Жена заклинателя времени Светлана Казакова
        Сказки о любви #7
        Жена заклинателя времени
        Светлана Казакова
        АННОТАЦИЯ
        Поехала отдыхать дикарём на море, а оказалась в другом мире. В теле новобрачной, которую супруг только что выловил из бассейна на крыше небоскрёба. Любовью эти двое другу к другу не пылали ни до свадьбы, ни после, но владыку мира, куда меня занесло, это не волнует - ему нужен их наследник, и точка. И как мне, спрашивается, быть? Разобраться бы сначала, кто такие заклинатели времени и почему один из них изменил прошлое, а потом уже со своими чувствами...
        Глава 1
        Я стояла у кромки набегающих на берег волн и вспоминала рекламные проспекты, которые передо мной щедро раскладывали менеджеры в туристическом агентстве. На глянцевых листах были фотографии комфортабельных бунгало с террасами и гамаками, которые так и манили в них прилечь, бассейнов с ярко-синей водой, ломящихся от вкусной еды столов, а также пышных зелёных пальм, белого песка на пляжах и океана - ну точно как в рекламе «Баунти». Райское наслаждение.
        Но мои финансы не могли всего этого позволить, так что пришлось закатать губу и покачать головой, признавая, что ничего из предложений мне не подходит. И вот я здесь. На отдыхе дикарём. Маленькая комнатка в старом доме на окраине небольшого южного города. Потрёпанные шлёпки на ногах и смешная панама на голове. А ещё дикий пляж. Ни буйков, ни спасателей.
        Зато народу мало. А в такое время вообще никого. Хорошо, что я жаворонок. Вместо того чтобы валяться в постели, решила искупаться спозаранку. Ещё до завтрака.
        Первым делом я сдёрнула панаму, и ветер тут же растрепал мне волосы. Затем настал черёд шлёпанцев, а после я спустила с ещё не успевших покрыться загаром плеч лямки сарафана. Под него я предусмотрительно надела купальник - возможно, в столь ранний час меня никто не увидел бы и без него, но к купанию голышом я как-то не приучена.
        Вода оказалась тёплой. Мягко обняла меня со всех сторон, подхватила. Захотелось закрыть глаза и блаженно рассмеяться.
        Плавать я тренировалась в бассейне, но далеко заплывать всё равно не собиралась. Всё ж таки море, непредсказуемая стихия. Люди вон и в собственных ваннах утонуть умудряются.
        Быстро отогнав от себя эту мысль, я нырнула, но открыть глаза под водой не рискнула. Тут же вынырнула, отфыркиваясь, и жадно вдохнула насыщенный теплом и запахом соли воздух. Как же мне этого не хватало в моей съёмной квартирке на узкой улочке большого города, так же далёкого от моря, как я сама от королевы красоты.
        Нет, конечно, уродиной я себя не считала. Обычная среднестатистическая женщина средней полосы с простым и не таким уж редким именем Надежда. Средний рост, средний вес, средний размер обуви. Цвет волос русый, цвет глаз серый. Пройдёшь мимо и не зацепишься взглядом.
        Вот и не цеплялись. Оттого-то к своим тридцати двум годам я до сих пор была одна. В школьные годы никого не встретила, в институте тоже не повезло, хотя даже умудрилась по собственной глупости выскочить замуж и спустя полтора года развестись, а на работе я оказалась в чисто женском немолодом коллективе, где стала самой юной сотрудницей, все остальные годились мне в матери, некоторые даже в бабушки. Но я не жаловалась - в наше время, когда так сложно с трудоустройством, радоваться следовало и тому, что хотя бы не задерживали зарплату. Успокаивала себя тем, что всё ещё впереди, но опыт неудачных романтических и супружеских отношений, случившихся в моей жизни в далёкую пору студенческих вечеринок, со временем почти забылся.
        Может, курортный роман закрутить?..
        Я огляделась по сторонам и рассмеялась. Судя по всему, не светит мне тут никакого романа. Для этого не в такие места едут.
        Ну и ладно. Зато море есть. И солнце.
        Не сразу заметила, как небо вдруг стемнело и налетел ветер. Волны, тут же ставшие выше и сильнее, подхватили меня легко, как щепку, и понесли за собой. Прочь от берега.
        Я с головой ушла под воду, панически забарахталась, пытаясь за что-нибудь ухватиться, но ничего не было. Открыв глаза, посмотрела вверх сквозь опасное голубоватое марево, в которое превратилось ещё совсем недавно ласковое тёплое море. Нужно выплыть! Любыми путями, так или иначе! Мне ещё рано умирать!
        Повторяя про себя эти слова, я сделала отчаянный рывок вверх, к небу и живительному, так необходимому сейчас кислороду, но не получилось. Меня будто что-то не пускало, тащило обратно. Вниз, в темноту.
        Лёгкие начало жечь, воздуха не хватало. Я снова рванулась вперёд и опять не смогла выплыть. А затем навалилась темнота, разом отрезавшая все ощущения и звуки.
        Когда я очнулась, кто-то тряс меня за плечи. Не слишком-то деликатно, надо заметить. Зато я наконец-то дышала, а, значит, находилась на суше.
        - Очнись же! Не смей умирать! Гхарх тебя подери!
        Я открыла глаза. Первым, чьё лицо увидела, оказался совершенно незнакомый мужчина. Он пытался привести меня в чувство, и, судя по тому, что я жива, ему это удалось.
        - Кто вы?.. - попыталась сказать я, изо рта тут же хлынула солёная морская вода, и незнакомец убрал руки, чтобы я могла извергнуть из себя всё, чего наглоталась, пока тонула.
        Должно быть, это спасатель. Стоп, какой спасатель? Я же тонула на диком пляже, а вовсе не на благоустроенном. Значит, местный житель или такой же турист, как и я сама. Увидел, что я иду ко дну, и пришёл на помощь.
        Надо его поблагодарить.
        Надо...
        Я наконец-то отплевалась от воды и приподняла голову. И тут меня ждал сюрприз. Потому что находилась я, кажется, вовсе не на каменистом берегу, на который пришла нынешним утром.
        Да и купальника на мне не было. Вместо него оказалось платье. Тяжёлое, насквозь промокшее от воды. Белое и пышное, точно сошедшее прямиком из исторических фильмов. Свадебное?
        А ещё что-то странное происходило с моим телом. Оно ощущалось иначе. Ниже, миниатюрнее.
        Что за?..
        Но самым странным было даже не это, а место, в котором я оказалась. А ещё время. Когда я отправилась купаться, было раннее утро. Однако сейчас надо мной расстилалось ночное небо. Оно казалось таким близким, что я могла разглядеть на нём бусинки звёзд, складывающиеся в созвездие.
        Незнакомое какое-то созвездие.
        Когда успела наступить ночь?
        И где же море? Как я ни напрягала слух, не могла услышать его шума. Оно исчезло или я сама каким-то невероятным образом переместилась в совершенно другое место?
        - Что, ради всего святого, на тебя нашло? - неласково осведомился мой неожиданный спаситель. - Почему ты полезла в бассейн прямо в платье? Разве ты не боишься воды?
        Я ошеломлённо заморгала. С чего он взял, что меня пугает вода? Ничего подобного, я всегда боялась...
        Мой взгляд метнулся дальше, сфокусировался, и я едва не заорала от ужаса.
        Высота. Вот что меня пугало до чёртиков, так что до места назначения я добиралась поездом, задыхаясь от жары в плацкартном вагоне без душа и кондиционера. Потому и не слишком жалела об упущенных фешенебельных курортах, ведь туда пришлось бы лететь самолётом и всю дорогу трястись от страха.
        А сейчас мы явно находились очень высоко. Потому что совсем рядом с нами, за кажущимся таким ненадёжным стеклянным бортиком, возвышались расцвеченные огнями небоскрёбы. С другой же стороны находился немалых размеров бассейн - видимо, тот самый, из которого меня вытащили.
        Нет. Не меня. Я ведь тонула в море.
        - Кто вы?.. - повторила я свой вопрос, и мужчина сощурился, глядя на меня так, точно готовился немедленно вызвать скорую психиатрическую помощь. - Что это за место? Вы видите то же, что и я?
        Конечно, то же, ведь, как известно, с ума поодиночке сходят, это только гриппом все вместе болеют!
        А вдруг нет?..
        - Надеюсь, ты не слишком долго пробыла под водой, Флорина Эшторн, потому что твои слова меня настораживают, - услышала я от него и изумлённо приоткрыла рот. Вот почему в книгах героини всегда в непонятный момент падают в обморок? У меня не получалось ну ни в какую, и даже осознание того, на какой мы сейчас высоте находились, этому не способствовало.
        Незнакомец назвал меня Флориной Эшторн. Если это имя и фамилия, как мне показалось, то какие-то странные. Может, меня перепутали с какой-нибудь иностранкой?
        Но почему тогда я в таком странном месте, а не в городке у моря, где сроду не водилось никаких небоскрёбов?!
        А ещё язык. Если спасший меня мужчина иностранец, то на каком языке мы говорим? Я, кроме родного русского, владела только английским, и то со словарём.
        Странно. Очень странно.
        Может, это галлюцинация такая яркая? Последнее, что выдаёт мне умирающий мозг? Если так, то моя песенка спета.
        Или я вижу сон?
        Я дотянулась одной рукой до другой и с силой ущипнула себя. Кажется, именно так обычно проверяют, спят или нет. На глазах от боли выступили слёзы, а вот картинка ничуть не сменилась.
        С одной стороны вид на небоскрёбы. Туда лучше не смотреть. С другой бассейн. Кто вообще придумал делать бассейны на крыше? Соседей же залить можно. Сверху звёздное небо. И озадаченное лицо мужчины, который смотрел на меня.
        Я могла разглядеть его, потому что, несмотря на ночное время суток, окна в небоскрёбах светились. Видимо, это город, который никогда не спит. А ещё площадка вокруг бассейна и сам он имели подсветку.
        Незнакомец был старше меня лет на десять. Может быть, меньше. Он выглядел достаточно ухоженным, чтобы быть как моложе, так и старше сорока. Широкие плечи обтягивала ткань явно недешёвого чёрного костюма. Праздничного - с белой рубашкой и жилетом. Судя по тому, что рукава намокли, он даже не успел их подвернуть, доставая меня из бассейна. Или не меня, а некую Флорину Эшторн, чьё имя мне совершенно ни о чём не говорило.
        У моего спасителя оказались короткие тёмные волосы, тёмные глаза, резкие черты лица. Он не был красавцем и всё же обладал какой-то особой магнетической привлекательностью. В моей прежней скучной жизни таких мужчин я могла видеть только по телевизору.
        Если это предсмертная галлюцинация, то спасибо, что именно такая, а не какой-нибудь ужас.
        Хватит с меня и небоскрёбов.
        - Ты не ответила, - напомнил он. - Почему тебя понесло в бассейн? Или ты предпочла умереть, лишь бы не становиться моей женой по факту? Официально мы уже женаты. Или ты и это забыла, как собственное имя?
        Его голос сочился ничем не прикрытым сарказмом. Я дёрнулась, понимая, что эти эмоции предназначены не мне, но всё равно было неприятно. А затем вернулась в мыслях к платью. Не просто же так оно сразу показалось мне свадебным. Выходит, передо мной сейчас стоял жених или, вернее, уже муж прыгнувшей в бассейн девушки.
        - В чём дело? Кажется, раньше ты не возражала против воли владыки. Что сейчас не так, Флорина? Или ты предпочитаешь, чтобы тебя называли Рин? Как скажешь, только ответь, что всё это означает.
        Я приподняла правую руку, затем левую. На безымянном пальце посверкивало кольцо. Похоже, обручальное.
        Приподнявшись, я подползла к бассейну. Встать на ноги пока не получалось, тело было всё ещё слишком слабым. Склонившись над водой, я вгляделась в зыбкое отражение.
        В воде отражались не мои черты. Другая девушка - хрупкая, смуглая, темноволосая, явно моложе меня - смотрела из воды. Но, когда я пошевелила рукой, то же самое сделала и она.
        С губ сорвался вскрик, больше похожий на стон.
        Слишком уж всё ярко даже для галлюцинации. Неужели со мной произошло что-то совсем уж фантастическое?.. И тогда у меня для себя две неутешительные новости.
        Первая плохая новость - я попала в чужое тело. И вторая - это тело только что вышло замуж. Причём за кого-то, кто, кажется, совсем не в восторге от данного факта.
        Глава 2
        Глава 2
        В эти первые минуты пребывания в чужом теле и в чужом мире, который, если и походил на Землю, то на сошедшую прямиком с экранов фантастических фильмов, я ещё верила, что это не по-настоящему. Но все ощущения говорили об обратном. Я чувствовала, как неприятно липнет к телу мокрая и холодная ткань платья, как саднит в горле - похоже, бассейн был наполнен не пресной, а морской водой. Счастьем будет, если я не разболеюсь. Только ангины мне сейчас и не хватало, а ведь горло всегда было моим слабым местом.
        Хотя снова я о себе, а ведь у Флорины, кем бы она ни являлась, и здоровье наверняка другое. Ведь боялась же она почему-то воды, а не высоты, как я сама. Кстати, о высоте. Хорошо бы уже отсюда уйти. Не ночевать же под открытым небом, хотя кто знает, какие тут у богатых причуды?
        В том, что я оказалась в месте, принадлежащем весьма обеспеченному человеку, можно было не сомневаться. Кто ещё может позволить себе бассейн на крыше небоскрёба? Или это не собственность новоиспечённого мужа Флорины Эшторн? Может, они просто арендовали его для свадьбы. И влезли при этом в долги, ага.
        Пока я подбирала слова для того, чтобы объяснить своё желание покинуть площадку у бассейна, к нашей беседе присоединилось третье лицо, увидев которое, я не удержалась от громкого вскрика. Потому что это был робот. Высокий, металлический, гибкий, да ещё и облачённый в безупречный чёрный костюм!
        - Все гости разошлись, гритт Янг, - проговорил он. - Ваша спальня убрана для первой брачной ночи. Прикажете готовить ванну?
        Это стало последней каплей, после которой я наконец-то упала в обморок, позволив спасительному беспамятству утащить меня в темноту. Правда, длилось это, по моим ощущениям, недолго. Я пришла в себя в другом месте, где обнаружила, что с меня сняли платье, сменив его на длинную ночную рубашку, украшенную кружевами.
        Видимо, для первой брачной ночи.
        Я поёжилась и, обведя взглядом полутёмную комнату, встретилась с глазами всё того же мужчины. Он тоже сменил одежду на свободные брюки и не заправленную в них рубашку из какой-то переливчатой ткани. Похоже на домашний костюм.
        - Кто меня переодевал? - спросила я. Не самый главный вопрос, но немаловажный. Я, конечно, рада, что теперь в чистом и сухом, а не в мокром наряде, но всё же неловко как-то.
        - Джер. Мой робот-дворецкий. Это тебя смущает?
        - Но он мужчина! - воскликнула я, передёрнувшись при мысли, что, пока я была в отключке, меня касались ледяные железные пальцы этого достижения техники.
        Пусть тело и не моё, но сейчас-то в нём я!
        - Только условно. Или ты предпочитаешь, чтобы это был я? Теперь, когда мы женаты, - с усмешкой добавил собеседник, и я поняла, что даже не знаю его имени. Робот назвал его гритт Янг. Первое слово, как мне показалось, прозвучало как уважительная приставка, что-то типа «мистер» или «господин».
        - Нет, - честно ответила я. В конце концов, женился-то он не на мне, а на девушке по имени Флорина. Да и сама эта свадьба выглядела, мягко говоря, странно.
        Я любила исторические фильмы и книги, сюжеты в которых нередко закручивались вокруг так называемых вынужденных браков. Знала и о том, что даже в наше время есть страны, где девушек могут принудить выйти замуж за того, кого выбрали родители. Где-нибудь на Востоке, например. Но мир, в котором я оказалась, совершенно не выглядел диким и закоснелым, наоборот - он точно воплощал собой мир будущего, о котором грезили наши фантасты. Огромные дома с бассейнами на крышах, роботы в качестве домашней прислуги.
        Сплошной футуризм.
        Однако Флорина Эшторн вовсе не выглядела счастливой новобрачной, да и супруг её не казался довольным и, кажется, не питал к невесте никаких романтических чувств. Их словно заставили пожениться вопреки желанию. А ведь что-то такое он и сказал, когда мы были у бассейна.
        Я напрягла память, выуживая из неё подробности услышанного. «В чём дело? - проговорил он тогда. - Кажется, раньше ты не возражала против воли владыки. Что сейчас не так, Флорина? Или ты предпочитаешь, чтобы тебя называли Рин? Как скажешь, только ответь, что всё это означает». Что означает...
        Да если б я сама знала!
        Выходит, тут есть какой-то местный владыка, заставивший этих двоих стать мужем и женой, хотя они вовсе не пылали друг к другу страстью. Но по какой причине? Что ему от них нужно?
        - Ты устала. Поговорим утром. Я переночую в гостевой комнате, - произнёс мужчина и вышел из комнаты, оставив меня наедине с моими мыслями, которые теснились в голове, и каждая из них касалась того, что со мной случилось.
        «Так я ни в чём не разберусь, - сказала я себе, ворочаясь с боку на бок на мягкой постели. - Мне нужна информация. Если тут есть роботы, то наверняка найдутся и компьютеры, планшеты, смартфоны или как они у них называются, а, может, и всемирная сеть тоже существует».
        Эта мысль приободрила, но прямо сейчас отправляться на поиски гаджетов в незнакомом месте не было никаких сил. Усталость чувствовалась и в душе, и в теле, которое по-прежнему ощущалось чужим и непривычным. Я подложила руку под щёку и закрыла глаза.
        Утро вечера мудренее.
        Наутро сразу после пробуждения вдруг показалось, что я дома. «Бывают же такие удивительные сны...» - подумалось мне. Но взгляд упал на тонкую смуглую руку с обручальным кольцом, и я поняла, что случившееся вовсе не было сновидением.
        Я действительно в другом мире. В чужом теле. В совершенно непривычной и непонятной обстановке.
        Сейчас, когда развиднелось, у меня появилась возможность во всех подробностях рассмотреть комнату, в которой я провела ночь. Во всю стену было окно, его закрывали жалюзи, сквозь которые пробивался утренний свет. Мебели совсем мало. Очевидно, хозяин квартиры предпочитал минимализм. Кровать, на которой я лежала, оказалась низкой, но удобной, что я уже успела оценить, и очень широкой. Светлое постельное бельё - мягкое и гладкое, из какой-то незнакомой материи - ощущалось очень приятно. На прикроватном столике стояла бутылка какого-то напитка, похожего на белое вино, два бокала, а также вазочка с мелкими фиолетовыми цветами.
        Видимо, это и имел в виду Джер, когда сказал, что спальня убрана для первой брачной ночи.
        К моему счастью, несостоявшейся.
        Нет, я никогда не считала себя ханжой, однако ложиться в постель с незнакомым мужчиной было не в моих правилах. Особенно с учётом ситуации. Хорошо, что муж Флорины не стал требовать незамедлительного исполнения супружеского долга от выловленной из бассейна новобрачной.
        Но едва ли он станет и дальше проявлять подобное терпение. Ведь не просто же так некий неизвестный мне пока владыка заставил их пожениться. Едва ли этот брак должен был оставаться фиктивным.
        Интересно, что он скажет, если узнает, что тело невесты заняла другая женщина? Может, у них тут попаданцы не редкость? Пока я об этом не узнаю, лучше помалкивать.
        А ещё пора бы встать с кровати, не то у меня положение, чтобы разлёживаться на мягком матрасе.
        Стоило мне подняться на ноги, как дверь мягко отъехала в сторону, и вошёл робот-дворецкий. При его появлении я вздрогнула. Никогда не привыкну!
        - Светлой зари, гритта Эшторн! - поприветствовал он меня, подтвердив, что насчёт уважительного обращения я угадала верно. Мужчина гритт, женщина гритта. Легко запомнить. - Надеюсь, вам хорошо спалось! Чего вы хотите на завтрак?
        - Эээ... - растерялась я. Откуда мне знать, что тут едят по утрам? - Я буду то же, что и ваш хозяин.
        - Но гритт Янг не завтракает, - без всякого удивления произнёс Джер. По правде говоря, в его голосе, который напоминал человеческий, не было вообще никаких эмоций. Видимо, делать роботов, которые бы их проявляли, ещё не научились или же не посчитали нужным.
        - Тогда что-нибудь на ваш выбор, - вздохнула я. Ещё и не завтракает, ну надо же. Похоже, известная поговорка «Завтрак съешь сам, обедать иди к другу, ужин отбери у врага и оставь на завтрак» до местных жителей ещё не дошла.
        - Прошу немного подождать.
        - А где мои вещи? - осведомилась я. Надо же во что-то переодеться. Ни ночная рубашка, ни вчерашнее промокшее платье подходящей альтернативой не казались.
        - Здесь. - Джер нажал на какую-то невидимую кнопку, и часть стены отъехала в сторону, открывая довольно вместительный шкаф. - Тут всё, что прислали из вашего дома. В том числе и ваш тайгерт.
        - Мой... что?
        - Ваш тайгерт, - повторил дворецкий и продемонстрировал мне предмет, очень похожий на компактный планшетный компьютер. Ура! Тут действительно есть то, что мне нужно!
        - Спасибо! - воскликнула я, искренне обрадовавшись хоть какой-то приятной новости.
        - Роботов не благодарят, гритта Эшторн. Пока готовится ваш завтрак, вы можете воспользоваться ванной комнатой, - добавил собеседник, снова нажимая на кнопку, и теперь уже другая часть стены сдвинулась, а за ней оказалась ванная. - Гритт Янг встретится с вами после завтрака.
        «До чего же всё тут... сложно», - подумала я, когда робот-дворецкий вышел, оставляя меня наедине с двумя открытыми дверями. Пока они не закрылись снова, я торопливо выхватила из шкафа тайгерт, сдёрнула с вешалки первое попавшееся платье, а с полки то, что показалось мне нижним бельём. А затем юркнула в ванную комнату. С этой стороны дверь тоже регулировалась кнопками. Надеясь, что не заблокирую себя в замкнутом пространстве, я закрыла её и принялась изучать достижения иномирной сантехники.
        Достижения оказались выдающимися. На то, чтобы найти, как открыть воду, потребовалось время. Ещё больше на то, как её закрыть.
        В книгах попаданки обычно оказывались в условном Средневековье. Мне же досталась полная противоположность. Научно-технический прогресс тут ускакал далеко вперёд, перегнав Землю.
        А ещё в ванной имелось большое зеркало. Оно бесстрастно отразило мою новую внешность - стройную фигуру с соблазнительными изгибами и выпуклостями во всех положенных местах, золотисто-смуглую кожу, тёмно-каштановые волосы, мягкими волнами спадающие ниже плеч. Девушка, в чьём теле я оказалась, явно заботилась о себе и посещала косметологов не раз в год, а регулярно.
        Где же ты, Флорина Эшторн? Что с тобой стало? Как так вышло, что я тонула в море, а вытащили меня из бассейна, куда прямо в свадебном платье упала ты? И что с моим настоящим телом? Удалось ли ему спастись? Пребывает ли оно в бессознательном состоянии? Или же в нём сейчас твоя душа?..
        Увы, пока ни на один из этих вопросов ответов не было. Но я твёрдо решила, что обязательно найду их. Найду, чего бы мне это ни стоило.
        Глава 3
        Глава 3
        Когда я, разобравшись с тем, как управлять дверями, вышла из ванной, меня уже ждал завтрак. Выглядел он, как и всё здесь, непривычно. Большая тарелка, а на ней маленькие яркие кусочки... чего-то.
        «Это что, молекулярная кухня?» - подумала я, потянувшись за вилкой, которая, к счастью, выглядела совершенно обыденно. К подобным вещам я относилась скептически. Мне бы что-нибудь попроще, омлет, например, или бутерброды с сыром, а не странные кулинарные изыски, которые ещё переварить надо.
        Хотя я ведь сейчас находилась в теле Флорины, а она наверняка именно к такому привыкла.
        Что ж, была не была!
        Я ткнула вилкой в изумрудно-зелёный кусочек, отправила его в рот, зажмурилась и разжевала. Это оказалось... необычно. Не остро, не пресно, даже не кисло-сладко. Скорее совсем новый вкус, в котором смешивались знакомые оттенки, одновременно не напоминая ничего из того, что мне доводилось пробовать ранее. Однако неожиданно вкусно. А, может быть, я просто успела проголодаться. Как бы то ни было, зелёные штуки я умяла быстро, затем настал черёд красных, чем-то с виду, но не по вкусу напоминающих мякоть арбуза.
        - Рад, что вам понравился завтрак, гритта Эшторн, - услышала я. Робот-дворецкий опять появился бесшумно. - Позвольте налить вам утреннего напитка.
        Утренний напиток из большого графина походил на холодный кофе. И эффектом обладал, похоже, тем же. После двух глотков я взбодрилась и потянулась за тайгертом, который держала при себе, чтобы не потерять.
        - Гритт Янг ждёт вас. Если вы уже закончили, я провожу вас к нему, - сообщил мне Джер, сдвигая закрывающие окно жалюзи. Обозрев открывшийся передо мной вид, я едва не подавилась третьим глотком утреннего напитка.
        Снова те же небоскрёбы, которые при дневном свете выглядели не менее впечатляюще, чем ночью.
        Как страшно-то! И кто только придумал делать панорамные окна во всю стену? Да ещё и в спальне!
        Приглядевшись, я вдруг заметила какой-то движущийся объект, который лавировал между огромных домов, а затем завернул за один из них. Захотелось снова себя ущипнуть. Это ведь...
        Летающая машина!
        Я словно оказалась в каком-то фантастическом фильме или книге. Вот только стала тут гостьей не из будущего или даже из прошлого. Всё окружающее не было моим миром, несмотря на то, что здесь обитали люди, а не какие-нибудь рептилоиды или инсектоиды.
        Интересно, как называется здешняя галактика?
        Я вытерла губы, взяла тайгерт и поднялась с места. Ткань довольно короткого бирюзового платья мягко скользнула по телу. Судя по всему, настоящая Флорина Эшторн предпочитала носить красивые и, должно быть, недешёвые вещи.
        - Прошу за мной, - услужливо распахнул передо мной дверь робот.
        Его хозяин ожидал в просторной комнате, которая наверняка служила гостиной. Вот только домашнего уюта в ней не чувствовалось, несмотря на безупречный порядок и мягкую мебель. Как будто здесь не было хозяйки.
        Хотя почему «как будто»? Гритт Янг ведь только что женился. Похоже, это всё-таки его квартира, а не арендованная.
        Мужчина стоял у окна, столь же огромного, как и в спальне. Сегодня на нём был строгий чёрный костюм с чёрной же рубашкой. Прямо как траур у человека, а не свадьба.
        - Как ты сегодня себя чувствуешь? - осведомился он у меня. Ни капли теплоты в голосе, ледяная статуя, да и только! - Может, следовало бы обратиться к медику?
        - Нет! - выпалила я, невольно спародировав Катю из фильма «Москва слезам не верит». Сомневаюсь, что здешние доктора при всём местном техническом прогрессе способны пересадить душу обратно в тело, оставшееся в другом мире. - Я в полном порядке.
        - Ты не похожа на себя, - заметил собеседник. - Хотя... Мне мало что о тебе известно. Только из светской хроники и то, что было в твоей анкете. Нам придётся познакомиться друг с другом получше.
        Я навострила уши. В анкете? Так молодожёны не только не любили, но и почти не знали друг друга до брака?
        - Так почему ты прыгнула в бассейн, Рин? - спросил он.
        - Я... я не помню, - призналась ему. - Память путается. Думаю, это скоро пройдёт.
        - Ты уверена, что тебе не нужна медицинская помощь?
        - Уверена. Я сама приду в норму. Просто всё так... внезапно...
        Что я несу? Но, судя по тому, что мужчина кивнул, я свернула в правильную сторону. Он мне поверил!
        - Я знаю, что ты привыкла совсем к другой жизни. Ночные клубы, гонки, шумные компании... И тот молодой человек...
        Всё любопытнее и любопытнее! Так Флорина встречалась с кем-то до того, как стала женой Янга? Да ещё и образ жизни вела далеко не самый примерный и тихий.
        - Твой прыжок в бассейн мог быть просто капризом взбалмошной девчонки, - добавил собеседник. - Или желанием проверить, по-прежнему ли ты боишься воды. Но мне это всё же показалось довольно странным...
        И мне тоже. Но голоса законной обладательницы тела, который мог бы ответить на данный вопрос, я в своей голове не слышала. Её сознание исчезло, полностью уступив инициативу мне.
        Одна надежда на тайгерт.
        - Надеюсь, это всё-таки не было попыткой покончить с собой, - произнёс гритт Янг, и я, не зная, что сказать, промолчала. - Я могу рассчитывать, что такое не повторится? Или...
        - Не повторится! - поспешно заверила я, памятуя о том, что в нашем мире неудавшихся самоубийц отправляют в психиатрические клиники на принудительную госпитализацию. Кажется, я видела это в кино. Или читала? В любом случае, если здесь практикуется то же самое, лучше не рисковать. Я ничем себе не помогу, став пациенткой мозгоправов.
        - Владыка устраивает приём в честь нашей свадьбы уже сегодня вечером. А затем он настаивает на том, чтобы мы отправились в свадебное путешествие. Туда, где я мог бы отдохнуть от работы, а ты - привыкнуть к своему новому положению.
        - Оу... - выдохнула я растерянно. Вот так новости... Очевидно, и супруг гритты Эшторн, и она сама очень важные персоны, раз в их честь аж целый владыка устраивает приём. Видимо, это местный король... или император... или президент. Нет, едва ли, больше похоже на монархический строй. Даже какой-то абсолютизм, учитывая, что тот каким-то образом повлиял на эту женитьбу, явно нежеланную для обоих. С этим владыкой надо держать ухо востро...
        Интересно, зачем ему это понадобилось? Ведь более неподходящую пару сложно себе представить. Янг взрослый, своеобразно привлекательный, с какой-то серьёзной работой, а свою молодую жену явно считает сумасбродкой, даже на красоту её никак не реагирует.
        Я опустила взгляд на стройные загорелые ноги, не скрытые подолом смелого платья. Хоть бы полюбовался на них, что ли! Что за каменюка мне досталась в мужья?!
        А впрочем, даже хорошо, что он не проявляет к Флорине такого рода интереса. Глядишь, не станет торопить с исполнением супружеских обязанностей. Вот только намечающееся свадебное путешествие...
        В моей земной жизни никакого медового месяца у меня не было, если не считать выходных на даче у однокурсницы. Вспоминать об этом не хотелось. Слишком уж стыдно за ошибки молодости.
        Нет, тридцать два года - это, конечно, не шестьдесят два, но я многое успела передумать и осознать за прошедшее со студенческих лет время. В частности то, что нет смысла держаться за человека, которому ты, по сути, не нужна. Все эти «моей любви хватит на двоих» и «со временем он поймёт и оценит» - всего лишь слова, служащие для самоутешения, подорожник, который прикладываешь к ране в надежде, что это поможет. Если есть шанс, всё совсем иначе. В моём случае шанса не было, и мы с бывшим мужем за то время, что длилась наша не самая весёлая история, лишь изрядно помотали нервы друг другу, а заодно и тем, кто был свидетелем происходящего между нами. Однако, насколько мне известно, сейчас он вполне счастлив - снова женился, обзавёлся двумя детьми-погодками, нашёл хорошую работу. Обо мне наверняка даже и не вспоминал, впрочем, я к тому и не стремилась, окончательно отпустив прошлое.
        Неудачные отношения бывают у всех, за исключением некоторых счастливиц, которые ещё в школе умудряются встретить свою половинку, выйти замуж и обрести надёжный семейный очаг на всю оставшуюся жизнь. Я к их числу, увы, не относилась. Да и Флорина Эшторн, судя по ситуации, тоже.
        Интересно, кто тот молодой человек, о котором проговорился молодожён? Почему она не смогла выйти замуж за него? Неужели всё из-за владыки? Он тут скрещивает людей по своему желанию? Я поморщилась при этой мысли. Вот ведь... самим роботы прислуживают и машины летают, а свободы никакой! Впору революцию устраивать, как в романе «Три толстяка», который мне очень нравился в детстве.
        А я тут, выходит, кукла наследника Тутти. Подмёныш. Только там был живой человек вместо куклы, а в моём случае уроженка другого мира в теле местной жительницы, вынуждённой подчиниться чужой высочайшей воле в таком интимном и непростом деле, как заключение брака.
        Сплошная несправедливость!
        - Мы обязательно должны туда ехать? - спросила я. Сомневалась, конечно, что предоставят такую возможность, но вдруг? Уж поинтересоваться-то можно.
        - Владыка настаивает, - повторил мужчина. - К тому же, он всё оплачивает. Это подарок. Если мы его не примем... - в воздухе повисла пауза, и я поняла, что Янгу и самому не очень-то хочется в свадебное путешествие. Но с владыкой, похоже, лучше не спорить, чтобы не потерять его расположения и не нарваться на неприятности.
        - Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь... - пробормотала я себе под нос, цитируя Грибоедова. Собеседник вскинул на меня озадаченный взгляд, и я тут же опомнилась - лучше попридержать язык, чтобы не выдать ненароком своё иномирное происхождение. - Что от меня требуется?
        - Быть готовой к вечеру. И да... Вчера я не успел отдать тебе подарок.
        Он взял меня за руку, и я вздрогнула от этого прикосновения. Точно током ударило - легонько, но ощутимо. А в следующее мгновение на моём запястье появились надетые мужем изящные часики из металла, напоминающего серебро, на тонком браслете из того же материала. Надо же - их мир так развит, а они до сих пор носят наручные часы. Да ещё и механические!
        - Мои поздравления, Рин, - сказал мне супруг почти так же отстранённо и без эмоций, как его робот-дворецкий. Даже холодно стало от ледяных интонаций в его вообще-то довольно приятном голосе. - Теперь ты жена заклинателя времени.
        Глава 4
        Глава 4
        Наверное, за этими словами стояло что-то важное и значительное. Должно быть, мне следовало отреагировать на них как-то иначе, чем просто стоять на месте и в растерянности таращиться на Янга. Но правильный ответ ему дала бы настоящая Флорина Эшторн, а я...
        Я ничего не понимала.
        Он заклинатель времени? Что это значит? Это какая-то должность или...
        Что может крыться под «или», я даже предположить боялась.
        И почему лишь вчера вступивший в брак молодой ещё мужчина так холоден с женой? Всё из-за того, что женился на ней не по своему желанию, а по настоянию неведомого владыки? Что это за владыка такой, что так запросто распоряжается чужими судьбами?
        А что значили слова про анкету? Напоминает сайты знакомств - когда-то и я пыталась найти там кого-нибудь, однако не удалось. Выходит, претенденток на роль жены было несколько, и в итоге была выбрана Флорина?
        Нужно было что-то сказать, и я пробормотала:
        - Благодарю, гритт Янг. Поздравляю вас тоже. Они очень красивые, - добавила, бросив взгляд на часики, которые действительно хорошо смотрелись на запястье.
        - К чему эта церемонность? - поморщился он. - Мы ведь супруги. Ты можешь звать меня просто Рикхарт.
        Рикхарт... Рикхарт Янг. Я мысленно повторила это имя.
        Оно ему шло.
        - Как скажете... скажешь, - кивнула я.
        - Владыка не должен видеть, что мы относимся друг к другу не как супруги. Пусть думает, что наша первая брачная ночь уже состоялась. Я не хочу рассказывать ему о случившемся в бассейне.
        - Так, значит, мы должны притворяться? - усмехнулась я. Вот как - нигде-то нет искренности. Даже в другом мире.
        - Только в его присутствии. Кроме того, там будут журналисты. Так что тебе лучше улыбаться, как ты это умеешь.
        Я закусила губу. В его словах явно сквозило пренебрежение. Судя по всему, мнение Рикхарта о жене было вовсе не лестным, и, хотя я не имела к этому никакого отношения, мне стало неприятно.
        - Собираешься всю жизнь играть роль? - бросила я.
        - Думаю, ты тоже, - даже не моргнул собеседник. - Я наслышан о твоих отношениях с младшим отпрыском семейства Зельдан. Имей в виду - я не намерен терпеть измены.
        Фыркнув, я развернулась и зашагала обратно в спальню.
        Вот и поговорили.
        Тайгерт лежал на прикроватном столике, где я его и оставила. Бутылку и бокалы Джер оттуда убрал. А вот букетик остался. Я наклонилась, понюхала. Цветы ничем не пахли.
        Времени до вечера оставалось ещё предостаточно, и я собиралась потратить его на то, чтобы как можно больше узнать о гритте Эшторн.
        Экран тайгерта был тёмным. Я нащупала сбоку кнопку и нажала на неё. Не ошиблась - устройство включилось.
        Но меня ждал неприятный сюрприз.
        - Назовите пароль! - произнёс механический голос.
        Мда. О том, что тайгерт мог быть запаролен, я даже не подумала. И как мне его включить?
        Закрыв глаза, я протянула руки к экрану. Пытаясь вспомнить, почувствовать знакомые телу, в котором сейчас находилась, ощущения. Может, что-нибудь придёт в голову само собой?..
        Но ничего не получалось. Похоже, сознание Флорины Эшторн покинуло это тело окончательно. Я не слышала в голове её голоса и не могла ничего с этим поделать.
        Вспомнилась фамилия, которую назвал Рикхарт.
        - Зельдан, - проговорила я.
        - Пароль неверный.
        - Заклинатель времени? - предположила я.
        - Пароль неверный.
        - Вода, - выдала я ещё один вариант. Глупо, наверное. Зачем использовать в качестве пароля то, чего боишься?
        Хотя, если Флорина пыталась бороться со своим страхом...
        - Добро пожаловать!
        Я изумлённо выдохнула, наблюдая за яркими узорами, расцветающими на экране. Угадала! Даже не верится!
        - Чего бы вы хотели? - поинтересовался у меня всё тот же голос.
        Я вспомнила, что Янг что-то говорил о светской хронике.
        - Хочу прочитать, что обо мне пишут.
        - Вам же это не нравится, - ответили мне. Не будь мой собеседник искусственным интеллектом, как и робот-дворецкий, я бы решила, что электронный помощник удивлён моим ответом. - Вы уверены?
        - Да, я уверена, - поторопила я.
        - Работаю. Информация найдена. Приятного чтения!
        Я уже собралась приступить к изучению появившихся на экране ссылок, как вдруг...
        - К вам гости, гритта Эшторн! - громко объявил Джер, заглянув в комнату. Я снова вздрогнула при его появлении. - Они ждут в гостиной!
        Как не вовремя-то!
        - Я прочитаю это позднее, - сообщила я, и экран тайгерта снова погас.
        Гостей оказалось аж целых пятеро. Двое мужчин и три женщины. Всем на вид лет от сорока и выше, но выглядели они весьма солидно. Строгие костюмы на мужчинах, элегантные платья на женщинах.
        Рикхарт Янг гостиную уже покинул. Робот принёс туда напитки, чтобы угостить визитёров. Один из бокалов с чем-то оранжевым, напоминающим на вид апельсиновый, а по вкусу томатный сок, пригубила и я.
        Пришедшие поприветствовали меня по-разному.
        - Рады встрече, гритта Эшторн!
        - Хорошего дня, Флорина!
        - Рин, дорогая, как ты?!
        Этот возглас принадлежал светловолосой женщине, которая с почти материнской нежностью коснулась моей руки. Той самой, на которой красовались подаренные супругом часы. Похоже, они не ускользнули от всеобщего внимания.
        - Какие красивые! - улыбнулась мне блондинка.
        - Недурно, - заметил сидящий рядом с ней полноватый господин. - Впрочем, того и следовало ожидать. Ведь род Янг один из древнейших и самых сильных среди заклинателей.
        - Род Эшторн тоже! - произнесла худощавая брюнетка с кислым лицом. - У меня и сомнений не было, что владыка выберет Флорину в пару Рикхарту. Кто, кроме неё, сможет подарить ему сильного наследника?
        Я едва не подавилась напитком.
        Не обратив внимания на мою реакцию, они продолжили разговор. Я пыталась сосредоточиться на том, что слышала, но смысл ускользал от меня. Одно было очевидным - я попала.
        Попала так попала.
        - Наша девочка очень ценна! - восклицала светловолосая дама.
        - Главное, чтобы не профукала свой шанс, - хмыкал сидящий рядом с ней мужчина, у которого оказался металлический мизинец на левой руке.
        - И то верно. Владыка не потерпит, если что-то пойдёт не так. Но гритт Янг должен это понимать!
        - Рин, а ты что молчишь? - обратились ко мне, и я покрепче стиснула пальцы вокруг показавшегося вдруг скользким бокала.
        - Эээм... Я просто... - отозвалась я. - Просто не хотела вас перебивать.
        - Не приставайте к девочке! - заступилась за меня самая доброжелательная из гостей. Даже приобняла за плечи. - Ей и так нелегко, ведь так, дорогая?
        - Да, - призналась я.
        - Были бы рядом твои родители... - вздохнула она, и у меня в голове что-то щёлкнуло. Так у Флорины нет семьи? Как и у меня самой.
        Моих родителей не стало несколько лет назад. Я росла единственным ребёнком - ни сестёр, ни братьев. Что же касается двоюродных и троюродных, то мы никогда не были особенно близки, у каждого из них своя жизнь, семьи, дети.
        - Зато у неё есть мы - её опекуны, - заметил один из мужчин, и я наконец-то поняла, кем все они приходятся Рин Эшторн. Так много опекунов! Порядки этого мира явно отличались от привычных мне.
        - А почему ты не хвалишься тем, что владыка устраивает приём в твою честь? - осведомилась кислолицая брюнетка.
        - Приём! - воодушевлённо воскликнула третья женщина, пухленькая шатенка с пёстрым шарфом на шее. - Мы должны помочь тебе выбрать наряд! Жаль, конечно, что нас не пригласили, но ты должна блистать...
        - Разумеется! - горячо поддержала её блондинка. - Мы немедленно этим займёмся! Гритт Теггерд, гритт Брух, вы можете пообщаться с гриттом Янгом, а затем отправляться домой, это не мужское дело.
        Оба с готовностью закивали, после чего поочерёдно пожали мне руки, и женщины потащили меня в спальню к одёжному шкафу. Я поняла, что это надолго. С надеждой провести оставшееся до приёма время наедине с тайгертом пришлось распрощаться.
        Опекунши Флорины больше мешали, чем помогали, и никак не могли прийти к единодушию. Одна хватала сапфирово-синий комбинезон, вторая пыталась одеть меня в узкое платье в пол с огромным вырезом на спине, третья настаивала на сияющей, как чешуя на русалочьем хвосте, мини-юбке. Повезло Рикхарту и другим мужчинам, что они остались в стороне от этой кутерьмы. Радуются, небось, что их совета не спрашивают. В спальню даже робот не заглядывал.
