Убить топа 4 Александр Изотов
        Убить топа #4
        Игра Патриам, фэнтезийный мир Трех Солнц.
        Имя Антона раскрыто, и события принимают бешеный оборот. Он ясно дал понять, что настроен всерьез, и Мстители делают свой ход. Все переплелось, и уже неясно, где игра, а где реальность. Несмотря на прошлое, Антону не хочется терять друзей, и приходится выбирать, кому можно доверять. Главное, не ошибиться с выбором…
        Глава 1. Демонстрация силы
        Закон Патриама таков - после смерти ты появляешься на ближайшем камне воскрешения. Жрец культа эльфар по щелчку пальцев заливает тебе треть полоски жизней, и ты топаешь в двух направлениях. За трупом или куда глаза глядят.
        В моем случае я умер буквально в двадцати шагах от камня. Солнечным прекрасным днем на зеленом лугу в отдалении от города Рэйхана. А это значит, что после воскрешения я должен был увидеть синее небо, редкие облачка, и три солнца. Но я же особенный - там, где все играют в свое удовольствие, я получаю проблемы на ровном месте.
        Через несколько мгновений после удачного выстрела Скиллшота я открыл глаза. Снова темень, где едва проскальзывали по каменным плитам потолка смутные блики. Тишина, нарушаемая еле слышимым потрескиванием чадящих факелов. И полная полоска здоровья.
        - Сколько я должен ждать?
        Все тот же голос. Блин, ну тебя еще тут не хватало. И что, так будет всегда? Теперь ясно - моя смерть принадлежит Богу Крови.
        Я бодро подорвался, и сел на краю большой плиты, свесив ноги. Передо мной все тот же длинный темный зал с каменными стражниками вдоль боковых стен. Они повернули свои звериные головы и цепко следили за мной.
        В другом конце зала на ступенчатом постаменте все тот же трон, и на нем восседал, устало подперев подбородок рукой, старый знакомый. Мой ночной кошмар. У его ног лежали присмиревшие в этот раз наложницы-эльфийки в полупрозрачных туниках. Они чувствовали плохое настроение хозяина и молчали, держа в руках золотые кубки с красной жидкостью.
        Я посмотрел в налитые кровью глаза сидящего на троне.
        КОН ТИКСИ, АВАТАРА БОГА КРОВИ,??? УРОВЕНЬ
        Так, в этот раз никто, случаем, не собирается атаковать Храм? Было бы прекрасно. Мой взгляд скользнул наверх и, видимо, выдал мои мысли.
        - Прошлый раз меня многому научил, - жрец усмехнулся и протянул руку вбок, что-то зажав в кулаке.
        Из раскрытой ладони на пол посыпались свитки, покатившись по ступеням. Одна из эльфиек прижала руку к губам, у нее вырвался смешок.
        Я сразу чекнул инвентарь. Ну да, этот долбанный скайнет стащил у меня все «свитки перемещения в Заброшенную Цитадель». Прикрыл лавочку, что называется.
        - Ты интересный чужак, - задумчиво произнес жрец, - Рядом с тобой происходят интересные вещи.
        Вот, значит, как. Я усмехнулся. Моя психика потихоньку успокаивалась, возле Рэйхана меня изрядно прокачали все, кому не лень. Мне надоели чужие загадки, и я послал всех к черту.
        Вот только этого «местного» так просто не пошлешь.
        - Что-то в тебе есть, что отличает от других «чужаков», - красные глаза внимательно меня рассматривали, - Вот только я не пойму, что.
        Я поджал губы. В этот раз Бог Крови немного изменил риторику, даже рассуждать начал. Ну же, Антшот, ты же так круто забалтываешь «местных». Если жрец решил побеседовать, почему не воспользоваться шансом.
        - Я меченый, - сказал я.
        - Метка - моих рук дело, - жрец небрежно отмахнулся.
        - И что, она до сих пор стоит?
        - Конечно, - красные губы растянулись в улыбке, - Ну, так ты подумал? Сделал выбор?
        Покачав головой, я обдумывал ответ. Ну, давай, шевели мозгами. Каков принцип разговора с «местным»? Нужна зацепка - событие, о котором вы знаете оба, и которое вы можете обсудить. Я усмехнулся. В принципе, все, как с живыми людьми.
        - Я с админом сейчас говорю? - спросил я, озвучив внезапную мысль.
        Бог Крови нахмурился, чуть склонив голову.
        - Чужак, ты не сможешь позвать своих богов.
        - Я и не пытаюсь. Просто, насколько я знаю, в прошлый раз тобой управляли.
        Жрец вскочил, вздернув подбородок, и надменно посмотрел на меня:
        - Думай, о чем говоришь, смертный!
        Я отмахнулся. Ну, контакт есть, я его все-таки задел, правда, так можно и доиграться.
        - Что знаю, то и говорю.
        Лицо жреца вдруг просветлело, и он улыбнулся. Эта резкая смена настроений заставляла меня нервничать, но отступать было некуда. Бог Крови снова сел и расслабленно откинулся на спинку трона.
        - Да, когда твои боги вмешиваются, я меняюсь, - он задумчиво разглядывал свои длинные ногти, - Но они об этом не знают.
        Покачав головой, я усмехнулся. Как бы ты не менялся, все равно ты просто-напросто багнутая программа. Зациклился на своей жертве, вот и барагозишь. Будь ты по-настоящему искусственным интеллектом, ты бы сразу задумался, что это за мир и кто ты в нем. Обычно во всех фильмах так.
        Интересно, а если жрец действует сейчас без помощи админа, может он меня удалить? Руки чесались проверить, но голова просила не рисковать. Слишком долго я этого персонажа растил, а с восстановлением, чувствую, мне придется повозиться.
        - Чужак, кажется, ты заговариваешь мне зубы, - задумчиво сказал Бог Крови, - За тобой долг.
        Я поджал губы. Думай, Антшот, думай!
        - Так за тобой тоже! - вдруг выпалил я.
        Надо было видеть, как у страшного божества вытянулось лицо. Вот так у искусственного интеллекта ломаются шаблоны. Сейчас я тебе все коды потру, каждая переменная задымится.
        - Чужак, о чем ты? - только и спросил Бог Крови, - Насколько я помню, дары были только с моей стороны.
        Дары, блин! Побочный эффект от твоей метки, ничего более. Чтобы жертва чуть подольше жила. Но я мысленно успокоил себя - первый контакт есть, продолжаем гнуть свою линию.
        - Там, в Неизведанных Землях, помнишь? Ты ведь помог своему брату, темному эльфару.
        - О, да, это было забавно, - жрец все так же недоверчиво глядел на меня, уголки его губ чуть тронулись, - Тебе кажется, ты знаешь, что там произошло, но ты ошибаешься.
        - А кто вызвал тебя? Этого ты не помнишь? - я еле сдерживался, чтобы не перейти на банальную грубость, и пытался быть повежливее.
        Неожиданная идея казалась такой хорошей зацепкой, и мне не терпелось поскорее ее реализовать. А вдруг прокатит? Сейчас вообще выкатят из Храма со всеми почестями - каменные стражи несут на мягком паланкине, рядом лежат полуголые эльфийки, помахивая опахалом. Красота!
        И поедем такой процессией через джунгли в Пириту. Вот уж тогда точно весь форум взорвется - «читак»!
        - Чушь! - жрец снова встал, - Я сам туда прилетел. Ты использовал мой дар, чтобы выжить, и ты же говоришь мне о долге?
        Я закатил глаза, всем своим видом выражая, какой недобросовестный мне попался собеседник.
        - Ну, ясно, - сказал я, - Как почувствовал за собой косяк, так на попятную?
        У меня возникло сомнение, дойдут ли до «программы» эти слова, но, увидев, как Бог Крови начинает свирепеть, я сразу догадался - он все понял!
        - Чужак! - тяжело дыша, произнес жрец, - Жалкий смертный! Ты смеешь играть со мной в свои игры?
        Он протянул руку в мою сторону, я почувствовал, как тело Антшота начинает терять вес. Сейчас опять через весь зал притянет к трону.
        - Делай что хочешь, - спокойно сказал я, - Но знай, как встречу твоего братца, нам будет что обсудить.
        Мой Антшот резко бухнулся обратно на плиту, неведомая сила отпустила его.
        - Мой брат просто убьет тебя, и даже не будет слушать, - ответил Бог Крови, усаживаясь обратно на трон.
        - Ты же сам сказал, что я интересный! Неужели не заинтересую твоего брата?
        Бог Крови чуть дернул бровями. Эх, учиться тебе еще и учиться, искусственный интеллект. С кем ты пошел тягаться, с человеческим разумом, у которого за спиной тысячи лет коллективного опыта?
        При такой мысли у меня расправились плечи. Вот, это другое дело, это другой Антшот. Сейчас еще на столицу Мстителей, Аретизу, вместе полетим, разнесем по камушку.
        - И что ты хочешь? - вдруг спросил Бог Крови.
        Он указал на эльфиек, лежащих на ступенях у его ног:
        - Женщин?
        Затем он наклонился, взял из руки ближайшей наложницы золотой кубок, и поднял его над головой:
        - Золото?
        Заметив отсутствие моей реакции, он медленно отпил из кубка, а потом обвел рукой весь зал:
        - Власть?
        Я усмехнулся. Вот это другой разговор.
        - Постой, - брови жреца вздернулись, - Ты куда?
        - Что? - только и спросил я.
        - Я не отпускал тебя!
        И тут я почувствовал, как меня дергают. Не меня цифрового, а настоящего. Там, в реальности! Все помещение исказилось, Бог Крови вскочил с трона, протягивая в мою сторону руку, и тут резко пропало изображение.
        Забрало вирткокона поднялось, я не мог сообразить, что со мной, все поплыло, подступила тошнота. Блин, так нельзя выходить! Голова кружится, можно и мозги сломать. Маловероятно, конечно, но неприятные ощущения остаются, все-таки фокусировка глаз и режимы мозга в игре совсем другие.
        Меня взяли за грудки и хорошенько тряхнули. Затылок больно задел край забрала. Эй, так же вирт сломать можно, а он денег стоит.
        Наконец, в глазах прояснилось, я сначала увидел на фоне родного потолка размытый силуэт, а потом он приобрел четкость. Блин! Один из тех братков, что ждали у подъезда. Тот самый подкачанный парень, который не дошел до меня с утра.
        Коротко стриженные русые волосы, круглое щекастое лицо, и внимательные глаза. Что самое неприятное, глаза не были глупыми, как обычно представляется у «братков». Этот явно соображал, что делает, несмотря на внушительную комплекцию.
        - Ну, привет, Антоша! - гость улыбнулся неприятной улыбкой.
        Я на миг застыл, чувствуя холодок на спине от осознания того, что за мной пришли. Но шли секунды, и стриженный просто смотрел, прожигая взглядом, а затем отпустил мою футболку.
        - Не шали.
        Я осторожно сел в коконе. «Браток» отстранился, усевшись на мой стул, чуть повернул голову, и я заметил гарнитуру в ухе гостя. Я пробежался по нему глазами: серый свитер, черные джинсы, на ногах гостевые тапки. Блин, он взял в коридоре гостевые тапки! Чувство страха смешалось с недоумением. Он и куртку на вешалку повесил, что ли?
        Гость заметил мой взгляд и покосился на тапки:
        - Ну, мы же воспитанные. Если что,… - он сделал акцент на этом «что», - то мы пришли к тебе попить чайку.
        «Мы». Вот ведь влип. Я покрутил головой, в комнате больше никого не было, и тут я услышал, как на кухне загудел чайник. Интересная подстраховка на случай вызова полиции: «А мы ничо, он сам нас чай пригласил попить!» Видимо, адвокат хороший у них. По-крайней мере, затеплилась надежда, что они действительно тут только для беседы.
        - У нас все ровно будет, я надеюсь, - собеседник встал, - Сегодня мы пришли просто поговорить.
        В комнату вошел еще один, высокий брюнет с озорной челкой, вечно падающей на глаза. Вечно, наверное, поправлял рывком головы. Выглядел он довольно смазливо, и был не толще меня, но мне от этого легче не стало. Кстати, он тоже был в носках. Какие вежливые рэкетиры.
        - А где третий? - спросил я, справившись с первой волной страха.
        Да, сейчас у меня ни скилла, ни скорости… Ничего нет. Из кокона выскочу, до двери даже не успею добежать. А там еще наверняка стоит «на шухере» этот самый…
        - Третий? - удивленно спросил коротко стриженный и переглянулся с брюнетом.
        - Ключник, - усмехнулся второй.
        - Ааа, точно. Он ушел. Это наш мастер замков, он сильно палиться не хочет. Издержки профессии.
        Я чуть расслабился. Ублюдки вломились в мой дом, и уверены, что все пройдет тихо и мирно? Так, если замок не сломан, то шанс того, что соседи заметят открытую дверь, довольно мал.
        Блин, я ведь дрался по-настоящему только раз, и то в школе. Еще была пара спортивных секций, которые душа не особо лежала посещать. Не думаю, что это считается за основательную тренировочную базу.
        А вот если мне просто закричать? Помнится, когда я слушал музыку, соседи быстро прибегали. Мой взгляд скользнул по стенам.
        - Ну, ты можешь кричать, конечно, - стриженный ухмыльнулся, - Но по зубам словишь быстро, а там уж найдем, чем заткнуть.
        Смазливый хохотнул и уселся на подлокотник дивана.
        - А на самом деле, тебя очень повезло, Антоха! - весело продолжал первый, - Наш знакомый Змей переборщил с твоим друганом Максом, криминалом запахло, так что с тобой будет только программа минимум.
        - Ага, воспитательная беседа, - кивнул второй, - Тортуге проблемы не нужны.
        Стриженный стрельнул глазами на смазливого, и тот поджал губы. Он что, сболтнул лишнего? Хоть я и боялся до чертиков, но голова не переставала думать.
        Так вот, значит, кто Макса встретил. Змей. Интересно, они говорят о том самом Змеевике из игры?
        Меня позабавило, как они серьезно относятся к криминалу. Значит, и у них есть определенные границы, за которые лучше не переступать. Иначе Тортуга будет недоволен. А почему? И кто это? Кому не нужен преступный флер вокруг топового клана Патриама?
        Куча вопросов. В голове мелькнула липкая мысль, что если прилетит по башке, думать над ними уже не придется.
        - Что вам надо? - я хмуро смотрел то на одного, то на другого. До последнего не верилось, что они «просто поговорить» хотят.
        - Ну, я же сказал, поговорить.
        - Вас кто послал, Брутто?
        - Неважно, - отмахнулся первый, - Ты, главное, послушай…
        - А может, Вестник? - не унимался я.
        Тут коротко стриженный не выдержал и долбанул ладонью по вирту:
        - Да нахрен!
        Я вздрогнул, а смазливый улыбнулся:
        - Не доводи Крутыша, он нервный.
        Тот, кого назвали Крутышом, снова неодобрительно посмотрел на напарника, который снова поджал губы. Кому понравится, что в таком незаконном деле прозвучит его ник.
        Ага, так вот ты какой, «шаман, говорящий с землей». Я с легкой завистью посмотрел на его комплекцию. Блин, мне бы так - и в игре крутой, и в жизни подкачанный. Все никак не займусь, давно хотел в качалку записаться.
        Крутыш заметил мой взгляд, снисходительно улыбнулся, и с гордостью сказал:
        - Ну да, сто двадцать от груди жму, - он сжал кулак, - И удар поставлен.
        Последняя фраза заставила меня замолчать, я с беспокойством скосил глаза, проверяя то место, куда он долбанул.
        - Так вот, Антон. Завязывай ты с этим. Мой тебе совет - играй в свое удовольствие. Но только не лезь, куда не просят.
        Я вообще-то и не лез, меня втянули во всю эту авантюру. Причем сделали это так тонко, что сейчас я поражаюсь, каким тугодумом был.
        - Вы… - начал было я, но меня оборвал новый удар ладонью по вирткокону.
        - Я не закончил!
        Меня начал напрягать весь этот спектакль, теперь эти двое не внушали такого страха. Один казался просто нервным болтуном, а другой подхалимом, пытающимся казаться крутым. Но пока я молчал. Все-таки сто двадцать от груди.
        - Ты много намутил, Антоха. Мы так не планировали.
        - Кто «вы»? Мстители? Брутто с Вестником?
        - Вестник, вестник, - Крутыш будто посмаковал это имя, - До сих пор не привыкну к этому нику у Герыча.
        Герыч, говоришь. Помнится, Лаккер мне говорил, что в мстителях Вестника звали Геральдом.
        - Так они не ссорились? - вырвалось у меня.
        - Много будешь знать, скоро состаришься, - усмехнулся Крутыш.
        - Да, да, - поддакнул второй.
        Я с раздражением покосился на смазливого. Вот реально тип людей, который просто бесит.
        Встреть я этих двоих на улице, то смог убежать, драться просто так я бы не начал. Но тут мой дом, и, по сути, бежать некуда. Эти двое настроены, судя по-всему, серьезно, а значит, и защищаться стоит до последнего. Вырваться, по соседям постучать, тогда эти клоуны испугаются, и сами сбегут. Ну не девяностые же сейчас.
        - Нам не о чем говорить, - наконец выдавил я, уперевшись руками в края вирткокона и двигая тазом.
        Я с утра не так много времени лежал, и вроде ноги не затекли. А ведь можно рискнуть кувыркнуться через край, да попробовать рвануть к двери. Оружия я при них не вижу, стриженному надо еще вскочить со стула и оббежать кокон, а от смазливого уж как-нибудь отобьюсь и оторвусь.
        Тут Крутыш прижал палец к гарнитуре, чуть склонив голову…
        - Да?
        И в этот момент я рванул. Вернее, попытался, потому что едва я занес ногу над краем вирткокона, как Крутыш, даже не убирая пальца с уха, другой рукой перехватил мою ногу, чуть привстав со стула. Словно тиски сжались на моей лодыжке, и он резко рванул меня обратно. Вирт жалобно заскрипел от такого обращения.
        Смазливый запоздало дернулся с дивана, но потом махнул рукой и уселся обратно.
        - Да, все готово, - Крутыш едва кивнул невидимому собеседнику, - Хорошо.
        Он убрал палец с уха, посмотрел на меня, и недобро улыбнулся:
        - Я забыл сказать, что у меня еще коричневый пояс, - качок ухмыльнулся, - Не показушный.
        Тут брюнет, все еще сидя на подлокотнике дивана, спросил:
        - Ну, что там?
        Крутыш повернулся к нему и кивнул, махнув в мою сторону:
        - Все готово, можем начинать.
        - Класс, как долго я этого ждал!
        Я с удивлением услышал в голосе смазливого маньячные нотки. Кто он такой в игре? Ему-то я чем насолил?
        Брюнет хищно улыбнулся, и я судорожно сглотнул, когда он достал из кармана отвертку. Пипец! Блин! Только не так! Это что, вот так просто, отверткой?
        - Антон, дружище! - Крутыш встал со стула и доверительно положил мне руку на плечо, - Другого выхода нет.
        - Вы чего, пацаны? - я весь напрягся. А теперь, думаю, можно драться до последнего, хуже точно не будет.
        Глава 2. Нечестная игра. Часть 1
        Крутыш взял меня за грудки, другую руку со сжатым кулаком чуть отвел назад.
        - Слушай сюда, - начал стриженный, - Закричишь, и этот кулак тебя заткнет.
        Я, стиснув зубы, с ненавистью смотрел на него. А может, заливает про коричневый пояс? Вот только проверять совсем не хотелось. Пипец, ни одной мысли в голове, только паника.
        - По лицу только не бей, - заботливо напомнил смазливый.
        Я покосился на него, готовясь в любой момент рвануться, отбиваться, кричать… По лицу получать неприятно, но почему бить нельзя?
        - Антоша, ты человек слова? - вдруг спросил Крутыш.
        Тут я чуть застыл, внепонятках глядя на него.
        - Ну, можно ведь обойтись малой кровью. Сейчас возьмем с тебя обещание, что не будешь лезть к Мстителям, и все.
        - Да, да, - донеслось откуда-то сбоку сзади, куда переместился его напарник. Кажется, что он сзади вирта.
        Я пытался повернуть голову, посмотреть, что второй делает, но мешала высокая головная часть банана кокона. Он мне что, вирт сломать хочет? Блин, это же бешеные бабки! По-крайней мере, для меня.
        Тут качок рванул меня за грудки:
        - Сюда смотри!
        - Слышь, ты… - процедил я, пытаясь храбриться, но сердце бешено стучало.
        Это только в фильмах так круто вскакивают из лежачего положения, а тут пойди, попробуй сделать.
        - Я могу и выбить обещание, - хмуро сказал стриженный, - Даешь слово?
        - Какое?
        - Затупок! Что больше не подходишь к Мстителям! Забываешь о них!
        Сердце гулко билось, отдавая в ушах. Это мой дом! Сволочи! Уроды! Он еще смеет здесь мне указывать…
        Крутыш отвел кулак еще назад, замахиваясь.
        - Да! - выпалил я, не веря, что вот так можно просто разрешить всю ситуацию.
        - Что да?
        - Не лезу, - процедил я.
        - Так не пойдет! Мы же геймеры, давай по-серьезному. «Да, подтверждаю!» И расходимся. Понял? - и снова так тряхнул, что у меня голова мотнулась. Сил у него немеряно.
        - Да, подтверждаю!
        Тут Крутыш улыбнулся, кстати, довольно дружелюбно, и отпустил меня, даже поправив заботливо воротник футболки. Затем он чуть повернул голову и наклонился в сторону, заглядывая за вирт.
        - Ну?
        Я закрыл глаза. Блин, прощай, мой вирт. Вдохнул…
        И резко выкинул руки в сторону Крутыша, толкнув того ладонями в плечо. Тот стоял не в самой лучшей позиции, чуть склонившись, и, не успев схватиться за край вирта, полетел на пол. Жалобно треснул задетый стул.
        - А, нахрен!
        Я же, резко оттолкнувшись от края вирта в другую сторону, всем телом перевалился через другой край. Попытка удержаться руками за кокон чуть не вывернула мне руки, получился какой-то недокувырок, и я бухнулся на пол и пятками, и мягкой точкой.
        Меня бросило вперед, я чуть не пропахал лбом диван, едва успев подставить руки. В стороне, за коконом, вскочил испуганный напарник Крутыша, выставив отвертку.
        - Стой, урод! - послышался крик стриженного.
        - Блин, я не успел! - смазливый крутил головой на вирт и на меня, не понимая, что делать и за что хвататься.
        Я, не останавливаясь, только поправил руками свой полет, чтобы вписаться в дверной проем, и вылетел в коридор. Дверь была незакрыта.
        - Просто вырубай! - послышались позади слова Крутыша.
        Как есть, в носках, я вылетел на лестничную площадку, пробежал ее в упор до квартиры напротив, и забарабанил по двери. Подняв крик, я сразу же отскочил к следующей, и так же захлопал по двери.
        - Помоги-и-ите!!!
        Только бы открыли, только бы не испугались. Блин, а вдруг никого нету? Надо бежать вниз.
        За спиной скрипнула моя дверь. Я резко обернулся, прижавшись спиной к холодному металлу соседской двери. Крик застыл в моем горле.
        - Антон, что происходит? - выглянул мой сосед из первой квартиры, седой невысокий старичок в потрепанных трико и майке. Он удивленно глянул на меня, а потом таким же удивленным взглядом на двоих парней, выходящих из моей квартиры.
        Блин, сейчас еще и деда порешат. И будет все на моей совести!
        - Антоха, пошел ты! - обиженно сказал Крутыш, выйдя из квартиры и спокойно повернув в сторону лестницы.
        Он на ходу натягивал куртку, за ним следом вышел смазливый, тоже с курткой в руках, аккуратно прикрыл дверь и добавил:
        - Да, Антох, не хрен тогда звать пиво пить!
        Уже спускаясь по лестнице, они в двухе продолжали горланить:
        - А еще друг называется! Козел, еще подойди ко мне за помощью.
        - Тоже мне, за Зенит он вдруг болеть стал!
        - Спартак - это сила… - донеслось уже снизу, когда оба «братка» скрылись за краем площадки, выкрикивая кричалки. Через несколько секунд хлопнула дверь тамбура в подъезде.
        Я тяжело дышал, уткнувшись затылком в холодный металл, и всех сил только хватало, чтобы не подогнуть ноги и не съехать на пол.
        Снизу донесся недовольный голос соседки со второго этажа, тети Нади:
        - Антон, опять набухались уже с утра в субботу? - и хлопнула дверью.
        У меня аж лицо вытянулось от возмущения. Что за отношение, ни одного случая за мной такого не было. Но, раз рядом живет молодой человек, причем совсем один, то любой шум в подъезде - всегда его рук дело.
        - Антон, ты в порядке? - подал голос соседский старичок, Григорий Валерьевич, - Это друзья, что ли, твои?
        - Угу, - только и выдавил я, крепко вставая на ноги, - Еще какие.
        - А что это ты за Зенит решил болеть? - вдруг спросил дед, хитро прищурившись.
        Я вспомнил, что сосед частенько спрашивал меня про футбол, едва мы пересекались на лестничной площадке. У него тоже было мнение, что абсолютно все молодые люди должны увлекаться этим.
        - Да это я так, встал не с той ноги, - протянул я, пытаясь собрать мысли в кучу.
        - Ну, ты это, заходи, если что. У меня ихние записи тоже есть, - важно прошептал Григорий Валерьевич.
        Я только покачал головой, но вслух ничего не сказал. Невдомек было деду, что сейчас двадцать первый век, и у каждого есть интернет. У всех есть записи.
        - Ладно, только потом как-нибудь, - я улыбнулся, выражая всем видом сожаление, что не могу зайти прямо сейчас.
        Напряжение немного спало, и я резко почувствовал, какой холодный бетон на лестничной площадке. А ведь я просто в носках. Да и не сказать, что тут пол сильно чистый.
        Я прошел обратно в квартиру, чувствуя на себе пристальный взгляд соседа. Удивительно, на площадке было еще две квартиры, а выглянул только старик. По сути, у него и услышать-то шансов меньше всех.
        Мельком глянув на свои замки (вроде целые), я закрыл дверь, и опять защелкнул все запоры. Хотя и так понятно, что это ни фига не поможет. Блин, надо установить самый обычный шпингалет, мощный такой толстый засов.
        Едва я снова оказался в своей квартире, как меня начало колошматить, и я съехал на пол. Вот уроды, отморозки хреновы! Да какие вы «братки», обычные задроты, заигравшиеся в крутых ребят. Вот только мне от этого явно не легче.
        Хотя Крутыш по комплекции внушал. Заедь он мне хоть раз, я бы сразу прочувствовал его крутизну. Блин, как страшно-то. И тогда страшно было, и сейчас. Это уже не игра, совсем не игра. Блин, что делать-то? Полицию вызывать?
        И что я им скажу? Начнутся расспросы, соседи расскажут только то, что сами слышали, а так вспомнят еще про Макса, и про то, почему не сообщил о том, что знаю. А что сообщать-то, если сегодня я впервые увидел их.
        Соседи слышали только, что мы «пиво пили». Мне скажут, что я цел, и дома все цело…
        Блин! Как же я мог забыть-то? Мой вирт!
        Я попытался встать, но ноги особо не слушались. А я думал, меня уже отпустило. Давай, трус несчастный, вставай, иди смотри, что там!
        Упираясь руками в пол, я заметил ужасно грязные носки. «Блин, в комнату нельзя в таких идти». Эта простая бытовая мысль как-то сразу отвлекла и почти вернула меня в обычное русло.
        Скинув носки, я на пошатывающихся ногах прошел в комнату. Сразу подскочил к вирткокону, и стал осматривать. Смазливый сзади крутился, что он тут наделал?
        Наклонившись над задней крышкой, через которую можно попасть в системный отсек вирта, я выругался, и у меня просто все упало. Крышка держалась всего на двух шурупах, другие два он закрутить не успел. А значит, все-таки залезли внутрь.
        Кое-как найдя в ящике стола отвертку, я быстро отвинтил крышку и заглянул внутрь. И сразу накатила тоска, та самая, когда ты чувствуешь, что впереди большие траты, и ничего не поделаешь. Уроды! Точно надо полицию вызывать.
        Все внутренности были целые, кроме процессора. В нем красовалась аккуратная дырочка, скорее всего от отвертки.
        - Убийцы! - выдохнул я.
        Глава 2. Нечестная игра. Часть 2
        Если дело только в проце, это еще поправимо. С одной стороны, надо было радоваться, что во мне нет такой дырочки, а с другой стороны…
        Отключен ли был вирт, или нет, когда в него втыкали железку? Погибший процессор мог за собой еще пару элементов утащить.
        Я поднялся и устало сел на чудом уцелевший стул. Он заметно покачивался, объявляя себя сломанным, но мне было все равно. Я оперся о вирт, свесив голову, и выругался.
        Внизу валялась моя карта настройки, выглядящая как обычная флэшка, вот только была сломана на две части. Ну, это просто свинство, какой смысл? Любой игрок хранит копию…
        В голове заскреблось нехорошее предчувствие, и я кинулся к компьютеру. Экран не горел. Успели или нет? Я стал осматривать системник, вроде целый. Значит, ничего не успели.
        Да уж, повезло. Компьютер просто вошел в спящий режим.
        Я плюхнулся на стул и откинулся на спинку, запрокинув голову - вселенская печаль волнами…
        Стул не выдержал последнего испытания и просто развалился подо мной, изо всех сил гравитации скинув меня на пол. По квартире разнесся грохот от моего падения. Приложился я знатно - мягкая точка, спина, затылок. Еще и треснувшая ножка уткнулась куда-то под лопатку.
        - Ааа… - простонал я и скрючился на боку, хватаясь за все места сразу.
        Через несколько секунд прямо под тем местом, где я лежал, обдумывая свою невезучесть, раздался требовательный стук. Вот это скорость! Сколько времени понадобилось тете Наде, чтобы добежать до швабры и вернуться назад? Пипец.
        Опустив лоб на пол, я стал думать. Боль отрезвляла.
        Ты целый, Антон, но на тебя легко вышли. Тебя сдали не только в игре, но и в реале. Возможно, ничего не стоит найти человека через интернет, но если ты больше не хочешь встречать таких гостей, надо менять поведение.
        Я перевернулся и посмотрел на плакат с Парящими Волками. Семь человек, основной командный состав для арены. В игре Патриам обычный отряд - пять человек, но на арене действуют свои стандарты.
        Лаккер. Я узнал, что он подложил мне чит, и все из-за Каролины. Пару лет назад я бы не простил ей измены, но сейчас это так далеко, она уже будто чужая, и чувствуется только легкая обида. Я дал Сереге шанс, но он отказался и ушел.
        А ведь я так и не узнал, что же вас заставило это сделать.
        Ксеркс. Никогда особо близко с Максом не дружил, но из-за меня он сейчас в больнице. А ведь помогал мне, несмотря на опасность. Других доказательств, что он со мной, мне не надо.
        Грифер, Ливси, МакКвин, Хоук… Нереально крутые ребята. Но больше не цепляли меня. Я всей душой потянулся к ним, пытаясь нащупать то чувство, что было два года назад, когда мы одной командой ехали на соревнования.
        Нет. Ничего. Они узнали правду, но даже не попытались восстановить команду. Сколько сил я потратил на них, сколько нервов, но тогда они сразу отвернулись, а потом еще и легко поверили в то, что я сдулся.
        Извините, ребята, может, я и не прав, но сегодня нам не по пути. Дырка в процессоре явно намекала, что надо лучше думать. Пока есть чем, надо думать.
        Меня переиграли, причем по всем фронтам. Я недооценил… Кого? Брутто или Вестника? Мстителей или Гидру?
        Да, стратег из меня тугой, как валенок. Дай мне отряд, арену, покажи врага - и я выгрызу победу. Пусть мои тиммейты это пешки в моих руках, но я дорожу каждым, и все мои ходы только ради победы.
        Но вот я полез в клановые игры, и тут уже я оказался пешкой. Меня использовали, я прошагал всю доску до упора, но превратиться в ферзя не дали, позволили только шах королю поставить. И скинули с доски…
        - Опа! - я подхватился, и сел на полу.
        Неожиданная идея даже приглушила резкую боль от ушибленной спины. В чем была моя ошибка? Да, я участвовал в игре, и даже валил другие фигуры. Но только мной двигала чья-то рука, ходы были не мои.
        А теперь… Меня скинули с доски!
        - О, да!
        Меня нет на доске! Но игра-то продолжается, альянсы дерутся, Мстители двигают фигуры. А меня там нет. Может, пришло время самому подсесть к гроссмейтерам?
        Так, развиваем идею. Если еще добавить для более реалистичного эффекта мою депрессию, то вообще получится бомба. Если всем, кому я до этого доверял, сообщить, что Антхант сдулся. Окончательно спекся.
        Нет, не так. Его сломали.
        - О, да! - я улыбнулся, расправил плечи, но тут ушибленный бок стрельнул, и я еле выдавил, - Сло-ма-ли-и…
        Пока не случилось адреналинового отходняка, и депрессия не загнала меня в угол, надо наметить схему действий. Составить план, одобренный только мной лично.
        Я встал и, бодро ковыляя, отправился на кухню. Чайник был еще горячим, а на столе стояла полторашка пива и три пластиковых стакана. Они что, реально принесли пиво? Перестраховщики, блин. При взгляде на стол начало снова накатывать осознание того, что утром я мог бы…
        Стоп! Хватит. Не об этом надо думать.
        Глядя на бутылку, я испытал смешанные чувства. А вдруг отрава? Через пару секунд размышлений я подхватил бутылку и как есть кинул в урну. Все сомнения я заглушил одной пафосной фразой: «Мне от врагов ничего не надо!»
        В меня так и просилось кофе, обещая мне, что снимет немного напряжения и приободрит, и я, следуя его зову, быстро намешал себе чашку.
        Я вернулся к компьютеру со стулом и кофе, и сразу отправился на форум. Надо узнать, что там произошло. В Рэйхане сегодня случилось что-то страшное, и мне требовалось выяснить, что. Не зря же гидровцы так кричали.
        Ого, как много тем про Гидру. Меня в игре-то не было всего полчаса от силы.
        Щелкаю первую же.
        - Офигеть, - только и сказал я, осторожно откинувшись на спинку стула.
        Этот стул был целым и крепким, но разве телу это объяснишь? Поэтому оно сначала попробовало спинку на безопасность, и только потом опустилось своим весом. Я не обращал на это внимания, потому что моя голова была занята только одним.
        Гидры больше не было. Клан просто рухнул, не оставив от себя и следа. В оставшихся городах местные сами изгнали несостоявшихся хозяев, репутация всех участников клана жестко просела.
        В Минубаре репутация рухнула до невообразимой глубины, в окрестных локах не так сильно, но тоже основательно, в город не зайдешь. То есть, даже квест на восстановление репутации взять нельзя.
        Где-то я уже это слышал, что можно таким образом уничтожить клан, но я даже не подозревал, что это делается вот так, одним махом.
        Листая форум, я понял еще одну вещь. Кто-то выпустил босса прямо в храме Рэйхана, и лютует он там до сих пор. Лютик успел ливнуть из клана за пару секунд до этого, а с Вестником никто не может связаться. Но на момент высадки босса он был в составе Гидры.
        Свиток с боссом передать нельзя. Вернее, можно, но там шанс того, что он не раскроется, совсем мизерный. Поэтому не должно даже возникать сомнений, кто выпустил его. Вот только, насколько я понял из обсуждений, с Вестником никто связаться не смог.
        Участникам клана предстоял только вайп своих персонажей, начало игры с нуля на полном серьезе. В противном случае их ждала игра только на задворках локаций, где они хотя бы могли заходить в города. Я вспомнил лица Мираж, Винтика и Кракена, и содрогнулся. Да, потерять персонажа, это просто жесть.
        Естественно, на несколько страниц поднялся вой на тему нечестной игры, и что так сливать кланы нельзя, но альянс Мстителей намекнул, что он тут не при чем. Ну, конечно, так я и поверил.
        Я вздохнул. Из форума ничего толком не ясно, но мне пока и не надо было соваться в Патриам. Пусть все уляжется. На Магратоса сегодня я точно не успеваю, тем более, плана не было никакого, кроме как героически помереть в битве с защитниками.
        Тренькнул телефон. Блин, а где он?
        После нескольких секунд поисков мобилка оказалась в моих руках, и я проверил, что же там пришло. Приложение Патриама прислало системное уведомление.
        Открыв его, я почувствовал, как у меня зашевелились волосы на голове.
        «Удаление персонажа подтверждено. Надеемся, что вы останетесь с нами, ведь Патриам ждет тебя, воин».
        Глава 3. Назад, в прошлое. Часть 1
        Не веря в происходящее, я еще раз перечитал сообщение. «Удаление персонажа подтверждено». Кем?
        - А, нафиг! - тут я хлопнул себя по лбу и покачал головой, - Идиот.
        Я вспомнил, как Крутыш выбил из меня фразу «Да, подтверждаю». Блин! Это ведь стандартная фраза при удалении, только там еще и текстом набрать надо. А как же биометрия? Хотя, если у них есть доступ к админ-ресурсу, этот вопрос отпадает сам собой. Тем более, голос-то мой.
        Блин, блин, блин! Да как же так? Опять меня переиграли, да причем так чисто, не придерешься.
        Я покосился на вирт. И, нафиг, даже не залезть в Патриам, не проверить все собственными глазами. Вдруг приложение обманывает? Я понимал, что я накачиваю себя лишними надеждами, но цеплялся за эту мысль до последнего.
        Вернув взгляд на мобилку, я стал листать историю сообщений. Снизу вверх. Всё то, что не пришло ко мне из-за режима «не беспокоить», дублировалось в приложении.
        Последние сообщения были от тех гидровцев, с которыми я больше всего тусовался в последнее время.
        Мираж написала: «Антшот, я тебе верила!»
        У меня сразу остро кольнуло в груди. Я, вообще-то, тоже верил тебе. И ошибся… Возможно. Ну, нет, я не клюну на это. Или клюну? Ну, пипец просто!
        - О-о-о… - я простонал, понимая, что реально отвык от душевных переживаний.
        Нет, прости, Мираж, сначала мне надо все проверить. Убедиться, кто друг, а кто враг.
        Чтобы быстрее отвлечься, я листнул еще сообщение.
        Кракен написал: «Ганкер, встречу, убью!»
        Я совсем неожиданно поймал себя на том, что улыбаюсь. Блин, вот придурок этот рыцарь. Но его выходки уже казались какой-то неотъемлемой частью игры.
        Но следующее сообщение, пришедшее от Винтика, накатило на меня давящей грустью.
        «Рузика жалко».
        Блин. Им же всем теперь персов только удалять. Гидру слили.
        Перед глазами снова возникла сцена, как я посылаю станболт в Винтика, останавливаю Кракена. А потом смотрю, как гидровцы падают, не в силах ничего изменить, когда с Рэйхана прилетает грохот неизбежного.
        Сдается мне, для них это была полная неожиданность, как и для меня. Вот только я не был в клане, и для меня это все не так фатально.
        Я стал листать еще.
        И присвистнул, уткнувшись в экран.
        Это было сообщение от Вестника: «Как тебе моя многоходовка?»
        - Ах, ты ж, - только и выдавил я, сжав до скрипа смартфон.
        Покрутив флажки скрываемых уведомлений, я понял, что он прислал это почти сразу после того, как предложил мне вступить в клан. Если бы я вступил в клан, меня бы ждало удаление персонажа.
        Покосившись на вирт, я горько усмехнулся.
        Я его и так дождался…
        Что все это значило? Почему он мне это написал? Немного пораскинув мозгами, я предположил, что это отсылка к моему прошлому в качестве лидера киберкоманды.
        А может, это отсылка вообще к тому соревнованию, что было два года назад? Кажется, мы бились с эвенджерами в подгруппе. И сделали их. А они вышли потом по набранным очкам, но все равно заняли только четвертое место.
        Ничего не помню. Из всех тех событий у меня остался только один яркий момент, да и тот не сильно приятный. Мне нужны записи.
        Решив не тратить время на мысленное уничтожение Вестника, я пролистал выше. Там были уже те сообщения, что я и так выслушал в игре. Больше ничего необычного.
        Даже стало обидно. А Брутто мне не написал.
        Я свернул приложение и кинул мобилку в вирт.
        Так, пора бы уже действовать. Прошло чуть больше часа с того момента, как в Патриаме грохнули Гидру, а я еще ничего не сделал.
        Во-первых, мне нужны записи соревнований, чтобы восстановить в памяти события. Уж очень зацепила меня фраза Вестника, будто упустил я что-то важное.
        Во-вторых, нужны по-настоящему верные союзники. Только подбирать их надо не по былой памяти, здесь я уже обжегся.
        И, в-третьих, нужен вирт. Или, как минимум, нужен процессор и человек, который сможет его установить. Сам я в этом не был силен.
        Я быстро подорвался и стал нарезать по комнате круги. Думай, Антон, думай. Включай мозги.
        Подскочив обратно к компьютеру, я набрал в поисковике «соревнования Патриам Парящие Волки». Через секунду я скривился - в результатах поиска, естественно, первое место занимали новости о скандале с читом. Все там было, и Антон Гордеев, и ошарашенные организаторы, и, конечно же, возмущенные участники.
        На второй странице уже шли новости о том, как разрешилась эта ситуация. Естественно, это была официальная позиция. Здесь говорилось, что на сверхсовременное оборудование сам я не смог бы, обойдя хваленую защиту, поставить чит, и действовал я в сговоре с разработчиком-программистом.
        Ведь точно, а ведь был еще какой-то бедный программист, который, по сути, зазря пострадал в этой всей склоке. Мстители своей загребущей рукой сломали много жизней.
        Все найденные записи, в основном, содержали в себе последний момент соревнований, тот самый ролик, который крутили во всех геймерских новостях. Антон Гордеев, оставшись один против нескольких противников, сливает их, а потом вылезает из вирта радостный. И крутит головой, ничего не понимая, пытаясь понять все эти взгляды.
        Я со смешанным чувством смотрел на этого пацана, у которого рушилась карьера, и в груди накатывал новый ком ненависти. Брутто, Мстители, а теперь еще и Вестник. Как его там звали, Геральд? Герыч…
        Покрутив еще несколько страничек, попробовав самые разные варианты поиска, я даже заглянул в архивы ютуба, и сразу понял, что больше ничего не накопаю. Ну, нет, не может же вообще все исчезнуть, это же официальные соревнования были, хоть и российского масштаба.
        Помнится, у меня были записи, но я в приступе жесткой депрессии все их потер. А Лаккер? Блин, про него-то я забыл. Серега наверняка все хранит до сих пор, он почему-то с ярым остервенением смотрел все записи моих боевок. Все пытался, как он говорил, «понять тактику, как же ты это делаешь».
        Только совсем не хотелось ехать к Сереге. Треснула дружба во всем швам, и я не нашел бы в себе сил вот так заявиться, улыбаясь во весь рот: «Серый, дай глянуть записи!»
        А если «не улыбаясь во весь рот»? Стоп, стоп, стоп. Кто-то планировал всем показать, в какой глубочайшей депрессии он находится. А если заявиться к Сереге в гости поникшим угрюм-бурчеем, выдавливающим слезинку? «Меня сломали, Серый, ты был прав. Жизнь - дерьмо!» И попросить посмотреть записи, чтобы отдать дань прошлому, посмотреть, каким великим был Антхант. «А помнишь, Серый? Было время… Ну, я пойду, что ли».
        И уйти в закат с титрами. Я улыбнулся, откинувшись на спинку - уж не знаю, сдает ли меня Лаккер или нет, но этот вариант вполне себе проканает. И его надо демонстрировать направо и налево, пока это не дойдет до Мстителей, до Брутто и Вестника.
        Я сломан, вирт сломан, сил нет и денег тоже. Антханта и след простыл, Мстители стерли его в порошок. Окончательно. Да, в принципе, так оно и было, если верить приложению Патриама в телефоне. Сколько бы я не лелеял надежду на чудо, надо готовиться к худшему.
        Итак, сейчас еще утро, и надо выполнить первый пункт моего личного квеста. Добыть записи, попутно уверив всех окружающих в «депрессивном» состоянии. Серега должен быть дома.
        Я подскочил и начал одеваться. Да, буду действовать по пунктам. Мстители никуда не денутся, чем выше поднимутся, тем громче им падать. Сначала записи, я должен увидеть этого Герыча.
        Уже натягивая куртку, я вернулся к компу, взял мышку в руки и полез сворачивать окна браузера, где в нескольких вкладках были результаты моих поисков. Кликнув курсором по крестику, я выругался.
        - Блин!
        Так бывает, когда краем глаза замечаешь в тексте что-то важное, но мозг уже отослал команду, и палец все же нажал на кнопку.
        Снова открыв браузер, я стал искать, что же привлекло мое внимание. Это были превьюшки в списке результатов, короткие выборки текстов со страниц. Так, где-то здесь внизу я это увидел…
        «Молодой программист, член команды разработчиков Патриама, Плотников С.Г.», «был уличен в использовании служебного положения», «участвовал в сговоре», «так называемый «чит-код»»…
        Я понял, что здесь шла речь о том молодом программисте, которого турнули за компанию со мной, чтобы сгладить негативный эффект. Ведь сам факт того, что кто-то смог обмануть защиту, очень плохо отражался на репутации. Эти новости отличались только тем, что тут выяснили данные программиста.
        Так и не поняв, что же привлекло мое внимание, я поджал губы. Видимо, сегодня я совсем перегрузил мозг адреналином и событиями, вот и чудится ему что-то.
        «Плотников С.Г.»
        Я смотрел на фамилию и инициалы, еще не осознав важность открытия, но уже поняв, что нахожусь в шоке. Мираж, ты меня слышишь? Это то, о чем я думаю? Я весь подобрался на стуле и прильнул к монитору, перечитывая фамилию и инициалы раз за разом. Это что, совпадение?
        «Плотников С.Г.»
        Глава 3. Назад, в прошлое. Часть 2
        Из подъезда я выходил, словно спецназовец в фильмах. Остановившись возле первой двери, осторожно открыл и, посветив фонариком из телефона, сразу отскочил. Никого.
        Перед подъездной дверью я встал, превратив уши в локаторы. За дверью никто не топтался, не болтал. В темноте ярко светила красная точка кнопки замка, будто предостерегала - будь осторожен. Блин, так жить нельзя.
        Я сразу попытался вспомнить, где у нас рядом оружейные магазины, или хотя бы охотничьи. На ум шел только рыболовный магазин, который находился в паре кварталов отсюда. Каков шанс, что там в продаже есть перцовые баллончики?
        Выдохнув, я наконец толкнул железную дверь и осторожно выглянул в щель, готовый сразу же отпрыгнуть назад. Потом высунул голову, чтобы посмотреть с другой стороны. На миг представив, что было бы, зажми «братки» мне шею дверью, я поджал губы. Самооборонщик из меня туфтовый.
        На улице никого не было, двор жил обычной жизнью. Крики детей со скудной детской площадки, эмоциональные зовы мамашек, отдаленные разговоры мужиков, курящих у подъездов и на балконах. Все, как всегда.
        Выйдя, я бодрым шагом направился на выход со двора, миновав мой поломанный «логан». Блин, в сервис надо. Я собирался идти до рыболовного магазина по оживленному тротуару вдоль проезжей части, потому как в людных местах я чувствовал себя намного спокойнее.
        Пока шел, шарниры в голове потихоньку раскрутились.
        Мираж, насколько я помню по файлам в рабочем компе, тоже Плотникова. Этот программист, попавший под раздачу, кто он ей? Однофамилец? Брат? Тут меня кольнула нотка ревности - а если муж?
        В любом случае, у этого программера к эвенджерам, если он знает всю правду, свои счеты. «Не у тебя одного счеты к Мстителям» - всплыли в памяти слова Мираж. Что это, если не совпадение?
        А что же тогда Мираж делала в клане Вестника? Что такого он наплел, чтобы кинжальщица поверила ему? Так-то там вся Гидра ему верила. Я усмехнулся - и даже я.
        В голове крутилась куча вопросов, и ни одного ответа я не знал. Даже не предполагал. Но одно точно знаю - мне нужны союзники, в одиночку не вывезу.
        В голове раз за разом прокручивалась картина, как я останавливаю гидровцев, вроде бы спешащих мне на помощь. Мираж, Винтик и Кракен. Тогда во мне кипела злость, особого времени думать не было, но сейчас я пытался проанализировать, что же произошло.
        Если Вестник слил Гидру, то и вся инфа сливалась через него. Или через Лютика. А впрочем, кто мешал им вдвоем действовать? Лютик - ник очень на Людвига похож, а тот был предателем.
        Я усмехнулся - логика, как она есть.
        Если Вестник с самого начала работал на Мстителей, то все нестыковки становятся на место. Но зачем он это сделал - не знаю. Что может заставить слить топовый клан просто так, когда до первых мест остается самая малость?

