Я - палач (том 2) Никита Киров
        Призван мстить #2
        Я в одиночку выслеживал самых опасных преступников, чтобы вынести им приговор - смерть. Но меня прокляли и изгнали в чужой мир. Теперь я - дух, которого один маленький клан принимает за своего предка.
        А дух предка обязан отвечать на молитвы. Особенно, когда молят о мести. Нужно найти и убить виновных? Я - палач, в этом деле я лучший.
        ???? ПЕРВЫЙ ТОМ -         Я - палач (том 2)
        Глава 1
        Таргин Великий продолжал смотреть на меня насмешливым взглядом, внимательно при этом изучая. Мне хотелось знать, как этот старик связан со всем этим. А то, что он связан, я не сомневался.
        Я встал поудобнее, ожидая вердикт. А Таргин Великий смотрел на меня с усмешкой.
        Ему было очень весело.
        - Значит, ты прикончил главу Малого Дома? - спросил Таргин.
        - Да, - ответил я.
        Он жестом подозвал одного из охранников и тихо спросил:
        - Как его зовут?
        - Павел Громов, - шепнул тот.
        - Павел? - Таргин удивлённо поднял бровь. - Ну ладно, пусть будет Павел. А убитого?
        - Василий Соколов.
        - Разве? Ладно. Тогда слушай, Павел Громов. Слушай свой приговор.
        Он сделал паузу. Древний старик наслаждался моментом. Я же не шевелился, готовый к любому исходу.
        Варг стоял рядом со мной, держа автомат в одной руке стволом вниз. Гвардейцы Таргина, стоявшие вокруг нас, будто не замечали, что вокруг полно вооружённых людей. Будто думают, что мы не угроза их хозяину.
        Инжи стоял по другую сторону, почти не двигаясь. Голова всё ещё опущена.
        Тишина стала неприличной. Кто-то из бойцов на стене закашлял. Холодный ветер доносил запах дыма.
        - Я Таргин, прозванный Великим, повелитель Юнитума, Верховный Наблюдатель и прочая, прочая, прочая…
        Очередная пауза на несколько секунд. Всё это время мы с ним не сводили друг с друга взгляда.
        - Объявляю тебя, Павел Громов…
        Таргин усмехнулся. Ему до сих пор весело.
        - Объявляю тебя, Павел Громов, - повторил он. - Наблюдателем и главой Малого Дома. Пусть будет Малый Дом Громовых вместо Соколовых. Получаешь все земли, принадлежавшие покойнику, его место в совете, долю в добыче, налоги с кланов и прочее.
        Дядя Инжи громко выдохнул. Сам Инжи с удивлением посмотрел на меня. А Варг побледнел так, будто сейчас грохнется в обморок.
        Я тоже был удивлён.
        А Таргин Великий добавил:
        - Это моё решение, Небожитель.
        Я не знал, что сказать. Он только что объявил меня Небожителем перед всеми. И что это значит? Разговор закончится, буду долго разбираться с Инжи. Тот знал старика дольше.
        - А где радость? - спросил Таргин, скаля зубы в улыбке. - Думал, ты отреагируешь иначе. Ну ладно, я тебя знаю только со слов вот этого, - он показал на Инжи и скривился. - А теперь, к делу. Ты, Наблюдатель Валеран, подойди-ка сюда.
        Дядя Инжи медленно подошёл к нам, сверля меня усталыми глазами. Ему наверняка интересно, знаю ли я о том, что он замешан или нет. В любом случае, он постарается меня прикончить в ближайшее время.
        Но я убью его раньше. Сразу, как только найду подходящий момент. Именно он причастен к гибели Громовых. А он причастен. И, возможно, не только он. Но пока меня интересовал только старший Дерайга. Это его назвал умирающий Соколов.
        - Вы оба теперь полноценные правители, - сказал Таргин намного тише, чем раньше. Этот разговор предназначался только нам. - Но вы оба подчиняетесь мне. Я опираюсь на Великие Дома, а Великие Дома на Малые. Это Кредо.
        Я и Валеран Дерайга смотрели друг на друга. Чем больше он смотрел на меня, тем сильнее я убеждался, что это он, а не Инжи виновен в нападении на клан.
        Потому что Инжи, часто трусивший на моих глазах, меня совсем не боялся, даже когда я с ним говорил сегодня. А у Валерана тряслись колени, я это видел. Но менее опасным он этого не стал. У него много власти.
        Ведь он правитель целой страны.
        - А Малые Дома опираются на кланы, - продолжил Таргин. - Ведь за кого кланы, у того и власть, разве нет? Я понял это пять сотен лет. Поэтому и победил.
        Очередная пауза. Древний старик наслаждался каждым моментом нашего замешательства. Он видит, как мы смотрим друг на друга.
        - Вам нужно жить в мире. Малый Дом не может оспаривать власть Великого, а Великий не имеет права напасть на Малый, иначе это нарушит Кредо. Следующего нарушителя Кредо я казню.
        Таргин бросил косой взгляд на Инжи.
        - Но это же север моей империи. А на севере живут сильные люди. И править тут может только самый сильный, разве нет?
        Он обвёл нас насмешливым взглядом.
        - Кто сможет вести за собой кланы и другие Малые Дома, тот и правит этими землями. У меня тогда получилось. Но я не вмешивался в дела Огрании до сегодняшнего дня.
        Он положил тяжёлые и ледяные руки нам на плечи. Меня будто коснулся покойник, настолько это было неприятное ощущение.
        - И, думаю, что сегодня единственный раз, когда я изменил своему принципу. Главное, чтобы соблюдалось Кредо. И чтобы правил тот, кто достоит править… и мстить. Удачи, Наблюдатель Валеран Дерайга. Удачи, Небожитель Павел Громов.
        Таргин усмехнулся и, больше не говоря ни слова, пошёл в свою машину. Гвардейцы обступили его со всех сторон. Один открыл дверь. Дядя Инжи смерил меня недовольным взглядом и тоже быстренько слинял.
        Пока беги. Но скоро я приду за тобой.
        Все три мотоповозки выехали из ворот. Следом за ними уехала машина Инжи с водителем, которая ему больше не принадлежала.
        - Что это было? - спросил Варг и вытер лоб. Покрытая свежей коростой царапина опять закровоточила.
        - Надо поговорить, Инжи, - сказал я.
        Мы вернулись в ту холодную кладовую. Я сорвал ещё круг колбасы и быстро его съел. Странная сцена пробудила аппетит. В этой перца нормально, но слишком много чеснока. Но под пиво бы подошло. Судя по запаху, оно тут в одной из бочек.
        - Он хочет вас стравить, Громов, - сразу сказал Инжи, как закрылась дверь. - Формально он запретил вам враждовать. Но если кто-то из вас станет сильнее, Таргин закроет глаза на убийство.
        - Пока твой дядя сильнее.
        - Разве? - Инжи грустно усмехнулся. - За ним бы пошли, если бы он был Небожителем. Но он просто человек из рода Дерайга, а мы же захватчики. Его терпели, пока я рос, но сейчас… Я не уверен, что кланы и Малые Дома захотят его слушать. А вот ты… он признал тебя Небожителем.
        - И, значит, я могу пойти и прикончить твоего дядю? - спросил я.
        - Нет! Ты что? Но он дал намёк. Если тебя будут поддерживать другие... тогда ты сможешь отомстить. Но не сейчас. Он будто хочет узнать, кто из вас окажется сильнее.
        - А откуда он знает, что я хочу отомстить? Откуда он вообще знает, что я подозреваю твоего дядю?
        - Он знает очень много, - Инжи сел на табуретку у каменной стены. - Намного больше, чем показывает. Он хитёр. Мы все думали, что он умирает, а он просто хотел стравить меня и Наблюдателя Тэрта. А теперь тот мёртв, а я никто.
        - Хитрый старик, - сказал я, разрезая круг сыра, стоящий на полке.
        - Да, он играет нами. Но смотри, он прибыл прямо вслед за мной. А когда я его оставил, он выглядел, как высохший труп. Сейчас он будто помолодел. Я не знаю, как он это делает. Он будто планировал всё. Зря я тогда ему сказал про тебя, - Инжи опустил голову. - Хотя он бы всё равно узнал.
        - Значит, если я заручусь поддержкой кланов и Малых Домов Огрании, то смогу бросить вызов твоему бывшему Дому?
        Инжи кивнул.
        - Но это не значит, что другие за тобой пойдут, - сказал он. - Как и за моим дядей. Одно дело, когда он был регентом... А теперь, когда он будет правителем… мне кажется, вы почти в равных условиях.
        - Это радует.
        - Ещё рано, - Инжи с трудом поднялся и подошёл к маленькому окну. - Ты Громов, ты из простого клана. А он назначил тебя главой Малого Дома. А это аристократия Старого Мира, они не потерпят выскочку… извини.
        - Продолжай.
        - Даже то, что он назвал тебя Небожителем, особо тебе не поможет. Да, кланы могут пойти за тобой, а вот Малые Дома… Я не знаю, Громов. Но тебе нужны силы, чтобы не просто победить… а чтобы остаться потом в живых.
        Я сел на табуретку и скрестил ноги.
        - Мой дядя тоже понял намёк. Он не сможет просто так на тебя напасть. Ведь он видел, что случилось со мной после гибели Малого Дома. Ему тоже нужна поддержка, чтобы раздавить тебя.
        - Будто этот Таргин хочет, чтобы Огранией правил кто-то один, за кем идут люди.
        - Может быть, - сказал Инжи. - Всё это очень странно. Новый Небожитель правит Малым Домом, а во главе двух Великих Домов теперь обычные люди. Нарландией же теперь правит Дом Сантек, они были Малым Домом. Всё стало слишком запутанным.
        - Неважно, - сказал я. - Твой дядя напал на мой дом. И это как-то связано с моим происхождением. Он что-то знает об этом. И хочешь ты того или нет, я с ним разберусь. Выясню, в чём там дело.
        - Какая разница, чего хочу я? - Инжи махнул рукой. - Я уже живой труп.
        - Почему он вообще с тобой так поступил? Не похоже, что эти Соколовы ему важны. Он даже не помнил их имя.
        - Я не знаю. Но он хитёр. Будто избавился разом от двух Небожителей.
        - Я имею в виду, почему он тебя не казнил? Ты же опасен для него.
        - Больше нет, - Инжи вздохнул. - Я и так покойник.
        - Ты уже говорил, - я оглядел кладовую, думая, чтобы съесть ещё. - Почему?
        - Просто, если я не буду... неважно, Громов. Это моя тайна, если ты не против. К твоей мести она точно не имеет отношения... может быть, скажу потом, когда придёт время.
        - Ладно, - я прошёл к двери, но остановился у порога. - Мне нужен список Малых Домов Огрании, и с кем из них я могу иметь дело. Ты же знаешь всех. Поработай над ним.
        - Могу сделать, - Инжи удивился. - Но ты забыл, что он меня изгнал? Я же теперь…
        - Он не говорил, что тебя нельзя приютить, - сказал я. - Он говорил, что никто на это не осмелится, а я осмелюсь.
        - Погоди, Громов…
        - Во-первых, я не верю, что ты причастен к нападению на мою семью. Во-вторых, я обещал тебе помощь, когда будет туго. И в-третьих, я не могу избавиться от человека, который в бою стоит целой батареи пушек. Так что хватить ныть, Инжи, и пошли обедать, а то я проголодался.
        - Громов, - Инжи опёрся на трость. - Ты уверен?
        - И я тобой ещё займусь, - пообещал я. - Это не дело, чтобы ты при виде врага трясёшься, как девочка. Будешь боевым Небожителем и свернёшь горы. А с твоим дядей… я решу сам. Пошли.
        * * *
        Повара в поместье и прислуга выжили при штурме. И обед был достоин нового Наблюдателя.
        Не знаю, где они его взяли, но они зажарили целого быка. Огромная, аппетитно пахнущая туша, зажаренная с кучей трав и приправ, раззадорила мой аппетит, которая медленно вращалась на здоровенном вертеле.
        Это было долго, но результат того стоил.
        Я, как новый хозяин, первым отрезал себе самый мясистый кусок, а заодно и отломил для себя пару рёбер. Служанка хотела предложить запечённые овощи, но я ограничусь одним мясом.
        Правда, обедать пришлось снаружи, в саду под увядающими деревьями, потому что столовая до сих пор завалена битым стеклом и залита кровью.
        Раз уж это второе поместье, которое я захватил, надо придумать, как штурмовать, чтобы потом долго не ремонтировать.
        Инжи, сидящий рядом, рассказывал, на что имеет право Наблюдатель Малого Дома. Очень на многое, как оказалось.
        - А права первой ночи нету? - я усмехнулся.
        - Нет, его отменили ещё…
        - Я шучу, - мрачно сказал я. - Варг, напиши письмо в моё старое поместье, пусть отправят сюда управляющего, а то этому я ещё не доверяю. Надо понять, что я получил.
        - Кстати, Громов, - Инжи равнодушно резал на тарелке истекающий соком ломоть зажаренного мяса. - Ты не можешь одновременно быть хидаром и Наблюдателем Малого Дома.
        - И кто может назначить нового?
        - Ты, но только раз в год. Других только с разрешения Наблюдателя Великого Дома, или как было с тобой, по прямому приказу Таргина.
        - Могут назначить кого угодно? - я взял мощное ребро с мясом двумя руками.
        - Ну, вообще-то да, но кланы могут возразить. Обычно их спрашивают. Тебя они были не против видеть, насколько я помню. А после той бойни в Нарландии они тебя точно должны уважать.
        - Есть у меня одна кандидатура, - я откусил первый кусок и прожевал. - Ммм... отлично, просто отлично. Варг, ты будешь хидаром.
        - Я? - Варг от неожиданности чуть не грохнулся со стула. - Почему я?
        - Хороший выбор, - сказал Инжи и сдул с тарелки упавший сверху сухой лист. - Я помню, что клановые за ним шли в том бою. Думаю, они его примут.
        Я покончил с мясом и швырнул кость назад. Две собаки начали из-за неё драться.
        Думаю, вряд ли так можно делать на званом ужине, если отправлюсь в гости к соседям. О, точно, спрошу Мари, как надо себя вести. Или лучше буду брать её с собой.
        - Но я же... я не могу, - продолжал изумляться Варг. - Стас же старший брат, пусть он!
        - За ним кланы не пойдут, - сказал я. - Он истеричка. А тебя они видели в деле. Ты большего достоин. А Стас пусть тебе помогает, как брат. Пока не научится себя вести.
        - Ему это не понравится, - простонал Варг.
        - Ну а пока ты здесь, - я взял второе ребро. - Пусть пришлют сюда инспектора Руссо.
        - Это тот старик из столицы, который постоянно курит?
        - Да. Хороший мужик. Пусть займётся безопасностью. Кстати, а что с тем офицером-агентом?
        - Пристрелил его кто-то из своих, - сказал бледный капитан, сидящий неподалёку.
        Повар поставил передо мною тарелку с варёным говяжьим языком, нарезанным пластами, и с каким-то острым соусом.
        - Ещё есть мозги, - добавил повар.
        - Нет, это без меня, - я наколол кусочек на вилку. - А ещё…
        - Господин Громов! - окликнул меня охранник. - К вам какой-то посланник. Из имперской столицы.
        - Очередной? - я вздохнул. - Зови.
        Это был очень полный жизнерадостный парнишка с прилизанными волосами в круглых очках. Из жилета под пиджаком торчала серебряная цепочка от часов.
        - Хидар Громов? - он вежливо поклонился.
        - Теперь это Наблюдатель, - сказал Инжи.
        - О, я просто отстал от новостей, пока ехал, - у него забавный акцент нараспев, как у бандитов из имперской столицы. - А я Луиджи Пеларатти, сотрудник Первого Столичного Банка!
        Да, он точно один из них.
        - Мы давно работаем с нашим давним партнёром мессиром Маретти. И вот, по его поручению, я привёз вам чек.
        - Что там? - спросил я, занимаясь третьим ребром.
        - Мессир Маретти продал первую партию добытого игниума! - объявил жизнерадостный банкир. - И это ещё до открытия шахты! Они просто собрали камни у поверхности. Это место - настоящая игниумовая жила!
        - И сколько там? - равнодушно спросил я.
        Банкир достал из кожаного портфеля листок бумаги. Его взял Варг и подозрительно посмотрел на банкира. А потом заглянул в чек и охнул.
        - Много? - я поднял на него глаз.
        Чек взял Инжи и кашлянул.
        - Даже больше, чем много, - сказал он. - Зачем я пытался стать Наблюдателем? Лучше бы я занялся шахтами.
        - Сверхприбыльное дело, - банкир захихикал. - Все от этого в плюсе, от вас до нас. Кстати, я же не просто так к вам летел через половину империи. Я хотел предложить вам выгодные вклады и инвестиционные...
        - Варг, найди в клане, у кого с цифрами хорошо. А меня с этим не отвлекайте.
        Эти деньги пришли вовремя, они помогут мне против нового врага. А то он слишком влиятелен. Не получится так просто прийти и срубить ему голову.
        Сначала придётся выбить у него землю из-под ног, пока он не станет никому не нужным слабаком, от которого отвернутся все союзники. А потом я с ним покончу, как с другими. А семья, в которой я так долго жил, станет одной из сильнейших.
        Разве не ради этого я получил второй шанс пожить?
        Главное, чтобы потом не появились более могущественные враги. Хорошо, что Король-Спаситель был в другом мире и давно сдох. Этот ублюдок был хуже, чем все эти вместе взятые.
        Банкир слинял. Варг и Лин спорили по поводу денег, куда их вложить. Лин настаивал на заводе и на какой-то машине, Варг собирался нанять армию.
        - Вам хватит и туда, и туда, - успокаивал их Инжи. - Но сначала надо отремонтировать усадьбу. У Малых Домов должно быть роскошное поместье. Тебе же принимать гостей. От статуса поместья зависит и твой. Посоветую тебе хорошо архитектора.
        Я вздохнул. Рубить головы проще.
        А мне нужно продумать следующий шаг.
        Обед заканчивался, когда принесли целую кипу посланий. Варг начал их разбирать.
        - Это ерунда… это ерунда, это тоже ерунда. А вот это интересно. Громов, тебе точно понравится.
        Я посмотрел на конверт и узнал герб на нём.
        - Нет, - я помотал головой. - Только не это.
        - Именно это, - довольный Варг засмеялся. - Я же знаю, как ты этого ждал. Лично я точно ждал. Мне этого не хватало.
        - Я этого не ждал!
        - Ждал-ждал, не спорь. Тебе же это нравилось.
        - Никогда мне это не нравилось, - я потёр подбородок.
        Ну почему сейчас? У меня же так полно дел.
        - Разве не нравилось? - поднял голову Лин. - Я думал, ты был в восторге.
        - Я тоже ждал, - добавил Инжи. - Там будет весело.
        - Не будет, - возразил я.
        - Но тебе от этого никуда не деться.
        - Я в западне, - сказал я и выдохнул, глядя на письмо. - За что мне это?
        - Пора на учёбу, - Варг вскрыл конверт. - Это обязательно.
        Испортили весь аппетит. Я отодвинул тарелку с остатками мяса. Учёбы мне и не хватало.
        - Ещё сладкое, - сказал слуга, ставя передо мной блюдце с каким-то пирогом, покрытым белым кремом.
        - Ладно, - я взял ложечку и отковырнул кусочек. - Ещё немного съем.
        - Громов, как ты можешь столько есть? - спросил Варг. - Ты съел раза в четыре больше меня.
        - Я много двигаюсь, - я попробовал пирог. - Какой-то вкус странный.
        - Испорченный? - Варг посмотрел на меня. - Или ты просто переел?
        - Может быть.
        В животе закололо. Я медленно поднялся. Да, это определённо было лишнее. Я сделал несколько шагов.
        Что-то не так. В животе кололо совсем не так, как при переедании. С каждым мгновением становилось хуже. Будто что-то прорезало мне живот и начало выжигать желудок. Я мгновенно вспотел.
        - Дерьмо, - прохрипел я и упал на колени. Даже сил стоять не было.
        - Яд, - сказал Инжи, с трудом вставая на ноги. - Тебя отравили.
        - Взять его! - крикнул Варг, стреляя куда-то в сторону. - Догнать того слугу! Сука, он уходит!
        Звуки выстрелов стали глухими. А резь внутри живота настолько сильной, что я почти ничего не чувствовал кроме неё.
        - Доктора надо! - услышал я через пелену в ушах. Это кричал Лин.
        Зрячий глаз будто закрылся мутной пеленой. Я почти ничего не видел. Внутри всё онемело. Опять конец?
        - Пропусти меня! Я знаю, что делаю.
        Надо мной склонился Инжи. Я узнал его по силуэту и едва заметному свечению из глаз.
        - Прости, Громов, - услышал я его голос. - Но иначе нельзя.
        Глава 2
        Кто-то взял меня за голову и грубо приоткрыл рот.
        - Держи крепче! - услышал я сквозь пелену в ушах. - А то прольётся!
        В рот что-то влили. Расплавленный свинец или кислоту. Или что-то похожее. Жгучая гадость начала выжигать нёбо, язык и горло. Она попала в желудок…
        Но жжение там ушло мгновенно.
        На мгновение я увидел всё чётко. Надо мной Лин и Инжи, позади бледный капитан и кто-то из охраны. Над нами тусклое солнце, которое скоро скроется на целых полгода.
        Всё поменялось в одно мгновение. Белое стало чёрным, а чёрное белым. Все цвета поменялись, потом стали тусклыми, опять яркими, а потом всё исчезло.
        
        Я сидел в комнате, а передо мной стояли люди. Только я… мне будто лет двенадцать. Рядом со мной Влад Громов, моложе, чем был в момент смерти. Передо мной два человека, но я не мог разглядеть их лица.
        Это воспоминания. Но они не мои, это то, что помнил Павел. Будто часть его души осталась у меня.
        Он только что попробовал такую же гадость.
        - Да, он Небожитель, - сказал один человек. - Таргин должен об этом знать.
        - Если мы скажем об этом хоть кому-то, - произнёс другой глухим голосом. - Он убьёт этого мальчишку… или моего сына. А ему так досталось из-за этого. Небожителей может быть только восемь, но никогда больше. Забери его Влад, и никогда не говори об этом.
        - Никому, - Влад кивнул и положил мне (Павлу) тяжёлую руку на плечо. - Идём, сынок. Так будет лучше.
        
        Я лежал на койке, но маленькую комнату не узнавал. В глаза била лампа, а я даже не мог отвернуться. Кто-то сидел рядом со мной и читал. В открытое окно задувал ветер.
        Я хочет встать, но не смог. Вместо этого начал засыпать. И мне приснился самый тяжёлый бой в моей жизни.
        
        - Неплохо, - Король-Спаситель похлопал в ладоши. - Ты и правда лучший среди палачей.
        Перед его троном лежала охрана, которую я только что перерубил у него на глазах. Они боялись, но всё равно шли на меня, без шансов на победу.
        Король-Спаситель встал с трона. Высокий молодой мужчина похрустел пальцами и двинулся ко мне.
        - Но знаешь, палач, - сказал он. - Люди вас боятся. Вы говорите, что несёте справедливость. Но все видят только смерть. Вы убиваете, в вас нет жалости. Вы думаете, что служите порядку, но это не так. Кто дал вам право решать, кому жить, а кому умирать?
        - Заткнись, - ответил я. - Я приведу тебя на казнь. Ты виновен и заслужил это.
        - Я пришёл спасти всех. Даже вас. От вас самих.
        Я перехватил Карнифекс поудобнее. Король-Спаситель хмыкнул и начал медленно поднимать руки. Его глаза вспыхнули жёлтым. Пол вокруг нас загорелся, огонь начал пожирать раскиданные повсюду трупы.
        - Потанцуем? - спросил Король-Спаситель и ухмыльнулся.
        * * *
        - Громов, ты очнулся? - услышал я знакомый голос с интересным акцентом. - Наконец-то!
        - Сколько часов я провалялся? - спросил я и открыл глаза. - Мари?
        - Да, я здесь! - Мари Рэгвард улыбнулась и потрогала мне лоб. - Горячий, правда.
        Я чуть приподнялся и вытащил из-под головы мокрую от пота подушку и чуть стянул с себя колючее шерстяное одеяло, пахнущее пылью. Во рту привкус крови.
        - А ты откуда здесь? Сколько я вообще так лежал?
        - Несколько дней, - сказала Мари. - Ребята повезли тебя на юг, я вас встретила в Мардаграде сегодня утром, и вот мы плывём в академию. Доктор сказал, что ты оклемаешься, но тебе нужно было поспать.
        Дерьмо. Потерял несколько дней. Так это каюта, мы на корабле.
        Мари придвинулась ко мне ближе, глядя на меня своими разноцветными глазами. Запахло фруктовыми духами.
        Повязки у меня на лице не было, но мой мутный левый глаз её не пугал.
        - Позвать доктора, - спросила она.
        - Не надо, - я чуть приподнялся на локте. - Что случилось за последнее время?
        - Да ничего особенного. Господин Руссо начал расследовать, кто тебя отравил, а твой клан передавал тебе самые лучшие пожелания. Я же у них пожила пару дней, когда приезжала проведать. У них теперь шумно, работают машины.
        - Добыча камня?
        - Да. Мне твои родственники понравились, такие гостеприимные. Калебу тоже там понравилось, он уже со всеми подружился. Но у вас холодно. Хочешь есть?
        - Да, - не думая ответил я.
        Хотя теперь стоит быть осторожнее с тем, что я ем. Но я же теперь могу позволить себе отдельного повара.
        - Я быстро сбегаю, принесу. Только не хочется тебя одного оставлять.
        - Я посижу с ним, - раздался голос Инжи. - Как раз есть один разговор.
        - Спасибо, Инжи.
        Мари убежала, а Инжи сел рядом и тревожно посмотрел на меня.
        - Как ты, Громов?
        - Получше, - сказал я. - Что ты мне влил?
        Инжи достал синюю коробочку с золотой гравировкой. Пузырьки внутри тихо звякнули.
        - Это Эссенция, - произнёс он. - Она увеличивает силу Небожителя. Её делают алхимики Таргина Великого из…
        - Давай без подробностей.
        - Хорошо, - Инжи потёр коробочку. - Небожителя отравить очень сложно. Яд, которым тебя отравили, сделан из…
        - Инжи, к сути!
        - Ладно, - он смутился. - В общем, если бы ты был обычным человеком, ты бы умер мгновенно. А так я успел влить в тебя эту штуку. Она тебе помогла, но с непривычки твой организм справился с трудом.
        - Теперь надо следить за тем, что я ем, - сказал я.
        - Мой повар в академии остался без работы. Найми его, он хороший.
        - Это твой дядя меня траванул?
        - Не знаю, честно. Сразу после разговора с Таргином? Рискованно. Руссо говорил, что, возможно, кто-то другой. Спроси его сам, он на корабле.
        Я присмотрелся к синей коробочке Инжи с пузырьками. А ведь именно такую жижу, давали Павлу Громову, когда он был маленьким. Воспоминание было таким ярким, что оно сохранилось даже до сих пор, хотя сам парень умер.
        - Больше эту гадость не пробуй, - сказал Инжи. - Это был первый и последний раз. Иначе… если привыкнешь к ней, то… будет плохо, честно.
        Я присмотрелся к нему внимательнее.
        - У тебя зависимость от этого? - спросил я.
        Он выдохнул и посмотрел на свои задрожавшие руки.
        - Небожителем была моя тётя, - сказал он. - А мой отец, её брат-близнец, им не был. И её ребёнок или внук должен был стать новым Небожителем. Но тётя погибла, и стали готовить меня. С помощью этого… и чего-то ещё… я не помню. И без Эссенции… ладно, что мы только обо мне…
        - Постой, - перебил его я. - Значит, Таргин подсадил тебя на эту штуку?
        - Да, - тихо ответил Инжи.
        - И если ты не будешь это принимать?
        - Умру, - сказал он. - А у меня осталось всего три штуки. Три месяца.
        Он совсем невесело улыбнулся.
        - И у тебя больше нет? Знаешь, где взять?
        - Раньше мне присылали из столицы, но теперь взять негде.
        - И ты отдал мне свою? - спросил я. - У тебя же их мало.
        Он промолчал.
        Этот Таргин - хитрожопый сукин сын. Подсадил парня на какую-то хрень. И да, теперь я понял, почему Таргин не стал казнить Инжи, хотя был им недоволен. Инжи умрёт сам.
        Три месяца. Это мало.
        - Но у других Небожителей были такие штуки, - сказал я. - У того, кого я прикончил, точно были.
        - Вряд ли они поделятся, - Инжи поднялся. - Но спасибо, что беспокоишься. Хочешь встать?
        - Хочу на воздух.
        Я скинул колючее одеяло и начал одеваться. Успел до того, как вернулась Мари, держа металлическую миску с парящим бульоном. В супе была лапша и кусочки мяса с овощами.
        - Поешь. Сама сварила, - похвасталась Мари. - На корабле есть кухня, меня пустили, когда их Варг попросил.
        - Умеешь готовить? Ты же дочь хидара. У тебя были повара и служанки.
        - А в твоём клане немного научили. Попробуй.
        - Снаружи. Хочу подышать.
        В этих краях холода ещё не настали. Я вышел на палубу, держа в руке миску, и ложкой вычерпывал гущу. Много соли, но неплохо. Главное, что горячее.
        Кто-то из клановой молодёжи уступил мне дорогу. Стоящий на палубе капитан приложил руку к белой фуражке. Матросы же вообще слиняли от меня подальше.
        Я подошёл к поручням и взглянул на реку, доедая суп. Здоровенный корабль шёл быстро, вода вдоль борта пенилась. На оживлённой дороге, идущей вдоль реки, с рёвом проносились мотоповозки.
        - Когда мы встретились первый раз, - Мари взялась за поручень и чуть свесилась вниз. - Я была дочерью хидара, а ты простым главой клана. А теперь ты Наблюдатель. Это аристократия. Даже сложно поверить, правда.
        - Такое бывало и раньше, - сказал Инжи, следовавший за нами. - Как с Хитровыми. Фёдор Хитров - лендар клана, которого мой отец сделал хидаром, а потом и Наблюдателем Малого Дома.
        - Его сын учится в академии, - сказала Мари.
        - С ним стоит познакомиться, Громов. Степан - твой ровесник, и он не выделывается. Приятный парень. Что отец, что сын хорошие ребята, с ними ты найдёшь общий язык.
        - Хорошо, - сказал я, выловив последний кусочек из миски. - Мари, очень вкусно.
        - Я рада, - она улыбнулась. - Ещё принести?
        - Конечно.
        Мари ушла, а я повернулся к Инжи.
        - Теперь насчёт остального. Варг на корабле?
        - Да.
        - Позови его.
        Не стоило так сразу командовать. Но бывший Наблюдатель, Небожитель и кто-то там ещё без всяких возражений пошёл выполнять моё поручение. Будто так оно и надо.
        А пока я удивлялся, за своей спиной я услышал щелчок. А следом мой нос учуял сигарный дым.
        - Инспектор Руссо, - сказал я и повернулся.
        - Собственной персоной, Громов, - седеющий мужчина в мятом плаще засмеялся. - Рад, что ты оклемался. А то не хватало бы ещё, чтобы тебя отравили.
        - Меня так просто не взять. Дерайга-старший не на того напал.
        - А вот я не уверен, что это виноват дядя нашего Инжи. - Руссо взмахнул сигарой. - Я немного разузнал о том, кто подал тебе роковой пирог. Один из наёмников крутился на кухне, его узнали.
        - Взяли живым?
        - Не. Молодой Варг в порыве чувств случайно его пристрелил, когда на отравителя указали слуги. Но не обвиняй юношу, он был сильно расстроен. Если, конечно, ты его не подозреваешь, - Руссо посмотрел на меня, сощурив глаза.
        - Не подозреваю. Я ему верю.
        - Мне он тоже симпатичен, - сказал Руссо. - Я спросил на всякий случай. Ну и немного разузнал про убитого. Его плохо знали, он новичок. Он устроился в отряд совсем недавно, в тот самый день, когда был бой против Небожителя Тэрта, если ты помнишь.
        Руссо стряхнул пепел сигары в реку и выдул целое облако дыма.
        - Я думаю, он ждал шанса к тебе подобраться, чтобы при этом не умереть. Слуга говорит, что тот наёмник сам отрезал пирог, сказал, что лучший кусок для нового Наблюдателя. И потом попытался сбежать, но его же товарищи его заподозрили и на всякий случай задержали.
        - Ну и что? Валеран Дерайга отдал ему приказ и тот решил меня отравить.
        - Вот тут я не уверен. Я понимаю в ядах, а у парня при себе осталась ампула. Он бы не успел сделать его в тот же день. Тебя хотели убить заранее.
        - Дерайга-старший давно хочет меня убить. С того самого дня, как напал на мой клан.
        - Тоже верно. Но я думаю, - Руссо затянулся. Огонёк на кончике сигары стал ярче. - Что у тебя есть другой враг. Моя интуиция, а я ей доверяю.
        - Учту.
        - Я проверю свои догадки. Поэтому и возвращаюсь в столицу. Этот парень из этих краёв. Подёргаю за старые ниточки, узнаю, с кем он связан. А то пока ты готовишься к войне, пропустишь ещё один удар.
        - Спасибо, Руссо.
        - Рад помочь, Громов.
        - О, ты жив, - проходящий мимо Лин, крутя в руках камень с предком, отвлёкся от своих мыслей. - Мы с духом предка рады.
        Руссо посмотрел на выкуренную до половины сигару и швырнул её в реку. Она упала в воду, а волна бросила её на борт. Лин замолчал, наблюдая за этим.
        - А можно мне сигару? - спросил он вкрадчивым голосом.
        - Держи, - Руссо достал деревянную коробочку из кармана мятого плаща. - Должен предупредить, они очень… Эй!
        Лин бросил сигару в реку.
        - Я понял! - радостно крикнул он.
        - Парень! - возмутился Руссо. - Знаешь, сколько стоят эти сигары из Калиенты?
        - Я понял! - воскликнул Лин и достал маленькую записную книжку. - Ох, это будет мой шедевр. Или очень близко к нему. Мы им покажем.
        Он сел на палубу и начал что-то записывать, совсем забывая про нас.
        - Это возмездие! - пробормотал Лин. - Они за всё ответят.
        - Он бывает странным, - пробормотал Руссо.
        - А кто из нас не бывает? - сказал я.
        * * *
        - Ты хотел поговорить, Громов? - спросил Варг.
        Корабль уже причаливал к пристани. Со стороны города, для академии этот корабль слишком большой.
        - Громов, кстати, - Варг опустил глаза. - Насчёт Стаса… может, лучше его назначить хидаром? Он больше достоин и…
        - Я доверяю тебе, не ему, - сказал я. - На землях Громовых начали добычу игниума. Мне нужно, чтобы там был надёжный человек.
        - Стас тоже предан семье, - грустно произнёс Варг. - Но раз ты хочешь, ладно. Ох, вот он нудеть будет.
        Толпа студентов ждали на пристани, когда их по очереди перевезут в академию. Яхты Инжи уже нигде не было видно. Надо найти новый способ отправляться в город в любое время дня и ночи.
        Надо будет купить себе такую же.
        - Привет, Сирд, - сказал Инжи, увидев своего старого знакомого, идущего к нам.
        Молодой Небожитель с тонкими усиками прошёл мимо Инжи, даже не обратив внимания на протянутую руку. Будто Инжи теперь не существовало. Инжи покраснел и медленно убрал руку в карман.
        - Громов! - возвестил Сирд, замечая только меня. - С новым титулом, дружище. Когда уже будет свой Великий Дом?
        Человек, который совсем недавно смотрел на меня с презрением, а ещё явно мечтал отомстить за руку, которую я вывихнул ему ещё на тех дурацких соревнованиях, выглядел так, будто увидел своего лучшего друга.
        - Узнаешь об этом первый, - сказал я.
        Сирд отвратительно захихикал.
        - Ну ты можешь, дружище. Кстати, ты же в академию? Могу подбросить. Не плыть же тебе с этими, - он показал на студентов и презрительно скривился.
        - Нет, - ответил я. - Я ещё погуляю по городу.
        - Смотри, предложение ещё в силе, я пока на пристани.
        Я молча отошёл от него. Нет, такой приятель мне точно не нужен.
        - Инжи и Мари, - сказал я. - Вы со мной. Лин и Варг, вы в академию. Встретимся вечером.
        А Руссо уже куда-то уехал сам. Ладно, пусть старая ищейка выходит на охоту. Посмотрим, что он найдёт.
        - Я тоже с тобой, Громов, - сказал Варг. - Руссо говорил, вдруг на тебя устроят ещё одно покушение? Буду твоей охраной. Ты выглядишь не очень, ещё не отошёл.
        - Тебе самому уже пора обзаводиться охраной.
        Но Варг никак не уступал.
        - Ладно, - я двинулся первым, остальные рядом со мной.
        А Лин, так погрузился в свои записи, что вообще ничего не заметил.
        - Продолжим старую тему, - сказал я. - С кем на севере мне стоит познакомиться?
        - С кланами, с чем больше, тем лучше, - ответил Варг.
        - Я спрашивал Мари или Инжи. Они знают всех дворян.
        - Понял. Молчу.
        - Хитровы, - сказал Инжи. - Про них мы говорили сегодня. Достойные люди. Сам тебя познакомлю с сыном, если он будет со мной говорить. Я же теперь… уже без того статуса, что раньше. Спасибо, что взял меня к себе.
        - Кто ещё?
        - Волковы, - предложила Мари.
        - Тут уж сам Громов пусть решает, - Инжи задумался. - Младший довольно неприятный тип.
        Я шёл по улице, а они называли мне известные на севере роды, но мне эти фамилии ничего не говорили.
        Варг прав. Кланы знать надо. За кого кланы, у того и больше власти. Даже Таргин Великий это упоминал.
        А в академии много людей из кланов.
        Сегодня днём в городе людно, иногда приходилось проталкивать себе путь плечом.
        А ещё очень шумно. Мальчишки, продавшие газеты, громко орали последние новости. Мимо проезжали мотоповозки, отчаянно гудевшие, когда кто-то перебегал дорогу. Играла громкая музыка.
        Надо найти спокойное место, чтобы поговорить.
        Запахло свежим хлебом. Рядом булочная, куда я когда-то заходил перекусить. Конечно, опасно, могут отравить и там. Но, в конце концов, не будет же отравитель травить всю еду в городе.
        - Хочешь есть? - спросила Мари. - Можно зайти, неплохая булочная, я сюда раньше ходила.
        Но пройти туда не получилось. Два здоровых небритых мужика, похожих друг на друга, как братья, толкали худого булочника, перемазанного мукой. Чёрные костюмы здоровяков, один в клетку, другой в полоску, тоже покрылись пятнами от муки.
        Прохожие обходили их по широкой дуге, будто ничего не было.
        А рядом с тротуаром стояла красная мотоповозка с открытыми дверцами. Наверное, эти двое приехали на ней.
        - Думаешь, можно не платить за аренду? - орал один из здоровяков, в чёрном костюме в полоску, и сильно толкнул булочника.
        - Но я всего на день просрочил! - оправдывался тот. - Дайте мне ещё пару дней! Пожалуйста. Сегодня выручка хорошая, я рассчитаюсь!
        - Нету у тебя пары дней, - сказал другой, в костюме в клетку, и стукнул булочника кулаком в спину.
        - Эй, - возмутился Варг, выбегая вперёд. - Оставьте его! Что вы устроили?
        - Кто это там? - рявкнул один из здоровяков. - Здоровья много?
        - Не трогайте его! - крикнула Мари, не отставая от Варга. - Вас двое, а он один.
        - Лучше бы вам его оставить, - сказал Инжи спокойным голосом, скрестив руки на груди.
        - Детишки, - здоровяк в клетчатом костюме положил руки на пояс и повернулся к нам. - Лучше бы вам идти в свою академию. А не то…
        - А не то что? - спросил я. - Моим людям угрожать нельзя.
        - Тебе-то что, одноглазый? - клетчатый усмехнулся. - Сейчас я тебя…
        Полосатый подошёл к нему и от души отвесил клетчатому подзатыльник.
        - Да мой брат шутит, извините, - начал оправдываться полосатый, с тревогой глядя на меня. Он начал потеть.
        Клетчатый начал ругаться на незнакомом языке, но полосатый залепил брату очередной подзатыльник и сказал одно слово, очень похожее на "идиот".
        - Мой брат просто тупой, - продолжал полосатый. - Он в детстве головой ударился в подвале. Мессир Громов, мы не хотели ничего плохого...
        - Точно? - спросил я. - А вот булочник вряд ли так думает.
        До клетчатого дошла, с кем он связался. Он снял шляпу и вытер пот со лба.
        - Отсрочка? - спросил он у булочника тонким голосом. - Сколько угодно, мой друг, сколько угодно. Мы же шутили.
        Он начал отряхивать и поправлять костюм булочника, который не мог понять, что происходит.
        - Мы уже уходим, - полосатый подошёл к двери машине. - И вернёмся нескоро. Вот когда…
        Рядом с ними остановился ещё одна мотоповозка, чёрная и грязная. Трубы, торчащие из капота, были покрыты гарью. В машине сидело два человека. Пассажир в длинном пальто слишком большого размера вылез из заднего сидения.
        - Павел Громов? - спросил он. - Тебе привет от…
        Он попытался вытащить автомат из-под пальто, но тот зацепился за полы одежды. Стрелок дёрнул ещё раз, но ничего не вышло.
        Я пошёл к нему решительным шагом. Пора узнать, кто это такой приветливый в городе.
        - Вот дерьмо, - произнёс стрелок и выронил автомат. - Гони!
        Он прыгнул на заднее сидение и захлопнул дверь, прищемив пальто. Машина тут же рванула вперёд, взвизгнув колёсами и выпуская густой и воняющий тухлым яйцом дым из труб.
        Я не успел за ними. Ещё не отошёл от яда.
        - Варг! - крикнул я. - За руль! Догоним ублюдков!
        - Но как? - спросил Варг. - У нас же нет ничего.
        Я подошёл к красной машине двух братьев и вытащил из-за руля полосатого, пока он не уехал. Здоровяк не сильно сопротивлялся. Клетчатый отошёл сам, подняв руки.
        Варг прыгнул на место водителя, я сел на переднее сидение. А машина с неудачливым убийцей уехала далеко вперёд.
        - Догони их, Варг, - сказал я. - А то пока меня не было, бандиты совсем обнаглели.
        Глава 3
        Варг нажал на педаль, и мотоповозка, которую я отобрал у тех братьев-здоровяков, быстро рванула вперёд и выехала на середину дорогу. Едущая нам навстречу машина громко загудела.
        Варг её объехал, чуть не влетел в тротуар, но удержался. Но борт мотоповозки чиркнул по столбу.
        - Они уходят! - крикнул Варг.
        - Так догони их, - сказал я. - Дай пушку.
        Варг, вращая одной рукой руль, вытащил револьвер. Я проверил барабан. Патроны на месте.
        Я перехватил оружие за ствол и рукояткой вышиб стекло на двери.
        - Громов, оно же просто опускается! - возмутился Варг.
        - Смотри на дорогу!
        Машина с убийцей повернула на узкую улочку, едва не вылетев с дороги. Варг вывернул руль так резко, что мотоповозка встала на два колеса, но не перевернулась.
        - Держи ровнее, - сказал я, доломал стекло и высунулся наружу.
        Сильный ветер дул в лицо, мешая целиться. Мотоповозка с убийцей петляла то влево, то вправо.
        - Громов, двумя руками, - начал советовать Варг. - Целься ровнее. И курок взведи.
        Я хотел было приказать ему заткнуться, но всё же этот парень учил меня стрелять. Ладно, пусть немного поумничает. Я взял револьвер двумя руками и большим пальцем правой взвёл курок.
        - Второй глаз прикрой… а ну, да, - Варг смутился.
        До них едва десяток метров. Мотоповозка двух братьев-здоровяков явно лучше, чем то корыто, на котором удирали убийца и его водитель. Мы их догоняли.
        - Осторожно! - крикнул Варг и повернул.
        Я чуть было не выпал на дорогу, но удержался. А вот оружие уронил.
        - Ты что творишь? - я вернулся на сидение.
        - Там столб был, - сказал Варг, дёргая какой-то рычаг у ноги. - Снесло бы тебе башку.
        Машина убийцы опять повернула. Скрип их тормозов (или что там было такое) слышно даже у нас.
        - Не уйдут, - пообещал Варг. - От меня не уйдут.
        Он повернул. Шины завизжали. Какой-то мужик в шляпе, читающий газету прямо на перекрёстке, выпучил на нас глаза. Варг сильно выкрутил руль. Мы проехали рядом с ним, чуть не задев. Порыв ветра от промчавшейся машины растрепал его газету.
        Несколько листков вылетели из рук.
        - Повезло, - Варг оглянулся и вытер пот рукавом.
        - Осторожнее!
        - Я пытаюсь. Тут по прямой, не уйдут!
        Кто-то в синем мундире и чёрной фуражке, стоящий на тротуаре, громко засвистел в свисток и начал махать руками. А потом побежал в сторону телефонной будки. Я ещё помнил, как называлась та кабинка.
        - Будет звать подкрепление, - догадался я.
        - А ты уже разбираешься, - Варг нервно усмехнулся. - Ничего, мы успеем. Если что, скажи, что ты Наблюдатель Малого Дома, а я хидар. Тогда не посадят, я надеюсь. Тебя точно не посадят.
        - Они уже близко.
        Мы почти догнали их. Чёрная мотоповозка ехала так быстро, как могла, но недостаточно. Из труб на капоте валил чёрный дым. Варг нажал на педаль ногой, и у нас тоже повалил дым вместе с оранжевыми искрами.
        Мотоповозка двух братьев заревела, как настоящий панцирник, пробирающийся по глубокой грязи.
        - Ого! - Варг удивился. - Движки форси…
        - За дорогой следи.
        Мы догнали их в несколько секунд, но они опять свернули, а потом ещё раз. Варг пролетел поворот, но быстро развернулся, дёрнув рычаг у сидения. И где он так научился?
        - Они на набережной! - крикнул он. - Там прямо, быстро догоним.
        Так и вышло. Мы догоняли цель. Их машина вовсю дымила. Варг ударился в них передом и разбил фары. Убийцы поехали ещё быстрее.
        Я опять высунулся и сплюнул пыль, которую они подняли с грязной дороги. Могу попробовать достать их мечом. Если он удлинится, то пробью колесо, и они остановятся.
        Но мне казалось, что можно сделать иначе.
        Левая рука чесалась, будто этот меч, Флаггеллум, как его называл Варг, хотел вернуться. Но нет, это не меч. Всё не так, как обычно. Рука начала неметь, а в неё будто кто-то начал втыкать иголки.
        А пальцы. Я случайно дотронулся до гладкого металлического бока машины, и между ним и рукой появилась искра.
        Красная.
        А по руке что-то ударило, как в тот раз, когда я выключил свет в комнате мокрыми руками в первый вечер, когда прибыл в академию.
        Красная искра. А Небожитель Тэрта кидал красные молнии.
        Я направил руку в мотоповозку.
        Кажется, должно сработать.
        Сработало!
        Красная молния долбанула их машину. Все четыре колеса разом лопнули, что-то громко треснуло в их двигателе, из труб повалил огонь.
        Водитель пытался что-то сделать, отчаянно крутя руль, но получилось только хуже. Он повернул в сторону, и мотоповозка с громким лязгом перевернулась на крышу.
        - Охренеть! - выкрикнул Варг и нажал на тормоза, чтобы не врезаться в них.
        Нас развернуло задом наперёд. От такого манёвра двигатель заглох и защёлкал. Из-под капота пошёл дым.
        Я вышел из машины.
        Мотоповозка с убийцами лежала вверх колёсами. Из труб на капоте падали искры вместе с густым чёрным дымом. Что с людьми внутри, я пока не видел.
        - Может, они ещё живы? - спросил Варг, вставая рядом. - Можем проверить.
        Машина загорелась, а через секунду взорвалась. Я повернулся к взрыву спиной, чувствуя, как её нагрело от жара. Горящее колесо упало на дорогу и немного проехало вперёд, пока не завалилось.
        Мотоповозка ярко горела.
        - Не думаю, что они живы, - сказал я. - Поехали.
        Варг вернулся в машину и завёл мотор со второго раза. Мы свалили вовремя. Как раз к месту аварии стянулись мотоповозки городского Дозора. Разговаривать с ними у меня желания не было.
        - Ты кинул молнию? - спросил Варг восхищённым голосом. - Ты не только предок, ты настоящий Небожитель. Честно говоря, я так…
        - Поехали на пристань, - сказал я. - Заберём наших, и в академию. А увидишь Руссо, скажи, чтобы занялся этим.
        * * *
        - Это обязательно? - спросил я.
        - А как же, - сказала Мари. - Ты теперь Наблюдатель Малого Дома, ты должен выделяться. Ты же один из самых влиятельных людей в Огрании. Скоро будешь.
        Она помогала мне натягивать парадный мундир в честь первого дня занятий после затянувшихся каникул. Чёрный, с какими-то прибамбасами золотого цвета на плечах как у военных, и с верёвочками и груди.
        Дышать в нём было невозможно.
        - А тебе идёт! - она подвела меня к зеркалу. - Сразу такой стройный.
        - Потому что он стянул всё, что можно, - ответил я, расстегнув тугой воротник. - Тебе твой наряд идёт больше.
        Мари стояла в одной ночной рубашке, которая никак не прикрывала стройные ноги.
        - Скажешь тоже, - она хихикнула. - Ладно, мне пора одеваться.
        - И побыстрее, - я присмотрелся к ней. - А то мне придётся опять всё снимать.