        - Так, постой! - наконец-то поинтересовалась моим мнением светловолосая. Теперь я знала, что её имя Ритара Лайтор. - А тебе-то самой что больше нравится, девочка?
        - Мгм... - замялась я и ткнула пальцем в первое попавшееся. Это оказался элегантный брючный костюм из гладкой зелёной ткани, к которому прилагалась белая блузка. На меня тут же уставились в изумлении.
        - Но, Рин! Это же какой-то скучный офисный наряд! Неужели одной ночи с гриттом Янгом хватило для того, чтобы твой вкус испортился и из молодёжного стал настолько консервативным?
        - Она ведь теперь замужняя гритта, не забывай, - фыркнула шатенка. - Но всё же для приёма у владыки слишком просто. Я бы на твоём месте выбрала всё же платье.
        - Платье... - выдохнула я, принимая из её рук нечто ярко-алое, прохладное и невесомое. Неужели одежда бывает и такой? - Я хочу его примерить! - вырвалось у меня.
        - Вот теперь узнаю Рин Эшторн!
        «Это красное платье для чего ты надела?» - запел в моих ушах невидимый голос, когда я встала перед зеркалом, облачённая в предложенный вариант. В своей земной жизни я никогда даже не примеряла настолько смелых нарядов, не говоря уж о том, чтобы их носить. Но сейчас у меня и сомнений не возникло, что платье и девушка в отражении созданы друг для друга. Смелое, но не вульгарное декольте подчёркивало фигуру - плечи, руки, высокую грудь. Пояс мягко обнимал тонкую талию. Подол струился по ногам, но и там крылся замаскированный складками разрез до бедра. А всё это вместе смотрелось так, что дыхание перехватывало.
        Неужели это я?..
        «Нет, не ты», - саркастически заметил внутренний голос. Это отрезвило, и я отвернулась от зеркала, разом вдруг растеряв недавний восторг. Пора вернуться с небес на землю.
        - Остановимся на нём! - выдохнула Ритара. - А теперь надо подобрать драгоценности. Ах, моя девочка, какая же ты счастливица! Пока ты этого не понимаешь, но однажды... Гритт Зельдан не смог бы дать тебе ничего из того, что обещает брак с Рикхартом Янгом... - она осеклась, но было поздно - её спутницы уже бросали на неё сердитые взгляды.
        Похоже, они очень не хотели, чтобы кто-то упоминал о несостоявшемся возлюбленном Флорины. Или между ними что-то было? Любопытно, может, и у самого гритта Янга тоже имеется дама сердца, потому он и равнодушен к прелестной молодой жене со дня свадьбы?
        Но слова о наследнике, услышанные от опекунов, не давали мне покоя.
        Уж не это ли нужно владыке от пары Рикхарт Янг плюс Флорина Эшторн?..
        Глава 5
        Глава 5
        Мне очень хотелось разобраться, что к чему, но вычленить суть из разрозненных фраз трёх женщин не получалось. Они ведь принимали меня за Флорину, то есть считали, что я должна понимать, о чём они говорят. А я могла только догадываться и мысленно хвататься за голову.
        Выбор платья был только первым шагом. Затем последовали драгоценности. Приданое гритты Эшторн занимало две немаленькие шкатулки. От блеска крупных камней рябило в глазах. В своей прежней жизни я носила только серебро и бижутерию, поэтому не являлась экспертом, но в том, что камни настоящие, не сомневалась.
        Рин была весьма богатой невестой.
        Хорошо, что вкус у опекунш всё же наличествовал, так что они не обвешали меня украшениями с ног до головы, как новогоднюю ёлку, а выбрали вполне приличный вариант - красный, под цвет платья, кулон на цепочке, похожей на золотую, и браслет из тех же камешков.
        Следом настал черёд обуви, а затем причёски и макияжа. Сокрушаясь о том, что нет времени на салон красоты, меня вертели из стороны в сторону, как большую куклу, и не давали даже посмотреть в зеркало до тех пор, пока всё не было закончено. Я немного побаивалась результата, но он меня приятно удивил. Никакой вырвиглазной раскраски - умелый макияж подчеркнул достоинства и без того яркой внешности. Волосы приобрели дополнительный объём и мягкими волнами спускались на плечи.
        Флорина Эшторн была настоящей красавицей.
        От этой мысли сердце сжалось. Я снова ощутила тревогу за эту незнакомую мне девушку. Что с ней сейчас? Вернее, с её душой. Оказалась ли она в моём теле? Или отправилась за грань миров, туда, откуда не возвращаются? Неужели я никогда об этом не узнаю и навечно останусь тут, чтобы прожить за неё её жизнь?..
        Жизнь, в которой я пока совершенно ничего не понимала.
        Когда я была полностью готова, Ритара, с которой мы остались наедине, коснулась моего плеча и мягко проговорила:
        - Гритт Янг действительно может дать тебе немало благ и почестей. Но ещё важнее то, что можешь дать ему ты. Помни об этом.
        - Вы говорите о ребёнке? - спросила я прямо.
        - Именно, - кивнула женщина. - Конечно, этот разговор должна была завести с тобой твоя мама, но, поскольку её нет... - вздохнула она. - Я понимаю, что тебе тяжело. Возможно, ты представляла свою жизнь совсем иначе. И я не понаслышке знаю, как непросто быть супругой того, кто уже был женат...
        Чего?!
        Так Рикхарт Янг...
        - Да, твой муж вдовец, однако у него нет детей. А заклинателю времени нужен наследник. И ты сможешь ему его подарить.
        Я молчала, не зная, что сказать. Теперь мне стала понятна холодность гритта Янга. Его заставили жениться из-за бездетности, но, должно быть, тот ещё не успел забыть свою первую жену. И скучал по ней. А, может, он вообще однолюб.
        Впрочем, чего-то в таком роде и я ожидала.
        - Уверена, ты справишься, - произнесла собеседница.
        Я её уверенности совершенно не разделяла, но заставила себя кивнуть и даже натянула на лицо улыбку.
        - А тот мальчик... - продолжала она. - Ну, милая, у кого в юности не было отношений с молодыми людьми? Это несерьёзно. Младший сын - не пара тебе. Мы готовили тебя для другого.
        Я закусила губу. Интересно, что это за фрукт - бывший парень Флорины? Мне отчего-то казалось, что он ещё может появиться, и я заранее этого боялась.
        - Спасибо, - поблагодарила я гритту Лайтор, и она расплылась в широкой улыбке.
        - А ты изменилась! Наверное, уже начинаешь взрослеть. Я очень рада!
        Штирлиц был близок к провалу. Хорошо, что Ритара поняла всё по-своему, но лучше, пожалуй, с людьми, близко знавшими Рин Эшторн, надолго не оставаться. Даже муж безопаснее, для него она ведь была едва знакомой.
        - А теперь давай посмотрим, как отреагирует на тебя твой супруг! - воскликнула женщина, и мы отправились на поиски Рикхарта.
        Тот был занят тем, что пил непонятного вида напитки в компании остальных опекунш. Они расположились в гостиной, а робот-дворецкий им прислуживал. Похоже, эти две дамы уже окончательно заболтали Янга, и он с нетерпением ждал, когда же мы поедем на приём, а гости по домам.
        Кстати говоря, он тоже переоделся. В чёрный костюм, очень похожий на тот, в котором был вчера. Разве что рубашка была синяя, а не белая.
        - А вот и мы! - провозгласила Ритара Лайтор. - Вы только взгляните, гритт Янг, какая красавица досталась вам в жёны! Вы просто счастливец!
        Мужчина поднял взгляд, и у меня перехватило дыхание. Он действительно очень хорош собой - взрослый, сдержанный. Не гламурная картинка с обложки, а по-настоящему привлекательный мужчина.
        Интересно, какой была его покойная супруга?
        - Не могу не согласиться с вами, гритта Лайтор, - проговорил он. - Присоединитесь к нам? Джер, налей нашей гостье чего-нибудь!
        - И мне, - чувствуя, как пересохло в горле, попросила я.
        Робот услужливо исполнил распоряжение. Я сделала глоток чего-то прохладного, освежающего, как мятный сидр. Рикхарт Янг посмотрел на меня и подвинулся на диване.
        - Присаживайся!
        Я заняла место рядом с ним и, ощутив тепло его тела, вздрогнула. Почему он так на меня действовал? Неужели всё дело в том, что у меня давно не было мужчины?
        Или Рикхарт просто в моём вкусе?..
        Светский разговор не затянулся, и вскоре опекунши начали собираться. За то время, что я развлекала гостей, а они наряжали меня, успел наступить вечер. Только тут я поняла, что даже не обедала.
        Хотя, может, так и положено? Ведь будут же чем-нибудь угощать на приёме? Впрочем, у меня и аппетита-то не было - стоило только подумать о грядущей встрече с владыкой, как в животе точно тугой узел завязывался.
        Попрощавшись с женщинами, я вернулась в спальню. Робот-дворецкий уже успел закрыть там жалюзи и сложить всю разбросанную одежду обратно в шкаф. Наверное, он никогда не уставал, потому и справлялся со всей необходимой работой по дому.
        Интересно, а Флорина где жила до свадьбы? С кем-то из опекунов? Или у неё был собственный дом?
        Вспомнив про тайгерт, я уже собралась было приступить к изучению светской хроники, но тут дверь открылась, и появился супруг.
        - Нам пора.
        За входной дверью нас ждала лестница. Увидев, что она ведёт вверх, а не вниз, я напряглась. Как оказалось, не напрасно, потому что мы поднялись на крышу.
        А там уже ждал...
        Я сглотнула, разглядывая поблескивающий металлом летающий автомобиль. Теперь я могла разглядеть его вблизи, а не просто в окно. Он был не слишком большой, обтекаемый, словно сошедший с экранов фантастических фильмов.
        Но при мысли о том, что нам придётся подняться на этом в воздух, у меня начинали дрожать руки, а коленки превращались в желе.
        Дверца плавно поднялась, открывая салон. Машина оказалась двухместной. Я стояла на месте - подошвы идеально подобранных к платью ярко-красных туфелек на невысоких каблуках, казалось, прилипли к полу.
        - В чём дело? - осведомился Янг. - Почему не садишься?
        - Мне страшно... - призналась я.
        - Это шутка? - нахмурился он. - Я должен смеяться? Победительница гонок на флайтерах боится высоты?
        Внезапно. Я отвернулась, чтобы скрыть охватившее меня изумление. Точно - он ведь говорил что-то про гонки! Но я и подумать не могла, что речь шла именно об этих жутких штуках... Ох, Рин, почему ты не могла выбрать хобби поспокойнее?
        Из бисера бы плела, что ли!
        - Ты ведь не хочешь опоздать? - услышала я и на деревянных ногах подошла ближе. Неловко уселась, подобрав длинный подол и стиснув руки в замок. - Пристегнись!
        Я огляделась в поисках ремня, и Рикхарт, у которого явно начало заканчиваться терпение, сел рядом и протянул руки, чтобы меня пристегнуть. Он оказался так близко, что я ощутила исходящий от него запах - не резкий, но какой-то очень мужской. От него кружилась голова... или это от страха?
        Да, наверняка от страха.
        «А у него красивые руки», - подумала я и тут же обругала себя за неуместные мысли. Да, руки на самом деле красивые, мужественные, но ухоженные, с длинными пальцами. Поползший вверх рукав пиджака открывал обхватывающие запястье массивные часы - тоже механические, как и те, что гритт Янг подарил мне.
        - Ты что, действительно боишься? - спросил Янг.
        - Нннет, - я помотала головой. - Просто нервничаю перед приёмом. Готовлюсь притворяться, - добавила, желая увидеть его реакцию.
        - Думаю, скоро это не понадобится.
        Я захлопала глазами. Это что он сейчас имел в виду? Что намерен, что называется, консуммировать наш брак?
        А меня спросить не забыл?!
        Не продолжая разговор, Рикхарт занялся машиной, а я зажмурилась. Когда флайтер - кажется, именно так муж его назвал - поднялся в небо, меня вжало в сиденье, а уши заложило. К счастью, эти ощущения длились недолго.
        Решившись открыть глаза, я увидела, что мы летим, лавируя между небоскрёбов. Смеркалось, и в них загорались огни. Летающий автомобиль не поднимался так высоко, как самолёт, и всё равно у меня от ужаса перехватывало дыхание.
        Боюсь-боюсь-боюсь!
        Страх высоты был со мной всё время, сколько себя помню. Даже в детстве, когда мои ровесники мечтали о том, чтобы их начали поскорее пускать на взрослые аттракционы, я понимала, что такие развлечения не для меня, потому что мне от одного взгляда в сторону колеса обозрения становилось нехорошо. С годами это не прошло, хотя я надеялась.
        Но в новом мире мне придётся бороться со своим страхом. Потому что здесь и живут, и передвигаются на большой высоте. А настоящая Флорина Эшторн, как выяснилось, ещё и гонками увлекалась.
        Бррр...
        Сидящий рядом со мной мужчина управлял флайтером уверенно и неспешно, без резких движений. И летели мы тоже плавно. Если бы трясло и качало, я бы точно не смогла держать себя в руках, а так понемногу успокаивалась, глядя по сторонам.
        Мне всё ещё не верилось, что это на самом деле. Огромные небоскрёбы, некоторые из которых имели весьма оригинальные формы. Летающие машины, такие компактные и манёвренные.
        Совершенно невероятный, фантастический мир.
        Чужой мир.
        А если случится так, что он станет моим? Если я не смогу вернуться в своё тело и на планету Земля двадцать первого века? Если жизнь Рин останется моей жизнью, а её муж моим мужем?
        Справлюсь ли я?..
        Покосилась на Рикхарта, и руки снова задрожали. Он не любил Флорину и почти её не знал. Должно быть, был очень привязан к первой жене. А с гриттой Эшторн их поженили по каким-то далёким от романтики причинам. Может быть, для их общества это вполне нормально.
        Вот только я никогда не мечтала о браке по расчёту. О том, чтобы жить с кем-то из-за материальных благ и даже ради детей. Это совсем не то, чего бы я хотела вне зависимости от мира, в котором находилась.
        Глава 6
        Глава 6
        Мда. Меньше суток прошло, как я в новом мире, а уже мысли всякие появились... романтического свойства. Глупая-глупая Надя.
        Рикхарт Янг подкинул дров в костёр моего самобичевания, когда никак не прореагировал на мой весьма пикантный вид - при повороте флайтера я дёрнулась, и разрез на платье открыл ногу почти до нижнего белья. Я торопливо одёрнула подол и снова подумала о первой супруге мужа Флорины. Интересно, какой она была?
        И насколько же как сильно он её любил, что теперь совершенно не обращает внимания на привлекательную девушку рядом с ним, которая, ко всему прочему, приходится ему женой?..
        Подобная верность умершей женщине заслуживала уважения.
        И зависти.
        Мне вдруг подумалось, что там, на Земле, никто не станет по мне тосковать. У бывшего мужа давно новая жизнь, у коллег и приятельниц свои семьи, заботы. Близких родственников тоже не осталось.
        А я сама? По кому буду скучать я? К кому и к чему мне возвращаться?
        От этих мыслей в горле заворочался колючий комок. Я закусила губу. Ещё не хватало сейчас расплакаться! Макияж Рин, может, и водостойкий, а вот объясняться перед Янгом не хотелось. Чего доброго, он подумает, что его молодая жена плачет по своему бывшему парню.
        Как там его звали? Ах, да, гритт Зельдан. Младший сын, который по каким-то местным заморочкам не годился в мужья Флорине Эшторн.
        Может, тут порядки, как в Англии прошлых веков? Из исторических книги и фильмов я знала, что там всё родительское наследство доставалось старшему сыну. Младшим же приходилось нелегко.
        Или дело не в деньгах? Как мало я ещё понимала! И информацию в тайгерте почитать из-за прихода опекунов тоже пока не получилось!
        А ведь я понятия не имею о здешнем этикете! Как надо приветствовать владыку? Чем обычно занимаются на приёме? Пьют? Танцуют? Подключаются к всемирной сети? Смотрят по телевизору бои роботов и делают ставки?
        У меня задрожали руки, и я поняла, что подступает приступ настоящей паники. С той самой минуты, как гритт Янг выловил меня из бассейна на крыше небоскрёба, мне удавалось держаться. Без срывов, без истерик, без глупых импульсивных поступков, которые могли бы окончательно меня выдать. Но сейчас мне стало настолько не по себе, что, казалось, всё вокруг перестало существовать, а сама я потеряла все ориентиры. Меня словно уносило на летающем автомобиле в открытый космос.
        - Что случилось? - будто сквозь вату донёсся до меня голос моего спутника. - Рин! Что с тобой?
        Флайтер внезапно остановился, зависнув в воздухе. Я ощутила на плечах руки, чьей красотой совсем недавно восхищалась. Но сейчас мне было не до того.
        - Смотри на меня! Рин Эшторн! Дыши и смотри на меня, глупая девчонка!
        С усилием воли я послушалась. Лицо Рикхарта Янга оказалось совсем рядом. На нём отражалась озабоченность. Выходит, навязанная супруга ему не совсем уж безразлична. Или он просто боится неприятностей, которые ему могут устроить владыка и опекуны, если с женой что-то случится на второй день после свадьбы?
        Ведь первыми подозреваемыми в таких случаях обычно становятся близкие.
        - Смотри на меня! - снова повторил Рикхарт, и я послушалась. Я совсем не возражала, если последним, что мне суждено увидеть в этом мире, станут его глаза. Тёмные, внимательные, они затягивали меня, точно в омут. Я потянулась к нему, движимая странным желанием - прикоснуться губами к этим твёрдым губам, почувствовать их вкус. Я так давно ни с кем не целовалась, что наверняка забыла, как это делается, и вот теперь отчаянно хотелось вспомнить. Но мужчина отстранился, не позволив мне исполнить намерение. - Вижу, ты уже в порядке, - пробормотал он, и я поняла, что паника действительно схлынула.
        Я снова могла дышать.
        - Лучше не опаздывать, - проговорил Янг, и машина вновь пришла в движение.
        Я отвела взгляд, сделав вид, что увлечённо разглядываю браслет на запястье. Что на меня нашло? Едва не набросилась на человека с поцелуями! Хорошо, что он этого не заметил. Или заметил?..
        Как стыдно-то!
        Я бы солгала, если б сказала, что мне в прошлом не доводилось проявлять инициативу в отношениях, но никогда прежде я не чувствовала подобной неловкости. Хотя, казалось бы, что здесь такого? Флорина - законная жена Янга, и почему бы ей не поцеловать его первой?
        Потому что он считает её влюблённой в другого, вот почему! И вообще она яркая самоуверенная красавица, не то, что я. И в брак этот вступила не по собственному желанию, а по причине того, что владыка и пятеро опекунов её заставили.
        До чего же всё сложно.
        - Мы почти на месте, - проговорил мой спутник, и я стиснула пальцы, стараясь не думать о том, что мне предстояло в ближайшее время. Как я сыграю роль Рин Эшторн, если так почти ничего о ней и не выяснила? Впрочем, кое-что есть...
        Она сирота, и вместо родственников у неё опекуны. Из хорошей семьи. Увлекалась гонками на флайтерах, следовательно, склонна к риску, экстриму и ловле адреналина. Вышла замуж за Рикхарта Янга, потому что того захотел владыка. Сама же до свадьбы встречалась с неким молодым человеком, который по каким-то причинам не подходил ей.
        Так, а что я знаю про своего мужа? Он старше Флорины, уже был женат и явно очень любил первую супругу, вот только обзавестись детьми они не успели. Из-за этого ему и пришлось жениться снова - на девушке, которая пока его не слишком впечатляет ни внешне, ни по другим параметрам. И всё же он довольно терпелив с ней, вернее, со мной. Другой бы на его месте сейчас наверняка пощёчину бы мне отвесил, посчитав, что я попросту валяю дурака, изображая ужас перед высотой в то время, как должна бояться воды.
        А ещё гритт Янг заклинатель времени, и я пока понятия не имею, что это обозначает.
        Неужели в мире, куда меня занесло, помимо науки есть ещё и магия?..
        - Ты ведь раньше не бывала в Цветочной резиденции владыки? - спросил Рикхарт, и я, отвлёкшись от своих размышлений, посмотрела в окно.
        Дыхание перехватило - но на этот раз не от страха, а от восторга. Мы приближались к месту, которое разительно отличалось от остальных небоскрёбов. Две башни оказались не только выше их, но, к тому же, заканчивались просторными площадками, на которых были разбиты парки с деревьями, кустарниками и цветами. Судя по всему, самыми настоящими. Венчали всё это великолепие конструкции, похожие на цветок лотоса.
        Сейчас, вечером, когда всё было залито светом, смотрелась Цветочная резиденция просто невероятно.
        - Красиво... - выдохнула я, заглядевшись. Неплохо устроился местный владыка. Да и резиденция у него, судя по всему, не одна.
        - Рин... - позвал меня Янг. - Я надеюсь, что ты не наделаешь глупостей на приёме. И не забудешь поблагодарить владыку за всё.
        - За то, что он распорядился моей жизнью по своему усмотрению? - подумала я вслух и запоздало прикусила язык. Мужчина, нахмурившись, уставился на меня. - Этого я ему не скажу, - буркнула я, снова отворачиваясь к окну. Лучше любоваться видами и молчать. А то в самом деле наделаю глупостей, которые затем придётся расхлёбывать.
        - Разве ты несчастна? - спросил он.
        - А разве наш брак можно назвать счастливым?
        - Нашему браку всего один день.
        - Верно. Но вы, гритт Янг, вовсе не стремитесь к тому, чтобы он таковым стал. - Что я несу? Вроде не пьяная, а язык уже развязался. - Знавала я таких мужчин, которые, однажды столкнувшись с потерей, всю жизнь потом страдают, не обращая никакого внимания на тех, кто рядом... хотя они живые.
        - Ты не понимаешь, о чём говоришь.
        - Вы так уверены? - я снова повернулась к нему и заморгала. Глаза отчего-то защипало от невыплаканных слёз. - Жизнь продолжается!
        Его пальцы сильнее сжались на руле, но Рикхарт Янг так ничего мне и не ответил. Лишь повёл флайтер на посадку. Я крепко зажмурилась, уши снова заложило.
        Наверное, не следовало мне ему всего этого говорить. Просто вдруг стало обидно - и за Флорину, и за себя саму. Она тоже не виновата в том, что владыка решил их поженить. В её жизни тоже были отношения и планы на будущее, которые, возможно, перечеркнула эта свадьба. А вдруг она действительно хотела покончить с собой и потому прыгнула в бассейн сразу после свадьбы, даже не дождавшись, пока разойдутся гости?
        А я сама?.. Чем я заслужила своё одиночество? И то, что случилось со мной, когда я перенеслась в этот мир... Это мой второй шанс? Или наказание?
        Я всей душой сочувствовала Рикхарту, но ведь его первую жену уже не воскресить. Нужно жить дальше. Встречать каждый новый день не с тоской, а с верой в лучшее.
        Или он решил, что брак по расчёту ему вполне подходит?
        Вот только меня этот вариант не устраивает. И Рин, я думаю, тоже бы не устроил. Потому что она явно была не из тех, кто выбирает полумеры. Ей нравилась жизнь на всю катушку, в полную силу. Едва ли такая девушка удовольствовалась бы семьёй, которая походила бы на красивую рекламную картинку, но без любви, без искренности, без тепла.
        А я сама? Готова ли я полюбить мужа? Ведь любовь должна быть взаимной, а иначе зачем вообще быть вместе?..
        Одного несчастного брака с меня вполне достаточно.
        Флайтер приземлился мягко, но руки у меня всё равно дрожали. И коленки тоже. Хорошо, что, несмотря на наш довольно напряжённый разговор, мой супруг оказался галантным кавалером и помог мне выйти из машины. Стоянка располагалась недалеко от парка одной из башен, вход в резиденцию находился рядом. Ступая под свод расцвеченного огнями здания в форме цветка, я поняла, что вовсе не ощущаю себя героиней дня. Хотелось куда-нибудь спрятаться. Но обратной дороги не было.
        «Для Янга это, наверное, уже не в первый раз», - подумалось мне. Интересно, организовывал ли владыка приём в честь его первой свадьбы? Или тогда всё было иначе - без пафоса и лоска?
        Спросить я не решилась.
        Длинный холл вывел нас в огромный зал, где уже собралось немало людей. Все лица сливались в одно, и меня снова настиг страх при мысли о том, что я ничегошеньки не понимаю в здешнем этикете. Вот сейчас опозорюсь и нарвусь на неприятности...
        - Гритт Рикхарт Янг и гритта Флорина Эшторн! Поздравляем молодожёнов! - провозгласил невидимый голос, и я невольно вцепилась в ладонь стоящего рядом Рикхарта. Ощутив его пожатие, сделала глубокий вдох, пересиливая панику, и натянула на лицо улыбку.
        Я не одна. Мы справимся.
        Глава 7
        Глава 7
        Я понятия не имела, откуда взялась эта уверенность. В том, что человек, который держал меня за руку, единственный, кому я могу доверять в этом чужом пугающем мире, где машины летали, а роботы служили дворецкими. Будто я точно откуда-то знала - он не предаст.
        И даже несмотря на это, я чувствовала себя отвратительно. Руки всё ещё нервно подрагивали, колени подкашивались. Казалось, что на меня вот-вот все начнут показывать пальцами и кричать: «Самозванка!»
        Но ничего подобного не произошло. Собравшиеся на приёме приветствовали нас с Рикхартом одобрительными возгласами. Постепенно я начала различать лица, яркие цвета нарядов на женщинах, блеск их украшений.
        Сейчас я была вынуждена признать, что гардероб Флорины являлся верхом элегантности. Её вещи мало отличались от тех, что носили и в моём мире. А вот на некоторых из присутствующих дам одеяния весьма напоминали те, что носили аристократы в фильме «Голодные игры». Пёстро, эпатажно, а кое-что и попросту безвкусно. Хорошо, что не все придерживались этой странной моды.
        Я покосилась на Янга, жадно ловя все его жесты и готовясь повторять их за ним. Как он поздоровается с другими гостями на приёме? Каким образом выразит своё почтение владыке, когда тот появится перед нами?
        Толпа расступилась. Я сразу поняла, что человек, который шагнул нам навстречу, и есть тот самый владыка, о котором я столько слышала. Его окружала невидимая, но ощутимая аура властности. Несмотря на невысокий рост и довольно непримечательную внешность, он излучал абсолютную уверенность в себе. По виду ему было примерно лет сорок пять.
        Рикхарт Янг склонил голову, и я тут же последовала его примеру.
        - Поздравляю вас! - А вот голос владыки внешности совершенно не соответствовал. Он мог бы принадлежать кому-нибудь другому - гораздо более внушительному в плане роста и мускулатуры мужчине.
        - Благодарю за поздравление и содействие! - откликнулся мой спутник, и я эхом повторила его слова.
        Когда подняла глаза на владыку, мой трепет перед ним был самым настоящим. Я уже почти не сомневалась, что власть тут в самом деле представляет собой абсолютизм. В руках этого человека, который выглядел так невзрачно, действительно сосредоточены нити, которыми он управлял судьбами окружающих. И теперь я одна из них. А, значит, должна до конца играть свою роль.
        - Теперь вы супруги, - удовлетворённо произнёс он. - Я очень рад, что мне удалось соединить в одну семью два столь древних и известных рода. И возлагаю большие надежды на вашего будущего сына, который продолжит династию гритта Янга и прославит свою родину. Уверен, вы оба их разделяете. И уже работаете над этим, не так ли? - осведомился владыка, и я опустила глаза, прекрасно понимая, на что он намекает.
        - Разумеется, - ответил за себя и за меня Рикхарт Янг. Солгал владыке! Впрочем, тут удивляться нечему. Он ведь уже предупредил, что нам надо будет притворяться. Неужели это то, что мне придётся делать до конца жизни?
        - Не сомневаюсь, что свадебное путешествие на острова вам в этом поможет.
        - Благодарю за вашу щедрость! - снова наклонил голову супруг.
        Владыка приблизился ко мне, его твёрдые сухие ладони легли на мои обнажённые плечи. Его руки были холодными, и по телу пробежала дрожь. Взглянув ему в глаза, я поняла, что этот человек совсем не прост. Он точно видел меня насквозь. И заранее просчитывал каждое своё решение, каждое высказанное слово.
        - Вы довольны, гритта Эшторн? - спросил мужчина.
        - Да... - выдохнула я. - Вы очень щедры и добры к нам... Я не знаю, как вас отблагодарить.
        - Скорое известие о вашей беременности станет для меня лучшей благодарностью. Вы не должны упускать благоприятный момент. Ведь сейчас гритт Янг вошёл в полную силу, да и ваш возраст самый подходящий для того, чтобы зачать.
        Отчего-то этот разговор оказался мне неприятен. Казалось бы, ничего криминального в нём не было. И в нашем мире мужу и жене частенько намекают на детей. Но не в первый же день после свадьбы! И не таким тоном, будто это их добровольно-принудительная обязанность!
        Хотя ведь опекуны говорили о том же самом. У Рикхарта и его первой жены не было детей. Именно это и стало причиной того, что ему пришлось жениться во второй раз.
        Но до чего же неприятно, когда на тебя смотрят как на инкубатор на ножках! Мир футуристический, автомобили летают, роботы вкалывают, а рассуждения точно в Средневековье! Тьфу!
        И что владыка имел в виду, когда сказал, что Янг вошёл в полную силу?
        Как бы это выяснить так, чтобы не выдать себя незнанием наверняка очевидных для местных жителей вещей?
        Владыка наконец-то отошёл от меня, и я смогла вздохнуть спокойно. Зазвучала негромкая музыка. Рикхарт Янг повёл меня за собой к расставленным вдоль закруглённых стен зала высоким столикам. Молоденькие девушки-официантки начали разносить напитки. Приглядевшись, я поняла, что это роботы, но не такие, как Джер, а куда более напоминающие людей. Их выдавали одинаково лишённые эмоций лица, чёткие выверенные движения, а ещё излишняя глянцевость, делающая девушек-роботов похожими на кукол. Почему-то они меня пугали этим сходством одновременно с людьми и с чем-то неживым, механическим.
        К нам с Янгом подходили другие гости. Поздравляли, желали счастливой семейной жизни и скорейшего рождения наследника. Некоторые из женщин не без ехидства выражали сожаление тем, как это отразится на моей фигуре. При этом на их лицах читалась откровенная зависть. Как, впрочем, и на лицах некоторых мужчин, которые окидывали меня маслеными взглядами.
        Не понравилось мне здешнее высшее общество, совсем не понравилось.
        Однако главная неприятность поджидала впереди.
        Какой-то из поданных официантками напитков, оказался явно алкогольным, отчего я немного захмелела. Потянуло на свежий воздух. Моего спутника как раз отвлекли другие мужчины, и он, оставив меня, подошёл к ним, так что я вышла на балкон. Он был не полностью открытым, так что страх перед головокружительной высотой ощущался меньше. Или немного притупился после полёта на флайтере.
        Но насладиться одиночеством не получилось, потому что вслед за мной на балкон ворвался незнакомец. Он был молод и довольно хорош собой. Высокий брюнет в сидящем по фигуре белом костюме с винного цвета рубашкой.
        - Рин! - бросился ко мне молодой человек так, словно я заняла у него деньги и пряталась, не желая отдавать долг. - Рин, почему ты не отвечаешь? Я ведь отправлял тебе сообщения, много сообщений!
        Картина Репина «Не ждали». Я напряжённо замерла на одном месте, понимая, что передо мной наверняка тот самый гритт Зельдан, с которым встречалась настоящая Флорина. И кто только додумался позвать его на приём?!
        - Ты не представляешь, с каким трудом мне удалось достать приглашение! - ответил он на мой невысказанный вопрос. - Я же... Я думал, ты устроишь скандал, сбежишь, но не позволишь выдать себя замуж за этого...
        Мне вдруг захотелось зажать себе уши, но я продолжала слушать. Бывший возлюбленный гритты Эшторн был источником информации. От него я могла узнать что-то о Рин и о мире, в котором оказалась.
        - Он же никогда тебя не полюбит. Все знают про его первую жену... Ты ценна для них просто как будущая мать нового заклинателя времени, - выплюнул парень, глядя на меня с таким отчаянием, что стало не по себе.
        Бедняга. Ему невдомёк, что его любимой девушки уже нет здесь. Что её тело заняла другая.
        Он сделал шаг, затем ещё один, приближаясь вплотную, с жаром притиснул меня к себе, зашарил ладонью по спине в поисках застёжки платья. Я попыталась высвободиться из его рук, но настойчивый поклонник словно не замечал. «Молния» поддалась, и я почувствовала его горячие пальцы на обнажённой коже.
        Мы находились на огромном балконе совсем одни, но в любую минуту здесь мог кто-нибудь появиться... и застать новобрачную героиню вечера в объятиях другого мужчины.
        - Рин, ты не представляешь, как я ревную! - горячо зашептал он. - Как я хочу... Как хочу забрать тебя у него!
        Я упёрлась ладонями ему в грудь, но оттолкнуть не успела - к моим губам прижались чужие губы.
        А затем послышался знакомый голос:
        - Убери руки от моей жены.
        Картина Репина «Приплыли». Похоже, супруг отправился меня искать и нашёл. Вот только в самый неподходящий момент.
        Герой-любовник, видимо, тоже не ожидал того, что его пылкие объяснения прервут вот так. Он отпрыгнул от меня и поначалу попятился, но затем выставил грудь, как молодой петух. Я невольно перевела взгляд с одного на другого, сравнивая их. Оба хороши, да. Но на мой вкус Рикхарт всё же выглядел привлекательнее - он был взрослым мужчиной, который с годами становился только лучше, как хороший коньяк.
        - Гритт Янг, я... - пробормотал застигнутый на горячем молодой человек, но муж лишь хмуро отмахнулся от него, как от надоедливой мухи.
        - Вам лучше оставить нас, гритт Зельдан. Кстати говоря, вас там уже ищут. Ваша спутница очень нетерпелива и желает видеть вас как можно скорее.
        - Я всё объясню.
        Зельдан-младший бросил на меня извиняющийся взгляд и скрылся, только его и видели. Так-так. Выходит, он явился на приём с какой-то женщиной.
        Теперь Рикхарт Янг посмотрел на меня. Посмотрел холодно, имея на это полное право. Не я ведь застала его целующимся с другой на мероприятии в честь нашей свадьбы.
        - Я уже говорил, что не собираюсь терпеть измены.
        - Я не... - запнулась, понимая, как всё это выглядело в глазах супруга. И что мне теперь ему сказать? «Невиноватая я, он сам пришёл»?
        Губы щипало от навязанного поцелуя, глаза слезились от налетевшего вдруг ветра, который растрепал волосы и обдал холодом обнажённые плечи. Я начала приводить в порядок платье и обнаружила, что не могу его сама застегнуть. Ведь дома меня одевали опекунши.
        - Рикхарт, пожалуйста... помоги мне, - попросила я, повернувшись к нему спиной.
        Первые мгновения ничего не происходило, а затем я услышала негромкий шорох одежды, когда Янг подошёл ближе ко мне. Я ощутила лёгкое прикосновение его пальцев и закусила губу. Почему-то с ним всё было иначе, чем с Зельданом, который касался меня куда более смело и напористо. Но его руки хотелось оттолкнуть, а сейчас возникало совсем другое желание. Податься назад, почувствовать кожей дыхание стоящего за спиной мужчины, ощутить, как его руки лягут на плечи, привлекая меня к себе совсем близко, а затем обнимут, прижимая к его сильному телу.
        Что со мной происходит?..
        Глава 8
        Глава 8
        Я до боли прикусила губу, усмиряя разыгравшееся воображение. Смотреть в лицо Рикхарту было неловко. Хоть моей вины в случившемся и не было, я понимала, что он имеет полное право не на шутку на меня сердиться.
        Одно я знала точно - несмотря на то, что тело, в котором я жила и дышала, и принадлежало Флорине Эшторн, от её души в нём даже отголосков не осталось. Ведь во мне совершенно ничего не шевельнулось, когда гритт Зельдан накинулся с поцелуями и ласками. Я ощущала только дискомфорт и желание как можно скорее отстраниться от него, избавиться от прикосновений чужого и, как выяснилось, неприятного мне молодого человека.
        Зато с Янгом всё иначе, хотя его я тоже почти не знала, да и вообще не имела обыкновения вот так сходу что-то чувствовать к едва знакомому мужчине. Обычно мне требовалось для этого куда больше времени. Да и то я постоянно сомневалась и в себе, и в другом, может, поэтому и оставалась одна.
        А тут он едва касается, и у меня уже все нервы точно оголены, и хочется ближе, плотнее, дольше. Как будто в душе и в теле просыпается жажда, утолить которую может только этот человек. Только он и никто другой.
        Очень странно.
        В большой зал мы вернулись вместе. Супруг мне больше ничего не сказал, и я сама тоже не пыталась с ним снова заговорить. Напряжение между нами, казалось, искрило, как электрическое поле.
        Я думала, что мои испытания на этом закончились, но, как выяснилось, впереди ждало ещё одно.
        - Танец! - громко потребовали гости, едва завидев нас. - Танец молодожёнов! Так принято!
        Только этого не хватало. Я не была профи, хотя и занималась одно время парными танцами. Но затем парень, с которым мы ходили в студию, женился, разумеется, не на мне, и другого партнёра, увы, не нашлось. Мужчины вообще неохотно соглашаются на такие вещи. Вот и приходится некоторым дамам, оставшимся без кавалеров, отказываться от продления абонемента. А что ещё делать? Не стоять же в сторонке.
        К тому же, я понятия не имела, какие танцы здесь в ходу. Может, надо изображать движения роботов? Или ещё что-нибудь не менее экзотическое.
        Я уже собралась соврать про то, что у меня разболелась нога, но мне даже рот открыть не позволили - музыка стала громче, и Рикхарт Янг повёл меня в центр зала. Туда, где посверкивали белые и голубые плиты, которыми был выложен пол. Хорошо ещё, что он не оказался скользким.
        Муж привлёк меня к себе, его рука легла на мою талию, наши бёдра соприкоснулись, и со стороны это наверняка смотрелось почти неприлично. По его лицу я не могла ничего прочесть. Что он подумал, когда застал нас с Зельданом на балконе? Неужели предположил, что я решила воспользоваться этим приёмом как возможностью для свидания с бывшим бой-френдом? И как мне теперь объясниться и доказать, что это не так?
        «Поговорю с ним дома, - решила я. - Сейчас не время и не место. Слишком много вокруг посторонних людей и роботов».
        Но до дома ещё нужно было добраться, а пока нас туда никто отпускать не собирался. Сначала следовало выдержать танец. А я от того, что Янг снова был так близко, опять начала терять контроль над собой.
        Уж не подсыпали ли нам чего-нибудь в напитки, чтобы ускорить так ожидаемое владыкой рождение наследника?
        Танец новобрачных чем-то напоминал, к счастью, знакомую мне бачату. Чувственно, плавно, романтично. Мужчина вёл меня за собой легко и уверенно. Так, словно не мы недавно выясняли отношения. Впрочем, мы только это и делали почти всё время, что общались. И пока ещё не нашли общего языка. А инцидент на балконе с бывшим Флорины Эшторн ещё и подлил масла в огонь.
        Может быть, танец поможет? Помня о роли партнёрши, я не старалась перехватить у кавалера инициативу. Наоборот - уступала ему. Позволяла быть ведущим, быть главным, ведь он сильнее меня, умнее, он знает этот мир, в котором я одинока, потерянна и напугана, как слепой котёнок. А ещё приоткрывала свои чувства, без слов давая разрешение в них заглянуть.
        Вот только нужно ли ему это?..
        Я снова ощутила то, что весьма напоминало ревность к бывшей жене моего мужа, и меня обожгло стыдом. Завидовать мёртвой неправильно и грешно. Ведь сама я выжила, хоть и перенеслась из одного мира в другой, поселившись в чужом теле. Вот только мне всё сильнее казалось, что для самого Янга его покойная наречённая словно бы до сих пор оставалась живой и любимой. И он не хотел изменять ей с новой супругой, несмотря на то, что владыка своим требованием обзавестись поскорее потомством давил и на него.
        Интересно, у них тут практикуется рождение детей из пробирки или обязательно требуется зачатие естественным путём?
        Но Рикхарт ведь мужчина! И, что называется, в самом расцвете сил. Значит, определённого рода потребности у него имеются. И он не станет удовлетворять их где-нибудь на стороне, когда под рукой есть красивая молодая жена. Ведь не станет же, правда?
        В какой-то момент, когда танец уже подходил к концу, гритт Янг развернул меня к себе спиной, и наши тела соприкоснулись так плотно, что я ощутила то, что являлось исчерпывающим ответом на мой незаданный вслух вопрос.
        Рикхарт Янг мог сколько угодно вести себя так, будто я ему совершенно безразлична. Но его тело сказало всё за него. Он желал меня так, как мужчина может желать женщину.
        И, кажется, это взаимно.
        Музыка смолкла, и Рикхарт сразу же разжал руки, выпуская меня из объятий. А затем, когда отзвучали аплодисменты зрителей нашего танца, ко мне подошла одна из роботов-официанток. Её красивое лицо казалось почти живым, и мне вновь стало не по себе от осознания того факта, как далеко этот мир шагнул вперёд в сравнении с тем, в котором я родилась и прожила тридцать два года.
        - Владыка желает поговорить с вами, гритта Эшторн, - сообщила она. И добавила, когда Янг собрался что-то сказать: - Наедине.
        От этих слов разгорячённое после танца тело снова бросило в дрожь. О чём владыке вздумалось со мной побеседовать? Неужели ему кто-то донёс о встрече с Зельданом на балконе?
        Или... этот человек каким-то образом догадался, что я - не настоящая Рин?
        Я не обманывала себя иллюзиями и теперь, после всего, что услышала от опекунов и на самом приёме, чётко понимала, что попала в не самую лёгкую ситуацию. Этих двоих явно поженили не просто так - к этому делу тут подходят даже слишком серьёзно. Для владыки, для Рикхарта Янга и всех остальных в этом мире важна и ценна только Флорина Эшторн.
        Но не я.
        Владыка ждал меня в отдельном кабинете, погружённом в полумрак. Панорамные окна открывали вид на город, который светился огнями. Цветочная резиденция возвышалась над остальными небоскрёбами, которые, если смотреть отсюда, казались даже не слишком большими.
        Всё познаётся в сравнении.
        - Гритта Эшторн, - кивнул мне владыка.
        - Чем обязана столь высокой чести встретиться с вами лично? - отозвалась я, надеясь, что не спорола какую-нибудь чушь. Но мои слова были восприняты вполне благосклонно, и я воспрянула духом. Может, всё не так уж плохо?..