* * *
        - Вам какой? - спросил продавец в рыболовном.
        К счастью, там действительно оказались перцовые баллончики. Считается, что рыбаки тоже могут наткнуться на дикого зверя или бродячую собаку, и поэтому магазин предлагал простые средства для обороны.
        - А чем различаются?
        - Этот струей бьет, этот распыляет. Но струей можно и не попасть, а вот распыляющий… - продавец усмехнулся, - в помещении нежелательно использовать, задохнетесь.
        Подумав, я все же решил взять баллончик, бьющий струей. Уж попаду как-нибудь.
        Выйдя из магазина и сжимая в кармане свое приобретение, я почувствовал себя намного увереннее. Главное, пальцем не нажать случайно, а то, чувствую, проблем не оберешься.
        Впервые этот погожий осенний денек показался мне чудесным. Настроение слегка поднялось, я чуть поднял взгляд, щурясь от солнышка.
        «Патриам ждет тебя, воин!»
        Я улыбнулся, глядя на рекламный плакат, нависающий над тротуаром. Там был изображен рыцарь со щитом (эх, ну вылитый Кракен, только взгляд умный), а на заднем фоне кабинки с вирткоконами.
        Блин, как я забыл-то? Есть же такая замечательная штука, как виртклуб. Я аж рот раскрыл от удивления - оказывается, в нашем районе тоже открыли такое заведение. Реклама обещала чистый вирт, находящийся в личной кабинке, где клиент может даже закрыться. Понятное дело, что у администратора клуба есть ключи, но на нем и ответственность.
        Как-то сами собой ноги повернули в нужную сторону. Тут пройти-то всего полквартала. А Лаккер и записи? Ну, после нападения должно пройти время, чтобы скатиться в депрессию, так что ничего, подождет. Для большей убедительности.
        Я просто должен сам все увидеть, посмотреть собственными глазами. Кто знает, вдруг я действительно впаду в депрессию, если узнаю, что моего Антшота удалили. Ну, тем более, можно подать заявку на восстановление.
        Перед выходом я сделал фотку продырявленного процессора, на случай, если окажусь в магазине, чтобы спросить у знающего человека, на сколько потянет такой ремонт.
        Мысли о виртклубе и процессоре потихоньку выудили из памяти Димана, нашего новенького на работе. Нагибатор. Что-то он там болтал про сборку вирта своими руками. Интересно, знает или врет? В любом случае, как вариант, вдруг еще поможет найти бэ-ушный проц. Только плакаты по квартире надо снять все, на всякий случай.
        Виртклуб находился в бывшем здании районного клуба, давно потерявшего свое прямое назначение. Здесь каждый год открывалось что-то новое, то магазин шуб, то спорттовары, один раз пытались открыть клуб по настольному теннису. Но не пошло.
        Зато, как я помнил, внутри были довольно просторные помещения, которые ни один арендатор никогда не задействовал полностью. А значит, виртов там может быть много.
        Внутри, пройдя холл, я сразу увидел стол с администратором, а за ним длинный широкий коридор с кабинками из пвх-панелей. Мельком глянув по сторонам, я понял, что кабинок тут не один ряд. Тут и там торчали столы, а значит, и админ тут был не один.
        - Здравствуйте, - улыбнулась девушка за столиком, одетая в элегантную синюю форму, будто стюардесса.
        Я улыбнулся - все админы тут были в синей форме. Жрецы перемещения в Мир Трех Солнц.
        Рекламные плакаты на стенах и на дверцах виртов явно намекали на то, что виртклуб принадлежит той же компании, что создала Патриам.
        В субботу тут было довольно многолюдно, но, к счастью, не все кабинки были заняты. Цена оказалась кусачей, но не заоблачной, тем более, действовала система накопительных скидок для постоянных клиентов. Я ухмыльнулся - надеюсь, она мне не понадобится.
        Едва оказавшись в тесной кабинке, где между виртом и стенками расстояние позволяло пройти впритирку, я быстро защелкнул замок. Блин, а модель-то явно новее моего динозавра. Пипец, как круто.
        Повесив куртку на вешалку и разувшись, я полез в кокон. И мягче намного. Ложемент также прокачивался воздухом, но почему-то все равно казался комфортнее.
        - Буржуи, - с улыбкой проворчал я и опустил забрало.
        ЗДРАВСТВУЙТЕ, АНТОН. ЖЕЛАЕТЕ ЗАПУСТИТЬ СВОЙ ЛИЧНЫЙ АККАУНТ? ДА/НЕТ
        К счастью, система узнала меня безошибочно. Я сразу же нажал «да». Сейчас еще окажется, что и персонаж на месте, просто какой-то сбой в приложении, или это попытка продажного админа взломать акк, которая совсем не удалась. Настроение понемногу поднималось.
        ТЫ ВОШЕЛ В ПАТРИАМ, СТРАННИК! МИР ТРЕХ СОЛНЦ ЖДАЛ ТЕБЯ, ХРЕН С БУГРА!
        На миг мое дыхание сперло от радости, когда я увидел, что постамент с персонажем не пустой, а потом меня передернуло от возмущения. Какой нафиг Хрен с Бугра? Блин, я же отключил в мобилке интернет и приложение, и мне не пришло уведомление, что в аккаунте изменения. Я не создавал нового перса!
        На меня смотрел рыжий бородатый гном, сжимающий в руке простую деревянную дубинку. На теле какая-то мешковатая хламида, якобы предназначенная защищать от ударов мобов. Стандартный набор стартующего новичка. Над новым персонажем на меня грустно смотрел его статус: 1 уровень.
        Охренеть! Это просто дичайший откат назад. Я не создавал гнома! Это же не боевой класс…
        Глава 4. Жертва обстоятельств. Часть 1
        Гном! Жестокая шутка со стороны моих врагов.
        Как обрубить скилл игроку, привыкшему играть за свой класс. Дай ему другой класс, причем самый тяжелый в освоении, с ограниченными, прямо скажем, возможностями. И на некоторое время игрок завязнет в изучении и отточке новых навыков.
        Я смотрел на рыжее чудо, ухмыляющееся с постамента. Гном подбрасывал дубинку, показывал бицепсы на толстой, как шпала, руке, и вставал в устрашающие позы.
        Ну, пугало, ей богу.
        Так, хорошо. Не время паниковать. Просто захожу в игру, зову админа, и подаю заявку на восстановление. Ни разу не удалял персонажа, даже не знаю, что там надо. Я из тех игроков, которые всегда проматывают правила и договор оферты вниз, до галочки «согласен».
        ПАТРИАМ ПРИВЕТСТВУЕТ ТЕБЯ, ВОИН!
        ВНИМАНИЕ, ВЫ НАХОДИТЕСЬ В ТУМЕ. ЗАДАНИЯ ДЛЯ ЭТОЙ ЛОКАЦИИ ВЫ МОЖЕТЕ ПОЛУЧИТЬ ОТ ЖИТЕЛЕЙ ДЕРЕВНИ.
        ДЕРЕВНЯ ТУМ - САМОЕ ДРЕВНЕЕ ПОСЕЛЕНИЕ ГНОМОВ, ИЗВЕСТНОЕ В МИРЕ ТРЕХ СОЛНЦ, ВЕДЬ МНОЖЕСТВО ВЕЛИКИХ ПРАВИТЕЛЕЙ ОТСЮДА РОДОМ.
        ВЫ - МОЛОДОЙ ГНОМ ПО ИМЕНИ ХРЕН С БУГРА, И ТОЛЬКО НАЧИНАЕТЕ СВОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ. МИРУ ТРЕХ СОЛНЦ ТРЕБУЕТСЯ ЗАЩИТА ОТ ТЕМНЫХ СИЛ, И ТОЛЬКО ПРИЗВАННЫЕ ДРЕВНИМИ ЭЛЬФАРАМИ ПРИШЕЛЬЦЫ МОГУТ ОСТАНОВИТЬ ИХ.
        ВЫБРАТЬ КЛАСС? ДА/Я ЕЩЕ НЕ УВЕРЕН
        Блин, я ни разу не играл за гномов. Поэтому уверенно нажал, что я «не уверен». Может, даже не пригодится, и через пять минут буду уже бегать своим Антшотом.
        Сбоку в углу, рядом с часами, мое внимание привлек еще один таймер, показывающий оплаченное время игры. Да и курсор двигался не так, как я хотел, чувствовались заводские настройки вирта. Так, если я намерен сюда почаще заглядывать, мне нужно будет восстановить карту настроек.
        Я оказался в темной и длинной пещере с высокими сводами. Было заметно, что пещера рукотворная - иссеченные тысячами ударов кирки стены, видимо, хранили в себе историю не одного рода гномов.
        Темнота еле отгонялась зыбким светом факелов, и по-другому можно было выразиться так - тут ни хрена не было видно. Яркие пятна факелов освещали только небольшие участки вокруг, а длинные прогалы коридора между источниками света оставались в кромешной тьме.
        И естественно, в этой темноте что-то шоркало и вздыхало, отдаваясь эхом от каменных стен. Я сжал покрепче дубинку и сделал шаг вперед. Блин, какой короткий это был шаг!
        ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ - УСПЕШНО.
        БОГУ КРОВИ НРАВИТСЯ ВАШЕ РВЕНИЕ! ЖЕРТВА ИСПОЛНЕНА.
        Я встал, открыв рот. Глядя на быстро потухшее передо мной системное уведомление, я всей пятой точкой чуял, что у меня начинаются проблемы. Не понял, какой нафиг Бог Крови? Разве так должна начинаться игра за нового персонажа?
        Но тут система будто опомнилась:
        ХРЕН С БУГРА, ВАМ НУЖНО ВЫБРАТЬСЯ ИЗ ПЕЩЕРЫ МУЖЕСТВА. ЕСЛИ ВЫ ПРОЙДЕТЕ ЭТО ИСПЫТАНИЕ, В КОНЦЕ ВАС ЖДЕТ ВСТРЕЧА С ВЕЛИКИМ МАСТЕРОМ ТРАБОМ. ОН НАУЧИТ ВАС ДРЕВНИМ ЗНАНИЯМ ГНОМОВ, ПЕРЕДАЮЩИМСЯ ИЗ ПОКОЛЕНИЯ В ПОКОЛЕНИЕ.
        Это уже было больше похоже на правду, зазвучала легкая музыка, с нотками альпийских песнопений. Я даже на миг подумал, а не показалось ли мне то уведомление от Бога Крови?
        Так, ладно, мне никакие испытания не были нужны, и я гаркнул во все горло:
        - Админ!
        Тишина. Ну, ничего, мы подождем. Эти ребята бывают довольно занятыми. Главное, чтобы не попался тот самый, продажный админ. Он будет следить за мной, это как пить дать, и надо бы подумать над этой проблемой.
        Я открыл интерфейс персонажа, и все мое нутро приуныло.
        ХРЕН С БУГРА, НЕОПРЕДЕЛИВШИЙСЯ, 1 УРОВЕНЬ, ГНОМ
        СИЛА 1
        ЛОВКОСТЬ 1
        ВЫНОСЛИВОСТЬ 1
        ИНТЕЛЛЕКТ 1
        Пипец, как же это все грустно. Я поднял руку и повнимательней взглянул на дубинку. Система сразу заботливо выдала статус оружия.
        ОБЫЧНАЯ ДЕРЕВЯННАЯ ДУБИНА
        ДРОБЯЩИЙ УРОН: 1 -5 (ОДНА ЦЕЛЬ)
        ДИСТАНЦИЯ: БЛИЗКАЯ (БЛИЗКАЯ)
        ТРЕБОВАНИЯ: СИЛА 1 ЛОВКОСТЬ 1
        ЭФФЕКТ ПРИ ДРОБЯЩЕМ УРОНЕ: ШАНС 5 % НАНЕСТИ ОГЛУШАЮЩИЙ УРОН ПРОТИВНИКУ
        ПРИМЕЧАНИЕ: ДЕРЕВО - РЕДКОСТЬ В ГОРАХ.
        Я вздохнул. Ну, где там админ-то?
        - Админ!!! - крикнул я изо всех сил.
        Надеюсь, в клубе меня не слышно. Хотя вирты даже старых моделей научены заглушать звуки, идущие из-под забрала, так что новое поколение в этом плане должно быть еще круче.
        Наконец, за спиной послышался голос, и я обернулся, но уткнулся взглядом в расшитый золотом пояс на синей мантии. Я задрал голову - ни фига себе, какой высоченный-то!
        - Да, вы звали, игрок… кхм… - эльфар скривился, посмотрев на мой ник, - Хрен с Бугра. Я бы вам посоветовал сменить ник.
        - Да с удовольствием! - я улыбнулся, и на душе стало радостно. Это был голос того самого админа, встреченного мною в Рэйхане.
        - Ну, первый раз это можно сделать бесплатно…
        - Нет, я хочу вернуть персонажа, - перебил я, - Мне взломали акк и создали вот это чудо.
        - Вы знаете, я, конечно, понимаю, что вы можете быть недовольны своим выбором, - устало начал эльфар, - Но игра Патриам содержит несколько слоев защиты, и вот просто так взломать ваш аккаунт невозможно.
        - Я Антшот!
        - Биометрия по лицу, по голосу, пароль, даже координаты места, откуда производится выход, - админ начал загибать пальцы, но тут осекся, - Вы кто?
        - Антшот. Мы с вами разговаривали сегодня утром, не так давно.
        Эльфар прищурился, пристально рассматривая меня, затем прикрыл глаза. Через пару секунд он кивнул:
        - Да, это действительно вы, Антон, - админ осторожно оглянулся.
        - Ну, еще бы…
        - Скажем так, вы выбрали совсем кардинальный способ избавиться от травли другими игроками…
        - Я же сказал - меня взломали!
        - Это невозможно. Удаление происходит, если у вас есть подтверждение на удаление по голосу, по лицевой биометрии, по паролю, и по месту дислокации.
        - Пришли домой, вытащили из вирта, я чуть по башке не получил. Заставили сказать «подтверждаю».
        - Я надеюсь, вы вызвали полицию?
        На этом вопросе я замялся, подбирая слова.
        - Там не все так просто…
        Эльфар внимательно посмотрел на меня, что-то обдумывая, потом спросил:
        - Я вам писал на почту, почему не связались со мной?
        - Да когда бы я успел, это все случилось буквально через полчаса. Меня же из игры вытащили, говорю.
        Поджав губы, админ продолжил:
        - Ладно, что вы хотите, Антон?
        - Восстановить персонажа, естественно.
        - Кхм. И все?
        - Ну да.
        Эльфар снова прикрыл глаза, всматриваясь куда-то в свой интерфейс. Иногда он вздрагивал, поворачивал голову, будто оглядывался, затем возвращался к работе. Впрочем, через несколько секунд его лицо вытянулось, брови подлетели, и, открыв глаза, он удивленно спросил:
        - Когда, вы говорите, удалили персонажа?
        - Не я. Мне его удалили. Даже часа не прошло.
        - Вы понимаете, Антон, - эльфар чуть замялся, подбирая слова, - Тут такое дело. Я не вижу его.
        Липкий холодок прокатился по моей спине, я как-то разом почувствовал, какая волна проблем на меня нахлынула. Ну, и какой из меня борец за правду, с персонажем-то первого уровня? Только стены Аретизы дубинкой колошматить?
        Еще можно кинуться на шипы, которыми богата броня Брутто, и героически сдохнуть с криками: «Сдохни!»
        - В смысле, вы не видите его? - осторожно поинтересовался я, все еще надеясь, что ослышался.
        - Нету в базе данных, как будто и не было Антшота.
        - Да как нету-то?!? - я уже перешел на крик, - Этот персонаж - тот же Антхант, тот самый читер! Вы меня поймали на соревнованиях, заблочили аккаунт мне! Как это его не было? А кого вы тогда забанили?
        - Тише, тише, - эльфар поднял ладони, - Я сам в шоке. Я же помню, что разговаривал с вами рано утром. Его отсутствие невозможно…
        - Тогда где он? - спросил я, а у самого перед глазами стояла та надпись от Бога Крови. «Жертва исполнена». Сейчас я понимал, что мне совсем не показалось.
        - Понимаете, чистка удаленных персонажей происходит через три месяца, если нет заявки на восстановление. Только в таком случае я бы не увидел Антшота в базе. Но вас удалили час назад, и…
        Меня начало потряхивать. Вот это удар! Ну, молодец, Брутто! Браво, Вестник! Вот как надо убирать врагов - просто удалять. Я могу теперь только на форуме кирпичами поливать сраных Мстителей, а они будут только посмеиваться надо мной. И даже не надо ни на кого нападать в реале, люди так сами поломаются.
        Админ еще что-то говорил мне, объяснял что-то про особенности аккаунтов, но у меня словно уши заложило.
        Блин, можно качнуть нового лукаря, но это пипец сколько времени надо. С моим талантом к прокачке это нереал вообще.
        Что, теперь тоже в реале Брутто искать? А что, идея. Действительно, тоже взять отвертку и забраться к нему в дом. И аккуратную такую дырочку…
        Так, ты брось это, Антшот. Побеждать надо в игре.
        - И что делать-то теперь? - беспомощно спросил я.
        - Честно говоря, я тут мало что могу. Такие вопросы решаются выше меня, - тут эльфар чуть понизил голос, - Но, как я уже говорил, у нас тоже не все ладно.
        Да мне-то какая разница, что там у вас. Уже весь сервер знает, что Мстители пользуются поддержкой админа, а ты делаешь вид, что у вас там это страшный секрет.
        Тут из памяти всплыла запоздавшая мысль, и я с надеждой выпалил:
        - А имя Тортуга вам что-то говорит?
        Глава 4. Жертва обстоятельств. Часть 2
        Сказать, что эльфара мои слова застали врасплох, это мягко выразиться. Он и испугался, и обрадовался, и удивился одновременно, исказив лицо букетом эмоций.
        Админ резко понизил голос, почти до шепота, и сказал:
        - Тише, пожалуйста. Где вы слышали про него?
        Я поджал губы. Что еще за детектив тут начинается?
        - Те быки, что ко мне приходили, сказали: «Тортуга недоволен».
        Админ только покачал головой от возбуждения, и даже потер руки:
        - Вы… Ты молодец, Антон! Не представляешь, какой молодец. Это моя первая зацепка. Я тут веду собственное… - он кашлянул, - Ну, об этом позже.
        Я съязвил, совершенно не разделяя радости собеседника:
        - Очень рад за вас. За тебя! Прямо не нарадуюсь, теперь-то у нас все получится.
        - Так, Антон, я сейчас сделаю все, что в моих силах, - он опять зашептал, - Попытаюсь разобраться, что сделали с твоим героем, но мне нужно раздобыть доступ к компьютеру Тортуги… Он у нас тут не последний человек, так что я сам рискую.
        Мне очень хотелось верить этому эльфару, но горький опыт заставил меня спросить:
        - И зачем тебе это?
        - Не могу ответить, - честно ответил админ.
        - В смысле, не можешь? Может, ты тоже один из них, из этих…
        - Нет, Антон. Нам придется доверять друг другу.
        Я вздохнул. Где-то я уже это слышал. Вот только резона так играться со мной и тратить на меня человеческие ресурсы, я не видел. Поэтому, если этот админ не врет, теперь у меня тоже козырь в рукаве, как и у Брутто.
        Эльфар вздохнул и продолжил:
        - Ты знаешь правила. Новых персонажей можно менять не чаще раза в неделю.
        Я так и застыл, раскрыв рот. Вот это поворот, таких тонкостей я не знал. Ну а что я хотел, если последний раз создавал персонажа несколько лет назад.
        - Блин.
        - Понимаю, Антон. Муть какая-то с твоим удаленным персонажем, даже мне, с моим небольшим опытом, это понятно. Ты помнишь последнее место, откуда вышел из игры?
        Я только хотел кивнуть, но тут меня резанула догадка. «Жертва исполнена». Ах, он жук, этот Бог Крови! Пипец, так вот что за «жертва»…
        - Храм Бога Крови в джунглях Пириты, там я был последний раз.
        - Хорошо, как накопаю что-нибудь, сообщу, - эльфар сделал движение рукой, будто поставил заметку, - Но пойми, это может занять время.
        - Сколько?
        - Может, день, а может, неделю.
        Я понял, что мне все это время тоже не придется сидеть сложа руки. Я и сам попробую разобраться, что случилось с моим Антшотом. Это что получается, хитрый жрец получил и накидку, и персонажа? Будет, с чем наехать на доморощенный скайнет, дай только добраться до него!
        Принятое решение придало мне уверенности. Ну что ж, гном, так гном. Денек потерплю, пока этот детектив расследует, что там учудил таинственный Тортуга. А сам я пока наведаюсь в джунгли Пириты - сдается мне, оттуда растут корни моих проблем.
        Я спросил:
        - Как мне связаться с тобой?
        В этот раз замялся эльфар:
        - Ну, что ж, кхм… Давай так, когда зовешь админа, добавляй «ноль ноль семь».
        Я чуть не прыснул со смеха, и эльфар недовольно скривился. Кажется, его уже подкалывали на эту тему.
        - Серьезно? Вот так и звать? Админ ноль ноль семь?
        - Да, Антон, и пожалуйста, потише.
        - Ладно. Следилка есть какая на моем акке? Этот твой Тортуга, как мне кажется, присматривал за мной.
        Эльфар снова прикрыл глаза, потом кивнул:
        - У тебя прописаны те же скрипты, что и у лидеров топовых кланов.
        - Можно снять?
        Админ вздохнул, а потом, поджав губы, сказал:
        - Ладно, Антон. Нам с тобой надо доверять друг другу, поэтому я рискну. Я сниму отслеживание и присвою акку другой номер и логин, тебе придется его запомнить, - тут он улыбнулся, - Если нам повезет, Тортуга может подумать, что ты бросил игру и удалил аккаунт. А если он…
        Я перебил его:
        - Я все сделаю, чтобы все вокруг так подумали.
        - Антон, мне уже пора идти, твоя информация навела меня на мысль… В общем, на связи, - с этими словами эльфар просто исчез.
        - Эй, подожди! - крикнул было я, но ответом было только гуляющее по пещере эхо.
        Я покачал головой. Как некультурно.
        На меня нахлынула гнетущая тишина, нарушаемая только шарканьем в кромешной тьме, до которой не доставал свет чадящего факела. Я стоял, пораженный до глубины души, потому что до меня начало потихоньку доходить - Антшота нет, и когда будет, неизвестно.
        Может, сегодня, а может, через месяц.
        Я топнул с досады ногой. Блин, не мой это вирт, все как-то не так откликается на мои команды.
        - А-а-а-а! - закричал я в темноту, потрясая дубинкой, - Мстители - козлы-ы!
        Едва я крикнул так, как сразу вспомнил Винтика. Это его коронная фраза. А что, может, взять этому персу «горного охотника»? Попробую себя в шкуре Винтика.
        Качать я его не собираюсь - по-крайней мере, мне максимум нужен только пятый или шестой уровень, чтобы добраться до Пириты. А там каким-то чудом пробраться сквозь джунгли, полные высокоуровневых мобов, и выйти к Храму Бога Крови. И потребовать у этого козла назад моего Анта! Пускай забирает накидку, надо будет, еще одну скрафтим.
        Я глянул на таймер оплаченного времени. Полчаса еще есть. Ну что ж, тогда вперед, и только вперед. Попробуем гномью силу.
        Покрепче перехватив дубинку, я сделал еще несколько шагов вперед. Небольшой ореол «личного света» освещал дорогу всего на шаг, но, когда я вступил в кромешную тьму, Патриам заботливо подсветил все серыми сумерками. И я сразу увидел, кто же так усердно шаркал и покашливал в темноте.
        ДИКИЙ ПЕЩЕРНЫЙ ГОБЛИН-БУГАЙ, 1 УРОВЕНЬ
        Лысая черепушка, низкий лоб, торчащие вверх остроконечные уши. В темноте еле различался зеленый цвет его кожи, но был отлично виден огромный нос, которым он время от времени шмыгал, принюхиваясь.
        Чуть меньше меня ростом, но намного худее, он носил набедренную повязку, висящую на круглом животе. На одном плече болтался шипастый ржавый наплечник, а в руке он держал первобытное оружие - грубо отесанный каменный молоток с деревянной палкой вместо ручки.
        Я чекнул его здоровье:
        120/120
        - Ахах, - меня разобрал хохот, до того смешными казались эти цифры.
        Впрочем, когда я глянул на количество моих жизней, стало уже не так весело:
        150/150
        Ну, в любом случае, у меня полоска здоровья побольше будет. Так что, товарищ гоблин, готовься к смерти.
        Раздался надсадный кашель, и только после этого я заметил второго гоблина, стоящего чуть поодаль у самой стены. Тот был совсем тощий и таскал длинную рваную хламиду, свисающую с плеча. На голове красовалась корона из облезлых птичьих перьев, в одной руке он держал рваную страницу из какой-то книги, а пальцем другой руки ковырял стену.
        ДИКИЙ ПЕЩЕРНЫЙ ГОБЛИН-ЖРЕЦ, 1 УРОВЕНЬ
        90/90
        Я чуть попятился - блин, с двумя справиться будет посложнее. Меня они еще не заметили.
        Гоблин-бугай со скуки крутил молотом, и в какой-то миг так заехал себе по коленке, что слетело несколько очков его жизней. Он чертыхнулся, а гоблин-жрец в этот момент развернулся, близоруко уткнулся в страничку, и затем, воздев руку к потолку, что-то прокаркал. С его рук слетел зыбкий зеленый светлячок и устремился к бугаю, заполняя полоску хит-пойнтов.
        Гоблин захохотал, помахивая молотом, затрясся шипастый наплечник. Жрец же только досадливо сплюнул и принялся снова ковырять стенку.
        Эта парочка мне напомнила кое-кого и меня обуяла такая злость, что я сразу понял - я должен убить их здесь и сейчас. Отрепетирую! А заодно выберусь из Пещеры Мужества.
        - Ну, Брутто! Ну, Вестник! - жарко прошептал я, перехватывая покрепче дубинку, - Сейчас я вас на котлеты!
        И с диким криком я рванулся убивать.
        Глава 5. Записи. Часть 1
        Обратно я шел, наполненный хмурой решимостью.
        Стычка с врагами первого уровня закончилась моим плачевным поражением. Ну, и правильно, еще какой-то Хрен с Бугра будет указывать гоблину, в какой пещере ему дубиной махать. Я не слил и половину здоровья бугаю, как тот был отхилен верным помощником. А кинувшись к жрецу, мой гном получил в спину первый свой крит.
        В общем, Патриам предложил моему воскрешенному Бугру не сдаваться, ведь Пещера Мужества призвана воспитывать воинский дух. И недвусмысленно намекнул, что не всегда имеет смысл бежать напролом.
        Именно в тот момент меня и осенило, да так сильно, что я не стал даже дожидаться окончания игровой сессии. Все, что я делал до этого в отношении Брутто и Мстителей - это и называется «пер напролом». Сколько раз я крикнул «Мстителям - конец»? Поэтому, если и вторая моя попытка будет такой же, то результат предсказуем.
        Сейчас я шел в направлении дома, и в голове зрел план, в котором я резко отметал половину возможных союзников. Вся моя бывшая команда была ниже порога доверия, а среди возможных кандидатов были только Мираж, Винтик и Кракен. Правда, расстались мы на нехорошей ноте.
        Осталось только проверить этих троих на честность, и дело в шляпе. Сейчас моя геймерская чуйка подсказывала, что я на верном пути.
        Насколько я понял, после падения Гидры персонажи этих троих пошли под снос, если только они не совсем фрики. Говорят, в два раза легче прокачать нового персонажа и снова довести клан до первой десятки, чем поднять рухнувшую репутацию. И если они реально удалили персонажей, то это идеально вписывается в мой план.
        Едва я свяжусь с ними, как нужно будет попробовать проверить этого «агента ноль ноль семь». Если честно, этот админ вызывал доверие, но вот только я много кому доверял в последние дни, и закончилось все дыркой в процессоре. Поэтому в первую очередь надо убедиться, кто на моей стороне, а уже потом посвящать в планы.
        Но сначала…
        По пути к остановке я забежал в магазин и купил бутылку водки. Сейчас я иду к Лаккеру, и всем своим видом буду демонстрировать, что меня сломали и стерли в порошок. И если Серега действительно является звеном в цепочке, это куда надо дойдет.
        Главное, четко помнить - не больше двух рюмок, дальше план летит в тартарары.

* * *
        - Здорово. Чего тебе? - хмурый Серега открыл дверь, и посмотрел на меня с некоторой удивлением.
        - Привет, Серый, - я поднял пакет, в котором явно проглядывалось содержимое, - Выпьем?
        - Лучше б пива взял.
        - Не, тут серьезное событие. Пивом такое не отмечают.
        - Не понял.
        - Я сегодня как заново родился, - отодвинув его с дороги, я прошел в дом, - Ты был прав, Серый, я чуть не доигрался.
        - В смысле?
        - Быки Брутто приходили ко мне…
        Мы зашли на его кухонку, и я сразу выудил на стол все, что накупил - водка да сок. Ошарашенный Серега засуетился, стал доставать из холодильника некоторые свои припасы, и я даже оценил его запасливость. Соленые огурцы, колбаса… На столе появились рюмки и стаканы.
        Хотя, спустя пару секунд, я заметил, что он и так уже слегка навеселе. Наверное, пиво пил. Это играло мне на руку, быстрее опьянеет.
        - Ни фига себе. Ты как, норм? - наконец сказал Серега, выложив все на стол и достав ножик.
        - Нет, Серый. Мне перса удалили.
        При этих словах Лаккер молча отложил колбасу с ножом, взял бутылку и стал открывать, а я сел за стол и пододвинул рюмки. Серегу аж чуть не затрясло от возбуждения, будто наступил момент его триумфа. Это чувствовалось по его дрожащей руке.
        - А я говорил, Антоха. Говорил ведь?
        Я только кивнул, поджав губы. Так, помним, я сама мать Тереза, полная кротость и смирение.
        - Но, вы же все умные! Вам с топами бодаться надо!
        Лаккер не на шутку разошелся, и, поставив бутылку на стол, начал жестикулировать.
        - Один вон вообще в больничку угодил! А ты… - он поднял рюмку, - главное, что здоров остался, и не как с Максом получилось.
        Чокнулись. Выпили. Я напомнил себе, что не стоит много брать на грудь, чтобы не сболтнуть лишнего.
        - Вот и я об этом подумал, Серый. Жизнь важнее, поэтому я акк удалил.
        - Да ладно?
        - Ага, оно мне нахрен теперь все? Я же Антханта, ты знаешь, сколько качал.
        - Знаю, Антоха. Вот прямо взял и удалил?
        Я кивнул, жуя соленый огурец, и вздохнул.
        Серега только покачал головой:
        - Да уж. А что делать будешь?
        - А фиг знает.
        - Девку тебе надо, Антоха, - начал было Лаккер и осекся.
        Я стиснул зубы, взывая к своему хладнокровию. Это он зря этот разговор начал, я почувствовал, как разгорается внутри пламя, подогретое алкоголем. Сжав кулаки под столом, я стал твердить сам себе, что сейчас не лучшее время выяснять отношения. Тем более, это уже давняя история.
        Антоха, ты пришел за записями. С Каролиной у тебя уже почти два года как ничего нет. Разберемся с этим потом.
        Я подумал о Мираж. Не о персонаже с кинжалом, а о той девушке в кремовых штанах и синей футболке. Разжал кулаки - чуть отлегло.
        - Ты прав, Серый. Но где ее найти…
        - Ага, это надо задницу из дома вытащить.
        - Ну, мне вирт кокнули, так что…
        - Охренеть! - вырвалось у Сереги, - Вот уроды.
        И он, поджав губы, стал наливать по второй. Я смотрел, сколько он льет, и понял, что это последняя. За следующей рюмкой весь мой план пойдет к чертям, да еще все может закончиться дракой.
        А сломанные герои не дерутся. Сломанные герои утирают слезы, размазывают сопли, и отправляются в свое логово заливать горе.
        - Серега, а я ведь реально читерил тогда, - вдруг вырвалось у меня. Язык сообразил быстрее мозга, и пошел отрабатывать легенду.
        Лаккер вытаращил глаза, смотрел на меня так несколько секунд, а потом все-таки спросил:
        - Что, прямо реально?
        - Ну, да, - я продолжал бессовестно врать, мысленно удивляясь, как легко Серега в это поверил, - Я хотел команде помочь, мы же не тянули уровень. Правильно ты тогда говорил!
        Лаккер натянуто кивнул и осторожно сказал:
        - Да, говорил. А ты уверен? Ты ведь все доказывал, что не читерил, столько нам втирал про это. Что изменилось-то?
        Я снова сжал кулаки под столом. Блин, а еще друган! Мне вдруг стало невмоготу находиться в этом доме, и, чуть прикрыв глаза, я вспомнил, как врезал Сереге во дворе. Снова стало полегче.
        И, к своему счастью, я все-таки вовремя понял, почему так подозрительно смотрит на меня Серега. Не поверил. Чует, что я играю. Блин, надо срочно менять тактику, нельзя давать ему думать.
        - Да шучу я!
        Лаккер с деланным облегчением выдохнул:
        - Фух, а я думал, ты умом тронулся.
        - Да хрен там, - отмахнулся я, лихорадочно пытаясь что-то придумать, развить дальше новую легенду. Главное, это не должно противоречить моему характеру, иначе Серый не поверит, ведь он знает меня как облупленного.
        Мы выпили, я поскорее стал запивать, а Лаккер продолжил как ни в чем не бывало:
        - Мы ведь реально никто были на тех соревнованиях, помнишь? Задроты обычные приехали тягаться с профи. Я же говорил, что не вывезем.
        Да, я не думал, что будет так тяжко добыть записи. Каждая фраза бывшего друга била точно в цель, и хотелось ударить в ответ.
        Какой нахрен «не вывезем»? Вышли из подгруппы и прошли полуфинал. Мы даже не бились с этими Мстителями в финале, он заняли поганое четвертое место, твои сраные профи. А нам светила поездка в Европу.
        Меня чуть затрясло, и я прикрыл глаза. Алкоголь чуть глушил по ушам, отдаляя голос Лаккера. Он и дальше заливал, что нам надо было больше тренироваться, что надо было найти опытных продвиженцев. Прот тренировки согласен, а продвиженцы - нафиг не сдались.
        - Ну, и что ты думаешь делать? - вдруг спросил Лаккер, внимательно посмотрев на меня
        - В смысле?
        - Да я же вижу, ты не сдался, задумал что-то. У тебя прямо глаза горят.
        Я понял, что больше времени на придумывание правдоподобных легенд у меня не осталось, и настал решающий момент.
        - А у тебя сохранились записи с тех соревнований? - наконец спросил я, решив рубить с плеча, и, если что, импровизировать на ходу.
        Серегу уже чуть повело, но он все же спросил:
        - Зачем тебе?
        - Хочу доказать, что я без чита играл. Я же психанул и свои удалил, думал, мне потом поверят все равно.
        - Не понял? Как доказать?
        - А я, когда сегодня на эмоциях акк удалил, вдруг подумал, - продолжил я, чувствуя, как разгорается моя фантазия, - Это ведь они у меня должны прощения просить!
        - Эмм…
        - Я все бои по полкам разложу! Буду траектории рисовать, время тайминга отсчитывать, скорости полета стрелы, - разгорячившись, я встал, уперев руки в стол, - Я не сдамся, только теперь пойду другим путем. Столько отчетов им вышлю, почту до предела забью!
        - А кто, кто, Антох? Кому, им? Мстителям?
        - Да какие, нафиг, Мстители. Администрация хренова!
        Серега смотрел на меня, раскрыв широко глаза, а я, чтобы не дать ему задуматься, продолжил:
        - Я им докажу, что там чита не было. Буду хоть до пенсии доказательства им слать, мне спешить некуда. Они тогда сами на коленях приползут, попросят меня вернуться в игру!
        - Антоха…
        - А знаешь, какое время реакции у человека? Рекорд - одна десятая секунды!
        - Эээ.
        - Я прямо чувствую, Серый, что это правильный путь, он по-настоящему сработает.
        Лаккер смотрел на меня несколько секунд круглыми глазами, переваривая всю ту гору информации, что я влил в него. Затем одобрительно кивнул, выпятив губу, встал и поманил за собой:
        - Пошли, Антоха, у меня где-то на флэшке скопировано было.
        Глава 5. Записи. Часть 2
        Я вышел от Сереги практически сразу, как получил флэшку. Отбрехался тем, что внезапно поплохело, но взял с него пьяное обещание, что надо будет повторить и продолжить.
        Обратно я шагал со смешанными чувствами. В голове гудело от выпитого алкоголя, и я решил пройтись несколько остановок пешком, чтобы проветриться. Сейчас мне нужна ясная голова, а с двух рюмок меня стукнуло довольно сильно - я ничего крепкого не пил уже тысячу лет.
        Лаккер поразил меня своей невозмутимостью. Ни разу в нашем разговоре не проскользнул тот факт, что он же мне и подкинул чит. Как будто и не было этого, и никаких угрызений совести, кажется, он не испытывает. Поругался, как обычно, со своей Каролинкой, вот и глушит дома пивасик в одно лицо.
        Ничего, это уже не моя проблема. Самое главное, что своим приходом я оставил ему два месседжа.
        Первый: Антхант сломался, но делает вид, что все еще борется. Поэтому, типа, и выбрал путь «безопасной» войны - строчить письма в техподдержку, получая от этого моральное удовлетворение. Но всем вокруг будет понятно, что это обычная отмазка слабака.
        Второй: Антхант выпил, а значит, сломался окончательно. Серега знает, что я даже пиво-то раньше редко себе позволял. Мои спортивные тараканы насчет скорости реакции и восприятия накладывали табу на алкоголь. Отточка навыков всегда подразумевала чистое сознание, и у нас в Парящих случались нешуточные скандалы, когда кто-то тренировался с похмелья. Я-то как раз и устраивал эти скандалы.
        А тут я пришел к Сереге и сам принес бутылку водки. Именно на это я и рассчитывал - он должен сделать правильные выводы.
        Я улыбнулся - моя «многоходовочка» должна сработать. Это все для вас, Брутто и Вестник, теперь вы встретитесь с другим Антхантом. Или не встретитесь, а просто рухнете с пьедестала, так и не поняв, кто же вас погубил.
        Но именно сейчас, пока я шагал по улицам родного города, передо мной стоял выбор - смотрю дома записи с соревнований, или связываюсь с Мираж.
        По сути, видео стояло в приоритете, а глупая мысль договориться с Мираж может вообще прогореть. Детальный просмотр записей может натолкнуть меня на дельную мысль, там могут проявиться детали, которых я раньше не заметил. Меня интересовал наш бой с эвенджерами, который прошел у нас в подгруппе, а именно Геральд, который потом стал Вестником. Кто он, что делал, как играл…
        Пока я все это обдумывал, подлая рука достала из кармана телефон, палец в сговоре с глазами нашел в контакте «Мираж», и нажал вызов. А ухо стало жадно вслушиваться в динамик, едва он оказался поблизости.
        Вокруг одни предатели. Никому нельзя верить, даже частям своего тела.
        Пошли гудки. Надеюсь, язык меня не предаст, и я просто скажу, что ошибся номером.
        - Да, слушаю, - раздался тот самый голос.
        - Привет, Мираж, это Антхант…
        Она сразу бросила трубку и пошли короткие гудки. Я оторвал мобильник от уха и удивленно посмотрел на экран. Может, случайно нажал щекой на сброс вызова? Я усмехнулся - разве такое бывает.
        Чего она испугалась? Даже не дослушала, а сразу же оборвала связь. Кто знает, вдруг узнала мой голос, и все, что она сейчас хочет, это прибить меня. Ну, могла бы и сказать об этом. Набрать еще раз?
        Набираю. Абонент вне зоны доступа. Понятно.
        Я вздохнул. Значит, союзники откладываются на неопределенный срок, будем потом думать. Как связаться с Винтиком и Кракеном, я не знал. Попробовать через приложение, вдруг они персов еще не удалили.
        Ладно, все потом. А пока вернусь к мыслям о записях соревнований, я же себе там столько втолковывал, почему в первую очередь надо этим заняться.
        Голова немного прояснилась, и, дойдя до остановки, я все-таки прыгнул в автобус. Надо будет еще дома зарядку поделать, выгнать пакость окончательно - сейчас мне как никогда нужна чистая голова. Тугодумы в таких махинациях долго не продержатся.
        Мысль о том, что дома стоит сломанный вирт, а в моем аккаунте поселился чуждый мне гном, немного подпортила мне настроение.
        Когда автобус уже подъезжал к моей остановке, я приготовился к выходу. В этот момент я почувствовал вибрацию от мобилки - глянув на экран, я не поверил своим глазам. Мираж.
        - Да, алло, - сказал я в трубку, едва сдерживая напирающую радость.
        - Откуда у тебя этот телефон?
        Я на миг замялся, пытаясь придумать, как получше ответить. Так лихорадочно перебираю в уме слова, что можно подумать, я ее сейчас соблазнить пытаюсь, а не обсудить дальнейшие планы по нагибу Мстителей.
        - Я профи, - произнес я как можно брутальнее и спокойнее, - Я все держу под контролем.
        Сказав это, сквозь закрывшиеся двери я с удивлением уставился на разгоняющееся за окном дорожное ограждение. Я пропустил свою остановку. Пипец.
        - Профи, значит. Чего тебе, профи?
        - Я Антхант.
        - Да поняла уже. Чего хотел-то?
        Я выдохнул, накачивая себя уверенностью. Блин, Антоха, что ты жмешься, как тряпка? Можно подумать, ты баб никогда не клеил.
        «Она не баба» - подумал я и ответил в трубку:
        - Надо встретиться.
        - Зачем?
        - Это насчет Мстителей.
        В трубке замолчали. Звук автобусного двигателя не давал мне расслышать ее дыхание, и я бы все отдал, чтобы вокруг была идеальная тишина. Но не судьба - «следующая остановка «Клуб Победа»»!
        - Клуб Победа? - вдруг спросила Мираж, - Там живешь?
        - Ну, так что? - я проигнорировал ее вопрос.
        - Да не имеет смысла, Мстители всех обыграли! - громко выпалила она.
        - Они и меня обыграли, Мираж. В этом наше преимущество.
        - Не поняла…
        Услышав это, я внутренне обрадовался. Все-таки ты не сдалась, я чувствую это.
        - Так, - я накачал в голос булатной стали, - Кофе-Зомби знаешь?
        - Я вроде не соглашалась на встречу.
        Отведя трубку от уха, я глянул на время. Половина третьего.
        - Так, - продолжил я, - В четыре в Кофе-Зомби.
        - Ты меня слышал?
        - Буду ждать, Мираж.
        - Ты идиот?
        - Я тебя узнаю. Все, жду.
        - Ты…
        Я быстро свайпнул кнопку отбоя и, выскочив в открывшиеся двери, на ватных ногах пошел в сторону дома. Через некоторое время я понял, что не дышу, и выдохнул.
        Это не дело, так волноваться. Чтобы убрать волнение, я решил действовать так же, как всегда поступал перед соревнованиями, если сильно нервничал. Тогда я мысленно представлял самые простые свои действия, которые приведут меня к победе, и концентрировался на этом.
        Вот я открываю дверь, вот подхожу к вирту, вот вставляю карту настроек, вот забираюсь в ложе, вот опускаю забрало… Каждое действие - шаг к победе. Шагаешь мысленно - помогаешь в реале.
        Вот я иду в кафе, вот я сажусь за столик, вот беру меню… Меня чуть отпустило, а дальше фантазировать я себе запретил. Опять разволнуюсь.
        До четырех у меня было время, чтобы привести себя в порядок. Ну, а записи? А записи потом!
        Я улыбнулся настырному солнцу, светящему мне в глаза сквозь пожелтевшие ветви деревьев, и притопил домой чуть быстрее.
        Глава 6. Встреча в кафе. Часть 1
        В Кофе-Зомби я был за десять минут до назначенного срока. Купил на кассе чашку кофе и побрел между столиков. Я спецом шел на другое место, не то, где сидел с Каролиной.
        Усевшись за столик, я стал ждать.
        Чтобы скрасить эти десять минут, я полез в приложение Патриама и открыл там форум. Мобильную версию форума я никогда не любил, с его вечными проблемами в отображении картинок и схем, но сейчас выбора особого не было.
        - Фигась, - только и сказал я, наткнувшись на список новых тем, мне совершенно незнакомых.
        Судя по этим темам, в Патриаме происходило что-то серьезное. Объединяло их словосочетание «Зона Рэйхана», и там игроки обсуждали всякие возможные рейды, квесты и тому подобное, которые можно пройти в этой новой локации.
        У меня глаза на лоб полезли, потому что Рэйхан-то я отлично знаю, а вот про «Зону Рэйхана» слышу впервые. Я сразу занялся внутренним расследованием, шерстя форум, даже пару раз залез в гугл с таким запросом.
        Через минут десять я уже составил примерную картину произошедшего. Вот только понятнее от этого ничего не стало.
        Я мысленно разобрал новое явление по пунктам, чтобы самому не запутаться. Сначала Вестник высаживает босса «Страж Портала» в Рэйхане. Тем самым сливает Гидру, и, по сути, прекращает существование клана.
        Усмехнувшись, я вспомнил, что и сам был свидетелем этого. Хоть и издалека. Просто получается, эти события в игре приобретут скоро статус исторических, и можно будет хвалиться. «Я, типа, падение Рэйхана видел».
        Дальше. Босс бушует в городе, но, что совсем странно, назад в свое гнездо не портуется, и, что еще страннее, с ним не смогли справиться. Что там потом происходило, игроки точно рассказать не могли, потому как Страж Портала своими масс-атаками почистил город конкретно, не разбирая ни «местных», ни игроков.
        Находились некоторые типа «счастливчики», выжившие в этой мясорубке, и они рассказывали каждый свои версии. Иногда это была такая бредовая фантазия, что автора поста поднимали на смех сразу. Ну как можно было всерьез воспринимать «…я спрятался в бочке, и урон от босса по мне не прошел. Выглядываю - вокруг все дома снесло. Потом я вылез и стал подсматривать, что там босс делает…»
        Версии слишком разнились, поэтому я предпочел читать тех, кто просто описывал события, наблюдая за городом со стороны. А получалось вот что.
        Город и его окрестности превратились в некую «зону», войдя в которую, ты получал квесты на «спасение Рэйхана» и «освобождение Стража Портала». От кого надо освобождать босса, который сам же и порушил город, непонятно.
        В «зоне» орудовали мобы, по описанию которых я узнал Проклятых эльфов, но там фигурировали и многие другие, мне незнакомые. Пачки мобов при подходе к городу становились все крупнее, нападения все неожиданнее…
        В общем, что в самом Рэйхане, не знает никто. Большого настоящего рейда еще никто не собрал, а стихийные сборища из амбициозных мелких кланов, смело отправлявшихся «спасать мир и рубить репу», всем составом красиво ресались на камне воскрешения.
        Мстители тоже собирались туда, но пока не торопились. Я усмехнулся - значит, то, что произошло с Рэйханом, это явление продолжительное.
        Тут я спохватился и глянул на время. Уже десять минут пятого. Я уж и кофе-то все давно выдул. Ну, и где Мираж?
        Прождав еще минут десять, я уже решил, что она все-таки не придет. Так, ладно, еще пять минут, и ухожу. Есть все-таки какие-то нормы и приличия. Мысленно ругая себя за излишнюю мечтательность, я уткнулся в меню.
        В сотый раз пробежав глазами по строчке «прохладительные напитки», я вздохнул и, откинувшись на спинку стула, взъерошил себе волосы. Ну, дурак, неужели ты и вправду думал, что она придет? Да уж, наивный, дружба в игре и в реале - совершенно разные вещи.
        - Антшот?
        Голос раздался рядом со столом совсем неожиданно, и я даже вздрогнул, чуть не навернувшись со стула.
        Белые кроссовки, практичный джинсовый костюм, серая кофта под расстегнутой курткой - Мираж стояла перед столиком, подозрительно меня осматривая. За ее спиной угадывался рюкзак, судя по лямкам, такого же джинсового цвета.
        - Ага, - только и выдавил я.
        - Так с тобой и правда никого тут нету? - девушка оглянулась, осматривая полупустое кафе. Черные вьющиеся волосы прыгнули по плечам.
        - А кто должен быть?
        Мираж, не ответив, нырнула за столик и взяла меню. Я посмотрел на нее, потом тоже оглядел кафе. Ее подозрительность передалась мне, и вдруг все вокруг сразу стали казаться тайными шпионами.
        - Ты не только одиночка, а еще и профи, оказывается, - сказала наконец Мираж.
        На моем лице сама собой растянулась улыбка. Она меня узнала, и даже вспомнила мои слова. Я протянул руку через столик:
        - Антон.
        Мираж прикусила губу, подозрительно глядя на мою ладонь, потом подняла глаза:
        - Гордеев, я знаю.
        Я вздохнул и убрал руку. Все-то все вокруг знают, и вечно играют в шпионов. Остался еще хоть кто-то, кому не чужды обычные человеческие отношения.
        - Что, пробили меня? - я невесело усмехнулся.
        - Ну, бывший участник киберкоманды Парящие Волки, скандал на соревнованиях… Интернет помнит все. Дальше - дело техники.
        - Ага, а мой адрес тоже интернет помнит? - зло бросил я.
        - В смысле? Клуб Победа? - собеседница с легким удивлением смотрела на мою реакцию.
        - Да какой нафиг «Клуб Победа»! Я живу тут в… - начал было я, кивнув в сторону своего дома, но осекся, а затем улыбнулся, - Хорошая попытка.
        - Вестник нам говорил, что ты живешь в моем городе, я и сама пробивала, что смогла. Все так и было. Но я реально не знаю твоего адреса, - девушка хмыкнула, - В отличие от тебя!
        Я поджал губы. Надо было побыстрее сворачивать обмен любезностями и переходить к самой сути. А так мы вообще можем договориться до того, что никакого союза не будет.
        - Как ты меня нашел? Тебя навели? - спросила Мираж, воспользовавшись моим молчанием.
        - Совпадение.
        - Так не бывает! Я никому никогда не открывала своего имени и адреса. Даже Вестнику, настолько втереться в доверие он не смог, хотя и обдурил меня.
        - А я на самом деле не знаю твоего имени, Плотникова Мэ Гэ.
        Тут Мираж округлила глаза и, кажется, даже сделала попытку выйти из-за стола. Но я поднял руки, будто сдавался:
        - Я слесарь, обслуживаю газовые котлы. Это реальное… - я стал тыкать пальцем в воздух и чеканить по слогам, - со-впа-де-ни-е!
        Мираж осталась сидеть, но некоторое время сидела молча, просто буравя меня взглядом. А потом все же сказала:
        - Хорошо, а откуда мои данные, Гордеев Антон?
        - Из компа нашего в офисе. Поэтому только инициалы и знаю.
        - Да уж. Надо будет вам жалобу написать, что личные данные клиентов уходят налево…
        - Да какие личные… - возмутился было я, но Мираж перебила:
        - Что ты хотел? Зачем позвал?
        Она сидела с таким видом, будто уже устала тут препираться, и я просто трачу ее время.
        - Может, познакомимся все-таки? - хмуро спросил я.
        - А моего ника недостаточно?
        - Твоей фамилии недостаточно.
        Она не ответила, и просто стала молча на меня смотреть. Упрямая. Я вздохнул и сказал:
        - Хорошо, Мираж, как хочешь. Я насчет Мстителей…
        - Что, устал на них работать?
        Тут я уже чуть было не взорвался, едва не сорвавшись на крик, и хлопнул по столу:
        - Да блин! Ты… ну просто… я не могу… - слова сразу кучей рвались из меня, но в мозгах случилась давка, и они так и не смогли пробиться наружу.
        Губы девушки тронула легкая улыбка, она посмотрела на мою руку, застывшую на столешнице. Люди за столиками в кафе стали оглядываться, и я поджал губы, сверля взглядом Мираж. Симпатичная, все-таки.
        - А возле Рэйхана, это что было? Мы бежали тебе помочь!
        - Ага, а перед этим сдали.
        - Не поняла.
        - Давай по порядку. Я, когда обнаружил отряд Мстителей, сидел спокойно в кустах.
        Мираж хмыкнула при этих словах, и я хмуро поправился:
        - В засаде сидел.
        - Ну?
        - Я сообщил тебе об этом отряде, - сказал я, выразительно глядя в глаза. Сейчас я увижу там правду.
        - Помню. Не тупи, Антон, скорее излагай.
        Я скривился. Язва, блин. Хотя, это ее нормальное состояние, а значит, наша встреча все-таки движется в нормальное русло.
        - Ну, и Мстители сразу после этого ломанулись в кусты с криками «он здесь»! - наконец выпалил я с победным выражением лица.
        Теперь твоя очередь оправдываться.
        Глава 6. Встреча в кафе. Часть 2
        Я соединил кончики растопыренных пальцев, и, уперев полученную фигуру в переносицу, в ожидании ответа посмотрел на Мираж.
        - Так, то есть, ты подумал, что я тебя сдала? - осторожно спросила девушка.
        - Мираж, я тогда вообще мало думал, - честно признался я, - У меня башню сорвало, до того достало все это. Я доверился слишком большому количеству людей.
        - Ну, насчет «мало думал» полностью согласна…
        Я ухмыльнулся. Подкалывает, значит.
        - Мираж, три лица в цепочке - ты, Вестник и Лютик. Ты у меня на проводе, Лютик у экрана главы города.
        Тут Мираж чуть пригнулась вперед и сняла со спины небольшой рюкзак. Затем она оглянулась и подняла руку, призывая официанта обратить на нее внимание.
        Когда работник заведения, молодой человек в черных брюках и белой рубашке, подошел, она заказала себе чашку кофе. Официант внимательно глянул и на меня, и я, пожав плечами, все-таки тоже сделал заказ. Но уже просто черный чай.
        Наконец, официант удалился, и Мираж повернулась ко мне:
        - Так, значит. Давай разбираться.
        - Я не против, - откинувшись на спинку стула, я кивнул.
        - Так вот, я действительно передала Вестнику твои слова, мы в это время как раз закончили упаковку босса. Он, по-видимому, передал Лютику приказ в приват. Какой, я не знаю.
        - Какой, какой, - я невесело усмехнулся, - Меня убить, конечно.
        - Не знаю. Дальше он засуетился и приказал всем портнуться в Рэйхан. Свиток с боссом был у Вестника.
        - Ну, вы же вывалились далеко от Рэйхана…
        - Это все Винтик. Мы на площадь прилетели, и гном уломал жреца перенести нас к тебе.
        - А Вестник?
        - Пошел в храм, сказал, там у него срочный квест у настоятеля. Вроде как и запаковка Стража Портала тоже была для этого квеста. Вестник просто странный был последние дни, волновался сильно.
        - И что, не говорил, какой квест?
        - Нет. Да мы и не спрашивали особо, он частенько ставил нас в известность в последний момент.
        Я продолжал молчать. Так-то, если эта троица - Мираж, Винтик и Кракен, - реально мои друзья, то все, что она рассказала, очень похоже на правду.
        Получается, только Вестник - отъявленный злодей? Ну, зачем сливать клан, который сам же вывел в топовую десятку? Еще бы чуть-чуть, и он бы составил Брутто здоровую конкуренцию.
        - А теперь представь, что мы должны были подумать, когда ты вдруг стал в нас стрелять?
        Я усмехнулся.
        - Ну, нас всех обманули.
        Мираж хотела еще что-то сказать, но замолчала - пришел официант и принес наши заказы. Он аккуратно поставил перед девушкой ее чашку кофе, а передо мной чайничек и пустую чашку.
        - Ну, да, Вестник переиграл всех, если это он все затеял, - сказала Мираж, когда работник заведения удалился.
        - У тебя есть какие-то мысли?
        - Ну, за несколько секунд до высадки босса из клана ливнул Лютик. Понятно, что он был в курсе. А вот Вестник не вышел из клана. Связаться с ним сейчас я не могу - персонаж удален.
        - Так. Ты знаешь, что Вестник предлагал мне вступить в Гидру буквально за несколько минут до всей этой мясорубки?
        Брови Мираж чуть вздрогнули. Она помешала кофе ложечкой, обдумывая эту информацию, потом пожала плечами:
        - Нет, не знала. А зачем? Вестник всегда хотел уничтожить Мстителей, этим он меня и подкупил, пригласив в Гидру. Тогда она была вообще на двести какой-то позиции.
        Я налил себе чай и пригубил его. Бодрящий вкус чуть подстегнул размышления, и в памяти всплыл тот программист с фамилией Плотников. Я сказал:
        - Я помню, ты говорила, что у тебя счеты с Мстителями…
        Мираж покачала головой:
        - Я еще не так сильно доверяю тебе.
        - А последнее сообщение от тебя?
        Она нахмурила брови и холодно ответила:
        - Написала на эмоциях.
        Я поставил чашку на стол и сказал:
        - Главное, что написала. Ты мне верила. Остальные твои отмазки для меня не важны.
        Мои слова заставили ее возмутиться, она чуть кофе не пролила:
        - Совсем офигел?
        - Немного. Ты готова слушать, зачем я тебя позвал?
        - Я же сказала, что была подавлена, вот и написала тебе…
        Покачав головой, я проигнорировал ее слова и продолжил:
        - Ты мне нужна, Мираж.
        Ее брови подскочили, и она только и сказала:
        - Ну, ни фига себе признание. Я прямо разбежалась.
        - Не в этом смысле. Я хочу свалить Мстителей, но один не справлюсь.
        Она невесело усмехнулась:
        - У меня перс, если ты не помнишь вдруг, с рухнувшей репутацией. Я до сих пор не удалила, все жалко.
        - Удаляй, - уверенно сказал я.
        Кажется, на сегодня предел удивления у Мираж зашкалил, и она просто молча застыла, ожидая, что же я дальше скажу.
        - Моего Антшота нет, - спокойно сказал я.
        - В смысле? Ты-то зачем удалил, ты же не вступил в клан.
        - Не я. Мне удалили, - я отмахнулся, - В общем, долгая история.
        - Тебе удалили… Взломали акк? Разве это возможно?
        Я пожал плечами:
        - Возможно, при прямом доступе к вирту и друге-админе.
        Мираж задумчиво закивала головой:
        - Да, да, этот таинственный админ.
        - Уже не совсем, - я улыбнулся, вспомнив радость «админа ноль ноль семь», - Мираж, можно проверить человека?
        - Какого?
        - Один из админов помогает мне, хочу хоть что-то нарыть на него, любую мелочь, показывающую, что ему можно доверять.
        Мираж задумалась и кивнула:
        - Ну, попробовать можно.
        Я продолжил:
        - Потом. Зовешь Винтика и Кракена, пусть тоже удаляют персов.
        - Кракен, кстати, обещал тебе башку проломить, - как бы невзначай обмолвилась Мираж.
        При этих словах я усмехнулся. Ну, что ж, все в его стиле.
        - Успеется. Я же могу доверять вам троим?
        - Ты для начала скажи, что ты задумал?
        - Э, нет. Так не пойдет. Мираж, ты либо доверяешь мне, либо нет. Ты меня знаешь, если я что-то задумал, я к цели приду!
        Она задумчиво смотрела на меня, очень напоминая при этом ее персонажа. Помнится, мы тогда стояли в храме Рэйхана и готовились к походу в Неизведанные, и Мираж сказала, так же глядя на меня и указывая: «С ним получится…»
        - Ну, а что я должна ребятам сказать? Винтик тоже не особо обрадуется, он все продумывает варианты, как Рузика в живых оставить.
        Я вздохнул. Настырный гном борется до последнего, хотя и понимает, что ничего не поделаешь. Им еще труднее, чем мне - у меня-то хоть есть шанс вернуть персонажа.
        - Скажи, что пойдем Мстителей валить.
        - Да, уже валили, а толку-то? Все равно назад поднялись.
        - Мираж, я грустить команды не давал, - вырвалось у меня, и я удивился аж сам себе.
        Девушка тоже склонила голову, заинтересованно глядя на меня. Блин, во мне просыпаются эти дурацкие замашки командира.
        - Марина, - вдруг сказала Мираж, протянув наконец руку через стол.
        Я осторожно пожал ее, чувствуя прикосновение к гладкой коже, и внутренне радуясь, как школьник. Наконец-то, есть контакт! Никакой вирт не передаст этого - тепло живого человека с бьющейся внутри энергией. Ее рука чуть задержалась в моей.
        - Антон, - представился я, понимая, что это звучит глуповато. Половина сервера наверняка знает, что я Антон.
        - Я знаю, - Марина убрала руку, задумчиво на нее глядя, потом подняла взгляд, - А куда собирать-то ребят? Что нам делать?
        - В Патриам, естественно.
        - Блин, Антон, ты замучил уже говорить загадками. Я еще не сказала, что поверила тебе. Можешь изложить план?
        - Пока нет.
        - Блин. А почему?
        - Да потому что не сбудется!
        Марина покачала головой:
        - Это уже желание какое-то получается, а не план.
        Я усмехнулся - она, в принципе, была недалека от истины.
        - Короче, создаете новых персов, и встречаемся в Патриаме. Мой телефон у тебя есть, созвонимся.
        Она уставилась на меня неверящим взглядом:
        - Ты собрался валить Мстителей нубами первого уровня?
        - Ну, нет конечно, качнемся.
        Она прыснула со смеху, удивляясь моей наивности:
        - Да ты представляешь, сколько до семидесятого качаться?
        - Нам не нужен будет семидесятый. Слишком палевно.
        - Ну, а в чем хоть фишка-то? - Мираж не сдавалась, пытаясь выудить у меня хоть что-то.
        - Так, все, решено, - я поднял руки, давая понять, что вопросов на сегодня достаточно, - Создаете персов, встречаемся в Патриаме. Завтра утром, я думаю, нормально будет, там и узнаешь побольше.
        Мираж вздохнула:
        - Ну, а кого создавать-то? Без разницы?
        - Нет, есть разница. Причем огромная, - я внимательно посмотрел на нее, выбрав гнетущую паузу, - Мне нужны гномы.
        Глава 7. В начале пути. Часть 1
        Больше я не решился давить на Марину, оставив множество вопросов на потом. Было достаточно, что я и так узнал достаточно много, и еще понял, что сама Мираж толком не понимает, что произошло. Все крутится вокруг поступка Вестника.
        Мы вышли из кафе, когда солнца уже не было видно с пустой парковки, но оно еще довольно ярко освещало верхние этажи соседних домов. Еще полчаса, и на город опустятся сумерки.
        Едва закрылись двери кафе, как возникла неловкая пауза. Мои мозги отказывались адекватно работать, и подкидывали мне самые нелепые рассуждения. Если предложу ее проводить, то сразу сделаю недвусмысленный намек на то, что меня интересует вовсе не игра. А если не предложу, то вдруг она этого ждала?
        - Подбросить? - вдруг спросила Марина, поняв, что я опять жестко туплю. Она кивнула на одиноко стоящий посреди небольшой парковки внедорожник.
        Я посмотрел на недешевую модель Тойоты, стараясь не таращить глаза. Блин, в альфонсы я не набивался. И я замотал головой, сказав первое, что на ум пришло:
        - Да не, я сам на машине.
        И сразу понял, что ляпнул глупость. Вечер субботы, обычно здесь стоит куча машин, но именно сегодня территория вокруг кафе напоминала город после зомби-апокалипсиса. Никакого колесного транспорта, кроме железного коня Мираж.
        Марина, нахмурив брови, оглядела пустую парковку, и усмехнулась:
        - Не угнали, случаем?
        - Да я там, во дворах припарковался, - я махнул рукой в сторону ближайшей высотки, - Конспирация, знаешь.
        - Ну, ясно, - неожиданно резко ответила Мираж, - Ладно, давай, до завтра, - и она бодрым шагом направилась к внедорожнику.
        Блин, вот я тугодум. А еще крутым стратегом себя считаю, и при этом, как дело дошло до серьезных маневров, просто лажаю.
        - Я позвоню в семь, - бросил я вслед, взяв курс через парковку в сторону своего квартала.
        Девушка повернулась, так вытаращив глаза, что даже ее хмурость куда-то испарилась:
        - Ты офигел? Какой в семь?
        Я остановился.
        - Ну, чем раньше начнем… Главное, предупреди Кракена и Винтика.
        - Пипец, Антон! Я впервые собралась выспаться!
        Пожав плечами, я усмехнулся:
        - Ну, что поделаешь. Это же не сказка, а Патриам. Пока ты спишь, враг качается.
        Ее брови подскочили:
        - Как похоже на Вестника, - затем она проворчала, поворачиваясь к машине, - Пипец, один начальник слился, другой объявился.
        Я махнул ей на прощание и прибавил шагу. Через несколько секунд, когда я был уже у выхода с парковки, который счастливым образом соседствовал с выездом, рядом притормозил ее внедорожник.
        Стекло водительской двери отъехало вниз, и Марина важно сообщила мне:
        - А ведь ребята могут не согласиться.
        Я усмехнулся:
        - Это наш последний шанс отомстить. Наверняка, у каждого свои счеты к эвенджерам.
        Едва я сказал это, как мозг выкинул мне нелепую догадку. Впрочем, Мираж тоже удивилась, и даже спросила:
        - А ведь ты подумал о том же, что и я?
        - Думаю, мы на верном пути, - я кивнул.
        - Антон, мне страшно, - вдруг призналась Марина, - Мне теперь кажется, что все получится. Как ты это делаешь?
        Я улыбнулся:
        - Я же профи.
        Поймав ее улыбку перед тем, как стекло снова поднялось, я направился в сторону пешеходного перехода. Мимо, шелестя колесами по асфальту, проехал ее внедорожник и, мигнув аварийкой, ускорился и исчез за ближайшим поворотом.

* * *
        ЗДРАВСТВУЙТЕ, АНТОН. ЖЕЛАЕТЕ ЗАПУСТИТЬ СВОЙ ЛИЧНЫЙ АККАУНТ? ДА/НЕТ
        Я щелкнул «да», искренне радуясь, что мыслекурсор направился с нужной мне скоростью. Воткнутая в клубный вирт карта настроек честно подогнала под меня весь интерфейс.
        ТЫ ВОШЕЛ В ПАТРИАМ, СТРАННИК! МИР ТРЕХ СОЛНЦ ЖДАЛ ТЕБЯ, ХРЕН С БУГРА!
        Блин, ну и ник. Тот приколист, что мне его поставил, обладает тупым чувством юмора. Это прозвище под замену в первую очередь, а то какой был смысл «агенту ноль ноль семь» прятать мой акк, закидывая его в базу под другими данными, если я свечусь с этим ником.
        Я посмотрел на гнома, крутящегося на постаменте, и вздохнул. Все тот же первый уровень, все та же дубинка в руках.
        ПАТРИАМ ПРИВЕТСТВУЕТ ТЕБЯ, ВОИН!
        ВНИМАНИЕ, ВЫ НАХОДИТЕСЬ В ТУМЕ. ЗАДАНИЯ ДЛЯ ЭТОЙ ЛОКАЦИИ ВЫ МОЖЕТЕ ПОЛУЧИТЬ ОТ ЖИТЕЛЕЙ ДЕРЕВНИ.
        ДЕРЕВНЯ ТУМ - САМОЕ ДРЕВНЕЕ ПОСЕЛЕНИЕ ГНОМОВ, ИЗВЕСТНОЕ В МИРЕ ТРЕХ СОЛНЦ, ВЕДЬ МНОЖЕСТВО ВЕЛИКИХ ПРАВИТЕЛЕЙ ОТСЮДА РОДОМ.
        ВЫ - МОЛОДОЙ ГНОМ ПО ИМЕНИ ХРЕН С БУГРА, И ТОЛЬКО НАЧИНАЕТЕ СВОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ. МИРУ ТРЕХ СОЛНЦ ТРЕБУЕТСЯ ЗАЩИТА ОТ ТЕМНЫХ СИЛ, И ТОЛЬКО ПРИЗВАННЫЕ ДРЕВНИМИ ЭЛЬФАРАМИ ПРИШЕЛЬЦЫ МОГУТ ОСТАНОВИТЬ ИХ.
        ВЫБРАТЬ КЛАСС? ДА/Я ЕЩЕ НЕ УВЕРЕН
        Нет, я еще не уверен. Мне теперь казалось, что я класс никогда не смогу выбрать. Будто от этого зависел исход всей операции.
        Я стоял все в той же пещере, все перед тем же темным прогалом - путь до следующего висящего на стене факела перекрывала почти кромешная темнота.
        Едва я вступлю в нее, то сразу увижу своих недругов - Брутто и Вестника. Тьфу ты, пещерных гоблинов. Которые в двухе уже несколько раз сделали из моего гнома отличное наглядное пособие для лузеров.
        Я сделал шаг.
        ХРЕН С БУГРА, ВАМ НУЖНО ВЫБРАТЬСЯ ИЗ ПЕЩЕРЫ МУЖЕСТВА. ЕСЛИ ВЫ ПРОЙДЕТЕ ЭТО ИСПЫТАНИЕ, В КОНЦЕ ВАС ЖДЕТ ВСТРЕЧА С ВЕЛИКИМ МАСТЕРОМ ТРАБОМ. ОН НАУЧИТ ВАС ДРЕВНИМ ЗНАНИЯМ ГНОМОВ, ПЕРЕДАЮЩИМСЯ ИЗ ПОКОЛЕНИЯ В ПОКОЛЕНИЕ.
        Да знаю я, знаю. Дай подумать.
        Гоблин-бугай все так же крутил своим первобытным молотком посреди коридора, в отдалении возле стенки крутился жрец в рваных обносках. Тот уже, кажется, продырявил в камне приличную дырку, и палец уходил чуть не на всю длину.
        Оглянувшись, я понял, что позади в коридоре не было ни факелов, и вообще ничего, кроме темноты. Только она была в тысячу раз чернее, чем та темень, что вела к выходу из Пещеры Мужества.
        Блин, забыл я уже все эти нубские штучки. А если мне назад пойти, вдруг там лежит крутой сет для новичка? Броня, оружие - надену все и порву гоблинов, как тузик грелку.
        Попробовать стоило.
        ВЫ ПАДАЕТЕ.

