Принц и дочь генерала теней Юлия Зимина
        - Прекрати уже пялиться на нее! - раздраженно зашипел я на друга, не сводящего глаз с Микаэлы, во рту у которой был леденец на палочке. - Она его только что облизывала… - простонал Марэйн. - Ты бы только видел это… А я и так видел. Именно поэтому и злился, потому что слишком волновалась кровь от данного зрелища. "Она же мелкая вредина, та, что росла рядом со мной с самого рождения. Дьявол! Да я ее сестрой называю, а она меня - братом!" - Достал! - схватив пускающего слюни друга за шиворот, потащил его за собой. - Ну чего ты? - бурчал он. - Я же просто смотрю на нее, ничего другого ведь нельзя. - Нельзя! - тут же рыкнул, чувствуя, как в груди беснуется магия. - Потому что она моя сестра! - Сестра? - издал смешок он. - Не подскажешь, почему мне кажется, что это далеко не так? М?
        Юлия Зимина
        Принц и дочь генерала теней
        ПРОЛОГ
        ДЖАРЕД
        - Ты сегодня нервный какой-то? - подтрунивали надо мной парни.
        - Не нервный, а взволнованный, - поправил их я, стоя на крыльце академии, на самой верхней ступеньке и смотря в сторону массивных кованых ворот.
        - Ждешь кого-то? - допытывался до меня Марэйн, сын одного из двух герцогов, с которым мы были дружны с самого детства.
        - Отец сказал, что Микаэла сегодня должна приехать с земель эльфов, - ощущал, как эмоции разрывают изнутри, ведь я так ждал нашей с ней встречи все эти годы.
        - Малышка Мика? - вскинул удивленно бровь Истар, сын второго герцога. - Маленькая, щупленькая, с нулевым размером груди?
        - Давай без этого, ладно? - фыркнул я, готовый до победного защищать свою подругу, которую считал младшей сестрой. - Пусть ее внешность не столь яркая и выдающаяся, зато душа прекрасна!
        - Заступник ты наш, - хохотнул Марэйн. - Если мне не изменяет память, она уехала семь лет назад, - нахмурился он, изображая мыслительный процесс на лице.
        - Шесть и два месяца, - уточнил я, слыша сигнал, означающий, что лекция начинается.
        - Переведется в нашу академию? - спросил Истар, улыбаясь двум адепткам, проходящим мимо него, мгновенно залившимся румянцем.
        - Да, - кивнул я, - и только попробуйте ляпнуть хоть что-то постыдное или как-то поддеть ее внешность! - пригрозил друзьям, ни капли не шутя. - Спущу с обоих шкуру, даже глазом моргнуть не успеете!
        - Она снова будет жить в замке твоего отца? - спросил Марэйн, следуя за мной, когда я направился в сторону аудитории.
        - У нее нет матери, тебе же известно. А отец - генерал теней, вечно прикрывающий спину моего родителя. Мика жила рядом со мной с самого рождения. У нее нет другого дома. Да и не думаю, что моя матушка позволит ей жить где-то еще. Она в ней души не чает.
        - В общем, теперь тебе придется приглядывать за ней, я прав? - подытожил Истар, шагая по правую от меня руку.
        - Естественно! - выдал я не раздумывая. - Никому не позволю обидеть ее или запудрить голову, - скосил взгляд на Марэйна, а потом и на Истара, не пропускающих ни одной юбки.
        Хотя, чего уж там скрывать, я от них недалеко ушел. Принимал женское внимание с легкостью, тем более оно сыпалось на нашу троицу как из рога изобилия. Девушки не теряли надежды заманить своими телами. И это у них получалось, да вот только удержать отношения, которых мы всегда избегали, не выходило.
        - Чего так подозрительно косишься? - усмехнулся Марэйн. - Думаешь, я буду покушаться на Мику? Нет, брат. Она не в моем вкусе. Прости, но я люблю пышногрудых девушек с длинными волосами, осиными талиями и подтянутыми попками…
        - Чтобы ноги росли от ушей, - подхватил за другом Истар, - и походка соблазняла, лишая дыхания, - он влюбленно вздохнул, видимо, уже представляя какую-то из девушек.
        - Ну-ну, - фыркнул я, дотрагиваясь до ручки двери и входя в аудиторию, тут же улавливая на себе взгляды многих девушек, половину из которых мне довелось "попробовать". - В любом случае, я вас предупредил!
        Микаэле было почти пятнадцать, когда генерал отряда королевских теней, который по совместительству приходился ей отцом, решил отправить свою дочь на земли эльфов с целью познания и обучения особых наук, ведь ушастые те еще зазнайки. Всю свою жизнь она росла в замке под присмотром моей матушки, которая любила магиану огня, как родную дочь. Я привязался к ней с самого ее рождения. Помню, как впервые взял Мику на руки, мне на тот момент было пять лет. Смотрел на маленький сморщенный носик и жиденькие волосенки… Наверное, именно тогда я и понял - буду защищать эту мелкую до последнего.
        Время шло, Микаэла росла, становилась старше, а наши с ней отношения крепли. Не спорю, я многое ей позволял, а она этим пользовалась. Могла с легкостью отчитать меня за какой-нибудь проступок или потрепать за ухо с целью наказания. Никто на такие выходки не осмеливался, ведь я принц, будущий правитель земель Рохран, но ее это не смущало. А я и не возражал, потакая сестренке во всем.
        Лекция тянулась бесконечно, а мысли, не прекращая, крутились вокруг худенькой девчушки, которую не смущало, что ее сверстницы уже давно красуются перед парнями, выставляя им под нос свои округлившиеся формы. Мика удивительная. Добрая, чуткая, не завистливая и искренняя. Порой смотришь на нее и видишь ту еще шкодную оторву, но в это же мгновение она может стать серьезной и тебе же еще лекцию о неподобающем поведении прочесть.
        Шагая мимо ректората, я представлял, как приеду вечером домой, а там меня ждет…
        - Джаред! - пролетел звонкий голосок на весь коридор.
        Немного опешив от столь наглого обращения, ведь звать принца по имени могли лишь приближенные ко мне, и девушки в этот круг явно не входили.
        Развернулся, чтобы обжечь недовольным взглядом нарушительницу, переступившую черту дозволенного, но вместе этого наблюдая, как на меня мчится с развевающимися до задницы волосами и широко распахнутыми глазами пышногрудая прелестница, короткая юбка которой и стройные ноги мгновенно притянули взгляд.
        - Джар! - счастливо улыбалась она.
        За пару секунд, промчавшись мимо опешивших адептов, незнакомка со всего разбега влетела в меня, обхватив шею руками и прижавшись грудью, от которой во рту пересохло.
        - Я приехала, братик!
        - Б-братик? - выпалил я, не зная, как быть в данной ситуации.
        Нужно было видеть глаза Марэйна и Истара, они напоминали блюдца, а звон их челюстей, упавших на пол, разнесся по всему коридору, оглушая.
        - Да ну! - судорожно вдохнул Мар, бегая взглядом по девушке, цепко обнимающей меня.
        - Серьезно? - скептически произнес Истар. - Микаэла?
        - Ага, - кивнула она, звонко целуя меня в щеку. - Не узнали, что ли?
        - Ми… - я на мгновение потерял дар речи, разглядывая черные словно смоль пушистые ресницы и пухлые губы, от одного вида которых возникли постыдные мысли. - Ми-ми… - снова произнес я, заикаясь. - Мика?!
        1. Готовься
        МИКАЭЛА
        - Боги, какая же ты стала красавица!
        Стоило сойти с подножки экипажа, как передо мной тут же оказалась ее величество, заключая в крепкие объятия.
        - Очень рада видеть вас, моя королева, - счастливо улыбалась, наконец-то чувствуя, что я дома.
        - Мы все так ждали тебя, но больше всех, конечно же, Джаред, - засмеялась правительница земель Рохран, заменившая мне погибшую при родах маму. - Уверена, он будет потрясен, когда увидит тебя!
        «Очень хочу этого, - проскользнула мысль в голове. - Я уже не та, что была раньше. Надеюсь, теперь-то он не будет видеть во мне младшую сестренку?»
        Мои отношения с Джаредом всегда были теплыми и доверительными. Я могла рассказать ему обо всем, зная, что он поддержит и заступится. Но все же было кое-что, о чем поведать принцу я не могла - о своих чувствах, которые возникли за год до моего отъезда на земли эльфов.
        Сама уговорила отца отправить меня туда. Не могла больше мучиться, решая отдалиться. На тот момент мои одногодки округлялись в нужных местах, флиртовали с парнями, строили им глазки, получая внимание в ответ. А я… А я, сколько себя помню, всегда была неприметной: ни груди, ни попы. Волосы короткие, большую часть времени разгуливала в брюках, чтобы удобнее было, ведь с детства имела страсть к оружию. Отец позволял все это, с уговором, что на приемах и балах мне нужно выглядеть и вести себя как подобает дочери генерала теней.
        Сама не знаю, как в моем сердце зародилась любовь к тому, кто считал меня сестрой. В один миг просто бах и все. Я не могла противиться своим чувствам, но понимала, что Джар не смотрит на меня, как на девушку. Как на друга, родственника - да, но на роль той, кто могла бы заинтересовать его, я явно не подходила.
        Умело скрывала свои чувства: смеялась и шутила, а ночами забиралась на крышу и сидела там чуть ли не до самого рассвета, роняя слёзы.
        Неприятно вспоминать, как случайно увидела Джара, целующимся в саду. Только богам было известно, какая боль пронзила мое сердце. Собственно, именно это и стало последней каплей. После того случая я кинулась к папе, а дальше: расставание с королевской четой, отцом и Джаредом на достаточно долгий срок, во время которого я прошла через многое.
        Сама не ожидала, что стану… такой. Как оказалось, в моем организме были заужены магические потоки, замедляющие созревание. Кто бы мог подумать, что нужно было подождать совсем немного и нулевой размер станет третьим, бедра - округлыми, а рост выше почти на тридцать сантиметров. Я отрастила волосы, научилась ходить словно спустившаяся с небес богиня и была уверена на все сто процентов - теперь братик точно будет моим.
        Я узнавала у отца с частой периодичностью, не обзавелся ли принц подружкой, каждый раз получая успокаивающий сердце ответ.
        Конечно, я не собиралась нестись напролом, у меня был выработан план. Для начала необходимо проверить его реакцию на новую меня, а уже потом идти дальше. Медленно, без спешки очаровывать и играть на нервах, делая вид, что мы до сих пор просто брат и сестра.
        - Ну что ты? - обиженно произнесла ее величество. - Побудь сегодня дома, а завтра вместе с Джаредом поедите в академию. Зачем именно сейчас?
        - Пожалуйста, - хлопнула длинными ресницами, наблюдая теплую улыбку королевы.
        - Лисичка моя, - вздохнула она, тронув подушечкой указательного пальца мой кончик носа, - не терпится увидеть его, да?
        Мне даже отвечать не стоило, она и так все поняла. Мои глаза вспыхнули от одного только упоминания о Джареде.
        - Ну что с тобой поделать, поезжай, - улыбнулась добрейшей души женщина. - Форма, как ты и просила, уже подготовлена. Она у тебя в покоях.
        Навсегда запомню, как не могла усидеть в экипаже, приближаясь к впечатляющему и внушающему трепет зданию, в котором с сегодняшнего дня я буду получать знания.
        Искала глазами принца, под грохот своего сердцебиения делая шаг за шагом, и когда вдали показалась знакомая до боли походка, я не смогла сдержаться, срываясь с места и крича его имя на весь коридор.
        Плевать, что все глазели на меня, как на ненормальную. Плевать, что я прилюдно перешла все рамки дозволенного, Джар мне всегда это позволял. И еще плевать, что он мог быть кем-то увлечен - я мигом все исправлю.
        Стоило увидеть выражение лица моего принца, как захотелось хохотать в голос. А уж его два дружка, вечные юбочники, так вообще чуть слюной не захлебнулись.
        «Что? Теперь, смотрю, я вам интересна? А вот вы мне ни капли!»
        Влетев с разбега в Джареда, повисла у него на шее, вдыхая потрясающий аромат парфюма.
        «Боги… как же сильно я по тебе скучала!»
        - Я приехала, братик!
        - Б-братик? - с заиканием выдохнул его высочество, не спеша с ответными обнимашками.
        - Да ну! - послышалось со стороны его друзей
        - Серьезно? Микаэла?
        - Ага, - кивнула им, поворачивая голову и звонко целуя моего мужчину в щеку. - Не узнали, что ли?
        - Ми… Ми-ми… - заикался Джар. - Мика?!
        - Ну ты обнимешь меня уже или нет? - хохотнула, не спеша отцепляться от его шеи и наслаждаясь тем, что он явно шокирован и смущен. - Я так скучала по тебе все эти годы. А ты?
        - И я, - кашлянул его высочество, устраивая свои ладони на моей талии, отчего по телу прошла приятная дрожь.
        «Готовься! - ликовала я. - Я намерена стать для тебя гораздо больше, чем просто сестрой!»
        2. И дело с концом
        Джаред
        - Ты… - Марэйн пожирал взглядом Мику. - Ты стала такой… такой… та-а-а-ко-о-о-й, - протянул он, капая слюной на каменной пол коридора академии Минтерос.
        - Содержательно! - прервал его я, ощущая возникшее желание закрыть собой Микаэлу.
        - Выглядишь очаровательно! - промурчал Истар, подхватывая ручку моей сестры и с обворожительной улыбкой целуя ее.
        - Ты так считаешь? - Мика распахнула свои насыщенно голубые, словно небо, глаза в обрамлении длинных пушистых ресниц.
        «Боги… Она так выросла!» - я не мог поверить, что вот эта богиня, так тесно и соблазнительно прижимающаяся ко мне, моя названная сестра.
        - Ни капли лицемерия! - Истар закивал головой, то и дело спускаясь взглядом к пышному бюсту девушку, которая, как я успел понять, станет для меня той еще головной болью.
        - Джар? - врезался в мысли ее чарующий голос. - А ты как думаешь? Я сильно изменилась?
        Мика отошла от меня, покрутившись на месте вокруг своей оси.
        «Она издевается, да?» - взывал я мысленно, готовый рвануть вперед и одернуть юбку, которая от резкого движения взметнулась вверх, оголяя округлое бедро.
        - Ну, - кашлянул в кулак, пытаясь подобрать слова. - Ты прекрасно выглядишь!
        - Хорошо, если так, - обезоруживающая улыбка тронула манящие уста, ускоряя грохот моего сердцебиения.
        Вокруг нас собралась толпа. Каждый делал вид, что смотрит в окно или читает, болтает… Но на деле все они наблюдали, наматывая себе на ус и делая соответствующие выводы.
        - Ой, - встрепенулась сестренка, хотя я уже начал сомневаться, что смогу так ее называть, - нужно бежать. У меня лекция в другом крыле. Я просто тебя найти хотела…
        - Так давай я провожу? - шагнул вперед Марэйн
        - Мы проводим! - недалеко ушел от него Истар.
        - Спасибо, парни, - звонко рассмеялась Микаэла, пока я стоял и как дурак не мог отвести от нее внимания.
        «В глаза! Смотри ей только в глаза!» - приказывал себе, борясь с желанием облапать взглядом каждый изгиб ее женственного тела.
        - Мне приятно, что вы такие джентльмены… - продолжала Мика.
        «Как же, - злился я на реакцию друзей. - В каком месте они джентльмены?»
        - … но я сама. Не маленькая, знаете ли!
        «Это точно, - гулко сглотнул, все же падая ниже плинтуса и спуская взгляд на сочные губы, которые безумно захотелось потрогать кончиком языка и проникнуть между них, углубляя поцелуй. - Теперь тебя маленькой сложно назвать!»
        Проклиная себя за слабохарактерность, я сместил свое внимание ниже, к ее изящной шее… а затем к верхней пуговке блузы…
        «Хватит смотреть! - шипел на себя, но все же спускаясь глазами к груди, от одного вида которой меня бросило в жар. - Второй… нет, третий размер. Точно третий! Мой любимый! Черт, да что я несу?! Придурок, честно слово!»
        - Тогда увидимся в следующем промежутке между лекциями? - спросила Мика, легким движением руки заправляя локон волос за ухо.
        Это, казалось бы, такой невинный жест, сбил мое дыхание.
        - Да, конечно! - оживился Марэйн, вставая в стойку охотника, завидев поблизости аппетитную птичку.
        - Встретить тебя у аудитории? - крикнул ей Истар, на что в ответ получил ласкающий слух смех.
        «Я вам встречу! Два дебила!»
        - Идем! - схватив друзей за шиворот форменных курток боевиков, потащил их в противоположную сторону.
        - Я беру свои слова обратно! - выпалил Марэйн, стоило нам отдалиться от лишних глаз и ушей.
        - Аналогично! - поддакнул Истар.
        - Губу закатали! Оба! - резко развернувшись, рыкнул так, что парни притихли. - Какого черта вы устроили?!
        Я был сам не свой. Негодование затапливало до краев. От одной только мысли, что кто-то из этой парочки протянет к Мике свои липкие ручонки, меня начинало трясти с такой силой, что магия просила высвобождения, горяча кровь.
        - Ну все, режим брата включен, - скривился Истар.
        - Ты видел? - задыхаясь, затараторил Марэйн. - Видел, какой она стала?! Нимфа! Нет! Богиня!
        - Которая до вас, простых смертных, никогда не снизойдет! - прервал я вздыхания друга.
        - Злой ты, - со стороны Истара послышалось фырканье. - А вдруг она одному из нас ответит взаимностью?
        «Не бывать такому! Никогда!» - пронеслось стремительное в голове
        - Смею напомнить, - я был охвачен эмоциями, - на случай, если вы забыли, Микаэла - дочь генерала теней! Как думаете, что он с вами сделает за нее?
        Парни поежились, цыкая.
        - Вот именно! - кивнул я, понимая, с чем именно связана их реакция. - И вы к нему в руки попадете только после того, как я вас хорошенько отделаю! Так что хватит уже! Она моя сестра, ясно!
        - Да ясно-ясно, - вздохнул Мар. - А вот про генерала мог бы и не напоминать.
        Я лишь хмыкнул в ответ, удовлетворенный тем, что пусть и на время, но эта похотливая парочка, к которой я имел прямое отношение, охладилась, и Мика в безопасности.
        Последующий час сидел как на иголках. Какая уж там учеба? Мысли крутились не возле магических формул, укрепляющих броню при нападении и атаке, а возле… нее…
        - Я пошел! - рванул с места Истар, когда прозвучал сигнал об окончании лекции.
        - Меня подожди! - устремился за ним Марэйн.
        - А ну стоять! - рявкнул на друзей, замедливших шаг. - Куда собрались?
        - Так… это… - кашлянул Мар.
        - Мы же договорились с Микой встретиться, - Истар принял настолько невинное выражение, что я почти поверил.
        - Вместе пойдем! - скрипнул зубами, неспешно шагая по коридорам.
        - С земель эльфов приехала, да? - услышал я краем уха, когда свернул в один из них.
        - У нас скоро вечеринка, придешь?
        - Будет весело! Приходи!
        От увиденного во мне вскипела небывалых размеров ярость.
        - Стоило только отвернуться, - раздраженно фыркнул Мар, - как тут же налетели стервятники!
        - Сейчас крылья им поотрываем, - оскалился Истар, делая первый шаг по направлению кучковавшихся парней, взявших Микаэлу в кольцо, - и дело с концом!
        3. Я дочь своего отца
        Микаэла
        Что сказать? Я была полностью удовлетворена реакцией Джареда. Она оказалась даже лучше, чем я рассчитывала.
        Перед самым началом лекции меня представил магистр, поведав адептам, что я приехала с земель эльфов. Зачем он это сказал? Неизвестно. Хорошо, что хоть не стал упоминать про моего отца, а то шумиха поднялась бы ещё сильнее.
        Сидя за партой, ловила на себе заинтересованные взгляды парней и оценивающие девушек. Им всем было безумно любопытно, кто я такая. Но еще больше им было любопытно другое - почему я висла на шее у наследника земель Рохран и как только посмела тыкать ему и обращаться по имени. Да-да. Именно эта тема обсуждалась по рядам на протяжении всего часа.
        Когда лекция подошла к концу, я поспешила покинуть аудиторию. Собрав свои вещи, вышла в коридор, слыша, что меня зовут. Пятеро парней выскочили следом, с милыми улыбками представляясь и расспрашивая в ответ. Честно? Захотелось сбежать от них. Они так на меня смотрели, как на кусок мяса. По сути, для них я таковым и являлась. Новенькая, переведенная в середине учебного года, да еще и успевшая в первый же день привлечь к себе всеобщее внимание.
        Я могла с легкостью улизнуть от этих адептов, не теряющих надежду затащить меня на какую-то вечеринку, и именно это собиралась сделать, но судьба все решила за меня.
        - У кого-то, смотрю, инстинкт самосохранения отсутствует напрочь!
        Я подавила улыбку, замечая, как от уверенного голоса Марэйна парни замерли, опасливо оборачиваясь.
        - Чего стоим? - вскинул брови Истар, выражение лица которого говорило, что маг явно не в духе. - Вам туда! И желательно как можно быстрее!
        Джару даже говорить ничего не пришлось, достаточно было просто прищуриться, и моих временных воздыхателей как ветром сдуло.
        - Мои защитники, - хихикнула я, лаская взглядом черты лица принца, поспешившего отвернуть голову и делая вид, что его что-то заинтересовало.
        - Мы такие, да! - Марэйн, который, сколько его помню, всегда был тем еще клоуном, важно выпятил грудь колесом, подмигивая мне.
        - Ну тогда провожайте, раз пришли, - я двинулась к ним, держа в руках сумку, которую Истар поспешил забрать.
        - Тяжелая, поди, - кашлянул он. - Давай я понесу.
        Послав ему милую улыбку, я поравнялась с его высочеством.
        - А ты вырос, здоровяк, - без стеснения оглядела его всего с головы до ног. - Мышцы накачал, - хмыкнув, вскинула руку, вонзая пальцы в бицепсы.
        «Какой твердый», - замурчала, клятвенно обещая себе, что в самое ближайшее время обязательно доберусь и до его пресса.
        - Ну ты чего? - буркнул Джаред, прочищая горло.
        Кашлянув, он чуть отстранился, отчего я едва сдержала хитрую улыбку.
        «Нервничаешь? Это хорошо! Продолжай в том же духе!»
        - А что не так? - вскинула брови. - Я, вроде, ничего такого не сделала. Или мне нельзя тебя трогать? - обиженно надула губы, заранее зная, что обязательно выиграю.
        Марэйн с Истаром, затаили дыхание, ожидая ответа, а вот мой принц волновался все сильнее, это было видно по его пульсирующей на шее венке.
        - Да нет же, - мотнул головой Джаред.
        - То есть можно? - лукаво улыбнулась я.
        - Да… то есть нет! То есть… - цыкнув, его высочество сделал глубокий вдох. - За нами наблюдают. Тебя это не смущает?
        - Ты мой брат, так? - пошла я обходными путями к своей цели.
        - Да, - обреченность отчетливо слышалась в его голосе.
        - Ну и все тогда. Не вижу никаких проблем. Пусть смотрят. Я же не в штаны к тебе лезу и…
        - Мика! - возмутился Джаред.
        - Ну а чего? Я правду говорю, - пожала плечами. - Не понимаю твоего смущения, если честно. У нас с тобой друг от друга никогда не было тайн. Да мы с тобой как-то даже спали на одной кровати, помнишь? Болтали и уснули.
        - Помню, - стиснул принц зубы.
        - Серьезно? - ахнул Марэйн. - Спали вместе?
        - Очуметь! - выдохнул завороженно Истар. - А… когда?
        - Никогда! - рявкнул Джаред. - Давно! Ясно?! Хватит уже! Давайте Мику проводим и пойдем переодеваться! У нас практическое занятие. Сегодня, кстати, совместная тренировка со второкурсниками.
        - Мне как раз нужно в сторону тренировочного поля, - указала рукой в нужном направлении, довольная, что удалось поиграть на нервах моего принца.
        Разговаривая обо всем подряд, мы шли мимо глазеющих адептов, которые при виде нас четверых забывали, куда шли и что делали.
        «Вся академия на ушах стоит, но то ли еще будет!»
        - Куда тебе нужно? - спросил Джаред. - В какой корпус?
        - А во-о-он туда, - указала глазами, предчувствуя взрыв со стороны сопровождающих меня парней.
        - Э-эм, а ты уверена? - нахмурился Марэйн.
        - Абсолютно, - кивнула, подтверждая.
        - Мика, - обратился ко мне принц, - там начинается территория боевико… Нет, - усмехнулся он. - Ты же шутишь, да? Скажи, что это просто глупый розыгрыш, прошу тебя!
        - Ну что ты так разнервничался? - захохотала я. - Не стоит волноваться.
        - Она… что же… - опешил Истар.
        - Да не может этого быть! - скептически фыркнул Марэйн. - Ее бы не взяли!
        - Вы, наверное, забыли чья я дочь? Неужто думали, что выберу другой факультет?
        - Но там одни парни! - негодовал его высочество.
        - Очуметь! - пораженно протянул Мар. - Попрошу магистра стать твоим наставником.
        - Мика! - не унимался принц.
        - Все уже решено, Джаред, - подмигнула ему в ответ. - А теперь мне нужно переодеться.
        - Но раздевалка мужская! - рыкнул он.
        - Тогда я спрячусь за твоей широкой спиной, можно? А если серьезно, - стерла улыбку с лица, - за последние шесть лет, что мы с тобой не виделись, я многому научилась. Так что не переживай, со мной все будет хорошо.
        «В конце концов я дочь своего отца!»
        4. Не говори ерунды, братик!
        Джаред
        Не думал я, что всего за пару часов буду как никогда близок к нервному срыву и преждевременной седине. Сложно было из расслабленного образа жизни стремительно окунаться в пучину сдержанности и запретов, ведь сколько себя помню, всегда брал то, что хотел. Ну… или кого хотел.
        Микаэла сама не понимала, что творила. Эта безрассудная девчонка собралась вступить в ряды боевиков, где наблюдались только парни.
        «Дьявол! Она же столько шуму наведет своим присутствием! А вдруг ей кто-нибудь сделает больно?! Вдруг кто-то попытается облапать во время боя?! Да я же всем головы откручу и руки вырву к чертям собачьим!»
        - Расслабься, - подтрунивала надо мной Микаэла, пока я пытался успокоиться. - Дыши глубже, Джар!
        Но мне не удавалось этого. Мысли преобразовывались в образы, в которых я отчетливо видел, как парни тянут свои лапы к телу моей названной сестры…
        «Невыносимо!»
        - Давай ты еще раз подумаешь? - обратился к ней. - Хоть понимаешь, что тебя там ждет? Мика, это сражения, нападения, атаки… травмы! - последнее слово я выделил интонацией, чтобы до магианы дошло наконец - данный факультет ей точно не подходит.
        - Понимаю, - спокойно кивнула она. - А теперь пойдем уже, покараулишь, пока я переоденусь.
        Захотелось взвыть в голос. А еще лучше заорать, а затем, подхватив сумасбродную сестрицу под упругие ягодицы, утащить ее подальше от территории боевиков, которые уже навострили уши, поглядывая с интересом в нашу сторону.
        «Только попробуйте подойти! - убивал их взглядом. - Зубов не досчитаетесь!»
        - Ну, чего вы встали? Идемте уже, - Мика схватила меня за ладонь, сжимая ее.
        Я даже сопротивляться не стал, осознанно притягивая ее поближе к себе и тем самым всем показывая, чтобы знали границы дозволенного.
        Плевать, что боевики могли подумать в тот момент: сестра она мне или же девушка, неважно! Главное, чтобы осознавали, что их ждет, если кто-то начнет подкатывать свои яйца.
        Шел, держа за руку магиану огня. По обеим от нас сторонам шагали Марэйн и Истар. Не нужно было смотреть, чтобы знать - боевики в шоке от увиденного, а еще их всех гложет неуемное любопытство.
        - Ну что вы устроили? - вздохнула Мика. - Вот честное слово, всех распугали своим свирепым видом. - Со мной так в спарринг никто встать не захочет.
        - Я могу…
        - Я тоже за!
        - Со мной встанешь! - оборвал я друзей, недовольно поморщившихся, причем одновременно.
        - Это сегодня, потому что у нас тренировка совместная. А потом? - вскинула она на меня свои прекрасные очи, завораживающие и не выпускающие из плена. - Что я буду делать потом?
        - А потом ты выберешь другой факультет! - рыкнул раздраженно, заводя Мику в раздевалку и бросая взгляд на опешивших парней, двое из которых стремительно натягивали трусы.
        - Ой! - пискнула сестренка, мгновенно разворачиваясь и утыкаясь носом в мою грудь.
        - Вот тебе и ой! - скрипнул зубами я.
        - Э-эм, - протянул один из голозадых. - А что происходит?
        А я и сам хотел это знать! Моя жизнь стремительно летела под откос и ничего не удавалось с этим поделать!
        - Парни, - взял слово Истар. - Девушке нужно переодеться. Давайте живее. Не при вас же ей оголяться.
        Никто не произнес ни слова. Я задвинул Мику за свою спину, так как тяжело было выносить ее дыхание на своей груди.
        - Выбери себе свободную кабинку, - проговорил сквозь зубы, ведь мне чертовски не нравилась вся эта затея.
        - Хорошо, - кивнула смущенно лишившая меня покоя магиана.
        - Мы за дверью, - крикнул ей Марэйн, покидая пределы раздевалки.
        - Что делать, когда наши тренировки не совпадут? Как она будет переодеваться и принимать душ? - задумчиво произнес Истар, своими словами только подливая масло в огонь.
        - Может, поговоришь с генералом? - спросил у меня Мар.
        - Думаешь, Мика поступила на факультет боевиков без его ведома? Сомневаюсь! - раздраженно отмахнулся, наблюдая толпу парней, стоявших неподалеку.
        - А что происходит?
        - В раздевалку не пускают, что ли?
        - Там девушка…
        - Девушка?!
        - А откуда ей здесь быть?!
        - Ну началось! - скрипнул я зубами. - Ох, Мика, толкаешь ты меня на грешный путь!
        - Я готова! - раздалось за спиной.
        Мы с парнями обернулись, и я чуть воздухом не захлебнулся от ее внешнего вида.
        - Это… - не мог подобрать цензурных слов, с языка рвалась одна сплошная брань. - Это что такое?!
        - Мама дорогая! - судорожно вздохнул Марэйн.
        - Э-эм, Микаэла… - кашлянул Истар.
        - Ты в этом не пойдешь! - бесновался я, будто ненормальный оглядывая обтягивающие, словно кожа, штаны и не менее свободный пиджак. Каждый изгиб ее тела был виден настолько хорошо, что мне захотелось стянуть с себя верх формы и накинуть на нее, только бы никто не глазел.
        - Это почему же? - уперла она руки в бока, чуть оттопыривая бедро и выпячивая грудь.
        - М-м-м… боги, Джар, я отойду ненадолго, - кашлянул Истар. - Жарковато что-то стало.
        - Меня подожди! Я с тобой! - рванул за ним Марэйн.
        «Вот же предатели! - злился я, смотря на Мику, и слыша грохот своего сердцебиения. - А мне?! Мне куда бежать, чтобы успокоиться от столь потрясающего зрелища?!»
        - Ты меня в могилу сведешь, - прошептал, обреченно качая головой.
        - Не говори ерунды, - отмахнулась сестрица. - Нас с тобой ожидает долгая и счастливая жизнь, братик!
        5. Больше нет никаких сомнений
        Микаэла
        А что я могла поделать, если для девушек-боевиков формы не было предусмотрено? Тонуть в мужской? Постоянно подтягивать брюки, сползающие с бедер, и путаться в широких штанинах и рукавах? Нет уж, увольте. В бою главное что? Верно, умение ловко двигаться и первым вывести своего противника из строя. Для этого необходимы: опыт, стратегическое мышление, желание быть победителем и, конечно же, удобство в одежде. Эту форму мне подготовила ее величество, правда, немного верх получился узким, отчего полушария грудей чуть выглядывали.
        «Ничего, сегодня можно и так походить, а вечером портниха все исправит!»
        Чуть позже, наблюдая реакцию Джареда, меня посетила мысль, что, может, и не надо ничего исправлять. А что? Он так забавно нервничал и постоянно прятал взгляд, а его два похотливых "братца-кролика", так и вовсе сбежали.
        «Ох, парни. Ну что же вы за народ такой? Что стар, что млад, стоит показать красивую женскую грудь, так слюни до колен», - цыкала я мысленно, шагая рука об руку со взвинченным до предела принцем.
        - Адепты! - голос мужчины в форме боевика пронесся по тренировочному полю. - Отрываем свои взгляды от девушки и смотрим на меня! - рыкнул он, вздыхая. - Больше повторять не буду! - произнес угрожающе маг.
        Отец рассказывал мне о нем. Дэйнар Бэлинс. Высокий, широкоплечий мужчина лет сорока, с довольно привлекательной внешностью. Но на деле за этой внешностью скрывался непрогибаемый маг, не выносящий нарушения дисциплины. Его наказания всегда были изощренными: простоять на одной ноге несколько часов или провести ночь на изогнутой ветке дерева, не позволяющей даже присесть на нее, переплыть вязкое болото, в котором водилось множество всякой гадости… В общем, на фантазию этот боевик был богат, и все из его адептов знали, что ни с кем он не намерен шутки шутить.
        - Как уже все успели заметить, - продолжил Бэлинс, - в ваших рядах появилась девушка!
        По парням пронесся тихий гул, который мгновенно прекратился, стоило магистру приподнять брови. - Так вот это для вас будет дополнительным испытанием. Посмотрим, как изменится ваша жизнь с ее появлением, - коварно оскалился маг.
        Конечно же, Дэйнар знал моего папу, но не спешил рассказывать боевикам о своих знаниях. И правильно, я сама должна заработать себе имя!
        - Микаэла? - обратился он ко мне.
        - Да, магистр! - сделала шаг вперед, уважительно склоняя голову.
        - Учитесь, как надо приветствовать того, кто дает вам знания! - довольно крякнул боевик. - Нужен ли тебе наставник?
        - Спасибо, но я не думаю, что…
        - Я стану ее наставником!
        Скосив глаза на Джареда, подавила улыбку, оставаясь внешне спокойной.
        - Если она не против, то…
        - Благодарю, - улыбнулась я, смотря на главного боевика, - но все же считаю, что не нуждаюсь в наставничестве.
        - Мика! - рыкнул на меня братец.
        Адепты загудели, но хватило легкого движения рукой Дэйнара Бэлинса, чтобы они прикусили языки.
        - Хорошо, как знаешь. Тогда вставай в спарринг, покажешь, что умеешь, - мужчина указал на обведенный контуром круг, на который падала тень от кроны векового дерева. - Кто желает стать ее противником?
        - Я!
        - Я!
        Хмыкнув, посмотрела на Марэйна и Истара, одновременно вышедших вперед.
        - На место вернулись, живо! - процедил злобно Джаред. - Давай так, - его высочество сверлил меня взглядом, - докажи, что не нуждаешься в наставнике! Выиграешь - ни слова тебе не скажу! Но если выиграю я…
        Знала, что он хорош в бою и от этого захотелось сказать какую-нибудь гадость.
        «Так нечестно! Хотя… А почему бы и нет? В конце концов у меня есть козырь, которого ты точно не ожидаешь!»
        - Договорились! - под вздохи боевиков послала ослепительную улыбку, наблюдая решительность во взгляде наследника земель Рохран.
        - Отлично! - крикнул магистр. - А теперь в круг! Проигравшим будет тот, кто первым окажется на лопатках.
        Плавной походкой от бедра направилась к указанному месту, переступая контур. Тень от кроны дерева двигалась под моими ногами, внушая уверенность.
        «Вот сюрприз для тебя будет, братец!»
        Джаред встал напротив, смотря спокойно и собранно.
        - Заранее прошу у тебя прощения, - произнес он, пока контур круга поднимался над нашими головами, образуя защитный купол.
        - Аналогично, - улыбнулась в ответ, слыша сигнал о начале боя.
        Миг, и с ладоней принца сорвалось множество мелких огненных пульсаров, устремляющихся в мою сторону.
        Они не могли причинить сильный вред, так, немного подпалить одежду и дезориентировать. Джаред не собирался делать мне больно, это и дураку было понятно. Но вот напасть, воспользовавшись ситуацией, очень даже.
        Стремительно создав огненный щит, впитала в себя его магию, слыша судорожные вдохи со стороны парней.
        Принц опешил, не веря, что я смогла совершить такое, ведь впитывать схожую со своей магию мог далеко не каждый.
        - Похвально, - кивнул он, принимая боевую стойку.
        - Я же говорю, многому научилась, - кокетливо хлопнула ресницами, уворачиваясь от пламенного кнута, созданного Джаредом.
        Он щелкнул им всего в нескольких сантиметрах от моей талии.
        «Хочет именно им уложить меня на землю! Ну-ну!»
        И снова щелчок, который все же дал принцу желаемое, но он не знал, что я сама позволила ему это… Кнут обвил мое тело, и Джаред резко дернул его, тем самым притягивая меня к себе.
        В глазах наследника читалось удовлетворение, но все в один миг изменилось, когда я ступила в тень кроны дерева, призывая дар, который взращивала в себе последние шесть лет. Всего секунда и я исчезла, совершая переход по темным потокам и выходя за спиной его высочества, стремительным движением повалив его на траву…
        - Какого… - только и успел выпалить он, хватая меня за руку и утягивая за собой.
        Не знаю, как так вышло, но мы оказались в довольно пикантной позе…
        - Джаред проиграл! - подытожил магистр, пока я с бьющимся в груди сердцем сидела верхом на бедрах моего принца и неотрывно смотрела в его глаза, чувствуя, как в пятую точку, и не только в нее, упирается… доказательство того, что он точно не видит во мне сестру.
        6. Эмоции не оставляют
        Джаред
        Как я мог попасть в такую ситуацию?! Как?! Мало того, что Микаэла обрела способность впитывать магию, схожую с ее, так еще и дар генерала в ней проснулся! Уму непостижимо!
        Главный щит правителя - отец Мики, обладал очень редким умением, который передавался по его роду из поколения в поколения и только мужчинам. Он умел ходить через тени. Генерал был силен, умен, вынослив и неуловим. Ему никто не смел перечить, иногда даже мой папа не спешил спорить с ним, доказывая свою правоту, так как понимал - генерал плохого точно не посоветует.
        Я даже подумать не мог, что хождение по темным потокам станет доступно моей сестрице, которая ровно несколько часов назад как перестала ею быть.
        Нужно ли говорить насколько я был поражен? Даже слов подобрать не получится, чтобы выразить свои мысли.