        - Я не буду тебя одевать второй раз за утро, - Мари шутливо пихнула меня в грудь. - И так…
        Её улыбка вдруг погасла.
        - Что такое? - спросил я.
        - Если честно, - прошептала она. - Не по себе после вчерашнего. Вдруг кто-то опять нападёт.
        - Зато не будет занятий, - сказал я на полном серьёзе.
        Она грустно улыбнулась.
        - Хорошо, что ты рядом, - она зашла за шкаф и прикрылась дверцей. - Кстати, я почти закончила.
        Её ночнушка повисла на двери. Я вздохнул, немного подумал и начал расстёгивать мундир. Придётся задержаться, а потом одеваться в третий раз.
        - С чем ты закончила? - тем временем спросил я.
        - С теми именами. Ты не помнишь? Список того Отца Гронда.
        - А, вспомнил, - я скинул мундир, рубашку и принялся расстёгивать штаны.
        - Ещё пара листов и всё. Даже у меня дома был один такой. Управляющий. А папа думал, что они с ним друзья, - Мари выглянула из-за шкафа. - Громов, ты серьёзно?
        - А разве не видно? - я показал на здоровенную кровать. - Туда!
        Она притворно вздохнула, но в её разноцветных глазах хорошо был заметен озорной огонёк.
        * * *
        Я выглянул в коридор. Возможных убийц я не боялся, но это не значит, что их можно игнорировать. Очередь в упор из автомата я точно не выдержу.
        - В столовую? - Мари поправила волосы и застегнула свой студенческий мундир.
        Пуговицы на груди опасно натянулись, но выдержали.
        - Сначала к парням, - сказал я.
        - Мне с тобой?
        - Если выдержишь. Они наверняка там всё пропердели, как всегда.
        Парни были всё в той же комнате, но уже в новом составе. Лин сидел за столом, поджав под себя тощие ноги, и что-то рисовал с линейкой на большом листе бумаге.
        Как всегда недовольный Стас сидел у окна, вытянув в сторону перебинтованную ногу. Варг лежал на койке, но не на своей старой, а в том закутке, куда меня подселили в первый день.
        А на старой койке Варга сидел Инжи. В обычной майке и штанах он ничем не отличался от ровесников. Даже не скажешь, что всего несколько дней назад он был правителем целой страны, Небожителем и одним из самых знатных людей в империи.
        Теперь он никто. Нет, так я не буду говорить, он такое не заслужил. Но свой статус Инжи потерял. И если бы я его не притащил сюда, ему бы пришлось становиться изгоем. А потом и покойником.
        Но выглядит он бодрее, как я думал. Казалось, что изнеженному аристократу, у которого с детства было всё, такая обстановка покажется гнетущей. А Инжи вроде приобвыкся.
        Да и Мари, которая после смерти отца тоже лишилась многого, сильно не унывала. Но она хотя бы спит у меня, а не в общей комнате с остальными.
        - Варг, тебе же положена отдельная комната, - сказал я. - Ты же хидар.
        Стас, как я и ожидал, поморщился.
        - Привет, мальчики, - в комнату заглянула Мари. - Хотела сказать, что подожду в столовой.
        - Привет, Мари, - Инжи махнул ей рукой.
        Остальные смутились. Она закрыла за собой дверь.
        - Вы бы хоть окно открыли, - сказал я. - Дышать нечем.
        - Я предлагал, - из закутка вышел Варг, застёгивая рубашку. - Да, кстати, мне давали комнату вчера, но одному мне там стало скучно, я попросился назад. Открыли этот закуток. Я хотел предложить его господину Инжи, но он отказался.
        - Никакой я больше не господин, - отозвался Инжи. - Я теперь намного ниже тебя. Это я тебя должен называть господином Варгом.
        - Да не в жизнь! - воскликнул Варг. - Я же помню, как вы меня вытащили, когда меня судить хотели.
        - Одевайтесь быстрее, - сказал я. - Нам ещё на долбанные занятия. Если никто не нападёт.
        Я этого ждал. Но пока никаких признаков атаки.
        - Стас не идёт, - Варг показал на брата. - Его освободили, нога ещё плохо зажила.
        - Везунчик, - буркнул я.
        - Кстати! Смотри, что Лин делает!
        Лин будто вообще меня не заметил. В левой руке он держал камень с предком, в правой карандаш. Перед ним было три больших листа.
        - Смотри, какая штука! Если её построят, то...
        - Это ещё не готова, - Лин убрал лист под остальные. - Рано показывать, я не всё продумал. Там всё сложно с ходовой.
        - Ладно, - Варг показал на другой лист. - Но тут тоже отлично получается. Надо отправить на завод, Громов, чтобы сделали.
        Какая-то здоровенная коробка с колёсиками. Я понятия не имел, для чего она.
        - А это что? - я показал на третий лист. - Чей-то член?
        - Это оружие! - выкрикнул огорчённый до глубины Лин. - Это оружие! Внутри активный игниум, а позади небольшой двигатель. Когда я запущу эту штуку…
        Он посмотрел на меня и замолчал.
        - Всё равно бесполезно, - сказал Лин и махнул рукой.
        - Громов, но вон то, что на второй, - не успокаивался Варг. - Такого нет ни у кого. Если твой завод в Нерске сделает хоть один, то...
        - Отправляйте, - сказал я. - Поставьте за меня закорючку. Пусть посмотрят.
        - Правда? - Лин моментально забыл про всё и вскочил на ноги. - Не, надо подождать! Я ещё немного доработаю. Надо бы посоветоваться с инженерами, может, что подскажут. Но сначала им это не понравится. Надо их уговорить!
        - Собирайтесь уже, - я повысил голос.
        - Стас, собирайся, - Варг натянул мундир. - От завтрака тебя никто не освобождал. Помогу дойти.
        - Сам дойду, - Стас показал на костыль.
        Я выгнал всех из комнаты, и посмотрел на Стаса, который задержался у двери, смотря на меня.
        - Я хотел поговорить, Громов, - вдруг сказал он.
        - И о чём? - спросил я. - О том, что я назначил хидаром твоего брата?
        - Нет, - Стас покачал головой, хотя по лицу видно, что он очень этим недоволен. - Я хотел поговорить про нашего новенького.
        - Инжи? Что с ним?
        - Он Дерайга. А Варг случайно оговорился вчера, что это дядя Инжи тогда напал на клан. Ты знаешь тот обычай.
        - Лучше тебя, - сказал я как можно твёрже. - И сам решу, кому надо мстить, а кому нет.
        Стас отвёл взгляд.
        - Дело не только в этом. Дерайга изгой. Пока он на твоей стороне, никто твоим союзником не будет. Нужно его прогнать.
        - Решу без тебя.
        - Знаю, - Стас начал медленно выходить. - Но я тоже в клане. И моим долгом было высказаться.
        Он выбрался в коридор, где ждущий его Варг всё же кинулся ему помогать.
        * * *
        Я последовал совету Инжи и нанял его бывшего повара до того, как тот уехал домой, в Инфиналию. Смуглый южанин сегодня приготовил нам первый завтрак. Лучше, чем тот, что подавали нам в первые дни.
        Каждому свой.
        Хорошо, что для знати можно нанимать собственных поваров.
        - Это точно завтрак? - спросил Варг, глядя на омлет толщиной с пирог, начинённый колбасками и беконом.
        - А мне нравится, - сказал я. - Но если хочешь, я тебе помогу.
        - Да я сам справлюсь!
        Повар лично поставил передо мной глиняную чашку, которая сверху была покрыта запечённым тестом. Я проломил корочку ложкой и добрался до гущи. Мясо, грибы и овощи. Пойдёт для начала дня.
        Я попробовал.
        - Вы и правда лучший, - я посмотрел на повара, который ждал реакции.
        Смуглый мужчина дёрнул губами и молча ушёл.
        - А ты ему понравился, - сказал Инжи, который скромно ел кашу с какими-то ягодами. - Жди бонус к обеду.
        - Громов, смотри, - Мари, у которой было всего два тоста и варёное яйцо, показала на кого-то. - Это Степан Хитров, мы тебе говорили вчера про него.
        - Не помню.
        - Мы упоминали его, когда говорили, с кем стоит познакомиться, - добавил Инжи. - Его земли к северу от Мардаграда. Давай, представлю тебя.
        Я с сожалением посмотрел на недоеденную порцию. Но сначала работа.
        А этот Степан понравился мне сразу. Высокий, плечистый парень первым протянул мне руку и крепко сжал ладонь. Он силён. И отличается от всех этих слащавых аристократиков вокруг.
        Насколько я помню вчерашний разговор, его отец выходец из клана и первый в их роду, кто получил такой титул. Простой клановый парень из Огрании, хоть и будущий Наблюдатель Малого Дома. С такими дела иметь намного приятнее.
        - Я рад с тобой познакомиться, Павел, - сказал он с вежливой улыбкой. - Когда отправлялся сюда, отец очень просил, чтобы я тебя пригласил к нам. А я всё думал, как подойти, да тут Инжи сам подошёл и предложил.
        - Твой отец меня знает?
        - Он знал Громовых раньше и очень хотел встретиться с тобой. Даже думал, чтобы самому приехать с визитом. Но некогда, много дел. Да и дома же у него шесть дочерей, шесть моих сестёр, за ними постоянно надо присматривать, - парень засмеялся.
        - Я как-то их видел, - сказал Инжи. - Мне понравились, весёлые девчонки.
        - Они всем нравятся, - Степан улыбнулся. - Ну, как сказать, всем. Мы же хоть и Наблюдатели, но без родословной, другие нас сторонятся. Мы, клановые, должны держаться друг друга. Так что приглашаю в гости на ближайших выходных. У нас будет весело.
        - Я подумаю, - ответил я.
        Мы с Инжи отошли. Он сразу взял меня за локоть.
        - Я догадываюсь, что он хочет обсудить, - шепнул Инжи. - На его землях обнаружили жилы игниума, и Наблюдатель Хитров пока не знает, что с этим делать. Может попросить твоей помощи, ведь у тебя же есть нужные контакты.
        - Верно. И что будет взамен за эту помощь?
        - Очень хороший союзник, которому можно верить. Тебе такие нужны. И у него очень сильная армия из клановых бойцов.
        Где-то вдали раздалась печальная трель звонка. Вот и конец моей свободе. Хотя, быть может, кто-нибудь устроит на меня покушение?
        Нет, пока не повезло. Пришлось идти в аудиторию.
        Суровый преподаватель смотрел на всех исподлобья поверх строгих очков.
        - Наши занятия должны были начаться месяц назад, - сказал он. - Но их не было! Вы понимаете, насколько это плохо.
        - Так ведь война была, - сказал кто-то из студентов, молоденький парнишка с недавно зажившим шрамом на лбу.
        Да и вообще многие студенты уже выглядели суровее, чем раньше. Недалеко от меня сидел парень, у которого повязка закрывала правый глаз. У его соседа не хватало пальцев на руке.
        Действительно, не просто так эта академия называется военной. Суровое у местных ребят обучение, а проверяют они его на практике. Те, кто доживут до конца, будут опытными вояками.
        Если не умрут со скуки на этих лекциях.
        - Гражданская война в империи - не повод отменять мои занятия! - возмущался преподаватель. - Нам нужно успеть нагнать пропущенные темы. Записывайте, сегодня у нас много работы.
        Глава 4
        Я вздохнул. Сидящий рядом Варг начал черкать в чистой тетрадке. Инжи, сидящий по другую сторону, тоже не отставал. Даже Лин записывал, тихо повторяя всё духу предка.
        Только Мари здесь не было. Женская половина академии ходила на собственные занятия.
        Я вздохнул ещё раз. Ну может, хоть кто-нибудь нападёт? Тогда смогу заняться ими, а не учёбой.
        Мне не повезло. Придётся слушать скучную лекцию. Но пока она подождёт. Я открыл записную книжку, в которой аккуратным почерком Мари были перечислены агенты Отца Гронда.
        Один был у Хитровых, с наследником которых я сегодня познакомился. Их управляющий обворовывал семью и иногда шпионил для соседей. Пожалуй, надо его сдать, чтобы укрепить доверие между Домами.
        Лекция была настолько скучной, а голос преподавателя таким монотонным, что я не выдержал. Я положив голову на руки и прикрыл глаз.
        - Ты спать собрался? - тихо возмутился Инжи.
        - Он всегда так делает, - сказал Варг и закрыл меня сумкой, чтобы никто не увидел.
        - Погоди, - сказал я, рассматривая необычное блюдо. - Это индейка, внутри которой утка, внутри которой курица? И всё это запечено вместе?
        Повар молча кивнул.
        Я втянул носом аромат и отрезал первый кусочек от верхнего слоя. Кости извлекли, а очень мягкое мясо само таяло на языке. Я закрыл глаз от удовольствия.
        - Ты собираешься всё это съесть? - услышал я голос Варга. - В одиночку?
        - У тебя своё, - ответил я, не открывая глаз. - Не завидуй.
        - Я не завидую. Я удивляюсь.
        На лекции я хорошо выспался, но теперь немного ныла спина. Но хотя бы эта дурацкая учёба искупалась отличным обедом.
        - Громов, смотри, - Инжи отвлёкся от поедания какого-то салата с кусочками мяса и показал куда-то в сторону. - Ещё один наследник Малого Дома из Огрании. Волков.
        - Мы тоже про него говорили, - добавила Мари.
        - Меня он игнорирует последние дни, - пожаловался Инжи. - Так что знакомься с ним сам.
        - А стоит? - спросил я, приступая ко второму слою птицы.
        - Тебе не приходится выбирать друзей.
        Напыщенный блондин со скучающим лицом, про которого мы говорили, обвёл взглядом столовую, немного задержавшись на нас, особенно на Инжи и Мари. На них часто смотрели, как на тех, кто потерял всё. С презрением.
        Ну ничего. Скоро всё изменится.
        - Кажется, меня он тоже не хочет больше знать, - сказала Мари. - А мы в детстве играли вместе, когда он с родителями приезжал в Кхарас. А сейчас...
        - Ну и хрен с ним, - я добрался до центра блюда. - Мне такие союзники не нужны.
        Вроде обычный цыплёнок. Но пропитавшись соками с более больших птиц, вкус казался совсем другим, и в то же время совсем знакомым. Я покончил с ним в несколько укусов, и взял горячую кружку с кофе. Каким-то дорогим, судя по аромату.
        - Громов, - нарушил молчание Стас, перестав хлебать суп. - Твои личные предпочтения сейчас имеют мало значения. Тебе нужны союзники.
        Все за столом удивлённо посмотрели на него.
        - И что? - недовольно спросил Стас. - Я разве не имею право что-то предложить?
        - Имеешь полное право, - сказал я. - И даже обязанность. Твою мысль я понял.
        Сейчас он прав. Хоть какой-то толк начинает от него появляться. Если бы не его вечно недовольная морда… ладно. Главное, чтобы он был полезен клану… теперь уже дому Громовых.
        - Подойду к этому Волкову после обеда.
        * * *
        Преподаватель фехтования неодобрительно на меня посмотрел и решил вызвать на спарринг другого. Ещё помнит, как я случайно вырубил его на экзамене.
        Он показывал какие-то приёмы, но я не слушал и не смотрел. Что мне эти стальные сабли и мечи, когда у меня есть собственное оружие? А на крайний случай возьму револьвер или автомат.
        Но, кажется, в этих краях без фехтования никто не представляет себе военное дело.
        Я пошёл знакомиться к тому Волкову. Ради дома и семьи, напомнил я себе, ради немногих выживших Громовых и их родичей Климовых, которые тоже попали в гущу событий.
        А пока я шёл, этот Волков устроил собственные занятия.
        - Ну что, кто не струсит? - спросил он у собравшихся перед ним клановых. - Ваши земли в моей зоне управления. Если я призову, вы должны пойти в мою армию. И как вы будете воевать, если боитесь меча? Выходите уже!
        - Против вас сложно, - сказал темноволосый парнишка. - Вы хорошо фехтуете. Но если нужно, то...
        Остальные закивали. У пары человек свежие царапины и ссадины. У кого-то опухли пальцы, кажется, перелом.
        - И что? - Волков направил клинок на говорившего. - Боишься куска железа?
        - Я не трус, - твёрдо сказал темноволосый. - Ни я, никто из нас не сбежал из того боя с Небожителем Тэрта. Мы остались все, когда остальные из нашего отряда струсили и свалили.
        У Волкова задёргало веко. Кажется, он в том бою не задержался надолго.
        - Ну так выходи, раз такой храбрый, - он сжал губы так, что они побелели. - Бьёмся в полную силу.
        Клановый парнишка вышел, держа в руке не заточенный клинок. Волков напал сразу, размахивая учебным мечом, как боевым. У темноволосого шансов не было, фехтовать он умел не лучше меня.
        Но я-то хотя бы искупал отсутствие навыка грубой силой и скоростью, а вот парнишка так не умел. Он пропустил один удар в плечо, а следующий с гулким стуком прилетел в голову.
        Парень выронил учебный меч и упал на крашенный деревянный пол. А Волков несколько раз пнул упавшего в живот, в пах и по голове. Судя по неприятной улыбке, знатному сопляку очень нравилось причинять другим боль.
        Темноволосый свернулся клубком, но не издал ни звука.
        - А не слишком это жёстко? - спросил кто-то другой. С опасением, но без страха глядя на вошедшего в раж дворянина.
        - Я же говорил, дерёмся в полную силу, - Волков усмехнулся и отвесил побитому ещё один пинок по руке. - Ну вы что, испугались лёгкого спарринга? А я ещё клановые. Тьфу! Кто следующий?
        Побитый медленно встал. Он не стонал и не хныкал, хотя вид у него такой, будто по нему пробежалось стадо быков. Кровь лилась из носа и изо рта, и из царапины на виске, куда пропустил удар железом. Тренировочный костюм был измазан.
        Но он встал среди остальных, хоть и с трудом стоял на ногах. Люди из кланов Огрании очень упрямые.
        Сначала я подумал, чего это они терпят сопляка? Давно бы накостыляли Волкову всей толпой, наплевав на его титул. Но, с другой стороны, бои идут один на один, и он побеждает в них честно. Просто он сильнее и этим пользуется.
        Хотя эта излишняя жестокость вряд ли добавляет ему уважения. Моё уважение он точно не получил.
        - Кто следующий? - Волков оскалился.
        - В полную силу, значит? - спросил я. - Давай попробуем.
        - Кто это ещё? - Волков оглянулся. - А это ты, новый Наблюдатель вместо Соколовых?
        - Небожитель, - шепнул кто-то из клановых.
        - Говорят, ты Небожитель, - Волков услышал шёпот. - Но я в это не верю. Небожителей осталось всего шесть.
        - Кто был в том бою до конца, всё видели, - сказал побитый парнишка и усмехнулся, хотя ему точно было очень больно.
        Он поморщился и выплюнул зуб вместе с кровью.
        Молодой Волков побледнел от злости и отсалютовал мне клинком.
        Один из клановых передал мне учебный меч. Простая рукоятка, обмотанная грубым шнуром, и увесистое лезвие. Фехтовать таким неудобно. Но я и не собирался.
        Волков напал сразу. Его лёгкая обувь скрипнула о гладкий пол.
        Я рывком приблизился к нему вплотную, схватил за руку и вывернул. Дворянин вскрикнул и выронил свой меч, тот со звоном упал на доски.
        Я повалил противника и добавил лёгкий удар по челюсти. Голова Волкова запрокинулась и стукнулась затылком о деревянный пол.
        Глаза наследника Малого Дома закатились.
        Кажется, когда он придёт в себя, он точно не будет моим союзником.
        - А неплохо, - сказал кто-то из клановых. - Волков хорошо фехтует, мало кто может его победить.
        - И проучить, - мрачно добавил темноволосый и сплюнул кровью.
        Они посмотрели на меня повнимательнее и разошлись. Ну, по крайней мере, раз не получил союзника, то произвёл впечатление на его кланы.
        Тоже неплохо.
        * * *
        - Ну и неделька была, - пожаловался Варг. - Наконец-то выходные.
        Мы вдвоём стояли на городской пристани, ожидая корабль на север. Возможно, это один из последних. Говорят, на севере уже началась Ночь. Значит, скоро будут холода и река замёрзнет.
        Холод уже чувствовался. Изо рта шёл пар, а пальцы коченели.
        - И с нами больше никто не поплывёт? - спросил Варг, потирая ладони.
        - Хватит и нас двоих, - ответил я и напомнил в очередной раз: - Собери кланы и поговори с ними, что думают, о чём жалуются, что хотят. Ты же главный над десятком кланов. Если что начнётся, звать в бой их будешь ты. Они должны тебя хорошо узнать.
        - Понял, - Варг вздохнул. - Там же взрослые мужики, которые в куче переделок побывали. Разве они будут меня слушать?
        - Будут, - сказал я. - В этом я уверен. А не был бы уверен, отправился бы к ним сам.
        - Стас бы справился.
        - А вот его точно не стал бы никто слушать. И ещё. Если останется время, съезди домой. Посмотри, что там с добычей игниума.
        - А что я там увижу? Я же не понимаю ничего.
        - Просто постой с умным видом.
        - Тут бы точно пригодился Стас, - сказал Варг со смехом. - А ты, значит, в гости к Хитровым?
        - Да, раз приглашали. Узнаем, кто это такие.
        Меня немного тревожило, что прошла уже куча времени, но нет никаких вестей от нового Наблюдателя Огрании. Дядя Инжи точно не сидел сложа руки. А я далеко от дома, и многие дела на расстоянии не сделать. Тут у него преимущество.
        Но, с другой стороны, в имперской столице тоже можно добиться много. Особенно когда есть деньги.
        Правда, от мыслей про деньги меня отвлёк патрульный в синем мундире и фуражке. Он очень пристально смотрел на нас с Варгом.
        - Что-то случилось? - спросил я.
        Не иначе как связано с той погоней. Странно, что никто до сих пор не пришёл ко мне с этим.
        Патрульный из городского Дозора нахмурился.
        - Вы знаете Руссо? - недовольно спросил он. - Инспектор ждёт вас там, за углом. Просил позвать.
        Сказав это, патрульный пошагал дальше.
        - Идём? - спросил Варг. - Корабль ещё не скоро.
        - Оружие при тебе?
        - Да. Думаешь, это не он?
        - Подготовиться никогда не помешает, - сказал я.
        Но это и правда был Руссо. Он сидел за рулём своей обшарпанной мотоповозки и курил, высунувшись в окно.
        - Не думал, что так быстро вернусь в Урбус, - сказал он, отбрасывая окурок. - Но на севере я никого не знаю, все контакты у меня здесь. Тут проще.
        - Занимайся, где тебе удобнее, - я сел рядом с ним.
        Кажется, Руссо почистил свою машину и заменил сидения на новые. Курева почти не чувствовалось, зато пахло свежей кожей. Я провёл рукой по сидению. Да, совсем новая обивка. А ещё пахло духами.
        - Ты себе никак женщину завёл? - спросил я.
        - Всё для работы, Громов, - Руссо засмеялся и завёл двигатель. - Иногда приходится постараться. А она запах курева не любит.
        Варг прыгнул на заднее сидение и открыл окно.
        - Лучше открыть окна заранее, - предупредил он. - Громов их открывает слишком грубо.
        - Ты что-то нашёл? - спросил я у бывшего инспектора.
        - Да. У вас есть полчаса?
        Я кивнул. Мотоповозка медленно поехала по улице. Начал капать дождь. Руссо покрутил рычаг, и какая-то щётка смахнула воду с лобового стекла.
        - Мой знакомый дантист опознал те два трупа, которые сгорели после аварии, - сказал он. - Знаешь, что самое интересное? Их было три брата. Два погибло в огне, а один…
        Руссо повернулся к Варгу.
        - Которого тогда случайно пристрелил ты.
        - Это тот, что отравил Громова? - воскликнул Варг.
        - Именно, - Руссо покрутил рычаг с щёткой ещё раз. - Три брата Гвидече из Урбуса, все три родились и выросли здесь.
        - Кто-то из местных бандитов решил меня прикончить? - спросил я. - Месть за Отца Гронда? Или кого-то ещё?
        - Или кого-то ещё, - Руссо нахмурился. - Но мы скоро узнаем. Все три одно время работали на падре Грассо, который держит торговлю табаком в городе, - он показал на сигару, которую собрался было закурить, но передумал и убрал. - Но потом… а потом они исчезли.
        - Ну, давай спросим этого бандита, - сказал я. - Где он?
        - Вот!
        Руссо показал на дорогую мотоповозку, которая ехала впереди. Белая и блестящая, с чёрными надкрылка над колёсами. Из приоткрытого окна выходил сигаретный дым.
        - Я тебя и взял с собой, у всех падре при виде тебя суеверный ужас, - сказал Руссо и нажал педаль на полу. - А теперь поболтаем.
        Мы легонько стукнули едущую впереди машину. Она остановилась, оттуда выбрались два типа с автоматами, а следом очень толстый мужик в белом костюме и шляпе.
        Люди, идущие по тротуару, торопливо разошлись. Пара патрульных из городского Дозора как по команде развернулись и пошли в другую сторону.
        Толстый мужик в белом молча обошёл свою мотоповозку, чуть наклонился, чтобы осмотреть вмятины, а потом открыл багажник. Оттуда он достал здоровенный ключ, своими размерами напоминавший боевое оружие, и с ним в руках пошёл к нам.
        - Ну вы попали, - промычал он низким густым голосом.
        - Падре Грассо! - воскликнул Руссо и выглянул в окно.
        - Это ты, Ищейка? - падре нахмурился. - Думаешь, можно так просто врезаться в мою машину?
        - Случайно вышло, - Руссо всплеснул руками и вылез наружу. - Дорога скользкая от дождя. Прискорбно. Но нам повезло, мы же как раз к тебе ехали. Мой друг очень хотел с тобой поговорить.
        Я открыл дверь и выбрался. Падре Грассо посмотрел на меня, потом на своих внезапно погрустневших бандитов, а потом на здоровенный ключ в своей руке.
        Кажется, драться он передумал.
        - А, это вы мессир Громов, - сказал бандит потухшим голосом. - А я тут помочь хотел своему другу, - бандит показал на Руссо. - Даже ключ достал. Может, чего подкрутить надо? - он направил ключ на машину инспектора. - А то авария же, вдруг что-нибудь сломалось.
        - Сам справлюсь, - ответил Руссо. - Лучше ответь нам на вопрос. На тебя работали братья Гвидече. Расскажи нам о них.
        - Только честно, - добавил я.
        - Крысы, - мрачно произнёс толстый бандит через несколько секунд раздумий. - Я делал своё дело и не лез к властям, а те не лезли ко мне. Но потом у меня начались проблемы с делами. И я выяснил, откуда. Все три брата Гвидече - стукачи. Они сдавали мои планы городским властям и Дозору.
        - И ты их не убил? - спросил Руссо.
        - Я подготовил им каменные башмаки. Но все трое свалили. А потом их защищал городской Дозор. Полгода назад я их приговорил, но ничего сделать не смог. Так что лучше ты, Руссо, узнай о них у своих, я сказал всё. А что они натворили?
        - Хотели убить Громова. Теперь все они мертвы.
        - Г-Громова, - падре посмотрел на меня и сделал шаг назад, но уткнулся в свою же машину. - Чтобы они не делали, я ни при чём.
        - Точно? - спросил я.
        - Громова лучше не обманывать, - подсказал Руссо с хитрой ухмылкой.
        - Точно-точно, - ответил толстый бандит. - Я бы их сам убил, если бы не вы, клянусь святой Леонорой! Зачем мне с вами ссориться, если даже Отец Гронд с вами не справился?
        - Логично, - сказал Руссо. - Тогда мы пока прощаемся, падре Грассо. Мы поехали.
        - Счастливой дороги, - пожелал нам бандит и помахал рукой, когда мы уехали.
        - Кажется, мне придётся плотнее с этим поработать, - Руссо повернул на другую улицу и огляделся. - Здесь что-то нечисто. Я не слышал, чтобы те братья работали на Дозор. Но Грассо с такими вещами не шутит.
        - Занимайся этим, - сказал я. - А я займусь остальным.
        * * *
        Фёдор Хитров хоть и был Наблюдателем Малого Дома, но выглядел, как обычный мужик из клана, с которым можно по-свойски поговорить, выпить и сходить на рыбалку.
        Седеющий крепкий мужик с висящими усами сжал мне руку своей крепкой лапой. Я его хватку удержал, и Фёдор уважительно кивнул.
        - Рад тебя видеть, Павел Громов, - сказал он. - Я учился с твоим папашей в академии. Правда недолго, пока не началась война с Чёрным Волком. А потом мы разделились и разошлись.
        - Слышал про те события.
        - Меня за них назначили Наблюдателем, но я всё ещё считаю себя клановым, - он засмеялся и поправил усы. - Поэтому мне проще вести дела с другими кланами, чем с Малыми Домами. И вот, наконец, один из нас тоже Наблюдатель… и даже Небожитель. Прошу, друг. Мой дом - твой дом, согласно законов гостеприимства. А вот мои дочки.
        Старшая была моей ровесницей (ровесницей Павла, конечно), самой младшей было лет десять. Все шесть выстроились передо мной по росту. Их брат, Степан, с которым мы познакомились в академии, представил каждую по очереди.
        - Просим, - старшая подала мне кружку с чем-то спиртным.
        Я выпил залпом, и на пару секунд у меня перехватило дыхание. Крепкое, как та гадость, что мне тогда влил Инжи.
        - Ты хорош! - похвалил меня Фёдор. - А то эти аристократики даже глоток сделать не могут, чтобы на землю не грохнуться. Ну вы чего, где закусь?
        Остальные дочки, улыбаясь до ушей, протянули мне тарелки с закуской. Какие-то мясные деликатесы и засоленные овощи. Я взял с каждой, чтобы никого не обидеть.
        - Прошу! - Фёдор провёл меня через резные деревянные ворота.
        Его усадьба отличалась от усадьбы Соколовых, которая теперь принадлежала мне. Больше этого напоминало сгоревший дом Громовых. Всего два этажа, бревенчатый и крепкий. Первый этаж был сильно утоплен в землю. Из крыши торчали печные трубы, некоторые дымились.
        - Небогато, но уютно, - сказал Фёдор. - Самое оно для наших зим. А то сам видишь.
        Он показал на тёмное небо, как ночью, хотя был полдень. Солнца в этих краях не будет до самой весны.
        - Главное, чтобы было тепло, - согласился я.
        - А теперь за обед, но сначала, - Фёдор сделал паузу. - Вспомним старую традицию уважить предков. У меня как раз есть свеча. Мы счастливые. Наш предок тоже нашёл дорогу домой, как и ваш. Лет сто назад. Хотя я слышал, - он нахмурился. - Что после нападения ваша свеча погасла. Теперь предок скитается по этим землям.
        Он покачал головой.
        - Он жаждет мести, - сказал я.
        - Возмездие приходит с севера, - глава дома Хитровых кивнул. - Идём. Уважим предка и за обед.
        Мы вдвоём обошли их дом и вышли на задний двор. Тут росли яблони, черешня и вишня, но ягод, конечно же, не было, как и листьев. Плодовые деревья укутали на зиму, чтобы не замёрзли.
        - Многие кланы обсуждали нападение на вас, - тихо сказал Фёдор. - И ходят слухи, что в этом замешан Дом Дерайга. Лично Наблюдатель, который правит сейчас.
        Я промолчал. За деревьями я увидел алтарь предка. Такой же, который был у меня. Свеча ярко горела. Значит, там и правда живёт чей-то дух.
        Я пошёл к нему. Спросим у него, кто он и что думает. Вряд ли это предок. Скорее всего, это заблудший дух, который укрылся в этой каменной горящей свече.
        - Кланы недовольны, - продолжил Фёдор. - Они терпели Дерайга, потому что они были Небожителями, сильными и непобедимыми. Но сейчас правит человек. А это другое. Он родился на севере, но он не один из нас.
        - И многие кланы так думают? - спросил я.
        - Не все. Многие присматриваются к тебе, Громов. Твой род всегда жил на севере. И Таргин назвал тебя Небожителем. Ладно, - он хлопнул в ладоши. - О делах после. Давай сначала помолимся нашему предку и попросим у него благословения для наших домов. А потом обед.
        Он прикоснулся к алтарю с одной стороны. Я встал с другой и положил руки на холодный шершавый камень.
        - Кто ты, дух? - спросил я, не открывая рта.
        Наш разговор никто из живых не услышит.
        Он не ответил, хотя я чувствовал, что он здесь.
        И я понял, кто это такой.
        Откуда он здесь? Этого не может быть. Я попытался убрать руки, но не смог, их будто приклеило к камню.
        Это точно он.
        Всё вокруг померкло, кроме свечи. Её огонь был направлен на меня, яркий, как солнце. Тот, кто жил внутри, ненавидел меня. И эта ненависть с годами стала ещё сильнее.
        - Надо же, - сказал насмешливый голос, который я не слышал уже сотню лет. - Это ты, палач? Давно не виделись.
        Глава 5
        - Давно не виделись, - согласился я. - Но откуда ты здесь?
        - Проклятие работает в обе стороны, - дух усмехнулся. - Если бы знал, не стал бы тебя проклинать. Тем более, тебя всё равно тогда убили, как я вижу. А твою жену тоже прикончили? У тебя на глазах?
        - Заткнись. Или я потушу твою свечу. Хочешь опять рыскать по земле в полной темноте?
        - Нет, мне этого не надо, - сказал дух. - Мне и тут уютно. А ты, я вижу, получил шанс? Может быть, я тоже смогу…
        - Не сможешь. Ты в этом камне навечно, Король-Спаситель.
        - У тебя же есть тело, - он засмеялся. - Значит, и я могу раздобыть. Надо найти лазейку и…
        Я с силой оторвал руки от нагревшегося камня.
        Фёдор Хитров, хозяин дома, молился, закрыв глаза. Огонёк свечи дрожал на ветру, но так просто его не потушить.
        Король-Спаситель после казни тоже попал в этот мир. Но он в каменной свече, так что всё не так плохо. Потому что если он выберется… нет, не выберется. Иначе всё станет намного хуже.
        - Я слышал, что наш дух предка вернулся одновременно с вашим, - сказал Фёдор. - Чуть ли не в один день. Может быть, наши предки вместе искали дорогу домой? Тогда и нам надо держаться сообща.
        Я кивнул. Угораздило их найти себе такого предка. Но ничего. Это дух, а духи больше неспособны ни на что.
        - Раньше предки были могущественнее, - Фёдор протёр камень возле свечи и положил мелкую монетку. - В каждом клане было много предков, и они отвечали на молитвы. Они могли призвать дождь или отогнать его, помогали с урожаем и с вредителями. А потом…
        - Что? - спросил я.
        - Когда вторгся Таргин Великий, многие молили предков, чтобы они помешали ему. И он начал бороться с этим. Забрал и потушил тысячи свеч, пока предки не перестали быть для него угрозой. А сейчас он, кажется, вообще забыл про них.
        Я посмотрел на свечу. Ублюдок слышал наш разговор, как и все разговоры поблизости за последние лет сто.
        - А теперь обед, - объявил Фёдор. - Ну а о делах поговорим потом.
        Так не вышло. Весь обед мы говорили о том, что происходит и что мы планировали.
        Мы сидели с Фёдором во главе стола. Сын Фёдора рядом с нами, но он в основном молчал и слушал.
        В столовой, тёмной, с низким потолком, было достаточно тепло. Приятно пахло деревом от кучи дров, лежащих у небольшой печки в углу.
        - Мой управляющий шпион, значит, - Фёдор грустно покачал головой. - Я не то чтобы ему доверял, но мне он казался честным малым. Мне Степан передал весточку от тебя, но я только сегодня запер его, пока ты сам не сказал.
        - Допроси. У него могут быть сообщники.
        - Завтра. А откуда ты про него узнал?
        - Прикончил того бандита, что напал на клан, - честно сказал я. - А у него много должников по всей империи. Всё в списке.
        - Прикончил и ладно, - хозяин отпил из здоровенной кружки. - Возмездие пришло с севера. Ладно, где там еда?
        Дочери Фёдора начали приносить блюда. Передо мной поставили здоровенную с запечёнными на углях кусками мяса, лежащими на листьях салата, и разные соусы. Я втянул аромат носом.
        - Учу своих, чтобы они сами всё делали, - сказал Фёдор. - Готовка, уборка. Муж будет доволен. Кстати, не нужна жена?
        Он засмеялся.
        - Пока нет, - ответил я, пробуя первый кусок.
        Одна из дочерей очень внимательно на это смотрела.
        - В самый раз, - сказал я, догадавшись, что это она готовила.
        Молоденькая девушка заулыбалась.
        - Так о чём это мы? - спросил Фёдор, начиная глодать рёбрышко. - Ах да, говорят, ты теперь занялся одним делом.
        - Чем?
        - Добыча игниума, - сказал Фёдор. - Помоги мне с этим, как начать, что делать и куда продавать, а я в долгу не останусь, обещаю.
        - Есть один человек в Урбусе, - я вытер губы от жира и взял следующий кусок. - Я ему скажу, чтобы связался с тобой. Он не будет против.
        - В столице одни бандиты, - он покачал головой. - Ну а куда деться? У нас игниум почти не добывают, хотя, говорят, на севере его очень много. Техники сейчас стали строить много, а ей нужно топливо. Времена меняются.
        - Прогресс, - сказал я.
        - Именно, - Фёдор усмехнулся.
        Прогресс - это слово, который Король-Спаситель считал ругательным. Но он хитёр. Если бы получил тело, сначала он бы использовал продвинутое оружие, чтобы захватить эти земли. А потом бы стал всё запрещать, уничтожая недовольных.
        Опасный фанатик. Ну да ладно, он обречён провести вечность в свече.
        - Спасибо, Громов, - сказал Фёдор. - Если дело выгорит, я у тебя в долгу. Оплачу за помощь. Где советом, где поддержкой, а где, - он посмотрел на меня. - А где и войско отправлю. А то мало ли кто нападёт.
        - На севере стало опасно.
        - Именно. Врагов здесь много, но главное, чтобы рядом были верные соседи и друзья. С друзьями мне повезло, а с соседями не очень.
        Прямо обещает мне военную помощь. Всего лишь за шахты? Нет, думаю, он попросит что-то ещё. Он чего-то опасается.
        - Многие на севере стали смотреть в эту сторону. Волковы в особенности. Мои соседи. Знаешь таких?
        - Да наш гость на днях так их наследнику зарядил, что тот два дня в госпитале провалялся! - заявил молчавший до этого Степан, сын Фёдора.
        - Так ему и надо, - согласился Фёдор. - Оба гнилые, что отец, что сын. Правда плохо, что ты с ними повздорил.
        Но его взгляд говорил о другом. Он рад, что мы не стали с Волковыми союзниками. Он хочет поддержку против них.
        - У нас был один спорный участок, - продолжил Фёдор, - Небольшой, он ни одному клану не принадлежал. Когда я стал Наблюдателем, этот кусок отрезали мне.
        - Он к северу отсюда, - добавил Степан.
        Блюдо с обглоданными костями унесли. И принесли ещё одно, такое же. Неплохо, мне как раз не хватило.
        - Волковы тогда немного повозмущались, но согласились, - сказал Фёдор. - А недавно начали говорить, что это их земля и надо её вернуть. А с чего бы это я должен им возвращать?
        - Там игниум? - догадался я, хватая очередной горячий кусок мяса.
        Он кивнул.
        Одна из дочерей Фёдора подкинула в печку несколько поленцев. Они затрещали, когда их охватил огонь.
        А я невольно вспомнил, когда Король-Спаситель начал сжигать учёных. Трещало также, только люди орали. Тогда мы, палачи, решили, что так дело не пойдёт. Уничтожали одних злодеев, но самый опасный среди них продолжал править.
        Фанатик, который любил огонь. И который умел вызывать.
        - Они про это узнали. Но кланы на их землях Волковых не любят, а мои кланы за меня горой, - похвастался Фёдор. - Ты со своими уже виделся?
        - Нет, - сказал я. - У меня всего два дня. Завтра возвращаюсь в академию. Отправил своего парня к ним, поговорит с ними.
        - Мой тебе совет, Громов: потрать один день, но встреться с ними. Многое на севере зависит от того, кого уважают кланы. А тебе это важно, раз говорят, что новый Наблюдатель ждёт удобного случая, чтобы от тебя избавиться. У него связаны руки, но... если подвернётся случай, жди беды.
        - Я понял.
        Я начал наедаться, хотя на блюде оставались ещё куски мяса. Ладно, съем ещё немного. Одна из дочерей, самая младшая, принесла мне чай. Я её поблагодарил и взял горячую кружку.
        Фёдор откинулся на стуле и почесал живот. - Обожрался. Давай, завтра продолжим. Есть у меня на примете ещё пара человек, с кем тебе стоит познакомиться. Они из старой знати, но люди неплохие. Подружимся с ними, станем серьёзной силой. Ладно, а то уже в сон клонит. Схожу, посоветуюсь с предком, и спать.
        - И он тебе ответит? - спросил я.
        - Нет, конечно, - Фёдор усмехнулся. - Но я знаю, что он за нас и всегда будет на нашей стороне.
        А я в этом не был так не уверен.
        * * *
        Я проснулся от стука в дверь. Не сразу понял, что я не в академии, а в гостях. И лежу на покрытой меховыми шкурами кровати.
        Меня подселили в просторную и очень тёплую комнату, обвешенную коврами. Но сейчас, когда печка потухла, стало холоднее.
        Постучали ещё раз, намного сильнее.
        - Громов! - раздался голос Фёдора. - Это срочно! Нападение!
        Я вскочил, натянул штаны, ботинки и побежал ко входу, надевая на ходу рубашку.
        Фёдор стучал рукояткой револьвера. Это же оружие он протянул мне.
        - На нас напали, - сказал он. - Виноват, что позвал тебя в гости, а тут такое.
        - Они могли напасть из-за меня, - ответил я. - Это Наблюдатель Дерайга.
        - Нет, - Фёдор замотал головой. - Так быстро он бы не успел всё спланировать. Идёт целый отряд. Я позвал кланы на помощь, но они будут к утру. Придётся продержаться. Поможешь? Мы за это тебе отплатим, обещаю.
        - Идём!
        Я накинул куртку и выскочил на мороз. Изо рта тут же вышло целое облако пара. Уши сразу замёрзли. С неба падали редкие снежинки.
        Отовсюду раздавались громкие крики. Но без паники, своё дело защитники знали.
        - К оружию! Они идут!
        Охрана занимала позиции. Кто-то забрался на чердак, готовя пулемёт. Остальные на воротах и стенах.
        - По местам! - кричал Фёдор, размахивая винтовкой. - Все на позиции! Нам немного только продержаться! Стёпа! Спрячь сестёр в подвале!
        - Да, папа!
        - И потом на задний двор! Следи, чтобы не украли свечу с предком!
        Лучше бы украли.
        Издалека слышалась автоматическая стрельба. А с другой стороны знакомый шум мощных двигателей.
        - У них панцирник! - крикнул Фёдор. - Ох, чую, не обошлось без того шпиона. Вот я дурак, надо было сразу допросить ублюдка!
        - Вряд ли он знал, когда нападут.
        - Тоже верно.
        Я прислушался. Да, это определённо панцирник. Я поднялся на низкую и крепкую каменную стену.
        Боевая машина ехала к нам через лес. Я видел это через слепой левый глаз, которым в темноте я видел также, когда был духом. Панцирник мчалась к нам, с громким треском ломая деревья, которые попадались ей на пути.
        - Ещё один! - крикнул кто-то. - С юга!
        Охраны у Фёдора человек сто, но нападало, судя по шуму, намного больше. Займусь пока этими.
        Я выпрямился во весь рост и вытянул левую руку. В неё хотел вернуться Флаггеллум, меч, который я забрал у Небожителя. Но нет, для него пока рано.
        Нужно сделать другое.
        Панцирник выстрелил из главной пушки. Снаряд, простая болванка, попал в стену, выломав оттуда несколько здоровенных камней. Стена осыпалась, кто-то провалился вниз и упал.
        Я сконцентрировался на боевой машине. Панцирник вышел из-за деревьев и поехал к нам. Установленный впереди пулемёт стрелял по стене.
        Левая рука онемела, и её будто начали тыкать сотни острых иголочек. Ну давай же, ты делал это раньше. И Инжи показывал, как правильно. Надо задержать дыхание и настроиться...
        Кончики пальцев закололо и….
        С них сорвалась всего одна хиленькая красная молния. Она полетела вперёд, немного освещая всё вокруг себя, и врезалась в машину. Во все стороны полетели красные искры.
        Панцирник остановился, выпускаю клубы дыма из труб на корме. Пулемёт замолчал, а те, кто под его прикрытием шёл в бой, остановились.
        Охрана на стенах вылупила на меня глаза.
        - Стреляйте! - прикрикнул я на них.
        Те тут же вернулись к бою. Цели они вряд ли видели, стреляли просто по отступающим тёмным силуэтам у деревьев.
        А я помчался на южный фланг. Там шум двигателей и выстрелов из орудий стал совсем громкий. Надо быстрее, но стена обрушена. Я сконцентрировался на другом участке стены…
        И перенёсся туда. Кто-то из охранников от неожиданности начал падать, но я его схватил за шиворот, чтобы не сломал себе кости.
        - К бою, - приказал ему я.
        Второй панцирник был совсем близко. Прозрачные трубки из кормы позади были хорошо заметны в темноте, их подсвечивало оранжевым светом изнутри. Пришлось пригнуться, в машине меня заметили и дали очередь из пулемёта. Несколько пуль просвистели над головой, одна врезалась в камень стены.
        Эта машина самая здоровая из тех, что я видел. И она уже близко. А рука совсем онемела. Вместо молнии на землю полетел поток ярких красных искр.
        Боевая машина с грохотом вышибла массивные ворота и въехала во двор. Главное оружие и одно боковое выстрелило в сторону дома. Пулемёты начали стрелять вокруг. Бревенчатую стену на первом этаже проломило, внутри раздался взрыв.
        Окна выбило волной.
        - Уничтожьте его! - кричал Фёдор.
        За панцирником во двор вбегали штурмующие, но гибли под огнём пулемёта защитников, который развернули внутрь. Панцирник развернулся к пулемёту, целясь из орудия и…
        Как всегда, всё смазалось. Я перенёсся к его корме, призывая топор. Карнифекс переломил прозрачные трубки, идущие из двигателя, а я отскочил до того, как меня ошпарило волной пара от игниума. А вот одному из нападающих не повезло.
        Он сварился заживо.
        Из разбитых трубок повалил огонь. Сейчас взорвётся.
        Но взрыв прозвучал с другой стороны. Меня сбило с ног. Я ударился о гусеницы панцирника. В ушах зазвенело, но я слышал громкий свист и треск из двигателя.
        Дом Хитровых горел. Правую половину разнесло вдребезги. Это что-то взорвалось внутри.
        Я начал подниматься. Надо сваливать скорее, пока не взорвался и панцирник.
        Меня перенесло, но равновесие я не удержал и упал. Передо мной какие-то люди с лицами, измазанными чёрной краской. Охрана так делать точно не будет. Это точно они заложили бомбу.
        Моё появление их немного озадачило, а я сразу начал рубить.
        Карнифекс перерубил первого, а Флаггеллум, удлинившись, сразу троих. Топор будто впал в ярость от того, что его обходят. Им я срезал голову последнего из отряда.
        Взорвался панцирник. Взрыв такой мощный, что из корпуса вылетела одна из пушек, прибив кого-то из охраны. Полуразрушенный дом горел, а враги лезли через стены.
        Я присмотрелся туда… и перенёсся наверх. Красный клинок меч срезал одно, а топор рассёк второго. Третьего я сбросил пинком.
        Но это не всё.
        Со стены я перенёсся вниз, разрубая бойца с гранатами. Сразу повернулся наверх, взмахнул мечом, и удлинившееся лезвие, ставшее гибким, обхватило ноги стрелка. Его я стянул вниз и добил топором.
        Внизу совсем светло от пожаров. Враги при виде меня отшатывались, но союзники, к счастью, не теряли контроль и продолжали стрелять.
        Я зарубил последнего из тех врагов, кого ещё видел.
        - Они отходят! - кричал кто-то.
        - Перегруппироваться! - это приказывал кто-то из охраны.
        Голос Фёдора я не слышал. Я вернулся на стену. Враги бежали. Панцирник во дворе горел, распространяя во все стороны вонь топлива.
        Я присмотрелся к лежащему рядом со мной телу. Никакой формы, обычная одежда. Наёмник или переодетый солдат.
        - Где хозяин? - спросил я у одного союзного бойца, бежавшего мимо.
        Он выпучил на меня глаза от испуга, но показал к дому. Я пошёл туда.
        Фёдор лежал на земле, смотря в небо неподвижным взглядом. В груди несколько пулевых ран. Я сел рядом с ним и ладонью закрыл глаза.
        - Найди дорогу домой, - сказал я. - Тебе же недалеко.
        Союз не удался, но остался его сын, неплохой парень. И дочери… они же были в подвале!
        Я побежал туда. Внутри дома всё пылало.
        - Надо затушить! - приказал я. - В подвале люди!
        Охранники, те, кто не остался на стенах, уже бегали с вёдрами воды. Успеем или нет? Вёдрами такой огонь не затушить.
        Может, смогу пробраться через огонь?
        - В какой стороне подвал? - я схватил одного из солдат.
        Тот икнул и показал на разрушенную часть дома. Они были там, где взорвалось. Воронка глубокая. Дерьмо, всё насмарку.
        Я отошёл. Бой пока не возобновлялся. Надо найти сына хозяина, чтобы командовал обороной, если те вернутся. Если сможет, конечно.