* * *
        ХРЕН С БУГРА, ВАМ НУЖНО ВЫБРАТЬСЯ ИЗ ПЕЩЕРЫ МУЖЕСТВА.
        Через миг я опять стоял перед длинным коридором, освещенным редкими факелами. В темноте впереди так и покашливали уже успевшие надоесть враги.
        Тренькнул приват, написала какая-то Луна:
        «Ну, ты там скоро?»
        Пипец, это что, Мираж? Она уже выбралась? Блин, как быстро-то. Я опять почувствовал себя тугодумом. Блин, сюда бы мой арбалет, я бы с этими двоими не нянчился бы.
        Зато теперь понятно, что у каждого игрока «личная» пещера мужества, и поэтому я еще не встретил здесь ни единой души.
        «Это Мираж, если ты не понял. Привет, кстати».
        «Привет. Как ты выбралась?»
        «Ну, класс-то выбери, тебе пять очков дадут. Силу и выносливость качнешь. Потом за убийство первого тебе еще отсыпят».
        Я вздохнул. Класс, блин, выбери. А если я хочу подумать? Сначала посмотреть, что выбрали другие, и подобрать самый оптимальный набор для нашей нубо-пати.
        Нет, у меня свой путь. Я вздохнул, понимая, что это обычное упрямство, но Брутто с Вестником я должен завалить хитростью, иначе зачем вообще весь этот маскарад с гномами?
        Взгляд заскользил по полу вокруг меня, и через пару секунд я нашел то, что искал. Маленький камушек. Вокруг лежало еще несколько, и я выбрал самый гладенький, чтобы катился подальше.
        - Ага, - прошептал я, подбрасывая на ладони ценный стратегический трофей, - Сейчас будем вас убивать, ребятки.
        Значит, для начала отвлечем жреца, и пока он будет тупить, поробую разобраться с бугаем.
        Я размахнулся что есть сил и запустил камень вперед. Он долетел даже до следующего факела, тенью мелькнув в пятне света, и угодил в следующий темный прогал.
        Раздался вскрик, эхом пронесшийся по пещере.
        ВЫ НАНЕСЛИ 1 УРОНА ДИКОМУ ПЕЩЕРНОМУ ГОБЛИНУ-КОПАТЕЛЮ 1 УРОВНЯ.
        Ай, блин. Не понял.
        Под дальним факелом замелькали тени, из темноты вырвались еще два гоблина, и понеслись в мою сторону. Они пробежали мимо моих Брутто с Вестником, и те ошарашенно закрутили головами. Сработала система агро, и они увидели меня.
        - Блин, - только и успел сказать я, глядя на неожиданно выросшее количество противников.

* * *
        ХРЕН С БУГРА, ВАМ НУЖНО ВЫБРАТЬСЯ ИЗ ПЕЩЕРЫ МУЖЕСТВА.
        Да знаю я, знаю.
        Я снова поднял камушек, только теперь помельче. Отвел руку совсем немного, чтобы такого замаха не было, и забросил его чуть дальше ковыряющегося в стене жреца. Звук покатился по полу пещеры, отражаясь от стен. Гоблин дернул головой на звук, поглядел на камешек и… пожал плечами и остался стоять. Ну, тупой.
        Так, хорошо. Я взял совсем мелкий камушек, оценивающе взвесил его на ладони. Отошел чуть назад, прицелился, и несильно метнул прямо в бугая, целясь в ржавый наплечник.
        ВЫ НАНЕСЛИ 0 УРОНА ДИКОМУ ПЕЩЕРНОМУ ГОБЛИНУ-БУГАЮ 1 УРОВНЯ.
        Раздался дикий звон, будто по ведру попал. Бугай сразу чуть присел, охнув, закрутил головой, и пошел в мою сторону. Жрец лениво посмотрел на сородича, но даже не двинулся с места. Я же чуть отошел назад, совсем немного, чтобы меня спрятала темнота, скрывающая бездну за спиной, и присел возле стены.
        Когда бугай оказался совсем близко, он недоверчиво огляделся, не замечая меня в темноте. Ух ты, Патриам действительно дает кучу возможностей для таких тактиков, как я. Хотя для этого требуется низкий интеллект моба, но пещерный гоблин и не должен быть умником.
        Так и не заметив меня, гоблин повернулся спиной, намереваясь направиться обратно на свой пост. Это была твоя ошибка, мой друг!
        Я резко выпрыгнул, оттолкнувшись от стены, и со всего размаху опустил дубину на затылок гоблину.
        ВЫ НАНЕСЛИ 10 УРОНА ПЕЩЕРНОМУ ДИКОМУ ГОБЛИНУ-БУГАЮ. КРИТИЧЕСКИЙ УДАР!
        Гоблин даже не сразу понял, что его убивают, и на миг просто застыл, позволив мне безнаказанно нанести еще четыре удара по спине. Правда, больше критов не было, но удары шли с максимальным уроном - с каждым я уверенно снимал по пять очков.
        Ковыряющийся вдали жрец нервно закрутил головой, но через миг все так же пожал плечами и вернулся к сверлению отверстия пальцем.
        Бугай наконец повернулся, и мы начали обмениваться ударами. Я быстро смекнул, что он старается выставить вперед свое железное плечо. При ударе о наплечник я выдавал нулевой урон, поэтому я так и продолжил навешивать ему по голове и по ногам. И даже выдал один оглушающий!
        Через несколько секунд все было кончено.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ. ВЫ ПОБЕДИЛИ СВОЕГО ПЕРВОГО НАСТОЯЩЕГО ПРОТИВНИКА И ПОЛУЧИЛИ НАГРАДУ, ДОСТОЙНУЮ НАСТОЯЩЕГО ВОИНА! РАСПРЕДЕЛИТЬ СВОБОДНЫЕ ОЧКИ ВЫ МОЖЕТЕ В ОКНЕ НАВЫКОВ. НЕ СПЕШИТЕ С ВЫБОРОМ, ОТМЕНИТЬ ДЕЙСТВИЕ БУДЕТ ОЧЕНЬ СЛОЖНО!
        Я чекнул свое здоровье:
        43/150
        Блин, фигово.
        Но, облутав поверженного врага, я понял, что разрабы любят игроков. Две банки здоровья и ржавый железный наплечник! Умереть, не встать, да я богач.
        Я поднял каменный молоток бугая. Офигеть, да он читер по сравнению со мной.
        ПЕРВОБЫТНЫЙ МОЛОТ ГОБЛИНА
        ДРОБЯЩИЙ УРОН: 3 -7 (ОДНА ЦЕЛЬ)
        ДИСТАНЦИЯ: БЛИЗКАЯ (БЛИЗКАЯ)
        ТРЕБОВАНИЯ: СИЛА 1 ЛОВКОСТЬ 1
        ЭФФЕКТ ПРИ ДРОБЯЩЕМ УРОНЕ: ШАНС 5 % НАНЕСТИ ОГЛУШАЮЩИЙ УРОН ПРОТИВНИКУ, ШАНС 5 % НАНЕСТИ КРИТИЧЕСКИЙ УДАР
        ПРИМЕЧАНИЕ: ДЕРЕВО - РЕДКОСТЬ В ГОРАХ.
        Я усмехнулся - вот теперь другое дело, а очки можно вообще распределить на выходе. Продолжая хищно улыбаться, я тихонько направился к балбесу-жрецу. Что-то мне подсказывало, что в Пещере Мужества еще и уровень обязательно апнется.
        Глава 7. В начале пути. Часть 2
        Мастер Траб был довольно крепким стариком, с легкостью удерживающим на плече огромный двуручный молот. Он стоял, поглаживая длинную седую бороду, заплетенную в тугую толстую косу, и, посмеиваясь, смотрел на меня. Из его рта выдыхался легкий пар, показывающий, что снаружи все-таки холодно.
        Здесь было круглое помещение, тоже вытесанное прямо в горе. Только свод сверху был украшен овальными отверстиями разных размеров, через которые лился яркий солнечный свет, придавая обстановке настоящий уют. На полу пещеры лежал свежий рыхлый снег, по бокам были выходы в деревушку, где я увидел кучу таких же круглых домиков, будто вытесанных из камня. Крыши деревенских домов так же были усыпаны снегом.
        Прилично покоцанный и помятый, но теперь обладая законным вторым уровнем, я вышел-таки из темной пещеры, щурясь от яркого света. Силуэт гномьего мастера, торчащий в светлом пятне выхода из пещеры, пока я шел к нему, навел меня на дельную мысль.
        - Здравствуй, мой юный брат, - дружелюбно сказал Траб, и засмеялся, потряхивая бородой, - Смотрю, знакомство с Миром Трех Солнц получилось горячим?
        - Ага, - только и прокряхтел я.
        На мне были навешаны доспехи, которые я поснимал с убитых в пещере гоблинов, на них было полно вмятин, да и молот в руках уже был изрядно побит - каменный набалдашник потрескался и грозился рассыпаться при каждом ударе.
        - Ого! - мастер Траб с одобрением глянул на мой статус, - Прошел Пещеру Мужества, так и не определившись?
        Я улыбнулся. Навыки общения с искусственным интеллектом Патриама просыпались во мне, ведь каждая фраза - просто кладезь для зацепок и тем, которые можно обсудить с «местными». Вот и сейчас гномий мастер сам далее мне в руки идею для нашего разговора.
        - Такой новичок, как я, очень боялся сделать неправильный выбор, - пожав плечами и тряхнув своей рыжей бородой, сказал я, - Наконец-то я встретил настоящего мастера, на чье опытное мнение я смогу положиться.
        Траб выслушал меня, от удивления даже выпятив нижнюю губу. Затем снова одобрительно закивал:
        - Вот это дело! Наконец-то нормальных странников стало присылать небо, так и мир действительно спасем.
        РЕПУТАЦИЯ С НОССКЗАРОМ +15
        РЕПУТАЦИЯ С ДЕРЕВНЕЙ ТУМ +30
        Я кивнул, довольный результатом. Как хорошо, что это был не баг отдельного персонажа, а реально работающая методика. Я сел на землю перед мастером-гномом, словно прилежный ученик, и открыл свой интерфейс.
        ХРЕН С БУГРА, НЕОПРЕДЕЛИВШИЙСЯ, 2 УРОВЕНЬ, ГНОМ
        СИЛА 1
        ЛОВКОСТЬ 1
        ВЫНОСЛИВОСТЬ 1
        ИНТЕЛЛЕКТ 1
        - Ну что ж, Хрен с Бугра, давай взглянем на твои таланты, - задумчиво сказал Траб.
        Я скривился. Ник срочно менять, вообще как издевка звучит.
        Мастер тем временем снова удивленно крякнул:
        - Ты-ка посмотри, совсем чистый лист. Брат, ты ведь можешь стать кем угодно. Не стесняйся, просто выбери то, что по душе.
        Его слова заставили меня пораскинуть мозгами. Если я хочу осуществить то, что задумал, то мне нужно быть как можно менее похожим на Антшота, эльфа-охотника. У меня руки чесались взять себе «горного охотника», и я как профи, понимал, что механика игры у них только издалека похожая.
        Эльфийский «охотник» - мастер точных выстрелов на дальнее расстояние, в то время как гномий «горный охотник» стреляет по большей части дробью, и основной урон у него идет на ближней и средней дистанции. Да и различие по скиллам, по мобильности слишком большое.
        Но разве объяснишь это подозрительным личностям? А таких на своем пути я встречу много.
        - Здорово, Хрен с Бугра!
        Прозвучавший над самым плечом девичий голос заставил меня вздрогнуть. Я обернулся:
        ЛУНА, «ГОРНЫЙ ОХОТНИК», 2 УРОВЕНЬ, ГНОМ
        Какой счастье, что женщины у гномов все-таки без бороды. Невысокого роста, с круглым веснушчатым лицом и длинными белыми косами, лежащими на плечах, она была одета, как и я, во всякий сыр-бор плюс пара приличных шмоток. Судя по всему, это выдал мастер Траб.
        В руках у Луны был допотопный деревянный самострел гномьей разработки, похожий на арбалет, но только стреляющий маленькими свинцовыми шариками. Ну, пока у нее и этих шариков-то не было, только камешки, собранные отовсюду.
        - Блин, ты взяла рэйндж-дд?
        - Ага, - улыбнулась Луна.
        Голос, чуть измененный Патриамом под телосложение фигуристой гномки, все равно передавал едва узнаваемые нотки той самой Мираж. Я даже улыбнулся, как забавно это звучало.
        - Чё ржешь? - она тряхнула самострелом, прямо как Винтик, - Сам-то кого выбрал?
        Она подняла взгляд, проверяя мой статус, и округлила глаза:
        - Как ты прошел пещеру без класса?
        - Этот брат настоящий талант, - заулыбался мастер Траб, слушающий нашу болтовню, - Из таких рождаются самые великие воины.
        Он сказал это так, будто сам лично провел по пещере под ручку.
        - Ну, ты как всегда, выпендрился, - усмехнулась Луна.
        Я нахмурил брови - с этой Мираж не поймешь, когда она подкалывает, а когда серьезно говорит.
        - Для моего плана следует ответственно подойти к выбору персонажа, - важно произнес я, пытаясь донести до нее всю серьезность.
        - Блин, борода у тебя прикольно трясется, - Луна снова засмеялась, и я недовольно поджал губы. Что-то она сегодня особо язвительная.
        - Ну, ладно, ладно, - примирительно махнула гномка, - Ты ник собираешься менять?
        Я кивнул, смущенно отведя взгляд. Блин, я надеялся сделать это до того, как увижу Мираж. Просто тут… все непросто.
        - Опа, - лицо у Луны вытянулось, - А в чем проблема?
        - Выбор ника - это вообще-то довольно серьезное дело. Он должен нести в себе смысл, и…
        - Так, я, кажется, поняла. У кого-то маразм развился? - она повесила самострел на пояс и уперла руки в боки, - Насколько я догнала во всем твоем замысле, самое главное, чтобы нас всех не узнали, да?
        - Ну, типа, - нехотя кивнул я.
        - Ты у нас был Антхантом, Антшотом…
        - Так, Мираж, я сам способен придумать себе ник, - я решил перейти к обороне, спасаясь от напористой гномки.
        - Ага, ну конечно. И какой? Дай угадаю. Гномхант? Антгном? Антскилл? Гордей? Гномшот? - она пошла перечислять ники, загибая пальцы.
        Когда она резко попала в один из придуманных мной вариантов, я удивился, и Луна, к моему несчастью, это заметила:
        - Опа, неужели угадала?
        - Нет! - выпалил я, чувствуя, что начинаю злиться.
        - Так, не тупи, Антон! - гномка подошла и ткнула пальцем мне в грудь, - Я не понимаю, почему пошла за тобой, но это не повод тебе думать, что я буду шелковая и послушная. Я не представляю, что за план ты мог придумать, но честно скажи - насчет интриг ты тот еще тугосеря! И ты со своим Антхантом, которого «надо вернуть», меня тогда порядочно достал, если честно.
        Я стоял, упрямо поджав рот. Ах ты ж, как она меня раскидала. А сама-то, сама? Тебя ведь тоже Вестник обвел вокруг пальца…
        - И пусть меня тоже обманули, - продолжила Луна, но уже чуть спокойнее, - Дело не в этом. Мы должны вместе думать, только так сможем избежать ошибок.
        А вот тут она была права. Я вздохнул.
        - Может, Горант? - тихо предложил я.
        - Блин, Антон, не тупи! - Луна чуть не вскрикнула, - Мстители же не идиоты!
        Я засмеялся:
        - Ладно, ладно, шучу.
        Но, если серьезно, слова Мираж, так удачно сменившей ник, заставили меня задуматься. Я реально слишком легкомысленно подошел к смене ника. Один раз уже недооценил эвенджеров, и, кажется, собрался повторить ошибку.
        Я открыл интерфейс, выбрал в окне персонажа поле с именем. Мыслекурсор заботливо подсветился, поясняя, что здесь можно провести действие. Да, я знаю, один раз на персонаже бесплатная смена ника.
        Я задумчиво глянул поверх интерфейсного окна на Луну, сложившую руки на груди. Она скривила губы, нетерпеливо сверля меня взглядом.
        Затем я посмотрел на мастер Траба. Тот смотрел на меня такими глазами, будто я не просто гном, а самый что ни на есть родной младший братишка. Он так и держал свой двуручный молот на плече, легонько трепыхая огромное оружие одной рукой.
        Молот… Я задумался. Кто я, если не наказующий молот, готовый обрушиться на Мстителей? Я даже усмехнулся - ну что за пафосные мысли лезут мне в голову.
        Но Трабу за идею я был благодарен. Отбросив все сомнения, я щелкнул курсором и быстро набрал новое имя. Боясь передумать, я мысленно дал команду «принять».
        - Во, нормальный вариант, - Луна одобрительно кивнула, показав большой палец, - Хаммер. Можно знатно Брутто потроллить, - она засмеялась.
        - Да, брат Хаммер, теперь ты настоящий гном, - сказал Траб.
        Я даже удивился, с каких это пор «местные» стали такими экспертами в игровых никах. Хотя, как только я представил, какие индивидуумы выбегают к мастеру из этой пещеры, то сразу понял - уж кто-кто, а Траб действительно разбирается в этом вопросе.
        - Ну, что ж. А теперь выбор класса, - довольно потирая руки, сказал я.
        Глава 8. Деревня Тум. Часть 1
        - Тут не спеши с выбором, сынок, - участливо посоветовал мастер Траб.
        - Да, ты уж постарайся, - добавила Луна.
        Я покосился на нее, затем снова внимательно окинул взглядом мастера. На всякий случай открыл список боевых классов, мотнул. Глаз выцепил уже знакомых мне «горного охотника» с ружьем и «ополченца» с топором и щитом. Интересным показался «страж», владеющий длинной алебардой, которая у гномов напоминала просто топор с очень длинным древком.
        Я сразу вспомнил Сциллу, ловко орудующую копьем. Правда, гному столько ловкости не видать - сколько не вкачивай, такого крутого бонуса от нее не жди.
        - Ну, и долго будешь думать? - вдруг спросила Луна, - Как говорится, назвался груздем… - усмехнувшись, она показала на мой ник, затем покосилась на ожидающего мастера Траба.
        Я понял, к чему она клонила. «Хаммер» переводился с английского, как молот. Над идеей Луны стоило задуматься, тем более, можно даже попробовать извлечь из этого дополнительную выгоду.
        - Мастер Траб, а какое направление у вас? - спросил я.
        - У меня? - «местный» даже удивленно крякнул, - А зачем тебе, малой?
        - Да вот, хочу пойти по вашим стопам, - я указал на его молот, который гном держал на плече, - Судя по всем этим сколам и зазубринам, у вас великое боевое прошлое.
        Траб зарделся, расплывшись в довольной улыбке. Кажется, он даже покраснел немного, до того ему приятна была похвала.
        - Тут ты прав, как никогда, сынок, - он одним рывком скинул с плеча оружие, и молот мягко плюхнулся в подставленную ладонь. Траб на вытянутых руках показал мне его, как самураи протягивают свои катаны, - Посмотри, он достался мне от моего деда, а ему от его деда… Передается в нашем роду от воина к воину. На этом молоте есть даже следы от давней войны, когда мир воевал против титана.
        Тут уже я чуть не крякнул от удивления. Вот ведь везуха какая, этот гном тоже в курсе тех событий. Надо взять на заметку, вдруг подскажет что-нибудь дельное про Темницу Извечного Завета.
        - Да, та война надолго останется в нашей памяти, - кивнув, я улыбнулся, - Так что, мастер Траб, надеюсь, поможешь как-нибудь советом на пути молотобойца.
        Гном недовольно сморщился, услышав это слово.
        - Не, это люди себе напридумывали такие заковыристые названия. У гномов ведь как? Все должно быть с пользой, даже боевое умение. Поэтому мы… - он подкинул на руке тяжелую часть орудия, - кователи!
        - Кователь, - я улыбнулся, проглядывая список.
        Ага, вот он. Больше не раздумывая, я щелкнул на него.
        ВЫ ХОТИТЕ ВЫБРАТЬ БОЕВОЙ КЛАСС «КОВАТЕЛЬ». ДА/НЕТ
        Я, отбросив все сомнения, щелкаю «да», и поворачиваюсь к смирно ожидающей Луне.
        - Ну, вот и все.
        - Да, крутой выбор, - оценивающе глянула на мой статус гномка, - Это будет мастерский троллинг Брутто.
        - Для начала тебе нужно это, - сказал старый мастер.
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ «ПРОСТОЙ МОЛОТ НОВИЧКА»
        Я даже не успел залезть в инвентарь, чтобы посмотреть, что мне дал «местный», как вдруг мастер Траб протянул руку и похлопал меня по плечу:
        - У меня есть, чему тебя научить. Смотри внимательно, это будет твое первое умение.
        Я кивнул, понимая, что сейчас меня будут учить первому умению. Дальше они свободно будут открываться при достижении уровня, но основы закладывал именно мастер, встречающий новичков в деревне. Так происходит у каждой расы, насколько я знаю.
        Подозреваю, что это будет «оглушающий» удар. По-крайней мере, как мне подсказывает память, так было у моего охотника. Это логично - начинать путь воина с контролирующего скилла.
        - Этот удар у нас, кователей, называется «весенний гром», - сказал мастер Траб, - Обрушиваешь молот прямо на голову врага точным ударом сверху…
        С этими словами он, перехватив свое орудие обеими руками, сделал короткий шаг вперед. Чуть присев, он опустил молот вниз, чуть не прижимая его к земле, затем резко крутанулся вокруг своей оси, запрокинув руки за голову, и с широким замахом обрушил молот на голову воображаемого врага.
        Перед тем, как резко опуститься вниз, молот на вытянутых руках поднялся довольно высоко над головой, и я даже забеспокоился, как бы кователь не обрушил своды пещеры. Но старый мастер, судя по всему, хорошо контролировал свои движения.
        Во время исполнения боевого танца вокруг мастера Траба подсветились легкие вихри энергии - анимация каста боевого скилла. Что-то подобное я видел у Брутто. В принципе, наверняка среди родственных классов у разных рас много схожего.
        Я вспомнил моего охотника и глянул на Луну. Впрочем, так же много и различий. У горного охотника полно своих скиллов, а также много чего нету. По сути, гномы - раса, больше заточенная на полезные профессии, чем на боевые умения.
        - Это и есть «весенний гром», - довольным голосом сказал Траб, вновь уверенно закинув молот на плечо, - После такого противник точно некоторое время не будет тебя беспокоить.
        ВЫ ВЫУЧИЛИ НОВОЕ УМЕНИЕ «ВЕСЕННИЙ ГРОМ». ПРОЧИТАТЬ ЕГО ОПИСАНИЕ ВЫ МОЖЕТЕ В МЕНЮ НАВЫКОВ.
        Я усмехнулся - «весенний гром», как прозаично. Люблю грозу в начале мая, как шибанет…
        - И еще, - вдруг прошептал мастер, - Думаю, брат Хаммер, ты заслужил небольшое поощрение.
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ ДВА ОЧКА УМЕНИЙ.
        Я чуть не присвистнул. Ого, вот это и называется читерство чистой воды. Хотя, с другой стороны, кто мешает игрокам забалтывать «местных»? Но нет, всем же надо сразу бежать качаться, у них на разговоры просто нет времени. Пока чешешь языком, враг качается.
        - Спасибо, мастер Траб, - склонив голову, сказал я, - Никогда не забуду, кто научил меня этому.
        «Местный» аж заискрился от счастья, услышав мои слова. Он приосанился, расправил плечи, и пригладил бороду, заплетенную в косу.
        - Эх, побольше бы таких странников спускалось к нам. Тогда бы уже давно отстроили весь мир заново, да избавились от темной скверны, - Траб тряхнул бородой.
        - Все будет, мастер Траб, - я махнул ему сжатым кулаком, - Учитель, я навещу тебя, расскажу о своих успехах, и принесу новости из большого мира.
        Мастер Траб одобрительно кивнул и тоже поднял сжатый кулак.
        РЕПУТАЦИЯ С НОССКЗАРОМ +15
        РЕПУТАЦИЯ С ДЕРЕВНЕЙ ТУМ +30
        Получение таких уведомлений скоро войдет у меня в привычку. Я даже почувствовал, что совсем не удивился.
        - Поспешите, скоро подойдут еще новички, и здесь будет тесно, - поторопил нас старый мастер.
        Мы с Луной вышли через боковой выход. Здесь я снова сощурился, хотя казалось, что в пещере с мастером тоже яркий свет. Но нет, три солнца поднимались над горами уже довольно высоко, начиная свой путь от утра до полудня.
        А вокруг были не просто горы. Вокруг были просто офигенные, самые что ни на есть классные, горы.
        Насколько хватало глаз, деревню гномов, лежащую в долине, окружали серые исполины - такие огромные, что не поймешь, близко они или далеко. Их вершины красовались белоснежными шапками, и я даже будто почуял дуновение ледяного ветерка. То ли действительно повеяло с гор, то ли кулеры вирткокона целовали лицо холодными потоками.
        Я оглянулся. Пещера, из которой мы вышли, представляла собой круглый купол с дырчатой крышей, вытесанный прямо в склоне. Будто скульпторы взялись что-то сварганить из тела горы, но их хватило только, чтобы выбить полушарие, основательно расчистив склон, а потом строители все забросили. Гора была невысокая, но, насколько я помню, Пещера Мужества в конце вела меня вверх, а значит, скрыта она под землей.
        Деревня была красивой, со своей, альпийской атомсферой. Аккуратные каменные домики, отдаленно напоминающие такой же круглый купол-пещеру, из которого мы вышли. Прямой намек на то, что гномы не забыли, что они родом прямиком из недр горных пород.
        Все было усыпано тонким слоем снега, казалось, он выпал буквально пару минут назад. Между домиками вились тропинки из мелкого гравия, утоптанные поколениями трудяг, и по всей деревне туда-сюда сновали гномы.
        «Местных» отличить от «чужаков» было довольно просто: энписи ходили неторопливо, отлично гармонируя с величественной атмосферой горного края, а вот игроки бегали как угорелые.
        В дом старейшины, на рыночек, на площадь, к кузнецу, к продавцу… Взять квест, сдать квест, сделать селфи, глянуть аукцион, да и просто потрындеть… У игроков был насыщенный распорядок дня, и это было заметно по их суетливому поведению.
        - Ну что, Ант, - сказала Луна, - Тьфу ты, Хаммер. Блин, надо привыкать…
        - Да, а то спалимся конкретно, - усмехнулся я.
        - В общем, что дальше-то делаем?
        Этот вопрос заставил меня вспомнить важную вещь.
        - А где Кракен с Винтиком? - спросил я.
        - А, точно, - Луна чуть не хлопнула себя по лбу, - Сейчас отпишусь им в телефоне, погоди, я не знаю пока их ников. Я отлучусь ненадолго.
        И Луна застыла. Говоря простым геймерским языком, она переключила перса в режим АФК, чтобы вылезти из вирткокона.
        Я на миг представил Марину, в каком виде она могла бы ходить по собственному дому, но воображение нахлынуло с такой силой, что я тряхнул головой, сгоняя наваждение. А то еще сейчас скакнут все мои жизненные показатели, и заверещит кокон в виртклубе, сообщая, что игроку плохо.
        - Эй, нубяра, ты чего к ней пристаешь?
        Грубый оклик заставил меня обернуться. Из-под круглого купола Пещеры Мужества вышел грозный гном с растрепанной черной бородой, в ржавом шлеме, и в таких же обносках, что и я. В руках он держал длинную палку с каким-то подобием широкого наконечника. Типа копье, только для нубов.
        СПРУТ, СТРАЖ, 2 УРОВЕНЬ, ГНОМ
        Не надо было быть большого ума, чтобы догадаться, кто это. Древний мифический монстр кракен, по заверениям некоторых ученых, мог быть просто большим спрутом. Я усмехнулся - выбор Кракеном такого класса, как «страж», скорее всего, был его маленькой слабостью. Уж очень неровно он дышал к одной копейщице.
        - Что ты там вякнул, наглая рожа? - резко ответил я и улыбнулся во весь рот.
        Спрут вытаращил глаза, едва не отвалив челюсть вместе с бородой. Через миг к нему вернулся дар речи, и он процедил сквозь зубы:
        - Долбанный ганкер! Убью! - и, выставив копье в мою сторону, он двинулся вперед.
        Глава 8. Деревня Тум. Часть 2
        Я оценивающе глянул на приближающегося чернобородого. Чекнув его здоровье - 434/434 -, я понял, что у меня проблемы. Блин, а он наверняка раскидал все очки умений, а я так и бегаю с нубскими единичками. Даже не смотря на то, что второй уровень прибавил мне сто тридцать пять очков к здоровью, он все равно по силе меня передамажит.
        Я выхватил из инвентаря молоток. Блин, я даже и не посмотрел, что за оружие. И правда нубяра, честное слово.
        Это молотом можно было назвать с натяжкой, что-то среднее между молотком и кувалдой. Каменное навершие с едва угадываемой квадратной формой, грубо сделанная деревянная ручка. Такое чувство, что просто ветку обломали и воткнули в молотовище.
        Впрочем, копье у Спрута было не лучше. Корявое деревце, которому не повезло вырасти более менее ровным, по чьей-то прихоти вдруг стало оружием. А что, срубил ветку, примотал острый камень - копье для нуба готово.
        - Стой, очки раскидаю, - сказал я, намереваясь открыть интерфейс.
        - Я тебе ща сам очко раскидаю! - заорал Кракен-Спрут и побежал, выставив вперед копье.
        Я по привычке делаю прыжок в сторону… Блин, да что как медленно-то, это тело не гнома, а двухтонного слона! Беспомощно выставив перед собой молот, я так и не смог заблокировать урон, лишь чуть увел копье, и оно стремительно понеслось в мое плечо… чтобы со звоном отскочить от металлического наплечника.
        СПРУТ НАНЕС ВАМ 7 УРОНА
        Я сделал резкий шаг вперед, сближаясь с противником, попытался поднять молот, но древко копья стража как раз оказалось между моих рук и прямо перед моим носом, и ручка молота уперлась в него. Мы так и застыли, а Спрут еще и перехватил копье поудобнее второй рукой, намереваясь удержать его, и соединил нас в замок. Недолго думая, я просто ткнул гному в бороду концом ручки.
        ВЫ НАНЕСЛИ СПРУТУ 3 УРОНА
        Второй раз увидев такую смешную цифру, я уже не выдержал и заржал.
        - Ахаха, - я замотал головой, - Переставай, я не могу просто.
        - Чё ржешь?!?
        Спрут напрягся и, ударив древком мне по носу, вдруг согнул колени и крутанул бедрами. Копье повело в сторону, я следом за ним, меня подхватила сила, превышающая мою на несколько очков, и я кубарем полетел в снег, еще и потеряв свой драгоценный молоток.
        СПРУТ НАНЕС ВАМ 10 УРОНА
        - Игроки Спрут и Хаммер, вам первое предупреждение, - грозно крикнул Траб, выглянув из круглого проема, а потом вдруг улыбнулся, - Но драка неплохая, настоящие гномы, - и, махнув кулаком в знак респекта, он исчез под сводом.
        Из окон близлежащих домиков выглядывали бородатые гномы, вокруг остановилось еще несколько «местных», в основном это были гномки, идущие куда-то по хозяйским делам. Они глядели на победителя восхищенным взглядом, некоторая доля внимания перепадала и мне, но, в общем чувствовалось, что особого недовольства по поводу драки никто не испытывал. Наоборот, с развлечениями в этом Богом забытом месте, судя по всему, было по-настоящему туго.
        Спрут глянул на вход в пещеру, потом на застывшую Луну, и, уперев копье в землю, хмуро уставился на меня:
        - Что, ганкер, непривычно по-мужски биться?
        Я ухмыльнулся - вот ведь везунчик, как задумаю дуэль, так всегда у него преимущество: либо уровень, либо очки я не вкинул. Впрочем, дело тут, наверное, во мне - всегда оставляю важные мелочи на потом.
        - Еще одна дуэль между нами, помнишь, - я с кряхтением сел, оглядывая себя, - Там я тебе покажу силушку богатырскую.
        Спрут выпятил нижнюю губу, обдумывая мои слова, а затем вдруг подал мне руку:
        - Если бы не Мираж, хрен бы я сюда пришел.
        Я проигнорировал его помощь и бодро вскочил, опираясь только на одну руку. Рост у гномов позволял выполнять и не такие трюки.
        Мой взгляд скользнул по валяющемуся рядом с чернобородым стражем молотом, и в следующий миг каменный наконечник уперся мне в грудь. Блин, Сцилла бы залюбовалась.
        - Какого хрена ты тогда в меня выстрелил, ганкер?
        - Я во всех стрелял, и объяснять ничего не намерен, - хмуро ответил я и, откинув ладонью копье в сторону, подошел к своему молоту.
        - А если заставлю?
        - Я сейчас очки раскидаю, и еще посмотрим, кто кого заставит.
        - Ахаха, - гномья ладонь нехило прошлась по моей спине, - Жжешь, ганкер! Пока ты научишься играть за мили-дд, я тебя еще поваляю.
        В этот момент ожила Луна:
        - А, вот ты где, Кракен.
        Она окинула взглядом снег вокруг нас, сделала в уме какие-то выводы, и спросила:
        - Вы, я смотрю, уже познакомились?
        - Ага, ганкер получил за тот опрокидывающий болт, - довольно осклабился Спрут.
        - Кстати, насчет ганкера, - задумчиво сказала Луна, - Тебе надо как-то подумать, и называть его по-другому. Да и твой ник вызывает подозрение.
        - Эмм, - чернобородый удивленно посмотрел на меня, - А почему?
        - У Анта… Блин! У Хаммера план, в котором нас не должны узнать. Будем Мстителей валить.
        - А-а-а… - Спрут закивал головой, и даже выпятил нижнюю губу. Но по его было видно, что он думает обо всем этом, - Мы пойдем Мстителей валить! - он хлопнул себя по лбу.
        Луна заулыбалась, а я же нахмурился, предчувствуя новую волну насмешек и приколов.
        - Блин, что я не подумал-то? Ну, мы теперь кто? Отряд Дамблдора? - Спрут оценивающе осмотрел себя, а потом снял с головы ржавый шлем и протянул мне, - Не, ты глянь, шлемак какой достался. Плюс пятьсот урона по Мстителям!
        Луна скривила губы, чувствуя, куда все идет. Я исподлобья хмуро смотрел на приколиста, понимая, что вся моя задумка именно так и выглядит со стороны, как он себе ее представил.
        - Ладно, харэ, Кракен… - строго сказала Луна.
        - Не, а что, кэп, я не прав? Мы чего сможем эвенджерам сделать? А, точно! - и он, надев обратно ржавый шлем, снова со звоном хлопнул себя по лбу, - У них же столица Аретиза. Значит, план такой - идем, и забор им обоссываем! А я им еще и в воротах нас…
        - Заткнись, Кракен! - Луна сорвалась на крик.
        - Если не хочешь, - холодно произнес я, - Можешь валить.
        - Э, не, - Спрут сложил руки на груди, примяв бороду, - Я создал вот это убожество по твоей прихоти, так что будешь терпеть меня. А ты, - и он ткнул пальцем в сторону Луны, - Ты больше не кэп, тут не Гидра, так что все равны.
        Я плотно сжал губы. Блин, ну и придурок, и подарила же судьба союзничка. Но надо ломать ситуацию уже сейчас, мне в команде такие балласты не нужны. Если он не верит в успех, то нахер такого тиммейта.
        И, набрав в грудь побольше воздуха, я гаркнул:
        - Значит, так! Здесь я главный, и слушать надо мои команды. Никто тут терпеть твою истерику не обязан, тебе понятно? Не хочешь, вали отсюда. Через неделю создашь нового перса, и играй в свое удовольствие.
        Спрут вдруг замолчал, вытаращив на меня глаза, потом покосился на Луну. Она всем своим видом выражала согласие с моими словами. И тут, совершенно неожиданно, страж вздохнул и уже спокойно сказал:
        - Не, ну что так сразу взъелись-то? Можно подумать, у меня каждый день клан сливается и перс удаляется. Раз надо заборы обоссать, значит…
        - Кракен! - недовольно оборвала его Луна.
        - Все, молчу. Не боись, ганкер, я с тобой.
        - Что-то я не чувствую.
        - Почувствуешь, когда твою задницу надо будет кому-то прикрыть. Если только я не надумаю пинка по ней дать, - и чернобородый заржал, как всегда, в репертуаре Кракена.
        Ну, пипец, чувствую, наш поход возмездия веселым будет.
        - Сейчас я все-таки очки раскидаю, и улыбочку тебе подправлю, - устало сказал я, открывая интерфейс.
        - Жду не дождусь… - чернобородый ухмыльнулся.
        Тут я вспомнил, что вообще-то нас должно быть четверо. Блин, что ж так туго-то все.
        - А где Винтик? - спросил я у Луны.
        - Эмм, - начала было гномка, и беспомощно покосилась на Спрута, - Тут не все так просто.
        - Ахаха, ганкер! Это ты еще на меня вылупался, посмотрим, что ты Винту скажешь.
        Глава 9. Надо ускориться! Часть 1
        - Так, стоп. Что не так с Винтом? - в этот момент я немного заволновался, и уже не мог сосредоточиться на открытых передо мной статах персонажа.
        - Я фиг знает, он отвечает ерунду какую-то, - сказала Луна, - Не пойму, что с ним. Пока, говорит, не могу, занят. Как бы не сломался…
        У меня кольнуло сердце. Ну, надеюсь, Винтик стойко перенесет потерю своего ненаглядного Рузика. А то, мало ли, всякое бывает, некоторые игроки так привязываются к своим персам, что реально кукушка едет, если с ним что-то происходит. Я уж не говорю про питомцев
        Помнится, когда клан «Меч Чужака» перестал существовать, виновника жестоко избили. Не берусь судить исполнителей, но это прямо говорит о том, до каких крайностей могут доходить люди в безобидных, казалось бы, увлечениях.
        - Хе-хе-хе, - потер ладони Спрут, - Это чтобы Винт сломался? Да он, как услышал, что ты нас собираешь, так вообще в экстазе был. Я, говорит, за лукарем куда угодно!
        Я улыбнулся, услышав это, одновременно испытывая острое чувство вины. Дал я слабину, не поверил Винтику, и даже рука не дрогнула. Как теперь ему в глаза цифровые смотреть буду?
        - Что с ним, танк? - спросил я.
        - Не, ганкер, друга я не сдам, - хищно улыбнулся чернобородый гном, - Сам с ним разбирайся, когда увидишь. Винтик… ну это ж Винтик.
        Ну, пипец. И ведь не наедешь на этого Кракена, за правое дело стоит. Я покосился на Луну, та пожала плечами. Знала она едва ли больше моего.
        - Так, и когда он к нам присоединится? - осторожно поинтересовался я.
        Ответила Луна:
        - Сказал, напишет, так что мы пока можем идти.
        - А куда, кстати, идти-то? - это спросил уже Спрут.
        - Куда, куда… - я посмотрел на них так, будто они реальную глупость сморозили, - Думайте, тиммейты, могли бы и догадаться.
        Они переглянулись, пытаясь увидеть в глазах друг у друга подсказку, а я поднял руку, требуя немного тишины:
        - Дайте очки раскидать.
        ДЛЯ РАСПРЕДЕЛЕНИЯ ВАМ ДОСТУПНО 12 ОЧКОВ.
        СИЛА 1
        ЛОВКОСТЬ 1
        ВЫНОСЛИВОСТЬ 1
        ИНТЕЛЛЕКТ 1
        Я довольно хмыкнул. Два очка умения свалились просто так. В Патриаме квесты на халявные очки умения довольно редкие, их всего два или три, уже не помню. В любом случае, в гайдах они есть, и все уже изучены до мелочей. Любой игрок знает - как возьмешь такой-то уровень, дуй туда-то, к такому-то энписи. Он тебе выдаст квест, сможешь получить целых два очка.
        - Ты скоро? - Спрут со скуки пробовал копье на прочность, уперев его в землю и сгибая своим весом. Судя по всему, «думать» - это была не его забота.
        Луна же пыталась разобраться со своим криво сколоченным самострелом, подбирала камушки максимально возможного диаметра. Она тоже явно не собиралась думать над моей задачкой.
        Я вздохнул и, отбросив все сомнения, вкинул очки. Ну, как-то так я вижу теперь своего крутого Хаммера.
        ХАММЕР, КОВАТЕЛЬ, 2 УРОВЕНЬ, ГНОМ
        СИЛА 5
        ЛОВКОСТЬ 3
        ВЫНОСЛИВОСТЬ 6
        ИНТЕЛЛЕКТ 2
        Интеллект всегда давал после первой десятки какое-нибудь достижение - насколько знаю, у каждого класса свое. Так что по чуть-чуть, но надо копить. Ну, а сила и выносливость, дающие прямое влияние на урон и здоровье - для воина-ближника с не самым быстрым стилем боя самое то. Ну, и капельку ловкости, чтобы ноги не заплетались.
        Я чекнул свое здоровье - 442/442 - и ехидно улыбнулся, глядя на Спрута. Ну что, малыш, не дорос ты еще против папки-то.
        - Так, - наконец сказал я, - Задачку решили, куда мы идем?
        Спрут подозрительно уставился на мои очки здоровья, потом хмыкнул. Подумал, наверное, что я чем-то пожертвовал ради очков здоровья.
        Луна же пожала плечами:
        - Да, как ее решить-то, ты никаких данных не дал.
        - Пипец, ребята, мы с вами где? - я едва сдерживался, чтобы не засмеяться.
        - Ну? - гномка с самострелом, кажется, теряла терпение, - Слушай, Ант, кончай уже. Куда идем-то?
        - Ну, пипец, это ж мморпг… Качаться, ясное дело!

* * *
        ДИКИЙ СНЕЖНЫЙ БАРС 3 УРОВНЯ НАНЕС ВАМ 14 УРОНА
        ВЫ ИСПЫТЫВАЕТЕ ЭФФЕКТ ОТ УДАРА «РВУЩИЕ КОГТИ»
        Я отскочил, предоставив возможность Спруту добивать моба. Разъяренная горная кошка пыталась увернуться от копья, чтобы кинуться в атаку, но страж так просто не сдавался, да и Луна оказалась довольно меткой. Когда-то белоснежная шерсть с круглыми черными пятнышками была уже довольно грязной, поваляли мы барса конкретно, но и нам приходилось несладко.
        Блин, отсутствие хилера очень сильно сказывалось на нашей команде. Да и мне с моим мизерным преимуществом в количестве здоровья чаще приходилось играть роль танка. Но, как говорится, «все, что нас не убивает, дает нам экспу», тем более, настоящий воин и банками отопьется. Я выдул зелье здоровья в один присест и, рефлекторно утерев губы, с размаху саданул пустую бутылку о камни.
        Затем, перехватив свою уже достаточно потрепанную кувалду, я ринулся на помощь Спруту.
        ВЫ НАНЕСЛИ 20 УРОНА ДИКОМУ СНЕЖНОМУ БАРСУ 3 УРОВНЯ
        КРИТИЧЕСКИЙ УДАР!
        ОГЛУШЕНИЕ - УСПЕШНО!
        - А, добивай, рыжий! - заорал Спрут и, уперевшись, насадил кошку на копье, пытаясь приподнять ее над землей.
        Но тяжеленный, по плечо обычному гному, зверь не поддавался, и допотопное копье угрожающе выгнулось дугой. Зато его голова оказалась удобно приподнята, и я, размахнувшись как следует, лихо всадил свой молот в челюсть бедной зверюге.
        ВЫ НАНЕСЛИ 8 УРОНА ДИКОМУ СНЕЖНОМУ БАРСУ 3 УРОВНЯ
        ВЫ УБИЛИ ДИКОГО СНЕЖНОГО БАРСА 3 УРОВНЯ
        ПОЗДРАВЛЯЕМ, ВЫ ПОЛУЧИЛИ НОВЫЙ УРОВЕНЬ! РАСПРЕДЕЛИТЬ СВОБОДНЫЕ ОЧКИ ВЫ МОЖЕТЕ В ОКНЕ НАВЫКОВ. НЕ СПЕШИТЕ С ВЫБОРОМ, ОТМЕНИТЬ ДЕЙСТВИЕ БУДЕТ ОЧЕНЬ СЛОЖНО!
        - Фух, - Спрут свалился на колени, и устало положил перед собой копье. Его персонаж честно отрабатывал анимацию просаженной выносливости и часто дышал, обливаясь потом. Черная борода так и лоснилась в лучах трех солнц.
        - Да, это если так каждого моба валить, мы до десятого уровня через неделю дойдем только, - подошла Луна и тоже присела на камни рядом с чернобородым стражем.
        Она сразу стала перебирать лежащие вокруг камушки и прятать в инвентарь самые подходящие по форме. Пока она обходилась такими снарядами, но скоро предстояло полностью перейти на свинцовые снаряды, продающиеся у торговца.
        Но для этого сначала надо было подзаработать чутка денег. А чтобы их получить, надо было продать что-нибудь ненужное, предварительно выбив это «ненужное» из моба.
        Мы сидели прямо на земле, посреди залитой солнечным светом горной долины, богатой на журчащие между редкими кустарниками ручьи. Редкие облачка висели в чистом голубом небе. Здесь не чувствовался ветер, окружающие горные вершины были хорошей защитой, поэтому погода была очень теплой, и снег при такой температуре долго не лежал.
        Большая долина изобиловала самыми разными мобами, от барсов до медведей, и позволяла цеплять их по одному. Главное, не углубляться далеко, иначе за спиной начинала респауниться убитая перед этим живность, и вот тогда становилось по-настоящему жарко.
        - Нам бы в город до ячейки банковской добраться, - вздохнула Луна, - Но все равно жрец не перенесет туда, где ты еще не был.
        - Если только какой-нибудь клан не даст тебе карту, - напомнил Спрут.
        - Никаких кланов, - строго сказал я, - Пока.
        Сам я при этом подумал, что это вас жрец не перенесет. А я же был уверен, что найду общий язык. Просто пока меня заботило немного другое.
        - Да, даже чтобы использовать эту карту, нужен тридцатый уровень, - в свою очередь сказала Луна, - Так что пока не светит.
        - Ого, - я аж чуть не присвистнул, - Это плохо. Кстати, а с какого уровня в академ принимают?
        - Тоже с тридцатого, на самый первый курс, - без задней мысли сказала Луна, - Да, там можно будет в альянс к Аргентуму пойти, в какой-нибудь средний клан, и нас уже быстрее потащат. Рейдовый кач - это сила.
        - Нам до тридцатого, как до луны, - сказал Спрут.
        Я, стоя рядом с ними, вдруг протянул руку и мягко коснулся плеча Луны:
        - Как видите, до Луны не так уж и далеко, - и я улыбнулся, пригладив свою рыжую бороду. Блин, откуда берется эта дурацкая привычка?
        Гномка прыснула со смеха, а страж хлопнул себя по лбу:
        - Юмор восьмидесятого уровня, рыжий.
        - Я это к тому, что сдаваться команды не было, - уже серьезно сказал я, - Надо будет, докачаемся до тридцатого.
        Глава 9. Надо ускориться! Часть 2
        «Рыжий» - это так меня стал называть Спрут после короткого разговора о том, что слово «ганкер» может выдать и меня, и его. Слишком много народа в курсе наших с ним непростых отношений. Насчет ника самого Спрута у нас так и шли споры, но непробиваемый страж никак не желал его менять. «Да Мстители тупые, ни фига не поймут!»
        В общем, сошлись на том, что чуть позже он его поменяет. Я сделал вид, что развесил уши и поверил, хотя на самом деле мне уже надоел этот спор. Тем более, это я еще не видел, что там учудил Винтик, и почему его до сих пор нет.
        Подметив, что до третьего уровня апнулись все, я сказал:
        - Так, статы раскидываем, и качаемся дальше. Уровень за полчаса - не такой уж плохой результат.
        - Э, рыжий, у тебя с математикой как?
        Я усмехнулся:
        - Достаточно, чтобы понять, что мы больше теряем на таких вот передышках.
        - Нужны бафы, Ант. Блин, Хам… - сказала Луна, - На опыт, на урон.
        - Или баффер, - кивнул страж.
        Я вздохнул и сказал:
        - Неплохо бы, - и добавил, подмигнув Луне, - Но, пока мы не привыкнем к нашим новым никам, нельзя.
        Мы все чуть подвисли, открыв интерфейсы своих персонажей.
        Я вкинул новые статы, добавив по очку в силу, ловкость и инту, и целых два в выносливость. Роль танка в нашей так называемой конста-пати была явно на мне.
        Спрут вздохнул, глядя на мою полоску жизней - 635/635 - и сказал:
        - Да, если бы мне не надо было в ловкость кидаться…
        - Черный, нам пока не до соревнований, - напомнила Луна.
        «Черный», «рыжий» - это мы так репетировали обращения друг к другу, стараясь избавиться от привычных нам сокращений. К чистейшей блондинке само собой просилось прозвище «белая», но мы со Спрутом пока обходились просто «Луной».
        Я чекнул здоровье Спрута - 610/610 - и понял, что уже прилично обгоняю его по здоровью. Зато на следующем мобе наверняка будет заметно, что бьет он быстрее и точнее меня.
        - Раз уж мы теперь гномы, надо будет профу взять. Тогда нас любой клан с распростертыми объятиями примет, - сказал Спрут, вставая.
        - Так, так, - подхватился я, совсем забыв про эту важную часть всей моей задумки, - А с какого уровня это делается?
        - Вроде как с пятого, - Луна заинтересованно глянула на меня, - Насколько помню, тебя все эти дела не особо интересовали.
        - Тогда я был эльфом, - я усмехнулся, опять поглаживая бороду, - А сейчас гном.
        Глянув в угол обзора, я подметил оставшееся время игры. Впрочем, я уже привязал банковскую карту, и теперь мог продлить сессию, не выходя из виртуала. Тем более, система сама заботливо это предложит.
        Я кинул тоскливый взгляд в ту сторону, где за невысокой горой скрывалась деревня Тум - отсюда виднелся только сизый дымок от какой-то кузницы. Есть все-таки что-то в этих гномах, какая-то своя романтика. Непередаваемый уют горного племени, чувство родства, непреодолимое желание ковать и изобретать - я даже не мог описать все эти ощущения. Даже предстоящую мне профессию я уже ждал с нетерпением.
        Но, прежде всего, надо добить этот долбанный пятый уровень.
        - Так, пошли, нам еще надо набить двенадцать клыков снежного барса, - я двинулся к следующему мобу, безропотно ожидающему нас в отдалении.
        - Надеюсь, у этого-то барса точно есть клыки? - с жестоким сарказмом проворчал Спрут.
        - Нет, ты что, у него только зубы, - съязвила Луна.
        Я с грустью усмехнулся их шуткам - шанс выпадения клыков, которые нам по квесту надо притащить в Тум, был удивительно мал. Это при том, что этими клыками горные кошки уже изрядно потрепали мои и без того дырявые шмотки.

* * *
        Мой план, в который я так никого и не посвятил, трещал по швам. Гребанный Патриам бил по нему задротской наковальней, намекая, что легкой прокачки ждать не стоит. Или, как говорится, неси денежки.
        Луна намекнула на то, что могла бы покупать «платные» баффы, но я настрого запретил. С одной стороны, во мне кричала во весь голос мужская независимость, а с другой стороны, я не знал, как на такую прокачку будут реагировать «местные». Быть может, мои страхи были необоснованными, но в моем тайном плане я должен был предстать перед энписи упоротым труженником.
        К счастью, Спрут тоже разделял мои взгляды насчет мужской независимости, и под страхом цифровой смерти напрочь отказался от такой помощи.
        Прошло еще около двух часов, а мы с трудом добивали пятый уровень, сместившись уже в холодное заснеженное ущелье, где обитали Жестокие Йети. Широкое ущелье продувалось всеми ветрами, в его стенах было полно пещер, откуда могла внезапно выскочить целая толпа мобов. Наша группа была больно уж маленькой для отражения таких атак, поэтому мы старались не отходить от длинного и пологого спуска в ущелье. Сверху все ущелье окружали высоченные сосны и ели, тоже припорошенные снегом.
        Жестокие Йети были в основном пятого и шестого уровня. С них нам надо было собрать каменные бусы, которые зачем-то понадобились старому гному-знахарю в деревне. Правда, шестые уровни мы старались не трогать - у них было массированное оглушение, и один такой едва не положил всю нашу группу.
        Пришлось бежать в Тум, сдавать весь лут, и покупать свиток воскрешения. Правда, погибший Спрут за это время и сам дошел до трупа, но следовало заранее приготовиться к подобным ситуациям.
        Но были и хорошие новости. Во-первых, мы неплохо приоделись в Дымящих Пещерах, где с диких гоблинов падали довольно приличные (для нашего уровня) вещи.
        А во-вторых, я помнил, что в Пирите ошивались такие же нубы-гномы, как и мы, а значит, где-то уже стоит искать особый квест, который позволит переместиться в новую зону прокачки. А джунгли Пириты стояли в моем походе обязательным пунктом - Бог Крови там уже, наверное, заждался меня.

