Убить топа 2 Александр Изотов
        Убить топа #2
        Игра Патриам, фэнтезийный мир Трех Солнц.
        Антон покинул задворки локаций и основательно разворошил клановые ульи. Он желает вернуть честное имя, но ему все труднее хранить секрет, ведь непонятно, где друзья, а где враги, и нужно делать выбор. Кланы ведут свою войну, разменивая игроков, как пешки, и предстоящий поход в Неизведанные Земли может обернуться чем угодно…
        Александр Изотов
        Убить топа 2
        Глава 1. Дуэлянты
        ВЫ ПРОИГРАЛИ!
        Да твою же за ногу, меня отвлекли!
        Кракен в один миг оказался рядом, пока я таращил глаза на предложение Брутто, и моя полоска здоровья почти мгновенно уменьшилась до символической единички! Я даже толком не разобрал, что за серию ударов провел «защитник». Хорош защитничек, не стыдно лукарей обижать?
        - Ахаха! Вот как должно быть! И никаких мобов, понял, ганкер?
        Кракен пританцовывал вокруг, постукивая мечом по щиту, как индеец с барабаном.
        - Молодчина, Кракен! Знай наших! - крикнул Лютик, и выставил раскрытую ладонь Велизару, - Дай пять, хилер!
        Я встал с земли, отряхиваясь. Мотнул головой, отгоняя призрак поражения, и со злостью сомкнул губы - надо накачать себя получше перед следующим боем.
        Чертов Брутто, влез когда не надо. Весь настрой сбил, у меня тут дуэль важная, а он лезет со своими топовыми кланами. Если бы лидер Мстителей сейчас появился передо мной, просто сжег бы взглядом! Взломал бы матрицу!
        - Гони сто золотых, гном! - довольный Лютик хохотал над ухом хмурого Винтика. Рузик рядом недовольно заворчал, отпихивая носом развеселившегося мастера двух клинков.
        - Чертовы эльфы, одни проблемы от вас! - Винтик нехотя вернул сотню монет.
        - А ты не переживай так! - Лютик похлопал Винтика по плечу, - Сейчас поставишь на меня, отобьешь свои денежки. Если, конечно, найдется дурень, который поставит против! Ха-ха!
        ВЕЛИЗАР ИСЦЕЛИЛ ВАС НА 9500 ЗДОРОВЬЯ
        ВЕЛИЗАР ИСЦЕЛИЛ ВАС НА 2199 ЗДОРОВЬЯ
        Кракен прошел мимо меня с видом победителя, и небрежно так бросил:
        - Без мобов-то тяжко, ага?
        Лютик проскочил мимо «защитника», сразу встав на то место, откуда начал бой Кракен. С нетерпением повернулся ко мне.
        - Ну, что, Антшот, теперь я.
        Я поднял ладонь, притормаживая его:
        - Погоди, очки раскидаю…
        Мастер двух клинков мельком глянул на мой уровень и кивнул. Даже усмехнулся, я легко прочел его мысли в глазах: «Пусть трепыхается, если думает, что это поможет!»
        Я быстро открыл инвентарь и, наконец, глянул на лук Скиллшота.
        ДЛИННЫЙ ЛУК ЗАЩИТНИКА
        УРОН: 6500 -8500
        ДИСТАНЦИЯ: ДАЛЬНЯЯ (МАКСИМАЛЬНАЯ)
        ТРЕБОВАНИЯ: СИЛА 80 ЛОВКОСТЬ 145
        ЭФФЕКТ: ШАНС 5 % СБИТЬ ПРОТИВНИКА С НОГ
        Вот же пипец, этот лук даже не только ловкость требует, а еще и силу. Сокрушительная убойность, ограниченная долгим натягиванием тетивы. Не для моего стиля игры, но искушение снять издалека какую-нибудь тряпку очень велико. Эта дура может критануть и при попадании по корпусу, не обязательно даже в голову или спину целить. Правда, это только против магов на осаде, ну кто еще будет стоять на одном месте, и ждать, пока прилетит стрела?
        ДЛЯ РАСПРЕДЕЛЕНИЯ ВАМ ДОСТУПНО 5 ОЧКОВ
        СИЛА 65
        ЛОВКОСТЬ 169
        ВЫНОСЛИВОСТЬ 90
        ИНТЕЛЛЕКТ 10
        - Ты там долго еще, - с нетерпением спросил Лютик, поигрывая двумя мечами, так смахивающими на самурайские катаны.
        - Да ща, ща, - отмахнулся я.
        Мечник недовольно скривился, но промолчал.
        Так, если в силу я никогда особо не упирался, то стоит ли менять стиль игры ради удачно выпавшего лука? Определенно, нет.
        А если я вступлю в ряды Гидры? Предположим, идет осада, и я стою на стене Рэйхана. Дым от горящей осадной машины врага несет в сторону, и я вижу слабый оттиск фигуры мага, скрытого в инвизе. Что я сделаю со своим арбалетом? Да, вообще, с любым маленьким луком, рассчитанным на ловкость?
        Я поджал губы. Однозначно, стоит хотя бы попробовать. Сейчас, для дуэли, я этот лук не возьму, но вот на осаде ему цены не будет. Мои статы уже не позволят мне набрать 80 очков силы к 70ому уровню, но можно будет найти шмотки на плюс к силе.
        Я быстро вкинул очки в силу, не слушая колебания внутри себя, и мельком глянул на обновленные статы, прежде чем закрыть окно.
        АНТШОТ, ОХОТНИК, 68 УРОВЕНЬ, ЭЛЬФ
        СИЛА 70
        ЛОВКОСТЬ 169
        ВЫНОСЛИВОСТЬ 90
        ИНТЕЛЛЕКТ 10
        Ладно, много для меня все равно не изменилось, сила никак не влияет на арбалет, потому что у механизма фиксированная сила натяга…
        ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ «КРЕПКИЕ НОГИ». ВАШИ ПРЫЖКИ ТЕПЕРЬ НАМНОГО ЭФФЕКТИВНЕЕ И УВЕРЕННЕЕ.
        Вот те на, я даже не знал про такую фишку! Я с улыбкой смотрел на затухающее сообщение, думая про благоволение вселенной - а если бы я не выбил лук из Скиллшота, я бы даже не узнал о таком достижении?
        Я закрыл интерфейс, и собрался уже кивнуть противнику, как снова тренькнул приват:
        «Я предлагаю только один раз, Антшот. Весь сервер мечтает попасть к Мстителям!» - пишет Брутто.
        А я мечтаю натянуть весь ваш клан, за те два года жизни на обочине, что вы мне устроили. Уж не знаю, Брутто, был ли ты тогда в составе эвенджеров, но сейчас, как правопреемник, будешь нести ответственность.
        С этими мыслями я отправил лидера Мстителей в игнор. Это уже становится плохой привычкой - ни Лаккер, ни Вестник не оценили бы моего решения. Вожди, блин.
        - Я готов, - крикнул я Лютику и встал напротив него.
        ЛЮТИК ПРЕДЛАГАЕТ ВАМ ДУЭЛЬ. ДА/НЕТ
        Отгремели фанфары, и теперь мы враги.
        Лютик встает в боевую позицию, один меч впереди, другой сверху, над головой, ноги слегка расставлены. «Мастер двух клинков», быстрый легкий боец, вооруженный парой изогнутых мечей. Тут фантазия каждого игрока не имеет границ - кто-то, как Лютик, берет одинаковые клинки, кто-то один длинный, другой короткий. Я видел, как бьются такие мастера - быстрое вращение тела, клинки так и мельтешат, как искрящийся смерч, вокруг своего хозяина. Опасный противник.
        Я двигаюсь плавно по кругу в одну сторону, Лютик повторяет мой маневр в другую, но при этом сдвигается чуть ближе. Нет, друг мой, с тобой мне необходимо дистанцию соблюдать, обнимашки с мечником всегда плохо заканчиваются. Заряжаю оглушающий…
        Внезапно Лютик приседает, собираясь прыгнуть влево, я сразу беру цель на опережение и выпускаю оглушающий… в пустоту! Мастер клинков лишь наметил резкий прыжок, но на самом деле устремился ко мне, врубив ускорение. Вот же блин!
        Лезвие клинка проходит в сантиметре от моего плеча, когда я изо всех своих возможностей отпрыгнул. Офигеть, оттолкнулся! Стреляю навскидку, чтобы не упасть на спину, но промахиваюсь - я с непривычки отлетел дальше, и мечник чуть проскочил по инерции.
        Лютик останавливается, чуть присев, и сразу выкидывает тело вслед за мной. Я, как только приземляюсь, врубаю «преследование загнанного зверя» и ломлюсь по кругу по краю арены. Мастер двух клинков не отстает, я пускаю еще пару стрел через плечо - он не дает мне точно прицелиться, ведь если я обернусь полностью, сразу снижу скорость.
        ВЫ НАНЕСЛИ ЛЮТИКУ 3181 УРОНА!
        Ага, попал! Давай еще так побегаем!
        Но Лютик срезает круг, дистанция резко сокращается, и я впечатываю обе пятки в землю, пытаясь извернуться и заставить мечника проскочить. Лезвие клинка пролетает в нескольких сантиметрах от лица, но не успеваю я обрадоваться, что вырвался, как Лютик довершает вращение и выкидывает уже вторую руку с клинком. Кончик меча достает мою спину…
        ЛЮТИК НАНЕС ВАМ 3425 УРОНА!
        Ничего страшного, жить можно. Так я думал, останавливаясь и поворачиваясь с арбалетом наизготовку, но мечник, падая спиной вперед, замахивается первым клинком и внезапно метает его. И все в одном движении!
        ЛЮТИК НАНЕС ВАМ 3501 УРОНА!
        От неожиданности моя стрела уходит выше, я же стою и с недоумением смотрю на торчащую из груди катану. Еще миг - и она исчезает, появляясь в руке вскочившего с земли хозяина.
        Несколько прыжков назад, выпускаю стрелы одна за другой. Увертливый, зараза! И неумолимо приближается!
        Но вот сеть готова и заряжена, а Лютик уже в четырех шагах, как раз делает рывок ко мне. С такого расстояния не промахиваются! Выпускаю плетенку, она красиво раскрывается паутиной… Но ловит лишь воздух!
        Лютик с разбегу падает на спину и в красивом подкате скользит к моим ногам, пропуская прямо над собой не успевшую до конца раскрыться сеть. Один миг - мастер клинков сбивает меня с ног, и я падаю на заботливо подставленный клинок.
        ВАС СВАЛИЛИ «ДАЛЬНИМ ПОДКАТОМ»!
        ЛЮТИК НАНЕС ВАМ 4773 УРОНА!
        ВЫ ПРОИГРАЛИ!
        - Вахаха, ганкер! - послышался веселый крик Кракена, - И никаких мобов!
        - Так-то он 68ой! - это сказал уже Винтик.
        - Ты мне сотню лучше гони, гномчик! - беззаботно ответил танк.
        Пипец! Я лежал и смотрел на единичку в полоске здоровья. Вот те на, так вот каково это - потерять сноровку!
        По спине мягко похлопали:
        - Да не переживай ты так, Антшот! - ласково сказал Лютик, - Мы тебя подучим еще, может, и выйдет толк!
        Давай, говори еще! Прошу тебя, скажие мне еще что-нибудь, разозли меня!
        ВЕЛИЗАР ИСЦЕЛИЛ ВАС НА 9500 ЗДОРОВЬЯ
        ВЕЛИЗАР ИСЦЕЛИЛ ВАС НА 2199 ЗДОРОВЬЯ
        - Те маги из Пламени Хаоса, они вообще как, АФК были, или спали прям в коконах? - вдруг спросил Кракен у гнома, толкнув того локтем.
        Медведь Рузик возмущенно ткнул носом танка, и тот примиряюще поднял руки:
        - Да не трогаю я твоего хозяина!
        - Вот и не трогай! - пробурчал Винтик.
        Я встал и медленно выдохнул, разглядывая веселящихся гидровцев. Что-то не особо получается разозлиться.
        - Ну что, ганкер, дубль два? Или подкачаешься до 70го? - спросил Кракен с усмешкой.
        - Да не, ему до 80го надо, будет у админов еще десять уровней выпрашивать, - Лютик с кряхтением плюхнулся рядом с танком.
        - А не боишься? - спросил я у Кракена, выжимая улыбку.
        Танк перестал улыбаться:
        - Наглый ты, ганкер! Воспитывать тебя и воспитывать, - он, крякнув, встал и отряхнул ноги от травинок.
        - Ну, попробуй! - я решил сам немного вывести противника.
        - Ну, все, ганкер! Я сейчас рекорды буду делать, - он глянул на запястье, будто там часы, - До этого за 3 секунды управился, малыш!
        Я обрадовался, чувствуя, что все-таки сдвинулось что-то в моей черствой душе, потихоньку просыпается ярость. Да, теряю хватку, раньше меня не надо было валять по всей арене, чтобы заставить лучше работать.
        - Ты за 2 секунды сейчас ляжешь! - спокойно сказал я.
        Кракен хмыкнул и вышел на арену, дошел до стартовой точки, повернулся.
        КРАКЕН ПРЕДЛАГАЕТ ВАМ ДУЭЛЬ. ДА/НЕТ
        Да! И снова вокруг нас желтая и красная границы.
        - Сдохни, ганкер! - танк, выставив щит, устремляется ко мне.
        Я сразу ломаю шаблон, чуть подаюсь вперед, но тут же делаю длинный шаг назад, к желтой границе арены. Кракен, естественно, врубает свой рывок, я же резко отпрыгиваю вбок, отстегивая с пояса капкан. Для такого увальня это просто неприятная мелочь, но «защитник» все-таки оступается на ловушке, чуть посунувшись вперед, его щит на мгновение закрывает ему обзор.
        Щит, который Кракен использует для таранного оглушения, краем проплывает рядом со мной, и если бы не «крепкие ноги», фиг бы успел - я делаю еще шаг и оказываюсь уже за спиной танка. Заряженный скилл для удара в спину готов!
        КРИТИЧЕСКИЙ УДАР! 4465 УРОНА. УСПЕШНОЕ ОПРОКИДЫВАНИЕ!
        Инерция сыграла свою роль, и выстрел в спину кинул и без этого потерявшего равновесие танка еще дальше вперед, заставив пробежать несколько лишних шагов. Намного дальше, чем планировал Кракен, потому что очухался он уже за красной границей, неверяще уставившись под ноги.
        - Да как так?
        ВЫ ПОБЕДИЛИ!
        - Охренеть! - послышался возглас с той стороны, где сидели Злюк и Глюк.
        Ну да, одно дело видеть это в крутых видосиках, где, мало ли что, может, накрутили спецэффектов админы для зрелищности. А другое дело тут, рядом с тобой, своими виртуальными персонажами лицезреть, как 68ой нищеброд натянул 70ку из топового клана.
        - Ухаха!!! - Винтик аж подскочил с земли, и затанцевал вокруг офигевшего Лютика, - Гони обратно сотню, самурай остроухий!
        Стражники тоже увлеченно обсуждали увиденное, толкая друг друга локтем:
        - Не, ну ты видел, что чужак-то выкинул? - сказал Жюль.
        - Ну так, Сафира кого попало в кровные друзья не берет! - гордо хмыкнул Иэн.
        Кракен повернул ко мне лицо, красное от злости:
        - Ты!
        - Я, - спокойно отвечаю и добавляю, - Побил рекорд? Две секунды, по-моему…
        Танк свирепо выпятил нижнюю губу, и ударил мечом по щиту:
        - Размажу!
        Рядом оказался Винтик:
        - Да! В котлету! - спародировал он злое лицо Кракена, - На фарш тебя порубит!
        - Гном! - рявкнул «защитник», - Че лезешь?
        Я повернулся к Лютику:
        - Ну что, еще бой?
        Лютик задумчиво глянул на площадку, чуть помедлив с ответом, но тут все гидровцы на миг потупились взглядами. Застыли, будто читают текст перед лицом.
        - Извини, лукарь, в другой раз! - Винтик виновато пожал плечами, качая головой, - Сейчас у нас не получится, Вестник зовет.
        - Эх, жаль, нет времени тебя еще разок повалять, - улыбнулся Лютик, но, бьюсь об заклад, сказал он это с некоторым облегчением.
        - А-а-а! - Кракен пнул от злости траву, - Везучий ты, ганкер!
        Людвиг положил ему на плечо руку:
        - Ладно, расслабься. Он же не слил тебя, а хитростью выиграл! У тебя же интеллекта, наверное, ноль… - и подмигнул мне.
        - Нехрен меня успокаивать, приколисты, - танк дернул плечом, стряхивая руку, и ткнул мечом в мою сторону, - Ты, еще одна дуэль, помнишь? Решающая!
        - Всегда пожалуйста! - ухмыльнулся я.
        - Ладно, лукарь, давай! - Винтик махнул рукой, его Рузик что-то пробурчал мне.
        Людвиг со Стелсом тоже махнули мне, остальные гидровцы, и даже Кракен, только кивнули, и все направились к воротам, обратно в Рэйхан.
        Я остался один и, наконец, выдохнул с облегчением. Все-таки не провалился с позором, помнят ручки золотые, как нагибать-то! Несмотря на то, что бой позади, сердце все равно билось, как угорелое, но постепенно кровь успокаивалась. Эх, жаль, а ведь только разогрелся!
        Я никогда особо не унывал от поражений, считая это дополнительным стимулом подумать, что и как можно было сделать по-другому. И особо-то и не рассчитывал показать высший класс прокачанным 70кам, но вышло вполне неплохо.
        То, что я сделал с магами в Сафире, на самом деле результат везения и неожиданных решений. Если застанешь врага врасплох, сломав поведенческий шаблон, можно легко повернуть ход боя в нужную сторону. Да, во времена спортивных соревнований я достаточно много прочел всяких умных книжек. Психология боя, психология спортсмена, все на такую тему.
        - Эй, Антшот, а ты как научился вот так драться? - голос сзади заставил меня вздрогнуть, вырвав из размышлений.
        Поворачиваюсь. Злюк и Глюк. Гоблин и гном.
        - Так - это как? - спрашиваю в свою очередь.
        - Ну, - Злюк замялся, - Так круто.
        - Ты, наверное, профи, да? - вклинился Глюк, - Киберспортсмен?
        Та-а-ак! Совсем хреново у меня дела с конспирацией, скоро можно будет просто табличку повесить на лоб: «Антхант».
        - Да, какое там, - я пожал плечами, - Просто разозлил меня танк, вот и выкрутился, как смог!
        - Этот Кракен никому не нравится, противный, как слизняк! - в эмоциях бросил Злюк, а Глюк радостно закивал.
        Потом гоблин спохватился:
        - Ты ведь никому не скажешь, что мы про него говорили? А то мы в Гидру хотим, в академ к ним.
        Я отмахнулся:
        - Не переживай, не сдам.
        Едва я повернулся в сторону ворот в Рэйхан, как настырный Злюк снова обратился ко мне:
        - Слушай, Антшот! Скажи секрет какой-нибудь? Ну, для ПвП, чтоб круче быть…
        Я посмотрел на обоих нубов, они ясными глазками уставились на меня в надежде, что я выдам им сейчас ту самую формулу философского камня. Подумав мгновение, я все-таки сказал:
        - Больше биться надо с игроками, в любом случае от драки не отказываться.
        Злюк кивнул, а Глюк с сомнением спросил:
        - А качаться-то как, мобов же тоже надо бить?
        Я усмехнулся, вспоминая наши командные походы в подземелья. Как я заставлял своих тиммейтов отрабатывать боевые серии ударов на каждом мобе. До сих пор смешно, когда перед глазами встает та картина - наш маг-целитель кувыркается вокруг моба, который может снести его с одной плюхи, а я ему кричу: «Если нас всех положат, ты должен уметь избежать смерти и поднять весь рейд!» А потом моб все-таки достает бедного лекаря!
        - Качаться надо, только связки отрабатывайте на мобах. Серия ударов у вас на автомате должна получаться, теперь ясно?
        Нубы закивали, переглянулись и покосились в сторону арены, а я сразу же быстрым шагом пошел к воротам. А то еще пристанут с дурацкими вопросами! Интернет полон кучи гайдов, и после того, как перелопатишь все, сразу становится ясна общая суть - трудиться надо! Но нет же, им суперсекреты подавай!
        - Ты неплохо выступил, странник! - сказал мне довольный Иэн, когда я проходил мимо.
        Стражник увлеченно пересчитывал монетки в ладони под недовольным взглядом Жюля. Тут все что ли помешаны на ставках?
        - Спасибо, старался, - кивнул я и снова вошел в город.
        Надо наведаться в почтовую гильдию, посмотреть, что там оставила мне Мираж. Неужели решила накидку по почте переслать? Навряд ли такое возможно, объем почтового ящика не позволит это сделать. Только денежки или письма, ну еще рецепты и свитки всякие можно.
        Я повернулся:
        - Иэн, а где у вас тут почта?
        Стражник, пряча в карман удачный выигрыш, улыбнулся:
        - Пойдем, покажу.
        Глава 2. Из князи в грязи. Часть 1
        Как я и думал, накидки в почтовом ящике не было. Зато была записка от Мираж, и четыре свитка перемещения - два в Рэйхан, и два в какую-то Заброшенную Цитадель. Про последнюю ничего не слышал, но это еще ничего не значит - я теперь вообще мало доверяю своим знаниям о Патриаме.
        Интересным было содержание записки:
        «Сделала тебе в банковской гильдии личную ячейку на имя AntHant, пин-код 13459. Пароль смени, какой удобнее. Да, в клане у нас крот, Вестник как-то хочет его вычислить. Так что будь осторожен, и я не про игру, а про реал».
        Ого, банковская ячейка. Это тебе не гильдия складовщиков, которая в каждом городе своя. Если оставил арбалеты в Вертозе, то дуй туда. А банковская гильдия - одна на весь Мир Трех Солнц, и в любом городе доступна общая ячейка. Еще и не важно, каким персонажем.
        Тут, во-первых, нужен премиум-аккаунт. А во-вторых, на один аккаунт одна ячейка, и за вторую следует доплатить. Это что, Мираж сама за меня заплатила? Или Гидра?
        Если кинжальщица свои кровные отдала - мне такого счастья не надо, не умерло еще во мне мужское начало. Я и сам бы мог… Ну, если бы премиум-аккаунт был.
        А если Гидра оплачивает вечеринку? Тут спорный вопрос, но я обязанным себя чувствовать не хочу. Не знаю, какие доходы у топовых кланов с их игровой деятельности, но пахнет старой как мир схемой - «мы тебе добро сделали, теперь ты нам должен».
        А вот очередное упоминание, что нужно быть осторожным, да еще и в реале, как-то кольнуло. Я попробовал себя успокоить, ведь двадцать первый век на дворе. Даже если кучка задротов найдет меня, что дальше-то? Не думаю, что разрабов устроит криминальный душок вокруг игры, с таким кланом быстро разберутся, едва станет известно об их проделках.
        Ведь одно дело, если я применяю игровые методы, влияя на общий расклад. Другое дело, когда действуют уже в реальном мире, но там и законы реальные применяют. Так что, думаю, пока мне ждать проблем только в игре. А тут я ничего не боюсь, что может случиться? В крайнем случае, проснусь на плите воскрешения.
        Так, ладно, разберусь. Топаем в банковскую гильдию.
        Банк выглядел шикарно. Монументальные белые колонны на широком крыльце поддерживали массивный каменный свод с золочеными буквами: «Банк Мира Трех Солнц». Резные двери из красного дерева, открывавшиеся только для обладателей премиум-аккаунтов, просто кричали о королевском интерьере внутри здания.
        - Дай голды! - прилетело мне слева.
        Оборачиваюсь - двухметровый орк с двуручником, одет в непонятные лохмотья. Пятый уровень. Да, внушительный нуб.
        Отворачиваюсь, даже не смотря на протянутую лапищу, как с другой стороны снова:
        - Дай голды!
        Во наглость, этот уже 10 уровня, а привычка осталась. Я сразу понял, что у крыльца банка ошивается много игровой мелкоты, заряженной на программу развития «дай голды».
        Здание гильдии находилось посреди оживленной улицы, тоже ведущей к центральной площади, и народ здесь тек непрерывным потоком. Множество голов поворачивалось в сторону обители богачей, лаская золоченые буквы завистливыми взглядами. Премиум-аккаунт стоит немало.
        Еще больше недобрых взглядов поймал я, поднимающийся по белым ступеням. Ну конечно, с нетоповым обвесом, да еще 68ой уровень. Ломаю стереотипы.
        Приближаясь к красным дверям, я вдруг подумал, а пустят ли они обладателя обычного аккаунта?
        ВХОД ЗАКРЫТ. ЕСЛИ ВЫ ЖЕЛАЕТЕ ПРИОБРЕСТИ ПРЕМИУМ-АККАУНТ, ЗАЙДИТЕ В ИНТЕРФЕЙС И ВЫБЕРИТЕ ВКЛАДКУ «НАСТРОЙКИ АККАУНТА».
        Так, и что делать? Я в задумчивости почесал затылок и не нашел ничего умнее, как сказать:
        - Э, банкиры, у меня ячейка тут должна быть.
        СООБЩИТЕ, НА КАКОЕ ИМЯ ОТКРЫТА БАНКОВСКАЯ ЯЧЕЙКА.
        И прямо передо мной высветилось пустое поле для ввода. Ну, вот это другое дело. Быстро ввожу: «AntHant».
        Тут в стене сбоку, в нескольких шагах от резных дверей, со звоном колокольчика открылось окошко, напоминающее привокзальныю кассу. Я пожал плечами и подошел.
        ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ.
        Быстро ввожу, и передо мной открывается окно, так похожее на инвентарь, только слотов намного меньше. И правда, лежит моя накидка. В соседней ячейке куча монет, отсыпали мне 10 000 золотых. Ого, рядом еще стрела-кошка с привязанной бухтой веревки. Спасибо, Мираж, это моя мечта, гоблинская работа. Еще бы взрывных стрел, а то у меня вообще не осталось…
        Я со вздохом оторвал взгляд от кассы и посмотрел на красные двери в мир роскоши. Вот так вот, не обманешь систему. Нет у тебя премиума, так стой на улице и получай свои плюшки. А к богатым дядям не ходи, нечего грязь внутрь заносить.
        Такие мысли заставили меня усмехнуться. Вот мелочь вроде, это обычный виртуальный домик в виртуальном мире. Наверняка внутри просто высокие стойки с расчетливыми гоблинами во фраках, как в фильме про Гарри Поттера. Ну, диваны шикарные, чтобы посетители могли посидеть, понежить на мягкой обивке уставшие виртуальные тела. И все! Но нет, просыпается уже во мне революционный пролетарий - как же так, почему не пускают?
        Подумав, я не стал забирать накидку, зато вложил внутрь меч и лук Мстителей. Лук еще не скоро пригодится, а что делать с клинком, я еще не придумал. Взял только набор скалолаза и закрыл окно.
        ДО СВИДАНИЯ.
        Вот как, вроде бы вежливо, но осадочек остался.
        - Буржуи! - пробурчал я, спускаясь по крыльцу.
        Внизу я задержался, постоял так, рассматривая разношерстную толпу игроков. И нажал выход.
        ТЫ ПОКИДАЕШЬ ПАТРИАМ, СТРАННИК, ЛЕГКИХ ДОРОГ! МИР ТРЕХ СОЛНЦ ВСЕГДА ЖДЕТ ТЕБЯ!

* * *
        Когда я вышел из дома, утро плавно переходило в полдень. Я глянул на свой старенький рено-логан, мою рабочую лошадку, но подумал, что ехать на машине к Сереге будет наивностью. Мало того, оставишь аппарат у него, так и с работы еще за ним переться.
        Кивнув железному коню, я бодро зашагал к остановке. Там и магнит совсем рядом, успею заскочить.
        Серега жил на окраине города, в так называемом частном секторе. Дом у него был не ахти какой, но, как он любил говорить, «зато свой». Удивительным было то, как он отвоевал себе кабельное подключение к интернету. Весь массив пользовался тарелками и сотовой связью, а у Лаккера высокоскоростная линия, без проседаний по пингу. Но стоило ему это, конечно, нехилой суммы.
        Невысокий синий штакетник, за которым скрывался неухоженный палисадничек, который после покупки дома Серега все грозился облагородить. Небольшой одноэтажный дом из кирпича смотрел на меня пластиковыми окнами и массивной железной дверью.
        Миновав калитку, я с опаской, прикрываясь пакетом с покупками, прошел мимо небольшой будки, в которой скрывался страшный бобик, способный зализать насмерть. Впрочем, был у него полезный скилл в слякотную погоду, отпугивающий непрошенных гостей - он мог радостно запрыгнуть грязными лапами тебе на ногу.
        Впрочем, сегодня заспанный сторож только на миг высунулся, зевая, и сразу спрятался назад.
        - Антоха, заходи! - дверь открыл улыбающийся Серега Лакеев, он совсем не удивился, что я прибыл намного раньше. Странно, почему он тогда не в игре?
        Я, разувшись, прошел по уже заученному маршруту на кухню и водрузил на стол свою добычу. Кухня у Лаккера была намного больше моей, и с одной стороны стола был мягкий уголок, а с другой стояли не допотопные табуретки, а самые настоящие стулья со спинками.
        - Ого, не забыл вкусы старого друга, - ласково пробубнил хозяин дома, вытащив из пакета стеклянную нольпяшку местного пивзавода. Серега всегда трепетно относился к родному производителю, тем более, как он считал, «оно всегда свежее».
        Впрочем, заглянув в пакет, и обнаружив там только три бутылки и пару пакетов с чипсами и снеками, разочарованно протянул:
        - И все?
        - Так на работу завтра, имей совесть!
        - Ну ладно, в принципе, разговор у нас на трезвую голову.
        Я послушал тишину в доме и спросил:
        - Каролина по подругам пошла?
        Серега прищурился, думая, отвечать мне или нет, потом махнул рукой:
        - Не знаю я! Поругались мы, как раз после осады.
        И тут я вспомнил. Точно, вчера же была осада Вертоза. Как я мог забыть-то?
        - Что, опять не поставил ее на передовую? Или не доверил командование гномами-техниками? - я усмехнулся.
        Клеопатра всегда хотела все и сразу. Особенно, если речь о том, в чем она ни бум-бум.
        - Типа того…
        Лаккер сел на стул, нервно пытаясь открыть зажигалкой бутылку. Я со смешанными чувствами смотрел на это действо - ну нафига так себя мучить, если ты дома? Возьми, в конце концов, открывашку.
        - Лучше я возьму открывашку, - сдался он, раскрошив пластиковый край зажигалки.
        Я сел за стол, юркнув на мягкий уголок, и внимательно посмотрел на Серегу. У нас, конечно, отношения часто бывали довольно сложными, но знали мы друг друга хорошо.
        - Серый, что случилось-то? Как осада прошла?
        Пшикнул освобожденный пивной дух, и лидер Парящих Волков, не доставая бокалов, сделал несколько глотков прямо из горла. Потом поставил бутылку, со вздохом положив обе руки на стол, чуть откинулся на спинку и сказал:
        - Сдали мы вчера Вертоз, Антоха…
        Глава 2. Из князи в грязи. Часть 2
        - Не понял?
        У меня чуть челюсть не отвалилась. А как же сюрприз, который обещал Лаккер своим противникам. Столько держали этот город, а теперь…
        - Да, осаду мы проиграли, спасибо, что вообще поинтересовался, - обиженным тоном сказал Серега.
        - И что, теперь рейтинг упал?
        - Упал, - он хмыкнул, - Он грохнулся! 263 были ночью, а потом я вышел, и не заходил больше, - он грустно посмотрел в окно.
        Да уж, где тот Лаккер, железный босс, держащий всех в кулаке? Уж не сломался ли мой Серега?
        - А ты говорил, там сюрприз какой-то…
        - Да ни фига, обули нас Мсти… кхм… не получилось, в общем!
        - Ты хотел сказать «Мстители»?
        Серега проницательно взглянул на меня, потом нехотя кивнул.
        - Они мне магические турели обещали для города, у них гномы покруче наших будут. Ну, за услугу одну…
        Я откинулся на мягкую спинку, и, закинув одну ногу на сиденье, положил руку на колено. От рассказа друга в голову лезли мрачные мысли, кажется, я подозревал, что вчера могло пойти не так.
        - А что за услуга-то? Ривмар - жопа мира, что там Мстители забыли.
        - А я знаю? Надо было сопроводить несколько чуваков через наш Ривмар, и всего-то. До Кроны дошли…
        - Чуваки - это Мстители? Куда они шли-то?
        - К себе куда-то. Пришли из Неизведанных Земель. Только обломались мы в Кроне, причем жестко!
        - Понятно. Вчера была какая-то заварушка, я слышал, - осторожно сказал я.
        Серега снова пригубил пиво, странно глядя на меня. Его будто что-то распирало, и в конце концов он не выдержал:
        - А то ты прямо ничего не знаешь, Антоха?
        Я, выдержав его взгляд, только вздохнул:
        - Ну, что-то да знаю.
        - Я же видел тебя на ютубе, ты был с этими.
        - С Гидрой.
        Серега схватил пакет с чипсами и мастерским хлопком раскрыл его. Блин, никогда так не умел, у меня всегда содержимое разлеталось картофельным дождем.
        - Ну и что, круто с гидровцами? Шумихи наделали. Я видел, что ты вчера натворил, неплохо.
        - Ага, спасибо.
        - Всегда пожалуйста! Антоха, у Гидры война с Мстителями! Ты чем думаешь?
        Я задумчиво покрутил стоящую на столе бутылку. Ну, вот что ему ответить? Что зашел в Патриам поиграть в свое удовольствие, и что мне это удалось?
        - Серый, я не пойму, чего ты от меня хочешь? Ты сам мне вообще не говорил, что с Мстителями мутишь.
        - А что я мучу-то? Для клана стараюсь, тем более с ними я не воюю.
        У меня вырвался смешок:
        - А с Октябрятами? Не они ли у тебя Вертоз отхватили? Они ведь тоже Мстителям помогали!
        Серега поджал губы, потом выдал:
        - А какая разница, кто им еще там помогает?
        - А тебе не обидно, Серый, что Мстители с вами даже не считаются? Они вас снабжают подачками, и им даже пофигу, что вы грызетесь? А как вчера приперло, так вас всех заставили плясать под их дудку!
        Лаккер хотел еще что-то сказать в свою защиту, как вдруг спросил:
        - А ты откуда знаешь-то, что Октябрята там были?
        Тут я слегка потупился, и Серега сразу укрепил захваченные позиции:
        - Все-таки ты был с гидровцами с самого начала, от Кроны?
        Я покачал головой:
        - Не, в Кроне меня не было. Это потом уже Вестник предложил помочь.
        - То-то меня все Брутто спрашивал, не знаю ли я, кто такой Антшот?
        - И что ты сказал?
        Серега нахмурил брови:
        - Обижаешь, Антоха! Сказал, что не знаю, но иногда прошу тебя, так сказать, об услугах.
        Я усмехнулся:
        - Да уж, услуги. Мне он писал утром, твой Брутто.
        Мой собеседник только поморщился:
        - Ну, конечно! Скилловый ты наш!
        - Ну, скажешь тоже, меня сегодня на дуэлях гидровцы знаешь как нагнули…
        Лаккер только отмахнулся:
        - Да пофигу на твоих гидровцев! Что тебе Брутто сказал?
        - Ну, предлагал в клан…
        - И?
        - Что и?
        - Антоха, не тупи! Ты теперь в Мстителях, можно поздравить?
        - Да нет, конечно! Я его в игнор отправил, - спокойно сказал я и пригубил пиво, медленно потягивая.
        Теперь челюсть отвалилась у Лаккера. Он так и сидел, чуть-чуть не донеся до раскрытого рта чипсину, и хлопал офигевшими глазками.
        - Антоха, ты дебил?
        Я поперхнулся и закашлялся. Поставив бутылку на стол, стучу себя по груди, и возмущаюсь:
        - Серый, ты не прифигел? Че за вопрос?
        - Тебе глава самого топового клана предлагает вступить, и ты просто посылаешь его, получается так!
        - Ну, они уже не самые топовые, вроде как на третьем месте…
        - Не суть важно. Я не представляю, как ты мог отказаться?
        Я в свою очередь удивился, как Серега только мог сморозить такую глупость? Ну, во-первых, мне, с моим полузабаненным аккаунтом, вообще в клане и делать-то нечего. А во-вторых…
        - Серый, а ты знаешь, что Мстители - это бывшие Avengers, которые на соревнованиях учавствовали?
        - Ну, были такие…
        - Я, в общем, узнал, что это они меня подставили!
        - В смысле, подставили? - он посмотрел на меня с подозрением.
        - Ну, чит мне подсунули в вирткокон! Это они, Серый!
        Его долгий пронизывающий взгляд навел меня на мысль, что мой собеседник совсем уже не улавливает нить разговора. Похоже, я сегодня Лаккеру все шаблоны поломал.
        Вот только Серега сказал не то, что я хотел услышать:
        - Блин, Антоха, опять свою старую песню завел?
        Ну да, я им тогда всем уши прожужжал, что я не читерил. По-крайней мере, что чит не я поставил, а мне его подсунули. Но вся команда отвернулась, никто не поверил. Только Серый сказал, он точно знает, что я не виноват. Другие сошлись во мнении, что я, как мужик, должен своим признаться.
        Меня забанили, остальные же были чисты, но командные результаты за весь сезон обнулили. Чит было сложно отследить, включался в нужный момент, и только перехватывал пакеты от сервера. Зато выдавал информацию о перезарядах игроков, их перемещениях, и даже о мыслекомандах на прицеливание. Это как мне самому объяснили, потому что во время игры я не почувствовал его действия. Что интересно, алгоритмы для распознавания этого чита запустили в тот же день.
        Мне позволили играть в Патриам, но на ограниченном аккаунте, без возможности участвовать в соревнованиях. Админы и сами, видимо, были не уверены, что я мог создать и настроить такую сложную программу. Но члены моей команды, они так и не смирились, что результаты многомесячного пути к вершине славы просто исчезли. Мы ведь должны были поехать в Азию, но мировой чемпионат. А призы там очень вкусные.
        Конечно, все понятно, ведь будь я по другую сторону баррикад, как бы я себя повел? Если бы Серегу поймали на чите, каким-то непонятным чудом установленном в вирткоконе, какая первая мысль меня посетит? «Извини, бро, но в это оборудование можно установить чит только самому!»
        - Не, Серый, теперь я точно знаю, кто виноват, и где искать! Пусть много воды утекло, но я смогу доказать свою невиновность!
        Серега вздохнул, отставляя пустую бутылку. Он устало потер лоб, и потом, выразительно посмотрев, с издевкой спросил:
        - И это тебе, наверное, Вестник все пообещал?
        Я поджал губы, мои брови подпрыгнули:
        - Ну, в общем-то, да! А что, он не прав?
        - Ты дурень, Антоха!
        - Серый, я обижусь ща!
        - Да обижайся сколько хочешь, своей головы нет у тебя!
        - Ну, так скажи, в чем я не прав? Ты задолбал уже, все время недоговариваешь!
        Я в сердцах приложился к бутылке и залпом допил несколько глотков. Тоже отставил пустую, поглядывая на задумавшегося Серегу. Тот вытащил из пакета вторую, открыл, и наконец сказал:
        - Ну, ок! Сам напросился. Ты много про Вестника знаешь?
        Я даже слегка смутился, и только пожал плечами:
        - Ну, он лидер Гидры! Харизматичный, я бы сказал, они там на него чуть ли не фапают.
        Лаккер усмехнулся:
        - Ага, понятно. Еще что?
        - Ну, он с Мстителями закусился, не поделил что-то…
        Серега сделал несколько глотков, картинно вытер рукавом губы, и с ноткой веселья прочитал мне лекцию:
        - А теперь слушай сюда, Антон-Выстрел! Вестник твой, он из тех самых Avengers! Ник другой у него был!
        Глава 3. Тени прошлого. Часть 1
        Я беспомощно молчал, сраженный такой новостью.
        - Блин! - я только и смог выдавить спустя несколько секунд.
        Серега, довольный произведенным эффектом, не спеша потягивал пиво, поглядывая на меня с явным превосходством.
        - Так… - начал я потихоньку, - И что за ник?
        - Herald, насколько я помню. Геральд, Герыч еще звали.
        Я попытался навскидку вспомнить хоть что-нибудь, но память категорически отказывалась работать. Что за фигня, как вспоминать тот момент, когда вылезаю из кокона после победы и вижу странные взгляды в мою сторону, так помню все четко, до единой детали. А вот понадобилось прояснить действительно нужные моменты, и все очень размыто. Надо меньше тратить времени на рефлексию, тогда, может, и детали буду подмечать.
        - Ок, предположим, а откуда ты знаешь?
        Серега замялся слегка:
        - Ну, знаю, и все тут. Антоха, придешь домой, сам все проверишь, не маленький ведь. В инете наверняка что-нибудь да нароешь.
        Проверить-то я проверю. Да вот совсем не хочется, чтобы это оказалось правдой. Я вот только зацепился за соломинку, которую мне протянула Гидра, и тут снова «бац!» - на тебе кирпич в плавки!
        - Это тебе Брутто сказал, что ли? - все не унимался я, до последнего пытаясь нащупать другое рациональное зерно во всей этой истории.
        Ведь если окажется так, что Вестник правда из Мстителей, то остается очень мало раскладов, при которых я не лузер. Быть пешкой в чьей-то игре не радужная перспектива.
        - Может, и Брутто. Ты главное уясни, Антоха - не все так, как тебе кажется. Думать надо! - и Серега постучал по столу.
        Я слегка надул губы и, задрав голову, уставился в потолок. Думать… Я так доверился Вестнику, что даже думать разрешил за себя. И теперь мне снова подкинули задачку, в которой все переменные неизвестны, один я круглый ноль.
        - Пойду я, Серый, - я вздохнул и добавил, хмыкнув - Думать буду.
        Серега оторвался от пива, его брови слегка подпрыгнули:
        - Уже?
        - Ну да, завтра же на работу, - отмахнулся я.
        - Ну, понятно. Смотри, Антоха, я тебе рассказал почти все, что знаю. Брутто с Вестником в свое время закусились, и если ты друг одного, автоматически враг другого. Гидра не хочет своих на амбразуру бросать, а ты - удобная разменная монета.
        - Блин, Серега, это ж просто игра. Ну, мало ли что там кланы не поделили, все это обычная игровая ситуация.
        Лаккер, резко откинувшись на спинку, хлопнул себя по коленке и усмехнулся:
        - Ну, ты наивняк! Это у нас с тобой в Парящих Волках игра, а у них там, где миллионы просмотров и призовые от Патриама, все по-настоящему.
        - Ну, я тоже неплохо просмотров набрал…
        - Не спорю. Только ты продукт однодневный, а они - это постоянный бренд. На тебя не поставят, а на Мстителей поставят.
        Я замолчал, подбирая слова, надо же привести весомые аргументы, хотя я и сам уже не понимал, кого защищаю. Серега, кажется, был прав со всех сторон, и униматься не собирался:
        - И вот еще, Антоха. Клан один вчера рухнул, ты слыхал же?
        - Ну да, Меч Чужака. Там сорука, говорят, подкупили.
        - А что с ним, слышал?
        Я только молча покачал головой. Что, что? Наверняка, считает баблишко да радуется, давно нового персонажа создал и бегает по просторам любимой игры.
        - Косточки ему пересчитали. Несколько переломов, сотрясение.
        - Да ну ладно, Серый…
        - Нападающих нашли, Антоха, его свои же на эмоциях избили, но я тебе все сказал. Там, - он ткнул пальцем в потолок, - нет хороших, топы так грызутся, одни клочки летят. Вот Мстители просто слили мелкий клан, и на них многие обиделись, но это дело временное. А что человека покалечили, никому нет дела.
        Я нахмурился. Ну, и что тогда он мне тут втирает? Наверняка, Вестник потому и ливнул из эвенджеров, что не устраивают его такие методы. Я даже одобрительно кивнул сам себе - это определенно здравая мысль.
        - Думаешь, Вестник другой?
        Я поджал губы. Лаккер что, мысли читать научился?
        - Ладно, Серый, давай, честно пора уже!
        - Эх, Антоха, Антоха… - он вздохнул, но встал из-за стола.
        Проводив меня до калитки, Серега протянул руку и сказал напоследок:
        - Думай, Антшот! Ок?
        Я кивнул. Хотя мысленно принял всю его позицию в штыки. Если ты так много знаешь про эвенджеров, что раньше мне ничего не говорил? И сейчас опять получается, что все вокруг плохие, а Лаккер хороший. Из-за такой его позиции он и лишился всего старого костяка в Парящих Волках.
        - Принял к сведению, Серега. Все, давай.
        И я зашагал к остановке по частному массиву. Правда, уже не так бодро, как утром, конкретно загрузил меня дружище Лаккер. Посидели мы совсем недолго, вся вторая половина дня у меня оставалась свободной, и я обдумывал дальнейшие планы.
        «Сейчас опять в Патриам полезешь? Не много ли для двух дней?» - взывала ко мне совесть, и я ей лишь довольно кивал. Но она не сдавалась, так и продолжала зудеть о прожигаемой молодости.
        - Ну, хорошо. И что мне тогда делать? - спросил я самого себя, стоя на продуваемой всеми ветрами остановке. Несмотря на солнце, которое якобы даже пригревало, осенний ветер продувал до самых костей.
        Да нечего делать! Ни друзей, кроме Лаккера, ни подруг… Кроме… Не, это Серегина подруга. Еще я подумал про Мираж, но надеяться на то, что она живет в одном со мной городе, довольно наивно. Да и не заметил я, чтобы кинжальщица как-то прониклась ко мне особыми чувствами.
        Интересно, а где сейчас вся моя команда? Макса-Ксеркса недавно видел, а вот остальные? Грифер? Ливси? Хоук? МакКвин?
        Где все эти дуралеи? Особенно этот Ливси, хилер нашей группы, из которого я пытался выжать все соки! «Чтобы всегда за нашей спиной был! Мой труп еще не упал, а ты уже воскрешение кастуешь! В меня летит стрела, а ты думай про ту, что на тетиве!» А бедный эльф только кивает, утирая электронный пот.
        Я вдруг понял, что стою и улыбаюсь, как дурачок. Уже больше года их не видел, и расстались мы не особо тепло. Но в свете последних событий мне вдруг захотелось их увидеть. Встретиться вот так, как сейчас с Серегой сидели, да поболтать.
        Докажу, что чист, и тогда точно посидим, да еще поржем, вспоминая всю эту историю. Ну, а что не поверили… Посмотрим, я же давно их не видел, быть может, они сами жалеют об этом.
        Тем более, скоро все будем в одинаковой ситуации, если Мираж правду говорила про арену, про то, что разрабы потихоньку сливают ее. Эх, вот бы еще хоть одну катку с ними на арене, не за приз, а просто так. Сердце сладко заныло.
        Так, телефон Макса у меня где-то был. Остальных, помню, в сердцах поудалял. Кручу контакты в смартфоне… Блин, и Макса удалил. Но дома его номер где-то был, точно.
        Обдав остановку пылью и дымом, подъехал автобус, и я, чуть окрыленный, залетел в двери. «Ладно, ребятки, найду вас» - подумал я, опираясь на поручень у окна в задней части автобуса. Мелькнула мысль позвонить Лаккеру, но что-то меня остановило. Мутный он, все про всех знает, мало ли, еще и про тиммейтов какую-нибудь правду откроет, так что сам разберусь. Иногда лучше совсем ничего не знать.
        Домой я прилетел словно на крыльях, даже пакет с продуктами еле притягивал к земле. Вот как меняют жизнь простые решения. Но дома телефон Макса я тоже не нашел, а ведь помню, был где-то записан его домашний. Хотя, постой, он все тот же Ксеркс в игре, там все и спрошу.
        Я посмотрел сначала на смартфон, потом на вирткокон. Можно спросить и через приложение, не обязательно заходить в Патриам. Удобная штука, всегда на связи, мобильность кланов повышается в разы, сам же в реале занимаешься насущными делами.
        - Да, да! - весело сказал я, залезая в вирткокон.
        Как говорится, телефон, это одно, а вот вживую пообщаться - это совсем другое, выясняется больше скрытых деталей. Подумав про «живое» общение в виртуале, я еще раз улыбнулся.
        Ну, поехали!
        ТЫ ВОШЕЛ В ПАТРИАМ, СТРАННИК! МИР ТРЕХ СОЛНЦ ЖДАЛ ТЕБЯ, АНТШОТ.
        Глава 3. Тени прошлого. Часть 2
        ПАТРИАМ ПРИВЕТСТВУЕТ ТЕБЯ, ВОИН!
        ВНИМАНИЕ, ВЫ НАХОДИТЕСЬ В РЭЙХАНЕ. ЗАДАНИЯ ДЛЯ ЭТОЙ ЛОКАЦИИ ВЫ МОЖЕТЕ ПОЛУЧИТЬ ОТ ЖИТЕЛЕЙ И ВЛАДЕЛЬЦЕВ ГОРОДА.
        Да-да, спасибо, знаем.
        Так, что у нас первым делом? Сейчас никаких долгоиграющих походов, лягу сегодня пораньше. Ну, планирую…
        Сразу пишу Ксерксу:
        «Макс, привет. Поговорить надо, скинь телефон».
        Подождал минутку, тот так и не ответил. Ну, ладно, пока прогуляюсь по Минубару, познакомлюсь с местностью.
        Накидку решил не доставать из ячейки, ведь если предположить, что Мстители мной крайне не довольны, а лидер обижен игнором, то я для них теперь объект охоты. Ну, специально искать меня навряд ли будут, но если заметят между делом, жди драки. Городов у них здесь много, значит и самих эвенджеров гуляет немало.
        Мелькнула мысль написать каждому, используя те имена, что были в команде. Играют ли они за тех же персонажей, не сменили, случаем, ники?
        Не решился, лучше у Макса все вызнаю для начала, кто где и чем занимается.
        «Привет, Антшот!» - тренькнул приват от Мираж. Значок мобилки, значит, пишет из реала.
        О, тебе я рад всегда! Далекая от политики, пусть и скрытная, но все же более простая, чем тот же Вестник.
        «Хэллоу!»
        «Размяться не хочешь?» - поступает внезапное предложение.
        Да, когда тебе говорит это девушка, бесстыдный разум сразу начинает рисовать всякие картинки, хотя сам понимаешь, что за этими словами, скорее всего, ничего подобного и в помине нет. Тем более, насколько я успел познакомиться с Мираж, ее предложение скорее связано с очередными клановыми передрягами, и обязательно с потасовкой. Она в свою очередь точно знала, что меня это заинтересует.
        Но все же осторожно отвечаю:
        «Если только недолго! На работу завтра».
        «Уйдешь, когда надо будет».
        «Вестник говорил, мне бы не светиться» - написал я, усмехаясь, ведь сам только что собирался по Минубару гулять.
        «Побегаем вокруг Рэйхана, далеко не пойдем».
        Так, я даже, кажется, догадываюсь, о чем идет речь, но лучше уточнить при встрече. Тем более приятно, что Мираж предложила побегать с ней в пати. Пусть это все онлайн, но уже что-то.
        «Ок, куда идти?»
        «К телепорту, я скоро буду».
        Спустя пять минут я выбрался с широкого проспекта на главную площадь и пошел через толпу игроков прямиком к статуе эльфара. Во всех городах Патриама жрецы перемещения стоят возле них, прямо у подножия, символизируя прямую принадлежность к культу эльфар. Ну, куда уж прямее, если эти жрецы единственные, кто сохранил древнюю сеть связей между городами.
        Жрецом перемещения в Рэйхане оказался седой старик-человек высокого роста, по имени Годфри. Коротко стриженый, с бородкой и усиками, одетый в характерные для культа синие одежды, он стоял с гордым видом, а лицо его просто светилось превосходством. Но, как ни странно, гордость эта не отталкивала, наоборот, Годфри будто был доволен городом и всеми его обитателями.
        Я сразу вспомнил про тарму, как ей радовался стражник, и как на нее смотрели служители в храме. Уверен, тут причина та же.
        Десятки игроков каждую минуту подбегали к жрецу, не обращая внимания на его торжественный вид - они просто появлялись, прибыв откуда-то, или наоборот, отправлялись из Рэйхана. Подходишь, открываешь окошко перемещений, выбираешь пункт - и полетел. Ни тебе привета или хотя бы кивка головой.
        Я усмехнулся, подумав, не пора ли к психиатру, ведь уже начал жалеть системных персонажей. Будто эта программа испытывает какое-то сожаление из-за несправедливого отношения игроков.
        Мираж возле жреца не было, и я остановился рядом, раздумывая, как скоротать время.
        - Здравствуй, Годфри! Хороший праздник сегодня, не так ли? - неожиданно для самого себя сказал я. Ну а что, пока жду, почему не развлечь себя беседой? Шанс протестить искусственный интеллект Патриама, ведь админ хвалился новыми плюшками. Да и блог свой реанимирую, а то забросил совсем.
        Седовласый так удивился, что вся торжественность слетела, и несколько мгновений он не мог ничего ответить, но затем все же растянулся в улыбке:
        - Здравствуй, странник! Легких дорог тебе, куда желаешь?
        - Да я здесь жду друга. Меня Антшот зовут. Постою рядом, ничего?
        И опять у энписи чуть челюсть не отвалилась. Тут же, чуть не отталкивая меня плечом, тянется вереница прибывающих-отбывающих, вокруг толпится тьма тьмущая игроков, и ни у одного не возникает мысли спросить у жреца разрешения. Так я еще и представился ему, хотя по мелькнувшему взгляду вижу, что ник то прочесть он в состоянии.
        Один из игроков даже услышал меня, толкнул стоящего рядом напарника:
        - Слыхал?
        - Че?
        - Спрашивает у телепорта, рядом можно постоять?
        Оба заржали, оглядывая меня с ног до головы. Ну да, с их точки зрения я просто лажанулся, не отличив игрока от «местного».
        Не обращая внимания на весельчаков, Годфри серьезным тоном заговорил:
        - Эльфары ценой своей жизни призвали странников для защиты нашего мира от темных сил. Разве могу я, скромный жрец Древней Веры, как либо препятствовать…
        - Стоп, стоп, стоп! - я примирительно поднял ладони, - Годфри, расслабься! Не хочешь, не буду приставать! Просто хотел поболтать, а то весь день стоишь тут молча. Все твои наверняка празднуют, а тебе и поговорить-то не с кем.
        «Местный» с легким подозрением уставился на меня. Что там сейчас в его мозгу творится, какие-такие решения крутят программные шарниры? Помнится, админ что-то там болтал про нейросети. Вот никогда не мог понять, чем отличается нейросеть от искусственного интеллекта, хотя спецы четко их различают.
        Вот Годфри, это нейросеть или ИИ? Я представил, как бы среагировал жрец, спроси я его об этом, и, не удержавшись, улыбнулся. Неожиданно, в ответ на мою улыбку, энписи тоже улыбнулся и, наконец, он сказал что-то нетривиальное:
        - Ну, вообще-то, конечно, мало разговаривают, - но быстро добавил, - Но я понимаю, странники всегда в делах и заботах, ведь спасение мира отнимает столько сил и времени.
        Я чуть не прыснул со смеху. Пипец, если бы он действительно знал, как много времени занимает у «странников» это самое «спасение мира». Некоторые аж спят в вирткоконах, не выходя из игры, все спасают и спасают Мир Трех Солнц.
        - А сам-то видел? - я скосил глаза в сторону храма.
        - Конечно! - Годфри расплылся в улыбке, - Правда, настоятель ругался, что пост покинул, но я не удержался!
        - Я тоже видел. Красивое оно, сердце города, - мечтательно произнес я и, в принципе, даже не покривил душой.
        - Это да! Я ведь сколько лет топчу землю под тремя солнцами, а поверьте, странник Антшот, прожил я много… Так вот, я ни разу не видел сердце города. Как хорошо, что они стали возвращаться!
        Я кивнул:
        - Да, я слышал, в Аретизу тоже вернули сердце города!
        Старик горячо прошептал:
        - Да, у них оно давно! Я все мечтал попасть туда, глянуть хоть одним глазком, да все никак.
        - А что не слетал-то?
        Ответом мне был укоризненный взгляд:
        - Ну, молодой человек, как я могу? Мы, жрецы перемещений, связаны незримой нитью, и не можем менять расположение узлов. Хотя я спрашивал у жреца Аретизы, он как мог описывал мне.
        Я немного удивился, потому что раньше даже не задавался вопросом, могут ли сами телепорты пользоваться сетью. А оно вон как оказывается.
        - В смысле спрашивал?
        - Молодой человек, мы, жрецы, связаны и мысленно тоже!
        Я только хлопал глазами. Вот, как говорится, век живи, век учись - сколько играю, а таких тонкостей не знал.
        - Но теперь, - продолжил Годфри, - и лететь никуда не надо. Потому что сердце Рэйхана на месте, как и мое, - он счастливо улыбнулся, приложив руку к груди.
        - Да, жаль, что так мало городов могут этим похвастать, - с сочувствием сказал я.
        Годфри горячо прошептал:
        - Ну, наши поговаривают, что «чужаки»… Кхм!.. - он чуть потупился, произнеся это слово, но я небрежно махнул рукой, мол, продолжай, - Так вот, новые хозяева Дефри тоже готовы принести в него сердце города.
        Опа! Вот это новость! Бьюсь об заклад, об этом даже Вестник навряд ли подозревает. Вот тебе и беседа ни о чем с «местным».
        - Так это хорошая новость! - поддержал я его радость, - Чем больше городов под защитой, тем спокойнее. А то мало ли что…
        Тут жрец с уважением посмотрел на меня:
        - Очень мало странников находят это важным. Вы тоже чувствуете изменения?
        Я покачал головой и честно ответил:
        - Да нет, это мне Иэн сказал, стражник с ворот.
        Годфри понимающе закивал головой:
        - Это хорошо, что странники прислушиваются к жителям Мира Трех Солнц. Так у нас всех больше шансов спастись.
        Я, переваривая новость о том, что клан, взявший Дефри, тоже скоро станет владельцем тармы, лишь согласно кивнул. Ты прав, это действительно хорошо. Интересно, сколько еще интересных сведений можно почерпнуть из таких вот разговоров с «местными»?
        Тут Годфри поинтересовался:
        - А как там Иэн? - и, не дожидаясь ответа, проворчал, - Этот пройдоха мне задолжал, вечно жалуется, что денег нет.
        Я махнул рукой:
        - По-моему, замечательно. Целый день водит к горшечнику Шолто почтальонов от Болто.
        Жрец засмеялся:
        - Ой, этот дровосек у нас ходячий анекдот!
        Тут я заговорщицки подмигнул:
        - Иэн, мне кажется, с утреца неплохой выигрыш получил, удачно поставил на дуэли.
        Годфри бросил задумчивый взгляд в ту сторону, где должны быть южные ворота:
        - Выигрыш, говоришь?
        РЕПУТАЦИЯ С РЭЙХАНОМ +200
        РЕПУТАЦИЯ С МИНУБАРОМ +50
        Я чуть не подскочил от выскочившего сообщения. Ни фига себе, насколько я знаю, это вообще крутой профит. С квестов на репу намного меньше идет, даже если клан владеет городом. Вот тебе и разговор по душам.
        - Антшот! - раздался знакомый голос сзади.
        Я обернулся, Мираж как раз вынырнула из толпы. Она с интересом посмотрела на меня и спросила, кивнув на моего собеседника:
        - У тебя на него квест, что ли?
        Я покачал головой, и Мираж только слегка нахмурила брови, разглядывая жреца, будто первый раз его видела.
        - Приветствую тебя, странник. Для меня большая радость, что ваш клан владеет Рэйханом, ведь это…
        Мираж только пожала плечами, даже не дослушав проникновенную речь:
        - Вообще не помню с ним квестов, если только совсем нубский, - она повернулась ко мне, - Ну что, готов?
        Глава 4. Охота. Часть 1
        - Ну, так-то готов, - я похлопал по арбалету, висящему на бедре, - Куда идем?
        - Тут Мстители нам жизнь потихоньку отравляют, - Мираж махнула куда-то в сторону, - По окрестным деревням ганкеры завелись, нубам качаться мешают.
        Я кивнул. Знакомая работа, сам этим занимался. Причем в обеих ролях - как устраивал на территории противника подлянки, так и сам гонял вокруг Вертоза диверсантов.
        Вот только ловить таких залетных соколиков - дело сложное и неблагодарное. Приходится пешком наматывать десятки километров между деревнями, окружающими город, ведь телепорт работает только в крупных селениях. А я чувствую, что вокруг Рэйхана мелких селений много. Да еще не факт, что удастся поймать увертливых ганкеров - эти ребята тонко чувствуют, когда надо сматывать. Я сам такой.
        Схема обычно такая. Слышишь в городском чате, как где-то ганкер учинил беспредел, и бежишь туда. В это время объект твоей охоты уже перемещается в другую деревню, потому что тоже видит чат. Особо прошаренные ганкеры от сильных кланов действуют не одни - сначала засылают «на кач» знакомых нубов, 4 -5 человек, те сидят в деревнях и чекают появление разъяренных хозяев. В свою очередь, ганкер отправляется в ту деревню, где спокойно - о чем ему также сообщают.
        Клану, который защищает свою территорию, куда проще заслать сразу кучу народу, чтобы выставить дежурных в нескольких селениях для более быстрого реагирования. И обычно так и делают, когда народу хватает. Сегодня, насколько я понял, у Гидры основной состав был занят более важными делами.
        - И куда первым делом? Ты только помни, я тут ничего не знаю.
        Мираж вздохнула:
        - Да я тоже пока не знаю. Побежим по кругу, в чате пока молчанка, даже нубы из нашего академа не могут ничего сказать. Последний раз видели ганкера на Белом Кряжу, но он скорее всего уже оттуда смылся.
        Я кивнул, а затем, к удивлению кинжальщицы, махнул рукой жрецу:
        - Ладно, Годфри, рад был поболтать. Мне пора, ты же слышал, дела у нас.
        - Антшот, ты чего, прикалываешься? - Мираж с подозрением посмотрела на меня, нерешительная улыбка застыла на лице.
        Но ещё больше ее шаблоны посыпались, когда Годфри, вдруг положив мне руку на плечо, поспешно произнес, застенчиво покосившись на Мираж:
        - Постой, странник Антшот. Насколько я понял, вам нужно найти убийцу странников, только вставших на путь спасения мира?
        Я кивнул. Странники, «только вставшие на путь спасения мира» - это он про нубов сильно сказал. Но, как говорится, у «местных» на все свой взгляд, и я застыл в ожидании, что будет дальше.
        - Подожди секунду, - Годфри кивнул и застыл, прикрыв глаза.
        Все это время через жреца проходили десятки игроков, занятых своими делами - они подбегали откуда-то, открывали менюшку, и улетали, совершенно не обращая внимания на нас. Вокруг стояло полно народу, и со стороны заметить, что мы делаем что-то необычное, было довольно сложно.
        - Антшот, что происходит? - Мираж, кажется, заинтересовалась происходящим, - Со мной он никогда так не разговаривал.
        Я прижал палец к губам, чтобы она не отвлекала энписи, и девушка, недовольно поморщившись, замолчала. Видимо, просекла, что рядом со мной в последнее время творятся странные вещи, когда игра открывает совершенно новые грани. Просто не ожидала, что это вот так быстро случится, причем совершенно на ровном месте.
        Наконец Годфри, открыв глаза, заговорил:
        - Ну, в общем, сейчас несколько странников-новичков появились на алтаре воскрешения в деревне Ржавый Ключ, очень недовольные, - и он смущённо улыбнулся, - Надеюсь, это поможет вам.
        Мираж округлила глаза, рассматривая жреца так, будто впервые увидела его в Рэйхане, потом повернулась ко мне:
        - Как ты это сделал, Антшот?
        Я и сам не ожидал этого, но все получалось вполне логично. Кто сказал, что между собой связаны только телепорты? Алтарники камней вокрешения ведь тоже адепты культа эльфар. Поэтому я только пожал плечами:
        - Да, это не я, Годфри спасибо надо сказать.
        Мираж удивленно посмотрела на жреца, тот чуть склонил перед кинжальщицей голову - адепты культа эльфар очень уважали хозяев города. Состроив непонятную гримасу, то ли от удивления, то ли от смущения, она тоже кивнула Годфри:
        - Клан Гидра благодарит тебя за помощь, жрец.
        - Всегда рад служить на благо Рэйхана, странница Мираж, - жрец почтительно поклонился еще раз, сияя от счастья. Вероятно, сегодня был лучший день в его короткой цифровой жизни.
        Кинжальщица поправила пояс с оружием и сказала:
        - Так, надо лететь, раз такое дело. От Белого Кряжа до Ржавого Ключа топать прилично, и ганкер может смыться. Давай руку…
        Я, вспомнив о том багоюзе с приглашением в клан, когда Мираж протащила меня с собой в неоткрытый еще на моей карте город, протянул руку.
        Но жрец, боязливо оглянувшись в сторону храма, прошептал:
        - Вообще это не положено, но я мог бы перенести вас сразу в Ржавый Ключ.
        Мираж ахнула, не сдержавшись:
        - Но ведь этого нет в меню…
        Жрец вздрогнул и сразу виновато потупил взгляд:
        - Если хозяева города против, то я только склоняюсь перед их волей. Козни темных сил на миг помутили мой разум, и я…
        - Блин! - Мираж беспомощно оглянулась на меня, - Я не хотела!
        Я сразу положил руку на плечо замолчавшему Годфри:
        - Не бойся, если ты перенесешь нас туда, этим только сослужишь хорошую службу Рэйхану.
        Жрец недоверчиво покосился на Мираж, но та лишь молча закивала головой, боясь сказать лишнего. Затем Годфри, осторожно оглянувшись на храм, спросил:
        - Вы готовы?
        Мы оба кивнули, и я добавил:
        - Спасибо еще раз, Годфри. Я как-нибудь напомню Иэну, что долги отдавать бы надо.
        Жрец только рукой махнул:
        - А, сам разберусь.
        Тут он раскрыл перед нами большую полупрозрачную сферу, в центре которой будто в объективе виднелась незнакомая мне деревня, и мы с Мираж быстро нырнули внутрь.
        Я покрутил головой, рассматривая деревню Ржавый Ключ. Вот честно, это название дало мне неправильные ассоциации, и я думал увидеть захолустное, полузаброшенное селение, где обязательно будет развалившаяся мельница.
        Но нет, Ржавый Ключ был очень милой деревней, как со старинных картинок. Беленые дома, соломенные крыши, зеленый хвойный лес на краю деревни, с другой стороны вдаль уходит пшеничное поле. Тишь да благодать. И водяная мельница возле леса поскрипывает очень даже весело, даже не думая разваливаться.
        Едва мы появились, как Мираж восторженно выдала мне:
        - Офигеть! Антшот, ты как это сделал?
        Я только пожал плечами:
        - Ну, ты же сама знаешь, я только сегодня в Рэйхан пришел.
        - Научишь?
        - Да чему учить-то? Помнишь, админ возле Храма Бога Крови про искусственный интеллект что-то говорил? Вот я и подошел к жрецу просто поболтать.
        Но Мираж, кажется, мои доводы не убедили. Она лишь скривила губы, мол, не хочешь, не говори, и повернулась к мельнице.
        - Алтарь воскрешения на том берегу речки.
        - Какой речки? - переспросил я, и только потом до меня дошло, что раз мельница водяная, значит, должна быть проточная вода.
        И правда, отсюда плохо видно, но оказывается, что по краю деревни протекает неширокая речушка, появляясь из леса и исчезая в нем же. При приближении к невысокому, но обрывистому берегу, стало видно, что это даже не река, а скорее широкий ручей. Он резво несет свои воды по каменистому руслу, весело перепрыгивает покатые валуны, и довольно бодро крутит лопасти мельницы, установленной над небольшим омутом.
        На том берегу камней больше, а посреди густых сосен и елей даже торчат невысокие скалы. Мне показалось, или из леса слышится частый металлический стук? Прислушиваюсь - да, действительно, кто-то стучит металлом по камню.
        - А почему Ржавый Ключ? - спрашиваю, оглядывая панораму.
        - А там, дальше по руслу, залежи железной руды, и вода в ручье рыжая от ржавчины, - Мираж махнула рукой вслед убегающему в лес ручью.
        Теперь стало понятно, что это за стук - игроки или «местные» добывают руду.
        Мы спустились вниз, перепрыгивая с камня на камень, и уже возле самой воды, я вдруг спросил:
        - А зачем нам к алтарю воскрешения?
        Мираж, повернувшись, удивленно посмотрела:
        - В смысле?
        - Ну, что там ганкеру-то делать?
        - Там появятся убитые игроки, мы спросим, где их кильнули, и сразу бежим туда.
        Я покачал головой. Нет, так дела не делаются.
        - Ну, что не так? - кинжальщица упрямо уперла руки в боки.
        - Руда кому идет? - я прислушивался к мерному стуку копателей.
        - Ну, в основном нам. Игроки могут и себе добывать, для личных нужд, но вся продажа только нам.
        - И я так подозреваю, в этом лесу у вас основная добыча?
        - Ну да, это самое крупное месторождение.
        Теперь понятно, что здесь делает залетный мститель. Просто потихоньку киляет копателей руды. «Местных» он навряд ли трогает, потом фиг отмоешься, а вот игроков за милую душу. Так и основной прирост ресурса идет с них, ведь ленивые «местные», занятые на добыче, съедают на большую сумму, чем руды накопают. Кланы привыкли к тому, что «местных» приходится терпеть, от них репутация идет, но основная добыча лежит на плечах игроков.
        Так что цели ганкера мне ясны. Не просто поднять недовольство среди нубов тем, что в землях крутого клана нормально покачаться нельзя. Мстители хотят чуть подрезать экономическую жилу Гидре, вот только посылать для этого одного ганкера довольно наивно.
        - Мираж, пошли сразу к копателям, - предложил я.
        - Хм, - она задумалась, тоже прислушиваясь к стукам кирок, - В принципе, мысль неплохая.
        В этот момент стройный ритм нарушился, и в ровную мелодию рудокопов вклинился явный диссонанс. Да еще и послышался сдавленный крик игрока, еле различимый отсюда: «А-а-а, блин!»
        Глава 4. Охота. Часть 2
        - Быстрее! - Мираж сорвалась с места и рванула вдоль ручья, ловко прыгая по валунам.