        «Вся в отца! - думал я, падая на траву и утягивая магиану за собой. - Ты вся в своего отца! Не привыкла проигрывать! Не привыкла уступать! Всегда добиваешься своей цели! Выросла… Как же сильно ты выросла…»
        Я проиграл… И интуиция говорила, что это далеко не последний мой проигрыш, но не это сейчас волновало больше всего.
        Мика…
        Она сидела на мне, упираясь коленями и ладонями по разным сторонам от моего тела. Ее поза… такая манящая и откровенная. Чувствовал пахом тепло, исходящее от нее, и кровь по венам побежала быстрее, приливая к…
        «Дьявол! - понимал, нужно что-то делать и причем как можно скорее, ведь Мика сидела как раз на том, что было охвачено желанием, упираясь в нее. - Вот я позорище!»
        - Поздравляю! - вцепившись пальцами в ее округлые бедра, сдвинул Мику ниже, к своим коленям, боясь смотреть ей в глаза. - Ты победила!
        «Заметила ли она? А то нет?! - тут же влепил себе затрещину. - Такое сложно не заметить! На кой черт я потянул ее за собой?! Вот как?! Как теперь быть?!»
        - Надеюсь, теперь ты не станешь настаивать на наставничестве?
        Голос Микаэлы ворвался в мои мысли как раз в тот момент, когда я мысленно стоял на табуретке, затягивая петлю на своей шее.
        - А? - хлопнул я ресницами.
        В душе затеплилась робкая надежда, что, возможно, еще не все потеряно.
        - Вот его приложило, однако, - хохотнул Марэйн, оказываясь перед опускающимся защитным куполом.
        - Джар, ты как? - спрашивал Истар, смотря на меня с насмешкой в глазах.
        «Веселитесь на здоровье! Вам бы мои проблемы!»
        - Удивлен, - кашлянул, наконец-то выдыхая, так как Микаэла слезла с меня, отходя на два шага.
        - Так она дочь нашего генерала? - послышалось удивленное.
        - Серьезно? Это дочь генерала теней?!
        - Очуметь!
        - Я следующий с ней в спарринг!
        - Потом я!
        - Я третий!
        Краем глаза увидел, как Микаэла захохотала, а у меня в это время отлегло от души, ведь заметь она мой флагшток в штанах, то не вела бы себя так спокойно. Я же прав? Ну прав же? Боги, пусть буду прав! Ну, пожалуйста!
        - А покажи еще один переход! - галдели парни, окружая Мику со всех сторон.
        Конечно, всем было любопытно это лицезреть, ведь генерала в действии могли видеть только его подчиненные и те, за кем он приходил.
        - А ну, все в строй! - гаркнул Магистр Бэлинс. - Живо! Устроили здесь черте что!
        Я поднялся на ноги, радуясь тому, что на мне довольно обтягивающее нижнее белье, которое скрывает мой конфуз.
        «Судя по всему, придется мне ходить именно в таких трусах…» - вздохнул я, под подтрунивая друзей направляясь на свое место.
        - Как она тебя, а? - капал на нервы Марэйн. - Не девушка, а просто мечта!
        - Я, вообще-то, все слышу, - хихикнула Мика, пока магистр подготавливал тренажеры для тренировки.
        - Так я этого и не собирался скрывать! - тут же встрепенулся Мар, которому захотелось треснуть чем-нибудь. - Ты просто очаровательна! Готов хоть сейчас сделать предложение руки и сердца!
        - Да заткнешься ты уже, нет?! - не выдерживая, гаркнул на болтуна, пихая его плечом.
        - А что такого? - буркнул он под звонкий смех Микаэлы. - Я, между прочим, настроен на ухаживания и…
        - И на скорую кончину, если сейчас же не замолкнешь! - зашипел ему на ухо.
        Сегодняшняя тренировка была самой мучительной из всех, что когда-то у меня были. Я не устал физически, нет. Дело было в том, что мои нервы находились на пределе. Не мог отвести глаз, отслеживая, чтобы никто из боевиков не позволил себе лишнего. Все крутились возле Микаэлы. Они сражались рядом с ней, демонстрируя свои навыки и постоянно поглядывая, не смотрит ли Мика на них.
        «Показушники!» - злился я, снова пропуская удар от Истара.
        - Она в легкую надерет им задницы, - кинул он мне, - не беспокойся.
        А я не мог не беспокоиться. Меня сжирало желание увести ее отсюда, причем как можно дальше.
        - Пойду к ней… - распушил хвост Марэйн.
        - Стой, где стоишь и не беси меня! - рявкнул на друга.
        Ответом мне было недовольное цыканье и кислая физиономия.
        - Приятно удивлен, должен тебе сказать, - магистр стоял возле Мики, разговаривая с ней. - Отец может гордиться тобой.
        - Спасибо, - на очаровательных щечках моей названной сестренки выступил румянец, - я передам ему.
        - Парни! - хлопнул в ладоши Бэлинс. - Вы же понимаете, что теперь в раздевалке и душевой можно встретить девушку? Так вот я очень надеюсь, что каждый из вас станет джентльменом, пока она приводит себя в порядок после тренировки.
        Боевики закивали, соглашаясь с магом.
        - Думаю, будет правильным первой запускать в душ и раздевалку Микаэлу, - заговорил Теренс, парень с моего потока.
        - Уж подождем, ничего с нами не случится, - подхватил другой адепт.
        - Иди, Микаэла, - махнул рукой Истар. - И не бойся, никто не посмеет даже носа сунуть, пока ты не выйдешь.
        «Все такие галантные! - скрипнул я зубами, с недовольным прищуром наблюдая, как Мика благодарит разулыбавшихся парней. - А сами уже давно раздели ее и… Черт! Что я несу вообще?! Придурок! Нужно сегодня же выпустить пыл и желательно сделать это как можно скорее, а то, смотрю, что-то меня понесло не в ту степь! Она моя сестра! - внушал я себе, провожая взглядом ее подтянутую попку. - Сестра! Боги… куда я смотрю! Сколько там промежуток между лекциями? - призвал магические часы. - Полчаса. Отлично! Постараюсь успеть, главное помыться как можно скорее и найти Рэмину!»
        7. Срочное дело, не требующее отлагательств
        Микаэла
        Я решила сделать вид, что ничего особенного и не произошло вовсе. Заметила, как смущен и взволнован Джаред, и мне не хотелось играть на его нервах еще сильнее. Пусть лучше он думает, что я не успела ничего почувствовать. Но вот когда мы сблизимся, а это обязательно случится, напомню ему о нашем с ним первом спарринге.
        - Мика, а ты еще здесь? - с удивлением спросил принц, когда вышел из раздевалки вместе с Марэйном и Истаром.
        Конечно же, я ждала его. Хотелось отправиться на лекции вместе.
        - Идем? - улыбнулась, равняясь с Джаром, который остановился, как-то нервно кашлянув.
        - Мне нужно заглянуть кое-куда…
        - Это куда же? - вскинула я брови, мгновенно становясь первоклассным следователем-дознавателем.
        - Много будешь знать - скоро состаришься, - подмигнул братец.
        Ох, что-то не понравилось мне его выражение лица. Оно так и кричало, что высочество намылился туда, куда пускать его не стоит. А почему я так решила? Да потому что мне был уже знаком этот ответ, а после я увидела Джареда в саду, где он впивался в губы какой-то девицы, бесстыдно прижимающейся к нему.
        «Ну уж нет, братик! Забудь о своих временных пассиях, я с тебя глаз не спущу! Пора становиться верным до гробовой доски! Будет трудно, но ничего, я тебе помогу!»
        - Хорошо, - кивнула ему, не выказывая своего негодования. - А я тогда с Марэйном и Истаром прогуляюсь. Как раз перерыв между лекциями большой. Вы не против? - вскинула на боевиков полные мольбы глаза.
        Парни глупо захлопали ресницами, отвечая согласием наперебой.
        Джаред кинул на них предупреждающий взгляд и только развернулся, занося ногу для шага, как я продолжила:
        - Слышала, где-то здесь есть горячие источники…
        - Да, в минутах десяти отсюда, - оживился Марэйн. - Можешь искупаться, если хочешь.
        Принц замер, не спеша уходить.
        - Я не против, - не обращала внимания на его высочество, продолжая свою игру. - А вы со мной не хотите?
        - Кхм… - со стороны Истара послышался кашель. - Искупаться? - прочистил он горло.
        - Ага, - кивнула, понимая, что поступаю некрасиво, но я не могла позволить, чтобы принц отправился черте куда и черте к кому.
        - Ну-у-у… - Марэйн то и дело поглядывал на Джареда, который уже смотрел на нас во все глаза, - почему бы, собственно, и не…
        - Нет! - отчеканил наследник земель Рохран.
        - А что не так-то? - прикинулась я дурочкой, довольная его реакцией.
        - Все так, но купаться с парнями ты не будешь!
        - А мы с тобой частенько плавали наперегонки, - надула я губы.
        - Это со мной! - прилетело недовольное. - И шесть лет назад, - добавил он гораздо тише.
        - Ты за эти годы стал хуже плавать?
        Нужно было видеть его лицо. Джар так старательно подбирал ответ, который должен был прозвучать обоснованно и главное правдоподобно.
        - Нет, - злился принц, - не стал!
        - Тогда давай как-нибудь вместе поплаваем, а? - хитро прищурилась, предвкушая его взгляд, который он будет постоянно прятать, только бы не смотреть на полуголую меня. - Я как раз с земель эльфов привезла бесподобный купальник! Уверена, тебе понравится!
        - А можно и нам с вами? - в глазах Истара плескалась робкая надежда.
        - Можн… - начала я.
        - Нельзя! - прервал меня его высочество. - Еще чего не хватало! И ни на какие горячие источники она с вами не пойдет!
        - Хорошо, - я хитро улыбнулась, зная, что это точно подействует.
        - Мне знакомо это выражение лица! - Джаред ткнул в воздух указательным пальцем, направленным в мою сторону. - Ты это специально говоришь, да?! Чтобы я успокоился и отстал от тебя! Если бы ты сейчас действительно послушалась меня, то я бы уже утонул в твоих возмущениях!
        Было так приятно осознавать, что наша с ним связь никуда не делась. Я хорошо знала его, он - меня. Прошло шесть лет, и Джар не изменился. Все тот же, чего нельзя сказать обо мне. Я стала взрослее, умнее и решительнее.
        - Ты такой недоверчивый, - повела плечиком, замечая, как принц сместил на него взгляд. - Раньше таким не был.
        - Раньше и ты такой не была, - ответил он.
        - Это какой же?
        - Недальновидной! - рыкнул его высочество, хватая меня за ладонь и утягивая за собой.
        - Я бы поспорила, но не стану.
        - И правильно! - пальцы принца сжались сильнее.
        - А мы куда? - спешила за ним, едва успевая.
        - К твоей аудитории! - Джаред негодовал, но я ни капли не расстроилась, ведь смогла добиться своего. - Провожу тебя.
        - Так ты же вроде куда-то собирался. Передумал?
        Мы чуть ли не бежали мимо адептов, провожающих нас любопытствующими взглядами.
        - Передумал, - фыркнул принц.
        Знала, он хочет сказать еще много чего, но не станет этого делать.
        - Добрый день, ваше высочество! - из-за поворота со слегка склоненной головой вышла черноволосая девушка. Ее мягкие черты лица и хрупкость тела создавали нежный образ, притягивая внимание.
        - Рэмина! - остановился Джаред, так и не выпуская моей руки.
        Видела, как он на нее смотрит, и готова была шипеть, словно кошка, отстаивая свое.
        - Подожди меня здесь, - попросил ее принц, отчего на скулах черноволосый выступил румянец, - я вернусь через пару минут. Идем быстрее, Мика, - стремительно потащил он за собой. - У меня срочное дело, которое не требует отлагательств!
        8. Я не проиграю этот бой
        Микаэла
        «Срочное дело у него! Ну-ну! Знаю я, что там за дело такое! Зря надеешься, не выйдет у тебя с ней встретиться! Поверь! Я не допущу!»
        Во мне бурлили эмоции, которые едва удавалось сдерживать.
        - Давай быстрее, - поторапливал меня Джаред.
        А мне наоборот хотелось передвигать ногами как можно медленнее, чтобы он никуда не успел.
        «А ты и так не успеешь!» - коварство затапливало до краев.
        - Все, - остановился он возле аудитории, - после лекции поедем домой! Никуда не вздумай уйти! - пригрозил его высочество, стремительно разворачиваясь и чуть ли не пускаясь бежать.
        «Вот его припекло! - рыкнула мысленно. - Но не та девушка является источником состояния принца! А я!»
        Стоило Джареду чуть отойти, как я ступила в тень и за долю секунды вышла прямо за спиной той черноволосой адептки, которая не заметила моего присутствия, так как меня скрыли темные потоки.
        - Я же тебе говорила, - самодовольно фыркала эта распутная нахалка. - Он не откажется от меня! И неважно, кто там к нему приехал! Принцу нравится прикасаться ко мне! И так будет всегда! Ты сама видела, стоило появиться перед ним, как он тут же обратил свое внимание, забывая о той, чью руку держал! Его высочество хочет меня и этим все сказано!
        - Эта девка называет его братом! Каким еще братом? У Джара нет сестер! - поддакивала другая адептка, стоявшая рядом с черноволосой.
        «Джара?! Серьезно?! А не боишься, что за подобную фамильярность тебе вырвут язык с корнем?!»
        - Хватает же наглости вешаться на него! - продолжала подпевать подружка той, кто, как мне удалось понять, не раз познала тело моего принца. - Ни стыда, ни совести! - раздраженно выплюнула она. - Ты видела ее? Красота на троечку, зато тупостью боги не обделили!
        «Две курицы!» - злилась я, слыша их мерзкий хохот.
        Стиснула зубы, не шевелясь, чтобы не издать ни единого звука.
        Если изначально, когда мчалась сюда на всех парах, меня терзала совесть, ведь предстояло как-то спугнуть эту клушу, то теперь стало все равно.
        «Вы у меня получите! И ты, и твоя подпевала!»
        - Мне как рассказали, что Джар обнимался с какой-то девкой посреди коридора, так я сразу кинулась к тебе, - закивала адептка, заискивающе заглядывая в глаза черноволосой.
        - Неприятно, конечно, но что поделать! - фыркнула она. - Чтобы стать той, кто родит ему наследника, нужно обладать терпением и иметь непоколебимое спокойствие. Иначе он посчитает меня истеричкой и потеряет интерес.
        «Наследника? Черта с два! Уж точно не от тебя!»
        Времени оставалось катастрофически мало. С минуты на минуту должен был показаться Джаред.
        - Я буду вести себя, как и всегда, - легким движением чернявка расправила несуществующие складки на довольно короткой юбке и расстегнула верхнюю пуговку на блузке. - Окружу его нежностью, заботой и спокойствием. Стану самым уютным мирком, в который ему вновь и вновь захочется возвращаться.
        - И правильно, - поддакивала гадюка. - Он твой! И не отдавай его никому!
        - А я и не собираюсь! - хохотнула черноволосая. - Плевать, кто там к нему приехал и какие у нее планы на моего мужчину, она не одержит победу!
        «Не с той ты связалась, поверь, - полыхала я внутренне от ярости. - Думаешь, такая умная? Думаешь, все знаешь о нем и уже заранее видишь себя подле него? Ну-ну!»
        Оттягивать больше было нельзя.
        Не ослабляя темных магических потоков, которые окутывали меня, делая невидимой, я призвала свою магию, спуская с пальцев две неприметных искры, моментально впитавшиеся в подошву туфель разозлившей меня девушки.
        Секунда, мой коварный оскал и оглушительный визг, так как чернявка затопала ногами, подпрыгивая на месте, пытаясь затушить мое пламя, которое я поддерживала и не позволяла ему исчезнуть.
        - Какого черта?! - истерила самоуверенная гадость, размахивая руками.
        «А туфельки-то на шнурках, - ехидно улыбалась, наблюдая за процессом. - Не получится снять так быстро, да?»
        - Рэмина! Рэмина! - скакала рядом с ней ее подпевала, бесполезно растопырив руки. - Что… что это такое?!
        - А-а-а-а! - верещала гадина. - Я горю! Горю! Сделай же что-нибудь!
        «Ничего она не сможет сделать! - молчаливо ликовала, довольно скалясь. - Пока я сама не захочу, ты будешь гореть. Точнее не ты, а твои туфли, пока от них не останется и следа. Пусть я уже тебя ненавижу, но все же не собираюсь причинять физическую боль!»
        - Боги… боги… - визжала черноволосая, собирая вокруг себя толпу адептов, многие из которых прятали смешки.
        «Видишь? Не одной мне ты не пришлась по душе. Спасать тебя никто не спешит!»
        Сорвавшись на бег, она рванула вперед, скрываясь за деревьями.
        Прошло всего ничего и из-за поворота вышел мой принц, оглядываясь по сторонам.
        - Не понял? - нахмурился он, бросая взгляд на собравшуюся толпу, которая поспешила разойтись по своим делам. - А где Рэми?
        «Пф! Рэми! - едко выплюнула я, злясь на него. - Ну надо же! Сбежала твоя клуша, сверкая пятками! У нее возникло, как ты там сказал мне ранее, одно неотложное дело!»
        - Черт! И времени уже не осталось! - поджал он губы.
        «Именно, братец! Так что шуруй-ка ты на лекции!»
        Сделав глубокий вдох, Джаред постоял еще немного, а потом развернулся, сунул руки в карманы форменных брюк и, на мою радость, зашагал в противоположном направлении.
        «Ну что? Пока я выигрываю и… так будет всегда! Отец учил меня, что не стоит сдаваться, и я не проиграю этот бой!»
        9. Настоящая, представляете?
        Джаред
        - И чего это ты… ик… решил… ик… упасть в объятия горячительных напитков? - Марэйн сидел на камне, свесив ноги в природный источник, имеющийся у нас под замком. Отпив большой глоток, он поморщился, смотря на меня с охмелевшим прищуром. - М?
        У друга заплетался язык. Он покачивался из стороны в сторону.
        - Видимо, в другие объятия упасть не удается, - хрюкнул Истар, - остаются только эти.
        Скривившись от высказывания мага, я опустошил содержимое стакана, не желая вспоминать, как ехал домой в экипаже, чувствуя тепло тела Микаэлы. Она словно специально села рядом со мной, прижимаясь сбоку, а потом и вовсе задремала, опуская голову мне на плечо. Я не спорю, это вполне нормально, раньше подобное очень часто между нами наблюдалось, но сейчас было сложно относиться к такому спокойно и не реагировать на ее близость.
        Рэмину так и не удалось найти, она словно сквозь землю провалилась, следовательно, напряжение сбросить у меня тоже не вышло, поэтому я и позвал парней на горячие источники, прихватив с собой несколько бутылочек "успокоительного".
        Стоило нам шагнуть за порог, как мама мгновенно утащила Мику с собой, облегчая мне жизнь. И, воспользовавшись случаем, я поспешил скрыться как можно дальше, чтобы хоть немного привести мысли в порядок.
        Мы провели здесь пару часов. Мысли не прояснились, а вот храбрости и тупости явно прибавилось.
        - Джар, - промямлил заплетающимся языком Марэйн, болтая ногами в горячем источнике.
        - М? - поднял на него взгляд, который двоился.
        - А чего ты Мику с нами… ик… не позвал?
        - Она как раз хотела искупаться, - оживился Истар, ныряя под воду.
        - Чтобы вы здесь все своей слюной затопили? - промямлил я. - Моей сестре больше заняться нечем, как на ваши голые задницы смотреть.
        - Ну мы ж в трусах, - хитро прищурился Мар.
        - Хотя рядом с ней невыносимо хочется их снять, - поддакнул Истар.
        - Губу закатай, - ткнул в его сторону указательным пальцем.
        - Согласись, у Мики… ик… красивая грудь, - мечтательно вздохнул Марэйн. - И надо же, так выросла. Был нулевой размер, а стал…
        - Третий, но не факт, что грудь настоящая, - буркнул я, вновь ощущая волнение под кожей. - У девчонок такие бюстгальтеры сейчас…
        - Кстати да, - закивал Истар. - Поролона толстенный слой. Я так один раз попал. Снимаю, и вижу… практически ничего, - развел он руками в разные стороны.
        - Вот-вот, - поддакнул Мар. - Думаете, у Мики такая же история?
        - Предлагаю проверить! - Истар вышел на берег, едва держась на ногах. - Ну? Кто щупать будет?
        - Обалдели, что ли? - моя речь была плохо различимой, все-таки градус давал о себе знать.
        Парни скисли, а я продолжил:
        - Что значит кто? Конечно же я!
        - Серьезно? - округлил осоловевшие глаза Марэйн. - Ты… ик… не шутишь?
        - Пф! - махнул рукой, чувствуя, что в таком состоянии, в котором я сейчас пребывал, мне море по колено, а вот мозгов полный ноль. - Вперед!
        Поднявшись, чуть не шлепнулся, ведь перед глазами все плыло. Парни тоже были не лучше меня.
        - Ну, где вы там? - пробубнил я, продвигаясь по коридору, придерживаясь за каменную стену, чтобы не распластаться под ногами друзей.
        - Так… ик… чего? Без штанов пойдем?
        Подумав охмелевшим разумом, пришел к выводу, что да, в одних трусах идти не вариант.
        Натянув на себя брюки, причем на это ушло немало времени, потому что постоянно приходилось кого-то из нас поднимать, мы неспешно двинулись на выход из пещеры.
        - Нужно пройти незметно, - прищурился я, останавливаясь и пытаясь понять для начала, где я вообще нахожусь.
        - Как пройти? - раздался голос Истара из-за спины.
        - Незметно, - попытался выговорить я, но снова не получилось.
        - Почти понятно… ик… ладно, веди, - пробурчал Марэйн.
        То ли удача была на нашей стороне, то ли нашу охмелевшую троицу никто трогать не спешил, но мы все же смогли добраться до покоев Микаэлы.
        Остановившись возле массивной резной двери, я огляделся по сторонам, наблюдая все умноженное на двое.
        - Ну? - прошептал Истар, шумно выдыхая пары выпитого. - Чего стоим?
        - А она тебя не прибьет? - хохотнул Мар, тут же икнув.
        - Я ее брат, - фыркнул в ответ, сам не понимая, что творю. - Мне простительно.
        Схватившись за ручку двери, потянул ее на себя, косым взглядом рассматривая открывшийся обзор на девчачью комнату.
        - Идем, - скомандовал, переступая через порог.
        Мы как три шпиона, вжав головы в плечи, на цыпочках проникли на запретную территорию, тут же запинаясь об напольную вазу и с грохотом падая на пушистый ковер, который, увы, не заглушил нашего падения.
        - Какого… - услышал я голос сестрицы. - Джаред? - выскочила она из другой комнаты, смотря на нас округлившимся глазами. - И вы здесь, парни? Фу, - сморщилась она. - А чего от вас так воняет? И… где ваши рубашки?
        Ну да, на рубашки наших сил не хватило. Пусть скажет спасибо, что не в трусах к ней вломились.
        - Мика… - я, не спеша подниматься с ковра, собственно, парни поступили так же, повернулся на бок и подставил согнутую в локте руку под голову, нахально улыбаясь.
        - Чего тебе, пьянчуга ты моя? - улыбнулась Микаэла.
        - Ты меня любишь? - спросил я заплетающейся речью, медленно моргая, причем каждым глазом по очереди.
        - Э-э-эм… - нахмурилась дочь генерала теней. - Люблю.
        - И я тебя, - тут же кивнул, поманив ее к себе пальцем.
        - М? - подошла она ближе, наклоняясь.
        - Мика, - прошептал ей, - мы тут с парнями решили кое-что выяснить.
        - И что же? - вскинула брови магиана.
        - Сейчас… погоди… - вытянув губы трубочкой, я кое-как принял сидячее положение, вскидывая руку и сжимая грудь опешившей сестры. - Парни, - промямлил я, активно щупая, - настоящая, представляете?
        10. Не переживай, я помогу тебе
        Микаэла
        Почувствовав, как пальцы Джареда стиснули мою грудь, я растерялась. Он мял ее в своей руке, слегка поглаживая, отчего на тонком кружеве проступила бусинка соска, и немалых размеров стыд накрыл меня с головой.
        Не то чтобы я была против его прикосновений, нет. Мне наоборот хотелось этого, но не при Марэйне и Истаре, да и тем более не когда его высочество пьян до неузнаваемости.
        Судорожно вздохнув, я шлепнула по конечности названного брата, мгновенно хватая его за ухо и резко дергая.
        - Ах ты негодяй такой! - зашипела на него. - Смотрю, налакался и смелость обрел?!
        - А-а-ай… - заверещал Джаред, пытаясь высвободить свою часть тела из моего цепкого захвата. - Ай-я-яй! Я всё понял! Честное слово понял! Только пусти! - умолял его высочество.
        - Вам смешно? - бросила озлобленный взгляд на хрюкающих от смеха магов, которые тут же притихли, делая серьезные лица, насколько это было возможным, конечно, в их состоянии.
        - Нет, Мика… мы… это… - язык Истара заплетался.
        Он попытался встать, но у него не вышло, и боевик вновь шлепнулся на ковер, хохоча уже там.
        - Ай да Джар… - лепетал едва разборчиво Марэйн, который даже не стал пытаться подняться, - ай да бессовестный…
        - Зато проверили, - буркнул мой принц, вновь взвизгнув, когда я снова дернула его за ухо.
        - А давай я тоже проверю! - пихнув его на спину, потянула руку к паху братца, который что-то буркнул, а потом повернулся на бок и… захрапел. - Ну вообще! - фыркнула я. - Слов нет! Пьянь!
        - Мика… а можно мы… здесь… совсем чуть-чуть… - бубнил Марэйн, подползая под бок его высочества и тоже за считанные секунды вырубаясь.
        Истар даже до задрыхнувших друзей добираться не стал, издавая мощный храп на всю комнату.
        - М-да-а-а! - протянула я, оглядывая невменяемую тройку с бубенцами, выводящую носом трели. - И как мне спать в такой атмосфере? Мало того, что от их храпа стекла на окнах дрожат, так еще и запашок такой, что аж глаза режет! - цыкнув, глубоко вздохнула. - Еще и полуголые! Простынут, не дай боги!
        Спустя некоторое время я укрывала будущего правителя наших земель и его двух приближенных одеялами и подкладывала им под головы подушки. Хорошо, что этого добра у меня в комнате предостаточно.
        - Спите, - коварно улыбнулась я, - и в ваших же интересах вспомнить все, что вы тут натворили.
        Я вошла в свою спальню, прикрывая дверь комнаты, где и остались три боевика, пребывающие во власти горячительных напитков.
        Ночь прошла вполне неплохо. Завела будильник, чтобы встать пораньше, ведь мне хотелось увидеть протрезвевшие физиономии парней.
        Как и ожидалось, они еще спали, когда я уже успела принять душ и привести себя в порядок.
        Сев в кресло напротив магов, я решила дождаться их пробуждения.
        Было так смешно наблюдать, как Марэйн обнимает Джареда, закинув на него не только руку, но и ногу, а Истар и вовсе спал с оттопыренной задницей, словно маленький.
        Время шло, а они, судя по всему, даже и не думали открывать свои прекрасные очи.
        «Значит, нужно вам немного помочь!»
        Призвав три огненных пульсара, я отправила их к лицам парней, изначально давая установку не касаться кожи, а просто нагревать ее. Сильно нагревать.
        - Не н-надо… - пробурчал Марэйн, отмахиваясь, но пульсар подлетел к нему с другой стороны, продолжая свое дело.
        - Че так жарко… - словно гусеница завозился Истар, смешно двигая задницей.
        - Отстаньте от меня, - сонно промямлил мой принц. - Спать же хочется.
        - Перехочется, - хмыкнула я в ответ, отчего Джаред резко распахнул глаза.
        - Какого черта ты здесь? - удивился его высочество, скидывая с себя конечности пробудившегося Марэйна.
        - Думал, ты мне подскажешь, - нахмурился он. - О… Мика…
        - Мика?! - опешил Джар, резко оборачиваясь и смотря на меня так, словно привидение увидел. - Ми… Ми-ми… А… почему ты… - он оглянулся по сторонам, морщась. - То есть, почему мы у тебя в покоях?
        «Неужели никто из них ничего не помнит?»
        - Парни, - послышался измученный стон со стороны Истара, - дайте попить.
        - Неужели вчера не напился? - спросила я, спровоцировав стремительное пробуждение мага, который подскочил на месте, хлопая ресницами.
        - Микаэла… - выпалил он. - А…
        - Почему ты здесь? - подсказала я ему.
        - Да, - кивнул парень.
        - Ну раз вы не помните, - вздохнула наигранно, находясь в предвкушении, - значит, я просто обязана вам рассказать.
        - И почему мне кажется, что случилось что-то из ряда вон выходящее? - поежился наследник земель Рохран.
        - Даже не знаю, - пожала плечами. - Вы вчера ввалились ко мне в покои с целью пощупать мою грудь…
        - Что? - округлил глаза Марэйн.
        - Серьезно? - выпалил Истар.
        - О нет! - Джаред шлепнул себя по лбу ладонью. - Но мы же не… я прошу тебя, скажи, что ничего такого не было, - взмолился братец, скорее всего, чувствуя, как его пятая точка начинает подгорать.
        «Ну вот еще! Я не собираюсь тебя щадить!»
        - Потрогали, - кивнула, наблюдая реакцию парней, которые явно гадали, кто именно совершил сие безобразие.
        - Кхм… все? - пискнул Марэйн.
        - Почему же все? Только Джаред…
        - Нет, - застонал принц, вновь шлепая себя ладонью по лицу.
        - А потом еще и свою оценку по ощущениям дал, - без зазрения совести продолжила я.
        - Не-ет, - стон стал громче и мучительнее.
        - Но и этого тебе было мало, - врала я безбожно, но Джар сам виноват, что не помнил вчерашнего вечера. - Ты меня поцеловал.
        - Что?! - ахнул он, вскидывая ошалелый взгляд.
        - Еще и свой язык мне в рот засунул…
        - Ну ты даешь, конечно, - нервно хрюкнул Истар.
        - И как только наглости хватило, - подхватил Мар.
        - Да заткнитесь вы! Оба! - рыкнул на них принц. - Мика! Прости! - раскаивался его высочество. - Я… я… черт! Даже не знаю, что сказать!
        Отслеживая реакцию на сказанное мной, увидела слегка проступивший румянец на щеках наследника.
        - Кстати, - вздохнула я, - целоваться ты не умеешь от слова совсем!
        - Что?! - ахнул Джар. - По-почему это?! - нахохлился он.
        - Говорю, как есть, - послав самую очаровательную на свете улыбку, я поднялась на ноги. - А теперь, раз вы проснулись и более-менее нормально соображаете, будьте любезны - идите уже к себе! У меня все покои вашим перегаром пропахли!
        - Мика, тебе на заметку, я отлично умею целоваться! - подмигнул мне Марэйн.
        - Ну уж не лучше меня! - фыркнул Истар. - Девушки вечно к моим губам тянутся!
        - Да идемте уже! - рявкнул на них Джаред. - Микаэла… - он неуверенно обернулся, пряча взгляд. - Не знаю, как такое произошло. Прости.
        Не дожидаясь ответа, он стрелой выскочил за дверь.
        «Зато я знаю. Пусть поцелуя между нами и не случилось, но ты тянешься ко мне. Не переживай, я помогу преодолеть препятствие, выставленное тобой же!»
        11. Обещание
        Джаред
        - Да хватит уже ржать! - злился я, сгорая со стыда и не зная, куда себя деть от случившегося.
        - Тебе определенно нельзя пить, - хохотал Истар, шагая по коридору, укутанный в одеяло.
        Собственно, мы все трое были в таком виде, ведь алкоголь уже не горячил кровь и стало как-то холодно.
        - Хорошо еще, что в кровать ее не затащил, - поддакивал Марэйн.
        Не выдержав, замахнулся и отвесил ему смачный подзатыльник.
        - Ай! - выпалил маг, бросая на меня обиженный взгляд. - Я вообще-то правду говорю! Что бы ты делал после такого? А? Генерал с тебя бы шкуру спустил, не моргнув и глазом!
        - Ну ты ори громче, тогда точно спустит! - рыкнул я.
        - А меня другое волнует, - кашлянул Истар. - Она сказала, что ты плохо целуешься…
        - Никто не жаловался ранее, знаешь ли! - едва ли не заорал на друга.
        «Они довести меня решили до белого каления?! И так места себе найти не могу!»
        - Я не об этом, - мотнул головой маг. - Если Микаэла сделала такие выводы, значит, у нее есть с кем сравнивать…
        От услышанного я остановился, замирая.
        - А ведь правда, - ошалело выдохнул Мар. - А наша красавица, оказывается, всесторонне развивалась на землях эльфов. И кто же тот счастливец, попробовавший ее сочные губки? Или… счастливцы?
        - Хватит! - меня начинало трясти от осознания, что к Мике кто-то прикасался и пробовал то… что самому невыносимо хотелось.
        «Нельзя о таком думать! - внушал себе. - Я ни в коем случае не должен переступать черту, ведь она моя сестра!»
        Самовнушение не помогло. Легче не стало. Мысли о том, что она с кем-то целовалась и, возможно, не только это, выводили меня из себя, нервируя до невозможности, но больше всего раздражало то, что я не помнил! Не помнил, как пробовал ее губы, не помнил их вкус, и это мучило.
        - Почему вы меня не остановили?! - негодовал я, что было сил. - Дьявол!
        - А то тебя можно остановить, если ты чем-то одержим! - фыркнул Мар.
        - Да и не помним же ни черта, - кивнул Истар.
        - Здесь даже помнить не надо! Я уверен, что кто-то из вас двоих подкинул идею потрогать Мику! - бросил озлобленный взгляд на друзей, которые в ответ лишь пожали плечами, шагая дальше.
        Казалось бы, до моих покоев было пройти всего ничего, но за столь короткий путь нам попалось аж целых восемь стражей, причем не простых, а подчиненных отца Микаэлы и это говорило о том, что он сам тоже где-то здесь.
        - Ваше высочество! - раздался холодящий кровь голос за моей спиной, за которой всего секунду ранее никого не наблюдалось. Хотя, о чем это я? Глава специального отряда умел перемещаться через тени, для него внезапное появление в порядке вещей.
        - Генерал! - обернулся я, при виде него собирая всю волю в кулак и кивая в знак уважения.
        - Ну все, - шепнул Марэйн, - хана нам пришла!
        - Я тебе в следующий раз твои губищи чем-нибудь завяжу, чтобы не тянул их куда не стоит! - нервничал Истар, стоя по другую сторону и с замиранием сердца, впрочем как и мы с Марэйном, ожидая, пока отец Микаэлы дойдет до нас.
        Каждый шаг мужчины, которому повиновались тени, отдавался гулким ударом моего сердца. Он был не таким как все: высокий, в отличной спортивной форме, с цепким взглядом и непроницаемым лицом. При виде него становилось как-то неспокойно, ведь генерал распространял вокруг свою мощную ауру, от которой охватывало волнение. О нем ходило множество легенд. Отец Микаэлы славился хладнокровностью и умением действовать максимально быстро, каждый раз добиваясь желаемого результата. Он всегда предельно собран и внимателен. Иногда даже казалось, что у Картеса Севелора глаза на лбу, так как он подмечал то, что другие и не видели вовсе. Помнится, отец рассказывал, насколько жестким был отбор в его отряд. Он никому не давал поблажек, и из трехсот парней, желающих вступить в ряды королевских теней, прошли только пятеро. Даже страшно представить, насколько сложные у них тренировки, так как во всем мире теньевикам генерала не было равных.
        - Давно не виделись, - улыбнулся, храбрясь из последних сил.
        - Верно, - склонил голову мужчина, ведя себя так, словно мы при параде, а не укутанные с ног до головы в одеяла, украшенные вышитыми цветами. - Хотел поговорить с вами о Микаэле.
        «Ну вот и все, смерть моя пришла!» - панически заметалась мысль в голове.
        Парни, стоящие по разным от меня сторонам, поежились, но вмешиваться в разговор не рискнули.
        - Да, - кашлянул, прочищая горло, - конечно.
        - Собственно, хорошо, что сыновья герцогов тоже здесь, - добавил он, и Мар с Истаром замерли, боясь даже моргнуть.
        «Вот она, сила генерала теней! От одного его вида подгибаются коленки!»
        - Кхм… - не выдержал Истар, - а… что-то случилось?
        Наша троица под непроницаемым взглядом главного теньевика стояла ни жива, ни мертва.
        - Да, хотел попросить, чтобы вы приглядели за моей дочерью. Сами понимаете, она шесть лет отсутствовала и… изменения в ней на лицо.
        «Поверьте, мы успели заметить. И эти самые изменения не дают мне покоя!»
        - Она стала такой красавицей! - мечтательно вздохнул Мар, на секунду потеряв бдительность, отчего в него мгновенно прилетел острый, как кинжал, взгляд генерала.
        - Именно! - от его голоса повеяло ледяной стужей. - Не хочу потом ходить по академии и затапливать ее коридоры кровью.
        - Э-эм… да, мы понимаем, - нервно хихикнул Истар.
        - Микаэла будет в безопасности, - заверил я. - Ни один парень не подойдет к ней.
        - Мы проконтролируем, - поддакнул Марэйн.
        - Буду вам благодарен, - Картес Севелор уважительно поклонился и шагнул в тень, за мгновенье растворяясь в ней.
        - Лысые ежики, - часто дышал Истар, хватаясь за сердце, - думал, прям здесь помру молодым и красивым.
        - Ну, признавайся, - Мар пихнул меня локтем в бок, - в штаны, поди, наложил от страха?
        - Да иди ты, - фыркнул в ответ.
        - Ну что, - продолжил он, шагая рядом, - обещание ты дал. Так что придется нам постоянно находиться возле нее.
        «Придется… Вот только почему меня это ни капли не радует?..»
        Понравилась глава?
        Честная оценка поможет автору в написании книги. Анонимно.
        12. Я с тобой и всегда буду рядом
        Микаэла
        - Не стоит так переживать, - шептала ее величество, стоя позади и копошась в моих волосах. - Никуда он не денется, поверь!
        Я сидела со слегка склоненной головой, смотря перед собой.
        - А об этой Рэмине не волнуйся, милая, - успокаивала королева, которая с самого детства всегда была рядом, частенько проводя ночи возле моей кровати, потому что я плакала без нее, нуждаясь в тепле этой женщины.
        Она любила меня, как родную дочь, которую ей так и не довелось родить. Джаред - единственный ребенок у королевской четы. Очень желанный, временами слишком наглый и чертовски избалованный.
        - Я тут справки навела о ее семье, - продолжила правительница, собирая мои волосы в объемный пучок и выпуская пару прядок вдоль скул, - эта девушка не так проста, какой кажется на первый взгляд.