* * *
        ПОЗДРАВЛЯЕМ, ВЫ ПОЛУЧИЛИ НОВЫЙ УРОВЕНЬ! РАСПРЕДЕЛИТЬ СВОБОДНЫЕ ОЧКИ ВЫ МОЖЕТЕ В ОКНЕ НАВЫКОВ. НЕ СПЕШИТЕ С ВЫБОРОМ, ОТМЕНИТЬ ДЕЙСТВИЕ БУДЕТ ОЧЕНЬ СЛОЖНО!
        ТЕПЕРЬ ВАМ ДОСТУПНА ПРОФЕССИЯ. ОБРАТИТЕСЬ К МАСТЕРАМ В ДЕРЕВНЮ ТУМ, ОНИ ПОМОГУТ ВАМ С ВЫБОРОМ.
        - О, класс! - страж, одетый в потрепанные кожаные доспехи, доставшиеся от гоблинов, кинул копье на труп заваленного нами йети, блаженно завалился на снег и стал делать «ангела», двигая руками и ногами, - Теперь я могу заделаться кузнецом, наковать дешевых доспехов, и продать их Мстителям.
        Луна пнула его ногой:
        - Черный, ну харэ уже. Тем более, кузнец-лайтовик то еще зрелище.
        - А что, кольчуги у нас к лайту уже не относятся? - съязвил Спрут.
        Я пропустил мимо ушей его подколки, глядя на затухающие перед глазами системные уведомления.
        Сердце радостно забилось. Наконец-то, я стал на один шаг ближе к своей цели. Правда, к выбору профессии следует подойти более внимательно, здесь я тоже боялся ошибиться. То, что я задумал, требовало аккуратного подхода. Тем более, сами гномы деревни Тум навряд ли могли дать мне то, что нужно. А вот как получить то, что нужно, я был намерен узнать у одного необычного игрока.
        Надеюсь, Усмарь так и ошивался в Ривмаре. Хотя, надо быть реалистом, он вполне мог уже апнуть третий десяток, и смотаться фиг знает куда. Я боялся писать ему в приват, зная его любовь к одиночеству, тем более, насколько я понял, он почему-то боялся своего прошлого. Точнее, того, что его кто-то узнает. Поэтому незнакомого «писуна» он вполне мог отправить в черный список.
        Но, для начала, требовалось опять разобраться со статами.
        Я, как прилежный гном-кователь, вкинул по два очка в силу и выносливость и добавил одно в ловкость. Интеллект пришлось проигнорировать - по жесткости с каждым уровнем мобы от нас не отставали, и пришлось пока отложить достижение за десятку инты.
        К счастью, в этот раз выносливость достигла десятки, и у меня прокнуло первое достижение: «горное здоровье». Оно подразумевало чуть более ускоренную регенерацию жизненных сил, причем не только в спокойном состоянии. Не сказать, что я был доволен, но и ожидать чего-то сверхъестественного на таком малом уровне не приходилось.
        - Ну, тебе бы еще щит и агро-скилл, и будет у нас целая половина танка, - хохотнул Спрут, узнав о моих успехах.
        - А тебе бы еще зеленую кожу и женские формы, и будет у нас половина…
        - Убью, ганкер! - оборвал меня страж, вскочив на ноги и угрожающе поднимая копье.
        - Все, все, я понял, - сказал я, а потом поднял молот и потряс им, хищно улыбаясь, - Только, надеюсь, ты помнишь, что теперь меня убить не так просто?
        - Ой, блин, - вздохнула Луна, - Как же вы мне надоели, клоуны. Вам точно Винтика не хватает, была бы полная цирковая группа.
        - А он сейчас будет, - вдруг выдал Спрут, - Только что мне писал, я ему ответил, где мы.
        - А ты что молчал-то?!? - крикнули мы одновременно с Луной.
        В этот момент страж протянул руку и указал нам за спины, прямо на спуск в ущелье. Одинокая фигура, шедшая к нам, сильно выделялась на белом снегу. Отсюда было еще не совсем видно, кто идет, но это был точно не гном.
        Глава 10. Возвышение Винтика. 1 часть
        - Эх, а ведь у моего Антшота была пассивка на восприятие, - вздохнул я, пытаясь рассмотреть идущего к нам игрока, - Уже бы увидел статус, наверняка.
        Довольный Спрут молчал как рыба, потирая в предвкушении руки. Луна же на мои слова сказала:
        - У меня, как горного охотника, что-то такое тоже будет, - и добавила, хмыкнув от досады, - Блин, как трекинга гуманоидов не хватает.
        - Думаю, мы еще не раз о нем вспомним, - сказал я.
        - Если честно, - вдруг подал голос страж, - мне Винт и сам не говорил, кого именно он собрался создать. Точно знаю, что это не гном.
        - Как не гном? - возмутилась Луна, - Я же вам сказала!
        У меня только брови подпрыгнули. Ну и как тут что-то планировать, если всем просто пофигу. Как раз в этот момент фигура игрока наконец прояснилась четче, и мы все увидели статус над ним:
        ШУРУП, МАСТЕР ТОПОРОВ, 3 УРОВЕНЬ, ОРК
        - Ахаха, - тут Спрут не выдержал и опять свалился на снег, - Ганкер, ну у тебя и рожа. Я представляю, как у тебя пердак горит!
        Я только покачал головой. Этот Кракен, как стал гномом, теперь в два раза больше меня бесил. А Винтик… ну, Шуруп, блин! Ну, выдал, так выдал!
        Огромный зеленокожий орк, с лысым черепом, с черной бородой, заплетенной в несколько косичек. Из-за мускулистых плеч у него торчали ручки двух топоров - правда, это были пока что такие же нубские палки, как и у нас. Одет он был в какие-то тряпочные обноски, такая же тканевая обувка, но где-то Винтик умудрился раздобыть отличный кожаный ремень, широким поясом опоясывающий его.
        - Здорово, народ, - весело пророкотал орк, поднимая руку в приветственном жесте.
        Патриам сделал ему голос грубее, под стать громиле-орку, но, по сути, общие нотки были его, Винтика. Как если бы того гнома взяли и увеличили в разы.
        Когда Шуруп стал приближаться, только тогда я понял, какие же мы маленькие. Ну, а что, в Туме одни гномы, там вообще я не чувствовал каких-либо изменений. Со всеми разговариваешь, как обычно, глаза в глаза. А вот чтобы смотреть Шурупу в лицо, по мере его приближения приходилось задирать голову все выше и выше…
        - Винт, твою же мать! - крикнула Луна, - Я же сказала - гном нужен!
        Шуруп, не дойдя до нас пару шагов, остановился, обиженно выпятив нижнюю губу. Ну, действительно, совсем как Винтик.
        - Я был уже гномом, - возмущенно сказал Шуруп, - Опять, что ли?
        Вздохнув, я понял, что не смогу ругать Винтика за его самоуправство. И так за мной косяк. Но как теперь быть-то, если реально нужны гномы?
        - Здорово, Винт, - я махнул ему.
        Орк сместил на меня заинтересованный взгляд, застыл на секунду, оценивая общую картину, и весело крикнул:
        - Лука-а-арь! - и быстрым шагом пошел ко мне, раскрыв широко руки для объятий.
        Я сначала даже не понял причин для такой эмоциональной встречи, неуверенно расставил руки, но в следующий миг одна из орочьих ладоней сомкнулась в кулак, и эта наковальня полетела мне прямо в бороду.
        ШУРУП 3 УРОВНЯ НАНЕС ВАМ 6 УРОНА
        Урон был невелик, да и сил у орка третьего уровня еще было маловато по сравнению со мной, так что моя голова только качнулась, и я чуть отставил ногу назад, чтобы не упасть.
        - Винт! - крикнула Луна.
        В следующий миг орочьи ладони уже просто опустились на мои плечи, чтобы по-дружески потрепать. Блин, ну и громила.
        - Кэп, а я чё? Я ничё! - пророкотал Шуруп, - Но надо было, ты же понимаешь, лукарь?
        - Винтик, - только и спросил я, - Как ты на третьем уровне сюда попал?
        В этот момент на него уставились Спрут с Луной - кажется, до них только сейчас дошло, что орка третьего уровня тут быть не должно.
        - Ну, лукарь, ты же сам меня научил болтать с «местными», - и Шуруп засмеялся.
        Я только покачал головой от удивления. Как говорится, ученик превзошел учителя, я даже не представлял, что мог наплести нуб третьего уровня в своей деревне орков, чтобы его направили к гномам.
        Шуруп вдруг посерьезнел и, окинув нас всех взглядом, заговорщицки прошептал:
        - Так, народ, колитесь, что за план? А то я что-то ничего не понял.
        Спрут с Луной одновременно покосились уже на меня, и гномка пожала плечами:
        - Ну, тут, Винт, мы далеко от тебя не ушли. Сами еще ничего не знаем.
        Шуруп посмотрел на меня:
        - Лукарь?
        Я вздохнул. Да какой нафиг план, если он с самого начала был рисковый, и есть большой шанс того, что я не найду профу, с помощью которой смогу воплотить его в жизнь. А теперь еще один союзник уперся в свой ник, а другой уперся в то, что «я уже был гномом».
        Но, как говорится, смелость города берет. Сдамся сейчас, и, получается, все вообще зря. Ладно, действуем дальше по задумке, будем импровизировать.
        - Нет, Винт… блин, Шуруп. Не могу пока сказать, но очень скоро вы обо всем догадаетесь.
        - Я, когда ты меня научил с энписи болтать, тогда понял, что ты нереально крут, лукарь. Так что, если это все ради того, чтобы эвенджерам рожи начистить, я только «за». У меня к ним давние счеты, - и орк влепил кулак в ладонь, затем покрутил его, растирая.
        Это он показывал, что ждет Мстителей. Мне стало смешно просто - стоят нубы третьего и пятых уровней, решают дела всего сервера. Но недвусмысленный жест Шурупа вдруг навел меня на мысль.
        - Ты говоришь, у тебя тоже счеты с эвенджерами?
        - Ну, да…
        Я повернулся к Спруту:
        - А ты?
        - Ненавижу их, - кивнул страж, - Есть причины.
        - Да, Хаммер, - сказала Луна, - Ты правильно догадался, я тоже думала над этим. В Гидре было полно народу, кто к Мстителям был неравнодушен. Большинство, я бы сказала. Вестнику нужна была сильная мотивация.
        Я открыл и закрыл рот, пораженный до глубины души. Все яйца в одной корзине. Ну, почти все - меня Вестник не смог заманить в клан. Правда, перса теперь у меня все равно нет.
        Мелькнула мысль о моих сокомандниках из Парящих Волков. Почему-то их не заманили в Гидру. Хотя, когда на кону выбор между топовым и не вошедшим в десятку кланами, то результат очевиден. Да еще те же лидеры альянса Аргентума тоже особой любви к противнику не испытывали.
        Но, не всесильные же Мстители. Собрал Вестник, кого мог, и прихлопнул одним ударом, пусть и пожертвовав собой. Это мне казалось самой реальной версией.
        - Так, ладно, об этом я тоже подумаю, - сказал я, - Сейчас разберемся с Шурупом. Я так понял, просить тебя поменять перса и ник бесполезно?
        Орк замотал головой:
        - Не, это дело принципа! И вот еще, кстати, - тут орк припал на одно колено и склонил передо мной голову, показав бритую макушку.
        На гладкой зеленой коже была выбита татуировка - морда медведя, раскрывшего в ярости пасть.
        - Это - Рузик!
        Затем Шуруп просунул руку под рваную шмотку, едва держащуюся на бугрящейся мышцами груди. Через миг он вытащил висящий на шее деревянный медальон. На круглой шайбе тоже была вырезана морда, только уже маленького медвежонка.
        - Это - тоже Рузик, я его с первого уровня вскормил!
        - Это все откуда? - только и спросила Луна.
        - Да, блин, денежки отвали, и что хочешь можно с персом сделать.
        Я только покачал головой, переглядываясь с Луной и Спрутом. Страж хлопнул по своей черной бороде и довольно буркнул, обращаясь ко мне:
        - А, рыжий?!? Я же говорил, фиг они Винта сломают. Вот хрень какую-нибудь придумать, это да, это он может.
        - Э, - возмущенно бросил орк, окинув взглядом Спрута, и на миг замялся, подбирая слова, но потом все же выдал, - Слышь, коротышка! Рузик - это не хрень!
        Тут страж подхватился, вскинув копье, и заорал:
        - Э, нубяра! Ты кого коротышкой назвал? Сам-то давно вырос? Ща научу тебя тру-папку уважать.
        Шуруп тоже отскочил, встав в боевую стойку, и вытащил из-за спины два огромных топора. Оружие у него было, мягко сказать, совсем нубское, на деревянных ручках были налеплены лишь подобия лезвий - на одном остро обтесанный камень, привязанный к топорищу, на другом уже более-менее приличная медяшка. Но размеры у топоров были внушительными.
        Зрелище, когда друг напротив друга стоят огромный орк и мелкий, пусть и коренастый, гном - не для слабонервных. Они так и закружили в боевом танце, не решаясь напасть.
        - Сейчас я тебя познакомлю с Лосяшем и Барашем, - угрожающе прорычал Шуруп, поочередно тряхнув топорами, - Сначала на фарш, потом на котлеты!
        Луна только поджала губы, глядя на всю эту картину, и, покачав головой, повернулась ко мне:
        - Ну, все, цирк в полном сборе. Когда гастроли?
        Я усмехнулся:
        - В ближайшее время. Кстати, Мстители все будут приглашены, - улыбнувшись во весь рот, добавил я.
        Луна шутку не оценила, следя взглядом за балбесами-согруппниками:
        - Я это к тому, что все в сборе, Хам. Какой план?
        - Значит так, - я почесал бороду, - Попробуем сейчас добить пятый уровень Шурупу, насколько нас хватит, а потом чешем в Тум.
        - Профу брать?
        - С профой я спешить не буду, но с мастером поболтаю. Вам же следует взять те, которые больше всего ценятся в кланах. Чтобы нас точно приняли.
        Глава 10. Возвышение Винтика. 2 часть
        Несмотря на неожиданную самодеятельность Винтика в выборе персонажа, появление орка в нашей группе положительно сказалось на каче. Все-таки, даже не смотря на отставание Шурупа от нас по уровням, урон он выдавал не меньше нашего, а по здоровью не уступал тому же стражу.
        Я искренне радовался, что исчезновение Рузика не отразилось на душевном состоянии бывшего гнома. По-крайней мере, внешне этого не было заметно. Сложнее оказалось Винтику перенастроиться на новые ники и прозвища.
        - Блин, если не лукарь, то кто?
        - Я его рыжим зову! - довольно осклабился Спрут, - Лишил я его звания ганкера, он этим кователем теперь только афэкашника сможет расколупать.
        Я усмехнулся. Афэкашник - отдыхающий персонаж, от которого отошел его хозяин-игрок. В принципе, страж был недалек от истины: даже отстающий на уровень орк уже был равен нам по боевым способностям.
        - Кователь… Коваль? - Шуруп пробовал на вкус новое слово, мерно опуская топоры на макушки козлотавров.
        Козлотавры, как мы их называли - мобы пятого и шестого уровней Горные Рогачи, с головой козла и мохнатым телом гуманоида. Ноги их оканчивались широкими копытами, они ловко прыгали по отвесным скалам, балансируя на небольших уступах, и частенько нападали сверху. Вот только до этих уступов не доставали гномы. Но не орки.
        Удивлению рычащего Рогача не было предела, когда Шуруп дотянулся до его ноги, стоящей на уступе, и стянул его вниз. А там мы уже его со Спрутом добили, не жалея сил. С более высоких уступов Рогачей пыталась снять Луна, но ее меткость оставляла желать лучшего - самострел давал нещадный разброс.
        - Нет, коваль не то, - продолжал рассуждать Шуруп, - Ты будешь молот!
        - Ну, окей, молот так молот, - обреченно согласился я, устало присев на камень после очередного заваленного моба.
        - Молоток тук-тук, молоток друг-друг, - весело пропел Шуруп, приземляясь рядом со мной.
        Заваленная нами рогатая скотина была седьмого уровня, и далась нам тяжелее, но с огромным орком мы даже его завалили увереннее, чем без него валили Йети шестых уровней.
        - Так, Винт… блин, Шуруп, - деловито начала Луна.
        - Чего тебе, белка? - орк, который просто не мог без прозвищ, повернулся.
        - С какого уровня можно пета?
        - О-о-о, - протянул мастер топоров, - Это дело хорошее. С десятого будет доступен скилл.
        - Ну, я так и думала.
        - Медведя бери, - со знанием дела кивнул Шуруп, - Самый крутой питомец!
        - Я подумаю, - таинственно улыбнулась Луна.

* * *
        Мы все-таки в ускоренном темпе добили зеленому Винтику пятый уровень и теперь в победоносном марше возвращались в деревню Тум. К сожалению, нам, троим гномам, так и не удалось дотянуть до шестого, но особо я не расстроился.
        Сегодня у меня будет время подумать, как лучше и быстрее организовать процесс кача. Впрочем, я был намерен привлечь для решения этой проблемы Спрута, точнее, его связи. Крепкие, такие пылкие, не слабее нашего Шурупа, связи. Вот только проделать это надо было так, чтобы наша миссия осталась полностью засекреченной.
        Надо было видеть лица гномов, привыкших в своих уютных горах к спокойной и размеренной жизни, когда они увидели рядом с нами огромного зеленокожего орка. Местные так и таращились из окон каменных домиков, обсуждая прибывшего чужеземца, или останавливались посреди улицы, бросая все свои дела и обсуждая такое событие.
        - Чего они так уставились-то? - проворчал Шуруп, нервно поглядывая на бывших собратьев, - Можно подумать, кланы никогда не притягивают своих нубов вот так, на ранних уровнях.
        - Может, и притягивают, - пожала плечами Луна, - Но все равно это не часто происходит. Все-таки второе окно ты в Патриаме не создашь, как это раньше было в игрушках.
        Мы все вместе прошествовали в общинный дом, где обычно заседал совет гномов, и сдали вытаращившему глаза старосте набитые рога козлотавров. Когда ему высыпал в ладони обломки рогов наш гигант Шуруп, бедный «местный» чуть не стал заикой. Кажется, староста реально испугался, что он сегодня совсем один остался тут за главного.
        Впрочем, наш мастер топоров в очередной раз удивил меня, когда вдруг присел рядом со старостой, опустившись в позу лотоса, и улыбнулся:
        - Ну, господин Тохук, узнал меня?
        Сидя на земле, Шуруп был практически одного роста с гномом, даже чуть пониже. Видимо, это сыграло эффект, староста Тохук быстро оправился от первого впечатления, и, тряхнув головой, с подозрением глянул на орка:
        - А мы знакомы? Странник… ммм… Шуруп, я не встречал вас ранее. Даже задание вы получили от своих друзей, насколько я знаю.
        Орк вдруг погладил свою черную, как смоль, бороду, заплетенную в косы, и довольно осклабился, показывая огромные клыки. В сравнении с зарослями гномов его борода казалась жиденькой, тем более, на такой могучей груди.
        Мы стояли за его спиной, сгрудившись у выхода из общинного дома. Сегодня в большом зале было пусто, здесь был один староста. Нашей следующей целью был поход по мастерам деревни Тум, мы хотели посмотреть, что за профессии там предлагали выучить.
        - Тохук, мы, странники, умеем многое. В прошлой жизни я был гномом, и так им и остался, - Шуруп увлеченно заговорил, не убирая руки со своей груди.
        Я пораженно слушал Винтика, который всегда казался невообразимо эмоциональным, но уж никак не рассудительным. С тех пор, как я показал ему, что можно получить от «местных», завязав простой, казалось бы, разговор, он поднаторел в этом гораздо больше, чем я. Меня опять кольнула ревность - даже несмотря на то, что я тоже теперь гном, Винтик все равно с ними на одной волне.
        Лицо старосты больше не выражало испуга, и он спросил, заинтересованно разглядывая новоприбывшего гостя:
        - Что же ты хочешь, бывший гном?
        - Хочу учиться в деревне, Тохук.
        - Ну, я тут мало что могу, странник Шуруп, - сокрушенно покачал головой староста, - Твои братья по крови редкие гости в наших землях, руки гномов созданы совсем для другого труда, и наши мастера навряд ли смогут чему-то научить тебя.
        Мы молчали, с интересом наблюдая, куда же заведет разговор наш мастер топоров. То, что орк не может взять профу в деревне гномов, было для нас небольшой проблемой. Пусть староста и заливал про «руки», мы все знали, что основная причина - отсутствие репутации с гномами. И то, что Винтик сам так уверенно взялся за ее решение, давало какую-то надежду.
        - Я понимаю, товарищ староста. Эх, как жаль, я ведь всегда считал Тум своим домом, - Шуруп картинно вздохнул, положив огромные лапищи на расставленные колени, а затем полез за пазуху, - Но я бы хотел, чтобы хотя бы они обрели здесь покой.
        Я напрягся, не понимая, к чему клонит орк. Он ведь не просто так за пазуху полез, он в инвентаре копается. Надеюсь, что наш бывший гном не учудит ничего такого, что срежет нам репутацию со всей расой? А то вдруг решил, раз ему нельзя здесь учить, значит, никому нельзя будет. Я усмехнулся - Винтик так не поступит.
        В этот момент Шуруп вытащил наконец руку, и протянул сжатый кулак. Староста недоверчиво подставил ладони, ожидая, видимо, опять какие-нибудь квестовые штучки.
        Кулак разжался - и в гномьи ладони посыпались «осколки разума», которые выпадают с Пустых гномов в Неизведанных Землях. Моя отвалившаяся челюсть чуть не сделала трещину в полу общинного дома.
        Староста, округлив глаза, смотрел на лежащие в ладонях «осколки», и только открывал и закрывал рот, как рыба. Он не издавал при этом ни звука, и все мы застыли в ожидании, к чему же может привести вся эта ситуация. Нестандартная, так скажем, ситуация.
        Как вдруг…
        РЕПУТАЦИЯ С НОССКЗАРОМ +250
        РЕПУТАЦИЯ С ДЕРЕВНЕЙ ТУМ +500
        РЕПУТАЦИЯ С ГНОМАМИ +500
        Глава 11. Неожиданные гости. Часть 1
        - Офигеть, Шуруп, это что было? - сразу вырвалось у меня, едва мы вышли из общинного дома, - Ты что, уже летал в большой город?
        - Ага, - заулыбался орк, - Добрался до своей банковской ячейки, и взял оттуда эти «осколки». Я уже и с Броином поболтал, жрецом из Сафиры.
        Спрут с Луной переглянулись, а я хлопнул себя по лбу:
        - Блин, ты кому-то из игроков открылся?
        - Да не боись ты, молот… Блин, не катит. Во, ты будешь тукарь!
        - Да хоть мукарь! Как ты улетел в Сафиру?
        - Тукарь, мозги-то у меня есть, - Шуруп постучал пальцем себе по макушке, - Я в первой деревне врубил режим «дай голды», за полчаса накопил немножко, и выкупил у залетного хайлевла свиток до Сафиры.
        Я замолчал, пораженный такой простой идеей. Блин, реально я со своим мышлением просто нуб в Патриаме, у этого Винта больше потенциала, чем у меня. Я улыбнулся - так ведь он же на моей стороне, что я так волнуюсь? Там, где я не придумаю выход, вывезет Шуруп.
        - Ой, только не спрашивай, сколько мне репы отсыпали, - хищно улыбнулся орк.
        - Даже боюсь представить, - усмехнулся я, - Это тебе Броин посоветовал, с «осколками»?
        - Ага, навел на мысль, - кивнул Шуруп, - Я убедил его, что я - это я. И сказал, что тебя надо выручать!
        Услышав эту хорошую новость, я только обрадовался - Винтик своей самодеятельностью заложил хорошую основу. Возможно, даже получится восстановить «кровную дружбу с Сафирой».
        - Ну, так куда идем? - спросил Спрут, которому уже наскучили наши заумные разговоры.
        - Ну, наверное, по разным мастерам, - предположила Луна.
        Меня кое-что отвлекло, и я не отреагировал, увлеченно рассматривая, что происходит на центральной площади - она располагалась совсем недалеко от общинного дома. Там творилось столпотворение, и стало заметно, как много нубов ошивается в Туме. До этого они были все рассредоточены по локации, а теперь собрались в одном месте, привлеченные каким-то знаменательным событием.
        Что обычно делается на главных площадях больших городов? Там происходит торговля, крафт, обмен, а еще кланы тыкают свои таблички: поиск наемников на осады, прием в гильдии, в академии. Естественно, помимо среднячковых и мелких кланов, там бывают объявления и от топовых. Хотя зачастую им этого не требуется, к ним и так очередь на год вперед.
        В маленьких деревнях происходит то же самое, но в гораздо меньшем масштабе. В стартовую локацию обычно наведываются, чтобы заранее приметить особо ценных кандидатов.
        Как и в любой другой игре, в Патриаме тоже есть всегда востребованные классы. Гномы - это технари Мира Трех Солнц. Кто-то скажет - элита, но это не совсем так. Скорее, отдельная каста.
        Без технарей кланам никуда. Установка и ремонт осадных орудий, настенных турелей, а также их развитие в мирное время.
        Снабжение клана свитками - тоже дело рук технарей. Да и хорошие кузнецы у гномов ценятся, как никогда, ведь клан всегда должен быть одет по последнему слову моды. Горняки и рудокопы с прокачанной профой - единственные, кто может добыть редкие материалы.
        Поэтому даже топовые кланы всегда ищут таких рекрутов. И почему-то зачастую не используют, как все, таблички, а присылают игроков выбирать кандидатов. А когда такое случается, нубы чуть не на голову друг другу лезут, чтобы показаться рекрутеру.
        Что-то мне подсказывало, что сегодня именно такой случай. И надо обязательно проверить, кто сегодня на площади, я же потом буду сам жалеть.
        Я двинулся вперед, и Луна окликнула меня:
        - Аллея мастеров там, - она указывала за спину.
        - Пошлите сначала на площадь, - я махнул, поманив команду за собой.
        Мы не спеша прошли по главной тропинке, идущей через все поселение. Когда до площади оставалось около десятка шагов, мы встали возле одного из домиков, окружающих ее, намереваясь просто понаблюдать.
        Едва мы сошли с тропинки, как мимо нас в ту сторону проскочили два гнома второго и третьего уровней, увлеченно что-то обсуждающих.
        - Прикинь, горняков берут!
        - Что, просто рудокопов?
        - Ага, любой уровень, говорят.
        Они унеслись вперед и воткнулись в толпу, которая для нас состояла из одних гномьих спин. Впрочем, рост гномов позволял рассмотреть в центре площади головы двух высоких игроков. Я нахмурился - это были Мстители.
        ЦВЕТУЛЕК, ЦЕЛИТЕЛЬ, 70 УРОВЕНЬ, ЭЛЬФ
        ЛЮДВИГ, МАГ «СЛУЖИТЕЛЬ ОГНЯ», 70 УРОВЕНЬ, ЧЕЛОВЕК
        Ого, давно не видел я этого предателя. А то после того знаменательного похода как в воду канул. Интересно, он хоть чуть-чуть сожалеет, что Гидры уже нет.
        И тут, едва я подумал об этом, как у меня сразу екнула чуйка. Сейчас что-то будет!
        - Ах, ты своло… - едва успел крикнуть Спрут, поднимая копье и пройдя всего два шага, как я уже подскочил к нему, закрыв рот ладонью и оттаскивая за спины согруппникам.
        Страж задергался в моей хватке, но я, пусть ненамного, превосходил его по очкам силы. Шуруп с Луной непонимающе уставились на меня. Они, кажется, еще даже не смекнули, что происходит.
        К счастью, гвалт на площади стоял такой, что нас и не заметили. Чертов Людвиг, и надо было ему тут появиться. И этот дуболом Кракен… тьфу ты, то есть, Спрут, вообще без мозгов! Сейчас всех нас выдаст.
        Я что есть сил напрягся и откинул стража к стене здания:
        - Спрут, держи себя в руках.
        - Я лучше его на копье подержу, - процедил сквозь зубы Спрут, - Я эту рожу в кашу размажу! Он кишки свои жрать будет!
        - Кто, кто? - засуетился Шуруп, крутя головой, - Где?
        Вот странно, он среди нас самая каланча, а еще не рассмотрел. А, нет, рассмотрел… Блин!
        - Вот козел! - в ярости тряхнув головой, крякнул Шуруп, и одним движением вытянул из-за спины топоры, - Я его на фарш.
        И он сделал только шаг вперед, в следующий миг я уже подскочил сзади и попытался подставить ему подножку. Из-за разницы в росте возникла какая-то ерунда, и получилось, что Шуруп опустился на одно колено, а я повис сзади, обняв его за поясницу.
        - Стоять, Шуруп! - закряхтел я, чувствуя, что орк поднимается вместе со мной, - Луна, сделай что-нибудь.
        Гномка беспомощно заметалась, глядя то на нас, то на ненавистного Людвига. Кажется, она только что тоже собиралась пойти стоять за правое дело. И что бы они сделали, когда добрались до предателя? Ну, высказали бы все, что думают. А дальше-то что?
        Во-первых, он семидесятка, и мы для него, как семечки, а во-вторых…
        - Нет, - я рванулся, пытаясь дотянуться носками до земли, затем перехватил молот и, размахнувшись, прошипел орку в спину, - Я сейчас оглушу тебя!
        Тут Шуруп остановился и обиженно спросил, обернувшись и пытаясь рассмотреть меня у себя за спиной:
        - Что, опять?
        Мимо нас в этот момент проскочил наш страж с копьем наперевес, сзади Луна схватила его оружие за древко и пыталась затормозить, упираясь обеими ногами. Глядя на эту картину, Шуруп вдруг подхватил Спрута под мышки и переставил назад.
        - Э, зеленый, ты чего? - тяжело дыша, возмутился Спрут, - Я думал, ты тоже хочешь Людвигу башку проломить!
        - Хочу, - поджав губы, упрямо сказал орк.
        - Все хотят, - с ненавистью оглядываясь на площадь, прошептала Луна.
        - Потом! - я тоже пытался отдышаться, одной рукой на всякий случай держа Спрута за плечо, а другой поддев кожаный пояс Шурупа. Вдруг опять ломанутся?
        На миг возникла пауза, наполненная прерывистым дыханием отыгрывающих анимацию изнеможения персонажей. Мы смотрели друг на друга, перескакивая взглядами - я четко видел, какая в глазах бывших гидровцев кипит ненависть к Мстителям и предателям. Да, однозначно, мотивация у них отличная. Осталось подтянуть дисциплину.
        - Ну, кинетесь сейчас, а дальше что? - наконец спросил я, - Новых персов создавать? Так мы все вместе засветимся посреди гномьей деревни, и если Мстители не тугодумы, они нужные выводы сделают.
        - А я откуда должен знать, что можно, а что нельзя? Может, ты все это делаешь, чтобы Брутто пинка дать под зад, подкравшись незнакомым гномом, - упрямо процедил сквозь зубы Спрут, - Он обернется, а сзади никого! Ты же гном!
        - Так, я сказал, чтобы больше такого не было! - накачивая стали в голос, отчеканил я. Сейчас главное тоже не сорваться, кто-то должен сохранять трезвый разум, - Вы поняли?
        - Мы поняли, - кивнула Луна, оглядывая своих бывших сокланов, - Поняли же?
        Орк со стражем переглянулись, буравя друг друга глазами. Что они там ищут, поддержки? Подбивают друг друга на парный бунт?
        - Ну? - прорычал я, не давая им времени принять неправильное решение, - Сиськи долго мять будете? Либо слушаете меня, либо валите на хрен отсюда!
        - Поняли, - одновременно сказали Шуруп со Спрутом.
        - План вы скоро узнаете, - уже спокойнее сказал я, - Я просто еще сам не совсем представляю, что надо делать.
        - Что ж это за план-то такой, тукарь? - удивленно переспросил орк, - Если сам ничего не знаешь.
        - Я знаю, что нам надо делать, но не знаю, как.
        Тут уже все три гидровца начали переглядываться, в глазах проскользнуло сомнение. Не давая им опомниться, я сказал:
        - Ждите здесь, я пойду узнаю, что за профы нужны Мстителям.
        Я едва успел повернуться, как меня схватила за плечо Луна. Она резко развернула меня лицом к себе:
        - Стоять! Хам, то есть, ты хочешь сказать… я так поняла… - она не могла выдавить из себя больше ни слова, глядя на меня круглыми от удивления глазами.
        - Да, Луна! - я кивнул, отвечая на невысказанный вопрос.
        - Стоп, стоп, стоп, - засуетился Шуруп, - Что «да», белка?
        Спрут тряхнул головой:
        - Тоже не догоняю.
        Гномка выдохнула и обреченно сказала:
        - Он собирается вступить в клан к Мстителям.
        Глава 11. Неожиданные гости. Часть 2
        На миг воцарилось молчание, и казалось, даже толпа на площади затихла. Нет, конечно, гвалт стоял такой же, но эффект от слов, сказанных Луной, был офигенный. Шуруп со Спрутом от удивления потеряли свои челюсти в бородах, и стояли, вытаращив на меня глаза.
        - Рыжий, охренел? - только и промямлил Спрут.
        - Так они же козлы! - сказал орк, - Почему ты к ним хочешь, тукарь? А как же мы?
        Я вздохнул. Кажется, полной картины они не увидели. Блин, а я хотел настоящий сюрприз сделать.
        - Нет, Винт, - прошептал я, - Мы все туда вступим.
        - Ой, всё, - только и сказала Луна, - Я как-то не ожидала. Ну, то есть, я догадывалась, что ты задумал что-то совсем уж необычное, но чтоб так…
        - Да хрена с два я к этим уродам вступлю, - едва не взорвался Спрут.
        Он еле сдерживал себя и все время косился на площадь, поглядывая на эвенджеров посреди толпы нубов - боялся, чтобы не услышали. А раз так, значит, приняли гидровцы мой план. Орут, ворчат, возмущаются - но они его приняли!
        - Да я там в морду каждому плевать буду, - продолжал Спрут, - У меня же за целый день челюсть устанет.
        Я усмехнулся, услышав это, и повернулся к Луне:
        - Ты мне веришь?
        Горная охотница задумчиво крутила в руках свой самострел. Затем она пожала плечами и подняла взгляд:
        - Ну, я же здесь.
        Тут мне на плечо опустилась лапища орка, он улыбался во весь рот:
        - Тукарь, а знаешь что? - он довольно оскалился на мой вопросительный взгляд, а потом указал на мстителей, - Мне ведь их жалко. Я просто боюсь представить, что их ждет. Мне твой план нравится.
        Я глянул на Спрута, и тот отвел хмурый взгляд в сторону. Ага, тоже попался, голубчик.
        - Так, ждите здесь. Я боюсь, Людвиг может вас узнать, а со мной он мало общался, - сказал я и уверенно направился на площадь.
        Бывшие гидровцы еще порывались пойти со мной, но я был непреклонен. Это здесь наша возня прошла незамеченной, а там, возле двоих рекрутеров, уже вызовет вопросы. Людвиг наверняка мог ляпнуть что-нибудь такое, что и я-то с трудом сдержусь.
        Как я и ожидал, среди собравшегося народа практически не было игроков выше пятого уровня. Значит, действительно все сваливают отсюда в другие зоны прокачки. Ну, правильно, взял профу - и вперед, во взрослую жизнь.
        Проталкиваясь вперед, я посреди говора толпы начал слышать голоса Людвига и целительницы Цветулек. Через пару пройденных метров я наконец смог лицезреть их спины. Маг огня все так и ходил в бордовой мантии с огненным рисунком. Целительница же… а я даже и не помнил, в чем она была. Кажется, точно не в этой голубой тунике с белоснежной накидкой на плечах.
        - Ну, чего непонятного-то? - орал Людвиг, - Рудокопа берете, и мы вас нанимаем!
        - Это горняк, что ли?
        - Да! - было заметно, что маг огня уже заметно нервничает.
        Я усмехнулся - общение с нубами требует крепких нервов. «Открой окошко и нажми кнопку. Да не эту, другую!»
        - А в клан берете?
        - Да у нас в академ только с тридцатого! Как мы вас в клан?
        - А нафига нам это?
        - Ну, ребятки, мы же денежку заплатим, - сказала Цветулек, пытаясь помочь зашивающемуся напарнику.
        Вспомнив ее бесполезность в ПВП, я не совсем понял, почему же ее сюда-то направили. Неужели у нее талант в переговорных процессах? Вполне возможно, я просто слишком быстро отправлял ее на камень воскрешения и не имел счастья оценить это ее умение.
        - Сколько?
        - Пять золотых.
        Я усмехнулся. На пятом уровне пять золотых - сумма просто замечательная, для своего уровня на аукционе или на рынке крафтеров можно одеться неплохо. Но кто одевается в это время-то? Через пару дней нуб подрастет до десятого уровня, и там уже эти пять золотых останутся только в воспоминании. То есть эта сумма ни туда и ни сюда.
        Двадцать золотых - отличная цена за услугу клану. Настоящая игра начинается примерно с двадцатого уровня, и грамотный игрок к этому времени обзаведется всем, что обеспечит его игру вплоть до тридцатого. И ему даже все скиллы удастся оплатить. А ведь такую сумму Мстители вполне себе могут позволить, особо не проседая - да они могут заплатить хоть разом всей толпе на этой площади.
        - Двадцать золотых! - словно услышав мои мысли, выкрикнули из толпы.
        - Да вы офигели? - возмутился Людвиг.
        - Это вы офигели, - не унимался кто-то горластый, - Я ща возьму профу, вам накопаю, а потом что буду с этим горняком делать? Я с киркой бегать не мечтал, а профу менять - сами знаете, сколько стоит!
        - Горняк - это хорошая профа, - снова кинулась на помощь Цветулек, - Вы камешки всякие будете копать, алмазики, рубинчики…
        На миг воцарилась тишина, все взгляды устремились на целительницу. Потом по толпе прошелся шепоток, послышались смешки, а рядом стоящий Людвиг только хлопнул себя по лбу.
        - А потом эти камушки можно будет продать. И пойти копать новые, - не унималась Цветулек, - Один мой друг так знаете что выкопал?
        - Двадцать золотых, - снова раздалось, когда через миг к игрокам вернулся дар речи. Целительницу больше никто не слушал.
        - Нет! - Людвиг был непреклонен.
        Эх, блин, ну и жмоты эти Мстители. Я вполне мог понять чувства толпы. Заплатить за такую услугу был способен не то, что клан, а даже один Людвиг. Неужели они в Мстителях такие нищие все?
        - А в клан возьмете?
        - Да какой клан? Я же говорю, с тридца…
        - Что вы голову морочите, вы сами устанавливаете, с какого уровня!
        Вмещался еще один голос:
        - Тогда бумажку с рекомендацией, чтобы после тридцатого сразу приняли, без всяких испытаний.
        Людвиг скривился. Видимо, первоначальный план набрать дешевую рабсилу для какой-то примитивной работы трещал по швам. Куда же им нужно столько нубо-горняков?
        - Вам будет достаточно моего слова, - протянув руку над гномами, как великий оратор, прокричал маг огня, - Я никогда никого не обманывал!
        Я только покачал головой. Все-таки я не зря не взял с собой гидровцев, ведь Людвиг даже у меня вызывал острое желание начистить ему фэйс. Особенно после таких вот «сильных» слов.
        - Ищите дураков в другом месте, - послышались голоса, и, к неудовольствию Людвига, их было очень много.
        - Ага, думали, нубов кинуть?
        - Ой, мы сейчас напишем шефу, - отозвалась Цветулек, - Спросим про двадцать золотых.
        - А куда идти надо копать? - не удержавшись, выкрикнул я.
        Людвиг повернулся в мою сторону, высматривая, кто это сказал, но мой крик уже подхватили.
        - Да, а куда идти?
        - Ага, у вас, наверное, горняков и так куча. Мы то вам зачем?
        - Это секрет! - ответил маг огня, сложив руки на груди.
        - Ну и пошли вы со своими секретами!
        И толпа начала редеть. Нубы стали расходиться, и, к неудовольствию мстителей, на площади осталось от силы пять-шесть человек, да и те пошли смотреть, что написано на табличках.
        Кажется, маг с целительницей рассчитывали совсем на другое количество народа. Я усмехнулся и тоже отправился взглянуть, какие кланы выставили тут таблички.
        Нужную мне я увидел сразу: «Клан Мстители ждет тебя. Всегда требуются: кузнецы с направлением «механизмы». Другие профы по собеседованию. Горняки и сталевары не нужны! В приват Берсерку. Каждый вопрос решается в личном порядке».
        - Что, Хаммер, к нам хочешь?
        Голос за спиной заставил меня вздрогнуть. Я обернулся. За спиной стояли Людвиг с напарницей. Цветулек скучающим взглядом осматривала опустевшую площадь.
        - Да, только вот тут… - я указал на табличку, - горняки нафиг не нужны.
        - Разовая акция, - кивнул маг огня.
        - Не, спасибо, - я покачал головой, - Лучше кузнеца возьму и проверенным способом попаду к вам, так надежнее.
        - Ну, если точно по механизмам пойдешь, можно и ускорить прием, - Людвиг тоже ткнул пальцем в табличку, указав на фразу «каждый вопрос решается в личном порядке», - Как видишь, все возможно.
        - Эмм… - я не нашелся даже сразу, что сказать.
        - Ты же знаешь, взять можно две профы, но только одну изучить дальше по ветке, - продолжил Людвиг, - Горняк нужен самый нубский, а дальше качай своего кузнеца сколько влезет.
        Я усмехнулся. Вторую профу тоже можно будет прокачать, только надо будет проходить дополнительные квесты, когда достигнешь в первой высшую категорию. Это он меня совсем уж за нуба считает.
        - Двадцать золотых и рекомендация, - сказал я.
        Людвиг нахмурился, поджав губы.
        - И я еще троих друганов приведу, - добавил я, дожимая «клиента».
        Маг огня вздохнул и сказал:
        - Ладно. Двадцать тебе, остальным по пять золотых. Рекомендация всем.
        - Десять остальным, - я был непреклонен.
        - Окей, - улыбнулся Людвиг, - Зови своих «друганов».
        Глава 12. Первая удача. Часть 1
        - Так, говорить буду я, - железным тоном сказал я согруппникам, когда сообщил радостную новость, что идем работать на Мстителей.
        - Кто нанимает на работу горняков пятого уровня? - удивленно переспросила Луна.
        - Я не знаю, для чего, но это наш шанс отметиться. Так, все, пошли за мной. Спрут, Шуруп, вы все поняли?
        Орк и гном, получившие от меня жесткий наказ «чтоб молчали, как рыбы», согласно закивали.
        Когда мы подошли к эвенджерам, рядом с Людвигом и Цветульком уже стояли еще три гнома. Все-таки кто-то согласился, и не все послали эвенджеров.
        - Рекомендацию получите, если друзей приведете, - сказал Людвиг двоим горным охотникам и одному ополченцу, - Плачу по семь золотых вам и по семь каждому, кого приведете. Вы за каждого согласившегося получите сверху два золотых. Окей?
        Гномы переглянулись и кивнули, затем развернулись и побежали. Видимо, искать кандидатов. Наверное, это совсем уж нубы, которые даже не представляют, сколько им этих золотых нужно будет, чтобы потом менять профу.
        - Ого, - брови Людвига подлетели, когда он повернулся к нашей группе, - Орк? В деревне гномов?
        Шуруп сразу покосился на меня, крепко сомкнув губы. Кажется, он не собирался говорить вообще ни слова. Такой же тактики придерживался Спрут - страж просто встал по стойке смирно и смотрел куда-то вдаль.
        - Твои друзья что, немые? Или мут получили?
        Я усмехнулся - ага, получили, только от меня. Мутом называли бан за нецензурную ругань, игрок не мог потом разговаривать некоторое время.
        - Нет, просто Мстители - очень крутой клан! - сказал я, - Им просто не верится, что скоро вступим.
        Людвиг и Цветулек переглянулись, едва дрогнувшие уголки губ мага огня прямо говорили, что они сюда явно не за рекрутами прилетели, а просто в поисках дешевой рабсилы. А с рабами соблюдать договор необязательно. Значит, нам надо держать ухо востро.
        - Ну, это как себя покажете, - улыбнулся Людвиг, - Нам нужны честные и трудолюбивые игроки, которым мы можем доверять. На доверии все кланы основаны.
        Я с опаской покосился на Спрута. Тот стоял, выпучив глаза и прикусив губу - его красное лицо так и покраснело от невероятного напряжения. Он скручивал древко копья в руках так, что казалось, сейчас свернет его. Еще чуть-чуть, и наш страж точно взорвется.
        - Что-то твой друг волнуется так? - хохотнул Людвиг и положил руку на плечо Спруту, - Да не боись ты, если у вас все получится, лично прослежу, чтобы приняли. Я свое слово держу!
        Он улыбнулся, потрепав Спрута по плечу, и убрал руку. В этот момент нашего стража затрясло, борода заходила ходуном, губы запрыгали:
        - Мст… Ур… Сво… Лю…
        - Ох, как его прет! - улыбнулась уже Цветулек.
        - Да, он так и кричал, когда его позвали - «Ура-а-а!» - героически подал голос Шуруп и обнял за плечо Спрута, со всей силы прижав его к к зеленому боку.
        Луна сместилась чуть поближе к двоим напарникам, готовясь в случае чего помочь в сдерживании стража. За гномку в плане ее хладнокровия я не беспокоился, поэтому я был искренне рад, что теперь и наш мастер топоров проявлял чудеса сдержанности.
        Орк расставил ноги пошире, потому что тряска неуемного Спрута стала подталкивать его в стороны, и парочка так и стояла, трепыхаясь в непонятном танце. К счастью, наш копейщик вроде стал успокаиваться.
        - Что нам надо делать? - я перешел сразу к делу.
        - Ты, я так понимаю, лидер группы? - неожиданно спросил Людвиг, с интересом разглядывая всех четверых.
        - Да, встретились на мобах сложных, пока так и качаемся, - уклончиво ответил я, - До лидера мне далеко.
        - А этот тоже вам тут встретился? - с насмешкой спросил маг огня, указывая на Шурупа.
        При слове «этот» дернулся сначала орк, потом Спрут, потом они стали друг друга удерживать от нежелательных действий.
        Я не успел открыть рот, как Цветулек засмеялась:
        - А орк большой, они его издалека увидели. Встретили за два километра.
        Людвиг, нахмурив брови, покосился на напарницу, а я же все-таки ответил, сделав вид, что ничего не слышал:
        - Да, тут, - я махнул головой на Шурупа, - Ему доброжелатель подарил свиток сюда, он и прилетел на радостях. А отсюда улететь уже не совсем получается.
        - Ха, знаем такие приколы, - усмехнулся мститель, - Сами баловались.
        - Так что делать-то надо? - повторил я свой вопрос.
        - Про «зону Рэйхана» слышал?
        Я едва удержался, чтобы не ахнуть. К счастью, мои тиммейты взяли себя совсем уж в железные оковы, и тоже ничем не выдали себя.
        - Ну, форум весь гудит про это, только я ни фига не понял, - ответил я, решив показать себя совсем уж новичком.
        - Куда вам, нубам, - сказал Людвиг, - Значит, так. Послезавтра там будет очередной выброс, вам надо туда прибыть. Свитки перемещения дадим.
        - А рекомендашки? - спросил я, делая акцент на том, что нас даже не золото больше беспокоит, а именно возможность вступления в клан. Но слово «выброс» я сразу отправил в закрома памяти, чтобы потом поискать в интернете.
        - Ну, как сделаете дело… - начал было Людвиг.
        Я оборвал его:
        - Эээ, не, так не пойдет. Когда мы его сделаем, мы вам уже не нужны будем.
        Маг огня недовольно скривился, и по его виду стало ясно, что умных нубов он не переваривает.
        - Вам надо будет принести нам камушки, - вставила слово Цветулек, - Когда будете нам отдавать, можем обменять на рекомендашки.
        Я усмехнулся. «Можем обменять» было интересным вариантом. А можем не обменять. Если это было что-то типа «осколков разума», то достаточно убить такого нуба, и собрать лут. Да даже если перед семидесятым будет стоять тридцать игроков пятого уровня, он их всех может положить в течение десяти секунд. Главное, чтобы далеко не разбежались.
        - Цветулек имела в виду, что мы обязательно дадим взамен ваших услуг то, что обещали, - поспешил поправить свою напарницу Людвиг.
        И тут случилось чудо. Заговорил Спрут, с усилием выстреливая каждую фразу на выдохе:
        - Я просто рад буду написать об этом на форуме… - вдох, - Что Мстители взяли меня на работу… - вдох, - И что я скоро буду в их клане! - вдох, - Потому что они обещали.
        Сказав это, наш страж снова замолчал, хлебнув воздуха. У меня только брови подпрыгнули, до чего же стойким он оказался, и при этом какую идею подсказал.
        - Зачем на форуме? - насторожился Людвиг, - Понимаете, мы не хотим особо распространяться насчет этого, там очень ценный ресурс.
        Ага, так я и поверил вам, господин Людвиг. Про ресурс вполне может быть, но вот тема на форуме - явно лишняя шумиха. Раньше во многих играх можно было создавать твинков, то есть вторых, третьих, или даже еще больше, персонажей, оставляя при этом самую старшую основу. В Патриаме так нельзя. Поэтому шанс того, что в стартовой деревне ты наткнешься на грамотного игрока, довольно мал - немногие решаются удалить прокачанную основу.
        - Да, мы не хотим, чтобы об этом узнало много народу. Горняков и так полно, как мы всех в клан примем? - снова подала голос Цветулек.
        Людвиг сразу закрутил головой, проверяя, нет ли вокруг народа, а затем прошипел напарнице:
        - Заткнись.
        - Офигел? Я главнее тебя!
        Маг огня только хлопнул себя по лбу, сокрушенно качая головой, а потом повернулся к нам:
        - Ладно, хорошо. Голду сейчас дам со свитками, а послезавтра, как прилетите к Рэйхану, дам рекомендации.
        Так называемые «рекомендашки» - возможность вступить в клан или академ без приглашения. То есть, лежит у тебя такая бумага в инвентаре, и выбить ее нельзя, и никто ее не может аннулировать. Даже если лидер в клане сменился, «рекомендашка» имеет силу.
        Большинство новоиспеченных кланов, едва они получают возможность выпуска такой бумаги, суют их направо и налево, и у некоторых к тридцатому уровню инвентарь забит таким добром. Но «рекомендашка» от топового клана дорогого стоит. Конечно, после вступления в клан тебя могут и выгнать, но это отразится на репутации. Будет много таких случаев - и рекомендация от твоего клана не будет ничего стоить. Топы такого себе позволить не могут.
        - Только без обмана, я запомнил ваши ники, - предупредил Людвиг, - Профы чтоб взяли.
        Он полез за пазуху, открыв у себя, видимо, инвентарь, как вдруг опять сказал:
        - Блин, совсем забыл! Качаться вам дальше нельзя. Там порог пятый уровень, если вдруг еще апнете - не пройдете.
        Я только крякнул от такой новости. Блин, а ведь хотел еще поиграть, у нас тут шестой левел намечается. Я оглянулся на своих, высматривая, все ли согласны. Кроме нелюбви к Мстителям, больше ничего я в их взглядах не увидел, поэтому повернулся и сказал:
        - Окей!
        После того, как мне в руки высыпали золото сразу за всех членов группы, да сверху еще кинули четыре свитка, я впервые почувствовал, что моя задумка сдвинулась с места. Все-таки усиленно качаться, зная, что потом сто процентов попадешь в клан, намного легче.
        Рассчитавшись, эвенджеры сразу потеряли к нам интерес, и мы поспешно ретировались с площади. Пробежав по центральной тропинке чуть ли не половину селения, мы нырнули за небольшой дом.
        - Офигеть! - выдохнула Луна.
        Честно, я думал, что Спрут к этому моменту уже успокоился, но я ошибался.
        - Сволочь!!! - он с разбегу пнул стену дома, - Урод! Доверие, нахрен! Слово он держит! Убью!!
        Даже Шуруп с удивлением смотрел, какие эмоции бушевали в маленьком гноме. Страж неистово бил ногой по стене, рычал и душил воображаемого Людвига, и я даже забеспокоился, как бы из-за шума не вышел разбираться «местный».
        - Ну что, народ, - я хищно улыбнулся, - Рекомендации в кармане. Послезавтра летим к Рэйхану, не согласятся, улетим снова на кач.
        Глава 12. Первая удача. Часть 2
        - Ну, надеюсь, они согласятся, не хотелось бы просто так профу туфтовую брать, - вздохнула Луна, - Не думаю, что Мстители будут так разбрасываться обещаниями. Хотя, скорее всего, это же будет просто академия.
        - Да у них в академе народу тьма, некоторые там месяцами сидят даже с семидесятым уровнем, - сказал Шуруп.
        - Ничего, на осады берут и академцев, - сказал я.
        Луна посмотрела на меня и покачала головой:
        - Я вот сколько пытаюсь разгадать твой план, то все больше путаюсь. Ты можешь сказать что-нибудь более конкретно?
        Я замолчал, подбирая слова, но тут к нам повернулся красный, как рак, Спрут. Он дышал, как рыба, вытащенная на берег, но было заметно, что он уже выплеснул все эмоции.
        Страж довольно спокойным голосом поведал свою версию:
        - Думаю, он просто диверсантом хочет быть. Изнутри мешать. Поэтому ничего сказать не может, там же на месте надо смотреть.
        Я кивнул, но добавил:
        - Только поймите, моя цель - не мелкие пакости. Не на заборы гадить, Спрут, - я внимательно поглядел на стража.
        - Эх, а я-то думал… - усмехнулся тот.
        - У меня к Вестнику должок, так я и не ганкнул целый клан. Но это меньшее из того, что их ждет. Тем более, Брутто сам меня как-то пригласил.
        Лица гидровцев удивленно вытянулись, и я улыбнулся, довольный произведенным эффектом. Осталось только воплотить планы в жизнь.
        - Теперь четко вам говорю, что дальше делаем, - я перешел на групповой канал, чтобы избежать лишних ушей, - Сейчас берем профессии. Горняк точно нужен, остальное на ваше усмотрение, но чтобы ценилась.
        - Да ну тут кузнец, ясное дело. У него потом все ветки ценятся, - со знанием дела сказал Шуруп и вздохнул, - Но хочется чего-нибудь новенького.
        - Так, Луна, ты мне обещала как-то проверить одного админа. Сможешь?
        - Я постараюсь, - кивнула та, - У брата подвязки остались кое-какие.
        «У брата». У меня даже защемило сердце от облегчения. Все-таки тот однофамилец - брат. А вот подвязки - это что-то интересное. Где же он у нее работает?
        Я продолжил, повернувшись к остальным:
        - Винтик, попробуй узнать, что это за выбросы в зоне Рэйхана, - получив утвердительный кивок от орка, я внимательно посмотрел на стража, - А тебе, Кракен, особое задание.
        Спрут в предвкушении потер руки:
        - Весь внимание.
        - Нужна твоя Арги.
        У копейщика чуть челюсть не отвалилась, и он только беспомощно пробормотал:
        - Убью… Ганкер.
        - Да, убивай сколько хочешь. Только засунь свою гордость куда подальше и организуй мне встречу или приват со Сциллой, но чтобы ни одна душа. Убеди ее, что это суперсекрет.
        - Ганкер, а ху-ху… - начал было Спрут.
        Но тут его оборвали Луна с Шурупом:
        - Танк!
        Тот посмотрел на них, и с легкой обидой сказал:
        - А вы что, за него? Прямо вот так вот за него?
        - Крак, мы все рискуем. Ты думал, это будет легкая прогулка? - возмутилась Луна.
        Она хотела еще что-то сказать, но тут я поднял руку, решив дожать сам:
        - Танкер, слушай, нам нужен ускоренный мегакач. Тут только ты сможешь, в нашей тиме больше никто. Но чтобы ни одна душа! Скажи Сцилле, что мне надо с ней поговорить наедине.
        Спрут выпятил нижнюю губу, с ревностью глядя на меня, и процедил:
        - Никакого «наедине». Чтоб со мной, понял?
        Я с облегчением улыбнулся:
        - Да, понятно, чего уж там.
        - Тогда ладно. Раз без меня ни хрена не можете, чего ради клана… - тут он скривился, - Тьфу ты, ради команды! Чего ради команды не сделаешь.
        - А нам можно присутствовать? - вдруг оживился Шуруп, - Обожаю смотреть, что с Кракеном происходит, когда Сцилла рядом.
        Спрут со всего размаха саданул кулаком в бедро орку, тот расхохотался и уперся гному ладонью в лоб, не подпуская «коротышку» к себе. Страж зарычал и замахал кулаками еще сильнее, пытаясь сбросить руку.
        Я усмехнулся. Это Шуруп еще не все видел, я имел счастье с этой парочкой не меньше получаса провести в Неизведанных, и то не насмотрелся.
        - Так, команда. И над кланом тоже подумаем, - сказал я, - Но это в далеком будущем.
        - Клан, это хорошо, - мечтательно вздохнули бывшие гидровцы.
        - Сейчас по Патриаму полно наших ползает, все новых персов создали. Надо будет собирать, пока не растащили в другие кланы, - со знанием дела сказала Луна.
        - Успеется. Послезавтра утром встречаемся, надо много чего успеть до полета в Рэйхан.
        - А чего там успевать-то? - удивился Спрут.
        - Надо возле Пириты найти одного человечка, кхм… точнее, орка.
        - Эмм, а что за орк? - с интересом спросил Шуруп. Видимо, тема орков теперь его тоже очень интересовала.
        - Это не тот ли странный кинжальщик? - высказала Луна свою догадку.
        Я кивнул, а потом добавил:
        - А еще в джунгли надо смотаться, к храму.
        - Бог Крови? - спросила Луна.
        - Он самый. Должок за ним.
        - Так он тебе его и отдал, - с сомнением сказала гномка.
        - Там, в джунглях, вообще-то мобы не нашего уровня, - напомнил Шуруп, - Тем более, этот бог нас и на семидесятом на фарш крутил.
        - А кто сказал, что будет легко? - я обвел всю группу взглядом, - Так что, все поняли?
        Та информация, что я выдал, требовала некоторого переваривания, и ответом мне было задумчивое молчание. Все ограничились только кивками, поэтому я бодро развернулся и сказал:
        - Все, пошли смотреть, чему тут учат, в этих ваших институтах.
        Мы вышли на главную тропинку, я кинул взгляд на площадь, отсюда был виден ее кусочек. Кажется, мстители все еще были там.
        - Туда, - Шуруп мягко положил мне ладонь на плечо и повернул в другую сторону.
        Дом мастеров, как это ни странно, был очень похож на общинный, только впечатлял еще большими размерами и имел сразу несколько широких выходов. Внутри у каждого простенка между проемами стояли столы по кругу, за ними сидели седые гномы с длинными бородами. Все они были старенькими, в очках, и обложились кипами свитков и листов. Я насчитал четыре стола.
        - Это гильдии разные, - пояснил мне Шуруп, указав на маленькие статуэтки, стоящие на столах перед учеными гномами, и прошептал, - Тут просто записывают тебя, дают направление, и бежишь с ним уже к мастеру.
        Я с интересом присмотрелся к символам гильдий. Наковальня, кирка, лупа и странного вида глубокая чашка.
        - Кузнецы, горняки, ювелиры и сталевары, - с придыханием сказал орк, - Круто, прямо как в первый раз здесь.
        В здании действительно была особая атмосфера, настраивающая на серьезный лад, и даже громогласные игроки-нубы, забегающие сюда, к столам подходили молча. Они сначала смотрели свиток, выдаваемый писарем, что-то шептали ему, и затем довольные убегали с полученной бумагой.
        Некоторые игроки в раздумьях переходили от стола к столу, возвращаясь по нескольку раз к одним и тем же свиткам. Их можно было понять - выбор профессии дело довольно серьезное. Но я все же усмехнулся, ведь я своим Антшотом вполне нормально и без профессий бегал. Правда, у эльфов и набор другой.
        Неудивительно, что возле представителя гильдии горняков, символом которой была кирка, сегодня толпилось много народу. Все-таки Людвиг неплохо поработал на площади.
        Мои согруппники тоже пошли к горнякам, и я на миг остался один. Блин, а если для моего плана нужен не кузнец? Но других подходящих профессий я не видел, поэтому, отгоняя все сомнения, я собрал волю в кулак и пошел к гному, перед которым на столе красовалась маленькая наковальня на подставке.
        Глава 13. Планы и неожиданности. Часть 1
        - Ну-с, сынок, - гном-писарь чуть наклонился, чтобы поверх очков близоруко прищуриться на меня, - Хотим стать кузнецом?
        Я чуть замялся, как будто в реальный институт пришел. Впервые без родителей, стоишь сам, и должен реальное решение принять. Я чекнул статус «местного», чтобы знать, с кем общаюсь.
        ОРРИН, ПРЕДСТАВИТЕЛЬ ГИЛЬДИИ КУЗНЕЦОВ, ГНОМ
        - Да, хочу, мастер Оррин, - наконец сказал я.
        - Да какой уж я мастер, давно от дел отошел, - «местный» тепло улыбнулся.
        - Ну, я так вообще ничего не умею.
        - Все гномы могут быть кузнецами, - таинственно улыбнулся писарь, пододвигая мне свернутый свиток, - Но не все кузнецы могут быть гномами.
        Я развернул лист, и Патриам заботливо продублировал мне содержание:
        ГНОМАМ ДОСТУПНА ПРОФЕССИЯ КУЗНЕЦ, КОТОРАЯ ИМЕЕТ СВОИ РАСОВЫЕ ОСОБЕННОСТИ. КУЗНЕЦ-ГНОМ ПОСЛЕ ДОСТИЖЕНИЯ УРОВНЯ МАСТЕРСТВА МОЖЕТ ВЫБРАТЬ ОДНУ ИЗ ТРЕХ СПЕЦИАЛИЗАЦИЙ:
        ОРУЖИЕ
        БРОНЯ
        МЕХАНИЗМЫ (РАСОВАЯ ОСОБЕННОСТЬ)
        ХОТИТЕ СТАТЬ КУЗНЕЦОМ? ДА/НЕТ
        Такое скупое описание вызвало у меня только усмешку. Я покрутил свиток в руках, и Оррин улыбнулся:
        - Сынок, что, сомневаешься?
        Очень хотелось задать ему вопросы, грызущие мне мозг, но я боялся даже не порога доверия, а как бы мне репутацию с гномами не снизили.
        - А про механизмы можно подробнее?
        - Ну, а что там непонятного? Механизмы, они разные бывают. Их надо собирать, ремонтировать, улучшать, следить, чтобы хорошо работали. Там со временем тоже придется выбирать направление.
        Губы так и порывались спросить: «А ломать механизмы гномы могут?». Но я подкоркой чувствовал, что настоящий гном такого вопроса не задаст. Поэтому так и не решился.
        Я снова открыл свиток и нажал-таки «да» в появившемся окошке.
        - Замечательно. Вот, молодой гном, ваш пропуск во взрослую жизнь, - с улыбкой писарь размахнулся, поставив печать на листочке, и протянул его мне.
        Я взял документ.
        МАСТЕР ГРУТ, ГНОМ ХАММЕР ИЗЪЯВИЛ ЖЕЛАНИЕ СТАТЬ ВАШИМ ПОДМАСТЕРЬЕМ. С УВАЖЕНИЕМ, ОРРИН.
        Улыбнувшись неказистому содержанию документа, я быстренько отправил его в инвентарь.
        - Сынок, кузнеца Грута ты сможешь найти сверху, его кузница стоит на аллее мастеров. Ты узнаешь ее по такому символу над входом, - Оррин указал на наковаленку, стоящую на столе.
        - Спасибо, - я кивнул и отошел.
        Ну, теперь дело сделано, осталось только добраться до этой самой ветки «механизмов». Путь в технари Мстителей начался с такого вот маленького шага.
        Согруппники уже отошли от горняцкого стола, и я поспешил к ним.
        - Ну что, две профы взяли?
        - Не, - ответил Шуруп, - Я над второй еще сомневаюсь.
        - Я тоже, - Спрут поскреб затылок, - Так-то кузнец просится, не особо охота мне с камнями возиться, а уж всякие сплавы лить и подавно желания нет.
        - А что не так с ювелиркой? - орк сложил руки на груди, - Я считаю, нормальная профа. Думаю вот ее взять.
        Тут только до меня дошло, и я хлопнул Шурупа по плечу:
        - Так гномы тебе дали профу?
        - Одну только. Горняки есть во многих расах, так что тут сложности нет. А вот потом выбирать направление, там да, репа нужна.
        - Ладно, ребята, думайте, я тоже пойду горняка возьму, - я махнул рукой и направился к столу, возле которого так и толпилось море народу.
        Поверх гномьих голов я постарался рассмотреть, как зовут «местного».
        БРОК, ПРЕДСТАВИТЕЛЬ ГИЛЬДИИ ГОРНЯКОВ, ГНОМ
        Подойти сразу к столу с киркой оказалось непросто. Седобородый Брок, представитель горняцких мастеров, смотрел на толпу перед столом удивленными глазами, иногда растерянно переглядываясь с коллегами - «местный», судя по всему, не понимал причин такого ажиотажа, и только нервно теребил бороду.
        Я убедился, что собравшиеся перед столом игроки смотрят в свои свитки, крепко задумавшись над содержанием, и склонился над столом:
        - Мощный клан странников сегодня предложил работу горнякам, - шепнул я на ухо старику.
        У того подпрыгнули кустистые брови, он еще раз окинул собравшихся нубов уже понимающим взглядом, а потом только облегченно кивнул, и спокойно пригладил седую бороду:
        - О, высшие. А я-то уж подумал, не знаю чего. Отродясь такого не было, все в кузнецы обычно торопятся, в земле никому копаться особо неохота, - Брок улыбнулся, протягивая мне свиток, - Спасибо, мил гном, успокоил старика.
        Не успел я принять свиток, как перед глазами выскочил баннер.
        РЕПУТАЦИЯ С НОССКЗАРОМ +15
        РЕПУТАЦИЯ С ДЕРЕВНЕЙ ТУМ +50
        РЕПУТАЦИЯ С ГНОМАМИ +30
        Я улыбнулся такой хорошей новости. Все-таки работает обычное человеческое отношение к «местным». Прояви понимание, и тебе сразу будет награда. Я с легкой ревностью оглянулся на Шурупа - все-таки и мы еще чего-то могём!
        Развернув свиток, я вчитался в описание:
        ГНОМАМ ДОСТУПНА ПРОФЕССИЯ ГОРНЯК, КОТОРАЯ ИМЕЕТ СВОИ РАСОВЫЕ ОСОБЕННОСТИ. ГОРНЯК-ГНОМ ПОСЛЕ ДОСТИЖЕНИЯ УРОВНЯ МАСТЕРСТВА ИМЕЕТ ВОЗМОЖНОСТЬ ВЫБРАТЬ СПЕЦИАЛИЗАЦИЮ:
        ГЕОЛОГИЯ
        ВЗРЫВНОЕ ДЕЛО
        ШАХТЕРСКОЕ ДЕЛО (РАСОВАЯ ОСОБЕННОСТЬ)
        ХОТИТЕ СТАТЬ ГОРНЯКОМ? ДА/НЕТ
        Я присвистнул. До этого я даже и не подозревал, что горняки могут научиться еще чему-то, кроме махания киркой. По сути, куча мастеров этого дела вполне могут заняться промышленной добычей чего угодно. А про шахтеров я так вообще впервые слышу.
        Вздохнув, я выбрал «Да». Пригодится ли мне эта профессия? Возможно, но монотонное махание киркой никак меня не радовало. Достаточно вспомнить, что аукцион переполнен предложением с рудой и минералами всевозможных видов, и что любую профу можно освоить, только имея на руках золото.
        Представитель гильдии горняков, улыбаясь, протянул мне вожделенную бумажку.
        МАСТЕР ШИР, ГНОМ ХАММЕР ИЗЪЯВИЛ ЖЕЛАНИЕ НАУЧИТЬСЯ ГОРНЯЦКОМУ ДЕЛУ. ОБРАТИТЕ ВНИМАНИЕ, ЧТО ЭТОТ МОЛОДОЙ ГНОМ ПРОЯВЛЯЕТ УВАЖЕНИЕ К СТАРИКАМ И ЗАСЛУЖИВАЕТ ПООЩРЕНИЯ. С УВАЖЕНИЕМ, БРОК.
        У меня подпрыгнули брови. Ого, тут даже формулировку изменили. Интересно, в записках других игроков что написано? Может быть такое, что «местный» действительно каждый раз крапает отдельную записку?
        Я скосил глаза на писаря, и тот мне подмигнул:
        - Удачи, брат Хаммер.
        Душу переполнили эмоции («он сказал слово на «Б»!), и я с торжествующей улыбкой вновь покосился на Шурупа, что-то увлеченно обсуждающего со Спрутом и Луной. Как тебе такое, гном Винтик?
        - Я обязательно навещу вас, мастер Брок, когда научусь чему-нибудь.
        - Ну, мил гном, уважил деда. Буду ждать! Видать, действительно Мир Трех Солнц в надежных руках, раз есть такие странники.
        Я вежливо кивнул и снова поспешил к своим. Все трое непонимающе уставились на мою довольную улыбку. Я будто не горняка взял, а сразу четыре профы мне выдали, причем с уровнем мастерства.
        - Ну, что там? - с интересом спросил Шуруп, - Тебе что-то особенное дали?
        Я хитро прищурил глаза, раздумывая, рассказать ли орку все как есть, а потом вздохнул - ну, мы же команда.
        - Да, старик нервничал, и я ему шепнул на ухо, почему вокруг него сегодня столпотворение. Он хоть успокоился немного.
        - И? - спросил орк с нетерпением, жадно ловя каждое слово, - Он тебе дал что-то? Репу?
        Спрут с Луной тоже с интересом слушали наш разговор. Кажется, они, в отличие от Винтика-Шурупа, еще не до конца осознали, что Патриам предлагает намного более гибкую игру, чем кажется. И вежливый игрок может получить за доброе слово столько репутации, сколько закованный в свои предрассудки олдскульщик и за месяц не набьет.
        - И репу, и еще какое-то поощрение выпросил для меня у мастера, - небрежно сказал я, испытывая неземное удовольствие от пожирающего меня глазами орка.
        - Ну, ты крут, тукарь! - с нескрываемой завистью произнес Шуруп, - Блин, мне еще учиться и учиться.
        Я так и стоял, купаясь в лучах обожания, поэтому не сразу почувствовал, как меня толкают в бок.
        - Хам.
        Луна толкала меня локтем, глядя круглыми глазами. Да что там круглыми, они у нее были, как две огромные луны. Я улыбнулся - у Луны глаза словно две луны. Как символично. У Марины, кстати, тоже большие глаза.
        - Хам, твою мать! - процедила она сквозь зубы, хмуря брови, и стреляя глазами куда-то вбок.
        Ну что ж, да, я такой, с «местными» на короткой ноге. Я даже и не думал, что мое небольшое достижение вызовет у Луны такую бурю эмоций. Правда, следующие ее слова меня немного покоробили и вернули с небес на землю:
        - Я тебя сейчас пристрелю, если не перестанешь так лыбиться!
        - Кхм, - я даже немного замялся от такой откровенности.
        - Обернись, Хам, только тихонько.
        Только тут я заметил, что Спрут с Шурупом тоже стоят, как истуканы, искоса кого-то разглядывая.
        Я сделал вид, что отряхиваю запылившиеся штаны, и осторожно скосил взгляд назад. Там, у горняцкого стола, так и толпилась куча игроков, и я даже не сразу понял, что же так привлекло внимание Луны.
        - Что там такого? - недовольно прошептал я.
        - Имена смотри.
        Скользнув глазами по статусам игроков, я уже начал думать, что стал просто жертвой подколок. Луна что, решила так меня осадить, чтобы особо не зазнавался?
        Правда, мои ноги так и приросли к полу, и сердце гулко забилось, когда взгляд выхватил из толпы ник «Геральд».
        Глава 13. Планы и неожиданности. Часть 2
        Мы выскочили из дома мастеров как угорелые. Тот это был Геральд или не тот, мы не знали, но я боялся, что такой мастер «многоходовок» мог легко нас раскусить. Не знаю, разгадает ли Вестник скрытый смысл в никах Спрут или Шуруп, но уж манеру общения он точно узнает.
        В любом случае, если это Вестник, он совсем не боялся быть узнанным, оставив себе старый ник из Мстителей.
        - Думаешь, это он? - спросила Луна, оглядываясь назад.
        - Я не знаю, - сказал я, - Но рисковать не могу. Вестник же выпустил босса, обрушил себе репу, а значит, его перс тоже под удаление.
        - Случайности не случайны, - загадочно произнес Шуруп и ощерился клыкастой пастью, - Так одна черепаха, мастер кун-фу, сказала.
        - Ага, зеленая, - хмыкнул Спрут, покосившись на орка.
        Я усмехнулся и хотел тоже что-нибудь сострить, но в этот момент звякнул таймер в углу обзора. Время оплаченной игровой сессии заканчивалось, и система ласково предлагала все оплатить, не беспокоясь о прерванной игре. Ага, с моей привязанной карточки.
        Нет, полноценной игры тут не получится, и мне надо срочно что-то с этим делать. Нужно чинить свой вирт, и трата денег в клубе явно этому не поможет.
        - Что, идем к мастерам? - спросил Шуруп, оторвав меня от размышлений, - Горняков за деревней можно найти, они там полгоры разворотили.
        Время в Патриаме клонилось к вечеру, три солнца уже потихоньку взяли направление к горизонту. Здесь, в горах, ночь наверняка наступит быстрее.
        - Не, ребята, у меня время закончилось, - покачал я головой.
        - Ты что, из клуба играешь? - удивилась одновременно вся группа.
        - Конспирация, так? - предположила Луна.
        - Ну, типа, - сказал я, не желая посвящать остальных в свои проблемы, которые я привык решать сам.
        - Шухер! - со свистом прошептал Шуруп и сгреб нас всех за ближайший домик, - Вестник.
        Мы выглянули из-за дома. Гном по имени Геральд стоял в широком проходе, задумчиво разглядывая бумажку, выданную представителем гильдии. Потом он сунул ее за пазуху, но с места не сдвинулся, а так и продолжил стоять. «Словно кого-то ждет», - проскользнула у меня мысль.
        Я, наконец, рассмотрел статус новоявленного персонажа:
        ГЕРАЛЬД, ГОРНЫЙ ОХОТНИК, 5 УРОВЕНЬ, ГНОМ
        И правда, спустя минуту к дому мастеров подошли Цветулек с Людвигом. Геральд протянул руку, и маг огня что-то передал ему. Кажется, блеснуло золото, мелькнули свитки… После этого мстители быстро ретировались в сторону площади, а гном, последний раз окинув взглядом помещение за проемом, пошел по тропинке вверх. Кажется, он направился на аллею мастеров.
        В нашей группе после того, как мы увидели встречу гнома с эвенджерами, ни у кого не осталось сомнений относительно его личности.
        - Слушай, это реально Вестник, - проговорила Луна, когда мы снова спрятались за домом, - Блин, он тоже охотника взял.
        - Вот тебе и раз, - обиженно буркнул Шуруп и шмыгнул носом, - А я до последнего надеялся, что он ни при чем.
        - Кругом одни предатели, - со злостью процедил Спрут, - Но как же он нас всех так, а? Как нубов последних!
        - Блин, - я с досады хлопнул ладонью по стене гнома, - Это еще не все проблемы.
        - Ты о чем? - Луна снова на миг выглянула из-за угла.
        - Сдается мне, послезавтра возле Рэйхана он будет среди нас, - сказал я, вздохнув.
        - Значит, надо быть осторожнее, - усмехнулась Луна, - И не пересекаться с ним.