        Я побежал за ней, выкладываясь на все сто. Одно дело бегать по лесам и полям, другое дело вот так скакать, боясь свернуть виртуальную шею. Ну, конечно, я просто потеряю сотню очков здоровья, но осадочек останется. Вон как она ловко летает, будто каждый день этим занимается.
        В одном месте ручей сужался между двух громадных камней, и, разбежавшись, Мираж перемахнула на ту сторону. Я повторил ее трюк, но при приземлении пришлось перекатиться - видимо, не хватало мне очков ловкости для таких маневров.
        Блин, классное место, сюда бы для тренировок наведаться.
        Ручей свернул в лес, и мы последовали за ним, но бежать легче не стало - среди корявых стволов елей то тут, то там торчали каменные лбы, поросшие мхом.
        - Разве не выставляют охрану на прииски? - выкрикнул я, лавируя между препятствиями, - Это же экономика клана!
        Мираж впереди чуть повернула голову:
        - Да, всегда так! Но ночью осады были, все вымотались, народу нет. И Вестник еще что-то затеял.
        Я вспомнил ее записку - в клане крот, Вестник хочет все выяснить. Вот только, по словам Лаккера, лидер Гидры и сам-то нечист на душу. Хотя, пока я всей ситуации не узнаю, говорить рано.
        А ведь если Мираж здесь, выполняет рутинную работу, то выходит, что лидер клана ей доверяет. И я, как ни странно, тоже. Значит ли это, что и Вестнику я должен доверять?
        А если с другой стороны зайти? Лаккеру я доверяю, Брутто не доверяю, Вестнику - не знаю. Так, что из этой формулы получается? Брутто однозначно козел!
        - Осталось немного, - тихим голосом Мираж дала понять, что шуметь уже не стоит.
        Я даже обрадовался, что она вырвала меня из утомляющего мыслительного процесса. Однозначно, лучше в бою думать над тактикой, чем пытаться раскрыть все возникшие передо мной загадки.
        Когда ручей вывел нас на открытое пространство, я сразу понял, почему именно Ржавый Ключ. Русло поворачивало, огибая широкий галечный пляж, заваленный ржавым щебнем и огромными валунами с блестящими залысинами, и здесь вода действительно приобретала рыжий цвет. Там, где галечная поляна граничила с лесом, возвышались всякие промысловые постройки рудокопов.
        Здесь должны были трудиться десятки игроков и «местных». Вот только сейчас несколько работяг-энписи стояли и испуганно смотрели, как между валунов бегают игроки 30 -40 уровней, пытаясь от кого-то спрятаться.
        Вот трое - эльф, гном и гоблин - вылетели из-за огромного камня и юркнули под его тень, прижавшись к твердой поверхности.
        - Значит, он еще тут! - Мираж поманила следовать за ней, и мы короткими перебежками стали перемещаться к игрокам.
        Нубы заметили нас и радостно закричали, замахав руками - кинжальщицу они узнали сразу.
        - Твою ж за ногу! - Мираж сразу присела за ближайшим валуном, утянув и меня, - Они выдадут нас!
        Я выглянул из-за камня, оценивая обстановку, и прошептал:
        - А кто хоть там, ты можешь глянуть?
        Мираж кивнула:
        - Сейчас!
        Но то, что случилось дальше на моих глазах, заставило только обреченно вздохнуть:
        - Уже не надо, кажется, я знаю…
        Огромный валун, за которым прятались три игрока, вдруг зашевелился, по нему побежали трещины, очерчивая линии ног, рук и плоской головы, и через миг за спинами нубов возник большой коренастый голем. Ожившее создание открыло щербатый рот, издав непонятный скрежет, и схватило в охапку всех троих. Они не успели даже вскрикнуть, как голем сжал их в крепких объятиях, вышибив сразу все очки здоровья.
        - Блин, это Крутыш! - прошептала Мираж, - Блин, блин, блин!
        Я вернулся за камень и, с легкой нервозностью схватив арбалет, зарядил дымовую стрелу. Понятно, почему так переживает кинжальщица. Я окинул взглядом панораму вокруг нас: щебень, камни, валуны… Для битвы с шаманом «говорящим с землей» места лучше точно не найдешь, у него здесь преимущество на каждом сантиметре.
        - Будем биться? - хотел спросить я у Мираж, но повернувшись, увидел только пустоту.
        «Да» - тренькнул приват.
        Я вспомнил, что шаман Водяной при битве возле Сафиры чувствовал перемещение противника по воде. Интересно, а что на этот счет у «говорящего с землей»? Было бы уж совсем уберно, если бы он ощущал всех вокруг, ведь невозможно же летать над полем боя.
        - О, Гидра уже здесь! - раздался над прииском веселый голос, - Клан Мстители передает вам привет!
        Едва почувствовав, как вздрогнул камень за спиной, резко кувыркаюсь вперед. И сразу в сторону, как раз вовремя - по лопаткам ударил град разлетевшегося щебня. Вскочив в полный рост, оборачиваюсь. Удивленный голем как раз достал из щебня увязший от удара кулак и странно так смотрит на меня. Будто я не должен был уворачиваться.
        Надо отойти еще дальше от этого создания, мало ли что. И едва я сделал шаг назад, как прямо перед носом, обдав меня галькой и каменной крошкой, из земли вылетел каменный клык. От неожиданности я неловко попятился, пытаясь восстановить равновесие.
        - Здорово, Антшот!
        Я без ответа разворачиваюсь, сходу стреляя на звук голоса, и вижу возле самой воды фигуру шамана между больших, под два метра высотой, валунов. Руки не подвели, и стрела летит прямо в цель. Крутыш запоздало дергается, пытаясь уйти с линии атаки, но не успевает.
        ВЫ НАНЕСЛИ 3891 УРОНА КРУТЫШУ.
        - Да чтоб тебя! - шаман, чуть посунувшись, все же отпрыгивает за валун, и кричит оттуда, - Ну, я хотел по-хорошему!
        Я делаю несколько прыжков, держась чуть в отдалении от больших камней, и не давая шаману прицелиться подземной атакой. Интересно, а из-за укрытия он видит, где цель? Голем за моей спиной уже застыл, снова обернувшись валуном.
        Блин, что Мираж делает? Невидимость с одной стороны дает преимущество, а с другой стороны шаг черепаший просто. Я стал смещаться к тому месту, где подстрелил Крутыша.
        - Антшот, тебе Брутто игнора не простит! - весело выкрикнул шаман, - Мы тебя ганкать будем на каждом углу, понял?
        - Да понял я, понял! - спокойно ответил я, держа на прицеле валун, за которым укрылся противник.
        - И начнем прямо сейчас, - прокряхтел Крутыш…
        Я прыгнул вперед. Просто, на всякий случай, но за моей спиной из земли вылетел метровый каменный клык, раскидывая щебенку во все стороны. Главное, не стоять на одном месте.
        Снова прыжок, и снова атака шамана. Блин, и к нему не приблизиться, он эти валуны мигом в големов обратит. Интересно, надолго ему маны хватит?
        - Антшот, подружке передай кое-что…
        Это просто замечательно, если он не знает, что Мираж здесь. Тогда все пройдет четко и гладенько.
        Я, снова поменяв позицию, поинтересовался:
        - Ну, и что передать?
        И следом ехидный ответ:
        - Гравий хрустит под ногами!
        И в этот миг валун, за которым прятался шаман, вмиг оборачивается огромным големом, его торс крутанулся на угловатом тазу, как корпус робота-погрузчика, и каменная махина одним четким апперкотом выбивает Мираж из инвиза. Кинжальщица по высокой параболе пролетает над поляной и врубается спиной в деревянный сарайчик. Хлипкая постройка атаку живым снарядом не выдержала и просто рассыпалась.
        Я, опомнившись, прицелился в открытого шамана, но голем резко присел, заслонив хозяина, и уставился на меня пустыми каменными глазницами. Как там Мираж говорила? Блин, блин, блин!
        «Живая!» - прилетел приват от кинжальщицы.
        Надолго ли? Я плавно перемещаюсь из стороны в сторону, но даже не представляю, что мне делать. Лягуху бы сюда, Попрыгая 70-го уровня! А еще лучше, мою команду!
        Большой голем превратился обратно в камень, и я сразу подумал, что Крутыш пополняет запас маны. Ага, значит, ты выдыхаешься еще быстрее, чем Водяной. Есть шанс, если врублю ускорение, проскочить, чтобы…
        КРУТЫШ НАНЕС ВАМ 87 УРОНА.
        Что за? Что-то коснулось моей ноги, оттуда же прилетел красный огонек линии атаки.
        КРУТЫШ НАНЕС ВАМ 190 УРОНА. КРИТИЧЕСКИЙ УДАР!
        КРУТЫШ НАНЕС ВАМ 57 УРОНА.
        КРУТЫШ НАНЕС ВАМ 91 УРОНА.
        Ай, блин! Что происходит?
        Я отпихнул ногой что-то маленькое, отпрыгнул в сторону, и наконец разглядел.
        Прямо подо мной щебенка зашевелилась, отдельные камешки размером с ладошку вдруг превратились в кривые фигурки крабов и, щелкая каменными клешнями, посеменили ко мне. Причем панцирные появлялись повсюду, выползая из-под щебня и гравия, и уже через пару секунд я был окружен не меньше чем сотней таких мини-чудовищ!
        Я отпихнул одного, второго, но они ползли со всех сторон, цеплялись за штаны, за полы плаща, и карабкались по ногам. Блин, что делать? Их же пипец, как много!
        КРУТЫШ НАНЕС ВАМ 65 УРОНА.
        КРУТЫШ НАНЕС ВАМ 81 УРОНА.
        КРУТЫШ НАНЕС ВАМ 101 УРОНА.
        КРУТЫШ НАНЕС ВАМ 93 УРОНА.
        Глава 5. Железо дураков. Часть 1
        Я запрыгал, как будто по углям скакал, пытаясь одновременно и стряхнуть мелкоту, и выбежать из окружения. Получалось плохо, грунт под ногами стал подвижным, я чуть не упал, забарахтал руками, ловя равновесие, и от моего неловкого движения один из мелких панцирных подлетел прямо к лицу.
        КАМЕННЫЙ КРАБ, 1 УРОВЕНЬ (ПРИЗВАННОЕ СУЩЕСТВО)
        Блин! Вот так по-лузерски пасть жертвой мелкоуровневой живности? И почему это они не промахиваются, ведь такая разница в уровнях! Видимо, их меткость завязана на уровне хозяина-шамана.
        - Ну что, хорошее место для ПвП? - звучит издевательский голос.
        Я краем глаза заметил, что Крутыш выглянул из-за валуна. Наблюдая за моим танцем, он вальяжно вышел, оперся одной рукой о камень и не спеша вытащил из-за пазухи синюю бутылку - зелье маны. Ага, просел-таки ты сильно, значит, долго колдовать не можешь.
        Шаман щелчком пальца откупорил бутылку и чуть приподнял над головой, предлагая тост:
        - Твое здоровье, Антшот!
        Все-таки крутизна расслабляет, и заставляет делать серьезные ошибки. А за просчеты нужно наказывать.
        Я на секунду забыл про нагло жрущую мое здоровье стаю крабов, вскинул арбалет и нажал спуск. Но в последний миг за локоть зацепился особо везучий клешнеобразный, выдав крит под 200 единиц, и руку качнуло.
        Обычно я попадаю в корпус, чуть выше пояса, но в этот раз…
        - Какого хрена? - заорал Крутыш.
        Он отдернул руку, его облило синей жидкостью и осыпало осколками - стрела четко прошла через склянку с маной. Шаман зло сверкнул на меня глазами, стряхивая с лица остатки зелья:
        - Ну, держись, - проскрипел он.
        В этот момент на поляне, ловко прыгая с камня на камень, появилась отхилившаяся Мираж. Она безо всякой невидимости на ускорении неслась прямо к цели, не касаясь проклятого гравия - к счастью, мелких круглых валунов на пляжу хватало.
        «Это животные, Антшот!» - прилетело от Мираж.
        В смысле, животные? Ну и что с того, что животные? Прыгая как сайгак, пытаясь стряхнуть мелких панцирных, я сначала даже не понял, что имела в виду кинжальщица. И тут до меня дошло! Аааа, вон чего, так это животные…
        Быстрым движением я врубаю маскировку. Леса вокруг нет, но в случае с мобами 1го уровня он и не нужен. Поэтому меня продолжают кусать только крабы, висящие на шмотках, остальные же, потеряв меня из виду, теперь просто копошатся бесцельной массой. Разница в уровнях решает!
        Я выпрыгиваю из центра крабовой лужи и бегу прямо к шаману, стреляя на ходу, но страдающие от клешней руки не держат цель. Фиговы раки, в какую игру не зайдешь, всюду мешают!
        - Да как ты?… - удивленно вопрошает Крутыш, подняв на меня глаза - он только закончил магические пассы какого-то уберного заклинания.
        Висящие на одежде крабы взорвались, пробив меня мелкой крошкой, как шрапнелью. Одновременно с этим рванула вся каменная биомасса, которую я так удачно успел покинуть, и в спину тоже тряхнуло.
        Вылетел целый ворох сообщений, заполнивших весь обзор:
        КРУТЫШ НАНЕС ВАМ 2 УРОНА.
        КРУТЫШ НАНЕС ВАМ 4 УРОНА.
        КРУТЫШ НАНЕС ВАМ 1 УРОНА.
        КРУТЫШ НАНЕС ВАМ 4 УРОНА.
        КРУТЫШ НАНЕС ВАМ 3 УРОНА.
        КРУТЫШ НАНЕС ВАМ 1 УРОНА.
        …
        И таких сообщений было под полсотни - полоска здоровья, и так уже ополовиненная, резко скакнула к самому краю. Но нет времени пить зелья, тут решает только скорость.
        - Зараза! - Крутыш выкидывает руку, и полуметровый валун рядом со мной обращается в голема, делает героический прыжок, но падает обратно бездушным камнем.
        Шаман в панике выхватывает новую банку маны, но так и застывает, не донеся ее до рта. Мираж, подскочив сзади, нанесла удар по сонной артерии и расслабленно утерла лоб:
        - Пипец, заставил он понервничать…
        Я уже не спеша подбегаю, зарядив оглушающий и держа на прицеле замершего со склянкой шамана. Ну, прямо рекламный плакат из студенческого буфета - а на тетиве я держу заряд бодрости и свежести для Крутыша.
        Меня вся эта ситуация накалила, и я нервно подразнил мстителя:
        - Что, бедный шаманчик колдовать не может? Бедный шаманчик ману слил?
        - Ну, уроды, держитесь! - процедил шаман.
        Я, скривившись, разряжаю арбалет прямо в ухмыляющееся лицо. Достал!
        ВЫ НАНЕСЛИ 4299 УРОНА КРУТЫШУ. ОГЛУШАЮЩИЙ УДАР - УСПЕШНО!
        - Убью! - кричит Крутыш, его измазанное синим лицо перекашивается от злости.
        - Эй, - возмущается Мираж, - Я его добью!
        - Добьешь, только погоди, - успокаиваю я кинжальщицу и тычу арбалетом в грудь шаману, - Для чего я нужен Брутто?
        - А я знаю? Брутто как с цепи сорвался, орет на всех, чтобы узнали, кто ты! - рычит Крутыш, а сам косится изо всех сил на банку маны, застывшую в руке почти у самого рта.
        Я приставляю арбалет вплотную к склянке и нажимаю курок. Стрела прошибает стекло, донышко отваливается, и новая порция синей жидкости выливается на грудь «говорящему с землей».
        - Ну, и кто ты такой? - со злостью рявкает Крутыш.
        - Я нуб 67го! - с пафосом чеканю я, подняв арбалет к плечу, будто заправский коммандос, еще бы сигару в зубы для пущего эффекта.
        - 68го, Антшот… - поправляет Мираж и снова бьет мстителя по шее, оглушает.
        - А, ну да, уже 68го, - я скривил губы, такой момент испорчен.
        Шаман непонятливо косится на меня, но я начинаю злиться, мне уже надоела вся эта комедия, пора заканчивать разговор. Я снова тычу арбалетом в грудь шаману:
        - Значит, слушай сюда! Вам, Мстителям, конец!
        Крутыш округлил глаза, будто я сморозил дикую глупость, и засмеялся так, аж затрясся весь:
        - Аха-ха-ха! Вот ты кадр! Ты хоть знаешь, кто мы такие, с кем ты связался?
        - А ты знаешь, с кем вы связались? - я тычу себя пальцем в грудь, распаляясь еще больше, - Передай Брутто, что Мстителям конец! Рано или поздно он узнает, кто я, и поэтому предупреждаю сразу - я не остановлюсь, пока клан Мстители существует.
        Крутыш сначала замолчал, уставившись на меня, а потом захохотал, как умалишенный. Даже не так - заржал как конь, забыв, что оглушение уже слетело с него.
        - Ой, не могу-у-у! Как в кино прям!!!
        - Вот это речь была, - проникновенно сказала Мираж и спросила, - Ты все?
        - Ага, - я, скривив губы, отсалютовал шаману.
        Тот не успел дернуться, как Мираж сделала три точных удара, и все оказались критическими - труп Крутыша мешком упал к нашим ногам. А он и был мешком - пока шаман не прибежит с камня воскрешения голышом и не заберет его, будет лежать тут с полным инвентарем, но через некоторое время любой сможет запустить в него шаловливые ручки. Так что, если он не дурак, особо ценных предметов там не найдешь.
        Удивительно, но на землю из Крутыша выпало целых два предмета. Я вопросительно посмотрел на Мираж, она кивнула:
        - Да забирай…
        Я нагнулся, поднял ближайший - это был браслет на руку, набранный из розово-белых камешков на толстую нить.
        ТОТЕМНЫЙ БРАСЛЕТ ШАМАНА «КРАБОВЫЙ РУЧЕЙ»
        ДАЕТ ВОЗМОЖНОСТЬ ОБЛАДАТЕЛЮ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ЗАКЛИНАНИЕМ «КРАБОВЫЙ РУЧЕЙ».
        Ой, пипец, как обидно будет Крутышу, ведь предмет-то необычайно редкий. До того редкий, что сегодня я ощутил на себе его действие в первый раз за всю игру. Ну и поделом, нечего брать с собой такие вещи на сомнительные авантюры.
        - Такую можно задорого продать, - восхищенно закивала Мираж, разглядывая вещицу в моих руках. Но качать прав не стала, а лишь покосилась на вторую блестяшку под ногами, - А там чего?
        Я поднял, и сразу ощутил, как тело будто отяжелело - вирткокон чуть надавил валиками на плечи, имитируя значительный перевес.
        КУСОК ЖЕЛЕЗНОЙ РУДЫ, 2351 ШТУКА
        - Руда? - удивилась кинжальщица, и уставилась на труп игрока, - Зачем?
        - Даже не знаю, - я пожал плечами.
        Теперь понятно, почему Крутыш не кувыркался так, как в степях между Кроной и Пиритой. Выбежит, спрячется, и никаких кульбитов. Но зачем ганкеру забивать карманы дешевым ресурсом? Никто не будет в здравом уме лутать убитых нубов, там профита никакого для высокоуровневого игрока. Но приличное количество явно говорило, что собирали целенаправленно.
        - Они что, армаду осадных орудий строят? Типа, как армию дроидов в Звездных Войнах? - спросил я у Мираж.
        Но та лишь задумчиво покачала головой:
        - А где они столько гномов-техников возьмут, на армаду-то?
        - А ремонтировать?
        - Ну, прокачанным техникам столько не нужно…
        Я задумчиво покрутил головой, рассматривая большой пляж, покрытый галькой, валунами, и несколькими трупами убитых ганкером игроков. Чуть дальше, у кромки леса, устало прислонившись спиной к сарайчику для хранения инструмента, сидели на скамейке два «местных» рудокопа, которых Крутыш не тронул. Они оглядывали место побоища и что-то обсуждали, изредка косясь на нас.
        ГАНС, РУДОКОП
        ДОЛТО, РУДОКОП
        Да неужели? Имя какое знакомое, где-то я уже слышал созвучные с ним. Если я прав, то у чьих-то родителей, когда они придумывали имена детишкам, фантазии хватило только поменять первые буквы.
        Ну что, тестируем дальше ИИ, ломаем шаблоны?
        - Долто, неужели это ты? - радостно воскликнул я через весь пляж и пошел к «местным».
        - Антшот, ты чего? Опять? - выпалила Мираж, округлив глаза. Впрочем, уже через секунду она молчком последовала за мной, и даже натянула на лицо улыбку для «местных». Хотя наверняка чувствовала себя полной дурой.
        - Эмм, уважаемый странник, дык я же… - наблюдая мое приближение, Долто замялся, и бросил взгляд на Ганса, ища поддержки, но сосед тихонько, бочком, чуть отодвинулся. Мало ли…
        Но мы уже подошли, и Долто, окончательно поняв, что мы по его душу, только вздохнул:
        - Привет…
        Глава 5. Железо дураков. Часть 2
        - Привет, Долто-рудокоп, - я по-приятельски махнул рукой и кивнул на стоящую сзади Мираж, - Странница Мираж сказала мне, что знает твоего брата в Рэйхане…
        Мираж кашлянула за спиной, но я только отмахнулся. Долто немного напрягся, глядя то на меня, то на кинжальщицу - будто имя, которое я сейчас произнесу, ему слышать совсем не хотелось.
        - Это уважаемый горшечник Болто, ведь так? - спросил я, назвав на всякий случай только одного из братьев.
        Долто с облегчением выдохнул. Так и есть, я попал в точку, и теперь ясно, почему рудокоп смутился - он стесняется своего второго брата Шолто-дровосека.
        - Да, уважаемые странники, это действительно мой брат, - Долто с почтением коснулся груди, - Как он там, не хворает ли?
        Я отмахнулся:
        - Видел его сегодня утром, - сказал я, решив не упоминать про письмо, - Здоровья отменного, а какого ума человек!
        Долто улыбнулся, довольный:
        - Это хорошо. Чем же я могу помочь странникам?
        Я покосился на Мираж, внимательно наблюдающую за мной, и сказал:
        - Долто, по тебе сразу видно, что ты опытный рудокоп.
        «Местный» сразу приосанился, выпрямил спину, и, поставив кирку перед собой, упер в нее обе руки. Ну, кажется, здесь я тоже угадал, профессиональное достоинство работяги нуждалось в поощрении.
        Ганс, второй «местный», сразу придвинулся поближе, пытаясь погреться в лучах славы, но рта не открывал.
        - Ну, я тут и правда давно работаю, - скромно согласился Долто.
        Я показал кусок руды, и рудокопы оба чуть присвистнули, завистливо вздохнув:
        - Ого, сколько тут норм…
        - Скажите мне, рудокопы, куда можно применить руду? - задал я вопрос, и тут же сообразил, какую глупость сморозил.
        - Эмм… - Долто с сомнением посмотрел на меня, - Уважаемый странник, это мечи, топоры, доспехи, эмм… стрелы…
        Я шлепнул себя по лбу, а Мираж прыснула за спиной. Я недовольно обернулся, и девушка сразу попыталась натянуть на веселое лицо серьезную маску. Получилась такая физиономия, что я, не выдержав, улыбнулся, но все-таки сказал:
        - Может, сама попробуешь?
        Мираж покачала головой, и я снова повернулся к весело переглядывающимся рудокопам. Ну да, потешаются над «чужаком»-невеждой.
        - Долто, ты же знаешь, что вчера произошло, и какой праздник в Рэйхане сейчас?
        Рудокоп растянулся в улыбке, даже чуть толкнул Ганса плечом:
        - Конечно, мы даже с утра чутка отпраздновали, - довольно сказал Долто, но Ганс толкнул его коленкой, и оба бросили испуганный взгляд на Мираж, все-таки она из клана Гидра, - Но только прямо совсем чуть-чуть! Чтобы радость разделить!
        Так, уже лучше. Я оглядываюсь, а Мираж смотрит непонимающим взглядом - что еще за праздник? Эх, а еще хозяйский клан, не знает, чем город живет!
        Я продолжил:
        - Так вот, Долто, клан Гидра печется о безопасности Рэйхана, и не только он. Я вот, например, за Сафиру переживаю, потому что друг этому городу.
        Тут у обоих рудокопов глаза на лоб полезли:
        - Так вы тот самый «кровный друг» Сафиры? - и оба в почтении прижали ладони к груди, слегка склонив головы.
        Я отмахнулся:
        - Да чего там. Вы вот лучше скажите, товарищи рудокопы, вот сейчас, в такое смутное время, зачем другому клану могло понадобиться столько руды?
        Долто поджал губы, слегка замявшись, потом покосился на Ганса, и тот только двинул плечами, но потом кивнул, и брат горшечника, будто решившись на что-то, прошептал:
        - Ну, у нас разное говорят, старики байки травят… Про времена древние…
        Я весь превратился в слух - а вот это уже интересно, и для солидности добавил, даже немного переигрывая:
        - Если нам стариков не слушать, быть беде.
        Но «местные» довольно кивнули, переглядываясь - им понравилось, что мнение старших в почете даже у «странников».
        - Ну, вы же знаете, раньше у каждого города сердце было, в древности еще, - осторожно сказал Долто, и прошептал, - Мой дед, да попадет он в обитель светлых эльфар, он кузнецом был. И он говорил, мы еще маленькие были, что нечисть всякая железа чистого боится. И что сердце города оно как раз и есть по сути!
        И Долто замолчал, опасливо оглянувшись по сторонам. И чего они боятся? Я перевел взгляд на Ганса, и тот кивнул, подтверждая слова напарника. Подождав еще чуть-чуть, я понял, что «местные» уже сказали все, что знали. Ну да, негусто.
        Но пища для ума все же есть. Тарма и железо как-то связаны, и тут надо думать.
        - Мираж, ты слышала, ночью у Мстителей Дефри забрали?
        - Конечно, это клан Аргентум. Были на втором месте в рейтинге, на первое поднялись.
        - А Дефри, там ведь болота? Мстители оттуда к вам босса притащили?
        Кинжальщица кивнула:
        - Да, там вокруг топи одни, до самого Дефри только пара нормальных дорог есть.
        Я вспомнил слова жреца из Рэйхана про то, что клан, взявший Дефри, готов обрести сердце города. И уже на следующий день эвенджеры, под видом обычной мести за проигранную осаду, вычищает один из железных приисков Гидры. «Под видом мести» - я так подумал после слов рудокопа.
        - Дались тебе эти болота Дефри, - задумчиво сказала Мираж, глядя на кусок в моей руке.
        Я посмотрел на кинжальщицу, гадая, стоит ли посвящать ее в те тайны, что открыл мне жрец. Вестнику я пока не доверяю, но вот этой девчонке - как самому себе. Впрочем, я всегда был склонен к глупостям и самоистязанию в отношениях с прекрасным полом…
        - А у меня там родственники работают! - вдруг подал голос Ганс, - Там столько железа, что работы всегда навалом.
        - Ага, дефриум очень ценится у сталеваров, - со знанием дела произнес Долто, - Дед много говорил про это. Эх, жаль, что мы не пошли по его стопам, - вздохнул «местный».
        Я, пораженный наплывшей как цунами догадкой, все же нашел в себе силы непринужденно спросить у рудокопа:
        - А что так?
        - Ну, так разорились мы из-за… эмм… балбеса одного, вот и пришлось кузницу продать, - Долто вздохнул, - А так я многому у деда научился, мне хотя бы малую мастерскую снять, с наковаленкой. Но ничего, я денег заработаю, выкуплю инструмент деда, и тогда снова зазвучит в Рэйхане наша фамилия!
        Я кивнул и положил руку на плечо Долто:
        - У тебя все получится! Уверен, что и клан Гидра обязательно поможет, - и я выразительно посмотрел на застывшую Мираж.
        Кинжальщица в принципе не представляла, зачем клану тратить время на какого-то местного, но все же произнесла:
        - Я замолвлю словечко.
        Ганс ахнул, а Долто разлился благодарной улыбкой - как мало надо для счастью обычному рэйханцу.
        РЕПУТАЦИЯ С РЭЙХАНОМ +200
        РЕПУТАЦИЯ С МИНУБАРОМ +50
        Я с равнодушием посмотрел на выскочившие надписи, а вот у Мираж лицо взорвалось офигеванием высшего уровня:
        - Мне репу подняли! Антшот, ты прикинь?
        Я пожал плечами, и махнул рудокопам:
        - Бывайте, трудяги! Спасибо за помощь.
        Рудокопы в знак почтения приложили руки к груди, а я, развернувшись, уже тащил Мираж обратно на галечный пляж. Мне бы самому не потерять ценную мысль, которая просто грызла мозг.
        - Плюс 200 за какой-то разговор! - кинжальщица не унималась, - Ка-а-а-ак? Как ты это сделал?
        - Сделал что?
        - Да мы всем кланом кучу квестов задрачиваем неделями, и там репу если десятку отсыпят, это вообще супер-квест считается! А тут поболтал минутку… Да мы этому рудокопу всю улицу ремесленную отдадим!
        Мираж так размашисто жестикулировала, что я даже отошел подальше. Тут совсем другая тайна приоткрылась, а она мне про репу свою. Тащил клан репку, да и не вытащил… А я даже не знаю, стоит ли делиться инфой.
        - Мираж, есть одна дилемма, - начал я разговор.
        Пусть для клана Гидра репутация была очень важна, но девушка быстро сообразила по выражению моего лица, что я говорю серьезно, и, чуть успокоившись, спросила:
        - Ты о чем?
        Эх, я бы начал разговор издалека, всегда так делал, когда искал клиентов по городам. Подходишь к игроку, изредка у «местных» можно было что-то узнать, и начинаешь разговор «о том, о сем». Но ходить вокруг да около все же не мой конек, мне проще сразу спустить курок, поэтому выпалил без особых раздумий:
        - Мираж, я не доверяю Вестнику.
        Глава 6. Четкая цель. Часть 1
        - Что значит, не доверяешь? - Мираж осторожно положила руку на кинжал.
        - Ну, вот так вот, - я демонстративно опустил руки, не касаясь оружия, висящего на поясе у бедра, - Не нравится он мне.
        Кинжальщица подозрительно смотрела на меня, пока я ходил вокруг нее с задумчивым видом, но руки с кинжала не убрала.
        - Ты собрался вербовать меня куда-то? К Мстителям? - с вызовом произнесла она.
        - Это ты мне скажи, на кой я сдался вдруг Вестнику? Вот ты ему доверяешь?
        Мираж без раздумий выпалила:
        - Да! Он мой клан-лидер!
        - А ты знаешь мою историю?
        Она чуть помедлила с ответом, подбирая слова.
        - Ну, года два назад ты под ником Антхант участвовал в соревнованиях по Патрику в Москве. Режим семь на семь, вроде. Команда ваша первое место заняла. Сначала…
        Я спокойно кивнул, хотя внутри меня бушевало море эмоций. Вот так небрежно рассказывать о важнейшем в моей жизни турнире? Хоть бы чуточку восхищения…
        - Тебя на чите поймали, команду дисквалифицировали. Там еще скандал был, никто не понял, как ты его смог установить в оборудование. Типа высочайшая степень защиты, а чит прямо простецкий.
        - Ну да, в общих чертах ты права…
        - Ну, ты еще последний бой вытащил, остался один против четверых, - Мираж одобрительно кивнула, - Хоть они почти все шотные были, но выступил ты круто. А потом исчез.
        Я вздохнул, но расслабляться не стал, лишь махнул рукой:
        - А что оставалось делать? Все равно все считали, что я читер. Дальше уже можно было не доказывать…
        - Я тоже так думала. Потом вот Вестник сказал, что ты вроде как чист. Нашла видео, пересматривала.
        Я поморщился, вспоминая неприятный момент. Вроде как чист… Да меня в дерьмо с головой окунули, до сих пор не отмоюсь.
        - Мне тогда разрабы жесткий ультиматум поставили. Либо подписываю, что я чит установил в сговоре с их сотрудником, либо перманентный бан. Еще и судом грозились.
        Мои слова удивили Мираж, и она вдруг воскликнула:
        - Точно, а ведь было что-то такое, помню статьи на сайте.
        - Ну да, они только запустили свою прогу, которая читы ловит, хотели с ней выходить на рынок онлайн-соревнований. А я им обломал все планы, когда прямо у них в оборудовании побаловался.
        Мираж присвистнула:
        - Ограбил, что называется, охранную фирму…
        - Ну, типа. Они импровизировали на ходу, и я по указке рассказал, что чит мне помог установить один из программистов-разработчиков той самой проги. А они его сразу типа «вычислили» и уволили.
        - Что-то как-то коряво звучит, знаешь ли.
        - Ну, рассказал, как есть. В благодарность я избежал разбирательств, еще получил ненависть игроков, и поссорился со своей командой.
        - Ну, я бы тоже обиделась, если бы кто-то слил наш клан.
        - Ага, еще теперь у меня ополовиненный аккаунт - не могу участвовать на арене и осадах.
        - Охренеть! - только и сказала Мираж, - Жестко с тобой.
        Тут она застыла, потупив взгляд. Что-то увидела на карте?
        И правда, вокруг начали появляться игроки, пришедшие с алтаря воскрешения. Они сначала осторожно выглядывали из-за деревьев, опасаясь ганкера, но потом, увидев на поляне представителя клана Гидра, уже спокойно следовали к своим трупам.
        - Фух, завалили его все-таки…
        - Ага, даже не дропнулось почти ничего…
        - Ага, кроме руды!
        - А мне уровень откатили!
        Недовольные разговоры заполнили поляну, и Мираж, повысив голос, громко произнесла:
        - Сейчас сюда придет наш соклан, зелье опыта каждому в подарок.
        Один из игроков, гоблин с киркой, сердито потряс пустым мешком рудокопа:
        - А руды я где возьму столько? Я продать ее хотел!
        Мираж четко и властно произнесла, намекая, что это последнее слово:
        - Все получат золота, как за обычную норму, - и сразу добавила, чтобы перебить кого-то особо несговорчивого, - Если кому-то не нравится, заплатим больше, но здесь он работать больше не будет!
        И снова повернулась ко мне. Ну да, она умеет быть жесткой, когда надо, идеальный заместитель главы.
        - А тот программер, которого уволили? Ты его знаешь?
        - Да нет, конечно, откуда?
        - Понятно, - она задумчиво пнула камешек под ногой, так похожий на краба, - Ну, а Вестник тут причем?
        - Мираж, я тебе правду сказал, чтобы потом не было между нами… - я кашлянул, поперхнувшись от накатившего волнения, - кхм… недомолвок!
        К счастью, а может, и к сожалению, кинжальщица не придала особого значения этому самому «между нами». Вместо этого она с довольно недружелюбным настроем подошла и ткнула пальцем мне в грудь:
        - Так мне что, пожалеть тебя?
        Я немного прифигел:
        - В смысле?
        - Ну, а что ты хочешь-то? Ты с какой целью мне это говоришь?
        Я призадумался и почесал затылок. Такой прямой вопрос поставил меня в тупик. Будь передо мной кто другой, я бы давно разозлился, но уж от кого разноса я не ожидал, так это от нее.
        - Я… Ну… Хочу, чтобы ты знала…
        - Ну, не нравится тебе Вестник, и что? Я сразу из клана за тобой побегу?
        Я замялся, не зная, что ответить, но Мираж, видимо, решила меня добить:
        - Дай попробую логику твою понять. Тебя подставили, ты ходишь весь такой несчастный, скрываешься, играешь без перспективы…
        Я скривил губы:
        - Так, Мираж…
        Но она резко оборвала, ткнув пальцем:
        - Дай договорю! Тебя находит Вестник, называет злодеев, обещает помочь, и ты радостный соглашаешься. Так?
        - Ну?
        - Что ну? Чего тебе еще-то надо?
        Я покачал головой:
        - Ты не знаешь всего, Мираж!
        - Что я не знаю? Что Вестник из Мстителей, да? Ты это узнал?
        И опять она меня удивила, уже в который раз. Ведь когда правда о Вестнике прозвучала из ее уст, эти слова не показались такими уж шокирующими. Вон, в команде Парящих было семь человек, где они все теперь? Тот же Макс в Мстителях теперь.
        - Мне с тобой интересно, Антшот! Но сейчас ты просто мнешься, как девчонка. Да, у нас все знают, что он бывший эвенджер! И что с того? Сам подумай, откуда он все знает?
        - А откуда я знаю, что он не замешан?
        - И что он в тебе увидел? Я и говорю, мнешься как девчонка!
        Я в который раз начал злиться. Что-то мне совсем разонравилась эта наглая скилловая девка! Это она будет меня жизни учить? Она сама вообще с логикой дружит?
        - Слушай, я не просил мне помогать!
        - Антшот, ты согласился на предложение Вестника?
        - Ну да!
        - Тогда какого хрена все это? - она уже чуть не перешла на крик.
        Чувствую, что я разозлил ее еще больше. Мираж зарычала со злости, развернулась и пошла прочь с поляны.
        - Мираж! - окликнул было я.
        Она повернулась и коротко сказала, процедив сквозь зубы:
        - Вот когда у тебя будет четкая позиция, тогда и поговорим! До встречи!
        И я остался на поляне в окружении нубов, разбирающих свои пожитки, и выясняющих, с кого что дропнулось.
        - Да, чувак, круто она тебя отчитала! - сказал рядом все тот же гоблин, который про золото говорил. Все гоблины думают о золоте, - Нравишься ты ей, уж я знаю в этом толк.
        Гоблин сделал типа заигрывающий намек, поигрывая бровями, но вышло какое-то бесформенное кривляние.
        Я хотел было грубо ответить, но тут из леса, с той стороны, куда ушла Мираж, послышался крик: «А-а-а-а! Убью, сво…» - и резко прервался. Кажется, это был голос Крутыша. Не добрался шаман до своего трупа.
        - Так и надо ганкеру! - раздался стройный хор голосов.
        Я вздохнул и пошел к речке, где, присев на валун, стал наблюдать игру бликов на воде. Да, графика просто огонь, вода как настоящая. Что-то говорили про это разработчики, мозг сам дорисовывает некоторые детали, главное, дать ему верное направление.
        Да, гоблин четко заметил, давно меня так не отчитывали. А я-то хорош, нашел что ляпнуть. Сколько они в одном клане играют? Вестник их привел на десятое… нет, уже девятое место в рейтинге, за это они на руках его носить будут. И вот так просто, по прихоти какого-то заезжего лучника, она должна усомниться в лидере?
        Да и права она, это точно. Не в том, что я должен доверять ему. А в том, что решать уже надо. Не титьки мять, а конкретную цель поставить. А то я одним говорю одно, другим другое, а слушаю третьих.
        А вообще, пора уже валить из игры! Завтра на работу, целые сутки пахать.
        ТЫ ПОКИДАЕШЬ ПАТРИАМ, СТРАННИК, ЛЕГКИХ ДОРОГ! МИР ТРЕХ СОЛНЦ ВСЕГДА ЖДЕТ ТЕБЯ!
        Глава 6. Четкая цель. Часть 2
        Раннее осеннее утро выдалось довольно холодным, и отсутствие привычки смотреть на градусник перед выходом опять сыграло со мной злую шутку. Едва я выскочил на улицу, сразу понял свою ошибку - тонкая куртейка быстро пустила холод к телу. Я взглянул на улицу, где в утренних сумерках все было покрыто инеем, и с парящим вздохом отправился за кофтой.
        Потом я долго трепыхался с блоком предохранителей, проклиная свою лень и память. Ведь были же два дня, чтобы поменять, но нет, вспомнил об этом только с утра, как на работу ехать. Ладно хоть, выбежал пораньше.
        Старенький рено-логан завелся с полпинка - моя гордость, цена у него, как у нормального вирткокона. Иногда даже думаю, не продать ли, чтобы перейти уже на более современное оборудование, но как представлю, что тащиться на работу в общественном транспорте, сразу отгоняю неправедные мысли прочь. Уж лучше ехать одному под звуки утреннего радио и вечно умирающего подшипника генератора, чем толкаться среди таких же хмурых и невыспавшихся, как я. Тем более, все равно на последнюю модель кокона не хватит.
        Наша маленькая фирма по установке и обслуживанию котлов находилась в пятнадцати минутах езды, и уже на четвертом басовом треке, ревущем из колонок, я заворачивал на задний двор родного «Теплотека». Я остановил машину прежде, чем хрипящие динамики погибли, и выскочил из теплого салона на свежий воздух.
        - Здорово, шкет! - зычный голос приветствовал меня, пока я любовался на розовые краски в серых осенних облаках. Солнце есть, но оно где-то там, за городом.
        - Здорово, дядь Толь, - я бодрым шагом направился к крылечку у заднего входа в штаб, где курил коренастый пожилой мужичок с усами. Мой сегодняшний напарник, газовик со стажем, Анатолий Иванович Шкодин.
        Естественно, сама собой к нему прицепилась погремуха Шкода, но дядя Толя на это совсем не обижался.
        Он пожал мне руку и протянул приоткрытую пачку:
        - Будешь?
        Я покачал головой, и он проворчал:
        - А, ну да, ты же этот, спортсмен…
        - Киберспортсмен, дядь Толь, - кивнул я.
        - Да, какая разница, - он затянулся, потом выдохнул в осеннее утро целое облако, и улыбнулся, - Хорошо, что мы с тобой сегодня катаем.
        Я тут всего полтора года, нас несколько человек работает на сервисном обслуживании, но Шкода всегда вот так радуется, если выпадает смена со мной. Он в фирме еще с тех времен, как ставили старые котлы, почти без электронной начинки, и по всем старинным разводкам и соединениям он суперспец, но перед пультами современных агрегатов превращается в неопытного стажера.
        Мы зашли внутрь и прошли по коридору до главного помещения, где сидел наш оператор Миша - он же и секретарь шефа, и планировщик работ в одном лице. В принципе, и помещение это было одновременно и приемной, и офисом, и даже наши шкафчики со спецовкой стояли в углу.
        - Здорово, мужики, - оператор махнул рукой, оторвавшись на миг от монитора, но из компа послышалось истошное «танк горит», и Миша сразу опустил взгляд назад, защелкав по клавиатуре, - Блин!
        Тут следом прилетело эпичное «танк уничтожен», и Миша с кислой физиономией откинулся на спинку стула и потер глаза:
        - Ааа, одни раки с утра играют! Наверняка, дети собираются, перед школой сидят.
        Он, насколько помню, каждое утро говорил это, и ничего так и не меняется. Бывало, я ради развлечения спорил с ним, что он один из тех, кто утром играет, и там сидят такие же дяди, но ни к чему хорошему это не приводило. Правда, Миша мне завидовал - я имел возможность поиграть в современную версию, сидя прямо в танке.
        - А ты бы чем путным занялся, например, как Антон, спортом.
        Миша скривил губы, покосившись на меня, но ничего не ответил Шкоде - знает он, что это за спорт, сам в таком сутками просиживает. Я тоже спрятал улыбку, вспоминая, что как только рассказал дядь Толе о соревнованиях, в которых участвовал, так в его глазах стал звездой на уровне хоккеистов из лиги. Правда, в своих историях я опустил некоторые подробности, обмолвившись, что «команда просто ничего не заняла».
        - Так, деда этого, с Кировской который, помните?
        Мы с дядь Толей, позвякивая замочками от шкафчиков, одновременно повернули головы:
        - Ну нет!
        - Ну да, ребята! - Миша ехидно улыбнулся, - А что вы хотели, отопительный сезон не за горами.
        Этот самый дед, которому мы имели несчастье установить котел, подписал полный договор сервисного обслуживания, и пользовался этим по полной. Выезд к нему был настоящим адом - ты проверишь все, что издает звуки, подозрительные стариковскому уху, даже залезешь туда, где не наши работы по регламенту. А уж в тысячный раз объяснять ему, какие кнопки на пульте нажимать, чтобы прибавить отопление - это поистине нужны железные нервы.
        Шкода подмигнул мне. Ну да, ему-то что, он для вида повозится с соединениями, проверяя утечку, а по-настоящему буду мучиться я.
        - Ладно, шкет, пошли работу работать, - дядь Толя довольный пошел к выходу, натягивая рабочую куртку. Все-таки ему сегодня очень повезло, что я с ним на смене.

* * *
        - Что-то ты сегодня задумчивый какой? - произнес Шкода, выпуская дым в приоткрытое окошко.
        Мы как раз стояли в вечерней пробке, и наш рабочий форд под моим чутким управлением медленно, но верно продвигался в сторону штаба. Все запланированные заказы мы сделали, я, как обычно, останусь дежурить на ночь, а дядя Толя, как «заслуженный трудовик», пойдет домой отдыхать. «Это вам, молодым, надо денежки зарабатывать, я уже свое отпахал!»
        В принципе, если шеф раздобрится, я могу тоже домой слинять, на вызовы-то можно и на своей машине поехать, но мне такая идея никогда не нравилась. Дома я могу соблазниться в Патрик залезть, а когда клиенты вырывают из игры в самый разгар, не очень приятно.
        - Да так, проблемка одна нарисовалась, - туманно ответил я.
        - Ты, шкет, не молчи, если чем помочь надо, говори.
        - Да не, дядь Толь, тут скорее… - я чуть задумался, подбирая слово, - психология, что ли…
        - Так поясни, чай не тупые, - Шкода снова выдохнул дым в окошко и небрежно так сказал, - Недавно вот Ницше прочитал.
        Я уважительно качнул головой - это прозвучало сильно. Ну что ж, сам напросился, ведь совет незаинтересованного лица вполне может оказаться полезным.
        - Да тут, значит, так… - я на ходу пытался подстроиться под представление напарника о спорте, - Мы были как-то на одних соревнованиях, и там… ну… поймали меня на нечестной игре.
        - Допинг, что ли? - Шкода бросил заинтересованный взгляд, и даже затушил окурок в автомобильной пепельнице.
        - Ну да…
        - Ого, да ты, шкет, с сюрпризом. Что ж ты так?
        - Да в том-то и дело, что, оказывается, мне его… ну, подсыпали.
        Дядя Толя крякнул, устраиваясь поудобнее:
        - А, ну это другое дело…
        Я продолжил, стараясь излагать мысли более четко, потому как чувствовал, что самому еще нужно разобраться. Правильно Мираж тогда сказала - надо уже определиться, что я буду делать.
        - Я раньше не знал, кто, но тут мне подсказали, - задумчиво произнес я, пытаясь объехать камаз, раскорячившийся на две полосы. Водила надумал поворачивать направо с левой полосы, так и застыл в полуподвешенном состоянии.
        - А это ты не про те соревнования, где вы ничего не заняли?
        - Ну да, про них.
        - А в чем проблема-то? Вернуться в спорт хочешь?
        Я хмыкнул. Если бы я знал, не болтал бы об этом. Чего я действительно хочу-то? Вернуть чистое имя? Вернуться на арену? Или мной движет самая банальная месть? А можно все вместе?
        - В этом и проблема, сам не знаю, чего хочу.
        - Боишься, форму растерял?
        - Да нет, конечно. Ну, если чуть-чуть только.
        Шкода недовольно заворчал:
        - Что ты все вокруг да около?
        Я закатил глаза - ой, и этот туда же! Тут пытаешься объяснить, развязать весь тот гордиев узел, в котором я сам запутался…
        - В общем, - я решил сделать попытку все расставить по полкам, - Один чел мне рассказал, кто меня подставил. Это оказалась одна из команд на соревнованиях.
        Дядя Толя, увидев наконец, что я стал более связно излагать, повернулся, положив локоть на панель:
        - Ну, неудивительно.
        - И если я помогу ему в одном деле, то расскажет, как это сделали и поможет доказать мою чистоту.
        - Хитрец какой.
        - Ага. А потом я вдруг узнаю, что он сам был в той команде. Теперь они просто конкуренты, он и просит, как это сказать-то… выступить против них.
        Шкода задумчиво произнес:
        - Знаешь, тогда понятно, откуда твой информатор все знает. Значит, ты просто не уверен в нем?
        - Ну да.
        - А другие зацепки есть?
        - Да в том-то и дело, что нет.
        Дядя Толя вздохнул:
        - Шкет, есть такая поговорка - враг моего врага мой друг! Так что, я думаю, воспользуйся шансом, но играй в свою игру. Слушай свое сердце, но про ум не забывай! - с пафосом закончил Шкода, сначала прижав руку к груди, а потом постучав пальцем по лбу.
        Я усмехнулся, вот же советчик фигов! Легче не стало.
        Потом дядя Толя устало откинулся на сиденье, вытянув ноги, и просто добил меня фразой:
        - А если честно, я думал, ты просто бабу себе нашел…
        Глава 7. Потерянные друзья. Часть 1
        Домой я возвратился в седьмом часу утра, практически в тоже время, что вышел вчера на работу. Ночью вызовов не было, и я успел немного подремать, но тело требовало полноценного отдыха в родной постели, чем я и не замедлил заняться…
        Меня разбудил сигнал мобильника. Я спросонья продрал глаза и пытался взять трубку, поглаживая экран большим пальцем, послушал тишину в динамике, требовательно произнося «алло», но потом до меня дошло, что это было СМС.
        «Заходи в игру, там поговорим. Буду ждать. Это Макс» - сообщение пришло с незнакомого номера, и я быстро сохранил его в контактах. У него, значит, мой телефон все-таки был.
        Я несчастным взглядом чекнул часы на стене - девять часов с небольшим. Вокруг один садисты!
        Ну, ладно, раз в игру, так в игру. Но когда я дошел до зеркала в ванной, то понял, что такое пугало искусственный интеллект Патриама наверняка исторгнет с диким ужасом. Ладно, пятнадцати минут на превращение зомби в человека вполне хватит…

* * *
        ТЫ ВОШЕЛ В ПАТРИАМ, СТРАННИК! МИР ТРЕХ СОЛНЦ ЖДАЛ ТЕБЯ, АНТШОТ.
        ПАТРИАМ ПРИВЕТСТВУЕТ ТЕБЯ, ВОИН!
        ВНИМАНИЕ, ВЫ НАХОДИТЕСЬ В ОКРЕСТНОСТЯХ РЭЙХАНА. ЗАДАНИЯ ДЛЯ ЭТОЙ ЛОКАЦИИ ВЫ МОЖЕТЕ ПОЛУЧИТЬ ОТ ЖИТЕЛЕЙ И ВЛАДЕЛЬЦЕВ ГОРОДА.
        Я все так и сидел на берегу, а за спиной раздавался мерный стук кирок и молотков. Три солнца висели высоко в небе, самый разгар дня в игре Патриам.
        - О, здорово, чувак! - раздался голос сзади.
        Я оглянулся. Поляна с валунами была полна игроков, работающих кирками. Практически у всех была эмблемка академии Гидры, клан очень активно эксплуатировал молодежь. Но, как я слышал, не забывал им устраивать интересные рейды и фарм-марафоны, а то так игроки быстро разбегутся.
        Я посмотрел на стоящего совсем рядом игрока.
        ХОРОБРЕЦ, МАСТЕР КОРОТКОГО МЕЧА, 48 УРОВЕНЬ, ГОБЛИН
        Старый знакомый из Сафиры, который смело торговался с Вестником насчет того, как подороже продать жизнь персонажа. Эмблемка возле ника говорила, что гоблин теперь все-таки в академии Гидры.
        Он поигрывал киркой, подбрасывая на ладони, и оценивающе глядел под мою пятую точку.
        - Привет, - кивнул я дружелюбно.
        - Чувак, извини, но ты сидишь на камне, где как раз хорошая жила появилась.
        Теперь понятно, что таким жадным взглядом осматривал подо мной Хоробрец. Я встал:
        - Да, пожалуйста…
        Гоблин деловито примерился киркой и ударил по валуну, потом еще, и еще…
        - Как в Гидре-то? - спросил я.
        - Все норм, у них отлынивать хрен получится, то фарм, то квесты, то подземелья. В общем, нубов гоняют не по-детски, - не прекращая работать киркой, ответил Хоробрец, - Зато вон всего за пару дней два уровня поднял.
        Ага, помнится, он 46ым был.
        - А ты, я смотрю, тоже уровень взял? - Хоробрец кинул короткий взгляд на мой статус.
        - У Гидры не побалуешь, - с улыбкой ответил я, и гоблин заржал, но потом опять стал деловито стучать по камню.
        - Ладно, бывай, - я попрощался с игроком и отошел.
        Быстро набрал ник Ксеркса и отправил ему приват:
        «Макс, я в игре!»
        Сообщение ушло, и я подумал, что опять ждать долго, и можно чем-нибудь еще заняться. Сделать кружок по лесу, вдруг опять злой ганкер придет?
        «Здорово, Антоха. Давай встретимся в Сафире» - прилетел ответ от Макса.
        О, как быстро! Что ж все деловые такие вокруг стали? Все личную встречу просят.
        Сафира. Вот вроде бы просто локация в игре, по сути набор символов в коде, но как тепло стало на душе. Кровный друг. Кстати, отличная возможность испытать кнопку.
        Открываю интерфейс, где она тут была? Ну что, поехали.
        Ну, вроде ничем не отличается от обычной телепортации по свитку. Вот только… Отсчет всего 15 секунд вместо минуты! Здорово, а ведь это может пригодиться для спасения жизни.
        Пока я стоял в голубоватом круге заклинания, видел, что некоторые игроки провожают мой уход взглядами, и перед самым исчезновением на их лицах промелькнуло удивление - почему так быстро?
        Ну, здравствуй, Сафира.
        В последний раз я был тут ночью, спасаясь бегством, и толком не разглядел всех красот. Все-таки разрабам очень нравится архитектура средневековой европы. Воткни здесь католический костел, и от древнего Лондона не отличишь. На площади разрушений не было, босс сюда не добежал, но я видел сложенные возле одного из зданий штабеля из досок и бревен. Значит, местные все еще восстанавливают город.
        - Я искренне рад приветствовать тебя здесь, друг Антшот, - раздался добродушный звучный голос за спиной.
        Поворачиваюсь. Жрец-гном? Не может быть!
        БРОИН, ЖРЕЦ ПЕРЕМЕЩЕНИЯ, ГНОМ
        - Ого… - только и сказал я.
        Броин, как и положено гному, был низкорослым и с длинной бородой, когда-то бурой, но теперь уже изрядно поседевшей. Синие одежды культа эльфар были перекроены под гномий манер, и это получалась не мантия, а куртка со штанами. За поясом у гнома был заткнут гаечный ключ, инкрустированный камнями, а рядом, под его рукой, чуть слышно тарахтел странный агрегат, похожий на тумбочку с лампой-проектором сверху.
        Лампа проецировала в пространство ту самую сферу телепортации, которую умел раскрывать каждый жрец перемещения. Я слышал, что у гномов магия граничит с техникой, но чтобы вот так?
        - Странник удивлен чему-то? - насмешливо спросил Броин.
        Вот что значит кровный друг города. Даже «местные» безбоязненно начинают разговор с игроком, и не надо к ним пробиваться через мишуру витиеватых фраз.
        - Гномы и магия… - сказал я, - довольно странное сочетание.
        - Тут ты прав, друг Антшот, магия нам дается с трудом. Но мы нашли к ней надежную дорогу, - он похлопал по проектору, - И дорога эта лежит через технологии.
        Я вздохнул. Блин, у этого «местного» наверняка можно выведать много чего интересного, но нет времени.
        - Броин, так хочется побеседовать с тобой, - осторожно сказал я, опасаясь задеть тонкое восприятие энписи, - Но я спешу…
        Не знаю, как настроили разрабы эмоции у «местных», но мне все время кажется, что они немного гипертрофированы. Поэтому никогда не знаешь, как отреагирует собеседник на, казалось бы, безобидную фразу.
        - Всегда буду рад видеть тебя здесь, друг Антшот, - гном улыбнулся и почтительно приложил руку к груди, зарыв всю пятерню в бороду, - Сафира вечно благодарна тебе.
        Я по-дружески махнул «местному» и пошел сквозь игровую толпу. Впрочем, уже через несколько секунд я понял, что иду без особой цели.
        Тренькнул приват. А это уже Вестник:
        «Антшот, ты в Рэйхане?»
        Быстро отвечаю:
        «Буду через пятнадцать минут!»
        «Ок. Иди сразу в храм».
        Ага, Гидра уже мутит свой движняк. Значит, надо поторопить друга:
        «Макс, я в Сафире, на площади».
        «Сейчас буду».
        Я подошел к штабелям с досками и бревнами. Кучи стройматериалов были выше меня, и здесь же среди сложенных рядов ходило несколько работников-«местных». Там все было завалено опилками, а на козлах стояло бревнышко, которое только-только отпилили до нужной длины.
        - Ребята, как, работы еще много? - я дружелюбно махнул рукой, и не удивился, когда они, увидев меня, расплылись в улыбках.
        - Да, друг Антшот, еще достаточно, - откликнулся коренастый человек, оттаскивая отпиленный кусок.
        - Мэр вознамерился заодно провести реконструкцию, будь она неладна, - проворчал его напарник, тоже человек.
        Я улыбнулся. Совсем как настоящие люди, все те же проблемы. «Местные» тоже улыбались мне, но вдруг, посмотрев мне за спину, их улыбки быстро исчезли, сменившись настороженностью.
        - Здорово, Антоха! - меня окликнул знакомый голос.
        Я обернулся.
        КСЕРКС, ШАМАН «ГОВОРЯЩИЙ С ДУХАМИ», 70 УРОВЕНЬ, ОРК
        - Здорово, Макс.
        Сзади я услышал легкий шепот работников: «Этим здесь чего надо?» Что-то не привечают тут местные Мстителей.
        - Что хотел-то?
        - Макс, где наша команда? Ты знаешь, кто сейчас чем занимается?
        Ксеркс был высоким и худым орком, обвешанным черепками, косточками и всякими бусами, и одетым по примеру шаманов африканских аборигенов, только в хорошие ткани. Он обернулся, настороженно оглядывая толпу игроков на площади, и поманил в узкий проулок:
        - Пошли, поболтаем.
        Мы прошли в подворотню, куда свет трех солнц за весь день почти не попадал. Проулок располагался между стенами торговых магазинов, и чуть дальше были черные ходы, возле которых высились груды ящиков и коробок. Едва мы скрылись от лишних глаз, Ксеркс быстро заговорил:
        - Мстители там рвут и мечут, Антшот. Ты чего такого Крутышу наговорил? Брутто теперь всех шпыняет, чтобы узнали, кто ты такой!
        Я усмехнулся:
        - Правду я сказал Крутышу. Клану Мстители конец!
        Ксеркс округлил глаза и присвистнул:
        - Ни хрена ж себе!
        Тут он покачал головой и настойчиво произнес:
        - Бросай это дело. Он и меня скоро тряхнет, когда вспомнит, что я в Парящих был.
        Я решил, что уже пресытился вниманием всех этих предвестников страшной беды, и перешел в нападение:
        - Макс, думаешь, я просто так это делаю? Я теперь знаю, это Мстители подставили меня на соревнованиях. Как тебе это, не ожидал?
        Ксеркс закусил орочью губу, и так оттопыренную небольшим клыком, и, вздохнув, сказал:
        - Я знаю, Антоха.
        Глава 7. Потерянные друзья. Часть 2
        Сюрпризы продолжаются. И зачем я мысленно готовил речь в ответ на удивление и сомнения Макса насчет того, что я узнал?
        - Не понял, в смысле? Как это ты знаешь?
        Вирткоконы отлично передают эмоции, и орк передо мной смотрел насмешливо и с явным превосходством. Ну, ясно, все вокруг в курсах, один бедный Антошка ни сном, ни духом.
        - Все не так просто, как ты думаешь, Антоха…
        - Не увиливай от вопроса!
        - А я не увиливаю. Короче, тебя Лаккер наверняка предупредил, и я говорю то же самое. Завязывай, не лезь.
        Я почувствовал, как заиграли мои желваки. Злость просто распирала изнутри, но больше всего бесила моя беспомощность. Я никого не могу заставить говорить правду. Вот честно, с «местными» намного легче разговаривать, они хотя бы, в отличие от живых людей, не лгут.
        Время тикало, я чувствовал, что опять уперся в стену. Информационная блокада вокруг меня. Бесит!
        - Так, - на медленном выдохе сказал я, - Дашь мне контакты остальных?
        Ксеркс задумчиво посмотрел на меня и, пожевав губы, спросил:
        - А зачем, Антоха? Ты почти два года ни фига не вспоминал, а тут на тебе…
        - Я не вспоми… Что? Да это вы все меня послали! Только Серега с Каролинкой со мной общались, остальные болт забили после того случая!
        - Серега с Каролинкой! - передразнил Ксеркс, - Мало ты про Серегу знаешь… Нет у меня контактов, мы уже полгода как все не общаемся!
        Я взглянул на таймер. Осталось всего минут пять, и надо уже лететь в Рэйхан. А этот упрямый шаман никак не хочет колоться! Вот уж я никак не ожидал, что моя идея встретиться с командой воспримется в штыки.
        - Ну, а в приват? Ники знаешь?
        - Нет, и все тут! Мы в черных списках друг у друга!
        Я чуть не завыл от бессилия. Да что за хрень-то творится? Я бы лучше еще раз выслушал мотивирующую лекцию от Мираж, чем пытаться разгрести кучу неясностей вокруг бывшей команды.
        - Ну а…
        - Нет, все! - оборвал меня Ксеркс, - Я все сказал! Все, давай!
        И Ксеркс, резко развернувшись, пошел на выход из переулка.
        - Да пошел ты! - крикнул я ему вслед, - Пошли вы все!
        Шаман только поднял руку, махнув на прощание, и скрылся за углом. Я же постоял пару минут, пытаясь собраться с мыслями. Но в абсолютно пустую голову не шло ни одной дельной идеи, как быть дальше.
        «А дальше тебе надо лететь в Рэйхан уже, идиот!» - резко посетившая меня мысль заставила побежать к жрецу. Но сколько я не пытался разогнаться, так и не смог перейти на бег, полоска выносливости сразу падала вниз.
        Только на выходе из переулка меня озарило. Точно, вирткокон же слегка давит на плечи. У меня же перегруз от руды, Мираж ее так и не забрала. Ну что ж, ее проблемы.
        Но не выкидывать же ее посреди Сафиры?
        - Эй? - я окликнул одного из работников, распиливающих доски и бревна.
        Рабочие повернули голову, но откликнулся стоящий рядом совершенно незнакомый мне гном, в кожаных штанах и безрукавке, его бурая борода была усеяна опилками. Он тоже расплылся в улыбке, разглядев мой статус. Интересно, что там видят «местные»?
        Гном прикрикнул на работников, чтоб не отлынивали, и подошел ко мне. Видимо, это их бригадир.
        - Да, друг Антшот?
        - Хочу Сафире в помощь немного руды отдать, - голова у меня работала быстро, и другого выхода не видел.
        - О, это хорошая идея, я сейчас позову… - начал было гном, но я оборвал его:
        - Прости, дружище, нет времени. Возьми сам, я очень надеюсь на тебя! - я приложил руку к груди для пущей важности.
        - О! - гном чуть не затрясся от величия момента, - Это такая честь для…
        - Торг! - выпалил я, все-таки Вестник навряд ли будет доволен моим опозданием.
        В открывшееся окно я щедро отсыпал больше половины, оставив себе на всякий случай 600 единиц. Тут сыграла роль банальная жадность - вдруг где смогу сбыть ее по спекулятивной цене?
        РЕПУТАЦИЯ С ЛАГМАРОМ +5
        РЕПУТАЦИЯ С ГОРОДОМ САФИРА +35
        Я чуть скривился, цифры уже не такие красивые, но грех жаловаться. Мне, как кровному другу города, и так неплохо накапало репы, за квесты дают и то меньше.
        - Сафира благодарит тебя, друг Антшот, - гном почтительно склонил голову.
        - Это и мой город тоже, - ответил я, и гном засиял от счастья.
        Теперь уже можно было бежать, и я понесся к жрецу перемещения. Броин стоял со скучающим видом, оперевшись на свой чудо-аппарат, но заметил мое приближение даже сквозь толпу. Когда я подскочил, он уже стоял по струнке и слегка взволнованным голосом спросил:
        - Друг Антшот, ты в беде?
        Я думал было молча щелкнуть меню телепорта и улететь, но чертов статус кровного друга не давал мне покоя, и я прошептал:
        - Мне в Рэйхан надо поскорее, опаздываю. Ждут уже в храме!
        Броин небрежно махнул ладонью:
        - Дружище Антшот, без паники! Настоятель, конечно, по головке не погладит, - он пару раз стукнул по своему агрегату, крутнул какую-то ручку, чуть поправил сверху визор-проектор, и широким жестом указал на появившуюся сферу-портал, - Прошу!
        - Спасибо, Броин! - я без промедления нырнул в открывшийся проход.
        Сафира исчезла и появился… нет, не Рэйхан!
        «Антшот, ты где?» - это написал Вестник.
        А вот и он сам, стоит у подножия алтаря с тармой, и смотрит на меня офигевшими глазами. Да, все-таки заставил я тебя удивиться! Вокруг стоят еще несколько гидровцев, тут и Мираж с Винтиком, и все они так же, раскрыв рты, наблюдают, как я появился посреди храма.
        Только бродившие по огромному залу жрецы почти не обратили на меня внимания, лишь некоторые повернули заинтересованно головы. Но удивления на их лицах не промелькнуло.
        - Ни хрена себе! - крякнул Винтик, и толкнул локтем Мираж, - Это он как?
        Мираж ничего не ответила, лишь пожала плечами.
        - Антшот, - удивленно кивнул Вестник, - Ты реально полон сюрпризов!
        Рядом стояли рыцарь-защитник Кракен и маг огня Людвиг, но они промолчали, хотя их лица сложно было назвать равнодушными.
        - Я здесь, - наконец сказал я, и, почтительно кивнув жрецу в богато расшитых одеяниях, подошел к алтарю.
        РЕПУТАЦИЯ С МИНУБАРОМ +1
        РЕПУТАЦИЯ С РЭЙХАНОМ +3
        Я удивленно проводил взглядом затухающие надписи, и только потом заметил, как жрец, кивнув в ответ, одобрительно заулыбался и отошел.
        ГАБРИЭЛЬ, НАСТОЯТЕЛЬ ХРАМА ДРЕВНЕЙ ВЕРЫ
        Нет уж, пусть останется моей тайной! Пусть гидровцы пашут до седьмого пота, отбивая крохи репы, когда, оказывается, многим «местным» просто достаточно уважительного отношения.
        Вестник выразительно посмотрел на меня и спросил:
        - Антшот, все нормально? Ты с нами?
        Я переглянулся с Мираж, но та демонстративно отвернулась, рассматривая парящий над алтарем пилон тармы.
        - Да, однозначно, - твердо ответил я, и мне даже в каком-то смысле стало легче после сказанного, будто наконец-то разрешил дилемму.
        - Да нафига он нам? - подал голос Кракен.
        Вестник еще пару секунд посмотрел на меня, потом сказал:
        - Хорошо, - и покосился на танка, - Это не обсуждается!
        Кракен состроил недовольную рожу и, застрелив меня взглядом, отвернулся.
        Вестник с улыбкой посмотрел на соклана, затем на остальных:
        - Так, ну ладно. Многие, наверняка, догадываются, зачем мы собрались?
        Винтик ухмыльнулся:
        - Да и так все ясно! Это будет дубль номер пять!
        Все засмеялись, кроме меня. Я, как уже водится в последнее время, опять не знал, о чем речь. Вестник же пожурил гнома:
        - Винтик, надо пробовать! Мы хотя бы уже их добывать можем!
        Гном не замедлил откликнуться:
        - Ага! С переменным успехом! Какой смысл, если они все дохнут?
        Лидер Гидры развел руками:
        - Что поделать? Ну, предложи что-нибудь другое!
        - Да бесполезно все! - Винтик топнул ногой и упрямо замолчал. Судя по его лицу, других идей у него не было.
        - А о чем речь? - наконец я подал голос, надоело пытаться разгадывать этот ребус.
        Все гидровцы посмотрели на меня, и даже Мираж не отводила взгляда. У каждого было свое выражение лица, не со всеми я был дружен.
        - Я думаю, с ним… - Мираж кивнула в мою сторону, - у нас получится.
        Вестник переглянулся с кинжальщицей и задумчиво потер подбородок. Гном же опять вставил свои пять копеек:
        - Да, лукарь все шаблоны ломает, фиг знает, как у него это получается!
        - Ну да, что есть, то есть, - усмехнулся Людвиг, покосившись на Кракена. Тот лишь в ответ по-бычьи надул ноздри, но ничего не ответил.
        - Мне скажет кто-нибудь, о чем идет речь? - повторил я свой вопрос, ведь еще чуть-чуть, и опять начну злиться.
        - Помнишь, я говорил тебе, что надо прогуляться в Неизведанные Земли? - спросил Вестник.
        Я кивнул, как же не помнить. Ради этого и пришел сегодня.
        - Ты нам нужен, как телохранитель!
        - Что? - только и выдавил я, - Кто?
        - Ты на уши тугой, что ли? - взревел Кракен, потом повернулся к другим, - Это с ним у нас получится, что ли?
        - Успокойся! - Вестник нахмурил брови, и вспыльчивый танк, засопев, снова отвернулся.
        - Лукарь, - подал голос Винтик, - Мы идем за личинкой тармы, будь она неладна!
        Если вам понравилось, то оставляйте комментарии, ставьте лайки и подписывайтесь. Продолжение понемногу, но каждый день!
        Глава 8. Новый поход. Часть 1
        - В смысле? - я чуть подвис от такого ответа, и махнул рукой на алтарь, - А эта вам зачем?
        - Антшот, не тупи, - наконец заговорила со мной Мираж, - У нас же не один город.
        - Мираж права, - сказал Вестник, - Нам нереально повезло, что мы перехватили куколку у Мстителей, но этого недостаточно.
        - Квест по инициации куколки в тарму нам известен, но что делать с личинками, мы до сих пор не знаем, - снова сказала Мираж.
        Ну, хотя бы заговорила со мной. Может, и дуться больше не будет? Но прямо на меня не смотрит, так что, фиг ее поймешь.
        - А что с той личинкой, с которой от Кроны улетели Вестник с Винтиком? - спросил я, обращаясь напрямую к Мираж. Ответит или нет.
        Не ответила.
        - Да сдохла она! - буркнул гном.
        - Это уже третий наш поход, - кивнул лидер Гидры.
        - Пятый! - поправил его Винтик, - Третий с «бесом»!
        «Бес»? То есть, «бессмертный»? Ну ни фига себе! Игрок, отыгравший всю неделю без поражений на аренах и получивший «непобедимого», а затем выживший на осадах, на следующую неделю получает статус «бессмертного». Если, конечно, потом не сольется на арене или в любом другом месте. А на арене участие обязательно, в противном случае статус слетает, и на осаду он идет в обычном состоянии.