        Степан сидел в стороне, недалеко от собачьей будки, закрыв лицо руками. Возле будки натекла кровь.
        - Даже собаку убили, - сказал он, увидев меня. Глаза красные. - Всех убили. Папу, - он всхлипнул. - Сестёр. Всех.
        Я положил ему руку на плечо.
        - Я помогу тебе отомстить. Обещаю. Твои враги - мои враги.
        - Спасибо, - тихо произнёс он. - Возмездие приходит с севера. Я уничтожу их всех.
        - Правильно, - сказал я. - Мы найдём, кто это сделал, и отомстим. Утром мы похороним твоих, но сейчас нужно продержаться ещё. Враги вернутся.
        - Да.
        Я помог ему встать. Парень вряд ли сможет командовать, но охрана сама знала, что надо сделать. Пожар тушили, проломы в стене и воротах спешно заделывали. Кто-то закапывал мины недалеко у входа.
        - Опять идут!
        Левую руку чуть трясло. Думаю, уже смогу выпалить молнией. Со стен начали стрелять. Я приготовил оружие. Союзники посмотрели на меня немного испуганно, когда у меня появились топор и меч, но всё же их это вдохновляло.
        - Небожитель на нашей стороне, - услышал я со стен.
        - Все готовы? - спросил я.
        - Да! Готовы!
        Замолотил пулемёт. С той стороны стен раздался громкий рёв. Там тоже упрямцы, раз так шли в бой. Или им хорошо заплатили.
        Я забрался на стену, чтобы оглядеться.
        - Пока держимся, - сказал мне местный капитан. - Будете командовать вы?
        - Да, потому что Степан…
        Я огляделся. Его нигде не было поблизости. Ни возле тела отца, ни возле дома. Неужели он…
        - Командуй сам, - сказал я капитану. - Скоро вернусь.
        Вместо того чтобы воспользоваться лестницей, я посмотрел вниз и переместился туда. В ушах зашумело, так много переносов тяжело делать за один вечер.
        Но Степана нигде не было. Он точно собрался это сделать.
        Я побежал на задний двор.
        Степан Хитров стоял возле алтаря предка. Свеча освещала лицо. Я быстро побежал к нему. Слов я не слышал, но мог прочитать по губам, что он говорит.
        - Дух Великого Предка, - говорил он. - Я отдаю тебе свою душу. Я завещаю тебе своё тело.
        - Стой! - крикнул я.
        Я переместился ещё раз, но получилось совсем недалеко. А он продолжал говорить, держа руку над огнём свечи, превозмогая боль.
        - Остановись!
        - Отомсти тем, кто навлёк беду на нашу семью. Отомсти тем, кто предал наш клан. Найди и убей наших врагов, всех до одного.
        Я добежал и оттолкнул его от алтаря. Свеча упала и погасла.
        - Пусть они узнают, - прошептал парень. - Что возмездие приходит с севера.
        Успел. Ритуал не удался. Тут и без этого ублюдка всё летит ко всем чертям. А с ним всё вообще пойдёт наперекосяк.
        Степан потерял сознание. Я склонился над ним. К нам подбежали два бойца, привлечённые шумом.
        - Унесите его в безопасное место! - приказал я. - И охраняйте.
        - Они уже близко, - сказал один, наклоняясь над лежащим парнем. - И часть может забраться с этой стороны.
        - Разберусь с ними сам.
        Да, слышно, как кто-то забирался на стену. Сейчас я его прикончу. Я размахнулся мечом и…
        Всё вокруг загорелось. Загорелись плодовые деревья, заботливо укрытые на зиму. Загорелась поленница дров и маленькая беседка в опустевшем саду. Изгородь тоже вспыхнула.
        Загорелся нападающий, что залез на стену. И два солдата, что тащили Степана, начали с рёвом кататься по земле, пытаясь сбить огонь. Но никак не получалось.
        Было очень жарко.
        А Степан Хитров стоял, глядя в небо. Снежинки падали ему на лицо. Он улыбался. Вид, как у счастливого человека.
        Нет. Как у заключённого, который мечтал о воле, и который её наконец получил.
        Он наслаждался воздухом и ощущениями, которых так давно был лишён.
        Он посмотрел на меня. Глаза жёлтые, цвета огня. Они чуть светились.
        - Вот мы и встретились, палач, - сказал Король-Спаситель.
        Глава 6
        Что мне не хватало для счастья? Конечно же, возвращения моего старого и самого опасного врага. Фанатик, который умел заводить толпу. Опытный и хитрый политик.
        Умелый боевой маг, которых в моём мире было меньше десятка человек, а в этом не было и вовсе, если не считать Небожителей.
        И опытный воин, который проиграл всего один бой. Мне.
        Чтобы всё не стало ещё хуже, надо сделать всё, чтобы он не покинул поместье. Он должен умереть, и чем скорее, тем лучше. Я повторю то, что сделал сотню лет назад.
        Правую руку уже оттягивал Карнифекс. Я обхватил шершавое древко. В левой была тёплая рукоятка Флаггеллума, меча погибшего Небожителя.
        А у Короля-Спасителя своего оружия не было. Хотя оно ему и не сильно нужно. Он и без него вредный и живучий сукин сын.
        Он стоял напротив меня, будто наслаждаясь пронизывающим холодным ветром, звуками боя и жаром от горящих деревьев и дома. Враги опять нападали со всех сторон, но самый опасный здесь, передо мной.
        Если он прямо сейчас не упокоится здесь навеки, у меня будет очень много проблем.
        - Я уже отвык от всех этих ощущений, - сказал Король-Спаситель ртом Степана Хитрова. Неплохой парень, который уже мёртв. - Но я, как и ты, пришёл сюда не отдыхать. Меня ждёт то, ради чего меня призвали. А потом я займусь тобой.
        - Никуда ты отсюда не уйдёшь, - ответил я.
        - Ну, попробуй меня взять, палач.
        Он поднял руки, и земля под моими ногами вспыхнула от огня. Я перенёсся чуть вперёд, но совсем недалеко, и сразу же вскинул руку с мечом. Лезвие удлинилось, чтобы пробить похищенное тело…
        Но Король-Спаситель умел многое.
        Его силуэт смазался от быстрого движения. Он сам оказался позади меня. Я резко развернулся, взмахивая топором. Лезвие рассекло воздух со свистом, но Король-Спаситель пригнулся…
        И раздвоился.
        Два Короля-Спасителя стояли передо мной. Три. Четыре. Пять. Шесть. Шесть копий, и пока я не найду и не поражу настоящую, ложные будут меня отвлекать.
        Как в том бою, который произошёл сто лет назад совсем в другом мире. Всё повторяется.
        - Не думал, что получится с первого раза, - сказал Король-Спаситель сразу с шести сторон. - Ну а ты, я смотрю, научился новому трюку? Я думал, что старую собаку этому научить невозможно.
        Все шесть королей скользнули ко мне, очень быстро. На земле, и так горевшей, остались полосы яркого, почти белого огня.
        Я взмахнул мечом, рассекая воздух лезвием, разделившимся на сегменты.
        Пять королей исчезло, едва их коснулся меч, остался шестой. В обоих руках у него вспыхнул огонь, вырываясь из ладоней.
        - И больше ничего нового? - он усмехнулся. - Тогда пора умирать, раз ты настаиваешь, палач.
        Он швырнул в меня шар огня. Я выпустил меч и выставил перед собой барьер Небожителей. Шар взорвался с грохотом гранаты и разлетелся на яркие искры. Меня сдвинуло назад, но я сохранил равновесие.
        И напал прежде, чем Король-Спаситель сказанул какую-нибудь пафосную ерунду, как он любит.
        Он очень быстро сдвинулся в сторону, я за ним. Меч перерубил горевшую яблоню, топор разбил опору у колодца. Но я никак не мог достать ублюдку. А на стену лезли ещё люди. Бой за поместье продолжался.
        Король-Спаситель оказался среди них. Он перемещался быстро, но не так быстро, как я. Я мог видеть его силуэт и куда он хотел попасть. Но мне надо передохнуть прежде, чем это повторить. Хотя бы минуту.
        И я опасался кидать молнию. Промажу, следующую смогу кинуть нескоро.
        - Значит, это вы напали на Хитровых, - сказал Король-Спаситель, глядя на тех, кто стоял на стене. - Зря. Я бы смог их спасти, но появился слишком поздно. А вы убили всех. Даже дочек, а они мне нравились. Все шесть. Они постоянно у меня убиралась. А одна пела. А вы даже не слышали.
        - Это Небожитель, - слабым голосом пробормотал кто-то из вражеских солдат. Его руки дрожали.
        - Вон там Небожитель! - рявкнул их офицер и показал на меня. - А это какой-то хрен с горы! Убить их обоих!
        Трое вскинули автоматы в мою сторону. Я собрался с силами, вытянул левую руку, и красная молния попала в ближайшего. Тот упал и начал биться в судорогах. Изо рта повалил дым.
        Это отвлекло остальных, а я перепрыгнул через пламя, готовясь перенестись ближе к ним. Жар нагрел мне спину.
        Но стрелять они не начали. Пока я прыгал, весь отряд вспыхнул и начал гореть заживо.
        - Убита вся семья, - сказал Король-Спаситель, не обращая внимания на крики боли. - А наследник призвал меня, чтобы я разобрался. Это тебе ничего не напоминает, палач? Пока я был духом, я кое-что видел. Ладно. Прежде чем убить тебя, мне надо разобраться с тем, ради чего меня призвали.
        Я был близко, когда он исчез. Почти достал его мечом. Короля-Спасителя не было на стене, не было во дворе. Он пропал.
        И появился в лесу. Я видел сгустки огня там, где наступали ещё войска, чуть ли не целая рота, а то и батальон. Где они набрали столько наёмников?
        В том месте, где шли наступающие, вспыхнул пожар. Яркий и неестественный. И не один. Огонь вспыхивал то в одной стороне, то в другой. А между этими кострищами тянулись полосы огня по земле. Будто кто-то рисовал пламенем по земле. Оттуда доносились крики.
        Больше пожаров не было. Он ушёл. И я не знаю, когда вернётся. Но бой продолжался. Совсем рядом что-то взорвалось, а пулемёт, долбивший всё это время, вдруг замолчал.
        Пора отбиваться от оставшихся. А то без меня там тяжело.
        Я вернулся в главный двор и сразу же зарубил топором кого-то из напавших. Их осталось немного, но и охрана изрядно поредела. Повсюду валялись тела убитых. Некоторые горели.
        Увидев меня с топором и мечом, напавшие дрогнули. Но пришлось зарубить ещё пару прежде чем они свалили, толпясь в воротах или перебираясь через трупы. Выжившая охрана поместья стреляла им вслед.
        Прошло несколько минут, пока второй бой окончательно прекратился. Возможно, будет третий. Вот только кого им теперь охранять, когда вся семья убита?
        - Вы не знаете, где Степан Хитров? - спросил уцелевший капитан охраны, убирая револьвер в кобуру дрожащими руками. С первого раза он не попал.
        Я помотал головой. Я знал, что сам Степан теперь мёртв. Он умер, как Павел Громов в том раз, когда отдал тело духу. Который тоже оказался совсем не предком.
        Но где само тело, я не имел ни малейшего понятия. Король-Спаситель может вернуться в любой момент.
        - Ещё идут! - закричали со стены.
        Но скоро приказы об атаке сменились криками радости.
        - Это ополчение кланов, - сказал кто-то из солдат и выдохнул. - Они пришли. Вот только…
        Солдат с сожалением посмотрел на горящий дом и лежащий в стороне труп хозяина.
        - Вот только слишком поздно.
        * * *
        Альтеры кланов собрались во дворе, глядя на руины сгоревшего дома. Половина была разломана взрывом, другая половина обгорела. Руины сильно дымили. Кто-то из охраны прошёл в комнату и вытащил оттуда рыжую кошку. Та вцепилась ему в мундир когтями.
        Уже утро, но небо тёмное. Долгая Ночь только началась. Будет ещё холоднее и темнее.
        Я подошёл к толпе клановых вождей.
        - Не успели, - сказал мужик с седыми усами и сплюнул. - Собрал всех, что были, но мы не успели.
        - Тут даже панцирник был, - молодой светловолосый парнишка постучал по броне порыжевшей боевой машины. - Из чего это вы его подстрелили?
        - Это Небожитель сделал, - сказал кто-то из охраны. - Одним ударом в корму. И тот, второй, который в лесу, тоже он.
        - Ещё и второй был? И вы продержались? Нет слов, мои поздравления.
        Все повернулись ко мне.
        - Так это ты, новый Небожитель и Наблюдатель Малого Дома? - спросил мрачный лысый мужик. - Громов, верно?
        - Верно.
        - Что творится на севере, - мрачный покачал головой. - Один род нападает на другой. Сначала твоя семья, а теперь... Известно, кто напал?
        - Смотрите! - раздался крик. Через несколько секунд к нам прибежал чернобородый мужик, держа в руке свечу духа. - Их предок ушёл! Он же теперь не найдёт дорогу. Ему некуда возвращаться.
        - Это плохо, - сказал мрачный. - Мы же столько сидели у их предка. А теперь он будет скитаться.
        Кто-то сплюнул на землю.
        Войско из десяти кланов, что жили поблизости, откликнулось на зов помощи своего Наблюдателя, остальные ещё были в пути. Но Хитровым прибытие подкрепления не помогло. Кланы прибыли слишком поздно.
        - Даже дочерей не осталось, - мрачный мужик продолжал качать головой. - Весь род погиб.
        - У него же были родственники.
        - Слишком дальние. Они давно свой клан создали.
        - Мы не знаем, где Степан, - отозвался капитан охраны. - Может, он ещё жив. Он ушёл, а потом…
        - Перелез через стену, - сказал я. - Он собирался отомстить.
        - Вряд ли он жив, - произнёс мрачный. - Мы поищем его тело.
        Я хотел надеяться, что Король-Спаситель так и остался в том лесу. Или заблудился, или просто сдох. Это не его мир, он в нём совсем новичок и не знает, что и как. Он даже не видел всех этих технических штучек. Он сидел в свечке, как и я.
        Мне потребовалось много времени, чтобы привыкнуть ко всему этому, хотя многое мне до сих пор непонятно. И мне помогали. А Король-Спаситель один. Надеюсь, его окоченевший труп скоро найдут в лесу. Или он доберётся до города, где его сшибёт мотоповозка.
        Но такие ублюдки не умирают так легко. Им надо в этом помочь.
        - Получилось кого-нибудь допросить? - спросил мрачный у капитана.
        - Наёмники из Калуросы и Инфиналии. Они тут подмёрзли. Но обычные ничего не знают, а офицеров в плен взять не получилось.
        - Это Волковы напали, - предположил седоусый. - Они давно на нашего Наблюдателя зубы точили. Наёмников наняли и напали. Точно говорю.
        - Да, то точно! - согласился чернобородый. - Надо мстить!
        - А ты, Наблюдатель Громов? - седоусый посмотрел на меня. - Ты знаешь больше, чем мы. Что думаешь?
        - Хитров опасался Волковых, - сказал я. - Но я думаю, что здесь не обошлось без Дерайга. Он мог решить, что этот союз между мной и Хитровым слишком для него опасен. И одним ударом хотел покончить с нами.
        - Он напал так быстро? - удивился седоусый. - И даже панцирники пригнал. Но в любом случае так оставлять нельзя. Надо понять, кто виновен, и расправиться с ним. А Дерайга поставит нам нового Наблюдателя.
        - Или отдаст Волковым, - сказал светловолосый парень.
        Клановые недовольно загудели. Но их скоро прервали.
        - Едет машина! - доложили с ворот. - Одна, с флагом Дерайга.
        - Пропусти их, - приказал я.
        На меня косо посмотрели, но спорить не стали.
        Машина не смогла въехать во двор. У ворот ещё оставались трупы, да и сгоревший панцирник мешал. Из мотоповозки выбрались несколько человек в дорогих, но слишком тонких, не по погоде, мундирах.
        Офицер Дерайга и пара гвардейцев из Мардаграда.
        - Послание от Наблюдателя Дерайга, - объявил офицер. - Наблюдатель Дерайга возмущён этим предательским нападением на Малый Дом.
        - Он уже услышал о нём, - я усмехнулся. - Как быстро. И даже успели приехать из Мардаграда.
        - У нас есть телеграф, - буркнул офицер. - По нему нам и пришёл приказ. Наблюдатель Великого Дерайга полагает, что нападение организовал Наблюдатель Малого Дома Громов!
        Он показал на меня и собрался было ткнуть пальцем, но передумал.
        - Наблюдатель Громов был здесь, - сказал капитан охраны, вступаясь за меня. - И помогал отбиваться. Без него нам было бы трудно.
        - Он координировал атаку! - заявил гвардейский офицер. - Заметьте, это не первое нападение Громова на соседей. Сначала он напал и убил хидара Воронова, а потом Наблюдателя Соколова. И это сошло ему с рук. Но теперь, когда есть доказательства, Громов не отвертится. Будет суд, на котором…
        - Заткнись, - сказал я. - Значит, это Валеран Дерайга организовал нападение, чтобы подставить меня?
        - Ваши обвинения бездоказательны! - офицер побледнел от злости. - Я не имею права арестовать вас прямо сейчас, это может только Наблюдатель Дерайга. Но когда пройдёт суд, у него будут все основания…
        Вот, значит, как они решили. Так тупо подставить меня? Грубо и топорно, как и в тот раз, когда подговорили покойного хидара Воронова напасть на поместье Климовых. Ну что же, будем защищаться.
        Хотя сейчас у меня нет влиятельного друга, который бы за меня заступился. Но я и сам теперь не простой клановый альтер. У меня влияния и силы намного больше, чем раньше. Разберёмся. Дерайга ещё умоется кровью.
        Клановые смотрели на меня. Кто-то с удивлением, а кто-то со злостью. Тот седоусый явно мне не верил. Да и остальные пока не знали, как к этому относиться.
        - Род Хитровых уничтожен! - выкрикнул офицер. - И больше некому защищать их доброе имя. Поэтому на стражу чести погибшей семьи встаёт сам Наблюдатель Дерайга и…
        Я только собрался его перебить, но не успел.
        - Я не согласен, - раздался хорошо знакомый голос. - Не все из семьи умерли. Я ещё жив, как видите. И даже здоров.
        Король-Спаситель медленно прошёл через ворота, переступая через трупы. Охрана встретила его радостным рёвом. Да и клановые обрадовались. Для них это выживший наследник.
        - Стёпа… господин Хитров, - чернобородый вытер правый глаз. - Это чудо, вы живы.
        - Род спасён, - сказал седоусый. - Наследник ещё жив.
        - Не наследник, - светловолосый парень подошёл к ходячему телу Степану, которое теперь принадлежало моему врагу. - Наблюдатель. Я рад, что ты жив. Извини, что я не успел тебе на помощь, брат.
        Парень крепко его обнял и прижал к себе. А Король-Спаситель посмотрел на меня.
        И что он сейчас сделает? Обвинит меня при всех? Он может. И это будет плохо. Они не смогут меня взять, нет, я отобьюсь. Но всё станет слишком сложно.
        Так что придётся действовать.
        Руки зачесались. Оружие хотело вернуться. Ещё немного, ещё одно слово, и я прикончу Короля-Спасителя. Теперь уже навсегда.
        Он забрался на обгоревший остов панцирника и посмотрел на нас сверху.
        - Вы хорошо знали мою семью, - сказал он.
        Голос остался его старый. Вкрадчивый и приятный, очень убедительный. Настолько хорошо поставленный, что каждый присутствующий прекрасно его слышал.
        И думал, что Король-Спаситель обращается к нему лично.
        - Многие из вас были здесь летом, помните? - продолжил бывший дух. - Когда у отца было день рождения.
        Альтеры кланов закивали.
        - Мы все сидели в беседке в саду, обсуждали новости и пили чай. А потом Аня, моя младшая сестра, спела нам песню, которая всем так понравилась. А старшая, Лена, сплясала наш семейный танец с альтером Зубцовым, пока Настя играла на гармони. Вы же все помните.
        Король-Спаситель видел всё из своей свечи. Он наблюдал за семьёй, как и я сам.
        Он говорил и внимательно смотрел на клановых. Чернобородый украдкой вытер глаз.
        - А потом Фёдор рассказал историю о своей молодости. Вы смеялись, - Король-Спаситель сжал кулак и сказал громче: - Но это всё в прошлом! Все они мертвы! Убиты в ночной атаке! Даже девочки! Разве они хоть кому-то сделали плохо?
        - Надо отомстить! - крикнул чернобородый.
        - Веди нас, Наблюдатель, - сказал светловолосый парень.
        - Их убили! - голос Короля-Спасителя становился всё сильнее. - Из страха. Нас боялись настолько, что отправили против нас смертоносное оружие, - он топнул ногой по броне панцирника. - Они стреляли и взрывали из этих пушек. Они хотели нас убить, уничтожить само упоминание этого рода. И знаете, что? - спросил он шёпотом.
        Все затаили дыхание.
        - Вы знаете эти слова, - продолжил он, пытаясь посмотреть каждому в глаза. - Возмездие приходит с севера. Оно падёт на их головы, чтобы наши предки, которые ищут дорогу домой, гордились нами. Мы найдём виновных и отомстим, кем бы они ни были. Убьём их всех до одного!
        - Всех!
        - Но сначала их нужно найти, - Король-Спаситель посмотрел на меня и спрыгнул с панцирника. - А они могут быть ближе, чем мы думаем.
        Он подошёл ко мне, глядя на меня своими жёлтыми глазами. А у Степана были другие, карие. Странно, что никто это не заметил.
        Все смотрели на меня с подозрением, даже охрана, которая видела, как я сражаюсь. Одно его слово, и я враг местных кланов на всю жизнь. Потому что они ему верят.
        Назад дороги нет.
        Я приготовился, чтобы нанести один-единственный удар.
        Глава 7
        Для них он Степан Хитров, чудом выживший сын Фёдора и новый Наблюдатель Малого Дома. А для меня он Король-Спаситель, мой старый враг из другого мира.
        Он встал напротив меня со своей обычной довольной ухмылкой. В нос сразу ударил запах гари и дыма от одежды.
        - Враги могут быть ближе, чем мы думаем, - повторил он. - Особенно такие, как Громов. Он прибыл в поместье и помог убить мою семью. И меня чуть не убил, я едва успел скрыться.
        Это конец. Теперь только война на уничтожение. Я против всей Огрании. А то и против всей империи.
        - Но он же сражался вместе с нами, - удивился капитан охраны. - Прикончил кучу народа. Да и он же Небожитель! Его слово...
        - Ты мне не веришь? - спросил у него бывший король и дух.
        Он улыбался, глядя на меня. Думал, что победил.
        Но это не так.
        - Взять его! - приказал Король-Спаситель.
        Я размахнулся и призвал Карнифекс. Топор палача рассёк воздух. Король-Спаситель отпрыгнул на шаг назад. Но без своего перемещения.
        А я переместился к нему и ударил мечом, который сам вернулся ко мне в руку. Бывший король опять уклонился, но удар ногой пропустил и упал на землю.
        Магией ублюдок не пользовался. Хотел выглядеть обычным человеком, только с неестественно быстрой реакцией. Я ударил, а он откатился в сторону. Топор воткнулся в землю.
        Король-Спаситель отбежал назад, в толпу лидеров кланов. Я задержал меч, который должен был его рассечь, пока не прикончил кучу посторонних.
        - Ну-ка стоять, Громов! - крикнул кто-то из альтеров и полез за револьвером. - Стой, или выстрелю!
        Целился он в меня. Но не стрелял. Ещё пока никто не стрелял. Кто-то боялся, а кто-то не верил, что это всё из-за меня.
        Я могу попытаться прикончить всех, кто собрался здесь. Но их много, они все целятся в меня. И они не мои враги, их обманули. Из моих врагов тут только Король-Спаситель, который ухмылялся, смотря на меня.
        - И что нам делать? - спросил кто-то шёпотом. - Это же Небожитель.
        - Просто стреляй в него, - так же шёпотом ответил другой.
        Перед бывшим королём стояли люди, закрывая его своими телами. Придётся прорубаться через тех, кто мог стать моими союзниками.
        Убью их, назад дороги не будет, даже если выживу сам. Её и так нет. Но я был уверен, что Король-Спаситель хочет, чтобы все увидели, как я убиваю клановых. А потом будет показать их изрубленные трупы всей Огрании.
        Он так делал однажды, в старом мире, когда хотел избавиться от палачей. И даже если я потом его прикончу или разоблачу, мне никогда не поверят.
        Выжившие члены их семей будут мне мстить с удвоенной силой. И не только мне, но и всему моему роду.
        - Лучше сдавайся, - сказал чернобородый альтер. - Ты хоть и Небожитель, но не справишься со всеми.
        Не похоже, что чернобородый был в этом уверен.
        А Король-Спаситель убедился, что на него никто не смотрит… и очень быстро переместился назад. А потом и вовсе куда-то исчез. Никто не обратил на это внимание, все смотрели на меня.
        Я не успел взять ублюдка. Искать его по всему поместью, убивая тех, кто попадается на пути? Вариант не очень умный. Одной грубой силой тут не справиться. Да и он всё равно сбежит, он принимает бой только на своих условиях.
        И он - не моя цель, ради которой нужно так рисковать всем. Меня призвали для мести и защиты семьи. А не чтобы расправиться со старым врагом.
        Кто-то из охраны, стоящий на стене, нацелил на меня автомат. Но не стрелял. Некоторые, особенно те, кто были здесь ночью, сомневались. И если я не начну резню, то сомнения останутся.
        Я решился и…
        Переместился на стену. В место, где я стоял до этого, кто-то выстрелил. Остальные подняли оружие наверх.
        Но я переместился вниз, за стену, и побежал в лес, вихляя при этом. Редкие колючие кустики на пути цеплялись за одежду.
        Давно мне не приходилось отступать.
        Вслед мне свистели пули, но на таком расстоянии я не боялся револьверов. А вот хлёстких выстрелов винтовок я не слышал. Охрана пока не стреляла. Но скоро ей прикажут и деваться им некуда.
        Я оббежал панцирник, который вчера получил молнию, и перепрыгнул через пару трупов на пути. Где-то зарокотал ручной пулемёт, но огонь совсем уж не прицельный.
        Скоро они потеряли меня из виду.
        Я продолжал бежать, разве что чуть медленнее, чтобы беречь дыхание.
        На бегу было тяжело думать, но приходилось.
        Не знаю, правильно ли я сделал. Король-Спаситель выжил. Но он бы прятался до тех, пока бы я не перебил там всех. Или кто-то не пристрелил меня.
        Но теперь нужно думать, что делать дальше. Бегство всего клана? Невозможно. Надо отбиваться. Но надо вытащить ребят из академии. Тем более что там учатся парни из других кланов с моих земель, которых могут взять в заложники.
        Надо связаться с Руссо, он поможет. А если начнётся бой, то там есть Инжи, его-то не так просто взять. Лишь бы не испугался.
        Но и это не всё. Надо продумывать оборону. К нам скоро придут.
        У меня ушло не очень много времени, чтобы пересечь лес. Мимо его опушки шла грунтовая дорога. Но куда дальше?
        Если буду бежать, то даже без остановки меня уйдёт не меньше дня, чтобы добраться до поместья Климовых, которое было ближе всех.
        Но бежать без остановки я всё равно не смогу долго. Нужен транспорт. А вот и он. Это за мной.
        По грунтовой дороге ехала мотоповозка. Это машина, на которой приехали гвардейцы Дерайга. Внутри сидело несколько вооружённых человек.
        Я вызвал Карнифекс и рубанул им дерево. Оно затрещало и медленно завалилось на дорогу, перегораживая её.
        Машина остановилась.
        - Он где-то здесь!
        Двери мотоповозки открылись, оттуда выбралось несколько человек. Офицер, гвардеец и два клановых. Ещё один гвардеец остался за рулём.
        Пока они осматривались, я напал, переместившись прямо к ним.
        Офицеру досталось кулаком в висок. Он охнул и начал заваливаться на землю. Одному из гвардейцев я вывернул руку до хруста и боднул лбом в лицо, а следом отобрал автомат у кланового и врезал ему прикладом.
        Но не сильно, чтобы кость не сломалась. Пока я не убиваю.
        Последний клановый выстрелил, но я успел переместиться, и пуля пролетела мимо. Это тот молодой светловолосый альтер, что был среди остальных. Я вырвал у него револьвер и прижал к горлу лезвие призванного меча.
        - Убей, - сказал он, брызжа слюной. - Но за Хитровых мы отомстим! Не я, так кто-то другой!
        - Посмотри в его глаза, - произнёс я. - И послушай его внимательнее. Но не говори ему, если заметишь странное. Или он тебя убьёт. И ещё одно. Я вас пока не убиваю, вы не мои враги. Но станете ими, пощады не будет.
        На этих словах я пнул его в живот. Парень охнул, встал на четвереньки и рухнул набок.
        А я приблизился к последнему гвардейцу, который так и сидел за рулём.
        Гвардеец зажмурился.
        - Умеешь водить? - я прислонился к машине и положил руку на крышу. - Тогда подбрось в одно место.
        * * *
        Проблемы с академией не сравнятся с теми, что будут ожидать меня в ближайшее время. Так что можно не торопиться на учёбу. Главное - это перехватить Варга до того, как он отправится на юг.
        У нас всё ещё была путаница с поместьями. Часть семьи Климовых и уцелевшие Громовы жили в особняке хидара, а вот особняк Наблюдателя в Нерске пустовал. Я и сам не был там с тех пор, как захватил его.
        Но в ближайшие дни мне пока не до этого. Нужно узнать, как всё прошло у Варга и самому встретиться с кланами. И убедить их в своей правоте.
        А заодно решить с армией. Часть войска Соколова перешла на мою сторону, но часть осталась на юге, найдя другого хозяина. И в ближайшее время нужно всё это пополнять.
        Ближе всего ко мне было старое поместье Климовых. Я точно знал, что дед Илья остался там с несколькими людьми. Там же мог быть и Варг. Я сам советовал ему собрать кланы в старом поместье, чтобы они видели, что он свой.
        У поместья Климовых было шумно. В Горелом Лесу ревели машины, переворачивая пласты земли, чтобы собрать игниум у поверхности. Другие машины копали глубокий карьер.
        Запах ужасный. Рабочие, в основном северяне, сновали повсюду. А их главный, которого посоветовал падре Маретти, кинулся мне навстречу.
        - Мессир Громов, - нараспев произнёс пузатый мужик в жёлтой каске, держащий в руке листки бумаги. - Рад, что вы лично посетили нас. У нас как раз новая партия игниума на продажу, будет отправлена уже сегодня.
        - Как быстро?
        - К вечеру.
        Я немного подумал.
        - Отправляйте, потом эвакуируйте людей и оборудование на север. В Нерск.
        - А что случилось?
        - Война, - сказал я. - И сюда они придут в первую очередь.
        - Ах, - главный по добыче всплеснул руками.
        - Делайте, что нужно, - приказал я. - Но чтобы врагу из оборудования ничего не досталось. А кому будет продана партия сырья? Куда угодно, лишь бы не в Мардаград.
        - Почему? Они покупают по хорошей…
        - Ещё не хватало, чтобы их панцирники ехали на нашем топливе.
        - Я понял, - пузатый мужик погрустнел. - Но ведь в таком случае, вся логистика…
        - Слушай, - сказал я, теряя терпение. - Продай это сырьё, чтобы у меня были от него деньги, и чем скорее, тем лучше. Получишь хорошую долю выше обычного, если справишься.
        - Я понял, - а сейчас главный по добыче повеселел. - Продаём сырьё, прячем машины, уводим людей. Когда всё закончится, возвращаемся.
        Я кивнул и пошёл дальше. У ворот поместья стояла мотоповозка с большим кузовом. Не военная, обычная.
        Из неё тут же выскочил высокий усатый мужик, худой, как щепка, и побежал ко мне. Что я всем так нужен сегодня?
        - Господин Громов, - сказал он немного скрипучим голосом. - Я думал, что увижу здесь хидара Варга Климова, чтобы он встретился с вами и передал вам, а тут вы сами...
        - Что нужно? - спросил я и быстрым пошёл дальше к воротам.
        Усатый мужик бежал рядом со мной.
        - Я главный инженер бронемашинного завода в Нерске, - начал объяснять мужик. - Недавно прислали чертежи под вашей подписью.
        - А, это Лин, - сказал я. - Он хотел, что бы вы что-то собрали.
        - Мы не можем это сделать, - мужик нахмурился. - Это…
        - Слишком сложно?
        - Нет! - главный инженер возмутился. - Просто… первый вариант мы изготовили, там всё понятно, хоть и дорого. Но там была ваша подпись, но…
        - К делу! - потребовал я.
        - Сейчас. А вот второй вариант... это более сложное устройство, с ним всё совсем иначе. Да, концепция поворотного устройства впечатляет… как я сам не догадался. Но стоимость… Это очень дорого!
        - В бою поможет? - спросил я.
        - Конечно!
        - Вот и стройте, - сказал я, проходя через ворота.
        - Но в чертеже есть ошибки и предлагается не самый оптимальный способ производства... в общем, у меня есть предложения по улучшению, но их надо…
        - Знаешь, что? - я остановился. - Обсудишь с Лином, когда он приедет, не со мной.
        Главное, достать этого тощего странного парня из академии, и пусть он сам разбирается со своим шедевром. Он один из нас, там его бросать нельзя. Хоть сам отправляйся туда.
        - А сейчас, - я посмотрел на его машину. - Помоги перевезти всех. Уезжаем на север, в Нерск.
        - Война? - мужик испугался.
        - Да.
        - Тогда я ускорю работы! Прототип будет готов...
        Я прошёл дальше. Во дворе пусто, многие уехали в другое поместье. Я сразу отправился задний двор. Дед Илья сидел на скамейке, глядя на пустой алтарь. Услышав мои шаги, он повернулся.
        - Как думаешь, Громов, когда я умру, я смогу найти эту свечу?
        - Не знаю, - честно ответил я. - Их искать тяжело. Но когда увидишь огонёк, мчись туда так быстро, как можешь.
        Старик вздохнул и медленно поднялся, опираясь на клюку.
        - Тревожные вести?
        - Верно, - сказал я. - Война. Меня обвинили в предательстве. И скоро они придут за нами.
        - А кто это сделал? - удивился дед Илья.
        - Мой старый враг, который жил вот в такой же свече, - я показал на неё. - Он вернулся. А с ним будут и другие мои враги, которые уже на нас нападали.
        - Это плохо, - сказал старик. - Но знаешь, у нас есть одно преимущество. Ну не считая того, что ты Небожитель и многие скорее поверят тебе, чем другим.
        - Какое?
        - Холода, - дед Илья улыбнулся. - Надо продержаться немного и в наших местах будет так холодно, что у них яйца будут звенеть. А к северу ещё холоднее. Обороняться в таких условиях можно. Но нападать.
        - Мы уходим туда, - я посмотрел на пустой пруд возле алтаря. - Черепахи уже в спячке? Укутай их потеплее и забери. Я к тем парням привык.
        - Хорошо, - Илья кивнул. - Я думал, это моя последняя Долгая Ночь. Думал, умру дома. Но раз ты говоришь уехать, то ладно.
        - А где Варг?
        - Он проводил собрание с кланами, - сказал старик. - Прибыли почти все, познакомились, он пришёлся им по душе. Честно говоря, сначала я думал, что Стас справился бы лучше, но Варг многому от тебя научился.
        - И где он сейчас?
        - В гостях у клана Шелестовых, - Илья нахмурился. - На собрании они сказали, что надо ещё что-то обсудить, и пригласили его к себе. Мне они никогда не нравились, они хитрожопые. Но Варг справится, я уверен.
        - Уезжай на север, старик, - сказал я. - И не забудь про черепах. Следи, чтобы не замёрзли. А я за Варгом, он мне нужен.
        * * *
        Пришлось опять воспользоваться мотоповозкой гвардии Дерайга, только водителя я давно уже прогнал. Вместо него я взял пятнадцатилетнего паренька из Громовых, одного из тех, кто выжил в той резне. Он остался присматривать за Ильёй, пока остальные переезжали.
        Если я не путал, его звали Денис. Он пережил резню, потому что ночевал у друзей в другом клане. Он сам предложил отправиться со мной. Я не отказал. Что ему грозит, когда я рядом?
        Не считая возможных убийц, конечно.
        Водить мотоповозку Денис умел. Ну как умел? Пару раз мы чуть не перевернулись, но доехали целыми.
        Уже к вечеру доставил меня к поместью Шелестовых. Охрана на входе меня не знала, но они сразу пропустили, едва я назвал себя.
        В большом и тёмном общем зале, в котором пахло тушёной капустой и пивом, было весело. Клановые сидели за длинным деревянным столом и радостно кричали. А во главе Варг и какой-то парнишка пили пиво из здоровенных кружек.
        - Пей! Пей! Пей! - кричали собравшиеся.
        Варг зачерпнул новую кружку из бочки, а его соперник икнул и пролил половину.
        - Победа! - красный от выпитого Варга поднял руки, забыв, что в них кружка.
        Пиво полилось ему на голову. Клановые поддержали его радостными криками.
        - Наблюдатель Громов, - ко мне подошёл мужик с длинными седыми волосами. - Рад тебя видеть. Я Иван Шелестов, альтер этого клана. Жаль, что с тобой не познакомились, когда ты был нашим хидаром. Ты получил новый титул слишком быстро.
        - Что происходит? - спросил я.
        - Испытания! - Шелестов загадочно улыбнулся.
        - Громов! - заорал Варг и подбежал ко мне. - Я победил!
        - Что происходит? - ещё раз спросил я.
        - Так это самое, - Варг икнул и вытер вспотевший лоб. Глаза у него немного мутные. Он пьян. - Соревнования…
        - Наш новый хидар прибыл в гости, - сказал Шелестов. - Спросил, почему мы не идём в бой, когда он нас зовёт, а мы напомнили про наш древний обычай. Победить в соревнованиях. Он согласился.
        - Верно! - добавил Варг. - И победил уже в двух. В первом надо было съесть больше, чем соперник.
        Он погладил себе пузо и показал на какого-то тощего паренька, сидевшего в углу.
        - Я его сделал, - похвастался Варг. - Хотя до тебя мне далеко, Громов. Ты бы победил с лёгкостью.
        - И второе - победить в соревнованиях по выпивке? - спросил я. - Варг, нам сейчас не до этого.
        - Да ладно, Громов, - Варг потёр лицо и фыркнул. - Альтер Шелестов говорит, что клан пойдёт за мной, куда угодно, когда я докажу, что достоин. Ща, немного передохну. И будет третье. Но только я сам, хорошо! Только посижу.
        Он отошёл и сел за стол, подперев голову руками. Шелестов не переставал улыбаться.
        - Ходят слухи, - сказал он. - Что над севером сгущаются тучи войны. Но мы всегда держим наше слово. Хидар Варг Климов одержал победу в двух соревнованиях, и теперь мы почти за него. Осталось немного.
        - А какое третье?
        - Ерунда, - ответил Шелестов и отмахнулся. - Наш новый хидар справится. Он нам сразу понравился.
        - Это хорошо.
        Завоевать уважение пьянкой? Им много не надо. Ну, нам же проще. Главное, чтобы завтра Варг не сильно болел с похмелья.
        - И главное, что он победил честно. Его бы не уважали, если бы, например, вместо него на испытаниях стал участвовать ты. Такого хидара мы бы не слушали.
        - Да, согласен, - я кивнул и посмотрел на довольного победой Варга. - Мне нужно знать, сколько у вас сил.
        - Сейчас всё расскажу. Только пройдёт третье испытание, - Шелестов перестал улыбаться и крикнул: - Начинаем!
        Три симпатичные девицы подошли к Варгу и начали гладить его по плечам.
        - А мне нравится это испытание, - сказал он и глупо улыбнулся.
        Одна сняла с него рубашку. Варг засмеялся.
        - И с кого начнём?
        - С тебя, - сказала одна из девушек и застегнула на руке Варга стальной широкий браслет, к которому были приделана цепь.
        Другая закрепила на браслете замок. Третья вытянула цепь на всю длину до конца зала.
        - Зовите Игоря! - раздался грубый голос.
        - Игорь! - закричали все мужики. - Выходи!
        - Что происходит? - спросил я.
        - Тебе лучше не вмешиваться, Наблюдатель, - сказал Шелестов. - Хидар Варг Климов должен пройти испытание сам. А вмешаешься, им обоим конец.
        Он показал на Варга. А кто-то ввёл в дом Дениса Громова, моего водителя, который привёз меня сюда. Испуганный пятнадцатилетний парень не сопротивлялся. Какой-то мужик держал нож у его горла. Прижимал очень сильно, потому что горло уже было поцарапано.
        - Не вмешивайся, Громов, - повторил Шелестов. - Испытание должно пройти честно.
        В зал вошёл высокий здоровый мужик, голый по пояс. Мощный торс, покрытый шрамами, зарос густым чёрным волосом. В руках он нёс два ножа.
        - Третье испытание, хидар Варг Климов, - объявил Шелестов. - Справишься, и мы пойдём за тобой. Всего-то надо победить Игоря.
        А этот Игорь бросил к ногам Варга нож и надел другой конец цепи на свою руку.
        Варг стоял с открытым ртом, глядя на всё это зрелище. Кажется, он протрезвел мгновенно.
        - Хидар Климов говорил, что выполнит все три испытания! - крикнул Шелестов. - Вот и посмотрим, чего он стоит. Или увидим, что у него внутри.
        - Значит, ты выбрал смерть себе и клану, - тихо сказал я Шелестову.
        - Если вмешаешься, Громов, то они трупы, - ответил он. - Как и ты.
        Глава 8
        В общем зале клана Шелестовых и их родственников не было электрических (или как они там назывались) ламп на потолке. Свет шёл только от свечей и печки. Из-за этого в большом зале было темно, но для меня это не проблема. Я отлично видел, что происходит.
        На улице уже сильно похолодало. Те, кто входил в дом, впускали внутрь облака пара. У каждого вошедшего был дробовик. Ещё несколько вооружённых человек остались на улице, я заметил их через открытую дверь.
        Почему они сразу не напали, а устроили это представление? Ответ на этот вопрос поможет мне выбраться отсюда живым и спасти остальных.
        Я быстро понял почему. Потому что они не знали, что я приеду, они думали, что здесь будет только Варг. И сейчас хозяин пытался придумать план прямо на ходу вместо того, чтобы отменить это представление и остаться живым.
        Новый план у него никак не получался. Он действовал слишком грубо.
        Я тоже так умею.
        - Сделаешь какую-нибудь глупость, - тихо сказал Иван Шелестов. - Убью обоих твоих родственников.
        Один из этого клана прижимал нож к шее Дениса, пятнадцатилетнего паренька из рода Громовых. Зря я взял его с собой.
        А Варг стоял с ножом в одной руке. Другой он держал цепь, которой его приковали к сопернику. А тот приближался, злобно при этом ухмыляясь.
        - А теперь выходи наружу, - сказал мне Иван Шелестов. - И не дёргайся. Мы с тобой просто поговорим с глазу на глаз. Нам нужно много обсудить. И никто не пострадает, обещаю. Ну, может, поранят нашего хидара.
        Он усмехнулся. Но видно, как он нервничает. Всё идёт не по его плану.
        Я посмотрел на Шелестова очень внимательно.
        Он выбирал момент, когда можно будет покончить со мной одним ударом. Но не знал, как это сделать и когда. Поэтому вихлял и хитрил.
        Тогда протяну немного времени. Я смогу узнать нужный момент. И тогда всё переменится.
        - Ты врёшь, - произнёс я. - Ты хочешь окружить меня и прикончить, но боишься. Как такой трус, как ты, вообще решился на это?
        - Если будешь спорить, Громов…
        - Если кто-то из моих людей пострадает, - тихо произнёс я. - Я перебью весь твой клан. Всех до одного. Даже ваше имя исчезнет навсегда.
        Я оглядел всех. Большинство смотрело за схваткой на ножах, на нас они не обращали внимания. Здоровяк, которого выставили против Варга, рассмеялся и сильно дёрнул цепь. Звенья громко звякнули. Варг едва не упал, но устоял на ногах.
        Кто-то из зрителей засмеялся, кто-то одобрительно закричал.
        Но не всех эта схватка радовала.
        - Ты в сговоре с кем-то, - сказал я. - Ты думал, что здесь будет только Варг, и ты замыслил его убить. Но просто так прикончить его у тебя кишка тонка. Ты боишься и устроил представление. Но что это тебе даёт?
        - Выходи уже на улицу, - прошипел Шелестов, потея сильнее.
        Ещё немного, и он прикажет стрелять прямо здесь. Но боится, я слишком близко.
        - Хотел над ним поиздеваться? - продолжал угадывать я. Пока я говорю, инициатива у меня. - Нет, тут что-то другое. Сказал бы, что он сам кинулся на вас пьяный? Нет, точно нет. Почему вы вдруг вспомнили про этот свой обычай? Вам наверняка передали, что убийство хидара сойдёт вам с рук. Верно?
        А пока я говорил, я внимательно осматривал тех, кто был в доме. Да, бою радовались не все. Кто-то смотрел на нас, а когда я смотрел в ответ, те отводили глаза. А кто-то вообще буравил взглядом пол. Это стыд?
        Здоровяк тянул цепь на себя, Варг упирался изо всех сил, но ноги скользили по полу. В свете свечей видно, как у него блестела спина от пота. Зря он столько пил пива. Ну да. Споили, скормили, а потом хотели прирезать, как свинью. И даже бы сказали, что всё честно.
        Если бы я не пришёл... я и не должен был появиться здесь. Наблюдатель Малого Дома, то есть я, наверняка должен был быть мёртв к этому моменту или обвинён в нападении на другой Малый Дом. Всё это часть одного заговора, когда напали на Хитровых, а заодно хотели вывести Варга из игры.
        Ведь убить хидара кланов просто так? У меня тогда получилось, но потому что за меня заступился сам Таргин. И он же заступался за меня, когда я напал на Соколовых.
        Но для остальных будут последствия.
        Шелестов злился. Дробовики его людей смотрели на меня. Значит, они мои враги. Или не все? Некоторые даже не целились и отводили глаза.
        Тот мужик так и держал Дениса Громова. Острый ножик упирался в горло. Парень закрыл глаза и не шевелился. Тем лучше. Меньше дёргается, больше шансов, у меня.
        Иван Шелестов хотел покончить со мной и выжидал удобного момента. Но я тоже ждал. Одно мгновение и начнётся резня.
        - Выходи уже! - потребовал Шелестов. - Мы просто поговорим.
        Он вспотел ещё сильнее. Не приказывает стрелять. Он не уверен, что все выстрелят, вот почему не даёт команду. Он хоть и предатель, но всё же северянин, житель Огрании. Он понимает, что к чему. Я не помню, были ли они в том бою в Нарландии. Ни одного знакомого лица. Если кто-то и был, то их держали отсюда подальше.
        Чтобы не вмешались, ясное дело.
        Ну и понятно, почему они так меня недооценивают. Они просто не видели меня в деле.
        - Поговорим здесь, - сказал я, говоря громче. - За это предательство тебе обещали титул? Или что-то ещё? Ты должен был убить человека под своей крышей, нарушая законы гостеприимства, - я обдумал появившуюся мысль и продолжил: - Да, я понял, в чём дело.
        Я ткнул его пальцем в грудь. Шелестов отступил на шаг.
        - Ты устроил всё это, чтобы тебя не презирали соседи? Мог просто прикончить Варга, но вместо этого тут начался цирк с клоунами. И главный клоун тут ты. А то вы все боитесь, что вас перестанут уважать за это убийство. Думаете, что с этим всё получится?
        Я показал рукой на дерущихся. Кто-то внимательно и очень мрачно слушал меня. Понятия не имею, о чём они думают. Жаль, тогда было бы намного проще.
        - Ты вспомнил про старый обычай, потому что тогда ты сможешь убить гостя, который сам на всё согласился? Думаешь, это спасёт твою репутацию? Ты не знаешь, но ты слишком жаден, поэтому рискуешь.
        Шелестов молчал. Кажется, я уже близко к истине. А пока я говорил, тот мужик с ножом смотрел то на меня, то на схватку. Нож уже не направлен на горло молодого Громова, но всё ещё слишком близко.
        - А вот что делать со мной, ты до сих пор не можешь решить, - продолжил я. - Ты даже не веришь своим родственникам. Вдруг они не выстрелят? Или скажут остальным, что я был убит у тебя в доме. А это мало кому понравится, даже если бы сам Таргин Великий дал тебе на это разрешение.
        Дерущиеся на ножах громко дышали. Деревянный пол под их ногами скрипел.
        Варг, держись. Я бы уже начал бой, но тот мужик держал молодого Громова. А он один из немногих выживших членов семьи, его я не имею права потерять. Зря я его взял с собой, но теперь уже никуда не деться. Да и я справлюсь.
        Если бы нож был ещё чуть в стороне.
        Варг пытался обойти, но здоровяк подтянул его к себе и полоснул ножом. По предплечью побежала кровь. Варг скрипнул зубами и взмахнул ножом в ответ. Не задел, тот отпрыгнул. Цепь звенела
        - Игорь, режь его! - крикнул какой-то мужик, сидя спиной к нам, и захлопал в ладоши.
        Я посмотрел на его розовую лысину. Она почему-то меня злила.
        - Ну так что? - спросил я. - Что будем делать? Думаешь, альтер Шелестов, это я в западне? Нет, в западне вы все. Вы угодили в ловушку и не знаете, как выбраться. Вы останетесь неправы, даже если кто-то из вас сегодня выживет. Даже получив титул, уважения вы только потеряете. Твой план - полное дерьмо.