        - Пф! - фыркнула я. - Ну кто бы сомневался! Перед Джаредом сама послушность, а пока он не видит, планы на него строит, расписывая их совместную жизнь на долгие годы вперед!
        - Неприятно, - качнула головой королева, - понимаю. Но эту неприятность в лице слишком самоуверенной магианы мы переживем, тем более, что с сегодняшнего дня у Джареда не будет времени бегать по девушкам.
        - Вы… - я сразу поняла, что воспитавшая меня женщина предприняла какие-то меры.
        - Мика, ну что опять за вы? - вздохнула она, трогая подушечкой пальца мой нос. - Мы ведь одна семья. До отъезда ты меня мамой называла, а сейчас…
        - Прости, пожалуйста, - виновато обернулась, чувствуя, что королева расстроилась.
        Не вставая со стула, протянула руки и обняла ее за талию, прижимаясь щекой к груди.
        - Девочка моя, - прошептала матушка Джареда, к которой я испытывала самые добрые и теплые чувства. - Мы с Дарэйном очень хотим, чтобы твоя заветная мечта осуществилась, а наш сын, наконец, открыл глаза и понял, какое сокровище находится рядом с ним.
        От ее слов невольно выступили слезы, и я зашмыгала носом.
        Да, правительница знала, что у меня в душе, и кто уже достаточно давно владеет моими мыслями. Она поддерживала меня и помогала, чем могла. Я понимала, что король и мой отец тоже владеют сей информацией, просто скрывают это, чтобы не ранить мои чувства, и была благодарна им за это.
        - Я надеюсь, ты заметила, как Джаред пытается избегать тебя? - кашлянула ее величество, пряча смешок.
        «Конечно, заметила. И не только это, правда рассказывать о таком не хватит духу. Стыдно».
        - Его явно беспокоит, какой красавицей ты стала, моя дорогая, - королева поглаживала меня по волосам, ласково надавливая пальчиками на кожу головы. - И это добрый знак.
        - Хорошо, если так, - вздохнула я.
        - Поверь, моя интуиция не лжет. Просто у него в сознании стоит блок, что ты его сестра. Вы ведь все детство были неразлучны. Он нянчился с тобой, учил сражаться на мечах и везде брал с собой… пока не подрос.
        И это было чистой правдой. Когда мой принц начал заглядываться на девушек, то его внимание, которое он постоянно дарил мне, стало уменьшаться.
        - Ему сложно переступить черту. Я даже больше скажу, мне почему-то кажется, что Марэйн и Истар не знают, что он чувствует. Уверена, Джаред места себе найти не может. И хорошо, что я смогла отрезать ему пути к отступлению и подтолкнуть его в твою сторону.
        - Э-эм… как? - вскинула глаза, наблюдая хитрую улыбку на королевских устах.
        - Я попросила твоего отца, чтобы он поговорил с ним…
        - Что?! - мое сердце ухнуло в пятки, а дыхание сбилось.
        - Нет-нет, - замахала руками женщина. - Ты не так все поняла. Я бы никогда не стала просить лишнего. Да, я прекрасно знаю, что если мы с Дарэйном укажем Джареду на тебя, как на будущую супругу, то он не посмеет отказать, выполняя нашу волю, но ты ведь так не хочешь. Я права?
        - Не хочу, - поджала губы, вздыхая. - Жить без взаимной любви - одно сплошное мучение. Уж лучше смотреть на него со стороны и радоваться, как принц смеется, а не находиться подле него, умирая от его постоянной печали и злости.
        - Насильно мил не будешь, верно, милая моя, - улыбалась правительница. - И я так рада, что ты понимаешь это. Знаешь, не думаю, что другая бы на твоем месте отказалась.
        - Я хочу находиться рядом с ним, сильно хочу, но еще больше хочу, чтобы Джаред был счастлив, поэтому пытаюсь добиться от него взаимности.
        - Как считаешь, получается? - прищурилась матушка моего принца.
        Судя по тому, что я чувствовала во время тренировки, а потом что происходило в моих покоях, то Джар точно переступил черту братско-сестринских отношений.
        - Пока рано говорить, - решительно кивнула, - но сдвиг точно есть.
        - Мы с тобой от ранее поднятой темы отошли. С сегодняшнего дня Джаред и сыновья герцогов будут постоянно присматривать за тобой…
        - Зачем? - удивилась я.
        - Затем, что их об этом попросил твой отец, - подмигнула мне королева. - Он переживает за тебя, поэтому обратился за помощью к тому, кому безоговорочно доверяет. К тому, кому не останется времени шастать по всяким девицам, надеющимся непонятно на что. Насколько нужно быть глупой, - вздохнула правительница земель Рохран, - чтобы думать, что ей выпадет честь родить наследника? Во-первых, у Джареда на пальце перстень, который этого не допустит. Во-вторых, мы с Дарэйном сильно хотим внука и внучку с… - она сделала паузу, а я задержала дыхание, - твоими глазами, милая, - улыбнулась она, вызывая слезы.
        - Мама… - всхлипнула я, превращаясь в плаксу.
        - Ну наконец-то, мамой назвала, а то выкать мне тут надумала. Все будет хорошо, милая моя, - обнимала меня самая прекрасная на свете женщина, - я с тобой и так будет всегда.
        13. Без них пойдем!
        Джаред
        - Прекрати уже пялиться на нее! - раздраженно зашипел я на друга, не сводящего глаз с Микаэлы, во рту у которой был леденец на палочке.
        Боги… С самого утра Мика словно специально действовала мне на нервы, находясь слишком близко. Настолько, что я чувствовал тонкий аромат ее цветочного отвара для волос.
        - Она его только что облизывала… - простонал Марэйн, врываясь в мои мысли. - Ты бы только видел это…
        А я и так видел. Именно поэтому и злился, потому что слишком волновалась кровь от данного зрелища, но так не должно было быть.
        «Она же мелкая вредина, та, что росла рядом со мной с самого рождения. Дьявол! Да я ее сестрой называю, а она меня - братом! Я не должен! Не должен чувствовать даже близко подобное от одного только взгляда на дочь генерала теней! Не должен… хотеть ее и представлять, как буду касаться нежной кожи, испытывая трепет!»
        - О, боги… - простонал Мар, раздражая до невозможности.
        - Достал! - схватив пускающего слюни друга за шиворот, потащил его за собой. - Истар, пригляди за Микой, я сейчас вернусь!
        - Ну чего ты? - бурчал Марэйн. - Я же просто смотрю на нее, ничего другого ведь нельзя.
        - Нельзя! - тут же рыкнул, чувствуя, как в груди беснуется магия. - Потому что она моя сестра!
        - Сестра? - издал смешок друг, не сопротивляясь и покорно следуя за мной. - Не подскажешь, почему мне кажется, что это далеко не так? М?
        От услышанного я замер всего на секунду, но Мару этого вполне хватило, чтобы сделать свои выводы.
        - Чушь не мели! - кинул ему гневное.
        - Ну-ну! - послышалось насмешливое фырканье в ответ.
        - Все! Дальше сам! Шуруй в аудиторию и не выводи меня из себя! - зыркнув в сторону сына герцога, я развернулся и направился обратно, к Истару, оставшемуся на страже магианы, которая со своими боевыми навыками в защите и не нуждалась вовсе. Хотя мы находились рядом не для того, чтобы отбить какую-либо атаку, не думаю, что хоть кто-то осмелится причинить ей вред. С самого утра мы с парнями изображали из себя верных стражей по одной простой причине - отгонять назойливых мух с хоботками промеж ног. Не думал, что их будет настолько много. Адепты кружили рядом, не решаясь подойти к Микаэле, потому что взгляды нашей троицы обещали им вечные пытки.
        - Знаешь, - гулко сглотнул Истар, когда я остановился возле него, - никогда не любил карамель, но сейчас с удовольствием бы съел.
        Раздраженно вздохнув, я направился к своей названой сестре, которая сидела на одной из скамеек. Закинув стройную ножку на ножку, она покачивала носком туфли в воздухе, усердно читая пособие. По ее словам наш галдеж не давал ей сосредоточиться, поэтому она выгнала нас, желая остаться одна. Но мы не могли этого позволить, ведь налетело столько стервятников, которых самолично хотелось разорвать, да и кара генерала теней страшна, поэтому пришлось кучковаться чуть поодаль, убивая взглядами любого, кто делал шаг по направлению к Мике.
        - Дай уже сюда! - не выдержал я, выхватывая карамельку из рук Микаэлы и, не справляясь с соблазном, запихивая ее себе в рот.
        - Ты чего? - округлила она глаза, наблюдая за палочкой, торчащей между моих губ. - Верни! - недобро прищурилась магиана, вызывая учащенное сердцебиение, которое и так зашкаливало.
        Незаметно для всех коснулся языком леденца, представляя, как совсем недавно это делала Мика, и под кожей разлился жар.
        «Спокойно, Джаред! Держи себя в руках!»
        - Сладкое вредно для зубов! - ляпнул первое, что пришло в голову.
        Не сразу заметил, как на меня уставились все, кто находился поблизости.
        «Да! Я доедаю ее карамельку! Дальше что?! - так хотелось заорать им. - Мне можно! Вам - точно нет!»
        - Ну ты и… - дочь главной тени королевства поджала губы, одним взглядом обсыпав меня проклятиями с головы до ног.
        - Знаю, а теперь идем! - схватив ее за руку, так как сил моих больше не было терпеть все это, я потащил ее в сторону главного корпуса.
        - Ваше высочество… - непонятно откуда вырулила Рэмина.
        - Не сейчас! - перебил ее, не желая на данный момент никого видеть и уж тем более разговаривать.
        - Не будь грубияном, - следовала за мной Мика, ладонь которой лежала в моей и была такой нежной, гладкой, что я не выдержал и провел по ней большим пальцем, ругая себя за слабость, - вдруг этой милой девушке требуется твоя помощь.
        «Скоро мне будет требоваться помощь, причем психологическая!»
        - Она просто поздоровалась и все! - мотнул я головой.
        - Как скажешь, - пожала плечами Мика. - Я сегодня хочу на горячий источник сходить. Со мной пойде…
        - Нет! - вырвалось у меня прежде, чем она успела закончить.
        - Зачем же так орать? - поморщилась магиана, лишившая меня покоя. - Ладно, не ходи, я тогда Марэйна и Истара позову. Они точно не откажутся.
        «Дьявол! Она будто издевается! Неужели не понимает, что уже выросла и звать парней на источники выглядит двусмысленно?!»
        - Иди одна, - сказал спокойно, насколько это было возможно в моем состоянии. - У нас в планах тренировка.
        - Но ты ведь знаешь, - вздохнула Мика, переходя на шепот, - меня с детства пугали темные коридоры к источнику. Страх никуда не исчез, поверь.
        - Возьми служанок…
        - Предлагаешь их просить подкидывать меня с плеч? - вскинула она изящную бровь.
        - Так ты же сказала, что страшно по коридорам идти? - скосил глаза в сторону моей головой боли.
        - И это тоже! - с самым честным на свете лицом заверила она. - Я так скучала по тебе все шесть лет, - девушка надула манящие пухлые губы, которых я касался, но не помнил ни черта, - а ты мне даже немного времени уделить не можешь.
        - Могу, но…
        - Ну вот и отлично! - Мика счастливо подпрыгнула на месте. - Тогда сразу, как вернемся домой, отправимся на источники. Парней тоже можешь позвать с нами…
        - Обойдутся, - буркнул я, - без них пойдем, - обреченно вздохнул, заранее зная, что ждет меня вечером одно из самых мучительных испытаний.
        14. Там нет ничего сложного
        Микаэла
        Я была несказанно рада, что Джаред прошел мимо этой непонятно на что надеющейся Рэмины, тем самым давая ей понять, что она для него не более чем пустое место. Коварная улыбка рвалась растянуться на моих губах, но я сдерживалась, хотя так хотелось обернуться к пролетевшей брошенке и посмотреть на ее физиономию.
        Джаред довел меня до аудитории, зыркнул взглядом на каждого, кто в ней находился, а после ушел, сопровождаемый сигналом о начале лекции.
        Конечно же все косились в мою сторону, причем с недобрыми намерениями. Девушки так вообще были готовы живьем сожрать, но все дело в том, что меня это не трогало. Я не искала друзей в их лице. Вся моя жизнь была наполнена Джаредом. Даже когда уехала на земли эльфов, то и там не довелось подружиться с эльфийками. А все дело в том, что со мной повсюду ходил сын главного мага государства. Именно его отец хорошо ладил с моим, и они приняли меня в свою семью на время обучения, как родную.
        Лайер оказался довольно привлекательным парнем, по возрасту на год младше Джара. Он был добр со мной, постоянно веселил, замечая, что я грущу. А уж когда во мне начали происходить видимые изменения, так он стал верным стражем, проводя со мной все свободное время.
        Мы сблизились с ним. В его компании чувствовала себя легко и спокойно. Я считала его своим другом, как и он меня, и когда настала пора прощаться, то было невыносимо грустно.
        Всю последнюю лекцию постоянно поглядывала на часы. Мне не терпелось как можно скорее отправиться домой, чтобы чуть позже утащить Джареда на горячие источники. Я была уверена, что он не возьмет с собой Мара и Истара, поэтому с такой легкостью предложила пригласить их, тем самым отметая от себя ненужные подозрения.
        Конечно же я понимала, что принц будет в трусах, а я в купальнике, который мало что скрывал. Была готова ко всему, но сильно раскатывать губу не стоило, так как его высочество тот еще непробиваемый.
        «Что ж, - улыбалась, крутясь перед зеркалом в новом писке эльфийской моды, - думаю, тебе понравится!»
        Снежно-белый, без всякого поролона, что демонстрировало мою грудь во всей красе, едва прикрывающий попу… Этот тканевый шедевр должен был покорить моего мужчину, главное, чтобы он не сбежал раньше времени при виде меня. А то такого тоже можно ожидать.
        Надев платье, я затянула волосы в пучок, прихватила с собой большое полотенце и вышла в коридор, сияя белозубой улыбкой.
        Ждать его высочество не пришлось. Еще издалека я заметила, как он нервно топчется возле коридора, ведущего к горячим источникам.
        «Да ладно тебе, - хихикала я, - не стоит так волноваться. Все будет хорошо».
        - А вот и я!
        Джаред обернулся, пробегая по мне взглядом.
        - Идем, - качнул он головой.
        Даже слепой бы заметил его взвинченное до небывалых высот состояние, и от этого мое настроение ползло все выше.
        Меня смущало то, что предстоит почти обнаженной показаться на глаза мужчине, но успокаивала себя, ведь это Джаред. С ним мне можно все, если его сердце выдержит, конечно.
        - Решил все же не брать парней? - мое эхо отразилось от стен, разлетаясь в стороны.
        - Пусть тренируются, - ответил Джаред, не смотря в мою сторону. - Им только на пользу пойдет.
        Болтая ни о чем, так мы и дошли до просторной круглой комнаты с рельефными стенами из камня, в которых поблескивали вкрапления минералов, делая это место поистине волшебным. В самом центре природного чуда расположилось большое углубление, до краев наполнено горячей водой, от поверхности которой исходил едва заметный пар.
        «Давай, Мика, не стыдись! Ты должна выглядеть уверенно, а не зажатой, как не пойми кто!»
        - Ты-ты… подожди! - занервничал Джаред. - Прям здесь, что ли, раздеваться будешь? - выпалил он, когда я потянулась к завязкам платья, намереваясь скинуть его.
        - Э-эм… а разве для этого есть специально отведенное место? - вскинула бровь, оглядываясь по сторонам и не находя такого. - Да и какая разница, мы же с тобой вдвоем.
        - Ну да, - обреченно выдохнул принц, резко поворачиваясь ко мне спиной, когда я снова потянулась к завязкам платья. - Кроме нас тут больше никого нет.
        - Чего стоишь? Раздевайся, - подначивала его я. - Или ты собрался в штанах купаться.
        - Знаешь, я… кхм… как бы и купаться не планировал. Посижу просто с тобой, а потом обратно провож… Боги! - выдохнул его высочество, когда я продефилировала мимо него, немного перебарщивая с повиливанием наполовину оголенной пятой точкой.
        - Это… - голос Джареда оборвался. - Это тот самый купальник, да? - закашлялся он.
        - Ага, - довольно просияла, ликуя от его реакции. - Нравится? - вскинув руки, делая это намеренно, ведь грудь заметно приподнялась, я покрутилась вокруг своей оси несколько раз. - Очень популярен на землях эльфов.
        - Понятно, - прятал взгляд мой принц, смотря куда угодно, но только не на меня.
        - Снимай уже штаны, - кинула я ему.
        - Че-чего? - глаза наследника земель Рохран округлились, а мне захотелось расхохотаться в голос.
        - Купаться, говорю, идем. Штаны снимай!
        - А… да. Сейчас, - принц потянулся к ремню брюк, касаясь его пальцами.
        - Жду тебя в воде, - крикнула ему, разбегаясь и ныряя в горячий источник.
        Специально давала ему время раздеться. Знала, Джареду и так нелегко.
        - Ну? Где ты там? - вынырнула я как раз недалеко от того места, где по пояс стоял парень.
        - Стой! - выпалил он при виде меня, когда я чуть больше показалась на поверхности. - Мика! Стой! - резко развернулся его высочество, вводя меня в ступор своим поведением.
        - Ты чего? - нахмурилась, краем глаза замечая что-то белое, плывущее по водной глади. - Это… - округлила я глаза, смещая взор вниз и сквозь кристально чистую воду наблюдая свой обнаженный третий размер во всей красе. - Черт!
        - Вот тебе и черт! - злился наследник. - Надевай! Живо!
        - Хо… - хотела сказать "хорошо", но в голове возникла коварная мысль, - хотелось бы, конечно, но сама я не могу. Там застежка на спине. Нужна твоя помощь…
        - Моя?! - ох, этот визг нервозности, он ласкал мой слух.
        - Иди сюда уже! Груди будто ни разу не видел!
        «Боги, что я несу?!»
        - Мика, а давай не надо, - взмолился принц.
        - Брат ты мне или кто? - резала я его без ножа. - Поворачивайся ко мне и застегивай. Там нет ничего сложного, ты справишься…
        15. Нужно срочно бежать
        Джаред
        На данный момент меня волновал лишь один вопрос - когда я так по-крупному согрешил, что боги настолько изощренно издевались надо мной?
        - Где ты там? - звала Микаэла, стоя ко мне спиной.
        Не мог отвести взгляда от ее изящного тела, от подтянутых ягодиц, которые были почти оголены.
        «Этот купальник придумал сам дьявол! Не иначе!»
        Перед глазами стояла манящая грудь с маленькими розовыми бусинками, которую мне сейчас и предстояло скрыть от своего же взора…
        «Я не смогу!» - признался себе честно, вот только легче от этого не стало.
        - Ну что ты медлишь? Предлагаешь, так купаться? - захохотала магиана.
        «Она, видимо, точно не понимает, что творит! Знала бы, какие мысли бродят в моей голове, то не рискнула бы так себя вести! Ох, Мика-Мика, отходить бы тебя ремнем по заднице! А еще лучше вонзить пальцы в эту самую задницу и притянуть к себе, чтобы… Нет! Черт! Нет! Не думать об этом! Нельзя!»
        Собрав всю свою волю в кулак, я рывком схватил лишающие рассудка два белых лоскутка, соединенные ниткой между собой.
        «Купальник… - фыркал я, рассматривая его. - И это называется купальником?! Скорее действенный предмет совращения!»
        - Ну? Давай, - Мика чуть отодвинула руку в сторону, когда я подошел сзади.
        - Ч-чего давай?
        «Боги, как бы это заикание не вошло у меня в привычку!»
        - Верх от купальника давай, или ты сам решил надеть его…
        - Нет! - выпалил я поспешно, мне даже показалось, что голос получился каким-то визгливым.
        - Поэтому давай, - усмехнулась Микаэла.
        «Она, что же, издевается надо мной, я не понял? И почему кажется, что да, иначе не могу объяснить ее поведение!»
        Протянув белое нечто, старался не смотреть за ее плечо, так как там открывался поистине возбуждающий вид. Недолго думая, чуть отошел назад, прикрывая глаза.
        - Джар? Ну где ты там? - коснулось слуха. - Вот, застегивай.
        Впервые в жизни мои руки тряслись рядом с девушкой. С меня сошло семь потов, пока я смог вдеть замысловатую застежку и защелкнуть ее.
        - Ну вот! - резко обернулась Мика, заставляя шарахнуться в сторону. - Совсем другое дело!
        - Ты… ты чего это… - паника накрыла мгновенно, когда дочь генерала теней настигла меня, протягивая руки и касаясь моей спины.
        По телу побежали приятные мурашки, и я чуть не прослушал:
        - Подкинешь? - лукаво улыбнулась она. - Как в детстве, помнишь?
        Конечно, помнил, но был уверен, что как в детстве уже точно не получится, потому что мы давно не дети.
        - Давай, - качнул головой, опускаясь под воду и позволяя Мике забраться к себе на плечи.
        Пару секунд, ощутил приятную тяжесть ее тела, а затем резко выпрямился, подкидывая неугомонную в воздух.
        Изящный полет, грациозное погружение в источник и моя русалка поплыла под водой, выныривая чуть поодаль.
        - Здорово! - рассмеялась она, отфыркиваясь от воды.
        - Да, - вздохнул я, - здорово.
        - Еще хочу!
        «Я тоже хочу! Причем настолько сильно, что за тебя становится страшно!»
        - Ну, садись. Чего ты? - канючила Микаэла, вновь касаясь меня.
        Ее запах ласкал обоняние, а соблазнительные формы заставляли испытывать эстетический оргазм за оргазмом, не прекращая будоражить мою фантазию.
        И вновь я погрузился в источник с головой, позволяя взобраться на себя. Но когда начал подниматься, собираясь подкинуть магиану, как ее ступня соскользнула с моего плеча, и девушка полетела в воду, с писком скрываясь под ней с головой.
        - Мика! - кинулся следом, подхватывая неугомонную на руки.
        Притянул ее к торсу, только потом понимая, что зря это сделал.
        Ее грудь… она так маняще прижималась ко мне, чуть расплющиваясь, что я невольно загляделся, не сразу соображая, где именно лежит одна из моих ладоней…
        - Подтянутая, да? - хлопнула ресницами дочь генерала теней, лишившая меня покоя.
        «Боги, да ты должна была возмутиться! Заорать на меня или даже дать пощечину, ведь я сжимаю твою пятую точку! Но ты вместо этого интересуешься, подтянутая ли она?!»
        - Кстати, - зашептала дальше Мика, конечно же не замечая моего состояния, - я тут одно упражнение знаю для ягодиц. Ну-ка, - она сместила руку, касаясь моей задницы, отчего глаза поползли на лоб, а дыхание сбилось. - Хм, - нахмурилась негодяйка, - нет, тебе оно ни к чему. С твоей пятой точкой все отлично! Ты смотри, - щупала меня Мика, пока я захлебывался от возбуждения, боясь отпустить ее со своих рук, ведь тогда мой флагшток в трусах будет точно заметен, - такая подтянутая!
        - Хватит, - это было выше моих сил.
        «Не могу больше! Никакой выдержки не хватает! Это словно наказание какое-то!»
        - Не хочешь больше купаться? - распахнула магиана свои прекрасные очи.
        «Хочу! Безумно хочу, но не купаться!» - так и рвалось с моего языка, пока глаза смотрели на девичьи губы.
        - Да, - кивнул, ощущая пустыню во рту и жар во всем теле. - Ты чуть не убилась, давай перенесем купание на следующий раз.
        - Не переживай, - отмахнулась Микаэла, - со мной все хорошо.
        «Зато со мной нет! И пока я не натворил дел, тебе лучше уйти!»
        - Давай, - извернувшись, спустил магиану в воду, тут же ныряя, чтобы немного сбросить напряжение. - Иди на берег, Мика! Сейчас немного мышцы разомну и провожу тебя до покоев.
        «Бежать! Нужно срочно бежать от нее, иначе быть беде, потому что становится просто невыносимо!»
        16. Давайте я вас познакомлю
        Микаэла
        - Сбежал, - прищурилась я, стоя посреди своих покоев и недобро поглядывая на дверь, за которой скрылся Джаред, причем поспешно. - Палку перегнула, что ли? - фыркнула я. - Видимо, так и есть!
        А как все хорошо начиналось. Мой принц так нервничал, так волновался, а потом и вовсе потерял дар речи, но в итоге все-таки смог взять себя в руки и поступить как истинный джентльмен.
        - И на кой черт оно ему, это джентльменство? - спросила у пустоты, прекрасно зная, что ответа на свой вопрос не получу. - М-да-а! Тяжко мне придется! Хоть сама бери и признавайся ему, а потом целуй, но… - вздохнув, опустилась на банкетку, - я так не могу. Неправильно это, да и смелости у меня не хватит. Хорошо ему, напился в стельку, завалился ко мне, о чувствах спросил, руки свои протянул, а потом ни черта не вспомнил! Но я-то все помню! Вот тоже возьму и поступлю так же! Посмотрим, как ты потом запоешь!
        Конечно же, я не собиралась так делать, но, честно признаюсь, дерябнуть для храбрости идея вполне неплохая. Здесь главное не переборщить, а то весь план полетит в тартарары и вместо Джара придется обнимать унитаз.
        С улицы донесся какой-то шум, но я не стала обращать на это внимание. Размышляя дальше, пыталась построить план, но в голову ничего хорошего не приходило. Все одно и то же.
        Вздохнув, сменила белье, облачаясь в довольно нарядное платье и, как оказалось, не зря.
        - Госпожа… - донесся голос из-за двери.
        - Входите! - пригласила я незваного визитера.
        Деревянное полотно распахнулось, и передо мной предстал один из королевских стражей, охраняющих замок.
        - Его величество просит вашего присутствия в тронном зале.
        - Хорошо, - кивнула, задаваясь вопросом, с какой целью меня пригласили. - Почему именно в тронный зал? - задумалась я, когда мужчина ушел. - Странно!
        Привела в порядок еще влажные после горячего источника волосы, при помощи своей магии превращая их в легкие волны. Скрепила на макушке инкрустированной драгоценными каменьями заколкой, позволяя длинным локонам сбегать по спине до самой поясницы и, капнув пару капель духов на запястья, вышла в коридор.
        По пути к тронному залу встречала теней отца. Подчиненные генерала уважительно склоняли головы, прекрасно зная, кто я такая.
        «Что-то охраны как-то многовато, - подумала я, наблюдая вдали знакомое обмундирование не нашего государства. - Погодите-ка… - замерла на месте, забывая, как дышать, - это… это же… Стражи с эльфийских земель!»
        В груди закружилось предвкушение и робкая надежда на то, что, возможно, приехал не только сам правитель, но и Лайер, который был с ним в очень хороших отношениях.
        Прибавив шаг, я готова была пуститься на бег, только бы скорее добраться до тронного зала и, распахнув двери, увидеть смеющийся взгляд сына верховного мага соседнего государства, который последние шесть лет был мне другом и опорой.
        «Не беги! - ругала себя, быстро ступая с невозмутимым лицом, хотя внутри ощущался целый шквал эмоций. - Не беги, Мика! На тебя и так уже все косятся! Не будь дикаркой!»
        Остановившись перед огромными двустворчатыми дверьми, украшенными коваными вензелями, я с замиранием сердца ждала, пока их распахнут передо мной. И когда, наконец, это случилось, я жадно заскользила взглядом по тронному залу, чувствуя, как губы трогает улыбка, с каждой секундой становясь все шире и шире.
        «Лайер!» - хотелось закричать в голос, но я не посмела, ведь отец Джареда, который, к слову, тоже был здесь, как и сам Джар с матушкой и моим папой, вел беседу с правителем эльфийских земель.
        - Леди Микаэла Севелор! - раздалось за моей спиной, и все обернулись.
        Не могла спрятать улыбки, смотря на друга. А он отвечал взаимностью, сияя, словно начищенный самовар.
        - Ваши величества, - не переставая улыбаться, сделала глубокий реверанс, проявляя свое уважение.
        - А вот и Микаэла, - взял слово отец Джареда, - которую вы последние шесть лет держали под своим крылом.
        - Ну что вы, - отмахнулся правитель. - Она стала нам словно дочь. Такая умница, даже жалко, что девочка уехала. Без нее и замок опустел. Лайер места себе найти не мог после ее отъезда…
        Вскинула взгляд на друга, глаза которого светились счастьем.
        «Привет!» - кричала ему мысленно.
        «Я так рад тебя видеть!» - отвечал он мне безмолвно.
        - Благодарю, что не отказали, - продолжил его величество эльфов, длинные пепельные волосы которого были украшены мелкими косичками, переплетающимися между собой.
        - Наоборот, это двум государствам только на пользу пойдет, - кивнул отец Джареда.
        - Ему осталось учиться полтора года, так что надолго он у вас не задержится.
        - Микаэла, - обратился ко мне король земель Рохран, - Лайер решил перевестись в нашу академию…
        - Правда? - хлопнула ресницами, слыша смешок молодого эльфа.
        Краем глаза заметила, как мой принц скривился, но стоило сместить на него взгляд, как я поняла, что мне показалось.
        - Да, он как раз будет на одном курсе с Джаредом. Так что теперь настала твоя очередь заботиться о нем, как это делал он, пока ты гостила у наших соседей.
        - С радостью! - закивала, довольная до невозможности.
        - Ну и отлично тогда. А теперь, будь любезна, проводи его в гостевое крыло, пусть Лайер сам выберет себе комнату, какая ему придется по душе.
        - Я им помогу, отец, - Джар занес ногу для шага, но…
        - Нет-нет, сын. Мика сама справится, а ты останься здесь, нам нужно кое-что обсудить.
        Подмигнув молодому эльфу, едва заметно качнула головой, тем самым показывая, чтобы он шел за мной, что парень и сделал, предварительно выказав уважение правителям.
        - Моя Миори! - радостно выдохнул эльф.
        Стоило нам покинуть тронный зал и свернуть за угол, подальше от стражей, как он схватил меня на руки, кружа.
        - Отпусти! - хохотала я. - Уронишь!
        - Никогда в жизни! - смеялся он вместе со мной.
        - Э-э-эм… - раздалось озадаченное со стороны, что мгновенно прервало наше веселье. - Ты кто такой? - недовольно щурился Истар, испепеляя взглядом Лайера.
        - Микаэлу отпусти, будь любезен! - процедил гневно сквозь зубы Марэйн, стоя плечом к плечу с другом.
        - Парни, - поспешила разрядить я напряженную обстановку, высвобождаясь из объятий эльфа, - это Лайер! Давайте я вас познакомлю…
        17. Знай это!
        Джаред
        Стоило только узнать, что приехали эльфы, как мне мгновенно это не понравилось. Нет, я все понимал, дела государственные, тем более отец с ушастым правителем находились в очень хороших отношениях, но чуяла моя задница, которую, к слову, Микаэла совсем недавно щупала, что явился главный эльф вместе со своей свитой уж точно неспроста.
        Собственно, все именно так и вышло. Стоя возле трона, по правую руку от родителя, я из кожи вон лез, чтобы сдерживать недобрые эмоции, рвущиеся наружу. Каждое слово, брошенное в воздух двумя правителями, злило меня все больше. Они говорили такие вещи, от которых крепло желание вышвырнуть Лайера за границу наших земель.
        Сгорая в не самых хороших чувствах, я узнавал много нового. Например, что ушастый хмырь, который расположился чуть поодаль от эльфийского короля, кружил возле Микаэлы все эти шесть лет и два месяца. По словам правителя соседнего государства: они были очень близки и стали хорошими друзьями, проводя вдвоем все дни напролет.
        «Главное, что не ночи! Погодите-ка! А не с ним ли ты, Мика, практиковала поцелуи?! Я, значит, целоваться не умею, а он так настоящий мастер?!» - ярость плескалась во мне, и самовнушение, что не имею никакого права лезть в это дело, не помогало.
        Но все стало в разы хуже, когда явилась сама Микаэла. Ее взгляд… Она смотрела на него одного, меня совершенно не замечая, и от этого сердце яростно колотилось в груди, затапливая до краев едва контролируемой агрессией.
        «Не смотри так на него!» - кричал ей, но ничего не менялось.
        Стискивая зубы до ломоты в деснах, я не мог отвести глаз, словно разъяренный зверь наблюдая, как они улыбаются друг другу, как разговаривают взглядами на понятном только им двоим языке. Никогда ещё не чувствовал себя настолько злым, но, как оказалось, и это ещё не всё.
        Отец… Ох, уж этот отец… Он не позволил уйти вместе с ними! Отпустил их двоих! Молодую девушку и ушастого, у которого неизвестно, какие мысли кружились в голове.
        «Только тронь ее хотя бы пальцем, вырву с корнем и скажу, что так и было!»
        Почему я злился? Почему рвал и метал, желая спрятать Микаэлу за своей спиной, только бы ушастый не смотрел на нее так? Не хотел отвечать, потому что знал, стоит это сделать и все, я окончательно признаюсь себе в том, чего так старательно избегал.
        Провожая Мику и эльфийскую выскочку взглядом, едва сдерживался, чтобы не рвануть следом за ними. Не будь рядом ушастого правителя, то я бы именно так и поступил, перенося разговор с отцом на попозже, но из-за короля Анориэна не получалось этого сделать, ведь тогда выкажу свое неуважение и не самые лучшие манеры, тем самым подставляя отца, а я не мог так с ним поступить.
        С трудом дождался, пока короли закончат разговор и уже обратят внимание на меня, ведь не зря же попросили остаться. И вот мое желание исполнилось, а я обратился в слух, готовый выругаться в голос от слов отца.
        - Лайер будет зачислен на твой факультет…
        «Ну просто прекрасно!»
        - Даже хорошо, что он будет рядом с тобой…
        «Я так рад! Прости, что не прыгаю от счастья!»
        - Парень никого кроме Микаэлы здесь не знает, поэтому прояви гостеприимство, сын.
        - Я понял тебя, отец, - склонил голову, желая уйти отсюда как можно скорее и отыскать ушастого, который был занят сейчас не пойми чем.
        «В твоих же интересах держаться от Мики как можно дальше!»
        Только богам было известно, как тяжело давался неспешный шаг от трона отца до дверей, но стоило только выйти в коридор замка, как я моментально превратился в ищейку, пристально смотря по сторонам.
        - С ума сойти можно! - возмущался Истар, голос которого я сразу узнал.
        - Я сам в шоке! Ты видел? Нет, ты видел?! - фыркал Марэйн.
        Не раздумывая рванул к ним, наблюдая две перекошенные недовольством физиономии.
        - Где ты шляешься, пока Мику какой-то там Лайер щупает?! - напал на меня Мар.
        - В смысле щупает?! - я моментально озверел, сжимая пальцы в кулаки.
        - Ты… это, - пихнул его в спину Истар, - со словами-то поосторожнее. Смотри, а то рванет наше высочество развязывать войну между двумя государствами. На самом деле не особо-то он ее и щупал, - кивнул маг. - Просто на руках держал…
        «Что?!»
        - И кружил по всему коридору! - поддакнул Марэйн, не желая успокаиваться.
        - Весело им было, - усмехнулся Истар. - Пока мы не пришли.
        - Где они?! - зарычал я, чувствуя, как желание, сжать до хруста шею ушастого, становится все сильнее.
        - Мика его увела, - поежился Мар, - а нам идти следом запретила.
        - Что?! - моему яростному настрою не было предела. - Это почему?!
        Стража косилась в нашу сторону, но мне было плевать.
        «Где она сейчас?! Не дай боги они там…»
        От одной только мысли, чем именно они могут заниматься, из горла вырвался звериный рык.
        - Мика только и успела, что представить нас друг другу, а потом утащила его за собой, - буркнул Мар.
        - Кстати, - кашлянул Истар, привлекая к себе мой разъяренный взгляд. - А кто такая Миори?
        - Чего?! - опешил я, закипая праведным гневом и чувствуя, как магия бурлит внутри.
        - Ну, он назвал ее "моя Миори", - кивнул Марэйн. - Мы сами слышали.
        Все, не мог говорить, только часто дышал, походя на дракона, который разве что пламя держал при себе, хотя я был близок даже к тому, чтобы выдохнуть его.
        «Миори?! Серьезно?! Закатай губу и уши в трубочку, эльф! Она только моя лунная фея, знай это!»
        18. Напряженная обстановка
        Микаэла
        - Не обращай на них внимания, - улыбалась я, утягивая за собой Лайера. - Они на самом деле хорошие, не такие злюки.
        Если честно, я ощущала взволнованность, потому что Истар с Марэйном повели себя враждебно, причем настолько, что мне даже в какой-то момент показалось, что они кинуться на эльфа.
        - Парни молодцы, - ни капли не расстроенно ответил он, даже не подозревая, какие мысли бродят в моей голове, - защищают тебя. Мало ли кто там мог протянуть к тебе свои руки, - пожал Лайер плечами, даря улыбку в ответ.
        - Но иногда их защита переходит все допустимые рамки. Ладно, времени у нас много, так что успеешь еще познакомиться с ними поближе, а сейчас нужно определиться с комнатами.
        Последующие полчаса мы прогуливались по гостевому этажу, рассматривая покои. Выбрав нужные, я попросила слуг принести вещи сына верховного мага эльфийского государства, а потом повела Лайера на прогулку в сад.
        - И как это ты решился на перевод в нашу академию?
        До сих пор не верилось, что парень, который больше шести лет был моим щитом и верным другом, сейчас здесь, рядом со мной.
        - По тебе соскучился, - подмигнул Лайер, вызывая у меня звонкий смех.
        Нас многое с ним связывало: разговоры по душам, догонялки с королевской стражей, когда мы по неосторожности задели защитный контур в закрытом крыле библиотеки, тренировки, походы, прогулки, балы и даже вышивание. Да-да, эльф сам попросился со мной на эти уроки. Получалось у него, скажем так, неплохо, но все же до меня ему было далеко.
        Он отличался от Джареда. Был мягче и проницательнее, умел словами дать такой отпор, что кулаки и не требовались вовсе, но самое главное - Лайер был бесподобен в магии. Он не обладал силой какой-то одной стихии, эльф умел призывать их все, переплетая между собой и создавая что-то новое, свое. Не зря, как говорится, он сын своего отца.
        - А я тебе, кстати, подарок привез, - друг запустил руку в карман брюк, выуживая из него потрясающей красоты браслет. - Это магическая нить, Мика, - улыбался парень, касаясь моей ладони, - ее невозможно порвать, так как она подпитывается моим резервом.
        - Он восхитителен, - ахнула я, разглядывая поблескивающие хрустальные бусинки, искрящиеся от магической нити Лайера.
        - Ты достойна только самого лучшего, - довольно кивнул парень, легким движением руки соединяя стороны браслета и не оставляя застежки видимой глазу. - По твоему велению он может стать ярче или наоборот. Просто прикоснись к нему и он подстроится под твое желание.
