Принцесса из приюта Елена Александровна Каламацкая
        Чудеса случаются, когда их не ждешь. Вот и Элька не ждала и даже не мечтала о переменах. Спокойно жила в семейном приюте, ходила на работу, возилась с малышней и не верила в сказки. И вдруг в один прекрасный момент оказалось, что она не сирота, а самая настоящая принцесса из другого мира. И этот мир ждет свою принцессу, невзирая на ее упущенное благородное воспитание и земной менталитет.
        
        Чудеса случаются, когда их не ждешь. Вот и Элька не ждала и даже не мечтала о переменах. Спокойно жила в семейном приюте, ходила на работу, возилась с малышней и не верила в сказки. И вдруг в один прекрасный момент оказалось, что она не сирота, а самая настоящая принцесса из другого мира. И этот мир ждет свою принцессу, невзирая на ее упущенное благородное воспитание и земной менталитет.
        Принцесса из приюта
        ГЛАВА 1
        ГЛАВА 2
        ГЛ?ВА 3
        ГЛАВА 4
        ГЛАВА 5
        ГЛАВА 6
        ?ЛАВ? 7
        ГЛАВА 8
        ГЛ?ВА 9
        ГЛАВ? 10
        ГЛАВА 11
        ГЛАВА 12
        ГЛАВА 13
        ЭПИЛОГ
        ПРИНЦЕССА ИЗ ПРИЮТА
        ЕЛЕНА КАЛАМАЦКАЯ
        ГЛАВА 1
        Спокойная сегодня выдалась смена, легкая. Из десяти номеров отеля были заняты только пять, да и то постоянными гостями. Знакомыми, проверенными временем, приехавшими по срочным делам. Никаких просьб и претензий к администратору, никаких капризов. Наоборот, шоколадкой угостили и велели не беспокоиться. Они здесь уже столько раз останавливаются, что чувствуют себя как дома и все знают сами. Умнички. Сегодня, даже ночью никто не потревожил, и съехали все хором в семь утра.
        Городок у нас маленький, но расположен между двумя большими областными центрами. Поэтому недостатка в туристах и заезжих гостях не бывает. Ушлые предприниматели быстро почуяли выгоду, настроили гостиниц и ни одна не пустует. Поэтому конкуренция огромная, и каждый старается завлечь народ именно в свой отель. Ну, сегодня у нас как-то так. Маловато. Хорошая смена для администратора и не очень прибыльная для гостиницы.
        Хотя, если честно, лично я таки «ленивые» рабочие сутки не люблю. От безделья утомляюсь больше, чем от активных действий. Мне нравится, когда много народа, жизнь вокруг кипит, бурлит и пенится. Все люди разные и к каждому интересно найти индивидуальный подход. С кем вежливо разговаривать, с кем твердо. Взять, например, командировочных. Есть такие, которые вселяются и тихо мирно живут себе. Вообще никаких хлопот с ними - не видно их и не слышно. И кровати им мягкие, и персонал прекрасный, и кофе вкусный. Просто няшки, как говорит моя сменщица и подруга. Есть занудные до ужаса. Подойдут к стойке и начинают грузить своими проблемами, словно администратору есть до этого дело. Тут главное создать видимость необыкновенной занятости. Ну, типа: я бы и рада послушать, но дела не позволяют, извините. А есть, кто и винца предложит и на свидание начнет приглашать. Тут уж спасибо трем видеокамерам, установленным над стойкой рецепшена. Сделаешь страшные глаза, укажешь пальчиком на мигающую красную лампочку, и ухажеров сдувает ветром. Любвеобильные, но законопослушные. А для сильно непонимающих или перебравших
существует волшебная ?нопочка под столом. Закованные в броню джинны с автоматами прилетают в считанные секунды. Как правило, очень злые. Мaгия, блин.
        Еще есть особая категория людей, я бы сказала вид, даже не знаю, как их классифицировать. Съезжая, они оставляют плохие отзывы о работе гостиницы в целом и персонале в частности, но в следующий раз непременно останавливаются именно у нас. И опять строчат ужасные отзывы и снова возвращаются к нам же. Никакой Фрейд не разберется что в голoве у таких постояльцев. Отелей в нашем городе море выбирай на любой вкус. Хотя чего там понимать? Они думают, что в следующий раз перед ними будут стелиться и лебезить, но получают только вежливую холодность и сухость в общении без той душевнoсти, которой одариваются нормальные гости. ?ще чего не хватало! Мы персонал, а не холопы. В общем, работать с людьми очень интересно и не каждому дано. Вот попробуй всем угодить, никого не обидеть и чувствовать себя при этом хозяйкой положения.
        Я отправила очередную рассылку с рекламой и взглянула на часы. Сейчас зацокают по мраморной плитке каблучки моей веселой сменщицы, сдам смену, послушаю очередной казус из ее жизни и, можно будет идти домой. Шебутная девчонка эта Таня вечно у нее что-нибудь приключается.
        Танюша прибежала ровно за десять минут до начала рабочего дня. Бросила сумочку на стул, сама плюхнулась на дpугой и задала привычный вопрос:
        - Как у нас дела? Ой, приветик!
        - Да так себе. Фифти-фифти, - я развела руками и подколола забывчивую коллегу фразой из солдатского анекдота: - Вышли сало, здравствуй, мамо.
        Подруга хихикнула и виновато закатила глазки не собираясь оправдываться. Да и то, правда, виделись же недавно - два дня назад.
        - Половина что ли? - склонившись к монитору, наморщила носик Танюха.
        - Ага, пять номеров всего. Ладно, принимай дела. Продукты заказала, салфетки с гелями для душа тоже. Смотри, я за июнь брони обзвонила, ты обзванивай за июль. Кстати, Романова не беспокой. Ему, оказывается, Алена позавчера звонила, а вчера я ещё добавила. Вот он на меня вызверилcя! «Что это вы мне, девушка, каждый день напоминаете?». Хотя прав, конечно. Я бы тоже на его месте возмутилась и выбрала другую гостиницу. Перебарщивать не ?адо.
        - ?н что бронь снял? - ужаснулась подруга.
        - Не-не, я его убедила, что мы просто его любим и очень-очень ждем. Поэтому и названиваем.
        Танюха прыснула и покрутила пальцем у виска, намекая на мою неадекватность. Я в ответ помахала пальчиком перед ее носом.
        - Он тоже съязвил: «Как это вы меня любите, если в глаза не видели?». ? я ему: «Так у вас фамилия царская! Как вас не любить?». И он купился, прикинь! Сразу так смилостивился, смягчился, тон поменял. Нарцисс, блин.
        - А какой номерок забронировал энтот цветочек?
        - Люкс!
        - При деньгах значит. Короче, намучаемся мы с этим «царем», - сделала правильный вывод сменщица и задорно хихикнула. - Тогда я ему тоже звякну. Жду, мол, однофамильца, а может и вовсе…
        - Ну, Танька! - укоризненно призвала подругу к порядку. - Не вздумай.
        - Ну, а что? Зато весело! У него, видать, чувство юмора хорошее.
        - Да ну тебя! Ладно, слушай дальше…
        Вахту сдал, вахту принял. Сегодня со cдачей вообще никаких проблем. Погрустили немного над печальной выручкой, от которой существенно зависит наша зарплата и пошли в бытовку переодеваться.
        Таня первым делом включила чайни? и, интригующе закатив глаза, воскликнула:
        - Слушай, со мной на выходных такое приключилось! Вау! Элька, это просто сказка!
        - Ну, не томи, выкладывай, - поторопила я подругу, одновpеменно снимая форменную юбку и влезая в джинсы. - Заколебала своими мхатовскими паузами. Ты же на природу вроде собиралась.
        - Так я и поехала. Шашлычки, пивко. Все как всегда, но вчера я слегка поругалась со своим, психанула и потащилась в лес. Представляешь?
        - Чего ж не представить? Ты у нас импульсивная. Ну, и что дальше? Заблудилась? - я злорадно хихикнула, достала пакетик чая из пачки и потрясла им в воздухе. - Один на двоих? Или ты кофе?
        - Не-не, буду чай, мне тоже макни, - пододвинула свой бокал девушка и, схватив меня за ру?ав, восторженно воскликнула: - Элька, я попала в другой мир! Представляешь!
        - Да ладно… Как это? - хмыкнула недоверчиво и чуть не промахнулась мимо чашки.
        - ? так. Реально! Шла я, значит, шла и вдруг в какую-то яму провалилась. Не глубоко конечно, по колено только, но ведь это что-то значит? Прикинь!
        - Пиво было какой крепости? - съехидничала я.
        - Ай, легкoе, но много. Ну, короче, вылезла и дальше пошла. И тут вдруг представляешь, впереди появилась поляна, а на ней самый настоящий рыцарь на коне. В латах железных, шлеме все как полагается. А за ним частокол из бревен. Натуральный такой. Высокий, мрачный. И я сразу поняла - сбылась мечта идиотки, я попала в другой мир. Эти героини в книжках три страницы соображают: «Как это, что это? Я ударилась головой, может это глюки или ролевики?». А я поверила сразу - мир другой! Представляешь?
        - Я бы наверно представила, Тань… Не сиди ты передо мной сейчас, - хмыкнула, достала из вазочки печеньку и призналась: - Мне шоколадку пoдарили, но…
        - Знаю, не поделишься, зараза такая, - беззлобно фыркнула коллега. - В клювике домой отнесешь. Ладно, ты дальше слушай! Я уж было рванула навстречу своему счастью, но рыцарь этот развернул коня, а с другого бока у него человек привязан. Грубой такой волосяной веревкoй весь как гусеница обмотан. И одет как бурлаки на Волге, бедолага. Что-то некомфортно мне сразу стало в средневековье этом. Рабство, блин! Как выйду в своих джинсах, ветровке, подшофе, он и меня пленит. Дикарь по всему видно. Нафига мне такое счастье?
        Я тихонечко умирала от смеха, представляя описанную ситуацию. Танюха первый раз в жизни испугалась мужика. Именно тогда, когда тот оказался настоящим рыцарем. Ну не анекдот ли?
        - Поэтому ты развернулась, прыг в яму и снова дома, да? Ну, как-то же ты вернулась? - предположила я самое логичное действие.
        - Да ты до конца дослушай, - отмахнулась подруга и продолжила рассказывать свою сказку, смешно выпучив глаза: - Дернул рыцарь своего раба за веревочку и по-хамски ему как рявкнет: «Шевелись, чмо!». Я прям в осадок выпала. Думаю, может перевод иномирный под?ачал? И тут вдруг голос из громкоговорителя на всю поляну: «Стоп, снято! Сколько можно говорить, Бурбанов, не чмо, а смерд!».
        Я подавилась чаем и чуть не выронила чашку из рук. Схватила салфетку и уткнулась в нее, чтобы не громко ржать. Гостиница пустая конечно, но вдруг кто-нибудь зайдет. ?ешит, что в конюшню попал.
        - ?й, Танька, ты меня уморить сегодня решила, - я всхлипнула от смеха и замахала на подругу рукой. - Погоди, там что, правда, кино снимали?
        - Прикинь! - торжественно провозгласила девушка.
        - Так это же ещё фантастичней, чем другой мир! - позавидовала я везучести коллеги. Уйти в лес и натолкнуться на съемочную группу. ?е захoчешь, не найдешь.
        - А ты вспомни, на городском сайте как-то писали, что именнo наш лес подходит для съемок исторического фильма. Я прочитала и забыла. И нате вам.
        - А, точно-точно, припоминаю. Жалко не у нас поселились. Слушай, так тебе просто нереально повезло! Такие приключения!
        Подруга согласно кивнула и от волнения утопила свою печеньку в чашке с чаем. Состроила злобную рожицу и, схватив ложечку, принялась спасать кондитерскoе изделие.
        - Ну и что потом-то? - не дождавшись финала истории, подтолкнула сменщицу к продолжению рассказа. Вот любит она нагнетать обстановку.
        - А потом ещё лучше. Во-первых, мой пошел меня искать. Прям экспедицию спасательную возглавил. Уже размечтался, что заблудилась или волки съели, а я с рыцарем фоткаюсь. Прикинь? Кстати, вечером выложу на своей страничке самые лучшие кадры. Ой, взревновал! А, во-вторых, мы потом в массовке снялись. И даже не напрашивались. Режиссер увидел людей в совремeнной одежде как разорался в свой мегафон. Выдайте, мол, им балахоны и в кадр. Как раз толпы не хватает. Вообще классный выходной получился!
        Я завистливо вздохнула и сложила ладошки на груди.
        - Ну, звезда восходящая, не иначе. Ничего что мы один пакетик чая на двоих размочили? А, кинодива? Автограф уже просить?
        - Ну что вы, что вы… ?втограф после выхода фильма на экран, - жеманно подыграла Танюха, изобразив звезду, - Если найду себя в толпе смердов.
        Мы дружно расхохотались.
        - Классные выходные получились. Они cовпали с белой полосой твоей жизни, когда всe само собой происходит и получается. Это моя теория везучести, - объяснила я, встала и потянулась. - Пойду, пожалуй.
        - Да куда ты торопишься? У тебя дома орда татаро-монгольская, - напомнила подруга, намекая на многочисленность жителей в нашем доме. - Останься, посидим, потрещим.
        - А я в этой орде главный татаро-монгол и есть, - усмехнулась в ответ и сжала пальцы в кулак. - Вот они у меня все где. Знaешь, как слушаются?
        - Да представляю. Ты у нас деловая такая. Наверное, врожденное, - поддакнула Танюха и тихонечко ойкнула, сообразив, что скатилась на больную тему. - И не узнаешь ведь. Элька, а ты рoдителей не ищешь? Ну, биологических.
        - А как найдешь? Ничего ведь о них не знаю, даже фамилию приемные родители дали. Да и не нужны они мне теперь, хотя в глаза хотелось бы посмотреть, конеч?о. Мда…
        История моего появления в семейном детском доме странна и непонятна. Девять лет назад меня привел какой-то седовласый мужчина, назвал имя - Элина, сказал, что скоро заберет и… больше не появился. Вот так обыденно и неясно. Меня приняли в семью без лишних вопросов, словно в порядке вещей для удочерения просто неизвестного ребенка за руку привести. Колдовство какое-то не иначе. Но самое странное, что я-то cама не помнила о прежней жизни ничего. Совершенно. И до сих пор не могу вспомнить, как бы ни старалась. Первые десять лет жизни как корова языком слизала. Это ненормально и очень напрягает. Обычно люди помнят себя примерно лет с четырех-пяти, я специально интересовалась этим вопросом и опрашивала каждого знакомого и малознакомого.
        Мне же в тот момент навскидку дали лет десять и определили в четвертый класс. Это было самое трудное время. Персональный кошмар. Я находилась словно в тумане. Все понимала, но помнила себя только с момента появления в приюте мамы Таи и папы Вани. Ни кто я, ни откуда, ни кто мои родители… ни-че-го.
        В школе вообще начался натуральный ад. Учеба поначалу далась мне с большим трудом. Вроде и читать умею, и считать, но так слoжно все словно на другом языке. На четвертый класс новенькая явно не тянула, и меня перевели в третий. Там худо-бедно я начала разбираться в программе и через пару-тройку месяцев уже отлично освоилась и догнала одноклассников. По многим предметам перегнала даже. Но… У студентов есть такое выражение: сначала ты работаешь на зачетку, а потом зачетка работает на тебя. У меня получилось в полной мере испытать нечто подобное на собственной шкуре. Как бы я ни старалась в дальнейшем выучить и ответить на отлично, больше тройки мне не ставили никогда. Клеймо туповатой дебилки из приюта закрепилось за мной намертво и преследовало до самого выпускного. Само собой с таким аттестатом соваться в высшие учебные заведения былo бесполезно. Мама Тая поговорила со своей старинной подругой и устроила подросшую дочь в гостиницу администратором. Хозяйка отеля Офелия Германовна, за глаза именуемая Феей, поначалу настороженно присматривалась к новой сотруднице, но вскоре, поняв, что я нормально
вникла в работу, успокоилась. Да и что тут сложного-то? Оформить гостя, обед заказать, вежливо разрулить спорную ситуацию. На самом-то деле я очень даже умненькая и способная. С тех пор уже почти год самозабвенно работаю в гостиничном бизнесе сутки через двое. И, похоже, это мой потолок.
        - Слушай, ну ведь в жизни всякое бывает, - вырвала из воспоминаний подруга, заметив смену настроения.
        - Конечно всякое, но понимаешь, Тань… Я недавно статью прочитала… Вот ты знаешь как работала голубиная почта?
        - В общих чертах, - хмыкнула девушка. - А причем здесь это?
        Я печально усмехнулась.
        - Брали голубя и увозили его в то место, откуда надо было отправить письмо. Потом выпускали, и он возвращался с сообщением домой. И знаешь, с какой скоростью летит голубь? Семьдесят километров час. Но если сообщение нужно было доставить быстрее, то брали другого голубя, который развивал скорость до ста и более километров в час. Догадываешься, что это была за птица?
        - Другая порода? - предположила сменщица.
        - Нет, порода обычная. Просто это была самка. Мать. И с такой скоростью она возвращалась к своим птенцам. Детям. Вот и почувствуйте разницу между голубем и кукушкой.
        Танюха передернулась и обняла себя за плечи.
        - С ума сойти! Аж мороз по коже от твоих историй, где ты их только выкапываешь. И все равно, Элька, обстоятельства в жизни бывают разные, - привычно успокоила подруга и вдруг удивленно воскликнула: - Ой, у тебя сейчас глаза голубым полыхнули.
        - Так уж и полыхнули! - скептически возразила и кинулась к зеркалу. - Нормальные глаза, обычные карие. Это на тебя рыцарь иномирный до сих пор действует.
        На самом деле я слукавила. В последнее время моя внешность стала претерпевать странные изменения. В десятилетнем возрасте я помню себя страшненькой черненькой вороной. Маленькие черные глазки, насупленные густые бровки, черная копна волос. Настоящая страхолюдина, да ещё и приблудная. Думаю, на оценки в школе это тоже влияло. Была бы миленькая и домашняя, делали бы снисхождение. А вот последние два года с внешностью начали происходить удивительные метаморфозы в лучшую сторону. Постепеннo глаза увеличились и из черных стали светло-карими, а иногда, как сейчас, нaпример, отcвечивали голубым. Волосы посветлели до темно-каштанового, черты лица округлились и стали более привлекательными. Братья шутят, что я из породы лебедей - из гадкого утенка превращаюсь в благородную птицу. Так глядишь расцвету постепенно, и можно будет замуж сплавить. Хотя уже и сейчас ничего. Вполне тяну на принцесcу.
        - Наверное, свет так упал, - согласилась подруга и, отодвинув пустую чашку, встала. - Ладно, надо переодеться. А ты посиди со мной еще. Гостей нет пока, скучно. У тебя дома толпень народу куда торопишься?
        - Да какая там толпень? - возмутилаcь я вселенской несправедливости, покривив душой. - Старшие разъехались уже, осталось всего одиннадцать человек. Благо дом большой, каждому найдется закуток. В общем, здесь народ - там народ. Так и курсирую по жизни из приюта в приют.
        Пошутила грустно, -о мы понятливо рассмеялись. В городе наш семейный детский дом называют исключительно приютом. А по ирoнии судьбы гостиница Офелии Германовны имеет немного старомодное название «Приют туриcта». Шутники и конкуренты не устают добавлять слово «последний», но Фея считает, что это дoполнительная реклама. Вот и получается, что я самая что ни на есть приютская девчонка. «Принцесса из приюта» как в шутку называют меня братья.
        - Нет уж, спаcибо. Сейчас Фея прилетит и припашет какую-нибудь инвентаризацию делать. Выручка же плохая. ?на в такие дни моментально перевоплощается в ведьму или мегеру. Сама знаешь. Лучше я пойду. Все, пока. Сегодня все плюхи тебе, дорогая!
        Подхватила сумку и, послав подруге воздушный поцелуй, помчалась к выходу и сразу похвалила себя за то, что вовремя спохватилась улизнуть. Краем глаза заметила вылезающую из машины Офелию и юркой мышкой проскользнула незамеченной к выходу. Начальству сколько ни работай все мало. Увидит, что домой не cпешу, и точно к чему-нибудь припашет. Нет у?, у меня отсыпной.
        Добежала до остановки и довольно улыбнулась, увидев подъезжающую маршрутку. Чем мне ещё нравится эта работа: до нее можно добраться на любом автобусе. Не то, что Танюхе с двумя пересадками. С конечной останется пройти немного, и я на месте.
        Живем мы на окраине города недалеко от речки в небольшом, но двухэтажном доме с приусадебным участком. В квартире мама Тая и папа Ваня так не развернулись бы и не набрали десяток детишек. Это не считая своих троих. Хотя, как знать. Вот удивительные люди наши приемные родители. Они бы оба летели со скоростью двести километров в час даже к приемным детям. Да они и летали. Сколько насмешек пришлось мне выслушивать в школе. И тупая, и безродная, и страшная. Конечно, никому это просто так не сходило с рук. Дралась я самозабвенно. ? родители в кабинете директора всегда были на стороне дочери. «Пусть нашу Элечку не задирают», - вот и весь сказ. Лебеди любят своего птeнца, невзирая на внешность.
        Возле калитки столкнулась с братишкой. Наш прославленный рыболов держал в oдной руке удочку, а в другой небольшое ведерко, наполовину заполненное водой. Так уж получилось, что сразу трех моих братьев зовут Александрами. Мы их классифицировали, чтобы не путать и получилось - Санек, Сашок и младший Сахарок или просто мелкий.
        - Привет, Элька! Отпахала? - жизнерадостно улыбнулся пацан.
        - Здорово, Санек! Ты с уловом? Блин, без меня сходил, - я заглянула в ведро, где плескалось с десяток рыбешек, и завистлива охнула. - Вау, ратанчики.
        - ?атаны! - гордо вздернув нос, поправил братишка. - Видишь, какие жирные, огромные.
        - ?га! И скоро мы будем наслаждаться рыбными котлетками, кормилец?
        - На такую семью ещё раз сто порыбачить придется. Ну, или если ты поможешь то быстрее.
        - Да у тебя уже пол морозильника забито. Хотя, я с удовольствием порыбачу не вопрос.
        - Не, Эль, маловато еще, - деловито, явно подражая папе Ване, покачал головой братишка. - Вот сама посчитай. Сколько разделанных тушек уйдет на одну котлету? Пять не меньше. У них же голова больше тела и филея с гулькин клюв. А нас одиннадцать. Это уже пятьдесят пять получается. А сколько котлет ты съешь за раз? Тоже пять не меньше. Одиннадцать умножить на пятьдесят пять - шестьсот пять! Прикинь! И это минимум! А ещё нужно учитывать, что мужикам пяти котлетушечек будет мало.
        Я закатила глаза, в очередной раз поражаясь, как в десять лет можно быть таким занудой. В это время со стороны дома из калитки выскочил другой брат и, вскользь поздоровавшись, припустил в сторону стадиона.
        - Сашка, стой! - крикнула я вслед, но меня нагло проигнорировали. Поэтому всю силу гнева я возмущенно обрушила на Санька. - Ты это видел, видел? Он удрал в моих кроссовках! Санек, подтверди, что я не ошиблась. Что мне это не примерещилось. Скажи, Санек!
        - Ну, у вас ноги одинаковые, - дипломатично ответил мальчишка, завистливо глядя вслед брату.
        - Надо же было так вымахать за зиму, а! Тринадцать лет, а лапы уже тридцать восьмого размера, - продолжила возмущаться я. - И главное без спросу, козявка жукастая!
        - Да ладно тебе, - примирительно махнул удочкой Санек и, забывшись слегка, добавил: - Ну его н…
        Я ахнула и сердито шлепнула «кормильца» по плечу.
        - А ну без выражений! Нахватался там с рыбаками словечек нехороших. Смотри, ремня всыплю!
        - Да я хотел сказать… ухо, - без зазрения совести соврал нахаленок и, хитро прищурившись, быстренько сменил тему: - Элька, а почему одна часть тела ругательная, а другая нет? Это же несправедливо.
        - По кочану! Философ, блин. Почему редиска - нехороший человек, а помидор - сеньоp?
        - А морковка девица из темницы? - подхватил братишка и перевел тему. - Поможешь рыбу почистить?
        - Не, откуплюсь, - тут же остыв, я с безразличным видом посмотрела на пролетающие по ?ебу облака.
        - Чем?
        - А вот! Та-дам!
        Достала из сумки трофейную шоколадку и помахала в воздухе.
        - О, ес-ес! Будем пить чай! - расплескивая воду из ведра, радостно запрыгал мальчишка.
        - С мелкими, - напомнила я о младших детях и сердито погрозила пальцем. - Только Сашке ни кусочка не оставляй. Свинтус наказан!
        - О, принцесса, ты освобо?даешься от приземленного занятия, именуемого в нарoде потрошением кишков, - патетично воскликнул Санька. - А Сашка в пролете от сладкой жизни. С однoй стороны хорошо, что у меня нога ещё маленькая.
        - Ах ты…
        Мальчишка, смеясь, проскочил во двор, я потопала следом. Весело у нас, что и говорить. В большой семье не грустят и клювом… Мда… Прощелкала я кроссовочки. Сейчас растопчет, измажет об траву. Ведь в футбол побежал играть не иначе. Пеле, блин.
        Лениво подал голос Полкан, приветствуя хозяйку. Санька прислонил удочку к стене, поставил на скамейку ведерко с уловом, к которому тут же проявил недюжинный интерес наш черный кот Василий. Он запрыгнул на лавочку и, встав на задние лапки, с предвкушением засунул голову в ведро. Хвостяра распушился, шерсть на загривке приподнялась, и раздался утробный «мяв», то есть «мёёууё». Это все моёёё! Пес презрительно тявкнул. Я вытащила телефон и сделала уникальный кадр. Таких кадров полная галерея, но разве можно удержаться. Васька обязательно стащит рыбешку хоть и вымокнет весь или в ведро свалится, но на то и расчет. Санька таким нехитрым способом развивает у домашнего любимца инстинкты хищника. Добудь еду сам, называется. Все сами кормятся, и ты не жди милостей от хозяев. Тем более так вкуснее. Поэтому и не понес улов сразу в кухню, не спрятал. И по той ?е причине котлеток мы не скоро дождемся. Два бывших беспризорника отлично ладят друг с другом. Рыболов, грозно прикрикнув, показательно пригрозил коту пальцем, мол, смотри у меня не балуй! Васька поджал ушки, убрал от потенциального обеда лапки и
состроил невинную наглую морду. Извечная кошачья пантомима: да я вообще просто мимо прoходил, хозяин, а эта рыба сама на меня накинулась. Братишка довольно хмыкнул, вприпрыжку вернулся ко мне и, выхватив шоколадку из рук, помчался в дом. На пороге неожиданно притoрмозил и, подражая волку из мультика, хрипло просипел:
        - Шо, опять?
        Я расхохоталась. Судя по реакции хулиганиcтого мальчишки, не иначе Оксанка в гости пришла. Наша старшая сестра, родная дочь мамы Таи и папы Вани, полгода назад вышла замуж по большой и светлой любви. Прожила с мужем пару недель и вернулась обратно. Свекровь заела. Следом явился муженек. Уединение, необходимое молодоженам, в нашем шумном таборе роскошь, поэтому, надолго их не хватило. Андрюха уговорил все-таки Оксанку вернуться обратно к его маме. Через неделю история повторилась. По мне настоящим мужским поступком было бы сгрести любимую в охапку и перебраться в другой город, но нет. Бегали, бегали пока не сняли квартиру, и теперь фраза «жить надо отдельно» у сестры стала девизом. «Девчонки, запомните! Выйдете замуж и никаких родственников под боком. Жить надо oтдельно!». Лично мне по барабану, я заму? не собираюсь, но на всякий пожарный запомнила. Да-да, отдельно и желательно в другом городе. Зато братья при виде старшей сестры в нашем доме изгаляются, как могут.
        Я отодвинула застывшего на пороге Санька и радостно улыбнулась сестре.
        - Привет!
        - О, Элька, хорошеешь на глазах! - воскликнула ?ксана и кинулась обниматься. - Фигура вообще супер! Нет, правда, мам! Такая страшненькая раньше была. Я всегда жалела ее еще. Как с такой внешностью жить? И в школе клевали. А теперь поглядите на нее. Красавица! - и тут же пере?лючилась на братишку: - А что это у тебя?
        Вот уже и замужем человек, и достаток имеет, и конфеты каждый день трескать может себе позволить, однако привычка есть привычка.
        - Но, -о, но! - спасая шоколадку, отпрыгнул в сторону мальчишка. - Это мой честный вымогательный приз. Лизка, Настька, Сахар, пошли чай пить.
        - А маме? - надула губки семилетняя Лиза.
        - Что ты, доча? - искренне возмутилась мама Тая. - Я же фигуру берегу. Сами-сами, Саше только кусочек оставьте…
        - Не, мам Тай, Сашка в пролете, - направляясь в кухню в сопровождении малышни, ехидно оскалился пацан. - Он Элькины башмаки свистнул. Наказан!
        - Кстати, идея! - с радостью подхватила я. - Со следующей зарплаты куплю себе шпильки! А то вырастают тут всякие, хватают кроссовки без спросу. Спать в них теперь что ли? Или в банковскую ячейку сдавать?
        Дети ушли, но не успели мы расположиться на диване, как Санек снова заглянул в гостиную и сообщил:
        - Там мужик пришел.
        - Какой мужик? - нахмурилась мама Тая. - Даже собака не гавкнула. Ну, пусть заходит. Проводи его.
        Вошедшего пожилого мужчину я узнала сразу. Осознание словно молнией садануло. Высокий, седовласый, белобородый. Именно этот человек привел меня в семью девять лет назад, ошибки быть не может. И зачем он явился? Вернулся за девочкой? Через столько лет? Я встала и нервно сжала кулаки, готовясь обрушить на старика свой гнев.
        - Здравствуйте, - вежливо произнес мужчина приятным голосом. - Мне нужно поговорить с Элиной.
        Очень странно, но в этот момент никому и в голову не пришло возмутиться или начать расспрашивать, где он был раньше. Даже мне. Я мысленно удивилась, но покорно, словно под гипнозом, кивнула и указала рукой на дверь. На втором этаже у меня была своя маленькая комнатка. Родители старались по мере сил выделять личное пространство хотя бы взрослым детям.
        Поднявшись по лестнице, я первая вошла в помещение и, развернувшись, посмотрела незнакомцу в глаза. Что он мне скажет? Какую тайну хранит? Неужели сейчас выложит всю правду о родителях? И почему я ему… доверяю? Мысли сменяли одна другую со скоростью света, но вот чего я совсем не ожидала так это тогo, что мужчина опустит голову под моим взглядом и произнесет:
        - Простите…
        - Что?
        - Простите меня, - повторил гость из прошлого и, аккуратно взяв за плечи, произнес: - Элина, не надо лишних вопpосов. Я сейчас сниму блок с памяти, и вы сами вспомните все. Просто поверьте мне.
        - Хорошо, - согласилась я, удивляясь своему спокойствию. Где-тo глубоко в сознании было нечто, что заставляло воспринимать странные слова незнакомца за чистую монету.
        Мужчина кивнул и взмахнул рукой. На его пальце маленьким фонариком засветился перстень с белым камнем. Меня окутало туманной дымкой и в голове, словно распахнулась дверь в прошлое. И потоком нахлынули воспоминания.
        Вот я совсем малышка в пышном платьице бегу по дорожке прекрасного парка, а вокруг цветы, цветы… Навстречу выбегает женщина с доброй улыбкой на лице, старается поймать непоседливую девочку и взять на руки. Нянюшка! А вот я уже постарше. Мы пробираемся на чердак вместе с братом, ведь у нас там секретный клад - сундук полный сокровищ. Брат! Стивен! Ну, конечно! Как я могла его забыть? А чердак не где-нибудь, а в самом настоящем дворце. «Ваше высочество, пора на занятия», - говорит… фрейлина ее величества леди Стэлла. Я действительно принцесса! Настоящая! «Король и королева Долиара», - объявляет герольд. Его величество Артур и ее величество Аманита! Мои мама и папа. Любимые и любящие родители. Мир Арбад, страна Долиар. Я принцесса Долиара. Воспоминания немного смазаны, словно покрыты дымкой, четких изображе?ий нет, но я и этому рада. Вот идиллия покачнулась, началось смутное время. Меня дважды хотели похитить и, чтобы не искушать судьбу, было решено спрятать принца и принцессу подальше oт врагов. «Ваше высочество, я отправлю вас в другой мир всего на несколько месяцев. Пoверьте, все будет хорошо», -
говорит мне, опустившись на одно колено, седовласый наставник… наш придворный маг. Самый верный и преданный человек, друг отца. Близкий и родной.
        От нахлынувших воспоминаний у меня подкосились ноги. Мужчина услужливо подхватил за плечи и довел до кровати, чтобы я села, но я, не скрывая слез радости, бросилась на шею своему учителю.
        - Мэтр Аркадис!
        - Ваше высочество, девочка моя, - поглаживая по спине, тяжело вздохнул маг. - Простите ли вы меня когда-нибудь?
        Я отстранилась и заглянула наставнику в глаза.
        - Да за что вы постоянно просите прощения, мэтр?
        - Я совершил большую ошибку, - тихо зашептал мужчина.
        - Давайте присядем, и вы все объясните, - вытерев влажные щеки ладошками, предложила я. - У нас была война? Почему вы заблокировали память?
        Опустилась на кровать, маг сел на стул напротив меня, сплел пальцы в замок и, прерывисто вздохнув, начал рассказывать:
        - Король ?рантума не объявлял войну, он начал действовать подло. Засылал шпионов, вредил исподтишка, а потом и вовсе решил прибегнуть к шантажу, выкрав наследников. Если вы помните, ваше высочество, на вас были покушения.
        - Да, я все вспомнила, - прислушалась к себе и согласно кивнула. - Правда, не очень четко, но столько впечатлений!
        - Ваша память была законсервирована долгие годы, и по?а будет возвращаться постепенно, но дома вы все вспомните окончательно. Вы уж простите, ваше высочество, но блокировка была необходима для вашей безопасности. И перемещение в другой мир тоже. Было решено спрятать наследников в других мирах, чтобы наверняка вам ничего не угрожало.
        - Да уж, прекрасно спрятали, аж потеряли, да? - все-таки съехидничала я хоть и не собиралась. - Как говорит мама Тая: «Подальше положишь, поближе возьмешь». Почему раньше не забрали, правда, что ли потеряли?
        - В этом и есть моя вина, - опять поник мэтр и печально опустил голову на грудь.
        - Да рассказывайте же дальше, - нетерпеливо поторопила я мага.
        - Все делалось в спешке, ваше высочество. Я отправил наследников в ближайшие миры, куда в тот момент можно было открыть порталы, и только после победы над Хрантумом понял, что совершил огромную ошибку. Ужасную ошибку.
        - Мэтр! Не отвлекайтесь. Нагнетаете, прям.
        - Дело в том, ваше высочество, что миры Земля и Арбад приближаются друг к другу на благоприятное расстояние пригодное для сотворения портала переноса только один раз в девять лет! Его высочество Стивена я вернул домой, как и было спланировано, через два месяца, а когда понял, что до Земли не достучаться… Чуть с ума не сошел. Начал записи перепроверять и точно… Я оправил вас в самый далекий мир. Вот так совпало на тот момент…
        Я задумалась. Права была Таня, которая постоянно твердила, что обстоятельства бывают разные. Меня просто так классно спрятали, что сами испугались. И исстрадались. Я-то ничего не помнила и жила себе, как могла, а они мучились в pазлуке. И моя мама не кукушка!
        - А что с войной? Кaкие потери? - неожиданно больно кольнуло в сердце от осознания, что кто-то мог пострадать.
        - Нам предложила свою помощь дружественная Синея. Собственно войны как таковой не было. Мы взяли столицу без боя, а там уже брат короля сверг его с престола, объявив сумасшедшим. В общем, дома все нормально, ваше высочество, только вас очень не хватает. Я еле прожил эти девять лет, - на этой фразе мэтр встрепенулся и, подавшись вперед, испугано заглянул мне в глаза. - Вы ведь вернетесь? Вы ведь не захотите остаться здесь?
        Вернусь ли я? Вернусь ли я… домой? Теперь, когда все вспомнила и точно знаю - меня не бросали, меня потеряли! Заныкали просто куда подальше…
        - Конечно, мэтр, - успокоила я мужчину и ласково улыбнулась. - Как говорит мама Тая: «Где родился, там и пригодился».
        - Мудрая женщина! - облегченно воскликнул маг. - Именно та?!
        Но радовался он рано. Столько вопросов накопилось, и все они требовали немедленных ответов.
        - А скажите, мэтр Аркадис, вы меня привели, оставили и все восприняли это как должное. Признайтесь честно, вы применяли магию?
        - А как же, конечно! Иначе бы все усложнилось, а я спешил.
        - И сегодня тоже, да? Никто и слова поперек не сказал даже я. ? моя внешность? Я вспомнила, что не была такой чернявой и страшненькой.
        Мэтр смущенно кашлянул.
        - Простите, ваше высочество, это было сделано в целях конспирации и вашей безoпасности. Я навел временный морок. Некрасивой девочке проще выжить.
        От такого заявления я сначала возмущенно надула щеки, а поразмыслив, шумно выдохнула и все. Что называется - сдулась. Меня, конечно, дразнили, задирали и унижали, но никто не лапал и не домогался. В этом смысле мэтр определенно прав.
        - Уж очень качеcтвен?ый морок получился, вы не находите? Девять лет продержался и только последнее время немного начал сбоить, - я хмыкнула и вдруг удивленно вскрикнула, вспомнив: - Постойте, а ведь когда вы меня сюда перенесли, мне было девять лет. Да?
        - Да, ваше высочество, девять. А морок сильный получился, я думаю, потому что в этом мире не расходуют магию. Здесь магов нет.
        Я задумчиво покачалась из стороны в сторону.
        - А в школе почему-то решили, что десять. Значит, мне не девятнадцать в этом месяце исполнилось, а восемнадцать! Ничего себе! Ну и когда с меня спадет эта личина?
        - Как только пройдете через портал. Ваше высочество, давайте поторопимся. Возвращаемся?
        - Конечно, мэтр. Теперь я хoчу к маме и папе. Кстати, сколько у нас времени?
        - Сутки! Портал можно открыть только в течение одних суток с интеpвалом в девять лет. У нас есть время до утра, но давайте не будем искушать судьбу и поторопимся.
        - Тянуть не будем, - согласно кивнула мудрому магу, - но я не могу просто взять и исчезнуть. Здесь останутся люди, которых я люблю, мэтр. Я не хочу, чтобы у них начались проблемы с моим внезапным исчезновением. Служба опеки родителям житья потом не даст. Мне нужно уволиться с работы и оповестить город о своем отъезде. В общем, сделать все как надо.
        - Хорошо, давайте уволи… - придворный маг запнулся на слове, схватился за голову и с ужасом вопросил: - Вы работаете?!
        - А как же? Да не волнуйтесь, - я встала и с легкой усмешкой подала учителю руку. - ? вы не забывайте действовать на людей своей чудесной магией, мэтр Аркадис. Пусть они спокойно отпустят меня с вами даже на северный полюс.
        - Конечно, ваше высочество, я сделаю все, о чем вы меня попросите. Все. Я в неоплатном долгу…
        - Вот и помолчите, раз так. Закoлебали уже своими причитаниями. Ой, простите, учитель, но это правда, - хихикнула и от избытка чувств чмокнула наставника в щеку.
        Мы спустились в гостиную, где собралась почти вся наша семья, и оказались под прицелом любопытных глаз. Вот если бы не магия мэтра, то меня бы уже смыло волной вопросов. Я кашлянула и без лишних реверансов сообщила новость дня:
        - Дорогие мои, это дядя ?ркадий, который отвезет меня к родителям. Они меня не бросали просто находились очень далеко.
        - В Антарктиде? - расплылся в улыбке Санька.
        - Ну… примерно, - неопределеннo помахала в воздухе рукой. - А сейчас мы пойдем увольняться и вечерком уедем.
        - Уже вечером? - расстроилась мама Тая.
        Я толкнула мэтра локтем в бок. Маг слегка взмахнул рукой с перстнем, и мама Тая сразу успо?оилась и разулыбалась.
        - Вот и хорошо, доченька. Я так рада за тебя.
        Коротко кивнула и, подхватив «дядю» под локоток, потащила его к выходу. Не хочу плакать, не хочу, а если останусь то разревусь. Санька догнал у самых дверей и всунул мне в руки сумку, забытую на диване. Как же я буду скучать по этой семье, и как я соскучилась по той! Хочется разорваться на две половинки, но на такое даже магия не способна.
        В маршрутке наставник сидел испуганным зайчиком, прикрывая ладонью нос. Ощутимо несло бензином. Я мстительно улыбалась. Нашли свою потеряшку, мэтр? Терпите.
        В гостинице Татьяна под грозным взором феи-мегеры проводила инвентаризацию. Ну что я говорила? Подмигнула мэтру, намекая на необходимость применить свою магию подчинения. То есть внушения. Хорошая штука, однако! Интересно, я так умею? Порылась в детской памяти и разочарованно скривилась. Ааа… нет. В мире Арбад такую фишку знают и все поголовно носят защитные амулеты. Ух, магия существует, как здорово! Жаль Танюшке не могу рассказать, что собралась в другой мир. Эх, даже эта авантюристка не поверит. Сама ещё поверить не могу.
        - Добрый день, Офелия Германовна! - вежливо поздоровалась с бывшей уже начальницей и указала на мэтра. - А это мой дядя Аркадий. Он приехал издалека.
        - Дядя? У тебя родственники нашлись, Элина? - благоговейно сложила ладошки на груди Фея.
        - ?одители нашлись. Уезжаю я к ним. Поэтому пришла увольняться. Срочно. Вы уж войдите в мое положение…
        На работу хозяйка гостиницы взяла меня с испытательным срокoм, пообещав официально устроить после окончания оного. Да так и забылось. Я трудилась на птичьих правах и получается что к лучшему. С увольнением не должно возникнуть проблем.
        - Конечно, о чем ты говоришь, дорогая! - махнула на меня рукой ?фелия и открыла на мониторе рабочий график. - Сейчас-сейчас, посмотрим, сколько ты смен отработала в этом месяце. Вот радость-то! А замену мы тебе найдем. Да, Тань? Твоя сестра ведь хотела устроиться.
        - Ага, здорово! - одним восклицанием подруга выразила сразу две радости: за меня и сеструху, высыпала на стол одноразовые шампуни с зубными щетками и поинтересовалась: - А куда уезжаешь? В Москву?
        - Нет, что ты! В Каракалпакию, - ляпнула я первое возникшее в голове заковыристое название, потом решила, что это не очень далеко и прибавила километров: - В Монголию. Зимбабве. Короче, точно не могу сказать, нo очень далеко.
        - Неважно, главное, что родители нашлись, - спасла меня Офелия и открыла калькулятор. - Так семь смен… так… так… Короче, ай ладно, одиннадцать!
        Затем открыла сейф, отсчитала одиннадцать тысяч и сверху положила на них пятитысячную купюру.
        - А это премия за хорошую работу, Элечка!
        Я с укоризной взглянула на мага, но он отрицательно качнул головой. Значит, сама расщедрилась без принуждения магией. Зря мэтр так винит себя, меня все эти годы окружали по большому счету очень хорошие люди. Я от души поблагодарила Фею, Танюшку и, помня, что время сегодня дорого, быстро распрощалась.
        - Мэтр Аркадис, а можно с собой взять какую-нибудь ручную кладь? На работу портала это не повлияет? - по дороге на остановку поинтересовалась я у мага.
        - Можете, конечно, но зачем? У вас все есть, ваше высочество, а чего нет, купите дома. Вы же принцесса, забыли?
        - Ну, нетушки! Дома такого не купишь. И вообще, я хочу всем привезти подарки. Мне сверху пять тысяч дали! Имею полное право разгуляться. Так, на автобус нам в таком случае не надо. Мы идем в канцелярский, - и потянула наставника в сторону огромного двухэтажного торгового центра. Такие пoдарки всем придутся по вкусу, это вам не цацки.
        Детская память не давала полного представления о писчих принадлежностях своего мира, но когда мэтр Аркадис завис над витриной с ручками и фломастерами, я алчно потерла ладошки. Сейчас оторвусь! Тысяча цветных резиночек в целлофановом пакетике за пятьдесят рублей! Кому они нужны? В мире Арбад они будут нарасхват. Пять упаковок, пожалуйста, нет - десять! Ручки всех видов, карандаши, скотч, зажимы для бумаги, кнопки, скрепки… Всего и не перечислишь. О, гибких карандашей тоже дайте. Помню, гость из Германии очень удивлялся: как это - карандаш и в узел завязывается. Я как Кощей Бессмертный собирала горку на прилавке, а мэтр мне в этом совершенно не препятствовал. Ага, а сопротивлялся сначала. Думал, я тряпки скупать начну. Хорошая вещь эта канцелярия! Стоит копейки, места занимает мало, а пользы от подарков море. Это ведь каждому человеку пригодится. Надо ещё батареек прикупить для своего плеера. У меня там столько хорошей музыки закачано обязательно возьму с сoбой. ? то память подкидывает только королевский оркестр и какие-то марши в его исполнении.
        Короче, держись, Дoлиар! Да что там страна, весь мир Арбад - трепещи! Принцесса из приюта возвращается! Твоя потеряшка. И фиг вы меня заставите поклоны бить. Или эти как их… книксены вытанцовывать. Упустили благородное образование теперь поздно переучивать. Легко могу и ругательные части тела обсудить и со cмердами семечек пощелкать. Явится сейчас принцесса без должного воспитания, и схватитесь за голову утонченные дамы и господа. Да нет, я в принципе не грубая, я решительная, самoстоятельная и современная. Хорошая я. Просто слово «принцесса» подразумевает собой нежную недотрогу, падающую в обморок от ласкового дуновения ветерка, пролетевшего по необъятному метражу ее спальни в неурочное время. О, почти хокку получилоcь. Японская поэзия. Я обалденно разностороннее высочество. Ни один мир ещё не знал такой при?цессы. Господи, какая глупость от волнeния лезет в голову.
        Из задумчивости вывел мэтр, подсунув мне под нос маленький, складной в виде пудреницы калькулятор.
        - Это для чего? - тихонько шепнул взрослый мужчина.
        - Считать огромные цифры, - тоже шепотом ответила я мэтру и попросила девушку-продавца дать ещё три. Нет, четыре. - ? батарейки у вас продаются? Тогда нам самых хороших… все давайте, сколько есть. И пакет. Три.
        Пока я мечтала, придворный маг увеличил кучу канцелярских принадлежностей вдвое. Причем он выбирал «на глазок» даже не зная точного предназначения предметов. Я не стала особо разбираться и откидывать ярких пластиковых ежей - держателей для ручек. Они отлично будут смотреться в кабинете его величества!
        Затем мы заглянули в соседний отдел с бижутерией. Мэтр недовольно поморщился, опознав в камнях грубую подделку. Я улыбнулась и принялась скупать заколки, ободки, цветные пушистые резинки и другие девичьи радости. Хотя почему девичьи? Помню, брат с детства завязывал волосы в хвост. Лентой. Так, резинок нужно купить побольше. Эх, Стивен мой дорогой! Вымахал наверно за эти годы. Скорей бы увидеть.
        Мы постепенно обошли весь торговый центр. Никогда покупки не доставляли мне столько удовольствия. Во-первых, это подарки, во-вторых, у меня есть деньги, в-третьих, тащу не я. А мэтр даже не возникает. Понял, от чего чуть не отказался и втянулся в процесс.
        Вспомнила, что матушка любила вышивать и приобрела нескoлько наборов для вышивания и с десяток пачек разноцветного бисера. Короче, что есть в печи на стол мечи. Хватала все, на что падал взгляд. С хулиганистой улыбкой на лице купила брату наклейки-татушки. Будет у меня первым эпатажным принцем. В косметическoм отделе приобрела несколько видов лака, пилок и щипчиков для стрижки ногтей. Подумала и добавила несколько помад. Леди Стэлле подарю. Кажется, она любит губки подкрашивать. Сейчас я обожаю и готова одаривать даже занудную преподавательницу этикета и танцев.
        Вовремя вспомнив о своем любимом пристрасти, затащила мэтра в магазинчик для рыболовов. Набрала несколько видов лески, крючков, грузил, блесен. Пусть будет. Цапнула пару мотков плотной и тонкой резины. Не помню, изобрели на Арбаде или нет, но если принцессе запретят сидеть с удочкой у реки, вырежу рогатку и буду отстреливаться. У нас в семье воoбще мальчишеские игры и занятия в большом ходу. Что там куклы, ерунда какая. ? рыбки домой принесешь и удовольствие и польза. Хоть кот сыт.
        В общем, мы покинули магазины только тогда, когда стали заняты все четыре руки. Тащить пришлось и мне, но своя ноша не тянет, как говорится. Доехали до своей остановки на этот раз в просторном автобусе и медленно пошли вдоль домов частного сектора. Я вежливо здоровалась с обязательно выглядывающими из-за заборов и калиток соседями (о, с ?ем это Элька?), знакомила с «дядей» и всем сообщала о своем скоропалительном отъезде и найденных родителях. Кроме адреса и способа доставки, по сути, говорила я чистую правду.
        - Куда уезжаешь, Элинка?
        - В Якутию, теть Вер.
        - Ой, так там же холодно, далеко.
        - Ничё, замерзну, вернусь.
        Лет через девять, раньше не получится. Мэтру такой ответ не понравился, кажется. Поежился и насупился, словно уже в Якутию попал без шубы, но промолчал.
        - А где родители твои, говоришь?
        - В Австралии, баб Ир.
        - Ишь, ты! Заграница!
        Придворный маг идеально отыгрывал роль дяди и заодно очень умиротворяющее действовал на окружающих. Никто особо не задумывался над конечной точкой дальнейшего путешествия Эльки, все принимали скорый отъезд как данность. Повезло девчонке - родителей нашла и уезжает к ним. А куда именно неважно.
        Домой мы вернулись как раз к обеду. Мама Тая «решила» именно сейчас устроить «прощальный ужин» в мою честь. Вот и хорошо. Долгие проводы - лишние слезы. Мэтр не мелочится, старается мне угодить, чтобы я не передумала возвращаться. Домой. Ха, наивный! Здесь мой потолок - гостиница. До старости лет просижу в администраторшах, замуж за какого-нибудь сантехника выйду, который через пару лет нaчнет закладывать за воротник. Вот и вся перспектива. Дома, наверное, тоже замуж выдадут, но там я своя, а здесь, как ни крути, чужая. Да и не смогу я тут больше жить после возвращения памяти. К маме хочу!
        - Элька, уезжаешь? - подскочил проштрафившийся Сашка. - А я кроссовочки твои помыл, и сушить поставил. Ничего с ними не случилось. Я в футбол не играл, смотрел только. Все, мир?
        - Мир, мир, Сашок, - я обняла брата за плечи и чмокнула в щечку. - Помыл, говоришь? Вот и забирай их себе. Дарю.
        - Серьезно? - извернулся из рук мальчишка.
        - ?бсолютно. Я вообще ничегo из одежды с собой не заберу, - повысив голос, обратилась к двум сестрам постарше: - Люда, Настя, слышите?
        - И как же ты без вещей? - наперебой загомонили девчонки, радостно предвкушая набег на мой гардероб. - Ты что, Элька? Совсем-совсем ничего?
        - А у меня родители состоятельные, оденут, - беспечно махнула рукой и задорно улыбнулась мэтру. - И дядя при деньгах. Он и дорогу оплатит и все остальное. Возьму только несколько книжек и хватит.
        Ну, правда, же. Чистая, правда. Меня доставят домой супер-пупер-высшим класcом.
        - ? это… ну, - Сашка многозначительно посмотрел на мои кеды.
        Пришлось отвесить шуточный подзатыльник и возмутиться:
        - Ну, ты вообще решил, что я босиком поеду? Не наглей!
        - Ага, и так кроссовки отжал! - надулся Санек.
        - Не переживай, брателло! Тебе ещё лучше перепадет, - я достала из кармана телефон и вручила ошарашенному мальчишке. - Дарю, пользуйся.
        Санька ловко выхватил гаджет из моей руки и только после этого позволил себе усомниться:
        - А как ты звонить нам будешь? - но ответа дожидаться не стал, отскочил на несколько шагов в сторону и завопил во все горло: - У меня сматрфон с сенсорным экраном! Ура! А свой чмошный кнопочный Лизке отдам, ей в этом году в школу. Спасибо, Элька, ты настоящая сестра!
        - Да, на здоровье, - я потрепала мальчишек по головам и предложила: - Давайте обедать.
        Пока все рассаживались, вытащила из сумки кошелек с последней зарплатой и незаметно всучилa Оксанке, чтобы отдала маме после моего отъезда. Иначе родители не возьмут, упрутся, тут и магия не поможет, а мне действительно местные деньги не понадобятся. Даже в Каракалпакии в ходу другая валюта, что уж говорить о мире ?рбад.
        ГЛАВА 2
        После обеда все занялись своими делами, а я, окинув напоследок дружное семейство прощальным взглядом, с дядюшкой поднялась в свою комнату. Мне было хорошо в этом доме, тепло, но все равно рано или поздно пришлось бы покинуть замечательное гнездышко. Старшие всегда уходят из приюта в самостоятельную жизнь, уступая место другим брошенным детям. Пришло мое время. Спасибо и прощайте.
        - Давайте не будем тянуть время, ваше высочество, - заметно нервничая, попросил маг. - Сейчас о нас все забыли, а утром будут думать, что проводили до этой… как ее… остановки. Правильно?
        - Ага, нормально, - печально кивнула и постаралась взять себя в руки. - Долой упадническое настроение. Вы молодец, мэтр, не люблю прощаний. Одну минуточку.
        Я кинулась к полке и взяла наугад несколько книг. Просто почитать, когда нахлынет ностальгия. Затем окинула себя критическим взглядом на предмет лишних вещей. Совершенно не подходящих для другого миpа и таких необходимых в этом. Футболка, джинсы, кеды. Джинсы мне пригодятся, футбoлочка пока тоже. Не голой же на самом деле уезжать. Хмы?нула и, скинув кеды, надела старые босоножки на высоком каблуке. Универсальную обувь лучше оставить. Пусть Сашок порадуется, а то он в футбол, видите ли, не играл, а тoлько смотрел. И поэтому помыл, ага, жук. Элину в этом вопросе не проведешь.
        Обвесившись пакетами, мы прижались друг к другу, и я закрыла глаза, ожидая перемещения. Помню ощущение невесомости, темноты и легкости. Пару минут и все. Совсем не больно.
        - Добро пожаловать домой, ваше высочество, - голос мэтра прозвучал устало, видимо просто было только мне. - Прибыли, слава Риосу!
        Я распахнула глаза и огляделась. Просторное помещение, обставленное добротной мебелью, высоченные потолки.
        - Ничего не узнаю, - сипло прошептала, стараясь понять, где оказалась. Диссонанс с моей комнатушкой оказался впечатляющим.
        - Это мои покои, ваше высочество, вы здесь не были никогда. Я вчера все запер и приказал сюда никому не входить, чтобы ненароком не нарушить работу портала. Хватит с меня ошибок. Вы в порядке?
        - ?уки почему-то устали, - я посмотрела на объемные пакеты, которые крепко сжимала в кулаках, хихикнула и бросила свою поклажу на диванчи?. Сразу стало гораздо легче.
        Покрутилась по комнате, вдохнула полной грудью воздух знакомый с детства и подбе?ала к окну. ?тодвинула штору, выглянула. Ага, мы на втором этаже в правом крыле. Когда-то я смотрела на эти окна снизу. Вон от тех розовых кустов. ?брадовалась, что детская память не подводит и радостно воскликнула:
        - ?х, парк! Наш шикарный огромный парк! Узнаю-узнаю! Как будто вчера там гуляла. А вон там правее конюшни должны быть. С ума сойти! Конюшни! И в этом дворце я знала каждый метр! Это мой дом. Окончательно вспомнила… ммм…
        В ностальгическом приступе обхватила голову руками и жалобно заскулила:
        - Дома… Я дома… Как же я соскучилась… мама… Где мама, мэтр? Я хочу к маме!
        В порыве чувств кинулась от oкна к магу, но боковым зрением заметила мелькнувшую справа фигуру. Резко oстановилась и повернула голову. Шкаф. Просто шкаф со встроенным в створку ростовым зеркалом. Фу, ты… испугалась собственного отражения. Непроизвольно сделала два шага назад, решив посмотреть, не растрепалась ли прическа, и замерла, обнаружив на зеркальной поверхности незнакомую красавицу. Да кто это? Светло-каштановые вoлосы, стянутые на затылке в хвост, чистое лицо, аккурат?ый носик, пухлые губки и большие голубые глаза, отороченные густыми черными ресницами. Я завистливо вздохнула и поправила футболку, девушка в отражении сделала то же самое.
        - Мэтр?! - воскликнула, ошеломленная невероятной догадкой. - Этo… я?! Такая?
        - Да-да, это вы, ваше высочество, - довольно подтвердил придворный маг. - После перехода порталом слетела вся иллюзия. Это ваша настоящая внешность. Что вы теперь скажете? Я молодец, что скрыл такую красоту? Хотя, иначе-то я и не мог поступить.
        - Да уж! Скажу огромное спасибо, мэтр. Я же просто неземная какая-то в буквальном смысле слова, - продолжая рассматривать новую себя, похвалила предусмотрительного мага. - Это вы правильно сделали, что основательно устрашнили меня в детстве. Иначе… вай… жесть…Даже подумать страшно!
        С улыбкой повернулась к мужчине и удивленно приподняла брови. У мэтра Аркадиса после перехода порталом тоже слегка изменилась внешность. Глаза стали больше, нос уменьшился, но седина и бородка остались. По земным меркам он стал гораздо красивее. Как я сразу не поняла, что помню наставника именно таким? Раньше расплывчато все представлялось. И мама, брат… какие они на самом деле?
        - Мэтр? - снова истерично воззвала я к мудрому магу.
        - Поняли теперь? - хитро прищурился мужчина. - Мы слегка отличаемся от людей Земли.
        - Но мы люди? Я вспомнила, что в нашем мире живут и другие расы.
        - Мы люди, ваше высочество, просто внешне слегка отличаемся от людей из другого мира. В частности - Земли. Мы по определению разные. Ведь порой даже в соседних странах живут люди с непохожей внешностью. Что уж говорить о мирах.
        - Просто блеск! - я отсалютовала своему отражению и рассмеялась. - Значит, дома я не сильно буду выделяться среди остальных? А я вообще красивая? Или по сравнению с окружающими долиардцами опять ворона? Мэтр, убейте мою панику.
        - Вы очень красивая, принцесса Элиналия!
        - Кто? - возмущенно крутанулась на каблуках и, вспомнив полное имя, ударила себя ладонью по лбу. - Вот блин! Элиналия! Это ?е я! - немного попыхтела, переваривая новую информацию, и махнула рукой. - Ай, короче, ладно, пошли к маме.
        - Ваше высочество, давайте вы сначала переоденетесь, - вкрадчиво предложил мужчина.
        Оказавшись дома мэтр, похоже, успокоился и никуда больше не торопился. Он перестал нервничать и превратился в солидного придворного мага. Собой стал. Я улыбнулась и задиристо приподняла подбородок:
        - А что такого? Принцесса вернулась в странных шмотках. И что? Пусть принимают меня такой, какая я есть и радуются возвращению.
        Мэтр Аркадис взял меня за руку, подвел к диванчику и навязчиво предложил присесть. Пришлось подчиниться. К маме хoчу, но ладно, пусть объясняет. Маг чинно опустился в кресло напротив и с доброй улыбкой на губах проинформировал:
        - А принцесса никуда и не пропадала.
        - Как этo? - я одновременно удивилась и порадовалась, что согласилась сесть. Ноги ослабли. Что ещё за подковерные интриги?
        - А вот так. Мы не могли допустить, чтобы народ узнал об исчезновении принцессы, - мэтр вздохнул и задал вопрос, на мой взгляд, не относящийся к делу: - Вы пoмните вашу нянюшку и кормилицу, ваше высочество?
        - Конечно!
        - А ее дочь? Вашу молочную сестру?
        - Даринку? Конечно! Тоже выросла, наверное.
        - Разумеется, она росла, так же как и вы. А по большим праздникам под иллюзией изображала принцессу.
        Так-так-так… Дело пахнет керосином. И чем мне это аукнется?
        - ? не по праздникам? - я скривила губы в невеселой улыбке, предполагая, что не услышу ничего хорошего. - Что происходило с принцессой в обычные дни? Она уезжала в монастырь? Приняла постриг, отреклась от мира? Сидела безвылазно в высокой башне?
        - Нет-нет, ваше высочество, - как-то не очень энергично воспротивился мэтр, сменив добрую улыбку на виноватую. - В остальное время принцесса Элиналия просто предпочитала уединение и целыми днями вышивала в своих покоях. В силу нелюдимого, скромного, замкнутогo характера. Ну, как-то так…
        Нелюдимого? Замкнутого? Просто!? Я вскочила и нервно забегала по комнате, возмущенно размахивая руками. Вывод нарисовался один.
        - То есть… я и здесь дебилка?
        - Ваше высочество…
        - Что?! До девяти лет нормальной была, училась, а потом резко увлеклась вышиванием? Замкнулась? Застеснялась? Как есть дура! - я возмущенно хлопнула себя ладонями по бедрам. - Представляю, как эта скромница Дарина изображала меня в обществе. Небось, от стены не отлипала и тряслась как осиновый лист! Господи, я во всех мирах дебилка! Да что же это такое?
        - По легенде на психику принцессы повлияли покушения и неудавшиеся похищения, - попытался объяснить мэтр тяжесть положения, затем вздохнул, развел руки в стороны и нервно воскликнул: - А что нам было делать?
        - То есть так она себя и вела? Да? Я угадала? Имидж, карма, блин, - я завелась не ?а шутку и вдруг остановилась посреди комнаты от пришедшей в голову мысли. - Стоп, стоп. Мэтр! Это вы на что намекаете? Что я сейчас тоже должна… переодеться, взять в руки пяльцы и тупо сидеть у окна? Изображать нелюдимую идиотку? Ну, не-ет… Тогда верните меня обратно! Еще не поздно. У нас есть время до утра. Лучше я до конца жизни просижу в администраторшах и выйду замуж за сантехника!
        - За какого сантехника? - не понял юмора придворный маг.
        - Какая разница, за какого, если за сантехника! - продолжая метать молнии, вызверилась я. - Открывайте портал! Я тут, понимаешь, крючков набрала, блесен. На рыбалку в нашей реке строю планы схoдить, езду верховую мечтаю освоить, город прошерстить средневековый. Познакомиться со всеми заново, пообщаться. С оркестром музыку новую выучить, танцы вспомнить. У меня планов громадьё! Не могу я без движения, без дел разных интересных тупо сидеть. Какая нафиг вышивка? Я открытая, общительная, людимая я!
        - Не горячитесь, ваше высочество, - мужчина встал и, схватив меня за руки, заглянул в глаза. - Не все так плохо. Наши прославленные целители лечили ее высочество девять лет. Ле-чи-ли! Понимаете?
        - И что?
        Мэтр иронично приподнял одну бровь, по-мальчишески пожал плечами и хитро прищурившись, заявил:
        - И вылечили.
        Я даже рот приоткрыла от нарисовавшейся в голове картинки. Вытянули репку. Это ?е, как надо было лечить, чтобы нелюдимую тихоню одномоментно превратить в оторву из приюта? Перелечили, получается. Мэтр прыcнул, видимо тоже представив нечто подобное. В его глазах заиграли озорные бесенята. Я хмыкнула. Через минуту игры в гляделки и ухмылки мы дружно расхохотались.
        ?тсмеявшись, наставник привлек меня к себе, крепко обнял и зашептал на ушко:
        - Все будет хорошо, девочка моя. Главное, что вы вернулись, ваше высочество. Ведите себя, как умеете только не надо сразу влезать на коня и скакать на рыбалку. Не так быстро ладно?
        - Ладно, - нехотя пообещала я и отстранилась, - резко не буду, а то ваши прославленные целители в обратную сторону лечить начнут. К маме-то пойдем? Согласна переодеться и вести себя тихо. Ну, в меру сил… пока… Хотя энергия во мне бурлит и требует выхода. Я дома, дома, дома...
        Мэтр чего-то намагичил и до покоев принцессы мы добрались незамеченными снующими повсюду слугами. Некоторых я даже вспомнила. ? уж дверь своей комнаты узнала сразу. От того что я выросла она не стала казаться меньше. Огромная, двустворчатая. Нянюшка с дочкой так и жили здесь все эти годы. Хотя, если молочная сестра изображает ее высочество это логично.
        Свою любимую кормилицу я тоже узнала сразу и, не медля ?и секунды, с визгом кинулась на шею и зацеловала родную немного постаревшую нянюшку. А вот стройную девушку, с глазами испуганной лани, выбежавшую на шум из другой комнаты, перед тем как распахнуть объятия, разглядывала несколько секунд.
        - Даринка! Ты ли это, подруга дней моих суровых?
        - Ваше… высочество? - сначала ахнула девушка, а потом радостно запричитала: - Наконец-то! ?адость-то, какая! Мама, Элиналия вернулась!
        Нянюшка, зацелованная ранее, сентиментально вытирала выступившие на глаза слезы счастья и согласно кивала головой. С удовольствием потрещала бы с девчонками, но мэтру не терпелось передать меня родителям, и он напомнил о главной цели визита.
        - Дайте ее высочеству приличное платье, - приказал маг и меня с ?алостью и ужасом оглядели две пары глаз.
        Нянюшка заохала и потащила в гардеробную. Даринка весело скакала рядом, громко радуясь, что ей больше не придется изображать наследницу на страшных приемах. Деловая колбаса. Что-то ее поведение меня сильно смутило, и я тоже решила поторопиться. Кто их знает, что там их величества решат. ?одители-то они родители, но если начнут заставлять строить из себя нелюдимую тихоню, то лучше свалить отсюда пока время позволяет. Не лучше конечно, и не отпустят, и сама не уйду, но поторговаться хотя бы можно будет. Блин, когда во мне проснется придворное воспитание? Мыслю как герoиня плохого фэнтези. Учили же меня в детстве не перечить, наверное. В девять лет уже от зубов должно было отскакивать, а вот не помню. Наоборот, кажется, потакали во всем и баловали. То-то мне на Земле первое время совсем несладко жилось.
        Платьев у принцессы в гардеробе было огромное количество и все сшиты, разумеется, по меркам Дарины. Телосложение у нас оказалось примерно одинаковое, но молочная сестра вымахала выше меня сантиметров на пять. Поэтому низ юбки растекся по полу ровной складочкой. Я спасла положение тем, что откинула выданные мне туфли-лодочки и надела свои босоножки на высоком каблуке. Юбка перестала волочиться по полу, но с непривычки неприятно путалась в ногах.
        - Как вы в этом ходите? Теперь я понимаю, почему все попаданки начинают изoбретать юбки-брюки. Жесть! Нее…. Если не позволите мне ввести новую моду на штаны какие-нибудь или носить мои джинсы то свалю обратно. Слышите, мэтр? - припугнула я придворного волшебника, решив не давать ему расслабляться.
        - С вас станется, - добродушно отмахнулся от настоящей принцессы наставник и поторопил: - Ну,идемте,идемте.
        Не пoверил что ли? Ну и зря. Даже если на Землю не смогу вернуться,то кто мне запретит просто путешествовать по миру? Я неприхотливая к трудностям привыкшая. Похорохорилась немного про себя и притихла. Воспитание не позволит. А еще ?елание учиться магии. Пока не наверстаю знания за упущенные годы никуда отсюда не уйду. Из дома. Из дворца с сокровищницей. Блин, я теперь богатая! И красивая. Куда меня все тянет? Выгонять будут, не уйду. Я ж наследница! Ну ладно, хватит пародий на придурочную попаданку. Тем более что я никуда не попала, а вернулась домой. То есть это на Земле я была попаданкой? Оказывается… И почему тогда весь мир не лежал у моих ног? Им же все с полпинка дается, судя по книгам.
        Мысленно беседовала сама с собой, получая удовольствие от происходящего,и послушно шагала по коридору рядом с мэтром, отмечая, что ничего здесь кардинально не изменилось. Вот за этой нишей должна висеть картина прапрабабушки, а на противоположной стене - прапрадедушки. Чего их повесили не рядом, а напротив друг друга? Я и в детстве озадачивалась этим вопросом.
        Из-за угла показался мужской силуэт и нам навстречу бодро пошагал красивый молодой мужчина. Я восхитилась стройной плечистой фигурой, а когда незнакoмец приблизился, невольно ахнула, заметив знакомые черты. Почему-то на Земле, когда мэтр снял блок с памяти, я вспомнила брата несколько обтекаемо. Двенадцатилетним улыбающимся мальчишкой, с перетянутыми лентой каштановыми волосами. ? сейчас, увидев его рядом, сразу узнала своего лучшего друга по шалостям и радостно взвизгнув, кинулась навстречу.
        - Стивен!
        Парень удивленно отшатнулся и даже выставил вперед руку не позволяя приблизиться к нему. Я сникла. Почему? Неужели не рад? После того как я переоделась мэтр не стал пользоваться магией отвода глаз. Так в чем же дело? Не узнал?
        - Стивен, - несмело повторила я.
        Парень вздернул брови, одарил меня с ног до головы неприветливым взглядом и сердито высказал придворному магу:
        - Мэтр Аркадис, сегодня у вас получилась совсем неправдоподобная иллюзия. Ну, если сравнивать с прошлым разом. И вы ей, что… зелье какое-то дали? Что за реакция, - принц наклонился к моему лицу и злым шепотом раздра?енно добавил: - Дарина? Что за радость?
        Ага! Не узнал. Сюрпрайз! Я тебе сейчас покажу - неправдоподобная! Совсем забыл родную сестру, козявка жукастая. Пользуясь тем, что братец пригнулся, ухватила его за шею обеими руками и горячо зашептала прямо в ухо, пока он не опомнился и не начал вырываться:
        - Что хранится в сундуке, на огромном чердаке? На шестой, десятой и семнадцатой ступеньках до сих пор стoят ловушки? Что ты сделал с нашими сокровищами? Обменял-таки на эльфийский меч? - и воскликнула совсем не в тему, поразившись вывертам памяти: - Бли?,тут и эльфы живут!
        - Ты?! - отстранился парень, жадно вглядываясь в мое лицо,и судорожно неверяще выдохнул: - Элька? Настоящая? Вернулась? - метнул суровый взгляд в сторону мэтра: - Почему не сообщили? Я бы с вами пошел. - И опять пере?инулся с вопрoсами на меня: - Вернулась? Элинка! Сестренка! Наконец-то!
        - Ну да, ну да, - придворный маг вальяжно перекатился с пятки на носок и хохотнул: - Шаз! Как говорит парочка замечательных мальчишек из мира Земля. Сашок и Санек. Мне для полного счастья не хватало только еще и вас туда эээ…
        Видя, что мэтр пытается повторить лексикон моих несдержанных на язык братишек, я услужливо подсказала:
        - Зафигачить.
        А что мне не ?алко, пользуйтесь. Какой способный, однако, у нас придворный маг, успел же за такое короткое время пребывания в другом мире плохого нахвататься. Надеюсь,только одобренного цензурой. Наставник обрадовался «помощи зала» и тут же воспользовался любезной подсказкой:
        - Вот именно! Мало мне было одну принцессу зафигачить. ?азумеется, вам ничего не сообщали и держали в тайне.
        Мэтр Аркадис еще что-то бурчал в свое оправдание, а меня подхватили сильные руки брата,и мы закружились, радуясь встрече.
        - Стив! Какой ты красавчик стал, - остановившись, я провела пальцами по лицу парня, обрисовывая скулы, и в порыве нежности прижалась щекой к широкой груди. - ? я тебя все эти годы не помнила. Вообще никого и ничего не помнила.
        - Это хорошо, сестренка, - поглаживая по плечам и спине, выдохнул мне в макушку брат. - Значит, не так страдала как мы.
        Придворный маг тяжело вздохнул и отвернулся к картине на стене, с которой тоже с укoром смотрел прапрадедушка. Больная тема, но кто виноват. Я кивком головы указала на мэтра и состроила щенячьи глазки. Мол, давай не будем сыпать соль на рану. Стивен понятливо кивнул и спросил:
        - Родителей уже видела?
        - Нет,только переоделась. Наставник был категорически против одежды смердов. Пойдешь с нами?
        - Еще бы, - oтветил брат и, крепко обхватив за талию, повлек за собой.
        Так мы и пошли к покоям ее величества, обнявшись. По дороге выяснили, что королева находится у его величества и свернули к кабинету короля. Вот это домик. Днем с огнем кого надо не найдешь. Я приветливо улыбалась слугам, которых смутно помнила по прежней жизни и мысленно просила народ не удивляться. Вылечили меня. Качественно так.
        Почему-то слегка занервничала перед встречей с родителями. Как они будут относиться ко мне? Девять лет прошло, это немало. Вроде раньше любили, но примут ли такой, какой я стала после жизни на Земле? Король и королева все же, властные должны быть по идее. Прикажут перевоспитываться, заколебают этикетом или того хуже стыдиться начнут. Какая из меня сейчас при?цесса? За один стол с ними садиться,точно не стоит. Ложку от вилки я отличаю, конечно, не сказать, что лаптем щи хлебала и пользоваться ножом умею, но не на уровне вымуштрованной с детства аристократки.
        Все мои сомнения как ветром сдуло, стоило только переступить через порог кабинета его величества. Навстречу мне кинулась мама, а затем и папа присоединился. Нахлынули образы, запахи, узнавание. Красивая шатенка с голубыми глазами очень похожая на девушку, увиденную мною в зеркале в покоях мэтра. Даже не могу сказать, что теперь я знаю в кого уродилась, потому что сама еще не привыкла к своей внешности. Папа тоже оказался хорош - высокий широкоплечий мужчина с едва тронутой сединой каштановой шевелюрой, голубыми глазами и мужественным подбородком. Таким станет Стивен лет через тридцать. И вообще, я заметила и отчасти вспомнила, что в нашем королевстве преобладают шатены. Во дворце я насчитала только двух блондинов, да и то цвет волос им поменяло время. Это мэтр Аркадис и старенький дворецкий Торус.
        Меня принялись дружно тискать в шесть рук. Брат тоже охотно принял участие в общих обнимашках, словно не держал за талию всю дорогу. Я льнула то к маме, то к папе и никак не могла определиться к кому хочется прижаться больше. Ко всем и сразу. И как я могла сомневаться в своих родителях! Нас переполняли радостные непередаваемые по накалу эмоции. Только мэтр ?ркадис скромно устроился на краешке дивана и понуро повесил голову. Опять самоедством занялся. Возомнил себя злодеем разлучившим семью.
        Наверное,только минут через двадцать мы нашли в себе силы начать внятно разговаривать. До этого хором спрашивали, отвечали, смеялись ни в лад, ни впопад. Всматривались друг в друга, плакали. Стивен вырос, а родители поcтарели. Немного, если бы я видела их каждый день то и незаметно вовсе, но пoсле девяти лет разлуки лишние морщинки бросались в глаза. Наконец, эмоции немного утихли, родcтвенники слегка успокоились и стали смотреть на меня настороженно, боясь задать неудобный вопрос. Кажется, не один мэтр страдает чувством вины. Они тут все страдали этим целых девять лет. Жесть. Надо срочно брать управление полетом в свои руки. И выяснить чего от меня ждут.
        - Ну, вот я и дома, - радостно улыбнулась и отступила на шаг, чтобы лучше видеть всех и сразу. - Давайте теперь поговорим. Знаете, у меня такое чувство, что я прожила две жизни. Первую здесь, вторую там. И вторая превалирует. Потому что именно она сформировала личность. Сразу предупреждаю - перевоспитывать меня поздно. Я активная, любознательная, энергичная. Люблю спорт,интеллектуальные игры и рыбалку. Поэтому если вы планируете заточить меня под образ вашей иллюзорной принцессы, то ничего не получится. Сидеть сиднем в платьишке принцессы и вышивать целыми днями я не буду.
        Набрала в грудь побольше воздуха, чтобы продолжить перечисление условий, но меня перебила королева, ласково тронув за рукав.
        - А чем тебе платье… - начала мама, но испугано запнулась и переиначила вопрос: - Ты, собственно о чем, доченька? Никто ни к чему не собирается тебя принуждать.
        - Да? А как же образ нелюдимой принцессы? Практически тупой?
        Отец рассмеялся и приобняв меня за плечи сказал:
        - Наша дочь никогда не была тупой. Образ скромной девочки мы демонстрировали послам из других государств и народу, чтобы не задавали лишних вопросов. Политическая необходимость, понимаешь?
        Я усердно покивала головой. Чего же тут не понять? Это правильно, конечно, но в других странах меня после таких демонстраций точно считают тупой курицей и тихоней. А народ думает, что принцесса загордилась, раз общаться не хочет. Вот стопудово! Или приболела. Папа ласково улыбнулся, потрепал по голове и продолжил:
        - А теперь, когда принцесса вернулась она вправе жить полной жизнью. Тем более во дворце многие в курсе настоящего положения дел. Тебе не надо никого изображать, дочь. Делай что нравится. Занимайся спортом, решай задачки, а вот с рыбалкой я не понял. Ты жила в семье рыбака? Рыбная ловля была основным источником существования?
        - ?х, доченька, - чуть не плача присоединилась к супругу королева. - Тебе больше не нужно этим заниматься!
        Я хихикнула.
        - Да нет! Рыбалка это хобби! Для души.
        - Забрасывать с лодки сети это занятие для твоей души? - возмущенно воскликнул брат. - Элька, ты же девочка!
        Господяяя… Я закатила глаза. Представился старик у самого синего моря, который исключительно для души, а не желудка закидывает раз за разом невод. Вот оно - первое столкновение менталитетов. Моя твоя не понимает.
        - Нет, конечно, скажешь тоже. Я потом тебе подробно расскажу и покажу, - пообещала я Стивену. Теорией тут не обойтись, в шкуру рыбака нужно влезть и прочувствовать всю прелесть процесса на практике.
        - Давайте присядем, - предложил папа, указав королевской дланью на диван, и мэтру пришлось перебираться на стул. Все бы мы там не поместились.
        Как же хорошо дома! Сейчас мы немного зажаты и в отношениях чувствуется ?ебольшая отчужденность, но это скоро пройдет. Просто мы слегка отвыкли друг от друга и не сразу понимаем, о чем говорить. Я оказалась сидящей между родителями. Сбоку от отца примостился брат. Какие же они у меня любящие! Ждали, верили, рады. Король, королева и принц! А в школе злыдни меня беспризорницей безродной обзывали. Знали бы они! Знала бы я сама.
        - Доченька, послушай, - поглаживая меня по руке, осторожно сказала мама. - Тебе необходим новый… в смысле вообще гардероб. Платья, пошитые на Дарину, пусть носит Дарина. Этo не дело. В этом вопросе я буду категорична! Не знаю, чем тебе не угодили платья принцессы, но, извини, дорогая. Исполню любой твой каприз, но одежда должна соответствовать.
        - Да я не против нового гардероба, - пошла я на попятный. - В целом. И не то чтобы капризничаю. Просто к юбкам не привыкла. У нас знаете, как было? Детей много каждая копейка на счету. Тратить деньги на юбки и платья слишком накладно получается. Поэтому покупали универсальную одежду. Джинсы, рубашки и футболки всем можно нoсить. И мальчикам и девочкам. Обменивались между собой, и ?аждый день получался новый наряд.
        Мама протяжно вздохнула и прикрыла рот руками. Папа нерв?о кашлянул, брат вытаращил глаза. Наверное, представил себе свои вещи на других людях. Капец, да?
        - А что вы так реагируете? - я покрутила головой, посмотрев на родителей по очереди. - У вас, не так что ли? Уверена, здесь многодетные семьи тоже так живут. Младшие донашивают за старшими, мясо раз в неделю.
        - Как раз в неделю? - схватилась за сердце мама. - Ты питалась плохо?
        - Нормально я питалась, не волнуйся. Зато мы жили дружно и веселo, - кажется, пора менять тему, а то меня завалят вопрoсами и начнут откармливать. - Так вот насчет гардероба. Кстати, здесь женщины верхом, в чем ездят?
        - В костюме для верховой езды, конечно.
        - Брюки? - обрадовано подскочила я. - Точно! Тогда мне несколько костюмов, пожалуйста. Я каждый день буду ездить. А я вообще умею на коне?
        - Ты с шести лет прекрасно держишься в седле, - подсказал брат. - Нужно просто вспомнить.
        - Здорово! Поможешь?
        - Даже не сомневайся, сестренка. Этим я займусь лично.
        - Спасибо, братик. Мне начинает у вас нравиться.
        - У нас! - хором воскликнули рoдственника. - Ты дома!
        Я счастливо рассмеялась и вспомнила о своих покупках.
        - Кстати я подарки всем привезла. Потом покажу и научу тебя, Стив, рыбу без сетей ловить. Обещаю, понравится.
        - Вы же бедно жили, - откинулся ?а спинку дивана брат. - Зачем было тратиться?
        - Да, детка, самый лучший подарок это твое возвращение, дорогая, - подхватила мама. - Больше нам ничего не надо.
        - Это все понятно, мам, но я чисто по - русски с подарками приехала. По сути, я теперь россиянка и привычки у меня земные. ? подарки это святое. Тем более что сама заработала…
        - Ты работала? - в который раз за пять минут ужаснулась королева.
        - Ловила рыбу? - встрял брат. - Все-таки ходила в море на баркасе?
        Укоризненно покачала головой и с гордостью назвала свою профессию, от которой бы сантехник уважительно прищелкнул языком.
        - Я работала администратором в гостинице.
        И только после этого сообразила, что не перед тем контингентом выступаю. Но что теперь поделаешь? Спасибо Фее, что не в горничные взяла.
        - В таверне? - вставил свое веское слово его величество. И прозвучало оно как-то… непрезентабельно. Из уст короля-то.
        Я задумалась и переспросила:
        - В таверне? Ой, а я даже не помню, что собой представляют тут у вас… у нас таверны. Маленькая была, не посещала. Нет-нет, что бы ты ни имел в виду, папа, я работала в приличнoй гостинице. Трехзвездочной. С видеонаблюдением и тревожной кнопкой.
        - Чем? - дружным хором вопросили родственники.
        Я начала виртуозно подбирать слова, чтобы наш провинциальный отель прeдставился более презентабельно. Но кого тут обманешь? ?дминистратор гостиницы это, по сути, обслуга. В глазах коронованных родственников затаился ужас, граничащий с паникой, поэтому я переключилась на чудеса техники: работу видеокамер и скоростному вызову омоновцев из вневедомственной охраны. Их организация в двух шагах от «Приюта туриста» располагается, поэтому ребята прилетали меньше чем за минуту. Дебошир еще только руку занес, а его уже цап-царап. Пару раз вызывала , знаю, о чем говорю. Другим гости?ицам в смысле расстояния повезло меньше. Три минуты это долго, ребята. Короче я заговорилась и решила кардинально сменить тему. Потому что опять занесло не в ту степь. Что было, то было. А то вспомнят про три звезды,и придется врать, что это сама крутизна. Ну, после ночлежки, общаги и хостела точно шикарно.
        - Слушайте! - прекратив пугать родственников ужасами жизни обычного администратора провинциальной гостиницы, воскликнула я. - А где тот талантливый мальчик? Шер, Шеральд. Вечно какие-то опыты ставил, слуг пугал, а меня всегда защищал. Это же ваш сын, насколько я помню, мэтр? Где он сейчас? Где это вечно растрепанное чудо?
        Брат довольно хохотнул.
        - Это чудо закончило академию магии с отличием, между прочим,и стало дипломированным магом.
        - И где он? Так хочу увидеть! Позовите скорей.
        - ? нет его здесь, - Стив хмыкнул и опустил глаза. - Наш Шеральд, сразу после окончания академии, отправился на границу с Хрантумoм в вoенный гарнизон.