        Я чуть ошалевшим взглядом окинул взглядом гидровцев. И кто же из них тот самый счастливчик, который получает на осадах двойную прибавку ко всем статам? Статусы арены обычно никто не выставляет напоказ.
        - Да я это, - усмехнулся Людвиг.
        - Да, этот везунчик прошел всю заваруху с Мстителями и ни разу не сдох, прикинь! - с чувством произнес гном.
        Я оценивающе глянул на Людвига. Ну, кто бы мог подумать, а такой скромняга. А ведь он после осады должен уже пару дней на арене отыграть, чтобы статус не слетел. Значит, и бился, и даже не проиграл.
        - Нам теперь точно известно, что за личинкой должен ходить «бессмертный», только он может взять ее в руки, - объяснил Вестник.
        Кажется, что-то стало проясняться. Личника тармы - это какой-то моб, которого надо поймать. Видимо, Гидра уже давно мается с этими тармами, вот почему они так радовались, когда отбили куколку у Мстителей.
        - Так, а я вам зачем?
        - Поможешь охранять Людвига, - ответил Вестник, - Впрочем, как и все в отряде.
        Гидровцы синхронно кивнули, и я со смешанными чувствами глянул на Кракена - мне что, терпеть его весь поход? И за что мне такое наказание? А ведь путешествие в Неизведанные Земли может затянуться.
        - Ганкер, мне не в кайф с тобой идти! - рявкнул Кракен, он правильно истолковал мой взгляд.
        - Как и мне! - не остался я в долгу.
        Мы так и стояли, перестреливаясь взглядами, пока Винтик громко не захохотал:
        - Ой, чувствую, это будет комедия!
        Даже Мираж не выдержала, расплывшись в улыбке, и толкнула локтем гнома, заехав тому по затылку.
        - Эй! - возмутился Винтик, почесав макушку.
        - Ну, вот и ладненько! - улыбнулся лидер Гидры, а потом, вспомнив что-то, оглядел всех, - Так, а где Велизар?
        Я одобрительно хмыкнул. Правильно, даже такой нуб в ПВЕ режимах, как я, знает, что без целителя такие походы обречены на провал. И как хорошо, что я не успел об этом сказать, опять бы смотрели на меня, как на тугодума.
        - Тут я, - раздался голос издалека. Пропавший гидровец тяжелым шагом плелся через огромный зал, еле переставляя ноги. Налицо явный перегруз.
        - Затарился? - насмешливо спросил Кракен.
        - Ага, под завязку, - поддакнул Велизар.
        Он, наконец, дошел до нас и остановился. Анимация персонажа щедро показывала нам катящийся градом пот, усеянное бисеринками влаги лицо страдало от крайнего переутомления. Чем же он так загрузился?
        ВЕЛИЗАР ПРЕДЛАГАЕТ ВАМ ОБМЕН. ДА\НЕТ
        В открытое окно торга целитель щедро отсыпал несколько десятков банок с эликсирами маны. А, ну вот теперь все понятно!
        - Там бывает так жестко, что проседаю пипец! - как бы оправдываясь, сказал Велизар.
        Я понимающе кивнул. Мана для целителя это жизнь, и не только его, но и всего отряда.
        - Фух, полегчало! Менять надо вирткокон, валики неотрегулированы, жмут так, что офигеть можно, - Велизар повел плечами, разминаясь.
        Я глянул на индекс загруженности персонажа, к счастью, силы хватало. Все-таки на мне еще руда лежала. Надо бы выложить, не таскать же с собой мертвый груз.
        Велизар обошел всех, кроме лидера Гидры, понемногу сгружая свой запас маны в инвентари сокланов, и через пару обменов у него уже была обычная походка.
        Так, понятно, Вестник с нами не идет. Итого нас будет шестеро. Блин, насколько помню, в Патриаме отряд - это пять человек. Ну, на арене можно собирать команду в семь человек, но так то арена.
        - А как мы объединимся в группу? - задал я вопрос, - Нас шестеро.
        Все синхронно поворачивают ко мне головы. Опять я что-то нубское ляпнул! Нафиг, задолбало…
        - Лукарь, так по трое будем, и сделаем мини рейд из двух групп.
        Ах, ну да. Рейды же еще есть.
        - Постой, ты хочешь сказать, не ходил никогда в рейды? - удивленно спросила Мираж.
        Я промолчал, поджав губы. Все, ни слова больше! А в рейды я ходил, только это было давно и всего пару раз. Ну не ПВЕ я игрок, хоть убейте! Я водил своих на боссов, когда допекут, но чаще они без меня лазили по Патриаму.
        «Ага, зато с «местными» болтаю поболее других!» - сказал я себе мысленно и удовлетворенно хмыкнул. А они об этом почти ничего не знают, только Мираж немного слышала.
        - Итак, - Вестник поднял руку, обращая на себя внимание, - Поход серьезный, так что экипировка должна быть на высоте.
        И снова все синхронно повернули голову в мою сторону, будто я стоял перед ними совсем голый - гидровцы внимательно разглядывали мои шмотки. Блин, почему нет стрел с ядерным наконечником? Сейчас бы такую, посмотрели бы они на меня.
        - Вот сейчас мне реально стремно, - проворчал Кракен, - Ганкер, ты в этом дуэлился со мной?
        - Вообще-то он в этом прошел с нами от Кроны до Рэйхана, - неожиданно заступилась за меня Мираж, - А тебя у Пириты вальнул!
        - Ганкнул! На каче! На мобах! - прорявкал Кракен, не сдерживаясь, его голос эхом прокатился под сводами храма.
        Несколько служителей культа эльфар обеспокоенно повернули головы. Кто смеет нарушать покой в обители Древней Веры?
        - На кэпа не ори! - сразу подхватился гном.
        - Гном, не лезь! - танк быстро переключился на новую цель, уничтожая ее взглядом.
        - Кракен, с нас всех сейчас сняли репу с Рэйханом, ты не заметил? - холодным тоном произнес Вестник, - Это плохо!
        Кракен сразу замолчал, испуганно глядя на надпись перед взором. Впрочем, такие же взгляды были у всех гидровцев. Странно, а мне не прилетело никаких уведомлений. Все-таки есть плюсы у одиночек…
        - По-моему, в гильдовом хранилище валялись шмотки на охотника, - задумчиво произнес лидер Гидры, - Винтик, организуешь? Вроде, было что-то…
        - Слушайте, мне ничего не надо! - резко сказал я, вспомнив, что еще даже не разобрался, что мне ячейку оплатил.
        - Не обсуждается! - строго отрезал Вестник.
        Я только открыл рот, чтобы возразить, изложить свои аргументы, но Вестник, не слушая, уже быстрым шагом пошел по залу храма к выходу. За ним потянулись остальные гидровцы.
        А меня же схватил за рукав Винтик:
        - Ладно, Лукарь, пошли подберем на тебя чего-нибудь.
        Я так и закрыл рот с невысказанным возмущением. Пипец, чувствую себя, как бедный родственник - «Пошли, поможем, чем сможем!» В топку все эти кланы, мне и одному было неплохо!
        - Давай только быстрее! - сзади меня уже подтолкнула Мираж, - Время не ждет!
        - Так! Стоп! - я остановился, вскинув руки.
        - Ну, чего еще? - возмущенно воскликнула кинжальщица, - Опять?
        Я посмотрел на нее. Лицо Мираж выражало и негодование, и возмущение, и обиду - все сразу! Типа, только решила опять со мной дружить, а я снова со своим гонором. Ну, нет, нельзя столько эмоций в себе держать.
        Непонимающий взгляд Винтика метался между нами, но в разговор гном не встревал.
        Успокоив себя длинным выдохом, я сказал:
        - Мне надо в банк сходить, кое-что забрать.
        Мираж облегченно улыбнулась:
        - Тогда окей!
        Мы вышли из храма все вместе. Втроем, совсем как в былые времена. Я усмехнулся - вообще-то, это было всего пару дней назад.
        - Так, Антшот, подойдешь сюда через 10 минут, ок?
        До здания банковской гильдии я добежал всего за пару минут. Быстро открыл ячейку, скинул туда шаманский браслет Крутыша, задумчиво посмотрел на лук Скиллшота, но вытащил только свою бесценную накидку.
        Хотел было сгрузить руду, но вдруг вспомнил разговор с рудокопами возле деревни Ржавый Ключ. Я же о чем-то догадался после общения с ними, разве нет?
        Оставил себе руду и закрыл ячейку.
        На обратном пути я пошел по площади к храму, держа курс через жреца перемещения. Мне нужно было проверить свою догадку, или хотя бы нащупать, в верном ли направлении я думаю.
        Высокий седой старик Годфри все так же улыбался и смотрел счастливым взглядом на жителей Рэйхана. Что-то мне подсказывает, что у него праздник каждый день.
        - Добрый день, Годфри, - весело махнул я жрецу, не обращая внимания на то, что стоящие рядом игроки пялятся на меня.
        - Здравствуй, странник! - Годфри узнал меня и улыбнулся еще шире, хотя улыбка у него и так была натянута до максимума. Как он это делает?
        Уже подойдя чуть ближе, я по-дружески поинтересовался, начиная разговор издалека:
        - Ну, что там Иэн?
        Глава 8. Новый поход. Часть 2
        - Да, с Иэном все нормально, - тут жрец заговорщицки подмигнул, - Сначала не хотел долг отдавать, но я ему пригрозил, что в Ризаль к своей ненаглядной он пешком ходить будет. Сразу вспомнил, что деньги есть!
        Я улыбнулся, а сам в мысленный блокнотик занес пункт - у стражника Иэна подружка в Ризале. Вдруг пригодится? Никогда с этими «местными» не угадаешь.
        - Слушай, Годфри. А ведь я за советом к тебе, - серьезно сказал я.
        Улыбка у жреца стала чуть поменьше - это, наверное, его серьезное выражение лица:
        - Чем я могу помочь тебе, странник Антшот?
        - Один рудокоп сказал мне, что сердце города есть суть железо. Это правда?
        Жрец стал совсем серьезным и задумчиво посмотрел на небо, где в самом зените висели три солнца.
        - Еще ни один «чужак» не подходил к нам, жителям Мира Трех Солнц, с таким вопросом, - наконец сказал он, - Значит, действительно большие перемены грядут. И к счастью, на спасение есть надежда. Так было предсказано.
        Затем он опустил взгляд на меня:
        - Что находится в сердце мира, знаешь ли ты?
        Я вздохнул. Ну, неужели нельзя ответить прямо, что делать и как быть? Уже начинаю скучать по старым прямолинейным квестам - возьми это, иди туда, сделай так, и получишь результат, который нужно принести обратно! А тут шарада за шарадой…
        Ну, что он имеет в виду? Ну, сейчас я его удивлять буду своей эрудицией! Сердце какого мира? Это при том, что беседа о железе. Он про планету, что ли? Вроде помню научную передачу, там было про магнитные поля из-за железного ядра.
        Я хмыкнул. Неужели сейчас угадаю?
        - Годфри, ты про железное ядро мира говоришь?
        Лицо у жреца просто вытянулось от удивления:
        - Странник Антшот, ты владеешь древними знаниями эльфар?
        - Нет, иначе бы не подошел с вопросом. Так что насчет железа и сердца города?
        Годфри вздохнул:
        - Вот все вы так. Возьми да скажи. Я не могу дать прямой ответ, могу лишь подсказать.
        Я покачал головой. Ну, а что я ожидал? Легкой отгадки?
        - Ну, давай подсказку.
        - Эх, - жрец погладил седую бородку, - Я и забыл уже эти стихи, так что скажу, как помню. Крепки сердца их, словно сталь… Эмм…
        Годфри закрыл глаза, пытаясь что-то выудить из памяти. Постояв так несколько секунд, он покачал головой и, улыбнувшись, посмотрел на меня:
        - Не помню! Так что повезло тебе, странник Антшот, скажу самую суть. Железо дарует жизнь…
        Я стоял, ожидая продолжения, но жрец замолчал. У меня аж брови подпрыгнули - что это еще за искусственный интеллект такой, забыл важное пророчество. Ну прямо как… как… обычный человек. Разрабы явно перемудрили со своими экспериментами.
        - И-и-и-и? - протянул я, - Все?
        Годфри кивнул. Стало ясно, что настаивать дальше бесполезно.
        - Эх, - я вздохнул, поняв, что больше ничего не вытяну из служителя, - Ну, спасибо и на этом!
        Годфри приложил руку к груди и кивнул:
        - Желаю тебе легких дорог, странник Антшот.
        Я махнул на прощание и поспешил к храму. Уже отсюда я видел, что Мираж и Винтик уже стояли там, высматривая меня в толпе.
        Гляжу на таймер: ровно 10 минут. Я вообще-то мистер пунктуальность! Но сказать что-то мне в ответ не дали.
        МИРАЖ ПРЕДЛАГАЕТ ВАМ ОБМЕН. ДА/НЕТ
        В открывшееся окно мне сгрузили шмотки. И новый арбалет.
        Я закрыл окно и придирчивым взглядом прошелся по обновкам. Так, в принципе неплохо, но кое-что я оставлю из своего. Мне ловкость важнее, чем сила и выносливость.
        А вот арбалет впечатлял:
        МАЛЫЙ АРБАЛЕТ ДУШЕГУБА
        УРОН: 2000 -4500
        ДИСТАНЦИЯ: ДАЛЬНЯЯ (СРЕДНЯЯ)
        ТРЕБОВАНИЯ: СИЛА 60 ЛОВКОСТЬ 165
        БОНУС: ПОВЫШЕН ШАНС УМЕНИЯ «СЕТЬ»
        ЭФФЕКТ: ШАНС 5 % НАНЕСТИ ПРОТИВНИКУ КРОВОТОЧАЩУЮ РАНУ, ШАНС 5 % НАНЕСТИ КРИТИЧЕСКИЙ УДАР С ПОВЫШЕННЫМ УРОНОМ
        Я даже для надежности сравнил со своим, хотя и так знал, что мой «ширпотребный» арбалет, который можно было заказать у любого «местного» крафтера, даже в подметки не годится. Зато такой экземпляр не жалко потерять.
        МАЛЫЙ АРБАЛЕТ ОХОТНИКА
        УРОН: 2000 -4500
        ДИСТАНЦИЯ: ДАЛЬНЯЯ (СРЕДНЯЯ)
        ТРЕБОВАНИЯ: СИЛА 55 ЛОВКОСТЬ 160
        ЭФФЕКТ: ШАНС 5 % НАНЕСТИ КРИТИЧЕСКИЙ УДАР С ПОВЫШЕННЫМ УРОНОМ
        По сути, мне дали прокачанный вариант моего же арбалета. Я вздохнул - такую игрушку уже будет жалко дропнуть.
        - Не бойся, лукарь. Нас много, друг друга подстрахуем, - Винтик поигрывал новым оружием.
        В отличие от старого мушкетного ружья, обычного на вид, новое было богаче отделано, и полированный позолоченный металл сверкал в лучах трех солнц всеми красками. Да и сам гном немного приоделся, новая бронь уже больше походила на парадную. Кованые блестящие завитушки на кожаной броне, многочисленные металлические вставки - в Патриаме ценили классический подход. То есть, чем круче шмотка, тем роскошнее она выглядит.
        Я невольно залюбовался Мираж, броня кинжальщицы тоже стала более презентабельной и элегантной, подчеркивая фигуру ее персонажа. Да, неплохой вкус у того, кто крутил настройки телосложения.
        Я немного подвис, оценивающе окидывая кинжальщицу с ног до головы. Ведь говорят, что при настройке персонажа Патриам все равно использует особенности биометрики человека. Интересно, какая она в реале? Подняв глаза, я наткнулся на такой суровый взгляд, что поперхнулся и сразу повернулся к Винтику:
        - Ну что? Где остальные?
        Винтик, осторожно обежав глазами площадь, сказал:
        - Все-таки поход серьезный. Поэтому нельзя привлекать много внимания. По одному будем добираться.
        Я аж крякнул. А если я не знаю, куда идти?
        - Помнишь свитки, что я дала тебе? - спросила Мираж.
        Я кивнул. Они до сих пор лежат у меня в инвентаре, свитки телепортации в какую-то Заброшенную Цитадель. Теперь стало ясно их назначение.
        - Здесь не применяй. Они работают только в Неизведанных Землях. Встречаемся в Ривмаре, пешком будем пилить до границы с Неизведанными. Пирита все еще наша, насчет Кроны не знаю, там есть риск встретить Мстителей, - торопливо объяснила Мираж.
        Понятно, Заброшенная Цитадель в Неизведанных Землях. Фух, язык сломаешь. Интересно, там все так называется? И вообще, я до последнего момента думал, что там ничего нет, просто повторяющаяся локация. Но нет, что-то все-таки нашлось…
        - Так, значит, отсюда каждый топает сам? - уточнил я на всякий случай.
        - Да, но желательно уже через полчаса быть на границе Ривмара с Неизведанными Землями. Как только перейдешь ее, активируй свиток.
        Тут гном охнул:
        - Ой, чуть не забыли! Лукарь, в Цитадели стой, не двигайся. Целее будешь. Алтарей воскрешения в Неизведанных нет!
        Я на всякий случай спросил:
        - То есть, воскрешаться только свитками?
        Винтик отмахнулся:
        - Так Велизар же с на… - и замолк, посмотрев на Мираж ошалевшим взглядом, - Блин, а свитки-то?
        Мираж ругнулась:
        - Да твою ж за ногу! И эти улетели без них!
        Я усмехнулся. Ну, хоть на чем-то я Гидру сегодня подловил. Тоже мне, распланировали они поход. Как говорится, на целителя надейся, а сам не плошай. Если самого Велизара положат, то воскрешать только свитком. Тут подойдет и самый простой, с которого даже один процент потерянного опыта не возвращает.
        - Так, в Пирите купим, - решительно сказала Мираж и вокруг нее закружилось голубое свечение. Это заклинание телепортации.
        - Ладно, ребята, я все понял. Свитки куплю сам, - я махнул рукой и нажал на свою кнопку спасения. Сафира, я иду. А сколько удовольствия мне доставят удивленные лица гидровцев, еще бы, всего 15 секунд каста.
        ДО ОТКАТА ЗАКЛИНАНИЯ ОСТАЛОСЬ 24 МИНУТЫ.
        Пипец, не работает. Эх, Сафира, Сафира, а еще друг называется! Я скривился от досады - нигде до этого не было написано, что заклинание можно использовать только раз в час.
        - Что-то не так? - с интересом глянул на меня Винтик, вытащив из-за пазухи какой-то свиток. Наверняка тоже в Пириту полетит.
        - Да не, просто задумался, - я пожал плечами и, повернувшись, зашагал в надежному другу Годфри. Вот у него точно никаких откатов.
        Глава 9. Неизведанные Земли. Часть 1
        Жрец опять улыбнулся мне и с сочувствием спросил:
        - Ну что, не так просто спасать мир, странник Антшот?
        - В смысле? - с каждым днем «местные» удивляли меня все больше.
        - У тебя такой задумчивый вид, будто предстоит серьезное испытание.
        - Как знать, Годфри… - я открыл меню телепорта и стал листать список, - Быть может, ты и прав.
        - О, Ривмар, - жрец, видимо, напрямую видел мои действия в его меню, - Южные врата в Неизведанные Земли…
        Мой мыслекурсор завис над кнопкой «Пирита». А если?
        - Годфри, а ты знаешь, что такое Заброшенная Цитадель? - прошептал я свой вопрос, подозревая бурную реакцию.
        Я оказался прав. Улыбка слетела с лица жреца, и он осенил себя охранным знамением. Выглядело это забавно - Годфри будто нажал перед собой три кнопки, расположенные треугольником, а потом связал их кругом. Ого, впервые вижу такое!
        Он испытующе посмотрел на меня, во взгляде читалось и подозрение, и сочувствие.
        РЕПУТАЦИЯ С РЭЙХАНОМ И МИНУБАРОМ НЕДОСТАТОЧНА.
        ПОРОГ ДОВЕРИЯ НЕ ПРОЙДЕН.
        Я аж прифигел. Сколько играю, никогда не видел таких сообщений. Пусть я и не владею в достаточной мере матчастью Патриама, но опять возникло острое ощущение, что я первопроходец.
        - Странник Антшот, то, о чем ты говоришь, это всего лишь сказки, - нейтральным голосом сказал Годфри, и даже изобразил подобие улыбки.
        Так, понятно! Я не стал дальше мучить бедного жреца, наверняка, если буду выпытывать, репутация слетит. Забавно, всего неделю назад такая вещь, как репутация, меня вообще не беспокоила.
        - Эх, ну и ладно! Значит, и волноваться не о чем, - отмахнулся я, пролистывая список в поисках Сафиры. Теперь я точно знал, где найду ответ.
        К счастью, у меня открыто мало территорий, и список небольшой. Эх, а может, действительно вступить в клан? Там можно получить свиток, открывающий все известные клану города.
        - Легких дорог тебе, странник Антшот, - проговорил седобородый Годфри, исчезая с моего поля зрения.
        Краткий миг перелета, и вот снова передо мной Сафира. Тут даже дышится моему персонажу легче, кажется. Все прямо пропитано дружелюбием.
        - Друг Антшот, как я рад тебя снова видеть! - раздался зычный голос за спиной.
        К счастью, вокруг не было большого количества игроков, все-таки разгар рабочего дня, и не у всех такой график.
        - Броин, дружище! - я улыбнулся, разворачиваясь, - Если бы ты знал, как нужна мне твоя помощь!
        Гном сразу приосанился, чуть расправив плечи. Он сразу погладил такую же седую, как и у жреца Рэйхана, бороду. Вот только у Броина его гордость была не в пример длиннее.
        - Помогу спасителю Сафиры, чем смогу.
        Я, вспомнив свой провал с Годфри, решил действовать помягче:
        - Броин, мой вопрос может оказаться неудобным, и я боюсь, что ты перестанешь со мной дружить!
        Гном задумался, поглаживая бороду, но все же кивнул:
        - Не думаю, что нашу дружбу может что-то испортить. Быть может, мой ответ будет полезен для спасения мира, странник?
        Я пожал плечами, решив быть честным:
        - Я не знаю…
        Броин задорно улыбнулся, сжал кулак, будто приняв твердое решение, и рубанул им по открытой ладони:
        - Задавай свой вопрос!
        Я медленно выдохнул, мысленно умоляя систему Патриама на снисхождение:
        - Что такое Заброшенная Цитадель?
        Как я и ожидал, Броин сразу стал серьезным, нахмурив брови. Он тоже внимательно посмотрел на меня, будто что-то обдумывая, и на всякий случай сотворил охранное знамение, как и Годфри до этого.
        - Эх, зря я, конечно, обещал… - вздохнул гном, - Даже Древняя Вера хранит страшные тайны.
        Я почесал затылок. Неужели и здесь провал? Любой другой игрок сказал бы мне, что я занимаюсь фигней. Можно выйти в интернет, по-любому что-нибудь да накопаю. Конечно, можно спросить и у гидровцев, но, во-первых, я не хочу, а во-вторых, они и сами могут не знать, что за локацию нашли. Хотя навряд ли.
        Но мне хотелось узнать именно таким образом, потому что я чувствовал, что нащупал новый интересный контент в Патриаме. Общение с «местными» дарило поистине большие возможности.
        - В общем, - Броин осторожно оглянулся, подождал, пока стоявший неподалеку игрок-эльф отойдет, и продолжил, жарко зашептав, - Ты же знаешь предков всех рас в Мире Трех Солнц?
        - Ну, эльфары… - тихо ответил я.
        - Правильно. Они же и наши творцы, и спасители, и хранители…
        - Ну да, Древняя Вера - она же учит чтить эльфар, - блеснул я знаниями.
        Гном даже не заметил моих попыток поумничать:
        - Древняя Вера - она учит нас о жертве эльфар для спасения мира! И являет их пример нам, своим последователям, - назидательным тоном произнес Броин и вдруг вздохнул, - Но не все так радужно!
        Я молчал, боясь спугнуть удачу. Хотя, бьюсь об заклад, любой фанатичный игроисторик рассказал бы мне в разы больше, чем пытается этот гном. Все-таки Броин связан клятвами своего послушничества.
        - Наш культ учит, что эльфары - светлые существа. Но беда в том, что… - тут жрец понизил голос до еле слышного шепота, - были и темные эльфары…
        Гном закончил и еще раз оглянулся, надеясь, что его проступок не был замечен настоятелем храма в Сафире. Думаю, он зря так боится, вполне возможно, моя репутация позволит мне и с настоятелем найти общий язык.
        - И что, они и есть хозяева этой самой цитадели? - спросил я, не особо удивленной такой новостью. Ну, были и были.
        Броин покачал головой:
        - Не они. Он!
        Я хмыкнул. Ну, тогда чего бояться, если он один был. Хотя, если подумать, Бог Крови тоже один. А может спокойно положить целый рейд.
        - Темных эльфаров было много, но каждый из них хотел единолично править миром, - пояснил гном.
        - Я отправляюсь туда.
        Броин округлил глаза, но справился с эмоциями и почтительно поклонился:
        - Поистине, смелость твоя не знает границ. Труден путь странника…
        Я махнул рукой:
        - Ну, а чего бояться-то? Хозяина уже давно нет.
        - Вот тут ты ошибаешься, друг Антшот. Эльфары есть, они никуда не ушли. И светлые, и, к сожалению, темные…
        - И где же они тогда, почему их не видно, - задал я очередной глупый вопрос.
        «Местный» наверняка даже не подозревает, что эльфары и вправду его создали, набросав программный код, и посещают Патриам каждый день. Образ древнего предка - обычный аватар админа, игроки давно уже привыкли к этому, и только посмеиваются над «местными», когда те падают на колени при появлении эльфара.
        - А вот этого мы не знаем, - развел руками Броин, - Но дам тебе древний совет: увидишь темного - беги!
        Я сдержался, чтобы не хохотнуть. Где-то я уже это слышал. Как там было? Увидишь агента, беги! Будет прикольно, если темные эльфары - это такой способ развлечения админов. Настроение хреновое, все задолбало, и ты для разрядки входишь в игру под личиной темного и устраиваешь экстерминатус!
        Так, ну ладно, хватит равзлекаться. Навряд ли я еще что-то узнаю.
        - Броин, дружище, а как далеко ты можешь меня перенести? Я отправляюсь в Неведомые Земли.
        Броин отрицательно покачал головой:
        - Туда не могу! Там мы бессильны… Но прямо к границе могу! Без проблем.
        Я кивнул, но на всякий случай спросил:
        - А как-же свитки возвращения? Они ведь там работают?
        Гном утвердительно кивнул:
        - Работают. Но сразу предупреждаю, сила эльфара, а тем более темного, огромна. Так что полагаться на эту магию там, куда не достает наша сеть, не стоит.
        Я посмотрел на часы, тикающие в углу интерфейса. Заболтался я тут, кажется, уже не успеваю. Хотя, если честно, я с самого начала надеялся на Броина и свое привилегированное положение.
        - Так, ладно, я сейчас сбегаю в магазин, и сразу отправишь меня к границе с Неведомыми Землями, хорошо?
        Броин по-дружески улыбнулся:
        - Друг Антшот, ты всегда можешь положиться на меня.
        Затем я драпанул по Сафире со всех ног, пытаясь найти в незнакомом городе важные точки. Пока я бегал, успел оценить масштаб строительных и ремонтных работ в городе. Уж не знаю, это огромный Урчин устроил такой погром, или амбиции мэра города перекроили несколько кварталов.
        Все же я успел сгрузить в банковской гильдии в свою личную ячейку лишние шмотки, оставив при себе на всякий случай старый арбалет. Купил в магазине несколько обычных свитков воскрешения. Зашел в оружейную за проникающими пополнить запас. И вернулся к жрецу во всеоружии.
        - Куда тебя, друг Антшот?
        - Ривмар.
        - О, южные ворота в Неизведанные Земли, - Броин прикрыл глаза, настраиваясь, и положил руки на проектор, стоящий рядом.
        Он чуть опустил голову, прислушиваясь к работе механизма, и сказал:
        - Я чувствую, там на границе твои друзья. Те, с которыми ты прибыл в Сафиру в ту злополучную ночь. Быть может… - начал было гном.
        - Да! Однозначно, да! - обрадованно закивал я, - А за спину к ним можно?
        Глава 9. Неизведанные Земли. Часть 2
        Броин нахмурил брови, открыв глаза.
        - А ведь там не только твои друзья. Я чувствую неподалеку плохих «чужаков», они тоже были в ту ночь в Сафире.
        Опа-на! Вот это поворот. Здесь, именно в Сафире, были только два клана - «Меч Чужака» и «Пламя Хаоса». Если первый фактически перестал существовать, грохнув репутацию с Лагмаром и окрестными локациями, то второй буквально сухим вышел из воды. Ну, не рады ему теперь в Сафире, но бывают проблемы и похуже.
        - Буду знать, спасибо, - я кивнул Броину, которому стал симпатизировать еще больше.
        Обожаю гномов, а когда они еще и твои друзья, то обожаю еще больше! Правда, играть за них мало кто решается, по-крайней мере, на арене.
        Броин еще внимательнее прислушался к механизму, потом откинул бороду и, вытянув из-за пояса гаечный ключ, украшенный камнями, открыл крышку в проекторе, и стал что-то подкручивать с обратной стороны.
        Пока гном возился, я поднял глаза на небо. Три солнца уже начали спуск к горизонту, и скоро вечер, а там и ночь. Дневная ночь, как говорят в Патриаме.
        Через секунду лицо Броина просветлело:
        - Ну что, прошу! - и он указал на портал, появившийся в свете проектора.
        - Броин, благодарю тебя!
        - Да хранят тебя Древние, друг Антшот.
        Чернота, краткий миг перелета и…
        - Ну, и где вашего ганкера носит?
        - Кракен, спокойнее, еще пара минут!
        - Какого вообще с ним Вестник возится? - Кракен распинался прямо передо мной, я с ехидной улыбкой смотрел на прикрытую щитом спину, - Обычный нуб, он даже не 70ка!
        - Ты сам-то давно 70ый взял? - вступился Винтик.
        Ага, все уже здесь. Мираж, Винтик, Кракен, Велизар и Людвиг. Пятеро гидровцев стояли передо мной и всматривались в степи Ривмара. Где-то там впереди Крона, Пирита и другие города. И Вертоз, когда-то бывший мне родным. Но нет, не удержали его Парящие…
        Как и обещал Броин, я появился за их спиной. Не выдав своего появления, обернулся назад. Да, это они, Неизведанные Земли. Границу было видно сразу. Пожухлая степная трава не отличалась насыщенной зеленью, но дальше резко начиналась просто серая пустошь. Она уходила насколько хватало глаз за горизонт, и ни единого холмика. Просто потрескавшаяся серая земля, покрытая мертвой растительностью.
        А ведь я здесь был, пару раз ходил ради интереса за границу, и ничего не нашел, кроме телепорта на камень воскрешения. Да так и потопал в Вертоз голышом, пилить до трупа целый час не было никакой радости. Помнится, неплохой арбалет остался тут.
        - Опа, - крякнул Винтик, - Лукарь?
        Я повернулся, чтобы наткнуться на пять пар удивленных глаз.
        - Не понял? - Кракен замотал головой по сторонам, будто я где-то самолет запрятал. Но нет, вокруг ни одного куста, степи Ривмара тут совсем пустынные.
        Я с удовлетворением отметил, что нужного эффекта достиг, а Кракену так вообще все шаблоны поломал. Хотя Мираж, видимо, уже привыкла к странностям, происходящим со мной, и особого удивления не высказала. Кинжальщица довольно быстро сориентировалась и лишь одобрительно кивнула - типа, молодец, что не опоздал.
        - Так, значит, все в сборе, - сказала она и указала на юг, - Тогда идем, время не ждет, не хочу сегодня весь день в коконе проторчать!
        Мы двинулись в сторону границы, где зелено-желтая пожухлая трава умирала окончательно и превращалась в серый, пепельного цвета, ковер.
        МИРАЖ ПРИГЛАШАЕТ ВСТУПИТЬ В ГРУППУ. ДА/НЕТ
        Щелкаю кнопку и с ностальгией смотрю на маленькие иконки согруппников в углу обзора. Наша зондер-команда снова в сборе - Мираж, Винтик и я. Еще миг, и ниже появляются еще три миниатюры, чуть меньше по размеру. Это уже группа Людвига. Мини-рейд готов к бою!
        - Так, ганкер, предупреждаю сразу! - грубо обратился ко мне Кракен, - Чтобы под ногами не путался! Моба цепанешь по тупости, спасать не буду, понятно?
        Я скривился, решив не отвечать. Еще не хватало с идиотом в спор влезать. Скорее ты словишь в спину случайную стрелу, чем я по глупости погибну.
        Зато Винтик молчать не стал:
        - Да он тебе еще десять раз жизнь спасет, танк! Еще спасибо скажешь!
        - Кому? Нубу этому? Он если только кролика подстрелит, чтобы отхилиться чутка…
        - Так, Кракен! - осадила Мираж стальным голосом, - Тебе агро на мобах набирать надо, а не игроках!
        - Да, Кракен, кончай, - сказал Людвиг.
        - Я все сказал! - Кракен отвернулся и стал смотреть вперед. И что он так завелся?
        - Где-то тут «Пламя Хаоса», - как бы невзначай произнес я.
        - Блин, ну ты умник прямо! - снова взъелся Кракен, - У охотников что, скилл всезнайства есть?
        Но Мираж повернула голову назад, осматриваясь, потом слегка потупила взгляд - смотрит трекинг гуманоидов на карте. Винтик тоже обеспокоенно завертел головой, но с его ростом он навряд ли увидит больше. Но у них обоих даже не возникло сомнений в моем предостережении.
        - Не вижу, - кинжальщица пожала плечами, и слабо улыбнулась, - Ты уверен?
        - В чем он может быть уверен? - опять встрял Кракен, - Ему тогда как поджарили задницу, теперь везде огня боится! - и заржал над собственной шуткой.
        - Рудокопы нашептали, - подмигнул я, и Мираж сразу посерьезнела.
        - Козлы! - рявкнул Винтик, - Все-таки кто-то слил инфу! Как они еще узнать могли?
        Я вспомнил про какую-то секретную аферу, которую Вестник проводил пару дней назад, чтобы вычислить крота в клане. Как видно, не совсем удачно.
        - Да ладно вам? Вы что, правда верите его бредням? - удивился Кракен, оглядывая сокланов.
        Велизар покачал головой, Людвиг пожал плечами, а Мираж с Винтиком даже не взглянули. Они не сводили глаз со степного горизонта, вдруг на холмах где мелькнет движение.
        - Ладно, не дрейфим. Заходим на Неизведанные, и активируем свитки, - спокойно сказала Мираж и зашагала в сторону серого пустыря, - Нас шестеро, а это сила!
        - Пять с половиной! Ахаха! - развеселился Кракен, взглянув на меня.
        Ну, уж нет. Я разозлюсь, когда мне надо будет. А пока веселись, я разрешаю. Впрочем, мне стало понятно, почему так улыбался лидер Гидры в храме. Он явно слышал про наше с Кракеном отношение друг к другу, и, судя по всему, это кажется ему забавным.
        - Кракен, хорош уже, а? - Винтик тряхнул мушкетом, - Достал!
        - Тебя не спросил, гном, - гаркнул танк, но замолчал.
        Мы прошли несколько десятков шагов, и под ногами неприятно захрустело. Серая трава оказалась действительно пеплом - моментально сгоревшие в магическом пламени стебли так и застыли навечно, и лишь только ноги случайных игроков могли превратить их в золу.
        Здесь не было ветра, и все вокруг застыло, замерло в безжизненном штиле. Как объемная фотография, куда ни повернись, одна и та же неподвижная картинка. Да, разрабы умеют нагнать гнетущую атмосферу.
        - Который раз сюда хожу, а все равно жуть берет! - Винтик прижал к себе мушкет, вглядываясь в далекий серый горизонт.
        - Так, активируем телепорт в Цитадель, пока в пределах видимости не наблюдаются враги, - скомандовала Мираж.
        Кракен выразительно усмехнулся над словами капитана, но, как и все, безропотно вытащил свиток.
        - Лукарь, появишься в Цитадели, стой и не двигайся, - напомнил Винтик, - Как все вместе появимся, то скажем, что дальше делать!
        - Да, ганкер, не драпай сразу со страху, - Кракен был в своем репертуаре.
        Я, вздохнув, кивнул и тоже использовал свиток. Вокруг меня разгорелся магический круг заклинания, правда, вместо привычного голубого цвета, он горел ярко красным.
        - Здесь, в Неизведанных, какая-то своя, особенная магия, - увидев мой взгляд, пояснила Мираж. Она стояла в таком же красном круге, красиво изогнув тело в анимации каста.
        Я вздохнул, каждый раз меня раздражал этот минутный отсчет. Стоять минуту и ничего не делать, можно только крутить головой…
        - Блин! - ругнулся я.
        - Что? - повернулась Мираж.
        Я попытался головой указать направление, кинжальщица все верно поняла и закрутила головой.
        Вдалеке, взбегая и спускаясь с пологих холмов степей Ривмара, к нам приближались фигуры игроков. Они бежали широким отрядом, и сосчитать не получалось - неожиданные попутчики находились еще слишком далеко.
        - Должны успеть портнуться, - спокойно сказала Мираж.
        - Трекингом не достаешь? - спросил Винтик.
        Кинжальщица покачала головой. Уже все гидровцы вглядывались в степную панораму, некоторым пришлось извернуться.
        - Что там? - Велизару не повезло, он активировал свиток лицом к Неизведанным, и никак не мог свернуть себе шею, чтобы посмотреть.
        - Игроки какие-то, - ответил Людвиг.
        - Ганкер, чтоб тебя! - ругнулся Кракен, - Накаркал!
        Вот тут я уже не выдержал. Вообще непрошибаемый кадр, всюду прав!
        - Пошел ты, Кракен!
        - Что ты сказал? Слышь, ты, ща в Цитадели появимся, поговорим! Я твой язык…
        - Заткнись, Кракен! - вспылила Мираж, - Лучше готовься отменить прыжок, если не успеем.
        Танк оценивающе посмотрел на приближающихся игроков.
        - Успеем, не боись.
        Я пытался разглядеть далекие фигурки, они то появлялись на вершинах холмов, то исчезали в низинах. Кажется, отсюда уже можно различить ники. Позволит система или нет? Ну же, давай, всмотреться еще чуть-чуть!
        ИСКРА, МАГ «СЛУЖИТЕЛЬ ОГНЯ», 70 УРОВЕНЬ, ЧЕЛОВЕК
        Есть! Ага, старые знакомцы!
        - Пламя Хаоса! - сказали мы одновременно с Мираж, переглянувшись.
        В этот момент мир почернел, свернувшись в точку, и заклинание бросило меня в далекую неизвестность.
        Глава 10. Заброшенная Цитадель. Часть 1
        Не знаю, что за магия была внутри свитка, но перелет получился дольше, чем обычно. Моего персонажа покрутило секунды три, и прямо-таки выбросило из подпространства на высоте двух десятков метров, и я хорошенько приложился об землю.
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ 6159 УРОНА ОТ ПАДЕНИЯ.
        ВЫ ИСПЫТЫВАЕТЕ ЭФФЕКТ «ЛЕГКАЯ КОНТУЗИЯ» ОТ УДАРА.
        Ох ты ж! Давненько я так не падал. Прокачанная ловкость позволила получить мне меньше урона, чем любому тяжелому воину. Да тому же Кракену, к примеру! Лежа на каменном шершавом полу, я довольно улыбнулся, представив, как этот тупой рыцарь долбанется с высоты, рассыпавшись на груду доспехов.
        - Ну что, все живы? - тихо спросил я, пытаясь поймать чуть плавающую картинку.
        Ответом мне была тишина. Я осторожно сел, вспоминая предупреждения Винтика: «Стоять на месте, не двигаться!» Не спеша огляделся.
        Я находился в развалинах какого-то исполинского зала - темно серые стены из гигантских блоков поднимались вверх, они усиливались монолитными колоннами через большие промежутки, в каждом из которых зияли окна с давно разбитыми витражами. Сверху ничего не было, вместо крыши на меня смотрело серое беспросветное небо. Плотная дымка обволакивала щербатую верхушку стен, но сквозь нее изредка мерцали в небе красноватые отсветы, будто где-то в вышине за пеленой облаков били красные молнии.
        Здесь была все та же гнетущая тишина. Вокруг царили сумерки, и после дневного света в степях Ривмара тут было слегка жутко. Ощущение такое, что я нахожусь в высушенной утробе трупа огромного существа, и его ребра торчат вверх, утопая там в смрадных испарениях.
        Я вытянул из инвентаря эликсир здоровья и тихонько пригубил. Дела-а-а…
        «Вы где, ребята?» - отправил я запись в групповой чат.
        Нет ответа…
        Я встал и еще раз огляделся. Всюду каменные обломки, это или остатки крыши, или обвалилось со стен - они бесформенными кучами высились вокруг, и некоторые даже были выше меня. Кое-где зияющие окна были раскурочены до самого пола, в проемах виднелась красноватая панорама - развалины находились на склоне какой-то горы, и с одной стороны я видел пропасть, а с другой вздымающийся вверх скалистый откос.
        Интересно, а кричать тут можно? Нет, подожду пока.
        Тишину нарушил слабый шелест ветра, я запрокинул голову - серая дымка сверху чуть заколебалась, на мгновение открыв грандиозный вид. С той стороны, где должна быть вершина горы, над развалинами нависала огромная поврежденная цитадель из темного, почти черного камня.
        Она была просто циклопических размеров, и вершина ее исчезала в красных облаках на невероятной высоте. Цитадель представляла собой сужающуюся кверху башню, и была будто обстреляна с разных сторон - громадные дыры зияли в стенах на разной высоте. С разных сторон она обросла пристройками, некоторые тоже были разрушены - они поддерживали башню со всех сторон, некогда представляя собой монолитное основание.
        Окон почти не было, а в тех редких проемах и отверстиях, оставленных после разрушительной бомбардировки, ничего не было видно.
        Снова послышался тихий шелест ветра - и башня-колосс скрылась за серой дымкой, взбудораженной движением воздуха.
        «Лукарь, ты где?» - прилетел ответ в групповой чат от Винтика.
        «Антшот, что случилось?» - это уже Мираж.
        Что-то я не пойму их логики. Это у меня что случилось? А у вас, типа, все в порядке?
        «Я не знаю, где я. В каких-то развалинах на горе, надо мной обгрызанная башня», - я решил дать исчерпывающий ответ.
        Жду. Одна секунда, десять. Снова нет ответа. Они что, издеваются?
        Что-то зашуршало в тишине разрушенного зала, где-то покатился камешек. Я осторожно, не двигаясь, взял арбалет, положил стрелу на направляющую. Ох, не нравится мне все это!
        Снова послышался легкий треск, только с другой стороны. Словно кто-то наступил на сухую крошку.
        Вот теперь я пожалел, что согласился на эту аферу. Ну нафига я сюда полез? «Вместе мы сила!» Да какая, блин, сила - меня сейчас сожрут, и никто не поможет.
        «Вот блин, лукарь уже в цитадели!» - написал Винтик.
        «Антшот, чат запаздывает на расстоянии, тут такая магия! Стой на месте, там опасно. Мы идем!» - так обрисовала ситуацию Мираж.
        Да уж, новость прямо радостная!
        «Тупой ганкер, одни проблемы из-за тебя!» - это уже в рейдовый написал Кракен.
        «Не бойся, я ресну твой труп!» - Велизар четко добил всю ситуацию.
        Ага, труп! Вы меня просто успокоили, долбаные гидровцы. Какой, нафиг, топовый клан, если у вас весь поход наперекосяк идет!
        «Жду!» - кратко отписался я и закрыл групповой чат.
        Я открыл инвентарь и достал свою ненаглядную накидку. Как-то она уже спасала мне жизнь в безвыходной, казалось, ситуации. Вдруг и сейчас поможет?
        Творение Усмаря обняло плечи и голову, подарив ощущение надежности, и я слегка успокоился. Так, Антшот, давай думать, я же так это люблю.
        Ты в хрен знает скольки километрах от Ривмара, на Неизведанных Землях. Попал по счастливой случайности в Цитадель какого-то темного эльфара, при одном упоминании о котором жрецы осеняют себя охранным знамением. Твоя группа далеко, а рядом, в тишине развалин, шумит неведомая фигня. И какой из всего этого делаем вывод?
        Ну, все довольно просто. Сейчас нас будут просто кушать, с удовольствием причмокивая.
        Теперь, когда расклад известен, стало даже как-то полегче. Остается подороже продать свою жизнь, чтобы, пока подоспеет подмога, мой труп далеко не утащили, а то нечего воскрешать будет! И лететь мне на Ривмарский алтарь…
        Я открыл карту, включив трекинг животных. Так, вокруг никаких животных, а я… хм, что за фигня?
        ОСЛАБШИЙ ЧУМНОЙ КОЙОТ 68 УРОВЕНЬ
        Ой, ну этого мне только не хватало. Здесь что, больные животные водятся? Как же хорошо, что я атакую с дальней дистанции. Не придется контактировать, если что. Даже то, что зараза цифровая, не избавляло от брезгливости.
        И снова треск за спиной!
        Я резко оборачиваюсь, вскидываю арбалет. Никого… Но внутреннее чутье подсказывает, что я здесь не один. И даже больше, меня уже окружают.
        Так, оцениваем обстановку. Я посреди большого помещения, пол усеян кучами обломков, за которыми наверняка и прячутся мои противники. В этом лабиринте я изначально в проигрышной ситуации, потому что атакую с дальней дистанции, а значит, мне надо подняться на возвышение.
        Кручу головой. Ага, возле одного из окон обвалившийся потолок осыпался грудой камней, завалив стену на половину высоты. Если я взбегу на эту насыпь, то смогу видеть весь зал и отстреливаться, при этом с тылу никто не нападет.
        Вот только я ровно в центре развалин, и к стене еще добежать надо. Блин, блин, блин!
        «Стой на месте и не двигайся!» Я обдумывал предупреждение Винтика, пытаясь понять, имеет оно отношение к этой ситуации. Если буду стоять, меня покромсают, а так я имею возможность чуть опередить врагов, устроив нежданчик!
        А если меня покромсают из-за того, что я двинусь с места? Я присел и вздохнул - сплошная недостача информации. Все это место страшный секрет топовых кланов, и об этом ни в каком форуме не узнаешь.
        Хрустнуло одновременно и справа, и слева. Я покрутил головой, и заметил, как покатился камешек с дальней груды обломков. Тихо подняв арбалет, я взял эту кучу камней на мушку.
        Сердце гулко забилось, и я, даже зная, что лежу в безопасности дома в вирткоконе, все равно до предела напрягся. Вот же разрабы, ну сволочи, натянули нервы до предела! Я не подписывался играть в хоррор, верните мне солнечное фэнтези!
        - Э-э-э-э-эльф-ф… - послышался шепот, такой тихий, будто это просто ветер в листьях прошуршал.
        Я и так уже сидел на корточках, но от испуга присел еще ниже, выпятив коленки за локтями. Что еще за хрень?
        Но вокруг нет никаких деревьев, здесь ветра-то такого нет, чтобы он шептал. Нафиг таких мобов, напали бы сразу, я и не мучался бы.
        - Эта-а-а-а-а… - снова свистящий шепот на руинами, - пра-а-а-авда-а-а-а…
        - Э-э-э-э-эльф-ф-ф …
        Бежать или не бежать? Вот в чем вопрос!
        - С-с-сде-е-е-есь, - слышу противный тонкий голосок, будто Голум со своим кольцом разговаривает. Это что, такая пасхалочка от разрабов?
        Хрустнуло совсем близко, за спиной. Я резко крутанулся.
        За высокой кучей обломков что-то зашевелилось, потом сверху показалась уродливая ладонь, с длинными скрюченными ногтями и иссиня-серой кожей, под которой угадывались черные вены. Показался острый локоть, пальцы зацепились за большой камень, напряглись, проскрежетав по поверхности и оставляя борозды - они искали надежную опору, чтобы вытянуть наверх хозяина конечности.
        Глава 10. Заброшенная Цитадель. Часть 2
        Существо неторопливо вылезло на валун, венчающий груду обломков. Оно внешне очень напоминало Голума из Властелина, только намного выше, с торчащими от худобы ребрами, и с длинными острыми ушами. Усохшее скуластое лицо с черными белками глаз без зрачков, лысая голова, и скалящаяся пасть, полная острых зубов. Тонкий язык быстро бегал от клыка к клыку, облизывая синие губы…
        ПОРОЧНЫЙ ЭЛЬФ, 70 УРОВЕНЬ
        Я нервно усмехнулся. Вот как выглядел бы Голум, если бы был не хоббитом, а эльфом.
        - Э-э-э-эльф-ф… - прошипело существо, не сводя с меня бездонных страшных глаз. Он вообще на меня смотрит? Не поймешь, зрачков то нет.
        Ну, в любом случае, теперь полегче стало! Я хоть вижу врага и знаю, с кем имею дело. Чекаю линию здоровья: 20 000 очков. Ну, нехилый мобчик.
        - Привет, Смеагол! - весело, с легкой ноткой истерики, шепчу я, - Где кольцо посеял?
        Я тихонько положил на направляющую арбалета стрелу с плетенкой. А может, сначала оглушающий? Да, однозначно, а то свалится кулем на ту сторону, придется оббегать. Механизм курка негромко клацнул…
        Порочный повернул голову, принюхиваясь:
        - Э-э-э-эльф-ф-ф? - он обратил одно ухо в мою сторону, прислушиваясь, - С-с-де-е-е-ес-сь?
        Так он что, слепой? Ой, да ладно! Незрячий противник против арбалетчика? Заброшенная Цитадель, я тебя уже люблю!
        - Погоди, не двигайся! - успокаивающе прошептал я, подняв арбалет.
        Я прицелился в лысую уродливую башку, нужно сразу критануть, поэтому для надежности чуть шире расставил ноги. Высохший кусочек цемента хрустнул под правым сапогом…
        - Э-э-эльф?
        - Кто-о-о-о…
        - Где-э-э-э-э?..
        - Сде-е-е-с-сь!
        Со всех сторон на ближайших кучах резко появились сородичи моего нового друга, такие же Порочные эльфы, и воздух над развалинами загудел от свистящего шепота.
        У меня чуть не отвисла челюсть. Мы так не договаривались! Теперь мобов было не меньше десятка. Я нервно завертел головой.
        Порочные принюхивались и прислушивались, а тот, которого я увидел самым первым, стал тихонько на четвереньках спускаться вниз, поводя носом в разные стороны.
        Тренькнула иконка чата.
        Я трясущимся мыслекурсором открываю его, не сводя глаз с медленно приближающегося страшилища.
        «Лукарь, погоди малясь. Тут пачка Пустых на нас напала, ща раскидаем, придем!» - написал Винтик.
        Какой нафиг «погоди»? Какое к черту «малясь»? Судя по облизывающейся клыкастой морде порочного эльфа, жить мне осталось не больше десяти секунд!
        «Тут куча каких-то порочных эльфов! Что делать, стоять и не двигаться?» - быстро набираю ответ. Точнее, жизненно важный вопрос…
        Как обычно, в чате молчание. Ну да, он же запаздывает, какая-то магия, будь она неладна!
        Так, думай, Антшот, думай! Ты привык быть один, и всегда находил выход. И сейчас найдем. «Ага, - усмехнулся противный голосок из глубин души, - Через плиту воскрешения можно убежать!»
        Так, ссыкунам слова не давали! Думаем дальше! Если они слепые, дымовухи тут не помогут. А что поможет? Кроме чуда, конечно…
        Когтистая ладонь Порочного эльфа уже спустилась на каменный пол, он закончил свой спуск. До меня ему еще шагов пять.
        Рука машинально нащупала на поясе кружок капкана. А что, если? Однозначно, да! Я беру ловушку, размахиваюсь, что есть сил, и бросаю в сторону, прямо между двумя Порочными, выглянувшими из-за куч.
        Капкан громко прозвякал, кувыркаясь по каменному полу… Все Порочные, и даже тот, что был прямо передо мной, как по команде повернули головы. Вот ловушка перестала прыгать, крутанувшись последний раз, и, упав плашмя, громко щелкнула, раскрывшись в ожидании добычи.
        - У-а-а-а-а!!! - с истошным визгом, резанувшим по ушам, вся толпа мобов сорвалась в направлении шума. Оказалось, за кучами камней прятались еще Порочные, их тут было в два раза больше!
        Я сразу рванул в другом направлении, выжимая из своих статов максимум. Чертов лабиринт из обломков мешал бежать прямо, приходилось лавировать, но я не снижал напора, иногда отталкиваясь ногами от валунов, чтобы поменять направление - надсадное завывание и топот сотни конечностей догоняли меня, Порочные уже пустились в погоню.
        - Эльф-ф!
        - И-и-и-и!!!
        - Отда-а-а-ай!
        Что я должен отдать, мне было совсем не интересно, и я врубил «преследование загнанного зверя»!
        Совсем близко от спины свистнули когти, я боковым зрением заметил, как мимо пролетел неудачно прицелившийся моб. Порочные лезли отовсюду, я видел, что они уже выпрыгивали откуда-то сбоку. Блин, они меня догонят в два счета.
        Я взял курс на примеченную до этого насыпь у стены. Рядом с ней окно - в принципе, если умудриться, можно допрыгнуть до него. За окном ничего не видно, только небо, значит, с той стороны уклон вниз.
        Мои согруппники появились не в Цитадели, и если подумать, скорее всего, они ниже по склону, у подножия горы, и поднимаются ко мне. Я же как раз побегу им навстречу. Ну, если я все правильно понял.
        - Отда-а-ай! - визжали сзади.
        - Пошли в ж… - крикнул я, но меня резко оборвали, сбив с ног.
        Одна из тварей удачно прыгнула с боковой груды, сшибла меня с ног, но сама отлетела дальше по инерции.
        ПОРОЧНЫЙ ЭЛЬФ 70 УРОВНЯ НАНЕС ВАМ 2317 УРОНА
        Я перекатился, на миг развернувшись к толпе преследователей, и успел навскидку выстрелить в них.
        ВЫ НАНЕСЛИ 4481 УРОНА ПОРОЧНОМУ ЭЛЬФУ
        Да они же ватные, шьются обычным ударом почти на максимум! «Но их же много!» - пролепетал противный голосок из глубины души.
        Сделав еще кувырок, я снова вскочил на ноги и побежал, не глядя, вперед. Сбоку просвистело несколько длинных пальцев с когтями, тварям едва не удалось меня располосовать. Несколько задели мою спину…
        ПОРОЧНЫЙ ЭЛЬФ 70 УРОВНЯ НАНЕС ВАМ 379 УРОНА
        ПОРОЧНЫЙ ЭЛЬФ 70 УРОВНЯ НАНЕС ВАМ 450 УРОНА
        Вскользь прошло, мне все еще ужасно везет!
        Прямо передо мной была большая пологая куча обломков, но свернуть я уже не мог - боковым зрением уже видно преследователей, они пытались приблизиться, но твари больше мешали друг другу. Хотя это не мешало им уже касаться моей спины когтями.
        ПОРОЧНЫЙ ЭЛЬФ 70 УРОВНЯ НАНЕС ВАМ 395 УРОНА
        Я взял хороший разгон, выкладываясь на полную, и, в несколько больших скачков залетев на гору, изо всех сил оттолкнулся от вершины…
        ПАССИВНЫЙ НАВЫК «КРЕПКИЕ НОГИ» СРАБОТАЛ УСПЕШНО
        Непривычно мощный толчок кинул меня в длинный затяжной прыжок, я забарахтал ногами, чуть не завалившись, и сходу перелетел на соседнюю груду обломков. Сзади Порочные с криками повалились вниз, не осилив такое расстояние.
        Я неудачно приземлился и кубарем покатился вниз, сшибая все выступы и острые грани.
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ 459 УРОНА ОТ ПАДЕНИЯ
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ 283 УРОНА ОТ ПАДЕНИЯ
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ 158 УРОНА ОТ ПАДЕНИЯ
        Свалившись с высокой груды, я раскинулся звездой, глядя на серую дымку наверху.
        Тренькнул групповой чат: «Беги! Лукарь, от них только бежать!» - прилетело наконец от Винтика.
        - Блин! - крикнул я в истерике, - Спасибо, гном, теперь я знаю, что делать!
        Сзади в уши ударил резкий визг, толпа Порочных перемахнула через гору камней и устремилась ко мне. Нафиг я лежу-то, гном же ясно сказал «бежать»!
        Я вскакиваю с земли и оглядываюсь. Не убежать! Стая тварей уже набрала огромную скорость, некоторые просто кубарем летят вниз, и я толкаю себя в сторону - рву статы до предела, пытаясь избежать острых когтей.
        - И-и-и-и!!!
        - Э-э-э-эльф!!!
        Толпа пронеслась мимо, передние твари попытались затормозить, но задние налетели на сородичей, и дальше началась просто свалка.
        Несколько достали меня когтями, но их сшибли свои же, одна тварь все-таки запрыгнула сверху и вцепилась в накидку, сомкнув зубы на бедной медвежье морде! Я успел присесть, и Порочный эльф, не удержавшись, слетел по инерции, чуть не содрав с меня драгоценную шмотку.
        ПОРОЧНЫЙ ЭЛЬФ 70 УРОВНЯ НАНЕС ВАМ 285 УРОНА
        ПОРОЧНЫЙ ЭЛЬФ 70 УРОВНЯ НАНЕС ВАМ 371 УРОНА
        ПОРОЧНЫЙ ЭЛЬФ 70 УРОВНЯ НАНЕС ВАМ 2996 УРОНА
        Меня чуть повело в сторону от рывка твари, но я все же удержался на ногах. На своих «крепких ногах»! Теперь понятно, почему мои опрокидывающие выстрелы не могут валить тяжелых воинов. У них там этих достижений за силу, наверное, букет целый!
        Прежде, чем убежать, навскидку разряжаю арбалет в удачливого порочного.
        ВЫ НАНЕСЛИ ПОРОЧНОМУ ЭЛЬФУ 8291 УРОНА! КРИТИЧЕСКИЙ УДАР!
        Ах, какой я красавчик! Его аж откинуло!
        Оббежав по кругу ту кучу, на которую я совершил эпичный прыжок, я снова понесся в сторону спасительного окна. На бегу чекаю полоску здоровья! Блин, только на треть заполнена!
        3601 / 11700
        «Лукарь! Мы близко!» - пишет Винтик.
        «Антшот, ответь! Как ты там?» - это Мираж.
        Да я вообще отлично, лучше не бывает! Некогда мне отвечать!
        Спасительный оконный проем все ближе, приваленные к стене обломки сбоку от него. Если взять хороший угол, разбежаться как следует, да еще «крепкие ноги» опять сработают, то есть шанс допрыгнуть!
        За дырой ничего, только серое небо. Значит, с той стороны уклон вниз, но вот крутой он или нет, я не знаю. Быть может, я долбанусь вообще в пропасть! Но других вариантов просто нет, даже у стены я от такой толпы не отобьюсь, только пару выстрелов успею сделать.
        Вижу, как впереди за кучами мелькнула тень. Машинально кидаю стрелу с плетенкой на арбалет.
        «Долбанный ганкер, какого ты молчишь?» - в рейдовом чате беснуется Кракен.
        Сзади снова визг и рев, беснующаяся толпа рвется за мной - они разозлены до предела и несутся не разбирая дороги. Слышу, как твари сбивают и толкают своих же сородичей, но приближаются неумолимо быстро.
        Стена с насыпью все ближе! Открываю инвентарь и хватаю банку здоровья, ведь надо срочно хилиться - быть может, после падения останутся крохи жизней. Трех тысяч с плюсом не хватит выжить!
        Тварь, которую я приметил до этого, все-таки выпрыгнула прямо передо мной, но сразу покатилась кубарем, обмотанная сетью. Не потеряв ни секунды, я перепрыгнул пойманную рыбку. У меня нет времени с тобой сражаться, моя цель совсем близко!
        Я взлетаю наискосок по насыпи и снова отталкиваюсь изо всех сил, бросая тело в окно. Ну же, силушка моя!
        ПАССИВНЫЙ НАВЫК «КРЕПКИЕ НОГИ» СРАБОТАЛ УСПЕШНО
        Глава 11. Встреча. Часть 1
        Я пулей вылетел в окно, и внезапно открывшееся пространство захлестнуло со всех сторон. Передо мной открылась необъятная панорама лежащей далеко внизу долины, уходящей серой равниной за горизонт, над которым нависали багровые облака.
        За стенами развалин действительно оказался крутой склон, и рывок кинул меня достаточно далеко, чтобы получить урон от падения. К счастью, выпитая банка зелья отхилила уже больше половины здоровья, да еще удар пришелся по касательной. Но приложило ощутимо…
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ 4635 УРОНА ОТ ПАДЕНИЯ.
        Несмотря на острый угол, я чуть не вошел ногами в грунт, подняв облако пыли и грязи, и меня рикошетом откинуло. А потом гравитация снова неумолимо потянула вниз.
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ 1035 УРОНА ОТ ПАДЕНИЯ.
        Снова отскок, пыль летит за мной ворохом, я попытался ухватиться пальцами за землю, но лишь вырвал клочки грязи. Слишком крутой склон!
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ 429 УРОНА ОТ ПАДЕНИЯ.
        Все, шмякнуло последний раз, приложив затылком, и теперь я благополучно скольжу вниз.
        - А-а-аргх!
        - Э-э-эльф-ф!
        - И-и-и…
        Надсадные крики сверху и грохот падающих и кувыркающихся тел заставили меня задрать голову. Порочные живой волной вылились в окно, из которого я выпрыгнул. Они тоже бились об склон, летели кубарем, но быстро вскакивали на четвереньки и уже неслись ко мне вприпрыжку!
        - Долбаные твари! - заорал я, стремительно спускаясь по крутому склону.
        У них вообще есть зона агро? Какого тогда я от них убегал, если оказался в еще более проигрышной ситуации. Ругнувшись, я чекнул полоску здоровья:
        311 / 11700
        Да какого? Что делать-то? А еще размечтался, какой я везучий!
        В довершение ко всему я, опустив голову, заметил, что впереди склон горы резко обрывался, открывая еще более красивый вид на долину внизу. Там еще круче обрыв, и что под ним, не видно!
        Бли-и-и-и-ин!!!
        Я раскинул ноги и руки, пытаясь затормозить и уцепиться за грунт, за любой камень. Бесполезно! Пальцы не могут ухватиться!
        НЕДОСТАТОЧНО СИЛЫ.
        Только щебень и грязь летят вокруг, а Порочные уже стремительно приближаются.
        Что делать, что делать? Щелкаю инвентарь, где-то тут была стрела скалолаза. А, не вижу, раньше надо было разбираться. Воу, накидка опять светится красным! А, была, не была, кликаю на нее!
        НЕДОСТАТОЧНО УСЛОВИЙ ДЛЯ АКТИВАЦИИ УМЕНИЯ
        Блин! Так вот на что я щелкал в Эруме, когда был под ядом скорпионов.
        Все, ничего не успел…
        Скользящая опора подо мной исчезла, и я опять в свободном падении. Вижу внизу землю, какая-то горная тропа, здесь высоты всего-то метров двадцать. Но мне разбиться хватит!
        Земля стремительно приближается, и я ору как недорезанный:
        - А-а-а-а-а-а!!!
        ВЕЛИЗАР ИСЦЕЛИЛ ВАС НА 9500 ЗДОРОВЬЯ.
        О, да!
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ 6261 УРОНА ОТ ПАДЕНИЯ.
        ВЫ ИСПЫТЫВАЕТЕ ЭФФЕКТ «ЛЕГКАЯ КОНТУЗИЯ» ОТ УДАРА.
        - Лукарь, ты как?
        - Антшот…
        - Видали, какая у меня реакция! - кажется, это Велизар хвалится.
        Я вскакиваю и, шатаясь как пьяный, пытаюсь бежать к гидровцам. Сколько их, уже десять, что ли? Только контузии мне не хватало!
        ВЕЛИЗАР СНЯЛ ОТРИЦАТЕЛЬНОЕ ДЕЙСТВИЕ ЭФФЕКТА «ЛЕГКАЯ КОНТУЗИЯ»
        Мир прояснился, и гидровцев снова пять человек.
        - Ганкер, какого хрена мы должны за тобой бегать? - прямо ко мне приближается Кракен, - Нам сюда вообще не надо было!
        - Здорово, танк! - я хлопнул его по наплечнику, - Танкуй давай! - и быстро устремляюсь дальше.
        - Что? В смысле?
        И тут сверху разверзаются небеса. Кракен вскинул голову и с открытым ртом посмотрел на падающую прямо на него лавину визжащих и орущих тварей.
        - Э-э-эльф-фы-ы-ы!
        - Лю-ю-ю-ди-и-и!
        - Гно-о-о-ом!
        - Отда-а-а-йте-е-е!
        - Ганкер, убью-у-у-у!!! - заорал рыцарь, но дальше он среагировал профессионально, - Велизар, хи-и-и-ил!!!
        Дождь из Порочных еще не достиг земли, как танк уже выхватил щит, и первые твари долбанулись об него, получая повышенный урон от падения. Еще миг, и в руке Кракена блеснул меч, и воин, окруженный несколькими десятками мобов, кликнул массовый агроскилл.
        Выглядело это эффектно - из его горла вырвался оглушительный крик, Кракен долбанул мечом по щиту, и от тела воина изошла звуковая волна. Она прошла через всех Порочных, и они, разом повернувшись, кинулись на обидчика! Танка сразу накрыло живой массой.
        - Рузи-и-ик, впере-е-ед! - Винтик, разряжая мушкет, послал питомца вперед.
        Мираж уже была там и высекала монстров сзади, появляясь и исчезая за их спинами. Мимо моего плеча пролетел огненный шар и врезался в скопление.
        Я уже работал всеми скиллами, посылая стрелы одна за другой. Как жаль, что у меня нет масс-атаки, от меня тут вообще никакого толку. Вот тут бы «пронзающий выстрел» неплохо помог, но до него еще качаться! Даже можно было бы разок через Кракена пальнуть, потом бы отбрехался, что нечаянно.
        Ватные Порочные после падения наполовину просели по очкам жизни, но их все еще было очень много. Велизар кастовал целительные заклинания одно за другим, не прерываясь - здоровье танка стремительно ползло вниз.
        - Не удержу-у-у! - закричал целитель, - Маны не хватит!
        Задрожала земля от гулких толчков, и масса Порочных, застыв, повалилась вниз, оглушенные твари забарахтались - Кракен топал ногой и бил мечом по щиту, применив массовое оглушение.
        - Людвиг, жги! - приказала Мираж и отпрянула от толпы мобов.
        Винтик тоже сразу отозвал медведя.
        - Кракен, врубай резист! - гаркнул за спиной маг огня.
        Рыцарь, вокруг которого уже очухивались Порочные, воздел кулак к небу, призывая благословение, и, припав на одно колено, приложил меч к земле. Его тело обволокло слабое свечение, и в этот момент вся поле боя вокруг воина на миг очертилось красным, и тут же вспыхнуло, как газовая конфорка на плите.
        Два десятка Порочных эльфов воспламенились как спички, и их здоровье стремительно стало угасать вместе с пламенем. Обожженные и объятые ужасом, несколько тварей устремились на нас.
        Скорее всего, это урон, нанесенный магом, заставил их забыть о Кракене, но мы встретили Порочных плотным огнем. Винтик, я и Людвиг втроем разрядили все свои скиллы, и пачка мобов, не добежав, упала у наших ног.
        - Э-э-эль… - выдавил Порочный, протянув когтистую ладонь к моей ноге, и затих.
        Наступила тишина. Все смотрели на меня.
        - Ну что? - наконец не выдержал я.
        - Ты как там выжил-то? - вдруг спросила Мираж.
        - Да вы ж видели, драпанул что есть ног! - я пожал плечами.
        - Не, лукарь, еще никто не выживал! У нас и раньше закидывало туда… - Винтик махнул в сторону вершины, - людей, их там сразу сжирали.
        - Да он ща ни хрена не выживет! - заорал Кракен.
        Он тряхнул наплечниками, поднял щит и меч, и пошел ко мне, отпинывая с дороги трупы Порочных. Грозное лицо исказила гримаса ярости, танк просто рвал и метал.
        - Ты! - рявкнул он, подойдя ко мне вплотную.
        - Я! - гаркнул я в ответ, чуть не толкнув его лбом.
        Он сверлил меня взглядом несколько секунд, пытаясь мысленно убить, а потом повернулся к Мираж:
        - Какого мы поперлись за ним! Есть же правила! А, капитан?
        - Ну, получилось же! - спокойно сказала кинжальщица.
        К моему удивлению, она даже не стала одергивать и перекрикивать Кракена, будто действительно чувствовала за собой вину. А вот Винтик никакой вины не чувствовал:
        - Ты на кэпа не гони! - заорал гном, потрясая мушкетом. Ему вторил Рузик, он заревел и попер на танка, задавливая массой и медвежьим авторитетом.
        - Ну, вообще-то, Кракен прав, - влез в разговор Велизар, - Зачем тогда правила? И так каждый поход рисковый!
        - Ну, так живы все! - гном повернулся к целителю, а потом к магу огня, - Верно, Людвиг?
        Маг сразу слегка попятился и поднял руки:
        - Это вы без меня! - потом махнул головой в сторону спуска с горы, - Я бы вообще поскорее валил отсюда.
        - Людвиг прав! Уходим! - Мираж, игнорируя красное лицо Кракена, протиснулась мимо него, - Винтик, облутай трупы, там наверняка куча интересного!
        - Есть, кэп! - гном зыркнул на танка и побежал обыскивать Порочных.
        Кракен выпятил губу вслед Винтику, потом повернулся и, наткнувшись на мой взгляд, процедил сквозь зубы:
        - Ты, как появился, ганкер, все портишь! Без тебя вообще все классно было! - и, тряхнув головой, пошел прочь, вниз по тропе.
        - Вообще-то мы благодаря ему поднялись на одну позицию, - спокойно сказал Людвиг и подмигнул мне.
        Я скривился, усмехнувшись. Тут ко мне подбежал Винтик, закончивший поручение Мираж, и толкнул в плечо.
        - Все, лукарь, гоу! Здесь действительно опасно!
        - Да я заметил уже!
        - Это еще цветочки! Я лучше вокруг Храма Бога Крови в трусах побегаю, чем здесь ошиваться!