        - Здорово! - не переставала восхищаться я, разглядывая шедевральный подарок.
        - А вот и Микаэла с нашим гостем, - послышалось со стороны кустов гортензии.
        - Ваше высочество, - склонил голову Лайер.
        - Да брось, - отмахнулся Джар, устремляя свое внимание на мою руку, где поблескивал и переливался всеми цветами радуги мой подарок, - можно просто Джаред. А с парнями ты уже знаком, если я не ошибаюсь.
        - Да, - ответил Лайер, - но поболтать особо не удалось, нам с Микаэлой нужно было определиться с комнатой.
        - И как? - вскинул брови мой принц, взгляд которого леденил кровь в венах. - Выбрали? Или, может, вам помощь нужна? Я с радостью познакомлю тебя с окрестностями и проведу экскурсию по замку. Кстати, отец сказал, ты будешь на моем курсе, так что если возникнут какие-то вопросы, я к твоим услугам. Истар с Марэйном тоже всегда подскажут.
        - Благодарю за заботу, - кивнул Лайер.
        Не понимала откуда такое напряжение, причем заметное. Воздух будто искрился от скрещенных взглядов парней, и мне это не нравилось.
        - Красивый браслет, - наследник земель Рохран медленно сместил внимание в мою сторону, словно осуждая, непонятно с чего.
        - Согласна, - улыбнулась я, - мне безумно нравится!
        - Прогуляемся? - спросил Джаред, выражение лица которого напоминало притаившегося хищника.
        - С радостью, - согласился эльф.
        Мы неспешно двинулись по саду, разговаривая на нейтральные темы. Лайер был спокоен и расслаблен, казалось, что ему комфортно в такой накаленной обстановке, а вот Джаред отличался собранностью и сосредоточенностью, словно перед нападением.
        Я нервничала все сильнее, мне не нравилось происходящее. Еще и Марэйн с Истаром молчаливо следовали позади, хотя в других ситуациях им хоть кляп в рот вставляй.
        Специально шла между Джаредом и Лайером, мне так было спокойно. И в какой-то момент настолько отвлеклась, погружаясь в свои волнения, что нога ни с того ни с сего подвернулась, и я полетела прямо в… руки первого поймавшего меня парня.
        - Оп-па! - улыбался Лайер, удерживая меня за талию и прижимая к своей груди. - Ты как? Не ушиблась?
        Даже не стоило смотреть в сторону Джареда, я и так чувствовала, что он в ярости.
        - Все хорошо, спасибо, - залепетала я, готовая взорваться и потребовать объяснений, почему принц так себя ведет.
        - Ну, - от его голоса повеяло холодом, - хорошо, если хорошо. Идем дальше?
        - Ты идти можешь? - волновался за меня эльф.
        «Боги… ты лучше о себе побеспокойся. Неужели не видишь, что творится с Джаредом? Да он сам не свой! Еще эта парочка глаз с нас не сводит! Ну ничего, я устрою вам взбучку! Погодите!»
        - Да, все хорошо, - заверила я друга, отстраняясь от его груди. - Можно двигаться дальш… ай! - вскрикнула я, чувствуя боль в лодыжке.
        - А говоришь, что хорошо, - качнул головой Лайер.
        - Иди ко мне! - всего два размашистых шага и Джар подхватил меня на руки. - Я отнесу Мику к лекарю, а вы, парни, - обратился он к Марэйну и Истару, - покажите гостю сад. Я присоединюсь к вам чуть позже.
        С этими словами наследник земель Рохран развернулся и понес меня в сторону замка, оставляя за спиной моего друга и двух магов, которым я пообещала все муки ада, если они хоть пальцем его тронут.
        19. Ни за что не допущу!
        Джаред
        Поражался своему напускному спокойствию и выдержке, которая, к слову, трещала по швам. Не думал, что хоть когда-то буду носиться по коридорам, пугая своим свирепым видом стражу и слуг. Они шарахались от меня, словно самого дьявола увидели, а я на самом деле именно им себя сейчас и чувствовал.
        С парнями почти весь замок на уши поставил, выискивая Мику с эльфом, но она будто сквозь землю провалилась.
        Увидев ее в окно, прогуливающуюся с Лайером по саду, не стал медлить ни секунды, срываясь с места и устремляясь стрелой по заданной траектории. Не мог позволить остаться им наедине, потому что не хотел этого. Пламя под кожей бушевало, обжигая и требуя прекратить немедленно их сюсюканья.
        Боги, как же сильно я был зол, когда на подходе увидел, как ушастый дарит Мике браслет, да еще и собственного производства…
        «Кто мешал тебе преподнести Микаэле подарок? - тут же вызверился на самого себя. - Ты только и делал, что шарахался от нее, а ведь она искала твоего внимания! Теперь стой и смотри, как ее внимание с превеликим удовольствием принимает Лайер!»
        Едва мог дышать от жгучей эмоции, не дающей покоя.
        «Я не ревную! - внушал себе. - Не ревную! Просто… просто переживаю за нее, вот и все!»
        Пусть мысленно еще и мог держать какую-никакую, но все же оборону, готовую в любую секунду рассыпаться на множество мелких осколков, но присутствовало понимание, что на самом деле с каждым мгновением я все больше утопаю в собственных чувствах к дочери генерала теней. Она… нравилась мне. Дьявол! Сильно нравилась и я презирал себя за это, ведь Мика ко мне относилась как к брату, ведя себя со мной расслабленно и непринужденно. Ее не смущало мое присутствие, не волновалась кровь от моих взглядов, ведь девушку, заинтересованную в парне, сразу видно. Она начинает стесняться, теряться, глупо хлопать ресницами, нести бессвязный лепет и ничего из всего вышеперечисленного в Микаэле не наблюдалось. Поэтому вывод был один - она реально относится ко мне, как к брату, чего нельзя сказать о приехавшем эльфе. Ему дочь генерала дарила самые милые на свете улыбки и такие взгляды, от которых хотелось порвать ушастого на ленточки, украсить им экипаж эльфийского правителя и отправить их с наших земель далеко и надолго.
        Я честно старался изо всех сил, чтобы мое раздражение, достигшее небывалых высот, не было заметно, но когда Мика чуть не упала, и Лайер успел ее подхватить, опережая меня, то тьма, разъедающая нутро, начала медленно просачиваться, окутывая с головы до ног.
        Не мог больше смотреть на происходящее, ревность сжирала меня живьем. Я был так благодарен богам, что Мика поранила ногу, пусть это и прозвучит грубо, ведь мне представился случай забрать ее и увести отсюда, а заодно и сохранить жизнь ушастому, который бесил до невозможности.
        - Болит? - шагал неспешно, чтобы нести свою драгоценную ношу как можно осторожнее.
        - Болит, - буркнула Микаэла.
        Ее ответ мне не понравился. Знал эту интонацию и понимал, что она не связана с полученной травмой.
        - Продолжай, - попросил я. - Ты ведь хочешь еще что-то сказать.
        - Лучше ты мне скажи, - хмыкнула Мика. - Что с тобой?
        - А что со мной? - напрягся я, не желая думать, что дочь генерала теней смогла разглядеть то, что я так отчаянно пытался спрятать внутри себя. - Все хорошо, как и всегда.
        - То есть, ты всегда так ведешь беседу с уважаемыми гостями?
        «Уважаемыми… - стиснул я зубы, чувствуя, как в груди вновь закипает негодование. - В каком месте этот ушастый уважаемым стал, интересно знать?!»
        Микаэла сидела у меня на руках, такая легкая и изящная. От нее божественно пахло. Я хотел зарыться носом в россыпь ее шелковистых волос и вдохнуть их аромат, наслаждаясь нашей близостью, но вместо этого между нами впервые назревала ссора.
        «И все из-за него!»
        - И что же, по-твоему, не так? - спросил холодно, пытаясь усмирить свои эмоции, затмевающие здравый рассудок.
        - Все не так! - вспыхнула раздражением Мика. - Сначала Марэйн с Истаром набросились на него, требуя отойти от меня…
        - И правильно, - сорвалось с моих губ.
        - Правильно? - ахнула девушка. - Знаешь, что?! - рыкнула она, вырываясь из моих рук и вставая одной ногой на траву, прекрасно при этом держа равновесие. - Лайер дорог мне, ясно?! Он многое сделал для меня…
        - Так уж и многое?! - контролировать себя удавалось все сложнее.
        - Именно! - вздернула подбородок Микаэла, смотря со злостью, чего никогда прежде мною не наблюдалось. - Он поддерживал меня, пока я…
        Внезапно моя головная боль замолчала, поджимая губы.
        - Пока ты? - прищурился, подталкивая ее к продолжению.
        Полыхал праведным гневом, сходя с ума.
        - Неважно! - кинула мне в лицо магиана, больно хлестая своей скрытностью по сердцу.
        «А раньше у нас с тобой не было тайн друг от друга…» - так хотелось ей сказать об этом, но я не посмел.
        - Достаточно будет и того, что он мне дорог, Джаред! Так что не вздумай навредить ему! Передай это сыновьям герцогов! И если я увижу или услышу хоть что-то плохое в сторону Лайера…
        С каждым ее словом я все больше приходил в бешенство.
        «Заступается… Она за него заступается!»
        - … то, клянусь богами, вы все у меня попляшете!
        - Я помогу! - кинулся за ней, не желая, чтобы Мика шла с больной ногой.
        - Сама! - отстранилась она от моей протянутой руки. - Я могу прекрасно дойти до лекаря сама! Так что зря ты решил потратить на меня свое время! Подари его лучше той, к кому ты так спешил, бросая меня у аудитории!
        Кинув в мою сторону разъяренный взгляд, она шагнула в тень кроны дерева и растворилась в ней, оставляя меня одного.
        - И причем здесь Рэмина?! - рявкнул раздраженно в пустоту. - Ни черта уже не понимаю!
        Мне не давала покоя обида. Микаэла запретила трогать эльфа, даже дышать в его сторону было нельзя.
        - Что ж, - гневно стиснул зубы, - пусть так! Но не думай, что вы будете находиться вдвоем! Я ни за что этого не допущу!
        20. Игра себе во вред
        Микаэла
        Как же сильно я была зла. Меня аж потряхивало. Но стоило выйти в лекарском крыле, пугая при этом белобородого старца, вздрогнувшего от моего появления, то возникшая вина за свою неосторожность начала тушить пламя ярости.
        - Леди Севелор? - ахнул лекарь, всплеснув руками. - В вас проснулся дар отца? Поздравляю! - искренне радовался он. - Я всегда знал, что вы особенная девушка.
        «Особенная, как же! - фыркнула мысленно. - Особенная в чем именно? В постоянных неудачах?»
        - Благодарю вас, - послала милую улыбку в ответ. - Я тут нечаянно ногу подвернула…
        В последующие минуты меня осматривали, а потом водили исцеляющей сферой над больным местом. Как итог: выходила я из лекарской палаты на своих двоих, но все же старалась идти медленно, так как первые сутки запрещены были физические нагрузки.
        - Да, эльф, - послышалось тихое из-за угла.
        - Не шутишь? - ахнула одна из сплетниц.
        - Да какие могут быть шутки, Инесс? Такой красавчик, ты бы только видела!
        «Инесс… А не та ли это Инесс, которая дочка одного из советников короля? Чует мое сердце, что да! Это она! Та еще гадость, скажу я вам!»
        - Ох, что-то засиделась я в девках… - промурчала девица.
        До меня донеслось причмокивание, от которого я невольно поморщилась.
        - Неужто решила охмурить иностранца? - расхохоталась Инесс.
        Я была готова дать голову на отсечение, что она обращается к своей подруге, дочери другого советника - Арэйе. Эта парочка с самого детства держалась друг друга, задирая носы и раскидываясь словесными гадостями направо и налево. Меня они тоже пытались цеплять, акцентируя внимание на фигуре и формах, которыми на тот момент я не особо располагала, но всего один пульсар, спаливший половину волос одной из девиц, мгновенно отбил у них все желание продолжать в том же духе. Я избавилась от их нападок, но вот другие, увы, нет. Помню, как Инесс визжала на весь замок, а Арэйя скакала возле нее, пытаясь потушить факел на голове своей подруги. Потом, конечно же, был серьезный разговор, где я умело отыграла свою роль, заверяя со всей серьезностью на лице, что это случилось совершенно случайно. Мой отец, стоявший за спиной, конечно же знал, что я лгу и думала, он осудит, но нет. Папа лишь подмигнул и сказал, что я поступила правильно. "Никому нельзя давать себя в обиду, дочь!"
        - А почему бы и нет?..
        Я продолжала бессовестно слушать дальше, не пропуская ни одного слова.
        - Принц на меня не смотрит, хотя я уже все испробовала, даже к нему в покои ночью пробиралась, но он не позволил остаться, представляешь?
        «Представляю! Бедняжка ты моя! - от ее слов ярость, заснувшая в груди, снова заворочалась. - Вот кому живется прекрасно! Ни стыда, ни совести!»
        - А мне Истар отказал, - вздохнула Инесс. - Строит из себя не пойми кого! Только я готова принять его кобелиный характер и смиренно терпеть, пока он остепенится! Но нет же, этот маг не жаждет серьезных отношений, видите ли!
        «Скорее Истар не готов к отношениям с тобой! И, как подсказывает моя интуиция, такого никогда не случится! Пусть парень шутник и балбес, бегающий от юбки к юбке, но это не говорит, что он настолько глуп, чтобы связаться с такой язвой как ты!»
        - А ты видела, Микаэла приехала?
        «Ну конечно! Как же меня не обсудить!»
        - Видела, - долетело едкое фырканье. - Правда, издалека, но…
        - Но изменилась она разительно!
        - Ой, да что там такого разительного? Поролона в лифчик напихала, волосы отрастила и все! Уверяю тебя, все так и есть!
        «Боги, ну что за две идиотки, честно слово!»
        - Мика… - послышался шепот над ухом.
        Я вздрогнула, едва ли не заорав на весь коридор, тем самым выдавая свое присутствие.
        - Лайер! - шлепнула я его по плечу. - Напугал меня!
        - Дочь генерала всегда должна быть готова дать отпор, а не падать в обморок от страха, - тихо хохотнул эльф, вставая рядом со мной. - Кого подслушиваем? - спросил он.
        - Да так, - поморщилась я.
        - Вот поэтому и хочу попробовать заинтересовать эльфа…
        - Оу, - вскинул брови Лайер от услышанного.
        - Да-да, - кивнула я, - на тебя тут охоту объявили.
        - Понятно, - улыбнулся он. - Только зря все это. Меня подобные им не интересуют от слова совсем.
        - Знаю, - я вытянула губы трубочкой. - За тобой эльфийки табунами бегали, а ты…
        - А я в это время с тобой гулял, - друг легонько толкнул меня локтем в бок.
        - Отец сказал, что его имя Лайер… - продолжали судачить две замковые сплетницы.
        - Звучит красиво, - мечтательно вздохнула Инесс. - Теперь главное, чтобы в головы других девушек, проживающих в замке, не пришла та же самая мысль!
        - Как придет, так и уйдет! Я серьезно настроена заполучить сердце эльфа! - рыкнула Арэйя.
        - Ну все, - хихикнула я, - теперь ходи и оглядывайся!
        - Зачем ходить? Нужно сразу все расставить по своим местам, - подмигнул мне друг, подставляя свой локоть. - Поможешь?
        - С превеликим удовольствием, - довольно оскалилась я, примерно понимая, что Лайер задумал.
        Коснувшись его согнутой в локте руки, мы плавно выплыли из-за поворота коридора, встречаясь с удивленными взглядами двух разукрашенных девиц, похожих на матрешек.
        «М-да-а-а… - подумалось мне. - Не дай бог в темное время суток с такой красотой столкнуться! И как только Джар не поседел, когда Арэйя явилась ночью к нему в покои?»
        - Твой подарок просто бесподобен, - вздохнула я смотря строго в глаза эльфа, в которых виднелись смешинки.
        - Рад, что ты довольна, Мика. Специально для тебя делал, - он подарил мне обезоруживающую улыбку, от которой челюсти двух сплетниц со звоном упали на пол.
        - Добрый вечер! - выплюнула гневно Арэйя, не сводя глаз с эльфа.
        - И вам, леди, - безразлично кинул он им в ответ. - А давай завтра в город выберемся? М? - Лайер вновь устремил свое внимание только на меня одну.
        - А давай, - рассмеялась я, проходя мимо пышущих негодованием девиц. - Прогуляемся, в булочную зайдем.
        - Отлично! Значит, договорились! Сразу после академии и поедем!
        Мы отдалялись все дальше, оставляя за спинами дочерей советников, которым было что обсудить между собой. Но за своей игрой я не заметила того, кто стоял дальше, пристально наблюдая за мной и Лайером - Джареда.
        - Очень надеюсь, что та булочная, о которой рассказывала, еще работает, - смеялась я, увлеченная беседой и совершенно не подмечающая, какая буря кружит во взгляде моего принца.
        - Вот завтра и проверим, - уводил меня все дальше Лайер. - А сейчас тебе пора отдыхать. Я провожу до покоев, идем…
        21. Чувства гложут душу
        Джаред
        - Ты смотри, какой! - подливал масло в огонь Истар, расхаживая из стороны в сторону, тем самым мельтеша перед глазами. - Не захотел с нами оставаться!
        - Нужно было нос ему сломать! - Мар недовольно фыркнул, откидываясь в кресле.
        - Ничего не нужно ему ломать, - вздохнул раздраженно. - Микаэла расстроится.
        Я не мог успокоиться, буря в груди не желала утихать, а все из-за того, что мне довелось увидеть посреди замкового коридора. А именно - Мику с Лайером. Они так смотрели друг на друга, нежно улыбаясь, что я едва сдержался, чтобы не лопнуть от приступа агрессии.
        «В булочную, значит, собрались!»
        - Давай займем его чем-нибудь, чтобы он как можно меньше возле Мики крутился?
        - Насколько я успел понять, единственное его занятие в нашем государстве, это дочь генерала теней, к которой он, собственно, и приехал! - мои зубы сжались до ломоты в деснах.
        Как же сильно я был зол. А самое печальное во всем этом то, что сделать ничего не мог. Она сама хотела быть рядом с ним. Сама ему улыбалась и дарила свое внимание, а мне оставалось стоять в стороне и смотреть на все это.
        - Думаешь, он пожаловал из-за Микаэлы? - округлил глаза Истар.
        - А ты думаешь, что нет? - Марэйн послала ему усмешку. - Что делать собираешься, Джаред?
        Сместив внимание на Мара, я прикрыл глаза, не желая сейчас ни с кем вести беседу. Хотел остаться один, утопая в собственной ревности, которая не давала покоя. Парни видели, со мной творится странное и, скорее всего, догадывались, в чем причина.
        - Неужто отпустишь их двоих в эту чертову булочную?! - взорвался Истар.
        Я не хотел им рассказывать, но они сами все услышали, когда отправились на поиски меня. И сейчас капали на нервы, зная, что мне сложно слушать их слова.
        - А я здесь причем? - пожал плечами, желая казаться безразличным, но Марэйн с Истаром знали меня с самого детства и раскусили напускное равнодушие на раз.
        - То есть тебе все равно? - вскинул брови Мар.
        - Ну-ну! Так мы и поверили, - поддержал его Истар.
        - Хочет она ехать с ним, пусть едет, - пожал плечами, чувствуя, как от одной только мысли, что Микаэла отправится на прогулку с ушастым, внутри просыпается зверь, жаждущий крови. - Она уже большая девочка и в моей защите не нуждается!
        Всю ночь я провел словно в бреду. Голова не желала освобождаться от мыслей, выворачивающих душу наизнанку. Я метался по кровати, собирая простыни в ком, и утром едва разлепил глаза, ощущая, что в них будто песка насыпали.
        - А они с Лайером уже уехали, - мило улыбалась мне матушка, когда настало время завтрака. - Мика решила ему академию показать.
        - Понятно, - буркнул я, сгорая в собственной агонии.
        Всю дорогу до учебного заведения я неотрывно смотрел в окно, не обращая внимания на разговор друзей, пытающихся всеми силами увлечь меня в беседу.
        - Так, достал ты меня! - не выдержал Марэйн. - И долго собираешься киснуть?!
        - Не понимаю о чем ты, - кинул безразличное в ответ.
        - Так уж и не понимаешь! - со стороны Истара послышалось фырканье. - Ревнуешь ее, так и скажи! С каких это пор у тебя от нас секреты?
        Я не удостоил их даже взглядом, так и продолжая изображать каменное изваяние, хотя, что уж там скрывать, их слова меня тронули. Задели за живое.
        Прогуливаясь по академии, искал глазами Микаэлу, но ни ее, ни ушастого нигде не наблюдалось. Все мое внимание было сконцентрировано на них одних, и я пропускал мимо ушей фоновый шум, ни на что абсолютно не реагируя, что не связано с моей "сестрицей".
        Лекции провел как на иголках, ведь с Микой встретиться так и не удалось, она словно специально ускользала от меня, не желая видеть. Чего нельзя сказать о Лайере. Этот ушастый тип маячил перед глазами, сидя почти передо мной, и это несказанно бесило.
        - Мне не нравится твое состояние, - преградил дорогу Истар, когда я направлялся в сторону ворот академии, ведь примерно в это время у Микаэлы с эльфом была назначена прогулка.
        - Сам не свой, честное слово! - поддакнул Марэйн. - Иди да забери ее в конце концов!
        - И что я ей скажу?! - вызверился на друзей, прекрасно понимая, что они не виноваты в моих душевных метаниях.
        - Как есть, - пожал плечами Истар. - Что не хочешь, чтобы она ехала с эльфом.
        - Вон она, кстати, идет, - указал глазами за мою спину Мар. - Правда, не одна, - кашлянул он, давая тонкий намек, кто именно шагает рядом с Микой.
        - Глупости все это, - нервозность заполнила меня до краев, я захлебывался в ней, пытаясь взять себя в руки.
        «Не к добру столь сильные чувства! - злился на себя. - Это может плохо закончиться!»
        - Привет, - махнул рукой Марэйн, посылая фальшивую улыбку.
        - И вам, - радостно ответила Микаэла.
        Не выдержал, повернулся, гневно скрипнув зубами.
        «Прическу сделала! Ну конечно! Ты же ведь идешь на прогулку с Лайером!»
        - Куда-то собрались? - включил я дурачка, будто не знаю ничего.
        Но… ответом мне была лишь тишина. Она не сказала ни слова, намереваясь пройти мимо, и тут я не выдержал, подцепляя ее за ладонь и утягивая в сторону.
        - Ты злишься на меня, - это был не вопрос.
        - Нет, - магиана равнодушно пожала плечами, подтверждая сказанное мной.
        Смотрел на дорогие сердцу черты лица, понимая, что не хочу отводить взгляд. Мне нравилось. Нравилось прикасаться взором к ее губам, скользить по ним, нежно лаская. Моя бы воля, срезал бы между нами расстояние и, приподняв девичий подбородок, впился жадным поцелуем, наконец-то запечатлевая в памяти его одурманивающий вкус. Но… вместо этого я просто стоял, готовый вспыхнуть в любой момент, словно спичка.
        - Злишься, я вижу, - мотнул головой, не спеша отпускать ее ладонь, чувствуя согревающее душу тепло. - Не уезжай… - сорвалось тихое с моих губ.
        - Что? - приподняла одну бровь дочь генерала теней.
        - Не уезжай с ним, - добавил решительнее, отчетливо слыша, как грохочет сердце в груди.
        - Мика, экипаж подъехал, - вклинился в нашу затянувшуюся паузу ненавистный голос эльфа, который словно специально влез, разбивая вдребезги хрупкость момента.
        - Знаешь, Джаред, - чуть поджала губы Микаэла, одним своим видом давая понять, что я в пролете, - я обещала Лайеру прогулку. И, если ты не забыл, всегда стараюсь выполнять свои обещания. Так что до встречи, - бросила она на меня холодный взгляд, вытягивая пальчики из моей сжатой ладони и неспешно направляясь к ожидающему ее эльфу…
        22. Ты не против, если я попробую?
        Микаэла
        - Не злись на него, - легонько толкнул меня плечом Лайер, сидя рядом. - Он такой, какой есть. Кстати, - вскинул эльф указательный палец в воздух, - именно таким ты его и полюбила.
        - Дурак он, - буркнула я, чувствуя, как заплетается язык.
        - О-о-о, - хохотнул друг, - кому-то, по всей видимости, уже достаточно.
        - Давай еще по одной? - промямлила я, смотря на парня осоловевшими глазами.
        Да, изначально мы собирались в булочную и именно туда пошли, но пробыли там недолго, возвращаясь в замок, в покои Лайера, потому что мое настроение не располагало к запланированной прогулке. А всему виной был он! Джаред!
        Всю дорогу, сидя в городской карете, не могла успокоиться, не понимая, зачем принц так поступает со мной? Зачем заставляет выбирать? А ведь я ясно ему сказала, что Лайер дорог мне и, зная это, он все равно ставит перед выбором.
        Терпеть такое не могла! Все эти манипуляции жутко раздражали! Зачем он просил не ехать на прогулку? Потому что не хочет, чтобы я оставалась с эльфом наедине? Потому что… ревнует?
        «Ага, как же, ревнует! - вновь и вновь одергивала себя. - Мечтать не вредно! У него, конечно, есть влечение ко мне в физическом плане, но снимать напряжение он бегает к другим, бросая меня возле аудитории!»
        Обида не давала покоя. Да, в моем сердце только он один, но это не значит, что я настолько ослеплена своими чувствами, что готова идти у него на поводу и прощать выходки, от которых хочется открутить наследному принцу голову.
        Джаред с детства привык, что все желаемое им мгновенно падало ему в руки. Он избалован всеобщим вниманием и уверен, что стоит только щелкнуть пальцами, как задуманное исполнится. Так и со мной. Неужто Джар думал, что стоит состроить грустную моську, от которой у меня все же екнуло сердце, и я брошу Лайера, выполняя сказанное им? Черта с два!
        - Давай-ка провожу тебя до покоев, - хохотнул эльф, когда я встала с одной из подушек, рассыпанных по полу, и слегка покачнулась. - Говорил же, не стоит тебе пить, - вздохнул он. - Нет, уговорила меня, а я теперь себя виноватым чувству… осторожно! - кинулся ко мне эльф, подхватывая за талию. - Мика, ну что ты в самом деле? - захохотал он, смотря в мои глаза. - Пьяница, - снова засмеялся парень.
        - Сам такой, - буркнула, икнув.
        Я была так рада, что Лайер приехал, ведь теперь вновь могла изливать ему душу, зная, что он выслушает, а потом попытается успокоить. Так было на протяжении всех шести лет нашей дружбы.
        - Вот скажи мне, - вновь плюхнувшись на подушку, я подняла глаза на парня смотрящего на меня сверху вниз, - почему он так поступает со мной? М? Почему заставляет выбирать?
        - Кто знает? - пожал эльф плечами, погружая кисти рук в карманы брюк. - Я думаю, он ревнует тебя ко мне.
        - Пф! - фыркнула в ответ, хотя на самом деле сердце пустилось в галоп, ведь мне так этого хотелось.
        - Тебе пф, а мне действительно так кажется, - настаивал друг. - Жалко, что спросить у него нельзя, - усмехнулся он.
        - Почему это нельзя? - хлопнула я ресницами, чувствуя, как решимость наполняет меня до краев.
        - Э-э… нет, - Лайер выставил руки вперед. - Понимаю, тебе сейчас любая преграда по плечу, но утром будет стыдно, поверь. Поэтому давай-ка все же спатеньки, Мика.
        - Не хочу, - бурчала я, когда эльф поднял меня на руки.
        - Хочу не хочу, а надо. Представь, что со мной сделает твой отец, когда узнает, кто тебя напоил…
        - Я сама пила вообще-то! - возмутилась, пытаясь сфокусировать взгляд.
        - Дело не в этом, ладно, идем.
        - Холодно! - захлебывалась я воздухом, пока парень в это время умывал меня ледяной водой. - Хватит! Я прошу тебя, Лайер!
        - Легче? - испытывающе смотрел он на меня.
        - Легче, - бессовестно солгала в ответ.
        - Тогда давай, концентрируйся на своих темных потоках и к себе в покои, - давал мне наставления друг, с которым я чувствовала себя в полной безопасности.
        - Ты такая зануда, - фыркнула я.
        - Знаю, - хохотнул он. - А теперь давай. К себе, Микаэла.
        Послав ему воздушный поцелуй, шагнула в тень, выходя… не там, где нужно.
        - Мика? - ошалело смотрел на меня его высочество, одетый лишь в одни пижамные штаны.
        «Так, и как я здесь оказалась? Вроде строила проход до своих покоев. Правда, думала в этот момент о Джареде, но…»
        - Ошиблась, - буркнула, снова покачнувшись и чуть не упав.
        - Погоди, - кинулся ко мне принц, - ты… пьяна? - возмутился он.
        - Ой, ну пьяна и что дальше? - икнула, сдувая локон волос, упавший на лицо. - Будешь мне нотации читать?
        - Нет, но…
        - Вот и все! - фыркнула я, с трудом отрывая взгляд от его обнаженного торса. - Я ухожу!
        - Я провожу…
        - Сама дойду! - зыркнула недовольно в его сторону.
        - Дойдешь до кого? До каких-нибудь других покоев?! Ясно же, что ты шла не ко мне! Ошиблась с потоками, да? Стой, я сказал! Накину рубашку и провожу теб… Мика! - рыкнул Джаред, когда я занесла ногу для шага, направляясь к одному из углов, где виднелась отчетливая тень. - Только попробуй!
        Конечно же не стала слушать, продолжая свой путь, но была тут же схвачена за руку и развернута лицом к наследнику. Но он немного не рассчитал свои силы, так как я оступилась, теряя равновесие и падая прямо к нему в объятия.
        - С кем ты пила?
        Его лицо… Оно было так близко, особенно губы, которые манили своей пухлостью.
        «Так давно хотела к ним прикоснуться, попробовать их вкус…»
        - Мика? - звал Джаред, не спеша отодвигать меня от себя.
        - М?
        - Ты слышишь, что я спрашиваю или нет? - злился высочество, обжигая теплом своего тела.
        «Так хочется его поцеловать…»
        - Слышу, - кивнула, приподнимаясь на носочки.
        - Ты… что ты… - замер мой принц, когда я потянулась к нему, охваченная алкогольной смелостью.
        - Ничего, - прошептала, сокращая между нами расстояние, - ты не против, если я попробую?
        - Ч-что попробуешь?
        Мгновение и я приблизилась к его губам, задерживая дыхание…
        Понравилась глава?
        Честная оценка поможет автору в написании книги. Анонимно.
        23. Принятие решения
        Джаред
        Мурашки… Они табуном пробежали по коже, от головы до самых пят. Как же хотелось поддаться искушению и позволить Микаэле все, причем не только поцелуи. Готов был полностью отдаться в ее власть, но…
        - Ты пьяна, - аккуратно отстранил ее от себя, борясь с самим собой.
        - А ты дурак! - прилетело мне обиженное в ответ.
        - Это почему? - прищурился, смотря в охмелевшие глаза магианы. - Потому что не позволяю тебе сделать глупость?
        - А если я хочу сделать эту глупость?! - вспыхнула Мика, недовольно поджимая губы.
        «Я тоже хочу, но… завтра ты возненавидишь меня за это!»
        - В тебе говорит алкоголь, - взял ее за руку, утягивая к дверям, но дочь генерала теней вырвалась.
        - Что? Тебе противно, да? Тогда так и скажи! - шипела она. - Конечно, я же не эта, как там ее, - нахмурилась девушка, смешно сморщив нос, - о! Вспомнила! Рэмина!
        - Ну что ты такое говоришь? - вздохнул, пытаясь уловить эмоции в голосе Мики.
        - Так и скажи, что я для тебя вообще ничего не значу! - Микаэла медленно подводила меня к точке невозврата, к которой я не имел никакого права приближаться.
        - Да ты в своем уме вообще, нет? - нахмурился я.
        «Нашла с кем себя сравнивать! С этой алчной девицей, готовой раздвинуть ноги перед каждым, кто в ее глазах мог дать безбедное будущее!»
        - Ну и проваливай к ней! - махнула рукой Мика, покачнувшись. - Понял?! А меня больше не трогай!
        «Да что с ней не так? - сердце учащенно забилось в груди. - Неужто… ревность? В ее словах определенно прослеживаются ревнивые нотки, но вот с чем именно они связаны? С тем, что Микаэла ревнует мое внимание к другим девушкам, как частенько это случается с любящими братьями и сестрами, или же вся причина заключается в том, что Мика хочет других отношений между нами?»
        Стоило подумать об этом, как в ушах зашумело, а дыхание стало частым. Я тоже этого хотел. Хотел безумно, но… Боги, столько много было этих "но", что голова шла кругом.
        - Куда ты…
        - Не твоего ума дело! - перебила меня дочь генерала, направляясь к тени.
        - Стой…
        - Отстань от меня! - рыкнула Мика, не позволяя прикоснуться к себе. - Сам не знаешь, что тебе нужно! Путаешь меня! Покоя не даешь! А я между прочим…
        «Я ей покоя не даю?»
        Она гневно поджала губы. Так и не закончив свою мысль, замолчала, намереваясь, как я понял, сбежать.
        - А ты? Ну же, договаривай, будь добра, - и все же подался вперед, сжимая ее запястье и не позволяя скользнуть в тень.
        Смотрел в глаза магианы, ощущая нешуточное волнение по всему телу. Понимал, она пьяна, но, как говорится, что у трезвого в голове, у пьяного всегда с языка слетает.
        - Кто я для тебя? - Мика упрямо вздернула подбородок, загоняя меня в угол своим вопросом.
        «Почему с ней так сложно? Почему я впервые в жизни не могу сделать с девушкой то, чего так сильно хочется? Ответ прост - она для меня словно запретный плод, к которому нельзя тянуть свои конечности. Она часть моей семьи, та, что росла на моих глазах. Сестра! Сестра? - насмехался сам над собой. - Да какая к чертям сестра?! Уже нет! Уже точно нет! Она стала девушкой, лишившей меня покоя! Той, кто с легкостью вошла в мои мысли и без труда проникает в сердце, с каждой минутой заполняя его до предела!»
        - А если я тебе задам тот же вопрос? - спросил у нее, неотрывно отслеживая реакцию магианы. - Ответишь? Кто я для тебя, Мика? Друг? - девушка смотрела пристально, не спеша реагировать на мои варианты ответов. - Брат?
        «И снова мимо, вижу это по ее лицу…» - сердце билось все чаще, а надежда во мне росла в геометрической прогрессии, волнуя кровь.
        - Или… кто-то больше?
        Затаил дыхание, желая всей душой, чтобы она выбрала последнее.
        - Ты для меня тот, - ее голос перешел на шепот, замедляя моего сердца бег, - кого я хочу поцеловать. А там думай сам, Джаред, - ответила Микаэла, стоя напротив.
        «Это значит, что… она чувствует ко мне нечто большее, чем я думал?»
        Понимал, Мика не в том состоянии, и завтра ее желания, как и мысли могут измениться, а вот я навсегда останусь в глазах магианы сволочью, которая воспользовалась ситуацией и засунула свой язык ей в рот.
        «Но… ведь нас уже связывает поцелуй, пусть я его и не помню…»
        Волнение плескалось под кожей, мне так хотелось прижать Мику к себе, не как сестру, а как девушку. Мою девушку. Без стеснения и упреков вдохнуть ее аромат и ощутить тепло тела, наслаждаясь им.
        «Ты же понимаешь, что если тронешь ее, то именно она станет последней, потому что других у тебя уже не будет, иначе генерал оторвет тебе голову и не только ее? Да и не в генерала дело. Микаэла доверится тебе, и ты не имеешь права делать ей больно! - возникли мысли в голове. - Это не временное развлечение. Мика не заслуживает такого. Она достойна любви, большой и чистой, чтобы на долгие годы. Понимаешь ли ты это?»
        Конечно, я все понимал. Передо мной стоял выбор, изменить который будет уже невозможно. Я лишусь свободы и ночных похождений, но вместо этого обрету ту единственную, кто действительно будет видеть во мне мужчину, а не ходячий мешок с золотыми монетами. Ту, с кем создам семью и буду проводить все свое свободное время.
        Удар моего сердца… принятие решения и…
        - Ты… - как же сложно было это говорить. Язык отказывался шевелиться, прилипая к небу. - Мика, ты… согласишься быть со мной?
        24. Вот они, чувства
        Джаред
        Напряжение настолько окутало меня, что я на последней фразе даже в глаза Микаэле смотреть не мог, а потом и вовсе притянул ее к своей груди, обнимая.
        Боялся, конечно, что услышу отрицательный ответ, но что поделать, уже как будет. Лучше знать и дальше предпринимать какие-то действия, чем находиться в неведении и сходить с ума от ревности, которая в итоге вырвется (ведь я себя знаю) и натворит дел.
        - Можешь не отвечать сразу, - взволнованно прошептал, сходя с ума от понимания, что молчание Микаэлы затянулось. Зарывшись носом в ее макушку волос, я продолжил: - Не прошу скорого ответа. Подумай хорошенько, готова ли ты к этому? Потому что потом я уже не смогу отпустить тебя.
        «Ну скажи ты хоть что-то, - просил ее мысленно. - Не молчи, иначе я сойду с ума!»
        И тут… моего слуха коснулось тихое сопение, а затем и причмокивание губами.
        - Не понял, - опешил, медленно склоняя голову и смотря на прижимающуюся к мне магиану, которая наглым образом спала, причем стоя. - Отлично! - выдохнул я. - Просто потрясающе! Я ей почти в любви признался, встречаться предложил, чуть не поседел от нервов, а она преспокойненько дрыхнет! Ох, Мика, - аккуратно подхватил девушку на руки, прижимая к своей груди. - А еще мне говорила, что я пьянь.
        Покачав головой, направился к дверям. Меня сильно волновал вопрос: когда именно она уснула и смогла ли вникнуть в суть услышанной информации?
        «В любом случае ничего другого, как дождаться утра и самолично узнать интересующий меня вопрос, не остается, - думал я, шагая по спящим коридорам замка, не обращая внимания на стражей, попадавшихся по пути.
        Нужно отдать им должное, они даже бровью не повели при виде меня и Микаэлы на моих руках. Мужчины с мечами на поясе просто выказали уважение и двинулись дальше на обход, хотя я знал, что завтра отец и матушка, как и генерал теней в том числе, будут уведомлены об этом.
        «И пусть. Скажу, что Мика просто уснула у меня, а будить ее я не стал, пожалел. По сути это правда, а то что магиана явилась ко мне хмельной, им об этом знать необязательно».
        Уложив Мику в кровать, укрыл ее одеялом, погасил светильник и покинул покои, направляясь к себе.
        - И как теперь дождаться утра? - вздохнул я, падая в кресло. - Попробуй теперь, усни.