        - Перейду сразу к делу. От меня не укрылось, что ваш брак с гриттом Янгом всё ещё не осуществлён в полной мере, - проговорил владыка. - Первой брачной ночи, полагающейся после свадьбы, у вас не было.
        Я растерянно заморгала. Как он узнал? Откуда? Может, ему дворецкий доложил, что мы с мужем спали в разных комнатах? Робот-шпион!
        - Не делайте такое изумлённое лицо. Как известно, я вижу ауры. А у девственниц они выглядят иначе.
        Так у Флорины ещё ничего не было? Ни с Зельданом, ни с другими парнями? Вот тебе и футуристический мир!
        - Причина в вас или в вашем супруге? - уточнил владыка.
        - Простите, но... - я замялась, не зная, что отвечать. Про бассейн лучше не рассказывать. Как-то там всё мутно. То ли сама прыгнула, то ли случайно упала, то ли кто-нибудь помог. В квартире ведь были гости, и мало ли кто мог затаить злобу против Рин Эшторн. Соперница, например. Ведь даже на приёме многие дамы посматривали на Рикхарта с вожделением, а на меня с завистью.
        - Впрочем, неважно. Завтра утром вы отправляетесь в свадебное путешествие. И вернуться оттуда должны уже настоящими супругами. А ещё лучше втроём. Вы меня поняли?
        Я кивнула.
        Что тут можно не понять?
        - Мне лично пришлось потратить время на то, чтобы подобрать гритту Янгу подходящую супругу. Из тех девушек, что заполнили анкеты и представили данные медицинского обследования, вы оказались наилучшим вариантом. У вас должен появиться сын, наследующий гены обоих семейств.
        Я скрипнула зубами.
        - А если родится дочь? - решилась задать ему вопрос.
        - Тогда придётся задействовать генную инженерию, - невозмутимо отозвался владыка. - Ваши родители не дожили до изобретения этой технологии. Однако сейчас возможностей куда больше. Однако я всё же предпочитаю, чтобы зачатие было естественным. Так дети получаются выносливее и сильнее.
        Селекционер, чтоб его!
        - Ваш муж выдумал какую-то бессмыслицу про свой первый брак, - поморщился собеседник. - Родственные души, одна любовь на всю жизнь и прочая неуместная лирика. Ему не о том надо думать, а о продолжении рода. К тому же, погибшую уже не вернуть. Так к чему всё портить своей глупой верностью?
        - А если бы вы оказались на его месте? - спросила я.
        - Моя жена знает, что незаменимых нет, - бросил он, и у меня больше не нашлось слов для продолжения разговора. Хотелось, чтобы тот поскорее закончился. Меня словно душила сама атмосфера этого места, в которую, как двадцать пятый кадр, вплетался голос человека, чьи интонации не допускали ни малейшего неповиновения его требованиям. - И вы про это не забывайте. Ясно вам?
        - Да, - хрипло выдохнула я, опуская взгляд. В горле пересохло, а на коже выступил холодный пот. Кажется, так страшно мне не было даже тогда, когда я тонула в море. Хорошо хоть, по ауре он не разглядел, что я не Флорина! А иначе, кто знает, вышла бы я из этого кабинета?
        - Что ж, рад видеть, что вы всё понимаете, гритта Эшторн. Надеюсь, о своих собственных глупостях вроде гонок на флайтерах и прочего вы тоже забудете. Это едва ли будет на пользу будущей матери. Да и разговоры могут пойти, а вам ведь этого не надо, я прав? Вы свободны, возвращайтесь к супругу.
        Я с радостью покинула кабинет и, оказавшись в зале, сделала большой глоток из поданного мне официанткой бокала. Закашлялась и расплескала капли на платье. Руки дрожали, а в низ живота точно скатился обжигающий комок.
        Который стал ещё больше, когда я увидела приближающегося ко мне Рикхарта Янга.
        Неужели я угадала, и нам действительно подсыпали какой-нибудь афродизиак, чтобы мы больше не откладывали первую брачную ночь?..
        Глава 9
        Глава 9
        Рикхарт
        Когда Флорину вызвали к владыке, Янг напрягся, хотя внешне и не показал этого. К сожалению, не в его силах было запретить супруге входить в кабинет. Впрочем, он догадывался, о чём с ней там будут говорить и на что напирать.
        Покинувшая кабинет Рин выглядела растерянной и запуганной, и в душе заклинателя времени вдруг что-то шевельнулось. Может быть, жалость? Захотелось подойти к ней, обнять за плечи, как-то успокоить. Он-то знал, как могут отразиться на неподготовленном человеке приватные разговоры с владыкой. Ведь тот не только умел видеть ауры, но и обладал способностью каким-то образом воздействовать на психику, вызвать страх или другие - чаще всего негативные - чувства.
        Девушка остановила на нём расфокусированный взгляд, в котором тут же появилось нечто иное. Интерес? Вожделение? Рикхарт Янг мысленно выругался. Не нравилось ему всё это.
        Хуже всего было то, что он и сам почувствовал то же самое. Во время танца с Флориной, когда к нему прижималось её тело - гибкое, стройное, женственное. То, как она покорялась его рукам в танце, как смотрела, туманило разум, заставляя желать большего. И даже раньше - когда он увидел её на балконе с этим щенком Зельданом. И хватило же молокососу наглости заявиться на приём!
        Тот ещё и подстраховался - пришёл с женщиной, которая в случае чего могла бы его защитить. Та считалась неприкосновенной, поскольку приходилась владыке дальней родственницей. Любопытно, чем Зельдан-младший подкупил свою спутницу, неужели только смазливой мордашкой?
        А хотя, плевать на него. Судя по реакции Рин, она и сама не ожидала того, что её бывший окажется здесь. Снова вспомнилось прикосновение к шелковистой коже, когда девушка попросила помочь ей с платьем, и Рикхарт сделал глубокий вдох, стараясь прийти в себя и вернуть здравомыслие, но отвлекал запах волос Флорины Эшторн и то, как на вдохе приподнималась её высокая грудь под алой тканью.
        Застёгивая платье, он успел увидеть, что бельё на ней такого же цвета.
        Должно быть, у него просто давно не было женщины.
        Или дело в чём-то другом?
        - Теперь владыка хочет видеть вас, - известила его официантка, выполнявшая по совместительству обязанности секретаря.
        Глава государства не слишком-то доверял людям, а потому предпочитал окружать себя роботами нового поколения. Безупречно красивыми девушками, которых за глаза обычно называли девочками владыки. А также сильными и послушными роботами-телохранителями, готовыми пойти за хозяином в огонь и воду, не ведая страха. Впрочем, других эмоций они тоже не знали. Только свои обязанности и полное подчинение.
        Самому Янгу роботы нового поколения не нравились, хотя он вполне мог бы позволить себе таких. Почему-то настолько сильное сходство с людьми казалось противоестественным. Причём работа инженеров робототехники продолжалась, и уже поговаривали, что новейший - пока ещё опытный - образец вообще нельзя внешне и по манере общения отличить от человека.
        Рикхарт вошёл в кабинет, где ждал владыка.
        - Ты, наверное, уже догадался, о чём я говорил с гриттой Эшторн? - без церемоний заявил тот, сидя за столом и лениво поигрывая длинной цепочкой, которая могла быть как украшением, так и оружием. - Завтра вы отправляетесь в свадебное путешествие на Эрриальские острова. Миру нужен новый заклинатель времени, так что поторопитесь с этим.
        - Вы так уверены, что у нас получится... так скоро? - осведомился Рикхарт Янг.
        - Ну разумеется! Флорина молода, совершенно здорова и готова к деторождению, а ты вошёл в самую силу. Напоминаю, что это наилучший момент для того, чтобы передать свой дар наследнику. Твоя жена носительница гена заклинателей времени, и она последняя из своего рода. Вы идеально друг другу подходите.
        - Однако...
        - Прекрати! - начал сердиться собеседник. - Снова станешь нести чушь о родственных душах? Вы с первой супругой прожили в браке десять лет, а вместе были и вовсе пятнадцать! И что? Она даже девчонку не родила, не говоря уж о сыне!
        От того, как пренебрежительно владыка говорил об Исмэй, Янг стиснул кулаки. Изнутри начало подниматься что-то тёмное, злое и с трудом контролируемое. А следом пришла мысль о том, как хорошо, что он пока никому не рассказал про то, что ему удалось вспомнить.
        Поначалу это казалось бредом. Всего лишь надеждой на то, что всё случившееся было ошибкой. Ведь все заклинатели времени твёрдо знали закон: прошлое менять нельзя.
        Неужели кто-то всё же осмелился его преступить?..
        Но воспоминания о том дне, когда погибла Исмэй Даррен, его жена, его любимая женщина, упорно возвращались. Они наслаивались на другие, и Рикхарт порой уже не понимал, какие из них настоящие. Или он сходил с ума, раздавленный этой потерей?
        Они с Исмэй были знакомы с детства. Он помнил её серьёзной темноглазой девочкой, которая очень любила цветы. В свадебное путешествие они отправились не на пафосный курорт вроде тех же Эрриальских островов, а в заповедную глубинку, где его молодая жена часами любовалась цветущими деревьями и гуляла у моря.
        Разумеется, она переживала из-за того, что у них нет детей. А он её успокаивал, говорил, что она дорога ему в любом случае и что всё впереди. Но никакого «впереди» так и не наступило.
        А потом началось это. Кроме воспоминаний о гибели Исмэй и всём том кошмаре, который он тогда испытал, стали приходить другие, менее чёткие и ясные, но всё же вполне детальные и конкретные. В них с ней ничего не произошло. Она осталась жива. Она осталась с ним.
        ***
        Пока я любовалась мужем, девушка-робот - роботесса, роботунья? - сообщила, что теперь владыка требует его. Строгое начальство вызывает на ковёр. Я иронизировала, но было совсем не до смеха. Похоже, вляпалась ты, Надюха, по самые уши. Причём попала не в сказку, даже не в фэнтези, а в натуральную антиутопию.
        Интересно, что сделает владыка, если Рикхарт Янг так и не нарушит обет верности первой жене? Организует развод и выдаст меня замуж за другого? Не пропадать же ценному генетическому материалу.
        При этой мысли я поморщилась и, осмотревшись, увидела Зельдана. Сейчас он был с женщиной старше него, которая держала его под руку. Её безукоризненно гладкое холёное лицо явно было подправлено пластическим хирургом, да и фигура тоже. Талия - как у осы! А каблуки такие высоченные, что непонятно, как она на них вообще стоять умудряется, не то, что ходить.
        Бывший бой-френд Рин Эшторн поймал мой взгляд и сделал виноватый вид. Очевидно, посчитал, будто я начну ревновать. Может, настоящая Флорина и начала бы, но я просто отвернулась.
        Даже хорошо, если этот парень переключится на кого-нибудь другого. Мне меньше забот. Тут с владыкой бы разобраться... и с мужем...
        И со своими чувствами к нему.
        Афродизиак то был или нет, а к Рикхарту тянуло просто невыносимо. Будь он сейчас не за дверью кабинета, я бы наверняка прилипла к нему, как изолента. Ощутить касания его рук, губ хотелось просто невыносимо. От желания пересыхало во рту, а к самым интимным местам приливал жар. Надеясь, что моего состояния не заметят другие, я обхватила себя руками и ощутила, какой горячей стала кожа.
        Никогда, даже в юности, со мной такого не было.
        Похоже, точно афродизиак. Да ещё и такого узконаправленного действия, чтобы меня влекло только к одному мужчине. Ведь ни Зельдан, ни владыка, ни любой другой из присутствующих на приёме во мне подобных желаний, к счастью, не вызывал.
        Я облизала губы и с тоской посмотрела на официанток. Водички бы... Но где гарантия, что опять ничего не подсыплют?
        Или уже всё равно?..
        «Всё равно», - решила я, хватая с подноса что-то прохладительное. Но это помогло лишь частично. Настоящая жажда, которая меня терзала, настойчиво требовала не влаги, а другого.
        Когда Янг вышел из кабинета, я едва ли не бросилась к нему.
        - Хочу домой, - произнесла, не дожидаясь, пока он что-нибудь скажет. - Мы ведь уже можем уйти с приёма? Ведь можем, правда?
        - Можем, - угрюмо и как-то обречённо ответил он. Я стиснула зубы, отчаянно злясь на владыку. Что он ему такого, интересно, сказал, что так испортил настроение?
        Мы покинули приём без долгих прощаний, да на нас уже вроде бы и внимания особого не обращали. Разве что гритт Зельдан проводил взглядом да сделал шаг в мою сторону, но его спутница быстро оттянула парня обратно к себе и что-то зашептала ему на ухо. Фух, на этот раз пронесло! Не хотелось бы, чтобы он устроил громкий скандал. Повезло ещё, что нас никто, кроме Рикхарта Янга, не увидел на балконе и не доложил владыке. Я не сомневалась, что тот был бы очень недоволен, узнай он о попытке раздеть новобрачную прямо на приёме в честь свадьбы. Ведь ребёнок требовался именно от супруга, а не от любовника.
        «А муж не пошёл за пивом, а муж за дверью стоял...» Тьфу, блин! Явно не самый подходящий саундтрек для такого случая.
        На стоянке было прохладно, и я пожалела о том, что к платью не прилагалось никакой накидки. Но Рикхарт меня удивил - без всяких просьб и жалоб снял и накинул мне на плечи пиджак. От него пахло Янгом, и я, не удержавшись, потёрлась щекой о плотную ткань.
        Заняв места во флайтере, мы поднялись в воздух. Обратный полёт я перенесла легче. Может быть, потому, что уже не первый, а, может, по той причине, что голова была занята другим. Близость мужа волновала, пробуждая во мне настолько смелые мысли, что на страх ни сил, ни времени не оставалось. Я наблюдала за движениями его рук, которые управляли летающим автомобилем, и сгорала от желания почувствовать эти руки на своём теле.
        Даже то, что это тело, по правде говоря, вовсе не было моим, сейчас почему-то не беспокоило.
        Квартира встретила нас тишиной. Едва ли Джер спал, но к нам не вышел - видимо, не получил от хозяина такого распоряжения. Рикхарт повернулся ко мне, коснулся ладонями моих плеч, чтобы снять наброшенный пиджак, и тот упал на пол. Но никто из нас его не поднял. В полумраке, освещаемом лишь огнями города за окном в холле, мы смотрели друг на друга, и между нами что-то происходило. Без слов. Позже я не могла вспомнить, потянулась ли к нему первая, или он сам привлёк меня к себе, обхватывая за талию и приникая к моим губам так отчаянно, словно и его мучила та же жажда, что и меня саму.
        - Не уходи, только не уходи… - выдохнул он, не переставая меня целовать. Я попыталась ответить, что не уйду, но не смогла - воздуха не хватало. А ещё не хотелось упустить ни единого мгновения этой ночи.
        Кто знает, повторится ли она снова?..
        Глава 10
        Глава 10
        Рикхарт
        Наступило утро, и наваждение ночи рассеялось. Зато пришло осознание. Осознание того, что он натворил.
        Вчера с Янгом происходило что-то странное. Кружилась голова, пересыхало во рту. А ещё все мысли и эмоции, даже злость на владыку, затмевала отчаянная жажда. Прикоснуться к Флорине. Быть с ней.
        Он едва довёл флайтер до дома, вошёл с девушкой в холл, собирался отправиться спать в комнату для гостей, как и прошлой ночью. Но Рин посмотрела на него, и всё пропало. Растворилось в желании, утоление которого обещал этот взгляд глаза в глаза.
        И ему вдруг показалось, что это Исмэй.
        Его Исмэй.
        Та, по которой он невыносимо скучал.
        И тем острее было разочарование, когда наутро он обнаружил мирно спящую рядом Флорину Эшторн. Она даже не проснулась, когда Янг поднялся и вышел. Только перевернулась на другой бок, обнимая подушку.
        Приняв душ и выпив утренний напиток, Рикхарт начал вспоминать подробности этой ночи. Смуглое обнажённое тело в его объятиях. Нежные губы, которые отвечали на его поцелуи с той же страстью, которую испытывал он сам.
        И собственный шок, когда Рин оказалась девственницей.
        Такого Янг никак не ожидал. Всё, что он знал об этой девушке, противоречило этому факту. Да и ведь с младшим Зельданом она встречалась, он сам вчера стал свидетелем того, как тот заявлял на неё свои права!
        Не девушка, а сплошное изумление.
        Воспоминания о произошедшем были сладостными и жгучими, они не давали забыть о себе, отдаваясь отголоском во всём теле, которое тоже помнило, что случилось ночью. Но к ним примешивалось что-то горькое. Может быть, угрызения совести?
        Он ведь давал клятву верности Исмэй. Их свадьба была проведена по старинному обряду - тех далёких времён, когда люди еще верили словам и вкладывали в них свои истинные намерения. Свадьба с Флориной была совсем другой, как, впрочем, и знакомство. Они почти не знали друг друга. Рикхарт Янг видел её анкету, как и анкеты других девушек из семей заклинателей, но решающее слово оставалось за владыкой.
        Стоило подумать о владыке, как тот сам напомнил о себе. Подал сигнал тайгерт - пришло сообщение. Рикхарт потянулся за ним и прочёл: «Как вам мой подарочек? Ночка была жаркой, а? Не благодари».
        ***
        Кажется, мне снилось что-то хорошее. Настолько, что даже просыпаться не хотелось. А, когда открыла глаза, то, как назло, так и не смогла вспомнить сон.
        И от этого почему-то стало грустно.
        А ещё от того, что в постели я оказалась одна. Рикхарт ушёл, пока я спала. Зато воспоминания о случившемся ночью остались со мной, и они, в отличие от сновидения, были яркими и чёткими - настолько, что могли бы вогнать в краску, будь я действительно юной девушкой, незнакомой на практике с этой стороной жизни.
        Но я успела побывать замужем и имела некоторый опыт, а, следовательно, возможность сравнить. И мой бывший муж, а также те немногочислённые сексуальные партнёры, о которых мне и вспоминать не хотелось, в подмётки не годились Рикхарту Янгу! Таких потрясающих ночей у меня за мои тридцать два года ещё не было!
        Вернулась в мыслях к тому мгновению, когда муж поцеловал меня в холле просторной квартиры. От этого поцелуя тут же забылось всё - страх перед высотой и те неуютные чувства, которые вызвала во мне встреча с владыкой, неловкость после эпизода на балконе. Всё это вытеснило одно желание. Целовать в ответ, прикасаться. Чувствовать. Быть с ним. Больше ничего не нужно.
        Его близость стала необходимостью. Будто, если он отвернётся, откажется от того, что я ему без слов предлагала, то я не смогу этого вынести. Мои то были чувства или наведённые кем-то или чем-то извне, я не знала и в тот момент не могла с этим разбираться.
        Да и не хотела, по правде говоря.
        А затем Янг подхватил меня на руки и понёс в спальню. Прежде я видела подобное только в романтических фильмах. Такую нежность, даже бережность, с которой он снимал с меня одежду. Стягивал расстёгнутое платье, тонкое бельё. В каждом его движении ощущалось жадное нетерпение - казалось, мужчина едва сдерживался, чтобы не наброситься на меня и не разорвать все эти алые кружева. Но он этого не сделал, точно боясь меня напугать излишним напором. И эту деликатность, проявленную им, несмотря на то, что он, как и я сама, тоже сгорал от желания, я не могла не оценить.
        Ведь это была наша первая ночь.
        А для тела Флорины и вовсе самый первый раз.
        Обнаружив этот факт, Рикхарт, похоже, был ошеломлён. Он дал выход своей страсти, а тут такой сюрприз. «Может, следовало его предупредить?» - подумала я, но мысль явно запоздала. А затем сквозь пелену недолгой боли промелькнуло сожаление, что мне самой в моей земной жизни так не повезло. Ни с лишением девственности, ни с мужчинами вообще.
        Может быть, судьба непроста дала мне этот шанс на новую жизнь в новом мире?
        Но как же тогда настоящая Рин Эшторн?..
        Янг на несколько ударов сердца замер, а после начал двигаться во мне, его губы снова нашли мои, и все мысли разом выветрились из головы. Я позволила себе отдаться моменту. Отдаться мужчине, к которому стремилась душой и телом.
        А вот теперь наступило утро, и его нет рядом.
        Я приняла душ, оделась в одно из самых простых из обнаружённых в гардеробе гритты Эшторн нарядов и вернулась к тому, что собиралась сделать ещё вчера. Включила тайгерт. Мне ответил уже знакомый довольно приятный, но механический голос.
        - Поисковый запрос тот же? - осведомился он.
        - Да, - отозвалась я.
        - У вас пятьдесят заблокированных сообщений. Удалить их? - спросил невидимый собеседник. - Или отменить блокировку, чтобы вы могли их прочитать?
        - От кого они? - поинтересовалась я, уже начиная догадываться, каким будет ответ.
        - Отправитель Трой Зельдан.
        Так вот, значит, как зовут этого парня. Он кричал, что отправлял сообщения. Но заблокировала его точно не я, а настоящая Флорина. Выходит, она собиралась оставить прошлое в прошлом и стать верной супругой для Рикхарта? Или на неё надавил владыка? Такое тоже вероятно, учитывая, как тот говорил со мной вчера вечером.
        Поморщившись при воспоминании о беседе в его кабинете, я сказала, что хочу прочесть сообщения. Не потому, что меня интересовал Зельдан. Интересовала меня сама Рин, а также мир, в котором я оказалась. Учитывая, что воспоминаний девушки мне не досталось, информацию приходилось собирать по крохам. И её источником мог служить каждый, в том числе и экс бой-френд.
        Но ничего любопытного мне послания Троя не дали. Он умолял Флорину о встрече, писал, что любит её и скучает. Возмущался тем, что её выдали замуж, и снова, как и тогда на балконе, заявлял, что Рикхарт Янг вторую жену никогда и ни за что не полюбит.
        Отчего-то эти слова вызывали раздражение.
        - Удалить сообщения! - приказала я, успев порадоваться тому, что понимаю не только язык, но и письменность другого мира.
        Искусственный интеллект послушно выполнил требование, а потом наконец-то предоставил мне нужную информацию.
        Скоро я знала о Флорине Эшторн то же, что и другие здешние обитатели.
        Золотая девочка, обеспеченная и избалованная, из знаменитого рода. Вся семья погибла, когда Флорина была ещё ребёнком. С тех пор её воспитывали опекуны, с которыми я уже успела познакомиться. Похоже, они натерпелись с ней всякого, учитывая, что репутация у молодой гритты Эшторн была далеко не образцовая. За ней числились нелегальные гонки на флайтерах и всяческие шалости, которые прощались за счёт фамилии. Впрочем, неизвестно, что из этого было просто светскими сплетнями, а что правдой. Наверняка в этом мире существует и жёлтая пресса.
        Собственное имя, которое считалось старинным, ей не нравилось, и девушка предпочитала, чтобы её называли Рин.
        Нередко упоминался и Трой Зельдан. Он тоже был из хорошей семьи, но родился младшим сыном, а потому на рынке женихов котировался невысоко. Поговаривали даже, что Рин Эшторн встречалась с ним лишь для того, чтобы побесить опекунов и общественность, но молодой человек, видимо, успел не на шутку к ней привязаться. Иначе не отправил бы столько сообщений. И не рисковал бы, прорываясь на приём, чтобы встретиться с уже чужой женой.
        В общем, резюмировала я полученную информацию, нет ничего удивительного в том, что Янг считал новобрачную сумасбродной девчонкой, от которой неизвестно, чего ожидать. То ли сбежит с любовником, то ли в бассейн нырнёт, то ли ещё во что-нибудь ввяжется. Эти гонки опять же... Меня передёрнуло при мысли о таком. Вот тут я с владыкой полностью согласна - к настолько экстремальному увлечению лучше не возвращаться.
        Мысль о владыке навела на другую, от которой я вздрогнула. Вчера Рикхарт ничего не сделал для предохранения, да и я тоже совершенно о нём не вспомнила. А что, если я уже беременна?!
        Всё это казалось странным и вгоняло в смятение. Лишиться девственности в чужом теле - не волосы отрезать. А забеременеть? Отвечать не только за себя, но ещё и за ребёнка? Владыка именно того и требовал от меня на приёме, но он ведь не в курсе, что перед ним была совсем не та Флорина, которая родилась и выросла в этом мире!
        Я собралась посмотреть заодно информацию о Рикхарте Янге и его первой супруге, но не успела - появился он собственной персоной. Пока пыталась вспомнить утреннее приветствие, услышанное вчера от робота-дворецкого, муж сел напротив, судя по всему, намеренный со мной поговорить. Я отложила тайгерт и приготовилась слушать, не зная, как сегодня вести себя с ним. Было неловко, я отводила глаза и кусала губы. А воспоминания о том, что произошло между нами ночью, возвращались снова и снова.
        - Вчера на приёме нам что-то добавили в напитки, - сообщил Рикхарт. - Какой-то стимулятор, возбуждающее средство. Владыка даже не счёл нужным это скрывать, - добавил он, демонстрируя мне свой собственный тайгерт, который был больше, чем у Флорины.
        - Я догадывалась, - ответила я. Глянула сообщение, и во мне всколыхнулось возмущение подобным цинизмом. Этот скользкий гад сделал из нас двух озабоченных кроликов, а теперь вовсю насмехался! А если бы действие афродизиака было не узконаправленным? На кого бы я тогда набросилась - на Зельдана, самого владыку или любого другого мужчину из тех, кто вчера присутствовали в Цветочной резиденции?
        - Я сожалею о том, что случилось, - проговорил Янг. - Как ты себя чувствуешь? Может, что-нибудь нужно?
        Его забота казалась очень трогательной, и в другой момент я бы этим словам очень обрадовалась. Если бы не то, что прозвучало перед ними. Он считал проведённую со мной ночь ошибкой!
        Глава 11
        Глава 11
        Понятное дело, что всё произошло не столько по обоюдному желанию, сколько из-за козней владыки, но всё равно стало обидно из-за этого сожаления супруга. Я могла понять причину, но легче от её осознания не становилось ни на грамм. Ведь с мёртвой женой мне не тягаться.
        - Ничего не надо, - буркнула я, отворачиваясь. - Я в порядке. Уже собирать вещи?
        - Да, - кивнул Рикхарт Янг. - Возьми всё, что тебе понадобится в путешествии. Джер может помочь со сборами.
        - Сама справлюсь.
        - Как скажешь. Я скажу ему, чтобы принёс завтрак. А мне нужно ненадолго отлучиться по работе.
        Янг вышел. Короткий разговор оставил привкус горечи во рту и на душе. Даже не верилось, что человек, с которым я только что говорила, тот же самый, что горячо ласкал меня этой ночью, шептал «Не уходи» и «Ты мне нужна» так, что от этого замирало сердце. Он снова стал холодным. Совсем чужим.
        А впереди ещё свадебное путешествие, ох... Кому оно нужно? Разве что владыке.
        Снова вспомнив о возможной беременности, я обратилась к тайгерту.
        - Какой запрос?
        - Экстренная контрацепция, - ответила я, кусая губы. Раньше мне к таким средствам прибегать не доводилось. Говорили, что они вредные, и пользоваться ими нежелательно. А если нет выхода? Какое-то шестое чувство подсказывало мне, что сейчас не время для того, чтобы впускать в мир, в котором я сама пока не разобралась, ещё не родившееся беззащитное существо.
        - Нельзя, - ответили мне.
        - Что значит «нельзя»? - напряглась я.
        - Недопустимый запрос.
        - Почему это?
        - Запрещено, - сообщил лишённый эмоций голос.
        - Тааак... - протянула я. - А кому запрещено? Только мне или всем?
        - Только вам.
        - Японский городовой! - любимое дедушкино ругательство само сорвалось с губ.
        - Неясный запрос.
        - А если просто «контрацепция»?
        - Нельзя.
        - Противозачаточные таблетки?
        - Запрещено.
        - Презервативы?
        - Недопустимый запрос.
        - Внутриматочные спирали? Губки и колпачки? - на одном дыхании выдала я всё, что помнила со школьных уроков только для девочек. - Противозачаточные пластыри и уколы?
        - Нельзя, нельзя, нельзя, - выдал мне искусственный интеллект и наглухо замолчал. И я тоже замолчала, ошарашенная его безапелляционными ответами. Так владыке мало было подсыпать нам возбудитель, он ещё и тайгерт мой взломал, чтобы даже не смела интересоваться тем, что могло помешать зачатию драгоценного наследника?!
        Просто зла на него не хватает!
        Открыв шкаф, я принялась лихорадочно сдёргивать с вешалок одежду. Рикхарт не сказал, на сколько дней мы едем в свадебное путешествие, и я не знала, что нас там ждёт - море, горы или ещё что-нибудь. В любом случае, едва ли это какое-то глухое место, так что необходимое можно докупить на месте. Кстати говоря, как вообще выглядят местные деньги? И сколько их у меня? Вроде бы Флорина была богатой невестой. Или по местным законам всё её состояние и имущество перешло к мужу?
        Надо будет спросить у опекунов.
        Робот-дворецкий с подносом появился в дверях и окинул взглядом творившееся в комнате безобразие.
        - Светлой зари, гритта Эшторн!
        - Издеваешься? - вслух подумала я. Интересно, почему здешние замужние женщины не меняют фамилию, а оставляют свою? Ведь Рин не стала гриттой Янг, а осталась Эшторн.
        Впрочем, это далеко не самый важный вопрос.
        - Вам нехорошо? Что-то нужно? Может быть, требуется медицинская диагностика? - осведомился Джер. И этот повторяет за хозяином! Два сапога пара!
        Чувствуя, как во мне закипает злость, я помотала головой.
        - Оставь завтрак и выйди!
        - Слушаюсь, гритта Эшторн.
        Сорвалась на роботе, хотя злилась на человека. Вернее, на двух - Рикхарта Янга и владыку, чтоб ему кто-нибудь слабительного так подлил, как он нам афродизиак! А потом в кабинете запер!
        Оставив в покое разбросанную одежду, я принялась за еду - следовало подкрепить силы и успокоиться. Слезами горю не поможешь, нервными срывами тоже. Нужно всё обдумать, рассмотреть плюсы и минусы ситуации, в которой я оказалась.
        Интересно, какой у Флорины, вернее, её тела день цикла? Может, беременность пока исключена? Хотя говорят, что полностью безопасных дней вообще не бывает.
        А если то, что добавляли вчера в мой бокал, стимулировало не только возбуждение, но и фертильность? Кто знает, до чего дошли достижения местных химиков и физиологов! Раз даже генная инженерия практикуется, и можно добиться рождения ребёнка определённого пола.
        И любопытно, почему у Рикхарта и его покойной жены при всей их великой любви и родственности душ не было детей?
        - Новый запрос, - скомандовала я, включая тайгерт. - Первый брак гритта Рикхарта Янга. Хотя бы это я узнать могу?
        - Показать визуализацию?
        - Да, - чувствуя неприятный холодок в районе живота, согласилась я.
        Когда повернулась к экрану, меня настиг новый шок от возможностей этого мира. Я готовилась увидеть фотографию, но вместо неё передо мной прямо в воздухе появилось что-то вроде голограммы. Как в кинотеатре с объёмным изображением, только без всякого экрана. От шока я чуть не заорала. Отшатнулась, вцепившись в покрывало на кровати и едва не опрокинув поднос с опустевшей посудой.
        Первая супруга моего мужа была красивой. Темноволосая и темноглазая, как и Флорина Эшторн, с мягкими чертами лица, тонкими аристократическими запястьями. В ней чувствовалась нежность, женственность, а ещё нечто неуловимое, присущее только любящим и любимым.
        - Её звали Исмэй Даррен, - сообщил мне тайгерт. - Была замужем за Рикхартом Янгом десять лет. Погибла два с половиной месяца назад.
        Я собиралась спросить о том, что именно стало причиной смерти молодой женщины, но тут открылась дверь, и появился Янг.
        Визуализация ещё не успела исчезнуть.
        Рикхарт
        Такого Янг не ожидал. Он быстро уладил свои дела, ради которых даже не пришлось покидать квартиру, а затем решил заглянуть к Флорине, встревоженный тем, что сказал Джер. Робот-дворецкий отметил, что она вела себя странно.
        Впрочем, того следовало ожидать. Для неё всё происходящее не могло не стать потрясением. Решение владыки, их скоропалительная свадьба, приём и случившееся ночью после него. Это ведь для неё впервые. А ещё такой свободолюбивой девушке наверняка тяжело было сидеть в его квартире, как в клетке. Ей хотелось свободы. И эту свободу у неё отняли.
        Да, их мир развивался - стремительно и неотвратимо. Но положение девушек из родов заклинателей мало чем отличалось от того, что было в дикие времена. Они по-прежнему не могли сами полностью распоряжаться своей судьбой. Вернее, могли, но до определённых пределов. Пока владыка не решал, что они нужны для рождения следующего заклинателя.
        Женщины не имели способностей. Они являлись лишь переносчиками генов, которые в комбинации с генами мужчин давали нужный результат. Однако в последнее время рождаемость снизилась. Неизвестно, что послужило тому причиной, но в семьях заклинателей становилось всё меньше мальчиков, а зачастую на свет появлялся только один ребёнок, и всё. Заклинатели могли исчезнуть.
        Владыка велел учёным работать над этим. В дело вступила генная инженерия. Специалисты научились добиваться рождения мальчиков, но не могли гарантировать, что эти дети будут иметь сильный дар. Учитывая, что тот раскрывался не сразу, могли быть сюрпризы. А технология была ещё сравнительно новой.
        Исмэй собиралась пройти обследование, а Рикхарт ей не позволил. Боялся, что владыка узнает о результатах. У него имелись такие возможности. По правде говоря, возможности эти были практически безграничными. И вот теперь Исмэй нет, а ему самому навязали другую супругу. Совсем мало времени прошло с похорон, а владыка уже прислал анкеты. Напирал на то, что заклинателей времени с каждым годом всё меньше, а Рикхарт Янг сейчас в самом подходящем возрасте для того, чтобы будущий сын унаследовал его силу.
        - Я не смогу полюбить вторую жену, - сказал он владыке.
        - А и не надо, - хмыкнул тот. - От тебя требуется лишь жениться и сделать ей здорового ребёнка. А глубокие привязанности вовсе и ни к чему, только отвлекать будут.
        Войдя в комнату, из которой до сих пор не выходила Рин, Янг замер на месте. Потому что увидел перед собой Исмэй. Не настоящую женщину, а всего лишь реалистичную иллюзию, которая, казалось, смотрела прямо на него.
        Это было как удар в солнечное сплетение. Вот так увидеть её такую живую, красивую, яркую. Как наяву. Увидеть и сразу же снова вспомнить о том, что он потерял. Ему никто не сможет её заменить - это Рикхарт знал точно.
        - Убери визуализацию! - запоздало выкрикнула Флорина Эшторн, отдавая приказ своему тайгерту, и изображение Исмэй погасло. Растаяло в воздухе, и следа не осталось. Девушка с виноватым видом посмотрела на Янга. - Прости... Я не хотела, чтобы ты это видел...
        - Зачем тебе это было нужно? - спросил он.
        - Я просто... Мне стало любопытно. Захотелось узнать, какая она... Какой она была... Вот и всё.
        - Узнала?
        - Да... Я... очень сочувствую. Ты же знаешь, я тоже потеряла близких... Родителей. А опекуны - это не то. Твоя жена... гритта Даррен была красивой. И ты её очень любил, правда?
        - Нет. Не любил. До сих пор люблю, - твёрдо произнёс Рикхарт. Собеседница понурилась, но в отличие от недавнего разговора, когда она вспыхнула и рассердилась на него, подобной реакции не последовало. - И давай закроем эту тему. У тебя было прошлое, которое не оставляет в покое, и у меня оно тоже было, - добавил он, намекая на вчерашнюю встречу с Троем Зельданом. - Ты собрала вещи?
        - Нет, - отозвалась она, покосившись на разбросанную по всей комнате одежду.
        - Тогда поедем налегке. Купим всё, что тебе будет нужно, там. Договорились?
        - Я не против, - проговорила она. Почти равнодушно. Такой отстранённой и безучастной она нравилась ему гораздо меньше, чем когда пыталась с ним спорить.
        Стоп. Он что, действительно сейчас так подумал? О том, что она ему нравится?..
        - Мы ведь всё равно не можем отказаться от этой поездки, - с невесёлым смешком заметила девушка.
        - Ты ведь и сама всё понимаешь.
        - Да, - согласилась гритта Эшторн. - Понимаю. Но это не значит, что я должна во всём покоряться чужой воле.
        Янг смотрел на неё и видел на её лице неподдельную тревогу. И ему вдруг показалось, что Флорина реагировала на всё и вела себя иначе - не так, как он от неё ожидал. Взрослее, что ли.
        Глава 12
        Глава 12
        Я сидела во флайтере, стараясь не бросать взгляды в сторону мужа на водительском кресле. Наш разговор в спальне оставил горький осадок. Хотя я и понимала, что всё вполне закономерно, и глупо было бы ожидать иного исхода.
        Со дня гибели Исмэй Даррен прошло всего лишь два с половиной месяца. Рикхарт всё ещё переживает, и кто мог бы его за это осудить? А тут ещё владыка навязал молодую супругу и требует скорейшего рождения наследника от нелюбимой женщины. Янг ещё вполне адекватно себя ведёт. Другой бы на его месте давно бы сорвался, и не факт, что не на мне.
        Хотя Флорина в этой ситуации тоже жертва. Она не стремилась замуж - просто жила так, как ей нравилось. У неё были гонки на флайтерах и другие приключения, а также молодой человек. И у неё всё это отобрали. Может быть, она действительно пыталась покончить с собой и потому решилась на прыжок в бассейн?
        Эта мысль пугала. Мою жизнь нельзя было назвать безоблачной, и порой одиночество становилось почти нестерпимым, однако я никогда не рассматривала самоубийство как возможный выход. А Рин Эшторн представлялась мне девушкой, которая жила полной насыщенной жизнью. До какой степени её должны были загнать в угол, чтобы она пошла на такое? Не верится даже.
        Флайтер поднялся в воздух. Я зажмурилась. Интересно, смотрел ли на меня в эту минуту Рикхарт Янг? Что он думал? Удивлялся ли тому, что я - учитывая биографию гритты Эшторн - боялась высоты?
        Внезапно я ощутила прикосновение. Его рука легла на мою и слегка сжала. Я удивлённо открыла глаза и встретилась взглядом с Рикхартом.
        - Что ты имела в виду, когда сказала, что не намерена покоряться влыдыке?
        - Я говорила не совсем так, - уточнила я.
        - Но имела в виду именно это, - нахмурился Янг.
        Я стиснула зубы. Как объяснить ему всю глубину моего возмущения? Пусть я не была счастливейшей женщиной на земле, я всё же чувствовала себя свободной. Жила не при тоталитарном режиме. Могла сама решать, что мне делать со своей жизнью и со своим телом. Никто не толкал меня в постель к мужчине, которого я почти не знала, и никто не мог мне запретить пойти в аптеку и купить средства контрацепции, если я в них нуждалась. А здесь со мной обращались так, словно я была не разумным мыслящим человеком со своей волей и узаконенными правами, а племенной кобылой или кошкой элитной породы, подлежащей разведению.
        Чёртов владыка!
        - Всё дело в том, что заклинателей становится всё меньше, - проговорил мой спутник. - Владыку это беспокоит. Потому он и торопит нас с рождением сына.
        - Он не просто торопит, а давит всеми возможными способами, - парировала я. - И как ему только в голову не пришло запереть нас в комнате и ежедневно поить тем, что нам подлили на приёме? Да, и камеру там поставить, чтобы всё контролировать до мельчайших подробностей.
        - Боюсь, если первая попытка не увенчается успехом, он вполне может выкинуть нечто в таком духе, - пробормотал себе под нос мужчина. Надеюсь, он шутил, потому что у меня по коже пробежали мурашки. Только реалити-шоу для владыки мне и не хватало!
        Не забыть бы выяснить, кто такие заклинатели времени, когда останусь наедине с тайгертом!
        А ещё очень смущал тот факт, что владыка умел видеть людей насквозь. Только посмотрел и тут же определил, что тело Флорины ещё девственно. Прямо глаз-алмаз, не взгляд, а рентген! При этом он что-то говорил про ауры. Но разве подобные физиологические особенности отражаются на аурах? И тот иррациональный страх, который он на меня нагонял... Ведь объективно в этом человеке не было ничего ужасного, да и говорил он со мной мягко, без явной угрозы.
        О том, каково бы мне пришлось, заговори он угрожающе, я старалась не думать.
        - Так он отстанет от нас только в том случае, если родится мальчик? - спросила я.
        - Именно так, - согласился Рикхарт. Как-то рассеянно. Похоже, он думал в этот момент вовсе не обо мне и неизбежной дилемме с рождением собственного наследника, а о чём-то или о ком-то другом.
        Должно быть, об Исмэй.
        Я тоже подумала о ней. Она была такой красивой. Но красота её выглядела мягкой, женственной, спокойной. В образе Флорины Эшторн чувствовалась дерзость, вызов, а гритта Даррен казалась её полной противоположностью. Ничего удивительного в том, что Янг ничего не почувствовал к невесте, столь непохожей на его первую супругу.
        Я не хотела завидовать погибшей женщине, но не получалось. Потому что меня никто и никогда не любил так сильно. Так, как мечталось когда-то, когда я зачитывалась романами о любви.
        Тем временем город оставался позади. В свете дня он выглядел ещё удивительнее, чем ночью. Я поймала себя на мысли, что хочу погулять по нему, но желательно по земле, а не в воздухе.
        - Куда мы летим? - поинтересовалась я у Рикхарта.
        - Скоро увидишь. Сюрприз, - добавил он. Я скептически хмыкнула и снова прикрыла глаза. Был бы сюрприз от него самого, а то от владыки. Никакой романтики.
        И всё же, когда до моих ноздрей долетел свежий солёный запах, я не удержалась и посмотрела вниз. Дух захватило от высоты, на которой мы летели. А внизу под нами было море, синее, огромное, с белыми барашками волн. Такое неестественно-яркое, точно сошедшее с фотографий, которые мне показывали в турагентстве. Море другого мира.
        Рикхарт
        Янг не мог понять, искренне ли Флорина Эшторн себя ведёт или притворяется по какой-то ей одной понятной причине. Вот сейчас - почему Рин так напряжённо сидит рядом с ним во флайтере, куда поднялась с таким видом, точно её вели на казнь, и цепляется за подлокотники, как будто это не она победила в нескольких гонках? Откуда вдруг взялся этот страх высоты?
        Зато, когда над ними показалось море, девушка не выразила ни малейшего испуга. Наоборот - с почти детским восторгом уставилась на волны под ними. А ведь в её анкете чёрным по белому указано, что она боится воды!
        Может, солгала в анкете? Но зачем? Какой смысл?
        Про гонки на флайтерах его невеста точно не обманула - владыка ему целую лекцию прочёл на тему того, как опасно подобное увлечение для здоровья будущей матери.