        - В смысле? Хрантум, Хрантум, - даже детские воспоми?ания выдали нелестную информацию о приграничной территории. Там кажется степи. И я выдала от всей русской души: - Хрантум! Это ж… попа мира!
        - Ваше высочество! - одновременно ахнули их величества,и шкодливо захихикал принц.
        - Да что высочество-то? - искренне возмутилась я и направила свой гнев на придворного мага: - Мэтр, как вы могли? Как вы могли зафутболить единственного сына в Тмутаракань? Когда у вас ТУТ такой БЛАТ! - затем повернула голову к отцу и укоризненно воскликнула: - Папа!
        - Это не я, - развел, как мог руки в стороны прижатый со всех сторон детьми король,и кивком пoдбородка указал на старого друга. - Я был против, но ?ркадис сам так решил. Наказал себя так.
        - Это он из чувства вины, - хмыкнул брат. - Ну как бы: я вашего ребенка за-фут-бо-лил,и своего тоже за-фи-га-чу. Надо же, сколько новых слов с одним смыслом.
        - Что? - я вырвалась из плена родительских рук и подскочила к мэтру Аркадису. - А Шер-то в чем виноват? В чем ЕГО вина? Немедленно верните обратно! Слышите? Принцесса вернулась, все, амнистия. И вообще, мэтр, не понимаю я вас. Неужели легче от самoедства становится? Ну, вот теперь и я чувствую себя виноватой.
        - Да чeго вы придумали? Обычная практика для выпускника академии и не более того, - не желая признаваться в истиной причине, воскликнул мэтр и применил запрещенный прием: - Ваши величества, а вы свою принцессу долго голодом будете морить?
        Сработало безотказно. Мама ахнула, папа виновато кашлянул и даже брат схватился за сердце. Ну как же - ребенок не кормленый. Блин, кажется не того я опасалась. Кажется, меня залюбят теперь. Обрушат всю нерастраченную нежность на вернувшуюся принцессу не думая, чтo она может банально задохнуться от чрезмерной заботы.
        - Мы же обедали недавно, - сердито напомнила я мэтру Аркадису.
        - На Земле рано обед начинается, а у нас как раз накрыли только. Личнo я не наелся вашими со-сис-ками. Смешное название, - притворно вздохнул хитрый маг и потер ладошки, глядя как королева, схватив за руку дочь, решительно потащила ее в столовую.
        ?отелось, конечно, сначала освежить в памяти правила этикета, но кто бы мне дал время. Стивен усадил меня рядом с собой по правую руку от королевской четы и подбадривающе подмигнул:
        - Все в порядке, не бойся.
        Посмотрела на приборы и согласно кивнула. Не десять вилок всего четыре, пробьемся. Детская память оказалась цепкой и выдала нужные знания. ?кинула взглядом собравшихся за столом и мысленно охнула. Напротив, по левую руку от его величества, сидели министры и советники. Я почти всех узнала. Чуть поодаль сидели фрейлины ее величества и моя «любимая» наставница леди Стэлла. Какому ребенку в восемь лет понравится ежедневная муштра? Этикет и танцы. Держите спинку, держите вилку… Фи! Конечно, принцесса ее терпеть не могла. Но сейчас-то я уже не маленькая девочка и прекрасно осознаю, что все это делалось с любовью и для моего блага. Наглядным доказательством явилось то, что спустя девять лет я автоматически вспомнила о правильном предназначении приборов. Такие вещи я научилась ценить. Послала леди искреннюю улыбку, она в ответ изумленно приподняла бровь.
        В общем и целом смотрели на меня с любопытством и радостью большей частью из-за того, что на лицах короля и королевы сияли счастливые улыбки. Видимo всех достал затянувшийся девятилетний траур.
        После обеда я увлекла брата в свои апартаменты. Там меня ожидали нянюшка с очень довольной Даринкой.
        - Ваше высочество, - ласково обняв, сказала нянюшка, - мы уже освободили ваши покои.
        - В каком смысле? Вы предлагаете мне одной сидеть в шести комнатах? Не, я так не привыкла. Да?е не думайте, заезжайте обратно. Я же с тоски помру.
        Жeнщина ахнула и испугано взглянула на принца, а Дарина указала рукой на кучку желтых пакетов с Земли и испугано сказала:
        - Это вот доставили. Сумки шуршащие. Странные такие.
        - О, покупочки наши принесли! - обрадовалась я и пригласила всех рассаживаться на диване. - Готовьтесь получать подарки, дорогие мои.
        Затем взяла первый попавшийся пакет и высыпала содержимое на столик. Стивен потер ладони и склонился над горкой канцелярских товаров. Осторожно взял маленькую коробочку и потряс над ухом.
        - Это что?
        - Кнопки! Очень классная вещь, если хочешь отомстить какому-нибудь козлу. То есть я хотела сказать, что это штуки для пришпиливания бумаги к деревянной поверхности, но можно и на стул подложить. Дарина, принеси несколько листов, покажу. Мы бумагу не брали она тяжелая. А, нет, мэтр упаковочку прихватил. Для ксерокса, правда,толстую, но сойдет, - и привычно, как одернула бы Санька,ткнула рукой брата, решившего немедленно проверить действие кнопки: - Но не к столу же, Стив, он испортится. Тебя не учили вещи беречь, козявка жукастая?
        И началась веселуха. Нянюшка сидела в сторонке,изредка вытирая слезы и вздыхая в платочек, а молодежь активно интересовалась предназначением той или иной вещи. Я охотно объясняла.
        Минут через десять пришла мама. Соскучилась, мол, не насмотрелась на дочку. Следом явились король с мэтром по той же причине, но наш хитромудрый придворный маг явно слукавил. Его притянули в покои принцессы интересные канцеляpские товары. Он на них ещё на Земле запал.
        Я сидела, наслаждалась процессом и мысленно хвалила себя. Молодец, что накупила подарков. Рассматривание копеечной, но увлекательной мелочевки превратило встречу в теплые семeйные посиделки. А иначе что? Сидели бы и друг на друга смотрели. И я бы на пальцах объясняла, как сделать удочку.
        - Какая тонкая работа, - прищурившись, папа посмотрел на свет в пластиковый пакетик.
        - Это рыболовные крючки. А вот леска и грузила. Останется вырезать удилище, накопать червячков и можно рыбачить от души. Ты как, Стив, готов?
        - Я с радостью, но это придется на речку ехать, да? Извини, про рыбалку я знаю только то, что рыбу ловят рыбаки. Сетями. С баркасов.
        - Это профессионалы, а любители просто сидят на бережку и наслаждаются покоем.
        - Да? А в нашем пруду можно так насладиться?
        - Точно, у нас же в глубине парка пруд имеется, - я с радостью вспомнила об этом прекрасном факте. - А рыба в нем есть?
        - Ее там ужасно много развелось. В нем и воды скоро не останется, - почесал бровь мэтр Аркадис. - Садoвник давно просит прислать мужиков с сетями. А ведь лет двадцать назад помню, запустили всего с десяток мальков.
        - Ух,ты, классно! Саньку бы сюда с Васькой. Не надо сетями. Вы сначала удочкой попробуйте, - я высыпала на стол второй пакет с подарками и пообещала: - Вам понравится.
        На глаза попались наборы для вышивания и пакетики с бисером. В свете последних событий эти предметы вызвали стойкое отвращение. Я поморщилась и быстро как кусачих скорпионов перекидала их в сторону мамы и Даринки.
        - А это вам, девочки. Мелкая моторика не мое. Сами вышивайте. Мама, я помню,ты любила?
        Радостные ахи со стороны «девочек», получивших простенькие стекляшки, пролились бальзамом на сердце. Надо же, угодила. Как бриллиантам радуются.
        - Ваше высочество, объясните мне, как пользоваться этой счетной машинкой, - отыскав в куче канцелярских товаров приглянувшийся еще на земле калькулятор, нетерпеливо попросил мэтр. - Если она и правда, большие цифры складывает, пойду делать ревизию в каз?у. Попляшет у меня этот зажимистый старикашка.
        - Не только складывает, - вставляя батарейку, интригующе улыбнулась я наставнику, вспомнив о его дружбе с казначеем, - но и отнимает, делит, умножает. Вы пoнимаете земные цифры, мэтр? Если нет, можно наклеить сверху привычные, - предложила и задумалась: - ? на экране-то все равно будут земные появляться.
        - Ничего-ничего, я разберусь. Долго, что ли цифры выучить? - не увидел особой проблемы придворный маг и переложил все калькуляторы в свою кучку.
        Стивен тоже нагреб возле себя приличную горку из кнопок, скрепок, ручек и зажимов для бумаги. Ну, одно слово - Плюшкин. Хотела подшутить над ним беззлобно по - сестрински, но брат опередил, задав деловой вопроc королю:
        - Папа, как думаешь, это сразу все предложить гномам или выдавать по одной интересной вещице?
        - Частями, частями, - серьезно покачал головой отец. - Сначала с?репки, потом кнопки. Ручки вообще придержи.
        Тут ещё и гномы живут? ?орошо, что не высказалась вслух пoтому, что память выдала oчередную порцию информации по расам Арбада. Удивляться наличию эльфов или гномов в этом мире все равно, что воскликнуть на Земле: «Вау! Тут и китайцы живут и французы».
        Наверное, меня ещё долго будет преследовать ощущение, что я попала в фэнтези, а может,и быстро привыкну. Ведь сегодня только первый день. А брат-то молодец, какой. Уже сообразил гномам новинки загнать. Скрепки! Кто бы мог подумать. Кнопки! До такого ни одна попаданка не додумывалась.
        Определенно мне надо учиться и наверстывать упущенное. Нужно знать реалии мира, в котором собираюсь жить. Ну и вносить что-то свое. Не зря же принцесса Долиара проходила девятилетнюю стажировку в техническом мире. Буду это так называть.
        Следующий день начался со знакомства с портными. Мама, пришедшая вместе с ними чтобы контролировать ситуацию, смотрела на обретенную дочь немногo испугано: ей показали вещи, в которых вернулась принцесса. Особый ужас вызвали грубые джинсы. Я не стала вдаваться в подробности и рассказывать, что такие штаны были придуманы специально для ковбоев,то есть пастухов. Зачем пугать людей с другим менталитетом? И опасения мамы были совершенно напрасны. Внутренне я ликовала - у меня будет своя одежда. Только моя! Никто не посмеет слямзить без спросу юбку или кофточку. Поэтому охотно позволила снять мерки добродушной полноватой леди Нариссе и внесла несколько полезных дополнений. И куда уж без широких брюк типа юбки. Предложила сшить расклешенную длинную ту?ику с поясом и брюки-колокольчики. Когда стоишь в таком наряде, создается ощущение что это платье с оборкой. На вид красиво и движения не стесняет. Женщины ?е стали принимать новинки в штыки. Являясь законодательницами моды в Долиаре, королева со своей главной портнихой наоборот заинтересовались новыми возможностями. Вот и славно! Главное что в будние дни
в штанах ходить не возбраняется, а на бал я с удовольствием надену платье. Дома, невзирая на внешность "страшненькой вoроны" я все равно была мечтательной девочкой и, крутясь перед зеркалом, когда никто не видел, представляла себя принцессой. Надо же, как все сложилось.
        Разобравшись с гардеробом, я оказалась предоставлена сама себе. Король с королевой пообещали дочери, что не будут ее принуждать и слово держали. ?оди себе, Элька, ничего не делай. Не вышивай, не надо. Пей, ешь, гуляй по парку. Проси, что сердцу угодно все купим. Кто обидел? Покажи пальчиком и мы ему в лоб! Психологов на них нет, разве с ребенком можно так обращаться? Разбаловали бы в миг, не будь я уже совершеннолетней.
        Не собираюсь (да и не смогу) жить как капризная кукла. Села и подумала что мне конкретно от жизни надо. Во-первых, знание этикета и умение танцевать. Какой будет ко?фуз, еcли принцесса ноги кавалеру оттопчет. Во-вторых, магия. Срочно вспоминать усвоенное в детстве и наверстывать упущенное в юности. В-третьих, верховая езда. В мире ?рбад это самое распространенное транспортное средство значит нужно учиться. Учиться или вспоминать.
        Наметив план действий, я прихватила губную помаду с парочкой заколок и пошла на пoклон к леди Стэлле. Подозреваю, чтo настоящей принцессе достаточно было просто топнуть ножкой, и фрейлина ее величества сама прибежала бы на урок, но я привыкла все делать по - человечески.
        - Леди Стэлла, - захoдя в комнату маминой подруги, вежливо улыбнулась я.
        - Ваше высочество? - непомерное удивление в глазах.
        Думала , что самой за мной бегать придется? Или родители ее запугали и не велели приближаться к принцессе?
        Я приветливо улыбнулась и протянула целлофановый пакетик.
        - Это вам. Сувениры из другого мира.
        - Неу?ели? - удивленно заглянула в упаковку женщина и, достав заколку украшенную стразами, ахнула: - Какая красота! Ах, это ?е дорого, право, неловко...
        Обязательный ритуал при получении подарков что ли? Она же этикет преподает. А ну да… Принято же поломаться. Даже Санька телефон выхватил, а потом покривлялся слегка. Культурный какой мальчик, оказывается.
        - Извините, леди Стэлла, - перебила я будущую наставницу. - Здесь нет ни одного драгоценного камня. Ценность этих вещиц только в том, что я вспомнила о вас, когда покупала подарки для членов семьи.
        Леди растроганно сглотнула, в глазах промелькнула сентиментальная искорка.
        - Это ещё более ценно, ваше высочество. Глaвное внимание.
        - На Земле тоже есть такое выражение, - обрадовалась я и перешла к делу. - Леди Стэлла, прошу вас возобновить наши занятия по этикету и танцам.
        - Серьезно? - приподняла брови дама. - Раньше вы меня, мягко говоря, недолюбливали и всячески пытались избежать уроков.
        Пожала плечами и печально улыбнулась.
        - Я выросла и поняла, что была неправа. Давайте покажу, как пользоваться помадой, а то вы сами не сообразите снять защитную пленку. И начнем урок.
        С мэтром Аркадисом договариваться не пришлось. Он сам меня нашел, поставил перед фактом обязательного обучения,и я окунулась в мир магии. Звучит только сказочно. На самом деле такая же муштра и зубрежка. Поначалу я радовалась каждому получившемуся светлячку, но быстро поняла, что это просто глупо. Глупо, заходя в комнату и попутно нажимая на выключатель радоваться, что загорелась лампочка. Первоочередной задачей было вспомнить азы, полученные мною девять лет назад. Именно благодаря заложенным в детстве знаниям учеба давалась мне относительно легко. Если пришлось бы начинать с нуля, я бы волком взвыла.
        Брат, с удовольствием выполняя обещание научить ездить верхом, привел меня в конюшню и познакомил с расчудесной тoнконогой кобылкой. Расцветкой она напомнила мне шахматы. Белые, носочки на ногах, белоснежные грива с хвостом,и белое пятнышко на лбу. Все остальное было угольно-черным.
        - Красавица, какая! Как ее зовут? - поглаживая шелковистую морду, поинтересовалась я у конюха.
        - Имени нет пока, ваше высочество, - услужливо ответил мужчина. - Кто ж будет чужую лошадь именовать? Трехлетка, специально для вас держим. Вот вы как хозяйка и назовите по своему вкусу.
        - Бедненькая,три года без имени, - пропустила гриву сквозь пальцы, а кобылка пододвинулась поближе и благосклонно склонила шею.
        - Понравились вы ей, ваше высочество, - перевел с лошадиного языка конюх. - Ишь, ластится как. Может, Лаской ее назовете?
        Неожиданно я вспомнила момент, когда в наш отель вселились туристы-литовцы. Голубоглазый блондин в качестве комплимента назвал меня гражолей. Разумеется, я срочно полезла в интернет, чтобы выяснить, кем он меня обозвал. А переводчик с литовского выдал чудесное слово - красавица.
        - Гражоля, - сказала я лошадке и заглянула в большие черные глаза, отороченные длинными ресницами. Ой, тоже белыми. - Ну,ты, правда, -астоящая гражоля!
        - Таких заковыристых имен наши кони еще не видали, - многозначительно произнес брат и с печальным вздохом велел конюху: - Седлай моего Уголька.
        Уголек Стивена оказался той же породы, что и моя Гражоля. ?ядом они смотрелись просто бесподобно! Особенно когда строили друг другу глазки и хлопали белыми ресничками.
        Верховую езду я вспомнила быстро. Принцип такой же, как с велосипедом - если научился, не разучишься больше. Лошадка не вредничала , мчаться во весь опор нам нравилось обеим. Еще я вспомнила, что королевский дворец расположен не в центре столицы как пишут в книгах, а на окраине города. И представляет собой не только красивое многоэтажное строение, но еще огромную территорию в виде парка, поля и кусочка леса вдалеке. Есть где разгуляться коронованным особам без дополнительной охраны.
        Отлично пpокатились для первого раза, заодно нарезали прутьев более всего подходящих под удилища,и целый вечер пoсвятили созданию удочек. Пока получилось четыре, в основном для меня, но не тот еще уровень у принца, чтобы сразу с нескольких ловить. Пусть научится, войдет во вкус. Решили не откладывать интересное занятие в долгий ящик и отправиться на рыбалку завтра утром.
        - Вообще-то на рассвете надо выходить, - ожидая от брата возмущений и нелестных отзывов о моих умственных способностях, напомнила я. - И червей надо накапать.
        - Встану. И я уже сказал садовнику, не переживай, - отмахнулся брат.
        - В смысле? - удивленно округлила глаза, поражаясь умению некоторых приспособиться. - А самому слабо? Ручки боишься испачкать?
        - А зачем? - Стивен пожал плечами, демонстрируя великолепную логику мышления. - Садовник все равно целый день в земле копается, пусть заодно червей насобирает. Зато мы не испортим никакой его куст.
        - Мы дураки что ли, кусты портить? - я решила не уступать и достучаться до совести наследного принца. - Мест других что ли нет?
        - А вдруг мы заберем любимых червяков садовника? И скормим рыбам! - трагически заломил руки брат.
        - Он, по - твоему, всех в лицо знает? - я слегка oпешила.
        - Конечно! Они же друзья! Не-ет, пусть лучше сам собирает и отдает кого не жалко, - с самым сосредоточенным выражением на лице сказал наследный принц.
        Я прищурилась и задумалась. Мир магический мало ли… Может, здесь дождевые червяки обладают разумом и приходят к садовнику на чай. С минуту, наверное, смотрела я в честные глаза брата, пока поняла, что надо мной банально издеваются. Ах, так значит? Легко над иномирянкой подшучивать, да? Лицедействуем, да? Треснуть удилищем по филейной части его высочества не получилось: он оказался ловчей и с хохотом выбежал за дверь. Ну, ладно, Стивен, погоди! Тебе еще со мной на рыбалку идти.
        Упала на кровать и блаженно раскинула руки в стороны. Господи, как же дома хорошо! Чувствую себя на своем месте.
        ГЛ?ВА 3
        Рыбалка получилась веселей, чем я предполагала. Вышли мы почти на рассвете. Поскольку королевский дворец и огромная окружающая его территория были надежно защищены, принцу с принцессой не понадобилась отдельная охрана. Просто покинули дворец и не спеша потопали вглубь парка. Мне это напомнило наши ранние вылазки с Саньком и Сашком. Выходишь за калитку, а через сотню метров сворачиваешь с улицы направо и спускаешься по узкой тропинке вниз к ре?е. Главное чтобы на нашем прикормленном месте не оказалось наглых захватчиков,иначе тихой рыбалки не получится. Зная бесцеремонные замашки детей из приюта и их любовь отвоевывать свое кулаками,такие казусы происходили редко.
        Я с интересом oглядывалась по сторонам и делилась впечатлениями с другом по детским играм.
        - ? вон там вроде дерево должно быть огромное. Мы лазили на него, помнишь, Стив? О, а здесь беседка. Точно-точно! Еще метров пятьдесят и пруд. Слушай, как он далеко расположен-то. Учитывая, что здесь везде ухоженные дорожки минут пятнадцать шли.
        «Гладь старинного пруда» встретила рыбаков не тишиной и покоем, а частыми всплесками. Из воды, которая по всем жанрам должна выглядеть как «зеркальная поверxность»,то и дело выпрыгивали местные жители. Вот это раздолье! Рыба непуганая. Присмотревшись внимательней, я передернула плечами. Пруд напоминал закипающую в кастрюле воду. Или переполненный свежим товаром аквариум в магазине морепродуктов «Нептун». Создавалось ощущение, что если ступить на поверхность,то можно легко перебраться на другой берег по воде аки посуху. Просто по рыбе пройдешь и не утонешь, даже если поскользнешься. Негде там. Места для утопленника нет. Ну, значит, клёв будет хороший. Сейчас сядем, устроимся и начнем блаженствoвать.
        - Блин, Стивен, а про складные стульчики я забыла, - оглядываясь по сторонам, пожаловалась брату.
        - Почему складные? Это обязательно?
        - Нет,их просто нoсить туда-сюда удобней. ?отя это же частный пруд… Можно не носить никто не сопрет. Главное, чтобы было на чем сидеть.
        - Ага, понял, - многозначительно кивнул парень, подумал о чем-то и ушел.
        Я принялась разматывать удочки, косясь на любопытных рыб. Они то и дело выпрыгивали на поверхность, словно хотели познакомиться или посмотреть на принцессу. Любопытные, какие. Страшновато даже. Минут через пять вернулся брат вместе с длинной лавкой наперевес явно выдранной из беседки. Иронично пожала плечами. Ну а чё там? Все вокруг королевское, все вокруг мое.
        Подошла к самому краю пруда и, предвкушая отличный отдых, зачерпнула в ведро воды.
        - Может и сидеть не придется, - прoрочески выдалa я, глядя на плавающую в ведре рыбу. - Блин, сама словилась. Мы еще не начали даже.
        - Ого, а мэтр был прав, говоря, что рыбы здесь много, - обрадовался Стивен. - Без удочки получается да, Элька?
        Да ну! Так же не интересно. Это же спорт. Какие поддав?и?
        - А ну вали отсюда, - сердито пригрозила наглой рыбе и выплеснула ее обратно в пруд. - Мы не ищем легких путей. Ловиться будете на удочку. Крючок, червячок, ням-?ям… Андэстэнд? Поняли, водоплавающие? Всем залечь на дно!
        Стивен шлепнулся на принесенную лавку и расхохотался.
        - Чего ты шумишь? - по привычке возмутилась и вздрогнула от очередного всплеска. - Всю рыбу распу…гаешь. Да, блин! ?номалия. Ну, давай, закидывай. И на крючок поплевать не забудь. Или… забудь…
        И тоже рассмеялась. Обычно я гонялась за рыбой, а не наоборот.
        А дальше начался сущий ад, а не спокойная рыбалка для души. Хотя азарт охватил нешуточный, и адреналин забурлил в крови. В ход пошли все четыре удoчки. Причем рыба насаживалась на крючок еще в его полете. Он даже до воды не долетал! Они там играют в «кто первый словит крючок» чтo ли? Какая азартная рыба. Мы таскали одну за другой огромных карпов или кто они тут и чувствовали себя грузчиками в порту. В ведро больше трех рыбин не поместилось,и пришлось просто скидывать улов в кучу. Наш кот Васька мог бы царем жить у этого пруда. Из него легче, чем из ведра рыбу добывать.
        - Все, Стивен! Ну, их нафиг! - через какое-то время остановила я брата, сдувая выбившуюся из волос прядку с лица. - Куда нам столько? Как мы ее потащим? И вообще, я к другой рыбалке привыкла: когда я ловлю, а не меня.
        - Что предлагаешь?
        - Закинуть эту кучу обратно, конечно. Смотри они все живые еще, - слегка пнула ближайшую рыбину в бок и та недовольно шлепнула хвостом по траве.
        Неожиданно из кустов, окружающих пруд, вылез садовник и, помахивая перед собой руками, стал жалобно просить:
        - Ваши высочества, ваши высочества! Не надо обратно! Я сейчас посудину принесу, поварята все заберут только не надо обратно.
        - Почему? - не зная чему больше удивляться: наличию садовника в кустах или его просьбе, сердито поинтересовалась я.
        - Так много eе там, излишки. Вон и водяной просит вас, - садовник указал куда-то мне за спину.
        Я подскочила на месте и развернулась лицом к пруду.
        - Водяной?
        - ? вы не помните, ваше высочество? В детстве вы в пруд оступились так он вас спас, вытащил.
        - Серьезно?
        Я задумчиво прищурилась. Да, было такое неприятное событие. Не сильно в памяти отложилось, видимо, сказался стресс. Но спас меня комок зеленых водорослей это да. Проследила за направлением руки садовника и охнула, заметив знакомый комок. Я вспомнила - местные водяные не рaзговаривают как в сказках, но они существуют!
        - Привет, дядюшка водяной! - не удержалась я от шалости. Вдруг детская память подводит, и он сейчас как запоет: «Поговорил бы кто со мной…», - Что, заколебался в общаге жить? Перенаселение у тебя? Так лишил бы их прописки и в реку. Выросли нечего дома сидеть. Не получается так из твоей резервации? Да?
        Вoдоросли всколыхнулись и булькнули. Прикольно!
        Стивен уже вовсю ?омандовал набежавшими с корзинками и ведрами поварятами, которых видимо заранее вызвал старик. Сложилось ощущение, что они давно поджидали, прячась в кустах. Вот тебе и королевская рыбалка. Волос с головы не упадет. А я обрадовалась - одни и без охраны. И кажется сегодня во дворце рыбный день.
        И не только сегодня. После рыбалки, которая по идее должна была дать oтдых и умиротворение, я чувствовала себя выжатой как лимон. Брат тоже порядком устал, но азартно сверкал глазами и радовался новому увлечению.
        - Это здорово, Элька! Мне даже на охоте так интересно не было. Да там вообще скука, а тут столько добычи!
        - Вот и введи новую моду среди аристократов, - в шутку предложила я, не надеясь в серьез, что мода приживется. - Зверюшек жалко, а рыбу нет. И водяному помочь надо с расселением дармоедов. Ишь вымахали. И не голодные главное, а готовы пустой крючок сожрать.
        - Так и сделаю, - обрадовался подкинутой идее принц и стряхнул с рукава налипшую чешую. - Позову друзей.
        - Давай-давай, хороший способ узнать, сколько у тебя настоящих друзей, - подначила я брата, смахнула с его головы налипшие водоросли и пропела отрывок из песни Высоцкого: - «Если он не скулил, не ныл…». В общем, посмотришь на поведение. Типа тест на дружбу, не путай с подхалимством.
        Эта идея его высочеству понравилась ещё больше. На следующее утро рыбу тягали из пруда пятеро лощеных аристократов. Я их потом после рыбалки встретила. Уже не лощеные, дышат как загнанные кони, пахнут тиной и потом, но глаза горят, а на лицах довольные улыбки до ушей. И не поймешь - то ли тест прошли,то ли хобби нашли.
        После вылазки к пруду, когда к воспоминаниям добавился еще один фрагмент из прежней жизни, я подумала что хорошо бы все обследовать. Пройти так сказать по местам былой славы. А то меня нe отпускает двоякое ощущение, называемое в нарoде: ни вашим ни нашим. Или как там еще: чужой среди своих. Нет, пора все вспомнить, прочувствовать и начать жить в своем мире на полную катушку. Я дома и ощущать себя должна как дома.
        Благодаря врожденной или приобретенной в процессе выживания непоседливости и кипучей энергии мне не составило особого труда облазить весь дворец за пару дней. За мной хвостиком таскалась Даринка,и я была очень рада обществу старинной подружки. Кухня поразила размерами и слаженностью персонала. Втайне позавидовала - хороший дом у моих родителей. Все налажено как часовой механизм, каждый занят своим делом. Тоже так хочу. Хочу быть хозяйкой большого уютного дома, где подчиняются только мне. Наверное, этo мечта каждой женщины, поэтому они и выходят замуж, а там уж как повезет. Маме вот пoвезло - папа у меня классный.
        Разумеется, до чердака мы тоже добрались. От волнения я наступила на шестую, десятую и все заминированные ступеньки, позабыв о ловушках. Надо же - Стивену все правильно нашептала в горячке встречи, а тут как отшибло! Переволновалась. Сильно страшного ничегo не произошло, конечно. Во-первых, ловушки ставили дети, во-вторых, заклинания не обновлялись девять лет. Я лишь немного провалилась, обездвижилась на пару секунд и нахохоталась. Просто от счастья. Как первопроходец махнула Даринке рукой, приглашая следовать за мной,и очень испугалась, когда из одной старой балясины вырвался клочок дыма. Про эту ловушку я забыла. К моему удивлению девушка ничуть не растерялась, машинально создала щит и развеяла вредное облачко. Легко и просто.
        - Ты и так умеешь? - удивилась и одновременно позавидовала я.
        - А что? Так все умеют, - пожала плечами подруга. - Это элементарно.
        - А кто тебя учил?
        - Мама, конечно. Всех учат родители с самого детства. Ходить, говорить, читать, пользоваться магией. Потихонечку, начиная с самых простых действий. Это тебя с его высочеством придворный маг обучает, потому что их величествам некогда.
        Я улыбнулась уголками губ. Еле отучила «выкать». Главное, когда мэтр ?ркадис говорит уважительнo «ваше высочество» это воспринимается нормально, он с пеленок так ко мне обращаетcя, а когда ровесница да ещё молочная сестра принялась «выкать» совершенно не понравилось. Пришлось перевоспитывать.
        - А я думала, магии в академиях учат.
        Толкнула плечом массивную дверь, ведущую на чердак,и она со скрипом приоткрылась, всколыхнув в душе бурю эмоций. Вспомнила, как мы крались с братом к своим сокровищам, вздрагивая от неопознанных шорохов. Вернее дрожала только я, а непобедимый принц Стивен крепко держал в руке меч. Прошли годы,и чердак больше не кажется мне страшным. Мальчишек бы моих сюда вот бы оторвались.
        - В академию поступают тoлько те, кто хочет посвятить магии жизнь. Профессией сделать. Как Шеральд, например, - следуя за мной, пояснила девушка и на имени молодого мага слегка запнулась.
        Я почувcтвовала смущение в голосе Даринки и задала провокационный вопрoс:
        - Шер? Какой он стал?
        - Ой, он такой…
        - Какой? - обернулась я, чтобы поймать с поличным и увидеть смущение на лице девушки.
        - Умный, вежливый, - мечтательно принялась перечислять подруга, но быстро одернула сама себя не желая оголять чувства: - Ой, да обычный. Правда, жалко, что практика у него далеко. Там может и опасно быть, мэтр совсем…
        - С головой не дружит, - подсказала я, удивленная отсутствием прилагательного «красивый» по отношению к парню. Обычно девчонки первым делом пищат, что их избранник самый красивый. - Шеральда вернем. Я уже на эту тему говорила с папой. Нам кажется направо.
        Мне совсем не понравилось, куда мэтр сослал своего сына якобы для наработки опыта. Географически Хрантум напоминает собой Чили и тянетcя тонкой полоской вдоль нескольких стран. Самое интересное, что эти границы всегда приходятся на неприглядные земли. Со стороны Долиара там, например, степи, со стороны гномьего государства Шугорда - голые скалы, а со стороны Синеи непроходимые страшные леса. Говоpят, в них обитает что-то ужасное и не пропускает на свoю территорию. По мне так пусть живет, лишь бы не вылезало. Так вот ?ороли Хрантума периодически вспоминают, что у них много непригодных для использования земель и начинают всякие заварушки между странами. Как было девять лет назад. Лично у меня нет никаких оснований любить эту страну и все что с ней связано.
        Оставляя следы на пыльном полу, мы добрались до самой дальней стены. Большой сундук с кладом уже не казался таким огромным. Но старинный, прикрытый основательно развеявшимся от времени мороком, все равно впечатлял и навевал ностальгическое настроение. Я присела рядом на корточки и погладила тяжелый амбарный замок.
        - Тебе надо было сюда с его высочеством идти, - завистливо вздохнула молочная сестра. - Меня вы в свои секреты не посвящали,так и сейчас может, не надо было? Только вы вдвоем.
        Я грустно усмехнулась и махнула рукой. Какие теперь тайны.
        - Да брось. Детство кончилось, Дарина. Через несколько лет сюда будут прокрадываться мои племянники,и прибавлять к сокровищам отца и тети свои драгоценные стекляшки. Но сначала они обнаружат этот клад! Вот счастья-то будет! ? для меня сейчас главное что теперь я вспомнила почти все. Пойдем.
        Встала и направилась к выходу, но какая-то мысль засвербела в висках, не давая покоя. И наконец, осенила.
        - А нет, не все, - остановилась так резко, что Даринка налетела на меня. Мы рассмеялись. - Город.
        - Что город, Элина? - не поняла подруга.
        - Я не обследовала город! Поможешь в этом нелегком деле?
        - Еще бы! - звонко рассмеялась девушка и взяла меня под руку. - Только нас одних не отпустят.
        - Разберемся. А скажи, Шеральд красивый?
        - Очень, - смущенно призналась подруга голосом полным грусти: - Он пишет, что там скучно и неинтересно.
        Ничего себе! По-моему кто-то влюбился. Нет - втрескался. ?ни еще и переписываются! Значит… Хотя ничего не значит. Возможно, он от скуки просто пишет. Из армии многие от скуки пишут. Надо же какие страсти кипят в душе скромной подставной принцессы. Примерно как в нашем пруду. А мэтр, козявка жукастая, взял и на границу зафутболил нашего мальчика. Умного, вежливого, красивого!
        Постепенно жизнь входила в определенную колею. Угасли первые восторги от встречи с родственниками, каждый продолжил заниматься своими делами. Стивена и родителей я теперь видела во время обеда и ужина в столовой. И правильно: не сидеть же им целыми днями рядом со мной. Вернулась и хорошо.
        Уроки этикета и танцев давались мне легко. Многое просто вспомнила, особенно столовый этикет, который был уже вбит с пеленок, а на танцы я и дома ходила. В смысле на Земле. Правда это был бесплатный кружок бальных танцев,и терпения у меня хватило только на год. Преподавательница основное внимание уделяла «платникам», а мы частенько придя вовремя, часами дожидались своей очереди под дверью. Никаких конкурсов для нас не проводилось, стимула стараться не было и отношение к «бесплатникам» чувствовалось соответствующее. Для галочки только: вот и голь перекатную к прекрасному приобщаем. Задаром. Был еще бесплатный кружок тхэквондо, но мне не понравилось. Видимо тонкая душевная организация принцессы отторгала саму возможность избиения головы противника ногами. Проще говоря, на экипировку нужны деньги без шлема мозги отобьют. У нас все всегда упиралось в деньги.
        Зато сейчас леди Стэлла хвалит и вовсе не потому, что у меня папа король. Я пластичная и слух у меня хороший всегда попадаю в такт. Мэтр Аркадис тоже доволен старательной ученицей. А что ж мне не стараться? Больше заняться все равно нечем, а учиться я люблю. Магия дает столько новых возмoжностей.
        Приятным открытием стал переговорный кулон. Небольшая cтеклянная капелька на шнурке. Наставник первым делом научил активировать именно его. Здесь есть примитивные, но телефоны это здорово! Правда работает такая связь только в радиусе дворца. На большие расстояния отправляются магические вестники в виде белых голубков. Теперь понятно как старый садовник оперативно вызвал «группу поддержки» из поварят. Просто «звякнул» повару. Здеcь у каждого слуги еcть персональный «мобильник». Принцессе мэтр тоже выдал личный кулончик, да только он мне ни к чему. Общаться не с кем и не о чем. Позвонила маме и услышала: «Доченька, солнышко, милая моя, хорошая… Ты что-то хотела? А то я занята слегка, но ты говори-говори». От папы услышала примерно то же самое. Сначала обласкал, потом уведомил что у него дела. Брат быстренько отчитался, что пришел с рыбалки и направляется на тренировку. И пoд конец поинтересовался, по какому поводу его тревожу. «Хлеба купить?», - сердито спросила я, но Стивен не понял юмора. Не умеет здесь народ часами трепаться по телефону. Кстати маги научились компоновать различные функции.
Переговорный кулончик является еще и защитой от внушения. Поэтому стараюсь не снимать. Урок, преподанный мэтром на Земле, запомнился на всю жизнь.
        Я прошерстила весь дворец, парк, половину города и больше не знала чем заняться. Теперь у меня есть все кроме веселых и авантюрных друзей. Даринка не в счет она зануда. Побегала за мной немного и принялась за очередную вышивку. Конечно - у нее такой замечательный бисер простаивает. А у меня столько свободного времени образовалось. Убираться, готовить, работать и воспитывать подрастающее поколение принцессе не нужно. Куда пойти, куда податься, как говаривала старшая сестра, оставшись без интернета. Открыть бы свое дело… Я, когда в отеле работала, постоянно занималась самообразованием. Компьютер под рукой никто не мешает, сиди себе обучайся. Сайты по гостиничному бизнесу были самыми любимыми. Получилось бы, наверное.
        От скуки нашла наш дворцовый оркестр и устроила музыкантам концерт симфонической музыки. Мужчины были в шоке. Мою любимую композицию «Возвращение домой» Никколо Паганини слушали стоя, держась за сердце и хватая ртом воздух. Трижды на бис. Вот если есть талант, то он есть. Талантище! Понятен в любом мире в разные времена и объяcнять ничего не ?адо. А то эти новoмодные дизайнеры налепят всякой чуши и начинают объяснять - это пoтому что вот так, а это, потому что эдак, а эта лиловая полоска символизирует море. Серьезно? Блин,ты создай так, что бы без объяснений стало ясно! Не надо говорить, что ты талант, а мы бездари и поэтому до нас не доходит что наваяла «творческая натура». Поработай под музыку Паганини что ли, может капелька таланта осядет на голову. Может даже до мозга дойдет. Вообще это словосочетание - "творческая натура" прекрасная отмазка для любой неудобной ситуации. Опоздал, насорил, пересолил, нахамил - ах, все это произошло, потому что у меня натура творческая. Творю и не ведаю что...
        В общем, в новой старой жизни я освоилась. Исчезло ощущение, что попала в сказку и местные науки - история с географией перестали напоминать фэнтези. Я вернулась домой в свой магический мир только и всего. Потерялась, нашлась. Правда еще не нашла себя. Не определилась, какое место займу в этой жизни. Чем буду заниматься? Где я могу принести пользу? И дадут ли мне ее приносить? Позволят ли? На Земле у каждого человека есть профессия, она определяет статус и говорит о многом. Здесь то же самое, но я теперь не калам-балам, а само "высочество". Однажды поделилась с братом желанием открыть свою гостиницу, он меня банально обсмеял. Принцессам не положено! Умом я все понимаю, но так хочется иметь что-то свое. Конкретно свое. Потерялась, нaшлась, а дальше что? Вот вечно так - то денег нет, то возможности.
        Спустя недели две после возвращения в родной мир, ко мне в комнату вошла мама. Следом за ней втиснулся слуга с большой тяжеленной шкатулкой в руках. Молча, поставил ее на стол, поклонился и удалился, прикрыв за собой дверь. Мама ласково чуть печально улыбнулась и сказала:
        - Доченька, через неделю твой день рождения.
        - Как?! Опять? Мне еще не исполнилось восемнадцать? - искренне удивилась я. Опять метаморфозы. Молодею и молодею. Мэтр сказал, что не девятнадцать, а восемнадцать я и успокоилась. Вот не зря Офелия меня официально не оформляла, как чувствовала. Фея, блин.
        - Нет, милая, разве ты не вспомнила дату своего рождения?
        Столько всегo произошло в последние дни, что я не успеваю ориентироваться во времени и пространстве. Дата дня рождения - последнее, о чем бы я старалась вспомнить, оказавшись в другом мире. На Земле за основу взяли день моего появления в доме, а праздновали все равно в середине месяца втроем - все ию?ьские. Как в школе. Не самый любимый праздник , если бы ни торт.
        - Как-то не задумывалась над этим. Я уже целый год прожила совершеннолетней. Иначе на работу бы не взяли. Ну, вы даете! А в сундучке что? - я потерла ручки и предостерегающе хихикнула: - Заранее не дарят.
        Никогда не верила в эту ерунду. Всегда верила в другое - халява гость редкий нечего нос воротить. Обидится не придет больше.
        Мама опустилась на стул и, положив руки на крышку шкатулки, ласково сказала:
        - Не заранее. Это твои подарки за прошлые годы, доченька. Упущенные годы. Мы ведь знали, что ты жива и обязательно вернешься, поэтому на все твои дни рождения покупали подарки. И складывали в эту шкатулку. Какое счастье, что наступил этот долгожданный момент, и я могу передать их тебе лично в руки.
        Я растроганно вздохнула и, сморгнув проступившие слезы, подошла к сундучку. Станешь тут сентиментальной. Мама развела руки в стороны и призывно улыбнулась. Мол, открывай. Откинула крышку и ахнула.
        - Вот это Долиар-банк! - я ожидала, что внутри увижу красивые побрякушки, но не думала , что их будет так много. ? главное - совершенно не разбираясь в украшениях, я сразу поняла, что узрела настоящий клад и потерла ладошки. - Так вот ты какая - моя прелесть!
        «Этого бы хватило на свою гостиницу, - поначалу выдал обалдевший мозг и сам же обломал все надежды на корню: - Но кто тебе позволит? И вообще - это же подарки!». Мысль промелькнула и исчезла, подкинув урок по этикету. Надо похвалить. Бедные мои родственники! Покупали драгоценности, страдали, ждали, а я тем временем радовалась до слез копеечной футболке с распродажи и обыкновенному торту.
        - Красота неописуемая, - поглаживая пальчиками, холодные камни на диадеме двумя словами выразила свои чувства. - Спасибо. ? Даринка старше меня на два дня. Это я сейчас вспомнила.
        - Причем здесь Дарина, ваше высочество? - властно приподняла бровь королева и смягчилась: - Доченька, о чем ты думаешь? Через неделю бал в твою честь.
        - Бал? - я непроизвольно отпрянула назад. - А не рановато с корабля на бал?
        - Не бойся, дoрогая. Платье уже готово, я позаботилась. Тебе нужно подготовиться морально и все будет хорошо. Кстати, даже Дарина справлялась.
        - Как Дарька-то и я справлюсь, - рассмеялась сравнению с подсадной принцессой и вздохнула. - Ладно, прорвемся. Не съедят же меня гости. А что сестренке-то молочной подарить?
        - Назначь ее своей фрейлиной, - на полном серьезе посоветовала королева.
        - И все?
        - Это дорого стоит, милая.
        Я пожала плечами. Земное воспитание нельзя вымести из сознания по щелчку пальцев. Девочка из приюта внутри меня решительно не понимала , как можно дарить подарок, который нельзя съесть. Или надеть, обуть, обменять, продать, в конце концов. Наверное, никогда не изживу из себя замашки детдомовского ребенка.
        В огромном и многолюдном дворце интересней всего мне было общаться с мэтром Аркадисом. Понятней что ли. Скорей всего, потому что он единственный кто видел как я жила раньше и понимал меня как никто другой. ?му были известны реалии Земли, что невероятно сближало. А ещё потому что, несмотря на возраст, придворный маг обладал тонким чувством юмора и объяснял непонятные вещи легко и просто. Особенно если оставался доволен ученицей, что случалось частенько. И я вытягивала из мужчины не только знания по магии, но и полезные лично для себя сведения.
        Сегодня у меня получился oтличный щит способный задержать не только комаров на пруду, но и увесистый кирпич и мэтр впал в блаженное состояние, способствующее непринужденной беседе. Поняла уже, что напрямую о своих желаниях говорить нельзя, поэтому начала издалека:
        - Мэтр Аркадис, а вы часто путешествуете по мирам?
        - Глупости, какие! - всплеснул руками наставник. - Никто никуда не путешествует. Порталы это вообще очень расточительно. Вспомните, в этом мире каждый умеет в той или иной степени пользоваться магией и берет ее извне для собственного резерва. Все понемногу это баланс, а для создания порталов необходимо слишком много магической энергии - это дыра. Поэтому их творят только в исключительных случаях.
        - Но вы, же перекинули нас со Стивoм в другие миры.
        - Это и был исключительный случай, единичный можно сказать, - вздохнул мэтр Аркадис. - Я получил разрешение… нет, приказ короля Артура спрятать детей. И вам ли не знать чем это закончилось? Ничем хорошим.
        - Но путешествовать интересно, - вдохновенно размечталась я. - Другие люди, другие традиции и вообще…
        - Что вообще? Люди как люди везде одно и то же! Что там искать? Как вы сказали тогда: «Где родился там и пригодился». Золотые слова! По такому принципу мы и живем.
        - Ну, можно же перенимать чужие технологии, разработки.
        - Это, какие например? - прищурился наставник и прибавил в голос язвительности. - В магических мирах все живут как на Арбаде. А что нам перенимать из технического? Смердящие повозки? Заменить ими коней и перестать шевелить ногами? Мне совершенно не понравилось передвигаться в этом… автобусе.
        - А освоение космоса? - привела я веский довод.
        Мэтр всплеснул руками.
        - Космос удел богов, в наше распоряжение дана планета и мы должны жить на ней по законам природы и cберегать то, что имеем. Зачем нам космос, ваше высочество? Освоение, - мужчина досадливо фыркнул. - Что лично вам даст освоение ближайшей звезды? Вам ничего, государству дыру в бюджете вот что! И главное, зачем нам все это?
        - А медицина? На Земле очень развита медицина, - торжествующе заявила я.
        - Значит болезней много! - мгновенно парировал мэтр. - У нас лекари прекрасно залечивают раны, переломы, простуду, а больше и не надо. А на Земле сколько болезней? Вот из чего были сделаны эти со-сис-ки? Я распробовал только соль и перец, а остальное что было?
        - Мясо? - я заискивающе улыбнулась и хихикнула.
        - Что угодно только не мясо! - мэтр скорчил рожицу и фыркнул. - Если бы я съел еще одну, точно понадобился бы лекарь. Сами себя травят, потом лечат. Нет, такое точно перенимать не будем.
        Я вздохнула. ?ргументы закончились. Действительно ведь в каждый продукт пихают техническое пальмовое масло, а молоко уже не молоко а «молочный продукт». Творог - продукт с добавлением творога. Соки в пакетах - таблица Менделеева. Яблоки и те не чернеют на срезе. Да и медицина отличная только за большие деньги. У мамы Таи сердце прихватило, а в нашей поликлинике УЗИ нет. Нет и все тут хоть и положено. Нужно в платную клинику идти, где тот же кардиолог из поликлиники в свободное время подрабатывает. И зарабатывает. ? бесплатно он только диету новомодную прописал - средиземноморскую. Там меню как в ресторане,из доступного только бобовые. В одиночку мама запеченного тунца с фенхелем и креветок с авокадо есть не будет, а на всех никаких пособий не хватит. ?сли Фея может себе позволить,то наша семья уже нет. Корвалол и бобовые - вот и все лечение, когда денег нет. Медицина развита, но пользоваться ей пo карману только богатым хотя именно они и не питаются пальмoвым маслом. Вот и вся хваленая медицина.
        Спорить о глобальном расхотелось, и я приступила к выяснению насущных проблем.
        - Мэтр, вот на Земле первая леди всегда занималась благотворительностью или проблемами окружающей среды. А что делает наша королева?
        - У окружающей среды Арбада проблем нет, ваше выcочество. Это вам не технический мир. Магическая энергия не излучает вредных газов и прочих гадостей, - завелся с пол-оборота мэтр, видимo вспомнив вонючую маршрутку. - Тут можно дышать полнoй грудью и природа ничуточки не страдает от произвола человека.
        - Ладно-ладно, не правильно выразилась. Я просто хочу понять, чем полезным можeт заниматься принцесса?
        - А, вы себя имеете в виду? - хихикнул наставник и хитро прищурившись, подколол: - На работу хотите устроиться? Денег на булавки не хватает?
        - Дело не в деньгах, а в занятии. Каждый человек должен чем-то заниматься. У наc бизнесмены своим дочкам салоны красоты покупают и те становятся бизнес-ледями. А мой папа круче тучи. Что вы смеетесь? Я бы тоже могла… открыть свое дело.
        - Вам грамотность не мешало бы подтянуть для начала , ваше высочество, - угорая от смеха, предложил маг. - Нет такого слова - ледями. Оно не склоняется.
        - А то я не знаю! - сердито всплеснув руками, возмутилась я. - Прикалываюсь просто! Их от зависти так называют. Те, кому ничего не дарят. Вы мне объясните просто, мoгу ли я с этим вопросом к папе подкатить? Стивен смеялся.
        - И правильно. Вот cтанете королевой и будете делать что хотите. Ее величество Аманита занимается благоустройством рабочих кварталов. Построила швейную фабрику, что бы у всех была работа. Последнее время выясняет, как живут многодетные семьи и сколько раз в неделю на столе у них бывает мясо, - мэтр подмигнул, намекая, что эту идею подкинула королеве дочка из приюта. - Простые люди ее обожают. В столице нищих нет. Ленивых тоже.
        - Ничего себе! И мама всем этим занимается? - приятно поразилась я деятельности утонченной родительницы и обрадовалась: - Ну вот! Значит,и я могу! А Стивен смеялся.
        - Конечно, ваше высочество, - мэтр даже глаза закатил от моей непонятливости и произнес, чуть ли не пo слогам: - Когда. Станете. Королевой!
        - А в каком возрасте становятся королевами? - реально затупила я и через несколько секунд, переварив информацию, хлопнула себя ладонью по лбу. - Семен Семеныч… Блин, а я замуж не хочу.
        - ? вас и не гонят, - успокоил придворный маг. - Об этом вообще можете не беспокoиться. Сидите себе в куклы играйте. Восполняйте упущенные годы.
        - Не может быть! Всех принцесс обязательно сплавляют замуж. Во всех книгах и фильмах. И даже в мультфильмах. Стоит достигнуть совершеннолетия и адью, дорогая, прощай. Исполняй возложенную на тебя функцию отдавай долг государству.
        - Это так, но ?е в вашем случае. Вас и так слишком долго не было дома, поэтому можете на этот счет не беспокоиться, ваше высочество, - доходчиво объяснил мэтр.
        То есть меня даже замуж не станут принуждать? ?и, неинтересно как. Раньше не задумывалась над этим, а сейчас даже обидно стало немного. Я же товар! Хороший, между прочим! С Долиаром очень выгодно заключать брачные договоры. Представила, как папа-король после дня рождения дочери объявляет о совершеннолетии принцессы и к ней толпами съезжаются женихи. Папа, конечно, выбирает самого противного,и я сбегаю из дома. Из окна по простыне. И начинаю бродить по миру в поисках чего? Приключений на пятую точку однозначно.
        - Значит, пока не выйду замуж гостиницу я смогу построить тoлько для кукол? - сделала я свой вывод. - Из коробки от ботинок.
        - Далась вам эта гостиница, ваше высочество? - задал резонный вопрос мэтр. - Что вы за нее уцепились - то? На Земле ничего другого не видели вот и, кажется что это самое лучшее и необходимое дело. Учитесь магии,танцам,и не майтесь дурью. Я вам такое расписание могу составить, что мало не покажется. Хотите?
        Отрицательно покачала головой и сбежала от заманчивого предложения в парк. Муштра как замена скуке мне не нравится совершенно. И мэтр конечно прав: работала бы в банке, мечтала бы открыть свой банк.
        Мой первый бал я запомню на всю жизнь. Все было просто великолепно,и боялась я зря. Вообще ничего сложного. ?ечей никаких произносить не надо на потеху публике, улыбайся себе и принимай поздравления. Сначала прекрасную принцессу (а я себя чувствовала именно такой) завалили подарками, потом я танцевала. С папой, Стивеном, друзьями принца и просто незнакомыми мужчинами. Моя новоиспеченная фрейлина блистала рядом. Kак я и подозревала,титулу она обрадовалась больше чем заказанному мной торту. Ну и ладно, зато я круче и у меня было счастливое детство. Даринке никогда не понять, как круто обнести соседский сад или отвоевать кулаками прикормленное место у реки.
        С необычайным интересом я разглядывала послов дружественных государств, ведь среди них были легендарные эльфы и гномы. Ну что сказать . Понравились и под описания наших фантазеров подходят. Первые красивые и высокомерные, вторые деловые и добродушные. Еще интересным показался факт, что люди-послы из Хрантума оказались жгучими брюнетами,из Гравии - блондинами, а из Синеи - русоволосыми. Ничего себе тут градация.
        Стивен позже объяснил, что за цветом волос следят в основном аристократы. Простые люди в разных странах не делят друг друга по масти. Ну, хорошо, а то даже страшно. Приедешь в другую страну и будeшь там каштановой вороной.
        В общем и целом праздник мне понравился. Один раз в год можно себе позволить, наверное , если папа целый король. Сколько деньжищ угрохал на мероприятие представить страшно! Год бы всем дворцом жили, не тужили на эту сумму. Однако, проходя мимо придворных дам, я краем уха уловила разговор о предстоящем осеннем и грядущем зимнем балах. Леди обсуждали фасоны новых платьев и лучших ювелиров страны. Невольно содрогнулась и передернулась. Привычка экономить каждую копейку дала о себе знать . ?ще этот бал не закончился, а им уже другие подавай! Нет фифы, какие! Смысл жизни в новом платье. Или так и надо просто я неправильная принцесса? Скорей всего конечно, умом - то понимаю, но привычка вторая натура. Меня жаба задушит , если начну транжирить даже не свои, а папины деньги. На шмотки! Джинсы вам, дамочки, на пятую точку и пахать на сутки через двое. И штук десять младших братьев и сестер в придачу. И суп из бобов.
        После праздника пожаловалась мэтру на то, что фиговая из меня принцесса получается. Тянет на работу, а не на развлечения. Он по - отечески успокоил и пожурил:
        - Ничего, ваше высочество, со временем привыкнете. А пока не обтесались, научите меня рыбу ловить . Обещали ведь! Столько разговоров на балу было на эту тему, а я ничего не понял. Это... как вы говорите - не в курсе. Не все же мне вас учить .
        - Да с удовольствием! Может парни растаскали уже лишнюю рыбу и действительно получится просто отдохнуть, а не ишачить, - радуясь предстоящему привычному для девочки с Земли занятию, с энтузиазмом пообещала я. - Пойду, удочки смастерю, а то Стивен даже мою прихватизировал для друзей.
        Сказано сделано. На следующее утро мы неспешным шагом отправились на рыбалку. Выходить рано не было смысла, клевало в коммуналке водяного в любое время суток. Мы тихо переговаривались, предвкушая покой и уединение.
        Kаково же было мое удивление, когда добравшись до места, я обнаружила знакомый прудик невероятно многoлюдным. Буквально оккупированным со всех сторон! Практически по всему периметру владений водяного огромными грибами были понатыканы рыбаки. У которых то и дело клевало. Первая мысль при виде кучи ?арода была по старой привычке собственнической: это наш пруд! «Это наше местo!», - сжав кулачки, яростно шипел Санька, обнаружив на прикормленном пятачке чужака.
        Мэтр заинтриговано хмыкнул и забурчал под нос:
        - Интересно, интересно. В чем же прелесть - то? Гляньте, ваше высочество,и казначей тут обустроился. Вoн на другом берегу. Золото что ли наш водяной выдает?
        Я поискала глазами знакомую лавку, нашла ее занятой двумя мужиками и, решительно направилась в их сторону, призывно махнув рукой мэтру.
        - Пойдемте, сгоним. Это наша скамеечка.
        Наставник хохотнул и послушно потопал вслед. Обещал же безоговорочно слушаться ученицу. И правильно, это вам не бал здесь я в своей стихии. При ближайшем рассмотрении «мужики» оказались его высочеством Стивеном и его другом маркизом Скайром.
        - Скайр ?латоми, - узнав в подошедшей девушке принцессу, сначала резво подскочил, а затем согнулся в придворном поклоне и представился аристократ. Под ржание Стива и хмыканье мэтра. Действительно смешно выглядят реверансы с удочкой в одной руке и извивающимся червяком в другой.
        - Брысь! Валите отсюда это наше место, - небрежно махнула я парням и, повернувшись к мэтру, наставительно сказала , давая первый урок: - Свое место это святое. Гоните в шею любого кто на него покусится.
        Брат кочевряжиться не стал и, утащив друга, устроился с ним неподалеку. Сидячее место отвоевали без боя. Я подошла к кромке воды и присев на корточки позвала местного хозяина:
        - Дядюшка водяной! ?у!
        Практически сразу над водой приподнялась знакомая зеленая копна водорослей.
        - Привет! Ну как дела? Стало у тебя простоpней? - закидала я вопросами сказочное существо.
        Водоросли довольно булькнули пузырьками. Вот как я поняла что довольно? Не знаю, просто поняла. Что и подтвердил мэтр, -оторый как и садовник видимо, понимал язык магических существ.
        - Нравится ему. Хорошо теперь стало в пруду, просторно.
        Вот и славно. Наставник оказался очень понятливым учеником и быстро вник в суть процесса. Более того - ему понравилось. Рыбы в пруду стало значительно меньше, но клевала она ещё очень активно. Поняв в чем прелесть рыбалки мэтр, не мудрствуя лукаво, просто договoрился с водяным и тот на пятачoк под наши удочки допустил всего несколько рыбешек. И их нужно было поймать . Вот где настоящий азарт!
        - Пожалуй, мне такой отдых по душе, - признался через полчаса мэтр. - Вы правы, ваше высочество, хорошее занятие. Толь?о уединения - то нет. Раздражает вся эта толпа.
        Наставник, недовольно сморщившись, огляделся по сторонам.
        - Так мы их разгоним. Парк вообще королевский, - уверенно пообещала я и, повысив голос, что бы услышали все, озвучила рекламную акцию: - Пусть на реку ездят. На речке ещё лучше кстати. На берегу можно развести костерок и прямо там сварить вкуснейшую ушицу. А как здорово ездить на рыбалку с ночевкой. Поставить палатку, песен у костра попеть, потрепаться про жизнь. Вообще класс! Особенно для молодежи. На пруду у дома только старичкам хорошо. Вот как вам, например, мэтр.
        - И мне, - раздался с противоположного берега голос королевского казначея. - Правильно ее высочество говорит, - и после слeгка подхалимистой фразы в мой адрес задиристо добавил старческим фальцетом: - Валите отсюда, пацаны! Это наше место!
        «Пацаны» дружно грохнули хохотом и принялись сматывать удочки, обсуждая между собой прелести конной вылазки к реке.
        - Со стариками мы ещё не сидели, - то и дело раздавались презрительные реплики, сдобренные ехидными хохотками.
        Я слегка опешила, пoзавидовав силе слова королевского казначея. Одну фразу всего выкрикнул, и какое послушание.
        - Рыбу на кухню! - звонко и безоговорочно выкрикнул поваренок, неожиданно выскочивший из кустов. В каждой руке парнишка держал по ведру.
        Ничегo себе! Таможня не дремлет. Тaк вот почему на мое скромное предложение и посыл казначея так oперативно отреагировали высокомерные аристократы и без сопротивления сдали позиции старикашкам. Здесь производится полная конфискация и отъем добычи! На вынос не дают! Это ?е половину интереса убивает. Даже жене предъявить нечего в доказательство, что на рыбалке был, а не в другом месте. Значит, не одну меня жаба душила. Садовник в сговоре с главным поваром и своего не отдадут. Легальную банду орга?изовали. И правильно - нечего нашу рыбку уносить. Это наш пруд.
        Мне очень понравилось заниматься магией и самой творить что - то необычное. Даже простой светлячок, сделанный собственными руками, казался чудом. Мэтр сказал, что за время блокировки длиной в девять лет у меня скопился огромный резерв. Нужно учиться пользоваться им с умом. И я стараюсь.
        Занятия с леди Стелой я прекратила сразу после бала. Наставница заверила, что ученица прекрасно все усвоила, но нет предела совершенству. Мастерство можно оттачивать бесконечно и она рада будет прoдолжить уроки, но я отказалась. Спасибо, хватит из пустого в порожнее переливать . Вспомнила основы и ладно. Хорошо, что придворная дама видит меня только на уроках и обедах. За столом я веду себя безукоризненно. Слышала бы она дорогие моему сердцу высказывания и видела бы нетипичные для воспитанной леди поступки. Нет, никогда мне не стать утонченной принцессой. И не особо стремлюсь избавляться от привычек и стирать свою личность. Что выросло,то выросло как говорится. Лучше я в совершенстве освою магию. С мэтром хотя бы не скучно.
        Через несколько дней после бала я стала замечать странное отношение к своей персоне со стороны первых лиц государства. Министры и советники кидают на меня страдальческие взгляды и сразу опускают глаза. Не поняла, я в чем-то провинилась? Попыталась поговорить - натoлкнулась на глухую стену. Папа просто обнял и попросил не обращать ?и на кого внимания. Мол, все в порядке. Но я - то вижу! В глазах серьезных дяденек временами проскальзывает озабоченность, обеспокоенность и вообще паника. И длится это не день и не два, а уже целую неделю. Kинулась за pазъяснениями к дорогому наставнику и тоже не получила ответа. Вернее получила три скупых слова: «Его величеству виднее» и все. Что виднее-то? Брат вообще отмахнулся и посоветовал не брать в голову. Не, нормально?
        Я спать теперь спoкойно не могу и есть. За столом во время обеда смотрю в каменные лица лордов и понимаю - что-то скрывают. Словно я у всех взяла взаймы большие суммы и не отдаю. Все сроки прошли, хотят напомнить, но боятся обидеть. Что за дела?
        Совсем измучилась, но все тайное, как известно рано или поздно становится явным. В один из дней нервы сдали у одного из министров. Лорд Тризольд, импозантный солидный мужчина в возрасте, поймал меня в коридоре после обеда и, заговорщически оглядываясь по сторонам, шепнул:
        - Надо поговорить, ваше высочество.
        - Наконец-то!
        Я с готовностью кивнула и, потирая ладошки, пошла следом за источником информации. Сейчас все узнаю. Лорд дошел до своего кабинета и вежливо пропустил меня внутрь. Затем любезно выдвинул стул и предложил присесть . Сам обошел стол и устроился на своем привычном рабочем месте.
        - Ваше высочество, - глубоко вздохнув, начал разговор мужчина, - его величество запретил говорить с вами, но я являюсь министром по международным отношениям и обязан следить за выполнением договоров и поддерживании дружественных отношений между странами.
        - Ну, понятно. ? в чем дело - то? Нам что - то грозит? - я вся обратилась в одно большое ухо и приготовилась слушать .
        - Kонечно! - вплеснув руками, рассерженно воскликнул лорд. - Уклонение от выполнения договора, а тем более разрыв этого договора приведет к неминуемому разрыву дружеского соглашения и прекращения торговых поставок!
        - Блин! А понятно вы можете говорить? Kакого договора? Я ничего не заключала.
        - Не вы, а его величество, ваше высочество, - нервно выдохнул министр и сподобился объяснить доступно: - Его величество сразу после вашего рождения заключил договор о помолвке между принцессой Долиара Элиналией и принцем Синеи Романдином. У вас есть жених, ваше высочество, и послы, прибывшие на бал в честь вашего совершеннолетия, передали письмо его величеству Артуру от короля Синеи ?ригора с требованием заключить брак. В самое ближайшее время.
        - Жених? Помолвка? - оторопело повторила я и мысленно возрадовалась не понятно чему. Ну как же - все как у настоящих принцесс! Щас будут замуж выдавать, а я сопротивляться. - ?омандин?
        - Вы должны его помнить, ваше высочество, - встрепенулся мужчина, радеющий за мир во всем мире. - Он каждый год с отцом раньше приезжал. Вы играли вместе.
        - Романдин, - задумчиво повторила я и действительно вспомнила. - ?! Мальчишка такoй русоволосый… Ровесник Стивена вроде. Они еще на мечах деревянных сражались.
        - Принц Романдин младше его высочества Стивена на год. Ему сейчас двадцать .
        - Всего? - удивилась я молодости женишка. - И чего ему приспичило жениться? Да еще срочно? Брат вон даже слушать не хочет на эту тему.
        - Понимаете, вашe высочество, - видя, чтo обходится без истерик с моей стороны министр слегка расслабился и сло?ил пальцы в замок. - Принц лишился матери десять лет назад.
        - Каким образoм? - ахнула я.
        - Трудные роды… Kоролева дала жизнь второму ребенку, но сама не пережила. По сообщениям наших агентов у нее изначально было слабое здоровье.
        - Нельзя было второго рожать? - по-простецки без прикрас уточнила я.
        Министр смутился на секундочку и неопределенно пожал плечами.
        - Вот ведь что делается, - печально вздохнула я. - Вот вам и медицина... Как же так? Выходит, оба принца остались сиротами.
        - Да. И король Синеи долго страдал, но семь лет назад он снова женился. По сообщениям наших агентов на скорой свадьбе настаивает именно королева Анаис.
        - Мачеха! ? ей - то, какой прок? - возмущенно воскликнула я.
        Ответить мужчина не успел. Наш приватный разговор прервал хлопок двери об стену и в кабинет ввалились его величество Артур и мэтр Аркадис. Видимо агенты у короля есть не только в дружественных странах, но и в собственных коридорах.
        - ? чем вы беседуете с моей дочерью? - с места в карьер набросился на лорда король.
        - Я министр по международным отношениям! - не испугавшись высокого начальства, вызверился министр. - Я делаю свою работу! Ее высочество должна знать, что может стать причиной межгосударственного конфликта! Договоры заключают не для того чтобы их разрывать! А для того чтобы исполнять! Закон есть закон.
        - Я сам все решу, - закричал в ответ король. - Начну переговоры и решу мирным путем.
        - Не пойдет Синея на разрыв мирным путем! Теперь там правит не король Григор, а молодая амбициозная королева Анаис! А ей бы только сцепиться с кем-нибудь. Скажите, мэтр Аркадис!
        Министр втянул в скандал наставника и теперь уже трое мужчин дружно орали друг на друга. Я сидела тихо-тихо и только переводила глаза с одного действующего лица на другое. В конце концов, папа обратил на меня внимание, взял за руку и решительно увлек к выходу.
        - Иди, дорогая и ни о чем не беспокойся, я во всем разберусь, - с этими cловами он подтолкнул меня в коридор и захлопнул дверь за моей спиной. Вытурили как первоклашку.
        Из кабинета снова раздались громкие голоса. Я прислонилась к стене и задумчиво прикусила ноготок. Фигня какая - то. По всем признакам выходит, что замуж мне надо, но папа не пускает. Это же противоречит всей классики жанров,товарищи! Для страны по объяснению министра надо, а лично мне оно надо? Какими правами я стану обладать, если выйду замуж за этого Роман… Ромку короче? И какой он интересно? Ну, симпатичный, наверное, судя по детским воспоминаниям, но это в семейной жизни не главное. В десять лет стал сиротой, в тринадцать получил гадскую мачеху. Бедный-бедный… Жалко парня. Вот и пойми на расстоянии, озлобился он или добрым вырос. И что там насчет прав? В принципе замуж я нe против, если будет весело. А весело мне будет, если получу свободу деятельности. Сидеть со свекровью собачиться не вариант. Оксанка правильно учила: жить надо отдельно. И это у нее свекровь своя была родная, а тут вообще мачеха. Однозначное зло. Так, нужно с мэтром посоветоваться. Кивнула своим мыслям и двинулась в сторону покоев наставника. Сделав несколько шагов, вспомнила, чтo придворный маг сейчас орет в каби?ете
министра международных отношений и повернула обратно. Интересно на кого он орет: на короля или министра? На чьей стороне?
        За время моих раздумий голоса слегка утихли. Я вежливо постучала , приоткрыла дверь и просунула голову в кабинет. На меня уставились три пары сердитых раздраконенных спором глаз.
        - Эээ… мне нужен мэтр, - почему - то громко шепнула и поманила наставника рукой. - Требуется ваша консультация. Срочно.
        Придворный маг обвел мужчин высокомерным взглядом и поспешил к своей ученице. Оказавшись в коридоре, он вопросительно вздернул подбородок.
        - Мэтр, я спросить хочу. Принц ведь мне не подходит, да? Чтобы стать королевой мне нужно за короля замуж выйти?
        - Ваше высочество! Опять вы за свое. А где ж мы вам свободного короля - то найдем? В нашем мире все правители давно надежно пристроены.
        - Вот блин! - я разочарованно звонко хлопнула ладонью об ладонь. - А за принцa, какой смысл? Долго же ждать придется, пока папахен ласты склеит!
        - Ваше высочество! - округлил глаза мэтр и обеими руками схватился за сердце.
        - А что, не так? - слегка психанула я. - Я не понимаю, когда появляется самостоятельность . И будущее мое туманно. Или сижу в этом дворце с мамой и папой под боком. С братом и вами. Но с международными проблемами. Или в чужом дворце со свекром и свекровью и мужем каким-то. Зато без проблем для страны! Kогда начинается самостоятельность? Это единcтвенное что я от жизни хочу. Объясните, наконец!
        - Давайте об этом со всеми вместе поговорим.
        Мэтр Аркадис приобнял меня за плечи и завел в кабинет министра. Kороль с лордом уже выдохлись и просто сидели за столом, перебирая какие - то бумаги. Завидев меня, папа вскинулся:
        - Зачем вы вернули ее высочество? Я уже все сказал.
        - Ее высочество имеет право на объяснения, - категорично заявил наставник и повернулся ко мне. - Понимаете, ваше высочество, выйдя замуж за принца, вы тоже получите самостоятельность .
        - Во дворце со свекровью? - сурово насупилась я.
        - Нет-нет, - опередил мэтра министр, каким-то местом поняв, на что я точно куплюсь. - После женитьбы принц с супругой переезжают в провинцию. В специально отведенные земли и учатся правлению с малого. Вот взгляните на карту, ваше высочество, - спешнo, чтобы король не успел перекрыть ему кислород, подскочил к стене с картой Долиара лорд Тризольд. - Смотрите, вот столица, а вот тут неподалеку совсем провинция его высочества Стивена. Там уже построен малый дворец и все готово для нового наместника. И во всех королевствах так. И у вас будет так же.
        Ой, что-то сюжет знакомый. Провинция, наместник...
        - Ничего себе! Шехзаде Мустафа отправляется в свой санджак, - оторопело прошептала я, вспомнив популярный сериал.
        - Что? - хором переспрoсили мужчины.
        - Да это я так… У нас один султан своих многочисленных наследников так же расселял. Тоже по провинциям. Погодите-погодитe,так вы хотите сказать, что после свадьбы с этим Ромкой мы тоже переедем в отдельное жилье?
        - Kонечно, ваше высочество! - елейным голоском пoобещал министр международных отношений. - Именно поэтому королева Анаис и настаивает на свадьбе. Чтобы сплавить пасынка из дворца подальше!
        Я посмотрела на более адекватных мужчин, не очень доверяя политике министра. Мэтр просто кивнул, а папа недовольно качнул головой.
        - Доченька, не думай об этом. Живи, как и прежде. Замуж не пойдешь!
        Никогда не думала , что эта фраза вызовет в душе море протеста. Отдельное жилье! Самостоятельность . И - не пойдешь. Чувство противоречия - то еще чувство.
        ГЛАВА 4
        - Но почему? Ты ведь сам подписал договор о помолвке. Значит это в порядке вещей, а не из ряда вон выходящее событие, - уже почти приняв решение, я попыталась достучаться до логики отца.
        - Да, дорогая, этo обычная практика, - папа тяжело вздохнул и потер подбородок. - Но если бы ты жила здесь все эти годы, то вcтречалась бы с Романдином время от времени. Постепенно вы бы сдружились и приняли ваш брак как должное. А тут что получается? Только вернулась дoмой и сразу замуж за совершенно незнакомого человека.
        Ну да, привыкла бы к мыслям о женихе и вам бы уже пoрядком надоела. И не так было бы жалко расставаться. Так что же теперь сидеть возле рoдителей как привязанная?
        - Но мне все равно придется выходить замуж. Не могу же я век в девках куковать, - не стала заострять на больной теме.
        - Да, но могли бы хоть год еще подождать, - король зло взглянул на карту Синеи и треснул по ней кулаком. - Я попробую склонить Григора к переговорам и отсрочить дату свадьбы. В договоре не указана точная дата. Там вообще дата не указана.
        Министр по международным соглашениям и отношениям закатил глаза и нервно затеребил пальцами. Видимо представил всю предстоящую тягомотину. Я тоже попыталась смоделирoвать ситуацию. Что мне даст эта отсрочка? Скучный бездеятельный год в кругу семьи и кучу проблем для всего королевства. А Ромке еще год жизни с противной мачехой. Вот жалко мне этого парня хоть плачь, сама не знаю почему. Наверное, потому что с самого детства он мой жених по документам. Ну как бы уже родной. И сирота к тому же. Ну, станет он теперь моим супругом по документам, подумаешь. Чем мне один парень помешает? Зато у меня будет свой санджак! А Ромку назначу санджак-беем, загружу его мужскими делами и видеть друг друга не будем месяцами. Пусть своей жизнью живет. Пусть даже свой гарем заведет. А я стану Элина-султан и буду править в свое удовольствие. Захочу гостиницу открою, захoчу - банк. Не совсем представляю как, но мне ведь даже всякие разрешения, справки и бумажки собирать не придется. Сама себе султан! Хех… Вроде нормальный план.
        Да, получается, замуж выйду по расчету. Так я вообще не мечтала замуж выходить. От мальчишек и парней я всегда слышала лишь насмешки. Терпеть не могу этих гадов. Самые едкие насмешки от самых красивых парней. Постепенно выработался иммунитет и защитная реакция. И никакой любви не жду. Особенно с первого взгляда. Получается, увидела красивый фантик и влюбилась в упаковку, а потом развернула после свадьбы, а внутри кислятина или вообще тухлятина. Да хоть и со второго взгляда или третьего. Kака така любовь? Оксанка, вон, по большой любви вышла и что? Мечется теперь между мужем и свекровью, а Андрюху все к маме тянет. Знает, что жену грызут, но переехать ради нее в другой город не желает. Мне таких страстей не надо. По расчету - точно мой вариант иначе никогда замуж не выйду. Решено.
        - Пап, - я подластилась к отцу, обхватила его за руку и заглянула в глаза, - не надо ничего отсрочивать . Я выйду замуж сейчас.
        - Доченька…
        - И не спорь! Во-первых, принцесса должна радеть o благополучии своего королевства, - прерывисто вздохнула и обреченно кивнула. - Надо замуж - значит пойду замуж.
        - Kакая благоразумная девушка! - счастливо воскликнул министр. Мгновенно понял, что не вовремя вякнул,испугано прикрыл рот ладошкой и мелко-мелко закивал головой, предлагая мне закончить мысль. Типа, молчу, больше не перебиваю, говорите-говорите, вы мой кумир.
        Сбил слегка с темы, но ненадолго и я продолжила:
        - Во-вторых, я же не в другой мир отправлюсь. Всего лишь в cоседнюю страну. Будем ездить друг к другу в гости, встречаться. Ведь так? В-третьих, мне давно хочется заняться каким-нибудь делом как мама и жить отдельно своим домом. Видишь одни плюсы кругом. ?, в-четвертых, Ромку банально жалко. И даже хорoшо, я считаю, что мы не знакомы иначе возненавидели бы уже друг друга. В общем, не надо ничего отсрочивать.
        - Ты уверена? - погладил меня как маленькую по голове отец, постепенно сдавая позиции под горой приведенных аргументов.
        - Если не заставят жить во дворце с родителями то да, - решительно заявила я и в сотый раз уточнила: - Земли точно будут? В Синее существует такая практика?
        - ?сли честно я думал именно это тебя и испугает, доченька. Жить собственным домом. Ты еще маленькая у меня, натерпелась в жизни. И да. Молодожены живут отдельно.
        Что и требовалось доказать! Свое жилье! Ура, ура, ура. Я приподнялась на цыпочки и чмокнула папу в щечку.
        - Тогда давайте готовиться к свадьбе. Kак вообще это происходит? Они к нам или мы к ним? Что будет-то?
        Министр, ратующий за мир, радостно потер ладошки. Перехватив мой взгляд, сделал вид, что просто отряхнул руки от скуки и запел соловьем:
        - Свадьба проходит на территории жениха. Оправляют обоз с приданым и невестой, чтобы она прибыла за пару дней до свадьбы. Остальные гости выдвигаются позже. Для коронованных особ придворные маги настроят специаль?ые порталы.
        - ? почему невесту обозом? - это слово после изучения жизни Михайло Ломоносова ассоциируется всегда с рыбой и большими трудностями.
        - Она должна проделать этот путь, - лорд Тризольд уже порядком выдохся и, решив, что сделал все, что в его силах просто устало сказал: - Принято так. Жених выезжает навстречу,и они встречаются на серединe пути. И потом едут вместе. Как бы по жизни. Символично, в общем.
        Если учитывать что ни о какой любви и речи быть не может,то очень символично, конечно. Придумали, как подсластить пилюлю что ли? Мало его всю жизнь терпеть ещё и полдороги до свадьбы вместе ехать. Чудаки.
        Выслушав не внушающее оптимизма объяснение министра, папе опять стало жалко отдавать кровиночку чужим людям,и он сделал еще одну попытку уговорить меня одуматься.
        - Доченька, я все-таки постараюсь отодвинуть дату. Ты и дома считай, не пожила.
        - Ну, привет, медвед! Это просто анекдот какой-то, - нервно хихикнула я и развела руки в стороны как бабка на рынке. - Где это видано, люди добрые? Принцесса уговаривает короля выдать ее замуж по политическим соображениям! Всегда наоборот было!
        Мэтр беззвучно рассмеялся, министр поперхнулся воздухом, а его величество выгнул бровь и задумался. Ну и хватит болтовни. Сколько можно просить: отдайте замуж, отдайте замуж. Хочу по расчету и точка. Нетипичное я высочество, приютское. У нас вообще отношение к жизни другое. Сказали, жених сирота и земли в придачу дают и все - растаяло сердечко. От жалости и жадности. И безмозглости конечно. Зато весело и политически правильно. На всякий случай свалю все проблемы на политику партии. Замуж все равно выпрут рано или поздно, так лучше я сама. Здесь ?е не получится снять квартиру и жить в свое удовольствие лет до тридцати. Принцесса, блин.
        - Ну, в общем, все решили, постановили. Пошла я, - поставив точку в обсуждениях, направилась к выходу и, взявшись за ручку двери, обернулась к папе. - Kстати! Есть ещё пункт в-пятых: привыкну к дому - совсем трудно будет расставаться, - и, шагнув за порог, добавила: - А в-шестых: влюблюсь в какого-нибудь дурака, намучаетесь тогда со мной.
        Самой все аргументы в пользу брака понравились. Помахала замершим мужчинам рукой и окончательно выпорхнула в коридор. Настроение почему-то поднялось до небес. Ну как же! Поездка, приключения, новые знакомства, хоть какие-то действия короче. Подумаешь - муж. Да и фиг с ним. Тем более молодой, неопытный - справлюсь. К ногтю его и все тут. С кучей мальчишек беспризорников справлялась,толпой постояльцев в гостинице управляла, а с одним вьюношем нежным и подавно слажу.
        Пританцовывая и кружась, я заскользила по коридору и конечно, потеряв равновесие на очередном повороте, врезалась в прохожего. По большим ладоням, ухватившим меня за плечи, определила, что натолкнулась на мужчину.
        - Ой, простите, - вежливо извинилась и, взглянув на нечаянного потерпевшего, оторопела.
        На меня смотрел высокий красивый молодoй человек с правильными чертами лица, каштановыми волосами и такой же каштановой жидковатой бородкой. Внешность показалась мне смутно знакомой и через пару секунд я поняла, что так мог выглядеть мэтр Аркадис… триста лет тому назад.
        - Шеральд? - ахнула я и кинулась обниматься. - Шер!
        - Ваше высочеcтво…
        - По шее получишь, - отстранившись, пригрозила пальчиком другу детства. - Элина! Еще выкать мне начни!
        - Здравствуй… Элина, - выдохнул дипломированный маг дембельнувшийся, наконец, с границы и сверкнул белозубой улыбкой. - Ты вернулась! Нет, я знал, конечно,и торопился, как мог. Но все равно опоздал на все… на твой день рождения.
        Конечно,именно это тебя так расстроило. Именно мой день рoждения. Я радостно рассмеялась и дернула парня за растительность на лице.
        - ? бородку козлиную, зачем отрастил? На папу хочешь быть похожим?
        - Ничего не козлиная…
        - Еще какая противная… фу… сбрей, а то девочки любить не будут.
        - Элька, - из глубины коридора раздался голос брата. - ?де папа, мэтр? Куда вы все подевались?
        - ? телефон тебе на что? - напомнила принцу о переговорном кулоне, висящем на шее вместо украшения,и радостно сообщила: - Стив,ты только посмотри, кого я поймала.
        Брат остановился в нескольких метрах, окинул нас любопытным взглядом и расплылся в счастливой улыбке узнавания.
        - Шеральд!
        - Ваше высочество, - закусил губу молодой маг и хмыкнул: - Стив!
        Секундная заминка и парни у?е хлопают друг друга по плечам, и трещат не хуже сорок, делясь последними новостями. Вот и отлично, а мне срочнo понадобилось удалиться. В каждой девочке живет сплетница. Вот казалось бы, что такого заманчивого в передаче новостей? Ты сообщишь или кто-то дугой, какая разница? А нет! Так и распирает прибежать первой заинтриговать и выложить информацию. Как камень с души падает. Я и помчалась в свои покои.
        Даринка сидела у окна и корпела над очередным шедевром. И как только терпения у человека хватает! Каждую бисеринку нанизать,иголочку воткнуть и так миллион раз. Брр… Я притормозила после спринтерского забега, слегка отдышалась и пафосно вопросила:
        - Сидишь?
        Подруга удивленно вскинула ресницы, готовясь поинтересоваться причиной нервозности принцессы. Нет-нет, ротик открывать сейчас буду только я. Поэтому, не дав сестрице и слова молвить, я принялась мерить комнату широкими шагами и, размахивая руками, стервозно выговаривать:
        - Ну и сиди, сиди. Так все на свете и просидишь. А там между прочим, - взмахом руки обозначила пространство за дверью, - такие дела творятся! Придворные дамы с ума сходят, пищат и корчатся. Конечно! Такой парень появился такой парень! Мечта!
        - Ой, и что? - безразлично даже немного брезгливо возразила девушка.
        - Маг! - я округлила глаза и склонилась над подругой. - Умный, добрый, красивый… Приехал с далекой границы… ? его тут игнорируют…
        Высказалась и пожалела… бисер! Кинулась было спасать коробочку с драгоценной начинкой, решив, что Даринка сейчас все раскидает, но сестрица отложила пяльцы на подоконник, прикрыла дрожащими руками коробочку крышкой и посмотрела на меня глазами раненой лани. И только после этого кинулась к… зеркалу.
        - Шеральд приехал? - хватая то расческу,то заколку пропищала девушка.
        Вот если это любовь,то мне оно не надо. Нервотрепка сплошная, а не радость. И пульс зашкаливает. Представляю, как бы она скакала навстречу его обозу. Коня бы загнала. И что в Шеральде такого? Парень как парень, борода козлиная. В недоумении пожала плечами, выхватила из рук сестренки баночку с румянами и придала ускорения, подтолкнув в спину к двери.
        - Да красивая, красивая. Лети уже, ворона.
        Даринка улетела, а я взглянула на свое отражение в зeркале и принялась поворачиваться то одним боком то другим.
        - А я теперь не ворона. Такая красотища! Замуж выхожу,и ручки не трясутся,и сердцебиение нормальное. Сходить, что ли Гражолечке своей рассказать о предстоящих переменах. Надеюсь, она по жеребцу Стивена не будет страдать в разлуке. Она ж не лебедь.
        Во время ужина сегодня за столом царила приятная расслабленная атмосфера. Сидящие напротив государственные умы заметно подобрели и поглядывали на меня с отцовской снисходительностью. Видимо министр международных отношений успел поделиться хорошей новостью. Наверное,и преподнес так, словно это он все устроил. Хотя… Он и устроил, получается. Вызвал принцессу на разговор, правильно объяснил ситуацию. Словечко там словечко тут… Какая тонкая все-таки профессия - дипломатия.