* * *
        ТЫ ПОКИДАЕШЬ ПАТРИАМ, СТРАННИК, ЛЕГКИХ ДОРОГ! МИР ТРЕХ СОЛНЦ ВСЕГДА ЖДЕТ ТЕБЯ!
        Едва я вылез из вирта, то не сразу понял, что я в клубе. Белые пластиковые стены кабинки даже застали меня врасплох, такая была сила привычки. Конечно, спустя пару секунд я все понял, и потом наступило горькое сожаление, что мой собственный вирт стоит дома мертвой гробиной.
        Дома лежали записи, к которым я так и не притронулся. Ну, после встречи в кафе с Мариной у меня это как-то вылетело из головы. Какие уж там Мстители. Но теперь, после встречи с Вестником, нужно точно сесть и просмотреть их.
        В тесной кабинке не сделаешь зарядку, а уж как фигово, что не отправишься вот так просто на кухню, чтобы налить кофе. Хотя, к слову, новые модели коконов были удивительно комфортными. Я играл четыре часа, но не чувствовал такого онемения, как после родного вирта. Стоит задуматься даже не о ремонте, а о покупке нового.
        С моей зондер-командой мы договорились встретиться послезавтра, пораньше с утра. Чтобы успеть и у горняка отметиться, и в Пириту слетать. Не думаю, что квест, отправляющий туда, долгий. На крайний случай, теперь у нас есть золото. Хотя у сообразительного Винтика оно и так было.
        Когда я вышел из клуба, солнце поднялось достаточно высоко. Здесь, в реале, утро только-только закончилось. Я с радостью подметил, что прогулки по коридору между кабинками оказалось достаточно, чтобы размять ноги. Все-таки новая модель вирт-кокона - это вещь.
        Едва я стал спускаться с крыльца бывшего дома культуры, как на ступенях меня ждал сюрприз. Мне навстречу, уткнувшись в телефон, поднимался пацан, с виду совсем школьник. Черные волосы, бледная кожа - я даже не сразу осознал, что это Диман, мой новый коллега по работе. Он, держа телефон двумя руками, набирал какой-то текст и, естественно, не видел дальше своего носа.
        - Диман! - громко поприветствовал я.
        - А? - испуганно вздрогнул пацан, резко подняв взгляд.
        - Ты знаешь, что тебя мне сама судьба послала, - я радостно схватил его руку и затряс.
        - А, блин, Антоха, напугал, - Диман улыбнулся, поняв, что я знакомый.
        - Ты в клуб, что ли? - я кивнул головой, указывая за спину.
        Сразу вспомнились разговоры о том, что бедный парнишка не имеет пока средств заиметь собственный вирткокон.
        - Ну да, думал, сыгрануть пару часиков.
        - Успеешь, Диман, - с довольной улыбкой я обнял его за плечо и повел вниз с крыльца.
        - Эээ, - пацан даже как-то оробел, подозрительно глядя на меня, - А чего хотел?
        - Ты правда в виртах разбираешься? - сходу спросил я, - Или брешешь?
        О, да! Этот огонек я узнаю сразу. Хоть парнишка и не подал виду, но глаза у него загорелись, и запланированные два часа игры в клубе там явно подвинулись в сторонку. Но я понял, что остались небольшие сомнения.
        - Да ну я, это… - неуверенно сказал Диман с легкой обидой на мои упреки, - Не знаю, даже, там же смотреть надо. Что, машина полетела?
        Я усмехнулся. В принципе, если бы он ответил уверенно, типа «Йес, сэр, да, сэр!», то тут бы я засомневался. На крутого профи со стажем он явно не тянет. Но реакция парня была нормальной для человека, который точно залезал в несколько блоков, и что-то там да починил.
        - Полетела - не то слово. Там, кажется, проц под замену, - навскидку сказал я, вспоминая, было ли там еще что повреждено.
        У парня даже лицо слегка вытянулось:
        - Процессор? А точно? Они, вообще-то, редко выходят из строя… Вот видюха, это да, в виртах летит на раз! Тем более если ты в «патрик» гоняешь.
        Я не стал посвящать парня в подробности, сам все увидит. Но радовало то, что его подкованность в этих вопросах явно была лучше моей.
        - Ну, что? Глянешь? - с надеждой спросил я, и сразу добавил, дожимая клиента, - Заработаешь еще на пару часов игры. Если окажется просто, то сразу и купим все, а нет, буду дальше думать.
        Аргумент про дополнительные пару часов все-таки сработал, и я понял,
        - А ты далеко тут живешь-то? - Диман посмотрел на жилые кварталы.
        - Да не, одна остановка всего, - я махнул рукой на проезжую часть, там как раз вдалеке катил мой маршрут, - Если поторопимся, успеем на тот автобус.
        День еще не перевалил за вторую половину, и это, видимо, сыграло решающую роль. Понимая, что сегодня он еще может успеть поиграть, парнишка бросил последний взгляд на клуб и, вздохнув, улыбнулся:
        - Эх, ну ладно. Пошли, раз судьба сегодня такая.
        Глава 14. Накопившиеся дела. Часть 1
        - Ого, вот это дырень! - Диман присвистнул, а потом хохотнул, - Вот сердце благородного Кизылдура и не выдержало…
        Я усмехнулся, правда, так и не вспомнил, откуда это. Сидя рядом с ним на стуле, я оперся локтями на коленки и тоже пытался заглянуть во внутренний мир вирткокона. Крышку я так и не поставил на место.
        - Ну что, какие твои мысли?
        - Ну, какие… Тестового оборудования у меня нет, поэтому предлагаю такой вариант, - Диман еще раз наклонился, задумчиво оглядывая системный отсек, - У меня дома есть проц рабочий. Я сначала сниму у тебя тут плату, посмотрю, нет ли больше механических повреждений. Если нет, то ставим проц, включаем.
        - И? - я слегка замялся, не совсем догоняя, что он хочет предложить. Парнишка собрался мне процессор подарить, что ли?
        - Что «и»? - Диман поднял на меня глаза с недовольным выражением, - Если работает, то значит, покупаешь процессор. А если нет, то, скорее всего, надо уже диагноста толкового.
        Я выпрямился на стуле. Да уж, а я губу раскатал. Мысленно посмеявшись над своей наивностью, я предложил парнишке:
        - Ну, что, может, чай? Кофе?
        Тот отмахнулся, сунув другую руку внутрь, чтобы отстегнуть крепления:
        - Сделаем когда, тогда можно и чай, - он покряхтел, а потом сказал, - У тебя тут на винтах. Отвертку дай.
        Я полез в ящик стола, где у меня хранились скудные два с половиной инструмента. Как обычно, весь мой набор находился в машине, а дома только самые используемые - отвертка да плоскозубцы.
        - Кстати, - с интересом заметил Диман, пока я рылся в ящике, - А ты что, пытался получить доступ к внутренним настройкам?
        - Эмм, - я оглянулся, сначала даже не поняв, что он имеет в виду, - Куда доступ?
        - Ну, понимаешь, тут порт у тебя открыт, пластиковый колпачок с него снят, - пояснил парнишка, - Его используют для заводской настройки оборудования.
        Тут я удивился, потому что таких тонкостей я не знал. Так вот чем занимался длинный напарник Крутыша. Я ведь не нажимал «да» в игре, не подтверждал нажатием курсора удаление, и вот почему не понадобилось мое лицо под забралом. Я вообще не представлял, что такое возможно, но, видимо, если у тебя есть знания и права доступа, значит, это устраняет все преграды.
        Заметив мое удивленное лицо, Диман сказал:
        - Честно, я сам-то ни разу не видел, чтобы кто-то подключался через эти контроллеры. Ну, в этом шарить надо, там исходный код и все такое…
        Я подал ему наконец-то найденную отвертку и пожал плечами:
        - Да я тоже, Диман, прикинь, вообще в этом ни бум-бум.
        - Зато, я смотрю, ты с крутым прошлым, - парнишка усмехнулся, стрельнув глазами в сторону стены с плакатом.
        Я обернулся, с легкой паникой вспомнив, что вообще-то знакомство моего Антшота с Димкиным Нагибатором началось с невеселой ноты.
        - Ну, да, было дело, только давно.
        - Ну, понятное дело, давно, сейчас же на слуху другие команды, - со знанием дела кивнул парнишка, - Топовые кланы - топовые команды.
        Я облегченно выдохнул. Ассоциацию между Антшотом и Антхантом он все-таки не провел, и явно не перекапывал форум, чтобы узнать о нем подробнее. И, на мое счастье, сейчас у меня и Антшота-то пока нет.
        Через десять секунд в руках Димана показался мой процессор. Он покрутил маленький прямоугольник, и скривив губы, показывая его мне:
        - И ведь знали, куда бить. Алюминиевый радиатор просто так не проткнешь.
        Я взял в руки процессор, разглядывая погибшего в бою собрата. Сразу мелькнула мысль, что после починки надо будет позаботиться о собственной безопасности. Я даже не смогу теперь спокойно лечь в вирт, зная, как легко можно проникнуть ко мне в квартиру. И тут наверняка даже не новый замок нужен, а обычный засов. Шпингалет толщиной с руку, вот тогда пусть ковыряются в замке сколько влезет.
        Я усмехнулся - дверь-то у меня хорошая, железная, да только слабина оказалась в замке. Возможно, следует озаботиться этим вопросом прямо сегодня.
        - Это кто тебе его так? - спросил Диман, когда я вернул ему проц.
        - Ну, долгая история, - я поджал губы, пытаясь сказать что-нибудь размытое, - В двух словах и не объяснишь.
        Диман кивнул на лежащие в углу обломки стула, которые я так и не выкинул:
        - Понимаю…

* * *
        - Ну, кто так дрель держит? - Григорий Валерьевич возмущенно постучал тростью по косяку, но сам инструмент брать в руки даже не пытался. Возраст уже не тот.
        - Да тут отверстие ого-го, - попытался оправдаться я, утирая пот со лба, - И не подлезешь.
        - А ты думал, легко будет? - заворчал старик, с ревностью глядя на свою дрель в моих «кривых», по его мнению, руках.
        Пока Диман возился с вирткоконом, я уже сгонял в ближайший строительный, и стал счастливым обладателям двух толстых металлических засовов. Вот только установить их оказалось делом нелегким - металл в двери был толстым и добротным.
        Сосед участливо поделился со мной инструментом, и, к счастью, даже не спрашивал, зачем я все это затеял. Все-таки просек дед, что не простые те ребятки были.
        Поделиться-то дрелью он поделился, но сам пропускать «интересное» дело не собирался, поэтому и стоял тут со мной уже целый час. И за этот час я почувствовал себя таким «рукожопом», что мне даже стремно стало, особенно, когда из комнаты слышались смешки Димана. Что удивительно, но советы Григория Валерьевича оказались весьма кстати, и мне удалось избежать многих ошибок. Сдается мне, он и трость свою взял именно для «советов».
        «Куда? Совсем мозгов нету?» - и дед тростью сдвинул шпингалет, который я примерял, сантиметров на тридцать вниз, приложившись мне по руке. «Этот сюда!» - трость ткнула во второе место, почти на уровне головы, - «Что смотришь так? Здесь крепить как будешь? Болты снаружи, что ли, будут? Ты еще ключ гаечный на звонок повесь, чтоб бандитам бегать никуда не надо было!» Свои фразы он щедро сдабривал крепкими словечками, без которых, как водится, ни одна работа не выполнится.
        Шум от нашей деятельности стоял на весь подъезд, и моя школа ремонта дополнялась криками соседки со второго этажа, что мы совсем уже «оборзели», «охренели», «совесть потеряли». Григорий Валерьевич, ощерившись златозубой улыбкой, отвечал таким трехэтажным матом, что я сразу понял, что со мной он разговаривал еще на профессиональном языке. Ругался он с тетей Надей с таким удовольствием, что сразу было видно - это давно просилось наружу.
        У соседа оказались и сверла всех диаметров, и дрель хорошая. На работе в нашем «форде» тоже была такая, но по долгу службы мне всегда приходилось сверлить либо кирпич, либо дерево. Да и чаще я использовал перфоратор, если требовалась установка котла. А ведь до сегодняшнего дня я считал, что руки у меня растут из нужного места.
        «Ну, ты еще сразу шпингалетом попробуй просверли, или пальцем проткни!» - проворчал он, когда я поставил в дрель толстое сверло, как раз по диаметру засова, - «Тонким сначала, полчаса сэкономишь! Только инструмент насиловать можете, где вас этому учат!»
        В общем, спустя час вот таких нравоучений, моя дверь обзавелась-таки допотопной, но серьезной преградой на пути всяких там «ключников». Дом стал неприступной крепостью, а вот моя самооценка пала под осадой соседского ворчания. Как теперь на работу пойду - мне кажется, я даже лямки на рабочем комбезе сам застегнуть не смогу.
        Мне чудом удалось спровадить Григория Валерьевича, засыпав его благодарностями и обещаниями попить «пивка» под футбол, и я наконец-то закрыл дверь, победным движением загнав гигантские шпингалеты в аккуратные, обработанные соседским же напильником, отверстия. Засовы толщиной с большой палец подарили мне, наконец, чувство защищенности и душевного равновесия.
        - Да, серьезный подход, - присвистнул Диман, стоя сзади и оценивающе глядя на дверь, - Еще нужен винт по центру, как в банковских сейфах.
        - Надо будет, поставлю, - усмехнулся я.
        - Кстати, все работает, так что тебе только процессор купить, - довольным тоном сказал парнишка, кивая за спину, - Я проверил, ты ж не против?
        Я покачал головой:
        - Да не, все нормально, - и, затаив дыхание, прошел в комнату.
        Вирткокон так уютно отсвечивал зелеными лампочками, что у меня сердце забилось. Ну, здравствуй, дружище! С триумфальным возвращением тебя.
        - Блин, Диман, ты нереально крут! - только и сказал я.
        Так-то я понимал, что он всего лишь заменил процессор, но я бы, наверное, и этого не смог. Как говорится, где я не шарю, туда предпочитаю не лезть.
        - С платой все нормально. Ну, там после установки пришлось через БИОС кой-чего подправлять, - скромно добавил к моим мыслям Диман, - Завтра у нас опять с тобой смена, можем заехать в магаз, купить проц.
        Я только кивнул, горящими глазами глядя на работающий вирт, и у меня даже не возникло недовольства, что второй раз подряд меня на работе ставят с зеленым новичком.
        - Так будет лучше всего, - сказал я, надеясь, что вызовов и заказов не будет много. Опять придется пользоваться кредиткой.
        - Ладно, я пойду, - Диман улыбнулся, понимающим взглядом глядя на меня, - Свой процессор я завтра заберу.
        - Блин, а чай, кофе? - сразу опомнился я, поворачиваясь.
        - Да не, - он вытянул из кармана смартфон, глянул на экран, - Еще время есть, я успею в клуб сходить.
        - А, это… Ща… - я захлопал по карманам, вспоминая, где мой кошелек.
        - Завтра, - отмахнулся Диман, уверенным шагом направляясь в коридор - Как новый проц поставим.
        Через пару минут я, оставшись в квартире один, снова загнал в пазы засовы. Блин, всего два обрезка железного прута, а какое чувство защищенности дарят.
        Улыбаясь, я вернулся в комнату. На сегодня у меня осталось одно незавершенное дело. Мой взгляд упал на лежащую на столе флэшку, которую я получил от Лаккера.
        Глава 14. Накопившиеся дела. Часть 2
        Время уже перевалило за шесть вечера, когда я наконец сел за компьютер. За спиной мягко гудел мой реанимированный вирт, и заставить себя делать еще что-то вместо того, чтобы отправиться в Патриам, было довольно непросто.
        Система на соревнованиях напоминала футбольную. Подгруппа, четверть финала, полуфинал, финал. Матч с противником проходил в три раунда, два выигрываешь - победа. Каждый выигранный матч давал два очка, проигранный давал ноль, ничья - единицу. Так что, если команда уверенно шла вперед, как наша, то вполне логично, что с некоторыми противниками мы уже не встречались.
        По-крайней мере, так было в наше время. Как сейчас, я не знал, потому что в последнее время перестал интересоваться. Потерял надежду, проще говоря. Но навряд ли в правилах соревнований произошли сильные изменения.
        Наш бой с эвенджерами в подгруппе был довольно-таки интересным. Когда я просмотрел его, то и сам стал вспоминать отдельные моменты. Мы оказались на голову выше Мстителей, обыграв их по всем фронтам в двух раундах подряд. Моя команда четко, как много раз на тренировках, сыграла тактики, придуманные мной лично.
        Грифер контролил рунами магов противника, не давая отхилить Брутто. Молотобоец поначалу по привычке пытался прорваться сразу через наших воинов, чтобы достать саппортов. Но что Ксеркс, что Грифер - сыграли четко. Нашего шамана не смогли снять сразу, и он успел наплодить своих теней.
        В то время максимальный уровень был пятидесятым, и многие наши персонажи не имели тех скиллов, что есть сегодня. Скажем, Ксеркс тогда не умел отправлять отряд на три секунды в мир теней.
        Просматривая поединок, я увидел одну интересную мелочь, о которой совсем не знал. Вестник, который, как выяснилось, в то время был Геральдом, тоже играл за «охотника». И, судя по всему, именно он руководил действиями всей команды, находясь далеко позади битвы.
        В первом раунде я снял Геральда, заскочив противникам в тыл. Оглушающий в спину, и контрольный в голову. С критом.
        - Ох, ты, а я и забыл… - у меня аж брови подскочили, когда я посмотрел следующий раунд.
        Дело в том, что во втором раунде эвенджеры вполне могли взять реванш, и уже Геральду удалось зайти к нам в тыл. Он снял нашего Ливси и почти убил меня, оставив краешек здоровья. Что и говорить, он застал нас врасплох. Но я его переиграл на так называемых «качельках», заметно покрошив ему здоровье.
        «Качельки» - когда стрелок прячется и выскакивает из-за укрытия, качаясь туда обратно. Естественно, стараешься стрелять каждый раз, как выглянешь, но никто не мешает делать обманные движения и провоцировать противника на выстрел «впустую».
        Мы с ним стояли за противоположными углами длинной и высокой тумбы, перестреливаясь друг с другом. И он бы точно снял меня, если бы не мое фантастическое везение. «Мастерство!» - мысленно поправил я сам себя. Он как раз заскочил за свой угол, на миг потеряв меня из виду, и сделал обманное движение, имитируя выход обратно. Затем он все же вышел, вот только не обнаружил меня.
        Дело в том, что Ксеркс, которого я как раз и прикрывал, послал одну из теней в сторону вражеского лучника. Она проплыла мимо угла, за которым я стоял, зигзагообразными движениями направилась вдоль стены к Геральду, и в этот момент я, наплевав на все правила безопасности, нырнул за эту тень. В памяти всплыло, что я еще и маскировку врубил, на что-то надеясь. Это при том, что любой маг противника в это время мог спокойно снять меня в спину, если бы следил за нашим тылом.
        Тень, созданная шаманом - это цель на один выстрел, причем довольно большая. Многие зачастую снимают тень походя, едва она окажется поблизости, потому что в эти моменты есть цели важнее. Вот и Вестник, вынырнув из-за угла и, не увидев меня, направил прицел на угол. Тень, плывущую к нему широкой дугой, он приметил сразу, но не стал тратить на нее ценный выстрел, оставив это на крайний случай.
        Я пробовал этот прием на тренировках, но он показал себя очень неэффективным. Ксеркс создавал своего элементаля, я пробовал прятаться за ним, продвигаясь в сторону противника. Но плавно движущаяся тень - легкая цель, и когда она лопается, ты просто остаешься открытым посреди поля боя. Я делал это только ради тренировки так называемого «прилипания» - когда ты один в один, как зеркальное отражение, повторяешь движения противника. А с неторопливыми тенями это получалось легче, чем с живыми оппонентами.
        В итоге мы выиграли, потому что Геральд, так и не дождавшись моего появления из-за угла, все-таки снял тень, подплывшую практически вплотную, и уже собирался скрыться за углом. Уж не знаю, почуял ли он, или так и не понял до последнего момента, но, едва мое укрытие исчезло, я выстрелил.
        - Скидыщ! - я откинулся на стуле и ухмыльнулся, наблюдая удивленное лицо Вестника-лучника на экране в тот момент, когда мой Антхант нажал на спуск.
        Обычный выстрел, никаких скиллов, и ваншотный Геральд падает, открыв мне, по сути, свободный проход в тыл противнику. Конечно, они были готовы, но защищаться от двух линий огня всегда сложнее, чем от одной.
        Ну и что тут такого-то? Неужели этот бой так запал в душу Вестнику, и он затаил на меня обиду?
        - Чушь какая-то. Если мстить каждому, кто обидел, жизни не хватит, - только и пробурчал я, листая файлы видеозаписей.
        На глаза попался файл с тем самым, последним матчем, после которого меня обвинили в читерстве. В свое время я его пересматривал тысячу раз, особенно концовку, пытаясь доказать, что чита не было. Но сейчас, когда я владел уже практически всей информацией, я понимал, откуда у меня в конце этого боя появились частые криты.
        А ведь я помню, что еще и лагало нехило, а я еще удивлялся, почему хваленое новое оборудование так фигово работает - все это было следствием включенной вовремя программы. В начале боя все было нормально, а в конце кто-то перестраховался.
        - Ну, давай напоследок, - решительно кивнул я сам себе, наводя курсор на иконку.
        Я нажал на файл, решив посмотреть знаковый для моей порушенной карьеры раунд еще раз. Я понимал, что Вестника и Мстителей там не было, там была совсем другая команда. Кажется, их клан сейчас даже не в первой десятке, я и название-то не запомнил.
        Файл прокрутился, а я снова откинулся на стуле, прикусив губу. Наконец-то никакие эмоции не мешали мне холодным взглядом анализировать ситуацию. И я просек одно - этот раунд весь был нечистым. Моя интуиция просто кричала об этом.
        - Не понял, - я удивленно покачал головой и нажал плэй еще раз.
        Ливси и Грифер вели себя не так, как положено. Я даже на пальцах отсчитал время отката их заклинаний, и понял, что мои маги-эльфы пропускали заклинания. Хотя могли использовать.
        Почему я раньше-то не заметил? «Да потому что искал совсем другое!» - ответил я сам себе, мысленно дав пощечину. Нечего опять слезы лить.
        Ну, точно. Мои маги слили бой. За другими я не заметил странностей, но Ливси в нужные моменты якобы не успел отхилить, задержав каст всего на полсекунды. А Грифер специально промахивался по вражеским магам, или тоже задерживал хлопки своих рун, давая противнику откастоваться.
        - Да ну пипец просто! - я в сердцах вырубил комп и вскочил, - Кругом, нафиг, одни предатели!
        Вот тебе и «многоходовка». В одном бою две подставы - два моих союзника точно сливали бой, да еще у меня кто-то включил чит. То, что я, оставшись один против нескольких противников, выиграл, кому-то явно смешало все карты.
        Насколько помню, троих или двоих я точно одолел по-честному, а вот ближе к концу раунда началась мистика.
        Я заходил по комнате, борясь со злостью, которая мешала думать. Только не в этот раз, сейчас мне нужна холодная голова.
        «А что за команда была против нас?» - сразу же возникла мысль. Причем, вполне логичная мысль. Слили бы мы бой или нет, Мстители так бы и остались на четвертом месте.
        Я аж засмеялся и покачал головой - что-то надо делать с приступами злости, явно мешают мыслить. Сам же вырубил комп, а теперь опять включать.
        Но не успел я подойти к столу, как зазвонил телефон. Я посмотрел на экран, и у меня сразу возникло два чувства. С одной стороны, сердце радостно откликнулось, а с другой сработала моя чуйка. Что-то не так?
        Звонила Мираж.
        Глава 15. У каждого свои мотивы. Часть 1
        - Да, алло, - спросил я в трубку, понимая, что очень хочу услышать ее настоящий, не измененный Патриамом, голос.
        - Антон, привет, - сказала Марина.
        Я был на таком пределе чуткости, что сразу понял - говорит она взволнованно. Ее голос просто сквозил тревогой.
        - Что случилось? Все в порядке? - в этот момент я почувствовал себя настоящим мачо. Кто посмел обидеть, да я сейчас…
        - Ты можешь спуститься?
        - Эмм… - я замялся. Она не должна знать, где я живу.
        - Я стою у Зомби на парковке.
        Часы показывали чуть больше семи вечера. Осенью в это время уже смеркается, но летняя привычка намекает - времени еще полно.
        - Ну, мне требуется время… - начал было я, но Марина резко оборвала меня:
        - Ты боишься?
        - Опасаюсь, - холодно ответил я. Не люблю, когда меня берут на понт.
        - Ты нужен мне, Антон, - кажется, моя собеседница плакала.
        Я прикусил губу. Эти слова я последние дни просто мечтал услышать от Мираж, но сейчас мне ситуация явно не нравилась. До вчерашнего явления братков я бы на такой призыв помчался, воздух бы свистел.
        А сейчас? Поумнел, что ли?
        Набрав побольше воздуха в грудь, я приготовился ответить, что это все «странно и подозрительно», но язык зажил своей жизнью:
        - Сейчас спущусь. Подъедешь к остановке «Клуб Победа»?
        - Да.
        Марина повесила трубку, и я остался стоять в полной тишине комнаты. Только вирт маняще гудел кулерами, приглашая погрузиться в мир, где все честно. Там я бы даже не думал, а сразу кинулся на помощь Мираж. Погибнет персонаж или нет - это не проблема.
        Здесь, в реале, жизнь одна.
        Я вышел в коридор и уставился на свежие засовы, прикрученные к двери. Прикрученные, между прочим, чтобы защитить эту мою единственную жизнь. Мой дом - моя крепость. Тут я в безопасности.
        «Здесь, в реале, Марина тоже одна!»
        Эта мысль резанула по хрупкой логике, порушив весь здравый смысл, и сама собой потянула ноги к ботинкам. Пипец, если ты, Антон, такой болван, позвони хоть в травматологию. Может, заранее забронируешь место рядом с Максом.
        Только воображение, неожиданно для меня, показало совсем другую картину, не заботясь о моей безопасности. Какие-то уроды насильно держат Марину, бьют, заставляя позвонить. Я подлетаю, всех раскидываю, девушка благодарно прижимается ко мне. Тут воображение начало рисовать совсем уж не по теме, и я отмахнулся.
        Вот только я все так же продолжал собираться на улицу. Дома безопасно, а из тебя, Антон, боец такой же, как и балерина. Ну, как говорится, горбатому по горбине прилетает.
        «Ну, дебил…» - я пытался себя остановить, но руки сами собой потянулись к засовам, - «Да вы, батенька, баран!»
        Блин, чуть куртку не забыл одеть. Я схватил ее с вешалки и выскочил на площадку.
        - Ну что, Антон, как оно? - голос Григория Валерьевича застал меня врасплох, и я вздрогнул.
        Сосед стоял у перил и курил в баночку, подняв по всей площадке раздирающий легкие кумар. Блин, это он ведь специально для соседки снизу делает, так-то у него балкон есть. Сигарета была почти докурена, так что, выбеги я на пару секунд попозже, мог бы и проскочить.
        - Ой, да ничего, спасибо, - я кивнул на дверь, - Вообще как в сейфе теперь.
        - А то! А главное, безопасно, - усмехнулся старик, подливая масла в огонь, - Ты бы видел, у меня как все устроено. От коробки вот такие анкера в стену уходят.
        Сосед развел руки на полметра, и я ради вежливости вытянул лицо в удивлении. Мелькнул огонек зажатого между пальцев окурка, и пепел красиво закружился на пол. Блин, а ведь мне подметать на этой неделе.
        - Так что хрен они мою дверь выдернут. Петли противовандальные, а замки так вообще сейфовые!
        Я усмехнулся, лихорадочно соображая, как бы закончить разговор поскорее. Ох уж эта вежливость - тем более, получается, я ему немного обязан за сегодняшнюю помощь.
        - А я вообще сварочный аппарат дома держу! - раззадорился Григорий Валерьевич, почувствовав нетронутую целину на моих ушах, - Пока они ломятся, я пару прихваток успею сделать.
        Я не стал уточнять, кто именно к нему должен ломиться. Скорее всего, все те же неконкретные люди, которые «страну развалили».
        - Дядь Гриш, я побегу, а? Девушка ждет, - я решил идти ва-банк.
        - О-о-о, - только и протянул Григорий Валерьевич, и в этот момент внизу хлопнула дверь.
        - Гриша!!! - теть Надин ультразвук ударил по стенам подъезда, - Ты опять куришь?!?
        - Все, Антоша, давай, беги к девке! - старик засуетился и, поклевав окурком в банку, скрылся вместе с ней за дверью, махнув мне на прощание. Даже без трости он двигался вполне проворно.
        Я молча проскочил мимо соседки, пронзившей меня убийственным взглядом. Тетя Надя стояла в дверях своей квартиры и хищно принюхивалась, поводя носом. Но мою улыбку она никак не среагировала, а только опять задрала голову, проверяя, послушался ли вредный старик сверху.
        Улица встретила меня свежим воздухом и двором, погруженным в предзакатную тень. Эта осень, интересно, так и будет такой же сухой и солнечной, или скоро покажет свой характер?
        Выйдя из подъезда, я прошел пару шагов, а потом дернулся - а если бы меня тут уже встретили? Я остановился, покрутил головой. Да, реакция восьмидесятого уровня.
        Я сунул руки в карман и притопил, заработав ногами по полной. До следующей остановки мне идти минут пять таким темпом.
        Рука неожиданно нащупала в кармане перцовый баллончик. Блин, точно, я же купил. Зажав его в ладони, я почувствовал себя чуть увереннее. И воображение заботливо нарисовало мне киношку, как я меткими струями в глаза разгоняю табун братков, и мы убегаем с Мариной в закат.
        Я скользнул взглядом по крышам соседнего квартала. Солнце только-только скрылось за ними, и контур крыш и деревьев был ярко подсвечен золотой короной. Вот и закат как раз на подходе. Почему, когда дело касается баб, у меня мозги отъезжают на задний план?
        «Она не баба!» - напомнил я сам себе.
        Ее «тойоту» я увидел издалека. Марина припарковалась с аварийкой, чуть не доехав до пустой остановки. В прошлый раз даже не рассмотрел цвет, а впрочем, и сейчас не особо понял. Перламутром это, вроде, называется, когда с разным освещением и цвет меняется. Темный цвет, пусть будет так.
        Пока подходил к остановке, на внедорожник упали лучи солнца из прогала между домами, просветив салон. Вроде одна.
        Я остановился на остановке, крепко сжимая в кармане мое единственное оружие. Нервно оглянулся вокруг. Вечер, воскресенье. Почему никого нет?
        Повернув голову обратно, я едва не вздрогнул. «Тойота» уже бесшумно подкатила к остановке, остановившись рядом со мной, стекло отъехало вниз. Все-таки цвет был ближе к серому.
        - Ну, чего стесняемся? - Марина, прикусив губу, вопросительно на меня посмотрела.
        Я постоял еще пару секунд в нерешительности, потом потянул дверцу и запрыгнул внутрь. Да, по сравнению с моим «логаном» тут верх комфортабельности и роскоши. Светлый кожаный салон, по-женски отдраенный, затемненный тонированными окнами. Я с легким стыдом вспомнил свою запыленную машину.
        Машинально, ни на секунду не теряя бдительности, я, все еще держа дверцу открытой, скользнул взглядом по задним сиденьям, попытался рассмотреть, нет ли кого внизу. Марина с легкой усмешкой следила за моим взглядом.
        Она была одета все в тот же джинсовый костюм классического цвета. Я подметил, что ее черные волосы, которые она, как обычно, держала распущенными, находились в легком бардаке. Но такая растрепанность мне была по душе.
        - Привет, - наконец сказал я, захлопывая дверцу.
        Марина кивнула, улыбнувшись, и авто плавно набрало скорость, чуть прижав меня к спинке сиденья. Мы ехали молча несколько минут, затем заехали в один из уже заметно потемневших дворов. Я с удовлетворением отметил, что находимся мы все так же в моем районе. Соседний квартал, кажется. Все одно как-то уютнее, когда ближе к дому.
        Машина остановилась под одним из деревьев, чуть с краю от вялой дворовой жизни, заехав за высокую грузовую «газель». Кажется, во дворе пара мамашек гуляла с детьми, да сидели у подъезда бабульки, внимательно наблюдающие за молодежью.
        - Антон, беда, - дрожащим голосом сказала Марина, оторвав руки от руля. Она задержала их над рулем, растопырив пальцы, и несколько секунд внимательно глядела.
        Я усмехнулся. Проверяет, не дрожат ли?
        - Что случилось? - только и спросил я, сам не отрывая взгляда от ее рук.
        У нее был маникюр, неидеальный, лаковое покрытие уже немного отъехало, открыв полоску свежего ногтя. Меня даже обрадовало, что Марину такие мелочи не беспокоят.
        Девушка молчала, было видно, что она очень волнуется. Она нервно покрутила головой, глядя по окнам, потом посмотрела на все зеркала.
        - Я могу помочь? Ты скажи что-нибудь! - ее волнение успешно передалось и мне.
        Марина виновато улыбнулась, скользнув по мне взглядом, затем опустила руки, погладив себя по бокам, будто проверяя карманы, полезла куда-то вбок, что-то там нашаривая. Потеряла что? Я в недоумении смотрел на обычно уверенную Марину, потому что ясно видел, что она растеряна и находится в полном смятении. Я бы даже сказал, сильно волнуется.
        Я, положив руки на колени, терпеливо ждал, когда она наконец перейдет к делу. Как же все просто в Патриаме. Там забрало вирткокона четко сканирует каждое движение мимических мышц, углы наклона глаз, и передает эти данные на персонажа, чуточку усиливая. И всегда понятно, что испытывает человек, стоящий перед тобой.
        Наконец Марина, решительно нахмурив брови, повернулась ко мне. Я замер, на миг потеряв дар речи - в ее руке был пистолет, и смотрел он прямо на меня.
        Девушка, упрямо поджав губы, смотрела на меня блестящими глазами. Так мы молчали несколько секунд, и не скажу, что это было самое романтичное время в моей жизни.
        - Не понял, - наконец произнес я, когда пересохший язык начал двигаться.
        Глава 15. У каждого свои мотивы. Часть 2
        - Чего ты не понял? - дрогнувшим голосом сказала Марина.
        Я еле оторвал взгляд от пистолета. Мне никогда не угрожали огнестрельным оружием, и я даже не понимал, как себя надо вести. Страх присутствовал, да еще какой, у меня едва поджилки не тряслись. Только примешалась еще и горькая обида. Такой подставы я не ожидал.
        - Я поверила тебе! - воскликнула Марина, не дождавшись от меня ответа.
        Она сказала это так, будто пыталась сама себе что-то доказать, накачать себя уверенностью.
        - Я тоже вообще-то тебе поверил, - хмуро ответил я и положил пальцы на ручку дверцы.
        - Стой! - пистолет нервно дернулся, - Я не шучу.
        Я остановился, подумав о баллончике в кармане. И, вздохнув, понял, что не смогу в нее его направить. Мне до сих пор не верится, что она серьезно мне угрожает.
        - Зачем все это? - наконец спросил я, - Вестник приказал?
        Ее брови подпрыгнули.
        - Твою мать! Какой, нафиг, Вестник? - она чуть не сорвалась на крик.
        А вот я себя не сдерживал, и крикнул:
        - Так объясни!
        Марина вздрогнула от моего крика, как от пощечины, и я нервно покосился на ствол. Женщина в истерике может натворить делов.
        Я продолжил, но уже мягче.
        - Говори. Ты же знаешь меня, сама сказала, что поверила.
        - Да, потому что дурой была! - выпалила она, и, наконец, по ее щеке покатилась слеза.
        Я внимательно посмотрел на Мираж, удивляясь, что она, несмотря на такое состояние, все равно пытается держаться уверенно и достойно. Что же такого произошло, что довело ее до такой крайности?
        Ну, Антон, здесь только тебе решать. Ты и так вышел из дома, понимая, что тебе может грозить опасность. Конечно, такого никто не ожидал, но теперь надо пробовать разрулить ситуацию. Тем более, Марина не ударила в спину, не попыталась навредить исподтишка - вот она, вся как есть, перед тобой.
        - Так! - пытаясь говорить ровнее, начал я, - Сейчас ты опустишь пистолет, и мы поговорим спокойно.
        - Нет, - она мотнула головой.
        - Да, - я медленно поднял левую руку с колена и повел ее к оружию.
        Марина, округлив глаза, посмотрела на меня, и беспомощно прошептала:
        - Ты что делаешь? Думаешь, я не…
        - Ты не… - кивнул я, тронув ствол кончиком пальца и отведя его чуть в сторону. Выхватить оружие я не пытался.
        - Думаешь, я шучу? - она в панике смотрела на свою руку, как та легко подалась в сторону, и даже не попыталась вернуть ее назад.
        Пальцами я коснулся ее руки, державшей пистолет, и сказал:
        - Уверен, что не шутишь, - я вздохнул, - Рассказывай давай, Марина. Все рассказывай!
        Она снова мотнула головой, от беспомощности закусив губу, и больше не делала попыток целиться в меня.
        - Я не доверяю тебе так сильно! - упрямо процедила она, но ее голос надломился, - Никому не доверяю…
        - Зато я доверяю, - ответил я, и пальцами вернул оружие обратно, снова направив ствол мне в бок, - Не хочешь, не надо, но я тебе уже говорил - ты мне нужна.
        Во внедорожнике большой салон. Двух людей, сидящих на передних сиденьях, разделяет широкая торпеда с рычагом, между спинками расположился кожаный подлокотник, который вроде бы должен мешать…
        Но ее пальцы вдруг разжались, пистолет полетел вниз, стукнувшись о рычаг и исчезнув где-то под сиденьями, а сама Марина через миг растянулась на этой самой торпеде, чтобы прижаться головой к моему плечу. Ее растрепанные волосы, отдающие запахом кокоса, оказались совсем близко к моей щеке…
        Девушка рванулась ко мне, уткнулась в плечо, и замерла, а я же хапнул воздуха, вытаращил глаза, и развел руки, застыв, как истукан. Блин, дура, она же просто бросила пистолет! Уронила огнестрельное оружие! Но прошла секунда, две, случайного выстрела не произошло, и я, облегченно выдохнув, осторожно опустил руку на плечо Марине, приобняв ее.
        Она чуть вздрогнула и, кажется, всхлипнула.
        - Устала я, Антон, быть сильной… - послышался приглушенный голос у моего плеча.
        Я успокаивающе погладил ее плечо, мысленно ликуя, что вот она. Не в метре, не в двадцати сантиметрах - Марина совсем рядом. Даже только что пережитое не портило момента, а наоборот, дарило неописуемый восторг от такого резкого контраста.
        - Ты скажи, это хоть не настоящий пистолет? - я решил начать с самых нейтральных, но довольно важных для меня, вопросов.
        - Травмат…
        Я облегченно вздохнул. Ну, хотя бы так. То есть, убивать она меня не хотела. А значит, нравлюсь. Да, интересные у нее методы производить впечатление.
        - Антон, - она всхлипнула, - Вестник меня смог обмануть, втерся в доверие. Но я даже ему не сказала, где живу. Он только город смог вычислить. А сегодня…
        И она замолчала. Я не пытался давить на нее и подгонять, а просто ловил момент и успокаивающе гладил ее.
        - Он сказал нам всем, что в Мстителях за все отвечает Брутто. Он и поссорился тогда, когда узнал, какие дела проворачиваются… Так он сказал.
        Я кивнул. Ну, вполне логично.
        - Их ссора была довольно бурной. На форуме много чего было. Так что мы все поверили.
        На этих словах я усмехнулся. Я, вообще-то, тоже поверил. Развесил уши.
        - Мы, когда в Гидру шли, надеялись обойти Мстителей. Свалить, сделать вечно догоняющими. Вестник реально быстро поднял клан, - Марина заговорила быстро, будто боялась утратить решительность. Она так и прятала лицо на моем плече.
        - А потом? - наконец спросил я.
        - А потом появился ты, - и она прижалась чуть сильнее, замолчав.
        Я поджал губы. Мираж всегда меня привлекала своим острым и независимым характером, но сейчас я видел ее совсем другой.
        - На меня не посмотришь? - я чуть хлопнул ее ладонью.
        Голова на моем плече качнулась из стороны в сторону. Это было явным «нет».
        - Ну, давай начнем сначала. Что сегодня случилось?
        Марина молчала несколько мгновений, потом все же послышался ее приглушенный голос.
        - Тот админ, которого ты попросил проверить.
        Я сразу насторожился. Неужели что-то серьезное нарыла? Правда, меня еще и мучил вопрос, каким образом она вообще получила доступ к спискам сотрудников Патриама.
        - Ты что-то нашла?
        Марина некоторое время помолчала, потом начала рассказывать, только, видимо, начала издалека:
        - У меня брат, Сережка, он программистом работал в команде «патрика». Его пару лет назад выгнали со скандалом, будто он создавал в игре лазейки, оставляя брешь в защите.
        Я слушал, вспоминая, что видел эту фамилию и инициалы - Плотников С.Г. - в результатах гугла, когда искал информацию по тем событиям. Это и есть, значит, тот молодой программист, которого якобы за сговор со мной выгнали? Помнится, тогда руководство Патриама приняло решение, что это самый бескровный метод, не ударяющий сильно по престижу.
        Действительно, для них даже лучше - вовремя вычислили «крысу» в своих рядах, поправили код, и теперь их продукт стал даже лучше. Покупайте защитную программу от Патриама.
        - Он небольшим отделом руководил, все перспективы были, - Марина вздохнула, - А ему всю жизнь перечеркнули. Его ни одна уважающая себя компания не брала на работу.
        Тут она подняла голову, я совсем рядом увидел ее глаза. Чуть влажные, но уже без слез. Так близко, что я чувствовал ее теплое дыхание. И какой-то тонкий аромат, примешавшийся в кокосовому шампуню.
        - Представляешь себе увлеченного человека, который всего себя отдал Патриаму, и по нему вот так проехали, словно катком?
        Я только кивнул и горько усмехнулся. Уж я-то представляю.
        - Он миры создавал, а теперь сайты бутилированной воды. Это пятно на карьере немыслимое. Мой брат, каким я его помню… - она вздохнула, замолчав.
        А я же удивленно замер, перестав ее успокаивающе гладить. Правда, и моя рука уже сместилась ближе к талии, но этого никто не заметил. Она все так же смотрела на меня, заинтересованно разглядывая, ее лицо было совсем рядом.
        - Ты же говорила, что твой брат сейчас, эмм…
        - Да живой он, живой. Серая тень по сравнению с братишкой, каким он был. Человек без цели. На него смотреть больно, когда вижу его, - она снова опустила мне голову на плечо.
        - Я, когда меня подставили на соревнованиях, тоже чем-то таким стал, наподобие серой тени, - сказал я, не зная, чем это может помочь.
        - Я думала отомстить, Антон, - снова подняв голову, Марина посмотрела на меня, - Я знала, что как-то замешаны Мстители, мне и брат это говорил. Только он не стал бороться, сказал, что эвенджеры - это только верхушка айсберга, и там серьезные люди. А я что могу? Вот и решила свалить этих Мстителей.
        Я пожал плечами. Интересно, что же там за серьезные люди? Конечно, те два утырка, что приходили ко мне вчера, напугать могли, но впечатление организованной преступности всероссийского масштаба не производили.
        - Я попросила сегодня брата проверить этого «админа ноль ноль семь». У него доступ кое-какой остался, он талантливый программер. Тем более, там всего-то список сотрудников глянуть. Еле уломала.
        Марина перешла уже к самому интересному, и я жадно впитывал каждое слово. Что не так с этим админом? Мне теперь что, весь мой план черкать?
        - А потом всего спустя час он позвонил и сказал, чтобы я была осторожна. Никому не открывать, на звонки не отвечать, из дома не выходить.
        Я усмехнулся:
        - Ну, и ты, значит, ко мне?
        Он нахмурила брови, хотела что-то сказать, но резкий стук в окно машины заставил вздрогнуть нас обоих.
        Глава 16. Неожиданное повышение. Часть 1
        Тонированное стекло усиливало сумерки за окном, и человек, стучащийся в мое окно, казался от этого еще подозрительнее. Мои глаза выхватили много деталей - неприметная серая куртка, чуть седоватые волосы, сам он был худощавым, на вид лет сорок. Но больше всего меня поразил его взгляд - цепкий, стальной, он будто прожигал всю нашу машину насквозь.
        За его спиной чуть в отдалении стоял еще один человек, намного моложе. Русоволосый, простенько одетый в бежевую куртку, обычные джинсы - он стоял, небрежно сцепив руки впереди, но внимательно глядел по сторонам.
        Нашу машину и этих людей от всего двора удачно скрывала грузовая газель, так что, если что случится, свидетелей явно будет мало.
        - Это кто? - только и спросил я, не отрывая глаз от неожиданного прохожего.
        - Не знаю! - Марина подхватилась, оттолкнувшись обратно к себе на сиденье.
        Она сразу стукнула по кнопке, блокирующей двери, и судорожно заметалась, ища ключ зажигания под рулем, но снова раздался стук в окно. Неприятный звук удара металла о стекло. Мы в панике повернулись - человек с сединой стучал удостоверением в обложке с медными уголками. Затем он отвернул ворот расстегнутой куртки и, показав нам торчащую из-под мышки рукоятку пистолета, покачал головой.
        - Ага, так прямо и разбежалась! - выпалила Марина.
        Сзади раздался шорох тормозов. Обернувшись, я увидел, что наш внедорожник заблокировал черный микроавтобус. Его боковая дверца отъехала в сторону, но что там, в салоне, я не увидел. Когда наружу высунулся омоновец в полном обмундировании с автоматом наперевес, у меня глаза полезли на лоб.
        Правда, как только он спрыгнул на асфальт, то сразу замер, посмотрев на человека перед моим окном. Из автобуса показался еще один омоновец, но задержался на ступеньке. Я повернулся к окну - седовласый прижал одну руку к уху, что-то слушая, а другую требовательно поднял, остановив группу захвата.
        - Блин! - Марина вернула руки на руль и в панике стала смотреть вниз, ища глазами пистолет, - Где он?
        - Ты с ума сошла?!? - только и выкрикнул я, схватив ее за руку, - Сиди ровно!
        - Антон! - упавшим голосом сказала девушка, и перехватила второй рукой мою ладонь, беспомощно глядя мне в глаза.
        Мне и самому было страшно. Пипец, как страшно, но рядом сидела Марина, и кому-то из нас требовалось оставаться смелым.
        Сзади хлопнула дверца - это вооруженные люди скрылись обратно в фургоне, а затем он тихо стронулся и исчез. Седовласый же потянул ручку моей дверцы, затем снова постучал корочкой и показал опустить стекло.
        - Что происходит? - спросила Марина.
        - Не знаю, - ответил я и нажал кнопку стеклоподъемника.
        - Антон… - только и сказала Марина, глядя на мой палец на кнопке.
        - Здравствуйте, молодые люди, - донесся густой баритон. Судя по ноткам голоса, этот человек в жизни повидал много, и умел прогибать ситуацию под себя.
        Мы смотрели на него, не отрываясь, и я, кое-как разлепив губы, выдавил из себя:
        - Здрасте.
        - Откройте двери.
        Я посмотрел на Марину, она замотала головой, в ее взгляде читался целый букет эмоций. Мы так и не отрывали рук друг от друга.
        - Давайте сделаем так, чтобы все было по-хорошему, - без улыбки сказал седовласый и показал на свое ухо, где виднелся микронаушник, - Мне успели позвонить, и для вас это уже просто замечательно.
        - Кто позвонил?
        Обладатель корочки проигнорировал мой вопрос, обернулся и махнул головой молчаливому напарнику. Молодой человек кивнул и неспешной походкой пошел куда-то во двор.
        - Так, нам не будут мешать, давить на вас не будем, - седовласый довольно мило улыбнулся, - Откройте, надо поговорить с глазу на глаз. И, кстати, ноль-ноль-седьмой передавал привет.
        Моя чуйка - та еще зараза. Обычно она работает в игре, иногда помогая и в реале. А вот сейчас молчала, как убитая. «Разбирайся сам!» Я обернулся и кивнул Марине:
        - Открой.
        Я понимал, что на самом деле нас просят чисто из вежливости, и долго с нами париться не будут. Но фраза об админе хотя бы немного прояснила ситуацию, с чего все началось.
        - Антон, - упрямо произнесла девушка, но я чуть надавил на ее пальцы.
        Я закрыл свое окно и спросил:
        - Марина, веришь мне?
        Она, плотно сомкнув губы, неуверенно качнула головой. Движение вышло неясным, непонятно, «да» это или «нет», но затем Марина вздохнула и разблокировала замки.
        Мужчина прошел к задней двери и довольно ловко запрыгнул на заднее сиденье. Хлопнула дверца и несколько секунд все молчали, сидя в полной тишине. Седовласый чуть наклонился вперед, положив локти на спинки передних сидений, и с интересом разглядывал нас.
        Молчание угнетало, и я начал нервничать. Только рука Марины в моей ладони не давала скатиться в панику.
        - Так, ладно, ребята, - усмехнувшись, начал собеседник, - Марина Геннадьевна Плотникова и Антон Сергеевич Гордеев. Я же не ошибся?
        Я переглянулся с Мариной, ее брови тоже подпрыгнули.
        - Нет, - осторожно сказал я, - Может, вы представитесь, как положено?
        - Достаточно для вас, что я майор. Пусть так и будет.
        Я набрался смелости и спросил:
        - Что вы хотели, товарищ майор? У нас, вообще-то, есть права…
        Мужчина отмахнулся:
        - Ой, ладно, давай не будем. Вообще, народ, я был за то, чтобы вас закрыть ненадолго, чтобы понимали. Но этот наш суперагент настоял, что вы нужны.
        - Какой суперагент? Админ Патриама? - только и спросил я, чувствуя, что ко мне возвращается способность здраво рассуждать.
        Майор вздохнул:
        - Да уж, конспирация на высоте. Этот шкет все правила порушил, я даже не знаю, как на все это реагировать. И так все беру под свою ответственность.
        Я сказал:
        - Ну, вообще-то, он ничего не рассказывал. Только про какое-то свое расследование.
        - Да этого достаточно оказалось, - он повернулся к Марине, - Вот ваша девушка уже решила проверить, кто такой наш «админ ноль ноль семь».
        Я мысленно улыбнулся словам «ваша девушка» и с удовлетворением отметил, что она даже не возмутилась этому. Хотя, к слову, ситуация совсем не та.
        - Это я ее попросил, - машинально сказал я, пытаясь заступиться.
        - О, вдвоем пойдете, как соучастники.
        - Не имеете права, - упрямо сказала Марина.
        - И брата засветила лишний раз, - седовласый шутливо помахал пальцем девушке, - Ай-яй-яй!
        Марина в ужасе ахнула, прикрыв рот ладонью, и посмотрела на меня круглыми глазами. Если бы я хоть что-нибудь понимал, что тут творится, я бы ей посочувствовал, а так я мог только чуть крепче сжать ее руку.
        - Сережа… - ее голос дрожал.
        - Отставить панику, - серьезно сказал майор, - Никому твой брат не нужен. Пока. Говорить сейчас буду я, а вы молчать, и слушать. Я понятно изъясняюсь?
        Мы только переглянулись с Мариной, и я кивнул.
        - Вот вы куда полезли, а? Вы нам чуть не похерили операцию, которую почти год готовили.
        - Да какую операцию-то? - вырвалось у меня.
        - Молчать! - стальной голос вбил меня в сиденье, - Я буду краток. Там работает отдел по борьбе с экономическими преступлениями, и вы…
        - ОБЭП? - только и переспросил я.
        Оперативник вздохнул и только потер лоб ладонью, качая головой:
        - Нахрен, и что я с вами тут нянчусь? А?
        Я упрямо поджал губы, и в этот момент седовласый снова прижал палец к уху, чуть наклонившись в сторону наушника. Он сначала внимательно слушал, чуть нахмурившись, потом его брови на миг подлетели, чтобы через миг снова нахмуриться. Он попытался сказать: «Но ведь…», но в наушнике прорезался едва слышимый голос, и через несколько секунд оперативник недовольно ответил: «Ясно, сделаю!»
        Он убрал руку от уха и посмотрел на нас, недовольно скривив рот. Мы с Мариной молчали, так ничего и не понимая, но я словно почуял дуновение морского бриза - это освежающее чувство, что удача повернулась ко мне лицом. Я не удержался и улыбнулся, даже Марина странно на меня посмотрела.
        - И что ты лыбишься? - спросил оперативник, - Ничего это не меняет, для меня вы все задроты!
        Эта смена его настроения явно показывала, что действительно что-то изменилось.
        - Так, ладно, - снова заговорил он с нами, но уже более спокойным тоном, - Вы оба теперь повязаны с нами, так что для вас ничего не изменилось.
        - О чем вы говорите-то? - вырвалось у меня, потому что непонятность ситуации уже стала накалять. Тем более, теперь я особой опасности не ощущал от этого оперативника. Уж я-то знал, что на меня у него точно ничего нет, игра в виртуальную бродилку еще никогда не была преступлением.
        - Работать будете на государство, родину защищать, - улыбнулся нехорошей улыбкой майор, - Иначе я за вас возьмусь железными клещами.
        Я только вытаращил на него глаза. На такое я не подписывался. Марина сверлила оперативника ненавидящим взглядом, но молчала. Кажется, у нее вообще никакого выбора. Она же вроде сказала, что брат у нее теперь обычный программист.
        - Смотрите, какая ирония, - весело продолжил седовласый, - Знаете же, как «патриам» с латыни переводится?
        Мы переглянулись с Мариной. То, что это «родина», в игре знал каждый второй.
        Глава 16. Неожиданное повышение. Часть 2
        - Мы не обязаны вам подчиняться, - сказал я, - У нас есть права.
        - Ой, ютубов насмотрелись, что ли? Еще как обязаны, - снова усмехнулся майор и кивнул на Марину, - Или хочешь, чтобы у твоей девушки брат по двести семьдесят второй пошел?
        Я мельком глянул на девушку, которая заметно побледнела, и отрицательно мотнул головой:
        - Нет, не хочу.
        Правда, я даже не знал, что это за статья такая в уголовном кодексе, но звучала страшно. Хотя, судя по реакции Марины, она четко понимала, о чем речь.
        - Сережа не хакер, - упрямо процедила она, утерев предательски покатившуюся слезу, и покосилась на меня. В ее взгляде читалась благодарность.
        - Да, да, - ответил майор совсем без улыбки, - И я тут просто прохожий, поболтать залез.
        Я вздохнул. Ничего-то не изменилось для меня, вечно у кого-то в конце концов на побегушках. Почему так получается?
        Марина приготовилась еще что-то сказать, но я требовательно поднял руку, остановив ее, и, вздохнув, спросил:
        - Что вы от нас хотите? - я пожал плечами, - Я просто не понимаю, чем мы ОБЭПу-то сдались.
        Майор заинтересованно глянул на меня:
        - Гордеев Антон Сергеевич… шкет наш на тебя досье подробное присылал.
        И он достал свой смартфон, достаточно большой, и, близоруко щурясь, стал листать:
        - Где тут было?
        Я чуть не присвистнул. Офигеть, приехали, я теперь уже и в виде файлика в столе какого-нибудь следователя торчу. Наверняка занял почетное место прямо между Славой Мокрушником и Федором Лютым, или какие там еще погоняла бывают.
        - Во! Замечены волевые лидерские качества, отличное чувство тактики командной игры, способность решать сложные задачи…
        Услышав такое, у меня сами собой стали расправляться плечи, я даже слегка улыбнулся, и попробовал подглядеть, что же там за досье какое-то. Майор недовольно покосился на меня и отвернул смартфон, пряча экран.
        - Так… Эмоционально нестабилен, подвержен приступам злости. Сказывается психологическая травма двухлетней давности, усугубившая и так неспокойный характер, плюс чрезмерное увлечение играми.
        На этих словах мои плечи немножко сдулись, и я поджал губы. Этот «шкет», насколько я понял, и был «админом ноль ноль семь», и он оказался довольно честен в своем досье. Что есть, то есть.
        - Вот, мне тут особенно понравилось, - усмехнувшись, майор покосился на меня, а потом начал читать, - При отличных тактических способностях не может адекватно оценивать политическую ситуацию. Плохо разбирается в людях, легко ведомый…
        На этих словах я совсем сник, и, к собственному ужасу, услышал, как усмехнулась Марина.
        - А вот тут, Антон, совсем плохо. Эмоционально привязывается к людям, переоценивающим его…
        - Хватит! Стоп! - резко ответил я, - Я понял. Что вам надо?
        Марина улыбалась, но молчала. Бросив на меня взгляд, она пожала плечами, но продолжала держать меня за руку. Я даже не знал, кому сейчас из нас это было больше надо - мне или ей.
        - Ну, ладно, минутка юмора закончена, - майор убрал смартфон в карман, - Короче, краткий экскурс в историю. Молчим и слушаем. Примерно два с половиной года назад в России открылась «особая экономическая зона». Знаете же такое?
        Марина кивнула, а я только удивленно покачал головой. Экономикой никогда не интересовался.
        - Ну, Антон, - с укором произнес седовласый, - Игорный бизнес на юге.
        - Ааа, - протянул я, поняв, о чем речь.
        Это я помню. В новостях много об этом было. Несколько городов черноморского побережья получали зеленый свет на игорный бизнес, регулируемый новыми законами. Казино, игровые автоматы, скачки, покерные игры, ставки. Как и получилось по задумке властей, это дало огромный приток туризма к побережью, которое и так не страдало от недостатка отдыхающих. Но новый закон не позволял иссякнуть потоку желающих потратить деньги россиян даже в холодные сезоны.
        - Хорошо, - продолжил майор, - Игра Патриам, ваша любимая, пару лет назад отлично показала себя на ставках. Эти ваши арены… Новое поколение, которое выросло сейчас, ему недостаточно ставок на футбол или хоккей. Оказалось, очень много народу следит за соревнованиями киберкоманд.
        После этих слов я, кажется, понял, к чему клонит оперативник. Оно и понятно, когда дело касается ставок, там уже совсем другие деньги. На одних ютуб-трансляциях или внутриигровом донате столько не заработать. Я глянул на Марину, судя по ее глазам, она тоже понимала, о чем речь.
        - Не знаю, почему так Патриам ваш выстрелил. Как по мне, так задротство все это, - хмыкнул седовласый, - Лучше бы делом занимались, мяч гоняли…
        - Товарищ майор, - я осмелился прервать его монолог.
        - Да, да, - вздохнул он, - Так вот, Патриам с этими его аренами вышел на международный уровень, когда запустил сервера в Европе и Америке. В Азии вот сейчас раскручиваются.
        Я кивнул. Это я тоже слышал. Патриамцы, насколько я знаю, вообще каким-то образом намерены соединить все сервера в одну зону с языковыми локациями. Только как они смогут это провернуть, я вообще не понимал.
        - Теперь поняли? - спросил майор.
        - Ну, про ставки все знают, - наконец подала голос Марина. Кажется, она заметно успокоилась, - А при чем тут мы?
        - Погодите, - оперативник покачал головой, собираясь с мыслями, - Ну, в общем, как вышел он за границу, так и азартные игры с ним вышли туда. Вы прикиньте, там тоже полно доморощенных экспертов по онлайн-играм. А что, современный молодой человек, нафиг ему разбираться в футболе или в хоккее? А он в этих стрелялках всю жизнь, а тут еще трансляции начались этих арен. И, оказывается, он знает, что эта команда сильнее, а эта слабее. А здесь состав не тот, а тут танка нет. Или как там у вас? БэТэЭр?
        Я вздохнул, понимая, что майор просто издевается над нами. В принципе, его отношение ко всем онлайн-играм я понял сразу.
        - Ладно, - он махнул рукой, - В общем, вы теперь понимаете, какой уровень у вашего Патриама. В России ставят серьезные люди, за рубежом тоже отметились влиятельные личности. А это требует честной и прозрачной системы.
        Он помолчал, глядя на нас. Видимо, давал нам переварить эту информацию. Да, я чувствовал себя так, будто мне лекцию по экономике прочитали. Только тут, в отличие от института, на паре не поспишь. И лектор имеет прямые рычаги влияния.
        - А тут, тоже пару лет назад, стала отмечаться некоторая группа людей, которая вполне целенаправленно влияет на результаты соревнований. Они тесно связаны с криминалом в игорном бизнесе, но одно дело, когда все происходит в границах России. Как говорится, тут сами разберемся, ковыряем потихоньку. Но ваш Патриам-то… Он уже там! Вы представляете, какой это скандал, если откроется правда? Оно нам надо?
        Я только кивнул. Теперь понятно, почему так просто не привлечь все руководство Патриама к ответственности. Во-первых, там замешаны явно не все, а во-вторых, возникнут вопросы. Причем даже не к Патриаму, а напрямую к России. Политическая мысль, она такая.
        - Если раньше еще было как-то незаметно, любая команда могла попасть, то сейчас только топовые кланы могут пройти на соревнования. Первая тройка - точно! - тут майор выругался и потер лоб, - Вот же нахрен! Не верится, что я серьезно про всякие кланы с играми говорю. В отпуск мне надо, и в топку ваш Патриам. Со всеми вашими танками и хилерами!
        Он покачал головой, скривив рот, и, порывшись в кармане, достал пачку сигарет. Вопросительно глянул на Марину. Я довольно улыбнулся, когда та с вызовом ответила:
        - В моей машине не курят!
        Оперативник усмехнулся, продвинулся ближе к двери и, опустив стекло, все равно закурил. Правда, наклонился ближе к окну и высунул руку на улицу. Сделал он это все под недовольным взглядом Марины.
        За окном было уже темно. Тонированные стекла и так создавали впечатление позднего вечера, но теперь было заметно, что это не иллюзия. Тем более, в открытое окно еще и пахнуло морозной свежестью. С утра наверняка опять туман будет.
        - В общем, Антшот, Мираж, или как вас там, - с облегчением выдохнув дым, сказал майор, - Мне на вас пофигу, вы для меня буковки в отчете. Мне результат нужен.
        Я вздохнул и в очередной раз спросил, пытаясь добиться четкого ответа:
        - Что нам надо сделать?
        Вся эта ситуация напоминала мне исторический разговор с Вестником, когда тот предложил мне работать на него. «Тебе нужно ганкнуть клан!» Вот только лидер Гидры, оказавшийся не совсем бывшим Мстителем, ловко и элегантно давил на мои чувствительные точки.
        Этот не давил. Этот просто гвозди вбил, по самые шляпки. Майор четко сказал, что крепко нас держит. Тем более, как я понял, ему отчитываться не только перед своим начальником. Так что качать какие-то права было бесполезно.
        Глава 17. Новое старое задание. Часть 1
        - Антон, ты боишься? - спросила Марина, когда мы остались в машине одни.
        Я не заметил, как задумался, и она своим вопросом вырвала меня из поисков возможных путей решения.
        - А?
        - Спрашиваю, тебе не страшно, - она сидела, положив локти на руль, и опустив на них голову. Ее глаза, поблескивая в темноте салона, смотрели на меня.
        Когда майор ушел, бросив напоследок: «Инструкции получите от шкета! Он затеял, пусть сам и разбирается», мы долго вот так сидели, думая каждый о своем. Я, закрыв глаза, откинувшись на спинку сиденья и сунув руки в карманы. Она - положив голову на руль и, оказывается, не сводя с меня глаз.
        Я прикусил губу, гадая, зачем она это спросила. Блин, а ведь сейчас меня волновал вовсе не майор, не ОБЭП, не этот гребаный Патриам. Левая рука в кармане четко помнила прикосновение ее рук, будто кузнечным штампом отпечаталось.
        Повернув голову и глядя на нее, я почувствовал, как снова перехватывает дыхание. Но я пересилил глупые страхи и протянул правую руку, положив ладонь ей на локоть. Когда делаешь это уже второй раз, намного легче.
        - Что ты делаешь? - только и спросила она, но не отшатнулась.
        Я мягко, но настойчиво стиснул ее руку и потянул к себе.
        - Антон, - Марина возмутилась, но я подхватил второй рукой ее за талию и просто притянул к себе.
        Она особо не сопротивлялась, но и не помогала. Так что, к своему счастью, мне хватило сил переместить ее на торпеду между сиденьями.
        Пахнущие кокосом волосы снова оказались у моей щеки. Я отпустил ее руку, и соединил руки в замок, зажав ее в объятиях. Марина слегка дернулась, но я не ослабил хватку, и она все же положила голову мне на плечо.
        - Это ничего не значит, - сказала она, положив свои руки на мое предплечье.
        - Нет, я не боюсь, - сказал я, отчасти игнорируя ее возмущение, - Мне кажется, самое страшное позади.
        - В смысле «позади»? - она повернула лицо ко мне, - Нам-то что делать?
        Я тоже повернулся. Ее глаза были всего в нескольких сантиметрах, даже сфокусироваться не получалось. Патриам даже близко не мог передать те ощущения, что давала реальная жизнь.
        - Я что-нибудь придумаю, - как можно небрежнее ответил я и улыбнулся.
        Ее губы моментально прикоснулись к моим. И как дотянулась? Я даже не понял, а потом и вовсе об этом перестал думать. Мы слились в поцелуе, и длилось это, наверное, минуту, а может, и пять.
        - Я не такая, - вдруг сказала, чуть отпрянув от меня, Марина, - Я тебя вижу второй раз в жизни. Так нельзя.
        Руки я так и не разжал. Марина, прикусив губу, слабо пыталась меня оттолкнуть, а потом сказала, вымученно улыбнувшись и уткнувшись мне в плечо:
        - Антон, не порть момент.
        Я чуть удивленно приподнял бровь:
        - Ты издеваешься? Через десять минут мы отправимся каждый по своим домам. Да, я тяну момент, но на то есть причины…
        Она подняла взгляд и, улыбнувшись, коснулась моих губ пальцем, затем снова поцеловала. Потом сказала:
        - Нет, не могу. Ты мне нравишься, но только я не хочу вот так, сразу. Не готова. Ты понимаешь?
        Я усмехнулся:
        - Подкинешь до дома?
        Марина уперлась руками мне в грудь и я, наконец, отпустил ее. Обеспокоенно глянув в зеркало, и, парой движений пригладив непослушно торчащие волосы, она положила руки на руль. Затем, поворачивая ключ зажигания, она вдруг озорно глянула на меня:
        - А не боишься раскрыть мне свой адрес?
        Я только покачал головой, губы сами собой растянулись в улыбке:
        - Нет, не боюсь.
        Мне и самому не хотелось торопить события. Ну, если быть честным, одна часть меня просила не просто поторопиться, а взять быка за рога прямо сейчас. Но другая часть… Я просто тащился от всех этих переживаний, от нахлынувших чувств.
        Хочешь отомстить Мстителям? За брата? За его порушенную карьеру? Да я тебе виртуальные головы Брутто и Вестника принесу на блюдечке. Сделаем из них серьги на плюс пять к удаче.
        Я вспомнил, что вообще-то у меня там персонаж всего лишь пятого уровня. Да и ладно, кого это останавливало? Это же Патриам. В Патриаме возможно все!