        До свадьбы Рикхарт практически не общался с гриттой Эшторн. Она была из другого поколения - представительница золотой молодёжи. Юная, беспечная. У неё не было родителей, и её воспитывали опекуны, ни один из которых не принадлежал к заклинателям. Девушкам не нужны наставники, ведь от них требуется лишь передать гены старшему ребёнку, а сами они, как принято считать, ни к чему не способны. Не видят ауры и не могут воздействовать на чужой разум - эта редкая способность досталась мужчинам из рода владыки. Не чувствуют ткань времени и не могут увидеть ни прошлое, ни будущее.
        Ни собственные счастливые воспоминания...
        С того времени, как не стало Исмэй, Янг порой не удерживался и заглядывал в них. Туда, где его жена была живой, и уходить из этих воспоминаний не хотелось. Но надолго там не удержишься, и его безжалостно выкидывало обратно в реальность.
        А в реальности был владыка и его требования вступить в брак во второй раз, и чем скорее, тем лучше.
        Когда Рикхарту прислали анкеты девушек, он практически не обратил внимания на их внешность. Ведь ни одна из них не походила на Исмэй. Она была единственной в целом мире, и никто не смог бы с ней сравниться.
        Никто, включая Флорину Эшторн.
        Та оказалась красавицей - этого он как мужчина не мог не признавать. Стройная фигурка, явно принадлежащая девушке, которая не изнуряла себя диетами, но вела активный образ жизни. Чуть смуглая кожа, про такую говорят «поцелованная солнцем». Тёмные глаза, длинные ухоженные волосы. Янга поздравляли и даже завидовали тому, что именно ему досталась такая невеста.
        Вот только никто не предупредил, что вместе с ней он получит сплошные сюрпризы. То появление Троя Зельдана на приёме, то внезапный страх высоты, весьма странный для опытной гонщицы, то крамольное заявление, будто Рин не собирается покоряться воле владыки. А ещё её девственность. Такого Рикхарт никак не ожидал от молодой особы с её репутацией. Да и времена сейчас не те, когда девушки с замиранием сердца ждали первой брачной ночи. Век высоких скоростей, высоких технологий. Это у Исмэй до него никого не было, ведь они стали первой любовью друг друга, и никто не мог бы встать между ними.
        А сейчас между ним и женщиной, которую Рикхарт Янг любил всю свою жизнь, стояла Рин Эшторн. И с этим предстояло что-то делать. Вот только большой вопрос, что...
        Должно быть, ему было бы легче, смирись он со смертью Исмэй. Но смириться не получалось. Потому что воспоминания, вступавшие в противоречие со всем происходящим, приходили к нему снова и снова. В них его жена была жива, а на Эрриальские острова они летели вместе, чтобы отпраздновать там годовщину свадьбы. На те самые Эрриальские острова, куда он сейчас направлялся в свадебное путешествие с другой!
        Казалось, в его голове уместились два комплекта воспоминаний, которые наслаивались друг на друга, но не смешивались. Очень уж разными они были. Как и те эмоции, которые их сопровождали.
        Долгое время считалось, будто перекроить прошлое невозможно. То, что случилось, уже случилось, и изменить его нельзя. Но учёные и заклинатели времени продолжали с пристрастием изучать этот вопрос и в итоге пришли к выводу, что такая возможность всё-таки существует. Тогда все забеспокоились. Обретение подобной способности грозило всеобщим хаосом. А потому был принят закон о запрете вмешательства в события прошлого. Всех заклинателей под страхом смерти предупредили об этом, заставив подписать целую груду бумаг.
        Так кто же стал тем, кто осмелился этот закон нарушить?..
        После возвращения из свадебного путешествия обязанностью Янга станет ввести супругу в круг заклинателей, представить её всем официально. Это будет повод собраться. Рикхарт намеревался начать расследование. Потому что, если он не сошёл с ума, то произошло что-то, нарушающее не только принятый в мире закон, но и нечто большее. Никто со всей точностью не знал, как изменение прошлого отразится на будущем. Одно было очевидно - бесследно такое вмешательство не проходит.
        Даже если нет ни единого шанса вернуть Исмэй, разобраться в случившемся необходимо. Однако владыке лучше пока ничего не говорить, да и никому другому тоже. Неизвестно, кому можно доверять, а кто замешан - или повинен - в том, что произошло.
        Глава 13
        Глава 13
        О том, что должна бояться воды, как её боялась настоящая Флорина, я вспомнила довольно поздно. Когда Рикхарт уже наверняка заметил, что что-то не то. А до того просто во все глаза любовалась на синее море и раскинувшиеся прямо под нами острова, подобных которым я ещё никогда не видела. Кстати говоря, я ведь тонула в море перед тем, как муж Рин вытащил меня из бассейна, однако страха перед водной стихией мне это не привило. Видимо, не успела так уж сильно испугаться или последующие за тем потрясения вытеснили испытанный мною ужас.
        Сейчас, сверху вниз глядя на место, где нам предстояло провести свадебное путешествие, я чувствовала себя такой живой, как никогда за все мои тридцать два года. Что было тому причиной? Молодость и жизнелюбие Флорины, в теле которой я оказалась? Адреналин, бегущий по венам, пока я перебарывала страх высоты? Или чувства к мужчине, который сидел рядом?
        Нет, влюбиться в него я, пожалуй, ещё не успела. Слишком мало прошло времени, а я никогда не проникалась чувствами так быстро. Но что-то происходило - стремительно, неотвратимо. Как весна, которая разрушает лёд на реках, наполняет силой скованные зимней стужей деревья, и на них набухают почки, а из-под земли пробиваются первые травинки и цветы. Так и для меня наступала весна.
        Вот только тот, кто стал её причиной, любил другую женщину и явно не собирался в ближайшее время переключаться на меня. То есть на Рин. Как же я запуталась!
        Острова выглядели... необычно. Сначала я даже не поняла, что это за бело-зелёные конструкции выступают из воды. Лишь затем до меня дошло - они искусственного происхождения! Не природные, а созданные руками людей. Ну, или роботов.
        Впрочем, никакого разочарования я не ощутила. Только любопытство и восторг. Столько вопросов сразу закрутилось в голове. А из чего их сделали? А как они держатся на воде? А каким образом на них посадили растения? Да, у нас на Земле пока до такого не дошло, хотя, возможно, и это не за горами!
        Ведь застала же я времена, когда о беспроводных телефонах и речи не шло.
        Насколько я могла судить, состояние экологии не вызывало опасений. Море выглядело очень чистым. Его пенистые волны разрезали лодочки, которых было великое множество. А, когда мы спустились пониже, я увидела купающихся людей, которые прыгали в воду прямо с лодок. Сердце застучало ещё быстрее - похоже, у меня всё-таки будет отдых на самом настоящем курорте!
        - Тебе нравится? - спросил Рикхарт Янг, и я закивала в ответ. - Хорошо. Владыка будет доволен.
        - Ты можешь не говорить о нём то и дело? - поморщившись, попросила я. - Не хочу про него слышать так часто. Только настроение портит. И начинает казаться, что нас трое... - «А то и четверо или даже пятеро, если считать Исмэй и Флорину», - подумала я со вздохом, но для собеседника эти мысли, разумеется, не озвучила.
        - Как скажешь, - согласился он. - Но от того, что я не буду говорить о владыке, он никуда не денется. И, когда мы вернёмся, тут же напомнит о себе.
        - Но пока мы здесь, он ведь, надеюсь, не станет нас беспокоить, - отозвалась я.
        - Пока мы здесь, думаю, не станет, - согласился со мной Рикхарт.
        - Вот и отлично, - натянув на лицо улыбку, ответила я.
        В бездну владыку! Я хочу получить удовольствие от того, что имею. Хотя бы недолгое перед тем, как на меня снова навалится беспокойство обо всём происходящем. А поводов для тревог имелось немало. Весьма конкретные планы владыки на мою - вернее, гритты Эшторн - репродуктивную систему. Крайне непростые отношения с благоверным. А ещё попадание в другой мир и чужое тело, которому пока не нашлось никаких логичных объяснений, да и нелогичных тоже.
        Флайтер опустился на специальную площадку, которая за неимением небоскрёбов располагалась не слишком высоко. Янг помог мне выйти, и мы отправились в отель, который выглядел вовсе не так, как обычное здание, а весь, казалось, состоял из стекла и света. Приветливые сотрудники, которые оказались людьми, а не роботами, проводили нас в номер для новобрачных. Постель здесь была просто огромная, а вот никаких других спальных мест не оказалось. Владыка всё предусмотрел!
        «Тут могут поместиться человек шесть, - сказала я себе, глядя на кровать. - Ну, может, не шесть. Может, четверо. В любом случае, ничего страшного, если мы с Рикхартом какое-то время поспим вместе. Должны же мы... привыкнуть друг к другу».
        Пока эта мысль не завела меня прямиком к волнующим ночным воспоминаниям, я спросила, где здесь магазин. Как муж и сказал, вещей я с собой не взяла. Предстояло купить всё на месте.
        - Я провожу, - улыбнулась мне девушка в светлом форменном платье с изящным шарфом на шее.
        - А деньги? - растерялась вдруг я.
        - Для вас и вашего супруга открыт счёт. Всё входит в подарок от владыки, - пояснила она. - Можете ни в чём себе не отказывать.
        Надо же, как этот селекционер нас балует! Всё, что пожелаем, лишь бы размножались. Поначалу хотела гордо отказаться, но затем кивнула.
        - Хорошо.
        - Можешь идти, - сказал мне Янг, который, в отличие от меня, свои вещи с собой захватил. Правда, оказалось их не слишком много. - Я присоединюсь к тебе позже.
        Смирившись с тем, что мужчин, которые любили бы шопинг, не бывает ни в одном из миров, я последовала за сотрудницей отеля.
        Я не могла не признать, что решение Рикхарта ехать налегке было хорошей идеей. В том состоянии, в котором пребывала с утра, едва ли я могла как следует собрать багаж, только разбросала одежду из гардероба Рин по всей комнате. Были бы хоть мои вещи, а то чужие.
        Магазин, куда меня отвели, оказался выше всяких похвал. Всё необходимое для отдыха на курорте оказалось собрано в одном месте и разделено по секциям. Вот тут юбки и платьица, там нижнее бельё и купальники, отдельно сумки, а для любителей спорта также имелся свой отдел. Но я туда не пошла, а сразу свернула в нужный. Испытывая при этом немалый соблазн от души потратиться и этим проделать брешь в госбюджете.
        - Желаете что-нибудь примерить? - осведомилась у меня продавщица, такая же миловидная, как и та девушка, которая меня сюда проводила. Не робот, просто безупречно вежливая и готова услужить покупателям. А уж тем, кого спонсирует сам владыка, и вовсе.
        Вот уж не думала, что когда-нибудь почувствую себя настолько важной персоной.
        - Но я же ещё ничего не присмотрела... - растерялась я, а меня уже вели к невысокому круглому постаменту, часть стены возле которого занимал экран.
        - Вот здесь пульт управления, - показали мне, когда я поднялась на мини-подиум. - Выбираете в каталоге то, что понравилось, а на экране видите результат примерки. Можете сразу же нажать кнопку «купить» или «отложить».
        - А зачем тогда это всё?.. - оторопело поинтересовалась я, кивнув на манекены и вешалки с одеждой. - Вы же могли хранить всё на складе. И не понадобился бы торговый зал.
        - Это не для молодых, - улыбнулась девушка. - А для тех, кто желает покупать и примерять по старинке. Но вы, я уверена, понимаете, что так гораздо удобнее, - с гордостью добавила она. - Вот, например...
        Она нажала на несколько кнопок, и на экране появилась я в облегчающем и очень коротком вечернем платье. «Маленькое чёрное платье», - вспомнилось мне. Это платье было ну очень уж маленьким.
        Изображение оказалось не плоским, а объёмным, как в 3D-кинотеатрах.
        - Можете покрутиться, посмотреть на себя с разных сторон.
        Я повернулась боком, и девушка на экране послушно сделала то же самое, точно зеркальное отражение. Мне снова подумалось, что Флорина Эшторн - настоящая красавица. Вот только вид у меня был скорее усталый, нежели жизнерадостный.
        «Просто не выспалась», - подумала я и немедленно вспомнила о причине своей ночной бессонницы.
        - В качестве можете не сомневаться, - сказала продавщица, очевидно, решив, будто я засомневалась. - Все ткани новейшего поколения. Дышащие, не мнущиеся, экологически чистые. По секрету - это платье из свежей коллекций Дио Дамиараса. Я слышала, что недавно супруга владыки купила себе такое же.
        - Не сомневаюсь, - кивнула я, не желая показывать, что не в курсе, кто такой этот Дио Дамиарас.
        Скоро я стала обладательницей нового отпускного гардероба. Мне даже понравилось примерять вещи таким вот интерактивным образом. А вот с купальниками было сложнее. Создававшие их дизайнеры явно сэкономили на ткани, а потому эти модели практически ничего не прикрывали. Я чувствовала себя голой, несмотря на то, что примеряла купальные костюмы не сама, а с помощью всё того же устройства с пультом и экраном во весь рост.
        - С вашей фигурой вам нечего смущаться! - подбадривала меня продавщица, пока я задумчиво нажимала кнопку за кнопкой, чередуя купальники.
        Чёрный, белый, красный... Украшенный кристаллами, украшенный лентами... Целиком состоящий из одних только узких разноцветных лент.
        - Этот, - смирившись, ткнула я на тот, который показался мне чуть поскромнее прочих.
        - Отличный выбор! Дио Дамиарас посвятил его своей новой возлюбленной. Правда, говорят, они уже скоро расстанутся.
        - Кажется, на этом всё, - с облегчением вздохнула я.
        - Ваши покупки доставят в ваш номер. Вы ведь только приехали, да? Не желаете посмотреть гонки на парусных суднах? Вот-вот начнутся. С ближайшего балкона как раз отличный вид.
        - Почему бы и нет? - согласилась я. Всё необходимое я купила, а супруг ко мне так не присоединился. Надо же чем-то занять время.
        Мне показали, как подняться на балкон, который оказался почти таким же просторным, как в Цветочной резиденции владыки. Здесь уже начал собираться народ. Вид на море действительно был великолепный, как и ожидавшие старта красивые белые парусники, и гости делали ставки о том, кто выиграет. Сейчас я могла представить, будто оказалась на Земле. На каком-нибудь фешенебельном курорте... Может быть, в Ницце? Конечно, мои доходы никогда бы такого отдыха не позволили, но помечтать я себе порой разрешала.
        Появилось свободное место возле невысоких перил, и я заняла его, желая оказаться в первых рядах. Раздался сигнал, и соревнование началось. Зрители заволновались. Я подалась вперёд, чтобы рассмотреть флаг, развевающийся над одним из парусников. И... не успела ничего понять, ощутив сильный толчок в спину. Он заставил меня перекувыркнуться через перила и полететь вниз. Промелькнула мысль о том, что моя жизнь в новом мире оказалась незаслуженно короткой.
        Глава 14
        Всё произошло так внезапно, что осознание пришло не сразу. Балкон с толпой зрителей остался наверху, а твёрдая земля стремительно приближалась. Я падала с высоты, как в своих самых ужасных снах, связанных с моим страхом. Вот только сейчас всё происходило наяву. И едва ли мне повезёт ещё раз, и я оживу снова в теле какой-нибудь другой женщины.
        Стало обидно и страшно почему-то не только за себя, но и за незнакомую мне девушку по имени Флорина Эшторн. И пожить-то ведь не успела, молодая совсем. Где её душа сейчас, что с ней?.. Ушла в небытие, куда отправится сейчас и моя собственная? Или все истории о рае и аде всё же реальны, и после уже окончательной смерти в другом мире меня будет ждать загробная жизнь?
        Вдруг произошло что-то странное. Смолкли все звуки. Я не слышала больше криков людей, оставшихся наверху. Не слышала музыки, сопровождавшей гонки на парусниках. Не слышала шума ветра и морских волн.
        А затем я внезапно поняла, что больше не лечу вниз, а не двигаюсь вообще. Точно зависла в воздухе между небом и землёй. Не в состоянии пошевелиться, но живая! Всё вокруг меня замерло. Самое странное, что я не могла сказать, сколько времени продолжалось это ощущение. Как будто время тоже остановилось. Такое мне даже во сне привидеться не могло!
        Всё прекратилось так же резко, как и началось. У меня потемнело в глазах, казалось, я даже на какие-то мгновения потеряла сознание. А, когда открыла глаза, то была уже не в воздухе, а на руках у Рикхарта Янга! И смотрел он на меня ласково и тревожно. Или мне так показалось.
        Может, галлюцинация? Откуда он взялся? Как успел меня поймать?
        - Что… - начала я.
        -Тише, - он качнул головой и крикнул кому: - Нужна медицинская помощь!
        Я хотела сказать, что в порядке и врач мне не нужен, но никто меня не слушал. Мигом подлетел белый с красными полосками флайтер, и меня вместе с мужем транспортировали куда-то в другое здание. Где его оставили в сверкающем белизной коридоре, а меня уложили на носилки и куда-то понесли.
        - Я могу идти сама! - попыталась возмутиться я, но безрезультатно. Похоже, в здешних больницах считается, что пациенту лучше не двигаться и молчать. А я ведь ещё была вип-гостем, по путёвке от самого владыки!
        Меня притащили в довольно просторный кабинет, одновременно похожий на те, которые можно увидеть в земных медицинских учреждениях, но вместе с тем отличающийся от него. Тут не имелось знакомых мне стульчиков и кушеток. А ещё не наблюдалось ни одной бумажечки - похоже, все данные хранились в электронном виде, и местным докторам не было нужды путать пациентов непонятными почерками.
        - Ну же, не нужно бояться, - мягко проговорила очень симпатичная и располагающая к себе молодая женщина в синем комбинезоне, нависнув надо мной. Её высветленные волосы были убраны под плотно стягивающую их ленту, а на приятном лице не было ни грамма макияжа. - Я не собираюсь делать вам больно.
        Я поёжилась. Плавали, знаем. Слышала уже такое: «Это не больно, как комарик укусит», а потом уже поздно вырываться из рук эскулапов.
        Но здесь ведь и медицина должна быть совсем другая.
        В этом я убедилась уже через пару минут, когда меня сгрузили с носилок и переместили внутрь какого-то впечатляющих размеров аппарата, который явно мог бы показаться несколько некомфортным для всех страдающих клаустрофобией, но я не испугалась, лишь озадачилась. Это ещё что за штукенция? МРТ будут делать, как в сериале «Доктор Хаус»?
        - Полное сканирование, - услышала я голос врача.
        Некоторое время ничего не происходило, а затем раздался голос, похожий на все остальные голоса роботов или того же тайгерта:
        - Полное сканирование завершено. Температура в норме. Давление в норме. Травм нет. Беременности нет.
        К дальнейшему я уже не прислушивалась, зацепившись за эти слова. Неужели этот аппарат может определить и беременность? Интересно, начиная с какого срока?
        «Надо спросить у доктора», - решила я.
        - Поздравляю, вы здоровы! - провозгласила она, когда аппарат открылся. - Всё в порядке. Но порекомендовала бы больше отдыхать, вы ведь для этого сюда и приехали, - добавила врач.
        - Спасибо, - поблагодарила я. - Скажите, а… Я услышала, что беременности нет.
        - Можете не сомневаться - раз так сказал, значит, вы действительно не беременны. У нас новейшее оборудование. Работает без погрешностей.
        - Даже если прошло совсем мало времени? - смущённо поинтересовалась я.
        - Да, и в этом случае, - кивнула собеседница. - Это известие вас расстроило? Вы ожидали услышать другое?
        - Нет, спасибо, я вовсе не расстроилась.
        Наоборот даже, успокоилась. Владыка бы, конечно, порадовался, но моя задача вовсе не в том, чтобы угождать ему. К тому же ещё неизвестно, какие у него планы на будущего наследника Янга. А мне нужно разобраться в закономерностях незнакомого мира и непременно выяснить, как так случилось, что я оказалась в теле Рин Эшторн. Ведь непроста же такое произошло.
        В дверь кабинета постучались, и появился Рикхарт.
        - Я бы хотел узнать, как самочувствие моей жены… - начал он и вдруг замер, изумлённо уставившись на женщину-врача. Похоже, она оказалась его знакомой. - Эмери?
        Она ответила ему не менее шокированным взглядом, а затем посмотрела на меня. Я ещё не понимала, в чём дело, но отчего-то почувствовала неловкость. Кажется, эти двое вели между собой безмолвный диалог, содержание которого напрямую касалось меня.
        - Так, значит, это не пустые слухи, - произнесла молодая женщина. Её голос звучал так, словно она вот-вот расплачется. - О твоей женитьбе.
        - На моей свадьбе настоял владыка, - сообщил ей Янг.
        - Не удивлена.
        - Я искал тебя. Отправлял сообщения. Ты исчезла почти сразу после похорон.
        - Я здесь уже некоторое время, мало с кем общалась, даже тайгертом почти не пользовалась. Не хотелось видеть никого из знакомых. А ты... живёшь там же?
        - Нет, я сменил квартиру. Теперь живу в квартале Тиэрри. Недалеко от Главной резиденции владыки.
        - Красивое место. Что ж, поздравляю, - добавила она и как-то устало отвернулась. Плечи её вздрагивали, казалось, что самообладание разом её покинуло.
        Пока я оторопело моргала, не зная, что сделать или сказать, супруг взял меня за руку и вывел из кабинета. Возражать я не стала. И сама понимала, что плачущую женщину лучше оставить одну, чтобы не усугублять ситуацию.
        Потому что едва ли мы смогли бы её утешить.
        - Как ты себя чувствуешь? - осведомился мой спутник.
        - Всё в порядке, - отозвалась я и не удержалась от вопроса: - Кто она? Вы давно друг друга знаете?
        - Эмери - младшая сестра Исмэй, - ответил Рикхарт.
        - Вот как...
        Теперь мне стала понятна её странная реакция на эту встречу. Видимо, ей было неприятно увидеть мужа своей сестры с другой женщиной. Если бы прошло больше времени... Но их боль ещё свежа, она не успела притупиться. А владыка уж и потерпеть не мог хотя бы с полгода, взял и заставил немедленно жениться! И вообще - что у него за безграничная власть такая, что он позволяет себе лезть в личную жизнь граждан?! Искать им невест, поторапливать с продолжением рода!
        - Сожалею, что вам пришлось встретиться при таких обстоятельствах, - сказала я.
        - Ты уверена, что не пострадала? - уточнил мужчина.
        - Да, - кивнула я. - Врач... Эмери провела полное сканирование. А заодно выяснилось, что я не беременна, - добавила я, решив, что лучше прояснить этот вопрос, не дожидаясь, пока мой супруг сам этим поинтересуется. Он имеет право быть в курсе. В конце концов, это касается нас обоих.
        К счастью, собеседник не стал напоминать о том, что владыке это не понравится. Сама знаю, что так. Надеюсь, хотя бы скрытых камер в нашем номере для новобрачных не предусмотрено, а то мало ли - может, он ко всему прочему вуайерист и предпочитает лично контролировать, выполняется ли нами план по размножению.
        Бррр!
        - Как так вышло, что ты упала с балкона? - спросил Рикхарт, и его вопрос вернул меня к тому жуткому мгновению, когда я уже готовилась распрощаться с жизнью. Теперь мой страх высоты стал ещё больше. - Перегнулась через перила?
        - Нет! Это не моя вина! Меня толкнули! - сообщила я с полной уверенностью.
        - Может, это случайность? - усомнился муж, но я энергично помотала головой. Как он может мне не верить? Я ещё не сошла с ума!
        - Не думаю! Там, конечно, было немало народу, но не настолько же сильно люди стремились оказаться в первом ряду, чтобы сталкивать других зрителей! Да и рост у меня не такой, чтобы загородить вид для остальных! - привела я аргументы.
        Я точно помнила, что ощутила резкий и сильный толчок в спину. Тот, кто стоял за моей спиной, сделал это намеренно. Он хотел убить меня.
        Вернее, Флорину Эшторн.
        А если и в бассейн её тоже столкнули?..
        По коже пробежали ледяные мурашки. Я обхватила себя за плечи, но озноб не проходил. Янг это заметил - подошёл ближе и заключил меня в объятия. В этом не было страсти и похоти. Только желание защитить и согреть. Захотелось обнять его в ответ, прижаться всем телом, уткнуться лицом в его плечо, вдыхая уже ставший знакомым запах его тела и одежды - такой свежий, напоминающий о запахе первого снега.
        Я привыкла считать, что мужчины не склонны о ком-то заботится. Скорее они ищут тех, кто позаботится о них самих. Но Рикхарт Янг оказался совсем другим.
        Мне подумалось, что Исмэй Даррен была счастливейшей женщиной. Что же с ней всё-таки случилось? А если кто-то целенаправленно убивает жён гритта Янга?
        «Ты прочитала слишком много детективов», - скептически заметил на это внутренний голос, но я решила его не слушать. Мне просто жизненно необходимо разобраться во всех странностях, которые тут происходят. В том числе - в обстоятельствах моего чудесного спасения.
        Ведь Рикхарт уже дважды спас мою жизнь. Впрочем, тогда, на крыше, всё было понятно. Он обнаружил, что Рин упала в бассейн и вытащил её, точнее меня в её теле.
        Но как так могло случиться, что супруг оказался под балконом в тот самый момент, когда я оттуда упала, и поймал меня? И что это было за странное ощущение, когда я зависла в воздухе? Оно же мне не померещилось!
        Я уставилась на Янга с подозрением. Неспроста это всё, чует моё сердце, ох, неспроста. А если заклинатель времени - не просто какая-то официальная должность, как мне казалось сначала, а нечто, за чем кроется гораздо большее? Если это означает, что у этого мужчины есть какие-то сверхъестественные способности? И одна из них - останавливать время...
        Глава 15
        Самое обидное, что я даже спросить у Рикхарта не могла о том, чем он вообще занимается и каким образом устроил моё неожиданное спасение. Ведь он считал меня Флориной Эшторн, а она-то наверняка знала, за кого выходила замуж. Будет странно, если я сейчас начну задавать вопросы о том, о чём теоретически должна быть осведомлена. Эх, следовало бы, наверное, изобразить потерю памяти сразу после того, как меня достали из бассейна. Однако рискованно - кто знает, какие здесь методы лечения амнезии?
        Так кого же спросить? Понадеяться на тайгерт? А если моя догадка верна, и владыка его взломал? Неспроста же у меня не вышло ничего узнать о методах предохранения от нежелательной беременности, а ещё те заблокированные сообщения от Троя Зельдана... Что если не сама Рин отправила его в чёрный список, а кто-то, кто не желал, чтобы она общалась с бывшим возлюбленным?
        И без владыки тут явно не обошлось.
        Я нахмурилась, размышляя. Может, тут есть библиотеки? Или - за неимением бумажных книг - интернет-кафе, архивы какие-нибудь?
        Мне просто катастрофически необходимо узнать как можно больше об этом мире, чтобы разобраться в ситуации, а также о заклинателях времени и их сверхспособностях!
        - Тебе нужно отдохнуть, - сказал Янг.
        - Ты мне так и не поверил? - осведомилась я сердито. - А если покушение повторится? Что тогда?
        - Я не понимаю, кому нужно тебя убивать, да ещё в толпе, где куча возможных свидетелей.
        - В том-то и дело! - выпалила я. - Все смотрели не на меня, а на парусники! Как раз началась гонка! А ещё всё легко списать на случайность! Даже ты так подумал! - добавила, кусая губы.
        - Успокойся, - проговорил супруг, и я отпрыгнула от него рассерженной кошкой. Не хочет слушать - и не надо! Пожалеет потом, когда будет хоронить вторую жену!
        Эта мысль отрезвила. Умирать мне не хотелось. Я слишком хорошо помнила тот ужас, который испытала, когда поняла, что вот-вот окажусь на морском дне, и солёная вода наполнит мои лёгкие. Даже со своей прежней и довольно-таки унылой, по правде говоря, жизнью мне расставаться не хотелось. И с этой новой жизнью - в необыкновенном мире, в чужом теле - я тоже не готова была проститься. Хотя бы потому, что сначала мне хотелось выяснить, как так вышло, что я перенеслась именно сюда. Так внезапно, без небесной канцелярии и каких-либо других промежуточных этапов.
        И где же всё-таки настоящая гритта Эшторн?.. Почему ничего из её воспоминаний не осталось? Жива ли душа этой девушки?
        - Ты спрашивал, что означает то, что я оказалась в бассейне, - сказала я мужу, вскидывая на него взгляд. - Вот тебе ответ - я не помню. Возможно, меня и туда столкнули.
        - Ты понимаешь, что это серьёзное обвинение? - отозвался он. Его лоб прорезала хмурая линия. Мне захотелось провести по ней пальцами, чтобы разгладить, и я спрятала руки за спину - подальше от соблазна.
        - Ещё как понимаю, - кивнула я. - И всё же... Два странных события подряд уж точно не могут быть совпадением.
        Жаль, что Рикхарт Янг появился так невовремя, и я не успела узнать, как именно умерла его первая жена. Если её смерть тоже была несчастным случаем... Или, вернее, замаскированной под несчастный случай, каковым стало бы моё падение с балкона в первый же день свадебного путешествия.
        Интересно, как скоро после этого владыка прислал бы Рикхарту новые анкеты потенциальных невест?
        Мысль была неприятной и горчила на языке, как раскушенный горошек перца.
        - Хорошо. Мы это обсудим, и я подумаю, как нам с этим быть, - произнёс мужчина. - Но не здесь. Сначала вернёмся в отель, пообедаем... Договорились?
        - Как скажешь, - согласилась я. Всё, чего я добивалась, это чтобы Янг задумался. И, кажется, мне это удалось.
        Отель располагался совсем недалеко от больницы, и вместительный флайтер, выполнявший роль такси, доставил нас туда всего лишь за пару минут. В холле я немного отстала от Рикхарта. Решила задать вопрос девушке, которая здесь работала.
        - Вы не подскажете, где я могу найти библиотеку? - спросила я.
        - Библиотеку? - удивлённо переспросила она.
        - Или архив... Такое место, где можно получить информацию, - попыталась я объяснить, что мне нужно. - В общем, хранилище различных данных... обо всём.
        - А у вас что, тайгерт не работает? - ещё больше удивилась собеседница.
        - Так библиотеки нет?
        - Ну... имеется что-то вроде, - ответила она. - Хотя не понимаю, что там можно делать, если есть тайгерт. Вас прямо сейчас туда проводить?
        - Нет, позже.
        Я догнала мужа, и мы вместе поднялись в наш номер. Туда уже привезли мои покупки. Очень вовремя - мне как раз захотелось принять душ и переодеться.
        Выбрала пышную белую юбку ниже колен и светло-голубую блузку с открытыми плечами. Продавщица в местном бутике не обманула - ткань приятно льнула к телу, не создавала неприятные эффекты, как от синтетики, но при этом не мялась. Я включила фен, который здесь имел несколько другую конструкцию, чем привычный мне, высушила и расчесала волосы, которые без всякий дополнительных укладок и средств легли красивыми волнами.
        Простые и понятные действия, которые хоть немного, но помогали отвлечься от того, что произошло.
        «Сегодня я могла умереть», - подумала, глядя в зеркало. Умереть от того, чего больше всего боялась. От падения с высоты. Как будто кто-то подсмотрел мой самый большой страх и решил воплотить его в жизни. Как до того - страх Флорины перед водой.
        Но кто? Подозреваемых не было. Владыке ни к чему убивать Рин. От мёртвой жены заклинателя времени ему пользы не будет. А ещё придётся искать другую девушку, которая бы смогла родить Янгу ребёнка.
        Кто же тогда мог пожелать избавиться от молодой супруги Рикхарта? Какой-то его враг? Сначала убил одну жену, затем принялся за другую. Или соперница? Может, есть какая-нибудь особа, которая мечтает о моём муже, а я перешла ей дорогу.
        Версия получалась вполне логичная. Рикхарт Янг хорош собой и явно не беден. Всё при нём - внешность, благородство, ум, квартира в небоскрёбе и собственный флайтер. На приёме многие дамочки на него откровенно пялились. А на меня бросали завистливые взгляды.
        В том, что пожелавшая добиться своего женщина способна на всё вплоть до убийства, я нисколько не сомневалась. В мировой культуре немало примеров подобной одержимости, как и в более современных историях. Вот вспомнить, например, фильм, который так и называется «Преступление страсти».
        Если та, что пыталась сделать Рикхарта вдовцом, была на приёме, она вполне могла столкнуть Рин Эшторн в бассейн, а затем скрыться и смешаться с остальными гостями, которые как раз уходили. И она же могла поехать вслед за нами на острова, когда её первая попытка избавиться от новобрачной провалилась. Наверняка владыка не скрывал, куда именно мы отправились в свадебное путешествие.
        Но как узнать, кто эта коварная особа?
        Если бы я помнила хоть что-то из воспоминаний Флорины! Хотя, возможно, она тоже не видела, кто её столкнул. Всё могло произойти внезапно, как и сегодня на балконе.
        - Ты в порядке? - послышался голос Янга за дверью ванной комнаты.
        - Уже выхожу! - отозвалась я, отодвигая в сторону дверь.
        Его взгляд, скользнувший по мне, не был равнодушным. Скорее даже наоборот. И это оказалось очень приятно. Ведь сегодня нам, я надеюсь, ничего не успели подлить, как на приёме, и, выходит, я действительно выглядела привлекательной для него? Или это остаточный эффект?
        - Нужно поговорить, - проговорила я и тут же, пока не одолели сомнения, рассказала о своей гипотезе. Вот только о том, что его первая супруга тоже могла быть жертвой, пока умолчала. Сперва надо выяснить, что с ней сталось.
        Рикхарт отреагировал... скептически. Оно и понятно - если он не смотрел ни на кого, кроме Исмэй, то и жадного интереса других женщин не замечал. Плохой из него свидетель.
        Чёрт, я даже не могу у него спросить, кто приглашал гостей на свадьбу и сколько там было женщин! Ведь должна всё это знать и помнить как невеста. Что за подстава!
        - Две попытки не удались, значит, она сейчас очень злая и вполне может повторить, - рассуждала я вслух, прохаживаясь туда-сюда по шикарному номеру для новобрачных. - Что это будет - море, яд… или опять высокая крыша, которых предостаточно? И не факт, что в следующий раз повезёт мне, а не ей, - добавила, садясь на краешек кровати. - Может, попросить владыку выделить мне телохранителя? Он ведь должен заботиться о тех, в чью жизнь так охотно вмешивается.
        - Не нужен никакой телохранитель, - возразил Янг. - Я сам могу о тебе позаботиться. А, впрочем...
        - Что? - насторожилась я.
        - Я куплю тебе робота-компаньона.
        - Такого же, как Джер?
        - Нет, - покачал головой муж. - Джер - дворецкий. Робот-компаньон совсем не обязательно должен быть похож на человека.
        - Он может выглядеть как плюшевая игрушка? - заморгала я. Кажется, это было в каком-то фильме о будущем нашей планеты. Я тогда подумала, что до такого прогресса уж точно не доживу.
        - Если захочешь. Главное, чтобы он смог защитить тебя, когда меня не будет рядом. Надо подумать...
        Мне представилось существо, похожее на гремлина. Маленькое, но опасное. И с процессором внутри.
        - Впрочем, если ты хочешь человекоподобного робота нового поколения вроде тех, что мы видели на приёме... - начал Рикхарт, но я тут же покачала головой.
        Не хочу - очень уж они жуткие при всей их безупречной красоте. Среди настоящих людей подобного совершенства не бывает. Всегда есть какие-то недостатки: выскочивший в самое неподходящее время прыщик, родинки, вьющаяся чёлка, которую приходится выпрямлять или отрастить, чтобы не мучиться. У роботов владыки такого нет - они идеальны со всех сторон и похожи на какую-то улучшенную версию человека. Пусть, если без этого не обойтись, мой компаньон будет такой же, как Джер, или в самом деле в виде игрушки.
        Может, к такому я смогу привыкнуть.
        - Тогда, думаю, после обеда нужно изучить каталог, - подытожил Янг, и мы отправились обедать.
        Ресторан в отеле находился, как можно было предположить, на крыше. Свежий морской воздух, такой чистый, что хочется надышаться им впрок. И вид такой, что уже даже не знаю, с какими земными курортами его можно сравнить.
        - Кстати, по времени уже ужин, - заметила я, бросив взгляд на свои часики, которые подарил мне супруг. Они оказались водонепроницаемыми, так что я не расставалась с ними даже во время водных процедур. И удивлённо вздрогнула, заметив, что одна из стрелок изменила свой цвет.
        Интересно, что это значит?
        - Да, ужин, - согласился Рикхарт.
        - Романтический ужин... - выдохнула я, наблюдая за официантами, которые расставляли на нашем столике свечи в изящных подсвечниках из какого-то светлого материала, похожего на отполированный камень.
        Точно - мы же новобрачные. Со всеми этими покушениями я уже и забыла, что тут все обязаны создавать нам нужную обстановку. Небось это входит в стоимость организованного владыкой путешествия.
        Как забыла и о том, что сегодня нам с мужем придётся спать в одной постели.
        Глава 16
        Ужин был впечатляющим. К разноцветной еде непонятного вида я уже понемногу начала привыкать, но тут повара явно расстарались для вип-гостей. Кроме того, все поданные нам блюда оказались довольно лёгкими - чувства тяжести в животе не появлялось.
        Понемногу сгущались сумерки. Темнело здесь не так, как юге, когда резко наступает ночь, а постепенно. Казалось, будто на свет дня опускается лёгкая закатная вуаль.
        Интересно, а солнце тут настоящее или какой-нибудь искусственный спутник?..
        Я отодвинула в сторону бокал с напитком, надеясь, что хотя бы сегодня нам ничего не подмешали по просьбе владыки. Посмотрела на Рикхарта. Он казался серьёзным и задумчивым - вернее, ещё серьёзнее и задумчивее, чем обычно.
        Должно быть, думал об Исмэй.
        Я снова вспомнила незнакомку с визуализации, которую показал мне тайгерт. Приятные черты лица, тёплая улыбка, окружающая её аура мягкой женственности. Я никогда не была похожей на неё. Такими становятся рядом с сильными любящими мужчинами. А подобных мужчин, как известно, мало.
        Мне вот в своём мире встретиться с одним из них не повезло. А в этом... всё сложно. Он рядом, стоит только протянуть руку, но смотрит словно бы сквозь меня, и в его мыслях не я. Даже после проведённой вместе ночи. Даже после его слов о том, что он способен позаботится обо мне.
        Это было обидно и больно, и всё же я его понимала. Слишком мало времени прошло с гибели его супруги. А женили Янга против его желания. Теперь ещё и наследника требуют. Но дети должны рождаться от любви, а не по принуждению. Я твёрдо была в этом уверена, потому и радовалась тому, что не забеременела. И Рикхарт, думаю, испытывал то же самое, что бы там владыка себе не думал.
        Зазвучала музыка. Несколько пар, которые сидели за соседними столиками, поднялись и начали танцевать. Тоже молодожёны?
        - Желаешь к ним присоединиться? - осведомился супруг, поймав мой взгляд в их сторону.
        - Нет, - я отвернулась, не желая смотреть на чужое счастье. - Танцев мне вчера хватило. Вернёмся в номер? В смысле... Мы ведь хотели посмотреть каталог роботов, - добавила я торопливо, чтобы он не подумал, будто я на что-нибудь намекаю.
        А в библиотеку или как она тут называется завтра нужно будет обязательно заглянуть.
        - Хорошо.
        У нас было всё включено по полной программе, поэтому ждать официанта, чтобы расплатиться за ужин, не потребовалось. Мы просто встали и пошли к себе. По дороге я поймала себя на том, что нервно оглядываюсь по сторонам, точно ожидая следующего нападения.
        Так и манию преследования заполучить недолго!
        Вот только мне не померещилось. Меня действительно пытались убить в толпе. А если вспомнить подозрительный случай с бассейном, велика вероятность, что это не первая попытка избавиться от Рин Эшторн.
        Может, если рассказать об этом владыке, он бы взял дело в свои руки, выделил охрану и начал расследование, но я почему-то остерегалась его в это вмешивать. Достаточно и того, что тот играет нами, как симами в компьютерной игре. Пока попробуем обойтись и без его высочайшего покровительства.
        В номере мы с Янгом сели рядом, и он развернул на экране тайгерта передо мной каталог, где были представлены модели роботов всех мастей. В поиске мы задали необходимые параметры - компаньон, небольшого размера, но способный в случае чего защитить своего хозяина. Увидев варианты, я не удержалась от смеха.
        - Это... вот это... будет меня охранять? - проговорила, глядя на нечто, похожее на зелёную гусеницу величиной с диванную подушку.
        - Можешь рассмотреть другие варианты, - невозмутимо отозвался Рикхарт.
        - Вон тот, кажется, симпатичный, - заметила я и наклонила голову, рассматривая робота, действительно похожего на мягкую игрушку с острыми ушками и немного грустным выражением на рыжей мордочке. Вылитый лисёнок! И смотрит своими круглыми глазами так, словно хочет сказать: «Возьмите меня к себе».
        Правда, на отважного защитника он не очень-то походил, но, раз поиск его выдал, значит, это то, что нам нужно.
        - Хочешь его?
        - Да, - кивнула я, надеясь, что не пожалею.
        - Как скажешь.
        Через некоторое время покупка была оформлена, и мы получили уведомление о том, что она будет нам отправлена в самое ближайшее время.
        Хорошо, что у Флорины до меня не имелось такого питомца. Неизвестно, как бы я нашла с ним общий язык. Я и с тайгертом-то ещё не до конца разобралась.
        Кстати, о тайгерте...
        - Двадцать заблокированных сообщений, - напомнил он о себе, стоило мне его включить, пока супруг был в ванной. - И ещё двадцать пять от других контактов. Хотите прочесть?
        - Все, кроме заблокированных, - сказала я. Всё равно едва ли узнаю что-нибудь полезное от Троя Зельдана. А вот с остальными ознакомиться не помешало бы.
        Сообщения были от опекунов, причём от каждого из них, а также от друзей и подруг Флорины, которых я, разумеется, не знала и не помнила. «Надеюсь, вы хорошо отдыхаете, дорогая?», «Скоро можно будет поздравить с прибавлением в семействе?», «Как там на островах?», «Поздравляю, и повезло же тебе!», «Хей, Рин, как оно - быть замужней гриттой?», «Ты придёшь хотя бы посмотреть на гонку, раз уж участвовать теперь наверняка не будешь?»
        Все примерно в том же духе.
        - Одно сообщение от неизвестного контакта, - сказал вдруг голос моего невидимого помощника.
        - Открыть, - откликнулась я, не ожидая подвоха.
        «Тебя предупреждали, чтобы не выходила за Янга. Ты не послушалась. Теперь берегись».
        Рикхарт
        Со дня свадьбы прошло совсем немного времени, а молодая супруга продолжала его удивлять.
