. - В руках у Кридана возник его молот. Гато уже начал было отвинчивать флягу со своим зельем, но тролль остановил его, положив здоровенную ладонь на горлышко фляжки.
        - Не стоит, лучше тебе остаться в этом облике.
        - Почему? - тот непонимающе на него посмотрел.
        - Причин много: начиная от твоего запаха, заканчивая тем, что от человека проще отвести взгляд, чем от твари из ночных кошмаров людишек. Тихо! - приказом закончил свои слова тролль.
        Голоса преследователей были слышны все ближе. Создавалось впечатление, что они уже за ближайшим поворотом.
        - Двигаемся вперед и не шумим. - отдал новый приказ тролль. Пройдя буквально несколько метров, они услышали шаги, приближающиеся им навстречу.
        - Вот дерьмо! - чертыхнулся Кот.
        - Замерли! - приказал тролль, показывая собой пример.
        Затаив дыхание, все трое старались никоим образом себя не выдать.
        Кот снова напряженно всматривался в выданный фейри оберег, молясь про себя и лоа, и всем святым одновременно, чтобы силы подарка хватило еще на несколько минут.
        - Поворачивай! - раздался голос. - Центр, это третий. У нас чисто. Вижу шестого, идем на соединение. - уже буквально в паре метров от них произнес старший тройки, убирая рацию на пояс. Идущие им навстречу солдаты фактически продублировали сообщение:
        - Центр, это шестой. Все чисто. Забираем третьего и продолжаем патруль.
        Когда две тройки почти поравнялись, раздался неслышный для человеческого уха мелодичный перезвон. Цветочный лепесток медленно падал на дно флакона.
        *****
        Скользнув обратно, мы втроем крались по общему коридору, где недавно был слышен топот. Словно играя в прятки, мы постоянно успевали укрыться до того, как нас заметят, а может, это все еще работала фейская магия оберегов.
        Звуки голосов, неожиданно донесшихся из-за поворота, заставили нас с Евой вжаться в какую-то нишу по одной стороне широкого коридора, а экзорциста - на другой. Из центральной части развилки трех коридоров вышло несколько человек в форме и с автоматами в руках.
        - Центр. Это девятый. У нас чисто.
        ****
        Внезапно перед шестью людьми в форме появился человек в маске. Они рефлекторно вскинули автоматы и на мгновение замерли.
        Кот едва напряг мышцы, готовясь сорваться в прыжок с воплем «Кавабанга», как его ладонь сжала женская рука, что-то прижимая к его коже.
        Раздавшийся в головах бойцов голос приказным тоном произнес: «Опасность на шесть часов». Оба отряда рефлекторно развернулись, повинуясь неожиданному приказу. За их спинами никого не было. Повернувшись обратно, они увидели, что фигуры в маске больше нет.
        - Третий. Ты это слышал? И видел? - лидер одной из троек обратился к другому.
        - Шестой, да, это больше напоминает массовую галлюцинацию. Мы, похоже, гадостью какой-то надышались. Вон капает с потолка хрень какая-то. По любому, парами и траванулись. - по голосу говорившего было понятно, что он всеми силами пытается поверить в свои собственные слова, но получалось крайне неубедительно. Он слишком хорошо слышал голос в своей голове.
        Один из бойцов подошел вплотную к противоположной от оборотня стене и провел рукой на уровне своей груди со словами «Да реально надышались чем-то. Чисто тут».
        - Центр. Это шестой. Мы, похоже, видели призрака. Вызывайте этих ведьмаков доморощенных. Продолжаем патруль.
        Кот едва слышно сглотнул, крепко сжимая напряженную ладонь Марины. Переведя взгляд на руку девушки, он заметил, что у цветка в ее флаконе оставались еще два лепестка. До него начало доходить, что произошло.
        Подождав несколько минут и убедившись, что бойцы точно ушли, Кот едва слышно произнес.
        - Спасибо, за мной должок.
        - Мы квиты. - с грустной улыбкой произнесла Пика. Очевидно, она припомнила ему, как попытка проводить девушку обернулась настоящей бойней и, в придачу, гонкой на выживание. - Лучше смотрите, что я нашла. - Марина указала на практически незаметный, из-за кипы свисающих проводов, люк для проведения ремонта.
        Похоже, что, как часто это бывает, идеально отремонтированными тут были только центральные области, а остальное было оставлено по принципу «работает, да и черт с ним».
        Найденный технический люк не хотел поддаваться, судя по всему, им не пользовались уже много лет, но вздувшиеся от усилия мышцы на руках тролля не оставили ему никаких шансов. С легким скрипом дверь открылась, открывая перед ними черный зев туннеля. Пика скользнула вперед, включая фонарик на телефоне, следом за ней полз Кот и завершал странную процессию здоровенный громила, каким-то чудом умудрившийся беззвучно прикрыть за собой крышку люка. Спустя минут пятнадцать, девушка произнесла:
        - Кот, помоги открыть. Тут, похоже, какая-то комната.
        Выбравшись в небольшую каморку, они начали осматриваться.
        - Круто. Мы в трансформаторной. Давайте поближе к стене держаться, если никто не хочет превратиться в хорошо прожаренный стейк. - в свете фонаря оборотень увидел, как на плохо изолированном кабеле силового трансформатора время от времени пробегали синеватые искры.
        - Зато ни один идиот нас тут точно искать не будет. - усмехнулась Пика.
        - Это точно. Переждем тут, а потом будем думать, как выбираться.
        Выбравшись следом за ребятами, Кридан осмотрелся и загадочно произнес:
        - Попробую поговорить с Евой, но мне потребуется время. - Сев, он прислонился к стене и на некоторое время прикрыл глаза, а потом его веки открылись, но взгляд был устремлен в точку.
        Ожидание в тесной комнатушке становилось уже невыносимым. Gato ритмично постукивал зажигалкой по стенке туннеля.
        Пика-пика. А почему ты Пика?
        - Да это уже давно, ребята по пейнтболу прозвали, - отмахнулась девушка, - никакой красивой истории прозвища, как у вас на капоэйре, не будет. Не жди.
        - Не, ну, а все же? Потому, что ножички хорошо кидаешь? - Кот вспомнил свой фееричный провал на дне рождения Феры.
        - Ха! А интересная мысль, - задорно улыбнулась Марина. - Спасибо, что отметил. На самом деле, один парень в тусовке любил дразнить меня, называя «соус Пика», в смысле «острая на язык» и все такое.
        - Девочка «с остринкой», - рассмеялся Gato.
        Кридан продолжал молча и невозмутимо сидеть, глядя в точку.
        - Ну а ты, Gato? Красивые, конечно, у вас эти звучания на португальском… Почему ты Кот, в целом, понятно, да и вообще у вас там все своеобразно с прозвищами. Но вот только… - Пика хитро улыбнулась. - Я заметила, что тебя вообще всегда называют Кот. Почему? Какое твое настоящее имя?
        - Такое и есть.
        - Да ну? Давай, рассказывай! Как же тебя зовут?
        Неожиданно для них обоих, голос подал здоровяк:
        - Емельян. - Пика и Кот повернулись на голос. - Емельян Иванович Пугачев, - прочитал Кридан в какой-то книжечке.
        Было видно, как Gato покраснел, посинел и побледнел почти одновременно.
        Кридан…
        - Вот забирай, это выпало у тебя, когда мы лезли сюда, не успел отдать, - сказал здоровяк, протягивая Кошаку книжечку с надписью «паспорт».
        - Емельян? Емеля!!!! - Пика еле сдерживалась, чтобы не засмеяться в полный голос. - И ты стесняешься этого имени? Вот дурак! Обалденное имя же! - Это тебя так из-за фамилии?
        Gato, явно не разделявший восторгов Марины, с выражением лица человека, готового убивать, убрал паспорт.
        Никогда я тебе этого не прощу, - процедил он сквозь зубы.
        Кридан, с ничего не выражающим видом посмотрел на Gato, а потом, не понимая причину веселья, но отметивший такие разные реакции Кота и Пики, не смог сдержать раскатистого смеха. Глядя на веселящегося здоровяка, Кот саданул ногой в стену.
        - Gato, аккуратнее, там же трансформатор. - произнесла Пика.
        - Зато он нашел способ, как вам отсюда выбраться. - закончив смеяться, произнес тролль.
        - Нам? А ты? - пристально посмотрев на него, спросила Марина.
        - А я уйду своими путями, вам там не пройти. В соседней комнате есть воздуховод, он ведет куда-то за пределы здания. Так что вы сможете выбраться.
        - Как ты узнал? Тролинная магия? - с издевкой произнес Кот.
        - Я умею не только слушать, но и слышать.
        - Ой, все, бэтмен недоделанный, веди.
        - Идемте, я помогу вам, а потом отправлюсь на встречу с Евой. Теперь я знаю, где она находится.
        *****
        Мои глаза округлились, когда я увидел знакомую бородатую фигуру, которая боком втискивалась в нишу к храмовнику. «А где ребята?» - единственная мысль, которая меня сейчас волновала. Ева дернула меня за рукав, показывая, что с нашей стороны коридора можно было незаметно проскользнуть мимо солдат.
        Жестами показав троллю и Иезекиилю, что мы будем двигаться в ту сторону, она дождалась от них кивков, что они все поняли, и потянула меня за собой.
        Пробиваясь сквозь шум помех, из рации был слышен разговор:
        - Центр. Это шестой. Мы, похоже, видели призрака. Вызывайте этих ведьмаков доморощенных. Продолжаем патруль.
        - Да они там все через одного в больнице.
        - А нам как быть? Я в этой чертовщине не разбираюсь. Батюшку хоть вызовите, пусть освятит тут все.
        Дальнейшее для меня словно потонуло в тумане.
        Бежать. Затаиться. Снова бежать. Поворот. Люди в форме.
        Трое солдат с воплем: «Стоять!» неслись по коридорам за нами. Я посмотрел на Еву, задавая немой вопрос: «Оберегу хана?» Поймав мой взгляд, она кивнула. Поворот, новый коридор.
        - Нарушители в секторе 7D! Ведем преследование! - крики охраны за моей спиной крайне нервировали.
        Повернуть. Снова очередной коридор. Бежать. «Как же приятно бежать по нормальным коридорам, а не ломать ноги по гребанным пещерам». Новый поворот. Черт! Тупик! Звуки бегущих людей и бряцания оружия были все ближе. Ева вырвалась вперед и перекинулась в свой стрекозиный облик, тут же зависла на потолке.
        - Руки за голову! На колени! - на меня уставились дула трех автоматов. В то же мгновение, с потолка за их спинами, словно пикирующий коршун, на головы бойцов обрушилась фейри, нанося удар ногами в падении. Никогда бы не подумал, что в таком хрупком теле столько силы.
        Гулкий звук мощнейшего удара двух голов, одетых в шлемы, друг об друга заглушился грохотом выстрела. Я начал действовать одновременно с падением Евы, скользнув в подкате к третьему бойцу и тут же уходя с линии огня перекатом, подсекая его круговым ударом ноги. Все три тела рухнули почти одновременно, но с моим визави пришлось провозиться еще пару секунду. От падения он выронил автомат, но, стоило отдать должное его выучке, мгновенно потянулся за пистолетом. Только вот такой возможности ему никто не дал. Поворот тела с одновременным ударом локтя превратил его нос в кровавое месиво. Сознание молодого парня потухло.
        Ева улыбнулась мне в своем фейском облике. И улыбка эта, больше напоминавшая оскал, была жутковата. «Никогда не думал, что у фейри такие острые и тонкие зубы». А в следующее мгновение передо мной уже стояла изящная девушка с серыми волосами.
        Выйдя из тупика, мы продолжили искать выход. Звуки сирен раздавались все чаще. С одной стороны, взяв рацию, мы могли бы слушать переговоры патрульных, но с другой - что им стоило сменить канал? Да и не исключено, что на рациях были маячки. Эти мысли мелькали у меня в голове, когда мы снова играли в прятки в этих ставших опасными коридорах.
        Неожиданно из-за поворота на нас вылетела пара бойцов. Я действовал на инстинктах, совершенно не думая. Мгновение концентрации - и пятерка лоа бьет в грудь одному, а я подкатом сместился к другому? без зазрения совести вбивая ему кулак в пах. Рывок вниз и сипящее от боли тело падает на пол. Двойка в шею и парень надолго в отключке.
        Медленно и аккуратно мы крались обратно к архивам. Именно там разумнее всего было переждать? пока погоня чуть уляжется, а потом уже выбираться.
        Пропустив мимо себя очередной патруль? мы вслед за ними приблизились к помещению со стеллажами. Возле двери стоял часовой.
        Между тонкими пальцами Евы был зажат сякен - метательная звезда. Судя по слегка влажным краям, смазанная каким-то ядом.
        - Стой. Позволь, я попробую его оглушить.
        - Интересно. - бровь фейри чуть приподнялась. - Ты не в настроении сегодня убивать?
        - Парень просто делает свою работу. А я не убийца.
        - В самом деле? - ее глаза лукаво сверкнули. - Я видела, как ты убиваешь. - этот момент меня передернуло. - Но не переживай, я подготовилась… на всякий случай. У любой жизни есть цена, и я хорошо знаю эту цену, Фера.
        Посмотрев ей в глаза, я не стал ничего отвечать, метнувшись к часовому. Лоа уже начали пировать, пожирая его тонкое тело, а я в прыжке выбил у него из рук автомат, одновременно нанося кабесаду - удар головой ему прямо в лицо. Готов. В голове мелькнула жуткая картина разрываемой на части девочки-культистки.
        Ева открыла дверь, а я, связав парня его же ремнями, затащил его следом за нами в архивы. Мои ощущения говорили, что у нас есть немного времени на передышку. Этой ночью я как никогда чувствовал правильность всех своих действий.
        - Ева, мои ощущения говорят, что тут ближайшее время будет безопасно. - казал я фейри.
        Она кивнула и вместо того, чтобы отдыхать пошла к стеллажам. Я же, развалившись прямо на полу, расслабил все мышцы и решил просто отдохнуть.
        - Нашла еще что-то интересное? - спросил я фейри, исследующую одну за другой папки. - «Она вообще когда-нибудь устает?»
        Ева в ответ издала какой-то невнятный звук, вероятно, означавший отрицание.
        Тебя можно отвлекать?
        - А? - повернула она наконец ко мне голову, - Что ты хотел, Фера?
        - Да просто не уверен, что правильно понимаю суть «должностей» у вашего народа.
        - Должностей? - улыбнулась Ева, возвращая на полку папку, которую только что держала в руках, - Что ты имеешь в виду?
        - Ну вот, например, Кридан. Дворецкий, телохранитель, и, что лично для меня немного удивительно - воспитатель. Допустим. Теперь ты - дочь воеводы. Насколько я понимаю, что-то вроде аристократки, прости, если мой убогий людской язык не позволяет подобрать верное слово…
        - Оу, как ты интересно заговорил. Не стоит пренебрегать своим народом, - вкрадчиво ответила Ева, подходя ко мне. Она присела на край стола, недалеко от которого я расположился, и обхватила колени руками. - Так что ты хотел сказать?
        - Не много ли он себе позволяет?
        - В каком смысле?
        Я не был уверен, как правильно вести с ней такой разговор, потому что подозревал, что корень моего непонимания кроется в разнице опыта и менталитетов. Ясно, что с ней нельзя говорить об этом, как с человеком, просто девушкой. Более того, я ощущал, что мои шаманские способности и протекция Мамы Бриджит сблизили нас гораздо больше, чем произошедшее минувшей ночью.
        - Ладно, - перестав подстраиваться, я задал вопрос просто напрямую, - до сих пор не могу понять - почему он тебя ударил при нашей первой встрече. При том, что он готов биться за каждую твою царапину, и я уверен, что даже за ту, которой еще не было…
        - В его случае сдержаться было бы сложно.
        - Эмм, ты прости, конечно, но выглядит это странно. Тебе не кажется, что его переживания - это какой-то перебор для опеки. И даже для очень сильной привязанности. Может, конечно, я очень мало знаю о троллях и вашем менталитете…
        - Скорее, о людском. - перебила меня Ева. - Именно общаясь с тобой, я заметила эту разницу. Видишь ли, раньше я имела дело только с «обученными» людьми.
        - Обученными чему?
        - Общению с нами. С «волшебными расами», как они говорят. Умению понимать нас и отличия в нашем мировоззрении. - Ева уже лежала на столе на животе и, приподнявшись на локтях, смотрела на меня сверху вниз. - Ты можешь поговорить с кем-то из нас и думать, что правильно все понял, но на деле… Вспомни, как твои друзья попались в ловушку Кридана. Я замечала, как случайные люди, с которыми мне приходилось общаться, реагировали на меня, как будто я немного «не в себе». Как бы я не пыталась подражать, моя речь кажется им подчас странноватой…
        Задумавшись, я кивнул.
        - Но, с другой стороны, - продолжила она. - никак не могу привыкнуть, понять, ощутить, как же вы живете без долга. И я не о том, о чем ты подумал. У вас нет более точного слова, чтобы правильно донести смысл этого явления.
        Каждый представитель нашего народа, достигнув совершеннолетия, в переломные моменты своей жизни дает клятву, которая становится его долгом. Это часть нашей жизни. Мы тесно связаны с магией, и поскольку ты идешь путем шамана, однажды ты начнешь ощущать нечто подобное. Переломный момент, важное событие, когда твои реакции и эмоции достигают пика - тогда мы ощущаем поток магии. Он струится вверх и словно вытекает в космос. Где его непременно забирает ЖАДИНА, полностью поглощая.