        - Всё сказал? - глава клана Шелестов нахмурился и поднял руку. - Тогда...
        Сейчас он ей взмахнёт и начнётся стрельба. Я приготовился. Крови будет много.
        Входная дверь распахнулась. Какой-то парнишка помог войти морщинистому лысому старику, согнувшемуся, как дуга. В руке старик держал горящую свечу. Каменную. Все повернулись к нему, даже стрелки. Шелестов взмахнул рукой впустую.
        - Остановитесь! - крикнул старик. - Это безумие! Вы позорите нашего предка!
        - Уймись, отец, - Шелестов подошёл к нему. - И заткнись! Уведите его! Кто вообще его выпустил? Ты? - он показал на парнишку. - Я тебе сейчас так всыплю, что...
        - Пусть говорит, - потребовал смуглый мужик с лохматыми усами. - Патриарха клана затыкать нельзя. Даже тебе.
        - Хватит! - продолжал кричать старик хриплым дребезжащим гостем. - Смотрите, вы пролили кровь гостя в доме.
        - Он сам на это согласился, - сказал Шелестов. - Уходи, отец.
        - Да уйди ты уже, старый пердун! - на старика рявкнул тот зритель с большой розовой лысиной. - Вид не загораживай!
        - Да ты как с дедом разговариваешь, придурок? - возмутился кто-то за столом.
        Варг тем временем начал сильно тянуть цепь, но резко отпустил. Здоровяк ненадолго потерял равновесие, а Варг хлестнул его ножом. Молодец.
        - Так тебе, сука! - крикнул он, уклоняясь от ответного удара.
        На волосатой груди соперника осталась глубокая кровоточащая царапина. Тот посмотрел на неё и зарычал.
        - Вы позорите наш род и предка, - с горечью сказал старик. - Куда мы скатились? Мы же были уважаемым родом! Но больше нас не будут уважать и слушать! Нас проклянут. Даже предок покинет нас.
        - Это всего лишь горящая свеча, отец, - Шелестов шлёпнул старика по руке. - Старый хлам, кому он нужен?
        Свеча отлетела ко мне, но продолжила гореть. Кто-то громко возмутился, несколько человек зароптали. Я нагнулся и поднял её. Несколько человек смотрели на меня, но ничего не сказали. Свеча полыхнула чуть ярче.
        - Мужик, я не их родственник, - сказал дух, живущий внутри. - Я вообще не при делах! Я на рыбалке утонул в проруби! Спьяну, но какая теперь разница? А потом эту свечу нашёл! А они решили...
        - Они думают, что ты их предок. Так что веди себя соответственно.
        - С этими уродами? - возмутился дух. - Хотя они не все уроды, раньше они были лучше. Достойными людьми. Но вот этот, Ваня, хуже всех, а ещё глава клана. Я слышал, как он договаривался с каким-то посланцем. Тот сказал, что они позаботятся о каком-то Громове, а Ваня должен был заняться Климовым. Это тот парнишка, который сейчас дерётся с Игорем?
        - Да.
        - Жопа. Ване обещали за это титул, но я в них не разбираюсь. Я умер до того, как они появились. Раньше всё было проще. Но это, я хоть и не при делах, они неправы, да. Вот только не убивай всех. Тут есть и нормальные.
        - Разве?
        - Да. Я же вижу, что ты можешь прикончить всех, но ты...
        Я не стал дослушивать и протянул горящую свечу старику.
        - Этот предок очень на вас зол, - сказал я. - Такого он не ожидал. Говорит, что раньше вы были намного лучше.
        Старик подозрительно на меня посмотрел, но свечу бережно принял. И сжал её, как самую дорогую вещь на свете.
        Возмущение окружающих стало ещё громче. А я подмечал, кто и что говорит.
        Варг пока дрался, уходя от ножа, хотя уже устал. Если он начнёт проигрывать, я рискну. Но пока нужно ждать.
        - Это зашло далеко, - услышал я чей-то голос. - Наш предок против!
        - Дед Игнат говорит...
        - Наш предок...
        - Говорят, он Небожитель...
        - В жопу предка! - крикнул другой. - В жопу этих Небожителей! В жопу всех этих соседей, мы будем выше их по титулу. Кончать надо этого Громова, и тогда…
        Цепь загремела сильнее. Дерущиеся опять сошлись. Варг закричал и прыгнул вперёд. Нож противника воткнулся ему в плечо. Варг закричал ещё громче, но не уступил и стегнул здоровяка цепью по глазам.
        Тот заорал от боли, а Варг ткнул своим ножом вперёд. Неумело, но очень точно. Нож вошёл сопернику в горло.
        Здоровяк посмотрел на Варга и вырвал нож. Кровь из раны начала бить фонтаном. Соперник Варга захрипел и свалился на пол. Звук такой, будто кто-то уронил шкаф.
        - Игорь! - вскричал Иван Шелестов и повернулся в ту сторону.
        - Нет! - взревел мужик с розовой лысиной. Он всё ещё меня бесил. - Убейте этого хрена!
        И пока все смотрели, как у умирающего здоровяка дёргаются ноги, я глядел туда, куда нужно мне.
        Тот мужик, что держал нож у шеи Дениса Громова, был сильно удивлён. Настолько, что нож сильно отклонился от цели.
        Вот и тот самый момент, которого я так долго ждал.
        Кто-то отшатнулся на шаг назад, увидев, как у меня появилось оружие. В левой руке оказалась тёплая рукоять меча Небожителя. Красное, светящееся в этом полумраке лезвие удлинилось, вытягиваясь сегментами. Кончик просвистел в воздухе и с глухим стуком воткнулся клановому в лоб.
        Тот закатил глаза и начал падать. Денис Громов вырвался из его рук и бросился на пол. Умно, в перестрелке его не заденут.
        Пора действовать дальше.
        Я пинком перебил Ивану Шелестову позвоночник у самого таза и топором разрубил ближайшего ко мне кланового бойца, который держал дробовик, направленный на меня. Лезвие Карнифекса зазвенело, перерубая кости и ствол оружия.
        Массивным древком топора я проломил лысую черепушку тому мужику, который радовался схватке больше всех. Не знаю, почему он взбесил меня сильнее остальных. Но ему конец.
        - Думаете, меня так просто взять? - спросил я. - Думаете, что меня можно так просто убить?
        Кто-то поднял дробовик, но нацелился не в меня, а в Варга. Я снёс стрелку голову мечом. Она громко ударилась о доски и покатилась. В глазах осталось изумлённое выражение.
        - Кто следующий? - я поднял обе руки, держа в них светящееся красным оружие. - Я могу прикончить вас всех. Ну же! Теперь-то вы не такие храбрые?
        Один из клановых испуганно отшатнулся, наступив на тело лежащего на полу и хныкающего от боли Ивана Шелестова. Тот пытался уползти, но ноги его больше не слушались. Ещё один поднял дробовик, но его сосед схватил двустволку за ствол и задрал вверх.
        Выстрел в большой комнате показался слишком громким и неприятно отдался в ушах. С простреленного потолка посыпалась пыль. Запахло горелым порохом.
        Я направил на них двоих меч, и оба отшатнулись, чуть не упав. Оружие у стрелка забрали.
        - Кто ещё? - спросил я.
        Больше желающих драться не было.
        - Громов, - сказал Варг слабым голосом, прижимая раны. - А я его урыл. Ты видел? Такого здоровенного ублюдка!
        - Видел, - ответил я и обратился к остальным: - И чтобы вы сделали, если бы Варг вот так победил? Убили бы его? Уверен, что да.
        Я отпихнул несколько человек с дороги, подошёл к Шелестову и ногой перевернул его на спину. Он начал дёргать руками, как перевёрнутая черепаха. Я занёс над ним топор.
        - Последнее слово? - спросил я.
        - Этого не может быть, - сказал он.
        Я прикончил его одним ударом и посмотрел на остальных. Почти все они отошли к стене. Многие вооружены, но оружие никто не осмелился поднять. Только старик, патриарх клана, остался на месте. Свеча предка горела в его руках.
        - Будешь мстить? - спросил я усмехнувшись. - Не вывезешь. Никто из вас со мной не справится.
        Старик тяжело вздохнул, но не ответил.
        - Знаете что? - Варг убрал волосы с мокрого от пота лба. - Соревнования эти ваши - говно. Начиналось ещё более-менее, но потом…
        Он немного истерично засмеялся и поморщился от боли.
        - Освободите его, - приказал я. - Денис, помоги ему с перевязкой.
        Кто-то снял замок цепи Варга и торопливо отошёл. Варг подержал кандалы в руках и отбросил их подальше. Те упали на пол с громким стуком и звоном цепи. А молодой Громов начал помогать Варгу с ранами.
        А я смотрел на клан, который только что собирался нас убить. Пора решить, что с ним делать.
        - Ну и что дальше? - спросил я.
        - Мы опозорены, - сказал старик. - Опозорили своё имя и своего предка. Но если ты позволишь нам искупить…
        - Я вам не верю, - ответил я. - Никому из вас. Варг! Этот клан должен был идти за тобой. Что думаешь?
        - Но ты же не убьёшь их всех? - тут же отозвался он, сидя на полу, пока его латали. - Конечно, они те ещё уроды, но не все же.
        - Но что-то никто не спорил, пока тебя спаивали, - сказал я. - Пока не пришёл старик, никто и не возникал.
        - Мы виноваты, - старик посмотрел на свечу. - И опозорены навечно. Но дух предка остался с нами. Он в нас верит и… - он нахмурился. - Мы должны искупить свой позор.
        Кто-то закивал, опустил голову. А вот некоторые были явно недовольны. Если бы я не действовал так быстро, они бы наверняка кинулись в бой.
        Целый клан, который участвовал в заговоре, но не все. Целый клан, который мог бы мне пригодиться в начавшейся войне. Но это клан, которому я доверять не мог. Надо решить, что с ними делать.
        И затягивать с этим нельзя.
        Я вышел на середину зала, остановившись недалеко от тела здоровяка, которого прикончил Варг.
        - Я знаю, как с вами поступить, - сказал я.
        - Мы ждём твоего решения, - ответил старик, патриарх клана.
        Свеча предка мерцала в его руках.
        Глава 9
        Я медленно обвёл взглядом всех собравшихся в общем зале. А мужчины клана Шелестовых смотрели на меня.
        - Ваш клан замыслил убить хидара, - сказал я. - В своём собственном доме. А потом многие из вас хотели убить меня. Не получилось. Время платить.
        Я посмотрел на свечу предка и протянул за ней руку. Лысый старик нахмурился, но отдал.
        - Ты же не собираешься их всех перебить? - спросил дух, живущий в свече.
        - Это останется у меня, - я поднял свечу выше. - Пока вы не искупите свою вину.
        Кто-то, стоящий позади, начал злобно перешёптываться с соседями. Но увидев мой взгляд, замолчал.
        - И что нам делать? - спросил смуглый мужик с лохматыми усами. - Не все из нас были в курсе, что замыслил Иван.
        Он показал на тело бывшего альтера клана Шелестовых.
        - Он, конечно, глава семьи, но убил ты его за дело, - мужик нахмурился. - Тут уж не поспорить.
        - Да ты в своём уме? - выкрикнул кто-то из заднего ряда. - Он просто взял и отрубил ему голову!
        - Потому что мы на него напали. У нас же дома.
        Они начали спорить, но заткнулись, когда я начал говорить:
        - Ваш альтер угрожал смертью мне и моим людям. За это он убит. Может быть, не все из вас к этому причастны. Убивать всех подряд я не буду. Но и оставлять угрозу я не собираюсь.
        Я замолчал. В печке затрещали дрова. Все мужчины этого клана внимательно на меня смотрели.
        - Вы не будете вместе, пока не искупите свою вину, - я подошёл к ним ближе, переступив через тело здоровяка, которого прикончил Варг. - Все боеспособные мужчины будут разделены по другим кланам. Не по соседям, нет. Вы не будете знать, кто и куда попал.
        Кто-то громко вздохнул от неожиданности. Кто-то тихо зашептался.
        - Часть из них, кого я выберу сам, отправится в отряд вместе с наёмниками-южанами.
        - Но ты не можешь… - подал кто-то голос с заднего ряда, но я его перебил:
        - Могу. А ещё могу не только это. Вы будете разделены. Если кто-то из вас будет плести интриги, другой клан вас за это и накажет. Предателей на севере не любят. И вы будете среди других до тех пор, пока ваш новый клан за вас не поручится.
        - А что остальные? - спросил старик, патриарх клана. - Те, кто не могут сражаться.
        - Часть женщин, стариков и детей будет жить у Климовых или у меня. Часть отправлю к другим кланам, в которых я уверен. Относиться к вашим родственникам будут достойно, это я вам обещаю. За этим пригляжу я сам.
        - Ты взял их в заложники, - раздался чей-то голос.
        - Решайте сами, как это называть. Но я не собираюсь убивать тех, кто к сегодняшнему заговору непричастен. Докажете, что вам можно доверять, ваш клан вернётся на свои земли и получит своего предка. Если нет, ваш род исчезнет навсегда. Это ваше наказание за предательство и интриги.
        - Да мы не можем на это согласиться! - опять выкрикнули сзади.
        - Или есть другой вариант, - я призвал топор и потёр тяжёлое шершавое древко. - С теми, кто не согласен, я готов решить вопрос прямо сейчас. Думайте. У вас десять минут на ответ.
        Мужики собрались в кучку. Я пересчитал их по головам. Почти четыре десятка боеспособных мужиков и парней. Немного, но мне сейчас нужен каждый человек.
        - Ты отдашь их в кланы хидара Прохорова? - шёпотом спросил Варг, подходя ближе.
        На белых бинтах, которыми он был перевязан, проступала кровь.
        - А это ещё кто?
        - У тебя же ещё два хидара, кроме меня, - сказал Варг улыбаясь.
        - Я с ними даже не говорил. Но придётся. Посмотрим, насколько им можно доверять. Не хотелось бы ещё такой же истории, как с тобой. А то если буду вырезать кланы один за другим, нам придётся тяжело.
        - А они согласятся? - Варг кивнул на толпу мужчин.
        - Я не спрашивал их согласия. Я сказал им, что им делать, если они хотят выжить и остаться семьёй. Скоро они смогут себя проявить, если хоть что-то достойное в них осталось.
        Их совещание окончилось раньше отведённого срока. Недовольными казались все, но самых недовольных заткнули они сами.
        - Мы сделаем, как ты сказал, - объявил смуглый усатый мужик. - Мы не отрицаем вину нашего рода, что напали на гостя и участвовали в заговоре. Но сможем её искупить.
        - Вот и посмотрим. А теперь, - я поставил свечу на стол. - Каждый из вас поклянётся в личной верности мне, вашему Наблюдателю, и Варгу, вашему хидару. Вы навсегда будете связаны этой клятвой. А ваш предок будет этому свидетелем.
        Эта клятва не из тех, которую легко нарушить. Даже для беспринципных сволочей, которые тут наверняка остались.
        - Но я же не их предок, - возмутился дух.
        - А тебя я не спрашивал, - не открывая рта ответил ему я.
        * * *
        - Как сильно замёрзнет озеро? - спросил я и ногой разбил тонкий лёд на воде.
        - Ещё несколько дней, а потом по нему можно будет ходить, - ответил мне один из офицеров. - А через несколько недель оно выдержит панцирник на себе.
        У меня много таких офицеров, десятка два. Но не так много, как хотелось бы. Часть из них - из армии Соколова, большинство северяне, ещё часть из гарнизона Нерска.
        Ещё есть наёмники, которые со мной с тех пор, как я прикончил Небожителя Тэрта. Командовал ими капитан Ларссон, бледный усатый мужик родом из Хитланда.
        Надо было передать отряд Варгу, но я оставил их у себя. Если не считать того отравителя, остальные показали себя верными людьми.
        Все сошлись во мнении, что лучше всего держать оборону у озера Айнала, пока его не сковало льдом, а потом отойти севернее, к городу Нерск, который был укреплён. Здесь выкопали траншеи, пока земля не замёрзла, и расставили пушки и пулемёты.
        Сюда же собрались все кланы с моих земель и военные отряды хидаров. Кланы забрали с собой все семьи, опасаясь, что прибывшие с юга им навредят. Все, кто не способен сражаться, укрылись в городе.
        Я опасался окружения, но мои соседи, Наблюдатели других Малых Домов, пока не выступали против меня. Они не называли меня ни врагом, ни союзником. Такое ощущение, что они пока не знали, на чьей стороне выступать.
        Угроза шла только с юга. Войска Наблюдателя Хитрова и его кланы, которыми руководил сам Король-Спаситель, получивший тело наследника Малого Дома. Они пришли первыми, но разбили лагерь в одном дне пути от нашей обороны. Мой старый враг выжидал.
        С ними большой отряд Наблюдателя Волкова, с которым союз у меня не сложился. Волковы были на ножах с Хитровыми, но теперь, когда вся семья Хитровых убита, а Домом правит фанатик из другого мира, оба Дома действуют заодно.
        У обоих Наблюдателей есть собственные панцирники. И это не говоря ещё об армии Наблюдателя Дерайга. У дяди Инжи бронетехники наверняка больше. Передовой отряд его армии уже выступил из Мардаграда, как говорили разведчики. И через несколько дней они будут здесь.
        Но странно, что Наблюдатель не ударил всеми силами.
        - Сколько у них бронетехники? - спросил я и кинул в озеро булыжник.
        Камень ударился о хрустнувший лёд, отлетел, но при следующем ударе всё же пробил тонкий слой и ушёл на дно.
        - Наши разведчики насчитали всего десять лёгких панцирников, пять средних и один тяжёлый, - сказал капитан Ларссон.
        - Всего?
        - Так холодно, - капитан выдохнул целое облако пара изо рта и запахнул зимнюю куртку. - Техника плохо работает, а когда ударят настоящие морозы, мало что будет ездить. Игниум замёрзнет.
        - Сколько техники у нас?
        - Двадцать пять боевых машин, готовых к бою, - с заметным воодушевлением сказал кто-то из офицеров гарнизона, выпускник из академии прошлого года, совсем ещё молодой. - И ещё десять в производстве, один из них выйдет сегодня к вечеру. Правда, он некрашеный, ну да ладно.
        - Единственный завод панцирников здесь, в Нерске, - добавил другой офицер, постарше. - Даже панцирники Хитровых и Вороновых сделаны здесь. А ещё они раньше покупали здесь запчасти и снаряды. И скоро у них всё закончится.
        Он засмеялся, но смех оборвал другой офицер, самый старший среди них, уже седой.
        - Что толку от панцирников, если у нас всего пять экипажей? - прохрипел он. - Пять машин мы соберём в кулак и ударим ими, если прорвут оборону. Но остальные будут просто стоять и палить из пушек, на другое они неспособны. Даже водителей нету.
        Метрах в ста от нас что-то взорвалось на озере. В воздух поднялся целый фонтан воды и битого льда.
        - Это ещё что? - спросил я.
        - Новое оружие испытывают, пока озеро не замёрзло, - сказал старый офицер. - Но при всём уважении, господин Громов, для нас оно бесполезно, всё равно ни у кого нет боевых кораблей. Только зря время и деньги потратили. А то, что они строят на заводе сейчас - ещё большая и бесполезная груда металла. За то время, что они с ним возятся, лучше бы построили три обычных панцирника!
        - И что от них толку, если нет экипажей? - я посмотрел на юг.
        Дорогу уже припорашивало снегом. Врагов пока нет. Но их всё же, хоть и больше чем нас раза в три, слишком мало. Наблюдатель Валеран Дерайга не смог уговорить остальных на атаку против меня?
        Пожалуй, не смог. Мы сцепились слишком быстро, чтобы успеть набрать союзников. Но у него союзники есть, а у меня только местные кланы и остатки армии бывшего Наблюдателя Соколова.
        Но из всех, кто направился против меня, самым опасным был один человек. Король-Спаситель, который точно собирался разделаться со мной за былое.
        Он был способен на всё что угодно. И, похоже, его интересовало не то, ради чего его призвали, а месть лично мне.
        Но у него был один изъян, который мог мне помочь в грядущей битве...
        * * *
        Войска Дерайга и Малых Домов Хитровых, Волковых и внезапно примкнувших к ним Коршуновых, моих южных соседей, объединились и выдвинулись в нашу сторону.
        Мы ждали атаки завтра. Другие мои соседи тоже ждали. Уверен, что если я начну проигрывать, они немедленно выдвинутся, чтобы добить.
        Но пусть лучше ждут.
        Я тоже ждал, сидев за столом в тёплой деревянной избе. Но я ждал другого. Найденный повар готовил мне мясо на большой чугунной сковороде. Масло брызгалось во все стороны, а повар помешивал куски лопаткой.
        - Там наши вернулись! - в избу забежал обрадованный Варг и скрылся прежде, чем я смог его о чём-то спросить. Даже дверь не захлопнул, через неё врывался морозный воздух.
        Придётся идти и смотреть. Мясо всё равно уже никуда не сбежит.
        Из мотоповозок, которые только что приехали к нам одной колонной, выбирались люди. Студенты из наших кланов, я их видел в академии. Повезло, что они смогли сбежать, у некоторых уже есть боевой опыт.
        А в первой машине действительно были наши.
        - Громов, вот и я! - из мотоповозки вышла Мари Рэгвард в военной зимней куртке, держа в руке записную книжку. - Ты что-то задержался, пришлось самой за тобой ехать. У вас тут немного холодно, правда.
        - Есть такое, - сказал я, подходя ближе. - Кто вас привёз?
        - Никогда не угадаешь! - она засмеялась и стряхнула с мехового воротника снежинки. - Офицер из личной гвардии нового Наблюдателя Дерайга. Он прибыл в академию, чтобы арестовать нас всех, но вместо этого помог нам добраться сюда.
        - Это Инжи его уговорил? - я кивнул на бывшего Небожителя, который вылез из машины и потирал замёрзшие руки.
        - Нет, - Мари показала записную книжку. - Сам Отец Гронд. Этот офицер был в последних листах, я как раз их перевела в тот день. Оказывается, он обманом присвоил себе чужое имя и заполучил чужое наследство. Стоило ему об этом намекнуть, как он стал нашим лучшим другом.
        Хорошо, что покойный бандит из столицы так любил всё записывать. Очередной его агент нам совсем не помешает.
        - Ты молодец, - сказал я.
        Мари довольно заулыбалась.
        - Иди в тепло, скоро обед, - я показал ей на протопленную избу. - Твой брат в городе, увидишься с ним, если захочешь.
        - Спасибо. Громов, я очень рада тебя снова видеть. Мне твоих мрачного вида и уверенности очень не хватало. И твоего голоса, я по нему соскучилась.
        Она чуть приподнялась на носках, едва не потеряв равновесие, но удержалась за меня и чмокнула в щёку. Но это не только проявление нежности.
        - Только не давай Инжи пить эту дрянь, - шепнула она. - Он недавно выпил, когда думал, что на нас вот-вот нападут. И если выпьет ещё... ему будет плохо.
        - Разберусь, - ответил я. - Хватит мёрзнуть, иди в дом.
        Стас Климов отряхнулся от снега и пошёл вперёд, чуть прихрамывая. Налетевший на него Варг сгрёб брата в охапку, засмеялся и начал рассказывать что-то взахлёб. Стас фыркнул с обычным презрением, но Варг ни капли не смутился.
        - Я немного доработал чертежи, - ко мне подошёл Лин и без всякого приветствия начал тараторить. Покрытый стеклом камень с духом висел на цепочке у него на шее. - Понял, в чём была ошибка. Если мы её исправим...
        - Тебя заждались на заводе, - сказал я. - Бегом туда и разгребай, что наворотил своими бумажками.
        - Погоди? - тощий парень от удивления отшатнулся. - Хочешь сказать, что это уже построили? Или только начали? Или уже собрали прототип? А испытания были?
        - Понятия не имею. Что-то там делали. Разбирайся с этим сам.
        - Спасибо, Громов! - выпалил Лин и обхватил камень. - Слышал, дух предка? Они начали это строить! Надо успеть! Ведь двигатели не будут работать без тебя!
        Он побежал, но совсем в другую сторону. Я приказал паре солдат сопроводить Лина в правильное место и подошёл к последнему, с кем собирался поговорить.
        - Есть разговор, Громов, - сказал Инжи Дерайга, кутаясь в тулуп. - Тебе нужно это знать. Вот же, - он поёжился. - Я уже забыл, как тут холодно зимой, честно.
        - Расскажешь по дороге, - я показал на избу. - Срочное?
        - Не особо, но лучше это знать.
        А пока мы шли, несколько солдат под командой капитана Ларссона взяли под руки того офицера из гвардии Дерайга, что привёз колонну из академии, и увели. Он может быть в курсе планов своего хозяина.
        Мы пошли к избе. Выпавший снег захрустел у нас под ногами.
        - Хорошо, что мы успели выбраться оттуда, - сказал Инжи. - А то мой дядя хотел нас всех забрать и потом тебя шантажировать. Он же прибыл в Урбус на аудиенцию к Таргину Великому. Хотел его разрешения, чтобы объявить тебя вне закона.
        - И что, получилось?
        - Таргин его не принял. А без него… нет, формально дядя может объявить на тебя охоту и лишить всего. Но есть сложность. Таргин назвал тебя Небожителем, а значит, обычные законы на тебя не действуют. Но сам Таргин не вмешивается, ему некогда. Он планирует войну против Дома Ямадзаки.
        - А это ещё кто такие?
        - Ну, это очень могущественный дом в Дискреме, но это другой континент. Таргин уже лет двести хочет его захватить, только не получается. У нас нет флота, а у врага есть и он этим пользуется. Дом Ямадзаки повадился высаживаться на побережье раз в несколько лет. Таргин думает, что в этом году высадка точно будет.
        - А откуда ты знаешь?
        - Есть пара знакомых при дворце, - Инжи усмехнулся. - Кто не смотрит на меня, как на кусок дерьма.
        - Таргин про нас забыл?
        - Вряд ли. Но без его приказа дядя не смог собрать нужные войска. Никто не хочет рисковать, зная, что Таргин внезапно может опять вмешаться в эту войну. Союзников у дяди мало, но он будет торопиться с тобой покончить, пока есть время. Но не сможет. Я этому помешаю.
        Инжи достал из кармана синюю коробочку с золотой гравировкой. Я её помнил. Внутри пузырьки с маслянистой жижей, отвратные на вкус. Когда Инжи выпьет такой, он способен метать огонь с неба. По урону это как целая батарея пушек.
        Одну он тогда дал мне, когда меня отравили, ещё две пил у меня на глазах и становился намного опаснее. Но это и для него опасно.
        И как признался Инжи не так давно, эта жижа для него - единственное лекарство, продлевающее жизнь. И у него этих пузырьков осталось совсем немного.
        - Если будет худо, - сказал он. - Я их отгоню. У них своего Небожителя нет, они испугаются и отступят.
        Мы почти дошли до избы. Я остановился у порога и посмотрел на парня.
        - Тебя нельзя эту штуку часто.
        - Ну подумаешь, грохнусь в обморок, - с напором сказал он. - Их всё равно больше. Нужно пользоваться всем, что есть, а я твой должник.
        - Мы давно квиты, Инжи. Убери эту хрень и не доставай. Тебе надо принимать их раз в месяц, чтобы не сдохнуть. А то умрёшь слишком рано
        - У меня ещё есть!
        Инжи открыл коробочку.
        - Вот дерьмо, - сказал я.
        - Они же были здесь, - прошептал он. - Но где они? У меня было ещё целых... может быть, выпали?
        Внутри коробочки было совсем пусто. Инжи полез в карманы, но там тоже ничего не нашёл.
        - Уже через месяц? - едва слышно сказал он. - Быстрее, чем я думал.
        - А мы можем где-нибудь...
        Я не успел договорить. Ко мне бежал кто-то из офицеров.
        - Господин Громов! Они… - молодой офицер с шерстяным шарфом, которым были плотно замотаны шея и нижняя часть лица, долго не мог отдышаться.
        Наконец, он приспустил покрытый изморозью шарф, только собрался что-то сказать, но с подозрением посмотрел на Инжи.
        - Говори при нём, - приказал я.
        - Они наступают, - сказал капитан тихим голосом. - Без разведки, прут в лоб всеми силами. И со всеми панцирниками, что у них есть. Будут здесь совсем скоро.
        Вполне в духе Короля-Спасителя. Он был отличным манипулятором, хитрецом и очень сильным воином. Но тактик из него был дерьмовый. Он признавал только атаки в лоб.
        - Понял, - я кивнул. - Готовьтесь к обороне.
        - Есть!
        Я с сожалением посмотрел на избу. Оттуда доносился запах приготовленного мяса. Уже всё готово, но эти ублюдки лишили меня обеда.
        - Пойдём, Инжи, - сказал я. - Надеюсь, успеем до того, как всё остынет.
        Он невесело усмехнулся в ответ, всё ещё сжимая пустую коробочку.
        Глава 10
        - Громов, скажи им, - взмолился Лин. - Ещё ничего не готово! Это нельзя отправлять в бой! Это, - он грустно посмотрел на меня. - Это не шедевр.
        Я повернулся к главному инженеру завода, который стоял рядом. Где-то рядом что-то взорвалось, и инженер едва не кинулся бежать. Но остался на месте, хотя его коленки и тряслись.
        - Ездит? - спросил я.
        - Ездит, - ответил инженер слабым голосом.
        - Стреляет?
        - Стреляет.
        - Тогда в бой, - приказал я.
        Лин тягостно вздохнул и потянулся к шее, где раньше висел камень с духом. Сейчас там пусто. Лин зачем-то вложил камень в то, что построил. Якобы так механизмы с топливом на игниуме работают лучше.
        Плевать. Лишь бы его адская машина помогла в обороне.
        Взорвалось что-то ещё. Инженер вздрогнул, а Лин будто не слышал.
        - Слишком рано, - прошептал он. - Это надо дорабатывать.
        С тех холмов на правом фланге был бы хороший вид на бой, но все офицеры, как один, отговаривали меня туда лезть. Якобы, это небезопасно. Но в такой темноте никто меня не увидит, а я увижу всё.
        Я выбрал другой холм, не тот, который был утыкан пулемётами, а соседний, здесь охраны было меньше. За мной забирался Инжи и несколько охранников, которые постоянно спотыкались, не видя ничего. Сейчас полдень, но темно как ночью. Причём темнота, что даже не видно звёзд. Долгая Ночь в самом разгаре.
        Но мне видно многое. У нас хорошее место для обороны. Проход между покрытой льдом водой и холмами, где находился я, был широкий. Но для тех сил, которые собрал противник, это было слишком узкое место. Враг шёл вдоль берега озера прямо в лоб.
        - Как бутылочное горлышко, - сказал Инжи, будто читая мои мысли.
        Мои войска и клановое ополчение засели в траншеях, которые выкопали, пока земля не замёрзла. Часть войск засела на холмах. Пока держатся успешно, и очень долго.
        А я ждал появления главного врага. Когда покончу с ним, вернусь к незавершённым делам.
        Установленные у траншей пулемёты поливали противника трассирующими пулями. Светящие полоски летели в обе стороны. Нападающие пытались закрепиться, но это никак не удавалось. Очередная волна отступала, оставив на земле кучи трупов.
        Мой адъютант, молоденький офицер, выпускник академии, держал руку у правого уха, придерживая наушник. То небольшое изобретение Лина, с помощью которого мы сдавали экзамены, очень пригодилось в моей армии. Надеюсь, та дорогая и огромная штука пригодится не меньше.
        - Заметили панцирники, - доложил адъютант. - Готовим пушки против них. Они не прорвутся.
        - Что там? - я показал на лес у подножия холма.
        Мне в моём старом мире мало доводилось воевать, но я бы на месте вражеских командиров отправил отряд в лес, чтобы под его прикрытие подобраться к холму. А потом они смогли бы штурмовать другой холм, укреплённый получше, и с него обстреливать наши позиции.
        - Пока ничего, - ответил адъютант. - Там наши разведчики, мимо них не пройдут.
        Я достал бинокль. Перед траншеями видны тела, чёрные на истоптанном снегу. Я ждал, что вот-вот попрут ещё враги, но пока их не было.
        Хуже было ожидание того, что на земле появятся огненные следы, когда в бой вступит сам Король-Спаситель. Придётся мне самому заниматься им. Остальные наверняка примут его за Небожителя. А он даже в одиночку может помочь прорвать целый фронт.
        Но пока его не было, а другие командиры тоже не торопились идти в первых линиях. Пока там погибали наёмники и клановые.
        - Громов, - шепнул Инжи. - Может быть, мне отправиться туда?
        Он показал на траншеи.
        - Зачем?
        - Я же был их Наблюдателем, - сказал он. - И Небожителем. Если появлюсь среди них, может быть, это поднимет им боевой дух?
        - А не боишься? - я пристально посмотрел на него.
        - Боюсь, - он показал трясущуюся руку. - Но хотя бы колени не дрожат. Да и куда денешься? И где-то там Варг, он меня прикроет, если что.
        - Удачи, - сказал я.
        Инжи кивнул и начал торопливо спускаться с холма, пока не началась новая атака. Парень прав, в первых рядах его присутствие не помешает. Тем более, у противника Небожителей нет. Но вывезет ли Инжи Короля-Спасителя?
        Не уверен.
        Я бы и сам пошёл туда, но мне надо ждать, когда ублюдок появится. Но, хоть и он отправлял свои войска в лоб, сам-то он наверняка в лоб не полезет.
        Но если появится - прикончу. И он точно не попрётся туда, где нахожусь я. По крайней мере, раньше времени. Он захочет ударить там, где я его не жду. Это холм… или озеро, хотя лёд ещё слишком тонкий.
        Но и мороз сегодня очень крепкий. Это чувствовалось даже через тёплую куртку.
        Я остался один, если не считать моей охраны и небольшого отряда с пулемётом, которые засели на вершине холма. Если Король-Спаситель появится здесь, его ждёт горячий приём.
        Между траншеями начали рваться снаряды. Отсюда видны только вспышки взрывов, но вблизи, должно быть, всё это воспринимается иначе. Свою артиллерию нападающие пока не установили, это палили их панцирники.
        Здоровенные бронированные коробки с большими стволами, торчащими из корпуса, и пушками поменьше, установленными по бокам, стреляли издалека, с безопасной для себя дистанции.
        Наши собственные пушки палили по ним в ответ, но на такой дистанции броня держала. Стреляли и наши панцирники, с тем же результатом. Вернее, без него. Ветер доносил запах гари и отработанного игниума из снарядов. Они иногда вставляли туда этот камень, чтобы взрывалось сильнее.
        - Что-там с большой дурой? - спросил я у адъютанта. - Уже выехала?
        Адъютант приложил палец к наушнику и достал провод, что-то тихо спрашивая в маленькую пуговичку на нём.
        - Поломка, - сказал он. - Устраняют, говорят, скоро починят.
        То, что собирал Лин, опять сломалось. А парень по этому поводу очень переживал.
        Офицер опять приложил руку к наушнику. Его лицо стало тревожным.
        - Обошли, - шепнул он. - Лезут на холм. Разведчики заметили.
        - Много? - спросил я, хотя это имело мало значения.
        Сколько бы их не было, уступать этот холм нельзя. А у меня наконец-то появилась работа. А то стоять и ждать я уже устал.
        - Подпустите поближе и палите в упор, - сказал я.
        Я снял перчатки и вытянул руку, чтобы призвать Карнифекс, но передумал. Если увидят красный свет клинка, начнут стрелять раньше времени. Пальцы уже начали мёрзнуть.
        Если прислушаться, то слышно, как отряд забирался на холм. Хотя они старались действовать тихо. И забирались они с той стороны, чтобы их не видели наши основные силы. Действуют умно и осторожно.
        Значит, Короля-Спасителя среди них нет. Когда он появится, его увидят все.
        Я подобрался чуть поближе к той стороне, укрываясь за деревьями, которыми росли на спуске.
        Их там несколько десятков. Они бы уже были здесь, тем более что холм достаточно пологий. Но снег им мешал.
        - Ждите меня, - шепнул я офицеру, который двигался за мной, как приклеенный. - Потом стреляйте.
        Тот кивнул. Шарф, которым была укутана его шея, заиндевел, через него выходил пар от дыхания.
        Я, пригнувшись, добрался до толстого дерева. Не знаю, что это за вид, но сильно пахло хвоей, как от ели. Да и сверху росли зелёные иглы. Ствол слишком мощный, такой одним ударом не срубить.
        Те, кто забирался, внимательно смотрели наверх. Заподозрили неладное, раз до сих пор всё гладко.
        Клановые, понятно по самодельной одежде и отсутствию дурацких доспехов, как у солдат из Малых Домов.
        Время дипломатии и уговоров прошло. Те, кто пришли сюда с оружием, теперь мои враги. Сейчас не до союзов и осторожности. Сейчас прикончу всех, до кого дотянусь, а потом решу, что делать с выжившими.
        Я призвал топор и меч. От их красных клинков сразу стало теплее, перестали мёрзнуть руки. Кто-то внизу начал стрелять почти сразу, будто ждал этого. Я двумя ударами Карнифекса перерубил толстое дерево, а более тонкое, соседнее, срезал Флаггеллумом.
        - Огонь! - крикнул мой адъютант.
        Сверху на меня посыпались хвойные иглы. В одно дерево, опасно наклонившееся, попало несколько пуль, куски коры полетели на меня. Но оба ствола медленно упали и по снегу покатились вниз, давя нападающих.
        Ветки с хрустом и треском отламывались. Кто-то, придавленный, но не погибший, истошно вопил от боли, его сосед тащил его за воротник. А мне пора сваливать, пока жив. Я посмотрел наверх и… уши заложило от такого быстрого перемещения. Деревья на мгновение расплылись, потом опять стали чёткими.
        Клановые палили в то место, где я стоял раньше. Моя охрана стреляла сверху, кто-то выпустил в воздух сигнальную ракету. Она с шипением взлетела вверх, красное зарево осветило спуск.
        Загрохотал пулемёт, укрытый в покрытых снегом кустах. Рядом со мной кто-то палил из автомата, горячие гильзы падали в снег.
        Клановые начали отходить. Очередь срубила того парня, что тащил раненого, и самого раненого. Кто-то из соседей покатился вниз, сбив собою пару человек.
        Я срубил ещё пару деревьев, отправляя их вниз, а потом переместился на самый верх. Едва не сбил с ног адъютанта, который при виде меня отшатнулся от неожиданности и вскинул револьвер.
        - Простите, - он торопливо убрал оружие. - Всё никак не могу…
        - Пора привыкать, - сказал я. - Скажи, чтобы отправили сюда больше людей. И пусть затащат пару пулемётов.
        А мне, раз уж меня обнаружили, пора идти в другое место. Король-Спаситель точно сюда не пойдёт. Разве что, если бы меня ранили, он бы пришёл добить.
        * * *
        - Что там, Варг? - спросил я, перешагивая через чей-то труп.
        От обледенелых стен траншеи тянуло холодом. Долго тут не посидеть, иначе отморозишь себе всё, что можно. Ещё большим холодом тянуло от озера, хотя до него метров двести.
        Сверху свесился труп кланового бойца противника, державший автомат в окоченевших пальцах. Я вырвал оружие и всучил какому-то парню из наших кланов, у которого было при себе какое-то древнее однозарядное ружьё.
        - Держимся, - сказал Варг и показал мне саблю. - Отбил у альтера Иванова из клана Мардаградских Гор. Крепкий был, засранец.
        - Фехтовал с ним? - я нахмурился.
        - Застрелил, конечно же, - Варг улыбнулся и показал револьвер. - Будто у меня было время с ним выделываться.
        Я кивнул и одобрительно похлопал его по плечу. Из парня получается хороший вояка. А уж его отряд смотрит на командира и хидара, не скрывая уважения.
        Все, кроме Стаса, родного брата. Хотя по его роже и не понять, то ли он завидует, то ли натёр ноги.
        - Господин Инжи очень помог, - продолжил Варг. - Как бросил свой огненный шар...
        - Варг, - тихим голосом сказал Инжи. - Это мне тебя надо звать господином, забыл? Ты давно уже выше меня по статусу, я же говорил.
        - Да это ерунда, я же всё тот же. О, Громов, смотри, - Варг показал на брата. - Смотри, что Стас добыл.
        Стас нахмурился и показал мне странный револьвер без барабана, плоский, с мощной прямой рукояткой.
        - Самозарядный пистолет, - у Варга такой вид, будто он добыл это оружие сам. - Дорогущий, собака. Таких за морем делают штук сто в год. У наёмника того был, когда они в траншеи спрыгнули.
        - Только патронов мало, - Стас вытащил из рукояти чёрную коробочку, вверху которой видно один патрон. - Револьверные не подходят.
        - Хорошая работа, - сдержанно похвалил я второго Климова. Стас скривился, будто съел целый лимон.
        - А то, - Варг обрадовался больше брата. - Говорил же, Стас на многое способен.
        - Посмотрим.
        Я чуть приподнялся на носках и выглянул из траншеи.
        Все панцирники врага ехали в нашу сторону. Земля задрожала. Установленные на бронемашинах пулемёты палили в нашу сторону. Иногда панцирники останавливались, стреляли из орудий и ехали дальше. Снаряды взрывались очень близко.
        А под прикрытием брони наступала следующая волна. Свист пуль стал невыносим. Кто-то из сидящих в окопе клановых начал молиться предкам.
        - Где наши панцирники? - спросил я.
        Только я это произнёс, как начали палить наши.
        Сейчас станет горячо. Но надо сделать ещё жарче.
        - Инжи, - сказал я. - По моей команде.
        Он понял, что я от него хочу. Бывший Наблюдатель Великого Дома Дерайга, сражающийся против некогда подчинённой ему армии, приподнял руки и закрыл глаза.
        Наконец-то стало теплее, когда между его ладонями набух здоровенный огненный шар. Вниз закапали огненные капли.
        Стенки траншеи начали парить от этого жара. Кто-то испуганно сглотнул.
        - Готов? - спросил я, вытягивая левую руку.
        - Да, - ответил Инжи. Лицо у него от пылающего вблизи огня вспотело и начало блестеть.
        Покойный Небожитель Тэрта умел вызвать целый дождь из красных молний. Но у него было много времени, чтобы этому научиться. Я же пока мог бросить только одну или две хиленьких молнии. Хотя они были неплохими.
        Левая рука начала неметь, будто я её отлежал. Пальцы закололо, они начали чесаться. Они теряли чувствительность, даже холод я больше не ощущал ими.
        Пора.
        Я чуть приподнялся, прикрыл глаз, когда меня забросало крошкой холодной земли, которая поднялась в воздух от очередного взрыва, и примерился для броска.
        - Давай! - скомандовал я.
        Рука онемела ещё сильнее. Я размахнулся и выбросил её вперёд так сильно, что почувствовал это в плече. С кончиков пальцев слетела красная молния, и к пальцам сразу вернулась чувствительность. А следом за молнией полетел здоровенный огненный шар, оставляя на своём пути искры. Сразу стало холоднее.
        Один панцирник задымился после попадания моего заряда. А соседний вспыхнул, его крыша начала гореть. Экипаж начал выбираться наружу, прямо под пули наших стрелков.
        Остальные бронемашины остановились. Теперь они будут выцеливать нас.
        - Пошли отсюда! - приказал я.
        Рядом начали взрываться снаряды. Не обычные болванки, а что-то со взрывчаткой. Завоняло тухлым яйцом. Снаряды с игниумом.
        Меня закидало землёй. Один камешек больно стукнулся по лбу, а за шарф на шее насыпалась целая горсть холодных камней. Я сорвал шарф и начал прохлопывать, как меня засыпало ещё, будто кто-то хотел меня закопать лопатой.
        В ушах звенело от бесконечных взрывов. Надо уходить ещё дальше.
        - Едут! - вдруг заорал Варг, прижимая наушник плотнее. - Лин завёл своё корыто.
        Вот и посмотрим, куда ушло столько денег. Я повязывал шарф назад и отошёл ещё дальше от обстрела. К озеру, покрытому льду, теперь близко. И из-за этого очень холодно.
        Панцирники врага подбирались к первой линии траншей. Я насчитал штук десять, идущих одним строем, а позади двигались ещё. Один слишком сильно повернулся к нам боком, и одна из наших пушек смогла его пробить. Из трубок на корме повалил дым с яркими искрами и всполохами пламени.
        Но лобовая броня панцирников была неуязвимой для других орудий. Она сдерживала всё, что прилетало туда.
        Как оказалось, временно.
        Что-то гулко выстрелило у нас в тылу. Один из панцирников вдруг остановился. Прямо посреди лба у него зияла здоровенная и неровная дыра.
        А через несколько секунд панцирник взорвался. С такой силой, что у него сорвало люки. Из дыр выбился целый фонтан пламени, освещая окрестности. Главное орудие вылетело вперёд вместе с плитой лобовой брони.
        Вражеский панцирники развернулись навстречу новой угрозе.
        - Вот это долбануло, - крикнул Варг. Кажется, он немного приоглох от этой стрельбы вокруг. - Это Лин придумал. Новый двигатель, совсем другое шасси и осадная пушка с удлинённым…
        - Помолчи, - сказал я. - Я и сам вижу.
        - Что говоришь? - спросил Варг, но быстро догадался. - А, мне заткнуться?
        Я кивнул.
        То, что собирали на заводе Нерска по чертежам Лина, начало двигаться. Высотой, как обычный панцирник, только шире раза в полтора и чуть длиннее, на очень широких и толстых гусеницах, здоровенная бронемашина сменила позицию.
        Сверху был установлен огромный металлический шестиугольный ящик с грубыми сварными швами на гранях. Из этого ящика торчало здоровенное орудие, более крупного калибра, чем у других панцирников.
        Всё уродливое и некрашеное, со следами сварки и грязи. Но какая разница на внешний вид, если эта штука будет делать своё дело?
        Громкий рёв моторов было слышно несмотря на стрельбу и взрывы.
        - Это какой же двигатель там должен стоять? - спросил Инжи, с удивлением глядя на новый панцирник. - Такую махину обычным двигателем не сдвинуть! Тут же столько брони! Сколько же он весит?
        - Так это же Лин придумал! - крикнул Варг. - Он же в двигателях с закрытыми глазами разбирается. Помните, как он на вашей яхте…
        - Кому это интересно? - вмешался я. - К делу!
        По машине Лина прилетел снаряд, но лобовую броню не пробил. Тоже самое случилось и со следующим.
        А здоровенная осадная пушка нового панцирника чуть наклонилась и начала поворачиваться вместе с этим самым ящиком, куда была установлена.
        Туда прилетел ещё один снаряд, но и там броня была слишком прочной и толстой.
        Пушка с нового панцирника оглушительно выстрелила. Бронемашина сильно качнулась. Снег, лежащий впереди, разлетелся по сторонам. Вражеский панцирник, едущий вперёд, развернуло в сторону. У него разорвало гусеницу и вышибло несколько катков.
        Остальные сфокусировались на новой угрозе. А по ним долбили наши пушки.
        Меня опять засыпало землёй и камнями. Не люблю такие бои. Слишком тут сложные войны, и слишком открытое место. Мне здесь делать особо нечего.
        Но скоро меня обрадовали.
        - Они обошли по льду с озера! - за плечо меня тронул адъютант. - На левом фланге обороняются, но их там много. Бой идёт в траншеях, они прорываются вглубь наших позиций.
        - За мной, - сказал я. - Варг и Инжи, а вы оба здесь.
        И, не дожидаясь ответа, я отправился на левый фланг.
        В траншеях мне проще, тут оказываешься к врагу лицом к лицу. А ещё левый фланг - последнее место, где меня ещё не было. И если Король-Спаситель решит отправиться в бой, он придёт именно сюда.
        Но то, что он меня опасается, не значит, что он сам от этого становится менее опасен.
        - Господин Громов! - адъютант всё никак не отставал. - Ещё сообщение. У них там, - он огляделся по сторонам. - Это сообщение только для вас. У них там... Небожитель.
        Ты попался, старый враг. А там, куда я направлялся, уже виднелось зарево пылающего пожара прямо в траншеях.
        Король-Спаситель всегда появляется так ярко.
        - Разберусь, - сказал я и пошёл туда быстрее.
        Глава 11
        Наши держались на левом фланге у озера, как могли. Врагов было не очень много, по льду прошёл только малый отряд. Туман надо льдом негустой, но всё же врага он укрыл.
        Но это было неожиданно.
        И на их стороне был огонь.
        Стены траншеи парили, льда и снега на них больше не было, зато вокруг лежало полно обгоревших трупов. И судя по остаткам формы, тут были обе стороны.
        Мне это было на руку. В прошлом мире фанатики Короля-Спасителя могли порадоваться, что на них обрушился священный огонь, как они называли магию ублюдка.
        По крайней мере, до тех пор, пока им не становилось больно.
        А тут солдаты и клановые враждующих армий пытались укрыться от огня все вместе, но мало у кого это получилось.
        Я пробирался через траншеи. Кого-то моё присутствие вдохновляло, а кого-то, в основном врагов, пугало. Но некоторые ещё были способны сражаться.
        - Это он! - крикнул гвардейский офицер Дома Дерайга, целясь в меня из револьвера.
        Его отряд, сбившийся в тесноте, наставил пушки во все стороны.
        Я переместился ближе, схватил офицера за волосы и впечатал головой в стену траншеи, а ногой пнул его соседа в живот. Пока оставшиеся пытались понять, что происходит, я призвал своё оружие.
        Удлинившийся и ставший гибким клинок Флаггелума обхватил и срезал сразу троих, а Карнифекс разрубил кого-то вместе со стальным, покрытым изморозью, нагрудным доспехом.