        Она действительно боялась высоты, а не воды. Она без всяких капризов согласилась поехать в свадебное путешествие без вещей и не скупила полмагазина, а выбрала только самое необходимое, причём все её приобретения, насколько он успел заметить, выглядели весьма элегантно и больше подходили взрослой женщине, а не взбалмошной девчонке. Она не хваталась за тайгерт каждую секунду и ни разу не упомянула ни опекунов, ни кого-либо из её многочисленных приятелей и приятельниц.
        А ещё случилось это падение с балкона, после чего Флорина начала утверждать, будто кто-то пытается её убить. Это казалось странным. С чего бы кому-то охотиться за ней? Янг даже мог бы заподозрить, что она всё придумала и решила разыграть его хотя бы с помощью того же Зельдана. Но она в самом деле упала! Она в самом деле могла разбиться насмерть. Уж в этом-то он не мог ошибаться.
        Изящные часики, которые он подарил Рин Эшторн на другой день после их свадьбы, являлись не просто данью традиции. Они были связаны с теми, которые носил сам Рикхарт, представляя собой своего рода талисман, который мог предупредить его о том, что ей грозит опасность, и привести к ней. Когда-то он не успел спасти Исмэй, потому что находился далеко от неё в тот момент, когда она погибла, но сейчас Янг оказался поблизости и вовремя пришёл на помощь Флорине.
        Он остановил время, а затем замедлил его, чтобы девушка спаслась. И, держа её на руках, Рикхарт Янг, чьё сердце, казалось, заледенело после гибели любимой женщины, во второй раз забрав девушку из рук смерти, вдруг снова, как и тогда, когда вытащил её из бассейна, почувствовал нечто странное. Он понял, что на этот раз сделал всё правильно.
        Ощущение казалось странным. Кроме того, оно вернулось к нему позже, когда Рин смотрела на него с испуганным видом. Ему захотелось её защитить. В конце концов, больше некому. Теперь не её опекуны, а он несёт за неё ответственность. Желает Янг того или нет, они супруги. И теперь, после минувшей ночи, которую им подстроил владыка, не только формально, но и в полном смысле того, что люди вкладывают в понятие брака.
        Однако к этому чувству примешивалось другое. Казалось, словно он предаёт Исмэй тем, что в его мысли всё чаще прокрадывается Флорина и начинает занимать там всё больше места. А, когда он увидел Эмери, стало ещё хуже.
        Младшая сестрёнка первой жены постоянно ревновала Исмэй к нему. Ведь они хотели побыть наедине, а та ходила за ними, точно боялась, что он может причинить вред той, кого любил. Глупенькая девчонка! Рикхарт скорее сам пострадал бы, чем позволил, чтобы что-то случилось с Исмэй Даррен. И всё же он не уберёг её.
        А теперь ещё и женился на другой. Разумеется, Эмери смотрела на него так, словно он негодяй, предавший память о супруге всего лишь через два с половиной месяца после того, как её не стало. Эмери не знала, что значит быть заклинателем времени и служить стране и владыке, исполняя клятву, которую дают все заклинатели в день своего совершеннолетия.
        Исмэй его понимала. Но такой, как она, больше нет и не будет. А Флорина Эшторн…
        Флорина Эшторн подкинула ему новую загадку. Как будто мало того, что воспоминания приходили всё чаще. Смутные, смазанные, как кадры старой киноплёнки. Янг видел такие в музее. В этих воспоминаниях Исмэй была жива, была с ним…
        - Теперь ты мне веришь? - Когда он вышел из ванной, Рин продемонстрировала ему свой тайгерт. - Прочитай вот это!
        - Кто-то угрожал тебе ещё до свадьбы? - нахмурился Рикхарт, пробежав глазами по строчкам. - Почему ты не сказала?.. - спросил и осёкся. Они ведь практически не общались с невестой. Он даже видеть её, по правде говоря, не желал. Но она могла бы сказать хотя бы опекунам!
        - Я не помню, - покачала головой девушка. - Я… Наверное, некоторые воспоминания исчезли после того, как я упала в бассейн. Я попыталась найти другие сообщения от этого контакта, но их нет. Или удалила, или… они сами исчезли после прочтения.
        - Бывает и такое, - отозвался Рикхарт, глядя на склонённую голову Флорины. Непохоже, чтобы это был розыгрыш. Она в самом деле боялась. Боялась неизвестного недоброжелателя, который отчего-то не хотел, чтобы гритта Эшторн становилась женой гритта Янга. И ведь Рин действительно едва не погибла целых два раза за короткий срок.
        Судя по всему, это действительно не совпадение.
        - Я пока не хочу говорить владыке, - сказала она. Тут Рикхарт был с ней полностью солидарен. Конечно, у владыки куда больше возможностей, но лучше сперва попробовать разобраться самим. - А он мог… взломать мой тайгерт? И прочитать это сообщение.
        - Едва ли. Зачем ему это нужно? - удивился Янг. - Владыка уже добился того, чего хотел, - поженил нас.
        - Тогда почему я не могу получить сведения о методах предохранения от беременности?! - воскликнула она возмущённо.
        - А ты не знала? В семьях заклинателей предохраняться запрещено. Рождаемость и без того падает, - добавил Рикхарт. - Странно, что опекунши тебя не предупредили. Ну, или замужние подруги.
        - Возможно, это я тоже забыла, - тихо ответила Флорина, отводя взгляд.
        Глава 17
        Рикхарт поверил мне! Я видела это в его глазах, слышала в его интонациях. Если сначала он явно сомневался, то сейчас тоже, полагаю, сделал свои выводы о том, что два несчастных случая подряд вполне могут быть покушениями, а у меня не паранойя.
        От этого стало легче - теперь я не одна.
        Вот только муж начал посматривать на меня, как на бомбу замедленного действия. Да я и сама себя таковой ощущала. Неизвестно, какие ещё сюрпризы мне преподнесёт жизнь в теле Рин Эшторн.
        На острова опустилась ночь. Здесь за окном не было небоскрёбов, и от этого становилось как-то спокойнее. Всё-таки к ним я ещё не привыкла.
        Янг собрался лечь спать на полу, ведь других горизонтальных поверхностей, кроме кровати, в спальне не имелось. В наш номер даже дивана не поставил, хотя размер вполне позволял. То ли владыка так подстраховался и отдал распоряжения, то ли молодожёнам диваны, дополнительные кровати и даже кушетки не положены.
        - Не выдумывай, - заявила я решительно. - На постели достаточно места. Ложись тут.
        - Ты уверена? - осведомился супруг.
        - Ох, да не собираюсь я к тебе грязно приставать! - я закатила глаза, выражая своё отношение к этим недомолвкам. Отношение во многом напускное - при мысли о том, что мы будем спать вместе, внутри что-то подрагивало. - У меня вся голова занята этим анонимным сообщением и тем, что произошло сегодня. Если эта попытка не последняя, я теперь нигде не смогу себя чувствовать спокойно.
        - С роботом-компаньоном тебе будет легче.
        Я пожала плечами. Что-то сомнительно. Он слишком няшный, чтобы я всерьёз могла бы считать это чудо робототехники своим телохранителем.
        Впрочем, так сказать, вживую, я его ещё не видела, да и в устройстве механизма не разбиралась. Может, там сигнализация, которая включается при малейшей опасности для владельца. Или бластер встроенный.
        Фантастика, по правде говоря, никогда не являлась моим любимым жанром. Я предпочитала комедии. Ну или детективы.
        А теперь имею детектив в реальности, да ещё и фантастический.
        Кровать в самом деле оказалась очень большой - когда Рикхарт лёг рядом, я едва это ощутила.
        «Если не вертеться, мы до утра даже случайно не соприкоснёмся», - сказала я себе и закрыла глаза. В номере погас свет, но сон не шёл - слишком уж много сумбурных мыслей и предположений вертелось в голове. А ещё присутствие рядом мужчины... отвлекало.
        Я никогда не была чересчур охочей до секса, да и страстной женщиной себя могла бы назвать с большой натяжкой. Пожалуй, эта сторона жизни никогда не казалась мне главенствующей в отношениях. Я куда больше ценила другое: общие увлечения, умение договариваться и, что называется, смотреть в одну сторону. В общем, то, что имеет значение не только в любви, но и в дружбе. Однако после проведённой с Янгом ночи что-то изменилось.
        Или же всё дело в теле Флорины? Пусть её тело только прошлой ночью перестало быть девственным, она была совсем другой. Ей нравился адреналин, нравилась жизнь на полную катушку. Это я жила осмотрительно, без сильных чувств и рискованных поступков, наверное, потому моё неяркое существование и не оставило какого-либо значительного следа в мире, где я родилась. А эта девушка горела, как звёздочка на небе.
        И погасла. Вот только об этом пока никто не знает. Все считают меня ею, хотя от Рин осталось только красивое тело, а душа её где-то далеко...
        Может быть, даже к лучшему, что у неё нет родителей. С ними я, наверное, не смогла бы притворяться. Опекуны всё же не настолько близки, как кровные родственники.
        Я повернулась на другой бок и оказалась лицом к лицу с Рикхартом. Он тоже не спал. В полумраке я видела, что его глаза открыты.
        - Не беспокойся об этих угрозах, - сказал он негромко, предположив, что причина моей бессонницы только в том, что на меня кто-то охотится. - С тобой не случится ничего плохого. Мы во всём разберёмся.
        - Надеюсь, - отозвалась я так же тихо. Хорошо, что он никак не прокомментировал мою выборочную амнезию и не предложил немедленно отправиться к мозгоправу. Я-то знала, что толку от этого не будет, ведь едва ли у специалиста получилось бы разбудить во мне воспоминания Рин.
        Одна радость - владыка не взломал мой тайгерт.
        Заклинателям нельзя предохраняться, надо же. Даже в таком деликатном вопросе местные власти умудрились влезть в личную жизнь граждан. Выходит, не только от нашей пары требуют, чтобы улучшали демографическую ситуацию. И почему падает рождаемость? Что на неё повлияло?
        «Завтра обязательно нужно пойти в библиотеку», - подумала я и на этой мысли заснула.
        Когда открыла глаза, было уже светло. Я обнаружила, что каким-то образом умудрилась передвинуться во сне, и теперь моя голова лежала на плече Янга. А его рука... Кхм. Его рука обвивала мою талию. Мне было тепло и уютно рядом с ним, ни малейшего дискомфорта. Так, словно мы уже множество раз вот так просыпались вместе.
        Но затем мужчина открыл глаза, и на меня навалилась неловкость. Я тут же отпрянула, запутавшись в одеяле, и чуть не свалилась с кровати. Удалиться с достоинством не вышло - в ванную я чуть ли не бегом отправилась. Открыла воду и приложила к пылающим щекам прохладные ладони. Стыд-то какой!
        И как выдержать оставшиеся до конца свадебного путешествия ночи?..
        «Соберись! - рассердилась я на себя. - Ты взрослая женщина. И этого мужчину едва знаешь. А ещё нам предохраняться нельзя, а заводить детей пока нежелательно, хотя владыка именно этого и хочет. Хочет - хочет - перехочет!»
        И мне бы тоже перехотеть. Как известно, лучший метод контрацепции - воздержание. Действует на все сто процентов.
        Я умылась холодной водой и приняла контрастный душ. На сегодня у меня важное дело - нужно получить информацию. И сделать это надо в отсутствие Рикхарта Янга.
        Впрочем, если тайгерт не взломан, может, идти в библиотеку вовсе не обязательно? Или лучше подстраховаться? Да и информации там может быть больше.
        А если тот, кто на меня покушался, совсем рядом? Я не знаю его в лицо, этот человек может подойти совсем близко… Но не сидеть же безвылазно в номере!
        И моего рыжего робота-компаньона скоро привезут.
        А ещё рыбу нужно ловить на живца. Если я буду прятаться, у нас будет меньше шансов вывести преступника на чистую воду. Придётся рискнуть.
        Пока я занималась водными процедурами, Рикхарт заказал завтрак в номер. Почти в постель. Если он и дальше будет таким милым, сдерживаться мне станет всё сложнее.
        «Это всё долгое отсутствие личной жизни виновато, - попыталась я подвести под логическую базу желание приблизиться и коснуться его небритой щеки. - И молодые гормоны. А ещё угроза для жизни, которая, как известно, повышает инстинкт размножения. Сплошная химия и биология. Ничего особенного».
        Но дать объяснение вовсе не означало справиться с соблазном. Хорошо, что Янг ушёл в ванную комнату, а я приступила к еде. И села не на кровать, а в кресло у окна. Вид оттуда открывался великолепный. Я смотрела на море, старательно представляя себе, что я всё ещё на Земле, а случившееся со мной за последнее время - всего лишь яркий фантастический сон.
        Увы, получалось плохо. Слишком уж объёмным было всё вокруг. Слишком живой я себя ощущала - как никогда прежде в своей казавшейся сейчас такой далёкой земной жизни.
        Очень-очень странное ощущение. Пугающее даже. И усиливавшееся влечение к мужу тоже пугало. Мне не хотелось страдать из-за того, что он всё ещё любит свою первую жену. А ещё я пока не разобралась, как так вышло, что моё сознание переместилась в тело Флорины Эшторн. Вдруг это не навсегда? Вдруг пройдёт ещё немного времени, и всё вернётся на свои места - Рин в свой родной мир, а я на Землю…
        …где до конца жизни буду искать в каждом встречном мужчине черты Рикхарта Янга. Искать и не находить.
        Когда-то я, решив приобщиться к тому, что нравилось моим ровесникам, посмотрела популярный сериал «Доктор Кто». Особенно хорошо запомнился последний разговор Доктора и Розы Тайлер. Я даже пересматривала эту серию и каждый раз не могла удержаться от слёз.
        «Если это мой последний шанс сказать тебе...»
        Вчера я могла умереть, так и не сказав Янгу, какие чувства он во мне пробуждает. Чувства, идущие вразрез со всеми моими привычками и принципами. Я никогда не влюблялась так быстро. Не верила в любовь с первого взгляда. Даже предположить не могла, что когда-нибудь что-то подобное случится со мной.
        Но ведь на фоне того, что я каким-то неведомым образом попала в футуристический мир с роботами и летающими машинами, внезапно вспыхнувшие чувства - не такая уж великая странность. Я должна держать их в узде, чтобы не страдать в будущем. Так нужно и так будет правильно.
        Когда Рикхарт вернулся и начал одеваться, я не стерпела и уставилась на него. Он стоял ко мне спиной и не мог видеть мой взгляд. Под смуглой кожей перекатывались крепкие мышцы, и я разочарованно вздохнула, когда его тело скрыла ткань белоснежной рубашки.
        В нём чувствовалась сила, которую он явно научился обуздывать. Но она ждала своего часа и в любой момент могла вырваться наружу. Это ощущение настораживало и возбуждало одновременно.
        Сильный. Строгий. Мужчина из тех, которые мне никогда раньше не встречались. А потому я не знала, как с ним себя вести. То терялась, то храбрилась, а ещё - знала, что нужно держать дистанцию, хоть это и оказалось непросто.
        Он занимал собой всё пространство. Своей аурой, которую я ощущала почти на физическом уровне. Как будто он задевал меня, даже не прикасаясь.
        Или я попросту настолько привыкла к одинокой жизни, что необходимость делить жильё с мужчиной настолько выбивала меня из равновесия?..
        - Нравится? - Янг повернулся и кивнул на поднос. - В анкете было сказано, что это твои любимые блюда.
        - Да? А… Ну да, - торопливо закивала я. Забыть любимые кушанья - это было бы уже слишком. Похоже, Флорине нравилось острое. Хорошо, что мне тоже. - Спасибо, - добавила я, чувствуя, как на сердце становится теплее - он захотел меня порадовать и потому заказал именно эти блюда на завтрак!
        Стоп. И вовсе не меня, а свою жену Рин. Не стоит об этом забывать.
        И всё же, кто или что человек в первую очередь - душа или тело? Мужчина видел перед собой гритту Эшторн, но говорил со мной. И не она, а я отдавалась ему той ночью, шептала его имя, отвечала на полные страсти поцелуи.
        Но тогда нас чем-то опоили. Может быть, Рикхарту и вовсе казалось, будто в постели с ним не Флорина, а другая женщина - та, что не покидала его мысли и его сердце даже тогда, когда её не было рядом. Исмэй Даррен.
        Глава 18
        Мне пришлось соврать Рикхарту о том, что хочу сходить в салон красоты, который в таком шикарном отеле наверняка наличествовал. Сама же спустилась на здешний ресепшн, отыскала ту сотрудницу и напомнила ей о вчерашней договорённости. Она вежливо улыбнулась.
        - Да-да, я помню, что вам нужна какая-то информация, вы ещё так странно назвали то место, куда хотите попасть, - проговорила девушка. В её взгляде отражалось удивление, но дополнительных вопросов она не задавала, очевидно, посчитав, что у богатых свои причуды. - Но вы уверены, что ваш тайгерт исправен? Может, нужна техническая поддержка? У нас есть специалист...
        - Нет, спасибо, - отказалась я. Тайгерт работал, но с ним я ещё толком не разобралась. Да и кто знает, о чём ещё запрещено узнавать жене заклинателя времени, как о той же контрацепции? На незамужних девушек, как я поняла, подобные ограничения не распространялись. Должно быть, Флорина Эшторн боялась потерять свою свободу, но против воли владыки всё же не пошла и согласилась выйти замуж за Янга.
        Она тоже была заложницей в этом мире.
        Я помнила слова о том, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят, однако мне всё это казалось ужасно несправедливым. Какая радость от летающих машин, если нельзя даже самой решать, за кого выходить замуж, завести ребёнка в первый год брака или повременить с этим? Что толку с того, что здесь производят человекоподобных роботов, если живые люди настолько бесправны?
        Хорошо, что Рин - и мне - достался в мужья адекватный мужчина. А если бы такой же не считающийся с чужими жизнями и желаниями самодур, как владыка? Страшно было даже представить, что бы меня ждало в этом случае.
        Нет, без информации никак. Необходимо всё выяснить. Разобраться хоть в чём-то, чтобы знать, куда и как двигаться дальше.
        Потому что безвольно плыть по течению я не собиралась.
        То, что я по привычке называла библиотекой, оказалось скорее медиа-центром. Просторным помещением, где располагалось несколько рабочих мест с большими экранами и площадками вроде тех, что я видела в магазине. Должно быть, для компьютерных игр.
        Тут было пусто - ни одного посетителя. Сопроводившая меня девушка объяснила, как найти общий язык с встроенным в здешние компьютеры искусственным интеллектом, и вышла. Оставшись одна, я сделала глубокий вдох и задала первый вопрос.
        Интересовало меня, кто такие заклинатели времени.
        - С чего начать? - отозвался невидимый помощник. Точнее, помощница. Голос был женским и звучал, хоть и механически, но приятнее, чем тот, что в моём тайгерте. - История, наше время? Легенды о происхождении?
        - С прошлого до настоящего времени. Легенды... тоже можно, - согласилась я на всё предложенное. - Вы можете не проговаривать информацию, а вывести её на экран? - уточнила я, не желая, чтобы кто-нибудь вошёл и подслушал.
        - Выполняю.
        Скоро у меня перед глазами оказалось множество текстов. Пытаясь вычленить самое важное, я вчитывалась в слова, которые, к счастью, понимала. Даже буквы, казалось, выглядели знакомо.
        Я узнала, что заклинатели времени жили в этом мире с давних пор. Никто точно не знал, почему начали рождаться первые дети, которым покорялось время, но свой талант они впоследствии передавали потомкам. Сильнейшими становились только старшие сыновья, младшие либо получались слабо одарёнными, либо и вовсе обыкновенными людьми. Женщин-заклинательниц не встречалось, но дочери заклинателей передавали ген своим детям, рождённым от мужчин с даром. Легенды говорили о том, что заклинатели времени, как и другие люди со сверхъестественными способностями, были посланы миру для того, чтобы сделать его лучше, не допустить прежних ошибок.
        Как я поняла, под прежними ошибками имелись в виду происшествия из совсем уж далёкого прошлого. Войны, катастрофы, едва не разрушившие мир до основания. Заклинатели видели узловые события, которые были важны для всего мира и предопределяли развитие ситуации. А ещё эти мужчины, как я предполагала, могли управлять временем. Ускорить его, замедлить или вовсе остановить.
        Как тогда, когда Рикхарт спас меня.
        Строчки бежали по экрану, а у меня голова шла кругом. Мой супруг - нет, супруг гритты Эшторн, нельзя об этом забывать! - являлся заклинателем времени. А сама Флорина родилась в семье другого заклинателя. У её отца не было наследника, но их с Янгом будущий сын имел все шансы стать сильнейшим представителем этой братии. Такие вот дела.
        О том, что в последнее время в семьях заклинателей рождается всё меньше детей, тоже было сказано. А ведь те, кто подчинял себе время, работали на владыку, на них во многом опиралось государство и общество. Здешний правитель, чья власть, как при монархическом строе, передавалась по наследству, должно быть, уже заранее готовил штат для своего преемника, оттого и был так заинтересован в том, чтобы у нас с Рикхартом поскорее родился ребёнок.
        Сам владыка, как выяснилось, тоже имел сверхспособности. Он являлся кем-то вроде менталиста. Мысли, может, и не читал, а вот ауру, в чём я уже успела убедиться, разглядеть мог, как и нечистые помыслы. Ещё и обладал умением воздействовать на чужие эмоции и разум - в известных пределах. Вот кошмар-то!
        - Ещё что-нибудь хотите узнать? - осведомился у меня искусственный интеллект.
        - Да, - вспомнила я то, что так и не успела выяснить. - Исмэй Даррен. Как она умерла?
        Информация не заставила себя ждать. Как оказалась, первая супруга Рикхарта Янга, молодая женщина, чьим отцом также был заклинатель времени, погибла, упав с большой высоты. В её флайтер врезался другой - небольшой беспилотник, в котором не было ни водителей, ни пассажиров. Они бы там и не поместились. Такие летающие машинки продавались в качестве игрушек для взрослых, ну, как на Земле воздушные змеи или вертолётики с дистанционным управлением. Однако тот мини-флайтер мог подниматься значительно выше, да и весил побольше. Новая модель, которую после несчастного случая с гриттой Даррен признали опасной и запретили продавать.
        Вот только так и не выяснилось, кто именно запустил опасную игрушку. Произошло это не в городе, а где-то за его пределами, свидетелей не было, камер тоже. При ударе о бок флайтера машинка сломалась, и определить её серийный номер не удалось.
        Так Рикхарт Янг стал вдовцом, а владыка, почти не дав ему времени пережить потерю любимой женщины, тут же подсуетился и отправил заклинателю анкеты подходящих девушек брачного возраста. Среди которых и оказалась Флорина Эшторн. Выбор пал на неё, и наверняка этому тоже поспособствовал владыка. Он ведь не хотел, чтобы она вышла замуж за Троя Зельдана. Этот молодой человек тоже происходил из семьи заклинателя времени, но был младшим сыном, так что способностями похвастаться не мог и являлся не лучшим кандидатом на роль отца будущего сына Рин.
        Из любопытства я глянула на фотографии семьи бывшего бой-френда гритты Эшторн. Их мне показали в виде объёмной голограммы. Старший брат Троя Эйберт Зельдан, унаследовавший способности заклинателей, оказался довольно интересным мужчиной. Примерно одних лет с Рикхартом, со вкусом одетый, с хорошей фигурой и дерзкой, таинственной ухмылкой на красиво очерченных губах. Ручаюсь, многие женщины клевали на него, как рыбки, желая разгадать, что за ней скрывается. В сравнении с братом Трой выглядел бледновато. Даже странно, что Флорине пришёлся по душе именно он, а не старшенький гритт Зельдан.
        Впрочем, я всё примеряю на себя и свой земной опыт, а она ведь была совсем молоденькой девушкой. Рано осталась без семьи, так что не имела наглядного примера супружеских отношений, когда росла и взрослела. Бедная богатая девочка.
        А Трой, которому не повезло родиться младшим сыном, наверняка разделял её интересы. Гонки на флайтерах, ночные клубы и тому подобное. Они оба оставались ещё детьми, если не по возрасту, то по развитию уж точно. Вот только Рин была ценной как носительница гена управления временем, а её парень нет. И всё же он был к ней привязан, не хотел, чтобы выходила замуж за другого, закидал сообщениями, даже на приём прорвался, чтобы увидеться.
        Не хотел, чтобы выходила замуж... Мог ли моим недоброжелателем оказаться Трой Зельдан? Мог ли он захотеть убить Флорину Эшторн по принципу «Так не доставайся же ты никому»? Но ведь на свадьбе его наверняка не было, как и в квартире Янга. Тогда кто же столкнул Рин в бассейн?..
        Вопросы, вопросы, сплошные вопросы.
        Я попыталась представить, что будет, если выяснится, что я не Флорина. Что на это скажет владыка? И местное общество в целом? А Рикхарт?.. Почему-то его реакция волновала больше всего.
        Некоторое время поразмышляв, я задала своей невидимой собеседнице новый вопрос.
        - Переселение душ.
        - Пожалуйста, конкретизируйте ваш запрос.
        - Перемещение души из одного тела в другое.
        - Нет данных.
        - Запрещены? - нахмурившись, предположила я. Кто знает, как здесь к попаданцам относятся? Да ещё и к таким, кто овладевает чужими телами. Правда, не по своей воле, но не суть. Станет ли кто-нибудь разбираться или попросту посчитают меня инопланетной захватчицей-паразитом?
        - Не запрещены. Нет информации по вашему запросу. Попробуйте изменить запрос.
        - Люди из других миров. Есть какие-нибудь научные данные? Может быть, статьи.
        - Только человеческий вымысел. Исключительно для развлечения. Желаете игру, текст, аудио или фильм?
        - Нет, спасибо, - отказалась я. Человеческий вымысел - это то же самое, что произведения наших фантастов. Впрочем, некоторые из них в этом мире самая что ни на есть обыденная реальность. Те же роботы, например. Хотя технологический прогресс не стоит на месте, и до Земли когда-нибудь всё это доберётся.
        Я снова задумалась, кусая губы. По всему выходило, что пока другого выхода у меня нет - нужно продолжать играть роль Рин Эшторн. Не время раскрывать свой секрет. Уж слишком непредсказуемы последствия такого поступка. Становиться объектом научных экспериментов иномирных учёных я не желала, а где гарантия, что владыка, узнав, что я попаданка, меня к ним не отправит?
        Пожалуй, мне очень повезло, что Янг почти не знал Флорину. Будь они хорошо знакомы до свадьбы, он бы рассекретил меня сразу. И так-то удивлялся тому, насколько моё поведение расходилось с анкетными данными невесты. Разыскать бы, кстати, эту анкету. Нужно выяснить как можно больше о гритте Эшторн, а иначе точно на чём-нибудь проколюсь.
        Глава 19
        Кроме того, я пришла к выводу, что с владыкой лучше наедине не оставаться. Неизвестно, как работает его дар. Хорошо, что в прошлый раз он не разглядел, что в этом теле уже не Флорина, а если сумеет это сделать? Такая подмена явно не то, что ему нужно. Ведь гритта Эшторн - не простая гражданка, а крайне ценная особа с точки зрения увеличения популяции заклинателей времени.
        Поскольку о других мирах мне узнать ничего не удалось, я решила выяснить как можно больше о том, в которой меня занесло. Информация оказалась впечатляющей. После тех давнишних катастроф, что едва не разрушили мир, он объединился под властью рода, в котором стали появляться сыновья с ментальным даром. Заклинатели времени также сыграли свою роль, работая на новое правительство и помогая предотвратить другие возможные катаклизмы. Отдельные государства перестали существовать - осталось только одно, и полномочия владыки там были практически абсолютными.
        Город, в котором жил Рикхарт Янг, назывался Арнлейв. Он являлся столицей мира, и жить в нём было очень престижно. Неудивительно, что и владыка обитал там же. Он имел несколько резиденций, одну из которых я уже видела. Также в этом городе располагались лаборатории учёных, которые занимались разработкой новых моделей роботов, генной инженерией и другими чудесами науки.
        Нашлись сведения и о самой Рин, как и о семье, из которой она происходила. Её отцом, как я уже поняла, был заклинатель времени по имени Кент Эшторн. Он и его жена погибли, когда их дочь была ещё ребёнком. Утонули. Может быть, поэтому Флорина боялась воды?
        Я решила посмотреть на фотографии родителей девушки. Они показались мне очень симпатичными людьми, но внутри ничего не дрогнуло - никакого узнавания. Разве что было очень жаль, что семья перестала существовать, а оставшуюся сиротой дочь Эшторнов вырастили опекуны, а не самые близкие люди. Да, она была всем обеспечена и наверняка всегда получала то, чего желала. Но я по себе знала, как нелегко потерять родителей, как их порой не хватает, а Рин своих могла даже и не помнить.
        Я и не заметила, как прошло время. Когда поняла, что уже провела тут несколько часов, поспешила обратно в номер. А то как бы Рикхарт не отправился на поиски блудной супруги...
        Но, когда открыла дверь комнаты, поняла, что ему не до меня. Янг сидел ко мне спиной и смотрел на то, что разворачивалось перед ним, как на киноэкране. Это было ярче и детальнее любой голограммы из всех, что мне приходилось здесь видеть, и больше напоминало какой-нибудь фильм.
        Стоя за спиной мужа, я увидела высокие кусты, похожие на цветущую сирень. Среди них безмятежно гуляла девочка-подросток в простом белом платье. Темноволосая и темноглазая, она могла быть Флориной Эшторн в детстве, но я с какой-то отчётливой уверенностью поняла, что это Исмэй Даррен.
        А затем к ней подбежала загорелая девчонка помладше. Старшая наклонилась к её уху, шепча то, что было слышно лишь им двоим. Они рассмеялись.
        Наверное, я чем-то выдала себя, потому что Рикхарт обернулся. В его глазах стояли слёзы. Я попятилась под этим полным немого укора взглядом, но было уже поздно.
        Он понял, что я тоже видела.
        Изображение рассеялось, будто его и не бывало, а я вдруг поняла, что возле мужчины не имелось никакой аппаратуры. Даже тайгерта не наблюдалось. Как же тогда он мог просматривать эту видеозапись?..
        - Это мои счастливые воспоминания, - ответил на мой невысказанный вопрос Янг. Его голос звучал глухо. - Я могу к ним возвращаться.
        - И показывать их, как фильм? - удивилась я.
        - Сильные заклинатели могут транслировать свои воспоминания другим.
        - Вот оно как...
        Я чувствовала такую неловкость, словно застала супруга за чем-то очень личным. Впрочем, так оно и было. В эти минуты я не ощущала даже ревности или зависти к Исмэй.
        Только грусть. И желание обнять Рикхарта Янга. Но едва ли мой порыв оказался бы сейчас уместен.
        - Робота ещё не прислали? - спросила я, желая сменить тему.
        - Пока нет. Видела кого-нибудь подозрительного? - насторожился собеседник. - Тебя долго не было.
        - Ничего и никого подозрительного.
        Должно быть, не следовало вот так разгуливать без охраны, зная, что мне грозит опасность. Ведь реальность не компьютерная игра, где персонажу выдано несколько жизней. Если я умру в теле Флорины Эшторн, то едва ли очнусь в каком-нибудь другом.
        Жаль, что я так ничего и не выяснила о переселении душ. Мне не давало покоя то, что произошло. Почему это случилось именно со мной? И почему я оказалась именно в теле Рин, а не кого-нибудь другого? Чем она - или я - такая особенная?..
        Я совершенно точно помнила, что не совершала ничего из того, что обычно делали попаданцы и попаданки в книгах, которые мне изредка попадались. Не подписывала никаких странных контрактов, не соглашалась на сомнительные предложения, да мне их и не делали. Не подбирала и не надевала никакие старинные вещицы. Не загадывала желаний о том, чтобы зажить новой жизнью где-нибудь в другом мире. В моей жизни не происходило ничего экстраординарного ровно до того момента, как я начала тонуть и, потеряв сознание, очнулась уже рядом с Рикхартом.
        А Флорина? Могла ли она пожелать исчезнуть? Или это за нас сделал кто-то другой, поменяв наши души? Но тогда душа гритты Эшторн сейчас в моём теле? Интересная теория, вот только проверить её я никак не смогу.
        Мне приходилось читать о реинкарнации, но обычно люди не помнили свои прошлые жизни. Случаи, когда что-то всё же вспоминали, встречались редко и вполне могли быть домыслами охочих до сенсаций журналистов. Кроме того, все эти люди рассказывали, что жили когда-то на Земле, пусть в другом времени, но в родном мире. Никто даже не заикался о том, будто бы пришёл из другого мира или внезапно начал осознавать себя в новом теле, причём не младенца, а уже взрослого человека. Да их бы за подобные заявления посчитали за сумасшедших.
        Учитывая, что и здесь такого раньше не происходило, мой случай беспрецедентный. Но мне не верилось в то, что у него нет никаких хоть сколько-нибудь логических объяснений. Мы как-то связаны. С Флориной Эшторн или, может быть, с Янгом? Ведь я оказалась в теле Рин практически сразу после того, как она стала его женой.
        Но какая связь может быть между людьми из разных миров?
        Ощущая, что у меня вот-вот закипит в голове, я устало провела ладонями по лицу и поплелась в ванную. Умывшись, почувствовала себя лучше. Когда вышла, муж напомнил о том, что уже время обеда.
        Мы отправились в тот же ресторан, что и вчера. Со стороны Рикхарт и я наверняка казались красивой парой, счастливыми молодожёнами, которые проводят медовый месяц в прекрасном месте и усердно работают над тем, чтобы порадовать себя и владыку долгожданным наследником. Вот только то была лишь видимость, а на самом деле Янг даже в свадебном путешествии просматривал воспоминания о первой жене, а я втайне от него искала хоть какую-то информацию о незнакомом мире, его порядках и живущих здесь людях.
        А ещё я совершенно не стремилась к тому, чтобы забеременеть. Да, ночь с Рикхартом мне безумно понравилась, и меня тянуло к нему, но я не в том положении, чтобы давать жизнь ребёнку. Да и родится ли он заклинателем, учитывая, что я не Флорина? Хотя тело-то её. В общем, я запуталась в ситуации, как в липкой паутине, и не хотела усугублять её ещё больше.
        Да, и о том, что по пятам, возможно, ходит убийца, тоже забывать не следовало. Неизвестно, какие у него мотивы, но он где-то рядом. Я это чувствовала.
        Хуже всего, что никаких конкретных догадок, кто бы это мог быть, не имелось.
        Аппетита не наблюдалось ни у меня, ни у моего спутника. Я без всякого удовольствия что-то жевала, рассматривая тех, кто сидел за соседними столиками. Все эти люди выглядели богатыми и лощёными - похоже, другие на островах и не отдыхали. Владыка действительно расщедрился для нас. Для повышения рождаемости ничего не жалко.
        Когда нам уже подали десерт, в ресторан вошла Эмери - судя по всему, та вторая девочка, что появлялась в воспоминаниях моего супруга. Видимо, у неё был выходной день, потому что выглядела она расслабленно и явно не спешила вернуться на службу. Увидев нас, молодая женщина неохотно кивнула, поджав губы, и села как можно дальше.
        Я её понимала. Если бы у меня была сестра, которая погибла, а вдовец вступил в брак с другой девушкой чуть ли не сразу после случившегося с первой женой, я бы тоже злилась. Да, жизнь продолжается, но даже в этом супер-технологичном мире человек не может отключить свои чувства, как герои сериала «Дневники вампира». Для того, чтобы принять и отпустить, нужно время. Увы, владыка этого не понимал. Может, ментальный дар у него и имелся, а вот чуткости ни грамма. Он даже не понимал, как Янг мог считать Исмэй своей родственной душой.
        А вот я понимала. Может, мне и не повезло в личной жизни, но я продолжала верить в любовь и существование родственных душ. Soulmates.
        «Soulmates never die», - пели «Placebo». Родственные души не умирают. Если бы...
        Когда мы вернулись в номер, нас уже ждала коробка с роботом-компаньоном. Я распаковала её не без волнения. Лисёнок, как я его мысленно называла, в реальности оказался ещё милее, чем на фотографии в каталоге. Рикхарт разобрался, как его включить и заложить в робота сведения о том, кто будет его хозяйкой, после чего неестественно-яркие зелёные глаза загорелись, демонстрируя готовность к работе. Я робко коснулась мягкой, как у живого существа, шёрстки, погладила её. Показалось даже, будто роботёнок замурлыкал. Как большой кот.
        - Ты смотришь на него так, будто впервые такое видишь, - сказал Янг. - Неужели у тебя никогда не было роботов-компаньонов? И у подруг?
        - Я... - «...не знаю», - чуть было не ответила на его вопрос. Хорошо, что вовремя опомнилась. - Давно не видела. Это ведь новая модель?
        - Да. Раньше функции охраны в них не включали. Делали компаньонов больше для развлечения. Но робототехника не стоит на месте. Возможно, скоро появится что-нибудь принципиально новое.
        - Не удивлюсь, - отозвалась я.
        - Я к вашим услугам! - подал голос лисёнок. Тот оказался неожиданно звонким и каким-то мультяшным. Вроде как у Чипа и Дейла из мультсериалов моего детства. - Дайте мне имя!
        - Назови его как-нибудь, - проговорил супруг. - Он запомнит. Желательно дать не слишком сложное имя, чтобы ты могла его быстро позвать в случае чего.
        - Как собаку, ага, - хмыкнула я и посмотрела на рыжее чудо. Больше всего он напоминал реалистично сделанную игрушку, которая почему-то двигалась и говорила. - Как же тебя назвать?
        Глава 20
        Робот-компаньон получил имя Фокс и, судя по всему, не возражал. Если Рикхарт и удивился, то ничего по этому поводу не стал говорить. К моему приобретению прилагалась инструкция, которая, чего и следовало ожидать, была не на бумаге, как я привыкла, а на чём-то вроде карты памяти, которая вставлялась в тайгерт.
        Изучив информацию, я так и не поняла, каким образом робот, больше похожий на игрушку, станет меня защищать, но компаньон мне понравился. Он не вызывал той неловкости, как Джер и те человекоподобные роботы, что мы видели на приёме у владыки. Может быть, потому что мне всегда хотелось завести домашнего питомца, но я всё откладывала в надежде, что когда-нибудь обзаведусь жилплощадью побольше.
        Если так подумать, я много чего не успела. Не продвинулась по служебной лестнице, впрочем, карьеристкой никогда себя не считала. Не стала счастливой в любви женщиной. Не родила ребёнка. Жизнь проходила мимо, словно за стеной, а я...
        Я не слишком-то скучала по миру, в котором родилась и прожила тридцать два года. Эти дни, что я провела здесь, оказались куда насыщеннее, чем долгие, монотонные, похожие друг на друга дни и месяцы на Земле. Похоже, меня там действительно ничего не держало, и мне не по кому было тосковать. Как будто моя душа начала прикипать к новому миру, несмотря на всю его необычность и опасность. А ещё к человеку, который постоянно был рядом и всё ещё оставался для меня загадкой.
        Гритт Рикхарт Янг. Заклинатель времени. Мой муж.
        Я постоянно напоминала себе, что супругом он приходится вовсе не мне, а Флорине Эшторн, но получалось плохо. То и дело, забывшись, мысленно я называла его своим. Ведь Янг почти не знал девушку, на которой ему пришлось жениться. Она была для него незнакомкой, ему известны только её анкетные данные. А, учитывая, что в вечер после свадьбы в её теле оказалась моя душа, семейная жизнь у Рикхарта началась уже со мной.
        Вот только он об этом не знал, а я боялась признаться. Пока он считает меня Флориной, у нас с ним есть хоть что-то общее. Родина, происхождение из семей заклинателей. Если он узнает, что живёт с той, что перенеслась из другого мира, я стану для него совсем чужой. Кто знает, может, супруг меня даже бояться начнёт. А то и вовсе - расскажет владыке. Янг ведь работает на него, значит, обязан докладывать обо всех странностях, которые подмечает.
        Рисковать я не хотела. Достаточно и того, что мне в мужья достался человек, беззаветно любящий другую. Он бы наверняка не отказался обменять молодую жену на Исмэй Даррен, если б ему предоставили такую возможность.
        Осуждать его за это я не могла, но всё равно было грустно. Рикхарт не знал, что нам обоим предстояло начать всё сначала. Ему - в нежеланном браке, мне - в новом мире, ведь гарантию, что я смогу вернуться обратно в свою земную жизнь, мне никто не давал.
        Когда вечером я отправилась на первую прогулку с Фоксом, на нас никто не обращал внимания. Должно быть, роботы-компаньоны были здесь действительно в порядке вещей. Мне мой лисёнок казался кем-то вроде небольшой собаки, и поначалу я даже забывала о том, что он умеет говорить, а под его мягкой шёрсткой скрывается электронная начинка.
        Курорт, на который нас отправил владыка, оказался действительно шикарным. Здесь отдыхающим предоставлялись все удовольствия: магазины, салоны красоты и расслабления (что-то вроде местного SPA), огромный аквапарк и бассейны для тех, кому недостаточно моря, а также возможность заняться различными видами спорта, в том числе и экстремальными. Может, настоящей Рин Эшторн они бы понравились, но я не рискнула пробовать. За мной и так охотится убийца. Незачем упрощать ему работу.
        Я успела многое передумать, но так и не поняла, какие мотивы преследовал этот неизвестный. Кому Флорина могла перейти дорогу? Или всё дело в том, что она вышла замуж за Янга? Ведь, судя по тому сообщению, её предупреждали, чтобы не делала этого. Ха, можно подумать, эта инициатива целиком и полностью исходила от неё!
        Когда я, сделав несколько кругом по пешеходной дорожке, по обеим сторонам которой радовали глаз свежие зелёные насаждения, ко мне вдруг подошла Эмери.
        - Я хотела сказать... - начала она, покосившись на моего рыжего спутника, который, как самый настоящий пёс, нарезал круги вокруг. - Хотела сказать, что не держу на вас зла, гритта Эшторн. Вы, наверное, могли так подумать. Просто всё произошло... слишком быстро. Я не ожидала, что Рик... гритт Янг женится почти сразу после...
        - Это не его вина, - сказала я. - Владыка посчитал, что Рикхарту необходимо снова жениться. Всё из-за того, что... у него нет наследника.
        - Да, - вздохнула собеседница, смахивая слёзы. - Исмэй очень из-за этого переживала. В последнее время в семьях заклинателей времени рождается всё меньше детей.
        - Из-за чего такое происходит? Что вы думаете об этом? - поинтересовалась я. - Как врач.
        - По правде говоря, я считаю, это очень странным, - заметила Эмери. - Потому что с физиологической точки зрения ничего не изменилось - никаких приобретённых генетических болезней или мутаций у заклинателей и их жён не обнаружили. Похоже, это что-то другое... Что-то, чего мы ещё не понимаем и не можем объяснить. Мне жаль, гритта Эшторн, но я не могу обещать, что вы когда-нибудь станете матерью.