        Но дав клятву, ты заключаешь этот поток в себя, это то, что дает нам возможность творить магию. В отличие от неволшебных существ, у нас нет никакой «маны». Мы - и есть магия. И клятва тесно связана с нашими возможностями.
        Если клятва конечна и ты ее выполнил, ты тут же даешь другую. Это направление в движении круга жизни. Это часть нашего естества.
        Да, мы не стареем и не умираем от болезней и дряхлости, нам непонятны людские чувства о конечности жизни. Мы уходим на круг перерождения. Но есть долг. Клятва, нарушить которую никак нельзя.
        - И никто не нарушает?
        - Ты шутишь? - подняла бровь Ева. Похоже, ей казалось, что она говорила такие естественные и понятные вещи, а я, как ленивый школьник, задаю наивные вопросы. - А теперь вспомни Падшую. Знаешь, почему она такая? Она преступила свою клятву. И осквернила свой энергетический поток. Теперь это мертвое искаженное существо, которое не может уйти на круг перерождения, если погибнет. Оно перестанет существовать. Навсегда. Но и существуя, оно отравляет мир, искажая его смысл и природу.
        - Так вот почему ты хочешь ее уничтожить, хоть и достигла своей цели с Ключом. Ты что-то вроде палладина фейри?
        - Баланс, Фера. Мир живет только пока поддерживается хрупкое равновесие. Нет ничего важнее баланса. Думаю, храмовник может рассказать тебе об этом на более привычном человеку языке. - снова сев на столешнице, говорила Ева, скрестив на груди руки. - Падшая, с которой ты успел познакомиться, зашла слишком далеко. Я снова напомню про убитого ребенка. Ты видел его тело? А не должен был. Его силы забрали, не дав уйти на круг перерождения.
        - Сложно поверить, что для поддержания тех мощных сил, которыми вы обладаете, вы вынуждены связывать себя подчас мешающими вам обязательствами, постоянно рискуя превратиться в монстра. Думаю, наши психологи назвали бы это «нездоровой тягой к жизни в постоянном стрессе». - внезапно перед глазами возник Гато, а потом отчего-то и Пика.
        - Это и есть баланс, - снова напомнила мне Ева. - Я попыталась лишь максимально понятно для человека это рассказать. Но я не лелею надежду, что человек за несколько минут способен понять, ЧТО это для нас значит. - Я чувствовал, что мои слова её сильно задели.
        - Прости, я действительно не все пока понимаю. Ева, а клятва является тайной? - попробовал я немного увести разговор в сторону.
        - К чему это?
        - Ну представь. Захоти я погубить тебя, узнав тайну твоей клятвы, я мог бы бросить все силы на то, чтобы ты ее нарушила. Ведь это твое слабое место…
        - А вот тебе и разница менталитетов - ни один фейри не захочет создать БаанШи - это противоречит нашей природе.
        - Пресловутый баланс, - кивнул я.
        - Но и помощи особой не окажет - это личное дело каждого. Близкие лишь напоминают о данных клятвах заблудшим душам, пока их еще можно спасти. Но бегать за исполнением клятвы каждого - невозможно. К тому же, твоя клятва - это твое испытание. Именно так растет твоя сила.
        А теперь вернемся к Кридану. Я уже говорила, что он служит моему отцу. Не знаю точно, что стало основной причиной, но перед тем, как ему отдали меня на воспитание, он дал клятву оберегать меня, мою жизнь.
        Но это его дело. У меня есть своя жизнь и свой долг. В какой-то момент, его «опека» стала выходить мне боком, после того, как я присоединилась к Ордену. Сначала он мешал мне учиться у Архонта, потом проболтался отцу… - фейри уже соскользнула со стола, и в привычной манере меряла шагами небольшое пространство перед столом. - Я не собираюсь отказываться от своих целей из-за того, что одного тролля угораздило дать такую клятву. Он мог быть мне другом и защищать, но он посвятил мне свою жизнь.
        - Обычно это звучит, как нечто ценное, - заметил я.
        - Но не для фейри! - Я видел молнии в глазах Евы. - Я сбежала не просто так. И долгое время пряталась от него. Ты сам видел, как он испортил нам всю «охоту», уничтожив твою машину.
        - О да, этого я точно не забуду. - меня передернуло от этого напоминания. Я поднялся и попытался поймать Еву на ходу. Ее всю трясло. Именно сейчас мне чудилось, что передо мной обычная девчонка, которой просто нужна поддержка. - Правильно ли я понял, ты хочешь сказать, что Кридан выдал тебе по лицу… потому что был напуган? - мое впечатление оказалось ошибочным. Может мне следовало прекратить человеческие домыслы Виктора и включить чувства шамана? Приобнятая моей рукой фейри развернулась ко мне лицом и погладила по плечу.
        - Да, Фера, это единственный его страх. Самый сильный. И именно поэтому я не только простила его выходку, абсолютно недопустимую в отношении высокородной фейри, но даже не требовала от него извинений. Я понимаю, ЧТО заставило его сорваться. Он был ужасно напуган. Ужасно. И в этой ситуации, его поведение было весьма сдержанным. - она положила мою вторую руку себе на талию, и продолжила говорить \вкрадчивым шепотом мне на ухо. - Я люблю его, но если бы не его клятва…. Мы могли бы стать настоящими друзьями, он мог мне стать даже братом. - опьяненный ее голосом, я расстегнул крючки на ее кофте, а она продолжала шептать, целуя меня в шею. - Он мог бы лучше меня понять, он старается, но страх часто затмевает его мысли о том, что он мог сорвать мне операцию. Он не дурак, хоть и кажется увальнем. Он невероятно хитер и умен..
        Это было абсолютно неуместно, но я не смог удержаться от вопроса и тихо спросил:
        - Прости меня за этот вопрос, а что не так с Иезекиилем? Я тут и наслушался всякого, и реакция Кридана…
        Звук открывающейся двери и разбивающейся об пол кружки, судя по одуряющему запаху, с кофе, заставил меня развернуться на сто восемьдесят градусов.
        Лысеющий мужчина явно за пятьдесят, судорожно выхватив пистолет, направил его на нас. Форма сидела на нем мешковато, а лишний вес явно давал понять, что перед нами кто угодно, но не боец.
        - Не двигаться. Кто вы такие? Говори или я выстрелю. - похоже, с оружием в руках он чувствовал себя крутым «техасским рейнджером».
        - Спокойно. - сказал я, поднимая руки за голову. - Мы не опасны.
        - Эй, кто там еще, выйди вперед и руки за голову, - крикнул он Еве. Та выскользнула из-за моей спины, повиновавшись команде. При поднятии рук, расстегнутая кофта фейри подалась в сторону, обнажая ее торс.
        Мужчина на секунду застыл, уткнувшись взглядом в высокую и изящную грудь фейри, которая, воспользовавшись моментом, сделала быстрый пас, вбивая случайного гостя в стену энергетическим ударом. «Пушки детям не игрушки.» - мысленно усмехнулся я. С пояса тела раздались шипящие звуки рации.
        - Афанасий! Афанасий! - голос говорившего срывался на крик. - Тревога! Они в архивах!
        Вот дерьмо!
        Рванув к двери, я напряг все свои чувства, пытаясь понять, есть ли кто-то с той стороны или нет, но лоа, отправленный наружу, подтверждал мои ощущения - путь чист.
        - Никого.
        Ева кивнув, пробежалась своими тонкими и изящными пальцами по панели, открывая дверь.
        - Ты так и пойдешь? - кивнул я на кофту.
        - А, это… - тихо произнесла она, буквально одним движением застегнув все крючки обратно.
        Быстро, но осторожно выйдя из помещения, мы двинулись в противоположную от первоначального спуска сторону. Стелясь вдоль металлических стен и избегая всевидящих глаз камер, мы добрались до очередной развилки.
        - Туда. - фейри указала налево.
        Постоянно вслушиваясь, мы крались, как профессиональные грабители банков из фильмов. Казалось, что ничто не может нам помешать выполнить задачу и выбраться из этого чертова подземелья. Внешний вид коридоров изменился, он, казалось, говорил, что мы выбрались из нежилых помещений и, судя по разметке на стенах, движемся к выходу.
        - Ева, можно спросить, какая актуальная клятва у тебя?
        - Это не секрет - я должна делать все, что в моих силах и умениях, ради выполнения целей Ордена.
        Тут я понял, что еще меньше понимаю фейри. Она только что осуждала троля за его потребность «привязаться» к девчонке, и примерно так же связала свою судьбу с некой организацией, в которую верила. Забавные идеалисты. Но вот интересно, если направленность Ордена резко изменится, она ведь окажется в ловушке, выполняя противоположные цели. Или тогда это будет считаться другим образованием и магия клятвопреступления работать уже не будет? Действительно, похоже мой человеческий мозг устроен как-то совсем иначе, и понять их логику мне было затруднительно. А может Ева просто не раскрыла мне всех нюансов - как эти клятвы даются, в каких формулировках и другие интересные детали.
        Еще несколько минут блужданий и мы оказались у лифта. «А вот и выход», - мысленно улыбнулся я.
        В кабине было всего две кнопки и, судя по тому что нижняя был подсвечена, мы находились как раз в самой глубине здания. Я нажал на кнопку, лифт медленно двинулся вверх.
        ****
        Когда двери лифта открылись, нас ждал сюрприз.
        В холле, перед лифтом, девять человек в военной форме слушали какого-то «пиджака». Словно в замедленном кино, все начали оборачиваться в нашу сторону.
        - Прорываемся. - шепнула Ева, стремительно рванув вперед, а с ее рук, серебряными молниями, веером полетели сякены.
        Ее гибкая фигура взвилась в воздух, чтобы, на мгновение зависнув, обрушить новый град метательных пластин. Словно в замедленной съемке я видел, как острие одного из них вскрывает щеку бойца, щедро разбрызгивая ярко-красную кровь капли которой образовали в воздухе замысловатую фигуру. Сверкнула яркая рубиновая вспышка.
        Стараясь не отставать, я с ударом ноги влетел в одного из бойцов, одновременно запуская лоа в другого.
        - Не стрелять! Брать живьем! - раздался крик одетого в «гражданку» человека. А потом время начало привычный бег.
        Зверь внутри меня победно взвыл, он хотел настоящего боя на пределе возможностей. Сегодня я чувствовал себя единым с ним, словно между нами больше нет преград. Я ощутил неимоверную легкость и уверенность в себе.
        Уход от удара кулаком. Пробить в грудь. Пальцы обожгло резкой болью. «Этот урод в бронежилете». С бешеным рыком я ушел от пары отличных джебов и влепил голень в его колено, тут же завершая падение его тела коленом в голову. «Минус один». Чувство опасности просто кричало «Вниз». Над моей головой пролетел приклад автомата. «Потанцуем, уроды». Меня теперь совершенно не трогало, что они всего лишь выполняют свою работу, если мы облажаемся, этим городом будет править БаанШи. Рывок - и мои ноги, словно ножницы, хватают тело бойца, атакующего меня. Скрут. Он падает на пол. Пятка в лицо. «Минус два». Я поймал состояние единения с миром - аше. Я видел всю картину целиком. Я читал любые действия моих противников, как открытую книгу.
        То, что творила Ева, просто поражало. Хрупкую девушку с большими глазами здоровые лбы не воспринимали как угрозу и очень зря. Сверхчеловеческая скорость вкупе с большой силой, делали ее опаснейшим противником. Быстрые хлесткие удары светящихся зеленоватым светом ладоней, сложенными в щепоть пальцами и постоянное смещение вокруг противников - заставляли восхищаться ее техникой.
        Она напоминала охотящегося богомола. Шаг - и она скользит вдоль руки противника. Словно не имея костей, ее рука плетью бьет в гортань бойцу. В последний момент пальцы складываются в странное положение. Я услышал, как адамово яблоко хрустнуло от этого удара, а мой шаманский взор ослепил изумрудный всполох. Танцевальным пируэтом, на который человеческое тело просто не способно, Ева ушла от ответных ударов, одновременно вскидывая руки. Яркая вспышка - и ее противники отброшены, а она, не останавливаясь, наносит множество оставляющих за собой изумрудные следы ударов, не давая ни единого шанса защититься атакующим ее бойцам. Каждый из её ударов рвет на куски тонкие тела противников.
        - Сзади. - я не понял: услышал ли я это ушами или же голос фейри просто раздался в моей голове, но тело действовало само, уходя в перкат. Над моей головой пронесся очередной сякен, заставля взвыть от боли бойца за моей спиной.
        Лоа танцевали вокруг меня, рвя энергетику всех, до кого могли дотянуться. Девять человек валялись перед все еще открытыми дверями лифта, а вопли гражданского, кричащего в рацию, чтобы подняли тревогу и выслали подкрепления, закончились моим любимым мортело крузадо, вбивающим рацию в его голову. На все ушло меньше минуты.
        Раздался оглушительный вой сирен.
        - Уходим. - подхватив меня за руку, фейри выдернула меня из аше.
        Грохот тяжелых ботинок в отдалении заставил нас ускориться еще сильнее. Мы с Евой бежали, как я никогда в жизни не бегал.
        И наша «игра в прятки» началась снова.
        Бежать. Спрятаться. Обойти патрули и снова бежать. Коридор за коридором, мы двигались, как нам казалось, к выходу.
        Шаги слышались все чаще и ближе.
        Рывок - и мы в тупике.
        За спиной раздался щелчок передергиваемого затвора. Разворот. Дуло автомата смотрело прямо на нас. «Игра окончена». Рефлекторно я дернулся, пытаясь закрыть собой Еву.
        Оглушительно громко грянул выстрел.
        *****
        Уже не понимая, сколько времени они ползли по воздуховодам, парень с девушкой наконец-то настигли заветную решетку воздухозаборника, заботливо закрытую на замок. Кот слегка улыбнулся.
        - Марин, пять минут и путь будет свободен. - шепнул Емельян и плеснул на ладонь жидкость из фляги, тихонько напевая уже знакомый Пике мотив.
        Взяв под контроль изменения в собственном теле, он начал трансформировать одну лишь руку. Кисть покрылась короткой шерстью и стала больше, мышцы и связки, крепящие ее к кости, раздулись в ширину. Ногти начали удлиняться, одновременно превращаясь в когти, способные рвать металл. Короткий замах - и дужка замка отлетела в сторону, открывая дорогу к свободе.
        Морозный воздух проник в легкие, смывая затхлый запах пыли, витавший в воздуховоде. Высунувшись наружу, Кот огляделся и тут же тщательно принюхался. Никого. Протянув руку Марине, он помог ей выбраться. Свобода. Теперь им осталось спрятаться и дождаться остальных.
        *****
        Тело парня медленно осело на пол.
        Посреди его лба расцветал кровавый цветок выходного пулевого отверстия.
        Опешив, я поднял глаза, разглядывая нашего нежданного спасителя.
        Над телом, с пистолетом в слегка дрожащей руке, стоял человек, которого я тут совершенно не ожидал увидеть.
        Перед нами стоял никто иной, как «психолог из отдела паранормальных явлений», и при виде его, мне даже не хотелось сломать ему челюсть. Руслан, стараясь сохранять самообладание, произнес со своим гэкающим акцентом:
        - Я же говорил, Виктор, что не враг тебе. Большего доказательства я, пожалуй, не смогу тебе предоставить.
        Видя мое все еще не верящее лицо, он грустно усмехнулся и поднес пистолет к своему виску.
        - Удачи тебе. Прошу, только не попадись в лапы этим вивисекторам-ученым из лаборатории. Этого я не пожелал бы никому. Но теперь мне точно не светит выбраться из всего этого. Прощай, Фера. - последние слова он произнес как-то неловко. Скорее всего, он прочитал прозвище в моем деле и подобное обращение ему было крайне непривычно.
        - Стой. - дернулся я к нему, понимая, что не смогу спокойно дать убить себя человеку, только что спасшему наши жизни. Не дав ему опомниться, я ребром ладони выбил у него из рук пистолет и обернулся к Еве. - Это друг.
        - Еще один ЧЕЛОВЕК? - подняла бровь фейри.
        - Идемте, я выведу вас, - ответил психолог. Меня поразило, насколько быстро он сориентировался и его желание покончить с собой сменилось попыткой доказать свою пользу.
        - Что ж, идемте, - ответила фейри, пристально глядя на фсбшника. По ее выражению лица я подумал, что, возможно, ее мозг агента уже прикидывал, как использовать несчастного капитана в своих целях.
        Вздох облегчения вырвался из груди психолога. Мы двигались за ним по каким-то совсем другим коридорам, а меня не оставляла мысль, что меня немного провели и пистолет у виска был очередной манипуляцией. Хотя, оказавшийся у наших ног труп красноречиво говорил в пользу капитана. Похоже, я и впрямь параноик. Но был еще один момент.
        - Не помню, как тебя зовут, - шепнул на бегу.
        - Руслан, - тут же отозвался наш провожатый.
        - Хорошо, Руслан, какого хрена ты тут забыл, объясни! Ты что - шпионишь за мной? - руки сами собой от напряжения сжались в кулаки. Я снова чувствовал себя Ферой-капоэйристом, а не шаманом-вудуистом, говорящим с духами.
        - Ты не поверишь, Фера - мягко, пытаясь меня успокоить, ответил психолог. - могу я называть тебя Фера?
        - Ты уже называл, ближе к делу.
        - Мне нужно было с утра взять кое-какие бумаги в архивах…

* * *
        Полусотник с храмовником отступали, стараясь не привлекать внимания. Их вечная грызня отошла на второй план. Сейчас для них было главным выполнить задачу и выбраться наружу.
        - Ты можешь нас утянуть сквозь землю? - Иезекииль задал вопрос, от которого зависели все дальнейшие планы.