* * *
        Я залетел домой как на крыльях. На губах еще ощущались прикосновения Марины, ее вкус после прощального поцелуя.
        Только задвинув засовы, я понял, что беззаботно проделал весь путь, совершенно не глядя по сторонам, не ожидая нападения. Ни бездюдный двор, ни пустой подъезд - я не мог впомнить, как их прошел. Да, крышу снесло окончательно. Полный игнор инстинкта самосохранения.
        Я, конечно, думал еще зайти в Патриам, или полазить по форумам в поисках информации, но скоро меня накрыл отходняк от всех переживаний. Вечер был полон самых разных эмоций, организм замучился накачивать одни гормоны за другими, и поэтому я, плюнув на все, просто отправился спать.

* * *
        Везение на следующий день, когда мне пришлось плестись на работу, оказалось полосатым, как зебра.
        Мой «логан» так и стоял, непочиненный, и грустно проводил меня взглядом до выхода со двора. Я, реально ощущая какие-то зачатки угрызений совести, побыстрее ушел, боясь, как бы не проскользнула мысль о новом процессоре. Автомобилю вовсе не обязательно было знать, что деньги на его ремонт я выделю, только поняв, сколько у меня вообще останется после восстановления вирткокона.
        Первая половина дня прошла в разъездах, ни секунды покоя. Потом затишье на пару часов, что позволило нам с Диманом заехать в магазин комплектующих для виртов.
        Там мы долго с ним спорили, какой проц мне стоит брать. Этот оголтелый фанат крутого железа, который сам при это без вирта, предлагал мне купить последнюю модель. При этом он понимал, что, по сути, при остальном устаревшем оборудовании в моем вирте этот процессор погоды не сделает. Но почему-то Диману казалось нереально круто, если бы я взял этого монстра, стоящего посреди торгового зала в отдельной стеклянной колонне.
        Кредит на покупку этой вещицы, по сумме тянущий на ипотеку, я брать не решился, и, наконец, когда Димана отпустило спустя полчаса споров, он все-таки выбрал мне практичный процессор. Я так подозревал, это был мой процессор, только чуть более обновленный. Что-то там добавили, Диман заикнулся было объяснить, но я только отмахнулся.
        Мы едва успели заехать ко мне домой, чтобы поменять запчасть, как снова нахлынула волна вызовов. Люди готовились к отопительному сезону. И это еще первых холодов не наступило, там вообще всех петух клюнет.
        И я так и провел следующие несколько часов, крутя баранку «форда» по городу и разбираясь с очередным клиентом. «Почему-то не греет!» «Я включил, а он «бззз»!» «Я знаю, что там только сальник поменять!» «Да я хотел сам попробовать сделать…» И все это при том, что со мной был Диман. Он, конечно, старался по возможности помогать, но все же оставался еще совсем зеленым.
        Впрочем, я не испытывал никакой нервной нагрузки, потому что на весь этот бешеный день был густо смазан приятной и волнительной СМС-перепиской. Марина с удовольствием отвечала на мои сообщения, и не менее увлеченно сама забрасывала смайликами.
        Иногда клиенты с удивлением замечали, что каждые полминуты у меня пиликал телефон. Я, не отвлекаясь от возни с котлом, только с деловым видом отвечал: «Вызовов море, вот, пока у вас здесь, еще десять адресов прилетело!» Вдвойне приятно было получать в ответ уважительное кивание головой, таким образом создавался деловой имидж нашей фирмы. Главное, сообразительный Диман все-таки умудрялся сохранять серьезный вид, прыская носом, когда клиент отходил.
        «Привет!»
        «Hello!»
        «Я тебе уже посылала привет?»
        «Да, но мне до полной коллекции еще не хватает».
        *веселый смайлик*
        *скучающий смайлик*
        *грустный смайлик*
        *смайлик*
        *смайлик*
        …
        Диман так весь день и подкалывал меня насчет дурацкого вида: «Что за улыбка? «Гормон-бот» включен, Антоха временно отключен от мозга?» Я сначала вяло реагировал, пытаясь вернуться к нормальному своему состоянию, а потом и вовсе забил.
        Работа была монотонной, и я ее хорошо знал. Многие вещи я делал на автомате, даже касающиеся техники безопасности. Впрочем, иногда я просил Димана следить, чтобы я все проверил еще раз.
        А вот холодный и расчетливый ум мне понадобится только завтра, в игре. Так что весь рабочий день я просто плыл по течению, отдавшись новому увлечению.
        Потом была обычная дежурная ночь. И обычное сонное утро.

* * *
        Когда я залез в ложемент родного кокона, это были непередаваемые ощущения. Нафиг эти арендные чужие вирты, долбящие в нос запахом санитарной обработки. Пусть они круче, пусть современнее, но свое… Оно и в Африке свое!
        Я даже спецом некоторое время сидел в ложе, просто попивая кофе. Мое. Что хочу, то и делаю. Потом, правда, пришлось вылезать, чтобы поставить бокал на стол. Но это так, мелочи жизни.
        ТЫ ВОШЕЛ В ПАТРИАМ, СТРАННИК! МИР ТРЕХ СОЛНЦ ЖДАЛ ТЕБЯ, ХАММЕР!
        ПАТРИАМ ПРИВЕТСТВУЕТ ТЕБЯ, ВОИН!
        ВНИМАНИЕ, ВЫ НАХОДИТЕСЬ В ТУМЕ. ЗАДАНИЯ ДЛЯ ЭТОЙ ЛОКАЦИИ ВЫ МОЖЕТЕ ПОЛУЧИТЬ ОТ ЖИТЕЛЕЙ ДЕРЕВНИ.
        НАПОМИНАЕМ, ЧТО С ПЯТОГО УРОВНЯ ВАМ ДОСТУПНА ПРОФЕССИЯ. ОБРАТИТЕСЬ К МАСТЕРАМ В ДЕРЕВНЮ ТУМ, ОНИ ПОМОГУТ ВАМ С ВЫБОРОМ.
        Я стоял посреди деревушки, погруженной в полумрак. Здесь не только закаты начинаются раньше, здесь и рассветы такие же. Утра как такового тут будто и нет. Сначала все спрятано в тени соседней вершины, а потом вдруг из-за нее одно за другим показываются три солнца, и сразу наступает день.
        Под ногами лежал свежевыпавший снег, еще не утоптанный ордами геймеров. Только тропинка, как всегда, была чисто выметена - по ней все так же сновали «местные», вечно озабоченные своими делами. Пробегали редкие игроки. Они, как обычно, срезали путь по-прямой, не заботясь ни о каких дорожках и оставляя следы на снегу.
        Но, в общем, народу было очень мало. Кто ранним утром в понедельник полезет в онлайн-игру? Ну, ясно кто! Только внештатный спецагент ОБЭПа Антон Гордеев со своей зондер-командой.
        Я покрутил руками, разглядывая потертые мешковатые рукавицы. На нормальные кожаные перчатки мобы пока что жадничали. Чуть повертел молот, проверяя отзывчивость обновленного вирткокона. Никаких лагов, все как и прежде. Даже, кажется, лучше. Я предварительно проверил собственные настройки, и, к счастью, ничего не сбросилось.
        Прекрасно! Все просто замечательно.
        «Луна, привет. Ну что, готовы?»
        Глава 17. Новое старое задание. Часть 2
        Так, Луна пока молчит. Ну, я созванивался всего минут десять назад, ответом был заспанный голос. Так что, я думаю, ничего удивительного, если ответ придет только через полчаса. Думаю, время еще есть.
        «Антон, иди на край деревни, в сторону раскопок рудокопов».
        Приват прилетел неожиданно, и, что странно, ни от кого. Ника не было. Куда отвечать-то?
        «Это ноль-ноль-седьмой».
        Я вздохнул, задумчиво гладя бороду. И сразу одернул себя. Блин, надо срочно возвращать эльфа! Если это войдет в привычку, и я Антшотом так буду стоять посреди Сафиры и наглаживать себе живот… Ну, только братья гномы и поймут.
        Выйдя из-за домика, за которым мы прятались от перерожденного в теле гнома Вестника, я прохрустел по снегу до тропинки. Все это происходило под недовольным взглядом бабульки-гномки, выглянувшей в окно.
        Я направился в сторону дома с представителями гильдий, потому что понял, что не знаю ни фига. Ни где тут аллея мастеров, ни где эти самые рудокопы ковыряются.
        Пройдя сквозь широкий проход дома мастеров, я с удовольствием отметил, что представители гильдий все сидели на своих местах. Бывает такого, что «местного» ночью можешь не найти на посту.
        - Господин Брок, - тихо обратился я к седобородому гному-старичку, что-то увлеченно царапающему на свитках гусиным перышком.
        Перед Броком уже выросла внушительная гора бумаг. Я только головой покачал - неужели он реально вручную заполняет все свитки, которые дает для ознакомления игрокам?
        - Да, странник, - «местный» не сразу поднял взгляд, поэтому по привычке сначала просто пододвинул мне свиток, - Вот, прочитайте основы горняцкого дела, прежде чем принять решение.
        - Да я уже принял, - усмехнулся я, - Мне бы помочь.
        Тут старик наконец поднял глаза:
        - А, мил гном. Здравствуй, брат Хаммер. В чем помощь-то нужна?
        - Да вот, мастера горняков-то я и не знаю, где искать. В какую сторону хоть?
        «Местный» улыбнулся, приглаживая седую бороду. Да уж, однозначно, все гномы так делают.
        - Ты помог мне, мил гном, теперь и я помогу, - он привстал и указал перышком на выход за моей спиной, - Иди через этот выход прямо по тропинке, никуда не сворачивай, она сама выведет.
        - Господин Брок, спасибо, - я благодарно махнул рукой.
        - Да, какой уж там господин-то. Работяга, как и все, - усаживаясь обратно, прокряхтел гном, но, судя по чуть порозовевшим щекам, ему было приятно.
        Я притопил в указанном направлении, усиленно работая короткими ногами. Баннера о прибавке к репутации не выскочило, но я не расстроился - я же ничем не помог «местному», никакой проблемы не решил. Впрочем, мелькнула запоздалая мысль - а ведь можно было и спросить, не нужно ли что отнести горняцкому мастеру. Но, как говорится, умная мысля…
        Тропинка поползла на подъем, и очень скоро вывела меня к выходу из деревни. Вся деревня по периметру была огорожена небольшой, по грудь гному, стеной из дикого камня, и здесь гостей встречала красивая деревянная арка в виде подковы. Что удивительно для гномов, потому что дерево они экономили, стараясь нигде попусту не использовать.
        Пройдя под лакированной аркой, я обернулся. Сверху рукой умельца была выведена надпись: «Деревня Тум».
        Далеко впереди тропинка огибала серый склон той самой горы, под которой пряталась Пещера Мужества. Пройдя по дороге еще с сотню шагов, я наконец увидел впереди еще одну гору. Она тоже была небольшой, по сравнению с теми гигантами, которые маячили вокруг на горизонте.
        Весь склон ее, обращенный к деревне, был раскурочен и оприходован горнодобывающими мастерами. Будто огромный экскаватор разом отхватил ковшом кусок, едва не достав до вершины. Края срытой породы уже нависали вертикальной стеной, и весь срезанный пласт оброс гирляндами строительных лесов, образующих целую систему со своими этажами, лесенками, лифтами, балконами, элеваторами. Все нутро горы было рассверлено десятками отверстий, на самых разных уровнях.
        Даже в такое раннее утро, когда лучи трех солнц еще не коснулись вершин местных гор вокруг Тума, я видел копошащихся там гномов. Они бегали по уровням лесов, и каждый был чем-то занят - кто-то устанавливал или ремонтировал деревянные мостки, некоторые катили тачки с породой, большинство сновало туда-сюда с непонятной мне целью, но были и гномы, которые просто стояли и следили за рабочим процессом. Шум, исходящий от этих, насколько я понял, прорабов, был слышен даже отсюда.
        - Антон, - окликнул меня голос.
        Я обернулся. Чуть в стороне, на обширном пустыре, виднелись насыпанные кучи щебня. Видимо, гномы свозили сюда отработанную породу, в которой уже нет руды. А может, наоборот, эти насыпи как раз и ждут, когда за них возьмутся. Их было очень много, некоторые сливались друг с другом, но между несколькими вполне можно было пройти, чтобы спрятаться от чужих глаз.
        В одном из таких проходов стоял высокий, богато одетый эльфар. Длинная синяя мантия, золотая кайма на швах, высокий головной убор. Админ махнул мне. Увидев, что я заметил его, он направился вглубь щебневых дюн, и я припустил следом. Мало ли, вдруг там целый лабиринт.
        Эльфар обнаружился за следующим же поворотом между насыпными склонами. Едва я остановился, отыгрывая анимацию запыхавшегося персонажа, как админ выпалил:
        - Ну, вы, блин, даете! Вы какого хрена полезли меня пробивать?
        Я не совсем ожидал такого напора, и поначалу даже замялся:
        - Эмм… Ну, я же не знал…
        - Не знал он. Думать надо!
        - Ну, так все же нормально кончилось, - попытался я успокоить эльфара.
        - Ага, когда пришлось даже наплевать на всю конспирацию и дозваниваться до генералов, - в эмоциях выпалил админ, - Меня уже собрались вытаскивать отсюда, подумав, что вся операция провалена.
        - Так, - сказал я, почувствовав, что первый эффект прошел, и я уже не так ошарашен, - Ты мне что-нибудь говорил про то, кто ты?
        - Твою-то мать, Антон! - эльфар устало потер лоб, - Сам думай, о чем ты говоришь.
        Я вздохнул. Надо уже заканчивать этот обмен любезностями. Судя по тому, что майор называл его «шкетом», на той стороне провода такой же молодой балбес, как и я. И спорить мы так можем до посинения, горячей крови хватит.
        - Мне сказали получить от тебя инструкции, - сразу перевел я разговор в деловое русло.
        - Так, хорошо, - эльфар тоже не стал продолжать обмен любезностями, - У тебя все в порядке?
        Я вспомнил Марину и наши посиделки в темном салоне, поэтому только кивнул, довольно улыбнувшись:
        - Вполне.
        Админ поморщился:
        - Антон, игра усиливает эмоции. Мне передали, что тебя чуть не повязали в приятной компании. Чуть держи себя в руках, а то гормональные всплески отражаются на лице.
        Я сразу перестал улыбаться, с усилием вытянув лицо, и эльфар усмехнулся:
        - Ну, теперь выглядишь, как полено. Но так намного лучше.
        Покачав головой, я спросил:
        - Может, перейдем к делу. Какие инструкции-то? Что я должен делать?
        Эльфар улыбнулся широкой улыбкой, сложил руки на груди, и произнес с триумфальным видом:
        - Антон, тебе нужно свалить клан!
        Глава 18. Время раскрывать карты. Часть 1
        Вот нафиг! Блин! Неужели опять?
        Я просто хлопнул себя по лбу и, не удержавшись, захохотал. Правда, сквозь мой смех пробивалось едва ли не всхлипывание, больше похожее на похрюкивание.
        - Не понял? - удивленно глянул на меня админ, - Что я смешного сказал?
        - Ой, я не могу, - на меня же опять накатил приступ, из которого даже хмурое лицо админа не могло вывести.
        ЛУНА ЖЕЛАЕТ ВСТУПИТЬ К ВАМ В ГРУППУ. ДА/НЕТ
        СПРУТ ЖЕЛАЕТ ВСТУПИТЬ К ВАМ В ГРУППУ. ДА/НЕТ
        ШУРУП ЖЕЛАЕТ ВСТУПИТЬ К ВАМ В ГРУППУ. ДА/НЕТ
        Эти ники как бальзам пролились на мою страдающую от истерики душу, и я сразу прожал: «Да», «да», «да»!
        «Антон, видим тебя за деревней, сейчас будем!»
        Админ присмотрелся ко мне, а потом спросил:
        - Это кто?
        Я же отдышался и выпрямился, расправив плечи:
        - Это - моя команда.
        - Антон, ты должен понимать, что я на задании…
        - Да мне пофигу, - выпалил я, решив брать быка за рога, - Я уже обломался разок на таком вот предложении! Кого надо свалить? Мстителей?
        Админ усмехнулся:
        - Ну, нетрудно догадаться.
        - Вот сейчас придет моя команда, и будем решать все вместе.
        - Ты, кажется, не понимаешь, - холодно произнес админ, - Это не игрушки! Здесь идет серьезная операция, и если ты будешь мешать ее проведению…
        - Да ни фига ты не можешь! - весело крикнул я, - Год, говорите? Год вы готовите операцию?
        - И?
        - А соревнования? В год четыре сезонных, и вот близится кубок России. И следом сразу пойдут европейские, так?
        Админ молчал. Но я же распалился. Это там, в машине, непонятному и страшному майору я не мог ничего сказать, потому что было страшно, и не только за меня. А здесь, в Патриаме, я чувствовал себя намного увереннее…
        - А у вас еще ничего не готово! Эвенджеры неизменно играют там. Что, вы готовитесь их взять с поличным? На глобальных соревнованиях? Серьезно?!? И что, так вопросы не возникнут?
        - Ты не знаешь, чем я тут занимаюсь.
        - Да, ни хрена ты не можешь без меня! - выдохнул я последнюю фразу и замолчал.
        Через мгновение за моей спиной послышался топот шести ног, и к нам в лабиринт насыпей ворвались два гнома и орк.
        - Тукарь! - радостно прорычал орк, - Здорово!
        Я махнул рукой, приветствуя народ, админ же стоял в задумчивости, глядя на всех нас. Моя команда тоже в ответе не осталась, и рассматривала эльфара во все глаза.
        Эльфар особо внимательно заинтересовался Луной, провел, видимо, правильные ассоциации, и кивнул:
        - Ну, привет, команда.
        - Что за тему трете? - повернулся ко мне Шуруп, почесывая скудную орочью бороду.
        - Так, ребята, это админ, - сказал я.
        - Ого, кэп, тут второй капитан объявился, - наконец подал голос Спрут, - Только этот - капитан Очевидность!
        - Тот самый, которого надо было проверить, ноль-ноль-седьмой, - продолжил я, выразительно глянув на стража, - Понятно?
        Эльфар только потер лоб, обреченно заворчав:
        - Плакала моя карьера…
        Луна усмехнулась:
        - Ну что, получил уже инструкции?
        - Самые что ни на есть точные и всеобъемлющие… - ответил я и меня снова начало разбирать на смех, что вызвало подозрительные взгляды уже четырех пар глаз.
        - Так, о чем речь, народ? - непонимающе закрутил головой Шуруп, глядя на всех, - Какая инструкция? Вы кофеварку чинить собрались? Не догоняю.
        - Нет, Винт… Тьфу ты! - я сплюнул, понимая, что надо избавляться от палевной привычки, - Этот чувак хочет разобраться с продажными админами в Патриаме, а заодно и с Мстителями.
        Админ, который все это время молчал, возмутился:
        - С твоих слов, это звучит несколько… криминально.
        - Я вчера на собственной шкуре прочувствовал, как это звучит, - продолжил я.
        - Давайте к делу, - сказала гномка, нетерпеливо уперев руки в бока.
        - Он просит свалить Мстителей.
        Луна повернулась ко мне, вытаращив глаза, и у нее вырвалось:
        - Что, опять?!?
        Остальные двое, бывшие Кракен и Винтик, не присутствовали при нашей исторической встрече с Вестником, поэтому всего юмора оценить не могли. Ну, правда, лидер Гидры использовал тогда более конкретное слово «ганкнуть», но общий смысл сильно не отличался.
        - Ага, - вздохнул я.
        - Не понял, - переспросил админ, - Что значит «опять»?
        - Да это уже предлагал мне Вестник, лидер Гидры, - устало ответил я, - И я очень сильно прокололся, доверившись ему.
        - Не ты один, - с усмешкой добавила Луна.
        Остальные двое бывших гидровцев согласно закивали, правда, судя по их лицам, они все равно не особо догоняли, что тут происходит.
        - Он предлагал уничтожить клан? Свой собственный?
        - Ну, не уничтожить, а обрушить рейтинги, - поправился я, - А ты, то есть, предлагаешь совсем уничтожить его?
        - Да, точно так же, как Гидру слили.
        - Пипец… - вырвалось у нас всех одновременно.
        - Погоди, - Луна подняла руки, - Вестник выпустил в храме Рэйхана запакованного босса. Босс - это моб, которого валят кланом. Свиток может использовать либо глава клана, либо тот, кому он передаст это право. То есть, ты предлагаешь стать заместителем Брутто?
        Тут вставил свое слово Спрут, обращаясь ко мне:
        - Рыжий, а твой план по внедрению к Мстителям тоже включал этот пункт? Ну, вырасти до заместителя?
        Я покачал головой:
        - Не, до такого навряд ли бы дошло. Я больше подразумевал диверсионную деятельность. Выжать максимум из гномьих проф.
        Страж облегченно выдохнул:
        - А я уж подумал, ты совсем с катушек съехал.
        Эльфар примирительно поднял руки:
        - Стоп. Вы поймите, я знаю все эти ограничения, связанные с запаковкой босса. Мне нужно не уничтожение клана, а видимость, что вы можете это сделать.
        Я с интересом склонил голову. Кажется, только теперь начало что-то проясняться.
        - А с этого места можно поподробнее? - осторожно спросил я, - Что значит «видимость»?
        - Мне нужна активность админа. Того самого, которого ты тогда назвал, - заговорщицки кивнул эльфар, - Нужно поймать его в тот момент, когда он помогает.
        - А, значит, шкерится он так хорошо, - предположил я, улыбаясь, - что у тебя на него ничего нет?
        Эльфар недовольно сморщился:
        - Ну, тебе почему-то кажется, что я тут фигней страдаю? У меня вообще-то не особо много полномочий и доступа, я рядовой сотрудник.
        - Так, ладно, - я отмахнулся, - Теперь мои условия.
        Админ округлил глаза, видимо, совсем не ожидал такой наглости:
        - Не понял? Какие?
        - Ну, самые простые. Для начала, откуда я могу знать, что вы - это вы?
        - Поясни.
        - Меня вокруг пальца обвели не один раз, и мне уже надоело лишний раз наступать на одни и те же грабли. Мне нужны гарантии, что я опять не буду работать на третьего друга Брутто, который еще и в админы подался.
        Эльфар усмехнулся:
        - А майор разве корочку не показывал?
        - Стучал ей в окно, и пистолет показывал, - вставила свое слово Луна, - Угрожал немного.
        - Ну, это в его стиле. Типа, старая школа, привет из девяностых, - покачал головой админ, - Что ты хочешь, чтобы я сделал?
        - Да я даже не знаю, предложи сам что-нибудь, - я пожал плечами.
        - Помню фильм один, - неожиданно влез в разговор Шуруп, - Там девчонка в приюте должна была доказать, что она дочка президента. И он какую-то фразу в новогоднем обращении по телевизору сказал, чтобы все поверили.
        Эльфар только хлопнул себя по лбу и в эмоциях выкрикнул:
        - Вы издеваетесь? Вот реально, президент должен выступить по телеку, и сказать: «Антоха, это правда!» Так, что ли?
        Я улыбнулся, сам понимая абсурдность всей этой идеи. Но, в принципе, я был благодарен орку за поданную идею.
        - Да вы же совсем в другом городе. Майор только ради вас прилетел в твой город, когда твоя подружка додумалась проверить списки.
        - Ну, надо думать тогда, - я почесал свою гномью репу.
        Спрут в это время заинтересованно глянул на Луну и ехидно переспросил: «Подружка?» Гномка быстро ответил ему тычком самострела под ребра.
        - Антон, ты правильно указал, что у нас горят все сроки. Службы в Европе уже заинтересовались статистикой по соревнованиям, и если в этот раз что-то пойдет не так…
        - Это все слова, - вздохнул я, - Для меня вы еще одни дяди, которые напугать решили. Только одни в дом ко мне ворвались, а другие в машине прессовали.
        - К тебе врывались в дом? - испуганно спросила Луна, и схватила меня за руку, - И ты… как… в смысле… это вот они удалили персонажа?
        - Да, все в порядке уже. Это было два дня назад, - я отмахнулся, - Да, через порт внутри подсоединились, процессор мне отверткой похерили. Но я уже вроде починился.
        У админа округлились глаза:
        - То есть, к тебе в вирткокон через отладочный порт влезли?
        - Ну, да…
        - Ты со своего вирта сейчас играешь?
        Я, обводя всех взглядом, неуверенно кивнул.
        - Пипец! Тукарь, ну надо же быть таким балбесом! - выпалил Шуруп и шлепнул себя по лысой макушке. Судя по смачному шлепку, Рузику там, видать, пришлось несладко.
        - Не понял, - тут уже я удивился, тем более, таких слов я ожидал от кого угодно, но только не от Винтика.
        - Ой, нафиг, - орк только и покачал головой, а потом повернулся к Луне, - Ты знала?
        Гномка, судя по всему, тоже ничего не понимала. Она посмотрела на Спрута, тот тоже удивленно сверлил глазами орка.
        - Шуруп, а что такого в отладочном порте? - осторожно спросил я.
        Орк только усмехнулся:
        - Ну, Мстители, ну козлы! Теперь, главное, надо успеть…
        Админ внимательно рассматривал Шурупа, и тот, заметив его взгляд, только устало покачал головой:
        - Эта неделя вся коту под хвост! Пипец просто! - и тут он прямо спросил эльфара, - Какой отдел?
        Тот нахмурился и упрямо сказал:
        - Не понимаю, о чем ты!
        - Шуруп, что происходит? - спросила Луна.
        Орк виновато улыбнулся, потрепав гномку за плечо, а потом развел руками:
        - Ну, сейчас играет роль только скорость наших решений, - и он повернулся к эльфару, - У Антона сейчас стоят скрипты какие?
        Эльфар несколько секунд молча разглядывал интересного орка, потом все же прикрыл глаза, и после паузы ответил:
        - Нет, кроме моих, ничего нет. Тот, кого я подозреваю, пока не интересовался Антоном.
        - Значит, так, кэп… - Шуруп повернулся к Луне, - Берешь свою карту настройки, или, если есть чистая, копируешь со своего вирта настройки. Я про те, которые я тебе, помнишь, присылал по почте? И дуешь к тукарю.
        - Не поняла… - совсем растерялась гномка.
        - Нет времени объяснять, - коротко ответил орк,
        Я же только и крутил головой, пытаясь рассмотреть лица всех присутствующих. В общем, общее состояние всей компании было такое - полное офигевание. Кроме двух лиц, эмоции на которых можно было описать только легким недоумением.
        Эльфар и орк смотрели друг на друга именно с легким недоумением.
        - Отдел по борьбе с киберпреступностью, - вздохнув, наконец сказал Шуруп, - В общем, такие вот котлеты.
        Глава 18. Время раскрывать карты. Часть 2
        Я стоял, перестав даже крутить головой. От удивления все мои шаблоны посыпались, слишком уж много откровений за последние дни. Поэтому мой мозг выбрал безопасный режим, и я тупо замер, просто слушая разговор.
        - Винтик, - обреченно прошептала Луна, - Ну, нет. Это уже слишком.
        - На, да, - усмехнулся орк, - Я вон под забрало сунул корочку, админ должен увидеть.
        Эльфар уже справился со своим «легким недоумением», прикрыл на секунду глаза, затем коротко кивнул.
        - Да, нереально вообще, - он устало потер лоб, - Это отдел «К».
        Луна беспомощно переглянулась со мной, ища моральной поддержки, и я сказал:
        - Честно, я не знал.
        - Знаю… Я надеюсь, это сюрпризов сегодня больше не будет.
        Мы с гномкой вдруг повернулись к Спруту, который только и делал, что крутил головой по сторонам, ошарашенно всех разглядывая. Он поймал наши взгляды, и прорычал, тряхнув бородой:
        - Пошли нахрен! Я просто Кракен!
        Луна усмехнулась:
        - Ну, мало ли, сегодня я уже ничему не удивлюсь. Там еще остались какие-нибудь отделы?
        - Конечно! - заорал страж и попытался со злости переломить копье об коленку, - Отдел по борьбе с друзьями. Были друганы - и нет ни хрена-а-а!
        Он уставился на Шурупа, ожидая ответа на этот выпад, но тот лишь пожал плечами:
        - Ну, а что, танк, я так-то все тот же Винт. Я тебя никогда не предавал!
        Страж только замотал головой, затряс копьем и со злости метнул его, воткнув в кучу щебня в десятке шагов от нас. После этого всплеска злости Спрут выпрямился, вдруг успокоившись, и спокойно пошел за оружием, ворча в бороду:
        - Нет, а что, танк, я все тот же Людвиг, только урод малясь… Я все тот же Лютик, только чутка козел! Я все тот же… - он отошел довольно далеко, и я уже не слышал, кто там следующий на очереди.
        Шуруп с виноватым выражением лица проводил взглядом стража, а потом повернулся к Луне:
        - Кэп, ну прости, но без меня они бы давно вычислили, где ты живешь!
        - Не поняла…
        Орк поджал губы и замолчал. Да он, кажется, тоже связан какими-то тайнами следствия. И, видимо, тут прямой интерес к брату Марины. Что же там за хакер такой, о котором все знают?
        - Долбанный ганкер самым честным оказался! - послышался крик Спрута, и он лупанул наотмашь копьем по куче. Еще, и еще, и еще…
        Я усмехнулся. Утро вообще веселым выдалось. Но, если мы тут так и останемся разбирать всю матчасть по полочкам, так до вечера может продолжаться. Я сам поймал себя на мысли, что ни фига теперь не понимаю. И чем дальше, тем больше дров.
        Ну, ладно, ОБЭП. Те заинтересованы в честной игре на аренах, потому что там ставят деньги серьезные дяди и тети. Для них проиграть пару лямов наверняка ничего не стоит, и они только разведут руками, улыбнутся тем, кто выиграл, и скажут - ну что, до встречи в следующие выходные?
        А вот если они узнают, что их обманули. Что все подстроено. Тут проигранные пару лямов приобретают совсем другой оттенок. Да если еще сюда приплести и внешнюю политику. Тут гремучая смесь получается.
        Но что здесь делают борцы с киберпреступностью? Какого, спрашивается… «Игрок Вася настроил бота и тот теперь собирает выпадающую с гоблинов мелочь уже четвертые сутки. Это не работа для администрации Патриама, это прямая юрисдикция отдела по борьбе с хакерами!» Я только покачал головой.
        Да, ну читеры всегда будут. Каждый второй школьник, гоняющий в «патрик», набирает в поисковике «чит Патриам критический урон скачать». И каждый день наверняка тысячи банов отвешиваются. Не гонять же ради каждого в онлайн-игру сотрудника. И, если уж на то пошло…
        Я-то тут вообще при чем? Кому нужен бывший спортсмен Антон Гордеев во всей этой головоломке?
        Но моя чуйка, перестроившаяся быстрее скрипящих мозгов, заставила спросить совсем другое:
        - Шуруп, - спросил я, - Что там с моим виртом?
        - Точно, - подхватился орк, - Луна, тут только так. Езжай быстро к Анту со своей картой настроек. Там есть прога, которая блокирует некоторые данные.
        - Не поняла…
        - Разработки твоего брата интересуют не только службы, но и конкретных людей. Тех людей, которые хотят ими воспользоваться в своих плохих целях.
        - Я думала… - гномка затрясла белыми косами, пытаясь взять себя в руки, - Я не сдам брата.
        - Стоп! - я поднял руки, пытаясь хоть немного овладеть ситуацией, - Винт! Ты с нами?
        - Конечно.
        - Что с братом Луны? Ты его поймать хочешь?
        Этот вопрос вывел из беспомощного состояния гномку, и та посмотрела на орка уже осмысленным взглядом, задержав от волнения дыхание. Вот что-что, а о брате она волновалась больше всего.
        Шуруп погладил подбородок, подбирая слова, и сказал:
        - Нет, сейчас это не цель. Точно нет.
        - Спасибо, Винт, - выдохнула Луна, - Это очень важно.
        Тут эльфар поднял руки, напомнив о себе:
        - Так, народ. Это все просто замечательно. Но время тикает. Вполне возможно, что в любую минуту заинтересованные люди запросят пакет данных с вирта Антона, и наши разговоры станут совсем не приватными.
        Луна оглянулась на всю компанию. Посмотрела на эльфара. А потом с досады топнула ногой:
        - Поиграла, нафиг!
        - Народ, а как же Рэйхан? - спросил подошедший Спрут. Кажется, он успокоился и просто принял ситуацию, как есть.
        - Да там все норма, - отмахнулся Шуруп, - «Выброс» целый день длится. Кэп успеет сгонять, еще чай попить, и вернуться.
        - Так, - возмутилась Луна и будто бы нечаянно скользнула по мне взглядом.
        - Подружка… - съехидничал Спрут, покрутив копьем и двигая бровями, - Чаек попить.
        Гномка в два шага оказалась возле стража и заехала тому по коленке. Персонаж Спрута выронил копье и запрыгал на одной ноге, а сам он расхохотался:
        - Ну, хоть кэп-то у нас настоящая! Блин!
        - Спрут, - вспомнил я, - А что там со Сциллой?
        Страж вдруг посерьезнел и сразу остепенился:
        - Ну… Все готово, так-то. Можно и увидеться.
        - Кэп, - напомнил Шуруп, - Время. Дуй к Анту!
        Луна обреченно покачала головой и села на землю. Начался выход ее персонажа, в это время сама она наверняка уже вылезла из вирткокона.
        - Да, интересная история получается, - эльфар растерянно потер шею.
        - Отдел-то какой? - снова спросил Шуруп, - ОБЭП? Есть там, с кем связаться, чтобы тебя не раскрывать?
        Админ кивнул, и орк повернулся ко мне:
        - Тукарь, если я проверю по своим каналам его, мне поверишь?
        Я машинально кивнул, пытаясь собрать все мысли в кучу. С каждым днем играть становится все интереснее, ну прямо квест за квестом сыпется на мою бедную голову.
        - Да, Винт, только я совсем не понимаю, при чем тут я?
        Орк задумчиво погладил макушку, а вместо него сказал эльфар, усмехнувшись:
        - Ну, это ты со своим Вестником разбирайся, чего он там намутил.
        - С Вестником не все так ясно, как кажется на первый взгляд, - сказал Шуруп, - В общем, придется еще разбираться.
        Я только покачал головой и отмахнулся:
        - Все, хватит. По ходу разберемся. Вы мне еще пенсию военную должны будете платить за такие дела.
        - Дожить бы до нее, до пенсии, - задумчиво сказал админ.
        После этого я прожал в меню кнопку «выход», не сводя глаз с сидящей не земле гномки. Марина там наверняка уже летит на своей «тойоте».
        Глава 19. Технологии и люди. Часть 1
        ТЫ ПОКИДАЕШЬ ПАТРИАМ, СТРАННИК, ЛЕГКИХ ДОРОГ! МИР ТРЕХ СОЛНЦ ВСЕГДА ЖДЕТ ТЕБЯ!
        Я вылез из вирта, даже не успев ничего толком отлежать. Да уж, офигенно поиграл, называется, эмоций просто куча. Я глянул на часы - стрелка показывала девять утра.
        Едва я спустился на пол, как зазвонил телефон. Мираж.
        - Алло.
        - Привет, Антон. Я еду уже.
        - Я спущусь во двор, где ты меня высадила.
        - Хорошо.
        Я вышел в коридор, обуреваемый всеми эмоциями сразу. Едва я сказал про «двор, где высадила», то сразу вспомнились несколько минут прощальных поцелуев в полной темноте. Ну как тут решать тактические задачи, если гормональный фон так повышен, что излучение мозги сжигает напрочь.
        Поэтому, одевшись, я встал перед дверью и сделал длинный выдох. Нужны мозги. Так, баллончик? Вот он, перцомет, родимый, все так же в кармане. Хотя, если послушать знакомых оперов, а у меня таких уже целый ворох, тут такие серьезные дяди замешаны, что моя перцовка только посмеяться. Еще и меня накормят ей же.
        - Все, тряпку офф! - сказал я сам себе и, отодвинув засовы, открыл дверь. Кажется, с этим шпингалетами у меня скоро фобия разовьется.
        Бодро сбежав по пустому подъезду вниз, я вылетел во двор. На улице было еще сумрачно, небо затянула осенняя пелена. Непонятно, будет дождь, или нет, он так может и целый день прособираться. Зато голова в такую погоду трещит, мама не горюй.
        Оглядевшись, я пошел в сторону остановки, намереваясь обогнуть соседнюю пятиэтажку. Я дошел уже почти до угла, за которым открывался вид на проезжую часть…
        - Антош, - окликнул меня голос.
        Блин! Да ну нафиг! Этот голос я сейчас хотел слышать меньше всего на свете. У меня аж все задрожало внутри.
        Я обернулся. Каролина шла ко мне совсем с другой стороны, вдоль моего дома. Махнув мне, она прибавила шаг. Застучали каблучки. Ну, ее только сейчас мне не хватало. Что она делает здесь в девять утра?
        Обтягивающие стрейчевые джинсы, ветровка с пышной меховой безрукавкой. Все в ярких розовых и красных тонах, и, как обычно, почти белые распущенные волосы, ниспадающие на плечи. Теперь, глядя на эту когда-то привлекательную для меня картину, проскальзывала мысль - «типичная блондинка». Видать, совсем отрезало.
        При виде таких светлых волос сразу вспомнилась гномка, за которую сейчас играет Марина. Вот там да, очень даже идет.
        - Привет! - Каролина улыбнулась, как ни в чем не бывало. Как будто и не было никаких между нами терок, самые что ни на есть лучшие друзья.
        Я молча кивнул, кисло улыбаясь. Так, Антон, давай сразу ее отошьем, да так, чтобы вообще забыла ко нам дорогу.
        - Ты в порядке? Тебя не били? - сходу спросила Каролина, подойдя ко мне и протягивая руку потрогать лицо. Взгляд обеспокоенный и нежный.
        Я машинально отдернул голову. Она смотрит, как будто у меня там синяки и швы по всей физиономии. Что происходит, нафиг?
        Каролина состроила обиженную мордочку, так отреагировав на мое движение:
        - Что, совсем меня плохой считаешь?
        Я медленно выдохнул. Блин, у меня на нее точно аллергия начнется.
        - Клео, кто в прошлый раз мне угрожал? Типа, кто там последним смеяться будет? - зло спросил я.
        - А я у тебя сразу виновата во всем, да? Один ты такой несчастный и обиженный! - резкая смена настроения слегка ошарашила меня.
        - Но, ты же сама… - начал было я и осекся.
        Нет, опять этот прием. Я только что реально почувствовал себя виноватым. Меня аж передернуло от отвращения. К ней и к себе. Ну, как можно столько раз попадаться на эту удочку?
        Каролина заметила что-то в моем лице и удивленно сказала:
        - Что не так?
        - Пипец, Клео… - только и выговорил я, - Тебе чего надо?
        Она нахмурилась, надула губки.
        - Я, как от Сережи услышала про драку, сразу к тебе. А ты… - она судорожно вздохнула.
        При этих словах я усмехнулся. Драка, вот как это звучит. Ну да, три дня прошло почти. Сразу прибежала.
        - А ты какой-то чужой стал, Антош. Помнишь, мы решили быть друзьями? Я волновалась, не спала. А ты ведешь себя так!
        Я чувствовал себя просто беспомощным на этом поле боя. Сейчас придумаю ей ответные слова, а она в ответ пять вариантов, со всех сторон. Ну, неужели просто нельзя вот так послать человека окончательно? Почему одни люди вполне могут это сделать, а меня сходу не хотят понимать?
        И как назло, я уже отшивал, намекал, чуть ли не напрямую посылал. Но не понимает, и возвращается не знаю зачем, и пробует на слабину, и давит, давит, давит.
        - Ты… - вырвалось у меня.
        - А я совсем не чувствую, что ты мне друг! - ее губы предательски дрогнули, - Я ведь к тебе пришла. В такую рань.
        Блин, а ведь я за последние два дня так размяк, едва начались какие-то отношения с Мариной. Открылась душа, что ли, и черствость куда-то ушла. Птички поют. Может, поэтому опять стою и с угрызениями совести гляжу на заблестевшие глаза Каролины.
        Сейчас заплачет. Будешь успокаивать? Скажи, Антон, будешь?
        А ведь так просто послать ее снова. Я уже послал один раз. Что за человек? И ведь пришла еще раз, как будто спецом выжидала несколько суток. Думала, наверняка, что я соскучусь.
        - Каролина, я тебе уже все сказал. Тебе что от меня надо? Ты с Серегой уже сколько времени, какого хрена ты ко мне лезешь? - из меня посыпались слова, стала закипать злость, которая вполне могла сейчас помочь.
        - При чем тут Сережа? Мы же о нас с тобой сейчас говорим, - она, кажется, решила зайти с другой стороны, - Я думала, мы друзья.
        - Да какие, нахрен, друзья?
        Она пристально посмотрела на меня, в глазах уже ни намека на слезы. Как так быстро получается менять настроение? Только что плакать хотела.
        - У тебя кто-то есть?
        - Тебе какая разница? - спросил я, чуть наклонившись. Еще чуть-чуть, и я начну кричать. Опять весь двор проснется.
        В этот момент меня кто-то схватил за плечо и резко развернул к себе. Блин, опять! Гады! Я зажмурился, готовясь к удару, рука машинально попыталась найти в кармане баллончик, но, как назло, пальцы зацепились за край ткани. Другая рука отъехала назад, сейчас начнется файтинг.
        Мои губы накрыл жаркий и наглый поцелуй, кто-то крепко обнял меня, да еще по-хозяйски схватил за мягкое место. Я открыл глаза - Марина! Черные волосы с вечным легким бардаком касались моего лица. Мои губы сами собой раскрылись навстречу, руки тоже стали искать симметричный ответ.
        - Это кто, Антон?!? - в голосе Каролины послышалась едва ли не истерика.
        Я только отмахнулся, даже не поглядев в ее сторону. Сейчас у меня дела явно поважнее.
        - Да пошел ты! - послышался удаляющийся стук каблуков. Надеюсь, в этот раз навсегда.
        Мы целовались еще несколько секунд, затем все-таки оторвались друг от друга. Марина, прищурившись, посмотрела на меня, ее глаза прямо-таки засмеялись, когда она скосила взгляд вслед убегающей розовой фигурке. Видимо, тут произошла какая-то женская военная операция, в которой я был всего лишь стратегическим объектом.
        - Молодец, пацан, - послышался с балкона мужской голос, - У меня в твоем возрасте сразу по пять девок было! Ох, что там было!
        Кажется, это был дядь Женя из соседнего дома. Услышав его слова, Марина чуть нахмурилась и спросила:
        - Это кто была? Я вас приметила сразу, и машину там припарковала, - она кивнула за угол.
        - Прошлое, - я усмехнулся.
        - Я смотрю, ты популярный, - чуть возмущенно начала она, но тут ее оборвали.
        - Я сейчас полицию вызову! - раздался долгожданный крик, который, кажется, даже облака чуть разогнал.
        У Марины подпрыгнули брови:
        - У вас тут всегда так весело?
        - Да, - быстро кивнул я, - Пошли ко мне быстрее, тут сейчас вообще дурдом начнется.