        Некоторое время мы шли молча. Тропа была широкой, не меньше двадцати шагов, и широким серпантином спускала нас вдоль склона. Да, немало пробежали мои тиммейты.
        Я обернулся. Высокий обрыв над тропой не давал разглядеть развалины, в которых я появился, но в серой дымке, которая обволакивала вершину горы, проступала махина Заброшенной Цитадели. Я так понял, мои руины тоже были типа пристройкой у основания этой башни.
        - А что за правила? - вспомнил я слова Кракена.
        - А, - отмахнулся гном, - Ну, понимаешь, и раньше закидывало некоторых отдельно от остальных. Если кидает далеко… или туда, - Винтик указал за спину, - то мы не идем за ним, это ставит весь поход под угрозу!
        - Да, именно! - рявкнул впереди Кракен, не оборачиваясь, - Весь поход!
        Мираж только отмахнулась, ничего не сказав.
        - Кстати, кэп, - сказал гном, - Теперь точно можно сказать, что если больше пяти человек портуется, то начинает раскидывать людей.
        - А ты ведь прав, гном, - задумчиво произнес Людвиг, - В прошлый раз нас восемь прыгало, и двоих раскидало.
        - Ага, мы еще тогда подумали, что шестеро оптимальное количество, - поддакнул Винтик, - Ни фига, пятеро или меньше без проблем прыгают. Два раза же получалось!
        - Твоя правда, Винтик, - согласилась Мираж.
        На некоторое время опять воцарилась тишина. Я снова обернулся на гору, возвышающуюся над нами. Интересно, сколько по времени надо сюда бежать от Ривмара, если ее оттуда даже не видно? И как ее вообще нашли?
        Куча вопросов роилась в моей голове. Но я чувствовал, что не на все гидровцы захотят отвечать. Тем более, в присутствии вспыльчивого Кракена. Не потому, что секрет, а просто чтобы нервы не портить.
        В любом случае, меня начало угнетать, что все вокруг идут с четким осознанием своей цели. Опять все в курсах, что происходит! Один только я, как неприкаянный, шагаю в неизвестность!
        - А куда идем? - спросил я, не выдержав.
        - Не твое дело, ганкер! - Кракен в своем репертуаре.
        Мираж обернулась и небрежно бросила:
        - Куда-куда… Идем ловить эрда-тарму!
        Глава 11. Встреча. Часть 2
        Я чуть замялся:
        - Чего?
        - Антшот, не тупи! Личинку добывать идем!
        Я кивнул, пропустив мимо ушей ее подколку. Теперь понятно, вот только… Повернувшись, я посмотрел на едва видневшуюся в сером мареве Цитадель.
        - А почему именно в Цитадель свиток приносит?
        Мираж не ответила, она крутила головой, оглядываясь - наверняка еще и по карте мониторит, нет ли гуманоидов поблизости.
        - Лукарь, тут торговец у подножия стоит, он эти свитки продает, - решил ответить Винтик, - У него спроси! - и засмеялся.
        - И спрошу! - огрызнулся я, и поймал заинтересованный взгляд улыбнувшейся Мираж. Она-то знала, какие разговоры с «местными» я могу раскрутить, и оценила шутку.
        - Гном, какого хрена про торгаша сказал, это вообще-то секрет! - пробурчал Кракен, оглянувшись.
        - Да ладно тебе, танк! - Винтик отмахнулся, - Он не сегодня-завтра уже в Гидре будет!
        - Что?!? - Кракен чуть не споткнулся. Он застыл, как вкопанный, глядя на меня так, будто я несу в его клан чуму, - Не понял…
        Он беспомощно метал взгляд от Мираж к Винтику, потом опять с ненавистью сверлил меня, и снова затравленно поглядел на капитана:
        - Это что, правда?
        Мираж развела руками:
        - Кракен, а что ты хотел? Ты сам спрашивал, что Вестник так к нему прицепился?
        - Хм, даже я этого не знал, - задумчиво произнес Людвиг.
        Он вопросительно глянул на Велизара, тот покачал головой. Кракен, испепеляя меня взглядом, процедил:
        - В Гидру только через мой труп, ганкер! - и, отвернувшись, зашагал дальше.
        - Что ж в тебе такого особенного? - спросил меня Людвиг, пристроившись сбоку.
        Я пожал плечами:
        - Стреляю, наверное, метко…
        - Ну-ну, - маг огня, видимо, не очень поверил моим словам, но больше ничего не сказал.
        Опять идем молча. Постепенно становится различимее долина внизу, такая же серая равнина, но с некоторыми красноватыми прожилками. Как в деревне Ржавый Ключ, здесь, видимо, огромные залежи руды. Ближе к подножию видно какие-то овражки, лощинки, но это все логично - не может же возникнуть гора без искривления рельефа.
        - Как это место нашли? - вновь нарушил я общее молчание.
        Что-то он сегодня слишком разговорчивый, говорили мне красноречивые взгляды гидровцев. Впрочем, это было не праздное любопытство - я не забыл, что клан Пламя Хаоса преследовал нас. И если уж Вестник попросил меня «охранять» Людвига, то я буду делать это так, как считаю нужным.
        - А вот это уже секрет, Антшот, - покачал головой Людвиг.
        - Я это к тому, что вообще-то за нами гнались в Ривмаре.
        - О них не парься, - улыбнулась Мираж, - Там и будут ждать, на случай, если мы куколку понесем. Это они нас просто подгоняли, чтобы поторопились!
        Я с сомнением посмотрел на кинжальщицу. Может я, конечно, и не знаток в клановых распрях, но точно, будь я на месте Брутто, имел бы план Б. И если уж Мстители одни из первых выяснили, как добывать тарму, то об этом месте они точно знают.
        Теперь-то стало ясно, как Мстители тогда появились в Кроне с куколкой. Отряд пришел отсюда, и наверняка собирался лететь в Вертоз, а там пешком через границу в другую локу. Вот только Гидра им планы обломала конкретно с установкой второй тармы.
        Тут я вспомнил - а ведь тарму еще один клан должен поставить. Как же его там? Что-то из таблицы Менделеева… Аргентум, точно! Получается, уже несколько осведомленных знают об этой Цитадели.
        Нет уж, рано гидровцы расслабились, пусть даже я не владею всей информацией. Даже того, что я знаю, хватило мне, чтобы чуйка ганкера пощекотала нервишки. Я ощутил себя, как на вражеской территории, куда меня посылали килять игроков.
        - О, вон торговец стоит! - Винтик, толкнув меня локтем, указал вперед.
        Далеко внизу, где тропа наконец спускалась на более менее ровную землю, действительно стоял торговец. Самый классический вариант - рядом стоит крытый фургон, разложены вокруг ящики, мешки, из жердей собраны высокие перекладины, на которых что-то развешано. Правда, отсюда еще не видно, что за товар, да и самого торговца не различить.
        Но еще больше я поразился, присмотревшись, наконец, к местности вокруг. То, что сверху виделось небольшими овражками, оказалось огромными карьерами. По мере приближения стали понятны масштабы проводившихся тут когда-то работ по добыче. Вся равнина у подножия горы была просто изъедена рудокопами, и прииск возле деревни Ржавый Ключ тут и рядом не стоял.
        И в карьерах, и на выездах из них, и на самой равнине - везде виделись остовы и обломки каких-то построек и старательской техники. Удивительно, но тут при добыче действительно использовались технологии. Пусть и допотопные механизмы, типа все тех же осадных машин гномов, но это были экскаваторы, всевозможные подъемники, элеваторы, конвейеры. В общем, все эти слова промелькнули в моей голове, когда я рассматривал открывшуюся картину. Вся техника уже проржавела наполовину и развалилась, но еще можно было догадаться о ее назначении.
        Видимо, тут тоже не обошлось без гномов, кто же еще мог создать все это? Но что-то я не слышал, чтобы гномы что-то добывали за пределами развитого мира. А впрочем, много ли я знаю о гномах?
        А если гоблины? Им ведь тоже не чужды технологии, но все же они больше спецы по диверсиям и разрушению. Взрывы, пиротехника, и все, что с этим связано. Технологичные механизмы гномов им создать все же не под силу.
        - Что же тут добывали-то? - я не удержался, озвучив свои мысли.
        - А хрен знает! - Винтик пожал плечами, - Мы особо-то и не интересовались, подумали, просто локация такая.
        Я скривился, в очередной раз поразившись черствости игроков. Ну даже я, заядлый ПВП-шник, увидев окрестности, задался вопросом: «А что тут было?» А эти что? «Просто локация такая!»
        - Зато нам как раз туда и надо, в эти карьеры, - ухмыльнулся Винтик, - Ща будем бегать и искать!
        - Ой, не говори! - кивнул Людвиг, - Сколько мы в прошлый раз искали? Два часа?
        - Два часа двадцать две минуты! Нашли вон в том карьере! - Мираж указала примерное направление.
        Я посмотрел туда - ну, карьер как карьер, они тут все одинаковые. Но вдруг стало понятно, что вся наша афера может стать наискучнейшим делом.
        - То есть, просто ходим и ищем? - удивился я, - В карьерах опасно?
        Все гидровцы хохотнули над моим вопросом, а Винтик потряс мушкетом:
        - Еще как опасно! Там Пустые… Да ща все увидишь, лукарь!
        Я вспомнил, что они писали про пачку напавших Пустых. Ну, хоть какое-то развлечение. Впрочем, я и так найду, чем развлечь себя, ведь обещал же не расслабляться.
        До торговца осталось совсем немного, и стало видно, чем он торгует. У него висели всевозможные лопаты, кирки, цепи, шлемы, фонарики - все то, что используется рудокопами и шахтерами. Весь товар был, как и вся техника в карьерах, ржавый и помятый, а кое-где и поломанный. Он его здесь, что ли, собирает?
        Еще больше я удивился, когда посмотрел на самого торговца.
        ТРАУГ, ТОРГОВЕЦ, ЧЕРНЫЙ ГНОМ
        Ну, ни фига себе, а я думал, их не существует! Да, это был все тот же гном, которых я привык видеть, но со смоляно-черной бородой и почти черной кожей. Легендарная раса, о которой ничего не известно, кроме того, что они были.
        Одет он был в простые старательские одежды - серые холщовые куртка со штанами, подпоясанный широким поясом, на ногах сапоги с завязками. На голове красовался защитный шлем рабочего с прозрачным кристаллом на лбу.
        - Да, лукарь, я первый раз тоже удивился, - шепнул Винтик, - А теперь привык, ну, стоит он тут, да стоит.
        Когда мы начали подходить, кристалл на шлеме разгорелся, и Трауг подозрительно осветил нас лучом света.
        - Ну, пришлецы! Покупать будете? - проскрипел низким голосом черный гном.
        Мираж покачала головой:
        - Еще в прошлый раз нормально закупились, - и махнула мне, - Хочешь, погляди, что у него есть…
        Я кивнул и подошел к торговцу. Тот смотрел на меня испытующим взглядом, пока я щелкал по меню и открыл окно товаров.
        Товаров было много: все те же кирки, лопаты и прочее, те самые «свитки перемещения в Заброшенную Цитадель», какие-то зелья, всевозможные детали от машин гномов в виде шестеренок, рычажков. И цены вполне приемлемые, вот только… Не понял, что это за монеты такие?
        Взгляд машинально скользнул в самый низ окошка, где была прописана валюта обмена с этим гномом. Офигеть! Там, где обычно пишется баланс золота в моем кармане, было написано совсем другое…
        ЖЕЛЕЗНАЯ РУДА, 600 ШТУК
        Глава 12. Пустые. Часть 1
        - Мираж, а сразу нельзя было сказать, что руда в Неизведанных Землях за валюту идет? - возмутился я, переваривая полученную информацию.
        - Не поняла?
        - Когда Крутыш у вас прииск ограбить пытался…
        Кинжальщица покачала головой:
        - Нельзя. Это был секрет!
        Я застонал от бессилия. Как же надоели ваши секреты. Тогда хрен вы что от меня узнаете, заговорщики!
        - Поторопись, ганкер, - Кракен нетерпеливо стоял поодаль, - Нет времени фигней страдать.
        Ты поговори у меня еще! Впрочем, танк прав, чем быстрее закончим, тем быстрее можно будет вылезти из вирткокона. Я быстренько пробежался глазами по товарам. И зачем здесь все эти запчасти?
        СТАРАЯ РЖАВАЯ ШЕСТЕРНЯ
        ОПИСАНИЕ: КАЖЕТСЯ, ОНА ЕЩЕ ВПОЛНЕ ГОДНАЯ, ТОЛЬКО МАЛЕНЬКАЯ ТРЕЩИНА ВСЕ ПОРТИТ.
        У этого торгаша почти весь товар был такой. Это пипец какой-то! Зачем мне отдавать 300 единиц руды за сломанную шестеренку, если любой более менее опытный крафтер отольет мне 20 новых из этого материала?
        Вот совсем непонятно, на что надеется этот торговец. Ну кто купит эту рухлядь? Если честно, встречу с легендарными черными гномами я по-другому представлял. А тут налицо колоссальный упадок когда-то великой, судя по легендам, цивилизации.
        И действительно, из всего ассортимента только покупка свитков телепортации имела смысл. По 50 единиц за штуку - по сравнению со стоимостью поломанных инструментов и запчастей это была очень демократичная цена.
        - Пришлец будет покупать, или так и будет таращиться? - недовольно проскрипел Трауг.
        Покачав головой, я усмехнулся и подтвердил свой выбор.
        ВЫ КУПИЛИ 2 «СВИТКА ПЕРЕМЕЩЕНИЯ В ЗАБРОШЕННУЮ ЦИТАДЕЛЬ».
        100 ШТУК РУДЫ СПИСАНО
        - Фигня какая-то, - с чувством произнес я, отойдя от торговца к гидровцам, - Я как-то большего ожидал…
        - Это ты-то ожидал, лукарь? - в сердцах затараторил Винтик, - Да я, когда его в первый раз увидел, чуть от предвкушения не сдох, Думал, как круто, черный гном! Сейчас накуплю рецептов всяких на крутые блямбы, всякие плюшки… Хрен там, уж лучше гоблинские секреты раздобыть!
        Я улыбнулся, наши ощущения действительно не сравнить. Я-то что, мне только стрелы раздобыть покруче, и все - никаких проф я не изучал. А вот Винтик с его осадным делом наверняка испытал феерическое крушение надежд, когда впервые открыл торговлю с легендарным черным гномом.
        - Все, идем дальше, - Мираж пошла вслед за удаляющейся второй группой. Кракен, Велизар и Людвиг демонстративно решили меня не ждать, все же танк их подговорил.
        Винтик зыркнул злым взглядом на торговца Трауга, потом махнул медведю, и припустил за капитаном.
        - Что ж ты так, - шутливо пожурил я странного «местного», - Некондицию продаешь!
        Неожиданно Трауг дал вполне осмысленный ответ:
        - На каждый товар найдется свой покупатель…
        Я удивился и подумал, что можно было бы раскрутить этого гнома на разговор, но гидровцы уже ощутимо удалились, и мне пришлось поторопиться, чтобы их догнать.
        Пока я легкой трусцой догонял рейд, одна мысль не давала мне покоя. Руда… Ну, не могут же Мстители грабить прииски ради покупок этих свитков, они у него бесконечные. 50 единиц руды за штуку - можно на полклана накупить на несколько походов вперед, тем более, большие группы сюда не полетят.
        Мысль о покупке ржавого хлама я отмел сразу, стоило только представить себе, какие осадные машины можно из этого собрать. С этим не то, что город - с такой техникой деревню не возьмешь. Крестьяне картошкой закидают…
        Нет, все же тут дело в другом. Ладно, будем наблюдать дальше, и думать. Больше ничего не остается. А сейчас надо бы уже догнать спутников, а то хорош охранничек, плетется далеко в хвосте. Пока добегу, всех уж положат.
        Гидровцы как раз начали спускаться в один из карьеров, когда я поравнялся с ними, пристроившись сзади.
        - …я не думаю, что второй раз здесь найдем, - говорила как раз Мираж, споря с Винтиком.
        - Кэп, лучше начинать с тех мест, где уже везло!
        - Каждый раз находили в разных местах, гном, - Людвиг с сомнением качал головой.
        - Да ладно вам, проверим и дальше пойдем, - пробурчал Винтик.
        Мы спустились вниз по пологому съезду в очень длинный карьер, другой его конец скрывался за поворотом. Дно было усыпано мелким щебнем ржавого цвета, тут и там валялись остовы гномских машин. Рядом с одним краем возвышались остатки огромного элеватора, по которому когда-то наверх поднимались тонны руды.
        Я представил себе, как целыми днями тут шатается Трауг, разыскивая кирки и лопаты, заодно скручивая и отламывая детали с ветхих механизмов. Да, нелегкая работенка у черного гнома. Интересно, он живет в своем фургоне? А как же его мобы до сих пор не сожрали?
        Кстати, о мобах. Здесь, на дне карьера, они тоже были.
        Впереди возвышалась большая камнедробилка. Два огромных цилиндра, покрытых мелкими шипами, когда-то прокручивали между собой крупные камни, дробя их в мелкий щебень, который ссыпался в большое корыто внизу. Огромные валки давно проржавели, часть шипов с них обвалилась, но в нижнем кузове все еще лежала громадная куча щебня. И в этой куче кто-то рылся.
        Моб был очень похож на гнома в набедренной повязке, только кожа его была тоже синеватой, как у Порочных эльфов. Ноги, длиной которых гномы и так никогда не хвастались, были совсем короткими, а вот руки наоборот, длинные с загребущими огромными ладонями. Коренастый и плечистый, похожий на странную смесь гнома и гориллы, моб ладонями, как лопатами, разгребал рыжую щебенку.
        ПУСТОЙ ГНОМ, 70 УРОВЕНЬ
        Я невольно остановился, но все гидровцы продолжали спокойно идти, не замечая моба.
        - А… - я попытался обратить внимание согруппников, указывая пальцем.
        - Да это Пустой, - отмахнулся Винтик, - Ничего серьезного, он на нас внимания не обратит.
        Я только в недоумении почесал затылок:
        - А что за Пустые на вас напали тогда?
        - А там их пачка целая была. Вот в группе они очень опасны, агрятся сразу! А по одному… - и Винтик тоже тыкнул пальцем в моба, - тупые как пробки!
        Я снова глянул на Пустого, и тот как раз повернул голову. Ой, да нафиг, это что курили разрабы? Как можно было так с гномами?
        У Пустого были лишенные зрачков белые глаза, почти пропавший нос, остались одни только ноздри. Все лицо было искажено страшной гримасой, а громадный рот застыл в ехидной острозубой улыбке. Ну и зубищи! Тварь скалилась, рассматривая меня, а из пасти стекала струйка слюны - она блестела на ободранной бороде, от которой, как и от всей шевелюры, осталось несколько бесформенных клочков. Как же противно!
        Но через секунду Пустой отвернулся и снова принялся за свою работу - разгребать ручищами щебенку, постепенно пересыпая одну кучу в другую. Что же довело их до такой жизни? Безработица?
        - Тупые, как пробки! Если он один, то расстреливай его издалека, он даже не сразу сообразит, что ты его убиваешь, лукарь, - объяснял гном, - Двое уже даже посмотрят в твою сторону, как будто умнее стали.
        Мираж улыбнулась:
        - Ага, одного убьешь, второй сразу же тупеет. Они будто только кучей думать начинают.
        - Да, против кучи Пустых… - Винтик вздрогнул аж, - Это пипец, лукарь, одному даже не стоит.
        - Для пачки Пустых у нас есть Кракен, - довольно хохотнул впереди Людвиг, - Нашему танку хоть умный, хоть тупой моб, все равно агрится!
        Кракен шутливо толкнул мага кулаком в плечо, а Велизар с другого бока возмущенно проворчал:
        - Ну да, ну да! Оно и понятно, танку все лавры! А хил, он что? Так, стоит себе в сторонке, обновляет в сотый раз очки здоровья настоящему герою!
        Кракен заржал:
        - Да ладно тебе, Велик! Куда я без тебя?
        Но Людвиг все же подколол целителя:
        - Надо было еще алхимика сюда взять, он бы тоже рассказал тебе, откуда банки с маной берутся!
        Велизар шутки не оценил и показал средний палец магу огня, чем вызвал еще больший приступ смеха у Кракена:
        - Людвиг, дурень, он же сам себе зелья варит! Аха-ха!
        - Да знаю я, просто прикалываюсь…
        Я вполуха слушал болтовню гидровцев, а сам все осматривал по кругу карьер. Взгляд скользил по верхней кромке откоса, вдруг оттуда за нами следят? Как-то уж очень расслабленно ведут себя ребята, если поход такой серьезный. Понятно, что на большие группы противника тут не нарваться, но мы и сами количеством не блещем.
        Впрочем, спасение меня выбивается из привычной картины, и, вполне возможно, у нас численное преимущество. Если то, о чем говорили ребята, работает одинаково для всех кланов.
        - Ты что-то напряженный какой-то, Антшот, - вдруг прошептала мне Мираж. Я шел позади всех, и она слегка отстала, чтобы поравняться со мной.
        - Ну, я здесь в первый раз, - я пожал плечами, не спеша делиться своими опасениями.
        - А я пятый! И на самом деле, тут никого опаснее этих самых Пустых нет…
        - А как же Порочные эльфы?
        - Так мы же не идем в Заброшенную Цитадель. Туда большим рейдом идти надо, но пока как это сделать, мы не знаем.
        Я вспомнил про неудобства при перемещении больших групп. Только пять игроков появляется вместе внизу, в более-менее безопасном месте, остальных может раскидать так, что целый день искать будешь. Да еще не факт, что пробьешься к их трупам.
        Внезапно голову резанула идея:
        - А если отдельно второй группой следом лететь, а в рейд объединяться уже тут?
        Кинжальщица покачала головой:
        - Бесполезно, система откуда-то знает, что мы из одной упряжки.
        Так, это понятно. Систему, как говорится, не обманешь. Впрочем, насколько я знаю брата нашего игрока, скоро что-нибудь да придумают.
        - А пешком если идти сюда?
        - Чем больше народу, тем жестче сопротивление Неизведанных Земель. Мобы круче и их намного больше!
        - А по одному по очереди? - не сдавался я.
        - Антшот, до тебя уже кто только не бился над этим. Тут в другом проблема, гораздо более серьезная! - Мираж аж всплеснула руками.
        Я упрямо поджал губы. Ну какие еще вам препятствия разрабы поставили, что вы так легко сдались? Мираж увидела немой вопрос на моем лице и, вздохнув, произнесла:
        - Говорят, сюда идти около пятнадцати часов!
        Глава 12. Пустые. Часть 2
        У меня отвисла челюсть:
        - Сколько?
        Ну, тогда все ясно. Собрать народ на рейд не проблема, а вот заставить их столько времени с тобой идти, да еще без перерывов - выйди из игры, и окажешься на границе с Ривмаром.
        Мираж только усмехнулась, глядя на мою реакцию.
        - Давно бы уже и в Цитадель, зашли, но нам бы в Минубаре удержаться…
        Я поднял ладонь:
        - Так, стоп! А как же куколку-то выносить из Неизведанных Земель? Лететь свитком в город нельзя, границу же перейти надо?
        Винтик, до этого слушавший молча, заулыбался:
        - Вот, лукарь, шарить начинаешь! Мы и этого пока не знаем, еще с личинкой-то мучаемся!
        - Мстители этот секрет особо охраняют, - сказала Мираж.
        Я только в недоумении посмотрел на гидровцев. Да, ребята, получается, вы вообще ни хрена не знаете! Я с вами тут брожу меньше часа, а уже владею всей инфой. И все вводные только приводят к куче новых вопросов.
        Люблю думать, хоть и страдаю, когда меня заставляют это делать. Но без мыслительной работы мой мозг начинает страдать фигней! Что-то есть во всей этой истории странное…
        Получается, у них вообще вся инфа от Мстителей!
        Мы уже достаточно отдалились от спуска в карьер, и скоро должны были подойти к повороту. Больше Пустых гномов я не видел, и вся картина вокруг производила удручающее впечатление. Только разговорами и можно было скрасить обстановку - как только мы замолкали, единственным звуком был скрип щебня под нашими ногами. Даже под мягкими медвежьими лапами хрустел гравий.
        Кракен и компания шли чуть впереди, наша тройка чуть отставала. Гидровцы вели себя вполне беззаботно - громко разговаривали, а иногда даже отрабатывали в пустоту скиллы. Я же в который раз оглядывал верхнюю кромку карьера, поэтому стал сам себе казаться параноиком. Кто знает, если бы я прилетел сюда, как и они, уже в пятый раз, тоже бы забил на всю безопасность.
        - А как вы попали сюда в первый раз? - спросил я у Мираж, желая продолжить разговор.
        Но тут шедший впереди Кракен резко обернулся:
        - Какого хрена ты выпытываешь наши секреты? Может, это ты крот?
        Мираж удивленно уставилась на танка:
        - Ты серьезно, что ли? Мы его знаем всего три дня!
        Рыцарь даже не обратил на нее внимания и рявкнул:
        - Ганкер, я слежу за тобой!
        - Кукуха у тебя поехала, танк! - хохотнул Винтик.
        Но Кракен уже отвернулся, а Мираж, посмотрев на спину злого рыцаря, только покачала головой:
        - И этого я тебе сказать не могу, Антшот. Не все так просто!
        А вот с этого момента я тоже начал злиться. Нет, Кракен тут ни при чем, к этому придурку и его выкрутасам я даже привык. Меня достало обилие секретов. Я понимал, что Гидра имеет право на свою политику, но, скорее всего, меня просто уже допекли мои друзья с их недомолвками, и эти клановые секреты стали последней каплей.
        - Знаете, идите вы в баню со своими секретами, - спокойно, стараясь не сорваться, сказал я, - Буду просто делать то, о чем меня попросили…
        Мираж посмотрела на меня обиженно, Винтик сделал слегка виноватое лицо и пожал плечами - типа, что они могут поделать? Ну, а Кракен, мой личный тиран, не мог не выступить:
        - Ганкер, ты наконец понял! Давно бы уже заткнулся и шел молча, всем бы хорошо стало.
        Кинжальщица тревожно покосилась на меня, я же просто медленно выдохнул, и, чтобы отвлечь себя, в очередной раз заскользил взглядом по верхней кромке…
        И застыл, вскидывая арбалет. Вот блин, там сверху мелькнула голова! Я не заметил, кто, но движение я точно видел. И это не скачущий пиксель ландшафта, на такое опытный глаз уже не обращает внимания.
        - Лукарь? - Винтик тоже на всякий случай взвел ружье. Его Рузик недовольно заворчал, принюхиваясь.
        - Антшот, ты чего? - удивленно посмотрела Мираж.
        - Трекинг, быстро, - шепнул я, не сводя глаз с обрыва.
        - Ребзя, вы чего? - одновременно спросили Кракен и Людвиг. Велизар на всякий случай повесил в одну руку заряд исцеления.
        Мираж выхватила кинжал:
        - Ни фига себе! Там Скиллшот!
        А вот это плохо. Если у него такой же дальнобойный лук, как тот, что лежит у меня в банковской ячейке, то мы для него просто двигающиеся мишени. Я же со своим арбалетом навряд ли его достану, больно высокие края у карьера.
        Впрочем, проблема явно в другом - навряд ли он тут один.
        Кракен сразу поднял щит над головой и рявкнул:
        - Все ко мне, поближе.
        Мираж с Винтиком послушно подобрались поближе, я же демонстративно остался стоять в одиночестве. Не родился еще тот лучник, который попадет в меня с дальнего расстояния.
        Не забывая коситься на верхний край стены, я поглядывал на далекий спуск в карьер, по которому мы сюда и пришли. Как хорошо, когда мысленные выводы совпадают с действительностью. Уже отсюда я мог различить, как вниз спускались три фигуры игроков.
        - Он там, стоит прямо за краем, - зло процедила Мираж.
        Заметив, что гидровцы пытаются разглядеть Скиллшота, и по сторонам вообще не смотрят, я окликнул их:
        - Эй, к нам гости!
        Все сразу уставились на далекие фигурки игроков.
        - Ну нафиг! Как такое возможно? - Мираж удивленно оглядывала всех, - Кто сдал нас?
        Все стали переглядываться, я же решил не тратить время на болтовню, и оглядывал другой, противоположный край карьера. Не мелькнет ли там кто-нибудь? Где-то же должен прятаться пятый!
        - Эй, гном! - донеслось сверху, - Помнишь, кто я?
        Винтик, стоя рядом с Кракеном, весело прокричал:
        - Ваншот какой-то, не успел запомнить!
        Тут Кракен делает резкое движение щитом, рванувшись к гному, и на весь карьер эхом раздается громкий стук - в щите возникла длинная стрела. От удара у рыцаря дернулась рука, но щит он удержал. Да, это не мои коротенькие арбалетные болты, тут убойность чудовищная.
        Винтик сразу же выскочил из-под щита и разрядил мушкет:
        - На, козел!
        На большом расстоянии дробь наносит смехотворный урон, но попадание облака картечи по земляному краю обрыва было эффектным. Клочья грязи и пыли взметнулись вверх, наверняка напугав отскочившего Скиллшота.
        - Гном, ты болван! - расхохотался вражеский лучник, вновь подходя к краю и натягивая тетиву, - У тебя же урон мизе…
        Скиллшот еле успел отдернуться, но его все равно отбросило далеко назад - стремительный огненный шар едва не снес ему башку. Еще бы чуть-чуть, и прямое попадание. Но, думаю, ему и так нехило досталось…
        Не знал, что у мага «служителя огня» такая большая дистанция атаки. Тут я едва не хлопнул себя по лбу - ну да, это же скилл такой дальнобойный. И перезаряд долгий…
        - Твою же за ногу! - ругнулась Мираж, не сводя глаз с Мстителей, которые уже спустились в карьер.
        - Охренеть! - произнесли все остальные почти одновременно, тоже что-то разглядев.
        Я в непонятках посмотрел на гидровцев - кого они там увидели? Еще нельзя было разглядеть ники приближающихся игроков, но силуэты можно различить. Узнавать топовых игроков по силуэтам я не умел, смог только определить, что в центре воин, а по бокам, похоже, шаманы.
        - Надо сообщить Вестнику, что тут форс-мажор! - посоветовал я Мираж, держа на прицеле верхний обрыв.
        - Антшот, приват не работает! Он запаздывает, как и все чаты, даже не знаю, на сколько, - покачала головой Мираж.
        Я только покачал головой - со всех сторон облом! Весь поход летит к чертям с самого начала, от моего прыжка к подножию Цитадели в гнездо Порочных до появления здесь чертовых Мстителей.
        Я опять скользнул взглядом по тройке эвенджеров, они были все ближе и ближе, и вдруг проявились ники над игроками.
        - Охренеть! - вырвалось у меня, я теперь не отрывал взгляда от центрального.
        Силуэт прояснился деталями, я увидел, что это воин-человек, очень высокий, наверняка все настройки на максималке. На голове открытый шлем с римским ирокезом, грудь закрыта полированным нагрудником на голое тело, по бокам наплечники с гроздьями шипов. На запястьях широкие металлические браслеты, тоже усеянные шипами, на ногах кожаные сапоги с металлическими пластинами, таз прикрыт латной юбкой с кожаной подстежкой. В правой руке воин играючи нес огромный молот с длинным древком.
        БРУТТО, «МОЛОТОБОЕЦ», 70 УРОВЕНЬ, ЧЕЛОВЕК
        Глава 13. Мстители. 1 часть
        Мстители приближались. Они уже миновали камнедробилку с усердно копающим щебень Пустым гномом. Моб даже не обратил внимания на игроков, да и те ответили ему взаимностью. Эвенджеры пристально смотрели на нас, особенно Брутто. Я прямо чувствовал, как он сверлит меня взглядом.
        Справа и слева от лидера шли Крутыш и Ксеркс. Оба шаманы - «говорящий с землей» и «говорящий с духами». Блин, не знаю уж насчет Брутто, но с Ксерксом баттл будет жесткий. Уж я-то знаю, на что способен Макс!
        Мстителям оставалось до нас около двадцати шагов, Брутто так и не сводил с меня взгляда.
        - Блин, жесткий чел! На котлеты нас порубит! - в сердцах пробурчал Винтик, - Слыхали, что у него молот из Темницы Торрага?
        - Вот именно, что молот! Так что не котлеты, а отбивные из нас сделают! - вставил Велизар.
        - Да, слыхали, - скривилась Мираж. Она нервно оглядывалась назад, видимо, раздумывала, не лучше ли им сбежать?
        - И что? Струхнули, что ли? - взревел Кракен, - Нас больше!
        Велизар за его спиной как-то неуверенно произнес:
        - Ну, как никак, лидер топового клана… Я слыхал, он на раз выносит!
        Кракен в недоумении оглянулся на согруппника:
        - Ты че, Велик? Приказа ссать не было! - он окинул всех взглядом, - Мы кто? Ну, капитан?
        Мираж воодушевленно кивнула:
        - Танк прав. Мы этих Мстителей последние дни нагибали, и сегодня нагнем! Ну, так кто мы? - она в предвкушении подняла руку с зажатым в кулаке кинжалом.
        - Гидра!!! - взревели пять глоток в одном порыве.
        Я только улыбнулся. Все это звучало несколько пафосно, но мне бы тоже хотелось с ними вот так вот покричать. Позлить врага. Моего кровного врага.
        Послышались жидкие аплодисменты. Мстители встали в десятке шагов от нас, шаманы заняли позиции чуть позади лидера, а Брутто, закрепив молот за спиной, с ухмылкой хлопал в ладоши. Эти рукоплескания в полной тишине звучали с явной издевкой.
        - Браво! - он тоже потряс кулаком над головой, пародируя, - Гидра, вперед!
        - Заткнись, Брутто! - отчеканила Мираж.
        - Я тебя ща сам заткну! - крикнул Крутыш, - Ты как с нашим КЛом…
        - Э, шама недоделанная! - в свою очередь заорал Винтик, вскидывая мушкет, - На кого хавальник разинул?
        Брутто поднял ладонь, чуть повернув голову назад:
        - Погоди, успеешь еще!
        Крутыш нехотя кивнул, и лидер Мстителей громко сказал:
        - Ну, поздравляю вас с тармой! Молодцы!
        Никто из нас не произнес ни слова, и Брутто, так и не дождавшись ответа, скривился. Потом весело поинтересовался:
        - Что, как там друган мой поживает? Радуется, наверное, а то давно уже Гидра из лузеров не вылезает.
        Я покосился на Мираж. Думаю, я правильно понял, о каком друге идет речь.
        - В лузерах скоро Мстители будут, - парировала кинжальщица.
        - Да, да, вперед… - со скукой сказал Брутто, лениво потряс кулаком и, оглянувшись на своих, спародировал, - Гидра! У-у-у!
        Шаманы засмеялись, я на миг взглянул на Ксеркса. Эх, Макс, друг ты мне еще или уже нет? Он смеялся, хлопал в ладоши, но в мою сторону так и не посмотрел. А впрочем, если лидер Мстителей до сих пор не знает, кто я…
        Потом Брутто вдруг посерьезнел:
        - Ну, я гляжу, Вестник себе новых друзей заводит, - и пристально посмотрел на меня.
        Я выдержал долгий взгляд, молчание затянулось, и вмешалась Мираж:
        - Клан Гидра сам решает, с кем ему дружить, а с кем воевать!
        Сзади кинжальщицы послышались жидкие одобрительные возгласы, но не все придерживались таких взглядов - Кракен демонстративно поджал губы, хотя в разговор не влезал.
        - Ну, ну, смотрю, вы прямо дружные, - хмыкнул Брутто, продолжая сверлить меня.
        Мираж кинула гневный взгляд на танка, тот пожал плечами - типа, ну что поделать? Потом кинжальщица повернулась к лидеру Мстителей и спросила:
        - Чего надо, Брутто?
        Молотобоец даже не среагировал на вопрос, он все так и смотрел на меня. Я нагло не отводил взгляда, и наконец, Брутто не выдержал:
        - Ты кто такой?
        Сразу несколько голов уставились на меня. Всем вдруг стало интересно, чем это так заинтересовал лидера топового клана охотник 68го уровня.
        Я мысленно представил, как кидаю ему в лицо: «Антхант!», и побледневший лидер Мстителей пятится, закрываясь руками, не веря своим ушам. Гидровцы сразу начинают месить шаманов, я же бесстрашно иду к испуганному молотобойцу, тот заваливается на спину, и, в страхе отползая, только беспомощно лепечет: «Нет, нет…» Я же наставляю арбалет: «Да!»
        Видимо, я так и застыл с глуповатой улыбкой, что не сразу расслышал, как Брутто еще раз обратился ко мне:
        - Слышь, ты чего там Крутышу наговорил?
        Вмешалась Мираж, не выдержав напряжения:
        - Как он сказал, так и будет! Вам конец, Мстители!
        Брутто только отмахнулся:
        - Я не с тобой говорю! - и опять рявкнул на меня, - Кто такой, спрашиваю?
        - Враг твой, - процедил я сквозь зубы, пытаясь сделать так, чтобы голос звучал ровно.
        Я давно себе уже представлял нашу встречу, репетировал какую-то речь, но все, что я сейчас чувствовал, так это злость. Просто ярость за то, что из-за этого урода потерял ценные годы, когда мог бы сделать хорошую спортивную карьеру. Моя команда была способна выступать на международных соревнованиях, мы были на уровне! И даже эвенджеры нам в подметки не годились!
        - Придурок какой-то, - сказал Брутто, покосившись на своих, потом опять сказал мне, - Ты знаешь, у меня врагов очень много… Если я каждого запоминать буду, памяти не хватит.
        - Я один такой, меня ты запомнишь, - ответил я и указал на Крутыша, - Я ему все сказал, больше тебе знать не положено!
        Восхитительная выдержка, он даже глазом не повел на мою провокацию. Брутто только покачал головой:
        - Неадекват какой-то. Тебе предложили место в топовом клане, а ты ересь какую-то несешь.
        Я еле справился с желанием все высказать. А может, так лучше будет? Пусть знает, что фундамент под ним вполне может рухнуть! А впрочем, надо быть реалистом, и признать, что всем будет просто пофигу.
        Как среагируют разрабы на инцидент двухлетней давности? Что, клан Мстители распустят? Навряд ли. Это просто я так остро все переживаю, потому что касается лично меня. Но как много игроков вспомнят Антханта?
        Быть может, поднимется шумиха небольшая, Гидра попытается раздуть скандал. А дальше? Мстители в топе не только из-за рейтинга. Видео-гайды, стримы… А походы на таких мощных боссов, о которых многим только мечтать? Это миллионы просмотров.
        А реклама? Не этот ли молотобоец рекламировал последнюю модель вирткокона? Говорят, даже фигурки Брутто делают для продажи, и для розыгрышей на конкурсах среди фанатов. А вообще, по-моему, все лидеры первой тройки кланов удостоились такой чести.
        Так что, скорее всего, если я даже достану доказательства, разрабы просто извинятся и разблокируют полностью аккаунт. Пусть даже есть пара админов, недовольных монополией Мстителей, это погоды не сделает! Ну, иди, гуляй, Вася! Возникло легкое недоразумение, приносим извинения за доставленные неудобства…
        Так что нет! Пока рано открывать Брутто, кто я. Антшот, будь реалистом, ты ведь с Гидрой таскаешься последние пару дней. Уже и так понятно, что у клана Мстители гораздо больше влияния, чтобы раздуть скандал с читером в рядах Гидры. Это не те Avengers с их четвертым местом, сейчас это топы…
        Вполне может быть, что мой оправданный Антхант для сегодняшних Мстителей, как слону дробина, даже при поддержке Гидры. Уж пусть Вестник не обижается.
        Я с нескрываемой ненавистью смотрел в лицо Брутто, пытаясь передать ему флюиды ярости, чтобы он до самых пяток прочувствовал, какой ужас его ждет! Я не успокоюсь, пока клан Мстители есть, как явление. За все надо платить!
        - Да уж, - лидер эвенджеров первым нарушил тишину, - Клоун ты, и накидка у тебя подходящая!
        Я вздохнул. Блин, магии реального устрашения нет в Патриаме. Ничего-то Брутто не прочувствовал…
        - Крутыш! - молотобоец повернулся к шаману, - Какого хрена я сюда плелся? Я на всяких нубов должен отвлекаться? У нас Дефри отжали, а я тут нянчиться с вами должен!
        Шаман земли слегка замялся:
        - Ну, Брутто, я думал…
        - Думал он!
        Мираж не собиралась тратить время на выслушивание внутренних разборок чужого клана, поэтому сказала:
        - Брутто, шли бы вы отсюда. Мы вообще-то заняты!
        - Ах, ну да! Вы тут, наверное, личинку тармы ловите? - с наигранным весельем поинтересовался Брутто, оглядывая всех с явным превосходством, - Что, редко попадаются? - и засмеялся.
        Мне его смех не понравился, как и последняя фраза. Это он к чему все сказал, какая-то завуалированная издевка. Смутная догадка дернулась в душе, заколебалась слабыми волнами.
        - Не твое дело! - огрызнулась Мираж, - Валите отсюда, пока до конфликта не дошло!
        Обстановка накалилась, я это кожей чувствовал. Все напряглись, противники не сводили друг с друга взглядов. Кракен взял в руки щит и меч, Винтик взвел ружье, Людвиг зажег на ладонях фаерболы.
        Я покосился на обрыв над нами. Скиллшот безбоязненно вылез, тоже стоит с луком наготове. Ну, а где же пятый?
        Шаманы подошли чуть ближе к лидеру, сам Брутто тоже взял в руки легендарный молот. Он задумчиво посмотрел на свое оружие, что-то потер пальцем на боевой части, потом смахнул невидимую грязь и поднял взгляд:
        - Вообще-то, я и так планировал конфликт!
        Глава 13. Мстители. 2 часть
        Возникла напряженная пауза. Все застыли на своих местах, Винтик нервно переводил ружье с одного на другого, я отвел арбалет чуть в сторону вверх, чтобы было лучше видно и Скиллшота, и троих Мстителей. Я зарядил свой самый мощный выстрел, должен достать лучника, если что.
        - Эй, Брутто, - неожиданно подал голос Винтик.
        - Ну? - молотобоец держал оружие перед собой. Скорее всего, приготовился к прыжку с ударом молотом по земле. Если он долбанет по центру нашего отряда, нам не поздоровится.
        Гном вытянул из инвентаря особый ошейник, тот самый, который служит подношением алтарнику за питомца. Ведь если сам хозяин погибнет, у него не будет золота, чтобы выкупить Рузика.
        - Одену? - Винтик показал ошейник.
        - Давай быстрее, - Брутто скривился и кивнул.
        В полной тишине гном натянул Рузику ошейник, затем повернулся, поднял ружье, и бодро сказал:
        - Все, можно начинать!
        Брутто усмехнулся, окинув всех взглядом. Напряжение никуда не ушло.
        Каждый боялся начать первым, еще лелея в глубине души надежду, что драки не будет. Ведь это означает очередной неудачный поход. Впрочем, все решает тот, кто останется в конце. Выживешь, поднимешь отряд.
        - Да ладно, шучу я, - улыбнулся Брутто, опустив молот, и махнул рукой, - Забейте!
        Вот же блин! Это сигнал! Краем глаза я заметил легкую подсветку каста умения у Скиллшота наверху, но было уже поздно - это доли секунды.
        - Берегись! - крикнул я, выстреливая в лучника. Достану или нет?
        ВЫ НАНЕСЛИ 4315 УРОНА СКИЛЛШОТУ.
        Достал! Но поздно…
        Вражеский лучник снял Велизара с одного выстрела, полуметровая стрела прошила его насквозь, пригвоздив к земле.
        Людвиг, чуть отступив за спину танку, начал кастовать свое заклинание, и вокруг троих мстителей очертился огненный круг - сейчас полыхнет.
        Но я и так уже знал, что будет. У них же Ксеркс!
        - Назад! - крикнул я, отпрыгивая сразу на несколько шагов. Хороши крепкие ноги.
        Что удивительно, Винтик с Мираж послушно отступили, прячась за спину Рузику, и кинжальщица сразу ушла в инвиз. А вот Кракен…
        - Подайте мне Мстителей! - заревел Кракен, выбегая вперед, выставив перед собой щит.
        В этот момент круг огня вспыхнул, словно газовая горелка, вверх поднялся столб ревущего пламени.
        - Горите, сволочи! - заорал танк, стоя перед бушующей стеной огня.
        - Назад! - еще раз крикнул я, хотя и понимал, что бесполезно.
        Три тени вылетели из пламени, центральная пролетела прямо сквозь Кракена, и за спиной танка, отрезав его от нас, материализовались все три Мстителя.
        Особый скилл шамана «говорящего с духами» - на три секунды он может кинуть весь отряд в мир духов. Полностью бестелесные, они не могут наносить удары, но и сами абсолютно невосприимчивы к любому виду урона.
        Кракен успел повернуться, закрывшись щитом, но Брутто с криком «Пшёл!» быстро провел мощный толчок плечом, и танка откинуло прямо в пламя.
        - Козлы! - Винтик пошел разряжать мушкет, поливая мстителей дробью.
        Шаманы запрыгали, не давая гному прицелиться, тем более, Людвиг тоже стал метать фаерболы. Я провел несколько выстрелов, не забывая поглядывать наверх.
        Рузик заревел, прикрывая хозяина мощной тушей, и попер на Брутто. Но прямо под медведем земля взорвалась каскадом пик, и Рузика просто откинуло, чуть ли не на Винтика. Гном в последний момент вывернулся из под падающего медведя и с криком:
        - Убью! - разрядил мушкет в лидера Мстителей.
        Брутто, потеряв немного здоровья, оттолкнулся для рывка вперед, но застыл - из инвиза возникла Мираж и, проведя пару ударов, сразу откатилась в сторону. В том месте, где она была, из земли вырвалась каменная пика. Кинжальщица, сделав кувырок, снова ушла в инвиз.
        - Лукарь!
        Я еле успел отскочить - передо мной в землю ударилась стрела. Чертов Скиллшот, как его снять? Я выстрелил навскидку вверх, потом снова попытался попасть в увертливого Крутыша оглушающим. Блин, мимо!
        - Снимите Скиллшота! - крикнула Мираж.
        Главное, не стоять на месте. Прыгаю в сторону, и снова стрела в земле, только щебенка разлетается. Ненавижу лучников!
        Людвиг вскинул руки вверх, пытаясь прицелиться, но его отталкивает возникшая за спиной темная неясная тень - Ксеркс начал призывать духов.
        Я ищу в прицеле «говорящего с духами», надо сбить каст.
        СКИЛЛШОТ НАНЕС ВАМ 6281 УРОНА. УСПЕШНОЕ ОПРОКИДЫВАНИЕ!
        Меня сносит как тряпку, я кувыркаюсь по щебенке.
        - Да снимите уже его!
        Вот же я затупок! Я боялся применять дымовые, чтобы не демаскировать Мираж. В общей суматохе совсем забыл про них!
        Даже не вскакивая, заряжаю дымовую стрелу и сразу стреляю в верхний край обрыва. Переворачиваюсь, увернувшись от каменной пики, и посылаю туда еще одну дымовую. Теперь все поле боя скрыто от Скиллшота плотной дымовой завесой на несколько секунд.
        Я поворачиваю голову. Где Ксеркс? Сейчас накастует этих духов, не разгребем. Точнее, отгребем по полной.
        Блин, он скрыт от меня Брутто и Рузиком, сцепившимся в неравной схватке. Питомец Винтика отдавал всего себя, не жалея здоровья, но не ему тягаться с лидером эвенджеров.
        - Н-на! - из затухающего пламени вылетел в рывке Кракен и со всей дури нанес удар щитом в спину Ксерксу.
        Бедный шаман, раскинув руки, пролетел через все поле боя, чтобы нарваться на прямой выстрел Винтика.
        - На, козел! - гном снял сразу больше половины здоровья Ксерксу, и прыгнул на него, оглушив прикладом.
        - Ах ты ж! - Брутто, мощным толчком отпихнул Рузика и, повернувшись к танку, перехватил молот, - Не сдох, что ли?
        Кракен, хоть и потерял в пламени Людвига половину здоровья, видимо, успел там врубить резист. И теперь злорадно щерился, выставив вперед щит и подняв меч наизготовку:
        - Иди сюда, дрянь! - и ударил мечом по щиту.
        Брутто без лишних слов присел в красивой анимации, вокруг завихрились потоки энергии, и молотобоец взлетел в прыжке, собираясь вбить Кракена в землю, словно гвоздь.
        - Лу-у-ука-арь! - закричал Винтик, указывая наверх.
        Затем гном навел на Ксеркса ружье, собираясь сделать последний выстрел, но сверху прилетела стрела, сбив его с полуживого шамана. Везучий, блин!
        Я же в недоумении уставился на светлеющую дымовую завесу, и, так ничего и не увидев, наставил арбалет на шамана «говорящего с духами». Надо же добить! И в этот момент сверху свалился самый настоящий медведь.
        ТИРАН, ДРУИД, 70 УРОВЕНЬ, ЭЛЬФ
        Видимо, он выпил бутылку неуязвимости, потому что от падения не получил никакого урона. Тиран заревел, и в один рывок оказался в центре битвы, долбанув лапой по Людвигу и закрыв от меня недобитого Ксеркса.
        Черт!
        Я выстрелил еще дымовой стрелой по краю обрыва, не давая Скиллшоту вести прицельный огонь, и пошел работать по медвежьей туше. Теперь понятно, почему его не было видно. Вот я дурень, свой-то трекинг животных вообще не смотрел.
        ВЫ НАНЕСЛИ ТИРАНУ 2931 УРОНА. ОГЛУШАЮЩИЙ УДАР - УСПЕШНО!
        Надо добивать быстрее, кажется, исход боя уже не в нашу пользу. Я заряжаю следующий выстрел, сейчас будет мощный удар.
        КРУТЫШ НАНЕС ВАМ 3289 УРОНА!
        Меня отбросило в сторону, каменная пика кувыркнула меня. Зараза! Полоска здоровья мигнула красным, я ушел кувырком от следующей атаки, и машинально выхватил из инвентаря банку.
        Где Мираж? А, вот она, застанила Брутто, вбивающего Кракена в землю вместе с щитом.
        Я пытаясь выцелить Крутыша. Да, без перегруза он скочет, как сайгак. Мимо! Еще мимо!
        Рузик на последнем дыхании разогнался и столкнул Тирана с Людвига. У мага огня полоска здоровья тоже рискованно играла по краю. Он вскочил, пошатываясь, и собрался скастовать в друида шар огня…
        Каменная пика выросла прямо под Людвигом, отправив его в минус. Вот же нафиг! Нашего «бессмертного» свалили! Вот теперь точно миссия провалена!
        Тиран провел несколько мощных ударов, защищаясь от насевшего питомца гнома, и Рузик, издав предсмертный рев, тоже свалился.
        Меня сбивает с ног плотная тень, вызванная «говорящим с духами», и исчезает.
        КСЕРКС НАНЕС ВАМ 2101 УРОНА
        Я перекатываюсь, Макс никогда не отстает от цели, не добив ее. И не достанешь, прячется за мохнатой задницей друида!
        - Не-е-ет! Уроды! - Винтик в ярости поворачивается к Тирану, заряжая мушкет, - Убью!
        Гном стреляет в друида, но этой туше все нипочем. Винтик отпрыгивает назад, увеличивая дистанцию, в этот миг перед ним тоже вылетает каменная пика. Винтик сразу отпрыгивает еще, приближаясь к потасовке с Брутто.
        Долбаный Крутыш! Так и крутится по периметру, наносит удары вразноброс, по всем подряд. Хорош, ловко подгадывает моменты!
        Вот его пика снесла уже Мираж, Брутто сразу же отскакивает от Кракена, и удар танка не настигает цели. В руке лидера Мстителей банка со здоровьем, молотобоец тоже здорово просел, кинжальщица чуть его не слила.
        Слева снова возникла тень шамана, но я снимаю ее с одного выстрела. Справа тоже тень. Я отстреливаюсь, они ватные, но когда их станет много, мои стрелы станут бесполезны. Тоже отпрыгиваю, пытаясь приблизиться к своим.
        Велизар минус, Людвиг Минус. Нас все меньше и меньше! Блин, что делать?
        Брутто раскручивается в вихре, отбиваясь сразу от Мираж и Кракена. Танк держит удары, а кинжальщица, не успев отойти, отлетает. Сразу вскакивает и кричит:
        - Отступаем!
        А, опомнилась! Я стреляю в Брутто дымовыми, надо дать возможность уйти. Все сразо заволокло плотным дымом, скрыв и Брутто, и всех нас. Теперь главное здесь не попасть под молот.
        - Хрен вы уйдете! - закричал Брутто, - Скиллшот, снимай их!
        Ага, снимет, он побоится задеть своего лидера.
        - За мной! Сейчас! - кричит Мираж.
        Мы выскакиваем к стене карьера, под самый козырек. Тут лучнику, чтобы достать нас, надо выгнуться через край. Даже Кракен послушался капитана, вылетел из дыма. Или его выбили оттуда?
        - За мной!
        Остатки нашего отряда понеслись вдоль стены вперед по карьеру, к тому самому повороту, до которого не дошли. Мы с Винтиком стреляли вбок, не давая шаманам прицелиться, Кракен пыхтел рядом, отпиваясь банкой и закрывая нас щитом.
        Мираж тоже выхватила банку здоровья, ее полоска жизней была ниже половины. Но тут свистнула стрела, и легла ровно между лопаток Мираж, и тело кинжальщицы мешком бросило на землю. Сволочь, Скиллшот все-таки достал!
        - Кэ-э-эп! - закричали одновременно Кракен и Винтик.
        Глава 14. Побег. Часть 1
        Разъяренные гидровцы резко затормозили, развернулись. Сейчас будут мстить! Ну что за тупость! Все просажены по очкам здоровья, и мстителей больше!
        - Бежим дальше! - кричу я, хватая Кракена за наплечник, - Положат нас!
        Танк разворачивается, красное лицо перекошено от злости:
        - Отвали, ганкер! - и грубо отталкивает меня.
        - Граната! - раздается крик Винтика, - Получи!
        Я вспомнил, что она натворила в Сафире, и чуть отступил за спину Кракену. А то мало ли…
        И тут бахнуло! Грохнуло так, что развороченная взрывом стена карьера надсадно ухнула, и вниз съехал целый пласт земли, вместе с бедным Скиллшотом.
        Неожиданно атака гнома принесла пользу: рванувшего за нами друида завалило целиком, и даже Брутто засыпало по пояс. Шаманов, к сожалению, не достало, и они уже оббегают завал. Нам теперь бы драпать со всех ног!
        - За Гидру! За кэпа! - орут гидровцы, сейчас в атаку сорвутся.
        - Бежать надо! - я пытаюсь достучаться до разъяренных товарищей, - Приказ капитана!
        - Если зассал, так беги! - весело кричит Кракен, стуча мечом по щиту.
        Винтик палит из мушкета по мстителям, по всем сразу. Кракен приготовился к рывку. Совсем рядом вылетает из земли каменная пика…
        Нет, это совсем не рационально! Сейчас ляжем все, о чем они только думают? Тело Мираж не утащим, с перегрузом далеко не уйдешь. Нам только бежать!
        Помучившись пару мгновений возникшей дилеммой, я посылаю в Брутто дымовую стрелу, а затем разворачиваюсь, приготовившись рвануть:
        - Ну, как знаете!
        И я побежал!
        - Лука-а-арь!
        - Ганке-е-ер! Твою же… - несется мне вслед.
        Если мы вшестером слили такой бой, где гарантии, что втроем справимся? Это не арена, где отступать некуда, здесь хотя бы мобов на мстителей натравить можно. Сто раз так делал. Правда, этих мобов еще найти надо.
        Я несся как угорелый, пытаясь заглушить долбящую по мозгам совесть. Здесь все было подстроено! Это все кто-то спланировал, до последней секунды, то почему я должен жертвовать собой, и всем походом, по чьей-то прихоти? Пусть даже успех похода и так уже летит к чертям, я испорчу чей-то план…
        А все эти бесполезные попытки гидровцев завладеть личинкой? И все время что-то идет не так!
        Я донесся до поворота, вылетел на открытое пространство. Карьер, повернув на девяносто градусов, так же далеко уходил вдаль. И тут везде брошенная техника гномов, навалены груды щебня, а вдалеке, кажется, карьер заканчивается таким же спуском. Успею добежать? Сверху мне гораздо легче отстреливаться, даже от нескольких противников.
        Звуки боя позади не утихают, слышится ругань, и даже гномье ружье все еще работает. Держатся гидровцы! Может, зря их бросил?
        Ага, так вернись и помоги! Отомсти за капитана! И уже через пять минут будем заливать общее горе в таверне Рэйхана.
        Я бегу дальше вдоль стены, огибая паровые экскаваторы и кучи щебня. Почему их тут так много, ведь в той части карьера техники намного меньше?
        Ответ я увидел уже через два десятка шагов. В стене карьера, уходя глубоко внутрь, пробита шахтерская штольня. Небольшой вход, всего в полтора моих роста высотой, укрепленный толстыми полусгнившими брусьями. Из кромешной темноты выходит пара рельсов, они обрезаны через пару метров снаружи. Тут же стоит накренившаяся ржавая вагонетка, груженная щебнем, передние колеса съехали в грунт.
        Я завис на несколько секунд перед темным проемом. Интересно, это выход или вход? Гномы пробили ее, чтобы добывать руду, или вышли из нее? Но, самое интересное, какие это теперь гномы? Пустые?
        В любом случае, вокруг входа в тоннель гномьей техники было намного больше. Здесь и экскаваторы, и камнедробилки, и элеваторы, а о предназначении половины я даже не догадывался. Да и как называется, не знал.
        Ладно, сейчас у меня точно нет времени изучать тайны Патриама, мне бы спасти виртуальную шкуру.
        Я снова трогаюсь с места, оббегаю огромный паровой экскаватор, позади него куча щебня, которую трудяга не успел разгрести. Огибаю препятствие, и чуть не врезаюсь в штабель деревянных ящиков.
        Понаставили тут! Перепрыгиваю один из треснувших ящиков, вывалившийся из штабеля, чуть не спотыкаюсь о рассыпанные запчасти… И резко торможу! Аж гравий ворохом посыпался из-под ног!
        Пустые гномы! Очень много!
        Прямо передо мной, всего в десяти метрах. Такие же полуголые и уродливые, в рваных обносках, едва прикрывающих наготу. Длинные руки, короткие ноги. Некоторые бродили бесцельно, многие копались в щебенке, кто-то ковырялся в механизме камнедробилки, пытаясь вырвать какую-то деталь. Я насчитал около двадцати мобов впереди.
        «Чем больше Пустых, тем они умнее!»
        Это я четко запомнил. Поэтому застыл, пытаясь придумать, что делать дальше. Кручу головой. Дальше, и сбоку, по карьеру бродят еще Пустые гномы, да сколько же их тут? Неужели из той штольни вылезли?
        Думай, Антшот! Как пробежать мимо них? Насколько хватает глаз, они по всему карьеру рассредоточены. Ну, а насколько они умны? Может, получится, как с крокопардами в джунглях возле Пириты? Включить ускорялку, да проскочить мимо них, пока эти мобы опомнятся, я уже на подъеме буду.
        Ответом мне послужил дребезжащий шепот:
        - Эльф!
        Я повернул голову. В десяти метрах стоит самый ближний ко мне Пустой гном, указывает на меня, подняв лапищу. Такие же драные шевелюра и борода, зубастый огромный рот… Но вот взгляд! Я бы даже сказал, что он осмысленный!
        - Не гном… - уже громче сказал Пустой, покачав головой.
        Стали оборачиваться другие мобы, они выглянули из-за куч, вытащили головы из механизмов. Теперь я поймал кучу осмысленных взглядов. Как говорится, из одной задницы я попал в другую! Из огня, да в полымя!
        Ну, а вообще, взгляд - это еще ничего не значит. Может, они соображают со скоростью улитки?
        Хрясь! Меня осыпало осколками дерева - в штабель ящиков рядом со мной воткнулась ржавая кирка, и я даже не успел заметить, кто ее метнул. Со звоном посыпались зачасти: шестеренки, валы, болты…
        - Ты не гном!
        Теперь все понятно, спасибо за ответ! Я не стал ждать, когда мне покажут истинную силу коллективного разума, сразу отскакиваю и ныряю за штабель. Куда бежать, не знаю, но главное - бежать!
        Штольня! Вот только… А если там их тьма тьмущая?
        Так, давай рассуждать логично! За спиной есть Пустые? Да! А в зловещей кромешной темноте шахты ты видел их? Нет! Значит, бежим туда!
        Сзади в штабель из ящиков послышались новые удары и звон запчастей, деревянная тара стала рассыпаться под атаками киркометателей. Я рванул вперед, опять обогнул кучу щебня и застывший над ней экскаватор.
        - Ганкер! Трус долбаный! - прямо передо мной, метров за двадцать до входа в шахту, вдоль стены карьера бежит Кракен с навешенным на спину щитом. Перед ним пыхтит Винтик.
        - Лука-а-арь! - гном надрывается.
        Пипец, у них просто нет очков здоровья, пустые полоски! Как? Кажется, гидровцы выпили то самое «зелья безумца», вот только эффект от него уже сошел, оставив одно очко жизни и штраф на использование целительной банки.
        Над головой гнома в стену обрыва влетает стрела. Я чуть отвожу взгляд - сбоку, обгоняя гидровцев на ускорении, бежит Скиллшот. Он лавирует между препятствиями, пытаясь прицелиться.
        - Быстро, туда! - я машу рукой на вход в штольню, а сам вскидываю арбалет и стреляю навскидку по лучнику. Пусть понервничает.
        - Идиот! Туда нельзя! - надрывается Кракен, стрела лучника втыкается в склон прямо за его спиной, - Там Пустые!
        - Я сказал - в шахту! Пустые тут! - я тычу пальцем за спину. Оборачиваюсь, толпа Пустых уже переваливает через кучу щебня, запрыгивает на экскаватор.
        - Лукарь, нельзя! - кричит мне Винтик, сам же смотрит в сторону Скиллшота и отстреливается.
        - Тупой ганкер!
        - Сами идиоты! - разозлился я. Кидаю в сторону Скиллшота дымовую, и запрыгиваю под своды шахты, едва не споткнувшись о вагонетку.
        Меня сразу окутала темнота. В свете проема появляется силуэт танка, уже со щитом в руках. Он затормозил, толкнув ногой вагонетку, и та с грохотом упала на бок, рассыпав щебень.
        - Да твою ж..! - Кракен, наконец, увидел настоящую опасность, - Винтик!
        Рыцарь забегает следом за мной, тут же в проеме за его спиной появляется гном и выхватывает из-за пазухи гранату. А вот теперь она точно поможет!
        Снаружи из облака дыма вылетает Скиллшот. Лучник, еще не заметив Пустых, не сводит глаз с гнома в проеме штольни и поднимает лук. Появляется незнакомый вихрь энергии, такой анимации каста я еще не видел.
        - Ви-и-нти-и-и-ик! - кричу я.
        - Грана… - крик гнома обрывается на полуслове.
        Стрела пронзает насквозь Винтика и застревает в Кракене. Так вот ты какой, «Пронзающий выстрел»! Только благодаря силе и доспехам танка, убойный скилл не достал до меня. Рыцарь с остекленевшим взглядом падает передо мной на колени, только уперевшийся в землю щит не дал его трупу свалиться.
        В проеме появляется первая фигура Пустого, снаружи его сородичи уже прыгают на офигевшего лучника.
        Из обмякшей руки Винтика выкатывается граната. Взведенная! Блин! Блин! Блин!
        Я ныряю за щит Кракена… Шарахнуло так, что захрипели колонки в вирткоконе! В шахте резко потемнело, меня толкает моим же укрытием, и я отлетаю вглубь тоннеля!
        ВЫ ИСПЫТЫВАЕТЕ ЭФФЕКТ «ЛЕГКАЯ КОНТУЗИЯ» ОТ УДАРА.
        Сквозь звон в ушах слышу грохот падающих камней, земля заходила ходуном. И вокруг настала кромешная тьма…
        Глава 14. Побег. Часть 2
        Следом, осыпавшись последними камушками и обломками, наступила тишина. Меня чем-то придавило, но я не торопился выбираться - немного полежал, прислушиваясь, не зазвучат ли в тоннеле крики и стоны потревоженных Пустых.
        Игра заботливо осветила немного пространства вокруг меня, добавив серого ночного антуража. Мой личный круг света. Ну, законы любой ролевой игры действуют и в Патриаме, никто не будет делать игроку в подземелье полную темноту. Уж два шага-то всегда различимы…
        Я разглядел, что лежу под щитом Кракена, который дропнулся с бедного танка. Потихоньку выполз, ссыпав гору пыли и щебня, и встал. Сразу достал банку здоровья, надо срочно восстанавливаться до конца.
        - Есть кто? - спросил я, не особо надеясь на ответ. Если оба гидровца выпили по зелью безумца, у них должно было остаться по одному очку жизни. Это слишком мало, чтобы выжить при прямом попадании стрелы…
        Оттуда, где совсем недавно был вход в шахту, на меня смотрела темнота. Ничего не видно, а чтобы разглядеть, надо подойти. Хотя я и так подозреваю, что там увижу. Гору камней и обломков шпал, ведь взрыв гномовой гранаты нанес немало урона. Я и под ногами вижу крупные валуны, прикатившиеся с завала, и думаю, наверняка обоих гидровцев завалило.
        И что теперь делать? Весь поход, по сути, провалился. Имеет ли смысл мне оставаться здесь, в Неизведанных? А тогда зачем я драпал от Мстителей? Интересно, гидровцы еще раз пойдут сегодня?
        Да, вопросов куча. И никого рядом, кто мог бы дать ответы. Выйду из игры, выкинет с Неизведанных Земель. Все чаты связи с большой землей не работают. Точнее, я подозреваю, они запаздывают на фиг знает сколько часов. Магия!
        Пока я раздумывал над ситуацией, открыл инвентарь. Столько банок маны, чуть ли не перевес, и совсем не пригодились Велизару. Ирония судьбы… Да еще щит Кракена, по-хорошему, забрать бы надо. Навел мыслекурсор на свиток возвращения в Рэйхан, хотя он мне, по сути, и не нужен. Я же крутой обладатель кнопки!
        Взгляд упал на соседнюю ячейку…
        Ого! Рядом лежит свиток перемещения в Заброшенную Цитадель, и ячейка потемнела, потеряла активность, а тонкая вертикальная полоска выше центра показала - у свитка включился откат. За два дня полоска пройдет полный круг, активировав ячейку! Пипец, два дня!
        Вот и ответ на один из вопросов. Гидровцы точно сегодня второй поход делать не будут. Я отвел мыслекурсор от свитка возвращения. Может, все же лучше дальше в пещеру пробраться, пусть и сдохну от Пустых, зато вдруг что-то новое узнаю?
        Да уж, Антшот, и давно тебе стал интересен игровой контент? Теряешь хватку… Нет! Возвращаю! Мне нужен 70ый уровень, чтобы спорить на равных с крутыми парнями. И не драпать при удобном случае…
        Я закрыл инвентарь. Наклонился, взял в руки щит рыцаря, поднял, крякнув от игровой натуги, и смахнул с него пыль. Полированная окантовка блеснула - красивый, вот только тяжелый. Перевес! А я вообще должен его тащить? Этого придурка Кракена мне жалко не должно быть, ничем ему не обязан.
        Уперев щит в землю нижним концом, я провел рукой по другому краю, прокрутил его, разглядывая. Окантовка так и заиграла в круге света моего персонажа.
        Впереди в темноте что-то блеснуло! На миг, едва заметно, но я увидел блик. Там, где недавно был вход, и где сейчас должен быть завал. Может, это еще какое оружие гидровцев… А вдруг с Винтика что упало?
        Оставить тут вещи гнома мне совесть не позволит. «Ага, только мстить за Мираж ты с ним не побежал!» Я вздохнул и, осторожно переступая через валуны, стал пробираться вперед. Камней становилось все больше, и внезапно передо мной просто выросла сплошная стена из обломков. Ну да, завал, причем капитальный - из сплошного каменного крошева торчали обломки брусьев, и до самого потолка не пробивалось ни единого лучика света.
        К самому завалу надо было еще доползти по груде камней, осыпавшихся в шахту. Источник блеска находился как раз под таким нагромождением валунов. Я присмотрелся, потянул один камень размером с приличную тыкву.
        Меч Кракена, торчит кончик из-под камней! Вот блин, везучий гад! Дропнул вещички не под слой обвалившейся породы, а лукарю под ноги. А вот сейчас заберу себе, и скажу, что ничего тут не было.
        Я отвалил еще один камень, хорошо хоть, силу немного вкачал, и показалось все лезвие меча. Приложился к другому обломку скалы, уже намного крупнее. Он был длинный, стоял, так сказать, вертикально, и через некоторое время все же свалился под моим напором.
        Рука Кракена сжимала рукоять! Я чуть не присел от неожиданности. Какого хрена, спрашивается? Ну почему мне так не везет? Лучше бы я Винтика откопал!
        После пары минут натужных кряхтений моего персонажа я откопал тело рыцаря уже по пояс. А дальше я сел в раздумьях…
        Вот он мне нужен, этот придурок? Может, лучше помереть в пещерах Пустых в одиночестве? В компании оголтелого кретина мне оказаться вообще не хочется! Ну а что, если подумать, никто же не узнает, что я откопал его тело. К тому моменту, как локация вернется к первоначальному виду, восстановив вход в шахту, тела уже исчезнут. А уж за два дня точно все придет в норму.
        «Ты поможешь, Антшот, у тебя теперь долг чести!» - резанули память давние слова Вестника, прозвучавшие при первой нашей встрече. Они зазубренным клинком прошлись по оголенной совести, и я вздохнул, открыл инвентарь, активировал свиток воскрешения и указал на труп.
        ВЫ ХОТИТЕ ВОСКРЕСИТЬ КРАКЕНА? БУДЕТ ВОССТАНОВЛЕНА ТОЛЬКО ТРЕТЬ ЗДОРОВЬЯ И ЧАСТЬ ОПЫТА БУДЕТ ПОТЕРЯНА! ДА/НЕТ
        Конечно, да! Я с удовольствием солью ему еще раз опыт, пусть каждый день вкачивает обратно 70ый. Надеюсь, он все же набил экспы побольше, а то придется выслушивать очередное нытье. Или, не ровен час, вообще прибьет!
        Но, впрочем, прошло уже несколько секунд, и ничего. Не спешит что-то Кракен воскрешаться. Наверняка, просто умолчал, что лукарь активировал воскрешение, в принципе, это в его репертуаре.