        - Нет. - на лице троля было такое выражение, будто он не хотел признаваться в своем бессилии, но, переборов себя, Кридан продолжил. - В некоторых местах города есть сложности с перемещением.
        - Неисповедимы пути Господни.
        Продолжая двигаться в полном молчании, они шли, ориентируясь на подземное чутье здоровяка. На подходе к очередному перекрестку, стал слышен звук шагов и голос, отчитывающийся, что у них все чисто.
        Храмовник случайно встретился глазами с командиром тройки и в этот же момент с мелодичным перезвоном его оберег перестал работать. Словно призрак, католик появился прямо перед ошарашенными бойцами.
        Дула автоматов уже вскидывались, когда с ревом «Ver thik, her ek kom!» (перевод: берегись, я иду) оба бойца были сметены яростным рывком тролля. Боевой крест на цепи еще летел в сторону головы командира отряда, как все уже было кончено. Бронежилеты солдат не могли спасти от чудовищной мощи молота полусотника.
        - Второй! Что у вас происходит? Второй, ответь. - надрывалась чудом уцелевшая рация. Тяжелый сапог троля раздавил рацию. Последнее, что они услышали. - Всем постам, они в секторе 4А.

* * *
        Их загоняли, словно бешенных псов. Кридан, уже совершенно не скрываясь, разбивал каждую камеру, попадающуюся ему на пути. Звук грохота тяжелых ботинок набатом раздавался по коридорам. Неожиданно лицо полусотника озарилось кровожадной улыбкой, от которой даже невозмутимого экзорциста внутренне передернуло.
        - За мной, храмовник. Клянусь костями земли, я придумал, как выбраться!
        Буквально с солдатами на хвосте, они влетели в зал, поддерживаемый несколькими колоннами.
        - Вглубь - проревел тролль, одновременно размашистым ударом молота снося первую колонну. Иезекииль отступил в самый угол помещения ко второму выходу.
        Кридан крутанул над головой молотом и обрушил его на следующую колонну. С потолка начала падать пыль. «Он что - хочет тут все обрушить?» - подумал храмовник.
        С обрушением третьей колонны, потолок начало шатать все сильнее, сверху уже падали куски перекрытий. Сквозь медвежий рев полусотника раздались звуки выстрелов.
        На одежде гиганта начали расплываться влажные круги, но это нисколько не помешало ему разбить очередную колонну. В комнате, из-за поднявшейся пыли, уже практически ничего нельзя было увидеть.
        Рев разъяренного берсерка говорил о том, что тролль еще жив. С гулким ударом вдребезги разлетелась очередная колонна. Раздался скрип разрушаемых под грузом перекрытий….

* * *
        Выбравшись на воздух, Gato и Пика оказались в небольшом скверике во дворе старого, по меркам Новосибирска, дома. Они сразу же скользнули в соседний двор, пройдя вдоль гаражей и спрятавшись за мусорными баками. И только там сняли, наконец, мешавшие дышать балаклавы. Застегнув куртку, девушка жадно глотала ртом морозный воздух, а Кот, вытащив смартфон, отправил сообщение в телеграм: «я и Пика выбрались. Ждём».
        Из припаркованной возле баков машины, так удачно скрывавшей беглецов, вышли двое и остановились с другой стороны баков. Чиркнула зажигалка.
        - Я дозвонился. Он стоит у входа, говорит, никто пока не пускает. - послышался голос. - Его точно ожидают к шести?
        - Шеф сказал, что да. Так что пусть ждет. Несахарный - подождет, не растает. Зря я ему плачу, что-ли. - произнес человек слегка визгливым голосом.
        Звук сирены прорезал утреннюю тишину. Уставшим от ночных бдений ребятам, вой, со вчерашнего дня призванный напоминать гражданам об особом положении, казался невыносимо долгим.
        - Шесть утра, - Пика подняла глаза на Gato.
        - Они теперь каждое утро так будут делать? - возмутился Кот.
        - Похоже, - без воодушевления ответила девушка. - Напоминают не сознательным гражданам, что лучше лишний раз посидеть дома.
        - А, ну мы, можно сказать, бомжи, нам можно, - рассмеялся Gato.
        - Хороший же ты бомж, - присвистнула Пика, кивнув на брендовые шмотки своего собеседника.
        Они сидели, облокотившись о жестяной заборчик, огораживающий баки с одной стороны. Усталые, оба смотрели куда-то перед собой и ждали вестей от остальных, периодически подбадривая друга друга шутками.
        Послышался скрип снега, кто-то шел в их сторону.
        Ребята подняли глаза вверх. Перед ними было мерзкое, заплывшее жиром, лицо. Маленькие, словно поросячье, глазки уставились на Кота и Марину.
        - Нарушаем комендантский час, а с какой это радости? - голос говорившего Кот узнал с первых слов.
        Ругнувшись, Gato вскочил, тут же выходя в джингу, закрывая собой Пику.
        - А тебе какого черта тут надо? - почти прошипел оборотень, готовясь в любой момент сорваться в атаку. Раздувшиеся крылья носа втягивали в себя все запахи с окрестности. «Всего двое», - мысленно выдохнул Кот.
        Неожиданно для себя, здоровяк понял, что узнал говорившего. Он совершенно не понимал, что тут делает этот парень, но потом он решил, что его не так уж и заботит этот факт. Его ждали куда более важные дела.
        - Так это ты, попугай. - с усмешкой спросил толстяк. - Не стану спрашивать, что ты тут делаешь, через несколько часов я жду твоего дружка у себя в офисе.
        - Это же тот тип, с мокрыми штанами. Дружка? Гато, что происходит? - шепнула ему на ухо Пика. - Что им надо от Димы?
        - Потом, - промычал Gato.
        - Василий, - окликнул амбала его напарник, - заканчивай ты с ними, у нас проблемы. Коротко выматерившись, заплывший жиром громила пошел к говорящему.
        - Послушайте, - Пика вдруг выскочила из-за спины Кота. - Вы вообще нормальный? Бывает, не ладили со своим соседом, но вы единственные с ним выжили, радоваться надо. Посмотрели бы, что вокруг происходит, нужно поддерживать друг друга, а не выяснять бытовые проблемы, - девушка ощутила, как Gato схватил ее руку и аккуратно, но ощутимо ущипнул за запястье. Игнорируя, она продолжала. - Вы, большой взрослый дядька, бегаете за молодым парнем, как будто на этом весь свет сошелся, ну!
        Сжав кожу Пики еще сильнее, Кошак промычал ей в ухо:
        - Ты гонишь, кого ты тут вразумить пытаешься, успокойся быстро. Эти люди шутить не будут.
        - Завянь девка. - бросил через плечо амбал.
        Gato сгреб Пику в охапку и тряхнул.
        - Пика! Ты какого хрена завелась? У этого жиробаса свита со стволами, а ты устроила
        - Какие нахрен стволы, откуда ты это знаешь вообще? Он учитель…
        - Ну ничего такой учитель, да, похож на криминального босса, руководит ЧОПОм…
        Пика вопросительно уставилась на Кота.
        - Ну, тут ведь как. Когда я бегал в аптеку, мне пришлось забежать домой…
        - Дурак, у тебя же камеры. - Марина сделала «фейспалм».
        - Так надо было, не об этом сейчас. Эти ребята меня как-то выследили и прессанули. Они потребовали через три дня привезти им Мавра.
        - Три дня? Это же сегодня. - обеспокоено сказала Пика.
        - Да. Но я не собираюсь никого приводить к этим ублюдкам.
        - Погоди, почему ты нам не рассказал?
        - Честно? Да не успел. То одно, то другое. Да и у феечки Димку никто не достанет.
        - Вот именно, что «феечки!»
        - Чего? - не понял Кот.
        - А то, что времени у тебя был вагон, если бы ты думал чем-нибудь другим! Не успел он…
        - Все, успокаивайся, детка, - Gato постарался максимально нежно обнять девушку. Та уткнулась ему в грудь, а через минуту ее посетила «идея».
        - Кот! Надо как-то «запугать» этих уродов так, чтобы они отстали. - неожиданно успокоившись, сказала Марина. - Такие понимают только язык силы.
        - Откуда у тебя столько прыти, подруга?
        - А у тебя есть идея получше? Тем более, можно к этому подключить Кридана. Представь, какой будет эффект.
        - Наверное, ты права, но вначале надо все-таки обсудить это со Зверем.
        - Обязательно обсудить. - сказала Пика, а Кот полез в карман за телефоном. По телеграмму звонил Виктор.
        На немой вопрос девушки Gato ответил: «Да, это он, легок на помине. Сейчас скажу, где нас искать». Положив трубку, он обратился к Марине:
        - Только давай это обсудим, как доберемся, а не второпях на ходу.

* * *
        Выйдя из машины, я быстро нашел ребят.
        - Как вы? - спросил я у них.
        - Пойдет, - ответила Марина, как мне показалось, странно поглядывая на Кота.
        - Давайте так: вы ничему не удивляетесь. С нами еще один человек, я потом подробно все про него расскажу и мы уезжаем на его машине. Кридан с храмовником будут выбираться на микроавтобусе.
        - Оооок. - судя по интонации, Кот уже начал заводиться.
        - Кошара, реально все расскажу, выдыхай. Дело сделано.
        Буквально за пару-тройку минут мы дошли до машины, а я вкратце рассказал им о Руслане, избегая излишних подробностей. Не хватало сейчас еще от Кота лишних вопросов и так голова кругом.
        Я был за рулем, Ева сидела на переднем сиденье. Ребята, поздоровавшись с психологом, разместились сзади. Аккуратно ведя машину по почти пустынному утреннему городу, в зеркало я постоянно наблюдал, как Кот ерзал, словно пытался что-то высмотреть сзади.
        - А мы разве сейчас не под магической защитой? - раздался голос Кота с заднего сиденья.
        - Всё нормально, не ерзай. Конечно, под защитой. - ответил я ему.
        - Погоди, ничего не понял, я вижу, как нас преследует какая-то тачка. Я так думал, мы снова невидимки, как на операции…
        - Мы и тогда не были невидимыми - с улыбкой ответила Ева.
        - Эмм, а как тогда…
        - Магия иллюзии не воздействует на материальный объект, - фейри повернулась с переднего сиденья. - Она попадает в мозг смотрящему.
        Гато снова глянул назад.
        - Зверь, ты видел? Там на перекрестке - они не поехали за нами. Так мы все-таки исчезли или нет? Со мной что-то такое, кстати, было у фейсов.
        - Это и есть пример такого воздействия. - Ева продолжала улыбаться. - Мы не исчезали в буквальном смысле, ты же здесь с нами, существуешь и видишь нас. Но для них случилось нечто непонятное. Скорее всего, сами не зная почему, они посмотрели в другую сторону, или отвлеклись, или на секунду впали в сон - и потеряли нас из виду. Более того, последнее что придет им в голову - это искать нас в этой стороне. Но главное - они не видели, как мы исчезли, ведь мы и не исчезали. Но кем бы они ни были - они нас точно не найдут.
        Гато схватился за голову:
        - Кажется, на мой мозг тоже начало что-то действовать…
        ИНТЕРЛЮДИЯ.
        - Есть что-то интересное по нашей части? - говоривший был бритоголовым парнем в темной форме без знаков отличия. Он и стоящий рядом с ним конопатый молодой человек выделялись лишь одним - тяжелыми металлическими крестами, висящими на груди.
        - Есть, конечно. Еще как есть. Просто шедевральный экземпляр недавно подвезли. Вам повезло, что Глеб Иванович предоставил церковникам сюда допуск. - ученый неожиданно улыбнулся. - Знали бы вы, как бесился этот солдафон Петрович, когда узнал о разрешении. Ладно, я отвлекся. Мы только-только начали работать с объектом. Вам он точно понравится. - среднего возраста мужчина, одетый в белый халат, махнул планшетом, показывая, куда двигаться.
        Пройдя через несколько комнат, они подошли к двери. После того, как он набрал пароль на кодовом замке, створки медленно разъехались, открывая перед собой фееричную картину.
        Комната была смесью медицинского отделения со средневековой камерой пыток. На вертикально закрепленном столе был зафиксирован высокий, почти в два метра ростом, мужчина с длинной густой бородой и шикарной гривой волос, спускающихся ниже плеч, находящийся без сознания. В его шею была воткнута игла рядом стоящей капельницы. На малом инструментальном столе был разложен полноценный хирургический набор, заботливо укрытый полупрозрачной простынью.
        - А вот и наш новый подопечный. Мы пока успели провести только первичные тесты. - начал рассказывать ученый, когда его перебил конопатый.
        - Как он сюда попал? - спросил он тихим вкрадчивым голосом.
        - Достали из-под завалов. - мужчина в белом халате усмехнулся, - но лучше посмотрите записи с камер. Что-то нажав на своем планшете, он вывел на экран, занимающий почти половину одной из стен, видео.
        Судя по углу и качеству съемки, это была камера видеонаблюдения, на которой было четко видно, как ныне привязанный здоровяк двуручным молотом крушил колонны, а потом по нему начали вести огонь из автоматов подбегающие бойцы. Несмотря на ранения, он сумел разбить очередную колонну и все заволокло непроглядным облаком пыли.
        - Погоди. - спросил бритоголовый. - И этот Халк жив после всего? Как давно была сделана эта съемка?
        - Сегодня рано утром. - уже откровенно улыбаясь произнес ученый. - А вот это проба его крови. - в его руке была зажата колба с густой зеленой жидкостью. - Кажется, мы сорвали джекпот.
        Лица обоих парней исказила лютая ненависть и они почти синхронно перекрестились, что-то прошептав.
        Бритоголовый посмотрел на своего коллегу и сказал:
        - Матвей, сообщи отцу Никодиму: твари, о которых он предупреждал, вернулись….
        Когда его спутник вышел, он обратился к ученому:
        - Могу ли я поучаствовать в экспериментах?
        - С радостью, коллега. Мы провели лишь базовые тесты и замеры, а сейчас я предлагаю начать уже полноценную работу.
        Открыв шкаф, стоящий рядом с зафиксированным мужчиной, эскулап достал клеенчатый фартук, нарукавники, шапочку и маску на лицо. Протянув это человеку с крестом, он начал облачаться в аналогичный комплект.
        Запустив диктофон, он начал вслух проговаривать, одновременно выбирая себе подходящий скальпель из комплекта:
        - Объект, мужчина. Рост - около двух метров, телосложение атлетическое. - ученый говорил ровным, поставленным голосом, не выражающим никаких эмоций, параллельно острейшим лезвием срезая одежду с верхней половины тела. - Кожа светлая, внешность нордическая. Был доставлен с многочисленными травмами от пребывания в завале. - Мужчина посмотрел на часы, висящие на стене. - Спустя приблизительно семь часов, на теле нет ни единого следа от травм. Приступаем к изысканиям. Коллега, начинайте.
        Бритоголовый откинул остатки простыни и, взяв в руки ампутационный нож, подошел вплотную к пациенту.
        - Я буду командовать, прошу вас выполнять в точности мои указания. - продолжил свою речь ученый. - Сделайте длинный разрез на его груди, глубиной не больше полутора сантиметров, и после ждите мою команду. - Воткнув лезвие в грудь, мужчина с крестом с нажимом повел его вниз, вслед за движением ножа, из груди пациента обильно начала выделяться зеленая жидкость.
        Возглас удивления вырвался у обоих экспериментаторов, когда спустя несколько секунд, прямо на их глазах, рана начала затягиваться.
        - Поразительная регенерация, если из его крови можно будет создать сыворотку со схожим эффектом, то это будет настоящий прорыв в науке! - с восторгом воскликнул хозяин лаборатории. - Продолжаем эксперимент: срежьте с его плеча кусок кожи, посмотрим, насколько эффективно он справляется с подобными повреждениями.
        Мужчины продолжили экспериментировать с пациентом, нанося резаные и колотые раны, срезая куски мышечной ткани и кожных покровов. Чаша для материалов была уже переполнена кусками тела, отрезанных от объекта. Более трех часов без перерыва продолжался эксперимент.
        - Коллега, пора перейти к следующему этапу, проверим воздействие огня на тело объекта. - произнес мужчина, поджигая горелку.
        Сзади раздался шум открывающейся двери…
        Глава 15. Спасти рядового Кридана
        17-летний Алексей Шевалдин и 16-летний Евгений Платов во время совершения «обряда усиления магических способностей» убили Илью Белова в его собственной квартире. Стоявшему на коленях подростку нанесли два удара ножом в живот, затем ударили ритуальным ножом-мечом, практически отрубив ему голову. Убийцы таким образом надеялись перейти на следующую ступень посвящения. Как выяснилось в ходе следствия, наставником старшего из убийц, Шевалдина, был некто Дмитрий Шубин, врач-терапевт одной из поликлиник. Он посвятил Шевалдина в сатанисты и объяснил порядок ритуальных действий.
        В данный момент полиция объявила Шубина в розыск.
        Новостные каналы.
        - Что значит - Кридан остался?! - огромные глаза фейри метали молнии. - Я жду объяснений, Храмовник.
        Иезекииль нагнал нас почти сразу, как мы вернулись в дом с рябинами. Он был один. Встретивший нас Мавр тут же отправил Кота и Пику спать. Меня он решил вообще не трогать, такое ощущение, что после проведенного ритуала он перестал в полной мере воспринимать меня человеком.
        Заведя экзорциста в прихожую, Ева пыталась разобраться в случившемся. Я был с ними, а Димка сбежал на улицу, закурив на крыльце, судя по сладковатому запаху - траву из запасов Кота.