* * *
        Карта настроек успешно вошла в специальный слот, и вирт мягко загудел, начав обработку данных.
        - Винт, - Марина коснулась вставленной в ухо гарнитуры, - Вставила карту. Дальше сама все сделает?
        Затем она кивнула, и сказала:
        - Поняла.
        Я как раз принес чашки с кофе. Обожаю этот напиток. Идеальное сочетание вкуса, бодрости, зависимости и вредности. Марина благодарно приняла чашку, заинтересованным взглядом скользя по комнате. На миг остановилась на плакате и спросила:
        - Это твоя команда? Парящие?
        - Бывшая команда. Сейчас у меня другая, - я кивнул на вирткокон, - Что там?
        - Минут пять подождем, - сказала она.
        Воцарилось молчание. Не скажу, чтобы оно было неловким, мы просто глядели друг на друга и улыбались. Мешало только чувство недосказанности. Я, вспомнив встречу с Каролиной внизу, понял, что есть вопросы, на которые хочу знать ответы.
        - Марина.
        - Что?
        - Расскажешь о брате?
        Она посмотрела на меня жалобным взглядом, намекая, что не лучшее время для таких вопросов. Я поджал губы, а затем сказал:
        - Я должен знать. Хочу все о тебе знать! Мне надоело быть среди людей, которых считал друзьями, а в итоге оказалось, что я ни фига не знаю.
        - Как это знакомо.
        Она пристально посмотрела на меня, и испытующе сверлила взглядом несколько секунд. Через некоторое время она, видимо, поняла, что в моих глазах больше гормонов, чем здравого смысла, и честности во мне хоть отбавляй. Поэтому, вздохнув, она отставила чашку на стол.
        - Ладно, - Марина поправила непослушный локон, словно оттягивая момент, потерла лоб, затем все-таки продолжила, подложив ладошку под подбородок и уперев локоть в стол, - Брат руководил небольшим отделом в Патриаме, они там несколько разработок делали по улучшению игровой безопасности. Вот только две из них оказались совсем необычными.
        Глава 19. Технологии и люди. Часть 2
        Марина так неожиданно перешла к серьезным темам, что я сразу замолчал и стал слушать, прислонившись к краю вирткокона.
        - Только я не особо во всем этом разбираюсь, - чуть тише сказала Марина, а потом прислонила палец к уху, - Винт, а вирткокон нас слышать сейчас может?
        Она на миг подвисла, слушая отповедь лютого орка в наушник, затем сказала мне, кивнув на вирт:
        - Говорит, прога отрубила все следилки.
        - А они были?
        - Да, Антон. Только неактивные.
        Я с подозрением покосился на свой вирт. Надеюсь, что наша починка кокона все же прошла незамеченной. Хотя еще надо подумать над появлением в моих краях Каролины. Был ли это женский бзик или ее приход имел вполне конкретные цели?
        - А твою внешность в Гидре кто-нибудь знал? - на всякий случай спросил я.
        Марина подняла свою чашку, пригубила и мотнула головой.
        - Неа, я общалась только в чате. А там аву все с персов своих берут. Даже голос мой, неизмененный, по сути, только Винтик слышал.
        Меня кольнула легкая ревность.
        - А Винт? Вы…
        - Он на первый курс института поступил, когда брат уже в аспирантуре был. Сережка Винта взял в научную группу, они как раз занимались изучением мыслекоманд в виртуальных технологиях. Я поэтому и удивилась так.
        У меня под ложечкой неприятно засосало. Сейчас еще окажется, что потом Винтика познакомили с младшей, насколько я понял, сестрой своего куратора.
        Марина усмехнулась, наблюдая за моей реакцией. Наверное, на лице у меня все было ясно написано и без усиленной Патриамом мимики, поэтому она спросила:
        - А почему ты спрашиваешь?
        Я на миг замялся, а потом выпалил как на духу:
        - Ну, вы так много общаетесь, вот я и подумал…
        - Нет, мы не встречались даже. Он живет-то далеко, в другом городе. Сейчас уже не кажется совпадением, а тогда так забавно было, когда я узнала, что он учился с Сережкой.
        - Ну, твой брат же, я так понял, сейчас скрывается?
        - Ну, типа… Просто переезжает частенько, живет на съемных, я и сама не знаю, где он, - она вздохнула, - Он таким параноиком стал. Ему все время кажется, что за ним следят.
        - Но оказалось-то, что это правда.
        - Да, только он боялся-то совсем других людей. Я и сама не знала, что еще и спецслужбы за ним следят.
        - Боялся других людей? Это каких?
        - Эти разработки, что в Патриаме делали, очень многих заинтересовали, когда информация просочилась.
        Я пожал плечами:
        - Что ж там такого революционного-то?
        - Да ничего почти. Вот только приложили не туда, а оказалось, это горы денег может принести.
        - В смысле?
        - Сережка говорил, они когда бреши в защите закрывали, просекли такую фишку, что привязка банковских карт и биометрия лица, считываемая в виртах для мимики, могут быть использованы в незаконных целях. У многих ведь карточки и счета в банках биометрией защищены, давно такая технология используется. А тут, оказывается, такое поле для действия.
        Я с содроганием вспомнил, что без задней мысли привязал в клубе к акку свою карточку. Блин, надо бы озаботиться этим вопросом, у меня даже и в мыслях не возникло, что это может быть так небезопасно.
        - В это же время, у Сережки в отделе занимались личной безопасностью виртов, типа, чтобы только хозяин кокона мог отдавать мыслекоманды на управление.
        Я кивнул:
        - Ну да, слышал об этом. Говорят, в новых моделях есть такая плюшка.
        - Там же сначала защита на лицо была завязана, типа, лицо считывается, и все, другой человек не запустит команды. А оказалось, что это не совсем хорошая защита, И дали задание еще думать, да чтобы что-нибудь оригинальное. Отпечатком пальца никого не удивишь же. И у Сережки в отделе решили сигналы, подаваемые мозгом на мыслекоманды, сканировать.
        Я присвистнул:
        - Ого, я уже чувствую, там наклюнулось что-то офигенное.
        - Наклюнулось, не то слово. Один чудик у них в отделе решил свой личный сигнал скопировать, а потом фигню какую-то там с ним сделал, и реверс врубил - себе в мозг направил. И прикинь, команда прошла! Он мозги себе поплавил, как Сережка выразился.
        - В смысле?
        - Ну, чуть ли не овощем стал. Есть, пить, ходить, слюни пускать.
        - Охренеть! Что он сделал-то? Какую фигню?
        У меня от шока чуть коленки не подогнулись, и я машинально отпрянул от вирткокона. Получается, когда я опускаю на голову забрало с его мягкой сеткой датчиков на макушке, меня могут просто в игре дауном сделать? Я как бы на такое не подписывался.
        - А вот этого не знаю. Сережка так и не сказал, потому что считал, мне очень опасно это знать. Совсем другой уровень.
        Я поджал губы. А сейчас, то есть, совсем не опасно? Отдел по борьбе с экономической безопасностью, киберотдел… Или, может быть, я вообще еще не представляю, что такое настоящая опасность? Кажется, махинации со ставками на аренах и соревнованиях могут оказаться детской шалостью по сравнению с тем, что тут наклевывается. Если сюда сунутся военные, то пипец будет.
        Наверное, когда вместо травматологии повезут в морг, тогда пойму разницу между уровнями опасности. Только поздно будет.
        - И какие же у тебя счеты с Мстителями? - наконец спросил я.
        Марина вздохнула, встала и, подойдя к окну, выглянула за шторку.
        - В общем, после тех твоих соревнований, ну, ты понял… Тогда и Сережку как раз поперли из Патриама, потому что он хотел сообщить об этих технологиях.
        - Неужели в Патриаме все руководство такое прогнившее? - удивился я.
        - Да нет, конечно. Просто не все, что происходит в технических отделах, выходит наружу. Завистник один из соседнего отдела, где интеллект в игре разрабатывали, Сережку выдавил, который увидел в этих технологиях возможность заработать.
        - Пипец. А что, твой брат так в полицию и не пошел?
        - Хотел. Но на него еще и свалили несчастный случай с тем бедолагой, а тут еще и чит твой тоже на него списали. И в это же время, прикинь, взломали банковский счет какой-то шишки, и этот козел из другого отдела намекнул, что сообщит в полицию, чей отдел тут замешан. Тут целый ворох причин, Антон.
        Я слушал, открыв рот. По всей этой истории можно такой фильм снимать, это просто пипец какой-то! Спецслужбы, криминал, супертехнологии, деньги…
        - Ну, это же все еще доказать надо было, - осторожно сказал я, - Можно было защищаться в суде.
        - Наверное. Сережка сказал, что может не дожить до суда. И свалил, забрав с собой рабочие записи того чувака, что мозги поплавил.
        - Опа! То есть, без них сигнал не могут поменять так, чтобы он мозги поджаривал?
        Марина пожала плечами:
        - Надеюсь, что нет. Как видишь, в новостях ничего такого не мелькает.
        Я облегченно выдохнул и нежно погладил борт вирткокона. Ну, извини, дружище, просто я перетрухал немного, с кем не бывает.
        - А твой брат, ты знаешь, где он?
        Взгляд у Марины на миг стал холодным и чужим, но потом она моргнула, чуть потеплев, и сказала:
        - Даже если бы знала, не сказала бы. Антон, только не обижайся.
        - И не думал. Ты за все это Эвенджерам и мстишь?
        Она пожала плечами.
        - Ну, получается, что так. А что еще я могу?
        - Просто, получается, Мстители тут просто пешки вообще, - задумчиво сказал я, - А не думала, что можно как-то разобраться с тем чуваком из отдела интеллекта.
        Марина усмехнулась:
        - Я даже не знаю, кто это.
        Я сразу вспомнил таинственное имя «Тортуга». А ведь наш «агент ноль-ноль-семь» наверняка знает, о ком речь. И его нам надо вынудить на конкретные действия по спасению Мстителей из трудной ситуации.
        - Марина, надо возвращаться в игру, - твердо сказал я, подойдя к ней.
        - Ты что-то задумал?
        - Нам еще надо попробовать выйти невредимыми из всей этой ситуации, - обняв ее, сказал я, - Есть у меня пара идей, как обелить имя твоего брата. Правда, фиг знает, что из этого выйдет. У меня планы обычно до первого пункта не доживают.
        - Это точно, - ее смеющиеся губы коснулись моих.
        Глава 20. Операция началась. Часть 1
        ТЫ ВОШЕЛ В ПАТРИАМ, СТРАННИК! МИР ТРЕХ СОЛНЦ ЖДАЛ ТЕБЯ, ХАММЕР!
        ПАТРИАМ ПРИВЕТСТВУЕТ ТЕБЯ, ВОИН!
        ВНИМАНИЕ, ВЫ НАХОДИТЕСЬ В ТУМЕ. ЗАДАНИЯ ДЛЯ ЭТОЙ ЛОКАЦИИ ВЫ МОЖЕТЕ ПОЛУЧИТЬ ОТ ЖИТЕЛЕЙ ДЕРЕВНИ.
        НАПОМИНАЕМ, ЧТО С ПЯТОГО УРОВНЯ ВАМ ДОСТУПНА ПРОФЕССИЯ. ОБРАТИТЕСЬ К МАСТЕРАМ В ДЕРЕВНЮ ТУМ, ОНИ ПОМОГУТ ВАМ С ВЫБОРОМ.
        Наш укромный уголок для переговоров со спецагентами сторожил только Спрут. От скуки он разворотил копьем уже полкучи черной угольной породы, весь измазался, и его персонаж представлял из себя жалкое зрелище.
        - О, рыжий, наконец-то хоть кто-то, - проворчал он, - Охренеть, поиграл. Почти час тут просто так торчу. Ну, что там?
        - Все готово, вроде.
        - Ну, Винт сегодня вы-ы-ыдал, - протянул страж, - Вот кто бы знал, а?
        - Главное, что он за нас, Спрут, - усмехнулся я, - Я теперь ничему не удивляюсь. Правда, я к другому привык…
        Спрут поднял руку:
        - Погодь. Привык, что все вокруг работают на Мстителей?
        - Ага…
        - Та же херня. Я правда, все ждал, когда уже ты покажешь свое предательское нутро, ганкер. А ты так себя и не выдал! - и Спрут заржал, хлопнув меня по плечу.
        Я только покачал головой. Теперь мой персонаж не уступал ему по силе, и такие хлопки уже не заставляли посунуться вперед.
        - О, народ, вы уже здесь? - пророкотал орочий бас сбоку.
        Шуруп появился внезапно, тоже войдя в игру прямо посреди лабиринта насыпей.
        - О, здорово, орко-уполномоченный, - махнул ему Спрут, и снова захохотал.
        - Так, шуточки такие вообще-то прямо влияют на конспирацию, - грозно нахмурил брови Шуруп, а потом повернулся ко мне, - Э, тукарь, а что там с кэп?
        - Она уже едет к себе, - кивнул я.
        Тут оба тиммейта как-то странно посмотрели, даже чуть наклонились вперед, пристально разглядывая меня.
        - Чаек, говоришь, пили? - пробормотал Спрут.
        - Стоять, чего не так? - заволновался я.
        - Ну, тукарь, лучше сдерживай эмоции, - засмеялся Шуруп, - А то у тебя на лице появляется «счастливый идиот», едва ты про кэпа нашего что-нибудь скажешь.
        - Да пошли вы, - отмахнулся я, но все же провел рукой по лицу и поиграл мимическими мышцами, чуть покривлявшись. Надо бы в настройках уменьшить эмоциональную передачу.
        Тут раздался тихий шорох в стороне - рядом с нами из воздуха возник высокий эльфар.
        - О, я смотрю, вы уже все собрались, - окинув нас взглядом, сказал админ, и добавил, - Ну, почти.
        Я сразу повернулся к орку:
        - Ну, что там, Шуруп, ты не смотрел нашего «агента ноль-ноль-семь»?
        Мастер топоров погладил бритую макушку:
        - Да, связался кое с кем. У них секретная операция, пришлось осторожно спрашивать, чтобы не раскрыть. Он же тоже, как и я, сразу после института на внедрение, пока нигде не засвечен.
        Я с уважением поглядел на обоих. Вот ведь бывает, что вчерашние студенты - а становятся законспирированными спецагентами. Романтика. Теперь стало понятно, почему тот майор все время говорил «шкет».
        - Я тоже навел небольшие справки, - усмехнулся админ, - У кого-то проблемы с дисциплиной?
        Шуруп сразу как-то приосанился, чуть стрельнув глазами по сторонам, а потом все же взял себя в руки:
        - Ну, легкая импульсивность и отсутствие серьезного подхода не являются препятствиями в моей работе. А больше тебе ничего сказать и не могли!
        Я чуть не засмеялся, слушая такие откровения, тянущие, наверное, на измену родине. Значит, этот Винтик реально такой, какой есть?
        - Слово в слово, - сказал эльфар.
        - Ноль-ноль-седьмой, - я поднял руку, привлекая внимание, - Твое задание в силе?
        - Попробовать слить Мстителей?
        - Да.
        - Конечно. Только нужно, чтобы все было по правилам Патриама, без привлечения излишнего внимания со стороны администрации. Никаких читов и прочих шалостей. Да, отдел «К»?
        И эльфар выразительно посмотрел на орка. Тот возмущенно тряхнул кулаком:
        - Э! Сколько играю, ни разу! У меня тоже запрет, полная конспирация.
        - Это все понятно, - я отмахнулся, - Мне другое нужно.
        Эльфар заинтересованно глянул на меня:
        - Что? Крутых плюшек я не дам, реестр дисбалансных вещей отслеживается. То есть, крутого меча, которым вы сможете семидесяток выпиливать, вы точно не получите.
        Шуруп со Спрутом подхватились:
        - А что, есть и такой?
        - Да нет, конечно!
        - Мне не нужен крутой меч, - сказал я, - Мне надо снять бан с акка.
        - Какой?
        - Ну, там у меня ограничение. На соревновательную деятельность.
        Эльфар прикрыл глаза, его брови чуть подпрыгнули, и потом он сказал задумчиво:
        - Да уж, интересно. Я тут кое-кого напрягу, есть у нас все-таки безопасные ниточки тут. Но это точно не сегодня.
        - Главное, чтобы сняли.
        - Хорошо. Думаю, это возможно, - кивнул эльфар, - Но потом все равно надо будет официально это подтверждать.
        Я кивнул, пытаясь справиться с эмоциями. Офигеть, за два года впервые у меня будет полноценный аккаунт. То есть, никаких мыслей и сомнений при вступлении в клан, никаких глупых вопросов: «А почему не получается зарегистрировать тебя на осаду?» И я смогу принимать участие не только в стихийных эвентах… Это реальный шаг вперед.
        - Э, а медали нам дадут? - влез Спрут.
        - Какие еще медали?
        - Да, пофиг какие! - страж тряхнул копьем, - Главное, чтобы были.
        - Я тебе сам их нарисую, - хохотнул Шуруп, хлопая по груди, где у него скрывался под шмотками амулет с мордой медвежонка, - Будешь «защитником патрика». Или, еще лучше, «защитник Губки Боба».
        - Мне главное, чтобы какой-нибудь плюс к статам был, - усмехнулся Спрут.
        - Так, хорошо, - сказал эльфар, устало отмахнувшись от развеселившихся игроков, - Сейчас я вам накидаю примерный план действий.
        Он достал из инвентаря небольшой свиток. Информационный бланк, который игрок легко может скопировать в журнал.
        - Э! - возмутился я, почувствовав подвох, - Какой еще план?
        - Ну, я тут составил список, что вам надо делать, как реальнее слить рейтинг Мстителям так, чтобы их крыша зашевелилась.
        У меня сразу вздыбилась шерсть на загривке. Нет, ну сколько раз мне задания всякие давали, нанимали для выполнения особо важных поручений… Но чтобы так, еще указывали, как мне лучше делать мою работу?
        - Тут список кланов, с которыми можно попробовать заключить сделку, есть множество игроков, которые могут помочь… - начал было эльфар.
        - Нет! - оборвал его я.
        - Что «нет»?
        - Мне не нужен от тебя план, - твердо сказал я, - Это уже моя забота!
        Эльфар нахмурил брови:
        - Ты понимаешь, что это не игрушки? Я тебя прошу о помощи, потому что ты зарекомендовал себя, как игрок, способный решать невозможные задачи.
        - О, да, - закивал головой Шуруп, - Это он может!
        - А что, кстати, да, - лицо Спрута слегка вытянулось, будто он Америку открыл, - Знаешь, слить меня в Пирите было невозможной задачей. Просто нереальной.
        - У кого-то эго завышенное, - пробурчал Шуруп.
        Мы же с админом продолжали наш спор.
        - Эти задачи. Я решаю так. Как мне нужно! - четко отчеканил я.
        - Тут не может быть никакой самодеятельности, - возразил эльфар, но в его словах я уловил нотки беспомощности. Он явно ожидал другого.
        - Тогда какой тебе смысл от нас всех? От меня? - накаляясь, спросил я, - Возьми любого другого! И отдай свой план им!
        - Подожди, Антон… - начал было эльфар.
        - Да ни фига, - меня уже было не остановить, - Целую Гидру слили, там больше половины клана с Мстителями в закуси. Вон, пальцем тыкнул в любого, и все, операция пошла.
        - Понимаешь, таких неожиданных результатов, как у тебя, ни у кого нет, - осторожно сказал админ, и кашлянул, - Кхм. Я ведь наблюдал, следил за Мстителями. Ты заставил их попотеть.
        - А как? Как, ты думаешь, я это сделал?
        - Ну-у-у… - эльфар протянул, и недовольно скривил рот, - Ты непредсказуем.
        Едва он это сказал, я победоносно заулыбался. Наконец-то до него дошло.
        - Поэтому я тебе и говорю, - уже тише сказал я, - Что можешь свой план повесить у себя дома в рамочку.
        - Я не могу рисковать… - упрямо возразил эльфар.
        - А я могу! И не боюсь этого делать. И я буду решать, что мне делать, и кого искать, - я рубанул воздух ладонью, - Ты цель указал? Все!
        - Это непрофессионально!
        Я снова зашел с больного места:
        - Сколько операция длится, а? И как, скажи мне, работает профессиональный подход?
        - На все требуется время. У нас уже есть определенные сдвиги.
        - Ага, когда я тебе сказал, куда смотреть, да? А завтра прибегу, новые данные дам, у тебя еще сдвиги появятся?
        - Мной уже недовольны! - эльфар не сдавался, но я чувствовал, что вся его защита трещит по швам, - От меня ждут результатов.
        - И я дам их тебе!
        Эльфар замолчал.
        - Это наша игра, - накачивая последние слова силой, сказал я, - И нам решать, как побеждать противников.
        - Хорошо, - наконец сдался админ, и убрал свой свиток, - Ты понимаешь, что отвечать мне?
        - Я все понимаю.
        Тут неожиданно рядом возникла беловолосая гномка. Марина наконец доехала до дома.
        - Ох, надеюсь, успела, - сказала Луна, - Ну что, какой дальше план?
        Услышав последнее слово, эльфар раздраженно вздрогнул и ткнул пальцем в мою сторону:
        - А это вон у него спрашивайте! У мастера по «планам».
        И он исчез. Я только пожал плечами - как непрофессионально.
        - Эээ… - удивленно протянула Луна, - А что здесь произошло?
        - Ничего сверхъестественного, - улыбнулся Спрут, - Наш ганкер яйцами прокатился по админу, - и заржал.
        Я только покачал головой. Он опять в своем репертуаре.
        Гномка непонимающе закрутила головой и уставилась на меня:
        - Ганкер… что? Чем прокатился?
        Я улыбнулся Луне:
        - Не обращай внимания, - затем махнул рукой, - Все, народ, идем за профами. Нам еще в Рэйхан лететь.
        Тут меня осторожно тронул Шуруп и показал пальцем себе на физиономию, кивая в сторону гномки:
        - Тукарь, следи за лицом. Сдерживай эмоции!
        Глава 20. Операция началась. Часть 2
        Когда мы подошли к горе, весь раскуроченный склон которой был оплетен рабочими мостками и конструкциями, работа там уже кипела вовсю. Тут бегало несколько десятков «местных», и еще столько же, если не больше, игроков.
        Я присмотрелся. Судя по тому, чем они там занимались, нас всех ждал какой-то квест. Типа вступительных испытаний. Особенно было оживленно на нижних уровнях.
        - Три уровня тут, по-моему, - сказал Шуруп, - Там куча всего на форуме была, еще и сами уровни как лабиринты, фиг разберешься.
        С нижнего уровня на средний, насколько я понял, можно было попасть только через грузовой подъемник, расположенный примерно по центру всего склона. Дальше надо было пройти некоторую систему лестниц и ступенек, еще один подъемник, и можно попасть на верхний уровень. При этом на каждом уровне было по несколько этажей.
        Ну, не особо-то и сложная задача. Попетляем немножко, поищем мастера - и все, дело в шляпе. Мы - горняки.
        - Что-то неохота шестьдесят ведер черного угля искать, - проворчал Шуруп.
        - Шестьдесят чего? - переспросил я.
        - Ну, мастер Шир дает задание любому новичку. Я читал на форуме, кому-то надо было известняк притащить, кому-то уголь, ну, и тому подобное. Подошел к мастеру, тебе дали кирку, ведро - и вперед, с песней! Типа боевого посвящения.
        Я, к своему стыду, вспомнил, что вообще не озаботился еще изучением матчасти по гномьим профам. Займусь, видимо, когда петух жареный выйдет из инвиза за спиной.
        - Э, что за херня? Там Рэйхан вообще не уедет без нас? - забеспокоился Спрут, - Пока мы тут ведра таскаем…
        - Так, народ, давайте без паники, - сказал я, - Где тут этот мастер Шир?
        - Вон там, - палец орка уставился куда-то вверх и правее, - Это я точно знаю.
        Я попытался всмотреться и различить фигурку нужного мне гнома. Эх, где мое улучшенное восприятие охотника? Там было много гномов, и все сновали туда-сюда. Но самое обидное, это уже было почти под вершиной.
        Понятно, верхний уровень. Придется попотеть, пока поднимаемся туда.
        Я махнул рукой, и мы направились к доске с набитыми на ней брусьями. Она служила ступеньками на первый настил, возвышающийся впереди.
        - Па-а-а-астарани-и-и-ись! - прокричали два гнома, измазанные в известке с ног до головы. Куски мела, кажется, даже густо вплелись в их бороды.
        Мы едва успели взойти на первый уровень мостков, где оказалось довольно узко, и пара гномов рядом хорошо пройдут, а вот третьему уже бочком придется протискиваться. Что примечательно, орк успешно задевал головой деревянные балки следующего этажа. Мы все едва успели прижаться к скальной стене, как два рабочих-игрока пролетели мимо нас вниз, лихо транспортируя большие носилки с наваленной кучей известняка.
        - Спа-а-а-сиба-а-а! - донеслось от них.
        Они слетели с мостков и устремились к тем насыпям на пустыре, среди которых мы вели переговоры с админом.
        - А что, тут можно и вдвоем делать квесты? - удивилась Луна.
        - Шуруп, я с тобой, если что, - нахмурился Спрут, - Мне пригодится твоя сила.
        - Напросимся вчетвером, - сказал я, ведя свою группу дальше наверх.
        Мы кое-как добрались до грузового подъемника, пару раз чуть не слетев с настила вниз - суета тут стояла бешеная. В некоторых местах приходилось подниматься на второй этаж, потом опять спускаться, чтобы подняться уже на третий. А в конце все равно оказались на первом.
        Иногда приходилось пригибаться, проходя мимо игроков, с остервенением лупящих по стене киркой. Когда такой трудяга замахивался, кончик орудия опасно вылетал в проход, и приходилось подгадывать момент, чтобы проскочить.
        - Да трескайся ты уже, - заорал один из них, когда мы проходили мимо, и в этот момент разлетелась его кирка, - Бли-и-и-ин! Что за нафиг?!?
        Он со злостью метнул кирку в кучку поломанных, выхватил новую, и снова начал лупить по скале, где в этом месте угадывалась темная жила какого-то камня, отличающегося по цвету от основной породы.
        - Что он там пытается добыть? - оглянулся Спрут, - Это хрень какая-то, а не квест.
        - Тут же не только получить профу можно, - сказал Шуруп, - Работаешь на деревню Тум и качаешь с ней репу. Это нужно для некоторых плюшек, рецептов…
        Мы наконец протиснулись мимо скрученной бухты толстого каната, занявшей почти весь проход, и с облегчением устремились к деревянной калитке большого подъемника. Судя по размерам, он легко мог уместить нас всех.
        Вот только внезапно перед нами вырос гном-«местный», выскочивший непонятно из-за каких ящиков. Плечистый, как шкаф, с огромными намозоленными лапищами, одетый в запыленную рабочую робу. Кажется, в ширину он превосходил нашего Шурупа. Борода его давно приобрела цвет окружающего камня, а лицо обветрилось от вечной крошки, летящей в глаза.
        ДУБАРЬ, МАСТЕР НИЖНЕГО УЧАСТКА, ГНОМ
        - Сто-о-о-оп! - он требовательно поднял ладонь, останавливая нас всего в пяти шагах от лифта.
        - Э, господин… Дубарь, - возмутился я.
        - Какой я тебе, кирка поломанная, господин? Пещеру свою закрой! - грубо выругался гном, - Мастер Дубарь, гранитная твоя башка!
        - Мастер Дубарь, - с медленным выдохом сказал я, - Можно нам пройти, нам очень надо к мастеру Ширу.
        - Да мне форхеритово, куда тебе там надо! - он резко обернулся и ткнул в маленькую деревянную табличку над входом в подъемник, - Ты это видел?
        На дощечке был изображен гном, который развел неестественно большие руки с растопыренными пальцами. В ладонях у него ничего не было, зато они были зачеркнуты большими красными крестиками.
        - Рыжий, давай я его скину нафиг отсюда, - гаркнул Спрут, - Чтоб не мешал большим дядям дела делать.
        Дубарь мгновенно оказался рядом со стражем, одной рукой сгреб его за грудки и, с безумной легкостью подняв вверх, хорошенько встряхнул и приложил затылком о верхнюю балку. Спрут едва свое копье не выронил.
        - Я тя ща сам скину, нубяра известковая! - пророкотал Дубарь, и не просто поставил стража на место, а чуть ли не воткнул его ногами в пол, - Сказано, что подъемник грузовой! Тут господ нету, которым налегке кататься вздумалось! Налегке можешь только в нужник идти!
        - О-о-о-о… - Спрут пошатывался, получив, видимо, легкую контузию от такого обращения.
        Шуруп заботливо подпер его локтем. Силы у Дубаря, судя по-всему, было хоть отбавляй, там значение наверняка за три сотни переваливает, так легко он нашего напарника тряханул.
        Я оглянулся назад, попытался вспомнить примерную схему всей конструкции на склоне. Но нет, других проходов наверх я вспомнить не мог. На каждом уровне много ответвлений, но этот подъемник точно нам нужен.
        - Мастер Дубарь, а как же нам добраться до мастера Шира? - тихо спросил я, стараясь быть повежливей.
        - Кирки, молотки, лопаты! Инструмент кончился на верхних забоях, надо туда тащить, гранитная твоя башка! Вас много, у вас вон какая рама зеленая есть, вчетвером справитесь, - заорал Дубарь, с одобрением глянув на мышцы нашего орка.
        - А как же мастер Шир? Нам надо профессию взять, горняками хотим быть, - сказал я, вытаскивая рекомендацию, написанную стариком Броком.
        Я все надеялся, что грубый дуболом охладит свой пыл, прочитав, что там написано. Все-таки это про уважительное отношение к старшим, а такое всегда ценится среди гномов. И, может, сейчас еще и отсыпет мне репутации побольше…
        Дубарь вдруг перехватил мою руку за предплечье и стиснул так, что я чуть не выронил бумажку, а полоска здоровья опустела на несколько единиц.
        - Мне по хризолиту, что там тебе накалякали! - он подтянул меня к самому лицу, - Я читать не умею! Зато знаю, что пока ты мне инструмент новый не принесешь, твоей ноги на подъемнике не будет!
        И он откинул меня назад, в руки напарников.
        - Мил гном, а где ж нам взять кирки и лопаты новые? - осторожно спросила Луна.
        Дубарь одним движением руки вытер земляные сопли, одинаково измазав и рукав, и нос, и с пристальной яростью уставился на гномку. Чуть посопев, он все же сбавил обороты.
        - А я почем знаю? - он пожал плечами, и с дамой заговорил более спокойно, - Вы чего, думали, пришли, глазки состроили, и быстренько горняками стали? Вас тут таких… - и он кивнул, стреляя глазами нам за спину.
        Тут только до меня дошли реальные масштабы проблемы. Я оглянулся, наблюдая, как сзади, на всех этажах первого уровня, суетятся игроки. Они бегали, как при пожаре, с глазами навыкате, и я поставлю любую эпическую шмотку на то, что с таким остервенением репутацию не зарабатывают.
        - Пипец, ребята, - только и прошептал я, - Да они тут все до мастера Шира добраться хотят.
        Глава 21. Сила и слабость гномов. Часть 1
        - Узна-а-ал! - радостно кричал Шуруп, летя к нам на всех парах со стороны деревни.
        Мы сидели на куче известняка, на краю того самого лабиринта из насыпей всяких пород, и наши пятые точки уже давно измазались мелом, пока мы ждали нашего «засланца». Орк должен был сбегать в Тум и узнать в доме мастеров, где же можно найти новый инструмент.
        Он пытался бежать к нам, но частенько останавливался, и его персонаж в этот момент устало пригибался, упираясь руками в коленки, и тяжело дышал. Потом через пару секунд Шуруп снова бежал с десяток метров, переходил на быстрый шаг, чтобы через несколько шагов снова встать, запыхавшись.
        Да, видимо, хорошего спринта он дал после того, как узнал подробности. Вот только пятый уровень не слишком богат на выносливость.
        - Что-то не похож он на спецагента, - проворчал Спрут, сидящий рядом, между мной и Луной.
        - По мне, так притворяться нельзя, - усмехнулся я, - Если Винт в игре такой шебутной, то он и по жизни такой.
        - Полностью согласна, - кивнула Луна.
        Тренькнул приват:
        «Мне брат говорил, он в институте не отличался особой дисциплиной, но при этом энергии было хоть отбавляй!» - написала мне Луна.
        Я глянул на нее, улыбаясь, чем вызвал недовольство Спрута:
        - Голубки, я тут не подписывался дышать вашими феромонами! Задолбали!
        Луна сразу ткнула ему в плечо самострелом, и страж с ворчанием потер его.
        - Фу-у-ух! Нафиг, - наконец подскочил к нам орк, - Так, короче…
        Шуруп утер лоснящийся от пота зеленый лоб и устало сел, плюхнувшись прямо на землю перед нами.
        - …к кузнецу нам надо. Ему как раз заказ сделали на этот самый инструмент. Мне старый Брок в доме мастеров дал накладную, и отправил к Оррину, который за столом напротив к кузнецам записывает, - орк вытащил из инвентаря листок бумаги и помахал им, - Тот мне печать поставил и отправил к кузнецу Груту…
        Он замолчал.
        Мы некоторое время сидели в тишине, пока Спрут не спросил:
        - Так, а что дальше-то, Шуруп?
        Тот возмущенно посмотрел на него и, тряхнув бородой, заплетенной в косички, гаркнул:
        - А дальше встаем и ножками, коротышки! Ножками к кузнецу! Ты бы тут еще дрыхнуть завалился, пока я за тебя весь квест делаю!
        Я засмеялся и встал:
        - Да, он прав. Встаем, народ, идем за нашими кирками.

* * *
        Аллея мастеров находилась практически на другом конце деревни. Тропа к ней тоже шла вверх, и домики нескольких ремесленников находились на возвышении, на вершине длинного волнистого холма.
        - Тут, в общем, кузнецы да ювелиры. Бронники, оружейники… Огранка камней, украшения из драгоценных металлов… - рука Шурупа указывала то на один дом, то на другой.
        Приземистые каменные дома с соломенными крышами, над ними из труб валил густой белый и черный дым. Мастерские находились довольно близко друг к другу, дверные проемы в них были открыты, и на ремесленной улице раздавался целый ансамбль рабочих звуков. Стук молотков, шипение пара, вой кузнечных мехов, и, конечно же, оголтелые крики мастеров, подгоняющих рабочих.
        - А механизмы? - сразу же спросил я, потому как в моем плане эта профессия была стержнем всего успеха.
        - Это не тут, - усмехнулся Шуруп, - Это же стартовая деревня, ты чего?
        - Ааа, - разочарованно протянул я.
        - Да я потом покажу, куда лететь, - усмехнулся орк, - Не боись, тукарь.
        - А зачем тебе механизмы? - заинтересованно спросила Луна.
        Кажется, ее интересовали любые подробности моего таинственного плана. А я молчал не из вредности, а потому что профа «механизмы» не полностью подходила, но в то же время питал твердую уверенность, что странный кожевник Усмарь поможет мне в этом вопросе.
        - Потому что там «осадное дело», - решил я все-таки приоткрыть завесу тайны.
        - Ага! - Спрут ткнул в меня пальцем, - Хочешь собрать охренительную катапульту, и всех Мстителей разом?
        Я хмыкнул, покачав головой, и страж сквозь смех процедил:
        - Если это реально твой план, я буду так ржать, что мне вирткокон скорую вызовет.
        - Ты что такой злой-то, а, Спрут? - спросила Луна.
        - А когда я был другим?
        Вот так, в короткой перепалке, мы вошли на аллею мастерских по утоптанной тропинке, и через несколько зданий Шуруп подвел нас к нужному входу.
        Пройдя внутрь, я увидел как раз то, что и ожидал. В лицо дунуло жаром кузницы, внутри которой по стенам бегали блики раскаленного огня, а лоснящиеся от пота бородатые молотобойцы монотонно долбили по заготовкам. Все они были практически нагишом, только в шортах из грубой ткани, да в длинном фартуке на голое тело. Многие были в маленьких очках-гогглах с кожаными краями, плотно закрывающими глаза.
        Окинув взглядом красно-темное помещение, освещаемое только огнем печей и раскаленных заготовок, я не сразу заметил в углу огромного робота, точь-в-точь похожего на тот механизм, встреченный нами в шахтах в Неизведанных Землях. Робот, в котором спокойно могло поместиться три гнома, сидел, раскинув ноги и руки в стороны. Только этот был уже наполовину разобран, у него не было ни хватательных клешней, одна нога отсутствовала до колена, да и пузо уже зияло дырами отрезанного металла.
        - Блин, я видел такого же, - удивившись, сказал я своим согруппникам, и толкнул Спрута в бок, - Помнишь, танкер?
        - Да, кажется, - страж задумчиво почесал репу, - А где это было, не напомнишь?
        - Там, в шахтах, где ты пускал слюни, уставившись на Сциллу, - проворчал я.
        Спрут зарычал, собираясь что-то высказать мне, но тут свет от одной из печей заслонила плечистая тень.
        ГРУТ, МАСТЕР ОРУЖЕЙНОЙ КУЗНИЦЫ, ГНОМ
        - Где, ты говоришь, видел такого? - проревел мощный голос, его рука ткнула большим пальцем за плечо, указывая на препарированного робота.
        Я сощурился, пытаясь разглядеть кузнеца во мраке. Все-таки, освещения от угольных печей не хватало. Тут какой-то подмастерье поднажал на большие кожаные меха где-то сбоку, наполнив мастерскую воющим ветром, и уголь вспыхнул поярче, добавив света.
        Грут был лысым гномом, на лбу и макушке угадывались черные пятна от многочисленных ожогов, и они очень напоминали по цвету кожу тех самых черных гномов. Его редкая борода представляла собой жалкое зрелище из скрученных и подпаленных волосков непонятного цвета, зато тяжеленный молоток размером с мою голову, которым он играючи шлепал по ладони, производил неизгладимое впечатление. Как и сами ладони, размером со сковороду.
        - Мастер Грут, мы пришли по поручению гильдии… - начал было Шуруп, он полез рукой за пазуху, собираясь достать накладную.
        Но кузнец, не дослушав, резко ткнул орку кувалдой в грудь, отчего тот согнулся, беспомощно выпустив воздух: «У-ф-ф-ф!»
        - Спрашиваю, где видел такого? - снова спросил, грозно нахмурившись, Грут.
        Я хотел было сначала выпалить все, как на духу, но вид посеревшего Шурупа, у которого персонаж отыгрывал анимацию последствий от коварного удара, заставил меня захлопнуть рот. Да будь это хоть трижды крутой «местный», я перед ним унижаться не собирался. Меня уже и так сегодня накалил тупоголовый Дубарь…
        - Народ, пошли отсюда, - я повернулся к выходу, махнув удивленным согруппникам, - Не вижу я здесь великого мастера, только грубияна какого-то!
        - Э, тукарь… - выдавил из себя Шуруп, но я только ткнул пальцем «на выход».
        Не успел я выйти, как мне на плечо легла рука. Ну, как легла. Ощущение, что рельсу положили, до того великая разница в силе между моим персонажем и этим любителем помахать кузнечным молотом.
        Стальные пальцы стиснули мое плечо, но рывка не последовало. Меня просто попросили остановиться:
        - Погоди, кователь-странник! - в голосе, прокаленном жаром кузницы, прорезались даже какие-то вежливые нотки, - Повернись, поговорить надо.
        Я, не видя смысла строить из себя обиженную девочку, развернулся.
        - Ты, это… брат Хаммер, - выдавил из себя Грут, - Мы тут привыкли общаться только с горячим металлом, а с ним нежно не получается. Вот и огрубели, а живых гномов, бывает, неделями не видим. Только поручения да накладные…
        Он, поджав губы, стрельнул глазами в сторону притихшего Шурупа, и протянул руку. Орк сразу, не мешкая, выхватил листок и сунул в лапищу. Что удивительно, даже рука мастера топоров показалась чуть меньше, чем у гнома-кузнеца.
        Грут, скривившись, пробежался глазами по бумажке, а потом смял ее, и, не глядя, метнул в ближайшее горнило. Бумажный комок сразу вспыхнул на углях, и мы беспомощными взглядами проводили его в последний путь. Блин, это же наш квест.
        - Опять они все кирки поломали. Этот Шир со своим черным гранитом… Эй, Пружик! А ну сюда давай!
        Пружик оказался мелким даже по гномьим меркам. Тоже плечистый, с круглой кожаной ушанкой на голове, одетый в мешковатую робу, больше напоминающую форму сварщика, и с бородой, еще сохранившей яркий рыжий цвет. Он подскочил, появившись словно ниоткуда.
        ПРУЖИК, СТАРШИЙ КУЗНЕЦ-ПОДМАСТЕРЬЕ, ГНОМ
        - Чего тебе? - прозвенел его звонкий и тонкий голосок. Он хмуро и исподлобья глядел на кузнеца, закатывая рукава, измазанные в угле.
        - Ты как с мастером говоришь, а, шкварка? - словно гром бахнул, так крикнул Грут.
        Мы вжали головы в плечи, до того мощно это было, казалось, даже сотряслись стены кузницы. Вот только на Пружика, кажется, это не произвело никакого впечатления.
        - А как печь остынет, потому что угля натаскать не успели, я с тобой по-другому поговорю! Говори, чего надо, у меня дел невпроворот!
        Грут нахмурил брови, бедный молоток заскрипел в ручищах, а затем махнул головой в сторону Шурупа:
        - Отряди ему инструмент для горняков, кончается у них!
        Пружик только крякнул, разведя руками:
        - Как кончился? Этот дубина Шир там что, баню топит нашими кирками? Сколько можно?
        - А ну, шкварка рыжая, давай за работу, - рявкнул Грут, замахиваясь молотом.
        Пружик даже глазом не моргнул, но все же махнул Шурупу:
        - Давай, оглобля зеленая, дуй за мной!
        Орк беспомощно глянул на меня, я кивнул, и заодно повернулся к Спруту:
        - Иди, помоги Шурупу. Вместе быстрее получится.
        Страж стрельнул на нас с Луной хмурым взглядом, сморщил нос, но все же отправился следом за Пружиком и орком, которые уже лавировали между печами в дальний угол кузницы.
        - Так, мил гном, брат Хаммер, - повернулся ко мне Грут, проводив взглядом подмастерье, - Рассказывай.
        Мы с Луной переглянулись, и я спросил:
        - Что рассказывать-то?
        Кузнец только шлепнул себя по лбу, звук был такой, будто по наковальне прилетело.
        - Ох! Твою ж за бороду… - он едва сдержался, чтобы дальше не выругаться, и, выдохнув, продолжил, - Где шагохода такого видел? Я же не ослышался?
        Глава 21. Сила и слабость гномов. Часть 2
        Я стал лихорадочно соображать. Чутье подсказывало, что сейчас тот самый момент, когда надо выжать максимум из ситуации. У меня есть товар и покупатель, которому он очень нужен. Так почему не заломить цену?
        Но, с другой стороны, репутация гномов - дело нешуточное. Из-за случайно оброненного слова потом наскребать ее по крохам, чтобы снова иметь возможность нормально общаться с жителями Тума. Пусть даже я, как гном, по умолчанию в дружбе с ними.
        Разрабы заботятся о создании настоящей атмосферы фэнтези в игре, и используют самые действенные методы, чтобы выработать у игроков уважение к жителям игры. Никакие временные баны и муты не действуют так, как резкая потеря игровых ценностей.
        Игрок часто должен трижды подумать, чтобы оскорбить «местного», и это приносит свои плоды - расовые традиции в игре получились настолько живыми, что сообщество с удовольствием переняло их. Гномы не любят эльфов? Пожалуйста, тысячи игроков-гномов неприязненно относятся к ним, а отношения с расой гномов от этого только улучшаются.
        А чтобы это не перетекало в личные оскорбления, тут уже действуют по старинке - баны и муты.
        - Я не знаю, вдруг потеряю уважение такого заслуженного мастера, если скажу, где я был, - осторожно начал я.
        - Ой, в Неизведанных Землях что ли? - усмехнулся Грут, - За это наоборот, еще больше уважать начнут.
        Я прищурился и, кивнув на робота в углу, сказал:
        - Тот шагоход тоже был нерабочим, но…
        - Но что? Не тяни, брат Хаммер, работы много.
        - У него был пробит стеклянный колпак, и, кажется, произошло это в последнем бою…
        Мастер Грут, услышав это, нахмурился, на его глаза сразу упала мрачная тень.
        - Что же, никого не осталось, значит, - обреченно выдохнул гном, будто моя новость выбила из него последнюю надежду.
        - А, ты не про черных гномов? - спросил я.
        В кузнице стало чуть потише, молотки застучали реже, перестали сопеть огромные меха. Я заметил, что на нас устремлены почти все глаза в помещении.
        - А ну работать, окалина!!! - гаркнул Грут, так долбанув кувалдой по ближайшей наковальне, что от звона захрипели динамики в моем вирте.
        Нас снова окружил шум и гам трудящейся гномьей братии, а кузнец оживленно встрепенулся и спросил, покосившись на своих работников:
        - Ты встречал их? Встречал черных гномов?
        Все же как удивительно получается. В одном и том же мире, разделенные километрами жители имеют разную информацию. Кто-то знает, что черные гномы есть, а для кого-то это чисто легенды.
        Я, вспомнив про порог доверия, который у моего Антшота был достаточным только в Сафире, сначала поинтересовался:
        - А о Заброшенной Цитадели с тобой можно говорить?
        Грут вздрогнул, услышав мои слова. Его кулаки стиснулись, но он кивнул, тряхнув бородой:
        - Да, можешь говорить. Но, клянусь Высшими, я бы все отдал за то, чтобы снести этот гнусный нарыв с лица Мира Трех Солнц!
        - Мастер Грут, - наконец решился я перейти к главной своей проблеме, - Я боюсь потерять твое расположение, поэтому давай сначала разберемся с этим.
        И я протянул ему рекомендацию от Оррина, представителя из дома мастеров. Будет умнее сначала получить профессию, а то вдруг я задену какие-нибудь древние традиции гномов своими разговорами.
        Кузнец даже не взял бумажку, только скользнул взглядом, и недовольно махнул рукой:
        - Ладно, вот тебе «кузнец»!
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПОЛУЧИЛИ НОВУЮ ПРОФЕССИЮ КУЗНЕЦ.
        УРОВЕНЬ МАСТЕРСТВА: УЧЕНИК
        СПЕЦИАЛИЗАЦИЯ: НЕТ
        НАВЫК: 10
        ПРИ ДОСТИЖЕНИИ 100 ЕДИНИЦ НАВЫКА ВЫ ПЕРЕЙДЕТЕ НА УРОВЕНЬ МАСТЕРСТВА ПОДМАСТЕРЬЕ.
        Резко выскочивший передо мной баннер с системной информацией заставил меня вздрогнуть. Джедай, блин! Офигеть, получается, «местным» все-таки не обязательно смотреть в эти бумажки?
        Я повернулся к Луне, которая наблюдала за нами и молчала, боясь испортить мою беседу с энписи.
        - Ты какую профессию хотела?
        - Ту, которая для твоего плана будет идеальной. Но всегда мечтала попробовать кузнеца, просто у кинжальщика есть более полезные для него профы, сам знаешь, - сказала она.
        Я пожал плечами. Никогда не интересовался всем этим, бегал своим Антшотом и без всяких профессий. У меня всегда была простая логика - лучше отдам за алхимию золото тому, кому нравится бегать по лесам и полям, собирая травку. А мне нравилось просто отвешивать хэдшоты.
        - А напарнице моей кузнеца можно?
        Грут скривился, но потом прищурился:
        - А уж не обманываешь ли ты меня, странник?
        Я пожал плечами и сказал:
        - Шагохода твоего я видел в древней шахте. Я туда попал из карьера у подножия Заброшенной Цитадели. Шахта вела в Павш…
        Тут огромная ладонь накрыла мой рот, заставив замолкнуть. Рабочие в кузнице так и продолжали шуметь, не обращая внимания на нас, но Грут все равно покрутил головой, прежде чем убрать руку.
        - Потише немного, брат Хаммер. Молодежь, она такая, сам знаешь. Услышат чего, сердце местью загорится, и полетят навстречу приключениям.
        Я вздохнул, и на меня в этот момент снизошло вдохновение, и я поспешил озвучить идею:
        - Да, брат Грут, уж я-то это понимаю. Вчера гном, а «сегодня осколок разума»…
        Кузнец, услышав это, с силой приложился молотом по ладони:
        - Я бы лично той твари, что сидит в этой Цитадели, голову проломил. Сколько поколений гномов уже сменилось, а этот до сих пор живет и здравствует!
        Он тяжко вздохнул и махнул рукой в сторону Луны. Гномка через мгновение округлила глаза и восхищенно прошептала мне:
        - Я - кузнец!
        Я одобрительно кивнул, но просить за остальных двоих пока не стал, и продолжил разговор:
        - Там, у подножия, я встретил черного гнома, он там торгует запчастями, а в… кхм… - я понизил голос до шепота, - В Павших Чертогах встретил еще одного. Так вот, тот ездил на механизме…
        - На механизме? - чуть удивился Грут.
        - Да. Такой большой, круглый, почти как этот шагоход, вот только без ног. Впереди у него стекло, за ним сидит этот самый гном, а перемещается он на колесах, - я пытался как можно точнее описать ему ту машину, будто разговаривал с туземцем, - Ну, не на колесах, а типа цепи такие на них натянуты, чтобы лучше проезжать через всякие кочки…
        - Гусеницы? - хмыкнул Грут, - Ты говоришь о тракторе?
        - Эээ… - с недоверием протянул я, - Ну, да.
        Ну, вот откуда в фэнтези мире может быть слово «трактор»? Если у них робот - это «шагоход», то почему трактор - это «трактор»? Я вздохнул, лишний раз помянув недобрым словом разработчиков.
        - Это хорошо, - улыбнулся Грут, - Значит, жива еще надежда.
        - Ну, да, наверное, - я пожал плечами и показал на робота в углу кузницы, - А откуда же у вас это?
        Кузнец вздохнул, грустным взглядом посмотрев на раскуроченный механизм. Затем он повернулся ко мне и буравил глазами секунд десять, не произнося ни слова. Мне даже стало как-то неловко под таким пристальным взглядом, но тут Грут сказал:
        - Он в этих местах очень давно, еще с тех времен, когда здесь открылся один из порталов, через которые спасались выжившие из Чертогов Гномов.
        Я присвистнул. Кажется, я сейчас прошел порог доверия. Тут открывался целый пласт истории, и что-то я не припомню особой информации об этом на форуме и сайте. Хронология у меня в голове особо не укладывалась, я слышал уже о разных древних событиях, но никак не мог сложить их в единую картину.
        - Да, гномы мастера открывать порталы, - сказал я.
        - Раньше не умели, ведь это все-таки магия, причем очень злая. А у гномов ведь и так туго с магией, - покачал головой Грут, - Гномам пришлось тогда, в древности, в экстренном порядке связать технологию и магию, с которой они столкнулись.
        - В Сафире есть гном-жрец, он перемещает странников между городами, - вспомнил я, поддерживая разговор, - Кажется, делает это с помощью аппарата какого-то.
        - А, это Броин, есть у него проектор порталов. Да, да, это отголоски той эпохи. Сейчас, брат Хаммер, на самом деле мы толком и не знаем, как работает эта техника, - Грут махнул головой в сторону робота.
        - Ну, на все нужно время.
        Кузнец тяжко покачал головой и сказал упавшим голосом:
        - В том-то и дело, что нет у нас времени.
        Я пытался со всей серьезностью отнестись к переживаниям «местного», но не особо получалось - я все равно каждую секунду помнил, что для меня-то это всего лишь игра.
        Грут продолжил:
        - Снова проснулась злая древняя магия, вот только бежать нам теперь некуда.
        Тут в разговор влезла Луна, спросив с нетерпением:
        - Мастер Грут, про что ты говоришь? Где проснулась эта магия?
        Кузнец прищурился, разглядывая гномку, потом все же сказал:
        - Я говорю про тот портал, что открывается сейчас в бывшем городе Рэйхан.
        Вот тебе и раз!
        Когда между наковальнями и печами показались нагруженные рабочим инвентарем Шуруп и Спрут, мы с Луной стояли, открыв рты, и удивленно таращились друг на друга.
        Глава 22. Предложение. Часть 1
        Орк и гном еле доковыляли до нас, всем своим видом демонстрируя нешуточный перегруз. Да, на семидесятом уровне такие объемы переносишь шутя.
        - Э, народ, а чего такие лица? - весело спросил Шуруп, сбрасывая охапку лопат и кирок перед нами, - Набирайте, у меня еще инвентарь весь этим забит.
        - Задолбало! - Спрут отпустил свой груз, и он с дребезжащим звоном ссыпался на пол.
        Я повернулся к ним:
        - Профы какие брать хотели? Ну, кроме горняка, естественно.
        Шуруп со Стражем переглянулись, и почти одновременно спросили:
        - А какие надо?
        Я усмехнулся:
        - Ну, чтобы точно попасть к Мстителям, думаю, нужны кузнецы.
        Мастер Грут обернулся на двоих кирконосцев, а потом удивленно спросил у меня:
        - А что, орк тоже хочет быть кузнецом?
        Шуруп недовольно сморщил нос и со вздохом погладил лысый череп.
        - Вообще-то, я хотел ювелирку.
        Кузнец взорвался таким диким хохотом, что стены чуть ходуном не заходили. Отсмеявшись, он утер слезы, а потом повернулся к Шурупу. Гном смотрел снизу вверх, но все равно его взгляд был довольно цепким и грозным.
        - Орк? Ювелир?!? - он глядел неверящими глазами, - Разве такое возможно?
        - Так я затем и прилетел в Тум, мастер Грут, - нахмурившись, ответил Шуруп, - Качнуть тут ювелирку!
        - А ведь реально, у орков нет этой профессии, - прошептала мне Луна, - Мне сейчас самой интересно, что может получиться?
        - Делают же квесты на превращение в огра, - сказал я, - Так что все возможно.
        - Ну, удачи тебе, брат Шуруп, - взгляд Грута вдруг потеплел, и он по-дружески похлопал орка по локтю, - Чувствую в тебе родственную душу, упрямый, как гном.
        Мы все прыснули со смеху - я, Луна и Спрут стояли и посмеивались, и поэтому Шуруп с Грутом хмуро покосились на нас.
        - Ладно, Спрут, - улыбаясь, сказал я, - А ты какую профу хочешь?
        - Что лыбишься? - недовольно огрызнулся страж, - Вы с кэпом, я так понял, уже кузнецы?
        - Ну да, - ответил я, и Луна рядом кивнула.
        - И что, рыжий, возьму кузнеца, и будет у нас любовный треугольник? - Спрут довольно ощерился от своей шутки, - Так что нет, спасибо, я с Шурупом пойду в ювелирку.
        Кузнец внимательно глянул на кучу сваленного между нами инструмента, затем поднял глаза.
        - Здесь хватит горнякам еще на неделю работы, это точно.
        Я почувствовал, что наша встреча подходит к концу, тем более, освоение кузнечного ремесла мне сегодня явно не светило.
        - Мастер Грут, а про Рэйхан можешь еще что сказать? - спросил я.
        - Ни к чему хорошему эти разговоры не приведут, - проворчал кузнец, - Злая это магия, целый город в жертву принесли. Эти темные просто обожают жертвы.
        - В жертву? - удивленно переспросил Спрут.
        После этих слов мы все притихли. Бывшие гидровцы, вытаращив глаза, переглядывались, и я вполне понимал их чувства. Кто-то просто воспользовался кланом Гидра в своих целях.
        Я же в уме провел вполне логичную цепочку. Если Бог Крови, так допекавший меня со своей жертвой, по сути темный эльфар, то его брат, сидящий в Заброшенной Цитадели, тоже должен быть с подобными замашками. А значит, наш поход тогда к башне, закончившийся эпичным дождем из эвенджеров, все-таки не смог помешать плану Мстителей. Они, по-видимому, успели заключить сделку с дьяволом.
        Вот только почему все плюшки Мстителям? Эта загадка мне совсем непонятна. Вестник - лидер Гидры. И он своими руками сливает не только город, но и клан. Так каким образом совершенная им афера засчиталась в пользу Мстителей? Они-то тут каким боком?
        Да и вообще, явно переборщили разрабы Патриама с этими жертвами. Надо бы жалобу накатать на слишком жестокий контент.
        - А ты, - вдруг сказал Грут и его палец уперся мне в грудь, - Брат Хаммер, загляни ко мне еще, ведь все равно будешь учиться ремеслу. Есть у меня для тебя одно дельце, - он бросил косой взгляд на робота-шагохода.
        Я понял, что намечается новый поход в Неизведанные, и это будут опять шахты. Да уж, кто знает, может, и правда придется туда тащиться.
        - Хорошо, мастер Грут, - я улыбнулся, - Обязательно загляну. Только я не один, у меня команда есть.
        - Умный гном один не воюет, - одобрительно хмыкнул кузнец.
        РЕПУТАЦИЯ С НОССКЗАРОМ +10
        РЕПУТАЦИЯ С ДЕРЕВНЕЙ ТУМ +30
        РЕПУТАЦИЯ С ГНОМАМИ +15
        Я довольным взглядом проводил затухающую табличку. Все-таки, значит, я на верном пути.
        Мы под насмешливыми взглядами работников кузницы рассовали инструмент по инвентарю, чуть не словив перегруз. У меня очков силы было еще нормально, и пришлось забрать немного веса у Луны - «горная охотница» больше вкачивалась на ловкость.
        Когда мы вышли из кузницы, Спрут не выдержал и выпалил:
        - А вот я ни хрена не понимаю!
        Я обернулся. Страж встал и не двигался с места. Он крепко стиснул копье в руке и хмуро, исподлобья смотрел на меня. Нам всем пришлось остановиться.
        - Что ты не понимаешь? - спросил я.
        - Да ничего! - Спрут с досады воткнул копье в землю, - Ни зачем Вестник Гидру слил, ни зачем ты нас с собой таскаешь!
        - У Хаммера план, - упрямо сказала Луна.
        - Да вертел я его план на… - Спрут запнулся, глядя на гномку, покрутил глазами и, наткнувшись взглядом на свое оружие, крикнул, - На своем копье я вертел его план!
        Шуруп встал, сложив руки на груди, и усмехнулся:
        - Ну, кто-то должен был не выдержать. Мы все вслепую за тобой идем, тукарь, это факт.
        - Кэп, ты не обижайся! Вы классно спелись, чаем упились, наверное. А у меня башка еще варит! - Спрут сплюнул на землю.
        - Заткнись, Спрут, - хмуро сказала Луна.
        - Нехрен меня затыкать! - гаркнул страж, - Рыжий, говори давай, что ты задумал!
        Я оглядел всех. Луна, судя по ее глазам, меня поддерживала, хотя и не знала, что у меня на уме. Взгляд Шурупа был задумчивым, и было ясно, что он на распутье. А вот Спрут смотрел на меня с недоверием.
        - Вы вроде бы доверяли мне, - сказал я.
        - А ты? - рявкнул Спрут, - А ты доверяешь нам, а, рыжий? Вон, Шуруп…
        - А что я? - удивленно перевел взгляд орк.
        - Шуруп вообще раскрыл свою легенду! А за это его, по-моему, по головке не погладят. Я на свою гордость плюнул, Сцилле написал…
        Я молчал, слушая откровения стража. Судя по молчаливой поддержке орка, моя скрытность не привела ни к чему хорошему, и в команде назрел раскол. С другой стороны, это хорошо, что Спрут взорвался сейчас, и у меня есть возможность все исправить.
        В прошлой моей команде я вообще не увидел внутренних терок, и последствия разгребаю до сих пор. Таких ошибок повторять нельзя.
        Спрут не унимался:
        - Я в тряпочку молчал, когда ты админу втирал про свою крутость! Сам видел, на что ты способен, рыжий. Но если ты привык, что тобой вертят как хотят, то я нет… Говори свой план!
        Я оглянулся. Аллея мастеров, по счастью, сейчас пустовала, из-за предложения Мстителей все нубы сейчас тусовались у горняков. Поэтому наша перепалка пока не привлекла лишнего внимания.
        - Или на хрен пошел, ганкер! - поставил свой ультиматум Спрут, - Я прогнулся под тобой разок, выбора не было, но если мне не доверяют, то я уйду!
        - Так уходи, - тихо сказала Луна.
        Спрут зло сверкнул на нее глазами, Шуруп беспомощно заметался взглядами между нами всеми. Я вспомнил нашу первую перепалку, едва Кракен загрузился в новом персонаже. Оказалось, тот конфликт все же не угас, а лишь отложился на время.
        - Ладно, - я поднял руку, - Никто никуда не пойдет, Луна.
        Я с выражением глянул на гномку, и та только пожала плечами. Затем я перевел взгляд на Спрута.
        - Будет Сцилла, расскажу план. Так пойдет?
        - А при чем тут она? - удивился Спрут, - Ты вроде только про мегакач говорил.
        - Реально думаешь, что мегакач нам может устроить только лидер второго самого крупного альянса в Патриаме? - с деланным удивлением спросил я.
        - Ах, так. Говоришь, будет Сцилла, будет план? - Спрут поджал губы, - Ну, окей, ганкер!
        - Да, мне придется кое о чем ее просить, - сказал я, кивнув, - Ну что, все, разобрались пока?
        Шуруп облегченно вздохнул, Луна ободряюще мне улыбнулась. Только Спрут все так же недовольно смотрел на меня.
        - Разобрались, рыжий, - после небольшой паузы сказал он.
        - Ну, тогда пошлите получим уже этого горняка долбанного! - рявкнул я и, повернувшись, бодро зашагал по аллее мастеров мимо других мастерских.
        - Э, тукарь, я к ювелиру можно загляну-то? - спросил Шуруп, тоскливым взглядом уставившись на один из домов, - А то когда еще тут будем.
        Я обернулся, пытаясь придумать, как бы помягче возразить. Накалила меня выходка Спрута, и уже никакого настроения не было.
        - Времени нет, Шуруп.
        - Да не, сейчас полно будет времени, - улыбнулся Спрут.
        Я хмуро покосился на стража. Блин, даже со сменой персонажа никуда не делась эта его улыбка. Что он затеял-то?
        СЦИЛЛА ХОЧЕТ ВСТУПИТЬ В ВАШУ ГРУППУ. ДА/НЕТ
        Глава 22. Предложение. Часть 2
        Блин! Неожиданная подлянка от Спрута застала меня врасплох, и я круглыми глазами смотрел на запрос о вступлении.
        - Нет, Спрут! - только и выдавил я.
        - Да, Ха-а-амме-е-ер, - довольный своей выходкой, с видимым удовольствием протянул страж.
        - Что там? - одновременно спросили Луна с Шурупом. Уведомление пришло только мне, как лидеру группы.
        - Небольшой форсаж планам Хаммера, - сказал Спрут и заржал, тряся своей черной бородой.
        Ох, где же мой Антшот? Этого ненавистного мне гнома я бы положил одной стрелой, приковав к стене ближайшей кузницы. И тоже бы ржал.
        - Я тебе еще это припомню, - сказал я и нажал «да».
        Орк и гномка удивленно посмотрели на обновившийся список группы, а потом на разгорающийся рядом с нами голубой огонек. Лидер Аргентума не заставляла себя долго ждать.
        - Говорить буду я, - сказал я, качая головой и не сводя недовольного взгляда со Спрута.
        - Да без вопросов, - ответил сияющий Спрут.
        Правда, к моему удовольствию, его лицо приобрело совсем другое выражение, когда голубой огонек наконец вырос до больших размеров. Точно так же он смотрел и там, в шахтах на пути в Павшие Чертоги - будто сам не знает, чего ждать от встречи со своей зазнобой.
        - Ага, гномы! - вспыхнула магия и прозвучал голос, который я не слышал, наверное, уже тысячу лет.
        Орчиха возвышалась над нами, и только Шуруп смотрел на нее на равных. Я подумал, что она мне из глаз Антшота-то казалась большой, а теперь вообще гигант. Все та же зеленая бестия, в шнурованных штанах и прочном корсете из кожи, стояла и, посмеиваясь, осматривала нашу компанию. Она уперла в землю древком свое копье-протазан и оценивающе окинула взглядом Шурупа.
        - Ну, хоть у одного из вас мозги есть.
        - Сцилла, - предупреждающе прошипела Луна, - Повежливей.
        Лидер Аргентума прищурила глаза, разглядывая гномку, а потом ободряюще махнула рукой:
        - Мираж, к тебе это не относится. Ты в любом виде привлекательна.
        Затем ее взгляд остановился на Спруте, и она нахмурила брови:
        - Наглая рожа, ты ли это?
        - Арги, ну я ж писал тебе, - хмуро ответил страж, покосившись на меня.
        Я лучился от удовольствия, наблюдая перемены в настроении Спрута. Блин, я уж и забыл, что они там чудили, в шахтах черных гномов.
        - Я тебе говорила, не называй меня так! - орчиха подскочила к стражу, и, резко схватив его за шкирку, как пушинку подняла над землей.
        - А-а-а, отпусти, Арги! - Спрут беспомощно затрепыхался, выронив свое копье.
        - Наглая рожа, ты меня, кажется, не понял… - со злостью процедила Сцилла, не отпуская гнома. Ее правая рука, держащая протазан, напряглась.
        Блин! Сейчас этого придурка, кажется, на шампур насадят. Сам Спрут меня мало интересовал, но накопленный им опыт не хотелось еще раз набивать.
        - Нет, стой, - крикнул я, подскочив к орчихе, - Это я попросил тебя позвать.
        Она даже не обратила меня внимания, и, согнув левую руку в локте, приблизила Спрута вплотную к своему лицу.
        - Я тебе говорила, так меня не называть? - с кривой улыбкой еще раз спросила она.
        Спрут лишь молча смотрел ей в лицо и упрямо сопел, подергивая бородой. Гномьи кулаки сжались изо всех сил пятого уровня.
        Рука Сциллы, держащая копье, вдруг разжалась, оружие с глухим стуком упало между нами, звякнув наконечником, а орчиха прижала к себе стража, заключив его в крепких мускулистых обьятиях. Персонаж Спрута закряхтел, пытаясь вдохнуть воздух, и его полоска жизней медленно поехала вниз.
        - Ух, ты ж, мой Кракусенька, - нежно промурлыкала Сцилла, заставив нас всех раскрыть рты от удивления, - Как же я мечтала, чтобы можно было тебя прибить одним пальцем.
        - А-а-ргх, - пытался вырваться Спрут.
        - Осьминожка ведь любит смертельные обнимашки? - счастливо спросила орчиха, продолжая выдавливать здоровье из гнома.
        - Сцилла! - крикнул я, - Поговорить надо.
        К нашему счастью, на аллее мастеров показались два стражника-гнома. Они, тяжело пыхтя под кольчугами, забрались на холм и бежали к нам, держа наготове копья с наконечниками в виде топоров. Кажется, это называется алебардой.
        - Клан Аргентум, вам первое предупреждение! - крикнул один из стражников.
        Сцилла недовольно скривилась и отпустила Спрута. Тот гулко плюхнулся на пятую точку, и без сил завалился на спину, глядя на почти опустевшую полоску здоровья.
        - Да ладно, просто дружеские объятия, - Сцилла приветственно махнула стражникам и покосилась на свою жертву, - Правда, наглая рожа?
        - Я живой, - Спрут поднял руку, глядя на голубое небо, - Все нормально.
        - Мы не терпим тут нарушителей, - хмуро сказал стражник, оглядывая орчиху, - Жители деревни Тум хотят спокойной жизни.
        Лидер Аргентума ободряюще улыбнулась, и стражники, развернувшись, пошли вниз, в сторону центральной площади.
        - Сцилла, - сказал я, проводив взглядом «местных», - Давай отойдем куда-нибудь в укромное место?
        - А ты этот, который союз мне с Гидрой впарил? - хмуро спросила орчиха.
        Я сразу уловил недружелюбные нотки, но отступать было поздно.
        - Да, я Антшот.
        - Да уж, - усмехнулась Сцилла, оценивающе меня разглядывая, - Хотела предъявить тебе за снижение репутации у альянса. Но я гляжу, падение Гидры для вас всех не обошлось даром.
        - У альянса тоже репа просела? - ахнула Луна.
        - Ну, детка, ты же давно играешь, - укорила ее Сцилла, - К счастью, несильно, Гидра в альянсе не так давно была.
        - Отойдем куда-нибудь, - снова повторил я просьбу, - Не для лишних глаз и ушей наша встреча.