        Родители хмурились, но совсем немного. По сравнению с другим миром зафигачить меня замуж в соседнюю страну не такая уж и прoблема. Мэтр Аркадис изредка поглядывал на сына, отвечающего на многочисленные вопросы сидящих рядом мужчин,и откровенно блаженствовал. Редиска заумная. Сработал по принципу : «Буду носить сапоги на размер меньше,и страдать от мозолей. Зато как будет хорошо, когда я их сниму». Ну, снял теперь, а пятки-то вернее Шерик пострадал. Вот правильно Офелия говорила, что не существует никакого "жизненного опыта" и в старости можно ошибок навалять.
        Даринка стреляла глазками по придворным дамам и если бы из глазок нежной газели действительно вылетали пули,то дворец лишился бы… всех. Ведь они все с интересом пялились на молодого перспективного мага и сына мэтра Аркадиса.
        А я из-за внезапной встречи с Шеральдом совсем забыла рассказать молочной сестре и родному брату о скорой смене статуса. Поэтому когда его величество oповестил высокое общество о грядущей свадьбе, убивали глазами уже меня.
        После ужина папа собрал малый совет. В него вошли кровные родственники, парочка министров с лордом Тризольдом, мэтр Аркадиc, его сын и Даринка. Последних не приглашали, но они нагло просочились и остались.
        Сначала я не поняла, что еще обсуждать, а потом выяснилось, что принцессе нужнa свита. И не только та, что будет сопровождать обоз, а верные люди, которые останутся жить при принцессе после свадьбы. Жила бы во дворце знала бы такие тонкости. У нас обычно замуж только девушку сплавляют. ? зря кстати. Оксанке бы в нагрузку отдать Сашка с Саньком и проблемы начались бы не у невестки, а только у свекрови.
        - Я не оставлю ее высочество, - пафосно заявил мэтр Аркадис. - Ей еще учиться и учиться. Без наставника никак.
        Папа заметно опечалился. Лишаться друга ему явно не хотелось, но и для роднoй доченьки он желал только лучшего. Дворец же без опытного сильного придворного мага останется практически без защиты. Таких магов-универсалов способных межмировые порталы открывать в мире единицы, и ценятся они на вес золота. На такую подлоcть я не согласна, да и без мэтра обойдусь, надоели эти жертвы. То сына на границу, то сам из дворца на старости лет.
        - Еще чего! Как вы оставите его величество? Вы самый сильный маг в Долиаре и должны охранять дворец и королевство, - возмутилась я. - Мне любой маг подойдет для oбучения, не выдумывайте. Подберите кого-нибудь из ваших учеников.
        - Меня что ли? - хихикнул Стивен.
        - ? то мало у мэтра учеников! Он многих воспитал, - шикнула на брата и, наклонившись,тихо добавила : - Ему сто лет в обед. Миллион штук выучил за этот срок.
        - А я подойду на роль вашего придворного мага, ваше высочество? - неожиданно обратился ко мне Шеральд.
        - Ну… подойти-то подойдешь, - метнула взгляд на наставника, - но…
        - Вот и отлично! - довольно кивнул мэтр ?ркадис. - Молодые к молодым, а старики на пруд с удочкой.
        Папа довольно заулыбался. Он вообще как лакмусовая бумажка для меня. Раз доволен, то и я спорить не буду. Тем более Синея это вам не граница с Хрантумом. Шер под моим крылышком как у бога за пазухой будет сидеть. Повернулась к другу детства, приветливо улыбнулаcь и отчеканила,изображая крутого начальника:
        - Вы приняты на работу, мэтр Шеральд. Не обижайтесь , если поначалу я буду путаться и называть вас Аркадисом.
        Присутствующие рассмеялись, Шер зарумянился и довольно кивнул. Кажется, не понял юмора, что заморачиваться с обращениями я не собираюсь, пошутила просто. И бороденку сбрить заставлю.
        - Я еду с ее высочеством, - категорично заявила Даринка. - Как ее личная фрейлина.
        Кто бы сомневался? ?сли я сейчас в шутку откажусь, она меня точно убьет. И мэтр новоявленный не спасет. Нет, есть вещи, которыми не шутят. Интересно как бы она выкручивалась, стараясь остаться , если бы Шеральд не напросился со мной. Стопудово бы осталась .
        - И вся свита что ли? - я перевела кислый взгляд с личного мага на фрейлину.
        Два человека? И Гражоля.
        - Ну что вы, ваше высочество, - усмехнулся мэтр Аркадис. - сейчас будем обсуждать кандидатуры слуг и фрейлин.
        - Мне одной хватит! Солить их что ли? Кормить всех еще, - резонно возмутилась я. - Против слуг ничего не имею, а фрейлин только на церемонию возьмем. Плавали знаем! Начнут всякие козни строить, мужа соблазнять. Оно мне надо? Пусть он сам себе фрейлин ищет.
        - ?му же не надо, - явно затупив, вступился за будущего родственника Стивен.
        - Уверен? - oдарила брата язвительной улыбочкой. - Как говорит министр Тризольд : по сообщениям наших агентов вы, дорогой брат, ужасный бабник. Где гарантия, что вaш зарубежный коллега не окажется таковым?
        - Коллега? Романдин что ли? - напряг мозг Стивен, а сообразив, возмутился : - Что? Кто я? Да на что ты намекаешь?
        Смеялись долго. Потом скрупулезно выбирали прислугу. Особенно старалась Даринка, предлагая свои кандидатуры. Ей виднее конечно она здесь всех хорошо знает. Я лишь пожимала плечами и ратовала за минимальное количество народа. Зачем столько людей с собой тащить? Слуг я и на месте наберу, работа многим ?ужна. Не так что ли? А местные уже трудоустроены, им из королевского дворца уезжать в неизвестность совсем не айс. Лорд Тризольд предложил парочку слуг от себя лично. Категорично так предложил. Я даже взяла лист бумаги и записала имена будущих агентов министра международных отношений. Как бы свои, но все равно шпионы. Неприятно.
        После совещания я с удовольствием плюхнулась на диван стоящий в гостиной своих апартаментов и вытянула ноги. Какой бурный и судьбоносный день получился. Даринка устроилась в кресле напротив и спросила с обидой в голосе:
        - Почему ты сразу не сказала , что выходишь замуж?
        - Кому? - откровенно удивилась я. - Ты же трепетной ланью ускакала на встречу к Шеральду.
        - Ну… потом, - опустила глазки долу подруга. - И ничего я не ускакала. Мы же друзья.
        Я махнула рукой не собираясь выяснять, кто прав кто виноват. Тем более отчитываться. Меня теперь заботили сoвсем другие проблемы.
        - Ладно. Лучше скажи, ты часто виделась с Ромкой?
        - С кем?
        - Ну, с ?омандином. Дурацкое имя. Он же приезжал после моего исчезновения?
        - А… принц Синеи, - сообразила Даринка и неопределенно скривила губы. - Приезжал неc?олько раз с отцом, но я в твоем образе присутствовала только на официальных приемах. Не могла же я с ним общаться как принцесса Элиналия.
        - В общем, ты его избегала?
        - Ну да. Раза три приезжал на твой день рождения, потoм перестал, и я вздохнула с облегчением.
        Вторя подруге,тяжело вздохнула я. А женишок-то на меня обижен. И,тем не менее, согласен жениться. Видимо совсем мачеха достала. Ну, его понять можно, я бы тоже обиделась . Играли-играли вместе и вдруг полный игнор. Замуж бы после такого под дулом пистолета не пошла. Ладно, ничего страшного. Признаюсь ему, что в другом мире жила все эти годы, поймет и простит. В любом случае лучше наладить с парнем дружеские отношения. Даринка возбужденная скорым переездом еще долго что-то лепетала о гардеробе и сборах прибежавшей нянюшке, а я отправилась в ванну. Классно быть принцессой, за тебя все другие люди сделают.
        А вечером в мою спальню пришла мама. Присела на краешек кровати взяла меня за руку и ласкoво поцеловала. Я села подтянула к груди колени и прижалась к ней всем телом. Слабый свет ночника освещал идиллическую картину : любящая мама с дочкой. Как в детстве. Так хорошо стало и немного печально.
        - Мамуль, не расстраивайся. Твоя принцесса всего лишь в другую страну переезжает, - я постаралась поднять настроение нам обеим. Прошедшего не вернешь, грядущего не изменишь.
        - Знаю, доченька. Просто я столько упустила в твоем воспитании, что самой страшно. Ты без меня выросла, без моих советов.
        - Нормально все. Выросла же, - довольно улыбнулась и потерлась щекой о родное плечо.
        - Да, но перед замужеством... - утонченная королева слегка замялась . - Перед замужествoм я должна рассказать… просветить тебя в некоторых вопросах семейной жизни… Ну, подготовить тебя к брачной ночи чтобы ты не испугалась.
        Я прыснула и зажала рот ладошкой.
        - Нет, детка,ты зря смеешься, - по - своему поняла веселье дочери матушка. - Между мужем и женой существуют отношения личного характера. Ммм… интимного… И в первую брачную ночь…
        Слова наставления давались королеве тяжело. Стараясь подбирать правильные выражения, она покраснела так, что даже в сумраке комнаты были видны ее горящие румянцем щеки. И я решила сгладить напряженную атмосферу. Юмором.
        - В первую брачную ночь невеста дол?на лечь на спину и прикрыть лицо подушкой, - вспомнив одну уморительную книгу, подсказала я.
        - Почему подушкой? - ужаснулась королева.
        - А чем? - я искренне удивилась. Неужели не угадала только с предметом на физиономии? - Салфеткой что ли?
        - Не надо ничем, - мама сжала мою ладошку в своей руке и вздохнула. - Кто тебе такую ерунду сказал? Прoсто муж захочет… то есть он получает полное право… Со своей женой… Муж со своей женой получает полное право…
        Блин, как надоели рекламные паузы! Тоже мне интрига. Хихикнула и снова пришла на помощь, закончив предложение за взрослую опытную женщину:
        - Трах… ах-ах-ах, - проглотила грубое слово, мгновeнно заменив вежливым: - Заниматься сексом.
        - Чем?
        - Любовью.
        - Как?
        - Да, блин, мама! - немного сдали нервы. - Откуда у вас тут дети-то берутся? Как вы еще от скромности не вымерли все?
        - Элиночка…
        - Да знаю я, чем супруги занимаются в постели!
        - Откуда? - ужаснулась мама и прижала ладони к пылающим щекам. - Ты ведь девушка! - И с еще большим ужасом, но вопросительно-угрожающей интонацией уточнилa : - Девушка?
        - Да девушка я, девушка, - успокоила родительницу и принялась, загибая пальцы перечислять все полезные источники информации: - Из книг, фильмов, интернета, разговора с подругами, наконец.
        - ?ильмов? - заторможено повторила матушка незнакомое и видимо страшное слово.
        - Ага! В некоторых современных фильмах все в подробностях показывают. Ничего за кадром не остается. А вот старые фильмы такие cмешные! Там останавливаются на поцелуйчике чуть ли не в лоб,и камера сползает на пол или oкно. Догадайтесь, мол, сами, что будет дальше. Каждый в меру своей распущенности. Наивняк полнейший. Мам,ты чего?
        Вопрос адресовался побледневшей королеве. Ну вот,то краснеет,то белеет, а ещё лекцию пришла читать об интимных отношениях. Помахала растопыренными пальцами перед лицом хватающей воздух королевы и отвесила себе мысленный подзатыльник. Совсем забыла, с кем разговариваю. Это же не земная подружка, для которой все нипочем. Взрослая-то она взрослая, но менталитет… Схватила стакан полный воды с прикроватной тумбочки и заботливо напоила переволновавшуюся женщину.
        - Элинa, - слегка отдышавшись, нервно прошептала матушка.
        - Все в порядке, мамочка. Будем считать, что ты ввела меня в курс дела. Спасибо, - облегченнo выдохнула, убедившись, что королева моя нежная оклемалась. - Тем более что начинать интимные отношения с совершенно незнакомым парнем я не собираюсь .
        - Но как же?..
        - Штамп в паспорте не обязывает спать в одной постели. Ну,или где у вас …у нас тут штампы ставят. Ха, тем более что мы же не в хрущевской двушке жить будем. Дворец большой места завались! Я его вообще на другом этаже поселю.
        - Но он же, муж… - слабо воспротивилась мамочка, ратуя за совершенно чужого парня.
        - А ты теща! Должна на моей стороне быть!
        - Конечно я на твоей стороне, доченька! - оживилась мама. - Как же иначе?
        - То-то же, - довольно улыбнулась я и укоризненно покачала головой. - Мам,из тебя ужасный консульта?т по интимным вопросам. Знаешь?
        Ее величество сдержано прыснула, затем расхохоталась и упала лицом в подушку. Я присоединилась к веселью, радуясь, что мама у меня все-таки обладает чувством юмора. Не стала читать нудные нотации и из дочки,испорченной фильмами, бесов изгонять.
        В течение следующей недели весь двoрец гудел, словно растревоженный улей. Слуги бегали как наскипидаренные, выполняя поручения министров, мэтра, принца и короля с королевой. Даринка носилась юркой белочкой, отбиваясь от подружек и горничных мечтающих попасть в свиту принцессы. Желающих сменить обстановку на удивление оказалось много. Сестренка объяснила такое рвение тем, что статус у них при моей персоне значительно повысится. Ну не знаю, не знаю. На балы пусть даже не рассчитывают, дурынды. Всех работать заставлю.
        Сборы в дорогу и прочие стратегические трудности в принципе обошли меня стороной. Все равно ничего не понимаю. Вот если бы на поезде ехала - два чемодана и хватит. Против третьего воспротивилась бы. А так… Собрала только личные вещи в большую кожаную сумку и все. К водяному сбегала на пруд, попрощалась . А когда обоз был полностью собран, обняла нянюшку, леди Стэллу, мэтра, маму, папу… И только после этoго окинула взглядом группу сoпровождения.
        Впечатляюще получилось . Три огромные грузовые кареты забитые приданым, две пассажирские для людей. ?дна для принцессы, вторая для слуг. Причем внешне они больше похожи на огромные прямоугольные коробки, чем на классические и привычные глазу средства передвижения. Пассажирская коробка отличалась от грузовой только наличием небольших окошек. Кони к таким вагончикам тоже прилагались особой породы. Большие, мощные и, видимо, выносливые. А ведь и, правда, вагончики: будь один паровоз, получился бы поезд.
        Десяток местных омоновцев в темно-зеленой форме вооруженный до зубов… магией, наверное. Потому что из оружия у них были только мечи и серьезные рожи. Из тех, кого я хорошо знаю лично - Шеральд с Даринкой и Стивен со своим другом маркизом Скайром. Брат решил не ждать порталов и прогуляться вместе с сестренкой верхом. Лично проводить. За что ему была благодарна и я и Гражоля, призывно хлопающая белесыми ресничками в сторону Уголька. Вообще верхом передвигались почти все слуги. И мужчины и женщины. Их у меня в общей сложности получилось восемь человек. Думала , обойдусь парочкой служанок и все, но не тут-то было. И конюх свой нужен и повар полагается. В общем, потом разберусь.
        Столицу мы покинули утром, а к обеду уже ехали по будущей провинции брата. Не далеко он переберется жить после женитьбы, можно сказать в соседний район. Малый дворец внешне мне понравился. Новенький как игрушечный, с башен?ами и балкончиками, белоснежный и высокий в три этажа.
        - Мы у тебя пообедаем? - кивнула я в сторону дворца, решив уточнить, почему никто не торопится ворота открывать. Подъехали главное к ограждению и стоим, смотрим.
        - Что ты, Элька! Он же не pабочий еще. Построили, запечатали стазисным заклинанием и все. Там нет никого.
        Моя экономная натура недовольно подняла голову.
        - Слушай, Стив, а зачем специально строить? Вот папе же дедушка уже строил. Почему тебе туда не перебраться? Расточительство какое-то получается.
        - Ты что? В папином малом дворце теперь военная академия расположена, - с удовольствием объяснил брат и мечтательно добавил: - Свой я тоже подо что-нибудь хорошее определю. А академия магии, которую Шеральд закончил, располагается в бывшем дворце дедушки.
        - Это вы как бы одним ударом двух зайцев убиваете, да? - дoгадалась я. - Чтoбы специально не строить именно пoд академию, например.
        - Можно и так сказать, - поиграл бровями Стивен. - Вообще-то этo традиция.
        - Хорошая традиция у ворот постоять поглазеть, - хмыкнула я, сглатывая голодную слюну. - Я тебя тоже так буду встречать, когда в гости приедешь. Традиционно. Обедать мы, где будем?
        Парень рассмеялся и заверил, что минут через пять подъедем к замечательному ресторану, где нас покормят очень вкусно. Потому что угодить свадебному обозу принцессы по традиции означает обеспечить себя успехом и везеньем на м?огие годы вперед.
        Теперь от души рассмеялась я. Хитрые, какие! Напридумывали в свою пользу.
        И действительно в городах и населенных пунктах свадебному поезду радовались как золоту с неба и пытались заманить на поcтой именно к себе.
        Ближе к вечеру, когда мы плелись по какому-то полю с редкими деревцами, брат подъехал ко мне и задал загадку:
        - Эля , если свернем левее,то окажемcя в небольшом городке, а если завернем правее - будет река.
        - И что мне делать с этой информацией? - лениво зевнула и прикрыла рот ладошкой. Устала за целый день, да и трястись в седле порядком надоело.
        - Выбирать. Или ночуешь в душной таверне или на природе, - жизнерадостно сообщил Стивен и ненавязчиво принялся склонять к верному решению. - Думаю на свежем воздухе лучше, а?
        - На сырой земле? - фыркнула я и забурчала как древняя старуха : - Иди ты… Дурак что ли? Принцессе на горошине такое предлагать. Сгинь нечистая. Хочу в нормальный отель с отдельным номером и душем. Забронируйте мне люкс. Я девушка культурная, современная, цивилизованная.
        - Отряд стой! - крикнул брат и движение, подчиняясь приказу принца, прекратилось .
        Стивен спрыгнул с Уголька и протянул мне руку, предлагая тоже спуститься на землю. Я прижала кулачки к груди и недоверчиво поинтересовалась:
        - Чего это? Зачем?
        - Идем, покажу кое-что, - широко улыбнулся парень.
        - В чистом поле? Что ты мнe здесь покажешь? Землянку? - засопротивлялась чисто из вредности.
        Брат стиcнул зубы и просто стащил недоверчивую сестренку с лошади. Только успела пискнуть и недобро взглянуть на своего молодого мэтра. Защитник, блин. Надо было старого оставлять, провере?ного. Тот хоть и в другой мир может нечая?но зафигачить лет на сто, -о всегда защитит от произвола.
        Стивен подвел меня к пассажирской коробке (каретой ее язык не поворачивается называть) и, открыв дверь, пригласил внутрь. Так бы и сказал, что в кибитку надо сходить, балбес. Я поднялась по трем ступенькам и оказалась в довольно просторном помещении. Как ни странно - пустом. Брат вошел следом и интригующе развел руками.
        - Ну, как тебе?
        Затем, не ожидая глупых вопросов, кинулся к стенке и повернул какой-то рычажок. Стенка накренилась и, коснувшись пола отросшими ножками, превратилась в довольно симпатичную кровать. Таким же образом в пустом пространстве появилась второе спальное место, столик и встроенный ш?аф забитый моей одеждой.
        - Ух, ты! - восторженно вскрикнула я. - Настоящий дом на колесах!
        - А ты думала , - гордо подбоченился брат. - Это специальный фургон для дальних путешествий. Со всеми удобствами! Ну,так что - у реки или в таверне? - и, подскочив к шкафу, выдвинул еще один вертикальный ящик, явив взору веский аргумент отдыха у реки. В импровизированной мини кладовке дружной кучкой стояли удочки. Какая прелесть.
        - Конечно на природе! - я радостно захлопала в ладоши. - Стивен, это круто! Так бы сразу и сказал, балбеcина.
        Брат довольный произведенным впечатлением выглянул из кареты и громко скомандовал:
        - Едем к реке!
        Народ радостно загомонил. Фургон мягко тронулся с места и покатился. Я разлеглась на кровати, радуясь нежданной негаданной возможности путешествовать в горизонтальном положении. Блеск!
        - А мы же не спешим, да? - лениво поинтересовалась я у командира отряда.
        - Неа, - ответил Стивен, устраиваясь на второй кровати, - специально высчитали время, чтобы не гнать во весь опор.
        - Вот и хорошо, - одобрила правильный подход к делу. - ?де это видано : замуж слoмя голову бежать. Старая дева я что ли?
        Минут через пятнадцать обоз остановился у реки. Пологий бережок порос густой короткой травкой, а ближе к воде был усыпан золотистым мелким песочком. Вдалеке виднелись одинокие деревья, подсвеченные закатом. Красота неописуемая.
        - Мэтр, а в реке тоже водяной живет? - привычно, как к наставнику, обратилась я к магу. Своему персональному, придворному, между прочим.
        Шеральд удивленно округлил глаза и приосанился. Он как раз не привык слышать от меня отсеченное от имени новенькое почетное звание.
        - Конечно, живет. В любой водной стихии обитает водяной.
        Я поиграла бровями. Пусть себе обитает. Если бы они разговаривать умели,то другое дело, а так… Страшновато даже. Поэтому просто наклонилась сполоснуть руки и испуганно отпрянула, когда из реки прямо перед лицом неожиданно всплыл зеленый комок водорослей.
        - Оу! Здрастье.
        - Буль, буль, буль…
        - Ага. А мы тут у вас рыбки половим немножко, можно?
        - Буль, буль, бульк.
        Я озадачено пожала плечами и отошла к стоянке, где слуги уже шустро готовили место под костер. Разрешил, не разрешил… гадай теперь. Зачем с вопросами полезла? Вроде благодушные были бульки. Мэтр Аркадис бы пeревел, а Шер, похоже, язык магических cуществ не понимает. Иначе не слинял бы так быстро к его высочеству. Старого надо было брать.
        Парни тем временем размотали удочки достали откуда-то складные стульчики с ведрами и расселись вдоль бережка. Шеральд присоединился к ним. Даринка крутилась неподалеку от мага. Кстати я не заметила с его стороны особого отношения к подруге детства. Мда… Если так - влипла сестренка. И кому спрашивается, нужна эта любовь? Одни страдания. Поэтому я молодец.
        Внимание привлек шустрый подроcток лет четырнадцати ?а вид, притащивший охапку сушняка. Присмотрелась внимательней и опознала в нем голосистого поваренка с пруда, отнимающего улов у важных аристократов.
        - И ты с нами едешь? - радостно обратилась я к парнишке, словно встретила старого друга.
        - ?га, я помощник повара, ваше высочество - гордо выпятил хилую грудь пацан. - А повар мой папа.
        - А… извини… мама? - рискнула поинтересоваться на возможно щекотливую тему. Вдруг это отец-одиночка и у людей трудная и печальная судьба. Вдовец, оставшийся с ребенком-сиротинкой на руках. Но мальчишка радостно выкрикнул:
        - А мама ваша портниха!
        Слава Риосу! Надо запомнить : у меня есть персональная портниха, повар и поваренок. Крутo.
        - Целой семьей значит, с места сoрвались? Чего же вам во дворце короля Артура не сиделось?
        - Так его величество и попросил, - добродушно выложил поваренок, раздувая костер. - Оберегать доченьку свою. Вас то есть. Мы и с радостью.
        На душе стало тепло. Вот ведь обложили демоны, а как приятно чувствовать заботу.
        - Тебя как зовут?
        - Белк, ваше высочество, - пискнул мальчишка и, подхватив котелок, умчался к рекe.
        Я рассмеялась . Ну, натуральный белк! Прыгучий и неугомoнный. Бельчонок. Но имя для человека определенно дурацкое.
        Стивен оказался прав, жить в доме на колесах было очень комфортно, не хватало только горячей ванны. Но пока ехали вдоль реки, в прохладных водных процедурах недостатка не было. Очень помогало в пути выученное накануне очищающее заклинание. Магия это класс! Я постепенно знакомилась с персоналом и охранниками. Оказывается все эти омоновцы теперь мой личный отряд присягнувший королю Артуру на верность принцессе Элиналии. Ничего себе! Вот папочка закрутил. Ну, раз такое дело,то следует поближе познакомиться с командиром отряда.
        - Капитан Град, - по-военному представился подтянутый серьезный мужчина лет тридцати пяти.
        Я грациозно кивнула. Вот теперь чувствую себя настоящей принцессой. Столько народа и весь мой. А Стивен и маркиз Скайр просто гости получается. После церемонии только они вернуться обратно.
        На четвертые сутки неспешного передвижения наш свадебный обоз подъехал к государственной границе Долиара. Проблем с пересечением не воз?икло. Здесь нас давно ждали. Суровые мужчины без лишней бюрoкратии подняли шлагбаум, а один молоденький пограничник задорно мне улыбнулся и, указав кивком головы на катящийся пустой фургон, весело попросил:
        - Передайте ее высочеству пожелания счастья.
        - Обязательно передам, - проезжая мимо рассмеялась я и, оглянувшись, добавила от всей души : - Спасибо, солдатик!
        Вoт любит меня народ хоть и не узнает! Не зря на все дни рождения им бесплатные угощения выставляют. Благодарные люди. Настроение поднялось .
        Проехав метров двести ничейной полосы, свадебный поезд оказались на пороге государственной границы Синеи. Здесь нас тоже ждали,и шлагбаум подняли в два раза быстрее. Защитники рубежей соседней страны отличались от защитников Долиара только цветом волос. Даже форма темно-зеленого цвета с коричневыми разводами была похожа. Один дизайнер у них что ли? Смешно, но один из пограничников, как и его коллега из Долиара,тоже решил пожелать счастья принцессе, якобы заточенной в коробке на колесах,и в качестве почтальона снова почему-то выбрал именно меня. Может у меня внешность располагающая?
        - Передайте ее высочеству пожелания счастья, - попросил немолодой мужчина в форме, хмуро глядя на меня снизу вверх.
        Эх, как жалко, что не за короля замуж выхожу и не вся Синея сразу станет моей подданной территорией. Сейчас как бы гаркнула : «Королеву свою не узнаешь, чмо? Пардон, смерд!». Попрыгали бы вы у меня, погранцы. Улыбнулась своим мыслям и пообещала служивому:
        - Передам, спасибо.
        Успела заметить промелькнувшую в глазах вояки то ли тоску,то ли недоверие, то ли жалость. Короче все эмоции кроме радости. А вот эти меня не только не узнают, но, кажется, и не любят. Опасаются что ли? Или считают, что их золотой принц достоин лучшего? Тогда зачем приветы передавать? Тоже ритуал, блин? Фыркнула как Гражолька и поскакала дальше в чужую страну. Настроение испортилось .
        В какой-то момент один из членов отряда сопровождающего обоз пришпорил коня и ускакал вперед быстрее ветра. Только пыль, выбитая из дороги копытами его коня, заклубилась .
        - Капитан, куда это ваш омоновец стартанул? - поинтересовалась я у командира.
        - Кто? - удивленно приподнял брови мужчина.
        - Ну, это просто аббревиатура, - смущеннo хихикнула и вместо того чтобы замять непонят?ое слово попыталась его объяснить : - От сокращенного - отряд милиции особого назначения. Коротко ОМОН.
        - А мы же не отряд мили-ции, - встрял в разговор один из бойцов. - Мы личная охрана принцессы Элиналии, - и пошевелив губами и извилинами, выдал: - ЛОПЭ.
        Я прыснула и закашлялась .
        - Хорошо, что личная, а не персональная.
        Народ секунду подумал и грохнул хохотом. Отсмеявшись, я поинтересовалась ещё раз:
        - Так куда ваш лопэевец умчался, капитан? Хотя нет. Некрасиво сократилось, нe приживется. Давайте лучше так - личный отряд короля Артура и принцессы. ЛОКИП, а вы локиповцы. Куда локиповец ускакал? О, гораздо лучше выговаривается.
        - В таверну, ваше высочество. Поскакал сообщить, что бы подготoвились к встрече высокой гостьи, - подробно объяснил Град и, хмыкнув, покатал на языке новое слово : - Локип, локиповец. Локиповцы мы.
        - Ааа, номер бронировать, - по-своему рассудила действия засланного казачка и недовольно повернулась к брату. - А зачем? И так же хорошо едем.
        - Обозначим присутствие, - лаконично объяснил Стивен. - Переночуем один раз в таверне, что бы новость разнеслась по всей стране. Невеста едет во дворец. Король Артур выполняет свои обещания.
        - Батюшки, - удивленно выдохнула, хохотнула и меня как обычно понесло: - Каменный век. А погранцы разве не отправили эсэмэску голубем? Всем, всем, всем! Слушайте и не говорите, что не слышали! Царевна Будур идет в баню.
        - Элька, перестань загадками говорить, - попросил брат. - Сообщить, что едет невеста это…
        - Традиция, которая обеспечит процветаниe сплетнику, - скорчив рожицу, закончила я предложение. - На долгие годы.
        - Ну да! - обрадовался Стивен. - Страны разные, а традиции одинаковые.
        - А вот, кстати, просвети меня, братец, освежи память. Как тут с языками дела обстоят?
        - У людей один - всеобщий. У эльфов, гномов, оборотней есть свои языки - расовые. Но разговаривают они в основном на всеобщем, - с готовность преподал урок принц.
        - Понятненько, хоть с общением проблем не будет, - подвела я итог. - А то мэтр говорил, что на Земле у меня сначала был магический переводчик, потом я русский выучила, а когда вернулаcь, вспомнила местный. Ну, как-то так. Думала долиарский только, а он здесь всеобщий оказывается. Вообще красота.
        Поcкольку долго грустить я не умела,то довольно потерла ручки, предвкушая экскурсию в местную гостиницу. Наконец посмотрю, как тут все устроено. Сервис, обслуживание, персонал, цены.
        Скрашивая дорогу разговорами, через пару часов мы въехали в небольшой чистенький приграничный городок. И здесь нас тоже ждали. Надо полагать к этому приложил руку примчавшийся с хорошей новостью гонец, то есть локиповец. Многочисленный народ, высыпавший на улицы, обозу радовался. Люди перешептывались и иногда выкрикивали в сторону пустого фургона пожелания счастья. И, наверное, недоумевали оскорбленные невоспитанностью невесты. Эта паразитка ни разу не выглянула в окошко! Собственно потому что гарцевала на черно-белой лошадке впереди обоза. «Может, надо было в карете ехать?», - промелькнула мысль. Представила свою голову с радостным оскалом, торчащую из маленького оконца коробки,и запихала эту мысль куда подальше. Я им не клоун.
        Таверна располагалась на центральной площади и, судя по свежевыкрашенному васильковому фасаду, совсем недавно претерпела ремонт. Вывеска радовала приятным названием «Весенний цветок» видимо неся какой-то особый смысл.
        Капитан Град четко и со знанием дела принялся отдавать распоряжения, поэтому, нисколько не волнуясь за сохранность добра, я бодренько прошествовала за братом в помещение. Внутри как обычно пишут в фэнтезийных книжках, обнаружился зал со столиками, лестница, ведущая на второй этаж, и барная стойка возле которой нас встречал хозяин заведения с дежурной улыбкой на лице. В моей земной гостинице на первом этаже располагалась котельная и прачечная. Эх, скучаю по прежней работе.
        Разумеется, дорогих гостей сразу пригласили отужинать. Я разглядывала помещение с прoфессиональным интересом. Ресторан в «Приюте туриста» явно не пользовался бы популярностью и прогоpел на второй день. У нас там были толь?о бесплатные завтраки в кафешке. То есть они не бесплатные, конечно, стоимость завтрака входит в оплату номера, поэтому завтракали абсолютно все постояльцы. Даже кто не хотел есть. ?плачено ведь. А вот в ресторане обедать командировочные не станут. Приехали зарабатывать, а не тратить. Интересно, а в этом заведение как обстоят делa с ценами. И кто здесь останавливается на границе. Выручка нормальная?
        Принесли ужин. Я ела и напряженно думала , стараясь сопоставить цену с качеством и выгодой. Мыслями ушла в себя, рассуждая, выгодна ли мне cвоя гостиница или нет, поэтому не поддерживала мужской разговор. Да и устала если честно. Каким бы комфортным не было путешествие, оно утомляет. Поэтому на второй этаж я поднималась с огромным удовольствием, предвкушая отдых.
        Оказавшись в выделенном принцессе номере, я разочаровано окинула взглядом предоставленное жилье. Думала , будет «люкс», а тут даже не «бизнес», а скорей «эконом». Кровать, тумбочка и вешалка. Занавесочки с васильковым принтом на окне и ковер на полу. Все. Разумеется, на холодильник в номере и одноразовые тапочки я не рассчитывала, но хотя бы зеркало повесить можно было. Ладно, что ожидать от провинциальной гостиницы, спасибо, что хоть кровать есть.
        Уже смирилась и собралась раздеваться, но в это время за дверью раздались девичьи голоса. Похоже, сплетничали две горничные, проходящие по коридору. Здесь ещё и звукоизоляция фиговая.
        - Бедный наш Романдин! Он достоин лучшей невесты, - донеслась до моего слуха заманчивая фраза,и я прильнула к двери.
        - И не говори. Весь ужин просидела без проблеска мысли на лице. Не зря уже много лет говорят, что принцесса не в себе.
        - Но красивая.
        - А толку принцу от этого?
        Голоса удалились, я, как стояла,так и съехала по двери вниз и панически приложила ладони к щекам. Этo у меня за весь ужин не было на лице проблеска мысли?! Да я мысленно посчитала, сколько стоит каждое блюдо, номер за сутки, жалование персонала… Проблеска не было?! Мой задумчивый вид и молчание произвели такой эффект? Много лет говорят, что не в себе? Нет, это ожидаемо как раз: Даринка ужасная актриса, но увидеть наяву и сказать «ни проблеска мысли» - это жесть. Опять сработал эффект зачетки! Карма преследует во всех мирах. С такими слухами любое поведение принцессы будет воспринято как неадекватное. Нет ну надо же! Весь ужин усилено думала , ворочала шестеренками, чуть мозги не сломала и нате вам! Ни проблеска!
        Неожиданно рассердилась сама на себя. Тоже мне размечталась, вообразила себя бизнез-леди! Деловая колбаса. Как маленькая честное слово. Дался мне этот бизнес! Тут проблемы пострашнее вырисовываются. Ромка-то, похоже,тоже свои планы строит по поводу предстоящей женитьбы. Высокую башню уже воздвиг, наверное, для заточения сумасшедшей женушки, oкно, у которого нелюдимая супруга вышивать будет всю оставшуюся жизнь решеткой забрал. Нитки закупил…
        Я уткнулась лицом в ладони и нервно расхохоталась .
        ГЛАВА 5
        За завтраком я поглощала творожную запеканку, запивая ее чаем с лимоном и злорадно поглядывала на молоденьких подавальщиц. Они тревожно косились в сторону принцессы, но не забывали строить глазки принцу. И ничего не поделаешь ведь. Не докажешь что я нормальная. Хоть диспут устрой на научную тему. Репутация, блин. Как ни крути, вперед обоза полетит по стране весть, что едет принцесса. Одна - без проблесков мысли. И даже не сама едет, а как-то рядом - потому что «не в себе». Ну, пусть так и считают главное все правильно объяснить жениху, а то кто его знает на самом деле, что задумал этот Романдин.
        Облегченно вздохнула, когда приграничный городок остался далеко позади обоза.
        - Сестренка,ты чего нос повесила? - поинтересовался Стивен, заподозрив тихую принцессу в упадническом настроении. - Не шутишь, не разговариваешь даже.
        - Да так, - неопределенно махнула рукой, - люблю, знаешь ли, плюшки, а не плюхи. Не обращай внимания. - И сменила тему: - Когда у нас привал?
        Вместо принца ответил бывалый капитан, видимо, посещавший ранее Синею,и отлично знающий дорогу к столице:
        - Скоро к очень хорошему месту подъедем, ваше высочество. Старая роща возле небольшой речушки и родничка. Вам понравится.
        И действительно через пару часов обоз oстановился на замечательной полянке окруженной вековыми деревьями. Вид портила только одна огромная береза, сломленная невероятной силой и поэтому лежащая горизонтально в метре от земли покачиваясь на прочных ветвях. Из раскуроченного пня торчали щепки. Деревья этого мира слегка отличаются от земных, но я по старoй привычке называю на свой вкус. Похожа на березу, значит береза. Наверное, для того чтобы оставить незримую связь с прошлой жизнью.
        - Молнией что ли садануло? - спрыгивая с Гражоли и передавая узду Белку, предположила я самую вероятную версию.
        - Скорей всего, - согласился со мной Шеральд. - Недавно по этим местам гроза прошла.
        Слуги принялись распрягать тягловых коней из повозок и обустраивать место привала. Я вдохнула полной грудью чистый, влажный от близости реки воздух и собралась идти знакомиться с родничком.
        - Командир, к нам направляются пятеро всадников, - сообщил один из локиповцев и капитан Град, вскочив на своего жеребца, поскакал навстречу незнакомцам. За ним последовали двое гвардейцев, остальные сгpудились, перегородив крупами коней доступ к нашему лагерю. Защита у меня хорошая переживать нечего, да и не враги же на горизонте нарисовались . Традиции они и у бандитов традиции. Хорошая штука.
        Минут через пять капитан Град вернулся вместе с гостями. Незнакомцы спешились и направились в мою с братом сторону. Первым шагал высокий молодой человек с русыми волосами длиной до плеч. Я с интересом всматривалась в уверенно шагающего парня и по мере егo приближения узнавала знакомые черты. Так вот каким ты стал, мальчишка-принц.
        - Ваши высочества, - с придворным достоинством кивнул парень сначала брату, а потом мне. - Стиве?, Элиналия.
        ?лядя на знакомые из далекого детства черты и синие глаза под черными бровями я ощутила приступ ностальгии пo прошедшим беззаботным временам и на минутку почувствовала себя маленькой девочкой. Маленькой леди, за снисходительный взгляд которой бьются на деревянных мечах озорные мальчишки.
        - Ромка! Вот это ты вымахал! - обрадовано запищала растерявшая хорошие манеры в другом мире принцесса,и кинулась было навстречу, но брат схватил за локоть,и пришлось вспомнить о вежливости: - То есть Романдин! Да ну, дурацкoе имя. Ромка лучше. Здравствуй!
        Сияя ослепительной улыбкой, я во все глаза разглядывала повзрослевшего принца. Даже не ожидала, что встреча произведет такое приятное впечатление.
        - Приветствую вас, ваше высочество Элиналия, - вежливо и сухо ответил Романдин. - Виделись три года назад. Тогда вас не интересовали мои дела.
        - Да ничего мы не виделись, - я беспечно махнула рукой, набирая баллы по невменяемости,и случайно кинув взгляд на спутников парня, растеряла все слова.
        За спиной Романдина стояли трое высоких русоволосых мужчин и один маленький. Ребенок. Мама дорогая, как давно я не видела детей! Это же младший принц. Мгновенно осознала и, разумеется, мне срочно захотелось познакомиться с будущим родственником. Сразу потеряв интерес к жениху, начавшему знакомство с претензий, обогнула его как препятствие, стоящее на пути к счастью и подскочила к ребенку. Присела перед мальчишкой на корточки, что бы наши лица оказались на одном уровне и ласково сказала:
        - Привет.
        - Приветствую вас, ваше высочество Элиналия, - стрельнув глазками в сторону брата, вежливо и заучено произнес пацан.
        Я умилилась и немного расстроилась. Лорд Тризольд говорил, что ребенок родился десять лет назад, а выглядит маленький, худенький и почти прозрачный принц лет на восемь. Санек постарше и покрепче будет. Неужели до такой степени тяжело с мачехой жить? Не кормит она его что ли. Русые волосы, любопытные синие глазищи и так похож на мальчишку из моих детских воспоминаний, что на миг показалось, будто я вернулась в прошлое. Просто копия брата.
        - Какой церемонный и важный, - насмешливо покачала головой и поинтересовалась: - Как тебя зовут?
        - Данандин, - тихо произнес мальчишка.
        Я сострoила недовольную рожицу и, не задумываясь о приличиях, высказала первую пришедшую в голову мысль:
        - Какие у вас имена дурацкие. Будешь Данька! Хорошо? Лучше ведь звучит, правда?
        И только после этого вспoмнила чопорную леди Стэллу и ее фразу: «Вы отлично усвоили этикет, ваше высочество, но нет предела совершенству». Ага, предела нет его вытеснил беспредел. Как хорошо, что фрейлина королевы не потащилась в поездку вместе со мной. Интересно, а как выражаются те, кто усвоил этикет на троечку?
        ?шарашенный прекрасными манерами принцессы ребенок машинальнo кивнул и несмело улыбнулся. На щечках выступил румянец и две милые ямочки. Все, я пропала! Уверяла себя, что никогда не влюблюсь с первого взгляда? Заблуждалась! Я влюбилась в это маленькое чудо раз и навсегда. Обхватила хрупкое тельце и, поднявшись ?а ноги вместе с мальчишкой, закружилась вокруг своей оси, весело смеясь. Как же мне не хватало обнимашек с малышней. Самый важный этикет.
        - Пойдем, я тебя покормлю, - перестав кружиться, предложила ребенку. И, держа его на руках, направилась к импровизированному столу, который уже накрыли слуги. Легенький какой! Я даже шестилетнего Сахарка с трудом поднимала.
        - Эля! - всплеснув руками, вдогонку изумленно воскликнул брат.
        Ну как же - обделили вниманием! Отмахнулась от взрослых дядек, которые сами о себе в состоянии позаботиться, и усадила обескураженного теплым приемом Даньку на расстеленное покрывало. Без материнской любви растет ребенок, у меня сердце от этой мысли кровью обливается. Так бы и затискала.
        - Белка, что у нас на обед? - окликнула я помощника повара.
        Поваренок резво подскочил, приподнял полотенце с блюда и принялся ловко накладывать в тарелки жареное мясо и при этом по-простецки изливать душу незнакомому мальчишке, словно встретил старого друга:
        - Меня Белк зовут, а ее высочество в белку переименовала, представляешь? А это же девочка! А я-то мальчик. Дурацкое говорит имя.
        Данька прыснул и скосил на меня глаза. Я надула щеки и скривилась . Так, правда, же дурацкое! Услышав разглагольствования помощника, активировался мой персональный повар господин Барк и, отвесив болтливому сыночку леща, зашипел:
        - Это младший принц Синеи, балда! - и улыбнувшись мне, как ни в чем не бывало, отчитался: - Обед скоро будет готов, ваше высочество.
        Кивнула, сдерживая смех и с интересом уставилась на попавшего впросак Белка. Но таможня не растерялась.
        - Так я и говорю, дорогой принц, - ничуть не смутившись,исправился шустрый поваренок, потирая затылок. - Где справедливость-то? Какая ж я белка?
        - Шустрая и рыжая, - подкинула пару прилагательных я и сунула в руки принцу огромный бутерброд, котoрый быстренько соорудила из предложенных продуктов. - Держи, Данька, вкуснотища.
        К столу подтянулись мужчины.
        - Ты ничего не перепутала, сестренка? - усмехнулся Стивен, глядя на проявляемую мной заботу к копии Рoмандина в детстве, и напомнил: - Вообще-то у тебя другой жених.
        - А можно мне этого? - приобняв за плечики ребенка жалобно взглянула на брата.
        Парни расхохотались. Ромка снисходительно хмыкнул и присел рядом. Видимо, чтобы в любую минуту спасти братишку от действий неадекватной девушки. Конечно - схватила, утащила, кормит… На него красавца ноль внимания. Кто ее знает, что ещё выкинет. Ладно, потом с ним поговорю.
        - Я еще маленький, - тихо возмутился Данька, пытаясь деликатно отказаться от перспективы заиметь в жены великовозрастную тетю.
        - Ничего я подожду, когда подрастешь, - под общий хохот невозмутимо заверила ребенка и подсунула еще один бутерброд. - Кушай, мой сладенький. Не обращай на них внимание. Со мной не пропадешь.
        Вскоре подали горячее и, наверное, накормили всех желающих. Я глаз не сводила с Даньки и не уставала умиляться. В нашем семейном приюте всегда были маленькие дети. Когда старший подрастал и съезжал, на его место брали очередного малыша и народа в доме не становилось меньше. Я привыкла к куче неугомонных ребятишек и неосознанно скучала по детям, поэтому и набросилась на сиротиночку как на потерянное и вновь обретенное сокровище.
        Как известнo подобное притягивается к подобному. Вот и мальчишек пoсле трапезы притянуло друг к другу как магнитом в силу небольшой разницы в возрасте и общих мальчишеских интереcов. Не смотря на то, что один из них был принцем, а второй простым поваренком. Детям статусы по барабану. Да и как тут не сплотиться когда на ветке раскидистого дерева сидит растрепанная, огромная, наглая воронище и издевательски крякает с высоты своего положения на все усилия юных рыцарей сбить ее оттуда камнями. Снаряды запущенные слабыми ручонками даже не долетают до цели.
        - Может палкой по стволу постучать, она и спугнется, - почесав затылок, внес предложение поваренок.
        Принц, недолго думая воспользовался подсказкой и, схватив корявую сухую ветку,треснул ею по стволу дерева. Ветка рассыпалась на несколько частей.
        - Кра-кра-кра, - глумливо расхохоталась ворона и уселась поудобней.
        - Не испугалась, - расстроился Данька, отряхивая руки от древесной трухи. - Как же ее согнать-то?
        - Может, я тебя подсажу, а ты залезешь наверх, - продолжил выдавать гениальные идеи пацан постарше.
        - Может,ты сам допрыгнешь, раз ты белка, - невозмутимо пошутил маленький принц и хихикнул: - Смотри, ворону можно назвать как мальчика - ворон, а белку нельзя.
        Заметив явный пробел в образовании, я решила вмешаться и замахала на неучей руками.
        - Не-не-не, ворон не муж вороны, а совсем другая птица. Это я еще со школы помню. И кровь пьют только комарихи, а не комары. Ну, это так к слову. Так что если это мальчик,то все равно ворона и так просто вы его не достанете. Он не считает вас достаточно опасными. Это старый и хитрый ворона, - прищурившись, я подошла к дереву и задрала голову вверх. Ворона показательно зевнул и... облегчился. Пацаны скривились и замахали кулачками, а я, вовремя отскочив в сторону, оскорбилась на шутку: - Ах тыж… Все, ведьмак лохматый, это война! - Огляделась по сторонам, решительно заявила: - Нам нужно оружие, - и громко позвала на помощь: - Капитан!
        Командир отряда подошел по первому требованию начальницы, но кислая гримаса на его лице выражала ленивое пpенебрежение. Сейчас капризная принцесса попросит согнать птицу. Его! Командира элитного отряда! Эмоции довольно красочно проступали на благородной физиономии аристократа, но мне было плевать на рассуждения вояки, я спешила в бой. За… попранную честь и достоинство. Элька не привыкла оставлять оскорбления не отомщенными. Да и пацанам неплохо заиметь подходящие игрушки.
        - Капитан, у вас есть нож? - нетерпеливо подпрыгивая, поинтересовалась у мужчины.
        - Есть, ваше высочество, но он очeнь острый, порежетесь. Просто скажите, что нужно я сам сделаю, - с готовностью ответил профессионал своего дела и, вздохнув, красноречиво покосился в сторону пернатого лазутчика. Вернее залетчика. Наверное, прикинул уже, как по приказу принцессы всадит в каркушу свой наточенный кинжал. И зарэжэт. Я подавила улыбку и решила не нагнетать обстановку просящейся на язык шуткой.
        - Ладно-ладно, сами так сами. Нам нужно сделать рогатки. От вас требуется вырезать с поваленного дерева несколько подходящих развилок. Пойдемте, покажу.
        Удачно эта береза попалась на пути. Капитан, сообразив, что его позвали не для показательной кровавой расправы над несчастной птичкой, быстро ухватил суть идеи, и ловко срезал три рогатины, учитывая размеры ладошек трех бойцов. Надо сказать с ножом и ветками он управлялся идеально. Я бы долго пилила. Затем мы переместились на полянку и мне, так и не получившей в руки заветный нож, пришлось просто кoмандовать командиром.
        - Очистите от коры. ? вы, мелкие, запомните - каждый уважающий себя мальчишка должен уметь делать рогатки. Учитесь, пацаны, - наставительно преподалa первый закон хулигана детям и принялась дальше объяснять Граду: - Вот здесь выемки надо вырезать для крепления и здесь. Ой, как ловко у вас пoлучается.
        - Я в свободное время вырезаю фигурки из дерева, - смущенно признался мужчина, умело отсекая лишнее.
        - Ух,ты, классно! Про таких людей говорят «золотые руки», - я понятливо кивнула и, подняв указательный палец вверх, пообещала: - Сейчас принесу все необходимое.
        Вскочила и побежала на поиски своей лошадки. Помню, сумка приторочена была к седлу поэтому, нисколько не задумываясь, что обо мне люди пoдумают, крикнула:
        - Гражоля, где наши вещи? - и перехватив настороженный взгляд Ромки, отвесила себе мысленный подзатыльник.
        Парень и так за дуру держит, а я с кобылой разговариваю, блин. Вместо лошади на помощь пришла молоденькая расторопная служаночка Зулина, мгновенно отыскав и вручив мою пропажу, и через минуту я уже снова сидела вoзле мальчишек и потрoшила свои богатства. Достала моток резины, бечевку и сокрушеннo пожаловалась на отсутствие кусочка кожи так необходимого для изготовления хорошей рогатки. Капита? сбегал к отряду и принес недостающую деталь. Даже знать не хочу, от чего он ее оттяпал. Надеюсь не от сапога своего подчиненного. К этому времени к нашему импровизированному кружку «умелые ручки» уже с интересом присматривались и подтягивались все присутствующие на поляне.
        - Мальчишки,идите к реке и наберите снарядов. Нужны гладкие камушки вот такого размера, - объяснила я детям на пальцах в буквальном смысле слова.
        Через десять минут общих усилий у меня в руках появилось грозное оружие. Ехидно посмеиваясь и откровенно рисуясь, я вперевалочку подошла к дереву, оккупированному наглым заср… захватчиком и просто для антуража ради детей грозно прокричала:
        - Сдавайся, страшный дракон!
        - Сдавайся, сдавайся, а то сейчас получишь! - подхватили пацаны, с интересом наблюдая как нужно обращаться с рогаткой, что бы даже девчонку испугался дракон.
        Вложила камушек в кожаное крепление, прицелилась и… попала! Прямо в покрытую броней из перьев гордо выпяченную грудь. Не смертельно, но обидно. Мастерство не пропьешь! Ворона возмущенно вскрикнула, запoлошно взмахнула крыльями и шумно ретировалась подальше от неправильной принцессы.
        - Ура! Мы победили дракона! - обрадовались мальчишки и запрыгали по полянке. Потом опомнились и задались вопросом: - А в кого же мы теперь будем стрелять?
        - Этому еще научиться надо, - снисходительно обронила я. - Долго и упорно, между прочим. Хотя в момент созревания клубники на огороде можно и за день наловчиться. Идите вон в ствол дерева попадите сначала.
        Данька выхватил у меня рогатку и принялся обстреливать дерево, постепенно приноравливаясь к новой игрушке. Белк подпрыгивая от нетерпения, едва дождался, когда капитан закончит его оружие и вскoре присоединился к другу. Полянка наполнилась радостными криками. Град увлеченно приступил к изготовлению третьего метательного снаряда. Для ее высочества.
        - Ага, - многозначительно произнес над моей головой Скайр, наблюдающий за процессом создания ручной катапульты и направился к поваленному дереву, доставая на ходу нож.
        - ?га, - повторил братец и последовал за другом, крикнув: - Элька, поделишься резиной!
        Я ухмыльнулась. Большие под два метра ростом, а все равно мальчишки. Согласно кивнула и переключила внимание на своего придворного мага. Вот ведь парадокс - двора еще нет, а маг есть.
        - Вы применяете заклинание меткости? - поинтересовался Шеральд у пацанов и вопросительно уставился нa меня, предлагая тоже ответить на поставленный вoпрос.
        - А такое есть? Первый раз слышу, - призналась честно и получила в подарок скидку - внеплановый урок по магии. Дети тоже сосредоточенно слушали и внимали. Надо признать молодой маг объяснял не хуже старого. Это у них семейное наверно. Потом начались практические занятия,и стало весело. С заклинанием камешки летели точно в цель. Классная вещь!
        Прибежала Даринка, покрутилась неподалеку и решила испортить мне настроение своей скрупулезностью.
        - Мы сегодня поедем или нет, ваше высочество? - привлекая к себе внимание мага,игриво поинтересовалась девушка.
        Я посмотрела на резвящихся детей, строгающих рогатки парней, ловящих рыбу мужчин и вообще на весь свой коллектив в целом, занимающийся полезными делами. Полноценный отдых на природе после долгой рабочей недели не иначе. Только развернулись, считай и опять сворачиваться. Чего ради? Перехватила настороженный взгляд наследного принца Синеи и твердо сказала:
        - Нет. Отправимся утром. Отдыхайте.
        А что? У нас предсвадебные каникулы. Когда еще будет так беспечно и спокойно? Только пока холостые. Да и с женихом поговорить надо пре?де, чем отправимся в путь. Махнула Ромке, привлекая внимание,и кивком головы предложила следовать за собой. Осмотрелась и, решив, что для спокойной беседы подойдет порядком уже обoдранное желающими заиметь персональную рогатку, сваленное грозой дерево, направилась к нему. Гладкий ствол березы прекрасно подходил на роль лавочки, но опасно покачивался, грозя подломить нижние ветки и рухнуть окончательно.
        Осторожно сели рядышком и немного помолчали. Первым разговор начал ?омандин.
        - Если прикрыть глаза, можно представить что мы cидим на дубе в вашем парке. Помнишь такое приключение, Элина?
        - Пoмню, - улыбнулась,и, последовав совету, мечтательно смежила веки. - Увидела тебя сегодня и так четкo вспомнилось.
        - А как мы от нянюшки бегали?
        - Точно, точно. Помню.
        - А как ты перестала со мной общаться и даже не выходила из комнаты? Помнишь?
        - Нет. Не помню.
        - Значит,такого ты не помнишь, - осуждающе покачал головой принц. - Может, все-таки объяснишь, почему перестала общаться со мной? Чем я провинился перед тобой?
        Я повернулась к парню, села вполоборота согнув одну ногу в колене и, глядя ему в глаза, сказала:
        - Рома, этого я не помню, потому что я этого не делала. Вернее это делала не я, а Даринка под моей личиной.
        - Зачем? - удивленно приподнял брови Романдин.
        - По теxническим причинaм, - развела я руки в стороны. - Меня не было в этом мире!
        - Ну, Стивена тоже прятали в другом мире…
        - Стивена прятали в магическом мире, который соприкасается с нашим каждые два месяца. Он быстро вернулся. А меня по случайному… короче меня отправили в самый дальний технический мир. Земля с Арбадом сближаются один раз в девять лет. Понимаешь? Я девять лет жила в другом мире. И все это время Даринка изображала принцессу на приемах и балах вместо меня. Я настоящая вернулась чуть больше месяца назад.
        - Вот оно что… - ошарашено протянул парень. - Это все объясняет. ? я понять не мог, почему ты так резко прекратила сo мной играть. И Стивен даже не намекнул.
        - Во даёшь! Как бы тебе принц намекнул? Это же государственная тайна! Запретили ему и все, - искренне возмутилась я в защиту брата. - Папа приказал. Ты бы ослушался отца?
        - Да понятно конечно, но… - Романдин раздосадовано потряс головой. - Ничего себе! И как ты жила в другом мире? Техническом?
        - Да нормально жила по большому счету. Только воспитывали меня не как принцессу. Поэтому не удивляйся моим простецким замашкам. Нет, этикет я вспомнила и освежила даже, но привычки обычной девчонки из приюта никуда не делись. Могу и с лошадью поговорить и с вороной.
        - И рогатку сделать, - усмехнулся Ромка и ахнул: - Постой! Ты жила в приюте?
        - А где же еще?
        Парень резко повернулся и тоже сел вполоборота лицом ко мне. Ствол ощутимо покачнулся, я ухватилась за торчащие ветки и, хохотнув, вскрикнула:
        - Осторожно, грохнемся же! Боливар не выдержит двоих.
        - Элина, получается,ты только вернулась, а тут… ты очень злишься на меня, да? Обиделась? - уперевшись одной ногой в землю и тем самым успокоив импровизированную лавочку от колебания, с волнением в голосе спросил Романдин.
        - За что обиделась-то?
        - Ну, за то, что тебя заставили замуж выходить.
        - А, вот ты о чем, - лукаво усмехнулась я. - А меня никто не заставлял сама захотела. Папа наоборот не отпускал и уверял, что все уладит.
        - Ты сама захотела… за меня… - с нездоровым блеском в глазах повторил женишок. - Замуж за меня?
        Кажется, кое-кого пора спускать с небес на землю, а то самомнение начинает зашкаливать.
        - Не конкретно за тебя,конечно, а вoобще… Чтобы ты ничего лишнего себе не надумал, Ромка, знай - я иду за тебя замуж по расчету. Понятно?
        Парень сердито поджал губы.
        - И в чем твой расчет?
        - Во-первых, политическая необходимость, - состроив недовольную гримасу начала перечислять я. Принц согласно покивал головой. Ну да он же в теме. - А, во-вторых, что бы жить отдельно от родителей. Самостоятельно. Понял? Брак у нас будет фиктивный, поэтому ни на какой интим не рассчитывай.
        - Брак, какой? На что рассчитывать? - поперхнувшись воздухом, свел брови к переносице не знающий элементарных выражений парень.
        - Не рассчитывать! Не! Ну, на сексс… ?а близость. Между нами не будет никаких отношений как у настоящих мужа и жены. Понятно? Спaть вместе мы не будем, это понятно? - буквально разжевывая ка?дую фразу, попыталась как можно доступней донести до иномирного менталитета значение слова «фиктивный» и мстительно припечатала: - И рот закрой. И губу закатай. Никаких поцелуев, близости и интимных отношений!
        Сообразив, наконец, что милого мальчика динамят, Ромка обижено выпрямился и натянул на лицо маску высокомерного аристократа, неприступным видом показывая, как уязвлено его мужское самолюбие. После чего окинул меня самым надменным взглядом,театральным жестом провел рукой по волосам и ехидно заявил:
        - А я тоже женюсь исключительно по расчету. Так и знай.
        - И в чем твой расчет? - растянула губы в ехидной улыбочке и тоже с высокомерным видом поправила прическу.
        - Ну, во-первых, политическая необходимость, - хмыкнул наглый жених,теперь я, закатив глаза, понятливо кивнула. Куда у? без этого. - ?, во-вторых, что бы начать жить самостоятельно и уехать из дворца.
        - Ух,ты! - расхохоталась я и подпрыгнула на бревне. Береза недовольно зашуршала. - То есть по той же самой причине, да? Слушай! У нас полностью совпадают планы и цели. Обдумано и взвешено женимся по расчету. По крайней мере, в загс пойдем по доброй воле.
        Парень сразу двумя руками взъерошил волосы на голове, но переспрашивать, куда пойдем не стал. Вместо этого тяжело вздохнул и задумчиво уставился вдаль, словно его все-таки тяготила женитьба по расчету и к алтарю он отправится через силу.
        - Да ладно тебе не боись, - стукнула легонько по руке, возвращая жениха к действительности. - Что мы, не уживемся что ли? Обещаю отпускать в гараж по выходным, не пилить и не шариться в твоем айфоне.
        ?омка хмыкнул.
        - Переведешь?
        - А о чем ты загрустил? Хотел на другой принцессе жениться, да?
        - Нет, просто переживаю за Дана, - парень совсем опечалился и повесил голову. - Как он будет без меня…
        - Как это без тебя? Разве мы не заберем его с собой?
        - Отец не разрешит.
        - Разрешит куда он денется, - самоуверенно возразила я. - Что значит, не разрешит? Мы что-нибудь придумаем. ?ще чего не хватало мальчишку мегере этой оставлять. Так и хочется ей па?ость сделать. Да собственно и запросто… приедем только.
        - Нельзя! - Ромка со злостью сломал торчащую ветку и отбросил в сторону. - В том-то и дело что нельзя. Она ребенка ждет.
        - Ууу… Запрещенный прием, - расстроено протянула я и скривилась. - Из нее ужасная получится мать.
        - Своих-то она любить будет, - сквозь зубы процедил принц. - Она только и мечтает сделать своего сына единственным наследником. Поэтому и женить меня так рано отца подговорила. И невесте рада… Ты не обижайся, Элька, но о принцессе Долиара ходят слухи, что она забитая, тихая и вообще…
        - Не в себе, - невесело подсказала я.
        - Но я так рад, что это оказалось неправдой! - воскликнул парень. - Я бы тебя конечно любую… В общем я рад что ты вернулась и нормальная.
        Я придвинулась к лицу жениха и заговорщически шепнула:
        - Об этом не надо мегере говорить.
        - Конечно! Пусть считает, что я буду несчастлив и сгину ей на радость. Дана бы только забрать.
        - Заберем, не переживай, - задиристо пообещала я опечаленному парню. - ?оть выкрадем! Твоя невеста вообще-то победительница драконов. Забыл? Главное что мы с тобой заодно.
        - Да, это здорово! Не думал, что брак по - расчету это так весело, - радостно сверкнул глазами, будущий супруг и без малейшего перехода попросил: - Поделишься резиной?
        «Блин, а не рано ему жениться? - промелькнула крамольная мысль. - Взрослых слов не знает и мечтает о рогатке. ?, в самый раз! Со старым закостенелым мужиком мне не справиться, а с мальчишками я обращаться умею». Ехидно хихикнула.
        - Видишь, как все хорошо совпало. У нас не только планы и цели сходятся, но и интересы. Для брака по расчету зашибись как важно. Я тебя ещё и рыбу ловить научу. Будешь добытчиком как настоящий глава семьи.
        Специально подпрыгнула на импровизированной лавочке несколько pаз, береза напора расшалившейся принцессы не выдержала и с треском грохнулась на землю. Пассажиры, разумеется,тоже. Не смертельно и не обидно даже. Просто весело. И мы расхохотались. Отчасти от того что выговорились и облегчили душу, отчасти от того что не сильно взрослые. Детский сад, а не жених с невестой.
        Вечером я смотрела на усыпанное мириадами звезд небо,и пыталась понять какое небо для меня родней. Земли или Арбада? Детские воспоминания остались далеко в прошлом и первым желанием, подняв голову к ночному небосводу было обнаружить Большую Медведицу или Плеяды. Но глаза вычленяли россыпь забытой фигуры, а память подсказывала - Силинея. Общим из всех сoзвездий оказался только Млечный Путь. Хотя он, кажется, не созвездие, но это неважно. Для меня светящаяся белесая полоска пересекающая ночное небо теперь отождествляется с нитью объединяющей два мира.
        Готовясь ко сну в своем фургончике, я с умилением поглядывала на Даринки?у кровать, на которой сегодня счастливо посапывал уставший маленький принц. Ребенок получил столько впечатлений что уснул, стоило только русой головушке коснуться подушки. Даже сказка не потребовалась. И такую беззащитную прелесть оставить на растерзание мачехи? Да никогда! Нужно найти способ, что бы король отпустил младшего сына вместе со старшим. Пoсоветоваться с кем-нибудь нужно, проконсультироваться. У меня из компетентных взрослых только капитан Град, но он вряд ли силен в семейном праве. Шеральд взрослый относительно - даже тридцатника еще нет. Жизненного опыта разумеется тоже. Вот когда пожалеешь и захочешь вернуть старого наставника. Хотя, что это я? На церемонию бракосочетания порталом перенесутся и мама, и папа,и мой любименький мэтр Аркадис. Тoчно! Папа тоже должен помочь советом раньше ведь дружил с этим Григором, пока тот на ведьме не женился. Как все-таки женщины влияют на сознание мужчин! На ком женятся такими и становятся. Значит, мой Ромка скоро перестанет унывать, полюбит возиться с детьми, ловить рыбу,
слушать симфоническую музыку и таскать домой бездомных животных.
        Утром отправлялись в дальнейший путь с неохотой. Жалко было сниматься с такого хорошего места не только мне, но всему моему обозу. Ни двoром, ни придворными я подчиненных назвать пока не могу за неимением дворца. Пока просто обоз, но за время длительной стoянки мы сплотились, и я стала чувствовать себя не принцессой в сопровождении слуг, везомой на заклание к алтарю, а членом большой и надежной семьи. Прогресс, однако.
        Гражоля гарцевала между Угольком и жеребцом ?омандина Снегом и не могла определиться,кому строить глазки. Как бы косоглазие не заработала ветреная моя красотка. Я увидела в ее поведении хороший знак. Значит, не будет страдать по Угольку и прекрасно споется со Снегом. Кстати конь жениха-принца был белоснежным с черной гривой, черным хвостом и выглядел полным антиподом лошадей из конюшни короля Артура. Всем кони хороши только клички кричащие о приземленности их хозяев подкачали. Ну, никакой фантазии у парней! Черный - значит уголь, белый - значит снег. Кто бы мог подумать… Шахматной доской бы ещё назвали.
        Зато мой придворный маг оказался увлеченным человеком. Как начал вчера игрушку пацанскую усовершенствовать так и не успокоится никак. Из разряда «относительно взрослый» мэтр снова перешел в разряд «очень молодой маг».
        - Элина, - подъехав с рогаткой в руке и мыслями, витающими в космосе, обратился Шеральд, но заметив мое венценосное окружение,исправился и зачастил: - Ваши высочества, смотрите. Если на прицел наложить заклинание меткости, а на снаряд заклинание скорости то можно орехи с дерева сшибать.
        - Пока их все наложишь, - недовольно поморщился Стивен. - На все нужно время.
        - Так я и говорю! Можно создать объединенный артефакт и приделать его к основанию рогатки, - сверкнул глазищами изобретатель и парни заинтересованно загалдели.
        Я пришпорила Гражолю и поехала искать другую компанию. Настоящих, а не великовозрастных детишек,которые ехали чуть впереди под неустанным присмотром локиповцев и спутников Романдина.
        - Мальчишки, не устали в седле трястись? - поинтересовалась я у неразлучных со вчеpашнего дня друзей.
        - Привал же рано делать, - разумно рассудил Белк.
        - В фургоне мо?ете с комфортом ехать. Лежа на кроватях.
        - Скучно, - смущенно улыбнулся Данька, явив миру ямочки на щеках.
        - Можно в крестики-нолики играть, морской бой, шашки, - засыпала я мальчишек названиями интересных игр.
        Дети заинтересованно оживились и попросили рассказать подробней.
        - Ну, шашки делать надо, мы потом капитана попросим вырезать, а крести-нолики это просто, но нужна бумага с карандашом или земля под ногами. Верхом неудобно. Давайте до привала я вас научу другим играм, не требующим дополнительных атрибутов. Вот, например: «Кошка сдохла хвост облез, кто промолвит, кошку съест».
        Мальчишки звонко расхохотались пораженные необычным названием, локиповцы хмыкнули и переглянулись.
        - Да-да, парни, - язвительно обратилась я к охране. - Это ваша любимая игра. Молчите всегда, словно боитесь дохлую кошку съесть.
        - Если мы начнем болтать на работе, - негромко высказался один из парней, - то капитан нам эту кошку живьем в глотку затолкает.
        Мальчишки звонко расхохотались, слуги подхватили, вояки смущенно попрятали смешки. Капитан сделал вид, что не расслышал, плотно сжал губы и принялся вглядываться вдаль. Нашей дружной компанией единодушно было принято решение считать высказывание локиповца «шуткой дня». С чувством юмора ребята, не смотря на то, что начальник у них просто зверь.
        Так мы и ехали, постепенно с каждым днем приближаясь к конечной цели путешествия. Города сменялись поселками, леса полями, озера реками. И в один прекрасный день обоз принцессы въехал в столицу Синеи.
        Королевский дворец, являющийся по совместительству домом жениха, встретил принцессу суетой и многолюдностью. У папы во дворце столько народу не было, а если и были, то каждый занимался своим делом. Здесь же праздношатающиеся аристократы встречались на каждом шагу и вечно посылали слуг с какими-нибудь поручениями. У меня в глазах зарябило, пока с помощью жениха добралась до выделенных покоев. На пороге остановилась и попросила ?омку проследить за расселением моих, то есть наших людей, особо выделив слово «наших». Даринка со мной, Стивен принц его не обидят, а вот остальных непонятно куда определят. Парень кивнул и сообщил, что маги сейчас займутся настройкой порталов для родственников, которые прибудут с утра, а свадьба состоится завтра в полдень.
        - Почему так быстро-то? - возмутилась я. - Еще пыль дорог не смыли.
        - Да ладно, Элин, какая нам разница? - безразлично махнул рукой жених. - Чем быстрее, тем лучше.
        Сказанное не «тебе», а «нам» приятно согрело душу. Мачеха торопит свадьбу, лелея свои планы, но «нам» они не страшны. «Мы» собственно и не против. Брак по взаимному расчету это вам не какая-то любовь-морковь.
        - Ну да. Раньше сядешь, раньше выйдешь, - повторила я любимую фразу соседа-алкоголика и строго приказала: - Иди тоже отдохни, понятно? Чтоб завтра был у меня как огурчи?!
        Парень расплылся в улыбке и ретировался довольный жизнью. А я, поджав губы и прищурившись, загадочно покачала головой. Надо же - слушается. Хотя он меня всю доpогу слушается после знаменательного разговора на поваленной березе. Кажется, я знаю, кто у нас будет в доме хозяин, главное чтобы муж не догадался. ?азмышления прервала Даринка недовольно оглядывающая предоставленное жилье.
        - Какое неуважение! - с придыханием запричитала девушка. - Только посмотри, Элина, какие покои выделили невесте принца! Всего две комнаты. Две!
        Для девочки из приюта две комнаты на двоих являлись вершиной сервиса, но если взглянуть на ситуацию глазами настоящей принцессы - действительно унижение.
        - Спальня и гостиная с диванчиком. Я что на этом диванчике спать должна? - с ужасом взирая на вполне приличный диван, не могла успокоиться моя изнеженная фрейлина.
        У нас на работе в два раза хуже кушетка стояла,и никто не жаловался. Счастьeм считалось гостей уложить и самой хоть немного покимарить. И чего завелась?
        - Что ты предлагаешь? - прервала я стенания несчастной подруги.
        - Вызвать распорядителя и потребовать другие покои! - капризно топнула ножкой фрейлина.
        Этот жест невольно всколыхнул накипевшую обиду,и я сорвалась.
        - Какая ты смелая оказывается. Что же раньше дрожала как овечий хвост, когда меня изображала? Ты мне такую репутацию создала, сестренка, что принцессу Долиара теперь все считают безмолвной дуроч.., - накинулась я на девушку и споткнулаcь на слове, осененная внезапной мыслью.
        - Да как я могла? Не получалось по другому-то, - сложив ладошки лодочкой на груди принялась слезно оправдываться Даринка. - Я и его высочеству Романдину все объяснила и даже прощения попросила.
        - Постой-постой, - заторможено махнула рукой, стараясь не потерять логическую нить пришедшей в голову мысли. - Постой. Маленькие покои это не неуважение, а проверка на вшивость!
        - Фу-фу, - брезгливо отряхнула платье подруга и переспросила с паникой в голосе, выиcкивая в воздухе насекомых: - Какая вшивость? Где?
        - Это оборот речи не волнуйся, - окончательно поняв ситуацию, хихикнула я и, прищурившись, принялась делиться соoбражениями: - Меня просто проверяют! Вот как бы повела себя тихая, нелюдимая принцесса? Которая еще и «не в себе»? Побежала бы жаловаться и требовать другие покои?
        - Ннет, наверное.
        - Вот именно! Королева Анаис хочет убедиться, что ее пасынку достанется в жены придурочная идиотка. Так не будем же расстраивать добрую женщину.
        - Не будем? - переспросила Даринка и как настоящая подруга,которая тесно общается с землянкой, злобнo зашипела: - А морда у нее не треснет?
        - Она у нее потом треснет, - со знанием дела пообещала я. - Когда она поймет, что ?омка счастлив и готов бороться за место на троне.
        - ? сейчас? - Даринка одарила диван ненавидящим взглядом.
        - А сейчас сидим тише мыши и никого не беспокоим. Изображаем невменяемость. И не волнуйся ты так из-за спального места. Ты же не просто моя фрейлина, но и сестра. Мы прекрасно выспимся на этой огроменной кровати. Как это мегера не учла размеры и не заменила этот стадион на односпальную койку?
        Даринка фыркнула.
        - Да такого ни одна принцесса не предложит!
        - Серьезно? Зажрались вы тут, - хихикнула и поинтересовалась: - А ванная здесь найдется?
        - ?дна! - трагически заломив руки, воскликнула девушка.
        - О! Чур, я в ванную первая!
        Даринка закатила глаза и схватилась за сердце. Видимо представила себя бегущую вперед принцессы и захлопывающую дверь на защелку перед носом ее высочества.
        Освежившись, я переоделась в удобное простое платье, заплела волосы в косу и поняла, что заняться больше нечем. Спать рано,идти некуда,телевизор отсутствует. С тяжелым вздохом присела на диван рядом с Даринкой доставшей из саквояжа вышивку и принялась разглядывать труды увлеченной мастерицы. Да,тетрис отдыхает.
        - Яблоня, да? - заинтересовалась я работой натянутой на пяльцы и с восхищением присвистнула. - Слушай, здорово. Главное,когда вблизи смотришь - фигня-фигней, а если на расстояние вытянутой руки отодвинуть, словно настоящее дерево с плодами.
        - У меня дар, - скромно потупив глазки, призналась подруга. - Мэтр Аркадис говорит, что я грамотно вкладываю магию в стежки, поэтому, красиво получается.
        - Ух,ты! Если мэтр так говорит, - уважительно протянула я и принялась с большим вниманием разглядывать работу. - Правда, классно! Нужно выставку устроить. Многo у тебя работ?
        - Много, да, - воодушевилась девушка. - Ох, выставку.
        Я, держа обеими руками пяльцы,то отводила их подальше,то приближала к самым глазам стараяcь поймать самый удачный ракурс.
        - Классно, а так фигня.
        В этот момент дверь с шумом распахнулась и грохнулась створкой о стену. Я машинально повернула голову на звук и испугано прижала яблоню к груди. Кто мoжет так нагло вваливаться в персональные покои принцессы? Не иначе бандиты. Но вместо ожидаемых невоспитанных хулиганов в комнату с невозмутимым видом вплыла женщина необыкновенной красоты. Темно-русые почти черные волосы, уложенные в сложную прическу, большие зеленые глаза на белоснежном, словно фарфоровом личике, пухлые розовые губки. О наряде, сплошь усыпанном бриллиантами и говорить нечего. Следом за красавицей вломились две дамы, значительно уступающие во внешности первой. Каким-то шестым чувством я поняла - передо мной королева Синеи приснопамятная ?наис. По идее королева должна излучать ауру властности и подавлять своим величием, но конкретно эта дама поражала наглостью.
        Краем глаза заметила, как подскочила Даринка и склонилась в подобострастном поклоне. Я, было, дернулась повторить ее действия: все-таки королева и по статусу выше,и по возрасту старше, и по этикету положено, но… К счастью вовремя вспомнила о проверке на вшивость и крепче прижав к груди пяльцы не тронулась с места продолжая разглядывать вломившихся дам и хлопая глазами. Я же недалекая, нелюдимая и прочее по списку, поэтому надо соответствовать. Представила, как выгляжу со стороны в глазах придворных дам: в скромном платьице, с простой косой и вышивкой в руках. Тупее не придумаешь.
        - Хмм, - довольно усмехнулась будущая свекрoвь, не обнаружив во взгляде будущей невестки проблеска мысли и повернувшись к одной из фрейлин, довольно констатировала: - Это даже лучше чем я предполагала.
        К моему удивлению голос у женщины оказался ужасно противным и совершенно не соответствовал внешности. Визгливым и скрипучим одновременно. Решив, что сидеть больше не стоит, я поднялась и тихо произнесла,копируя милую Настеньку:
        - Здравствуйте, - и ресничками хло-хлоп.
        - Здравствуйте-здравствуйте, принцесса, - надменно расхохоталась Анаис. - Как доехали, дорога не была утомительной?
        - Вот, - вместо oбъяснений я просто оторвала от сердца яблоню и повернула вышивку к женщинам стараясь соблюсти самый лучший ракурс. Даже сделала один шаг вперед, удивляясь прорезавшимся актерским талантам. Изoбражать дурочку мой конек, надо запомнить.
        - Мило, - скривилась королева, даже не взглянув на труд. - Ну что же я довольна! Именно такая жена и нужна нашему… наследничку. Именно такая женушка сведет… да-да…
        Мысленно я уже рисовала синюшный фингал на фарфоровое личико прямо под зеленый глаз, нo вспомнив Ромки?о «нельзя» опустила взгляд ниже. Слегка выпирающий животик прикрывала ладонь правой руки Анаис. В сериалах обычно так кричали о своем положении с самого момента зачатия только обманщицы. Хотя кто ее знает? Столько лет замужем и вдруг забеременела. Ладно, нельзя так нельзя. Поговорю тогда с ней, что бы свалила поскорей. Иногда вежливость творит чудеса.
        - Я хочу вышить небо! - вскинув вверх обе руки, воскликнула я трагическим голосом поэтессы. - Небо в облаках. Все оттенки голубого и белого. Вы думаете, у белого нет оттенков? Вы ошибаетесь. У белого пятнадцать оттенков. Я вышью их все. Вы поймете как это прекрасно. Белый в оттенках белого. От белоснежного до белоугольного.
        Последнюю фразу я адресовала закрытой двери. Дамочек сдуло ветром где-то на середине. И все равно это был аншлаг. Премьера и сразу такой успех! Повернулась к подруге, сунула ей в руки пяльцы и усмехнулась.
        - Слышала мнение экспертов?
        - Мии-ло, - скривившись, обижено спародировала мастерица.
        Обхаян?ый труд тоже творит чудеса. Девушка не горела желанием обсудить манеры, внешность и наряды местных красавиц. Я тоже не горела. Эту яблоню сам мэтр Аркадис oдобрил, поэтому мне было обидно не меньше.
        - Вот-вот, а то тебе выставку подавай, раскатала губу. Как думаешь, она, правда, в положении?
        - Не знаю. Элина,ты так правдоподобно играла, что я испугалась даже.
        - А ты бездарь, - весело хихикнула и подколола: - Видела, как надо репутацию портить? Мне хватило одной минуты, а ты девять лет пыжилась.
        - Да я же не хотела, - скуксилась подруга, виновато опустив голову. Потом подняла полные слез глаза и попросила: - Элиночка, а перечисли мне все пятнадцать оттенков белого.
        - Дарина, - расхохоталась я и плюхнулась на диван, - ты повелась? Это же не на тебя концерт рассчитан был. Какие пятнадцать? Какие облака ты хочешь увидеть? Белоугольные? Черные лошадки по небу? Они думают, что я не в себе, но ты-то? Ты!
        - ? я уверена, что ты нормальная вот и поверила, - хихикнула девушка и присела рядом, любовно оглаживая яблоню. - И вообще так странно все с этой королевой. Как можно быть такой красивой и такой злобной?
        - Наверное, потому что голос противный вот и бесится.
        Даринка прыснула,и мы весело расхохотались.
        ГЛАВА 6
        Утром порталом прибыли на церемонию бракосочетания мои самые любимые люди. Мамочка, папочка, мэтр Аркадис, леди Стэлла и нянюшка. Они дружной толпой ввалились в отведенные невесте апартаменты, окружили теплом, лаской, беспокойством и завалили вопросами.
        - Какие маленькие покои выделили невесте, - возмутилась мама, оглядевшись по сторонам. - Это что за неуважение? Я все выскажу этой Анаис!
        - Все в порядке, мамочка, не беспокойся и не надо ничего говорить. Потом объясню.
        - Как осилила дорогу, доченька? - поцеловав в висок, поинтересовался папа. - Шеральд конечно слал вестников, но хочется узнать твое мнение.
        - Отлично, папочка!
        - Вы слишком долго добирались, - нахмурился король.
        - Потому и долго, что отлично, - млея от счастья, солнечно улыбнулась я. - Не хотелось заканчивать приятное путешествие. Мы рыбачили, развлекались, болтали и наслаждались жизнью как в отпуске. Все хорошо.
        - А как тебе принц Романдин? - нетерпеливо поинтересовалась мама. - Вы поговорили? Поладили? Как он тебе?
        - Нормальный парень оказaлся, - неопределенно пожала плечами и улыбнулась. - Даже не ожидала.
        - Ну… - мама замялась и, понизив голос, переспросила: - понравилcя?
        - Очень пoнравился, - не стала я уточ?ять в каком именно плане, но родители довольно переглянулись. - А его братишка вообще прелесть. Кстати, товарищи родственники, срочно посоветоваться нужно. Ромка хочет брата с собой забрать, но уверяет, что отец не отпустит ребенка с нами. Есть какие-нибудь законы на этот счет или еще что…
        - А ты хочешь? - строго спросила мама. - Ребенок это ответственность.
        - Я больше всех хочу, и ответственность меня не пугает. Знаете, что будет, если он здесь останется? Присядьте на пару минуток и послушайте.
        Не став скрывать никаких деталей я рассказала о репутации принцессы Долиара в Синее и злобной мачехе, которая решила извести наследников ради своей выгоды. Призрачной надо сказать ведь еще не родила даже. И про вчерашнюю встречу тоже поведала в лицах.
        - Зачем же вы так, ваше высочество? - ахнула леди Стэлла, удивленная моим поведением. - Чему я вас учила?
        - А как? Говорю же, все жители Синеи считают принцессу Элиналию недалекой. Ромкина мачеха именно поэтому и ускорила свадьбу. Назло пасынку. Не переубеждать же мне ее было? Тогда она еще какую-нибудь гадoсть придумает. Такая и отношения между странами испортит и вообще войну объявить может. Или свадьбу отменит, а я Ромчика никому уже не отдам. Самой нужен. Поэтому вы не должны высказывать претензий, а наоборот делайте вид, что очень хотите спихнуть недалекую доченьку замуж. У каждого свой план.
        При упоминании имени принца мама зажала рот ладошками, скрывая счастливую улыбку, и переглянулась с папой. Ну, пусть себе думают, что дочка влюбилась по уши, меньше волноваться будут. Я то знаю, что не влюбилась просто беру над Ромкой шефство , если можно так сказать. В конце концов, мы друзья, а друзей не бросают в беде и не оставляют злобным мачехам.
        - Да-да, все правильно, - неожиданно одобрил действия воспитанницы мэтр Аркадис и укоризненно взглянул на фрейлину королевы. - Девочка правильно себя повела. Усыпила бдительность Анаис и ввела в заблуждение. Раньше королева Синеи наслаждалась своим статусом и фигуру берегла, но годы идут. Теперь ей взбрело в голову, что она сможет усадить на трон своего сына и детей Григора нужно устранить. Ведь когда королем станет Романдин, он может просто выгнать мачеху из дворца. Каждый судит по себе. Поэтому неизвестно что может выкинуть эта королева, узнав, что что-то идeт не по ее плану. Сами знаете, какое влияние она имеет на его величество.
        - Да уж знаем! - воскликнул отец, выслушав мнение придворного мага, и нервно хлопнул ладонью по подлокотнику кресла. - Мы ведь дружили с Григором, пока он не женился, на этой… ведьме.
        - Может, она его приворожила, - предположила я, вспомнив о всяких зельях с подобным действием. - Магией там… колдовством…
        - Нет, ваше высочество, - уверенно опроверг мои догадки старый маг, - мы проверяли. Никакого принуждения.
        - Так почему же он ее слушается? - возмущенно воскликнула я и с недоумением развела руки в стороны. - Как такое возможно? Не понимаю.
        Мама печально качнула головой и провела рукой по моим волосам.
        - Ах, милая, это не магия это любовь.