        Над головой началась стрельба. Моя охрана, следовавшая за мной, расстреляла оставшихся. Даже не пришлось напоминать об этом.
        Я, не ожидая, чем это закончится, пошёл дальше, переступая через тела. От них отвратно несло палёным. Этот Король-Спаситель где-то рядом.
        Но огня больше не было. Он или сбежал, или выжидал. Про первое я не уверен. Король-Спаситель не всегда принимал бой, но трусом он точно не был. Иначе я бы давно с ним покончил ещё в прошлом мире.
        Где-то позади оглушительно бухнула пушка. Это новый панцирник Лина, который доминировал на поле боя. Рано или поздно враги построят такой же или даже лучше. Но и Лин что-нибудь придумает к этому времени. А сейчас они проигрывали, не в силах ничего противопоставить бронированному монстру с мощным оружием.
        Хорошо, что я тогда взял этого тощего странного парня с собой. А то бы бой мог пойти совсем по-другому.
        Впереди началась ожесточённая стрельба. Совсем рядом взорвалась граната. Ещё одна упала в траншею позади меня, прямо перед моим молодым адъютантом. Тот приоткрыл рот от испуга и прыгнул на неё.
        Я мгновенно переместился ближе, сильно шаркнув плечом о стену траншеи, и отпихнул офицерика, чтобы забрать гранату и выбросить подальше. Взорвалась она через секунду прямо в воздухе.
        - Полегче, - сказал я. - Ещё пригодишься.
        Храбрец. Хотя сейчас парнишка, бледный, как сама смерть, и согнувшийся, как собачья старость, точно не был готов продолжать бой. А ещё его трясло, как алкаша с похмелья.
        - Присмотри за ним, - приказал я одному из солдат. - Чтобы никто не пристрелил.
        И вдруг стало тепло. Он рядом. Я посмотрел поверх траншеи. Облако пара, ублюдок вызывает огонь где-то рядом.
        Я переместился наверх, перепрыгнул через разложенную повсюду колючую проволоку, которую натянули между рядами траншей, и скакнул в другую.
        Он был там. И меня он не ждал.
        Я схватил ублюдка за горло и начал сжимать пальцы изо всех сил.
        Король-Спаситель, который был в теле Степана Хитрова, неплохого парня из уничтоженного рода, усмехнулся. Даже в чужом теле ублюдок оставался живучим, иначе я бы уже сломал ему шею.
        - Привет, палач, - прохрипел он.
        Он пнул меня по колену. От боли клацнули зубы, я чуть не прикусил язык, а Король-Спаситель вырвался и ударил меня по челюсти. Я отошёл назад… и переместился ему за спину, доставая Карнифекс.
        Он уклонился. Лезвие ударилось в землю и увязло. Ведь она уже начала таять. Я разжал пальцы, а левой рукой выставил барьер Небожителей. В него тут же ударило несколько сгустков пламени.
        Прозрачный щит затрещал, как стекло под давлением. А в воздухе передо мной появилась широкая трещина.
        - Новые трюки тебе не помогут, - сказал Король-Спаситель.
        - Заткнись, - сказал я.
        На него опять напала болтливость. Чем раньше его прикончу, тем скорее он заткнётся.
        Он запрыгнул на траншею одним прыжком. Я переместился следом, собираясь рассечь его мечом. Он уклонился, как и всегда.
        А вокруг шёл бой. Как во время моей схватки с Небожителем Тэрта. Только сейчас мой противник был намного опаснее.
        Его глаза светились жёлтым, а руки мерцали в темноте, будто они были раскалены. Но Король-Спаситель отходил, будто хотел держаться подальше от схватки.
        Не, он не боялся. Он просто не хотел оказаться рядом с моей охраной. От пули не застрахован даже такой мощный враг. А тем более от целой очереди.
        Я опять переместился, хотя стоило поберечь эти рывки до конца боя. Король-Спаситель изящно увернулся от меча и топора, а сам врезал мне в живот и пнул по ноге, прямо по голени.
        Это больно. Но я пихнул его плечом и рубанул Карнифексом сверху. Король схватил меня за обе руки. Я пнул его в живот, добавил лбом по лицу, ломая ему нос. И ещё один пинок.
        Король-Спаситель упал на землю и засмеялся. Снег вокруг него начал таять.
        Зато хотя бы не холодно.
        - Посмотри на бой, - сказал он гундосым голосом.
        И свёрнутый набок нос вдруг выпрямился, будто кто-то надул его изнутри. Дерьмо, его силы возвращались.
        - Разве ты не видишь, насколько опасно это оружие? - Король-Спаситель поднялся на ноги. - Прогресс улучшает жизнь людей, но ты посмотри, сколько трупов, сколько он убивает. В одной этой твоей битве сегодня погибло людей больше, чем за целую неделю Великого Сражения при Альдарстане!
        - Ты говоришь только то, что удобно тебе, - я не удержался от ответа, настолько его доводы меня раздражали. Но и драться я не забывал. - Сейчас до двадцати доживают почти все дети. А не один из тридцати, как было тогда, когда ты правил, ублюдок.
        - Разве? - Король-Спаситель на мгновение остановился. - Я бы поспорил, но...
        Кончик Флаггеллума рассёк ему плечо, но рана быстро закрылась. Дыра осталась на военном мундире, но рука была целой.
        - А кто прикончил всех врачей? - спросил я, ударяя топором. - Кто приказывал убивать учёных? Кто сжигал книги и людей на них? Я остановил тебя тогда, остановлю и сейчас.
        - Это была необходимая жертва, - он легко увернулся. - Это было нужно для мира без войн и неравенства. В котором сами люди не допускали бы несправедливости над собой. В котором было бы настоящее правосудие, а не то, что предлагали вы.
        Мы сцепились вплотную. Слишком близко, я видел его лицо перед собой и слышал его дыхание. Глаза пылали жёлтым, а одновременно с этим в них было очень сильное свечение, как у Небожителей и у свеч духов.
        - Но построить новый мир было сложно, поэтому приходилось идти против совести. И с горечью смотреть, как разгневанная толпа сама ищет врагов. Я не мог вмешиваться в это. Ты просто не понимаешь. Ты даже не представляешь, для чего это было нужно и что я бы смог построить потом. Но построить новое можно, только разрушив старое.
        Мечом ударить не получилось, я отпустил оружие и достал револьвер из кобуры. Получилось выстрелить в упор, но Король-Спаситель вырвался и выбил у меня пушку.
        Проклятье! Пуля прошла насквозь. Если бы она осталась в теле, было бы намного лучше.
        - Но начал я с вас, - продолжил Король-Спаситель. Его простреленный бок быстро заживал прямо на глазах. - Вы, палачи, решали просто. Вы не собирали доказательства и не опрашивали свидетелей. Вы убивали тех, кто вам не нравился, прикрываясь правосудием. Правосудие в руках безжалостных и умелых убийц.
        Он дёрнулся слишком быстро и смог сбить меня с ног. Я откатился по холодной земле, на которой уже растаял снег, и поднялся.
        - Я помню, что было, когда был маленьким, - Король-Спаситель стоял надо мной. - Как палач казнил вора у всех на глазах за кражу хлеба с прилавка. И ушёл. А оказалось, что вора и не было, а убили честного покупателя. Просто его сосед не любил этого человека и указал на него, а палач даже не стал разбираться. И оставил целую семью без отца.
        - Это что-то личное? - спросил я.
        Он понемногу отходил назад, к озеру, покрытому холодным туманом. Земля за моей спиной загорелась. Не хочет, чтобы нам кто-то мешал. А бой на поле всё ещё продолжался.
        - Уже неважно, это было в прошлом мире, где я почти избавился от палачей, - сказал Король. - Жаль только, что не получилось избавиться от тебя. Но ничего. В этом мире всё будет иначе. Без тебя здесь будет лучше.
        Он ступил на лёд. Думает, что там у него будет больше шансов. Ошибается. Я пошёл за ним следом. Моя зимняя обувь хорошо держалась на гладкой поверхности.
        А он скользил.
        - Тот мир был болен, - продолжил Король-Спаситель. - А я его почти вылечил. Но что осталось после нас? Войны и резня? Ты казнил меня и умер сам. И тот мир стал обречён. Кто бы следил за порядком?
        Он чуть скользнул по льду, но удержался. Лёд вокруг него парил, но не сильно, он сдерживал пламя своей силы, чтобы не уйти на дно.
        - Подумай о своей жене, что осталась там. Ох, бедняжке тяжело было выжить в этом хаосе. Войны за власть, буйствующая толпа, и остатки палачей, которые пытались навести порядок, но их было мало. Ты обрёк наш мир на гибель. Как звали твою жену? Ханна? Наверняка её после твоей смерти трахнули и убили. А кто знает, может, наоборот?
        Он отвратительно ухмыльнулся.
        - Заткнись! - я сжал оружие крепче.
        - Я пробил твою броню, - он засмеялся. - Надо же. Ну ничего, это было сто лет назад в другом мире. Но кто-то же есть у тебя в этом. Когда я закончу с тобой, я примусь за твоих новых близких. Остатки твоего клана, за который ты мстишь.
        - А следовало бы и тебе, - сказал я. - Тебя призвали с одним условием. Ты должен был отомстить за род.
        - Я убил всех, кто тогда напал, - Король-Спаситель отмахнулся.
        - Этого мало.
        Я взмахнул мечом. Гибкое лезвие, разделённое на сегменты, обхватили ноги ублюдка до того, как он уклонился. Я притянул его к себе и ударил топором. Мимо. Я размахнулся ногой, собираясь раздавить ему башку. Новая-то заново не отрастёт.
        Нога пробила лёд. Холодная вода налилась в ботинок. Король-Спаситель вскочил и ударил меня в грудь одной рукой и по челюсти другой. Я рухнул на лёд, чувствуя, как он начал трескаться подо мной. Слишком этот лёд неровный. Где-то толстый, а где-то совсем тонкий.
        - Когда я закончу с тобой, - сказал ублюдок. - То сначала затаюсь, узнаю, как работает этот мир. А потом начну набирать сторонников. Этот мир болен, но я его вылечу. Больше никакого уродливого оружия, - он показал рукой на поле боя.
        Он встал передо мной в двух метрах.
        - Я спасу всех, чего бы мне это ни стоило. Но сначала спасу их от тебя.
        Я вырвал ногу из ледяного плена и переместился ближе. Король-Спаситель скользнул назад, его силуэт смазался. На льду осталась оплавленная дорожка.
        Вода в ботинке хлюпала. Пальцы начали коченеть. Я осторожно обошёл полынью и ударил мечом по льду рядом с моим врагом. Тот отошёл, но лёд треснул.
        - Любишь зимнюю рыбалку? - спросил он. - Могу устроить.
        Он вскинул руки. Из обеих ладоней вырвалось пламя. Лёд начал парить ещё сильнее. Я почувствовал ещё одну трещину и осторожно отошёл.
        - Сначала сгоришь, затем утонешь и замёрзнешь. Но потом… Кто это? Кто со мной говорит?
        Пламя погасло. Король-Спаситель с удивлением посмотрел на свои руки. Жёлтое свечение из его глаз ушло, но осталось свечение духа.
        А я понял, что случилось. Он не собирался выполнять свою цель. Он не собирался мстить за свой род. Он пришёл убить меня.
        Я переместился и рывком сбил его с ног и наступил на грудь. Это перемещение далось мне тяжело. В ушах зазвенело. Внутри на них давило так, будто кто-то засунул туда пальцы.
        Надо кончать ублюдка.
        - Какого хрена? - спросил Король-Спаситель.
        Он слаб и напуган. Я с силой опустил ногу на его грудную клетку. Раздался треск. Это или рёбра, или лёд под ним.
        - Тебя призвали мстить, - я вызвал Карнифекс и замахнулся.
        Король-Спаситель быстро откатился и тяжело поднялся, прижимая раненую грудь.
        - Степан Хитров поручил тебе отомстить за его погибший род и возродить его, - продолжил я. - А вместо этого ты мстишь мне. Тебя считали предком, а предки обязаны отвечать на некоторые молитвы. Теперь тебе конец. Последнее слово?
        Я осторожно обошёл трещину на льду, не убирая топор.
        - Я же убил всех, кто напал, - сказал он, отступая от моих ударов, всё медленнее и медленнее. - Если честно, мне нравилась та семья, особенно сёстры. Приятные девочки, очень добрые. Но я сжёг заживо всех напавших, до кого дотянулся, и кого не прикончил ты. Никто из напавших не выжил.
        - Этого мало, - я готовился к новому рывку. - Тот, кто это устроил, ещё жив. У тебя осталось дело, которое ты игнорируешь.
        - Кто это устроил? - в голосе Короля-Спасителя больше не слышалось былой иронии. - Ты? Нет, не ты. Кто в этом виновен? Говори! Раз я обязан расквитаться с ним. Почему он со мной говорит?
        - Я сам отомщу за ту семью, - сказал я. - Как и обещал Степану. А ты мне для этого не нужен.
        - Я выясню, кто это, - пообещал он. - Сразу, как только…
        Я переместился, но он рванул в сторону так быстро, что силуэт смазался. Слишком далеко. Я перенёсся следом, но совсем недалеко, слишком устал. Король-Спаситель смылся, оставив за собой огненный след, который плавил лёд.
        Но он и правда собирался отомстить, раз силы вернулись. И ко мне он пока не вернётся.
        Я видел, как он остановился и упал на льду. Жаль только, что не провалился. Совсем слабый, будет легко его прикончить.
        Но след, который он оставил, был слишком горячим, лёд сильно парил. А туман, висящий слоями, так никуда и не делся, в нём идти опасно. Но я заметил, как удалялось свечение.
        Ушёл. Жаль, сейчас я бы легко его прикончил. Но мне и самому нельзя тут задерживаться. Я отошёл от оплавленной дорожки как можно дальше. Тут лёд прочнее, мои шаги он выдерживал.
        Но только мои.
        Бой заканчивался. Из тумана выходили враги, отступающие прямо по льду. И если клановые держались далеко друг от друга, чуть не инстинктивно чувствуя опасность провалиться, то наёмники-южане держались слишком близко.
        - Это он! - прокричал кто-то из солдат.
        Я перенёсся ближе к ним, ударяя мечом и топором. Хотел поближе, но получилось только на несколько метров. Слишком устал.
        Солдаты сбились в кучу. Резать их всех я не собирался, только убрать угрозу, чтобы выбраться отсюда самому. До берега уже недалеко.
        Им вслед стреляли. Но когда мои союзники заметили красные клинки, огонь прекратился.
        Лёд трещал, кто-то из солдат и клановых проваливался в воду, оставляя только полыньи с чёрной в темноте водой.
        Туман, темно, видно только моё оружие, светящееся в темноте. Иногда я его убирал, чтобы они меня не видели, и нападал с другой стороны. Враги, и так потерявшие боевой дух после поражения, ещё и моего появления не выдержали.
        Они начали убегать. Кто-то рухнул в уже готовую полынью, под кем-то лёд треснул только сейчас, и офицер в доспехе пошёл на дно.
        На этом пока всё. Пора уходить. Лёд трещал, но пока меня держал.
        Я медленно отошёл, но услышал шевеление за спиной. Кто-то остался жив, но с этими громострелами даже раненый может быть опасен.
        Гибкое лезвие меча снёс голову поднявшему парню с рассечённой правой рукой.
        Оружие он держать не мог. Зря его убил, надо было пощадить его, он, быть может, хотел сдаться. Но рисковать лишний раз я не собирался.
        Обезглавленный труп рухнул на лёд, заливая его парящей на морозе кровью. А из левой руки выпала граната без колечка.
        Я попытался перенестись, но удалось только на пару метров. Я пригнулся, чтобы не задело осколками. Граната взорвалась, во все стороны полетели брызги воды и крошки льда. А лёд под моими ногами не выдержал.
        Я провалился под воду.
        Дыхание перехватило.
        Нет, так глупо я не умру. Я схватился за края полыньи, чтобы забраться, но лёд меня не удержал и начал ломаться. Другие трупы уже тонули.
        Я подплыл ближе, где лёд был толще, но он всё равно ломался под моим весом. Надо забраться и забросить хотя бы одну ногу, но никак не получалось.
        Надо выбираться там, откуда я пришёл. Я развернулся и случайно глотнул ледяной воды. Заломило зубы.
        Всё-таки лёд здесь тоньше, чем я думал. Я не оставлял попытки и плыл дальше, но он всё ломался и ломался. Стоило ему потерять целостность, как он вообще перестал держать хоть что-то.
        А намокающая одежда тянула меня на дно. Я схватился за край льда.
        Странно, но в воде казалось теплее, чем снаружи. Нет, так думать нельзя. Надо выбираться, пока я не окоченел. У меня нет даже минуты.
        Лёд опять обломился.
        Я погрузился в чёрную воду. В ушах зашумело.
        Это конец? Нет, надо выбираться. Я начал всплывать, снимая с себя намокшую куртку…
        А ведь до берега было так близко.
        Ещё немного и…
        Я из последних сил выплыл, громко вздохнул и ухватился за край. Рукава мокрой рубахи прилипли ко льду. Теперь забраться наверх и…
        Передо мной были чьи-то сапоги, кто-то стоял у самого края полыньи. Я поднял голову.
        - Мессир Громов? - певучим акцентом спросил охранник в форме офицера моего дома.
        Такой акцент был у бандитов из Урбуса, который я порядком перебил. Но не достаточно много. Прямо сейчас передо мной их трое. Тот, что стоял впереди, усмехнулся и прицелился в меня из револьвера.
        - Тебе привет от Отца Гронда! - сказал он, взводя курок.
        Глава 12
        Привет от Отца Гронда? Сейчас я отправлю этих недоумков прямо к нему.
        Лишь бы моё тело выдержало ещё немного. Но несколько минут у меня есть.
        Бандит с револьвером ухмылялся. Я ухмыльнулся в ответ и, пока он удивился всего на одно мгновение, я ударил кулаками по льду изо всех сил.
        Он треснул, трещина пошла между ногами бандита, а я ушёл под воду.
        Не успел схватить воздух. Вокруг так темно, что даже зрение духа не помогало. Видно только следы от пуль в воде. Кажется, я переоценил свои силы.
        Я вытянул левую руку. Появившийся там меч удлинился, пробил лёд и обхватил ноги одного из стрелков, прорезая обувь. Рукоятка меча была единственной тёплой вещью у меня. Я дёрнул оружие на себя и подтянулся сам.
        Бандит провалился в воду. Изо рта у него пошли пузырьки. Я схватил его за грудки и оттолкнулся, чтобы сделать всего один рывок… и смог перенестись наверх.
        Голова загудела, я задел ею лёд и разбил себе лоб. Бандиты, смотревшие вниз, не ожидали увидеть меня рядом. Я попытался вызвать топор, но Карнифекс не отзывался.
        Пальцы окоченели и почти не слушались. Флаггеллум тоже исчез.
        Как же холодно.
        Одежда покрылась льдом и задубела. Будто она из железа, и сейчас она больно царапала замёрзшее тело.
        Я схватил ближайшего бандита, а долбанный лёд опять не выдержал. Хотя бы не ушёл с головой. Бандит пытался выплыть, но я давил на его лицо, чтобы он утонул. И надо не забыть про третьего.
        Он пришёл в себя и уже целился в меня из автомата.
        Я, продолжая топить второго, пытался призвать хоть что-то или кинуть молнию, но ничего не выходило.
        А первый, который до сих пор не сдох и не ушёл на дно, ухватил меня за ноги цепкими пальцами. Вокруг меня опять одна чернота. Невозможно дышать. Тело почти не слушалось.
        Я собрался со всеми силами, которые у меня есть, чтобы выплыть на свет.
        Который стал слишком ярким. Кто-то горел на льду и плавил его, бегая в разные стороны, пока не провалился. Но огонь продолжал гореть. Это или вернулся Король-Спаситель. Или это Инжи.
        Я надеялся на второй вариант. Потому что Короля одолеть уже не смогу
        Там был кто-то ещё. Несколько человек, которые что-то пытались сделать. Они торопливо связывали ремни. И один из них пополз по льду, привязанный за ноги. Его рука опустилась к воде.
        Я выпустил одного бандита, пнул второго, который держал меня за ногу, и потянулся к руке.
        Ещё немного. Совсем чуть-чуть...
        Наши руки соприкоснулись, и они вырвали меня из воды одним рывком.
        - Громов, ты чего это, решил искупаться? - спросил Варг, наклоняясь надо мной. - Живо раздевайте его!
        - Зачем? - спросил Инжи, становясь с другой стороны.
        - Так надо, - вместо меня ответил Варг. - Пока не примёрз! И на берег его! Господин Инжи, там надо будет много огня, чтобы он согрелся.
        - Сделаем.
        * * *
        Сначала они вытащили меня на берег, потом унесли в уцелевшую избушку и укутали во все одеяла, которые нашли. Инжи топить печку не умел, и чуть не спалил весь дом, пока разжигал дрова. Но Варг успел вмешаться.
        Чувствительно возвращалась вместе с болью, но это хорошо, что она осталась. Не потеряю руки и ноги.
        Сражаться я не мог, но мои люди сражались и без меня. Но меня держали в курсе всего происходящего.
        - Отступают? - переспросил я, терпя боль в горле.
        Голос хрипел сильнее обычного.
        - Да, господин Громов, - ответил капитан Ларссон. - Сначала Волковы, они сбежали в панике. Потом Хитровы, но более организованно. Коршуновы тоже ушли. Сейчас против нас только войска Дерайга.
        Я кивнул и добавил:
        - На озере три трупа в форме моей охраны. Хотели меня убить.
        - Трёх наших часовых прикончили во время атаки, - сказал капитан. - Нашли их голыми в лесу. Но была такая неразбериха, что я узнал несколько минут назад.
        С этими убийцами надо разобраться, слишком я оттянул этот момент.
        Врагов у меня по-прежнему целая куча. Дядя Инжи, ещё тот человек из столицы, что посылает за мной убийц, и Король-Спаситель. Последний пока занят местью. Некоторые противники у нас общие, но это не значит, что мы с Королём-Спасителем стали союзниками.
        Скорее, это временное перемирие. И если в гибели Хитрова виноват Дом Дерайга, то у нас общая цель для мести. А потом всё возобновится.
        Так что надо прикончить фанатика раньше.
        Я ненадолго задремал, но скоро проснулся, услышав шум.
        - Громов, странные новости, - сказал Инжи и внимательно посмотрел на меня. - Извини, думал, ты не спишь.
        - Говори.
        - Это касается Малого Дома Волковых. Вскоре после атаки их штаб сгорел, вместе с Наблюдателем, наследником и всеми высшими офицерами. Дом разгромлен.
        Инжи поёжился.
        - Волковы, конечно, не самые приятные люди на свете, но такая участь… скажи, Громов. Их убил тот, кто дрался с тобой на озере?
        - Возможно.
        - Но кто это? Он силён, как Небожитель, - Инжи огляделся и выглянул в окно.
        - У него нет призванного оружия.
        - Да. Но он всё равно опасен. Я скажу, чтобы усилили охрану. И сам за тобой присмотрю, пока ты не придёшь в себя. Может, тебе стоит отправиться в поместье?
        - Твой дядя ещё может напасть.
        - Нет, - сказал Инжи и помотал головой. - Он не осмелится. Он выступил, потому что на тебя нападали три Малых Дома. А в одиночку он не рискнёт.
        * * *
        Инжи был прав, его дядя не осмелился идти в бой. Он вообще отступил в Мардаград. А это значит, что пора возобновлять старый план. Искать союзников, и готовиться к схватке с Великим Домом Дерайга.
        Первый раунд остался за мной.
        Меня перевезли в поместье Наблюдателя, и теперь я лежал на мягкой кровати в собственной спальне. Она была бы роскошной, если бы не вон те следы пуль на потолке, которые остались с прошлого штурма.
        Доктор напоил меня какой-то гадостью, и велел лежать. Но лежать я буду недолго, ещё полно дел. Сначала надо пообедать, а потом засесть с Инжи и Мари, чтобы продолжили называть мне возможных союзников.
        Надо найти их до того, как Дом Дерайга устроит очередной заговор. В интригах Валеран Дерайга разбирается лучше меня.
        Но это пока.
        В дверь постучали.
        - Громов, принесла тебе куриный бульон, - объявила Мари Рэгвард, весело улыбаясь.
        - Сама готовила? - спросил я, поправляя мягкую подушку.
        - Не, в этот раз слуги. Я разбирала твою почту.
        На подносе, который она принесла с собой, стояла парящая миска, от которой шёл приятный аромат. Но главное, что горячее.
        - Не отравлено? - спросил я на всякий случай.
        - Я спросила повара о том же, - ответила Мари. - И он съел целую чашку передо мной.
        Она поставила миску на табуретку рядом с кроватью, хотя это и не требовалось. Я, ничего не евший со вчерашнего дня, просто выпил всё через край.
        Горло сильно болело, но я справился. Тепло приятно разливалось внутри.
        - Спасибо, - сказал я и вытер рот. - А мне пора идти?
        - А куда ты собрался? - спросила Мари, убирая чашку. - Тебе ещё надо лежать в тепле! Никуда я тебя не пущу! Ты посмотри, на себя.
        Она чуть откинула одеяло, показывая на покрасневшее от переохлаждения тело. В целом, ещё более-менее, обошлось без серьёзного обморожения.
        - Ты останешься здесь, - Мари посмотрела на меня и чуть улыбнулась - По крайней мере, ближайший час. Если ты не всё там отморозил.
        Я окинул взглядом её фигуру, немного подумал и пододвинулся.
        - Забирайся. Только держи подальше свои холодные ступни.
        - Постараюсь, - она нырнула под одеяло, быстро раздеваясь. - Но не обещаю.
        * * *
        Пока я приходил в себя после купания, мир продолжал двигаться. Армия Дерайга окончательно отступила с моих земель, а Король-Спаситель затаился, строя свои планы. Интересно, узнал ли он у покойных Волковых что-нибудь, чего не знаю я сам.
        А мне пора заниматься своими обязанностями Наблюдателя, раз уж я дома, и пока восстанавливался. За обороной присматривал Варг, а мне всё равно пока нечем было заняться. А так, могу узнать побольше о том, что происходит вокруг.
        Кабинет, где заседал покойный Соколов, мне не нравился, но я нашёл другой, получше. Хорошо освещённая лампами комната с деревянными панелями на стенах и с деревянной же мебелью. Просто и со вкусом. И запах приятный.
        Я сел на удобный стул и откинулся на мягкую спинку. Инжи встал за моей спиной, как простой охранник.
        - И сколько сегодня просителей? - спросил я, потирая всё ещё болевшее горло.
        - Да, - невпопад ответил Инжи. - А, извини, мне показалось, что ты спросил «много ли их?»
        - Хватит постоянно извиняться. Мари, что там с бумагами?
        - Выбрала самое главное, - она подала мне толстую стопку писем.
        - И пока я всё читаю, - сказал я и откашлялся. - Вы двое прикиньте, с кем из соседей я могу связаться. Кроме Коршуновых, раз он выступил против меня.
        - Он, кажется, уже жалеет об этом, - Инжи тоже кашлянул. - Там сидит младший брат Игната, Наблюдателя этого Дома.
        - Выслушаю его потом, - буркнул я.
        Мари и Инжи вдвоём начали вполголоса переговариваться, называя кучу фамилий и поглядывая на карту, висящую на стене. А я открыл следующее письмо, но кое о чём вспомнил.
        - Мари, - сказал я. - Сверяйся со списком Гронда, когда вспоминаете кого-то. Сначала проверим, насколько они готовы сотрудничать.
        - Шпионаж? - возмутился Инжи. - Но это же…
        - Мерзко, бесчестно и отвратительно, - согласился я. - Так что мы этим займёмся. Мари, выпиши как можно больше компромата на всех.
        - Займусь этим! - пообещала Мари.
        Инжи грустно вздохнул.
        Я наконец взял письмо. Руссо писал из столицы, что есть зацепки, но обсудит он их только при личной встрече. Надо бы ему ускориться, в этот раз они почти меня взяли. И почему они упомянули Гронда?
        - Громов! - у Инжи был торжествующий вид. - Я знаю, с кем тебе сейчас стоит познакомиться. Наместник Сергей Тихонов.
        - Наместник? Не Наблюдатель?
        - Да! Это глава провинции Восточного Хребта, в которой ещё четыре Малых Дома. Суровый мужик, но очень влиятельный.
        - Он даже спорил с самим Таргином Великим! - добавила Мари. - И к нам в гости как-то раз приезжал. Усатый дядька.
        - Ты ему понравишься, - сказал Инжи. - А если переманишь его на свою сторону, те четыре Дома из провинции тоже перейдут к тебе. Да и остальные крепко задумаются.
        - И как мне его переманить? - спросил я.
        - Не знаю, - Инжи пожал плечами.
        - А кто наместник моей провинции?
        - Иван Галимов, но его зовут Осторожный Иван, - бывший Небожитель глупо хихикнул. - Он покажется, только когда ты победишь.
        - Понял, - сказал я и полистал оставшиеся письма.
        Из остального интерес представляли только отчёты падре Маретти о продажах и его предложение построить завод по обработке игниума. Этим можно заняться потом.
        Ещё только начал заниматься, а уже всё надоело.
        - Зовите просителей, - я вздохнул и отпил горячего чаю с мёдом.
        Вошёл первый и скромно встал у двери.
        - Лин, зачем ты стоял в общей очереди? - удивился Инжи. - Тебя бы пропустили без проблем.
        - Правда? - удивился Лин, поигрывая камнем со своим предком, и начал тараторить: - А то я занял очередь с самого утра, чтобы успеть. А то я же совсем забыл, что Громов большая шишка, вот и решил на всякий случай.
        - Обращайся ко мне в любое время, - я отставил кружку с чаем в сторону.
        Вроде уже и не холодно, но всё равно кажется, что мёрзну.
        Лин неловко сел на стул напротив меня.
        - Этот твой панцирник впечатляет, - восторженно сказал Инжи. - У нас и раньше думали усилить броню и оружие, но ни один двигатель не мог с таким справиться.
        - Это благодаря предку, - сказал Лин, показывая камень. - Духи предков каким-то образом усиливает реакцию игниума в камере сгорания и…
        Он посмотрел на меня и замолчал.
        - Сможешь построить ещё? - спросил я.
        - Да, но нужен предок, без него… - Лин замер, глядя в угол.
        Я тоже повернулся. Там стояла свеча из клана Шелестовых. Клан, которому я запретил воссоединяться. Докажут свою верность, верну им их земли… а вот предок, кажется, задержится у меня.
        - Я могу его взять? - Лин протянул руку.
        - Только не потуши.
        - Да свеча даже под водой гореть будет. Можно даже стеклом залить, - он показал мне свой камень, но нахмурился. - Вот только это не шедевр. Этот панцирник не проедет ни по одному мосту, слишком тяжёлый. И утонет в ближайшем болоте. Надо что-то другое. Но никак не могу придумать, что именно.
        - Думай, - сказал я. - Пока есть время. Если что, то сразу дёргай всех на заводе. Скажи, что я дал разрешение
        - Спасибо! - парень обрадовался. - А можно, я останусь? А то там холодно, а я не знаю, куда идти. Я не знал, что на севере такой мороз! Вернее, знал, но...
        Я показал на место у печки. Лин тут же уселся туда и стал греть руки.
        А я посмотрел на карту. Значит, мне надо добиться дружбы с тем наместником Тихоновым. Он выше меня по статусу. И может, думает, что это я напал на Хитровых, особенно когда Король-Спаситель обвинил меня в этом при всех.
        - Кто там следующий? - спросил я.
        Вошли два не по погоде одетых мужика в шляпах. Оба точно не привыкли к здешним морозам. Они нездешние, у обоих певучий столичный акцент.
        - Я от падре Бруно, - сказал одетый в белый костюм, обхватывая себя руками.
        - А я от падре Бианко, - добавил мужик в чёрном пальто и шляпе. Шарф у него был завязан почти до носа.
        - Что там у вас? - я облокотился на стол.
        - Наши семьи соперничали друг с другом за винный завод на окраине Урбуса, - сказал белый.
        - Очень долго, - чёрный потёр руки.
        - Но наши семьи почти договорились, как вести бизнес, но на наши земли влез падре Карбоне. Началась война.
        - Но она заканчивается, и мы хотим договориться о мире.
        - А я-то тут при чём? - спросил я.
        Оба начали упрашивать меня почти одновременно.
        - Мессир Громов, все семьи Урбуса знают вас, как честного и принципиального человека!
        - Пожалуйста, будьте посредником в мирных переговорах! Вам все верят. Все уверены, что вы точно будете самым беспристрастным человеком, которого невозможно подкупить или, прости нас святая Леонора, запугать.
        Я их сам запугал до смерти. Я только хотел прогнать эту парочку, но передумал. Где-то в столице есть кто-то, кто посылает за мной убийц. А эти семьи могут вывести меня на него. Сначала обсужу это с Руссо.
        Да и бандиты могут быть оружием против моих врагов.
        - Я подумаю, - сказал я. - А пока пришлите мне все ваши условия в письменном виде.
        - Ты собрался в этом разбираться? - спросила Мари, когда оба вышли.
        - Нет. Этим займёшься ты.
        - Я?! Громов, мне заниматься делами столичных бандитов?
        - У тебя хорошо получается со всеми этими бумажными делами, - я подтянул Мари к себе и усадил на колено.
        Инжи деликатно отвернулся и смущённо кашлянул.
        - Ну раз так, - Мари растаяла. - То займусь.
        - Знаешь, Громов? - сказал Инжи, смотря в темноту за окном. - Если тебе надоест заниматься политикой, можешь стать боссом криминального мира.
        - Подумаю, - я вздохнул. - Кто там ещё?
        Пришлось разбираться в земельном споре между двумя кланами. Один жил на территории Варга, другой у соседнего хидара. Потом пришлось выслушивать скучнейший отчёт о запасах урожая.
        Потом стало повеселее, когда посланник Варга доложил, что все противники отступили. Мы даже захватили несколько панцирников.
        Всё затянулось. Мы все постоянно зевали, а Лин так вообще уснул на скамейке у стены.
        - Последний, - сказал Инжи. - И…
        Оставшийся проситель вошёл к нам сам.
        На вошедшем человеке была огромная толстая шуба с капюшоном. Одежда настолько широкая, что за ней можно спрятать целый ручной пулемёт.
        Очередной убийца?
        Вошедший скинул капюшон, показывая лицо, а потом скинул шубу. Высокий небритый мужик без приглашения уселся напротив. Он был одет в похожий мундир, как у меня. Чёрный с украшениями под золото.
        Кто-то очень знатный. И дело не в одежде, а в том, как уверенно этот человек держался.
        - Вы? - удивился Инжи. - Почему вы сразу не сказали? Зачем вы так долго ждали?
        Мари, похоже, тоже узнала этого человека и начала многозначительно мне подмигивать.
        - Не хотел, чтобы кто-то услышал, что я прибыл в Нерск, - сказал этот небритый. - Я так и знал, что твои войска одержат победу, Громов, так что поехал к тебе до того, как битва закончилась.
        - И зачем? - спросил я.
        - Мне нужна помощь, - небритый мужик в дорогом мундире не отрываясь смотрел на меня. - И прошу я только тебя, потому что остальные с этим не справятся.
        - Познакомься, Громов, - сказал Инжи. - Сергей Тихонов, наместник провинции Восточного Хребта.
        - Мы говорили о нём сегодня, - прошептала Мари.
        Ещё помню об этом. Я сел поудобнее и отхлебнул чая.
        - Ну давай посмотрим, какая помощь тебе нужна, наместник.
        Глава 13
        - Мне нужна поддержка от тебя, Наблюдатель Громов, - сказал наместник Сергей Тихонов.
        - И для чего? - спросил я, держа кружку горячего чая в руках.
        Наместник ответил не сразу. Часы, висящие на стене, громко тикали. В печке щёлкнуло полено. Я сделал глоток чая с мёдом, осторожно, а то горло всё ещё болело, и откинулся в мягком кресле.
        - Это связано с враждой Таргина Великого и Дома Ямадзаки, - Тихонов наконец-то заговорил.
        Я движением руки поманил к себе Инжи.
        А у меня уже целый двор. Советник Инжи, генерал Варг, хозяйка Мари и даже собственный изобретатель Лин.
        - Я тебе рассказывал недавно, - прошептал Инжи, склоняясь над моим плечом. - Это Великий Дом, что живёт на другом континенте.
        - Это тот, у которого флот? - вспомнил я.
        Он кивнул. Наместник сел поудобнее. Мари налила ему чая. Тихонов поблагодарил её кивком. Мы опять замолчали.
        - Таргин Великий хотел захватить их ещё до того, как мы все родились, - сказал наместник через несколько секунд. - Но флот начали строить только недавно. Сначала мы собрали верфь на моём побережье. Климат у нас потеплее, чем здесь, море возле Челюстей не замёрзнет всю зиму.
        - Вы строили флот? - Инжи удивился. - Я не знал.
        - Это было сделано втайне от Дома Дерайга, - Тихонов шумно отхлебнул из кружки и чмокнул губами. - Потому что ты тогда ещё был наследником и ничего не решал, а потом тебя… ну, ты и сам знаешь. А твой дядя… ему это знать не следует.
        - Продолжай, - сказал я.
        - Но у нас ничего не вышло. Ямадзаки прознали про это и расстреляли мои верфи с моря, со своих кораблей. А потом их флот отошёл южнее, к Нарландии. Таргин решил, что они начнут высаживать десант там, тем более, что Небожитель Тэрта того, внезапно скончался.
        Тихонов усмехнулся и со стуком поставил кружку на стол. На ней ещё остался герб Соколовых: наверху какая-то птица, внизу ветвистое кольцо. Надо бы придумать, наконец, свой собственный.
        - Но что-то пошло не так, наместник, - я сложил руки и посмотрел на Тихонова.
        - Верно, Громов. Таргин попросил меня отправить туда свою гвардию и войска Малых Домов со всей провинции.
        - А что Валеран Дерайга? - спросил я.
        - Таргин пока присматривается, как он поведёт себя на новой должности. И в свои планы его не посвящает. Но суть не в этом. Мы укрепили прибрежные острова Нарландии, но Ямадзаки, хитрожопый старик, развернул корабли. И теперь его флот идёт в мою провинцию на полном ходу.
        - В Дакун? - спросил Инжи.
        - Да, - Тихонов кивнул. - Наша разведка хорошо поработала, но нам это мало что даёт. У Ямадзаки серьёзные силы, у меня нет людей для обороны, а армия с юга не успеет вернуться. Я бы отправился в столицу, но это долго. И Таргин может не принять, я же не Наблюдатель.
        - Почему ты не попросил помощи в Мардаграде? - я сделал ещё глоток чая.
        - Отвечу честно, - сказал наместник. - Не хочу быть обязанным Валерану Дерайга. Дерайга - чужаки на нашей земле… кхм, прости, Инжи.
        Инжи смущённо кашлянул.
        - Но им подчинялись, потому что они Небожители. А сейчас, когда наследник-Небожитель находится в Доме Громовых, хозяин которого и сам один из них… Понятно, кого стоит просить о помощи.
        - Зачем мне это? - спросил я. - Я только что отбил атаку с юга. И новая может повториться уже скоро.
        - Сомневаюсь. Из того, что я слышал, Малые Дома отступили, и Дерайга ушёл вслед за ними. Ещё я слышал, что у тебя были какие-то распри с Хитровыми, и что наследник обвинял тебя в нападении и гибели отца. Но ходят слухи, что это всё заговор.
        - Так и есть.
        - Да и я не прошу у тебя отправлять всю армию. Только небольшой отряд… с Небожителем во главе. Ямадзаки до смерти их боится. Считает их богами. Как только он поймёт, что в обороне один из вас...
        - Раз он считает нас богами, - я усмехнулся. - Почему нападает?
        - Игниум, - сказал Тихонов. - Ямадзаки хочет разграбить склады игниума, что должны были пойти на топливо для кораблей. Мы не успели всё вывезти. А у них добывают совсем мало игниума. Ради него старик рискнёт. Тем более, он в курсе, что один Небожитель убит, а другой снят с должности.
        Наместник потянулся к кружке чая. Мари едва слышно зевнула. За окном кто-то громко ругался из-за плохой уборки. В часах раздался звон, они отбили ровно десять ударов.
        - Могу отправиться… - начал было говорить Инжи.
        Я поднял указательный палец, и парень замолчал. Решение должен принять я, и он уже это понял. Инжи отошёл на шаг, больше не говоря ни слова.
        Тихонов следил за этим с любопытством. Ещё бы, бывший глава Великого Дома подчиняется главе Малого. Ох, Инжи, если бы ты стал правителем, твои советники делали бы всё, что хотели. Молодой Дерайга совсем не умел командовать, только подчиняться.
        Не, в руки Тихонова я его одного не отдам. Вряд ли Инжи так быстро поддастся на чужое влияние, но пусть он лучше будет поближе ко мне. Да и нельзя забывать, что без той эссенции парню остался всего месяц, даже меньше. А я только раздумывал, как можно ему помочь.
        - Я дам ответ утром, - сказал я. - А пока мой дом - твой дом. Переночуй здесь, у меня хорошие комнаты. Правда, в некоторых слишком много пулевых отверстий после штурма.
        - Это мелочи, - ответил Тихонов. - Я принимаю твоё приглашение. И подожду ответа.
        - Хорошо. Увидимся за ужином.
        Я щёлкнул пальцами, вызывая прислугу. Наместника увели, мы остались вчетвером, только Лин, кажется, дремал.
        - Могу отправиться я, - повторил Инжи. - Небольшой отряд, чтобы поднять дух союзникам и испортить врагу.
        - Сможешь сражаться против флота? - спросил я и откинулся на кресле. - Я даже не знаю, на что способен флот у вас.
        - Я знаю, - отозвался Лин и быстро выпалил: - У меня же есть оружие против него!
        - Твой панцирник? - я потёр руки. Всё ещё красные после того купания, и немного чесались.
        - Не, он-то как раз бесполезен. Я же собирал одну штуку, ещё до штурма, помнишь? Мы её проверяли, пока озеро не замёрзло. Помнишь, как там взрывалось? Это подойдёт! У нас их целых три! Там двигатель, управление по радио, и ещё стабилизатор, а в боевой части активный игниум и…
        - Громов, если это сработает, то у нас будет сильное оружие против всех этих кораблей, - сказал Инжи.
        - Конечно, сработает! - выпалил Лин. - Против флота…
        - Помолчите, - я поднял руку. - Значит, этому Тихонову стоит помочь?
        - Да! - ответил Инжи - Он очень влиятельный. И то, что он пошёл к тебе, а не к моему дяде, говорит о том, что…
        - Тогда отправлюсь сам, - я поднялся. - Небольшой отряд. Ты со мной, на всякий случай.
        - И я! - воскликнул Лин. - Надо проверить это в боях! Но мне надо самому, чтобы…
        - И ты тоже.
        - А я? - спросила Мари.
        - А ты остаёшься. Там для тебя дел не будет. Лучше займись этим, - я показал ей на записную книжку с расшифрованными тайнами отца Гронда.
        - Искать компромат?
        - Верно. Мне нужно знать побольше про каждого долбанного лорда в Огрании. И ещё, - я посмотрел на Инжи. - Сегодня занимаешься охраной Тихонова. Если его убьют у меня в гостях, я от этого уже не отмоюсь.
        Мне и так повезло, что никто больше не обвинял меня в убийстве семьи Хитровых, как делал Король-Спаситель поначалу. Я думал, он растрезвонит это на весь север.
        Но он молчал. Он точно что-то задумал.
        * * *
        На восточном побережье было не так холодно, как дома. Здесь не только не было снега, но даже оставалась ещё зелёная трава. Хотя листья на деревьях уже пожелтели.
        И здесь было светлее. Солнца нет, оно ушло до весны, но вместо непроглядной тьмы просто было сумрачно. При желании можно даже читать. Правда, у меня такого желания не было.
        Но вместо холода здесь другая беда - неприятный холодный дождь и дувший с моря не менее холодный ветер. Но ветер сдувал запах гари от разрушенной береговой обороны.
        - Ну и как тебя Челюсти? - с усмешкой спросил наместник Тихонов.
        - Почему челюсти? - я выбрался из мотоповозки и захлопнул за собой дверь.
        - Вон, смотри.
        Тихонов показал на север, потом на юг. Там, очень далеко, на большом расстоянии друг от друга, располагались цепи скал, растущие прямо из воды. Как зубы. Верхние и нижние, будто это место - раскрытая пасть.
        - Это единственное удобное место для высадки на всём побережье, - сказал наместник. - К северу отсюда уже холоднее, двигатели их кораблей там не выдержат и заглохнут. А к югу сплошные скалы аж до самой Нарландии.
        - Надо было укрепить это место получше, - сказал я.
        - Я пытался, - Тихонов невесело усмехнулся.
        Он повернулся к Наблюдателям из своей провинции и их генералам, чтобы обсудить планы. А я остался на берегу, глядя на остатки обороны.
        Это место и правда было хорошо защищено, но сейчас от этой обороны мало что осталось. Башни из очень толстого камня, в которых раньше должны были быть здоровенные пушки, направленные на море, были снесены.
        Некоторые разбиты аж до самого основания.
        Между ними располагались другие укреплённые башни, поменьше, обложенные камнями, но и им сильно досталось. Я насчитал всего несколько пушек и с десяток пулемётов, которые остались на уцелевших местах. Берег перед ними был обтянут колючей проволокой, но она была сильна повреждена.
        Весь берег был усеян дымящимися воронками. От них сильно несло протухшим яйцом, в снарядах был игниум.
        - Долбили всю ночь, - сказал мне какой-то светловолосый парнишка в дорогой куртке. - Только недавно прекратили. Но как только мы поставили новые пушки, их сразу снесли залпом.
        - У них мощные орудия, - Инжи направил бинокль в сторону моря.
        - А то! Два дредноута, и куча транспортников. Сейчас постреляют ещё и начнут высадку десанта. А перед этим опять начнут нас обстреливать.
        Кажется, я видел этого парня в академии. Тоже какой-то титулованный Наблюдатель с этих краёв. Но Инжи мне его не представил, значит, не особо он и влиятельный.
        Войска наместника занимали новые позиции, многие прятались по воронкам. Свой небольшой отряд я пока придерживал рядом с собой.
        С нами очень хотел отправиться Варг, но я приказал ему остаться. И запретил пить. Он вряд ли собирался, но стоило напомнить. Но вместо него пришлось брать его брата, Стаса.
        Эту кислую морду мне видеть не хотелось, но он пытался делать что-то полезное.
        - Да помогите! - раздался его голос. - Тяжёлое же!
        Он, Лин и ещё два бойца тащили какой-то металлический столб с широким основанием и круглым массивным наконечником, покрашенным в красный. То самое изобретение Лина, которое делали на наших заводах вместе с его панцирником.
        Будто это огромная стальная сигара. Только с какими-то панелями, отверстиями, гребнями и чем-то ещё.
        Зачем она нужна - понятия не имел.
        - Это тот самый член, который ты тогда рисовал? - спросил я.
        - Это оружие! - воскликнул возмущённый Лин и бросил ношу. - Такого нет ни у кого на всём континенте!
        Тяжёлый наконечник "сигары" уткнулся в песок и стукнулся в какой-то камешек. Кто-то испуганно вздохнул, но ничего не случилось.
        - Расслабься, - сказал я и похлопал тощего парня по плечу. - Ты делаешь большую работу, Лин. Твой предок тобой гордится.
        - Да, я уверен, - Лин сжал камень и протянул мне. - Подержи, пожалуйста. А то отвлекусь, а мне надо сосредоточиться.
        Я взял камень.
        - А ты в курсе, что он это собрался делать? - спросил дух, живущий внутри.
        - Понятия не имею, - ответил я.
        - Хм, - Лин потёр подбородок. - А если бы заминировать это море?
        - Как ты заминируешь воду? - спросил Инжи. - Это же не земля.
        Лин не ответил, а взялся за эту сигару, которую потащили дальше.
        Мы привезли с собой целых три таких штуковины, длинных и тяжеленных. Ну, вот и проверим, чего стоят эти "сигары". Тот панцирник своё доверие оправдал. Надеюсь, эти штуки будут не хуже.
        - Если это сработает, - сказал Инжи восторженным голосом. - То хрен какой-то корабль сможет к нам приблизиться. Мы же защитим всё побережье!
        - Если сработает.
        Я взял бинокль и посмотрел в море. Там, очень далеко, видны массивные чёрные силуэты боевых кораблей. Уцелевшие пушки по ним не достают. Да и если бы доставали, они слишком слабые, чтобы поразить такую цель. Зато на дредноуте пушки были что надо.
        Рядом с ними с боевыми кораблями были посудины помельче. С десантом, насколько я понял. Я повесил увесистый бинокль на шею и начал прикидываться расстояние.
        Не, красная молния не долетит. Да и опасно её кидать так сразу. Как поймут, что здесь Небожитель, сразу начнут обстрел. Вряд ли хозяин того заморского дома испугается нас с Инжи на таком расстоянии, когда у самого два мощных корабля.
        - Разворачиваются! - крикнул кто-то из офицеров, показывая на море. - Корабли разворачиваются.
        - Сейчас опять будут стрелять!
        - В укрытие!
        Люди из моего отряда, несущие здоровенные сигары, остановились, но Лин их подгонял, будто не слышал предупреждения.
        - Лин, - позвал я. - Уходим.
        - Нет! - воскликнул он. - Пожалуйста, я должен это закончить! Это не мой шедевр, но я должен им показать.
        - Уходим, - повторил я.
        - Пожалуйста, Громов, - взмолился Лин. - Это моё возмездие. Я долго это ждал.