        Ночь показалась нескончаемой. Я ворочался с бока на бок и в итоге настолько измучился, что уснул беспробудно, пропустив время завтрака.
        - Черт! - выругался сквозь зубы, подпрыгивая на кровати и пускаясь стрелой в комнату гигиены. - Хоть бы парни разбудили, что ли! Вечно они так! Когда не нужны, постоянно путаются под ногами, а когда нужны… Пф!
        Я хотел увидеть Микаэлу до того, как она встретится со своим ушастым прилипалой. Хотел заглянуть в ее глаза и услышать ответ на заданный мною вчерашней ночью вопрос.
        - А теперь придется ловить ее по коридорам академии, - стиснул зубы. - Хотя, если мне не изменяет память, сегодня у нас совместная тренировка, но опять же Лайер будет там. Да и не дело это, вести столь серьезный разговор, когда вокруг столько ушей.
        На самом деле я пытался дать себе хоть какую-то отсрочку, чтобы оттянуть беседу с Микой. Почему я это делал? Ответ у меня имелся. Я боялся, что услышу "нет", что она против наших отношений. И дело не в том, что с отказами мне не приходилось ранее сталкиваться, просто Микаэла действительно запала в душу. Она заставила посмотреть на мир широко распахнутыми глазами, и я не хотел вновь становиться слепцом.
        Выбегал из замка под пристальные взгляды Марэйна и Истара.
        - А мы уже хотели без тебя ехать, - кивнул мне Мар.
        - Лучше бы разбудили пораньше, - буркнул я, запрыгивая в экипаж с гербом королевской семьи на двери.
        - Смотрю, настроение не улучшилось, - подытожил Истар, вздыхая.
        Они вчера весь вечер наблюдали в каком я находился состоянии. А оно, к слову, было не самым лучшим. Даже пытались напоить меня, но я отказался. Не представляю, что было бы, поступи я иначе. Мика тогда бы точно получила свой поцелуй.
        Мысли, что "и не только поцелуй", я отогнал от себя, не желая даже думать о таком.
        Академия встретила теплым ветром, создающим небольшие вихри, гуляющие по газону. Адептов почти не наблюдалось, так как время уже поджимало, поэтому мы поспешили на лекции.
        Стоило только переступить порог аудитории, как взгляд тут же упал на Лайера, лицо которого было до жути довольным.
        «Чего это он? - подумалось мне. - Ну и ладно, чихать я на него хотел!»
        Последующий час просидел как на иголках, не находя места. И когда лекция, наконец-то, закончилась, все-таки не выдержал, отправляясь на поиски Микаэлы.
        Я увидел ее почти сразу же, как и она меня.
        Как дурак надеялся, что магиана улыбнется мне или подойдет, но нет. Мика лишь махнула рукой, здороваясь, а потом повернулась к Лайеру, который черте знает откуда так стремительно оказался рядом с ней, ведь я выходил из аудитории раньше, чем он. Звонко рассмеявшись, они направились в сторону столовой.
        - Спокойно, - послышался голос Марэйна над моим ухом.
        - Держи себя в руках, - подключился Истар.
        А я не мог этого сделать. Вопрос за вопросом терзали, лишая терпения.
        «Почему она так себя ведет? Это отказ на мое предложение? Или… Микаэла, как и я, страдает алкогольной амнезией?! Что ж, в любом случае я жду от нее ответ и томиться в собственных догадках не намерен!» - решительным шагом направился следом за генеральской дочкой, чувствуя небывалых размеров решимость.
        25. Так и поступлю
        Джаред
        Каждый мой шаг отдавал решимостью. Я не сводил глаз с дверей, в которые совсем недавно шагнули Микаэла и Лайер.
        - Ты же не сделаешь глупостей, так? - жужжал над ухом Истар.
        - О чем ты? - вскинул брови, не желая распространяться, что лежало у меня на сердце. - Я просто иду в столовую.
        - Он просто в столовую идет, угу, - поддакнул Марэйн. - И именно поэтому у него такой свирепый вид, что адепты шарахаются во все стороны.
        - Да хватит вам уже, - фыркнул я, переступая порог и отыскивая взглядом свою головную боль в компании ушастого гостя.
        Ни о какой еде и речи быть не могло. Мне нужно было услышать ответ, не дающий покоя, и именно поэтому я направился прямиком к Мике, игнорируя заискивающие взгляды девушек, направленные на меня.
        «Мне достаточно будет просто посмотреть в ее глаза. Она не сможет скрыть эмоции, если таковые есть вообще!»
        - Привет, - спокойствие давалось с огромным трудом.
        - Так виделись уже, - улыбнулся эльф, от которого у меня намечался хронический нервный тик.
        Не обращал на него внимания, смотрел на Мику, которая ставила на два подноса еду, ухаживая за Лайером.
        - Ты сегодня проспал, да? - спросила она так легко и беззаботно, будто не я вчера переступил через себя, предлагая то, что далось с огромным трудом.
        - Типа того.
        «Посмотри на меня», - просил безмолвно, пытаясь поймать взгляд дочери генерала.
        - Я так и подумала, - хмыкнула девушка, все таки встречаясь со мной глазами.
        «Ничего… Ничего не вижу. Ни волнения, ни смущения, ни тем более желания ответить мне взаимностью… Почему? Почему, Мика? Ты не помнишь, что вчера было? Или наоборот хочешь забыть? Я уже ни черта не понимаю!»
        Из мысленных метаний меня вырвал тихий смешок Лайера, который попытался замаскировать его под кашель.
        Взгляд мгновенно устремился в его сторону, улавливая издевку в выражении лица.
        «Ты…»
        Не знаю почему, но я был уверен, что именно он приложил руку к тому, что сейчас происходило между мной и Микаэлой. Ведь именно после его приезда она так разительно изменилась, игнорируя меня и делая вид, что я для нее никто.
        «Ну что же, ты сам выбрал этот путь, который я пытался избежать. Подожду, когда останешься без нее, и тогда мы с тобой поговорим!»
        Конечно же, для видимости пришлось взять еду с раздачи, но в рот не попало ни крошки. Просто ковырялся вилкой, слушая разговор, ведь мы все уселись за один стол. Мика болтала о всякой ерунде, а Лайер поддерживал ее разговор, принимая в нем активное участие.
        Я злился все сильнее, но держал себя в руках, стараясь выглядеть расслабленно и непринужденно.
        Марэйн и Истар тоже вставляли свои три копейки в разговор, но все же от них не укрылось мое состояние.
        - Идите в аудиторию, - попросил парней, дожидаясь иностранного гостя, который, как и всегда, отправился провожать Мику до аудитории, хотя она и сама могла бы прекрасно справиться с этим, просто шагая в тень.
        - А ты… - явно занервничал Марэйн.
        - А я немного задержусь, - прервал дальнейшие расспросы тоном, не оставляющим места для пререканий.
        Мар и Истар, переглянувшись, нехотя, но все же скрылись за дверью аудитории, оставляя меня одного.
        Ждать Лайера пришлось недолго. А он, судя по его спокойному выражению лица, и так знал, что наш разговор наедине неизбежен.
        - Веди, - хмыкнул он, останавливаясь возле меня.
        Его уверенность дико бесила, но я держал себя в руках, хотя желание, надрать напыщенную задницу, буквально душило.
        Мы отошли в более тихое место, где нам точно никто не мог помешать.
        - Не буду ходить вокруг да около, - встал напротив эльфа, уверенно смотря в его глаза, - что ты сделал с Микаэлой?
        - Я? - хохотнул он. - Окружил ее вниманием и заботой, если ты не заметил, - Лайер погрузил кисти рук в карманы брюк, тем самым давая понять, что я для него не представляю совершенно никакой угрозы.
        - Хватит! - рыкнул приглушенно. - Она стала другой!
        - Неужто заметил? - с губ эльфа слетел смешок. - Конечно, другой! Для этого ей потребовался не один год, чтобы повзрослеть как мышлением, так и телом!
        - Я не об этом!
        - А я об этом! - вся улыбка слетела с уст эльфа, являя его собранным и сосредоточенным. - Что? Когда ей было пятнадцать, то ты в ней видел младшую сестру, а теперь, когда Мика из гусеницы превратилась в бабочку, сразу приметил, какое очаровательное создание живет у тебя под боком?
        - Что ты несешь?!
        - Скажи еще, что я не прав, - скривился Лайер. - Она рвалась к тебе все эти годы! Ни дня не проходило, чтобы Мика не вспоминала о тебе. А ты? Чувствовал ли то же самое ты?
        - Я ждал ее!
        - Ой, не верю, - отмахнулся Лайер. - Пусть Микаэла росла рядом с тобой, но стадия ее взросления прошла на моих глазах. Я знаю о ней гораздо больше, чем ты. Ее чувства, желания, мысли. Не позволю больше Мике страдать. Теперь она будет в полной безопасности, подальше от тебя…
        - Ты… - подался вперед, задыхаясь от ярости. - Что ты с ней сделал?!
        - Самую малость, - оскалился эльф, - Взял ее эмоции под контроль и заблокировал память о вашем вчерашнем вечере. Она ведь именно к тебе отправилась, да?
        Не раздумывая рванул вперед, хватая парня за грудки.
        - Давай без этого.
        Секунда, и тело эльфа пошло магической дымкой, после чего он исчез, возникая совершенно в другом месте.
        - Скажу, раз ты так настаиваешь, - издевался Лайер, - теперь Мика под моим воздействием. И, как ты понимаешь, охладела к тебе она тоже по моему желанию.
        - Зачем?! - рявкнул я, сжимая пальцы в кулаки. - Зачем тебе это?!
        - Да потому что ты не достоин такой девушки! - хлестнул меня словами ушастый. - Только кретин бы не заметил, что в него влюблены!
        - Что? - опешил я.
        - Как думаешь, почему Микаэла ни с того ни с сего решила покинуть родной дом? Да потому что ты разбил ей сердце своими интрижками! Она любила тебя, а ты и не замечал! Все эти годы я поддерживал дочь генерала как мог, успокаивал. Мика столько слез вылила! И теперь, когда ее внешность тебя устраивает, ты вдруг обратил свое внимание! А не тут-то было! Я не позволю той, кем дорожу, построить жизнь с тем, кому важна только внешность! Добейся ее как положено, принц! - Лайер послал едкую усмешку, равняясь со мной. - Кстати, - повернул он голову, пока я стоял словно обухом по голове ударенный, - если кому-то надумаешь пожаловаться, то, поверь, не поможет. Доказать не сможешь. А если Мика узнает, что ты про меня сплетни распускаешь, то будет только хуже. Так что выбор за тобой.
        Он неспешно направился вперед, сворачивая за угол.
        - Значит… - только сейчас ко мне пришло осознание какой же я кретин, - ты любила меня, а я не видел этого…
        Меня словно ударили под дых, я был сам не свой.
        «Что он там сказал? Добейся ее… Что ж, значит, так и поступлю!»
        26. Не всем дано измениться в лучшую сторону
        Микаэла
        Проснулась с самого утра на удивление в приподнятом расположении духа. Оглядев свой внешний вид, удивилась, что заснула не в сорочке, а в том, в чем была с Лайером.
        «Видимо, знатно вчера наклюкалась, раз не удается вспомнить, как именно попала к себе в покои. Скорее всего, через тень», - подумала я.
        Прихорашиваясь перед зеркалом, чувствовала, что уже не хочется рвать и метать, как было ранее, видимо, разговор с другом смог унять мою душевную боль.
        День в академии проходил вполне нормально. Я даже с Джаредом успела перекинуться несколькими словами, чувствуя, что больше не злюсь на него. Он находился рядом, и этого, как ни странно, было вполне достаточно.
        - А давай сегодня прогуляемся верхом? - подошел он ко мне после завершения третьей лекции.
        - Верхом? - вскинула на него взгляд.
        - Ну да, ты же любишь, - кивнул Джаред, улыбаясь.
        Мое сердцебиение участилось, и так захотелось улыбнуться ему в ответ, но я, почему-то не стала этого делать.
        - Любила, - поправил его Лайер, при помощи своей магии возникая у меня за спиной. И такие переходы, к слову, были доступны лишь ему одному. - Ровно до того момента пока не упала с коня и не повредила себе лодыжку. А случилось это четыре с половиной года назад, если мне не изменяет память.
        - Сильно болело? - принц подался вперед, а я вместо того, чтобы обрадоваться его мимолетной близости, наоборот отступила к эльфу, замечая недовольство в глазах его высочества.
        «Чего это я? - подумалось мне. - Неужто до сих пор злюсь на Джареда? - прислушалась к себе. - Вроде нет».
        - Тогда пикник? - предложил Джар, оставаясь на месте и больше не предпринимая попыток срезать между нами расстояние.
        - Отличная идея! - кивнул Лайер. - Меня с собой возьмете? Обожаю пикники. Помнишь, как на твой сэндвич забралась гусеница? - хохотнул друг, вырывая смешок из моей груди.
        - Я тогда так визжала, - рассмеялась в ответ.
        - Всех живущих в замке на уши поставила, - согласился со мной эльф. - Весело было, правда же?
        - Не то слово! - мгновенно кивнула, вспоминая много приятных моментов, которые навсегда отложатся в моей памяти. - Даже жалко, что вернуть ничего нельзя.
        - Ты права, прошлое всегда остается в прошлом, как и все ошибки, которые мы совершаем. Ну так что там с пикником? - Лайер перевел внимание на Джареда, лицо которого было непроницаемым. - Он все еще в силе?
        - Да.
        Ответ принца был немногословен. Мне даже на короткий момент показалось, что он чем-то очень недоволен, но стоило приглядеться и все мои подозрения улетучились.
        - Отлично, а давай еще парней с собой позовем? - предложил Лайер. - Вместе ведь веселее.
        - Я не против, - согласно кивнула. - А ты?
        - И я, - ответил его высочество, дольше положенного задерживая непроницаемый взгляд на эльфе.
        - Здорово! Когда идем? - во мне росло предвкушение.
        Договорившись на сегодняшний вечер, мы разошлись каждый по своим аудиториям. На душе было спокойно, ведь между парнями, на мой взгляд, больше не наблюдалось грозы. Нам был просто необходим этот совместный пикник, чтобы все познакомились поближе и неловкость, наконец, ушла из общения.
        В замок возвращались все в одном экипаже. Было тесно, но зато весело. Истар с Марэйном предстали в образе шутников, рассказывая случаи из своей жизни. Я хохотала в голос, хватаясь за живот и постоянно сталкиваясь взглядом с принцем, который бесспорно волновал, но стоило только моргнуть хотя бы раз, как сердце тут же успокаивалось, и я вновь погружалась в атмосферу юмора и смеха.
        - Через полчаса встречаемся во внутреннем дворе, у кустов акации, - повторил в который раз Истар. - Все поняли?
        - Да поняли, поняли, - фыркнула я.
        Мы разошлись по комнатам с целью переодеться и немного отдохнуть.
        Решила выйти пораньше, чтобы чуть-чуть прогуляться. Неспешно шла по коридорам, но тут слуха коснулся тихий плач.
        Прислушавшись, направилась в сторону источника звука, заглядывая за угол и наблюдая двух дочек советников.
        - Да заткнись ты уже! - шипела Инесс, грубо дергая мальчика лет пяти. - Развылся здесь!
        - Что происходит?! - рыкнула я, мгновенно устремляясь к двум идиоткам, осмелившимся причинить вред ребенку.
        - Микаэла, - презрительно оскалилась Арэйя, закрывая собой свою подругу и то, как она цепко держала мальчонку за ворот кофты. - Рада тебя видеть. Как дела?
        - Хорошо у меня дела, - отчеканила ледяным тоном, наплевав на весь этикет и грубо отпихивая бестолковую курицу в сторону, отчего она чуть не врезалась лицом в стену, вовремя успев выставить перед собой руки. - Отошла от ребенка! - угрожающе наступала я на Инесс, с физиономии которой тут же ушла вся напыщенность.
        - Да я ничего такого и не делала, - нервно хихикнула она, отцепляя свою клешню от мальчика, который шмыгал носом и, всхлипывая, стирал слезы с глаз.
        - Что вам от него нужно? - потребовала ответа, зорко отслеживая реакцию двух клуш.
        - Он меня чуть с ног не снес! - выпалила идиотка-Инесс, гордо задирая подбородок. - Всю туфлю оттоптал! А она, между прочим, немалых денег стоит!
        - Где? - сжала зубы, чувствуя, что не смогу оставить это просто так. - Покажи!
        - Да вот же… ай! Что ты… Что ты делаешь?! - завизжала дочка советника во все горло, когда кончик черевички вспыхнул синим пламенем.
        - Лови эксклюзивную модель! - рыкнула ей в лицо, угрожающе приблизившись. - А теперь можешь с воплями бежать и жаловаться на меня, как было несколько лет назад! Идем, малыш, - улыбнулась ребенку, по внешнему виду которого можно было сразу сказать, что он сын прислуги. - Знаешь, - подмигнула ему, слыша визги за спиной, - а хочешь отправиться со мной на пикник? Обещаю, тебе понравится…
        27. Как раньше
        Микаэла
        - Нет, - мотнул головой мальчуган, - у меня только мама, - он принял из моих рук мисочку с фруктовым салатом, - отец погиб, когда я был еще совсем маленький.
        Я немного переживала, что парни не останутся в восторге от присутствия ребенка, все-таки он сын простой служанки, но мои волнения оказались напрасными. Малышу оказали радушный прием, забрасывая его вопросами.
        Судя по всему, он не знал, кто именно сидит перед ним, поэтому так смело общался, но, если посмотреть с другой стороны, ребенка мало волнуют титулы, он просто говорит, как считает на самом деле.
        - У меня есть здоровские деревянные солдатики, - улыбнулся мальчику Джаред, глаза которого мгновенно вспыхнули жгучим интересом. - Если хочешь, могу подарить их тебе.
        - А что я буду должен за них? - спросил ребенок, удивляя своим вопросом. - Мама говорит, что не бывает ничего бесплатного.
        «Такой маленький, а так взросло рассуждает».
        - И ты прав, - кивнул его высочество, при взгляде на которого в груди просыпалось тепло, - но не в моем случае. Я ничего не попрошу взамен. Если только быть хорошим мальчиком и слушаться свою маму. Договорились?
        - Лирэй! - послышался тревожный голос со стороны замка. - Лирэй, где ты?
        - Ой, - округлил глаза мальчуган. - Это мама. Я здесь, мам! - закричал ребенок. - Ругаться сейчас будет, - виновато понурил он голову, - мне нельзя одному выходить на улицу.
        - Сын!
        Между кустов промелькнул белый силуэт, и вот на поляну выбежала запыхавшаяся молодая женщина, при взгляде не сына которая тут же улыбнулась, бросаясь к нему, но, стоило ей увидеть всех нас с принцем во главе, как ее лицо мгновенно побелело.
        - Мама, ты не ругай меня, - просил ребенок, не замечая ступора своей матушки. - Я себе друзей нашел. А вон тот дядя обещал мне солдатиков подарить…
        - Сын, - взволнованно попыталась прервать речь ребенка женщина, поворачивая его к себе.
        - Ты не переживай, - не понял он тревог своей родительницы, - я ничего не буду должен за них. Только хорошо себя вести и тебя слушаться. Правда же? - он повернулся к Джареду, который кивнул, наблюдая за происходящим.
        - Ваше высочество, - низко склонила голову служанка, - господа, леди… Прошу, простите моего ребенка за бестактность. Уверяю, больше такого не повторится! Впредь он не побеспокоит вас.
        - Мама? - печаль в голосе мальчика сдавила мое сердце. - А солдатики?
        - Тише, Лирэй. Я прошу тебя, - взмолилась женщина.
        Мне было невыносимо больно смотреть на опечалившегося малыша, который так хотел обещанные игрушки. Только я собралась вмешаться, прекрасно зная, что мне за это ничего не будет, как за меня все сделал Джаред.
        - Будут тебе солдатики, - улыбнулся он под неверящее лицо служанки. - Я же обещал.
        - Благодарю вас, ваше высочество, - низко склонилась женщина.
        - Так ты принц? - как-то расстроено спросил Лирэй.
        - Смотрю, тебя это опечалило, - хохотнул наследник земель Рохран.
        - Немного, - ответил ребенок, - ведь теперь мне нельзя будет подходить к тебе.
        - Кто такое сказал? Давай, - Джаред поманил ребенка к себе. - Иди к нам. Чуть позже вернемся в замок все вместе. Вы не против? - обратился он к полуобморочной служанке, которая не могла найти слов для ответа.
        - Мама, можно? - голос ребенка наполнился надеждой. - Пожалуйста.
        - Мы посидим еще немного, не стоит за него волноваться, - вступился за мальчика Джар, поступок которого не оставил меня равнодушной.
        «Такой добрый и внимательный, - мечтательно вздохнула я. - Мой принц!»
        Смотрела на него, ощущая, как мои чувства тянутся к нему. Как касаются его и медленно заключают в объятия.
        - Мика, ты не замерзла? - послышался голос Лайера, и все волшебство рассеялось, оставляя лишь холодный рассудок.
        - А? - моргнула я, поворачивая голову к другу. - Нет, не переживай.
        Мальчик с довольным визгом плюхнулся к нам на покрывало, вызывая хохот у парней. Истар тут же взлохматил его шевелюру, щекоча бок указательным пальцем.
        Последующий час был наполнен весельем. То и дело кто-то взрывался смехом, передавая его другому.
        Расходиться совершенно не хотелось, но уже начало холодать, так что пришлось подниматься, собирать то, что не доели, и топать в замок.
        - Микаэла.
        Голос отца я узнала сразу.
        - Папа, - улыбнулась ему.
        Склонив голову перед Джаредом, отец оглядел беглым взглядом присутствующих, а затем попросил меня пойти с ним.
        - Что-то случилось? - спросила я, покорно шагая следом за родителем, при виде которого стражи замирали, боясь вздохнуть.
        - Решил предупредить, что советник со своей дочерью сейчас у короля. Она льет слезы и пытается выставить тебя в не самом лучшем свете, - спокойным тоном ответил генерал теней.
        - Вот же гадина! - стиснула зубы, останавливаясь.
        - Я не знаю, за что ты спалила ее туфлю, но уверен, это заслуженно, дочь. Да только девушка требует твоих извинений…
        - Извинений?! - рыкнула я. - За что же?! За то, что эта бестолковая трясла за шиворот пятилетнего ребенка, потому что он налетел на нее в коридоре?!
        - Так вот в чем дело, - хмыкнул отец. - Ничего другого от нее я и не ожидал. Видимо, советник Павьер где-то сильно нагрешил, раз боги послали ему такую дочь в наказание. Иди к себе в покои…
        - Ну уж нет! - негодовала я. - Я отправлюсь к королю и оторву язык этой…
        - Вот именно этого я и боюсь, Мика, - перебил меня родитель. - Я сам разберусь, верь мне. А ты не волнуйся ни о чем. Кстати, - он сместил взгляд на мою руку, - красивый браслет.
        - Лайер подарил, - кивнула, мысленно вырывая космы Инесс.
        - Лайер, значит. Понятно. Ладно, иди к себе. Отдохни, прими ванну. Ну не мне тебя учить в конце концов чем заняться молодой и божественно красивой девушке в свободное время.
        - Прям божественно красивой, - кокетливо хлопнула ресницами, наблюдая широкую улыбку отца, что доводилось видеть очень редко.
        - Именно! - подмигнул он мне. - Лиса ты моя. А теперь иди, а мне уже пора. Обещай, что отправишься строго в свои покои, - настаивал родитель, зная, что если я дала слово, значит, так и будет.
        - Хорошо, - нехотя выдохнула я.
        - Люблю тебя.
        Под мой негодующий взгляд, папа взъерошил мне волосы, сотворяя на голове самый настоящий хаос.
        - И я тебя, - процедила недовольно сквозь зубы, слыша его бархатистый смех.
        В свои покои переместилась при помощи тени. Смысл идти через весь замок?
        Приняла ванну, немного почитала, а потом, увидев чистое, безоблачное небо за окном, в котором отчетливо проглядывались бледно-голубые звезды, напоминающие льдинки, я не выдержала, накидывая на плечи куртку и шагая в тень, выходя возле печной трубы, на одной из крыш замка.
        Мы любили бывать здесь с Джаредом. Пробирались тайно через чердак, чтобы никто из стражей и слуг не заметил нас, ведь это опасно.
        Вспоминая прошлые годы, неспешно брела вдоль парапета слегка покатой крыши, добираясь до другой ее стороны и замирая от увиденного.
        - Джаред, - слетело с моих губ.
        Не ожидала, что он окажется здесь.
        - Микаэла? - обернулся наследник земель Рохран, свесивший ноги в пустоту.
        Смотря в его глаза, чувствовала, как в груди зарождается приятное волнение.
        - Мне уйти? - внезапно спросил Джаред. - Ты, наверное, хочешь побыть одна.
        - Нет! - мой ответ получился слишком резким. - Я… просто…
        «Чего разнервничалась, спрашивается?»
        - Тогда присоединяйся, - улыбнулся принц, ускоряя моего сердца бег. - Побудем вдвоем… как раньше…
        28. Ночь в свете луны
        Джаред
        «Побудем вдвоем, как раньше… А получится ли? - задал сам себе вопрос. - Конечно же, нет! Как раньше уже никогда не будет, потому что я не вижу в тебе ту маленькую девочку, которую готов защищать от всего света. Я не могу больше называть тебя сестрой, Мика. А зная то, что и я для тебя не являюсь братом… Как же все сложно…» - с моих губ сорвался уставший вздох.
        Когда шел, взбираясь на крышу, не думал, что Микаэла придет сюда. Я не искал с ней встречи намеренно, хотя на подсознательном уровне тянулся к дочери генерала, желая увидеть ее вновь. И сейчас, когда она оказалась передо мной, все те мысли, крутившиеся в голове, пока я сидел один, вылетели в звездное небо, взрываясь в нем магическими искрами.
        - Садись на мое место, - сдвинулся в сторону. - Там уже нагрето, - улыбнулся я.
        - Спасибо, - кивнула Мика, смущенно устраиваясь рядом, в опасной от меня близости.
        - Столько лет прошло, - выдохнул я, - и мы снова вместе, вдвоем, все на той же крыше, под тем же небом.
        - Только стали взрослее, - добавила Микаэла, попадая в самую точку.
        - Верно, - согласился в ответ, - стали взрослее.
        Как же приятно было находиться рядом с ней. Испытывал столько эмоций. Одни, как пламя, горячили кровь, другие запускали табун леденящих кожу мурашек. Сидя в тишине, находясь на приличной высоте, я сталкивался с собственными противоречиями, переживая внутреннюю борьбу. Мне хотелось обнять Мику, впитать в себя тепло и аромат ее тела, найти полные губы и прикоснуться к ним, сгорая от наслаждения. Эта девушка рождена для любви, которой она окутывает своих родных и близких. Рядом с ней будто светило солнце, разгоняя тьму. Микаэла выросла во дворце, как и все живущие в нем девушки посещая балы и наряжаясь в самые лучшие платья. Она, пусть это прозвучит грубо, варилась в том же котле, что и все остальные юные леди, но при этом не потеряла своей человечности. Мика ходячая доброта и справедливость, готовая в любой момент кинуться на защиту слабого или обездоленного.
        «Такой и должна быть королева…»
        От мысли, промелькнувшей в голове, я сначала замер, а потом мое сердце пустилось бежать, да с такой скоростью, что даже в ушах зашумело.
        «Хорошо, что хотя бы сейчас это понял! Кретин!» - ругнулся мысленно.
        - Не замерзла? - скосил глаза на молчаливую девушку, вглядывающуюся в огромное небесное светило, которому не хватало совсем немного, чтобы обрести форму идеального круга.
        - Немного, - поежилась Мика.
        Не раздумывая стянул с себя куртку и под возмущенный вопль магианы, от которой ничего другого ожидать и не стоило, накинул на ее хрупкие плечи.
        - Но ты же сам замерзнешь! - не успокаивалась дочь генерала теней.
        - Твоя любовь меня согреет, - пошутил я, только потом понимая, что ляпнул.
        Не двигаясь, скосил глаза в сторону, наблюдая слегка поджатые губы Микаэлы. Даже не нужно было идти к ворожее, чтобы заметить волнение девушки. Мои слова задели ее.
        «Ну что я за идиот, честное слово?!»
        - Знаешь, - вздохнул я, отбрасывая весь юморной настрой, - скорее всего, завтра ты и не вспомнишь этого вечера.
        - С чего ты взял? - Мика повернула ко мне голову.
        - Мне так кажется, - горько усмехнулся я.
        «Твой друг примет в этом самое прямое участие!»
        - Я еще не настолько стара, чтобы страдать потерей памяти, - фыркнула магиана.
        - На самом деле я и не хочу, чтобы ты что-то забывала, Мика.
        Сердце колотилось в груди словно сумасшедшее. Желал сказать ей многое. Что она та, кто всего одним словом может разозлить или успокоить. Та, чье мнение для меня важнее собственного. Кто не предаст даже под угрозой собственной жизни. И та… кого хочу видеть рядом с собой на все оставшиеся годы.
        «И как? Как прикажешь пробить выставленную тобой броню, ушастый? Ведь завтра ты вновь сотрешь ей память, вычеркивая все мгновения со мной!»
        Гневно стиснул пальцы в кулаки, слыша тихое шуршание, и вот Мика вернула куртку, думая, что мое поведение связано с ночным холодом.
        - Ты замерз, - нежно улыбнулась она, окончательно лишая спокойствия.
        - Иди ко мне, - не желая думать о своем поступке, притянул девушку к своей груди, сцепляя руки в замок за ее спиной.
        Мика напряглась, а я в этот момент был переполнен страхом, ведь боялся, что она оттолкнет меня.
        «Давай, скажи вновь. Пусть Микаэла и не вспомнит этого вечера, зато ты поделишься с ней своими эмоциями и откроешь сердце, которое теперь будет биться лишь для нее одной!»
        - Кто бы мог подумать, что все настолько круто поменяется, - сорвались слова с моих губ, пока я прижимал к себе магиану, близость которой грела мою душу. - Я был так слеп, Мика, - мотнул головой, не желая выпускать ее из своих объятий, но зная, если дочь генерала попросит об этом, то незамедлительно так и поступлю. - Так самонадеян и глуп. Не замечал столь важного и дорогого рядом с собой. Думал, что мы навечно останемся братом и сестрой, но… но я не могу. Не могу, прости! Считать тебя сестрой, это выше моих сил!
        - Джаред… - судорожно вдохнула Микаэла, утыкаясь носом в мою шею и щекоча ее своим горячим, частым дыханием.
        - Ты стала для меня гораздо большим, - слова непрекращающимся потоком лились из моих уст, - и я несказанно рад этому! Мика, ты… примешь мое сердце? Я готов подарить его тебе. Только тебе одной и никому более.
        Слуха коснулся тихий всхлип, и я ощутил горячую влагу на своей шее.
        - Плачешь? - испуганно отстранился, смотря на освещенные лунным светом черты лица девушки. - Прости меня. Прости, я не должен был… - затараторил, волнуясь, как никогда ранее.
        - Люблю тебя! - шмыгнула носом магиана, своими словами выбивая воздух из легких и наполняя каждую клеточку тела всепоглощающей радостью. - Я так люблю тебя, Джаред!
        Всего секунда и я осторожно подался вперед, касаясь таких сладких и чувственных губ, моля богов, чтобы этот вечер, как и наше признание, навсегда остались в памяти Микаэлы.
        29. Неудачная встреча
        Микаэла
        Этот поцелуй… Такой нежный и долгожданный. Я боялась верить, что все происходящее правда. Боялась, что стоит моргнуть и реальность обрушится на меня, беспощадно играя с моим воображением. Но шли секунды, а объятия принца никуда не делись. Горячие ладони так и покоились на моей пояснице, а мягкие губы дарили рой мурашек, разбегающихся от его движений языка.
        Да, в моем возрасте было странным ходить не целованной, не говоря уже о чем-то большем, но что поделать, если я не хотела "пробовать" других мужчин. Они мне попросту были не нужны. Относилась к ним как к простым прохожим, никак не относящимся к моей жизни. Исключением, конечно, стал Лайер, но я считала его просто другом, который занял значимую роль в моей жизни. На немалом отрезке моего жизненного пути он всегда был рядом, поддерживал и оберегал и никогда не переходил грань нашей дружбы. Даже ни единого намека не наблюдалось с его стороны, и я была благодарна ему за это, ведь будь все иначе, нашей дружбе пришел бы конец.
        - Ты такая вкусная, - прошептал Джаред в мои губы, вновь притягивая к себе.
        Неизвестно какой это по счету поцелуй, но он был трепетным и опьяняющим. Нам не хотелось отрываться друг от друга и даже холодный ветер, налетевший внезапно, не смог разлучить в эти мгновения.
        Мой принц не позволял себе лишнего. Пусть я и липла к нему ранее, но все же Джаред показал себя джентльменом, не собираясь торопить события.
        Время шло. Ветер становился сильнее и, пусть этого не хотелось, но нам все же пришлось уходить с крыши.
        Джаред проводил меня до покоев, и я не выдержала, затягивая его внутрь за рукав куртки и с хитрой улыбкой вновь напрашиваясь на поцелуй, который мгновенно был получен. Да такой, что голова закружилась, и я временно выпала из реальности, приходя в себя и понимая, что наследник сбежал.
        - Понятно, - хихикнула я. - Ну ничего страшного. Эта ночь далеко не последняя.
        От мыслей, вспыхнувших в голове, на щеках выступил румянец, и я приложила к ним ладони, чувствуя их жар.
        Спать совершенно не хотелось. Эмоции бурлили во мне, а счастливая улыбка не желала сходить с лица. Взвизгнув, плюхнулась на кровать, дрыгая ногами.
        - Правда, - шептала я не переставая, - все случившееся со мной правда. Теперь не стоит скрывать своих чувств. Я окружу Джареда заботой и любовью, открою для него новый мир, где царят искренность и доверие. Я так ждала этого момента!
        Так и провозилась почти до самого рассвета, не смыкая глаз. Правда, сон все равно сморил меня, и выплыла я из его теплых и пушистых объятий от стука в дверь.
        - Госпожа! Я могу войти?
        Служанка появилась очень даже вовремя, но пришла она неспроста. На серебряном подносе красовался алый букет роз и запечатанное в белый конверт послание.
        С трясущимися руками развернула его, наблюдая:
        Доброе утро, моя Мика!
        Не знаю, как ты, но я не сомкнул глаз этой ночью…
        Шальная улыбка тронула мои уста, а сердце забилось чаще.
        Хочу как можно скорее снова увидеть тебя и коснуться твоих медовых губ…
        И вновь щеки покраснели, а служанка, смиренно ожидающая возле дверей, деликатно отвела взгляд.
        С нетерпением жду тебя за завтраком. Поторопись, соня.
        Крылья, распахнувшиеся за моей спиной, поймали несуществующие потоки ветра и подняли в самую высь. Я была так счастлива, что не передать словами.
        - Спасибо, - пряча улыбку, кивнула служанке, прижимая послание Джареда к груди.
        Она ушла, прикрывая за собой дверь, а я, оставив письмо любимого в первом ящике стола, рванула на всех парах в комнату гигиены, приводить себя в порядок.
        Водные процедуры, легкий макияж, формирование завитков на кончиках волос… Я хотела выглядеть как можно лучше, чтобы мой мужчина не мог оторвать взгляда.
        Выходила из покоев счастливой до невозможности. В груди распирало тепло и предвкушение от скорой встречи с тем, кто подарил мне вчера свое сердце.
        Один коридор, второй и вот центральная лестница, на которую я ступила, чтобы спуститься на два этажа ниже и попасть в обеденную залу.
        - Мика, - послышался голос за спиной.
        Окрыленная чувствами, оступилась и чуть не полетела кубарем, но вовремя успела схватиться за… выставленную ладонь Лайера, в глазах которого плескалась тревога.
        - Ты чего под ноги не смотришь? - испуганно выдохнул он, учащенно дыша и цепко сжимая мою руку.
        - А? - моргнула пару раз, понимая, не поймай он меня, то дело могло бы кончиться плохо. - Да я… это… задумалась, - пожала плечами, виновато поджимая губы.
        - Задумалась она, - фыркнул эльф. - У меня чуть сердце не остановилось, а она задумалась. Как дела? - спросил внезапно Лайер, не отрывая пытливого взгляда.
        - Вроде все хорошо, - улыбнулась в ответ.
        - Понятно, - кивнул парень. - Так понимаю, что именно из-за этого самого "все хорошо" ты чуть с лестницы и не полетела. Я прав?
        Смотрела в его глаза и чувствовала нечто странное. Желание отвернуться, разорвать наш зрительный контакт, который проникал в меня, забирая из памяти что-то очень важное, что-то очень дорогое.
        - Хитрец какой, - улыбнулся Лайер.
        Волнение и приятное предвкушение медленно сходили на нет, были только глаза эльфа, которые не желали отпускать из своего плена.
        - Кто? - моргнула, чувствуя умиротворение внутри себя.
        - Что, кто? - переспросил Лайер.
        - Кто хитрец?
        - А, ты об этом, - друг подхватил меня под локоток. - Да я так, мысли вслух. Идем на завтрак, давай руку, а то, не дай боги, точно упадешь, а мне потом переживай из-за тебя…
        30. Сам решу эту проблему
        Джаред
        Я ждал Микаэлу с таким нетерпением, что даже на месте сидеть спокойно не получалось.
        - Сынок, ты сегодня какой-то взволнованный, - донеслось со стороны матушки, которая, конечно же, все заметила.
        - Я того же мнения, - поддакнул отец, всегда поддерживающий позицию своей супруги. - Что-то случилось?
        - Нет, - мотнул головой. - Все хорошо.
        «И будет еще лучше, если во взгляде Мики, которая должна войти сюда с минуты на минуту, я увижу смущение и нежность».
        Только сейчас, сидя за столом, ко мне пришло осознание, какую ошибку я совершил. Вместо завтрака нужно было мчаться к дочери генерала, но я, охваченный эмоциями, даже не подумал об этом. Хотя и так понятно, что Лайер попытается вырвать столь дорогие сердцу моменты из мыслей Микаэлы. И помешай я ему сейчас, он все равно найдет время и место для своих гнусных деяний.
        - Ни Микаэлы, ни Лайера, - вздохнула матушка, посыпая солью мою рану.
        «Не представляю, как потом будешь выкручиваться, когда Мике все станет известно, - посылал я ему свои мысли. - А зная ее, она обязательно докопается до правды!»
        Время шло, а терпения оставалось все меньше, ведь его вымещала нервозность, с которой справиться уже не получалось. И вот, двери обеденной залы распахнулись, а я затаил дыхание, вглядываясь в образ моей магианы, которая… присела в реверансе перед королем и королевой, а затем просто послала мне милую улыбку, сказавшую о многом.