* * *
        - Ну, - спросила Сцилла, - Говори, что хотел?
        Мы устроились под забором у подножия холма, на котором находилась аллея мастеров. Правда, пришлось пережить неловкий момент, когда через каменную стену нас перекидывала Сцилла, но теперь мы сидели на земле, отлично закрытые от лишних глаз.
        Сцилла прислонила к забору свой протазан, его кончик едва не выглядывал из-за ограды, и я внутренне съежился от огромных размеров. Пипец, как люди играют за гномов? Хочется вечно прятаться в Туме, где все вокруг нормальные, потому как выйдешь в огромный жестокий Мир Трех Солнц, а там все гиганты. Только и будешь голову задирать.
        - Сейчас, - кивнул я Сцилле и четко сказал, - Админ ноль-ноль-семь!
        - Не поняла? Ты чего это удумал?
        Эльфар возник перед нами спустя пару секунд. Кажется, он прямо специально дежурил, ожидая нашего вызова.
        - В чем дело? - обеспокоенно спросил он. Его брови подпрыгнули, когда он увидел еще одну гостью в тайном обществе, - Я смотрю, конспирация у нас просто на высоте?
        - Нам скрипты нужно приглушить, - виновато улыбнувшись, сказал я, - Не хочется, чтобы об этом разговоре узнали.
        Админ выразительно глянул на Сциллу, та приветственно махнула:
        - Привет работягам Патриама.
        - Ага, привет элите, - махнул тот в ответ и повернулся ко мне, - Это все?
        - Да.
        - Хорошо, сделаю. Я удаляюсь.
        Эльфар исчез, а Сцилла же уставилась на меня круглыми от удивления глазами. Я с удовольствием отметил, что в ее взгляде уважение ко мне резко возросло на несколько пунктов.
        - Ну, ты продолжаешь меня удивлять, - сказала она, - С админами на короткой ноге.
        - Ох уж этот ганкер, - проворчал Спрут, потихоньку исцеляя себя самым дешевым средством в Патриаме.
        Он брал листья подорожника, купленные нами во время великого кача до пятого уровня, и прикладывал ко лбу. Полоска здоровья медленно ползла вверх. Цена такого чуда - один медяк.
        - Приходится крутиться, - уклончиво сказал я.
        - Я смотрю, не совсем удалось выкрутиться, раз пятым уровнем бегаешь.
        - Ничего, это мелочи, - я отмахнулся, затем принял серьезный вид, - Сцилла, мне нужна помощь твоего альянса.
        Она скривилась.
        - Ну, что-то подобное я и ожидала. Мини-Кракусик уже намекнул.
        - Арги! - возмутился Спрут, выронив лист подорожника
        - Чего тебе, наглая рожа?
        - А поуважительнее можно? - недовольно проворчал страж.
        - Можно, но не нужно, - ответила она с ослепляющей улыбкой, и снова повернулась ко мне, - Что тебе надо?
        Я не совсем приятно почувствовал себя под этим взглядом. Пронзающий насквозь взгляд лидера. Она будто препарировала моего персонажа по кусочкам и ячейкам, разложила это все, и ждет, что же я скажу. Чтобы потом сразу ткнуть в какую-нибудь предательски дрогнувшую часть и сказать: «А вот тут ты врешь! Давай, попытка номер два».
        - Ну, тут так сразу и не объяснишь, - начал было я.
        Спрут опять не выдержал:
        - Рыжий, какого хрена ты опять сиськи мнешь? - он с досады выкинул подорожник за спину, - Ты какой реакции ждешь на свои тайны?
        - Осьминожка, я сама, - хмуро сказала Сцилла.
        - Да мне пофигу, что ты… - начал заводиться Спрут, но орчиха резко дотянулась до его колена, сжала пальцы, и полоска жизней бедного гнома опять скакнула вниз.
        - Я сказала, сама разберусь.
        Страж недовольно нахмурил брови и шлепнул ее по пальцам. Орчиха убрала руку, и Спрут сразу приложил к этому месту новый лист подорожника, сверля яростным взглядом свою обидчицу.
        - Задолбало! - процедил он сквозь зубы.
        Я, уже чувствуя передоз эндорфинов от сцен со страданиями «мини-Кракусика», все же сказал напрямую:
        - Сцилла, мне нужна будет атака на Аретизу.
        Орчиха повернулась ко мне, вытаращив глаза, даже ее рот приоткрылся, обнажив небольшие нижние клыки.
        - Ты с дуба рухнул, что ли? Это столица Мстителей!
        Луна тоже удивленно ахнула, Шуруп присвистнул, а у Спрута просто челюсть отвалилась. Вместе с подорожником.
        - Ну, пипец ты отмороженный, ганкер, - только и промямлил страж.
        - Ты вообще думаешь, что предлагаешь? - стараясь сохранять спокойствие, спросила Сцилла.
        - Да, вполне, - ответил я, - Только моей команде надо подготовиться к этому. У тебя будет еще время все обдумать.
        - Да тут думать даже нечего, - возмутилась лидер Аргентума, - Это полная херня!
        - Больше того, это должна быть стихийная осада, - продолжил я, - Придете неожиданно, и устроите заварушку.
        Сцилла хлопнула себя по лбу, и, посмеиваясь, уставилась на меня неверящим взглядом.
        - Я тебя не пойму. Тебя Брутто, что ли, нанял? Более изящного способа слить рейтинг нашему альянсу нету?
        - А и не надо меня понимать. Я тебе сказал, что сначала нам надо подготовиться.
        - Как? Что ты можешь на своем пятом уровне?
        - А это уже другой вопрос. Ты ведь поможешь нам взять тридцатый в ближайшее время?
        Сцилла замолчала, задумчиво разглядывая меня. Потом озвучила свою догадку:
        - Погоди, ты к Мстителям, что ли, хочешь внедриться?
        - Да, он про это как-то говорил, - проворчал Спрут.
        Я утвердительно кивнул, и Сцилла усмехнулась:
        - А ты знаешь, что просто так к ним не попасть?
        - Мы прорабатываем разные варианты, - сказал я.
        - Вон уже рекомендации скоро получим, ганкер выпросил, - неожиданно поддержал меня Спрут, - Всего-то надо в Рэйхан сгонять.
        Сцилла удивленно окинула нас всех взглядом, а потом спросила:
        - И вы повелись на этот развод?
        Я сразу почувствовал, что Сцилла точно знает, о чем говорит. А мы-то как раз об этой тонкости ни сном, ни духом.
        - Ты что-то знаешь про поход нубов в Рэйхан? - осторожно спросил я, - Так-то мы подстраховались. Сначала получим рекомендации, а потом уже пойдем туда.
        - Да уж, дурень ты, хоть и с мозгами. Я бы тоже дала тебе рекомендашку, если б знала, что до трупа тебе не добраться, - вздохнула Сцилла, - Ты знаешь, зачем им три сотни нубов пятого уровня?
        Глава 23. Планам быть… или не быть?. Часть 1
        Я снова задумался над словами Сциллы. До этого все мои домыслы насчет «зоны Рэйхана» казались логичными - ну, шлют Мстители туда нубов-горняков добывать аномальную фигню после «выбросов». Пятый уровень наверняка определяется каким-нибудь проходным порогом. Есть же всякие катакомбы, куда не пускают игроков ниже определенного уровня. А тут офигенный контент для новых игроков и привлечения аудитории в игру.
        «Выбросы» наверняка вылетают из загадочной штуки, и портал, про который нам сказал кузнец Грут, отлично сюда вписывается.
        - Ну, мы знаем, что там происходят «выбросы», - вместо меня сказал Шуруп, - И Мстителям надо собирать ценные артефакты. Весь форум об этом гудит.
        Сцилла внимательно посмотрела на орка, но ничего не сказала.
        - Да, видимо, этот долбанный портал там пульсирует, - предположил я.
        - О, вы и про портал знаете? - брови орчихи подлетели.
        - А, то есть, ты тоже об этом знаешь? - спросил я, и сразу понял, как наивно это прозвучало.
        Сцилла только покачала головой:
        - Нет, ну ты меня поражаешь. С одной стороны, такой весь крутой и непредсказуемый, а с другой, тугодум еще тот.
        Спрут хохотнул:
        - Эх, рыжий ганкер, записать бы это, - тут он сразу поднял руки, останавливая цепкие пальцы Сциллы, - Все, молчу!
        Лидер Аргентума продолжила:
        - И много вы еще знаете?
        Этот вроде бы невинный вопрос заставил меня насторожиться.
        - А не пытаешься ли ты вытянуть из меня ценную информацию? - в свою очередь подозрительно спросил я.
        - Хах, - возмутилась Сцилла, - Сейчас не тот случай, когда тебе мозги надо демонстрировать. Ты реально недооцениваешь топовые кланы? Мы, по-твоему, только фигней страдать можем?
        Я вздохнул. Если я хочу видеть Аргентум в качестве союзника, надо более тактично проводить переговоры.
        - Нет, я не это имел в виду, - я потер лоб, пытаясь сформулировать мысль, - В общем, знаю только, что город принесли в жертву темному эльфа…
        Сцилла сразу прикрыла мне рот ладонью, заставив замолчать, и зашипела, глядя круглыми глазами:
        - Тихо! Тут никакая глушилка скриптов не поможет.
        Мы все испуганно переглянулись.
        - Пипец, вы меня удивляете, малыши, - орчиха окинула нас взглядом, - Вы владеете инфой, которая доступна только верхушкам топовых кланов, а при этом верите в закинутую дезу на форуме.
        Шуруп с Луной переглянулись, Спрут крякнул, почесав свою черную бороду. Я же только пожал плечами, ничего особо ценного я в этой информации не видел, да и обманутым какой-то дезой я себя не чувствовал.
        - Так, давай дальше, - сказал я, - Что за развод с нубами?
        - Это кидалово, на форуме утка для нубов. Если ты не заметил, там много спорщиков на эту тему. Но их грамотно давят тролли, - усмехнулась Сцилла.
        - Ну да, там неразбериха, - кивнул Шуруп и виновато улыбнулся, глядя на меня, - А что, ты просил проверить, но я дальше форума-то не лазил.
        - А ты еще мне высказываешь, что я хожу вокруг да около, - повернулся я к Спруту и кивнул на орчиху, - А тут уже пять минут нам по делу ничего сказать не могут.
        - Вообще-то это секретная инфа, такова политика кланов, - усмехнулась Сцилла, - Но, так уж и быть, вам скажу. Чувствую я, нам с тобой, Хаммер, еще придется поработать.
        Я кивнул, не видя ничего в этом плохого.
        - Из «зоны» вы вернетесь только на плиту воскрешения, - продолжила орчиха, - Так что, хоть вам двести рекомендаций дадут, они останутся в трупах.
        Я поджал губы и нервно затеребил бороду. Да уж, такие новости мне явно не нравились.
        - Твою же за ногу, - сказала Луна, - Хам, и что делать?
        - Вот козлы эти Мстители, - проворчал Шуруп, - Везде выгоду ищут.
        - А они не боятся так репутацию испортить? - спросил я.
        - Нет, - пожала плечами Сцилла, - Сейчас уже крупные ставки пошли. Если буча начнется, они золота насыпят особо недовольным, и все.
        - Крупные ставки? - переспросила Луна, - В смысле?
        - Скоро соревнования. Сначала кубок России, потом дальше… Все репутацию будут накачивать по максимуму, кланы дерутся за первые три места. Они гарантированно проходят отбор.
        - Так, а при чем тут Рэйхан? - спросил я, не видя особой связи.
        Сцилла вздохнула и задумчиво поджала губы. Зеленая кожа натянулась на нижних клыках. Я в который раз удивился особой орочьей природе - вот вроде клыки, вроде такая монолитная форма лица, а все равно у их женщин присутствует женственность.
        - Ну, во-первых, этот портал будет ну очень ценным объектом. Вокруг Рэйхана сейчас начнется передел ближайших городов. Рано или поздно они все будут принадлежать самым сильным кланам.
        - И Сафира? - вырвалось у меня.
        - О, да, - Сцилла засмеялась, - Представляешь, никому особо не нужна была, ресурсов никаких, а тут такое. А почему спрашиваешь?
        - Да, там квесты у меня были, - уклончиво ответил я.
        Сцилла склонила голову, с недоумением пытаясь представить, какие-такие квесты могут быть у игрока пятого уровня в одном из городов центральных локаций.
        - А портал куда ведет? - вдогонку поинтересовалась Луна, уводя разговор от неудобной темы.
        Орчиха покачала головой:
        - Не должна я вам это говорить, все-таки политика альянса.
        - Вообще-то Гидра была в альянсе, - возмутилась гномка, - Так что формально мы все еще с вами.
        Сцилла хлопнула себя по коленкам и усмехнулась:
        - Ой, только не напоминай мне про вашу Гидру, а?
        Луна поморщилась, но все равно сказала:
        - Имею право. Мы представители, и на вашей стороне.
        Орчиха покачала головой и улыбнулась, посмотрев на меня:
        - Вот с такой командой ты далеко пойдешь, Хаммер. Твое везение плюс ее мозги, - она кивнула в сторону Луны.
        Шуруп заинтересованно наклонился вперед:
        - А у меня что?
        - У тебя энергия, Винтик.
        Спрут демонстративно засопел, обращая на себя внимание. Спросить у него гордость не позволяла, но услышать о себе от Сциллы он наверняка тоже очень хотел.
        - А у тебя злость, мини-Кракусик! - усмехнулась орчиха.
        - В смысле везение? - возмутился я, когда у меня прошел первый ступор от такого заявления. «Везение», видишь ли…
        - Ах, ну да, - деланно удивилась Сцилла, - Ты, наверное, хочешь услышать про другие свои качества?
        Я сразу вспомнил досье, которое зачитывал нам с Мариной майор. Слушать его было неприятно, и поэтому я, чтобы не повторять тех ощущений, отрицательно мотнул головой. Мало ли какие она сведения обо мне насобирала.
        - Ладно, не надо, - я отмахнулся, - Вернемся к нашим баранам. Я так ничего и не понял.
        Сцилла внимательно посмотрела на нас. Затем она, явно приняв важное решение, все же сказала:
        - Триста нубов идут для подпитки портала. Он еще не открылся.
        - Злая магия… - задумчиво сказал я.
        - Да, - кивнула орчиха, - Это жертвы.
        - Что курили разработчики? - возмутилась Луна.
        Сцилла пожала плечами:
        - Ну да, жестокий эвент. Но что поделать? Наш альянс тоже поведет овечек на заклание.
        Я округлил глаза. Все ахнули от удивления. Сцилла с усмешкой посмотрела на нас.
        - Нет, ну вы наивные, ребята. Мы, конечно, не смогли провернуть такую штуку, как Мстители с вашим Рэйханом, больно уж подло это. Но теперь точно урвем свой кусок. Кстати, а что там с Вестником?
        Спрут зарычал, ударив кулаком в землю, а Луна сердито сказала:
        - Живет и здравствует. Мы думаем, что он в новом персе гуляет.
        - Да, странно все это, - Сцилла пожала плечами, - Вы верите, что он мог свой собственный клан слить?
        - Мы верим? - удивленно переспросила Луна, - Погляди, мы в персах пятого уровня сидим!
        - Да уж, непонятная история.
        - Надеюсь, мы скоро с этим разберемся, - сказал я, - В любом случае, сейчас мне нужны рекомендации, чтобы попасть в клан к Мстителям.
        - А ты рисковый парень, - Сцилла покачала головой, - Говорят, они с бандюками какими-то связаны. Против нашего альянса они навряд ли пойдут, руководство Патриама не потерпит открытого криминала, только игровые ситуации. Но вот отдельных игроков они, говорят, прессуют.
        Я ухмыльнулся, услышав это. Да уж, рисковый. Если б она знала, как недалека от истины. В последнее время мне так часто указывали, что у меня нет мозгов, что я сам начал в это верить. Так что надо соответствовать представлениям окружающих.
        - Ничего, прорвемся, - сказал я, - Для них меня сейчас нет. Поэтому, Сцилла, прошу тебя, оставь этот разговор приватным. Никому ни в клане, ни в альянсе. Тем более Гриферу.
        - Ок, - кивнула лидер Аргентума, даже не став спрашивать, почему я не доверяю бывшему Парящему Волку, - На чем мы остановились-то? А то мне пора уже.
        - Ну, в ближайшее время нас нужно будет прокачать до тридцатого.
        - Сделаем, - Сцилла встала, отряхиваясь.
        - Ну, пока все, - кивнул я, - Мы пойдем горняков получим, и отправимся к Рэйхану.
        Сцилла тоже кивнула, а потом развела руками.
        - Ты уж извини, но вам придется поторопиться, - ее глаза скользнули куда-то в сторону, будто она проверяла свой внутренний интерфейс, - Я сказала, что за портал драка будет?
        У меня внутри все замерло, и я осторожно кивнул. Моя чуйка прямо кричала, что у нас начинаются какие-то непредвиденные проблемы.
        - Через десять минут мы нападем на Мстителей у «зоны Рэйхана», - улыбаясь, сообщила Сцилла.
        Глава 23. Планам быть… или не быть?. Часть 2
        Десять минут! Да мы до горняков-то добежать не успеем, Аргентум уже атакует! От такой новости у меня на миг пропал дар речи, а Луна беспомощно возмутилась:
        - Как через десять минут? - она топнула ногой, - Блин, а как же горняк?
        Лидер Аргентума пожала плечами, взяла свое копье, а затем активировала свиток телепортации и застыла в голубом магическом круге.
        - Что поделаешь, я и так вам много времени дала. Я же не знала, что вы тоже туда потащитесь. Тем более, наши уже из Сафиры выдвинулись.
        Как всегда, в критической ситуации, у меня начали двигаться, разгоняясь со скрипом, ролики в голове. Через секунду было готово решение, и я требовательно посмотрел на своих.
        - Свитки в Рэйхан у всех есть?
        Бывшие гидровцы обернулись на меня.
        - Да, но… - Луна замялась, - А горняк?
        - Так если это все развод, значит, и горняк лишь выдумка? - предположил я, выбирая в инвентаре свиток, - Активируем, нет времени объяснять.
        - Зашевелил мозгами, наконец, - усмехнулась Сцилла, - Да, Антшот, я уже поняла, что когда тебя ставят в невыгодное положение, тогда ты выдаешь максимум. Не зря тебя Вестник нанял.
        Я покачал головой:
        - Не напоминай мне о Вестнике.
        - Я в который раз радуюсь, что ты на нашей стороне, - Сцилла улыбнулась, а затем повернулась к Спруту, - Наглая рожа, жду не дождусь нашей следующей встречи, - и, махнув рукой, она исчезла в голубой вспышке.
        - Арги, ты… - хотел было возмутиться Спрут, но только потряс копьем, - Вот, она всегда так.
        Через миг мы все тоже активировали свитки и застыли, ожидая минутного отсчета.
        - Успеем, нет? - обеспокоенно спросила Луна.
        - Кэп, не боись, с нами тукарь, - весело бросил Шуруп, - Он всегда успевает.
        - Ага, тоже заметил, - проворчал Спрут, - В каждой бочке затычка.
        Я поджал губы и продемонстрировал стражу свою недовольную физиономию. Тот только усмехнулся.
        - Помню, на болотах Дефри он меня вытащил прямо из пасти Попрыгая, - хохотнул Шуруп, - Я думал, меня на фарш порвут.
        - Ну, он и меня вытаскивал, - нехотя кивнул Спрут, - Правда, уже мертвого.
        - Мертвый ты гораздо приятнее в общении, - съязвил я.
        - Ха-ха, - заржал страж, - Зайдем в «зону», я из тебя шашлык сделаю.
        Луна хотела что-то сказать, но тут таймер отсчета замигал и нас бросило в подпространство. За миг до перелета я поймал себя на мысли, что мне не терпится увидеть, что сейчас представляет из себя Рэйхан.

* * *
        Мы появились среди небольшой рощицы, только деревья все в ней были голые, лишь редкие почерневшие листочки висели на ветках. Я осмотрелся. За спиной лежал большой валун, когда-то покрытый мхом, а теперь обугленной корочкой.
        Что-то смутное всколыхнулось в душе. Я здесь не был? Или мне кажется?
        Точно, тут должно быть… Озеро…
        Я посмотрел вперед и увидел только высохший котлован с пологими краями. Дно его было потрескавшимся, как от месячной жары, лишь в центре собралась небольшая лужица черной воды. Если бы я своими глазами не видел здесь несколько дней назад пруд, не поверил бы, что такое возможно.
        Что здесь, нафиг, произошло? Я вспомнил это место. Здесь я вышел из игры после большого похода с куколкой тармы. Здесь же я встретил дровосека Шолто с его письмом.
        Да, точно, сквозь стволы голых деревьев и кустарников я видел поле. Это когда-то был луг, поросший невысокой травой. А теперь выжженный пустырь.
        - Охренеть! - только и выдавил Спрут, подойдя к краю котлована.
        - Блин, блин, блин, - Луна посмотрела на меня круглыми глазами, выражение лица у нее было несчастным, - Если бы это была не игра, я бы заплакала. Не могу, как распирает!
        - Танк, мы же рыбачили здесь! - Шуруп схватился за голову двумя руками.
        - Вот уроды! - процедил страж, - Это же наш Рэйхан!
        Шуруп вытянул оружие:
        - Я бы сейчас любого Мстителя на котлеты пустил, пусть только встретится, - крикнул он, и поднял над головой свои топоры, - Лосяша и Бараша накормил бы.
        - Любой Мститель тебя, нуба пятого уровня, пальцем бы раздавил, - усмехнулась Луна, потом повернулась ко мне и весело шепнула, - Он точно из отдела?
        - Точно, - топнул ногой орк, - Меня сюда и поперли из-за того, что эмоционально неуравновешенный.
        Спрут подошел сзади и хлопнул мастера топоров по спине:
        - А, по-моему, ты нормальный! - потом кивнул на нас с Луной, - Это вот эти двое амебы какие-то вялые.
        Я поднял руку, наконец, справившись с первым впечатлением от царящего вокруг упадка:
        - Так, все, времени нет! Кирки достаем и бежим к Рэйхану.
        - А они не будут проверять у нас профы? - забеспокоилась Луна.
        - Не будут, - спокойно сказал я, - Мы же не лузеры.
        Гномка глянула на меня проницательным взглядом, но ничего не сказала.
        Мы вытянули кирки и побежали вокруг котлована. Блин, ну как можно бегать гномом? Ну, ноги же короткие! Выучу «механизмы» и построю себе трактор, как у того торговца в Павших Чертогах.
        Обогнув высохший пруд, мы полетели напролом через кустарник, затрещав как стадо медведей.
        Поле действительно было выжжено подчистую, ни единой травинки. Судя по направлению наметов золы от истлевшей травы, губительный жар прилетел из города. Небо над нами было затянуто плотными серыми тучами, и они висели так низко, что, наверное, можно прострелить из арбалета.
        Сам Рэйхан уже должен был показаться впереди. Я помню, как видел его стены за зелеными пологими холмами. Холмы были все еще здесь, только черные и лысые. А вот город…
        - Офигеть просто, - вырвалось у Шурупа. Он был выше нас, и видел, судя по всему, намного больше.
        Там, где был Рэйхан, сейчас возвышалось нечто. Больше всего это напоминало энергетическую сеть, неспокойную и колеблющуюся под ветром. Сиреневые и фиолетовые всполохи накрывали огромным куполом не только город, но и округу вокруг него.
        Купол врезался прямо в холмы впереди нас, и на его фоне я различил силуэты. Очень много силуэтов. Впереди, далеко перед магической преградой, собралось большое количество игроков, счет исчислялся сотнями.
        - Все уже здесь, - крикнула Луна.
        Через пару минут мы добежали до первых игроков. Шум и гам тут стоял дикий.
        - В очередь выстроились, нубяры!!!
        - Да что вы за дебилы такие?
        - Эй, я тут стоял!
        - Иди сюда, ушастый!
        - Гоу ПВП! Или зассал?
        - Вы чего творите, нубы? Какое ПВП, в строй встали!
        Да, тут действительно были Мстители, все семидесятого уровня, и такие же нубы, как и мы. Очень, очень много нубов пятого уровня. Причем совершенно разных рас. Орки, эльфы, гномы, люди. Профессия «горняк» есть у всех.
        - Построились!!!
        Горстка семидесяток пыталась совладать с орущими новичками, заставляя их выстраиваться в шеренги и пытаясь сосчитать. Но те то и дело срывались в разборки между собой, тем более, многие впервые видели игроков другой расы, и, конечно же, проверяли их на прочность.
        - Эй, за что?!?
        Тут и там отвешивались смертельные подзатыльники, успокаивающие буйных, а следом целители кастовали воскрешение, сразу поднимая павших. Терять уровни им было нельзя.
        - Что за камень, отвечай?
        У меня упало сердце, когда я увидел, что нубам суют в руки куски руды. Так можно проверить, есть профа или нет, если игрок скрыл это в статусе. Скажем, простую железную руду может отличить любой, а вот что-то посложнее только игрок, владеющий горняцким делом даже на уровне ученика.
        - Блин, они все-таки проверяют, - в панике зашептала Луна.
        Я посмотрел на ближайших к нам семидесяток. И стиснул зубы, удерживая себя от злости.
        КРУТЫШ, ШАМАН «ГОВОРЯЩИЙ С ЗЕМЛЕЙ», 70 УРОВЕНЬ, ОРК
        ЗМЕЕВИК, МАГ ТЕНИ, 70 УРОВЕНЬ, ЭЛЬФ
        ЛЮДВИГ, МАГ ОГНЯ, 70 УРОВЕНЬ, ЧЕЛОВЕК
        - О, еще прибежали, - радостно воскликнул Змеевик, - Идите сюда, нубье.
        - А, этих помню! - радостно воскликнул Людвиг, махая нам рукой, - Опаздываете! Профы взяли?
        Луна в отчаянии повернулась ко мне, Шуруп и Спрут вполголоса выругались. Я стрельнул глазами на всех них и едва заметно покачал головой, показывая, чтобы молчали.
        Уже подбегая, я выпучил глаза, делая испуганное лицо. Натягиваем маску вселенского ужаса. К счастью, полоска выносливости у нас уже просела на максимум, и наши персонажи действительно покраснели и таращились, тяжело дыша. Так что весь мой вид прямо-таки кричал: «У меня страшная новость!»
        Все, пришло время играть новую роль. Змеевик не успел протянуть мне какой-то камень, как я, тыкая киркой за спину, закричал:
        - Там какой-то клан!!! Их человек сто, не меньше!!!
        Маг тени как-то испуганно отдернул руку, и оглянулся на своих. Крутыш с Людвигом, нахмурившись, сразу приложили руки ко лбу, пытаясь что-то высмотреть на дороге в Сафиру.
        Мои согруппники сначала в недоумении таращились на меня, но потом Луна все-таки сообразила, и тоже выпалила:
        - Я, кажется, катапульты там видела!
        Воцарилась тишина, которую нарушало только тяжелое дыхание наших персонажей. Наши крики услышало много народу, толпа резко замолчала, и десятки пар глаз заинтересованно пытались рассмотреть, что происходит.
        - Ничего не вижу, - пожал плечами Змеевик, - Что за фигню вы несете?
        В этот момент вдалеке громко щелкнуло, звук прилетел как раз из-за того лесочка с высохшим прудом. Мы оглянулись, а толпа ахнула единым вздохом. Над темной выгоревшей рощицей в небо взлетел, полыхая магическим огнем, первый снаряд.
        - Вот же нахрен, - только и сказал Крутыш.
        Глава 24. Бежать, чтобы жить. Часть 1
        Полыхающая глыба сначала взяла круто вверх, а потом по гнутой траектории пошла в нашу сторону. Для нас это выглядело так, что снаряд стал резко увеличиваться в размерах.
        - Маги! - заорал Крутыш, - Щиты!!!
        Толпа засуетилась, нубский строй сразу разрушился, началась паника.
        - А ну в стро-о-о-ой!!!
        - Нубяры, чего творите?
        Семидесятки пытались совладать с толпой новичков, отвешивая затрещины голыми руками, чтобы не убить. Через пару секунд они все же повернули в сторону Рэйхана.
        Наблюдая эту картину, я на миг забыл про выстрел с катапульты. Как раз в этот момент над нами треснуло. Вскинув голову, я успел заметить облако искр и горящих обломков, которые сыпались вниз по тлеющим лоскутам голубого силового поля.
        - Маг воздуха, - Шуруп ткнул киркой вверх, - У него щит пару секунд всего держится, он молодец, прямо вовремя врубил.
        Мы так и стояли с краю суетящейся толпы, не двигаясь с места, и через мгновение к нам выскочил Людвиг. Он замахал руками, тыча пальцем в сторону города.
        - Нубы, чего стоим? - закричал он, - Быстро к Рэйхану!
        Я сразу же замотал головой:
        - Нет, ты рекомендации обещал!
        - Ты мне поговори еще, - Людвиг стал злиться, - Я вас ща на плиту воскрешения рекомендую!
        Над толпой раздались новые крики. Людвиг вскинул головы, мы обернулись - в небо поднялось еще несколько снарядов, а из рощицы появился огромный отряд под полсотни игроков, и они сразу побежали в нашу сторону. Над атакующим войском засверкали вспышки усиливающих заклинаний.
        - Быстро! - Людвиг ткнул рукой за спину, - В «зону»!
        - Рекомендации! - крикнул я и плюхнулся на землю. Вся моя группа сразу же последовала примеру.
        - Ах, так, - маг огня выставил перед собой ладони, вызывая атакующее заклинание.
        Тут ему сзади на плечо хлопнулась рука, и Людвиг, вздрогнув, обернулся.
        - Какого хрена ты возишься? - пробегающий мимо Крутыш бешеным взглядом окинул всю картину.
        - Да вот, особо упрямые, - Людвиг мотнул головой в нашу сторону, в его ладонях уже появился шар огня.
        Шаман мельком глянул на фаербол в руках мага, а потом покачал головой:
        - Если трехсот не досчитаемся, спишу на тебя, понял?
        И в этот момент прилетели снаряды. Воздух над нами затрещал, замелькали как неоновые вывески голубые магические щиты, снаряды посыпались искрами, разбиваясь и отскакивая от них.
        Одна особо крупная глыба все же пробила магический щит, поставленный магом. Она врезалась в толпу далеко впереди нас, и я успел заметить, как в воздух вместе с грязью взметнулись тела игроков.
        - Твою же мать! - заорал Крутыш, - Людвиг, разбирайся, как хочешь, но чтобы каждый нуб там оказался! - он тоже ткнул пальцем в сторону Рэйхана.
        Послышались щелчки - вылетела новая партия снарядов. Эти уже светились разными цветами, как новогодняя гирлянда. Судя по-всему, их накачивали эффектами разные маги.
        Атакующий отряд Аргентума был уже так близко, что я стал различать лица. Кажется, тут и Сцилла присутствует, мой взгляд на мгновение выхватил ее профиль.
        - Пошли быстро, - Людвиг схватил меня за плечо, хотел схватить и Шурупа, но на остальных двоих у него уже не хватало рук. Он окинул нас беспомощным взглядом, затем обернулся назад.
        Потихоньку семидесятки, прикрывая толпу щитами, двигали нубов в сторону Рэйхана. Наш отряд вместе с магом огня уже был отстающим.
        - Рекомендашки! - снова крикнул я.
        - Да бл-и-и-ин! - маг со злости тряхнул нас с Шурупом, отхватив порцию здоровья.
        Затем он все же полез за пазуху.
        ЛЮДВИГ ПРЕДЛАГАЕТ ВАМ ОБМЕН. ДА/НЕТ
        Я быстро жму «да», и с удовольствием вижу, как в инвентаре появляются знакомые листочки. Один такой я всегда с собой таскал на Антшоте - рекомендацию от Парящих Волков.
        Еще он сыпанул мне четыре странных золотых монетки, типа жетончиков с дырочками в центре.
        - Это наши жетоны. Только с ними пробьетесь через купол, - пояснил Людвиг, - Все, норма?
        - Наро-о-од! - крикнул я, вскакивая с земли, - Чего сидим?
        Мои бойцы вскочили, и мы побежали. Сзади как недорезанный орал Людвиг:
        - Если не добежите до Рэйхана, я вас лично убью! Поняли-и-и?!?
        ВЫ ИСПЫТЫВАЕТЕ ДЕЙСТВИЕ ЗАКЛИНАНИЯ «ЛЕГКИЕ НОГИ»
        Бежать вдруг стало легче, наша скорость почти удвоилась. Я вскинул голову - впереди в толпе мелькнула бело-голубая туника мага воздуха, который, видимо, приметил нас и бафнул.
        - Круто! - крикнул Спрут, - Хоть перед смертью с ветерком пробегусь!
        Как раз в тот момент, как я глянул на игроков впереди, в них, в самую толпу, прилетел снаряд. Взрыв, разлет тел, и яркая синяя вспышка на месте попадания. Она волной накрыла целую площадь, воздух резко побелел, выпав снегом, и кулеры пахнули мне в лицо холодным порывом.
        - Ахаха, - весело крикнул Шуруп, когда мы стали обгонять первых игроков, окрашенных в голубую тень.
        Они двигались, словно улитки, пытались бежать, но замедляющее заклинание действовало жестоко. Под ногами захрустел снег, сразу перемешавшийся с золой.
        Приходилось перепрыгивать трупы павших, и я опустил глаза, боясь споткнуться. Кажется, я только что перепрыгнул того самого мага воздуха. Чтобы убить семидесятку, нужно практически прямое попадание.
        - Заморозка на снарядах! - пояснил Шуруп, - Обычно на осаде такие в атакующих кидают.
        - Эй, стойте, - кто-то кричал нам вслед, - Возьмите нас!
        - Я вам встану! - сзади все так же орал Людвиг, - Быстро впер…
        Голос резко оборвался, и я обернулся. Маг огня повалился на землю, прокатился кубарем и затих. Из его спины торчала полуметровая стрела. Атакующий отряд настигал.
        - Эй, ребзя! - сбоку от нас бежал лопоухий эльф с ником Лопух, - Возьмите в пати.
        Это тоже был нуб пятого уровня, и он прыгал рядом с нами, забавно складывая длинные тощие ноги.
        - Отвали, эльфийская рожа! - крикнули мы все одновременно.
        Лопух чуть не подавился обидой, уставившись на нас круглыми от возмущения глазами.
        - Это обидно было, слышьте! - он даже чуть не споткнулся, отстав от нас. А потом ему в спину прилетел фаербол, и Лопух зарылся лицом в землю.
        - Быстрее, блин! - закричала Луна, - Они нас не пожалеют!
        Мы уже обогнали «замороженную» толпу, которые с тоской провожали нас взглядами. Они пытались выжать из своих персов максимум, но так и летели в эффектном матричном «слоу-моушн».
        - Гу-у-у-у-удба-а-а-а-ай! - издевательски протянул Спрут, замедленно махая невезучим игрокам.
        - Найду и убью! - крикнул кто-то вслед, но мы уже были далеко, чтобы оборачиваться.
        - Тыща лет пройдет! - весело крикнул Шуруп.
        Сзади нас слышались крики, часто резко обрывающиеся - отряд Аргентума вырезал всех, до кого мог дотянуться.
        - Блин, мы не успеем, - в отчаянии сказала Луна, - Сцилла наверняка дала приказ убивать всех!
        - Я бы тоже дал такой приказ, - усмехнулся я.
        Снаряды врезались в землю со всех сторон, нас окатывало крошкой и обдувало порывами взрывных волн. Маги уже не успевали ставить щиты, батарея катапульт за лесом работала вовсю. Взрывы впереди, слева, справа… Мимо начали свистеть стрелы, пролетали фаерболы. Нас догоняли.
        Я почувствовал легкое облегчение. Это значит, что сейчас обстрел прекратится, не будет же артиллерия по своим работать. Хотя нас и без этого могут убить.
        С другой стороны, убьют всех - и у Мстителей не получится их задумка. Тоже хорошо! Но только не для моего плана.
        - Возьмите жетоны! - крикнул я, предлагая обмен согруппникам, - Людвиг сказал, без них не пробьемся в стену.
        - Это, видимо, знак, что мы от Мстителей, - кивнула Луна, - Типа регистрации жертвы.
        - Блин, я чувствую себя жертвенным барашком, - хохотнул Спрут.
        - Тукарь, а по-другому никак в клан к Мстителям не попасть? - поинтересовался Шуруп, и в этот момент рядом с нами упал снаряд.
        Справа бахнуло так, что захрипели динамики, создавая эффект оглушения в правом ухе. Нас окатило земляной крошкой, глаза ослепило синей вспышкой. Сверху посыпался дождь искр, грязи и снега.
        БАЛЬТАЗАР НАНЕС ВАМ 302 УРОНА
        ВЫ ИСПЫТЫВАЕТЕ ЭФФЕКТ «ЛЕГКАЯ КОНТУЗИЯ» ОТ УДАРА
        ВЫ ИСПЫТЫВАЕТЕ ЭФФЕКТ «ЗАМЕДЛЕНИЕ» ОТ ПЕРЕОХЛАЖДЕНИЯ
        Мимо нас пролетело несколько тел, и, кажется, это были гномы. Они мешком кувыркнулись и исчезли в толпе слева.
        - А-а-а, - закричал Спрут, - Уро-о-оды!
        - Ка-а-азлы-ы! - вторил ему Шуруп.
        Скорость резко упала, я пытался передать мыслекоманды персонажу, но тот еле двигал ногами. Да и экран поплыл, контузия давала о себе знать. Рядом мои согруппники так же завязли в замедлении, а у Шурупа еще и полоска жизней опасно замигала красным. Он был ближе всех к месту удара.
        До купола «зоны Рэйхана» оставалось совсем немного, впереди и по бокам мельтешили спины десятков игроков, и они все заметно нас обгоняли.
        Глава 24. Бежать, чтобы жить. Часть 2
        - Тука-а-арь! - закричал Шуруп, - Я люблю кунфу-у-у-у-у! - затянул он, вытянув губы бантиком.
        - Заткнись, зеленый, - бросил Спрут, сбиваясь на смех, - Я и так бежать не могу!
        - Блин, это пипец! - вырвалось у меня, когда вокруг все стали нас обгонять.
        Впереди из-за бегущих спин вылетела Цветулек, и вскинула руки в нашу сторону. Она что-то грозно прокричала на древнем языке, и воздух наполнился эффектами магии.
        ВЫ ЧУВСТВУЕТЕ ЭФФЕКТ ОТ ЗАКЛИНАНИЯ «ОЧИЩЕНИЯ». ВСЕ НЕГАТИВНЫЕ ЭФФЕКТЫ СНЯТЫ.
        Бежать сразу стало легче, и мы снова понеслись наравне со всеми. Цветулек еще махнула руками, сверкнув желтым свечением, и бахнула в наш отряд массовым исцелением. Семидесяткам такой хил, как мертвому припарки, а вот нам хватило с лихвой, очки здоровья чуть из ушей не полезли.
        - Йе-е-е-е! - довольно ощерился Шуруп, - Живем еще!
        Он испуганно вжал голову - как раз над его ухом пролетела стрела, и Цветулек прямо перед нами резко кувыркнулась, взбрыкнув ногами, и исчезла в толпе. Впрочем, уже через несколько шагов мы перепрыгнули ее тело. Кажется, целительница словила крит в голову.
        - Блин, рыжий, я только с тобой всю игру распробовал! - заржал Спрут, когда нас осыпало новой волной грязи с огненными крошками.
        Кулеры нагнали в лицо горячего воздуха, имитируя жар от взрывной волны.
        БАЛЬТАЗАР НАНЕС ВАМ 139 УРОНА
        ВЫ ИСПЫТЫВАЕТЕ ЭФФЕКТ ОТ ЗАКЛИНАНИЯ «ТЛЕНИЕ»
        - 38 УРОНА
        - 41УРОНА
        - Кто этот Бальтазар, нафиг? - стряхивая с волос пепел, взвыла Луна.
        - Я хрен знает, но пристрелялся он хорошо, - ответил я, тоже усиленно работая ладонями по волосам.
        - У нас здоровья не хватит, - со злостью крикнула гномка.
        - Не сса-а-ать! - весело бросил Спрут, - Я уже погибал, там потом Хаммер должен нас воскресить!
        - Очень смешно, - я покачал головой, с ужасом глядя на резко убывающее здоровье.
        Полоска жизней скакала вниз целыми кусками, на пятом уровне урон по полсотни очков в секунду очень ощутим.
        НАРЦИСС ИСЦЕЛИЛ ВАС НА 581 ЗДОРОВЬЯ
        Еще один целитель Мстителей просто бил наугад по толпе нубов, пытаясь спасти хоть кого-то.
        ВЫ ЧУВСТВУЕТЕ ЭФФЕКТ ОТ ЗАКЛИНАНИЯ «ОЧИЩЕНИЯ». ВСЕ НЕГАТИВНЫЕ ЭФФЕКТЫ СНЯТЫ.
        Мы пробежали мимо Нарцисса, который застыл в касте воскрешения. Пипец, кого он хочет успеть поднять.
        - Твою же за ногу, - вскрикнула Луна, когда она покатилась кубарем.
        Ее сбило с ног прилетевшим в спину телом Нарцисса. Лучники Аргентума стреляли метко - кажется, они прицельно били по всем саппортам.
        - Ты как? - крикнул я, затормозив.
        - Нормально, - гномка снова вскочила на ноги и побежала рядом с мной.
        Наперерез нам выскочил из толпы игрок семидесятого уровня. Я сразу узнал знакомый профиль - орк с огромными наплечниками и гигантским двуручником за спиной. Я скрипнул зубами от злости - Берсерк.
        В руках он держал до боли знакомый свиток, мерцающий всполохами энергии и разрядами.
        - Не тормозите, нубы! - крикнул он и, размахнувшись, бросил свиток нам за спины, - Кто отстал - сдохнет, нахер!
        Я даже не стал оборачиваться, потому что уже знал, что это.
        - Опять босса запаковали! - Луна прикрыла голову руками, когда сзади раздался рев.
        Грохнуло, земля под ногами заходила ходуном, и мы, не удержавшись, все повалились в грязь. Грунт задрожал, зола затанцевала между пальцами мелкой рябью, и рев снова повторился.
        - Блин, мелкий какой-то, - обернувшись, проворчал Спрут.
        - Тебе конвейер боссов тут, что ли? - возмутилась Луна, - Это наверняка у них просто запасной вариант. Мстителей врасплох застали.
        Подобрав под себя ноги, я встал и тоже обернулся.
        Сзади, шагах в пятидесяти, кипел бой. Отсветы заклинаний и мощных скиллов били по какой-то огромной твари, которая напоминала помесь человека и змеи - человеческий торс заканчивался длинным змеиным хвостом.
        АМА-НАГ, КАПИТАН СТРАЖИ ПОДВОДНОГО ЦАРСТВА НЕНДАД, 80 УРОВЕНЬ, НАГ
        Ама-наг возвышался над игроками в три человеческих роста, когда вставал на скрученном в кольца хвосте, он был вооружен длинным копьем с наконечником в форме трезубца. Наг метался из стороны в сторону, пытаясь достать всех вокруг себя, его оружие описывало гигантские круги, подрубая игроков в радиусе действия, а хвост, распрямляясь как кнут, хлестал еще дальше.
        - Бежим! - Луна толкнула меня в спину.
        - Что это за хрень? - я удивленно махнул рукой в сторону босса.
        - На побережье Хабата есть под водой царство этих нагов, - сказала Луна, - Проходной данжен, ничего особо ценного там нет. Босс оттуда.
        - Да ни фига! - крикнул Шуруп, - Там секрет один есть, говорят!
        - А что ж его не нашли-то еще? - возмутилась Луна.
        Снова грохнуло, и нас кинуло вперед, выбив по двести очков жизней. И снова я зарылся лицом в пепел, выронив еще и кирку.
        АМА-НАГ 80 УРОВНЯ НАНЕС ВАМ 228 УРОНА
        - Задолбало, - заворчал Спрут, поднимаясь передо мной и пытаясь вытряхнуть комья грязи из бороды, - Сколько можно падать.
        - Это нам еще повезло, что мы далеко, - усмехнулся Шуруп, кивая назад, - Он этой волной там пол-Аргентума положил.
        - И Мстителей не меньше, - усмехнулся я, тоже оглянувшись.
        Та волна, которую пустил босс, явно говорила о том, что его добивали. Предсмертная ярость. Небольшой отряд из танков и хилов остался держать Ама-нага, а остатки аргентовцев снова бежали к нам.
        Я увидел спины нескольких эвенджеров, прикрывавших наш отход. Там же был и Берсерк, он отдавал приказы и короткими прыжками двигался назад, к нам. Везучий, гад. Заполненная на треть полоска здоровья указывала, что мечнику тоже пришлось несладко. Орк на ходу влил в себя зелье здоровья и лихо хлопнул пустую банку об землю.
        - Уже близко, - Луна показала вперед.
        Пелена сиреневого мерцающего купола, за которым скрывались едва различимые стены Рэйхана, действительно была близко. Шагов сорок-пятьдесят. Сзади прикрывают, бежать можем - что еще надо?
        - Вперед! - крикнул я.
        - Нубяры, пошевеливайтесь! - заорал сзади Берсерк, уже добежавший до нас.
        Вперед загрохотали взрывы. Артиллерия снова проснулась, и они пристреливались прямо по куполу «зоны». Сейчас будут просто поливать самую кромку, чтобы те, кто пытается пройти через преграду, попали под раздачу.
        - Вот уроды, - совсем рядом пропыхтел Берсерк, выискивая взглядом кого-то впереди, - И ни одного воздушника!
        - Змеевик живой! - я крикнул, указывая на мага тени, мелькнувшего справа в толпе, - Пусть нас накроет, и в сторону побежим.
        - Сечешь фишку, нуб, - весело ощерился воин авангарда, и заорал, играючи помахав двуручником, - Змей, твою мать! Сюда!
        Мы стали сдвигаться в правую сторону, ближе к магу тени. Берсерк подлетел к нему, семидесятки стали половину нубов сгонять ближе к нам.
        - Закрывай их, берите правее, и заводи их в «зону»! - крикнул орк магу тени, - Держитесь подальше от обстрела!
        - Так я же сдохну, купол убьет же, - возмутился Змеевик.
        - Ты у меня сейчас и так сдохнешь, - заорал третий голос, совсем рядом.
        Я вздрогнул, крутанув головой. Все игроки вокруг, как и мои бойцы, вытаращили глаза, наблюдая появление легенды.
        Всего в паре шагов слева от нас бежал Брутто. Изрядно потрепанный, с ополовиненным здоровьем, он махнул молотом и заорал на Змеевика:
        - Быстро нубов накрыл! - затем подскочил к Берсерку и, хлопнув того по плечу, махнул в другую сторону, - Я там видел воздушника целого, пусть левый фланг попробует прикрыть.
        Берсерк кивнул, но прежде, чем рвануть туда, крикнул:
        - Босс, нубов нету, три сотни не наберем!
        Брутто толкнул его в спину, добавляя скорости:
        - Пошел, Берс! Не очкуй, есть еще отряд!
        - Есть, сэр! - весело крикнул мечник и притопил в ту сторону, едва не сбив нас с ног, - С дороги, нубяры!
        Маг тени со злости стал отвешивать нам затрещины, чуть не отправляя на тот свет, и лидер Мстителей заорал на него:
        - Я тебя сейчас сам прихлопну, Змей.
        Маг тени скорчил недовольную рожу, но через миг все же накрыл нас завесой невидимости.
        - За мной, мелочь!
        Мы побежали еще правее, стараясь не упустить из виду смутный силуэт Змеевика, но тот повернулся, и снова чуть не отвесил затрещину. Шуруп едва успел пригнуться.
        - Шагаем под куполом, олени! Невидимость слетает!
        Брутто пробежал всего в пяти шагах от нас, купол невидимости то накрывал его, то срывался. Я так и сверлил его взглядом, и едва не сунул себе в зубы бороду, до того хотелось кинуться и проломить ему шлем. Ну, или убиться об него с героическим усердием.
        - Не ссы, малыш, - лидер Мстителей весело крикнул мне, заметив мой взгляд, когда невидимость сорвалась от нашего бега.
        Я заскрипел зубами от такого обращения, но промолчал. Мы пошли гуськом, нас под куполом собралось человек двадцать, не меньше. Все такие же нубы, как и мы, ошалелыми глазами переглядывались, и воодушевленно перешептывались.
        Я оглянулся. Брутто стоял к нам спиной, широко расставив ноги, и прикрывал наш отход. Римский полководец, блин!
        До стены оставалось всего с десяток шагов, просто кинуться вперед, и все. Один нуб не выдержал, Змей зашипел на него, но было поздно - невидимость сорвалась со смельчака, и следом же прилетел фаербол.
        Вот только шар огня врезался не в идиота, который со всех ног метнулся в сиреневую стену, а в бедолаг, оставшихся под невидимостью. Полыхнули сразу два эльфа и с криками побежали, всех расталкивая, чтобы упасть через два шага.
        - А, блин, вперед! - заорал Змеевик, толкая всех вокруг.
        Мы побежали, маскировка слетела, и сразу же маг тени кувыркнулся, улетев вперед со стрелой в спине. Он был еще жив, когда влепился в энергопаутину, закрывающую «зону Рэйхана», и выбил сноп сиреневых искр. При контакте со стеной его полоска жизней сразу обнулилась, и труп мага съехал нам под ноги.
        Нубы стали прыгать сквозь преграду один за другим, и аргентовцы заработали по нам кто чем мог.
        - Вперед, дебилы! - орал за нашими спинами Брутто, прикрывая собой наш отход. Он ловил большинство снарядов, и его полоска жизней танцевала на самом конце.
        - Брутто, красавчик мой! - звонко запела позади Сцилла.
        Этого оказалось достаточно. Впереди меня бежал Спрут, всего два шага оставалось, но этот долбанный Дон Жуан резко затормозил, мы все влепились в него, а страж с ошалелыми глазами кинулся назад:
        - Какой нахрен красавчик! - он нацелился киркой в спину мельтешащего позади Брутто, - Убью!
        Мы с Луной ухватили его под мышки, и чуть не кувыркнулись. Шуруп, бегущий позади, уперся в грудь стражу, и мы все принялись толкать сопротивляющегося Спрута. Блин, откуда столько сил у этого придурка?
        К счастью, его крики потонули в грохоте разорвавшегося над нами снаряда катапульты. На нас посыпалась крошка льда и снега, и снова нахлынуло замедление.
        - Твою же за ногу! - закричала Луна.
        Я пытался дотянуться до стены, всего-то два шага. Мы все ухватились друг за друга, Шуруп толкал перед собой упирающегося Спрута - и так гурьбой в замедленном слоу-моушн мы пытались пробежать эти чертовы два шага.
        Я оглянулся - Сцилла мелькнула где-то перед Брутто, закрывающим нас своей широкой спиной. Его тоже зацепило замедлением. Послышался боевой клич лидера Аргентума, и вдруг из спины молотобойца вырос широкий наконечник протазана.
        Тело Брутто бросило прямо на нас, и закованный в доспехи молотобоец своим весом толкнул меня прямо в стену.
        Экран погас, и я понял, что персонажа кинуло в подпространство, как это бывает при телепортации…
        КОНЕЦ ЧЕТВЕРТОЙ КНИГИ.