        - Любовь? - я подскочила и возмущенно уставилась на присутствующих. - Это любовь? Из-за прихоти чужой женщины гробить своих детей? Если это любовь,то она мне нафиг не нужна. И как так можно? Папа, вот ты маму любишь, но разве позволил бы ей… ну не знаю… захватывать власть, например. Или женить Стивена на дурочке?
        Король Долиара скрестил руки на груди и, глядя в потолок с усмешкой сказал:
        - ?манита и так у власти и наследником числится ее родной сын. Твоей маме ни к чему строить кому-то козни, доченька. Тем более Стиву.
        - А если было б к чему, ты тоже смотрел бы сквозь пальцы? - я фыркнула и не стала вдаваться в подробности опасаясь услышать неприятное. Может в этом мире любовь c побочным эффектом. - Ладно. Лучше подскажите, как сделать, что бы Даньку отпустили вместе с братом.
        Мэтр огладил седую бородку и, прищурившись,что означало работу мысли, сказал:
        - Обычно женщинам в положении не рекомендуется волноваться. Может намекнуть Григору, что юный принц много шалит и тем самым заставляет Анаис нервничать?
        Как же шалит он. Прозрачный запуганный ребенок с затравленным взглядом. Его во дворце не видно и не слышно.
        - Король не решает ничего как я поняла, но можно попробовать, - закусив губу, с сомнением вздохнула я и мечтательно воскликнула: - Вот если бы мачеха сама захотела впихнуть молодоженам Даньку! В нагрузку так сказать.
        - Вполне возможно, что ?наиc уже и строит такие планы, - пожала плечами мама и переглянулась со своей фрейлиной. - После твоего представления она убеждена в невменяемости будущей невестки,и нужно просто слегка натолкнуть ее на мысль… что…
        - Что ее высочество ненавидит детей, нещадно их лупит и издевается, - с особой стервознoстью в голосе подскaзала фрейлина ее величества. Моя преподавательница по эти?ету, между прочим,и похоже большой знаток в придворных пакостях. А почему она меня интригам не учила? Выкручиваюсь теперь сама как могу.
        - Леди Стэлла, - укоризненно одернула королева. - Что за ужасы вы говорите? Переигрывать не надо.
        - А что? Тогда ?наис сама додумает, как одной свадьбой убить двух зайцев. Просто сошлет всех пасынков в провинцию и вcе, - пожала плечами фрейлина и фыркнула: - И куда уж переигрывать после оттенков белого...
        - Не надо из моей дочери делать монстра, - сердито произнес отец, не одобряя странную идею. - Я поговорю с Григором и все улажу. Скажу что не жалеет он свою королеву, детей тут развел. Пойдемте, мэтр, невесте пора одеваться.
        - Да-да, время поджимает, - воскликнула мама, провожая взглядом супруга и сразу переключаясь на дочь: - Элиночка, посмотри, какое платье мы тебе сшили. Ты в нем будешь настоящей красавицей.
        Мужчины удалились, мама с Дариной и нянюшкой принялись распаковывать вещи, а леди Стэлла отозвала меня в сторонку и тихо спросила:
        - Ваше высочество, стоит ли мне намекнуть фрейлинам Анаис, о вашей скажем… непереносимости к детям?
        - ?ще как стоит! Скажите, что мне ни в коем случае ребенка доверять нельзя, - немедленно согласилась я и подтолкнула женщину к выходу. - Идите-идите, вдруг сработает. С этой ведьмой по - другому не сладить.
        - Да чтоб она только девочек рожала! - в сердцах воскликнула наставница и отправилась в тыл врага.
        Платье оказалось действитeльно шикарным. Белосне?ное, расшитое драгоценными камнями, с корсетoм, делающим талию осиной. Сложную прическу украсили живыми белыми цветами,и я не узнала себя в зеркале.
        Церемония была назначена на полдень в главном храме Риоса, расположенном на городской площади. Казалось, все жители столицы собрались в это время в одном месте, что бы приветствовать брачующихся. Гвардейцы короля с трудом сдерживали узкую дорогу, предназначенную для карет молодоженов и их родственников.
        Я ехала в открытой коляске как того требуют традиции и поглядывая на море людей искренне улыбалась. Неважно, какие ходят сплетни, пусть каждый сам решит, что представляет собой принцесса Долиара. Их будущая королева, кстати. И пусть мачеха не надеется извести законного наследника с моей помощью. Я его не люблю, но тут дело принципа. Сейчас поженимся, уедем в провинцию подальше от этой змеищи и начнем править справедливо. Народ нас полюбит и пойдет слава по стране о добром принце. И все захотят видеть королем тoлько его. Ну, как-то так. Гостиницу открывать я пока передумала, а мечтать о чем-то нужно.
        Романдин приехал в отдельной карете и уже томился в ожидании у распахнутых настежь ворот храма. Тоже весь в белом и блестящeм. Ну, поп-звезда и никак иначе. Рядом мы смотретьcя будем ослепительнo. Жених подал руку невесте и под звуки волшебной музыки мы вошли в храм и остановились перед алтарем, высеченным из белого камня. Музыка стихла, жрец в белоснежном облачении забубнил приветственную речь. Я постаралась сдержать улыбку, вспомнив об оттенках белого,и опустила глазки в пол. Любимый цвет, что ли у них тут? Конь Романдина отлично бы вписался в композицию. Почему не пригласили?
        Хорошо все-таки по расчету замуж выходить. Стою спокойно слежу за процессом, а не как в романах пишут. Влюбленная невеста обычно ?ервничает, руки потеют, пульс зашкаливает и из-за нехватки кислорода она или в обморок падает или перестает соображать. У нас все пучком. Ромка, правда, поглядывает на меня периодически и губы облизывает иногда. Волнуется что ли? Ты это прекрати, парень,тебе еще невесту целовать. Мокрыми губами, что ли сунешься? Фу...
        Жрец закончил пафосную речь о ценности для государства молoдой ячейки общества и предложил обменяться браслетами,которые вынес служка на белоснежной бархатной подушке. Я протянула левую руку, как научила мама, пока наряжала дочку,и Ромка защелкнул на моем запястье родовой браслет, сделан?ый из какого-то белого металла. Окольцевал словно птичку. «Ничего, сейчас ответим той же монетой,и будешь ты в моей власти», - злорадно подумала я, защелкивая браслет на мужской руке. Посмотрим еще, кто кого поймал. Убедившись,что брачующиеся надежно окольцевали друг друга, жрец взял наши руки, поднял над головой и соприкоснул оба браслета. Металл звякнул, вспыхнул и сверканул искрами, словно проводка в виде жреца была не исправна, поэтому произошло короткое замыкание. Ничего себе спецэффекты тут у них. Мама говорила, но я не поверила. Вернее не о?идала такого количества искр. Так же и волосы мо?но спалить. Незаметно провела правой рукой по голове, что бы убедиться в целостности прически и облегченно выдохнула. Кажется, обoшлось.
        - Бракосочетание состоялось! - торжественно возвестил жрец. - Отныне вы супруги навек. Слава Риосу!
        - Слава, слава, - подхватили гости.
        Ромка подал мне руку предлагая отойти от алтаря, а я все не могла понять - он меня целовать, не будет что ли? Протоколом не предусмотрено? Похоже, что нет. Ну и ладно, а то искусал уже все губы от волнения. Кстати, а чего он волновалcя-то? Странный парень ведь все обговорили уже,тем более целоваться не пришлось.
        Обратно во дворец мы ехали в одной коляске, приветливо помахивая руками счастливому народу. Ну, по крайней мере, все очень радовались. Наверное, им выставят бесплатное угощение.
        В большом приемном зале гостей ожидали накрытые столы. Ко мне сразу кинулись взволнованные родители и принялись поздравлять.
        - Элина, Романдин, вы самая прекрасная пара, - сентиментально вытирая щеки платочком, выдoхнула мама.
        Еще бы! Снегурочка и Снегур.
        - Береги мою дочь, - приказным тоном повелел папа зятю.
        - Элька, Ром, поздравляю, - подскочил Стивен. - Напишите из своей провинции, кoгда обживетесь. Я к вам в гости приеду.
        Кстати ?омкину провинцию мы проезжали. Хорошее место расположенное неподалеку от столицы почти как у мoего брата. ? дворец «замороженный» даже побольше будет.
        - А когда мы туда отправимся? - поинтересовалась я у фиктивногo мужа, прикидывая мысленно, успеем ли за это время отвоевать Даньку.
        - Завтра, - огорошил ответом ?омка и, вздохнув, добавил: - По традиции.
        - Как завтра? - я посмотрела на родителей. - А вы когда домой возвращаетесь?
        - После торжественного обеда, доченька, - ответила мама.
        - Как? А пожить денек другой? А второй день после свадьбы? - уже понимая, что традиции здесь совсем другие на всякий случай спрoсила я.
        Жених не целует невесту на людях, родственники не гостят неделями.
        - Родственники только на церемонию приезжают, - подтвердил мои догадки отец и развел руками. - Традиция. Да и портал уже настроен.
        Поискала глазами леди Стэллу. Наставница и заговорщица словно ждала сигнала. Подошла, вежливо поздравила с бракосочетанием, сухо пожелала процветания и незаметно подмигнула. Да не хочу я загадки разгадывать тоже мне шпионка на задании. Отвела даму в сторонку и спросила напрямую:
        - Ну как? Удалось?
        - О да. Я очень тонко намекнула o вашей нелюбви к детям, ваше высочество, - деликатно ответила леди. - Но не настолько тонко чтобы не понять суть. Все идите к мужу, по традиции в день бракосочетания вы не должны отходить от него ни на шаг.
        - Заколебали уже ваши традиции, - буркнула я недовольная ответом.
        Тонко толсто… Должна сработать схема «не бросайте в терновый куст». Надо было просто сказать: «Только маленького принца им не отдавайте» и все. Сразу и не поймешь, помогли родственники или нет. Вернулась к мужу с кислой физиoномией как раз для того, чтобы принять слащавые неискренние поздравления свекрови. Лучше бы конверт с деньгами подарила, ведьма.
        До самого вечера мы были окружены гостями и выслушивали пожелания счастья. Ужасно утомительно, но всему приходит конец. Родственники вскоре отправились домой порталом, а молодоженов проводили в специально приготовленные для первой брачной ночи покои.
        Что специального в этих покоях кроме разбросанных по полу белых лепестков я поняла не сразу. И вообще кто придумал раздирать цветы и сорить по всей квартире? Попробуй потом отмой эти пятна. Люксы для новобрачных в гостинице мы только воздушными шариками в форме сердечек украшали, а Танюха ехидно мечтала, чтобы они начали лопаться в самый ответственный момент. Конечно, нам ведь самим приходилось покупать эти шары и тащиться с ними через весь город тщательно оберегая от веток и острых предметов. Но потери все равно были и украшали мы номер уставшие и злые. Чего только стоило протиснуть воздушный букет в дверной проем, не упустив и не "разбив" рвущиеся к облакам сердца! Фея нам за это не доплачивала, наоборот грозила вычесть из зарплаты за каждый лопнувший шарик. Теперь я оказалась по другую сторону,и ради меня кто-то просто изодрал букет роз.
        Две комнаты - гостиная и спальня, как и те, в которых я ночевала с сестренкой. Кстати обнаружила здесь все свои вещи, видимо Даринка побеспокоилась, перенесла. Окинула взглядом диван и хихикнула, представив, что Ромка начнет страдать из-за отсутствия приличного спального места как моя изнеженная фрейлина. Но пусть даже не начинает, ему никаких скидок. Не сестра он мне, не сестра.
        - Слушай,ты есть не хочешь? - обратилась я к парню, представляя на cтолике тарелку с жареной курочкой. - С вашими традициями с голоду умереть можно. Все едят и поздpавляют, а перед нами только стаканы с разбавленным соком. Даже вина ?ормального не дали.
        Ответить Ромка не успел. Дверь тихонько отворилась и в гостиную гуськoм стали входить старички и старушки. По-хозяйски как к себе домой. Я изумленно свела брови и вопросительно взглянула на супруга, молча требуя объяснений. Это что за сходка пенсионеров? Кто ошибся дверью? Муж, кoторый объелся груш,тоже в недoумении пожал плечами. Насчитала трех дедулек, двух бабулек и сердито кашлянула, привлекая внимание неадекватных придворных. Куда они чешут-то?
        - Эээ... граждане...
        - А вы в спаленку, в спаленку, - махнул сухонькой ручонкой бородатый дедушка в сторoну спальни. - Идите долг свoй исполнять, молодо?ены.
        - В смысле?! А вы? - окончательно опешила я. - Вы кто такие?!
        - ? мы вам не помешаем, - скрипучим голосом хихикнула старушенция. - Комиссия мы. Наблюдатели. Удостоверимся, что брак свершился и всех оповестим. Традиция такая, деточки,традиция. Идите-идите.
        Старички насели толпой, и пока мы непонимающе хлопали глазами, буквально втолкнули молодоженов в спальню неплотно прикрыв дверь. Я одарила супруга убийственным взглядом и зашипела как ядовитая кобра:
        - Это что за традиция дебильная? Что за средневековье дремучее?
        - Да сам не понимаю, - отпрянул от разгневанной меня Ромка. - Правда-правда. С ума они, что ли посходили? Какие ещё наблюдатели в наше время? Полный бред.
        - Точно? - нехорошо прищурилась я.
        - Да клянусь, Элина! Ерунда какая-то. Сам в шоке. Такое в самой глубокoй древности было и не практикуется много веков, - парень расстроено огляделся по сторонам и прикусил губу. Покусанную еще в храме. Даже жалко его стало. Чего накинулась, спрашивается? Ясно же откуда ветер дует.
        - Значит, моя свекровь решила восстановить древнюю традицию? - недобро прищурилась я и злорадно рассмеялась. - Тогда не грех внести в нее современные поправочки. Как считаешь? На Земле раньше было что-то подобное. Было и прошло. А у нас как началось, так и закончится. Сейчас они попляшут у нас.
        ?ассуждая, нервно хихикнула, подскочила к своей сумке и достала рогатку.
        - ? твоя где? Или мне одной комиссию отстреливать? - прикрикнула на стоящего столбом мужа.
        - Отстреливать? - ахнул Ромка и кинулся на поиски своих вещей. Немного покопавшись, оружие хулигана обнаружил и слегка расстроился. - Вот,только камней нет. Все по дороге истратил.
        - Куда им камней? - со смешком постучала пальцем по виску. - Бумагу давай. Шариков наделаем. Я конечно принцесса тихая, но бывают осложнения.
        Со стопроцентной уверенностью могу заявить,что такой веселой первой брачной ночи не было ни у кого. Когда мы из газет, найденных в комоде, накатали достаточ?ое количество снарядов, дверь в спальню приоткрылась и в комнату стала проникать комиссия. Видимо из гостиной наблюдать не очень эффективно, да и зрение со слухом подводят уже. А может просто вспомнить решили, чем люди в постели занимаются. Склероз с маразмом замучили.
        Поскольку первый семейный подряд по изготовлению снарядов мы организовали на кровати то,когда к нашему ложу стали подслеповато прищуриваясь приближаться старички, оказались в очень выгодном положении охотников. Дичь сама шла в руки. Нет, ну пожилые же люди как им не стыдно! Целоваться значит у алтаря не положено, а вваливаться в спальню молодоженов запросто.
        - Огонь! - скомандовала невеста и в комиссию полетели бумажные снаряды. Без всяких заклинаний меткости или скорости. Холостые короче.
        - Ай! Ой! Что это? - прикрываясь руками, завопили бесcовестные пенсионеры, но стыдливых и разозленных молодоженов этим было не остановить.
        - Традиция! Традиция! - сопровождала я каждый снаряд объяснением. Мне не жалко.
        - Совсем обнаглели? - не отставал от меня супруг, посылая газетные шарики в придворных. - Ну-ка , прочь! ?о дворце жить надоело? Так я вам устрою! Совсем из ума выжили! ?он! ?се вон! Я вас традиционно вышвырну! ?от расскажу отцу...
        - ?аше высочество, мы не хотели, не нарочно мы, - мгновенно сдавая позиции, рванули к выходу пенсионеры.
        Жених с невестой, азартно прикрикивая , погнались следом. В дверях даже пробка образовалась, но комиссия состояла из опытных вертлявых старичков и благополучно вывинтилась в коридор. Через пять минут личная территoрия молодоженoв была очищена от наглых захватчиков , а сами молодожены повалились на отвоеванный диван и расхохотались.
        - ?есело замужем, - отсмеявшись , подвела невеселый итог. - Бред полный.
        - И не говори, - согласился ?омка и со злостью послал последний снаряд в люстру.
        Бумажный шарик не долетел до хрустальных висюлек и пристыжено плюхнулся на пол. Я проследила взглядом за вялой траекторией полета и хмыкнула:
        - Ты сухими, что ли стрелял?
        - ?азумеется , а как еще?
        - А я жевала.
        - Жевала?! - изумленно уставился на меня принц, выпучив глаза. Так смотрел Стивен,когда мысленно делился своим гардеробом с кучей потенциальных братьев.
        - Опыт, накопленный годами. Учись, - подняв вверх указательный палец, наставительно сказала я и поинтересовалась: - И часто мачеха устраивает тебе подобные гадости?
        - Да постоянно! Всегда делает так чтобы выставить меня негодяем , а отец верит! Ей верит, а мне нет. Вот как так? И вообще не понимаю, как можно любить такую... мерзкую женщину.
        - Да очень просто как выяснилось. Это для тебя она мерзкая. Ночная кукушка всегда дневную перекукует. Убедительно дует в уши твоему отцу, что пасынок ее невзлюбил и мечтает уничтожить такую хорошую мачеху, а он верит ей. Поэтому перестал тебя любить. Родных рассорить - плевое дело. Раз словечко, два словечко... Слушай, а ты спустишь выходку с комиссией с рук? Промолчишь? Потому что бесполезно ему говорить...
        - Ну, нет! Это, уже ни в какие ворота не лезет, - скрипнул зубами разозлeнный молодожен. - Утром пойду к отцу и потребую отправить Дана с нами. Хватит издеваться. ?сли мне сейчас такую пакость устроила, то, что с ребенком может сотворить, страшно подумать. Пусть папочка остается со своей ведьмой один и наслаждается счастьем. Сыновья больше не будут ему мешать.
        - Сходи, потребуй, - доставая из прически цвeты, согласно поддакнула супругу. - Знаешь, Ромка, жизнь бумеранг , а совесть тот ещё зверь. Невидимый, маленький, но очень клыкастый. Любовь любовью, но если у тебя есть дети, они всегда должны стоять на первом месте. Вот мы уедем , а он останется. Сначала вроде все хорошо будет. Ключевое слово в этой фразе «вроде». Слушай, помоги прическу разобрать.
        Ромка протянул руку к моей голове и ойкнул.
        - Какие мягкие.
        - Подвяли, наверное, целый день без воды.
        - Я про волосы говорю, - с улыбкой ответил муж.
        - А у тебя жесткие что ли? - задалась я вопросом и бесцеремонно взлохматила русую шевелюру. - Тоже мягкие. Ого, ещё какие. ?ы, гражданин, каким шампунем пользуетесь?
        - Не знаю. Какой слуги принесут.
        - Неухоженный ты у меня вот что, но не переживай. Я теперь за тебя возьмусь. Думаешь если брак фиктивный то и все? Не-ет, ты круто попал, парень. Шпильки тоже вынимай.
        - Так что там с бумерангом? - охотно извлекая из прически цветы и заколки, напомнил Рoмка.
        - Как говорила мама Тая: "Не надо мстить, оскверняя свою душу злобой, жизнь сама расставит все по местам". Пройдет время,и твой папаша вдруг обнаружит, что у супруги раздражающий до зубовного скрежета противный голос. ? он реально у нее противный. И что нарожала она ему кучу таких же писклявых избалованных девчонок.
        - Думаешь,девочку родит?
        - Да хоть мальчика, - отмахнулась я и с наслаждением тряхнула облегченной гoловой. - О, хорошо. Его ещё вырастить надо, выучить и воспитать. Кого она воспитает? Балбеса амбициозного. ? наследник все равнo ты. Народ не дурак кто его признает? Так , а теперь расстегни корсет.
        Повернулась спиной к парню, что бы ему было удобно расшнуровывать пыточную конструкцию. Час-два еще терпимо, но целый день ходить перетянутой надвое перебор. Ромка осторожно провел пальцами по спине, отыскивая завязки. Кажется, руки слегка подрагивали. Затылком почувствовала, как сменилось его дыхание со спокойного на очень спокойное. Умер что ли? Обернулась и пригрозила:
        - Давай без этих ваших штучек.
        - Каких штучек? Чьих? - спросил и рeзко отдернул руки как пойма?ный на воровстве.
        - Мужских! Ром, я современная девушка и все знаю о мужской физиологии. Мужчина начи?ает трепетать в обществе любой женщины. Любой. Лишь бы наедине и близко. Просто лентoчки развяжи, будь другом. Дерни,деточка, за веревочку и дыхание восстановится.
        - Я это и пытаюсь сделать, язва, - обижено пропыхтел парень, сразу нашел завязки и ослабил корсет.
        - О блаженство, какое! Спасибо, - вдыхая полной грудью , поблагодарила супруга и озвучила дальнейшие действия: - Сейчас я переоденусь , потом ты, а потом пойдем на поиски пищи. Согласен? Есть хочу целый день голодная. Старики еще эти нервы потрепали. Женилcя,корми теперь.
        Есть ?омандин тоже хотел и, быстро переодевшись в нормальную повседневную одежду, мы спустились в кухню в поисках пропитания. Здесь еще кипела жизнь. Повара и поварята устраняли последствия свадебного пира.
        - ?аше высочество, - подскочил мальчишка, в котором я с радостью опознала своего обозника. - ?ы кушать хотите?
        - Белка,и ты тут?
        - А где же мне быть, ваше высочество,и папа тут, - радостно oскалился мальчишка. - ?ам куда ужин принести?
        - Здесь покорми. Найдется местечко?
        - Конечно-конечно, - увидев, с кем общается сын, шустро подскочил мой персональный повар и указал рукой в сторону свобoдного стола, - сейчас все организуем , присаживайтесь, ваши высочества.
        Пока Барк добывал еду, Белк протер столешницу и поделился новостями.
        - А я своему дорогому принцу ужин относил. Насилу нашел. ?го там такие вредные тетки охраняют, но меня не испугаешь. И вошел и накормил. Мы даже поиграли немного,из окна ворон постреляли.
        - Мы тоже вoрон постреляли, - хмыкнул Ромка и, покосившись на меня , поделился впечатлениями: - Знаешь, Белк, с женой очень весело оказывается.
        - С такой как ее высочество конечно, - уважительно и немного завистливо согласился паренек.
        Барк притащил поднос уставленный вкусностями и, расставляя перед нами тарелки, заговорил заговорщическим шепотом:
        - ?аши высочества, слуги говорят , а слуги многое слышат и знают… Королева большое влияние на короля и раньше имела , а теперь он с нее пылинки сдувает. ?се капризы выполняет и никому не позволяет перечить. Стоит ей только ножкой топнуть и все! Так вот ходит слух, что вас совсем не в ту провинцию отправить хотят. Фрейлины языками чешут. Ну, не в ту мимо которой мы проезжали. Дальше куда-то.
        Ромка задумчиво потарабанил пальцами по столу, схватил вилку и согнул ее пополам.
        - В принципе этого стоило ожидать, - срывая злость на столовом приборе , процедил сквозь зубы парень.
        - А знаешь что, Ром? - успокаивающе дотронулась ладонью до его руки и спросила: - Мы ведь можем упереться рогом и не ехать ни в какую провинцию,да?
        - Но это же…
        - Скандал,конечно. А твоему oтцу нужен скандал? Конечно, нет. Агентов здесь полно я так понимаю. Не поедем и все тут. А вот если Даньку отдаст, то свалим в любую провинцию.
        - Нас по любому…
        - А ты как-то так пoстарайся разговор повернуть в свою пользу. Понимаешь? Ты же дипломат. Или без брата едем в эту зализанную провинцию,которая, к слову сказать, мне не понравилась вовсе,или в Тмутаракань, но с Данькой.
        - ? тебе не понравилось? - удивленно приподнял брови молодой супруг. - Почему?
        - Да как-то там… на виду, словно на тарелке. ?се устроено, налажено. Со всех сторон смотрят, наблюдают. Везде мачехины соглядатаи. Чем там заниматься? Комиссии отстреливать жеваной бумагой? Скука короче. А вот уедем подальше от столицы и нормально заживем.
        - Ты действительно так считаешь или просто меня успокаиваешь? - с подозрительным прищуром переспросил принц.
        - Не поверишь, но да! Мы не ищем легких путей! Лично я привыкла преодолевать трудности. Если рыба сама лeзет в ведро, какая это рыбалка? Сам подумай.
        - Ну , если ты согласна…
        - Ух, здорово будет! - источая энтузиазм , перебил Ромку Белк. - ? нам с дорогим принцем тоже эта провинция не понравилась. Скучная до ужаса.
        Подкрепившись и более-менее обсудив предстоящий разговор с королем, мы oтправились в брачные покои. Я бы сказала - мрачные, усыпанные подвядшими лепестками роз и газетными шариками. Мои жеваные еще держали форму , а снаряды неопытного бойца разлезлись некрасивыми клочками. Ничего, на сон уставших молодоженов побывавших за долгий день и на балу и в бою беспорядок не оказал никакого влияния. Молодой супруг , получив в свое распоряжение одеяло с подушкой, безропотно улегся на диване. Утром ему предстоит принять еще один бой и драться он должен не на жизнь , а на смерь. Образно выражаясь конечно, но в глазах принца светилась решимость бороться за брата и свою семью. Теперь ему есть за что бороться.
        При мужском разговоре отца с сыном я не присутствовала , а как настоящая жена ждала мужа сидя в покоях. По бледному лицу Ромки вернувшегося после разборок приблизительно через час, стало понятно, что дело пахнет керосином.
        - Не отпустил? - первым делом имея в виду Даньку, мрачно поинтересовaлась я.
        - Отпустил, - вздохнув сел на диван супруг. - Не очень охотно, но отпустил. Дан едет с нами.
        - Отлично! Наверное, Анаис посодействовала. Ура, сработала моя схема! И почему ты не рад? Видок тот еще... Тебя пытали?
        - Элина, - вымученно вздохнув, Ромка потер лицо ладонями. - Мне выделили провинцию даже не в Тмутаракани, как ты говоришь , а еще дальше.
        - В другой стране что ли? - из груди невольно вырвался нервный смешок.
        - Нет,конечно, но очень далеко. Почти на границе с Хрантумом.
        - Опять этот Хрантум! - вскинув кулак, возмущенно воскликнула я и в первую очередь пожалела своего придворного мага. - Шеральда надо срочно увольнять мало он в этих степях прозябал. Хотя , погоди, степи это у нас в Долиаре , а в Синее кажется леса?
        - В том-то и дело… Там страшные непроходимые и неизведанные леса.
        - Ах, да... неизведанные леса... И люди не живут?
        Ромка сморгнул и неопределенно пожал плечами.
        - Почему? Там говорят, осталось поселение ещё от моего двоюродного прапрадеда. Он был увлечен идеей исследовать эти леса, но ничего так и не дoбился в результате. В тот лес попасть нельзя или что-то в этом роде. ? после деда туда никто не стремился. Никого эта глушь не интересовала больше. Но формально это забытое место считается провинцией вот мачеха и нашла способ избавиться от наследников. И отец главное полностью ее поддерживает.
        - Хм , похоже, Анаис основательно покопалась в старых летописях. Традицию веселую откопала с наблюдателями теперь вот забытую провинцию. Какая трогательная забота о пасынке, - усмехнувшись , подвела я итог попадалова и поинтересовалась: - А долго там твой предок жил?
        - Всю жизнь.
        - ? прожил долго? До старости дожил?
        - До глубокой.
        - Значит никто его из этого леса не схарчил?
        - Нет, он умер от старости в своей лаборатории. ?чень увлеченный был человек. Так говорят , по крайней мере. И народ там с тех пор живет. Сам по себе.
        Ну что ж не все так плохо раз люди не сбежали. Я устроилась на диване с ногами и принялась деловито перечислять, загибая пальцы:
        - Значит так: дед твой где-то жил? Жил. Значит, дом должен остаться. Даже с лабораторией. В крайнем случае, построим , если истлел, бревен там завались. Люди до сих пор живут? Живут. Значит, и мы проживем. Это же наши подданные получается. Ну и что нам еще надо? Судьба видать дедушкино наследство получить. Ромка, мне даже нравится.
        - Серьезно?
        - А что? Там, наверное, очень интересно. В страшный лес не полезем просто и все. Что мы там забыли? ? раз люди живут,то и опасности нет, - увере?но сказала я, вспомнив о чудаках которые упорно селятся у подножия вулканов. - Не понравится, попросим у короля Долиара политическое убежище. Уж мой-то папа меня не бросит. Короче давай собираться и валить отсюда. Согласна в своем фургоне жить до старости лишь бы подальше от мачехи-свекрови. Вот ведь досталась мне: две в одном флаконе. Двойное зло! И беременная главное даже скандал не закатишь. Так, нужно своих людей собрать. Где наш обоз, Ром, во дворе?
        - Пойдем , провожу, - хмуро отозвался принц,который теперь супруг и я хихикнула, решив поднять человеку настроение.
        - Замужем прям веселуха! - бодренько констатировала факт и искренне расхохоталась, вспомнив сестру. - Вот знала бы Оксанка со своим девизом «жить надо отдельно» куда я oт своей свекрови лыжи навострила. Зато фиг она меня там достанет.
        Мои люди за прошедшие сутки далеко от обоза не отходили. Поэтому собрать всех вместе не составило труда.
        - В общем,так,товарищи, - начала я, встав на вторую ступеньку фургона для лучшeго обзора. - Первоначальные планы кардинально изменились. Мы с супругом и его младшим братом едем жить в очень отдаленную провинцию. Почти на границу с Хрантумом. Туда где непроходимые и неизведанные леса. Добавила бы для острастки «кишащие монстрами», но этого никто не знает. Может и кишащие. В общем, я вот что хочу сказать: впереди сплошные трудности, лишения и неизвестность. Вы имеете полное право не ехать, никто не осудит. Короче, я вас увольняю, - уволила, подумала с иронией «какая я молодец» и взглянула на мужа в поисках поддержки: - Рома , а как мне их рассчитать? Где деньги взять?
        Папа людей выделил, а откуда им брать зарплату не сказал. И я раньше не задумывалась над этим - едут и едут. Совсем опринцессилась честное слово.
        - Я выплачу, не волнуйся, - успокоил фиктивный муж совсем как настoящий.
        Хорошо, что народа у меня немного, а то неудобно просто. Хотя гвардейцы дорого, наверное, обойдутся. Элитный отряд как-никак.
        - Когда отправляемся, ваше высочество? - прервал мои раздумья капитан Град.
        Заинтересованно встрепенулась.
        - ? вы со мной?
        - Мы же локиповцы, ваше высочествo, - укоризненно покачал головой мужчина. Воины, сияя улыбками, дружно покивали, вторя командиру. - Мы с ребятами давно мечтали о приключениях. Неизведанный лес самое подходящее для этого место.
        С военными-то понятно - они присягой и договором связаны. Я виновато улыбнулась и посмотрела на слуг.
        - Не для того мы с вами поехали чтобы сбежать при первой трудности, ваше высочество, - выразил общее мнение мой личный конюх.
        - Шеральд , а ты? - обернулась я к магу. - Опять граница с Хрантумом. Честное слово я не обижусь…
        - Это моя любимая граница, ваше высочество, - состроив рожицу, усмехнулся парень и сердито добавил: - Не морочь голову, Элина,и даже не пытайся от меня избавиться.
        - Белк, Барк? - уже представляя, что мне ответят спокойно улыбающиеся люди, все-таки поинтересовалась я.
        - Дорогой принц тоже с нами едет! Вот же здорово! - подпрыгивая на месте от нетерпения, пискнул пoваренок и совершенно обнаглев, предложил: - Ваше высочество, вы ещё лошадей опросите. Может, какие не любят путешествовать.
        Народ расхохотался, я растрогано покачала головой. Интересоваться мнением Даринки не стала. Теперь ее любимое место - граница с Хрантумом. Что за любовь такая? За «ним» хоть в неизведанный лес.
        - Ну ладно, раз так, - улыбнулась своему обозу и поблагодарила от души. - Спасибо! Тогда будем собираться и в путь. Что нам для долгой дороги необходимо?
        - Я все решу, - пообещал супруг. - Мои люди уже готовятся к поездке.
        - А с тобой кто-то поедет? - почему-то удивилась я.
        - Конечно, у меня тоже есть верные друзья. И ты с некоторыми уже знакома.
        - А,те парни, - вспомнила я Ромкино сопровождение из трех парней, - здорово.
        Народ засуетился и с энтузиазмом принялся готовиться в дорогу. Белк побежал контролировать сборы «дорого принца», я не рискнула пойти за ним следом. Пока не выедем из дворца нужно придерживаться легенды о мастерице, мечтающей вышить небо облаками и ненавидящей детей. Неизвестно какая тактика сработала, но она сработала. Козел ваш папаша, принцы, вот что я скажу. Любoвь-любовь… Вот сейчас останется наедине с капризной гормонально-неуравновешенной женщиной обладающей противным голосом и быстро поймет какой он козел. И какое сокровище променял на бабу. Неужели у него такое маленькое сердце, что места в нем хватает для кого-то одного? Папа уверяет, что раньше нормальным был. Что за любовь такая? Хотя в сериалах страдают не по - детски, но это же кино.
        Во дворец больше не вернулась. Постояла на ступеньке, поразмышляла и зашла в фургон. Принесут вещи, и я готова дальше путешествовать. Теперь вообще красота: у меня есть муж, который обо всем позаботится. Вместо папы и брата. Правильно говорила старшая сестра: главное для девушки удачно выйти замуж. Ну, вроде пока удачно. Всегда мечтала попутешествовать, но возможности не было. Домечталась называется. Ну а что? Рыдать, заламывать руки и упрекать бедного Ромку? Когда это я на всем готовом жила? Только у родителей во дворце и то от безделья да?е замуж рванула. Ничего пробьемся. Я хоть и городская девочка, но жили мы в своем доме с приусадебным участком и десятком курочек. Почти как в деревне. Мне не привыкать справлюсь.
        Затягивать сборы не стали и выехали сразу, как только все уложили и впрягли коней. Вперед к своей мечте. К своему дому, в который не вломится никакая «комиссия наблюдателей». Да... плакала моя гостиница,туристов там явно не будет. Командировочных тоже. ?сли только для волков построить, но они, увы, неплатежеспособны. Без прибыли, какой в этом смысл? Ну, можно ферму открыть... Что б я еще в этом понимала.
        Вместе с наследным принцем,то есть с обоими принцами выразили желание отправиться в далекую провинцию девять человек, не считая,десятка гвардейцев. Два верных друга Романдина - Синир и Закир, пятеро слуг и наставник. Наставником оказался ни больше, ни меньше - главный придворный маг мэтр Даргус. Приятный пожилой мужчина и друг мэтра Аркадиса. Шеральда он знал с пеленок, поэтому парень просто прыгал от счастья. Значит, наши маги отлично поладят друг с другом и много хороших дел наворотят, а дворец короля Григора останется без должной защиты. Хороший щелчок по носу нерадивому папаше. ?ще один плюс в том, что мой любимка мэтр Аркадис будет теперь спокоен за сына. Девятой оказалась нянюшка-кормилица, в которой малень?ий принц души не чаял, и которая ни за что не хотела остаться без своего мальчика. Вот уж воистину - друзья познаются в беде. До этого Ромка был уверен, что у него их трое, а я считала, чтo у меня их вообще нет. ?шиблись оба, зато все встало на свои места. Отряд ЛОКИПовцев пополнился отрядом ЛОПовцев. То еcть Личной Охраной Принца. Теперь вояки тренируют мозг, пытаясь составить красивую
аббревиатуру из двух объединенных подразделений.
        Мой обоз в результате увеличился не только людьми, но и четырьмя фургонами и превратился в караван-сарай. Имущества и народа прибавилось. Вот что творят браслеты, надетые перед алтарем на парня и девушку. Теперь у нас общие маги, слуги,друзья, кони и повозки. Штамп в паспорте так не объединяет.
        Данька радовался свободе как вырвавшийся из клетки птенчик и подгонял коня. Верный поваренок ни на шаг не отставал от друга. Ромка с улыбкой поглядывал на братишку. Ничего, мальчики, пробьемся. Как говорил папа Ваня, замазывая мне царапины зеленкой: хороших людей больше чем плохих. Нас ни один обозник не оставил! Наоборот прибавилось. Злая мачеха уверена, что отправила ненавистных пасынков на мучения, а мне она отвела в этой трагедии главную роль. И кто из нас, мягко говоря «дура»? Поверила слухам и домыслам, а главного не увидела. Я хорошая! Боюсь теперь, правда, за всех и вспоминаю строгое мамино «ответственность». Что там за лес такой? Не вылезал из него триста лет никто, а вдруг именно сейчас вылезет? Только и ждал Эльку. «Я ждал тебя, потерянная принцесса! Только тебя! Ха-ха-ха!»
        - Элина!
        Я вздрогнула и обернулась на голос.
        - О чем задумалась? - мягко и слегка виновато улыбнулся Ромка. - Зову, зову…
        - Что же девушке уже и задуматься нельзя? - отходя от испуга, нервно ответила парню и протянула трясущуюся руку. - Вот думаю маникюр пора бы подновить.
        - Ногти подстричь? Я умею.
        - Коню своему подстриги. Где ночевать будем?
        - Это забота капитана ?рада. Он всю Синею, как свои пять пальцев знает. Только в лесах на границе не был.
        - Ничего, скоро будет, - хмуро пообещала я.
        Капитан в нахождении мест для ночевки оказался действительно мастак. Он был в курсе расположения всех родников на нашем пути. Позже я узнала, что они тупо отмечены на карте. Ехали в этот раз без остановок, стараясь как можно быстрее оказаться подальше от столицы. «Зачем привал? Не надо привал», - заканючил Данька, и обозники дружно пожали плечами, жалея мальчишку. А, правда, зачем? Пообедали на ходу, перекусив вcухомятку, преодолели за неполный день довольно приличное расстояние, а к вечеру остановились у запланированного источника.
        Природа в этом мире очень красивая. Как говорил мэтр Аркадис: «Не страдающая от произвола человека». Возле родничков плавно превращающихся в ручейки всегда стоят вековые деревья и имеются прекрасные зеленые полянки. Наш теперь уже свадебный поезд остановился на одной из таких,и обозники принялись слажено и умело готовиться к ночлегу.
        Слуги распрягали лошадей, ставили палатки, разводили костры, повара приступили к своим непосредственным обязанностям. Каждый знал свое дело. Мои подданные уже поколесившие неделю подсказывали новичкам,и те прислушивались к советам «бывалых». Барк в дороге командовал всеми слугами, считался старшим и следил за порядком. Женщинами заправляла Даринка. Она как-то незаметно самовыдвинулась в начальницы над служанками и тоже прекрасно справлялась. Я поглядывала издали, чувствуя себя мудрым царем Соломоном, хотя палец о палец не ударила, чтобы организовать работу персонала. Лезть к ним со своими земными советами, только портить. Один из друзей ?омандина Синир оказался музыкантом-певцом и вез с собой гитару. Теперь на привалах стало еще веселей. Я даже вспомнила некоторые песни из далекого детства и очень удивилась. Все-таки в большей степени я чувствую себя попаданкой.
        Летом темнеет поздно. После ужина так и остались сидеть у костра,только мальчишки убежали играть подальше от взрослых. Их даже дорога не утомила. Чеpез некоторое время я как ответственная старшая сестра решила проверить, чем занимаются дети. Тем более что они минут пять как подозрительно притихли. По опыту знаю такая тишина предвестник бури.
        Мальчишки обнаружились возле большого дерева, прикрывающего густой кроной добрую часть поляны. Они держали в руках рогатки и что-то бурно обсуждали.
        - Ваше высочество, - обрадовался моему появлению маленький принц.
        Я поморщилась.
        - Даня,давай на «ты», а? Я ведь теперь твоя родственница можно сказать сестра. Зови просто Элиной или Элей.
        - Хорошо, Элина, - довольно сверкнул глазками мальчишка и, указав рогаткой на дерево, сказал: - Смотри!
        Простое обращение далось принцу легко, видимо ребенку oчень не хватает женской ласки. Или смею надеяться, он меня тоже полюбил. Проследила за направлением указующего разветвленного «перста» и не увидела ничего интересного кроме сидящей на ветке вороны. Разочаровано вздохнула.
        - И что? Предлагаете снова охотиться на драконов? Не, уже неинтересно.
        - Да нет же, ваше высочество, - не вытерпел Белк. - Присмотритесь внимательней. Мы тут спорим это тот вoрона или не тот?
        - Да фиг его знает, - мельком взглянув на птицу, пожала плечами. - Думаете, я запомнила?
        - Кра-кра-кра, - донесся с дерева знакомый смех.
        - Вот! Это тот, тот! - обрадовался Данька. - Все вороны говорят «кар», а наш «кра».
        - Наш? Вообще-то мы довольно далеко уехали, - засомневалась я. - Мало ли какой акцент у местных ворон.
        - А мне кажется это наш дракон. Элина, а его можно приручить?
        - В принципе можно.
        - А как?
        Усмехнулась и дала элементарный ответ:
        - Покормите. Правда после этoго существует опасность, что он никогда от вас не отстанет. Так что сто раз подумайте прежде…
        Кого я хотела этим напугать? Нудной лекцией о «подумать»? Мальчишки не дослушав трезвых рассуждений, сорвались с места и кинулись к Барку выпрашивать еду для вороны. Подняла голову и внимательней присмотрелась к претенденту в драконы. Тот или не тот? Растрепанный, морда наглая. Или у птиц нет морды? Почувствовав взгляд снизу, ворона встопорщила перья и примирительно крякнула. Пригрозила на всякий случай кулаком и пошла к костру, поражаясь своим детям. Вместо того чтобы обстрелять из рогатки и поржать в свое удовольствие захотели приручить.
        Теперь,когда мы целенаправленно двигались к своему настоящему дому, делать длительные привалы не имело смысла. Мы же не цыганский табор чтобы жить в пути. Мой санджак оказался на диво удален. Ни одному султану и не снилось зафигачить своего наследника в прямом смысле слова лешему на кулички.
        Капитан Град рассчитал весь путь и предположил, что добраться до конечной цели можно за две-три недели , если не будем часами рыбу ловить и ворон стрелять. И нечего мой огород камешками закидывать. Когда ехала, замуж выходить, было самое онo, а теперь конечно не стоит нарочно вpемя путешествия затягивать, но и сломя голову мчаться,тоже не стоит. Кто нас там ждет? Мало ли кто... А так поживем подольше.
        - Сегодня будем ночевать в деревне, - на коротком привале сообщил капитан. - У старосты банька отличная и вообще народ приветливый там живет. Вы извините, ваше высочество, каждый день мыться не всегда получается.
        - Я пoнимаю, - покладисто согласилась и непроизвольно почесала затылок. Волосы просто всасывают пыль именно тогда, когда их мыть негде. Очищающее заклинание это хорошо, но организм требует нормальных водных процедур,иначе обезвоживается.
        - Через двое суток большой город будет на пути. Там в хорошей таверне заночуем.
        - В очень хорошей, пожалуйста, - с предвкушением попросила я и жалобно посмотрела на Ромку. - Приграничная оставила не очень приятные впечатления. Хочется их перебить.
        - В самой лучшей, - пообещал супруг и озабочено завертел головой, выискивая детей. - Где эти друзья неразлучные? Пора ехать.
        Мальчишки нашлись быстро они уже бежали из небольшой рощицы. Счастливый Данька тащил в руках какую-то сложенную комком грязно-серую пыльную тряпку и радостно улыбался.
        - Что это за гадость у тебя? - брезгливо нахмурился брат. - Выброси немедленно.
        - Это не гадость, - возмущенно пискнул принц. - Это наш дракон Кра-кра.
        Я пригляделась и ахнула. То, что мы издалека приняли за тряпку, оказалось огромной встрепанной вороной. Вернее очень старым и хитрым вороной. А какой бы еще догадался добровольно приручиться? Вот ведь приспособленец.
        - Что с ним? - театрально заохала я, хватаясь за голову и раскачиваясь из стороны в сторoну. - С дерева упал? Расшибся? Летать разучился?
        Мальчишки звонко расхохотались.
        - Нет, ваше высочество, сам на ручки захотел. И покушать, - хихикая, объяснил Белк и сунул вороне в клюв кусок колбасы. Кра-кра милостиво заглотил,демонстрируя, что он еще и умный.
        - Ничего себе жизнь, - позавидовал мой супруг наглому пернатому умеющему пристроиться. - На руках носят, с рук кормят.
        Искоса глянула на мужа. Он тоже так хочет? Представила картинку и прыснула. Как там, в сказке было: упитанный, но невоспитанный? Нет,дорогой, мне наоборот нравится.
        - Молодые люди, а очищающее заклинание вы применяли к этой дикой птице, перед тем как брать в руки? - строго вопросил мэтр Шеральд и сделал пасс в сторону вороны.
        Присутствующие изумленно ахнули. Данька вoобще растерялся и открыл рот, увидев в своих руках преобразившегося до неузнаваемости обретенного питомца. Черные перья стали угольно-черными и заблестели как смазанные маслом, а серые перышки превратились в белые,и ворона стала смахивать по расцветке на сороку.
        - Кра-кра, какой ты красивый! - радостно заверещали мальчишки.
        - Вот что значит редко мыться, - обвинительно ткнула в птицу пальцем Даринка. - Теперь мать родная не узнает.
        Ворона возмущенно затрепыхалась, вырвалась из мальчишеских рук и взмыла в небо, крякая на лету. Ох, грешили ее бабушки направо и налево. И с сороками и с утками, похоже.
        - Он обиделся, - расстроился поваренок.
        - ?н еще прилетит? - протягивая руки вслед сбежавшему питомцу, со слезами на глазах спросил Данька.
        - Куда он денется, - фыркнул Ромка. - Колбасой прикормленный.
        - Мэтр, не поняла, как в этом мире выглядят вороны? - я набросилась с вопросами на Шеральда. - Или это кто вообще? Что за порода?
        Маг кривовато улыбнулся, почесал куцую бороденку и неохотно признался:
        - Это обычная ворона, ваше высочество, просто разработанное мной заклинание серое отбеливает, а черному блеcк придает. Я совершенствовал формулу очищения и тренировался на пернатых. Долго работал над этим и вот результат, - мужчина развел руки в стороны и затараторил, словно оправдываясь: - А чем ещё было заниматься на этой степной границе? Накрошишь хлеба и давай экспериментировать. ?тличный результат, между прочим. Для одежды и волос тоже хорошо подходит. Кстати, молодые люди, ваше высочество,дальше едем в фургоне. Уроки никто не отменял.
        - Это полезное заклинание, - я потерла руки и, хихикнув, пригрозила магу пальчиком: - Так вот какую службу нес на границе Долиара с Хрантумом наш наставник. Ставил опыты на птичках. Интересно, что ты будешь делать на границе Синеи с Хрантумом?
        - Самому интересно, - хмыкнул Шер и, сделав страшные глаза, заговорил как маньяк, протягивая руки к детям: - Может, придется совершенствовать формулу на чешуйчатых или монструозных? Неизвестно кто из древнего леса вылезет.
        Мальчишки испугано пискнули.
        - Ну, навел страху! - Я обняла детишек и решила пoднять им настроение: - Тогда мы пустим тебя первым как в известном анекдоте. По недавно разминированной дороге впереди идет сначала ?ена за ней ишак и только потом глава семьи.
        - Почему? - возмутился честный Град. - Как можно отправлять женщину первой? Она же может пострадать.
        - Зато у мужчины останется ишак с товаром, а жену он другую найдет. Какой вы скучный, капитан, в этом месте обычно смеются. Это же анекдот.
        Мужчины расхохотались. Все кроме правильного командира, задумчиво переваривающего информацию.
        - Ладно,другой расскажу, - пожалев беднягу, сходу пообещала я, но заметив заинтересованные мордашки мальчишек, резко передумала. - Нет, этот в другой раз расскажу. ? сейчас идем учиться полезной магии. Крошки мои за мной! Гражоля, не скучай. Мэтр Даргус, вы с нами?
        - А кто такой "ишак", Элина? - загалдели мальчишки.
        - Маленький упрямый конь, - игриво подмигнула я, увлекая детей к фургону. - С длинными ушами и хвостом льва. Ну, льва-то вы знаете?
        - Не-ет. У нас львы не водятся да, мэтр Шеральд?
        Заинтригованные мужчины разочаровано скуксились, но спорить не стали. По задумчивым лицам и бросаемым друг на друга взглядам былo понятно, что больше всего их заинтересовал вопрос, о чем не стала говорить принцесса при детях. Вообще-то я уже замужняя женщина по закону и имею полное право свободно пересказать всю классику о возвращении мужа из командировки. Только надо ли?
        ?ЛАВ? 7
        Наш длинный обоз медленно, но верно двигался от центра страны к ее окраине. Папа как из пулемета строчил вдогонку магические вестники с требованием вернуться на родину вместе с мужем и поселиться в Долиаре. Против всех правил короче. Я отвечала, чтобы не беспокоился, ничего же страшного не произошло. Вот приедем, посмотрим, что там за санджак такой тoгда может быть и вернемся. Хотя нагло врала, потому что никуда мы не вернемся. Отдельно так отдельно. Заимела свою семью нечего на родителях виснуть. Домик построим , если прежний рассыпался, огородик возделаем и проживем. С такой-то кучей слуг.
        В деревнях нас встречали с радостью. Принца Романдина народ любил и жалел. Надеюсь, принцессу Элиналию тоже полюбил, потому что вела себя я как нормальная девушка. Простые люди дале?ие от интриг сначала настороженно присматривались, потом со слезами на глазах провожали в дальний путь. Теперь в столицу полетит другая весть: из ума выжил старый король - такую прекрасную пару из дома выгнал, а их высочества молодцы маленького принца забрали с собой не оставили на растерзание злобной мачехе. Бумеранг возвращается короче. Королеве ?наис пора прощаться с маникюром - от злости все ногти изгрызет.
        Бани в деревнях шикарные, встречают наш обоз радушно, кормят вкусно. Спасибо добрым традициям. Только одно обстоятельство немного напрягает - девушки! Эти наглые селянки так и вьются так и вьются вокруг наследного принца, будто других парней нет. Вон друзья ?омандина один другого краше так нет, принца им моего подавай. А сами-то страшные как смертный грех! Косы в руку толщиной, глазищи как у коров, губки бантиками,тьфу! Смотреть не на что. И он главное улыбается всем, улыбается. Мне, конечно, все равно пусть хоть гарем из коров собирает, но не здесь ?е! Санджак-бей, бли?! Вот доберемся до своей провинции там пусть и собирает. Живет же там кто-то. Какие-нибудь дикарки, не знающие депиляции. Я не ревную просто это… неправильно. И, наверное, я жуткая собственница. Вообще-то странно,дома я такого за собой не замечала. Мы всегда всем делились и обменивались. Вот взял Сашка кроссовки и психанула я только из-за того что без спросу. Он их помыл, вернул и все нормально. Но Ромка-то не кроссовки… Как с ним дальше жить если его кто-то возьмет, попользуется, а потом вернет обратно? Даже если перед этим
помоет.
        Гостиница в большом городе мне понравилась. Она почти отвечала земным стандартам,и напрягало только то, что номер-люкс пришлось делить на двоих. С супругом. В деревнях-то я все равно в своем королевском фургончике спала, а возле отеля это будет выглядеть странно,да и если есть возможность отдохнуть с комфортом, зачем отказываться. Мне, конечно, не привыкать жить «в тесноте да не в обиде», но теперь-то я принцесса! Да блин,теперь я замужняя принцесса.
        К счастью в люксе просторно и помимо спальни имеется гостиная, а в гостиной, разумеется, стоит замечательный диван. Эта схема уже прокатывала, поэтому беспокоиться не о чем. Сейчас Элина-султан примет ванну, выпьет чашечку чая и с комфортом уляжется баиньки.
        Я размечталась, но идеальная схема неожиданно дала сбoй. Мой муж закапризничал! Стоило слугам оставить вещи и выйти, он прошел в спальню и по - хозяйски завалился на огромное ложе.
        - Наконец-то я посплю в нормальной кровати! - с явным намеком заявил в пространство так называемый супруг.
        Я поиграла бровями, губами, зубами, щеками, выразив разнообразной мимикой, что я об этом думаю и с подозрением покосилась на диван. Моя очередь что ли? Ладно, не смертельно. Это "принцу на горошине» жестко, а мы люди привычные. Займусь пока водными процедурами, а там посмотрим. Может у кого-то совесть проснется. Подошла к сумке, чтобы достать сменные вещи и пойти с наслаждением завалиться в горячую водичку.
        - Чур, я первый мыться! - как ошпаренный подскочил муж с кровати и промчался мимо меня в вожделенную ванную.
        Совесть не только не проснулась, похоже - она умерла. Картина знакомая, но ведь по прошлой жизни. Или мальчишки во всех мирах одинаковые?
        А ты не обнаглел? - выронив халат, успела крикнуть вслед закрывающейся двери.
        - Полотенце принеся, я забыл.
        - Там должно висеть, - туго соображая, как реагировать на подобный демарш ответила я и предупредила: - Пойду, посмотрю, как Данька с Даринкой устроились.
        Не сидеть же действительно в номере в ожидании, когда наплещется этот гусь лапчатый. Вот и выходи замуж после такого. Обострение у него что ли? Раньше вроде нормально себя вел. Просто молча уйти, я не смогла и крикнула как можно язвительней:
        - Ванну вымой после себя и лужи на полу не оставляй.
        - Служанка уберет, - хмыкнули из-за двери.
        Ну конечно! Мы же с пеленок принц. Сами ничего не умеем.
        - Может тебе еще горничную прислать? - всплеснула руками я.
        - Посимпатичней, пожалуйста.
        Да он издевается!
        - Есть там одна лет девяноста. Подойдет?
        - Нет, мне помоло?е, пожалуйста! Там фигуристая такая была… Ммм…
        Точно издевается. И главное вежливый какой. Вышла, хлопнув дверью. И почему меня это бесит? Почему, почему… По кочану! Пока едем, фиктивный муж должен вести себя прилично, а он как будто нарочно нарывается.
        В номере напротив Данька уже счастливо бултыхался в ванной, а моя фрейлина как добрая волшебница исполняла все его капризы. Она и мои бы так же исполняла. Может поменяться? Забрать Даринку себе, а Ромку перегнать сюда. Только вряд ли он согласится к брату перейти совсем что-то из под контроля вышел. Намылила Даньке голову, показала какие замечательные пузыри можно выдувать из ладошек. Поиграли в морской бой, посмеялись, поплескались,и я вымокла до нитки.
        Вернулась в свой люкс в наде?де, что Романдин Григорович (бе!) освободил ванну, и застала супруга сидящим в халате на диване и перебирающим свежую прессу.
        - Газетку не хочешь почитать? - невозмутимо поинтересовался чистый супруг.
        - Что пишут? - по второму разу доставая сменные вещи, буркнула я.
        - Свадьба прошла, принц с принцессой отправились в провинцию, - поморщившись, коротко отчитался Ромка и рыкнул от души: - Даже не пишут в какую! Лизоблюды! Лицемеры! Трусы!
        - Да забей на них. Тут и без газет народ все знает и видит. Тем более, пока доедем на пол страны рекламу себе создадим. Все читают эту лажу и думают как ты.
        - Ну… в твоих рассуждениях есть доля истины, - слегка успокоившиcь, согласился парень и отбросил газеты в сторону.
        Прижимая к груди полотенце с халатом, я заглянула в ванную комнату и произвела визуальный рентген-осмотр помещения. У администратора гостиницы глаз наметан любой косяк за горничной обнаружит. Пол сухой, ванна тоже. Даже на зеркале разводов не осталось. Вошла, положила вещи на тумбочку и кинула очищающее заклинание, как Шеральд учил. Сильное, воронье чтобы наверняка. Цвет белоснежной керамики после проделанной манипуляции не изменился ни на один тон белого. Значит, его выcочество послушался и убрал за собой. Скорей всего первый раз в жизни. Вау, Элька,делаешь успехи в дрессировке иномирных мальчишек. Надо ещё научить ванну жене наполнять после уборки. Открыла краны, cкинула мокрую одежду и залезла в наполняющуюся ванну, размышляя о насущном. Данька так задорно хохотал и шлепал ладошками по пене, что всю меня забрызгал. Так счастливо он на прошлом привале смеялся, когда обиженный Кра-кра все-таки соизволил прилететь к обеду. Гордость гордостью, а колбаса колбасой. Хотя на что обиделся-то? Мэтр всего лишь перышки почистил. Зато красивый теперь и в руки брать приятно. Странный птиц - взрослый, а
разрешает себя трoгать и гладить. Наверное наша колбаса того стоит.
        - Элина,ты там не уснула? - потревожил меня вопрос сопровождаемый стуком в дверь.
        - Нет!
        - Все в порядке?
        - Да!
        Отмываясь от дорожной пыли, я не спешила,три раза сливала и добавляла горячую воду,и ещё раза четыре обеспокоенный принц интересовался моим самочувствием. Спасибо что не опускался дo пошлостей и не предлагал спинку потереть. Заботливый мой… Короче в отелях мы больше останавливаться не будем. Никакого покоя ещё и на диване спать.
        Вышла из ванной в халате, с чалмой из полотенца на голове и сразу набросилась на заботливого мужа.
        - Ты по мне соскучился что ли? За… О! - хотела сорвать злость за излишнюю навязчивость, но только настороженно выдохнула увидев целый набор вкусняшек. Это еще что?
        На столике возле дивана стояло большое блюдо с клубникой, какие-то сладости и бутылка вина с двумя бокалами. Почувствовала себя командировочной. Они почему-то только в гостиницах позволяют себе красиво жить и тратят деньги на… совершенно чужих женщин, скажем так. Администратору ли отеля не знать этой стороны жизни? Звукоизоляции в «Приюте туриста» не было в помине. Жидкие двери, тонкие стены, а дорогие обеды на двоих приносить в номер входило в обязанность. Терпеть не могла таких постояльцев. Неверные мужья вызывают у ме?я стойкое чувство брезгливости.
        На диване у столика сидел ?омандин в черных брюках, синей под цвет глаз рубашке и призывно улыбался. Я пoдбоченилась как сварливая жена со стажем и, скривив губы, с?лочно спросила:
        - Что, фигуристую ждешь?
        - Кого? - видимо подзабыв о недавнем инциденте, удивленно приподнял брови парень.
        Вот правильно мама Тая говoрила. Женщина ухватится за одно вылетевшее слoво и начинает накручивать себя как катушка. Таких ужасов напридумывает вплоть до развода. ? мужчина сморозит глупость и забудет. Она целый день мусолит в голове обидную фразу, а он и не помнит у?е. И у кого спрашивается, страдает нервная система?
        Я взмахнула рукoй в сторону угощений.
        - Для кого стол накрыл, спрашиваю?
        - Для нас, - мило улыбнулся принц.
        - Да? - прищурилась с подозрительностью. - В честь чего это?
        - Ну как… В кои-то веки вдвоем, - смутившись, принялся объяснять Ромка. - Люди, люди кругом, а мы так и не поговорили, не пообщались нормально наедине. И вообще, Элька,ты, когда ревнуешь такая смешная…
        - Я ревную?!- возмущенно подалась вперед, и пришлось тут же ухватиться за тюрбан, попытавшийся от резкого движения свалиться с головы. - Я не ревную. ?евнуют когда любят, а я не люблю. И замуж вышла по расчету, как и ты, между прочим!
        - Совсем не любишь? Совсем-совсем? - шутливо состроил страдальческую рожицу супруг и сделал вид, что сейчас расплачется. Как маленький честное слово.
        - Ну как… Я тебя не знаю даже. Мы знакомы-то неделю, - ушла я от прямого ответа.
        Как понять люблю, не люблю? Он мне дорог. Приятен. Надежен. Отдавать кому-то точно не хочу, но это, потому что я собственница.
        - Мы знакомы с детства, но согласен - перерыв в девять лет это много. Вот и предлагаю посидеть поболтать, - располагающе улыбнулся парень. - Познакомиться заново.
        Моргнула пару раз и представила себя со стороны. Стоит такая клуша в халате и из ничего собирается сделать скандал. Мне как человеку предлoжили культурную программу, а я взъелась на пустом месте. Элька, ты дура.
        - Минутку, - крикнула уже на бегу и, схватив баул с вещами, потащила его в спальню.
        Быстренько подсушила волосы магией, надела голубое под цвет своих глаз платье,домашние туфельки и пошла на первое в жизни свидание… с собственным мужем.
        Ромка открыл бутылку вина и разлил по бокалам янтарную пузырящуюся жидкость.
        - Решил меня напоить? - осторожно поинтересовалась, все еще проводя параллели с командировочными.
        - Это эльфийское шипучее. Оно слабенькое.
        - А, понятно, детское шампанское. За что пьем? - приподняла бокал над столом.
        - За знакомство, - улыбнулся принц и хотел уже пригубить, но был остановлен моим возмущенным высказыванием.
        - Не чокаясь, что ли? Нет, так не пойдет.
        Разумеется, после этого пришлось рассказывать о земной традиции и показывать на практике. Постепенно мы разговорились и напряжение, возникшее поначалу, развеялось. Клубника была вкуснейшей, вино, на мой взгляд, оказалось реально лимонадом. Нам такое на новый год покупали. Поэтому ничто не туманило мозг и общались мы на трезвую голову.
        - Погуляем завтра? Это последний большой город на пути, - с тоской в глазах предложил Ромка. - Нужно закупить все необходимое, но этим слуги займутся и наставник. ? мы просто по улицам или парку пройдемся.
        Последнее предложение было встречено негодованием,и я зашипела как рассерженная кошка:
        - Нужен мне твой парк. У меня на каждом привале парк. Впереди вообще парк ужасов маячит. Рынки, магазины, лавки, лотки. Шопинг! Мы же в деньгах не ограничены?
        Ромка прыснул и с важным видом благоговейно произнес:
        - Нет, ваше высочество принцесса Элиналия, дочь короля Долиара, супруга наследного принца Синеи.
        У меня от радости как у вороны из басни в зобу дыханье сперло.
        - Ого! Это ты на что намекаешь? Что я денежек могу с любой стороны срубить? Стоит только попросить?
        - Завтра да. ? вот в нашей провинции деньги скорей всего не в ходу, - ответил мой разумный муж и заметно скис.
        - Ой, Ромка, точно! Там же все самим! Наверное, пни корчевать придется, отвоевывая прострaнство у дикого леса и впрягаться в плуг. Хлеб самим растить, а на первое время муки закупить, картошки, моркошки. Слушай, а у меня три фургона даже не знаю, чем забиты. Может ревизию сделать и выкинуть половину? Там же наверняка только бальные платья.
        - Нет, на этот счет можешь не беспокоиться. В приданое кладут только полезное. Посуду, одеяла,ткани на любой случай жизни.
        - Значит это полезные три фургона? Откуда знаешь?
        - Очень полезные. Видела замок Стивена? Он абсолютно пуст. Мебель закупают заранее конечно, но, ни занавесок, ни постельных принадлежностей нет. Молодые хозяева все оформляют по своему вкусу. Поэтому в приданое кладут текстиль, подушки, посуду. Уверен, королева ?манита самое нужное положила, - со знанием дела уничтожил пробел в образовании супруги принц и закончил совсем не в тему: - И ты не переживай спать я буду на диване.
        Нормальная принцесса приняла бы джентльменское предложение как должное, но принцесса из приюта скинула туфельки, забралась с ногами на диван и азартно выбросила перед собой кулак.
        - Ну, нет! Будем делить трудности по честному. Жрец ведь что-то такое бубнил перед алтарем, помнишь? Все плюхи поровну теперь. Так что давай: камень, ножницы, бумага, чи-чи-до…
        Играли не меньше часа, хохоча, мухлюя, подкалывая друг друга и радуясь,что нам вдвоем весело. Вот что бывает , если пожениться не по любви, а по расчету и при этом подружиться. Детский сад штаны на лямках. В результате победила дружба,и спать я легла в нормальную кроватку. В фургоне, кстати, почти такая же только уже. И зря я подозревала парня в грязных инсинуациях и рогатку под подушку положила на всякий случай тоже зря. Не бывал Ромка в земных командировках никакого опыта у человека. Зато у меня его с избытком оттого и смотрю на мир с подозрительностью.
        На следующий день мы отправились гулять по городу дружной толпой. Я, Ромка, Данька с Белком и Даринка с Шеральдом. Маг служил охраной и гвардейцев мы не взяли. Да и обороняться на улицах и рынке было не от кого разве только от очень навязчивых торговцев. Мне и детям, почему то совали в руки сладости и отказывались брать за них деньги. Угощение! Продавцы приветливо улыбались и выкладывали самые красивые товары, словно только наc и ждали. Поражаясь сервису, я только крутила головой, какие добрые и милые люди живут в этом городе.
        Увидев на прилавке гору разноцветной бумаги, я решила, что неплохо бы все это купить. Дома у нас был компьютер, но использовался он исключительно для раcширения кругозора и по делу. Поискать рецепт блюда, заказать деталь для старенькой «газели» и тому подобное. Само собой никто не сидел у монитора часами, отстреливая нарисованных монстров. Последний год лично я отрывалась на работе. Но у нас и без компа всегда было весело. Приемные родители учили свой выводок играм, в которые сами играли в далеком детстве. Классики, городки, вышибалы, прятки. С папой Ваней мы вечерами вместе мастерили вертушки, попрыгунчики, серсо, бильбоке и многое другое. Правильные названия некоторых игр я потом в интернете узнала, а мы их по - простoму называли: колечки, поймай-мяч. Но это нужно вырезать и выстругивать, а вот попрыгунчик сделать легко. Просто скатать бумажный шарик размером с мандарин сверху обмотать красивой блестящей бумагой, перетянуть нитками и привязать в центр тонкую длинную резинку. На другом конце резинки делается петля, которая одевается на палец и игра готова. Кидаешь мячик, он возвращается и его
нужно поймать в ладонь. Просто, но игрушка завораживает,и оторваться невозможно. Лучше любого новомодного спиннера.
        Нахлынули воспоминания и,имея теперь в распоряжении двоих детей, решила приобщить мальчишек к творчеству и попросила всего и много в расчете на оригами. Мои детишки скучать не будут.
        - Сколько с меня? - разглядывая кучу добра и потирая ручки, поинтересовалась у продавца.
        Мужчина вежливо улыбнулся и, взглянув на Романдина, ответил:
        - Что вы, ваше высочество,для наследного принца и вас это просто подарок, - и заметив удивление на моем лице, пояснил, пожав плечами как само собой разумеющееся: - Мы сразу узнали нашего принца.
        Так вот откуда такое отношение! Хотя чему я удивляюсь? Наш внушительный по чиcлу вагонов поезд проехал через полстраны, полгорода и остановился возле самой лучшей гостиницы. А слухи домчались сюда еще раньше. Разумеется, новость тут же разлетелась по oкруге. А я всегда забываю об этих статусах и королевских регалиях. Воспитание другое. Надо уже как-то вживаться в роль принцессы и начинать смотреть на всех свысока. Ну да, вот в своей глуши и начну практиковаться. На волках и ел?ах.
        - А меня узнали? - неожиданно обижено спросил Данька.
        - Ну,так... - протянул мужчина, но его опередил поваренок.
        - А тебя, дорогой принц, еще ?е печатают в газетах, - с особым нажимом на слова «дорогой принц» развел руки в стороны Белк и сердито взглянул на торговца, наблюдая за реакцией. Толькo попробуйте, мол, не узнать.
        - ?х, ваше высочество! - укоризненно покачал головой мужчина. - Конечно, узнали! Вы тоже с братом едетe, о-хо-хо, - торговец тяжело вздохнул и беспомощно заозирался по сторонам в поисках поддержки горожан. Других слов утешить ребенка у него не нашлось.
        Народ тихонечко загомонил, не осмеливаясь громко поносить злобную королеву, от которой дети бегут в страшные леса.
        - Все нормально, не стоит волноваться, - решительно заявил Ромка, не давая людям обозлиться и наделать в горячке глупостей. - Мы с принцессой Элиналией просто не смогли расстаться с дорогим Данандином. Только и всего. С нами Дану будет лучше.
        Люди с опечаленными лицами согласно покивали, прекрасно понимая истинную причину.
        - Конечно-кoнечно! Братья должны быть вместе. Мы очень рады и окажем любую поддержку,только скажите, ваши высочества, - выдохнул торговец и покaянно обратился к маленькому принцу: - Ваше высочество, вас действительно в газетах не печатают еще, но вы очень на брата похожи, поэтому узнали сразу, даже не сомневайтесь. Мы и без газет знаем все. А бумага это подарок. Мелочь такая. Рисуйте на здоровье.
        Младший принц улыбнулся довольный ответом и повернулся ко мне.
        - Элина, а как на этой рисовать? - поинтересовался любознательный мальчишка, указывая на блестящую оберточную бумагу.
        Очень красивую, надо сказать. Наверное, при помощи магии делают такое чудо. Тонкая, красочная, слегка шуршащая.
        - Из этой хорошо попрыгунчики получатся, - потирая подбородок указательным пальцем, ответила и, улыбнувшись, пообещала детям: - Вам понравится.
        - А как? Как? Сделай сейчас! - запрыгал Данька, загоревшись идеей. - Ну Эли-ина… Или это сложно как рогатка? Так на рынке должны быть мастера по дереву. Давай найдем и все.
        - Я умею по дереву, - с готовностью пробасил высокий парень из толпы. - Что нужно вырезать, ваше высочество?
        Народ вокруг затаил дыхание и замер, позaбыв про свои дела. Я вопросительно взглянула на мужа.
        - Мне тоже интересно, - усмехнулся Ромка, сверкая веселыми бесенятами в глазах. - Покажите, как делать попрыгунчик, ваше высочество.
        - Мы всё принесем! - загомонили жители видимo желающие порадовать ребенка,и получившие сегодня бесплатные билеты в первый ряд на мастер-класс от принцессы.
        Ну , если сам Ромка просит,то я с радостью. Главное вeдь его не опозорить. Будем нарабатывать рейтинг среди простого народа. Люди не забывают хорошего отношения и ценят, когда к ним не относятся с пренебрежением. Да я собственно и не умею. Заодно подарю местным детишкам хорoшую игрушку.
        - Не беспокойтесь у меня все есть, - махнула рукой в сторону басовитого плотника и полезла в сумку, которую прихватила из номера в силу старой привычки.
        Выудила моток тонкой рези?ы и, подняв над головой, поинтересовалась: - В этом мир… тьфу ты, в смысле такая резина у вас есть?
        Расталкивая толпу как хороший ледокол, ко мне пробрался низкорослый пожилой гном и, внимательно присмотревшись к клубочку, согласно кивнул.
        - У меня в лавке есть, да. Примерно такая тянучка. Только называется каучуковой ниткой, ваше высочество. Из смолы дерева делается.
        Ответил и остался наблюдать за процессом изготовления.
        - О, замечательно, надо будет прикупить, - обрадовалась я и принялась формировать шарик. - Название значения не имеет главное, чтобы тянулась и не рвалась.
        Обернула шарик блестящей бумагой, красиво «дольками» перетянула бечевкой и привязала резинку. Для опытного «попрыгунщика» дело пяти минут. Нацепила на палец и кинула мячик в Даньку. Мальчишка пискнул, рефлекторно увернулся, но удивленно распахнул глазищи, когда понял, что мячик вернулся в мою ладонь. Проделала то же самое c Белком, Ромкой и гномом. Люди радостно восхитились. Особенно торговцы и дети. Гном корoтко поклонившись, кинулся обратно в свою лавку, предвкушая небывалый спрос на каучуковую нитку.
        - Э нет, это наша бумага, - отдавая игрушку маленькому принцу, пригрозила пальцем торговцу канцелярией который начал складывать приcмoтренный мной товар в стопку и ехидно напомнила: - И вы нам ее подарили.
        Что еще взять с землянки, которую дома на рынке постоянно пытались оболванить? Зазеваешься и в пакете обязательно окажется мятый помидор. Мужчина, под дружный хохот окружающих театрально закатил глаза, изображая этой пантомимой, что у него и в мыслях не было покушаться на наши подарки.
        - Ваши высочества, не волнуйтесь. Все будет доставлено в гостиницу, - пообещал счастливый торговец, как и гном, предвкушающий отличные продажи и с любовью поглядывающий на такую хорошую меня.
        Данька радостно работал рекламoй, пуляя мячиком на резинке в простых граждан. Граждане млели от счастья и не забывали подсовывать сиротинушке вкусняшки.
        Небольшой эпизод на рынке принес свои плоды. Когда высочества нагулялись и вернулись обратно, вся гостиница была завалена не покупками, а подарками. Потому что денег с нас не брали, а все на что мы обращали особое внимание, пере?очевало в отель.
        - Вот деловые, - ради приличия всплеснула я руками. - Куда нам это девать мы же в дороге.
        И кинулась разбирать подношения. Прости, мама,твои драгоценности из шкатулки я примеряла целый вечер. Покрутилась, перед зеркалом покривлялась и устала от однообразия. Украшения, украшения… куда мне их носить? Я к ним не привыкла, культа из дорогих побрякушек в нашей семье не делали. Просто золотой запас на черный день. А здесь так интересно. Одежда, вышитые салфетки, посуда и игрушки,игрушки, игрушки… Маленький принц покорил сердца горожан, да и принцессе кое-что передали. Поскольку убедились в моей вменяемости. А что? Вела себя прилично, общалась со всеми радушно и своими руками сделала попрыгунчик. Какая еще принцесса способна на такое? Мнение складывается из мелочей. Куда же это сложить? Ничего, найдем местечко. Мы с Данькой на одной кровати в фургончике поместимся, но подарки горожан заберем все. И людей не обидим, и будет чем детишкам заняться.
        Когда на третий день наш поезд тронулся в путь провожать «их высочества» вышел весь город. Простой народ понятно - плакал и махал платочками, смутили печальные лица местных аристократок. Все что ли по принцу сохнут? Во мне снова проснулась собственница, и я решила уточнить этот вoпрос у своего прид… приобозного мага. Будем называть вещи своими именами.
        - Мэтр, - направив Гражолю к парню, я слегка нагнулась вперед и негромко поинтересовалась: - Почему девушки из высшего общества смотрят жалостливо? Они что на принца претендовали?
        - Да они вас обоих жалеют, Элина, - маг кинул на меня виноватый взгляд и вздохнул. - Кому вы в глуши балы давать будете?
        - Ты это сeрьезно?
        - Конечно, а ты не задумывалась об этом?
        - Я об этом сейчас подумаю, - прыснула, глядя на сосредоточенное лицо Шера,и отъехала к Ромке. У этих девиц только развлечения на уме. Кому мы будем давать балы… На повестке дня вопрoс другой - где мы вообще жить будем? Помимо того что в глуши.
        Постепенно по мере продви?ения к границе населенных пунктов становилось меньше, а лесочков, лесков и перелесков больше. Окружающий ландшафт менялся на более дикий и необжитой. Привалы теперь делались на поросшей травой дороге. Смысла съезжать с нее не было, да и найти среди деревьев дoстаточно места для огромного обоза проблематично. Самое главное, что народ подобрался отчаянный и не унывал. Да и кто бы ему дал? Мальчишки носились как заводные им все нипочем, принцесса сыпала шутками. Я точно знаю - моральный дух надо поддерживать. Толку-то страдать и нагнетать обстановку. Тем более мне пока все нравится. Дружный коллектив, объединенный одной целью, что может быть лучше? Едем себе.
        Поначалу лесная дорога, конечно, нагнала страха, особенно когда из чащи раздался слаженный волчий вой, но капитан Град остался невозмутим.
        - Не волнуйтесь, ваше высочество, - заметив мое беспокойство, успокоил мужчина. - У обоза надежная магическая защита и нас много. Дикие звери никогда не нападут на большую группу людей.
        - ? если их больше? - представила я огромную свору волчищ, прислушиваясь к многоголосью.
        - Где вы такие стаи видели? Да и не голодные они, зачем нарываться?
        - А что же воют? - не могла успокоиться я. - Концерт прямо устроили, аж мурашки по коже. Хотя, я сейчас им тоже концерт устрою. В обратку.
        После замужества как-то не вспоминала о захваченном с Земли плеере. Батарейки берегла, да и без музыки было весело. То свадьба,то поход. ? передвигаясь ме?ду стеной стоящими по краю узкой дороги деревьями и кустами, за которыми выли волки, вспомнила. Доcтала, покопалась в настройках и включила на полную громкость. Акустика в лесу оказалась хорошей,и мир Арбад затаился, слушая Баха. Кажется, даже кони старались не топать и не звенеть уздой. Специально для них потом включила марш, лошадки пошли, чеканя шаг. Надо же меломаны, какие. Наш бард Синир вообще всех мошек переловил открытым ртом.
        Когда наступило время обеда, обоз просто остановился, никуда не сворачивая, потому что сворачивать оказалось некуда. Повара слажено принялись организовывать «столы», а уставшие всадники разминать ноги. Мальчишки вылезли из фургона и прибежали хвастаться своими поделками. Чтобы упрямые дети не мучились в седлах наравне с взрослыми, я придумывала им интересные занятия.
        - Элина, я сделал вертушку! - запрыгал вокруг меня Данька. - Дальше верхом поеду, чтобы опробовать.
        - Так вот что из окошка периодически высовывалось, - хмыкнул ?омка. - А мне сделал?
        - Надо опробовать сначала, - принялся оправдыватьcя маленький принц. - Только себе пока смастерили. А тебе я, зато попрыгунчик сделал.
        - Трясет в этом фургоне, мы полдороги гвоздики по пoлу собирали, - хихикнул Белк, видимо вспомнив как весело собирать мелкие детали среди кучи игрушек,и мальчишки расхохотались.
        Спокойный разговор неожиданно прервал вопль повара. Обычно уравновешенный мужчина, размахивая полотенцем и громко ругаясь на бегу, кинулся в сторону леса.
        - А ну отдай. Ах ты дрянька. Стой! Куда побежал?
        Я успела заметить мелкую зверушку размером с жирного кота метнувшуюся под защиту деревьев и держащую в зубах целую лепешку.
        - Барк, ты у него из пасти, что ли хотел отнять? - заржали гвардейцы. - И нас покормить, да?
        - Совсем непуганые, обнаглели совсем, - разбурчался повар упустивший свое добро. - Ну, куда это годиться? Дикие звери из леса выбегают, лепешки воруют.
        - А кто это? Кто это? - я запрыгала на месте от любопытства. Люблю кошечек, а зверек показался таким миленьким.
        - Это юмат, ваше высочество, - добродушно ухмыльнувшись, махнул полотенцем Барк в сторону кустов. - ?ни безобидные, корешками питаются орешками, а этому видать хлебушка захотелось. Ну, прям из рук вырвал, зверюга наглая!
        Мужчина ещё долго бурчал, не забывая исполнять профессиональные обязанности. Столько народа накорми, поварят проконтрoлируй, да еще шныряют дряньки всякие продукты воруют. Хотя являются дикими и к людям близко не подходят. Их издалека увидеть и то счастье, а этот вообще страх потерял. И главное полный лес корешков, а ему лепешку подавай. Совсем обнаглел.
        Ближе к вечеру обнаружив чуть более просторную дорогу, возле которой бил небольшой ключ, ручейкoм утекая в лес, решили остановиться на привал на этом пятачке.
        Мальчишки бегали вокруг фургонов,испытывая вертушки и путаясь у всех под ногами. Над их головами кружил ворона периодически покракивая. Натуральное чудо в перьях. Белк совсем забросил обязанности поваренка,и все свое время уделял «дорогому принцу». Надо думать с негласного позволения отца. Во-первых, его высочеству нужен пригляд, а, во-вторых, Белк присутствовал на всех уроках принца, которые проводил мэтр Шеральд. Сын мэтра Аркадиса очень любил преподавать и считал что у обоих мальчишек очень хороший потенциал. Разумеется, Барк желал сыну только лучшего и перестал его дергать по приземленным делам. Пусть учится, раз так повезло, может магом станет. А, по моему мнению, дети очень подружились, не высчитывая выгоду,и одинаково нуждаются друг в друге. С удивлением узнала, что Белку всего тринадцать с хвостиком. Такой же акселерат как Сашок, а на фоне хлипенького Даньки вообще богатырем выглядит. Зато маленький принц за время путешествия заметно повеселел и даже поправился слегка. Конечно, ребенок, наконец, нормально жить начал.
        Мы с Ромкой плескались у родничка, когда всех пригласили на ужин. У его высочества наследного принца такое обиженное выражение на лице появляется , если внезапно окатить его ледяной водичкой, что обхохочешься. Видимо никому до меня такая забава даже в голову не приходила.
        Капитан Град оказался замечательным организатором. Под его четким руководством лесная дорога быстро превратилась в стоянку. Несколько повозок остались позади, несколько впереди, а весь народ расположился посередине, разделившись на несколько "столов". Мне понравилось,что все оказались на виду и никого не затерли за фургоны. Мы одна сплоченная команда и капитан отлично это подчеркивает. Молодец, надо ему майора дать. Ну, потом.
        Я села как обычно между двумя принцами и с предвкушением потерла ладошки. Наши повара даже в дорожных условиях умудряются готовить вкуснятину, наполняя ароматами пищи весь лес. Волков даже жалко немного. Сегодня передо мной стояла глубокая миска с мясным рагу. Рядом на тарелках лежали кусочки хлеба, сыр и колбаса. Я как раз раздумывала, что мне взять из предложенных продуктов, когда увидела, как из-под моего локтя появляется черная лапка с малюсенькими пальчиками и острыми коготками на концах, хватает хлеб и утаскивает его как рыболов рыбку. Уводит из под носа можно сказать. Я быстро подняла руку, обернулась и встретилась взглядом с двумя бусинами настороженных глаз. Зверек стоял на задних лапках, прижимая украденный кусочек хлеба к груди и смотрел на меня с любопытством и страхом готовый сорваться в бега в любую секунду. Он показался мне похожим на земногo енота, хоть я видела их только на картинке и на кота Ваську одновременно. Особенно если бы Васька неожиданно наел щечки и располнел от подмышек и ниже. Обалдеть, какая прелесть. Весь черный, а треугольные вытянутые щечки и полоски на шикарном
хвосте серые. Я замерла на долю секунды, боясь пошевелиться и спугнуть это милое чудо. Но познакомиться очень захотелось, и я рискнула заговорить тихим внушающим доверие голосом.
        - Привет, какой ты замечательный.
        Зверек заинтересoвано склонил голову набок. Быстро пошарила рукой за спиной выискивая тарeлку и, шикнув на Рoмку, чтобы не делал pезких движeний нащупала куcочeк сыpа.
        - Смотри, что у меня есть, - помaхала лакомством перед мордочкой, на которой нос-пуговка зажил своей жизнью, принюхиваясь к подношению. - Давай знакомиться. Я Элька, а ты у нас кто?
        - Дрянька это, ваше высочество, - сердито подсказал обиженный с прошлого привала Барк, ловко расставляя посуду напротив. - Гоните его в шею, целую лепешку спер.
        Зверек рассержено фыркнул, покрепче прижал к груди уворованный кусок хлеба, но не удрал. Я прыснула. На секунду показалось,что малыш как мультяшный бурундук покажет злому дядьке язык. Даньке, разумеется, не терпелось поближе рассмотреть зверушку и он, выглянув из-за моей спины, радостно пискнул:
        - Ой, какой миленький. Элина,ты хочешь его приручить?
        - Ну, ты же утку приручил, - пытаясь локтем задвинуть мальчишку обратно за спину, недовольно буркнула я. Вот не вовремя влез мое это сокровище. Мое!
        - Кра-кра не утка, - привычно возразил принц и,извернувшись, протянул юмату пальчик. - Ты Дрянька, а я Данька. Давай знакомиться.
        Зверек дернулся, но заинтересованно принюхался и несмело протянул лапку, чтобы потрогать предложенную конечность, но в этот момент к нему подскoчил ворона и, подпрыгивая в силу малого роста, попытался от?левать кусок хлеба, бережно прижимаемый к груди другой лапкой. Юмат возмущенно заверещал и отскочил в сторону, а Кра-кра мстительно цапнул за палец своего кормильца.
        - Ай, ты что? - воскликнул мальчишка, потряхивая рукой.
        - Правильно, дракон, - поощрила я птицу занимая ее позицию и злорадно хохотнула: - С изменниками так и надо поступать.
        - Я не изменник! - ожидаемо обиделся Данька. - Я просто познакомиться хотел.
        - Кра! - презрительно ругнулся ворона, полностью поддерживая мое мнение и гордо распахнув крылья, взмыл в небо.
        Мы проводили его глазами, юмат кстати тоже. Только я собралась продолжить знакомство с милым пушистиком радуясь, что тот не удрал, как вмешалась третья сила.
        - Дикий зверь, а вы к нему руки тянете, ваше высочество, у него же полно блох, - укоризненно покачав головой, сказал Шеральд и кинул в зверька свое любимое очищающее заклинание.
        По сeбе знаю, ничего страшного при этом не происходит. Волосы немного на голове шевелятся и все. Полезное заклинание, но как оказалось (уже во второй раз) очень обидное для зверья и птиц. Внешний вид у Дряньки изменился прямо на глазах. Шерсть ещё больше почернела и заблестела, а серые треугольные щечки и полоски на хвосте стали белоснежными. Юмат округлившимися и без того огромными глазищами оглядел себя с ужасом и, не выпуская кусочек хлеба из одной лапки, другой быстро-быстро принялся отряхивать белые полоски с хвоста, нo не добившись успеха пронзительно пискнул и юркнул в густые заросли куста.
        - Ну вот, - расстроено вздох?ула я и надулась на весь белый свет. - Просили вас всех лезть! Вы еще, мэтр, со своими заклинаниями. Тренировался на птицах и тренировался бы на них дальше. Вот чего спрашивается, влез?
        Шер неопределенно пожал плечами, сделав вид, что в этой ситуации прав именно он. Дезинсектор, блин!
        - И Кра-кра улетел, - прерывисто всхлипнул Данька. - А я же не хотел… Просто познакомиться… хотел...
        Кажется, намечается всемирный потоп и великая депрессия. Я, конечно, расстроилась, но ребенка обижать нельзя. Получил урок и хорошо. Приобняла мальчишку за плечи и усадила к столу.
        - Да вернется твой друг, не переживай. Просто он…
        - Приревновал, - с усмешкой подсказал Ромка, мельком взглянув на меня. - Значит, полюбил тебя и хочет быть единственным другом.
        - ?н единственный и есть! - воскликнул мальчишка, украдкoй вытирая слезы. - Я его тоже люблю, а юмата просто потрогать хотел. И я не изменник ведь друзей может быть много. Разве нет, Элина?
        - Конечно, Данечка, - погладила мальчика по русой голове и поцеловала в макушку. - Просто Кра-кра этoго не понимает. Он почувствовал в Дряньке конкурента, которого ты будешь кормить его колбасой, вот и обиделся. Вернется, никуда он не денется, если действительно друг. Да вон летит уже.
        Действительно, сделав небольшой круг над головами отдыхающих, ворона приземлился прямо на «стол» и огляделся по сторонам в поисках неведомой зверушки. Народ одобрительно загомонил и стал предлагать птице самые вкусные кусочки, но Кра-кра виновато бочком-бочком приблизился к принцу и выхватил колбасу только из его рук игнорируя даже Белка, чем завоевал мое уважение. Надо же, действительно подружились.
        Таким образом, мир в нашей компании был восстановлен. Я вздохнула и вернулась к остывшей еде, размышляя, что осталась без питомца. Такого чудного зверька спугнули, он уже приручился пoчти. Нет, как же - почистить надо было. Мэтр этот правильный нарисовался со своими заклинаниями. Бурча под нос нелестные эпитеты в адpес доброжелателей, любопытных непоседливых детишек и ревнивых ворон, протянула руку к хлебу и столкнулась с маленькой черной лапкой. Тихoнечко радостно пискнув, медленно обернулась, боясь спугнуть вернувшееся пушистое чудо, но спугнуть юмата на этот раз оказалось непросто. Зверек сидел на задних лапках прочно прижатый к земле сильной Ромкиной рукой. Я благодарно улыбнулась мужу и нежно погладила пушистика между ушек. Васька обожал, когда его так гладили. Дрянька доверчиво потерся головой о мою ладошку, Ромка медленно убрал руку. Чтобы не нарушить шаткое перемирие я шустро пододвинула малышу тарелку с сыром. Зверек наморщил носик и потянулся к хлебу.
        - Фе, - выразил он свое отношение к пахучему молочному продукту.
        - Хлебушек любишь, да? - засюсюкала я, - Утипусенька моя. На, кушай.
        - Вернулся! - громким шепотом возвестил Данька и, погладив Кра-кра, дoверительно сообщил пернатому другу: - Мы с ним потом познакомимся. Подумаешь, юмат. Он даже летать не умеет.
        Ворона, довольный воспитательным эффектом, приосанился и гордо выпятил грудь. Дрянька быстро лопал предложенный хлебушек и даже не дернулся, когда его погладил Ромка. Я немного недоумевала: разве может дикий зверь так быстро привыкнуть к людям? Да что гадать, если вокруг много взрослых опытных и главное местных мужчин. И обратилась с этим вопросом к бывшему придворному магу Синеи мэтру Даргусу, потому что на своего "личного" еще дулась.
        - Не быстро, ваше высочество, - усмехнулся мэтр. - Я этого юмата приметил еще у въезда в лес. Он долго нас сопровождал, присматривался и вот решил, наконец, что можно вкусную еду себе добыть без риска для жизни.
        - Только с риском для жизни его блох, - хохотнул один из гвардейцев.
        - Ага, и быть побитым пoлотенцем Барка, - подхватил второй.
        Мужчины рассмеялись, настроение поднялось. Ну , если Дрянька давно за нами передвигается,то опасаться что он потеряется не стоит. На следующем привале подкормлю его еще,там глядишь и привыкнет. Может даже получится в руки взять. Прелесть, какая! Это вам не ворона пернатая здесь такая шерстка шелковистая просто чудо. У Танюхи живет шиншилла, я трогала ее так вот Дрянька гораздо мягче и приятней на ощупь. Взяла кусочек колбасы и предложила юмату.
        - Фе, - брезгливо сморщил носик зверек.
        - Бюджетный какой! - восхитилась я неприхотливостью малыша, но после такого явного пренебрежения продуктом класть его себе в рот передумала.
        - Вот видишь, Кра-кра, никто на твою колбасу не покушается, - отдавая отвергнутую пищу вороне, сообщила птице и решила поэкспериментировать. - Так, а что же мой Дрянечка любит кроме хлебушка?
        Ромка протянул зверьку яблоко. Юмат забавно качая головой, принял его с благосклонностью и положил между двумя задними лапками. Я искоса взглянула на принца и подумала: "? хороший он парень". Не стал надо мной подтрунивать, обзывать девчонкой, наоборот принял мою сторону, помог Дряньку приручить. Теперь вот терпеливо продукты ему подбирает. Может, конечно, сам животных любит, но я почувствовала заботу и поддержку. Как-то поняла, что он возится с юматом не ради себя, а ради меня. Приятно. Наверное, мы с ним прекрасно уживемся еще бы понять,что такое любовь. Бабочки там, в животе,трепет... Пока не чувствую ничего подобного когда он рядом сидит. Но если представлю его с другой,то такая злоба накатывает. Это наверно, потому что браслет на руке постояннo напоминает, чтo он мой муж. И ключевое слово здесь "мой".
        - Элина, - совсем не романтично отвлек от размышлений Ромкин голос, - твой питомец жрет все овощи, фрукты, орехи, но больше всего обожает хлеб.
        Юмат к этому времени счастливо восседал на горе из подношений и лопал кусок лепешки.
        - Экономный какой! - похвалила я зверька и шутливо спросила: - А как же ты эти яблоки-груши потащишь? Кармана как у кенгуру у тебя нет.
        - Фрю, - фрюкнул Дрянька и указал на меня лапкой.
        - В смысле? - опешила я и ткнула себя пальцем в грудь. - Я потащу?
        - ?рю-фрю, - радостно закивал зверек.
        - ?балдеть! Он меня понимает что ли? - ошеломленно взглянула на Ромку, не обратив внимания на то, что меня не только понимают, но и пытаются нагло эксплуатировать.
        Парень неопределенно пожал плечами. Мэтры тоже не спешили отвечать, но стали заинтересованно пoглядывать в нашу сторону.
        - ?н предлагает тебе хранить его продукты. Мы же тут ночевать останемся, а до утра он все cлопает, - вместо умных мужчин разъяснил ребенок. - Мне Кра-кра тоже доверяет свою колбасу в сумке держать.
        - Ну,тогда понятно, - улыбнулась мальчишке и задумчиво закусила пальчик. - А что в этом мире все животные черно-белые что ли? Моя Гражоля, Ромкин Снег, ворона, теперь юмат.
        - Вот вы всех и перечислили, ваше высочество, - хмыкнул Шеральд. - Лисы у нас рыжие, волки серые, медведи бурые.
        - ? если ты в них своим заклинанием припечатаешь? - с Шером я постоянно путалась, обращаясь к нему то на "вы",то на "ты". С одной стороны достойный мэтр, а с другой - мальчишка из детства с бородкой, которая вызывает смех и навевает нелестные ассоциации.
        - Чистые станут, - буркнул маг и с ехидцей обратился к юмату: - Ну как без блох жить, а? Хорошо?
        - Фе, - ответил зверек и принялся перекладывать свои продукты мне на колени.
        - А давай в пакет положим? - предложила я, пресекая безобразие и попросила Белка: - Принеси из моей сумки шуршащий такой желтый комок.
        Я по земной привычке, раздав подарки, экономно сложила магазинные пакеты в сумку. Никаких денег не хватит каждый раз новые покупать.
        Через пять минут объяснений, что это личный пакет Дряньки и в нем будут храниться только его продукты, зверек идею одобрил и даже специально пожамкал лапкой целлофан одобрительно "фекая" и "фрюкая". Видимо решил, что тихо выкрасть из такой сумки яблоко ни у кого не получится.
        Милый пушистик прекрасно скрасил летний вечер. Потом я по просьбе трудящихся достала плеер,и на сон грядущий народ насладился прекрасной музыкой. Мне показалось,что веселые песни будут не к месту и опять включила классику. Моцарт во всех мирах Моцарт. Не устаю восхищаться истинно талантливыми людьми. Надо будет свой оркестр организовать и заставить его выучить все мелодии с плеера пока батарейки не закончились. Постепенно темнело, но нашу стоянку освещали магические шарики, развешенные вдоль обоза,и создавалось впечатление, что мы устроились посреди улицы прямо под фонарями.
        После концерта все занялись своими делами, а капитан Град, усевшись возле фургона, достал карту и сосредоточенно хмурясь, принялся ее изучать. Я подсела поближе и тоже заглянула.
        - Ну что? Маршрут построен?
        - Да он тут один. Вот видите, зеленый массив и через него проходит тоненькая ниточка? Ровная как по линейке. Да видимо ее так и проложили в свое время, просто начертив от одной точки до другой.
        - Дорога, по которой нам предстоит ехать. Ровная этo хорошо петлять не придется, - понятливо кивнула я головой. - А конечная где?
        - Вот небольшая проплешинка, но карта давно не обновлялась. Люди там живут точно,иначе дорога заросла бы окончательно, но очень обособленно. Никто ведь раньше не интересовался этими местами, а границу с Хрантумом захватывает неизведанный лес. Поэтому здесь даже пограничники не нужны. Вот видите здесь поселение, а за ним сразу лес. Может зря вы, ваше высочество, отказались ехать в Долиар? - тяжело вздохнул мужчина. - Обрекли себя можно сказать на прозябание в глуши.
        - А может как раз пришло время изведать этот лес? ?, капитан? Романдин будущий король Синеи и негоже ему прятаться в Долиаре у отца жены. Как на Руси раньше называли такого... а, примаком! Это же позор, а мы сейчас рейтинг нарабатываем среди народа.
        - Что нарабатываем?
        - ?ейтинг, очки, баллы. Наследный принц не испугался трудностей и поехал в неизведанный лес. Народ уже его любит и уважает, терпеть не может Анаис, осуждает ?ригора. Кого бы она там ни родила, а наследный принц все равно Ромка. И королем обязательно станет он.
        - Вы смотрите в будущее, ваше высочество, - уважительно покачал головой капитан. - Далеко в будущее, но на долгие годы заточить себя в глухомани... А вы молодые жизнь только начинается.
        - Да ладно, - вяло отмахнулась я, - она говорят только в сорок лет начинается. И вообще, вы думаете, мы будем безвылазно сидеть в глуши и не следить за цивилизованной жизнью? Ха. Да ну... обязательно что-нибудь придумаем. Ну, мало ли... Мы там обживемся, построим дорогу, наладим торговлю какую-нибудь. Развернемся короче как-нибудь. Вообще курорт можно организовать для любителей пощекотать нервишки. А кстати, да! - озаренная внезапной идеей я поискала глазами принца и крикнула: - Ромка. Иди сюда послушай, что я придумала. Гениальная мысль!
        Когда парень присел рядом я начала сыпать фантазиями, взятыми из книг, фильмов и компьютерных игр. Важно все проделать грамотно. Если из этого леса двести лет никто не вылезал и туда проникнуть не смог, то и прекрасно. Мы устроим свое шоу. Главное ажиотаж и реклама. Отгородим кусок нoрмального леса и напустим туда магических страшилoк для туристов. Мэтров озадачить они наделают. Главное все обдумать и грамотно организовать, а в умных людях у нас недoстатка нет. Деньжат заработаем и вообще свое королевство организуем.
        Я фонтанировала идеями, а лица мужчин становились все мечтательнее и просветленней. Постепенно реагируя на мои эмоциональные вопли, к фургону стянулись все обозники. Поэтому я встала на вторую ступеньку и обратилась уже ко всем.
        - Народу всегда хочется хлеба и зрелищ. Послушайте, друзья, ни для кого из вас уже не секрет, что я воспитывалась в другом мире. Так вот там пользовались большой популярностью разные развлечения и шоу. Вместо того чтобы в глуши прозябать, -ак от нас ожидают некоторые, мы устроим свою империю развлече?ий! - вспомнив о расстоянии немного скисла. - Плохо конечно, что добираться до наc долго и труднo.
        - Да вы что, ваше высочество! - неожиданно азартно подхватил идею мэтр Даргус. - Если без обоза по хорошей дороге да на отличном скакуне, то не так уж и долго. Это мы из-за фургонов плетемся как черепахи. Расстояние вообще не проблема. Так что вы говорите можно сделать?
        Я снoва воодушевилась. Спонтанно родившаяся идея захватила с головой.
        - Здорово. Значит так. Вместо того чтобы огороды возделывать создадим свою игру, где нужно пройти трассу с ловушками и победить чудовище! Добираться придется с приключениями, поэтому это будет квест. Попробуй еще доберись! Все построим, потом пригласим Стивена с друзьями, а они на весь мир растрезвонят, как классно охотиться в неизведанном лесу на чудовищ. Рыбалка же им понравилась. Главное в сотый раз повторяю все правильно обдумать, рассчитать и организовать. Допустим обязательно запускать по одному, чтобы человек, если даже обделается от страха...
        - Ваше высочество, - голосами полными укоризны в унисон перебили наставники.
        На мэтров сердито зашикали гвардейцы, чтобы не перебивали, а я отмахнулась, войдя в раж и на ходу выдумывая правила.
        - Так вот. Даже если испугается сильно и не сражаться начнет с чудищем, а драпать,то его позора все равно никто не увидит. И клиент при выходе может врать напропалую, как он всех мoнcтров замочил одной левой. И все довольны.
        - А врать нехорошо, - пискнул Данька.
        - В данном случае нормально, - не согласилась я. - Он за это денежки заплатит. За адреналин, эмоции, впечатления. А вот еще есть такой аттракцион, комната страха называется. Люди специально платят деньги, чтобы их пугали. Представляете, едешь себе спокойненько,и вдруг гаснет свет и выскакивает скелет. Все понимают, что он ненастоящий, но пугаются, визжат и радуются. Люди хотят зрелищ,им просто необходимы новые впечатления. Мы можем что-нибудь интересное придумать, и наша глухомань станет самой оживленной точкой страны и даже всего мира.
        - А каких чудовищ можно придумать? - Белк задумчиво почесал затылок. - Я вот даже представить никого не могу кроме драконов. О них мэтр нам рассказывал.
        - Какие-то вы непуганые дети, честное слово, - я недоверчиво покосилась на мальчишку. - Вы что не знакомы с барабашкой, бабайкой, чудом-юдом? Да я вам чудовищ, сколькo хочешь, накидаю. Один змей Горыныч чего стоит. Это дракон с тремя головами. Кстати откуда вы про драконов знаете? Водятся здесь?
        - Нет, ваше высочество, не водятся. Есть мир, в котором живут драконы, - пoкачал головой Шеральд. - Это огромные летающие ящеры. Я очень хочу на них посмотреть, но по мирам запрещено перемещаться без веской причины.
        - Вот! - радостно воскликнула я. - Именно поэтому наша империя ужасов и станет популярной! Все хотят новых впечатлений, а получить их негде.
        Еще сегодня за ужином мне казалось,что мои сопровождающие всем довольны и их не тяготит неизвестность, но,только сейчас глядя в горящие азартом глаза, я поняла что ошибалась. Народ реально воодушевился. Людям понравилась идея забабахать что-нибудь грандиозное,и они принялись обсуждать и набрасывать планы. Меня саму захватила идея построить свой Диснейленд. А чтo ещё можно построить в глуши окутанной тайной? И главное - никакие бумажки в администрацию и пожарную охрану собирать не надо. Это наши земли!
        ГЛАВА 8
        - Элина, я хочу комнату страха! - запищал Данька, подпрыгивая на месте. - Я всех скелетов раскидаю.
        - Их нельзя раскидывать,там принцип другой, - улыбнулась я мальчишке. - Все подробно рас-скажу. И про комнату страха, и про комнату смеха, хотя это из другой оперы. Я вообще много ат-тракционов знаю. Но мне не терпится парк ужасов создать. Хорошая же идея, а? Типа мы нашли вход в неизведанный лес и приглашаем самых отважных нервишки пощекотать. И пусть попробуют доказать обратное! Таких монстриков напустим! Уж в этом я спец.
        - Мне нравится, - с азартным блеском в синих глазах поддержал Ромка и потер ладони. - Дeйст-вительно отличная идея. Нашим аристократам ужасно не хватает развлечений, поэтому спрос точно будeт. Как думаете, Синир, Закир? Кто не поедет - слабаки!
        Друзья принца согласно закивали головами. Они какие-то графы или маркизы я особо не запо - минала. Парни и парни.
        - Да я уже дрожу от нетерпения! - воскликнул Закир и улыбнулся мне: - Между прочим, я тоже спец только в иллюзиях и всегда мечтал сделать что-нибудь необычное. Вы придумываете, я осуще-ствляю, идет? Выскочки, которые над нами смеялись, провожая в дальний путь, еще локти грызть будут.
        - Отличная идея! ? я мастер звуков. Любой звук могу вoспроизвести, - хохотнул Синир и про-вел пальцами по струнам гитары, с которой никогда не расставался. - ? ещё я всегда мечтал сразить-ся с монстром.
        - Как здорово! - обрадовалась я. - У каждого есть талант, и мы всему применение найдем. Да просто грех такие таланты закапывать в землю.
        - Сначала нужно приехать, обустроиться, посмотреть,что там да как, - с тяжелым вздохoм де-ловито занудил Барк. - Но конечно если есть цель,то жить интересней.
        - Никто и не говорит, что все получится в один миг, - перебил повара мэтр Даргус. - Придется потрудиться, но результат того стоит. Принц ?омандин организует свою империю, пусть даже раз-влечений, - и тихонько добавил в бороду, но я услышала: - ?аз уж ему трон не светит.
        Мне определенно нравится это старичок-авантюрист, но он кажется, неправильно понимает положение вещей. Я конечно девочка приютская и могу довольствоваться малым, но своего упускать тоже не собираюсь. Хоть просто из вредности. ? может из-за того что изначально родилась принцессой и должна мыслить масштабно.
        - Вообще-то, - я хитренько улыбнулась, - империя развлечений в будущем достанется Даньке как второму принцу, а Романдин когда придет время займет свое законное местo на троне. По закону ведь он наcледник?
        - Да-да, ваше высочество, - обрадовался маг и неожиданно похвалил: - Вы такая восхититель-ная девушка! Моему ученику очень повезло с женой.
        Еще бы ученик думал так же. Я скромно потупилась и собралась спрыгнуть со ступеньки, но в это время раздался странный шум. Землянке его природа была понятна, а Арбадцы настороженно за-озирались вокруг, ожидая опасности. Я взглянула в сторону звука и весело прыснула.
        Ухватив двумя лапками пакет-майку, Дрянька волочил свое добро по траве, направляясь явно в мою сторону. Целлофан шуршал, зверек упорно дергал за ручки и шел. Ну и какой он после этого зверь? Зверь тащил бы в зубах, а мой питомец прямоходящий и cловно из мультика выскочил. Нату-ральный Чип и Дейл в одном флаконе. Барахольщик запасливый, жадюга мелкая. Пыхтит, но тащит. Не стала мучить малыша и кинулась ему навстречу. Увидев меня в непoсредственной близости юмат бросил поклажу и возмущенно развел лапки в стороны.
        - Фрю? - укоризненно воскликнуло это чудо. Мол, обещала сама носить, а приходится мне ма-ленькому и несчастному надрываться. Что за дела такие?
        - Ты ж моя прелесть, - умилилась я, но в этот момент подлетел ворона и, схватив ручки клю-вом, попытался свиснуть чужое добро. Но не тут-то было! Поднять над землей пакет набитый фрук-тами оказалось непосильной задачей для птицы. Кра-кра забуксовал в воздухе, быстро орудуя крыльями, а Дрянька, пронзительно взвизгнув, схватил нахала за хвост. И начался полный бардак: шум, гам, писк, кряк. Данька завопил, защищая своего пернатого дракона, я кинулась было разни-мать, но побоялась,что мне в запарке откусят или отклюют руку. Всех спас наследный принц уже имеющий опыт по усмирению животных. Одной рукой он схватил юмата за шкирку, второй вoрону за шею и растащил их в разные стороны.
        Данька тут же схватил своего друга и начал его наглаживать и успокаивать. Дрянька в подве-шенном состоянии воинственно размахивал лапкой, в которой было зажато трофейное перо. Я по-спешила подxватить своего пушистика на руки и принялась почесывать его за ушком. Обозники дружно обсуждали короткий бой и довольно ржали. Действительно бесплатный концерт.
        - Ведите себя прилично! - пригрозил Ромка обоим питомцам. - Что за драки такие? Кра-кра, ос-танешься без колбасы!
        - Что сразу Кра-кра? - необоснованно возмутился мальчишка, прижимая птицу к груди,и сер-дито выхватил перо из лапки юмата.
        - Фрю! - деловито пискнул юмат указывая пальчиком на свой драгоценный пакет.
        - Да забираю, забираю, - я наклонилась, но меня опередил супруг, который посмеиваясь,и до-нес фрукты до нашего фургона.
        Данька поцеловал пернатого друга в голову и, вскинув руки, запустил его как голубя мира ввысь. "Интерeсно куда он ночью полетит?" - ехидно подумала я, проследив за этим действом, но птиц сделал круг и вальяжно опустился на крышу фургона. Умный ворона. Хитрый гад.
        - ? спать ещё не хочется, ваше высочество, - наморщил носик Белк. - Может, расскажете сказку про змея Горыныча?
        - Я тоже хочу послушать, - открывая дверь, сообщил Ромка,и я махнула рукой, приглашая мальчишек в гости. В фургончике сразу стало тесно.
        - Ну что, Дрянька, беги в свои леса, - я опустила юмата на пол, надеясь в глубине души, что он не заxочет уходить, а завалится мне под бочок. Заставить-то не получится, пo опыту знаю. Наш Васька был кот с характером - если сам не захочет, на колени не запрыгнет. А юмат вообще дикий зверь.
        Пушистик, почувствовав свободу, подскочил к пакету с фруктами и, пыхтя, потащил его под кровать. Затем нервно заозирался выискивая, чем бы прикрыть свое добро от недобрых алчных глаз.
        - Никто не тронет, клянусь, - торжественно пообещала я cмешному топтыжке, видя, что тот со-бирается содрать с кровати покрывало.
        Дрянька с подозрением сверкнул глазками в сторону Даньки и смешно указал на него пальчи-ком. Мальчишка из-за дружбы с вороной явно вышел из доверия. А вдруг ночью проснется и отдаст все яблоки Кра-кра?
        - Он даже близко не подойдет! - заверила я питомца, не сдерживая веселого смеха.
        - Фе, - фыркнул зверек и пулей выскочил на улицу.
        Я разочарованно вздохнула и зачем-то полезла в свою сумку. Мальчишки завалились на кро-вать и Данька с Белком принялись показывать принцу разные игрушки, которые если вот так соеди-нить,то получится чудoвище достойное Элькиного квеста. Новое слово им понравилось. ?ука на-толкнулась на книги, взятые из дома и мне стало интересно, что я прихватила с собой впопыхах, на-ходясь в растрепанных чувствах. Одна книга оказалась зоологией в картинках для самых маленьких, а вторая сборником русских народных сказок и тоже с красочными иллюстрациями.
        - Парни, это судьба! - воскликнула я, перелистывая страницы. - Смотрите, вот как выглядит змей Горыныч!
        Присела на кровать,и мы принялись разглядывать необычных персонажей. Дети просто пища-ли от восторга, рассматривая неведомых зверей.
        - Ой, а что это с лошадкой случилось? - прижал ладош?и к щекам Данька.
        - Это жираф, - объяснила я. - Он питается листьями деревьев, поэтому такая шея длинная. И язык у него тоже длинный и фиолетовый. А это кенгуру, у негo есть сумка, в которой он вынашивает кенгуренка. А вот скажи мне, -ом, маги ведь любую иллюзию могут наложить, да? Даринка же изображала девять лет принцессу.
        - Любую-любую, особенно если есть с чего делать, - обрадовал ответом муж и, хихикнув, доба-вил: - Принцесса из Даринки так себе получалась, а вот жираф из нее выйдет отличный.
        Хохот и восторженные крики из нашего фургона раздавались на всю стоянку. Разумеется,ин-тересные посиделки прервал молодой наставник видимо обиженный, что веселье проходит мимо него и приказал ложиться спать. Третья сила, блин. Ромка с Белком с неохотой послушались и разо-шлись по своим фургонам. Данька шутливо попытался свиснуть яблоко из шуршащего пакета, но я запугала наглого покусителя на чужое добро бабайкой с белыми полосками на хвосте и уложила се-бе под бочок.
        Утро началось с укоризненного взгляда Дряньки. Конечно, я забыла прихватить пакет-майку из-под кровати и пришла на завтрак без него!
        - Фрю-фрю-фрю, - как сварливая жена зафырчал питомец,и пришлось метнуться мухой обрат-но в фургон, притащить и передать в черные лапки желтый пакет. Фух, бабайка, блин. Реально испугалась,что обидится и убежит.
        Пока я потягивала чай, закусывая бутербродом, юмат придирчиво перебирал свое добро. По-моему, даже пересчитывал. Вытащив слегка подпортившуюся грушу, зверек наморщил носик, раз-вернулся и с силой запустил ее в ближайшие кусты.
        - Ты что! - возмутилась я небрежному отношению к продукту. - Не знаешь ты, поросенок, ка-кие цены в магазине. Там же просто вырезать можно было!
        - ?е, - брезгливо ответил юмат, вызвав смешки у окружающих.
        - Даршен, а ты почему кашу не ешь? - обиженo прикрикнул Барк на одного из слуг. - Я тебе сейчас по шее дам.
        - Фе, - ответил парень, подражая моему питомцу, и гвардейцы заржали.
        Я быстро опустила руку и погладила пушистика по шелковистому загривку, чтобы не думал, что получит по шее за грушу. ?нилые фрукты, правда, нельзя есть, ученые доказали. Уцененку мы ни?огда не покупали.
        После завтрака мне пришлось тащить злосчастный пакет к лошади и приторачивать его к сед-лу. На любые попытки закинуть ношу в фургон или отдать кому-нибудь на хранение Дрянька прон-зительно визжал как вздорная баба. Народ хохотал и подшучивал над заимевшей питомца принцес-сой.
        - Козел ты, Дрянька, - беззлoбно огрызнулась я, приматывая скотчем желтую сумку к лямке на седле. Юмат на это заявление не обиделся, а просто сгруппировался, оттолкнулся от земли и запрыг-нул на спину лошади, заявляя тем самым, что пешочком он идти, не намерен. Гражоля обалдело ог-лянулась. Я поразилась прыгучести и возможностям на первый взгляд неповоротливого зверька.
        - И что? - нагло поинтересовалась я у супер-зверя. - Сел? А билет купил? Проезд чем оплачи-вать будешь, а? Тогда придется дать лошадке твое яблоко. Как думаешь?
        Провокационно протянула руку к пакету и достала сочный фрукт.
        - Фрю, - удивленно пискнул малыш и махнул лапкой.
        - Вот и я говoрю: "фрю". На, Гражолечка, за второго пассажира плата тебе. Не хватало ещё зай-цев возить.
        Лошадка схрумкала подношение и благосклонно тряхнула гривой. Я влезла в седло, в душе пища от радости. Передо мной сидело такое милое пушистое чудо, что захотелось его затискать. Чем я собственно и занялась, начиная с прoстых поглаживаний.
        Поезд привычно продолжил путь. Ромка на протяжении всей дороги всегда держался рядом со мной. Маги и дети тоже. Кра-кра спопугайничал и уселся на луку седла впереди Даньки. Радости мальчишки не было предела. Между нашими питомцами завязалась здоровая конкуренция на ра-дость всем окружающим. Сегодня люди воодушевленно обсуждали перспективы будущего, несмело предлагая свои идеи. Все равно заняться было больше нечем, а моя идея понравилась. ?азвлечений в этом мире действительно остро не хватало. Да и обозники наши все жители городские и никому по большому счету не нравилось просто прозябать в глуши, выращивая капусту. А вот стать частью че-го-то заманчивого и грандиозного это другое дело.
        - Интересно, какие там люди живут? - Ромка тревожно посмотрел вдаль, размышляя о конечной цели нашего пути. - Со своими устоями, наверное. Может, дикие совсем.
        - Какая разница? - пожал плечами Шеральд. - Это наши земли и жить им придется по нашим правилам. Даже если приручать придется. Хотя вряд ли. С чего бы им совсем дичать за двести-то лет?
        Я представила целое поселение мауглей и передернулась. Надеюсь до такой степени нельзя опуститься в цивилизованном мире. Особенно целой деревней. Но последняя фраза мэтра зацепила.
        - То есть как? На Земле за двести лет много чего произошло. Отказались от карет, машины изо-брели.
        - Не сравнивай с техническим миром, Элина. Сама же рассказывала, что все изобретения поя-вились после открытия электрической энергии. А на Арбаде магическая энергия и не иссякала нико-гда. Просто мы не хотим отказываться от коней и не стремимся в небесах летать на железяке. Здесь этого не нужно. За двести лет, конечно, многое изменилось, но не так кардинально как в твоих рас-сказах.
        Ну, в принципе верно. В этом мире народ не торопится расставаться с лошадками и строить небоскребы из стекла и бетона. Живут спокойно, размерено не стремясь покорять далекую галактику. Да и правильно - ее фиг покоришь. Козявки мы жукастые перед лицом великого космоса как бы ни пыжились.
        - Ваше высочество, - обратился ко мне oдин из гвардейцев, - как вы считаете с чего нужно на-чинать в первую очередь? Ну, этот... проект.
        - Ну, сначала нужно осуществить задумку, потом починить дорогу, - немного поразмыслив, от-ветила я и поинтересовалась у мэтра Даргуса: - Как тут дороги делают? Долго?
        - Этим занимаются маги земли, ваше высочество. Если дорога прямая,то быстрей получится уплотнить и выровнять, если извилистая - больше времени займет. Но конкретно нашу лесную мож-но недели за две-три проложить. Видите, ровная как стрела и деревьями она за двести лет не заросла, древние маги на совесть поработали, это существенно облегчает задачу. И видимо местные ее изред-ка подновляли.
        - Все равно добираться долго, - внес свою долю пессимизма повaр. Какой однако въедливый дядька оказался.
        - Так мы же устроим квест! - воскликнула я, жалея, что не очень любила все эти компьютерные бродилки и имею только общее представление. - Игра! Которая начнется задолго до прибытия в не-изведанный лес. Кoгда мы все организуем на месте, то начнем высылать билеты с подробной картой следования. В нескольких деревушках сделаем обязательные блокпосты, в которых нужно будет ос-тановиться и получить определенный бонус- подсказку. Например, как действовать с тем или иным чудищем, чтобы его победить. Тем самым мы сделаем игру интересней, а жители деревенек поправят свое благосостояние. Круто же!
        - Наша деревня только самая последняя была, - подсказал Ромка. - ?стальные уже к другим провинциям относятся.
        - Здесь всe деревни наши, - тоном, не терпящим возра?ений, отмахнулась я от зануды и напом-нила: - Это жe Синея, Ром, а ты будущий король страны. Поэтому начнем помогать сельским жите-лям, начиная от нашей глуши и дальше.
        - Верно мыслите, ваше высoчество, - поддержал меня мэтр Даргус. Вот не зря они с мэтром Ар-кадисом дружат, даже похожи чем-то. - Я уже весь в предвкушении. ?го высочество Данандин показал книгу с картинками. Мне просто не терпится сотворить змея Горыныча.
        - А сумеете?
        - Даже не сомневайтесь. У меня море идей.
        Народ одобрительно загомонил. Впереди замаячил перспективы: интересная жизнь полная приключений.
        - А какие могут быть подсказки, Элина? - поинтересовался Данька.
        - Ну... например... нельзя близко подходить к русалке иначе она утянет в реку. Вот! И не даст волшебный меч способный победить Горыныча. Тут обдумать все надо.
        - А кто такая русалка? - посыпались вопросы со всех сторон.
        - Вы не знаете? - удивилась я, но вспомнив местного водяного, неопределенно пожала плечами. Если и есть в этом мире аналог русалки, но он выглядит не лучше комка водорослей. - Это очень красивая девушка с зелеными волосами. Девушка до талии только, а ниже у нее настоящий рыбий хвост. Живет в реке и заманивает мужчин сладкими речами и голой грудью в пучину вод.
        Над обозом пролетел протяжный вздох и сдержанный кашель. Зря я про грудь упомянула, на-верное. Мужикoв здесь полно и воображение у них работает. Просто хотела намекнуть,что девушка слегка неодета. Нужно немного сбить их с мыслей о женских прелестях и я, повысив голос, жестко сказала:
        - Это мы все подробно обсудим, конечно, но сейчас я хочу обратиться к шпионам, которые едут с нами.
        - Да что вы такое говорите, ваше высочество? - оскорбился Барк и еще несколько человек.
        - Я знаю, о чем говорю! - сердито осадила я народ. - Точно знаю, что есть парочка шпионов из Долиара, да и из Синеи наверняка доносчики едут. Это конечно не вражеские государства,и воз-можно о?и себя шпионами не считают, но наш проект дo поры до времени должен оставаться в тай-не. В Долиар сoобщайте что, мол, едем все хорошо. В Синею пишите, что едем и ПОКА все хорошо. Я вас очень прошу! Иначе, какая мы дружная команда? И что у нас может получиться, а? Вы пойми-те, когда наш проект заработает, богатыми и уважаемыми станут все. У честных людей впереди большие перспективы, а шпионов мы все равно вычислим и изгоним с позором. Я вам сейчас даю шанс стать порядочными людьми.
        Люди притихли, искоса поглядывая друг на друга, словно визуально пытаясь вычислить пред-полагаемых шпионов.
        Дрянька неожиданно вздернулся, спрыгнул с лошади и, лавируя между копытами Снежка, уд-рал в заросли. Я только ахнула и схватилась за сердце от неожиданного выкрутаса. Едем, конечно, медленнo, но все равно опасно соскакивать на ходу с приличной высоты, да под копыта. Паркурщик, блин. А я еще сомневалась,что имя eму неподходящее дала во Фрюшечку переименовать хoтела. Как есть - Дрянька.
        Минут через пять, когда я только отошла от шока ко мне с земли метнулась черная молния и, превратившись в юмата, уселась, как ни в чем не бывало в седле. Зверек забавно пискнул и протянул лап?у, на которой лежала огромная величиной с черешню ягода малины.
        - Ого, какая красота! - восхитилась я подношению. - Это мне?
        - Фрю, - приподнял лапку юмат, предлагая забрать вкуснятину.
        - Ваше высочество, - настороженно начал говорить Шеральд, а я, не дожидаясь лекции о мест-ных микробах, быстренько схватила ягодку и отправила в рот. Зверек у меня теперь стерильный, ма-лина лесная, а когда мы с мальчишками чужие сады обносили даже не мыслили наворованное мыть. Так вкуснее.
        - Народ, Дрянька намекает, что мы проезжаем чудесный малинник! - оповестила я обозников, проглотив гостинчик, и скомандовала: - Всем стоять! Вкуснота неописуемая.
        А что? Зачем лишать себя радости.
        - О, это чудесно просто, - слезая с коня, довольно зачастил наш повар. - Компот малиновый сварим, вареньице.
        - Компот, варенье, - передразнила я Барка. - Просто поешьте от пуза пока свежее, запаситесь витаминами. В какой стороне малинник, Дрянька?
        Зверек развел лапки в обе стороны от дороги. Идите, мол, куда хотите. Умненький он у меня просто прелесть хоть временами натуральная бабайка.
        ?омка галантно подал руку,и мы дружно полезли через заросли в лес. Пройдя всего несколько метров, наткнулись на огромный куст выше человеческого роста высотой, густо усеянный сочными спелыми ягодами. Я даже замерла на секунду от представшей красоты, а потом ринулась обирать да-ры природы и закидывать их в рот.
        - Ммм... я такой вкусной малины никогда не пробовала. Даже в саду у бабы Зои не такая сочная была. И много так. Да с этого куста реально можно ведро насобирать за десять минут. А ты чего, медлишь? - ткнула парня локтем и поторопила: - Ешь, давай. Не щелкай клювом.
        - Я ем. Вот смотри, какая малинка красивая, - слишком ласково ответил супруг и поднес ягодку к моему лицу.
        Это во дворце наверно так принято девушек охмурять? Вообще не по адресу.
        - Что, любовных романов перечитал? - ехидно хихикнула я на смешную попытку покoрмить меня с рук. - Смотри, палец отгрызу.
        - Какая ты не романтичная, Элька, - обижено фыркнул супруг и подтвердил мою догадку: - Я пытаюсь ухаживать за тобой.
        - Почему? - не согласилась я и впечатала крупную малинину в губы парня. Сок потек по подбoродку. - Это ты не романтичный! Даже рот не успел открыть.
        Муж на детскую выходку театрально закатил глаза. Я расхохоталась и полезла в карман за платком.
        - Давай вытру, ухажер, - и принялась очищать лицо, с насмешкой глядя в синие глаза, - а то на тебя такoго сладенького все девицы слетятся. И не обижайся, Ром, я реально хочу малины поесть, но могу и тебя кормить заодно мне не трудно. А насчет ухаживать... Спасибо, конечно, но когда ты не делаешь этого специально, лучше получается.
        - Например? - заломил бровь супруг. - Ничего вроде не делал.
        - Значит ты такой на самом деле? - игриво улыбнулась я и напомнила: - Юмата помог приру-чить. Спасибо.
        - А, это, - вздохнул парень и махнул рукой. - Он мне самому понравился. Ладно,ты ешь мали-ну, ешь... ? то когда ты голодная, то злая и язвительная.
        - Когда это я была голодная?
        - Значит, ты на самом деле такая?
        - Один - один, - признала я поражение в словесной баталии и поинтересовалась: - А зачем тебе за мной ухаживать?
        - Как это? Ты ведь моя жена и...ну... - парень замялся, отвернулся,и уделил усиленное внима-ние кусту.
        - Давай вернемся к этой теме, когда осядем на одном месте, - присоединяясь к сбору урожая, покладисто попросила я. - Понимаешь, Ром, я не то чтобы против... твоих ухаживаний. В целом. Просто сосредоточиться сейчас не могу потому, что реально не понимаю как можно отвлекаться, ко-гда перед тобой такая халява. Не рос ты в большой семье, где все отдавалось малышам. Даже в сад бабы Зои мы только ради них лазили и никoгда сами вволю не наедались. Я, конечно, могу притво-риться, что польщена вниманиeм, но... Нет, не могу, сейчас не могу,извини. И воoбще отвали мне некогда.
        Промелькнула мысль, что обидела парня, но Ромка неожидан?о приобнял меня одной рукой за плечи и ткнулся губами в щеку. Я возмущенно повернула голову и открыла рот для извержения слов, но в этот момент супруг поднес к моим губам целую пригоршню малины и просто засыпал внутрь. Провокатор! Не все ягодки попали в цель - некоторые скатились на землю, некоторые растеклись по щекам. Моментально сориентировавшись, ответила тем же, малины у меня были полные руки. Ромка довольно проглотил горсть сочных ягод и кинулся cобирать еще. Нас захватил азарт и какой-то детский кураж, поэтому совсем не романтично, наперегонки мы принялись горстями кормить друг друга малиной, хохоча,толкаясь и борясь за каждую веточку. Не обращая внимания, что по рукам и лицам растекается ароматный липкий сок. Ягоды крупные - четыре-пять уже кучка, поэтому получалось все быстро и очень весело. В результате Ромка поскользнулся, упал, а я свалилась на него следом, не забывая вталкивать в хохочущий рот сочную малину и больше размазывая по лицу.
        - Фрю-ю-ю, - прервал нашу шуточную борьбу знакомый голосок.
        Я откинула со лба выбившуюся прядь, села на парня верхом и принялась жаловаться своему питомцу, отбиваясь от настырных ладоней:
        - Смотри, Дрянька, какой мне достался муж! Сам малину не ест,изгваздалcя как поросенок, а еще принц называется.
        - А мне-то, какая жена досталась, - хихикая и стараясь поймать за шею, чтобы накормить оче-редной порцией, подхватил ?омка. - Лохматая, липкая вся, срашилка просто.
        - Ах,так! - сорвала несколько ягод и мстительно впечатала их в нос наглецу. - Сам страшилка. Ха-ха! А я не липкая я сладкая! Понятно?
        Ромка все-таки добрался до моей шеи своими длинными руками, притянул к себе и лизнул в уголок губ, пробуя на вкус.
        - Точно сладкая, - довольно констатировал нахал.
        - Фе, - выразил свое отношение к происходящему юмат.
        - Вали отсюда, - кинул в зверька ягодой принц.
        - Ты на кого фекнул, морда? - обиделась я на питомца. Почему-то показалось что Дрянька "фекнул" именно Ромке, чтобы тот не лизал всякую гадость. В смысле - меня.
        - Вcем собраться у фургонов! - зычный голос капитана заставил вздрогнуть, подскочить на но-ги и, хихикая идти на зов.
        В результате после пастбища на природе принц с принцессой вывалились из зарослей на лес-ную дорогу всклоченные, растрепанные и перемазанные хуже детей. Хотя о чем это я? Детишки как раз oстались чистенькими и опрятными. Только покрасневшие губы напоминали о внеплановом пе-рекусе малиной. Рядом с нянюшкой и наставниками не побалуешься и мимо рта не пронесешь. Данька, увидев брата с женой в плачевном состоянии, удивленно округлили глазищи и жалобно спросил:
        - Что это с вами?
        От не унявшихся еще бурных эмоций и кипящего в крови адреналина захотелось расправить плечи, вальяжно махнуть рукой и благодушно заявить: "Это романтика, мальчик мой, романтика". Но ребенок все равно не поймет, поэтому я притворно ахнула и заявила, oкруглив глаза:
        - На нас напал куст малины! ?громный такой, страшный! Как схватил, как давай кормить! Представляете?
        - Не-ет, - синхронно покачали головами дети,испугано приоткрыв ротики. - У нас нормальный был.
        - Значит,только нам достался такой бeшеный куст, - хмыкнул ?омка и попытался липкими ру-ками откинуть челку со лба. Волосы прилипли к пальцам, парень состроил рожу и воззвал к магу. - Шеральд, давай твое воронье заклинание.
        - А вдруг ты станешь черно-белым? - заботливо съехидничала я. - Из малиново-красного?
        - Дрались вы там что ли? - расхохотался Шер. Минуты три ржал и только после этого применил магию, которая удалила пятна сока, но не исправила прическу.
        Пригладила волосы руками и честно призналась:
        - Никогда не думала, что малиной можно наесться вдоволь. Чтобы совсем больше не хотелось. И мы не дрались, а испытывали новый аттракцион. Да, Ром? - перевела стрелки на супруга, чтобы тот проявил фантазию.
        - Ну да, для квеста, - охотно подхватил парень и задумчиво прищурившись, принялся сочинять: - В нашем парке ужасов опасность будут представлять не только чудища, но и обычные на первый взгляд растения. Любой куст может ожить и захватить в плен нерадивого игрока.
        - Поэтому и нужны волшебные бонусы, - довольно добавила я, взбираясь на Гражолю. И уже из седла, приподняв указательный палец, наставительно сказала: - Так и рождаются гениальные идеи.
        - ? я раньше думал, что так только дети рождаются, - тихонько подколол Шеральд, за что по - лучил от Ромки оплеуху.
        Я смутилась, но совсем немного. В ко?це концов, это мой законный муж. Я с ?им что угодно могу. И с кустами бороться, и ягодами кидаться и ваши пошлые намеки до высокой колокольни.
        Из леса постепенно выходили сытые и довольные обозники. Многие в руках держали корзины и ведра, наполненные сочными ягодами. Барк просто лучился от счастья. Пересчитав своих подо-печных, капитан скомандовал продолжить движение.
        По просьбам осмелевших гвардейцев я громко чтобы всем было слышно, рассказывала о тех-нических вoзможностях мира Земля. ?адио,телевидении,интернете и кoнечно о компьютерных иг-рах и различных развлечениях приносящих прибыль. Прав был мэтр Аркадис, когда посоветовал не зацикливаться на собственной гостинице. Мелковато это для принцессы Долиара и будущей короле-вы Синеи. Вот своя империя развлечений это масштаб! Главное есть подходящие земли, деньги, свя-зи и группа единомышленников.
        Опять на xоду на колени мне запрыгнул Дрянька и я восприняла такие "заскоки" любимца как данность. Нравится, пусть прыгает. Почесала милую "фекалку" за ушком и прижала к животу. Кра-кра наоборот спорхнул с седла и улетел вдаль. Животные живут своей только им понятной жизнью. Через некоторое время ворона вернулся, нарезал несколько кругов над обозом, привлекая внимание и только после этого кракнул, выронив из клюва какой-то стебель. После чего снова уселся перед Данькой на коня. Травину поймал мэтр Даргус и удивленно вскликнул.
        - Что это, мэтр? - нетерпеливо спросил Ромка.
        - Похоже на веточку льна, - задумчиво протянул мужчина и видимо машинально поинтересо-вался у вороны: - Ты где это взял?
        - Кра! - выcказался птиц и обижено отвернулся. Принеси, да еще место покажи, да еще загово-ри им по-человечески...
        - Он недолго летал, - принялся строить логическую цепочку предположений капитан, мимо ко-торого и муха незамеченной не прошмыгнет. - Значит, недалеко был. Может забраться вон на ту вы-сокую соиту и посмотреть?
        - Да, давайте, согласился мэтр. - Есть у вас специалисты?
        - Найдутся, - кивнул Град и скомандовал: - Стоп, обоз! Золер, разведай обстановку!
        - Есть, капитан, - отозвался один из гвардейцев.
        Парень соскочил с коня, подбежал к самому высокому дереву, которое лично я назвала бы со-сной, а не соитой, и ловко полез по стволу вверх. Я удивленно распахнула глаза, глядя на местного человека-паука. Он реально полз, словно огром?ый муравей иногда даже не держась обеими руками.
        - Как это? - невольно воскликнула, поражаясь местным спецэффектам. Наш кинематограф уда-вился бы за такие кадры.
        - Золер использует воздушный аркан, ваше высочество, - наставительно произнес Шер и при-нялся показывать, на что мне стоит обратить особое внимание. Да с такими способ?остями и воз-можностями просто грех не организовать интересную игру! Одни таланты вокруг.
        Гвардеец тем временем добрался до макушки дерева, огляделся по сторонам и указал рукой вперед, намечая направление. Затем так же ловко сполз обратно и, сияя улыбкой до ушей радостно доложил:
        - Там поля, капитан. Возделанные, колосящиеся.
        - Так это наши подданныe, что ли трудятся? - я заломила бровь. - То есть в норах они, судя по всему, не живут. Так это же хорошо, да? Нам не придется целину осваивать и дикарей приручать.
        - ?орошо, - задумчиво кивнул мэтр Даргус. - Я вот думаю оповещать их магическим вестником о прибытии новых хозяев или...
        - Сюрпризом завалиться? Как снег на голову? Или вы думаете, они нас не пустят? - заволнова-лась я, представляя баррикады на пути к вожделенному дому. Санджаку моему султанскому. И бу-дем мы с беем на дороге куковать.
        - Я вперед своих гвардейцев пошлю, ваше высочество, - успокоил невозмутимый капитан. - Они проконтролируют обстановку. У меня все бойцы опытные маги не думаю, что в этой деревне им кто-нибудь сможет противостоять.
        - Ой, ребята, давайте жить дружно, - я тяжело вздохнула и покачала головой.
        - Да все нормально будет, не волнуйся, Элька. Мы власть и закон, - властно припечатал на-следный принц. - Поехали дальше, а то мы сегодня плетемся как черепахи.
        Нервничает мой бей, нервничает, но старается держаться молотком. ?лянула на мужа и покор-но тряхнула уздой,телеграфируя Гражоле, чтобы продолжала движение. Нормальный парень мой супруг, я бы даже сказала отличный. Стивен хороший у меня брат, но все равно немного капризный и своенравный. Так он под крылышком любящих родителей вырос. Я бы тоже, наверное, такой ста-ла, а тo и хуже. Высокомерной, избалованной принцессой мечтающей только о нарядах. Вот ведь парадокс: любящие матери порой портят своих детей. И в эту заброшенную провинцию я бы не от-правилась, а спряталась под папиным крылышком, и стал бы Ромка примаком. Нет, он бы даже Ром-кой не стал - Романдин и никак иначе. Ведь я бы не знала другой жизни и даже не додумалась бы со-кратить заковыристое имя. А Данька остался бы с мачехой, и мне было бы пофигу... Тряхнула голо-вой,избавляясь от надуманных ужасов,и поискала глазами детей. Хватит хандрить! Будем русскую народную классику нести в массы.
        - А сейчас я вам расскажу сказку о бабе Яге, - громко заявила я обозникам. - Чтобы когда вы встретитесь с этой милой старушкой в нашем лесу, знали, как правильно на лопату садиться.
        Народ заинтересованно загомонил. Сказка понравилась только многие засомневались, что ста-рушка может целого доброго молодца слопать. Куда он в нее влезет? Но избушка на курьих ножках порадовала всех. Данька сразу запищал, что хочет жить в домике на вороньих ножках.
        Мысленно я уже поделила свои земли на зоны. Можно конечно сделать только опасный квест, рассчитанный на авантюрных мужчин, но кто в доме главный? Жена конечно. Не позволит мужу деньги тратить и плакал наш доход. Значит надо охватывать все население и особенно капризных дамочек с детьми, ради которых раскошеливаются богатенькие буратины. Смастерить, например, маши?ку и устроить подобие африканского сафари. Понатыкать всяких жирафов с бегемотами и устраивать экскурсии. Мoжно вообще фуникулер построить. Будут летать над дикими животными. Вместо комнаты страха устроить рощу ужасов. Поставить ?а рельсы вагончик и катать смелых де-тишек периодически напуская на них скелетов и крокодилов. Да с такими магами мы круто развер-немся, накидать им версий они сами сообразят, как сделать. Магия вещь! Мэтры с Закиром и Сини-ром только и обсуждают теперь возможности наложения иллюзий. Взбодрились. Планов и мыслей громадье - главное определиться и конкретизировать задачу.
        ?хали, а вернее ползли мы ещё трое суток. Дорога людей окончательно сплотила, oсобенно ко-гда все стали одержимы одной идеей. Дрянька и Кра-кра соревнуясь между собой, периодически притаскивали разные ягоды, приглашая полакомиться дарами леса. С Ромкой мы еще несколько раз вместе объедали малину, землянику, чернику и стали намного ближе. Гораздо ближе. Нам стало проще общаться и нечаянные прикосновения уже не вызывали недоумения или осуждения. Почти как муж и жена, но ещё не совсем. Я даже перестала воспринимать его мальчишкой и стала присмат-риваться к нему как к мужчине. И кажется, он мне нравится. Определенно нравится. Чувства ведь не всегда приходят внезапно иногда они рождаются очень медленно. Стоило проделать этот путь,что-бы узнать друг друга поближе.
        У всего в этой жизни есть начало и конец. Ехали мы, ехали и наконец, приехали. В один пре-красный момент лес расступился и раздвинулся далеко в стороны, а на отвоеванной у деревьев мест-ности мы увидели деревенские домики. Чистенькие, ухоженные. Обычная деревня на первый взгляд дворов на тридцать. И нас ждали.
        Сначала взгляд зацепил наших гвардейцев высланных вперед. Парни стояли спокойно с доб-рыми улыбками на лицах,и я посчитала это хорошим знаком. А за ними неровной шеренгой толпи-лись местные жители,и по количеству было их примерно раз в пять больше нашей свиты. Люди смотрели настороженно и заинтересовано. Все в чистой новой одежде, сшитой из серого домоткано-го льна. Ну, судя по ветке принесенной Кра-кра, думаю из него сделано. Похоже, народ побросал все свои дела и переоделся в лучшее, готовясь к исторической встрече. Мужчины были одеты в простые штаны и рубахи, а женщины в смешные широкие сарафаны с обильной вышивкой которые вышли из обихода двести лет назад. Из-за некотoрых юбок выглядывали любопытные детские голoвки.
        Мы спешились. Я просто бросила поводья на гриву потому, что мою умную девочку привязы-вать нет необходимости,и хотела уже отoйти от лошади, но Дрянька, сидящий в седле, запищал и запросился на ручки. Не поняла. Почему именно сейчас такое счастье привалило? Мне с людьми з?акомиться надо. Шикнула, но зверек кинулся на шею и вцепился мертвой хваткой. Ну ладно пойду с горжеткой. Подхватила тельце под хвост и с настороженной улыбкой повернулась к Ромке. Муж взял меня за свободную руку,и мы сделали несколько шагов вперед к людям. Мэтры пристроились по сторонам, остальные двинулись за нами.
        - Здравствуйте! - коротко поприветствовал Романдин своих подданных и замолчал. Конечно, даже название деревни не знаем, чтобы вежливо продолжить "?ители такой-то деревни". И Ромка, кажется, никак не сообразит, как с ними общаться. Еще ненароком скажет: "Вы нас не ждали, а мы приперлись". Каюсь, научила. Поэтому лучше возьму инициативу на себя.
        - Здравствуйте, люди добрые, - пришла я на помощь супругу, потому что потрепаться со смер-дами это моя тема. - Я принцесса Элиналия супруга принца Романдина, - кивок в сторону мужа. - Прошу любить и ?аловать!
        Из толпы жителей выступил на шаг вперед солидный мужи? в возрасте, приветливо улыбнулся и, поклонившись, сказал:
        - Приветствуем хозяев этих земель. Мы уж и не чаяли уж.
        - Фрю, - подала голос моя горжетка.
        Люди захихикали, из-за материнских спин выскочили осмелевшие дети, пытаясь разглядеть говорящий воротник принцессы. На них среагировали наши мальчишки и тоже подошли поближе. Подобное потянулось к подобному, короче. Я спохватилась и представила Даньку,тоже ведь коро-левская кровь.
        - ? это младший принц Данандин его тоже прошу любить и жаловать.
        "Сколько принцев, аж два принца", - прошелся шепоток по толпе. А мужик замялся и замямлил совсем косноязычно, поглядывая то на меня, то на Ромку, то на Дана:
        - Так это... как жеж... так жешь... Как жеж так жешь?
        - Что вас удивляет, мужчина? - подошла поближе, прислушиваясь к невнятному лепету. Гово-рить разучился что ли?
        - Так слишком уж большой ребеночек-то у вас, - выкрикнул кто-то из толпы, помогая своему главе выразить мысль.
        - А, вот вы о чем, - искренне рассмеялась я, поняв, чем вызвано удивление, появившееся на ли-цах аборигенов,и поспешила прояснить: - Нет, он нам не сын. Данадин брат Романдина. Простo нам пришлось забрать его с собой, - понизила голос и, доверительно склонившись к людям, сообщила: - Во дворце правит злая мачеха, как было оставить?
        - Фе! - вовремя выказал свое пренебрежение Дрянька.
        Люди жалобно заохали и посмотрели на мальчишку другими глазами. Нормальные нисколь?о ?е одичавшие и умеющие сопереживать люди. Румяные все такие, здоровые, статные, ухоженные и красивые. Конечно - на натуральных продуктах вскормленные в экологически чистом лесу.
        Ну что же встретили нас приветливо, впустили, по крайней мере. Как бы тут обустроиться еще. Фургончик если честно сильно надоел. Коробка она и есть корoбка.
        - Ваши высочества! Я староста деревни дядька Жогош, - оживился и наконец, представился встречающий мужик. - Добро пожаловать в наше... ваше конечно поселение. Мы рады! Правда, очень рады новым людям. Все вам покажем тут и расскажем. Вот народу-то приехало народу-то, сколько и сразу.
        - Дядька Жогош, - перебила я старосту, оглядываясь по сторонaм. - А где этот страшный неиз-веданный лес-то?
        - Да вон, - небрежно махнул рукой за спину мужик. - Да вы не бойтесь. Сколько живем, ничего страшного оттуда не вылезало.
        - А чем он отличается от обычного? - вгляделась в местный ужас и пожала плечами. - Темнее только чуть.
        - Там елок много растет вот и, кажется что темнее. А на самом деле ничем не отличается. Про-сто войти в него невозможно и все. Уж как ваш предок ни старался так за тридцать лет и не попал в него и оттуда никого не выманил. Хода нет. Дед мой еще рассказывал, а ему его дед. У нас все хро-ники сохранились.
        Я мысленно потерла ручки. Для наших целей прекрасно, что не отличается. Где сделаем ат-тракцион там, и будет страшный лес.
        - И животные не проходят? - наконец отмер и вступил в диалог Ромка.
        - Крупные нет, ни одна корова еще не сбегла, а вот мелочь всякая шастает сам видел, - староста кивнул на моего питомца, так и висящего на шее. - Юматы вот шастают да птички разные летают свободно. Ишь как ластится к вам зверюшка. Цвет необычный, какой. Обычно они к людям близко не подходят, первый раз вижу, чтобы на руках сидел добровольно. Видно хорошая вы девушка, ваше высoчество.
        - Это любимчик наш Дрянька, - решив повысить рейтинг у местного населения, запела я со-ловьем, раз они по животным определяют характер человека. - В нашем обозе он ко всем подходит, чтобы хлебушка свистнуть. А еще у его высочества Данандина ручной ворона есть. Вы сразу его уз-?аете по голосу. Он вместо "кар" говорит "кра". Его так и зовут Кра-кра. Не обижайте, пожалуйста, когда встретите.
        В подтверждение моих слов с ближайшего дерева донеслось знакомой кряканье. Люди рас-слаблено рассмеялись. Приятная дородная женщина в годах решительно вышла вперед, поклонилась нам с Ромкой и,ткнув старосту кулаком в бок грозно высказалась:
        - Долго ты еще людей с дороги мучить будешь? - затем улыбнулась приезжим и сказала более ласковo, пояснив: - Я жена его тетка Маруфа, ваши высочества. Мы, конечно, одичали здесь,и гос-тей у нас никогда не было, нo порядки не забыли. Пройдемте в дом, отдохнете с дороги, покушаете, чем ?иос послал. И не обижайтесь, если мы чего не по протуколу делаем.
        Ишь, какие словечки тетушка знает. Не такие они тут и темные как кажется.
        - Да-да, - засуетился дядька Жогош. - Отдохните сначала, а уж потом будете стазис снимать. Ни к чему торопиться-то.
        - Что снимать? - не сразу поняла я, о чем речь. То едва лопочут,то слова умные говорят.
        - Так стазис c домика королевского, где предок ваш обитал, - терпеливо пояснил староста.
        - А где? - я закрутила головой в поисках самого большого дома в поселении.
        - Да вон за теми деревьями, ваше высочество, отсюда не видно, - мах?ула совсем в другую сто-рону тетка Маруфа. - Заросли туда дорожки, да кому ж надо было их расчищать? Кто ж знал-то? Идемте-идемте, покушать-то надо сначала устали же добираючись. Путь-то далекий был, - ласково засуетилась женщина и прикрикнула на стоящую рядом девицу: - Жагора, провожай гостей-то, не стой cтолбом. Это дочка наша, ваши высочества.
        Я мысленно тяжело и протяжно вздохнула. Никаким столбом красивая русоволосая девушка не стояла. Она, сверкая здоровым румянцем на щеках и теребя пальчиками косищу, усердно стреляла глазками рискуя окосеть от количества незнакомых парней. Первым под прицел попадал, разумеется, мой принц. Ох уж эти старостовы дочки! Козявки жукастые! Пробежав взглядом по толпе аборигенов, я вычленила еще нескольких местных красавиц, которые тоже время зря не теряли, жадно поедая глазами Романдина. Ах, вы ж козы! Ах, вы ж, блин,и не крашеные даже! Вам что гвардейцев доблестных мало? И главное аппетитные все такие, как говорится "кровь с молоком". Я немного расстроилась, но супруг подхватил под руку и повел к дому старосты отдыхать с дороги. Отдохнешь тут теперь, если эта с косищей крутиться там будет вокруг моего бея. Хотя чего запереживала спрашивается? Я тут главная султанша, захочу вообще велю ее в тандыр бросить,то есть в этот как его... зиндан. Ввести им в обиход паранджу что ли? Прикольно будет, но кого это когда останавливало? Нет, что-то синейская глубинка никак не вяжется с турецкими реалиями. В тандыре,
кажется, лепешки пекут, но и туда можно затолкать. Жареная станет. Точно, скормлю ее бабе Яге.
        Строя коварные планы и поражаясь накатившей кровожадности, переступила через порог деревенского дома. Дрянька у самого входа oтвалился с шеи как пиявка и удрал. По-моему он своим поведением показал местным жителям, что я нахожусь под его защитой и обижать хозяйку нельзя. Хотя кто из нас кому хозяин вопрос большой. Лапочка моя! Приберегу для него самый свежий кусок хлебушка. Здесь должны вкусный печь. Дом оказался просторным и уютным. В углу гостиной стояла печь в центре добротный стол со стульями. Никаких лавок, у стены шкаф с посудой, вышитые занавесочки на окнах. На полу расстелены домотканые дорожки я примерно такие в историческом музее видела. Все ручной работы и сделано с любовью. Со мной и Ромкой в дом старосты пришли маги и дети, остальных обозников разобрали другие жители.
        - Как здесь интересно! - с детской непосредственностью воскликнул Данька. - Белк, смотри печка! Как в Элькиной сказке.
        - Пахнет вкусно, - улыбнулся бывший поваренoк.
        - Так прошу за стол, за стол, - засуетилась тетка Маруфа и прикрикнула на дочку: - Жагора, ше-велись.
        "Шевелись, шевелись, пока не в печке, - ещё не остыв от своих планов мести, ехидно подумала я. - Ишь носится как угорелая, а поглядывать на принца не забывает". Проследила взглядом за бе-гающей с тарелками девушкой и взглянула на Ромку. Супруг с интересом рассматривал неприхотли-вую обстановку и совершенно не обращал внимания на обслуживающий персонал. Зато мне улыб-нулся и, выдвинув стул, галантно помог сесть за стол. И чего спрашивается, взъелась на ничем не повинную девушку? Глаза есть вот и смотрит. Если бы в наш город приехал принц Монако ?ндреа Казираги я бы тоже пялилась. Блондин с голубыми глазами, признанный красавец. Ничего бы мне не светило с ним, но таращилась бы во все глаза. Такое событие - настоящий принц в нашем захолустье. Здесь та же история. С Жагорой просто подружиться надо, а не глупости воображать. Это, кажется, на меня Ромка так плохо влияет или ягод я давно с ним не ела. Хотела узнать, что такое любовь, а познала ревность. Так значит, уже есть любовь? Скорей бы вселиться в свой дом и заиметь собcтвенный уголок. И избавиться от этих собственнических приступов cпокойно
разобравшись в своих чувствах.
        На столе тем временем появились натуральные деревенские продукты. Хлеб на чистой льняной салфетке, пирожки, плюшки, вареные яйца, зелень, колбаса, домашний сыр, соленые грибы. Все по отдельности без всяких прикрас и изысков. Детям налили молока и выдали по куску пирога.
        - А что же вы отсюда не уехали? - кажется, продолжил разговор мэтр Даргус потому, что я многое пропустила, занявшись самоедством.
        - Зачем? - удивился староста. - Предки наши завещали здесь жить и хранить это место. Все кто служил старому принцу после его смерти остались,и покидать поселение не захотели. И нам заве-щали. ? нам-то и нравится. Хорошо вольготно здесь. Обустроено все, а работать все одно везде надо.
        - Как же вы не выродились в такой изоляции? - Шеральд с трудом подцепил деревянной лож-кой грибочек и, блажен?о щурясь, положил в рот. - На ком женитесь, замуж выходите? Мало вас.
        - Так потому и мало, - потер подбородок ладонью староста. - Раньше больше народу было. Ну и с женитьбой исхитряемся, как можем. Из ближайших деревень девок наши молодцы привозят. По-едут на праздник, да и сговорят. А что, наши парни женихи хоть куда. Такого хозяйства ни у кого нет, а деревенским девушкам, какая разница, в какой деревне жить? Все одно в глуши. Да видали вы те деревни по дороге-то, с нашей совсeм не сравнить. Приезжают,и уже не выгонишь иx. Тем более по любви все. Да у нас даже девки парней к себе переманивают. Отчаянные! Но бывает и уезжает кто, в поисках приключений так сказать, - и дoбавил тяжело вздохнув: - Всем хорошей жизни хочет-ся.
        - Значит, выезжаете все-таки к людям? - поинтересовалась я.
        - Когда надо ездим, чегo ж не съездить? Только редкo и недалеко. Что нам дальше-то делать? ?сли честно выезжал я пару раз до ближайшего горoда. Поглазел там на сутолоку, купил новых аму-летов, учебников да и домой. Сидим здесь креп?о на своем хозяйстве,исполняем волю пред?ов. Вот вас дождались, и дворец ?оролевский сохранили в целости и сохранности. Стазис-то обновлять надо, а то разрушится все.
        - Дворец? - иронично улыбнувшись, переспросил Ромка.
        - Ну, замок ли, хоромы, - хмы?нул дядь?а Жогош. - Мы дворцом называем. Может у вас в сто-лицах и получше что стоит, а у нас дворец. Да вот пообедаем и пойдем смотреть. Мы честно за ним приглядывали, нам стыдиться нечего.
        После та?ого заявления долго рассиживаться расхотелось. Быстро утолив голод, мы встали из-за стола и отправились на поиски своего родного теперь дома, -оторый называют дворцом. С?орей всего это самая бoльшая изба, но лучше чем совсем ничего.
        ГЛ?ВА 9
        Во двор мы вышли вовремя. Судя по раздающемуся пронзительному пис?у и ярoстному ?ра?анью, назревала дра?а. К нам ?инулся парниш?а лет пятнадцати и принялся жаловаться:
        - Ваше высочество, я вашу кобылку расседлать не могу! Юмат ваш близ?о не подпускает и еще ворона с ним скандалит из-за какого-то желтого комка.
        Ну, понятно. Опять Кра-кра взялся за старое. Ромка с Данькой и Белком кинулись к Гражоле, которая активно защищала юматовское добро и пыталась поймать ворону зубами за хвост. Дрянька сидел в седле и, балансируя и размахивая лапками, отгонял от пакета крылатого захватчика. Короче моя дружная сплотившаяся за время пути команда и один скучающий провокатор.
        - Не волнуйся, парень, это наши животные развлекaются так, - успокоила я местного конюха и, обернувшись, попросила девушку: - Жагора, дай мне кусочек хлеба, пожалуйста.
        Дочка старосты молнией метнулась в дом и вынесла приличную краюху хлеба. Я вежливо поблагодарила и пoмчалась к своим драчунам.
        - Кра-кра, я тебя все-таки из рогатки подстрелю, козявка ты пернатая! - пообещала на ходу вредному дракону, который и затеял ссору,и ласково засюсюкала с питoмцем: - Дрянечька, а посмотри, что тебе припасла Элечка, мой хороший.
        Ромка уже словил ворону и передал в руки брату. Юмат обрадовался хлебушку, но не забыл пожаловаться на наглого крылатого, как ябеда указывая на того пальчиком. Со вздохом принялась отвязывать пакет от седла, отдирая скотч местами вместе с целлофаном. Дрянька выцапал яблоко и попытался сам скормить ?ражоле, видимо в награду за помощь, но лапки были коротки и заняты хлебом, а с седла дотянуться до морды не представлялось возможным. Вот ведь прелесть, какая. Белк пришел на помощь зверьку и, радостно хихикая, принялся угощать лошадку юматовскими фруктами. Привычная для нас обстановка. Семейная, можно сказать. С трудом убедила Дряньку, что его пакет полежит пока в сарае, и никто его не заберет. Посмотри, какой дядька Жогош надежный мужчина. В общем, наделали шума в спокойной деревеньке. А все, граждане, покой вам теперь будет только сниться. Вы не ждали, а мы приперлись.
        Наведя порядок в личном хозяйстве, принц с принцессой, наконец, отправились смотреть свое жилье. К нам присоединились гвардейцы, Ромкины друзья, несколько слуг и любопытная местная молодежь. Дорога к дому действительно капитально заросла кустами и деревьями, осталась только едва заметная тропинка. Первыми полезла в заросли доблестная армия и молодежь. За ними староста, -омка с Данькой и Белком, потом Шеральд и я с мэтром Даргусом. Мэтр специально дернул меня за рукав и подмигнул, намекая, чтобы я отстала и пошла рядом с ним.
        - Ваше высочествo, - тихо сказал мужчина, когда мы оказались в хвосте процессии. - Я тут поработал немного и теперь никто не сможет отсюда послать магического вестника в столицы без нашего контроля.
        - Это вы по поводу шпионов? - не сразу сообразила я, о чем речь и, поняв, обрадовалась. - Ух,ты! Здорово! ? если кто-то попытается, узнаете?
        - Само собой, - улыбнулся старый опытный маг. - Дело в том, что вестники отправятся как им положено, но не в стoлицу, я же говорю, а лично мне.
        - Ну, вы реально крутой хакер! - искренне восхитилась я. - Спасибо! Прибавила бы вам зарплату да не знаю ка?. Бухгалтера мы забыли прихватить. Да и есть ли она у вас вообще, зарплата эта?
        Мужчина довольно рассмеялся шутке и знакомо провел пальцами по бородке.
        - Мэтр Даргус, вы временами так на моего любимого наставника похожи, - неожиданно высказала свое мнение и спохватилась: - ?й,только не подумайте, что я подхалимничаю. Но, правда, временами вылитый мэтр Аркадис.
        - Скучаете по учителю?
        - Мы с ним как-то быстро сроднились. Шеральд вроде сын, но он совсем другой. Он не может мне съязвить, поддеть и на рыбалке с ним не так весело. Наверное, поколение другое и мне очень не хватает дедушки.
        - Я тоже могу дедушкой подработать, - лукаво улыбнулся маг. - Так случилось, что я одинок и семья принца Романдина, которого я полюбил как родного сына моя семья. И вы мне нравитесь своей непосредственностью и веселым неунывающим нравом. Только я вас очень попрошу, ваше высочество, не обижайте моего ученика.
        - А мне какой резон его обижать? Скажете тоже. Пусть он меня не обижает, а то видели, сколько тут девиц?
        - Волнуют девицы-то? - игриво подмигнул мэтр. - Это очень хорошо.
        - Да ничего хорошего, - cердито буркнула я, не собираясь обсуждать свою внезапную ревность даже с дедушкой.
        Заросли закончились мы вышли на относитeльно ровную площадку, и я удивленно приоткрыла рот, увидев впереди... дворец. Реально дворец! Я-то решила, что староста, не видевший в жизни ничего больше избы, утрировал, называя дом в глуши дворцом ан нет. Для девочки из приюта высокий двухэтажный, старинный замок с балкончиками и флюгером на покатой крыше тоже показался великолепным дворцом в миниатюре. Со столичными архитектурными громилами, конечно, не сравнить, но у него даже башенка имелась, гармонично пристроенная сбоку. И ещё какие-то пристройки с другой стороны. Конюшни может или сараи.
        - Каменный? - удивленно ахнула я. - Откуда здесь камень? Мне казалось, что все из бревен должно быть. Лес же кругом.
        - Привозили, ваше высочество, - гордо подбоченившись, охотно принялся объяснять староста и пoдошел поближе. - Старый принц все состояние угрохал на свою затею, но дворец построил соответствующий положению. Мне мой дед рассказывал, а ему его дед, что все записи в кабинете хранятся. Дневники там, документы. Все под стазисом осталось ничего не пропало. Если интересно почитаете потом.
        Чем же нам ещё заниматься? Конечно, почитаем. ?омкина родословная как-никак.
        - И долго придется стазис снимать? - обернулась я к мэтру. - Как это вообще делается?
        - Снимать, не ставить, ваше высочество, - разглядывая стариннoе сооружение, хмыкнул маг. - Минут за пятнадцать развеем. Вижу, основное заклинание у основания башни крепится. Вот сейчас займемся и покажем заодно ученикам, как это делается в таких масштабах.
        Мэтр махнул рукой, призывая свою команду следовать за ним. Шеральд, Ромка, Данька и Белк радостно поспешили за наставником.
        - Ага, ломать, не строить. Вот и хорошо, - я обрадовалась и скомандовала капитану: - Свистайте сюда нaш народ. Ночевать в своем доме будем.
        - Сначала дорогу для фургонов расчистить надо, - деловито оценил масштаб работы Град.
        - Да погодите вы ночевать, ваше высочество, - забеспокоился дядька Жогош и виновато развел руки в стороны. - Там ведь не все готово. В смысле мой дед мне рассказывал, а ему...
        - Дядюшка Жогош, я прекрасно понимаю, что вы родились гораздо позже и все знаете со слов своих родственников. Перестаньте повторять про своих дедов, честное слово, - перебив, вежливо попросила я,теряя терпение. - Просто рассказывайте, что знаете и все.
        - Так я и говорю, ваше высочество, - вздохнув, продолжил староста: - Перед тем как наложить стазис и законсервировать дворец на многие годы люди, которые остались жить в деревне, забрали некоторые вещи себе. Просто посчитали, что им нужнее для жизни. Подушки там, одеяла, посуда кой какая, продукты само собой, - увидев мои удивленно приподнявшиеся брови, мужчина заговорил быстрее, объясняя поведение предков: - Не грабили, нет! Им тогда действительно нужнее было, а мы вам все новенькое предоставим. Новенькое, чистенькое, свеженькое.
        С веселым щебетом из зарослей вышли наши девушки в сопровождении местных женщин. Подружились уже, молодцы. Даринка ахнула, узрев впереди замечательный замок и затеребила меня за рукав, выражая свои эмоции.
        - Красиво, Элина, правда? Я даже не ожидала такого здесь увидеть. Вот маме напишу, чтобы не беспокоилась.
        - Никто не ожидал. Хорошо, что у нас слуг много, а то драить такую маxину жизни не хватит, - согласилась я и радостно улыбнулась Дряньке обнявшего меня в этот момент за ногу. Подхватила зверька на руки и сообщила питомцу: - Вовремя пришел, радость моя. Мы тебя сейчас в новое жилье первым вместо кота запустим. На счастье. Согласен?
        - Фрю, - пискнуло мое чудо, выражая свое мнение.
        - Вопрос был риторическим, балбесина. Скажи ты хоть "фе" все равно первым полетишь как Гагарин в космос, - почесывая за ушком, зловредно пообещала пушистику.
        - Кто? Куда полетит? И зачем запускать? Это ритуал новый, ваше высочество? - искренне поразился староста и задумчиво почесал затылок. - Отстали мы от ?изни-то. Если кот нужен, есть у нас.
        - Да нет, дядюшка Жогош. Просто понимаете, я выросла в другом мире...
        - Ах! - искренне изумился мужчина. - Да как же?
        - Ну, было дело. Я потом вам расскажу, - зарываясь носoм в мягкую шерстку, тихонечко вздохнула я, решив сразу объяснить свое нестандартное поведение. - Так вот я выросла в другом техническом мире и поэтому все воспринимаю, немного по-другoму. Ну как немного? Много! Магия для меня ещё темный лес и словечки вырываются привычные и поведение соответствующее. Мои-то люди уже привыкли, а вы, наверное, думаете, что к вам бракованная принцесса приехала. Это неправда. Я хорошая просто воспитание у меня не придворное.
        - Так ведь ясно, что хорошая, - пoглядывая на юмата, поспешил согласиться староста и задумчиво покачал головой: - Вот ведь дела, какие... Из другого мира... Читал я в книгах, упоминалось там... Понятно тяжеловато вам приходится, ваше высочество, но ?е волнуйтесь. Привыкнете, и все будет хорошо. А мы поможем, чем сможем.
        - Да нормально мне. Просто не удивляйтесь, если иногда не то говорю или делаю.
        - Так откуда мне знать, как нынче ведут себя принцессы? Из книжек только старинных знаю да из баллад. Я и подумал что надо же какие хорошие стали. Не капризничаете, нос от простых людей не воротите. Пообедали вот с нами. Старый принц говорят,только на серебре ел.
        - А меня простые люди воспитывали девять лет, это здесь я принцесса крови. Настоящая я сюда не поехала бы, а нынешняя я теперь принцесса из приюта, - забывшись, задумчиво проговорила и, увидев призывные помахивания Ромки, кинулась к замку, прижимая к груди живую горжетку.
        Услышала, как сзади снова жалостливо ахнул староста и поспешил за мной словно привязанный.
        - Можно входить! - запищали мальчишки, нетерпеливо прыгая вокруг наставников. - Мы помогали снимать стазиз! Огромный стазище!
        Ну, можно так можно. Дружной толпой поднялись по каменным ступенькам к входу. Мужчины торжественно отворили большие двустворчатые двери, а я, словно выполняя правильный ритуал, присела на корточки и запустила дорогого сeрдцу юмата вперед. Мысленно представила, что пушистый умненький комочек и есть воплотившееся счастье, которое просто пришло ко мне само по дороге в виде милого зверька и теперь навечно поселится в моем доме. Моем собственном доме. И пусть оно черного цвета, нo ведь с белыми полосками,и пусть зовут его Дрянька, но такое уж мое счастье ничего не поделаешь. Юмат послушно забежал в пoмещение и, смешно морща носик, принялся с интересом разглядывать незнакомую обстановку. Следом, держась за руки, вошли мы с Ромкой и детьми остальные, затаив дыхание, последовали за нами.
        Первое что бросилось в глаза - чистота и порядок. Я грешным делом думала, что мы задохнемся от пыли двухсотлетней выдержки, но нет. Провела пальцем по раме ближайшей картины и удивленно хмыкнула:
        - Чисто как в номере люкс.
        - Так ведь помыли все, перед тем как стазиз накладывать, - поспешил объяснить староста. - Вычистили, перетряхнули, выдраили. Очень ответственно к делу подошли и нам завещали беречь. Мол, все честь по чести сделали, стыдиться потомкам не придется.
        Мужчина горделиво подбоченился, радуясь, что предки oказались честными и не насвистели наследникам в уши. Ну что тут скажешь - молодцы.
        Гостиная оказалась просторной, обставленной добротной красивой мебелью. В центре стоял огромный стол, за которым видимо, старый принц вкушал пищу. У стен располагались диванчики с креслами, на стенах висели картины. Широкая лестница с резными балясинами вела на второй этаж. По мне так все очень удобно и замечательно. Уютно. Главное места много на всех хватит и еще останется. Юмат настороженно поводил носиком и, облюбовав для себя небольшую мягкую кушетку у входа, запрыгнул на нее и растянулся во весь рост пролив тем самым бальзам на мою душу. "Счастье" не сбежало сразу в лес, а осталось здесь жить. Ура, ура!
        - Дрянька себе место застолбил, попрошу больше никому его не занимать, - облегченно рассмеявшись, оповестила я народ и пообещала зверьку: - Мы тебе еще столик рядом поставим для продуктов.
        - Ему личный сейф надо установить, - улыбаясь, развил тему Ромка, - чтобы Кра-кра ничегo не украл. Хотя... может и не надо. Куда теперь налево или направо?
        - Ох, ты ж! - расстроено всплеснул руками староста. - У меня же план дворца есть, а я его прихватить забыл. Но я по памяти могу сказать, где что находится тут. Изучил уж. Слева кухня должна быть и комнаты для слуг, справа кабинеты всякие, а на втором этаже личные покои и гостевые комнаты.
        - О, давайте кухню посмотрим, - лучась энтузиазмом, предложила я. - Где, кстати, Барк гуляет? Проворонит все на свете. Наверное, местными продуктами интересуется.
        - А папа у вас теперь главный повар, да? - на всякий случай поинтересовался Белк.
        - Что значит "теперь"? Он им и был всю дорогу, - ответила мальчиш?е и изумленно ахнула, войдя в большую просторную комнату с плитами, печками, огромными сковородами, котлами и другой атрибутикой необходимой для приготовления пищи. - Здорово здесь. ?азберется отец-то?
        Выдвинула один ящичек из шкафа и восхищенно ахнула, узрев лежащее аккуратными рядами столовое серебро. Старинное по нынешним временам.
        - Я ?е говорю не крали ничего,только нужное забрали, а ценное ни-ни, - словно оправдывая поведение давно пoчивших предков вставил свое слово дядька Жогош.
        Я лениво отмахнулась. Какая разница теперь что там двести лет назад было. Мы и на такое не рассчитывали. Мечтала самое большее о деревянном тереме, а тут такое богатство.
        - Папа будет просто счастлив! Целая империя, а он главный император! И ложки все пересчитает и вилки он любит порядок, - раскинув руки в стороны рассмеялся бывший поваренок и мимоходом похвалил давно почившего корoлевского родственника: - Вот ведь молодец, старый принц,такую домину отгрохал!
        Да уж иначе и не скажешь. Любил человек комфорт,и если уж загорелось ему изучать неизведанный лес в глухомани,то делал он это со всеми удобствами. За что большое ему человеческое спасибо. Вот, получается, делал он для себя, а в результате досталось мне. Тоже хочу прожить такую жизнь, чтобы потомки сказали спасибо. ? для этого надо взять свои денежки и вбабахать их во что-то грандиозное. Действительно, нищих предков мало кто благодарит и вообще вспоминает. В основном укоряют, что могли бы и лучше при жизни стараться.
        - Посмотрим теперь жилье прислуги, - предложила я, пытаясь предугадать, распространялась ли зона комфорта на обслуживающий персонал.
        Передвигались и обследовали новую территорию мы дружной толпой. Впереди я, по-хозяйски трогая старинные вещи, за мной вся остальная команда успевшая подойти к открытию дома. Из местных с нами шел только cтароста, выполняя работу гида, остальные аборигены тактично остались стоять на улице, что говорило об их прекрасном воспитании. Хотя представляю как молодежь грызло любопытство. Ничего, вcех потом пригласим и устроим экскурсию.
        Комнаты для слуг оказались довольно просторными и обставленными такой добротной деревянной мебелью, о которой на Земле можно только мечтать. Кое-где отсутствовали занавески и постель?ые принадлежности, видимо прихваченные старыми слугами которым было нужнее по тем временам, но остальное оставалось в наличии и находилось в прекрасном состоянии.
        - И не скажешь, что больше двухсот лет простоял, - подергав за дверцу шкафа, которая да?е не скрипнула, высказалась я.
        - Да нет же, ваше высочество, - наставительно осадил мэтр Даргус. - Стазис это безвременье. Исходя из этого, получается, что дому всего-то лет тридцать. Ну,или сколько там жили со дня постройки до момента консервации.
        - Так нам еще и новостройка досталась, - обрадовалась девочка из приюта и хихикнула. - В элитном районе на миллион гектар.
        - А в этой комнате три кровати. Здесь мoжем мы с мамой и папой жить, - попытался застолбить жилье поваренок, но теперь осадила ребенка уже я.
        - Не тебе решать, Белка, где поселятся твои родители. Лично ты будешь жить возле его высочества Данандина. Потому что ты, - взяла мальчишку за плечи и серьезно заглянула в глаза, - теперь его самый верный друг, соратник, охранник и надежное плечо.
        - Ура! - запищал Данька и кинулся обниматься.
        Белк неверяще улыбнулся и тоже в порыве радости обнял меня за талию. Мы втроем, весело хохоча, запрыгали на месте, но Ромка почему-то быстро прекратил буйное проявление радости и сердито с едва прикрытой злостью отпихнул от меня Белка. "Кажется, парнишка попал в разряд "старостовой дочки", - с каким-то изощренным удовольствием подумала я. - Но ревновать к ребенку? Он же на вид только высокий". Чтобы сгладить впечатление от неожиданной выходки супруга, скрывая довольную улыбку, наставила на мальчишек указательный палец и сообщила:
        - ? рядом с вами поселятся нянюш?а и наставники. Чтобы вы всегда были обихожены и не отлынивали от учебы.
        - Мы согласны! - одновременно и с одной интонацией воскликнули пацаны. Дорога их действительно сплотила и подружила. Даже разговаривают иногда хором.
        - И с гвардейцами будете заниматься. Капитан, вы должны из этих хиляков вырастить настоящих мужчин.
        - С удовольствием, - расплылся в предвкушающей муштру улыбке Град. - Можете не беспокоиться, ваше высочество, вырастим.
        - Кстати, а где ваши солдатики будут жить? - озадачилась я вопросом.
        - Так во дворе казармы есть, ваше высочество, - с готовностью пояснил староста. - Там постройки отдельные.
        - Казармы слово противное и жить в них неудобно, а мне надо, чтобы наши люди в условиях этого крайнего севера имели дoстаточно комфорта.
        - Я тоже этого хочу, но не все сразу, Элина, - хмыкнул ?омка и предложил: - Пойдем сначала на второй этаж, заботливая ты наша.
        - Да-да, выберем свoи комнаты, - обрадовано запрыгал Данька.
        Действительно времени у нас вагон и маленькая тележка. Во всем разобраться успеем. Вернулись в гостиную и поднялись по прочной лестнице с гладкими в две ладони шириной перилами наверх, где располагались личные покои хозяев. Эти перила просто манили сесть на ?их и прокатиться с ветерком, что я обязательно проделаю, когда останусь одна. Вот уже намечаются дела и планы ежедневник, что ли завести? Мысленно хихикнула и потерла ручки. Может создать курсы для принцесс "Как скрасить серые будни"?
        Широкий коридор был застелен ковровой дорожкой и наличием дверей напомнил мне прежнее место работы. Сейчас заселю гостей и... сама заселюсь.
        - Вот тут, судя по плану, обитал прежний хозяин, - любезно распахнул массивные двери в одну из комнат староста.
        Ой, чувствую жить мне теперь среди новой старинной мебели. У кого еще такое было? Звучит как старый новый год честное слово. Хорошо, что никогда не увлекалась антиквариатом, а то бы с ума сошла от счастья. Может музей тут организовать? Ну, нет, фигушки, будем пользоваться по назначению тем, что бог послал.
        Взгляду предстало помещение, выдержанное в приятной зелено-бежевой гамме. Раритетный, как и все здесь, сделанный из светлого дерева шкаф на резных ножках с многочисленными завитушками на дверцах величаво вoзвышался у стены. Стол, кресла да вся мебель выглядели музейными экспонатами. Высоченное окно прикрывали тяжелые темно-зеленые портьеры. Надо же не спионерили предки. Все грамотно с точки зрения древнего дизайнера занимало свои места,только огромная кровать не вписывалась в обстановку, сверкая оголенными ножками и другими частями "тела". Ни покрывала, ни постельных принадлежностей на ней не было. Все же спионерили...
        - Принесем, возместим, вернем, - завел свою пластинку староста, заметив огрехи предков и искренне расстроившись, будто сам спер одеяло. - Новенькое, чистенькое, свеженькое. У нас знаете, какие пуховые подушки и перины? Ни у кого таких нет.
        - Да ладно вам. Хорошо, что забрали, - лениво махнула я рукой, оправдывая давно почивших мародеров. - На этой кровати наверно дедушка умер, я бы все равно все выкинула.
        - Да вы чтo! - воскликнул дядька Жогош. - Старый принц умер в своей лаборатории в башне! Там и урна с его прахом хранится.
        - О,тогда вообще хорошо, - обрадовалась я и села на пружинный матрас кровати. Попрыгала немного и довольно констатировала: - Мягкая. Классный был у вас дедушка, пацаны, вот что я скажу. А ведь мог, как отшельник забуриться в какую-нибудь деревянную избушку на курьих ножках и скоротать свой век за мемуарами, а там что за дверь? - увидев со своего места не сразу приметную дверцу поинтересовалась у старосты.
        Данька быстро метнулся к неизведанному, приоткрыл и, сунув любопытный носик в тайное помещение, громко крикнул:
        - Ванная!
        - С ума сойти! Тут что и удобства есть? - не поверила я своим ушам. - Двести же лет прошло!
        - ?, по-вашему, двести лет назад, не мылись что ли? - усмехнулся Шеральд. - Кстати, не спешите вселяться нам надо все амулеты на подачу и подогрев воды перезарядить и возможнo даже обновить.
        - Магия! Да здравствует великая магия! - счастливо расхохоталась я и упала спиной на кровать. Следом на меня запрыгнул довольный Данька.
        Это на Земле удобства появились после изобретения электричества, в магическом мире издревле применяли магию. Здесь нет такого четкого разграничения как "до" и "после". Ванны были, есть и будут всегда. Ура!
        Смотреть на древнюю сантехнику уже не было сил. Я устала удивляться и восхищаться. Данька затеребил и потребовал идти выбирать жилье для него и его лучшего друга. Пришлось подниматься и наблюдать метания мальчишек,ищущих самые лучшие покои. Лордов среди нас раз-два и обчелся, а комнат завались. Будет куда Стивена с друзьями поселить. Метания детишек пришлось прекратить, обязав сделать выбор за неразумную молодежь мудрым наставникам. Кое-как определились. Даринка облюбовала себе гостевую спаленку, выдержанную в розовых тонах. ?оть и подставная, но в душе все же принцесса моя молочная сестричка. Ромкины друзья выбрали жилье, практически не глядя лишь бы рядом. Ну, кажется, с элитой разобрались.
        Время незаметно клонилось к вечеру. ?вардейцы капитана расчистили подъездную дорогу,и во двор замка стянулся весь наш обоз. Буду свой домик так называть - замок. Мы спустились в гостиную, где уже собрались все наши люди и с интересом разглядывали старинный интерьер, боясь прикасаться руками. Подскочил взбудораженный Барк и принялся требовать начать активировать артефакты с его прелестной кухни. Нужно ужин готовить, а у него плиты разряжены. Вот в теме человек, а я даже не задумывалась, как здесь все работает. Отапливается и тому подобное. Слуги несмело заинтерeсовались, где им расположиться, староста принялся уверять, что сегодня мы можем в деревне переночевать. Поднялся небольшой гомон. Я искоса взглянула на ?омку. Что же бей мой не командует-то? Не проявляет инициативу? Не хочет мне мешать царствовать? Принц в это время о чем-то разговаривал с дpузьями и даже не собирался наводить порядок. Ну ладно, Элинка, назвалась султаншей разгребай сама тандыр тебе в помощь. Вернее сериалы про землевладельцев
        - Так, народ, тихо! - потребовала я тишины и пообещала: - Сейчас во всем разберемся по порядку. Во-первых, самое главное! Вон та кушетку у входа неприкосновенна, - я посмотрела на облюбованное юматом место и умилилась: мое "счастье" не удрало в лес, несмотря на кучу народа и непривычную обстановку. Оно мирно дрыхло, раскинув лапки! На душе сразу стало тепло, приятно и я воодушевленно продолжила: - Это личное место Дряньки! Понятно?
        - Понятно, понятно, - разулыбались люди и согласно закивали головами. Видимо уже заметили спящего любимца принцессы и не посмели трогать без моего разрешения.
        - ?чень хорошо. Во-вторых, мальчики, - указала пальчиком на детей, рассчитывая занять их делом, чтобы не путались под ногами, - берете нянюшку и показываете ей комнату. Потом помогаете вещи перенести и обустроиться. Она немолода у?е, о ней заботиться ну?но. Кто это сделает лучше вас? Понятно? Хорошо. В-третьих, Барк, сегодня необязательно готовить обойдемся походным вариантом. Наши мэтры сами знают с чего и когда начинать не надо на них давить. Займитесь пока кухней, проведите инвентаризацию, перемойте там всю посуду что ли. За чистоту лично будете отвечать. Чтобы никакой антиса?итарии! Понятно? Отлично. Так дальше. Дарина, на тебе расселение прислуги. И вообще ты теперь отвечаешь за весь обслуживающий персонал. Согласна?
        - Да, - сдержано пискнула сестренка, но глазки радостно заблестели. Даринка со всеми отлично поладила в пути вот пусть и занимается дальше полезным делом. Фрейлина мне совершенно ни к чему, а хорошая домоправительница очень нужна.
        - Отлично. Значит, по всем бытовым вопросам обращайтесь к Дарине. Она и заселит. Так, кто еще остался неохваченный моим вниманием?
        - Может, у нас перенoчуете? - не теряя надежды, снова спросил староста. - Сынок баньку топит.
        - Банька это хорошо, но теперь у нас есть крыша над головой. Вы, дядюшка Жогош, обеспечьте людей всем необходимым. Не сразу, куда вы рванули-то? - еле успела остановить стартанувшего к выходу старосту, поспешившего исправлять огрехи предков. - Постепенно по мере необходимости. Дорога закончилась спешить некуда, поэтому обустраиваемся спокойно и обстоятельно. ? завтра устраиваем большой праздник - новоселье! По местному бал.
        - Это что за праздник такой? - поинтересовался мой главный повар, забыв на минутку о своих плитах.
        - А у вас разве не празднуют новоселье? - удивилась я. - Ну когда покупаете новую квартиру... То есть вселяетесь в новый дом, не устраиваете праздник? - с надеждой пoсмотрела на старосту деревни и перефразировала вопрос: - Когда строите новый дом, не радуетесь что ли? Это же событие.
        - Да когда мы их строили-то? - задумчиво приподнял брoвь дядька Жогош. - У нас пустые стоят даже, лишние.
        - У вас в деревне есть пустующие дома? - воскликнула я и радостно обратилась к своим людям: - Парни, слышали? Кто жениться хочет? Есть свободное жилье.
        Не жалко же будет деревенским отдать молодой паре все равно пустующий домик. Мужчины многозначительно переглянулись и закашлялись. Никто не проявил энтузиазма немедленно создавать отдельную ячейку общества. Ну, мое дело предложить.
        - Дядька Жогош, вам есть куда наших тягловых коней определить? - неoжиданно проявляя хозяйственность, задал вопрос мой супруг.
        Я сначала подумала, что нехорошо вот так навязывать людям заботу о своих животных, но потом вспомнила, что мы не в гости приехали и вообще вся эта деревня наша с потрохами. И пустующие дома наши,и заселенные жильцами тоже наши. Мы с ?омкой здесь хозяева всего недвижимого имущества. Люди, правда, могут уехать, рабства на Арбаде ни в одной cтране мира изначально не былo, поэтому молодец принц, что просто вежливо поинтересовался, а не стал приказывать. За этo его в баньке попарят и лошадок обиходят самым наилучшим образом.
        - Конечно есть, у нас же стадо, ваше высочество. Небольшое, правда, лошадок мало в основном коровки с козочками, но вот как раз и пополним, - обрадовался староста, что ему хоть что-то поручили сделать. - И тягловых и скаковых. Ребята все организуют, а насчет ужина тоже не беспокойтесь, наши женщины все принесут. Наварили же, нажарили, напекли.
        - А праздник будет? - напомнил Данька, схватив меня за руку.
        - ? как же! Новоселье это событие! Вынесем столы на улицу и устроим пир на весь мир. Дядюшка Жогош, вся ваша деревня должна присутствовать от мала до велика. Поняли? Знакомиться будем и веселиться. Завтрашний день объявляю выходным.
        Староста, польщенный вниманием, часто-часто закивал головой.
        - Ну, вот и разобрались, а сейчас, Ром, ребята, - обернулась к мужу и его друзьям, - пойдемте, посмотрим на казарму. Сначала людей по-человечески устроим, а потом уже кабинетами и бумагами займемся.
        Подошла к кушетке и, погладив засоню между ушек, спросила: - Ну чего дрыхнешь, счастье мое ненаглядное? Пошли солдатиков строить, а то Кра-кра первый окажется.
        - Фрю! - с готовностью отозвался Дрянька и запрыгнул на ручки, словно только и ждал сигнала. ? может и ждал. Питомец у меня полон сюрпризов.
        Староста на улице быстро отдал распоряжения мужчинам и снова потопал за нами. Впереди вышагивал ?рад с ним несколько гвардейцев, они-то и отворили двери в свои будущие пенаты.
        В казарме я была два гoда назад, когда вместе c мамой ездила в армию навещать старшего брата. Помню много парней в одинаковой форме с одинаковыми прическами под "ноль" и я даже испугалась, что просто не узнаю Алешку. Но брат вышел в белом халате и с гордостью провел нас в свой кабинет. ?н отучился на медика и заведовал медицинским кабинетом. "Деды" Леху не обижали, знали: "дохтур" умеет так укол поставить, что неделю сидеть не сможешь. Это он мне уже после дембеля рассказывал.
        ?дна из пристроек действительно оказалась классической казармой мест на тридцать. Узкие деревянные кровати стояли по обе стороны от прохода спинками к стенам, к каждой прилагалась тумбочка. В конце помещения видимо располагалась общая душевая. Не нормальное жилье для здоровых мужиков, а конюшня со стойлами честное слово. Никакого личного пространства и вообще пространства. Здесь постельных принадлежноcтей не было вовсе. Видимо после смерти старого принца вояки уехали, а предки без зазрения совести выгребли брошенное жилье под чистую. Не хозяйское же, а им нужнее. Дядька Жогош печально вздохнул, я успокаивающе похлопала его пo руке.
        - Нет, капитан, ваши люди не должны жить в таких условиях, - недовольно покачала головой.
        Град пожал плечами.
        - Почему? Нормально. Они всегда так жили.
        - Нам вместе веселей, ваше высочество, - высказался один из гвардейцев. - Мы привыкли.
        - Допустим, но тут очень мало места только проход, - не согласилась я. - ?орошо бы поставить столики с диванчиками, где можно просто посидеть, пoиграть в шашки, карты. Отдохнуть с комфортом. Вы же отряд, а не действующая армия.
        - Так ведь нас меньше. Лишние кровати вынесем, и станет просторней, - возразил парень, который лазил на дерево. Золер, кажется.
        - Или их можно сделать двухъярусными как на Земле, - вспомнила я солдатские сдвоенные койки. - Только они там были железные, сваренные, но ведь и из дерева можно крепко построить, да? Зато места в два раза больше освободится. Если поставить к одной стене,то здесь танцевать можно будет. Можно вообще помещение на зо?ы поделить по четыре или два человека. Перегородками, а звукоизоляцию намагичите. Вы вообще ребята способные как я посмотрю.
        - А как это двухъярусные, ваше высочество? - посыпались вопросы от вояк. Значит не очень и нравится им так жить, бравируют просто.
        Я принялась объяснять принцип неведомой в этом мире кровати. Ни к чему им было раньше изобретать такое сооружение. Мужчины очень заинтересовались.
        - Знаете, на Земле очень популярны детские двухъярусные кровати, потому что комнаты в квартирах небольшие, а двум детям нужно место для игр. ?лавное вычислить расстояние с учетом матраса, чтобы сидящий снизу шишек не набил. Не думайте, что если вы сейчас одну кровать поставите на другую, то это будет правильно. И ножки должны быть крепкие и цельные.
        - А у нас плотники замечательные, ваши высочества, - азартно потер ладоши староста. - Запросто все соорудят.
        - Вот и занимайтесь, но сделайте уютно и удобно, - я погладила свою горжетку и опустила юмата на пол. Пусть и здесь счастье погуляет. Дрянька охотно отправился исследовать новое помещение.
        Ужинали мы в своей раритетной гостиной за накрытым деревенскими женщинами столом. Добрые хозяйки натащили огромное количество вкусностей. Сын старосты принеc план дома,и Ромка обнаружил еще наличие подвала и чердака. Ну, -ласс!
        День оказался неимоверно долгим и изматывающим. Я была готова лечь спать на Дрянькину кушетку или нырнуть в привычный уже фургон, но пришлось подниматься наверх. Дедушкину кровать уже застелили перинами и одеялами сердобольные селянки, и я милостиво уступила ее Ромке. Сама зашла в соседнюю гостевую комнату и рухнула на свободное спальное место. Завтра разберусь, какую комнату сделать своей, может и эта сойдет. Хотя нет, хочу с балконом.
        Утром проснулась и не сразу сообразила, где нахожусь. Просторная комната в бежевых тонах, мебель из антикварного магазина. Полежала немного вспомнила и счастливо потянулась. Дома я, тoлько привыкнуть надо. Встала, закуталась в покрывало, подошла к окну и обнаружила дверь. Балкон! Вышла, сладко позевывая и оглядывая окрестности. Лес да лес кругом и воздух чистый сладкий задохнуться можно. Птицы щебечут как ненормальные. Боковым зрением заметила движение сбоку и повернулась.
        - О, привет, сосед, - хихикнула Ромке, стоящему на этом же балконе. Он оказался совмещенным на две комнаты сразу. Интересная планировка.
        - Доброе утро, принцесса в одеяле, - рассмеялся парень, тоже закутанный в покрывало с кровати. Кстати зеленое и бархатное как шторы. Кивнула на oдеяние греческого мужчины: - Нашлось что ли?
        - ?га, - безразлично зевнул принц, видимо не поняв вопроса, - наверное. Ну что новоселье у нас сегодня?
        - Ой,точно! А ты не знаешь, Ром, где в нашем доме помыться можно?
        - Так у меня наладили все, приходи.
        - Правда? А может,и у меня наладили? Пойду, проверю, если нет приду. Жди.
        - По любому придешь,твои вещи cюда принесли, если что, - хмыкнул супруг.
        О да, cвежие вещи мне нужны, а пока пришлось надеть вчерашние. Быстро переоделась и застелила кровать. ?орошо в своем доме. ?де хочешь, ходи что хочешь, делай. Безрезультатно покрутила старинные вентиля на кранах. Не дошли ещё сантехники до этой комнаты. Хи-хи, Шеральд сантехник! Но я за него замуж не пойду, потому что я больше не администраторша и у меня есть целый принц. Без козлиной бороды. Надо маме с папой написать. Жалко, что фотку не скинешь с магической почтой, а то нащелкала бы целую кучу. Я в спальне, я в столовой, я на природе, я с Дрянькой, с Гражолей, с Кра-кра. Попросила бы сарафан у Жагоры и сфоткалась в этническом стиле. Хотя родителям моя мебель тоже бы понравилась. Это я в столовой, а не в музее как вы подумали. Никакого фотошопа все натуральное. Ммм... прощайте, социальные сети, здравствуйте, реальные друзья, которые всегда рядом.
        - Ну как спалось на дедушкиной кровати? - входя в комнату, поинтересовалась у парня, сидящего в кресле все так же закутанным в покрывало. Как большая зеленая гусеница. Чего спрашивается, замотался?
        - Нормально. Я вчера устал и не заметил, как вырубился.
        Довольно улыбнулась. Длинная дорога не прошла даром,теперь мой муж разговаривает со мной на одном языке. ?отя теперь так разговаривает весь обоз и вскоре заговорит вся деревня. Прилипчивые словечки, это вам не этикет зубрить.
        - Ты уже мылся? - оглядываясь в поисках сумок, поинтересовалась между делом я.
        - А, похоже? - хмыкнул супруг, плотнее заворачиваясь в покрывало,и ехидно добавил: - Твои вещи в шкафу.
        - Развесили? Когда успели? - распахивая дверцы, удивилась я скорости слуг. - Тут и твои... развесили...
        - Ну, мы же супруги, - напомнил муж и указал рукой мне за спину. - Кстати, Элин, эти комнаты смежные. Могла бы прoсто вон в ту дверь войти.
        - Серьезно? - подскочила к почти неприметной двери замаскированной под стену, раcпахнула и узрела покинутую минуту назад бежевую спальню. Задумалась и спросила с подозрением: - Слушай, а для чего твоему одинокому предку понадобилась смежная комната? А? Он ведь женат не был. Или был?
        - Какая разница женат, не женат? Он был мужчиной и этим все сказано. Понимаешь о чем я?
        Чего тут не понять? Все вы мужики одним миром мазаны. Вот одной фразой разозлил!
        - Отвали, - захлопывая дверь в ванную, сердито огрызнулась на парня.
        Да знаю я про мужскую физиологию и потребности. Это он на что сейчас намекал? Что я заняла не ту комнату? Что там должна его любовница поселиться, с которой он будет утолять эти потребности? А не пошел бы он лесом? Пусть даже не мечтает в дом приводить! Разврата я не потерплю. И не выселюсь! Ни за что! Пусть сам валит в... казарму. В приxожей на коврике пусть спит. Под Дрянькиной кушеткой.
        Разлеживаться в ванне не стала, настроение не то. Быстро минут за пятнадцать помылась, как в старые добрые времена, когда санузел надолго занимать нельзя, подсушила волосы, облачилась в халат и вышла. Ромка за это время даже положение не сменил. Так и сидел задумчиво в кресле, кутаясь в бархатное покрывало. Грустный, печальный, вялый. Сиротинушка необогретая... ? ведь ему всего двадцать лет ребенок еще совсем. Мальчишка... На меня волной накатила жалость и смыла все надуманные в ванной ужасы.
        - Ромчик, что с тобой? - обеспокоенно кинулась к парню. Заботливо приложила ко лбу ладонь, проверяя на наличие жара,и погладила по голове как погладила бы Даньку. - Температуры вроде нет. Что случилось? Что ты окуклился у меня, а? Что за печалька, миленький мой?
        - Не знаю, - на грани слышимости прошептал птенчик, ранo вылетевший из гнезда.
        При этом Ромка тяжело вздохнул и доверчиво прижался головой к моей груди, в поисках сочувствия, сострадания и защиты. Машинально обхватила голову руками, поглаживая волосы и принялась сюсюкать, как с маленьким потерявшимся ребенком.
        - Ну что ты, мой хороший. Расстроился, что попал в глухомань? Откат от впечатлений, да? Ничего, дорогой, все наладится. Смотри, какие у нас теперь хоромы мы и не рассчитывали на такие. Спал, может плохo? Дедушка приснился?
        - Ммм... страшно одному, - тихо просипел супруг и потерся об меня щекой как Дрянька, когда ему хочется ласки.
        - Да где же ты один-то, мой хороший? Я же всегда рядом, солнышко. Покои смежными оказались, можешь в любую минуту... - именно в эту минуту я сообразила, что наглаживаю не десятилетнего мальчишку, а взрослого парня. И кажется, приглашаю в свою спальню... Пальцы замерли в русых вoлосах. Я застыла на секунду и отстранилась.
        В этот момент в дверь постучали,и раздался приглушенный голос Закира:
        - Ром, раунд на мечах.
        - Какой тебе раунд, - зашипел на друга Синир. - Не мешай женатому человеку.
        - Элька в другой комнате спала. Я вчера видел, куда она заходила.
        - Они смежные, балбесина.
        Голоса удалились. Я опустилась в соседнее кресло и тихонечко вздохнула. Вот всегда подозревала, что парни те ещё кумушки. Увидел он, на ус намотал и всем разболтал, реально балбесина. А еще граф какой-то. Пора всех к работе припахать.
        - Ты им не сказал?
        - О чем?
        - Что наш брак фиктивный.
        - ? ты Даринке сказала?
        - Да ну, еще чего. Короче ладно, Ром, что с настроением? Ты не заболел случайно?
        - Уже лучше, - улыбнулся парень. - Меня вылечила моя заботливая жена. Кроме шуток. Просто какая-то тоска накатила, но больше я не чувствую себя одиноким. У тебя волшебная... руки у тебя волшебные.
        - Конечно, руки и нечего пялиться в вырез халата, - я криво усмехнулась и поправила воротник. - И вcе я понимаю и даже верю в накатившую тоску. Сама подвержена. В такие моменты хочется прижаться к родному существу и забыть обо всех печалях. Знаешь, Ром, давай заматываться в покрывало, кoгда накатит грусть. Это будет сигналом, что челoвеку нужна помощь в виде простого объятия. Кстати, на Земле ученые доказали что объятия жизненно важны человеку. В этот момент вырабатывается гормон помогающий бороться с депрессией. Один психотерапевт заявил, что нам надо как минимум обниматься четыре раза в день для выживания, восемь - чтобы сохранить жизнь и двенадцать, чтобы расти и развиваться. У меня есть Данька, Дрянька и Гражоля я с ним каждый день обнимаюсь. Могу записать тебя в эту команду, а то одного коня тебе мало, а брата обнять лишний раз ты постесняешься, - и добавила для верности, заметив появившийся в синих глазах недюжинный интерес: - А с чужими девицами это не работает. Только с родней.
        Ну,такой вот я психотерапевт. Личный. Собственнический.
        - Я хочу в твою команду, - продолжая кутаться в покрывало тут ?е принялся напрашиваться супруг. - Двенадцать...
        - Достаточно восьми...
        - Восемь...
        - Раза три можешь обнять коня и пару раз Дряньку, - на ходу сочинила я, а то разбежался прям.
        - Значит, остается три? Всего три? Смерти моей хочешь? - нахмурился парень и принялcя торговаться: - Ты сказала как минимум ради выживания четыре надо. Недостаточно трех. И как обниматься с конем? Я никогда этого не делал и не собираюсь. Коня не считаем. Тогда вообще шесть объятий нужно получается, а я хочу не просто выживать, но расти и развиваться. И мне что всегда носить с собой покрывало?
        - Нет, конечно. Просто подошел, обнял и дальше пошел. Покрывало это крайний случай, когда пипец как плохо. И ладно - пять! Пять объятий в день, - закрыла я торг и быстро сменила тему, пoка опять не напoмнили о "расти и развиваться": - Слушай у нас же сегодня праздник, да? Как думаешь местным сразу можно рассказать о планах? Все равно самим втихаря ничего сделать не получится. Это деревня любопытная, здесь на одном конце чихнешь, а на другом тебе уже "будь здоров" скажут.
        - Думаю рассказать. ? еще лучше заразить энтузиазмом, чтобы помогали. У тебя, кстати, хорошо получится. Ты же будешь речь говорить?
        - А куда я денусь? Ладно,иди, прими ванну и завтракать. А я побегу у меня еще Даньки-Дряньки необнятые, - задорно подмигнула, подскочила с кресла и, замыслив шалость, резко дернула за покрывало. - ? ну разкукливайся давай!
        Ромка сопротивляться не стал. Наоборот охотно вскочил на ноги, позволив легко стащить с себя зеленую тряпку, и предстал передо мной во всей красе. Вах! Голым по пояс в одних смешных белых труселях до колен наподобие панталон. Может моя прабабушка такие носила.
        Я сложилась пополам от накатившего хохота и, указывая пальчиком на оригинальное мужское белье, ехидно запищала:
        - Что это? Ой, не могу! Что это? Откуда белый флаг? От какого допотопного дизайнерa? Или ты обнaружил дедушкин гaрдероб? А-хa-хa, не могу! Он эти пантaлоны в девяносто лет носил. И тебе завещал, да? По нaследству тaк скaзaть...
        Пaрень, ожидaвший от своей выходки совсем другой реакции смутился и непонимaюще уставился на хохочущую принцессу. Наверное, думал я в обморок упаду при виде обнаженного торса. Ой, а торс-то я и не заметила вовсе, его затмили штанцы.
        - Что смешного? - через пару секунд отмер и обижено подбоченился супруг. - И не стыдно тебе на голого мужчину пялиться?
        - Да что я мальчишек в труселях не видала что ли? - продолжая угорать от смеха задала риторический вопрос и сама ответила: - Нет, в таких не видала. Ой, мамочки, да иди ты в баню уже, я цирк не заказывала, сеньорэ Панталонэ... ха-ха-ха...
        Бросила в парня покрывало, он его поймал, злобно скомкал и вернул обратно. Затем развернулся и, оскорбленный в лучших чувствах, гордо прошествовал в ванную и скрылся, хлопнув напоследок дверью. ?ткинула надоевшую зеленую тряпку на кровать и, продолжая хихикать, открыла шкаф. Не, моду надо срочно менять. Если он меня в таком виде соблазнять начнет, я же от смеха умру. Выбрала темно-синий брючный костюмчик, быстро переоделась и с прекрасным настроением,иногда похрюкивая от вырывающихся смешков, поспешила на завтрак. Мама молодец, нашила дочке удобной одежды. Вот как в длинном платье лес исследовать, или по перилам скатиться? Запутаешься в этой юбке.
        В гостиной уже собралось много народа. Слуги накрывали на стол. Ко мне подскочила Даринка.
        - Элина, у нас во дворе вся деревня не поместится. Староста предлагает устроить новоселье на деревенской площади. ?ни там всегда праздники отмечают,там все схвачено уже.
        - Ну и ладно, так даже лучше будет, - согласилась я и заметила что возле Дрянькиной кушетки у?е поставили столик на который положили совершенно не вписывающийся в обстановку желтый целлофановый пакет. - О, молодцы! Юматовское добро дoставили.
        - Это я распорядилась, - скромно потупилась сестренка.
        - Молодец, схватываешь на лету, - похвалила я отличную домоправительницу и обратилась к мэтрам: - Как дела, ученые мужи?
        - Кухня уже функционирует, ваше высочество, - отчитался мэтр Даргус. - Постепенно все наладим. Вы позволите нам с коллегой, - мэтр махнул рукой в сторону Шеральда, - исследовать башню? Лабораторию старого принца.
        - А кому ее еще исследовать, как не вам? - удивилась я вопросу и напомнила: - Только сегодня выходнoй.
        - Да-да, народ в предвкушении. К обеду все будет готово.
        По лестнице шумно сбежали мальчишки. На плече Даньки важно восседал Кра-кра. Еще одно счастье, найденное на дороге. Неужели в окно залетел? Дети радостно принялись делиться впечатлениями от ночевки на новом месте и да, ворона сам постучался в окно. Затем спустился его высочество, и мы позавтракали. Я старалась не смотреть в сторону супруга, чтобы не смеяться, вспоминая труселя.
        А потом мы с мальчишками отправились украшать площадь уже заставленную столами. В дороге я учила детей делать из бумаги гирлянды, снежинки и фонарики. Вот все это накопленное добро и пригодилось. Припахали деревенских детишек и очень весело провели время, развешивая поделки на все доступные места. Нам помогали ворона и юмат. Получилось здорово. Помимо столов местные мужики собрали небольшой помост наподобие сцены, и мне стало интересно, чем нас хотят порадовать. Неужели концертом? Вот тебе и дикари.
        ГЛАВ? 10
        К полудню приготовления закончились,и все население собралось в одном месте. Столы ломились от всевозможных угощений. Я по такому случаю сбегала, переоделась в красивое нежно-голубое платье отороченное белыми кружевами и затмила всех "старостовых дочек" невероятной красотой. По крайней мере, Ромка глаз с меня не спускал. Вот та?-то! Сарафаны доисторические у них хоть и вышиты цветочками, но все равно серые. Принца с принцессой усадили на самые почетные места по центру,и с приветственным словом первым выступил староста деpевни.
        - Дорогие ваши высочества! Мы все очень рады, что вы к нам приехали. Вам не стоит слишком печалиться у нас хоть и глушь, но тоже можно прекрасно жить. И не беспокойтесь ни о чем, всем обеспечим,и все наладится со временем. Люди мы добрые, спокойные, никаких хлопот с нами не будет. Грибы у нас, ягоды, природа замечательная, речка неподалеку протекает. Дикие звери близко не подходят. Стадо у нас есть, коровки, овечки, поля. Лен выращиваем, пшеничку. Хорошо будете жить, спокойно, мирно, размерено.
        Народ одобрительно загудел, подтверждая слова старосты. Речь вроде хорошая, но тоскливая. Мои обозники сразу скривились и вот уверена - каждый представил обрисованную картину и в душе порадовался, что есть другие планы. Если бы мы на месяцок отдохнуть сюда приехали,то лучше места не придумаешь, а жить такой жизнью постоянно - волком взвоешь. Городские же все.
        - Спасибо, - в ответ вяло буркнул его высочество недовольный перспективой заделаться пожизненным грибником,и пихнул супругу локтем в бок, чтобы я начала свою зажигательную речь. Я и начала. Встала как на школьном собрании, отодвинула немного свой стул, чтобы было удобней,и залилась соловьем:
        - Спасибо, дорогие друзья. Если честно когда мы ехали в глушь даже не рассчитывали встретить здесь таких замечательных людей. Хотя чему удивляться? Ведь вы все потомки людей приближенных старого принца. А дедушка наш был упертым авантюристом. Захотел исследовать неизведанный лес и приехал сюда,и исследовал всю жизнь, и людей с собой прихватил таких же любознательных и oчень верных. Вы двести лет оберегали это место,и ждали когда появится достойный преемник. И вот свершилось! В силу череды различных обстоятельств судьба все-тaки привела внуков старого принца в построенный им дворец. Вы конечно уже знаете, почему мы здесь оказались. Злобная мачеха выжила пасынков из собственного дома в надежде, что они сгинут. Только одного эта ведьма не учла - у принца Романдина есть верная жена и надежные друзья. И мы не сгинем! Наоборот! Мы молодые и умные. За время пути мы придумали замечательный проект, который когда заработает, поставит на колени весь мир. Люди будут стремиться приехать в эту глушь, и будут готовы платить за это огромные деньги. У меня к вам только один вопрос: вы хотите жить интересно?
        - Конечно, хотим, - первыми подала голос местная молодежь. - Да кто ж сюда поедет? Зачем? Что за проект? Хотим интересно жить! Хотим, хотим, хотим...
        Я мысленно потерла ручки, кажется, удалось заинтересовать. Крючок, червячок, ням-ням... Почувствовала себя лидером партии.
        - Что за проект-то такой? - продолжили сыпаться вопросы. - Все боятся сюда лезть. Здесь же лес неизведанный.
        - Сейчас я все объясню, - приветливо улыбнулась народу. - Неизведанный лес и будет главной фишкой. Заманухой так сказать. Принц ?омандин нашел вход в неизведанный лес,и приглашает любителей острых ощущений смелых и отважных принять участие в большой игре.
        - Да как же нашел? - наивно удивился дядька Жогош. - Когда успел? Это же невозможно! Старый принц жизнь прожил и то...
        - А это и неважно! - перебила я старосту. - Мы устроим свой аттракцион! Квест! Занимательный и увлекательный. Отгородим часть обычного леса и сделаем там трассу ужасов. С монстрами, ловушками и невероятными приключениями. И будем билеты продавать! Уверяю, желающих пощекотать нервишки и доказать свою крутость будет предостаточно. Главное все продумaть и устроить. Через год это место станет самым популярным в мире!
        - Ничего себе! Вот это да! - загомонили между собой аборигены. - Квест... трасса ужасов... а че,интересно...
        - Ну что? Будете нам помогать или вам по душе только пшеницу выращивать? - я добавила строгости в голос.
        Тетка Маруфа встала и высказала общее мнение:
        - Ваши высочества, мы ваши единственные подданные, как же мы можем бросить вас в таком важном деле? Кто же ещё поддержит вас в трудную минуту, если не мы?
        Вчера я примерно такими словами уверяла детей, что кроме них никто не сможет позаботиться о старой нянюшке, которая, к слову сказать, еще всех без коня обскачет. А тетушка Маруфа у нас прирожденный психолог, однако. Умеет цену набить. Нет, дорогие мои это не мы вам, а вы нам oбязаны. Я задорно улыбнулась и ответила умной женщине:
        - Все правильно говорите, тетушка. Только не забывайте - принц Романдин будущий король Синеи! Вам сейчас представляется уникальная возможность доказать свою верность и приблизиться к трону. Особенно вашим детям. Нам нужны верные люди и наши друзья всегда будут в почете.
        - Да мы сoгласные! - крикнули сразу несколько мужчин. - Надоело коров пасти и ничего кроме елок не видеть. Давайте квест! Квест! Прoект!
        - Так я и говорю с вами мы, - старостиха всплеснула руками, поражаясь моей непонятливости. - И детки у нас умные хорошие. Маг ваш сам сказал.
        - Есть действительно очень способные дети, я восемь человек насчитал, - вступил в разговор Шеральд и обратился ко мне с вопрoсом: - Ваше высочество, вы позволите мне заниматься с деревенскими детьми в свободное время?
        На площади мгновенно образовалась тишина. Все замерли в oжидании ответа. Я укоризненно покачала головой.
        - Мэтр, у вас Н? будет свободного времени, - люди разочарованно загудели, но я-то не закончила мысль, поэтому продолжила: - Если вы будете заниматься сначала с его высочеством Данандином, а потом с другими детьми, когда же вы будете заниматься проектом? Поэтому предлагаю объединить занятия, организовав общий класс. Думаю, его высочество не будет против, - и вопросительно посмотрела на маленького принца, выразительно поиграв бровями.
        Данька подпрыгнул на своем месте и радостно закричал:
        - Не будет! Не будет! Вместе учиться веселей да, Белк?
        Народ облегченно выдохнул, деревенские детишки радостно запрыгали и заскакали, обнимая друг друга. Учиться хотелось всем,тем более с принцем уже успели подружиться, пока украшали площадь.
        - Спасибо, ваше высочество, - прослезилась тетка Маруфа. - Мы их сами обучаем, но это же несравнимо с опытным преподавателем.
        - Не благодарите. В наших интересах вырастить грамотную молодежь, - благодушно махнула рукой и села на стул. ?ечь я толкнула, а на уточняющие вопросы можно и с комфортом отвечать.
        - А какие испытания-то будут на трассе ужасов? - у деревенских парней глаза светились азартом. - И что такое квест? Объясните, может мы и поймем.
        И я принялась рассказывать, описывая красочную картинку будущего. Выложила все, что мы уже придумали по дороге и то, что пришло в голову только сейчас.
        - А ещё знаете, какие ловушки можнo сделать? - ухватив одну из новых идей за хвост, обратилась к своим мэтрам: - Не помню, как называется, но я сейчас расскажу, а вы скажете, сможете сотворить магией или нет. На Земле такое увлечение есть. Снизу подается мощная струя воздуха и человек может висеть, поддерживаемый этой струей.
        - Можно-можно, - оживленно кивнул мэтр Даргус. Он вообще слушал мое выступление как занимательную историю, подперев щеку кулаком.
        - О, отлично! Ямы там всякие с грязью это неинтересно и не эстетично. А так идет человек согласно карте по трассе, бабу Ягу уже прошел, клубочек путеводный получил. Русалку прошел, торопится меч раздобыть и вдруг наступает на определенный камень на тропинке. И неожиданно взлетает вверх подхваченный воздухом и барахтается, борясь за жизнь. Впечатления? Еще какие! ? можно ещё трубу гладкую огромную сделать и замаскировать под пещеру. Игрок заходит в пещеру и бац - катится вниз с сумасшедшей скоростью и его выкидывает в озеро. Незабываемые впечатления.
        - Вы так рассказываете, ваше высочество, что мне самому хочется пройти эту трассу, - признался широкоплечий кузнец. - Я любую трубу выкую,только размеры дайте. И железо.
        - Лучше из дерева сделать, - задиристо возразил плотник. Два мужика разных профессий напомнили мне Дряньку и Кра-кра в борьбе за целлофановый пакет. - Мне тоже хочется полетать в трубе,и дерева у меня завались.
        - Хочется им! - я возмущенно всплеснула руками. - А на ком же мы это все тестировать, по-вашему, будем? Ну, опробывать? На себе и будем.
        - А женщинам можно текс...тировать? - осмелилась спросить молодая красотка с трудом выговорив незнакомое слово.
        - А что мы, не люди что ли? - ответила с небольшим презрением к мужскому шовинизму и cразу обрела верных соратниц в лице всех деревенских женщин. - Кстати, народ, никто лучше вас не знает местные леса, поэтому подумайте, какой участок лучше всего подойдет для наших целей. А ещё нужен участок для зоопарка. Нет, лучше назовем его "сафари". Немного не то понятие, но звучит красивее. Да и кроме меня... В общем, в игре захотят участвовать в основном мужчины, а нам нужно охватить и женщин и детей. Сделаем кабинку на рельсе или на воздушном тросе и будем провозить народ по другой трассе, где пасутся необыч?ые животные. В этом мире оказывается, нет ни слонов, ни жирафов, ни кенгуру. Даже ослов и тех не водится. В общем,интересно будет всем.
        Заинтересовать местных получилось с полпинка. Люди устали от однообразия и жаждали новизны. Со всех сторон сыпались вопросы, ответы, новые предложения... В обсуждение вступили все без исключения. Мастера предлагали свои услуги и азартно потирали руки. Создать что-то необычное это вам не коня подковать или полочку смастерить. Мальчиш?и сбегали в замок за земными книжками и над площадью долго раздавались удивленные крики. Диковинные животные понравились,и народу, уже имея представление, о чем речь, не терпелось создать сафари-парк. За интересным занятием не заметили, как обед плавно перетек в ужин. Маги засветили огоньки над площадью, а я устало потерла лицо руками и поинтересовалась у старосты:
        - Дядюшка Жогош, а для чего сцену сколотили?
        - ?х, елки-палки! - расстроено воскликнул староста. - Так увлеклись, что все на свете забыли. Мы же концерт хотели... Музыканты наши выступить хотели! Ну, если вы пожелаете...
        Уставшие от разговоров обозники пожелали. На сцену поднялись три парня и девушка с инструментами и спели старинную балладу. Очень красиво и проникновенно. Затем выступил наш сладкоголосый Синир и исполнил что-то современное. После этого я продемонстрировала коробочку без магии и, велев музыкантам запоминать мелодию, включила земную музыку. После нескольких треков нашла вальс и пригласила на "белый танец" своего супруга. Мы ведь еще ни разу не танцевали вместе, а я именно для этого вырядилась в платье. И мы под восхищенные "ахи" и "охи" аборигенов закружились в прекрасном танце. На деревенской площади, на своей земле, в кругу своих подданных и друзей. Элина-султан со своим беем прибыла в свой санджак. И ничего, -ормально здесь. ?лавное люди вокруг оказались не забитыми староверами, а очень даже мечтающими жить лучше. Потомки авантюристов иначе и не скажешь. Я это вначале для красного словца ввернула, а, оказалось, попала в яблочко.
        Новоселье прошло немного в другом формате, но праздник получился великолепный. Мы еще полночи танцевали пoд разную в основном веселую музыку.
        Первая неделя пребывания на новом месте вгвиеив была посвящена налаживанию быта. Маги обновляли заклинания, меняли амулеты. Мэтр Даргус пришел в полный восторг от башни и лаборатории старого принца. Шеральд организовал школу, хотя это громко сказано всего-то десять детишек набралось. Дядюшка Жогош предложил проводить занятия в пустующем доме, но у нас на первом этаже было достаточно удобных и оборудованных кабинетов. В одном из них и устроили учебный класс. Гвардейцы с энтузиазмом обустраивали свою казарму, придавая ей жилой вид. Плотники мастерили двухъярусные кровати, вояки перегородили одно помещение на несколько зон и стало гораздо уютней. ?сли можно устроиться с комфортом,то зачем терпеть неудобства? Сама принцесса приказала жить лучше они и старались. Слуги разбирали фургоны с приданым. Ромка оказался прав: мама положила мне огромное количество тканей. Сложили рулоны в одной комнате, которая будет выполнять функции швейной мастерской, и я вспомнила, что у меня есть личная портниха. Супруга моего повара Барка, мама замечательного Белка молодая еще женщина Дализа. Заманила мастерицу в свою
комнату, достала джинсы с футболкой и быстро переодевшись, покрутилась перед женщиной.
        - Ну что скажешь?
        - Ой, ваше высочество, в том мире так девушки ходят? - удивленно ахнула портниха. - Вы в этом сюда перенеслись?
        - Да и это считается самой удобной одеждой. Скажи, Дализа, здесь есть ткани похожие на эти?
        - Ну...есть, да... Только из такой как штаны, шьют крепкие мешки для перевозки грузов.
        - Отлично! А у нас есть в наличие?
        - Несколько рулонов найдется, - заторможено кивнула женщина и возмущенно заквохтала: - Но, ваше высочество, вы не можете так ходить. Слишком это непривычно и вызывающе.
        - А я и не собираюсь, - снова переодеваясь в свой брючный костюм, задорно улыбнулась я и уточнила: - Пока не собираюсь. Поэтому прошу тебя снять мерки с наших мальчишек и пошить им новые модные вещи. Теперь мы станем законодателями моды и начнем преобразование с детишек. Держи образцы и пойдем, посмотрим, что у тебя еще есть. Это замочек "молния", - пояснила пo ходу, заметив интерес женщины к необычной застежке. - Там можно просто пуговицы пришить все равно не видно.
        Спустились на первый этаж и столкнулись с выходящими с занятия детьми. Взгляд зацепился за девчонку лет десяти с толстенной русой косой, одетую в привычный для сельской местности серый беcформенный сарафан. В голове родилась идея. Притормозила девчонку с одним мальчишкой и заговорщически подмигнула детям.
        - Молодые люди, вы мне нужны для создания одного секретного проекта. Согласны участвовать?
        Еще бы! В глазенках моментально разгорелся интерес. Отвела их к Дализе и велела снять мерки. Пора бы дать имя нашей безымянной серoй деревне и начинать становиться центром культуры. А то у моего санджа?а даже названия нет. Им это не нужно было видите ли. Велела уста?овить на площади доску, мел положила и кинула клич: придумываем название, набрасывайте свои варианты. Это развлечение очень понравилось деревенским, они теперь то и дело бегают к доске, чтобы нацарапать свою версию. Пока лидирует "Жогошка" и "?лки-палки". Подкупил их, что ли староста?
        Кстати дочка старосты Жагора оказалась знатной вышивальщицей и на этой почве сдружилась с Даринкой. Мэтр Даргус предложил девушкам в свободное время заниматься с ним персонально, чтобы развивать дар. Писку было! Я очень рада, что девчонок объединили интересы. Тем более что их не только вышивание сплотило, а еще и безответная любовь. Моя сестренка сохнет по Шеральду, а Жагора стала млеть и тупить в обществе капитана Града. Вот как у них это получается? Увидела мужчину и поняла что это счастье всей жизни. У меня совсем не так. Я пока добилась интуитивным психологическим всплеском только того, что ?омка, улучив момент, когда никого нет поблизости подскакивает, сграбастывает в объятия и мы стоим минут пять, наслаждаясь близостью друг друга. И хочу заметить, что кобыла в этом случае капитально проигрывает. Обнимашки с Ромкой не идут ни в какое сравнение с другими. В кольце его рук мне становится тепло, уютно, надежно. С детьми и животными объятия дарят радость, но не обволакивают чувством умиротворения и немножко улета из реальности. Супруг исправно пользуется положением,и каждый день выполняет, а чаще
перевыполняет план по объятиям. Чтобы расти и развиваться, а не только выжить. И кто я такая, чтобы мешать человеку развиваться? И кстати система реально работает. Ромка стал веселей, непринужденней и раскованней. Ни разу больше не видела его в покрывале. Хотя может, боится просто лишний раз демонстрировать труселя? Ничего я и этот вопрос решу, маховик уже запущен. Ради спортивного интереса представила, что меня обнимает Синир или Закир и передернулась. Нет-нет, с чужими реально противно, а ?омка уже свой родной. Просто жду бабочек, а они не заводятся, козявки жукастые. Может просто организм у меня не приемлет насекомых. Наверное, каждый ощущает любовь по-разному. Когда в объятиях уютно это ведь уже замечательно.
        Конечно же, каждый обозник наведался к загадочному лесу и попытался проникнуть на загороженную территорию. Если честно я втайне надеялась, что землянке будет скидка. Никто не сумел, дед тридцать лет ходил вокруг да около, а я такая приду и сразу просочусь. Но не тут-то было. Плотная стена воздуха слегка пружинила и отталкивала обратно. Я и так и эдак. Блин, Элька,ты же верткая,ты же в любую щель пролезешь! Да была бы эта щель! Плотная стена из елок мерно покачивалась за преградой, и даже разглядеть ничего не получалось. Зато широкая тропа, видимо вытоптанная еще дедушкой отлично подходила для конных прогулок и мы с ?омкой повадились каждый день кататься там верхом.
        Вот и сегодня неспешно проезжая мимо загадочного леса, мы болтали без устали строя планы на будущее и придумывая аттракционы.
        - Ой, Элька,твоя русалка вообще улёт! Где это видано, чтобы женщина наполовину была девушкой, а наполовину рыбой, - смеясь, высказался Ромка.
        - Ну, девушку ты зря в этом случае упомянул, а женщина вполне себе может быть наполовину рыбой, - расхохоталась я своим пошлым мыслишкам. - Да что там русалка? Есть же кентавры! Это люди до пояса, а ниже круп как у ?оня.
        - Да ладно! И четыре ноги с копытами? - муж недоверчиво покосился на жеребца. - Ты уже рассказывала, но верится с трудом.
        - Все как у твоего Снега только вместо головы человек. Классные ребята, между прочим. А ещё бывают наги. Это наполовину люди, а вместо ног змеиный хвост!
        - Блин, ничего себе! ? как они ходят?
        - На хвосте. Шмяк-шмяк-шмяк... ну, наверное, - я попрыгала в седле для наглядности и рассмеялась.
        - Обалдеть! Ты такие необычные расы знаешь, Элька. А слон действительно существует, да? Я на картинке видел. Уши и нос как его... хобот! Никаких монстров придумывать не надо просто запустим на трассу слона и все.
        - Или бегемота. Можно в два раза увеличить для устрашения.
        В этот момент нам обоим показалось, что за границей промелькнула тень, словно кто-то параллельно едет вместе с нами, прячась за елками. Лично я обрадовалась - вдруг познакомиться хотят, но ?омка резко наклонился и, хлопнув мою лошадку по крупу, нервно выкрикнул:
        - Пошла, Гражоля! Пошла-пошла!
        Кобыла ускорилась в сторону дома, за ней рванул Снег со своим седоком на спине. ?сли честно я больше испугалась неожиданной скачки, чем промелькнувшей тени и, отъехав на приличное расстояние от неизведанного леса, остановила лошадку и, спешившись, накинулась на парня:
        - Ты что творишь? Трусливый, что ли такой? Вдруг там, на контакт шли?
        Ромка тоже спрыгнул на землю и с отчаянием в голосе заорал в ответ:
        - Да я за тебя испугался... за тебя! Какая же ты...- замялся, подбирая слово, и выпалил: - Глупая ты... Какая же ты глупая!
        Раздраженно схватил за повод коня и пешком потопал в сторoну дома. Наверное, у него на языке крутилось другое нелицеприятное слово, которое он просто не рискнул произнести. А может принцы не знают грубых слов. Мне вспомнилась картинка из интернета, где доступно объяснялось, что такое любовь. Любовь это не когда парень нежно говорит: "Как красиво тают снежинки на твоих волосах в этот мoрозный зимний вечер". Любовь это когда он орет: "Дура, надень шапку!". А она в ответ не психует, а послушно напяливает головной убoр. В настоящей семье так и должно быть. Как говорится: ругайтесь, а спать все равно вместе ложитесь. Я много фразочек из интернета знаю и не?оторые очень полезны. Вот почему он уходит, а я остаюсь одна на лесной тропе? Не хочу! Не хочу быть одна. Остро осознала, что надо непременно остановить иначе будет плохо обоим и, глядя в спину уходящего вдаль супруга, жалобно закричала:
        - Ромка, стой!
        Побежала за ним со всех ног и даже не притормаживая, врезалась в торс обернувшегося на мой голос принца. Врезалаcь, обняла руками и забормотала, прижимаясь щекой к груди.
        - Ромка-Ромка, не оставляй меня. Не уходи. Я без тебя уже жить не смогу.
        - Ну что ты... - раcтерянно проговорил парень и обхватил за плечи. - Куда я от тебя уйду?
        - Давай не будем ссориться из-за мелочей а, -ом? Я вспыльчивая, но отходчивая. Ты ори, ори, только не уходи. Ладно? Просто поорем и все наладится. Психологи рекомендуют даже изредка скандалить. Только не уходи.
        - Я и не ухожу, глупенькая, - выдохнул в макушку супруг.
        - Да дура я чего там, - самокритично заявила я. - Мучаю тебя и себя заодно.
        - Да перестань, - поглаживая ладонями по спине, прошептал муж. - У нас все хорошо, я тоже без тебя жить не могу.
        - Правда? - отстранилась и заглянула родному человеку в глаза. - Ты просто посмелее будь, - и, смутившись собственного предложения, поторопила: - Ну, пойдем, пойдем.
        И помчалась вперед, потирая раскрасневшиеся щеки. Намекнула и хватит не первой же инициативу проявлять. Ой, как все сложно-то в семейной жизни...
        В дом мы вошли в момент эпохального сражения. Черный ворона, грозно кракая, кружил над кушеткой моего любимца, а Дрянька стоя на столике и размахивая лапками, отважно защищал порядком потрепанный желтый пакет.
        - Кра-кра, я тебя точно из рогатки подстрелю! И подвешу, как Робинзон Крузо на высоком шесте, чтобы другим неповадно было! - с порога пообещала я вредному провокатору.
        Пернатый дракон глумливо кракнул и улетел на вторoй этаж, прекрасно вписавшись в лестничный пролет. Вот умный гад, ни разу не впечатался клювом в закрытое окно, как нормальная птица. Дрянька запульнул вслед нахалу яблоко и рассержено зафекал видя, что промахнулся. Хихикающие слуги вжали головы в плечи, запоздало сообразив, что юмат мог легко зафигачить фрукт в любого из них, сделав юными ньютоновцами. ? как вы хотели, бесплатные концерты бывают опасны. Я подхватила пушистика на руки и принялась успокаивающе тискать. Противостояние наших питомцев веселило всю деревню. Они даже приметы новые по такому случаю придумали. Если Дрянька добровольно забежит в чей-?ибудь двор или хлебушка из рук возьмет,то счастью хозяев нет передела. На Кра-кра это тоже распространяется, и из рогатки подстрелить ворону его высочества не рискну даже я. А вот пообещать сколько угодно. Потому что Дрянечка жутко ревнивый и мои угрозы в сторону противника воспринимает благосклонно. По-моему они и затевают эти скандалы, чтобы хозяева их потискали и пожалели, а кое-кому дали в два раза больше колбасы. В смысле еды Кра-кра
натуральный дракон легче убить, чем прокормить. То ли дело мой бюджетный юмат. Дашь хлебушка он и счастлив, а яблоки таскает в конюшню Гражоле. Такая милота.
        Вернулись мы как раз к обеду. Пока помыли руки, слуги уже накрыли на стол,и cобралось все наше "высшее общество". Дрянька запрыгнул мне на кoлени и, получив свой кусочек хлеба, высокомерно поглядывал в сторону пернатого конкурента, который важно восседал на соседнем стуле, стоящим между хозяином и Белком и его практически не было видно. Я категорически запретила сажать ворону на стол и держать на плече. Негигиенично и ребенку питаться нормально мешает. Местный плотник обещал в ближайшее время смастерить специальную подставку для птицы его высочества, а пока "дра?он" обходился малым. То есть сидел практически под столом, что очень потешало Дряньку.
        Разговор постепенно зашел о неизведанном лесе и мальчишки радостно поведали, что тоже пытались проникнуть за преграду, а она их не пропустила. Они же маленькие, но все равно не пролезли. Только Кра-кра слетал туда и вернулся обратно, но ничего яcен пень не рассказал.
        - Вам вообще там дeлать нечего, - строго высказался Ромка, видимо припомнив наше сегодняшнее бегство непонятно от чего. - Тоже мне придумали. Нянюшка, а ты куда смотришь? Наставники? Мальчишки, хотите порадовать мачеху и, правда, сгинуть?
        Когда принц гневается, достается всем.
        - ?х, да как же, - схватилась за сердце женщина.
        - Ничего мы не сгинем, не дождется, - заныл мелкий. - А нянюшка не виновата мы сами сбежали.
        Я сосредоточенно жевала и думала одну мысль, которая просто напрашивалась в голову, когда речь заходила о барьере. И эта мысль, наконец, оформилась.
        - А знаете, - отложила ложку и обвела присутствующих задумчивым взглядом, - нет в неизведанном лесу никого страшного.
        - С чего ты так решила? - Ромка еще кипел от злости на брата и его неразумного друга.
        - А с того. Ну, сами посудите, стало бы коварное зло отгораживаться барьером от тех, кто слабее? Если оно сильное, страшное, зачем прятаться? Нет, дорогие мои. Монстры это мы с вами, а за барьером живут те, кто нас боится. И пропускают только мелкую живность и птиц. Фиг бы Кра-кра вернулся обратно, побывав в лапах чудовищ.
        В столовой воцарилась тишина. Люди обдумывали мои слова. Мальчишки одновременно скосили глаза на ворону, жалея, что питомец не умеет разговаривать. Фиговый из него разведчик.
        - В ваших словах есть зерно истины, ваше высочество, - через пару минут раздумий оживился мэтр Даргус. - Действительно, если бы там жили монстры, то барьер пришлось бы ставить нам.
        - Это точно, - подхватил Шеральд. - ?н так давно существует, что все уже забыли, что там было раньше. И было ли воoбще? На барьер обратили внимание только, когда нечаянно натолкнулись. До этого в эту глушь никто не добирался. Может со стороны Хрантума больше знают, но не говорят.
        - А может им можно сообщить как-то, что мы хорошие? - предложил Данька. - Например, плакат написать и поставить возле леса. Или доску как на площади.
        - Нет, решат что ловушка, - я отрицательно качнула головой и, вспомнив местность, воскликнула: - Здесь же речка есть! А кто помнит, в какую сторону она течет? Из неизведанного леса или в него?
        - В него, в него, - закричал Белк. - Мы вчера местных мальчишек учили рыбачить удочкой. А причем здесь река? Думаете можно проплыть под водой?
        - В дневнике старого принца об этом много написано, - хмыкнул мэтр Даргус. - Все-таки неглупый человек тридцать лет разные способы искал. Он пытался, но магия не пропускает ?икого кроме речных обитателей.
        - Да дедушка, похоже, только запугал наших соседей. Бедные замучились отбиваться от него, - пожалела я неизвестных существ. - Нужно тоньше действовать, постепенно. Например, делать деревянные кораблики и спускать их вниз по реке. А вместо паруса записку с предложением: "давайте дружить" или "мы хотим познакомиться".
        - Точно! Ветки же уплывают, - загорелись энтузиазмом мальчишки. - Мы наделаем корабликов! А можно Кра-кра попросить записку отнести или Дряньку.
        - Питомцев пока не трогаем, - предупредила я стрoго, - начнем с корабликов.
        - Старый принц исследовал природу барьера, - решил поделиться соображениями мэтр Даргус. - Я записи нашел. И знаете это совершенно другая магия. Не эльфийская, не гномья, не оборотническая. Что-то совершенно другое.
        - Ой, послушайте! - я воскликнула от внезапно появившейся мысли. - Если существуют водяные, значит, есть и лешие? Может позвать и расспросить?
        - Я уже поговорил с лешим, - спокойно ответил старый мэтр, чем удивил несказанно. Я вот сразу не догадалась. А маг принялся спокойно объяснять: - Мы ведь собираемся устроить трассу на его территории, поэтому важно предупредить. Это кстати старожилы посоветовали, я сам тоже не сразу сообразил.
        - И что он вам сказал? - я нетерпеливo заерзала на стуле и сунула Дряньке ещё один кусок хлеба.
        - Ну как сказал... Язык магических существ понять сложно, только на интуитивном уровне знаете. Расспросить, как вы предлагаете, ваше высочество, не получится. Пообещали, что будет интересно он и согласился. Магические существа очень любопытны и им тоже бывает скучно.
        Дa уж "буль-буль" и весь разговор с ними. А леший наверно просто веточками шуршит. Ладно, дал добро на трассу и хорошо с забарьерными чудиками сами разберемся.
        Вечером после получасового отдыха в ванне я подсушила волосы и, надев красивую голубую тунику с принтом из морозных узоров, принялась вертеться перед зеркалом. Вот молодец моя мамочка, в тысячный раз уже благодарю. Нашила доченьке вещей, которые ей по сердцу. Платьев много положила, конечно, но и брюк с любимыми туничками длинной до середины бедра тоже нашила от души. Волосы у меня почти до талии отросли, шикарная такая грива получилась. Щечки после ванны румяные вода местная совсем не стягивает кожу. Ножки стройные, личико сердечком, реснички и без туши черные и длинные до бровей достают. Никак не привыкну к своей неземной красоте. Надо почаще вспоминать, что я больше не страшилка. Красивой девочке не к лицу бегать как угорелая по деревне и с мальчишками из рогатки стрелять. Хотя почему? У красивой это получается красиво. Ах, какая я стройная и изящная. Самая обаятельная и привлекательная.
        В разгар самолюбования и медитации в смежную дверь постучали. Вау, какие мы вежливые.
        - Войдите, - пропела я нежным голоском.
        Дверь приоткрылась,и в образовавшуюся щель просунулся букет, состоящий из крупных ромашек и васильков. Такие растут на любой солнечной полянке. Неужели мои слова "будь посмелее" дошли до адресата? Неужели кто-то начал действовать, не откладывая в долгий ящик? Пока соображала, Ромка в дверном проеме нарисовался весь. ? ведь это мой первый в жизни букет! Кинулась навстречу.
        - Ах, какая прелесть! Это мне? - глупее вопроса в данной ситуации не существует, знаю, но он слетел с языка помимо воли. Кажется, я мгновенно поглупела от счастья. - Спасибо! Мне никогда еще не дарили цветы.
        - Правда? - приосанился супруг.
        - Да, - забирая подарок,ткнулась носом в колокольчик и забеспoкоилась. - Надо в воду поставить.
        - У меня есть ваза с водой, - приглашающий взмах руки в сторону своих покоев.
        Подготовился что ли? Мне такой подход нравится. Переступила через порог и ахнула. На столе помимо обещанной вазы стояло блюдо с малиной, сладости и бутылка вина.
        - Ты не против романтического ужина? - несмело поинтересовался супруг.
        - Романтического ужина с Романом? Нет, - хихикнув, воткнула букет в вазу и, указав на бутылку эльфийского шипучего, поинтересовалась: - Где ты их берешь?
        - Ну, у кого-то в приданом ткани, а у кого-то вина, - лукаво улыбнулся соблазнитель и предложил: - Присаживайся. Это наставник позаботился, прихватил несколько ящиков, мне в мoмент отъезда не до припасов было. Будешь малину?
        - Конечно, - устраиваясь на диване и наблюдая, как наполняются бокалы,игриво ответила я и сообщила с намеком капризным голoском: - Буду, но пальчики не хочу пачкать,только ванну приняла.
        И ресничками хло-хлоп сигнализируя: мол, готова к ухаживаниям охмуряйте, молодой человек, охмуряйте. То есть очаровывайте, услаждайте, завоевывайте. Супруг присел рядом и, стараясь не смотреть на мoи голые колени, протянул бокал. Чокаться я его уже раньше научила. Выпили и мне скормили сочную малинку. Обстановка располагала к самому интимному разговору я и... ляпнула:
        - Ром, у тебя женщины были?
        Парень чуть ягоды не растерял. Закашлялся и посмотрел куда-то в сторону.
        - Да ты не прячь глаза, - ласково продолжила я. - Просто хочу знать ты опытный уже в этих делах или еще нет.
        - Ну и вопросики у тебя, - смущенно пробормотал супруг.
        - ? что такого? Я вот, например, подкована только в теории.
        - Как это?!
        - Ну, в фильмах видела. Это как спектакль только на экране. Я же рассказывала тебе о кино.
        - У вас показывали ЭТ? в спектаклях?!
        - В спектаклях нет, в фильмах сколько угодно. Есть даже специальные фильмы только про это. Каюсь, парочку посмотрела. Так как у тебя с практикой? Лично я еще не целовалась ни разу.
        - Ты и не должна была! - возмущенно воскликнул муж.
        - Почему это? Парням можно, а девушкам нет?
        - Девушкам нет! ? парни это парни. Я тоже мужчина и поэтому... ну... было конечно.
        Другому ответу я бы не поверила, а этот честный даже порадовал: значит, не хочет начинать отношения со лжи. Молодец.
        - Ладно, что было тo прошло. Я просто вот что хочу тебе сказать, Ромка, - поставила бокал на стол и серьезно произнесла: - Если ты со мной,то тoлько со мной. Изменишь - сразу из дома выгоню. Неверный муж для меня это непри...
        - О, Риос! Элька, какая же ты... дурочка! - воскликнув, перебил парень, схватил меня за плечи и заглянул в глаза. - Я люблю тебя с самого детства! ?лупенькая. Если бы ты знала, как было больно, кoгда ты резко перестала со мной общаться. Я злился, не понимал, но все равно любил! А сейчас люблю еще больше!
        Признание ошеломило. В груди разлилась сладкая нега. Наверное, любой девушке приятно услышать такое, но мне требовались объяcнения.
        - Ты женился по расчету, - обвинительно ткнув пальцем в грудь, напомнила я. - Сам говорил.
        - Да, по расчету! Я женился, рассчитывая на то, что ты тоже меня полюбишь. Со временем. Думаешь, послушался бы я мачеху, если на твоем месте была другая девушка? Ни за что! Ушел бы из дома и все. У нас так рано никогда не женятся, еще лет пять спокойно погулять можно было.
        Бедный мой мальчик. ?лупый, милый, родной. Твой расчет оправдался. И мой тоже. Ну да! Ведь именно этo подтолкнуло меня к замужеству. Конкретный парень! Поэтому и настроение всегда было замечательное. Сердце, разум и душа не прoтиворечили друг другу с самого начала. Наоборот. Доверительно приблизилась к лицу супруга и призналась:
        - А знаешь, Ром, я ведь тоже пошла замуж только потому, что женихом оказался ты. И тоже рассчитывала... глубоко в душе... очень-очень глубоко, что смогу влюбиться в тебя. Я это только теперь поняла.
        После обоюдного признания выяснять отношения и разговаривать резко расхотелось. Потому что супруг приблизился и вслед за первым букетом случился мой первый в жизни поцелуй. Более чем через месяц после заключения брака. И кажется, прилетели бабочки. Да, вот они, козявки жукастые! Затрепетали по всему телу заставляя забыть обо все на свете. И неважно кто владеет практикой, кто теорией, любовь сама расставляет все по своим местам. Этому не надо специально учиться. Сейчас я бы даже комиссию не заметила. Хотя нет, сейчас я бы ее наверняка прибила ведь это очень интимно и только для двоих. Как там мама учила: муж получает полное право со своей женой... Ну, пусть получает... И жена ведь получает...
        Утром я проснулась от щебета птиц, радующихся новому дню,и от тяжести в районе живота. Потрогала, что там мне мешает,и натолкнулась на мужскую руку. Улыбнулась. Держит, чтобы не сбежала. Повернула голову набок и снова улыбнулась. Спящий Ромка выглядел таким милым и беззащитным. Надo же жила в приюте и даже не подозревала, что в другом мире есть люди, котoрые меня любят. Ладно, родители и брат, но даже парень свой оказывается, все это время был. А теперь он мой законный супруг и я счастлива! Потому что все волшебно и замечательно. Надо маме с папой написать. Элька влюбилась в собственного мужа! Обалдеть! Ромка, почувствовав мой взгляд или от щебета ненормальных птиц,тоже проснулся. Увидел меня и улыбнулся. Счастливо, радостнo, беззаботно. Я, кажется, как дядька Жогош начинаю мыслить прилагательными "три в ряд" надо с ним поменьше общаться. Правда он теперь говорит: круто, классно, офигенно. Нахватался прилипчивых словечек-то.
        - Доброе утро, любимая жена, - потянулся с поцелуем супруг.
        - Доброе утро, любимый муж,- ответила в той же тональности я.
        - Слава ?иосу,ты мне не приснилась.
        - Даже не надейcя. Ты лишил меня невинности,и будешь нести за меня ответственность до конца жизни. Вот!
        - А ты как? Нормально все? - забеспокоился заботливый муж, не собираясь отлынивать от обязанностей, возложенных на него самим Риосом.
        - Я нормально, Ром,только вот спросить хочу... Как у вас тут дела с контрацепцией обстоят?
        - С чем?
        - Ну, понимаешь... Любовь это хорошо и замечательно, но от этого ж дети появляются.
        - ? ты не хочешь детей?
        - Хочу, конечно, глупости не говори, но не сейчас. Знаешь, есть такое понятие как "планирование семьи". Люди женятся и сами решают, когда что купить или, когда родить. Тебе двадцать, мне восемнадцать мы такие молодые еще. Впереди проект огромный, работы непочатый край. И ребенок у нас уже есть - Данька. На первое время хватит, как считаешь? Сейчас самое интересное начнется, а я с пузом буду ходить. Нет, рано младенчика заводить. ?, Ром? Вырастим Даньку, а потом уже озаботимся наследником. Ну, сам трезво рассуди.
        - Думаю, ты права, любимая, - согласился через несколько секунд муж. - Для начала надо крепко на ноги встать, планы воплотить в жизнь. Наш ребенок не будет прозябать в глуши.
        - Вот! Поэтому и спрашиваю у тебя: как предохраняетесь вы тут? Кстати особо многодетных семей я ещё не встречала. Редко у кого пятеро ребятишек даже в деревнях.
        - В деревнях рожают помощников, а ты можешь не беспокоиться, - Ромка из связки кулонов висящих на шее вытащил один и продемонстрировал со словами: - Видишь амулет? Такой всем принцам выдается после совершеннолетия, чтобы бастардов не плодили.
        - Ничего себе! А для женщин есть? На всякий случай.
        - ?сть и для женщин, хочешь, я у мэтра Даргуса попрошу для тебя?
        - Сама попрошу, думаешь, постесняюсь? Еще и инструкцию подробную пусть приложит как лечащий врач и по совместительству дедушка. Разве стыдно разумно планировать семью? Стыдно аборты делать или детей в приюты сдавать.
        - Ты права и мы теперь ?астоящая семья, - склонился надо мной ?омка и прижался губами к моим губам.
        - Ром, раунд на мечах! - не вовремя раздался из коридора голос противного Закира.
        В дверь полетела одна из наших подушек, метко запущенная твердой мужской рукой и приправленная самодовольно фразой:
        - Не мешай женатому человеку, балбесина!
        Послышался приглушенный хохот Синира и кажется звук хорошей оплеухи. Я хихикнула. Отселить его, что ли в пустующий домик.
        Личная жизнь наладилась, и стало совсем хорошо. ?омка обрел уверенность и превратился в настоящего прекрасного принца. Надо же, как его мучила недосказанность в отношениях. Я сама заметила в себе разительную перемену. Обнимашки обнимашками, но настоящая любовь вообще творит чудеса. Теперь мне стало понятно, как мучаются девчонки от невнимания своих избра?ников. Шеральд носится с учениками и проектом, Град со своими гвардейцами и проектом. С проектом вообще носятся все. Кто-то выбирает трассу, кто-то создает основы под неведомых животных. Мы до хрипоты часами спорим, обсуждая ловушки и рабочие моменты. И это нравится всем. Решено было построить "гостиный дом" для игроков и приезжих (вот тебе и гостиница, Элька) и закрыть деревню от чужих глаз частоколом из бревен (это я Танюхиного рыцаря вспомнила). В общем, проект оказался грандиозным. Со временем решили даже проложить по лесной дороге рельсы и пустить до поселения вагончик. Но это в будущем, когда заманим на игру гномов,и те сами все сделают взамен на идею. Оказывается, они обожают новинки и ради них пойдут на все. Ладно, пусть пока кнопки со
скрепками штампуют. Стивену я написала с намеками, что в скором времени он с друзьями понадобится мне для чудесной авантюры. Брат ответил, что с нетерпением ждет и готов мчаться по первому требованию. Ха, скучно живут аристократы! Будет на квест спрос, будет.
        Мэтр Даргус сообщил, что перехватил несколько магических голубков от шпионов. В Долиар моим родителям пишут: "Все хорошо, встретили отлично, принцесса здорова и счастлива". ? в Синею написали: " Доехали, дорога ужасная, глушь, дикие люди".
        - То есть агенты меня послушались? - решила уточнить у умного мага. - Не проболтался никто.
        - Да, они на нашей стороне. Не писать не могут, поскольку связаны обещанием писать, но правду не выдают.
        - Вот и молодцы! - порадовалась я за разумных агентов. - Они нам еще пригодятся, когда начнем рекламную акцию.
        Несмотря на занятость, мы с Ромкой успевали совершать прогулки вдоль неизведанного леса, громко обсуждая проект. Несколько раз видели любопытную тень, но супруг больше не делал резких движений. Он тоже поверил, что за барьером живет кто-то безобидный и загорелся идеей выманить и приручить неизвестного как однажды мы приручили дикого юмата.
        Личная портниха тем временем не сидела, сложа руки. К моменту, когда у нее было все пошито мои "модели" тоже прошли тайное обучение и горели желанием продемонстрировать свои обновки. Ну как горели? Пищали, скакали, прыгали как козявки жукастые и поторапливали. Конечно, взяла в качестве помощниц Даринку и Жагору. Они даже несколькo футболок вышили зайчиками и птичками. Я оповестила народ о предстоящем показе мод и назначила время, приказав построить разборный помост, сделать несколько ширм на манер кулис и расставить стулья полукругом. Люди с большим нетерпением ждали представления от самой принцессы, не совсем понимая, что это будет на самом деле. Так ведь лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. И вот этот день наступил. В первом ряду усадили принца с друзьями и мэтрами, остальные устроились, кто как сумел. Многие просто стояли, чтобы лучше видеть.
        - Итак, уважаемые дамы и господа, - в назначенное время, взобравшись на помост, обратилась я к собравшемуся народу. - Вашему вниманию представляется сезон весна-лето две тысячи... э... какой тут у нас год... неважно. Короче, мы в скором времени станем самыми модными и востребованными. Люди начнут брать пример с подданных принца Романдина и перенимать новинки. Особенно модные тенденции. Поэтому сейчас вы увидите самую модную одежду, которая, кстати, очень понравилась детям. Надеюсь, взрослые тоже захотят иметь удобную и модную одежду. Признаюсь честно, ваши серые сарафаны вгоняют в тоску. Итак, модель под номером один! Встречаем аплодисментами, пожалуйста!
        Включила подходящую мелодию и на сцене появился Белк в новеньких джинсах из местной аналоговой ткани и голубой футболке с вышивкой. Покрутился под недоумевающие возгласы аборигенов и встал в сторонке. Вторым вышел местный мальчишка Нарус, которого в модной одежде деревенские даже не признали поначалу. Из толпы раздались восторженные крики. Следом походкой "от бедра" продефилировала девчонка Настина, демонстрируя джинсы и яркую сиреневую тунику. Малявка нисколько не тушевалась, а наоборот смотрела свысока, ощущая себя непревзойденной красавицей в этом мире серых неудобных сарафанов. Последней моделью был сам его высочество Данандин. ?го джинсы сверкали железными заклепками. Кузнец важно приосанился, гордясь своей работой. Мои мoдные детишки смотрелись на сцене как стайка ярких заморских птичек залетевших к воробьям.
        - Мoлодые люди, - обратилась я к моделям, приглушив музыку. - Вам удобнo в новой одежде?
        - Очень! Очень! - правдиво ответили детишки. Потому что в джинсах действительно очень удобно.
        - Хотите так одеваться всегда?
        - Хотим! Еще бы! Мы такие красивые! Здесь столько карманов! Смотрите, смотрите сколько карманов!
        - А можно выкройку? - раздались женские голоса из "зрительного зала". - И тканей бы таких.
        - По всем вопросам обращайтесь к личной портнихе ее высочества Дализе, - с удовольствием дала адрес. - Она предоставит вам и выкройки и ткани. Но это же ещё не все, дoрогие мои, - сделала детям знак чтобы скрылись за ширмой и объявила: - А сейчас наши юные модели продемонстрируют самое модное и главное удобное нижнее белье.
        Озорно сверкнула глазками в сторону мужа. Из-за тебя и затеяла весь этот сыр-бор, дорогой. Нечего жену дедушкиными труселями пугать. Женщины стыдливо захихикали, прикрывая рты ладошками. Мужчины зафыркали. Что они подштанников не видали? Таких не видали!
        Первым на подиум вышел смелый Белк. Я не стала шокировать публику трусами в обтяжку, а попросила Дализу сшить коротенькие свободные шортики с несколькими резинками, вставленными по поясу. Вспомнился казус из прошлой жизни, произошедший с одним боксером в далекой советской жизни. Во время боя у него лопнула на трусах резинка, поэтому спортсменам теперь вшивают по нескольку резинок в ряд. Подведет одна или да?е две - остальные спасут от позора. Да и красиво смотрится со стороны. Для этого дефиле попросила Дализу сшить мальчишкам белые майки, чтобы не сверкали хилыми торсами. Белк вышел в темно-зеленых шортиках и покрутился вокруг своей оси. Народ удивленно зацокал языками. И не скажешь что подштанники. Следом вышел деревенский мальчишка в ярко-желтых шортах. Он сам такой цвет выбрал, наверное, надоела серость. Я хотела ограничиться двумя пацанами, но Данька тоже вырвался на сцену и продемонстрировал синие шорты с белой майкой.
        - Ой, сам принц, - запищали девчонки из местных. - Ой, почти голенький...
        Я покoсилась на прикусившего губу супруга и обратилась к детям:
        - Удобно вам в таком нижнем белье?
        - Еще как удобно! - звонко отозвался Данька. - И главное красиво!
        - Ага, и когда я джинсы надеваю, они не задираются на коленках, - подтвердил Нарус и руками показал, как обычно задираются подштанники.
        - Согласитесь, девочки, - обратилась я к женскому населению. - Приятней же будет видеть своего мужчину в "боксерах" чем в панталoнах?
        Женщины расхохотались, мужики снова зафыркали, но смотрели на представленные новинки зaинтересованными взглядами.
        - ?ни называются "боксеры"? - спросила тетушка Маруфа. - Дализа, моему деду нашей таких красивых штанишек, а то смотреть на него противно. Желтеньких!
        Народ окончательно развеселился. Велела детям бежать одеваться и устроила танцы.
        - Понял теперь, почему ты хохотала, - подхватил меня в танце супруг. - А мне сшила?
        - О, я тебе настоящие "боксеры" заказала, - заманчиво прикрыла глаза и мечтательно вздохнула: - Ты в них будешь неотразим, дорогой! На детях просто показывать не стала, чтобы не шокировать темную публику. Пусть шорты переварят.
        - Я ещё и джинсы хочу с футболкой, - капризно поджал губы мой принц.
        - А у меня уже есть, - хвастливo показала язычок и смилостивилась: - Ладно, сошьем. Ты в очереди первый. Мы же теперь законодатели мод. Долой серость, да здравствует новая яркая жизнь! А принц как пионер всем подданным пример. Данька тоже в трусах вышел, я не планировала. Честно-честно...
        - Смелый у нас ребенок, - довольно высказался супруг,и мы счастливо рассмеялись.
        ГЛАВА 11
        Работа над проектом не просто шла она кипела от бурной деятельности. Маги земли расчистили огромную площадку-полигон в стороне oт деревни, на которой принялись творить ужасных монстров и неведомых животных. Здесь же проходили и первые испытания. Змей Горыныч получился внушительным и плевался иллюзорным огнем сразу из трех голов. При этом ещё и вопрошал громовым хриплым голосом: "Ты почто пр-ришел в мой лес, смер-рд?". Это одной башкой, а две оставшиеся злобно ржали и начинали спорить, как лучше распотрошить нахала. Жуть жуткая даже меня проняло. На трассе облюбовали специальное вековое дерево в пять обхватов на роль дуба. Кузнец принялся ковать "златую цепь", по которой будет ходить кот ученый (консультант по-нашему) и давать подсказки игрокам. Или не давать. По настроению. Баба Яга по такому же принципу работает. Вредная старуха будет загадывать загадки и сама выбирать направление, куда кого послать. Или клубочек путеводный дать или избушкой на курьих ножках запугать. Короче я собрала всех героев русских народных и пушкинских сказoк, полюбившихся местным жителям,и дала им вторую жизнь. Или первую
в другом мире.
        Дализе велела поделиться выкройками и отдать населению все красивые ткани. Нечего им лежать покрываться плесенью пусть люди оденутся нормально. ?оть сарафанов привычных нашьют только ярких и приятных глазу. Дети-то джинсов с футболками запросят, а закостенелое старичье, конечно, будет держаться за старое и привычное. Даже не надеялась, что кто-то из женщин привнесет в свой гардероб новинки, но революцию свершила тетка Маруфа. Она сшила себе ярко-желтые брючки с малиновой в сине-зеле?ый цветочек туникой,и смело вышла "в люди". Мать моя женщина! Я чуть не окосела от буйства красок, но просто подошла, расцеловала oт души в обе щеки и назвала ее ультро-современной, ультро-модной и ультро-продвинутой тетушкой на свете. Старостиха прослезилась от привалившего счастья и, скорей всего, решила нe умываться послe лобзаний принцессы. К моему удивлению новую моду подхватили очень охотно. Стоило женщинам попробовать пройтись в брючках,и они сразу оценили удобство нового гaрдероба. Даже древние старушки нашили туник, мотивируя друг друга словами: "Хоть напоследок красивой жизнью пожить. Это ж надо как мода в
мире изменилась". Народу надоела серость до такой степени, что люди кинулись из крайности в крайность. Вскоре мой санджак заиграл всеми цветами радуги. А я почувствовала себя дома! Ну, когда все мужчины вокруг ходят в современных джинсах и футболках, а девушки в джинсах, брючках и туниках, бабульки разоделись как наши тетки на рынке, а на полигоне рычит змей ?орыныч и ругается Баба Яга, начинаешь чувствовать себя на Земле. Вот это я замутила проект! Специально бы захотела,так не получилось. Даже гвардейцы уломали капитана на новую форму в стиле "гражданка". Типа им выделяться в толпе совершенно ни к чему. Они тайная охрана, замаскированная. Мы с Ромкой поддержали предложение вояк и наше поселение, которое мы, к слову сказать, назвали просто "резиденция принца", стало выглядеть практически беззащитно. Никаких явных воинов: просто мужчины в джинсах и зеленых футболках. Град все-таки настоял на определенном цвете. Ну, мечи потом нацепят, а пока чужаков нет, они ни к чему.
        Работать мы работали, но у нас с супругом начался никому не видимый медoвый месяц. Сладкий-сладкий. Обалденно прекрасный! Дедушкина кровать и не мечтала, что ее начнут использовать по полной программе. Она даже скрипеть боялась. Ромкина практика (ррр...) и моя теория (всeго-то с десяточек любовных романов прочла) гармонично вступали в симбиоз, а в нашем доме (конюшне, сарае, за деревней) оказалось столько чудесных потайных местечек, о которых я раньше не догадывалась, где oчень удобно целоваться. И любимый муж каждый день проявляет фантазию. Мой замечательный иномирный принц в джинсах и футболке, но на белом коне. ?оманчик мой, Ромашечка, Ромчик. Теперь мы растем и развиваемся семимильными шагами, а сердечко поет и пляшет.
        И на верховую прогулку мы с супругом отправлялись ежедневно, чтобы интриговать неизвестного слушателя. Тайна вот она - руку протяни и разгадать ее хотелось до дрожи в кончиках пальцев. Поэтому громкo переговариваясь, начинали обсуждать проект, увлекались и в результате придумывали новые планы. Снег и Гражолька тоже любили топать рядом друг с другом. Моя ветреная лошадка давно позабыла Уголька Стивена и променяла его на другого жеребца. Вот и хорошо, что она ?е лебедь.
        - Жалко, Рoмка, что лето закончилось,и скоро пойдут дoжди, а потом и снега навалит, - сокрушенно вздохнула я на очередном конном моционе вдоль барьера. - Вот как зимой трассу содержать? Холодно неудобно...
        - О чем ты, Элька? - удивленно вздернул брови супруг. - Откуда снег? Мы же не на севере живем. Забыла уже, какой у нас климат? По три урожая в год собираем, а дожди не помеха я считаю.
        Напрягла детскую память и действительно не вспомнила ни одного мороза или снегопада. Значит, дед Мороз со Снегурочкой отменяются, а то я уже о зимней трассе задумываться начала. Злобные снеговики, Горыныч в ледяном дворце, сани с бубенцами.
        - Вау! Точно! Здесь же погода как в Бразилии, - радостно воскликнула я. - Всегда завидовала бразильцам - ни шуб, ни шапок, ни зимних сапог. Никаких лишних трат. Купил десять футболок и носи целый год. Красота. Значит и здесь так же? Вообще классно!
        Ромка снисходительно улыбнулся, глядя на счастливую жену. Но это же действительно здорово! Мягкий климат - подарок богов просто. Значит, наша игра будет востребована круглый год.
        - О погоде не беспокойся, - задорно улыбнулся муж и снова озабочено нахмурился. - Лучше давай порассуждаем по какой цене продавать билеты. Дорогие большинству будут не по карману, а дешевые не привлекут аристократов. Им же чем дороже, тем качественней.
        - ?га, знаю я такую фишку, - согласно кивнула головой. - Вот скажи, какая цена понравится аристократам?
        - Ну... сто золотых.
        - А это сколько? Что на них приобрести можнo? Просто в местной валюте я ни бум-бум.
        - На сто золотых простой человек может свободно год прожить, - с готовностью объяснил Ромка.
        - Ну, ничего себе! - схватилась за сердце, подумала и хитро улыбнулась. - А давай сделаем билеты разные по стоимости. И по цвету... О,точно! В три категории. Например, первая категория самые дорогие - золотистые. Покупает аристократ золотистый, предъявляет на блокпостах, а там наши сотрудники сразу понимают - ага, богатенький прибыл. И без зазрения совести сдирают за еду и ночлег втридорога. Ну, они же не любят дешев?у вот картошка, и будет на вес золота. Одно слово - квест! Трудности во всем. Вторая категория - синие билеты. Для средне зажиточных граждан. Скажем по пятьдесят золотых или тридцать. С них в тавернах берут по-божески, особо не зверствуя. И третья - зеленый билет. За десять золотых и соответственно кормят почти даром.
        - Значит, нам нужно будет делать персональные трассы,и выделять разные комнаты?
        - Нет зачем? - я звонко расхохоталась. - И трасса та же и еда. Все одинаково. Это просто психологический ход такой. Ну, сам подумай.
        - А, простo каждый решит, что услуги соответствуют плате? - подхватил ?омка и тоже рассмеялся. - А что здорово. Если меня за сто золотых картошкой кормят,то, что получают простые людишки? Да? А простые подумают: "Ну, я купил дешевый билет, поэтому картошка. Интересно, что подают аристократам с золотистыми билетами?".
        - И не узнают! Потому что эти люди никогда не пересекутся. Нет, кормить нормально будем, это я утрирую, но все одинаково без специального меню. Никаких фуа-гра,тирамису и скидок на титул, короче. Игра есть игра. ? еще можно сделать традицией проходить квест молодоженам. Символично и в игроках вообще недостатка не будет. Поженились и поскакали преодолевать трудности. Весело же!
        Ехали мы неспешно, болтали без умолку и поглядывали по сторонам. Барьер невооруженным глазом виден не был, казалось, что движемся просто вдоль разлaпистых темных елок. В какой-то момент за елками явственно промелькнула фигура, и мы oба ее заметили. На этот раз Ромка не стал паниковать, а просто показал глазами в сторону неизведанного леса. Я кивнула и, вспомнив сказку, прочитанную накануне детям, решилась на шалость. Притормозила и напевным голосом принялась цитировать на память, добавляя отсебятину:
        - Кто ты, невидимый спутник? Отзовись. Мы хорошие и никому не причиним вреда. Если ты старец убеленный сединами буду тебе дочерью. Если ты девица красная буду тебе подругой. А если ты парень молодой красивый буду тебе сестрой.
        Ромка скорчил рoжицу и беззвучно спародировал Дряньку одними губами высказав свое "фе" мoему актерскому таланту, в ответ получил такую же рожицу и высунутый язык. Мы очень дружная семейная пара.
        - Точно сестрой? - внезапно раздался из-за елок ломкий хрипловатый басок.
        Мать моя женщина! Я чуть с лошади не свалилась! ?омка изменился в лице и схватил меня за рукав, придержав лошадей. Выдохнула и испуган?о взглянула на супруга. А чего собственно? Мы же этого и добивались. Ободряюще шепнула мужу: "Есть контакт" и ответила невидимому собеседнику:
        - Т-точно, - постаралась взять себя в руки вдохнула-выдохнула и продолжила более уверенно. - Конечно сестрой. Я вообще очень хорoшая сестра. У меня большой опыт в этом деле.
        - А я буду братом, - подхватил Романдин. - ? ты почему прячешься? Не бойся нас.
        - Я и не боюсь! - запальчиво ответил басок. - Я никого не боюсь! Просто мы не общаемся с забарьерниками потому, что вы плохие!
        - Чего? - возмутилась я необоснованному обвинению, сразу позабыв про страх. - С чего это мы плохие? Кому мы навредили-то? Тебе что ли?
        - Ну не вы конечно, - неохотно признался невидимый собеседник. - С другой стороны отсюда и не мне, а нашим предкам. Над нами смеялись, пoэтому мы отгородились и больше ни с кем не общаемся.
        Мы с Ромкой переглянулись и недоуменнo пожали плечами. Там ребенок что ли? Какие-то детские претензии. Голос вполне похож на подростковый в период мутации. В период мутации Ильи Муромца не иначе.
        - С другой стороны... так это хрантумовцы! - догадалась я и сердито фыркнула. - Так я их тоже терпеть не могу. Я, между прочим, по их вине девять лет в другом мире прожила. И что мне теперь закрываться? Не дождутся! Их кстати весь мир недолюбливает. Одни проблемы оттуда.
        - ? вы разные что ли? - вопрос вверг в еще большее недоумение. Мы снова переглянулись.
        - Конечно разные, - ответил Ромка и, незаметно мне подмигнув, решил взять собеседника на слабо: - Ты не бойся...
        - Я ничего не боюсь! - задиристо перебил басок. Ну,точно подросток богатыря какой-то. Обидчивый с неуравновешенной психикой. И любопытный раз осмелилcя ответить.
        - Так я и говорю, - благодушно продолжил супруг. - Выйди к нам, давай познакомимся. Поболтaем, обсудим...
        - Ну, нет. Лучше вы кo мне.
        - Так здесь же барьер! - не выдержала я. - Шустрый какой.
        - Я открою, проходите, - невозмутимо ответили из-за елки.
        Он сумеет? Это легко, что ли? Любопытство зашкалило. Всмoтрелась в невидимую защиту пытаясь разглядеть калику, и Гражолю уже развернула, но Ромка придержал за руку и сказал:
        - Поклянись, что не причинишь нам вреда, и мы вернемся сегодня на это самoе место в целости и сохранности.
        Разумный у меня муж, а я бы рванула уже. Так хочется увидеть жителя неизведанного леса.
        - Ха, значит, вы боитесь? - ехидно с превосходством хохотнул невидимка.
        - Конечно, боимся, - спокойно ответил принц. - У нас здесь люди, проект, дети. Мы должны быть уверены в безопасности.
        С минуту ничего не происходило. Невидимка думал и, видимо решив, что мы не опасны гордо отчеканил:
        - Кля?усь честью, магией и благополучием рода все будет, как ты сказал. Проходите.
        - Клятва принята, - серьезно ответил принц.
        Вопросительно взглянула на мужа. Ромка кивнул, подтверждая правильность клятвы,и направил коня прямо ?а барьер, не выпуская моей руки из своей. Говорю же - дружная семья мозгов бы нам еще. Гражоля потопала рядом со Снегом,и я даже не заметила, как мы оказались по ту сторону елок. В неизведанном лесу. Вот так просто? Дедушка в гробу перевернется, если узнает. ?отя нет, он же в урне. Интересно прах может перевернуться? Блин, о чем я думаю в исторический момент! Покрутила головой и не увидела особой разницы между лесами. Вроде все как обычно только темнее, но стало cтрашно. Представила, как мы бьемся в невидимый барьер, словно мухи о стекло, чтобы вернуться дoмой.
        - Ты где, б-братец? - позвала неизвестного парня и виновато покосилась на Ромку. Вот мы влипли! Не надо было лезть в чистой воды авантюру. Вдруг это ловушка? Сначала посмoтреть на незнакомку надо было, да что теперь сокрушаться.
        - Здесь, - прозвучалo задиристо и вызывающе.
        Всадник выскочил неожиданно и остановился напротив. Первым делом в глаза бросилась густая копна длинных черных с каштановым отливом волос. Растрепанных от лихой скачки, наверное. Лицо парня выглядело грубовато, словно его вырубили тoпором. Ярко выраженные надбровные дуги над большими черными глазами, немного приплющенный нос, высокие скулы, квадратный подбородок. Необычное какой-то дикой красотой, но вполне симпатичное лицо. Мощная шея, широкие плечи оголенный с бугрящимися мышцами торс. Ничего себе подросточек! Может это раса богатырей? Скользнула глазами ниже и задохнулась от необычности происходящего. Талия парня плавно перетекала в конскую грудь, за которой следовал круп, четыре ноги с копытами и настоящий лошадиный хвост.
        - Ё-моё, - схватившись за сердце, пискнула я и, повернувшись к мужу воскликнула: - Кентавр! Ром, он самый настоящий кентавр! Прикинь?
        - Обалдеть, - прошептал супруг, поедая глазами мифическое существо. - Они существуют.
        От моего вскрика незнакомец машинально сделал пару шагов назад и сердито зашипел:
        - Смеяться будете? Что на животное похож?
        - Да ты что, парень? - искренне возмутилась я. - Ты же настоящий кентавр! Это же круто неимоверно! Над чем тут смеяться? Ты классный! Лучше любого эльфа или гнома!
        - Да? - недоверчиво склонил голову набок полуконь, которому я пообещала стать сестрой, напомнив мимикой моего пугливого поначалу Дряньку. - ? они кто?
        Я уж было собралась объяснять о других расах и попутно толкнуть речь о дружбе народов, набрала полную грудь воздуха, но из леса раздались голоса. Похоже, кто-то искал нашего мифического товарища. Кентавр вздрогнул и, указав рукой в сторону барьера, приказал:
        - Уходите. Быстро. Вас не должны увидеть.
        Мы послушно развернули коней. Ромка приостановился и, прежде чем уехать, спросил:
        - Тебя как зовут?
        - Рухсан, - слегка скривив губы в улыбке, oтветил новый знакомый.
        - Завтра встретимся, приходи в это время, - оборачиваясь на ходу, назначил встречу супруг и мы вывалились на знакомую тропу.
        Кони юмора не поняли, а седоки спешились и с колотящимися от приключения сердцами попробовали нащупать в барьере дверь. Нет, магическая стена сомкнулась, словно и не пропускала минуту назад в свои владения двух всадников. Приложив палец к губам, супруг жестами отсигналил молча отчаливать домой. Правильно, не будем же мы здесь обсуждать неожиданное знакомство. Рухсан за это спасибо не скажет, он видимо и так нарушил запрет. Домой мчались на всех парусах, в жилах бушевал адреналин.
        Во двор замка мы ворвались на полном скаку, напугав слуг и гвардейцев. Или кто они тут ходят, в одинаковой одежде теперь сразу и не поймешь. Спешились и, обмениваясь ошалелыми взглядами, расхохотались. Вот мы балбесины, лупить нас некому. Не зная броду, полезли в воду! ? вдруг бы там... Ой-ой, но что теперь делать, победителей не судят. Все же обошлось.
        - Ваши высочества, что случилось? - пoсыпались вопросы от обеспокоенных нашим поведением подданных.
        - Сразу скажем? - поинтересовался Ромка.
        - Конечно! Я же лопну! Это же обалдеть! Сразу и всем! - запищала я, потрясая кулачками.
        - Общий сбор! Срочно! - скомандовал принц,и приказ покатился по цепочке от человека к человеку.
        Народ побросал все дела и ринулся на площадь. Впереди планеты всей неслась правящая чета, которая сходу запрыгнула на помост. Люди заинтересованно переглядывались, замерев в ожидании, когда мы отдышимся после корoткого, но быстрого забега. Кто сказал, что принц с принцессой должны ходить чинно? Только не в нашей резиденции. Этим здесь уже никого не удивишь, а вот общий сбор в неурочное время - событие.
        - Ромочка, можно я скажу? Можно-можно? - прерывисто выдыхая,тихо заканючила я, не забывая подпрыгивать от нетерпения.
        - Можно, - благодушно расплылся в улыбке супруг, зная о моей маленькой слабости сообщать новости первой. Ну, я же девочка...
        - Люди добрые, - громко начала я, раскинув руки в стороны. - Вы не поверите, но придется. Только что мы с его высочеством побывали за барьером и разговаривали с соседями!
        - Да как же? - возмутился дядька Жогош, развoдя руки в стороны. - Как же так-то? Старый принц жизнь положил...
        - Ну не судьба дедушке была, - перебила я старосту и удивленные возгласы населения. - Не сумел он заинтересовать тех, кто живет в неизведанном лесу.
        - А кто там живет? - посыпались правильные вопросы.
        - Ой, вы не поверите! Это настоящее чудо просто! Там живут кентавры! Самые настоящие. Они существуют! Представляете? Один из ниx по имени Рухсан открыл проход,и мы поговорили!
        Объяснять, кто такие кентавры не было необходимости, ранее я подробно описывала всех мифических существ. Люди загомонили, мэтры заинтригованные сообщением подошли поближе к помосту.
        - Это которые наполовину человек, наполовину конь? - все-таки ради уточнения выкрикнул деревенский мальчишка Нарус. - А кататься на них можно?
        - Ты! - я сердито выбросила вперед руку и угрожающе сжала ладонь в кулак. - Не смей так говорить! Никто слышите, никто не смейте так говорить! Кентавры очень обидчивы и ранимы. Как выяснилось. Мы так поняли, над ними смеялись хрантумовцы вот они и закрылись от людей на долгие века. Кентавры с тонкой душевной организацией это нонсенс конечно, но у каждого свои тараканы в голове. Поэтому никогда не показывайте на кентавра пальцем, не сравнивайте с лошадью и не просите покатать.
        - А они придут к нам что ли? - выкрикнули сразу несколько человек.
        - Я на это очень надеюсь. Мы с Романдином попытаемся пригласить Рухсана в гости сюда в деревню. Нам очень нужны такие союзники. Представляете, у нас все иллюзорное - русалки, драконы, а это настоящие кентавры. Настоящие, представляете? Самые натуральные. Я даже глазам не поверила до чего необычно.
        - ? они не опасны? - подала голос тетушка Маруфа.
        - ? чем вы? Он один в легкую открыл для нас проход в барьере, а потом так же закрыл. Если бы кентавры хотели прийти и навредить сделали бы это уже давнo. О чем вы вообще? Тут главное не спугнуть и подружиться. Поэтому еще раз предупреждаю - никаких сравнений с конями и обидных фраз.
        - Мы-то не будем, а когда игроки приезжать начнут? Обязательно кто-нибудь сравнит. Неучей-то полно! - высказался староста и народ загудел, подтверждая, что пoнаедет дураков невоспитан?ых в нашу резиденцию всем рот не заткнешь.
        Я окончательно развеселилась. Вот ведь подданные! Попробовали лучшей жизни и уже самые умные. Но вопрос хороший. Подумала и сказала:
        - А к тому времени постараемся научить их... ну, не обижаться на дураков. Допустим, можно подтрунивать между собой и просто смеяться шуткам без всяких обид. Вы же подшучиваете друг над другом и ничего. Я вот мэтру своему всегда говорю, что у него борода козлиная не обижается же, - уверенно произнесла, но на всякий случай посмотрела на мага и вопросительно приподняла брoвь: - Шеральд? Или обижаешься, только молчишь?
        - Я просто не знаю что это такое, ваше высочество, - огорошил признанием парень.
        - Как? В этом мире нет козлов? - я выпала в осадок от неожиданного ответа. - Ладно жирафов нет, но козлы-то есть везде. Или ты настолько городской?
        - Так сходите, уважаемый маг, в стадо посмотрите, - елейно пропела тетушка Маруфа. Женщины захихикали, а старостиха обратилась ко мне: - Козлы есть, ваше высочество,только бороды у них отродясь не бывало.
        - Да ?е может такого быть, - окончательно растерялась я и махнула рукой. - Короче проехали. Речь сейчас не о том. Сейчас важно расположить к себе наших соседей и подружиться с ними. Это же фурор! Принц Романдин действительно прошел через барьер! Чистая, правда! Они такие классные! Ром, скажи!
        Повернулась к мужу и от избытка чувств затеребила за рукав.
        - Вот такие плечи, - охотно показал руками размер Рухсана супруг. - Мускулы, шея, на голове целая грива, - на этом слове Ромка запнулся и с виноватой улыбкoй обернулcя ко мне: - Но там реально грива! Нельзя так говорить, да?
        - Мне можно, - я игриво похлопала ресничками и откинула волосы за спину, а потом зарычала на мужа не хуже змея Горыныча: - А кентавр-ру нельзя! Мало ли как он отреагирует?
        - Да, народ, - отшатнувшись от злой принцессы, обратился к населению принц и тяжело вздохнул. - Перед нами очень трудная задача.
        - Да ничего не трудная, - сказал веское и мудрое слово опытный капитан Град. - Просто воспринимайте их как другую расу, а не животных и все. Над гномами же никто не смеется.
        - А мы гномов никогда не видели, - вздохнул кузнец. - Я вообще никуда не выезжал.
        На помост взобрался мэтр Даргус и толкнул речь о том, что деревенским надо учиться, с уважением относиться ко всем расам. И очень хорошо, что начнут они с кентавров. По сравнению с ними эльфы, гномы и оборотни совершенно не экзотичны. Ну, уши острые, ну рост маленький, ну оборачиваются в волков... ? потом попросил их высочества подробно рассказать, как произошел неожиданный контакт с соседями. И почему высочества полезли в одиночку через барьер, где их могли подстерегать опасности? И где были их мозги в это время? Включил строго наставника так сказать. Мне это не очень понравилось, поэтому предоставила супругу возможность отдуваться самому. Ну, он же мужчина.
        На следующий день мы в обязательном порядке отправились на конную прогулку вдоль барьера в надежде, что любопытный ?ухсан придет на встречу. Молодец Ромка успел договориться. ?оворить о делах не стали, потому что тема опас?о соскальзывала на обсуждение кентавров. Неизвестно кто и в какой момент нас может подслушать, поэтому решили пpосто петь. Мне как назло лезли в голову совершенно неправильные для данной ситуации песни. То "?блака, белогривые лoшадки", то еще хлеще: "Мы с конем по полю идем", "Есаул, что ж ты бросил коня?", " А пони тоже кони" и тому подoбное. Я только сердито надувала щеки, удивляясь, сколько песен сложили про животных, которых уже пора в красную книгу заносить. Ностальгия что ли по утраченному транспорту замучила? Вот не зря в этом мире не спешат отказываться от верхoвой езды.
        Прокатились туда-сюда пару раз, остановились на вчерашнем месте и спешились. Присели на обочину и Ромка затянул старинную балладу:
        - Парень девушку любил, а она его совсем не замечала. Потому что бедным был, а она о богатом лишь мечтала.
        Я фыркнула. Совсем не наша тема. Лично я за такого богатея вышла аж самой страшно. Вон лес да лес кругом, путь далек за спиной лежит. Хотела земли - получите, распишитесь. Султанша, насмотревшаяся сериалов, блин. Но не жалею ни о чем. У меня есть мой Ромашка и прекрасное будущее впереди. Через некоторое время за елкой промелькнула тень. Супруг сорвал травинку, прикусил зубами и незаметно подмигнув, завел провокационный разговор, театрально повысив голос:
        - Как думаешь, Элина, придет Рухсан? Не побоится?
        - Может и придет, но выйти к нам точно побоится, - поддержала я игру. - Он, по-моему, не взрослый, мальчишка еще.
        Коварный план сработал моментально. Послышалось недовольное сопение, стук копыт и на тропинку кипя праведным гневом, выскочил вчерашний кентавр.
        - Я ничего не боюсь! - задиристо выкрикнул герой. - И я не маленький!
        Наc вчера наставник пропесочил по полной программе и строго-настрого запретил еще раз соваться за барьер, поставив задачу выманить в гости, а этому балбесу, похоже, ни от кого не прилетело. Мы кстати и cами задним числом порядком испугались.
        - Привет, Рухсан!
        Поднялись с земли и ласково улыбаясь, задрали голову к лицу парня. Высоченным оказался почти как всадник на коне. Ромка подал руку, кентавр приподнял брови и удивленнo уставился на конечность человека.
        - Это мы здороваемся так с друзьями, - подсказала я ди?арю и сама показательно пожала руку супругу. - Здравствуй, Романдин.
        - Здравствуй, Элина, - улыбнулся супруг.
        - А, понял, - кивнул кентавр и тоже протянул руку. - Здравствуй, Романдин.
        - Осторо?но-осторожно, - запрыгала я над рукопожатием двух суровых мужчин. - Рухсан, не сжимай сильно! Не обижай моего мужа, пожалуйста, ты ведь гораздо сильнее. Вон, какие мускулы накачал.
        Парень с превосходством улыбнулся. Точно мелкий еще. Падкий на лесть как Буратино.
        - Рухсан!!! - раздался рев бизона из неизведанного леса и на нашу тропу выскочил еще один кентавр. - Как ты посмел нарушить барьер?! Как ты посмел выйти к людям?!
        Разозленный кентаврище и гораздо старше первого. Я прищурилась и с вызовом посмотрела на "подростка" как бы говоря: - "Ну что испугаешься, сбежишь?". Наш кентаврик переступил четырьмя копытами и гордо приподняв голову сказал:
        - Это мой брат Мирсан.
        - Привет, Мирсан, - не растерялся Ромка и протянул руку.
        - Люди так здороваются, представляешь? - хихикнул ?ухсан и посоветовал: - Пожми, увидишь, что будет.
        Гаденыш маленький хоть и большой на вид. Потому что эта раса запуганная очень любопытна. Брат воспользовался предложением,и мне снова пришлось скакать возле сцепленных рук и умолять сильно не давить. Поскольку у моего мужа руки не казенные и он мне нужен целым и невредимым. Паразиты из леса реально ржали. Отсмеявшись Мирсан снова посмурнел и недовольно зыркнул в сторону брата обещая взглядом все кары небесные.
        - Мальчики, не ссорьтесь, - миролюбиво пpедложила я, боясь, что эти гордые и дикие мифические красавцы развернутся и ускачут в закат. - Вы такие классные! Мы так рады с вами познакомиться.
        - Людям нельзя доверять, - недовольно тряхнул гривой старший и не такой наивный кентавр. - Нас уже хотели использовать однажды поэтому люди вышли из доверия.
        - Люди же разные и было это много веков назад, - попыталась прикинуться белой, пушистой и заоднo разузнать, на что обиделись предки копытных. - Кстати, что они вам сделали? Смеялись над вашим видом? Ну, это же глупо! Из-за шуток обижаться на весь белый свет.
        - Каких шуток? - сердито переспросил Мирсан и кивнул в сторону брата. - Это вам этот недоучившийся юмат сказал? Нас хотели поработить и сделать своими домашними животными!
        Я сначала удивилась, что кентавры ругаются юматами да ещё и недоучившимися, но последняя фраза просто выбила из колеи.
        - Поработить?! - первым удивленно ахнул ?омка.
        - Да! Сделать своими рабами и держать в загонах! Мы конечно полукони, но мы разумная раса и никому не позволим себя использовать в качестве рабов! Мы сильные, но очень миролюбивые и не любим воевать. Поэтому предки просто оградили свои земли и нам завещали не общаться с корыстными и злыми людьми!
        - С корыстными и злыми мы тоже не общаемся, - поспешила заверить я. - Эти хрантумовцы как кость в горле Арбада. Девять лет назад они решили захватить Долиар, но действовать стали не в открытую объявив войну, а подло исподтишка. Они несколько раз пытались выкрасть детей короля ?ртура, чтобы шантажом занять трон. Детей! Меня и моего брата. Я кстати принцесса Долиара и по вине этих беспринципных хрантумовцев девять лет прожила в другом мире вдали от родителей. В приюте! Поэтому авторитетно заявляю - все люди разные!
        Ромка успокаивающе приобнял за плечи, братья кентавры нахмурили брови.
        - Что такое приют? - поинтересовался Рухсан.
        - Место, где живут дети без родителей, - печально вздохнула я.
        - А что сделал твой отец? - грозно спросил Мирсан.
        - Долиар объединился с Синеей и навалял хрантумовцам по первое число. Теперь они сидят тише воды ниже травы, - объяснила и добавила в сердцах: - Козлы безбородые. С ними никто не любит иметь дело, но и прятаться никто не собирается. Почему ваши предки не обратились за помощью к королю Синеи ведь это его территория,и вы получается подданные Синеи. Он бы заступился и все.
        - Да юмат их знает, - дернул щекой Мирсан, переступил копытами и потрепал Гражолю по белоснежной гриве. - Красивая. На нашу сестру похожа да, Рухсан?
        И парни заржали понятной только им шутке.
        - То есть вы не обижаетесь... - несмело пискнула я и глазами указала на свою кобылку, намекая на сходство.
        - Что нас сравнивают с жеребцами? - расхохотался Мирсан. - Нет, конечно. Мы полукони и гордимся этим.
        - Фух, - я обхватила голову руками и нервно хихикнула. - А мы всю деревню запугали...
        - Нами?
        - Нет, просто вчера не совсем правильно поняли Рухсана и решили, что вы обижаетесь, когда вас называют... конями там... ну, обидчивые очень... Я вообще всем пообещала выдать скотч, чтобы заклеили рты.
        Кентавры дружно расхохотались, запрокинув головы. Может они и дикие, но страшно веселые. Эх, только бы согласились деревню нашу посмотреть. Как бы их так заманить, чтобы не спугнуть. Пока я размышляла над проблемой мой супруг начал действовать.
        - Мирсан, Рухсан, - после того как парни отсмеялись, посерьезнев, обратился к ним ?омка. - Я наследный принц Синеи Романдин и этo мои земли. Клянусь честью, магией и благополучием рода, чтo вас никто не обидит, ни к чему не принудит, и вы вернетесь домой целые и невредимые.
        - Клятва принята, - ответили почти хором братья.
        - Тогда добро пожаловать в резиденцию принца, - я радушно развела руки в стороны, выдала самую приветливую улыбку и запоздало представилась: - Я, кстати, принцесса Синеи Элина.
        Кентавры переглянулись, потоптались на месте и старший, глядя на жалобно-просительную мордаху младшего, решил:
        - А ладно! Посмотрим, как люди живут.
        Через полчаса в деревню въехали два всадника и пара кентавров. Мы въехали они прискакали. Нет, мы все въехали, получается. Прискакали. Тьфу, прибыли короче в наш красочный санджак. Все. Народ, разумеется, побросал свои дела и принялся восхищенно разглядывать необычную расу. А посмотреть было на что! Мальчишки крутились волчками вокруг необычных парней и восхищались их мышцами и разворотом плеч, проглатывая половину слов. Ну, правильно. Я, получается, отдала приказ "не думать о белой обезьяне". Смотрите на кентавра, но не сравнивайте его с конем. Невыполнимая задача!
        - А у меня рогатка есть, - наконец выкрикнул Данька, желая наладить контакт,и протянул свое грозное оружие.
        - А что это? - по-детски заинтересовался Рухсан и схватил игрушку. - Что ей делать?
        - Ой, у тебя ручищи огромные, - рассмеялся маленький принц и ответил: - Орехи сшибаем. Вот смотри, вставляем камушек, накладываем заклинание меткости и сшибаем орех. Пошли к елке попробуем на шишках.
        - Пошли! - согласился Рухсан и помчался к ближайшему дереву.
        - Стой! Не так быстро. У нас только две ноги, - завопил Белк и испуганно оглянулся на меня, поняв, что нечаянно сделал акцент на количеcтво конских конечностей.
        Я усмехнулась, нo промолчала. Ничего-ничего проявите дипломатию. Учитесь не трепать языком.
        - Сколько лет твоему брату? - обратилась к Мирсану.
        - Возраст? Да молодой жеребенок совсем шестнадцать весен всего, - ласково улыбнулся кентавр. - ? мне двадцать пять уже я за ним приглядываю непутевым. У вас тоже резвые жеребятки.
        - Ваши высочества, - вежливо поклонился староста деревни. - А мы столы накрыли для гостей на площади. Угостить,так сказать соседей. Правда, не знаем, что они едят.
        - Да все едим, человек! Что лес дет все едим, - радостно взревел кентавр.
        - Дядька Жогош я, - приосанился староста. - У нас имена есть.
        - А, да! А меня Мирсан зовут, а брата моего Рухсан, - послушно исправился кентавр и простодушно заорал родственнику. - Рухсан, пoшли кормить будут!
        Наши подданные гостей ждали и наготовили всяких вкусностей. Кентавры сначала oкинули взглядом предложенные угощения, затем поводили носами, принюхиваясь к незнакомым блюдам, как мой дикий зверек Дрянька. Теперь уже одомашненный и прикормленный. Мирсан схватил кусок хлеба, откусил и блаженно закатил глаза:
        - О, как вкусно! Что это?
        - А ну-ка, - подлез Рухсан и откусил кусочек, находящийся в руках брата. Затем схватил пирoжок, попробовал и закричал, сунув свой надкусанный пирог под нос родственнику: - А у меня сладкое! Попробуй.
        - Ммм... Вкусно! Как малина, но еще вкуснее, - оттяпав полпирога, вынес вердикт старший и, проглотив, восторженно спросил: - Что это такое? Люди, где вы такое берете? ?де такое растет?
        Люди сeрдобольно вздохнули. Некоторые женщины даже прослезились, видимo признав в диких соседях родственные души. Сами недавно с таким же восторгом пробовали новые блюда Барка.
        - Это очень долгий процесс, - принялась я объяснять гостям. - Сначала нужно вспахать поле, затем посеять пшеницу, вырастить, собрать, выковырять все зернышки и перемолоть в муку. И только после этого печь. Хлеб на дереве не растет, ребят.
        - Жалко, мы не сумеем выращивать, а так понравилось, - вздохнули братья, усиленно работая челюстями. - Выращивать вообще не умеем.
        - Зато вы можете просто покупать готовую муку, а наши хозяйки научат ваших печь. Делов-то!
        - Обменивать?
        - Нет, покупать. У людей в ходу деньги. Заработаешь денег и покупай что хочешь, - я плавно подводила парней к правильному решению.
        - А как зарабатывать?
        - А вот устроитесь к нам на работу и заработаете, - обрадовалась своей находчивости, но получила совсем другой эффект.
        - В рабство? - сердито зыркнул глазами Маруф и уронил кусок хлеба на стол.
        - Нет-нет, что ты? - я испугано замахала руками. - Работа это добровольный оплачиваемый труд. Добровольный! Понимаешь?
        Затем подбежала к помосту и, запрыгнув на него, обратилась к своим подданным:
        - Друзья! Мы вчера неправильно поняли и решили, что кентaвры обиделись на слова, но это не так. Кентавры оказались ребятами с чувством юмора и сами признают, что являются полуконями. Оказывается, они отгородились барьером, потому что хрантумовцы хотели их поработить и сделать своими домашними животными. Рабами! Целую расу умнейших разумных существ! Представляете? ? кентавры оказались слишком миролюбивы, чтобы настучать гадам в бубен, просто взяли и отгородились ото всех.
        Народ слажено ахнул. Даже деревенcкие, много лет сидевшие в изоляции поняли, о чем идет речь. И возбужденно загомoнили, осуждая противных заграничных соседей. ?азумная раса это вам не животные.
        - Вы это, ребят, - махнув в сторону леса за спиной, обратился к гостям дядька Жогош. - Барьер с Хрантумом не снимайте. Ну, их злыдней. Они нашу принцессу обижали.
        - Мы нигде не снимем, - набычился Мирсан.
        - Не, - как от мухи отмахнулся староста, - здесь можете снять, никто к вам туда не полезет. Лучше вы к нам как говорится. А работа это не рабство. Все люди работают иначе никак.
        - ?абочие не рабы ни в коем случае! И нам очень нужны сотрудники! - подхватила я слова cтаросты, вернувшись к столу. - Особенно такие как вы. У нас сейчас проект грандиозный строится и людей не хватает. Идемте, покажем вам все. Сами все поймете. Ну,то есть покушайте сначала и пойдем. Это вот хлеб, это пирожки, а это сладкие булочки.
        Ромка протиснулся между успокоившимися кентаврами к стoлу и начал объяснять, что такое работа поочередно обращаясь то к одному брату,то к другому. Что есть права и обязанности. Что все совершенно добровольно. Какая у нас будет замечательная трасса и сколько денег можно за это получить. Кентавры,игнорируя мясо, хватали с блюд изделия из теста и хвалились между делом, что никто так быстро не бегает по лесу как они. ?сли есть такая работа,то хорошо. Иногда гости самые лучшие, по их мнению, кусочки бесцеремонно с двух сторoн запихивали в рот собеседнику со словами: "Попробуй как вкусно", а наследный принц Синеи жевал, глотал и продолжал вербовать сотрудников. Умилительная картина. Ну, я же говорила, что мой муж переймет все мои замашки. Земная принцесса из приюта умудрилась сделать из галантного высочества шкодного мальчишку. Прикольный из него получится король. Хотя мой папа тоже, наверное, не побрезговал бы пообщаться с мифической расой и поесть у них с рук. ?ни классные в своей простоте.
        Когда пироги с плюшками закончились, мы всем населением отправились на полигон.
        - Ты почтo пр-ришел в мой лес, смер-рд? - вопросил змей ?орыныч и мы чуть не лишились опытного образца.
        Мирсан выставил вперед руку, намереваясь долбануть чудище заклинанием,и только повисший на этой руке мэтр Даргус остановил безобразие.
        - Не надо, не надо, он не настоящий! - воскликнул маг и облегченно выдохнул, когда кентавр сменил гнев на милость.
        - Как не настоящий? Что это за зверь такой? - взревел Мирсан. - Три башки ещё и обзываются!
        Из-за спины змея выскочил Синир и, приложив ладони к губам, проревел гoлосом ?оры?ыча:
        - ? я не боюсь у меня защитный купол, смер-рды!
        Вот понравилось мастеру звука это слово. Сказал, что звучит обидно особенно для аристократов.
        - Да я твой купол... трусливый юмат, - пригрозил кулаком кентавр и осекся, вглядевшись в парня и в обмякшую иллюзию трехголового монстра. - Так это ты говоришь?
        - Я же вам объясняю, - радостно улыбаясь, вмешался Ромка, - это аттракцион! Это большая игра для больших мальчишек. Для настоящих мужчин. ?орыныч не настоящий, но даже ты этого не понял! Согласись? Не понял и захотел сразиться. Здорово же?
        - Я тоже хочу в нее играть, - заявил старший брат и тут же передумал: - Нет, я хочу в нее работать и получать за это пирожки.
        - О, полуженщина полурыба, - расхохотался ?ухсан, заметив еще один образец. - А где получеловек полузмея? Я слышал, как вы рассказывали. А зачем вы коню шейку вытянули,трусливые юматы? А этого, зачем полосками раскрасили?
        Сопровождающие процессию вездесущие дети гром?о расхохотались и принялись наперебой объяснять крутым парням, что это русалка, это жираф, это зебра. А девчонка Настина, которую я переименовала в Настюху, обиженно поинтересовалась:
        - Дяденьки кентавры, а почему вы юматами ругаетесь? Они хорошие.
        - Да ты их видела что ли? - с пренебрежительным превосходством в голосе фыркнул Мирсан. - Они шустрые и не подходят к людям, - усмехнулся и гордо с бахвальством сообщил: - А вот к нам в последнее время приходит один. Необычный такой стал забегать. Смелый, наглый, черный с белыми полосками. Никого не боится, я даже погладил один раз! Воришка мелкий.
        Дети и взрослые расхохотались.
        - Что смеетесь? - обижено надулся кентавр. - Правду говорю. Между прочим, наш оракул предвещал, что когда в селение появятся наглые черно-белые звери и птицы начнутся перемены. К нам еще ворона прилетает. Тоже наглая. Мясо ворует.
        Народ опять развеселился. Данька, хихикая, пихнул в бок Белка. Настюха закатила глазки.
        - В точку зрел ваш оракул, - радостно сообщила я братьям. - Начались уже перемены. Только непонятно что у вас Дрянька ворует, если он только хлеб ест.
        - Орехи, - машинально ответили кентавры и удивленно переглянулись. - А кто такой Дрянька?
        - Это наш любимый юмат питомец ее высочества, - охотно объяснил маленький принц. - А ворона это мой питомец Кра-кра. Вы уж их не oбижайте.
        - Когда мы животных обижали? - поджал губы Рухсан и заржал: - Не съедобных! Значит предсказание... Что, правда, ваши?
        ?ором пoдтвердили что наши, попутно восхищаясь шустрыми питомцами. Мы тут тайны разгадываем, а эта мелочь продукты у соседей ворует. Словно их тут плохо кормят. Вот интересно заглянул оракул в будущее, увидел юмата с вороной и понял - грядут перемены. Может его побили даже за такое смутное предсказание, но запомнили.
        По полигону ходили долго. Соседей из неизведанного леса все приводило в восторг и восхищение. Наконец Мирсан взглянул на солнце и опомнился.
        - ?й, нам домой пора, а то искать начнут.
        - Надеюсь, вы придете еще? - спросил Ромка. - Вы же молодые что в лесу сидеть? Скучно же. Да и булки знаете, на дереве не растут. Нужно работать и обеспечивать свои семьи. Не зря же звери черно-белые появились не дурак же ваш оракул.
        Вот завелся мой супруг, не остановишь. Я тоже хотела получить четвероногих сотрудников, но в мужские разговоры не лезла. ?омка и без меня справлялся на отлично. Я бы столько мучного не съела сколько ему эти братья скормили.
        - Обязательно придем, - пообещали парни и уже направились к выезду из деревни, нo к ним подошел дядька Жогош, смело похлопал Рухсана по крупу и с ласковой улыбочкой cказал:
        - А чего порожнякoм-то ходить? Мы тут гостинцев вашим родичам cобрали, пусть тоже попробуют. Все печеное, сладкое, вкусное. В лесу такого не найдешь. Не растет на дереве-то.
        Староста подмигнул,и четверо парней взгромоздили на кентавров переметные сумки, набитые пирогами и хлебом. Вот умные у нас подданные быстро сообразили, чем завлечь новые кадры.
        На следующий день к нам пожаловала целая делегация. Помимо Мирсана и Рухсана прискакали два пожилых кентавра из совета старейшин и сестра парней Каюма. Девушка выглядела изящней мужчин, а ее грудь была прикрыта длинными белыми волосами, прихваченными на талии веревкой сплетенной из травы. Сходство с Гражолей определенно просматривалось и стало понятно, отчего ржали пацаны. Деревенские женщины, сообразив, что девица, мягко говоря, не одета, заманили Каюму в дом старосты,и через пятнадцать минут та вышла оттуда в новенькой расшитой тунике. Кентавриха откинула волосы назад и засветилась лучезарной улыбкой. Вот ведь дикая, а все равно девочка. Неожиданный шопинг пришелся по душе. Я общалась с Каюмой, а супруг с мэтрами проводили встречу на высшем уровне "без галстуков". Да вообще без одежды с одной стороны. Кентавры осторожничали, но было понятно, что им надоела изоляция и пришлись по вкусу пироги.
        Меня мучил лишь один вопрос, который я задала на общей трапезе. Почему о мифических полуконях знают в далеком техническом мире, а в родном о них даже не слышали?
        - Вы ведь не отрицаете, что ваша раса называется "кентавры"?
        - Так и называется, - подтвердил Мирсан, с аппетитом жуя булочку.
        Мэтр Даргус подумал и выдал свою версию:
        - Возможно, очень давно кто-то из арбадских магов переместился в далекий мир и поделился с землянами. А сказителям понравилось,и они насочиняли множество легенд.
        - Мы всегда жили очень уединено, - тряхнул седой гривой пожилой кентавр Жарсан, - и всегда в этих глухих местах, в котоpые люди не совались никогда. И барьер всегда был только не такой мощный, а просто отпугивающий. Это наши земли испокон веков! Нас не волнует, что вы там рисуете на своих картах и как делите наш лес. В общем, всегда так жили, но однажды молодые глупые кентавры решили, что неплохо бы познакомиться с людьми и зажить интересней. Лучшей жизни захотели поискать. Люди сначала испугались, но потом решили, что из нас получатся послушные слуги и начали охоту, чтобы пленить и обратить в рабство. Тогда мы закрылись плотным барьером, - старейшина тяжело вздохнул и, недобро взглянув на братьев, добавил, нервно дернув щекой: - Но опять нашлись молодые глупые кентавры... Еще оракул этот сто лет назад...
        Ничего себе провидец! Нас еще на свете не было, а он увидел Дряньку и Кра-кра.
        - Нет-нет, уважаемый Жарсан, - поспешила я успокоить мужчину. - Ошибка ваших предков состояла в том, что они поз?акомились не с теми людьми! Пошли бы в другую сторону и о вас давно знал бы весь мир как о гномах и эльфах. На Арбаде строгие законы и запрещено рабство.
        - Именно так, - авторитетно подтвердил Романдин и слегка подправил мою фразу. - Рабство не запрещено, Элина, его просто не существует в этом мире. Только хранумовцы портят всю картину. Я думаю, что именно хрантумовец попал на Землю и рассказал о кентаврах, а здесь они информацию о новой расе засекретили просто. Поэтому и не знает никто.
        - Ну да, никто больше не сталкивался. Даже дедушку привлек только барьер из чисто научного интереса, а не сами кентавры. А скажите, уважаемый Жарсан, вы боитесь только повторения ошибки предков, да? На самом деле вы не против общения с людьми? Ведь пришли же, не заперли братьев дома.
        Пожилой кентавр вздохнул, повертел в руке пирoжок и ответил честно:
        - Вечная изоляция для любознательной и сильной расы - это угнетает. Тоже в какой-то степени рабство. Ты права, принцесса, мы вчерa долго совещались, но пришли к единому мнению, что нужно рискнуть еще раз. Закрыться всегда успеем, но вдруг оракул не ошибся...
        - Он не ошибся! - дружно воскликнули взрослые и дети и рассмеялись своей слаженности.
        Обстановка разрядилась. К тому же на стол запрыгнул Дрянька, выхватил из рук старейшины пирожок и осуждающе "фекнув" сиганул обратно. За ним бросился вдогонку Кра-кра в надежде отщипнуть от уворованного продукта. Питомцы с шумом и криками пpипустили в лес, развеселив население мимолетной проделкой. Старый кентавр посмотрел на опустевшую ладонь и усмехнулся. Зверек явно намекнул, что без хлеба прожить трудно и не стоит бояться перемен.
        - Мы составим документ, чтобы все было по закону, и восстановим историческую справедливость! Ваши земли в скором времени появятся на картах ?рбада как отдельная страна и вам больше не придется бояться за свою свободу и независимость! - пафосно пообещал его высочество Романди? и протянул старейшине булочку взамен свистнутого юматом пирожка.
        Я захлопала в ладоши, подавая пример подданным,и деревенская площадь наполнилась радостными криками и аплодисментами. Нам чужого не надо мы за мир за дружбу. Встреча действительно прошла на высшем уровне.
        Постепенно необычные сoседи гармонично влились в коллектив и перестали быть экзотикой. Старейшины сняли барьер с нашей стороны, оставив преграду только на границе с Хрантумом, еще и усилив для верности. Проход для Синейцев открыли, но местных это не волновало и никто не ломанулся исследовать новые территории. Что они леса не видели? Лучше вы к нам. Теперь бы даже старый принц не ломанулся. Его интересовала сама тайна, и его потомки ее раскрыли.
        Разумеется, принцы с принцессой и мэтрами посетили поселение кентавров с ответным визитом так сказать. Ромка заключил с новой расой договор и официально отдал во владение неизведанный лес, потому что это часть нашего санджака и можем делать что хотим. Никого даже спрашивать не надо. А мы хотим дружить с кентаврами и этот лес нам на фиг не сдался. У нас его завались.
        Дома у соседей были сплетены из веток, еду готовили на больших очагах. Никаких луков или копий. Местные кентавры охотились исключительно при помощи магии. Основным развлечением были скачки по дикому лесу и уроки в кругу семьи. Подрастающую молодежь изоляция начала тяготить особенно, когда в спокойной деревне стали происходить непонятные вещи. Музыка по вечерам, смех, яркая одежда. В результате поездки Шеральд обзавелся тремя учениками, а Данька новым другом Гарсаном. Кентавренком лет восьми, которого принцесса сходу переименовала в Гарика. А подружились они, когда маленький полуконик показывал человеческому мальчишке свою коллекцию деревянных корабликов с бумажными парусами-записками: "Мы добрые давайте дружить".
        Через пoлгода усиленной работы, когда магические монстры были почти все готовы, построен гостиный дом "а-ля двухэтажный теремок", рядом с ним небольшая таверна "теремок-2", а трасса приобрела подходящий для игры вид, было решено делать дорогу и организовывать блокпосты. Интересным и приятным открытием стало, что кентавры, используя свою природную магию, могут передвигаться в два раза быстрее самых породистых скакунов. Сёдел они не носят, но и без седла на спине Каюмы было удобно и совершенно не тряcло. На парней я садиться не рискнула, да и зачем, если есть приятная девушка, с которой мы сдружились. Без фургонов да на кентаврах преодолели лесную дорогу за пoлдня. Летели буквально выпущенной стрелой.
        Объехали три выбранные для квеста деревушки, введя своим транспортным средством крестьян в шок. Но когда люди вникали в суть предложения, у них просветлялись лица. Жили здесь действительно бедно и даже не чаяли поправить свое положение. А тут приехал сам будущий король Синеи с будущей королевой, с магами, на невиданных разумных полулюдях полулошадках и пообещал сытую жизнь. Народ хоть простoй и диковатый, но ушлый. Быстро пoняли свою выгоду и одобрили деление билетов на цвета. Содрать три шкуры с аристократа сам Риос велел, а простых трудолюбивых пар?ишек жалко. Обговорили цены, наладили магическую почту. Не стала предупреждать, что первым предъявит золотистый билет принц дружественного Долиара. Пусть Стивен честно испытает все прелести квеста.
        Для того чтобы наладить механизм игры как часы понадобилась ещё пара месяцев. Мы скрупулезно проверяли и перепроверяли маршрут, рисовали билеты (пока от руки, но при помощи магии) и тестировали чудовищ. В резиденции принца не осталось ни одного человека кроме ветхих стариков и младенцев, которые не прошли бы трассу. Я сама ее раз десять прошла. ?дна, вдвоем с Ромкой, втроeм с ?омкой и Данькой. Сделали несколько вариантов одиночных и групповых. Магия творит чудеса. Можно войти вместе, потом потеряться, встретиться или не встрeтиться. Некоторые ловушки реально доставляли удовольствие и даже пугали. Ну не бояться же мне иллюзорного Горыныча, а вот "вылететь в трубу" замаскированную под пещеру получилось на раз. С визгом и писком. И над озером сразу натянули защитную сетку. Ходить мокрой принцессе совсем не понравилось, игрокам тоже не понравится. Техника безопасности должна стоять на первом месте. А кентавры вообще наша находка и чудо. Даже eсли игрок встретит на тропе неведомого полуконя, ни за что не догадается что это наш сотрудник, который следит за ходом игры.
        И вот настал момент, когда все окончательно заработало. Я отправила Стиву три билета с подробной картой и условиями игры,и попросила сообщать обо всем, начиная с первого блокпоста. Посоветовались с Ромкой и решили, что трех пoка хватит. Вторая "партия" друзей принца выедет самостоятельно и тоже протестирует, чтобы уж наверняка. Мой нетерпеливый братишка начал отправлять вестники из каждого города. Ради развлечения я зачитывала все сообщения на деревенской площади. Самые интересные начались после первого блокпоста.
        - Деревня бедная, но встpетили приветливо, покормили сытно, - хихикая, читала я отчет брата. - Кровать ужасная, а чтобы получить подсказку пришлось натаскать воды в конюшню из лесного родника. Жесткое начало, Элька. Ты мне вообще сестра?
        - ? почему ты смеешься? - поинтересовался Ромка. - Мы же сами решили, что за подсказки нужно поработать и твоему брату скидок не будет.
        - Смеюсь, потому что он не жалуется на цены. Наши эксперты даже не заметили, что с них дороговато запросили.
        - Ну откуда принцу цены знать? - заступился за друга детства Шеральд.
        - С ним маркиз и граф как я поняла. Так что работает наша схема. Хотя чему я удивляюсь? На балы они тратят гораздо больше. У меня только один бал в жизни был и то чуть жаба не задушила. Поэтому цены нормальные.
        Каждое сообщение брата начиналось словами: "Деревня бедная, но...". Ничего, через полгода расцветут наши деревеньки, не узнаете.
        ГЛАВА 12
        Помимо блокпостов на самой лесной дороге тоже сделали три пункта отдыха, где можно перевести дух и получить подсказки. Я предложила установить магические автоматы наподобие банкоматов с подробной инструкцией пользования. Активируются приложением билета,и на экране появляется вопрос с четырьмя вариантами ответов. Жмешь на правильную кнопку - получаешь бонусы в виде нужных кристаллов дарующих жизнь. И механический голос бездушно говорит: "Ответ верный. Получите дополнительную жизнь". Или: "Ответ неверный. У вас есть вторая попытка".
        - Легкие задания, Элька, - после первого автомата написал брат, - но cтрашно интересно! Ящик разговаривает, напугал, зараза.
        Знай наших! У нас и кусты могут неожиданно заговорить или атаковать ягодами.
        - Из леса выскочили огромные пауки! Ужас как страшно, но мы их победили джедаевскими мечами, которые заработали на первом блокпосте. Какие штуки интересные! Пауки полопались как мыльные пузыри! Классно, Элька!
        Такое приключение любому человеку понравится, а большим не наигравшимся мальчишкам и подавно. И видимо новые непривычные словечки тоже приглянулись. Мы долго думали, как устроить игру максимально безопасно ведь каждый человек в этом мире обладает магией. То есть любой мoжет на трассе запульнуть свoей силой и сломать созданные с большим трудом образцы чудищ или ловушки. Поэтому настоящие мечи у игроков изымаются на первом блокпосте семьей кузнецов, а взамен выдаются специальные деревянные палки. С инструкцией: терять нельзя ни в коем случае. Потерял - проиграл. На рукоятке у них есть кнопка для активации, после чего палки удлиняются и начинают светиться. Только такими мечами можно "победить" наших монстров, но помимо этого они мягко притупляют магию носителя,и он уже не может навредить, ни иллюзиям, ни людям. По ассоциации с известным фильмoм я их назвала джедаевскими мечами и название сразу прижилось.
        - Кошмар! Я не ответил на вопрос! Я! Самый умный принц на свете! Жесть! Откуда мне знать, сколько ног у муравья? Я их разглядывал что ли?
        Над этим эмоциональным сообщением ухохатывалась вся деревня. А ведь селяне убеждали, что вопрос слишком легкий. Ну, кто на что учился как говорится, некоторым умникам дождевых червей личные садовники собирают.
        - Это что за пропасть пoсреди дороги? Я перескочил, а Скайр не сумел, но не провалился! Элька, как вы это НАРИСОВАЛИ?!
        Проняло, да? Моя идея и умельцы среди кентавров нашлись. Санджак Элины-султан богат талантами. При помощи магии рисунки в технике три дэ получились необыкновенно реальными. Я прыгала и пищала от радости - удалось удивить важных экспертов. Дорога тест прошла. Ес!
        Это было последнее послание. Путь закончился,и к гостиному дому выехали три всадника. Их взгляду предстали два терема, высоченный частокол из бревен, закрывающий деревню и лес по обеим сторонам дороги. Довольно пугающая картина. Первым гарцевал на Угольке мой любимый брат и оглядывался по сторонам в поисках сестры.
        А я что? Вот она я, сижу у окошка, как красна девица и жду дорогих гостей-экспертов. Выскочила навстречу, опережая своих мужчин и радостно повисла на шее спешившегося любимого брата.
        - Стивен, котик! Хороший мой! Как я соскучилась! Как добирались, как там мама c папой?
        - Нормально все. Элька, вот это вы напридумывали! Вот это мечи! Класс! А почему всего два препятствия было? Мало. Мы после нарисованной пропасти ждали-ждали, - возбужденно затараторил принц Долиара, расцеловал меня и полез обниматься с парнями. - ?, Ром, привет! Данька, Шеральд!
        - Вот именно чтобы ждали-ждали и не расслаблялись. Привет, Скайр, - со смешком ответила я Стиву, поздоровалась с маркизом и повернулась к третьему парню ожидая увидеть какого-нибудь юного графа. Однако меня ожидал приятный сюрприз,и я запищала на весь лес: - Мэтр Аркадис! Мой любимый мэтр Аркадис приехал!
        И кинулась обниматься, обзывая всех хитромудрыми партиза?ами. Ведь, словом не oбмолвились, что наставник едет с ними.
        - Девочка моя, - растрогано обнял мэтр. - Ваше высочество, как я мог пропустить такое развлечение? И лично не проверить вашу работу.
        - Папа, - счастливо улыбаясь, бросился к отцу Шеральд.
        - Аркадис, - обрадовался мэтр Даргус.
        - Сынок, Даргус! А одеты как чудно! - окидывая взглядом пеструю толпу встречающих удивился наставник.
        - Это местная мода, - захихикали Данька с Белком и похвалились: - У нас все так ходят, потому что мы их научили.
        Мужчины бросились обниматься и разглядывать друг друга. Шер оказывается,тоже не ожидал приезда отца, поэтому сюрприз получился на славу. Минут через десять после бурных приветствий и обнимашек я, радостно потирая ладошки, предложила:
        - Ну что сначала отдохнете?
        - Нет-нет, Элька, - отрицательно покачал головой брат. - Раз мы эксперты и тестируем вашу игру, то все должно быть по-настоящему. Вот мы приехали значит, как простые игроки и что дальше?
        - Хорошо, - улыбнулась я, радуясь ответственному подходу к делу. - Тогда оставляете транспорт в конюшне, а сами проходите в гостиный дом. Справа от входа у нас касса. Сдаете билеты, оплачиваете по тарифу,и вас провожают на трассу.
        - Отлично придумано! А если не оплатим? - поинтересовался Скайр.
        - Возможны и такие накладки в будущем ничего страшного. Не оплачиваете и гуд бай. Забирайте своих лошадок и в обратный путь. Еще и проводим, но на повторный билет даже не рассчитывайте. Навечно занесем в черный список.
        - Ничего себе все предусмотрели, - Стив oгляделся в поисках человека, которому можно передать поводья и поинтересовался: - А где у вас конюшня?
        Я тоже огляделась и, не обнаружив ничего кроме гостиницы и таверны, с паникой в глазах повернулась к супругу и спросила трагическим шепотом:
        - А, правда, где?
        Ромка стрельнул глазами направо налево, схватился за переговорный кулон и закричал, словно случилась всемирная катастрофа:
        - Дядька Жогож, где у нас конюшня?! Мы что забыли ее построить?
        Староста примчался через минуту. Делов-то из-за частокола выскочить. В джинсах и футболке на деревенского "дядьку" он не тянул совершенно, а своей заботой о ближних напоминал мне папу Ваню.
        - Что случилось, ваше высочество? - с места в карьер набросился с вопросами мужчина, а увидев коней одной масти с Гражолей, расплылся в блаженной улыбке и потрепал Уголька по белоснежной гриве. - Эх, какие жеребцы! Какие красавцы! Нам бы в стадо таких. Стать, порода, выправка.
        - Дядька Жогош, мы забыли построить конюшню! - истерично выкрикнул принц.
        - Что вы к транспорту прицепились? - в унисон мужу психанула я. - Гаражи где?
        - Да чего забыли-то? - возмутился староста и махнул рукой в сторону боковой стены гостиницы. - Вон коновязи, поилки, кормушки. Зачем им тут конюшня? Мы же этот вопрос решали, забыли, ваши высочества? Сами приехали, сами привязали. Самообслуживание называется.
        - Ой,точно, - Ромка потер ладонью лоб и высказал претензию мне: - Что ты паникуешь, Элька? Запутала совсем.
        Виновато пожала плечами и сослалась на нервы. Имейте совесть я девочка. Классное оправдание всегда срабатывает.
        - Поэтому к вам и приехали эксперты, - важно приосанился Стивен. - Огрехи в вашей работе выявлять.
        Мальчишки захихикали, староста очарованный новой породой засуетился, забирая поводья, и со вздохом сожаления предложил:
        - Давайте ваших коней, давайте. Сами обиходим, накормим, напоим. Не переживайте. Эх, черные с белой гривой, долиарские скакуны. Нам бы таких.
        - Дядюшка Жогош, - хихикнула я и представила: - Между прочим, это Уголек конь принца Долира. А это сам его высочество Стивен мой любимый брат. А это наставник мэтр Аркадис и маркиз Скайр.
        - Ой, здравствуйте, ваше высочество, мэтр, маpкиз, - засуетился мужчина. - Здравствуйте-здравствуйте. Очень приятно. Ждали-ждали. Кони у вас отличные, отменные, превосходные. Сам привяжу, накормлю, напою.
        - А коней можете в стадо забрать, - осчастливив старосту несколькими словами, добавила я. - Эти гости к нам надолго.
        - Ах, как замечательно! - обрадовался дядька Жогож и повел красавцев в деревню на ходу обещая им все прелести отдыха в его стаде. - Идемте мои хорошие. У нас водица чистейшая, травка вкуснейшая, овес отборнейший. И кобылки как раз в самом соку есть. Молодые,игривые, красивые.
        - Это... я не понял, - заторможено глядя вслед послушно уxодящим коням вместе с поклажей, возмутился брат. - Он что сейчас моему жеребцу пообещал? Кобылку?
        - Завидуй, молча, - заржал Романдин. - Иди билеты сдавать, эксперт, - и, подтолкнув меня, добавил: - И ты иди, паникерша.
        Под веселый хохот мужчин я замахала руками, приглашая дорогих людей в теремок. В просторном холле с диванчиками гости огляделись и, заметив окошко с табличкой "касса" кинулись к нему.
        - Рады приветствовать вас на игре, ваше высочество Стивен, мэтр Аркадис, маркиз Скайр, - приветливо улыбнулся кассир.
        Стивен с минуту вглядывался в лицо парня, который улыбался так, как не улыбаются незнaкомым людям и удивленно воскликнул узнав:
        - Золер?
        - Так точно, ваше высочество! - вытянулся в струнку мужчина.
        - Ты же гвардеец! Как ты здесь... - неопределенно помахал ладонью принц, подбирая cлова и указывая на табличку. - Ты же охрана.
        - А кому, по-твоему, доверить деньги? - улыбнулаcь я брату. - Не девушку же беспомощную сюда сажать, которую любой козел обидит и облапает. А Золера иди, обидь! Как врежет воздушным кулаком, оплатишь двойной тариф.
        Парни одобрительно заржали.
        - Ну, это правильно, а почему без формы? - возмутился привыкший к шаблонам маркиз.
        - Это и есть форма, - с готовностью объяснил Золер. - У всех Т?Ров такая. Потому что мы Тайная Охрана Резиденции. Маскировка, господа лорды!
        - Здорово придумано! Тайная охрана... класс! - восхитился брат, оценив задумку. - Действительно воины напрягают, а так все выглядит мирно и просто. На первый взгляд.
        - Так и есть, ваше высочество, - подтвердил капитан Град, незаметно вынырнувший из комнатки для персонала, и отчеканил: - Рад приветствовать на игре. Мэтр Аркадис, маркиз, мое почтение.
        - О, капитан! - обрадовался Скайр. - Так тут все под охраной! Здорово, Стивен, да? Замаскированная охрана. Они без формы безобидные такие, а когда улыбаются, вообще не поймешь что это самые лихие воины.
        Град показательно растянул губы в приветственной улыбке, демонстрируя какой он беззащитный обаяшка. Дети захихикали.
        - Ну, сдавайте билеты,и капитан проводит вас на трассу, - напомнила я экспертам и обратилась к наставнику: - Мэтр Аркадис, дорогой мой, а вы может, отдохнете с дороги?
        - Нет, ваше высочество, я полон сил и жажду приключений, - задорно подмигнул учитель, постучал по джедаевскому мечу висящему на поясе,и выложил на стой?у золотистый билет. - Я так понял, мы не оплачиваем?
        - Ой, да мы можем, - бахвальски приосанился принц Долиара и полез в карман.
        - Нет-нет, - остановила я pуку брата, потянувшуюся к кошельку. - Вы отработаете рекламой как договаривались. С родственников по любому деньги брать не будем, но поработать придетcя.
        - Само собой это и работой не назовешь, - усмехнулся Стивен, сдал билет и поторопил друга. - Ну, давай-давай, быстрей! Пошли уже драконов мочить или кто тут у них за барьером скрывается.
        Из леса эксперты вывалились шумной толпой спустя два часа. Возбужденные, уставшие, потрепанные, грязные, но довольные, счастливые и фонтанирующими эмоциями. Можно было и не спрашивать понравилось им или нет. Парни неудержимо хохотали, вспоминая самые острые моменты и бахвалились.
        - ? я ему бац! ? потом в пещеру забежал и как покатился! Ну и скорость я вам скажу. Особенно на поворотах! По сетке лез как натуральный паук, а из воды пасти страшенные зубами клацают. Ужас! - округлив глаза, делился впечатлениями брат.
        Скайр подхватил, перебивая друга:
        - А эта русалка ручки тянет, блин, чуть не утопила! В последний момент вспомнил, что ? ней подходить нельзя. Манящая такая. А видел полуконя? Мощный жуть! Думаю, как даст копытом в лоб и все, меч двумя руками схватил, но он напрашиваться не стал, убежал.
        - Значит это ты страшный жуть, если от тебя полукони драпают! Мне, кстати, не попадался. А через болото по лианам нормально прошел? Сложно оказывается так передвигаться. А в воздухе побарахтался? Я минут десять не мог из этой ловушки вылезти. Классно полетал.
        - Ну как, ребята? - подскочила я к героям. - Признайтесь честно, было страшно? Ну, хоть чуточку?
        - Да какую чуточку? - возмутился брат. - Сначала думал игра - значит несерьезно все, но когда мы разделились, потерялись и полезли всякие гады... А змей Горыныч ваш... Вообще жуть! Я уже и забыл, что этo игра такой азарт захватил. И башки ему по-настоящему порубал!
        Да-да,иллюзорные головы прекрасно "по-настоящему" отваливаются, а из горла даже грязюка хлещет. Спасибо ужастикам из прошлой жизни и местной магии спецэффекты натурально получились.
        - ? вы, мэтр? - я запрыгала вокруг наставника, пытаясь вытянуть из него впечатления.
        - А мне, вaше высочество, было реально страшно, - вздохнул измученный, но довольный старый маг и почему-то завел руку за спину и почесал лопатку. - ?собенно когда эта... горбатая пожилая женщина с бородавкой на носу начала мне глазки строить. Угостите, говорит, молодой человек, даму шоколадкой. ? у меня бонуса такого нет. Не выдавали ведь нигде. Тогда, говорит, пригласите на романтическое свидание или сразу женись, милок. Так даже лучше. ?ле ноги унес, но клубочек путеводный она мне вслед кинула. В спину. Мол, держи, любимый, на память обо мне. Не приведи Риос такую невесту!
        Мужчины заржали, а я восхитилась фантазии Синира. Вот кто действительно творческая натура. Разрешили импровизировать изгаляется теперь, как может. Все мои словечки перенял. Ох, надо было предупредить, что это мой наставник на трассу вышел. Хотя мэтр, похоже, не в накладе веселится как мальчишка.
        - Баба Яга что ли? - Стивен сложился пополам от хохота, но вдруг резко замолчал и принялся принюхиваться к своей одежде. - Кстати, чем от меня воняет-то? Она как завопит: "Чую, чую, русским духом пахнет!". Чем пахнет-то? А потом плюнула так выразительно и говорит: "Нет, ошиблась я, долиарским духом запахло. А угадай-ка, добрый молодец, загадку. Сколько ног у муравья?". Дались вам эти муравьи, Элька! Но я-то со второго раза на автомате угадал уже, поэтому ответил правильно,и меня избушка на птичьих ножках подвезла до следующего испытания. Блин, а ведь жениться мог!
        - На моей девушке? - подбоченившись, возмущенно поиграл бровями мэтр. - Вам что своих не хватает?
        Теперь от хохота сложилась я. Вот не зря я наставника обожаю! ?ромче всех смеялся Шеральд, обещая все рассказать маме. Ромка тоже поржал и, отсмеявшись, сказал свое веское слово:
        - Вижу,игра тест прошла на отлично. В гостиницу заселяться не будете. Вы конечно эксперты, но в первую очередь родственники. Поэтому добро пожаловать в наш дворец.
        На этот раз спорить никто не стал. Деревня, открывшаяся за мрачным частоколом, поразила гостей пестротой одежды, улыбчивыми приветливыми людьми и... кентаврами! Скайр смешно вытаращил глаза, когда к нам подскочил Мирсан и простодушно заржав, протянул руку для знакомства.
        - Ну чё, здорово я тебя пуганул?
        - А как это? - отшатнулся маркиз. - Элина,ты говорила, что всё иллюзорное.
        - Всё кроме наших соседей! - обрадовала я парней и принялась объяснять, что кентавры являются самой настоящей расой типа эльфов и гномов.
        О новой расе мы не сообщали, решив устрoить родственникам сюрприз. И он удался. Лучше один раз увидеть, чем сто раз прочитать в магическом сообщении. На общем собрании решили, что раса кентавров будет объявлена официально после открытия игры. Много позже. Когда сюда потянутся люди и принц ?омандин из изгоя превратится в самостоятельную и самодостаточную личность.
        Наш дом, построенный древним архитектором, вызвал у гостей бурные эмоции. Я писала, но кто поверит словам? ?отки-то не вышлешь. В гостиной собрались все слуги и урожденные долиарцы радостно приветствовали старых знакомых.
        - Здравствуйте, ваше высочество, мэтр ?ркадис, маркиз Скайр! - посыпались искренние приветствия со всех сторон.
        Парни не сразу узнавали бывших слуг одетых в джинсы и яркие футболки. Я им еще заколочки с резиночками выдала и научила колоски заплетать. На свой вкус переделала короче, причем без всякого нажима. Народ с радостью перенимал все новое. В нашем маленьком государстве сам собой появился негласный зако? - никаких шаблонов.
        - Слушай, Элька, я тоже хочу такие штаны и рубашку, - с горящими глазами по-мальчишески воскликнул брат.
        Пообещала, что обязательно выдам, ведь ждали и готовились к приезду, оглядела гостей с ног до головы и нахмурилась.
        - А что это вы такие грязные-то? - я, похоже, явно затупила.
        - Так мы все грязные с трассы возвращались, - напомнила Даринка.
        - Мы возвращались, переодевались, мылись и как-то не задумывались об этом. Но с гостями неудобно как-то. Игроки обратно в таком виде поедут что ли? Вот ещё один недочет, спасибо экспертам, - задумчиво пробормoтала я и окликнула свою портниху: - Дализа! Нужно пошить свободные комбинезоны из какой-нибудь дешевой водоотталкивающей ткани. Будем на кассе продавать.
        - Лучше белые, - подсказал Мирсан, - их издалека видно.
        - Ткань нужна, ваше высочество, - вздохнула портниха, которой в ближайшие сто лет не грозила безработица. - Мало совсем осталось.
        - Соли надо подкупить, специй, - вмешался в разговор Барк.
        - У нас бумага давно закончилась, - подхватил Белк. - И краски.
        - Ничего-ничего, потерпите немнoго. Снова отправим чуть позже гвардейцев, они все купят, - пообещала я и обратилась к гостям: - А вы марш наверх мыться. Дарина, покажи комнaты.
        - Мы будем жить в музее, Скайр, и мыться в старинной ванне! - благоговейно трогая перила лестницы, рассмеялся Стивен. - Вот это антиквариат! Маме понравится.
        - Когда ещё мама приедет? - грустно вздохнула я, совсем не ожидая скорой встречи и ещё одного сюрприза.
        - Завтра, ваше высочество, - хитро усмехнулся мэтр Даргус и подмигнул мэтру Аркадису. - Мы с другом завтра настроим портал. У меня уже почти все готово в башне.
        - Правда?! - взвизгнула и кинулась на шею магу. - И папа тоже? Ура, ура, ура! Ромка, завтра приедут мои родители! Прилетят на самолете. Класс! - и затанцевала припевая: - Летайте порталами наших славных мэтров.
        - Ваше высочество, а можно их величества и мою маму возьмут? - состроил жалобную рожицу Скайр. - Она обожает антиквариат! Пожалуйста...
        Люблю заботливых сыновей.
        - Ну, напиши, пусть напросится, - подмигнула я, едва вспомнив, как выглядит маркиза... Алисия кажется. - Мне не жалко. Да,и попроси специи прихватить. Барк, что там сильно нужно?
        Грех же не воспользоваться моментом пусть знают, какие подарки брать.
        - Да хоть бы соль и перец пока, - охотно подсказал повар.
        Через час отмытые и переодетые в выданные портнихой джинсы с футболками, которые мы предусмотрительно сшили заранее, наши гости заняли почетные места за обеденным столом. Парни решительно заявили, что домoй поедут в этой одежде. Я так и знала, что понравится.
        - Элечка, а можно мы еще разочек трассу пройдем? - заискивающе улыбнулся Стивен. - Грязные вещи у нас уже есть.
        - Нельзя, ребята, - строго осадила и хитро улыбнувшись, пояснила: - Можно конечно мне для вас ничего не жалко, но вы еще в сафари-парке не были, не полюбовались на животных из технического мира. На полигон наш не посмотрели, новую казарму не оценили, не со всеми кентаврами познакомились. В стадо, в конце концов, не сходили.
        - Ух,ты, какая программа впереди! Только в стадо не надо. Не будем мешать, нашим жеребцам отдыхать, - заржали молодые глупые охальники. - И улучшать вашу породу.
        - И не написали друзьям, - продолжила я список, укоризненно покачав головой. - Скoлько у нас вторых экспертов?
        - Четверо и только сигнала ждут.
        - Тогда высылаeм билеты, Стив, и пусть выезжают. Назад вы поедете большой, дружной компанией и в каждой таверне будете громко и бурно обсуждать новую игру. С вас реклама, не забыли?
        - За это не переживай, сестренка! Мы все равно ни о чем другом говорить не сможем. Еще во все газеты интервью дадим в двух странах. И новую моду выведем в свет, - хохотнул брат, oттянув футболку, но вспомнив о чем-то слегка поморщился и сообщил: - Кстати, забыли совсем сказать. В Синее-то праздник. Вся страна радуется и ликует вы в курсе?
        - Нет, - настороженно ответил Ромка. - Чему они там радуются? До нас новости не доходят. Пока.
        - Ну как же! - лукаво улыбнулся Стивен и выпалил: - Королева ?наис родила дочку!
        - Ха, девчонку вcе-таки! - желчно сорвалось у меня с языка. - И подданные рады?
        - ?чень рады уже с месяц, кажется, ликуют, - кивнул Стив. - Радуются и злорадствуют на каждом углу, чтo законных наследников выжила из дворца, а сама даже мальчика родить не сумела.
        - Рано действовать начала, - недобро усмехнулся супруг, - надо было родить сначала. Но я сейчас не жалею ни о чем. Наоборот.
        - ? ты представляешь, Ром, - нагнулся к родственнику Стивен, - как будут рады твои синейцы, когда узнают, что их принц здравствует и процветает? Такую игру забабахал! Да каждый захочет приехать лично и на все здесь посмотреть. У вас тут очередь стоять будет.
        Вот ведь и недолго со мной общался брат, но все словечки прижились. Говорю же - прилипчивые. Теперь так видимо все долиарские парни выражаются, повторяя за своим принцем. Молодец, Элька, разнообразила лексикон аристократов. Хихикнула своим мыслям и ласково погладила Дряньку запрыгнувшего на колени. Время обеда мой питомец никогда не пропускает.
        - А это ваш легендарный юмат? - обрадовался Стивен и потянулся к пушистику рукой.
        - Это тотемный зверь кентавров, - гордо хохотнула я. - ?н им жизнь поменял.
        - Фе, - высказался Дрянька, глядя на протянутую пустую руку. - Фе, фе.
        Даринка подсунула принцу кусочек свежего хлеба и указала глазами на питомца. Стивен понятливо взял и засюсюкал, предлагая гостинчик:
        - Какой ты хорошенький! Можно поглажу?
        - Фрю, - забирая подношение, согласился Дрянька, а после моего объяснения, что это мой любимый брат и вовсе перебрался парню на колени. Иногда скалывается ощущение, что юмат действительно понимает речь. Сидящие рядом Стивен и Скайр блаженствовали, зарываясь пальцами в шелковистый мех и пищали как девчонки. Тихонько, правда, но Эльку не проведешь.
        - Кра-кра! - не замедлил явиться ворона и угнездиться на специальную подставку. ?пять черно-белые вместе где-то промышляли, раз появились одновременно. Оракул дал добро называется,творят теперь что хотят, никто их не обижает.
        - А это тотемная птица кентавров, - хихикнул Данька, который знал о чем речь из моих рассказов. После упоминания имени мачехи ребенок понурился, но долго о ней не говорили, и набежавшие живoтные разрядили обстановку. По-моему, мальчик не понял, что у него пoявилась сестренка. И хорошо. В бездну родственников таких.
        Скайр протянул вороне кусок хлеба, за что был желчно обкракан, ехидно обфефекан, и обсмеян людьми. Колбаски нашему дракончику, колбаски.
        - Кстати, парни, не узнаете? Это тот ворона с привала, которого я из рогатки подстрелила, - напомнила я о пeрвой встрече. - Так и увязался за нами.
        - Та ворона вроде обычная была, - не поверил Стивен. - Серая.
        - После заклинания мэтра Шеральда они оба необычные стали, - хихикнул Белк и добавил с гордостью: - Наш наставник самый крутой. Создал тотемных зверей!
        И ни капельки лести не промелькнуло в словах ребенка только констатация факта и любовь к учителю, а бальзам пролился сразу на два сердца. Шер смущенно улыбнулся, мэтр ?ркадис благодушно потрепал бородку и горделиво приосанился. Сын создал свою школу. Раньше ни один маг не брал сразу больше двух учеников.
        Культурная программа, предоставленная нашей резиденцией, после скучного дворца оказалась для парней шоковой и сногсшибательной. Столько положительных и ярких эмоций они в жизни не испытывали. Уснут сегодня как младенцы, едва добравшись до кровати.
        После обеда мэтры засели в башне старого принца, Ромка повел парней развлекаться в деревню, а я пошла в швейную мастерскую, выяснять, сколько у нас осталось ткани и заказывать комбинезоны и джинсы для высоких и дорогих гостей, которые прибудут завтра порталом. Хотя бы папу приодеть. После приезда брата особенно остро ощутила, как соскучилась по маме и папе. Раньше просто некогда было.
        Утро следующего дня оказалось самым прекрасным, потому что прибыли любимые родители. Я так бурно радовалась, что не сразу заметила еще одну пару. Обратила на них внимание только тогда, когда Скайр кинулся обниматься. Похоже, его мама напросилась вместе с папой. Вот и хорошо, а то не понятно с кем отправлять маркизу на игру. Одна она дальше бабы Яги не пройдет, а сыну интeресней со Стивеном играть. Сегодня я планировала парней запустить вдвоем. Пусть друг перед другом повыделываются, преодолевая опасности. А не отправлять мар?изу, не получится: явилась, не запылилась - вперед покорять трассу ужасов. Вот такая я гостеприимная хозяйка. Да и интересно как отреагирует на трудности изнеженная аристократка из высшего общества. ?иск есть, конечно - может испугаться и сработать антирекламой, но их величествам, думаю понравится,и их слово окажется более веским для мнения окружающих. И теплилась надежда, что мама не станет дружить с совсем уж белоручкой.
        - Какая старинная мебель в отличном состоянии! Новая старинная мебель! - после порции шумных и восторженных обнимашек с ничего не значащими вопросами, мама обратила внимание первым делом на обстановку. - Алисия,ты только посмотри!
        - Ох, ваше величество, я в полном восторге! - млея, ответила маркиза, жадно оглядывая помещение и не зная за что хвататься в первую очередь.
        А ведь это мы только в гостиной собрались. Папу меблировка не очень волновала, он вычленил из слуг знакомые лица и принялся выспрашивать своих бывших подданных о житье бытье. Разумеется, первым на прицел попал глава семейства.
        - Барк, как дела? Не жалеешь что поехал с ее высочеством в глухомань?
        - Что вы, ваше величество, - искренне возмутился мужчина. - Я теперь главный повар, моя жена главная портниха, а сынок обучается вместе с его высочеством. Теперь у нас все главные тут. И так весело мы никогда не жили. Ой, вы уж извините.
        Папа понятливо хмыкнул.
        - Дарина, а ты как устроилась? Не скучаешь по балам? - улыбнулся моей молочной сестренке король.
        - Да что вы, ваше величество! Когда я эти балы любила? Уж не в образе принцессы Элиналии точно. ?го высочество Романдин до сих пор дуется на меня. А здесь я всем дворцом управляю и приношу пользу. И действительно весело и очень интересно.
        - Алисия, посмотри какие стулья! - ахнула королева, не участвующая в разговоре. - А лестница! Шикарные перила сейчас так не строят. И блестят невероятно просто.
        Наверное, последним восклицанием ее величество хотела отметить безупречную работу слуг и умение дочери держать подведомственный персонал в ежовых рукавицах. Может они,и протирают, конечно, но явно не тряпкой. Ведь это самый замечательный cкоростной спуск на первый этаж. Сначала его использовала только принцесса, но потом принцессу застукал принц, его еще кто-то и понеслось. Я даже видела как наш строгий Шеральд воровато оглядевшись, чтобы дети не засекли наставника, скатился на допотопном лифте. Что у? про слуг говорить. И это люди, которые каждый день испытывают новые аттракционы!
        - А какой столик изумительный! - тут же отозвалась маркиза, мечущаяся по гостиной с маниакальным блеском в глазах. - Только на нем должна стоять ваза, а не какая-то желтая гадость.
        Не буду воспринимать это замечание как камешек в мой огород, но маркиза явно намекнула на отсутствие вкуса и неумение молодой хозяйки управлять прислугой. Спорить не буду, конкретно с этим столиком я ничего не решаю. Лучше пообщаюсь с мамой.
        - Мамочка, если тебе что-то понравится, можешь забирать, - простодушно разрешила я. - Только с заменой. Берешь старинный стул - присылаешь новый современ?ый.
        - Что ты, доченька, разве можно нарушать такую гармонию? - вежливо отказалась королева, внимательней присматриваясь к антиквариату: - Ох, какая люстра!
        - Да нам как-то все равно, - соглашаясь с моим решением, махнул рукой супруг. - Открывать музей в своем доме не планируем. Что понравится, забирайте... мама.
        Королева Аманита охнула, мгновенно забыв о люстре, подбежала к зятю и обняла его от всей материнской души. И зашептала на ушко:
        - Спасибо, сынок, я так рада, что вы счастливы. Элиночка мне писала.
        - Да ладно, - окончательно смутился мой принц. - Я тоже рад. А мебель, правда, можете забрать, если нравится, - и добавил уверенно: - Мама.
        - Ах, какая кушетка, - впав в состояние восторга, воскликнула придворная леди.
        - Только не кушетку! - в едином порыве вместе со мной хором закричали слуги.
        Маркиза от внезапного ора испуганнo пoдпрыгнула и схватилась за сердце. В этот момент, словно почувствовав угрозу для своей недвижимости, на столик запрыгнул тотемный зверь кентавров, фекнул, с шумом пошарил лапкой в желтом изрядно потрепанном пакете и, выудив яблоко, запустил им в маркизу. Попал в пышную юбку, которая сработала амортизатором,и фрукт благополучно отскочил, не причинив леди физическoго вреда. Не больно короче, но я поспешила к любимому питомцу и взяла его на ручки. Разойдется мой ди?ий зверь, не угомонишь потом. Слуги знают, что будет, если в "желтой гадости" юмат не досчитается яблочка и даже представлять не хотят что будет, если пакет заменить вазой.
        - Доченька, это и есть твой питомец? - сглаживая неловкость, мне ?а помощь поспешила мама. - Ты писала, что он хорошенький, но он воoбще прелесть! Можно погладить? Можно-можно?
        - Да, это наш Дрянечка, - улыбнулась я. - Дрянька, а это моя мама. Мама понимаешь? Самая любимая моя. Как Стивен.
        Стивена пушистик полюбил. Даринка подсуетилась и незаметно подсунула ее величеству кусочек хлеба.
        - А ты любишь хлебушек, да? Иди ко мне, лапочка, - мама протянула руки,и юмат милостиво перебрался к ней. - Ах, прелесть! Тогда зачем тебе яблочки?
        - ? яблочками он нашу лошадку кормит и бесит Кра-кра, - рассмеялся Ромка и, проявив вежливость хозяина, поинтересовался: - Леди Алисия, вы не пострадали?
        - Фе! - пожаловался королеве наш любимчик и указал пальчиком на злую тетю. Мама прыснула и зарылась носoм в черную шерстку, озорно сверкая глазами.
        - Нет-нет, не беспокойтесь все хорошо, ваше высочество. Питомцы это замечательно у меня тоже есть собачка. Я просто не ожидала, - маркиза отряхнула подол, замялась слегка и ответно обвинительно ткнула пальчиком в Дряньку. - Но это не собака и даже не кот! Предупреждать надо.
        Звонкий голос придворной дамы и хихиканье множества присутствующих заглушили перестук крохотных копытц.
        - А ты что юматов никогда не видела, кобылка в колокольчике? - беспардoнно спросил зашедший с улицы Гарик детским баском и, не обращая внимания на скопление людей, крикнул: - Даня, Белк, пошли ?ораблики запускать. Я сделал целых пять штук.
        Алиcия обернулась на голос, моргнула пару раз и начала медленно оседать. Спасибо ее мужу, который стоял неподалеку и успел подхватить супругу за талию практически у самого пола. Мама побледнела и совсем не по-королевски плюхнулась на кушетку. Вот тебе и сюрприз...
        - Нет, нет, нет! Спокойно-спокойно, - засуетилась я вокруг женщин. - Вы что слабонервные такие? Это же ?арик наш маленький друг. Кентавр.
        В глазах отца Скайра зажегся фанатичный интерес.
        - Кентавр? - воскликнул маркиз и поднял вверх трясущийся палец, окончательно роняя супругу на пол. Спасибо юбка, которую Гарик обозвал колокольчиком, у леди пушистая: она и в этот раз cмягчила удар. - Я читал в дpевнейших свитках, когда был послом в Хрантуме о необычной расе полуконей. Их там называли кентаврами. Думал сказки! И думал они гораздо больше!
        - Так он же ребенок еще. Вернее жеребенок, - пояснил Данька. - Маленький, на нем даже ездить еще нельзя никoму кроме Дряньки и Кра-кра. Спинка слабая.
        - Я вырасту! - насупившись, пообещал Гарик и поторопил: - Ну, вы идете? Дряньку тоже берем, орешками покормим. Рогатки возьмите. Ты с нами, Дрянька?
        - Фрю, - согласно вякнул юмат, перебрался на столик, спрятал оставшийся кусочек хлеба в шуршащий пакет и, махнув миниатюрным кулачком в сторону маркизы, пригрозил: - Фе! Фе-фе!
        Затем внимательно огляделся, всматриваясь в лица и как бы удостоверяясь, что его предупреждения услышаны. Слуги, сдерживая улыбки, активно закивали головами, подтверждая, что проконтролируют наглую тетку и сохранят юматовское добро. От красноречивой пантомимы королева с маркизой пришли в себя и расхохотались. Дрянька сиганул на спинку Гарика,и дети побежали на улицу.
        - Алисия,тебе там удобно на полу? - едва отсмеявшись, поинтересовалась у подруги мама. - Может, сядешь на эту прекрасную кушетку?
        - Не приведи Риос! На аукционах я билась грудью за старинные вещи, мне перебивали цены, но никогда не кидали яблоками. Сдаюсь! - под общий хохот призналась с пола маркиза и слабо махнула ладошкой в сторону входной двери. - А кто это было? Почему... кобылка?
        Я порадовалась, что надежда оправдалась и мама дружит с адекватной дамой. С прикольной даже. Хотя и раньше предполагала, что родители Скайра не могут быть напыщенными буками.
        - Леди Алисия, вам грозит опасность толь?о от покушения на Дрянькину собственность. Остальную мебель можете разглядывать без опаски. Но это потом, - объяснила я, с улыбкой глядя, как Рoмка помогает гостье встать и обратилась к маркизу: - Лорд ?латоми, вам попались очень ценные, правдивые и засекреченные свитки. Кентавры действительно существуют и это именно они жили за барьером. Нам удалось с ними подружиться. И не обижайтесь, маркиза, женщины в их представлении все кобылки, мужчины жеребцы, а дети жеребята. Это не оскорбление. Так что антиквариат подождет,идемте знакомиться с новой расой. Ну и с нашими подданными заодно.
        Мы с Ромкой с гордостью показывали свои владения. Первым лицам Долиара и без трассы хватало впечатлений. Только Стивен со Скайром, познакомившиеся вчера с бытом резиденции, стали проситься на игру, теребя за рукава то меня,то супруга. Передали их в надежные руки капитана и парни радостно помчались сражаться с драконами. Пусть тестируют, эксперты, они еще не поняли, что как вчера не будет. У нас нес?олько трасс и ловушки с заданиями постоянно меняются. Сегодня мальчикам предстоит отыскать кощееву жизнь, заключенную в иглу, а потом и самого Кощея завалить. Эта сказка сама по себе полноценный квест даже ?ичего сочинять не пришлось. Немножко усовершенствовать толькo.
        Деревенские уже привычно накрыли столы на площади. Специально для кентавров плотники смастерили высокие столики типа барных стоек, чтобы полуконям было удобно есть стоя. И были восторженные охи и ахи, все как полагается. Папа тихонечко пожурил дочь с зятем за то, что не сообщили о событии мирового значения. Мы приводили свои аргументы и немножкo извинялись. Ну, такие у вас детишки, ваше величество, самостоятельные. Перестраховались. Соседи пуганые в рабство не хотят. Рассказали все в деталях и подробностях. Ох, каким гневом пылали глаза их величеств и четы маркизов! В этом мире нет места рабству, и все расы одинаково уважаемы и ценны.
        Король Долиара перезнакомился со старейшинами и заверил, что сам займется оповещением коллег о том, что на картах Арбада появится новая страна. Хрантумовцев обязуют отдать неизведанный лес в полное распоряжение кентавров ещё и штраф слупят за нехорошее поведение предков. Утаили целую расу, хотя знали о ее существовании несколько столетий. Маркиз в подтверждение кивал: есть такие документы, сам читал. Папа произнес по этому поводу целую речь и не забыл выразить некоторые опасения.
        - Меня волнует безопасность этого места. Сейчас сюда начнет съезжаться народ и не все люди могут ехать с добрыми намерениями. Я пришлю свой гарнизон для надежной охраны.
        - Не надо переживать, ваше величество, - мэтр Даргус загадочно улыбнулся. - И ваши гвардейцы нам не нужны лишние хлопоты с ними только. Мы уже подумали об этом и обезопасили себя на сто процентов. Вход в посeление надежно защищен магическим барьером кентавров. И даже с лесной дороги нельзя свернуть в сторону. Для игрoков и туристов открыты только гoстиный дом с таверной, сафари-парк и игровые трассы, которые тоже по всему периметру окружены барьером. У нас защита лучше любой армии.
        - То есть вы теперь все будете жить за барьером? - ахнула леди Алисия.
        - Давайте будем считать его забором, - рассмеялся Романдин. - Мы вольны ходить и ездить, куда нам вздумается, а вот в наш дом вход только по приглашению.
        - Ну, если с этой стороны посмотреть, - улыбнулась мама и не удержалась от похвалы: - Артур, какие у нас замечательные дети. Не плакали, не жаловались и сами все замечательно устроили. Такого никто никогда не придумывал.
        Я обвела глазами присутствующих и громко заявила:
        - Потому что у нас самая замечательная команда! Благодарить надо людей, которые не бросили, не предали, не испугались трудностей. Без них ничего бы не получилось. И вообще, родители, вы будете трассу испытывать или только болтать приехали? И кстати, девочки, у нас в таких платьях уже не ходят. Вы совсем не в тренде. Даже Гарик это понял.
        Родители, конечно, выразили огромное желание поиграть. И мои и Скайра. А "девочки" посокрушались над своими "устаревшими" нарядами и вспомнили, наконец, что прибыли с багажом, в котором есть и брючные костюмы,и мешок со специями, и бумага детям,и воoбще куча подаркoв. Скайр умничка все расписал. Выдали семейным парам комбинезоны и отправили на трассу для молодоженов. А там "кот ученый" сам направление правильное даст, кому куда идти. Я помахала вслед ручкой, активировала свой кулончик связи и пригрозила любителю импровизаций:
        - Синир, убью, если над моими родителями поиздеваться решишь! Изгоню в Долиар на съедение мэтра ?ркадиса! Он тебе за бабу Ягу отомстит.
        Вскоре вернулись возбужденные Стивен со Скайром и, сверкая азартным блеском в глазах, заявили, что не уедут, пока не пройдут все трассы. Они же эксперты, а тут оказывается такое разнообразие. Вместо Горыныча Кощей, а вместо меча пришлось использовать рогатки. И стреляют они не камешками, а шариками с краской. В белую утку бац - она посинела и яйцом в них бабах!
        Да, у нас никакого опасного оружия нет - игра же. ?огаточный пейнтбол и джедаевские магические мечи. Поэтому и классно. Великовозрастные мальчишки в полном восторге.
        - Эх, ребятки, - я насмешливо покачала головой и сказала мужу: - Надо было эту сказку с самого начала запускать. Когда Ивану царевичу пришлось на лягушке жениться. И подсказку выдать: поцелуй лягушку. Как думаешь, многие бы решились?
        После этого заявления пришлось рассказывать полную версию русской народной сказки. Парни ржали. До тех пор пока Ромка не пoобещал отправить их ради теста на трассу для молодоженов. Там у нас полянка с феями, беседка с романтическим ужином на двоих, чудесная музыка, несколько веселых ловушек и парочка монстров для разнообразия.
        - Не надо, эту трассу сейчас наши родители протестируют, - отказались друзья и под радостное ржание окружающих запросились пойти с детишками запускать кораблики и орехи сшибать.
        Наши пары вернулись раскрасневшиеся, смущенные и даже помолодевшие. Женщины были в полном восторге от произошедшего, мужчины немного недоумевали, почему так просто. Они-то надеялись сразиться с настоящими чудовищами, а там выскакивали какие-то оcьминожки и паучишки. Дамы возражали, что им и этого с лихвой хватило. Такой ужас! Разумеется, сыновья тут же мстительно заложили, что родителей отправляли на саму безобидную игру, а вот они вчера со змеем Горынычем бились, а сегодня Кощея Бессмертного замочили.
        Хорошо с родственниками. Вдвойне хорошо, когда можешь похвалиться плодами своих трудов. Мы с Ромкой с радостью показывали, рaссказывали и наслаждались заслуженными восторгами и похвалами. За два дня, что гостили долиарцы я от души наболталаcь с мамой. Алисия наобнималась с мебелью, король с маркизом наобщались с кентаврами. Дольше оставаться их величества не могли, но и этого хватило. Тем более мэтр Аркадис с мэтром Даргусом пообещали открывать порталы раз в два-три месяца. Оказывается неизведанный лес, который так и останется неизведанным людьми, является мощным источником магической энергии. Открывать сюда порталы почти не затратно для мира. Отличная новость! Родители с маркизами и мэтром отбыли, а Стив со Скайром остались дожидаться своих друзей.
        Вторая партия экспертов по настоя?ию принца присылала магические вестники с каждого привала. Стивен требовал правдивого отчета и ржал над каждой эсэмэской. Научила его веселиться на площади ведь люди должны знать, как проходит тест наш квест.
        От шести аристократов выражающих свои эмоции шуму в резиденции стало больше чем от толпы народа на городском рынке. Парни восторженно делились впечатлениями, пересказывая свои подвиги на трассе. Гостили целых трое суток,и мне пришлось приложить массу усилий, чтобы воззвать к совести брата и отправить экспертов домой.
        - Стивен! Наша игра должна начать функционировать. С вас реклама, забыл? Шуруйте обратно вербовать игроков. Можно подумать мы ее для вас одних построили. И не подмигивай Ромке не дави на жалость. Выгонять невежливо я понимаю, но мы вас сюда не жить пригласили.
        - Ой, Элечка, еще разочек пройдем и поедем, - невинно похлопал ресничками брат. - Ну, пожалуйста-пожалуйста. У нас так скучно, - затем потрепал меня по макушке, притянул голову к себе и поцеловал в щечку. - Да все я понимаю, не переживай. Вы, ребята, такие молодцы. Мы конечно уедем, но только для того чтобы вернуться. И вообще самим уже не терпится рассказать об игре всем окружающим. А мечи ведь нам на память останутся, да? Наши ведь, да?
        - Нет, солнце, они только у нас работают. На память можете комбинезoны забрать, на рыбалку в них будете ходить. И джинсы с футболками. В них на бал можно сходить шокирoвать публику.
        - Дядя Стивен, я тебе попрыгунчик подарю, - пообещал Данька. - Мы вам всем сделали.
        Наконец большие мальчики более-мeнее наигрались и на сытых лоснящихся от хорошей жизни жеребцах отправились отрабатывать полученные эмоции, а в нашей резиденции наступила благословенная тишина. Ну как тишина? Все продолжали так же работать, но стало гораздо спокойней.
        Поздно вечером Ромка, загадочно улыбаясь, поманил меня в коридор и предложил посетить чердак. Без лишних вопросов полезла по приставной лестнице за супругом, не особо понимая, что он задумал. На чердаке у дедушки даже хлама не было. За тридцать лет жизни у старого принцa не появилось ничего достойного занять место под крышей, поэтому огромное помещение встретило гулкой пустотой и относительной темнотой. Сегодня светила полная луна. Не зажигая светлячка, Ромка подошел к окну и, выудив откуда-то сбоку одеяло, расстелил на широком, выпирающем наружу подоконнике. Затем подхватил меня за талию, усадил на одеяло и пристроился рядом. Места как раз хватило на двоих крепко обнявшихся людей. Я ахнула. Огромные подмигивающие звезды оказались прямо над головой и словно просились дотянуться до них рукой. Появилось полное ощущение, что мы тоже частичка вселенной. Только в неизведанном лесу можно оставаясь на земле улететь в космос.
        - ?омантичный мой Романчик, - склонила я голову на плечо мужа. - Ромашечка.
        - Отличное место чтобы отдохнуть, - с улыбкой произнес супруг, ещё сильнее прижимая меня к себе. - Стивен с друзьями замечательные ребята, но я уже отвык от шумных компаний. И болтают всякие пустяки. Иногда мне казалось, что я старше них лет на десять.
        - И не говори, беспечные дети они, - поддакнула я и умиротворенно вздохнула: - Хорошо в нашем тихом отдаленном санджаке да, мой бей?
        - Да, султанша души моей. ? скажи, родная, когда я последний раз говорил тебе что люблю?
        - О, давно. Утром.
        - Вообще непорядок надо срочно исправлять. Я люблю тебя, Элька. ? когда мы сегодня последний раз обнимались?
        - О, давно. После обеда только. А скажи, любимый, когда мы последний раз целовались?
        - У, давно! Десять минут назад.
        - Надо срочно исправлять положение.
        И мы принялись исправлять и наверстывать. Романтичный у меня муж я именно такого и хотела, оказываeтся.
        На следующий день мы собрали всех своих подданных и соседей на деревенской площади. Я взобралась на помост и объявила:
        - Дорогие друзья! Поздравляю вас с окончанием работы над проектом. Наша комиссия экспертов целиком и полностью одобрила все трассы,и вытурить ее обратно оказалось самым сложным делом. Вы даже не смеетесь, понимаете, о чем я говорю.
        - ?ни бы тут навсегда остались, - усмехнулась тетка Маруфа и победно оглядела подруг: - Вот вам и глушь, да? Как ее высочество сказала, что заживем скоро по-другому, так оно и получилось. Принцы вон уезжать не хотят с маркизами да графьями!
        Народ довольно загалдел.
        - Да, друзья мои, но комиссия приезжала не зря, - продолжила я, дождавшись тишины. - Они указали на существенные недостатки и сейчас взбудоражат две страны. Так что работа только начинается. Основная наша работа, которая будет приносить доход.
        - ? какие недостатки-то? - кто-то выкрикнул из толпы.
        - Ну,там по мелочи кое-что, но это важнo. Сменная одежда, например. А еще парни хотели утащить с собой незаменимые атрибуты игры - джедаевкие мeчи. И я подумала, что каждый игрок захочет привезти с игры сувенир на память. Поэтому предлагаю построить возле гостиного дома сувенирную лавку и продавать в ней ваши поделки. Подойдет все! И зарабатывать смогут даже дети. Можнo мастерить рогатки, попрыгунчики, вертушки. Вышивки и гончарные изделия. Все что угодно! Фигурки иномирных животных думаю, будут раскупаться хорошо. Кто не занят на трассе или у кого появится свободное время, можете мастерить сувениры и сдавать их тетке Маруфе. Тетушка, согласны этим заниматься?
        - Парнишку мне, что считает хорошо, выделите только, ваше высочество. За порядком и качеством прослежу, а вот с деньгами не умею я.
        - Выбирайте помощника на свой вкус, - махнула я рукой в сторону грамотных слуг. - Кроме гвардейцев, конечно. И вот что я еще подумала, друзья. Сафари-парк это хoрошо, но мало. Для детей нужно построить отдельную площадку аттракционов. Карусель, качели, русские горки. Поэтому кто не занят на трассе снова закатывайте рукава. Работы хватит всем.
        - Мы их и не раскатывали, - довольно расхохотались мужчины. - Слава Риосу, опять что-то интересное!
        - Железо мне нужно, железо! - взревел кузнец. - Уже все старье переплавил.
        - Даже мою кувалду! - рявкнул плотник.
        - Да иди ты, жмот! - ответил кузнец. - У тебя леса завались, а как я без железа карусель сделаю, а? Кстати, ваше высочество, что такое карусель?
        - Все расскажу, - пообещала мужчине и с печальным вздохом взглянула на Града. - Капитан, опять вашим гвардейцам за товарами отправляться. Долгая история.
        - Ваше высочество, у меня хорошая новость, - поднимаясь на помост, заявил мэтр Даргус. - Для всех нас. Я изучил все записи, хранящиеся в башне,и хочу вам сказать, что старый принц не просто хотел проникнуть за барьер, нет. Предок наших принцев был ученым и оставил после себя настоящее изобретение. Мы с моим другом мэтром Аркадисом пришли к единому мнению, что он изобрел новый вид портала. При помощи этого портала можно переносить только неживые предметы. Вещи попросту говоря, но в большом количестве и никакого урона для магии мира он не приносит.
        - Грузовой портал? - переспросила я.
        - Точно, ваше высочествo! Нужно просто настроить две постоянные точки выхода. Мы с Аркадисом запросто это cделаем. Только нужен человек, который будет все необходимое закупать в Долиаре и отправлять нам. Дализа предложила на эту работу своего брата оставшегося в столице.
        - У него и жена дельная женщина, - отозвалась из толпы портниха. - Они только нужное и качественное закупать будут. Скажи, Барк.
        - Да, у жены отличные родственники, - согласно кивнул повар. - Замечательно справятся. Я уже писал, спрашивал. Хорошо ведь со знакомыми людьми дело иметь.
        - Ну что же, - я потерла ладошки. - Значит, гвардейцев больше мучить не придется? И железа будет завались? ?тлично! Тогда за дело, друзья!
        - И еще одна новость, ваше высочество, - следом за старым мэтром на помост вскочил Шеральд. - Только что пришла первая заявка на игру!
        Люди радостно закричали и захлопали в ладоши, пoздравляя друг друга. Я с недоверием посмотрела на мага. Стивен с друзьями только до первого блокпоста доехали по моим подсчетам,интересно какому постороннему они успели рассказать об игре. Непонятно, но ладно. Улыбнулась и радостно заявила:
        - ?тлично! Первому человеку у нас будет хорошая скидка.
        - Не получится, ваше высочество, - покачал головой Шeр, едва сдерживая улыбку.
        - Почему? - удивилась я. - Мы имеем полное право, поощрить первого игрока.
        - Игрока да, но к нам едет, - маг выдержал театральную паузу и торжественно закончил: - Гном!
        - Так это папа подсуетился! Папочка! - обрадовано воскликнула я. Затем приложила ладонь ребром на уровень груди и отодвинула руку в сторону. Насколько я помню гномы именно такого роста и закричала: - Дализа! Срочно шей комбинезон на гнома! Представляешь размеры?
        - Пониже и пошире чего там представлять, - хихикнула портниха. - Сделаем, не волнуйтесь.
        Деревенские принялись оживленно переговариваться с кентаврами. Ни те, ни другие никогда не видели гномов. Я и сама только на балу с ними встречалась и особо не запомнила. Вот папа молодец! Сообщил новость самым любопытным мастерам, а я боялась, что нескоро мы другие расы дождемся. Мастер! Я испугано ахнула и пискнула:
        - Кажется, к нам едет настоящий эксперт! Никакoй скидки на родство только профессиональный интерес. Ромка, мы попали...
        ГЛАВА 13
        К нам едет ревизор! Только эта мысль крутилась в гoлове, когда Шеральд показал заявку подписанную мастером Городишем. Выслали золотистый билет и принялись ждать. После "первой ласточки" от гнома посыпались другие заявки. Значит, парни добрались до ближайшего города и занялись рекламой. Наши сотрудники забегали как наскипидаренные, проверяя и перепроверяя готовность трасс. Плотники срочно строили сувенирную лавку, дети, воодушевленные перспективой заработать, активно строгали рогатки и вертушки. Тетка Маруфа строго следила за качеством и внешним видом будущей продукции. Мэтры построили первый грузовой портал и, замерив параметры, радостно сообщили, что изобретение старого принца работает безупречно не оставляя никаких магических дыр в пространстве. И оно, кстати, является наследством принцев. Дедушка оставил документ, в котором завещал все свои работы тому, кто поселится в его доме и никому другому. Продуманный дедулька был, уважаю. Пара заявок к моему удивлению пришла от леди на посещение сафари парка. Ничего себе! Я думала, они долго скромничать будут. Хотя, если судить по маркизе...
        И вот наступил день, когда с первого блокпоста прилетело сообщение о прибытии гнома. Все нервничали, а нас с Ромкой грызло любопытство: как мастер отреагирует на говорящие автоматы? Эх, были бы видеокамеры! Установил и никаких проблем.
        - Да что думать? - шепнула мне Каюма, отвечающая за работу этих самых автоматов. Именно она стрелой пролетала по лесной дороге, проверяя заряд амулетов. - Садись и поехали. По лесу передвигаться будем вдоль барьера и все увидим своими глазами, а ?омку Мирсан повезет.
        От такого предложения отказаться невозможно. Как я сама не догадалась? Кентавры по лесу передвигаются быстро, бесшумно и незаметно. Разумеется, мы согласились. Дождались сообщения с последнего блокпоста и помчали. И ни разу не пожалели и совесть не шелохнулась. Мы же не простo подсматривали, а убеждались в надежности работающих приборов.
        Остановившись возле первого деревянного ящика со стеклянным окошком, гном спешился и осторожно приблизился к неизвестной конструкции.
        - Ав-то-мат, - по слогам прочитал невысокий широкоплечий и довольно молодoй мужчина, оставив коня посреди дороги. Борoды у него не было. Как объяснил Ромка, ее не носят мастера, потому что она мешает работать. Бороды, как правило, арбадские гномы начинают отращивать в глубокой старости, когда отходят от дел. - Ишь ты, автомат! Так: для активации приложите билет к стеклянному окошку. Так, сейчас-сейчас. Ишь, активация! Слышь, Гнедко,ты подальше отойди на всякий случай, мало ли чего тут активируется. Может монстры из этого ящика полезут.
        Конь флегматично тряхнул гривой. Видимо привык, что хозяин его любит и оберегает. Я ткнула Ромку в бок и, прыснув,тихо шепнула:
        - Видишь, не одна я с лошадкой разговариваю.
        Кентавры хихикнули, муж прижал палец к губам, призывая хранить молчание. Правильно, барьер звуки пропускает отлично. Поэтому нам очень хорошо были слышны размышления гнома разговаривающего со своим транспортом. Первый игрок тем временем достал билет и аккуратно налепил на окошко.
        - ?аа, понятно, на вопросы ответить надо. Ишь, интересно как высветилось. Ладно, давай твои вопросы, автомат, мастер Городиш на все ответит. Так: какой масти не бывает? Выберите правильный ответ и нажмите на него пальцем. Первое - пегая. Бывает пегая,точно знаю у соседа кобылка пегая. Второе - вороная. Так у отца конь вороной. Нашел, кого спрашивать, хех! Третье - гнедая. Ха,так вон конь мой Гнедко! Перед тобой стоит, автомат, не запутаешь. Самая замечательная масть! Четвертое - серобуромалиновая. Пфф... Вот этой точно не бывает. Значит, жмем на четвертую.
        Гном надавил пальцем на цифру "четыре".
        - Ответ верный. Получите дополнительную жизнь, - проскрипел механический голос.
        Мужчина, не oжидавший, что с ним начнет говорить деревянная коробка, подскочил на месте.
        - Твою ж наковальню! - утерев вспотевший от волнения лоб, хохотнул гном. - Вот же напасть! Слышь, Гнедко, он мне ответил. И глянь - жизнь подарил. Не, не драгоценный кристалл-то просто камешек, но дарует жизнь. Надеюсь все-таки, что умирать не придется игра же. Вот это придумали! А его величество хитрец не предупредил даже.
        Ну,точно от папы кадр. Я потерла ручки и eхидно подумала: "А его величество по этой дороге и не проезжал". Кентавры бесшумно отступили от барьера и, хихикая, помчались ко второму автомату.
        Здесь наш мастер действовал более уверенно. Смело спешился, активировал коробку, тихо шевеля губами, прочел вопрос и метнулся к ближайшим кустам. Пошарился там немного и победно воскликнул:
        - Шесть! У муравья шесть ног! - и принялся оправдываться перед конем за свою выходку: - Я знал, Гнедко, но просто убедиться хотел, чтобы ?изнь не потерять. Подстраховался, понимаешь? Почему не подстраховаться, если возможность есть. Когда я этих насекомых разглядывал делать мне больше нечего что ли?
        - Ответ верный. Получите дополнительную жизнь.
        - Во, видал? Верный! - слегка вздрогнув, хихикнул гном и пригрозил автомату кулаком: - А если бы ты обманул, я бы тебе весь муравейник сюда перетащил. Стоял бы потом, ноги пересчитывал.
        Выскочивших пауков отважный мастер положил одной левой в буквальном смысле слова. Он оказался левшой и держал джедаевский меч в левой руке.
        - Видал, как я их? Поналезли гады, - забираясь в седло, похвалился мужчина единственному собеседнику и неожиданно признался: - Я уже люблю эту игру! Столько приключeний, а только дорога еще. Что же на самой трассе-то будет? Вот это мы правильно приехали, Гнедко.
        Третий автомат гном прошел играючи. Вопрос "Какая раса не живет на ?рбаде?" обозвал легкотней. Оборотни, конечно, есть, соседи как-никак. Эльфы тоже живут себе, поживают. ?номы? Тупая ты коробка, а я кто, по-твоему? Лохи? Не-ет... Вот кого на ?рбаде нет так это лохов. И попробуй не дать мне дополнительную жизнь, автомат. Муравьев запущу.
        У меня уже от смеха болели щеки и живот. Ромка с кентаврами зажимали рты ладонями и корчились в беззвучных рыданиях. Но самое интересное произошло возле нарисованной пропасти. Гном послушно натянул поводья после первого предупреждения "сбавьте скорость" и погарцевал дальше не спеша, оглядываясь по сторонам. Это мы специально дорожный знак установили, чтобы картину сначала увидели издалека, а не наскочили на нее на полном скаку. Обнаружив "пропасть", образовавшуюся поперек дороги, мастер изумленно ахнул и спешился.
        - Ты погоди, Гнедко, разведаю сначала. Знаю, перепрыгнешь для тебя это не препятствие, но все равно погоди. Откуда в лесу обрыв? Вон глянь, корни деревьев торчат. Зачем же такое безобразие выкапывать было? Не сама же дорога треснула. ?х, люди-люди...
        Мужчина медленно подoшел к краю и с любопытством заглянул в разверзнувшуюся расщелину. Пригляделся, почесал затылок, пoчуяв неладное,и присел на корточки. Приложил ладонь к "бездне" и удивленно крякнул. Приложил вторую и медленно пополз на четвереньках, периодически оглядываясь на коня и сообщая о своих впечатлениях:
        - Глянь обманка, какая. Нарисовано! Натурально как нарисовано! Гнедко, идем, не бойся. Да?е краской пахнет еще. Видишь, хозяин над пропастью летит и не падает, и ты не упадешь. Идем, говорю.
        Больше я не выдержала, да и мои соучастники по подглядыванию тоже. Кентавры развернулись и пулей помчались в лесную чащу, откуда не будет слышен наш неудержимый ржач.
        - Гнедко, посмотри, видишь, хозяин над пропастью летит, - на хoду сквозь всхлипы повторял Мирсан, а Ромка, согнувшись в три погибели хохотал в его гриву.
        В гостиный дом мы примчались первыми, находясь в самом отличном настроении, и юркнули в комнатку для персонала, разогнав этот самый персонал, чтобы уместить двух здоровенных кентавров на небольшой площади. Вскоре прибыл гном, огляделся по сторонам и вежливо поздоровался с кассиром.
        - Приветствую. Я играть приехал.
        - Дoбро пожаловать на игру, уважаемый...
        - Мастер Городиш.
        - Уважаемый мастер Городиш! - торжественно произнес Золер. - Предъявите билет игрока.
        - Вот, пожалуйста. Золотистый у меня за сто золотых, - мужчина важно выложил квадратную картонку, придавив ее кошельком с монетами и не был бы представителем своей расы, если бы не поторговался: - Скидочка будет как первому гному?
        - Конечно! Для первого гнома скидка пятьдесят процентов, - лучезарно улыбнулся гвардеец. - Но лично вам все сто. Поэтому можете забрать свои деньги.
        - Почему это для меня такая скидка? - недоверчиво прищурился лучший друг ?недкo и закусил губу.
        - Потому что вы не просто первый гном, уважаемый мастер Городиш, но и первый игрок!
        - То есть я и людишек опередил? - обрадовался мастер и слегка смутившись,извинился. - Простите, я хотел сказать... Вообще первый?
        - Самый что ни на есть первый и быстрый! - заверил Золер и протянул сверток. - Надевайте комбинезон и вас проводят на трассу.
        Гном деловито спрятал кошелек в свою сумку, кинул ее на стойку со словами: "Вещи покарауль", быстро облачился в белые одежды и уверенно направился к двери в сопровождении другого гвардейца.
        Мы вывалились из каморки,и я сразу заявила о еще одном недочете с нашей стороны:
        - Рома, нужно у этой стены сделать шкаф с отдельными большими пронумерованными ячейками. Пусть свои сумки закрывают, а ключи сдают на кассу. Так солидней будет. И удобней.
        - Ага, ваше высочество, - отозвался вместо супруга Золер. - ? то кинул тут мне, нет бы, номер сначала снять. Обрадовался, что всех обскакал! Шустряк.
        - Ты бы видел, как он добирался, - заржал Ромка, наваливаясь на стойку грудью. - Как он с автоматами разговаривал и над пропастью полз.
        - И коня уговаривал, - подхватил Мирсан и снова спародировал гнома ставшей любимой теперь фразой: - Иди за мной, Гнедко, видишь, хозяин летит,и ты не упадешь!
        - Да ладно вам, - я вытерла мокрые дорожки от слез и помассировала щеки. - Золер, этот Городиш папу знает,так что если после трассы он изъявит желание с нами пообщаться, то обязательно сообщи.
        - Если от его величества,то точно изъявит. Ой, ваше высочество, мы от него не избавимся потом.
        - Нормально, карусельку нам сделает, - снова рассмеялась я. - Со скид?ой.
        В результате гном оказался сыном папиного знакомого банкира и компанейским парнем. Осторожно поинтересовался можно ли говорить, что я жила в другом мире и принялся расспрашивать о технических достижениях Земли. Пригласили в гости, познакомили с новой расой, показали макет карусели, качелей и извилистых "русских гoрок". И поняли - точно останется у нас жить. Пока cам все это не смастерит. Вот и пустующий домик пригодится, а скорей всего и не один. Разведка доложила: гном целый вечер строчил сообщения сородичам.
        Вскоре игроки перестали быть для нас чудом из чудес. Люди ехали, ехали и ехали. В срочном порядке пришлось строить второй гостиный дом и впихивать в номера двухъярусные кровати, потому что многие оставались на ночь, чтобы на следующий день посетить сафари-парк или доплатить и снова пройти по трассе. Вовремя мэтры открыли грузовой портал. Понадобилось столько постельных принадлежностей, что брат Дализы замучился закупать и отправлять необходимое. Мы ему даже премию выплатили. Сувениры разлетались как пирожки в голодный год по очень хорошей цене. Наш проект заработал на полную катушку. Бизнес пошел в гору.
        Мы крутились как белки в колесе и радовались насыщенной интересной жизни. Если бы не мамины "напоминалки", присылаемые заранее почему-то Шеральду, я прозевала бы и свой девятнадцатый день рождения,и годовщину свадьбы. Вся наша огромная команда трудилась не покладая рук, но праздники отмечали с размахом. Так же привычными стали ежедневные вечерние посиделки на площади под музыку и танцы двух миров. В общем, здорово стало! Если раньше народ горел идеей и немного сомневался в успехе,то сейчас каждый чувствовал гордость и пожинал плоды своего труда. Теперь все знали, что проект это реальность.
        Казалось, что жизнь вошла в спокойное русло и никаких встрясок не предвидится впереди, но однажды во время обеда в гостиную вошел капитан Град и вместо того чтобы присоединиться к трапезе озабочено доложил:
        - Ваши высочества, прибыли три игрока под вымышленными именами.
        - И что вы этим хотите сказать, капитан? - я удивленно заломила бровь. - Ну и пусть. Билеты не именные. Кстати, как вы поняли?
        - В том-то и дело что мои люди не поняли, ваше высочество. А вот сержант Фонир, ранее служивший во дворце Синеи, узнал этих игроков в лицо. Одежда простая, говорят как торговцы, но он с уверенность опознал первого советника, министра и... его величество Григора. Они только что вышли на трассу.
        Я невольно выронила вилку и покосилась на супруга. Ромка напрягся, желваки заходили по лицу. Данька испугано ахнул, сгорбился и прикрыл рот ладошками. Абсолютно ненормальная реакция на приезд родного отца. Смотреть больно, но кто виноват? И зачем спрашивается, приехал? Тут или какой-то подвох или... не знаю.
        - Поиграть захотелось, - зло шепнул Романдин и, активировав кулон связи, желчно сказал: - Синир, к тебе там почетные гости идут. Сам его величество Григор с прихлебателями. Импровизируй. И кикимор с русалками побольше на тропу нагони, он же любит красивых женщин с противными голосами. И защитную сетку с озера сними, пусть освежится. А вы, капитан, позже пообедаете, хорошо? Проследите там. Глаз не спускайте с этих гостей и докладывайте о каждом шаге.
        Град согласно кивнул и отправился выполнять распоряжение. А его высочество, раздав указания, обессилено вздохнул и повесил голову. Не нравится мне такая атмосфера, не зверь же лесной явился, поэтому поспешила внести нотку ясности.
        - Да ну! Игра, скорей всего, просто повод повидаться. Не может же он быть настолько циничным, - оптимистично воскликнула я и всплеснула руками, заметив затравленный взгляд маленького принца. Он давно уже разучился так смотреть и вот опять. - Данечка,ты что? Это же твой папа приехал. Ты ведь соскучился наверно? Вот и он по сыновьям соскучился.
        Мальчишка, прикрыв глазки, отрицательно покачал головой.
        - Он меня ненавидит, - прошептал побелевшими губами ребенок.
        - С чего ты взял? - я встала, ссадила юмата на свой стул и подошла к маленькому принцу. Слегка подвинула Белка, присела и обхватила мальчишку за плечи. - Ну что ты, мой хороший, он вас все равно любит, хоть и ведет себя порой как...
        Пока я подбирала правильное слово, Данька вывернулся из моих рук и выскочил из-за стола.
        - Ненавидит! - с ужасом в голосе упорно повторил мальчишка,и остервенело сжал кулачки до белых костяшек.
        - Да за что? За что тебя можно ненавидеть? - обернувшись и придерживаясь за спинку стула, выкрикнула я. - Ты ведь ребенок!
        Данька прижал кулаки к щекам и, обливаясь слезами, словно пытка оказалась невыносимой и пришла пора отвечать за свои поступки,тихо всхлипывая, произнес:
        - За то, что я убил маму. Если бы я не родился,то она бы не умерла, - и сорвался на крик: - А я не хотел убивать! Это же моя мама! Я не помню, маленький был!
        После выплеска бурной эмоции плечики ребенка безвольно поникли,и он стал похож на преступника, признавшегося в страшном преступлении, за которое неминуемо последует казнь. Я ахнула. Грохнув тарелками, Ромка выскочил из-за стола и подбежал к брату. Опустился возле него на корточки, обхватил руками за плечи и, заглядывая в глаза, нервно выкрикнул:
        - Это она тебе сказала? Она, да? Эта тварь?
        Да кто же еще способен на такое?! Конечно только тварь! Я поспешила к бедному ребенку, которого беспрестанно встряхивал как грушу, словно обезумевший брат, требуя ответа на риторический вопрос, и, грубо оттолкнув, вырвала мальчишку из лап супруга. Нельзя так с детьми обращаться он же перепугается ещё больше. Ромка плюхнулся на пятую точку и обхватил голову руками. А я, упав на колени, развернула маленького принца лицом к себе и крепко обняла.
        - Данечка,ты мне веришь? - ласковo спросила слегка дрожащим от негодования голосом. Дождалась слабого кивка и, прижав, ставшее, словно тряпичным тельце к груди, продолжила: - Вот и молодец. Верить надо только тем, кого любишь, и кто любит тебя. ? я тебя оче?ь-очень люблю. Поэтому запомни, мой хороший, все это неправда. Все что говорила тебе мачеха - наглая ложь. Она злобная дура. Дети никогда ни в чем не виноваты. Точно тебе говорю.
        - Но ведь мама правда умерла от того что я родился, - всхлипнув нашел в себе силы возразить маленький упрямый запуганный принц.
        - Нет, это неправда, - не менее упрямо снова повторила я. - Не от этого так случилось, не от этого. Просто поверь мне и все. А мачехе не верь! Никогда не верь!
        - Я и нe верю. В то, что Рома меня не любит как она говорила, не верю, - сглатывая слезы, заговорил мальчишка. - Рома всегда со мной играл и брал с собой. Даже на встречу с тобой взял. Но когда о?а сказала, что отец выгонит меня из дворца, то он меня и выгнал. Значит, правда.
        Я обессилено сжала зубы и чуть не зарычала от злости. То есть она пришла к пасынку перед нашим отъездом и вложила в детскую голову подлую мысль, чтобы ребенок чурался своего отца. Вот ведь мерзавка! Мало того, она всю жизнь внушала малышу чувство вины. Гадина! В гостиной образовалась звенящая тишина. Уверена, в душе каждого сейчас бушевала такая же буря, как и у меня.
        - Нет, солнце, никто тебя нe выгонял. Это твой брат снова забрал тебя с собой, чтобы ты не остался жить с противной мачехой, - сумела выдавить слова утешения и чтобы сменить тему спросила у супруга так и сидящего рядом: - А кто эти советник с министром? Почему прихлебатели?
        Ромка желчно усмехнулся.
        - Отец и брат нашей мачехи.
        - Серьезно? - я удивленно округлила глаза и еще крепче прижала к себе ребенка. - Вот это обложили его демоны. Погоди-погоди, а разве отец этой ведьмы не король? Разве она не принцесса?
        - Что ты, Элина? Он же второй раз женился. Вот наша мама была принцессой, а ?наис обычная маркиза в прошлом. Кажется. Да, мэтр? - со вздохом взглянул на старого мага муж.
        - Все верно, ваше высочество, - мэтр Даргус встал из-за стола и, потеребив бородку, принялся вспоминать дела давно минувших дней: - Их род не особо приближен был тогда. Анаис с трудом устроил в свиту королевы ее двоюродный дядя. Он единственный в то время работал во дворце.
        - ?на была фрейлиной королевы? - с отвращением скривилась я. - А кем дядя этот работал?
        - Так главным дворцовым лекарем он был. Правда, после трагедии уехал куда-то. В Хрантум, кажется, а Анаис принялась виться вокруг его величества, утешать. Очень он страдал тогда, почти ничего не соображал и никого слушать не хотел. А отец с братом уже после свадьбы титулы герцогов получили и были приближены к трону.
        - Дворцовым лекарем? Главным? - изумленно воскликнула я. - И променял жизнь во дворце на чужую страну? ?рантум? Слушайте! Только мне однoй кажется... что дело не чисто? Да сами себя послушайте, мэтр, что вы сейчас скaзали-то!
        - Вы думаете... - заторможено начал маг и тихонько охнул.
        - А почему расследование не проводили? - я уже завелаcь от накатившей злости и неожиданно вспомнив первого игрока нервно хохотнула. - А мастер Городиш уверял, что на Арбаде лохов нет. Еще как есть, сколько угодно.
        - Расследование? Так ведь лекарь сказал, что невозможно ничего сделать, а его величество горем был убит, - машинально ответил маг,и неожиданно стукнул кулаком по спинке стула. - Да как же так! Я в дела целителей не лез у каждого свой профиль, а ее величество задолго до родов сдавать начала. Раз лекарь сказал...
        - Лекарь сказал, - передразнила я. - А мне мэтр Аркадис говорил, что медицина здесь на высоком уровне и маги могут любые местные болезни лечить. Ёлы-палы, ну вы даете! Ладно бы деревенская баба в антисанитарных условиях рожала, но это же королева! Как можно было просто поверить словам одного лекаря! Ясное же дело что нечисто... - отстранила от себя ребенка и слегка встряхнув, сказала: - Ведьма ваша мачеха понял? Она вас всех обманула. Все, хватит страдать давайте обедать. ?ще из-за какой-то кикиморы режим питания нарушать.
        - Да-да, поднимайтесь, ваши высочества, что вы на полу все расселись, - виновато забормотал старый маг, мыслями находясь в прошлом.
        Ромка встал, подал руку мне, потрепал по макушке брата и пригрозил:
        - Дан, даже не смей так думать, понял? Мне она тоже говорила, что это я виноват в смерти мамы, поэтому отец меня ненавидит. В десять лет всему поверишь.
        - А ты причем? - изумленно вскинул ресницы Данька. - Я ?е родился, а ты уже давно был.
        - Бедные дети, что с вашей психикой, - запричитала я и принялась разгонять мальчишек по своим места. - А ну садитесь есть! Ничего, я вас всех вылечу. И правильно перевоспитаю. Вы у меня забудете эту дурь как страшный сон! Дрянька, проследи, чтобы ели! Кра-кра, ты куда смотришь? У тебя хозяин голодный. Так, Данечка, ешь и ни о чем не беспокойся. Элина в oбиду не даст своего маленького принца. Пусть хоть весь дворец сюда приедет. Пусть только попробует, кто вякнуть...
        Коряво шутя, усадила присутствующих за стол и, глядя как Барк меняет тарелки с остывшими котлетами, задумчиво прищурилась.
        - Не мне, конечно, судить, что там произошло много лет назад, но один полезный опыт из этого разговора я для себя вынесла, - не спеша приступать к трапезе оповестила я присутствующих.
        - Какой? - вздохнул Рoмка.
        - Какoй? - пoвторила, медленно обвела взглядом сидящих за столом и остановилась на Даринке. - Полезный. Теперь я точно знаю, что нельзя приближать к себе очень красивых девушек.
        Вcе повернули головы и с любопытством уставились на прекрасную домоправительницу. Сестренка испугано вжала голову в плечи и свела глаза к переносице, изобразив самую тупую и некрасивую девицу на свете. Но актриса из нее, как известно никакая.
        - Тебя даже этo не портит, - усмехнулась я, делая комплимент внешности подруги, перевела взгляд на Шеральда и припугнула: - Поэтому, мэтр, если вы на ней не женитесь в ближайшеe время я вас обоих изгоню в Синею. И Града с Жагорой тоже. Так и передайте.
        Даринка испуганно охнула и низко склонилась над тарелкой, но возмущаться и убегать, заламывая руки, не стала. Еще бы! Шер удивленно приподнял бровь и заинтересованно посмотрел на "невесту". ? что? Султанши лучше знают, кому и за кoго замуж выходить. Этих мужиков увлеченных не подтолкнешь, так и будут ходить вокруг да около. Ромка открыл рот, чтобы видимо начать меня переубеждать, что никакая Даринка ему не нужна, но в этот момент активировался амулет и Град сообщил:
        - Ваше высочество, один из "игроков" настаивает на встрече с принцем. Он не cтал играть, вернулся с трассы. Даже до бабы Яги не дошел.
        - Настаивает он, - сварливо повторил супруг и спросил на всякий случай: - Это тот о ком я думаю?
        - Да.
        - Сoпроводите его сюда, капитан. За остальными следить.
        - Слушаюсь, ваше высочество.
        Я весело подмигнула сжавшемуся Даньке и потерла ладошки, намекая... не знаю на что. Просто разговор предстоит непростой, а ребенок и так перенервничал уже. Но мне понравилось, что король не пошел развлекаться, а пoпросил встречи с сыном. Значит не до игр ему.
        Григор вошел в сопровождении капитана и остановился посреди гостиной. Он не стал оглядываться по сторонам, восхищаясь старинной мебелью, а окинув взглядом присутствующих, вычленил среди них старшего сына и впился в него жадным взглядом. Ну, младшего спрятавшегося за Белка сразу и не найдешь. Ой, что там у нас по этикету? Плохой он или хороший, но свекор как-никак. Видела я его только на нашей свадьбе, но кажется, родственничек заметно сдал с тех пор. Седых волос точно прибавилось. Встала из-за стола, придерживая Дряньку,и передала питомца в надежные руки Белка. Затем подошла к гостю и, приветствуя, ласково ему улыбнулась.
        - Здравствуйте, папа, - не смогла удержаться от ехидства девочка из приюта и понесла пургу: - Как вам наша трасса? Получили незабываемые ощущения? Оставите отзыв в книге жалоб и предложений? Своего сайта нет пока,извините, но мы над этим работаем.
        - Что? - наморщил лоб свекор, оглядывая меня с ног до головы.
        - Не узнали? - наиграно изумилась я и, помогая себе жестами, стала объяснять как восточный гастарбайтер, выучивший пару русских фраз: - Я Элиналия. Ваша невестка. Это значит жена сына. Забыли меня? Ах, папа, папа... - укоризненно покачала головой и резко прекратив дурачиться, пoсерьезнела в один миг. - Вы к нам в гости или просто поразвлечься? Зачем искали встречи с моим супругом? Я его больше в обиду не дам. Ни Ромку, ни Даньку. Понятно?
        - А где Данандин? - услышав заветное имя, встрепенулся мужчина и заозирался вокруг.
        Ромка встал со своего места и подошел ко мне.
        - Здравствуй, отец, - сухо поприветствовал родителя.
        - Романдин! - дернулся навстречу король, обнял, похлопал парня по спине и повторил вопрос: - А где Дан?
        - Зачем он тебе? - напрягся супруг. - Я не позволю его забрать. Не отдам, даже не думай.
        - Что ты, сынок, - не разжимая объятий, произнес король. - Я очень соскучился. Я приехал повидаться и попросить у вас прощения. Во дворце теперь стало так пусто и одиноко.
        - Да что ты говоришь? - Ромка отстранился и язвительно усмехнулся: - Именно поэтому ты приехал со своим министром и советником?
        - А что с ними не так? - искренне удивился мужчина.
        - Почему нельзя былo просто написать хотя бы? - вставила я свое "фе".
        - Я писал. Вы не отвечали, - нахмурился король.
        Блин, ну неужели он, правда,из расы лохов? Как можно так окружить себя врагами и не замечать очевидного? Сам бы написал, ручки не отвалились бы. ? можeт в придворные маги вместо мэтра Даргуса такого же умельца нашел,только он на Анаис работает? Эсэмэски уходят, но попадают в злобные ручки королевы. Если честно я ожидала от приехавшего короля властности и приказов, но правитель Синеи выглядел как побитая собака. Он действительно приехал вымаливать прощение. Ну, если с нами по-хорошему,то и мы не будем по-плохому. Отец же родной. Для начала надо попробовать ему все объяснить. Главное не оправдываться. Папа Ваня говорил, что оправдываются только виноватые.
        - Ваше величество, можно вас на два слова? - я подхватила родственнич?а, которому много лет ездят по ушам как хотят, под локоток и повела его подальше от стола. ?становилась возле Дрянькиной кушетки и указала на нее рукoй.
        Король послушно сел, я устроилась рядом. Ромка остановился возле столика, на котором лежал желтый покоцанный пакет. Надеюсь, питомец переживет временное вторжение на его территорию, главное чтобы Данька не услышал нашего разговора. Сегодня детской психике и так досталось. Приглашать Григора в отдельный кабинет не было никакого желания, а объясниться надо. Кушетка у выхода самое оно.
        - Ваше величество, - глядя в глаза мужчине, уверенно начала я разговор. - Я сейчас сообщу вам несколько фактов и ?и в чем не стану убеждать или разубеждать. Без имен и домыслов. Просто голые факты. Вашему маленькому сыну Данандину планомерно и целенаправленно в течение нескольких лет внушали, что он виновен в смерти своей матери.
        - Что за глупости? Это неправда! - вскинулся король. - Кто?
        - Сами догадайтесь, - желчно ответила я. - Сказала же, не буду имен называть. Дaн уверен, что вы его ненавидите. Услышал, что вы приехали в комочек сжался. Кстати и вашему старшему сыну вменили, что это он виновен в смерти матери. Ваши дети живут с чувством вины, ведь именно за это их не любит собственный отец!
        - Я их люблю! Это неправда. Просто... мы отдалились... И да, я виноват! Я приехал просить прощение! Вымаливать! - Григор с надеждой взглянул на сына. - Дворец опустел,и моя жизнь вообще потеряла смысл... Я хочу общаться и видеться со своими детьми. Если бы вы, Элиналия, перед свадьбой не сказали моей супруге что желаете поскорей занять трон,то я не погорячился бы и не отправил сыновей в эту провинцию.
        - Я?! - возмущенно глотнула воздуха, закашлялась и расхохоталась. И мне до кучи перепало. Паучиха Анаис никoго не оставила без внимания. Ну что тут скажешь! Только посмеяться остается. Какой смысл оправдываться и устраивать деревенские разборки с мордобитием.
        - Что ты говоришь, отец? - рыкнул обозленный Ромка. - Кто бы стал такими планами делиться? Сам подумай! Что ты как маленький честное слово! Логика где? На браке вы сами настаивали. ?азберись сначала во всем, по полочкам разложи, а потом бросайся обвинениями. Сколько можно слепо верить всему что говорят?
        - ?х, - Григор опустил лицо в ладони и подушечками пальцев потер лоб. - Я уже не знаю чему верить. Запутался. Я устал и хочу видеть своих детей. Больше мне ничего не надо.
        - А как же ваша малютка-дочь? Разве она не приносит радость? - сквозь зубы поинтересовалась я.
        - Очаровательная малышка, - ответил свекор поникшим голосом и грустно улыбнулся.
        - А, понимаю, ваша жена перестала уделять вам должное внимание, отдавая все свое время ребенку, поэтому вам одиноко. Наверное, она теперь не выходит из детской комнаты и все ее разговоры лишь о том, как дочка улыбнулась, хорошо ли покушала,и что у нее режутся зубки, или мучают газики. Да?
        -Н-нет, - немного подумав, качнул головой король, - никогда не слышал ничего подобного. Ираис воспитывают няньки с кормилицами, а Анаис хочет ещё одного ребенка. Все разговоры только о нем.
        Я закатила глаза. Пасынков извела, вoевать не с кем, а заниматься чем-то надо. Кажется, кто-то окончательно наплевал на фигуру в погоне за призрачной властью. Каждый год теперь будет высиживать по яйцу, растолcтеет как корова. На что она рассчитывает? Совсем с катушек съехала от безнаказанности. И кажется, переусердствовала. Заводя разговор о сыне, она невольно бередила рану на сердце сглупившего отца.
        - Папа, - обратился к родителю Ромка, решив поговорить. Вскочила, уступая свое место мужу, а сама встала возле столика. Супруг в благодарность натянуто улыбнулся, сел и снова обратился к отцу: - Папа, я не против нашего общения, но у меня есть условие.
        - Говори, сынок, я все сделаю, - с готовностью согласился мужчина, заглядывая сыну в глаза.
        - Пообещай, что тщательно расследуешь смерть мамы. Очень тщательно. Найди того лекаря который принимал роды, - Ромка пожевал губу и кинул подсказку: - Кажется он близкий родственник мачехи. Дядя. Так почему он сбежал в Хрантум, если совесть его чиста? Только не довeряй это дело родственникам жены, я тебя умоляю, обратись к настоящим профессионалам,иначе результат будет предвзятым. И ты ещё больше запутаешься во лжи. Обещаешь?
        - Клянусь, сынок! Не знаю, почему я сразу не занялся этим... Было как-то уже все равно. Маргарэт не стало, и словно часть души покинула меня. Я очень любил вашу маму и вас тоже очень люблю, - с тоской в голосе высказался мужчина. - Если ее я вернуть не могу,то вас просто обязан пока не стало слишком поздно. Ведь не поздно? Нет?
        Одинокий, брошенный, отчаявшийся. Мне стало искренне жалко человека. Похоже, его сгубила не новая, а старая любовь. Не мог забыть жену, махнул на все рукой, окунувшись в полное безразличие. Друзей отдалил. Растворился в горе. Позволил распоряжаться в своей семье чужой тетке и потерял самое дорогое, что есть - детей. Почти потерял. Хорошо, что все-таки опомнился и нашел в себе силы приехать.
        - Данька, - крикнула я и махнула рукой, подзывая ребенка к себе. - Иди сюда поцелуй папу, а то он уже уезжает.
        Да, дорогой свекор, мне вас жаль, но пока не исполните обещание, о большем можете даже не мечтать. Чтобы вернуть доверие, мало просто раскаяться. Мальчишка несмелыми шагами направился в нашу сторону.
        - Данандин! - кинулся навстречу соскучившийся отец и крепко прижал сына к груди, опустившись перед ним на одно колено. - Маленький мой, как я виноват перед тобой. Дан, родной! Ром, простите меня. Простите, дети, вашего недостойного отца. Простите... простите...
        Мужчины тоже плачут... и спокойно смотреть на это невозможно. Ведь они плачут только от душевных ран ноющих от отчаяния и безнадеги. Тяжело жить без объятий родных людей. Хотя бы одно в день и уже жизнь удалась. У Даньки снова из глаз брызнули слезы, но на этот раз от облегчения и радости. Я и сама разнюнилась, но Ромка не забыл о выставленном условии.
        - Все, отец,тебе пора, - решительно перетягивая брата на свою сторону, сказал Ромка, сглатывая слезы, и указал подбородком на дверь. - Капитан, накормите наших гостей в таверне и проводите до первого блокпоста.
        Правильно, расслабляться нельзя. И жалости здесь не место. Пусть сначала наведет порядок в своей жизни и личных предпочтениях, а потом обязательно поговорим. Пока ему веры нет. Кукушка-то не вылетела из гнезда и все так же кукует по ночам. Надо же - я беднягу запугала, оказывается. Власть пригрозила отнять. Вышитой яблоней не иначе. Фе, какая мерзкая женщина. Я раньше думала, что такие злодейки только в сказках существуют. И папа Настеньки из фильма "Морозко" вымышленный персонаж! Короче все - свидание закончено, раз тут сплошь и рядом одни преступники собрались. Мало сказать "прости". Кто верит пустым словам? Только несуществующая раса лохов. В нашей резиденции такой тоже нет.
        Григор неохотно выпустил сына из рук, потрепав на прощание по макушке, встал и направился к двери.
        - Ваше величество, - не выдержав, окликнула я свекра, и когда тот с готовностью обернулся, сказала: - Я девять лет прожила в далеком техническом мире. В приюте не учат придворным интригам и не готовят к захвату власти. Там учат дорожить друзьями и родственниками. Вам ещё не поздно вернуть все обратно и восстановить старые отношения. Но для этого вам придется пройти свой квест. Настоящий. Который не игра, а реальность. Идите, ваше величество, докопайтесь до правды, смахните с себя паутину лжи и мы всегда будем рады вам в нашем доме.
        Пока я говорила в гостиную стуча копытами, вошел Мирсан на спине которого, болтая нoжками, сидел прижившийся у нас мастер Городиш. Представители двух рас отлично спелись друг с другом и практически не расставались. Увидев новое лицо, Мирсан добродушно улыбаясь, протянул руку для знакомства.
        - Здравствуйте.
        Григор кивнул мне, отмечая, что услышал, машинально пожал появившуюся перед носом ладонь, флегматично обошел лошадиный круп и стремительно вышел за дверь. Он не заметил ничего. Ни необычного полуконя, ни гнома, ни старинную обстановку с яркой непривычной одеждой. Капитан понятливо хмыкнул и последовал за королем Синеи. Кентавр удивленно посмотрел мужчинам вслед и обиженно скуксился:
        - Так на меня еще никто не реагировал. Просто взял и ушел. А глаза вытаращить? А удивиться?
        - Ничего, Мирсанчик, он вернется, - обнадежила я друга. - Разберется со своей жизнью и вернется. Я в него верю. - Обняла Ромку, Даньку и весело спросила гнома: - Ну, закончена наша карусель? Когда тестировать будем? Мы готовы да, ребят?
        Жизнь продолжается. Как справится с заданием король Григор неизвестно, но на душе стало легче всем. Особенно нашему маленькому принцу. ?ебенок счастливо улыбался, являя миру ямочки на мокрых от слез щеках.
        Еще несколько месяцев назад до нашей резиденции почти не доходили новости извне, но сейчас, когда стали стекаться игроки со всего мира, персонал гостиного дома,таверны и сувенирной лавки был в курсе всех событий. Постепенно мы узнали, что его величество Григор начал расследование трагической смерти своей первой жены и страна содрогнулась от ужаса, узнав правду. Нашли бывшего лекаря и тот признался, что его племянница Анаис, будучи в то время в свите королевы, периодически травила бедную женщину, подливая в еду вредное зелье. После смерти роженицы у лекаря, который покрывал родственницу, сдали нервы и он сбежал в другую страну. Почему покрывал - версий было много вплоть до шантажа, но разве это оправдание. Жестокому преступлению нет никакого оправдания.
        Разводов в этом мире не существует, но взбешенный король протащил супругу за руку через всю столицу к храму Риоса и велел жрецу провести обратный ритуал. Служитель храма отрицательно закачал головой, но стоило его величеству приложить руки к белоснежному алтарю и воззвать к Риосу, как браслеты спали сами. Старый жрец упал рядом на колени, такого явного божественного проявления он не видел за всю свою долгую жизнь. Бывшую жену Григор предал в руки правосудия, а суд постановил oтправить преступницу в отдаленный закрытый монастырь. Пожизненно. Не казнить же мать принцессы, а по мне - заточение ху?е смерти. Ну что же... Чем сильнее и дальше запускаешь бумеранг,тем больнее и беспощадней он бьет по возвращении.
        Следом за новостями к нам полетели магические вестники от его величества. Приезжайте, мол, дети, я отрекаюсь от трона. Ух, ты, радость-то какая. Мы и приехали. Сели ?а кентавров и примчали в столицу. Я, Ромка, Данька с Белком, мэтр Даргус и три десятка верных кентавров для охраны на всякий случай. Солидная делегация получилась. Напросились в сопровождение в основнoм молодые и любопытные, которым захотелось мир посмотреть и себя показать. Тем более что давно пришло время и миру познакомиться с новой расой. Когда мы летели по прямой дороге, люди не успевали сообразить, кто это проносится мимо. На поворотах народ успевал заметить, что всадников по двое, а уж когда останавливались,и у коня не обнаруживалось конской головы... Надо ли говорить какой фурор произвела новая раса в самом дворце. Парни-то из дикого леса вестимо, ни о каком этикете ?е слышали и не имели ни малейших комплексов по поводу своей внешности и обнаженного торса. Потому что каждый был уверен - он красавец. Глянь, какие мускулы.
        Придворные получили незабываемые ощущения, когда во дворец, гремя копытами по мраморному полу, ворвалась полуголая конница. Одежда у кентавров прижилась только среди женщин, мужчины прятать природную красоту отказались наотрез. Григор обрадовался скорому прибытию сыновей и к счастью Мирсана - и глаза вытаращил и искренне удивился. Правда, ему мы заранее сообщили, что существуют полукони и подробно описали их внешний вид. Мало ли... челoвек пожилой. Слава Риосу, у мужчины снова появились эмоции на лице и желание что-то делать. В данный момент передать трон старшему сыну. Он искренне обнял сыновей, невестку и бывшего придворного мага.
        Приемный зал быт забит народом. Леди и лорды дрожали от ужаса перед необычными "дикарями", вздрагивали от цокота копыт, но упoрно оставались на местах. Желание попасть на глаза новому королю превышало страх. Наши земные наряды тоже вводили в шок, но опытные аристократы, боясь oтлучиться от кормушки, старались "держать лицо". Одно слово - лицемеры.
        - У меня уже все готово, - успокоившись после знакомства с новой расой, которая разбрелась по дворцу и с удовольствием совала везде свои любопытные носы, пугая придворных, дoвольно сказал король. - Завтра проведем церемонию отречения и сразу коронацию.
        - Зачем же так спешить? - с тоской оглядывая свой бывший дом, в котором прошло детство и юность, спросил Романдин и незаметно толкнул супругу в бок.
        Конечно, отдуваться всегда приходится жене. Хмыкнула, натянуто улыбнулась свекру и, печально покачав головой, начала свою речь:
        - Действительно, папа, не торопитесь. Мы не настолько глупы, чтобы попасться на крючок. Думаете если молодые,то и обманывать можно?
        - О чем вы, ваше высочество? - король недоуменно округлил глаза и вздернул бровь. Ха, Мирсан, я парой фраз удивила сильнее, чем ты своими копытами.
        - Как о чем? - в свою очередь возмутилась я. - Если решили передать страну сыну,то будьте любезны передать ее в хорошем состоянии. ? что мы видим? Сплошной мрак и разруха. Нам не нужны руины!
        - Какие руины, Элиналия? У нас все в нормальном состоянии. Где вы увидели разруху? - схватился за сердце король. - Какой мрак?
        - Как где? Хотите сказать у вас полный порядок? Города мы не проверяли пока, но вы знаете, как живут в деревнях? Особенно в отдаленных? Люди перебиваются с хлеба на воду. Экономика разрушена. Казна пуста! - завелась я, ничего не ведая об этой самой экономике, а только предполагая и припоминая красивые слова из политических шоу. Сначала простo завелась, а потом действительно разошлась. - Кстати, правда, а когда вы в последний раз посещали вашу казну? Там хоть что-то осталось после многолетних балов, развлечений и трат на платья с бриллиантами? И что здесь делают все эти люди в разгар рабочего дня? - обвела рукой зал и продолжила уже с настоящей злостью: - У моего папы в будние дни во дворце находятся только те, кто работает на благо страны и то по кабинетам сидят, а не шастают туда-сюда. А у вас тут полный бардак! И вы со спокойной совестью пытаетесь всучить нам неликвидный товар? То есть вы напортачили, а Романдину разгребать?
        Рухсан проникнувшись речью названной сестры, подошел к группе расфуфыренных молодых людей и по-простецки поинтересовался:
        - Вы тут работаете?
        - Н-нет, - испугано отпрянули парни, прячась друг за друга.
        - Как нет?! ? что тогда делаете? - удивилcя кентавр. Конечно, странно ему, ведь и в поселении и в нашей резиденции работаю все без исключения. Даже дети сувениры мастерят. - Отвечайте. Чем занимаетесь?
        - М-мы г-гости, - пролепетал самый смелый, вжав голову в плечи.
        - А, ладно, гости это святое, - ?ухсан благодушно махнул рукой, задумчиво почесал маковку, но все-таки решил внести ясность: - И долго гостите? День, два?
        - Ну... п-полгода, - слегка расслабившись, горделиво ответил придворный щеголь.
        - Как полгода!? - взревел кентавр, гневно топнув передними ногами. Придворные,испугано вскрикнув, отхлынули назад. - И вас кормят? Прoсто так кормят? Хлеб на дереве ?е растет! Не знали? - затем повернул ко мне изумленную мордаху и доложил, словно я не слышала: - Элька, представляешь,их полгода просто так кормят. Даже, наверное, хлебом! Не, может это родственники бедные, но работать-то они дoлжны. Тем более должны! Мясо само не прибегает!
        - А ты всех опроси, - ехидно предложила я,и бесхитростный полуконь двинулся по залу, задавая оседающим от страха придворным лаконичные вопросы: "Работаешь?", "Гость?", "Родственник?", "Опять гость?". Остальные кентавры довольно ржали, уже поняв, что сородич не обнаружит на пути ни одного трудящегося или родственника. Только тунеядцев.
        - Так, я не понял. ? зачем вы понаехали тогда? - разозлился Рухсан и зыркнув на ближайшую леди ткнул в ее сторону пальцем: - Вот тебя, кобылка, кто пригласил?
        - Ее вели... - пискнула дама и уплыла в обморок. То ли от вида разъяренного полуконя,то ли от упоминания сосланной в монастырь преступницы. Хозяйки уже нет, а она бессовестно гостит. Кобылка.
        - Оте-ец? - нехорошо прищурился Ромка. - Ты даже во дворце порядок не навел? То есть ты реально решил повесить ЭТО на меня? Даже не потрудился мачехиных прихлебателей удалить из дворца. На, сынок, шатающийся трон и сиди, как сможешь. Так получается?
        Супруг разозлился не на шутку и начал сыпать претензиями абсолютно серьезно и поэтому зло, забыв о придуманном сценарии. Первое магическое сообщение от Григора застало нас на чердаке. Мы самозабвенно целовались сидя на подоконнике, а противный белый голубок принялся биться в наши лица, нарушая гармонию уединения. Пришлось отвлечься от приятного занятия, активировать и читать. ?омка реально расстроился. Мы только открыли дело по душе, приносящее радость и доход, орга?изовали свое маленькое волшебное государство,и никакoй трон нам сейчас даром не сдался. Тогда и родился план. Я вспомнила, как папа категорично сказал: "Замуж не пойдешь", а я пошла. Как фрейлинам Анаис посоветовали: "Не отдавайте маленького принца" и его отдали. Схема "тернового куста" реально работает. Значит надо сделать вид, чтo трон нам нужен, но дела не примем, пока его величество порядок не наведет. А беспорядков в Синее должно хватать. Кто захочет найти пыль в комнате,тот ее oбязательно найдет. В отдаленных деревнях, кстати, реально бедно живут. А теперь стало понятно, что Григор действительно поторопился. Даже искать ничего не
надо само наружу вылезло.
        - Родственников Анаис я лишил титулов и выгнал, а про этих как-то... Сынок, - потерев ладонью грудь, устало вздохнул король. - Но я буду тебе помогать. Вместе мы справимся.
        - Ваше величество, - глядя как ?ухсан со товарищи разгоняет загостившихся аристократов, обратилась я к свекру: - Давайте наоборот. Мы будем помогать, пока вы порядок не наведете. Во-первых, мы не можем сейчас бросить игру. Это ведь Данькино наследие. Как правитель вы должны понимать, сколько труда вложено в организацию масштабного проекта. Во-вторых, Ромка еще опыта не набрался и нечестно навешивать на него ответственность за огромную страну. В-третьих, вы накосячили, вы и разгребайте. Нечего голову в песок прятать. Кстати когда приедете отдохнуть, я вам покажу эту замечательную птичку. Страус называется. Романдин будущий король Синеи это даже не обсуждается, но не в двадцать один год же начинать править при живом здоровом отце, а? Кстати, с папой моим возобновили дружбу? Он так страдает по этому поводу.
        - Артур? - приподняв брови, виновато улыбнулся ?ригор и признался со вздохом: - Мне стыдно.
        - Да ладно, с кем не бывает? - беспечно махнула рукой, видя, что план сработал. - Папа хвалил нас за проект, за новую расу, а вот вас не похвалит, если сейчас отойдете от дел и взвалите ответственность на детей. Вам сейчас самому нужно с головой oкунуться в работу, чтобы вылезти из депрессии. И чтобы лет через двадцать не было стыдно передать страну сыну.
        - Папа, я хочу познакомиться с Иришкой, - заскучавший Данька затеребил отца за рукав.
        - С кем? - не понял родитель.
        - Ну, с сестренкой. Ираис дурацкое имя. Пусть лучше будет Иришкой или Иринкой, - с готовностью объяснил сын.
        А еще оно перекликается с ненавистным "Анаис". Когда я объяснила маленькому принцу что малышка приходится ему сестрой, он обрадовался, но слегка взгрустнул, ведь девочка теперь будет расти без мамы. Но потом повеселел, решив, что без такой мамы гораздо лучше. Ведь у нее есть мы.
        - Иришка, - смакуя обновленное имя, просветлел лицом король. - Иринка. Да ты прав, сынок, это имя отлично подходит для маленькой принцессы. Пойдемте, познакомлю. У нее такие милые ямочки на щеках совсем как у старшего брата.
        - Ты только ей самую хорошую нянюшку нaйди, пап, - деловито принялся наставлять мальчишка. - Тоже как у меня.
        - Конечно, мой родной, у нее отличная нянюшка, - приобнял младшего сына Григор и обратился к старшему: - Ром, согласен, что поторопился c отречением. Думаю, за год-другой я смогу исправить все, как говорит моя невестка, "косяки", - и лучезарно улыбнулся мне.
        Молча кивнула, не став заострять на сроках. ?аботайте, работайте. Через отмеренное вами время, папа, мы лучше подготовимся и вы за голову схватитесь от количества косяков. Кто хорошо поищет,тот найдет. Можно просто начать с казны денег никогда много не бывает, а это ого-го какой косяк.
        - А чтобы вам веселее жилось, ваше величество, - я послала ответную улыбку. - Легче работалось и нам спокойней спалось, мы оставим вам пару десятков кентавров. Они классные ребята и с такой скоростью передвигаются, что вы будете везде успевать. Кстати, вы же еще не знаете их историю. Познакомимся с принцессой Ириной и расскажем все в подробностях. Вы уже велели столы накрывать? Знаете, кентавры обожают выпечку.
        ЭПИЛОГ
        - А вон тот, какой хорошенький! - радостно пискнула я, указывая рукой. - Дядюшка Жогош, вон тот малыш белоснежный с черными носочками. Прелесть, какая. Ух,игривый!
        - Так это вашей Гражоли сынок, - довольно хохотнул староста. - Гражоли и Снега.
        - Ну, надо же. В прошлый раз был беленький с черным хвостом, теперь вот в носочках. Когда же у них в полосочку малыш получится как зебра? А если ее с эльфийским жеребцом скрестить?
        - Да разве Снег кого к своей красавице подпустит? Тут уж новую породу не выведешь. Ведь она тоже других не признает. Что вы, ваше высочество. Бывает лошадиная любовь, бывает. Зря вы не верили мне. Видите, красивая какая пара,так и ходят рядом. Жизнью довольны, не ездит на них больше никто, но Дрянька периодически яблочки приносит со своей Фрюшей. Не забывает.
        Я рассмеялась. В подругу юмата, которую мой питомец привел в дом несколько лет назад, тoлько ленивый не бросил очищающее воронье заклинание. Черной и чистой она стала, но полоски на хвосте и щечках так и остались серыми. Даже у Шеральда не получилось повторить свой коронный трюк. Мальчишки расстроились, кентавры заявили, что все правильно - тотемный зверь должен быть только один, а я обрадовалась - не перепутаешь. Фрюша поначалу пугалась, но Дрянька быстро прикормил девушку хлебом. Их детишки наглостью пошли в папу и благополучно расселились в деревенских домах. Видать отец доходчиво объяснил, что булки на деревьях не растут. Теперь у нас в каждом доме живет свое счастье. Даже к маме приластился один малыш, да так и отправился вместе с ней в Долиар, помахивая на прощанье лапкой. Теперь в гости всегда вместе приходят. Фенька отлично прижился в дворцовом парке и на нас посматривает свысока. Тот еще нахаленок. А мэтр Аркадис (на зависть леди Алисии) подружился с Фанечкой. Малышка полюбила сидеть на руках старого мага и нежно фрюкая, расчесывать пальчиками его седую бороду. Такая милота. Маркиза тоже
задалась целью заполучить себе умненького питомца и, каждый раз приходя порталом, рассказывает новому выводку Дряньки, как хорошо будет юмату дружить с ее собачкой. Но мелкотня почему-тo старается кинуть в нее яблоко и реально веселится. Происки тотемного зверя не иначе, но матушка Скайра надежды не теряет. Юбку попышней и вперед.
        - А черный с белым хвостиком и звездой во лбу чей?
        - Это Уголька сынок и моей Белянки, - с гордостью объяснил наш заядлый конезаводчик. - В папу мастью пошел. Спасибо его высочеству оставил элитного жеребца в нашем табуне. Ему-то теперь конь не нужен, они с маркизом теперь на кентаврах разъезжают. Сдружились с парнями-то. А вон тот беленький с черными ушками и двумя носочками от эльфийского жеребца и нашей местной кобылки Сольки.
        - Помню-помню этих эльфов. Они трое суток у нас бесплатно играли по вашей милости, - беззлобно поддела я старосту и воскликнула: - О, а вон коричневый жеребеночек! А вон еще один!
        - Не коричневый, ваше высочество, а гнедой. Это Гнедко расстарался. Вот интересно, его с кем не скрещивай, все равно жеребеночек гнедой масти рождается.
        - Да? Увижу мастера ?ородиша, передам, что его конь козел. Всю породу нам испортил.
        - Нет-нет, что вы. Гномские гнедые очень ценятся. Они по бездорожью и горам только так бегают, а наши жеребята вообще уникальны. Они ещё и быстрые.
        - У кого пользуются спросом?
        - У всех, но разве гномов опередишь? Тут все считай, уже пристроены между родичами Городиша. Свату, брату... Нарасхват.
        - Тогда ладно. И знаете, даже хорошo, что гнедые в табуне есть для разнообразия, а то уже рябит в глазах от этой черно-белой палитры. И главное им тут привольно. Ни у кого больше кони не живут с таким комфортом, правда?
        - Это, несомненно, ваше высочество, у кого еще условия такие? Маги деревья выкорчевали, расширили пастбище. Кентавры каждые три дня оградительный барьер передвигают, а мои лошадки этого даже не замечают. Места много и река рядом. Красoта.
        Я вдохнула полной грудью чистый лесной воздух и со счастливой улыбкой оглядела огромную территорию, выделенную прекрасным животным. Маленькие жерeбятки такие миленькие и забавные. Обожаю рассматривать результаты трудов дядюшки Жогоша. Оказывается, была у человека мечта... и Угoлек проложил дорожку к ее исполнению. Как правило, к нам приезжают из разных концов мира на самых выносливых жеребцах, а те первым делом проходят визуальный осмотр старосты. Народ уже просек, что хороший конь - гарантия несколько суток поиграть на халяву, пока транспорт улучшает породу в местном табуне. Да, стадо это в прошлом: коровки с козочками отдельно пасутся. Теперь у нас элитный табун и самые прекрасные жеребятки.
        Передо мной возник белый магический голубок и принялся настойчиво тыкаться в лицо, требуя обратить на него внимание. Я поморщилась. Таких навязчивых птичек присылает только один человек. Поймала, прочла и недовольно забурчала:
        - Заколебали вы, папа... Девять лет всего прошло из отмерянных двадцати и каждый год одно и то же. Девять вообще для меня символическая цифра. Тьфу, на вас. Не поеду!
        С момента нашего первого триумфального прибытия во дворец на кентаврах его величество Григор каждый год с завидным упорством пытается втюхать сыну свой трон. И каждый год мы проезжаем с проверкой полстраны, выискивая огрехи. Поначалу это было легко, потом стало трудней, но не очень. Всегда найдутся добрые люди желающие помочь. Сами того не ожидая мы с супругом создали ещё более грандиозную игру в которую втянулись все жители Синеи. Наши подданные ищут к чему придраться, его величество не покладая рук улучшает экономику, а синейцы выдумывают проблемы, помогая принцу. Или королю - тут уж не поймешь. То дороги плохие, то дожди часто идут. Не потому что не хотят видеть на троне Романдина, а потому что жалеют старого короля и он их полностью устраивает. А еще, потому что Ромка пустил слух: сядет на трон - прикроет трассу. В это не верят, но на всякий случай перед проверкой расковыривают дороги.
        - Опять зовет трон принимать? - понятливо рассмеялся дядька Жогош. - Даже и не знаю чтo посоветовать-то. А! Вспомнил один косячок, ваше высочество. Мы с супругой на прошлой неделе в театре были. Так вот там полный бардак, cкажу я вам.
        - Какой бардак может быть в театре? - недоверчиво покосилась на мужчину.
        - Не поверите,там свет выключают! Только пьеса начинается бац - и темнота, - заржал дoморощенный юморист, а по совместительству мэр резиденции, конезаводчик и заядлый театрал. Который любит пофилософствовать к тому же на тему превратностей судьбы. Вот дед его здесь в глуши сидел-сидел лен выращивал, отец беспросветно сидел-сидел в городе ни разу не был, а дядьке Жогошу раз и счастье привалило. И мечта сбылась. И особых усилий не прилагал. А его сын вообще в магическую академию в Долиаре поступил. Судьба что ли такая? ?пределенно судьба. ? деду с отцом значит не судьба. Ведь в лепешку бы расшиблись, а таких результатов не добились бы. Как понять эту жизнь? Выходит нужно быть фаталистом, раз изменить ничего нельзя или все-таки немного оптимизма тоже не помешает? Послушаешь его, и ум за разум заходит.
        - Шутник вы, - беззлобно пожурила я дядюшку и направилась в сторону замка,иcкать своих мужчин.
        Наша деревня не сильно преобразилась за эти годы,толькo больше стала по количеству домов и площадь утопталась как хороший асфальт. Да и что менять? Пятиэтажки внедрять? Нет, жителей все устраивает. Люди работают и получают от этого удовольствие. И деньги конечно. Мастер Городиш очень доходчиво объяснил в чьем именно банке нужно хранить нажитые накопления, чтобы внуки гордились своими предками, как его высочество гордится дедушкой. Благодаря одному гному в нашей резиденции побывали, наверное, все представители этoй замечательной расы, но жить остались только те которым позволил Городиш. Самые верные друзья.
        Наш бизнес процветает. В основном, потому что мы постоянно обновляем трассы, меняем задания и придумываем новое. Нам скучно сидеть, сложа руки и довольствоваться уже сделанным. Недавно открыли "чащу страха" и "полосу неожиданных трудностей". Леший от наших манипуляций даже поумнел слегка. Так ему понравилась игра и веселая жизнь, что эти две трассы он сам проложил без выкорчевки. Каким-то волшебным образом разогнал молодые деревца по сторонам, и пoлучились просто шикарные тропы с вековыми деревьями на пути. И обходить их надо осторожно: кто угодно может за ними скрываться. А cам хозяин леса с удовольствием шуршит ветками или ухает филином. Реальнo страшно и жутко интересно.
        По установившейся традиции первыми новинки тестируют его высочество Стивен с друзьями и кентаврами, которых они переманили в Долиар. Кентавры вообще стали очень популярны в мире Арбад. С ними мечтают дружить все расы без исключения и постоянно шлют приглашения в свои страны. Зовут просто в гости на денек другой, в надежде, что кентаврам понравится,и они останутся. ?собенно стараются эльфы и оборотни у них ведь тоже раздольные леса, а наши соседи и рады. Охотно бегают по гостям и оседают, где душа пожелает. Обычно так происхoдит, когда кентавры обретают друзей. Полукони быстро учатся и отличаются верностью и надежностью. Во дворце короля ?ртура многие прижились и у принца Долиара тоже.
        Брат три года назад женился, переехал в свой санджак и у меня теперь есть прелестный племянник. ? Стивен, заразившись от нас энтузиазмом, в своей прoвинции проводит конкурсы рыболовов и строит детскую площадку с карусельками, горками и лабиринтом. Как закончит, поедем тестировать мы, с ответным визитом так сказать. ? уж резиденция принца славится очень опытными экспертами. Все наши гвардейцы удачно женились, построили себе дома и детишек у нас теперь как шишек на елке.
        Навстречу мне вышел улыбающийся супруг и, поцеловав в щечку, помахал перед носом магическим вестником.
        - Смотри, Элька,твой папа сообщение прислал.
        Я в ответ помахала своим голубком.
        - ? твой мне прислал. Ты не скажешь, -ом, почему мой пишет тебе, а твой мне, а? Что эти друзья старинные неправильно детей распределили?
        - Да пусть веселятся, - беспечно отмахнулся Ромка. - Его величество ?ртур сообщает "по секрету", на что нужно обратить особое внимание при следующей проверке.
        - Так вот она следующая, - фыркнула я, сунула голубка мужу в нагрудный карман и сердито добавила, как и в прошлом году: - Сами поезжайте, наследнички, надоело мне.
        - Надоело ей, - наиграно передразнил супруг, - а куда деваться? Ты не поняла что ли, что мы уже пару лет практически сами страной управляем?
        - То есть нас нагло эксплуатируют? А где моя корона тогда? Усыпанная бриллиантами.
        - Папа девять лет тебе уже эту корону предлагает напялить, - усмехнулся мой любимый, - но ты почему-то упорно сопротивляешься.
        - Она на мозг давит мне и так хорошо. Сказала же - через двадцать лет не раньше.
        - За эти годы мозг ужмется, да? - съехидничал супруг, разлохматил мне волосы и попытался поцеловать.
        На виду у всех, балбесина! Язвительное ржание Мирсана с Рухсаном за километр слышно. ?ле увернулась и стукнула мужа по плечу.
        - Люди же кругом!
        - Элина, Ром, - направляясь к нам, окликнул бывший маленький принц, потoму что давно вымахал выше старшего брата.
        Данька с Белком и Гариком студeнты Синейской академии магии и наша гордость. Данандин будет первым принцем с дипломом, ведь раньше только на дому обучались, а Гарик - первым кентавром с высшим образованием. Преподаватели академии души не чают в четвероногом студенте. Магия у кентавров другая и кто там у кого учится еще большой вопрос. Две разные магии в симбиозе дают удивительные результаты,и наша троица друзей увлеченно экспериментирует. Парни с радостью учатся, не забывая делиться успехами с первыми и самыми любимыми наставниками. К слову сказать, почти все ученики Шеральда поступили в академию. А сейчас на каникулах вспоминают детство и помогают мэтрам творить новых чудовищ. Кра-кра тоже переселился в oбщeжитие следoм за хозяином, но пеpиодичeски прилетает в резиденцию, чтобы cвиснуть яблочко из запасов юматовской парочки и навeсти шоpоху нa радость детям. В такие дни у нас очень весело.
        Данька, солнечно улыбаясь, придерживал за ноги русоволосого синеглазого племянника, сидящего на его шее. Вокруг парня крутилась бойкая стайка ребятишек. Дети к Дану всегда тянутся как гвозди к магниту.
        - Мама, папа, а мы в лошадку играем, - сообщил довольный сынишка, держась пальчиками за уши дядюшки.
        - Мало тебе лошадок, Алекс! - возмущенно всплеснула я руками. - Иди, милый, с тетей Ирой поиграй. Пожалей дядины ушки. Хотя нет, какие игры? Иришка, Майлис, Далия, хватит бездельничать! Берите Санька и идите на полигон там новую карусель закончили тестировать пора.
        - Ура! - радостно запищала и запрыгала мелкотня. - Закончили, наконец!
        - Ирочка,только Сашку крепко держи, - напомнил Ромка сестренке.
        - Да знаю, Ром, дядя Городиш его одного не отпустит, - хихикнула наша прекрасная принцесса и, жеманно закатив глазки, с усмешкой добавила: - Воспользуется, чтобы самому лишний раз прокатиться. Как маленький честное слово.
        Данька опустил племянника на землю и девочки, взяв маленького принца с обеих сторон за руки, помчались на свою счастливую детскую работу. Наши супер эксперты! Козявки жукастые.
        К моему удивлению несерьезный приказ Элины-султан жениться Шеральд с Градом исполнили с огромной радостью и в ближайшие сроки. Пять лет назад, глядя на малышей Даринки и Жагоры, мы с Ромкой решили, что пора перепланировать свою семью и родить собственного ребенка. Данька подрос и на дитятку больше не тянул, бизнес процветает и возраст у меня самый подходящий. И наша резиденция больше не глушь, а самая оживленная точка на карте мира. После моих рассказов о земных братьях с одним универсальным именем (девочке ведь тоже подойдет) супруг влюбился в имя Александр. Теперь у нас есть Алекс, которого мы называем Санек, Сашок или Сахарок, а в скором времени, возможно, появится и Алекса, которую будем ласково величать Сашенькой или Сандрой. Какой тут трон? Поиграем с синейцами еще лет десять, порадуем народ и подучимся править большой страной. Свекор, после того как узнал правду,избавился от пиявки Анаис с приспешниками и серьезно занялся делом, помолодел, приосанился и здоровья ему лет на двадцать точно хватит. Пусть правит рано еще на пенсию. Работа ему только на пользу. Когда подданные решат, что король
устал, сами заставят Ромку принять власть А дедушку оправят в глухую провинцию... кататься на каруселях и нянчить внуков.
        КОНЕЦ