        «Не помнишь… - хотелось заорать во все горло. - Ты ничего не помнишь!»
        Мысленно хватал скатерть и рывком сдергивал ее со стола, отправляя на пол всю посуду и еду, расположившуюся на ней.
        «И как долго ты собрался вести столь грязную игру?!»
        Тяжело дышал, невозможно было выровнять дыхание.
        - А Лайер где, милая? - спросила матушка, поглядывая в мою сторону.
        - Сказал, что сейчас подойдет. Мы встретились с ним на лестнице, и он вспомнил, что забыл что-то в покоях, - пожала плечами магиана, принимаясь за завтрак.
        Не удавалось контролировать себя. Взгляд вновь и вновь устремлялся к ней и дико бесило, что вместо чувственной Микаэлы передо мной опять сидело бездушное создание в ее оболочке.
        - Сын, ты куда? - донеслось вслед, когда я поднялся из-за стола, извиняясь и направляясь на выход.
        - Что-то аппетит пропал.
        Покинув обеденную залу, направился к центральной лестнице, с целью дойти до своих покоев, но стоило подняться на третий этаж, где расположилась Микаэла, как взгляд уловил движение.
        Повернув голову, заметил ненавистного эльфа, неспешно идущего мне навстречу.
        - Какого черта ты здесь делаешь? - потребовал немедленного ответа, смотря на него так, будто готов разорвать на куски. - Гостевое крыло в другой стороне замка!
        - Приходил за этим, - усмехнулся он, доставая из кармана брюк сложенный лист бумаги.
        «Мое послание Микаэле…»
        Узнавание, как и осознание, что именно там написано, пришло стремительно.
        - Что? - улыбался Лайер. - Решил схитрить? Прости, но не вышло.
        - Какого черта ты творишь?! - не выдержал, сходя с ума от ярости.
        - Я уже сказал тебе, - пожал плечами эльф. - Хочешь, повторю еще раз? Добейся ее.
        - Добьюсь! - вырвался рык из моей груди. Я решительно подался вперед, сжимая пальцы в кулаки. - А потом добью тебя, потому что Мика явно спасибо за твою "помощь" не скажет!
        - Там уже не так важно, - хмыкнул эльф, поднимая мое послание на уровень своего лица, которое по его велению вспыхнуло, осыпаясь пеплом. - Главное, что она будет счастлива.
        Смотрел на него ненавидящим взглядом в эти самые мгновения жалея, что являюсь принцем и наследником земель Рохран. Мне нельзя было вступать в конфликт с иностранным гостем, за которого просил сам король ушастых, а так хотелось. Понимал, он достойный противник, и готов был выложиться по максимуму, чтобы Лайер харкал кровью за содеянное.
        - Неважно, какие у тебя намерения, ты не имеешь никакого права вмешиваться в ее судьбу! - не выдержал, злобно выплевывая сквозь зубы.
        - Таково мое желание и мне все равно что ты об этом думаешь, - прилетело равнодушное в ответ.
        Как же выводила из себя его уверенность. Он будто знал, что выйдет сухим из воды.
        - Ты заплатишь за это, и цена, поверь, будет высокой! - сверкнув яростью во взгляде, я продолжил подъем по лестнице, ступая в свой покои. - Ушастый упырь!
        - Нехорошо так выражаться будущему королю, - донеслось сбоку.
        Мгновенно сместив свое внимание, увидел стоящего в тени отца Микаэлы.
        - Генерал! - кивнул, натягивая маску собранности на лицо. - Приветствую вас!
        - И я вас, ваше высочество, - мужчина оттолкнулся от стены, неспешно направляясь ко мне.
        Каждый его шаг отражал уверенность в этом воине. Он знал, на что способен и понимал - среди врагов ему нет равных.
        - Чем обязан? - спросил, не представляя с чем именно связан его визит.
        - Неужто не догадываетесь? - вскинул он брови, останавливаясь напротив.
        Были, конечно, некоторые предположения, но я не мог утверждать, что они правильные.
        - Это может длиться вечно, - сорвались слова с губ генерала теней, смысл которых был не совсем понятен. - Я про браслет.
        - Браслет? - нахмурился я.
        - Да, - кивнул главный страж королевства. - Ведь именно через него Лайер контролирует мысли и эмоции Микаэлы.
        Я был в шоке от услышанного.
        «Вот, значит, в чем дело!»
        - Скажу честно, - продолжил генерал, - первым моим порывом, когда я обнаружил вмешательство эльфа в голову и сердце моей дочери, было стереть его в порошок.
        «А ведь у него хватит сил для этого!»
        - Но потом, охладив свой пыл, я пришел к выводу, что это не самое лучшее решение, которое может повлечь за собой множество последствий. Разведав, удалось выяснить, что браслет не получится перерезать, порвать или сдернуть, так как он создан из магии Лайера. Эльф постоянно подпитывает свое творение, черпая силы из собственного резерва. Снять его смогут только он и Микаэла. И если учесть, что она под воздействием, то на ее помощь рассчитывать не стоит.
        Эмоции бурлили во мне. Виделся только замкнутый круг, в котором я постоянно открываю душу перед дочерью генерала, она отвечает мне взаимностью, а ушастый гад потом вырывает это из ее памяти.
        - Можно, конечно, пойти и рассказать обо всем вашему отцу…
        - Не надо! - мотнул я головой. - Я сам! Сам смогу решить эту проблему! И даже знаю как!
        31. Нет сил скрывать это
        Джаред
        Не спорю, предложение генерала, поставить в известность о происходящем моего отца, было заманчивым и могло мгновенно решить возникшую проблему, но я не собирался прятаться за спиной своего родителя. Не маленький. Сам смогу во всем разобраться. Я - будущий правитель земель Рохран. Совсем скоро на мои плечи ляжет ответственность за все государство и за свой народ. Нужно привыкать к самостоятельности.
        После ухода генерала, который оказал неоценимую помощь, в голове появилось множество мыслей. У меня имелся план, возникший совершенно случайно, и именно его я собирался воплотить в жизнь как можно скорее. А если точнее, то сегодня, в академии, в одном из промежутков между лекциями.
        - Вот только Лайера нужно куда-то убрать ненадолго, чтобы он ничего не испортил, - прищурившись, задумчиво прочесал пятерней волосы, смотря в свое зеркальное отражение.
        Выходил из покоев собранным психологически. Было немного тревожно, но я верил в лучшее, ведь сегодня этот кошмар может наконец закончиться.
        - Вот ты где, - махнул рукой Мар, стоя посреди огромного холла.
        - Мы уже думали, что ты опять дрыхнешь, - кивнул Истар, приветствуя меня.
        - Парни, - окинул их внимательным взглядом, я посмотрел по сторонам, убеждаясь, что рядом ненужных ушей и глаз не наблюдается. - Мне нужна ваша помощь.
        - Значит, - подытожил Истар, когда мы уже направлялись в экипаже к академии, - ты хочешь, чтобы мы как-то отвлекли Лайера.
        - Проще сказать, чем сделать, - хмыкнул Марэйн. - Но мы приложим все свои силы, обещаем.
        В их глазах читался немой вопрос, который задать они так и не осмелились. Знали, если я молчу, то не нужно вытягивать это из меня клещами, все равно не расскажу. Поэтому парни просто ждали, когда я сам все выдам, раскрывая тайну.
        - На большом промежутке между лекциями, - повторил Истар, получая от меня согласный кивок.
        Я не стал дожидаться Мику возле замка, с целью отправиться до академии вместе с ней. Не хотел видеть ее такой - неживой, лишенной эмоций и солнечного света, исходящего от нее во все стороны.
        «Я вырву тебя из лап Лайера, подожди совсем немного!»
        Все то же внушающее трепет здание академии, все те же адепты и их заискивающие взгляды. Чуть поодаль, как и всегда, наблюдалась Рэмина, ищущая моего внимания, но теперь она, как и все остальные представительницы прекрасного пола, перестали для меня существовать. В моем сердце, как и в мыслях, находилась лишь одна - дочь генерала теней, Микаэла Севелор.
        - Закрыть его в аудитории, как и попытаться силой удержать на месте, не получится, - мотнул я головой. - Эльф умеет перемещаться в пространстве при помощи своей магии.
        - Сильный гад! - фыркнул Истар.
        - Сын верховного мага эльфийского королевства, - соглашаясь, кивнул. - Насколько мне известно, его семья испокон веков передает звание верховного мага от отца к сыну. Сильнее в магическом плане них нет никого.
        - А если сын родится слабым? - удивился Марэйн.
        - Как видишь, из поколения в поколение такого еще ни разу не было, - стоя на верхней ступеньке крыльца, скользил взглядом по внутреннему двору академии, прекрасно зная, что здесь на большом промежутке между лекциями собираются как адепты, так и магистры.
        «Идеальное место!» - принял решение я.
        - Странная какая-то семейка, - донесся до меня голос Истара.
        - Скорее полная тайн и загадок, - поделился своим мнением Мар
        - В общем, мне нужно, чтобы Мика первым после лекции встретила меня… Подождите, - скосил глаза в сторону парней. - Нет, план меняется.
        - Передумал? - удивился Марэйн.
        - Кое-что поменял. Я смогу первым встретить Микаэлу, а вы после сигнала об окончании лекции приходите сюда.
        - Договорились, - послышалось согласие друзей.
        Последующие две лекции мои нервы были натянуты, словно тетива лука. Боязнь и жуткое волнение достигли отметки максимум, но все равно не собирался отступать.
        Микаэлу так и не удалось увидеть, хотя я и не искал с ней встреч, дожидаясь нужного момента.
        Когда до завершения лекции оставалось минут пятнадцать, я поднялся и, оповестив магистра, что мне нужно уйти, под подозрительный взгляд Лайера направился на выход. Эльф не последовал за мной, хотя я и думал, что именно так будет. Все таки было бы странным, если бы он рванул следом.
        До аудитории Микаэлы бежал как ошпаренный.
        Один лестничный пролет… второй… поворот направо…
        Схватившись за ручку двери, всего на секунду перевел дыхание, а потом потянул ее на себя, проникая внутрь.
        - Прошу прощения, магистр, - произнес я, отыскивая взглядом удивленную дочь генерала теней. - Могу я пораньше забрать Микаэлу?
        - Э-эм… - нахмурился мужчина в серой мантии. - Ну, если это так срочно.
        Благодарно кивнув ему, поманил магиану к себе.
        Она не заставила себя долго ждать, и вот уже спустя пару минут мы направлялись в сторону внутреннего двора.
        - Что-то случилось? - спросила девушка, смотря на меня своими глубокими, словно озера, глазами.
        - Не волнуйся, - улыбнулся ей, внутренне дрожа, словно осиновый лист на ветру, - ничего плохого.
        «Наверное», - добавил мысленно.
        Удача была на моей стороне, и стоило нам сделать шаг на крыльцо, ведущее во внутренний двор, как слух уловил трель звонка.
        «Немного осталось. Нужно дождаться, когда соберется как можно больше народа! Когда все услышат мои слова, появится множество свидетелей, и ты больше не посмеешь прикоснуться к воспоминаниям Мики!»
        - Давай здесь присядем? - взяв девушку за руку, ощущая приятное тепло, я потянул ее за собой, в самый центр, где под большим вековым деревом стояло несколько лавочек. - Погода сегодня чудная, да? - улыбнулся, получая ласковую улыбку в ответ.
        «Влияние эльфа начинает спадать, ты вновь становишься сама собой, только без воспоминаний о нас».
        Сев рядом с Микой, краем глаза отслеживал, как территория заполняется адептами.
        «Еще немного. Нужно подождать еще совсем немного!»
        Мика наблюдала за мной, а я нервничал все сильнее. И вот, когда народу собралось вполне достаточно, даже двое магистров мелькнули среди адептов, а на крыльце появились парни вместе с Лайером, я, вздохнув, встал на ноги.
        - Прошу минуту вашего внимания! - мой голос разнесся по всей округе, привлекая взгляды присутствующих.
        «Спокойно! Не хватало еще в обморок шлепнуться!»
        - Джаред, - округлила свои прекрасные очи дочь генерала, когда я подцепил ее ладонь, смотря на нее одну. - Что ты делаешь? - занервничала девушка.
        - Мика, - волнение захлестывало с головой, но я не поддавался ему, уверенно двигаясь вперед. - На глазах у всех хочу сказать тебе кое-что…
        За спиной послышались шепотки.
        - Ты для меня самое дорогое, что есть на этом свете…
        Микаэла часто задышала, а ее щеки покрылись смущенным румянцем.
        - Я думал, что смогу перебороть себя. Смогу задушить в себе чувства… но это невозможно, потому что без тебя жизнь не имеет никакого смысла.
        - Джаред, - прошептала магиана.
        Сжал ее ладонь сильнее, осторожно потянув на себя, отчего Мика встала со скамьи.
        Шепотки стали громче, внимание всех присутствующих было приковано только к нам двоим.
        - Я люблю тебя! - сорвалось уверенное с моих губ под вздохи, носящие разный эмоциональный характер. - Люблю, слышишь? Больше нет сил скрывать это, и хочу, чтобы весь мир узнал о моих чувствах к тебе!..
        32. Никуда от этого не деться
        Лайер
        Я сразу пришел к выводу, что уход наследника раньше завершения лекции был неспроста. Не стал мешать ему, ведь видел решимость в его глазах. Принц собирался сделать последний шаг, которого я и добивался.
        Не стану скрывать, самому было тошно от того, что я творил, но другого выхода не видел. Кто знает, сколько бы времени ушло у Джареда на осознание и принятие собственных чувств к Микаэле, а я не мог ждать. Мне таких трудов стоило уговорить отца, чтобы он отпустил меня, чтобы отправился на поклон к королю, который все же согласился пойти у меня на поводу, нанося визит на земли Рохран и разыгрывая там самый настоящий спектакль.
        Мне дали сроку ровно две недели, именно поэтому я так спешил, поступая некрасиво по отношению к Микаэле.
        «Знаю, - стоя на крыльце, спуск с которого вел во внутренний двор академии, наблюдал за девушкой, занявшей все мои мысли, - ты не простишь меня, но я и не прошу этого. Просто хочу, чтобы ты была счастлива рядом с ним».
        - Во дает! - хохотнул Марэйн, не отводя глаз, смотря, как принц изливает душу и смело открывает свое сердце перед дочерью генерала теней, показавшей мне, что такое настоящая любовь.
        Когда я увидел Мику впервые, такую худенькую, маленькую, но уверенную в себе, то у меня мгновенно возникло тепло в груди и желание защищать ее. Да, моя Миори не была похожа на эльфиек, напоминающих распустившиеся бутоны роз, и не имела столь привлекающих внимание форм, но я все равно тянулся к ней.
        Ее улыбка… такая искренняя и невинная. Микаэла была для меня словно радуга, вызывающая детский восторг. Она не строила из себя даму из высшего общества, чем только и занимались все знакомые мне девушки, а была сама собой. Той, кто придерживается своего мнения, той, кто не побрезгует поболтать с прислугой и поиграть с крестьянскими детьми за пределами замка. С ней я словно ожил, сбрасывая с себя унылость от предстоящего будущего, от которого я не имел права отказаться.
        Время ее пребывания в замке эльфийского высочества шло, а я понимал, что мои дружеские чувства уже и не дружеские вовсе. Мне хотелось везде быть рядом с ней, даже на чертову вышивку записался, наплевав на фырканья отца и смешки королевы. Я ловил каждое мгновение в ее обществе, ведь это единственное, на что мог рассчитывать.
        Когда Микаэла начала меняться, превращаясь в потрясающей красоты девушку, мое спокойствие окончательно сошло на нет. Я не мог найти себе места, как и отвести взгляда от той, кто никогда не будет со мной, кто никогда не будет моей. Сердце противилось, но я стал для нее другом. Тем, кому она всегда может довериться. Тем, кто всегда поддержит и встанет на ее сторону, но… как же тяжело мне было. Слушать про Джареда, про то, как сильно она его любит… Просто невыносимо…
        Жгучая ревность сводила с ума, мучила и терзала, но я продолжал улыбаться, медленно сгорая в собственной агонии.
        Так уж сложилось, что мой род обязан служить королевской семье. Сын всегда сменял отца, занимая звание верховного мага государства. Не стоит говорить, что для этого нужен огромный резерв, но нет никакой гарантии, что ребенок родится именно таким, каким требуется. Поэтому наши предки и придумали ритуал, который безотказно работал на протяжении нескольких веков. Рожденному сыну при помощи специального артефакта подбиралась сильная пара, конечно же, из эльфиек, которая потом, при заключении брачного ритуала, добровольно отдавала супругу свои силы. Невеста для меня была выбрана десять лет назад. Я не видел ее ни разу, да и желания не возникало, если честно. Знал лишь одно - ее воспитывали в монастыре, обучая смирению и послушанию. Она с самого детства знала, какая участь для нее уготована. И я не сильно переживал по поводу своего будущего, пока на моем пути не появилась Мика. Мне впервые в жизни захотелось плюнуть на все и отказаться от намеченного отцом, но я не мог так с ним поступить. Как бы сильно мое сердце не обливалось слезами, ведь понимание, что Мика никогда не будет моей, безбожно мучило и
терзало, я обязан был принять свою судьбу и Микаэле в ней не было места.
        Было бы гораздо сложнее, полюби она меня. Тогда… я бы не отступил. Пусть это и привело бы к катастрофе, но я не испугался бы. Не сдался. Но моя Миори все эти годы любила другого и видела во мне лишь друга, за что я был благодарен богам.
        - Ю-ху! - заголосил Истар, когда Мика кинулась в объятия Джареда, так нежно и трепетного прижимающего любимую к себе.
        Наверное, меня можно в какой-то степени назвать мазохистом, ведь я осознанно причинял себе боль. Вот и сейчас. Нет, чтобы отвернуться, потому что плач души и сердца был просто оглушительным, но я продолжал смотреть, страдая и радуясь одновременно, ведь моя Миори, наконец, получила желаемое.
        «Ты будешь презирать меня, но я сделал все это только ради тебя!»
        Мне больше незачем было оставаться в этом государстве. Закончил раньше отведенного срока и теперь можно возвращаться домой, готовиться к брачному ритуалу, после которого мои чувства к дочери генерала теней исчезнут, ведь магия отца свяжет меня и мою будущую супругу воедино. Я полюблю другую, пусть и насильно, как и выбранная девушка воспылает привязанностью ко мне. Такова плата сильных нашего рода и никуда от этого не деться.
        33. Счастье через край
        Микаэла
        Не могла в это поверить. Все случившееся походило на сказку.
        - Сумасшедший, - прошептала на ухо моему принцу, утыкаясь носом в его шею и тем самым прячась от множества взглядов, большинство которых, конечно же, были не такими уж и радостными. - Зачем при всех? - улыбалась я, чувствуя себя счастливой до невозможности.
        - Захотелось, - выдохнул Джаред, стискивая мою талию и тесно прижимая к себе, тем самым ускоряя сердцебиения бег.
        Этот день я запомню на всю оставшуюся жизнь. Он станет для меня одним из самых важных.
        «Наконец-то моя мечта сбылась!» - цеплялась пальцами за форменную куртку адепта боевого факультета, не желая отлипать от наследника земель Рохран, а он и не был против этого.
        Мы не стали задерживаться во дворе. Взяв меня за руку, Джаред потянул за собой, проходя мимо адептов, шепотки которых перерастали в достаточно громкое обсуждение произошедшего.
        В груди ощущалось смущение и безграничное счастье, а улыбка не желала сходить с лица, показываясь всем, кто встречался на пути.
        - Ну вот, - послышался голос Марэйна, - даже шанса нам не оставил! - хохотнул он, шлепая принца по плечу, а мне хитро подмигивая.
        Взглядом встретилась с Лайером, мысленно посылая ему целый поток благодарности, что все эти годы он был рядом и поддерживал меня, вселяя надежду на наше с принцем совместное будущее. Друг в ответ понимающе кивнул, что означало "Ну, я же тебе говорил, а ты сомневалась!".
        Мы оставили за спинами друзей и недругов, спеша по коридору, правда, я сама не знала, куда именно.
        - Мика, - позвал его высочество.
        - Да? - смущенно ответила я, чувствуя, как волнение не желает отпускать.
        Джаред затянул меня за угол, поворачивая лицом к себе:
        - Твои губы всю ночь не давали мне покоя, - прошептал он, смещая взгляд на причину своего беспокойства.
        Сердце пропустило удар, и я широко распахнула глаза, наблюдая, как принц медленно сокращает между нами расстояние, наклоняясь…
        Всего пару секунд и я захлебнулась эмоциями, ощущая мягкую нежность поцелуя и его горячее дыхание. Напористый язык толкнулся внутрь, касаясь моего…
        «Боги…» - судорожно вздохнула я, тая в объятиях любимого.
        - Любовь, конечно, прекрасна, - послышался деликатный кашель, - но все же в академии не стоит нарушать дисциплину.
        - Простите, - пискнула я магистру, краснея и бледнея одновременно.
        - Извиняемся, - склонил голову Джаред, с хитрым выражением лица утягивая меня за собой…
        Последующие лекции я летала в облаках, пропуская мимо ушей весь озвученный материал. На губах хранилось тепло поцелуя, а на кончике языка ощущался вкус моего принца.
        "Как же прекрасна жизнь!"
        Хотелось вскочить с места и, раскинув руки, закружиться по аудитории, хохоча во все горло.
        Девушки награждали меня негодующими и завистливыми взглядами, но их негативное внимание не испортило моего чудесного настроения.
        - Мы вдвоем домой поедем, вы не против? - спросил Джар, смотря на Лайера и Мара с Истаром.
        - Конечно, мы все понимаем, - фыркнул Марэйн. - Тем более есть еще один экипаж. Так что за нас переживать не стоит.
        Дорога до замка показалась короче раза в три. Все это время наши губы не отрывались друг от друга, а горячие руки наследника ласкали мою поясницу, заставляя трепетать.
        Именно таким я и представляла Джареда: страстным, чувственным, соблазнительным. Очень сложно было оторваться от него, но вот городская карета замедлила свой ход, и нам все же пришлось приходить в себя, хоть и далось это с трудом.
        - Идем, - улыбался любимый, протягивая мне распахнутую ладонь.
        - Да, - кивнула я, прикасаясь кончиками пальцев к его горячей коже.
        - Вот и дети приехали, - вышла нам навстречу королева. - Вдвоем, - хмыкнула она, оглядывая нас, - какие-то взъерошенные, - прищурилась матушка, - и улыбка с лиц не сходит.
        - Я признался Мике в любви! - выдохнул Джаред, поражая меня сказанным.
        «Зачем же так сразу?! Мог бы хоть немного матушку подготовить!»
        - Правда?! - всплеснула она руками. - Боги, счастье-то какое! Дарэйн! - заголосила ее величество. - Дарэйн! Стража! - метнула она взгляд на двух мужчин. - Где король? Срочно! Найдите его и скажите, что у нас для него потрясающая новость!
        Дальше последовали слова поздравлений, пожелания скорейшей свадьбы и рождения внуков, что заставило смутиться не только меня, но и принца.
        Голова шла кругом. Король с королевой решали, какое лучше крыло замка освободить для меня и Джареда, а мой отец, который всегда держал каменную маску на лице, улыбался во все тридцать два зуба, довольный услышанным.
        Моя жизнь засияла, словно сотни миллионов алмазов. Так ярко и насыщенно, что в свои покои я вернулась немного не в себе.
        Устало плюхнулась на софу, сходя с ума от счастья.
        Тихий стук в дверь коснулся моего слуха:
        - Мика, ты не спишь?
        «Лайер!» - вскочила я на ноги.
        После академии я его сегодня больше не видела и испытывала угрызения совести, что бросила друга.
        - Привет! - чуть ли не крикнула ему, распахивая дверь. - Войдешь?
        - Нет… я…
        Не сразу заметила его собранность. Он был серьезен, и глаза будто потеряли свою выразительность.
        - Что такое? - тут же нахмурилась я.
        - Да все хорошо, честно, - попытался заверить меня эльф в обратном. - Просто зашел сказать, что… я уезжаю, Мика. Возвращаюсь к себе домой…
        34. Жизненно необходимо
        Лайер (немногим ранее)
        - Что тебе нужно?
        Его высочество наследный принц земель Рохран явно не обрадовался моему визиту, но эта встреча была необходима, ведь совсем скоро экипаж должен увезти меня далеко отсюда, в мое родное государство.
        - Поговорить, - я стоял на пороге его покоев, чувствуя, как разрывается сердце в груди. - Позволишь войти?
        Джаред думал всего секунду, а потом, отошел в сторону и махнул рукой, тем самым давая понять, что разрешение на вторжение в его личное пространство получено.
        - Давай коротко и по существу, у меня нет желания вести с тобой беседы, - хмыкнул он, недовольно погружая кисти рук в карманы брюк. - Надеюсь, ты пришел, чтобы сказать мне, что снимешь с Микаэлы свой чертов браслет, через который копошился в ее голове? - скосил он глаза в мою сторону.
        Даже не сомневался, что он сам все узнает. Скорее всего, генерал теней поспособствовал сбору этой информации.
        - Я именно из-за него и пришел, - секунда тишины, - Джаред, пусть он останется на запястье Мики.
        - Что?! - черты лица наследного принца ожесточились. - Точно нет! - рыкнул он, зверея на глазах. - Только попробуй вновь попытаться залезть к ней в голову, клянусь богами, я не посмотрю на то, что между нашими странами заключен мирный договор!
        - Даю слово, - смотрел серьезно, говоря чистую правду, - память Микаэлы, как и ее чувства, более не будут затронуты мной. Ты справился, я тебя поздравляю…
        - Плевать я хотел на твои поздравления! - перебил меня его высочество.
        Прекрасно понимал его взвинченное состояние.
        - Знаю, - чуть склонил голову, - но все же прошу оставить браслет. Через него я могу дать ей свою защиту, если она потребуется, конечно.
        - Не потребуется! - перебил меня принц. - Я в состоянии сам защитить свою невесту!
        - Невесту, - горькая улыбка тронула мои уста.
        «Скорей бы уже закончилась эта боль. Как же я устал от нее…»
        Не боялся, что Мика узнает правду о моем вмешательстве в ее сознание, ведь стоит снять браслет, как она мгновенно вспомнит все то, что я заблокировал. Переживал лишь о том, что моя защита ей пригодится, все таки вскоре она станет королевой, а это уйма врагов и завистниц.
        Знал, что моя любовь к ней после ритуала бракосочетания сойдет на нет, но добрые, теплые и дружеские чувства никуда не денутся. В моей душе она останется подругой или даже сестрой. Кладовые памяти будут напоминать мне, каким лучиком света была Микаэла в моей жизни. Я не забуду наши с ней мгновения никогда.
        - Даю слово, что браслет будет для нее лишь защитой. Джаред, я желаю Мике только самое лучшее, поверь.
        - И все же я настаиваю на том, чтобы ты его снял, - стоял на своем принц.
        - Глупо, - вздохнул я.
        - Что глупо?
        Я раздражал его, это было видно даже невооруженным взглядом.
        - Глупо из-за наших с тобой не самых лучший отношений лишать свою королеву дополнительной защиты, которая может ей понадобиться в любую секунду.
        - Не верю ни единому твоему слову, эльф! - негодовал принц. - Ты вытворил такое, на что нормальный человек не решится! Поешь про то, что хорошо к Микаэле относишься, а сам лишил ее счастливых воспоминаний!
        - Все мои действия ей во благо, - устало вздохнул, сомневаясь, что удастся договориться с ним. - Я честен перед тобой.
        Взмахнув рукой, создал сферу правды, которой частенько пользовались в нашем государстве во время допроса преступников.
        - Синий - ложь, желтый - правда, - пояснил я, по лицу высочества понимая, что он в курсе, что возникло перед ним. - Хочешь, давай проверим сначала на тебе?
        - К чему все это? - Джаред перевел на меня взгляд.
        - Я хочу доказать тебе, что браслет действительно станет отличным помощником. Давай задам любой вопрос, на который ты ответишь, чтобы удостовериться, что цвета соответствуют сказанным мною ранее "правда" и "ложь"? Убедившись в правильности цветовых значений, ты можешь спросить у меня про браслет. Сколько тебе лет?
        Сфера приподнялась в воздух, клубясь белесым дымом внутри.
        - Двадцать шесть! - нехотя произнес его высочество.
        Всего секунда и магический шар наполнился желтым дымком, обозначая правдивость ответа.
        - Видишь? - отслеживал его реакцию. - Теперь спроси меня про браслет, раз не веришь на слово.
        - Хорошо, - внезапно согласился Джаред. - Спрошу!
        Сфера очистилась от предыдущей проверки, вновь становясь прежней.
        - Но не про браслет! - добавил его высочество.
        Его пронзительный взгляд, за которым скрывалось что-то недоброе, вызвал подозрение.
        - Кто для тебя Микаэла, Лайер?
        Слушая стук своего колотящегося сердца, не думал, что все обернется именно так.
        - Подруга? - давил на меня принц.
        Не хотел отвечать, желал увезти эту тайну с собой.
        - Что же ты молчишь? - Джаред чуть прищурил глаза. - Отвечай! Она для тебя подруга?
        Сфера так и продолжала клубиться белым дымом, ожидая моего слова, а я в этот момент ощущал всю тяжесть мира на своих плечах, понимая, что мои эмоциональные силы на исходе.
        - Нет… - сорвалось с моих губ и дым в магической сфере окрасился в желтый цвет.
        - Нет, значит, - хмыкнул наследник. - Сестра? - вновь задал он вопрос, будто сам не догадываясь.
        Сердце стучало все чаще, а тело словно окаменело. Никогда еще я не испытывал столь сильного давления со стороны.
        - И здесь неверно, - сорвался ответ с моих губ.
        - Тогда…
        Видел, с какой силой стиснул зубы будущий правитель земель Рохран.
        - Любимая, - выдохнул я, чувствуя, как мурашки разбегаются по коже. - Она для меня любимая и только поэтому прошу оставить браслет, потому что мне жизненно необходимо знать, что Микаэла в безопасности…
        35. До сих пор хочешь, чтобы я остался?
        Лайер
        Дальнейший разговор с принцем вышел тяжелым, хотя это и разговором назвать было сложно. Говорил только я, а Джаред слушал, не спеша перебивать. В его глазах плескалась жгучая ревность, и я прекрасно понимал наследника. Окажись на его месте, даже не знаю, как поступил бы. Но все же надеялся на разумность будущего правителя, ведь я готов был поделиться собственным резервом ради защиты Микаэлы.
        Спустя некоторое время, когда я покинул покои его высочества, чувствуя себя выжатым, словно лимон, мне предстояло самое сложное. То, к чему невозможно подготовиться, сколько бы времени не имелось в запасе - прощание с дочерью генерала теней.
        Знал, она не захочет отпускать меня. Попытается уговорить остаться еще на чуть-чуть, и я мог бы задержаться, так как мои отведенные две недели еще не закончились, но… хватит. Хватит мучить себя. Это просто невыносимо. Каждый день я засыпал с мыслями о ней и с этими же мыслями просыпался. Мучения стали неотъемлемой частью меня, и я больше не хотел гореть в собственной агонии, которую не хватало духу прервать.
        Неважно какими силами обладает мужчина, рядом с любимой он становится слабее ребенка, ведь она вторгается в его привычный мир, пошатывает душевное равновесие и овладевает сердцем, лишая покоя.
        Любовь имеет две стороны. Первая дарит счастливые улыбки и крылья за спиной, вторая же - показывает все оттенки черного. Вот именно на последней я и находился последние годы. Но это только мой осознанный выбор. Я сам мучил себя, желая видеть дочь генерала снова и снова.
        «Не проси остаться… - молил мысленно Микаэлу, смотря в ее ошеломленные от услышанного глаза. - Слышишь? Не проси. Не усложняй мое бегство».
        Пусть Джаред и негодовал, пусть хотел пересчитать мои зубы, но все же он достойный будущий правитель своей страны, так как смог наступить себе на горло и позволил оставить защиту на Мике. Я был ему благодарен. Далось это решение принцу нелегко, его скулы ходили ходуном, а глаза метали молнии. Эмоции бурлили в нем, он тяжело дышал, пытаясь успокоиться и я, чтобы не усложнять еще больше ситуацию, попрощался, оставляя его одного.
        И вот теперь я стоял перед Микаэлой, собирая последние силы в кулак, чтобы достойно проститься с ней.
        - Но… почему? - мотнула головой магиана. - Тебя кто-то обидел? Только скажи и я…
        - Ну что ты такое говоришь? - улыбнулся, смотря на нее, как на дите малое. - Кто меня может обидеть?
        - Мало ли, - нервно вздохнула она. - Тогда почему? Король говорил, что ты приехал на полтора года. Что изменилось?
        Я прекрасно видел ее нежелание отпускать меня.
        «С радостью бы остался, поверь, но… так больше не может продолжаться. Я устал. Эти чувства сводят меня с ума. Пора прекращать, Микаэла…»
        - Возникли неотложные дела, - начал я. - Это семейное, - поспешил добавить, замечая немой вопрос в глазах дочери генерала теней.
        - Лайер, - поджала она губы. - Мы решили послезавтра объявить о помолвке между мной и Джаредом. Будет шикарный бал по этому поводу. Задержись, я прошу тебя.
        - Нет, Мика, - мотнул головой, от каждого удара собственного сердца чувствуя тянущую боль в левой стороне груди. - Экипаж уже подготовлен…
        - Уже? - судорожно вздохнула она. - Но…
        «Только не плачь! - напрягся, замечая, как девушка часто заморгала. - Не нужно! Видеть твои слезы выше моих сил!»
        - Лайер, - она метнулась вперед и схватила меня за ладонь, сжимая ее. - На дорогу у тебя уйдет около трех суток! Давай… - Мика нервно вздохнула, - давай ты останешься на нашу с Джаредом помолвку, а я попрошу отца провести тебя через тени? Ты окажешься дома даже раньше…
        - Нет, - упрямо стоял я на своем.
        «Знаю, ты не понимаешь, что мучаешь меня. Я не виню тебя за это, но… мне больно. Сильно больно, поэтому перестань».
        - Почему? - глаза дочери генерала теней увлажнились, и я попытался отвернуться, но Микаэла не позволила, смещаясь в сторону и вновь оказываясь передо мной. - Я в чем-то виновата перед тобой?
        - Ни в чем нет твоей вины, знай это, - сказал то, что чувствовал на самом деле.
        «Я сам в тебя влюбился. Сам обрек себя на страдания и мне самому с этим разбираться!»
        - Тогда я не понимаю! - всхлипнула она. - Ты говоришь, что срочно нужно отправляться домой, я предлагаю хороший вариант, где мы могли бы вместе побыть на празднике, а потом…
        - Мне пора, - перебил ее, не вынося состояния Микаэлы, до которого довел ее именно я.
        Осторожно высвободив свою ладонь из цепких девичьих пальчиков, я улыбнулся ей в последний раз, выражая всю любовь, которая кипела в груди к этой девушке.
        - Лайер, подожди… - кинулась она за мной.
        - Мика, не надо, - обернулся, замечая, как все та же нога, которую дочь генерала травмировала в саду, подвернулась, и магиана полетела вниз.
        Незамедлительно рванул вперед, пытаясь поймать ее, но тут случилось непредвиденное. Странным образом запястье Микаэлы оказалось в моей руке, пальцы зацепились за браслет, который защищал ее. Рывок… магическая нить, почувствовав своего хозяина, поддалась давлению и порвалась, освобождая блокированные мысли.
        - Что… - ахнула Микаэла, замирая на пару секунд.
        Никогда в жизни мне еще не было так страшно.
        «Узнала… Она все узнала…»
        - Лайер… ты… - прошептала взволнованно Мика, поднимая на меня наполненный обидой взгляд.
        - Ну что? - горько усмехнулся я, отстраняясь от нее. - До сих пор хочешь, чтобы я остался?..
        36. Час от часу не легче
        Микаэла
        Настолько растерялась, когда перед глазами забегали моменты из моего недавнего прошлого, которые непонятным образом были забыты, что выпала из реальности. Вот я в нетрезвом состоянии в покоях Джареда и слушаю его предложение встречаться, наши с ним посиделки на крыше и признание в любви, страстные поцелуи и нежные прикосновения. Как? Как можно было забыть такое? Хотела схватиться за голову, так как не понимала, что происходит, но тут в памяти всплыл наш разговор на лестнице, когда Лайер поймал меня, не позволяя скатиться с нее кубарем. Его странный взгляд, холодящий кровь в венах, присутствие чего-то постороннего в моих мыслях и нежелание прощаться с ними…
        «Позже в столовой я была сама не своя, напоминая куклу в умелых руках кукловода».
        - Лайер… ты… - прошептала взволнованно, чувствуя, как обида заполняет меня до краев.
        Не получалось больше произнести ни слова. Я вдруг мгновенно утратила умение разговаривать. Не хотела верить, что он блокировал мою память, не хотела принимать осознание того, что он контролировал мои эмоции, ведь это так больно.
        «Я доверяла ему! Рассказывала о самом сокровенном, а он…»
        - Ну что? - горько усмехнулся тот, кого я считала другом. - До сих пор хочешь, чтобы я остался?
        Руки дрожали, а дыхание срывалось на хрип. Секунда и из глаз потекли слезы, отражая мою душевную муку.
        «Он знал, как я переживаю по этому поводу. Знал, как сильно для меня это важно, но сотворил такое… Зачем?»
        - Так я и думал, - коснулось моего слуха.
        Охваченная эмоциями, пыталась выровнять дыхание, но не удавалось. Силы как-будто покинули меня. Тело словно одеревенело. Я пыталась разжать губы и онемевшим языком прошелестеть всего одного слово. В нем заключался вопрос, ответ на который стал для меня жизненно необходимым, но успела лишь моргнуть, как силуэт Лайера начал искажаться, рассеиваясь полностью, не оставляя после себя ни следа.
        «Нет! - закричала мысленно, пытаясь побороть свой психологический ступор. - Лайер, подожди! Не уходи!»
        Но было уже поздно. Друг не услышал меня, а просто взял и исчез, оставляя одну посреди коридора.
        Не вынося этого чудовищного напряжения, я покачнулась и привалилась плечом к стене.
        - Мика? - раздалось взволнованное за спиной. - Мика!
        «Отец…»
        - Дочка, что с тобой? - папа обнял меня за плечи, а я, вместо того, чтобы рассказать ему о своем горе, только и делала, что плакала, чувствуя соль слез на своих губах.
        Не верила, что Лайер так поступил со мной, в голове просто не желали укладываться такого рода мысли.
        Генерал королевства Рохран, прижав к себе, утянул в тень, выходя в покоях Джареда.
        - Микаэла? - напрягся принц, при виде заплаканной меня выронив книгу из рук. - Генерал, что с ней?