        - Ну и пошел ты, козел! - сгоряча выпалил я в пустоту. Просто немного обидно стало, старался ведь, откапывал.
        Так, ну ладно, сидеть тут можно вечно, но надо бы идти, разведать, что, да как. Я впервые попал в осмысленную локацию в Неизведанных Землях, и, сдается мне, тут секреты на каждом шагу!
        Я уже стал пробираться назад, как в спину ударила звуковая волна.
        - … да какого хрена я вообще тебе сказал! - оглушительный крик Кракена разнесся под сводами пещеры, едва не вызвав новый обвал, - Пошла в задницу!
        Я резко обернулся, чтобы увидеть, как откопанный труп снова превратился в красного от злости Кракена, который с остервенением выдергивал из-под завала ноги, отпихивая огромные валуны. Делал он это с гораздо большей легкостью, чем я. Все-таки сила у него наверняка под полторы, а то и две сотни вкачана!
        - Капитан она, блин! Клану надо, нахрен! - орал Кракен, вставая с земли и ошарашенно вглядываясь в темноту.
        Тут в его поле зрения попал я…
        - Ганкер!!! - он чуть не снес меня бешеным криком, - Какого ты не сдох, а? Тебе мозги вышибить? Нафига воскресил?
        Я скривился и махнул рукой:
        - Ну, привет, я тоже тебе рад. Прямо тошнит от радости!
        Рыцарь сжег меня взглядом, мысленно уничтожив тридцатью способами, затем вздохнул:
        - Взаимно, - и со всей дури долбанул мечом по тому куску скалы, который я минуту назад отваливал с его тела, - Достало!!!
        Глава 15. Шахта. 1 часть
        Бедный камень от удара Кракена просто раскололся пополам.
        - Я не обязан с тобой няньчиться! - упрямым голосом объявил мне танк.
        - Ну, ты мог и не воскрешаться.
        Кракен смерил меня взглядом:
        - Не мог! Приказ…
        - Давно ли ты слушаешь приказы?
        - Когда надо, ганкер! Не нарывайся!
        Мы так и стояли в полной темноте гномьей шахты и сверлили друг друга взглядом, когда в тишине раздался какой-то шорох. Такой глухой и далекий, будто скреблись в стену с другой стороны.
        - Это что? - Кракен обернулся.
        - Оттуда, кажись, - я указал на заваленный выход.
        Сколько метров камня отделяет нас… а от кого отделяет?
        - Кто-то разбирает завалы… - задумчиво предположил я.
        - Да ты гений, ганкер! - съязвил Кракен.
        Я поджал губы. Он вообще к нормальному общению склонен? Так мы с ним точно общий язык не найдем, а впрочем, мне этого не особо и хочется.
        - Надо отсюда уходить, - я повернулся, вглядываясь в темноту уходящей в породу штольни.
        - Ганкер, ты спятил? - удивленно воскликнул Кракен, - Там Пустые кишмя кишат, мы один раз уже заходили в эту шахту. Вдвоем нереально…
        Я резко повернулся:
        - Там кто скребется? - и указал на заваленный выход.
        Танк даже замялся, ответа он не знал, а как съязвить, сразу не сообразил.
        Я не стал ждать ответа:
        - Одно из двух - либо Мстители, либо Пустые! И в каком случае мы сольемся?
        Кракен указал в глубину шахты:
        - Нас и там сольют!
        - Зато не так быстро, танк! - огрызнулся я, и тут меня еще и озарило, - А если те Пустые там, снаружи, отсюда вышли? Значит, штольня пустая?
        Сзади снова заскреблись. Я и вправду представлял себе два варианта - либо эвенджеры каким-то чудом слили Пустых, и теперь шаман земли выворачивает валуны, превращая их в големов. Маны у него уйдет уйма, но спешить им некуда, да и банками наверняка запаслись.
        Либо же мобы разобрались с игроками, и теперь пытаются вернуться в родную шахту. Учитывая, сколько их там, они тоже раскидают завал без проблем.
        Тут мне в голову пришел еще один аргумент:
        - А личинки эти ваши? Они откуда выползают, как думаешь?
        Мой вынужденный напарник хмуро посмотрел на меня:
        - Ладно, пошли, - неожиданно легко согласился он, но добавил, - Сольешься, я портуюсь в Рэйхан! Ты мне нафиг не сдался! И плевать на приказы!
        Ну, конечно, чего я еще мог ожидать от Кракена, он себе не изменяет! Я лишь согласно кивнул:
        - Как знаешь.
        Я развернулся, вглядываясь в темноту, и раздумывая, нельзя ли как-нибудь осветить путь, а то стрелять в упор на вылетевшего моба дело неблагодарное. Но тут меня грубо отпихнули, чуть не приложив об стену тоннеля, и вперед прошел Кракен:
        - Танк впереди идет, тупая ты башка!
        Он и дохнет первым, бросил я ему мысленно. Мне все меньше нравилось, что меня дернуло его воскресить. Но сзади снова заскреблись, и я поторопился за едва видимой в темноте спиной рыцаря, который наклонился, чтоб поднять свой щит.
        Забавно, когда-то я уже шел так за ним. Было это в Пирите, и потом он героически погиб под кучей мобов. Не без моей помощи, конечно, но надеюсь, сейчас этого не повторится.
        Тренькнул приват: «Ты живой?» - это Ксеркс.
        Ну, и что мне ответить? Он сейчас спросил как друг, или как мститель? Я решил, что если не отвечать, то Макс и так поймет, что я улетел на камень воскрешения. Так будет лучше.
        Я вылупил глаза вперед, в самую темноту. Все время казалось, что там кто-то стоит. Но нет, делаем шаг, другой - пока никого. Но все равно страшно…
        - У Винтика наверняка был какой-нибудь фонарик, - задумчиво сказал я, - Он же гном. Пригодилось бы сейчас.
        Кракен не ответил, лишь что-то сделал, и стало немного светлее, теперь мы видели на несколько шагов вперед.
        - Указующий свет? - решил я блеснуть знаниями, вспомнив, что есть что-то такое у класса «защитник».
        - Угу.
        Я кивнул самому себе, похвалив за хорошую память. По-моему, это аура, дающая небольшой плюс к броне союзников вокруг, а для мобов она как красная тряпка - агро у танка набирается быстрее.
        Ноги задели обо что-то твердое, и я чуть не споткнулся. Приглядевшись, я понял, что из пола пещеры вылезли рельсы. Видимо, возле входа их давно уже засыпало пылью и грязью, а здесь же влияние внешнего мира было минимальным.
        Тоннель стал брать уклон вниз и кажется, слегка поворачивать. Мы так и шли вдоль ржавых рельс, уложенных на полусгнившие шпалы. Эх, вагонетку сюда, прокатились бы с ветерком.
        Молчание начало меня угнетать, и я решил хотя бы позабавить себя, начав размышлять вслух.
        - Интересно, как там Винтик? Медведя гном, надеюсь, забрал?
        Кракен ответил не сразу:
        - Забрал.
        - А Мираж, наверное, у алтаря ждала?
        Танк резко встал, так, что я чуть не влетел в металлическую спину, и развернулся, отпихнув меня плечом, и процедил сквозь зубы:
        - Ганкер, ты окончательно достать меня решил?
        Я даже не смутился:
        - Ну, новости-то есть с большой земли? Воскрес ты не сразу!
        Танк снова развернулся:
        - Меня интересуют только дела клана!
        Я ухмыльнулся:
        - Ну, ну! Оно и видно!
        - Что ты сказал? - Кракен снова развернулся, набычившись.
        Да, так мы вечно будем идти.
        - Ты что неадекватный какой? - не выдержал я, - Если бесит все, так портуйся отсюда. И без тебя личинку найду!
        Я собрался было пройти мимо танка, но тот преградил мне дорогу щитом:
        - Тебе какое дело до Гидры? Это правда, что вступать будешь?
        Мое молчание было для него самым красноречивым ответом, и Кракен едва ли не сплюнул, отвернувшись:
        - Понаберут всяких!
        - Слышь, ты! - бросил я ему в спину.
        Но тут танк резко припер меня к стенке:
        - Я таких насквозь вижу! - прошипел Кракен, - Вы все только вид делаете, а на клан плевать! Только свои проблемы решаете!
        От его нажима у меня потекли очки жизни, и я угрожающе поднял арбалет. Танк даже не обратил внимания:
        - Вот ты, ганкер? Ты какие проблемы решаешь? Тоже свои?
        Я с яростью рявкнул в ответ:
        - Тебя не касается!
        Кракен несколько секунд смотрел в мои глаза, а потом резко отпустил меня.
        КРАКЕН ПРЕДЛАГАЕТ ВАМ ВСТУПИТЬ В ГРУППУ. ДА/НЕТ
        Я в недоумении глянул на сообщение, а танк только бросил:
        - Если бы не тарма в Рэйхане, и не приказ Вестника… - и он, развернувшись, снова пошел по тоннелю.
        Я все же щелкнул «да», оказавшись в группе с одним из самых неприятных мне игроков, и поспешил следом.
        - Вестник? - переспросил я, - Я думал, капитан тебе приказала.
        - И она тоже, - буркнул танк, - Я как ляпнул у камня, что ты свиток активировал, она сразу же боссу отписалась.
        - Ну, я вообще-то думал, что успех похода это главное, разве нет?
        Кракен хохотнул:
        - Нет, ганкер, цель похода не личинка была! Босс крота наконец вычислил, - тут он с силой ударил кулаком в стену, - Козел! Сволочь!
        Я в недоумении тряхнул головой:
        - Кто, Вестник?
        Едва я задал этот вопрос, как понял, что сморозил глупость. Кракен обернулся на меня с таким видом, что я только сглотнул. Сейчас точно отправит на камень воскрешения. Сражаться в тесном тоннеле с воином ближнего боя…
        - Какой, нахрен, Вестник? - рявкнул танк, отвернувшись, - Людвиг, паскуда!
        Опа! Я даже присвистнул. А это было неожиданно!
        - Так он крот?
        - Да! Фиг знает как, но Мираж его заподозрила. Слили Людвигу перед походом инфу, в общем, засада выдала его. А ведь несколько раз «беса» брал!
        Сказать честно, это даже для меня стало неожиданностью. Я вспомнил, как в джунглях Пириты ливнули трое предателей, но при этом Людвиг не сделал этого. До последнего ничем не выдал себя, а ведь имел несколько шансов остановить поход.
        Вот это выдержка. С другой стороны, стало интересно, а кого еще подозревал Вестник?
        Снова постучались в приват. Еще сообщение от Ксеркса: «Если жив, то к тебе Пустые копаются. Брутто совсем не успокоился, ему теперь позарез нужно знать, кто ты!»
        Так, ну понятно. Все-таки всколыхнул я что-то в душе лидера Мстителей, а всего лишь «один из множества врагов». В принципе, мои планы это пока никак не меняет. Я вернулся к разговору с Кракеном:
        - И что с Людвигом сейчас?
        - А что ему будет? Послал Вестника и ливнул с клана! - и Кракен снова с чувством долбанул по стене, - Козел! Блин, ведь это он нам первый свиток притащил!
        Мои старые опасения и догадки всколыхнули память. Уж не так ли Гидра узнала о Цитадели? Вестник наверняка напрягал все свои связи в Мстителях, чтобы вызнать секрет, и Брутто просто решил подкинуть свиток. Если он так легко достался, то что не так с этим местом?
        - Свиток в Цитадель?
        - Да! Достал с вопросами, ганкер!
        Но я все же спросил на свой страх и риск:
        - Так личинка и не нужна была в этом походе?
        Кракен недовольно рявкнул:
        - А я почем знаю? Я сам только на алтаре узнал, что за хрень творится! А тут еще эти на меня насели - лети к Антшоту, и чтоб все делал, что он скажет! - тут он слегка запнулся, - Да твою ж мать!
        Я улыбнулся. Ага, так меня еще и капитаном отряда назначили, с благословения аж двух начальников. Но вслух я ничего не сказал - Кракену эти распоряжения до одного места, развернется и был таков. Он и согласился-то, скорее всего, потому что в шоке был от того, как глубоко пустили свои щупальца Мстители.
        С другой стороны, получалось-то так, что я не обязан продолжать этот поход. Он уже увенчался успехом! Вот только у меня столько вопросов здесь возникло, что я не успокоюсь, пока не найду ответ хотя бы на некоторые.
        - Слышь, танк!
        - Чего тебе?
        - Я вообще-то тоже могу уже лететь по своим делам, - с нажимом сказал я, - А все равно стараюсь для вашей Гидры!
        Ну, надеюсь, теперь-то я достал до его черствого сердца, и Кракен проникся моими честными намерениями…
        - Да мне пофиг, ганкер! Я все сказал, что о тебе думаю!
        Я только хмыкнул. И кому я говорю?
        Длинный разворот со спуском, наконец, закончились, и тоннель снова пошел по прямой. Но уже через несколько шагов мы неожиданно наткнулись на факел. Он был закреплен на стене, на высоте наших голов, и неясным светом освещал тоннель, давая света чуть больше, чем аура танка.
        - Это что? - спросил я.
        - Не знаю. Так далеко мы не заходили, Пустые сразу нападали.
        Мы осторожно пошли дальше, вглядываясь вперед. Но скоро факел исчез позади, шахта так и шла прямо, и никто не нападал.
        Впрочем, едва мы расслабились, как впереди показался свет. Намного ярче, чем от факела, и уже отсюда было видно, что это выход из тоннеля. Вот только если бы это было единственной неожиданностью.
        Кракен впереди вдруг почему-то остановился, глядя под ноги:
        - Что еще за нафиг?
        Как только я подошел, то сразу увидел причину такого удивления. Внизу, прямо между рельсами, лежал труп игрока.
        Если вам понравилось, то оставляйте комментарии, ставьте лайки и подписывайтесь. Продолжение понемногу, но каждый день!
        Глава 15. Шахта. 2 часть
        Я мельком чекнул ник павшей героини:
        СЦИЛЛА, МАСТЕР КОПЬЯ, 70 УРОВЕНЬ, ОРК
        О, женщина-орк, довольно редкое явление в Патриаме. В виртуале каждый игрок ассоциирует себя с персонажем, это нечто большее, чем просто спина твоего перка на компьютере. Поэтому такие расы, как гномы и гоблины тут находятся в меньшинстве, не каждый хочет все время тыкаться в мягкие места соратников.
        Ну, ни для кого не секрет, что красота персонажа всегда играла особую роль для женского пола. Впрочем, эта орчиха была довольно привлекательной, несмотря на слегка проступающие клыки под нижней губой. Смоляные густые волосы, туго стянутые и заплетенные в толстую косу, только добавляли изысканной степной красоты.
        На крупном теле была легкая кожаная броня, по виду напоминающая широкий корсет с нагрудником, с металлическими вставками на груди и плечах, не стесняющими движений. Кожаные штаны с застегнутым разрезом по бокам бедер, заправленные в высокие шнурованные сапоги, еще больше придавали ей женственности. Обладательница этого персонажа наверняка потратила не один час на создание, и добилась идеальных пропорций.
        Недалеко обнаружилось и копье. Скорее, это даже алебарда с широким лезвием. Не самое подходящее оружие для тоннелей, но сообразительный игрок всегда приспособится. Я подошел и поднял оружие, с некоторых пор мне стали интересны требования даже для других классов. Надо будет пересмотреть мою коллекцию от Мстителей.
        ПРОТАЗАН СТРАЖА НЕБЕСНЫХ ВРАТ
        КОЛЮЩИЙ УРОН: 6500 -8500 (ОДНА ЦЕЛЬ)
        РЕЖУЩИЙ УРОН: 2000 -4500 (НЕСКОЛЬКО ЦЕЛЕЙ)
        ДИСТАНЦИЯ: СРЕДНЯЯ (ДАЛЬНЯЯ)
        ТРЕБОВАНИЯ: СИЛА 145 ЛОВКОСТЬ 80
        ЭФФЕКТ ПРИ КОЛЮЩЕМ УРОНЕ: ШАНС 5 % НАНЕСТИ КРИТИЧЕСКИЙ УДАР С ПОВЫШЕННЫМ УРОНОМ, ШАНС 5 % НАНЕСТИ РВАНУЮ КРОВОТОЧАЩУЮ РАНУ
        ЭФФЕКТ ПРИ РУБЯЩЕМ УДАРЕ: ШАНС 5 % СБИТЬ ПРОТИВНИКА С НОГ, ШАНС 5 % ПОДРЕЗАТЬ ПРОТИВНИКУ ЖИЛЫ ПРИ УДАРЕ ПО НОГАМ.
        - Охренеть просто, как она здесь оказалась? - выдавил Кракен после нескольких секунд замешательства, он не отрывал взгляда от зеленой воительницы. Влюбился, что ли?
        Я пожал плечами, мне-то откуда знать. Ну да, умница, что забралась так далеко, но все же дура, что оказалась здесь одна.
        Копье было зачетное, хоть я и не спец в этом классе, но можно догадаться, что не с рядового босса выпало. И почему я не копейщик, такие находки даже на аукцион жалко выставлять. С легкой завистью я сделал взмах копьем, встав в боевую стойку из китайского файтинга. Интересно, а метать его можно?
        Под ногами что-то шоркнуло, кинув легкий блик дропнутой вещи, и закатилось под рельс, прямо между шпалами. Заинтересованный, я наклонился, пошарил рукой и вытянул наружу…
        СВИТОК ПЕРЕМЕЩЕНИЯ В ПАВШИЕ ЧЕРТОГИ ГНОМОВ
        Так, а это уже интересно. Что-то мне подсказывает, что это тут же, в Неизведанных Землях, и, надеюсь, совсем рядом с Заброшенной Цитаделью. Я обернулся - Кракен так и не сводил глаз с трупа. Странные у него наклонности.
        - Ты идешь? - наконец спросил я, спрятав свиток в инвентарь.
        - Слышь, ганкер, а ведь труп еще активен… Ее можно было бы воскресить! - сказал Кракен, наконец отойдя от своего ненаглядного сокровища.
        - Ну и? Мы что, каждого встречного будем подымать? - я ухмыльнулся, - Мне и тебя хватает!
        - Ты за языком-то… - начал было танк, но запнулся и удивленно на меня посмотрел, - Ганкер, ты что, не знаешь, кто это?
        Я бросил взгляд на лежащую между рельсами воительницу и покачал головой. А что, должен знать, что ли? Я все же в какой-то мере социофоб, к общению склонен в самых минимальных количествах.
        - Ну, ты и вправду… - танк даже хохотнул, - нуб! Не, затупок!
        Я пропустил «затупка» мимо ушей. Оставим на потом, когда 70ый вкачаю, ведь я тебе еще одну дуэль должен. Ты мне за каждую букву в этом слове ответишь.
        - Ну, и кто это? - я махнул головой, - Давай только комедию не ломай.
        - Я и не думал. Это Сцилла, лидер клана Аргентум.
        Вот это поворот! Я присвистнул, и сразу вернулся назад, чтобы опять рассмотреть убитого персонажа. Новые сведения совсем меняют дело. Стоя в раздумьях несколько секунд, я водил по Сцилле мыслекурсором. Ее труп и правда активен, значит, погибла здесь совсем недавно. Возможно, даже двадцати минут не прошло. Но если больше, то вполне возможно, что в любую секунду она превратится просто в мешок с лутом.
        - Надо воскрешать! - твердо сказал я.
        - Не понял? - Кракен удивленно уставился на меня, - Зачем?
        - Вы с Аргентумом воюете?
        - Нет. А, вообще, не твое дело, ганкер, это секре…
        - Потом, танк! Надо ресать ее, говорю тебе!
        Кракен с сомнением переводил взгляд то на меня, то на труп, потом покачал головой:
        - Она нас обоих положит, если что!
        Я начал злиться. И где тот вечно злой танк, готовый всех порвать? На Брутто он без промедления бросился! И вообще, кому тут говорили, чтобы делал все, что я скажу?
        Но я промолчал, лишь с силой кинул копье Кракену, так, что тот едва успел поймать.
        - Не положит, если копье ей не отдашь! - рявкнул я, присел над Сциллой и активировал свиток воскрешения.
        Рыцарь смотрел то на копье, то на меня. Наверняка обдумывал, не насадить ли тщедушное тельце охотника, который болтает длинным языком что ни попадя. Всегда же можно обратно реснуть павшего товарища…
        ВЫ ХОТИТЕ ВОСКРЕСИТЬ СЦИЛЛУ? БУДЕТ ВОССТАНОВЛЕНА ТОЛЬКО ТРЕТЬ ЗДОРОВЬЯ И ЧАСТЬ ОПЫТА БУДЕТ ПОТЕРЯНА! ДА/НЕТ
        - Ну? - с издевкой спросил Кракен, - Что-то она не торопится. Не каждый день всякие нубы 68го уровня ресают клан-лидеров.
        Я скривился:
        - Ты тоже особо не торопился…
        - Потому что знал, кто на другом конце провода. И видеть твою наглую рожу совсем не хотел.
        Я посмотрел на неподвижное тело. Никаких признаков жизни, к сожалению. А ведь можно было бы узнать много интересного от обладателя странного свитка. Ну что ж, если уж и сейчас мою рожу видеть не хотят, значит, надо будет серьезно поменять визуальные настройки персонажа.
        - Долго пялиться на нее будешь? - Кракен стукнул древком копья по рельсу, - Не боись, первой леди Аргентума не станешь!
        И захохотал над своей же шуткой. Да, танчик, не хватает тебе рядом Велизара, или хотя бы Лютика, они бы твою шутку оценили. Я молча встал и прошел мимо, чуть приложив танка плечом. И сам чуть не отъехал к стене! Сыграла разница в очках силы наших персонажей, и мой, к сожалению, проиграл.
        - Ахах! Ганкер, не убейся! - Кракен снова засмеялся, сейчас аж заплачет, - Мне свитков на тебя не хватит.
        Зато мне стрел на тебя хватит, в каждый глаз по криту! Я только хмуро вперил взгляд на свет в конце тоннеля и упрямо пошел вперед. Сейчас еще что-нибудь скажет, и я точно всажу ему болт!
        Кракен, посмеиваясь, пошел вслед за мной, постукивая древком копья по рельсам.
        - Вы кто такие? - вдруг раздался сзади женский голос.
        Если вам понравилось, то оставляйте комментарии, ставьте лайки и подписывайтесь. Продолжение понемногу, но каждый день!
        Глава 16. Сцилла. Часть 1
        Остановившись, я резко развернулся, а вот Кракен же продолжал идти, как ни в чем не бывало.
        Зеленокожая воительница уже встала в полный рост, оказавшись выше нас обоих на голову - она мельком глянула на меня, затем уставилась на спину рыцаря, прикрытую щитом. Танк так и нес в руке трофейное копье.
        - Привет клану Аргентум, - я по-дружески махнул рукой, улыбаясь, - Мы тут шли мимо, смотрим…
        - Кракен! - гневным криком меня оборвали.
        Я удивленно посмотрел на рыцаря, тот, не оборачиваясь, остановился и медленно стянул со спины щит. Отпущенное копье с глухим звуком упало на пол шахты. В воздухе возникло такое сильное напряжение, что, казалось, между танком и воскресшей сейчас искра долбанет.
        - Говорила, что убью? - закричала Сцилла, и в ее руке появилось еще одно копье. Видимо, в инвентаре лежало запасное, оно выглядело немного попроще, с обычным наконечником.
        - Стоп, стоп! - я примирительно поднял ладони, пытаясь предотвратить конфликт, - Возможно, тут ошибка…
        Один миг, и меня откидывает к стене, я даже не успел выхватить арбалет - зеленая молния, даже не заметив меня на пути, метнулась вперед, колющим ударом собираясь насадить спину Кракена на копье.
        Танк успел-таки развернуться, и подставить щит под прямой удар. Раздался оглушительный треск, и Кракена протащило назад на несколько шагов, под металлическими пятками гнилые шпалы разлетелись в труху.
        Бойцы так и застыли - Сцилла, одной мускулистой рукой упирающая копье в щит, и Кракен, двумя руками пытающийся сдержать такой бешеный натиск, что у его персонажа покраснело лицо. Вот это огонь девка! Я даже залюбовался, глядя на стройную и сильную фигуру, облаченную в кожаную броню - могут же орки рождать таких красавиц.
        - Если б я знала, чью наглую рожу тут увижу!
        Я еле сдержался, чтоб не засмеяться - знакомые слова, не так давно они тут звучали. Но дело принимало серьезный оборот, и я приставил арбалет к виску воскрешенной. А ведь ее даже не страшило, что полоска здоровья заполнена всего на треть.
        - Давайте успокоимся! - сказал я с легким нажимом в голосе.
        Сцилла лишь чуть скосила глаза, и через мгновение вторая мускулистая рука оказалась на моем горле, а я прижат к стене шахты, барахтая ногами в метре от земли. Мои очки жизни потекли тихим ручейком. И это при том, что копье так и упиралось Кракену в щит.
        ВЫ ИСПЫТЫВАЕТЕ НЕГАТИВНЫЙ ЭФФЕКТ ОТ УДУШЕНИЯ. РЕЧЬ ЗАТРУДНЕНА.
        - Ты еще кто такой? - она, не ослабляя нажима на копье, заинтересованно разглядывала меня, - Что за уродский шмот? - глаза скользнули по моей накидке.
        Я попытался что-то сказать, но из горла вырвались только сипящие звуки. Ну, руки-то у меня свободны! Я упер арбалет в грудь воительнице, но та и глазом не повела. Ну, как хочешь! Курок под моими пальцами начал движение…
        Крепкая ладонь отпустила меня, и я плюхнулся на землю. Сцилла отвела руку с копьем, и танк с облегчением выдохнул. Странное дело, но за меч он так и не схватился, будто и не собирался сражаться.
        - Рассказывайте, - уже спокойно сказала лидер Аргентума, уперев одну руку в бедро, а второй поставив копье на землю.
        Блин, «Вестник № 2», женская версия. Усиленная! Меня сразу взбесила эта манера - беспрекословный вождь. Произнесла одно слово таким уверенным тоном, что у меня сразу возникло желание все рассказать. Ненавижу яркую лидерскую харизму!
        - Здорово, Арги! - весело бросил Кракен, уперевшись локтями на поставленный щит.
        Через мгновение копье застыло у горла рыцаря:
        - Знаешь, Кракен, как мне охота отправить тебя на алтарь? А потом реснуть, и еще раз убить!
        - Я тоже рад тебя видеть, Арги!
        - Еще раз так назовешь, и я не сдержусь!
        Танк скривился, но промолчал. Я только переводил взгляд, смутно догадываясь, что этих двоих объединяет бурное прошлое. И сейчас мне даже непонятно, кто из них злее. Мы кого воскресили, демона?
        - А ты что завис? - Сцилла уставилась на меня, - Кто такой?
        Блин, и по общению она далеко от Кракена не ушла. Подумать только, живет минуту, а мне уже хочется ее убить.
        - Смотрю, клан Аргентум умеет быть благодарным? - язвительно заметил я, с вызовом глядя в глаза Сцилле.
        - Где свиток? - задала она другой вопрос, проигнорировав мои нападки, - Инвентарь пустой!
        - Э, какой еще свиток? - возмутился Кракен, - Ты на нас не гони давай…
        - У меня, - спокойно ответил я, не отводя глаз.
        Сцилла снова встала в расслабленную позу, хотя я подозревал, что за этой мнимой легкостью кроется неукротимая энергия. В любой момент может взорваться…
        - Ганкер, что еще за свиток? - удивленно спросил Кракен, - Когда успел?
        - Да пока ты с нее глаз не сводил, - усмехнулся я.
        Копейщица гневно стрельнула глазами на танка, тот как-то смущенно дернулся, и чуть крепче взялся за щит. Но лидер Аргентума снова повернулась ко мне:
        - И что ты хочешь?
        - Поможешь нам? - я попытался добавить в свой голос уверенности, чтобы просьба не прозвучала умоляюще.
        - Ахах! - Сцилла звучно хохотнула, пустив гулять эхо по шахте, - Помочь… Ну, и чем?
        - Пройти дальше по шахте, и еще рассказать, что знаешь.
        - Ой, нафиг! Куда пройти, туда? - она указала копьем в сторону светящегося выхода, до которого мы с Кракеном так и не дошли.
        Я кивнул, и это вызвало новую волну смеха.
        - Да ты вообще представляешь, какая там мясорубка? Мы тут целой группой не смогли… - тут она запнулась, - Блин! Группа!
        И зеленая стрела метнулась в сторону света, отпихнув с пути раскорячившегося на проходе Кракена. И, кажется, сделала она это специально - рыцарь смачно приложился спиной об стену, обняв свой щит, грохот железных доспехов просто оглушил. Пипец, мне б такую силу, я бы танка каждые пять минут по стенкам размазывал. Нового перса, что ли, начать?
        Копейщица уже через мгновение превратилась в темную точку на фоне светлого пятна выхода, а мы так и стояли с Кракеном, как истуканы, провожая ее взглядом.
        - А это чего… - начал было я.
        Но тут уже рыцарь крепко приложил меня об стену:
        - Заткнись, ганкер! Никаких вопросов про нее! Понял?
        Я сдвинул брови - когда начинали пинать со всех сторон без причины, это только злило меня, и бывали моменты, когда ярость…
        - Пожалуйста! Ок? - вдруг брякнул Кракен, внимательно глядя мне в глаза.
        Весь мой гнев как-то сразу рассыпался, даже не оформившись во внятное чувство, и я только растерянно кивнул. Пипец, вот чего я не был готов услышать от этого типа, так это человеческих слов. Кажется, он даже как-то неуклюже произнес это «пожалуйста», видимо, с непривычки. Честно, если бы он ляпнул это мне на арене, от удивления я бы сразу слился.
        Кракен отпустил меня, подхватил так и лежащее на земле копье Сциллы и бодрым шагом пошел на свет. Я быстро поспешил за ним, стараясь не углубляться в бешено скачущие мысли. Все тайны Неизведанных Земель и темных эльфаров показались мне детскими загадками на фоне развернувшейся передо мной картины.
        Вдруг мелькнула мысль, что этот Кракен не такой уж придурок, но я сразу одернул себя. Это если дальше так пойдет, мне что, в друзья его записывать? Ну, уж нет, еще чего не хватало. Тогда и правда затупком буду…
        - Так что за свиток? - голос Кракена, шедшего впереди, выдернул меня из раздумий.
        Я не видел особого смысла таиться, потому как пока в обозримом будущем я повязан с Гидрой. Поэтому ответил:
        - В какие-то Падшие Чертоги Гномов. Слыхал про такое?
        Кракен обернулся, посмотрев слегка растерянным взглядом, и покачал головой. Видимо, он тоже первый раз слышал.
        - Чую, это где-то рядом, - озвучил я свои мысли.
        Кракен ничего не ответил, а я же подумал еще и о том, что простые свитки просто так не падают с трупов. Ну, есть в Патриаме такая фишка - чем ценнее вещь, тем больше шанс у нее выпасть при смерти игрока. То есть, она не остается внутри безжизненного тела, которое еще можно отбить, а выпадает отдельным лутом, бери кто хочет.
        И если уж этот свиток перемещения выпал, то значит, ценность у него есть. Не верилось мне в обычный рандом. Впрочем, все еще остается шанс склонить лидера Аргентума к сотрудничеству, а значит, и узнать что-то новое.
        Через пару минут мы вышли из темной шахты, где я понял, что ошибался насчет света в конце тоннеля. Это оказался совсем не внешний мир, как я думал, а всего лишь выход в огромное помещение, освещенное множеством факелов в стеклянных фонарях.
        Это был большой круглый зал со сводчатым потолком, высеченный прямо в породе, до сих пор была видна сетка борозд на стенах. На самом верху угадывались контуры огромного ржавого люка, под ним по кругу были установлены эти самые фонари с факелами. Пол устлан металлической решеткой с мелкими прорезями. В этом зале сходились четыре тоннеля, у стен между выходами были установлены монолитные, но изрядно проржавевшие, механизмы, напоминающие огромные автомобильные двигатели, только со множеством выхлопных труб. Эти трубы огибали механизм, их концы исчезали в разных направлениях: в полу, в стене, и даже в потолке.
        Механизмов было три, а у последнего свободного простенка между тоннелями сидел, завалившись на стену, самый настоящий робот, напоминающий огромный котелок на шарнирных ногах, с разбитым стеклянным колпаком, закрывавшим верх котелка. Сбоку торчали руки, одна оканчивалась хватательной клешней, другая бурильным сверлом. Сзади торчали выхлопные трубы и всевозможные патрубки. Ох, и чадил он, наверное, в свое время.
        Робот тоже был ржавый, изрядно потрепанный временем, под разбитым пыльным колпаком угадывалось уже сгнившее сиденье пилота с панелью приборов. Я одобрительно кивнул фантазии разрабов, ведь такую технику гномов я видел впервые. С таким на осаде делов можно натворить!
        У одного из выходов стояла Сцилла, глядя на трупы трех игроков.
        - Не успела, уже неактивные, - она с досадой топнула по решетке, - Ну ладно, хоть все ценное соберу.
        Игроки лежали у одного из выходов, и я сразу предположил, что они держали здесь оборону, давая время убежать их лидеру.
        - Кто это их? - спросил я, - Пустые гномы?
        - И они тоже, - кивнула Сцилла, копаясь в инвентарях сокланов, - Блин, как бы перегруза не было. Ну да ладно, не страшно.
        Она выпрямилась, и выразительно посмотрела на копье в руках Кракена. Танк в который раз меня удивил, безропотно кинув ей оружие. Запасное сразу исчезло в сумке, и Сцилла вооружилась эффектным протазаном.
        - Свиток, - требовательно произнесла копейщица, глядя на меня.
        Я отрицательно покачал головой:
        - Ты же не помогаешь нам!
        - Слушай, как тебя там… Антшот, я ведь могу и так отнять, - угрожающе произнесла она, - Давай по-хорошему!
        Я со злостью выпалил:
        - Да ни фига ты не можешь! У тебя перегруз, и нас двое, - я кивнул на Кракена.
        Сцилла перевела взгляд на танка:
        - Двое? И что, Кракен, наглая твоя рожа, поднимется рука?
        Рыцарь, к моему удовлетворению, ответил довольно твердо:
        - Арги, ты знаешь, если дело касается клана…
        - Это мы еще посмотрим, - Сцилла перехватила копье, встала в боевую стойку.
        Кракен поднял меч и прикрылся щитом. Я тоже взвел арбалет, делая шаг назад. Воительница в любую секунду может скинуть перегруз просто на землю, если она не тугодум, и броситься в атаку - будет нелегко, но на нашей стороне количественный перевес.
        В этот момент полы моего плаща затрепетали, подхваченные неожиданным ветром, заиграл мех на медвежьей накидке. Сильный сквозняк подул как раз из того тоннеля, из которого мы вышли.
        Мы с Кракеном одновременно глянули друг на друга, совершенно позабыв про Сциллу. Рыцарь повел круглыми глазами в сторону тоннеля:
        - Слышь, ганкер, это…
        - Кажись, да, - я кивнул, разворачиваясь спиной к удивленной противнице, и попятился от дышащей шахты, - Завал разобрали…
        - Какой завал? - непонимающе спросила Сцилла, уперев копье мне в поясницу. Впрочем, она уже тоже не сводила глаз с черного проема тоннеля.
        Глава 16. Сцилла. Часть 2
        - Сейчас все узнаешь, Арги, - хохотнул Кракен.
        - Там Пустые? - в голосе копейщицы прозвучала тревога.
        - Ага, много, - кивнул я, разглядывая уже другие тоннели.
        Нам ведь сейчас придется бежать, но в какую из остальных трех шахт нырять, я не представлял. Впрочем, вполне вероятно, в ту, где лежали игроки Аргентума. Мой взгляд скользнул по громадному роботу, сидящему у стены, и я вдруг понял, как он здесь погиб. Видимо, какой-то гном так же, как и согруппники Сциллы, держал здесь оборону, давая отступить своим. С кем он сражался? С Пустыми?
        - Вот же блин, и портнуться не успеваю, и свиток отнять! - Сцилла гневно сверкнула на меня глазами, потом рявкнула нам обоим, - У меня перегруз! Заберите часть к себе!
        Кракен повернулся ко мне:
        - Ганкер, возьми шмотки!
        - Ты что, у меня инвент забит маной! - напомнил я.
        - Ну ты и нуб, охотник! Тебе-то мана зачем, волосы красить? - рассмеялась Сцилла и повернулась к Кракену, - Тогда ты, наглая рожа, забери вещички!
        Тут танк смутился, переглянувшись со мной.
        - Тоже забит, что ли?
        Я, недолго думая, начал ссыпать банки маны прямо на пол, нервно оглядываясь на сквозящий тоннель. Я вполне понимал, сколько золота и ресурсов сейчас улетает в трубу, но, уж извини, Велизар, наваришь себе еще. У Кракена рядом тоже задребезжала решетка от падающих склянок.
        Сцилла округлила глаза, глядя, как «защитник», тяжелый воин-рыцарь, сгружает зелья маны на пол. Кажется, ее шаблоны немного пошатнулись…
        - Ну, че уставилась? - буркнул Кракен, - Целитель у нас был, а сам сдох!
        - Ясно, - лидер Аргентума улыбнулась уголком рта.
        Через пару секунд ее переглядываний с танком мне тоже предложили обмен, и в открывшееся окно посыпалась куча шмоток. Когда уровень загруженности начал приближаться к максимуму, я поднял руку:
        - Все, хватит! Говори, куда бежать?
        Сцилла непонимающе посмотрела на меня:
        - В смысле?
        - Ну, вы оттуда пришли? - я указал на тоннель за трупами ее согруппников.
        - Ну да, но…
        - Значит, нам туда и надо!
        - Ты понимаешь, мы тут группой не выжили, а сейчас нас всего трое, да еще и без хилера!
        Я кивнул, не видя смысла отрицать очевидное. Но вот только нам нужен был именно тот секрет, которым владели Мстители и уже, судя по всему, клан Аргентум. Хотя свиток представлял очень большую ценность, и, возможно, второго такого у них нет.
        - Веди, там видно будет!
        - Да ни фига не так! - рявкнула Сцилла, поднимая копье, - Я еще раз подыхать не собираюсь!
        - Арги, ты другие тоннели знаешь? - вдруг вмешался Кракен.
        - Нет! И не называй меня…
        - Тогда какого ты споришь? - взорвался танк, впервые в истории Патриама заступаясь за меня, долбанного ганкера, - Ты всегда так, ни хрена не разберешься, и споришь!
        Так, а вот это уже, кажись, отголоски неизвестного мне прошлого. Кажется, тут были какие-то отношения, а значит, такие перепалки будут частым явлением. Ну, твою же за ногу, за что мне так не везет? Мы так много не навоюем!
        - Это ты мне говоришь? - резко повысила голос Сцилла, - Ах ты, наглая рожа! Ты же сам в прошлый раз…
        - Стоп! - заорал я, - Тихо! Слышите?
        Кракен со Сциллой замолчали и с ненавистью уставились на меня, оба с раскрасневшимися лицами. И в наступившей тишине послышались какие-то звуки. Пугающие, визжащие, кричащие, стонущие… Все они доносились из того самого тоннеля, из которого мы вышли. Теперь точно ясно, что это не Мстители, ведь существовал и такой шанс.
        - Пипец! - только и выговорил я, - Быстро! За мной!
        Я стремглав ринулся в тот самый тоннель, в который так не хотела бежать лидер Аргентума, и облегченно услышал, как вслед за мной застучали латы Кракена.
        - Да ну твою же мать! Придурки! - выругалась Сцилла, и я услышал за спиной еще и звуки ее шагов, все же она решилась следовать за нами.
        СЦИЛЛА ВСТУПИЛА В ВАШУ ГРУППУ.
        - Кракен, если нас сольют, я тебя по алтарю размажу! - кричала копейщица на бегу, - Понятно?
        Рыцарь только заржал от всей души, в своем репертуаре, который мне так не нравился. Я только покачал головой.
        Эта шахта была уже намного аккуратнее, чем та, по которой мы спустились в зал с роботом. Рельсы под ногами такие же ржавые, но здесь через каждые сто-двести шагов на ровных стенах висели факелы, и от этого весь тоннель, в сравнении с предыдущим, был неплохо освещен.
        - Кто повесил эти факелы? - крикнул я, обращаясь к пыхтящей за спиной Сцилле.
        Они с Кракеном будто специально бежали рядом - кидали друг на друга ненавистные взгляды, хотя и молчали.
        - А я знаю? - Сцилла только пожала плечами, - Мне это ни фига не интересно!
        - А как же ты свиток достала?
        Оглянувшись, я поймал на себе внимательный, испытующий взгляд. Через мгновение, что-то решив про себя, она ответила:
        - Так там тоже вендор стоит, фигню всякую продает! Только у него валюта особенная, пришлось набивать! А тут эти Пустые гномы…
        Мы бежали, особо не таясь, да у рыцаря это и не получилось бы. Громыхание его доспехов разносилось далеко по тоннелю. Но вот беда, уже даже сквозь это грохот различались дикие звуки визжащих тварей. Пустые приближались…
        - Капканы кидаю! - предупредил я и ссыпал на землю целых ворох. Может, хоть чуть-чуть задержит беснующуюся толпу.
        Оба игрока за спиной послушно подпрыгнули, пропуская ловушки под собой, и снова загромыхали доспехи Кракена.
        - Этот тоннель в эти самые Падшие Чертоги выводит? - я все не отставал от Сциллы с вопросами.
        К счастью, лидер Аргентума все же посчитала лучшей стратегией сотрудничать с нами, поэтому отвечала, хоть и неохотно.
        - Да, если бежать прямо, не сворачивая!
        Куда тут можно свернуть, я понял уже через сотню шагов. Начали встречаться ответвления, на некоторых перекрестках стояли на рельсах вагонетки. Большинство тоннелей зияли кромешной темнотой, но в одном я будто бы заметил блуждающий огонек. Или мне показалось? Впрочем, я даже не остановился, а вернуться назад и проверить было невозможно.
        - Не-е гно-о-о-мы-ы!
        - Э-э-эльф!
        - О-о-о-орк!
        Ревущая толпа Пустых была уже в зоне видимости, когда мы бежали по прямым участкам, и можно было отлично расслышать, что они кричали. Едва шахта начинала поворачивать, как звериный ор превращался в отраженное эхо, гуляющее по коридору, но через несколько секунд твари снова появлялись. И неумолимо приближались…
        - Опять не успеваем! - закричала Сцилла, - И нафига я воскресла?
        - Не ссать! - заорал Кракен.
        Тут я был согласен с танком. Именно сейчас нельзя сдаваться, тем более, когда путей к отступлению вообще нет. Тут только драться до конца! А пока до драки дело не дошло, надо бежать. Блин, и когда уже от меня бегать будут?
        Шахта вдруг стала спускаться вниз, даже бежать стало полегче. Впрочем, не только нам. Тут, главное, не спотыкнуться о шпалы. Блин, во всех фильмах в такие моменты попадается вагонетка, герои прыгают в нее и уносятся навстречу приключениям. А лучше две вагонетки, чтобы друг с другом пересекаться на крутых виражах.
        Но это не фильм, и вагонеток нам не досталось.
        Зато через несколько десятков метров шахта вдруг вывела нас в настолько огромную пещеру, что я с трудом видел вверху потолок, обвешанный висящими вниз сталактитами. Мы выбежали на широкий природный балкон, каменной махиной возвышавшийся над пропастью слева, и едва не споткнулись о погнутые рельсы, еле перепрыгнув. Справа от нас была отвесная стена, слева пропасть, и что внизу, я не знал, видя лишь только темную бездну за краем тропы. Именно туда вдруг сворачивали рельсы, неумолимой силой вывернутые и загнутые за край.
        До левой стены было так далеко, что я не знал, достанет ли стрела, поэтому темная пропасть действительно пугала своими масштабами. Но тропа, по которой мы бежали, была очень широкой и тянулась вдоль стены на всю длину пещеры. Разрабы наворотили это все, скорее всего, для особой атмосферности. Все-таки, это подземелья гномов.
        Пещера наполнилась диким визгом и криками - Пустые гномы тоже вылетели из шахты, и были все ближе и ближе. Правда, они кубарем покатились, наткнувшись на искривленный рельс, но сильно их это не задержало.
        - Не-е гно-о-о-омы-ы!
        - Осторожно! - крикнула за спиной Сцилла, - Впереди обрыв!
        Не понял? Я пригляделся - и правда, широкий балкон впереди обрывался пропастью, превращаясь в узенькую тропку у самой стены, один человек еле пройдет. Правда, через десять метров эта тропка снова расширялась, продолжаясь дальше широкой дорогой как ни в чем не бывало. Там, впереди, кажется, даже угадывался вход в следующую шахту.
        Сверху над провалом не висели сталактиты, и стало понятно, что тут не обошлось без диверсии. А быть может, это все из той же оперы, что и робот в том зале - кто-то защищался в этих подземельях, отрезал пути.
        Я выругался! Дорожка вдоль обрыва была настолько узкой, что можно пройти, только прижимаясь к скале. Вот только Пустые совершенно не намерены ждать, пока мы переберемся на ту сторону.
        Глава 17. Так не бывает! Часть 1
        До провала на тропе оставалось уже немного, и нужно было думать! Голова судорожно заработала, перематывая возможные варианты. Выступ у стены пещеры слишком узкий, только впритирку ползти. Попробуем пробежать по нему, кто-нибудь да свалится, уж Кракен-то точно! А кто не свалится, до того Пустые допрыгнут и унесут с собой в пропасть.
        Ты профи, Антхант! Ты привык решать задачи в короткие сроки. Ты должен придумать! Мы все должны оказаться по ту сторону провала!
        - Сцилла, ты перепрыгнешь?
        - Легко, я уже делала это!
        Ни фига себе! Ее «крепкие ноги» что, намного крепче моих? Я вспомнил свои прыжки в руинах с Порочными эльфами - там расстояние было меньше. Не дотяну! Думай, Антшот, думай!
        Пятьдесят шагов до провала.
        Истошные крики так и били в спину: «Не гно-о-мы-ы! Э-э-эльф!»
        Медвежья накидка била мне по плечам, отбивая четкий ритм. Неужели сгинет вместе с моим трупом в пропасти? Единственный артефакт на весь сервер!
        - Танк, кастуй массовый агро, когда скажу! - я наметил смутное решение, вот только шанс был совсем маленьким.
        - Офигел, ганкер? Я и с хилером такую толпу не удержу!
        - Я могу дамажить по толпе, - крикнула Сцилла.
        - Если не хотите сдохнуть, меня слушайте! - гаркнул я во все горло.
        Оба повернулись ко мне, во взглядах читалась смесь удивления, недоверия и надежды. Сцилла могла перепрыгнуть и убежать дальше, но ей нужен был свиток. Кракен же просто не хотел тут помереть.
        Сорок шагов. Пустые гномы все ближе. «О-о-орк! Че-е-е-ла-а-аве-е-ек!»
        Я открыл инвентарь. Где ты, веревка со стрелой-кошкой? Наконец пришло твое время. Кинул стрелу на арбалет, у запястья сразу появилась большая катушка с веревкой. Я подумал, что уже входит в привычку использовать предметы без проверки. Правила трещат по швам.
        - Сцилла, союз с Гидрой! - неожиданно для самого себя крикнул я.
        - Что? - она посмотрела с вызовом, - Это с ним, что ли? - и указала на возмущенного Кракена.
        - Эй, не гони на мой клан!
        - Сцилла! - я сразу оборвал их спор, и вытащил свиток Падших Чертогов, - Союз!
        Тридцать шагов до обрыва.
        - Это же война с Мстителями! - в панике закричала лидер Аргентума.
        - Что, испугалась? - Кракен захохотал.
        Сцилла гневно сверкнула глазами на рыцаря, потом повернулась ко мне:
        - Да! Союз!
        - Слово лидера?
        - Да!!!
        И я кинул ей свиток. Он ловко поймала его и уставилась на меня до крайности удивленным взглядом. Будто продала мне пирожок недельной давности, а я еще и добавки попросил!
        - Ганкер, ты охренел? - Кракен беспомощно посмотрел на исчезнувший в инвентаре Сциллы свиток, - Она кинет нас!
        Двадцать шагов.
        - Сцилла! Страхуешь, ты должна перепрыгнуть! - крикнул я, - Танк, прыгаешь и хватаешься за меня!
        Я приготовил арбалет, нацеливая его. Сзади, только руку протяни, уже свистели лапы Пустых!
        - Сдурел? На мне веса полтонны!
        - Что, испугался? - хохочущая Сцилла хлопнула по металлической спине рыцаря.
        - Ты! Ты всегда…
        Что «всегда», я не расслышал, потому что их спор потонул в поднявшемся до ультразвуке визге гномов. Они уже просто сходили с ума - добыча была совсем рядом, только дотянуться бы!
        Десять шагов! «Не гно-о-омы-ы-ы!»
        Лишь бы Кракен расслышал меня в истошных криках. Обрыв приблизился мгновенно, и уже надо подстроить ноги, надо готовиться к прыжку.
        Сцилла же выставила вперед копье, как заправский прыгун с шестом. Так вот она как перепрыгивает!
        Пошли последние метры…
        Я приложил последние усилия, выкладывая полную скорость, врубил «преследование», и с криком:
        - Танк, агро! - прыгнул и протянул руку скакнувшему следом рыцарю.
        ПАССИВНЫЙ НАВЫК «КРЕПКИЕ НОГИ» СРАБОТАЛ УСПЕШНО
        Рыцарь уже в полете крикнул свой агроклич, и обезумевшие мобы все как один устремились в последнем прыжке за ним. Навык резко усилил мой толчок, и мои пальцы чуть не соскользнули с толстого запястья Кракена, но уже его рука сомкнулась железной хваткой, силы в нем было не меряно, впрочем, как и веса.
        От резкого рывка и такого же резкого торможения тяжеленным рыцарем мое тело рвануло в сторону, и нас крутануло, от чего мы оба потеряли ориентацию в пространстве. Где нужный мне откос? Слева или права?
        - Долбаный ганкер! - в панике заорал Кракен, но руку так и не отпустил.
        Мы уже летели вниз. Совсем рядом с нами кувыркались Пустые гномы. Даже на краю гибели они пытались дотянуться до так обидевшего их рыцаря, и тот успевал отмахиваться от них мечом, чем больше мешал мне. К счастью, я успел заметить, как сверху над нами стремительной молнией пролетела тень Сциллы, вскинул арбалет вслед единственному ориентиру и выстрелил.
        Катушка закрутилась, как бешеная, завывая вслед улетевшей за край обрыва стрелы. Через секунду механизм щелкнул, размотав всю длину. Веревка натянулась, видимо, кошка там за что-то зацепилась, и нас с Кракеном резко понесло вперед. Обиженные мобы унеслись в пропасть с возмущенными криками, а нас хорошо приложило об стену. Но самое худшее, мои 70 очков силы не могли выдержать веса рыцаря, и пальцы, держащие рукоять арбалета, стали разжиматься. Полоска выносливости резко скакнула, и у самого края уверенно поползла к максимуму. Блин, сейчас соскользнем.
        - Не удержу! Силы не хватает! - зашипел я, посылая последние усилия в разжимающиеся пальцы.
        - Дохляков в Гидру не берут! - рявкнул Кракен и вдруг резко рванулся вверх, уцепившись второй рукой за мое плечо, а затем таким же рывком дотянулся и до арбалета. Третий рывок, чуть не разлепивший мои пальцы - и вот рыцарь уже сам держится за веревку. Сразу стало легче, я крепче стиснул рукоять.
        - Держу, ганкер! Можешь отпускать! - и Кракен, как обычно, заржал над своей особо удачной шуткой.
        - Очень смешно! - скривился я, хватаясь второй рукой за арбалет.
        Кракен деловито стал подтягивать себя вверх по веревке, не забыв наступить металлическим сапогом мне на голову.
        - Я нечаянно! - послышался сверху издевательский голос рыцаря.
        В этот момент веревка будто отцепилась сверху, и мы оба резко полетели вниз.
        - Аааа! - закричали мы с рыцарем в унисон.
        Но свалиться нам так и не удалось, падение замедлилось, зато сверху послышались ругательства Сциллы:
        - Да твою же мать! Сколько ты жрешь, Кракен?
        Падение замедлилось, но движение вниз не остановилось, мы услышали шаркающие звуки сверху и сдавленное кряхтение. Видимо, Сцилла изо всех сил упиралась ногами, добравшись уже практически до самого края.
        - Я не удержу-у-у! Вы тяжелые!
        Послышался скрежет металла по камню, видимо, в пол уперлись копьем.
        - Давайте быстрее!
        Я задрал голову и поймал внимательный взгляд Кракена.
        - Учись, дохляк! - с усмешкой сказал танк.
        И, к полному моему удивлению, он применил свой «рывок», резко рванув по веревке до самого края обрыва. Ох ты ж, багоюзер фигов! Я бы даже и не вспомнил, что у танка есть такой скилл.
        От его рывка над краем показалась Сцилла, веревка резко дернула ее, и она бы упала, но Кракен уже перемахнул через край, подхватив за талию чуть не свалившуюся копейщицу.
        - Держу тебя, моя принцесса! - он хохотнул, но его смех резко оборвался смачным звуком удара. Чем она его приложила? Головой, по-моему.
        Они быстро исчезли за краем, и через несколько мгновений я быстро поехал вверх. Вот это сервис, я понимаю, так и надо с героями! Надеюсь, сверху меня ждет чашка крепкого кофе!
        А потом мы все лежали, раскинув руки, на самом краю, постепенно прогоняя адреналин из крови. Вот это драйв!
        - Ну, вы и придурки! - с чувством выдохнула Сцилла, - Это надо такое придумать! Спайдермены, блин!
        Она засмеялась и села, но тут же ругнулась и притянула к себе копье. Я поднял голову и тоже сразу вскочил.
        На узком выступе, прижимаясь к стене, стоял Пустой гном. Один все-таки выжил, не успел сигануть вниз. Судя по всему, он ринулся по выступу вслед за перепрыгнувшей Сциллой, и он бы дошел, но его разум улетучился вместе с канувшими в пропасть собратьями. И теперь он стоял, совершенно не зная, что делать. Лишь только пялился по сторонам, да иногда прижимался лицом к стене, пытаясь что-то там высмотреть.
        - Вы не против? - спросил я согруппников, поднимая арбалет.
        Кракен встал, ткнув пальцем в сторону моба:
        - Вот таких тебе и надо противников, ганкер! Чтоб как груша, ответить не могли!
        Снова этот гомерический хохот. Как же хочется его заткнуть, да так, чтобы надолго! Когда уже гоблины придумают стрелы молчания? Попал по цели, и она заткнулась на час.
        Я навел арбалет на Пустого и нажал курок.
        ВЫ НАНЕСЛИ 3651 УРОНА ПУСТОМУ ГНОМУ 70 УРОВНЯ.
        Болт воткнулся ему в спину, от выстрела моб развернулся, показав уродливое и совершенно тупое лицо - он даже не понял, что его убивают. Одна нога у него соскользнула с выступа, и то, что когда-то было гномом, соскользнуло в пропасть. И ни единого крика - Пустой только поводил перед собой ладонями, будто пытался потрогать черную бездну, прежде, чем исчезнуть в ней.
        - Запомни, Кракен! Аргентум никогда не кидает! Ты понял? - и Сцилла крепко приложила рыцаря кулаком в наплечник.
        - Эй, полегче!
        - Ну, так что, союз? - напомнил я об обещании.
        Лидер Аргентума задумчиво посмотрела на меня:
        - Ты же не в Гидре, какой тебе смысл? - она внимательно смотрела на мой статус.
        - Этот дохляк собирается к нам, - уже без особого возмущения бросил Кракен, махнув рукой, - Вот и старается!
        Я кивнул, такая версия даже позволяет мне не придумывать правдивых отмазок. Сцилла же покосилась сначала на рыцаря, потом на меня - судя по взгляду, она особо не поверила, что я стараюсь так ради места в клане. Но пожала плечами и сказала:
        - Пусть будет так! С сегодняшнего дня между Аргентумом и Гидрой союз!
        Я довольно улыбнулся, будто собственный клан прокачал. Но Кракен же, он будет сам на себя не похож, если не ляпнет что-нибудь.
        - Вообще-то еще Вестника спросить надо, нужен ли Гидре такой союз?
        Я чуть не поперхнулся. Ну, вот это ступил танк, вообще ничего не скажешь - чтобы отказываться от союза с кланом из первой тройки, надо быть идиотом.
        Впрочем, Сцилла только отмахнулась:
        - С твоим святошей уж разберусь как-нибудь! Так, а теперь мне надо сделать кое-что.
        Я повернулся - метрах в ста от нас тропа заканчивалась входом в очередную гномью шахту. Интересно, Падшие Чертоги близко? Лидер Аргентума пошла целенаправленно вперед, и тут я заметил еще один труп игрока, лежащий на дороге. А, так вот где четвертый из отряда копейщицы.
        В глаза бросилось ярко рыжее пятно, и воспоминания сразу стукнули по мозгам. Не может быть! Это совпадение, не больше того! Так не бывает!
        Сцилла уже присела над трупом, копаясь в его инвентаре, а я оказался рядом за считанные мгновения.
        - Твою же! - вырвалось у меня.
        - Ты чего, ганкер? На тебе лица нет, будто босса переагрил! - заметил подошедший Кракен.
        Копейщица тоже удивленно посмотрела, какими глазами я таращился на труп эльфа с ярко рыжим ирокезом на голове.
        Это был Грифер, «мастер рун» из моей команды SoaringWolves.
        Глава 17. Так не бывает! Часть 2
        - Ты знаешь его, охотник? - спросила Сцилла.
        Я растерянно кивнул, погруженный в свои мысли:
        - Ну да, мы же вместе…
        Затем одернул себя - вообще-то, раскрывать свое имя я еще не планировал. Никому.
        - Мы качались как-то вместе! - поспешно поправился я.
        Проницательная Сцилла уставилась на мой 68 уровень, выискивая подвох. Блин, вот я тугодум, Грифер наверное 70ый уже тысячу лет, не то, что я, со своими играми в киллеров. Но копейщица просто кивнула:
        - Крутой чел, играет офигенно! Рукастый! - и махнула головой на провал, - Это он долбанул, сталактиты подорвал.
        Я, в принципе, как только увидел Грифера, сразу догадался, что здесь произошло. Боевой маг спроецировал руну в одном месте и слил разом всю ману, выдав максимальный урон. И, вполне возможно, пока он делал это, Сцилла под зельем безумца держала толпу, а затем перепрыгнула образовавшийся провал.
        - Я сначала и не думала, что смогу убежать, мы ведь отправили троих со свитком вперед. Но я все же смогла перепрыгнуть, а вот Грифера положили. - она вздохнула, - Правда, все зря, Пустые гномы потом появились из других тоннелей.
        Тут Сцилла встала, и одной рукой деловито ткнула копье древком в землю, другую руку уперла в бедро:
        - Так, охотник и… наглая рожа! - она сверкнула глазами на хмыкнувшего Кракена, - Я ливаю отсюда, рисковать не буду. Мне нужен был только свиток, и обещала я только союз, - четко отчеканила Сцилла.
        - Эээ… - возмутился танк.
        Я же только пожал плечами:
        - Понимаю. Далеко до этого торговца?
        - В смысле, понимаешь, ганкер? Да она кидает нас! - рявкнул Кракен.
        Сцилла, полностью проигнорировав рыцаря, махнула головой на выход из пещеры в шахту в сотне метров от нас:
        - Там недалеко идти, подниметесь быстро. Но я сразу предупреждаю - есть шанс погибнуть в этих Падших Чертогах. Мобы волнами выходят, и по штольням носятся. Время отката между волнами я не знаю!
        У меня только брови подпрыгнули. Вполне возможно, мы даже до Чертогов-то добежать не сможем. Впрочем, половина работы нами уже сделана. Гидра уже выплюнула наживку Мстителей, и точно знает, где искать, тем более, Аргентум обязательно поможет.
        То, что он поможет, я понял, глядя, с каким удовольствием Сцилла игнорила распинающегося Кракена - она смотрела на меня, ни разу не повернувшись к танку.
        - Вы посторожите, пока я портуюсь? - как ни в чем ни бывало спросила копейщица.
        - Я посторожу, могу даже подержать… - Кракен демонстративно протянул руки.
        И тут Сцилла не выдержала, резко крутанула копье и обрушила его сверху рубящим ударом на танка. Рыцарь не подкачал, и широкое лезвие протазана сверкнуло искрами по щиту.
        - Долбаный Кракен! - кричала Сцилла, нанося удар за ударом, - Ты у меня за все ответишь! Ты кого в игнор поставил, а? Че ржешь, рожа!
        Танк, к моему удивлению, лишь хохотал, прячась под щитом. Я быстро понял, что передо мной не смертельная схватка, а какие-то брачные игрища, и отвернулся. Крики и грохот за спиной совершенно не мешали мне думать.
        Грифер. Он изменил немного ник, добавил одну «f», и теперь стал Griffer. Поэтому, даже надумай я стучаться к нему в приват, я неправильно набирал бы адресата. Да и не то это, мне нужна неожиданная встреча.
        Подумать только, он в топовом клане. И нехило, значит, играет, если лидер Аргентума высокого о нем мнения. Ха! Еще бы, а кто его научил? Кто натаскивал его сразу видеть слабые места в обороне? Он может нанести разовый нехилый урон, слив ману, а дальше стать просто бесполезным придатком. Либо экономить ману, но бить точечно и слабо.
        Я требовал от него мастерства и в той, и в другой тактике. Ох, как же я орал на него, когда он ошибался. Его руна, сотканная в нужном месте, могла кардинально поменять исход боя. Они с Ксерксом вдвоем могли натворить много нехороших вещей, пока кастовали под нашим прикрытием.
        А потом наши дорожки разошлись. Теперь, к счастью, благодаря будущему союзу двух кланов наша неожиданная встреча неизбежна. Посмотрим, что она принесет.
        - Так, все! - наконец я услышал позади себя спокойную речь в наступившей тишине.
        Я повернулся.
        Труп Кракена валялся у ног копейщицы, ее лицо даже из-под зеленой кожи проступало красным, а анимация заботливо заставляла запыхавшегося персонажа отдуваться, отбросив мокрые волосы.
        - Фух! - она пнула рыцаря, раздался металлический лязг, и обратилась ко мне, - У тебя свиток воскрешения, надеюсь, есть?
        Я весело кивнул:
        - Ага, закупился в лавке.
        - На вот этот, - она, смутившись и не встречаясь взглядом со мной, протянула свиток восрешения, отливавший золотом, - Этот опыт не срежет!
        Я усмехнулся. Ох ты ж, какая забота! Вслух я, конечно, ничего не сказал, и просто молча принял свиток.
        Сцилла сразу запустила каст телепортации и весело мне подмигнула:
        - Этой наглой роже привет передавай!
        Я только поджал губы - она тут повеселилась, а всю злость Кракен на мне сорвет. Ну что ж, если что, еще один свиток воскрешения у меня есть. Хотя, тут нету круга арены, за который можно вытолкнуть, но есть же край пропасти. Ахах! У меня чуть не вырвался смех, и Сцилла недоверчиво глянула на меня. Я небрежно отмахнулся, типа, не обращай внимания, а потом лидер Аргентума, кивнув, исчезла в голубом сиянии.
        Тут я все же рассмеялся. Просто вспомнил, как гангстеры кидают в Гудзон окурок, прямо в водоворот, куда канул должник с цементным тазиком на ногах. А я бы вытолкнул Кракена в пропасть, и так небрежно кинул бы ему вслед свиток воскрешения: «Жду тебя наверху!»
        - Хе-хе! - на такой веселой ноте я еще раз оглянулся, чекнув обстановку, и активировал свиток.
        - Че такой веселый, ганкер? - хмуро спросил Кракен, вставая, но вдруг просветлел, - О, даже опыт не слился!
        Я ухмыльнулся:
        - Позаботились о тебе, танк!
        Рыцарь на миг улыбнулся, но потом сразу процедил сквозь зубы:
        - Только не зарывайся, ганкер!
        Я покачал головой - ну прямо нужны мне ваши тайны, со своими бы разобраться!
        Открыл инвентарь. Вещи игроков Аргентума лежали все еще у меня, а значит, Сцилла вполне уверена, что они к ним вернутся. Ну, если подумать, то вполне неплохо все обернулось. По-крайней мере, для клана Гидра.
        - Ну, и что стоим? - Кракен нетерпеливо оглядывался, вдруг снова погоня.
        Я тоже не видел причин здесь задерживаться, и, бросив последний взгляд на Грифера с его рыжим ирокезом, пошел к выходу из пещеры. Кракен, для осторожности взяв в руки щит и меч, двинулся следом.
        У самого входа в штольню рыцарь, схватив меня за плечо, бесцеремонно подвинул:
        - Танк впереди идет, нуб! - и, не дожидаясь моей реакции, вошел в темный тоннель.
        Я, с огромным трудом подавив желание выстрелить в железную спину, тихо последовал за ним, тоже взяв наизготовку арбалет.
        Глава 18. Павшие Чертоги. Часть 1
        Едва мы вступили в темноту штольни, как я почувствовал легкое дуновение ветра. Через несколько шагов Кракен ругнулся - в темноте он едва не споткнулся об лежащую на боку вагонетку. Из глубины тоннеля, плавно спускающегося сверху, были проложены рельсы, но неведомая сила разворотила их у выхода в пещеру. Вагонетка съехала сюда и, естественно, просто рухнула с путей. Через несколько шагов течение воздуха стало чуть сильнее - кажется, впереди нас ждет выход на поверхность.
        Странно, а как же Павшие Чертоги Гномов? Мне всегда казалось, они должны жить под землей, во всех этих потаенных дворцах и бесконечных подземельях, как любят показывать в кино. Не думаю, что разрабы Патриама далеко ушли от общего мейнстрима.
        Я еще вспомнил Родину Эльфар, ту самую игрушку, которая послужила прародителем этой игры. Так вот, там у гномов подземные чертоги были ого-го, до сих пор помню детские ощущения!
        - Ганкер, - прошептал вдруг Кракен.
        В конце тоннеля уже показался тусклый свет, но в его пятне маячило несколько теней. По шахте бродило несколько Пустых гномов, но они были довольно далеко друг от друга, поэтому их разум беззаботно дремал.
        В тишине слышались скрипы и скрежеты - Пустые ковыряли стены. Некоторые руками, а у иных была даже кирка. Особо ничего у них не получалось, но упорства им было не отнимать. Что они там пытались выкопать, непонятно, да и нам некогда было разбираться.
        Я нажал курок, и первый Пустой получил стрелу в голову.
        ВЫ НАНЕСЛИ 5806 УРОНА ПУСТОМУ ГНОМУ 70ГО УРОВНЯ. КРИТИЧЕСКИЙ УДАР!
        Гномы, как известно, народ живучий и выносливый, поэтому его полоска жизней опустела лишь на треть. Я пошел работать, пуская стрелу за стрелой.
        ВЫ НАНЕСЛИ 3791 УРОНА ПУСТОМУ ГНОМУ 70ГО УРОВНЯ.
        КРОВОТОЧАЩАЯ РАНА - УСПЕШНО!
        О, круто! Наконец начала работать пассивка, до этого еще не приходилось видеть этого сообщения. Впрочем, следующий же баннер застал меня врасплох.
        БОГУ КРОВИ НРАВИТСЯ ВАШЕ РВЕНИЕ. БОЛЬШЕ КРОВИ!
        Пустой гном неожиданно быстро скорчился и затих, будто что-то неожиданно опустошило всю его полоску здоровья.
        - Фига ты долбанул! - сказал Кракен, который даже не успел дойти до моба, - А раньше не мог так косить?
        - Я не совсем понял, как это получилось. Пассивка на арбалете сработала, - задумчиво сказал я.
        Кракен ничего не ответил, только махнул рукой («Ну что с нуба взять!») и пошел дальше. Больше он меня не предупреждал, нападая на Пустых гномов. И мне приходилось целиться точнее, чтобы не задеть спину танка, тем более, низкорослые гномы почти целиком скрывались за его фигурой.
        Блеск на периферии зрения отвлек меня, когда я перезаряжал арбалет. Я глянул вниз - с Пустого, которого слили первым, что-то дропнулось. В темноте было видно плохо, заметен только блеск, поэтому пришлось поднять вещицу и поднести к глазам.
        ПОТЕРЯННЫЙ ОСКОЛОК РАЗУМА ГНОМА.
        Выглядел он, как небольшой драгоценный камушек, переливающийся в неверном свете, проникающем в тоннель с поверхности. Никаких больше сведений, ресурс это или квестовая вещичка, непонятно. Но слова Сциллы об особой валюте у неведомого торговца глубоко засели в душу, и я спрятал осколок в инвентарь.
        Когда мы подошли к выходу из тоннеля, я накопил уже шесть таких кусочков. Неплохо, если догадка о назначении этих осколков верная, и нам даже будет чем расплатиться.
        Кракен шел впереди меня и на выходе просто застыл:
        - Охренеть!
        Я быстро проскочил под его металлическим наплечником и… тоже замер, пытаясь переварить увиденную картину.
        Снаружи царила лунная ночь. Свет висящего над горизонтом щербатого Изиля пробивался сквозь слабую дымку, затянувшую небо, и освещал то, что когда-то было пристанищем гномов.
        Теперь здесь был огромный кратер - просто невероятного размера, шириной в несколько футбольных полей. Этот след древней катастрофы раскурочил, подчистую вырвал кусок грандиозного подземного дворца, и теперь все его входы и выходы, перекрытия и колонны - все это торчало со всех стен кратера.
        Наша шахта тоже должна была продолжаться дальше, но оказалась срезана этой древней катастрофой, и теперь мы стояли в зияющей дыре на обрывистом краю гигантской ямы.
        Так вот вы какие, Павшие Чертоги Гномов.
        - Вы были здесь? - спросил я Кракена, имея в виду клан Гидра.
        Видимо, рыцарь был сильно впечатлен, потому что ответил довольно просто:
        - Нет!
        К слову, подземный дворец наверняка был очень шикарным когда-то давно, в древности, и имел полное право называться чертогами. Даже не смотря на то, что время не пощадило руины, катастрофа поражала своими размерами.
        На дне кратера тоже виднелись темные отверстия, значит, мега-взрыв все-таки не достал до самых нижних ярусов. Хотя тем, кто там прятался, все равно, думаю, пришлось несладко.
        - Цитадель, ганкер! Да чтоб тебя! - ругнулся Кракен, указывая мечом.