        - Причина может быть в том, что заклинатели времени женятся только, так сказать, внутри своей общины? - спросила я. Может, просто вырождение? Хотя откуда мне знать, как тут всё устроено в другом мире.
        - Нет, - ответила гритта Даррен. - Семей заклинателей не так уж мало, ведь мир достаточно велик и не ограничивается Арнлейвом. Близкородственных браков не было, а если женится дальняя родня... Это и генетика, и законы вполне допускают. Такую теорию рассматривали в числе первых.
        - Ну, возможно, - согласилась я с приведёнными доводами. В школе по биологии у меня, увы, никогда не было отличных оценок. Хотя мне всё равно казалось, что заклинателям не помешала бы свежая кровь.
        А, может, их рождается всё меньше потому, что они попросту стали не нужны этому миру? Сыграли свою роль, и всё, достаточно. Но этой версией я делиться не стала.
        Разговор с младшей сестрой Исмэй оставил неприятный осадок. Возвращаясь обратно в отель, я всё думала про Рикхарта и его первую жену. Они ведь и так были счастливы, даже без детей. Если бы не давление владыки… Несправедливо, что искренне любящие друг друга люди должны страдать из-за ухудшения демографической ситуации, у которого пока и объяснений никаких не имеется. И уж точно в этом нет их вины. А теперь владыка, как бультерьер, вцепился в меня в надежде, что я - вернее, Флорина Эшторн - стану именно той женщиной, которая произведёт на свет сильного заклинателя времени.
        «Я б для батюшки-царя родила богатыря», - всплыли в памяти слова из знакомой с раннего детства сказки. Я фыркнула. Одна радость - что моим супругом стал не сам владыка. Хорошо бы он больше не приглашал нас к себе для приватных разговоров. Его способности внушали немалое опасение.
        Прежде чем войти в номер, я постучала в дверь. Не хотелось снова застать Рикхарта за просмотром воспоминаний о первой жене. Это слишком личное… К тому же, мы оба чувствовали неловкость после того, как я невольно стала свидетельницей его занятия. Лучше не усугублять.
        Но на сей раз муж был занят другим. Смотрел в тайгерт - то ли работал, то ли переписывался с кем-то. Оставив Фокса у двери ванной комнаты, я умылась после прогулки, освежила макияж и, подумав, решила не рассказывать Янгу о встрече с гриттой Даррен.
        Когда на Эрриальские острова опустилась ночь, мы снова легли в одну постель, но я постаралась сразу отодвинуться на самый край кровати и сразу заснуть. Закрыв глаза, заставляла себя думать о чём угодно, кроме лежащего рядом мужчины, чьё тепло и негромкое дыхание я ощущала совсем близко - стоит лишь повернуться и протянуть руку, чтобы прикоснуться к нему. Это не сразу, но подействовало, и я провалилась в сон.
        А утром, когда открыла глаза, Рикхарта уже не было рядом. Без него постель казалась холодной и одинокой. Робот-компаньон лежал на полу, но, будь он живым и настоящим домашним питомцем, сейчас наверняка бы запрыгнул на кровать, потянул бы зубами за край одеяла и попросил бы завтрак. А Фоксу даже есть не нужно. Только время от времени подзаряжать аккумулятор.
        Супруг, как оказалось, был на пробежке. Вошёл немного вспотевший, разгорячённый, и мне снова понадобилось брать себя в руки, чтобы справиться с желанием коснуться его встрёпанных тёмных волос. Похоже, меня тянуло к Янгу даже без всяких афродизиаков.
        Сегодня завтрака в номере мне не предложили, так что мы отправились в ресторан. А после муж поинтересовался, чем бы я хотела заняться. Должно быть, мой мозг на какое-то время отключился, потому что я ляпнула:
        - Можем искупаться!
        - Искупаться? - удивлённо отозвался собеседник. - И где же? В море или в бассейне?
        - Всё равно!
        - Значит, ты больше не боишься воды? - вкрадчиво осведомился Рикхарт, отчего я едва не захлебнулась напитком.
        - Я… Ммм… Решила, что должна бороться со своими страхами! - выпалила в надежде, что это прокатит. Янг, кажется, только сделал вид, что поверил. Однако новых вопросов задавать не стал, и я, кусая себя за болтливый язык, поднялась и направилась к выходу из ресторана.
        Где и столкнулась с Троем Зельданом.
        Бывший Рин Эшторн был не один, а в компании женщины, с которой я его уже видела на приёме. Вблизи она выглядела хуже, чем издали. Яркий макияж, смелый наряд и неестественный цвет волос не могли скрыть того, что дама лет на десять старше её кавалера, а то и на все пятнадцать.
        Трой уставился на меня, придав себе изумлённый вид, но актёр из него получился неважный. Явно молодой человек отправился на острова, зная, что я здесь. Вот только с чего бы эта мадам за ним увязалась?
        Сцена из неловкой могла стать комической либо трагической, но на помощь неожиданно пришёл Рикхарт Янг. Приблизился, лениво кивнул Зельдану и, взяв меня под локоть, повёл за собой. Оказавшись подальше от Троя и его спутницы, я облегчённо выдохнула.
        - Я его сюда не звала! - быстро сказала я. Муж ведь не подумал, будто это я всё организовала, тайно общаясь с бывшим? Мне и без того проблем хватало!
        - Знаю, - откликнулся Рикхарт.
        Глава 21
        «Что он тут делает?» - сердито думала я, шагая обратно в номер. Мне-то казалось, что Трой Зельдан после данного ему на приёме отпора успокоился и больше не станет меня преследовать. Но, похоже, бывший парень Флорины оказался из тех, кто до последнего будет стучать в закрытую дверь. Иногда такое упорство необходимо, соглашусь. Однако явно не в нашем случае.
        Трой в отличие от Рикхарта Янга был довольно близко знаком с настоящей Рин Эшторн, и потому я остерегалась того, что он, пообщавшись со мной, сможет понять: что-то не то. Пусть лучше думает, что бывшая девушка решила оставить его ради супруга, чем раскроет подмену. К тому же, те, кому дали отставку, могут быть мстительны. А на меня покушаются. Вычёркивать гритта Зельдана из списка подозреваемых ещё рано, а сейчас, когда мы встретились в ресторане, тем более. Кто знает, когда он прибыл на острова? Не в один ли день с нами?
        Одна радость - Рикхарт верил мне. Он не считал, будто я крутила роман за его спиной. И это согревало мне сердце, несмотря на ту стену отчуждения, которая ещё оставалась между нами. Однако я боялась надеяться на то, что эта стена когда-нибудь будет разрушена. Если моя душа вернётся на Землю, а Флорина Эшторн в своё тело, жить Янгу придётся с ней, а не со мной...
        Эта мысль причиняла боль. Не физическую, а такую, лекарств от которой не существовало. Я снова вспомнила про Доктора и Розу Тайлер, разделённых вечностью без всякой надежды на новую встречу.
        Не хочу, чтобы у нас с Рикхартом было так же!
        Вот только кто же меня спросит?..
        Муж со мной купаться не пошёл, сославшись на какие-то дела, но взял с меня слово, что я не полезу на глубину, буду держаться поближе к спасателям и возьму с собой Фокса. Я согласилась, жалея о том, что вообще ляпнула про купания. Уточнила только, не сломается ли робот-компаньон, если вдруг полезет за мной в воду и случайно намокнет.
        - Он водонепроницаемый, - отозвался Янг и снова повернулся к своему тайгерту. Что же у него за дела такие, что даже в отпуске в покое не оставляют? Загадка...
        Немного поразмыслив, я всё же выбрала бассейн, а не море. Переодевшись в купальник, растянулась на лежаке, потягивая пахнущий арбузом холодный напиток. Какое блаженство!
        - Рин! - услышала я, и передо мной появился Трой Зельдан. В плавках. Оценив его фигуру, я нахмурилась.
        - Что тебе нужно? Кажется, мы всё выяснили уже на приёме, - добавила я и села на лежаке, покосившись на своего компаньона, который сидел рядышком, навострив лисьи уши. Интересно, если я дам понять, что компания молодого человека мне неприятна, Фокс укусит его за что-нибудь?
        - Я приехал сюда, чтобы извиниться за то, что произошло на приёме, - заявил бывший Флорины с покаянным видом. - И помириться. Мы ведь можем просто дружить?
        - Зачем тебе это? - спросила я. Никогда не понимала подобного стремления остаться друзьями. К тому же, Трой парень видный, всё при нём. Мир не сошёлся клином на одной девушке. Если бы не бегал за мной, давно бы уж разглядел, что на него посматривают с интересом другие отдыхающие. Вон хотя бы та блондинка в красном купальнике с блёстками. - И... кто та женщина, с которой я тебя видела здесь и на приёме?
        - Она просто... - замялся собеседник. - Не думай о ней. Я её развлекаю... временно...
        - В каком смысле? - оторопела я. Как альфонс, что ли? Не ожидала такого - Зельдан-младший вроде бы из вполне обеспеченной семьи, так смысл ему ради денег встречаться с немолодой дамой?
        - Она оказала мне услугу тем, что провела меня на приём владыки. На тот самый, в честь твоей свадьбы... А теперь я оказываю услугу ей - составляю компанию на отдыхе.
        - Вот как... - Так, выходит, это тоже ради меня. Вернее, ради гритты Эшторн.
        И на что только Зельдан надеялся, прорываясь на приём?
        - Тебе не нужно идти на жертвы, - сказала я. - Просто живи дальше... И не забывай всё хорошее, что у нас было.
        Так, а что было-то? Знать бы ещё... Рин и Трой не стали любовниками, и всё же сильно она зацепила парня, раз тот до сих пор успокоиться не может.
        - Ты несчастлива с ним! - выпалил он, наклонившись ко мне так низко, что я ощутила на коже его горячее дыхание. - Я знаю! Всем известно, что для него не существует женщин, кроме первой жены!
        - Но наши с тобой отношения тоже в прошлом! - не сдержалась я. - Мы с Рикхартом Янгом поженились, и обратной дороги нет! Я не виновата, что ты родился вторым сыном!
        Говорить этого не следовало. Зельдан стал мрачнее тучи. Он резко выпрямился, сжал губы и стиснул ладони в кулаки. Сердце забилось быстрее - в это мгновение я почти испугалась того, что сама спровоцировала.
        - Прости, я не должна была...
        - Ты всё верно сказала, - усмехнулся Трой. - Я не заклинатель времени. Я всего лишь младший сын. И не пара тебе. Вот только мне кое-что известно.
        - О чём ты? - насторожилась я.
        Зельдан вдруг сел рядом и протянул руку к моим волосам. Намотал тёмный локон на палец, явно наслаждаясь тем, что делал, и склонился к моему уху. Прошептал, почти касаясь губами:
        - Хочешь сказать, ты уже забыла?.. Или это и было твоим планом? А Янг знает? Сомневаюсь... Но наверняка ему интересно будет узнать...
        Я отшатнулась. Трой ещё не выпустил мой локон, и волосы больно натянулись. Из глаз брызнули слёзы. Фокс предупреждающе заворчал. Он умел говорить, но сейчас вёл себя как самая настоящая собака - даже клыки показал.
        - Тише, всё в порядке! - сказала я роботу. Повернула голову к Зельдану. - Я не понимаю…
        Его интонации мне совсем не понравились. Как и слова в духе «Я знаю, что вы сделали прошлым летом». Это дурно попахивало. А ещё плохо, что я понятия не имела, что он имеет в виду. Только настоящая Флорина это знала.
        - Не делай вид, что не помнишь, - отозвался молодой человек. Неужели поначалу он показался мне привлекательным? Сейчас его смазливая внешность выглядела отталкивающей, а усмешка на тонких губах и вовсе вызывала тошноту.
        - Что тебе нужно? - спросила я.
        - Я и дальше буду молчать, Рин, могу тебе это пообещать… - зашептал собеседник. - Только и ты должна быть милой со мной. Не прогонять меня больше, не блокировать мои сообщения… Всё случилось так быстро… Эта свадьба... Ты избегала встреч со мной. Но мы можем всё начать заново - так, словно и не расставались.
        Трой придвинулся ближе, касаясь меня бедром. Я почувствовала его возбуждение. Вспомнился малоприятный поцелуй на приёме. По коже пробежала дрожь. От недавнего удовольствия, которое ощущала до того, как бывший гритты Эшторн меня потревожил, и следа не осталось.
        - Ты меня шантажируешь?
        - Ну что ты! Такое некрасивое слово. Это не про нас. Мы просто… договариваемся. Мы ведь связаны, мы давно знаем друг друга, а муж тебе совсем чужой. Вас поженил владыка, я знаю. Но ты не отказалась.
        - Мне бы всё равно не позволили выйти за тебя замуж, - привела аргумент я. - Ты и сам это понимаешь. Владыка всё устроил, потому что хочет, чтобы мой будущий ребёнок стал заклинателем времени.
        - Верно. Но ты могла бы выйти не за Янга, а за моего старшего брата. И тогда мы жили бы в одном доме… рядом.
        Меня замутило. Что за намёки? Зельдан только что дал понять, что готов был делить любимую девушку с родным братом?
        Отвратительно!
        - Мне известно, что Эйберт к тебе сватался, - добавил Трой. Вот так новости. Чего я ещё не знаю?
        Похоже, очень многого.
        - В вечер, когда состоялась свадьба, я упала в бассейн, - сообщила я. - Рикхарт меня вытащил, но… После этого я не всё помню.
        - Как удобно! - хмыкнул Зельдан-младший. - Но я тебе не верю. К тому же, в бассейн ты упала после свадьбы, а, значит, когда соглашалась выйти замуж, помнила всё.
        Я стиснула зубы.
        - Скоро вы вернётесь в Арнлейв. Мы будем встречаться там… тайно. А пока… я хочу поцелуй.
        - Трой!
        - А что такого? Твой муж сам виноват, что оставил тебя одну. От одного поцелуя катастрофы не случится.
        Он почти коснулся моих губ своими, но в это время раздались близкие шаги, и я услышала чей-то манерный голос:
        - Вот так-то ты справляешься со своими обязанностями?!
        Благословляя ту, что нам помешала, я подняла взгляд и увидела женщину, с которой прибыл на острова Трой Зельдан. Она тоже была в купальнике, поверх которого накинула длинное парео, край которого, точно шлейф бального платья, волочился по земле. Увидев свою спутницу, парень быстро поднялся, наконец-то оставив в покое мои волосы.
        - Гритта Кантоль! - воскликнул он виновато.
        Мысленно позлорадствовав, я кивнула даме.
        - Доброго дня, гритта! Кажется, мы знакомы? Я видела вас на приёме в резиденции владыки.
        - Так-так, гритта Эшторн, не слишком ли скоро после свадьбы вы решили внести… разнообразие в семейную жизнь? - кисло осведомилась она.
        - Вы не так поняли, - я натянула на лицо улыбку. - Эта наша встреча с гриттом Зельданом просто недоразумение. Но сейчас оно уже улажено.
        - Не думаю, - буркнул Трой.
        - Поверю вам на слово, - процедила гритта Кантоль и, таща на буксире своего кавалера, отчалила.
        Проводив их взглядом, я больно укусила себя за нижнюю губу. Дрожали руки, по коже ползли ледяные мурашки. Мне не было известно, что Зельдан-младший угрожал рассказать Рикхарту, но больше всего это походило на самый настоящий грязный шантаж. Он обещал умолчать о чём-то, если я стану его любовницей. До чего же мерзко!
        Хотелось как можно скорее смыть с себя прикосновения Троя, и я отправилась в примыкающую к бассейну душевую. Оставив Фокса охранять вещи, включила воду погорячее и ожесточённо тёрла кожу и волосы. Однако согреться никак не получалось. Этот холод шёл изнутри. Я понятия не имела, что мне теперь делать.
        Хоть бы какие-то отголоски воспоминаний от Флорины остались! Но ничего нет. Ни её памяти, ни эмоций. В моём распоряжении только её тело. А это именно то, чего желает Трой Зельдан.
        Отдыхать у бассейна больше не хотелось. Я оделась и в сопровождении робота-компаньона вернулась в номер. Янг спал, безмятежно раскинувшись на кровати. Я села рядом, и рука сама потянулась к нему. Прикоснуться к широкой тёплой ладони, ища в спящем мужчине успокоение и защиту. В том бурном море, которое подхватило меня и грозило накрыть с головой, он был единственной опорой. Сильной, надёжной.
        Я чувствовала и верила в то, что Рикхарт меня не обидит, не предаст. Но теперь мне не давала покоя мысль о той тайне, о которой говорил Зельдан. Что-то крылось в прошлом Рин Эшторн.
        Что-то, о чём её супругу лучше было бы не знать.
        Глава 22
        Рикхарт, не просыпаясь, сжал мою руку в своей. Я придвинулась к нему ещё немного, желая прикоснуться к его волосам. Во сне мужчина выглядел таким расслабленным и безмятежным, его лоб не перерезала хмурая складка, а на губах была полуулыбка.
        Должно быть, ему снилось что-то хорошее.
        Осторожно, чтобы не потревожить его сон, я наклонилась к нему. И почувствовала, как Янг, не открывая глаз, обхватил меня за талию и притянул к себе. Ближе, ещё ближе. Я не сопротивлялась. А когда его губы нашли мои, ответила на поцелуй.
        Мой спящий красавец целовал меня так порывисто и нежно, точно истосковался. Его губы были тёплыми и твёрдыми. В этом поцелуе забывалось всё: мои страхи, тревоги, неприятное ощущение после встречи с Троем Зельданом. Я знала, что это ещё вернётся, но отчаянно желала разрешить себе хотя бы несколько коротких мгновений счастья. Потому что у меня всё меньше сомнений оставалось в том, что я чувствую к Янгу.
        Как долго я искала такого человека! Нет, не просто такого же. Именно его. Только он мне нужен. Никто другой.
        Оторвавшись от моих губ, муж принялся целовать мою шею, и я почти поверила в то, что он проснулся и в ясном сознании желал продолжения, когда он вдруг пробормотал:
        - Исмэй...
        Меня будто окатило ледяной водой. Всё тело одеревенело. Я стиснула зубы и выбралась из объятий мужчины. А он этого точно и не заметил. Перевернулся на бок, продолжая видеть сон, в котором рядом с ним была не я и не Флорина Эшторн, а его первая супруга.
        Единственная женщина, которую он любил.
        Я вдруг ощутила такое одиночество, как никогда прежде. Одна... в пугающем незнакомом мире, где огромные дома задевают небо, а машины летают. Где мне угрожают явные и скрытые опасности, а тот, кто разбудил во мне чувства, ничего ко мне не испытывает, потому что его любовь по-прежнему принадлежит той, которой больше нет.
        И что же мне со всем этим делать?..
        Рассказать правду Рикхарту? О том, что я не Рин. А поверит ли он мне? И что будет, если вслед за ним всё узнает и владыка? Не отправят ли меня на опыты, чтобы изучать, как новые виды человекоподобных роботов или генно-модифицированных людей?
        То, что выбивается из привычного, всегда вызывает в людях страх. А до меня в этом мире не было случаев переселения душ. Если и были, то засекречены. В публичном доступе я никакой информации по интересующей меня теме не обнаружила, а ведь не один час провела в библиотеке отеля. К тому же я из другого мира, а существование параллельных миров тоже никакого официального подтверждения не имеет.
        Не исключено, что меня попросту посчитают обезумевшей и запрут в какой-нибудь напичканной суперсовременным оборудованием психиатрической клинике, которая от этого не перестанет быть сумасшедшим домом. А Янгу владыка быстренько подберёт новую жену из семьи заклинателей. Не только же гритта Эшторн анкету заполняла, есть и другие.
        Рикхарт проснулся - стоя у окна, я услышала, как он поднялся с кровати, и повернулась к нему. Заставить себя улыбнуться не получилось. Я понимала, что он не виноват в том, что назвал меня именем другой женщины, но это оказалось слишком больно.
        Могу ли я рассчитывать на него? Могу ли признаться? Ведь, если скажу, кто я на самом деле, обратного пути уже не будет...
        - Когда ты вернулась? - спросил Янг. Похоже, он действительно решил, что касания рук и поцелуй случились во сне, а не в реальности - и не со мной. - Я не слышал.
        - Недавно, - ответила я. - Не хотела тебя будить. Я не купалась - просто немного отдохнула возле бассейна.
        «...а лучше бы сидела в номере», - добавила мысленно.
        - Тебе скучно? - поинтересовался супруг.
        - Вовсе нет. Разве на таком роскошном курорте можно скучать? - я всё-таки натянула на лицо улыбку. - Здесь очень красиво и...
        - Я имел в виду не острова. Тебе скучно со мной? Всё же ты привыкла к другой компании.
        - Нет! - выпалила я, даже не задумавшись. Как он мог так подумать? Впрочем, напомнила я себе, Рикхарт же считает меня юной тусовщицей, гонщицей и весьма легкомысленной особой. Он не знает, что по реальному возрасту я ближе к нему, чем к настоящей Рин. И что больше всего нуждаюсь сейчас не в адреналине и веселье, а в тихой гавани.
        Рядом с ним.
        - Что ж, хорошо, если так. Мы должны больше времени проводить вместе. Что ты на это скажешь?
        - Я за! - кивнула я в ответ.
        - Прости, что не пошёл к бассейну с тобой. У меня появилось одно дело... серьёзное. Нужно было связаться с другими заклинателями, и кое с кем придётся увидеться.
        - Понимаю, - ответила я. Любопытно, что за дело? Владыка подкинул работу или тут что-то другое?
        Когда мужчина отправился в ванную, я включила тайгерт.
        - Одно сообщение от заблокированного контакта! - известил меня электронный помощник.
        Первым порывом было удалить очередную писульку от Зельдана, но затем я решила прочесть. Что он ещё задумал? Снова будет требовать, чтобы я стала его любовницей втайне от мужа и гритты Кантоль, которую развлекал бывший Флорины?
        А ведь поначалу он казался неплохим парнем! Или я просто не разбираюсь в людях? Взрослая вроде женщина, но в каждом стараюсь видеть в первую очередь хорошее.
        Сообщение оказалось коротким.
        «Будь послушной девочкой, Рин Эшторн, и я не расскажу Янгу о том, кто виновен в гибели его первой жены».
        Прочитав послание, я едва не выронила из рук тайгерт. Виски словно сдавило железным обручем, и я, попятившись, прислонилась к стене. Дрожащими пальцами стиснула гаджет и прочитала ещё раз, но, увы, содержание сообщения не изменилось.
        Неужели в случившемся с Исмэй замешана Рин Эшторн? Как мне удалось выяснить, того, кто запускал игрушку-беспилотник, так и не нашли. Флорина и Трой были молоды и весьма обеспечены, чтобы позволить себе купить такую. А ещё увлекались гонками на флайтерах. Кому, как не им, развлекаться подобным образом?
        Возможно, суд и последующее наказание им не грозило. Ведь едва ли они собирались избавиться от гритты Даррен. Всё произошло случайно, просто неудачное стечение обстоятельств. Жена Рикхарта погибла из-за чужой неосторожности. А такие игрушки после случившегося признали опасными и запретили их продажу.
        Но признаться Рин и её бойфренд не рискнули. Может быть, они даже не сразу узнали и поняли, что убили человека. Пусть ненамеренно, и всё же, всё же…
        Если Янг узнает, всё будет кончено. Я не сомневалась в том, что он не сможет жить с женщиной, по чьей вине погибла его любимая Исмэй. Может быть, даже возненавидит Флорину. Вернее, меня в её теле. А для меня ненависть в его глазах будет страшнее судебного приговора.
        Промелькнула вдруг мысль, что Рин в самом деле могла попытаться покончить с собой, когда прыгнула в бассейн. Возможно, её мучила совесть. Или она пожалела о том, что согласилась выйти замуж за Рикхарта. А, может, Трой уже тогда пытался её шантажировать? Впрочем, на приёме он не заговаривал об этом… Либо хотел уладить отношения с бывшей девушкой по-хорошему, либо попросту не успел перейти к угрозам. Зато сейчас его терпение лопнуло, ему надоело быть заблокированным контактом в её тайгерте, и он решил перейти к самым грязным методам.
        Вот только вместо Флорины в её теле я. А мне вовсе не улыбается перспектива становиться тайной любовницей Зельдана, чтобы заставить его молчать. Не на ту напал!
        Но как же мне тогда быть?..
        Янг вышел из ванной, и я поспешно отвернулась, чтобы не показывать своего смятения. Я ни в чём не была перед ним виновата, однако почему-то не могла встретиться с ним взглядом. А он ведь только собрался пойти на сближение, заговорил о том, что нам чаще бывать вместе, чтобы лучше узнать друг друга!
        Я не могла вернуть ему Исмэй, но мне отчаянно хотелось стать для него той, в ком он найдёт утешение. Однако, если Рикхарту станет известно о причастности второй супруги к гибели первой, о совместном будущем не может быть и речи. Неизвестно, разрешены ли заклинателям разводы, но такую возможность я не исключала. Он расстанется со мной. И мне придётся жить дальше без него…
        Мы всего несколько дней провели вместе, но одна только мысль о разлуке иглой вонзалась в сердце, наполняя душу безграничной, как океан, болью. Почему так происходит? Как и когда этот мужчина успел так крепко прорасти во мне? Я словно обрела что-то очень важное, утраченное ранее, и безумно страшилась новой потери. А он… он даже не замечал, какие чувства во мне бушевали.
        Его занимало что-то другое. Какое-то важное дело, из-за которого муж в свадебном путешествии проводил время не с новобрачной, а со своим тайгертом. О чём он не мне рассказал? Уж не грозит ли этому миру новая катастрофа? А если моё появление здесь стало той самой неучтённой деталью, которая нарушила мировое равновесие?
        Эта теория мне очень и очень не нравилась.
        - Хочешь есть? - поинтересовался Янг.
        - Мы можем пообедать в номере? - откликнулась я. Не хотелось снова столкнуться в ресторане с Троем Зельданом и его спутницей. Впрочем, и аппетита никакого не было.
        - Хорошо.
        Обед нам принесли почти сразу после заказа. Наблюдательный Рикхарт заметил, что я плохо ем, но я свалила всё на жару. Отмазка была так себе - в номере работал кондиционер.
        - Ты хорошо себя чувствуешь? - спросил Янг.
        - Да, всё в порядке, - отозвалась я, отправив в рот ложку чего-то светло-голубого, по вкусу напоминающего мятный шоколад. Странная у них всё-таки кухня. Непонятно, что это и из чего приготовлено, однако неожиданно вкусно и, похоже, не слишком калорийно. Хорошо ещё, что в доме моего супруга робот-дворецкий то ли стряпает еду для хозяина сам, то ли где-то заказывает. Едва ли я смогла бы что-нибудь сочинить из местных продуктов, учитывая, что в своём-то мире гениальным кулинаром не являлась и умела готовить лишь самое простое. - Скажи, а мы не можем покинуть острова пораньше? - закинула удочку я. - Владыка на нас за это не рассердится?
        - Ну, будет недоволен, конечно, но я с ним поговорю, - ответил Рикхарт. - Хочешь вернуться в город? Это из-за того, что Зельдан тут появился?
        - Да, - кивнула я, отодвигая тарелку. - Кажется, он меня преследует. А мне совсем не хочется его видеть.
        - Тогда вернёмся в город, - как мне показалось, с облегчением сказал Янг. Должно быть, ему и самому не терпелось покончить с медовым месяцем. Или же всё дело в той неизвестной проблеме, решением которой он занят.
        Глава 23
        Большую часть оставшегося до отправления в город времени я просидела в номере из опасения встретиться с Троем Зельданом снова. Да и неизвестный убийца мог находиться где-нибудь поблизости. На помощь Фокса я не слишком-то надеялась, зато, пока Рикхарт ходил выяснять вопрос о нашем отъезде из отеля, робот-компаньон развлекал меня разговором. Его мультяшный голос мне нравился больше того механического, которым говорил тайгерт. Впрочем, в полной мере отвлечь меня от тягостных мыслей даже у робота не получалось.
        Я пыталась представить себе реакцию Янга, если Зельдан, как и угрожал, расскажет ему, будто в гибели Исмэй виновна Флорина. Шок, ненависть? Времени прошло мало, его боль всё ещё жива, и всё же у нас с мужем, кажется, наметился шанс стать ближе. В тот самый момент, когда Трой выскочил, как чёртик из табакерки, со своими требованиями. Проклятый закон подлости!
        Я закусила губу, равномерно раскачиваясь из стороны в сторону. Казалось, во мне стучит метроном, но не успокаивая, а наоборот. Я никогда и ни к кому ещё не испытывала такого омерзения, как к Зельдану. А если бы на моём месте оказалась настоящая Рин, что бы она почувствовала, столкнувшись с низкой стороной его натуры? Ведь это для меня он совершенно чужой человек, а для неё был тем, с кем она встречалась, кого знала наверняка не первый год.
        Интересно, с кем бы она поделилась своими неприятностями? С какой-нибудь подругой? С одним из опекунов?
        Если и так, то мне пока никто даже не намекал на знание секретов гритты Эшторн. Я снова перечитала сообщения в её тайгерте. Сплошные поздравления со свадьбой и прочие малоинформативные послания, которые ровным счётом ничего мне не давали и никак не проливали свет на случившее с девушкой и её связь со смертью первой жены Рикхарта Янга.
        Я попробовала поискать в памяти тайгерта данные о том, покупала ли Флорина тот самый игрушечный беспилотник, чьи размеры и скорость представляли угрозу для флайтера, но не обнаружила и этого. Впрочем, если Рин действительно была замешана в трагедии с гриттой Даррен, то ничего удивительного в том, что она не оставила ничего, что могло бы указывать на неё. А Трой Зельдан... Он был с ней или узнал о произошедшем позже? Они ведь вполне могли запускать опасную игрушку вместе, а, значит, вина лежит и на нём.
        Вот только такое понятие как совесть этому типу явно чуждо. Они с Рикхартом - полные противоположности. Может быть, Флорина Эшторн успела узнать, какого негодяя она когда-то выбрала, вот только оценить супруга по достоинству девушка не успела, потому что на её место пришла я.
        Открылась дверь, и появился Янг.
        - Летим вечером, - сообщил он. - У нас ещё есть время собрать вещи и прогуляться. Хочешь?
        - Да, - отозвалась я. Устала сидеть в четырёх стенах. Хотелось бы надеяться, что при муже Трой ко мне не подойдёт. Да и ревнивая гритта Кантоль его пасёт. И что только женщины находят в этом мерзавце?
        Мы с Рикхартом решили пройтись вдоль острова, на котором жили. Фокс следовал за нами, время от времени выбегая вперёд, и вообще вёл себя как самая настоящая собака, разве что хвостом не вилял. Зато принюхивался ко всему - мне уже было известно, что у него имеется встроенный анализатор запахов.
        Я, как и в первый день, любовалась слиянием белого, зелёного и синего. Небо и море, кустарники, белизна строений причудливой формы - казалось, будто я нахожусь в декорациях какой-то компьютерной игры с суперсовременной графикой. Вот только всё было по-настоящему. И чужой мир, и Эрриальские острова, и горячие руки Янга, когда он развернул меня к себе и притянул ближе, уберегая от какого-то лихача, раскатывающего по пешеходным дорожкам на чём-то вроде роликовых коньков. Я подняла глаза на лицо мужа и, взглянув на его сомкнутые губы, задала себе вопрос, а поцелует ли он меня когда-нибудь ещё.
        Если Трой Зельдан расскажет, что Флорина - пусть случайно, пусть сама того не желая - убила Исмэй, то больше никогда.
        К счастью, сегодня больше ничего не произошло, Зельдан и его спутница нам на пути не попались, и вечером, когда начало смеркаться, мы сели во флайтер и поднялись в воздух. Прощай, тёплое море другого мира. Так мне и не довелось в тебе искупаться.
        Когда добрались до Арнлейва, город уже был расцвечен огнями. Робот-дворецкий Джер встречал нас в дверях квартиры. Неизвестно, удивился ли он нашему раннему возвращению и появлению Фокса, но виду точно не подал. Впрочем, наверное, не удивился. Мне пора бы уже привыкнуть к тому, что даже у человекоподобных роботов не бывает настоящих эмоций.
        Рикхарт снова уступил мне спальню, а сам ушёл в другую комнату. Всё, как и прежде. Никаких больше совместных ночёвок.
        Как будто та ночь, которую мы провели вместе на этой самой кровати, мне просто пригрезилась.
        Я так устала, столько всего передумала за последнее время, что сил хватило только на то, чтобы сходить в душ, доползти до постели и рухнуть на пахнущее свежестью бельё. О том, что наверняка разозлила Троя Зельдана своим поспешным отъездом с островов, думать не хотелось. Однако я со страхом ожидала его следующего шага. Что он предпримет, когда узнает, что я сбежала? Снова станет угрожать?
        Ответ пришёл утром. Едва я проснулась и активировала тайгерт, как получила послание от по-прежнему заблокированного контакта. Странно, что гаджет о них вообще объявлял. Уж если добавила Флорина своего бывшего в чёрный список, то и напоминать незачем. Но, видимо, искусственный интеллект считал иначе.
        На этот раз Зельдан прислал звуковое, а не письменное сообщение. Его голос звучал зло. Должно быть, не ожидал, что его добыча так скоро ускользнёт, лишив его возможности ещё раз полюбоваться на неё в купальнике.
        Меня передёрнуло, стоило лишь вспомнить, как он ко мне прижимался.
        «Напрасно ты это сделала, Рин! Думаешь, я тебя не найду? Или вообразила, что твой муж тебя защитит? Он просто пока ничего не знает! Тебе ещё не поздно одуматься, но поспеши, моё терпение на исходе!»
        Удалять сообщение я не стала, хотя и очень хотелось. Просто выключила тайгерт и уставилась в стену. Мучительно размышляя о том, что мне теперь делать дальше.
        За завтраком - хотя бы его в отличие от спальни Янг решил со мной разделить - муж сообщил о том, что ему следует официально представить супругу другим заклинателям времени, так что в скором времени нас ожидает новый торжественный приём.
        - Всем-всем заклинателям? - уточнила я.
        - Только тем, кто живёт в Арнлейве.
        - Приём нужно будет организовать… мне?
        - Нет, не волнуйся, - отозвался Рикхарт. - Это не твоя забота. Для этого есть специальные люди и роботы.
        Ах да, я и забыла. Вкалывают роботы, а не человек, как пели в старом фильме про Электроника. Вот только я почему-то себя счастливой из-за этого совершенно не ощущала.
        Кстати говоря, на курорте, куда владыка отправил нас в свадебное путешествие, продавцами, официантами и прочим обслуживающим персоналом оказались вовсе не роботы. Должно быть, это показатель особой элитарности. Ведь даже самому владыке на приёме прислуживали роботы… или он просто больше им доверял? Ведь людей владыка с его даром видел почти насквозь. Наверное, потому и предпочитал окружать себя теми, кто людьми не являлся.
        Впрочем, человеком-официантом меня не удивить, а вот многообразие робототехники просто ошеломляло. Вспомнился каталог, в котором мы выбирали для меня робота-компаньона. Я успела заметить, что там имелся раздел с роботами для досуга, и они явно предназначались не в качестве партнёров по настольным играм. Выходит, любой, у кого водятся деньги, может заказать себе секс-игрушку по своему вкусу? Мда, о таком аспекте использования человекоподобных роботов создатели «Приключений Электроника» едва ли думали.
        - Хорошо, - согласилась я. Даже лучше, что мне не придётся устраивать приём. В этом я точно не сильна и всё могла бы сделать не так, а супругу потом позорься из-за меня.
        - Откладывать не будем. Всё-таки это моя обязанность. Некоторые из заклинателей присутствовали на нашей свадьбе и на приёме у владыки, но не все. Те, кто женаты, придут с жёнами. Может быть, даже с детьми.
        - Хорошо, - снова ответила я. Наверное, мне следовало порадоваться предстоящей возможности надеть красивый наряд и выйти в свет. Но никаких физических и моральных сил на радость не было - я ощущала себя пропущенным через соковыжималку апельсином.
        - Ты хорошо себя чувствуешь? - пытливо спросил Рикхарт, наклонившись ко мне. Его ладонь коснулась моего лба. - Не заболела?
        - Всё нормально. - Я сомкнула веки, не желая обманывать его, глядя в глаза. - Просто устала и плохо спала.
        - Может, мы зря вернулись в город так рано?
        - Нет. Я не хотела больше там оставаться. Всё в порядке… правда.
        Уж неизвестно, поверил ли мне Янг, но руку убрал. А жаль. Я бы не отказалась продлить это прикосновение ещё хотя бы на несколько мгновений.
        - Отдыхай сегодня. Все распоряжения насчёт приёма я сделаю сам. Выберу место и прочее, что необходимо. Нужно ещё с датой определиться. Есть пожелания?
        - Нет, решай, как тебе удобнее. Всё равно у меня нет никаких планов, - пожала плечами я. А ведь действительно - не могу же я пойти куда-то с приятельницами гритты Эшторн, которых совсем не знаю. Жизнь Флорины не стала моей, хоть я и оказалась в её теле. Всё, что у меня есть, это Рикхарт Янг.
        Но и его я потеряю, если Трой выполнит свои угрозы.
        Почти весь день я провела в спальне. Джер, разумеется, пока нас не было, уже навёл тут порядок, собрав и аккуратно развесив в шкафу всю одежду, которую я разбросала перед отправлением на острова. Но мне захотелось всё заново перебрать, а заодно и получше рассмотреть каждую вещь, когда-то принадлежащую Рин. Я всё ещё продолжала надеяться, что во мне оживёт что-нибудь из её памяти. Как бы это сейчас оказалось к месту! Но чуда не произошло. Вещи были просто вещами, красивыми или причудливыми, но совершенно ни о чём мне не говорящими.
        Где бы ни находилась сейчас душа Флорины Эшторн со всеми её воспоминаниями, эмоциями, надеждами, она больше не в этом месте и не в этом теле. Однако самое странное, что и прежней себя я тоже не чувствовала. Как будто вся моя жизнь на Земле была долгим сном, а теперь я проснулась и поняла, что почти ничего о себе не знаю. Кто я? Зачем я здесь?..
        Глава 24
        В тот же день, ещё до того, как вернулся Рикхарт Янг, мне нанесли визит опекунши Флорины. Женщин не на шутку взволновало наше столь раннее возращение из свадебного путешествия. Мне немедленно задали вопрос, уж не поругалась ли я с мужем.
        - Ничего подобного! - тут же открестилась я от подобных домыслов. Ещё не хватало, чтобы до владыки дошло. Пусть думает, что в нашей молодой семье всё в полном порядке. - Но... Откуда вы узнали, что мы вернулись?
        - Так гритт Янг сам нам сообщил! - воскликнула Ритара Лайтор. - Он связался с нами и рассказал. Ему показалось, что ты какая-то грустная, вот он и попросил нас заглянуть к тебе. Что случилось, дорогая? Тебе так не по вкусу семейная жизнь?
        Я почувствовала, что вот-вот расплачусь. До чего же Рикхарт заботливый и чуткий! У него не было времени побыть со мной подольше, и потому он позвал ко мне женщин, которые воспитывали Рин после гибели её родителей. Решил, очевидно, что с близкими людьми его сумасбродной жене станет полегче. Он ведь не знал, что для меня они чужие...
        И всё же я поняла, что рада видеть пришедших. Их неподдельная тревога согревала душу. Я порадовалась за Флорину - даже став круглой сиротой, она не осталась без любви и заботы.
        - Всё хорошо, - уже почти привычно солгала я.
        - Не думаю, - покачала головой гритта Лайтор.
        Я попыталась закинуть удочку и полюбопытствовала, была ли у их воспитанницы такая игрушка, как та, из-за которой произошла трагедия с Исмэй Даррен, но, увы, все трое ничего не знали.
        - Ты считала себя слишком взрослой для того, чтобы докладывать нам, где ты, с кем и чем занимаешься! - услышала я от них.
        - Но ведь готовиться к свадьбе вы мне помогали?
        - Разумеется! - закивали женщины.
        - И.… как я вела себя перед свадьбой с Рикхартом?
        - Как все невесты, милая! Ты волновалась, была задумчива. Оно и понятно... Всё же ты ещё очень молода, а он вдовец. Но гритт Янг - очень хороший человек, в этом ни у кого нет никаких сомнений.
        - Да, - согласилась я, кусая губы. Слёзы снова подступили к глазам. - Очень хороший.
        - У вас возникли... какие-то разногласия? Вы поэтому так рано вернулись? Неужели это из-за гонок? Ты ведь ещё до свадьбы сказала, что не хочешь больше этим заниматься. Не помнишь разве?
        - Правда? - Рин так сказала? Выходит, она решила бросить своё опасное увлечение? Почему, интересно? - Когда вы это от меня услышали?
        - Где-то месяца два назад, может, больше. Но я не понимаю... - нахмурилась Ритара. - Ты как-то странно себя ведёшь, расспрашивая нас об этом - как будто сама не помнишь, что было совсем недавно.
        Пока опекунши не начали строить новых предположений, я поведала им о падении в бассейн и своей якобы амнезии, случившейся после. Пока женщины охали и ахали, я лихорадочно размышляла об услышанном от них. Какая-то смутная мысль брезжила в сознании, пока не сформировавшаяся окончательно, и я пыталась ухватиться за неё, как кот, играющий с клубком пряжи.
        Когда гритты наконец-то немного успокоились и ушли, я проверила тайгерт и обнаружила новое сообщение от Троя Зельдана. На этот раз он прикрепил к нему файл. Это оказалась не слишком длинная видеозапись, на которой Флорина Эшторн запускала тот самый беспилотник. На вид он был довольно-таки крупный. Девушка держала в руках пульт, на котором нажимала кнопки, чтобы поднять аппарат вверх. И тот взмыл в небо. С такой лёгкостью, словно ничего не весил.
        - Выше, хочу ещё выше! - со звонким смехом восклицала Рин, распущенные волосы тёмным шёлком ложились на её обнажённые плечи, глаза блестели. Видимо, её спутник должен был снимать полёт их новой игрушки, но вместо этого его камера запечатлевала саму девушку. Она действительно была хороша в этот момент: вся - огонь, вся - порыв. - Раз уж мы сами сегодня пропустили гонки, пусть хоть он посоревнуется с ветром. Что скажешь, Трой?
        - Твоя воля - закон, - раздался за кадром голос Зельдана. - Хочешь выше - пусть будет выше! Только осторожнее, кажется, там что-то...
        Он не успел договорить - раздался какой-то громкий треск, а затем с губ Флорины сорвался взволнованный крик. Она развернулась к чему-то, что происходило за её спиной, в небе. Изображение затряслось и пропало.
        Когда я досмотрела, пришло ещё одно сообщение: «Если не одумаешься, я отправлю это твоему мужу».