        - Я так понимаю, все дело в Лайере, - вздохнул отец. - Он уехал.
        - И ты расстроилась, да? - поспешил ко мне Джаред.
        Я лишь мотнула головой, поджимая губы и всхлипывая.
        - Нет? Тогда в чем… - его голос оборвался, так и не закончив вопрос.
        Вскинув на него измученный взгляд, я посмотрела туда же, куда и он. На мое запястье, где до недавнего времени находился браслет Лайера, который он же мне и подарил.
        Мысли забегали в голове…
        «Выходит… Нет… - моменты прошлого начали выстраиваться в пазл, и конечная картинка чертовски не нравилась. - Ты же не… Лайер, почему? Почему ты так поступил со мной? Неужели правда контролировал меня через браслет… Погодите-ка… Но откуда Джареду известно об этом?»
        - Ты знал? - сорвалось измученное с моих губ. - Все знал и молчал?
        - Мика, подожди, - кинулся за мной его высочество, так как я вырвалась из рук отца, чувствуя, что сойду с ума, если не уйду отсюда.
        «Один из меня марионетку сделал, второй знал об этом, но не предпринял никаких действий!»
        - Кто я для вас? - ком горечи застрял в горле. - Игрушка? И что именно вы хотели этим добиться?!
        - Все не так! - пытался убедить меня наследный принц.
        - Мог бы подойти к моему отцу и все рассказать ему, если самому не удалось справиться раньше! - не выдержала я, повышая голос.
        Оглушительная тишина окончательно убила меня.
        - Ты… - шарахнувшись в сторону, посмотрела в глаза родителя. - Ты тоже знал! Знал, что Лайер копается в моей голове?!
        - Дочь…
        - Хватит! - попросила я, выставляя руку. - Достаточно!
        Виски жутко пульсировали, перед глазами все плыло, было просто невыносимо осознавать, что все были в курсе, но каждый вел какую-то свою игру.
        - Микаэла, - не терял надежды принц.
        - Одна! - мотнула головой. - Я хочу побыть одна! Завтра! Мы обо всем поговорим завтра!
        Более не желая оставаться в покоях принца, я на подрагивающих ногах шагнула в тень, растворяясь в ней.
        Вышла на крыше, все у той же трубы.
        Прижавшись спиной, сползла по ней, утыкаясь лицом в согнутые колени.
        Не собиралась делать преждевременных выводов. Лайер не мог так поступить со мной ради собственной забавы, но все же было обидно до глубины души, и эта самая обида не желала отпускать, путая мысли.
        Мне требовалось успокоиться и прийти в себя. В таком состоянии, в котором я сейчас находилась, сложно вести беседы на столь серьезные темы. Поэтому одиночество было как никогда кстати.
        Так и ревела, выдерживая хлесткие порывы ледяного ветра, и когда холод окончательно сковал по рукам и ногам, я вернулась к себе в покои, забираясь под одеяло с головой.
        Измученная в эмоциональном плане, промерзшая напрочь, я сразу же уснула, просыпаясь с рассветом.
        Не готова была видеть ни Джареда, ни отца. Поэтому отправилась завтракать на кухню, под шокированные взгляды поваров и слуг усаживаясь за стол.
        Конечно же, никто не сказал ни слова. Я ела неспешно, специально оттягивая время, чтобы принц уехал на учебу без меня.
        Дождавшись определенного момента, снова шагнула в тень, выходя в главном корпусе академии, за одной из колонн…
        - Что ты несешь?!
        «Джаред?» - удивилась я, слыша разъяренную интонацию принца.
        - Я не лгу, ваше высочество.
        Не спеша показываться на глаза говорившим, чуть выглянула, наблюдая его высочество и… Рэмину.
        Девушка стояла со слегка опущенной головой, нервно сминая пальцами поясок от форменного платья академии.
        - Это кто-то подтвердил?!
        - Да. Наш семейный лекарь, - тихо прошелестела девушка. - Четыре недели беременности и кроме вас, мой принц, у меня никогда никого не было…
        37. В любом деле важна собранность
        Джаред
        Услышанное повергло в шок. Этого не могло случиться! Я был предельно осторожен и внимателен к таким вещам. И сейчас просто не знал, как быть, ведь если Рэмина действительно в положении, то плохи мои дела.
        - Неделю назад я себя неважно почувствовала, - прошелестела девушка, - но не обратилась к лекарю, потому что наш семейный уехал из города по делам, а к другим не хотелось идти. Через несколько дней поняла, что у меня задержка, но делать какие-либо выводы не спешила. Вчера вечером наш лекарь вернулся, а дальше вам известно, - вздохнула она.
        «Как? Как такое могло случиться?! Я применял магическую защиту во время нашей связи! Рэмина не могла забеременеть! Дьявол! На кой черт я вообще связался с ней?! Нужно было ходить девственником и не лезть куда попало!»
        - Сегодня ты покажешься королевскому целителю! - во мне клокотала ярость, причем на самого себя.
        - Хорошо, ваше высочество, - едва слышно прошептала магиана, так и не поднимая головы.
        «Что буду делать, когда он подтвердит беременность?! Да черт его знает! Но нужно же начать хоть с чего-то! Мика… Девочка моя, как тебе рассказать о таком? Ты возненавидишь меня, я уверен… И никогда не простишь!»
        - Ни к чему все это, - послышался голос Микаэлы, ввергнувший меня в пучины ужаса.
        - Мика! - нервно выпалил я, резко разворачиваясь и наблюдая непроницаемое лицо дочери генерала теней. - Мика, я…
        - Беременна, значит? - спросила она, смотря на Рэмину и выставляя передо мной руку, тем самым будто говоря "замолкни!".
        - Именно! - решительно вздернула подбородок та, с кем я неоднократно делил ложе, пользуясь ее легкодоступностью.
        - А от кого, не откроешь случаем секрет? - полюбопытствовала любимая, вставая рядом.
        У вас когда-нибудь возникало желание слиться со стенкой, чтобы тебя никто не замечал? Вот я сейчас мечтал именно об этом.
        - Что значит, от кого? - нахмурилась Рэмина, смотря на Мику с наглостью и превосходством. - От его высочества, конечно же!
        Мой тяжкий вздох вырвался сам по себе, отчего Микаэла наградила меня ледяным взглядом, холодящим кровь в венах.
        - Понятно, - кивнула она, на удивление казавшаяся слишком спокойной. - Правду говорить ты не хочешь. Ничего другого от тебя ожидать и не стоило. В конце концов в этом вся ты. Вертлявая лицемерка.
        - Что ты такое несешь?! - взвизгнула Рэмина. - Каждое мое слово может подтвердить любой лекарь! - рыкнула она, выказывая обиду на лице, которая предназначалась мне. - У меня была связь с принцем…
        - Судя по всему, - хмыкнула Мика, - не с ним одним!
        «О чем она говорит?» - удивленно помалкивал я, впитывая каждое слово, словно губка.
        - Ну это уже наглость несусветная! - Рэмина начала задыхаться, театрально обмахивая себя ладонью.
        - Верно подмечено. А теперь смотри сюда! - дочь генерала стремительно подхватила мою руку, вынуждая напрячься, ведь неизвестно, что могло закрасться к ней в голову. - Видишь?
        Микаэла приподняла мою конечность с растопыренными пальцами на уровень лица беременной магианы.
        - И что? - скривилась она.
        - Перстень! - с губ любимой сорвалась усмешка.
        «А причем тут перстень? - задумался я. - Он на мне с четырнадцати лет, если не изменяет память. Подарок матушки. Я никогда его не снимал».
        - Ну перстень и что дальше? - недовольно поджала губы Рэмина. - Королевский герб на нем. Если ты хотела таким образом уведомить меня, что этот парень принц, то мне известно об этом, - хохотнула магиана, словно издеваясь.
        - Ты такая наблюдательная, - улыбнулась в ответ Мика, - но дело в другом. Видишь ли, это не просто перстень с королевским гербом. Прежде всего он очень мощный артефакт, защищающий от нежелательной беременности. И пока он находится на пальце Джареда, никто не сможет понести от него.
        Я боялся даже вздохнуть от услышанного. Если все сказанное Микаэлой правда, то Рэмина пыталась обвести меня вокруг пальца. Но… откуда Мике известно про свойства перстня? Даже я был не в курсе об этом.
        - Что молчишь? - задала вопрос дочь генерала теней. - Язык проглотила? Куда же делось все твое остроумие?
        Я был поражен выдержкой и хладнокровием Микаэлы.
        - Но… - занервничала магиана. - Значит, он дал сбой! - выпалила она.
        - Хорошо, - спокойно кивнула любимая, - примерно такого ответа я от тебя и ожидала. Тогда проверим правдивость твоих слов другим способом.
        - И каким же? - Рэмина выхватила платок из кармана, театрально прикладывая его к уголкам глаз. - Неужели ты сомневаешься, что я в положении? Мои слова сможет подтвердить любой лекарь! И вообще, вы меня заставляете нервничать! А это очень вредно, будучи в моем положении!
        - Ты права, прошу прощения, - ответила Мика, - но все же проверку пройти придется…
        - Так я и не против! - вспылила магиана, повышая голос. - Хоть сейчас готова отправиться к целителю!
        - Не в целителе дело, - прервала истерику дочь генерала теней. - Видишь ли, существует некая сфера, распознающая правдивость твоего ответа…
        «Точно! - замер я. - Лайер такую демонстрировал в моих покоях!»
        - Так вот она быстро раскроет правду. И тогда мы сможем узнать, был ли у тебя кто-нибудь помимо Джареда или нет. И вот когда выяснится, что мои предположения оказались верными, нам станет известно, когда именно случилась эта связь.
        - Что за бред?! - взвизгнула Рэмина. - Не существует такой сферы!
        - В нашем государстве - нет, - подключился я к разговору.
        - Разрешить столь нелегкий вопрос любезно согласятся эльфы, - кивнула Микаэла. - Ну так что? Спрашиваю в последний раз, прежде чем тебя и твою семью настигнет пятно позора, от которого вам вовек не отмыться. Этот ребенок от Джареда?..
        38. Доберемся быстро
        Микаэла
        Я видела, как забегали глаза этой дряни, возомнившей о себе невесть что. Скорее всего, она считала окружающих ее идиотами, раз подумала, что столь сомнительный план достигнет желаемого эффекта.
        - Ну, так что? Каким будет ответ? - наседала на магиану, лицо которой побледнело. - Время не резиновое и из-за твоих криков собралась толпа.
        Мерзавка нервно стрельнула взглядом в сторону, поежившись.
        - Скажу сразу, дальнейшее развитие событий будет зависеть от твоего ответа. Я не требую подтверждения, что ребенок не от Джареда, - слуха коснулся тихий вздох наследника земель Рохран, который не спешил вмешиваться. - Мне важно знать правду. Если ты уверена, что он от принца, то мы примем его и воспитаем, как родного…
        - Мы? - пискнула Рэмина.
        - Верно, - кивнула, подтверждая сказанное. - Он будет расти под присмотром своего отца и получит титул принца без права наследования престола. От него никто не отказывается, как и прятать ребенка тоже никто не станет.
        - Но… - учащенно задышала девушка, явно надеясь на что-то другое.
        - Что такое? - вскинула я брови. - Тебя не устраивает такой исход? Прости, а не думала ли ты, что благодаря малышу ты станешь супругой Джареда?
        По сбитому с толку виду магианы, которая выглядела, как оплеванная, мне не составило труда сделать выводы, что да, именно так она и думала.
        - Понятно, - подытожила я. - Что ж ты такая предсказуемая? В общем, если дитя от его высочества, он станет частью королевской семьи. Но это не говорит, что ты сможешь на что-то рассчитывать. Конечно, никто тебя не станет лишать радости материнства и уж тем более забирать малыша, но это не даст тебе никаких прав. Я готова принять твоего ребенка. Обещаю, что никогда не упрекну его в чем-то, но это, как ты понимаешь, светлая сторона монеты. А теперь рассмотрим темную… Если сказанное тобой самая что ни наесть ложь, во все концы нашего государства разлетится весть о твоих спланированных махинациях. На тебя и твою семью ляжет пятно позора и, если ты неглупа, то должна понимать, что ваша репутация будет растоптана. Восстановить ее уже не получится. Осуждающие взгляды будут преследовать постоянно. Что имеешь - ты потеряешь, а все из-за глупостей в твоей голове и желания сесть на трон рядом с Джаредом, который тебе в обоих случаях не светит.
        Его высочество явно был впечатлен моей речью. Пусть между нами присутствовало недопонимание, пусть я на него была обижена и ждала объяснений, но это только наше дело. Личное. И выносить отношения на публику я не собиралась.
        «Пусть все видят, что мы с ним единое целое. Я готова всегда поддержать его, как и он меня. И если случится какая-то беда, то мы с ней будем справляться вместе! Потом, наедине, все обсудим и со всем разберемся, но не на глазах у всех, это уж точно!»
        - Твое молчание наводит на не самые хорошие мысли, - вскинула я брови. - Как видишь, никто не отказывается взять на себя ответственность, - добавила спустя секунду повисшей тишины. - Но лишь в том случае, если отцовство будет доказано, Рэмина. На самом деле меня поражает твое мышление. Неужели ты правда думала, что простых слов достаточно для того, чтобы тебе поверили?
        - А почему нет? - обиженно вздернула она подбородок. - Неужели я хоть когда-то была поймана на лжи?!
        - Этого сказать не могу, конечно, - кивнула я, краем глаза замечая чуть поодаль стоявших Марэйна и Истара, разгоняющих собравшихся адептов, - но то, что ты планировала понести от Джареда, слышала собственными ушами.
        - Когда это?! - взбрыкнула магиана.
        - Когда твои туфли невзначай загорелись, и ты убежала со всех ног, так и не дождавшись его высочества. Помнишь? - лукаво улыбнулась, замечая проблеск ярости в глазах алчной мерзавки.
        - Так это ты! - зашипела она. - Ты подожгла меня!
        - Пф, подожгла тебя, - фыркнула я. - Как громко сказано. Я контролировала пламя, и оно не поднялось выше твоих подошв. Хочу, чтобы ты понимала, - поймав магиану в зрительный капкан, продолжила тише, - я буду бороться за свое счастье и никому не позволю его разрушить. А теперь давай вернемся к изначальной теме нашего разговора, если ты не возражаешь.
        Рэмина злобно сощурилась, поджимая губы.
        - Перед тем, как ты ответишь на мой вопрос, скажу еще вот что, проверка сферой будет в любом случае.
        - Что? - взвизгнула магиана, шарахаясь в сторону, как от пощечины. - Но если я скажу правду…
        - То нам все равно нужно в ней убедиться. Мало ли, - пожала я плечами, - вдруг ты испугалась и решила солгать, что беременна не от Джареда. Ребенок не виноват, что у него такая алчная мать, которая зачала его не по истинной любви, а ради собственной наживы.
        - Тогда смысл мне отвечать, если ты все равно не веришь?! - глаза магианы были переполнены эмоциями.
        - Смысл в том, что если ты скажешь правду, и сфера подтвердит, то никаких последствий для тебя и твоей семьи не будет. Второй вариант озвучивать не стану, сама все понимаешь. Ну так что? Да или нет?
        Мерзавка не спешила каяться, конечно же, не желая сознаваться. Но вот ее выражение лица ожесточилось, и в голосе послышался яд.
        - Нет!
        - Нет… что именно? - уточнила я, заранее уверенная в таком ответе.
        - Это не ребенок принца! - на щеках поганки выступил румянец то ли стыда, то ли ярости, кто уж теперь разберет.
        - Понятно, - спокойно кивнула. - Осталось только подтвердить правдивость твоих слов и можешь быть свободна! Через два дня наступят выходные, - произнесла я, зная, что к этому времени Лайер уже доберётся до родных земель, - мой отец перенесет нас к эльфам при помощи своей магии. Не нужно так волноваться, - губы растянулись в коварном оскале, замечая явную бледность, возникшую на лице девушки. - Он не кусается. Доберемся быстро, так что твоего отсутствия даже никто заметить не успеет.
        39. Заслужил
        Джаред
        - Мика…
        - Не сейчас, - было мне ответом.
        Шел следом за любимой, которая так ловко и грамотно вывела Рэмину на чистую воду, что я до сих пор находился под впечатлением.
        Микаэла была зла, я знал это, но она не кричала и не посыпала мою голову проклятиями, а все почему? Да потому что вокруг находились люди.
        «Только из-за них я еще дышу, но стоит нам остаться наедине, как жизнь медом точно не покажется… Ну и правильно! - тут же перескочил с мысли на мысль. - Она вправе делать со мной что угодно, потому что я заслужил!»
        - Джар, - окликнул Марэйн, мчась по коридору с Истаром.
        Я был благодарен парням, ведь они не подпустили к нам любопытствующих, жаждущих сунуть свой нос в чужой разговор. Если бы из них хоть кто-то вник в суть беседы, то сплетни разнеслись бы по всей академии, а потом и государству, создавая немалые проблемы.
        Страшно представить, что происходило бы дома, коснись подобное матушкиных ушей. Да она меня бы с землей сравняла. И это я еще молчал про отца и генерала, которые тоже находились на стороне Микаэлы.
        Сильно разнервничался, вот поэтому и поддался сомнениям, хотя уверенность в том, что зачатия не должно было случиться, присутствовала, ведь я, повторюсь, предпринял все для этого. А оказывается королева-мать тоже не осталась в стороне, оберегая меня перстнем.
        Конечно, моя матушка - мудрая женщина. Кто знает, с чем и с кем ей пришлось сталкиваться, когда она собиралась выйти замуж за отца и когда они уже были женаты. Помнится, родитель как-то раз заикнулся, что случилось у них кое-какое затруднение, но вот какое именно он не уточнил. Мне оставалось лишь догадываться.
        - Давай провожу… - не отставал я от Мики, не обращающей на меня внимания. Она так и продолжала шагать в нужную сторону, направляясь к одной из аудиторий.
        - Я сама, спасибо, - кинула спокойным тоном магиана огня. - Сегодня у нас совместная тренировка…
        Ей даже продолжать не стоило, чтобы я понял - именно на ней она и задаст мне жару.
        - Ясно, - тяжко вздохнул я. - Буду ждать.
        - Угу, - безэмоционально бросила Микаэла, сворачивая налево и пропадая из виду.
        - Что случилось? - налетел на меня Истар. - Рэмина там слезами давится. Вся позеленела то ли от собственного яда, то ли от гнева, черт ее разберет. Мика злая, как дьяволица, - продолжил он, - а ты выглядишь так, будто вскоре у тебя намечается четвертование.
        - Почти угадал, - из моего рта вырвался нервный смешок.
        - Да в чем дело-то? - не унимался Марэйн.
        - Рэмина беременна…
        - Что?! - ахнул Истар, а вот Мар потерял дар речи смотря так, словно я самоубийца, страдающий кретинизмом.
        - Сказала, что от меня.
        До сих пор в памяти стояли ее честные глаза, пытавшиеся заверить, что в скором будущем я стану отцом.
        - И… - у Истара от услышанного, по всей видимости, закончился словарный запас.
        - Э-э-эм… - у Марэйна, судя по всему, тоже.
        - Но, как оказалось, - продолжил я, вздыхая, - она надумала обмануть, желая заполучить статус моей супруги.
        - Так Рэмина беременна или нет? - выпалил шепотом Истар, оглядываясь и убеждаясь, что рядом не наблюдается посторонних слушателей.
        - Беременна, - тяжкий вздох слетел с моих губ, - но не от меня.
        - Чего?!
        - Серьезно?! - возмущались парни, впадая в шок от услышанного. - Она нагуляла ребенка и решила свалить отцовство на тебя?!
        - Ты погляди какая хитрожопая!
        - От меня забеременеть не удалось, - подтвердил слова друга кивком головы, смотря на перстень на своей руке, - вот она и решила пойти на крайние меры. Да только Мика быстро вывела ее на чистую воду.
        - Злится, да? - Мар с сочувствием сжал мое плечо, поддерживая.
        - Не то слово, - вздохнул я, горько склоняя голову.
        На самом деле ее молчание было настоящей пыткой. Уж лучше бы Микаэла накричала, надавала тумаков, я бы даже сопротивляться и защищаться не стал, но дочь генерала не делала этого. Все последующие лекции она игнорировала меня, представая в образе ледяной королевы. На Мара с Истаром, конечно же, это не распространялось. Они болтали о всякой ерунде и даже о чем-то хихикали, поэтому мучился только я один. Причем мучения мои достигли за несколько лекций такой высоты, что я готов был на стены лезть, желая поймать хоть один ее взгляд.
        - Держись, - послышался смешок Истара, когда мы стояли на тренировочном поле в две шеренги, друг напротив друга. - Она тебе сейчас все ребра пересчитает.
        - Судя по тому, как полыхают ее глаза, - хмыкнул Истар, - тяжко придется.
        Так и вышло…
        Стоило распределиться на пары, дождаться поднятия защитного купола над головами и услышать сигнал о начале боя, как Мика будто с цепи сорвалась.
        Я едва успевал выставлять блок, не сопротивляясь. Ее скорость поражала. Дочь генерала, словно молния, перемещалась вокруг меня, шагая из тени в тень. Она лупила везде, где только можно и успокоилась лишь тогда, когда я согнулся пополам, сплевывая кровью на траву.
        Видел, как Микаэла хотела кинуться ко мне, но она смогла взять себя в руки и остаться на месте.
        «Ты отвела душу?» - спрашивали ее мои глаза.
        «Только посмей еще хотя бы раз посмотреть на другую, - кричал взгляд любимой в ответ, - и твоя жизнь закончится в ту же секунду!»
        Честно? У меня не было ни капли обиды. Я заслужил. Сам виноват. И был готов на что угодно, только бы искупить свою вину перед моей королевой!
        40. Мы со всем разберемся
        Микаэла
        Было так стыдно за содеянное, что не передать словами. Понимала, связь между принцем и этой лживой дрянью была еще до меня, но все равно обида не отпускала.
        "И Джаред тоже хорош! - злилась я, сидя в городской карете, напротив молчаливого наследника земель Рохран. - Вместо того чтобы тащить ее на проверку или пытаться добиться правды, он хлопает своими глазищами, путаясь в мыслях!"
        Мужчины… Иногда их так легко выбить из колеи.
        Бросив беглый взгляд на его высочество, я вновь устремила свое внимание в окно.
        «В уголке твоих губ виднеется ссадина… Прости меня за это, - попросила его мысленно. - Вот такая я. Собственница до мозга костей! Никто не застрахован от такой липучки, как Рэмина, но все же как будущий король ты должен быть осмотрительнее и дальновиднее. По одному ее виду сразу можно сказать, что она та еще аферистка!»
        А ведь Джаред во время боя и не защищался-то толком, давая выплеснуть на него все мои негативные эмоции. Хорошо, что купол отбрасывал блики, не позволяя увидеть, что происходит под ним. Магистр всегда так поступал, отгораживая пары бойцов от взглядов других адептов, чтобы они не отвлекались, а смотрели только на своего соперника. Было бы не очень хорошо, наблюдай они, как я наношу удар за ударом их будущему правителю.
        Марэйн и Истар ехали с нами, разговаривая между собой. Они явно знали, что случилось, но не спешили заводить беседу на эту тему. И не надо. Я и так была на взводе.
        - Да как она только посмела заявить такое?! Мерзавка! - полыхала негодованием ее величество, спустя некоторое время.
        Конечно же, пришлось поведать ей, как и королю с моим отцом, какое происшествие случилось сегодня в академии с самого утра. А рассказ начался после того, как правительница увидела ссадину на лице Джареда.
        Изначально она жутко перепугалась, бросаясь к сыну, с целью выяснить, кто осмелился на такое, но когда ей стало известно все полностью, то принц еще и смачную затрещину от нее получил.
        - Нашел с кем время проводить! - негодовала она. - Что же вы, мужчины, за народ такой?! - злобный взгляд, прилетевший в сторону притихшего правителя, вызвал у меня некие подозрения. - Вечно падки на тех, кто ярче выглядит! А не задумывались ли вы, что эта яркость лишь фантик, под которым скрывается прогнившая насквозь конфета?!
        - Милая, ну что ты в самом деле? - кашлянул его величество.
        - Лучше замолчи, - королева-мать медленно повернула голову на своего супруга, мгновенно проглотившего язык. - Где сейчас эта негодяйка?!
        - Собственно, - начала я, - именно поэтому-то мы и решили посвятить вас в это недоразумение. Дело в том, что она действительно беременна и я хочу удостовериться, что ее ребенок не от Джареда.
        - Да точно не от него! Я уверяю! - со всей серьезностью произнесла королева. - На нем перстень, я же тебе рассказывала!
        - Помню, - кивнула в ответ. - Но все же хочу удостовериться на всякий случай, чтобы моя совесть спала спокойно.
        - И каким же способом? - спросил король.
        - Эльфийская сфера правды, - видела, как отец недовольно поджал губы, ведь он, скорее всего, сразу понял, к чему я веду.
        - Хорошо, - согласился он, - я перенесу ее через тени в эльфийское королевство.
        - Я с тобой…
        - Нет, дочь! - как-то слишком резко ответил генерал, словно что-то пытаясь скрыть от меня.
        - Но почему? - смотрела в его глаза, наблюдая в них непоколебимость.
        - Потому что послезавтра у тебя помолвка, - было мне ответом.
        - А мы как раз переход и запланировали на выходных. Так что я буду свободна! - стояла на своем, не понимая его нежелания пускать меня в эльфийское государство.
        - И все же… - начал генерал теней.
        - Что ты не договариваешь? - спросила у него прямо, не стесняясь того, что рядом с нами королевская чета и их отпрыск.
        - Вечно ты во всем видишь подвох, - отец, как и всегда, был невозмутим. По его взгляду и выражению лица сложно было определить, какие эмоции он испытывает в данный момент.
        - Или… - я сделала глубокий вдох, словно перед погружением в воду, - ты просто не хочешь, чтобы я вновь встретилась с Лайером?
        От произнесенного имени друга сердце сжалось.
        «Нет, я не забыла, что ты сделал. Мне грустно и больно, но несмотря на это все же хочу получить объяснения от тебя. Уверена, совершил ты сей поступок не шутки ради, тогда почему же? Чем ты руководствовался, когда раз за разом блокировал мою память о Джареде?»
        - Кстати о нем, - вмешалась королева, - почему эльф решил уехать?
        - Действительно, - стиснула зубы, смотря сначала на Джара, отводящего взгляд в сторону, затем на отца, который стойко выдержал мое пристальное внимание, - почему же?
        - Истинная причина мне неизвестна, лишь догадки. И вообще, ты думаешь не о том, - мотнул он головой. - Сейчас тебе нужно готовиться к помолвке.
        - Возьми меня с собой! - настаивала я на своем, зная, что при желании можно пробить броню генерала теней. - Я хочу самолично удостовериться, что Рэмина не лжет! И у меня есть несколько вопросов к Лайеру. Не думаю, что в ближайшем будущем появится возможность встретиться с ним.
        «Разве я смогу жить спокойно, праздновать свадьбу и улыбаться гостям, чувствуя тяжесть на сердце? Друг так неожиданно сбежал, даже не дал мне немного времени прийти в себя. Я должна поговорить с ним. Должна понять, почему он так поступил со мной!»
        Мне казалось, что за этим кроется что-то такое, что явно повергнет в шок. Хотя я могла накрутить себя.
        - На следующий день после помолвки мы отправимся в королевство эльфов, - решительно произнесла я. - Хочу выяснить все раз и навсегда. Прошу тебя, отец.
        Папа, скорее всего, прекрасно понял, что именно я собралась выяснять, но не стал ничего говорить.
        «На протяжении шести лет Лайер был для меня поддержкой и опорой. Вдруг теперь ему требуется моя помощь, а я за своими стенаниями о Джареде и не заметила этого! Хочу увидеть его не чтобы обвинить в чем-то, а наоборот, поблагодарить, что был рядом. Что слушал мое нытье и согревал душу песнями. Он мой друг, единственный и неповторимый! И я хочу, чтобы так было всегда! Мы расстались не очень хорошо. Да что там… Отвратительно! Я была шокирована, Лайер расстроен и огорчен… Надеюсь, что в скором будущем мы со всем разберемся и камень упадет с моего сердца…»
        41. Для доброй души не имеет значения статус
        Джаред
        - Волнуешься?
        Отец заглянул в мои покои, с целью приободрить.
        - Есть немного, - нервно улыбнувшись, вновь вернул свое внимание к зеркальному отражению, уже в который раз поправляя то ворот рубашки, то камзол, то прическу.
        Сегодня настал день нашей с Микаэлой помолвки, и я не мог найти себе места, сам непонятно из-за чего переживая. Хотел всем сердцем назвать ее законной невестой, а чуть позже и супругой.
        - Помнится, нас с твоей матушкой надолго не хватило.
        - В смысле? - удивился я, не понимая, о чем речь.
        - Я о поздравлениях, - ответил отец. - Их было слишком много. Каждый лорд или придворная дама старались задержаться возле нас как можно дольше, с целью примелькаться. В итоге мы начали спасаться от них танцами, а потом и вовсе улизнули с бала. Правда вскоре нас ждал нагоняй от твоего деда, - хохотнул родитель, - но это все же лучше, чем наблюдать лицемерные улыбки и слушать похвалу в свою честь, пропитанную подхалимством.
        - Могу ли я надеяться, что, если станет слишком тяжко, то… - задержал дыхание, смотря в глаза родителя.
        - Нежелательно, конечно, - вздохнул он. - Но все же я и сам через это проходил, так что можно сбежать, но только если действительно станет невмоготу.
        - Спасибо, отец, - поблагодарил я в ответ.
        - Вот и настал тот момент, сын, - его голос немного дрогнул, хотя может мне это только показалось, - когда ты стал совсем взрослым.
        - Ну что ты…
        - Понимаю, - кивнул родитель, - придется ждать свадьбу, но все же мы с матушкой хотели бы понянчить внуков пораньше…
        - Отец! - выпалил я, смотря на лукавство в глазах правителя земель Рохран.
        - А что такого? - вскинул он брови. - Ты, между прочим, родился через семь с половиной месяцев после нашего с Элирией брачного ритуала!
        - Избавь меня от подробностей, будь любезен, - взмолился я.
        - И не собирался, - хохотнул правитель. - Ладно, я пойду. Там уже гости подъезжают. А ты не задерживайся. Не забывай, что в бальной зале нужно появиться раньше своей невесты.
        - Помню я.
        Отец ушел, оставляя меня одного. Нет, конечно, немногим ранее мои покои были наполнены слугами до отказа, но вскоре я всех выгнал, устав от их мельтешения.
        До начала столь знаменательного события оставалось еще чуть больше тридцати минут и я решил прогуляться немного по саду, чтобы успокоиться и взять себя в руки.
        Шел неспешно, наслаждаясь одиночеством, но ровно до тех пор, пока слуха не коснулся обиженный детский голос.
        - Я правду говорю!
        Он доносился из-за пышного кустарника.
        - Конечно! Ври больше! - послышалось насмешливое в ответ.
        - Отдайте! Это мое! - в голосе ребенка промелькнули подступающие слезы.
        - Сам принц ему подарил, как же! Лови, Рэм!
        - Отдайте! - закричал громче мальчик, заставляя ускориться в нужном направлении.
        - Мелкий врун! Язык бы тебе вырвать! Теперь это мои солдатики! Слышал, Рэм, с самим принцем он знаком! Сказочник! - продолжали насмехаться над ребенком более взрослые мальчишки.
        - Нужен ты ему был больно, нищеброд!
        - Ага! Единственное, что вас может связывать с принцем, это то, что ты уплетаешь объедки с его стола…
        «Вот мелкие негодяи!»
        - Что здесь происходит?! - недовольно прищурившись, я резко раздвинул руками заросли шиповника, не обращая внимания на боль от колючек, впившихся в кожу.
        Расправив плечи, шагнул вперед, возвышаясь над притихшими хулиганами.
        - Ваше высочество… - Лирэй, заплакав, кинулся ко мне, обнимая за талию. - Они… - всхлипывал ребенок, вжимаясь лицом в мой бок. - Они забрали ваш подарок…
        - Вижу! - строго ответил я, обнимая ребенка одной рукой и не сводя взгляда с двух испуганных мальчишек, возрастом, как я и подумал, на года три-четыре старше сына служанки, который был с нами на пикнике.
        - Ваше… высочество? - ахнул один из пакостников.
        Судя по всему, дети относились к знати, так как их внешний вид просто кричал об этом. Броские цвета ливреев, начищенные до блеска башмаки, пышные жабо с поблескивающими драгоценными камнями в центре. Они исходили из знатных родов, скорее всего, приехавших на нашу с Микой помолвку. Видимо, им стало скучно в замке и они выбежали в сад, натыкаясь на Лирэйя.
        - Мы… а мы… - заикался ребенок, который в столь раннем возрасте уже показал себя "во всей красе".
        «Ну? И кто же из тебя вырастет?»
        - Солдатиков! - я, не отводя взгляда от напуганных детей, протянул руку распахнутой ладонью вверх. - Это не ваше! И брать чужое - плохая привычка! Очень надеюсь, что она у вас не от родителей, иначе придется провести с ними беседу на эту тему!
        - Нет! - выпалил другой мальчишка, широко распахнув глаза. - Нет, не от них, ваше высочество! Просим прощения!
        - Мы так больше никогда не поступим! - выпалил второй, низко склоняя голову и все еще с недоверием поглядывая на Лирэйя, который так и продолжал обнимать меня, всхлипывая.
        - Очень на это надеюсь! Вы приехали в гости, вот и ведите себя соответствующе! И на будущее, не стоит смотреть на внешний вид, ведь он может оказаться обманчивым! Если ребенок одет просто, это не значит, что за него некому заступиться! Имейте в виду! Лирэй, - позвал я ребенка, вскинувшего на меня полной благодарности взгляд, - вот твои солдатики. И в следующий раз, если тебя хоть кто-то обидит, - выделил интонацией последнее, - ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. А сейчас идем.
        - Спасибо, ваше высочество, - шмыгнул носом мальчуган, вытирая серым рукавом рубахи слезы с щек, - но… куда мы пойдем?
        - На бал! - улыбнулся я в ответ. - У меня сегодня помолвка! Хочу, чтобы ты стал особенным гостем. Ну как, согласен?
        42. Мы обязательно поговорим
        Микаэла
        - Поздравляем вас от всего сердца, - уже которую минуту распиналась передо мной и Джаредом леди Беатрис, супруга лорда Тэйма Яминиса.
        Семейка, скажу я вам, тех ещё лицемеров.
        Эта дама плевать хотела на очередь, выстроившуюся за ее спиной, ей было важно пробыть возле нас как можно дольше, чтобы в нашей с наследником памяти отложилась ее физиономия с явным переизбытком румян и пудры.
        - Мы с супругом так рады за вас. Правда же, дорогой?
        Грузный лорд с животом, как у женщины на девятом месяце беременности, кивнул, молчаливо поглядывая на нас своими поросячьими глазками бусинками.
        - Ваше высочество, - продолжала распинаться Беатрис, - невеста потрясающе красива…
        «Кто-нибудь, заберите ее отсюда!» - вопила я мысленно, продолжая удерживать дежурную улыбку на лице.
        - Не устала? - спросил чуть позже теперь уже мой законный жених, когда выводящая из себя супружеская пара все-таки ушла с глаз, уступая место другим.
        - Это неважно, - мотнула я головой, шепча одними губами, - мы должны принять поздравления каждого.
        Отец и король с королевой находились чуть поодаль, зорко наблюдая за процессом, пару раз посещая паркетную зону, отведенную для танца. Я видела, как на моего папу с интересом поглядывали дамы, но никто из них так подойти к нему и не решился. Знают, что бесполезно. Отец после смерти матушки решил остаться вдовцом до конца своих дней.
        Часто задавалась вопросом - винит ли он меня за то, что ее не стало? Ведь именно я являюсь причиной тому, что мама так рано покинула мир живых. Она погибла при родах, и я чуть не ушла вместе с ней. Меня спасти удалось, а вот ее…
        Даже страшно представить, как тяжело было папе, ведь они любили друг друга. Не знаю, за что его так наказали небеса. Даже если он что-то и совершил плохое в молодости, то все равно не заслуживает столь сурового наказания.
        Конечно же, мне не хватало своего единственного родителя, ведь он почти всегда был занят, но я не жаловалась, понимая, что на плечах генерала теней лежат обязанности, которые не скинуть на кого-то другого. Ему доверял сам король, правитель земель Рохран, и отец не мог его подвести. Но, когда выдавалась свободная минутка, он всегда спешил ко мне. Столько раз просыпалась ночью от осторожных поглаживаний по голове. Мне даже не нужно было открывать глаз, я и так знала, что это папа.
        Он научил меня многому. Пусть его уроки иногда были слишком жестокими, но благодаря ему я приобрела уверенность в себе, желание защищать слабых и не выбирать друзей по статусу. Отец вырастил меня человеком, а не лицемерной дрянью, виляющей хвостом перед каждым, кто мог принести выгоду. Вот именно таких мы сейчас и наблюдали. Эта саранча заполонила всю бальную залу, стрекоча без умолку.
        - Дети, - за нашими спинами возник правитель, отчего толпа поздравляющих, которая наконец-то стала меньше, поспешила низко склониться, - идите потанцуйте. Вы уже устали, я же вижу.
        - Спасибо, - подарив отцу Джареда полный благодарности взгляд, я приняла протянутую руку принца и под первые аккорды музыки направилась в сторону выделенного для танцев участка.
        - Позволишь отправиться завтра с тобой? - спросил его высочество, бережно прижимая меня к себе и уверенно ведя в танце.
        - Зачем? - посмотрев в глаза любимого, ощутила нежное тепло под кожей.
        За эти два дня мы помирились с ним, но заводить разговор о том, что Джаред знал про действия Лайера, я не спешила, да и не хотела. Решила, что будет правильным узнать все именно от того, кто имеет к случившемуся прямое отношение. Зачем путаться в информации, которая не исходит от первоисточника и которая может оказаться ошибочной? Мало ли, вдруг Джаред что-то не так понял, а за ним и я пойду по ложному пути. Нет уж. Мы вернемся к этой теме, но позже.
        Я была уверена, что отец знает больше, чем Джар. Может даже то же, что Лайер, но и с ним не стала затрагивать эту тему.
        «К чему нервничать и переживать заранее? Я дождусь встречи с другом, тем более ждать осталось недолго».
        - Позволь быть рядом, - пожал плечами любимый, - вдруг тебе потребуется моя поддержка.
        - Хорошо, - улыбнувшись, кивнула, переводя взгляд на Лирэйя, присутствие которого не давало приглашенным гостям покоя, ведь им стало известно, что это ребенок прислуги. - А ему идет. Здорово, что удалось найти подходящий наряд для него.