        Там, где высоко над горизонтом висел Изиль, легкая дымка рассеялась, и совсем рядом с луной проступили очертания огромной горы, на которой высилась та самая Заброшенная Цитадель. Даже отсюда было видно, что изуродованная высокая башня имеет колоссальные размеры, и по грандиозности сооружения ничем не уступает Павшим Чертогам.
        Вот белесые тучки побежали дальше, прояснив небо, еще больше открывая щербатый Изиль, и тут меня поразила некоторая несуразность картинки. Небольшой вырез Изиля, из-за которого многие игроки называли его «луной от эпл», и отгрызанный кусок башни вместе составляли части почти идеального круга, нужно было только мысленно дорисовать его. Будто кто-то ткнул цифровым круглым ластиком между луной и башней.
        И кратер со стороны Цитадели был с более пологим, тянущимся издалека склоном. Будто что-то прилетело оттуда, из глубокого космоса, задело луну и Цитадель, и воткнулось прямо в чертоги гномов.
        - Слышь, танк, оттуда будто метеорит прилетел, - задумчиво произнес я, разглядывая далекую башню, - Такой большой, что кусок луны снял.
        Кракен пригляделся, а потом крякнул:
        - Ну, какой нафиг метеорит? Похоже больше на след от мощного лазера.
        Тут до меня дошла некоторая несуразность картинки:
        - Слушай, Изиль же огромный. Луч лазера сузился, что ли?
        Тут рыцарь, сморщив нос, с неприязнью посмотрел на меня - весь его вид показывал, что есть дела намного важнее, чем вычислять, какой фокус был у неведомого луча. Который на самом деле был не более, чем выдумкой разрабов.
        - А тебе не все ли равно? - пожал плечами Кракен, и буркнул, - Пошли торговца искать!
        Я только скривился - ну блин, всю атмосферу сбил своим негативом! Кинув последний взгляд на след от древнего удара, я принялся спускаться за танком. Благо, склон был не совсем отвесным, а разные торчащие блоки, камни и вывороченные колонны давали возможность не только спуститься вниз, но даже подняться обратно.
        - Надо бы запомнить, откуда мы вышли, - я махнул в сторону зияющего отверстия шахты, - Уверен, Мстители попали сюда так же! И аргентовцы через нее бежали.
        - Отсюда, ганкер, я собираюсь свитком улетать!
        Но Кракен все же оглянулся, запоминая место, а потом продолжил спуск. Скоро я увидел, что на дне кратера тоже есть жизнь. Что-то или кто-то двигался там, причем в нескольких местах сразу.
        - Да ну, просто охренеть! Ганкер, это как так? - танк снова застыл, уставившись вниз, - Ты видишь, сколько их?
        Я свесился с края, пытаясь разглядеть, что же так удивило Кракена. Внизу, через пару пролетов, уже лежало дно кратера, и по нему ползал какой-то светящийся разными цветами толстый червяк. Создавалось впечатление, что это новогодняя гирлянда, и земля рядом с ним действительно отсвечивала, как от зеркального диско-шара.
        - Это то, что я думаю? - спросил я у Кракена.
        - Я фиг знает, можешь ли ты вообще думать! - съязвил рыцарь, - Но ты правильно догадался…
        Ну, да, так и есть. Это та самая личинка, эрда-тарма, или как ее там? Я кивнул самому себе - теперь понятно, что именно это место скрывали Мстители. Посмотрев чуть дальше, я заметил еще такого червяка. А вон там, правее, кажется, еще один.
        - Да их тут куча! - танк весело хлопнул ладонями по коленкам, - Пипец, как все просто, оказывается.
        Я с сомнением покосился на Кракена. Если бы это было просто, все города Мстителей были бы уже укомплектованы. Значит, еще не все тайны открыты. И, прислушавшись к геймерскому чутью, я понял, что мы нашли лишь вершинку айберга. Впрочем, уже одно это позволит взять клану Гидра правильный курс.
        - Давай, двигай, нуб! Что там завис? - громыхая доспехами, Кракен стал уже просто спрыгивать с пролета на пролет, не обращая внимания на слетающие очки здоровья.
        Блин, ну нафига так спешить? Я хотел бы спуститься за ним, но моя чуйка забила тревогу. Куча личинок, бери не хочу. В чем тогда сложность? Вроде сами же говорили, что поймать их может только «бессмертный». Вот будь я один, полежал бы минут пятнадцать тут, последил бы за обстановкой. За такой период времени обязательно бы что-нибудь случилось, подвох бы вскрылся!
        - Слышь, танк! Осторожнее бы надо! - негромко крикнул я, стараясь не привлекать внимания, если здесь же есть те, кого надо бояться.
        - Что, ганкер? Зассал? Да не бойся, дядя Кракен тебя в обиду не даст, если только сам не обидит! - и он, спрыгнув наконец на самое дно кратера, опять засмеялся над собственной шуткой.
        Я подумал, что отсюда вполне можно его снять, и улыбнулся. Да не, вряд ли, он же сразу щит поднимет над головой, и полезет обратно. Хотя, обзор у него будет ограниченный, и надо будет посматривать на меня…
        Вот так, помечтав секунду, я опять сосредоточился, наблюдая за Кракеном. Танк, пытаясь не шуметь в лязгающих доспехах, осторожно подкрался к мерцающей личинке.
        Глава 18. Павшие Чертоги. Часть 2
        Прыжок вперед, звон металла, ругань Кракена - и, как результат, личинка благополучно отпрыгнула. Моментально, словно пуля, она исчезла под падающим на землю рыцарем и проявилась через несколько метров, как ни в чем ни бывало. Неудачливый ловец же просто рухнул, поймав воздух.
        - Твою же! - заорал Кракен, резко вскочив. Он поднял взгляд на меня, наблюдающего с высоты, - Поржешь еще мне!
        Я весело махнул ему, изображая, как поедаю поп-корн - меня ловля этих личинок интересовала постольку-поскольку. Клана пока нет, у Парящих Волков вообще черные дни, да и города, как такового, у меня нет. Хотя, стоит задуматься, является ли кровная дружба с городом претензией на владение им. Я мысленно пристыдил себя - сколько раз летал в Сафиру, ни разу поинтересовался, какому клану принадлежит город. А если я заявлюсь туда с куколкой тармы? Что произойдет?
        Опять куча вопросов, ответы на которые не найдешь ни в одном гайде. Да и вообще, ощущение того, что сейчас бы надо не личинок ловить, никак не проходило. То, что мы здесь, редкое везение, и этим надо правильно воспользоваться.
        Нам нужен торговец. Я встал на цыпочки, оглядывая залитые неверным светом Изиля окрестности Павших Чертогов. Где же ты? Со своими так нужными нам свитками.
        Да, это просто пустырь, кое-где разбавленный черными пятнами - эти зияющие ямы наверняка спуски в нижний уровень гномьих чертогов. Еще я видел неясные тени, бродящие повсюду, но не мог разобрать, кто это. Пустые гномы? Не видно. Главное, они разбросаны повсюду, друг от друга далеко, а значит, для двоих игроков опасности не представляют.
        - Ганкер, чтоб тебя, спустись и помоги! - крикнул снизу Кракен.
        Он в очередной раз встал с земли, отряхиваясь, а мерцающая личинка безмятежно ползала в отдалении. Рыцарь с недовольством оглядел свои доспехи - полированное великолепие покрылось слоем пыли и грязи, и в таком виде Кракен отлично подходил к местной атмосфере. Такой же потертый и запущенный.
        Я только покачал головой, и, прежде чем спускаться, последний раз посмотрел по сторонам - привычка, присущая всем пвп-игрокам. Чем чаще ты оглядываешься, тем меньше шансов застать тебя врасплох. Особенно когда ты на вражеской территории.
        Когда я наконец-то спрыгнул на дно кратера, Кракен сидел и точильным бруском правил меч.
        - Попробуй, ганкер, ты ведь дохляк с ловкостью, вдруг получится? - он ткнул бруском в сторону личинки.
        - Что, живчик с силой оказался тормозом? - немедленно отреагировал я, но Кракен, видимо, так замотался с ловлей, что только стрельнул взглядом, а вскакивать не стал.
        Оказавшись к ней поближе, я смог рассмотреть легендарную эрда-тарму. И правда, как личинка, она имела вытянутое полупрозрачное тело около полуметра длиной, тоже была толще в середине, и по всей длине под кожей ходили разноцветные искорки, которые бросали играющие блики на землю. Если бы она не двигалась, подобно червяку, я бы вообще подумал, что это толстый кусок мутного стекла, внутрь которого засунули новогоднюю гирлянду.
        - Танк, а вы разве не пытались уже ловить ее? - с сомнением спросил я.
        - Ну, пытались, и что? Там… - и он ткнул пальцем за спину, в сторону входа в нашу шахту, - мы их только два раза видели.
        Я задумчиво положил на арбалет стрелу с сетью. Надо пробовать все варианты. Прицелившись, я спросил у рыцаря:
        - А как же поймали?
        Кракен только буркнул:
        - Раньше, ганкер, я бы тебя послал, типа секреты спрашиваешь! - и он со злостью ширкнул точилом по лезвию, - Но приказ есть приказ!
        Я только удивленно протянул:
        - Не понял, какой приказ?
        - Тебе все рассказывать, затупок! - Кракен хмуро уставился на меня, - Слушать будешь, ганкер?
        Я усмехнулся:
        - То-то я думаю, что ты такой болтливый?
        Заточенный меч качнулся возле моего плеча, дальше сидящий на земле рыцарь не достал:
        - Ганкер, хочешь первый удар?
        Я ничего не ответил, равнодушно глянув на кончик меча, только поджал губы, и Кракен, продолжив точить лезвие, нехотя начал рассказывать:
        - Первый раз мы ее ни фига не поймали, уйму времени потратили, и Пустые из шахт все время лезли, мешали. Так-то сюда мы много раз летали, за свитками. В клановом хранилище их море, столько руды слили…
        Руда. Как же я мог забыть? «Сердце суть железо»… Кракен всколыхнул смутные догадки, намеченные мною еще в Рэйхане, и я опустил арбалет. Впрочем, история рыцаря, ставшего вдруг таким разговорчивым, тоже меня интересовала. Если все вылазки Гидры к подножию Цитадели результат хитрого плана Мстителей, то они изначально были обречены на провал.
        И если мы хотим найти правильный вариант, то сейчас нужно начать с изучения неправильных.
        - И как же вы все-таки поймали?
        - Как-как… Людвиг тогда получил «бессмертного», после удачной осады, и напросился у Вестника в поход в Неизведанные. Босс не хотел рисковать зря ценным юнитом, но Людвиг тогда сказал, что у него есть кое-какая мысль, как можно поймать личинку.
        Я удивленно кивнул, мои брови подлетели. Какая интересная картина вырисовывается из всего этого. Подсыл вражеского клана первым находит способ ловить эрда-тарму, ну прямо удивительное совпадение.
        - И он реально поймал! - воодушевленно протянул Кракен, - Да она сама, считай, к нему в руки приползла! Вот тогда-то мы поняли, как их ловить, вот только… - и танк только разочарованно цыкнул, задумавшись о чем-то.
        - Вот только «бессмертного» фиг получишь, ага? - закончил я за него.
        - А ты, я смотрю, не совсем затупок. Да, именно так! Совсем недавно опять повезло Людвигу. Я, блин, месяцами бьюсь на арене, обычного «непобедимого» только пару раз получал, а он вообще часто получает, да тут еще и с осадой подфартило! Прикинь, он будто заговоренный, стрелы рядом, за миллиметр пролетают.
        Ну что ж, после вынужденного рассказа Кракена у меня нарисовалась довольно цельная картинка. Если на аренах много тайных союзников Мстителей, то есть реальный шанс устроить беспроигрышную неделю одному игроку. Да еще и на осадах смерть чудесным образом обходила стороной везучего мага. Это тоже легко сделать, дав конкретный приказ не стрелять вот в такого-то персонажа.
        Вот и получается, что, получив «бессмертного», Гидра сама себя подцепила на крючок. И сиди тихо, не высовывайся, пока не получишь снова статусного игрока, чтобы отправиться искать личинку в том месте, где они не водятся. Кто их туда подкидывал? Или есть шанс, что приползали по шахте?
        - Кракен, ты все понял про Людвига? - я вдруг поднял арбалет и метнул сеть в личинку.
        Рыцарь равнодушным взглядом проследил, как сеть накрыла пустое место, и только спросил:
        - Что ты имеешь в виду?
        Я не сводил глаз с проявившейся неподалеку личинки, которую скорость полета стрелы явно не впечатлила. Да хоть прокачай я ловкость, опустив в ноль все статы, фиг ее поймаешь, если она стрелы в легкую отпрыгивает. Открыв инвентарь, я поискал взглядом заветную пачку руды. Отсыпал десять единиц, которые в руке выглядели все таким же куском.
        - Я имею в виду, - сказал я наконец, - что Людвиг конкретно вас поимел. Всю Гидру!
        - Че ты сказал? - рявкнул Кракен, вскакивая с места.
        Впрочем, он сразу удивленно застыл, когда я просто шикнул на него:
        - Тише ты!
        - Не шикай на меня, ганкер! - танк беспокойно перехватил меч, но остался стоять на месте. В такой момент дела клана были явно важнее его гордости.
        Потом у него вообще челюсть отвисла, когда он увидел, как я сел на корточки и, держа на вытянутой руке кусочек руды, будто печеньку, тихонько пополз к личинке тармы.
        Глава 19. Вопросы и ответы. Часть 1
        - Пипец ты долбанутый, ганкер, - прошептал Кракен, наблюдая за моими поползновениями.
        Я ничего не ответил, потихоньку приближаясь к мерцающему червяку. Так, у нас есть кис-кис, кути-кути… Голубей, по-моему, гули-гули, а вот как манят эрда-тарму? Как можно обратиться к личинке?
        - Эй, личинка! - тихо пробормотал я, а потом, покосившись на Кракена, застенчиво попробовал, - Личи-личи-личи!
        - Ахах! Ты так Короля Лича приманиваешь? - засмеялся рыцарь, - Личи-личи, ой, я не могу. Как жаль, что пацаны этого не слышат.
        Я огрызнулся:
        - Ну, так придумай что поумнее!
        - А мне больше делать нечего, ага! Говорю тебе, только «бес» поймать может…
        Тут он резко замолк. Потому как личинка вдруг приподняла одну свою часть и повернула ее в мою сторону. Видимо, это была голова, хотя отличий от другого конца я не заметил. Эрда-тарма будто принюхивалась, поводила головой в стороны, а потом сделала неуверенное движение ко мне.
        - Ни хрена себе! - только и выдавил Кракен, выронив из рук точильный брусок.
        Но едва личинка проползла несколько сантиметров, она будто натолкнулась на невидимую стену. Учуяла что-то!
        - Слышь, ганкер! - растерянно прошептал рыцарь, убирая меч в ножны, - Попробуй тарми-тарми.
        Я обернулся, подарив ему уничтожающий взгляд. И кто после этого затупок? Тот только развел руками:
        - Ну, а что?
        Да, а лучше он ничего не придумал? Личинка перестала ползти мне навстречу, а передвигалась по незримому кругу вокруг меня. Впрочем, скоро она остановилась, почуяв еще и Кракена.
        И что все это значит? Что-то ей мешает? Я открыл инвентарь и всыпал в руку еще десять единиц руды. Протянул в сторону личинку и стал ждать. Та никак не реагировала.
        Я позвал:
        - Личи-личи! - потом, не заметив никакой реакции, я добавил, - Тарми-тарми-тарми!
        Не оглядываясь на вполголоса ругающегося Кракена, я стал подползать. Даже щербазый Изиль, висящий возле уродской Цитадели, равнодушно смотрел на мои попытки.
        Есть! Личинка снова учуяла приманку и поползла в мою сторону. На этот раз она остановилась уже чуть ближе. Кажется, я начал понимать.
        - Слышь, ганкер, у тебя в руке руда, что ли? - в голосе Кракена прорезались нотки торжества, - Она на железную руду, типа, идет?
        - Ну да, не видишь, что ли. Только не особо-то она и идет.
        - Значит, мало ее! Твой запах не перебивает.
        Я обернулся, удивленно глядя на Кракена. А он способен выдавать годные мысли. Мой запах! И почему я сам не догадался? По идее, руды нужно такое количество, чтобы перебить его, и чтобы она подошла вплотную. Чем больше приманки, тем ближе.
        Недолго думая, я ссыпал в ладонь всю железную руду. 500 единиц. Личинка вдруг встрепенулась и моментально покрыла большое расстояние между нами, остановившись в полутора метрах от моей руки.
        Я чуть двинулся вперед, и личинка отползла на такое же расстояние. Ну, теперь все ясно.
        - Больше нет, ганкер? - прошептал сзади Кракен. Он даже не рисковал подходить.
        Я покачал головой:
        - Нет, все, что было. У тебя есть?
        - Ганкер, я тебе кто, рудокоп?
        Вздохнув, я встал и спрятал руду в инвентарь. Эрда-тарма сразу же отпрыгнула на безопасное расстояние, но я совсем не расстроился.
        Я повернулся к Кракену:
        - Теперь ты понял, как Людвиг вас всех обманул?
        Рыцарь кивнул, расстроенно глядя на неуловимую личинку:
        - Только увижу, убью сразу! В любом городе буду нападать!
        Я хмыкнул, гидровцам больше пока ничего и не остается. Как же глубоко Мстители всюду пустили свои корни? Как они узнали об этом месте? Сколько еще кланов вот так бьются над проблемой, считая шахты непроходимыми? Да и кто в здравом уме потащит с собой в значимый поход большое количество железной руды, это ведь самый простой ресурс.
        Хитрые Мстители дарят близким к раскрытию тайны кланам «бессмертного» игрока, приказав союзникам-прихлебателям слить осаду. А потом эти засланные казачки, как тот же Людвиг, сунув в ладонь нужное количество железной руды, на глазах изумленных сокланов ловят личинку.
        Все карьеры возле Заброшенной Цитадели истощены, рудников тут нет, а с рудой все летают только к тому торговцу с треснутыми шестеренками, чтобы закупиться свитками. Но почему игроки не смогли пробиться в шахты? Ведь есть же шанс, что кто-то да рискнет. Мы же пробежали…
        Я усмехнулся. Потому что это топовые кланы. У них приказ клан-лидера - закон, и будь добр его исполнять. Пришли ловить личинку в этом карьере, отмерили на попытку четыре часа. Шаг влево, шаг вправо - расстрел! Ну, или когда будут искать виноватого, всю неудачу повесят именно на того, кто не следовал указаниям лидера.
        А теперь другой вопрос: почему с пойманной личинкой у Гидры ничего не получилось? Эх, ее бы в руки…
        - Ну, долго стоять будем? - Кракен встал рядом, неотрывно глядя на личинку. Его, видимо, очень бесило, что вот она, совсем рядом, а никак не взять.
        - Торговца надо найти, понимаешь? - я крутил головой, пытаясь высмотреть в древних руинах хоть что-то примечательное. Что-то, что выбивалось бы чуточку из общей картины, показывая наличие разумного хозяина.
        - Сюда надо Мираж, сделать пару кругов, она бы трекингом своим глянула, - предложил Кракен.
        - Отлично, - съязвил я, - Давай, слетаешь, я тут подожду!
        - Ганкер, ты давай не умничай! - Кракен чуть толкнул меня плечом, - Хоть ты и полезный затупок, я к тебе в друзья не набивался.
        Я смерил рыцаря взглядом, потом ткнул наугад пальцем:
        - Пошли туда!
        Танк хотел было поспорить, но, повертев головой, не нашел хоть немного значимых ориентиров, в которые можно было бы меня потыкать. И мое «туда» ничем не отличалось от любого направления. Всюду руины и разруха.
        Мы тихо двинулись вперед, последний раз обернувшись и подняв взгляд на проем шахты, из которой выбрались. Надо запомнить, где выход. Хотя моя пятая точка опытного геймера чуяла, что назад мы тут уже не пойдем.
        Отдаляясь от высокой стены карьера, я второй раз проникся громадностью разрушенных чертогов. Мы шли то по ровной поверхности, то по вывороченным каменным плитам, под углом торчащим из земли. Под некоторыми обнаруживались темные дыры, разглядеть в них ничего нельзя было, оттуда дул теплый, а иногда даже горячий, воздух, будто из преисподней. Варятся там в котлах древние гномы…
        Иногда путь преграждали мощные колонны, десять человек не обхватит. Обломанные или срезанные, они тоже торчали прямо из земли, на некоторых были высечены образы древних гномов. На первый взгляд, от сегодняшних они ничем не отличались.
        Да тут любой игрок-исследователь с ума бы сошел от счастья. Подумать только, древний город гномов. В известных локациях тоже есть что-то подобное, заброшенный город в горах, вот только оттуда гномы сами ушли в поисках цивилизованной жизни, да и по размерам не сравнится. Меня туда завлек как-то игрок, помешанный на истории Патриама, попросил его поохранять.
        Мы тогда поблуждали полтора часа по пустым залам, а потом я просто ливнул. Во-первых, никого там не было, даже мобов, а во-вторых, уши мои долго не выдержали - каждая закорючка на стене несла с собой целую историю.
        - Может, вниз спуститься? - Кракен махнул головой на одну из дыр в преисподнюю, где царила полная темнота.
        - Не, - я покачал головой, - Вдруг там Пустые?
        Едва я произнес это, как из-за толстой обломанной колонны медленно вышел Пустой гном, зачем-то пятясь спиной вперед. Я машинально поднял арбалет, но стрелять не спешил. Моб был один, разум его спал, поэтому он бродил бесцельно, что-то нежно бурча под нос. Ну, как я и думал, наверняка все те маячащие тени, которые виднелись с высоты, и есть Пустые гномы. Значит, здесь и личинки должны еще быть, я приметил много мерцающих пятен на дне Павших Чертогов.
        Пустой гном вдруг повернулся, и я, обалдев, заметил на его руках личинку. Та совсем не трепыхалась, а спокойно лежала, даже, кажется, виляла хвостом.
        - Ты это видишь, ганкер? - Кракен вытянул меч и снял со спины щит.
        Я, не опуская арбалет, кивнул и сказал:
        - Мне кажется, бесполезно подходить близко.
        - А я все же попробую!
        Рыцарь, использовав свой «рывок», покрыл расстояние до Пустого за доли секунды. Вот только когда он уже опускал меч на бедную голову одичавшего гнома, личинка испарилась из его объятий, чтобы возникнуть на земле в нескольких метрах.
        - Вот же блин! - Кракен с досады пинал тело заваленного им моба.
        Я подошел и облутал гнома, вытащив «потерянный осколок разума». Рыцарь с сомнением глянул на мои действия, но потом все же спросил:
        - Зачем собираешь-то? Мы узнавали, эта фигня никуда не идет. Никакой алхимии, даже квестов нет.
        Я пожал плечами. Говорить, что всего полчаса назад он не знал о существовании этого места, я не стал. Пусть сам думает.
        - Ганкер! - прилетевший от Кракена удар в плечо чуть не свалил меня, - Туда глянь!
        Я, с недовольством отметив потерю очков жизней, все-таки посмотрел в ту сторону, куда указывал рыцарь. И в этот же момент я услышал еще и страшный грохот, разнесшийся эхом по всему кратеру.
        Чуть поодаль от нас, метрах в ста, посреди вывороченных каменных плит и блоков, высился большой круглый купол, чадящий черным дымом. Он зашевелился, и я понял, что это был робот, совсем как тот, которого мы видели на перекрестке в шахтах, только в разы больше. Но все такой же потрепанный и ржавый.
        То же тело-котелок со стеклянной крышкой-колпаком, смещенной набок так, что получалось будто лобовое стекло автомобиля. Вот он чуть поднялся на плиту, и стало видно, что вместо ног у огромного котелка сзади и спереди были две пары коротких, но толстых гусениц, а по бокам торчали два суставчатых манипулятора с различными захватами. Интересно, тогда получается, это не робот, а трактор?
        Из гнутых труб позади повалил черный дым, и вся конструкция, взревев двигателем, повернулась на месте, глянув на нас лобовым стеклом, и медленно стала переваливаться через гору обломков, направляясь к нам.
        - Это моб? - растерянно спросил Кракен, на всякий случай выставив щит.
        - А я знаю? - я тоже прицелился, пытаясь рассмотреть хоть что-то за толстым, блестящим стеклом.
        Сейчас свет щербатого Изиля только мешал, бликуя на стеклянной поверхности, и не давал рассмотреть, кто же сидит в кабине.
        Глава 19. Вопросы и ответы. Часть 2
        - Ганкер, что делать? - Кракен явно нервничал, глядя на приближающийся тарахтящий агрегат, так похожий на шлем водолаза с гусеницами.
        Я пытался лихорадочно сообразить, кто может быть перед нами. В кабине трактора-котелка было очень темно, и даже светлая ночь не давала ничего разглядеть. Лязгающие гусеницы неторопливо покрывали метр за метром, но я вдруг поймал себя на мысли, что, хоть и страшно, угрозы я не ощущал.
        - Пока просто стоим, - ответил я, пытаясь перекричать нарастающий гул.
        - Долбанный ганкер! - рыцарь в эмоциях ударил мечом по щиту, - Если нас сольют, я тебя на камне воскрешения голыми руками…
        - Что, страшно? - засмеялся я в легкой истерике, когда трактор был уже в десяти шагах от нас.
        Огромная махина, около четырех метров в высоту, неумолимо надвигалась на нас, разбрасывая гусеничными траками гравий и крошево. Черный дым, валящий из труб позади, нависал огромным облаком, делающим ночь еще темнее.
        - Ганкер! - Кракен чуть попятился, крепче перехватывая щит, - Га-а-анке-е-ер!
        Мне и самому стало не по себе, я подумал, что надо бы уже прыгать, но тут, когда до нас оставалось совсем чуть-чуть, раздался ужасный скрип. Режущий звук тормозов прокатился истошным визгом по всему кратеру, наверняка все мобы в Павших Чертогах его слышали.
        Толстое запыленное стекло замерло в паре метров от нас, я все глаза проглядел, но так и не увидел, что за смутная тень внутри крутила рычаги. Надрывающийся двигатель перешел на холостые обороты, стало немного потише. Раздался шипящий звук, выпущенный воздух ударил пылью нам в лицо, и колпак, скрывающий водителя, сначала чуть отошел, а потом резко откинулся вверх.
        - А, свеженькие герои пожаловали! - раздался скрипящий голос, - Ну, есть что интересное?
        Пыль покружилась и осела, в кабине трактора на потолке вдруг загорелся фонарь, и я наконец-то разглядел водителя. Это был худой гном с торчащей как у Эйнштейна шевелюрой, глаза скрыты выпученными очками с плотными кожаными дужками и круглыми линзами. Я даже вспомнил их название - гогглы. Обожаю стимпанк!
        Кожа у гнома была покрыта черными пятнами, будто ожогами. Они покрывали все лицо, прятались за жидкой бородой, заплетенной в косы, и виднелись даже на шее и руках. Одет он был в закрытый кожаный комбинезон с длинными рукавами, с кучей карманов, а сидел в истрепанном деревянном кресле, окруженный кучей рычагов и круглыми приборами.
        ШКЕВИН, ИССЛЕДОВАТЕЛЬ, ЧЕРНЫЙ ГНОМ
        Таких технологий я еще не видел! Одно дело - неподвижная декорация с роботом в шахтах, ну лежит он там и лежит, ржавеет. Другое дело, когда к тебе на такой технике подкатывает энписи. Мы с Кракеном застыли с открытыми ртами, разглядывая гнома, будто пришельца из другого мира. Да и весь вид у гнома был, как у сумасшедшего ученого.
        - Долго таращиться будете? - возмутился исследователь, - Вы скоро кони двинете, поторговать не успеем!
        Я встрепенулся, словно меня укололи:
        - В смысле мы кони двинем?
        - Дык пара минут осталась, и хлынут неразумные! - Шкевин деловито оттянул рукав, глядя на старинные часы с крупным циферблатом, - Ну да, немного осталось!
        Решение созрело мгновенно:
        - Покажи, что у тебя есть? - я сразу перешел к делу, ведь время поджимало.
        Исследователь услужливо открыл передо мной торговое меню. Я быстро пробежался глазами по скудному ассортименту. Вот нафиг, могла же предупредить, зеленая мегера! Свиток перемещения сразу бросился в глаза, но иконка была затемнена, и крутился отсчет - чуть меньше одного дня. Ясно, Сцилла сегодня купила свиток, теперь ждать до завтра, пока откатится. Да тут, в Павших Чертогах, вообще жесть.
        Цена же просто отвалила мне челюсть. Я правильно догадался, что Шкевин берет для оплаты «осколки разума», но аппетиты у него были, будь здоров. Триста единиц за свиток!
        - Вот мы идиоты! - Кракен хлопнул себя по лбу, лязгнув рукавицей о шлем, - Сколько мы этого мусора скинули…
        Я только покачал головой. Кто бы знал, для чего пригодятся эти осколки и сколько их надо будет. Не представляю, сколько по времени надо набивать Пустых по всему кратеру! Теперь понятно, о какой неожиданной валюте говорила Сцилла. И ведь аргентовцы ее набили и даже купили, только убежать не успели.
        Кстати о времени. Я быстро пробежался по другим товарам, перескакаивая через ячейки. Блин, не успею даже описания почитать! Что опять за фигня, у черных гномов бзик по бракованным вещам? Сломанные стрелы, ржавые до трухи пули, чистые рецепты и свитки. Какие-то позолоченные потертые пирамидки.
        Также была куча рецептов гномьей техники, но цены на них начинались аж от тысячи, и увеличивались в прогрессии. Я мельком разглядел название одного: «Осадный таран». Об этом, судя по-всему, нужно будет рассказать Винтику.
        Заинтересовала банка с чернилами черных гномов, но стоила она 10 осколков. Наверняка для тех же чистых листов, продающихся на пару ячеек выше, но даже это позволить не могу, на балансе у меня числилось только 7 единиц местной валюты.
        Сломанные стрелы стоили по 1 единице, пустые бумажки по 2. Времени думать не было, я купил по одному чистому рецепту и свитку, а на остатки забрал 3 сломанные стрелы, отдав все свои осколки.
        - О, молодцы! - крякнул Шкевин, - Возвращаются потихоньку души!
        Я лишь кивнул гному, не особо придав значения его словам.
        - Так, Кракен, все, летим домой! - резко скомандовал я, активируя свиток. Вокруг меня засветился голубой круг.
        - В смысле, не понял? - рыцарь растерянно огляделся, - Сдурел, мы сюда попадем только через два дня!
        - Активируй, сдохнем сейчас!
        - А малой дело говорит, железный! Меньше минуты у вас, - Шкевин глянул на часы и сам заторопился, дергая рычажки, - Да и мне бы уже надо тикать! А то они и танк разворотить могут…
        - Что здесь произошло? - запоздало крикнул я гному.
        НЕДОСТАТОЧНО РЕПУТАЦИИ С ЧЕРНЫМИ ГНОМАМИ
        - Это дело давнее! Было и было, - недовольно проскрипел Шкевин, потянув на себя какую-то заедающую ручку. Откинутое стекло задергалось, не желая возвращаться на место.
        Кракен, к счастью, быстро просек ситуацию, и сразу осветился голубым светом, застыв в анимации каста. Пошел минутный отсчет телепортации, в это же время стеклянная створка наконец захлопнулась, скрыв от нас Шкевина.
        Взревел движок, исторгая клубы черного дыма, трактор-котелок резко развернулся, обдав нас каменным крошевом, и, поддав газу, понесся обратно, в ту груду обломков, из которой вылез. Надрывный рев двигателя разлетелся по кратеру гулким эхом, сопровождаясь звуками шипящего пара, вылетающего из мелких отверстий в решетках позади трактора. Видимо, давление в паровом котле на максимуме, так Шкевин спешил отсюда смыться.
        Я не сразу заметил, что рев двигателя и его эхо вокруг изменились, стали другими. Добавились новые звуки, резкие, визжащие, будто разом растянулись все ремни в механизме и засвистели, заверещали на разболтанных шкивах.
        Тут агрегат черного гнома нырнул в обломки, исчезнув где-то под землей, звук движка резко стал тише, а вот визжащие крики и стоны остались. И они разносились повсюду, со всех сторон!
        - Что за фигня, ганкер? - Кракен испуганно вертел головой, - Где они?
        - По-моему, они везде! - ответил я, пытаясь перекричать дикие оры.
        И я увидел в ночном свете Изиля, как хлынули Пустые. Прямо со стен кратера, изо всех щелей, из каждого отверстия - проемы шахт, тоннелей, залов и помещений изрыгали толпы Пустых одичавших гномов. Они летели в невероятном прыжке вниз, отталкиваясь от любого выступа, их неистовые крики доносились всюду.
        Но они выскакивали не только сверху, появляясь даже на дне кратера, из-под плит, из тех самых отверстий, пышащих теплом и жаром. Пустые гномы вылезали отовсюду, и, не задерживаясь ни на секунду, устремлялись в нашу сторону. Они сразу же увидели нас с Кракеном.
        Увидеть такую картину посреди ночи, как со всех сторон на тебя несутся странные зомби-гномы, и только свет Изиля отражается в их глазах, да не испугаться при этом - тут надо иметь крепкие нервы. Я судорожно сглотнул, подумав, как хочу смыться отсюда в светлые и красивые локации.
        Я в панике посмотрел на полоску каста. Осталось немного, непонятно только, успеем, нет?
        - Ганкер, твою мать! - выругался рыцарь, дергая головой, - А если не успеем?
        - Значит, через камень воскрешения портнемся! - крикнул я и засмеялся, откинув голову, изображая идиотский смех Кракена над своими шутками.
        Пустые гномы были уже близко, летели к нам со всех ног, вот некоторые уже в диком прыжке летят залетают на обломки колонн, чтобы прыгнуть сверху. Несмотря на дикие вопли, глаза у них горели явным разумом. Некоторые бежали с кирками и лопатами, они начали замахиваться, в нашу сторону полетели первые снаряды.
        - Га-а-анке-е-ер! - закричал в панике Кракен, зажмурившись, - У-у-убью-ю-у-у…
        Глава 20. Союз. Часть 1
        - У-у-у… - Кракен резко замолчал, увидев, что уже стоит посреди площади Рэйхана.
        Тут затренькал приват, и на меня посыпались личные сообщения! Вот она, магия Неизведанных Земель. Все сообщения были задним числом.
        «Надеюсь, ты не поперся в Неизведанные? Мы летим туда засаду Гидре устроить!» - это Ксеркс. Хм, спасибо, Макс, за предупреждение.
        «Антон, позвони, я соскучилась!» - это Клеопатра-Каролина. Так, первая ласточка после ее ссоры с Серегой.
        «Чтоб ты сдох!» - привет от Людвига. Ну а я-то что тебе сделал, предатель?
        «Вы там прилетели?» - это уже Мираж.
        «Лукарь, ты тут?» - даже Винтик про меня не забыл.
        Я глянул на время отправки сообщений, последнее было минут двадцать назад. Хм, волновался без нас народ.
        Вокруг также царила ночь, но здесь серебристый свет Изиля мерк посреди большого количества городских фонарей. Это была дневная ночь в Патриаме, но сегодня же будни, поэтому народу было, не сказать, чтобы много. Но шумное появление пары игроков все-таки привлекло внимание, и десятки голов повернулись в нашу сторону.
        Я машинально похлопал себя по ногам и животу - точно целый, не отхряпали чего?
        - Ох, твою же! - рыцарь упер руки в бока и, откинув голову, заржал в голос, - Ахаха-ха!
        - Все-таки успели! - пробормотал я, присев на корточки. Сердце гулко колотилось, но возникшее напряжение уже отпускало.
        Сзади прилетел удар по спине, меня чуть не кинуло вперед, я успел упереться на руку:
        - Что, мутит, ганкер? - веселый Кракен обошел меня, - Может, Велизара позвать? А?
        - Смешно! - я встал, расправляя плечи, - Ну, а где оркестр? Герои вернулись!
        - Ща, отпишусь, погодь, - Кракен оглянулся по сторонам и, не приметив важных персон, принялся строчить в чат.
        Я повернулся. В нескольких шагах позади нас стоял Годфри, жрец перемещений города Рэйхан. Он улыбнулся мне и уважительно склонил голову. Я кивнул в ответ и дружелюбно махнул.
        - Так, непонятки какие-то, - слегка удивленно сказал Кракен, - Все молчат, а Вестник отписался, что ждет в храме через пять минут. Правда, я последний раз поцапался сильно со всеми…
        - Слушай, а союз есть? С Арги твоей, ну, ты понял, - спросил я, ухмыльнувшись.
        - Ганкер, не нарывайся, - пробурчал Кракен, но все-же полез в интерфейс, - Странно, нету.
        - Пиши ей, спрашивай, - потребовал я, чувствуя, как сгущаются тучи. Что-то тут было не так!
        - Сдурел? - Кракен ошарашенно глянул на меня, - Ты бы меня еще попросил на Бога Крови голышом пойти!
        Я только покачал головой:
        - Пустая твоя башка! Я уверен, она только и ждет, когда ты ей напишешь!
        Кракен схватил меня за плечо и с силой сжал:
        - Я просил о ней не говорить? - пальцы впились в плоть персонажа, и полетели первые очки жизни.
        - Ну, тогда скажи, она обманула нас? - упрямо вырвалось у меня.
        Рыцарь подтянул меня ближе и прорычал в самое лицо:
        - А вот так вообще не смей говорить! Арги, она…
        - Какая? - раздался веселый голос в стороне, - Какая Арги?
        Пальцы разжались, и мы оба удивленно повернули головы. В стороне стояла улыбающаяся Сцилла, все в той же кожаной броне, за спиной покачивалось копье. Ее сопровождали два игрока, красующиеся по обе стороны словно охранники. Слева был человек в длинной черно-фиолетовой мантии, со скрытым под капюшоном лицом. Он опирался на металлический посох с набалдашником из красного хрусталя, на пальцах он носил перстни с черепами.
        СМЕРТУС, МАГ «НЕКРОМАНТ», 70 УРОВЕНЬ, ЧЕЛОВЕК
        Я еле сдержался, чтобы не засмеяться, когда прочитал ник. Видимо, очень колоритный персонаж.
        - Приветствую, живые, - с пафосом изрек некромант звучным голосом, картинно поведя ладонью. Ясно, обожает свою роль.
        А справа же был Грифер, мой старый сокомандник. Высокий эльф с ярко-рыжим ирокезом, одет в обтягивающие штаны с вышивкой и длиннополый сюртук почти до колен. Эдакий щеголь-модник средних веков, если бы не прическа. Вся его одежда была испещрена вышивками всевозможных рун.
        ГРИФЕР, МАГ «ЗАКЛИНАТЕЛЬ РУН», 70 УРОВЕНЬ, ЭЛЬФ
        «Мастер рун», как он себя обычно называл, смотрел на меня, вытаращив глаза. Он что-то хотел мне сказать, но поджал губы, и я просто кивнул ему. Грифер быстро ответил коротким кивком:
        - Здорово, - и махнул рукой.
        - Арги! Кхм… - Кракен запнулся, во все глаза глядя на лидера Аргентума.
        Ее спутники удивленно глазели на незадачливого рыцаря, видимо, они тоже впервые слышали такое прозвище своего босса.
        - Я тебе говорила, меня так не называть? - Сцилла грозно сделала шаг вперед, но Кракен не попятился, и они оказались довольно близко, - И вообще, охотник прав!
        Я немного даже смутился, когда речь зашла обо мне:
        - В смысле я прав?
        - Пусть Кракен мне напишет про союз! - она снова уперла руки в боки, нахмурив брови, но сразу было видно, что настроение у нее хорошее.
        Я посмотрел на бедного рыцаря, у которого был такой растерянный вид, что мне даже стало его жалко. Поставили перед выбором - гордость или дела клана.
        - Сцилла, но Аргентум же обещал союз! - мягко напомнил я.
        - А я от слов не отказываюсь! - громко рявкнула копейщица, но потом более спокойно произнесла, - Но пусть напишет! Сам! Мне! В приват!
        Я только почесал лоб, коснувшись меховой накидки. Ой, как плохо, когда вмешиваются отношения. Я даже не знал, что посоветовать упрямому Кракену, чей характер я успел прочувствовать за ту пару дней, что его знаю.
        Глянув на спутников Сциллы, я сразу понял, что они тоже в недоумении. Видимо, такое поведение их босса для них было в новинку.
        - Я могу этого требовать? - Сцилла обернулась на своих, и те торопливо закивали. Мало ли что еще ей в голову взбредет? Больно уж странная ночь.
        - Ладно! - гаркнул Кракен, поднимая ладонь.
        - Что ладно? - настойчиво спросила Сцилла.
        Рыцарь не ответил, недовольно насупившись, но вдруг через пару секунд копейщица радостно воскликнула:
        - Подумать только, чей ник я вижу в личке спустя столько месяцев! - она гулко хлопнула хмурого Кракена по наплечнику, - Я согласная! Пошли к твоему святоше!
        Я облегченно выдохнул. Ну, кажись, обошлось без эксцессов!
        Взяв курс на храм, мы прошли через расступающуюся толпу зевак, во все глаза разглядывающих игроков Аргентума - сейчас это был самый топовый клан. Хотя все и знали, что скоро Мстители наверстают упущенное, но не каждый день мимо тебя шествуют лидеры рейтинга. Сцилла с Кракеном шли впереди, за ними Грифер со страшным Смертусом, я плелся в конце процессии. Мастер рун все оборачивался на меня, но, спасибо ему, заговорить не пытался. Пока что мой секрет должен оставаться секретом. Еще наговоримся…
        Когда мы поднимались на крыльцо, я увидел сверху, у самого входа в храм, Винтика. Судя по лицу гнома, он совершенно не ожидал увидеть нас в такой компании.
        - А ты же тот самый Винтик, да? - Сцилла, идя впереди с Кракеном, приветливо махнула гному, - Привет, наслышана.
        Винтик покраснел и только вытаращил глаза, еле заставив себя поднять руку. Я подметил такое странное поведение, тем более, Гидра кусается с самими Мстителями, а на Аргентум смотрит, как на небожителей.
        Начало нашей процессии скрылось в храме, и Винтик, подскочив ко мне, шепотом спросил:
        - Лукарь, а чего происходит?
        - Винтик, ничего страшного, просто все меняется, - я загадочно улыбнулся.
        - Нас Вестник-то экстренно и собрал, потому что вокруг Рэйхана скопление аргентов, - сказал Винтик.
        Ну, теперь понятна общая реакция. Никто не знал, чего ожидать.
        Оказавшись внутри храма, я сразу бросил взгляд на тарму, висящую над алтарной плитой. Целехонькая! У подножия алтаря стояли Вестник и Мираж. Они тоже удивленно смотрели на гостей, и, насколько я понял, появление Аргентума здесь было для всех сюрпризом.
        Следуя к алтарю, гости не сводили глаз с висящего в воздухе пилона тармы, заинтересованно разглядывая легендарный артефакт. Все же Рэйхан только второй город, куда вернулось сердце.
        - Привет, святоша! - наконец Сцилла по-дружески махнула лидеру Гидры.
        Вестник ответил простым кивком:
        - И тебе здрасте! - он мельком глянул на нас с Кракеном, - Чем обязаны появлению здесь Аргентума?
        - Ах, так ты еще не знаешь? - копейщица оглянулась на меня и неодобрительно покачала головой, - Так союз чисто твоя идея?
        Я пожал плечами:
        - Да я больше ничего тогда не придумал…
        Кракен только хмыкнул, Сцилла нахмурила брови. Но, надо отдать должное, я был рад увидеть, когда всегда такой уверенный Вестник вытаращил глаза на нас:
        - Союз? - он оглянулся на ахнувшую Мираж, - Так вот зачем здесь еще группа возле города?
        Сцилла скривила губы:
        - Ну, это я перестраховалась просто, - она снова покосилась на меня, но потом обратилась уже к Вестнику, - Ну что, этот персонаж в драной накидке заставил меня согласиться на союз с Гидрой.
        Все гидровцы уставились на меня, затем Вестник посмотрел на Кракена:
        - Вы чего там натворили, в Неизведанных?
        Рыцарь только пожал плечами, тряхнув мощными наплечниками, и ткнул пальцем в меня:
        - Его спрашивай! Как по мне, сдохли, крота вычислили, и ладно… - он весело осклабился, - А этому нет, надо было тащиться в Чертоги!
        - Чертоги?!? - одновременно переспросили остальные гидровцы. Это название они, видимо, слышали впервые.
        - Так вы дошли? - поинтересовалась Сцилла, - Нашли торговца?
        - Ну-у-у… - протянул я, - Там много чего было…
        - Еще один торговец? - Вестник явно пытался не потерять самообладание, переваривая крохи информации, - В Неизведанных?
        - Так, стоп! - Сцилла требовательно подняла руку, давя всех авторитетом, - Сначала дело!
        Все посмотрели на нее, ожидая дальнейших слов, и даже Вестник покорно замолчал. У всех кипели эмоции, каждый хотел узнать, что мы с Кракеном нашли, и чувствую, даже у Аргентума были к нам вопросы. Но сначала надо было решить организационные моменты, прежде чем раскрывать карты.
        - Гидра готова к союзу с Аргентумом? - серьезным тоном спросила Сцилла, - Это уже будут не детские игры, святоша! Ты же понимаешь это?
        Глава 20. Союз. Часть 2
        Я чуть не присвистнул от возмущения, услышав такую формулировку. «Детские игры» - ну пипец просто! А что, когда мы с тармой протрясли локации от Ривмара до Минубара, это были просто шалости? То есть, наши трения с Мстителями, самым топовым кланом - это несерьезное событие?
        Все гидровцы затаили дыхание, ожидая, что же ответит Вестник. Пауза затянулась, и я, потеряв терпение, ляпнул свой вопрос:
        - Так, а что такого сложного-то в союзе? Я думал, Гидре помогут в войне с Мстителями…
        Все разом обернулись на меня, а Вестник только покачал головой:
        - Вот видишь, Сцилла, какая ситуация.
        Кракен хохотнул:
        - Нуб, что с него взять! - и хлопнул меня по спине.
        Мираж поспешила заступиться за меня:
        - Кракен, ты вообще-то был с ним, мог и объяснить!
        - Кхм, да там так быстро было, я и не успел сказать ничего…
        Лидер Аргентума только цыкнула:
        - А я сразу поняла, что-то тут не так, в этом предложении. Только у меня особого выбора не было, охотник настойчив оказался.
        Вестник наконец заговорил, обращаясь ко мне:
        - Да, тут ты, возможно поторопился, Антшот…
        Гном, тряхнув с досады бородой, рявкнул:
        - Ну вот, блин, облом!
        Все удивленно оглянулись на него:
        - А ты что, за союз?
        - А вам не надоело в стороне сидеть? В Минубаре и окрестных локах альянсы такие замуты мутят, а мы только с Мстителями и кусаемся, будто других кланов нет!
        - Ну, нехилый кусок откусили, - ухмыльнулась Сцилла, махнув головой на парящую в нескольких шагах тарму, - Впечатляет!
        Вестник улыбнулся и задумчиво потер лоб:
        - И все равно, я думаю, нам еще рано в крупный альянс, это такие ресурсы…
        Я слушал эти разговоры, совершенно не улавливая нити разговора, и это меня раздражало. Я-то думал, что выбил для Гидры такой шанс, один из тысячи, можно сказать, а они тут еще думают.
        - Очень рад, что всем понравилось! - недовольно бросил я, привлекая внимание, - Спасибо, что оценили мои старания!
        Сцилла со своими спутниками почтительно молчала, давая Гидре обсудить, взвесить все «за и против». Видимо, свиток Чертогов был настолько ценен, что в благодарность она была готова тратить свое время на эти перепалки.
        - Антшот, это войны альянсов! - сказал Вестник.
        - И что? Ну, были войны кланов, а теперь альянсов! Какая разница? - я непонимающе развел руками.
        - Двух крупных альянсов, Антшот! Война подразумевает, что происходят еще и столкновения на разных территориях, за сферы влияния. Бьемся за флаг, при этом набиваем или сливаем рейтинг. Это не только осады!
        Я кивнул:
        - Ну, слышал такое.
        - Слышал он! Нам везет, что Мстители еще не кидали нам такие стрелки. У нас нет серьезного альянса, а эвенджеры после того прокола с тармой еще не совсем восстановились. Тем более, враги их альянса не дремлют.
        - Да, мы так Дефри у них отобрали, ваша выходка их хорошо ослабила, - Сцилла засмеялась, - Ой, как же они злились!
        Я, выслушав Вестника, в очередной раз с обидой подумал, как же мало знаю о внутренней жизни Патриама. Вся эта политика и большие дела в центре лишь слегка колыхали нашу спокойную жизнь в Ривмаре, и я бы даже не подозревал об этом, не приди к нам Гидра. Мстители же всегда использовали для афер на окраинах мелкие кланы, и мы грызлись с ними, не понимая, что являемся просто пешками.
        И вот, когда я уже решил, что принял участие в большой игре, мне вдруг деликатно намекают, что ни фига-то я не знаю. Ты, уважаемый Антшот, молодец, но подожди, пока большие дяди и тети дела решают!
        Мираж повернулась к Вестнику:
        - Босс, давай! Рано или поздно придется.
        - Кэп права, босс. Мы же сами настроились на топовые места… - поддакнул Винтик.
        - Ну, это вы хватили! - усмехнулась Сцилла, - Мы с 10го места год почти шли!
        - Так это вы! - небрежно бросил Кракен, и ткнул себя в грудь, - А мы - Гидра!
        - Ах ты наглая рожа! - прошипела копейщица, потянувшись к рыцарю, но довольно быстро взяла себя в руки.
        Окружающие с интересом наблюдали маленькую сценку, и даже сокланы Аргентума, поэтому я улыбнулся, поняв, что единственный знаю о загадочной связи между Кракеном и Сциллой. Хотя, кажется, это лишь отголоски прошлого.
        - Ну, так что, святоша? - рявкнула вдруг Сцилла, - Долго будешь сиськи мять? Можно подумать, у меня времени вагон!
        И снова пауза, все взгляды скрестились на Вестнике. Лидер Гидры обвел всех тяжелым взглядом, хмуря брови, а потом улыбнулся:
        - Решено! Гидра вступает в альянс!
        Мираж и Винтик радостно вскинулись, подставив друг другу ладоши:
        - Йуху-у-у!
        Кракен опять приложился мне по спине:
        - Ганкер, как ты это делаешь? Бесит аж! - хотя у самого рот был до ушей.
        Сцилла сразу подошла к Вестнику и, по-свойски взяв его под руку, повела в сторону. Лидеры кланов стали о чем-то горячо шептаться, а я же с ноткой удовольствия заметил, что во взгляде Кракена промелькнула ревность. Надо же, весь такой типа брутальный из себя, а туда же. Несмотря на всю свою крутость, тут дело пахнет банальной любовью, несмотря на несколько месяцев забвения.
        - Вы чего нашли-то в Неизведанных? - с жаром спросил Винтик, подойдя ко мне, - Там еще что-то? Вы в Цитадель попали?
        Мы с Кракеном отрицательно покачали головами, а Смертус с Грифером подошли чуть ближе, с интересом прислушавшись.
        - Не, мы же в шахте застряли, а там выход… - начал было я.
        - Выход? - гном с горящими глазами аж вплотную подлез, касаясь меня бородой.
        Но тут нас окликнул Вестник:
        - Стоп, пока не рассказывать!
        Я был недоволен командным тоном, но все же замолчал, ожидая, пока лидеры договорятся. Наконец, они подошли к нам, и Сцилла весело доложила:
        - Так, союз одобрен, остались небольшие формальности. Сейчас состоится совет пяти… кхм… уже шести сильных кланов, и в знак такой знаменательной даты проведем его здесь!
        - Все, кто здесь присутствуют, могут остаться, - сказал Вестник, окинув нас взглядом, - Особенно основные участники, так сказать, последней экспедиции, - и он выразительно посмотрел на нас с Кракеном.
        Мы с рыцарем переглянулись, и я понял, что Кракен тоже не совсем понимает, что происходит.
        Вестник, видя наше замешательство, пояснил:
        - В альянсе не принято скрывать секреты. По крайней мере, такие, - он вздохнул, - Я и сам не хочу особо распространяться, но ситуация вынуждает.
        - Ой, вот не надо, святоша! - Сцилла бесцеремонно ткнула его кулаком в плечо, - Вы реально думаете, что владеете самыми крутыми секретами? Для нас это… - она ткнула пальцем в тарму, - лишь вопрос времени.
        Она вышла перед нами и, кивнув Смертусу и Гриферу с каким-то намеком, уперла руки в бедра. Затем с жаром заговорила, не стесняясь эмоций:
        - Не надо думать, что вокруг одни идиоты играют! Весь этот случайный крафт, интеллект «местных», и та секретная обнова, которую постепенно внедряют… - она загибала пальцы, - Про все это мы знаем!
        Смертус с Грифером отошли в сторонку и что-то стали делать в интерфейсах, а Сцилла тем временем продолжила:
        - Сейчас мы тут обсудим, кто что знает, и кто в чем ошибается! И чтобы из этих стен никуда инфа не ушла, понятно? - она обвела всех взглядом и пристально взглянула на Вестника, - Ты всем тут доверяешь, святоша?
        - Как себе, - отрезал лидер Гидры.
        - А что-то я заместителя твоего не вижу. Людвиг, кажется?
        Вестник помрачнел:
        - Он уже не в Гидре, но это мы тоже обсудим…
        У лидера Аргентума подскочили брови, это было для нее новостью, но вдаваться в подробности она не стала.
        - Вот и отлично! - произнесла Сцилла, оглянувшись на своих спутников, - Сейчас сюда прибудут самые посвященные…
        В этот момент возле Смертуса и Грифера стали зажигаться голубые огоньки призыва игроков. Я смотрел на них со странной смесью страха и надежды - не каждый день появляется возможность увидеть в одном месте сразу несколько лидеров сильнейших кланов, и, скорее всего, большинство из них будут из первой десятки.
        Глава 21. Секреты. Часть 1
        - О, пошла жара! - зашептал Винтик, тоже во все глаза разглядывая голубые светлячки над полом.
        - Так, только ведем себя прилично, - Мираж толкнула гнома локтем и, как всегда, попала ему по затылку.
        - Эй!
        Один из светлячков резко расширился, приняв форму светящегося силуэта, и после вспышки перед нами появился первый гость.
        Это был эльф, а точнее девушка с короткими черными волосами под мальчика. Одета она была в кожаную броню - жесткий верх в виде стеганой безрукавки с торчащими плечами, и обтягивающие кожаные штаны, заправленные в высокие шнурованные сапоги. На поясе висели два больших серпа с рукоятями, соединенными цепью.
        ДЖОЛИ, ЖНЕЦ СМЕРТИ, 70 УРОВЕНЬ, ЭЛЬФ
        - Это клан Дикий Ангел, седьмое место! - прошептал мне Винтик, - Ниче такая, ага? Я видел ее фотки в реале, похожа.
        Я кивнул, а в это время Джоли быстро окинула взглядом присутствующих, чуть задержавшись на Вестнике, и коротко кивнула Сцилле:
        - Привет, подруга! - махнув рукой, она виновато улыбнулась, - Я сейчас, мальчиков своих притяну.
        Она отвернулась, и я оценивающе глянул на стройную спину, хотя и понимал, что это всего лишь виртуальный персонаж. Но тут меня довольно грубо толкнули - Мираж пристально смотрела на меня, показывая на второго прибывшего.
        КИЛЛЕР, ОХОТНИК, 70 УРОВЕНЬ, ЧЕЛОВЕК
        Мой коллега из людской расы тоже был одет в легкую кожаную броню, но, в отличие от меня, плаща не носил, хотя тоже предпочитал арбалет. Лишь окинув его взглядом, я понял, что мне о таком шмоте и оружии только мечтать.
        - Ща, притяну помощника, - он, даже ни на кого не посмотрев, сразу отвернулся и принялся за дело.
        - Это клан Стальной Хребет, сейчас они одиннадцатые, - прошептал Винтик.
        Вспыхнул и погас третий огонек. Оттуда появился высокий худощавый орк с черными волосами, туго стянутыми на затылке в высокий пучок. И этот тоже был одет в кожаную броню, но поверх легких куртки и штанов был накинуто свободное кольчужное пончо. Оно свисало широкими рукавами, стянутое у пояса, и лежало юбкой на бедрах, создавая образ японского кимоно. Руки он держал у живота, заткнув их большими пальцами за пояс - на бедре красовались ножны с загнутым двуручным клинком, по типу самурайской катаны.
        МИТСУРУГИ, МАСТЕР МЕЧА, 70 УРОВЕНЬ, ОРК
        - Клан Ронин, шестое место, - подсказал гном и прыснул со смеха, - Вообще упоротые, они на самураях помешаны.
        - Тише ты, Винтик, - осадила его Мираж.
        Четвертым прибывшим оказался человек-маг в длинном белом балахоне и широкополой шляпе-пирамидке, на китайский манер. Ну, такой класс я уже встречал. Уберный против толпы, но расступись перед ним, и против одного он мало что сможет.
        ОДИН, МАГ «ПОВЕЛИТЕЛЬ МОЛНИЙ», 70 УРОВЕНЬ, ЧЕЛОВЕК
        - А эти на каком месте? - я спросил отвлекшегося гнома, который опять засмотрелся на Джоли, лидера Дикого Ангела.
        - А? - Винтик мотнул головой, - Это клан Рагнарек, они четвертые. Крутые ребята.
        А, Рагнарек. Услышал название, я сразу понял, как правильно читать ник. Ну, здравствуй, скандинавский бог.
        Я рассматривал прибывших, которые занимались тем, что притягивали своих помощников и замов. Засветилось около десятка новых огоньков - блин, столько новых ников сейчас будет, я и в жизнь не запомню.
        - Так, я сейчас тебе вкратце накидаю, у кого какие города и в каких локациях, - деловито начал гном, - Значит, клан Аргентум, ты знаешь, недавно Дефри взял, а еще у них…
        - Стоп, стоп! - я поднял ладони, - Я лучше в процессе разберусь, я не запомню столько! Мне бы ники этих четырех не забыть, а тут еще помощники сейчас налетят.
        Винтик только кивнул:
        - Ты прав, лукарь, я и сам только первую тройку кланов более-менее помню… - он хихикнул, - А ниже они тасуются все время, местами меняются.
        Заморгали вспышки, в гаснущих силуэтах стали проявляться прибывшие игроки, и своды храма заполнились эхом возбужденных голосов. Все, не отрываясь, рассматривали висящую над алтарем тарму, уверен, большинство видело ее впервые. Хотя ничто не мешало прилететь сюда раньше и зайти в храм, полюбоваться - это вполне возможно, если ты не враг хозяевам города.
        - Так, народ! Ну, потаращились, и хватит. Мне еще офф надо, я сегодня с утра на ногах! - рявкнула Сцилла, привлекая внимание.
        Над собравшимися раздался негромкий хохот, и копейщица быстро поправилась:
        - Ну, то есть, в коконе валяюсь, не суть важно!
        Через несколько секунд суетливой толкотни возле алтаря образовался круг. Ближе к центру стояли лидеры кланов, и мы, свита и посвященные, толпились за их спинами.
        Когда встали более организованно, я смог окинуть взглядом присутствующих, чтобы хотя бы по лицам запомнить, какие уж тут ники. Тяжелые воины, маги, легкие бойцы - тут была куча всевозможных классов.
        Скользя по лицам, ни на ком особо не останавливаясь, я задержался на мгновение на Грифере, скучающем за спиной Сциллы. Он смотрел под ноги, поэтому я повел взгляд дальше. Смотреть на лидеров было интереснее, чем на их помощников, но за спиной соседствующей со Сциллой Джоли я увидел… Пипец, сегодня что, день совпадений? За спиной лидера Дикого Ангела стоял Ливси собственной персоной!
        ЛИВСИ, МАГ «ЛЕКАРЬ», 70 УРОВЕНЬ, ЭЛЬФ
        Худой высокий эльф, с длинными черными волосами, одетый, как и Грифер, в расписную куртку и узкие штаны. Мы еще прикалывались, что они вечно как близнецы, и можно было бы спутать, если бы не прически.
        Ливси тоже оглядывал толпу. Вот он скользнул по мне взглядом, машинально повел его дальше, но через мгновение снова уставился на меня. Его брови подлетели, и, судя по виду, он не верил своим глазам. Растерянный, он повернулся и перехватил взгляд поднявшего голову Грифера. Тот коротко дернул подбородком, подтверждая догадку, и лекарь снова посмотрел на меня, а потом вдруг кивнул, улыбнувшись. Вполне дружелюбно.
        Да, вот так встреча. Уже двое из нашей команды рядом со мной, всего в нескольких шагах. Правда, мы прекратили наше общение в ужасный момент, я особо и не помню, что тогда говорил, но помню их слова. Что все обломал, спустил коту под хвост…
        Но теперь, спустя столько времени, я уже не чувствовал такой сильной обиды, а тем более, во мне проснулось желание снова поговорить с ними. Скоро я докажу свою невиновность не только администрации, но и друзьям. Надо только попахать на этого предприимчивого Вестника, для которого я, кажется, уже курица, которая несет золотые яйца. Я поставил себе на заметку, что над этой аналогией надо будет подумать.
        В этот момент под сводами храма прозвучал уверенный голос Вестника. Легок на помине.
        - Рад приветствовать всех здесь, в Рэйхане.
        - И тебе не хворать, Гидра! - коротко отрезал Митсуруги, лидер Ронина, а потом обратился к Сцилле, - Ну, что за срочное собрание? И почему здесь?
        Лидер Аргентума улыбнулась и взяла слово:
        - В общем, ребятки, сразу к делу. Гидра будет с нами в альянсе.
        По залу прокатились вздохи, и я различил не только восторженные. Были и недовольные.
        - А что, может, их сразу во главу альянса? - возмутился Один, лидер Рагнарека, - Десятое место сильно нас не усилит.
        - Эй, полегче! - возмутился охотник Киллер, глава клана Стальной Хребет. Я вспомнил, что они были на одиннадцатом.
        - Вообще-то мы уже девятое! - выкрикнул Винтик, но лидер Гидры шикнул на него. Помощники молчат, пока говорят лидеры. Я только покачал головой, ну какие здесь все крутые и деловые.
        - Давно ты стал таким разборчивым, Один? - весело бросила Сцилла, - Сами-то давно поднялись? Вы в альянс вошли, на каком месте были?
        Лидер Рагнарека скривился, но промолчал. А вот Митсуруги за словом в карман не полез:
        - Вестник, ты же друган этого самого, Брутто? А что к нему в альянс не пошел?
        Я подумал, что этот вопрос, в принципе, меня тоже интересовал. С чего бы друзья и вдруг стали врагами?
        Лидер Гидры нахмурился:
        - Я из Мстителей давно ушел, уже больше года как. Мне вечно будут вспоминать дружбу с ним?
        Один сразу огрызнулся:
        - Дружба в реале и онлайне - разные вещи. Может, вам тут по приколу воевать?
        - Ну, кто как, а я бы не простил, если бы у меня из-под носа увели это! - охотник Киллер махнул головой на тарму, парящую над алтарем.
        Все повернули голову, опять разглядывая легендарное сердце города, затем Один задумчиво протянул:
        - Ну, может быть, и так. А может, это Мстители вас к нам пропихивают? Мы уже замучились кротов отлавливать!
        Над собранием прокатились одобрительные возгласы:
        - Да, точно!
        - А ведь правда!
        - Всех покупают.
        Сцилла рявкнула, подняв руки:
        - Наговорились? - она обвела всех взглядом, - Вы понимаете, что такими темпами мы так и будем вечно догоняющими?
        Тут подала голос Джоли, лидер Дикого Ангела:
        - Подруга, что ты имеешь в виду?
        - А то, что альянс Брутто нас всех перессорить хочет. Мы скоро друг другу просто перестанем доверять! - Сцилла ткнула пальцем в своих помощников, и те удивленно подняли брови, - Вы видите здесь Тмина?
        Джоли спросила, но больше для порядка:
        - Да, кстати, а твой зам где?
        - Где, где… Сказала бы я, где!
        Все засмеялись, а Сцилла снова подняла руки, требуя тишины.
        - Тоже на Мстителей работал, дрянью оказался!
        И снова вздох удивления. Рядом со мной зашептала Мираж:
        - Твою же за ногу! Он в Аргентуме со дня основания был, костяк, так сказать!
        - Ни фига себе, подруга! Вы же с 1го уровня вместе качались? - воскликнула Джоли, она от удивления даже за голову схватилась, взъерошив короткую мальчишескую прическу.
        - Да, вот так бывает, Джоли, - грустно сказала Сцилла, опустив голову, а потом уже без особого энтузиазма добавила, - В общем, я все сказала. Если вы против, пусть так и будет, вот только нас меньше с каждым днем…
        - Да ладно, подруга, что ты сразу так? - лидер Дикого Ангела участливо заглянула в глаза копейщице, - Да мы не против, просто неожиданно это.
        Тут Джоли повернулась, обращаясь к другим лидерам:
        - Ну, долго ломаться будем? Кто «за», поднимайте руки!
        Глава 21. Секреты. Часть 2
        Вестник вышел чуть ближе к центру круга и встал, опустив руки вдоль тела и уверенно держась под взглядами потенциальных союзников. Началось голосование.
        Один, лидер Рагнарека, задумчиво посмотрел на священника, поигрывая зарядом молнии в ладони, а потом, пожевав губы, сказал:
        - Буду честным. Мне ты не нравишься, но если Сцилла тебе доверяет, то Рагнарек «за» - и он поднял руку.
        Митсуруги, упрямо глядя в пол, небрежно поднял ладонь. Он явно хотел промолчать, но, видимо, решил, что это не достойно клан-лидера, и посмотрев на Вестника, сказал:
        - Я тоже не особо тебе доверяю. Но, после того, как мы Сциллу поставили во главу альянса, дела в гору пошли. У нее явно чуйка на перспективу сработала, так что клан Ронин тоже «за».
        Вестник усмехнулся, выдержав проницательный взгляд мастера меча. Я внутренне позавидовал стойкости лидера Гидры - нелегко, наверное, вот так стоять там перед альянсом, как на эшафоте. Тебя препарируют, а ты только улыбайся.
        - Дикий Ангел рад новым союзникам, - улыбнулась Джоли, без лишних церемоний вытянув руку.
        - Стальной Хребет тоже «за», - последнее слово было за Киллером, и прозвучало оно без лишних эмоций.
        Голосование закончилось, и Вестник, скромно улыбнувшись, вернулся обратно к нам. Сегодня явный триумф Гидры.
        - Вот и отлично! - с легкостью скинув грусть, теперь уже радостная и сияющая Сцилла вышла в центр и встала, по привычке уперев руки в бока, - Скажем Гидре «здрасте»!
        - Эй, хитрюга, а где печалька? - возмутилась Джоли, резкая перемена настроения союзницы застала ее врасплох.
        - Детка, это политика! - небрежно бросила Сцилла, махнув рукой.
        Сквозь общий смех послышались возмущенные разговоры, а Джоли, улыбнувшись, показала ей средний палец, и копейщица засмеялась:
        - Я тоже тебя люблю, подруга! - затем она подняла руку, - Так, а теперь о делах! И так затянулось уже…
        - Какие дела-то? - удивленно спросил Митсуруги, - Ну, проголосовали, приняли, а еще что надо?
        Сцилла звонко шлепнула себя по лбу, спрятав глаза под ладонью:
        - О-о-о-ой! - мучительно простонала она и, потерев лоб, сквозь пальцы покосилась на Джоли, - Подруга, не хочешь стать главой альянса?
        Лидер Дикого Ангела улыбнулась, покачав головой:
        - Ну, нет уж!
        Митсуруги огрызнулся:
        - Давайте без этих сцен!
        - Ты такую хочешь к себе в Тисаду? - Сцилла снова ткнула пальцем в пилон тармы.
        Да, хорошее место она выбрала для переговоров, когда самый весомый твой аргумент парит в нескольких шагах от тебя. Если кто не согласен с выбранным курсом, сразу ткни носом, и все сомнения развеются.
        Митсуруги промолчал, недовольно сморщившись, но по одному брошенному взгляду на тарму стало понятно, что такую он очень хочет.
        - Вот и ладненько, - Сцилла посмотрела на всех победоносным взглядом, - Значит, сегодня подытожим то, что накопали за это время. Святоша, храм закрыт? - она обернулась на лидера Гидры.
        - Обижаешь, - Вестник нахмурил брови.
        - Ну, тогда начнем. Сегодня мы слетали к Заброшке, и принесли это! - она подняла на вытянутой руке свиток.
        - Да у нас таких полный склад, руды море слили, - отмахнулся Митсуруги.
        - Внимательней смотрим. Вглядываемся, читаем название, я подожду, - протянула Сцилла, терпеливо держа свиток.
        Лидеры чуть подались вперед, даже некоторые помощники.
        - Чего там? Инты не хватает…
        - Упавшие Чертоги, по-моему.
        - Чего? Какие Чертоги?
        - Павшие Чертоги! - громко продекламировала Сцилла, - Всем понятно?
        - Не понял! Это где такая лока? В Неизведанных? - удивленно спросил Митсуруги. Даже его уверенность пошатнулась, и теперь он был готов слушать.
        - Рядом с Заброшкой, оттуда даже башню видно! Туда по шахте можно пройти, в большой кратер выйдешь, это и есть Павшие Чертоги. Вендор там ходит, раз в сутки этот свиток продает, цена триста единиц.
        - Триста руды? Ну, это немного, - облегченно сказала Джоли.
        - Держи карман шире, подруга. Там с Пустых гномов осколки падают, вот их-то продавец и принимает.
        Все ахнули. Я сразу понял, все в курсе, про какие осколки речь, и каждый просто представил, сколько они уже просто выбросили. Хотя, судя по некоторым довольным лицам, не все оказались такими опрометчивыми. Кто-то все-таки сохранил «осколки разума» с Пустых.
        - Ох, ты ж, как хорошо, что я этот лут не скидывал, - прошептал мне Винтик, потирая ладони, - Как чуял! Клану пригодится!
        Я зашептал в ответ:
        - Винтик, лучше себе оставь. Там такая техника продается, - я деловито кивнул, - Осадный таран!
        Гном вытаращил на меня глаза, я был просто доволен, какой эффект это произвело. Постепенно, как у ленивца, его лицо преобразилось в счастливое и улыбающееся. Рот до ушей!