        Я почти не сомневалась - отправит. И от этого осознания становилось грустно. Как влюблённый юноша, который говорил своей девушке, что её воля - закон, который хитростью проник на приём в честь её свадьбы, превратился в шантажиста, не гнушающегося никакими методами? Почему сильные чувства, в которые вмешиваются ревность и уязвлённое самолюбие, порой поднимают из человеческой души самое низкое, грязное, подлое? И неважно, какое время и какой мир вокруг, люди остаются людьми. Один находит в себе силы оставаться добрым и честным даже в самых непростых условиях, в ком-то пробуждается отвага и благородство, а другой готов унизить ту, которой когда-то признавался в любви. И с этим ничего не поделать - едва ли я смогу переубедить Троя Зельдана отказаться от того, что он задумал, не согласившись на его требования.
        Но принять их и выполнить я тоже не могла, и не только потому, что мне была противна даже сама мысль о том, чтобы лечь с ним в постель. Не могла я отвечать за нечаянный грех Рин Эшторн, дав согласие на то, чего хотел от меня её бывший. Это будет неправильно, нечестно по отношению к Рикхарту. Он не заслуживал такой подлости. Ему и без того тяжело пришлось, ведь он потерял любовь всей своей жизни, а взамен получил навязанную супругу, к которой без подсыпанных в напиток афродизиаков даже прикоснуться не желал.
        Янг был честен со мной, а я... Я безумно боялась ему признаться. И в том, что я не Флорина. И в том, что теперь мне известно, кто стоит за трагической случайностью, которая унесла жизнь Исмэй. И в том, что я заблудилась в собственных тревогах и мыслях, а единственное, что осознаю твёрдо, это моя к нему любовь, которая взялась вроде бы ниоткуда, но день за днём прорастала и крепла в моей душе. Я никогда прежде ни к кому ничего подобного не испытывала и даже не знала, что вообще способна на такое, но не сомневалась в том, что готова отдать за него свою жизнь.
        Всё просто потому, что он есть.
        Потому, что он - это он.
        Но между ним и мной достаточно препятствий, и ни одно из них не обойти, не перепрыгнуть, как ни старайся.
        Когда вечером Рикхарт вернулся, я постаралась подготовиться к его приходу. После душа уложила волосы в причёску, принарядилась, сделала макияж. Заранее поговорила с Джером и попросила его подать к ужину любимые блюда моего мужа. Он ведь сделал для меня такой сюрприз, когда мы были в свадебном путешествии, так почему бы мне не ответить ему взаимностью? Очень уж хотелось хотя бы немного его порадовать.
        - Нужен романтический ужин? - осведомился у меня робот-дворецкий.
        Я задумалась. С одной стороны, не отказалась бы, конечно. Но, с другой, как бы супруг не подумал, что я на него давлю… Ведь он вполне может так решить, если мы с Джером перестараемся с организацией. Да и мужчинам не так важен антураж, как большинству женщин, которым хочется всяческой романтики, лепестков роз и прочих атрибутов свиданий.
        Впрочем, я и сама в этом сейчас не особо нуждалась. Главное, чтобы Янг вернётся, будет сидеть напротив. Может быть, ему даже понравится, как я выгляжу.
        Ему понравилось. Нет, он ничего не сказал, но я всё поняла по его взгляду, прикипевшему ко мне сразу же, как я перед ним появилась. К золотисто-смуглой коже Рин очень шло светлое, и я впервые надела украшенное тонким кружевом элегантное платье сливочного цвета с широкой юбкой ниже колен. Пояс выгодно подчёркивал талию, а ряд жемчужных пуговок на спине навевал ассоциацию со старинными бальными нарядами. Это платье покупала не гритта Эшторн, а я сама - в том магазине на островах.
        Просто не смогла пройти мимо.
        А вот сейчас оказалось, что не зря. За то, чтобы увидеть восхищение в глазах Рикхарта Янга, я отдала бы многое. Вот только в нём промелькнуло что-то ещё.
        Смятение?..
        Джер расстарался. От Янга не укрылось то, что в нашем сегодняшнем меню оказались исключительно его любимые блюда. Заняв место за столом, супруг поинтересовался:
        - У нас какой-то праздник?
        - Так просто... - растерялась я. - Захотелось сделать приятное, вот я и... Ты не рад?
        - Рад, конечно, - улыбнулся он.
        - Как подготовка к приёму? - полюбопытствовала я.
        - Началась и идёт полным ходом. Я сказал, что тебе ничего не нужно делать и ни о чём не придётся волноваться, но, если хочешь, можешь оценить всё заранее. Место и прочее.
        - Хочу! - оживилась я. Может, я и не разбиралась в здешних реалиях и модах, но оставаться в стороне не хотелось. - Когда?
        - Хоть завтра. Поедем туда вместе. Сегодня у тебя были гостьи?
        - Да, - кивнула, не зная, как начать разговор. - Я знаю, что это ты их пригласил. Очень мило с твоей стороны, но... не стоило, правда...
        - Рин! - перебил он меня. - Мы с тобой поженились, почти не зная друг друга. Может, я недостаточно стараюсь познакомиться с тобой поближе, но и ты... Ты оказалась не такой, как я себе представлял. Не такой, как о тебе говорили.
        Я молчала. Да, он действительно наблюдателен. И от его внимания не ускользнуло, что мы с Флориной Эшторн действительно не слишком-то похожи.
        - Должно быть, я тоже в чём-то отличаюсь от твоих ожиданий и не оправдал их, - добавил Рикхарт. - У каждого из нас есть прошлое. И нам обоим нужно в нём разобраться.
        Как он прав! Хотя даже не знает, что его слова значат для меня. Не знает об угрозах Зельдана, о моей тайне, которой я не могла ни с кем поделиться из опасения, что владыка отправит меня в сумасшедший дом, а то и на эксперименты к местным учёным... Тому ведь не нужна попаданка из другого мира, которая даже не может объяснить, почему и каким образом заняла чужое тело. Ему нужна Флорина Эшторн, способная произвести на свет будущего заклинателя времени.
        В каком-то фильме сказали: «Любовь не терпит секретов». Сейчас я склонна была с этим согласиться. Если всей душой любишь человека, не скрываешь от него самых важных вещей, не запираешь скелетов в шкафу, не прячешь даже самое сокровенное.
        Любовь - это доверие. Это искренность. Без них настоящие отношения невозможны.
        «Я расскажу всю правду, - решила я. - Но позже. После приёма. Не буду портить ему настроение перед этим мероприятием. Так будет правильно».
        Глава 25
        Я всё же ответила Зельдану. Написала ему в сообщении, что никакие угрозы не заставят меня согласиться на его требования. Поддаваться на уловки шантажиста я не желала, а на видео, если так посмотреть, даже не был виден флайтер, на котором летела Исмэй Даррен.
        «Ты ещё пожалеешь», - написал в ответ Трой.
        После этого наступила тишина. Он мне больше не писал, я ему тоже. От своего решения поговорить с Рикхартом после приёма я не отступилась, хотя мне с каждым днём становилось всё страшнее при мысли о том, насколько всё изменится после этого разговора.
        Как и обещал, Янг подключил меня к подготовке. Уже на следующий день после нашего так и не ставшего романтическим ужина супруг показал мне зал, в котором должен состояться приём. Просторный и светлый, он понравился мне гораздо больше, чем тот, что находился в резиденции владыки. Кстати, о владыке. Я поинтересовалась у мужа, будет ли он на приёме.
        - Нет, - с некоторым удивлением отозвался Рикхарт. - Владыка ведь не заклинатель. А приём только для заклинателей и их семей.
        - Вот и хорошо, - подумала я вслух и тут же осеклась - а ну как собеседник не одобрит то, как я отозвалась о здешнем правителе? Но Янг только улыбнулся. И вдруг погладил меня по волосам, будто желая успокоить и подбодрить.
        Во мне всё зазвенело, как натянутая струна. Я замерла, почти не дыша, под этой небрежной лаской. «Ну же, не останавливайся! - готова была умолять я. - Обними меня! Я так соскучилась по твоим прикосновениям, что, кажется, умру на месте, если ты сейчас прекратишь и снова станешь холодным и отстранённым!»
        Я не телепат, чтобы передавать мысли на расстоянии, но, видимо, мой взгляд оказался достаточно красноречивым, потому что Рикхарт притянул меня к себе за плечи. Я с готовностью прильнула к его сильному телу, уже не размышляя логически. Безумно хотелось поцеловать его, ощутить тепло его рук на коже, почувствовать, что я не одна. Что он со мной. А вместе мы непременно справимся с любыми испытаниями, которые преподнесёт нам судьба.
        Мы стояли посреди залитого солнечным светом зала. Ассиметричный подол моего жёлтого платья одним краем почти касался гладкого пола. Янг развернул меня лицом к себе, и я жадно смотрела на его лицо, неосознанно облизывая губы, точно снова сгорала от той жажды, что в тот вечер в Цветочной резиденции. Но сейчас на эти ощущения не влияли никакие афродизиаки. Это были мои и только мои желания. Я хотела его. Я стремилась к этому мужчине всем телом и всей душой, потому что какой-то иррациональной частью сознания понимала - мы созданы друг для друга, я его, а он мой. Навсегда. И даже если смерть, как говорится в свадебных клятвах, разлучит нас, я всё равно отыщу возможность вернуться к нему.
        Рикхарт склонился ко мне, его горячее дыхание коснулось кожи. Я снова провела кончиком языка по пересохшим губам и подалась вперёд. Первой коснулась губами его щеки, а затем и уголка рта. Мне было всё равно, что он подумает. Это мой муж, и я имею право его поцеловать!
        Это мгновение длилось совсем недолго. Открылась дверь, раздались шаги и голоса. Чужие, незнакомые и лишние, они разбили очарование момента, и супруг разжал пальцы, вновь отстраняясь.
        - Гритт Янг! - услышала я. - Простите, если помешали. Времени остаётся мало, и мы...
        Похоже, это явились те организаторы, о которых Рикхарт мне говорил. Я сцепила зубы, развернулась и одарила вошедших женщин испепеляющим взглядом. И надо же было им явиться так невовремя!
        - Гритта Эшторн, вы прекрасно выглядите! - воскликнула одна из них, завороженно глядя на платье. Я отыскала его в гардеробе Флорины. Яркое и весьма смелое, оно полностью открывало плечи, а талию обвивал узенький ремешок. Это платье очень мне шло. Вернее, оно подходило внешности Рин, а я в своём земном прошлом едва ли осмелилась бы такое надеть.
        - Спасибо! - отозвалась я. - Пожалуйста, введите меня в курс дела. Я не желаю оставаться в стороне и хочу быть полезной.
        - Разумеется! - защебетали они и тут же развернули передо мной тайгерт с большим экраном. А я-то ждала каких-нибудь буклетов и распечаток. Похоже, бумагой тут не пользовались вообще - абсолютно вся информация хранилась в электронном виде.
        В тот день у нас с Рикхартом Янгом больше не было возможности остаться наедине. Даже домой мы возвращались по отдельности - меня отвезла одна из организаторов, а он задержался. Вечером я с трепетом ожидала, что он войдёт в мою комнату, даже надела довольно откровенную ночную рубашку гритты Эшторн, но так и не дождалась. Муж ко мне даже не заглянул. Да и с чего я взяла, что он появится?..
        Завтрак мне принёс робот-дворецкий.
        - Гритт Янг уже уехал, - сообщил он мне.
        - По поводу приёма? - нахмурилась я. - А почему меня не позвал? Я ведь тоже собиралась...
        - Нет, гритта Эшторн. Сегодня у хозяина возникли какие-то другие дела. Он уехал рано и не захотел вас будить. У вас нет аппетита? Вы совсем ничего не едите.
        - Я в порядке, - отмахнулась я, не глядя на блюда с завтраком. Что у Рикхарта за секреты? Чем заняты его мысли? Неужели у меня никогда не получится в них проникнуть, и супруг навеки останется для меня закрытой книгой? Ведь с Исмэй он наверняка был куда более откровенным, чем со мной!
        Рикхарт
        Янг твёрдо знал: ему нужно найти заклинателя, который зачем-то перекроил прошлое. Иначе он попросту сойдёт с ума. Не выдержит раздирающей душу смеси из разных воспоминаний, которые противоречили друг другу.
        В той другой ветке событий, в которую вмешалась чья-то злая воля, Исмэй была жива. С ней не случилось ничего непоправимого. А Флорина Эшторн... Любопытно, какая судьба постигла её. Следовало бы вспомнить - Рикхарт чувствовал, что это важно - но те приходящие из глубин памяти воспоминания были обрывочными и с трудом укладывались во что-то логическое. Время забирало своё. Оно стремилось во что бы то ни стало стереть их, как следы на песке, и ему мешало только одно - то, как сильно Рикхарт Янг и его первая жена любили друг друга.
        Мысли об Исмэй не отпускали. Она жила в его сердце. Кто-то другой - владыка, к примеру - посчитал бы это просто красивыми словами, но для Рикхарта всё было иначе. Всегда было иначе. Едва познакомившись с этой девушкой, с каждым днём узнавая её всё ближе и ближе, он осознавал, что она его половинка. И ни минуты не колебался, когда она предложила ему пожениться по старинному обычаю. Этот обряд связал их ещё больше, соединил в одно целое.
        Когда Исмэй не стало, Янг точно потерял часть себя. Как руку или ногу. Но утраченную конечность можно было заменить на механическую, даже изношенное сердце научились поддерживать и заставлять биться дальше с помощью высокотехничной аппаратуры, а чем заменить оторванный кусок души?..
        А ещё Рин Эшторн. Эта девушка вызывала в нём смутное беспокойство. Она оказалась совсем другой - не такой, как он её представлял по анкете и светской хронике до их свадьбы. А это платье, в котором она вышла к Рикхарту, когда Джер по её просьбе приготовил его любимые блюда? Оно оказалось точно таким же, как то, что когда-то было у Исмэй.
        Первая мысль: «Она сделала это специально». Да, в квартире не имелось вещей его первой жены, он ведь переехал после её смерти. Но Флорина могла найти какие-то снимки, она ведь рассматривала их, желая больше узнать о своей предшественнице, а потом купить точную копию наряда, принадлежащего другой. Янг не помнил, фотографировалась ли Исмэй в том платье. Оно очень ей шло, и Рин тоже оказалось к лицу, сделало её нежнее, женственнее.
        А ещё она смотрела на него. Смотрела так, точно молила о любви, о внимании, и под этим взглядом Рикхарт терялся, как мальчишка, впервые столкнувшийся с интересом представительницы противоположного пола. Однажды, когда показывал ей зал для приёма, он не выдержал, прикоснулся к ней, и, если бы не те, кто им помешал, всё могло зайти куда дальше. Вечером он вернулся домой поздно и, проходя мимо двери спальни, за которой спала Флорина, едва справился с желанием войти туда. Тут ещё некстати заявили о себе воспоминания о той ночи, когда владыка хитростью уложил их в одну постель, принудив Янга стать первым мужчиной этой девушки.
        И всё-таки он не вошёл в комнату, решив сначала со всем разобраться. Не хотелось запутывать всё ещё больше. Сначала ему нужно выяснить, что произошло с тканью времени, когда погибла Исмэй, и верны ли его подозрения.
        Уже несколько дней, начав ещё до свадебного путешествия, Рикхарт изучал архивы заклинателей времени, желая узнать, были ли другие случаи, когда кого-то подозревали в переписывании прошлого. Однако то ли эти данные были строго засекречены, то ли такого действительно раньше не случалось. Но кое-что всё же обратило на себя его внимание, когда он изучал записи Эрайха Дейтора.
        Дейтор был настоящей легендой. Один из сильнейших, он знал всех остальных заклинателей в столице, и почивших, и ныне здравствующих, и многие из них, включая самого Рикхарта Янга, считали его своим учителем. А ещё весьма интересовался тем механизмом, благодаря которому такие, как он, могли управлять временем. Эрайх считал это не чудом, как большинство, а чем-то другим, в чём имелись свои основы и закономерности. И в них он старался разобраться, посвятив этому большую часть жизни. Даже не женился. В пору его молодости у заклинателей времени не существовало таких проблем с рождением детей, как сейчас.
        «Если кто и может мне помочь, так только Дейтор», - пришёл к выводу Янг, а кое-что странное в обнаруженных им записях, сделанных старым заклинателем, лишь подтолкнули его решимость. Прямым текстом там, разумеется, не было ничего сказано о том, что кто-то переписал события прошлое, однако кратко упоминалось о неких странных воспоминаниях, которые не имели подтверждения в реальности. А это было именно то, что происходило с самим Рикхартом.
        Доверять другим заклинателям времени он остерегался, боясь, что те немедленно доложат куда не следует, но Эрайх Дейтор уже давно не работал на владыку. Он удалился от дел и жил теперь даже не в Арнлейве. Янг связался с ним, желая пригласить на приём и заодно порасспросить, но ехать в город тот отказался.
        «Приезжай ко мне сам, - написал ему гритт Дейтор. - Не обещаю, что смогу ответить на все твои вопросы. Но можешь быть уверен, что этот разговор, о чём бы он ни был, останется между нами».
        Глава 26
        Рикхарт
        Эрайх Дейтор обитал в глуши, составлявшей разительный контраст со сверкающим стеклом и металлом Арнлейвом. Ветхий особняк, окружённый зарослями, выглядел музейной реликвией, последним, что осталось от давно минувшей эпохи. Казалось удивительным, что в мире до сих пор сохранились такие места. Было даже немного грустно из-за того, что столь блестящий ум выбрал добровольное отшельничество. Не обрёл семейного счастья, не подарил жизнь наследнику, который мог бы со временем превзойти своего отца.
        Впрочем, хозяин дома, встретивший Рикхарта Янга, выглядел вполне энергичным. Он почти не изменился с тех времён, когда жил в столице. Разве что седины в густых волосах стало побольше. А вот взгляд остался прежним - внимательным, цепким. Он точно видел человека насквозь, причём без всяких способностей вроде тех, что достались владыке.
        - Так-так, и что же тебя сюда привело? - осведомился Эрайх, угощая гостя холодным напитком. Роботы старому заклинателю времени не прислуживали, он делал всё сам. Даже мебель в комнате, где они сидели, носила отпечатки его рук, ведь он давно не покупал ничего нового, предпочитая латать старые вещи, а не заменять их.
        Достижения прогресса этого места будто совершенно не коснулись. Проникающий сквозь оплетающие окна заросли плюща дневной свет скользил по стенам, бросал отблески на отполированные бока чашки, которую Янг держал в руках. Вкуса напитка он почти не чувствовал - все мысли и чувства занимала предстоящая беседа с тем, кого он безмерно уважал ещё до того, как состоялась их первая встреча: молодого заклинателя и его взрослого наставника, который всегда говорил то, что думает, даже если его слова напоминали горькое лекарство.
        Рикхарт волновался - уж не подумает ли гритт Дейтор, что его ученик сошёл с ума? Так скорбел по жене, что выдумал для себя ложную надежду. Ведь ему и самому первое время казалось так же.
        Но всё же он рассказал. Всё с самого начала. О странных воспоминаниях, в которых Исмэй была жива.
        - Ты понимаешь, что это очень серьёзное обвинение? - нахмурился Эрайх Дейтор, выслушав его. - Каждый заклинатель знает, что изменять прошлое нельзя. Результаты такого поступка могут быть крайне непредсказуемыми.
        - Да, - согласился Янг. Он прекрасно знал, что поднимает непростую тему. Одно дело - всего лишь заглядывать в события прошлого, перелистывая свои приятные воспоминания, как страницы в тайгерте, а совсем другое - вмешаться в них и перекроить по своему желанию. Разумеется, подобный соблазн мог возникать у любого из заклинателей времени. Но все они чтили закон и остерегались возможных последствий.
        Выходит, не все.
        - То, что случилось, уже случилось, - продолжал Дейтор. - Чтобы знать, что менять, нужно это видеть. Получается, кого-то что-то не устроило настолько, что он решил пойти на немалый риск.
        - Именно, - кивнул Рикхарт. - Но причём тут моя жена? Она никак не касалась того, что имело какое-то значение для других заклинателей. Не вмешивалась в чужие интриги. Для неё важна была только наша семья.
        - Погоди, - нахмурился собеседник. - Твоя жена вовсе не обязательно являлась конечной целью изменившего время. Её могло затронуть случайно, походя. А потому, что всё в мире взаимосвязано. Одно изменение влечёт за собой другое.
        - Вы считаете...
        - Да. Тот человек мог преследовать какие-то свои цели. Желая предотвратить какое-то событие, он создал возможность для того, чтобы случились новые, которых не было в той другой временной ветке.
        Янг в очередной раз восхитился способностью, с которой Эрайх Дейтор умел объяснять сложные вещи. Он был таким всегда. А ещё ему оказались совершенно чужды амбиции - когда владыка предложил ему повышение, за которое другие заклинатели продали бы душу, гритт Дейтор просто ушёл на покой, сославшись на возраст. Хотя те, кто хорошо его знал, понимали, что всего лишь лукавство, и на самом деле он сильнее многих. Главной причиной стало желание держаться подальше от политики.
        - Я хочу знать, кто он и почему это сделал, - твёрдо сказал Рикхарт.
        - Но ты ведь понимаешь, что ничего уже не изменить, - отозвался Эрайх. В его хрипловатом голосе прозвучало сочувствие. Он знал Исмэй, был на их свадьбе. Когда-то Янг мечтал назвать сына в его честь. - Ещё одно вмешательство в течение времени недопустимо.
        - Я понимаю. Но для меня важно узнать правду. Узнать, что произошло.
        - Слышал, ты снова женился.
        - Да. Я читал ваши записи, - перешёл к интересующему его вопросу Рикхарт. - Мне показалось, будто вы упоминали там о том, что когда-то с вами случалось что-то похожее. Как и когда это было? Удалось ли вам что-нибудь выяснить?
        Эрайх Дейтор помолчал, точно размышляя, отвечать ли ему на вопрос собеседника. Янг понимал его - тема действительно щекотливая. Заклинатели времени всегда считались особым закрытым обществом, чтобы передать свой дар потомкам, они женились на дочерях из семей таких же, как они сами, и редко когда случалось так, что женой заклинателя становилась обычная девушка. Дружили тоже обычно в своём кругу. А теперь выходило, что среди них есть человек, для которого ничего не значат ни законы, ни правила, который не побоялся того, к чему могла привести его самонадеянность.
        Предатель!
        - Это началось, когда я потерял близкого друга, - наконец-то заговорил Дейтор. Эрайх казался невозмутим, но кончики его пальцев, лежащих на краю стола, подрагивали, выдавая волнение. - Он тоже был заклинателем времени...
        ***
        Я вся извелась, ожидая возвращения Рикхарта. Ходила туда-сюда по комнатам и коридорам. Даже набралась смелости заглянуть в гостевую спальню, где ночевал муж. Пользуясь тем, что ни Джер, ни Фокс меня не видели, села на край постели и погладила его подушку. А затем зарылась в неё лицом, жадно вдыхая знакомый и такой притягательный запах.
        Мне безумно хотелось ощутить его, касаясь не ткани, а горячей кожи, волос, губ. Вот только супруг этого желания не разделял. Он мог бы зайти ко мне вчера, я так ждала, допоздна не ложилась спать... А Янг прошёл мимо. Так, будто едва не случившийся в зале поцелуй ничего для него не значил.
        - Гритта Эшторн... - услышала я. Чёрт, робот-дворецкий меня всё-таки застал! Никогда не думала, что могу испытывать смущение перед бездушным механизмом.
        - Да? - выпустив из рук подушку, откликнулась я.
        - Обед готов.
        - Гритт Янг ещё не вернулся?
        - Он сказал, что будет поздно. Вам лучше его не ждать. Вы должны хорошо питаться.
        - Ладно, - устало согласилась я. Обед так обед. - Можешь подавать.
        «Мог бы хотя бы связаться со мной», - думала я, с тоской поглядывая на тайгерт. Но тот молчал. Когда же пискнул, оповещая о входящем сообщении, оно оказалось не от мужа, а от одной из опекунш Флорины.
        Затем, уже после обеда, со мной связалась организатор приёма, с которой мы познакомились. Спросила, приеду ли я сегодня. Я сказала, что рада была бы, но без мужа не могу.
        - Вы ведь и сами умеете водить флайтер... - проговорила озадаченная собеседница. - Что ж... Я могу за вами заехать, как вчера.
        - Договорились.
        Я привела себя в порядок, и вскоре гритта Бейан уже звонила в дверь. Она была симпатичной женщиной, чуть полноватой и смешливой. Мы могли бы даже подружиться... если бы не все мои секреты.
        - Рикхарт уехал по делам, будет поздно, - сказала я, поприветствовав её. - Хотите чего-нибудь выпить? Или сразу поедем?
        - Не откажусь, - отозвалась она, с любопытством оглядываясь по сторонам. - Не сочтите мои слова за невежливость, но эта квартира кажется такой безликой... Та, в которой гритт Янг жил раньше, выглядела куда уютнее.
        - Вот как? - Я почувствовала себя уязвлённой. - Вы там бывали?
        - А вы не знаете? Исмэй Даррен была моей хорошей знакомой. У меня даже есть ключи от их квартиры - гритт Янг поручил мне найти покупателей.
        - Нет, мне он не говорил...
        Значит, Рикхарт переехал, чтобы не приводить новую жену туда, где жил с первой.
        - Жаль, что он решил её продать. Здесь, конечно, тоже красиво, но... совсем не то. А хотите, я покажу вам ту квартиру? - предложила гритта Бейан.
        - А это удобно?
        - Почему нет? Заедем по пути в зал. Вам же любопытно, я вижу, - хмыкнула она.
        Джер принёс напитки. Уже готовый следовать за мной Фокс вертелся рядом. Удивительно - я думала о нём как о собаке, вот робот-компаньон и начал вести себя соответственно. Если, конечно, представить себе собаку, больше похожую на лису. И умеющую говорить.
        Когда флайтер гритты Бейан, куда с готовностью запрыгнул и Фокс, поднялся в небо, я привычно глубоко задышала, справляясь с приступом паники. Руки дрожали, но уже меньше, чем в вечер моего первого полёта. Человек может привыкнуть ко всему.
        - Здесь не так уж далеко, - заметила спутница, явно удивляясь моему поведению, ведь она наверняка знала, что Рин - бывалая гонщица.
        Мы оставили Фокса на стоянке охранять флайтер, и вошли в квартиру, в которой Рикхарт Янг когда-то жил с Исмэй Даррен. Она тоже находилась на верхнем этаже небоскрёба, но на этом сходство заканчивалась. Здесь не было бассейна. А ещё, хоть сейчас это место и стало нежилым, в нём чувствовалась душа. Квартиру явно обустраивали с большой любовью, что прослеживалось в каждой мелочи. В светлой и просторной спальне Исмэй я остановилась возле картины на стене, изображавшей вечерний морской пейзаж, и сердце в груди болезненно сжалось. Голова вдруг закружилась, и я ухватилась за край шкафа, чтобы не упасть.
        - Что с вами?! - забеспокоилась гритта Бейан. - Вам плохо? Подождите, я принесу вам что-нибудь!..
        Она выскочила из комнаты. Я приоткрыла рот, судорожно вдыхая немного спёртый воздух, как выброшенная на берег рыба. Наверное, просто нервы сдали. Что, впрочем, неудивительно. Даже странно, что этого не случилось раньше.
        Дверца шкафа, которую я нечаянно потянула, распахнулась, и моему взору открылись аккуратно развешанные наряды первой супруги Янга. В глаза бросилось показавшееся очень знакомым платье - кремовое с кружевами. Я потянула его, чтобы точно убедиться в том, что оно точно такое, как и то, которое я купила на островах и надевала совсем недавно. Рикхарт, должно быть, заметил, только ничего не сказал... Главное, чтобы не подумал, будто я нарочно выбрала платье, как у его первой жены.
        Когда гритта Бейан вернулась, мне уже немного полегчало, и я вернула платье в шкаф. Она принесла мне какой-то витаминный напиток, который, по её словам, должен был немедля вернуть мне жизненные силы и привести в норму. Вкус у него оказался специфический - терпкий, травяной.
        - Вам лучше? - спросила молодая женщина.
        - Да, спасибо. Извините за беспокойство. Я в порядке.
        - Мне не следовало вас сюда привозить. Пожалуйста, не говорите гритту Янгу, ему это не понравится... Кстати, на картине изображено место, куда они с Исмэй ездили в свадебное путешествие.
        - Вот как... Красиво. Пойдёмте, нам ведь ещё сегодня поработать нужно! - отвернулась я от картины.
        - Да, конечно! Скажите, гритта Эшторн, а вы... Вы, случайно, не беременны?..
        Глава 27
        - О чём вы?.. Нет! - Я помотала головой, но в душу вдруг закралось сомнение. Я поверила сестре Исмэй и результатам проведённого ею полного сканирования после того падения с балкона, но что если аппарат ошибся? Разве может быть настолько точной диагностика уже на другой день после...
        - Простите... - сконфуженно произнесла гритта Бейан. - Моя подруга сейчас в положении, вот мне и показалось, что ваши симптомы похожи. А вы, к тому же, новобрачная...
        - Не беспокойтесь обо мне, - ответила я, надеясь, что мои слова прозвучали не слишком резко. Я никогда не была беременной и о признаках знала лишь то, что обычно показывают в кино. Кажется, головокружения и обмороки там на первом месте, а ещё утренняя тошнота. Ну и задержки, конечно. Однако о цикле Флорины Эшторн я пока ничего не знала и могла лишь с уверенностью сказать, что за то время, что моя душа находилась в её теле, критических дней не наступало.
        Мне уже пора волноваться или ещё рано?..
        Я постаралась отвлечься и с облегчением выдохнула, когда мы покинули квартиру, где Рикхарт когда-то жил с первой женой. Слишком грустно мне здесь становилось. Я понимала его желание держать новую супругу подальше от места, где Янг когда-то был счастлив с другой женщиной. Он согласился снова жениться, потому что не мог отказать владыке, но сердцу, как говорится, не прикажешь. Нельзя насильно заставить себя испытывать к кому-то чувства.
        «Он никогда тебя не полюбит!» - кричал мне на приёме Зельдан. «Он выдумал какую-то бессмыслицу о своём первом браке», - сказал владыка. Вот только я это бессмыслицей вовсе не считала. С самого начала я восхищалась умением Рикхарта любить и хранить верность единственной женщине даже после свадьбы с другой. В его сердце всегда была только Исмэй.
        Если Рин действительно невольно оказалась виновной в гибели гритты Даррен, могла ли она стать женой Янга, чтобы загладить свою вину? Пожертвовать своими увлечениями, отказаться от прошлого, чтобы попытаться заменить ему погибшую супругу? Однако едва ли такое вообще возможно... Слишком уж сильна его любовь и крепка привязанность к Исмэй. Её не разорвать. Если только понадеяться на то, что время поможет, залечит раны, подарит новую надежду. Но есть ли у меня это время?..
        В подготовке к приёму уже вовсю шла работа. Несколько роботов, похожих на Джера, украшали зал. Ими явно со знанием дела руководила молоденькая помощница гритты Бейан, а ещё одна организатор, фамилию которой я забыла, тут же направилась к нам навстречу.
        - Может, хотите внести какие-то изменения по своему вкусу? - вежливо поинтересовалась она у меня.
        - Мне всё нравится, - отозвалась я.
        Тематика того, как оформляли зал, явно касалась того, кем являлись сами приглашённые на приём. Различные шестерёнки и циферблаты, от старинных до самых современных, поражали воображение, уводя в волшебный и загадочный мир то ли клокпанка*, то ли фильма про Алису в стране чудес. Некоторые из них даже двигались! Я бросила взгляд на свои часики, подаренные Рикхартом. Так и не спросила у него, почему одна стрелка на них поменяла цвет.
        - Да, гритта Эшторн, вы уже обдумали своё выступление? - спросила у меня организатор. - Можете прорепетировать. Если это пока секрет, мы ничего не скажем вашему мужу.
        - Выступление? - оторопела я.
        - А вы разве не знаете, что на приёме, когда заклинатель времени представляет свою жену гостям, она должна что-нибудь для них исполнить? Песню, например, или танец. Такая традиция.
        - Что за...
        Убью Рикхарта Янга! Как он не додумался меня предупредить о том, что мне придётся участвовать в художественной самодеятельности? Говорил же, что от меня ничего не потребуется! Или решил, будто я в курсе и действительно должна сделать ему сюрприз? Никогда не пойму этих мужчин!
        - Гритта Эшторн! - окликнули меня, когда я чересчур надолго погрузилась в сумбурные размышления. Я вздрогнула и кивнула. Будет им выступление.
        Только пусть потом не жалуются.
        - У вас есть музыкальные инструменты? - осведомилась я.
        - Разумеется, прошу сюда!
        Изучив богатый выбор инструментов, которые хранились в небольшом помещении, примыкающем к залу, я нашла похожий на гитару. Он единственный не был электронным, а потому выглядел почти привычно. Когда-то я пыталась научиться играть, немного освоила технику и несколько мелодий, одной из которых была моя любимая песня. Вот её и я исполню, да ещё и под собственный аккомпанемент. Единственная сложность, как перевести её с английского на местный язык, на котором я говорила, не задумываясь. Над этим придётся поломать голову. Но время ещё есть, так что...
        По правде говоря, поначалу я так разозлилась на этот нежданчик, что мне захотелось спеть что-нибудь менее приличного содержания, но, немного остыв, решила не эпатировать публику. Даже если это именно то, чего можно ожидать от бунтарки Рин Эшторн. Хоть я и сердита на Рикхарта, не хочется, чтобы ему пришлось за меня краснеть.
        - Оставьте меня! - попросила я и посвятила оставшееся до вечера время импровизированной репетиции. Подготовка к приёму отлично двигалась и без меня. В профессионализме организаторов я не сомневалась, а вот в своих творческих способностях ещё как. Ведь сейчас у меня всё другое: руки, голос. Могло ничего не получиться.
        Но хоть в этом мне повезло - музыкальный слух у Флорины наличествовал, а пальцы оказались достаточно гибкими. Хорошо, что инструмент оказался настроен. Я закрыла глаза, заставив себя отбросить все тревоги и целиком отдаться мелодии песни «Only Hope» из фильма «Спеши любить». А её слова, которые и раньше находили отклик в душе, сейчас удивительным образом совпадали с моими собственными чувствами. Теми, которые я испытывала к Янгу.
        Как и лирическая героиня песни, я готова была умолять небеса о том, чтобы принадлежать одному-единственному человеку, встреча с которым стала для меня самым настоящим волшебством. Доверить ему свою судьбу. Остаться с ним, что бы ни случилось.
        Я даже не сразу заметила, что дверь приоткрылась, и моё уединение нарушила гритта Бейан.
        - Красивая музыка… - негромко проговорила она. - Гритта Эшторн, мы уже достаточно поработали на сегодня. Вас отвезти домой?
        - Да, - отозвалась я, смущённо смахивая выступившие слёзы. Кажется, женщина хотела ещё что-то спросить, но не стала. - Благодарю вас.
        Маневренный флайтер гритты Бейан доставил меня и Фокса на знакомую стоянку, когда уже начало темнеть. Моя спутница отказалась от приглашения зайти в гости, и вскоре Джер уже открывал мне дверь. Пока я сбрасывала обувь, Фокс терпеливо стоял рядом.
        - Гритт Янг ещё не вернулся? - спросила я.
        - Он дома. Приехал совсем недавно, - ответил робот-дворецкий. - Сказать ему, чтобы заглянул к вам?
        - Я сама.
        В гостевой комнате Янга не оказалось, и я, помедлив, заглянула в примыкающую к ней ванную.
        Муж стоял под струями воды в душе. Полностью обнажённый, как статуя греческого бога. И так же хорошо сложенный. Я залюбовалась. Потрясающая фигура - в нашем мире он мог бы сделать карьеру модели нижнего белья! А то, что не смазливый юнец, так даже в плюс. Брутальность сейчас как раз в моде.
        Рикхарт Янг запрокинул голову, ловя губами капли воды. А у меня вдруг перехватило в груди. Захотелось приблизиться, прикоснуться...
        А ведь между нами с той ночи больше ничего так и не было. Так что, похоже, он таким способом плоть укрощает. Челентано в старом фильме, помнится, дрова рубил, а этот отмокает под холодной водичкой.
        «Тоже вариант», - подумала я, осознавая, что сейчас такой способ снять напряжение не помешал бы и мне самой.
        Я собиралась скрыться так же неслышно, как появилась, но не успела - Рикхарт повернул голову и заметил меня. Краснея, как помидор, я попятилась и даже глаза ладонью прикрыла для верности - чтобы показать, что вовсе не подсматриваю. Этого делать совершенно точно не следовало, потому что я умудрилась споткнуться на ровном месте и весьма чувствительно приложилась пятой точкой о гладкий пол ванной.
        Спустя некоторое время Янг с обёрнутым вокруг бёдер полотенцем уже протягивал мне баночку с мазью от ушибов.
        - Может, помочь? - предложил он.
        - Нет, - сконфуженно помотала головой я.
        - Могу сказать Джеру, чтобы он помог.
        - Сама справлюсь! - буркнула я и направилась в спальню.
        Нанести остро пахнущую мазь на не самые доступные места оказалось задачей не из лёгких, но я действительно справилась, отгоняя попутно фантазии о том, что этим мог бы заняться Рикхарт. Сама виновата, самой теперь в синяках ходить. Впрочем, с учётом того, что я сразу почувствовала облегчение, может быть, обойдётся и без синяков.
        Когда я отправилась к Янгу, чтобы вернуть ему мазь, он был уже полностью одет и сосредоточенно изучал что-то в своём тайгерте. Муж снова показался мне таким далёким и недоступным, что в груди заныло. А теперь он ещё и наверняка считает меня извращенкой, которая подглядывает за ним в душе.
        - Спасибо! - пробормотала я, протягивая ему баночку. - Извини, я… Это недоразумение.
        - Забудем, - хмыкнул Рикхарт. - Мазь можешь оставить у себя. Нанесёшь ещё раз утром, и всё пройдёт.
        - Хорошо, - кивнула я. - А почему ты не сказал мне, что я должна выступать на приёме? Если бы мне организаторы не сообщили…
        - Я думал, ты знаешь.
        Я насупилась. Думал он. Индюк тоже думал.
        - Прости… Я всё время забываю, что с заклинателями времени ты не так уж часто общалась, а твои опекуны могли знать и рассказать тебе не всё. Ты уже решила, что будешь делать?
        - Да, исполню песню. Правда, не могу обещать, что всем понравится, - добавила я. Дурацкая традиция, как по мне, но в чужой монастырь со своим уставом не ходят.
        - Рин! - окликнул он меня, когда я уже направлялась к себе. - Подожди! Нам нужно поговорить.
        Я испуганно обернулась. Его голос прозвучал слишком серьёзно. Неужели Зельдан...
        Присев на самый краешек широкой кровати, я опустила взгляд на свои сцепленные в замок руки и с тревогой ожидала следующих слов Рикхарта, но они оказались совсем не о том, чего я боялась.
        - Скажи, ты ведь помнишь своих родителей?
        * Клокпанк (англ. clockpunk) - жанр научной фантастики, моделирующий мир (как правило, стоящий на технологическом уровне эпохи Возрождения или барокко) где в совершенстве освоены технологии использования энергии пружин и маховиков.
        Глава 28
        Рикхарт
        Янг всего лишь задал вопрос, ещё не дойдя до того, о чём собирался поговорить, но реакция собеседницы его удивила. Она вздрогнула, точно он спросил о чём-то, что ей ни в коем случае не хотелось обсуждать. Взгляд девушки испуганно заметался.
        «Неужели она что-то знает? Да нет, едва ли. Флорина тогда была ещё мала, но всё же...» - пронеслись в голове тревожные мысли.
        Желая успокоить, он сел поближе, коснулся пальцев девушки. Её рука была холодна, как лёд. Рикхарт повторил свой вопрос.
        - Я... была ещё ребёнком, когда их не стало, - пробормотала она. - Ты ведь знаешь. Зачем сейчас?..
        - Рин... То, о чём я хочу с тобой поговорить, может тебя шокировать. И я очень прошу ни с кем это не обсуждать - ни с опекунами, ни с другими людьми. Особенно с заклинателями времени. Ты поняла?
        - Ни с кем не обсуждать, - повторила Флорина. Она наконец-то подняла взгляд. Янгу вдруг показалось, что в её тёмных глазах стоят слёзы, и ему стало не по себе. Он не хотел говорить о том, что наверняка её расстроит, но и молчать не мог. Это слишком важно.
        - Да, - кивнул Рикхарт. - Видишь ли, сегодня я с встречался с человеком по имени Эрайх Дейтор. Он был другом твоего отца.
        Янг не стал спрашивать, помнит ли она его. Гритт Дейтор был одним из тех, кто желал бы стать её опекуном, но понимал, что одинокому мужчине воспитание девочки не доверят. А затем он и вовсе покинул Арнлейв и долгое время не виделся с Флориной Эшторн.
        «Она была бойкой малышкой, - сказал Дейтор. - И храброй. Думаю, тебе стоит всё ей рассказать».
        - Когда твоих родителей не стало, у него появились необычные воспоминания, - продолжал Рикхарт. - Ему казалось, будто он помнит то, чего не происходило на самом деле. И в этих воспоминаниях Кент Эшторн... твой отец оставался живым.
        Он сделал паузу, размышляя над тем, как перейти к тому, что может ещё больше напугать Рин.
        - Как такое может быть? - спросила она.
        - Эрайх заподозрил, что события прошлого могли переписать.
        - Разве такое возможно? - удивилась Флорина.
        - Это запрещено, но иногда у заклинателей возникает немалый соблазн... - проговорил Янг. Подумалось вдруг - а решился бы он на столь отчаянный поступок, чтобы вернуть кого-то, кто был ему дорог так сильно, что всё прочее отступало и казалось незначительным? Чтобы вернуть Исмэй...
        - Могу себе представить. Но я всё равно не понимаю, что ты хочешь сказать... - Рин закусила губу.
        - Гритт Дейтор полагает, что твой отец погиб, когда пытался изменить прошлое. А сделал он это для того, чтобы спасти свою дочь. Тебя.
        Зрачки девушки расширились от изумления. Рикхарт ощутил, как её пальцы задрожали и сильнее сжал их в своих ладонях. Ему вдруг захотелось защитить эту девушку - так же, как тогда, когда он спешил к ней на острове, боясь опоздать. Заслонить её от всех невзгод и опасностей этого мира. Когда-то он испытывал такие же чувства по отношению к Исмэй.
        - Не понимаю, - повторила Флорина.
        - В тех воспоминаниях, которые не имели подтверждения, Дейтор видел твоего отца живым. Однако ему помнилось, что тот потерял свою единственную дочь. Родительская любовь и желание любым способом вернуть тебя к жизни могли толкнуть его на рискованный шаг. Никто прежде не пытался переписать время. Возможно, гритт Эшторн пытался сделать это с минимальными последствиями для мира и законов времени, но что-то не рассчитал, и, спасая тебя, погибли они с женой.