        Завистливые физиономии некоторых детей мелькали и там, и тут, ведь мальчик стоял недалеко от моего отца, а позади него, как верные защитники, королевские тени.
        Ребенок, не обращая внимания на воинов, в силе и смекалке которых не было равным, уплетал пирожные, взятые с королевского стола.
        - Я выяснил, что за мальчишки его обижали, - кивнул Джар, кружа меня в танце. - Это дети Беатрис и Тэйма Яминисов.
        - Ну кто бы сомневался! - фыркнула я. - Глупо было ожидать, что у них могли вырасти другие отпрыски.
        Когда наш бал подошел к концу, я не чувствовала ног.
        Видя мое уставшее состояние, королевская чета настояла, чтобы я отправилась к себе в покои.
        Не стала спорить, ведь тело действительно просило отдыха.
        Завтрашний день обещал быть не менее легким. Что он принесет, знали только небеса. Я очень хотела, чтобы между мной и Лайером не осталось недопонимания и верила, что наш разговор заполнит все пробелы.
        - Завтра, - прошептала в тишину ночи, лежа под пушистым одеялом, - завтра мы обязательно с тобой поговорим. Давай не будем рушить те теплые отношения, которые возникли между нами, ведь они для меня дороги.
        43. Генерал знает свое дело
        Джаред
        Боялся даже думать о том, как отреагирует Микаэла, узнав правду от Лайера.
        Мне почему-то казалось, что эльф не сможет скрывать ее. Да и Мика девушка настойчивая, если уж на то пошло. Она намерена добиться ответов на не дающие ей покоя вопросы. Но станет ли легче дочери генерала теней, когда главная тайна, которую эльф хранил все эти годы, выплывет наружу? Если честно, я сомневался. Даже не знаю, как бы чувствовал себя на месте Микаэлы, узнай, что друг, который занимает в моей жизни немаловажную роль, оказывается влюблен в меня по уши. Я заранее сочувствовал Лайеру и моей невесте. Завтра им предстоит нелегкий день и что последует за ним, остается только догадываться.
        Побродил по своим покоям, принял душ, переоделся, даже лег, намереваясь во что бы то ни стало уснуть, но сон не желал приходить.
        Знал, что это неправильно, но все равно направился к Мике, запахнув на себе халат.
        Я не имел каких-то похотливых мыслей, просто хотел увидеть ее и удостовериться, что моя будущая супруга в порядке.
        Проигнорировав цепкие взгляды стражей, толкнул дверь покоев Микаэлы, ступая внутрь и погружаясь в серебряный свет луны, освещающий комнату.
        Мне хорошо было видно, как любимая, будучи спящей, беспокойно ворочалась на ложе. Ее волосы разметались по подушке и простыне, а лицо то и дело выражало целую гамму эмоций.
        - Что же будет завтра, если сегодня ты уже в таком состоянии? - вздохнул, шепча.
        Минуты бежали, а я так и продолжал стоять возле кровати Микаэлы, наблюдая ее мучения, которые не собирались прекращаться.
        - Тише, - осторожно присел на край, касаясь волос любимой. - Все хорошо, Мика.
        Я гладил ее по голове, а потом коснулся ладони, поглаживая подушечками пальцев нежную кожу.
        - Джаред? - распахнула глаза моя магиана, сонно моргая.
        - А ты думала увидеть кого-то другого? - вскинул я бровь, пытаясь разрядить обстановку.
        - Нет, просто…
        - Ты беспокойно спала. Мысли не дают покоя, да? - прервал я повисшую тишину.
        - Да, - кивнула Мика, подтверждая мои слова.
        - Если хочешь, я посижу с тобой, как верный страж, охраняя сон своей госпожи.
        Уста Мики тронула нежная улыбка, и она, сжав мои пальцы, которыми я скользил по ее ладони, потянула меня на себя.
        - Э-эм… - заволновался я.
        - Полежи со мной.
        Дочь генерала теней выглядела такой измученной, что о чем-то интимном я запретил себе думать, опуская голову на ту же подушку, что и Микаэла.
        Щека девушки коснулась моей груди, а ее ручка оплела мою талию.
        - Спасибо, - выдохнула магиана огня, - что пришел.
        Я старался не шевелиться. Чувствуя тепло тела своей невесты, впитывал его в себя, запечатывая эти мгновения в памяти.
        Сам не понял, как сон сморил меня. Вроде смотрел в окно, чувствуя размеренное дыхание любимой. Скорее всего, виной тому стал насыщенный день и волнения о той, кто стала неотъемлемой частью моей жизни.
        - Так и знал! - недовольный голос коснулся моего слуха.
        - Теперь уже поздно строжиться, - послышался смешок.
        Распахнув глаза, пару раз моргнул, наблюдая сосредоточенную физиономию генерала теней и довольную моего отца.
        - Папа? Ваше величество? - сонно произнесла Мика, поднимаясь голову с моей груди.
        - Мы принца потеряли, а он, оказывается, и не терялся вовсе! - в голосе отца любимой слышался упрек.
        Даже не знал, что ему ответить. По сути Микаэла еще не была моей супругой, поэтому я не имел никакого права проводить с ней ночь, пусть даже и в целомудренном плане.
        - Ты уже готов к переходу? - спросила Мика, прерывая недовольства, направленные в мою сторону.
        Мне кажется, что от растерзания моей тушки одним очень опасным и непобедимым воином спасло лишь то, что я был в пижаме, а поверх еще и в халате, завязанном на поясе.
        - Готов, - кивнул генерал. - Жду пять минут. Не успеете - ухожу без вас.
        - Но… - вскочила Мика, и взгляд щита правителя скользнул на нее, отражая успокоение, ведь магиана огня тоже была в пижаме.
        - Осталось четыре с половиной, - продолжил он.
        - Папа! - взвизгнула любимая.
        - Жду в гостиной!
        Не думал я, что за столь короткий промежуток времени смогу привести себя в порядок.
        Опоздал всего на чуть-чуть, собственно, как и Мика. Поэтому мы были награждены осуждающим взглядом генерала под смешки моих отца и матушки.
        - Помнится, ты так же Дарэйна строил, - расхохоталась матушка, с весельем поглядывая на нас.
        «Моего отца?» - удивленно навострил я уши.
        - Никому не пожелаю такого, - со страданиями в голосе произнес правитель. - Все эти изнурительные тренировки и пробуждение на рассвете.
        - Зато кое-кто до сих пор имеет отменное здоровье и крепкое телосложение, - прилетело безапелляционное в ответ со стороны генерала.
        - И возразить-то нечем, - усмехнулся родитель.
        - Не хочу показаться грубым, - отец Мики обвел нас двоих цепким взглядом, - но на сегодня у меня есть неотложные дела. Так что не могу уделить вам много времени. Если вы хотите устроить проверку на отцовство, то поторопитесь с завтраком. Время не ждет.
        Усевшись за стол и, предварительно отодвинув Микаэле стул, я налил ей кофе, в то время как она соорудила для меня бутерброд, укладывая его на тарелку.
        - Как слаженно действуют, - заметила матушка.
        - Идеальная пара, - поддакнул отец.
        - Повторяю, - послышалось строгое из-за спины, - время не ждет.
        Стремительно насытив желудок, я, взяв любимую за руку, шагнул в тень следом за генералом, который утянул свою дочь за собой, выводя нас в холле незнакомого мне дома.
        - Всем доброе утро! - голос главного королевского стража за долю секунды стал совершенно другим. Сосредоточенным, не принимающим возражений.
        «Вот он, предводитель теней во всей своей красе», - подумалось мне.
        Впервые довелось увидеть его таким.
        - Ваше высочество, - взгляд уловил заплаканную женщину и осунувшееся лицо рядом стоявшего с ней мужчины в очках, - простите Рэмину! Молю вас! Она просто глупая девушка, которая…
        - Которая решила обманным путем стать частью королевской семьи! - прервал ее генерал.
        - Да, но ваша дочь пообещала… - всхлипывала женщина, - что если Рэми скажет правду, то наказание не коснется ее.
        - Так и будет, - произнесла Мика, не выказывая своих эмоций.
        - Тогда к чему проверки? - подал голос глава семьи.
        - Она уже один раз обманула, - ответила Мика, - и во второй я не собираюсь быть обманутой. Простите, но нам пора. Ты готова? - обратилась любимая к Рэмине.
        - Да, - шмыгнула носом девушка.
        - Отлично! - генерал протянул ей свою руку, и в глазах заплаканной магианы вспыхнул всепоглощающий ужас. - Держись крепко, если не хочешь потеряться в тенях, - слетело с уст отца Мики.
        44. Ложь во благо
        Микаэла
        Понимала, Рэмина в положении и любая нервотрепка вредна для малыша, но не могла оставить все как есть.
        «Пусть радуется, что не предстанет пред судом за клевету и что семья этой лгуньи останется нетронутой!»
        Стоило увидеть ее, как внутри всколыхнулось раздражение, а слезы магианы, которые не факт, что были искренними, не трогали абсолютно. Она сама виновата. Сама выбрала для себя такой путь. Беспокоило лишь одно - ее ребенок. Я уже не раз думала об этом, и все же мне не давала покоя мысль. Что будет с этим малышом? Понятно же, он зачат не по любви, а ради выгоды. Какая жизнь ожидает его? Сложно поверить, что из Рэмины получится любящая мать. Как по мне, это дитя и не нужно ей вовсе. Я хотела верить, что ошибаюсь, но получалось плохо.
        Переход вышел не таким быстрым и легким, как обычно, ведь папе приходилось вести через тени помимо себя еще троих. Да, во мне тоже проснулся дар, как у него, но я не успела его развить до столь высокого уровня. Несмотря на это отчаяния или расстройства не присутствовало, ведь все обязательно придет со временем.
        - Картес? - послышалось удивленное. - Микаэла? Ваше высочество?
        - Доброе утро, - склонила голову, приветствуя главного мага эльфийского государства, по совместительству отца Лайера. - Чем обязан визиту столь уважаемых гостей?
        Возможно, мне показалось, но буквально на секунду на лице верховного промелькнуло беспокойство и тревога, но стоило мне моргнуть, как все исчезло.
        - Сайлэрен, - папа протянул магу ладонь для рукопожатия, - просим простить, что без предупреждения, но наш визит не носит официальный характер. Я, точнее мы, - исправился отец, - пришли к тебе за помощью.
        - Хм, - нахмурился эльф, длинные белоснежные волосы которого были собраны по бокам в две туго затянутые косы, - помогу, чем смогу. Рассказывай.
        Далее последовало объяснение, а я в это время оглядывалась по сторонам.
        Была в этой башне ранее всего один раз. Округлая комната, с нескончаемыми рядами полок вдоль стен, заставленных разнообразными вещичками, применение которых мне было неизвестно. Они упирались в стеллажи и окна, заканчиваясь у массивной двери, где за ее пределами виднелась винтовая лестница, убегающая вниз. Потолок напоминал купол, и в центре этой каменной перевёрнутой чаши виднелся кусочек неба, защищенный магической нитью, не позволяющей ветру и дождю проникать внутрь. Лайер говорил, что это задумка отца, и нужна она для того, чтобы черпать силы из природы, постоянно соприкасаясь с ней.
        В середине столь необычной комнаты, где почти дни и ночи проводил сильнейший маг мира, расположился дубовый стол с высоким резным стулом. Именно на нем мы и застали его.
        - Всё понятно, - вырвал меня из мыслей эльф. - Без проблем, только я спешу…
        - Мы не задержим больше чем на пять минут, - со всей серьезностью заверил генерал.
        - Что ж, леди, - маг вышел из-за стола, кивая, - прошу внимание сюда.
        Он едва заметно пошевелил пальцами, и на наших глазах из ниоткуда появилась сфера правды, внутри которой клубился белый дым.
        Рэмина стояла ни жива, ни мертва. С нашего появления в башне эта лгунья не произнесла даже звука.
        - Дочь, прошу, - произнес папа, тем самым позволяя самой докопаться до правды.
        Если честно, не хотелось ковыряться в ее грязном белье, но что поделать, того требовала ситуация.
        - Был ли у тебя другой партнер во время интимных отношений с принцем? - сорвалось с моих губ.
        Стало так неловко, будто от меня требовали дать ответ на столь постыдный вопрос.
        - Да, - донеслось тихое со стороны магианы, и ее щеки густо покраснели.
        Сфера окрасилась в желтый, что говорило о правдивости ее слов.
        - Ты сказала, что ребенок именно от него. От того, с кем делила ложе во время связи с его высочеством. Это так?
        Знала, что так, но все равно занервничала.
        - Так, - прошептала Рэмина, и сфера вновь стала жёлтой.
        - Специально? - не могла не спросить у неё. - Ты зачала дитя от другого специально? Чтобы после выдать его за ребенка принца?
        «Если она сейчас скажет "да", то всё, малышу не будет счастья с такой мамашей!»
        - Нет, - девушка мотнула головой, прикусывая нижнюю губу и всхлипывая. - Не специально.
        И вновь сфера подтвердила, что магиана не лжет.
        - И что же? - меня понесло дальше, туда, куда уж точно не следовало, но что поделать, я переживала за ребенка. За чужого ребенка, который ко мне не имел никакого отношения. - Настоящий отец настолько плох, что ты решила отказаться от него? Или же жажда золота и власти напрочь затуманили твой разум?
        - Мика, - тихо шепнул отец, намекая, что это уже точно к делу не относится.
        - Нет, - замотала головой Рэмина. - Торэнс хороший парень, любит меня, - магиана всхлипнула. - Даже замуж звал, - она закрыла лицо руками, прячась от наших взглядов.
        - Понятно, - с моих уст слетел тяжкий вздох.
        - Что понятно? - голос девушки наполнился злобой. - Что тебе понятно?!
        - Тише, - попытался вмешаться отец.
        - Не тебя же ждет участь выйти замуж за старика! - повысила голос Рэмина. - Мне никогда не быть с Торэнсом, потому что он ниже статусом, чем моя семья! Я была готова на все, только бы не связывать свою жизнь с престарелым лордом, который заплатил моим родителям хороший выкуп за меня! Он ждет, когда я окончу академию и потом… - речь магианы прервалась, и ее место заняли горькие рыдания. - Когда я узнала, что беременна, мне в голову пришла идея, - со всхлипами продолжила она под жёлтый цвет сферы. - Я решила обманом стать невестой его высочества, но…
        - Но у тебя не вышло, - констатировала я.
        - После нашего разговора, мне ничего не оставалось, как рассказать все родителям. Боялась жутко, но в сердце таилась надежда, что пусть и после скандала, но все же лорд откажется от меня, так как во мне рос не его малыш, но… - она гневно размазала слезы по щекам, - но лорд заявил, что моя беременность его не смущает! Он сказал, что готов принять бастарда и выдать его за своего родного ребенка! Моя последняя надежда разбилась вдребезги!
        Если честно, я была в шоке от услышанного, как и все присутствующие, ведь никто не усомнился в правдивости прозвучавших слов, так как сфера продолжала вспыхивать желтым.
        - Я бы с радостью вышла за Торэнса! - рыдала Рэмина, плач которой рвал душу в клочья. - Но мне не позволяет моя семья! - закричала она, захлебываясь слезами.
        - Не реви, - пусть я и была зла на нее, но все же не могла остаться в стороне, тем более, как выяснилось, она и сама немало страдала. Подошла к магиане, осторожно касаясь ее плеча. - Давай уже, успокаивайся.
        Мужчины молчали, не спеша вмешиваться.
        - Простите, - всхлипывала девушка. - Простите, что выплеснула на вас свои проблемы.
        - Давай так, - вздохнув, продолжила, - ты перестанешь лить слезы, а мы попробуем помочь тебе. М?
        - Думаю, не составит труда сделать так, чтобы именно Торэнс стал твоим супругом, - поддержал меня Джаред.
        - П-правда? - с заикающимся всхлипом спросила Рэмина.
        - Я все улажу, - кивнул Джаред.
        - Спасибо! - поджала губы она, сдерживая рыдания. - А…
        - А родителям пока ничего говорить не нужно, - опередила ее я. - Так же? - посмотрела на любимого, который кивнул, соглашаясь со мной.
        - Ну, хорошо, что со всем разобрались, - верховный маг обвел нас взглядом. - Был рад с вами увидеться, но теперь вынужден проститься. Как уже говорил ранее, дела.
        - Простите, - поспешила я, пока он не исчез, растворяясь при помощи своей магии, - я бы хотела увидеться с Лайером.
        - К сожалению, - верховный отрицательно мотнул головой, - его нет сейчас в замке.
        - Нет? - расстроенно переспросила я, будто не услышала с первого раза.
        - Нет, - повторил эльф. - Я отправил сына в поющий лес. Медитировать. И вернется он нескоро.
        На моем лице отразилось расстройство.
        - Заглядывай в гости дня через три, - улыбнулся эльф. - Картес, рад был увидеться с тобой.
        Только генерал теней открыл рот, чтобы ответить любезностью, как воздух знакомо завибрировал, а у меня в груди вспыхнуло волнение.
        Секунда, и прямо перед нами из магического пространства появился тот, кого я так хотела увидеть.
        - Отец, - обратился Лайер к магу, лицо которого выглядело растерянным. - Жду тебя, а ты все не идешь, - он не видел ни меня, ни Джареда, ни папу. - Я готов к церемонии. Идем?
        45. Спасибо тебе
        Микаэла
        Смотрела на него и не могла понять о каком ритуале речь. Еще не могла понять, почему верховный маг обманул меня, ведь Лайер точно не был в поющем лесу.
        «Его наряд…» - скользила взглядом по ослепительно белому одеянию, по широкому, расшитому золотыми нитями поясу, какой всегда присутствовал по эльфийским традициям у молодого мужчины, вскоре собирающегося стать супругом.
        - Лайер? - выдохнула я шокировано, замечая, как спина друга напряглась. - Ты женишься?
        - Мика? - парень не спешил оборачиваться, он словно впал в ступор, растерявшись, не ожидая моего присутствия. - Ты… - секунда и он медленно повернул голову, а затем и корпус, - зачем ты здесь? Еще и не одна, - друг склонил голову перед моим отцом, приветствуя, а Джареду просто кивнул.
        - Наши гости уже уходят, - подталкивал нас маг, который явно что-то пытался скрыть от меня, так как его ложь все сказала за него.
        - Я хотела поговорить с тобой, - знала, что поступаю некрасиво, наплевав на завуалированную просьбу верховного покинуть эльфийское государство, но я решила временно усыпить свою совесть и докопаться до истины, к которой была так близка.
        - Сын, мы торопимся, - заметно нервничал маг, что для него было несвойственно.
        - Удели мне пару минут, - да, я вступила в открытое противостояние с верховным, который недовольно прищурился, бросая взгляд на генерала теней.
        «Не поможет, - кинула ему мысленно, - уверяю! Папа не заберет меня отсюда!»
        - Я не задержу тебя на дольше, - добавила следом.
        Лайер сделал глубокий вдох, почти незаметно кивая.
        - Хорошо, - произнес он. - Идем, - эльф протянул мне руку.
        - Сын, а как же… - поспешил следом за ним обеспокоенный родитель, но я коснулась предложенной ладони, и мир вокруг завертелся.
        - Пришла ругать меня?
        Смотрела во все глаза на цветущий сад, в котором мелодично пели птицы, лаская слух.
        «В нашем государстве желтеет листва, а здесь вечное лето. Эльфы всегда дружили с природой, вот она и балует их солнечным теплом и зеленой листвой».
        - Давай, - Лайер устремил на меня непроницаемый взгляд, такой чужой и непривычный, - я готов!
        - Прости, - выдохнула, замечая, как глаза друга чуть распахнулись, ведь он не ожидал услышать таких слов.
        - Мика…
        - Прости, что позволила тебе уйти в тот раз, - выставила руку, тем самым прося не перебивать. - Прости, что так растерялась и впала в ступор.
        - Ну что ты такое говоришь? - Лайер тяжко вздохнул, шумно выдыхая. - Это мне нужно просить прощения…
        - Уверена, ты блокировал мою память не со зла, - замотала головой, желая достучаться до него. Желая пробить тот барьер, который он выставил между нами, ведь я отчетливо его видела. - Раз ты так поступил, значит, этого требовала ситуация…
        - Ты должна злиться на меня! - перебил эльф.
        Не понимала почему он недоволен. Почему стал другим, не таким, как всегда. Не веселым и жизнерадостным. Его словно подменили!
        - Должна чувствовать разочарование! - повысил голос друг.
        - Но я не чувствую этого, - пожала плечами, стараясь говорить спокойно, хотя и у меня эмоции бурлили в крови.
        «Почему он так расстроен? Почему недоволен? Он не рад меня видеть? Судя по всему… так и есть».
        - Знаешь, - мне внезапно стало так обидно, что не передать словами, - изначально я хотела узнать причину твоего поступка. Не ради того, чтобы осудить, нет. Мне было просто интересно. Но сейчас… - я старалась держать себя в руках, но смотреть на такого Лайера было больно. - Сейчас я просто скажу тебе кое-что, а затем, как и обещала, уйду. Мне неважно, почему ты это сделал со мной, - смотрела в его слегка сощуренные глаза не отрываясь. - Неважно, какую цель преследовал! Я верю, слышишь меня? Верю, что так было нужно!
        - Мика… - голос друга наполнился страданиями, и это рвало мне душу.
        - Да, было обидно, но я знаю, ты никогда не сделаешь мне больно и…
        - Хватит! - зарычал парень, заставляя замолчать. - Хватит! Почему ты так добра со мной?! Ты должна посыпать мою голову проклятиями, ведь я раз за разом блокировал твои воспоминания о Джареде! Контролировал твои эмоции через браслет, который намеренно надел на твое запястье! Ты должна возненавидеть меня!
        - Но я не могу, - прошептали мои губы.
        - Именно! Ты безоговорочно веришь мне, считая, что все это я совершил не со зла!
        - Так и есть, - заверила я со всей серьезность, протягивая руку и желая коснуться его ладони, но друг не позволил, отдергивая свою конечность, словно я прокаженная.
        - Зачем так? - закричал он. - Зачем так поступаешь со мной?!
        - У меня к тебе тот же вопрос, - мой голос дрогнул, ведь Лайер за все года нашей с ним дружбы никогда не позволял себе повышать на меня голос. - Что с тобой? - сделала шаг к нему, видя, как он разозлился еще больше от моих наворачивающихся на глазах слез. - Тебя что-то тревожит? Ты о чем-то сильно переживаешь? Расскажи, я выслушаю.
        Эльф учащенно дышал, сверля меня взглядом.
        - Пожалуйста, - взмолилась, грубо размазывая влажные дорожки по щекам. - Не будь так холоден со мной. Что я тебе сделала? Почему ты отдаляешься? Я виновата в чем-то? Так скажи! Скажи как есть! Я попрошу прощения!
        - Уходи, - голос эльфа дрогнул, и он повернулся ко мне спиной, занося ногу для шага.
        Парень знал, что мне известна эта местность, так что заблудиться я не должна, возвращаясь к отцу и Джареду в одиночестве.
        - Лайер! - кинулась за ним, хватаясь за белоснежную рубашку, стискивая ее в пальцах.
        - Мика, пожалуйста… - слуха коснулся тихий, едва различимый шепот, - прекрати меня мучить…
        Его слова выбили почву из-под ног.
        «Мучить? Но… как именно? Мое присутствие ему неприятно?»
        - Я… поняла, - только богам было известно, какая горечь осела на душе. - Ты… не волнуйся, - пальцы разжались, выпуская белоснежную ткань из захвата, - я больше не стану докучать тебе своим присутствием… - медленно, словно на мои плечи легла вся тяжесть мира, я развернулась, намереваясь уйти отсюда как можно скорее, но с губ сорвались слова против моей воли. - Знай, ты для меня навсегда останешься тем единственным, кто поддерживал в темное время. И пусть сейчас моя компания тебя удручает…
        - Дьявол! Да о чем ты?! Я… люблю тебя!
        - Что? - ахнула, забывая, как дышать.
        - Люблю! Тебя!
        Этот голос… Он определенно принадлежал Лайеру, но…
        Мне страшно было оборачиваться. Все тело словно онемело, отказываясь двигаться.
        - Что? - послышалось горькое над ухом. - Испугалась, да? Теперь ты уже не жаждешь моей компании? А вот я едва держусь, чтобы не сгрести тебя в охапку и…
        - Прекрати! - мой крик спугнул птиц с верхушек деревьев.
        Было трудно дышать. Перед глазами проплывали все наши с ним моменты, в которых виднелась искренняя забота и внимание со стороны парня. Вот именно… ПАРНЯ.
        «Мы всегда и везде были с ним вдвоем. Пикники, прогулки, занятия магией, пробежки и тренировки по боевым искусствам, поединки на мечах и стрельба из лука, чертова вышивка, на которую он… пошел из-за меня…»
        - Почему ты молчал? - мои губы дрожали. Да что там губы, все конечности ходили ходуном.
        Я так и продолжала стоять, не решаясь оглянуться и посмотреть в глаза того, кого считала другом, а вот он, получается, относился ко мне иначе.
        - Потому что это лишнее, - было мне ответом.
        Лайер находился за моей спиной, совсем рядом. Я чувствовала его кожей и от этого было еще больше не по себе.
        «Конечно, лишнее! Я все эти годы выла ему о Джареде! О своей безответной любви! Все уши ему прожужжала… Боги, идиотка! А он слушал! Слушал, терпел и страдал!»
        - Прости меня, - не смогла больше сдерживаться. Рыдания вырвались наружу, и я не скрывала их, захлебываясь в слезах. - Прости, что была такой слепой! Что была такой дурой! Ты так мучился из-за меня!
        Не думала, что мне когда-то будет настолько тяжко. Просто мучительно невыносимо! А ведь я окунулась в настоящий мир Лайера всего на несколько секунд, в то время как он находился в нем черт знает сколько!
        Рыдания стали сильнее, не получалось успокоиться.
        - Не плачь… - теплые руки легли на мои плечи, немного сжимая их. - Я эгоист, раз вылил на тебя все это.
        - Нет, - рьяно замотала головой, готовая на все что угодно, только бы он перестал страдать. Только бы встретил другую и проникся к ней чувствами.
        Он достоин только самого лучшего! Достоин взаимной любви и безграничного счастья!
        «Боги, молю вас, облегчите его страдания! Подарите ему смысл жизни, который станет центром его вселенной! Ту, кто ради него будет готова пойти на край света!»
        Истерика с рыданиями не желали прекращаться. Лайер все успокаивал, прося прощения. Не знала, как теперь смогу жить с осознанием того, что тот, кто мне дорог, мучается и страдает, пока я нежусь в объятиях любимого.
        - Мика, все хорошо, - шептал эльф, не позволяя ничего лишнего, просто удерживая за плечи и чуть прижимаясь грудью к моей сотрясающейся от рыданий спине.
        - Нет, - сгорала в собственной эмоциональной агонии, жестоко раздирающей меня изнутри. - Я причиняю тебе боль! Даже сейчас. Мучаю тебя и своим присутствием заставляю страдать!
        - Ничего страшного, честно. Каждый момент, проведенный с тобой, я сохраню в своей памяти, а чувства… - он тяжко вздохнул. - Чувства скоро исчезнут.
        - Исчезнут? - шмыгнула носом, не понимая сказанное.
        - Знаешь, в какой-то степени даже рад, что так вышло, - его голос был таким тихим, но все эмоции в нем отчетливо чувствовались, - ведь ответь ты мне взаимностью, и я предал бы своего отца.
        Голова отказывалась соображать. Что он говорит? Что имеет в виду?
        - Лайер… - собрав всю свою волю в кулак, я медленно повернулась, смотря в глаза друга, в которых плескалась безграничная любовь.
        Да. Именно сейчас я отчетливо видела ее. Такая нежная, ласковая, необъятная.
        - На моем роду лежит обязанность, которая передается от отца к сыну, - продолжил парень. - Для нас выбираются особые невесты…
        - И ты… - я гулко сглотнула, часто дыша от переизбытка эмоций.
        - Да, - кивнул эльф, осторожно вытирая подушечками пальцев слезы с моих щек. - Она уже ждет меня, Мика.
        Не могла говорить. Ком встал в горле, а в носу снова защипало. Перед глазами все поплыло от ново проступивших слез.
        - Ну что ты плачешь?
        Сейчас он был прежним. Тем, каким я всегда привыкла его видеть.
        - Волнуешься за меня? - усмехнулся он, специально дурачась, чтобы разрядить обстановку.
        Я часто закивала, всхлипывая.
        - Не нужно, - дорогая моему сердцу улыбка тронула уста парня. - Мне нельзя никому рассказывать это, но я не хочу, чтобы ты винила себя, - секунда, Лайер глубоко вздохнул. - После ритуала, который пройду, моя любовь к тебе уснет навсегда. Я проникнусь чувствами к другой. Пусть они и будут навязанными магией, но зато взаимны.
        Не знала, что сказать. Была настолько растеряна, что мысли путались, отказываясь формироваться во что-то дельное.
        - Я… - шмыгнула носом, продолжая дрогнувшим голосом, - рада. Рада, что ты больше не будешь страдать.
        - Я буду счастлив, Мика, - кивнул Лайер. - Пусть ты и покинешь мое сердце, но навсегда останешься в мыслях.
        Не выдержала, подалась вперед и обняла эльфа, который замер, а потом осторожно оплел мою талию в ответ.
        Так мы и стояли с ним, не шевелясь. Сколько времени прошло? Не знаю, я потеряла ему счет.
        - Спасибо, - послышался тихий шепот над моей головой. - Спасибо, что выслушала и помогла облегчить душу.
        - Я желаю тебе счастья, - выдохнула, прижимаясь к его груди. - Желаю, чтобы ты никогда не грустил.
        - Теперь так и будет, Мика… Теперь так и будет…
        Мы расстались с ним там, посреди густо растущей зелени. Лайер порывался вернуть меня в башню своего отца, но я отказалась, желая прогуляться и привести мысли в порядок.
        Шла неспешно, издалека замечая моих мужчин и Рэмину. Они уже ждали, видимо, все же Лайер подсуетился.
        «Хочу, чтобы твоя боль от неразделенной любви ушла навсегда. Хочу, чтобы ты был счастлив со своей будущей супругой. Спасибо, что был рядом. Спасибо, что создал для меня другой мир, в котором укрывал от всех бед, ценой своего разбитого сердца. Ты заботился обо мне. Поддерживал и защищал. Теперь пришла пора позаботиться о себе».
        ЭПИЛОГ
        Микаэла (семь лет спустя)
        - Мама, а Лайер и Лойя сегодня точно приедут? - с серьезным видом спросил Хион, наш с Джаредом пятилетний сын.
        Мой супруг подавил очередную улыбку, а я вновь вздохнула, смотря на своего малыша, который не мог дождаться появления гостей.
        Нет, мы, конечно, знали, кого именно он ждет. А если точнее, то юную Милину - дочку Лайера и Лойи, которая была младше нашего непоседы на пять месяцев.
        - Скоро, - ответила я, - подожди немного.
        - И если ты каждую минуту будешь спрашивать, от этого они быстрее не приедут, - поддержал меня Джаред.
        С тяжким вздохом сын направился к дверям.
        - Ты куда? - спросила я.
        - К дедушкам, - буркнул ребенок. - Они обещали мне… ой…
        - И что же они такого пообещали тебе, если я слышу твое "ой"? - хмуро свела брови, смотря на юного конспиратора, который пусть и сболтнул лишнего, но тайну все же не выдал. - Они опять тебя учат сражаться на мечах, да? - здесь даже гадать не приходилось, и так все было понятно.
        - Ну-у-у… - протянул ребенок.
        - А что в этом плохого? - пожал плечами Джаред. - Мы с тобой тоже в таком возрасте начинали.
        - Ты прав, - кивнула я, - но у нас были деревянные мечи! А они ему дают настоящий!
        - Мамуль, - мне был знаком этот хитрый тон пятилетнего лисенка, - он же небольшой совсем. Не нужно за меня беспокоиться. Да и вообще, - пожал Хион плечами, - я уже взрослый.
        - Вот! - вскинул указательный палец Джаред, в самое ближайшее время которому предстояло принять трон у отца. - Он уже взрослый! Так что все хорошо!
        Захотелось взять и стукнуть его чем-нибудь. Да потяжелее. Так всегда было. Отец вставал на сторону сына, потакая ему во всем. Собственно, деды поступали так же, а нам потом с матушкой приходилось вразумлять эту четверку, так как их игры были опасны. Я понимала, конечно, что Хион - будущий правитель и должен быть готов ко всему, но любящее сердце матери противилось такому роду занятий.
        - Иди сюда, - сгребла сына в охапку, целуя его в нос.
        - Мам… - гнусавил он, терпеливо ожидая, когда я закончу, - ну что ты меня постоянно балуешь? Я же не девочка в конце концов.
        Со стороны Джареда послышался довольный смех.
        - Можно я пойду уже? - спросил малыш, который, как мне казалось, рос не по дням, а по часам. - Меня дедушки ждут.
        - Иди, - скрепя сердце я выпустила сына из своих объятий. - И передай дедушкам, что им предстоит со мной серьезный разговор.
        - Когда Лайер и Лойя приедут, то…
        - То мы обязательно тебя позовем, - ответил Джаред.
        - Ага, спасибо! - вприпрыжку Хион побежал в сторону замка, оставляя нас двоих в саду.
        - Хорошо, что они тянутся друг к другу, - кивнул Джар.
        - Согласна. Милина очаровательна. Копия своих родителей.
        «А главное, что она девочка, - мысленно добавила я, храня секрет семьи Лайера. - И ей не предстоит связывать свою судьбу с незнакомцем, ведь навязанный брак, как и любовь, грозят только мальчикам их рода».
        Первое время после того дня, когда я узнала об истинных чувствах друга, не могла найти себе места. Все думала и думала, гадая, зачем именно Лайер надел этот браслет. И до меня дошло. Да чтобы Джареду приходилось добиваться меня снова и снова, доказывая мне и самому себе, конечно же, что его любовь не временные, навеянные настроением чувства, а самые что ни наесть настоящие, сильные и искренние. Друг сделал это ради меня. Потому что желал мне счастья. Кто знает, сколько бы мы ходили с Джаредом вокруг да около, не осмеливаясь признаться. Эльф помог, сближая нас и соединяя в крепкую супружескую пару.
        Я так переживала за него, мое сердце было не на месте. Мысли не давали покоя, но все изменилось ровно в тот момент, когда спустя две недели после брачной эльфийской церемонии в замок приехал Лайер со своей супругой.
        Не передать словами как сильно я переживала. Впервые в жизни не знала, как себя вести, но когда увидела, как друг счастлив, как не сводит глаз со своей красавицы, нежной и хрупкой, словно цветок лотоса, то все мои тревоги постепенно начали развеиваться, а сердце успокаиваться.
        Лойя оказалась очень приветливой и добродушно девушкой. Мы сразу с ней подружились. В ней не было того пафоса, лицемерия и наигранности, что является неотъемлемой частью почти каждой придворной дамы. Она была особенной. Той самой, кого я и просила у богов для своего единственного друга.
        Мы очень часто бываем в гостях друг у друга, а когда поняли, что наши дети подружились, причем между ними возникла какая-то особенная, незримая нашему глазу связь почти с самого рождения, то и вовсе начали подумывать о том, чтобы породниться как семьями, так и государствами. Конечно, никто заставлять детей вступать в брак не планировал, но, судя по тому, как они не могут отойти друг от друга, когда встречаются, то наши мечты все же сбудутся.
        Наша свадьба вышла с размахом. Родители постарались на славу, хотя мы с Джаредом были против такого количества приглашенных. Помимо народа государства Рохран, присутствовали и заграничные гости, которые гуляли все вместе на протяжение недели.
        Марэйн с Истаром даже сами не поняли, как среди этого пиршества попали в сети любви двух скромных сестер-близняшек, отец у которых напоминал Цербера. Как оказалось, это дочери одного из королевских советников отца Джара, которые воспитывались в строгости. Вместо академии они получали знания при храме, и парни не могли отвести от них глаз, в конце концов не выдерживая и решаясь сделать первый шаг. Как итог, двойная свадьба была сыграна спустя полгода. Влюбленные редко бывают в замке, путешествуя по миру. По их словам, нужно пользоваться молодостью и свободой от возложенной на тебя ответственности, пока она еще не наступила.
        Джаред сдержал свое слово и помог Рэмине улизнуть из лап трухлявого лорда. Семья магианы не посмела перечить принцу, а уж когда по его велению в холл дома продажных родителей занесли целый сундук, доверху наполненный золотыми монетами, их благодарности не было предела.
        Рэмина вышла замуж за Торэнса, у них родился малыш. Их семья счастлива и это главное.
        - Ваше высочество! - на тропе возник теньевик отца. - Эльфийская карета въехала на территорию замка.
        - Спасибо, - кивнул Джаред. - Отыщи, пожалуйста, Хиона. Оповести и его тоже.
        Страж кивнул, растворяясь в тени дерева, а мы неспешно направились встречать гостей.
        - Микаэла! - радостно махнула рукой Лойя.
        - Дядя Джаред! - счастливо взвизгнула Милина.
        - Егоза моя приехала! - захохотал любимый, со смешинками в глазах подхватывая девчушку на руки и кружа ее вокруг себя.
        Джар приходился Мили крестным, как, собственно, я - крестной. А Лайер и Лойя - стали нашему сыну вторыми родителями. Мы сближали наши семьи, делая узы друг с другом крепче.
        - Привет, - улыбался мне эльф, смотря все с такой же теплотой, но теперь вся его любовь была направлена на другую и не передать словами, как сильно я была рада.
        - Милина! - звонкий голос сына разнесся по всей округе.
        - Хион! - взвизгнула маленькая эльфиечка, напоминающая самый нежный в мире цветок.
        Выпутавшись из рук Джареда, она со всех ног рванула вперед, на ходу влетая в объятия нашего сына.
        - Ну все, - рассмеялась Лойя, - теперь их не оторвать друг от друга.
        - Ну наконец-то вы приехали, - послышался голос моего папы.
        - Он нам все уши прожужжал про вас, - поддакнул правитель, шагая рядом с ним.
        - Здравствуйте, дорогие мои, - улыбалась матушка. - Ну что же вы стоите? Устали же с дороги. Ваши покои уже подготовили. Давайте, приводите себя в порядок и к столу. Яблони как раз в цвету. По саду плывут потрясающие ароматы. Вот там обедать и сядем.
        Загудев, болтая о всяком разном, мы с улыбками на лицах двинулись в сторону замка.
        Шагая вместе со всеми, чувствовала, насколько я счастлива. Все, кто мне дорог, сейчас были здесь, рядом со мной.
        «Спасибо, - шептала мысленно, обращаясь к небесам. - Спасибо, что не остались безучастны к моим мольбам. Спасибо, что наполнили наши жизни ярким солнечным светом, согревающим души!»
        КОНЕЦ