        - А что там? В этих Чертогах? - подал голос Один. Он все еще хмурился, и не видел особых плюсов в новой локе.
        - Личинки тармы, - просто ответила Сцилла, - Десятками ползают, по-крайней мере мы столько насчитали.
        - Ни хрена себе! - все разом ахнули. Да, сегодня однозначно день удивлений.
        - Поймали? - с надеждой спросила Джоли.
        - Нет, - вздохнув, покачала головой Сцилла, - А те, что нам Тмин поймал две недели назад, сдохли!
        - Блин! - Митсуруги с досады топнул, - Хреново…
        - У нас есть «бессмертный»! - подняла руку Джоли, - Он сможет!
        За ее спиной, рядом с Ливси, стоял воин-орк. На две головы выше лидера, он был одет в рогатый шлем с меховой оборкой. Сверху кожаная безрукавка, тоже с меховой каймой, и плотные кольчужные штаны. За спиной торчали два огромных топора.
        ХЭЛБОЙ, МАСТЕР ТОПОРОВ, 70 УРОВЕНЬ, ОРК
        Он гордо выпятил грудь и вышел чуть вперед:
        - А что, мама Чоли, ты только скажи! Одну поймал, еще поймаю!
        Сцилла улыбнулась:
        - Класс! Это хорошо, значит, эксперименты продолжаются!
        Джоли с гордостью похлопала по мускулам Хэлбоя:
        - Вообще молоток, уже второй раз «беса» берет за полгода!
        Митсуруги в ярости хлопнул в ладоши:
        - Вот ведь везет! Я сколько пытался, не получается!
        «Второй раз за полгода!» Ну, совсем как везучий Людвиг! Эти слова подхлестнули мою память, а тут еще и сбоку меня толкнули.
        - Э, танк, ты что к нему лезешь? - возмутился Винтик, заметив, что Кракен тычет в меня кулаком, протянув руку над гномом.
        Я переглянулся с рыцарем, тот с круглыми глазами кивал в сторону Хэлбоя. Я кивнул, поняв, что Кракен тоже вспомнил нашу охоту в Чертогах. Пусть она и была не совсем удачной, выводы мы сделали правильные.
        Ну, надо решаться!
        - Не все так просто с «бесами», - громко сказал я, подняв руку.
        В зале воцарилось молчание, все мотали головами, выискивая говорившего - мой голос еще никто не знал. Только Грифер и Ливси не сводили с меня взглядов.
        - А, охотник, - Сцилла заметила меня и улыбнулась, - Что ты хочешь сказать?
        - Ты чего там на бесов вякаешь, нуб? - рявкнул Хэлбой, - Сюда подойди и в лицо скажи!
        Я даже не успел ничего сказать, как рядом со мной будто бомба взорвалась, оглушив меня.
        - Я сейчас подойду и скажу тебе столько, не унесешь! - вдруг проревел Кракен.
        Винтик с Мираж недоуменно переглянулись и зашептались, даже забыв успокоить рыцаря:
        - Он что, за лукаря заступается?
        К нам обернулся Вестник:
        - Так, вы чего творите?
        Сцилла же громко спросила:
        - Охотник и наглая рожа, вы что-то накопали?
        Услышав обращение, Кракен возмущенно замолчал, и даже как-то беспомощно посмотрел на меня. Ну, ясно, в открытую перепалку со Сциллой он не полезет.
        Я сказал:
        - Да, есть кое-что! - и повернулся к Вестнику, - Я не знаю, может, это секрет Гидры?
        Тот только махнул и сказал под одобрительный кивок Сциллы:
        - Ладно, начнем первый день в альянсе с открытых карт. Говори.
        Я чуть протиснулся вперед и встал напротив Сциллы. За ее спиной стоял Хэлбой и сверлил меня недоверчивым взглядом. Еще дальше я видел удивленные взгляды Грифера и Ливси - они явно не ожидали, что я у меня не последняя роль в сегодняшнем событии.
        - А что может знать нуб шестьдесят восьмого уровня? - вдруг спросил Один, разглядывая меня.
        - Этот нуб воскресил меня в Неизведанных, - строго отрезала Сцилла, - Когда мы уже считали, что поход провалился!
        Один только хмыкнул, но больше ничего не сказал.
        Я обвел всех взглядом, раздумывая, стоит ли выкладывать все, что знаю, или оставить что-то себе. Потом, вспомнив, что у меня и так достаточно секретов, взять хотя бы накидку или квест Бога Крови, я решил, что кланам эта инфа полезнее.
        - В общем так. Руда! - сказал я и показал на руке те пятьсот единиц, которыми приманивал личинку.
        На мне скрестились множество взглядов. В основном удивленные, недоверчивые, насмешливые, но один точно был ненавидящий - Хэлбой готов был меня испепелить!
        - Что руда? - сквозь улыбку спросила Сцилла, - Не понимаю.
        - Приманивать личинку надо рудой! - поспешно пояснил я.
        - Чего? Рудой? - непонимающе переспросил Митсуруги, - Вот так просто, железной рудой?
        - Да что вы его слушаете? - Хэлбой с противной улыбкой оглянулся на своих, - Нуб же, ни хрена не смыслит!
        - Погоди, Хэл! - Сцилла резко осадила орка-топорщика, в ее глазах промелькнула тень сомнений, - Говори четче, охотник!
        - В общем, у меня были только эти пятьсот кусков, и личинка подползла, остановившись в полутора метрах. Нужно больше! - я честно рассказал все, что мы узнали в Чертогах.
        - В смысле полтора метра? Сама подползла? - Сцилла непонимающе уставилась на меня.
        Я кивнул, и лидер Аргентума перевела взгляд на Кракена:
        - А ты, нагл… Кракен! Он правду говорит?
        - Да, Арги! Я сам видел!
        Сцилла поморщилась:
        - Не назыв… - тут она резко замолчала, глаза ее блеснули, и она задумчиво потерла подбородок, - А ведь Тмин тоже у нас «беса» брал, ловил нам личинку…
        Она странным взглядом посмотрела на Хэлбоя, тот растерянно оглянулся, ища поддержки - все взоры были устремлены на него, и в большинстве нельзя было увидеть одобрения. Кажется, до альянса стало тихонько доходить.
        Глава 22. Расплата. 1 часть
        - Э, вы чего все? - Хэлбой растерянно смотрел по сторонам, чувствуя сгустившиеся тучи, а затем обратился к Джоли, - Мама Чоли, вот значит, как? После всего, что я сделал для клана? Какой-то нуб ткнул в меня пальцем, и гуляй, Вася?
        Мастер топоров только покачал головой и скрестил руки на груди, опустив голову. По его виду было понятно, что еще чуть-чуть, и ему нанесут непростительную обиду. Ну, понятно, меняем стратегию. Лидер Дикого Ангела встрепенулась, как будто очнувшись, и перевела взгляд на Сциллу:
        - Реально, подруга, надо бы разобраться. Я Хэлбоя давно знаю, доверяю ему, и у нас он не последний человек. Реально много сделал для клана!
        - Да я порву за Ангелов! - орк звучно стукнул себя в грудь, и, словно почувствовав раскол во мнениях, сразу указал на меня, - А это вообще кто? Что за нуб, он даже не в клане!
        - Да, кстати. А кто это? - послышались голоса, - И от какого клана он говорит, от Гидры?
        Вестник посмотрел на меня, потом на лидеров. Он задумчиво молчал, подбирая слова - тут есть ветераны, и Антханта могли знать многие. А связываться с читерами не все согласятся.
        - Да он ганкер! - бросил сзади Кракен и вышел чуть вперёд, встав за моей спиной, - Убивает игроков для нас.
        - Эээ… - послышался недовольный шепот.
        Ох, ты ж, ну спасибо тебе, тупая ты башка, услужил! Я скосил недовольный взгляд на Кракена - он ничего лучше придумать не мог? Конечно, с читерством не сравнить, но ганкеров народ тоже особо не приветствует. Все-таки темные делишки - они и в виртуале темные!
        - Да, ну и что? - неожиданно согласился Вестник, подхватив эстафету, - У вас таких, скажете, нет? Все тут чистенькие?
        Лидер Гидры наткнулся на неодобрительные взгляды, но свое дело он сделал - над собранием воцарилась тишина. Значит, попал в точку. А все же молоток Кракен, простая ты душа. Сказал как есть, и нет проблем!
        Я в очередной раз подумал, как же далек я от политики. А все туда же, мечтаю сам быть лидером. Да меня эти акулы съели бы на второй день, и плясал бы под их дудку, сам того не замечая.
        Тут, разбив тишину, послышался голос Митсуруги:
        - Ну ладно, допустим, все слышали о ганкерах. Вот только на собрания альянса они обычно не ходят. Да и мелковат он ещё, кого он слить-то может?
        Кракен рявкнул, совершенно не стесняясь:
        - Меня слил подчистую, и ещё двоих забрал!
        Я покосился на Грифера и Ливси, те переглядывались, улыбаясь, и показывали друг другу большой палец - типа, круто это он! Еще бы, а вы сомневались, что ли?
        После слов Кракена на мне скрестились сразу десятки заинтересованных взглядов. Ну да, я не электрик и не заклинатель рун, и даже не шаман. В общем, не тот класс, от которого ожидают таких результатов, чтобы троих сразу положил. А я скиллом беру! Правда, пока не разозлюсь, как следует.
        Лишь на первый взгляд в Патриаме так хромает баланс, но копнешь глубже, и открывается совсем другая картина. Да, зачастую на арене катают одни и те же имба-классы, но это присуще любой игре. Вот только в самой жизни Мира Трех Солнц эти же классы сильно зависят от других, и на поверку оказываются очень слабыми. Другими словами, разрабы насильно толкают игроков к социальной игре, заставляя помогать друг другу.
        А те игроки, которые зависают на аренах, так и катают одни и те же составы до посинения, выжимая из своего класса максимум. Как я в свое время.
        - Слышь, а на Ютубе это не он тогда трёх магов?
        Услышав этот шепот, я почуял, что разговор повернул в опасное русло. Надо было срочно что-то делать, и я со свойственной мне прямотой выкрикнул, используя возникшую паузу:
        - Я могу доказать свою теорию насчёт руды и «бессмертных»!
        Хотя внутренне я чувствовал, что могу только «попробовать» это сделать. И в случае неудачи все может обернуться не только против меня, но и задеть Гидру. Клан, который в первый же день затеял такую ссору - какое к нему будет отношение?.
        - Слушай, ну заткнись, а? - вырвалось у Хэлбоя, - Я хоть ща могу пойти и поймать личинку! А что ты можешь?
        Я внутренне заликовал - йес! Это хороший знак! Я до последнего боялся, что Хэлбой может и не таскать с собой руду, но теперь был уверен, что она у него есть. Ведь подставному «бесу» всегда нужно быть готовым, что клан или альянс именно сегодня позовет в Неизведанные Земли.
        Вот как сегодня, например. Никто же не знал, что Аргентум добудет свиток. А тут в альянсе как раз поспел «бессмертный». И сразу в поход его, а там, как обычно, какая-нибудь неудача. Я в очередной раз поразился, какая коварная схема у Мстителей. Если я прав, конечно…
        - Так, что ты предлагаешь, охотник? - спокойно спросила Сцилла, - Ведь тут и правда нет личинок, а Хэлбой уважаемый игрок. Нужно серьезно думать, прежде чем говорить.
        Я выдохнул, волнуясь. Непонятно, как они сейчас воспримут мои слова, особенно этот бешеный орк. Но разрешить эту ситуацию нужно именно сейчас, чтобы все поняли, какой вклад вносит Гидра в безопасность альянса. И что я слов на ветер не бросаю! Именно так и скажет Хэлбой, когда побежит жаловаться Брутто.
        Ну что ж, действуем прямо, как я привык.
        - В общем, у него в инвентаре сейчас должна быть руда, - неторопливо, не сводя глаз с Хэлбоя, проговорил я, - И мы даже сможем узнать, сколько ее нужно для приманки!
        - Ах, ты ж… - с ненавистью выдохнул мастер топоров, сквозь зеленую кожу стали проступать багровые пятна. Но он довольно быстро взял себя в руки и повернулся к своему лидеру, - Мама Чоли, меня что, так и будут унижать при всех? Я не виноват, и карманы выгребать не буду.
        Я не знал, как закрепить результат, но тут с благодарностью услышал, как подал голос Вестник. Пусть опытный политик дальше гонит волну.
        - С другой стороны, если ты не виноват, Хэл, что ты теряешь? Неужели уважение твоих сокланов такое зыбкое! Если ты окажешься чист, то мы, Гидра, попробуем загладить вину…
        Хэлбой, свирипея, процедил:
        - Я вам кто, ворюга, чтобы оправдываться?
        А я, уже чувствуя, что сейчас будет, сказал:
        - Тогда можно просто осмотреть тебя. Пусть кто-нибудь с идентификацией, или у кого карманник прокачан.
        Хэлбой уставился на меня, неуверенно двигая рукой. Он то тянул ее к одному из топоров за спиной, то снова опускал. Его взгляд, если бы он мог им убивать, давно стер бы меня из истории Патриама.
        - Ну, а если у меня есть руда, что дальше? Вдруг я собирался топор крафтить, - попытался сменить тактику Хэлбой.
        Тут заговорила сама Джоли, и кажется, ее голос слегка дрогнул:
        - Хэл, мы вчера тебе топор сделали, ты еще жаловался, как тебя задолбал этот фарм! А руду только крафтер и брал с хранилища…
        - Ну… Мама Чоли, я просто… - Хэлбой совсем замялся, и, как назло, ничего не мог придумать.
        - Я могу посмотреть инвентарь, - скромно сказала Мираж, стоящая позади Кракена.
        Ну да, у любого кинжальщика наверняка хотя бы в зачатке есть взлом или кража. Насколько я знаю, в начале игры за этот класс есть куча квестов на освоение искусства тайных проникновений. Но признаваться в наличии этих неуважаемых проф никто не любит, отношение окружающих обычно довольно резкое. Я оценил такой поступок Мираж.
        - Да я и сама могу, - весело бросила Сцилла, глядя на Хэлбоя, как соскучившийся по любимому делу хирург-энтузиаст на пациента, - Хэл, лидеру альянса ты доверяешь?
        Хэлбой бросил беспомощный взгляд на лидера Аргентума. Зажали мышку в угол!
        - Да ладно, Сцилла, у тебя кража есть, что ли? - Митсуруги от удивления раскрыл рот.
        - Ну, а что такого…
        Все произошло очень быстро. Хэлбой резко поднял руку, выхватив из-за спины топор, и, довершая движение, запустил метровый снаряд в меня.
        Я только застыл, как истукан. Блин, размечтался о скилле - расслабился, не увернуться уже! Сейчас еще и кританет!
        Резко появившийся передо мной щит ударил по мне звуковой волной - топор долбанул по нему, как звонкое било в гонг! Я совсем прозевал атаку, зато Кракен не спал. Видимо, обида на предателя Людвига была так сильна, что он сразу поверил в виновность Хэлбоя, и ни на секунду не терял бдительности.
        Джоли закричала, а орк, выхватив второй топор, резко бросился на Сциллу. Та подставила копье, блокируя удар, но Хэлбой не стал ее атаковать, проскочив мимо. Он в один прыжок оказался на алтаре…
        Киллер поднял арбалет, несколько магов тоже зарядили магию.
        - Нельзя в храме! - крикнула Сцилла, - Репа рухнет!
        - Что, уроды? - заорал Хэлбой, - Ничего сделать не можете? А мне с Рэйханом дружить незачем!
        Глава 22. Расплата. 2 часть
        - Клан Дикий Ангел, остановите насилие! - это закричали жрецы и служители культа, откуда-то появившиеся в зале. Ну да, ведь предупреждение не игроку, а клану.
        - Подруга, кикай его скорее! - Сцилла крикнула беспомощно застывшей Джоли, - Штраф клану придет!
        - Я ща на фарш его! - Винтик выскочил вперед, потрясывая мушкетом.
        - Гном, нет! Нельзя!
        Я подумал, что точно доведу Брутто до белого каления, кидая на арбалет стрелу с сетью. В походе с тармой засветился, лидера их игнором обидел, в Неизведанных не сдох, и к ним в клан не хочу. А теперь еще и такую схему с «бесами» им обломал.
        Храмовые послушники в панике бежали со всех сторон, они со страхом и возмущением смотрели на Хэлбоя, посмевшего запрыгнуть на алтарь. Орк развернулся к парящему пилону, замахнулся топором, и жрецы закричали от ужаса.
        Все собрание стояло в оцепенении. Ну, конечно, каждый боится за репутацию клана, ведь убийство в стенах храма карается жестким штрафом. Загнали сами себя в ловушку. Предатель сейчас грохнет тарму, и все! А интересно, ее что, так легко сломать? Ну не может быть такого!
        Спуская тетиву, я подумал, что мог бы этого и не делать. Сейчас грохну себе репутацию до нуля, а то и ниже, и прощай работа на Гидру. С другой стороны, они мне будут обязаны, так что им потом и думать, как вытаскивать Антшота из долговой ямы.
        - За Ангелов! - крикнул Хэлбой и прыгнул к тарме.
        Точнее, попытался прыгнуть.
        УМЕНИЕ «СЕТЬ» СРАБОТАЛО УСПЕШНО.
        Запутанный Хэлбой еще попытался сделать пару шагов, получились только воробьиные прыжки, и он рухнул прямо под пилон.
        ВЫ АТАКОВАЛИ В СТЕНАХ ХРАМА ДРЕВНЕЙ ВЕРЫ
        РЕПУТАЦИЯ С ЛАГМАРОМ -500
        РЕПУТАЦИЯ С ГОРОДОМ РЭЙХАН -1000
        Ну, что ж, сам знал, на что шел. Я с легкой грустью опустил арбалет - интересно, послушники меня сразу выгонят или позволят закончить собрание?
        ВЫ ПРЕДОТВРАТИЛИ ОСКВЕРНЕНИЕ ХРАМА ДРЕВНЕЙ ВЕРЫ
        РЕПУТАЦИЯ С ЛАГМАРОМ +500
        РЕПУТАЦИЯ С ГОРОДОМ РЭЙХАН +1000
        Я аж ахнул от возмущения - вот же бюрократы фиговы! Могли бы и побольше отсыпать, а то получается, что вообще ничего и не сделал. Ну, крючкотворцы везде одинаковые, что в реале, что в виртуале!
        - Иди сюда! - Митсуруги и еще пара сильных воинов дотянулись до закутанного Хэлбоя и стащили его с алтаря, пока сеть не слетела.
        У него вырвали топор, и Кракен с Митсуруги заломили руки орку.
        - А-а-а, сволочи! - заклинание сети слетело, и Хэлбой начал извиваться.
        Кракена с Митсуруги стало таскать из стороны в сторону, лица персонажей напряглись, но их общая сила намного превосходила статы мастера топоров, и орк через несколько мгновений затих, слив всю выносливость.
        - Как ты мог? - надрывающимся голосом спросила Джоли.
        - Подруга, надо кикать его, неужели не поняла еще ничего?
        Рядом стояла Сцилла и успокаивающе гладила плечо лидера Дикого Ангела. Я удивленно взглянул на ее персонажа - еще ни разу не видел в игре слезы, и оказывается, даже такие эмоции передаются. Да уж, в Патриаме возможно все!
        - Да легко! Сам выйду! - зло бросил Хэлбой, - Чё ты ревешь? Это же игра!
        Сцилла, зарычав, выхватила копье, но один из послушников, стоящих рядом с алтарем, тут же воскликнул:
        - Клан Аргентум, насилие недопустимо в стенах храма Древней Веры!
        Копейщица чуть не переломила оружие от злости, и только крикнула:
        - Да какого хрена? Что, нам его отпустить, что ли?
        В принципе, если сильно перестараться, удерживая другого персонажа, то опустевшая линия выносливости может снимать очки жизни. Это знали и Хэлбой, и все вокруг.
        Поэтому через несколько секунд Кракен и Митсуруги все же отпустили орка, отойдя на шаг. Правда, всего через несколько секунд в руках предателя появился другой топор, попроще. Все носят в инвентаре запасное оружие.
        - Игрок Хэлбой, насилие недопустимо в стенах храма Древней Веры!
        Мастер топоров поморщился, услышав предупреждение. Ясно, он уже не в клане, если послушник обращается именно к нему.
        - Да и плевать! - он стал постукивать древком топора по второй руке, выбирая цель. Ему нравилось, что его боятся.
        Все чуть отошли. Ой, как же боятся за репутацию-то! А то вдруг жрецы подумают, что кто-то с отступником в сговоре.
        Впрочем, и я бы боялся, когда месяцами стараешься, по крохе набиваешь, и вот так в один миг весь труд насмарку! Надеюсь, стража Рэйхана уже бежит сюда, но все равно надо что-то делать.
        Я сказал как можно громче, вновь обращая на себя внимание:
        - Слушай, а ты уверен, что Мстители будут париться, репу с Минубаром тебе прокачивать?
        Хэлбой снова глянул на меня, будто впервые увидел. Глаза его сузились, и он с ненавистью выдохнул:
        - А ты, значит, самый умный? Откуда такой выискался?
        - Ты им нужен был, только как шпион, - не обращая внимания на его слова, продолжал я, - Ты уверен, что тебя сегодня ждут в их рядах? Что, мало в кланах здоровых орков?
        Безумный взгляд Хэлбоя заметался по лицам альянса - до него вдруг дошло реальное положение вещей. Ни для кого не секрет, что повальное большинство персонажей на сервере - атакующие классы, в простонародье ДД. А саппорты поддержки или контроля, хилеры, танки, осадные классы - эти узкие специалисты всегда будут в дефиците.
        В клане Дикий Ангел, несмотря на популярный класс, он был элитным игроком, и здесь у него были друзья, пусть и виртуальные. А у тех, на кого он работал? Что там? Наверняка это «там» до этого момента было лишь приказами в приват и уведомлениями о переводах на карту.
        - Кто знает, если сейчас правильно поступишь, быть может, сможешь вернуться? - высказал я последний аргумент, хотя сам не особо в это верил. Ну что, можно и мне в политику идти, могу же, когда припрет!
        Джоли и Ливси за ее спиной возмущенно засопели, но промолчали - нельзя было портить момент. Я понял, что все-таки задел черствое сердце орка, когда заметил его беспомощный взгляд в сторону бывших сокланов.
        Хэлбой повернулся ко мне:
        - Уйти дадите?
        Я кивнул, вокруг все зароптали, но никто не бросился останавливать предателя. Хэлбой, спрятав топор, вдруг достал руду и бросил на пол:
        - Тут то самое количество для поимки, - потом, активировав свиток телепортации, повернулся к своим, - Мама Чоли, ты уж извини…
        Я присмотрелся к выброшенному луту:
        КУСОК ЖЕЛЕЗНОЙ РУДЫ, 1501 ШТУКА
        А ведь немало, но я это и так знал. Наверняка после поимки личинки ждет еще куча загадок, не может быть все так просто.
        Джоли ничего не ответила Хэлбою, отвернувшись, а Ливси упрямо смотрел в глаза орку, пытаясь передать через взгляд все, что думает об этой ситуации.
        Тут мне пришла в голову озорная мысль и я окликнул еще не исчезнувшего орка:
        - Хэлбой, а передай Брутто, что Мстителям конец!
        Тот округлил глаза, и его ошарашенный возглас попал в унисон с общим вздохом удивления окружающих:
        - Ты с дуба рухнул, что ли? - Хэлбой аж рот открыл.
        - Он поймет, - улыбнулся я, и в этот момент предатель исчез, погаснув синим огоньком. Я выдохнул, понимая, что только что подкинул еще дровишек в разгорающийся костер войны. Надеюсь, его пламя вспыхнуло прямо под мягким местом Брутто!
        Долго терпеть удивленные взгляды окружающих на себе я не смог, и потихоньку протиснулся к гидровцам. Зала храма наполнилась гомоном возбужденных разговоров, все после предательства Хэлбоя косились друг на друга с подозрением. Через несколько секунд под сводами прогремел звонкий голос Сциллы:
        - Внимание! - она подождала пару секунд, пока все опять не настроились на рабочий лад, и спокойно заговорила, - Это даже хорошо, теперь можно быть уверенными, что мы на правильном пути.
        - Да уж, тут вообще ни в чем не будешь уверенным! - обиженно бросила Джоли.
        Она уже не плакала, но предательство Хэлбоя очень сильно ее задело.
        Тут подал голос Грифер позади Сциллы:
        - Босс, а ведь поэтому Мстители кусают нас в болотах Дефри? Мы же у них отбили богатый рудник…
        Копейщица обернулась:
        - Слушай, а ты прав. Кажется, они готовятся еще тарму ставить, а железной руды теперь не хватает.
        Тут подал голос Митсуруги:
        - А мы от нашей Тисады замучились отгонять их альянс, там ведь тоже руду добываем.
        Сцилла задумалась, а Грифер тихонько подсказал:
        - У нас караван с рудой завтра пойдет! А на рудниках с академии Дикого Ангела народ работал.
        Джоли возмутилась:
        - И что? У нас теперь везде предатели, что ли?
        Сцилла успокаивающе подняла руки:
        - Тихо, подруга. Мой зам всего лишь хочет сказать, что Мстители знают о караване.
        - Тогда надо усилить охрану…
        Я слушал все эти разговоры, не догоняя и половины из того, что сказано. Крутыш возле Рэйхана просто грабил игроков, добывающих руду. То есть, по идее, всю руду в город можно перенести в инвентарях сокланов. Я озвучил свои мысли Винтику, ведь тот, кажется, давно привык, что я зачастую не шарю в самых простых вещах.
        Гном хмыкнул, выслушав меня:
        - Не, тут фишка в том, что если добыча руды идет в пакет, который потом на караване поедет, то там бонус идет. Почти в полтора раза больше, но пакет дербанить нельзя, и караван надо охранять, - Винтик заулыбался, - И это всем нравится, потому что и в охрану записаться можно, и караван попробовать грабануть!
        Я кивнул. Да, что уж тут говорить, разрабы Патриама знают, как игроков увлечь.
        Винтик вдруг быстро зашептал, будто боясь забыть о своей идее:
        - Лукарь, а ты же сводишь меня в эти Чертоги, а? Свиток нам навряд ли перепадет, да и ты там был уже! А?
        Я чуть не засмеялся. Ну, гномы везде одинаковые, эта осадная техника таинственного продавца теперь Винтику спать спокойно не даст. А впрочем, меня и самого зацепила тайна затерянной локации, поэтому я кивнул:
        - Ок, Винтик. Только с тебя примочка какая-нибудь!
        - Лады, - гном расплылся в счастливой улыбке.
        Мираж только покачала головой, а потом все же добавила:
        - Без капитана фиг пойдете!
        - Э, а меня какого хрена не зовете? - возмущенно засвистел Кракен, пытаясь и шептать, и кричать одновременно, - Я вообще-то тоже там был!
        Снова раздался голос Сциллы, и нам пришлось притихнуть:
        - Так, лидеры, отойдем на секунду, подведем итоги!
        Я почувствовал, что собрание подходит к концу. Оно и правильно, после таких событий не особо рабочее настроение. Да и в реал уже нужно, чувство голода накатило непомерное.
        Мираж посмотрела мне за спину, показав, что стоит оглянуться. Там стояли Грифер и Ливси. Двое элегантных эльфов вышли из толпы и, стоя чуть в стороне от алтаря, не сводили с меня серьезных взглядов. Я вздохнул, чувствуя и воодушевление, и страх одновременно. Рано или поздно нам придется поговорить, а иначе зачем я вообще затеял все это? Всех нас ждет своя расплата.
        - А это кто? - удивленно спросил Винтик, когда Мираж толкнула его в другую сторону. Она, кажется, догадывалась, или Вестник сказал, кто это такие.
        Кракен тоже бросил подозрительный взгляд, но ничего не сказал. Уж он-то знает, что у всех есть секреты.
        - Я сейчас, - кивнув гидровцам, я пошел на встречу с прошлым.
        Глава 23. Падение Парящих. Часть 1
        - Здорово, Ант, - Грифер тряхнул рыжим ирокезом.
        - Привет, Антоха, - Ливси улыбнулся, тоже кивнув.
        До меня не сразу дошло, что все это прозвучало довольно дружелюбно. Как будто и не было того негатива, что возник между нами два года назад.
        - Привет, волки, - тихо ответил я, неуверенно улыбнувшись.
        - Бли-и-ин, - протянул Грифер, его лицо вытянулось, - Тыщу лет не слышал…
        - Смотрю, ник сменил? - Ливси разглядывал мой статус, - Это все тот же перс?
        Я кивнул:
        - Да, вот не докачаю все никак.
        - Ну, при твоем стиле игры я вообще удивлен, что до шестьдесят восьмого добрался, - усмехнулся Ливси, - Ты правда все так и бегаешь ганкером?
        Я чуть повернулся, пытаясь понять, не привлекаем ли мы лишнего внимания.
        - Волки, никто не должен знать, кто я. Нам не надо бы разговаривать, - я сразу перешел к главной проблеме.
        Грифер небрежно отмахнулся:
        - Если что, я благодарю тебя за помощь Сцилле в Неизведанных Землях.
        Ливси энергично закивал:
        - Ну, а я за Хэлбоя благодарю, что вычислил. Как тебе такие отмазы?
        Я покрутил ладонью, типа, так себе, но, за неимением лучшего, сойдет. В любом случае, для Брутто раскрытие моей тайны - вопрос ближайшего времени, это может произойти и сегодня. Больше всего меня интересовало, почему мы вот так просто разговариваем, будто не было никакой ссоры. Что изменилось сейчас, спустя столько времени? Я перестал быть для них читаком?
        - Не боись, у них там точно минут на десять терки, - Грифер махнул головой на кучку лидеров, - Зоны ответственности перетасовывают.
        - Ты не в Парящих сейчас? - спросил Ливси.
        - Ты про клан? Нет, никогда и не был там.
        - Ну, ты же для них ганкерством занимался?
        - Было дело…
        Возникла неловкая пауза, будто кончились вдруг темы для разговоров. Но мне совершенно не хотелось прекращать с ними беседу, я вдруг понял, насколько соскучился по ним. По той моей команде, которая знала меня, как Антханта, честного и скиллового игрока. Как вожака, как Альфу!
        - Смотрю, вы в топовых кланах, - попытался я подобрать тему для разговора.
        - Ну, играть умеем, вот и приняли.
        Я ухмыльнулся - играть они умеют! По несколько часов в день тренировки было, гонял их без продыху. Я тогда столько статей проштудировал, как найти к любому человеку подход, чтобы каждый выдавал максимальный результат!
        Тот же Грифер, например. Помню, как он орал на меня, когда я заставлял его развивать бокового зрения. Я собрал тогда все в кучу, все эти таблицы для скорочтения, аим-тренажеры. Ими занимались все, но Грифер в особо усиленном режиме, так, что они снились ему. Зато потом он мог долбануть рунами сразу по трем целям в поле зрения - урон небольшой, но это было неважно. Это потенциальное сбитие каста трем противникам!
        А Ливси? Я выжимал из малой ловкости хилера максималку, когда гонял его, пытаясь отучить стоять на месте. Это другие хилы ждут стрелу в лоб, этот же легко перемещался по полю, выискивая островки безопасности. При этом непрерывно отхиливая всю команду, снимая дебаффы, и даже используя куцый набор скиллов контроля. Ливси тоже злился на меня, помню, ведь в любом другом месте к хилерам совсем другое отношение.
        - Знаю, что вы можете, - я одобрительно кивнул.
        - Я на четыре цели вышел, Ант, - гордо заявил Грифер, - Правда, тогда урон вообще мизерный, но ты же понимаешь!
        У меня подпрыгнули брови - значит, ребята не тратили время даром, не спустили навыки в трубу. Это очень сложно без тренировок, я сам-то давно не могу свой максимум выдать.
        - Круто, Гриф, - я показал большой палец вверх, - А остальные где? Хоук, МакКвин?
        - МакКвин рядом крутится, а вот про Хоука надо бы выяснить, не знаю. Давно не общались, - рассказал Грифер.
        - А в Гидре ты как оказался, Антох? - вдруг спросил Ливси.
        - Я не в Гидре.
        - Ты понимаешь, о чем я. Ты на Вестника работаешь?
        Я вздохнул и обреченно сказал:
        - Ну, получается, да.
        - Хм, чем же он тебя зацепил?
        Я задержал дыхание, чувствуя, как часто забилось сердце. Я должен им сказать правду, для меня это, быть может, важнее, чем очистить имя перед всем сервером. Я должен узнать, что они теперь скажут.
        - В общем, волки, такое дело. Я выяснил, кто тогда, на соревнованиях, меня подставил.
        Грифер с Ливси, открыв рты, изумленно переглянулись.
        - Так ты знаешь все?
        - Ну да, Вестник обещал мне какую-то инфу, которую смогу использовать, как доказательство. Админы разблочат мне акк, и все будет ок, - я с облегчением закончил свою радостную тираду.
        Грифер, покосившись на круг лидеров альянса, только покачал головой:
        - Да мутный он, этот твой Вестник.
        Ливси чуть толкнул мастера рун:
        - Погоди, Гриф. Антоха, что ты знаешь про подставу?
        Я расправил плечи, чувствуя, как слетает груз давней обиды. Парни не стали бросаться, как тогда, обвинениями, а это значит, что сейчас они мне верят. Да, я помню, как тогда был зол на них, но сейчас, по прошествии двух лет, мне приятнее вспоминать только хорошие моменты.
        - Мстители меня подставили. Не знаю, как, но Вестник говорит, что поможет мне с доказательствами.
        Ливси только пожал плечами:
        - Ну, насколько я знаю Вестника, если уж он сказал, то сделает.
        Я облегченно вздохнул. Услышав это от реально знакомых людей, я наконец смогу отбросить последние сомнения в честности лидера Гидры.
        Грифер хмыкнул:
        - Ну да, Вестник насчет этого честный. Вот только тебе попахать на него придется! Он своё по максимуму возьмет, пока ты на крючке. Ты знаешь, что он был в Мстителях?
        Я кивнул, скривив физиономию - этот кусочек биографии моего работодателя не давал мне покоя. Ведь получается, я планирую месть с помощью одного из непосредственных виновников.
        - Да, Лаккер говорил мне, - ответил я.
        - Да ты не парься, это Брутто у эвенджеров темные дела проворачивает, как потом выяснилось. Вестник, когда узнал все, из-за этого и ливнул с клана, - небрежно махнул Ливси, но вдруг удивленно вытянулся, - Постой! Лаккер?
        - Ну да, Серега, забыли что ли?
        - Так ты общаешься с ним? - это уже удивился Грифер.
        - В смысле? А почему я не должен с ним общаться? - задал я вопрос, чувствуя, как глубоко в душе кольнуло предчувствие.
        Мои собеседники удивленно переглянулись, потом Ливси осторожно спросил:
        - Разве ты не говорил, что узнал все про подставу?
        На меня снова накатило острое ощущение круглого лузера - вокруг все всё знают, один я не в курсах. Надо с этим что-то делать. Интересно, у меня в моей команде остались хотя бы крохи от лидерского авторитета?
        - Так, волки! Говорите, что знаете, мне надоело всю инфу собирать по крупицам! - еле сдерживаясь, свистящим шепотом потребовал я.
        В их глазах я все-таки увидел ту искорку, с которой они смотрели на меня, когда шли на соревнования. Да, однозначно, я для них не пустое место.
        - Ты знаешь, почему мы из клана Парящие Волки ушли?
        - Ну, Макс говорил, что Лаккер вас довел со своей Клеопатрой.
        - Да уж, - Грифер закатил глаза, - Ты и с Максом общаешься?
        - Давай по делу, Гриф!
        - Гриф, он так ничего и не знает, - Ливси с досады поджал губы, - Ант, мы стали ливать из клана, когда Макс обмолвился, что это с помощью Лаккера тебя подставили. Они поссорились, ну, Макс и ляпнул.
        Я застыл. Казалось, весь мир вокруг пошатнулся, еще чуть-чуть, и рухнут своды храма Древней Веры. События последних дней несколько раз подталкивали меня к мыслям насчет Лаккера, но одно дело подозревать, и совсем другое - услышать это как правду. Как жестокую, ранящую прямо в сердце, правду…
        - Продолжай, - я попытался сохранить ясность ума, отгоняя подавленность на задворки души. Истерика и эмоции потом, сейчас я должен дослушать.
        - Да больше и нечего рассказывать, - Ливси пожал плечами, осторожно наблюдая за моей реакцией, - Мы не простили Максу того, что он все тогда еще знал, и не сказал. А Лаккер… Ну, с ним и так понятно.
        Я закрыл глаза, пытаясь сосчитать до десяти. Вдох-выдох. Два, три… семь… Лаккер, мой Лаккер! Лучший друг, как ты мог? Я тряхнул головой - нет, этого просто не может быть. Что заставило его это сделать?
        - Почему вы мне ничего не рассказали? - спросил я, открыв глаза.
        Ливси замялся, покосившись на Грифера. Тот глянул на меня, и сразу потупил взгляд в пол.
        - Ант, мы ведь тогда не поверили тебе, - начал Грифер, - Когда Макс проговорился, ты исчез, на связь не выходил, приват закрыл. Да и нам уже стремно было, мы же тебе столько наговорили…
        - Да, тогда вообще хреново все получилось, - смущенно протянул Ливси, - Мы думали все исправить, но нам Клео сказала, что ты совсем сломался. А потом…
        И, бац! Новый удар! Прямо под дых! Тут еще и заботливая Клеопатра засветилась. Я с диким усилием подавил желание поднять забрало вирткокона и лететь на всех парах к Сереге. Надо поболтать с лучшим другом, прежде чем заехать ему по роже!
        - Поэтому-то мы и удивились, когда увидели тебя здесь, в рядах топовых игроков, - Грифер усмехнулся.
        - Да, Антоха, по виду и не скажешь, что ты сломался, - Ливси покачал головой, - Не тебя одного обманули, это вообще дурацкая история. Так тупо все получилось. Ты уж извини…
        Я пытался собрать разодранные потрясением мысли в направленный пучок, но никак не мог заставить себя думать. Так, а если Лаккера задвинем за Мстителей, перенесем фокус на злодея покрасивше, так сказать. Ведь все с них пошло, они первопричина. Да, так стало полегче, и я быстро набросал эскиз плана.
        - Волки, а я могу рассчитывать на вас? - спросил я, пристально глядя на парней.
        - Ну, Ант, конечно, в знак старой дружбы, - Гриффер кивнул.
        - Когда я сказал, что Мстителям конец, я не шутил.
        Ливси чуть не поперхнулся:
        - Антоха, ну, это ты лишканул…
        Я твердым голосом повторил, пробудив железные нотки командного тона:
        - Мстителям конец!
        Грифер округлил глаза, и с усмешкой ткнул локтем Ливси:
        - Он, по-моему, ни хрена не сломался! Ты узнаешь этот тон?
        - Да как можно клан-то уничтожить, Антоха?
        Сколько раз я от них это слышал. «Да как можно этих победить?» «Да как можно троим против семерых?» «Да как разбить такую расстановку?» И когда на десятый раз, после девяти неудачных попыток, мы все-таки ломали шаблон, а потом раз за разом повторяли успех, парни начинали мне верить, и у них это даже вошло в привычку. До того самого момента!
        Я пожал плечами и спокойно ответил:
        - Я найду способ. Это всего лишь задача, которую надо решить. У вас приваты открыты?
        В глазах двух эльфов я наконец увидел, что до них дошло. Антхант решил, и пусть будет даже девяносто девять попыток, на сотый раз эвенджеры перестанут быть. Грифер тряхнул ирокезом:
        - Да, Альфа, для тебя всегда.
        Ливси, еле сдерживая эмоции, просвистел:
        - Блин, Антоха, даже не верится. Ты будто из мертвых восстал!
        Я обернулся. Лидеры разошлись по своим, Джоли заинтересованно смотрела в нашу сторону - собрание можно было считать завершенным. Пока слишком много народу не заинтересовалось, надо и нам разойтись.
        - Волки, будьте на связи, - коротко бросил я, и добавил, - Парящие нанесут ответный удар.
        Потрясенные Грифер и Ливси стояли, округлив глаза, пытаясь переварить все услышанное. Я же кивнул и пошел к гидровцам.
        - Лукарь, долго же ты с ними болтал, - подозрительно протянул Винтик.
        Кракену и Мираж, судя по всему, тоже было очень любопытно, о чем можно было столько болтать.
        - Ганкер, только попробуй в другой клан уйти, пришибу! - отрезал рыцарь. Подумать только, еще с утра он меня хотел прибить за то, что я в Гидру собрался.
        Я пожал плечами:
        - Сказали «спасибо» за проделанную работу.
        - Ну-ну, - Мираж внимательно посмотрела на меня, - Все в порядке? На тебе лица нет, Антшот.
        - Да, только мне уже надо в офф, - как можно небрежнее ответил я, чувствуя, что эмоции снова накатывают.
        - Понимаю, - это сказал подошедший Вестник, - На сегодня все свободны, я пока разберусь с новым интерфейсом. Настоящий альянс не похож на ту поделку, что у нас была.
        Гидровцы с горящими лицами повернулись, готовясь слушать, что нового их ждет.
        «Антшот, есть некоторые слухи, на каких боссов пойдут Мстители. Но это не скоро, тем более, для тебя будет работа,» - написал мне в приват Вестник.
        Ну, естественно, лидер Гидры возьмет свое по максимуму. Я кивнул ему: «Хорошо, но сейчас мне нужно офф!»
        «Ок!» - написал Вестник, при этом отвечая на вопросы сокланов. Ну прямо Цезарь какой-то, несколько дел одновременно делает.
        Я напоследок скользнул взглядом по парящей над алтарем тарме, по зажигающимся огням телепортации, и нажал выход. Никогда еще реал не готовил мне испытаний больше, чем игра.
        Глава 23. Падение Парящих. Часть 2
        ТЫ ПОКИДАЕШЬ ПАТРИАМ, СТРАННИК, ЛЕГКИХ ДОРОГ! МИР ТРЕХ СОЛНЦ ВСЕГДА ЖДЕТ ТЕБЯ!
        - А-а-а-а! - сразу же вырвалось у меня, едва я поднял забрало вирткокона, - Сволочь! Урод!
        Я выскочил из кокона в один миг, адреналин так бурлил в крови, что я только раз пошатнулся и уже стоял ровно на ногах.
        Пять часов я провел в коконе! Чертова Гидра со своей работой!
        - Зачем ты сделал это? - заорал я, дав всю волю эмоциям, ведь вокруг уже не было свидетелей, - Зачем все похерил?
        Взгляд скользнул мимо плаката SoaringWolves, и сразу же вернулся обратно. Я с ненавистью уставился в глаза Лаккера. Вот он, улыбается чуть позади меня. Моя правая рука, заместитель, лучший друг! Вместе все начали.
        Плакат был приурочен к одному из региональных соревнований, где мы взяли первое место. Фотографии сделали сразу после игр, поэтому на картинке мы и уставшие, и счастливые…
        - Какого хрена-а-а! - заорал я и врезал ладонью по плакату, - Мы же вместе шли к этому!
        Боль в отбитой руке чуть отрезвила меня, и я, тяжело дыша, снова поднял глаза на плакат. Глянцевая бумага порвалась от смазанного движения ладонью, и теперь трещина пролегала прямо через Серегу, заканчиваясь на его груди. Как символично!
        Я поеду! Сейчас же поеду к нему! Он же на работе?
        Глаза забегали по комнате в поисках телефона. Где эта хренова мобила?
        Зазвонил звонок. Я машинально стал искать, откуда он звонит, и спустя пару секунд догадался, что звонят в дверь. Ну, кого там еще принесло? У меня вообще-то тут катарсис, я выяснил, кто мне всю жизнь загубил!
        Я распахнул дверь, как угорелый, и застыл.
        На площадке стояла Каролина и круглыми глазами смотрела на меня. Ну, она все так же хороша, как и обычно. Сегодня вот выглядела так, как мне всегда нравилось, когда мы встречались: темные колготки выглядывали из-под короткой черной юбки, подчеркивая красивые ноги, бежевая осенняя курточка отлично шла к светлым, почти белым распущенным волосам. Картинка! Вот только я теперь сильно подозрительный, и шерсть на загривке тихонько взбрыкнула.
        - Привет, Антоша, - она тряхнула волосами, - А ты что такой бешеный?
        Да, возможно, вид у меня был что надо - а как еще бывает, когда внутри бушует буря? Тем более, передо мной стояла одна из непосредственных участниц.
        - Привет, Клео, - сказал я как можно спокойнее, - А это я после игры разминаюсь.
        - Войду? - спросила она, уже переступая порог и заставляя меня посторониться.
        Я промолчал, понимая, что моего разрешения особо и не нужно. Но вот только не до тебя сейчас, мне бы твоему парню в глаза поглядеть, да рожу набить! А хотя, Клео, и к тебе есть пара вопросов.
        - Чай? - я решил начать с обычных церемоний.
        - Можно, - Каролина, скинув черные туфли, привычным маршрутом направилась на кухню, - А ты что так и не позвонил?
        Она села прямо на мой любимый стул. Он стоял здесь испокон веков, так что сделала она это, скорее всего, намеренно. «Прощупывает границы дозволенности» - вспомнил я одну статейку.
        - Какими судьбами, Клео? - спросил я, сунув чайник под кран. Ее вопрос я пропустил мимо ушей, пусть понервничает.
        - Да вот, соскучилась, Антоша, - Каролина застенчиво подняла плечи, зажав ладони между коленками, - А у тебя все так же уютно.
        Я с сомнением оглядел кухню, которая уже вторую неделю не знала пылесоса и швабры, и покачал головой. Какая нормальная девушка назовет этот бардак уютным? Значит, как говорил Винни, это «ж-ж-ж» неспроста! «Какого хрена тебе здесь надо?» - подумал я, кидая чайник на подставку с контактом.
        - Ты злой какой-то, - с улыбкой констатировала Каролина, - Ты все дуешься на меня?
        Я мысленно застонал. Ну, пипец, все! Держись! Я думал все-таки сначала с Лаккером разобраться, но если уж ты попалась под горячую руку…
        - Ты зачем пацанам сказала тогда, что я сломался? - развернувшись к ней, спросил я.
        Было бы слишком мягко сказать, что мой вопрос ошарашил ее. Каролина остолбенела, ее лицо просто кричало от удивления: «Откуда он все знает?» Но через миг я подметил, что лобик нахмурился, а значит, за ним закопошилась мыслительная работа. Думает, что ответить.
        - Ты всегда знала, что я не читер! - снова сказал я, не дождавшись ответа от Каролины.
        - Конечно, Антоша, я всегда так говорила, - быстро ответила она, мило улыбнувшись, - И Сережа так думает!
        Я усмехнулся. Ой, хитрая блондинка, ты меня бесишь! Как я мог с тобой встречаться? Да пошли вы со своим Сережей на… Сзади щелкнул чайник, он отвлек меня от темных мыслей, и я полез в шкаф за пакетиками и сахаром.
        - Может, кофе? - мой взгляд наткнулся на банку.
        - А зеленый есть?
        Ага, щаз! И с жасмином, и каркадэ, все виды для тебя покупаю! Я бахнул все на стол и стал с яростью запихивать пакетики в бокалы.
        - Нету зеленого!
        - Антоша, да что с тобой?
        - Клео, я тебя по-другому спрошу. Ты всегда знала, что меня подставили с читом?
        - Антоша, ты не виноват! Это может случиться с каждым…
        О-о-о! Опять эта пластинка!
        - Я про Лаккера! Как он это сделал?
        - Что сделал? - и снова она замерла, но я почуял, что мои вопросы стали выбивать из-под нее твердую почву.
        Неужели я был тогда таким дураком? Да, если подумать, я всегда им был, если встречался с ней. Как же я не заметил, что творят за моей спиной?
        Сразу после вылета нашей команды Каролина ушла к Сереге, прямо как по плану. Я был в подавленном настроении, и она тогда сказала, что такого меня уже терпеть не может. И я ведь тогда принял это за чистую монету, реально вообразил, что меня бросили из-за моей депрессии.
        Теперь мне стало ясно, что отношения у них начались еще до тех событий. А это был просто удобный повод порвать без лишних выяснений.
        - Как он мне чит поставил?
        Каролина молча смотрела на меня, морщинки на лбу говорили, что над моим вопросом думают. Точнее, подбирают правильный ответ. Кажется, Клео уже пожалела, что пришла сегодня ко мне.
        - Я всегда ему говорила, что ты рано или поздно узнаешь, - неожиданно прямо ответила Каролина, - Ты не подумай, я узнала только потом. Я сама была в шоке, зачем он это сделал, мы с Сережей сильно поругались тогда, - быстро оттараторила она.
        Я слушал ее, разливая кипяток по бокалам. Узнала позже, говоришь. И сразу сказала, что я не читер. Меня вдруг осенило - а ведь какая получается картина! Все, кто меня поддерживал, знали о реальном положении дел. Остальная команда, которая сразу послала меня куда подальше, узнала гораздо позже, когда уже окончательно рухнул мой мир.
        Я пристально смотрел на Каролину, она улыбалась самым милейшим образом. Змеюка ты, как мне кажется. Ты, твой Лаккер, да еще Макс, получается! И какая у кого была роль?
        - А почему мне не сказала? - задал я следующий вопрос, уже чувствуя, как глупо он звучит, и что ответ будет таким же.
        Я же тогда был бедным сломанным Антошкой, с вывернутой наизнанку ранимой душой. Все участливо скрыли правду, чтобы не травмировать меня еще больше.
        - Я понимаю, тебе тяжело было, нам же пришлось расстаться… - завела свою пластинку Каролина, не снимая с лица дежурную улыбку, - И Сережа сказал, что правда будет для тебя сильным ударом!
        Я так и не сел за стол - встал, опираясь ладонями в столешницу, нависая над этой мегерой. Я с интересом разглядывал ее, открыв совершенно новые грани. Косметики больно много, и глаза ты красить совсем не умеешь. Нет, сейчас ты мне уже не нравишься, совсем даже наоборот.
        - А как тебе сейчас играется? - вдруг спросила Каролина, резко перейдя на совсем другую тему, - Говорят, ты с топовым кланом бегаешь?
        - Нормально играется! - бросил я, плюхнувшись на табуретку.
        - Ты такой крутой стал, Антоша, - застенчиво протянула она, - Совсем как раньше!
        - Стараюсь, - я подвинул к ней бокал и сахарницу.
        Она терпеливо старалась не замечать мой тон, и продолжала изображать беззаботный разговор:
        - Ты круче, чем Сережа, - она надула губки, - Он забросил Парящих, представляешь, несколько дней уже не заходит? Бардак там навел, я никак не разгребу, понабрал всяких уродов. Они ни фига не слушаются, посылают меня.
        Я тихонько обнимал бокал ладошками, чуть отдергивая, когда уже можно было обжечься. Это ощущение отвлекало, не давало слететь в бездну злости. «Ты круче, чем Сережа…» Нет, ну что с тебя взять? Ты тут явно не причем, мозгов не хватит провернуть. Это все Лаккер, с ним мне и разбираться.
        - Мы там в деревушке одной обосновались, - дальше затараторила Каролина, - Я говорю, надо город опять брать, а меня посылают, прикинь? Ливают некоторые… Козлы!
        Я бы тоже послал. Потому что у тебя нет ни грамма соображения, как управлять кланом. И я не удивлюсь, если этот бардак не Лаккер оставил, а ты за пару дней навела.
        - Антоша, хочешь к нам? - вдруг предложила Каролина, приняв серьезный и деловой вид, - Зайдешь, освоишься, мне помощник нужен. Если справишься, я тебе сорука потом дам.
        У меня глаза на лоб полезли, я хотел на спинку стула откинуться от удивления, и чуть не навернулся, забыв, что сижу на табуретке. Да как ты вообще посмела мне такое предложить? Я неверящим взглядом уставился на нее, пытаясь сообразить, в каком мире она живет?
        - У меня аккаунт заблоченный на осады, - осторожно сказал я, решив не гнать сразу из квартиры.
        - Ну ты же собираешься разобраться с этим, - с легким удивлением сказала она, - Ты упрямый, я знаю, у тебя все получится!
        А вот об этом я тебе никогда не говорил. Что я там собираюсь делать, и что у меня должно получиться. Серега в курсе, и смотри же, несмотря на ссору, она уже все знает.
        - Я помню, как ты решал самые сложные задачи, Антоша, - продолжала она, не обращая внимания на мое вытянутое лицо, - У тебя хорошие способности, мне нужны такие люди.
        Выражение лица у нее было, мягко сказать, пафосное. Лидер, вождь, дева-воительница…
        И тут я не выдержал и засмеялся. Эта пародия на матерого полководца, опытного ветерана онлайн-битв, просто выбила последний клин в моей душе, и у меня началась истерика.
        - Я не могу! - я ржал так сильно, что в груди начинались легкие спазмы, - Как ты сказала? Способности?
        Она злыми глазами смотрела на меня, совершенно не понимая, что смешного сказала:
        - Антоша, еще немного, и я обижусь!
        Я встал, утирая слезы, смех так и вырывался, не давал спокойно говорить:
        - Давай… вставай… - я беспомощно указал на выход, - Все… не могу… пошла… вон…
        - Что ты сказал? - возмущенно спросила она.
        - Я сказал… - я попытался выровнять дыхание, - Пошла вон!
        - Ну, ты вообще урод! - вскочив, выпалила она, и метнулась из кухни, - Прав был Сережка!
        - Давай, давай - я шел сзади, посмеиваясь.
        Она со злостью всунула ноги в туфли:
        - Ты дальше своего ПВП ни хрена не соображаешь! Не звони мне больше!
        Она завозилась с замком, заплакав от бессилия. Ну, нет, сегодня этим не проймешь, у меня своя трагедия. Я протянул руку и одним щелчком открыл дверь:
        - Давай до свидания!
        - Пошел нахрен! - и она, бухнув железной дверью по косяку (и откуда сил-то столько?), яростно зацокала по ступенькам, - Еще посмотрим, кто посмеется! - донеслось снизу.
        Я прислонился к стене коридора, все еще посмеиваясь. Вообще нереальная сцена сейчас была, я едва мог представить, что такое возможно. «У тебя хорошие способности!»
        Мне пришла веселая мысль, что из моей квартиры зачастили убегать в гневе, и надо бы энергетику почистить. Ну, ладно, посмеялись, и хватит. Так, пора искать телефон. Больше всего мне теперь хотелось поговорить с главным виновником.
        Глава 24. Начало новой эпохи. Часть 1
        Телефон нашелся на диване, там, где я оставил его с утра. Взяв трубку в руки, я подумал, какое это отлично совпадение, что Каролина пришла чуть раньше, чем я набрал Серегу. Этот истерический смех, что напал на меня, разгрузил накал эмоций, и теперь я мог чуть спокойнее мыслить. Достаточно, чтобы слышать, что мне говорят, и что недоговаривают.
        Мотнув список контактов, ткнул пальцем в Лаккера. Пошли гудки, и сердце снова застучало. Нет, не от злости, а от волнения. Все еще теплилась во мне надежда, что все это ошибка, простое недоразумение. И сейчас еще поржем с Серегой на эту тему. Сейчас поржем…
        Я ходил по комнате, нарезая круги вокруг вирткокона. Наконец пошло соединение:
        - Алло.
        - Привет, Серый.
        - Да, Антоха, здорово. Ты чего?
        Я закрыл глаза, успокаивая себя. Сразу выплескивать это «чего» нельзя, Ант, ты теперь все знаешь, и ты на шаг впереди всех недругов.
        - Ты дома, Серега? Поговорить бы.
        - На работе пока, и еще задержусь, наверное. А что за разговор?
        - Про эвенджеров…
        - Ты все никак не успокоишься?
        Я вдохнул поглубже и, наконец, сам удивляясь своему спокойствию, спросил:
        - Зачем ты это сделал, Серый?
        - Не понял?
        - Все ты понял, Лаккер. Я тебя спрашиваю, зачем? За что? Почему? Как еще спросить?
        - Антох, что за хрень?
        - Сколько дружба стоит, а, Серый? Сколько Брутто заплатил?
        В трубке повисла тишина, я сильнее прижал наладонник к уху, желая услышать все до последнего слова. Если он решится сказать. Но Лаккер все не решался, я почувствовал, как возвращается, закипает злость внутри меня, и не сдержался:
        - Урод ты, дружище!
        - Антоха…
        - Да в жопу! Как живется с этим, нормально? Ты мне в глаза смотрел каждый день! Ты, гнида, меня успокаивал тогда!
        - Ант!
        - Как ты тогда сказал? «Я тебе верю!» Тварь продажная!
        Выговорившись, я снова услышал в трубке тишину. Молчишь, значит! Нечего сказать? А у меня еще есть много, что сказать! Счет обнулю, а скажу все, что думаю, о тебе, о Каролине твоей, о Максе!
        - Антоха, все не так, как ты думаешь…
        - Ты вообще оборзел, что ли, Серый? А как мне еще думать?
        - Погодь ты, не ори! Кто тебе сказал?
        Я снова прикрыл глаза, считая про себя. Вспомнил, как Каролина предложила мне место в Парящих, оценив мои способности, и сразу полегчало. Улыбнуло и отпустило.
        - Пацаны рассказали, почему ливнули из клана. Макс мне намекал до этого, а сегодня еще твоя приходила!
        - Каролина у тебя была? Ты…
        - Да пошла твоя Каролина! Она мне сказала, что это ты все придумал!
        Снова на миг воцарилась тишина, я сопел в трубку, уже чувствуя, что устал от собственной истерики:
        - Она и правда так сказала? Что это все я?
        - Да, Серый! Ты мне скажи, сколько дружба стоит? Как живется теперь?
        - Нормально живется, - холодно ответил Серега, его тон резко сменился, - Много стоит дружба.
        - То есть, это все правда? - спросил я упавшим голосом, - Вот ты так просто мне чит поставил, и всю команду слил?
        - Ну, Антон, раз тебе сказали, все так и есть! Да, это правда, я все сделал, - он говорил спокойно, будто лекцию зачитывал перед рейд-боссом, - Еще вопросы есть какие? Мне работать надо.
        Я ошалевшими глазами посмотрел на смартфон, на маленькую аву Лаккера. Ты вообще как можешь так говорить?
        - Ты охренел, Серый? Ты урод, дрянь последняя! Тварь продажная! - я начал срываться на крик, перечисляя все известные мне ругательства.
        - Да пошел ты, Антоха! - бросил Лаккер и в трубке щелкнул отбой.
        Смартфон участливо показал мне, сколько длился разговор, и нырнул в спящий режим. И я несколько секунд смотрел на свое отражение на черном экране, разглядывая лицо, которое можно описать только словом: «охреневшее».
        И это был мой друг? С которым со школы вместе? Самое удивительное, он просто послал меня, будто это не я, а он жертва несправедливости.
        Я набрал его еще раз. На работу к нему точно не поеду, во сколько вернется, не знаю. Там у него график вообще странный, то в день, то в ночь, а то и двое суток отдыхать. Как он так вообще кланом управлял?
        Теперь мне стало ясно, почему Серега так себя странно вел, когда я упоминал о Вестнике. Приятно хотя бы то, что Лаккер боялся правды, и скрывал ее от меня. И все, как всегда - все вокруг в курсах, один я в ажуре!
        Гудки шли, но Серега больше трубку не брал. Постояв с полминуты, и слушая молчание от бывшего лучшего друга, я прервал звонок и сел на диван думать, что делать дальше.
        Ну, хоть я и узнал правду, ничего особо не изменилось - доказательств особых у меня нету. Мстители все еще недосягаемы, мне не с чем идти к админам, только если присесть на уши и рассказать драму о дружбе и предательстве.
        Так что мне остается только надеяться, что у Вестника действительно что-то серьезное имеется на эвенджеров. Лидер Гидры слово держит, так мне сказали Грифер с Ливси. А значит, мне пока остается только работать наемником, тем более, Вестник намекнул, что развязка близко.
        На миг кольнуло сомнение. А если не смогу выполнить задание? Так, эту хрень отменить, отбой! Все сможем! Тем более, теперь я могу рассчитывать на помощь волков.
        Тренькнул телефон. Приложение Патриама прислало сообщение от Мираж. Судя по иконке, пишет она тоже с мобильника.
        «Привет. Ты там как? В клане Вестник сказал, что у тебя могут быть проблемы».
        Я улыбнулся - ну, хоть кто-то обо мне волнуется! Правда, в ответ я написал совсем другое:
        «Привет. Что, Вестник приказал проявить участие?»
        Уже отослав сообщение, я с запозданием подумал, какую хрень сморозил, но было поздно.
        «Ну и дурак же ты, Антшот!»
        Да уж, точнее не выразить, я и сам подумал, что так затупить еще уметь надо. Неужели опять обидится? А то меня уже достали эмоции, у самого их ведро.
        «Вечером зайди, дело есть, ты нужен будешь».
        Ага, все-таки общается со мной, пусть и в приказном тоне. Не все еще потеряно. Я улыбнулся и завалился на диван, кинув мобилку рядом. Не прошло и двух секунд, как снова тренькнуло приложение. Ну, пипец, что еще там?
        «И так больше не тупи!»
        После всех волнений последнего часа это сообщение подняло меня на олимп счастья. Осталось только узнать, где она живет. Надеюсь, не в четырех тысячах километров, на другом конце России.
        Я сложил руки на животе, скрестив пальцы, и почувствовал умиротворение, обрел, так сказать, внутренний покой. Я, воин дракона, готов снова сражаться за свое имя! Я знаю, кто враги, кто друзья. Вроде…
        В любом случае, так хорошо, как сегодня, мне давно не было. Ощущение было сродни легкому волнению перед соревнованиями, когда до них еще далеко, но ты уже знаешь, что точно поедешь.
        И вдруг одновременно со спокойствием мое тело резко напомнило, как же оно проголодалось. Громкое урчание раздалось в животе, чуть ли не эхом разносясь по квартире. А при этом жрачки дома чуть больше, чем космосе!
        Со стоном поднявшись, я бросил взгляд на вирткокон. Неужели весь вечер опять там проведу? Надо пообещать себе, что, как только все закончится, сделаю неделю выходных! Хорош будет кибеспортсмен, если он не знает простейших правил по сохранению физической формы.
        Через несколько минут я, насвистывая, уже спускался вниз, собираясь совершить героический голодный рейд в «пятерку». Главное, обратно пакет донести, до того сильная голодная слабость! Хотя, до вечера полно времени, могу и ползком обратно забраться.
        ТЫ ВОШЕЛ В ПАТРИАМ, СТРАННИК! МИР ТРЕХ СОЛНЦ ЖДАЛ ТЕБЯ, АНТШОТ.
        ПАТРИАМ ПРИВЕТСТВУЕТ ТЕБЯ, ВОИН!
        ВНИМАНИЕ, ВЫ НАХОДИТЕСЬ В РЭЙХАНЕ. ЗАДАНИЯ ДЛЯ ЭТОЙ ЛОКАЦИИ ВЫ МОЖЕТЕ ПОЛУЧИТЬ ОТ ЖИТЕЛЕЙ И ВЛАДЕЛЬЦЕВ ГОРОДА.
        Я все так же стоял в опустевшем храме Древней Веры. Передо мной над алтарем мирно висела тарма, над которой будто грела ладони статуя огромного эльфара.
        Ну, что ж, первым делом я открыл список друзей. Ну, приступим? Лаккер? Долой отсюда, и в черный список! Пусть свистят себе вместе с Брутто в закрытый приват.
        Клеопатра? В бан! У тебя делов полно, надо клан развивать, я только буду мешать.
        Ксеркс? Долой крысу из друзей! Правда, прислушавшись к ощущениям, я не стал добавлять его в черный список. Его роль мне была пока непонятна.
        Сделав такие простые действия, я снова почувствовал воодушевление. Будто прекратил темную эпоху, и всемогущей рукой вытянул из-за горизонта солнце новой эры.
        Так, пока гидровцы не заметили, что я онлайн, надо успеть свои дела. Открыв инвентарь, я глянул на вещички. Сломанные стрелы надо попробовать, чтобы узнать, для чего их применять.
        И еще пустые листочки от Шкевина, черного гнома-тракториста из Павших Чертогов. Про них мне наверняка может рассказать Броин, жрец перемещения из Сафиры. Он и технарь, и послушник, и гном - все в одном лице! Уж он-то должен знать, что с этим делать. А то окажется, что это совсем простые вещи, и, спроси я у гидровцев, смеяться будут над моим нубством.
        Я только направился к выходу из храма, как тренькнул приват. Вот же блин! Их у меня нет еще в друзьях, как только отслеживают?
        «Лукарь, молодец, что зашел! Ща в Дефри полетим, болота месить!» - Винтик был, как всегда, мистер энергичность.
        «Блин, дай чутка времени!»
        «Пятнадцать минут хватит?»
        «Хватит! Кстати, Винтик, а чего делать-то будем?»
        «Чего-чего, лукарь. Качать тебя будем, вот чего!»
        Глава 24. Начало новой эпохи. Часть 2
        Я даже слегка удивился - что, и до меня очередь дошла? Приятно, когда тебя вот так просто собираются прокачать, не попросив ничего взамен. Вот только на Вестника не похоже, наверняка есть еще условие параллельное. Типа притащить заодно труп Урчина, если нетрудно.
        «А что там, в Дефри? Мобы жирные?»
        «Мобы норм, - ответил Винтик, - Ладно, лукарь, не опаздывай. У жреца буду через 15 минут».
        Я быстрым шагом выскочил из храма. На улице занимался голубой рассвет вечернего утра Мира Трех Солнц. Площадь была уже запружена игровым народом, все спешили по своим делам - делать квесты, прикупить или продать что-нибудь. Гидра была не против прямых продаж в центре города, но четко следила, чтобы торгующие занимали только два края площади.
        Многие кланы в своих городах позволяли торговать только через городской аукцион, где они снимали процент в клановую казну. Поэтому торговцы часто перетекали по свободным, никем не занятым городам, где взимался только «местный» копеечный налог. Вестник же выбрал золотую середину - брал фиксированную плату за возможность торговать в Рэйхане.
        Абонемент можно было взять на день или даже неделю, что обходилось чуть дешевле. И неважно, сколько ты выручил с товара, плата одинаковая. Это позволило создать устоявшееся мнение у игроков, качающихся в округе - хочешь найти что-нибудь стоящее, дуй на рынок Рэйхана.
        Некоторые персонажи просто сидели, поставив рядом знак с инфой, у некоторых рядом с баннером был постелен палас с лежащими на нем товарами. А иные счастливчики прокачали торговлю до небольших лотков, и стояли за ними, как за прилавком. Эти, если постараются, скоро получат возможность снимать целые лавки в городе. Ну, правда, если репу прокачают.
        Пока я пересекал площадь, с легким интересом скользил глазами по баннерам. Покупать особо было некогда, но если попадутся разрывные стрелы, мимо не пройду. Редкость дикая, надо бы спросить у гоблинов, почему вообще так.
        - Здравствуй, Годфри, - я приветственно махнул жрецу.
        - И ты здравствуй, странник, - седой старик улыбнулся, а затем нахмурил брови и погрозил пальцем, - Насилие в храме недопустимо, помни об этом!
        У меня подпрыгнули брови. Во как! Уже все знают.
        - Странник, хочу поблагодарить тебя, что защитил сердце города от осквернения, - с легким поклоном произнес Годфри, как будто и не было только что назидательного тона.
        Ох, пипец, вы определитесь уже, можно атаковать в храме, или нельзя! А то и нашим, и вашим получается.
        - Годфри, друг, просто я испугался! - сказал я, решив, что это отличная возможность выведать немного больше, - Страшно стало, что тот орк уничтожит сердце города, вот и забыл о запрете на насилие.
        Сказав это, я с удовольствием заметил, что стал намного легче строить такие витиеватые предложения. Есть мнение, что в такой форме четче доносится инфа до «местных».
        - Можешь не беспокоиться об этом, странник Антшот, - Годфри успокаивающе махнул рукой, - Сердце города можно повредить только во время осады, в остальное время наша вера хранит ее, - он воздел ладони к небу, озарив лицо улыбкой.
        А вот про осаду это интересная инфа, я даже не ожидал такой откровенности. Думал, не хватит репутации в Рэйхане.
        - То есть, можно было не бояться? - я задавал вопросы, боясь упустить разговорчивое настроение жреца.
        - Странник Антшот, осквернение храмового алтаря - плохой знак. Говорят, это навлекает беду на город, и чем серьезнее проступок, тем хуже будет. - прошептал Годфри, оглядываясь на храм. Кажется, и тут настоятелю Габриелю не совсем понравится, что его послушник распространяет такую информацию.
        Ну, а я же быстро внес ее в копилочку секретов. Для чего мне это сейчас, я не знал, но чувствовал - это еще пригодится. Свое чутье, надеюсь, за два года лузерского анабиоза я еще не растерял.
        Громкий окрик сзади заставил меня содрогнуться:
        - Лукарь, а что не сказал, что уже здесь?
        Обернувшись, я увидел, как ко мне через толпу со стороны рынка пробирается Винтик. Наблюдая, как коротышка пропихивает голову между локтями высоких орков и людей, я улыбнулся. На его месте я бы лучше вызвал Рузика - с таким ледоколом гному намного легче.
        Годфри слегка поклонился гидровцу:
        - Рад приветствовать хозяев города, странник Винтик.
        Гном, даже не обратив внимания на жреца, сразу подскочил ко мне:
        - Ты что, уже все? Вроде про пятнадцать минут говорил?
        - Нет, мне еще в Сафиру сгонять.
        - Слышь, лукарь, у тебя там секреты какие, или нет? Можно с тобой, а то десять минут тут торчать буду просто так.
        Я кивнул. В принципе, компания веселого гнома мне никогда не претила.
        ВИНТИК ПРЕДЛАГАЕТ ВАМ ВСТУПИТЬ В ГРУППУ. ДА/НЕТ
        - Ладно, полетели. Мне там с телепортом поговорить надо, - я нажал «да» и повернулся к жрецу, - Годфри, перенеси нас, пожалуйста, в Сафиру.
        - Лукарь, ты чего? У него же менюшку открываешь, и все! - гном слегка удивился, с подозрением глянув на меня, но сам не полетел, остался стоять рядом. Интересно, кэп ничего ему не шепнула?
        - Странник Антшот, с удовольствием! - жрец улыбнулся своей самой счастливой улыбкой, но вдруг посерьезнел, - А ты случаем не с Броином побеседовать хочешь?