        - Почему ты говоришь мне всё это сейчас? - растерянно спросила девушка. - Разве что-то можно исправить? И я... я ничего об этом не знаю.
        Она была поражена меньше, чем он ожидал, и всё же Янг чувствовал её волнение. Казалось, даже воздух между ними вибрировал от напряжения. Рикхарт не знал, как Рин отнесётся к тому, что он собирался сказать дальше, но понимал, что говорить нужно всё до конца, даже если ему самому это даётся крайне непросто.
        Янг сделал глубокий вдох и продолжил:
        - Я обратился к Эрайху Дейтору, потому что со мной происходит то же самое. Ко мне приходят воспоминания, в которых мы не женаты. А Исмэй... жива.
        Вот и всё. Рассказывать об этом второй раз оказалось даже сложнее, чем в первый, когда он говорил с Дейтором. Тот был мужчиной и заклинателем. Он не имел личной заинтересованности в том, что касалось покойной жены Рикхарта. Что же до Флорины, то её положение теперь становилось ещё более шатким.
        Всё усложнялось ещё и тем, что за проведённое рядом с ней время Янг начинал чувствовать что-то к этой девушке. Она перестала быть для него той, о ком он предпочитал не думать, всё чаще проникала в его мысли, занимала в них всё больше места. С каждым днём, с каждой минутой.
        - Выходит... Кто-то изменил прошлое, и поэтому она... её не стало? - нахмурилась Рин. - Кто-то из заклинателей?
        - Да, - ответил он. - Похоже на то. Но мы не знаем, кто и почему это сделал.
        - Значит, именно этим ты и занимался, - проговорила она. - То твоё важное дело... И что будет, когда выяснится правда? Ты сможешь... вернуть её? Отменить то, что было переписано?
        - Это невозможно, - покачал головой Рикхарт. - Новое вмешательство исключено. Но я должен знать, что произошло.
        Он помолчал, ожидая её ответа, и тут раздался сигнал его тайгерта. Особый сигнал. Что так невовремя понадобилось владыке?
        - Прости. Я должен ответить, - поднялся Янг. Игнорировать такие звонки было чревато, так что придётся прервать разговор.
        - Я буду у себя, - быстро произнесла Флорина и, не успел он среагировать, выскользнула из комнаты.
        ***
        Закрыв за собой дверь спальни, я прислонилась к ней спиной и медленно сползла на пол. Где и осталась сидеть, обхватив голову руками. В мыслях была каша, и только одно я понимала чётко: кто-то ещё, кроме Флорины и Троя, запустивших тот злополучный беспилотник, виновен в гибели Исмэй Даррен.
        - Всё в порядке? - спросил Фокс своим мультяшным голосом. Я позвала его к себе, погладила. - Вас кто-то обидел?
        - Нет... - слабо улыбнулась я.
        Сидеть на полу после недавнего падения было не слишком-то комфортно, и я перебралась на кровать. Активировала тайгерт, который уже довольно долго молчал. Всем, кто писал Рин, я отвечала односложно, видимо, поэтому они и прекратили пытаться разговорить меня или куда-нибудь пригласить. Решили, наверное, что их подруга выбрала скучную жизнь замужней гритты и потому решила отдалиться от прежних безумств юности, а заодно и от приятельниц и приятелей. Трой Зельдан тоже больше ничего не писал, и этот факт больше напрягал, чем радовал.
        Через некоторое время раздался стук в дверь, и появился Рикхарт.
        - Владыка вызывает меня к себе, - сообщил он. - Боюсь, это может затянуться надолго. Не жди меня, ложись спать.
        - Хорошо, - отозвалась я. Может, и к лучшему, что наш разговор прервали, и у меня появилось время всё обдумать. - Береги себя.
        Он вышел, но следом явился робот-дворецкий.
        - Вы не ужинали, гритта Эшторн, - известил он меня.
        - Я не хочу, нет аппетита, - отмахнулась я.
        - Вы должны поужинать, - не сдавался тот.
        - Должны! Должны поужинать! - подхватил Фокс, вертясь вокруг меня. Эти двое сговорились, что ли?
        - Ладно, - сдалась я. - Давайте сюда свой ужин.
        Янг действительно не вернулся. Я ждала, прислушивалась к шорохам за приоткрытой дверью, но всё было тихо. А теснившиеся в голове мысли, которые упорно вертелись вокруг сказанного мужем, не давали заснуть.
        Два заклинателя, которые переписали прошлое. Первым был отец Флорины - гритт Кент Эшторн. Его мотивы я могла понять. Он хотел спасти жизнь единственной дочери. А вот какие цели мог преследовать тот, по чьей вине так рано умерла Исмэй?..
        Возможно, тот неизвестный вовсе не собирался её убивать. Просто одна костяшка домино, падая, толкнула другую, и это повлекло за собой необратимые события. Может, я и не мало пока разбиралась в особенностях управления временем, но мне было известно об эффекте бабочки*. Даже в моём мире знали о том, что беспрепятственно менять прошлое нельзя. Можно таких дел наворотить, что потом самого себя в зеркале не узнаешь.
        Должно быть, осознание того, что случилось, стало большим ударом для Рикхарта Янга. И без того-то тяжело потерять любимую женщину, а знать, что к этому приложил руку один из заклинателей, вдвойне несправедливо. Каково ему было переживать раз за разом все эти воспоминания из их несостоявшегося прошлого?
        Было уже поздно, когда я забылась беспокойным сном, а наутро Джер сообщил мне, что Рикхарт ненадолго заехал за вещами и снова отправился к владыке. Из-за какого-то его поручения Янгу придётся пробыть в одной из резиденций не один день. Похоже, до самого приёма.
        - За вами прибудет флайтер с водителем, - сказал робот-дворецкий после этой неутешительной новости. - Вы ведь должны ездить на репетиции. Если захотите куда-нибудь ещё, просто скажите, водителю поручено выполнять ваши распоряжения.
        - Значит, Рикхарт больше не будет участвовать в подготовке к приёму?
        - Он уверен, что с этим справятся и без него. А владыке нельзя отказывать, - добавил Джер, и мне в его механическом голосе даже почудилось сочувствие. - У вас ещё есть вопросы, гритта Эшторн?
        - Нет, можешь идти.
        За мной действительно прибыл флайтер, водитель которого также оказался роботом. Гритта Бейан и другие уже были на месте и приступили к работе. Я сразу же отправилась за инструментом, но сегодня репетиция с самого начала не заладилась. Я не могла перестать думать о том, что мне сказал Янг. Тянуло к нему - хотя бы просто побыть рядом, чтобы поддержать, раз уж больше ничем не могу ему помочь.
        Но сейчас ему было не до меня.
        А мне оставалось делать то, что должна - помогать организаторам и готовиться к выступлению. Инструмент в моих руках звучал всё печальнее, зато мне удалось перевести текст песни на слова местного языка и даже кое-как их срифмовать, чтобы ложились на музыку. Я спела то, что получилось, перед гриттой Бейан, и ей понравилось.
        - Исмэй тоже была очень музыкальной и для приёма, на котором её представляли, выбрала песню, - заметила она. - От вас, гритта Эшторн, думаю, ждут чего-то другого. Может, танца или каких-нибудь фокусов.
        - Может быть. Но мы не обязаны всегда делать то, чего от нас ждут. Так что пусть удивятся, - отозвалась я. По правде говоря, предстоящий уже совсем скоро приём не вызывал у меня особого энтузиазма, но выбора не было. Раз уж у них тут такая традиция...
        А ведь там, возможно, будет присутствовать и тот заклинатель времени, который переписал прошлое...
        * Эффект бабочки - термин в естественных науках, обозначающий свойство некоторых хаотичных систем: незначительное влияние на систему может иметь большие и непредсказуемые последствия где-нибудь в другом месте и в другое время.
        Глава 29
        У жизни в одиночестве есть свои преимущества. Больше времени на себя. Чтобы читать, размышлять, занимать досуг.
        Я успела понять это ещё на Земле, где большую часть жизни провела наедине с собой. Но сейчас, похоже, успела от этого отвыкнуть. Рикхарта не было всего несколько дней, а я уже со страшной силой по нему скучала.
        Конечно, со мной всегда оставались Фокс и Джер, готовые выполнить все мои капризы, а также робот-водитель. Кроме того, были женщины-организаторы, с которыми я встречалась каждый день. С гриттой Бейан мы даже подружились, и я очень жалела о том, что не могу быть с ней полностью откровенной.
        От своего решения поговорить с Янгом после приёма я отступать не собиралась. Ведь сам он позволил себе раскрыться передо мной после того, как встретился с тем другим заклинателем, другом отца Флорины. Вот и мне не хотелось больше ничего от него скрывать, хоть я всё ещё очень боялась возможных последствий этого решения. Но и продолжать молчать тоже не выход. Нельзя также забывать про Зельдана с его угрозами - пока он приумолк, но едва ли смирился с поражением.
        Я несколько репетировала сама с собой этот разговор. И каждый раз приходила к выводу, что рассказать нужно не только о моём иномирном происхождении, но и о том, что стало для меня очень важным за проведённое в другом мире время. Я полюбила Рикхарта Янга и хотела, чтобы он об этом узнал. Даже если это ничего не изменит. Даже если мои чувства для него ничего не значат.
        Как бы то ни было, я всегда буду благодарна судьбе за то, что подарила мне возможность его встретить.
        В последний вечер перед той датой, на которую был назначен приём, мы с гриттой Бейан, которую я сейчас называла просто Валери, отправились на прогулку по вечернему городу. Она сама меня пригласила, заглянув в помещение, где я терзала инструмент. Совершенства в исполнении песни я, разумеется, не достигла, но и времени на репетиции выдалось не так много.
        - Хватит уже готовиться! - проговорила Валери, встав в дверях. - Лучше немного отвлечься! Пойдём!
        Сначала я хотела отказаться, но, вспомнив о том, что дома меня не ждёт никто, кроме робота-дворецкого, согласилась.
        Удивительно, но это был первый раз, когда я шла по улицам Арнлейва, а не пролетала над ними во флайтере. С такого ракурса город выглядел совсем иначе. Верхние этажи переливающихся миллионами огней небоскрёбов исчезали где-то в вышине, а воздух оказался на удивление свежим. Очищают они его как-то, что ли? Или используют энергию, которая не загрязняет окружающую среду?
        - Зайдём? - предложила мне Валери, остановившись у невысокого здания, формой напоминающего летающую тарелку.
        - А что там? - насторожилась я.
        - Всего лишь место, где вкусно кормят и хорошая музыка, - улыбнулась она.
        - Вот как? А с роботами туда пускают? - поинтересовалась я, покосившись на сопровождающего меня Фокса. Может, я напрасно расслабилась, позабыв о покушениях?
        - Само собой!
        Ну да, робот-компаньон же не собака, и блох у него нет.
        Ресторан оказался действительно уютным. Неяркое освещение обрамляло оформленный в светлых тонах зал, немалую часть которого занимала сцена. Сейчас на ней как раз находилось несколько девушек с уже знакомыми мне инструментами. Играли приятную танцевальную мелодию. Несколько пар уже кружились по залу.
        - Сейчас тебе, наверное, хотелось бы оказаться здесь не со мной, а с мужем, - заметила моя спутница, когда мы сели за столик. - Правда? Я слышала, ваш танец в Цветочной резиденции владыки всех поразил.
        - Ну, ничего особенного мы не делали... - смутилась я, вспомнив тот вечер. Похоже, тут весьма ценят импровизированные выступления. То танец от молодожёнов требуют, то исполнение номера от новой супруги заклинателя времени. С другой стороны, может, это не так уж плохо? В мире, где роботов, наверное, скоро станет больше, чем людей, нужно ценить то, на что способен человек, пусть даже он в этом далеко не гениален.
        - Да от вас просто искры летели!
        «Всё из-за владыки», - подумала я и поспешила сменить тему:
        - Что будем заказывать?
        - Поужинаем здесь. Всё веселее, чем дома! - сказала гритта Бейан, нажимая кнопку, чтобы вызвать к нашему столику робота-официанта. Я уже знала, что она не замужем.
        Мы вкусно и нескучно провели вечер, а затем я вернулась домой во флайтере с водителем. Рикхарта всё ещё не было дома - нам предстояло увидеться только на приёме. На утро у меня был назначено посещение салона красоты, на котором настояла Валери, заявив, что я выгляжу усталой. Впрочем, мне и самой так казалось. Должно быть, сыграло свою роль нервное напряжение.
        Я вышла из ванной и уже собиралась ложиться спать, когда тайгерт уведомил о входящем сообщении. Его автором оказался Рикхарт Янг. Сердце забилось одновременно тревожно и радостно.
        «Не спишь?», - спрашивал муж. «Нет», - сразу же ответила я. «К приёму всё готово?» «Да. Уверена, что твоим заклинателям понравится, - набирая ему ответ, я улыбалась. - Как ты?»
        Новое сообщение пришло не сразу - видимо, Янг на что-то отвлёкся. «Я в порядке. Хочу домой». Сердце, казалось, сделало кульбит. Да, он не написал «Хочу к тебе», но ведь в каком-то смысле его слова можно было расценивать и так?..
        Не желая, чтобы я из-за него ложилась поздно, Рикхарт пожелал доброй ночи. Засыпая, я загадала увидеть его во сне. И увидела.
        В этом сне мы с ним находились в каком-то незнакомом, но очень красивом месте. Я видела цветущие деревья, водную гладь широкого озера, чистое синее небо. Ветер ласкал лицо и раздувал волосы.
        Муж обнимал меня за плечи, и в его глазах отражалось то, что я мечтала увидеть. Он смотрел на меня с любовью. С теплом, с нежностью, от которых щемило сердце.
        Я никогда не видела его таким счастливым и безмятежным.
        Сорвав цветок, похожий на одуванчик, я по привычке дунула на него.
        - Что ты делаешь? - спросил Янг. Я засмеялась и случайно ткнулась носом в цветок. Лицо испачкалось в пыльце, и теперь мы смеялись вместе.
        Я отошла к озеру, чтобы умыться, наклонилась над ним и, вскрикнув, отшатнулась. В воде появилось не моё отражение. Но Флорине Эшторн оно тоже не принадлежало.
        Из воды на меня смотрела Исмэй Даррен.
        Я проснулась, вынырнув из сна, как из грозящего затянуть меня омута. За панорамным окном светало. Фокс запрыгнул на кровать.
        - Ещё рано, - выговорил он.
        Я кивнула, соглашаясь. В самом деле, рановато. Даже с учётом того, что до того, как начнут собираться приглашённые, мне нужно посетить салон красоты.
        Что за странный сон?..
        Заснуть снова не получилось. Поворочавшись некоторое время, я поднялась и, накинув халат, вышла из спальни. Меня встретил Джер.
        - Вам что-то нужно?
        - Нет, просто не спится.
        - Тогда я приготовлю завтрак.
        Вот ведь какой инициативный!
        Я вдруг с удивлением поняла, что успела ко всему этому привыкнуть. Меня больше не удивляло, что еду для меня готовил робот, а ещё один повсюду следовал за мной. Как, впрочем, и то, что машины не ездили по земле, а летали по воздуху.
        Когда я сидела за столом, раздался звонок в дверь. Я с надеждой подскочила. Может, Рикхарту всё же удалось вырваться пораньше?
        Но это оказалась доставка.
        - Хозяин прислал вам подарок, - сообщил Джер.
        Не доев завтрак, я принялась распаковывать принесённые роботом-курьером коробки. В них лежало платье, к которому прилагались туфли и украшения. Самое удивительное платье! Длинное, из легкой тоньше шёлка материи, украшенное по краю декольте камушками, напоминающими бирюзу. Из этих же камней оказался и браслет, вернее, два браслета - один полагалось носить на ноге.
        Я тут же потянулась за тайгертом и набрала сообщению Янгу: «Это великолепно, спасибо!»
        - Хозяин будет рад видеть вас счастливой, - проговорил робот-дворецкий. Я изумлённо вздёрнула брови. Это что-то новенькое.
        - Надеюсь.
        - А ещё он будет рад узнать, что станет отцом, - невозмутимо добавил Джер.
        Браслет, который я вертела в руках, выскользнул и звякнул о пол.
        - Что ты сказал? - хрипло переспросила я. Голос не слушался. Неловко наклонившись, я подобрала украшение и дрожащей рукой положила обратно в коробку.
        - Во мне встроен гормональный анализатор, так что можете не сомневаться в моих словах.
        - Но я проходила сканирование на островах!
        - Возможно, прошло слишком мало времени, потому вам сообщили ошибочные данные.
        Вспомнились недавние слова Валери. Она была права, когда предположила, что я… Нет, не может быть! Я посмотрела на робота-дворецкого. Так вот почему он говорил, что я должна хорошо питаться!
        - Прости, но я хочу убедиться в том, что ты сказал.
        - Записать вас к доктору?
        - Нет. Сейчас некогда… А ты можешь купить мне тест на беременность?
        - Разумеется, гритта Эшторн.
        Пока Джер делал заказ на немедленную доставку требуемого, я металась туда-сюда по комнате. Я ведь успокоилась, когда сканирующий аппарат объявил, что беременности нет! Как выяснилось, рано.
        Подойдя к зеркалу, я приложила ладонь к плоскому животу. Меня захлестнуло страхом. Что будет с этим ребёнком, учитывая все обстоятельства? Промелькнула мысль, что это именно то, чего добивался владыка. Но я не Рин… так где гарантия, что у меня родится будущий заклинатель?..
        - Вот, пожалуйста, гритта, - вручил мне плоскую коробочку дворецкий.
        Здешний тест на беременность мало чем отличался от земных, так что с ним я разобралась быстро. Вместо полосок на нём отображались плюсы и минусы. Я разве что ногти не грызла, пока ждала результата.
        На экране появился жирный плюс.
        Джер оказался прав.
        В эмоциях и мыслях стоял полный хаос. Я едва вспомнила, что от меня требуется, когда на пороге появилась Валери Бейан, желающая лично сопроводить меня в салон. Коробку с платьем, туфлями и украшениями мы взяли с собой, чтобы я переоделась после того, как меня приведут в порядок.
        Происходившее в салоне красоты я совершенно не запомнила. Послушно поворачивалась, открывала и закрывала глаза, позволяя делать со мной всё, что тамошние работники считали нужным. Мне помогли надеть платье, и, когда я вышла к ожидающей меня Валери, она изумлённо ахнула.
        - Ты прекрасна! Жёны других заклинателей от зависти лопнут! А теперь поспешим, не то опоздаем! - добавила она, и мы направились к стоянке флайтеров.
        Сегодня уже знакомый зал выглядел иначе. Его закончили оформлять, и каждая деталь встала на своё место. Шестерёнки на стенах медленно крутились, стрелки двигались, и даже в звучащей музыке мне чудилось негромкое тиканье.
        Я очень надеялась, что Рикхарт Янг прибудет раньше гостей, но, увы, они его опередили.
        Глава 30
        Зал постепенно наполнялся людьми. Заклинатели времени и их супруги были одеты более сдержанно, чем большинство гостей владыки. Может, мне это только казалось, потому что теперь я знала, кто они, но в них ощущалось что-то особенное, отличающее от простых людей. То же я порой замечала и в Рикхарте. Может быть, сопричастность к великой тайне времени?..
        Валери подтолкнула меня, напомнив о моей роли хозяйки.
        - Я ведь не могу сама себя им представлять! - шепнула я ей.
        - Раз твоего мужа пока тут нет, придётся! - отозвалась она.
        Я не успела ничего сделать - один из заклинателей сам подошёл ко мне. Почему-то этот высокий мужчина, одетый в безупречный чёрный костюм, показался знакомым. Не сразу, но я вспомнила, что видела его фотографию. Это был Эйберт Зельдан. Старший брат Троя Зельдана.
        - Доброго дня, гритта Эшторн! Вы замечательно выглядите, - проговорил он. Я напряглась - вспомнились слова Троя о том, что его брат сватался к Флорине.
        - Добро пожаловать!
        - Я хотел бы извиниться за моего непутёвого братца.
        - Извиниться?
        - До меня дошли слухи о том, что он явился в Цветочную резиденцию на приём в честь вашей с гриттом Янгом свадьбы. Надеюсь, Трой не сильно докучал вам? - осведомился собеседник. Странно, но этот импозантный мужчина, который наверняка привлекал женщин и даже понравился мне на визуализации, при личной встрече оказался похожим на королевскую кобру.
        - Мы с вашим братом уже выяснили... все наши недоразумения, - ответила я. Если бы! Но о том, что Зельдан-младший меня шантажирует, Эйберту лучше не знать.
        - Вот как...
        Кажется, он мне не поверил.
        - Рин! - услышала я и, обернувшись, увидела Рикхарта Янга. С облегчением улыбнулась ему, когда муж взял меня под руку. - Прости за опоздание!
        - Нельзя так надолго оставлять молодую жену одну, - заметил, сверкнув серо-стальными глазами гритт Зельдан.
        - В том, что я задержался, есть и ваша вина, - холодно отозвался Рикхарт. - Ведь это вы не справились с заданием владыки, и ему пришлось вызвать меня. Очень странно, что ваши способности заклинателя времени вам изменили.
        Я озадаченно переводила взгляд с одного на другого. Похоже, речь зашла о чём-то, чего я не знала и, как ни старалась, не могла понять. Что Янг имел в виду, когда говорил, что Эйберт Зельдан с чем-то не смог справиться?..
        - О чём вы? - решилась поинтересоваться я.
        - Не бери в голову, - сказал мне супруг и потянул за собой. - Простите, гритт Зельдан. Я должен прервать наш разговор, но, думаю, мы к нему ещё вернёмся.
        Мы поднялись на сцену, и Рикхарт произнёс речь, большая часть которой пролетела мимо моих ушей. Я всё думала о том, что мне предстоит не только рассказать ему о том, что я не Флорина Эшторн, но и сообщить ещё одну новость, о которой сама только что узнала. Мы станем родителями! Невероятно! Но, как говорится, нельзя быть немножко беременной, этот ребёнок уже есть, он растёт и собирается жить, а его отец имеет право о нём узнать.
        - А теперь гритта Эшторн исполнит для вас песню, - завершил свою речь Янг.
        Помощница Валери передала мне инструмент, и я прижала его к себе. Пальцы пробежались по струнам. Рикхарт отошёл чуть в сторону, чтобы не мешать мне, но мой взгляд последовал за ним, прикипая к его фигуре, облачённой в тёмно-синий костюм с белоснежной рубашкой.
        Я так и смотрела на него, пока пела. Не в зал на находящихся там зрителей, не на инструмент, как на репетициях. Только на него.
        Молю о том, чтоб быть твоей
        И больше ни о чём...
        В эти минуты я действительно переживала то, о чём пела. Когда смолкла мелодия, зал взорвался аплодисментами. Я с неохотой отвела глаза от Янга и поклонилась.
        Когда спустилась со сцены, меня окружили люди. Представлялись, выражали своё восхищение от исполненной мною песни, спрашивали, сама ли я её написала. Пришлось соврать, что сама.
        Рикхарт тоже находился среди гостей. С кем-то разговаривал, обменивался рукопожатиями. Я тоже старалась быть со всеми вежливой и милой, а сама могла думать только о том моменте, когда этот приём закончится, и мы с мужем останемся наедине.
        Янг держал в руках свой тайгерт. Глядя на экран, он помрачнел, и у меня упало сердце. Я старалась уверить себя, что это не то, о чём мне подумалось, но плохое предчувствие вопило во всю мощь.
        Похоже, Трой Зельдан всё-таки исполнил свои угрозы.
        Когда я кинулась к Рикхарту, он уже успел скрыться, затерявшись среди толпы. Я и не думала, что заклинателей и их родственников так много. Видимо, не все они оказались достаточно хороши и достойны того, чтобы работать на владыку, вот ему и понадобился Янг. Это лишило меня возможности рассказать мужу правду о себе до приёма. Хотя я ведь и сама решила, что расскажу позже... о чём сейчас горько и запоздало сожалела.
        - Куда-то спешите, гритта Эшторн? - остановил меня вопрос, и чьи-то пальцы обхватили мой локоть.
        - Гритт Зельдан? Пожалуйста... Я ищу Рикхарта!
        - Я знаю, где ваш муж, и отведу вас к нему, - ответил Эйберт.
        Рикхарт
        Янг чувствовал себя вымотанным, как никогда прежде. А всё из-за капризов владыки, который из всех заклинателей времени пожелал видеть именно его. На дела пришлось затратить несколько дней, которые он планировал выделить на поиски того, кто вмешался в события прошлого.
        Единственным прорывом стало сообщение от Эрайха Дейтора.
        «Я долго размышлял над тем, почему у таких, как мы, стало рождаться меньше детей, - писал старый заклинатель. - Может быть, мы больше не нужны этому миру? Возможно, люди, способные управлять временем, выполнили то, что от них требовалось, а теперь нужда в них отпала. Ведь мир шагнул далеко вперёд с тех пор, как в нём появился первый заклинатель времени. Но затем я понял - это началось после того, как умер отец Флорины Эшторн. Похоже, происходящее стало нам наказанием за то, что он, желая спасти свою дочь, перекроил ткань времени по своему желанию. Тогда какая же расплата будет ждать нас за новое вмешательство, в результате которого погибла твоя жена?»
        Прочитав эти слова, Рикхарт глубоко задумался. Он всегда знал, что он особенный, не такой, как обычные люди, но дар свой воспринимал как нечто непостижимое. Ценил его и верил, что приносит пользу людям. Но тот другой заклинатель принёс беду. Из-за него не стало Исмэй.
        Она была ещё жива, когда её доставили в клинику. Флайтер летел довольно близко к земле - Исмэй собиралась снижаться. У неё был шанс выжить, но невысокий. «Я вернусь к тебе, - шептала она Рикхарту, касаясь его руки перед тем, как её отвезли в операционную. - Я обязательно к тебе вернусь».
        Да, технический прогресс шагнул уже очень далеко, но люди не стали бессмертными, а оживлять мёртвых учёные не научились.
        Перед тем, как наконец-то отпустить Янга из резиденции, владыка напомнил о том, чтобы тот поусерднее работал над будущим наследником, а затем добавил:
        - Хорошо, что Эйберт Зельдан не женат - всё равно от него толку нет.
        - Толку нет? - переспросил Рикхарт. Похоже, владыке чем-то не угодил заклинатель времени, который прежде был его любимчиком. Такое случалось, но это всё равно прозвучало весьма странно - Янг знал Эйберта как умелого и на редкость тщеславного заклинателя.
        - Он не справился с задачей! - пробурчал владыка недовольно. - Думаю, следует отстранить его от работы, если и следующее тоже провалит. Он обещал, что в другой раз всё сделает, как должно, но что-то я сомневаюсь.
        О том, чтобы кто-то из заклинателей времени начал терять свою силу, Рикхарт Янг слышал впервые.
        Зельдана он встретил на приёме. Тот вовсю обхаживал Флорину, и в Рикхарте вдруг шевельнулось довольно гадкое чувство, похожее на ревность. Он не думал, что способен почувствовать его. Как не думал и о том, что будет скучать по жене в резиденции владыки. Что будет, как влюблённый мальчишка, с нетерпением ждать её ответов на его сообщения и улыбаться, читая то, что она написала.
        А потом они вместе поднялись на сцену, и Рин исполнила для него незнакомую ему прежде песню. Да, именно так - для него одного. Не для тех, кто находился в зале. Она пела так, словно там никого, кроме них двоих, больше не было. Пела о том, что желает принадлежать ему, быть с ним до самого конца, и её голос подрагивал, точно за словами песни девушка скрывала слёзы.
        Позже, когда песня закончилась, и они оба спустились со сцены, их тут же обступили люди. Янг упустил возможность сказать ей, как ему понравилось её выступление. Как его тронула её искренность. Но он знал, что, когда они оба стояли на сцене, между ними что-то произошло. Как вспышка, как озарение.
        «Ты вдруг стала нужна мне, Рин Эшторн, - мысленно обращался к ней Рикхарт. - Мы неправильно начали, и я не могу заранее знать, к чему это приведёт, но позволь мне заботиться о тебе. Позволь мне быть с тобой».
        Именно эти слова ему захотелось сказать ей, когда они останутся наедине. А это мгновение непременно наступит. Нужно только пережить приём - очередное мероприятие, которое проводится потому, что так положено, а в этом мире, где всё беспрерывно меняется, ценят традиции как нечто постоянное и дающее хотя бы видимость стабильности.
        Раздался сигнал тайгерта. Янг потянулся за ним, мысленно помянув гхарха - жуткое многоглазое и многолапое существо из детских сказок, которым его пугали родители, когда он ребёнком не желал засыпать. Нужно было вовсе отключить тайгерт, но подумалось, что с ним может захочет связаться владыка.
        Поначалу Рикхарт не понял, что он видит. В лежащей на траве груде металла с трудом узнавался флайтер. Тот дымился. А на переднем плане оказалась безвольно поникшая рука, на запястье которой посверкивали часы. Очень знакомые - именно их он когда-то надел Исмэй после свадьбы.
        «А вот что было перед этим», - появились вдруг слова на тёмном фоне. За ними последовали новые кадры. Беспилотник - та самая модель, которую позже запретили. Смеющаяся Флорина. Звук был убавлен, но, похоже, она что-то восторженно кричала, запуская в небо опасную игрушку.
        Янг зажмурился. Он не хотел этого видеть. Не хотел этого знать.
        «Хочешь получить ещё доказательства? - спрашивали слова на экране. - Тогда поднимись наверх. На крышу».
        Рикхарт бросил взгляд в сторону, где стояла его жена, но не заметил её. Видимо, кто-то загородил. В любом случае, здесь не место для объяснений.
        «Поторопись, иначе я их уничтожу», - пришло новое сообщение от неизвестного, и Янг решительно направился к лифту.
        Глава 31
        Глава 31
        - Разве он куда-то вышел? - спросила я, когда мы с Эйбертом Зельданом покинули шумный зал и свернули к лифту.
        - Я точно знаю, что Рикхарт Янг сейчас на крыше, гритта Эшторн, - ответил он и, шагнув в кабинку, обернулся. - Идёмте же! Вы ведь хотите с ним поговорить?
        Когда за нами закрылась дверь лифта, и тот начал подниматься - даже уши заложило - Зельдан улыбнулся.
        - Вы очень любите своего мужа?
        - К чему вы...
        - Просто спросил. Вы так смотрели на него, когда пели... На меня так никто не смотрел.
        - У вас всё впереди, - уклончиво ответила я.
        - А у моего брата?
        - Гритт Зельдан, я бы не хотела это обсуждать...
        - Его вы хоть немного любили, гритта Эшторн? Он как с ума сошёл, когда узнал о вашей скорой свадьбе. Больше ни о чём не мог не думать, ни говорить. А ведь я предупреждал его, что девушка, способная родить будущего заклинателя, не пара младшему сыну. Однако он решил, будто ваш случай станет исключением, ведь вас так много связывает...
        - Мне неприятен этот разговор, - проговорила я, с надеждой поглядывая на панель, где сменялись номера этажей. Кабинка лифта была достаточно просторной, но наедине с этим человеком мне было здесь тесно и душно. Платье липло к телу.
        Я уже начинала жалеть о том, что не подождала возвращения Рикхарта в зале.
        А ещё со мной не было Фокса. Я оставила его дома, рассудив, что весь день буду среди людей, и опасность мне не грозит. Сейчас мне вспомнилось данное мужу обещание, что везде и всегда буду брать с собой робота-компаньона.
        На чём свет стоит ругая себя, я с облегчением выдохнула, когда лифт наконец-то остановился. Но на крыше - немного в стороне от стоянки флайтеров - стало ещё хуже. Некстати напомнил о себе страх высоты, закружилась голова.
        А ведь я беременна и должна думать не только о собственной безопасности!
        - Где Рикхарт?
        - Не волнуйтесь, гритта Эшторн, - произнёс Зельдан. На его губах зазмеилась улыбка. - Он где-то здесь.
        - Что вы имели в виду, когда сказали, что нас с вашим братом многое связывает?
        - Не делайте вид, будто не понимаете, милая, - усмехнулся он. - Я всё знаю. У брата нет от меня секретов. Ведь именно я подарил вам двоим ту игрушку. Неужели не помните?
        У меня потемнело в глазах.
        - Кстати говоря, то видео, что отправил тебе мой брат, было неполным, - добавил мужчина, обращаясь ко мне уже без церемоний. - Вот так-то, малышка Рин. Не следовало тебе злить своего парня и выходить замуж за другого, когда ты могла выбрать меня.
        - И вы бы согласились делить меня с братом?..
        - А почему нет? - Эйберт пожал плечами. - Мы всегда делились игрушками. Женщинами... нет, ещё ни разу. Но это было бы интересно.
        Меня передёрнуло от его откровенно оценивающего взгляда, который скользнул по моим обнажённым плечам и груди под тонкой тканью платья.
        - Но сейчас это уже неважно, - продолжал Зельдан.
        «Если неважно, то почему твой брат меня шантажирует?! - хотелось закричать мне. - Почему не оставит в покое? Что вам обоим от меня нужно?»
        Эйберт шагнул ко мне, и я невольно заслонила руками живот, будто пряча ещё не родившегося ребёнка от человека, который вызывал во мне страх. Этот малыш не должен расплачиваться за мои ошибки. Как, впрочем, и за ошибки Флорины Эшторн.
        Зельдан схватил меня за локоть и потащил за собой прямо к краю крыши. Я сопротивлялась, но мужчина был гораздо сильнее, а мои движения оказались скованы платьем, да и туфли явно не подходили для того, чтобы отбиваться от нападения. Когда я попыталась закричать, Эйберт зажал мне рот.
        - Не считай меня злодеем, - услышала я его бормотание. - Я просто исправляю свою ошибку. А ты всё равно должна была умереть.
        Я не понимала, о чём он говорит. Ясно было только одно - ещё немного, и меня перекинут через перила, отправляя в свободный полёт, а там поминай как звали. Но я не хотела умирать! Только не сейчас, когда я решила всё рассказать Рикхарту! И ребёнок - он тоже должен жить!
        Зельдан прижал меня спиной к перилам, больно подтолкнув вперёд, но внезапно он обернулся на шум, и его хватка ослабла. Я увидела, что к нам бежит Рикхарт Янг, а за ним Трой. Тот заметно прихрамывал - похоже, они с моим мужем уже успели подраться.
        - Рин не должна была так со мной поступать! - кричал младший Зельдан. - Она - всё, что у меня было! Не должна была выходить за другого!
        Я рванулась вперёд, мне даже удалось отлипнуть от перил и сделать шаг к свободе, но Эйберт оказался быстрее. Он так и не отступился от своего плана столкнуть меня с крыши и желал во что бы то ни стало привести его в исполнение. Когда мои ноги оторвались от твёрдой поверхности, а небо вдруг оказалось прямо передо мной, я уже мысленно прощалась с жизнью. Но чья-то крепкая рука обхватила моё запястье, не давая окончательно упасть. Это Рикхарт, оттолкнув Зельдана, удерживал меня над бездной.
        Несколько дней спустя
        - С вашей женой и ребёнком всё в порядке, - услышала я успокаивающий голос врача. Он обращался не ко мне - к Рикхарту Янгу, который поддерживал меня за плечи. - Вы можете забрать гритту Эшторн домой.
        - Хочешь домой, Рин? - спросил меня муж.
        Язык так и чесался сказать, что никакая я не Рин, но я отложила этот разговор до возвращения. Не хотелось говорить о таких вещах в больничной палате, хоть она и была на одного пациента. А ещё меня пугала реакция Рикхарта, когда он узнает, что я - Исмэй.
        Воспоминания о моей прошлой жизни в этом мире нахлынули на меня, когда я оказалась между жизнью и смертью, и лишь рука мужа, крепко сжимающая мою, отделяла меня от гибели. Мы оба могли умереть в тот день, ведь противников было двое, но, на наше счастье, кто-то из тех, кто находился в здании, поднялся на крышу. Нас спасли, и меня, потерявшую сознание, немедленно отправили в больницу. Там доктора обнаружили беременность и, разумеется, сразу же рассказали Янгу. Увы, эту важную новость сообщила ему не я.
        Когда я очнулась, я по-прежнему помнила всё. Свою жизнь здесь под именем Исмэй Даррен. Наше с Рикхартом знакомство, первое признание в любви, свадьбу.
        Всё-всё.
        Но помнила я и другое. Жизнь на Земле - там, где меня звали Надеждой. Символично получилось. Ведь только надежда оставалась у нас двоих, когда чужое вмешательство в события прошлого разлучило нас. И о надежде я пела в своей песне на приёме, когда уже окончательно решила больше ничего не скрывать от мужа.
        Здесь совершенно ничего не знали о реинкарнации, но я не должна была умирать. Если бы прошлое не изменилось, я не покинула бы этот мир. Мы с Рикхартом Янгом действительно оказались родственными душами, и его душа притянула к себе мою, которая переместилась в тело Флорины. Это произошло, когда мы обе оказались на грани смерти. Я в море, а она в бассейне. Я вернулась сюда из мира, где время текло иначе, поэтому здесь прошло всего два с лишним месяца, а там я успела появиться на свет, вырасти, повзрослеть, не помня о прошлой жизни, в которой носила имя Исмэй Даррен. Но после той аварии с флайтером, которую тоже забыла, почти панически боялась высоты, а ещё - всегда чувствовала, что мне кого-то не хватает.
        Может быть, потому я и родилась на Земле такой обыкновенной и незаметной, чтобы не оставить большого следа в мире, которому по-настоящему никогда не принадлежала. Зато теперь - здесь, рядом с Рикхартом - всё будет иначе. Я твёрдо это знала.
        Осталось самое сложное - рассказать ему.
        Вечером, когда мы остались наедине, я выполнила задуманное. Поначалу он мне не верил. Однако я назвала некоторые факты, известные только нам двоим, и это окончательно сломало лёд неверия в его глазах. Они потеплели, и мой муж, мой любимый потянулся ко мне, чтобы поцеловать. Я обвила руками его шею, горячо отвечая на поцелуй и шепча ему:
        - Я же обещала, что вернусь к тебе... Вот я и вернулась. Ты счастлив?..
        Его нежность и улыбка сказали мне больше, чем слова.
        Пока я лежала в больнице, Янг не говорил мне о том, чем всё закончилось для Эйберта и Троя, потому что не хотел волновать, но сегодня я пожелала об этом узнать, чтобы между нами не было больше никаких секретов. Оказалось, что Зельдан-старший, которого после случившегося на крыше допросил лично владыка с применением своих ментальных способностей, и был тем самым заклинателем, который переписал прошлое. А сделал он это для того, чтобы спасти Флорину, которая погибла, когда её флайтер разбился. В новой ветке реальности Эйберт подарил ей и брату тот самый беспилотник, и они вместо гонок решили заняться новой игрушкой. Так девушка снова вернулась к жизни - как и в детстве, когда её спас отец, но с тех пор Рин боялась воды.
        - Так она должна была умереть дважды... - задумчиво проговорила я, преисполняясь жалости к девочке, у которой в этом мире не было ни единой близкой души. - А почему Эйберт спас её? Ни за что не поверю, что у него были к ней чувства.
        - Спасал он скорее брата, который любил Флорину, пусть и крайне эгоистичной, даже больной любовью, - ответил мне Рикхарт. - А сам Эйберт Зельдан действительно хотел жениться на ней, приобретя разом и приданое, и возможного наследника от девушки из сильного рода. К тому же, думаю, его давно мучил соблазн испытать себя, узнать, по силам ли ему переменить чьё-то прошлое.
        - Но после этого он начал слабеть как заклинатель?
        - Да - потому и пытался убить Флорину Эшторн, думая, будто её смерть вернёт ему прежнюю силу, ведь с её спасения всё началось, - вздохнул Янг. Теперь я знала, что за покушениями тоже стал старший брат Троя. В последнем из них - на балконе - он рассчитывал обвинить Рикхарта Янга, который якобы расправился со второй женой за её причастность к гибели первой. - Утрата способностей стала его наказанием за недопустимое вмешательство. Он зарвался, возомнив себя всесильным, и ему указали на место. Потому что менять прошлое нельзя, каким бы оно ни было. Лишение дара - наказание... как и то, что у заклинателей стало рождаться всё меньше детей, а началось это после того, как отец Рин спас дочь.
        - Но теперь её больше нет в этом мире... - вздохнула я. Что стало с Флориной? Наверное, мы никогда этого не узнаем.
        - Может быть, теперь всё постепенно вернётся на круги своя. А, может, заклинатели однажды станут обычными людьми. Увидим...
        Я помолчала. Виновные - Эйберт и его брат - понесли заслуженное наказание, я вернулась к своей родственной душе и стану матерью нашего ребёнка, а всего наперёд знать невозможно даже заклинателям времени. Они видят лишь узловые события будущего - но оно пластично и может меняться в зависимости от того, какие дороги мы выбираем.
        - Ты не будешь жалеешь, если потеряешь свой дар заклинателя? - спросила я.
        - Это не самое важное. Я останусь собой и смогу жить дальше и без дара. Главное, что я нашёл тебя.
        - А я тебя.
        И уже неважно, какое я ношу имя - Исмэй, Надежда или Флорина Эшторн, и кто он - заклинатель или обычный человек. Мы просто мужчина и женщина. Просто две судьбы, связанные в одну.
        Навсегда.
        Эпилог
        Где-то на планете Земля
        Мотоцикл с рычанием остановился, и молодая женщина сдёрнула с головы шлем. На губах её играла улыбка, адресованная мужчине с взъерошенными чёрными волосами, который подъехал к проведённой на асфальте линии вслед за ней. Оба выглядели настоящими байкерами в чёрных кожаных куртках, украшенных множеством заклёпок и цепочек.
        - Ты снова выиграла.
        - Знаю. А теперь ты должен исполнить моё желание... - Надин притянула его к себе и жарко поцеловала. Тело, казалось, ещё вибрировало от скорости, с которой мотоцикл проносился по пустынной дороге. Не флайтер, конечно, но, если как следует разогнаться, кажется, будто летишь.
        В воздухе пахло нагретым за день асфальтом, вечерней прохладой и цветущими вишнями. Пахло весной. Пахло счастьем.
        - Ti amo... - выдохнул ей в губы Джулио. Он был итальянцем, и слова любви на его языке звучали как музыка. От них кружилась голова и подгибались колени.
        В своей прежней жизни - до того, как её столкнули в бассейн и полуживую достали из моря - она никогда такого не испытывала. Только теперь. Только с ним.
        Первые дни, недели и месяцы в чужом мире и чужом теле выдались нелёгкими, но та, которую когда-то звали Рин Эшторн, не привыкла сдаваться. Она выиграла эту гонку. А ещё - встретила того, кто разделил с ней новую жизнь.
        Конец