        - Ева, уверяю тебя, его подозрения в мой адрес ошибочны, это не должно сбивать тебя с толку. - тон экзорциста был очень спокойным и уверенным. - Ты достаточно хорошо меня знаешь - пожелай я его смерти, я бы не допустил того, чтобы остаться последним, кого с ним видели. Пожелай я его смерти - я бы сделал все, чтобы подружиться с ним в твоих глазах и снять с себя любые подозрения.
        Глаза фейри сощурились, словно у дикой кошки, готовой к прыжку. Казалось даже, что она бьет воздух невидимым хвостом.
        А я не переставал удивляться прямолинейной честности хитреца-экзорциста. Умеет он входить в доверие, давит на логику, а не эмоции, и ты не понимаешь, как же нему относиться. Если, а мне бы хотелось на это надеяться, подозрения тролля ошибочны, то я теперь понимал, почему он с таким недоверием относится к Храмовнику.
        - Давай, так, - экзорцист пристально посмотрел в глаза Евы, - чтобы убедить тебя, я его вытащу. А про бумаги мы поговорим потом.
        - В таком случае, храмовник, я пойду с тобой и мы посмотрим…
        - Это исключено, - тут же запротестовал Иезекииль. - Как насчет той энергии, хранителем которой ты являешься?
        - Это только моё дело, - фейри внешне оставалась спокойна и холодна, но я ощущал, как внутри нее бушует настоящее адское пламя. Казалось, храмовник тоже это чувствует и своим голосом пытается как-то успокоить этот огонь.
        - Конечно, твоё, ни в коем случае я не посягаю на это. Но, что если ты не убережешь ее, выполняя нечто второстепенное? Насколько это нарушит планы Ордена?
        Сам не знаю как, будто на грани сознания, я словно ощутил, что Еву пронзила стрела. Внешне не произошло ничего, но я улавливал часть ее ощущений. И теперь я немного понимал, чем они вызваны.
        Экзорцист тоже знал о клятве, и, в случае неудачи, дело было не столько в потере тролля или гибели фейри.
        Я не мог не поразиться, как быстро он превратил важную для нее цель спасения друга в нечто второстепенное.
        Ева молча смотрела в глаза Храмовника.
        Дверь за моей спиной слегка приоткрылась и в спину подул холодный воздух.
        - Зверь, можно тебя? - послышался голос Мавра. - Это срочно.
        Чувствуя, что по крайней мере смертоубийства здесь и сейчас не будет, я вышел за ним. Выходя, я успел услышать слова Иезекииля:
        - Если тебе нужен гарант, я бы попросил пойти со мной шамана…
        Но тут же шепот Димы помешал мне осознать услышанное.
        - Фера, тут какой-то мужик во дворе. Не знаю, как он сюда попал, он смотрит по сторонам, похоже, шпионит. Вон там, в кустах.
        Увидев движение возле рябин и каких-то кустов под ними, я не смог сдержать смех.
        - Дим, все в порядке - это, можно сказать, свой человек. - Я подошел к психологу. - Если ты боишься своих бывших коллег - то зря, мы под защитой. Слышал разговор в машине? Тебя никто не увидит с улицы.
        Руслан распрямился, и не очень уверенно вылез к нам.
        - Руслан, - протянул он руку Диме. А потом повернулся ко мне. - В это все… Слишком сложно поверить, - наконец выдал он.
        Могу понять. Хозяев этого дома или, правильнее сказать, «убежища» ещё предстоит убедить в своей полезности. Я вспомнил, как еще не зная о пропаже тролля, Ева с храмовником обсуждали глупость идеи брать с собой сторонних людей, пусть даже и друзей шамана. Ева негодовала от собственной неожиданной мягкости: «я всегда знала, что не стоит работать с неподготовленными людьми, с чего это я стала к ним снисходительней?»
        - Я пока не понимаю, чем я могу еще помочь, - грустно потупил глаза психолог.
        - Зато я понимаю. - я довольно ухмыльнулся. Если Иезекииль рассчитывает взять меня с собой, то он не прогадал. «Посмотрим, что у этого пса господня на уме» - Скажи, ты можешь хотя бы предположить, куда в наши дни могут увезти человека, задержанного при проникновении в архивы ФСБ?
        - Так, а он достаточно паранормальный?
        - Более чем, - кивнул я.
        Руслан побледнел.
        - Только один вариант. Ты бывал в этом здании, но, к счастью, не попал в лаборатории для изучения «волшебников». - он сглотнул комок в горле.
        - Ты можешь составить более-менее подробный план здания?
        - Конечно, могу. И довольно подробный. Только не представляю все равно, как вы туда попадете. Это совсем не то, что архивы.
        - А с этим мы уже сами разберемся.
        Скрипнула дверь казавшегося таким ветхим дома.
        - Теперь, насчет него, - произнесла Ева, открыв дверь. - Я не возьму еще одного несуразного жильца, Фера.
        - Постой, - я подошел к крыльцу. - Я помогу Иезекиилю вытащить Кридана. А этот человек составит нам подробный план здания, где он без сомнений находится.
        - Вот как? - Я заметил скользнувшую по губам фейри улыбку.
        - Да, но ему необходима защита. В этом городе ему крайне опасно появляться на улице.
        - Я бы мог его забрать с собой. - задумчиво произнес Иезекииль. - У него интересный дар. Но только, когда моя миссия тут подойдет к концу. - Он переглянулся с Евой. - Сейчас мне не с руки быть для него нянькой.
        - Что же, пройди за мной, - мелодичный голос обратился к Руслану. Тот, словно завороженный, пошел к крыльцу, не отрывая взгляда от девушки.
        Ева позволила психологу зайти на порог.
        - Будь я Криданом, - фейри сделала пас рукой, - я бы сказала, что этому гостю самое место только здесь. - посреди коридора открылся люк в погреб.
        - Подвал? Отлично! А он запирается? - голос психолога звучал как-то очень радостно. «Вот гребанный параноик».
        - Так значит, ты принимаешь мое приглашение? - еще раз спросила фейри.
        - Конечно! - ответил Руслан, лишая себя возможности покинуть этот погреб без спроса, чему он, похоже, был только рад.
        *****
        Католик неспешно вел машину через частный сектор, пока мы не подъехали к церкви. Хотя от обычного кирпичного дома ее отличало только наличие креста на крыше, да тут часть домов были куда больше. Припарковавшись, мы вышли и я, следуя за Иезекиилем, прошел в небольшой двор.
        - Идем, нам вовнутрь. - сказал он, перекрестившись на церковь, и отпер ключами дверь.
        Глядя на внутреннее убранство, мне сразу вспомнились слова из анекдота: «чистенько, но бедненько.»
        - Может объяснишь? Какого хрена мы забыли в церкви?
        - А именно отсюда мы и пойдем за Криданом. - спокойно ответил храмовник.
        - В смысле? - я непонимающе уставился на него.
        - Я покажу тебе ритуал, за который, в средние века, меня бы сначала пытали, потом содрали бы всю кожу, вырвали язык, глаза и отрубили все пальцы, и лишь потом милосердно сожгли бы на сырых дровах. - равнодушным голосом произнес Иезекииль. После этой фразы я серьезно напрягся.
        Католик разложил схематичную карту, нарисованную нам Русланом. И, задумчиво ее осмотрев, продолжил.
        - Смотри. Зайти через верх нам не удастся без шума. Понятно, что сейчас там на все здание человек тридцать, вряд ли больше, и ты, со своими лоа, да я, с божьей милостью, скорее всего, сможем их перебить, но сделать все тихо не получится. А значит, прибудет кавалерия и операция провалится. Поэтому мы пойдем другим путем. И он есть, вот только я очень не хотел им пользоваться, но не вижу другого выхода.
        Иезекииль начал ходить туда и обратно, продолжая рассуждать, а меня снова царапнула эта его привычка.
        - Мы пройдем с тобой через мир мертвых и выйдем вот тут. - его палец указывал на комнату охраны, на схеме нижнего этажа.
        - Мир мертвых? Ты серьезно? И как мы это сделаем? - я с недоверием посмотрел на него. За эти полгода я успел повидать много чего, но такое для меня все еще было за пределами понимания.
        - Идем, я покажу.
        Спустившись в подвал, я обомлел: под маленькой церквушкой, оказывается, было помещение раз в пять больше, чем верхняя зала. В одной части были расположены шкафы с книгами, в другой - пол был расчерчен какой-то невообразимо сложной системой знаков, из которых я знал от силы десяток. А вдоль всех стен были расположены ниши, в которых покоились саркофаги, украшенные церковной символикой.
        - Охренеть! Куда ты меня привел? - спросил я и от удивления даже присвистнул.
        - В дом ордена святого Франциска. Тут братья живут, учатся и умирают. Это обитель добровольных изгнанников. Нам для перехода нужно кладбище, именно там проще всего войти в мир мертвых, но сейчас туда попасть быстро не получится даже с моими связями. А тут отличная усыпальница, которая вполне подойдет для наших целей. Готовь веве Барона вот тут - он указал на пол, рядом с собой, - а я начну готовить свою часть ритуала. Если что-то нужно из ингредиентов, возьми в шкафу - его палец указал на большой, старинного вида, шкаф.
        - Зачем тут веве? Объясни нормально, я нихрена не понимаю.
        Из слов храмовника я понял следующее. Поскольку человечество зародилось на Черном континенте, то и первые магические практики создавались там же. Со временем они трансформировались и становились все более сложными. Так, в Египте, маги-жрецы изучали и совершенствовали свое Искусство, а величайшим среди них был Гермес Трижды Великий, оставивший после себя множество трактатов, важнейшим из которых был Изумрудная спираль. Со временем, иудеи, находившиеся там на положении рабов, смогли изучить часть великого наследия и на этой основе создать свои практики, самой опасной из которых является Каббала. Их же практики переняли и изменили христиане, и вот сейчас я практикую то Искусство, которое замыкает круг. В вуду смешались стройные церковные обряды христиан и самое древнее и темное шаманство Черного континента.
        Тот ритуал, который готовил Иезекииль, невозможно было провести в одиночку. Должны быть два вектора силы, два якоря, иначе ты войдешь в мир мертвых, но никогда не сможешь выйти. Два символа смерти. И поэтому я идеально подходил для ритуала прохода через мир мертвых. Моя связь с духами мертвых дает мне защиту, которая уже есть у экзорциста, и она же позволит гораздо проще пробить ткань мироздания, чтобы пройти этими темными тропами.
        Закончив подготовку, я окинул взглядом схемы ритуалов. При том, что мы действовали не сговариваясь, я четко видел, как фигуры в обоих схемах перекликаются и усиливают друг с друга. Строгость линий церковной ритуалистики теургии дополнялась свободой и плавностью веве. Круг из множества белых свечей очерчивал место проведения ритуала.
        Поставив между нашими схемами большую жаровню, экзорцист зажег угли.
        - Фера, когда я начну петь гимн, сразу призывай Gede. Ты почувствуешь сам, когда ритуал будет завершен - это ощущение ни с чем не спутаешь, - он как-то странно улыбнулся при этих словах. - В одном из этих саркофагов должен открыться проход в мир мертвых. Не знаю, насколько ты можешь нарушать там правила, ты же все-таки крестник Владыки Смерти, но думаю, лучше и тебе их соблюдать.
        - А какие правила?
        - Правил всего три - не оглядываться назад, не брать ничего оттуда и не говорить там ни с кем первым. Все понял? - католик говорил тоном университетского лектора.
        - Принято. Не смотреть назад, не говорить и не брать сувениров на память. Вроде все легко. - за напускным весельем я скрывал свой мандраж. Меня нервировало не столько то, что нам придется вызволять Кридана из лап ФСБ, сколько способ, которым мы будем это делать.
        Кивнув мне, экзорцист начал ритуал протяжным гимном на латыни. Ее я понимал с пятого на десятое, но вроде как он звал Азраила открыть нам путь в земли мертвых. Несмотря на его указание, я не начинал активировать веве, словно чувствовал, что еще рано и лишь с первым «AMEN» мое тело взвилось в прыжке и я начал танец во славу всех лоа Gede.
        Я танцевал и славил лоа, я чувствовал, что они слышат меня. Я чувствовал их радость. Они словно говорили: «Мы рады тебе, брат. Твоя сила растет. Мы с тобой, брат. Иди к нам, брат».
        Продолжая славить лоа, я ощущал, как церковный подвал заполняет тьма. Вначале ее становилось больше в самых темных углах, но с каждым словом гимна ее становилось все больше, от нее повеяло могильной сыростью и холодом. Тонкий барьер из свечей создавал над нами купол ослепительно белого света, он сдерживал надвигающуюся тьму.
        Поставленный голос католика, поющего гимн, отражался от стен, он звал и ему ответили.
        - Azrael! - воскликнул Иезекииль и невесомый купол света начал дрожать под напором тьмы. Мгновение - и он оказался просто смят. Комнату окутала непроглядная темнота, в которой даже зрение, подаренное мне Бароном, видело буквально на пару метров.
        Все мои ощущения вопили о том, что здесь опасно, что даже мне, чемпиону Владыки Смерти, тут не рады.
        Из саркофага, возле самого входа, пахнуло запахом тлена и разложения.
        - Кажется, нам туда - указал я экзорцисту на открывшуюся изнутри могилу.
        - Ты прав. Идем. - ответил он и первым шагнул в разинутую пасть саркофага.
        Я сделал шаг следом и в тот же миг меня окутала темнота. Мои глаза ничего не видели. Темнота сдавливала и безжалостно вжимала мое тело в холодный камень склепа. Когда я пытался сделать хоть вдох, то не ощущал ни малейшего движения мускулов или ребер. Я не чувствовал прохладного прикосновения воздуха к моей гортани и легким.
        «Что со мной происходит?»
        Меня окутал холодный, безжалостный страх, который показался мне сильнее всего, что я когда-либо испытывал. Я заглядывал в темноту, пульсирующую перед моими глазами, и чувствовал, как она смотрит в меня.
        Я даже не мог понять: открыты мои глаза или закрыты.
        Спустя одно бесконечное мгновение, на протяжении которого я смотрел в эту пустоту, у меня перед глазами начали возникать странные узоры. Извилистые вспышки белого и фиолетового света разрывали темноту, подобно молниям. Расплывчатые аморфные силуэты, напоминающие исполинских светящихся амеб, одновременно приближались ко мне и отдалялись от меня.
        Лица, черты которых сокрыты непроницаемой мглой, кружились вокруг меня, подобно осенним листьям, подхваченным стремительными вихрями. Обрывки мыслей и глухие далекие голоса проносились, подобно фантомам, через мой разум. Всякий раз, когда я пытался сосредоточиться на какой-то мысли, она ускользала от меня, подобно песчинкам на пляже, вытекающим сквозь пальцы.
        А потом я прозрел.
        - Добро пожаловать в мир мертвых, Фера. - поприветствовал меня Иезекииль. «Если я выгляжу так же, как ты, то мне очень не хочется смотреться в зеркало», - подумал я, глядя на своего напарника, он выглядел крайне помятым.
        - Охренеть. - все, что удалось мне сказать. Я прислушался к своим ощущениям и неожиданно понял - я в полнейшей безопасности. Все мое естество просто кричало: «Ты дома!» - Охренеть. - снова вырвалось у меня.
        - Идем, не будем терять времени. В первый раз тут всегда сложно.
        - А который раз ты тут? - спросил я у храмовника.
        - В пятый. Со временем становится проще, но избавиться от ощущения, что ты маленький сладкий кусок мяса перед толпой голодных крокодилов, у меня так и не получилось. - он махнул рукой и пошел вперед. Крест от его веригов, висящий на поясе светился теплым успокаивающим светом.
        Мы шли по сумрачному подобию Новосибирска, но почему-то, стоило мне задержать на каком-то фрагменте взгляд, как он начинал размываться, словно мираж. Пройдя через пустырь, где должен был быть частный сектор, мы вышли к улице. Неожиданно подул ветер, я не смог понять: теплый он или холодный. Его сильные порывы сопровождались оглушительным свистом, напоминающим пение флейты. Здания, выстроившиеся по обе стороны улицы, казались как-то по особенному мрачными и угрожающими. Складывалось впечатление, будто зияющие окна и скрытые тенями дверные проемы скрывают в своих темных глубинах неведомую угрозу. Рефлекторно я проверил своих лоа и тут же выдохнул от облегчения: они со мной.
        Свет уличных фонарей, возвышающихся вдоль улицы, разбивался на тонкие синие и пурпурные лучи, отбрасывающие множество узких чернильно-черных теней, ложащихся на землю. Давящее ночное небо, скрытое облаками, нависало над нами, напоминая густой полог тумана, повисший над рекой.
        - Тут так всегда?
        - Сегодня тут просто прекрасно, похоже, ты положительно влияешь на окружение. - экзорцист улыбнулся. - Нам осталось немного. Вон то здание - он указал на серую коробку приблизительно в километре от нас - и есть наша цель.
        - А ничего, что оно нихрена не похоже на отделение? Я там помариноваться успел.
        - Все, что ты здесь видишь, это словно отражение, собранное из кусочков кривых зеркал. Не беспокойся, мы точно выйдем там, где надо. - уверенно произнес он. Я только сейчас заметил, что в левом глазу у него был зажат старинного вида монокль. - Стой! - он вскинул руку, призывая меня остановиться. - кажется, у нас проблемы, попробуем решить все переговорами, но если что - будем прорываться.
        - Что случилось?
        - Тихо. - прервал он меня. - Они идут.