        Я улыбнулся. Кажется, в очередной раз благодаря болтливости словлю побочный квест.
        - Ага, с ним.
        - Странник Антшот, не знаю, будет ли удобно…
        - Годфри, проси о чем хочешь, всегда рад помочь.
        Рядом Винтик отвалил челюсть так, что его мишка бы позавидовал. У гнома аж борода оттопырилась. Чтобы «местный» упрашивал игрока, это где такое видано?
        - В Рэйхане с храмовым печатным станком не все ладно, а только Броин и знает, какие запчасти надо достать, - заговорщицки прошептал Годфри.
        Я даже слегка удивился:
        - Печатный станок? Для книг, что ли, церковных?
        Тут вмешался всезнайка-гном:
        - Да не, лукарь, это жрецы Свитки Возвращения печатают. В каждом городе свой станок такой, его кланы помогают жрецам ставить. Магическо-техническая хрень, как сломается, фиг узнаешь - заклинание это слетело, или деталь хрястнула!
        - Странник Винтик прав, я говорю именно о таком станке. Сейчас жрецам приходится вручную рисовать, уже не хватает свитков.
        - Лукарь, это да! Наши гномы-техники бьются неделю, ничего понять не могут.
        Годфри снисходительно посмотрел на болтливого гнома, потом снова обратился ко мне:
        - Странник Антшот, поможешь? Броин даже оттуда сможет посмотреть, что не так. Гномов, которые смогли освоить и магию, и технологию, на самом деле очень мало. А уж способных соединить это в единое целое вообще единицы.
        Я кивнул, соглашаясь, а сам мысленно радовался - ведь получается, только Броин и сможет помочь мне с теми пустыми свитками, что я приобрел в Неизведанных. Ведь он один из немногих специалистов.
        Неожиданно поле зрения мигнуло голубым, а это значило, что действительно прилетел квест.
        КВЕСТ ЖРЕЦОВ ХРАМА РЭЙХАНА
        ЗАДАНИЕ: УЗНАТЬ У БРОИНА ИЗ САФИРЫ, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С ПЕЧАТНЫМ СТАНКОМ
        УСЛОВИЯ: РЕПУТАЦИЯ С САФИРОЙ ДОЛЖНА БЫТЬ ДОСТАТОЧНОЙ ДЛЯ ПОРОГА ДОВЕРИЯ (ХОТЯ БЫ У ОДНОГО ЧЛЕНА ГРУППЫ)
        НАГРАДА: РЕПУТАЦИЯ С ЛАГМАРОМ +50
        РЕПУТАЦИЯ С ГОРОДОМ РЭЙХАН +100
        ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ НАГРАДА: СВИТОК ВОЗВРАЩЕНИЯ В РЭЙХАН
        ТАЙМЕР: БЕССРОЧНО
        - А-а-а! Лукарь, пипец! Это что такое? - дергая меня за рукав, Винтик орал так, что игроки на площади стали поворачивать головы, - Репы сто единиц отвалят!
        - А за что столько репы? - раздались заинтересованные голоса вокруг, - У жреца квест есть? Мне тоже как раз надо!
        - Возьмите в группу, а?
        - А где у него, я не вижу? В меню ничего нету!
        Я притянул Винтика к себе и поторопил жреца:
        - Годфри, скорее в Сафиру!
        - Хорошо, странник Антшот, - и он услужливо указал на открывшуюся рядом сферу телепортации.
        - Фигасе, - удивились рядом, - Он без меню скомандовал «местному», прикинь! Эй, жрец, а меня так перенесешь? Мне вообще в Тисаду надо!
        - А мне в Аретизу!
        - В Ризаль!
        Мы с Винтиком поспешили в сферу, услышав напоследок, как Годфри дежурным тоном обращается к столпившимся вокруг игрокам:
        - Приветствую вас, странники. Для меня большая радость, что вы решили посетить наш город Рэйхан.
        Я усмехнулся, исчезая в магии перемещения: «Хрен вам, а не полет! Менюшку юзайте. Порог доверия у вас низкий!»
        Глава 25. Дефри. Часть 1
        - Здравствуй, друг Антшот! - веселый гном-жрец сразу же окликнул меня, - И ты здравствуй, брат Винтик, твой клан много сделал для Сафиры.
        Я обернулся - седобородый Броин улыбался, опираясь локтем на свою тумбу с проектором перемещения. Синяя одежда жреца отлично гармонировала с голубым рассветом Мира Трех Солнц, и искрящиеся камни на гаечном ключе только дополняли образ. Ясно, что этот действительно гном ценился жрецами культа эльфар.
        Винтик стоял рядом со мной истуканом, поэтому пришлось его чуть толкнуть, и он сразу же приветственно махнул жрецу. Пора бы уже игрокам менять свои привычки в отношении «местных».
        - Привет, Броин, - я лучился дружелюбием. В принципе, в Сафире даже не надо притворяться, все «местные» ко мне так доброжелательны, что меня совесть сгрызла бы, не ответь я тем же.
        - Рад, что ты не забываешь наш город, Антшот. Ты бы заглянул к нашему бургомистру, очень мало странников, которым можно доверить серьезные задания. А их накопилось очень много!
        - Это к мэру, что ли? - переспросил я, и Броин кивнул. Я добавил, - Ага, помню, он там с ремонтом города переделки какие-то затеял.
        Жрец только отмахнулся, закатив глаза:
        - Ой, это уже у нас анекдот! У него там амбиций столько, что султан Хайры со своими прудами в пустыне рядом не стоял. В общем, подойди к бургомистру, он давно мечтает с тобой познакомиться.
        - Ни хрена себе! - рядом возбужденно зашептал Винтик, - Задания от мэра у нас в клане получает только глава или его зам по городу! Блин, Мираж, конечно, говорила, что ты какой-то нереальный везунчик, но чтобы так! Это вообще пипец!
        Я чуть покосился на гидровца. Интересно, а Мираж больше ничего обо мне не говорила? Или ее интересует только моя игровая удача? Подумав про удачу, я ухмыльнулся - потерять команду, друзей, арену, проявив при этом редкое тугодумие, и после этого еще считать себя везучим. Это надо уметь!
        - Хорошо, Броин, зайду, только сейчас не могу, дела важные. Вообще-то, я опять к тебе.
        - О, снова вопросы. Помнится, ты спрашивал про Неизведанные Земли? Ну как, ты был там?
        Я кивнул, растянувшись в улыбке:
        - О да! И встретил там черных гномов!
        Винтик стоял рядом и нетерпеливо вертел головой, смотря то на меня, то на жреца. Все игроки привыкли, что либо «местные» долго тебе что-то рассказывают по сюжету или квесту, либо ты сразу менюшку у них открываешь, но вот простых бесед с ними обычно никто не ведет. Но, видимо, Мираж дала указание не вмешиваться, молчать, и поддакивать, если надо.
        Услышав про черных гномов, Броин от удивления даже схватил себя за бороду:
        - Ого! Это хорошо, значит, не все еще потеряно, - жрец чуть погрустнел.
        Я же взял на заметку, что надо будет расспросить у Броина насчет Павших Чертогов, помог же он мне с Цитаделью.
        - Кстати, у них мы купили вот это, - я достал из инвентаря чистые листы.
        Сейчас, глядя на них, я не видел никакой особой разницы между двумя кусками пергамента, вот только описание всплывало для каждого разное: один был для рецептов, другой для свитков.
        - О-о-о! - глаза у Броина загорелись, будто я показал ему невиданное доселе сокровище, - Я уже отсюда чувствую магию древних гномов.
        Я улыбнулся. Да уж, хоть он жрец, хоть техник, все гномы одинаковые. Дай хоть что-нибудь поизучать! Я вспомнил, как несколько дней назад странный орк Усмарь показывал «местному» продавцу Граллу накидку, которая потом стала моей, и какими глазами тот ее разглядывал. Конечно, эти листы я не сам создал, но сразу видно, что в игре секретом Неизведанных Земель владеют единицы.
        - Что это, Броин? Можешь сказать? - спросил я.
        Гном протянул руки, вопросительно глянув на меня, и я положил в дрожащие от нетерпения ладони два свернутых куска пергамента.
        - Да, определенно древняя магия, - взволнованный гном выудил из кармана какую-то палочку, едва не выронив, и поскреб ей краешек одного свитка, - Обычные чернила не остаются, странно.
        - Там, у того торговца, была баночка с чернилами, но я не смог купить.
        - Эх, жаль. Возможно, те чернила действительно для них, - Броин махнул свитками, - Но не страшно! А может, оно и к лучшему, сами справимся. Позволишь мне провести пару опытов, вот только это потребует времени?
        Я махнул рукой, хотя в душе совсем не хотел оставлять «местному» ценные предметы. Но, впрочем, если уж принялся играть для Сафиры роль хорошего парня, придется идти на некоторые жертвы. Все равно мне в игре больше никто не сможет помочь с этим вопросом.
        - Да, конечно, - я кивнул, выдавив улыбку, - Лишь бы получилось.
        РЕПУТАЦИЯ С ЛАГМАРОМ +25
        РЕПУТАЦИЯ С ГОРОДОМ САФИРА +100
        - А-а-а! - Винтик уже не кричал в этот раз, стоя рядом со мной, а только в исступлении шептал, еле сдерживаясь, - Ты кто такой, лукарь? Почему вокруг тебя «местные» репой сыпят направо и налево? Что за квест такой?
        - Да, кстати, квест! - я благодарно глянул на Винтика, и снова повернулся к жрецу, - В Рэйхане сломался печатный станок, Годфри очень просил тебя взглянуть, что там с ним.
        Броин засмеялся:
        - Ах, этот старый пройдоха Годфри! Вечно, если в Рэйхане проблема с техникой, засылает ко мне городских стражников. Он, наверное, доверяет тебе, раз послал с такой просьбой? Впрочем, друг Антшот, это неудивительно!
        Жрец, не переставая улыбаться, пригладил свою гномью бороду и прикрыл глаза. Офигеть, он что, и вправду диагностику проводит на расстоянии? Гном-оракул, подумать только!
        Не прошло и десяти секунд, как Броин открыл глаза:
        - Ну да, ну да… Типичная проблема для старой вещи. Я понял, в чем причина, но мне нужно будет подготовить чертеж детали. Подойдете за ним завтра? Хоть ты, хоть твой друг, - он махнул головой на моего застывшего напарника.
        Винтик сразу задергал меня за плащ - он круглыми глазами смотрел на меня и кивал, до того сильно ему хотелось подойти за чертежом завтра. Еще бы, «местный» создает в единичном варианте какой-то рецепт, и ясно как божий день, чтобы сделать по нему деталь, его предстоит изучить какому-нибудь гному. И этим счастливчиком просто обязан быть Винтик!
        - Я подойду, - радостно завопил Винтик, с нетерпением хлопнув себя по ногам, - Обязательно!
        - Хорошо, - сказал жрец, удивленно глядя на веселого собрата-чужака.
        РЕПУТАЦИЯ С ЛАГМАРОМ +50
        РЕПУТАЦИЯ С ГОРОДОМ РЭЙХАН +100
        ПОЛУЧЕН: СВИТОК ВОЗВРАЩЕНИЯ В РЭЙХАН
        Сразу после выскочивших сообщений экран чуть мигнул голубым, и я открыл журнал квестов:
        КВЕСТ ЖРЕЦОВ ХРАМА РЭЙХАНА
        ЗАДАНИЕ: ЗАБРАТЬ У БРОИНА ИЗ САФИРЫ ЧЕРТЕЖ НЕОБХОДИМОЙ ДЕТАЛИ
        УСЛОВИЯ: РЕПУТАЦИЯ С САФИРОЙ ДОЛЖНА БЫТЬ ДОСТАТОЧНОЙ ДЛЯ ПОРОГА ДОВЕРИЯ (ХОТЯ БЫ У ОДНОГО ЧЛЕНА ГРУППЫ)
        НАГРАДА: РЕПУТАЦИЯ С ЛАГМАРОМ +20
        РЕПУТАЦИЯ С ГОРОДОМ РЭЙХАН +60
        ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ НАГРАДА: НЕТ
        ТАЙМЕР: БЕССРОЧНО
        - Лук-а-а-арь! - Винтик зашипел, - Что творится-то в Патрике! Это как так?
        Я посмотрел не перевозбудившегося гнома, который непроизвольно мял бороду, руки то и дело рвались схватить оружие, что бы и его стиснуть. Он смотрел на меня удивленными глазами, будто первый раз увидел, и мне пришлось кивнуть Броину, заинтересованно разглядывающему пергамент, и отвести быстренько гидровца в сторону.
        - Слушай, чего там тебе Мираж наговорила такого?
        - Хах! - Винтик весело махнул рукой, - Да она рассказала, что прошлась с тобой, и за пятнадцать минут столько репутации подняла, сколько за неделю ежедневных квестов.
        - Ну, заливает твоя Мираж, - я улыбался, радуясь, что меня ценят. Хотя, наверное, тут было важнее то, кто меня ценит.
        - Она мне сказала, короче, чтоб держался рядом, пока ты туда-сюда шляешься, и помалкивал, когда ты с «местными» болтаешь. Я так и делал, вот только я не знал, что все это правда!
        Винтик так смотрел на гнома-жреца, потирая руки, будто собрался здесь простоять все двенадцать часов, пока не наступит патриамское завтра. Меня забавляло поведение гидровца, и я добавил для пущего эффекта:
        - А ты, Винтик, в храме Рэйхановском поздоровайся с настоятелем Габриэлем, вообще офигеешь!
        Казалось, куда больше, но гном смог еще сильнее вытаращить глаза:
        - Это с главным жрецом, что ли?
        - Ну да, кивни ему при встрече, будет сюрприз.
        Судя по виду гнома, он собрался бежать туда прямо сейчас, и мне пришлось его спустить на землю:
        - А что там с болотами Дефри? Не забыл?
        Винтик слегка надулся, вспомнив, что поручения клана тоже надо выполнять. Вот он, удел несвободного человека - дела клана превыше всего!
        Я с легкой издевкой спросил:
        - Что, неужели Вестник попросил просто так меня покачать?
        Винтик отмахнулся:
        - Ха! Держи карман шире. Там скоро пакет руды соберется для каравана, Сцилла боится, что грабанут его. Альянс Мстителей вообще лютует, вызовы под каждым городом кидает, людей не хватает. Я даже уже в одном бою побывал, - гордо сказал гном, ударив себя в грудь, но потом уже серьезно добавил, - В общем, Сцилла попросила людей на защиту каравана. Мы рядом покрутимся, мобов покиляем, пока он собирается, потом возьмем квест на охрану.
        Я усмехнулся - ну хоть что-то неизменно в этом мире. Чтобы Вестник да не впряг меня в какую-нибудь аферу, да быть такого не может. Все-таки прав оказался Грифер - прежде чем выполнить свое обещание, лидер Гидры возьмет по максимуму. Он же не может быть уверен на сто процентов, что я так и останусь в их клане.
        - Ты же знаешь, - продолжал Винтик, - для управления и защиты города и окрестных территорий отряжается обычно двадцать человек, это минимальное количество. А у Мстителей много мелких сошек, там кланы сотой строчки рейтинга, поэтому народа много, они нам все города напрягли своими вызовами.
        Я кивнул. Понятно, Мстители берут количеством, в то время как альянс Сциллы, насколько я заметил, ратуют за качество. То-то на собрании некоторые нос кривили, что к ним Гидру с их девятым местом пригласили. Ну что ж, Аргентум, неудивительно, что ваш альянс так легко напрячь, менять пора политику, если для вас кланы сотой строчки - мелкие сошки.
        - Насколько я понял, Сцилла намекнула, чтобы возле Дефри был именно ты. Они с Вестником тебя обсуждали почему-то, - неожиданно признался Винтик, - Я так, краем уха слышал…
        У меня подпрыгнули брови. Во как! И что же, интересно, они обо мне говорили? Впрочем, я не удивлюсь, если окажется, что Вестник раскрыл ей все карты, раз надеется надолго остаться в альянсе. Обидно, что мой секрет как разменная монета, но даже если так, надеюсь, Сцилла понимает, что я за союзник.
        Блин, и прямо ее не спросишь, вдруг она ничего и не знает?
        Тут Винтик слегка подвис, потупив взгляд, потом с горящими глазами повернулся ко мне:
        - Короче, кажись, началось! Сразу несколько боев намечено на то время, когда караван пойдет. И в болотах Дефри уже какого-то разведчика грохнули, прощупывал, видать, сколько хаев там бегает.
        Я поджал губы:
        - Ну, и что мы тут стоим?
        Гном опомнился:
        - И правда, пора уже, - он собрался было уже подойти к Броину, как хлопнул себя по лбу, - Блин, а у тебя же Дефри не открыто? И баг тот пофиксили, вроде!
        Я усмехнулся, глядя на жреца перемещения, который разглядывал через лупу пергамент, разложив его на краю тумбы-проектора. Уж тут-то меня дружба с Сафирой наверняка не подведет!
        - Об этом можешь не беспокоиться, Винт, у меня свой багоюз имеется!
        Глава 25. Дефри. Часть 2
        Дефри. Город в северо-восточной болотистой низине в бассейне реки Минусир, центральной артерии всего Минубара. Через пару локаций она впадала в залив, но даже здесь уже чувствовалось дыхание далекого северного океана, в который из Дефри можно было попасть на корабле. Город был похож на Венецию, весь разбитый на множество участков, разделенных каналами и соединенных мостиками. Казалось, весь город стоит на монолитном фундаменте, потому что даже дно каналов было залито бетоном. Но, видимо по-другому не построишь поселение в трясинных топях.
        Болота Дефри были богаты железом, тем более, его добыча была довольно простым занятием. Железная руда собиралась с корней растений, хотя иногда для этого приходилось нырять. Даже кирка не нужна была, поэтому сюда устремлялись новички со всего Минубара. Тем более, сейчас жадных Мстителей отсюда выдавили, Аргентум брал долю меньше, и поток добытчиков увеличился. Так что пакет для каравана собрался в два раза быстрее, чем ожидали.
        Все это мне поведал Винтик, пока мы бежали по красивым улицам Дефри, которые зачастую пролегали вдоль каналов с живописными набережными. Броин выкинул нас на краю города, чтобы не получить нагоняй от жрецов культа эльфар за самоуправство.
        - А вообще это круто, как ты болтаешь с «местными»! В чем секрет, а? Лукарь, поделись! - упрашивал Винтик, пока мы носились по мощеным мостикам.
        - Да нет особого секрета, - признался я, - Подмечаешь мелочи всякие по городу, наблюдаешь за горожанами, а потом используешь это, чтобы найти тему для разговоров. Как-то так.
        - Хмм, - пробормотал Винтик, - Вот есть у меня на примете один гном-кузнец, по твоей логике у него можно что-то новое узнать?
        Прикинув про себя, о чем можно поговорить с кузнецом, да еще и гномом, я вспомнил Павшие Чертоги. Будь это житель Сафиры, я бы безбоязненно задал такой вопрос, хотя подозреваю, может существовать еще и какая-нибудь репутация с расой гномов.
        - А ты расскажи, что побывал в Неизведанных, видел того торговца черного гнома со свитками, и скоро снова туда собираешься, - озвучил я неожиданно пришедшую мысль, - Вдруг заинтересуется кузнец, там же этой техники древних гномов дофигища. Может, ему что надо оттуда?
        - Это что, вот так самому на квест напроситься?
        - Ну, а почему нет? Для чего же еще тогда искусственный интеллект в Патриаме. Чтобы он тебе остроумно отвечал, когда посылаешь его куда подальше?
        Я заставил Винтика задуматься. Гидровец наверняка уже давно в игре, и у него тоже давно сложились свои шаблоны. И живое общение с «местными» явно было для гнома в новинку.
        - Вон туда, - Винтик указал на последний мостик перед нами.
        Впрочем, я уже отсюда видел за крышами домов красивую статую древнего огра, отмечающую центральную площадь города. Пузатый обитатель болот гордо положил обе руки на дубину, уперев ее в землю перед собой. В остальном вид у него был как у всех огров, создатели статуи приложили минимум усилий, даже не пытаясь скрасить внешность - куцый лоб с небольшими глазками под ним, маленькие уши и нос, и большая челюсть с губами-лепешками. Небольшая голова на огромном теле выглядела бы неказисто, если видишь огра в первый раз. Видимо, у этого персонажа были какие-то особые заслуги, раз жрецы культа эльфар увековечили его. Возможно, это самый первый огр.
        В болотах Дефри находится крупное поселение огров-«местных», и особо двинутые фрики, играющие за расы орков или гоблинов, могут пройти длинную квестовую цепочку на шестидесятом уровне, чтобы обратиться в огра. Зачем это надо, если у огров низкая репутация в большинстве городов, я не знаю, тем более, поговаривают, что и бойцы это никудышные. Когда я участвовал в соревнованиях по Патрику, пятидесятый был максимальным уровнем, и таких особенностей в игре не было. Но сушеных лягушек я помню до сих пор, и если у огров есть еще подобные фишки, возможно, я ошибаюсь насчет их боевых способностей.
        Многое изменилось с тех пор, клановой игрой я никогда не интересовался, и, хоть я и пытался максимально сохранить навыки, подрабатывая ганкером у Парящих, все равно чувствовал огромные пробелы в знаниях. Даже в ПВП это ощущалось, когда вдруг малознакомые мне классы демонстрировали новые скиллы. И вот с ограми-то мне ни разу не приходилось драться…
        Храм Древней Веры оказался красивым готическим зданием, но рядом с огромной статуей он казался мелким. По-крайней мере, в Рэйхане храм явно больше. Да и площадь, окруженная каналом, явно не было рассчитана на большое количество людей.
        Жрец перемещения города Дефри оказался гоблином. Лысый зеленый коротышка, с широким подбородком, длинным носом, его острые уши торчали вверх, словно наконечники копий. Синяя мантия жрецов была явно ему великовата и собиралась складками на земле, но гоблина это не смущало, и он с гордостью поглаживал висящий на груди знак трех солнц - три точки, заключенные в круге.
        ГРЮМ, ЖРЕЦ ПЕРЕМЕЩЕНИЯ, ГОБЛИН
        - Здорово, странники! - по-свойски поприветствовал жрец, - Какие интересные колебания магии вокруг Дефри, это старина Броин балуется?
        Я картинно потупил глазки и скромно пожал плечами:
        - Здравствуй, Грюм. Не понимаю даже, о чем ты говоришь!
        Гоблин заговорщицки подмигнул:
        - И правильно, нечего нашего брата подставлять, этим настоятелям дай только повод послушников наказать, - и он прошептал, - Но гному все равно привет, как увидите.
        Тут Винтик рядом неловко вымолвил:
        - Привет, Грюм.
        - И тебе привет, странник, - гоблин ощерился в ответ, и Винтик просиял от счастья, глядя на меня.
        Я скептически ухмыльнулся - было бы чему радоваться, этот Грюм наверняка по тысяче раз в день так здоровается с игроками.
        - А этот, - вдруг произнес Винтик, указав на меня, - с Броином общается, как лучший друг. Он им город спас как-то!
        Я понял, что гном просто тренируется на первом попавшемся «местном», пытаясь завязать разговор. И, как и ожидалось, гоблин кинул на меня новый, уже заинтересованный взгляд, в его глазах через мгновение промелькнула догадка:
        - А уж не кровный ли друг Сафиры ты будешь, странник Антшот?
        Ну, Винтик, ну спасибо! Сейчас тут через минуту обо мне каждый «местный» затрещит, если вдруг окажется, что Грюм болтун. Пожав плечами, я попытался уйти от ответа:
        - Да, многое говорят, всего сразу и не упомнишь.
        И гоблин, к моей радости, снова подмигнул:
        - И правильно. Скромность никогда не помешает, дружба - она не для того, чтобы ею хвалиться! - и он пожурил Винтика пальцем.
        Гном нахмурился, но грубить не стал, а сразу перешел к делу. По его словам я понял, что он открыл меню телепортации у Грюма.
        - Так, как бы нам ближе всего к месту добычи отправиться? Вот деревня Белая Кочка, тут вот Гиблые Топи… Я карту плохо помню…
        Я усмехнулся. Блин, ну что за шаблонность мышления? Для чего разработчики обнову вводили?
        - Грюм, ты ведь лучше всех знаешь земли Дефри.
        Гоблин только отмахнулся, но все же через зеленую кожу проступил багровый румянец:
        - Ну, скажешь тоже. У нас есть достойные охотники, вот они действительно каждую тропку знают!
        - Нам нужен рудник, там скоро караван пойдет, и мы бы хотели наняться в охрану!
        Винтик удивленно вертел головой, глядя то на меня, то на гоблина. Судя по виду гнома, он жалел, что сам не догадался.
        Грюм только всплеснул руками:
        - А что сразу не сказали? Дефри очень ждет этот караван! Сейчас мигом организуем… - и жрец прикрыл глаза, настраиваясь на свой магический лад.
        Тут я вспомнил очень важную вещь, и с надеждой спросил:
        - Грюм, а можешь сказать, много ли там врагов?
        Гоблин удивленно распахнул глаза:
        - Не понял? Каких врагов?
        - Ты наверняка помнишь бывших хозяев Дефри, и они положили глаз на руду. В болотах могут быть они или их альянс. Те, кто часто к ним сюда прилетал.
        Винтик только скептически покачал головой:
        - Лукарь, наместник лидера всегда видит скопления противника в окрестностях города. Если бы там был отряд, клан Аргентум бы уже знал.
        Грюм же одобрительно кивнул, выслушав мою просьбу:
        - Как хорошо ты знаешь нашего брата, странник Антшот. О таких способностях жрецов мало кто знает. Вообще-то это не в правилах, но за маленькую услугу я готов вам помочь.
        Я вздохнул. Гоблинская натура, что уж тут поделаешь, своей выгоды не упустит.
        - Ну, если маленькая, то почему нет?
        Гоблин сразу жарко зашептал:
        - Мне нужно раздобыть свиток возвращения в деревню огров! Это единственное место, куда я не могу перемещать «чужаков». Чтобы разгадать тайну магии, что их скрывает, мне нужен ее экземпляр. Обещаете достать?
        Я нехотя кивнул, чувствуя мягким местом новые проблемы, а Винтик же радостно выпалил:
        - Конечно, нет проблем!
        - Чудесно! - воскликнул Грюм и сразу же закрыл глаза, принявшись с деловитым видом мычать себе под нос.
        Винтик толкнул меня в бок и шепотом спросил:
        - А мы можем не выполнять его просьб, а? Это же не квест, пометки не было.
        Я усмехнулся, поражаясь наивности гидровца:
        - Если не хочешь минус к репутации с Дефри, можно и забить.
        Гном сразу прикусил губу, чуть не зажевав бороду:
        - Блин, а это попадос! Вот козлы!
        Тут жрец открыл глаза, его лицо было немного встревожено:
        - Ну, бывших хозяев я в болотах не увидел. А вот их частые гости, которые перестали появляться в городе после той осады… Вот их там много!
        Глава 26. Болото. Часть 1
        - А что, правда караван хотят ограбить? - обеспокоенно спросил Грюм, круговыми движениями рук вызывая сферу перемещения.
        - Ну, грабили же рудник недавно, а сейчас там добычи намного больше, - сказал я, для убеждения скрестив руки на груди. Хотя сам я только краем уха об этом слышал.
        - И то верно, - кивнул жрец, - Руду очень ждут в Дефри, так что с моим поручением можете повременить. Немного.
        - Не боись, Грюм, - махнул Винтик, прежде чем вступить в магическую сферу, - Достанем тебе свиток!
        Я с улыбкой заметил, что Винтик стал уверенней держаться с «местным». Будто с игроком разговаривает. А кто знает, может, он себе такую установку поставил, чтобы быстрее научиться болтать с энписи.
        Я шагнул сразу вслед за ним в сферу, и прежде, чем улететь, успел услышать, как жрец ответил с сомнением:
        - Ну, надеюсь, до этого ведь ни у кого не получалось.

* * *
        Мы с Винтиком очутились на развилке. Это было перекрестье нескольких тропинок, отмеченное деревянным полусгнившим столбом с кое-как набитыми на него указателями.
        Вокруг нас плавал белесый туман, и уже через несколько десятков шагов видимость была нулевая. Тропинки виляли между зарослей камышей, над ними нависали скрюченные деревья, которые в пелене тумана выглядели зловещими тенями с уродливыми конечностями. Солнечные лучи не пробивались сквозь разбавленный молоком воздух, а превращали его в неровное желтое марево, светившееся будто сразу со всех сторон.
        Я взглянул на ровную, нежно-зеленого цвета землю за краями протоптанных по кочкам дорожек, и мне совсем не хотелось туда наступать. Мелкая ряска покрывала все вокруг, из нее торчали стволы деревьев, выступали травяные островки, горбились причудливые коряги. А чуть дальше все это терялось в тумане, где мерещилось какое-то движение, и слышалось редкие чавканье и всплески. И через некоторое время докатывалась волна, заставляя ровную зеленую поверхность чуть изогнуться, и выдать под ней коварную трясину.
        - Блин, тут разрабы на всю катушку постарались, - пробурчал Винтик, отмахиваясь от мошек, - Забубенили болото, так забубенили!
        Я только кивнул, раскрыв рот от восхищения. Ощущения напомнили руины у подножия Заброшенной Цитадели, там мне тоже было страхово. И даже то, что со мной рядом Винтик, совсем не добавляло смелости бродить по зловещему болоту. Наоборот, возникло желание поскорее активировать свиток возвращения и слинять отсюда.
        - Ну, и куда нам? - призвав всю свою смелость, я уставился на потрепанный дорожный указатель.
        На нем висело три дощечки, потрескавшихся от времени, внизу под ними торчал ржавый гвоздик. Видимо, тут тоже была когда-то прибита дощечка. Я глянул вниз. И правда, под слоем пыли и пожухлой травы виднелась еще одна табличка.
        Снова подняв взгляд, я стал вчитываться в почти стершиеся буквы.
        ДЕРЕВНЯ БЕЛАЯ КОЧКА
        ДРЕВНЕЕ КЛАДБИЩЕ
        ДЕРЕВНЯ ЖЕЛЕЗНЫЕ КОРНИ
        Я посчитал тропинки, сходящиеся на этом перекрестке. Шесть разных направлений, а табличек только три. Да уж, тут для любопытного странника, желающего найти приключения на свою задницу, есть простор.
        - Дай-ка догадаюсь, - я усмехнулся, покосившись на Винтика, который рылся в инвентаре, - Нам в Железные Корни?
        - Ага, так точно, - ответил гном и вытащил кожаный ошейник.
        - А где Рузик?
        - Да ща, лукарь, погоди! - Винтик достал какой-то свиток и активировал его над ошейником.
        Вспышка, и на миг кожаный обруч засветился замысловатыми рунами, которые, впрочем, сразу потухли.
        - Это бафф на проворность в трясине, - пояснил Винтик, вставая в позу вызова питомца. Колени чуть согнуты, одна рука сверху ладонью вниз, другая снизу ладонью вверх - будто держит большой шар.
        - А почему на медведя не кидаешь? - спросил я с сомнением.
        - Не, так дольше действует, и на алтаре перейдет на мишку, когда жрец заберет ошейник в уплату, - деловито произнес Винтик, - Сам только недавно узнал.
        Мне пришлось чуть отступить, когда между нами осветился яркий желтый круг света, и будто из-под земли явился старина Рузик. Белый медведь кивнул мне и приветливо проурчал.
        - Ага, привет, - махнул я.
        - Ну что, пойдем? - Винтик, напялив недовольному медведю ошейник, снял с плеча ружье.
        - Пошли, - я тоже приготовил арбалет и тронулся вслед за гномом.
        - Тут осторожнее надо быть, все мобы по сути прячутся в трясине. Короче, лукарь, могут выскочить в любой момент прямо на тропинку.
        Сверившись по указателю, мы двинулись по узенькой тропке. Винтик послал вперед Рузика, хотя медведь особого рвения не испытывал, судя по недовольному урчанию. Я замыкал процессию, следуя за горным охотником.
        Через минуту я оглянулся - перекресток с указателем уже растаял в тумане. Нас окружали камыши, осока, да редкие деревья, тянущие скрюченные ветки-пальцы. С болота доносилось чье-то хрюканье, изредка какая-то тяжелая туша с громким всплеском сваливалась в трясину, заставляя меня вздрагивать и вскидывать арбалет.
        - А почему нельзя было, чтобы нас притянула какая-нибудь группа? - с недовольством спросил я, вспомнив про Болотных Попрыгаев. Если уж Берсерка в пруду утопили, тот даже пикнуть не успел, то что ждет хилого охотника? Такой моб утащит в трясину без особого труда, я даже арбалет не успею перезарядить.
        - Так качнуться тебе надо, лукарь! - весело пробурчал гном, - Ща такая мясорубка будет, увидишь, как топовые кланы качаются! Да ты не боись, Рузик как приманка для лягух будет.
        Медведь возмущенно рыкнул, оглянувшись на хозяина, я же удивился. С каких это пор Винтик перестал ценить жизнь своего питомца? Да и вообще эта идея мне тоже не особо нравилась. С чего гном взял, что Попрыгай позарится на медведя? Я бы на месте болотного хищника выбрал цель помельче.
        - Лукарь, да схема уже отработанная. Они такую тушу осилить не могут, Рузик как упрется, лягушки сами себя на тропинку вытянут. Мишка танкует, а мы… А-а-а!!!
        Я как раз смотрел назад, отвлекшись на чье-то чавканье, поэтому крик гнома застал меня врасплох! Резко обернувшись, я увидел перед собой только удивленную морду Рузика.
        - Не понял, а где?
        Медведь же, недолго думая, вдруг ломанулся вправо, нырнув в засохшую осоку. Оттуда же раздался сдавленный крик Винтика, который сразу оборвался бульканьем, будто потонул в воде.
        - Вот же нахрен! - заорал я, сорвавшись вслед за медведем, - Винти-и-и-ик!
        Ну, гном, ну, балда! Отработанная, блин, схема! Лягушачьих котлет он наделает! И я тоже хорош, уши развесил, даже трекинг не врубил. Пробежав с десяток шагов, я вдруг ухнул вниз. Нога ушла по колено, я перекинул вперед другую, нащупал более-менее твердую кочку, и с усилием выбрался на нее.
        - Гно-о-ом!!! - снова крикнул я, беспомощно оглядываясь в тумане. Кажется, я потерял своих спутников.
        - А-а-р-р-р-р! - раздалось рычание Рузика откуда-то справа, из зарослей камышей под громадным высохшим деревом, и там же замаячила белая меховая спина.
        Я метнулся в ту сторону, ноги снова стали вязнуть, и полоска выносливости резко пошла вниз. Пипец! Я сделал несколько рывков на грани возможного…
        ПАССИВНЫЙ НАВЫК «КРЕПКИЕ НОГИ» СРАБОТАЛ УСПЕШНО
        Я чуть не бухнулся лицом в жижу, коварно прикрытую зеленой ряской, когда меня выкинуло из трясины сразу на несколько шагов. Чудом сохранив равновесие, я заскочил на плавающую кочку. От такого толчка она сорвалась с места и, словно доска для серфинга, вынесла меня прямо к камышам. Затем, видимо, корни под кочкой натянулись, мой глайдер резко застопорился, чуть не нырнув в воду, и меня кинуло в заросли.
        Мое тело скользнуло по грязно-белому меху Рузика и отпружинило бы прямо в черную топь, но медведь ловко и аккуратно перехватил меня пастью и воткнул рядом с собой в вязкую жижу.
        - Фух, спасибо! - я утирал с лица комья цифровой грязи.
        - Ур-р, - ответил Рузик, поводя носом.
        Мы стояли в камышах перед большой топью, черным непроглядным озером лежащей посреди зарослей. На поверхности еще побулькивали пузыри, поднимающиеся из глубины. Прямо над озером нависал лысый скрюченный ствол дерева, когда-то росшего на той стороне. Теперь оно окончательно высохло и здорово накренилось, но так и не смогло свалиться, зацепившись корнями.
        - Где?!? - крикнул я, водя арбалетом из стороны в сторону, до последнего надеясь, что гнома все же не утащили на глубину.
        Рузик беспомощно проурчал, показывая носом в центр черного озера. Вот же блин, и угораздило этого Винтика! Хоть бы тело достать, чтобы воскресить.
        Тут на поверхности озера забурлили пузыри, и через миг вынырнул перемазанный Винтик. Его полоска здоровья уже потеряла больше половины.
        - А-а-а-ап! - и снова исчез под водой. Но пузыри так и надувались, он барахтался где-то совсем рядом, под поверхностью.
        - Вот нафиг! - я озирался по сторонам, лихорадочно пытаясь придумать хоть что-то.
        Мой взгляд скользнул по дереву, нависшему над озером. Ствол был довольно толстым, и грозился выдержать наш с Винтиком вес. Вот и проверим.
        - За мной, - крикнул я медведю, и запрыгал как сайгак, выбрасывая из трясины ноги.
        Мы оббежали чуть-чуть вокруг озера, ствол теперь был ко мне боком, представляя более удобную цель. Не раздумывая, я кинул на арбалет стрелу-кошку. Спецстрела, помимо зацепов, имела и удобный наконечник. Если он пробивал цель, то боковые лапки пружинили, сжимаясь, и позволяли наконечнику пройти сквозь препятствие. Затем лапки расходились, и назад стрела выйти уже не могла.
        - Лука-а-а-арь! - снова заорал показавшийся над водой гном.
        - У-у-р-р-у-у-р-р, - жалобно заурчал Рузик и собрался было нырнуть за хозяином, но я со всей дури шлепнул его по меховому боку.
        - Стоять! - крикнул я.
        Медведь покорно остановился, кинув на меня беспомощный взгляд.
        - Ща все будет, - успокаивающе сказал я, поднял арбалет и выстрелил в ствол. Стрела легко прошибла дерево и намертво зафиксировалась. На первый взгляд, надежно.
        - Держи! - я кинул в зубы Рузику арбалет и героически прыгнул, ухватившись за веревку.
        Меня на миг погрузило по пояс в воду, дерево жалобно скрипнуло, ругая нарушителя векового покоя. Но тут позади Рузик недовольно зарычал, замесил лапами жижу, упираясь, веревка натянулась, меня сразу вытянуло, и я повис над поверхностью. Я сразу закинул ноги на веревку, снимая предельное напряжение с рук. Ствол еще больше задергался, но пока не ломался, а только упруго пружинил.
        Моих статов силы явно не хватало для геройских рывков, хорошо еще, что не вверх забираться. Я, балансируя на грани выносливости, все же умудрился добраться до центра озерца, где уже почти исчезли пузыри. Блин, Винтик, держись давай, ведь гномы упрямый народ, вас нельзя так легко убить!
        Отпустив одну руку и еще крепче обвив веревку ногами, я попытался дотянуться до поверхности воды. Не хватало прямо чуть-чуть. Я снова перехватился обеими руками и, крикнув: «Рузик, помогай!» - стал раскачиваться вверх-вниз. Ствол дерева истошно завизжал, скрипя все нутром, но пока ломаться не спешил. Где-то у его корней послышался шорох камышей, потревоженных моей раскачкой.
        Наконец, дергая телом и набрав достаточную амплитуду, я на очередном падении вниз выкинул одну руку, погрузив ее по самое плечо в черную жижу. Мои пальцы хаотично заметались из стороны в сторону, пытаясь нащупать хоть что-то. Бесполезно!
        Натянутая Рузиком веревка с плеском вытянула меня наверх, от рывка я даже чуть не потерял хватку, но вот снова падение вниз, я вытягиваю руку…
        Последний прыжок позволил нырнуть еще глубже, я погрузился в топь уже с головой, по самые плечи. Пальцы скользнули по чему-то мягкому, и я отпускаю вторую руку, положившись на авось. Надеюсь, навык «крепкие ноги» помогает им крепче держаться за канаты?
        Вытянув обе руки, я смог ухватиться за какую-то веревку, и сжал кулаки что есть сил. Что это? Ремень мушкета? Почему он ворсистый такой, водорослями что ли, облепило? Ну, надеюсь, Винтик крепко держит ружье.
        Тут мощная сила потянула меня вверх, вырывая из плена черной трясины. Медведь Рузик рычал и извивался в камышах, расплескивая упирающимися лапами жижу, ствол дерева с другой стороны надсадно трещал. Но меня все-таки подняло над поверхностью, веки моего персонажа разлепились, позволяя увидеть, что же я вытянул из глубин болота. И одновременно резанул по ушам вопль Винтика:
        - Борода-а-а-а!!!
        Глава 26. Болото. Часть 2
        Я еле удержался, чтобы не засмеяться - в моей руке была зажата гномья борода, вслед за которой из трясины вытянулся гном. Он ругался и тряс так и не выпущенным мушкетом, но самое страшное - вокруг его тела был обвит толстый красный жгут. Вот жгут напрягся, под блестящей мясистой поверхностью вздулись мышцы, и я понял, что это язык Попрыгая.
        Нас потянуло назад. Винтик выкинул одну руку, схватив мою, резко развернулся, сунул дуло мушкета в воду и нажал на спуск. Бахнуло, в лицо ударило брызгами черной тины, красный жгут размотался, отпуская гнома, и мы с ним полетели вверх. Я едва успел крепче сжать ноги, чтобы веревка не выскользнула, где-то за головой надсадно хрустнуло бедное дерево, но тут нас снова понесло вниз. Пока мы падали, я успел заметить, что Винтик, с ехидной улыбкой на перемазанном лице, забросил мушкет за спину, и вытянул из-за пазухи… гранату!
        - Винтик, опять?!? - только и успел крикнуть я.
        Из воды в этот момент показалась огромная зеленая морда, раскрыв беззубую прожорливую пасть.
        - Граната! - весело крикнул Винтик и забросил снаряд прямо в лягушачью глотку, - Рузик, рывок!
        Где-то в камышах заревел медведь, веревка мгновенно натянулась, словно струна, мы дернулись и застыли, а пасть прямо под нами захлопнулась, погрузившись в воду. Попрыгай явно думал, что мы уже залетели к нему в рот, поэтому в его глазах, блестящих прямо подо мной в воде, я прочел удивление вселенского масштаба.
        И тут жахнуло так, что взрыв в шахте тогда показался мне детским лепетом. Трясина под нами вспучилась и разорвалась, обдав болотным зловонием, нас облепило ужасным черно-красным месивом. Мне снесло несколько сотен очков здоровья, но на этом, кажется, все закончилось. Основной урон от гранаты забрал Попрыгай.
        - Вот это кач! - радостно задергался Винтик подо мной, - Сколько опыта тебе привалило?
        Его борода так и была зажата у меня в кулаке, он держался за мою руку, и такой нелепой гирляндой мы покачивались в метре от успокаивающейся трясины. В такой позе я не видел необходимости лезть в интерфейс, чтобы глянуть, сколько мне отсыпали за моба, убитого нашей группой. Я вообще думал, что в этом болоте мы скорее сольем уровень, чем набьем мне новый.
        - Отработанная схема, говоришь? - я покачал головой.
        - Ну, чутка шлифануть, допилить, и норм!
        Я выгнулся, пытаясь рассмотреть медведя Рузика в камышах:
        - Как выбираться-то будем?
        - Ща мой трактор нас вытащит, - Винтик ободряюще махнул ладонью.
        Тут гном крутанулся, достал висящий на ремне мушкет и стал целиться в бревно, в то место, где торчала моя стрела.
        - Винт, нет!
        - Да, лукарь, да!
        Раздался выстрел, заряд дроби разнес часть ствола в щепки, и вместе с треском не выдержавшего наш вес обломка мы снова полетели в черную жижу.
        Потом, сидя на берегу по пояс в воде, мы с усмешкой осматривали друг друга. Испачкались - это еще мягко сказано. Наверняка у нас теперь маскировка в болоте повышенная до предела. Ровный слой тины и грязи покрывал нас с ног до головы, и я радовался, что у меня не последняя модель вирткокона, которая может симулировать запахи. Как пахнет болотная тина, мне чувствовать не хотелось. Тем более, я не хотел даже знать, как сейчас выглядит и пахнет медвежья накидка, которая и так красотой не отличалась.
        Рузик спокойно сидел за нашими спинами и вылизывал ставшую серой шерсть, пытаясь соскрести грязь. Впрочем, и нам с Винтиком не придется посещать чистку, со временем одежда приобретет нормальный вид, да и медведь совсем скоро снова станет белым. Разрабы Патриама особо не заморачивали игроков повышенным реализмом.
        - Кстати, а ты чего орал, когда я за бороду тебя вытянул? У тебя чего, вирт болевые ощущения передает? - спросил я, осматривая арбалет. Медвежьи зубы, к счастью, не оставили глубоких следов, но мастеру точно надо будет показать.
        - Я что, по-твоему, мазохист? - удивленно переспросил Винтик, вставая. Затем он ласково пригладил то, что еще пять минут назад было приличной гномьей бородой, - Она для любого гнома - предмет гордости. А ты вот так взял, да схватил! Гнома за бороду, лукарь! - он топнул, подняв брызги.
        - А, ты роль отыгрываешь, - прокряхтел я, тоже поднимаясь.
        Винтик достал банку здоровья, и стал вливать в себя, словно Карлсон варенье. Он покосился на питомца…
        - Тихо! - вдруг шикнул гидровец и показал на Рузика.
        Медведь, выгнув шею и растопырив уши, прислушивался к чему-то. Едва мы притихли, как на нас снова накатила тишина болот, нарушаемая только редкими звуками их обитателей.
        Я изо всех сил напряг слух, и через некоторое время услышал то, что выбивалось из общего фона. Кажется, это голоса игроков.
        - Они на тропе, - шепнул Винтик.
        - Это наши?
        - А я знаю? Сокланы на карте не отмечаются.
        Кстати, карта! Блин, опять чуть не забыл. Я залез в интерфейс, чтобы врубить наконец трекинг животных. И ахнул, зажав себе рот.
        - Ты чего, лукарь? - гном подозрительно глянул на меня.
        - Трекинг вруби.
        - Твою же мать! - через секунду прошипел Винтик, - Да тут все кишит.
        И правда, вся карта вокруг нас была испещрена красными точками. Болотные Попрыгаи, кажется, сидели здесь в любом омуте, куда не ткни. Тут же были какие-то Трясинники, и я вздрогнул, заметив даже Пиявчатых Сколопендр, длинными красными линиями перемещающихся где-то на краю карты. Скользкие пиявки всегда вызывали у меня омерзение, а уж громадные сороконожки-сколопендры - это просто тихий ужас. И несмотря на забавное название, видеть, что представляет собой помесь этих двух существ, я не желал даже в виртуале.
        Кстати, а как обозначила меня накидка здесь, в болотах Дефри.
        МНИМЫЙ ДРЕВОНОГ, 68 УРОВЕНЬ
        Самое удивительно, вокруг были и другие Древоноги. Только их не было видно - вокруг только осока, камыши, и высохшие деревья. Одни были толстыми и невысокими, со скрюченными стволами, другие, потоньше, торчали из болота словно корявые жерди, исчезая наверху в туманном мареве. Если тут и есть Древоноги, значит, они, как и лягушки, прячутся в трясине.
        - Так, ну можно потихоньку пройти, - шепнул Винтик и двинулся в сторону тропинки, не вытаскивая ног из воды, чтобы сильно не плескать, - Врубай маскировку, она тут должна помочь.
        Я кивнул и пошел за ним, на всякий случай посматривая на карту. Из всей фауны больше всего не хотелось быть пойманным сороконогой пиявкой, уж лучше сразу в омут к Попрыгаю нырнуть. Сзади нас тихо рассекал болотную жижу Рузик.
        К счастью, в погоне за похитителем Винтика мы не убежали далеко, и я быстро сориентировался, в какой стороне тропа. Тем более, на карте она отмечалась длинной полосой, более-менее свободной от мобов.
        - …должны быть здесь. - донеслось до нас, когда мы достаточно приблизились к дороге. Говорила девушка, и ее голос показался мне смутно знакомым.
        - Не могли же они мимо нас пробежать? - ответил ей мужчина.
        Мы с Винтиком затаились в зарослях камыша, позади Рузик тихо лег на брюхо, немного погрузившись в воду и пуская носом пузыри. Говорившие находились далеко впереди от того места, где мы спрятались. Судя по голосам и силуэтам, просматриваемым сквозь стебли, они не двигались. И если мы хотим продолжать путь по этой дороге, то пройти нам только через них.
        - Это единственная дорога к руднику, в Железные Корни нет телепорта, - настойчиво произнесла девушка.
        - Да кто такой этот Антшот? Там в охране куча народу будет, а Брутто боится только одного лучника?
        - Слушай, нам сказали, мы делаем! - девушка говорила так, будто уже в сотый раз объясняет одно и тоже, - Тебе какая разница?
        - Ну, не пятерых же посылать? - это сказал уже другой игрок.
        - Э-э-э, тебя в Сафире не было тогда, - усмехнулся еще кто-то. Этот голос я тоже уже слышал.
        «Пипец, кто нас слил-то? Я в альянс только полчаса назад отписался, что сами придем через болота» - отписал мне в приват Винтик.
        Я только покачал головой. Все-таки идея качнуться принадлежала большей частью гному.
        В надежде, что маскировка отведет глаза нежеланному наблюдателю, я тихо раздвинул камыши, пытаясь разглядеть незнакомцев. Впрочем, разглядев силуэты и прочитав статусы двоих ближайших ко мне игроков, я понял, что уже имел счастье с ними встречаться.
        ИСКРА, МАГ «СЛУЖИТЕЛЬ ОГНЯ», 70 УРОВЕНЬ, ЧЕЛОВЕК
        ТРУТЕНЬ, МАГ «СЛУЖИТЕЛЬ ОГНЯ», 70 УРОВЕНЬ, ЭЛЬФ
        Клан Пламя Хаоса собственной персоной. Пять магов «служителей огня». И помнится, я тогда уже показывал троим из них, что лучше не становиться у меня на пути. Правда, теперь нас меньше, а противник наверняка учел свои ошибки.
        Глава 27. Засада. Часть 1
        - Ну, и что делать будем? - прошептал Винтик.
        Я чуть не ахнул от возмущения. Он сам меня сюда затащил, а теперь еще и спрашивает, что делать. Если бы не его инициатива, нас бы просто притянули к руднику, наверняка там альянсеры или даже гидровцы есть. Но нет, надо было переться пешком по локе с нереально мощными тварями. Мы одного-то моба еле завалили, а тут просто все кишит ими.
        Но я ничем не выдал своей досады, и ответил:
        - Сейчас что-нибудь придумаем.
        Произнес я это таким спокойным тоном, будто тысячи раз уже вылезал из засад на этом болоте. По-крайней мере, Винтик поверил сразу, что я сейчас разработаю четкий план. Я понимал, зачем гном вообще затеял эту аферу с прокачкой. Как будущий задел на поход в Павшие Чертоги, чтобы я не забывал про хороших друзей.
        Мы с Винтиком тихо отошли назад, к мирно лежащему в жиже Рузику, и присели возле него. Я озирался, пытаясь придумать хоть что-нибудь. Улететь в город не получится, шум и свет каста сразу привлечет хаосцев. Даже мой пятнадцатисекундный секретный прыжок в Сафиру может не прокатить.
        Поглядев на карту, где трекинг охотника подсвечивал местную фауну, я быстро понял, что обойти по болоту просто нереально. Мобы хаотично передвигались и не давали набросать даже приблизительный маршрут. Тем более, в той стороне, куда нам надо, маячила целая стая длинных сколопендр…
        Даже чтобы идти назад, нам надо выйти на тропу. По сути, нам повезло с Винтиком, что мы попали в такое место, где вокруг мало мобов. Только пара Трясинников чуть в отдалении, ну и совсем рядом Мнимый Древоног. Я еще раз глянул в его сторону, но кроме тех же голых стволов деревьев ничего не увидел. Надеюсь, он не может становиться невидимым.
        - Ну что, есть план? - спросил Винтик.
        - Погоди, - задумчиво протянул я, рассматривая животных на карте. Ну, а если попробовать натравить собранную пачку мобов? Я представил, как пытаюсь бежать по болоту, ноги по колено увязают в трясине, выносливость на нуле, а сзади… А сзади те, кто прирожден быстро перемещаться в этих местах. Так что моя пачка никуда не побежит, а я, даже не добежав до магов, просто стану вкусным обедом.
        - Э-э-эй!!! - донеслось с тропы.
        Мы с Винтиком в недоумении переглянулись, и снова подползли к зарослям. Я чуть раздвинул несколько стебельков - один из огневиков, кажется, Трутень, стоял чуть ближе и, сложив ладони рупором, кричал в нашу сторону:
        - Ну-убя-я-яра-а-а!!! Ты-ы где-е-э-э?
        Гном так резко повернул ко мне голову, что я аж вздрогнул.
        - Ты чего, Винт?
        - Я надеюсь, ты ща не побежишь разбираться за такие слова?
        Усмехнувшись, я покачал головой:
        - Побегу, но тогда, когда сам посчитаю нужным. Уж точно не на зов этого придурка!
        Так я пытался успокоить Винтика, хотя сам чувствовал, как внутри меня все клокотало от злости. То есть, то, что я троих хаоситов раскидал на глазах у тысяч зрителей, их ничему не научило? Меня всегда бесили такие люди, которые любят нарываться. Я понимал принцип подобной игры - девять раз побьешь, а на десятый ему повезет, и вот об этом он потом будет трещать на каждом углу.
        - Мы-ы умеем жда-а-ать! - снова крик с тропы, только сильно приглушенный.
        Я глянул - маг стоял спиной к нам и кричал совсем в другую сторону. Блин, лук помощнее, и прошил бы отсюда в легкую. С критом он улетит в болото, как от тарана.
        «Улетит в болото!» Внезапная идея замаячила на горизонте, как путеводная звезда.
        - А ты вроде Рузику рывок тогда приказывал? - спросил я Винтика, кивнув на его питомца, - Это как у друля или рыцаря?
        - Да не, лукарь, ты что. Это скорее просто пробежка с небольшим ускорением, и оглушающего удара нету. Я просто на слово «рывок» привязал, чтобы боялись! - Винтик улыбнулся, довольный своей идеей.
        Я задумчиво глянул на медведя, который, опустив нос в жижу, беззаботно пускал пузыри и терпеливо ждал, что прикажет хозяин. Небольшое, но все же ускорение, притом сил у мишки немеряно.
        - Лукарь, в толпу его хочешь к ним? Их там много, убьют! Не дам! - настойчиво зашипел Винтик, хмуря брови.
        - Не боись! - я ободряюще хлопнул гнома по плечу, - Рыбалку любишь?
        - Чего? - Винтик непонимающе уставился, наблюдая, как я устанавливаю на арбалет стрелу-кошку с веревочной катушкой.
        - Э-э-эй! - снова донеслось с тропы, - Вы не уйдете, везде засада!
        Я усмехнулся. То есть, они до того уверены, что мы и в болото даже не попытаемся уйти? Что же там такого страшного?
        - Винт, а по сколько народу здесь качается обычно? - с подозрением спросил я.
        - Ну-у-у, - гном явно замялся, но, вздохнув, сказал, - Если недалеко заходить, то человек пять, но обычно рейд из двух групп. А если на босса нарваться, типа Урчина, десять групп может не хватить.
        Я уставился на Винтика сверлящим взглядом, чтобы он прочел в моих глазах все, что я о нем думаю. Это ж надо мне было так подставиться? Лока-то не для слабонервных!
        - Ну, лукарь, я просто метод свой показать хотел, - виновато протянул Винтик, с деловым видом разглядывая обстановку на тропе.
        Тренькнул приват. Это оказался Ксеркс: «Антоха, привет. Брутто, кажется, на тебя отдельную охоту открыл».
        Я секунду думал, стоит ли отвечать предателю, но все же безобидные советы Макса на поверку оказывались верными, и я написал:
        «Да, я заметил. В болотах на засаду напоролись»
        «Так ты в болотах? Брутто туда половину кланов из тайного альянса отослал, и я уверен, это не ради каравана».
        Я мысленно выругал себя за болтливость. Ну, надо же, потенциальному противнику, считай, выложил, где нахожусь. Точнее, подтвердил местоположение.
        «В общем, он приказал максимально испортить тебе игру, даже на алтаре ждать будут».
        Я ответил: «Ничего, и не таких обламывали».
        «Таких ты не обламывал, Антоха. Короче, мне кажется, он узнал, кто ты!»
        Я бы не сказал, что это заявление оставило меня равнодушным, но и до дрожи в коленках не напугало, это точно. Во-первых, это лишь догадки, если, конечно, мой дражайший друг Макс сам меня не сдал. А во-вторых, рано или поздно Брутто и так узнает. Правда, в таком случаем мне нужно скорее отсюда выбираться и максимально форсировать план по уничтожению Мстителей.
        - План, которого еще нет! - с усмешкой прошептал я самому себе.
        - Чего? - переспросил Винтик.
        - Короче, надо попровать поменять позицию, нам вон туда надо, - я указал гному на заросли осоки, посреди которых еще и валялось высохшее поваленное дерево. То место было ближе к тропе, вот только карта показывала, что рядом перемещалась красная линия Пиявчатой Сколопендры. Я даже не думал, что брезгливость в реале сохраняется и в виртуале.
        Навскидку глянув, я понял, что оттуда вполне могу обстреливать магов на тропе. Правда, это им самим не помешает долбануть групповой атакой в ответ.
        Главное, если Макс прав, нам надо уйти из окружения до того, как сюда подтянутся остальные. А они не начнут двигаться, пока мы с Винтиком не выдадим себя. Я начал сомневаться в реальности своего плана.
        - Все, лукарь, хватить сиськи мять! - вдруг насел на меня гном, - Пошли! Сколопендра уползла…
        Я немного удивился такой напористости, но все же мы короткими перебежками стали продвигаться к намеченному укрытию. Иногда испуганно застывали, когда Рузик слишком сильно всплеснет водой. Тогда, чтобы продолжить движение, приходилось ждать чавканья болотного монстра где-то в стороне, чтобы маги отвлеклись.
        Через две напряженных минуты мы все-таки плюхнулись в жижу за теми самыми кустами. Эти заросли осоки были пожиже, но кривой высохший ствол, лежащий прямо посередине, отлично скрывал нас.
        Я обеспокоенно выглянул, боясь, что наш марш-бросок мог быть замеченным. Но маги Пламени Хаоса были либо слишком уверены в своих силах, либо вообще ничего не смыслили в засадах.
        Они бродили по тропе, как вздумается, даже не пытаясь затаиться, при этом громко разговаривая между собой. А Трутень все так и кричал, сложив ладони рупором:
        - Лу-у-узе-е-ер!
        Я только головой покачал. На что они надеются?
        - Давай, лукарь, что задумал? - Винтик толкнул меня в плечо.
        Я оглянулся, сканируя карту за спиной на предмет опасных мобов, и нашептал в ухо гному набросок плана. По крайней мере, ту его часть, где я делаю первый выстрел, и в дело вступает Рузик. А дальше… Ну, а потом мы импровизируем, и здесь могло случиться что угодно.
        Впрочем, жизнерадостному Винтику моя жиденькая идея пришлась по вкусу, и он растянулся в улыбке:
        - А, вот что ты имел в виду под рыбалкой.
        Кивнув, я присел рядом с беззаботным медведем, который еще не знал, что снова станет нашим трактором, и проверил спец-стрелу с катушкой. Винтик чуть отвел передо мной стебли осоки, открыв небольшую щель для прицеливания. Хаоситы так и гуляли по тропинке, проявляя чудеса воинской халатности.
        Я выбрал целью одного из магов, который просто стоял чуть в стороне, видимо, копаясь в интерфейсе. Вокруг него прогуливался еще один, постукивая по дороге подобранной палкой. Отлично, осталось только подождать, надеясь, что задуманное получится.
        Но вот палочник стал заходить за мага, занятого интерфейсом, их силуэты сблизились, соединяясь в одну цель. Времени на раздумья не оставалось, и я нажал курок.
        Глава 27. Засада. Часть 2
        На всякий случай я применил свой самый сильный выстрел, с проникающим уроном в спину. Зажужжала катушка, раскручиваемая улетевшей стрелой…
        ВЫ НАНЕСЛИ 4862 УРОНА ГОРЕЛОМУ.
        Все, как всегда, пошло не по плану. Спецболт все-таки пробил мага, но только одного. Вот «пронзающий выстрел», который я так жду через два уровня, наверняка бы справился. Ну что ж, будем импровизировать.
        - Эй, что за хрень? - завопил Горелый с пробитой спиной.
        С дороги послышались крики, а я сразу кинул арбалет в распростертую пасть медведя.
        Винтик гаркнул:
        - Рузик, рывок!
        И медведь, подпрыгнув так, что из жижи показались все четыре лапы, развернулся в воздухе и, окатив нас волной грязи, понесся в сторону омута, из которого мы вытаскивали гнома.
        - А-а-а, - к нам, кувыркаясь по жиже, подлетел этот самый Горелый с торчащей из спины стрелой.
        Винтик, крикнув медведю «стоп», разрядил ружье прямо в упор. Невезучему хаоситу этого хватило на все очки жизни.
        Я, доставая из инвентаря старый арбалет Душегуба, крикнул Винтику:
        - Мишку зови!
        С дороги в нашу сторону уже полетели первые фаерболы, и мы отскочили за лежащее бревно. Огненные плевки влетели в заросли, забарабанили по бревну, и болотный сушняк потихоньку занялся дымом.
        - Блин, они нам все укрытие сожгут, - Винтик выглянул и выстрелил в сторону дороги.
        - Норм все, зато нас не видно, им целиться сложнее будет, - попытался я подбодрить гнома, но в этот момент увидел под собой четкую световую линию.
        Прямо на жиже, чуть задевая нас краем, осветился большой круг оранжевого цвета, и замигал, набирая силу.
        - Лукарь! - Винтик разбежался, выпрыгивая из адской окружности, и сшиб меня с ног.
        Едва мы вылетели за пределы магического рисунка, как он полыхнул стеной ревущего огня. Блин, я и совсем забыл, что у огневиков есть такой скилл.
        Мы отпрыгнули еще дальше в сторону, двигаясь за лежащим бревном. Я выстрелил парой дымовых из-за укрытия, отрезая видимость хаоситам на дороге. Они не спешили соваться в болото, неуклюжим магам трясина съест ловкость на сто процентов. А ее у них и так кот наплакал.
        Зато никто не мешал четырем магам поливать массированными скиллами наше укрытие. Всего через пару секунд нам с Винтиком пришлось дикими прыжками покидать новый очерченный круг.
        - А откат долгий? - крикнул я Винтику, выныривая из жижи. В последнем прыжке нам вообще щучкой пришлось лететь.
        - Четверо по очереди непрерывно бить будут, - гном поднялся, выдергивая мушкет из трясины, - Делов-то, пей банки маны да бей!
        Ясно, придется пока дымовыми отстреливаться, враг не должен знать место нашей точной дислокации. Тут подоспел Рузик, плюхнулся в жижу перед хозяином, окатив того грязью, и гном, отплевываясь, кинул мне арбалет. Пряча оружие с заряженной катушкой в инвентарь, я снова побежал к укрытию, обходя полыхающий, как конфорка, магический круг.
        Я прижался к бревну там, где только что отгорела первая атака. Вирткокон задул горячим воздухом мне в ноги, показывая, как нагрелась болотная жижа. Дерево, об которое я терся плечом, было обгоревшим до угля, но еще не рассыпалось, для этого толстый ствол надо долго жечь. Зато он отлично пачкал одежду.
        - Я отписался нашим, - пропыхтел Винтик, плюхнувшись рядом. Он залез в инвентарь и, достав гранату, вопросительно оглянул на меня.
        - Рано, - я покачал головой, - Надо их в кучу собрать.
        Я высунулся, добавил еще дымовой завесы, и поменял арбалет, достав с заряженной веревкой. Попробуем еще одного вытянуть. Насколько я помню по Людвигу, каст у огненного круга довольно долгий, этот маг должен стоять некоторое время неподвижно.
        Вот только из-за дыма ничего не видно, да и напарники прикрывают кастующего, поливают наше укрытие огненными шарами.
        - Лукарь, сюда альянс летит и бежит, - радостно буркнул гном, - Ох, ща их покрошат! Прямо на фарш!
        - Как бы нас не покрошили до их прихода! - ответил я, выискивая в дыму хоть какой просвет.
        Блин, ну ни хрена не видно - и осока горит, и бревно тлеет, и мои дымовые, как назло, работают прекрасно даже в болотной трясине! Я снова сменил оружие, и стал наугад обстреливать дорогу. Совсем рядом, то по бревну, то по жиже, плюхались огненные плевки, со свистом вылетая из завесы. Хаоситы, видимо, тоже наугад бьют.
        Тренькнул приват, опять Ксеркс пишет:
        «Антоха, в болота летит половина альянса Мстителей, даже сам Брутто! Серьезный бой будет!»
        Я ругнулся. Да что творится-то? Если произойдет такая массовая высадка противника на чужой территории, система автоматически воспримет это как начало сражения в рамках войны. То есть, это будет боевка за очки рейтинга, причем, если альянс Аргентума отобьется, Мстители потеряют намного больше, чем просто при брошенном вызове.
        Откуда у эвенджеров столько народа, они же столько вызовов кинули в других локах. Или это все тайные союзники? Интересно, как воспримет система их атаку?
        - Винтик, пиши альянсу, здесь куча врагов сейчас будет, - крикнул я гному, стреляя в образовавшийся просвет. Кажется, какой-то маг там слишком осмелел, и даже слез с тропинки в камыши.
        ВЫ НАНЕСЛИ 3531 УРОНА ТРУТНЮ
        - А-а-а! - заорал подстреленный, - Он мне каст сбил!
        Из завесы сразу вылетел ворох огненных плевков, застучав по бревну, и мне пришлось спрятаться.
        - В смысле, каких врагов? - гном тряхнул головой, пытаясь уловить смысл, - Откуда знаешь?
        - Наших врагов, Винтик! Мстители сейчас здесь всех крошить будут! - в эмоциях крикнул я, меняя арбалет. Если удалось подстрелить Трутня, вдруг вытянуть получится?
        Я выглянул из-за бревна и выругался. В просветах колеблющегося дыма были ясно видны огоньки призыва группы. Маги зря времени даром не теряли! Так вот почему они перестали накрывать нас массовыми атаками.
        - Призывают… - недовольно буркнул я, плюхаясь рядом с Винтиком.
        - Да что за фигня? А кого призывают? Это уже будет боевка за рейтинг? - от Винтика посыпалась куча вопросов, будто это не он, а я состою в одном из топовых кланов.
        - Уходить надо, Винт!
        - Куда? - гном беспомощно посмотрел вокруг, явно не наблюдая путей отхода.
        Я махнул головой вперед, в сторону болота. Винтик затравленным взглядом глянул на ужасную панораму - уходящие в туманное марево топи, где тут и там между островками камышей и осоки торчали высохшие деревья. Но самое страшное не то, что было перед глазами, а то, что мы, охотники, видели на карте. Болотная жизнь, бурлящая красными пятнами.
        - Да ты сбрендил, лукарь! - Винтик округлил глаза, - Это верная смерть!
        - Да тут тоже верн… - хотел сказать я, но меня оборвали.
        - Антха-а-ант! - донеслось с дороги, и у меня пробежал по спине холодок. Блин, блин, блин! Этот голос я запомнил, там, в Неизведанных Землях, он намертво врезался мне в память.
        - Что, читак, проигрывать не умеем? - Брутто на дороге, видимо, очень веселился. Теперь он знает правду.
        Я замер в ступоре, вцепившись в арбалет, и уставился в одну точку. Думал, меня отпустило, после стольких лет и новых событий, но нет, все будто заново. Вот прямо как сейчас помню - радостный вылезаю из вирткокона, а на меня все смотрят странным взглядом. А я ничего не понимаю, я же затащил бой, вырвал победу, и смеюсь, кричу «мы выиграли»… Но моя команда не радуется.
        - Чита-а-ак! - донесся радостный перезвон голосов.
        Где-то в животе заныло, снова накатило чувство апатии. Да пошло оно все, если ничего нельзя изменить. Кого ты обманываешь? Читак на всю жизнь останется читаком, и не светят тебе лавры чемпиона Патриама.
        - Лукарь, ты чего? - Винтик тормошил мое плечо, - Уходить надо!
        Где-то возле дороги послышались всплески - преследователи спрыгивали в жижу. Сколько их теперь там?
        - Ты слышал его? - безучастно спросил я, откинув голову на бревно и прикрыв глаза, - Ты тоже так думаешь?
        - Да знаю я все! - заорал гном, вскочив, и со всех сил уперся, подымая меня, - Давно знаю!
        Я нехотя начал вставать, до меня не сразу дошли слова гнома. Конечно, все знают! И уже давно…
        Вокруг нас вдруг очертилось несколько магических кругов, они наложились друг на друга, накрыв площадь в три раза больше. Сейчас нас снимут одним массовым залпом.
        - Рузик, тащи его в болото, - крикнул гном, толкнув меня к пасти питомца. Сам он уверенным движением вытащил из-за пазухи гранату, потом глянул на меня холодным взглядом, и улыбнулся, - Теперь самое время. Рывок!
        Медведь перехватил зубами мой плащ и, разрывая трясину лапами, взял быстрый старт. Меня рвануло за шкирку, я слетел с места вверх тормашками, и от скорости я запрыгал пятой точкой по жиже, ударяясь в мягкий медвежий бок.
        Я успел заметить, как улыбающийся гном перекинул через бревно сразу две гранаты, но все же сам попытался выпрыгнуть из зоны действия магии огня. Вот только хаоситы накрыли слишком большую площадь. Винтик махнул мне рукой, неуклюже перескакивая по трясине, и круги взорвались ревущим пламенем. Медведь жалобно заскулил, но не выпустил мой плащ, не разжал челюсти.
        Вскидывая в большой встряске арбалет с заряженной катушкой, я попытался прицелиться. Моего персонажа нещадно колотило между трясиной и медведем, прицел гулял во все стороны. Никак не навести на цель, я аж застонал от бессилия.
        Сейчас кто будет виноват? Брутто? Или я со своим вечным нытьем по утерянному нику? Ведь Винтик же четко сказал, что уже давно знал! Если ты, Антоха, не читак, тогда где же твой скилл? Антхант или Антон Гордеев выиграл тот турнир?
        Внезапно накатившая злость замедлила время, как всегда бывает у меня в минуты предельного напряжения. Я наконец навел прицел на то место, где, как мне казалось, видел Винтика в последний раз, и нажал на спуск. Катушка заверещала, раскручивая веревку, и стрела исчезла в ревущем пламени.
        КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ.