Хроники реалий / Том 5 Гиорги Квернадзе
        Алексей Манцуров
        Хроники реалий #5
        Нильтас Квардис, 4й принц королевства и одаренный маг, всеми силами старающийся выбить себе место под солнцем. Закончив обучение в магической Академии и получив под свое командование боевой отряд, он, после выпускного, на спор решил провести…
        Эпизод 7. Враждебные воды. Пролог 7
        Шум волн очень успокаивает. А в сочетании с рыбалкой - вообще блаженство.
        Никогда раньше не рыбачил. Видимо, потому что не было ни времени, ни желания.
        Но сейчас всё изменилось. Вот только не понятно в какую сторону. Я совсем забил на свои обязанности принца… погоди-ка… а они у меня были? Всё, что я делал, это тренировался и охотился на демонических зверей. Ни братья, ни сестра этим не занимались. Можно ли сказать, что я "профессионально" принцем никогда и не был?
        О, клюёт! Пропускаю через удочку лёгкий электроразряд и дёргаю удочку. Рыба в шоке и теперь в ёмкости с другими. С такой электропроводимой удочкой это плёвое дело! Здесь есть только, я, удочка, рыба и вода. И плевать кто я, кем был или кем являюсь.
        А нет… есть ещё кое-кто. Чую, как с глубины всплывает левая тварь. Видимо, почуяла меня и спутала с обедом. Ну, не первая и не последняя. Закрыв крышку ёмкости с рыбой, я взял в руку вещицу, лежащую рядом. Проверил заряд и навёл прицел на место, откуда должна появиться животинка.
        Ещё несколько секунд и из воды вынырнула зубастая безглазая рожа. "Морской чёрт", монстр В ранга. Своими внезапными появлениями, он способен мгновенно утащить моряка под воду. Кожа довольно крепкая, поэтому быстро его убить не получается. Сама по себе, эта тварь не сравнима с монстрами В ранга на суше, но из-за внезапных и безнаказанных нападений, у неё завышен ранг.
        *БАХ*
        Зубастая морда разлетелась на куски, а тело начало погружаться на дно моря.
        - Так себе, попытка.
        Действительно ранг завышен. Перевожу взгляд на предмет, что держу у себя в руке. Гибридное оружие. Рейлган, работающий на моей магии. Простая направляющая основа с электрической катушкой и заряжающий механизм. Самый лёгкий рейлган из всех существующих, даже в галактике Трая. Ведь самую тяжёлую часть, аккумулятор, заменяю собой я.
        И создал эту вещицу - я, лично. Правда, название до сих пор не дал.
        Эх… лишнее доказательство того, что я больше не тот, кем был раньше. Даже моя способность восприятия окружения изменилась. Раньше я искал по следу жизни или маны, а теперь ищу по электрическому фону. Даже самые маленькие организмы управляются с помощью электрических разрядов через нервы в организме. Это сложно заметить, но, когда знаешь что искать - эта способность становится намного эффективней, чем любые из известных поисковиков. А родство с соответствующим элементом позволяет мне обнаруживать любых живых на расстоянии в полкилометра. Но только крупных существ - мелкие сливаются с неким общим "шумом".
        Ну вот, снова ушёл в размышления о изменившемся характере. Чёртова рыбина, всё настроение испортила.
        А! Надо было прихватить с собой этого чёрта, вдруг вкусный? Жаль, не подумал.
        Впрочем, уже не до того. На горизонте видны транспортники. Понятно. Она поднимается.
        Через несколько минут недалеко от моей позиции над водой зависли 12 транспортных машин. Вода начала бурлить и из неё показалась стальная крепость.
        Не первый раз я на это любуюсь, но в последний. После нашего с Траем погружения прошло 8 дней, и с тех пор Киара на Алькатразе поднимает запчасти с верфи на дне. Они пойдут на ремонт Фантазии. Вот и сейчас, на боковых платформах, где должны быть ВПП, лежат огромные турбины и нагнетатели. Илом они ещё не успели покрыться, но просушка им явно необходима. Транспортники их цепляют и уносят по воздуху. Если я правильно помню, то это последние запчасти, которые могут пригодиться для ремонта. Стоит уточнить.
        - Киара, это последняя поставка? - включил я связь.
        - Да. На этом наша работа закончена.
        - Понял. Тогда я тоже собираюсь. Наловил немного рыбки, так что будет у нас сегодня органический ужин.
        - …Ты хотел сказать, рыбный?
        - …Да, рыбный. В общем, я возвращаюсь.
        Мне до сих пор не удобно перед ней. Я помню, что безумно любил её до погружения, но сейчас… закрывая глаза, я вижу тёплую улыбку беловолосой девушки.
        И это плохо. Если ничего не изменится, Трай наверняка открутит мне голову. Но как этого добиться… не знаю. Просто не знаю. Я плох в самовнушении - не могу сказать себе, что должен любить эту девушку, а не другую.
        Ладно. Беру удочку, рыбу, пушку и прячу в открывшийся грузовой отсек. Ещё раз осмотрел место, где сейчас рыбачил. Стальная основа, крылья обратной стреловидности, два основных импульсных двигателя и четыре под днищем для вертикального взлёта. Хаха. На этой планете я точно первый человек, который занимался рыбалкой на крыле атмосферного файтера.
        Причём, тоже построенного мною в инженерном отсеке Фантазии. Но это уже не оригинал - воспользовался готовой формой, добавив некоторые модификации. Даже с частичными знаниями Креатора, создавать собственную тяжёлую технику мне пока не по зубам. Нет полноты знаний.
        Запрыгнув в кабину и пристёгиваясь, я наблюдал как нанитовый слой создал защитный купол и принял прозрачный вид.
        - Кто мечтает быть пилотом, очень смелый видно тот… - напеваю я невесть откуда пришедшую в голову песенку.
        Запускаю системы. Машина пробуждается ото сна.
        - Потому что только смелый сам полезет в самолёт…
        Проверяю показатели. Всё в норме. Системы готовы к работе.
        - Потому что только смелых уважает высота…
        Рычаг управления на себя и файтер резко, с тучей брызг, выныривает из воды.
        - ПОТОМУ ЧТО В САМОЛЁТЕ ВСЁ ЗАВИСИТ ОТ ВИНТА!!!
        И вперёд! Все двигатели переходят в основное положение, и машина набирает скорость. Навыки управления техникой я тоже перенял у Трая, как и большую часть его знаний. Не в идеале - один на один я ему точно продую, но со временем должен наловчиться.
        
        Пролетаю над Алькатразом. На борту есть врата, так что плыть обратно к побережью Гвиндея мы не будем. Интуитивно понимаю под каким углом заходить на посадку. Могу и вертикальной, но не хочется. Это инерционное давление на тело от полёта будоражит мою кровь. Может, стоило поставить усиленные двигатели для движения и за пределами атмосферы? Хотя ладно, это как-нибудь в другой раз.
        - АТ! ВИН! ТА!
        Нда, с головой у меня явно не лады. Печально самому это осознавать.
        …Кстати, что такое "винт"? В самолёте же нет таких деталей. Надо будет уточнить…
        =======
        Мостик Алькатраза
        *От лица Киары*
        =======
        Воздухоплавательная машина приземлилась на корабль. Впечатляюще. Нилу понадобилось меньше недели, чтобы освоить совершенно новую для нас технику. Ну или точнее… относительно новую.
        Нынешний Нильтас… другой. И я даже не могу сказать в чём он стал другим. Тот же взгляд, то же тело, тот же сильный характер, но… он больше не смотрит на меня с той нежностью, что раньше. Даже по знаниям он теперь даст мне дикую фору.
        Я в растерянности, не знаю, что делать. Даже разозлиться ни на кого не могу - ведь Нил пошёл на риск из-за меня… если бы я только была внимательней и не попала под взрыв… навыки у меня чудовищные, а вот боевого опыта меньше, чем у солдат-рекрутов.
        Открылась дверь на мостик.
        - С возвращением. Всё прошло без проблем? - спросил Нил.
        - Да, всё хорошо. Со дна больше нечего доставать, так что наша работа окончена.
        - Понятно. В таком случае, идём к вратам и на Фантазию. Будем думать, что делать дальше со всей этой ситуацией. А заодно там и рыбку пожарим. - сказал он мне, улыбнувшись.
        - Ага… сейчас, тут всё закончу и приду. Иди пока к вратам. - сказала я, отвернувшись.
        - Хорошо, не задерживайся.
        Он вышел. Надеюсь, он не видел моих слёз.
        Не могу смотреть ему в глаза. Он смотрит на меня, как на друга, а не как на свою женщину. В его взгляде больше нет той нежности…
        А ведь раньше и это для меня было счастьем… но… после всех тех событий, и… смерти Тары… он стал для меня опорой в этой жизни… но теперь… что мне делать? Что делать, если я ему больше не нужна?!
        Не знаю… просто не знаю…
        =======
        Мы вернулись на Фантазию и поужинали жареной рыбкой. Вкусно получилось! Никогда раньше не пробовала свежую морскую рыбу. После трапезы, мы направились к Траю. Вместе с Саей и Лейси он занимался переделкой поднятых деталей для адаптации к этому кораблю. Инженерный отсек на Фантазии выглядел намного шикарней Проксимы. Он нас заметил и прервал своё занятие.
        - Ну что, для ремонта ещё что-нибудь нужно? - спросил у него Нил.
        - Теперь только время. Придётся повозиться, чтобы перепроверить все системы и полностью просушить запчасти, но в течении месяца мы должны всё починить.
        - А что на счёт нас? Получается, наше сотрудничество на этом заканчивается?
        - Не обязательно. Месяц - это много, особенно в нашем положении. Впрочем, если тебе скучно, у меня есть для вас задание. Интересует?
        - Что за задание?
        - Возвращайтесь на Алькатраз и отправляйтесь на безымянный остров. Там осталась постройка Лживых, но те, кого Лейси посылала на разведку, не смогли там высадиться. На острове очень много демонической живности. Ваша задача: отправиться на остров и зачистить его от опасных тварей. В сроках я вас не ограничиваю, можете плавать в размеренном темпе.
        - На Алькатразе? А не эффективней будет воспользоваться Инвиктусом?
        - Эффективней. Но дело не только в этом. Тебе нужно проветриться, Нил. А морской воздух полезен для здоровья. Так что бери всех, кто захочет отправиться в круиз, и отправляйся. Ты ведь говорил, что тебе нужен отпуск, помнишь?
        - Говорил? Не припоминаю… но проветриться нам действительно не помешало бы. Вот только, раз мы выполняем твоё задание, то какова будет наша плата за услуги?
        - Ой, жадюга… ну… учитывая помощь с подъёмом запчастей со дна и выполнение этого поручения, то наградой будет сам Алькатраз.
        - В смысле, ты даришь нам этот корабль? Насовсем?! - удивилась я.
        - Да. Он свою задачу исполнил, так что я могу спокойно вам его отдать.
        - Избавляешься от барахла, сделанного на скорую руку?
        У меня чуть уши не завяли от вопроса Нила! Барахло? Это он про Алькатраз?! У него рассудок помутился?! Ведь тот, кто будет владеть этим кораблём, будет владеть всеми водными просторами нашей планеты!
        - Хаха, иш как заговорил. А что, тебе он не нравится? - спросил Трай с усмешкой.
        - Откровенно говоря, для местных просторов, он… ущербен.
        - Не спорю. Раз ты стал таким умным, как на счёт того, чтобы отправиться на Проксиму и доработать его?
        - А можно?
        - Можно. Я дам тебе временный доступ ко всем функциям верфи. Там уже должно было накопиться достаточно материи, так что у тебя есть где размахнуться.
        - Это уже дело. А его вооружение тоже переходит в наше распоряжение?
        - Тоже.
        - Включая ядерные боеголовки?
        - Включая оставшиеся 12 ядерных зарядов. Только, постарайтесь использовать их с умом.
        - Хех, будем надеяться, что это не понадобится. А что на счёт тебя? Как самочувствие?
        - Голова проходит, ещё недельку пожужжит и окончательно придёт в норму. Ты лучше о своей голове побеспокойся.
        - Ну, как знаешь. Идём, Киара. Узнаем какие планы у остальных. - сказал он мне и только собрался уходить, как Трай нас прервал.
        - Погоди. Ты иди, а мне надо с Киарой перекинуться парой слов.
        - Ла-адно… только чтобы никаких приставаний.
        - Нил, ты прекрасно знаешь, что из меня хреновый шутник. Так что давай без этого.
        - Понял, понял. Тогда я пойду вперёд.
        Нил покинул помещение, а я осталась стоять перед Траем.
        - У тебя ко мне разговор? - уточнила я.
        - Да. Это на счёт Нильтаса. Точнее, на счёт его состояния.
        - Его можно привести в норму? - спросила я с надеждой.
        - Нет. Выжечь такой объём памяти из человека, не сделав из него овощ, невозможно. Так что тебе придётся иметь дело с тем, что есть, и достучаться до его чувств своими силами.
        - Но… его чувства ко мне угасли… - едва пролепетала я.
        - Они не угасли, а перекрыты моей памятью. Я старше его и мои воспоминания гораздо весомей, поэтому его личность так исковеркалась, пусть он и сам это не осознаёт. К сожалению, в теме взаимоотношений я разбираюсь хуже всего, поэтому я мало чего могу тут тебе посоветовать, если это не касается техники.
        - Понятно…
        - Однако, мы имеем дело как раз с техническим случаем. - перешёл он на более твёрдый тон. - Память Нильтаса засорена и тебе придётся помочь ему разложить всё по полочкам. В плавании у вас будет достаточно времени, чтобы побыть вдали от неблагоприятных факторов.
        - Но… но как мне это сделать?
        - Общайся. Напоминай кто он, исправляй его оговорки. Помни: это ошибки восприятия, и если он будет в них путаться, то от старого Нильтаса ничего не останется. Поэтому, никакого снисхождения или поблажек. Придираться тебе придётся ко всему. Особенно, если он будет называть тебя другим именем. Тут надо не обижаться или проливать слёзы, а твёрдо и упорно исправлять его ошибки. Ты сможешь с этим справиться?
        - Если это ему поможет, то я сделаю всё, что в моих силах! - ответила я, потянувшись за появившемся лучиком надежды.
        - Такое сильное чувство, как любовь, не может исчезнуть без следа. Если ты не дашь ему о себе забыть, то однажды он вспомнит, чем он дорожил больше всего. А до этого, у меня тебе два совета. Не лезь к нему в постель первой - это плохо кончится. И гоняй от него блондинок. Особенно беловолосых.
        На пару мгновений я перевела взгляд на Саю, а затем обратно.
        - А… если у меня не получится?
        - В таком случае, мне придётся его ликвидировать. - озвучил он самый жуткий для меня вариант. - В его голове много засекреченной информации, которая даже в нашем мире считается опасной. Если он начнёт ею жить… в общем, неадекватный человек с силой мага, знаниями Креатора и навыками Империала слишком опасен даже для нас, не говоря уже о вашей планете. Но ты не переживай. Ты справишься с этой задачей. У тебя мотивация больше, чем у кого-либо. Ведь тебе…
        Он подошёл ко мне и зашептал на ушко.
        - …Он нужен… и по "ОСОБЕННОЙ" причине.
        "Особенной"?
        Ой…
        О нет…
        О нет! Он знает!
        Он знает, знает, знает, знает, знает!!!
        Что мне делать?! Что делать?! Что делать?! Что делать?!
        - Да не переживай ты так. - оборвал он мою тихую панику хлопком по плечу. - Я не сужу тебя за… такое решение. И Нилу я ничего не скажу - это сильно усложнит ситуацию. Так что действуй. Теперь ваша судьба в твоих руках. Удачи.
        - С… спасибо. Тогда… я пошла.
        - Вот и умничка. И отдышись немного. А то с таким лицом тебе не стоит ему показываться. Мало ли что подумает. - сказал он и пошёл обратно заниматься своими запчастями.
        Вот ведь… напугал до чёртиков!
        Как он вообще узнал?!
        Ууууу…
        Нет… он дал мне причины бороться. Причём, несколько. Я справлюсь! Никаких "если"! Обязательно справлюсь! Один раз я уже добилась его внимания. Смогу и ещё раз. Тем более, что теперь у меня полностью здоровое тело и нет места для сомнений.
        =======
        Инженерный отсек Фантазии
        *От лица Трайдента*
        =======
        Я наблюдал на голо-экране как Алькатраз двинулся в сторону Проксимы. Нил прав. Этот корабль хорош против крупных целей, а вот с мелкой и многочисленной шушерой у него будет куча проблем. Так что он в самом деле "ущербен". И больше всего меня напрягает то, что он это понимает.
        Нда. Удивил меня паренёк. Когда я сказал, что важнее не то, кто ты есть, а кем хочешь быть, я имел ввиду, что ему просто следует оставаться самим собой. Но он решил пойти другим путём - стать лучше. Не тем Нильтасом, которым он был раньше, а чем-то бОльшим. И возможность для этого у него есть. Ему даже удалось собрать персональное оружие и атмосферный файтер. Я не осуждаю его за желание развиваться, но…
        - Тебе не кажется, что ты поступил с ними довольно жестоко? - прервала Лейси мои размышления.
        - "Жестоко"? По-моему, я наоборот дал им шанс отдохнуть от всех наших проблем.
        - Я про излучатель, установленный на Алькатразе.
        - Ах, это… а в чём проблема? Удачное совмещение приятного с полезным. Тем более, что мои разработки всегда стоили огромных денег. Так что, получив даром мой корабль, пусть поработают на общее благо.
        Сказав это, я перевёл изображение на северное побережье от столицы Гвиндея. Там отображалось 70 сигналов, готовых в любой момент отправиться на своё задание.
        - Ты уверен, что создавать на этой планете "Пандемониум" - разумная идея?
        - Первое правило нашей семьи: "всегда имей запасной план, даже если уверен в основном. А если не уверен, то лучше два". Я не могу сказать точно, когда Лживые прибудут в следующий раз. Между нашими подрывами в Мёртвых землях и прибытием крейсера прошло чуть больше полутора месяца. Если брать за основу этот промежуток времени, то, потеряв связь со своим кораблём, они пришлют войска в течении этого месяца. Так что, если мы не успеем починить Фантазию к тому времени, нам понадобится серьёзная защита. И "Пандемониум" справится с этой задачей лучше всего.
        - Понятно. Я согласна, что лучше перестраховаться, чем потом кусать локти. Ты прям весь в отца.
        - Отца я уважаю как "Креатора", а недолюбливаю как "родителя". Так что не думай, что я презираю само его естество.
        - Я так и поняла. А что на счёт парнишки? Действительно ли ему нельзя помочь? И надо было ли так пугать девочку?
        - Ну… есть одна идея с достаточно высоким шансом на его реабилитацию… но я пока не знаю, как ею правильно воспользоваться. А Киаре нужна была лишняя причина действовать. Она сильная девушка, но ей не хватает уверенности в себе. Так что лишний пендель ей пойдёт на пользу.
        - Только сильные духом способны самостоятельно найти свой путь, да? - спросила подошедшая Сая.
        - Да, именно так. Если она продолжит быть такой-же мямлей, как прежде, то упустит своё счастье… Хм? Сая… а откуда ты взяла эту фразу про сильных духом?
        - Это одно из высказываний, что было вшито в мой архив правил поведения.
        - А где ты взяла этот архив?
        - Мне дала его одна из сотрудниц Нимбуса. Тогда я ещё только осваивалась в человеческом обществе, так что её помощь оказалась весьма кстати.
        - Ага… понятно… - сказал я, стараясь не выдать тот сумбур, который творится сейчас в моей голове.
        "Только сильные духом способны самостоятельно найти свой путь" - это одно из любимых высказываний Эль! Чёрт, а я ещё думал, что это материнское влияние помогло, раз характер Саи получился вполне приличным, учитывая где она выросла. Оказывается, что это Эль нам подсобила, поделившись своими данными. В некотором смысле, можно сказать, что она поделилась частицей своей души.
        Вот ведь… скольким же я ей обязан? До конца жизни не расплатиться. Когда всё закончится, оставлю Нимбус ей. Так будет лучше, чем уничтожать его вслед за собой.
        И… не значит ли это, что Сая скорее дочь Эль, чем Леры? УЙЙЙЙ, не хочу об этом думать! Лучше, чтобы этот факт вообще никто не узнал!
        - Хорошо. Нам что-нибудь ещё нужно на будущее? - уточнил я у Саи спокойным голосом.
        - Многие доставленные прототипы совместимы с системами Фантазии, а для остальных я уже начала создание специальных адаптеров. К тому же, отправленный ремонтный отряд почти закончил восстанавливать Инвиктус-1, так что скоро в нашем строю будут оба дредноута. В остальном сложностей не предвидится.
        - Ну и замечательно. - сказал я, всматриваясь в её лицо.
        О, какая прелесть. У неё глазки бегают. А вот это уже действительно материнское влияние. У Леры также глазки бегали, когда она где-то нашкодила.
        - Ты хочешь что-то добавить?
        - Ещё… в общем… - немного она замялась. - На всякий случай, я ещё решила построить "Андромеду".
        - Вот как, понятно… а что такое "Андромеда"?
        Что-то я не помню среди наших разработок техники с таким названием.
        - Он у тебя был под названием "Проект 776". Он был недоработан, так что я взяла на себя смелось его доработать и начать строительство. Надеюсь, ты не злишься на меня за это? - спросила она, нервно перебирая пальцами.
        Так… 776… 776… что это был за проект… семисотая серия, это вроде… ЧТО???
        - Погоди, ты хочешь сказать, что доработала и начала строительство этой… этой… - я даже не уверен, как ЭТО назвать.
        - Да. Я воспользовалась последними наработками и довела образец до рабочего состояния. Не в идеале, но в качестве меры прикрытия нашего отхода - сойдёт.
        - И насколько, по характеристикам, готовый образец будет соответствовать запланированному?
        - Примерно на 73 %.
        73? В наших условиях это очень много! Я впечатлён! А может даже в шоке! 776й должен был стать моим прощальным подарком для Эль от нас с Лерой, но мне не удалось его доработать… а потом, после смерти Леры, я его совсем забросил. А Сая его закончила в такие короткие сроки?! Причём, на 73 % от запланированных характеристик?! Ещё и своё название дала.
        Видимо, то, что я сейчас испытываю, и есть отцовская гордость.
        - Хех… ты молодец! Я ничуть не злюсь, даже рад твоему успеху! - похвалил я её, не забыв погладить по голове.
        Как же прекрасна её улыбка.
        - Вот только, где ты её… а, зря спрашиваю. Есть только одно место, где можно построить такую машину. Но ты понимаешь, что простая её активация может привести к очень печальным последствиям для этой планеты?
        - Знаешь, пап… если нам понадобится такая мощь… то у планеты и так останется мало шансов на выживание.
        - …Логично. Даже не поспоришь. В таком случае, возвращаемся к работе. Нам ещё много чего нужно сделать.
        - Да! - ответили девчата, и мы продолжили ремонт.
        Глава 61. На другой конец земли. Часть 1
        1 ноября 1276 года, понедельник
        *от лица Киары*
        =======
        В этот путь мы отправились впятером: я, Нильтас, Фроста, Льюис и Эрика. Льюис отправился с нами, дуясь на счёт того, что мы про него совсем забыли. Фросте было нечего делать на Фантазии - она в технике не разбирается. Так что Трай отправил её "в более интересное мероприятие". Ну а Эрика у нас в качестве подкрепления на случай чрезвычайных обстоятельств. В крайнем случае, она может вернуться через врата и доставить к нам Инвиктус. Такая вот у нас компания мореплавателей. Но, как ни крути, пять человек на таком огромном корабле - это очень мало.
        Расстояние между затонувшей верфью и Проксимой составляет около 800 километров. Алькатраз на крейсерской скорости способен проходить 100 км в час, так что до места назначения мы добрались уже к следующему утру, распугав местных рыболовов.
        Этой ночью мы с Нилом не спали. К сожалению, не так, как раньше. Он всю ночь сидел перед голограммным терминалом и переделывал схему корабля. Я старалась поспевать за его мыслью, но мне это давалось с большим трудом. Я изучала столько материалов с планшета, сколько могла, но этого было недостаточно. Обидно. Я старалась всеми силами стать "мозгом" нашей команды, а он взял и за 4 дня получил знания, которые даже высшим чинам мира Трая не все доступны.
        Нил заморочился над тремя моментами: противостояние многочисленным мелким целям, подводным боем и сухопутным движением. С первым пунктом я была согласна. На корабле есть турели, способные одним ударом потопить любой нормальный корабль, а вот если на борт высадятся захватчики или монстры, то тут от них будет мало проку. Решение было простое: установить по периметру скорострельные турели-пулемёты, как были на Меркурии.
        С подводным боем тоже дело понятное. На корабле действительно нет оружия для подводного боя. Ракеты, главные орудия и рельсотроны не работают под водой. А если и работают, то скорее сами себя уничтожат. До сих пор под водой нам встречалась только мелочь, которая корпус даже поцарапать не могла. Но теперь наш путь будет пролегать по океану, который считается непроходимой территорией. А там вполне могут найтись более крупные твари. А если не повезёт, то и крупнее нашего Алькатраза. Так что установка иглострельных пушек и торпедных установок вполне оправдана… хоть я и не знаю точно, что это за оружие.
        Ну а последнее - самая спорная тема. Мы отправляемся на остров, где находится много опасного зверья и Алькатраз - единственная наша база. То, что нам придётся оставить его и самостоятельно охотиться на острове - тревожный факт, граничащий с самоубийством. Поэтому Нил решил найти способ перемещать его по суше. Когда я услышала про это в первый раз, я подумала, что он собирается сделать антигравитационные двигатели, чтобы корабль парил над поверхностью, на подобии тех, что были на Меркурии. Но он сказал, что это невозможно. Антигравитационные технологии ещё слишком сложны для меня, поэтому я не поняла почему это невозможно. Но его решение повергло меня в немалый шок. Мне кажется, что после такой модификации, Алькатраз уже нельзя будет называть кораблём.
        Мы ещё много чего обсуждали, но в основном, я его отдёргивала. Ему ещё хотелось установить противо-орбитальную защиту, а я ему напоминала, что на орбите у нас врагов нет. А если и будут, то это уже территория Трая и Лейси. Я думала, что буду раздражать его своими поправлениями, но он, наоборот, слегка терялся и исправлялся. Я рада, что у него именно такая реакция. Не знаю, сколько бы я протянула, если бы он злился на меня.
        Остальные в беседе участия не принимали. Лишь спрашивали мимоходом, не надоело ли нам. Только Льюис ещё пытался как-то включится в тему, но надолго его не хватило.
        Поставив Алькатраз в док и задав нужные параметры для перестройки, система указала срок ожидания в 78 часов. Три дня и 6 часов. Получается, путь мы продолжим в полдень четверга.
        - Что будем делать, пока идёт перестройка? - спросила я.
        - Думаю проверить, что происходит в столице. Времена пришли неспокойные, а мы совсем выпали из происходящего в Квардисе.
        В город через врата отправились мы втроём с Эрикой. Ей захотелось посмотреть на иностранный город, а Фроста с Льюисом остались поработать над своими доспехами с оружием. Они не могут создать его с нуля, как Нил, но собрать его из готовых чертежей дело не сложное.
        Мастерская в замке оставалась всё такой же безлюдной. Видимо, автоматическая система защиты исправно продолжает делать своё дело. На Эрику она не среагировала. Трай добавил её в исключения или наши спутники сразу распознаются, как дружественные цели? Не знаю, не спрашивала.
        Накинув плащи и шляпки, мы прошли через мастерскую сразу в город. Там мы застали несколько мрачноватую атмосферу. Обломки кораблей ангелов валялись то тут, то там. Малые убрали, а вот крупные сдвинуть или разобрать нет никакой возможности. Хотя нет, одна бригада работала над распилом металла с помощью инструментов, которые в прошлом предоставил Трай. Но остальные были просто окружены баррикадами со стражей.
        Но больше всего меня встревожили разговоры жителей. Они считают, что мы прогневали и пролили кровь слуг божьих. Выводы делали самые мрачные. Одни говорили, что мы все обречены. Вторые призывали покаяться и молить о прощении. Третьи винят власти за содеянное и проклинают королевскую семью. А самые двинутые не только винили, но ещё и предлагали казнить виновных или принести в жертву. Не открыто, но само наличие таких разговоров - очень тревожный знак.
        Какая дикость. Ангелы ведь такой же народ, как и мы. И никакие приношения или жертвы их не задобрят. Трай всегда называл нас отсталыми. Теперь я начинаю понимать, почему.
        - Нил… что теперь будет? Можно ли всё как-то исправить?
        - Не думаю. Озлобленная толпа людей очень похожа на демонического зверя. Не слушает, кровожадна и не думает о последствиях. Стража ещё пытается держать ситуацию под контролем, но… как видишь, получается плохо. Достаточно одной искры, чтобы эта пороховая бочка взлетела на воздух.
        - Одной искры? Например?
        - Например, указать козлов отпущения. Нас.
        Я и сама поняла, что так и будет. Но я так надеялась, что Нил не подтвердит мою догадку. Мне стало страшно. Этот город теперь не наш дом.
        - Значит, в любой момент на нас могут начать охоту? - спросила я шёпотом.
        - Не начнут. Если на нас спустят всех собак, то могут спровоцировать Трая. В замке были свидетели того, что он способен в одиночку убивать ангелов. Так что не сложно сделать выводы, что победившие корабли связаны с ним. Они и так от него шарахались, а уж сейчас…
        - Но… Трай скоро покинет нашу планету… что тогда?
        - Вот тогда уже могут свалить всё на нас. Ну, в крайнем случае попросим Лейси подыскать нам место в Гвиндее. Мы в нормальных отношениях, другие страны они даже за потенциальных врагов не держат, а сильные маги нужны везде. Не думаю, что она откажет. Мы ведь можем на это рассчитывать, Эрика?
        - Не могу сказать наверняка, но Суприм ценит талантливых людей. - сказала Эрика. - И всё же… я слышала, что остальные страны отстают от нашей по развитию, но не думала, что всё настолько плохо. Уже вечер, предлагаю вернуться на Алькатраз. Вы извините, но мне тут ужас как неуютно.
        - Не извиняйся, у меня то же мнение. К тому же, уж слишком напрягает меня наш хвост, увязавшийся за нами сразу, как мы вышли из замка.
        Нас преследуют?! А я не заметила!
        - Киара, тебе никуда не надо? - спросил Нил.
        - Мне… не к кому тут идти.
        - А… ясно… извини. Давайте возвращаться.
        Пока шли, мы видели несколько разборок. И чем дальше от центра, тем хуже ситуация. Что творится на окраинах и в трущобах, мне даже узнавать страшно. Три раза до нас пытались докопаться местные личности нетрезвого сообщества. Только в одном случае они ушли по-хорошему, остальным Нил носы поразбивал.
        Неужели это тот самый город, в котором я выросла?
        Я его не узнаю.
        =======
        Глава 61. На другой конец земли. Часть 2
        4 ноября, четверг, вечер
        На борту Алькатраза
        =======
        Вернувшись в понедельник на Проксиму, мы её больше не покидали. Одна единственная прогулка по городу напрочь отшибла нам желание проводить ещё одну. Спустя четыре дня, работы по улучшению Алькатраза успешно завершились, и мы отправились в путь. Я не сразу обратила внимание на расстояние до острова. Оказалось, что до него 10 тысяч километров. От Проксимы он чётко на другой стороне планеты! Вот только… учитывая, что Алькатраз может безостановочно плыть круглые сутки, означает, что мы доберёмся до него всего за 100 часов, или 4 дня с хвостиком. Почему-то именно в этот момент мне показалось, что наш мир какой-то маленький… но это явно следствие того, что я зажралась.
        Что касается нашего времяпровождения, то уже за пару часов наблюдения за водными просторами, нам это наскучило. Мы устроили мозговой штурм на тему, чем заняться. А чем лучше всего заниматься в плавании?
        Загорать!
        Мы соорудили себе шезлонги, купальники, солнечные очки и разместились на ВПП, устроив себе небольшой пляж. Песочка не хватает, но да ладно. Приближается зимнее время и в Квардисе уже начинает холодать, а тут на экваторе, теплынь неимоверная. Мужики наших стараний не оценили, но от наших глаз не ускользнул тот факт, что купальники им очень понравились.
        Я так надеялась на более бурную реакцию от Нила, но… эх… пялиться он пялился, но дальше так и не зашёл. А я даже выбрала купальник пооткровенней. Вредина.
        А вот Льюис явно заинтересовался Эрикой, что стало не менее интересной темой для нашей девичьей беседы. Но в основном мы обсуждали, как мне вновь завладеть вниманием моего мужчины. Хотела бы я знать, откуда они набрались таким впечатляющим объёмом пошлостей.
        Уже вечер и пора сворачиваться. Мало ли что может вылезти из воды после захода солнца. Мы с Эрикой собрали вещички и утащили их в каюты. Вот только Фросты не было рядом видно. После непродолжительных поисков и обращению к сенсорам корабля, я нашла её на носу палубы, где она лежала на животе, свесив голову за борт. Так она рассматривала водную гладь, которую резали два носа нашего корабля… как же правильно называлась эта часть корпуса? Забыла. Ну и не важно. Подойдя к лисичке, я задала вопрос.
        - Ты чего весь день грустишь?
        - А? Ничего подобного. С чего ты взяла?
        - Не притворяйся. Я же вижу, тебя что-то гложет. Расскажешь? - решила я поспрашивать её, устроившись рядом.
        - Да так… это не имеет значения. Просто… я немного расстроена из-за несбывшихся ожиданий.
        - Ожиданий чего?
        - Как бы объяснить… понимаешь, мы, зверолюди, зависим от инстинктов гораздо сильнее людей. Это даёт ощутимое превосходство в бою, но и… доставляет неудобства в повседневной жизни. Мы инстинктивно ищем себе сильную пару для продолжения рода, что временами… сбивает с толку.
        - Ага… и… в чём проблема?
        - Проблема в безответности. Полагаю, тебе не нужно объяснять, кто здесь в моих глазах самый сильный самец. Трай - очень сильный человек, на что мои инстинкты остро реагировали, даже не смотря на различия в расе и… его перестроенное тело. Он не раз обследовал меня в голом виде, и я замечала, как он разглядывал меня… ну… по-мужски. Но всегда резко себя отдёргивал. Я думала, что он просто не хочет выходить за рамки деловых отношений и старалась как-то завлечь его… а тут оказывается, что он женат. Да ещё и влюблён до такой степени, что на полном серьёзе ищет способ вернуть свою жену с того света. Вот мне и обидно. - высказалась подруга.
        - О такой черте зверолюдей я не знала. И насколько сильны эти инстинкты?
        - У меня достаточно сильная воля, чтобы более-менее держать себя в руках. Но если бы Трай сказал, что хочет меня, я бы даже против своей воли отдалась ему.
        - А супружеской верности подобная импульсивность не мешает?
        - После того, как мы находим себе пару, подобный инстинкт сходит на нет… до тех пор, пока партнёр не начнёт тебя "разочаровывать".
        - Понятно… интересная особенность… боюсь, тут мне нечем тебе помочь.
        - Я и не говорю, что мне нужна помощь. Трай никогда не отнесётся ко мне, как к желанной женщине, теперь-то я это понимаю. С этим лишь остаётся только смириться. Поэтому я и сказала, что это не имеет значения. - сказала она, улыбнувшись мне.
        - …Я тебе не верю. И улыбка тебе сейчас совсем не идёт.
        - …Хорошая у тебя чуйка. Просто… дай мне время. Я это переживу и всё пройдёт. А пока… немного погрущу.
        - Я не против, но не здесь. С наступлением темноты тут не стоит оставаться. Пусть до воды и высоко, но нет гарантии, что не найдётся монстра, который сможет на огромной скорости запрыгнуть сюда. Так что пойдём, погрустишь в каюте.
        - Убедила, пошли.
        Оставшееся время мы провели, болтая о всяких пустяках. Ещё я заглянула к Нильтасу. Как истинный лидер, он изучал наш путь до места назначения. Мы обсуждали некоторые моменты, находясь друг перед другом. А я до сих пор была в купальнике. Было очень забавно смотреть на его попытки делать вид, что он совсем не пялится. Наедине я могла бы и совсем оголиться, но… Трай сказал не прибегать к резким методам и действовать постепенно, дожидаясь, когда он сам сломается.
        Как же тяжело проводить время рядом с любимым мужчиной, без возможности насладиться его телом. Когда он придёт в себя, я на нём отыграюсь за всё время томления.
        А пока… придётся пальчиками…
        =======
        5 ноября, пятница
        =======
        Если кратко описать сегодняшний день, то это "День боли"!
        Я никогда раньше не загорала, откуда мне было знать, что при продолжительном нахождении на солнце кожа может сгореть?! Страшно жжётся, просто ужас! Когда ложилась спать, такого не было! А на утро, стоило только проснуться и началось!
        У остальных тоже самое. Вот только Фроста могла охладить себя изнутри с помощью своей ледяной магии, а у нас с Эрикой такой возможности не было. Обгоревшая на солнце кожа отличается от ранений в бою, так что я не знала, как лечить это своей магией. Нил с Льюисом тоже с таким не сталкивались, поэтому тут от них толку не было.
        Пришлось обратиться к Траю. Тот поржал и назвал нас рачьём, за что получил нагоняй от Лейси. Та посоветовала нам специальный крем для кожи, закинув нам его через портал. Сказала, что его нужно наносить на все пострадавшие участки кожи. А у нас это практически всё тело.
        Стоило немного об этом подумать и у меня родилась блестящая идея. Нечто похожее я читала в одном из моих романов. Я же не могла сама равномерно нанести крем, особенно на спине, поэтому попросила Нила помочь мне с этим. И в этом не было ничего такого. Мне в самом деле нужна помощь. А девушке, нуждающейся в медицинской помощи, он отказать не мог. Тем более, своей невесте. Льюис же предложил свою помощь Эрике. Он решил за ней приударить? Потом обязательно узнаю.
        В прошлом я бы на такое не решилась, но сейчас не время для сомнений. Как не погляди, будущее нас ждёт мрачное, начиная с того, что Трай сам может убить Нила. И то, что я понимаю его мотивы, не означает, что позволю этому случиться. Пытаться бороться с ним не имеет смысла. Проблему с Нилом это не решит, а его отсутствие лишит нас могущественной поддержки.
        И это только в случае успеха, шанс которого находится где-то в районе плинтуса. Он наверняка уже придумал как противостоять моей сверхскорости, а я не могу быть уверена, что он умрёт от смертельных ранений. И это ещё не принимая в расчёт его Саю, Лейси и остальных.
        Это означает, что единственный способ выйти из ситуации - это исправить проблему в самом Ниле. И я, как самый близкий к нему человек, действительно больше всех подхожу для этой задачи. Так, всё. Хватит думать о лишнем.
        Устроились мы с Нилом в моей каюте. Я была в том же купальнике. Не стоило делать всё слишком очевидным. Я легла на живот, открыв ему свою спину. Красную. Как же жжётся! Ему это тоже было очевидно, поэтому тянуть он не стал. Нанёс крем себе на руки… и прикоснулся к моей спине.
        - ХАУ!
        - Ч-что? Больно? - спросил он, удивившись моему вскрику.
        - Н-немного… не отвлекайся. Крем в любом случае надо нанести.
        - Хорошо, тогда потерпи.
        Прикосновения действительно отдавали резкой болью… но не долго. На местах, где был нанесён крем, расходилась приятная прохлада. Со временем мне становилось легче… и боль сменило другое чувство.
        - М-м-хах…
        С моих губ раздался очередной стон. Его руки проходились по моей спине… по бёдрам… по шее… по ногам… его сильные и нежные руки… столь любимые и желанные…
        Он тщательно разглаживал изгибы моего тела, не пропуская покрасневшие участки кожи… пожалуйста… не там… давай… под купальником…
        - Эм… Киара? Всё нормально? - спросил он напряжённым голосом, закончив наносить крем.
        - Д-да… всё… нормально… а теперь… спереди… - еле произнесла я, перевернувшись на спину.
        - Конечно. Не волнуйся, всё скоро зак…к… - запнулся он, глядя на меня.
        Даже не глядя на себя, я уверена, что выгляжу сейчас очень развратно. Волосы прилипли к вспотевшему лицу, всё тело блестит от пота, а купальник слегка замялся. Всё тело слегка ёрзает и всё это сопровождается моим тяжёлым дыханием. И я сильно сомневаюсь, что в моём взгляде сейчас читается боль от обгоревшей кожи. И он это понимает.
        - Не… останавливайся… - произнесла я, заметив, что он полностью застыл.
        - А… да… сейчас.
        Нанеся себе очередную порцию крема… он прикоснулся к моему животу.
        - ААААХХХ!!!
        В этот раз я ничего не смогла поделать с моим голосом. Боль и наслаждение смешались в моей голове, полностью помутив рассудок. Мне лишь хотелось, чтобы это продолжалось! Я чувствовала прикосновения его рук. А чувствительная кожа улавливала даже его неровное дыхание.
        Но, ни смотря ни на что, он продолжал. Он прошёл по моему животу… по ногам… даже по пальчикам ног… затем по рукам… по груди… старался не прикасаться к интимным местам… но у него плохо получалось… закончил он на моём лице…
        Мы смотрели друг на друга… я вижу в его глазах желание…
        - Я… - произнёс он.
        - …Д-да? - простонала я.
        - Я… я… пойду позову Фросту, да! Дальше… она тебе поможет… да… поправляйся. - произнёс он и, спотыкаясь, вышел из каюты.
        …Что? Он ушёл?.. Козёл. Оставить девушку в таком состоянии…
        Но ничего. Я его видела. Взгляд моего любимого. Я на верном пути. Пусть и не получилось с первого раза, но я добьюсь своего. Осталось лишь как-то сейчас успокоиться. Мы же не так долго вместе, почему моё тело стало таким… таким развратным?
        Когда зашла Фроста и увидела моё состояние, то даже её покрасневшее лицо стало ещё бордовей. Я даже подумала, что неплохо было бы сделать это с ней, но кое как удержалась. Дальнейшее у меня всё было как в тумане.
        =======
        Глава 61. На другой конец земли. Часть 3
        6 ноября, суббота, утро
        =======
        К утру мне стало гораздо легче. Кожа ещё красноватая, но боль прошла. Впрочем, внешне этого видно не было, поэтому я думаю попросить Нила о "повторной услуге". И пусть только попробует отказаться, я скажу, что не могу предстать в таком постыдном виде ни перед кем, кроме своего будущего мужа.
        Однако… мои планы с треском обломались.
        - Ещё один крупный по правому борту! Активирую рельсовую пушку! - произнёс Льюис.
        - Множество преследующих по всем направлениям. Задействую дополнительные турели. - произнесла я.
        - Не тратьте зря боеприпасы, бейте только по тем, кто может запрыгнуть на борт. Остальных отставших разом грохнем ракетами. Чёрт, и откуда только их столько… - произнёс Нил.
        И мне вот тоже интересно! Откуда на нашу голову свалилась такая толпа морских монстров?! Чёртовы твари, все планы мне попутали! Стоило нам доплыть до участка моря потерянных душ, выходящий в великий океан, как к нам начали стекаться монстры. Причём, даже такие, о которых никто из нас ничего не знал!
        Вот ещё один, похожий на помесь кальмара и краба, пытается забраться по правому борту. Но стоило ему показать морду над палубой, как он тут же попал в зону поражения рельсовых орудий. Сдох он только после третьего попадания. Попадания, которое может крепость насквозь прошить! Морские крупные твари почему-то плохо дохнут.
        А вот разнообразная мелочёвка достаточно легко разрывается скорострельными пулемётами, которые охватывают не только палубу, но и боковые участки корпуса. Не зря мы их установили. Правда, никто не ожидал, что они понадобятся нам так скоро.
        Скоростью они не отличались, а вот упорство у них какое-то ненормальное. Даже отстав от Алькатраза, они продолжают нас преследовать без шансов на успех. Стоило накопиться достаточной толпе, как Нил выпускал ракету и над морем раздавался мясной взрыв. Именно мясной, потому что от концентрации в воде монстрятины даже огня от взрыва не было видно. На что похожа передняя часть корабля, работающая как тяжёлый таран, я даже смотреть не хочу.
        Эрика тоже заняла одну из контрольных панелей. Она следит за подводной активностью. Мелочь нам навредить не может, а вот крупных тварей, поднимающихся с глубины, она фарширует торпедами. Оказывается, это подводная разновидность ракет, только намного более медленные. Фроста ждёт наготове, на случай, если какая тварь заберётся туда, где пушками её не выцелить. Таких мест мало, но они есть. Будем надеяться, что это не понадобится - слишком велик шанс сорваться в воду и больше оттуда не выбраться.
        И всё это уже продолжается третий час. Не удивительно, что морские пути считаются смертельно опасными. Такое нападение не переживёт даже целый флот кораблей любой из наших стран. А учитывая, что о таких явлениях мы никогда ничего не слышали, то они действительно не выживали. Но нам такая судьба не грозит - корабль хоть и засрали, но корпус не повреждён. А, значит, продолжая наш отстрел, мы легко пройдёт такую осаду.
        Вот только, спустя ещё 5 часов беспрерывного нападения, мы уже стали сомневаться в успехе. Нил проверил наши запасы. Благо мы запаслись материей по самое не хочу, так что, даже если боеприпасы закончатся, можно сделать новые. Да и поставки с Фантазии через врата никто не отменял, но это уже если совсем прижмёт. А так, запасов материи хватит ещё на 3 дня беспрерывной стрельбы. Вот только хватит ли наших нервов на такой марафон? А то ведь… океан - штука ОЧЕНЬ большая.
        =======
        Судя по всему, мы зря беспокоились. К вечеру напор монстров начал спадать, а затем и вовсе прекратился. Мы вздохнули с облегчением. Нил потратил половину запасов неуправляемых ракет, а это очень много. Само собой, в такие моменты ни о каком соблазнении не может быть и речи. Ууууу, чёртовы твари. Стоит только об этом подумать, как снова просыпается желание начать новый этап истребления.
        Мы получили передышку, но всё ещё находимся в боевой готовности. Корабль частично погрузился в воду, чтобы "почистить" палубу - на такой скорости вода приобретает довольно мощные "сдирающие" свойства. Уж слишком много тварей мы перебили. Количество трупов, наверно, превышает пятизначное число.
        - Не ожидал, что в море можно напороться на такую засаду. Наши старые операции даже рядом не стояли с этой резнёй. - высказался Льюис.
        - Меня больше беспокоят крупные твари. Каждая такая могла бы под собственным весом потопить крупный корабль. Только благодаря мощи Алькатраза мы не пошли ко дну. - сказал Нил.
        - Если бы не он, то мы бы в море и не вышли. - вставила своё слово Эрика. - Как считаете, если бы у нас не было новеньких турелей, мы бы справились?
        - На такой случай корабль снабжён системой форсажа, которая поможет уйти из гиблых ситуаций. Но нет гарантий, что твари не продолжили бы нас преследовать и дальше по океану, так что лучше от них сразу избавиться. - ответил ей Нил.
        - Этой ночью мы покинем море и выдвинемся в океан. Как раз сейчас проходим последние участки побережья Марсеры. - сказала я, глядя на карту.
        - Кстати, может заглянем ещё и в Марсеру? Их столица ведь находится на побережье, а Трай сказал, что нам можно не спешить. Что думаете? - внесла предложение Эрика.
        - Хм. Почему бы и нет. Там битвы не было, так что ситуация должна быть не такой плачевной, как в Демгризе. Пара дней задержки погоды не сделает. - согласился Нил.
        - Мне напомнить, что в Марсере людей не жалуют? Уже забыли, чем закончилось наше посещение одной лишь пограничной крепости? Хотите ещё неприятностей на свои головы? - возразила Фроста.
        - Вот и проверим, насколько они усвоили свой урок. А заодно посмотрим, может каких вкусняшек закупим.
        - Э… приплыть в другую страну на военном корабле, чтобы закупить вкусняшки? - удивился Льюис.
        - А, точно… тут такое не практикуется. Но нам же никто не мешает, верно? Оператор, меняй курс на север. Сгоняем на родину к Фросте. - получила я приказ.
        Видимо, он до сих пор злится за случившееся, после наших приключений в Мёртвых землях. Ох, чую мы ещё нагуляем себе неприятностей и на головы, и на задницы. И ведь самой интересно, что из этого получится.
        =======
        7 ноября, воскресенье, полдень
        =======
        Эта ночь прошла без резни. Несколько монстров пыталось забраться на борт, но под пулемётным огнём они исчезали быстрее, чем мы на них реагировали. Сонар также улавливал движение на глубине, но особой агрессии никто не проявлял.
        И это странно. Особенно учитывая недавнее нападение. Я решила изучить повадки морских существ других миров, про которых было написано в базе данных планшета Трая. Результат оказался именно таким, какого я и ожидала. Только мелкие рыбы плавают большими косяками, а крупные особи предпочитают отдельное место обитания. Есть некоторые отличия, но в той или иной мере, это относится ко всем глубоководным обитателям.
        В итоге то нападение мне кажется ещё более странным. Не могло в одном месте собраться столько морской живности. Такое впечатление, что мы собрали всех обитателей с огромной территории.
        Во что мы уже успели вляпаться?
        Но тут мои размышления прервал сигнал с радара. На поверхности воды обнаружено пять кораблей. Я позвала всех и вывела увеличенное изображение.
        - О, охотничьи фрегаты. Эти корабли патрулируют наши воды и избавляются от нарушителей. Ну или так говорят. Насколько я знаю, по большей части они занимаются рыболовством и охотой на морских монстров. - опознала их Фроста.
        - До них ещё три километра, нас ещё не заметили. Поздороваемся? - спросила я.
        - Обязательно. А то будет не вежливо приплывать в столицу без всякого спроса. - ответил Нил.
        - Сказал капитан ядерного дредноута. - передразнила его Эрика.
        =======
        *от лица Капитана Блоус*
        =======
        Стоя на палубе, я наслаждался морским бризом. Сегодня ещё один замечательный день для плавания. С тех пор, как исчезла угроза со стороны нежити, выходить в океан стало намного спокойней. И пусть здесь много разных опасных тварей, но зато больше не нужно бояться, что по возвращению мы увидим разрушенный нежитью наш город. Но последние пару дней был вообще идеал. Ни одного нападения на корабли! Даже во время рыбалки на нас никто не напал! Более спокойного выхода в плавание у меня не было за всю мою карьеру! О, бог морских просторов, пусть наши дни всегда будут такими мирными!
        *ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ*
        Но тут раздался звон сигнального колокола от матроса, сидевшего в вороньем гнезде.
        - КОРАБЛЬ!!! НА ГОРИЗОНТЕ НЕИЗВЕСТНЫЙ КОРАБЛЬ!!!
        О, бог морских просторов, ну зачем ты так с нами…
        Проверив, в каком направлении указывает матрос, я направился к носу корабля и достал подзорную трубу. На воде стоит лёгкий туман, который не давал увидеть замеченное сверху судно. Придётся подождать.
        - Капитан Блоус! Разрешите? - раздался сзади знакомый голос.
        - Разрешаю, старшина Джулио. - ответил я, не отвлекаясь от наблюдения.
        - Я правильно расслышал? На горизонте неизвестный корабль?
        - Понимаю ваше смущение, старшина. Очень странно встретить в местных водах какой-либо корабль, не принадлежащий Марсере. Но сейчас настали такие времена, что случиться может что угодно.
        Я всматривался в туман под звуки сигнального колокола. И этот долбаный звон становился всё интенсивней и интенсивней. Пришлось приказом выгонять матроса со своего места. Вот только, когда он спустился, на нём лица не было от паники. И, когда из тумана показался неизвестный корабль… я понял, почему.
        Его размеры… были нереальны. Он не был похож на традиционные корабли. Это было похоже на плавающее здание, которое раза в два или три выше нашего корабля, даже с учётом мачты. И он весь сделан из металла! Откуда? Откуда на его постройку достали СТОЛЬКО металла?! Это же надо опустошить не одну гору!
        - Передвижная крепость из стали… прямо как рассказывали выжившие с границы Мёртвых земель… капитан… не про это ли нам давали особые указания? - шокировано спросил Джулио.
        - Особые указания? А, возможно. Но… они ли это? Тысяча чертей, лучше бы монстры явились, чем… ТАКОЕ! Придётся разбираться на месте. Передайте остальным кораблям, пусть расходятся и НЕ ДАЙ БОГ кто полезет наперерез этой громаде! Где громоговоритель?
        - На вахте, капитан!
        - Матрос, живо на вахту и тащи его сюда! - отдал я приказ едва сохранявшему спокойствие матросу.
        Матрос убежал, а старшина отправился передавать сообщение остальным кораблям нашей группы. Я же остался на месте. Капитану не положено подавать признаков страха и, бог видит, я стараюсь! Очень стараюсь не подавать вида! Оперевшись на бортовые перила, я продолжил наблюдать за приближающейся стальной громадой. Корабль идёт не на нас, а чуть в сторону, благодаря чему можно рассмотреть его борт. Даже по длине он раз в пять или больше превышает размеры нашего корабля. А на кормовой части возвышается огромная башня. Могу поспорить, именно там находится место капитана, ибо именно там находится идеальное место для наблюдения за окружающей обстановкой. А ещё на самом носу торчат какие-то длиннющие трубы. Это же не пушки, правда? ПРАВДА?! Такие размеры… это невозможно… невозможно, просто невозможно!
        - Капитан, прошу! - передал мне вернувшийся матрос.
        - Б… благодарю. - ответил я, взяв устройство.
        Громоговоритель - это магическое устройство, многократно усиливающее голос говорящего. Благодаря ему, меня будет слышно на другом корабле даже если он будет на расстоянии больше километра. Но… услышат ли меня за этой толщей металла? Во всяком случае, надежда есть. Насколько я вижу, корабль замедляется. Это можно интерпретировать как готовность к переговорам.
        Или подготовку к атаке.
        Собрав всю свою храбрость и волю, я начал говорить.
        - Вы находитесь в территориальных водах царства зверолюдей Марсеры! Кто будете и с какой целью явились?! - произнёс я максимально нейтральное приветствие.
        Надеюсь, там не воспримут мои слова как излишне грубые. Оглянувшись, я заметил, что на палубе уже собралось немало народу. Я понимаю, что подобное можно увидеть раз в жизни, но нельзя же бросать свои рабочие места!
        - ГОВОРИТ НИЛЬТАС КВАРДИС, ЛИДЕР СТРАТЕГИЧЕСКОГО ПОДРАЗДЕЛЕНИЯ МОНОХРОМ. - раздался вдруг громовой голос со стороны корабля. - МЫ НАПРАВЛЯЕМСЯ В ВЕЛИКИЙ ОКЕАН, А ПО ПУТИ НАПРАВИЛИСЬ К ВАМ, ЧТОБЫ ПОПОЛНИТЬ ПРИПАСЫ. СОГЛАСНО ДОГОВОРУ О ВСЕСТОРОННЕЙ ПОДДЕРЖКЕ НАШЕГО ПОДРАЗДЕЛЕНИЯ, МЫ ИМЕЕМ ПРАВО ПРИШВАРТОВАТЬСЯ В ВАШ ПОРТ И ПРОВЕСТИ ЗАКУПКИ. РАССЧИТЫВАЮ НА ВАШЕ СОТРУДНИЧЕСТВО.
        Монохром? МОНОХРОМ!!! Какое счастье! На этой громаде свои! Бог морских просторов не оставил нас! Именно о них были особые указания! Приободрившись, я заговорил более спокойным голосом.
        - Всё верно, нас предупреждали о вашем возможном появлении. Мы сопроводим вас в порт Маврона. Следуйте за нашими кораблями. - ответил я и направился к рулевому, чтобы дать указания разворачиваться в сторону материка, заодно разогнав зевак по своим местам.
        Остальным кораблям не понадобилось ничего объяснять - они всё слышали и уже начали разворот. Заняв положение сбоку от стального корабля, мы двигались к порту. Он сохранял скорость наравне с нашей, но я чётко понимал, что он способен двигаться гораздо быстрее. Рядом со мной стоял старшина. Вот только его лицо было совсем бледным, и он смотрел вниз, на воду.
        - Старшина Джулио, мучает морская болезнь? - спросил я у него.
        Он молча отрицательно покачал головой, после чего указал пальцем на воду. Я стал присматриваться… и почувствовал озноб. Я заметил. Под водой находится стальная поверхность, двигающаяся с нами вровень. Этот корабль… он под водой… ещё больше…
        - Я… слышал, что герой Квардиса создал машину, которая истребила нежить в Мёртвых Землях. Теперь его взор… пал на Великий Океан. Только он мог породить такой корабль. Неужели для него нет ничего невозможного? Он… он точно из смертных? - спросил полушёпотом старшина.
        - Старшина… следи, чтобы никто не подходил к борту. Это приказ.
        - Д… да, капитан.
        Я же направился в свою каюту. Надо сообщить по кристаллу связи о прибытии гостей. Должен согласиться с Джулио. Я тоже не верю, что такое может быть создано руками смертного.
        Мне надо выпить.
        =======
        Глава 61. На другой конец земли. Часть 4
        *от лица Киары*
        =======
        - …Не понял, это что, всё? Никаких наездов или недоверия? И про какое "возможное появление" их предупреждали? Что-то я не понял ситуацию. - удивился Льюис.
        - Согласна. Это как-то неожиданно. Думаю, в порту мы получим на всё ответы. - согласилась я.
        Так мы и отправились. Корабли Марсеры не набирали скорость выше 20 километров в час, так что нам пришлось снизить скорость до минимума и тащиться за ними. Мы никуда не спешили, так что ничего страшного. Через два часа мы добрались до порта, где и остановили Алькатраз. Добраться до берега решили своими силами. Мы вышли через один из верхних выходов, который не был затоплен и спрыгнули на воду, призвав гидроциклы. Интересные устройства, напоминающие троноциклы, но приспособленные для движения по воде. Лица наших сопровождающих, спустившихся на обычной лодке, были неописуемы.
        Откровенно говоря, мы не знали, чего ждать, поэтому мы были в своих боевых облачениях. А на берегу нас ждал новый сюрприз. Встречать нас прибыли те, кого я и не ожидала увидеть.
        Зверочеловек-барс крупного телосложения, которому на вид чуть больше 40 лет. И рыжая тигрица примерно того же возраста.
        - Принц Квардис и его спутники. Приветствуем вас в нашей столице. Вот уж не ожидали, что вы к нам заглянете с моря… да ещё и на таком корабле. - поприветствовал нас мужчина.
        - И мы рады приветствовать вас. - сказал Нил, после чего прошептал мне вопрос. - Киара, а это кто?
        Он их забыл?!
        - Это Грис и Энн, лидеры отрядов Ирбис, с которыми мы воевали в Мёртвых землях. Они ещё пожениться собирались. - прошептала я ему в ответ.
        - А, точно, вспомнил. - сказал он, повернувшись обратно к собеседникам. - Вас мы тоже не ожидали увидеть. Как вы тут оказались, встречая нас?
        - Это мы расскажем по дороге. Нам приказано проводить вас к королю. Он в срочном порядке желает вас видеть. Надеюсь, вы не откажетесь?
        - На приём к королю? Знаете, королевский приём нам сейчас не пойдёт на пользу.
        - Это не приём. Встреча пройдёт в частном порядке, без лишних лиц. Король желает обсудить некоторые темы с вами лично.
        - Хм… понятно. - Нил оглянул нас, проверяя не против ли мы. - В таком случае, мы не против.
        - Рад это слышать. Пройдёмте.
        Мы уселись в шикарную карету, запряжёнными лошадьми и двинулись в сторону замка. Город был не так развит, как Демгриз, но… он чище. И на обстановку, и на жителей приятно смотреть. У нас это не так хорошо выражено, а сейчас так особенно.
        - Прежде всего, рад видеть вас в добром здравии. У вас всё хорошо? Что на счёт свадьбы?
        - У нас всё хорошо, принц. Поженились мы ещё в начале октября. Мы оставили свои посты в силах Ирбисов и теперь работаем в качестве инструкторов.
        - Рад за вас. Вы уж простите, что не смогли присутствовать на свадьбе - последние два месяца оказались уж слишком насыщенными. Ну? Как получилось, что нас тут уже все встречают, при том, что мы здесь просто мимоходом?
        - После того, что случилось в крепости Миция, король был в ярости от действий его офицеров. Все, кто смог уцелеть в той резне, были допрошены с пристрастием и казнены. А всем пограничным силам был дан безоговорочный приказ в случае пересечения с вами, не конфликтовать и, по возможности, проводить на аудиенцию в замок Маврона. Поскольку у вас в наличии есть воздушное судно, приказ был отдан вообще всем нашим военным силам, включая морской флот. Как видите, не зря. Пару часов назад мы получили сообщение через кристалл связи о появлении гигантского судна, экипаж которого представился знакомым нам именем. В итоге, всех подняли на уши, а нас двоих отправили в качестве связных, как сохранивших дружеские отношения. Повезло, что вы оказались прямо здесь и нам не понадобилось срываться к границе королевства.
        Предусмотрительно. Это объясняет скорость их реагирования. Дальнейший путь мы знакомили старых знакомых с Эрикой, обсудили вопрос с покупкой "необязательной" провизии и расспрашивали о их жизни в столице. Не успели мы всё обсудить, как уже докатились до замка. Там мы высадились и дальше направились пешком. Все стражники кланялись перед нашими сопровождающими. Видимо, они тут на очень хорошем счету. Мы прошли в дальнюю часть замка, где достигли шикарно обставленной комнаты. По размерам это не банкетный зал, а скорее зал для переговоров. За широким столом нас дожидалось четверо. Статный мужчина львиной наружности с серебристыми волосами и короной на голове. Женщина-кошка с чёрными, как смоль, волосами. Второй мужчина с теми же чертами, что и у первого, но в военной форме. И молодой парень, по внешности явно являющийся сыном одного из двух мужчин. Первые трое возрастом примерно с встретивших нас Грис и Энн, а вот парень явно примерно нашего возраста.
        - Приветствую вас, молодые люди, в нашей столице. Присаживайтесь, пожалуйста. - заговорил первым король.
        Мы поблагодарили за гостеприимство и расселись с разных сторон стола. Мы, пятеро, с одной стороны и они вшестером с другой.
        - Лично мы видимся впервые, поэтому позвольте представиться. Меня зовут Локсард Лайнхар, нынешний король Марсеры. Это моя жена, королева Виола Лайнхар, мой брат, нынешний глава Ирбисов, Дрейк Лайнхар, и мой сын, принц Джулиус Лайнхар.
        После его слов, Нил представился сам, а затем и нас. Больше всего внимания уделили Эрике, как неофициальному представителю альянса Гвиндей. Заодно объяснили, что Трая, второго нашего командующего, с нами нет. Но долго на этом топтаться не стали, и король вновь взял слово.
        - Прежде всего, я хочу выразить наши искренние извинения за случившееся в крепости Миция. Мы обратились к вашей стране с официальной просьбой о помощи, на который вы с готовностью ответили. А в ответ произошёл такой инцидент… от такого позора нам ещё долго не отмыться.
        - Ваше величество, не стоит придавать этому внимания. Все нападавшие получили то, что заслужили, в тот же день. Это скорее нам надо извиняться за то, что между делом уничтожили вашу крепость со всеми её защитниками.
        - Крепость Миция уже и так была на грани, так что мы и так собирались её перестраивать. А вот войнов, после всего, через что они прошли, да… прискорбно, что они вот так погибли. Очень жаль, что не нашлось никого, кто остановил бы действия генерала. И всё же, это вина исключительно с нашей стороны. Мы пытались принести свои извинения раньше, но никак не могли до вас достучаться. К тому же, события последних двух недель нас откровенно сбивают с толку, а донесения выглядят как бред сумасшедших. Я извиняюсь за наглость, но не могли бы вы объяснить, что сейчас творится в мире?
        - Лично я не против поделиться информацией, но… вам в каком виде рассказывать: как есть или в таком, в котором вы смогли бы мне поверить?
        - Хм. Мы уже поняли, что ситуация выходит за грани разумного. Поэтому и настоял на закрытой встрече, где не надо беспокоиться о мнении окружающих. Рассказывайте всё, как есть.
        И Нил начал рассказывать. О положении в странах, о силе Гвиндея и угрозе со стороны ангелов. Всё рассказывалось в общих чертах, без излишних подробностей. Обычно, такую информацию использовали бы как ценный ресурс, но сейчас положение такое, что нам не до интриг. Да и с нас никто не брал обещания, что никто ничего сливать не будет. Но их вид говорил лишь об одном.
        - Вы всерьёз считаете, что мы в это поверим? - грубо спросил брат короля, Дрейк.
        - Я сразу дал понять, что эта информация трудноперевариваемая. Вы спросили, мы ответили. А верить нам или нет, это уже ваше дело. - спокойно ответил Нил.
        - Я бы посоветовал вам внимательно следить за тем, что вы говорите, юнцы. Не забывайте, что вы находитесь у нас в замке.
        - Дрейк, довольно! - окликнул его король.
        - Если считаете, что нам стоит беспокоиться о ваших силах, то это ни к чему. Мы спокойно сможем уйти мимо вас или ЧЕРЕЗ вас, при необходимости. И никто нас не остановит. - всё также спокойно высказался Нил.
        Подобные холодные угрозы не в стиле Нила.
        - Не зазнавайся, человек! - вспылил Дрейк и выхватил меч.
        - ДРЕ… - крикнул король, но я его слов уже не услышала.
        Я активировала свою силу и время замедлилось. Смотрю, куда направляется меч. Брат короля вскочил и направил меч параллельно столу в лицо Нилу, но не задевая его. Просто угрожает, ранить не собирается. Отменяю замедление, время возвращается к своему нормальному ходу.
        - …ЙК, НЕ СМЕЙ ИГНОРИРОВАТЬ МОИ ПРИКАЗЫ!!! ЖИВО УБЕРИ ОРУЖИЕ!!!
        Но тот стоит и не шевелится.
        - ДРЕЙК!!! - прокричал король ещё раз, но затем присмотрелся.
        Всё было не тем, чем кажется. Лицо его брата выражало растерянность, но меч свой он не убирал. Точнее, не мог убрать. Нил держал меч за кончик острия и смотрел на него ледяным взором.
        - Я очень не люблю, когда на меня направляют оружие. В качестве наказания, вы поможете мне проверить одну теорию. Может вам это не известно, но любое живое тело управляется микроскопическими разрядами электричества и если их перехватить, то, теоретически, можно получить контроль над телом своей цели. Что думаете на этот счёт?
        Дрейк что-то промычал, его глаза бегали, но с места он не сдвинулся.
        - Понятно. Таким способом можно получить лишь мышечный контроль. Как считаете, насколько точечный?
        После этих слов, Дрейк дрожащей рукой взял с пояса кинжал и начал подносить его к своему лицу. В полной тишине эта картина выглядела очень жутко.
        - Скажите… какого это, стать пленником своего тела, когда оно вам не подчиняется? Какого это, когда оно само начнёт разбирать себя по кусочкам? Скажем… начиная с глаза… - говорил Нил всё таким же холодным тоном, пока остриё кинжала неумолимо приближалось к глазу Дрейка.
        Растерянность на лице Дрейка уже сменилось ужасом.
        - Принц Квардис, пожалуйста, хватит! Он усвоил урок и больше такого не повторится! Не доводите до кровопролития!
        Но тот будто его не слышал. Он всерьёз сейчас будет резать его на куски?!
        - Нил! Пожалуйста… хватит. - попросила я, взяв его за руку.
        На мой голос он среагировал и его взгляд смягчился. Затем он отпустил кончик меча, и Дрейк шлёпнулся на пол, откинув от себя меч и кинжал. Судя по тяжёлому дыханию, он не слабо перепугался.
        - Дрейк, покинь помещение. - твёрдо сказал король.
        - Но, брат!
        - НИКАКИХ "НО"! МЕНЯ И ТАК УЖЕ НЕ РАЗ ОПОЗОРИЛИ, ТЕПЕРЬ ЕЩЁ И ТЕБЕ ЗАХОТЕЛОСЬ ВНЕСТИ СВОЮ ЛЕПТУ?! НЕМЕДЛЕННО ВЫШЕЛ ИЗ ЗАЛА!!! - сорвался тот уже на крик.
        Его брат не стал спорить, поднялся, слегка поклонился и вышел из зала. Король вздохнул и обратился к Нилу.
        - Мне очень жаль. У него излишне вспыльчивый и недоверчивый характер, но он не стал бы причинять вам вред. Я прошу вас не сердиться на него. Не нужно было доводить до… такого… в конце концов, то что вы рассказали… у кого угодно может выбить почву из-под ног…
        - И вы меня извините за такое поведение. В следствии некоторых последних событий, я могу вести себя не совсем адекватно, из-за чего я сейчас даже не могу официально представлять свою страну.
        - Другими словами, вы сейчас здесь только как глава стратегического подразделения?
        - Верно.
        - Понятно. Должен признать, эта ваша магия произвела неизгладимое впечатление. Даже ваша аура будто изменилась на другую.
        - Он чем-то напоминает её. - впервые заговорил принц Джулиус.
        - "Её"? - переспросил Нил.
        - Дорогой, они ведь достаточно сильны и не связаны своей страной. Может, попросить их помочь? - заговорила королева, до этого тихо наблюдавшая за всеми нами.
        - Думаешь, стоит? - переспросил он с сомнением у жены.
        - Да. Думаю, стоит. - ответила она.
        - Простите, о чём речь? - уточнил Нил.
        - Видите ли… у нас недавно возникла проблема… с моей дочерью.
        - Дочерью? Насколько я помню, в наших донесениях говорилось, что у правителя Марсеры есть только один сын. У вас недавно родилась дочь?
        - Нет. Ей уже 19.
        - А?! Тогда… а, понятно. Проблемы с политическими дрязгами, из-за которых пришлось скрыть существование дочери даже о своих? - предположил Нил.
        - Хорошее предположение, но нет. С ней ситуация… гораздо сложнее. Сейчас она попала в переделку и нам нужна помощь могущественных магов.
        Стоп, стоп, стоп! Мне не нравится, как развивается ситуация! Ведь дочь короля - это принцесса. И сейчас всё идёт к тому, что нашего принца Нильтаса попросят спасти принцессу другого королевства. Подобные сюжеты часто встречаются в романах и мне совсем не нужно то развитие событий, которое следует после встречи вышеперечисленных персонажей! Надо отказаться от этого запроса, но… какую подобрать "адекватную" причину?!
        - Ситуация настолько сложная, что вы не можете справиться силами ваших Ирбисов? И раз дело не в политических мотивах, то зачем было скрывать её существование?
        - Мы скрыли её существование, потому что она… "Нефалем".
        - ЧТО?! - вскочил Нил с криком, что мы аж все шуганулись. - ВЫ ПОЗВОЛИЛИ ВЫРАСТИ ТАКОМУ МОНСТРУ???
        Э? Не поняла, в чём дело? Почему у Нила такая реакция? И что значит "Нефалем"?
        Глава 62. Кристаллическая принцесса. Часть 1
        Атмосфера в зале стала очень неприятной. Смешались наше непонимание, гнев Нила и раздражение королевской семьи. Я глянула на наших. Они все сидят с растерянным видом. Получается, Нил единственный среди нас понимает о чём идёт речь. Мне сейчас негде вставить своё слово.
        - Я прошу не выражаться в нашем присутствии! - рявкнул король.
        - Не выражаться?! Вы только что сказали, что вырастили Нефалема до 19-летнего возраста, осознавая степень угрозы!
        - А что, по-вашему, нам надо было делать?!
        - Что и всегда! От Нефалемов следует избавляться при первой же возможности!
        - ЧЁРТ ВОЗЬМИ, РЕЧЬ ИДЁТ О МОЁМ РЕБЁНКЕ!!! - заорал на него вскочивший с места король.
        - ЭТО НЕ РЕБЁНОК, ЭТО… ЭТ… Это… ГХАХ!!!
        На последних словах лицо Нила искривилось в какой-то болезненной гримасе, а потом он вцепился ногтями в своё горло. На несколько секунд мы застыли от неожиданного развития событий, но быстро спохватились, когда увидели кровь.
        - Нил!
        - Нильтас!
        Сидевшие рядом, я с Льюисом, схватили его руки и постарались оторвать его руки от горла. У нас это получилось, но на его коже остались глубокие рваные раны от ногтей. Он что, хотел разорвать себе горло?! Мы держали его руки, прижатыми к столу, пока он пытался отдышаться. Все сохраняли молчание, никто не знал, как реагировать на такое поведение.
        Через несколько секунд лицо Нила приняло спокойный вид. Он нам кивнул, и мы отпустили его.
        - Можно воспользоваться салфеткой? - спросил Нил у короля, кивнув на аккуратно оформленный на столе сервиз с посудой и салфетками.
        Тот кивнул и Нил вытер шею от кровоподтёков. За эти несколько секунд он полностью исцелил шею, на которой теперь не осталось ни следа. Для нас с ним это не проблема в спокойной обстановке, а вот противоположную сторону стола такой трюк явно удивил. Электроразрядом он испарил испорченную салфетку, после чего исправил свою позу.
        А затем… он склонил голову.
        - Я искренне прошу прощения за сказанные слова. Вы правы. Это ваше дитя и, как родители, вы обязаны защищать её, кем бы она не была. Надеюсь, вы простите моё невежество.
        Тон изменился… это не поведение Нила…
        Король старался сохранить невозмутимое лицо, но ему это с трудом даётся, учитывая, как странно меняется поведение Нила.
        - …Я принимаю ваши извинения. Пусть я и понимаю причины возникновения подобной реакции, но я надеюсь, что подобного больше не повторится.
        - Благодарю вас. - сказал Нил и поднял голову.
        - Вас не смущает тот факт, что вы, принц своей страны, склоняете голову перед другим правителем? - спросила королева.
        - Я склонил голову не перед правителем, а перед оскорблённым родителем. Я совершил ошибку и не собираюсь делать вид, будто ничего не случилось. Надеюсь на ваше понимание.
        …Это поведение Трая.
        Надо сбить его с настроя!
        - Прошу прощения, что вмешиваюсь в разговор. Но не могли бы вы объяснить нам, что значит "Нефалем"? - спросила я, воспользовавшись заминкой.
        - Ах да, вы же не знаете. Вы позволите? - спросил Нил разрешения у короля, после кивка которого он продолжил. - Эта информация находится под жёстким контролем и раскрывается только высшим офицерам, поэтому ничего удивительного, что вы не знаете. "Нефалемы" - это особый вид магов. Исследователи по-разному их называют, то дети ангелов, то порождения дьяволов, но одно известно точно: они до безумия сильны. Настолько, что способны в одиночку охотиться на монстров А-ранга или даже выше.
        - Так это же наоборот отлично! Если на страже страны будут настолько мощные маги, то монстры перестанут быть угрозой. В чём проблема? - спросил Льюис.
        - В том, что их невозможно контролировать. С такой силой они способны делать что угодно, и никто им не указ. Единственный случай победы над Нефалемом датирован 1118 годом. Тогда против него одного выставили объединённое войско целой страны, численностью больше 100 тысяч солдат и элитных магов. Нефалем уничтожил более 90 % этого войска, включая столицу той страны. Пусть это и была победа, но, оставшись без военных сил, эта страна была быстро завоёвана своим соседом. Сейчас эта страна - наш северный город Либра. Есть также информация и о других сражениях с Нефалемами, но… о выживших в тех сражениях ничего не известно. Поэтому, при обнаружении людей с нечеловеческими магическими силами, их принято сразу убивать.
        - Ничего себе… а что за силы у них такие? - просила я.
        - Они владеют знаниями, которые недоступны обычным смертным. Могут использовать магию любых элементов. Их запасы маны практически безграничны. Регенерация настолько мощна, что они способны прямо в бою отращивать потерянные конечности. Впрочем, это если получится их ранить. Кроме магии, они способны усилить своё тело настолько, что могут в рукопашную помериться силами с драконами. В общем, это худший враг, которого можно себе вообще придумать. "Монстр в человеческом обличии", как их обычно называют.
        Нил закончил рассказ, дав нам время переварить информацию. Такие люди что, на самом деле существуют?!
        - Ну, по крайней мере так мне рассказывали. Сам я никогда с ними не сталкивался, поэтому могу лишь судить по рассказанной только что информации, что очень некрасиво получилось перед родителями той, кого назвали Нефалемом. Как говорится, "у страха глаза велики", так что эти россказни наверняка сильно преувеличены. Скажите, насколько эта информация соответствует истине? - спросил он у короля.
        Те же тихо сидели и обменивались между собой кислыми взглядами. После чего король сказал то, чего мы не ожидали.
        - Откровенно говоря… описание, которое дал принц… не преувеличено, а, наоборот, приуменьшено. Моя дочь, Ноар, способна использовать все четыре основных магических элемента непостижимым для нас способом. И не только их, но ещё и свой собственный уникальный элемент - кристаллический.
        - Что за кристаллический элемент? - спросил удивлённый Нил.
        - Неизвестно. У нас нет никаких записей о подобной магии. Мы даже засылали шпионов в другие страны, но ни у вас, ни у Алхенума нет подобной информации. Кристаллы очень похожи на земляной элемент. Чаще всего она пользуется кристальным шипом, аналогом земляного шипа, только шип получается из разноцветного, чертовски острого минерала. Мои офицеры были свидетелями того, как она целые полчища монстров насаживала на такие шипы всего за несколько секунд. Разобраться в этой магии мы не смогли, да и она часто злилась из-за того, что мы "слишком глупы и ограничены". Запасы маны у неё, если не бесконечны, то нереально огромны. Не было ни одного случая, чтобы она полностью израсходовала свои силы.
        - Физически она способна усилить себя настолько, что мне однажды, во время тренировки, чуть руку не сломала. - продолжил рассказывать вместо короля Грис, показывая свои массивные ручища. - Клинками тоже умеет пользоваться. Кстати, создаёт она их из тех же кристаллов и по прочности они не уступают высококачественной стали. Также способна одним прикосновением выжечь запасы маны своего противника. Скорее всего у неё есть и другие козыри, но она их нам все не показывала.
        Объяснения закончились и повисло молчание. Затем Нил ответил, потирая пальцами лоб.
        - За-ши-бись. Мы квиты. Теперь и вы выдали нам трудноперевариваемую информацию. Впрочем, с другой стороны, у нас уже есть один знакомый, который и без всякой магии может разнести всю планету… а то и несколько… так, почему бы и со вторым таким не познакомиться… скажите, ради любопытства, если у вас есть такая читерная единица, то почему вы не использовали её в захвате нашей страны или в войне против нежити?
        - "Читерная"? Я так понимаю, вы хотели сказать "сверх сильная"? Захватническая деятельность её не интересует, а заставить её сделать что-то против её воли - себе дороже. Ей больше нравится путешествовать и заниматься исследованием магии. Но против нечисти она всё-таки вышла. Когда центральные северные границы были на грани уничтожения, она единолично держала оборону. Без неё мы бы точно не продержались до вашей экспедиции.
        - Ясно. То, что она ходячая катастрофа, мы поняли. Теперь вернёмся к прошлому вопросу. Что случилось и почему вы не можете справиться своими силами?
        - …Вот уж действительно, сильно же вы отличаетесь от других команд. - проговорил он, удивившись нашему спокойному принятию ситуации. - Случилось то, что при последнем обсуждении её будущего, у нас возникли разногласия и она отреагировала… слишком бурно. И сейчас она срывает злость на монстрах юго-восточного леса.
        - Ну и пусть срывает, а в чём проблема?
        - Покидая город, она кричала, что обратно больше не вернётся.
        - …Так… я правильно понял? Вы просите нас вернуть сбежавшую из дома принцессу?
        - Да, именно так. - ответил немного замявшийся король.
        - И почему же вы не пошлёте свои силы её вернуть?
        - Так посылали. Они все вернулись живыми, но такими потрёпанными, будто их весь день кто-то жевал. В общем, никто больше не хочет добровольно пытаться её вернуть.
        - А вернуть её надо целой и невредимой, да?
        - Конечно-же, боже мой. Я же не устранение своей дочки заказываю!
        - Похвально, даже не смотря на потенциальную угрозу. Попросив нас, вы делаете деловой запрос. Что предлагаете за её возвращение?
        - Вы ведь прибыли за припасами? Мы обеспечим вас всем необходимым, что у нас есть в наличии, не требуя за это плату. Что скажете?
        Бессмысленно. Припасы нам не так уж и нужны, а риск столкновения с магом подобной мощи себя не оправдывает. У нас нет причин в это ввязываться, Нил откажет.
        - Договорились.
        Вот, вот, догово… ЧТО?!
        - Погоди, ты согласен? - переспросила я у него.
        - Да, согласен. Я понимаю, что дело довольно рискованное, но уж очень интересно глянуть свежим взглядом на настоящего Нефалема. Ну и не отвергать же просьбу волнующегося отца.
        Последней фразой он поставил меня в очень неудобное положение. Если я начну высказываться против его решения, то выставлю себя бессердечной скотиной. Проклятье!
        - Ладно. Как мы её найдём? - спросил Нил у короля.
        - Просто идите по следу разрушений. Хоть она и упорно утверждает, что предпочитает мирную жизнь, за ней всё время тянется опустошительный след. Меня больше беспокоит, что она, увидев вас, может сразу же напасть. Грис, Энн, я понимаю, что вы отошли от дел, но не могли бы вы отправиться с ними в качестве переговорщиков?
        Эти двое переглянулись, кивнули друг другу и Грис ответил.
        - Конечно поможем. Малышка Ноар ведь и нам, как родная.
        - Кстати, а из-за чего весь сыр-бор? Что именно в вашем обсуждении привело к ссоре? - решила спросить Фроста.
        - Ммм… если возможно, я бы предпочёл оставить эту информацию в кругу семьи. Это личное.
        - А нам точно стоит сейчас отправляться? Кажется, дождь собирается. - спросил Льюис, указав на потемневшее небо за окном.
        - Я бы посоветовал отправляться именно в такую погоду. Ноар ещё умеет собирать своими кристаллами солнечный свет и использовать его в качестве испепеляющего луча. В такую погоду хотя бы эта способность будет ей недоступна. - выложил нам ещё один дикий факт король.
        - Да вы прикалываетесь… что ещё мы должны знать о вашей дочери, чтобы случайно не помереть? - спросил Нил.
        - Эти двое вам по дороге расскажут. Именно они её тренировали.
        - "Тренировали" - громко сказано. Скорее, объяснили основы, а потом она уже сама разобралась. Вам что-нибудь нужно или мы можем выступать сейчас? - спросила Энн.
        - Можем выступать. Доспехи, что остались у вас после Мёртвых земель, сохранились?
        - Да, но мы не собираемся вступать в бой.
        - Не, не, не. По пути вы экипируетесь по полной. Лучше подстраховаться. Правда. А то мы уже привыкли, что вечно всё идёт не по плану. - сказал Нил, после чего, среди нашей группы раздались горькие смешки.
        - Принц, ещё момент. - окликнул нас король. - Если всё пойдёт по худшему сценарию, просто оставьте её и уходите. Я не хочу, чтобы моя просьба привела к жертвам с чьей-либо стороны.
        =======
        Глава 62. Кристаллическая принцесса. Часть 2
        После этого мы покинули замок, отправились домой к нашим компаньонам за доспехами и тогда уже покинули город. Отправились мы, как и при последней нашей встрече, на троноциклах. Грис сел вместе с Нилом, а Энн почему-то напросилась со мной. Их микрофоны в шлемах были исправны, так что мы могли беспрепятственно общаться даже на полном ходу.
        - Кстати, а как же ваши позывные, которыми вас звали на Меркурии? - поинтересовалась Энн.
        - Не прижилось. К тому же это напоминает нам о потерянных товарищах. - ответил ей Нил. - Ну, рассказывайте. Чем ещё эта Ноар может нас "порадовать"?
        - Начнём с того, что приблизиться незаметно к ней невозможно. Она использует всесторонний поиск и по мане, и по жизни. Против быстрых целей использует кристаллические игольчатые заграждения. Тысячи демонов закончили свой бег, нанизавшись на эти штуки. И никакая магическая защита от них не поможет - они формируются на физическом уровне. Подойти к ней вплотную чертовски сложно, а если и подойдёшь, столкнёшься с её прозрачной кристаллической бронёй, которой она всегда покрыта с ног до головы.
        - Погодите-ка! Мы точно говорим о человеке?! У меня такое впечатление, что вы описываете какое-то мифическое существо из легенд! - воскликнул Льюис.
        - Она от таковых не далеко ушла, мы уж точно знаем. В конце концов, она ведь росла на наших глазах. - ответила Энн.
        - А как она выглядит? - решила спросить я беспокоящий меня вопрос.
        - Внешне она пошла в свою мать из рода чёрной кошки. Комплекцией чуть меньше тебя, чёрные смоляные волосы до пояса, гладкий хвостик и небесно-голубые глаза. Хотя в пылу боя, кончики её волос начинают отливать серебристым блеском.
        А я уж беспокоилась, что она будет сереброволосой, как её отец. Раз она брюнетка, то жену Трая напоминать не будет - одним беспокойством меньше.
        - Почему тебя так беспокоит её внешность? - прозвучал вопрос над моим ухом.
        Я от неожиданности чуть не потеряла управление. Энн сняла шлем, а значит, спрашивала, не говоря в микрофон.
        - Просто поинтересовалась.
        - Нет, не просто. Тебя что-то сильно беспокоит с того момента, как начали упоминать о существовании принцессы. Я не буду настаивать, но мне бы не хотелось, чтобы недосказанность переросла позже в проблему. Не могла бы ты объясниться?
        Она что, мысли мои читает?! … Нет, если бы читала, то не стала бы спрашивать. Неужто меня по лицу так легко было прочитать? Как не удобно вышло… ну… по идее, в ситуации нет ничего особенного, так что…
        - Мне не по душе сложившаяся ситуация. "Принц отправляется на выручку принцессе" - слишком известный сюжетный поворот в книгах. Нил очень силён и мне бы не хотелось, чтобы она им заинтересовалась. Особенно сейчас, когда у него психика не стабильна.
        - А что, у тебя виды на вашего лидера? - спросила она игривым тоном.
        - Точно, я же вам не сказала. Он сделал мне предложение, так что я являюсь его невестой.
        - О, в самом деле? Прими мои поздравления! Надеюсь, у вас всё сложится удачно. А на счёт Ноар не беспокойся, она твоим принцем не заинтересуется.
        - С чего такая уверенность?
        - …Просто поверь мне на слово.
        Что-то она не договаривает. Принцесса враждебно настроена по отношению к чужестранцам? В таком случае, мне спокойней, но не значит ли это, что она может напасть при первой же возможности? Впрочем, с нами Грис, Энн и Фроста. Их она послушает… возможно… как же мне не нравится эта ситуация. Зря мы в это ввязались.
        До леса мы добрались через час езды. Небо заволокло тучами. Дождя ещё нет, но это дело времени. В лесу мы скорость сбавили, чтобы не собирать лбами деревья. Мы уже думали, как будем искать принцессу, но всё оказалось намного проще. Через несколько минут мы наткнулись на… специфическую поляну. Мы остановились и убрали троноциклы в инвентари. Лес сгущается, так что дальше проще иди пешком.
        Но эта поляна… если бы тут было больше алых тонов, я бы назвала это место филиалом ада. Множество демонических животных, нанизанных на разноцветные шипы, растущие из земли. А более крупные особи пробиты несколькими шипами. Жуткое зрелище, похожее на то, что изображают на картинах расправы над грешниками в аду.
        - Значит, это и есть те самые кристаллы? - спросила Эрика.
        - Да, их ни с чем не спутаешь. Это её основная тактика - материализовать острые шипы из-под земли. "Большего они не достойны", как она обычно выражается.
        Кристаллы были очень красивы. Полупрозрачные шипы, переливающиеся всеми цветами радуги. Уверена, на солнечном свете они бы чудесно смотрелись.
        - Крепкие. Из чего они сделаны? - спросил Льюис, пытаясь отломать один из них.
        - Давайте проверим. - сказал Нил.
        Он вытащил свою новую пушку, навёл её на один из кристаллов и выстрелил. Грохот от выстрела, наверно, был слышен во всём лесу. Кристаллический шип разлетелся на осколки.
        - Прочные, но не настолько, чтобы выдержать рельсовый выстрел. - сказал он, подбирая осколки и помещая их в мируком на анализ.
        - Тебе не обязательно было извещать весь лес о нашем присутствии. - пожаловался Льюис.
        - Но проверить же его прочность надо было… о? Странно… - сказал Нил и потянулся за другим осколком.
        - Что странно?
        - Секунду… - ответил он, проведя ещё один анализ. - Да… очень странно… хотите прикол?
        - Ну, выкладывай.
        - Это стекло.
        - Где стекло?
        - Кристаллы, что мы видим перед собой - это стекло.
        - …Ты прикалываешься? Стекло не может быть настолько прочным, чтобы выдержать пинок армированным ботинком! - ответил ему Льюис, продемонстрировав свои слова на практике.
        - Обычное - нет. А вот если его закалить, смешать с некоторыми полимерами и упрочнить молекулярные связки маной, то тогда очень даже может. Это магическое бронестекло. Говорите, она моментально его создаёт?
        - Да, прямо в бою. - ответил ему Грис.
        - Впечатляюще… впрочем, процесс не идеален. Уж слишком мутным получается итоговый материал. Хотя… вы сказали, что она укрыта прозрачной бронёй… значит, процесс не идеален только в ускоренном создании. Но могу сказать, что она вас всех качественно развела. Это не отдельный элемент, а очень сложный каст магии земли в сочетании с магией огня. С другой стороны… у нас ведь и электричество приравнивают к отдельному элементу, так что да, это можно назвать кристаллическим элементом.
        Лично я это даже комментировать не буду. Выводы Нила серьёзно загрузили всех присутствующих. Но больше всех были поражены наши временные спутники.
        - Вы в этом настолько хорошо разбираетесь? - поражённо спросили они.
        - Нет. Я просто провёл технический анализ состава материала. Знаете ли… меня больше интересует, откуда ОНА знает, как провести настолько сложный процесс… говорите, Нефалемы владеют неизвестными знаниями? Странное дело… Эрика, помеха справа. - вдруг он предупредил её.
        - Я заметила. - ответила она, никак не отреагировав.
        Затем спокойно достала один из своих пистолетов и направила на кусты, справа от себя. Через пару секунд оттуда выпрыгнуло три крупных волка, но они сразу же получили по пуле в пасть. Три выстрела, три трупа. А Эрика не то, что с места не сдвинулась, даже взглядом не одарила смелых зверюшек. Вот тебе и штурмовой офицер Гвиндея. Грис с Энн толком и не удивились. Видимо, воспоминания о войне на Меркурии у них всё ещё свежи.
        После этого мы продолжили путь, следуя по пути из кристаллов. Монстры больше по пути не попадались. Точнее, попадались, но в виде "ёжиков". Принцесса не заботилась о сокрытии своих следов и уничтожала всё живое, что осмеливалось на неё напасть. Мне почему-то вспомнился путь из биомассы в Мёртвых землях. Пусть был и не настолько противный пейзаж, но дорогой смерти он отдавал отчётливо.
        Так мы и двигались. И лишь через полчаса мы услышали грохот и рёв.
        - Королевский ящер, А-ранг. Эта тварь обитает в самом центре леса. Видимо, на него она и нацелилась. - сделал вывод Грис.
        - А-ранг? За свою подопечную вы при этом не беспокоитесь? - уточнил Льюис.
        - Я больше беспокоюсь за окружающую среду, чем за безопасность нашей девочки. Если это она, то зверюшка не продержится до нашего прихода.
        Серьёзное заявление. Но если всё, что она рассказали - правда, то оно более, чем обосновано.
        До места боя мы добирались 4 минуты. А звуки боя затихли 2 минуты назад. Добравшись до места, перед нами предстало… кристаллическое поле, в центре которого лежала изуродованная туша гигантского ящера, размером с 4-этажный дом. И по этой туше вышагивала темноволосая девушка-кошка с двумя клинками в руках, одетая в совершенно неподходящее для леса лёгкое платьице и латные перчатки. Вот только её платье как-то странно поблёскивает даже без света солнца.
        
        Стоило только нам появиться на поляне, как она тут же нас заметила.
        - Что, опять?! Сколько же мне вас лупить, чтобы вы поняли… - прозвучал её раздражённый голос. - …секунду… вы не из наших… люди? Здесь?! Совсем страх потеряли, забираться в самое сердце нашей страны?! Ну не важно, сейчас исправим.
        Она уже собралась вступить в новый бой, но её окликнули.
        - Ноар, не надо! Это свои! - крикнул Грис.
        Она перевела взгляд на них, удивилась и вышла из боевой стойки.
        - Дядя Грис? Тётя Энн? Здрасте. Вы-то что тут забыли? И… почему в компании с людьми?! - спросила она ошарашенно.
        - И тебе привет. Нас твой отец попросил тебя вернуть. А их нанял в качестве нашего сопровождения! - выложил он объяснение, которое мы обсудили по дороге.
        Вот только её реакция оказалась не той, на которую мы рассчитывали.
        - Как это "нанял"? У нас тут нет наёмников-людей… если только специально не… неужели… он что… вздумал меня людям продать?! ОН СОВСЕМ НЮХ ПОТЕРЯЛ???
        Учитывая, с какой громкостью прозвучали её последние слова, они явно были усилены магией.
        - Ноар, ничего подобного! Они… - хотела всё объяснить Энн, но она уже её не слушала.
        - ВСЁ, С МЕНЯ ХВАТИТ!!! ВИДИТ БОГ, Я ДОЛГО ТЕРПЕЛА, НО ЭТО - ПОСЛЕДНЯЯ КАПЛЯ!!! ХОТИТЕ, ЧТОБЫ Я ВЕРНУЛАСЬ?! ОТЛИЧНО!!! ВЕРНУСЬ И КОЕ КОМУ РЫЛО НАЧИЩУ!!! С ВАМИ… - указала она на Гриса и Энн. - …Я ПОТОМ РАЗБЕРУСЬ!!!
        Затем она перевела взгляд, полный ярости, на нас.
        - А ВЫ - НА КОЛ!!!
        И сразу после этого, её волосы начали светиться серебряным блеском, а я всем своим естеством почувствовала, как магическая волна небывалых размеров начала накрывать всё наше окружение.
        - БЕГИТЕ!!! - крикнул Нил.
        Глава 62. Кристаллическая принцесса. Часть 3
        Мы все развернулись и рванули на всей скорости прочь от принцессы. Сразу после этого за нами из земли начали возникать двухметровые тонкие кристаллические шипы. Мы едва успевали убегать с тех мест, которые превращались в смертельные зоны. Вот только не было и намёка, что это подземное преследование прекратится.
        - По деревьям! На них она не сможет создать шипы! - теперь уже по связи передал Нил.
        Благодаря встроенным когтям в перчатки, мы быстро поднялись на толстые ветки и начали прыгать по ним. Лес на этой местности был густой, так что некоторое время мы сможем так двигаться. Получалось медленней, чем по земле, но тут мы не разделим судьбу встреченного зверья.
        - Хрена себе, принцесса! Ничего общего с твоей сестрой, Нил! Она отстала? - спросил Льюис.
        - Нет, преследует. И очень скоро догонит. Грис, в чём дело? Откуда настолько агрессивная реакция? Давай честно, о чём она повздорила с королём?
        - Понятия не имею! Она всегда была горячей, но рассудительной девочкой. А причина спора нам не известна. Ноар в последнее время была несколько угрюмой, но мы старались не лезть её семейные дела. Видимо, зря… ладно, план "Б"! Постараемся измотать её…
        - Забудьте! Переходим к плану "В"! - перебил его Нил.
        - Почему?!
        - У неё не кончится мана! Я проверил её потусторонним взглядом. У обычных магов мана течёт равномерно по телу. Мощные, вроде Киары, ею будто перенасыщены и светятся. Но эта ваша Ноар… у неё мана представляет собой огромный водоворот, который всасывает с себя всю окружающую энергию. А раз этот лес перенасыщен маной, то…
        - Она имеет бесконечную подпитку. Если она такое умеет, тогда понятно, почему её запасы никогда не иссякали. Но, план "В"… получится ли её обезвредить, если у неё бесконечная мана?
        - Она в любом случае остаётся живым человеком. Вам, двоим лучше не вмешиваться, иначе она потом никого слушать не будет. Киара, готова?
        - Да!
        - Осталось только выбрать место…
        *ВЖУХ*
        Раздался порыв ветра и деревья начали заваливаться. ВСЕ РАЗОМ! Симуляции в шлеме указали, как они будут падать, так что нам удалось аккуратно вернуться на землю. Пол километра леса повалилось за несколько секунд. Глянула на одно из деревьев. На уровне моего пояса они все гладко срезаны.
        - Воздушный резак? - спросила я.
        - Да, и очень мощный. Не уверен, что даже мечом Трая удастся выдать такую волну.
        Сзади послышался скрип. На одно из поваленных деревьев запрыгнула принцесса. Место действия выбрали за нас.
        - Хорошо бегаете. Но на этом…
        - Льюис! - перебил её голос Нила.
        Льюис ударил по земле концентрированной силой ветра, чем поднял волну земли и веток. В ответ пошла не менее мощная волна ветра, сдувая весь мусор обратно в нас. В тот же момент Нил хотел отдать команду мне, но замер. Точнее, весь мир замер. Это лишь моя территория. План "В" был основан на мне и моей способности. Я начала обходить замершую волну щепок и грязи. Обойдя её, я двинулась к принцессе. Ничего сложного, один удар в затылок и всё закончится. Главное не переусердствовать и не проломить ей голову насквозь.
        Вот и она. Подхожу, ещё 10 метров… пять… и тут я ощущаю, что прохожу через какую-то невидимую мембрану. Это сильно ударяет по моей концентрации, и я теряю контроль над временем, пусть и не полностью. Мир возобновляет своё движение, но примерно в пятикратном замедлении. Видно, как принцесса оборачивается. Я продолжаю идти к ней. Ещё пару метров, вот я около неё и…
        ОНА ХВАТАЕТ МЕНЯ ЗА РУКУ???
        Вид у неё шокированный. У меня, наверно, тоже. Мир ещё замедлен, так почему она двигается вровень со мной?!
        - Ах ты! - услышала я её искажённый голос.
        Она заносит меч для удара в левой руке, пока правой держит меня. Стараюсь вернуть контроль. Она слегка замедляется, и я уворачиваюсь от проносящегося над головой клинка. Хорошо, что я тренировалась. Но тут же она возвращает свою скорость. Это не я замедляюсь, а она ускоряется. Её лицо сильно напряжено, похоже эта сила ей тяжело даётся. Пытаюсь вырваться, но держит крепко. На обычной скорости она бы мне уже руку оторвала.
        Мы метаемся по замедленному лесу. Жаль мне не до любования окружением. Мир замедляется ещё сильней, но она не отстаёт. Я нанесла ей несколько ударов, но всё её тело покрыто прозрачной твёрдой плёнкой. Это и есть её кристальная броня? Её движения становятся всё менее точными. Силы ей хватает, а вот реакции недостаточно, чтобы поспевать за мной. На этой территории я сильней!
        Но тут ситуация изменилась. Я почувствовала, что у меня резко начали проседать… нет, из меня выкачивали запасы маны!
        Теряю контроль над временем и мир возвращается к своему привычному ходу. От нас пошла мощная воздушная волна, поднявшая очередную порцию мусора. У меня одышка. Чувствую, что осталось лишь меньше четверти запаса маны. Смотрю на принцессу. У неё красное лицо, замутнённый взгляд и задыхается. Эти симптомы… отравление маной? Точно! Говорили же, что она способна поглощать чужую ману, но… почему она траванулась? Её личные запасы меньше моих?
        Я слишком много думаю! Её вид возвращается в норму. Симптомы уже начинают проходить?! Это не честно… я не справлюсь с ней!
        Вырываюсь из её ослабшей хватки, и пинком по ней разрываю расстояние между нами. Она удерживается на ногах, а вот я падаю. Только она хотела направиться ко мне, как по ней со стороны прилетает мощный электроразряд. Нил. Надо уходить. Пытаюсь ускориться, но сил очень мало. Тройное ускорение - максимум, что могу себе позволить. Она меня не преследует. Возвращаюсь к своим.
        Со стороны принцессы летят огненные шары. На их пути возникают ледяные стены, об которые они и взрываются. Забегая за них, я воссоединилась с командой, и мы побежали дальше от принцессы до целых деревьев, прикрываясь ледяными стенами Фросты.
        - Простите, я не справилась! Она тоже умеет ускоряться, хоть и хуже меня. - сказала я, вытаскивая запасное зелье маны.
        - Дерьмово. Второй раз не получится? - спросил Нил.
        - Нет. Она окружена каким-то полем, которое сбивает меня с концентрации и сама в прочной защите. Да и второго шанса она мне просто не даст.
        - Очень на неё похоже. Врасплох её никогда не удавалось застать. - с некой гордостью проговорил Грис.
        - Получается, ближний бой - гиблое дело. Тактика Эрики отпадает. В таком случае, план "Г".
        - Принц, не надо! Его величество же просил, в крайнем случае оставить её и бежать!
        - Она нас не отпустит, слишком шустрая. Ничего, даже если ей оторвёт конечности, она их отрастит. А если нет, то на Алькатразе тело можно будет восстановить. Лишь бы она оставалась жива. Льюис, Фроста, вы всё слышали.
        План "Г" - боевое подавление. Не хотелось к нему прибегать, но ничего не остаётся. Честно говоря, я не ожидала, что она окажется настолько сильной. Ведь до сих пор с нанитовым снаряжением нам никто из нашего мира сопротивляться не мог.
        Убегая мы пару раз чуть не нарвались на возникшие перед нами шипастые заграждения. Хорошо, что наши компаньоны предупредили нас заранее о таком. Впрочем, далеко бежать мы не стали, а то она опять срежет часть леса. Впереди есть небольшая поляна. Перебежав её, Фроста её полностью заморозила, создав неровный, но каток. Через несколько секунд появилась принцесса и в прыжке приземлилась на ледяную поляну, вызвав мощный толчок. Весь лёд потрескался и больше скользящего эффекта не имел. От Ноар пошла кристаллическая волна шипов. От Фросты похожая, но ледяная. Кристаллы оказались сильнее и Фросте пришлось отбегать ещё.
        Затем послышался мощный выстрел. Нил выстрелил из рельсы в плечо принцессе. Её резко отбросило со звуком, напоминающий разбивающееся стекло. Ей хватило? Нет, она поднимается с гримасой боли на лице и окровавленной рукой… ЕЁ ТЕЛО ВЫДЕРЖАЛО ТАКОЙ УДАР???
        После этого она ударила по земле целой рукой и перед ней возникли несколько полупрозрачных угловатых стен, направленных на нас по типу наконечников стрел. Её силуэт расплывался за ними, но было видно, как пропадают следы крови. Она исцеляется! Нил выстрелил ещё раз… но снаряд пробил только пару слоёв стенок и отлетел в сторону.
        - Рикошет выстрела из рельсы? Она специально под таким углом бронированные стенки поставила?! - удивился Нил.
        Да уж, есть чему удивляться. По идее, ей должно было оторвать руку и, пока она приходила бы в себя от боли, мы должны были её повязать. Но и это не сработало! Повторные выстрелы также были отражены. А менее мощные пули Эрики едва отметины оставляли.
        Она встала, покрутив исцелённой рукой. Только хотела продолжить бой, как резко дёрнулась в сторону, пропустив выстрел со стороны. После этого она создала ещё одну линию стенок, ощетинившись и от второго стрелка.
        - Чёрт, она меня видит! Грис, разве у неё радиус обнаружения не около 150 метров? Я же в двух сотнях от неё! - раздался голос Льюиса по связи.
        - Видимо, она подстраховалась и выдала нам ложную цифру. - получил он в ответ.
        - Получив знания мира Трая, я легко расширил зону обнаружения до полукилометра. Не удивлюсь, если у неё не меньше и намного чётче. - сказал Нил.
        - Блин, я в лесу такое расстояние не возьму!
        - И не надо. Я её сам успокою. Как раз погодка подходящая.
        В этой заварухе я не заметила, как небо из дождливого изменилось до грозового. Помню. Нил похожий трюк провернул в Гвиндее. Но до того, как Нил всё подготовил, вокруг принцессы начал формироваться смерч, который она запустила в сторону Льюиса. Он был не особо быстрый, но разнос устраивал мощный.
        - Ого! Если в дело пошли атаки по площади, значит вы её серьёзно взбесили! Льюис, уходи! Сейчас около тебя даже пней от деревьев не останется! - крикнула Энн.
        - А то я не заметил! Уже драпаю! - послышалось в ответ.
        Если бы у нас не было связи, мы бы до него никогда не докричались. Смерч не только глушил наш голос и раскидывал куски деревьев во все стороны, так по пути ещё и обороты набирал. Устранив лишнюю помеху, она вновь переключила своё внимание на нас.
        Мне уже страшно.
        К общему шуму добавились раскаты грома. Она начала создавать ещё один смерч, но тут с неба по ней ударила молния. Формирующийся смерч вышел из-под контроля и устроил ещё одну дымовую завесу из пыли.
        - Наконец-то. - выдохнул Нил.
        - Принц, это вы сделали?! Вы что натворили! - раздался крик Энн.
        - Всё в порядке, я пропустил заряд через её тело в почву. Она жива, хотя очухиваться будет очень долго…
        М?.. Что это за странное ощущение?
        - Нильтас, на пару слов. - вдруг его перебил голос нового участника.
        - Трай? Ты чего вдруг на связь вышел?
        - Я тут краем глаза за вашей позицией со спутника наблюдаю. Вы там с кем-то лупитесь?
        - Да, но бой уже закончился.
        - А вот это вряд ли. Я наблюдаю массивный выброс маны по земле на вашей позиции. Настолько мощный, что даже со спутника без специальных фильтров его видно. Никто из вас на такое не способен, а значит это работа другой стороны. Радиус поражения диаметром около двух километров. В общем, с кем бы вы там не лупились, ваш противник сейчас переходит в режим читов и, если вы оттуда не свалите… вы все подохнете. В общем, удачки.
        Трай в своём репертуаре… но… "режим читов" на пару километров?
        - Выброс на такой площади по земле… о боже… "Алмазный замок"! БЕГИТЕ! ВСЕ БЕГИТЕ!!! - закричал Грис и бросился бежать.
        Не знаю, чего именно он испугался, но мы не решились оставаться. Воссоединившись с Льюисом, мы убегали через лес, не понимая, чего ожидать. Но затем началась тряска. Всё сильнее и сильнее, пока она не переросла в землетрясение. Вокруг нас начала расти гигантская стена из кристаллов. Бежать стало некуда. А на месте, где осталась принцесса начала подниматься кристаллическая шипастая башня на подобии песочных часов.
        - Ч… что это… - спросила заикающаяся Эрика.
        - "Алмазный замок". Стратегическая магия Ноар, которой она и остановила армию нежити. - ответил Грис.
        В итоге, меньше чем за минуту мы оказались в кристаллическом загоне, высотой метров двадцать и радиусом в два километра. А на верхушке новосозданной башни, между серебристых шпилей, стоит принцесса. Шипы снизу сформированы так, что я не смогу подняться наверх, даже если полностью остановлю время.
        - ПОЗДРАВЛЯЮ, ВЫ МЕНЯ ВЫБЕСИЛИ, ЧЕЛОВЕЧИШКИ!!! Я ВАС, СУКИ, НА КУСКИ ПОРВУ, ВЫПОТРОШУ И ИЗ ВАШИХ ЧЕРЕПОВ СДЕЛАЮ ПОДСВЕЧНИКИ!!! - прозвучал крик на весь лес.
        - А выражается она "по-королевски". - прокомментировал Нил.
        - Э-это уже не наше воспитание! - оправдываются Грис с Энн.
        - Не важно. План "Д". - сказал Нил, что-то набирая на мирукоме.
        - План "Д"? А у нас такой был? - спросила я.
        - Это моя страховка на случай, если всё станет совсем херово. Как сейчас. Но перед этим…
        Он сосредоточился и ещё раз ударил молнией с неба. Но в этот раз она попала не по принцессе, а в один из шпилей, не нанеся никакого вреда.
        - Тц, громоотводы. Так я и думал.
        - А ТЫ, ХЕР ЭЛЕКТРИЧЕСКИЙ, СЧИТАЕШЬ СЕБЯ САМЫМ УМНЫМ?! ГОТОВЬ ВАЗЕЛИН!!!
        После её очередного высказывания на крыше начала формироваться некая "установка" с несколькими направляющими балками из серебристого материала. Она нацелила её на Нила и затем установка начала искриться.
        В этот момент я почувствовала, как резко у меня кровь начала стыть в жилах. Я знаю, что это. Подобная установка стояла на Меркурии. Это ЕЁ собственный рейлган! И сама она, генерируя элемент молнии, начинает заряжать пушку! Она и элементом молнии владеет?! Да что же это за бред такой??? Такова сила Нефалемов, которых так боятся???
        - Грис, Энн, это вы ей рассказали о принципе действия рейлгана?! - прокричал Нил.
        - Т… только в общих чертах, после войны, но… - прозвучал его заикающийся голос.
        Слушать их не было смысла. Выстрелы с нашей стороны ничего не дали. Полупрозрачные экраны стойко защищали свою хозяйку со всех сторон!
        - Времени не хватит… всем на землю! Я остановлю выстрел! - крикнул Нил.
        - Он вытащил из инвентаря длинный цилиндр из чёрного матового материала. Затем поставил его в качестве заряда в свою пушку и начал набирать мощь, целясь не в принцессу, а в центр её орудия.
        - Плотность против массы… посмотрим, что из этого получится. Её электричество слишком хаотичное, легко читается. Я поймаю момент выстрела. - проговорил он.
        Мы лишь лежали на земле, наблюдая за двумя повелителями молний.
        И затем…
        *БДУУУУУУУУУУУУУУУУУУММММММ*
        Раздался такой гром, будто рядом ядерная бомба взорвалась. Последнее, что я заметила, это как два выпущенных одновременно заряда столкнулись в воздухе. Ударная волна не заставила себя ждать. Даже лёжа на земле, нас подбросило и унесло непонятно насколько. Меня несколько раз било по поваленным деревьям и наконец закинуло в какой-то овраг.
        Больно… даже сквозь улучшенный доспех, что мне сделал Нил, я чувствую сильную боль. Если бы не броня, меня бы точно убило. В ушах звенит, ничего не слышу. Остатками ещё не успевшей восстановиться маны я подлечиваю себя. Звон проходит, поднимаюсь и осматриваюсь.
        Перед нами разметало всё, что осталось от леса. Видны трещины на стенах - ударная волна дошла и до них. На башне принцессы тоже есть трещины и не хватает несколько шипов. Но она всё ещё стоит.
        - Угх… не ожидал… что удар будет настолько мощным… - услышала я голос по связи.
        - Нил, ты цел?! - спросила я.
        - Не очень… маны почти не осталось. Остальные… живы, но без сознания. Не ожидал, что тебя не вырубит.
        - Я еле выдержала. Уже подлечилась. Но что дальше…
        Я перевела взгляд на башню… и ощутила волну отчаяния.
        ОНА ЗАРЯЖАЕТ ЕЩЁ ОДИН ЗАРЯД!!!
        В панике я начала осматривать стены в надежде найти выход, но мне стало ещё хуже. Кристаллические стены увеличиваются и двигаются на нас. Если мы и выдержим эти выстрелы, то она задавит нас этими стенами.
        Бесполезно… всё бесполезно…
        - А я-то думал, что такую разруху только Трай может устроить.
        - Нил… что делать…
        - Не бойся. Посмотрим, как она выдержит ЭТО. Прислушайся.
        Я прислушалась. Слышен свист. Знакомый свист. Перевожу взгляд на северо-западное небо и вижу две летящих ракеты. Ясно. Нил дал команду по мирукому на их запуск с Алькатраза.
        Принцесса их тоже заметила и в ответ выпустила целую тучу огненных шаров. Так они бы попали… но две ракеты разделились на двадцать.
        Это Локосты.
        Три штуки взорвались от столкновения с шарами, а остальные 17 достигли цели. Пара из них отделилась и разбила стену, сделав нам выход. А остальные ударили по всей высоте башни принцессы. Пошла новая взрывная волна, но эта не идёт ни в какое сравнение с прошлой. Башню принцессы поглотил огонь, и она начала рассыпаться. Перед ударом, я заметила, как она создала вокруг себя ещё один защитный купол. Если она и это выдержит, то… даже не знаю… не ядерной бомбой же её лупить?!
        …Или надо?
        Башня рассыпалась, подняв очередную волну пыли, теперь уже вперемешку со стеклом. Хорошо, что в масках есть воздушные фильтры. Я двинулась по направлению сигнала Нила и быстро его нагнала. Он упрямо ковылял до руин башни.
        - Я чувствую, что она ещё жива… надо заканчивать… и срочно… - проговорил он с одышкой.
        Добравшись до центра осколков, мы нашли расколотую сферу, в которой на коленях лежала принцесса. По всему её телу кровавые потёки. Даже из ушей и глаз вытекает кровь. Видимо, ей разорвало кровеносные сосуды. Нил достал из инвентаря дробовик Шквал и взял её на прицел. Она его заметила.
        - Хватит сопротивляться! - крикнул он ей.
        Но та похоже не услышала его слов и, подняв руку, начала новый каст магии. Нил сорвался с места и на скорости вломил ей прикладом. Ударом ей разбило лицо, отбросило и она, наконец, вырубилась. Похоже, её броня тоже достигла предела. И у меня даже мысли не возникло упрекнуть Нила за грубое обращение с девушкой.
        - Ради всего святого, какая же она охуевшая! - простонал Нил, выронив дробовик и упал на землю. - Киара… прости, но у меня никаких сил больше нет. Свяжи её, а то ведь наверняка скоро очухается.
        - Очухается?! Э, ладно…
        Не уверена, что верёвки её удержат, но в качестве временной меры сгодится. Я осмотрелась. Окружающая территория похожа на послевоенную зону. Даже и не скажешь, что тут несколько минут назад был лес.
        Не понятно каким чудом, но мы ещё живы.
        Глава 63. Возвращение. Часть 1
        Вытащив верёвку из инвентаря, я связала принцессу по рукам и ногам, пока Нил пил зелья здоровья и маны. Убедившись, что она достаточно крепко связана, я побежала приводить в чувство остальных. Причём, побежала очень быстро. Пока связывала, я видела, как её раны заживали прямо на глазах. Её регенерация действует даже пока она без сознания. Любой другой от таких ран ещё месяц не вставал бы, а она уже через несколько минут будет полностью здоровой.
        И ОЧЕНЬ ЗЛОЙ!
        По встроенному радару я быстро нашла остальных. Фроста к моему приходу уже сама оклемалась - Трай серьёзно усилил её тело. Льюиса придавило деревом. Нам вдвоём пришлось поднапрячься, чтобы его вытащить. Эрика сильно ударилась головой и всё ещё без сознания. Грис вывихнул плечо и сломал ногу. У Энн сломана рука. Ну и у всех поголовно множественные ушибы, раны и ссадины. Столько зелий здоровья разом я ещё ни разу не раздавала.
        Я помогала идти Льюису, Энн Грису, а Фроста несла Эрику. И всех нас уделала 19-летняя девчонка. Льюис ещё хотел сам Эрику понести, но чего смеяться, когда он сам еле передвигается. Добирались до Нила с принцессой мы в спешке, пока та не очнулась. Очень надеюсь, что она не продолжит буянить.
        Дойдя до руин башни, мы обнаружили Нила, сидящего без шлема и с дробовиком в руках, караулящего всё ещё бессознательную принцессу. Осколков вокруг него стало меньше - видимо расчистил нам место. В этот момент очнулась и Эрика. Ей было очень неудобно обнаружить себя на руках у Фросты, так что она с неё быстро соскочила. Вот только при этом чуть не грохнулась - у неё сильное головокружение от удара головой. Но, благодаря зелью, это должно быстро пройти. Мы уселись рядом и только собирались обсудить что делать, как принцесса со стоном открыла глаза. Нил сорвался с места и вжал дробовик дулом ей в горло. Судя по напуганным глазам, она понимает, что её дела плохи.
        - Дёрнешься - пристрелю. Почую магию - пристрелю. Эта штука может насквозь пробить крепостную стену, так что, будь ты хоть трижды Нефалемом, новую голову ты себе не отрастишь. Всё поняла?! - угрожающе он предупредил её.
        - …Угу… - послышалось в ответ.
        - Принц, пожалуйста, не доводите до крайности! Ноар, малышка, хватит! Никто тебе не желает вреда! Прекрати с ума сходить и выслушай нас! Пожалуйста, хватит… - высказалась Энн.
        Взгляд Ноар метался между нами, но, когда она заметила ранения на телах своих знакомых, то успокоилась и смирилась.
        - Хорошо… я сдаюсь. Но знай! Даже если ты получишь моё тело, моя душа никогда не будет твоей! - высказалась она Нилу.
        - Э?
        - А?
        Это что за показушные фразочки?! И с какой стати она говорит это с таким плаксивым видом, будто это ОНА тут жертва?!
        - Не понял, это она о чём? - спросил у ушастых прифигевший парень.
        - Ноар, ты что несёшь? - спросил Грис.
        - А? Так ведь, таков был договор, верно? - спросила она.
        - Какой договор? - спросили оба женатиков.
        - Э? Нет? - удивилась принцесса.
        Поэкав, наша компания погрузилась в растерянное молчание.
        - Так… видимо, у нас тут возникло недопонимание. - решила развеять молчание Фроста. - Принцесса Ноар, не знаю, чего вы там себе напридумывали, но нас просто попросили вернуть вас домой. Ничего более. Мы слышали, что вы повздорили с королём, но мы к этому не имеем никакого отношения. Даже подробностей не знаем. Поэтому я предлагаю сесть и спокойно разобраться в ситуации. Вы не против?
        - Х… хорошо… - растерянно ответила она.
        - Нильтас? - обратилась она к нему.
        Нил убрал пушку от горла девушки и присел в нескольких шагах от неё, положив дробовик себе на колени так, чтобы можно было его выхватить и нацелиться на Ноар в ту же секунду.
        - Можешь двигаться, но развязывать пока не будем. И чтобы никакой магии, иначе стреляю без предупреждения.
        Ноар села… точнее, попыталась сесть. В связанном виде это оказалось не так просто. Пожаловавшись на то, что это не тот опыт, который она хотела получить, Энн помогла ей усесться на колени. Учитывая, что мы тут все сидим, её поза не казалась унизительной.
        - Так, сначала главное. Что случилось? Откуда столько ярости? - спросил Грис.
        - …Что вам сказал отец, отправляя за мной?
        - Он сказал, что вы повздорили и ты сбежала из дома. Наших гостей он попросил тебя вернуть в обмен на поставки припасов, а мы отправились добровольно в качестве переговорщиков.
        - …И всё? - переспросила она с сомнением.
        - Да. А должно быть что-то ещё?
        - …Упс. Я сделала поспешные выводы… верно… он же не настолько плох… просто прошлые группы он отправил с дополнительным… "поощрением". Тот, кто сможет управиться со мной, получит меня в жёны.
        - Что?! Ты шутишь?! - удивилась Энн.
        - Ничуть. Вот я и подумала, что вам он предложил тоже самое… ну… точнее им, людям. Дяде Грису ведь оно уже не надо. - ухмыльнулась она.
        - Ну да… в такой ситуации под определённым углом можно подумать, что тебя "продали"… но почему он так внезапно решил выдать тебя замуж?
        - Это, как бы, не совсем внезапно. Он уже давно поднимал тему о том, что мне надо выбрать себе пару и выходить в свет. Особенно после того, как я засветилась на границе, остановив армию нежити.
        - Вполне логичное решение. Но, я так понимаю, ты была против? - уточнил Грис.
        - Ну разумеется! Вот так с наскоку выходить замуж за того, кого я не знаю? Ни за что! Я не лягу под незнакомого мне мужика просто потому, что меня положение обязывает! А с точки зрения силы, так это вообще полный бред! - разгорячилась она.
        - Но разве среди отправленных за тобой не было достойных кандидатов? - решила спросить Энн.
        - Тётя Энн, о чём мы? Я - Нефалем, в мире не найдётся того, кто со мной справится один на один. Впрочем, я не дура и не рассчитывала искать себе пару по силе, но… пришедшие за мной были теми ещё мудаками. Смотрели на меня, как на трофей. Будто я ОБЯЗАНА им принадлежать! ЭТО ОТВРАТИТЕЛЬНО!!! *Фырк* Я им быстро объяснила, что со мной такие шутки не пройдут. Такое самодовольное гавно мне в пару даром не надо.
        - Малышка, это обычное поведение молодых мужчин. Со временем это проходит…
        - Ой, не надо! Ты бы вышла замуж за дядю Гриса, если бы он относился к тебе, как к самке для спаривания? Сама ведь говорила, какой он образцовый и обходительный мужчина, рядом с которым действительно чувствуешь себя женщиной. - выдала она, чем загнала молодожёнов в краску. - Мне тоже хочется быть с мужчиной, который действительно будет обходителен со мной, а не лишь делать вид. Впрочем, и со стариком я в постель ложиться не хочу. Без обид, дядя Грис, но я ведь ещё молода и хочу себе пару своего поколения. Умного, надёжного и достаточно сильного, чтобы хотя бы не быть бледным пятном рядом со мной.
        О как её понесло. Как женщина, я прекрасно понимаю её, но… МЕНЯ ДО ЧЁРТИКОВ НАПРЯГАЮТ ЕЁ ТРЕБОВАНИЯ!
        - Так ты бы так и сказала королю. - сказал Грис.
        - А я говорила! Говорила! Но он упёрся в то, что сейчас пришли не те времена, чтобы привередничать и у меня, как принцессы, есть свои обязательства. Ага, щас! *Фырк* Будто мне хочется быть принцессой.
        - Но это не повод устраивать побег.
        - Да я и не собиралась! Может и ляпнула лишнего, но не всерьёз! Просто хотела дать отцу понять, что меня не заставить против моей воли следовать каким-то там обязательствам. Я бы поохотилась, грохнула хранителя леса и притащила бы его голову в качестве символа того, что перед моей мощью блекнут любые обязательства. Вот только я никак не ожидала, что отец вовлечёт в это наёмников из Квардиса. - высказалась она, осматривая нас. - Кстати, откуда вы такие взялись? До сих пор мне никто даже боя дать не мог, а вы меня уделали без поддавашек! Да ещё и в самом сердце нашей страны. Настолько могущественный отряд не может свободно путешествовать… если… толь… ко…
        На последних словах её лицо начало резко бледнеть и замерла. Затем медленно повернула голову к Грису.
        - Это… "они"?
        - Да, они.
        - Подразделение разрушителей континента нежити… "Монохром"? - спросила она уже севшим голосом.
        - Да.
        - …И я… чуть не угробила… героев нашей страны?.. - спросила она, пока её лицо синело с каждым словом.
        - Именно так. - с укором ответил ей Грис.
        - …а… а… а-а-а-у-у-у… - пропищала она тоненьким голоском, сжавшись и опустив взгляд.
        Довольно яркая реакция. Даже её ушки опустились, сравнявшись с макушкой. Кажется, её даже на мелкую дрожь пробило. Но это долго не продлилось. Она выровнялась, прокашлялась и приняла представительный вид… насколько это было возможно.
        - Я приветствую вас в нашей страМЯУ*БУХ*
        Выпрямившись и попытавшись нас официально поприветствовать, она забыла, что до сих пор связана и грохнулась на кристальную площадку.
        - Извините, раз уж мы всё выяснили… не могли бы вы меня развязать… пожалуйста? - спросила она, сделав жалостливое личико.
        Нил согласился и Энн начала её развязывать, пока я обдумывала её поведение.
        Она опасна. И дело не в силе. Она очень миловидная девушка. Даже если она проигрывает мне в размере груди, она отлично знает, как пользоваться женским очарованием. И не важно, осознанно она это делает или нет.
        Глава 63. Возвращение. Часть 2
        Закончив развязывание, она отряхнулась и поправила своё платье. После боя оно стало довольно потрёпанным на вид… вот только мне не понятно, куда делись повреждения от попадания в плечо из рельсы? Закончив приводить волосы в порядок, она вновь приняла представительный вид.
        - Я приветствую вас в нашей стране, Марсере. Меня зовут Ноар Лайнхар и я - первая принцесса нашего королевства. От имени нашей страны, выражаю вам искреннюю благодарность за содействие в борьбе против орды нежити. И не только с ней. По словам участвовавших бойцов с нашей стороны, противником были не только нежить. Вполне возможно, что вы тогда спасли не только нашу страну, но и весь мир. И я сама, как свидетель нашествия, очень благодарна вам за вашу самоотверженность. Насколько я могу судить, вы здесь не в полном составе?
        - А вы знаете весь наш состав? - уточнила я.
        - Изучила по отчётам бойцов Ирбиса. Лидирующую позицию занимают двое, принц Нильтас Квардис и призванный герой Трайдент… к сожалению, не знаю, как его по фамилии. Среди бойцов авангарда, братья Рюк и Зак Кразан и представительница клана зимних лисов, Тестаросса Айсвиль… - тут Энн её отвлекла и что-то нашептала на ухо, после чего она поправила свои слова. - Прошу прощения, Фроста. Отвечающие за дальний бой, стрелок ветра Льюис Граст и маг огня Тара Левьест. Бойцы прикрытия, Брок Свэнгар и Анна Майтис, а также учёные-специалисты Киара Левьест, Юлий Грондис и Клавдий Ирвис. Насколько мне известно, из экспедиции с вашей стороны не вернулись Зак Кразан, Брок Свэнгар, Анна Майтис и Юлий Грондис. Примите мои соболезнования.
        - Неплохая осведомлённость. - похвалил её Нил.
        - Как символ уважения, я обязана знать имена тех, кому наша страна обязана спасением. Да и мне лично было приятно знать, что есть храбрецы, способные пройти Мёртвые земли и вернуться обратно. Я бы и сама хотела отправиться вместе с вами, но в то время наши границы были на грани уничтожения, и я не могла их покинуть. Остальные остались в Мавроне?
        - Нет. Здесь все, кто прибыл в вашу страну.
        - Вот как, жаль. К сожалению, я не знаю вас в лицо… - обратилась она к остальным, видимо, предлагая представиться. - …За исключением Фросты. У вас очень впечатляющие навыки магии льда.
        - Не такие уж и впечатляющие. Вы своей магией легко подавили мой лёд. - ответила она.
        - Нет, нет. Я ведь и сама раньше практиковалась со льдом. Настолько быстро замораживать пространство у меня так и не получилось. Так что я с уверенностью могу сказать, что вы меня в этом элементе превосходите. Как и вы в скорости, эмм… - обратилась она ко мне.
        - Киара Левьест. - представилась я.
        - …Ого, вот тебе и учёный-специалист. Вы меня здорово напугали, превзойдя в скорости ведения боя. До этого мне никогда не нужно было настолько ускоряться. Будет мне уроком. - высказалась она с довольной улыбкой. - Я так понимаю, Тара - это ваша сестра? Она не с вами?
        - Сестра… погибла… уже после войны с нежитью. - постаралась я спокойно ответить.
        - Оу… прошу прощения… я не хотела задеть больную тему. Примите мои соболезнования. - сказала она, повесив ушки.
        - Всё в порядке. Я уже смирилась.
        - Со смертью… нельзя смириться… ой, что же это я… давайте не будем о плохом. А вы… - обратилась она к Эрике.
        - Эрика Хорлис, штурмовой офицер Гвиндея, временно присоединившаяся к отряду.
        - Правда? Никогда не встречала никого из Гвиндея. Приятно познакомиться. - протянула она ей руку для рукопожатия.
        - Взаимно. Хотя в этом бою от меня было мало проку, но скажу в своё оправдание, что прямой бой - не моя специализация. Вот будь у меня глайдер, я бы смогла дать вам достойный бой. А на Инвиктусе, возможно, и в одиночку бы справилась.
        - О-о-о… сильное заявление. Хоть я и не знаю, что такое "Глайдер" и "Инвиктус", но мне интересно было бы проверить ваши слова на достоверность. - ответила принцесса с хищный взглядом, на который Эрика не повелась, чем похоже заслужила симпатию Ноар.
        Так… я не поняла… это она лестью пытается нас задобрить и сделать вид, что всё в порядке и ничего не случилось?! И… мне очень неудобно её прерывать…
        - Впрочем, в вашей силе я не сомневаюсь. И стреляете вы впечатляюще. Вот ваш выстрел я успела заметить лишь в последний момент. Стрелок Льюис Граст, верно?
        - Он самый. Вот только я всё равно промахнулся. - ответил ей Льюис.
        - Лишь благодаря моему расширенному поиску. Если бы не он, вы бы снесли мне голову, я даже не сомневаюсь. Но голове моей всё же досталось. Впервые меня вырубили ударом в лоб. К тому же, вы очень грамотно уводили свою команду от моих ударов - достойные тактические навыки. По возрасту вам второй десяток… Нильтас Квардис, верно?
        - Он самый. Также известный, как "хер электрический".
        - …
        Такого ответа она не ожидала. Впрочем, судя по виду, остальные тоже. У неё аж глаз задёргался. Холодный тон Нила полностью проигнорировал дружелюбную атмосферу, которую она пыталась создать.
        - Да… точно… вы простите меня. В пылу боя я совсем не слежу за своей речью. Надеюсь, мы сможем забыть эту маленькую неурядицу? Тем более, что я уже получила за это сполна. - ответила она, болезненно потирая плечо и лицо. - Ваше оружие работает на магии молнии? Впечатляюще. Я и раньше пыталась управлять этим элементом, но получалось… не очень эффективно.
        - Понимаю. Гораздо интересней делать подсвечники из черепов. Верно?
        - …
        И снова она подвисла от его холодного замечания. Ну, я бы тоже не знала, как ответить на такое бестактное замечание. А это значит, что принцесса не привыкла справляется с ситуациями, когда её лицом тычут в её же ошибки.
        - Н-нет, я никогда такого не практиковала. Честно! Просто вспомнилась одна из угроз, которая мне запомнилась при прочтении одной из книг.
        - Нравится читать? Похвально. Только не стоит злоупотреблять книгами на ночь - свет от свечей при чтении вреден для глаз. В Марсере пользуются парафиновыми свечами? Поэтому вспомнился вазелин?
        - А… э… хе-хе… хе… - прозвучал неприятный нервный смех.
        Во загрузил… а какая связь между парафином и вазелином? Ну, сейчас это не главное. Нил продолжает беспощадно давить, наплевав на тактичность. Я бы так не смогла… не знала, что он так может.
        Или это не его навыки?
        - Вы… так сильно на меня злитесь? - спросила она приглушённым голосом, сделав виноватую моську.
        - Ты напала и чуть и не убила дорогих мне людей. Если бы нам не удалось тебя одолеть, то сейчас ты уже бы перемалывала в пыль наши останки. И сейчас ты нагло пытаешься сделать вид, что всё в порядке. Злюсь ли я на тебя? Задам встречный вопрос. Будет ли странно, если я прямо сейчас снесу тебе башку?
        Ва-а-а-а-а… ни капли уважения в его словах. Пустил по ветру её попытку всё замять. Но можно ли так говорить с принцессой? И его ли это слова или Трая? Не уверена… никогда не видела, как Нил общается с теми, кто пытался убить кого-то из нас. Но зачем он вообще это делает? Она пошла на попятную, смысл лишний раз провоцировать настолько мощного мага? Не понимаю… Атмосфера накалилась… Нил продолжает держать палец на курке, а на принцессе я больше не вижу того блестящего покрова.
        Он провоцирует её, чтобы была причина убить?
        Она… скрыла лицо за волосами, а пальцами мнёт платье… нервничает… но как поступит?
        В итоге, через минуту раздумий она показала своё теперь уже неулыбчивое лицо и…
        С размаху впечаталась лицом в кристаллический пол.
        - НУ ПРОСТИТЕ, СОРВАЛАСЬ!!! ВЫ ХОТЬ ПРЕДСТАВЛЯЕТЕ, КАК ТЯЖКО МНЕ ПРИХОДИТСЯ?! ВСЕ, КТО УЗНАЮТ ПРО МОЮ СИЛУ - ДРОЖАТ В СТРАХЕ, ДАЖЕ ПОГОВОРИТЬ НЕ С КЕМ!!! ПОТОМ ВОЙНА!!! ПОТОМ ПЕРЕГОВОРЫ!!! А ТЕПЕРЬ ЕЩЁ И ОТЦОВСКИЕ ЗАСКОКИ!!! ВЫ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕТЕ СЕБЕ, КАКОЙ ЭТО СТРЕСС!!! Я ВЕДЬ ТОЖЕ ЖИВАЯ И У МЕНЯ ЕСТЬ ЧУВСТВА!!! НЕУЖЕЛИ ТАК ТРУДНО ЭТО ПОНЯТЬ?!
        Мы с замиранием сердца слушали её крик души. После её слов, окружение вновь поглотила тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипами принцессы. Никто не решался ничего сказать. Только Энн подошла к принцессе, подняла её и что-то тихо шептала, бросая осуждающие взгляды в сторону Нила. А он… даже в лице не изменился… это уж точно не нормально.
        После того, как девушка успокоилась, Нил сказал лишь одно слово.
        - Прошла. - сказал он и с расслабленным видом убрал дробовик в инвентарь.
        - А? - переспросила принцесса.
        - Я извиняюсь за такую грубую проверку, принцесса Ноар. Но мне необходимо было убедиться, что вы действительно больше не представляете для нас угрозы.
        - П-проверка… в-в чём была проверка? - спросила она растерянно.
        - Я слышал, что Нефалемы - очень гордые личности. Или, точнее, избалованные своей силой. Если бы вы оказались именно такой, кто не потерпела бы к себе грубого отношения, даже не думая признавать свои ошибки, то на мой взгляд лучше было вас казнить прямо здесь, чем ждать удара в самый неподходящий момент. Рад, что вы оказались не из таких. - ответил он уже вполне уважительным тоном.
        - …Ничего себе, психологическая проверка… - послышался от неё приглушённый ответ.
        - Вы извините, принц, но на мой взгляд, вы переборщили! Я могу понять вас, учитывая произошедшее, но нельзя же доводить девушку до истерики!
        Осуждающие слова Энн можно было понять, но и согласиться я не могла. Согласна, Нил поступил довольно грубо с уже сдавшейся девушкой. Мало того, ещё и упомянул, что казнил бы её при неправильном ответе. Судя по лицам, остальные того же мнения. Что до Нила… он лишь усмехнулся.
        - Забавная ситуация. Стоило девушке закатить истерику со слезами и выставить себя жертвой, как попытка массового убийства уже не кажется такой уж страшной. Вам не кажется это дикостью? Впрочем, ладно. Я не буду развивать эту тему и отступлюсь. А заодно и закрою глаза на этот маленький "СПЕКТАКЛЬ".
        К чему он выделил последнее слово? И… мне показалось, или принцессу передёрнуло от последних его слов? Хотя нет, она до сих пор всхлипывает - показалось. Затем Нил встал и потянулся, размяв кости.
        - Что ж, посиделки посреди разрушенного леса - это довольно экзотично, но я предлагаю отправляться до того, как нас зальёт дождём.
        - А вот тут я согласен. Давайте уже отправляться обратно. Сегодня был тяжёлый день. - сказал Грис, поднявшись.
        Глава 63. Возвращение. Часть 3
        Остальные согласились и тоже стали подниматься. Пришлось идти пешком через всю эту разруху, что мы устроили. Хорошо, что ракеты и стену пробили - было где выйти из этого "загона". Хотя… принцесса ведь и сама могла расчистить местность… но да ладно. Покинув разрушенную территорию, а затем и густой лес, мы добрались до более-менее ровной поверхности и вытащили троноциклы.
        - Пространственная магия у каждого? И мотоциклы?! - удивилась принцесса.
        - Это не пространственная магия, а нанитовая технология. Ну или реликты, как обычно её называют. И не мотоциклы, а троноциклы. Вам рассказывали о них? - уточнила я.
        - Да. На обратном пути вы потеряли Меркурий и возвращались на двухколёсном транспорте.
        - Я смотрю, всё вы знаете о том, как проходила наша экспедиция. - заметила я.
        - Имею право. - последовал гордый ответ.
        Троноциклы в основном двухместные, так что на нас восьмерых мест хватит. В прошлый раз Нил ехал с Грисом, я с Энн, Льюис с Эрикой, а Фроста одна. По идее, принцесса должна была сейчас сесть к Фросте, но… как-то уж очень подозрительно она косится на Нила.
        - Принцесса, поедите со мной? - решила я подстраховаться.
        - Конечно! - согласилась она не раздумывая.
        - Ой… вот только у нас запасных шлемов нет…
        - Не проблема. Я всегда могу создать себе собственные… вот только… - сказала она, повернувшись к Нилу.
        - Мы уже всё выяснили, так что я больше не запрещаю использовать магию. - ответил он.
        - Благодарю. - ответила она.
        После этого из земли к ней потянулись уже знакомые кристаллы, облепили её платье и сформировали на лице прозрачные широкие очки. Самое любопытное, что места на платье, где нарастились кристаллы, полностью восстановились от повреждений.
        - Я готова. - сказала она, запрыгнув мне за спину, а Энн села к Фросте.
        - Ваше платье - часть вашей магии? - удивилась я.
        - Верно. Обычные доспехи мне всегда мешали, так что пришлось создать свою собственную экипировку. Понадобилось много времени, чтобы создать кристаллическое платье, которое не будет колоть кожу острыми краями, хехе.
        - Да, в обычных доспехах это проблема. Садитесь. И наденьте на ухо это - сможете со всеми общаться, не смотря на свист ветра. - протянула я ей микрофон.
        Повертев в руке ушной микрофон, она перевела взгляд на меня и слегка ухмыльнулась.
        - У зверолюдей только одна пара ушей - нам некуда вешать такой микрофон. - сказала она, показав под волосами ровное место у виска, где вместо наших ушей просто волосяной покров. - Но, можно сделать и по-другому.
        Она взяла микрофон и прикрепила его к удлинившейся дужке кристаллических очков, которые были закреплены у неё вокруг головы. А я и не замечала такой анатомической разницы. У Фросты густые волосы всегда скрывали это место, поэтому до сих пор я на такое никогда не обращала внимания.
        Принцесса закрепила микрофон поудобней, проверила связь, обхватила меня за живот, и мы двинулись в путь. Солнце уже практически село, а в дополнении с грозовым небом и начинающимся дождём, стало уж очень темно. Впрочем, у нас в шлемы встроены системы ночного видения, так что ехать можно без проблем. Но всё равно не уютно. Может поблизости есть место, где можно переночевать? Надо спросить.
        - Принцесса…
        - Зови меня Ноар. После устроенной нами разрухи, мне как-то некомфортно сохранять официальный тон.
        - …Как хочешь. Я хотела узнать, тут рядом есть место, где можно переночевать?
        - Рядом с лесом есть деревня, служащая перевалочным пунктом для тех, кто охотится на здешних монстров. Вот только вы там наверняка нарвётесь на неприятности в связи со своей расовой принадлежностью.
        - С этим мы поможем. В местном отделении гильдии есть места для особых гостей. - сказал Грис.
        - Тогда без проблем. Сверните налево и мы до неё быстро доберёмся. Кстати, меня тут интересует один момент. Нильтас… могу я так обращаться? - спросила Ноар.
        - Можешь. Один умник уже давно приучил нас к неформальному общению.
        - Ого… так просто? А я думала, что придётся убалтывать… Чудно! Так вот, я хотела узнать. А ты не подумал, что на твою провокацию я могла ответить агрессией и всех перебить?
        - Конечно думал. Но, по моим выводам, у тебя не было шансов.
        - В самом деле? А могу я услышать эти выводы?
        - Твоя прозрачная броня крепче быстросоздаваемой структуры, и она действительно может выдержать выстрел из рельсы или дробовика. Но после последнего взрыва, она сошла на нет. А создать новую ты не успела бы. Для создания прозрачного стекла, тебе надо больше времени на термическую обработку. В итоге, ты бы не смогла защититься от выстрела в упор, который я мог произвести за пол секунды.
        - Хм… действительно. Ваше оружие - единственное, которое смогло пробить… ПОГОДИ! Как ты сказал?! Стекло?! - шокировано вскрикнула Ноар.
        Ой-ой, Нил, не набивай себе очки симпатии!
        - Эти кристаллы представляют собой термически обработанное и магически укреплённое стекло, не так ли? - решила я перехватить тему.
        - Ты догадался?! Потрясно! До сих пор никто даже близко не мог угадать, как я их создаю! Чего и следовало ожидать от команды, которую признали несколько стран! - протараторила она воодушевлённым голосом.
        Да, такую реакцию я и ожидала. Как она и сказала, ей не с кем было поговорить, так что она будет рада тому факту, что нашлись те, кто понимает её действия.
        - А о том, что будет в случае убийства принцессы, вы подумали? - с гневной нотой спросил Грис.
        - Официально нам не могли выдвинуть обвинение за убийство "несуществующей принцессы". Ну а не официально… в крайнем случае, на Алькатразе найдётся парочка лишних ядерных ракет. - холодно высказался Нил.
        Он ведь пошутил? Пошутил, да? Как-то не очень вышло, угу. Повисло неловкое молчание. Зачем они поднимают такие неприятные темы? Надо её поменять, пока не погрызлись.
        - Кстати, а о каких переговорах ты упомянула, когда кричала? - спросила я Ноар.
        - Переговорах? А, это… когда нам нужна была помощь в обороне, Квардис пытался нажиться на ситуации и отхватить себе часть нашей территории в обмен на поддержку, аргументируя тем, что мы всё равно можем всё потерять.
        - О? Я о таком не слышала.
        - Я так и поняла. Переговоры не увенчались успехом, так как Квардис требовал стратегически важные земли. Если бы мы их отдали, то ваша страна через них очень быстро бы отжала остальные наши близлежащие земли. Тем более, что, после нашествия нежити, наши силы очень ослабли. Но вы отправились в путь раньше, чем переговорщикам удалось нас дожать. По этой причине, ваша команда у нас в большом почёте, а вот с Квардисом отношения… в дальнейшем, только ухудшатся.
        - Мне очень жаль, что у нас сидят такие недальновидные дебилы. - сказал Нил.
        - Я даже спорить не буду. Если бы всё пошло именно по такому сценарию, то в дальнейшем пришлось бы вмешаться мне и пролить столько крови, что до конца жизни не отмылась бы. Это дополнительная причина моей к вам личной симпатии.
        Дождь расходился всё сильнее и сильнее, но нам долго ехать не понадобилось. Деревня оказалась сразу за лесом, даже далеко не отъехали. За пределами видимости стражи, мы убрали троноциклы, накинули заранее заготовленные плащи, чтобы спрятать доспехи, и двинулись бегом, пока совсем не промокли. Конспирация, ага.
        - Стоять! Кто такие?! - прозвучал вопрос со стены, стоило нам попасть под свет осветительных костров в проёмах.
        - Грис Эльмис, первое подразделение Ирбисов! Выполняем задание по сопровождению! Нужен кров на ночь! - представился Грис, после чего нас очень быстро пропустили и провели в гильдию.
        Официально, Ноар не существует, поэтому мы не афишировали, что сопровождаем принцессу. Просто важные гости, а кто именно - не ваше дело. Так мы обрисовали ситуацию у заведующего и сняли две комнаты для мужчин и женщин. Вообще, комнаты четырёхместные, так что мы хотели взять две комнаты для девушек, но Ноар настояла притащить дополнительную кровать в комнату, чтобы можно было поболтать о своём, о женском. Спорить не стали.
        Под конец мы решили поужинать. Выбрали себе удалённый стол в зале и заказали… не знаю, что заказали. Названия были не знакомы, так что мы просто тыкали пальцем в меню, куда повезёт.
        - А чего заведующий был такой нервный? - спросила Эрика.
        - Грохот от нашего боя в лесу был слышен даже здесь. Так что ничего удивительного, что тут вся охрана на ушах стоит. - ответил Грис.
        - Что-то у меня разыгралось дежа вю… но вы их успокоили? - проговорил Льюис.
        - Успокоил? Нет, конечно. Что, по-вашему, я им должен был сказать? Что Нефалем бился с носителями реликтового оружия? Пусть сами разбираются что произошло - найдут себе подходящую причину и успокоятся. И вообще, Ноар, зачем было использовать "Алмазный замок"?
        - Поправка, это был "Штормовой Алмазный Замок"! Улучшенная версия с вращающейся платформой и электропушкой. Мне всегда казалось, что этому приёму не хватает дальнобойной магии, а, после вашего рассказа о оружии Меркурия, меня прям прошибло желанием сделать нечто подобное. Получилось очень даже неплохо! Даже если не считать несколько несчастных случаев.
        - Несчастных случаев? Так взрывы в отдалённых частях замка были твоей работой? - спросила Энн.
        - Оу… ну… хехе. - улыбнулась Ноар, как нашкодивший ребёнок.
        - А испепеляющего луча, которым ты выжигала нежить, тебе мало?
        - Вот не знаете, как он работает - молчите. Его можно использовать только днём и только в солнечную погоду. К тому же собирать кристаллами солнечную энергию - очень непростая задача. Короче, это очень напряжная магия. Мне она не нравится.
        - И это она говорит о стратегической магии. О, господи… - простонал Грис, после чего мы оставили эту тему из-за подошедшей официантки.
        Принесённые блюда были вполне ничего. С другой стороны, в такой деревне не стоит ждать каких-то экзотических блюд. В таких местах главное насытиться и работать дальше. Тут я заметила, что Ноар сняла свои латные перчатки.
        - А зачем тебе такие перчатки, если сама можешь сделать себе броню? - решила я полюбопытствовать.
        - Эти перчатки особенные. Вот только в чём именно - это её личный секрет, и она никому это не раскрывает. - ответила за ней Энн.
        - Лишь чтобы не вызывать лишнюю шумиху. Но вам сказать можно. - сказала она и положила одну из них перед нами. - Сможете сказать, в чём фишка?
        Я присмотрелась. Обычная латная перчатка, магии от неё не чувствуется. Вот только стоило к ней прикоснуться, и я поняла в чём дело. Покрытие очень необычное. Не шершавое, не скользкое, но всё равно металлическое - специфическое ощущение. И очень знакомое.
        Из этого материала состоит корпус Алькатраза.
        - Нанитовый сплав. Это реликты. - сказала я с полной уверенностью, из-за чего Грис подавился питьём.
        - С первого взгляда определила, блестяще! Однако, это лишь прочная оболочка. Я не один год собирала осколки реликтов и сдирала с них внешний сплав. Должна признать, это было очень сложно. На каждую мелкую деталь приходилось тратить целый день, но это того стоило. А то силу моих рукопашных ударов не выдерживала ни одна броня, даже из моих кристаллов. Если бы кто узнал из чего они сделаны, то от "покупателей" отбоя не было. За любую часть брони из реликтов не постесняются даже собственную семью вырезать. Именно поэтому я очень не советую вам светить своей бронёй.
        После этого совета мы лишний раз поправили свои плащи. Пусть она в неактивном состоянии и не слишком отличается от какой-нибудь сделанной на заказ, но подстраховаться никогда не помешает. Да ещё и голову надо прикрывать, чтобы не выдавать свою принадлежность к другой расе. Ну, это касается только одной половины нашей компании. Ушастой половине ничего прятать не нужно.
        - Кстати о реликтах. То, чем меня накрыло под конец боя… это было ракетное оружие? - спросила Ноар.
        - Угадала. Хотя, чего угадывать, ведь только оно может летать по небу. - ответил Нил.
        - А откуда оно прилетело? У вас построили ещё один Меркурий?
        - В этот раз всё гораздо масштабней. Не будем портить сюрприз - вернёмся, увидишь. Кстати, надеюсь там не слишком перепугались от их запуска.
        - Интриганы… о, блин. Вот и мусор пожаловал. - высказалась Ноар раздражённым голосом, убрав перчатку.
        Глава 63. Возвращение. Часть 4
        Проследив за её взглядом, я заметила группу мужчин, идущих в нашу сторону. Четверо воинов в экипировке, вероятно, авантюристы. Ненамного старше нас. Мы что, чем-то себя выдали?
        - Добрый вечер. Девушки, не хотите провести вечер в компании молодых мужчин? - заговорил один из них.
        О… пикаперы. Только их не хватало.
        - Благодарим за предложение, но мы здесь своей компанией. - вежливо ответила Ноар.
        - Мы это заметили, как и то, что у вас нехватка мужской составляющей. Вот мы и подумали, возможно кто-то из вас захочет познакомиться?
        Говорят они вежливо, но вот рожи какие-то неприятно самодовольные.
        - Мы здесь проездом и не намерены заводить знакомства. - теперь уже ответила Фроста.
        - Ну зачем же так холодно. А вдруг вам понравится наша компания и вы захотите остаться? - спросил второй и потянул ко мне руку.
        Но прежде, чем он дотянулся, его руку схватил Нил.
        - К МОЕЙ НЕВЕСТЕ НЕ ПРИСТАВАТЬ.
        Тот сверлил его недовольным взглядом, но молчал. Ничего не могу с собой поделать, но в этот момент я почувствовала себя невероятно счастливой! Спустя несколько секунд сказал то, чего мы меньше всего хотели услышать.
        - От тебя исходит какой-то странный запах… - выдал он с подозрением.
        - А ты что, не только по девочкам, но и по мальчикам, раз взялся меня обнюхивать? - не растерявшись ответил Нил.
        Тот скривил рожу и брезгливо отдёрнул руку. Быстро он его отвадил.
        - Послушайте, уважаемые. У нас был тяжёлый день, и мы хотим спокойно отдохнуть. Без лишних лиц. Что вам не понятно? - спросила Фроста непривычно холодным тоном.
        - Красавица, ну зачем так сразу? Мы "Хищники", группа А-ранга. В этих краях нет никого сильнее нас, так что не стоит зря отвергать наше предложение. Могу заверить, после нас другие мужики тебе будут казаться молокососами недоразвитыми.
        - Ха-а-а… и вот так, раз за разом, каждый день приходится выслушивать подобную хрень… в различных вариациях. - со вздохом пробурчала Ноар.
        А, поняла. Это как раз то, о чём мне рассказывала Фроста. Местные мужики пользуются разницей в силе, чтобы пробуждать женский инстинкт спаривания… как это дико звучит. Может поэтому многие люди смотрят на них как на животных? И вообще, этот их инстинкт что, не работает в обратную сторону? Не важно какие у них ранги, Фроста их сожрёт и не подавится.
        Они не чувствуют разницу в силе? Или они просто имбецилы? Судя по реакции остальных клиентов в помещении, они не те, с кем захочется ссорится. Но… сегодня не их день.
        - Как же это бесит… претендуешь на место моего самца, значит? Ну что ж, я дам тебе шанс. - сказала она и встала перед говорившим парнем, после чего протянула ему руку. - Возьми меня за руку и заставь встать на колени. Если справишься, не отпустив руку - я вся твоя.
        - Договорились! Поверь, ты не пожалеешь. - ответил он, хватая её руку с самодовольным видом.
        Внимание всего зала было сосредоточено на этих двоих. По комплекции, противник Фросты на голову выше её и крупнее в телосложении, так что в грубой силе победить должен был он. По крайней мере, на вид. Что тут скажешь, магия - не честная штука.
        Уже через три секунды с его лица пропала самодовольная улыбка. Ещё через пять оно приняло напряжённый вид. А затем и болезненный. Всем лишь оставалось наблюдать, как тело незадачливого кавалера начинает покрываться инеем.
        - Ничтожество. Не продержался и нескольких секунд, а корчил из себя чёрт знает что. - презрительно произнесла Фроста, когда её противник начал безуспешные попытки вырваться из её хватки.
        Это бесполезно. Из её хватки, усиленной магией и нанитовыми технологиями, не вырваться. Я проверяла. Её противник уже откровенно начал беспокоиться за свою жизнь.
        - НА КОЛЕНИ. - прозвучал по залу её ледяной голос.
        - Эй, дамочка, не перебарщивай! - вмешался тот, который тянул руки ко мне.
        Вот только пытаясь разнять их, он лишь закончил в хватке её второй руки.
        - Тоже захотелось? Ну давай. Меня и на десятерых таких, как вы, хватит.
        В итоге, первый уже встал на колени и молил её простить его, а второй… скоро составит ему компанию.
        - Да ты совсем охренела, сучка! - рявкнул третий их компаньон и он, вместе с четвёртым довольно быстро рванули к ней с кулаками.
        Но ещё быстрее она отпустила своих жертв, третьему засадила локтем в горло, а четвёртому поставила подножку, схватила его за волосы и в падении треснула его коленом в морду.
        Результат: первые двое стоят на четвереньках с сильным обморожением, третий кашляет на коленях, а четвёртый валяется на спине с разбитой в кровь рожей. Крепкий, не вырубился. Третий уже хотел подняться, но Фроста со всей дури ногой пришпилила его к полу.
        - Лежать! Такие тряпки годятся лишь для того, чтобы ими пол протирать. - произнесла она всё таким-же ледяным тоном. - А-ранг? Сильнейшие? Очень смешно. И кем же вы выступали на заданиях такой сложности? Мясом? Даже это слишком почётно для вас.
        - Ты!.. - хотел что-то сказать первый, но получил лишь пинком по роже.
        - Тебе кто давал разрешение говорить, червь?! Лежать и прикидываться искусственными ковриками, пока я не сделала из вас настоящие!
        Её ледяная аура распространилась по всему помещению и уже никто не мог даже пикнуть в её сторону, включая хвалёную "сильнейшую группу". Однако, меньше чем через минуту в помещение влетел заведующий гильдии.
        - Чёрт, опоздал… они вам… помешали?.. - спросил он у нас, пытаясь осознать увиденную картину.
        - Эм… можно сказать и так. Это что за олухи? - спросил немного ошалевший Грис.
        - Наша элита. Дело своё знают, но многовато на них жалоб приходит за приставание к красивым девушкам. Простите, я поздно сообразил, что они обязательно полезут к вашим спутницам.
        - Надеюсь, вы позаботитесь о том, чтобы подобного больше не случилось.
        - Непременно. - ответил заведующий, после чего повернулся к валяющимся "элитникам". - Ну вы доигрались, к "Ирбисам" вздумали пристать!
        После озвученной фразы, по залу сразу начали нервно перешёптываться. Осознав на кого наехали, сами виновники ситуации стали ещё бледнее, чем прежде.
        - В этот раз вы получите по полной! Живо за мной! - рявкнул мужик.
        Вот только стоило им начать подниматься, как…
        - Вам кто разрешил вставать, черви? - прозвучал голос Фросты, после чего те сразу замерли. - Ползите отсюда! Кто посмеет поднять голову - её лишится!
        В доказательство своих слов, она вертела в руках свежесотворённые лезвия из льда. Следующие пару минут мы были свидетелями того, как четверо здоровых мужиков ползком покидали здешнее помещение. После этого она с таким-же холодным выражением лица развернулась и села обратно на своё место за столом.
        И лишь увидев наши офигевшие лица, поняла, что натворила.
        - А… это… я в общем… просто… - совсем она растерялась.
        - Знаешь, Фрося… - решила первой заговорить я. - Мне всегда казалось, что твоему характеру чего-то не хватает. Для "владычицы льда" ты всегда была излишне… тёплой. Вот теперь… твой образ идеален!
        - Просто у нас была слишком адекватная компания, чтобы у неё раскрылись подобные черты характера. - дополнил Нил.
        Фроста ничего не ответила, лишь сидела красная, как рак. Следующей отмерла ошарашенная принцесса.
        - А… А… А ЧТО, ТАК МОЖНО БЫЛО?! Вот чёрт! А я всегда лишь морды им разбивала, какая же я дура! Столько упущенных возможностей… - сокрушалась Ноар явно не по теме.
        - Ноар, не надо брать с неё пример! - возразила Энн, но уже явно было поздно.
        После этого инцидентов больше не было. Мы закончили ужин и разошлись по комнатам. Как я и думала, Ноар не спешила ложиться спать и много о чём нас расспрашивала. Ей явно не хватало общения на равных.
        Оказывается, она очень ждала встречи с нами. Поэтому ей было очень неудобно за то, что случилось в лесу. Спрашивала она обо всём в подряд, начиная от наших увлечений, заканчивая нашей магией. Особенно ей было интересно как я смогла перегнать её в скорости, на что я ответила, что у меня родство с этой силой. Мне ОЧЕНЬ не хотелось давать ей подсказки, которые сделали бы её ещё сильнее.
        Собеседницей она оказалась очень активной, благодаря чему мы неплохо провели время. Единственное, что я не могла понять, это непонятно почему излишне озабоченный вид Энн.
        =======
        На следующий день мы не стали задерживаться и с утра отправились в путь. Дорога была немного размыта дождём, но широким колёсам троноциклов это было не критично. Обратно до столицы нам вновь понадобился час езды. У входа мы также скрыли наш транспорт и беспрепятственно прошли пост контроля.
        По пути в замок также ничего не случилось. Сама Ноар была в приподнятом настроении, но ей явно не по душе было возвращение в родные пенаты. Добравшись до замка, мы передали сообщение о своём прибытии. Нас сразу же приняли король с королевой. Принца на месте не было. И, стоило нам войти в зал, как…
        - Ноар, дочка! Цела и невредима! - подбежал король и заключил её в крепкие объятия.
        На её попытки выбраться из отцовских объятий было забавно смотреть.
        - Я… я вернулась, да… только, пожалуйста… ОТПУСТИ! - пропищала она.
        - Ах да, чего же это я…
        Он опустил её, принял представительный вид, прокашлялся и обратился к нам.
        - Благодарю вас за работу. Я очень рад, что все вернулись живыми и здоровыми. Пройдёмте. - предложил король, после чего мы все уселись на пару удобных кушеток.
        - Должен сказать, мы едва не лишились своих жизней из-за недопонимания. Вам следовало предупредить нас, что ваша ссора могла затронуть и нас. Особенно, учитывая, с каким "поощрением" были отправлены прошлые группы. - высказался Нил.
        - Так… она вам рассказала, из-за чего мы поссорились? - уточнил король.
        - Да, рассказала. Знаете, вам не следовало заставлять выходить замуж, если она того не хочет.
        - Заставлять выходить замуж? Да тут никаких проблем! Нас беспокоит то, "КОГО" она выбирает себе в пару!
        - "Кого"? Эм… Ноар, что именно ты забыла упомянуть? - решила уточнить я.
        - Хмпф! - она лишь хмыкнула и отвернулась.
        - Ноар, я ведь желаю тебе лучшего! Но твои предпочтения… это… - замялся король, краем глаза поглядывая на нас.
        - Знаешь, отец. Больше можешь этим не заморачиваться. Я нашла себе достойную пару среди присутствующих! - выпалила она с сияющим видом.
        - НОАР, НЕ ВЗДУМАЙ! - рявкнул король, когда она направилась в нашу с Нилом сторону.
        ЧЁРТ, Я ТАК И ЗНАЛА, ЧТО ЭТО СЛУЧИТСЯ!!!
        Прежде, чем я успела что-то сказать, она прыгнула в объятия… к своей… паре…
        …
        Не поняла…
        Осматриваюсь. Король в позе "фейспалма", как называет её Трай. У королевы кислое выражение лица. Грис с Энн качают головой. А у Нила глаза такие круглые, каких я ещё никогда не видела.
        И всё же…
        Почему Ноар… обнимает… МЕНЯ?!
        КАК ЭТО ПОНИМАТЬ?! ЧТО ПРОИСХОДИТ?! ТАКОГО ПОВОРОТА В МОИХ РОМАНАХ НЕ БЫЛО!!!
        Глава 64. Аномалии. Часть 1
        Так, спокойно! Надо подумать! Моя способность идеально для этого подходит. Пусть пока все побудут в заторможенном состоянии, а я поразмышляю.
        Ноар поссорилась со своими родителями не из-за факта брака, а из-за её предпочтений. Другими словами, они знали о её заскоке… о том, что ей больше нравятся… девушки. Её слова о паре и то, что она повисла у меня на шее, ошибочно понять просто невозможно. Энн говорила о том, что она "не заинтересуется принцем". Получается, она тоже об этом знала.
        Как же так?! Я беспокоилась о том, что она заинтересуется Нилом и переводила её внимание на себя… И ТЕМ САМЫМ САМА СТАЛА ОБЪЕКТОМ ЕЁ ИНТЕРЕСА?! ЧТО ЗА БРЕД???
        Глянула за замершее лицо девушки рядом со мной. Она смотрит не так, как смотрят на любимого человека, а… с обожанием. Её взгляд напоминает лицо ребёнка, который бросился на шею маме со словами "я тебя люблю". Она, конечно, прелесть - тут не поспоришь, но это не то лицо, которое захочешь увидеть от девушки на год старше тебя!
        Подобная тема - настоящий скандал в высших кругах. А в дополнении, у нас гордая девушка-нефалем, которую ещё попробуй убеди поменять взгляды. Да так, чтобы тебе самому при этом не поменяли местами части тела. Не удивительно, что король так сокрушается. Особенно теперь, когда этот "неудобный факт" узнали мы.
        И… что дальше? Я не знаю, как вести себя в такой ситуации! Даже в книгах такого не встречала. Так, расставим приоритеты. Такие отношения мне не нужны, а это значит, что мне надо её отвергнуть. Как это сделать? Как мужчины в романах? А для девушки подобное допустимо? А как она отреагирует?
        Бедная моя голова… так и знала, что не надо было сюда лезть. Ладно, посмотрим по ситуации. Отключаю способность и время продолжило свой ход. Ноар сделала удивлённое лицо, но лишь на секунду. Видимо, заметила магическую активность. Время вернулось, а вот звуки нет. Все сидели в шоке, не зная, что сказать.
        - Где же мы ошиблись с твоим воспитанием?.. - послышалось от короля.
        - С моим воспитанием всё в порядке. Разве не видно, какая я прелесть? - спросила она с издевательской ноткой.
        - Тогда почему ты не выберешь себе пару МУЖСКОГО пола, "моя прелесть"?!
        - Я же объясняла. У мужиков отношение противное, от них воняет, они некультурные, агрессивные и тупые! С ними толком и поговорить не о чем. Всех волнует лишь сила, которую при мне вообще обсуждать стыдно. Даже возвращаясь вчера домой, до нас успели докопаться, что привело к очередному конфликту. А сколько раз это случалось раньше? Сколько вы прикрывали мои разборки, а сколько тех, о которых вы так и не узнали? И ты ещё спрашиваешь, почему я недолюбливаю мужиков?
        - Просто ты не нашла ещё того, кто тебе понравился. Это не повод полностью отказываться от мужчин! И что значит "о которых мы так и не узнали"?
        - Да я и не отказываюсь! Я не просто "не нашла", тут вообще выбирать не из кого! Все как под копирку, и все считают, что это круто, наплевав на чужое мнение! - проигнорировала она последний вопрос и повернулась ко мне. - Зато глянь на неё! Красивая, умная, опрятная даже после боя и с ней есть о чём поговорить. К тому же, очень нежная на ощупь.
        Вававава, не надо меня щупать! Мне и в прошлом делали комплементы, но ТАК ещё не расхваливали! Как… что ответить?!
        - Нил, э-это… скажи уже что-нибудь! - понадеялась я на всё ещё офигевающего жениха.
        - Ну… я с её доводами полностью согласен.
        - НИЛЬТАС!
        - А что ты от меня хочешь услышать? Я с подобными ситуациями раньше не сталкивался! Трай, судя по памяти, тоже… ваше величество, как мне на такое реагировать? - спросил он у короля.
        - Добро пожаловать в нашу компанию. Узнаете ответ - скажите. Буду очень благодарен. - пробубнил король, даже не подняв взгляд.
        В такие моменты мужчины бывают на удивление бесполезны!
        - По-погоди, но почему я?! Я же - человек! Почему не Фроста?! - спросила я у Ноар.
        - Эй! Я не такая! - пропищала со стороны Фроста.
        - Фроста… ну… она больше подходит на роль властной старшей сестрицы.
        - Властной?! - переспросила Фроста, при этом уже со ставшим дыбом мехом.
        - Твой характер мне больше нравится. К тому же, ты уже стала моей первой! - выдала она.
        - Что-что?! - среагировали король с королевой.
        - Ага! Первой, кто заставил меня напугаться в прямом боевом столкновении! - сгладила она углы.
        - А, вон что… погоди, ты это серьёзно? - спросил король, с опаской поглядывая на меня.
        - Серьёзно. У неё есть силы дать мне бой. Впервые я засомневалась в своём превосходстве. Настоящий монстр! - рассказывает она воодушевлённо.
        - Это ТЫ меня называешь монстром?! - удивилась я её словам.
        - Да. Я - Нефалем и сильна по стандарту, так сказать. А вот ты, для человека, настоящий кошмар. И по количеству маны тоже. Я впервые перенасытилась маной путём поглощения. Это было… так опьяняюще… мне теперь не забыть, как твоя энергия текла через всё моё тело…
        Не надо рассказывать об это таким томным голосом! Люди неправильно поймут!!!
        - Прекрати! Это абсолютно бессмысленно! Меня не интересуют девушки в таком плане, к тому же у меня есть жених! - не выдержала я, пытаясь вырваться из её крепких объятий.
        - Время течёт - вкусы меняются. Я и сама не сразу решилась на такие перемены. Ну а на счёт жениха… - притихла она, глянув на Нила. - …Мало какой может произойти "несчастный случай".
        Эти слова она произнесла с некой хищной улыбкой. Но она сразу пропала, потому что в следующее мгновение к её горлу был прижат мой клинок.
        - ВЗДУМАЕШЬ ЧТО-НИБУДЬ ВЫТВОРИТЬ И НЕ ЗАМЕТИШЬ, КАК ЛИШИШЬСЯ ГОЛОВЫ. В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ ВОЗДУШНЫЙ БАРЬЕР МЕНЯ НЕ ОСТАНОВИТ.
        Я даже сама удивилась, насколько кровожадно прозвучал мой голос. Зал сразу погрузился в напряжённое молчание. И только Ноар это не заботило. Она, наоборот, стала ещё довольней.
        - Видишь?! Вот, о чём я говорю! - обратилась она к королю. - Её не волнует ни моё происхождение, ни моя сила! И она действительно может осуществить свою угрозу! Над любым другим, сказавшим подобное, я бы просто посмеялась, а с ней такое не пройдёт!
        Вид радостной девушки-кошки с клинком у горла был настолько странным, что я растеряла всю уверенность в своих действиях.
        - Приплыли за припасами, называется… - пожаловалась Эрика.
        - Приплыли? Кстати, вы так и не рассказали, как сюда добрались. - среагировала на её фразу принцесса.
        - Точно! Я что хотел спросить! - воскликнул король, ухватившись за возможность сменить тему. - Вчера вечером с вашего корабля вылетело два объекта, перепугав всех, кто ещё был на улице. Это была ваша работа?
        - Корабль? Это с него вы запустили ракеты, которые меня чуть не прибили? - заинтересовалась Ноар, отпустив меня.
        - "Чуть не прибили"?
        - Да, с него. Мы сюда приплыли на корабле. Заглянули по пути, так сказать. - ответил Нил, проигнорировав реакцию короля.
        - Хочу посмотреть! Можно сгонять в порт?! - вскочила она с кушетки.
        - В этом нет необходимости. Эта громада видна даже с нашего балкона. - сказал король, направившись на балкон.
        Все присутствующие направились вслед за ним. Королевский замок располагался на возвышенности в двух километрах от берега. Балкон выходил как раз в сторону воды, открывая живописный вид на бескрайние водные просторы. А около берега отлично виден наш Алькатраз. Эта стальная крепость дико выделялась на фоне каменно-деревянного города. Сколько не смотрю на него, никак не могу поверить, что он такая штуковина на самом деле существует. Ноар смотрела на него шокированным взглядом. Даже Нефалема такой вид не оставит равнодушным.
        - С… сколько он в длину? - спросила она после нескольких минут любования.
        - Чуть больше полукилометра. - ответила я.
        - Э… и… он весь из стали?!
        - Это не совсем сталь, но да. Весь.
        - Его построил Трайдент в крепости Проксима? - спросил король.
        - Да. Угадали или следили за местностью? - спросил Нил.
        - Простой вывод. Больше негде спустить на воду такой массивный объект.
        - А, точно.
        - …Слушайте… это ведь не настоящий его облик, да? - спросила Ноар.
        - В каком смысле?
        - Такую груду металла не сдвинет никакой магический двигатель. Я экспериментировала с созданием кораблей из кристаллов, так что более-менее понимаю понятие силы тяги и сколько для движения нужно энергии. Чтобы двигать такую громадину, нужна немереная сила и я не представляю, какой должен быть двигатель, способный сдвинуть такую массу. Ваши магические двигатели из магоходов такую мощь не обеспечат.
        - Если бы мы сделали магический двигатель таких размеров, то наша страна разорилась бы на кристаллах маны ещё до того, как корабль добрался бы до вашей страны. Но ты права, это не истинный его облик. - ответил ей Нил.
        - Так и знала. Используете какое-то иллюзорное устройство, чтобы придать кораблю дополнительный размер? - спросила Ноар с самодовольным видом.
        - Хах. Киара, подними Алькатраз.
        Я включила мируком на руке и нащёлкала нужную команду, после чего корабль начал принимать стандартное положение. Он до сих пор находился в полупогружённом состоянии, скрыв под водой взлётные полосы. И сейчас, поднимаясь из воды он стал вдвое выше и втрое шире, чем казался до этого. Ошарашенное лицо принцессы дорогого стоило. Кажется, я начинаю понимать увлечение Трая собирать фотографии шокированных лиц.
        - Твоя попытка остаться в нормах нашего мира с треском провалилась, принцесса. - сказал Нил. - До этого мы столкнулись с полчищами морских демонов и использовали корабль в качестве тарана. Ну и замарали. Вот и держали его под водой, отмачивали. Но всплытие получилось пафосным, спасибо за такую возможность.
        Кажется, слова Нила прошли мимо ушей королевской семьи. У меня такое-же было лицо, когда я впервые увидела этот корабль?
        - За… чем? - спросила королева, которая "отмерла" первой.
        - Что, простите?
        - Зачем… вам такое нужно? Для чего его создали?
        - Ну… в данный момент он нам нужен, чтобы переплыть великий океан до неизведанного острова. - ответила я ей, не став объяснять для чего изначально его создавал Трай.
        - Остров? За великим океаном есть неизведанные земли?! - спросил удивлённый король.
        - А вам что, от нас ещё эту информацию не продали? - спросил не менее удивлённый Нил.
        - Нет… но теперь понятно, почему в Квардисе вдруг стали собирать информацию по кораблестроению.
        - В самом деле? Оптимисты. Учитывая, через какие полчища тварей нам пришлось пройти, никакого нормального флота не хватит на переход через океан. А, хотя… теперь ведь их поголовье резко уменьшилось… если не найдётся ещё столько же, то такое плавание уже возможно…
        - Хочу с вами… - прозвучало сбоку.
        - Что, Ноар?
        - Я хочу с вами! Это же чумовое путешествие! На суперкорабле через водные просторы, по которым не проходил ни один человек! Я не могу упустить такой шанс! Возьмите меня с собой! Водный элемент я тоже неплохо контролирую, пригожусь, раз там куча живности кусучей!
        - Это ты так за Киарой пытаешься увязаться или от королевских обязанностей сбежать? - раздражённо спросил король.
        - А… эээ… вы когда отплываете? - спросила у нас Ноар, не найдя что ответить отцу.
        - Что на счёт нашей договорённости? - спросил Нил у короля.
        - Так скоро мы вашего возвращения не ждали… с перевозкой всех запрошенных вами припасами мы управимся только к завтрашнему дню.
        - Хм… хорошо. А ночевать будете у нас в гостевых номерах?
        - На корабле переночуем! - резко ответила я, почуяв неладное.
        - Жаль… тогда, вы возвращайтесь на корабль, а мне надо кое-что обсудить с родителями. Грис, Энн, вы проводите гостей?
        - Конечно.
        - До завтра! - сказала она нам, подмигнув мне под конец из-за чего у меня по коже пробежал целый табун мурашек.
        Вот так шустренько мы свалили из замка. Странно получилось, но больше нам там действительно делать было нечего. Вернувшись в порт, мы застали довольно нервную толпу народа, осматривающих наш корабль. По пути выловили ответственного за погрузку товаров и объяснили куда надо будет доставлять всё в нынешнем положении корабля. Всю доставку и погрузку закончат к утру и потом за несколько часов перевезут на Алькатраз, после чего мы отправимся в путь. Сразу видна разница между местной логистикой и при применении нанитовых технологий. Закончив все деловые вопросы, мы попрощались с супругами и отправились на корабль.
        По пути заметили, что портовые постройки находятся на излишнем удалении от воды. Почему так я поняла достаточно быстро. Главное делать вид, что к изменению уровня воды мы не имеем отношения.
        Остаётся лишь один нерешённый вопрос.
        - Ноар ведь попросила время, чтобы убедить королевскую семью отпустить её с нами? - спросила я у Нила.
        - Угадала. И можешь не сомневаться, она их убедит.
        - Но ты же не собираешься брать её с собой?
        - А почему бы и нет? Настолько могущественный маг нам пригодится.
        - Нил! Я против! Она… неадекватна! Остальные ведь тоже того же мнения, ведь так?
        Спросила я у Эрики, Фросты и Льюиса, но ответа не получила.
        - Ребята? - переспросила я, но они всё равно молчали.
        - Киара, видимо, от шокирующего признания Ноар, ты немного растеряла способность объективно мыслить. - отчитал меня Нил.
        - Это в каком месте?!
        - А ты проследи за мыслью. Куда мы направляемся?
        - Причём тут… ох… на остров в Великом океане.
        - А почему мы туда отправляемся?
        - Потому что Трай нас попросил.
        - А почему он нас попросил?
        - Почему? Эм… потому что войска Гвиндея, принадлежащие Лейси, не смогли там высадиться.
        - А почему они не смогли высадиться?
        - Потому что им помешали демонические твари.
        - Ты всё ещё не поняла?
        - Чего я не поняла?! - спросила я уже повысив тон.
        - Того, что они не смогли там высадиться, даже несмотря на то, что были на военных атмосферных кораблях! Дошло? Ты думаешь Трай просто так нам отдал корабль со всем его ядерным боезапасом? Это не жест щедрости, а простая расчётливость.
        До меня начало доходить о чём он говорит и масштабы того, во что мы ввязались.
        - Мы уже столкнулись с полчищами, достаточных чтобы уничтожить несколько стран, будь они сухопутными тварями. И это мы ещё не покинули море и не вышли в океан. А что нас дальше ждёт? Мы до сих пор не встретили монстров S-ранга, а они там стопудово есть. Я даже не могу с уверенностью сказать, что боеголовки не понадобятся нам до того, как мы доберёмся до острова. Возможно, нам даже не хватит того боезапаса, что находится на корабле. А если на изолированном острове живут твари, с которыми не стали связываться крейсеры и эсминцы, то А-ранг - меньшее, с чем нам придётся столкнуться. А те, кто меньше, будут лишь кормом для крупных особей.
        Я как-то… не задумывалась об этом, учитывая на какой мощной машине мы плывём…
        - Именно поэтому я считаю, что маг стратегического класса нам очень даже не помешает на случай полной задницы. Или ты можешь с уверенностью сказать, что мы и так справимся?
        Мне стало стыдно. Он прав. На первом месте стоит наше выживание и только потом личные предпочтения. Уверившись в силе Алькатраза, я недооценила ситуацию, в которой мы находимся. Для меня, как оператора… это полный провал.
        - Вижу, теперь ты поняла. Ты извини за резкость, но я обязан был тебе это высказать. - сказал он более мягким тоном.
        - Нет… ты прав… всё верно… это моя ошибка. Я думала, что на этом корабле нам не грозит никакая опасность… вот и…
        - Всё в порядке, Киара. Все совершают ошибки. Главное - учиться на них до того, как они будут стоить жизни тебе или кого-то из близких.
        Дальнейший путь до корабля мы проделали в тишине, попутно гоняя в голове множество мыслей. Одна из боковых стенок поднялась, открыв доступ в небольшой полузатопленный внутренний ангар, через который позже доставят припасы. Мы добрались до подъёма, спешились и убрали транспорт. После чего я сказала Нилу о своём решении.
        - Хорошо. Я постараюсь… как-нибудь с ней ужиться.
        - Похвально. Но этого я от тебя не требовал.
        - …Чегось?! - переспросила я, услышав не тот ответ, который ожидала.
        - Я сказал, что нельзя отвергать бойца по личным предпочтениям. Но я не говорил, что стоит свыкаться со странными заскоками.
        - …Нильтас… ты издеваешься надо мной?! Разве это не противоречит твоим прошлым словам?! - начала я выходить из себя.
        - Извини, извини. Видимо, моя интерпретация получилась не лучшим образом. Я имел ввиду, что Ноар - ценный союзник, от которого не стоит отмахиваться. Но и брать её не глядя - не лучшее решение. Ведь разобщённость в команде может свести на нет все преимущества подкрепления. К тому же… она меня самого напрягает.
        - Не потому ли, что думала устроить тебе "несчастный случай"? - уточнил Льюис.
        - Я не почувствовал от неё серьёзности в момент произнесения этих слов. Как и в большинстве остальных случаев. Именно это меня и напрягает в ней. Её рвение, когда она попросилась с нами, сильно отличается по сравнению со всеми остальными её действиями. Так что извини, Киара, но мне кажется, что её чувства к тебе не искренни.
        - Ты всерьёз считаешь, что меня это расстроит?!
        - Впрочем, это не значит, что она не залезет к тебе в койку посреди ночи, хехе.
        - Очень смешно! Но… в таком случае… хочешь сказать, что она всё это время нам врала?
        - Нет, тут что-то другое. Она нам не врала. Скорее… это для неё был "возможный выход", который она нашла, но ещё в нём не уверена. Как-то так.
        - И ты это понял по её речи? - спросила Фроста.
        - У меня слишком много дополнительных знаний о психологии поведения. Полезно, пусть я и не во всём этом разбираюсь. Но есть и более существенный проблемный признак.
        - Какой?
        - Она слишком много улыбается. Но проблема не только в её поведении. Сама её природа, как "Нефалема"… меня чем-то напрягает. Будто навязчивая мысль копошится на краю сознания, но я никак не могу её ухватить… мне надо посоветоваться с нашим всезнайкой. А вы расходитесь. Оставим этот вопрос до завтра.
        Ну ладно… завтра, так завтра… но причём тут факт, что она слишком много улыбается?!
        =======
        Глава 64. Аномалии. Часть 2
        9 ноября 1276 года, вторник
        =======
        Уже почти полдень. Мы наблюдали как во стыковочный отсек корабля вплывали лодки, перевозящие товары. Вид у перевозящих был по-настоящему шокированным. Ну да, вплывая в "стальной грот", который выше пограничных стен - непередаваемое впечатление. Часть пола уходила под углом в воду, представляя собой отличную парковочную точку для немеханических средств. К этому месту и подплывали лодки для разгрузки. Мы заказали месячный провиант и некоторые другие вещицы, в которых у нас не было острой необходимости. Но десять лодок мы набрали.
        Я всё также уверена, что мы зря сюда сунулись.
        На одной из лодок прибыла Ноар в сопровождении супругов. Они-то тут зачем? Ладно, разберёмся. Надеюсь. А то поведение Нильтаса меня немного сбивает с толку. С самого утра он какой-то слишком загруженный. Не знаю, что они с Траем до ночи обсуждали, но с тех пор он слишком погружён в свои мысли. Даже отзывается не каждый раз.
        - День добрый. Куда всё это грузить? - спросил у нас тот же мужчина, с которым мы вчера обсуждали погрузку.
        - Вон на ту платформу. На ней всё отправится в грузовой отсек. - сказала Фроста, указав на мобильную платформу.
        Мужики не поняли, как она будет доставляться, но ящики стали таскать, не переставая осматриваться. После них к нам подошла главенствующая троица.
        - Когда мы поднялись на борт Меркурия, я думал, что ничего более величественного я не видел и никогда не увижу. Потом мне сорвало здравый смысл при приближении к электростанции… а теперь это. Вы… вообще меру знаете? - спросил также осматривающийся Грис.
        - Можете мне не верить, но это далеко не самое большое творение Трая. - ответил ему Нил.
        - Ну почему же. Очень даже верю. - ответил он с каким-то обречённым смирением. - Главное, чтобы эти штуки не были направлены против нас.
        - Без причины он не станет заморачиваться тем, что ему не нужно. Ну, что вы решили?
        - Отец согласился отпустить меня в плавание, если со мной отправятся дядя Грис и тётя Энн в качестве сопровождающих. - ответила Ноар.
        - Ты хотела сказать "телохранителей"? - поправила её Энн.
        - В качестве "сопровождающих". - более твёрдо повторила она со вполне понятным намёком.
        - Получается, у нас трое попутчиков. Вот только с чего вы взяли, что мы согласимся взять вас с собой? - спросил Нил.
        - Всё просто. Вы отправляетесь в неизведанные земли, а там неизвестно чего ждать. Будет очень глупо отказываться от помощи могущественного мага в таких условиях. Я заметила, что на корабле есть пушки против крупных тварей. Но если на вас нападёт прорва мелких и быстрых демонов, то придётся отбиваться своими силами, в чём я очень даже хороша. К тому же, вы с моими сопровождающими уже воевали, и они имеют представление о возможностях вашей техники. А, значит, смогут ею воспользоваться и обузой не будут.
        Она указала на те же моменты, что и раньше говорил Нил.
        - И вы согласились? - спросил он у супругов.
        - Ну… у нас ведь до сих пор не было свадебного путешествия. Вот и решили, а почему бы и нет? Такой шанс нам вряд ли ещё когда-нибудь выпадет. - ответил Грис.
        - Свадебное путешествие в духе Ирбисов. Понятно. С вашей точкой зрения я согласен.
        - Значит…
        - Но для начала я хотел бы обсудить некоторые темы с Ноар. Так сказать, познакомиться поближе. - перебил Нил его.
        - Если надо получить место через постель, то только с ней. - указала Ноар на меня, чем заставила спрятаться за спиной Нила.
        - Шутку оценил, но есть более интересная тема. Впрочем, Киара пойдёт с нами. Ей тоже будет интересно послушать. А остальных я прошу проследить за разгрузкой. Фроста, присмотришь тут за всеми?
        - Конечно. - ответила лисица.
        В итоге мы, втроём, отправились вверх на палубу, попутно спросив, как она убедила короля её отпустить. Оказалось, что Марсера уже давно пытается обезопасить морские пути хотя бы до ближайших островов, тем самым расширив свои территории в западную сторону и наши действия могут тому поспособствовать. К тому же, должен же быть кто-то из официальных представителей Марсеры при таком историческом событии. Не гоже их стране оставаться за бортом при наличии настолько прекрасной возможности сгонять туда и обратно с таким высоким шансом остаться в живых. По крайней мере, такова её "рабочая позиция". Самой же ей, не считая любопытства, очень хочется пообщаться с теми, кто не будет дрожать от мыслей о её силе.
        За такой странной беседой мы и поднялись по нескольким лестницам на палубу со взлётной площадкой. Ноар очень заворожил открывшийся вид на протяжённость корабля и шикарный вид на горизонт. Она присела и стала гладить металлическую поверхность, которая была всё ещё влажной после долгого нахождения в воде. Погода оставалась пасмурной, хоть и без дождя, поэтому вода до сих пор не испарилась.
        - Подумать только, я столько лет по кусочкам собирала свои перчатки, а вы тут плаваете на целом городе из такого-же материала. Ну ладно. - встала она, потянувшись руками к небу. - Я-то думала, вы потащите меня в одну из кают на корабле, а вы привели меня сюда. Для чего? Вопрос о наших мотивах ведь не единственное, о чём вы хотели меня спросить, так?
        - Нет. Меня интересует совсем другой вопрос. - сказал Нил, присев на механический блок в стороне от полосы.
        Затем он похлопал рядом с собой, сделав знак, чтобы я села рядом с ним. Ну я и села.
        Кстати… а этот блок тут всегда был?
        - И какой же? - спросила с лёгкой улыбкой Ноар.
        - Если я спрошу сразу напрямую, то вопрос будет звучать очень странно, поэтому давай зайдём издалека. Знаешь, я никак не мог выбросить из головы вопрос о Нефалемах. Как они могут проводить столько магической энергии через своё тело? Лично мне понадобилось много лет практики, чтобы научиться такому контролю, не разрушая свой организм. Но затем, до меня дошло. Киара прекрасно справляется со своей способностью, которая в несколько раз мощнее моей, но при этом не проводя за тренировками много лет. Почему так? Ответ в том, что она тренировалась. Но иным способом. Всё время гоняя по своему телу ману, что давала ей возможность не спать круглыми сутками. Она перенасытила своё тело маной. - рассказывал он, глядя на меня.
        - И что с того? - спросила кошка.
        - Со скольки лет ты практикуешь магию, Ноар? Чтобы управлять таким объёмом энергии, ты должна быть с ней одним целым. Неужели… с самого младенчества?
        Младенчества?! Он шутит? Магией довольно сложно учиться пользоваться, а уж младенцу…
        - Какой ты догадливый. Да, я училась владеть магией в то же время, когда и училась ходить. Но тебе этот факт ничего не даст.
        Э?!
        - Так я и думал. Я всегда задумывался о том, что мог бы владеть более мощной магией, если бы начал заниматься ею гораздо раньше. Впрочем, сейчас я могу использовать магию намного более мощную, чем я даже мечтал.
        - Даже не сомневаюсь. До сих пор мурашки бегают от ощущения, как заряд молнии проходит через всё тело. - поморщилась Ноар.
        - Но именно это приводит нас к самому странному факту о Нефалемах. Чтобы использовать магию, её нужно понимать. Осознавать, какие законы стоят за этими явлениями. Именно тогда магия показывает весь свой потенциал. Как тогда у тебя с вихрями и башней, или у меня с грозой. Я эту информацию получил от Трая. Но откуда её получила ты?
        После его вопроса, улыбка Ноар несколько померкла.
        - Нефалемы рождаются с запретными знаниями. И я в том числе. Эти знания уже были в моей голове.
        - Я тебе верю. Однако, в этом факте есть проблема. У тебя были не только знания… но и понимание, как ими воспользоваться. А это ДАЛЕКО не одно и тоже.
        - …К чему ты клонишь, Нильтас? - спросила она уже без малейшего следа улыбки на лице.
        - Ноар, ты знаешь, что такое душа? Я склонен согласиться с одной чужеземной теорией. Душа - это информация и опыт прожитой жизни. Как ты жил, чему учился, всё это определяет то, кем ты станешь. Какой ты есть и какая у тебя душа. И это же означает, что человек НЕ МОЖЕТ рождаться с уже имеющимися знаниями. С наследственными привычками - возможно. Но никак не со знаниями. Поэтому я спросил у Трая. Бывают ли случаи, когда человек рождается с уже заложенными знаниями в естественных обстоятельствах, без операционного вмешательства? Знаешь, что он ответил? Бывают. Очень редко, но бывают.
        С каждой новой фразой, лицо Ноар становится всё мрачнее и мрачнее. Что здесь происходит?!
        - Обычно новорождённые дети ничем ментально друг от друга не отличаются. Но при определённых обстоятельствах бывают исключения. Так называемые, "аномалии". Одной из таких "аномалий" являются Соверейны, которых с таким остервенением ищет Трай. Люди, способные без лишних сложностей управлять нанитовыми технологиями. Но есть и другие "аномалии". Некоторые встречаются реже, некоторые чаще. Нас же случай… неопределим. Как ты считаешь, Ноар… что происходит с душой человека после смерти?
        После его вопроса я почувствовала, как она начала собирать магию явно не с мирными намерениями. Но в следующую секунду…
        - Не советую. - спокойно сказал Нил, после чего послышался металлический скрежет за спиной Ноар.
        Она обернулась. На неё были направлены все четыре рельсовые турели, находящиеся на боковой части корабля, уже заряженные и готовые выстрелить в любой момент.
        - Не стоит делать резких движений. Имей ввиду, это не киношные турели. Они не промажут. - сказал ей Нил угрожающим тоном.
        - С такого расстояния вас тоже заденет.
        На эту её фразу он что-то нажал на мирукоме, в следствии чего вокруг нас начало искажаться пространство в виде полупрозрачного купола, которым мы с Нилом были накрыты. То-то мне показалось, что блока, на котором мы сидим, здесь раньше не было. Это мобильный генератор щита.
        - Под этим щитом нам не сильно достанется. Ещё будут гневные фразочки? Нет? Тогда я продолжу. Знаешь, что происходит с душой? Чаще всего - неизвестно. Возможно, она перемещается куда, возможно просто рассеивается. Но временами, она приобретает энергетическую сущность. Нечто вроде энергетического фона с той самой информацией, которую душа приобрела за свою жизнь. И в таком виде душа может воздействовать на физическом уровне. Особенно это проявляется на мелкой механике. Если умерший человек носил механические наручные часы, то они почти со 100 %-й вероятностью остановятся без всякой на то причины. А иногда её видно на видеозаписывающей технике в качестве привидений. Но речь сейчас не об этом. Куда такая сущность девается в дальнейшем? Законы, по которым живут такие явления, до сих пор никем не изучены. Но в редких случаях бывает такое… что подобная бестелесная душа вселяется в новорожденных детей, тем самым получая шанс на "вторую жизнь".
        О боже… НЕУЖЕЛИ?!
        - У таких явлений есть очень распространённое название, даже среди тех, кто про это ничего не знает. И теперь я задаю тебе свой вопрос, принцесса.
        Выражение лица Ноар совершенно изменилось. Такое выражение лица не может принадлежать молодой девушке… а скорее…
        - Ноар Лайнхар. Ты - реинкарнатор?
        Глава 65. Мрак. Часть 1
        Палуба Алькатраза
        *От лица Ноар Лайнхар*
        =======
        Я просчиталась.
        Такую ловушку я не предусмотрела… нет, я не могла её предусмотреть. Мне не знакомы эти чужеродные технологии, поэтому я не знала, чего от них ждать. Я заранее подготовилась на случай, если они вздумают что выкинуть и усилила кристаллический покров, но… такой открытой подставы я не ожидала. Просто, в наглую, притащили меня под прицел тяжёлых пушек!
        Ещё раз глянула на турели и прощупала их энергетический фон. Да уж… такие аккумуляторы мне и в страшном сне не снились. Мощность их выстрелов не слабее того, что получилось у меня на алмазной башне. Вот только им время на зарядку не нужно - уже готовы стрелять. Если сравнивать их силу… один выстрел я выдержу. Два… возможно. Но четыре - точно меня разорвут.
        Вот и познакомилась с сильными мира сего. Совсем не тот уровень, с которым мне до сих пор приходилось иметь дело. Забавно, что им никакая хитрость не нужна. А я ещё удивилась, чего это они не пользуются всякими ужимками и терминами со скрытым смыслом, как делали до сих пор те, кто сидит у власти. Им оно не надо! Если надо - идут на контакт. Если нет - уходят. А если им мешают - раздавят. Вынуждена признаться, мне понравилась такая позиция… до тех пор, пока на месте "мешающих" не оказалась я сама.
        "Реинкарнатор", да? Не ожидала я услышать это понятие от кого-то другого… этот парнишка оказался опасней, чем ожидалось. Я не чувствую в нём огромной магической силы… я бы сказала, что он по силе на порядок уступает своей подружке. Но инстинкты всё равно упорно кричали, что именно он тут опасней всех, пусть я и до сих пор не понимаю почему. И сейчас он ждёт ответа. Причём, позволяет мне разобраться с мыслями, не подгоняя. Не понимаю, чего он добивается?
        - Я не понимаю, о чём ты, Нильтас…
        - Тебе не кажется, что уже поздно включать дурочку? Своим поведением и действиями ты уже себя выдала. К тому же… ты ведь следишь за состоянием наших тел? Я тоже так могу. У тебя резко подскочило сердцебиение, так что могу сказать лишь три слова. Не лги нам.
        Ну да, поздно. Всё настолько плохо, что он способен проверять меня по типу детектора лжи? Крут. А я думала, что тут такое не практикуют.
        И что теперь делать? Бежать? Для этого мне надо развить сверхзвуковую скорость, а может и выше. Но тогда меня либо разорвёт инерция, либо снаряды из турелей. Надо было практиковаться в ускорении. Про бой речи не идёт. Обмануть? Попробовать убедить Киару в его резкости?.. не получится. Она слишком к нему привязана.
        Другие варианты… нет? Мне что, остаётся лишь отвечать честно? Это смерть для меня! Должен же быть выход…
        - Почему ты так упорно пытаешься нас обмануть? - спросила Киара.
        - Я… не пытаюсь вас обмануть. Я не понимаю, чего вы от меня хотите.
        - Ты попросилась с нами за компанию, а я не собираюсь подвергать команду риску, беря на борт постороннего, от которого я не знаю, чего ждать.
        - Разве мы плохо узнали друг друга по дороге в город?
        - Учитывая, что ты сейчас хотела напасть на нас, с кем так жаждала познакомиться, то да, плохо. Скажи. Что такого я сказал, из-за чего ты была готова нас прикончить?
        Провокатор чёртов…
        - Сам же поднял эту тему, и теперь будешь говорить, что не понимаешь в чём дело? - практически выплюнула я эти слова.
        - Вот только не надо этих фразочек в стиле "ты и сам всё знаешь". Если я спросил что-то, значит я хочу услышать неизвестный мне ответ. - получила я жёсткий нагоняй.
        Он на самом деле не понимает? Тогда…
        - …Тогда ответь сам… с точки зрения других людей, кто такие "переродившиеся"?
        - С точки зрения других? - задумался принц. - Полагаю, гении, каких свет не видывал.
        - Не в том направлении мыслишь. Я перефразирую. Какое место в обществе… и в семьях занимают "переродившиеся"?
        - В обществе и семьях? - переспросил он и теперь уже задумался подольше.
        Но уже через несколько секунд его глаза раскрылись, и он с сомнением и шоком посмотрел на меня.
        - Вижу, до тебя дошло. Теперь понятно?
        - Да, понятно.
        - Эмм… извините, а можно подсказку для менее понятливых? - спросила растерянная Киара.
        - А тут ничего сложного. Вот скажи. Если бы оказалось, что в теле твоего ребёнка поселилась чужая душа, как бы ты отреагировала?
        - М-моего ребёнка?! А… ну… в таком случае… ОЙ! - вскрикнула она, закрыв рот рукой. - Я бы решила… что у моего ребёнка забрали жизнь…
        - Верно… так подумает любой родитель. Поэтому я "не могу быть реинкарнатором". - выложила я самую больную для меня тему.
        - Но ведь не каждый так… - решила она оправдать ситуацию.
        - Каждый, не каждый, это не важно. - прервала я её. - Мои именно так и отреагируют. Я проверяла, когда вскользь затрагивая эту тему. Поэтому я никак не могу позволить кому-либо знать об этом. Это смерть для меня, как для личности.
        - М… да. В такой ситуации, действительно, ничего удивительного, что ты решила избавиться от свидетелей. Однако, на наш счёт можешь не переживать. Трайдент твёрдо настаивал на том, чтобы о твоём секрете знало как можно меньше народу, пока он что-то там не проверит. Так что можешь не беспокоиться, дальше нашей компашки твой секрет не уйдёт.
        И снова он упоминает этого Трайдента…
        - Не слишком ли много вертится вокруг этого вашего призванного героя? Хочешь сказать, вы все безоговорочно подчиняетесь каждому ему слову?
        - Ну… не то, чтобы мы ему подчинялись. Просто любое игнорирование его советов может привести к катастрофическим последствиям. Получается, если он настаивал оставить твою личность в тайне, значит на то есть серьёзные основания. Так что можешь не переживать, мы не из болтливых.
        - И я должна поверить вам на слово?
        - Мы были бы рады, если поверишь. Ведь в противном случае, придётся тебя ликвидировать.
        О как сказал, даже бровью не повёл. Он всерьёз считает, что такой речью можно заслужить моё доверие? А последствия моего отказа его не беспокоят? Хотя… какие там беспокойства, когда под боком есть "парочка лишних ядерных ракет".
        И что мне ему ответить? Он мне поверит, если я скажу, что верю ему? Как это глупо звучит…
        - Лично для меня нет никакой разницы, кто ты сейчас или кем ты была в прошлом… - прервала молчание Киара. - Но сейчас для меня важнее другое. Всё, о чём ты говорила… твои отношения с семьёй, желания, вся твоя жизнь… всё это для тебя лишь игра? Одна сплошная ложь?
        - Нет! Всё, о чём я говорила - мои искренние мысли и чувства! Самые искренние… за всё моё существование…
        - Как это? - не поняла она мои слова.
        - Буквально. Получив…
        Так, как это лучше сказать? Хотя… какая разница, они уже всё поняли.
        - …Получив второй шанс, я хочу прожить свою жизнь так, как сама хочу. А не так, как этого хотят от меня другие. Я не пущу свою жизнь снова в расход! Ну… это если вам интересно…
        Как говорится, чужие проблемы - это чужие проблемы.
        - Мне интересно. Расскажи о себе. Только на этот раз полностью, без утаек.
        В её глазах столько любопытства, что мне как-то не по себе стало. Принц помалкивает. Видимо, решил оставить этот разговор женской стороне. Толковое решение. Многие бы предпочли гнуть свою палку. Ну а моя история…
        - В моей жизни было мало хорошего или интересного. Не думаю, что это будет приятно слушать…
        - И всё же, расскажи. - упрямилась девушка. - Как тебя зовут на самом деле?
        - Меня зовут Ноар Лайнхар, и никак иначе. Моё прошлое имя сгинуло вместе с моей прошлой жизнью.
        Я медленно села на палубу корабля. Как парень и требовал, резких движений я не делала. Усевшись и обняв колени, я начала то, чего зареклась никогда не делать. Я начала рассказывать о истинной себе.
        - На самом деле… если подумать, мне и рассказывать-то нечего. Как вы думаете, что значит "прожить правильную жизнь"? Думаю, именно так можно назвать то, как я жила. Примерная девочка, которая слушалась своих родителей и желающая достойной жизни. У меня была полная семья: мама, папа, старший брат. К нашему воспитанию родители отнеслись с умом. Доходчиво объясняли, что можно делать, а что нельзя. Если где-то ошибалась, то не наказывали, а разбирались что именно пошло не так и как можно было этого избежать. Старших уважать, чужих избегать. С сомнительными личностями мы никогда не общались - среди друзей семьи были всегда толковые люди. В общем, идеальный и спокойный мирок, защищённый от дурного влияния. Так я и росла: уважая других, отвечая за свои слова и стараясь быть хорошей девочкой для всех. Вот только… именно это и стало для меня роковой ошибкой.
        - Нельзя быть добрым ко всем. - проговорил Нильтас.
        - Точнее, это невозможно. Родители забыли преподать мне этот важный урок. Вокруг не только умные люди. Чаще всего встречаются те, кто следует низменным желаниям. Такие могут озлобиться на тебя лишь потому, что у тебя в семье НЕ ссорятся. Я про таких людей не знала. Поэтому, когда я старалась дружить с другими, а вместо обычного "отвечай добром на добро" меня всё время пытались в чём-то подставить или обвинить. Из-за своего воспитания, я долго не могла понять, что именно я делала не так, тем самым обижая других? Забавно было узнать, что ответа на этот вопрос тупо не было. Остальным просто хотелось иметь послушную девчонку на побегушках. До сих пор помню то чувство, когда весь мой мир треснул по швам.
        Странное ощущение. Мне не хочется об этом говорить. Но слова льются сами собой, как из переполненной терпением чаши.
        - Тогда я стала умнее, немного обозлившись на своих родителей. Не настолько, чтобы рассориться с ними, но символом безоговорочной мудрости они быть перестали. Откровенно говоря, за это упущение я их так и не простила. После этого я переосмыслила все свои знакомства и почти со всеми прекратила общение. "Друзья", ха… пустое слово. "Друзья в тёплую погоду" звучит куда лучше. А те, что были более толковыми, разъехались кто куда.
        - И ты осталась одна? - спросила девушка.
        - Ну не то, чтобы совсем одна. Знакомых у меня хватало. Просто свела общение до делового уровня. Оставшимся в свободное время хотелось только куда-нибудь завалиться и нажраться, а мне это не по нраву. К тому же, как раз подошёл возраст, в котором пора искать стабильную работу. Училась я достойно, благодаря чему меня заприметили и устроили в военной промышленности. Там я и отточила своё мастерство в изготовлении бронированных стёкол. Даже поднялась по карьерной лестнице до главного проектировщика.
        - Вроде как не всё так уж плохо. Я знаю и более печальные случаи. - прокомментировала девушка.
        - Так в том-то и дело, что это практически всё. Так и продолжалась моя жизнь. Работа, магазин, дом сон. И так по вечному циклу. С мужчинами я знакомилась, но те были либо алкоголиками, либо альфонсами. Бесполезные твари, не желающие сами заниматься делом. Животные! Но мама упорно твердила, что я просто ещё не нашла свою судьбу. Со временем воздастся, так сказать. Ну да, хех… воздалось. Какая ирония, что здесь мне твердят тоже самое.
        Глава 65. Мрак. Часть 2
        Так хотелось покидать камешки, но как на зло, поверхность корабля, сцуко, СЛИШКОМ ЧИСТАЯ! Создала маленькие куски льда и стала бесцельно кидаться ими.
        - Мой начальник на работе был той ещё жадной скотиной. Экономил на всём, что можно. Особенно на зарплате работникам и техническом обслуживании. Я прекрасно понимала, что с этим ничего не поделать и помалкивала. Но дело дошло до того, что оборудование начало сбоить и приходилось держать его на половине производственных мощностей. Само собой, объём производства тоже снизился, что не нравилось ни заказчикам, ни начальнику. Но кому было от этого хуже всего? Конечно же, простым работягам, на которых можно было легко спустить всех собак!
        Мне уже на всё было плевать. И на слушающую пару, и на заряженные пушки. Хотелось лишь выговориться.
        - В итоге, я не выдержала и на следующей проверке вышестоящих лиц я высказала всё о состоянии оборудования, при этом включив его на полную мощность. Точнее, на оптимальную, на которой всё и должно работать. Знаете, что потом случилось?
        Я подняла взгляд на пару. Не спят, им действительно интересно. Разве то, что я рассказываю, действительно интересно?
        - Обрабатываемое стекло взорвалось. Вот до чего довела экономия на ремонте. Осколки разлетелись во все стороны. Наблюдатели стояли поодаль, так что им не досталось. А вот я, стоя за управляющей панелью, получила ощутимую долю осколков. Меня отбросило, двигаться больше не могла, а всё тело горело от боли. Меня не убило, но я как никто другой знала, насколько опасны стеклянные осколки для тела. То, что я не умерла сразу, означало лишь то, что мне придётся сильно помучиться перед смертью. И вот, лёжа в луже своей крови, я осмысливала происходящее.
        Я опустила взгляд, вжавшись в ноги. Глаза увлажнились. Не хочу показывать им слёзы. Не хочу.
        - Я жила как "достойная девушка", но что я за это получила? Радости от жизни никакой. Семью так и не завела. Тех, кого можно было назвать настоящими друзьями, у меня не было. Жила с мыслью, что ещё молода, время ещё есть. Всё завтра, завтра, завтра, завтра… и вот, чувствуя, как остывает моё тело, я осознала. Всё. Конец. Не будет больше "потом" или "завтра". Жизнь сейчас закончится и больше не будет НИЧЕГО. ВЫ ПРЕДСТАВЛЯЕТЕ СЕБЕ, КАКОЙ ЭТО УЖАС?!
        Я впилась когтями в ноги и сорвалась на крик.
        - Я УМИРАЛА, НИЧЕГО НЕ ПРОЖИВ! Я НИЧЕГО НЕ ВИДЕЛА, НЕ ИСПЫТАЛА ЛЮБВИ, НЕ ЗАВЕЛА ДЕТЕЙ!!! У МЕНЯ БЫЛА ЛИШЬ СЕРАЯ ПОВСЕДНЕВНОСТЬ!!! И САМОЕ СТРАШНОЕ ТО, ЧТО МОЯ СМЕРТЬ НИЧЕГО ХОРОШЕГО НЕ ПРИНЕСЛА! РАЗ ЭТОТ УРОД ЗНАЕТ, КОМУ ДАТЬ НА ЛАПУ ЧТОБЫ ИЗБЕЖАТЬ ЛИШНИХ ТРАТ, ЗНАЧИТ И МОЮ ВЫХОДКУ ОН ОБСТАВИТ КАК НАРУШЕНИЕ ПРАВИЛ БЕЗОПАСНОСТИ!!! В ИТОГЕ, ОН ПОЛУЧИТ СТРАХОВКУ, А МЕНЯ, ИЗУРОДОВАННУЮ, ЗАКОПАЮТ В ЗАКРЫТОМ ГРОБУ!!! КАКОЕ НАХЕР "СУДЬБА ВСЁ РАССТАВИТ ПО ПОЛОЧКАМ"?! КАКОЕ "ВОЗДАСТСЯ ПО ЗАСЛУГАМ"?! Я ПРОЖИЛА АБСОЛЮТНО ПУСТУЮ ЖИЗНЬ, ТИХО ЗАВИДУЯ ТЕМ, У КОГО ЕСТЬ ВСЁ И ДЕЛАЮЩИЕ ВСЁ, ЧТО ИМ ЗАХОЧЕТСЯ!!!
        Опять эта боль… столько лет пыталась всё забыть… опять всё внутри болит… будто душу разрывает… теми осколками стекла…
        Может, кинуть в них какой-нибудь магией? Пусть меня разорвёт этими пушками! Третий раз мне такого "счастья" точно не достанется! Пусть всё исчезнет…
        …
        Я почувствовала прикосновение. Кто-то нежно гладит меня по голове.
        Подняв взгляд, я увидела перед собой сидящую на корточках Киару, поглаживающую меня по голове.
        - Не легко тебе пришлось… - проговорила она.
        - Да нет… наоборот… ничего мне не пришлось… ничего не сделала… ничего не добилась.
        Закрыв глаза, я продолжала тихо сидеть. Её поглаживание меня успокаивало. Вся боль и ужас тихо отступали, сменяясь умиротворением под звуки моря. Сама не заметила, как начала мурчать от её поглаживаний.
        Как неловко.
        - А что было дальше? Что было между твоей смертью и возрождением в этом теле?
        Это спросил Нил, который уселся рядом с нами. Они оба вышли из-под щита? Почему? Хотя… смысла нападать на них больше нет. Наверно, поэтому.
        - Не знаю. Может что и было. Я не помню того момента, когда закончилась моя прошлая жизнь и как началась эта. Меня так поглотило отчаяние, что следующее, что я помню, это моё нахождение в теле младенца. Ой какая у меня тогда паника началась. Если подумать, мне повезло, что я оказалась младенцем - никто не отличил мою панику от детского плача. А когда я осознала, что со мной произошло, я поклялась на своей душе, что в этот раз я не позволю другим диктовать мне как жить и что делать. Я проживу эту жизнь так, как сама решу, даже если она будет короткой. Но, это было поначалу. Позже я осознала в какой семье родилась и о существовании магии. Вот тогда я и поставила для себя условие, что теперь я буду диктовать условия жизни. А кому это не понравится, я того либо уговорю нормальным языком… либо смету, как пыль на дороге.
        - Смерть отлично прочищает мозги, да? - спросил Нил печальным голосом.
        - Не представляешь насколько. Жаль, что это осознание не пришло ко мне в прошлой жизни.
        - Да нет… представляю… - как-то странно он прошептал. - Но зато теперь ещё одна тайна стала явью.
        - О том, кто я есть?
        - Нет. О непокорности Нефалемов. Если ими становились такие перерождённые, как ты, тогда всё понятно. Ведомые подобным опытом смерти, ничего удивительного, что они желали жить так, как сами того захотят.
        - Ах, это… "Нефалемы"… не знаю, такие же ли они, как я, или меня спутали с другим видом, но этот ярлык принёс мне тонны проблем. Мои знания с прошлой жизни позволили мне очень быстро разобраться в принципе действия магии. Я даже в одиночку смогла провести весь технологический процесс создания бронестекла, заменив собой целый завод. Сначала мои успехи очень порадовали короля с королевой. Но со временем, гордость сменилась подозрениями, а затем и ужасом. Мне понадобилось некоторое время, чтобы понять в чём проблема и кем меня заклеймили.
        - В нашей стране о принцессе Марсеры ничего не слышали. Это я заявляю, как принц и старший офицер наших военных сил.
        - Поверь, Нильтас, тем лучше для вас. Когда я почуяла угрозу, я не стала играть в прятки. Родители, пусть и ограничили информацию о моём существовании, но полностью это сделать невозможно. Говорят, что я владею 5ю элементами. Это не так. Есть ещё шестой. Специально для тех, кто хотел от меня втихушку избавиться. Я её назвала "Аннигиляцией". Знаете, что это такое?
        - Уничтожение материи в следствии столкновения частиц и античастиц. - ответил Нил.
        - …Э… нет. Я про полное разрушение межатомных связей молекулярных структур.
        - А, это называется "полимерной деструкцией".
        - …НЕ ЛОМАЙ МОИ ПАФОСНЫЕ НАЗВАНИЯ! - выкрикнула я, растерявшись.
        Во гад! Впервые кто-то умудряется в чём-то меня поправлять! Я реально ошиблась в термине?! Столкновение античастиц… чёрт, я в ядерной физике плохо разбираюсь… ууууу… стыдно-то как…
        - Я так понял, тех, кто хотел от тебя избавиться, наплевав на волю короля, ждала участь быть распылёнными на атомы? - сменил тему принц.
        - Д-да! Полное исчезновение без малейшего следа. Как говорится, "нет тела - нет дела". Бесследное исчезновение некоторых лиц даже списали на божественное вмешательство и обо мне быстро "забыли". Проблема лишь в том, что для этой магии нужны огромнейшие запасы маны. Именно для этой способности я развила поглощение маны из атмосферы. В остальных случаях использовать её практически невозможно. Но я отвлеклась. Дальше… дальше уже рассказывать нечего. Так я и жила только по своим принципам, стараясь где могла развивать нашу страну, но… старожилы очень плохо поддаются перевоспитанию. Мне иногда кажется, что проще разрушить страну и отстроить её заново, но на такое у меня духу не хватит. Да и не охото. Но со временем мне становилось одиноко на моём уровне силы. Поэтому и стала искать сильных мира сего. Многие разочаровали. Но теперь я встретила вас… и явно была не готова к сему событию, хех. В общем, всё. Остальное вы знаете.
        Я закончила свой рассказ. Возможно я ещё пожалею о этом решении, но сейчас я чувствую себя гораздо легче, будто сбросила тяжёлую ношу. В их глазах нет презрения или страха. Действительно странные личности. Или, наоборот. Самые нормальные.
        - Ладно. Раз мне больше рассказать нечего, то пойду за дядей с тётей, и мы вернёмся обратно в Маврон. Удачи вам в вашем путешествии. - сказала я, поднявшись и направившись к лестнице, по которой мы сюда поднялись.
        - А ты что, передумала с нами отправляться? - спросил Нильтас.
        …
        Я остановилась.
        - …А вы что… после всего, что я рассказала… не против моей компании? - спросила я, до этого не сомневавшись в том, что после моего откровения они предпочтут держаться от меня подальше.
        - Ты забыла зачем мы сюда поднялись? Познакомиться поближе. И мы познакомились. Так в чём проблема?
        - Я думала… ох… зря думала. Сразу же было видно, что вы не из числа нормальных. Получается, я всё ещё могу отправится с вами в плавание?
        - Да, можешь. Но у меня осталось ещё несколько вопросов.
        - Какие? Я же всё рассказала.
        - Ты в прошлой жизни точно была девушкой? - спросил он подозрительным тоном.
        Я аж замерла от такого вопроса.
        - Да… а с чего такой вопрос?
        - Ну тогда твоя ориентация обрела бы более понятную причину.
        - А-у… ты про это. Просто… ну… я ведь уже объяснила, какие мужики мне всё время попадались. Здесь ситуация не лучше… я бы сказала, даже хуже. А у девушек характеры гораздо приятней. Ну я и подумала… попробовать так…
        Мне теперь совсем неудобно стало объяснять свою позицию в этом вопросе. Замявшись, я спрятала лицо за своими волосами.
        - Другими словами, ты до сих пор ничего "такого" не пробовала?
        - Н… нет… да с чего тебя это волнует?!
        - Айяйяйяй! - прозвучал неожиданный ответ.
        Очистив взгляд от волос, я увидела, как Киара выкручивала ухо Нильтасу.
        - Задавать такие вопросы девушке очень некультурно. - сказала она недовольным тоном.
        - Эт-то надо было спросить! Больно, отпусти! - освободился он от её хватки, потирая ухо. - Меня всё время грызли подозрения. Если бы она была бывшим мужиком, тогда разговор пошёл бы в ином русле.
        - А ты не беспокоишься, что я и так могу её у тебя увести? - спросила я кокетливым тоном.
        - Не беспокоюсь. Я доверяю своей невесте. - твёрдо ответил он, чем заставил раскраснеться Киару.
        - Хм… не сочти за грубость, но я не ощущаю соответствующих чувств в твоих словах.
        Мне это давно показалось странным. По Киаре видно, что она влюблённая девушка. А вот Нил как-то уж излишне холоден, пусть он и говорит нужные слова. Будто эта любовь не взаимна, и ему лишь приходится делать нужный вид.
        - Здесь… всё сложно. - ответил он неуверенным голосом.
        - На то свои обстоятельства. В двух словах это не объяснишь. - ответила Киара, немного погрустнев.
        Не поняла, это какие могут быть "обстоятельства", чтобы… чтобы… а что тут, собственно, между ними происходит?!
        - Кстати, ещё вопрос. Тебе знакомы понятия "ДНМ", "Механоид", "Соверейн", "Зодчий" или "Империал"? - воспользовался Нил моей заминкой, чтобы сменить тему.
        - Неа, ничего конкретного.
        - А о галактической войне что-нибудь слышала?
        - Странные вещи ты спрашиваешь, но нет. Разве что в фильмах и книгах.
        - Значит, ты не из краёв Трая. И точно не с нашей планеты. Тогда, откуда тебя принесло? Не удивительно, что феномен переселения душ совершенно не исследован.
        - Ну да. Принесло меня в фэнтезийный мир. Или так должно было быть. Между прочим, мне понадобилось много времени, чтобы привыкнуть к местным реалиям. Вот только… откуда взялся этот подводный авианосец?! С чего вдруг жанр изменился на "Скай Фай"?!
        - "Скай Фай"? Не понял о чём ты. - не понял он о чём я. - И, ты сказала "авианосец"?
        - В моём прошлом мире были подобные корабли, хотя и не подводные. Так что я сразу узнаю эти "дорожки". Кстати… эти пушки меня ещё долго будут пасти? - спросила я, указав на турели, которые всё ещё держат меня на прицеле.
        - А, точно. Сая, всё в порядке. Больше я тебя не отвлекаю.
        Он просто проговорил эту фразу в сторону пушек и те вернулись в исходное положение.
        - Тут был кто-то ещё? Сая - это та, кто управляла пушками?
        - Ага. Лично я бы не смог попасть в тебя, если бы ты напала на нас с ускорением. А вот она - легко.
        - Предусмотрел, значит. Откуда вообще взялся этот корабль?
        - О, это в двух словах не расскажешь. - вздохнула Киара.
        - А вы расскажете?
        - Как-нибудь потом. А сейчас пора возвращаться. Погрузку уже должны были закончить.
        Тоже верно. Шокирующих откровений мне пока достаточно. Мы направились в обратный путь по внутренним отсекам. С какой стороны не глянь, я попала в очень странную компанию. Я рассказала им свою историю, которая может оттолкнуть многих, но… судя по их реакции, для них это "мелковато". У них довольно резкая манера поведения, но ребята они явно неплохие. Не знаю, к чему приведёт меня это странное знакомство, но я чувствую, что нашла людей, с которыми можно разделись свои переживания, не боясь получить нож в спину.
        А это… очень даже не плохо.
        =======
        Глава 65. Мрак. Часть 3
        10 ноября 1276 года, среда
        *От лица Эрики Хорлис*
        =======
        Прошёл ещё один день нашего путешествия. Когда мы отплывали, казалось, что весь город вышел посмотреть, как разворачивается наш корабль. Некоторые горячие головы даже пытались следовать за нами на лодках, но двигатели Алькатраза не уступят в скорости даже магически усиленным пловцам.
        После отбытия из порта Марсеры мы снова отклонились от курса и остаток дня плавали вокруг прибрежных островов. На нескольких из них были богатые месторождения кристаллов маны, но они охранялись довольно сильными демоническими зверьми. На них мы показали нашим новым попутчикам мощь турельных рельсотронов, после чего взяли себе в дорогу крупные образцы кристаллов. Нильтас почему-то очень настаивал на том, чтобы прихватить их с собой. По воде в Марсеру, среди всех кровожадных тварей, доставить их чертовски сложно, так что принцессе было только в радость получить такую добычу.
        На последний, самый южный остров, мы высаживаться не стали. Там обитали подземные червеподобные монстры, с которыми связываться себе дороже. Так что судьбу острова мы придумали другую: стать мишенью для проверки главных плазменных орудий. После боя с Инвиктусом они больше не использовались, а потом было множество погружений на дно моря и переделка в доке. Само собой, необходимо было их проверить.
        Что сказать, проверка прошла на ура. Очень, очень "цензурное ура". Всего за пару минут восемь спаренных стволов превратили всю видимую часть цветущего острова в пылающий ад. Сгустки концентрированной плазмы разрывались и сжигали дотла обширные территории острова. И ведь именно из этих орудий палили по мне на Инвиктусе. Лишний раз убеждаюсь, какая у него потрясающая защита.
        Мы решили не лезть в океан на ночь глядя, так что встали на ночёвку у "жаренного острова". Никакие паразиты не пытались атаковать корабль. Ну или пытались, а мы того не заметили. Так что это время прошло тихо. По крайней мере снаружи.
        Что касается нашей компании, то теперь она стала более оживлённой. Грис и Энн с интересом изучали корабль, о котором мы рассказывали то, что могли. Касательно "раскрытия тайн о чужой технике" тут никто не парился. Почему-то, я уверена, что из присутствующих на борту никто не знает всего об этом корабле.
        Веселей всего стало Киаре. Принцесса явно нацелилась завести с ней… "близкие отношения". Понятия не имею как на это реагировать. Да и ответное поведение что Киары, что Нила, какие-то излишне расслабленные, будто они просто играются. Но в средствах они не стесняются: Ноар ускоряется и пользуется невидимостью, а Киара телепортируется с места на место. Чертовки перекачанные. Нил совсем не беспокоится, что она может увести у него невесту? Или он под шумок надеется захомутать их обеих? Ну, пока она ко мне не лезет - это не моё дело.
        Зато саму Ноар больше интересует как мы относимся к тому, что она - Нефалем. У меня тоже спрашивала. Я сказала, что моя начальница - бессмертное существо, способное управлять целым миром или свернуть его в бублик, так что её присутствие не вызывает у меня подавляющих чувств. Вообще, я пыталась сказать это в виде шутки, но она почему-то сильно загрузилась.
        Утром мы отплыли и покинули водные территории Марсеры и теперь находимся в открытом океане. Должна признать, когда вокруг до самого горизонта одна лишь вода без клочка суши, это завораживает и напрягает. Между нами и островом расстилается 3300 километров бесконечной воды, и если что случится, то нам тут ничего не поможет. А, стоп! На борту же транспортные врата. Туплю, всё будет в порядке, даже если Алькатраз потонет.
        На такие пессимистичные мысли меня нагоняет небо над головой. Сплошной мрак. Пасмурная погода не только не развеялась, но стала ещё хуже. Неспокойный океан бьётся волнами о стальной корпус, ветер завывает будто злобный монстр, но полукилометровому трёхкорпусному кораблю явно на это наплевать. Впечатляющее зрелище. Особенно тут, на крыше мостика - самой высокой точке Алькатраза, на которую мне, по какой-то дурости, очень захотелось забраться. На крыше много всяких шпилей, так что есть за что держаться - ветром меня не унесёт.
        - Так вот куда ты делась. Я тебя обыскался. - прозвучал сзади знакомый голос.
        Ну да. У меня есть и собственный "преследователь".
        - Что-то срочное, Льюис?
        - По показаниям систем мы идём прямо на шторм. Нил собирается запечатать корабль, так что находиться снаружи больше нельзя.
        - Шторм, значит. Не удивительно, что в середине дня такая темень. Но это можно было сказать мне и по связи, тебе не нужно было подниматься сюда.
        - Мне не сложно. К тому же, мне тоже было интересно глянуть на океан с такого ракурса.
        Ну да, ну да. Только смотришь ты не на океан. Эх, что же делать…
        - Послушай, Льюис. - встала я перед ним. - Ты хороший парень и мне приятно твоё внимание, и за помощь с ожогами я тебе благодарна, но… нам не по пути. Когда закончится это путешествие, я вернусь в Гвиндей, а ты в Квардис и мы больше не увидимся. Так что, давай не будем начинать заранее обречённые отношения. А кратковременные интрижки меня никогда не интересовали.
        - Ты можешь отправиться со мной. Моя семья…
        - Вот это точно нет. - сразу отвергла я его предложение. - Я уже видела вашу столицу и её состояние меня, мягко говоря, не впечатлило. К тому же, если кто там узнает, что я из Гвиндея, мне там житья не дадут. И я сильно сомневаюсь, что ваших теневых служб остановит твоё покровительство или даже Нильтаса. Уж слишком много я знаю.
        - Тогда… что если я последую за тобой?
        …Я ослышалась? Он ради того, чтобы остаться со мной, готов оставить свою страну?!
        - Ты это серьёзно? Хочешь сказать, что ты готов отказаться от своей страны, семьи и позиции наследника?
        - Если ты согласишься, то я не против начать новую жизнь в новом месте. А наследником может стать мой младший брат.
        Я даже не слышу сомнений в его голосе.
        - Почему? Чем я тебя так заинтересовала, что ты готов пойти на такие жертвы? - задала я мучающий меня вопрос.
        - Твоя прямолинейность меня поражает… - замялся он, собираясь с духом. - Понимаешь…
        - Народ, всем немедленно забраться внутрь корабля! К нам движется какая-то огромная хрень! - прервал его слова общий вызов по связи от Нила.
        - Чёрт, как не вовремя. - чертыхнулся Льюис. - Идём, здесь больше нельзя оставаться.
        Да, не вовремя. Жаль. Мы направились к боковой лестнице, по которой я сюда и поднялась. Простая вертикальная лестница с ухватами и полусферической защитой на ней не случай, если кто сорвётся. Только я собралась спуститься по ней, как…
        *БУУУУУМ*
        Раздался глухой удар по Алькатразу и его слегка тряхнуло и накренило. Слегка… но достаточно, чтобы я потеряла равновесие…
        И полетела с крыши вниз.
        - ЭРИ!!! - раздался крик Льюиса, но я уже начала падать.
        ЧЁРТ, ЧЁРТ, ЧЁРТ, ЧТО ДЕЛАТЬ?! На мне простая защита - я не выдержу в ней удара о корпус палубы! Меня размажет! Ухватиться? Не за что - стена ровная! Лестница далеко! Устройств нет, защиты нет, а палуба приближается… ЧТО МНЕ ОСТАЁТСЯ???
        И тут я почувствовала, как меня схватили чьи-то руки.
        - ПОЙМАЛ!
        Льюис?! Он прыгнул за мной?!
        - ЛЬЮИС?! ЧТО ТЫ…
        - ДЕРЖИСЬ КРЕПЧЕ ЗА МЕНЯ!!!
        Я схватилась за него изо всех сил. И в следующую секунду я почувствовала сильный нисходящий ветер, замедляющий наше падение. Откуда?! Ах да, Льюис же маг ветра. Но этого недостаточно. Теперь нас не размажет, но удар будет болезненным.
        - ДЕРЖИСЬ! - ещё раз крикнул он мне.
        Затем он выровнялся ногами вниз и… мы жёстко приземлились.
        Льюис не удержался на ногах и упал на колени, всё ещё держа меня на руках. На его лице гримаса боли, но голоса не подаёт. А я от шока даже отпустить его не подумала.
        - Ты… в порядке? - спросил он сквозь боль.
        Только спустя несколько секунд до меня дошло в каком мы положении. Он держит меня за ноги и спину, а я вишу у него на шее. И он только что спас мне жизнь…
        - ГРРРАААААААААООООООО!!!
        Привести мысли в порядок мне не дал громкий рёв, раздавшийся будто со всех сторон. Точно! Надо срочно валить! Я отпустила его и поднялась на ноги. Чувствуется дрожь в теле, но сейчас не до того. Вот только Льюис не поднимается. Ну да, от такого приземления его ногам здорово досталось.
        - Давай помогу. - сказала я, помогая ему подняться.
        - Прости… мне так хотелось остаться крутым до конца. - простонал он, поднимаясь.
        - Для меня… ты и так достаточно крут…
        - Что, прости?
        Он не расслышал?! Чёртов ветер. Не, не, не, мне стыдно такое повторять!
        *БУУУУУМ*
        Ещё один сильный удар по корпусу, но в этот раз мы удержались.
        - Валим, скорее, говорю! - потащила я его вовнутрь с утроенным рвением.
        Мы очень быстро доковыляли до люка и забрались внутрь. Стоило нам прикрыть его, как со стен сразу защёлкнулись здоровые держатели, накрепко заблокировав дверь. Прошли ещё немного и за нами с потолка опустилась огромная заслонка. Да, теперь через этот проход вовнутрь никто не попадёт.
        Глава 65. Мрак. Часть 4
        Мы продолжали путь до мостика, желая узнать, что за штука на нас напала. Попутно раздалось несколько взрывов. Но они были снаружи, а не на борту. Получается, в ход пошло ракетное или торпедное вооружение. Добравшись до мостика, оказалось, что все уже тут.
        - Мы тут! Кто напал? - спросила я.
        - Без понятия. Таких здоровых тварей мы никогда не видели. - ответил Нил, сидя у главной контрольной панели. - Как ноги, Льюис?
        - Раз смог добраться до сюда, значит, переломов нет. Сам поправлюсь через несколько минут. А ты что… видел?
        - Видел по внешнему наблюдению. Красиво поймал, настоящий мужик. - похвалил он моего спасителя, пока я усаживала его в одно из кресел.
        - Надеюсь, это не ирония?
        - Нет. Честно говоря, я должен извиниться. Если бы я вас вернул, как только мы эту тварь заметили, то и этой ситуации не произошло бы. Простите.
        - Ничего, проехали. - ответил Льюис, совсем не расстроившись. - Лучше скажи, что на нас напало и как понимать "как только заметили"?
        - Бортовой сонар давно её засёк. Эта хрень преследует нас уже около получаса, но до сих пор держала расстояние на глубине около 200 метров. Наше предположение о безобидности этой зверюшки не оправдались. А на счёт того, кто это - никто не знает. Длина этой твари почти в два раза больше нашего корабля. Слышал о таком?
        - Это километр в длину, что ли?! Разве такие существа таких размеров могут существовать?! - воскликнула я с ужасом. - И что делать?!
        - Первыми двумя заходами он слегка помял нам корпус. А это само по себе говорит о его мощи. На третий заход мы всадили ему четыре торпеды и сейчас он сохраняет дистанцию, видимо, ошалев от ответного удара.
        - Четыре торпеды, и он ещё жив?! - теперь уже удивился Льюис.
        - Представьте себе. Жив и снова несётся за добавкой. - ответила Киара.
        - Решил ещё раз напасть? Ну так не жадничай - дай ему ещё четыре заряда.
        На главной голографической панели было изображение Алькатраза в центре и здоровой не прорисованной фигуры в виде длиннющей змеи. Киара набрала нужную команду и от корабля отделилось четыре точки, которые через несколько секунд столкнулись с целью. Прозвучали ещё глухие взрывы, после чего изображение цели сменило направление движения и начало резко всплывать в стороне от корабля.
        - Хренасе у него прочность. До сих пор жив? - удивилась Ноар, наблюдающая за действием на панели вместе с остальными.
        - Не только жив, но ещё и рыпается. Внешний экран. - сказал Нил и перевёл один из мониторов на место, где должен появиться монстр.
        На экране из воды вырвалась огромная безглазая чешуйчатая морда с боковыми плавниками на всю рожу и здоровенной беззубой пастью. Ну и урод.
        - Великий морской дракон. - проговорил Грис.
        - Знаете эту тварь? - спросила я.
        - Лишь по легендам. Он…
        - Не до легенд сейчас. Гляньте что делает! - воскликнула Киара.
        Тварь у пасти собирала огромный водяной шар.
        - Это не простой монстр. Демонический, с магическими навыками. Ставлю щит, навожу рельсы. - сказал Нил.
        Через несколько секунд монстр отправил в нас сформировавшуюся водяную сферу. Удар пришёлся на щит, так что корабль не пострадал, но инерция передалась - тряхнуло мощно.
        - Минус 7 % щита. Мощно для водяного шарика. Любую крепость покрошил бы таким ударом. Теперь наш ход.
        Четыре рельсотронных турели одновременно выстрелили по монстру. Он вздрогнул, от него отлетели части чешуи, но ему всё мало! Он лишь начал быстро перемещаться в сторону.
        - Впечатляющая мишенька. Вот только скорости не хватит уйти от наших выстрелов.
        Затем прозвучал ещё один одновременный залп. Потом ещё один и ещё один. Перезаряжались пушки достаточно быстро, всего 7 секунд. И только после четвёртого выстрела он решил скрыться под водой.
        - Восемь торпед, двадцать попаданий рельс, а эта скотина ещё дёргается. - раздражённо прокомментировал Нил. - Так, пока он свалил, рассказывайте. Что за "Великий морской дракон"?
        - Правитель бескрайних вод. Легенды гласят, что в прошлом, когда наша страна пыталась выйти в океан, их остановил подводный безглазый монстр с огромной пастью. О нём ничего не известно. Лишь то, что его нельзя ранить и он не терпит никого, кто посягает на его территорию.
        - Удивительно, что кто-то смог вернуться после встречи с ним, чтобы это рассказать. С такой чешуёй ничего удивительного, что его посчитали неубиваемым. Но это скорее какой-то морской червь, а не дракон. Наши выстрелы оторвали от его головы несколько крупных кусков плоти, а он до сих пор жив. Обычное животное давно окочурилось бы от таких ранений.
        - Ах да, ещё кое-что. - вспомнил что-то Грис. - В легендах ещё сказано…
        - Народ, потом! Он снова всплывает! Но теперь отплыв на километр от нас. - сообщила Киара.
        - Какой упорный. Посмотрим, как ему плазма понравится. Наводи все главные орудия.
        На экране появилось изображение, как из специальных пазов поднимаются огромные пушки и затем начали разворачиваться по направлению к "дракону". Корабль тоже повернулся, чтобы находиться по диагонали к нему. Но до того, как пушки навелись…
        - ОООООООООООООООООООО!!!
        Прозвучал утробный рёв монстра, будто пронизывающий всё пространство. Все присутствующие скривились от противного ощущения.
        - Это не просто рёв. Он магический. Столько магической силы… невероятно… но что он делает? - удивилась Ноар.
        - Не будем проверять. Огонь! - отдал приказ Нил.
        И сразу после его команды с корабельных орудий вылетело восемь массивный плазменных сгустков. Монстрятина явно не ожидала атаки с такого расстояния и даже не попыталась уклоняться. Все выстрелы поразили цель, погрузив монстра в зелёное пламя, а потом в туман. Температура плазмы испарила не одну тонну воды. Тушу твари видно не было.
        - Сдох? - спросила Фроста.
        - По датчикам, он погружается, но сдох он или просто вырубился - не понятно. Сохраняем боевое положение и следим за тварью. Если он не сдох и снова полезет, тогда попробуем тактические заряды.
        - Я просто в шоке от вашего арсенала. Вот только… битва с легендарным гигантским монстром прошла как-то… не эпично. - пожаловалась кошка.
        - Зверюга просто не знала, что делать с таким непонятным противником. Но, ты права. В следующий раз мы позволим тебе выйти и эпично порубиться в рукопашную. - ответил ей Нил с усмешкой.
        - Э-э-э… спасибо, я воздержусь. Не моя весовая категория. И всё-таки, что он пытался сделать, когда взревел?
        - Кажется, я знаю ответ. Глядите. - проговорил напряжённым голосом Грис, указывая за горизонт.
        Мы присмотрелись. Поначалу мы не поняли на что он указал, но затем дошло.
        Волна.
        На нас шла массивная волна!
        - Я не договорил. В легенде ещё было сказано, что он управляет всеми водами мира и может в гневе утопить весь континент. Кажется, говорилось именно про это. Ваш корабль выдержит удар такой волной? - спросил Грис, явно нервничая.
        - Волна уже выше Алькатраза и продолжает набирать высоту. Впечатляющая атака по площади. Ноар, а тебе так слабо? - спросил в ответ Нил с интересом.
        - Не-а-а-ау. Жаль это признавать, но ТАКОЕ даже не в моей лиге! Так, что на счёт выживания? - спросила она, наблюдая как Нил что-то набирает на контрольной панели.
        - Сам удар корабль, думаю, выдержит. Но проблема в другом. Волна вполне может перевернуть корабль, и вот тогда нам точно жопа.
        - Что тогда делать? Взорвать волну? Ударить по ней такой-же?
        - У нас нет времени и места сформировать встречную волну достаточной силы, при этом не пострадав самим. А лишний взрыв тут ничем не поможет.
        - И что ты предлагаешь?!
        - Что я предлагаю? Все на дно!
        - Дно?!
        - Дно! - показушно ответил Нил, после чего все бортовые орудия начали возвращаться в свои пазы. - Киара, ты знаешь, что делать.
        - Да. - ответила она.
        Когда все орудия вернулись на свои места и проведя проверку корабля на герметичность, Алькатраз начал погружаться, прячась от смертоносной волны. Картина, что показывал монитор, не показывала чего-то особенного, но казалась очень жуткой.
        Вода начала "подниматься", сначала поглотив нижнюю часть корпуса.
        Затем под воду ушли взлётно-посадочные полосы.
        А потом вода добралась и до самой камеры, которая передавала нам картинку.
        Приборы показывали глубину погружения. 5 метров. 10 метров. 20 метров. И с каждой секундой изображение океанической воды с камеры становилось всё темнее и темнее. Отметка прошла 50 метров, а картинка уже стала полностью чёрной. Вокруг ничего не было видно, а счётчик глубины продолжал набирать обороты.
        На мостике стояло гробовое молчание.
        Не было больше завывания ветра.
        Не было больше пусть и пасмурного, но всё же, неба.
        Теперь только мы и бесконечная океаническая тьма.
        Мы, буквально, погружались в бездну.
        Глава 66. Погружение в бездну. Часть 1
        Мостик Алькатраза
        *От лица Фросты*
        =======
        Мы плывём под водой уже около часа. Я зажала нос и попыталась выдохнуть. Такой трюк позволяет прочистить заложенные уши. Каждый раз такое происходит, когда резко меняется наше положение относительно высоты уровня моря. Даже в минусовую отметку.
        Мы с Киарой не один раз спускались на дно моря, так что мы к этому более-менее привыкли, а вот наши попутчики… нервничают. Да ещё и Нил установил панорамный вид из голопанелей. Наверняка, чтобы поиздеваться. Ведь там виден только корпус корабля, подсвеченный внешними прожекторами, а всё остальное… абсолютная тьма, словно пришедшая из самых страшных кошмаров. Никак не отпускает чувство, что сейчас некая красноглазая тварь оттуда выпрыгнет и сожрёт нас. У меня от таких мыслей никак мурашки не проходят. Даже на хвосте шерсть дыбом стоит.
        Уверена, параноидальные мысли Ноар, Гриса и Энн не далеко ушли от моих. Хоть они и пытаются казаться спокойными, но уши и хвосты их выдают. Жаль, что я ничего не могу сказать на этот счёт. Один раз мы спустились в море в вечернее время, вопреки советам Трая не делать этого в тёмное время суток. Была вот такая-же темень. Я чуть ли не слёзно просила Киару поднять Алькатраз обратно на поверхность. Больше мы в тёмное время не погружались, даже когда погода была солнечная.
        Глянула на приборную панель, перед которой сижу. Глубина: 278 метров. Эта цифра для нас не рекорд - руины космопорта лежали на глубине 375 метров. Но это при частичной видимости хоть каких-то очертаний и при улавливании сонаром дна. А сейчас он показывает… ничего. ВООБЩЕ! На расстоянии 600 метров от корабля ничего нет! Другими словами, мы сейчас находимся над такой дыренью, дно которой находится ниже 878 метров, минимум! Это очень, очень, очень глубоко! БРРРРРР…
        Судя по данным со спутника, на поверхности разразился настоящий шторм. Волна, которую поднял дракон, сама далеко не ушла, т. к. резко прервалась её "магическая подпитка". Вот только в паре с плохой погодой, она поспособствовала возникновению естественного шторма и всплывать нам теперь крайне нежелательно. Так что здесь, на глубине, для нас сейчас самая безопасная позиция.
        По крайней мере, на данный момент.
        Нил сказал, что с этими водами что-то не так. Океаны, хоть это и не заметно, просто кишат живыми существами. Как он сказал, это относится к любому океану на любой живой планете. А тут у нас полная тишина. Даже рыбы нет. При этом замечании, Грис подтвердил, что в последние десятилетия с каждым годом рыбы становится всё меньше. Всё не так плохо, чтобы тревожиться на этот счёт, но факт остаётся фактом.
        Ноар предположила, что дело в монстре-переростке, которого мы отмутузили, но Нильтас сказал, что океан способен легко "прокормить" тварей таких размеров, причём далеко не одну или две. Так что тут нечто иное. Надеюсь, тут нет такой тварюги, которая способна проглотить наш корабль за один укус. Нет ведь… правда? Правда?! Ох, бедные мои нервы.
        Что касается самой девицы, то она активно "прощупывает" пространство своим магическим поиском. Как далеко - сложно сказать из-за того, что тут нет никаких ориентиров. Жаль, что я так не умею. Точнее, умею, но только на несколько метров вокруг себя, а в нынешних обстоятельствах это абсолютно бесполезно.
        - Эй, народ, а сколько мы ещё будем плыть под водой? А то тут… так сказать, неуютно. - спросила Эрика.
        - Под водой Алькатраз двигается гораздо медленней, чем на поверхности, только 40 км/ч. А шторм распространился аж на полтыщи километров. Так что, часов 10 нам придётся так побыть. А дальше видно будет. - ответила Киара.
        - Десять часов?! - воскликнула Ноар. - А это не перебор?! Если уж мы и под водой можем двигаться, то какой-то там шторм нас не зальёт! Может, выберемся отсюда?
        - Ноар, детка, не паникуй. Во время такой погоды, моряки отчаянно сражаются за свою жизнь, а мы проводим это время в сухости и комфорте. Грех ведь жаловаться. - отчитала её Энн.
        - Дело не в обстановке… я никак не избавлюсь от чувства, что за нами наблюдают…
        - Наблюдают? Откуда?
        - Не знаю, откуда-то снаружи. Поэтому и нервничаю. Ещё и непонятное ощущение, будто наблюдающий и живой, и не живой одновременно.
        - Что за бред? Может, тебе просто кажется из-за необычной обстановки?
        - …Может быть… но легче мне от этого не становится. Никогда ещё не чувствовала себя настолько беспомощной. Эх, впервые мне захотелось немного выпить для храбрости. У вас тут найдётся что-нибудь?
        - Увы, нам тут пить нельзя, поскольку мы всегда должны быть готовы среагировать на нестандартную ситуацию. - обломал её Льюис.
        - Хех… я не буду спрашивать про нестандартные ситуации. Спрошу так: какие ситуации в ваших обстоятельствах считаются СТАНДАРТНЫМИ?
        - Добро пожаловать в Монохром. Команду, которая не вылезает из нестандартных ситуаций и миссий S+ ранга. - посмеялась я, пытаясь вспомнить, когда сама в последний раз налегала на алкоголь.
        - Вечные трезвенники, значит… и снотворного не нажраться, а то мало ли что случится, а проснуться никак… а что ваш лидер? Он там не спит?
        Кстати, тоже непонятно. Нильтас свалил с мостика, оставив Киару за главную и сказав, что ему надо кое чем заняться. Больше от него ничего не было слышно.
        - Он сейчас в одном из боковых доков, что-то мастерит. - ответила Киара, проверив данные терминала.
        - Пойду проверю, что он там делает. Заодно прогуляюсь, а то тело затекло. - сказала я, поднимаясь со своего места. - В каком он доке?
        - Во втором, по левому борту.
        - Ясно. Передать ему от тебя поцелуйчик?
        - Обяза… Фрося! - не сразу спохватилась возмущённая подруга, после чего я, со смехом, покинула мостик.
        Хоть чуть-чуть получилось разрядить атмосферу. Тьма океана слишком давит на психику, и ведь сейчас ещё даже не ночь. Надо будет при первой же возможности выныривать из этой бездны. Даже эти коридоры, по которым я сейчас иду, ощущаются иначе. Они всё такие же светлые и чистые, но… не знаю. Будто воздух стал тяжелее.
        Мне понадобилось 10 минут, чтобы спуститься до нужного уровня и добраться до дока. Пропустить я его не смогла - это самое шумное место на корабле. Что бы он там не мастерил, Нил задействовал довольно много механических устройств. Попав в нужное помещение, я увидела именно то, что ожидала увидеть. Множество устройств работали над продольной штуковиной, которую явно приволок сюда транспортирующими механизмами. А рядом перед несколькими голоэкранами стоял Нил.
        Я даже засмотрелась. Его сосредоточенное лицо очень похоже на то, какое возникает у Трайдента за работой. Не знаю почему так бывает, но, когда мужчина всерьёз берётся за дело, он кажется… очень крутым.
        Ой, чего это я! Нил вместе с Киарой, я не собираюсь лезть в их пару! Выкинь это из головы! Выкинь! Выкинь! Сейчас интересней, что он тут мастерит? Эта штука очень похожа на одну из ракет, только с кучей плавников. Торпеда? Нет, они гораздо меньше. Не понятно.
        - Нил, что делаешь? - решила я спросить.
        - О, Фроста? Да вот, решил нам страховку соорудить на крайний случай.
        - Это одна из ракет?
        - Была ею. Я переделал двигательную и маневровую часть, чтобы она могла действовать под водой. Даже ракеты, созданные высшей расой, очень хреново "летают" под водой, хехе.
        - Нигде нет ничего идеального, да? А почему ты мастеришь её тут?
        - У нас нет пусковых установок для боеголовок таких размеров, поэтому я сделаю пусковой отсек целиком из этого дока. Непрактично и грубовато, но на один раз сгодится. - отвечал он, не отвлекаясь от занятия.
        - Так вот почему здесь так много креплений. А что за ракету ты переделываешь?
        - Одну из ядерных.
        - ……!!!!!!
        У меня вся шерсть дыбом встала, когда до меня дошло, ЧТО он тут переделывает! Я-то думала, что он в основном знания и привычки получил от Трайдента, но нет, его безбашенность Нилу тоже досталась!
        Глава 66. Погружение в бездну. Часть 2
        - Расслабься, а то шары из орбит выпадут. Даже если я в чём-то ошибусь, нам ничего не грозит. Предохранитель внутри боеголовки сделан очень качественно, так что взрыва не будет даже если тут всё обрушится и ракета с треском долбанётся о пол. Но проверять это я бы не советовал.
        - Л… ладно, считай, что успокоил… немного. Но зачем такие крайности?! - спросила я, стараясь взять себя в руки.
        - А тебя в истории про местную живность ничего не напрягло?
        - Не настолько, чтобы хвататься за ядерное оружие.
        - В таком случае, ты просто не поняла всю дерьмовость ситуации. Помнишь того дракошу, с которым мы лупились на поверхности?
        - Такое забудешь… и что с того?
        - По всем признакам, это существо относится к червеподобному организму, а не к змееподобному. А это очень дурной знак.
        - С чего ты взял, что это был червь?
        - Ну вот если я возьму кувалду и парой ударов отшибу тебе часть головы, ты ко мне ещё полезешь?
        - Издеваешься? Такое ещё попробуй переживи. - ответила я, поняв, что он говорит это для сравнения… почти сразу.
        - Во-о-от. И это касается не только тебя. Любое живое существо, у которого есть мозг, не станет лишний раз рисковать своей головой. Но эта тварь приняла два удара торпедами в морду и всё равно не отступила, приняв потом ещё кучу ранений из рельс. Подобной живучестью могут похвастаться только червеподобные организмы.
        - Червь, длинною в километр? Да ну, такого…
        - Очень даже может быть. - перебил он меня. - Даже в обычной среде обитания один и тот же вид размером может различаться от нескольких миллиметров до нескольких метров. А на нашей планете есть такая вещь, как мана. Так что, напитавшись ею в течении нескольких сотен лет, они легко могли бы вырасти в таких левиафанов. Всё, закончил.
        Он отлип от экранов, а все механические манипуляторы начали складываться на свои места, оставив ядерную торпеду, закреплённую на специальных креплениях. Выглядит конструкция не особо прочно, но, как и сказал Нил, на один раз сгодится.
        - Это всё очень интересно, но я всё ещё не вижу причин хвататься за ядерное оружие. Мы ведь смогли грохнуть эту тварь?
        - Можно сказать, что смогли. Но меня беспокоит факт отсутствия живности в воде.
        - Если я правильно помню, черви питаются биологическими остатками и микроорганизмами. Но, увеличившись в размерах, эти гиганты вполне могли перейти на рыбный рацион. Но ты ведь говорил, что океан легко прокормит такого монстра, так?
        - Да, так. Но есть одна проблема, которую я не озвучил. - сказал он, встав передо мной.
        - Какая?
        - Некоторые редкие виды червей… живут колониями.
        Меня пробило дрожью от этих слов. Колония… километовых… магических червей…
        - Н-но… но… но ведь это… у редких видов, да? - спросила я севшим голосом.
        - Да. Однако, скажи мне. Где тут все те глубоководные существа, которые всегда живут в любых океанах обитаемых планет?
        Его намёк был слишком очевиден. Вот теперь мне совсем хреново.
        - С-слушай, нам ведь не нужно в это лезть… ну, жрут они рыбу и пусть жрут в глубинах океана. Нам-то какая разница?
        - Сейчас? Никакой. Но в будущем, когда их популяция возрастёт, а тут съестного ничего не останется, куда они полезут? Куда угодно, включая материки. А то, что они могут создавать потопы, означает, что таким способом они могут и на сушу забраться. Точнее, "бывшую сушу". Да, этого может не случиться в ближайшие 100 лет, а может и больше, но знаешь… сейчас у нас есть средство разом выпилить огромную территорию без жертв с нашей стороны, так почему этим не воспользоваться? Ведь в будущем таких средств у нас может не оказаться. К тому же, это наша работа - охота на демонических зверей.
        - …Эх. И возразить нечем, кроме здравого желания остаться в живых.
        Мы направились обратно на мостик, наглухо замуровав док, подготовив его к затоплению. По пути он проверял работоспособность всех систем. Теперь ещё и под водой будем устраивать катастрофу… так… а какие последствия будут в этом случае?
        - Нил, а от подводного ядерного взрыва не возникнет цунами?
        - Смотря какого. Если бы мы тут подорвали одну из тех гигабомб, которые мы потащили в Мёртвые земли, то да, ближайшая суша омылась бы конкретно. Но у этих зарядов мощность около килотонны, а вода - это не воздух. Тут распространение ударной волны будет жёстко ограничено давлением воды. Область поражения явно будет не такой, как на земле… хотя, это зависит от глубины. Вроде бы, на глубине сначала будет мощный выброс, но как только он утратит свой импульс, вода сожмёт взрывной пузырь обратно. От резкого сжатия он снова пойдёт расширяться, а потом вновь сожмётся. Итога два: либо он рассосётся под водой, либо этот остаточный пузырь выбросит на поверхность, где он мало кому нанесёт вреда. Наверно.
        - Наверно?
        - Трай знал только теорию. На практике он подводные взрывы не устраивал. Но одно скажу точно. В месте взрыва будет такое суммарное давление от воды и взрыва, что даже наш корпус вряд ли это выдержит.
        - Много же в твоей голове поместилось новой информации.
        - И не говори. Есть даже такая, которую знать бы не хотелось.
        - Это какая? - спросила я, о чём сразу пожалела, увидев его хитрую лыбу.
        - А ты знала, что у некоторых червей дыхательную функцию выполняют анальные мешки?
        - А… анальные? В смысле, они дышат через ж… ОЙ, ФУУУУ, НИЛЬТАС!
        На моё возмущение он лишь шёл и ржал! Придурок! Нахрена ты мне это сказал! Не смешно! Фу, ёпт…
        - Вот теперь и ты страдай за компанию. А ещё-ё-ё… - продолжил он.
        - Заткнись! Не хочу ничего такого больше слышать!!! - крикнула я на него, прижав уши к макушке, типа "ничего не слышу".
        Мало ли чем он ещё мне мозг засрёт… зас… ФУБЛЯ, ПРИДУРОК!!! Как мне теперь это из головы выбросить?!
        Мы вернулись на мостик, и я села на своё место. Нил занял основной терминал, который уступила ему Киара.
        - С возвращением. Фрося, а ты чего такая надутая? - спросила подруга.
        - Ничего я не надутая. - постаралась я ответить как можно спокойнее.
        - …Нильтас… что произошло? - с подозрением она обратилась к своему жениху.
        - Наша Фрося просто под впечатлением от того, как замечательно природа спроектировала нашу дыхательную систему.
        - Э… чего? - перевела она на меня непонимающий взгляд.
        - Тебе не надо это знать, поверь. А то будешь жалеть, как сейчас я.
        - …Ладно.
        Кажется, она прислушалась к моему совету. Но для закрепления надо сменить тему. Но на что… осмотрев помещение, я не нашла одну из наших попутчиц.
        - А куда делась Ноар? - спросила я, но не успела Киара ответить, как из коридора на мостик влетела отсутствующая девушка.
        - Народ, да у вас не туалет, а произведение искусства! Можно нам в замок такой-же?! - восторженно заголосила Ноар.
        Без комментариев.
        Без комментариев.
        Без комментариев.
        Просто сижу, потираю виски и не обращаю внимание ни на странный вопрос, ни на хихиканье Нила. Даже не хочу смотреть, дошло ли до девушки насколько смущающую вещь она спросила. Несмотря на то, что тут действительно королевский нужник.
        Пропустив мимо ушей всё, что они потом плели, Нил выдал самую нежеланную для нас фразу.
        - Ну что ж, народ, подготовка завершена и пора отправляться на разведку местного дна.
        Все сразу же сделали кислые мины.
        - Эм… а, может, не надо? - спросила присмиревшая Ноар.
        - Надо, киса, надо. Необходимо знать с чем мы имеем дело. Так что погружаемся дальше. Кстати, Киара. Ничего не забыла?
        - Ты про что? - не поняла она вопрос Нила.
        - Профилактика, помнишь? Ты давай не забывай про такие важные вещи. Выдай им, а то можем недосчитаться экипажа ещё до погружения на нужную глубину.
        - А чёрт, точно! - воскликнула Киара и достала из специального ящичка "пшикалки".
        - Что это? - спросил Грис, крутя в руке непонятную вещицу.
        - Специальный ингалятор против декомпрессионной болезни. Системы Алькатраза, при погружении, самостоятельно регулируют состояние давления на борту, но при резких перепадах глубины всё же могут возникнуть проблемы. Если вдруг почувствуете слабость, боли или удушье, пшикните себе в горло - полегчает.
        Ишь ты, почти слово в слово повторил объяснение Трая. У меня тоже такой есть. Пробовали как-то раз с Киарой спровоцировать этот эффект. Да, было хреново. Одного раза хватило, чтобы понять, что с этим не стоит шутить.
        Затем корабль начал погружаться. Ощущалось лишь лёгкое движение вниз, но на этом всё. В этой тьме как ничего не было видно, так ничего и не видно. Только показатель глубины продолжал набирать счёт.
        400 метров… 500 метров… 600 метров… 700 метров…
        Только в такие моменты начинаешь понимать, как много воды находится на нашей планете. Заодно я вспомнила что мне это напоминает. Когда мы бились около Гвиндея и Лейси натравила на нас тот огромный бомбардировщик, мы резко ушли на дно, спасаясь от угрозы быть расщеплёнными на атомы. Тогда было не так страшно погружаться. Угроза сверху полностью превосходила страх перед подводной тьмой.
        - Ребята… мне это кажется… или вы тоже это видите? - спросила Энн, указывая на один из экранов.
        - Если речь про светящиеся точки, то нет. Не кажется. - ответил ей Нил.
        Так и есть. После погружения мы совсем не видели наружного света. И вот теперь он снова появился! Вот только одна странность… он идёт снизу.
        - Что это светится? - спросила я.
        - Скоро узнаем. Сонар, наконец-то, нащупал дно. То, что светится, находится как раз там. - ответила Киара.
        Мы продолжали спуск, приближаясь к свечению. Неприятное впечатление, будто мы мотыльки, летящие на огонь. Поначалу была только одна точка свечения, но потом их становилось всё больше и больше. Но что именно светилось разобрать не получалось.
        И вот, мы достигли дна. Приблизительно, 1570 метров. Оно не было ровным. Тут были расщелины, заострённые сталактиты, если они так называются, и даже… подводные деревья… только без листьев… если это вообще деревья… но явно растения. Настоящий подводный мир!
        Заодно, мы достаточно близко подобрались к источнику свечения, чтобы его рассмотреть. Самое удивительно, что источник… был нам знаком.
        - Это что, кристаллы маны? - спросила я.
        - Да, это они. - ответила мне Ноар. - Здесь просто чудовищное скопление кристаллов. Маной пропитано, буквально, всё!
        Это просто нечто. За те кристаллы, что мы забрали с острова, могут страны начать друг другу глотки рвать. Размером они были со взрослого человека. Но тут… они размером с дома! И их очень много!
        - А у нас, оказывается, очень экзотическое дно океана. - проговорил Нильтас.
        - Эм… и что будем делать? Хотите их собрать? - спросил отошедший от шока Грис.
        - Было бы неплохо взять несколько образцов для…
        - УУУУУУУУУУУУ!!!
        Слова Нила перебил какой-то низкий и жуткий звук. И он исходил не из динамиков. Им будто пронизывало всё вокруг. Источник не заставил себя долго ждать. Из расщелин на дне начали появляться гигантские уродливые безглазые морды с беззубой пастью.
        Сначала одна. Потом две. Потом три. Потом пять. И все они наверняка не рады незваным гостям.
        - Ну вот… худшие опасения подтвердились. - оценил ситуацию Нильтас. - Готовьтесь к бою. А, заодно, резко сваливать через транспортные врата.
        Глава 67. Холодный ад. Часть 1
        Мостик Алькатраза
        *От лица Нильтаса*
        =======
        Мда, чего-то такого я и ожидал. Этих тварей на дне оказалось действительно много. Осталось лишь понять насколько много. И нам очень скоро представится такая возможность. Стоило нам попасть в их зону обитания, как нас сразу вышли встречать. Эти поменьше встреченного на поверхности, но то, что это тот-же вид, это точно.
        Впрочем, тому, что они меньше, есть и другое объяснение. Здесь давление воды намного выше, чем на поверхности, что не проходит бесследно ни для неорганических пород, ни для органических существ. Так что они могут быть сейчас просто "сжаты". И если так, то это хорошо. Ведь именно мягкая шкура послужила защитой от взрывных ударов торпед и рельс. В таком случае, здесь наше оружие будет намного эффективней. Возможно, и иглострелы будут эффективны.
        Оружие заряжено, экипаж наготове. Мы готовы к боевому столкновению.
        И…
        …
        Не понял…
        - И… что это было? - спросила Фроста. - Киара?
        - Приборы показывают уменьшающиеся вибрации. Они… ушли. - растерянно она ответила.
        - Это что получается? Они вылезли, позырили на нас и свалили? - уточнил я.
        - Видимо, так.
        Они свалили! Такого поведения от демонических зверей я не ожидал. Обычно они атакую всё, что попадается им на пути. Или они не признали в нас "возможную для нападения цель"? Или они сами не способны атаковать? Или… какого чёрта?!
        - Я так понимаю, бой отменяется? - спросила Ноар.
        - Я бы на это не надеялся. Скорее, откладывается. Ну а пока плывём дальше и сканируем окрестности. Мало ли что тут ещё может найтись.
        Алькатраз двинулся дальше вдоль дна. Кристаллов маны тут было чертовски много. По пути мы взяли пару осколков. Причём, не обычных. Кристаллы низкой пробы почти белые, а самые лучше имеют голубоватый оттенок и матовую прослойку. Другими словами, чем хуже по энергии кристалл, тем больше он похож на хрусталь. Но тут… они насыщенно синие и почти что не прозрачные! Разница между здешними камнями и теми, что на поверхности, примерно, как между фиолетовыми и синими батарейками. Или где-то так, сложно навскидку оценить эти новинки.
        Хотелось бы взять их побольше, но во время сбора черви спи… сожрали несколько дронов. Чтоб они подавились. Можно сделать новые дроны, но народ не хочет тут задерживаться, так что на отстройку времени нет. Обойдусь теми четырьмя десятками кило, что удалось собрать. И всё же, что на них так повлияло? Близость к мантии планеты? Или давление внешней среды? Или глубже находится ещё что-то нам неизвестное?
        …В моей голове слишком много вопросов. Нафига мне вообще это знать?.. А это ведь тоже вопрос. Эх.
        Что касается местной фауны, то она необычна. Из крупных обитателей тут только черви, которые время от времени вылезали из своих нор поглазеть на нас и свалить обратно. И это при том, что у них нет глаз. Может, на звук реагируют? Почему эти не нападают, а тот, что выплыл на поверхность, напал? Опять вопросы без ответов.
        Ни рыб, ни ещё каких-нибудь водных существ тут нет. Либо их вытеснили из своей территории обитания, либо всех сожрали. С растительной фауной всё куда лучше. Местные "деревья" имеют очень плотную структуру и больше напоминают грибы, чем водоросли. В расщелинах, уходящих ещё глубже, видны белые корни неких растений. Спускаться глубже мы не могли - размеры корабля не позволят, а дроны обязательно сожрут черви. Ну а про личный выход из корабля речи вообще не шло.
        - Мы продвинулись на 200 километров. Что мы вообще тут ищем? - спросила Киара.
        - Скорее всего, приключения на пятую точку. - съязвила Ноар. - Здесь, конечно, очень красиво при свете всех этих кристаллов, но может поднимемся на поверхность, пока не нашёлся тот, кто сможет нас сожрать?
        - Мы ещё не прошли участок шторма. - сказал я ей.
        - Вот только не надо заливать, что в бушующем шторме нам опасней, чем тут.
        - Я и не говорил, что тут безопасней. Я считаю, что стоит воспользоваться возможностью посмотреть дно, пока она у нас есть.
        - Лично я считаю, что некоторыми возможностями пользоваться не нужно.
        - Ещё одна расщелина. На этот раз крупнее. - прервала нас Киара.
        - Мы уже на глубине 1640 метров, куда уж больше… - высказался Грис.
        - На некоторых планетах глубины океанов достигают 15 километров…
        - Избавьте меня от этих подробностей, принц! - резко он меня оборвал.
        - Ошиблась, это не расщелина. Тут целый обрыв. Другого конца сонар не фиксирует. Возможно, его и нет вовсе. - добавила Киара.
        Возможно, тут кончается нынешнее плато и дальше идёт ещё более глубокий участок. Ребята и так на взводе, стоит ли опускаться ещё ниже?
        - Что скажете? - уточнил я.
        - Против! - ответили чуть ли не единогласно все присутствующие, сразу поняв, что я имею ввиду.
        Жаль. Интересно было бы глянуть что там ещё ниже. Ладно, пойдём дальше не меняя глубины. Так мы и сделали, заодно стараясь вычертить карту океанического дна. Другой край мы обнаружили за полтора километра от обрыва. По частичному сканированию со спутника, получилось установить, что это огромная расщелина длиной около двух тысяч километров и шириной в полтора проплытых нами километра. Глубину установить не удалось. Прямо натуральная трещина в планете.
        Мы продолжали движение, маневрируя среди высоченных скал. Тут местность больше похожа на горную территорию с неровными острыми скалами. Внизу много нор, среди которых вновь мелькали морды этих безразмерных червей. Они нас пасут, в этом можно не сомневаться. Вот только, с какой целью?
        - По показаниям со спутника, мы уже прошли самую интенсивную зону шторма. Ещё часок пути и можно спокойно всплывать. - известила Киара.
        - Вот и славно. Мне кажется, что этого подводного плавания мне хватит на всю оставшуюся жизнь. - пожаловалась Энн.
        Грис с ней согласился, а вот Ноар… она, не отводя взгляда, пялилась в одну точку, немного левее от направления нашего движения. Вид у неё очень напряжённый.
        - Ноар, ты чего? - спросила у неё Энн.
        - Там… что-то есть… что-то массивное… - напряжённо она ответила на мой вопрос.
        - Прямо? По показаниям приборов, там ничего особенного. - ответила ей Киара.
        - Нет, там точно что-то есть. Магический фон там просто зверский… скоро вы и сами это почувствуете.
        То, о чём она говорила, мы почувствовали уже спустя пять минут. Это сложно описать. Будто попали с улицы в помещение, переполненное статическим электричеством. Будто само пространство перенасыщено энергией. Или, точнее, маной.
        - Впереди котлован какой-то странной формы. - предупредила Киара, которая теперь неотрывно следила за нашим окружением и по сонару, и визуально через камеры.
        - Это оттуда так фонит. - подтвердила Ноар.
        Я и сам уже понял, что источник находится там. Подплыв к котловану, мы повернули корабль боком. Я уже думал запустить дрон для подсветки, но это не понадобилось. Источник магического фона и сам отлично светился.
        Мы смотрели неотрывно на то, что находилось перед нами. И никто не мог вымолвить ни слова. Просто потому что не понимали, на что мы смотрим.
        Это явно кристалл маны, но… кристаллом ЭТО уже не назвать. Больше похоже на кристаллическое дерево. И не синее, как другие кристаллы, встреченные нами по пути. А огненно-рыжие, будто сотканные из пламени. Здесь, на глубине почти в два километра, где можно задубеть просто высунувшись из корабля.
        - Кто-нибудь знает… что это? - первой подала голос Фроста.
        - Ничего подобного не видел… даже в секретных архивах ни о чём подобном не упоминалось. - ответила Ноар. - Но это явно кристалл маны.
        - И, судя по ощущениям, перенасыщенный до предела. Но… мне кажется, или он будто из огня сделан? - спросил Грис.
        - Здесь, в холодной океанической пучине, не может существовать никакой огонь. - возразила Энн.
        - Нет… один вид может… - сказал я, вспомнив строение планет.
        - Если это то, о чём я думаю, то это значит, что мы забрались слишком глубоко. Смертным тут быть не положено. Сматываем удочки, Нильтас. Поднимай нас на поверхность. - уже всерьёз занервничала Ноар, поняв о каком огне я говорю.
        - Согласен. Возьмём только образец этих кристаллов и уходим.
        - Уййй, да что же ты такой непуганый! - зарычала она на меня, глядя по монитору, как один из дронов направился к кристаллу.
        Больше Ноар ничего не сказала. Она металась из стороны в сторону, но ей тоже было интересно посмотреть вблизи на этот камешек. Мы тихо смотрели, как маленькая машинка подплыла к кристаллической ветви и отломала от неё кусок. Схватив его, дрон развернулся и направился обратно.
        - УУУУООООАААААААРРРРРРРР!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
        Раздался такой сильный рык, что у нас мозги чуть не спеклись. Не успев понять откуда он исходил, как на камере по дрону, будто хлыстом, ударило нечто. Машина разлетелась на куски, а тварь схватила кусок кристалла и потянула его к основанию дерева, около которого она и появилось. Произошло всё очень быстро и неожиданно, поэтому не удалось рассмотреть, что это было.
        Но второй шанс нам предоставили без задержек. Выбравшись вновь из своей норы, существо начало медленно оборачиваться вокруг дерева. Закончив с десяток оборотов, оно уставилось на нас. Под светом кристаллов, в этот раз мы его рассмотрели. Бурое туловище, по которому везде растут шипастые отростки. Глаз на морде нет, но зато есть огромная пасть. И на этот раз… довольно зубастая.
        Непонятно, либо это какой-то отдельных вид местных червей, либо матка. Но одно сейчас известно точно. Это существо чертовски недовольно тем, что мы покусились на его "имущество". И без глаз понятно, что оно смотрит на нас злобным взглядом.
        Только я хотел дать приказ на отступление, как Киара сообщила о множественных сейсмических сигналах. И через несколько секунд со всех сторон из-под земли начали вылезать уже виденные нами черви. И в этот раз они не спешили сваливать. А затем…
        - УУУУООООАААААААРРРРРРРР!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
        Раздался ещё один рёв, только теперь они рычали все вместе. А затем часть из них ринулась на нас. Теперь уже бой неизбежен.
        Глава 67. Холодный ад. Часть 2
        - Огонь всеми торпедами и иглострелами! Двигатели, полный вперёд! - дал я команду.
        Алькатраз сорвался с места и быстро начал набирать скорость. Торпедные аппараты выпустили 25 торпед и ушли на перезарядку. Взрывы успешно разорвали приближающихся червей, но их оставалось ещё около сотни. Иглострелы начали стрелять по самым близким целям.
        Рельсовое оружие не способно работать под водой из-за электрических потоков, которые будут гаситься водой. А плазменное сразу разорвёт при выбросе пара от контакта плазмы с водой, как было на поверхности. Поэтому были сделаны дополнительные турели, которые работают на пневматической силе и стреляют заострёнными метровыми кольями.
        Эти иглы-переростки с огромной скоростью начали впиваться в кожу червей, пробивая их и застревая внутри. Как я и думал, тут они уязвимей. Одиночные иглы им лишь слегка мешают двигаться, а чтобы убить нужно всадить не один десяток на каждую тварь. А их становилось слишком много и вскоре мы почувствовали первый удар о корпус. Скорость они набираюсь не высокую, так что урон почти не прошёл. ПОКА не прошёл.
        - Нас окружают! Начинаю всплытие! - сказала Киара.
        - Нет! Держать текущую глубину! - возразил я ей.
        - Что?! Почему?!
        - Помнишь червя на поверхности? У него была слишком мягкая и прочная шкура, из-за чего торпеды его не брали. Тут они спрессованы водой, из-за чего гораздо восприимчивей к нашему оружию! Пока они не прекратят нападки, покидать эту глубину нельзя! Или они станут для нас непробиваемы!
        - Но в таком случае…
        - Знаю. Будем отбиваться и надеяться, что далеко они нас преследовать не будут.
        Они всё прибывали и прибывали. Если бы мы могли развить ту же скорость, что на поверхности, мы бы от них ушли, но тут… они стали нас окружать и сверху. Даже при том, что многих из них разрывало торпедами и пробивало иглами, они не отступали и продолжали атаковать. Вот теперь они ведут себя как нормальные демонические монстры.
        Кроме одного. Я перевёл взгляд на дерево. Та особь всё ещё обёрнута вокруг кристалла и в погоню не собирается. Лишь провожает нас гневным взглядом. Этот кристалл для них настолько важен?
        И тут черви сменили тактику. Раз удары не помогают, они начали оборачиваться вокруг корпуса и сдавливать его. От таких манёвров щиты нам не помогут. Иглострелы начали фокусироваться на тех, кто успевал обернуться.
        Эта тактика была успешней предыдущей. Датчики Алькатраза начали фиксировать нарушения целостности обшивки. Затопления ещё нет, но ситуация дерьмовая. Но не патовая. Я взял управление двигателями и повёл корабль ко дну. Те места, где черви накрутили себя вокруг корпуса, я подставил под удар.
        Самый простой способ избавиться от прилипшей ненужной срани - содрать её о жёсткую поверхность. Как грязь с ботинка. Так и получилось. В местах соприкосновения корпуса и дна, тела червей начало рвать на куски. От всех это не помогло, но хоть что-то. Вот только скрежет металла ужас как напрягает.
        - Вы можете установить обзор так, чтобы было видно истинное расстояние до цели? - спросила Ноар.
        - Будто стены прозрачные? - уточнила Киара.
        - Да, сделай. Так я смогу помочь!
        - Эм… сейчас, минутку… готово.
        Киара выполнила просьбу и голоэкраны выстроились так, будто мы из окон наблюдаем за внешней обстановкой. Откровенно говоря, не обнадёживающий вид. Торпеды продолжают разрывать подплывающих червей, но не каждого это останавливает.
        - Годится. Так… попробуем…
        Она сосредоточилась на своей силе. Она колдовать собралась? Отсюда? Тяжко же ей придётся. Атакующая магия, в основном, бывает двух типов. "Направленного действия", на подобии того, когда я создаю молнию в руке и бью ею. И "Контактного", на подобии ледяного поля Фросты, когда идёт воздействие там, куда дотянется мана пользователя. Но есть и другие виды, менее удобные в использовании. То, что она сейчас делает - одна из них: "бесконтактная". Между ней и целью огромная толща укреплённой стали. Направленная и контактная магия тут бесполезна. Поэтому ей придётся создавать эффект в отдельно взятой точке, полагаясь лишь на зрение и чувство расстояния.
        Лично я так не умею. Даже небесный гром считается контактной, поскольку я использую ману для связи с громовыми облаками. Посмотрим, получится ли у неё. Ноар полностью сосредоточилась на своих действиях. Полагаю, она подобное может позволить себе лишь тут, где не будет внезапного нападения.
        Рядом с одним из червей начал закручиваться водоворот, будто вода уходит в миниатюрную чёрную дыру. Его начало засасывать и как только часто его оказалась в водовороте, он резко… "взорвался", на подобии гранаты. Часть кожи червя разорвало, но это ему мало повредило.
        - Чёрт, слишком слабо его берёт! - пожаловалась Ноар.
        - Не думаю, что водной магией можно нанести много ущерба водяному созданию. - прокомментировал я.
        - А что остаётся? Огонь тут не создать, земли нет, а ветер и подавно. Вода - всё, что мне доступно для использования! Ощущаю себя совершенно беспомощной… - прорычала она, создавая ещё один водоворот.
        - Мы уже на километр отошли от дерева, а они до сих пор нас преследуют? Они что, до победного конца будут лезть?! - испуганно спросила Киара.
        - Чёрт, ещё из-под земли лезут! - воскликнула Фроста.
        - Ещё? Нет, ну это уже ни в какие ворота. Не хотят по-хорошему - будет по-плохому! - сказал я, вводя команду на открытие уже затопленного второго дока.
        Хорошо, что они дверь не повредили, а то был бы номер. Дверь открыта, контакт есть. Можно запускать.
        - Подавитесь! - воскликнул я и нажал на кнопку.
        Торпеда стартовала, разнеся все крепления и рванула в сторону дерева. Ещё одна команда и все черви резво последовали за ней, мгновенно оставив нас в покое.
        - Как так? Что ты сейчас сделал? - удивилась Киара.
        - Отправил им приманку с начинкой.
        - Приманку? А! Ты использовал батарейку, как это было в лесу у… эм… как там… - замялся Льюис.
        - На станции связи, да. Ты угадал. Тут я тоже воспользовался энергокристаллом жёлтого ранга.
        - Но это ведь не на долго. Они могут разобраться с ней и вновь рвануть за нами.
        - Могут. Если переживут ядерный взрыв. Киара, максимально укрепи кормовые щиты.
        - Ядерный? Погоди! Я правильно поняла?! Ты отправил к тому дереву ТУ ядерную торпеду?! - с ужасом воскликнула Ноар.
        - Ты правильно поняла.
        - ТЫ ЕБАНУЛСЯ??? ВЫРУБИ ЕЁ!!! НЕ ДАЙ ЕЙ ВЗОРВАТЬСЯ!!! - перешла она на крик.
        - Ноар, ты чего?! - удивился Грис ей поведению.
        - КРИСТАЛЛЫ!!! ЕСЛИ ОНИ ПИТАЛИСЬ ОТ ОГНЯ, ТО ТУТ ЛИШЬ ОДНО ВОЗМОЖОЕ ОБЪЯСНЕНИЕ!!! ПОД ЭТИМ ДЕРЕВОМ - МАГМА!!! ЕСЛИ ТАМ РВАНЁТ ЯДЕРКА, ТО…
        Договорить ей не дал мощный взрыв, сотрясший всю окружающую воду. Щит не пострадал - ударная волна оказалась слишком слабенькой для такого расстояния. А на мониторах сразу стало светло. Взрыв отлично осветил океаническое дно чуть ли не до горизонта. К тому же, через мониторы не чувствовалось болезненное излучение, поэтому можно было на эту красоту смотреть даже не щурясь.
        - Боже, боже, боже, только бы не рвануло, только бы не рвануло… - в панике тихо молилась Ноар.
        Видимо, она единственная понимала какие могут быть последствия от ядерного взрыва рядом с магматическим источником. Вот только я именно на то и надеюсь: чтобы магма вышла из своих "путей" и залила норы червей. Ну, это если предположение о магме верно. Если нет, то сдохнут только наши преследователи, что тоже приемлемо.
        Вот только… почему тряска не прекращается? И гул какой-то страшный стоит… и он ведь… не из динамиков доносится?
        - Ну всё, пиздец. - обречённо прокомментировала Ноар.
        Глава 67. Холодный ад. Часть 3
        А затем начались взрывы. Везде и повсюду! Начиная от места ядерного удара и распространяясь по округе, будто цепная реакция! По дну пошли трещины! Вид был настолько "апокалиптическим", что даже океаническая тьма отступила. Стало слишком светло.
        - Ч-что происходит?! - воскликнула Энн.
        - Цепная реакция кристаллов маны! Они тут слишком перенасыщены энергией и теперь рвутся один за другим! Нильтас! Поднимай нас! Выводи нас отсюда, пока мы все тут не поджарились!!! - прокричала мне Ноар.
        Я уже дал команду на всплытие и корабль резко начал подниматься вверх.
        Но затем произошло то, чего мы не ждали. Из-под земли начали вырываться потоки магмы!
        Будто разом вспыхнули сотни вулканов, лава начала выстреливать из-под земли, сопровождаясь массивными выбросами камней и пара. Выбросы были настолько мощными, что поднимались даже выше нас!
        - Киара, манёвр уклонения!!! - крикнул я оцепеневшему оператору.
        Она резко очухалась и взялась за управление. Корабль всё также идёт вперёд и вверх. Она повела корабль в сторону, уклоняясь от образовавшегося перед нами огненного гейзера. Я слежу за внешней температурой. До взрыва тут было около 8 градусов. Очень холодная вода, в которой можно быстро окочуриться. А сейчас она подскочила до 42. В таком темпе вода очень скоро превратится в кипяток.
        *БДЫЩЬ*
        Корабль затрясся. Появилось предупреждение о критическом перегреве корпуса. Нам в дно ударил ещё один поток! Благо, корабль крепкий и мы быстро из-под него ушли, без деформации обшивки. Ещё несколько манёвров и мы вышли из зоны риска. Теперь перед нами лишь поднимались чёрные облака пузырей, без лавы.
        Мы ушли живыми, повезло. Я переключил обзор на нижние камеры.
        Ужас. Всё дно будто в огне. Если бы существовал ад, то он выглядел бы именно так. И эти огненные потоки уходят далеко. Намного дальше, чем позволяет видеть нам толща воды.
        Мы продолжали скорое всплытие. Никто ничего не говорил - все отходили от шока. Пусть я и видел в памяти Трая многочисленные ядерные взрывы, но видеть и ощущать подобное вживую - совсем другое. Я прям чувствовал, как сквозь меня проходили ударные волны. До сих пор сердце ускоренно бьётся и не проходит ощущение, будто его что-то сжимает. И… нет… становится… больнее…
        Я осмотрел мостик. У остальные тоже болезненное выражение лица. Что… АЙ, СОВСЕМ ЗАБЫЛ!!!
        - Народ, ингаляторы! Впрысните в рот препарат! Киара, сбавь скорость всплытия! - вскрикнул я, заметив, что остальные тоже про это забыли.
        Ощущение от пшикалки было не из лучших. С непривычки я даже подавился, как и некоторые из нас. Но зато начало становиться легче, а скорость всплытия снизилась. Вовремя спохватились. А то было бы очень глупо помереть в такой момент.
        Все внимательно следили за показателем глубины. Мы поднялись до одного километра. Адское дно осталось позади и вновь сменилось океанической тьмой. Вот только на этот раз она казалась не такой уж и пугающей. Прошло ещё сто метров. Потом ещё. И ещё. И ещё. И вот, тьма начала отступать, уступая место свету.
        На экранах появилась поверхность воды. Ещё 80 метров… 60… 40… 20…
        И затем Алькатраз резко вынырнул из водных объятий. Под небольшим углом. После чего резко упал на воду, обеспечив мощный удар. Те из нас, кто крепко не держался, попадали на пол. Вставать не стали. Затем голоэкраны погасли и начали подниматься тяжёлые задвижки, которые защищали окна при погружении.
        А сквозь них нам в глаза ударил солнечный свет. Небо всё ещё было пасмурным, да и вода была далеко не спокойна, но у горизонта виднелось солнце, готовое вскоре уйти за горизонт.
        Я глянул на часы. 18:46, среда, 10 ноября. И дня не прошло. Мы погрузились примерно во втором часу. Получается, что мы пробыли под водой около 6 часов. А ощущение, будто месяц оттуда не вылезали. Я начал подниматься. Однако, стоило мне встать на ноги, как почувствовал сильный удар кулаком по лицу. От неожиданности я стал заваливаться на пол, но мне это не позволила крепкая хватка за одёжку у шеи. Я сосредоточил взгляд перед собой. На меня гневно смотрела ушастая брюнетка.
        - Ты понимаешь, что натворил?! - рявкнула на меня Ноар.
        - Спас наши жизни. Разве не так?
        - Каким методом?! Устроив подводный катаклизм?! Неужели не было варианта получше?!
        - Не было! Признаю, к такому развитию событий я не был готов. Корабль был оборудован для борьбы с множеством мелких тварей или единичными крупными. Но нападение толпы крупных тварей я не предусмотрел. Пришлось идти на крайние меры.
        - А ты не мог отослать их с помощью приманки не взрывая бомбу?!
        - А ты уверена, что они не ломанулись бы следом, разделавшись с приманкой? Особо крупные демонические твари могут преследовать свою добычу даже через целую страну, не говоря уже о жалком километре. Или ты бы предпочла сдохнуть там, но не подрывать бомбу?
        - Учитывая, к каким последствиям может привести подобная катастрофа, вполне возможно, что лучше было бы там тихо погибнуть!
        - Да что ты говоришь! - теперь уже я рявкнул на неё, сбросив с себя её хватку. - Если ты готова принять такое решение, то флаг тебе в руки! А я отвечаю не только за себя, но и за всех, кто находится на этом мостике! Я дал обещание твоему отцу, что верну вас живыми! Так что не надо мне нести эту чушь про героическое самопожертвование! Или ты иного мнения?! Тогда, сделаем так! Если ты так уверена в своей правоте, то подойди к каждому присутствующему тут и скажи прямо в глаза, что лучше было бы всем тут сдохнуть!
        - …
        Ноар растерялась. Похоже, её секундное помешательство не имело под собой крепких оснований. Она осмотрела присутствующих, которые внимательно следили за нами двумя, после чего обречённо опустила взгляд.
        - Видимо, у юной леди не хватает опыта достойно прополоскать тебе мозги, Нил. - прозвучал неожиданный голос.
        Я и не заметил, как перед нами включился один из голоэкранов, на котором было изображено лицо того, кто не присутствовал на этом корабле.
        - Что, Трай, хочешь перехватить эстафету? - спросил я у него, заинтересовавшись, что он может высказать.
        - Нет. По логам бортового компьютера, я вполне понимаю картину произошедшего. Так что, если твои действия руководствовались стремлением выжить, то мне нечего сказать. С моей стороны, это будет звучать слишком лицемерно, учитывая, что я поступил бы также.
        Я даже удивился. Не ожидал, что ему нечего будет мне сказать.
        - Тогда, зачем ты связался?
        - Разобрать последствия. Глянь.
        Он вывел рядом ещё один экран. Это был орбитальный снимок, где около нашего местоположения выведена красная многоконечная звезда… нет, это будто вид дерева сверху со множеством корней, исходящих из центра. Я бы сказал, что радиус этого рисунка около тысячи километров. Кажись, я знаю, что это.
        - Это тепловой снимок?
        - Да. Цепная реакция получилась очень ощутимой для планеты. Раскол такой массы обязательно вызовет многочисленные цунами, которые дойдут не только до Марсеры, но даже до Гвиндея.
        - Всё настолько плохо?! Чёрт, их надо…
        - Уже предупредили. - перебил он меня. - Через связных мы передали информацию о скорой катастрофе, так что можете не беспокоиться на этот счёт.
        - Связных? Но чтобы начать подготовку, надо иметь голос на очень высоком уровне… у вас свои люди в королевском замке?! - просекла Ноар.
        - А ты догадливая. Да, есть. Причём, король об этом знает.
        - Э?! Зачем? Почему? - растерялась она от такой информации.
        - М-м-м… скажем так, на крайний случай. Если тебе об этом не рассказали, значит больше тебе знать ничего не надо. Вернёмся к нашим баранам. - перевёл он взгляд снова на меня. - Раз ты дал приказ на погружение на неизвестную территорию, почему не подготовился как следует?
        - Потому что невозможно подготовиться ко всему. Мы даже истратили почти тысячный запас торпед, нам всё равно не хватило.
        - Если ты не знал, чего можно ждать от погружения на дно океана, почему меня не спросил?
        - Мне что, каждый раз к тебе за советом бежать? Мне уже и так стыдно, что к тебе столько раз обращаюсь. Я уже даже перестал чувствовать себя лидером своего отряда.
        - Понятно… гордость разыгралась. - осуждающе высказался Трай. - Вот что я тебе скажу, Нильтас. Когда человек полностью сваливает свои обязанности на плечи другого - тогда да, это позор. Но, когда человек спрашивает совет у другого о том, чего сам не знает, это - обучение. Сбор информации. Никто не может знать всего заранее. Поэтому люди и учатся. А ты, вместо того, чтобы максимально подготовиться и собрать всю доступную ценную информацию, бросился на неизвестную территорию, поставив под удар доверенных тебе людей и устроил континентальную катастрофу. И всё из-за чего? Потому что тебе стало стыдно лишний раз обратиться за советом?
        Вот тут уже мне нечем было крыть.
        - Я действовал по ситуации и спасал экипаж. - выложил единственное своё оправдание.
        - Что ж, ты спас экипаж, в этом ты преуспел. Здесь я тебя хвалю. Но помни. За твои действия теперь будут расплачиваться будущие поколения, которых обязательно коснётся этот катаклизм.
        - Тебе не кажется, что не тебе мне об этом говорить? Сам-то не одну ядерную бомбу взорвал, не думая о будущих поколениях. - ответил я ему тем же.
        - Я? Нил, ты ничего не попутал, сравнивая меня с собой? Мне-то похуй, что будет в будущем с вашей планетой! - выдал он СЛИШКОМ уж откровенный ответ.
        У меня аж в голове всё переклинило. Иногда от его бестактной прямолинейности, которую не позволит себе даже самый лажовый политик, я просто выпадаю из реальности.
        - Честно говоря, я не ожидал от тебя такой нубской ошибки. Может, мои знания ты и получил, а вот работающих извилин, видимо, не прибавилось. - добавил он, будто уже сказанного мало.
        - Я… признаю ошибку.
        - …И ещё, Нильтас…
        - Что ещё?
        - …Mach dein Gesicht schuldiger. Ich wei?, dass du es absichtlich getan hast.
        Сказав фразу на чужом языке, он закончил сеанс связи. Этот язык… хех… понятно…
        - Эмм… А что он сказал под конец? - спросила Киара.
        - Ничего особенного. Просто лишний раз напомнил, кто тут самый умный. - подавленно ответил я ей.
        Вновь повисло молчание. Это уже осточертело.
        - Ладно, это был тяжёлый день. Тут на нас уже никто не нападёт, так что расходитесь по каютам. Корабль оставим тут дрейфовать. Шторм закончился, так что беспокоиться больше не о чем. Расходитесь отдыхать.
        Затем я развернулся и ушёл. Правильно ли я поступил? Не знаю. Скорее всего, нет. Но это лишь моя ноша, и ничья более.
        =======
        11 ноября 1276 года, утро четверга
        *От лица Киары*
        =======
        Проснулась я в не лучшем состоянии. Такое ощущение, что из меня выжали все соки. Причём, не из тела, а из души. Напоминает состояние, после смерти… нет, не хочу это вспоминать.
        Сполоснувшись в душе, я направилась в столовую, где нашла Ноар. Она сидела в одиночестве и беспорядочно тыкалась вилкой в своём завтраке.
        - Доброе утро. - поздоровалась я.
        - Утро не бывает добрым. - съязвила она уставшим голосом.
        - Что, не смогла уснуть?
        - Нет. Я всё прокручиваю и прокручиваю в голове произошедшие события и впервые чувствую, что мне не хватает опыта даже двух жизней, чтобы полностью оценить произошедшее.
        - Ну… к такому подготовиться нереально, так что не переживай сильно на этот счёт. Что случилось - то случилось и уже ничего не исправить. Кстати, ты Нильтаса не видела?
        - Он всю ночь не вылезал из мастерской. Ты бы сходила проведать его и приободрить. Как не крути, он нам очень нужен.
        - Обязательно. А ты иди, поспи. А то у тебя вид совсем унылый.
        - Дело не в унынии. Помнишь я говорила, что под водой ощущала будто за нами наблюдают?
        - Да. Но… разве тебе не это не почудилось?
        - Теперь я уверена, что нет. Всплывая вчера на поверхность, я ощущала, как смещается направление, откуда за нами наблюдали. Даже сейчас… я чувствую это мимолётное присутствие. Поэтому и не смогла заснуть. Так что иди и поскорее приводи Нильтаса в порядок. Боюсь, наш бой ещё не закончился. - сказала она, после чего встала и ушла.
        Я же встала и направилась в сторону мастерской. Теперь и у меня поселилось дурное предчувствие.
        Глава 68. Точка кипения. Часть 1
        Как и сказала Ноар, Нильтаса я нашла в мастерской. Мне казалось, что он будет в подавленном состоянии, но нет… он, с нескрываемым азартом, перебирает кристаллы маны, сравнивая обычные и те, что мы набрали с дна океана. Какое-то у него не здоровое поведение после того, что вчера произошло.
        - Нил… можно?
        - Киара, привет. Ты уже проснулась? Как выспалась?
        - Не очень, если честно. Сильно вымотана.
        - Ожидаемо. Вчера был тяжёлый день. Постараемся сегодня не лезть в неприятности.
        - Угу. А ты, Нил… ты как?
        - Я? В шоке! Ты только глянь на эти вещицы! - указал он мне на новые кристаллы. - Они настолько пропитаны маной, что я даже не знаю с чем их сравнить! Уверен, если сделать из них экипировку, то получится самое настоящее легендарное снаряжение! Может даже на уровне нанитовых доспехов. А если их объединить? Если сделать нанитовый доспех, заряженный этими кристаллами? Я даже не представляю, что получится… а ведь с теми "магматическими кристаллами" было бы ещё круче… чёртовы черви! Не дали взять ни одного образца…
        В этот момент он прервался. Я обняла его сзади, не желая больше слышать его воодушевлённый голос. Он резал мне слух страшнее скрипа лезвия по стеклу.
        - Нил… пожалуйста… не надо пересиливать себя и делать вид, будто вчера ничего не произошло… - выдавила я из себя.
        - Вчера? Ах… ты про это… - ответил он более тихим голосом. - Киара… можешь пообещать, что сохранишь в секрете от всех то, что я тебе сейчас скажу?
        - А? Конечно! Ты можешь рассказать мне всё, что пожелаешь.
        Он повернулся, погладил меня по голове с улыбкой и потянул к дивану у стены. Мы присели. Нил с некоторым растерянным видом пытался начать разговор, но не начинал. Видимо, не мог подобрать правильных слов. Я не спешила. Просто ждала, когда он соберётся с мыслями.
        - Я не удивлюсь, если после сказанного ты разочаруешься во мне, но… Киара… всё, что вчера случилось… я хотел, чтобы всё именно так и сложилось.
        - Эм… то есть, как?
        - То, о чём говорил Трай. Я намеренно сделал эти ошибки и повёл корабль на дно, не подготовившись по максимуму.
        - Намеренно? Но, зачем?
        - Чтобы создать критическую ситуацию. За нас я не беспокоился, ведь мы могли уйти через врата. Но правда в том, что ради этого я даже не против был пожертвовать кораблём.
        - Ты не ответил. Зачем?
        - Чтобы доказать себе, что я - не он. Трай всегда продумывает свои планы до мелочей. И у меня тоже появилась эта привычка. Не то, чтобы я раньше наши операции не продумывал, но сейчас это ощущается на каком-то маниакальном уровне. Именно поэтому я собрал ту торпеду и даже запихнул в неё самодельную приманку. Но я специально подставил нас, чтобы доказать то, что я всё ещё принадлежу сам себе и могу делать всё по-своему. Что сущность Трая меня не контролирует. Поэтому, когда он заявил, что при наличии его памяти, извилин у меня не появилось… не представляешь себе, как я был рад это услышать. Пусть он за это меня и прижучил.
        - Как это, прижучил?
        - Его последние слова на чужом языке. Не скажу наверняка, но перевести их можно так: "Сделай рожу более виноватой. Я знаю, что ты сделал это нарочно". Видимо, мои чувства проявились на моём лице, и он это заметил. Так что я попытался уйти с более виноватым видом. В общем, такие вот дела. - закончил он свою исповедь.
        Во дела! У меня просто нет слов! Я себе места не нахожу, переживаю! А он тут радуется, что может добровольно делать глупости на грани самоубийства!
        - Я понимаю, это может показаться безумием, но… для меня это было важно. Я хотел точно знать, что могу действовать по своей воле и не превращаюсь во что-то иное. Но это не отменяет факта, что я по-свински с вами поступил. Прости.
        Ну хоть он это понимает - уже не плохо. Зато теперь сидит с виноватым видом и ждёт от меня выговора.
        - Это… очень странная логика.
        - Как и вся ситуация в целом.
        - Пожалуй. Ну и? Легче стало?
        - …А?
        - Чего удивляешься? Я спрашиваю, тебе легче стало? - с раздражением повторила я свой вопрос.
        - Д-да… мне стало гораздо спокойней… злишься, да?
        - Злюсь. Ещё как злюсь. Но не из-за того, что ты так поступил. А из-за того, что никому ничего не сказал. Ты же говорил, что мы - команда! Что мы делаем общее дело! Тогда, почему ты скрытничаешь? Остальные ведь тоже за тебя беспокоятся. Если бы ты сказал, что тебе это так важно - мы бы поддержали твоё решение. А так, получается, что твои слова о защите экипажа - чистейшее лицемерие! Понятно?
        - Эм… да, понятно. Но знаешь, Киара… если бы я попросил вас отправиться со мной на самоубийственное дело в моём-то состоянии, ты уверена, что остальные меня в смирительную рубашку не упаковали?
        - …Нет. Они бы не стали. - ответила я предательски дрогнувшим голосом.
        - То-о-о-чно? - переспросил он, глядя мне в глаза.
        - …Наверно.
        - Эх. Вот именно, что "наверно". Но в свою защиту скажу, что больше я такой глупости не сделаю. Я обещаю.
        - Уж очень надеюсь, что ты сдержишь это обещание. Но… это ведь не относится к твоим чувствам ко мне, да?
        - …Прости… ты дорога мне, в этом можешь даже не сомневаться. Но те чувства, что я испытывал до "погружения"… сейчас они не те… но ты не переживай! Раз я разобрался с нынешней ситуацией, то и остальное со временем придёт в норму. Просто присматривай за мной. Я обязательно приду в норму.
        - Угу. Я буду присматривать… о чёрт, Нил, у нас ведь проблема! - вспомнила я о предупреждении Ноар.
        - Что случилось?
        - Ноар сказала, что нас что-то преследует ещё с того момента, как мы ушли под воду. Она сказала, что до сих пор чувствует, что за нами наблюдают.
        - А-а-а, да, да. Она говорила об этом. Думаю, я знаю, в чём дело. - дал он спокойный ответ.
        - Знаешь?
        - Ну… в своей правоте я не на 100 % уверен. Но если это то, о чём я думаю, то беспокоиться не о чем. Она ведь говорила, что за нами наблюдают, но про опасность речи не шло, так?
        - Так.
        - Тогда всё в порядке, не переживай. Но ей об этом не говори.
        - Почему?
        - Из вредности. Не знаю, специально или нет, но вчера она мне от души вломила по челюсти, с применением усиления. Обычному человеку такой удар сломал бы не только зубы, но и шею. До сих пор неприятное ощущение не проходит. Так что пусть помучается от паранойи.
        - В самом деле? Вот ведь… ты бы не ссорился с ней. У неё ведь мужчины и так не на хорошем счету.
        - А я и не собираюсь это исправлять. Тем более, что нашему мужскому населению действительно не хватает вежливости и обходительности. Так что в её поведении нет ничего удивительного. Ладно, я ещё поковыряюсь в кристаллах, потом схожу позавтракать.
        - В таком случае, я пойду что-нибудь приготовлю.
        После этого мы встали и направились в разных направлениях. Пусть его откровение мне и не понравилось, но на душе стало легче. И, раз уж всё прошло нормально, то я не буду с ним обсуждать тот факт, что запланированная ошибка, по идее, ошибкой не является.
        Ой, я забыла спросить, кто именно нас преследует…
        - Ах да, ещё один момент. - окликнул Нил меня, когда я уже подошла к двери. - Если моё предположение о "наблюдателе" верно, то, как минимум, нас ждёт ещё одно нашествие, вроде того, что было перед прибытием в Марсеру.
        - …Э?!
        =======
        Полдень, палуба Алькатраза
        *От лица Эрики*
        =======
        Алькатраз вновь двинулся в путь. Воды всё ещё не спокойны, но грозовые облака уже почти рассеялись. Такое впечатление, что всё произошедшее было лишь страшным сном. Однако, в доказательство обратного, во многих местах на поверхности воды видны скопления тёмной пены.
        Но, даже так, приятно снаружи посмотреть на расползающиеся облака. Только на крышу я больше не полезу - хватило впечатлений с прошлого раза. Кстати, в этот раз проветриться вышла не только я. На левой носовой части видно Ноар. Пойду, поздороваюсь.
        Она спокойно сидит в позе лотоса. Я сначала подумала, что она медитирует, но сгорбленная поза и рука, которой она подпирает голову, сильно разрушают этот образ. Судя по дёрнувшемся ушку, она меня заметила.
        - Привет. Проветриваешься? - спросила я, сев рядом.
        - Вроде того. - отстранённо она ответила.
        - Ты чего такая хмурая?
        - Да так… слушай… я вчера переборщила?
        - Ты про вашу перепалку с Нильтасом? Если честно, то да. Он сделал всё необходимое ради нашего выживания и твои претензии смотрелись… ну… крайне неблагодарно.
        - Угх… так я и думала. Я тогда вспылила, а теперь, обдумав всё несколько раз… не то, чтобы я призналась, что не права, но ты верно сказала. Я повела себя неблагодарно. Понимаешь, ядерный взрыв на дне моря, где протекает магма, может привести к ужасающим последствиям…
        - Я не знаю, насколько ты в этом разбираешься со своими знаниями Нефалема, но я более-менее понимаю последствия такого взрыва. Так что я не сужу тебя за такую реакцию. К тому же, Трайдент верно сказал - учитывая имеющиеся средства, Нильтас плохо подготовился к такому заплыву.
        - …Спасибо за поддержку. Кстати, да. Его слова были жёсткими, но били точно в корень проблемы. Даже мне показалось, что перед ним я несмышлёный подросток. Я слышала, что он - призванный герой, но кто он на самом деле? Не слишком ли многое крутится вокруг него? - спросила она уже без уныния и с толикой любопытства.
        - Хм. Не уверена, как правильно его охарактеризовать. Насколько я поняла, у себя он находится на самой верхушке военной иерархии народа, который уже давно бороздит звёздные просторы.
        - Э?! Он НАСТОЛЬКО крупная шишка?! - ошарашенно спросила она.
        - Так тебе всё это знакомо? - уточнила я, заметив понимание в её реакции.
        - Это… не то, чтобы я в этом досконально разбиралась. Нет, я знаю, что возможно путешествовать между звёздами, но я никогда не пересекалась с теми, кто на это способен. Тогда да, со знаниями такого уровня, не удивительно, что он навёл такую суету. Хм? Я тут не пойму, ты же говорила, что являешься действующим офицером Гвиндея, так? Он что, захватил вашу страну?
        - Нет. Просто он родственник той, кто за кулисами правит Гвиндеем.
        Она ничего не ответила. Судя по растерянному лицу, она пытается осмыслить эти факты и соединить их в единую картину. Пару минут она просидела в полной задумчивости, а теперь смотрит на меня, склонив на бок голову и повесив ушки. Видимо, не удалось.
        - Понимаю, ситуация запутанная. Но нам в неё лучше не углубляться. Мне и так кажется, что мы все здесь знаем больше, чем нам положено.
        - Тут я соглашусь. Ну а сам Трайдент какой из себя? Из тех, кто смотрит на других, как на "низшие формы жизни"?
        - Он живёт по своим законам. Насколько я поняла, он ценит людей за знания и навыки. То, что все мы находимся на этом корабле, уже является доказательством того, что он нас признал. А ещё, именно по этой-же причине я до сих пор жива, после конфликта с ним. А вот тех, кто живёт не думая, по законам силы, он может вырезать толпами, без зазрения совести. И он не из тех, кто не прощает ошибок, если человек готов учиться на своих ошибках. Пусть я его не так хорошо знаю, как Нильтас и остальные, но как командующий он выше всяких похвал. Так сказать, уважает своих и беспощаден с чужими. И что самое приятное, в отличии от местных оборзевших начальников, к нему в немилость по незначительным причинам не попадёшь.
        - Хе-е-е… Вижу, ты прониклась к нему уважением.
        - Ещё бы. Он не только оставил меня в живых после трёх попыток его убить, но и позволил продолжать управлять одним из самых мощных его творений. Пусть поначалу он меня в ужас вгонял, но со временем, за его навыки руководства и мышление, я действительно прониклась уважением. За таким человеком не стыдно идти хоть на край света.
        - Ты три раза пыталась его убить, и он оставил тебя в живых? - уточнила она с сомнением.
        - Это было по ошибке! Когда он впервые оказался у нас, мы не знали, что он нам не враг и встретили "соответствующе". Вот если бы я и после вскрывшейся правды попробовала на него напасть, он бы точно меня порвал. А так… попугал немного, назначил на штрафные работы, но простил.
        - Тогда ладно. А то неизвестно какой начальник хуже: изверг-рабовладелец или тот, кто легко всё всем прощает. - выдала она заумную мысль.
        - Ммм… не могу согласиться с таким высказыванием. На мой взгляд, прощающий гораздо лучше.
        - Просто ты мало видела различных начальников и подчинённых. Но, должна признаться, это превзошло все мои ожидания. Чего и следовало ожидать от "звёздного владыки", хех. Хотелось бы с ним лично увидеться. А как ты думаешь, он может звездолёт построить?
        - Зачем? У нас же свои есть.
        Ой… судя по размеру её глаз, я сболтнула лишнего.
        - А ты что, не знала?
        - …К…кажется я слишком многого не знаю… о нашем мире.
        Блин! А ей можно было это говорить? Вроде бы, все королевские семьи должны знать про это. Раз она с нами и запрета не поступало, значит можно, да? Как бы мне не досталось за болтливый язык. Но тему надо сменить. О чём бы поболтать… о чём… О! Мой взгляд упал на поверхность воды и там я увидела то, чего никогда не видела.
        - Ноар, гляди! Что это?! - указав я на находку.
        - Где? Ух ты! Летающая рыба!
        - А? Это рыба? Разве не птица?
        - Нет, это рыба. Без сомнений.
        Над водой летело несколько рыб. А я была уверена, что это птицы. Но нет, они то погружаются в воду, то выныривают.
        - Но разве рыбы умеют летать?
        - Они просто планируют над поверхностью воды своими широкими плавниками. Так что это не настоящий полёт, а его имитация. Но для рыб это всё равно потрясающе. - поведала она мне про них.
        - А я и не знала, что такие бывают. К тому же, это означает, что в этих водах уже живут обычные морские обитатели.
        - Да. Я чувствую в воде довольно много живых существ.
        - Похоже, что Нильтас был прав. Те черви действительно подъедали морскую фауну.
        - Это вполне очевидно. Я ни за что не поверю, что такие громадины питаются только водорослями и планктоном. Кстати, а ты сама можешь использовать поиск по жизненной силе?
        - У меня вообще нет таланта к магии, что уж говорить о поисковых навыках.
        - В самом деле? Давай попробуем. Иногда просто не хватает знаний или опыта наставника, чтобы правильно научиться магии.
        Хоть я и пыталась ей объяснить, что я в магии полный ноль, она настаивала на проведении тренировки. Так что следующий час мы провели в попытках пробудить мою магическую силу. Я старалась делать всё, как она говорит. Её способы действительно отличались от тех, что используют у нас. В итоге…
        - Прости. Оказывается, дело не в навыках - просто у тебя запасы маны по нулям. Я такого не ожидала. - расстроенно сделала вывод моя несостоявшаяся наставница.
        - Знаю. Одно дело, когда твои запасы малы, и совсем другое, когда у тебя их просто нет. Но тебе не стоит переживать на этот счёт. У меня хватает навыков, чтобы быть полезной и без магии. Так что своего признания я давно добилась.
        - О да. С признанием, у тебя всё обстоит крайне положительно. - выдала она с некой ухмылкой.
        - Это ты к чему?
        - С тебя до сих пор не выветрился двойной запах.
        - Эм… и что это означает?
        - Ну как что. Каждому человеку принадлежит только один запах. А на тебе его два. Намёк ясен?
        А!!! ОЙ Ё… палево-то какое! Блиииииин, я прям чувствую, как краснеет моё лицо!
        - Видимо, к выражению благодарности за своё спасение, ты подошла со всей серьёзностью.
        - Отстань! Я не… ну… т-так получилось… Льюис приятный мужчина, да и…
        В этот момент всякая игривость на лице Ноар пропала, и она начала резко оглядываться, при этом вращая ушами во все стороны. У зверолюдей это признак крайней настороженности.
        - Н-ноар… что случилось?
        - Ты это слышишь? - спросила она притихшим голосом.
        - Что именно?
        - Шум… звук… какой-то тихий, но очень неприятный… будто фоновое шипение…
        - Э… нет, я ничего такого не слышу.
        Не знаю, что она услышала, но я благодарна источнику этого шума, что он избавил меня от обсуждения особо неловкой темы. Затем она резко перевела взгляд вниз, будто пытаясь всмотреться сквозь палубу корабля.
        *БУМ*
        Это что был за звук? Будто что-то о корабль ударилось. А затем ещё один. И ещё один.
        - Что происходит? - спросила я.
        - Монстры. Нападают, наплевав на самосохранение.
        - Внимание, народ! - услышали мы по связи голос Нильтаса. - Началось новое нашествие! Всем немедленно вернуться на мостик! Сейчас начнётся новая резня.
        Глава 68. Точка кипения. Часть 2
        - Да ёб, опять?! Этим тварям так сильно хочется сдохнуть? - воскликнула я, поднимаясь на ноги.
        - Такое уже было? - спросила Ноар, тоже поднимаясь.
        - Перед прибытием в Марсеру нас около 10 часов преследовали все, кому не лень. Та ещё бойня была. Надеюсь, в этот раз будет не такая долгая. Побежали.
        - Иди сама. Я останусь здесь.
        - Ноар, ты меня не слышала? Если тут живности будет не меньше, чем в прошлый раз, то нападать будут тысячами, если не десятками тысяч.
        - Замечательно.
        - …Что?
        - Ты, видимо, забыла. Я - Нефалем. Стихийное бедствие в человеческом обличии. И у меня накопилось… много стресса. - прозвучал её кровожадный голос.
        - …И за кого я беспокоюсь… Ладно, я тебя поняла. В таком случае, когда тебе надоест - свисни. Мы тебе откроем. И смотри не свались в воду. - сказала я ей и побежала в сторону мостика.
        По пути было видно, как приводятся в готовность все турели Алькатраза, а вокруг Ноар собиралось такое количество маны, что даже невооружённым глазом были видны пространственные возмущения. И при всём при этом… сейчас мне не страшно. Наоборот, я чувствую возбуждение перед суровым боем.
        Не разочаруйте меня, монстрики. Я обожаю тир по живым целям.
        =======
        Мостик Алькатраза
        *От лица Нильтаса*
        =======
        - Твои прогнозы сбылись. - сказала Киара, устроившись за своей панелью управления.
        - В таком случае, мне придётся кое с кем серьёзно поболтать. Но это потом.
        В этот момент на мостик прибежала Эрика. Получается, тут отсутствует только один член экипажа.
        - Где носит Ноар? - спросил я, попутно начиная её поиск системами корабля.
        - Она осталась на палубе. Хочет своими силами принять бой. - ответила мне Эрика.
        - Ты ей сказала, чего именно мы сейчас ожидаем? - уточнила Киара.
        - Да. Это её только сильнее раззадорило. - ответила та, усаживаясь за управление пулемётными батареями.
        - Ох эти боевые маньяки… - вздохнул я. - Будем надеяться, что её не заденет своими же пушками. Что там с боезапасом?
        - Полностью восстановлен. Однако, запасы строительной материи снизились до 70 %.
        - Надо было поставить лазерные скорострелки, а то у нас слишком много кинетического оружия. А лазерные зенитки всё также бесполезны в таком бою. Ладно. Посмотрим, кого мы на этот раз соберём. Вывожу данные на центральный проектор.
        Посреди комнаты вновь отобразилась сферическая область вокруг корабля. В этот раз мы готовы к подобному приёму, так что всё должно пройти не столь сурово, как в прошлый раз. Датчики уже улавливают множество мелких сигналов, нагоняющих нас со всех сторон. На полной скорости они нас не догонят, но, как и в прошлый раз, нам такой хвост не нужен. Страшно представить, что случилось бы, если бы мы привели такое за собой в Марсеру.
        Грис и Энн тоже наблюдают за ситуацией. Эта парочка предлагала посильную помощь, но в данной ситуации они ничем не помогут. Так что мы просто предложили им наслаждаться шоу. Ноар была права - они тут именно "наблюдатели". Всё равно отстрел всякой нечисти в безопасном "бункере" работа не пыльная.
        Скорость движения уменьшили до скорости самых медленных преследователей, которые уже начали собираться ощутимой кучей. Пусть соберётся побольше, а то опять ракет на них не хватит. Те, что появлялись спереди снова начали окрашивать своими кишками носовую часть корабля. И только через полчаса начали появляться те, кто мог запрыгивать на палубу корабля. Вот только первых посетителей в ту же секунду разрезало пополам и скинуло обратно в воду. И это было не действие бортового оружия. В этот раз нам Ноар помогает. Ну и славно, на патронах сэкономим.
        Спустя 10 минут на датчиках уже места не было от посторонних сигналов. Даже при том, что мы на поверхности океана, где нет поверхности для обустройства логова, живности тут даже больше, чем на выходе из Моря заблудших душ. Но выглядели они больше как рыбы с массивными плавниками или бесформенные твари с щупальцами.
        Ещё через 10 минут полетела первая ракета. Кровавый взрыв получился выше всяких похвал. Забавно лишь то, что на всех одной ракеты не хватило. Небольшой недочёт, но не критично. У нас взрывчатки ещё много. Ноар уже перешла от точечного убийства к использованию ударов по площади. Корпус Алькатраза очень прочный, так что, пока она не начнёт швыряться тактической магией, там и царапин не останется. Но она защищала только переднюю часть корабля, а вот в остальных местах уже работали турели.
        Процесс поставлен на поток, теперь обычная рутина. Отстреливаем живность и следим за появлением крупных тварей.
        =======
        Первая крупная тварь появилась только спустя полтора часа после начала нашествия. Если описывать, то тварь была похожа на помесь осьминога с медузой. Первая такая получила удар торпедами, от чего сразу и лопнула. Но затем подтянулись её родственники. Торпед на всех не хватило, и они вздумали подниматься вверх, на палубу. Я ещё думал, почему они на дно корабля не цепляются. А оказывается, им просто "неудобно" - поток воды смывает. Вот и лезут туда, где нет такой неприятности, не зная, что лезут под огонь тяжёлых рельсотронов. Своими щупальцами они могут схватить и сожрать любое существо, размером с человека, но против Алькатраза они из себя ничего толком не представляли: ни магии, ни дальних атак.
        Единственной непоняткой стала реакция Ноар. Когда она их увидела, то взбесилась пуще прежнего и начала выносить их любыми доступными способами, при этом кричав что-то про "порождения хентайной фантазии". Лично я не понял о чём шла речь.
        Кстати, когда она уже выдохнется? Или у неё тело на злобе и пожранных душах работает?
        =======
        Прошло ещё 4 часа.
        До острова нам осталось плыть около тысячи километров. Нашествие до сих пор не прекратилось, но на этот счёт уже никто не нервничал. Орудия работали в автоматическом режиме - на экономию уже все забили. По пути ещё встречались новые виды, но они все подыхали одинаковым способом, не принося лишних сложностей. Что касается Ноар, она уселась на вторую плазменную пушку, с которой открывался отличный вид на всю носовую область, и оттуда лениво раскидывалась фаирболами. Точнее, по сравнению с прошлыми свистоплясками лениво, а так она резво перескакивала с одной части пушки на другую.
        Скорей бы вечер. Насколько я понял, к наступлению темноты всё это прекратится.
        - Оп-па… народ, расчехляйте тяжёлую артиллерию. - послышалось предупреждение от Ноар.
        - Зачем? - спросил я.
        - Глянь туда.
        Она указала вдаль по правую сторону корабля. Просто так там мало что было видно, но воспользовавшись помощью систем корабля, мы обнаружили здоровенную тварь, плывущую в нашу сторону. И как она только её с такого расстояния заметила? Такое расстояние было за пределами дальности сканирующих систем корабля.
        По размерам, тварюга в два раза меньше ширины Алькатраза и ровной верхней частью. Я бы сказал, что на нас плывёт лысый остров.
        - Это кит, что ли? Снова попалась какая-то неведомая хрень. - спросила Ноар.
        - Кто бы это ни был, раз зверюшка лезет к нам, то нам будет чем её встретить. Лучше слезь с пушек, а то можешь превратиться в уголёк.
        Плазменные пушки расчехлились и начали поворачиваться в сторону крупной цели. Ноар последовала совету и разместилась по центру корабля, между пушками.
        Затем выстрел и 8 зарядов плазмы устремились к своей цели. Несколько секунд и над горизонтом вновь вспыхнуло зелёное пламя, подняв тонны пара. В ответ послышался недовольный рёв, в этот раз не магический. Вот только… монстру этого оказалось мало, и он продолжил свой путь без признаков замедления.
        Пошёл ещё один выстрел и ещё один удар по твари. Она всё также встрепенулась и раскрыла над поверхностью воды свою огромную пасть, тем самым издав ещё один недовольный рёв. После этого она её закрыла и вновь продолжила путь. А всё, чего мы добились - это обеспечили ей ожоги на голове.
        - Ничего себе шкура… так эта тварь нас на таран возьмёт. Что делать будем? - спросила у меня Киара.
        - Хмм… запусти в него три крылатых ракеты так, чтобы они шли чётко над поверхностью воды. Посмотрим, насколько предсказуемая эта тварь.
        С Алькатраза вылетели три крупные тактические ракеты и направились к цели чётко над водой. Я же стал выжидать момент. И, как только ракеты проделали полпути до цели, я ещё раз дал команду на залп из пушек. Плазменные заряды быстро перегнали ракеты и вновь впились в шкуру монстра. А тот вновь начал недовольно реветь.
        Предсказуемая и глупая тварь.
        Пока он орал, ракеты чётко влетели в его безразмерную пасть. А сразу после этого, его разорвало изнутри. Взрыв во рту ни одно нормальное существо не переживёт. Ну, кроме червей. Эта зверюшка оказалась из числа "твёрдых снаружи, мягких внутри", в следствии чего в судорогах начала медленно погружаться в океаническую бездну.
        Продолжаем плавание.
        =======
        Глава 68. Точка кипения. Часть 3
        Напор тварей начал спадать только после захода солнца. По пути нам ещё попалось два "кита", которые сдохли гораздо быстрее своего первого собрата. Мы истратили половину заряженных боеприпасов. Результат получше, чем в первый раз, не только потому что мы уже наловчились справляться с ситуацией, но и благодаря помощи Ноар. Она полчаса назад вернулась и отправилась мыться, по пути сказав, что "шум, наконец, пропал". Ещё немного и всё закончилось.
        - Должен признать, количество существ в водах, совершенно несравнимо с тем, что обитает на земле. - поразился Грис.
        - И это мы ещё по поверхности шли. Страшно представить, что мы могли собрать со дна.
        - Людям ещё рано бороздить эти территории. Это важная информация, которая дорогого стоит. Наша страна обязательно выразит вам свою благодарность.
        - В этом нет необходимости. В конце концов, вся эта катавасия - результат неестественного вмешательства.
        - "Неестественного"?
        - Нил, не мог бы ты объяснить, что именно происходит? Откуда ты узнал, что сегодня будет ещё одно нашествие? - спросила Киара.
        - Он знал, потому что на корабле что-то вызывает шум, привлекающий монстров. - сказала вошедшая на мостик Ноар.
        - "Шум", говоришь? Видимо, кроме тебя, никто его не слышит. На что он похож? - решил я уточнить.
        - На скрип гвоздя, царапающего стекло. Только не резкий, а размеренный. Именно как шум. Его можно терпеть некоторое время, но в течении нескольких часов он просто нереально выбешивает. Только уничтожая всех и вся, мне становилось слегка легче.
        - Вот как… раньше мы думали, что монстры стремятся к этой энергии, как к шикарному источнику питания… но, если принять во внимание твои слова, получается, что для них это крайний источник раздражения. Да. В таком случае, гораздо объяснимей тот факт, что они лезут уничтожить этот источник, полностью забыв про самосохранение. И чем ближе природа живого существа к магической, тем отчётливей слышен для него этот "шум".
        - Что… какая энергия? Какой источник? - растерянно переспросила Фроста.
        На центральный проектор я вывел детальную схему Алькатраза со всеми внутренними отсеками. Затем подошёл к нему, подозвав Ноар.
        - Как считаешь, где источник "шума"? - спросил я, указав на схему.
        Ноар посмотрела на меня с некоторым сомнением, что-то для себя подметив. Потом подошла и начала вглядываться в схему.
        - Такс… ну… если учесть, где я перемещалась… то, где-то тут. - указала она на сервисный отсек корабля. - Что тут находится?
        - Ничего. Лишь очередной отсек для перенаправления ресурсов и энергии.
        - А они и должны быть такими большими?
        - По сравнению с другими - нет. Думаю, нам стоит прогуляться и посмотреть лично. Идёмте.
        Не совсем понимая, что происходит, все направились за мной вниз, по отсекам корабля. Они спрашивали, зачем мы туда направляемся. Я лишь сказал, что всё объясню, если моя догадка подтвердится. Впрочем, я уже окончательно уверен своей правоте, но мало ли.
        По пути я провёл маленький эксперимент. Я попросил Ноар вслушаться в окружение, после чего сломал маленькую фиолетовую батарейку. Она подтвердила, что был какой-то звук, лишь отдалённо напоминающий дневной шум. Так я и думал.
        Добравшись до нужного места и зайдя в отдельное помещение, мы быстро нашли то, что искали, даже не зная, что ищем. Тут стояло здоровое устройство с тремя крупными оранжевыми энергокристаллами, установленных в форме треугольника. К нему было присоединено множество усилителей непонятного типа. И что самое интересное - этого устройство отсутствует как в схемах корабля, так и в списке оборудования.
        В таком случае, на этот счёт обращаться надо к определённому конкретному лицу. Я набрал на мирукоме команду звонка и стал ждать ответа, установив заранее громкую связь. Вызываемым не заставил себя долго ждать.
        - Привет. Опять что-то случилось?
        - И тебе привет, Трай. Угадай, где мы сейчас находимся?
        - Наверняка, в какой-нибудь глубокой заднице, раз решился обратиться ко мне.
        - Ценю твой юмор, однако из неё мы уже вылезли. Ладно, перейду прямо к делу. Мы сейчас находимся в одном из сервисных отсеков и наблюдаем за устройством, заряженным тремя мощными энергокристаллами и которого нет в базе данных корабля. Не мог бы ты объяснить, что это?
        - Это прототип "излучателя", который усиливает энергетические флуктуации, вызываемые повреждением батареек. Честно говоря, я думал, вы найдёте его гораздо быстрее. Совсем не осматривали корабль? - вставил он свою порцию возмущения.
        - По-твоему нам совсем нечем заняться, чтобы ещё и лезть в технические отсеки корабля? Я так понял, этот излучатель представляет собой гигантскую приманку для монстров?
        - Звучит уныло, но да, вроде того. Эта вещица способна распространять своё действие на территорию до 100 километров. Я бы сделал и получше, но времени не было возиться с такой лажей.
        - В таком случае, я задам главный вопрос. Нахрена он тут нужен?
        - Чтобы собирать монстров со всей округи.
        - Трай, кончай уходить от ответа! Зачем понадобилось зачищать воды океана от монстрятины?
        - Чтобы они не мешали двигаться тому, что следует за вами.
        - Тц… так я и думал. Ты ведь не просто так отправил нас на зачистку того острова? Тебе он зачем-то понадобился?
        - Какой ты проницательный. Он действительно нам понадобился. Предварительные данные со спутника показывают, что он был создан искусственно, с особо укреплённой грунтовой поверхностью. Это даёт возможность строить на нём даже сооружения звёздного класса, не беспокоясь о том, что оно уйдёт под землю под своим весом. Этот остров станет нашей основной линией обороны, если всё пойдёт по наихудшему сценарию. Так что вы направляетесь туда, как первопроходчики и защитники строительных и добывающих платформ, что следуют на удалении за вами. Не то, чтобы они были совсем беззащитны, но такие толпы агрессивных тварей они точно не выдержат. Особенно учитывая, что на их борту находятся более энергоёмкие энергокристаллы.
        - Понятно. На этих кораблях живых людей нет, так?
        - Нет, они полностью автоматизированы. Ну а в случае чего, ими могут управлять Сая или Лейси.
        - Тогда ясно, чей "живой-неживой" взгляд чувствовала Ноар. А по воздуху их не проще было бы доставить?
        - Излишне затратно. Тем более, что вы так удачно "согласились помочь".
        Затратно? У него же есть Инвиктус и другие гигантские корабли. Или их грузоподъёмности мало? Насколько огромные платформы плывут за нами?
        - А нас предупредить об этом было сложно?
        - И испортить такое приключение? Да ну. К тому же, он активируется только вручную. А то, если бы он включился на дне океана, то вы бы оттуда никогда не вернулись. К тому же, больше он не понадобится - вы уже практически добрались до места назначения.
        - Ну, с этим мы разобрались. Осталось ли что-нибудь ещё, что нам полезно было бы знать об этом "приключении"?
        - Может и осталось. Но сейчас мне не до объяснений. Мы тут генератор для корабля перебираем и отвлекаться от этого крайне нежелательно. Так что извини - если у тебя всё, то до следующего раза. Приятного времяпровождения.
        Затем звонок завершился. Ну, чего-то такого я и ожидал.
        - Это он так хотел добавить нам острых ощущений? - спросила Ноар.
        - Наверно. Чёрт его знает, что творится в его глюкнутой башке. Ладно, раз уж с этим разобрались, можно расходиться. Он много скрывает, но никогда не врёт. Раз сказал, что он больше не понадобится, значит не понадобится. За ночь Алькатраз проделает оставшийся путь, а утром мы доберёмся до острова. А там уже начнётся отдельная песня. Если что - я буду у себя.
        Затем, мы все разошлись кто куда. Поведением Трая далеко не все были довольны, но мочилово он нам обеспечил воистину запоминающееся - тут не поспоришь.
        Посмотрим, что нас будет ждать на острове.
        =======
        12 ноября 1276 года, утро пятницы
        =======
        Эта ночь прошла спокойно, без казусов и неожиданных встреч. Зато утром нас разбудил крик Эрики по внутренней связи.
        - Земля! Народ, земля! Мы доплыли!
        Естественно, такая новость не осталась без внимания, так что уже через пару минут вся наша орава собралась на мостике. На горизонте действительно была видна земля. Вот только не знаю, можно ли это назвать островом. Пусть на карте он и выглядит не особо крупным, но в действительности на нём легко уместится любая человеческая столица с прилегающими территориями, а это ой как не мало.
        - Итак, народ, напоминаю нашу задачу. Нам нужно зачистить остров от особо опасных тварей и проверить чужеродную постройку в центре острова. На данный момент займёмся зачисткой, а с постройкой разберёмся на месте. Всё равно до неё ещё надо добраться.
        - С какими именно монстрами нам придётся столкнуться? - спросил Грис.
        - Сейчас узнаем. Киара?
        - Уже отправила дрон. Сейчас получим изображение. - ответила она, выводя картинку на главный экран.
        Как же чётко она свыклась с местным управлением - даже ничего объяснять не надо. Появилось изображение с дрона, как раз долетевшего до земли. Вид был впечатляющий. Такой пляж без сомнения был бы популярен. Пролетев ещё некоторое расстояние, мы нарвались на необычную картину. Толпы разношерстных монстров, как знакомых нам, так и не знакомых, и все они… воюют.
        - Это что, борьба за территорию? - спросила Энн.
        - Чёрт их знает. Но толпа там огромная. Не меньше тысячи особей. Чтобы у нас всё это зачистить, понадобилась бы многотысячная армия.
        - И это в лучшем случае. - поддержал мою мысль Грис. - А тут у нас… погоди-ка, а это что там?
        Он указал на ближайший лес, деревья которого неестественно тряслись. Через пару минут оттуда вышло три гиганта с деревьями в руках. Они были похожи на злобных обезьян-переростков с зелёным мехом и ростом метров десять. Стоило им выйти, как они тут же вклинились в бой, используя деревья как дубины.
        Не дав нам восхититься этим зрелищем, как сзади на них из-под земли вылезла какая-то хрень… или чей-то хвост, распоров спину одному из гигантов. Но тому этого было недостаточно. Он развернулся и начал прыгать по месту, где только что вылезло это нечто.
        Ну и напоследок, появилась стая каких-то крупных птиц, одна из которых на полной скорости снесла наш дрон.
        - Мда-а-а-а… и вот это вы вызвались зачистить? - с сомнением спросила Ноар.
        - Как обычно, у нас ничего не бывает просто. Ладно. Киара, Трай говорил, что остров должен остаться не тронутым?
        - Неа. Он лишь говорил, что его надо зачистить.
        - Ну тогда ты знаешь, что делать.
        В ответ она пожала плечами и вновь взялась за контрольную панель, после чего на главном экране возник стратегический режим наведения ядерных ракет.
        - Ничему вас жизнь не учит. - вздохнула Фроста.
        Глава 69. Остров. Часть 1
        Мостик Алькатраза
        *От лица Ноар Лайнхар*
        =======
        Замечательно горит.
        Хоть я в прошлом и экспериментировала с огненной магией высшего порядка, но ничто не сравнится с подавляющей мощью ядерной реакции. Стоило Киаре ввести нужную команду, как с центральной части корабля открылась одна из крупных шахт и оттуда вылетела ракета в сторону острова. Минуты не прошло, как ракета долетела до леса и обратилась яркой вспышкой. И теперь на месте взрыва остался только знаменитый огненный гриб, без следа присутствия живых существ. А от высоченных гигантов остались лишь тлеющие угольки.
        Как я и сказала, замечательно горит.
        - А вас не беспокоит то, что после таких ударов остаётся радиация? - уточнила я насущный момент.
        - В этих ракетах находится относительно слабый заряд. От такого излучения доспехи и защита корабля нас спокойно защитят. А сама радиация развеется в течении десятка лет. Как и сказал Грис, в ближайшие годы нам тут всё равно делать нечего. - дал Нильтас безответственный ответ.
        - А такая вещь, как "мутация от радиационного воздействия" тебе знакома?
        - А какая разница, если и сейчас местная фауна не особо "благоприятная"?
        - Тоже верно… ладно, точку высадки мы обезопасили. Что дальше? Есть техника для движения по земле?
        - Технику, вроде магоходов, местная живность быстро покрошит. Так что мы не стали её брать.
        - Судя по твоей предусмотрительности, пешком ты нас не отправишь. В таком случае, какие планы? А то даже я не уверена, что смогла бы тут самостоятельно путешествовать.
        - Ни за что не угадаешь, что он подготовил для этого. - сказала Киара, не отрываясь от своего рабочего места.
        - Как проверка? Всё в норме? - спросил он у неё, проигнорировав мой вопрос.
        - Мелкие повреждения устранились ещё ночью, так что можно начинать по готовности.
        - Замечательно. Мы так и не проверили эту "игрушку". Я нервничаю, сработает ли всё как надо.
        - Вы для прикола говорите неоднозначными фразами?! - не выдержала я.
        - Да. - ответили оба с хитрыми лыбами.
        - Не переживай, доплывём до берега - всё увидишь. - спокойно сказала мне Фроста, у которой хвост тоже метался в нетерпении.
        Чего они так взбудоражились? Да ещё и интригу нагоняют. Ладно, мы уже практически подплыли к острову. Посмотрим, что они задумали. Корабль продолжал двигаться в сторону берега и никаких изменений пока видно не было. До суши оставалось уже совсем немного… совсем, совсем…
        - Ребят, а мы не слишком быстро идём? - спросила я.
        - В самый раз. - получила я странный ответ.
        И он был действительно странный. Ведь если не начать замедляться, то корабль…
        Мою мысль прервал скрежет металла и тряска. Причём, всё набирающие обороты. Это продолжалось около минуты, сопровождаясь резким торможением. Мне едва удалось устоять на ногах. Через минуту всё закончилось, и корабль остановился. Совершенно не так, как надо. Даже наше положение теперь находится слегка под углом.
        - Мои поздравления. И зачем вы посадили корабль на мель? Мы же эту громаду никогда не сдвинем обратно в воду! - негодовала я.
        - Спокойно, кис-кис, всё идёт по плану. - ответил Нильтас с неким азартным видом, даже не поднимая на меня взгляд.
        - "Кис-кис"?
        - Все нижние отсеки запечатаны. Дрон для внешнего обзора я вывела. Можно начинать. - отчиталась Киара, не обращая внимания ни на слова парня, ни на мою реакцию.
        На главном экране появилось изображение корабля. Они в самом деле полностью вытащили корабль на сушу. Борозда за ним получилась внушительная. Впрочем, ничего удивительного, учитывая сколько должна весить такая стальная дура.
        - Хорошо. Начинаем. Первый этап.
        Корабль вновь мелко затрясло. На экране было видно что происходит - дрон снимал именно нужные места. А именно, нижнюю часть корпуса. Сам по себе корпус сделан по принципу тримарана, т. е. у него три связанные вместе корпуса: основной центральный и два по бокам со взлётно-посадочными полосами. И сейчас днища всех трёх корпусов вытягиваются, как бы ставя весь корабль на подставки. Закончилось всё, когда корабль оказался в метре над землёй.
        - Всё стабильно, замечательно. Второй этап. - известил Нильтас.
        Теперь начали раскрываться боковые части корпуса, что меня неслабо удивило. Обычно эти части делаются литыми, чтобы вода не проникала сквозь соединительные места. Разбирающийся корпус разделился на пять частей с каждого борта. Сначала они установились по диагонали к земле, потом начали сгибаться, слегка вытягиваясь. С внутренней стороны было видно множество огромных движущихся частей. Далее нижняя часть каждой детали начала пересобираться, делая из себя крестовину. Когда "трансформация" закончилась, эти крестовины упёрлись в землю.
        До меня начало доходить, что я сейчас вижу. И от этой мысли меня в дрожь бросило.
        - И с этим всё в порядке. Теперь самое тревожное. Третий этап.
        Десять крестовин упёрлись в землю и продолжали вдавливаться, тем самым поднимая весь корпус над землёй. Я угадала. Это "лапы".
        - Вроде, держит. Киара?
        - Показатели слегка играют, но в целом, всё стабильно. Кажется, получилось.
        - Шикарно. Остался последний штрих.
        Подставки, вытянутые в самом начале, втянулись обратно. Теперь весь вес этого гиганта полностью сосредоточен на десяти "конечностях". В итоге, издалека, он стал похож на паука с короткими лапками.
        Корабль-подлодка-трансформер. Жесть какая.
        - Так… этот корабль ещё и… амфибия? - спросила я немного просевшим голосом.
        - Круто, правда? Мы давно хотели проверить эту функцию, но подходящего места не было. Ну что ж, поехали!
        Затем, машина двинулась и прозвучал грохот от её первого шага вглубь острова. Затем следующий. И следующий. Корабль шёл. Реально ШЁЛ, по земле!
        - Всё работает! Фух! Я уж боялась, что лапы не выдержат вес корабля и он сломается. - облегчённо вздохнула Киара.
        - А если бы он сломался, что бы вы делали?
        - С Алькатразом ничего. Сдвинуть его уже никогда бы не получилось. Так что пришлось бы продолжать дело на Инвиктусе.
        - Ясно… кстати, что такое "Инвиктус"? Кажется, Эрика уже упоминала это название, но я так и не уточнила что это.
        - Это корабль, почти такого же размера, как Алькатраз, только круче и летающий. - ответила с гордостью сама Эрика.
        - Э-э-э… летающий, говоришь…
        В моей голове сейчас вертелась целая куча вопросов, но я совершенно не понимала с чего начать, да и нужно ли вообще мне что-то знать. Перевела взгляд на моих сопровождающих. Что-то они притихли, да и кажутся уж слишком спокойными.
        - Дядя Грис, тётя Энн, у вас всё нормально?
        - Всё нормально. Правда, уже непонятно, где именно находится показатель "нормы", но… мы устали удивляться и решили просто наблюдать за происходящим.
        Смирение… угу. Кажись, для них происходящее стало слишком серьёзным шоком. Не могу их винить. Даже для меня это перебор, а уж для них-то…
        - Что-то трясёт сильно. Плавность хода ни к чёрту. - пожаловался Нильтас.
        - Ну не знаю, учитывая на чём мы двигаемся, всё не так уж плохо.
        Ощущение, будто едем в машине по дороге с ямами. Не катастрофично, но воды нормально не попьёшь. Кстати, шагает махина на скорости около 50 км в час. Прилично для "ходячего замка". И довольно громко. Уверена, нас даже за горизонтом слышно.
        - Изначально я хотел установить гусеничное шасси, но для этого понадобилось бы перестраивать большую часть корпуса, а это слишком затратно… - пожаловался Нильтас.
        - Датчики уловили биосигналы. У нас первые гости. - сообщила Киара.
        Видимо, это прибежали те, до кого не добралась ударная волна первой ракеты. Повыбежали из леса и… встали, как вкопанные. Ну ещё бы. На такую неведомую хрень у них лапы коротки нападать.
        - Ну где же наши манеры? Стоп машина. - начал парень страдать фигнёй.
        Алькатраз остановился.
        - Поклон тем, кто пришёл нас поприветствовать.
        Корпус наклонился носом вниз.
        - И наш… пламенный… привет.
        Главные орудия открыли огонь. Привет, действительно, "пламенный". Сгустки плазмы разрывались по площади не хуже высокоуровневых заклинаний, погружая территории в адское зелёное пламя. К нам прибежало больше сотни тварей и ещё прибежит не меньше, но сейчас они всего лишь мясо на "неудачную прожарку".
        В конце концов, "зачистка" означает уничтожение всех форм жизни. Причём, не всегда только враждебных.
        Постреляв так пару минут, смертники быстро закончились и Алькатраз, выровнявшись, продолжил своё шествие. Ещё пару раз на нас сбегались монстры разных мастей, но все они спокойно горели в плазменном огне.
        - А обязательно каждый раз корабль наклонять? - спросила я.
        - Обязательно. А то у пушек УВН хреновый. - ответил Нильтас.
        - Что-что хреновый?
        - Углы Вертикальной Наводки. Алькатраз не может под себя стрелять - ведь пушки изначально предназначены для дальнего боя.
        - А, точно.
        Вполне очевидная вещь, так почему я о ней не вспомнила? И почему он об этом знает?! Принц ведь житель этого мира, почему тогда Я проигрываю ЕМУ в знаниях?! Никак не могу избавиться от этого пораженческого ощущения, и это нереально бесит!
        Кста-а-ати! Раз уж выдалась такая возможность, почему бы не поэкспериментировать с одной "задвинутой на потом" магией?
        - У меня одна идейка появилась. Я на выход. Не скучайте! - известила я и направилась наружу.
        - Я тоже выйду проветриться. - сказала Фроста.
        - Вы давайте осторожней. А то мало ли что может обитать на этом клочке земли. - крикнула нам Киара вдогонку.
        Мы с Фростой вместе направились к выходу с мостика.
        - И ради чего ты решила прогуляться? - задала я вопрос.
        - Думаю, у нас одна и та же причина. Мощь этой машины излишне угнетает, да?
        - А я думала, что только меня переклинило. Мы обе владеем огромными запасами маны и привыкли разбираться с проблемами своими силами. А наличие этой машины со всей её огневой мощью делает нашу силу… незначительной. Я правильно поняла?
        - Угу. Не то, чтобы я была недовольна нынешней ситуацией. Но когда я смотрю, как одним нажатием клавиши подыхает толпа монстров, достаточных для уничтожения целой страны, то невольно задаюсь вопросом: нужна ли я здесь вообще? Так что хотелось бы хоть что-нибудь сделать самостоятельно. - высказала она наболевшее.
        - Лично у меня всё не настолько плохо. Я просто не люблю сидеть без дела. И у меня есть идейка, что можно устроить. А ты? Сойдёшь с корабля?
        - Нет. Я буду на борту, ждать тех, кто запрыгнет на его поверхность. Или прилетит. Турели охватывают не все места на борту, так что кто-нибудь наверняка доберётся до сюда.
        - Тоже верно. Ну давай, удачной охоты.
        Глава 69. Остров. Часть 2
        Мы вышли на свежий воздух. Место ядерного удара осталось позади, так что уже можно дышать полной грудью. Фроста воспользовалась своими вещицами и экипировала доспехи прямо на ходу. Очень похоже на действие пространственной магии, но гораздо практичней. Я тоже ею владею, но автоматом надевать на себя вещи у меня не получается. Для этого нужна просто нереальная концентрация, или последствия будут… печальны. Последний раз я лишилась части кожи, когда пыталась "надеть" доспехи таким способом. Было очень больно.
        Фроста осталась на борту, а я спрыгнула с корабля. Используя магию ветра, я легонько спланировала на землю. И тут же навернулась. Шаги этого корабля отдавались таким землетрясением, что рядом стоять не получалось! А Нильтас ещё жаловался на тряску внутри корабля. Чёрт, так у меня ничего не получится.
        - Народ, вы не могли бы остановить машину? Из-за этой тряски я не смогу сделать то, что хотела. - попросила я через наушник, который до сих пор висит около моего уха.
        - Если только ненадолго. А мы пока проведём разведку острова дронами с воздуха.
        Они разослали разведку? А я и не заметила. Но это не важно. Алькатраз остановился и меня больше не шатает. Заметила на лапах кровавые ошмётки. Видимо, мы уже успели кого-то потоптать. Ладно, проехали. Пора заняться делом, иначе я рискую стать балластом, как мои "сопровождающие".
        В атмосфере этого острова очень много маны. Не настолько, как на дне океана, но она гораздо концентрированней, чем на материке. Этого мне хватит её на задумку, да и ещё останется. Становлюсь на колено и ложу руки на землю. Ого! Видимо об этом и говорил Трайдент - земля тут совсем другая. Не знаю, как описать. Плотная. Мощная.
        В самый раз. Начинаю преобразование. Пропускаю магию через все окружающие минералы в радиусе километра и начинаю стягивать их к себе. Как обычно, на такой трюк все мои личные запасы сил резко просели. Начинаю поглощение с атмосферы и продолжаю сбор. Минералы преобразую в кристаллы и собираю вокруг себя. Больше… больше… больше!
        В этот раз мне нужно ОЧЕНЬ МНОГО. Гораздо больше, чем на алмазную башню. Начинаю с контрольной точки. Делаю вокруг себя "комнату". Она также станет моей последней защитой, так что должна быть очень крепкой. Нельзя забывать и о доступе кислорода. Задохнуться в своём же творении будет очень глупой смертью. Магическая проводимость есть, прочность есть. Да, этого достаточно.
        Дальше тело. Собираю массив также, как с башней. Сначала общая масса. Затем вытачиваем силуэт. Голова… не нужна. Руки покрепче и подлиннее. Размерами ног можно пожертвовать. Абстрактно, но на премию за стилистику я не претендую. Отдельные контрольные контуры на каждую конечность… особенно на пальцы. Места сочленения. Кристаллы - материал не эластичный, придётся обойтись грубыми движениями. С этим можно было бы ещё поработать, но… на первый раз сгодится.
        И под конец полная проверка. Всё тело пропитано моей магией. Зрение спокойно переносится с искусственных линз. Слух… как-то не очень. Руки работают. Ноги работают. Непривычно, но вполне приемлемо. Осматриваюсь. Высота линии взгляда даже чуть выше палубы Алькатраза. У меня получилось!
        А теперь, время испытания. Передвигаю ногу. Следуя моей команде, она делает шаг. Грохот от этого шага знаменуется моим успехом. Выкусите! Не только вы можете позволить себе "трансформацию", хаха! Продолжаю ход. Теперь уже проще. Постепенно привыкаю к управлению. Теперь уже можно отвлечься на разговоры.
        - Ну как вам моя новая игрушка? - спросила я по связи.
        - Впечатляюще. А ещё говорила, что не уверена в своей возможности гулять по острову. - ответил Нильтас.
        - Глядя на перестраивающийся корпус корабля, я вспомнила, что когда-то пыталась экспериментировать с тяжёлыми големами-экзоскелетами, но бестолку. Они слишком меня замедляли, а смысла в такой броне не было - все твари дохли раньше, чем успевали до меня добраться. А тут как раз идеальная обстановка. Плюс, не надо беспокоиться о свидетелях или побочном ущербе. Когда появятся новые монстры - оставьте парочку мне на проверку.
        - Как хочешь. Заодно оставляем тебе тех, кто зайдёт сзади. А то там только ракетами достать можно, что не очень удобно. Кстати, ты слышала о Гнаарах?
        - Нет. А кто это?
        - Это как раз те твари, на которых уж очень похоже получилось твоё творение. Только здоровой пасти нет и глаза по центру.
        А я-то думала, что образ получился оригинальный. Это зверюшка, обитающая где-то на востоке? Ой, да какая разница! Продолжаем наш марш гигантов. По пути попалось несколько мелких тварей. Особого сопротивления не оказали, лишь стали грязью на наших "ногах".
        Но, спустя 15 минут, к нам вышел один из гигантов, которых мы испепелили на берегу. Я попросила оставить его мне и пошла в рукопашную. Тот немного засомневался, глядя на стоящий корабль, но когда увидел, что на него иду я, то зарычал, вырвал дерево и пошёл на меня. Его рост лишь чуть-чуть уступает моему, и это при наличии головы. Посмотрим, кто сильнее.
        Он замахнулся деревом сверху по диагонали. От удара пригибаюсь и ухожу в сторону. Но тот не растерялся и махнул деревом уже по горизонтали, целясь мне в туловище. Так бы я прыгнула или ещё сильнее пригнулась, но это массивное тело на такое не способно. Пришлось ловить удар. Схватив дерево, едва не переломив его, я почувствовала сильную отдачу. Даже кристаллы немного хрустнули в бочине. Но удар я остановила, взяв дерево подмышку правой руки, а левой вертикально ударила по удерживающей дерево руке. Твёрдые кристаллы легко разорвали кожу гиганту в месте удара, но до кости удар не прошёл.
        Тот заревел и выпустил дерево, после чего замахнулся на меня здоровой рукой. Не обращая внимания на твёрдую поверхность, он продолжал меня бить, пока не появились трещины в месте удара. Ладно, прочность проверили. Теперь атаку. Забыв про защиту, монстр получил удар тяжёлой рукой прямо в морду. Не дав ему очухаться, наношу ещё несколько ударов по телу. Крепкий, и не скажешь, что живое существо. Будто гору избиваю.
        Очнувшись, он смог увернуться от очередного удара и нанёс свой. Но я этого ждала и поймала его руку, после чего со всей силой ломанула её в локте. Вырвать не получилось, но сломать - сломала. Рука выгнулась неестественным углом. Заорав от боли, он сразу получил ещё один удар в рожу. В этот раз ему этого хватило, чтобы упасть на спину. А пока он приходил в себя, я подошла и со всей силы наступила ему на голову.
        Бой закончился, когда его голова стала напоминать раздавленный арбуз. Пришлось ещё 3 раза наступить на него, чтобы череп окончательно треснул. И вот, я стою над поверженным противником, раз в 20 превышающего по размеру истинную себя. Он стал самым крупным противником, которого мне удалось завались самостоятельно! Дыхание сбилось, в ушах стоит громкий стук сердца. Офигенное ощущение, будто я стою на вершине мира!
        От эйфории меня отвлекли ещё два рёва. В мою сторону неслись ещё два таких гиганта. А вот с двумя я уже не уверена, что справлюсь. По крайней мере, в таком недоработанном теле. Будто услышав мои мысли, с Алькатраза вылетел разряд плазмы и сжёг одного из нападающих, слегка опалив другого. Видя такую лёгкую смерть противника, на которого я потратила столько сил, мои эмоции сразу пошли в упадок.
        - Классное зрелище получилось. Мы записали - можешь потом в повторе посмотреть. Второго будешь мочить? - раздалось у меня в наушнике.
        - …Нет. Я узнала что хотела. Можешь пристрелить второго.
        Сразу после этого и второй разделил судьбу первого, сгорев в плазме. Да, я понимала, что на дальней дистанции мне пока не воевать, учитывая, что все силы уходят на поддержание этого тела, но… всё равно обидно.
        =======
        Мы продолжали своё неспешное шествие вглубь острова. Дроны сделали чёткую карту острова. Вернулось, правда, меньше половины, но эти "расходники" всегда можно наклепать ещё. Совершенные разведчики, не на что жаловаться. Остров оказался довольно ровным, если не считать некоторые холмы, леса и норы, служившие укрытиями местным обитателям. Единственное отличие - центр острова с огромным строением неизвестного происхождения, окружённое по периметру странными острыми скалами. К нему мы и двигаемся.
        Ещё дроны нашли два места "войны", где сошлись немалые орды тварей. Тут всегда так, или сегодня просто особый день? Разбираться не стали и просто отправили по этим местам ещё две ядерные ракеты. В итоге, их у нас осталось 8. Не понимаю, по какому принципу работает местная мастерская, но на корабле ядерное оружие собирать нельзя.
        По пути встретилось ещё парочка крупных тварей и те самые подземные хвостовики, которые были замечены при первом контакте. Поиском я их легко обнаружила и в момент удара вытаскивала, поймав за хвост. К моему удивлению, это были некие подобия скорпионов без клешней. Как они передвигаются под землёй с такой не обтекаемой формой? Демонические звери - что с них взять. Рвались они с трудом, но рвались.
        Из запомнившихся ещё были подземные черви. Они обхватывали лапы Алькатраза и пытались его остановить, непонятно с какой целью. Тут уже действительно пригодилось моё присутствие. Бортовые пушки до лап не доставали, а ракетами бить себе дороже. Так что я рвала эти отчаянные шнурки на куски. Хоть их действия и не приносили успеха, но Киара сказала, что если бы они повредили сервоприводы на лапах, то корабль мог бы лишиться мобильности.
        Воздух тоже не остался без внимания. Много какие летучие твари пытались напасть, включая тех, что снесли первый отправленный сюда дрон. Тут уже в дело вступила Фроста, напустив буран на всю округу. Летать в такую "непогоду" ни у кого не получилось, так что свой кусочек славы она урвала. Жаль, что драконов тут не было. А я так надеялась…
        До центра острова было около 900 километров, так что за один день мы никак не могли пройти такое расстояние. И всё же, половину мы прошли. Ночью я оставила своего голема и вернулась на Алькатраз. В комфорте спать приятней. Хоть у меня и нет необходимости во сне, но привычка есть привычка. Да и усталость от постоянного магического контроля никто не отменял. Пыталась поймать Киару, но она всё также эффективно бегает от меня. До сих пор не могу придумать способ перехватить её. По крайней мере, безвредный для нас обеих способ.
        Но перед сном случилось кое-что тревожное. Когда мы отправили изображение островной постройки Траю, он сказал только снаружи её осматривать. Территория около неё выглядит так, будто по ней часто стреляли из неизвестного оружия. Да и поблизости от неё монстров не было, что тоже наводит на тревожные мысли.
        Ну и самое главное… во время бойни месяц назад, отряд чужих, что полетел сюда пропал из виду. Поэтому неизвестно, вернулись ли они под маскировкой на их корабль-носитель…
        Или… остались в этой постройке.
        =======
        Глава 69. Остров. Часть 3
        13 ноября 1276 года, суббота
        =======
        Мы всё также продолжали свой путь. Я думала, что за ночь монстры разломают моего голема, но нет, оставили нетронутым. Видимо, не отличили от бесполезной горной породы. Мне же лучше. Да и вообще, ночь прошла довольно тихо, если не считать того, что раз 10 пришлось задействовать пушки, чтобы разогнать затаившихся хищников. Я ожидала большего от ночи на совершенно дикой территории.
        За ночь я обдумала некоторые улучшения и сейчас применяю их на практике. Причём, пообсуждать это было с кем. Льюис оказался довольно подкован в плане анатомии и предложил несколько толковых идей по способу передвижения тела. Это очень помогло.
        По пути нам попались ещё несколько неизвестных видов тварей, но в нашем случае они ничего не смогли нам противопоставить. А у меня появилось время обдумать, в какой ситуации я оказалась. За эту жизнь, я привыкла чувствовать превосходство над другими существами, будь то демоны или любые разумные. Да, один на один я могу расправиться с любым из "Монохромцев", но я не чувствую над ними того превосходства, что было до сих пор. Как будто я всегда жила в своём дворике, как королева, а тут вышла погулять за двор, где живут люди постарше.
        А вообще, компания собралась довольно странная даже при том, что тут всего 5 человек.
        Льюис Граст. Своеобразный парень, вечно у себя на уме. Со мной сам ни разу не заговорил. При каждой свободной минуте либо что-нибудь читает, либо пытается подкатить к Эрике, к которой не ровно дышит. А на вид обычный ботаник - и не скажешь, что он может с километра тебе из тяжёлой снайперской винтовки башку снести. Хоть и пытается вести себя тихо и незаметно, но я заметила, что он без конца следит за всеми и оценивает. С какой целью - непонятно. Мутный парень, не люблю таких.
        Эрика Хорлис. Она, наоборот, очень открытая и любознательная личность. Как раз из тех, кому интересно всё-всё-всё. Специализируется на владении лёгким оружием и управлением тяжёлой техникой, вроде того же Алькатраза. Хотелось бы ещё глянуть на "Инвиктус", которым она чуть ли не бредит. Насколько я поняла, в команде она в качестве временной поддержки. Но это не мешает ей крутить шуры-муры с Льюисом. Поначалу она пыталась сопротивляться этому, но сейчас от этого стремления почти ничего не осталось.
        Фроста. Бывшая Тестаросса Айсвиль из клана отшельников Зимних Лисов. Я ещё дома слышала о том, что случилось с её кланом. Страшная и невосполнимая потеря. После гибели своего клана, она порвала все связи со своей родиной и поклялась в верности Трайденту, который помог ей осуществить месть за своих родных. Я предлагала ей вернуться, обеспечив очень высокое положение в обществе, но она не проявила ни малейшей заинтересованности. А жаль. По способностям она превосходит всех магов, которые есть у нас на службе. Бой с одиночными мощными целями ей даётся проблемно, а вот мелочь на огромной площади она может уничтожать играючи. Судя по тому бурану, который она недавно напустила тут, её сил хватит чтобы разом уничтожить небольшой город со всеми его жителями. Это ещё не считая её усиленного тела. Уж слишком оно крепкое для мага, раз тогда смогла физически прижать двух крупных мужиков. Если она ещё научится поглощать ману из атмосферы и сможет её через себя проводить, то она встанет на один уровень силы с Нефалемами. Не уверена, что найдётся ещё кто-то, кроме меня, способный с ней справиться. У неё довольно
игривый и приятный характер, но что-то она часто впадает в некую меланхолию. Киара попросила не касаться этой темы - само пройдёт. Ну да, такое событие, как потеря всех своих родных, без последствий пройти не может. Углубляться в эту тему я не стала.
        Киара Левьест. Невеста Нильтаса, маг времени и единственный человек, который дал мне бой, в котором я испугалась за свою жизнь. Эта её способность к сверх ускорению нивелирует любые вражеские способности, делая её особо смертоносным противником. А ведь сама по себе она спокойная и покладистая личность. Вот уж действительно, "в тихом омуте черти водятся". Была бы она более эмоциональной и целеустремлённой, то пополнила бы ряды тех, кого называют "яндере". Повезло, что до этого не дошло и она осталась общительной и не агрессивной девушкой, которая чётко знает, чего она хочет. Мне такие очень нравятся. Мне правда хотелось бы с ней более тесных отношений, хотя бы как младшую сестричку. Но не получится. У неё с психикой нелады, хоть это и не сразу заметно. Я не сразу узнала, что недавно она лишилась не только сестры, но и всей своей семьи. Такое легко ломает даже самых крепких. Она пытается заменить свою семью мужчиной, но… у неё это плохо получается. Гораздо хуже, чем у Фросты. Особенно, если остаётся вдали от Нильтаса на какое-то время, то начинает нервничать на пустом месте. Жаль мне её, но помочь
ничем не могу.
        И последний, Нильтас Квардис. Принц соседней страны людей и могущественный электромаг. Не настолько могущественный, как Фроста, но в противовес ей, он лучше всего справляется с сильными одиночными целями за счёт слабоватых атак по площади. Напрягает ещё то, что он может управлять молниями во время грозы. Но больше всего меня напрягает… его характер. Из всех присутствующих он самый странный. Если остальные ещё поверхностно владеют знаниями о этих "нанитовых" технологиях, то он знает о них СЛИШКОМ много. Я ведь слышала о королевской семье Квардиса. Их младший принц должен быть лидером отряда по спец операциям. Тогда почему боевой маг так ловко орудует с инопланетными технологиями, будто всю жизнь этим занимался? Да ещё и эти странности в характере. Будто он не может определиться со своим собственным поведением и временами меняет его на ходу.
        В общем, очень странная команда. Я бы даже сказала, что у них всех не все дома. Но с другой стороны, когда настолько связываешься с чужеродными силами, сохранить рассудок получается редко. Многим хватает тёмной магии, чтобы свихнуться, а тут ещё более высокий уровень. Я бы даже сказала, что они очень даже неплохо справились. Хех. Правду говорят, что люди ко всему могут адаптироваться.
        Ещё раз обернулась и осмотрела шагающий корабль. Такую дичь даже мне сложно переварить, а ведь первую жизнь я провела в достаточно технологически развитом мире. И ладно бы ещё сам корабль-подлодка, но шагоход…
        - До сих пор не верится, что всё это оборудование поместилось внутри корабля. - невольно проговорила я вслух.
        - А оно и не поместилось. Это замена. - ответил мне Нильтас.
        - В каком смысле, "замена"?
        - Изначально на корабле была другая массивная система. "Форсаж" - система разгона корабля до умопомрачительных скоростей. С её помощью корабль под водой мог разогнаться аж до 200 км\ч, защитив себя щитами, чтобы его корпус не разодрало трением воды. А на поверхности он вообще мог разогнаться до 400, планируя над водой. Расход энергии у этой штуки был адский, но она могла вывести корабль из любой ситуации. Кстати говоря, видимо для этого путешествия Трай её и поставил, чтобы мы могли спастись в случае чего. А я её благополучно разобрал и заменил шагающим шасси, чтобы была возможность перемещаться по суше. Уж слишком притягательной была мысль прихватить с собой на сушу такую шикарную базу.
        - Любопытный факт. - ответила я, помяня его лишним словом за то, что засрал мне мозг ещё одним диким фактом.
        Разобрал? Заменил? САМ?! Вот, о чём и речь. Он слишком углублён в эту тему.
        Ну и самые тёмные личности, которые непонятно, то ли состоят в команде, то ли действуют как закулисные манипуляторы.
        Трайдент - призванный герой, который оказался инопланетным генералом-строителем, способный создать собственную базу и армию из грязи. Мне до сих пор кажется, что это полный бред, но… глядя на этот корабль, мне остаётся лишь принять истину. Мне совершенно непонятны его мотивы. Эти ребята хоть сами понимают, с кем сотрудничают? Я понимаю, что мне не всё рассказывают, но всё-таки…
        А ещё есть некая Сая, которая способна издалека управлять машинами, включая Алькатразом. И "бессмертная начальница", которой служит Эрика, и которая управляет всем Гвиндеем. У которых, кстати, есть в наличии космические корабли, что ещё не проверено.
        В итоге навязывается вполне ожидаемый вопрос… КУДА Я ПОПАЛА?! Почему сюжет, в котором должны быть герои, магия и владыки демонов, вдруг превратился в войну с инопланетянами? Не знаю, кто тот автор, что в ответе за такое развитие событий, но его бы на кол посадить за такое неадекватное несоблюдение тематических норм!
        Хм… мы уже полчаса идём, а никто нам до сих пор не попался. Куда вся живность разбежалась? Хотя… обстановка тоже изменилась. Ощущение такое, что перед нами берег моря - песчаная поверхность с приличным слоем воды. Видимо, это последствия недавнего шторма - тут лил нехилый дождик. И это при том, что мы в центре острова. А перед нами несколько скалистых образований, закрывающих обзор.
        - Та постройка, о которой мы говорили, находится сразу за этими скалами? - спросила я.
        - Да, как раз за ними. - получила я ответ.
        Понадобилось ещё полчаса, чтобы найти проход через эти скалы. Солнце уже начало садиться, а пасмурные тучи нагоняли излишнюю напряжённость. И вот, выйдя из-за скал, мы увидели то, ради чего сюда и ломанулись.
        
        Башня. Создаётся ощущение, что ей не одна тысяча лет, но при этом она кажется рабочей. Видны светящиеся линии, в некоторых местах будто горит свет в окнах. Хотя тут окнами и не пахнет. Странная постройка. А ещё и крыша закруглённая. Будто это не башня, а гигантский х… ой, нет! Прочь похабные мысли, сейчас не до того! У основания видна площадка, покрытая водным слоем. Кажется, башня ещё и уходит глубоко под землю. А может, здесь специально сделано так, чтобы вода образовывала здесь небольшой "бассейн"?
        Много чего непонятного, но одно я знаю точно. Я ТУДА НЕ ХОЧУ!
        - Ну, башню мы глянули. Полагаю, вернёмся к зачистке острова? - спросила я.
        И как на зло, нас прервал жуткий гул, раздавшийся по всей округе. А его источником была… башня. А затем… голос.
        - БЕЗБОЖНЫЕ ЧЕРВИ, ПОСМЕЛИ ДАЖЕ ДОСЮДА ДОПОЛЗТИ! СОВСЕМ ЗАБЫЛИ СВОЁ МЕСТО! ПОРА ВАС УЖЕ ПРОУЧИТЬ, А ТО НИКАК НЕ УЙМЁТЕСЬ!!!
        Не знаю кто это говорил, и какие там стоят динамики, чтобы можно было так орать на весь остров, но сейчас стало совершенно не до того. Важнее то, что началось землетрясение. Вся земля шла ходуном, даже скалы начали частично обваливаться. А вот башня… начала подниматься. И не только она. Вокруг неё из-под земли начала вырисовываться округлая платформа, на которой эта башня и построена. Видимо, для этого и нужна вода - чтобы земля была не слишком плотной, и эта конструкция могла свободно взлететь в воздух.
        Буквально! Эта штука перед нами парит в воздухе! Это что получается… перед нами не здание… а корабль?! Если так, то на этой штуке стопудово найдётся дальнобойное вооружение.
        В общем… мы попали. Пиздец как попали!
        Глава 70. Четыре крепости. Часть 1
        *От лица Нильтаса*
        =======
        Блять, вот никак не ожидал, что на нас сагрятся сразу при появлении! Мало того, эта штука оказалась не зданием, а мобильной крепостью! И нам чётко дали понять, что целыми мы отсюда не уйдём. Получается, мы в полной жопе!
        - Эрика, пулей за подмогой!
        - Уже бегу! - сорвалась с места девушка и побежала к вратам.
        Так… теперь надо решить, что делать. Сперва самое основное.
        - Киара, задний ход! Следи за окружением! Устанавливаю щиты на полную мощность! Заряжайте орудия!
        - Какие? - спросила Фроста.
        - Все, что стреляют! - сказал я ей, попутно устанавливая канал связи, на который сразу ответили. - Трай, тут…
        - Я уже в курсе. Энергетический фон от этой штуки колоссальный, как от полноценного звездолёта. Даже датчики на Проксиме её зафиксировали.
        - Тогда только один вопрос: что делать?
        - Держаться до нашего прихода. В прошлом бою было доказано, что наши щиты достаточно эффективны против их вооружения. Так что Алькатраз с одного удара не снимут…
        - Вот только удар будет не один…
        Сказав это, я наблюдал как с крепости вертикально взлетело штук 20 жёлтых огоньков, поднялись выше своей башни и затем направились в нашу сторону.
        - Слушай, Трай. Такую штуку…
        - Я знаю, что ты хочешь сказать. - перебил он меня. - Но у нас сейчас нет ни сил, ни средств, ни ресурсов, ни времени на исследование инородной технологии. Поэтому, если невозможно захватить объект без осложнений, то тогда вердикт только один: уничтожить!
        - Да будет так.
        И в этот момент выстрелили мы. Рельсотроны, плазмопушки, ракеты и пулемёты разом открыли огонь. Наша цель: летучая крепость, диаметром в 2 километра. В такую цель сложно промахнуться. Половину летящих огоньков сбили наши лазерные зенитки, а остальные покрыли взрывами почти всю область, что покрывал наш щит. Просело всего 6 %. Больше напугали, чем навредили. Следующими ударили наши снаряды. Но в тех местах, куда должны были ударить снаряды, появились шестиугольные белые барьеры, "поймавшие" все выстрелы. Пулемёты заметного эффекта вообще не приносили. Ракеты же сбили мелкие подобия тех огоньков, что атаковали нас. Скорее всего, это некий аналог энергетических ракет, действующие и как зенитки, и как атакующие снаряды.
        В итоге, ни у нас, ни у противника видимых повреждений нет.
        - У врага тоже есть аналог энергощита, и что-то мне подсказывает, что затяжной бой выйдет не в нашу пользу. - сообщил я Траю.
        - Не боись, подкрепление скоро будет. Но если всё станет совсем плохо - бросайте Алькатраз. Как ты знаешь, чинить человека сложнее, чем технику.
        - И всё же я постараюсь сохранить машину.
        - Удачи. - сказал он напоследок, после чего завершил звонок.
        Алькатраз - самодостаточная машина, которая нам очень пригодится после ухода Трая. Его нельзя потерять.
        - Будем проверять эту штуку на прочность. Но сперва… - переключился я на внутреннюю связь. - …Ноар, живо на борт!
        - Я… я и отсюда смогу сражаться!
        - Дура! Это не твой бой! Сваливай на корабль!
        Но вместо того, чтобы оставить своего голема, она выломала крупный сталактит со скалы и начала насыщать его магией. Знакомая фишка. Когда-то я также делал с магическими клинками, делая из них разрывные снаряды. Пусть попробует - самому интересно, что из этого получится. А мы пока поэкспериментируем с их защитой.
        - Фроста, сделай одновременный выстрел из рельс и плазм в одну точку.
        Она, без лишних разговоров, свела все орудия и сделала залп сначала из главных калибров, а потом из рельс. Скорость полёта снарядов у последних гораздо выше, чем у сгустков плазмы, так что очередь залпов она просчитала верно. Не идеально, но верно. Заряды кучно отправились чётко в башню, но перед ней сформировалось несколько барьеров друг за другом. Кажется, при ударе несколько разбилось, но до корпуса удар так и не дошёл. Нам не хватает огневой мощи.
        - От их защиты исходят волны маны. Она магическая! - сообщила нам Ноар.
        Честно говоря, её известие меня серьёзно подвесило. Магический щит, способный выдерживать выстрелы из "Минотавров"? Вот так номер. А у нас, если маг может заблокировать простые магические удары, то он уже считается очень проблемным противником.
        В следующий момент я увидел, как Ноар кинула своё самодельное "копьё". Судя по тому, какой световой след оно оставляет, рвануть должно не хуже тактической боеголовки. Долетев до цели, этот снаряд… погас и разбился, как песочный шарик об стену.
        - Что?! Какого… почему мана рассеялась?! - воскликнула Ноар.
        - В бою у нас в столице, их командующая могла дестабилизировать ману, лишая магов их сил. Видимо, устройства для гашения по большой территории у них тоже есть. В таком случае, ты уже ничем не поможешь. Сваливай…
        Мою фразу прервало новое событие. С крепости ещё раз вылетели энергоснаряды. Но теперь их было около полусотни. И некоторые из них направились в сторону голема Ноар.
        - …Вот теперь реально сваливай, или ты труп!!! - крикнул я ей.
        Судя по разорвавшейся на куски спине голема, теперь она спорить не стала. Она выпрыгнула из "аварийного выхода" и, при помощи магии ветра, полетела от места удара. Но уже через пару секунд нас накрыло. С десяток снарядов ударило по голему, а остальные по Алькатразу. Наш щит выдержал, а вот голем Ноар разнесло на осколки. Сама она ушла из-под удара, но из-за ударной волны её полёт прервался, и она кубарем покатилась по земле. Судя по откровенному мату в эфире, она легко отделалась. Теперь просело 12 %. Щит понемногу восстанавливается, так что сейчас его целостность - 85 %. Если они продолжат так лупить, то будет не до смеха.
        - Я подберу её. - сказала Киара.
        Она, на ручном управлении, отправила дрон к Ноар. Подлетев, та схватилась за него и таким способом вернулась на корабль. Одним беспокойством меньше.
        - Стоит ли ударить ядерной? - спросила Киара.
        - Нет - собьют. Мы почти ушли за скалу. Спрячемся за ней и подождём подмоги.
        - Думаешь, нам дадут эту передышку? - спросила Фроста.
        - …Сомневаюсь.
        Задним ходом мы почти ушли обратно за скалы. Вот только под конец мы заметили, как эта парящая штуковина начала двигаться нам в след. Отпускать они нас явно не намерены. В этот момент к нам забежала растрёпанная Ноар.
        - Ну как тебе ракетный залп пришельцев?
        - Бодрит, спасибо. - озлобленно она мне прошипела. - Ты мне объясни, какого хрена они магию блочат?
        - Я так понял, сама по себе магия - их разработка. Так что им лучше знать, как ею пользоваться и как блокировать.
        - С… серьёзно? Разве это не природный феномен?
        - Как видишь…
        *БУУУУУФФФФШШШШШ*
        Наш разговор вновь прервал мощный взрыв. Это взорвалась защищающая нас скала, полностью разлетевшись на куски и вновь открыв нас для обстрела. Напрягает ещё момент, что энергоснаряды, которыми нас поливали, не способны на такой мощный взрыв. Значит на крепости есть и другое оружие. Проблема. Не факт, что щит выдержит такой удар. Между нами ещё 3 километра расстояния и оно продолжает сокращаться.
        - Ладно, попробуем так. Запусти Локосты из всех 12-ти шахт и спрячь среди них две ядерные. Посмотрим, как получится.
        Киара быстро осуществила задумку и дала команду на пуск всех этих ракет. В ответ враг выпустил ещё тучу мелких снарядов, но ещё до попадания наши разделились на множество мелких ракет, тем самым увеличив количество наших ракет с 14 до 122. Там не растерялись и выпустили ещё один рой снарядов, хотя и поменьше числом.
        И при столкновении этих двух тучек прогремел ядерный взрыв. Всё-таки сбили. Ударная волна высушила всю землю, оставив между нами приличный кратер. Вот только вражеской летающей крепости на это явно наплевать. Взрыв смёл все выпущенные снаряды, в следствии чего вражеская крепость не пострадала. Зря потратили ракеты.
        - Надеюсь, у вас ещё есть гениальные планы? - спросила Ноар.
        - Парочка есть. Больше пока не придумал. - ответил я, размышляя над тем, что делать дальше.
        - Что там светится? - Спросил Льюис.
        На боковой части круглой платформы, направленной на нас, начал светиться жёлтый круг с расходящимися от него угловатыми полосками. Я ещё подумал, что это очень похоже на строительные элементы, которыми пользовался Трай. И в следующий момент…
        В нашу сторону вылетел энергоразряд, чем-то напоминающий наши плазменные выстрелы, но гораздо крупнее. Удар пришёлся в носовую часть. Отдача была такая, что нас тут по комнате чуть не раскидало. Получается, скалу они разнесли вот этой штукой. Глянув на прочность щита, мне стало дурно. С 90 % упало до 48 %. Минус 42 % с выстрела. Ещё один такой переживём, а вот третий…
        - На радаре варп-сигнал! - крикнула Киара.
        Глава 70. Четыре крепости. Часть 2
        И действительно, не далеко от крепости, в воздухе материализовалась ещё одна крепость. На этот раз наша. Эрика привела Инвиктус! Только… почему боком к земле?
        - Ух ты… действительно земля и небо поменялись местами… - прозвучал по связи её излишне ровный голос, после чего дредноут начал выравниваться. - Так, что я пропустила?
        - У крепости магический щит, до сих пор перехватывающий все наши крупные снаряды. Непонятно, покрывает ли он всю область или только местами. Бьёт мелкими энергоракетами в больших количествах, перехватывает снаряды ими же. В боковой части диска установлено тяжёлое энергетическое орудие. Не подставляйся под него.
        - Оперативная сводка. Сейчас проверим его на прочность.
        Повернувшись к крепости бортом, Инвиктус навёл на неё всё своё вооружение, которое было установлено с одного борта. А затем дал залп. 20 спаренных плазменных турелей, 15 рельсотронов и 5 скорострелок устроили шикарное светопреставление. Мы тоже не остались в стороне и продолжали стрелять из орудий. Хотя, по сравнению с Инвиктусом, наша стрельба казалась совсем бедной.
        К нашему удивлению, защитные барьеры крепости начали возникать десятками. Интересно, они ставятся автоматически или это делает кто-то вручную? Если вручную, то отвечающий за это дело настоящий монстр. Впрочем, есть вариант, что за это отвечает целая группа, чёрт их знает. Но некоторые снаряды они всё же пропустили, и они… врезались в ещё один барьер, уже защищающий полностью всю конструкцию.
        - Двойной щит? Круто. Интересно, сколько энергии жрёт эта скотина? - удивился я.
        - Уверена, что много. Но я не думаю, что кто-то стал бы прятать военную крепость на недоразвитой планете, так что вряд ли её хватит надолго. - высказала Эрика своё мнение.
        - Согласен. Продолжаем давить.
        На появление нового врага крепость отреагировала по-своему. Оказалось, что башня может вращаться может вращаться независимо от дисковой платформы. Непонятно только, зачем она вращается. Попутно был запущен ещё один рой энергоснарядов по Инвиктусу, но тому не то что пофиг - у него лазерные турели помощнее наших, так что все снаряды были сбиты на подлёте. У наших ещё проблема, что они стоят в кормовой части корабля - неудобно. А ещё, спустя несколько секунд, стало понятно зачем вращалась башня. Светящийся круг на ней сменил свой цвет с голубого на красный и начал сиять. Ещё одна пушка.
        - Эри, сейчас в тебя пальнёт с башни! - предупредила Киара.
        - Я заметила. Всё в порядке, к удару готова. - ответила она всё таким же ровным голосом.
        Круг светился всё ярче и ярче, после чего он выстрелил лучом по Инвиктусу. Корабль принял удар на свой щит, но луч свою атаку не прекращал. Этот выжигатель упорно жёг щит, пытаясь пробиться до корабля и, судя по энергетическим всполохам, у него это может получиться.
        - Чёрт, щит сильно проседает. Ладно, запасной вариант… - пожаловалась Эрика.
        В следующий момент, Инвиктус засветился и исчез в яркой голубой вспышке, после чего появился с обратной стороны крепости. Луч, потеряв цель, продолжал огонь и ушёл за облака, сделав в них аккуратную дырку, но уже через пару секунд погас. А в следующее мгновение на щит крепости вновь обрушился огонь всего арсенала Инвиктуса. Теперь башне придётся долго разворачиваться, чтобы вновь взять его на прицел.
        - Значит, это и есть "Инвиктус" Эрики? - спросила Ноар, явно находясь в офигевшем состоянии.
        - Он самый.
        - Хех… а я скептически относилась к её заявлению, что с его помощью она меня порвёт…
        - Не грузись. Мы влезли в разборки чужого двора - не надо принимать всё на свой счёт. - постарался я её утешить, не став уточнять услышала ли она меня вообще.
        Вот только, этот луч… он совсем не прекращал огонь, а его мощь стала проблемой даже для щита Инвиктуса, который способен держать ядерные удары. Кажется, я недооценил энергетические запасы этой крепости…
        - О чёрт, опять заряжает! - воскликнула Фроста.
        Снова светилось тяжёлое боковое орудие. И затем прогремел ещё один выстрел, опустив нам щит с 56 % до 14 %. Будто мало того, башня решила проигнорировать Инвиктус и начала поворачиваться в нашу сторону, а с платформы вылетели новые энергоснаряды. И всё в нас.
        - Нас фокусят. Хотят избавиться от того, что послабее. - сделал я вывод. - Щит почти сел, долго не продержимся! Приказываю покинуть корабль, живо!
        - Прыгайте ко мне, врата свободны. - предложила Эрика.
        - …Не успеем. - проговорила Фроста загробным голосом.
        Поняв в чём дело, у меня кровь замёрзла в жилах. Тяжёлая пушка уже готовится стрелять во второй раз. Чтобы добежать до врат, нам надо хотя бы пара минут, а эта штука, оказывается, заряжается секунд 10… Не успеем уйти.
        Всё, что нам оставалось, это смотреть, как нас разнесёт на куски. А затем… вспышка! Но не та, которую мы ждали. Между нами и крепостью появился Инвиктус и принял удар на себя. Эрика сделала ещё один блинк-прыжок, чтобы прикрыть нас.
        - Гадство, не успела щит поставить после блинка. Ощутимо долбануло. Видимо, эта крепость создавалась для наземной зачистки. Сваливайте в темпе. Долго такой огонь даже Инвиктус не выдержит. - сообщила Эрика.
        Тянуть мы не стали и все, шестеро, ломанулись к вратам. Лишь по пути я удосужился проверить состояние Грис и Энн. Вид у них был… напряжённый, но и только. Как в обычном бою. И это странно.
        - С вами всё нормально? - решил я у них поинтересоваться.
        - Да как сказать… всё это выглядит настолько нереально, что уже и удивляться не получается. - ответил Грис.
        - Угу… как-то так. - поддержала его Энн.
        Кажется, мы им психику повредили. Зря с собой взяли, но что уже трепыхаться. Пока бежали, мы ощутили ещё несколько ударных волн примерно через каждые 20 секунд. 10 на остывание и 10 на заряд, получается? Мы старались как можно быстрее перебежать через врата на Инвиктус, присматривая, чтобы наша троица попутчиков не осталась тут в нерешительности.
        Оказавшись на летучем дредноуте, мы уже не слышали взрывов. Боезапас кончился? Потом разберёмся. Внутреннюю планировку Инвиктуса я помню плохо, но, благодаря стандартным для ДНМ направляющим линиям, до мостика мы добрались быстро. Там мы нашли Эрику в кресле капитана. На ней были какие-то технологические перчатки и кольцо на голове, которых раньше не было. И вид у неё такой, будто она в трансе.
        - А… она что, в одиночку рулит этой штукой?! - спросила Ноар.
        - Как видишь. Для максимального функционирования её одной, конечно, маловато, но для оптимального вполне достаточно. - сказал я ей то, что когда-то сказал мне Трай, после чего обратился к Эрике. - Как обстановка?
        - Не очень. Я пропустила один выстрел, из-за чего лишилась половины плазменных пушек по правому борту. Но сейчас они прекратили огонь, непонятно почему.
        - Чем помочь?
        - Занимайте свободные места и следите за обстановкой - я до сих пор плохо слежу за окружением в активном бою. Управление и вооружение не трогать - тут я сама. - ответила она, после чего мы разбежались по свободным терминалам.
        Я думал мне показалось, но нет. Эрика действительно говорила монотонным голосом и смотрела в одну точку. Такое состояние бывает у тех, кто не привык пользоваться полной синхронизацией. Так называемый "транс новичка". То ли я что-то путаю и самому странно на это смотреть… то ли по памяти Трая также странно видеть её в таком состоянии при том, что она так ловко управляет дредноутом.
        - А это что такое? - спросила Эрика.
        Я включил главный экран, который показывал крепость. С неё летело два снаряда, но теперь это не энергетическое оружие, а вполне физические ракеты. Вот только, не пролетев и половины пути, они вспыхнули и полетели в нашу сторону в виде пылающе-искрящихся сфер.
        - Жопой чую, это нам ловить нельзя. - сказала Эрика и начала резко набирать высоту.
        Одна сфера пролетела мимо, а вторая попала по левой половине Алькатраза. Сверкнул щит, но сферу он не остановил. Она полетела дальше по прямой, проходясь по корпусу, частично задев лапы корабля. Пройдя сквозь корабль, она просто рассеялась. А те места, которые она задела, начали плавиться как сыр на огне. ВПП сразу пришла в негодность, а через несколько секунд треснули шагающие крепления. Не выдержав свой вес, Алькатраз, со страшным грохотом, упал на землю.
        Я всем сердцем почувствовал горечь утраты. Ведь эта машина не раз спасла нас от неминуемой смерти. Будто этого мало, крепость выстрелила ещё и лучом, пройдясь по главным орудиям, ракетным шахтам и рельсовым турелям. Стволы главных орудий срезало, турели в хлам, а шахты оплавились. Судя по тому, что боеприпасы не сдетонировали, луч проплавил корабль не глубоко. Однако, я дико сомневаюсь, что авторемонт справится с настолько тяжёлыми повреждениями.
        - Жаль кораблик. Ничего, отомстим. - сказала Эрика.
        - Если бы в нас с самого начала пальнули этими сферами, то мы были бы уже мертвы. - оценила Фроста.
        - Судя по огневой мощи и тому, что они выпустили их только сейчас, эти сферы - оружие ограниченной серии. Применять такое с самого начала боя всегда жаба душит. Я вот тоже "Тартарос" пока не решаюсь использовать. - ответила ей Эрика.
        Теперь ситуация изменилась. Инвиктус гораздо манёвренней этой тяжёлой крепости, так что её попытки навести вновь свои тяжёлые боковые пушки не увенчались успехом также, как и обстрел энергоснарядами. Впрочем, и у нас прогресса не намечается. Все снаряды Инвиктуса всё также ловко отбивались барьерами и внутренним щитом, а следов того, что крепость проседает по энергии, не заметно.
        - И что делать? Нам вообще удастся пробить эту защиту? - спросила Киара.
        - Только если со временем. По идее, это обычная грызня между броненосцами. Такая может длиться больше часа.
        - Вот уж чего бы не хотелось. - пожаловалась Эрика. - Инвиктус хоть и может беспрерывно стрелять около получаса, но у врага есть эти сферы, которые неизвестно как подействуют на щит. Может, они его вообще игнорят. В крайнем случае, я могу ещё раз блинкануть, но мало ли какие у них ещё козыри в руковах… что? Варп?
        Удивлению Эрики сопутствовала новая вспышка на поле боя и дальнейшие многочисленные взрывы. Присмотревшись, мы увидели то, чего увидеть совершенно не ожидали.
        - …Второй Инвиктус?! - уже я не удержался от удивления.
        - Не второй, а первый. Второй как раз у вас. - прозвучал знакомый мужской голос по нашему каналу связи.
        - Трай? Тоже решил принять участие в драке?
        - Уж очень интересную мишень вы себе нашли. Так что я решил лично глянуть на образец технологии "Лживых". Ох… Алькатраз жестоко потрепало.
        - Мне жаль, что мы не смогли уберечь его.
        - На войне такое случается сплошь и рядом - ничего не поделаешь. Сейчас важнее другое: как вскрыть эту черепашку? Есть у кого идеи?
        - Боюсь, мы уже всё перепробовали. Хотя ещё остался вариант со штурмовым варпом во внутрь врага, но я так понимаю, тут нам же хуже будет?
        - Правильно понимаешь. Даже приблизительно сравнивая массу Инвиктуса и этой крепости, скорее вас разорвёт от такого трюка, а не их.
        - Я так и поняла. Осталось лишь проверить их на прочность ударом в упор Тартаросом через варп.
        - Фу, как по-варварски. - ответил он с издёвкой, из-за чего лицо Эрики даже в её состоянии исказилось в лёгкой гримасе. - Впрочем, такая тактика тоже имеет место на жизнь. Насколько я понял, тут дуплексная система щитов, сочетающая активную и пассивную оборону. Очень эффективно для затяжного боя, но не всегда эффективна от неожиданных атак. Вы проверили все способы атаки?
        - Практически всё. Все снаряды ловятся, а ракеты сбиваются. В том числе и ядерные. - ответила Киара.
        - А вы проверили эту машинку на прочность со всех сторон?
        - Со все… А! Мы дно не проверили! Но туда нам не добраться…
        - А это и не нужно. - прервала её Эрика. - Нам лишь надо ударить побольнее с неожиданной стороны?
        - Да. Это всегда было эффективной стратегией. - подтвердил Трай.
        - В таком случае, у меня есть одна мысль. Продолжаем плотный огонь с двух сторон.
        Два Инвиктуса вертелись вокруг крепости, поливая её непрекращающимся огнём. Хоть крепость и пыталась отстреливаться, но сделать летучим сверхпрочным машинам практически ничего не могла. Тактически невыгодная позиция. Если бы мы явились на трёх Алькатразах, то тогда бой был бы не в нашу пользу, но врагам не повезло.
        Это было потрясающее светопреставление: военный марш четырёх крепостей. Жаль, что одна из них вышла из строя, но не суть. Главное, что это нереально эпичное зрелище!
        От созерцания этого зрелища меня отвлекли возникшие предупреждения о использовании ядерного оружия и введения варп-координат с нашего корабля. Понятно. Вот о каком "болезненном ударе" говорила Эрика. Через несколько секунд с крыши Инвиктуса вылетела боеголовка и исчезла в вспышке варпа.
        - Готово. Теперь желательно отойти на расстояние. - сказала она.
        - В этом нет необходимости. Ударная волна такой силы Инвиктусам не навредит. - ответил ей Трай.
        - Что ж, создателю виднее.
        Перед нами неумолимо вёлся отсчёт в 20 секунд. Но Инвиктусы всё же отлетели немного от крепости. Та же, заметив возможность нанесения дальнего удара, начала заряжать лучевое оружие ещё до того, как полностью довернула башню до цели.
        Однако… 20 секунд - это ведь так мало.
        Вспышка и взрыв!
        Под днищем крепости взорвался вышедший из варпа Тартарос. И это не наши ядерные ракеты с одной килотонной - там их 25! Между землёй и крепостью было не больше 50 метров, так что ничего удивительного, что её резко подбросило ударной волной. Уверен, это очень болезненно и для техники, и для экипажа. Особенно для экипажа. Крепость покрылась ярким белым покровом, но это ей не помогло. По всему корпусу были видны крупные трещины. Хорошо, что мы смотрим на это через мониторы - не нужно глаза после такого лечить.
        Пламя ядерного взрыва начало стихать, а крепость падать обратно на землю, попутно рассыпаясь. Примерно через минуту замедленного и очень пафосного падения на еле работающих антигравах, крепость грохнулось на землю, которая пылала так, будто тут образовался филиал ада. Опять. Но должен отдать должное: полностью крепость не развалилась и не взорвалась. Впечатляющая прочность. Даже очень.
        - Это было красиво. Уверен, Лере бы понравилось. - сказал Трай.
        - Эм… спасибо… наверное… - с сомнением ответила ему Эрика.
        - Приборы энергетические возмущения. Видимо, весь экипаж крепости умертвить не удалось… - сообщила Киара, но вдруг её перебил голос, вновь раздавшийся на всю округу.
        - БОГОПР… ПРОТИВНЫЕ ТВАРИ… ВАС ВСЕХ… ПОСТИГНЕТ Б… БОЖЬЯ КАРА…
        - Ага. Я обязательно посчитаю, сколько ваших надо перерезать, чтобы она, наконец, снизошла. - ответил Трай, отправив сообщение на всех частотах.
        - Т… ТВАРЬ… ГОРИ В АДУ!!!
        В этот момент приборы зафиксировали повышение энергетической активности на остатках крепости.
        - О как, самоуничтожение включили. - сделал вывод Трай.
        - Это очень плохо? - спросил я.
        - Судя по показателям, не менее плохо, чем то, что вы устроили на океаническом дне. А у них щит ещё работает. Блин, а мне так хотелось оставить себе этот остров…
        - Я попробую их добить. Дайте управление. - сказала ему Эрика.
        - В смысле "дай"? - не понял он её просьбы.
        - Просто не мешайте.
        После её слов оба Инвиктуса двинулись на сближение, после чего резко встали друг перед другом и навели орудия на остатки крепости. Затем раздались одновременные выстрелы их всех орудий обоих дредноутов в одну точку - лучевую пушку крепости.
        Выстрел. Затем ещё. И ещё. Одновременно около сотни снарядов впивалось в одну точку противника. Те пытались ставить ещё барьерные щиты, но теперь их было гораздо меньше, и они легко ломались под концентрированным огнём. Вскоре удары начали доходить до внутреннего щита. Очень быстро барьеров просто не осталось и выстрелы полностью били по внутреннему щиту. На наше счастье, долго он не протянул и снаряды начали крошить башню. Она моментально разлетелась на куски, после чего выстрелы пошли вниз, до основания. Корпус крепости разрывало взрывами, а энергетический фон стал снижаться.
        Однако, получилось! Странно то, что, взорвав крепость Эрика не дала ей взорваться самостоятельно, но… это сработало.
        - Должен сказать, это было очень рискованно, но… большое спасибо за такой трофей. - похвалил Трай Эрику.
        - Спасибо. Фух. Наконец-то можно расслабиться. - сказала она, выйдя из своего транса.
        Да. Это был не такой масштабный бой, как прошлый, но очень жёсткий. И нам удалось выйти из него победителями без человеческих потерь. Ну и слава богу… хоть и не знаю, уместна ли эта фраза в данной обстановке.
        =======
        Глава 70. Четыре крепости. Часть 3
        Мы находились около Алькатраза. Везде разруха, всё вокруг пылает, но на душе очень легко. Будто сейчас всё именно так, как и должно быть. Непонятное ощущение. К обломкам крепости мы подходить не стали - там фонит радиацией от взрыва Тартароса.
        - Слушай, Нил. - подошла ко мне Киара. - А нельзя было закинуть боеголовку вовнутрь крепости и решить всё разом?
        - Увы, нельзя. Тут тот же принцип, как и при штурмовом варпе. Масса крепости подавит боеголовку, даже не дав ей взорваться. А если совсем не повезёт, то окно варпа вообще не откроется. А что происходит с вещами, которые не вышли из варпа, не знают даже в ДНМ.
        - Понятно.
        От дальнейших расспросов меня отвлёк звук реактивных двигателей. Обернувшись, я заметил свой файтер, который всё это время находился на борту Алькатраза. А на краю его крыла стоял Трай и осматривал повреждения Алькатраза. Хорошо, что задние отсеки не пострадали и его удалось вытащить. У самолёта есть функция автопилота, но вот так, с крыла, я бы не смог им управлять. Хотя… если потренироваться… может и получилось бы.
        Затем он закончил осмотр и посадил машину рядом с нами, после чего спрыгнул с крыла. С ним прибыла и Сая, которая уже успела познакомиться с нашими попутчиками из Марсеры. Лейси, судя по всему, осталась на Фантазии.
        - Ну, каков вердикт? - спросил я с надеждой.
        - Честно говоря, я в растерянности. Никогда не видел, чтобы так плавились нанитовые соединения. Пусть броня на Алькатразе была не самой прочной, но существование такого оружия дико напрягает. Если сравнивать, то это похоже на те "заклинания", которыми в нас бросались личи в Мёртвых землях… только раз в тысячу мощнее. Ну а что на счёт вердикта… мне жаль, Нил, но тем, что у нас есть, такие повреждения не починить. Алькатраз останется тут навсегда.
        - Чёрт… а я так надеялся его сохранить…
        - Не спорю, обидно. Но есть кое-что поважнее. - сказал он напряжённым голосом, после чего повернулся к Сае. - Ты точно всё проверила?
        - Точнее не бывает. Я провела 7135 попыток взлома их систем. - ответила она.
        - И всё по нулям?
        - Абсолютно.
        - Дерьмово. Очень… дерьмово. - прошипел Трай, закусив губу.
        - Вы про что? - спросил я.
        - Помнишь, во время боя со Лживыми, я посчитал, что они впали в стагнацию из-за того, что мы успели их догнать по развитию технологий?
        - Ну да. Насколько я помню, такое бывает у долгоживущих рас…
        - Я ошибся. Чертовски ошибся. - прервал он меня.
        - В чём именно?
        - Не было никакой стагнации. Тут другое. Они поменяли путь развития цивилизации.
        - …Так, а вот это я не совсем понимаю…
        - Всё просто и одновременно сложно. Самая сильная сторона механоидов - их вычислительные системы. Даже существование наших двух электронных девиц уже серьёзная угроза целостности стандартных сетей, так как они могут легко задавить любую гражданскую сетевую защиту. - объяснял Трай, имея ввиду Саю с Лейси. - Даже у нас качественным взломом можно полностью обезвредить звёздный корабль. А уж "чистокровным" механоидам это должно быть раз плюнуть. Поэтому они решили избавиться от этой уязвимости самым кардинальным методом.
        - Хочешь сказать… они создали свою собственную технологию для противостояния механоидам?!
        - Это единственное объяснение тому, что я сейчас вижу. Очевидно же, что такая раса существ не могла тупо зависнуть в развитии. Они создали новую энергию, которой заменили нанитовую технологию. Как раз то, что вы называете "магией". Так что то, что они подняли свою собственную уникальную технологию с нуля до звёздного уровня за эти полторы тысячи лет… это уже совсем другой разговор. Мало того, судя по энергетическому потенциалу этой крепости, мощность их реакторов находится на нашем уровне, если не выше. Даже с моей точки зрения, это очень круто.
        - …Но они ведь не обязательно её создали. Они могли также обнаружить её, как вы находите новинки по всей галактики.
        - Может и так. Но то, эксперименты каких масштабов они с ней проводят, наводит на мысль о чертовски кропотливых исследованиях. С "найденными" технологиями так не нянчатся. Я даже догадываюсь, в чём цель проведения эксперимента на этой планете.
        - И в чём же?
        - В ней. - сказал он, указав на Ноар.
        - Э… ч-что? Я? - растерялась кошка.
        - Да. Самостоятельная стратегическая пехотная единица - это чертовски ценный военный ресурс даже в наших рядах. Но такие рождаются единицами. Как же определить условия для возникновения подобных самородков? Ответ: рассеять побольше "полей", на которых их может появиться как можно больше, тем самым повысив шансы возникновения нужных "подопытных". Теория хаоса во всём своём великолепии.
        Впервые вижу, как у Ноар побледнело лицо. Но проигнорировав её шоковое состояние, Трай продолжил.
        - Впрочем, это лишь моя теория и она не обязательно верна, как и первая. Но если верна… вот мой совет: факт того, что твоя сила - это результат тренировки с самого младенчества и подкованность в знаниях, ты должна любой ценой унести с собой в могилу. И не важно, какими сказками при этом ты покроешь свою силу.
        - Я… поняла. Приму… к сведению. Спасибо. - нервно ответила она ему.
        Трай ей кивнул и отошёл что-то обсудить с Саей. А вот Ноар кинулась к нам.
        - Вы же говорили, что он типа генерал-инженер, ведь так?! - спросила она паническим полушёпотом.
        - Ну да. - ответила ей Киара.
        - Тогда какого хрена меня от него трясёт сильнее, чем от той ядрёной крепости?! - спросила она, указав пальцем на горящие руины.
        - А-а-а… ну тут так просто не объяснишь… проще сказать, что у него нечеловеческое тело… - начала вкратце объяснять ей Киара.
        - Дело не в теле! Само его присутствие! Я будто рядом с воплощением смерти стою!
        О как. Даже "легендарный Нефалем" побаивается Трая. Забавно. Впрочем, учитывая его силу, какой арсенал хранится в его подпространстве и сколько жизней он загубил, ничего удивительного в том, что инстинкты Ноар сходят с ума. Поначалу реакция Фросты была похожей, но это быстро прошло, когда она встала под его крыло. Хм… должен сказать, Трай выдал довольно мозговыносящую теорию. Но, если так, то, даже без способностей ко взлому, как Лживые собрались бороться с механоидами? Я ещё отчётливо помню, как Трай сжигал планеты всего одним их кораблём. И зачем вообще с ними бороться, когда их нигде нет? Слишком много чего ещё остаётся непонятно. Через несколько минут вернулась Эрика, которая занималась осмотром повреждённой части припаркованного недалеко от нас Инвиктуса.
        - Глубоко прошило - автоматические системы не справляются. Придётся ставить его на ремонт. - сделала она вывод.
        - Инвиктус, по крайней мере, можно отправить на ремонт. А вот Алькатраз уже никуда не сдвинешь. - пожаловался я.
        - А, да. Извини. Мне жаль, что не получилось его защитить… - сказала она, повесив нос.
        - О чём ты? Благодаря своим действиям, ты спасла наши жизни от неминуемой смерти. И я тебе очень благодарен, даже не смотря на потери в технике.
        - Вот как? Спасибо. - ответила она, приятно улыбнувшись.
        - Кстати о действиях. - услышал Трай нашу беседу. - Я не ожидал, что у тебя получится установить прямой контроль сразу над двумя Инвиктусами под конец боя. Для такого трюка нужно иметь расположенность к синхронизации как минимум на оранжевом ранге. Лейси что, тебя с самого рождения натаскивала по управлению синхронизацией?
        Эрика была явно польщена его похвалой и, светясь от гордости, ему ответила.
        - Ой, да какое там! Я обучалась только основным наукам и управлению кораблями. О синхронизации я впервые узнала перед вторым нашим боем в Гвиндее. Да и вообще, любые манипуляции с нанитами мне всегда давались…
        - ЭРИ, МОЛЧИ!!! - раздался внезапный крик голосом Лейси с её мирукома.
        - Э?! Чего? - растерялась девушка, пока Трай находился в глубокой задумчивости.
        - Только узнала? Но ты стоишь на своих двоих и не испытываешь никаких побочных эффектов мозгового перенапряжения. Синхронизация - это "наращиваемая" способность. Ещё невозможно использовать без последствий, не проходя долгих тренировок… за… единств… енным… исклю… чением…
        Лицо Трая сменилось каким-то неверием. Почему? Какое исключение?
        …
        О НЕТ!!!
        - Рейн, не сходи с ума! Это можно…
        - С тобой я потом поговорю. - перебил он Лейси и щёлкнул пальцами, после чего мируком Эрики просто вырубился.
        - Ч-что происходит? Я сделала что-то не так? - занервничала Эрика.
        - Нет… ты всё сделала правильно. Просто… единственные, кто могут свободно пользоваться синхронизацией… ЭТО "СОВЕРЕЙНЫ".
        Атмосфера резко изменилась. Не все понимали, что происходит, но было ясно, что что-то не так. И лишь я понимал, НАСКОЛЬКО всё плохо. Трай не сводил глаз с Эрики. Его взгляд был твёрдым… а цвет глаз - карий. Эрика же испуганно отшатнулась от него, потеряв все следы счастья и гордости.
        - Трай… не надо… - еле выдавил я из себя, отлично понимая, что теперь любые слова бесполезны.
        - САЯ, "СТЕПЕНЬ ИДЕНТИЧНОСТИ". - произнёс он.
        Точно! Степень идентичности! Не каждая девушка подойдёт под физические особенности Леры. Если этот показатель будет ниже 85 %, то ещё можно…
        - 93 %. - ответила Сая.
        …Всё, забыли. Это пиздец. А Трай произнёс гробовых голосом лишь одно слово.
        - НАШЁЛ.
        - Что тебе от неё надо?! - выскочил Льюис, закрыв собой Эрику.
        - ЕЁ ТЕЛО. - ответил он без малейших колебаний.
        - ЧЁ?!… Ну уж нет, я тебе её не отдам!
        Льюис резко выхватил из инвентаря свою винтовку и навёл её на Трая. Ситуация обернулась самым паршивым образом.
        Ёбанаврот, ну почему всё так обернулось???
        Глава 70.5. Эпилог-7. Обещание
        Всё плохо! Всё очень, очень, очень плохо!!! Чем только думает Льюис, направляя на Трая оружие?! На того, кто собственноручно уничтожил целую звёздную цивилизацию! Он не тот противник, которого можно провоцировать! Но… Эрика - одна из нас! Мы не можем просто сложить лапки и сдать её на растерзание! Но… какие у нас шансы? Трай не станет слушать. Если есть шанс вернуть Леру, он нас всех в жертву принесёт не раздумывая. Но… но…
        Пока мои мысли метались как сумасшедшие, Сая экипировала свои два белоснежных клинка, даже не изменившись в лице. А вот она, ради своего отца, даже не задумается над тем, чтобы пощадить нас. Проскочила мысль, заметим ли мы вообще момент своей смерти? Но помощь пришла откуда не ждали. Трай поднял руку ладонью вверх, дав знак ничего не предпринимать.
        - ОБЫЧНО ТЕ, КТО ПОДНИМАЕТ НА МЕНЯ ОРУЖИЕ, ДОЛГО НЕ ЖИВУТ. НО, В КАЧЕСТВЕ ЗНАКА УВАЖЕНИЯ, В ЭТОТ РАЗ ЗДЕСЬ НИКТО НЕ УМРЁТ. И ВСЁ ЖЕ, Я УТОЧНЮ. ТЫ УВЕРЕН В СВОИХ ДЕЙСТВИЯХ? - спросил Трай, обращаясь к Льюису.
        - Ох, как щедро! Каждый раз, как у тебя срывает башню, мало кто уходит целым. Я ещё мог смириться с тем, что ты рвал наших противников, но к своим я подобного терпеть не намерен!
        - СЕЙЧАС СИТУАЦИЯ ИНАЯ - В МОИХ ИНТЕРЕСАХ, ЧТОБЫ ОНА ОСТАВАЛАСЬ КАК МОЖНО ЦЕЛЕЕ. И ТЫ ХОТЕЛ СКАЗАТЬ НЕ "ПРОТИВНИКОВ", А " ТЕХ, КТО ВАМ БЕЗРАЗЛИЧЕН", НЕ ТАК ЛИ?
        - Да мне плевать, как это называть! Её я тебе не отдам, и точка!
        - НЕ НАДО ДЕЛАТЬ ВИД, БУДТО Я ОТБИРАЮ У ТЕБЯ СПУТНИЦУ ПО ЖИЗНИ, ВЫ ЗНАКОМЫ ВСЕГО-ТО МЕСЯЦ. НАЙДЁШЬ СЕБЕ ДРУГУЮ - НА ВАШЕЙ ПЛАНЕТЕ МЕНЯТЬ ПАРТНЁРА, КАК ПЕРЧАТКИ, В ПОРЯДКЕ ВЕЩЕЙ…
        - ПРИКУСИ ЯЗЫК, ОНА ДЛЯ МЕНЯ НЕ ПЕРЧАТКА! И не смей сравнивать меня с другими! Я люблю её и не дам ничего тебе ей сделать! - настаивал Льюис на своём.
        - Льюис, не надо драться! - воскликнула Эрика, после чего обратилась к Траю. - Не надо… если я зачем-то тебе нужна целой, я… я пойду с тобой добровольно.
        - Эри, нет! - повернулся он к ней, сбив свой прицел.
        - Прекрати! Ты ему не противник. А то, что мы провели с тобой одну ночь, не значит, что я согласилась полностью тебе отдаться…
        - В таком случае, нам просто надо больше времени. - сказал он, вновь наведя оружие на Трая.
        - Трайдент, я пойду добровольно! Но все тут должны остаться целы и невредимы! - крикнула она ему.
        - Я ТЕБЯ УСЛЫШАЛ. А ЧТО НА СЧЁТ ОСТАЛЬНЫХ? ФРОСТА? - обратился он к девушке.
        - В верности я поклялась именно тебе, и это не изменилось. Но Эрика - моя знакомая, так что я не буду в этом участвовать. Надеюсь на понимание. И ты прости, Эри. - сказал девушка, склонив голову и отойдя на несколько шагов назад.
        - Я НЕ ПРОТИВ. ПРИНЦЕССА? - обратился он к Ноар.
        - …Честно говоря, я не понимаю, что тут происходит. Мне неприятно это говорить, но это не наше дело и не дело Марсеры. - ответила она за себя и за своих.
        - КИАРА… ВПРОЧЕМ, ТЕБЯ НЕЗАЧЕМ СПРАШИВАТЬ - ТЫ ПОСЛЕДУЕШЬ РЕШЕНИЮ НИЛА. НУ И САМОЕ ИНТЕРЕСНОЕ. НИЛЬТАС. КАКОВО БУДЕТ ТВОЁ РЕШЕНИЕ?
        "Интересное", да? Мудак… но… что мне выбрать? Даже всем скопом мы не сможем ему дать бой… но и просто сказать "я не против, забирай её" я просто не способен. В таком случае…
        - Трай, я прекрасно тебя понимаю, но не могу согласиться с твоим решением. Я знаю, что не могу дать тебе бой, но не говорить же, что я со спокойной душой сдам одну из нас? Ты ведь должен понимать! Давай найдём другой способ?
        - Я ПОНИМАЮ. СКАЖУ БОЛЬШЕ, Я БЫ ДАЖЕ РАЗОЧАРОВАЛСЯ, СКАЖИ ТЫ, ЧТО БЕЗ РАЗГОВОРОВ ОТОЙДЁШЬ В СТОРОНУ.
        - Тогда!.. - ухватился я за соломинку.
        - ОДНАКО! - перебил он меня. - …ТЫ РАССТАВИЛ НЕ ВЕРНЫЕ ПРИОРИТЕТЫ. А ЭТО ГОРАЗДО ХУЖЕ. К ТОМУ ЖЕ, ТЫ НЕ ХУЖЕ МЕНЯ ЗНАЕШЬ, ЧТО ВСЕ "ДРУГИЕ СПОСОБЫ" Я ДАВНО ИСПОЛЬЗОВАЛ.
        Приоритеты? В каком смысле?
        - ВОТ СКАЖИТЕ.- обратился он ко всем. - ЕСЛИ УСТРАИВАТЬ БОЙ, ТО ЧЕМ? МАГИЕЙ И ОРУЖИЕМ?
        - Ты не бессмертный. И магия и нанитовое оружие может нанести тебе урон. - ответил Льюис.
        - А БОРОТЬСЯ ВЫ БУДЕТЕ В МОИХ ДОСПЕХАХ?
        …БЛЯЯЯЯЯЯЯЯ!!! МЫ ЖЕ ДО СИХ ПОР В СНАРЯГЕ, КОТОРУЮ ОН НАМ СДЕЛАЛ!!!
        *ТТРРРРЖЖЖЖЖЖ*
        - АГХ!!!
        Я, Киара и Льюис свалились на землю… от разряда электрошоком. Киару и Льюиса… вырубило сразу. Меня нет… сопротивление сработало… но я почувствовал ещё какой-то укол… сознание затухает…
        - ТРАЙ! - крикнула Эрика.
        - Не переживай. Отойдут через несколько часов и последствий не останется. Так что твою просьбу я выполнил. А теперь, касательно тебя…
        В этот момент сознание оставило меня и больше я ничего не слышал.
        =======
        Мостик Фантазии, вечером того же дня
        *От лица Трайдента*
        =======
        Я вносил последние изменения в системы Фантазии. Ремонт основных систем почти закончен, но ещё остались второстепенные. Лучше их восстановить, чем лететь в нынешнем состоянии. А то мы и сам межгалактический прыжок не переживём…
        …
        Не получается. Не могу отделаться от гадского ощущения… забрать чужое счастье, чтобы вернуть своё… ситуация стара, как мир, но легче от этого не становится… да ещё и Лейси буравит меня недовольным взглядом.
        - Осуждаешь? - спросил я.
        - Ещё как осуждаю. Я видела, что представляет из себя твой "Безымянный проект". Даже будь у него гарантированные шансы на успех, я не одобрю подобные действия. Ты же буквально хочешь стереть её душу!
        - Забавно слышать подобный термин из уст механоида.
        - Мы гораздо ближе к этой сфере, чем может показаться на первый взгляд.
        - Хм… возможно. Но пойми меня правильно, тётя Лейси. - сказал я, подойдя к ней, глядя прямо в глаза. - Я прекрасно осознаю что творю, и не жду твоего одобрения. Я поставил перед собой цель: вернуть свою жену любой ценой. И теперь, когда все составляющие у меня в руках, я ни за что не отступлю. Если же ты хочешь сразиться со мной за девчонку… я готов принять вызов.
        *ШЛЁП*
        В ответ я получил от неё пощёчину.
        - Если ты всерьёз считаешь, что я подниму на тебя руку, то ты жестоко меня оскорбляешь. Но знай. Я в твоих зверствах участвовать не стану.
        А вот это усложнит мне задачу.
        - С твоим участием у нас будет гораздо больше шансов на успех.
        - Если хочешь заручиться моей поддержкой, то найди способ сохранить Эрике жизнь. - поставила она своё условие.
        - Сохранить ей жизнь? Но…
        - Я всё сказала! - рявкнула она и отошла, показав тем самым, что разговор окончен.
        Чёрт… придётся как-то справляться нам с Саей вдвоём. Заметив моё смятение, Сая подошла ко мне.
        - Ты уверен в своём решении? - спросила она меня.
        - Я ждал этой возможности долгие годы. Я не позволю себе отступить…
        - Я не про то. - перебила она меня. - На счёт Эрики всё понятно. Я спрашиваю на счёт Нильтаса и его группы. Ты оставил его в живых. Но ведь у него вполне есть шанс вмешаться в наши планы.
        - Сая, ты недооцениваешь способности отчаянных людей к разрушению. У Нила достаточно сил, знаний и возможностей испортить вообще все наши планы.
        - В таком случае, тем более целесообразно было его ликвидировать.
        - Согласен. Однако, по сравнению с тобой, у людей есть один существенный недостаток. У них только одно тело. Так что я заставлю его отправиться в турне, которое я детально пропишу, и ему будет не до нас.
        - А если он не будет следовать твоему плану?
        - Будет, никуда не денется. Даже если попытается сопротивляться, он всё равно сделает именно так, как я рассчитал.
        - И всё-таки, это рискованно…
        - Саечка, тут дело в другом. Просто парнишка ему понравился, и он не хочет лишать его жизни. - вмешалась в разговор Лейси.
        Ох… как мне не хотелось, чтобы это было озвучено вслух. В том, что он хороший парень и я проникся к нему уважением, нет ничего такого, но… когда это озвучивают с такой естественностью, это ппц как смущает. Однако…
        - Даже если так, нам всё равно было не по пути - его место на этой планете. Так что это отличная возможность разойтись. К тому же он поможет мне провести один важный эксперимент и, возможно, придёт в себя от влияния моей памяти. Три птицы одним камнем. Чему жаловаться?
        - Тому, что тебе хотелось бы забрать его с собой.
        - …Тётя, вот реально… есть вещи, которые не стоит обсуждать. - отвернулся я от неё и уставился на экран. - О, вот и они.
        На экране летело несколько крейсеров Гаргантии, которые тащили на гравитягачах гигантское устройство.
        - Поверить не могу, что ты действительно решил установить на Фантазию один из тахионных реакторов электростанции. - очередной раз пожаловалась Лейси.
        - Родной реактор больше не годен, а этот не только исправный, но и гораздо мощнее.
        - Ага. Настолько, что в течении недели сожжёт все энергоузлы линкора, а в случае непредвиденных обстоятельств, может взорваться вместе с "чёрным генератором" так, что разорвёт пространство и откроет кратковременную чёрную дыру.
        - Дыру, которая уничтожит всю местную звёздную систему, знаю, знаю. Вот поэтому мы и дорабатываем все системы, чтобы этих "непредвиденных обстоятельств" не произошло. А недели нам с лихвой хватит, чтобы взлететь, совершить прыжок и добраться до одной из станций ДНМ.
        - Знаю, знаю. Лишь поэтому я дала добро на этот дикий план. - передразнила она меня.
        Затем прозвучал сторонний сигнал с Проксимы и Лейси подошла к одному из терминалов проверить ситуацию.
        - Как и ожидалось, "они" собрались. - подтвердила она происходящее.
        - Хех, глупые ничтожества. Впрочем, их предсказуемость пойдёт на пользу основному плану.
        - До сих пор с трудом верится, что ты всё это просчитал.
        - Просчитать людскую тщеславность и её последствия не так уж и сложно. Особенно теперь, когда я больше не чувствую этого отчаяния. Всё, что мне нужно для завершения "безымянного проекта", собрано. Я на радостях даже "Ультиму" доработал. Впервые за это адское десятилетие… я вижу свет в конце тоннеля.
        - О да, это заметно. Теперь всем на этой планете придётся столкнуться с полной мощью "Империала Трайдента", а не той бледной тенью, которой ты до сих пор был.
        Вот так заявление.
        - Это с чего такое утверждение?
        - А ты не заметил? Психические контуры больше не работают.
        - …Чего?! - удивился я.
        - Правда, не заметил? Проведи психологическую самодиагностику.
        ЗАПУСК ПРОЦЕДУРЫ ПСИХОЛОГИЧЕСКОЙ САМОДИАГНОСТИКИ.
        СОСТОЯНИЕ МОЗГА: В НОРМЕ.
        СЧИТЫВАНИЕ ПСИХОЛОГИЧЕСКОГО ПОРТРЕТА…
        ОТКЛОНЕНИЙ НЕ ОБНАРУЖЕНО.
        ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ПСИХИЧЕСКИХ КОНТУРОВ НЕ ТРЕБУЕТСЯ.
        - Вот тебе номер… так вот почему мне стало настолько легче… в таком случае…
        УСЛОВИЕ ДЛЯ ЗАПУСКА ВСТРОЕННОГО СКРИПТА: ВЫПОЛНЕНО.
        Это что ещё за хрень?!
        От неожиданности я даже с места вскочил.
        ЗАПУСК ПРИНУДИТЕЛЬНОЙ ПРОЦЕДУРЫ АКТИВАЦИИ ПРОГРАММЫ.
        РАЗБЛОКИРОВКА ЗАПРЕЩЁННОГО ОБОРУДОВАНИЯ.
        - …А это что на нахер?! Вирусный код?!
        УСТАНОВКА СОЕДИНЕНИЯ…
        ОШИБКА: НЕТ СВЯЗИ С ОБЩЕЙ СЕТЬЮ.
        ВТОРОЙ ВАРИАНТ ДЕЙСТВИЙ…
        - Что такое? - тревожно спросила Лейси.
        УСТАНОВКА ПОДПРОСТРАНСТВЕННОГО СОЕДИНЕНИЯ…
        ОШИБКА: НЕТ СВЯЗИ С МАЯКАМИ.
        ТРЕТИЙ ВАРИАНТ ДЕЙСТВИЙ…
        - Запустился какой-то незнакомый скрипт. Вроде не вредоносный, но то, что я о нём не знал - тревожный факт.
        ПОИСК АЛЬТЕРНАТИВНЫХ ВИДОВ СЕТИ…
        КОМАНДА АДМИНИСТРАТОРА: ЗАВЕРШИТЬ ДЕЙСТВИЕ ПРОГРАММЫ.
        ОТКАЗАНО: НЕДОСТАТОЧНО ПРАВ ДОСТУПА.
        …
        ВСМЫСЛЕ, "НЕДОСТАТОЧНО ПРАВ ДОСТУПА"??? Я - СОЗДАТЕЛЬ ЭТОГО ТЕЛА И ЕГО ПРОГРАММНОГО ОБЕСПЕЧЕНИЯ!!! НЕТ НИКОГО, У КОГО БЫЛО БЫ БОЛЬШЕ ПРАВ, ЧЕМ У МЕНЯ!!!
        ОШИБКА: ВЫПОЛНЕНИЕ ЗАДАЧИ НЕВОЗМОЖНО.
        ЗАПУСК ЗАПАСНОГО ВАРИАНТА ДЕЙСТВИЙ.
        ЗАПУСК АУДИОФАЙЛА. ВОСПРОИЗВЕДЕНИЕ.
        Аудиофайл? Мируком принудительно запустился и начал воспроизведение.
        - Рейнольд…
        …У меня от этого голоса всё тело замерло. Столько лет я не слышал этого голоса… но всё равно его узнаю.
        Отец.
        - …Я оставляю эту запись на случай, если ты сможешь прийти в себя, но будешь где-то очень далеко. Не знаю, конечно, куда можно залезть, чтобы не получилось установить соединение со мной, но… мало ли. Вечно тебя куда-то уносит, а сказать то, что необходимо, я просто обязан. Я… совершил много ошибок в своей жизни. И то, что не был рядом с тобой в момент крайней нужды - величайшая из них. Вторая величайшая. Я так сосредоточился на попытках найти твою тётю, что совсем ничего не замечал вокруг себя. И ведь до сих пор не нашёл и следа. Забавно, но это у нас общая черта. А когда заметил самое важное… ты уже отдалился.
        Чего это он говорит так, будто меня хорошо знает?
        - …Я много раз хотел связаться с тобой… всё обсудить, но… эм… эх, ладно. Я струсил. "Величайший ум Доминиона" испугался разговора со своим сыном, да! Позорище, то какое… может стереть эту часть? Хотя ладно, не факт, что дело дойдёт до этой записи.
        Вот бы посмотреть на твоё лицо и сказать, что дело до неё всё-таки дошло.
        - …Даже спустя много лет… даже, когда ты решил жениться… я так и не решился с тобой открыто поговорить. У меня хватило духа… только после того… как всё случилось… прости… возможно, если бы у меня хватило духу поговорить с тобой, то всё сложилось бы иначе и Лера не отправилась на ту миссию.
        Зря упрекается. Делом занимался предсказатель, так что он в любом случае до неё бы добрался.
        - …Знаешь… А я ведь приходил. Я пытался с тобой поговорить, когда ты лежал в той палате… и потом, когда ты работал над "Безымянным проектом"… но… в обоих случаях… ты меня даже не узнал. И это было самое болезненное, что я чувствовал за всю свою жизнь… когда твой ребёнок тебя даже не узнаёт.
        Так он приходил? Действительно, много ему времени понадобилось, чтобы созреть.
        - …Так что… мне оставалось лишь помочь тебе. Как же мне было страшно видеть, как ты накачиваешь себя опасными препаратами. Видя, как ты угасаешь, смертельно изводя себя, я помог создать тебе твоё новое тело. А заодно и психические контуры, которые должны были помочь тебе держать себя в руках, хотя бы отчасти. Я не знаю, при каких обстоятельствах всё пришло в норму, но если ты слушаешь эту запись, значит они больше тебе не требуются.
        Понятно. То, что в них больше не было необходимости, и стало условием для запуска этого скрипта.
        - Кстати, также это снимает ограничение на использование "Рагнарока". Впрочем, ты, наверно, даже не заметил, что он был заблокирован. В общем, если тебе нужна помощь этого костюма - используй его… и вернись домой. Найди меня. Я очень хочу с тобой поговорить. Извиниться. Даже если ты меня до сих пор ненавидишь, пожалуйста, приди… и… если… если ещё есть шанс восстановить наши отношения, то… эх… давай вновь попробуем завоевать мир. Удачи, сынок.
        ВОСПРОИЗВЕДЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО. ЗАВЕРШЕНИЕ ПРОГРАММЫ.
        …
        - …Хех… да, я не заметил. Ведь… с переходом… "Рагнарок" был уничтожен… так что… эта разблокировка… теперь бесполезна. - сказал я.
        Вот только я даже своего голоса не слышал. В ушах звенело со страшной силой. Будто стук сердца отдавался в ушах с громкостью состыковки модулей звёздной станции.
        Но в этом теле нет сердца…
        А в голове повторялась одна и та же фраза.
        …Попробуем завоевать мир…
        …Попробуем завоевать мир…
        …Попробуем завоевать мир…
        …Попробуем завоевать мир…
        …Попробуем завоевать мир…
        Многие разрозненные факты против моей воли начинали складываться воедино. В одну огромную картину.
        Не хочу! НЕ НАДО!!!
        Ведь… эта фраза… мне… до боли знакома.
        "ВНОВЬ ПОПРОБУЕМ ЗАВОЕВАТЬ МИР".
        Ноги не выдержали, и я упал на колени. А с губ сорвалось одно единственное имя.
        - Лизкин.
        И затем всё сложилось.
        Вот, почему он никогда не пытался со мной связаться. Даже при том, что я часто общался с мамой, она никогда не предлагала его позвать.
        Он всегда был рядом со мной. Стыдно признаться, но у меня проскакивала мысль, что мне хотелось, чтобы моим отцом был именно "профессор".
        Но… как он попал на борт? Эль невозможно перехитрить. Ни один посторонний не способен пробраться на её корабль.
        "Прям Эзекьель в миниатюре. Кстати, ты заметил, что они похожи? И на Фантазии, и на Эзекьеле стоят безынерционные двигатели, солнечные поглотители и другие идентичные игрушки".
        В моей памяти всплыли слова Нильтаса. Корабль Эзекьель был построен раньше, чем Фантазия. Где бы тогда отец нашёл эти технологии? Ответ один: прямо из первоисточника. Он такой-же, как и я - Креатор Империалов!
        ЭЛЬ, СУКА!!! ТЫ С САМОГО НАЧАЛА ВСЁ ЗНАЛА!!!
        И ведь… он никогда не врал, полностью вжившись в роль… иначе бы наши телепаты его быстро вычислили… и ещё… вспомнился разговор о его семье.
        "Старшая дочь путешествует по отдалённым уголкам нашего мира, где даже связь не берёт."
        Я повернул голову в сторону беспокоящейся за меня девушки.
        Лейси.
        Конечно. Раз он её создал, то она ему не сестра… а дочь. И моя сестра. В далёкий же уголок мира тебя занесло это "путешествие".
        "А вот младший сын, хоть и в зоне доступа, но тот ещё трудоголик. Вечно мотается туда-сюда по своим делам, забывая про всё остальное, ничего вокруг не замечая."
        - Ха… хаха… ХАХАХА, ВОТ УЖ РЕАЛЬНО!!! СТОЛЬКО ЛЕТ Я СОВЕРШЕННО НИЧЕГО НЕ ЗАМЕЧАЛ!!! РЕАЛЬНО, В ЭТОМ МЫ ПОХОЖИ!!! - заорал я, разрывая метал на полу, заострёнными когтями.
        Трудно дышать… почему… мне не хватает воздуха?
        Почему мне не хватает воздуха? В ЭТОМ ТЕЛЕ НЕТ ЛЁГКИХ!!!
        - РЕЙН!!!
        Я почувствовал сильный удар по щекам. Такой, что завизжало сообщение о повреждении целостности черепа. Затем, двумя ладонями схватили за лицо и заставили смотреть вперёд. Это Лейси. Это она жёстко.
        - Ты как?! Очухался или ещё раз вломить?
        - А… да, очухался. Спасибо.
        - Ничего так тебя прихватило.
        - Ещё бы… ведь… он всегда был рядом.
        - А я и не сомневалась. Кордеус не такой человек, который бросил бы своего сына на произвол судьбы. Он даже обо мне не забыл, и это через столько лет. Так что, теперь ты просто обязан с ним увидеться. - сказала она с улыбкой на лице.
        - Моё обещание.
        - Обещание? - не поняла она.
        - Я обещал, что при любых его попытках найти меня, я выйду с ним на связь. - сказал я, после чего указал на свой мируком. - Он вышел на связь. Теперь мой черёд.
        Я поднялся на ноги и привёл себя в порядок. Лейси тоже поднялась вместе с Саей, которая также рядом переживала за меня. Да, с их помощью у меня всё получится.
        - Мы починим Фантазию, вернём Леру… и вернёмся домой. Обязательно.
        Они довольно кивнули и разошлись по своим делам. Я также направился к реакторному отсеку, для подготовки к замене оборудования, но остановился на полпути.
        Погрузившись в свои мысли, я открыл одну папку с ограниченным доступом. В ней было множество файлов с изображениями. Фотографии. Сориентировавшись по датам, я открыл определённый набор. Фотографии нашей с Лерой свадьбы. Пролистав несколько, я остановился на одной из них.
        Корабли на заднем фоне. Вокруг много народу, включая маму в виде голограммы, и я с Лерой по центру. А со спины нас двоих за плечи обнимал профессор с ехидной улыбкой. Даже в этот день… он был ко мне ближе некуда.
        Закрыв файл и папку, я невольно зажмурился и стиснул зубы.
        Впервые я пожалел, что в моих нынешних глазах нет слёз.