        - Кому ты мстишь? - спросил я и сжал камень его предка.
        - Я не знаю, - ответил дух на мой непроизнесённый вопрос. - Но он очень стремился сделать эту штуку, ночами над ней сидел. И всё ждал, когда её можно будет...
        - У тебя несколько минут, - сказал я, убирая камень в карман.
        - Спасибо! - Лин повернулся к воде и скомандовал носильщикам: - Тащите их к воде! Всё, проваливайте!
        - Уведи их, Климов, - сказал я Стасу. - И займите позиции. Скоро будет жарко.
        На берегу остались только мы втроём: я, Инжи и Лин. И три этих здоровенных штуковины, похожих на сигары. Они наполовину были в воде, но держались на поверхности. Волны их омывали и пытались вытолкнуть на землю.
        - Сегодня этот день, дух предка, - произнёс Лин и вытер нос. - Мы им покажем. Я же для этого их строил.
        Он склонился над самой левой и начал копаться в ней.
        - Лин, тебе помочь? - спросил Инжи.
        Лин не слушал. Он опустился над своим изобретением и дёрнул шнур. Зашипело, начало вонять яйцом, но больше ничего не произошло. Из задней части сигары вырвался едкий и вонючий дым, от которого защипало глаз.
        - Мы жили впятером, - сказал Лин вполголоса и подошёл к средней. - Мама, папа, брат, сестричка и я, самый младший. Папа был главой клана. Небольшого, конечно.
        Он что-то нажал, и средняя штуковина начала тарахтеть и дымиться.
        - Работает! - крикнул Инжи. - Лин, а она успеет?
        - Я был на рыбалке, - продолжил Лин, не слыша ничего. - И там мы увидели вот это.
        Он показал вперёд, где два боевых корабля разворачивались, чтобы начать палить из пушек. А перед ними десятки судов поменьше двигались в нашу сторону, поднимая тучи брызг.
        Я посмотрел в бинокль. Каждая такая лодка набита людьми.
        Надо было взять с собой побольше сил.
        Сильная волна облила мне ноги, немного воды плеснуло в ботинок. Сразу вспомнился тот вечер, когда я ушёл под лёд. А средняя сигара резко рванула вперёд, оставляя за собой длинный белый след вспененной воды и запах чего-то горелого.
        Но через десять метров она начала уходить вниз. Из задней части вырвался дым, и вся конструкция окончательно затонула.
        - И они начали стрелять из пушек, - сказал Лин, нагибаясь над последней. - На берегу не было войск, не было складов. Не было ничего. Только дома нашего клана. А я был на рыбалке. И когда вернулся…
        Он сорвал какую-то пластинку сверху, что-то нажал и дёрнул шнур. Внутри громадной стальной сигары начало что-то тарахтеть.
        - Помогите! - попросил Лин. - Не могу сдвинуть.
        Мы втроём затолкнули эту штуку подальше в воду. Меня окатило очередной волной. Я сплюнул солёную воду.
        - И тогда я понял, что остался один, - сказал Лин грустным голосом. - Только я и дух предка. Хотя он не мой предок, я его нашёл на какой-то помойке. Но кроме него у меня никого тогда не было. А я ждал, когда будет возможность построить что-нибудь такое.
        Он покопался в кармане и достал оттуда чёрную коробочку, с кучей кнопок, колёсиков и рычажков.
        - Ну работай же! - Лин нажал на коробочку, потом пнул последнюю сигару.
        Она выпустила дым и медленно поплыла вперёд, всасывая воду и разбрасывая капли позади себя. Она всё ещё дрожала и громко шумела.
        Очередная волна отнесла её к берегу.
        - И вот этот день настал, - сказал Лин.
        Он зубами вытащил из коробочки длинный блестящий металлический столбик и направил его в сторону болтающегося на волнах оружия. Оно никак не хотела тонуть. Из задней части тоже шёл дым.
        - Я Лингерт Риггер, и сегодня день возмездия! Это не мой шедевр, но уже близко к нему.
        Он нажал на какую-то кнопку. Длинная стальная сигара очень быстро поплыла вперёд, но ушла под воду.
        - Нет, - протянул расстроенный Инжи. - Не сработало.
        - Идём, - сказал я. - Получится в другой раз. Или нас тут всех сейчас перестреляют.
        Лин упал на колени, глядя, как оружие исчезла под водой.
        Но через секунду оно всплыла и опять погрузилась. Оно продолжала плыть, только совсем неглубоко, почти у поверхности. За оружием тянулся белый след вспененной воды и дым… нет, это пар. Кажется, круглый массивный наконечник раскалился и не думал охлаждаться. Внутри наверняка игниум.
        - Я им покажу, - сказал Лин, направляя коробочку в ту сторону. - Как и обещал. Они за всё ответят.
        Его изобретение плыло вперёд навстречу боевым кораблям.
        Глава 14
        - Плыви, только плыви, - шептал Лин, глядя на своё оружие.
        Длинная стальная штуковина, чем-то похожая на сигару, плыла по воде прямо к боевому кораблю, оставляя за собой белый след вспененной воды. Лин что-то нажал на чёрной коробочке с тонким металлическим стержнем, направленным к морю, и оружие сменило курс, выпустив целое облако дыма и пара.
        - Попади, - Инжи сжал кулаки, не отрывая от удаляющейся штуковины взгляд.
        Два боевых дредноута заморского Дома Ямадзаки продолжали манёвры для боя. Это два очень длинных и узких корабля с кучей пушек и орудийных башен. Такой уничтожит нас за мгновение. Один уже развернулся к нам бортом, готовясь стрелять, второй только собирался.
        И это не считая кучи кораблей поменьше, от небольших катеров до более здоровенных посудин. Там целая армия десанта. Корабли скоро высадят здесь кучу человек, но сначала будет обстрел.
        - Он сейчас начнёт стрелять, - напомнил я, показывая на боевой корабль.
        - Не начнёт, - сказал Лин рассеянным голосом.
        На кораблях наконец заметили, что к ним что-то несётся на полной скорости. Не думаю, что они знали, что это такое. Но явно это не то, что можно подпускать близко.
        Первый корабль выпустил целое облако дыма и искр из труб наверху и мелких трубок в корме, и начал движение, но очень медленно. Ему мешались десантные суда на пути, которых было очень много. А орудия начали наклоняться.
        - Не уйдёшь, - Лин закусил себе губы. Рука, в которой он удерживал коробочку, дрожала. - Никуда ты не уйдёшь, сраный ублюдок.
        - Получится или нет? - внезапно спросил дух. Лин отдал мне его камень несколько минут назад. - Вот это корабли! Из стали? А как они плывут? Такие так просто не потопишь. А в наше время были только…
        Я его убрал, чтобы не отвлекал. Боевая сигара Лина, или что это там такое, ненадолго скрылась в воде, но опять поднялась. По ней уже начали стрелять, судя по вспышкам и доносящимся залпам. Корабль палил из мелких пушек, пытаясь сбить неведомую штуковину.
        Вокруг этой сигары поднимались целые фонтаны воды от попаданий снарядов. Но она была слишком небольшой в диаметре. Да и с этим сумраком вряд ли её могли разглядеть хорошо. Но зато пушек у них целая куча.
        - Попадут же, - Инжи положил руку Лину на плечо. - Или не попадут? Хоть бы не попали!
        - Им недолго осталось, господин Инжи, - ответил Лин и крикнул: - Как вам такое, мрази?
        Он повернул рычажок на пульте-коробочке, и его оружие скрылось под водой. Виски у Лина вспотели, он начал что-то тихо считать.
        А корабль, выбранный целью, выпустил ещё больше дыма. Трубы, расположенные в корме, подсветились ярким оранжевым оттенком, оттуда вырвался целый сноп искр в десяток метров. Боевой дредноут сдвинулся заметно быстрее, чем раньше, и протаранил какой-то транспортник на пути.
        Громкий звук столкновения двух стальных кораблей был слышен даже здесь. Несчастный транспортник разломило пополам, в бинокль видно, как с него спрыгивали люди. На борту что-то взорвалось.
        - Всё равно не уйдёшь, ублюдок, - сказал Лин и прерывисто вздохнул. - А теперь, утони! Утони, кому я сказал!
        Он что-то нажал на коробочке и закрыл глаза. Я всё ещё смотрел в бинокль. Сигара была уже у самого борта корабля, осталось всего несколько десятков метров. Она плыла ещё быстрее, выпуская больше дыма. Слишком близко, пушки так низко стрелять не могли. Ещё немного и…
        Корабль сильно дёрнулся на волнах. Рядом с ним поднялся огромнейший фонтан из поднятой взрывом массы воды, пара и дыма. Столб фонтана был намного выше самого корабля. А потом до нас донёсся раскат мощного взрыва.
        - Ничего себе, там рвануло, - прошептал Инжи. - Сколько же там было игниума в снаряде?
        - И что дальше? - спросил я. - Он скоро затонет?
        - Не знаю, - ответил Лин. - По моим расчётам, сейчас должен.
        Поднятая вода рассеялась, а корабль качнулся ещё раз. Но на этот раз он не выправился и начал заваливаться набок. В борту, в задней части, у него видна здоровенная вмятина с пробитием, но она быстро ушла под воду.
        Экипаж спрыгивал вниз, не дожидаясь шлюпок. Да их бы и не успели спустить. А рядом тонул протараненный транспортник. Вокруг него плескались в воде матросы.
        - Он тонет, - сказал Инжи, всё ещё держа Лина за плечо.
        - Ай, отпусти! - попросил Лин. - Больно!
        От захваченного зрелища Инжи сжал пальцы так, что они побелели.
        - Прости, Лин, - Инжи убрал руку. - Но он тонет. И правда, он тонет!
        Корабль накренился ещё сильнее. А через секунду внутри него раздался ещё один взрыв, где-то в районе кормы. Такой мощный, что соседние корабли рядом с ним сильно качнуло на волнах. Один транспортник опрокинулся.
        - Движки рванули, - сказал Лин. - Как и должно быть.
        Огромный столб густого чёрного дыма уходил в сумрачное небо. Корабль так сильно наклонился, что через какое-то время перевернулся вверх дном. Задняя часть стремительно уходила под воду, а нос наоборот, приподнялся над поверхностью.
        Казалось, сейчас он встанет, как свечка. Но нет. Я услышал скрежет перегруженного металла. Нос корабля отломился, падая в воду с мощным шлепком. Корма уже совсем ушла под воду, а через несколько секунд погрузился и нос.
        Только бурлящая вода, обломки шлюпок и везунчики из экипажа, кто не ушёл на дно, напоминали о том, что несколько минут назад здесь был готовый к бою военный корабль.
        Не завидую тем, кто сейчас в воде. Купаться в это время года очень холодно. У меня до сих пор болело горло.
        - Вышло неплохо, - прошептал Лин. - Но всё равно, не так хорошо, как могло бы быть.
        - Лин, ты молодец! - Инжи в порыве чувств обнял парня и хлопнул по спине. - Построишь ещё кучу таких и…
        - Сейчас второй корабль захочет отомстить, - сказал я. - Бегом отсюда! Оба!
        Второй корабль и правда, готовился к бою. Он уже почти развернулся, и явно не готовился спасать утопающих, оставляя это дело транспортным и десантным судам. Даже с берега видно, как поворачивались орудийные башни с мощными пушками.
        Скоро здесь станет очень жарко. Я грубо развернул обоих парней и побежал следом.
        - Сюда! - раздался крик впереди.
        Возле одной из оборонительных крепостей, разрушенных предыдущими залпами, стоял какой-то офицер и махал нам руками.
        - Сюда! Они стрелять будут!
        Я толкнул в спину зазевавшегося Лина и побежал сам. Там, возле крепости, траншея и ход в основании. Ну да, лучше спрятаться под землю, чем оставаться наверху.
        Инжи спрыгнул в траншею первым, помог подняться неловко приземлившемуся Лину и подождал, когда я войду в открытую стальную дверь. И только потом вошёл следом.
        Офицер захлопнул за нами проход и показал вперёд. Тут целый туннель с лампочками на потолке, прорытый в земле и укреплённый деревянными перекладинами. Он немного уходил вниз.
        - Наместник Тихонов просит вас прийти к нему, - сказал офицер, глядя на меня, а потом на Лина с настоящим восхищением. - Вы потопили дредноут! Я первый раз увидел, как тонет боевой корабль. Теперь-то мы им покажем. Побольше таких штук и...
        - Это не шедевр, - сказал Лин, печально качая головой. - Надо другое. Нужна платформа, способная преодолеть любые препятствия. Вообще везде, где можно. По лесам, по болотам, по рекам. И чтобы стрелять по любым целям. А если… кхм... а вот если...
        Он склонился над полом и начал что-то чертить пальцем прямо на земле.
        - Лин! - окрикнул его я. - Вот твой предок, - я всучил ему камень духа. - Он тобой гордится. А теперь сваливаем отсюда!
        Туннель задрожал. Лампочки над головой начали раскачиваться, одна хлопнула и потухла.
        Это второй корабль начал обстрел. Хорошо, что мы убрались оттуда подальше. Под землёй тряска, а наверху наверняка творится ад.
        Восторженный офицер провёл нас вперёд. Иногда мы останавливались, когда тряска становилась невозможной, и казалось, что туннель вот-вот обвалится. За шиворот Инжи насыпалась целая лопата земли, он выругался и начал пытаться вытряхнуть её.
        Мне насыпалось на волосы. Я стряхнул песок ладонью и потряс голову. Затряслось ещё сильнее, и туннель начал осыпаться.
        - Назад, - сказал офицер. - А то сейчас всё.
        Я рывком отошёл назад и затянул его за собой. Впереди тряхануло ещё раз и всё осыпалось, подпорки не выдержали.
        - В другую сторону, - офицер потёр затылок. - Там безопаснее. Есть несколько проходов.
        Тряска всё усиливалась. Корабль точно решил отомстить по полной. Он лупил из всего, что было. И сейчас наверняка сюда идут все десантные суда. Придётся драться. Но на близкой дистанции лично мне сражаться проще, чем вести дальний бой.
        Наместник Тихонов, Наблюдатели из его провинции и высшие офицеры собрались в укреплённой комнате, стоя над столом с картой. Там же стояли закуски, при виде которых я вспомнил, что не ел с самого утра. При нашем появлении все разразились аплодисментами.
        - Наместник Громов, ты превзошёл сам себя, - сказал Тихонов, хлопая громче всех. - Потопил дредноут! Такого не было уже лет сто. А то и двести!
        Я повернулся и вытолкнул Лина вперёд.
        - Лингерт Риггер, - представил его я. - Выдумал сам и построил.
        - Браво, господин Риггер, - воскликнул кто-то из Наблюдателей. - Вы достойны лучшей награды. Когда прибуду домой, что-нибудь придумаю.
        - Я? - Лин покраснел. - Но я же просто…
        - Наслаждайся овациями, парень, - шепнул я.
        - Спасибо, - Лин откашлялся и отвернулся. - Я просто давно так хотел. Я же просто хотел...
        Он опустил голову и зашептал так, что его слышал только я и Инжи:
        - Я же просто хотел им показать. Хотел найти клан, чтобы потом меня взяли в какой-нибудь дом и дали построить что-нибудь подобное. Громов, спасибо, что взял меня тогда. И что поверил, и что дал построить. Я сделаю для тебя шедевр, обещаю.
        - Какой шедевр?
        - Который тебе поможет против любого врага. Обещаю.
        - Успокойся, Лин, - сказал Инжи и усадил его на стул. - Ты молодец. Отдохни, ты заслужил.
        - Да, - Лин сжал камень с духом. - Мы им показали, дух предка. Как я и обещал.
        - Но что дальше? - спросил я. - Сейчас они высадятся. И их много.
        - Да, - Тихонов кивнул. - Но зато обстрел стихнет.
        Земля качнулась, и ещё одна лампочка потухла.
        - А их пехота намного слабее нашей, - сказал наместник. - Для них даже эта тёплая температура - лютый мороз. Мы выстоим.
        - Господин наместник, - в комнату вбежал офицер. - С запада едет колонна мотоповозок!
        - Кто это?
        - Не могу знать! Но кто-то из знати. Патрульные передали, что там флаги на головной машине, но не смогли разглядеть.
        - Подкрепления? - удивился Тихонов. - Кто бы это мог быть? Ладно, разберусь. Ну а пока…
        Сверху посыпалась земля, прямо на стол с картой и стоящие там закуски. Я успел схватить тарелку с мясной нарезкой, и спасти её от засыпания землёй. И, раз никто не против, я отправил несколько кусков в рот.
        Слишком солёное и жирное мясо, но пойдёт, а то я сильно проголодался. Я взял ещё кусок и закинул в рот. Подогреть бы их.
        Но взрывы внезапно стихли.
        - Скоро начнётся высадка, - сказал генерал с роскошными седыми усами и откашлялся. - Я возглавлю оборону, господин наместник, и буду действовать согласно планам.
        - Да, - Тихонов кивнул. - А я разберусь, кто там едет. Если подкрепление, то нам повезло. Господа Наблюдатели, по вашим войскам. Наблюдатель Громов? Не могу тебе приказывать, так что решай сам. Ты везде будешь полезен.
        - Я поднимусь, - сказал я. - Инжи, ты со мной. Лин, ты отдыхай, сейчас мы справимся сами.
        Лин рассеянно кивнул и начал что-то черкать в записной книжке. Придумал что-то ещё. Ну пусть, пока всё, что он построил, помогало мне. От сдачи экзаменов до боевых действий.
        На поверхности было свежо, особенно после спёртого воздуха туннелей. Разве что воняло яйцом и гарью. Бой пока не начался. Боевой корабль торчал на горизонте, а десантные суда, в основном мелкие, уже были близко к берегу. Остальные держались подальше.
        - Ну что, Инжи, готов? - спросил я, разминая руки.
        - Прямо за тобой, Громов. Сейчас мы им покажем.
        Солдаты занимали позиции, но пока никто не стрелял. Пушки тоже молчали, хотя вряд ли они остались после такого мощного обстрела. Я сжал левую руку в кулак, чувствуя, как она немеет. Хорошо, значит, молния будет мощной. Оружие, меч и топор, пытались вернуться, но пока их время не настало.
        Вражеские суда уже рядом, сможем добросить молнии. И они так близко, что дредноут уже не будет стрелять по берегу, опасаясь задеть.
        - По моей команде, Инжи, - сказал я. - Раз. Два. Три! Жги!
        Я вытянул левую руку вперёд. Она занемела, её закололо сотней иголок, но всё успокоилось, когда с кончиков пальцев слетела красная молния, разве что кожу немного обожгло. Длинная молния с высокой скоростью понеслась вперёд, освещая всё вокруг ярким красным светом, и врезалась в катер.
        Тот сразу дёрнулся, теряя управления, и на скорости врезался в соседа. Первый катер сильно задымился. Огненный шар Инжи, невозможно большой, чуть ли не метр в диаметре, плавно и величественно проплыл над берегом и водой. Выбранный катер пытался уклониться, но не успел.
        Шар взорвался, разлетаясь на искры, а пробитый катер зачерпнул носом воду и быстро пошёл на дно. Инжи сменил позу, и швырнул ещё шар.
        Моментально затонул другой катер. Я потопил другой, только их ещё несколько десятков. Но наши союзники встретили нашу атаку восторженными криками. А вот за боевой дух морского десанта я бы не ручался.
        - Хорошо, - рядом с нами встал наместник Тихонов. - Это хорошо, Наблюдатель Громов. Мы победили.
        - Их ещё много, - сказал я.
        - Сейчас увидим. К нам прибыло подкрепление. Которое я точно не ожидал здесь увидеть.
        Кто там ещё? Дядя Инжи? Вряд ли. Нет, это не он.
        Гвардейцы в стальных нагрудниках и в шлемах, обвешанных яркими перьями, занимали позиции, нагло выгоняя с них солдат наместника. Солдатам приходилось спешно искать другие.
        - Гвардия Таргина Великого? - удивился Инжи. - Он отправил свою гвардию? Но ведь без него она никогда…
        Он повернулся и отошёл на шаг, склонив голову. Остальные тоже склонили голову.
        - Всего одна посудина? - раздался уверенный голос, который я слышал не так давно. - Слабовато, молодёжь. Но так тоже неплохо.
        Этого человека я видел давно, но не забыл. Таргин Великий выглядел, как на момент нашей последней встречи. Крепкий старик в парадном мундире, высокий, с отличной осанкой, которой не бывает и у молодых. И со своим огромным горбатым носом, на котором росла бородавка.
        - Ты же не думал, что я тебя оставлю против всего этого одного, наместник? - сказал Таргин.
        - Нет, господин Верховный Наблюдатель, - отозвался Тихонов. - Но пришлось позвать соседа на помощь.
        - Вот и славно, - Таргин смотрел на море. - Кажется, они забыли, на что мы способны. А ты, Небожитель, - он бросил короткий взгляд на меня. - Смотри, как это делается. Смотри и учись.
        Таргин вытянул руку, и один из его гвардейцев подал ему синюю металлическую коробочку с золотой гравировкой. Внутри пузырьки с Эссенцией, странной маслянистой жидкостью, которая давала Небожителям большую силу. Жижа немного светилась.
        Меня одна такая не так давно спасла от яда.
        Инжи при виде ровных стеклянных цилиндриков вздрогнул.
        Боевой корабль дал залп, но взрывы раздались где-то в тылу. А десантные корабли были уже близко. Вот-вот и они высадят весь десант. Целая армия. А мы так и стояли у них на виду.
        Таргин открыл первый пузырёк, выдул одним глотком и бросил на землю. Потом выпил второй, третий… он выпил их все по очереди. Пил он быстро, но не тщательно, на дне оставалась ещё жижа. Пустые склянки он бросал на землю.
        Его глаза запылали свечением так ярко, что чуть не ослепили меня.
        - Вот как это делается, Небожитель, - с усмешкой повторил Таргин Великий и поднял обе руки. - Смотри и учись. Эти корабли против нас ничто.
        Глава 15
        Таргин вытянул руки вперёд и замер. Десантные катера, лодки и что там ещё из современной техники достигли берега. Некоторые открыли люки, выпуская отряды стрелков, какие-то начали стрелять из закреплённых пулемётов. Союзные войска начали палить в ответ.
        Завязался бой. Но закончился он быстрее, чем я успел что-либо предпринять.
        Таргин взмахнул руками. Причалившие десантные катера отбросило в море, будто они были сделаны из бумаги, а их сдул сильный ветер. Мелкие суда поднимались в воздухе, некоторые переворачивались, вытряхивая людей. Тех же, кто успел выйти, снесло следом.
        Всего один взмах уничтожил целое войско. Мне до этого ещё далеко.
        Таргин исчез. Вот так просто, как я или Король-Спаситель, только невозможно быстро. Я даже не заметил движения. Старик стоял на вершине одной из оборонительных башен. Он медленно поднял руки и резко опустил.
        Ещё целая линия малых катеров и кораблей, которые оставались в море и которых не засыпало предшественниками, просто пошли на дно. Моментально. Будто кто-то прикрепил к ним чудовищно тяжёлый груз. Или они просто потеряли способность держаться на воде.
        Вся эта техника не могла сравниться с такой мощью. Магия против технологии, но вторая пока заметно отставала против первого. Я был впечатлён, а союзники так просто замерли.
        - Это не всё, что он умеет, - тихо сказал Инжи. - Смотри дальше.
        Таргин оказался рядом со мной, будто просто возник из воздуха. Он переносился так быстро, или просто появлялся в другом месте. В тех местах, где только что были корабли самых разных размеров, бурлило море. Это от воздуха, который выходил из тонущего транспорта.
        Остальные, кто каким-то чудом уцелел, начали разворачиваться. Кто-то из немногих выживших, кто успел высадиться, и кого не унесло первой атакой, просто бросали оружие и садились на землю.
        - Хотели напасть на мои земли? - спросил Таргин Великий и выдохнул. - Хотели со мной воевать? Со мной? Нет, мои заморские друзья, вам ещё рано. У вас ещё воевалка не выросла.
        Все смотрели на оставшийся боевой дредноут. Сейчас, когда десант просто уничтожило, ему ничто не помешает стрелять. Он разнесёт нас на куски. Но никто не прятался и не паниковал.
        Похоже, у Таргина Великого остались ещё козырные карты.
        Он перевернул руки ладонями вниз и направил их на боевой корабль. А вот это далось ему потяжелее. Не знаю, что он делал, но он будто поднимал что-то тяжёлое, что ему никак не давалось.
        Таргин захрипел от натуги. Лоб заблестел от пота, крупные капли катились по лицу. Свечение из глаз стало таким невыносимо ярким, что оно меня просто слепило. Но это видел только я зрением духа, которое сейчас почти не работало.
        Второй корабль всё ещё не стрелял. Море заволновалось. Таргин умеет менять погоду?
        Нет, всё проще и одновременно с этим сложнее.
        Боевой дредноут подняло над водой на несколько метров. Он подвис, будто его удерживала огромная сила. Видно нижнюю часть боевой плавучей машины и мощный винт позади, который продолжал вращаться. Из трубок на корме валил дым и искры.
        - До следующего раза, Такаши Ямадзаки, - сказал Таргин ухмыляясь. - В следующий раз это я приду на твои острова. Но ты этого не увидишь. Я же знаю, что ты на борту.
        Он сжал кулаки и будто начал пытаться что-то сломать, будто в его руках была палка. Он или хороший актёр, или правда, у него невидимая палка, которую он никак не мог сломать. Лицо его от натуги покраснело. Он оскалил жёлтые зубы и скорчил злобную рожу.
        А со стороны моря доносился тяжёлый скрежет металла.
        - Охренеть, - шепнул кто-то позади меня.
        Руки Таргина дёрнулись, а корабль переломило на две части прямо посередине с таким громким треском, что его должны были услышать за много километров отсюда. Из разлома что-то высыпалось. Люди, снаряды, инструменты, топливо, много чего ещё.
        Одна орудийная башня отвалилась и тоже рухнула в воду.
        Таргин Великий разжал пальцы. Обе половинки корабля рухнули в воду и начали тонуть. В этот раз первым под воду ушёл нос, а рубка ещё болталась на поверхности и тонула очень медленно.
        - Охренеть, - повторил тот же голос. - Это же невозможно.
        И правда, охренеть. Против такой силы устоять почти невозможно. Больше меня не удивляло, что он завоевал континент пятьсот лет назад. Он бы мог это сделать один, без своих Небожителей и армии, вооружённой громострелом. Зачем вообще Таргину нужна армия, если он в одиночку способен на такое.
        Таргин сделал шаг назад и чуть не оступился. Один из гвардейцев подбежал к нему и подставил плечо.
        - Вот и всё, - сказал Таргин выдыхая. - Ямадзаки ещё не скоро сюда сунутся. Я оставил им те корабли. Пусть донесут домой, что случилось.
        - Думаю, - наместник Тихонов вытер лоб ладонью и посмотрел на руку. - После такого их можно не ждать ближайшие лет двадцать. А то и сорок. Скажу внуку, чтобы подготовился получше.
        - А ты, Небожитель, - Таргин посмотрел на меня насмешливым взглядом, всё ещё держась за своего охранника. - Жду тебя в столице. Говорят, ты повздорил с Наблюдателем Великого Дома.
        - Это моё дело, - ответил я. - Моё и его.
        - Наглый ты, - Таргин засмеялся. - Мне нравится. Я бы наплевал, но тебя обвиняют в том, что ты убил Наблюдателя Малого Дома. И надо что-то с этим делать, а то Дерайга жаловался. Отправляйся в столицу сегодня же. Поговорим. И ещё одна вещь. Возьми с собой того, кто придумал, как потопить первый корабль. Он же здесь?
        Таргин, не дожидаясь ответа, медленно пошёл к подъехавшей к берегу машине. Его гвардейцы за ним. И чем ближе Таргин подходил к машине, тем слабее он становится. Сначала он начал идти медленнее, потом ему пришлось опираться на плечо второго охранника.
        Ему открыли дверь его роскошной мотоповозки и помогли сесть. Он будто старик, который с трудом ходил. Но не стоит думать, что он резко стал немощным. Он хитёр. И совсем недавно обманул всех, кто думал, что он умирает.
        Я ему не верил.
        - Думаю, - медленно сказал Тихонов, смотря как колонна мотоповозок уезжает. - Его приглашением пренебрегать не стоит. Советую отправиться туда, Громов.
        - Мне можно было сюда и не приезжать, - произнёс я.
        - Почему же? Я не думал, что Таргин вспомнит своё слово. Но тебе я благодарен, Громов. Более того, я у тебя в долгу. Мы все помним, как пошла на дно та посудина. Если понадобится помощь, моя провинция к твоим услугам. Зови.
        - Обязательно.
        Он ушёл, его офицеры и другие Наблюдатели расходились по своим местам, громко обсуждая то, что увидели. Магия и технология. И изобретение Лина впечатлило их не меньше, чем фокусы Таргина Великого.
        Солдаты же разошлись по берегу. Кто-то начал вязать немногих пленных, которые не сопротивлялись.
        Мы остались вдвоём с Инжи. Он огляделся, склонился над землёй и взял один из пузырьков Эссенции, которую выпил Таргин. На дне маленькой стекляшки ещё оставалась маслянистая жижа.
        - Я себя ненавижу, Громов, - сказал Инжи и подобрал ещё пузырёк. - Приходится побираться, как какому-то бродяге. Но мне бы хотелось протянуть ещё хотя бы месяц, - он посмотрел на меня печальным взглядом и шепнул: - Я боюсь, Громов. На самом деле я боюсь, что будет потом, когда и это закончится.
        - Тут нечего стыдиться, - я сел на корточки рядом и подобрал один из пузырьков. - Хватит на первое время. А потом я что-нибудь придумаю.
        - Ты не должен, - Инжи перелил из одной стекляшки в другую. - Ты мне ничего не должен. Прости, мне просто стыдно, что…
        - Я что-нибудь придумаю, - повторил я. - А пока берём то, что есть.
        * * *
        Я давно видел дворец Таргина в столице. Но близко к нему не подходил, не было нужды. Каменная крепость со стенами, окружённая дорогами, по которым ездили мотоповозки. Этот замок смотрелся очень несовременно. Зато напоминал замки в моём родном мире.
        И вот, я иду по внутреннему двору вместе с Лином. Инжи сказал, что ему сюда больше нельзя. Жаль, мне бы его советы, чего опасаться внутри дворца, не помешали. А Варг и Мари остались в Огрании, они бы не успели сюда добраться. Если будет безопасно, позову их сюда.
        Лина мало интересовало всё вокруг, как и меня. Парень что-то записывал в блокноте прямо на ходу.
        - Что-то придумал? - спросил я, медленно идя вдоль аллеи деревьев с облетевшими листьями.
        Если на севере уже была зима, то здесь только поздняя осень. И в этих краях солнце не пропадало на полгода. Здесь светло. Даже немного непривычно после постоянной темноты. Но сейчас вечер, и слуги включали электролампы. В каменном дворце такие лампы смотрели неуместно.
        - Лин? - окликнул я задумавшегося парня.
        - А? Что? - отозвался парень, посмотрел на меня и сошёл с каменной дорожки.
        - Что рисуешь? - спросил я и подтянул его к себе, пока он не споткнулся о пустую клумбу, из которой уже убрали цветы.
        - А, ну да, рисую, - Лин собрался было показывать мне рисунок, но передумал. И правильно, всё равно ничего не пойму - Нечто новое, кто ещё никто никогда не делал. И вряд ли кто-то сможет сделать.
        - Почему?
        - У тебя не хватит на это денег, - сказал он грустным голосом. - Жалко. Тебе бы понравилось. Это штука крушила бы всё. Прям как ты, Громов.
        - У меня не хватит? - я усмехнулся.
        - Не хватит, - Лин тяжко вздохнул. - Это будет стоить, как сто новых панцирников. Но и будет намного эффективнее. В сотни раз страшнее. Даже не знаю, смогу ли я это построить. Но это будет моим шедевром.
        - Покажешь Инжи и Варгу, они скажут, стоит ввязываться или нет.
        Гвардейцы открыли массивные деревянные двери. Два гвардейца с алебардами пошли впереди нас, показывая дорогу в этом каменном коридоре, ещё двое с автоматами шли сзади. Как конвой.
        И о чём Таргин Великий собрался со мной говорить? Хочет казнить? Вряд ли. С его силой он бы убил меня ещё на берегу. Так что я не особо волновался. Но был готов к чему угодно.
        В огромном зале собралась куча народа, стоящее по обе стороны ковровой дорожки, вдоль которой стояли гвардейцы. Сам Таргин сидел на огромном, покрытом золотом троне, возвышающемся над залом метров на пять.
        К спинке кресла было приделано здоровенное кольцо, внутри которого перекрещивающиеся линии, разделявшие его на восемь частей. К самому трону вела массивная лестница с каменными ступеньками, на которых была какая-то резьба.
        В зале начали шептаться, но я не смотрел на окружающих. Меня интересовал Таргин. Он выглядел, как в тот раз, когда я увидел его в столовой академии. Древний старик, впавший в маразм, который едва ходил, с небрежной растрёпанной причёской и неряшливой бородой.
        Это его после Эссенции так покорёжило? Не знаю, но взгляд у него пока ясный.
        У подножия трона стояли два человека, которых я был бы рад прикончить прямо сейчас. Один из них - Валеран Дерайга, дядя Инжи.
        Второй - Король-Спаситель, стоявший в отдалении, скрестив руки, со своей вечной ухмылочкой. Лицо у него другое, покойного Степана Хитрова, но ухмылка прежняя.
        - Подойди, Небожитель, - сказал Таргин твёрдым голосом. - Мы начинаем суд.
        Я шёл по ковровой дорожке, вокруг которой выстроились гвардейцы. С автоматами. С алебардами было бы проще. В зале установилась тишина.
        - Валеран Дерайга обвиняет тебя в том, что ты убил Наблюдателя Фёдора Хитрова, а потом учинил заговор против самого Наблюдателя Огрании. А это нарушение Кредо. Я опираюсь на Великие Дома, а Великие Дома на Малые. Противостояние между ними расшатывает империю.
        Таргин ухмылялся, ожидая мой ответ.
        - Это ложь, - сказал я. - Фёдор Хитров погиб от нападения наёмников. Я помогал ему оборонять и прикончил многих.
        - У меня есть свидетель, - дядя Инжи вытер вспотевшее лицо. - Наследник Малого Дома Хитровых, который видел, как ты убил его отца.
        Вот и конец. Вперёд вышел Король-Спаситель, радостно потирая ручонки.
        Ну, давай же ублюдок. Я встал поудобнее. Бой так бой. Жаль только, что Лин здесь. Его наверняка прикончат вместе со мной. Но странный парень не замечал ничего, он погрузился в свои записи.
        Когда начнётся, собью его с ног, чтобы не задела шальная пуля.
        Валеран Дерайга здесь, как и Король-Спаситель. Одного придётся убить, чтобы отомстить за погибших. Но тогда они уничтожат остатки моего клана. Я сам пришёл в ловушку. Но Инжи настаивал, что всё обойдётся. А я ему верил.
        - У меня есть свидетель, - повторил Валеран Дерайга. - Степан Хитров, новый Наблюдатель Малого Дома. Он знает, кто напал. Ну же, Степан, не молчи.
        - Знаю, - тихо сказал Король-Спаситель. - Я это выяснил, уважаемый Наблюдатель Дерайга.
        Он смерил меня насмешливым взглядом. Сейчас он опять обвинит меня при всех.
        - На мой дом напали наёмники Малого Дома Волковых, - произнёс он.
        Кто-то в зале охнул. Один из гвардейцев постучал прикладом автомата по полу, и опять установилась мёртвая гнетущая тишина. Здесь почти нет свежего воздуха. И вонь, в которой смешались запахи духов, пота, крема для сапог и оружейной смазки, действовала мне на нервы.
        - Не знаю, зачем они это сделали, - продолжил Король-Спаситель. - Но сами Волковы погибли. Несчастный случай, погибли при пожаре. А меня обманули и заставили идти против Павла Громова, - он засмеялся. - Но как только я понял, что меня водили за нос, сразу ушёл домой. Жаль только, что не успел отомстить ублюдкам. Но огонь очистил их грехи.
        - Очищающий огонь? - Таргин засмеялся.
        Валеран Дерайга побледнел.
        А я быстро раздумывал.
        Почему Король-Спаситель так сказал? Боялся возможной схватки? Тут столько охраны, меня бы убили раньше, чем я бы добрался до него. Или он договорился с Таргином? Вряд ли.
        - Я знаю, кто виноват в гибели моего отца и всей семьи Хитровых, - сказал Король-Спаситель. - И однажды я отомщу за это. Но это не Громов.
        И он посмотрел на Дерайга внимательным взглядом. Значит, он считает виновным в этом Валерана? Возможно. Это даст мне передышку, ведь Король-Спаситель должен отомстить ему, а не мне.
        Но и я не могу начать полноценную охоту за старым врагом. Ведь я тоже должен отомстить Дерайга.
        У двух смертельных врагов появился общий. Делает ли это их союзниками?
        Нет.
        - Ну вот и всё понятно, - Таргин хлопнул в ладоши. - Давайте уже закончим это дело. Вы там, на севере, сами со всем разберётесь и без меня.
        Очередное приглашение продолжить разборки? Спрошу у Инжи. Я этого старика совсем не понимаю.
        - А теперь давайте перейдём к приятной части, - сказал Таргин. - Мы победили Дом Ямадзаки в очередной раз. Наместника Тихонова я уже поблагодарил, остался ты, Громов. Что бы тебе дать?
        Он сделал вид, что задумался.
        - Знаю, - Таргин просиял. - Увидишь во дворе. Достойный подарок для Небожителя.
        Мне даже стало интересно, что это.
        - А это тот паренёк, который придумал оружие, потопившее корабли? - Таргин показал на Лина.
        Я забрал у него книжку, чтобы не отвлекался, и вытолкнул тощего парня вперёд. Лин смутился под взглядом всего двора и покраснел, а потом начал оглядывать костюм. Хотя с одеждой всё в порядке, если не считать, что она висела на нём, как на вешалке.
        - Отвечай, парень, это ты сделал то оружие?
        - Д-да, - сказал Лин, покраснев ещё сильнее. Но скоро начал опять тараторить: - Я всё придумал и начертил. А потом провёл испытания, а потом…
        - Это достойное оружие, - Таргин Великий с трудом поднялся с трона. - Я не могу быть во всех местах, но теперь мне и не нужно. Построй такое оружие для меня. И ни один флот не посмеет подойти к нашим берегам.
        - Для вас? - Лин замер.
        - Да. Построй противокорабельные снаряды, построй мне новые панцирники, построй мне всё, что хочешь. Мне нужно самое новое оружие, какое только есть. Одной магии бывает недостаточно.
        - Я смогу построить всё, что захочу? - обрадовался Лин и посмотрел на меня торжествующим взглядом.
        - Да. Я назначу тебя главным изобретателем моего двора. У тебя будет деньги, время и заводы на всё, что угодно.
        - Я смогу построить всё, - у Лина задрожали руки. - Даже свой шедевр!
        Он повернулся и выхватил книжку из моих рук. Но посмотрел в мой глаз и остановился.
        - Но ведь я же с Громовым, - прошептал он и начал потеть. - Мне же нельзя уходить, я обещал ему...
        - Главный изобретатель империи, - продолжал Таргин. - Ты будешь первым, кто будет носить этот титул. Сразу, как только согласишься. Ты получишь всё, что захочешь. Но ты служишь Громову, так что приказывать тебе я не могу. Хотя, если захочешь уйти от своего сюзерена, - он усмехнулся и посмотрел на меня. - Уверен, что он не будет против и отпустит тебя.
        - Но ведь я, - Лин крутил головой, смотря то на меня, то на Таргина.
        - Даже построишь свой шедевр, как ты говорил.
        - Я... я не знаю. Я же...
        - Нужно только согласие, - произнёс Таргин, хитро щурясь. - Всего одно слово.
        Глава 16
        В зале было очень тихо. Только слышно, как кто-то сморкался в задних рядах.
        - Но я же, - Лин от волнения совсем вспотел. - Я же обещал. Я… я не могу уйти, я же обещал Громову, что построю ему… кое-что.
        - Уверен? - с усмешкой спросил Таргин. - Я предлагаю только раз.
        - Да, уверен, - Лин тяжело сглотнул и встал рядом со мной. - Я отказываюсь.
        Кто-то в зале испуганно вздохнул. Я наклонил голову к парню и шепнул:
        - Я в тебе не сомневался, Лин.
        - Надо же, какая преданность, - Таргин внимательно на него смотрел. - Тогда, думаю, её стоит вознаградить. Всеобщей овацией.
        Он хлопнул в ладоши и все, кто находился в зале, разразились громкими аплодисментами, которые эхом отражались от стен. Лин начал испуганно озираться по сторонам.
        - Приглядывай за ним, Небожитель, - сказал Таргин, косясь на меня. - Будет жалко потерять такой талант. А то многие сейчас положат на него глаз. Или на то оружие, что он построил.
        Он усмехнулся, а в зале начали смеяться. Лин стоял, не зная, как на всё реагировать.
        - Аудиенция закончена, - объявил Таргин усталым голосом. - Не забывайте про учёбу. Её никто не отменял.
        Таргина увели, окружив гвардией со всех сторон. Валеран Дерайга быстро смылся, бросив на меня полный ненависти взгляд. Король-Спаситель смотрел ему вслед со своей вечной ухмылкой.
        А потом повернулся к Лину.
        - Изобретатель? - спросил Король-Спаситель. - Придумываешь новое оружие? Надо же. А ты задумывался, сколько людей погибло от твоих…
        - Даже думать не смей, - сказал я, заслоняя Лина.
        - О чём это ты, Громов? - Король-Спаситель выделил фамилию особой интонацией.
        - Проваливай, - я смотрел на него. Ладони зачесались, оружие хотело в них вернуться. - Если посмеешь ему навредить, я тебя достану где угодно.
        Он усмехнулся и ушёл, не оборачиваясь, а по пути с кем-то разговорился, будто продолжил прерванный разговор. Я смотрел ему вслед.
        - Громов, это всё как-то, - прошептал Лин. - Всё как-то очень странно. Ничего не понимаю.
        Мне-то как раз всё понятно. Глядя на уходящего Короля-Спасителя, я вспоминал городскую площадь столицы в моём старом мире. Когда во время всеобщего праздника по случаю коронации разожгли большой костёр.
        Много костров, и люди на них. Учёные, изобретатели, оружейники, врачи. Те, кого Король-Спаситель обвинил в преступлениях против короны. И сжёг живьём, произнося речи, как он спас всех от неминуемой беды.
        Лин такой судьбы не заслужил. А ещё этот странный намёк от Таргина, что за парнем надо приглядывать. Такому влиятельному типу явно не по душе, что ему отказали.
        - Лин, слушай меня внимательно, - сказал я. - С этого дня никогда не остаёшься один. Чтобы или держался рядом со мной, или рядом с Инжи. На крайний случай за тобой присмотрит Варг.
        - Всё так серьёзно? - спросил он упавшим голосом.
        - Да. И занимайся тем, чем всегда.
        Мы шли вслед за толпой, подальше от всего этого дерьма. Но выдохнуть я смог, только когда мы вышли за ворота. Там нас ждал Инжи.
        - Как всё прошло? - спросил он.
        - Таргин хочет продолжения схватки, - сказал я и вкратце поведал, что там случилось.
        Когда рассказал про Лина, Инжи удивился.
        - Ты отказал Таргину Великому? - вскрикнул он. - Ему отказывать нельзя!
        - Ну не мог же я согласиться, - выпалил Лин. - Я же обещал Громову!
        - Нет, я конечно понимаю, - Инжи подозрительно огляделся по сторонам. - Идём уже отсюда. Я не знаю, что будет, честно. Может, Таргин забудет, а может, припомнит.
        - Мы присмотрим за Лином, - сказал я. - Когда не смогу я, будешь приглядывать ты.
        - Да, конечно, без проблем. Да и Лин у нас не встревает в неприятности.
        - Наблюдатель Громов! - гвардейский офицер махал руками и побежал к нам. - Вы забыли подарок!
        Какой там ещё подарок? Я напрягся и сжал правую руку, собираясь призвать Карнифекс. Лина они не получат.
        Но это действительно подарок, который мне пообещал Таргин. Он стоял рядом с воротами.
        - Это же Рисанд "Альфа"! - воскликнул Инжи.
        - Модель этого года выпуска, - протараторил Лин. - С улучшенным форсированным движком! Громов, можно я в нём покопаюсь?
        Он дважды обошёл длинную мотоповозку. Машина, чёрная с белым, привлекала к себе завистливые взгляды прохожих и охраны. Одна пара колёс спереди, и две сзади, с очень широкими шинами. На таких катались главы бандитских семей, но эта казалась роскошнее и мощнее.
        - Надо посмотреть, что внутри! - Лин подбежал к капоту.
        - Сначала я, - сказал я. - Отойди, мало ли какой подарок там внутри.
        Вряд ли правитель и бессмертный полубог, который в одиночку уничтожил целый флот, решит попросту заминировать мою машину. Но у меня и так полно врагов.
        Вроде никакой бомбы не было. Я смотрел на непонятные механизмы. Лин при виде их пришёл в полный восторг.
        - Варг увидит, охренеет, - сказал он. - Он же недавно про неё рассказывал!
        - Кстати, Громов, - Инжи встал рядом. - Варгу обязательно нужно вернуться, он же хидар кланов. Если он не закончит академию…
        - Да вы все уже по сто раз сказали, что учёба обязательно, - я вздохнул. - Вызову его и Мари, ну и остальных клановых. Ладно. Давайте проверим, как она ездит.
        - Можно, я за рулём? - спросил Лин.
        - Могу я, - сказал Инжи.
        - Нет, - я открыл дверь со стороны водителя и осмотрел салон. Приятно пахло выделанной кожей, которой были покрыты сидения.
        - Ты? - удивились оба и сказали хором: - Ты же не умеешь.
        - Вот и научусь. Раз у меня есть такая машина, пора учиться ей управлять.
        - Она слишком быстрая для новичка! - возразил Инжи.
        Я сел на удобное пружинистое сидение и взялся за руль. Инжи сел рядом, начиная что-то объяснять, Лин позади, иногда что-то добавляя.
        - Вроде понятно, - сказал я. - Что дальше?
        - Только не надо сразу в город, а то кого-нибудь задавишь.
        - Я понял.
        - Тогда заводи.
        Они оба опять принялись что-то объяснять, но я не понимал и половины из того, что они говорили. Я уже пожалел, что ввязался, но раз взялся, придётся доводить дело до конца.
        Я что-то крутанул под руководством Инжи, и двигатель мотоповозки зарычал, с хлопком выпустив из труб целый сноп искр. Запахло гарью, но яйцом не воняло.
        - Что теперь?
        - Теперь зажми вон ту педаль и…
        Ушло ещё несколько минут, пока я понял, что они от меня хотят, и как это должно работать. Я нажал одну педаль, плавно отпустил и сразу нажал другую. Мотоповозка дёрнулась и заглохла.
        - Надо плавнее! - подсказал Инжи. - Ещё раз. Громов, слушай, уже поздно. Нам ещё нужно вернуться в академию, пока ещё ходит паром и…
        Машина резко рванула вперёд, взвизгнув шинами, и понеслась прямо в ближайший столб.
        - Поворачивай! - заорал Инжи.
        Он вытянул руку и дёрнул какой-то рычаг между нами. Мотоповозка резко остановилась. Меня аж подбросило вперёд. Двигатель опять заглох. Кто-то из гвардейцев, видевших это, захихикал, но, когда заметил мой взгляд, смущённо отвернулся.
        - Наездился? - с надеждой спросил Инжи.
        - Нет. Поехали дальше.
        * * *
        Где-то через полчаса у меня получилось плавно съехать на дорогу возле дворца. Уже получилось давить на педали аккуратнее, и мотоповозка больше не рвалась так резко вперёд.
        - Ты и в городе собрался на ней ехать? - спросил Инжи.
        - Да.
        - Только не гони. Надо медленно.
        Уже совсем поздно, почти ночь, машин по пути не встречалось. На паром мы уже не успеем, а собственной яхты у нас нет.
        - Придётся переночевать в гостинице, - сказал Инжи. - Правда, у меня нет денег…
        - У меня их куча.
        Я повернул на другую улицу. Если честно, я немного волновался. Руки стали совсем уж ватными, как и ноги, но я понемногу втягивался. Самому управлять намного приятнее, чем быть пассажиром.
        Но расслабляться не стоило. Кто-то резко выехал с боковой улочки и затормозил, его мотоповозку аж развернуло.
        - Куда едешь, кретин! - проорал Инжи в окно. - Пропускать надо!
        Водитель гневно посмотрел на нас и нажал на сигнал.
        - Громов, осторожнее, - попросил Инжи. - Едь помедленнее.
        - Расскажи, что думаешь, - сказал я, объезжая открытый люк. - О моей сегодняшней встрече с Таргином.
        - Всё тоже, что и раньше. - он откинулся на сидение. - Но… мне не понравилось, что он сказал про Лина. Будто он намекнул моему дяде, что стоит… ну ты понимаешь.
        - Понимаю, - произнёс я.
        - Надо следить за Лином в оба глаза, - Инжи посмотрел на меня. - Прости. Есть у меня ещё одна мысль, Надо её обдумать. Громов, как хорошо ты помнишь Кредо?
        - Не помню. Я даже не знаю, что это.
        - Понял. Потом об этом поговорим.
        Мы выехали на улицу вдоль набережной. Из-за позднего часа уже никого не было. Я чуть ускорился.
        - Громов, помедленнее, - попросил Лин. - Там поворот.