        Легкий ветерок, прикосновения которого к своему лицу я не ощущал, нес по улице листы пожелтевших газет, которые издавали едва слышное шуршание, напоминающее шорох сломанных птичьих крыльев, пока они не сталкиваются со зданием или заржавевшей железной оградой. Когда я оглядывался вокруг, то понимал, что единственным звуком, который нарушает тишину, является тихий и заунывный свист ветра и громкий шорох пыли, облака которой поднимаются над улицей после каждого порыва ветра. А потом я увидел их.
        К нам двигалось несколько фигур, закутанных в рваные саваны. Я не мог сказать, были ли они когда-то людьми или нет. Больше всего они напоминали картины сумасшедшего художника, который выплеснул на холст свои ночные кошмары.
        - Живые… Теплые… Такие вкуссссные… - свистящим шепотом произнесла одна из фигур, а остальные начали кружиться вокруг нас.
        - Мы имеем право прохода, согласно договору. - словно чеканя слова, произнес Иезекииль
        - Договор? Мир меняется… Договоры больше не работают, еда! - воскликнула фигура и рванула к нам.
        Не растерявшийся храмовник тут же встретил ее своим светящимся крестом, от столкновения с которым, у существа задымился саван, а оно само издало душераздирающий крик. Рефлекторно я выхватил кукри, его черное лезвие светилось мертвенно бледным светом. Мы стояли с храмовником друг к другу спиной, а твари кружились вокруг нас, пробуя улучить момент, чтобы напасть.
        Казалось, моего лезвия они боялись куда больше, чем светящегося креста католика. Стоило мне им взмахнуть и твари тут же отлетали назад. Ко мне пришло осознание, что так не может продолжаться долго и я призвал моих лоа.
        Вокруг меня материализовались пять черных рогатых псов с горящими красным огнем глазами. «Охренеть. А как бы выглядели лич с художником?»
        Припав к земле, они скалили свои огромные клыки и низко рычали, псы ждали моей команды, чтобы разорвать тварей, которые посмели нам угрожать.
        Фигуры в саване приготовились к очередной атаке, как вдруг из груди одного из них появилось широкое листовидное лезвие. А следом раздался оглушительный вопль.
        - Ждем. - скомандовал храмовник. - И песиков придержи.
        Из зияющего провала окна пятого этажа прямо на мостовую спрыгнула невысокая фигура. Увидев ее, существа тут же рванули врассыпную, им вслед раздался очередной оглушительный вопль.
        - Договор между мертвыми и живыми вечен. - произнес жутким голосом невысокий воин, весь обмотанный бинтами. Он поразительно напоминал мне мумифицированных воинов Имхотепа из фильма Мумия.
        - И любой нарушитель будет наказан. - в ответ произнес экзорцист.
        - Прошу простить за этих отщепенцев, что-то влияет на наш мир из вашего и таких безумцев, решивших, что договорам конец, все больше. - «БаанШи. Именно ее сила влияет и на их мир», - подумалось мне.
        - Я провожу вас к нужному выходу, чтобы подобного больше не случилось.
        - Благодарю, - католик важно кивнул, будто для него все было в порядке вещей.
        Взгляд забинтованного остановился на мне и неожиданно он задрожал, рухнув на колени.
        - Господин! Прошу простить, Господин! Если бы эти твари знали, на кого они попытались напасть… - в его истеричных криках был откровенный ужас.
        - Встань. - приказал я. - Что это все значит?
        - Они напали на чемпиона Владыки. - произнес он, все еще не поднимая головы от пола.
        - Спасибо, что дали шанс вечной страже искупить свою вину и уничтожить самостоятельно мерзких предателей. Мы очистим наше имя от позора - я совершенно ничего не понимал, кроме того, что он как-то понял, что Самеди избрал меня своим чемпионом, но сейчас не время забивать еще и этим голову. Нужно спасать Кридана.
        - Я сказал - встань! Веди нас к выходу и без причитаний. - внутри меня зрела уверенность, что я все сделал правильно.
        *****
        Обратный переход был куда проще. Не было всех этих жутких ощущений. Шаг в раскрытую щель из сверкающего света - и мы тут же оказались в небольшой комнате за спиной человека, со скукой пялившегося в экраны, на которых шла трансляция с камер. Все получилось, мы пришли по адресу.
        Кивнув экзорцисту, я скользнул к спинке кресла и взял шею охранника в захват. Несколько секунд барахтания и он отключился. Связав его и засунув в рот кляп, мы достали схему и, сверяясь с ней, проверили свой путь по камерам.
        - Фера смотри, до лабораторного крыла можно пройти легко. Жаль, что на этот экран те камеры не выводятся
        - Угу, глянь лучше сюда. - я указал на экран, который показывал комнату, где четыре амбала играли в карты, похоже, это была комната охраны. Как бы странно для отделения фсб это нарушение устава не выглядело, но, не смотря на это, одна деталь мне резанула глаза: у каждого из четверых автомат был расположен так, чтобы в любой момент можно было его схватить и начать стрелять. Может с дисциплиной у них и не особо хорошо, но дело свое они знают туго. - Если мы их оставим за спиной, могут быть проблемы, особенно, если что-то пойдет не так.
        - Согласен. Тогда, вначале они, а потом уже лабораторный отсек. - кивнул мне экзорцист.
        Мы бесшумными тенями скользили по старым, еще совковым коридорам, в которых никто не делал ремонт годами. Облупившаяся краска, побелка в подтеках, залитый бетоном пол, кое-как прикрытый дешевеньким линолеумом. На камеры нам было плевать, лица закрыты масками, а тревогу связанный охранник точно не сможет поднять.
        Отсчитав нужное количество поворотов, мы подкрались к приоткрытой полурассохшейся двери, из-под которой ярко горел свет.
        - Хватит мухлевать! - возмущался один из голосов.
        - Сам ты мухлюешь, мне просто карта идет. - вторил ему другой.
        - На счет три начинаем - произнес экзорцист. Я кивнул ему в ответ.
        Раз. Два. Три. Загибал вытянутые пальцы католик. На счет три он рывком открыл дверь и я влетел туда с воплем «Вспышка справа». Повинуясь рефлексам, бойцы попытались укрыться, снося стол с лежащими на нем автоматами. Дальше все превратилось в какую-то жуткую мешанину.
        Мгновение концентрации и лоа уже жрут тонкие тела одного, а я, вместо того, чтобы подкатом сбить с ног другого, отлетаю от хорошо поставленного удара ногой. «Вниз» и я, как тогда на озере, даже не пытаясь подняться, вижу, как надо мной пролетел тяжелый крест на цепи, ломающий ребра бойцу. Нырок вперед - и я ушел с линии огня другого, краем глаза замечая, как экзорцист сцепился с последним охранником.
        Биться с автоматом в руках этих ребят явно учили хорошо. Несколько раз только ловкость и скорость спасли мои ребра от столкновения с тяжелым прикладом калаша. Шаг в сторону - мимо моего лица пронеслось дуло. «Был бы штык закреплен, я бы уже был трупом», - как-то отстраненно подумал я. Именно этот удар и решил итог всей схватки.
        Сбив автомат в сторону, я пробил лоукик в колено, заставив бойца упасть на подкосившуюся ногу. Каким-то чудом он успел бросить оружие и уклониться от удара моего колена в голову. Одновременно, пытаясь встать, он пробил мне пару коротких апперкотов в корпус, вот только не смог достать, а следующий лоукик вновь заставил его рухнуть на пол. AU и с сальтом вперед я приземлился ему двумя ногами на грудь, тут же продолжая атаку локтем в голову. А потом еще и еще.
        Схватка заняла буквально секунд тридцать, а ощущения у меня были, словно я разгрузил машину с цементом. Давно мне не попадались настолько подготовленные бойцы. Иезекииль смотрел, есть ли кто-то в сознании. На его перчатках были одеты тяжелые кастеты, украшенные словом A-M-E-N и измазанные в крови.
        - Хороший ход с отвлечением, Фера. - он как-то неуловимо скопировал манеру Евы.
        - Импровизация. Связываем и в лабораторный блок. - согласно кивнув, храмовник быстро связал охрану, судя по всему, опыт в этом деле у него изрядный.
        Открыв дверь в лабораторный блок ключом, взятым у охраны, мы зашли внутрь. Звенящая тишина давила на уши. Я чувствовал гнетущее ощущение страха, отчаяния и боли.
        Все тот же совковый ремонт вокруг. Вот только двери в камерах выглядели, как в психушках для буйнопомешанных.
        По словам психолога выходило, что новые «объекты», от этого слова просто несло какой-то бесчеловечной жестокостью, помещались в корпус А на первичные исследования и временное содержание, и только потом переводились в корпус Б, где с ними продолжали работать дальше.
        Пройдя по узким коридорам, мы свернули к корпусу А. Вокруг не было ни часовых, ни патрульных.
        Зайдя в помещение, я удивился: на смену совкового ремонта пришла идеальная белизна качественного кафеля. Создавалось впечатление, что плитку мыли каждый день, настолько она блестела. В широком коридоре были двери, ведущие в десяток комнат. Вспоминая схему, я понял, что вся левая сторона коридора это камеры, а вот на правой были расположены три лаборатории для проведения исследований, а по факту, смесь хирургического кабинета с кучей аппаратуры с камерой пыток.
        Разделившись, мы пошли каждый по своей стороне, заглядывая в окошки дверей, надеясь обнаружить Кридана. Мне было как-то не по себе от всего происходящего.
        Заглянув в ближайшее окошко, я не увидел там ничего, просто пустая комната. Заглянув в следующую, я в ужасе отшатнулся.
        В комнате, замотанное в смирительную рубашку, висело в воздухе всхлипывающее существо: «Нет… Пожалуйста… Не делайте мне больно… За что?.. Пожалуйста. Нееет». Я понял, что вокруг стоит тишина, и этот вопль я слышал лишь в своей голове. Сглотнув слюну, я двинулся дальше. По спине потек тонкий ручеек пота.
        Первая лаборатория была пуста, а вот в следующей творилось что-то невообразимое. Сквозь прозрачное стекло было видно, как мужчина в медицинском халате цеплял какие-то провода к девушке-подростку лет четырнадцати.
        - Папа! Папа! Прошу, не надо! - девочка почти кричала от ужаса.
        - Объект девяносто три. Возраст тринадцать лет. Начинаю эксперимент. - игнорируя ее крики, говорил в диктофон мужчина. Чувствуя себя полнейшим уродом, я отвернулся и продолжил искать Кридана дальше. «Прости, девочка, но я пришел сюда за троллем».
        Дворецкого Евы мы обнаружили в последней лаборатории, привязанного к вертикально закрепленному столу, к его шее от капельницы, стоящей рядом, тянулся тонкий жгут с какой-то мутной жидкостью. Судя по всему, он был без сознания. Двое мужчин стояли рядом с ним.
        - Коллега, пора перейти к следующему этапу, проверим воздействие огня на тело объекта. - произнес один из мужчин, поджигая горелку.
        Открытая дверь словно погрузила мир в тягучий кисель. Не думая о последствиях, я метнул кукри в тварь с горелкой в руках, которая смела считать себя человеком. Каким-то невероятным движением он смог уклониться и мой клинок вонзился в капельницу, стоящую рядом с троллем. Я рванулся вперед.
        Храмовник в это время успел атаковать бритоголового напарника этого палача.
        Прыжок вперед и челюсть ублюдка в очках хрустнула под моим кулаком. А я продолжал бить, пытаясь выместить весь свой страх, всю свою ненависть к этим существам, которые лишь по недоразумению назывались людьми.
        Раздался дикий рев, а следом я услышал, как лопаются ремни.
        Повернув голову, я увидел вместо Кридана гигантскую гориллоподобную тварь, которая своими длинными руками схватила бритоголового и с утробным рыком пожирала его еще живьем…
        ****
        Мы, поддерживая тролля уже в человеческом облике, вышли из пропахшей смертью комнаты. Каждый наш шаг оставлял на белоснежном кафеле кровавые подтеки.
        Проходя мимо лаборатории с девочкой, я понял, что не смогу оставить ее тут. Собравшись с духом, я уже хотел сообщить католику, что стоит чуток задержаться. Повернув голову, я увидел, что в лаборатории нет света, а стол с проводами пуст. Это был фантом - эхо давно случившегося…
        Интерлюдия.
        Поддерживая Кридана под руки, мы с Иезекиилем двигались к запасному выходу. «Спасибо тебе, Руслан, за данные», - мелькнула мысль в моей голове. Когда нам осталось пройти буквально двести метров до выхода, коридор свернул под прямым углом и сразу за ним мы увидели неприятно поразившую меня картину.
        Прислонившись к стене и куря сигару, на нас смотрел человек, которого я больше никогда в своей жизни не хотел бы видеть. Из расстегнутой кобуры на его поясе торчала рукоять пистолета незнакомого мне типа. «И какого хрена ты решил косплеить Барона?».
        - Надо же, какая встреча. - грузный мужчина приветливо улыбнулся. - Виктор, сними эту дурацкую шапку, камеры в этом крыле я отключил. Вон там проход к запасному выходу. - произнес он своим обманчиво добродушным голосом, указывая на поворот рядом с собой. - Код на двери ноль семь десять девятнадцать пятьдесят два. Пусть твои друзья идут, а ты задержись, еще успеешь их догнать. Нам с тобой надо поговорить минут пять. - в руках он крутил какой-то брелок, скорей всего с вызовом охраны.
        Отпустив троля, я посмотрел на экзорциста и, кивнув ему, медленно пошел к ожидавшему меня человеку. Особого выбора у нас все равно не было. Иезекииль, поддерживая Кридана, продолжал двигаться к выходу.
        - Добрый вечер, господин полковник. - произнес я, подходя к нему ближе. Я смотрел прямо в его бездушные холодные глаза. С каждым шагом все мои эмоции, таяли, словно дым, я начал замечать больше деталей. В мой нос ударил запах хорошего табака и дорогого коньяка, похоже, мой визави успел изрядно принять на грудь, прежде чем прийти сюда. А вот его лицо даже не говорило, оно просто кричало, что полковник последнее время очень мало спал, много пил и нервничал.
        - Зачем ты так, я же еще при первой встречи говорил: без чинов, просто: Денис Петрович. - все так же мило улыбаясь, сказал он и затушил сигару о стену. - Я видел по камерам ваши приключения внизу, эффектно. В другое время, вас бы уже упаковали мои орлы, но сейчас ситуация особая. Ты, наверное, думаешь, что старик слишком много говорит? - в ответ на его слова я хранил молчание. - Как же с тобой сложно. - полковник вздохнул. - В твоем психологическом досье сказано, что работать с тобой можно, только если быть с тобой откровенным. Похоже, оно действительно верное. Ответь мне на один вопрос, Виктор, ты веришь в бога?
        - Тот бог, про которого вы спрашиваете, мертв. - ответил ему я после секундного молчания.
        - Идеальный ответ. - Петрович мгновенно сбросил маску доброго дядюшки. - Я слушал все записи из твоего жилища, очень занимательно, но сейчас не об этом. Кое-кто ставит мне палки в колеса, а я этого очень не люблю.
        И этот же человек имеет очень близкие контакты с церковью. - я несколько напрягся, православные считают вуду разновидностью сатанизма. Словно что-то прочитав на моем лице полковник продолжил. - Думаю мне потребуется твоя помощь как обладателя скажем - он выпустил облачко ароматного дыма. «Алкоголь и сигарный табак, ну точно как патрон»- специфических навыков и способностей на должности внештатного консультанта.
        - А с какой стати мне на это соглашаться? - я посмотрел на него с ухмылкой. Убить его и уйти, было делом нескольких секунд. Я поразился, с какой легкостью теперь размышляю об убийстве.
        - С такой, что ты мало того, что подписывал бумагу о сотрудничестве, так за тобой сейчас еще и должок. И я думаю ты выполнишь свои обязательства.
        - И как же вы меня заставите? - мне стало откровенно весело: этот человек не понимал и десятой части того безумия, которое начнется, если мы не остановим БаанШи.
        - Кузбас близко. - очень спокойным голосом произнес полковник. - «Кузбас, Горная Шория, дед, родители». Цепочка мыслей пролетела в голове за одно мгновение. Тут я понял, что он очень плотно взял меня за яйца.
        - Хорошо, я буду сотрудничать. - почти прошипел я сквозь зубы, желание его убить просто зашкаливало, но я прекрасно понимал, что если не он, то кто-то другой из их гадюшника придет с тем же предложением.
        - Не шипи, парень. Я очень не хочу доводить до такого, но не могу облажаться. Держи, это тебе в знак того, что я буду играть с тобой честно. - достав из внутреннего кармана расшитый православными крестами мешочек, он развязал его и бросил мне кожаный шнурок, с нанизанными на нем двумя фалангами человеческих пальцев. Нить гри-гри с нанизанными на нее талисманами-моджо была снова со мной.
        - Спасибо. - сказал я, глядя на зажатый в моей руке кожаный шнур амулета, а в голове мелькнуло: «Как сделать человеку хорошо? Сделать плохо, а потом как было».
        - А это второй подарок, чтобы ты понимал, что работать на меня еще и выгодно. - Он поднял с пола лежащий там чехол, который я почему-то сразу даже не отследил и протянул мне. - Тут Вепрь, по типу твоего, и документы, что ты имеешь право им пользоваться. - сквозь меня прошла теплая волна и я четко знал, что ему ответить на его подарок.
        - Спасибо, но эти игрушки для меня уже пройденный этап. - я всем своим естеством ощущал правильность принятого решения. Я окончательно встал на путь шамана.
        Глава 16. Фоморы!!!
        Китайские власти сообщают о женщине, которая работала на рынке морепродуктов в городе Ухань, одной из первых заболевших неизвестной болезнью. По ее словам, женщина не раз обращалась в больницы, где ей не могли помочь, после чего вероятный нулевой пациент решила остаться дома, надеясь на выздоровление.
        Продавщица живых креветок по фамилии Вэй стала первым официально подтвержденным человеком, который связан с печально известным рынком морепродуктов в городе Ухань. Об этом сообщают «РИА Новости», со ссылкой на одну из ведущих китайских газет «Пэнпай».
        По неподтвержденным источникам, нулевым распространителем вируса считается сбежавший с военной базы шахтер Ван Ху, который утверждал, что прожил пять лет среди подземного народа.
        Новостные каналы.
        (все совпадения с реальными людьми случайны, а события вымышлены)
        Город изменился, его окутала аура непонимания и страха. Улицы словно вымерли, большая часть людей сидела по домам, стараясь не высовываться. Лишь усталые служители закона старались поддерживать порядок, гоняя банды малолеток, которым было плевать на любые запреты, опасных безумцев, культистов всех мастей, просто идиотов, пытающихся поведать миру великие истины. Но порой в глазах полицейских можно было увидеть плохо скрываемый ужас. Ужас перед тем новым и неизвестным, что обрушивалось на них каждый день. Некоторые на всякий случай даже не убирали пальца с заветной кнопки, нажим на которую оповещал службы безопасности о встрече со сверхъестественным.
        В хоре фанатиков о Страшном Суде и новом приходе мессии тонули очередные сообщения о ходячих мертвецах. Непонятно кем и почему изолированный Академгородок, который никак не возьмут штурмом спецслужбы, порождал множество слухов и теорий в интернете. Кровососы в Матрешкином дворе, самосожжение культистов в центре города. И это не считая сообщений по миру.
        Атмосфера, царящая в городе, была живым воплощением фильма ужасов, погружаться в который совсем не хотелось, но особого выбора у нас не было. Несколько часов назад мы разобрали все имеющиеся у нас данные касательно подземного народа, и теперь я, Ева и Иезекииль в сопровождении тролля двигались по центру города через дворы, закоулки и под мостами эстакад в сторону октябрьской магистрали.
        Темнота, опустившаяся на город, была нашим союзником. Под ее прикрытием мы крались, стараясь не попасться никому на глаза. Путь, на который раньше мы бы потратили минут двадцать, мы прошли за час с небольшим.
        ****
        - Заброшенная станция метро, говоришь… - экзорцист задумчиво потирал подбородок, выслушав от Евы информацию, которую она успела раскопать в украденных папках, - Ну, в целом, сходится с моими сведениями, хотя я ожидал какое-то бомбоубежище…
        Ева хитро переглянулась со мной. Наши приключения в бомбаре так просто не забудешь.
        - А, - тут же осенило меня, - так это довольно известное место. Причем не только у диггеров, мы студентами все по него слышали, кто-то даже лазил. Там такой огороженный котлован с недостроенным метро и еще какой-то заброшкой. Ну и, кстати, недалеко отсюда. Относительно.
        - Отлично, - улыбнулся Иезекииль. - Когда есть провожатый - всегда легче. Я полагаю, ты там бывал?
        - Нет, конечно, - пожал плечами я.
        На лице экзорциста появилось легкое огорчение.
        - Я ожидал, что ты более любопытный.
        - Какой есть, - хмыкнул я в ответ.
        - Но да ладно, это не проблема. Итак, если объединить разрозненную информацию из архивов и то, что известно мне, дело обстоит так: по одному из проектов там строили бомбарь и подземный транспорт для высокопоставленных чинов - холодная война и подобные ужасы. Потом проект резко свернули.
        По моим обрывочным сведениям, как я уже упоминал, в этом городе в 80-ых у представителей местных спецслужб был контакт с подземным народом. Как это все связано? А вот как, - католик положил сверху бумаги, на которых его рукой было отмечено «назад к корням». - Благородное дело по защите правящих города было лишь неким официальным прикрытием. Причем похоже, что местные власти искренне верили в его подлинность. Но - спецслужбы КГБ использовали это для прикрытия другого, куда более интересного проекта - исследования подземных аномалий. Не знаю, как они их выявили, но что-то своеобразное они в этом месте нашли и, заметьте, когда! В годы, когда магия еще даже не начала возвращаться!
        Ева, я поясню для нашего юного друга, хотя он, возможно, догадался и сам - магические расы, не только фейри, сумели «законсервировать» свою магию, но для этого им пришлось изолироваться от остального мира, поэтому мы долгие столетия ничего о них не знали, считая легендами.
        - Да, я уже заметил, что какой-то процент легенд - это правда…
        - Какой-то? Дорогой друг, да почти всё! Именно это - и есть история, если говорить о древних временах и раннем средневековье. Я уже не буду говорить об открытии, посетившем меня, когда я изучал ваш русский язык. Есть у вас такой эпос - «былины», «быль», понимаешь? Одно из самых точных определений, которые я встречал…
        - Да ну нахрен! Серьезно?
        Экзорцист в ответ лишь улыбнулся и продолжил.
        - Но вернемся к аномалиям. Проект «назад к корням» далеко не ушел - известно, что вскоре после его начала на место строительство бункера привезли в закрытых фургонах множество странного строительного материала, который оставили там. А вскоре после этого, строительство метро и бомбоубежища под благовидным предлогом было отменено.
        - Помешали подземники?
        - Вероятно, что да…
        - Но невозможно знать наверняка, как, - уточнила Ева. - Эти существа мыслят очень своеобразно. Одного их появления было бы достаточно, чтобы напугать неведающих магии людей. Но там мог быть и конфликт, и даже сделка - даже в человеческих спецслужбах работают не самые простые люди.
        - Я счастлив, что в твоих глазах нас тоже можно отнести к «непростым», - шутливо заметил храмовник. - Но там действительно могло быть все, что угодно. А! И еще про эти фургоны. Я заметил, что их упоминают несколько раз. Что-то в них такое интересное привозили в разные точки города, и, если я правильно понял, речь идет о некой «защите» неизвестно от чего.
        - От магических тварей, от злобных и ужасных магических тварей, храмовник, - со скучающим видом произнесла фейри, сворачиваясь калачиком в большом кресле.
        - Холодное железо? - Иезекииль поднял на нее глаза.
        - Мне уже довелось с этим столкнуться. Прекрасно работающая советская антимагическая защита, - Еву передернуло, и ее такие хрупкие на вид плечи дрогнули. - Но я предлагаю озвучить Фере нашу «легенду», с которой мы придем на переговоры под землю…
        Увлекшийся было теориями о контактах КГБ с древними расами экзорцист словно опомнился.
        - Дело обстоит так: магия возвращается. А это значит, что древние расы неизбежно выйдут из своей «консервации», хотя, насколько я знаю, например, часть фейри, среди которых отец Евы, не хотят больше покидать своего убежища, - Иезекииль глянул на Еву, ожидая подтверждение, но та полусидела закрыв глаза, как будто не слыша. - Но тем не менее. Всем нам придется выстраивать новый миропорядок и мириться с существованием друг друга. Или воевать. Я как добрый христианин придерживаюсь, разумеется, первого варианта. Но я не такой уж идеалист - кто не хочет трудиться, выстраивая новый мир, конечно, его не увидит, - глаза экзорциста на мгновение сверкнули недобрым огнем. - Первый Храм много веков готовится к этой ситуации и готов сделать все, чтобы эти изменения произошли с минимальными потерями, а «апокалипсис», как и «страшный суд», прошли как можно более мягко.
        - Ты опять увлекся, Храмовник, - Ева приоткрыла глаза, словно дремлющая кошка. - Уже почти восемь. Через пару часов отправляться, было бы неплохо, будь нас время отдохнуть.
        - Да, ты права, - кивнул Иезекииль. - Таким образом, мы будем представлять собой объединенную триаду: две организации и свободный, но наделенный силой и умением человек. Посланца Азраила. Держись там соответственно.
        ****
        - Тут сплошной забор, - прокомментировал тролль, уже успев, по-видимому обойти это огромное пространство кругом.
        - Вот за этим забором из бетонных плит и находится котлован, - я неожиданно вернулся из своих мыслей. Добрую половину пути я был как будто и не здесь.
        - Тогда вперед. Надо найти проход, - с самого момента возвращения из лаборатории у храмовника горели глаза от предвкушения.
        Дыра между плитами оказалась достаточной, чтобы мы легко пролезли внутрь, только Кридан начал ворчать, что надо найти проход получше. Видя, что его никто не поддерживает, он, разбежавшись, запрыгнул на бетонное ограждение и ловко перекинул через него тело, как-то очень мягко приземлившись.
        Легкий ветерок гонял снежинки, а мы смотрели на огромный котлован, в котором виднелось несколько недостроенных зданий. До дна котлована было никак не меньше десяти метров.
        Спускаясь по зигзагообразной лестнице с площадками, я тихонько матерился. Металлические перила этого «гениального» сооружения держались на честном слове, и пару раз я чуть не оказался внизу ускоренным способом.
        Снизу были отлично видны стены котлована, в которых виднелись арочные своды каких-то то ли полуразрушенных бетонных тоннелей с местами торчащей арматурой, то ли еще чего-то подобного, «Интересно, нам туда?» - подумал я и уже хотел было спросить, как Ева пошла в сторону серого недостроенного здания.
        Добравшись до крытой бетонной коробки, мы увидели стрелочки с надписями «Внизу нет ничего интересного», «Проход замурован, не трать время». Похоже, тут активно развлекались местные диггеры. Что, в целом, и не удивительно, об этом месте знает, наверное, любой подросток. Да и залезть сюда никогда не составляло проблем, особенно летом.
        Спустившись, мы оказались в гигантском подвале, еще не разбитом на секции. Бетонные опоры с металической арматурой, местами уже начавшей ржаветь, стояли ровными рядами. Опоры и стены были густо исписаны неумелыми граффити и дебильными надписями типа «Здесь был Вася» или «Цой жив». Судя по кучам мусора и нечистот, это место все еще было крайне популярно среди любителей побродить по заброшкам.
        А в самой глубине путеводной звездой горел костер.
        Аккуратно подойдя ближе, мы увидели небольшую стайку подростков. Несколько мальчишек и девчонок не старше пятнадцати лет с большим интересом что-то обсуждали.
        - Да гонишь ты! - нависая над тощим длинноволосым парнем, почти кричал спортивного вида другой подросток. Он явно красовался перед остальной компанией.
        - Гоню, - в голосе тощего звучала решимость. - Это тоже гон, да? - он закрыл глаза и прижал ладони друг к другу. Со стороны послышалось хихиканье какой-то девчонки и басовитый смешок еще одно паренька. А потом руки тощего засветились бледно-голубым светом. Резкий взмах - и с его пальцев сорвалась сосулька, воткнувшаяся в одну из опор. - Так кто тут гонит? - мальчишка распрямил спину: демонстрация придала ему уверенности. Среди ребят раздались возгласы удивления. «Фига себе», «А че еще ты можешь?». Глаза еще одной девочки, до сих пор молча наблюдавшей за происходящим, просто лучились восхищением.
        Глядя на эту картину, Кридан уже приготовился их шугануть, когда я жестом его остановил: мне в голову пришла идея. Выгнать этих малолетних балбесов сейчас - это разделить и отправить на опасные улицы. Пусть лучше сидят дома.
        - Так-так-так. Лейтенант Сидоров, - произнес я, подходя к ним и делая вид, что показываю им какие-то документы. - Почему нарушаем предписания? Давайте составлять протокол!
        - Ну точно, типа дреды вам там разрешают ага, - с вызовом сказал один из ребят.
        - Шел бы ты отсюда, пока цел. - «Ого. А мелкий-то почувствовал себя всемогущим» - руку мальчишки снова окутало бледно-голубое свечение.
        - Хочешь поиграть, - я улыбнулся так, что большая часть ребят отшатнулась назад. Повинуясь моему приказу, вокруг меня начали кружиться лоа. Мгновение концентрации - и я передал им немного энергии, делая их видимым для всех. Пять малых и два больших духа, светясь легким фиолетовым пламенем, танцевали вокруг меня. Я чувствовал, как дух художника хочет напасть на мальчишку, начать рвать его тонкое тело и, когда его душа будет отделена от тела, пожрать ее. «Стоять» - мой приказ с добавлением энергии хлестнул по нему, словно кнутом. - Давай поиграем.
        Я шел прямо на него, от страха его концентрация слетела, и я почувствовал, как накопленная энергия безопасно рассеялась. Молчаливая девчонка, взвизгнув, схватила незадачливого колдуна за руку и потащила назад.
        - Сейчас вы идете домой и больше никогда не будете нарушать предписания. А если решите нарушить, - сделав жест рукой, я приказал лоа начать кружиться вокруг каждого из ребят. - То они проследят за вашим наказанием. А теперь кыш!
        Подростки почти бегом рванули к выходу, а за ними следом летели лоа. Лишь на секунду я придержал юного мага, шепнув ему «Старайся не светить свои возможности»: слишком глубоко в мою память врезалась картина лаборатории.
        - Ну что, если воспитательные беседы окончены, я думаю, можно наконец осмотреться, - заметил Иезекииль, когда малолетки скрылись из виду.
        Спасибо моей способности видеть в темноте - благодаря ней я не вляпался ни во что дурнопахнущее и не проколол ноги на проросшей сквозь бетон арматуре, когда подходил к остальным.
        - Вот так новость, - раздался голос Иезекииля, успевшего достать из рюкзака и надеть какой-то ультрасовременный прибор ночного видения, напоминающий футуристические очки. - Смотрите, тут должен был быть вход на нижний ярус, - дверной проем, на который он указывал, был заложен блоками и щедро забетонирован. Судя по торчащей из сколов арматуре, он был еще и укреплен на славу, именно поэтому местные диггеры и не смогли проникнуть дальше.
        - Вот и работка для нас, - с какой-то звериной ухмылкой произнес Кридан, удивительно нежно поглаживая материализовавшийся в его руке молот. Здоровяк тролль за одну ночь успел полностью восстановиться от ран, и сейчас ничего не говорило о его состоянии после пребывания в лаборатории.
        Он старательно делал вид, что ничего не изменилось в его отношении к Иезекиилю, но было заметно, что в его поведении все чаще стало проскальзывать уважение.
        С каждым ударом Кридан откалывал солидные куски бетона, но, глядя на открывающуюся картину, было понятно, что глубина заливки бетона там явно была больше полуметра. Создавалось впечатление, что тут работает целая команда Джамшудов, вооруженных отбойными молотками.
        - А как насчет твоего фургона? - наблюдая за работой тролля, обратился я к экзорцисту. - Твоего прихожанина ожидает масса проблем, я думаю, ребята из ФСБ его вычислят.
        - Меня это не сильно беспокоит. Сказать по правде, я его и не отдавал, а попросту сжег.
        - Если номер попал на камеру, то придут к его владельцу.
        - О, будь спокоен. Владельцу я рассказал, что машину у меня угнали какие-то сомнительные личности. А дальше - дальше он сам красочно расскажет эту историю с обокраденным священнослужителем. Ты даже не представляешь, насколько прекрасно рассказывают фанатики, которые истово веруют в свои истории, - он ухмыльнулся. - А меня они не найдут.
        Грохот от ударов тролля волнами разносился по всему помещению. Я поежился: казалось, что этот шум слышен не только тут, но и по всей округе. Хотя я прекрасно понимал, что это не так.
        - Пока мы не добрались до подземников, я бы хотел узнать побольше об организациях, которые вы представляете.
        Иезекииль и Ева, спокойно ожидавшая все это время на одном из бетонных блоков, ответили почти одновременно:
        - Ни в коем случае!
        - Да, но никак не сейчас.
        Я недоуменно на них посмотрел.
        - Видишь ли, - экзорцист закусил губу, раздумывая над ответом. А потом, словно собравшись, начал говорить. - Мы не знаем, что нас точно ждет там. Можем лишь предполагать, что существа, сумевшие спрятать магию глубоко под землей, обладают поистине большими возможностями.
        - Что вообще такое этот подземный народ?
        - Помнишь, я говорил тебе, что вся история до семнадатого века изрядно фальсифицирована?
        - Конечно.
        - Подземный народ - это конгломерат рас. И он еще более разношерстный, чем фейри. Цверги, гноллы, киноцефалы, ящеролюди - кого там только нет, судя по мифам. Но сколько этим легендам лет? И я, и Ева, и уж тем более ты - слишком молоды и никогда не сталкивались с ними. Мы можем судить о них лишь по легендам и архивам, например, Первого Храма.
        - И по рассказам старших, - приятно прозвучал голос Евы. - Кридан не только сталкивался с подземным народом, но и воевал. Но это было настолько давно… Он и людей до недавнего времени видел аж несколько столетий назад последний раз.
        - Верно. Полагаться на память Кридана о тех же цвергах - это все равно что оценивать нравы, взгляды и возможности современных людей по нравам первобытных дикарей…
        - Логично, - уже устав за сегодня от «лирических отступлений» храмовника, произнес я. - И как мои знания о ваших организациях нам могут помешать?
        - Есть предположения, что наши подземные обитатели обладают весьма развитыми магическими технологиями. Те же цверги славились этим еще в стародавние времена, а кто знает, каких высот они могли достичь в изоляции. Откуда ты знаешь, что они не смогут незаметно проникнуть в какую-то часть твоего мозга? Чтобы ты оставался тем самым независимым посредником-наблюдателем от людей, в твоей голове не должно быть лишней информации.