        - Хорошо.
        Я уже подустал. Пущу кого-нибудь из парней, а сам подумаю, что дальше. Я нажал на тормоз…
        Кажется, я перепутал педали.
        Двигатель заревел, будто я управлял панцирником. Мотоповозка понеслась вперёд с такой скоростью, что мне стало не по себе. В животе будто всё опустело. Главное, не перевернуться и никуда не вмазаться.
        Я держал руль обеими руками, стараясь сильно его не дёргать. Что дальше? Какую педаль нажать? Их тут много.
        - Осторожно! Тормози!
        - Педали опять не перепутай!
        В этот раз я нашёл нужную. Что-то заскрипело, но машину начало болтать во все стороны. Инжи схватился за руль, помогая его вывернуть в нужную сторону. Нас отнесло к ограждению набережной. Ещё немного и…
        Мы остановились. Инжи выдохнул и вытер лицо.
        - Громов, я за тобой куда угодно. Но только не тогда, когда ты за рулём.
        Я посмотрел на руки. Тряслись, слишком много адреналина, давно так со мной не было. Как тогда, когда меня взяли палачом, и я пошёл на своё первое дело. Старый фальшивомонетчик, но с хорошей охраной. Я справился...
        Но хватит. Продолжу уроки потом, и не в городе.
        - Ладно, кто-нибудь за руль. Поехали на пристань.
        Лин водил аккуратнее меня. Я же лёг на заднее сидение. Хотелось спать, но на голодный желудок не получалось. Думать тоже не тянуло, так что я просто смотрел, как мы ехали по ночному городу. Мимо проносились светящиеся вывески неработающих магазинов.
        Инжи разглядывал записную книжку Лина с его чертежами, и что-то спрашивал, но я не вслушивался в их разговор.
        - Не успели, - сказал Инжи, когда мы остановились. - Ни одного парома. Придётся ночевать в городе.
        - Давай в какую-нибудь гостиницу, - сказал я. - Ты же говорил, что хорошо знаешь город, Лин.
        - Да, отлично знаю. Я здесь раньше столько раз был, что… а это не инспектор Руссо?
        У пристани стояла знакомая старенькая мотоповозка. Пожилой седовласый мужчина стоял у открытого капота и с задумчивым видом курил сигару. Он с подозрением посмотрел на нас, но, когда узнал, широко улыбнулся.
        - Громов, новый транспорт? - он засмеялся. - Я уже думал, что это сам Таргин Великий решил остановиться и посмотреть, что у меня сломалось.
        - А что там случилось? - в окно высунулся Лин. - Могу починить.
        - Потом, парень, потом, - Руссо захлопнул капот. - Слышал, вы вернулись с севера, так что ждал вас у пристани, но не дождался. Хотел уезжать, да моя старушка закапризничала, - он показал на свою обшарпанную машину.
        - Есть новости?
        Я вышел наружу и пожал бывшему инспектору крепкую руку.
        - Да. Получил весточку от Мари Рэгвард по поводу тех троих, что напали на тебя.
        - Они упомянули Гронда.
        - Я слышал. Блефуют. Или сказали, чтобы выглядеть пафоснее. Сможешь их описать? Или, может быть, остались тела? У вас на севере они будут храниться долго.
        - Вряд ли, - сказал я. - Они на дне озера. А один так вообще сгорел.
        - Печально, - Руссо отбросил окурок. - Если бы…
        - Я помню одного, - Инжи провёл пальцем по капоту моей мотоповозки, потом испуганно вздохнул и протёр пятнышко платком. - У него была татуировка на шее, вот здесь. Паук. Просто, когда он загорелся, это стало видно.
        Инжи смутился и откашлялся. Руссо задумался и достал было ещё одну сигару, но убрал назад. А Лин без спроса открыл капот его мотоповозки и забрался туда так глубоко, что ноги повисли в воздухе.
        - Падре Рагна, - сказал Руссо. - Неприятный тип. Осторожный, но очень жестокий. Если он отправил своих людей… странно, что он рискнул связаться с тобой. Вряд ли он забыл судьбу падре Молотобойца и Отца Гронда.
        Он подошёл к капоту.
        - Лин, да не надо так напрягаться. Моя старушка подождала бы до завтра.
        - Нашёл, - отозвался он, а вскоре и показался сам, весь перемазанный. - У тебя там контакты между…
        Я остановил его поднятой рукой.
        - Где его найти?
        - Есть одно место, но, - Руссо посмотрел на меня. - Он тебя узнает. Вот если бы застать его врасплох.
        - Так пойдёт? - я снял повязку с глаза и убрал в карман.
        - Получше, - Руссо вгляделся повнимательнее. - Кто не видел тебя в лицо, узнают по повязке. И когда ты начинаешь их мочить.
        - Поехали сейчас, - сказал я. - Всё равно нам до утра не вернуться в академию.
        - На твоей? - бывший инспектор показал на машину. - Там у него престижный мужской клуб, твоя мотоповозка будет в самый раз.
        - Поехали, - я кивнул.
        * * *
        Возле двухэтажного каменного здания стояло несколько шкафоподобных охранников. При виде нас они все, как по команде, подозрительно сощурились.
        - Кто это такие? - прочитал я по губам одного.
        - Какая-то молодёжь и старый хрен в помятом плаще. Гони их нахрен отсюда!
        - На такой машине? Да она стоит, как этот клуб. Падре нам голову оторвёт, если прогоним.
        - Молодёжь ладно, а дед?
        - Охранник, наверное, раз за рулём.
        Руссо, вылезший с водительского сидения, швырнул ключи подбежавшему пареньку.
        - Приглядывай за ней получше, - сказал он. - Проверю каждую царапинку.
        - Да, мессир!
        Бывший инспектор подкрепил просьбу парой мелких купюр, которые взял у меня. И мы начали играть роли - три богатеньких студента из Хитланда вместе с охранником.
        Инжи за главного, он ещё не забыл свои благородные манеры. Я же отсвечивать особо не буду. Вряд ли много бандитов знает меня в лицо.
        - Мессиры? - спросил охранник, вежливо кивая. - Знаете правила?
        - Напомните нам, - сказал Инжи.
        - Не мешать другим гостям, вот наше основное правило. Всё остальное - за разумную плату.
        - Благодарю вас, господа, - Инжи тоже сунул им несколько купюр.
        Я ожидал громкую музыку, танцы, пьяные драки и прочее. Но тут было достаточно прилично. Хорошо одетые мужчины курили сигары, что-то пили из пузатых стаканов и тихо общались между собой. Рядом с ними находились девицы, многие почти без одежды.
        Общего освещения тут не было, только лампы на каждом столике, которые не давали яркого света.
        На нас никто не обратил внимания, кроме официанток.
        - Прошу вас, - сказала подошедшая к нам блондинка, обольстительно улыбаясь. На ней только передник, прямо поверх голого тела. - Вам что-то принести сразу, или сначала посмотрите меню?
        - Посмотрим, - сказал я.
        - Ох, какой у вас голос, - девушка улыбнулась ещё шире. - Если что-то надо, сразу зовите.
        - Обязательно.
        Мы сели за крайний столик. Руссо, играя свою роль, пододвинул стул для Инжи. Я сел на мягкий стул и положил руки на гладкую поверхность лакированного стола.
        - Много охраны, - шепнул Руссо, подойдя ко мне. - Значит, падре здесь. Меня они не узнали, не думали, что я так спокойно сюда заявлюсь. Да и я никогда не занимался этим районом.
        - Где он сидит? - спросил я.
        - Не знаю, - бывший инспектор пожал плечами. - Дозор здесь никогда не был. Тут только лучшие люди города, ни один падре сюда не сунется.
        - Эти лучшие люди города наверняка те ещё бандиты?
        - Так и есть, Громов, так и есть. Я пока схожу на разведку. Выясню, где падре, и посмотрю, чтобы не сбежал.
        - Принято, - я начал листать меню. - А я пока поем. Во дворце не кормили.
        Руссо кивнул и плавно исчез. Инжи зарылся в меню, а Лин не обращал внимания ни на что. Он что-то черкал в своей книжке и тихо бубнил.
        - Нет, не гусеницы и не колёса, - слышал я его голос: - Нужно что-то другое. Только что? Летать? Нет… или да? Что же придумать?
        - Что-то выбрали? - улыбчивая рыжая девушка склонилась рядом со мной, обдав меня ароматом дорогих духов. - Подсказать?
        - Я возьму стейк, - я начал тыкать пальцем в меню. - Ещё утку по-гунжански и на закуску запечённые бараньи рёбрышки. И, - я задумался. - Давайте ещё свиную отбивную. И бутылку красного.
        - Понятно, - ответила официантка и кинулась бежать.
        - Так парни ещё не выбрали, - сказал я, останавливая её.
        - А, так это всё вам? - удивилась она. - Хорошо. А что будете…
        Она испуганно обернулась на внезапный шум. Кого-то толкнули и он сбил столик с лампой. Она опрокинулась и громко разбилась. Все здесь собравшиеся смотрели на потасовку.
        - Кто пустил сюда пса из Городского Дозора? - взревел накачанный бородатый мужик в майке. На шее видна татуировкой паука. - Жопы всем поотрываю за это!
        - Я уже не работаю в Городском Дозоре! - ответил лежавший на полу Руссо и начал вставать. - Я частный детектив и…
        Здоровяк поднял бывшего инспектора за грудки.
        - Вынюхиваешь тут? - спросил он. - За это…
        - Отпусти его, - сказал я и подошёл ближе.
        - А, так вас целая куча! - здоровяк отбросил Руссо и встал напротив меня. От его грязной майки несло куревом и потом. - Ну вы попали, псы. Я вам сейчас…
        Он медленно размахнулся и ударил меня… хотел ударить. Я поймал его за волосатый кулак и заломил одним движением.
        - Пусти, гадина! - прошипел здоровяк, пытаясь вырваться. - Пусти, кому говорят!
        Но силёнок ему не хватало.
        Руссо засмеялся и достал сигару. А из подсобных помещений начала выходить охрана. Здоровые мужики.
        - У вас, ребята, - сказал Руссо и прикурил, выпуская облако дыма. - У вас нет никаких шансов. Вы даже не поняли, с кем связались, - он кивнул на меня. - Лучше сдавайтесь-ка по-быстрому.
        Судя по их решительным мордам, сдаваться они не хотели.
        Тем хуже для них.
        Глава 17
        - Мочи его! - крикнул кто-то из бандитов.
        Я вытянул правую руку, собираясь призвать Карнифекс. Но остановился. У них не было громострелов. Похоже, они решили, что могут легко побить меня.
        Большей ошибки в жизни они не совершали.
        Ладно, пока попробуем без крови. Я же пришёл сюда поговорить.
        Бородатый вышибала всё хотел вырваться, но я крепко держал его за руку.
        - Отпусти меня, псина! - хрипел он. На покрасневшей шее видна татуировка в виде паука. Такую заметил Инжи.
        Я заломил его руку сильнее, и у вышибалы по лицу покатились крупные слёзы.
        Остальные бандиты бежали на меня. Какая-то из девушек очень громко и противно завизжала.
        Некоторые посетители остались на своих местах, но большинство толпилось у входа, пытаясь сбежать. Кто-то врезался в столик и опрокинул его. А там целая тарелка аппетитно выглядящего и вкусно пахнущего мяса. Сука.
        Лин сидел за столом, Инжи, как мы и договорились раньше, рядом с ним. Инспектор Руссо стоял в сторонке. Им пока нечего делать в драке. В таких делах я разбираюсь лучше, чем они.
        Пора размяться.
        Бандиты окружили меня.
        Я выпустил руку вышибалы, пинком отбросил его от себя и уклонился от удара битой. Смуглый тип замахнулся ещё раз, я пнул его по коленке, отобрал биту и бросил её в сторону.
        Она попала бегущему на меня бандиту в ноги. Тот запнулся, я приложил его кулаком. Соседу, громиле в белой рубашке, я вмазал локтем, схватил его за волосы на затылке, и отправил его лицо на встречу с моим коленом.
        - Ах ты гадина, какая, - щуплый тип в шляпе достал из кармана пиджака складной нож.
        Я сделал быстрый шаг в сторону, схватил со стола бутылку и бросил ему в голову. Толстая бутылка стукнула его в лоб.
        Звук был настолько неприятным, что я, а ещё сидевший за столом посетитель в строгих очках, который почему-то не убежал, и полуголая девица у него на коленях поморщились.
        - Вон там! - посетитель и девушка показали пальцами на новую угрозу.
        Подбежавшего бандита с битой я схватил за руку, развернул, и толкнул в спину изо всех сил. Он побежал, сбивая кого-то с ног. Я схватил со стола тарелку и швырнул её к барной стойке. Бандит, стоящий там, пытающийся достать что-то из кармана, уклонился, и тарелка со звоном врезалась в бутылки за спиной бармена.
        Тот пригнулся, спасаясь от битого стекла. Девушка в углу всё ещё громко визжала.
        - Зовите других! - кричал один из уцелевших бандитов. - Нужно подкрепление.
        Ещё трое, которые могут стоять на ногах, но я слышал, как по лестнице спускались новые.
        Пожилой Руссо благоразумно не вмешивался и стоял с сигарой, наблюдая за зрелищем. Но, посмотрев на пол, он подобрал бутылку и опустил кому-то на голову.
        - Лежи и не дёргайся, - сказал он, затягиваясь куревом.
        Из-за панели, скрытой в стене, выскочили ещё двое. Пока ещё без громострелов. У одного цепь, другой схватил длинную палку со стола, обтянутого зелёным сукном.
        Цепь пролетела рядом с моим лицом. Кто-то обхватил меня сзади. Я подбросил обе ноги, пиная в грудь подбежавшего спереди. Потом взял заднего за руку и перебросил через себя.
        Бандит с мощным носом, как у Таргина Великого, врезался в столик, ломая его. Запахло разлитым вином.
        Я пнул стул, который отлетел кому-то под ноги, и тот бандит запнулся. Бандит с цепью ударил ещё раз. Я схватил цепь, которая почти меня достала, и дёрнул на себя. Бандит держал крепко, поэтому упал, ударившись лицом о гладкий лакированный пол.
        И тут спину прострелило болью.
        Я повернулся и шумно выдохнул через нос. Бандит, стоящий там, выбросил обломок длинной, тонкой палки. Я схватил его за грудки, и бросил на стол с зелёным сукном.
        Ножки стола отломились, шары покатились по полу. Я пнул один, думая, что он отлетит бандиту в живот. Но шар попал бандиту в пах.
        Бандит взвыл и рухнул на колени. Меня передёрнуло от увиденного. Но это не повод останавливаться.
        Я врезал кому-то ещё и сильно толкнул. Один из посетителей, пузатый мужичок с козлиной бородкой, едва спасся от пролетевшего мимо тела. Кричащая девушка замолчала, набрала воздуха в свою грудь, достаточно большую, и продолжила орать. Но за этим криком я услышал, как кто-то взвёл курок.
        Бандит в плаще и шляпе целился в меня из револьвера.
        - Не дёргайся! - приказал он.
        Я только собрался вызвать Флаггелум и разрубить придурка пополам, но тот вдруг отошёл и выронил оружие. От испуга. Недалеко от него стоял Инжи. Его лицо ярко освещал огонь, горевший в его ладони.
        - Не советую, - сказал Инжи.
        Бандит поднял руки и тяжело сглотнул.
        Больше никого. Побитые валялись на полу. Одного их них я точно не трогал, он притворялся избитым.
        Визжащая девушка наконец замолчала.
        - Ого, - сказала другая, смотря на меня во все глаза. - Побил всех.
        Руссо тщательно затушил сигару в стоящем на столике бокале. Инжи потёр отбитую покрасневшую скулу и тихо выругался.
        - Достали меня, - пожаловался он и показал на сидящего бандита со сломанным носом. - Но я ему врезал.
        А Лин всё ещё был за столом, оглядываясь по сторонам. Но, когда испуг прошёл, он склонился над своими записями, не забывая при этом что-то есть.
        Я тоже проголодался. Но ещё ничего не закончилось.
        - Падре Рагна, как оказалось, знал меня в лицо, - сказал Руссо откашлявшись. - Но теперь он никуда не денется. Он на втором этаже. Громов, твой выход. О, смотри!
        Он показал наверх. Там, у самого потолка главного зала, был небольшой балкончик с резными деревянными перилами. В окне возле него горел свет. Кто-то только что задёрнул занавески.
        - Он тебя увидел, - сказал Руссо.
        - Руссо, Инжи, за мной, - приказал я. - Лин, досчитай до ста и поднимайся за нами. Нечего тут одному оставаться.
        У барной стойки стояла рыжая девушка, которая принимала у меня заказ. При виде меня она отшатнулась, но осталась на месте.
        - Принесите еду на второй этаж, - попросил её я.
        Она растерянно кивнула.
        Я начал подниматься по лестнице. На самом верху меня ждали двое. Один кинулся в бой сразу, второй меня узнал. Я уклонился от удара, подставляя подножку. Бандит в подтяжках споткнулся и покатился вниз.
        Поднимающийся следом Инжи переступил через него. Руссо хмыкнул, держа в руках сигару, но не закуривая.
        Второй бандит просто убежал.
        У двойной двери в конце красного коридора, освещённого лампами на стенах, стоял ещё один, на этот раз с автоматом. При виде нас бандит растерялся, но скоро вскинул оружие.
        Я переместился к нему. Пока я летел, все лампы смазались в одну яркую полоску. В ушах зашумело. Бандит вздрогнул, когда я оказался рядом с ним. Я отобрал у него автомат, кинул оружие Инжи и схватил бандита за шею.
        - Он там, - Руссо показал на двойную деревянную дверь. - Падре Рагна ждёт тебя.
        Я перехватил бандита поудобнее и ударил головой в двери, как тараном. Они дрогнули. Я размахнулся живым тараном ещё раз.
        - Открыто! - раздался голос с той стороны.
        Я отпустил бандита и с пинка распахнул двери. Если что, перемещусь и начну рубить.
        Но не пришлось. Падре Рагна, низкорослый мужичок с большой лысиной, одетый в клетчатую рубашку, уставился на меня, не собираясь драться.
        - Это вы, мессир Громов? - спросил он с глупым смехом. - А я слышу стучит кто-то.
        Он посмотрел на револьвер в своих руках, вздрогнул и бросил оружие на стол. Револьвер громко стукнулся и чуть не слетел на пол.
        - Падре Рагна, - произнёс Руссо с таким видом, будто увидел старого друга. - Мы встретились несколько быстрее, чем ты ожидал.
        - Рад тебя видеть, дружище, - Рагна побледнел.
        - А несколько минут назад ты велел своим шавкам меня избить и выгнать. Как всё изменилось.
        Руссо взял револьвер за ствол и шлёпнул рукояткой в ладонь.
        - Нам сейчас предстоит долгий разговор, - сказал он. - Может быть, даже сломается парочка костей.
        Инжи молча сел на кожаный диван. Лин осторожно вошёл в кабинет, не удостоив падре Рагна взглядом, и сел рядом с Инжи, продолжая что-то черкать в записной книжке.
        Парень хотел построить шедевр. Мне даже захотелось взглянуть, чтобы увидеть, что он такое придумал, раз даже драка не смогла его отвлечь.
        - Сидите спокойно, парни, - Руссо повернулся к ним. - Но если что, сейчас кое-кто будет громко орать. У меня неплохой опыт, как допрашивать всяких негодяев. Правда, им это не нравится.
        - Не сработает, Ищейка, - испуганный падре Рагна вроде успокоился и сел в своё кресло. - Я знаю, как ведутся допросы в Городском Дозоре. Один из вас плохой дозорный, другой хороший.
        - Верно, - Руссо закивал, но быстро подошёл к нему и угрожающе навис над бандитом. - И я - хороший. Громов?
        - Есть мелочь в карманах? - спросил я.
        - Мелочь? - удивился падре Рагна.
        Я рывком отбросил массивный стол. Все побрякушки на нём слетели на пол, несколько ящиков выпали и рассыпали какие-то бумаги. Я схватил падре Рагна за ноги и подтащил его к двери на тот маленький балкончик.
        Рагна уцепился за ножки стола, но я его отодрал и пинком вышиб дверь балкона. Потом взял бандита за обе ноги и свесил через перила. Вниз тоненьким дождиком посыпалась мелочь, монетки покатились по полу.
        Я встряхнул его посильнее, и из кармана у него выпали ключи.
        - Руссо, - позвал я. - Спрашивай ты. У тебя одна минута.
        - Всего? - удивился бывший инспектор.
        - Да. Дольше я не удержу.
        Я немного соврал. Но бандиту об этом знать не обязательно. Падра Рагна вскрикнул, махая руками в воздухе.
        - Слышал? - спросил Руссо. - Лучше не тяни.
        - А я… - раздался голос позади. - Я принесла, как просили.
        Рыжая официантка стояла у порога, держа в руках поднос с тарелками, из которых шёл пар.
        - Инжи, будь добр, прими, - попросил я, чувствуя, как засосало в желудке от голода. - Попозже поем.
        Инжи галантно подобрал поднос и поставил еду рядом с диваном на маленький столик.
        - Я не понял, - сказал я и потряс падре. - И чего мы молчим?
        - Так что вы хотите? - падре сильно покраснел. - Вам нужен мой завод по обработке игниума?
        - Пока нет. Но я подумаю.
        Из-за ворота рубахи падре Рагна вылетел медальон и повис на серебряной цепочке.
        - Зачем ты заказал Громова? - Руссо прикурил сигару и выдохнул целое облако дыма бандиту в лицо.
        - Я? Да ты смеёшься, Ищейка? Зачем мне это?
        - Вот мы и хотим выяснить.
        - Как я могу заказать Громова, если он в одиночку избил всю мою охрану?
        Он показал вниз, где двое избитых помогали вставать третьему. Уцелевшие делали вид, что не видят, как их падре в беде. Подниматься на второй этаж за добавкой никто не стремился.
        - Три твоих человека напали на Громова в Огрании, - Руссо облокотился на поручень балкончика и стряхнул пепел вниз. - Их узнали, у одна была татуировка твоей семьи.
        - Я это видел, - подал голос Инжи.
        - Зачем мне это? - испуганно взревел Рагна. - Клянусь святой Леонорой, - он поцеловал висевший медальон. - Я этого не делал.
        - Значит, три твоих человека отправились на север просто так? Без твоего ведома?
        - Я знаю, кто они! Всё скажу! Только не держите меня так, у меня давление. Это не мой приказ, я вам клянусь. Они действовали без моего согласия!
        - Поверим ему? - спросил я.
        - Ненадолго, - ответил Руссо.
        Я затащил бандита назад, поставил на ноги и толкнул в грудь. Он отбежал назад и упал в своё кресло. Я пнул кресло, и оно врезалось в стену. С полки на стене упал какой-то металлический кубок.
        - Руссо, он твой, - я подошёл к дивану, к столику, где стояли тарелки. - Расколи его. Будет вредничать, позови.
        Тарелки слишком большие, а порции на них слишком маленькие. Я взял одно рёбрышко, обмакнул в соус и попробовал. Жестковатое, но пойдёт. Я давно не ел.
        - Три моих человека попались Городскому Дозору, - рассказывал тем временем падре. - Они занимались контрабандой обработанного игниума в Дискрем для дома Ямадзаки.
        - Слышал про них, - сказал я.
        Стейк так есть неудобно, так что я, игнорируя возмущённого нарушением этикета Инжи, просто взял кусок мяса руками и откусил. Это уже вкуснее.
        - Их повязали в порту, когда они отправляли груз. Так бывало раньше, а у меня есть хороший адвокат для таких случаев. Он должен был их вытащить, а я собирался дать хорошую взятку для главного комиссара Леклерка.
        - Этот взятки любит, - сказал Руссо. - Но что случилось?
        - Все трое моих людей отказались от адвоката. Сначала я подумал, что их повязали серьёзно, тем более что Таргин опять начал думать о войне с Ямадзаки. Но их не казнили, что дело было не в этом. Тогда я решил, что они будут стучать на меня, и отправил одного человека к ним.
        - Прикончить их?
        - Чтобы они замолчали, - мрачно сказал Рагна. - Но в тюрьме их не было. Он их засёк, когда они садились на паром до Мардаграда, пока река там ещё не перемёрзла. Говорит, они отправились ещё дальше на север, он их потерял. И это всё, что я знаю. Похоже, их наняли, чтобы они напали на Громова. Но я к этому точно непричастен.
        Руссо вздохнул.
        - На пару слов, Громов, - попросил он.
        Я кивнул, взял с собой тарелку и пошёл на балкон.
        - Если шевельнётся, - сказал я, посмотрев на Инжи. - Поджарь его.
        Инжи поднял руку и на ней появился маленький огонёк. Падре Рагна громко икнул и вспотел ещё сильнее.
        - Те трое тоже были связаны с Городским Дозором, - Руссо прислонился к перилам. - Три брата, три стукача. Тот, кто хотел расстрелять тебя в городе, его водитель. И ещё один, который тебя травануть.
        - Помню. Тогда они меня чуть не достали. И там, на льду, тоже. Выбирают удачные моменты. Что ты выяснил про них в Дозоре?
        - Ничего, - Руссо помотал головой. - Глухо. Я думал, что они работают на какого-то падре, но всё перекрыто наглухо. А я уже не работаю там. Хотя… я всё пытаюсь зайти с другого хода. Если что-нибудь выясню, сразу дам знать.
        - Это неплохо, - сказал я. - Но они подгадывают удачные моменты. А я сейчас в академии, и у меня хватает врагов.
        Надо скорее избавиться от этих. Моя месть слишком затянулась, ведь Наблюдатель Дерайга ещё жив.
        - Я постараюсь ускориться, но это непросто, Громов. Странное дело. Вряд ли Городской Дозор или власти хотят тебя убить, - он вдруг нахмурился. - Хотя есть у меня одна мысль. Надо её проверить.
        - Пока я был на севере, - я доел рёбрышко и положил косточку на тарелку. - Ко мне приходили два посланника. Всё хотел с тобой посоветоваться.
        - От кого?
        Я почесал подбородок. Никак не мог вспомнить.
        - Говорили, что они воевали друг с другом за какой-то винный завод, но вмешался третий.
        - Я знаю кто! - Руссо обрадовался. - Падре Бруно и падре Бианко, и ещё падре Карбоне.
        - Я не запоминаю их имена. Но они просили стать меня посредников на переговорах.
        - Хм, большая честь. Эти двое - очень влиятельные. Бруно даже однажды отказал самому Отцу Гронду и остался жив. Если поможешь им, они станут твоими должниками. А у них больше влияния на Городской Дозор, чем у кого-либо ещё.
        - Значит, поговорим с ними, - сказал я и случайно локтем задел тарелку, стоящую на перилах.
        Она упала вниз, едва не задев голову одному из побитых бандитов.
        - Промахнулся, - я вытер рот платком. - Этот Рагна не врёт?
        - Не думаю. Но ты его достаточно запугал, как и многих других.
        Я вернулся в кабинет. Падре так и сидел в кресле, в ужасе глядя на Инжи. Я подошёл к бандиту ближе, и тот вздрогнул.
        - Ты говорил, у тебя есть завод по обработке игниума? - спросил я. - Мне пригодится.
        Падре закивал.
        - Отправься завтра к падре Маретти, - сказал я. - Он продаёт мой игниум. Думаю, вам есть что обсудить. Обработанный игниум стоит дороже, верно?
        А деньги мне понадобятся. Пока я ищу убийц, Валеран Дерайга строит интриги. Хорошо, если они заодно, но маловероятно. И где-то рядом Король-Спаситель, который отомстит мне при первой же возможности.
        - Идём, парни, - я махнул рукой. - Тут уютно, но скоро рассвет.
        - Опять на учёбу, - Лин зевнул.
        Я содрогнулся. Если бы не она, мне было бы намного проще.
        - Счастливой дороги, - пожелал падре Рагна, когда мы вышли за дверь.
        Он всё ещё трясся, не в силах поверить, что остался жив. И вздрогнул, когда я обернулся.
        - Я утром же отправлюсь к падре Маретти, - протараторил бандит. - Он давно ко мне с этим приходил, но я тогда отказался. Но в свете последних событий, я думаю, эта сделка выгодная. Я этим займусь!
        - Надеюсь, - сказал я. - Но веди себя честно. Или я вернусь.
        - Нет, не стоит!
        - Так мне нельзя сюда приходить? - я сделал вид, что возмутился.
        - Что вы, вы тут почётный гость! В любое время, лучший столик за вами, и еда за счёт заведения.
        Я молча пошёл на выход, немного усмехнувшись про себя. Бандиты на первом этаже почтительно расступались, никто даже не делал попыток на меня напасть.
        - Ну ты их построил, Громов, - шепнул Руссо. - Ну, значит, по плану, я занимаюсь Дозором, а ты поговори с теми двумя падре. Может, они выяснят, что к чему.
        - И тогда я вернусь к своим делам.
        Мы вышли в ночь. Уже почти утро, только солнце ещё не показалось. Но на улице было светло. И несмотря на столь ранний час, тут полно народа.
        С десяток чёрных мотоповозок стояли прямо на дороге, а стоящие за ними люди в синих куртках и чёрных фуражках целились в нас из автоматов и дробовиков.
        У одного из них на шее висела какая-то коробка с рупором. Он начал крутить рукоятку, и оттуда послышался рёв громкой сирены, который закладывал уши. На ближайшей к нам машине, на крыше, торчал стеклянный фонарь, прерывисто моргающий красным и синим.
        - Это Городской Дозор, - сказал Руссо.
        - Бросайте оружие! - закричал кто-то очень громким голосом. - Вы арестованы!
        Глава 18
        Их тут целый отряд вооружённых до зубов дозорных. Они наставили на нас пушки. Руссо медленно поднял руки.
        - Громов, - шепнул Руссо. - Лучше не дёргайся. Хоть одно движение, и они начнут стрелять.
        Я это видел. Тут человек тридцать-сорок, с автоматами и дробовиками. Я-то могу быстро переместиться, а вот парням достанется.
        - Бросайте оружие! - повторил кто-то, сидящий за мотоповозкой.
        - Кто у них главный? - спросил я. - Тот толстый? Похож на начальника.
        Руссо присмотрелся.
        - Не, не он. Вон там инспектор Джиоване, тот парнишка. Кажется, это он. Тупой, но исполнительный.
        Дозорные сидели за машинами, целясь в меня. Некоторые и правда на взводе. А их главный, тот парень в фуражке, стоял за мотоповозками.
        Убить их всех? Не, вряд ли успею, нашпигуют свинцом.
        - Громов, не рискуй, - Руссо переступил с ноги на ногу. - Я могу их отвлечь. Я же с ними работал.
        - Заговори их. Инжи, будь наготове.
        Я сделал шаг в сторону. Все стволы нацелились в меня.
        - Джиоване! - крикнул Руссо и вышел в свет фонаря. - Ты меня не узнал?
        - Инспектор Руссо? - их старший удивился. - Что вы здесь делаете?
        - Работаю с Громовым, - бывший инспектор полез за сигарой.
        Кто-то вскинул револьвер, но ближайший дозорный задрал ствол ему вверх.
        - Да не стреляй ты!
        Руссо прикурил, стоя с таким видом, будто в него не целились. Хотя я видел, что его руки немного тряслись. Я сделал ещё шажок.
        - Что случилось, сынок? - Руссо убрал зажигалку и выпустил облако дыма. - Что за паника посреди ночи?
        - Мы прибыли арестовать преступников! Павла Громова, Индр… Инжа… Ин… бывшего Наблюдателя Дерайга и их подельника Лингерта Риггера!
        - И на каком основании? - Руссо прислонился к столбу.
        - Организованная преступность! - воскликнул парень-дозорный. - Они в сговоре с лидерами местных банд, продают игниум контрабандой, занимаются убийствами, похищениями и…
        - А доказательства есть? - спросил Руссо.
        - Эм… комиссар Леклерк сказал что есть.
        - Сынок, так это он послал тебя?
        Я сделал ещё шаг. Под ногой заскрипел кучек стекла, но не сломался. Один из дозорных держал дробовик нацеленным на меня.
        - Тебя послал комиссар Леклерк? - Руссо повторил вопрос. - Вот так, весь участок?
        - Ну… я не могу говорить! Это служебная тайна!
        - Парень, а ты в курсе, что это Небожитель? Забыл, что говорят законы?
        - В законе сказано чётко, - речь парня-дозорного начала выправляться. Он говорил заученный наизусть текст. - Слово Небожителя не подлежит сомнению. Но в законе говорится, что это относится только к Небожителю, который является Наблюдателем Великого Дома или наследнику. А ни один из вас не является таковым. Наблюдатели Малых Домов не имеют протекции Высшего Наблюдателя! И тем более это касается его, - он показал на Инжи. - Он вообще лишён всех титулов.
        Парень выдохнул, произнося столько слов на одном дыхании.
        - Так что немедленно сдавайтесь и…
        - Смотри, про что молчит закон, сынок, - сказал Руссо. - Перед тобой два Небожителя. Один из них в одиночку способен выстоять против целой армии. И он лично прикончил Небожителя Тэрта. А вот Инжи, приятный, кстати, парень, способен на многое другое. Например, на огненный дождь. Или щит, способный отражать пули.
        - Это не имеет значения! - выкрикнул дозорный, начиная потеть. - Вы обязаны подчиняться или…
        Я сделал ещё шаг. Можно начинать. Но пока подожду. Узнаю, что задумал Руссо. Судя по его хитрому лицу, у него какой-то план. Или он импровизирует.
        - А где сам комиссар? - спросил Руссо. - Не захотел приехать лично? На арест такого важного дворянина, как Павел Громов? Который, к слову, подданный Огрании, а не Мидлии.
        - Неважно! Пока они учатся в академии…
        - Комиссар отправил вас на убой, - сказал Руссо. И сразу стало тихо. - Чтобы вас всех вырезал Громов.
        - Для чего? - спросил я сам.
        - Ещё не знаю, - Руссо пожал плечами и стряхнул пепел. - Но ясно же, что никто из приехавших дозорных сегодня домой не вернётся.
        Взгляд у него хитрый-хитрый. Руссо расслабился и отошёл, чуть пихнув плечом Инжи. Не знаю, на что это намёк, но парень вроде догадался.
        А вот сидевшим за машинами дозорным наш разговор не нравился. Они переглядывались, кто-то начал перешёптываться.
        - Ну, решили сэкономить на пенсиях, - я усмехнулся.
        Несколько стволов посмотрели на меня, потом на Инжи.
        - Вряд ли, - Руссо уже свободно двигался. - Где комиссар, Джиовани? Наверное, уехал в отпуск на озеро Сидар? Он как раз любит уезжать в это время года. Там сейчас тепло. А перед этим он сбрасывает всё дерьмо на подчинённых. Я работал там сорок лет, я знаю, как в Дозоре делаются такие дела.
        Я сделал ещё шаг. Один рывок, и я среди них, как волк посреди стада овец.
        - Думаю, я знаю, что он хотел, - сказал Руссо. - Кто-то из врагов Громова здесь захотел его подставить. Но он, такая незадача, мочит только бандитов. А если он перебьёт несколько десятков дозорных, то у него будут проблемы.
        - И придётся вмешаться Таргину Великому, - добавил молчавший до этого Инжи. - Чтобы он успокоил нового Небожителя. Вот только без толку. Громов буквально на днях воевал против Наблюдателя Великого Дома. И что?
        Он показал на мою мотоповозку.
        - Таргин подарил ему это. Вы серьёзно решили, что кто-то будет разбираться из-за ваших смертей?
        Разговор шёл долго, и меня он уже утомил. Я хотел спать и есть. Дозорные уже не целились в меня. Кто-то спорил, кто-то ругался на старшего, а кто-то потихоньку отступал, пока его не видели коллеги.
        - Ну, раз они пришли, - сказал я и покрутил шеей. Позвонки захрустели. - Придётся заняться ими. Или они передумают?
        Я хотел подмигнуть Инжи, но с одним глазом это всё равно походило на обычное мигание. Но он вроде догадался, что от него требуется.
        - Надеюсь, что нет, - сказал он.
        Он поднял левую руку. Внутри неё засветился огонёк, маленький, но очень яркий. Из огонька начал расти огненный шар, от которого вниз падали капли огня. Тень Инжи зловеще упала на стену клуба позади него, от чего парень стал выглядеть пострашнее.
        А в правую руку он призвал копьё, которым давно не пользовался. Красный наконечник был хорошо виден в темноте.
        - Так нельзя, - сказал старший дозорный. - Я буду вынужден…
        Он вскрикнул, потому что я перенёсся к нему сквозь кольцо остальных. В правой руке я держал Карнифекс, в левой Флаггелум. Сначала меч и топор будто соревновались друг с другом, кто заберёт больше жизней. Но в последнее время они будто были заодно.
        Лезвие меча стало гибким и повисло, как хлыст, а топор мерцал ярче, чем та мигалка на крыше одной из мотоповозок.
        - Ну что выбираешь? - спросил я, перехватывая шершавое древко топора. - Могу прикончить всех. Но если разойдётесь мирно, сможете выжить.
        Мигалка раздражала. Я переместился к ней и разбил её древком. Кто-то вздрогнул. Пузатый дозорный пялился на Флаггеллум, который, как кнут, тянулся за мной по дороге, светя на неё красным светом изнутри.
        - Лучше уезжай, - посоветовал Руссо. - Если бы Громов хотел тебя убить, он бы сделал это сразу. Зачем тебе становиться жертвой в интригах, которые не понимаешь?
        Я стоял посреди них. Оружие на меня больше никто не наставлял. Какой-то толстяк рядом со мной сильно потел и тяжело дышал. Я поднял Карнифекс, чтобы они не расслаблялись.
        - Ну так что? - спросил я резким голосом. - Сматываетесь или нет?
        Я переместился в сторону. Кажется, это было их последней каплей. Дозорные, не дожидаясь приказа, начали уходить. Некоторые убегали.
        - Уходим, - сказал их старший, когда рядом с ним осталось человек десять.
        - Правильный выбор, - Руссо подошёл к нему и похлопал по плечу. - А теперь сваливай. С толстячком мы разберёмся сами.
        Кто остался, уехали. Посреди дороги осталось несколько машин, про которые забыли.
        - Было близко, - Руссо вытер пот со лба дрожащими руками. - Думал, сейчас начнётся бойня.
        - Если бы начали стрелять, - Инжи посмотрел на руку, в которой до сих пор держал копьё. - Вряд ли бы мы вытянули.
        Он разжал пальцы, и оружие исчезло. Я отпустил своё.
        - Где этот инспектор? - спросил я. - Надо с ним разобраться. Он и правда мог пожертвовать своими людьми?
        - Не знаю. Он достаточно тупой, чтобы думать, что они могли победить. Но он не из тех, кто будет проявлять инициативу. Его или купили, или приказали.
        - И кто мог ему приказать?
        - Буквально несколько человек на всю империю, - Руссо хмыкнул. - Таргин Великий, Наблюдатель Сирд или… ещё кое-кто, но я подумаю. Есть у меня зацепка.
        - Руссо, пока ты проверишь свои зацепки, пройдёт куча времени, - сказал я.
        - Ну, если хочешь, то можно уехать в Калуросу на озеро Сидар, потому что старый толстый пень не вернётся раньше, чем через месяц. Ещё найди его там. Он если узнает, что всё провалилось, то забьётся в какую-нибудь нору, как крыса. Или дай мне время, и я приведу тебе врага. Я же нашёл тебе Отца Гронда.
        - Ладно, занимайся, - я показал на мотоповозку. - И увезите меня уже отсюда. Скоро уже утро.
        * * *
        - Громов, вставай, - шепнули мне на ухо.
        - Лекция уже кончилась? - спросил я, не открывая глаз.
        - Угу, - Варг усмехнулся. - Ты даже не захрапел ни разу. Пойдём, уже обед.
        Ну тут меня уговаривать не нужно.
        С той ночи, когда мы развлекались в мужском клубе, прошло несколько дней. С севера приехали наши ребята. Занятия продолжались как ни в чём не бывало.
        А среди студентов, которые ещё недавно с восторгом ждали обучения, прибавилось матёрых ветеранов после недавней кампании в Огрании. Многие были на противоположных сторонах, и иногда они дрались между собой. Но пока обходилось без трупов, хотя атмосфера накалялась.
        Мы сидели в столовой и наслаждались искусством нашего повара, который на мои доходы каждый день готовил что-нибудь новенькое. Сегодня перед нами целиком запечённая хищная рыба размером с ногу. От неё приятно пахло какими-то травами.
        - Интересно, насколько мы здесь? - спросила Мари, беря себе кусочек рыбы. - А то не успеем начать учиться, как сразу очередное сражение.
        - Ещё тот профессор сказал, что война не повод отменять экзамены, - пожаловался Варг. - Лин, твои наушники ещё действуют?
        Лин даже не шевельнулся. Перед ним стояла пустая тарелка, но наш изобретатель не отрывался от своих записей. Я потянулся и отобрал у него записную книжку.
        - Поешь, - приказал я и сам положил ему кусок рыбы. - А то стал ещё более тощим, чем был.
        - Громов, ну некогда! - взмолился Лин. - Надо ещё столько придумать! Посмотри, что я придумал. Эта система противовесов позволит нам…
        - Такие вопросы с Варгом.
        - Никуда не деться, Лин, потерпи, - Варг взял у меня записную книжку. - Но если эта штука будет двигаться, то нас не сокрушит никто.
        - Бесполезное дерьмо, - сказал Стас, сидящий рядом с братом. - Таргин Великий уничтожает корабли на расстоянии. Вся эта техника бесполезна, когда есть такая сила.
        Лин покраснел и злобно подтянул к себе тарелку.
        - Не слушай его, - Варг шутливо ткнул Лина локтем. - У него плохое настроение, вот и хочет испортить его всем.
        - Нормальное у меня настроение, - огрызнулся Стас.
        Я хотел оставить его на севере, но в любом деле Стас проявлял себя хорошо. Умел сражаться, в бою не жаловался. Я даже раздумывал, чтобы дать ему какую-нибудь должность, Варг просил об этом много раз.
        Но потом, пусть пока терпит.
        - Кстати, - сказала Мари. - Тебе звонил инспектор Руссо, пока ты был на занятиях.
        - Спал, - шепнул Инжи и хихикнул.
        - Просил, чтобы ты к вечеру приехал в город.
        - Понятно, - я отрезал ещё кусок рыбины. - Варг, ты со мной.
        - Давай возьмём Стаса! - попросил Варг.
        - Ладно, - согласился я через несколько секунд раздумий. - Инжи, ты остаёшься и присмотришь за Лином.
        - Да ничего здесь с ним не случится, - сказала Мари. - В академии охрану усилили, тут безопасно теперь.
        - Никогда не было безопасно, - возразил я, накладывая себя ещё кусок.
        - Варг, слушай, - сказал Инжи, отодвигая пустую тарелку. - Я спрашивал Громова, но он не знает. Ты же в курсе Кредо Правления?
        - Откуда? - Варг усмехнулся. - Спроси лучше Стаса. Он-то умный, он про всё читал.
        - Что такое? - Стас недовольно поморщился.
        - Ты знаешь? Отлично, - Инжи потёр руками. - Это больше касается не Кредо, а истории севера ещё до Вторжения Таргина. Таргин, когда придумывал законы, старался сильно не менять местные обычаи. И по-моему, один остался. Когда герцоги северных земель были недовольна королями, они изгоняли их. Ты же читал об этих случаях? Просто я не помню, а…
        - Читал, - Стас с подозрением посмотрел на него. - Что тебе нужно знать?
        - Расскажи подробнее о последнем. Когда вместо законного наследника стал править его дядя, а один из герцогов поднял восстание и…
        Я доел кусок. Позади меня громко спорили. Голос одного из спорщиков я узнал.
        Это он. Я знал, что он в академии, но все эти дни он старательно меня избегал. На своё счастье. Потому что, если останемся один на один, я отрублю ему голову.
        Король-Спаситель прибыл сюда для учёбы. Ведь он же теперь носит тело Степана Хитрова, нового Наблюдателя Малого Дома. И ему приходится играть роль правителя, чтобы не выглядеть подозрительным, и стать студентом, чтобы не лишиться титула.
        Он разглагольствовал, стоя перед небольшой группой людей. В основном это клановая молодёжь с его территории, парочку я помнил в лицо. Но были и другие любопытные.
        - Да, я согласен с тобой, - громким поставленным голосом сказал Король-Спаситель. - Но и не согласен. Все эти вещи, конечно, очень удобные и помогают в жизни, но главная цель их в одном. Уничтожение других.
        Он сделал паузу и продолжил:
        - Я вот читал на днях про Вторжение. Когда тяжёлую конницу расстреливали из мушкетов, которые Таргин привёз с собой. И это не говоря о чудовищно мощной магии Небожителей. Но если бы у них не было громострела, то, - Король-Спаситель хитро улыбнулся. - Ведь предки своей силой хранили потомков от боевых заклинаний. Кто знает, каким был бы этот мир без вторженцев, если бы наши предки отбились.
        Кто-то начал с ним спорить, но Король-Спаситель быстро перебил оппонента:
        - Но этого прогресса хватило ненадолго. Одно время мир продвинулся, стали использовать игниум, появилась более продвинутая техника. Но потом прогресс остановился и замер. Может быть потому, что всё это чуждо землям, где раньше поклонялись предкам? Как думаете?
        Король-Спаситель заметил мой взгляд.
        - Прошу прощения, друзья. Мне нужно поздороваться с одним человеком.
        Он пошёл к нашему столику. Я молча встал и преградил ему путь.
        - Павел Громов, - сказал он, ехидно улыбаясь.
        - Степан Хитров, - ответил я.
        Мы говорили тихо, чтобы никто не слышал.
        - Рад тебя видеть, дружище. Хорошо, что ты не сильно заболел. А то зима - неподходящее время для купания. Вижу, у тебя хорошая компания.
        - Увижу рядом с Лином, тебе не поздоровится.
        - Зачем он мне? - Король-Спаситель усмехнулся. - Мне он не нужен. Просто я вижу, что ты дружишь с неким Инжи Дерайга. Это твой план? Хочешь отомстить его дяде? И ему самому? Ведь на севере за проступки отвечает вся семьи, разве нет?
        - Что тебе до него?
        - Ничего, - его глаза начали слегка светиться. - Просто я думаю про одну вещь. Этот мир такой странный, но понятный. У нас тоже много где уважали кровную месть. Тогда чего ты тянешь? Им могу заняться я.
        - Если подойдёшь ближе, - тихо сказал я. - Я вырву тебе позвоночник.
        - Вряд ли. Но зачем нам враждовать, палач? Ведь у нас общий враг. Великий Дом Дерайга. И те, кто нас вызвал, хотят одного, - он смотрел мне в глаза не отрываясь. - Мести.
        - Проваливай.
        Король-Спаситель молча развернулся и ушёл, чтобы продолжить прерванный разговор. Я вернулся на своё место.
        - Степан стал такой странный, - сказал Инжи. - Я к нему сегодня подходил, но…
        - Не подходи к нему больше, - я внимательно посмотрел на парня.
        - Что? Но ведь…
        - Просто поверь, - добавил Варг. - И поменьше вопросов, Громов знает, что говорит.
        Король-Спаситель, вызванный ради мести, вполне может отомстить и Инжи вместо его дяди. Придётся присматривать ещё и за этим. Как бы выцепить старого врага и прикончить, пока он ни натворил дел? Но он хитёр и силён, и никогда не остаётся один.
        Только я сильнее. Надо дождаться шанса, когда смогу его прикончить. Пока он не натворил дел.
        - Инжи, ты тоже едешь со мной, - сказал я.
        Оставлять его одного я не буду, он Короля-Спасителя не вывезет.
        - Тогда придётся брать и Лина, - добавил Варг. - В машине будет тесно.
        - Тогда я останусь, - сказал Стас. - Надо же готовиться к экзамену.
        - Я думал, ты с нами, - протянул Варг. - Ну, как хочешь.
        * * *
        - Я в твою машину влюбился, Громов, - сказал Варг восторженным голосом, обходя её в пятый раз. - Это же шедевр. Можно прокатиться?
        - Потом.
        Мы стояли недалеко от порта. Рядом с нами был магазинчик с одеждой, хозяин которого сначала смотрел на нас с надеждой. А потом, когда понял, что мы ничего не будем покупать, начал злиться.
        Мы ждали Руссо. Он задерживался, что для него было необычным. Я нервничал.
        Неизвестный враг в столице. Дядя Инжи на севере. И Король-Спаситель в академии, он ближе всех, но на виду прикончить его не удастся. Надо заниматься всеми. Но если отвлекусь от Валерана Дерайга, у меня могут быть проблемы. Я помню, как в разгар боя Король-Спаситель лишился сил. Если такое повторится со мной, будут проблемы.
        Не знаю, кто и как следит за этими правилами. Не слепые же предки, и не какие-то боги. Но я придерживался старого плана. Проблем пока не было. Избавиться от ближайших врагов, и заняться самым главным.
        Мимо ехали машины. Одна, сильно дымящаяся, проехала совсем рядом с нами. Я на всякий случай вытянул руку, готовый сразу призвать топор и драться. Но мотоповозка заехала в проулок за магазином, выпустив вонючий дым из труб на капоте.
        Лин неодобрительно покачал головой. Инжи проводил машину взглядом, а Варг смотрел на мою мотоповозку, будто это было самое лучшее, что он видел в жизни.
        Скоро показалась машина Руссо. Она заглохла до того, как доехала до нас.
        - Извини, Громов, - он вылез из машины и захлопнул дверь. - Моя старушка меня подводит. А ещё это свидание.
        - Ходите на свидание? - Инжи засмеялся.