        Но в любом случае мы все должны контролировать свои мысли и желания. Подземники не хуже фэйри могут манипулировать малейшими оттенками смыслов. Поэтому самое ценное - держать все, что получится, под замком. Ты шаман, ты все больше находишься в мире духов, поэтому ты справишься, я даже не сомневаюсь. Но в данном случае твое незнание - дополнительная защита. Лучшая защита для нас всех.
        - Готово! - раздался радостный рев троля, возвращая меня в реальность. В бетонной заглушке была пробита солидная дыра, в которую мог протиснуться даже сам Кридан. Облако бетонной крошки и пыли медленно оседало на пол, а сам проем выглядел так, будто туда попал танковый снаряд.
        Пробравшись сквозь пролом, мы оказались в небольшом зале, из которого вело несколько коридоров. Завидев в одном из проемов лестницу, хоть и подозрительно ржавую, мы переглянувшись, начали по ней спускаться, что оказалось не самым простым занятием: тролль, спрыгнувший на площадку, заставил ее скрипеть так, будто она сейчас оторвется с и без того хрупких петель под его немаленьким весом.
        Внизу нас ожидали недостроенные тоннели метро с частично проложенными рельсами и кое-как укрепленными перекрытиями. Время и сырость не щадили ничего: даже советские постройки, обладающие двойным запасом прочности, под воздействием этих факторов начали медленно разрушаться. На стенах активно разрастался лишайник, местами были видны какие-то странные полупрозрачные грибы.
        - Где будем искать проход? - спросил я у Евы с католиком.
        - Он должен быть в одном из тупиков, по крайней мере, так указано в документах, - ответила фейри. - Кридан? - она вопросительно посмотрела на тролля.
        - Сейчас.
        Здоровяк, аккуратно взяв свой молот, начал негромко стучать по рельсам, вслушиваясь в расходящееся по туннелям эхо. Его лицо выглядело при этом очень комично, вот только смеяться над двухметровым амбалом с боевым молотом было бы очень дурной идеей. Наконец его лицо просветлело и, указывая молотом в сторону почти засыпанного прохода, он сказал «Там».
        Добравшись до тупика, мы обнаружили очередную бетонную пробку, на этот раз уже в полу тоннеля, и вновь тролль со своим молотом приготовился решать наши сложности. Приложив ладонь к заглушке, чтобы понять куда лучше бить, он тут же с ревом отпрыгнул в сторону. Вся его ладонь была густо покрыта волдырями, словно он сунул руку в сильный огонь.
        - Холодное железо! Они тут все запечатали холодным железом! Даже этот раствор был смешан с пыльцой этой мерзости! - яростно прорычал тролль.
        - Вот оно! - словно не замечая негодований и боли Кридана, возликовал католик. - Значит, именно сюда ушел защитный материал из наших таинственных фургонов!
        Я переглянулся с Евой, она чуть скривилась в ухмылке - мы друг друга поняли: «гребаный увлеченный фанатик».
        Присев рядом с бетоном, экзорцист пристально изучил все стыки, а потом осмотрел и стены тоннеля. Оставшись довольным увиденным, он с хищной улыбкой разместил на преграду несколько брусков, напоминавших пластилин.
        - И что это за херня? - вырвалось у меня, хотя я уже знал ответ.
        - С4. У меня с собой этой взрывчатки килограмма два и хороший запас детонаторов, - продолжая улыбаться, ответил Иезекииль, устанавливая детонаторы. «Гребаный псих, какие у него еще секреты припрятаны? Кто же он на самом деле?»
        Когда пыль осела, мы увидели проход в наклонный, явно рукотворный тоннель, ведущий все глубже вниз. Воздух, шедший оттуда, на удивление был более свежим и менее сырым.
        - В документах говорится о том, что если слышишь резкий звук, то надо бежать со всех ног к выходу, - задумчиво произнес экзорцист, мерно шагая. - У шахтеров даже байки были на эту тему, мол, это стуканцы предупреждают об опасности обвала.
        - Это, конечно, все здорово, - произнес я. - Но где нам искать этот подземный народ?
        - Они нас сами найдут, - неожиданно раздался голос Кридана. - Уж поверь моему опыту, - сплюнув себе под ноги, он едва слышно произнес. - Подземные крысы.
        ****
        Неожиданно раздался легкий гул, стремительно перерастающий в звуковую волну, острым сверлом терзающую виски. Хотелось упасть на колени и крепко сжать их руками, чтобы хоть на секунду ослабить эту боль. Мгновение - и по глазам ударила яркая вспышка, под веками замелькали странные сюрреалистические картины, похожие на горячечный бред. Голова просто разламывалась на куски, а глаза, казалось, сейчас лопнут от напряжения. А потом все резко оборвалось, и мир снова стал нормальным. Мы были все в тех же каменных тоннелях, но в них что-то неуловимо изменилось.
        - Владык лик светел, - слова, произнесенные глубоким басом, было сложно разобрать. Навстречу нам вышли две фигуры. Одна, рогатая, держала в руках странного вида длинную трубу, чем-то напоминающую ружье, украшенное множеством знаков. А вторая, вполне человеческая, в шлеме с личиной, была вооружена длинным и явно тяжелым клинком, чем-то отдаленно напоминающим мой кукри. Рогатый, кивнув на нас своему напарнику, отошел в сторону.
        - Фоморы! - как будто невольно вырвалось у Кридана.
        Я услышал странные звуки, произносимые Евой, и когда она вышла вперед, увидел, что она приняла свой крылатый облик. Она жестом остановила тролля.
        Фейри и рогатый произносили что-то непонятное, поэтому я решил уточнить у Кридана, кто такие фоморы.
        - Твари, отринувшие баланс, - на этих словах он скривился, будто в рот попала какая-то кислятина. - Мерзкие, злобные. Запомни: никогда не верь ни единому их слову! - сказал тот назидательно и замолчал. А через пару мгновений продолжил. - А вообще, шаман, - он внимательно посмотрел на меня. - Держись рядом. Я смогу нас всех защитить.
        Напарник рогатого махнул нам рукой, явно призывая идти за ним. Наш проводник был невысокого роста - не больше метра семидесяти, но при обладал очень широкими плечами. Ламеллярный доспех из множества мелких пластин, украшенных восьмиконечной звездой, был надет, судя по всему, прямо на легкую тунику ниже колен. Золотистый шлем с личиной полностью закрывал его голову. Из-под маски, стилизованно изображавшей человека с грубыми чертами лица и большим носом, торчала густая черная борода, спускающаяся до груди. Тщательно завитая, разделенная на пряди множеством колец из непонятного металла, она была, судя по количеству украшений на ней, предметом его гордости. Сам он двигался так, словно в любой момент был готов атаковать. Все мое естество кричало, что передо мной опаснейший боец. «Надо же, настоящий гном!»
        Дойдя до какой-то площадки, заполненной каменными блоками, он остановился и произнес:
        - Джемдет-Нарс ждет.
        Повинуясь жестам нашего провожатого, мы все встали на плиту, расписанную множеством странных и непонятных знаков. Создавалось впечатление, что они мне что-то напоминают, но я не мог сходу понять, что именно. Кажется, что древняя магия намного сильнее проникла в нашу массовую культуру и замылила нам глаза, чем я думал.
        Гулкий бас произносящего речитативом какие-то слова подземника отражался от стен. Я не понимал, что он говорил, но чувствовал, что он взывает к каким-то древним силам.
        С каждым новым его словом, блоки, стоящие вокруг площадки, словно начинали течь, открывая свою истинную природу. Реальность начала кружиться перед моими глазами. Вместо камней я видел застывшие в движении фигуры статуй. Их детализация просто поражала. Крылатый бык с человеческим лицом, двуглавый орел с пойманной добычей в когтях, жуткий кентавр, у которого к торсу человека вместо лошадиного крупа присоединялось тело скорпиона с хитиновыми крыльями жука, бородатый мужчина с орлиными крыльями за спиной… Все эти фигуры крутились перед моими глазами все быстрее и быстрее, пока не слились в единый непрерывный круг. Голос смолк, а передо мной ослепительно сверкнула ветвистая молния. Из туннеля мы перенеслись в гигантскую пещеру.
        - Джемдет-Нарс, чужаки, - раздался где-то сбоку голос провожатого, а я понял, что смотрю с возвышения на раскинувшийся под нами подземный город.
        Больше всего он напоминал древние ближневосточные города: тесные улочки, множество домов, налепленных друг на друга. Из всей застройки ярко выделялись гигантские зиккураты, стоящие то тут, то там. Впрочем, чем больше я смотрел на них, тем крепче была моя уверенность, что они как-то между собою связаны.
        - Fera, идем, - толкнул меня в плечо экзорцист, тем самым выводя из полутрансового состояния. Подняв на него глаза, я заметил, что он снял свой прибор ночного виденья, и лишь после этого до меня дошло, что тут светло как днем. Подняв голову, я увидел сверкающий шар, висящий под сводом гигантской пещеры - именно он и испускал этот свет. Всматриваясь вдаль, я не видел даже намека на стены, ограничивающие этот подземный мирок.
        Спустившись с портальной площадки, мы оказались у зиккурата, высотой, наверное, с девятиэтажный дом. Заведя нас внутрь, провожатые просто развернулись и ушли. А к нам вышла женщина, по виду совершенно неотличимая от людей, одетая в подобие греческого хитона, подчеркивающего красоту ее фигуры. Ее облик чем-то напоминал ближневосточный. Единственное, что поражало - это ее глаза: черные, огромные, совершенно без зрачков, они за все время, пока мы были там, ни разу не моргнули.
        Подобострастно поклонившись, она призвала нас идти за ней и, и жестом показав направление, двинулась вперед.
        Когда мы зашли в небольшую комнату, разукрашенную барельефами, провожатая попросила нас подождать, пока она сообщит правителям города о нас. Стоило ей выйти, как Ева, повернувшись к Кридану, начала говорить:
        - Ты с нами не пойдешь, Кридан. Смотри за тем, как будет развиваться ситуация.
        - Слушаюсь, - кивнул тот, на удивление даже не став оспаривать ее слова
        Мой взгляд зацепился за сюжетные барельефы, на которых фоморы плотным строем теснили разномастную толпу зверолюдей. На другой картине бородатые надсмотрщики с хлыстами следили за постройкой зиккурата, погоняя разномастных рабов. Вот огромные гориллоподобные твари, чем-то напоминающие истинный облик Кридана, под предводительством настоящего гиганта с кубком в руках бросались камнями и сражались дубинами, но один за одним гибли под ударами копий.
        - Правители готовы встретиться с вами, - с очередным глубоким поклоном произнесла вернувшаяся женщина.
        Она проводила нас в гигантскую роскошную ложу с множеством небольших диванчиков, с которой открывался шикарный вид на песчаную арену внизу. Сводчатый, высокий для привычной ложи потолок был украшен подобием барельефов, как в предыдущей комнате. Большие колонны были сделаны в виде сидящих крылатых львов, извергающих пламя, из ноздрей которых стелился легкий ароматный дым.
        Пройдя глубже внутрь, мы увидели трех существ. Один из них, мускулистый гигант с красноватой кожей и витыми острыми рогами, был увешан множеством массивных золотых украшений, одетый при этом лишь в легкую пурпурную тунику. Полулежа на груде подушек, он ел какие-то ягоды. При нашем появлении не повернув к нам даже головы, он продолжал смотреть в сторону арены.
        Проследив за его взглядом, я увидел, как на песке появились двое. Гигантский человек-бык с двуручным топором начал сражаться против черноволосого бородатого коротышки, не уступающего ему шириной плеч и вооруженного копьем и щитом. «Охренеть! Минотавры реально существуют!»
        Легкий шорох заставил меня повернуть голову в другую сторону, где я рассмотрел полуженщину-полузмею, внимательно нас изучающую. В дальнем углу сидел такой же широкоплечий коротышка, как и сражающийся на арене боец, и что-то с увлечением жевал.
        В следующее мгновение их тела изменились, приняв человеческий облик, и они наконец-то обратили на нас внимание, повернув в нашу сторону головы.
        - Какие интересные гости, - глубокий грудной голос гиганта, казалось, охватывал все помещение. Сейчас он выглядел как очень высокий и крепкий средиземноморский мужчина, одетый во всю ту же пурпурную тунику. - Стоило предположить, что с гибелью Великого Врага мы вновь встретимся с нашими давними противниками. - Последнюю фразу он сказал, обращаясь к фейри. На что Ева ему в ответ слегка улыбнулась какой-то неоднозначной улыбкой.
        - Противники и союзники имеют свойство меняться, как и само время, - ответила она.
        - Недостойная эта осмелится предложить сесть дорогим гостям, - раздался глухой голос, изобилующий шипящими нотками. Его обладательница, низко склонив голову, указала нам на свободные места. На фоне предыдущего оратора она казалась еще меньше, но весь ее вид говорил о том, что она опытный воин. Человеческий облик женщины-змеи скрывал легкий кожаный доспех, чем-то напоминающий доспех персидских бессмертных, черные как смоль волосы были заплетены в тугую косу, спускающуюся до пояса, а нижняя половина лица скрывалась под полупрозрачной повязкой. А странный то ли церемониальный жезл, то ли булава с восьмиконечной звездой на конце почему-то ощущался очень опасным. Выпрямившись, она повелительно хлопнула в ладони, распорядившись принести нам угощения и питье.
        Последний из этой колоритной тройки выглядел как невысокий мужчина, одетый в свободные белые одежды со сложной прической. В целом, его человеческая ипостась мало отличалась от истинной. На груди мужчины висел большой золотой медальон со смутно знакомым символом - глазом, заключенным в ступенчатую пирамиду. Он продолжал молча насыщаться, поглядывая на нас.
        - Мое почтение правителям города, - произнес с легким поклоном храмовник. - Я легат Ватикана, представляю здесь Первый храм. - «Легат? Так значит, ты ватиканский агент, а не простой экзорцист! Ну, я так и предполагал!» - это наши союзники из Ордена Пути Звезд, - указал он на Еву. - И вольных шаманов людей. Я, как и Первый храм, всегда рад встрече с достойными представителями подземного народа.
        Одетый в пурпур гигант взял бокал и, отхлебнув, продолжил:
        - Стало быть, я не ошибся, предположив, что нас всех заботит ближайшее будущее мира. И не только заботит - мы все хотим повлиять на новый миропорядок. - Он широко и очень добродушно улыбнулся.
        - Разумеется. Все мечтают о создании «прекрасного нового мира», - хитро ухмыльнулся Иезекииль.
        - Судя по тому, какая разношерстная компания тут сумела объединиться, мы, таки похоже, наблюдаем один из самых перспективных союзов нового мира, - неожиданно раздался чуть саркастический, как мне показалось, голос последнего из тройки. Странно, но он заметно картавил и тянул гласные.
        В залу вошли несколько слуг, принесшие угощения. Я заметил, что в отличие от меня с Иезекиилем, перед Евой поставили совершенно отличающуюся пищу.
        Видя с каким удовольствием гигант вливает в себя очередной бокал, мне захотелось пить. «…не верь ни единому их слову» - раздался в голове голос Кридана. Мало ли что там. «Интересно, это шаманское чутье или просто после слов тролля у меня разыгралась паранойя?» Скосив взгляд на Иезекииля, я увидел, как тот спокойно и с наслаждением пьет жидкость из своего кубка. Можно было решить, что напитки были безопасны, но я успел его уже неплохо узнать, чтобы предполагать, что эта хитрая бестия мог выпить какой-то антидот. Конечно, я не думал, что нас тут решат вот сходу отравить - вариантов убить и так более чем достаточно. Но мало ли методов для размягчения мозга… «Блин, точно паранойя».
        - Понимание нового миропорядка - важный процесс. Но для начала нам всем необходимо найти точки соприкосновения. Взаимовыгодное сотрудничество крепче дружбы, так, кажется, у вас говорят? - произнесла Ева, обведя взглядом фоморов. В какой-то момент ее взгляд зацепился за арену, но мгновение спустя она как ни в чем не бывало продолжила беседу.
        Проследив за ее глазами, я «выпал в осадок» от происходящего на арене. На песок вышел Кридан. «Это он так следит за «развитием ситуации?»
        Тролль отсалютовал молотом своему сопернику, худощавому фомору в человеческом обличье вооруженному мечом и тут же с ревом атаковал. Тот, словно копируя здоровяка, ответил на салют и тут же нарочито медленно сместился с линии атаки.
        Удар за ударом наносил тролль, а ловкий фомор уходил, словно танцуя, время от времени взрываясь множеством атак лишь для того, чтобы отлететь от Кридана. Казалось, этот бой можно смотреть бесконечно: он напоминал то, как море обрушивает свои волны на несокрушимую скалу.
        - … никто из присутствующих не сомневается, что все мы тут хотим создать прекрасный новый мир, - словно сквозь туман доносились слова.
        Фомор метнул ногой горсть песка прямо в лицо здоровяку, но тот словно не заметил подобной уловки и тут же нанес диагональный удар. Молот со свистом рассек воздух, но легконогий боец кувырком откатился в сторону. А по залу прокатился глухой звук удара, когда боек молота соприкоснулся с полом.
        Над амфитеатром начал собираться золотистый купол, от которого исходила очень мощная и совершенно непонятная энергия Пронизывая все вокруг, она наполняла душу каким-то затаенным восторгом.
        Прямой удар молотом в живот - и противник тролля взлетает выше человеческого роста, приземляясь прямо на молот, нанося укол Кридану в лицо, балансируя при этом на древке. «А ведь если бы он ударил по пальцам, то смог бы заставить тролля выпустить молот,» - пронеслось в моей голове. Но тролль лишь отмахнулся и сбросил противника на песок.
        Неожиданно с тихим мелодичным звоном моей голове раздался насмешливый голос Евы: «Вернись в реальность, Fera. Ты никогда не видел сражающегося Кридана, или тебя так привлек его оппонент? Во имя звезд, вероятно, мы бы вообще тебя навсегда потеряли, если бы там были танцовщицы…»
        Оторвавшись от боя, я едва заметно отсалютовал ей кубком, дав понять, что она услышана.
        - …. легат, твоя просьба была услышана. Сегодня эта недостойная жрица придет к тебе, дабы встретиться и все обсудить, - ответила женщина-змея экзорцисту.
        Гигант, в этот момент внимательно меня изучавший, ровным голосом произнес:
        - Давайте опустим все эти любезности и цветастые фразы. С представителями орденов мы обязательно поговорим отдельно. Но сейчас меня больше волнует другая загадка. Зачем вы пришли в таком составетут такая странная триада? Что вы хотели получить, придя таким странным объединением?
        Кажется, ничто не может изменить привычку Евы, не дающую ей спокойно сидеть во время разговоров. Фейри, легко поднявшись с диванчика, подошла к перилам ложи. Повернувшись спиной к арене и держа в одной руке кубок, она наконец ответила.
        - Несмотря на абсолютно безосновательные слухи о подземном народе, утверждающие, что представители этих рас способны на что угодно, даже нарушить хрупкое мировое равновесие, мы убеждены, что наши оппоненты мудры и разумны, чтобы понимать смысл Баланса, - Ева мотнула головой в сторону, убирая волосы попавшие на лицо, и они блестящим каскадом легли ей на плечи. - Прежде чем говорить о новых миропорядках, необходимо подготовить благодатную почву. И именно этим занята наша триада, - она сделала акцент на последнем слове. - В данный момент баланс серьезно нарушен, и мы ищем возможности его восстановить.
        - Хехехе, - раздался сухой каркающий смех. И следом коротышка-фомор продолжил. - Где-то появился Падший из старших детей Высших, а вам нужно оружие для его уничтожения, - усмехаясь, произнес он. - И оно у нас, конечно же, есть. Вот только какую цену вы можете предложить за него?
        - А что вы сами хотите за него? - влез я в разговор, и тут же в моей голове прозвучали слова Евы: «Никогда не давай им задавать свою цену, иначе ты будешь вынужден подстраиваться под них. Веди игру по своим правилам, это единственный способ не отдать лишнего.»
        Поняв, что моих знаний тут явно недостаточно, я решил вообще больше не отсвечивать, чтобы ничего не испортить. Такой себе из меня переговорщик.
        - Этот народ многие силы тратит на развитие. Если нам благоволят Владыки, из наших рук выходят многие великие артефакты, таков наш путь Мастерства, - в разговор вновь включилась женщина-змея. - Но для каждого из них требуется подобрать подходящие элементы основания. Найти нужный исток, подобрать правильный фокус, усиливающий способности, и, конечно же, стабилизатор для всей этой мощи. Если бы вы были столь щедры и могли открыть один из полых холмов, то эти недойстойные милости Владык могли бы попробовать…
        - О, завладеть этой энергией найдется немало желающих, - словно бы не поняв намека, рассмеялась Ева. - Как и быть союзниками фейри…
        Я заметил легкое беспокойство на лице экзорциста и понял его тревогу. «Надеюсь, они не в курсе, где именно находится ключ?» Спохватившись, тут же стал отвлекать себя другими мыслями, чтобы чего доброго ко мне не залезли в голову. В голове всплыла капоэристская песня, которую я принялся ритмично напевать в голове.
        Бой на арене тем временем близился к завершению.
        Стремительный росчерк стального лезвия оказался принят на древко, а тяжелый ботинок тролля прилетел в живот незадачливому бойцу, отбросив его на стену. Следом в голову мечника полетел хищный клюв молота, в самый последний момент врезаясь в стену. Звук, пронесшийся по зале, походил на звук столкновения грузовика и локомотива на переезде. Золотистый купол собрался в тончайший луч и вертикально вверх устремился из центра амфитеатра.
        - Пожалуй, на сегодня нам стоит остановиться. Взять паузу и всем подумать, - сказал гигант. - Мы готовы обменять оружие, способное уничтожить Падшего в обмен на сильный источник. Это цена. А пока - будьте нашими гостями, завтра мы продолжим беседу. Проведите сегодняшний вечер и ночь в уединенных размышлениях. Милостью Владык, я надеюсь, мы найдем решение, удовлетворяющее всех. А сейчас прошу простить, нам пора. Нас ждет ежедневный ритуал, пропускать который нельзя, - произнес он с легким поклоном. - Слуги проводят вас в ваши покои.
        К каждому из нас приставили слугу. Пока мы шли, мой провожатый с почтением показывал мне, где что находится. Зайдя в комнату первым, обернувшись, я не увидел никого, кроме своего слуги.
        - Стоп, а где остальные? - с удивлением спросил я у него.
        - Они в своих комнатах, их так же, как и вас, отвели в личные покои, - слуга с подобострастием улыбнулся, согнувшись в поклоне. - Просьба правителей. Каждому из вас стоит отдохнуть и насладиться нашим гостеприимством. Завтра будет долгий день.
        Когда слуга ушел, я принялся осматриваться. Всю комнату можно было описать буквально несколькими словами: кричащая роскошь, комфорт и странная красота в ближневосточном антураже. Вместо ванной меня ждал небольшой бассейн, вырубленный прямо в скале. На глади воды плавали необычного вида бледно-розовые цветы, чем-то очень отдаленно напоминающие лотосы.
        После всех банных процедур я вышел на зарешеченный балкон, с которого открывался вид на сад внутри зиккурата. Я стоял, наслаждаясь видом, пока краем взгляда не заметил движения. Присмотревшись, я увидел Иезекииля, общающегося с полуженщиной-полузмеей. Она неспешно двигалась и жестикулировала, явно пытаясь что-то до него донести, и буквально через пару минут католик уже почти полностью копировал ее манеру поведения. «Вот же настоящий переговорщик».
        Долгое время я пытался заснуть, но что-то неуловимое будто мне говорило мне: «Рано, пока не стоит». Я вошел в транс и почувствовал странное, словно зудящее на краю сознания, ощущение. Оно звало меня подойти к стене, на которой мозаикой была выложена картина, изображающая полнолуние. Доверившись ощущениям, я закрыл глаза и провел по мозаике пальцами. Прохладная керамика приятно ощущалась под моими ладонями. Ощупывая ее, я неожиданно наткнулся на теплый, почти горячий кусочек. Повинуясь инстинкту, я надавил на него. Раздался скрип - и передо мной открылся путь на винтовую лестницу. Я шел на зов, пока не оказался на вершине зиккурата. Пройдя сквозь разбитый на верхней площадке сад, я оказался на самом краю. Зов все звал меня выше, и мой взгляд был прикован к темноте наверху.
        Через несколько ударов сердца в сводах пещеры загорелась маленькая звезда. Звезда росла, становясь все больше, пока не раскрылась в гигантский лотос, сияющий мягким серебряным светом.
        - Каждый раз, наблюдая рождения Энлин - нашей луны, мое сердце восторгается величайшим творением Энби-Астара, - зазвучал в моей голове голос, который мне показался старческим. Резко обернувшись, я впервые увидел «фомора» которого я мог бы назвать старым. Одетый в многослойные белые одежды, с седыми волосами и бородой - даже рога на его голове, казалось, потеряли свою остроту, а кожа его была не красноватой, как у правителя-гиганта, а скорее, желто-оранжевой. - Приветствую тебя, идущий путем Луга, - продолжил старик, - нового хранителя Этугена.
        - Я тебя не понимаю, - я ответил так же мысленно.
        - Разве не твоя кровь пробудила спящего в земле. Разве не тебя признал последний страж Этугена достойным силы алтаря? Разве не твою жизнь он защищал? - в моей голове возникла недавняя картина того, как в культистов врезалось странное скелетообразное существо с длинной гривой черных, как смоль, волосы. Помнится, тогда, оно развалило своими когтями одного почти наполовину, а волосы, словно копья, пробили грудь двух других. А голос продолжал говорить. - Многие жаждали и жаждут получить силу этого алтаря..
        - Кто ты и что тебе от меня надо? - меня начал напрягать разговор с этим безумцем. Я совершенно ничего не понимал.
        - Я Нур-Адад, жрец и провидец своего народа, - старик развернулся и подошел ко мне вплотную. Его веки закрывали пустые глазницы. - Ты пришел сюда сам, чувствуя красоту Энлин так же, как и я прихожу на этот зов…
        ****
        Утром мне пришла в голову идея, порожденная вчерашним разговором. Слуга проводил меня в помещение, в котором меня уже ждал вчерашний фомор-правитель.
        В небольшой комнате с зарешечеными окнами на горе подушек возлежал гигант уже в человеческом облике. Подняв металлический кувшин с изогнутым носиком, он ловил ртом черную тягучую струю какой-то остро пахнущей жидкости. Увидев меня, он улыбнулся.
        - Рад видеть тебя, говорящий с духами. Ты явился что-то предложить в обмен на нашу помощь?
        - Конечно, я хочу предложить вам Источник.
        - Предлагать то, чем ты не имеешь права распоряжаться - плохая идея, человек, - обидно рассмеялся фомор, снова ловя ртом струю
        Подняв левую руку вверх, я улыбнулся, когда из шрама тонкой струйкой лилась кровь.
        - Я знаю, что предлагаю. Как раз именно я и имею право им распоряжаться.
        Кувшин с грохотом улетел в угол, расплескивая остатки жидкости, а в руках вскочившего гиганта уже был короткий посох, увенчанный золотым двуглавым львом.
        - Пролей кровь на головы, - произнес, даже приказал мой визави. Когда первая капля моей крови упала на золото, она тут же начала стремительно испаряться. Гигант, втянув воздух над посохом, хищно улыбнулся и произнес довольным голосом. - Мы договоримся с тобой, говорящий с духами…
        *****
        - Что тут происходит? Почему отменилась встреча? - Иезекииль непонимающе смотрел на готовящийся к открытию портал.
        - Я заплатил нужную цену и теперь оружие против Падшей у нас, - сказал я, протягивая Еве небольшую серебристую трубку, украшенную множеством символов. Взяв ее в руки, фейри на мгновение сосредоточилась, и в следующую секунду у нее в руках оказалось длинное копье с хищно поблескивающим острием.
        - Что ты им отдал? - шепнула она перед тем, как зайти в портал.
        - Мое убежище….
        *****
        Фиолетовый дым рассеялся, и я оказался посреди очень знакомого кладбища. Именно на этом старом деревенском погосте одной летней ночью я впервые увидел своего покровителя - Барона Самеди. Повинуясь чутью, я развернулся, и передо мной оказался сидящий на троне из костей и черепов Владыка Лоа.
        - Мое почтение, крестный, - произнес я, чуть склонив голову.
        Тот задумчиво смотрел на меня, попыхивая наполовину выкуренной сигарой и крутя в руке свои черно-белые четки. Полы фиолетового сюртука, надетого на обнаженный мускулистый торс, двигались в такт дыхания Барона.
        - Вот скажи, - он указал на меня тростью с оскаленным черепом. - Что мне с тобой делать?
        - Не уверен, что я понял твой вопрос, Владыка, - глядя на его задумчиво-хмурое лицо, мне совершенно не хотелось шутить.
        - Мне показалось, что ты наконец понял, что самое ценное в твоем убежище. И хоть ты утратил сами эти бетонные лабиринты - иллюзию защиты для параноика, - он выразительно посмотрел на меня, чуть наклонившись вперед, - ты все же догадался установить с ним связь. Но так… ненадолго. Я имею в виду кровь, пролитую тобой на алтарь, и твою последующую передачу полученной силы троице подземных нелюдей.
        Барон так странно улыбнулся, что невозможно было разгадать, что за этим кроется: тут была и торжествующая радость, и насмешка.
        - Крестный, похоже, я действительно не понимаю ход твоих мыслей, - ответил я, сохраняя спокойствие: прошло то время, когда я робел перед ним. - Я чувствовал твое присутствие. Когда я проснулся, то ясно ощущал, как ты вел меня. И это чутье вело меня выполнить твое наставление. Что я сделал не так? - я ощутимо напрягся - неужели я где-то ошибся? Но нет, в памяти я совершенно четко ощущал его энергетику. Вот только я совсем не мог вспомнить свои мысли в тот момент - как будто в тумане. Странно…
        Неожиданно ухмыльнувшись, он сказал:
        - Следуя своим ощущениям, говоришь. А твоя голова не спрашивала тебя, зачем?
        Ненавижу оправдываться, особенно перед Патроном. И говорить о том, что я совершенно не помню, какие мысли и выводы были тогда в моей голове, совсем не хотелось. Возможно, я как-то неверно истолковал свои шаманские ощущения, но чутье и общение с духами не превращает голову в вакуум. Не лишает ее способности мыслить. Что же со мной произошло, черт возьми? Ладно, не будем отключать голову хотя бы сейчас.
        - Говорить-то она мне много что говорила, но от тебя можно ждать чего угодно, любого испытания. Вот я и решил, что ты учишь меня не считаться ни с чем для достижения своих целей. Ты учишь, что путь водун - это стезя сильных и храбрых. Разве я в силах сам справиться с той безумной тварью? Ты знаешь, что нет, - продолжил я, видя его молчание. - Но отступить - значит признать свое поражение. Если я сдамся, я сойду с пути водун. Может, силы источника и принесли бы большую пользу в будущем, но мы здесь и сейчас. - Я резко вскинул голову глядя ему в глаза. - Мертвое должно быть мертвым.
        Хлоп. Хлоп. Хлоп. Самеди аплодировал мне своими большими ладонями.
        - А я рад. Ты умеешь найти объяснение чему угодно. Проблема только в самой малости - я не направлял тебя.
        Его слова прозвучали для меня, как неожиданный удар под дых.
        - Я совершенно точно чувствовал твое присутствие.
        Это была чистая правда.
        - И ты не ошибся! - барон чокнулся фляжкой с воздухом перед собой, как будто рядом сидел невидимый собутыльник. - Я наблюдал, я был там - это верно! Но я не направлял тебя, - щелчок пальцев - и вместо трости у него в руках оказалась фляга из высушенной тыквы. Сделав щедрый глоток, он протянул ее мне. - Пей, любимчик Бриджит.
        Отхлебнув, я, как и прежде, невольно закашлялся от этого адского пойла: ром, сдобренный острым перцем, как обычно обжигал и гортань, и желудок, но в то же время дарил разливающееся по телу тепло.
        В голове лихорадочно метались мысли. Я помнил свои ощущения до мельчайших подробностей, Патрон действительно ощущался как-то по другому, словно несколько со стороны. Тогда я списал это на возможную защиту подземников. А что если… Если он следил не за мной? В голове всплыли слова Владыки Геде «… заготовка у меня не одна, но клинок нужен мне только один…». Твою ж ты мать!
        Барон, словно услышав мои мысли, оглушительно расхохотался, хлопая своими черными ладонями по животу. В следующее мгновение он оказался рядом, почти вплотную. На меня уставились его почти черные глаза.
        - Что поделать, ты сам совершил сделку, ученик, и напрямую сделанного не изменить. Убей своего врага, стань сильнее.
        «Стань сильнее. Сильнее. Сильнее…» - как эхо звучали слова Патрона, а облик его медленно растворялся.
        Когда я ощутил свое тело в реальности, то не мог отделаться от ощущения дежавю.
        Сон как будто не отличался от того, самого первого, хоть наша беседа с Самеди была совсем другой. Моя недальновидность готовила мне новое испытание. Что-то я упустил, где-то дал слабину, и я очень наделся, что это не потому что я тупоголовый баран. Мне никак не хотелось открывать глаза.
        Наверное, в свалившемся за эти полгода потоке сверхъестественного я бы уже давно пополнил ряды сумасшедших, но до сих пор мою психику спасало одно обстоятельство: как бы ни развивались события, какие бы потрясения ни происходили, я не успевал растеряться, потому что у меня всегда была цель.
        «Убей своего врага, стань сильнее.»
        Спасибо тебе, Барон Lakwa, вот и теперь я снова знаю, что делать…
        Друзья, ПЕРВЫЙ ТОМ ВРЕМЕНИ ЗВЕРЯ завершен. Надеюсь он вам понравился. Я беру небольшую паузу на отдых и скоро стартую выкладку второго тома, финал которого и приведет нас к ситуации описанной в прологе.
        P.S. Я напоминаю о традиционной возможности получить бесплатный доступ к следующему тому. Конкурс на лучшую рецензию я проводить не буду, но мне очень важны ваши развернутые мнения, чтобы сделать книгу лучше. Поэтому предлагаю обмен - промокод на рецензию. Без конкурса, просто первые несколько человек оставившие рецензии на 1 том Времени зверя получат бесплатный доступ ко 2 тому.
        Условия: - написать рецензию (свое субъективное мнение, что по вашему хорошо, что можно сделать лучше, как изменилась книга с первых двух томов и пр)
        - опубликовать ее
        - убедиться, что вы поставили книге лайк
        - постучать мне в личку и получить промокод как только откроется платная подписка следующей книги.
        Важно!

        книга?
        Давайте кинем автору награду на АТ. Хотя бы 10 - 20 рублей…
        4106041060(41060) .

 
Книги из этой электронной библиотеки, лучше всего читать через программы-читалки: ICE Book Reader, Book Reader, BookZ Reader. Для андроида Alreader, CoolReader. Библиотека построена на некоммерческой основе (без рекламы), благодаря энтузиазму библиотекаря. В случае технических проблем обращаться к