        - Всё ради работы, - Руссо полез за сигарой. - Но у меня есть парочка зацепок насчёт того случая. Ещё хотел обсудить одно дело. Помнишь, про банды, которые пытаются договориться. Хотел предложить тебе… давайте-ка съездим к ним. Вас тут такая толпа, бояться нечего. Вот только.
        Он посмотрел на свою машину.
        - Громов, на твоей? Моя совсем плоха. И Лина вы не взяли, а то бы он…
        - На моей, да, - я обернулся. - В смысле не взяли Лина? Он же…
        Лина не было рядом. И можно было сразу понять, что его нет, ведь он первым делом не полез под капот машины.
        - Варг! Где Лин?
        - Но ведь он же был рядом, - Варг начал оборачиваться. - Он же смотрел на бумажки.
        - Может, он отошёл в туалет, - предположил Инжи. - Давайте спросим хозяина магазина и…
        С другой стороны здания раздался выстрел, тихий, но очень отчётливый. Варг и Руссо полезли за оружием, а я просто переместился поближе к магазину, и побежал за угол.
        Хлопнула дверь. Какая-то машина быстро уезжала из проулка. Та самая, что дымилась. Водитель был в шляпе с широкими полями, я его толком разглядеть не успел.
        - Какого хрена? - первым добежал Варг. - В кого стреляли? Это в той машине? Надо в погоню! Нет! Это Лин!
        Это он. Я быстро переместился к нему. Лин лежал лицом вниз. Светлую рубашку пропитала кровь из раны на спине, большое красное пятно. Изо рта тоже вытекала тонкая пузырящаяся струйка, впитываясь в грязную землю.
        - Громов, - шепнул Лин, открывая глаза и пытаясь повернуться, но сил ему не хватало. - Я же не закончил. Я должен это построить.
        Глава 19
        Я бухнулся рядом с раненым Лином на колени и взглянул в глаза.
        - Живо займитесь раной! - приказал я.
        - Сейчас! - Инжи полез в карман, пытаясь что-то достать, но только рассыпал какие-то монетки.
        - Зажми рану, - смертельно бледный Варг подал ему платок.
        - Вот, возьмите, - Руссо прибежал, держа какой-то маленький чемоданчик. - В машине аптечка была. Спирта уже нет, но остались бинты
        - Надо преследовать! - воскликнул Варг, показывая на следы уехавшей машины.
        - Нет, - сказал я. - У нас всего одно мотоповозка. Остановите кровь и повезём Лина. Руссо, куда его? Ты должен знать.
        - Знаю, - он кивнул. - Есть один доктор. Он бандитов штопает, но нам поможет. Всех на ноги ставит, - он склонился над Лином. - Держись, парень, вон какой молодой и здоровый. Для тебя это царапинка.
        Лин застонал и закрыл глаза.
        - Я же ещё не достроил, - слабым голосом произнёс он.
        Он крепко держал камень с духом предка. Свет пробивался через пальцы.
        - В машину его, - приказал я. - Берём и несём, очень осторожно.
        - Лин, прости, - шепнул Варг. - Я же должен был…
        - Варг, за дело!
        Кровь пропитала всю рубашку на спине Лина. Инжи зажимал рану, прикусив самому себе губы. А Руссо зачем-то отошёл.
        - Руссо! - крикнул я. - Что там? Идём уже!
        - Сейчас, - он что-то подобрал с земли и вернулся к нам. - Тихо, Лин, тебя залатают, парень.
        - Записи, - простонал Лин. - Их кровью залило.
        - Новое придумаешь.
        - Я знаю, что должно быть! - он схватил меня за ворот и посмотрел в глаза. - Должно быть четыре двигателя! По одному на каждую, - Лин закашлялся и скривился от боли. - С ручным управлением каждого. Или с приводом.
        - Помолчи, Лин, - сказал я. - Тебе же больно.
        - Нужен привод, - он закрыл глаза.
        Мы вчетвером подняли тощего Лина и понесли. Выскочивший из магазина черноусый хозяин прижал руки к лицу, смотря на нас полными ужаса глазами, а после что-то выкрикнул и подбежал к машине Руссо открыть дверь.
        - Другую, - сказала я. - Мою открой.
        Хозяин открыл дверь моей мотоповозки и помог затащить Лина на заднее сидение. Рядом с ним с трудом уместился Инжи.
        - Руссо, за руль, - приказал я, садясь на переднее пассажирское сидение. - Я с тобой.
        - А я? - спросил Варг.
        - А ты облажался, - я посмотрел на него. - Ты должен был присматривать за ним! Проверь машину Руссо, поедешь следом, если починишь.
        - Понял, - Варг вытер мокрый лоб, оставив на нём кровь.
        - Довезём тебя, парень, - Руссо успокаивал Лина. - Ещё на свадьбе своей плясать будешь.
        - Всё будет хорошо, - Инжи укрыл раненого пледом, который принёс хозяин магазина.
        Мы плавно тронулись вперёд, но, когда выехали на дорогу, Руссо увеличил скорость. Двигатели взревели. Лин чуть постанывал.
        - Найду эту суку, - сказал я. - Убью.
        Кто это сделал? Король-Спаситель? Он ненавидит громострелы. Дерайга? Возможно. Тот, кто нападает на меня в столице и на днях натравил Дозор? Вероятно.
        - Почти приехали, - Руссо постоянно оборачивался. - Уже близко.
        На больницу это не походило. Обычный домик, не особо богатый, но с лужайкой, заросшей сорняками. Руссо припарковался рядом с крыльцом, выскочил и подбежал к двери. В неё он колотил обоими кулаками.
        Через несколько секунд дверь открылась. На пороге стоял седой мужик в пенсне. Они о чём-то поговорили, и старик поспешил к машине.
        - Всего-то, - доктор усмехнулся. - Я уж думал, его из винтовки прострелили или из дробовика. А это пистолет.
        - Всего-то? - возмутился Лин. - Мне охренеть как больно!
        С его лица бежал пот, заливая сидение.
        - Тащите его, - сказал доктор. - Мы его быстро починим. Руссо, ты должен мне ящик сигар.
        - Без проблем, док.
        * * *
        Мы ждали во дворе. К обочине припарковалась мотоповозка Руссо, на ней приехал Варг.
        - Что с ним? - спросил он, выскакивая из машины.
        - Ждём, - ответил я. - А ты…
        - Я облажался, - Варг опустил голову. - Прости.
        - Руссо, кто это мог быть?
        Вместо ответа бывший инспектор достал что-то из кармана. Жёлтый цилиндрик заблестел на солнце. От неё ещё пахло порохом.
        - Гильза, - сказал я. - Ещё свежая. Это она?
        - Да.
        - Можно найти ствол, из которого стреляли?
        - В Урбусе столько оружия, что искать бесполезно, - Руссо убрал гильзу. - Но мне непонятно одно. Зачем они выбросили её из револьвера?
        - Разберёмся.
        Я сел на крыльцо, начиная раздумывать.
        - Инжи, - сказал я. - Как только Лин придёт в себя, ты вместе с ним отправишься на север, в моё поместье. Чтобы у него была охрана из Климовых. И сам никогда не оставайся один.
        - А что, кто-то нападёт на меня? - Инжи невесело усмехнулся. - Кому я…
        - Не спорить, - перебил его я.
        - А академия…
        - Хрен с ней, у тебя титула нет.
        - Да, ты прав, - Инжи старался не показать, что расстроился. - Я уеду на север, буду там.
        - Туда могу уехать я, - робко сказал Варг.
        Я внимательно посмотрел на него. Ему я приказал присматривать за Лином, но Варг уставился на новую машину, забыв обо всём. А ведь это один из немногих людей, кому я полностью доверяю. И вряд ли он замешан. Просто облажался.
        - У тебя титул, остаёшься, - я посмотрел на него. - И ты мне ещё пригодишься здесь.
        - Хорошо, - Варг приподнялся на носках, чтобы заглянуть в окно. - Вот я идиот, я же должен был...
        - Руссо, что ты хотел мне сказать перед покушением? Для чего ты позвал меня в город?
        Руссо сел рядом, крутя в руках сигару.
        - Одно дело, про которое тебе уже говорил. Две банды договариваются о мире. Они ещё просили стать тебя посредником.
        - Я помню.
        - А у меня есть свидетель, - Руссо закашлялся и убрал сигару. - Она… короче, мой свидетель немного в курсе дел комиссара Леклерка, начальника Городского Дозора. Она его секретарь. И вот…
        - К делу, Руссо.
        - Она помогает ему во всём, но перед отпуском комиссар вёл себя странно. К нему приходили посланники, которых она не знала. Был один из Мардаграда, она видела билеты.
        - Человек Валерана Дерайга?
        - Я не знаю, - Руссо пожал плечами. - Но смотри. Пока этот человек из Мардаграда ждал, у комиссара сидел кампано, то есть доверенный помощник падре Бруно. Одного из тех, кто просил тебя помочь с переговорами.
        - Руссо, к сути!
        - Я пытаюсь. В общем, комиссар позвал этого человека из Мардаграда до того, как ушёл человек падре Бруно. Они о чём-то говорили втроём.
        - И зачем приходил человек от падре?
        - Дать взятку, конечно, - Руссо усмехнулся. - Комиссар получает взятки от многих падре, как зарплату. И они обсуждали какие-то дела.
        - Значит, я пойду к падре Бруно и выбью из него всю информацию.
        - Можно и так, а можно просто сходить на переговоры уже сегодня вечером. Они сами будут благодарны тебе помочь. И они могут подсказать, кто это стрелял в Лина посреди белого дня. Такие дела без следа не проходят. Я тоже закину удочку, но они могут подсказать точнее.
        - А вдруг это сделал кто-то из этих двух падре? - спросил я.
        - Так сразу и прикончишь, если это так, - Руссо усмехнулся. - Они же оба будут на переговорах. Далеко бежать не придётся. Но возьми с собой всех, кого можешь.
        - Кого? Варга?
        - Можно взять Стаса, - сказал Варг. - И остальных парней с наших кланов, они будут рады помочь. Они с нами почти все бои прошли.
        - Подумаю, - сказал я.
        Дверь открылась, и на крыльцо вышел доктор.
        - Жить будет, - сказал он, вытирая руки. - Но ему бы куда-нибудь в тёплое место, на юга.
        Не уж, придётся Лину помёрзнуть. Зато будет подальше от всего этого.
        - Когда переговоры? - спросил я.
        - Вечером, - ответил Руссо.
        * * *
        Лина удалось спрятать в надёжном месте, о котором знал только Руссо. А Инжи пока придётся остаться с нами. Но его навыки пригодятся сегодня.
        Мы втроём с ним и Варгом сидели в моей мотоповозке, ожидая, когда появится бывший инспектор. Остальные парни с кланов, которые служили моему Малому Дому, только что ушли, нагруженные чемоданами, сумками и футлярами из-под скрипок.
        Всего один звонок падре Маретти, который продавал мой игниум, и он выдал нам кучу оружия. Старый бандит всё говорил, что хотел завязать с криминалом, но я знал, что он врёт, как дышит. По крайней мере, продаёт мой игниум исправно, и деньги копятся.
        А скоро их будет ещё больше, когда мы добавили в цепочку завод по переработке топлива. Падре Рагна пришлось согласиться с этим.
        Бой не ожидался, только переговоры. Пригодится Инжи, он в дипломатии разбирается лучше меня. А если будет жарко, его огонь нам поможет.
        Палач, который примиряет два банды. Лучшей шутки не придумаешь. Но одно дело, когда тот ублюдок нападал на меня самого, другое, когда на моих людей. Будь это клан Громовых и Климовых, или моя новая команда. Пощады напавшему не будет.
        Варг стучал пальцами по обтянутому кожей рулю. Бледный как смерть.
        - Как Лин придёт в себя, - тихо сказал он. - Сразу извинюсь перед ним.
        - Я тоже облажался, - добавил Инжи. - Должен был заметить неладное. Наверное, Лин увидел ту машину и пошёл смотреть, чего она так дымит.
        - Будто знали, что он никогда не сможет пройти мимо, - Варг чуть усмехнулся.
        - Да. Я скоро.
        Инжи вышел из машины и отошёл за угол. Наверное, отлить. Парень, связавшись с нами, стремительно терял манеры. Но за ним-то необязательно так пристально приглядывать, как за Лином, он может за себя постоять какое-то время.
        Пока рядом нет Короля-Спасителя.
        - Вот у меня всегда так, - сказал Варг. - Когда просят за кем-то посмотреть… а потом.
        Я не ответил, но Варг продолжил:
        - Меня же тогда Влад Громов попросил присматривать за Павлом в академии. Павел же был не такой крутой, как ты.
        - Угу.
        - И вот, в ту же ночь на нас напали, - печально сказал он. - Почти всех перебили. И Павел умер. А мы же были друзьями.
        - Я знаю.
        - Но иногда кажется, что он всё равно жив. Будто где-то рядом.
        - Это потому что у меня его тело.
        - Нет, - Варг помотал головой. - У тебя голос другой, я вижу другого человек. Но будто его душа рядом, - он вздохнул. - Не обращай внимания. Просто обещал присматривать за ним. Потом за Лином. Ничего не вышло.
        Инжи медленно возвращался, осматриваясь по сторонам. Варг пристально смотрел на него.
        - Присмотрю за ним. И за братом. Вот только, Громов, смотри. У нас в клане знают, что ты враждуешь с его дядей. Но никто толком не знает, что он причастен к нападению на Громовых. Что Валеран отдал приказ.
        - И что?
        - А если они узнают, то могут сами отомстить. Тому, до кого дотянутся.
        - Ты что, собираешься сказать? - я повернулся к нему.
        - Конечно же нет! Ты что? - он нервно засмеялся. - Я же не такой дремучий, я же знаю, что господин Инжи не отвечает за своего дядю. Но у нас могут думать иначе.
        - Передай брату, чтобы тоже молчал.
        - Конечно, он будет молчать! Он не болтливый, я за него отвечаю! Правда он… только пожалуйста, не передавай, что я это сказал. Он говорил, что не доверяет Инжи, что он за своего дядю.
        - Чушь, - сказал я.
        - Я тоже верю господину Инжи. Он с нами, столько помогал.
        Инжи сел на заднее сидение и зевнул.
        - А вон и Руссо, - он показал вперёд и усмехнулся. - Он и правда завёл себе женщину.
        Мотоповозка Руссо остановилась у одного из домов. Пожилой инспектор вышел, открыл дверь пассажирке и галантно помог ей выйти. Женщина, лет за сорок, на прощание чмокнула Руссо в щёку.
        - А она ничего такая, - Варг присмотрелся. - Задница у неё - моё почтение.
        - Так старая же, - сказал Инжи.
        - Ничего не старая, - проговорил я. - Ты ничего в женщинах не понимаешь.
        Руссо собрался уезжать, но заметил нас. Варг завёл мотоповозку, и мы медленно подъехали к нему.
        - Приглашала остаться, - грустным голосом сказал Руссо, увидев нас. - Но у меня же сегодня работа.
        * * *
        Переговоры устроили в каком-то ресторане на окраине. Вооружённые бандиты дежурили снаружи. При виде меня они заметно напряглись.
        Я прошёл внутрь, а моя свита из Варга, Инжи, Стаса и ещё десятка клановых с новенькими автоматами следом.
        - Готов, Инжи? - спросил я.
        - Меня же обучали дипломатическому искусству, - он улыбнулся. - Но никогда не думал, что стану посредником между двумя бандами. Да и честно говоря, я не думал, что вообще буду служить Наблюдателю Малого Дома.
        Он засмеялся. Варг хмыкнул. Лицо Стаса я не видел, но не сомневался, что он скривился.
        Вот если бы он так не выделывался, был бы неплохим парнем, который многим мог понравиться. Но стрелять он умел, поэтому я его и взял.
        Я сел во главе длинного стола и огляделся. Посетителей нету, но мы всё равно не в общем зале, а в каком-то особом. Для самых богатых гостей.
        - Всё спокойно, Громов, - сказал Руссо. - Всё осмотрел. Они и правда хотят договориться. Бруно и Бианко объединят силы и дадут по жопе падре Карбоне.
        - Это пусть у Инжи голова болит. Не забывай, ради чего мы здесь.
        - Вот как закончатся, сразу возьмём обоих в оборот. Узнаем всё, что творится в этом городе. Они оба влиятельные, много чем могут помочь. И не только в столице.
        Первым прибыл падре Бианко. Высокий сухой старик с прилизанными седыми волосами. Его помощник держал папку с документами.
        - Мессир Громов, - падре улыбался. Голос у него тихий и хриплый. - Я рад, что вы откликнулись на нашу просьбу, мой друг. Если что-то потребуется взамен, я всегда готов оказать вам услугу. И сразу, - он показал рукой и его помощник передал папку Варгу. - Тут несколько долговых обязательств пары ваших соседей. Брали у меня как-то взаймы круглую сумму. Думаю, если эти долги будете держать вы, то они захотят с вами подружиться.
        Разберёмся. Я знал из записей Гронда, что кто-то из Наблюдателей Малых Домов на севере был должен бандитам. А без этих денег те Дома могли разориться. Потом решу, как это использовать.
        Главное, набрать ещё союзников и нанести решающий удар. А потом заняться Королём-Спасителем, пока он не натворил дел.
        Вошёл падре Бруно. Этот здоровяк с руками, заросшими густым чёрным волосом, больше походил на вышибалу. Руки толще моих ног.
        - Мессир Громов. Уж если кто-то может нас рассудить во всём городе, то это только ты или Таргин Великий. Но если между нами, я не доверю старому прохиндею даже пары салкесов взаймы.
        Он заржал, как конь, а потом сел напротив падре Бианко. Взгляд не как у врагов, но и друзьями их не назвать.
        - Это твой человек недавно ходил к комиссару? - спросил я напрямую.
        - Да, - Бруно ударил по плечу какого-то парня рядом с собой. - Давал взятку толстяку, а потом обсудили пару дел.
        - Мне нужны детали. О чём говорил он и человек с севера?
        Бруно нахмурился и посмотрел на Бианко, потом опять на меня.
        - Поставки оружия на север, мессир Громов. Очень большая партия, которая должна уйти в Мардаград.
        - Она должна уйти в Нерск, - сказал я. - В мои земли.
        - Ты же теперь наш союзник, - Бруно кивнул. - Можем устроить. И не только это.
        Возле них расселись все их советники, помощники и прочие. Никого с оружием здесь нет. Бандиты снаружи, мои люди внутри, но в других комнатах. А где-то с кухни доносились ароматы готовящейся еды.
        Но пока они не закончат трепаться, никакого ужина я не получу.
        - Громов, - шепнул Инжи. - Все ждут.
        - Чего?
        - Когда ты скажешь начинать.
        - А, понял, - я оглядел всех. - Начинаем.
        - Начинаем, - повторил за мной Инжи. - Я, как доверенное лицо Павла Громова, выслушаю обе стороны.
        - Насколько же влиятельный мессир Громов, если его помощник сам Небожитель Дерайга, - Бруно опять захохотал.
        Они начали говорить про какие-то склады и бизнес. Я уже не слушал. Ещё скучнее, чем на лекциях. Но иногда приходится заниматься всякой дрянью. Узнаем, что там с комиссаром Дозора, узнаем, кто стрелял в Лина, а потом уже месть.
        И возьмусь за Валерана Дерайга. Я долго к этому готовился и ждал. Но чем это ему не угодили Громовы? Происхождением Павла? Очень вероятно. Раз уж у Павла силы Небожителя, то Дерайга могли бояться конкурента.
        Я сдержал зевок. Вроде они хорошо договариваются, так что много времени не займёт. Потом ужин и по делам.
        Но всё пошло как-то не так.
        Сначала в зал вошли официанты с подносами. Но вместо еды там лежало оружие. Несколько секунд, и они расхватали всё. Напротив нас стояли десяток человек с револьверами и один с автоматом.
        - Не ждали? - раздался голос.
        Со служебного хода к нам вошёл черноволосый мужик лет тридцати. А с ним ещё несколько автоматчиков в плащах и шляпах.
        - Падре Карбоне! - вскричал Бруно. - Устроил здесь засаду!
        Я не выдержал и зевнул. Кто-то из "официантов" целился в меня, но скоро опустил оружие.
        - Я так и знал, что вы выберете это место, - торжествовал Карбоне. - Ещё месяц назад устроил сюда своих людей, и и теперь вы в моих руках! И я…
        - Мне его убить? - спросил я, зевнув ещё раз.
        Карбоне замер, глядя на меня. Его автоматчики тоже. Один тихо ушёл назад и закрыл за собой дверь.
        - Мессир Громов? - Карбоне сглотнул. - Вы позвали Громова на переговоры?
        - Да, - сказал Бианко. - Почему бы и нет. Мы попросили его об одной услуге. И сами поможем, когда он попросить.
        - Просто я, - черноволосый бандит сглотнул ещё раз и убрал оружие. - Просто я тоже хочу поучаствовать. Наша война между семьями немного затянулась.
        Вряд ли он прибыл для этого, судя по количеству головорезов, которых взял с собой. Но, к сожалению, он быстро сдулся.
        - Я не против, - Бруно расхохотался. - Сегодня решаются большие дела.
        - А мы тебя звали, - ехидно сказал Бианко. - Что ты нам сказал?
        - Я тогда немного вспылил, - ответил грустный Карбоне. - Но передумал и готов...
        - Громов! - в кабинет вошёл Стас, отвечавший за охрану первого этажа. - Там много мотоповозок, Городской Дозор. Человек пятьдесят.
        - С тобой? - спросил я у Карбоне.
        Тот выпучил глаза и замотал головой.
        - У меня нет контактов в дозоре, всё это у Бруно.
        Я посмотрел на здоровяка.
        - Я же дал десять тысяч фламменов, чтобы он к нам не лез, - оправдывался тот.
        - Может быть, Леклерк хочет ещё взятку? - предположил Бианко.
        - Здание окружено! - доносилось с улицы. - Выходите с поднятыми руками!
        В окнах отражался свет красных мигалок. Орала сирена.
        - Как в тот раз, - сказал Руссо, недовольно поморщившись, и подошёл к окну. - Давай их опять прогоним, Громов. Наверняка Леклерк опять отправил какого-то неудачника. А нет, стой, я вижу его самого. Он приехал из отпуска? Тогда будет быстро. А пока…
        Он повернулся к нам.
        - Ложитесь! - крикнул он. - Там пулемёт!
        Снаружи началась пальба. Пули начали разносить окна и рамы, врезаться в стены, вдребезги разбивать висевшие там украшения. Одного из фальшивых официантов прошила очередь и он завалился на пол. Все три падре полезли под стол.
        А ведь судя по запаху с кухни, мясо почти готово.
        - Варг, Инжи, - окрикнул я обоих. - За мной. Пора поработать.
        Глава 20
        Они окружили этот ресторанчик со всех сторон. Кто-то наседал сзади, основная часть штурмовала здание с главного входа. В голове проносились воспоминания, как я, пару месяцев назад, отбивался в такой же ситуации от боевых пятёрок Отца Гронда.
        Или, ещё в прошлом мире, в одиночку сдерживал напор головорезов Азбирда Сумасшедшего. Тот ещё был денёк, но у тех не было громострелов, только луки и арбалеты.
        А сейчас это местная стража, Городской Дозор. И у них мощные пушки.
        - Это парни из третьего участка, - ко мне подполз Руссо, пригибая голову. - Мясники Мацелли, как их называют.
        - И что в них такого? - спросил я.
        Летающие повсюду пули раскурочили длинные часы, стоящие у стены. Стеклянная дверка разбилась, от деревянного лакированного корпуса полетели щепки, а маятники выпали на пол.
        - Хуже любых бандитов, - ответил Руссо и посмотрел на прячущегося Бруно. - Без обид, парни. Третий участок на окраине, говорят, они крышуют наркоторговлю в городе. И комиссар зовёт их для самых тёмных делишек.
        - Потому что ни один падре не связывается с наркотой, - подал голос падре Бианко. - Если честно, проще продавать игниум и оружие.
        - Какая разница? - спросил я. - Надо с ними разбираться.
        Снаружи вёлся огонь, и не только по нам. Шла перестрелка, сражались охранники бандитов, которых мы не пустили внутрь, но их не очень много.
        Я выбрался в другой зал, потому что в этом было невозможно находиться.
        - Их много, - сказал мне какой-то паренёк из северных кланов, сидящий у окна.
        Я присмотрелся к его лицу. Да, кажется, знаю его. Я подтянул к себе Варга.
        - Он из клана Шелестовых, - произнёс я. - Зачем ты его взял? Забыл, как тогда проходил у них испытания?
        - Ничего я не забыл, - мрачно ответил Варг. - Но Валеры там не было. И ему я доверяю, он надёжный.
        Я его выпустил. Мне такой рекомендации достаточно. Этот парнишка из Шелестовых, вооружённый новеньким автоматом с дисковым магазином, иногда постреливал в ответ из окна и сразу садился в укрытие.
        Пули над ним разнесли горшок с каким-то цветком. Я успел спасти от шального попадания кактус и поставил его на пол. Одна пуля провизжала совсем рядом, над моей головой. Будто даже задела волосы.
        - Громов, осторожно, - Варг присмотрелся ко мне. - Так и без башки остаться можно.
        Его брат, Стас, занял позицию у другого окна. В руке у него странный пистолет. Без барабана, плоский, прямая рукоятка с деревянными щёчками. Очень дорогое и редкое оружие. Помнится, Стас добыл его у противника во время того боя у озера. Тогда тоже было жёстко, но у нас были панцирники.
        Сейчас бы бронетехника не помешала, особенно машина Лина с огромной пушкой. Живо разнесли ублюдков.
        Стас прицелился в кого-то из пистолета и выстрелил. Звук не очень громкий. Верхняя подвижная часть на мгновение отошла назад, выплёвывая гильзу и заряжая новый патрон.
        У меня самого только револьвер на крайний случай, если придётся драться так долго, что выбьюсь из сил. Ну и если моё личное оружие, привязанное к душе, закапризничает и уйдёт. Так иногда бывало.
        Раздался грохот в соседнем зале. Сначала очень длинная автоматная очередь, потом громко ухнули дробовики, и автомат замолчал. Возможно, обошли. Только неизвестно, кто победил.
        - Обошли, - сказал Варг.
        - Туда! - приказал я. - Прикрывайте меня.
        Я выглянул через дверной проём. Очень много дозорных. Это бы не было проблемой, напади на нас бандиты. Не в том плане, что те менее опасны. А в том, что схватка с местной городской стражей аукнется мне последствиями.
        Если у нас получится выбраться отсюда живьём, придётся сваливать на север и готовиться к решающему сражению. Местный градоначальник точно пожалуется местному Наблюдателю, а тот, в свою очередь, пожалуется Таргину. И это наверняка использует Валеран Дерайга.
        Но это не повод оставлять живьём тех, кто на меня напал. Кем бы они ни были, они мои враги. Они связаны с другими моими врагами. И они вполне могли подстрелить Лина. Парень жив, но был при смерти. И он не застрахован от нового покушения.
        Я без предупреждения выскочил в следующий зал, перепрыгнул тело бандита, изрешечённое пулями, и сразу перенёсся вперёд. Я успел увидеть, как меняются лица дозорных…
        И сразу оказался рядом с ними. Тяжёлое шершавое древко Карнифекса дрожало в нетерпении, а тёплая рукоятка Флаггеллума пульсировала, будто живая. Красные клинки призванного оружия ярко светились.
        Топор и меч со мной сегодня надолго. У них много работы.
        Я пнул дозорного с дробовиком, сразу рубанул топором его соседа и переместился за спину двух автоматчиков. Они начали поворачивать, но лезвие меча, которое разделилось на сегменты и стало гибким, как цепь, срезало обоих.
        На лестнице показались ещё дозорные, все в синей униформе и чёрных фуражках. Я только собрался прыгнуть, как в комнату буквально впрыгнул Варг и прокатился по гладкому вымытому полу.
        Он выпустил всего одну очередь, но наглухо завалил одного и ранил второго. Я срубил выжившего, отпустил меч и вытянул левую руку в сторону двери, которая начала открываться.
        Руку начало покалывать, кончики пальцев зудели и немного онемели. Но всё успокоилось, когда с них сорвалась мощная красная молния. Долго я её не пускал, вышло неплохо. Усатый дозорный задымился и упал. Его фуражка покатилась по полу, а волосы на голове стояли дыбом.
        Кажется, за той дверью, была кухня. Надеюсь, поваров случайно не прикончили, потому что ужин, судя по запаху, почти готов.
        Они полезли в окна. Варг подстрелил первого, второй прикладом выбил остатки стекла в другом окне и прицелился в парня из автомата. Варг успел направить оружие на него первым, но вместо выстрела раздался сухой щелчок. Долбанная осечка.
        - Твою ж мать! - выкрикнул он.
        Едва я успел переместиться ближе и прикончить ублюдка мечом, как в зал вбежал Инжи, на ходу призывая копьё Небожителя. Кончик и древко сильно удлинились. Дозорный с родимым пятном на щеке сдавленно вскрикнул. Пробитый и насаженный на острую иглу, как мотылёк.
        - Спасибо, господин Инжи, - отозвался Варг, не забывая менять диск на автомате.
        - Никакой я не господин, - Инжи усмехнулся. - Но пожалуйста, господин хидар Варг.
        Стрельба стала совсем невыносимой. Там приготовили что-то другое, помощнее. Пули уже не те, что раньше. Автоматные, хоть и наносили солидный урон телам, плохо что-то пробивали.
        Те, что стали лететь сейчас, крушили и пробивали на своём пути всё.
        Снаружи гремел крупнокалиберный пулемёт. И бил он прямо в наши окна, будто стрелок знал, где нахожусь я. Пули сшибали люстры, расколотили в хлам и щепки шкафы и панели на стенах, разбивали плитку на лестнице и сокрушили деревянные перила.
        Трассирующие пули летели прямо над нашими головами.
        - Где пулемётчик? - спросил я. - Надо его прикончить. И желательно поскорее.
        - Это бронемашина! - отозвался Варг. - Пулемёт сверху, в той башенке! Его не достанешь!
        Я осторожно выглянул и сразу спрятался. Уродливая машина, высокая, длинная, с капотом, похожим на свиной пятак. И с бронированными панелями, которые закрывали лобовое стекло. А сверху башенка, из которой торчал ребристый кожух пулемёта с водяным охлаждением.
        Пулемёт продолжал стрелять. Медленно, но очень верно. Из кожуха шёл густой пар.
        - Инжи, сможешь достать?
        - Да, Громов, - Инжи сел поудобнее. - Должен успеть.
        - Да не сейчас. Варг, отвлеки его. И потом Инжи ударит.
        Стрельба продолжалась, но пока меня больше беспокоил сам броневик. Будь он ближе, я бы перенёсся и сломал трубки в задней части корпуса, чтобы бронированная мотоповозка рванула нахрен.
        Кто-то из клановых, кажется, тот парень из клана Шелестовых, которым я не доверял, лежал на полу, зажимая раненое плечо, но не стонал. Варг подполз к нему, помог с раной, а потом что-то взял. Ага, гранаты.
        Хорошо, что они взяли их с собой. Самое оно для мирных переговоров.
        Я опять ненадолго выглянул. Бронированная мотоповозка лупила по второму этажу ресторанчика. Не знаю, кто там ещё остался. Рядом с броневиком выстроилось несколько обычных машин. За ними сидели дозорные, паля в нас из автоматов.
        Судя по ответному огню, наших ещё много.
        Варг выбросил гранату в окно. Она взорвалась, подняв кучу пыли. Взрыв разрушил статую какого-то мелкого крылатого чертёнка или кого-то ещё подобного. Пулемёт на броневике развернулся туда.
        Инжи закрыл глаза и вытянул руки. Долго он не ждал, уже через несколько секунд в бронемашину полетел небольшой шар огня, оставляя след из ярких искр.
        Мгновенно вспыхнули шторы. Жар ударил в лицо. Я их сорвал и затоптал. Не хватало ещё обороняться во время пожара.
        Сам момент попадания я пропустил, но в бронированном лобовом стекле машины осталась здоровенная дыра с оплавленными краями, из которой вырывалось пламя. Кто-то из экипажа выскочил наружу с горящей спиной и задницей, но угомонился, когда его снесла меткая очередь из здания.
        Из-под капота и с задней части машины начал валить густой дым. Нагревается двигатель. Как взорвётся, пойду в бой. Они не выдержат.
        - Прикрывайте меня, - приказал я. - Надолго не затянется.
        Бронемашина рванула. Целое облако оранжевого огня от горелого игниума поднялось в воздух. Колёса мотоповозки разлетелись по сторонам, а в задней части, где раньше торчали трубки для охлаждения, осталась здоровенная дыра. Отлетевшая толстая дверь разбила очередную статую.
        - Я пошёл! - крикнул я и переместился за горящие обломки бронемашины.
        За машинами ещё сидят дозорные, но меня они пока не заметили. Им не до этого. Я размахнулся левой рукой, собираясь швырнуть в них молнию, да посильнее. Но меч не выпустил. И он напитался красной молнией.
        Ему это понравилось. По светящемуся красному лезвию побежали искорки, падая на землю. Так и должно было быть. Оружие будто подсказывало мне, что с ним можно делать. А способно оно было на многое.
        Оружие живое, как мой Карнифекс. Оно могло только убивать. Но меч ещё помнил технику погибшего Небожителя Тэрта, павшего от моих рук. Тот просто не использовал её в последнем бою.
        Я размахнулся мечом и крутанул им вокруг себя, как хлыстом. Разделившееся на сегменты лезвие, словно кнут, свистело в воздухе. Во все стороны летели красные искры, а я направил оружие вперёд.
        Лезвие снесло остов взорванного броневика и подбросило в воздух несколько обычных машин. Вверх поднялась куча земли и дыма. Я переместился в сторону. Мелкие песчинки при этом больно впились в кожу.
        Я повторил тоже самое, устроив вокруг себя настоящий ад из вихря ветра, пыли, поднятой земли и молний, бьющих внутри. Тем, кто попадёт внутрь, не позавидуешь. Одна из мотоповозок вспыхнула, другую опрокинуло набок. Вихрь становился всё больше.
        Это не сила Таргина Великого, но так тоже неплохо.
        Те, кто ещё мог, пытались убежать. Загорелась ещё одна машина. Рукоятка Флаггеллума стало настолько горячей, что обжигала ладонь. В меня никто не стрелял. Больше вообще никто не стрелял.
        Я отпустил уставшее оружие, вызвал Карнифекс и переместился, разрубая ещё одного дозорного вместе с его ручным пулемётом и капотом мотоповозки. Этого хватило, чтобы оставшиеся отступили. Меня они не интересовали, кроме одного человека.
        Толстый лысый мужик в маленьких круглых очках и чёрном костюме запрыгнул на пассажирское сидение уцелевшей мотоповозки.
        Я помню этого человека. Это этот толстый комиссар тогда хотел арестовать Варга за убийство студенток, к которому парень не имел ни малейшего отношения.
        Толстяк ткнул водителя. Машина взревела и резко рванула с места. Колёса взрыли землю, и мотопозка выехала на дорогу.
        - Он уходит! - крикнул Руссо, выглядывая из окна. Лицо бывшего инспектора усталое и грязное. - Ну ты и устроил. Ещё мощнее, чем в прошлый раз.
        - Я за ним, - сказал я. - А ты проследи за переговорами. Если к моему возвращению они не договорятся, то пожалеют. И так долго с ними вожусь. Варг! - я показал на мотоповозку. - В погоню!
        - Я только за!
        Он вместе с Инжи уже были снаружи. По ним никто не стрелял, всем хватило того зрелища, что я устроил. Вышло неплохо.
        Моя мотоповозка уцелела. В неё не попало ни одной пули, даже окна уцелели. Хотя на крышу насрали голуби. Мерзкие твари, но они сбежали.
        - Громов, ключи! - крикнул Варг, дёргая дверь машины.
        Я достал из кармана связку и бросил ему. Варг уселся на водительское место и что-то нажал. Из труб на капоте вырвался густой дым.
        - Ну сейчас-то мы прокатимся, - парень довольно потёр руками.
        Я сел на сидение рядом, Инжи позади. Варг вдавил педаль, машина тронулась с места. Он мастерски вырулил, чтобы не врезаться в столб.
        Стрельба за нашими спинами больше не было. Быстрый бой, очень быстрый. И на что они надеялись? Дерайга думал, что его марионетка так легко справится? Или это что-то другое? Скоро разберёмся.
        - Догнали! - Варг показал на машину, едущую впереди. - Ещё немного!
        На улице уже мало транспорта, так что ехали мы на полной скорости. Но Варг очень аккуратно входил в повороты. Шины визжали, но мы держались на дороге крепко.
        - Будешь стрелять, Громов? - Варг усмехнулся.
        - Нет. Тот толстячок нужен мне живым. Мы с ним поболтаем.
        Я покрутил рычажок, закреплённый в двери. Окно опустилось, внутри стало холоднее. Машина главного дозорного скрылась на другой улице. Варг повернул следом, я схватился за сидение, чтобы удержать задницу на месте.
        Мотоповозка комиссара показалась впереди, но опять свернула, с трудом вписавшись в поворот. Задняя часть корпуса задела мусорный бак. Тот с грохотом покатился по дороге, рассыпая мусор.
        Мы их догоняли. Варг водил намного лучше того водителя, да и наша машина было намного быстрее.
        Из неё начали стрелять, изнутри, прямо через заднее окно. В нём появлялись сквозные отверстия, из которых выходил пороховой дым.
        - Косые, - обрадовался Варг, прикусывая себе губы. - Сейчас-то мы их живо…
        Пуля пробила нам лобовое стекло. Варг выругался, но удержался на дороге. Через неровную дырочку к нам залетал холодный воздух. Инжи почесал щёку и размазал кровь.
        - Царапина, - ответил он, заметив мой взгляд. - Могу их поджечь, Громов.
        - Нет, - ответил я. - Берём живыми.
        Я и сам мог швырнуть в них молнию. Но помню, чем всё закончилось в прошлый раз. Мотоповозка просто взорвалась, и трупы потом узнали по зубам.
        Не, надо иначе. Я высунулся наружу. Ветер растрепал мои волосы. Варг выровнял машину, чтобы я ненароком не выпал. Из мотоповозки впереди не стреляли, вроде толстяк перезаряжал револьвер.
        Я призвал меч. Флаггеллум отдохнул и уже не мерцал молниями.
        - Варг! Гони!
        Двигатель машины взревел всей своей мощью. Мы почти достигли их. Уже близко. Я взмахнул мечом. Ставшее гибким лезвие опутало колесо и оторвало его нахрен. Колесо улетело в сторону и врезалось в стену.
        Машину с комиссаром бросило в сторону. Их крутану несколько раз, и она на всей скорости врезались в столб. Раздался громкий звук удара и битого стекла, которое разлетелось во все стороны. Варг остановился рядом. Мотовопозку качнуло.
        Я не стал открывать дверь, а просто вылез через окно. Из их машины раздавался гудок. Водитель уткнулся головой в руль и не двигался. Из-под капота выходил воняющий тухлым яйцом дым.
        С водительского сидения выбрался толстый лысый мужик в чёрном костюме. Из кармана жилета у него свисала цепочка.
        - Не подходи! - он наставил на меня маленький револьвер. - Ты арестован! Ты хоть знаешь, кто я такой?
        - Забыл фамилию.
        Я переместился к нему вплотную и легко отобрал пушку. Рукояткой я врезал ему по башке. Толстый комиссар отступил. Я его пихнул, уронил на землю, и наступил ему на грудь.
        - Как его зовут? - спросил я у своих.
        - Комиссар Леклерк! - ответил Варг. - Он тогда хотел меня судить и казнить! Сука какая, я не забыл.
        - Комиссар Леклерк, - я склонился над толстяком. - Ну что же. Пришла пора поболтать. У меня к тебе много вопросов.
        Глава 21
        - Что тебе нужно от меня? - Леклерк, комиссар Городского Дозора, пытался отползти.
        Из кармашка его жилеты выпали часы на цепочке. Очки толстый комиссар где-то потерял, и сейчас слеповато щурил глаза. Я придавил его к земле сильнее.
        - Здесь я задаю вопросы.
        Варг подошёл к разбитой машине и отпихнул мёртвого водителя, который всё ещё давил головой на гудок. Звук адской сирены прекратился.
        - С чего это ты вдруг решил на меня напасть? - спросил я. - Кто тебе приказал?
        - Я проводил операцию по аресту высокопоставленных лидеров банд! - вскрикнул комиссар. - А вы вмешиваетесь в работу Городского Дозора! За это вас.
        - Ничего ему не будет, - сказал Инжи. - Громов мало того что Небожитель, так ещё и Наблюдатель Малого Дома. Должен быть веский повод для того, чтобы его арестовать. Надо было и в первый раз пожаловаться самому Таргину. Теперь он разберётся с тобой иначе.
        - Тут другое, - я наклонился над комиссаром. - Он хотел меня прикончить. А для этого лично прибыл проконтролировать операцию, чтобы увидеть всё самому. И кто это тебе приказал?
        - Я, как комиссар Городского Дозора. И я уполномочен...
        - Знаешь, я не люблю допросы и пытки, - шепнул я так, чтобы меня слышал только толстяк. - Но раньше мне часто приходилось этим заниматься. Знаешь, я тоже своего рода инспектор и дозорный. Мы почти коллеги. Только я действовал в одиночку, мне не нужны были прокуроры, адвокаты и судьи. Я - палач.
        - О чём вы?
        - Я тебе слова не давал, - я слегка его пнул, чтобы не прибить раньше времени. - Но в отличие от тебя я действовал иначе. Я сам выносил приговоры и исполнял их. Но только когда был уверен, что моя цель и правда виновна. Может быть, я был единственным палачом, которого этого заботило. И даже мои коллеги бывали этому недовольны.
        Я склонился ещё ниже. Кроме нас двоих этот разговор никто не слышал. Варг осматривал машину. Инжи пытался вслушиваться, но у него слух, как у обычного человека.
        - Да, можешь сказать, что с моей стороны это звучит лицемерно. Я знаю, как много прикончил. Для того чтобы достать крупную цель, приходилось вырезать с десяток целей поменьше. Но я гордился тем, что никогда не убил ни одного невиновного. Даже Король-Спаситель как-то раз это признал. Хотя, если ты его спросишь, он будет это отрицать.
        - Кто? - вскрикнул комиссар.
        - Но ты в их число не входишь. Ты взяточник, ты используешь положение, чтобы устранять конкурентов. Ты не защищаешь людей. Если бы ты был палачом, я бы давно тебя прикончил только за это. Чтобы ты не порочил наше имя. Не думаю, что кто-то будет о тебе горевать.
        Я откашлялся и потёр горло. Обычно я говорю намного меньше. Но я ещё не отошёл от боя и погони, хотелось поболтать.
        - Так что ответь мне на вопрос, комиссар Леклерк. Ради чего ты ввязался в это дело? Думал, что выйдешь из воды сухим? Бесполезно.
        - Они говорили, что вы на самом деле не являетесь Небожителем, что это слухи, - комиссар сильно потел. - Что это Таргин Великий опять придумал какую-то хитрость. Что надо просто вас прикончить, так всем будет лучше.
        - А те дозорные, что хотели меня арестовать. Они разве не говорили тебе, что случилось в ту ночь?
        - Они облажались! Я им не поверил, - он вытер мокрый лоб. - Худшая ошибка в моей жизни.
        - Верно. Ну так что? Если думаешь, что протянешь время, то зря. Я ещё успею тебя прикончить и вернуться для ужина. Если твои головорезы не перестреляли поваров, - я вздохнул и прикрикнул: - Ну? Говори!
        - О чём?
        - Ещё один такой вопрос, и я подумаю, что с тобой сделать. Вырву тебе ногти, выбью тебе зубы или заставлю сидеть на лекции в академии.
        - Мне приказал это хидар Герра, - сказал комиссар, тяжело сглотнув.
        - Кто? - громко удивился я. - Кто такой хидар Герра?
        - Я так и знал! - воскликнул Инжи. - Ну кто бы ещё это мог сделать? Всё сходится.
        - Да, - Варг кивнул. - Ведь он же мог приказать комиссару.
        - Мать вашу, - сказал я оборачиваясь. - Кто это такой? Я про него впервые слышу.
        - Громов, ты что? - Инжи удивился. - Это же градоначальник Урбуса, столицы империи.
        - И что? Что я ему сделал?
        - Хидар Герра хотел отомстить за сына, - тараторил комиссар. - Он обвинял вас в его смерти. И не верил, что парень виновен. Никогда не верил.
        Так всегда бывает. Главное, надавить, а потом из них всё лезет сплошным потоком.
        Но это не отвечало на мой вопрос.
        - Кто это такой, и почему он решил меня убить? - спросил я громким голосом.
        - Громов, как ты мог забыть, - Инжи встал поближе. - Это градоначальник имперской столицы и отец Луи Герра.
        - А это ещё кто?
        - Ну Луи. Тот человек, который… - Инжи замялся. - Который убивал тех девушек из академии каждый месяц. И хотел убить Мари Рэгвард. А ты её спас.
        Они, то есть Мари и Инжи пошли на встречу с другом. Я не знал, что это именно тот парень был безумным убийцей. И едва успел вмешаться. Помню, как срубил ему башку в том ресторанчике, пока он не закончил своё кровавое дело.
        - Вспомнил, - сказал я. - Тот маньяк, который убивал всех в полнолуние.
        - А всех этих несчастных хотели повесить на меня, - возмутился Варг. - Хорошо, что тогда господин Инжи вмешался.
        - Вспомнил, - повторил я. - Я ему ещё голову отрубил. А Инжи поджарил его слугу. И папаша решил мне отомстить. Что-то долго? Хотя… те, кто собирался меня отравить, их послал ты?
        - Нет, - ответил он и посмотрел на меня. - Да. Три брата…
        Я отмахнулся и спросил:
        - А при чём здесь Валеран Дерайга?
        - Он тоже был заинтересован в этом. Оказывал содействие. Но пока вы в столице, он не мог ничего сделать. А хидар Герра мог. И…
        - Вы заодно, - сказал я. - Ладно, пора с вами решать. Потому что я вас слишком недооценил.
        - И что ты будешь делать? - спросил Инжи. - Если ты думаешь, что сможешь убить ещё одного хидара…
        - Помолчи, - я поднял руку. - Возвращаемся в ресторан. Мне нужен Руссо. А потом, - я потёр подбородок. - Уходим на север. Теперь уже с концами. Ты, Инжи, как хочешь, но сам понимаешь, что с твоим дядей у меня будет короткий разговор.
        - Да, - он кивнул. - Я понимаю. И хотел бы быть в этот момент... подальше.
        - А что делать с комиссаром? - Варг показал на толстяка.
        Он отползал, наивно думая, что я про него забыл. Нет, не забыл. При виде его во мне просыпалось раздражение. Я ткнул его ногой в пузо, и он упал на спину, как перевернувшаяся черепаха.
        - Ты напал на меня, ты хотел навредить моим друзьями, твои люди ранили Лина.
        - Кого? - удивился комиссар. - Какого Лина? Я ничего не знаю про…
        - Последнее слово?
        - Но я просто делал, как мне сказал хидар Герра и…
        Я нагнулся и схватил его за пухлое горло. Комиссар захрипел. Я подтащил его в сторону, к железному чёрному заборчику, который отделал дорогу от тротуара. Комиссар пытался вырваться.
        Бесполезно. Я схватил его двумя руками, приподнял и с силой опустил на этот заборчик. Он ударился об него спиной. Раздался громкий хруст. Инжи отвернулся. А я взмахнул рукой, призывая Карнифекс. Чистый удар, как на плахе.
        Я выпустил оружие, и довольный Карнифекс исчез. Обезглавленное тело дёргало ногами.
        - В ресторан за Руссо. Потом, Варг, захватишь всех, кто сегодня был с нами, и в академию за Мари и остальными. А ты, Инжи, живо к Лину, жди нас. Надо ещё подумать, как слинять на север.
        - Громов, - тихо сказал Инжи. - Если ты убьёшь ещё одного хидара, Таргину придётся вмешаться. Его вряд ли устроят доказательства, что…
        - Я предъявлю эти доказательства северным Наблюдателям. Что Валеран Дерайга вёл интриги против меня. А на севере мыслят иначе. Если они увидят, что у меня есть повод к мести, их это устроит.
        - А Таргин…
        - Ты же сам говорил про Кредо. И что Таргин нас стравил и ждёт, чтобы всё решилось. Он сам говорил, что Дома пойдут за победителем. И это буду я. А вы со мной, вы мне все нужны.
        Инжи открыл было рот, чтобы поспорить. Но кивнул.
        - Это так, Громов. Они пойдут за сильным. Но тебе надо закончить здесь побыстрее.
        * * *
        Лидеры банд сидели за разгромленным столом. Падре Бианко, худой старик с прилизанными волосами, держал в скрюченных руках стакан с водой. Графин и остальная посуда были разбиты, осколки лежали рядом.
        - А где третий? - спросил я, садясь на своё место.
        - Падре Карбона получил шальную пулю, - ответил Руссо. - Вернее, эти двое говорят, что пуля была шальная. Вон он лежит, в углу.
        - Я о нём горевать точно не буду, - падре Бруно захохотал. - Ну, зато нам достались некоторые территории, которые…
        - Комиссар мёртв, - сказал я. - Совсем потерял голову. Но он действовал по указке хидара, - я потёр виски. - Руссо, кто градоначальник в этом городе?
        - Хидар Герра? - удивился бывший инспектор. - Это он приказал?
        - Обсудим позже. А пока… а пока мне нужен он. Потому что пока он жив, он так и будет мешаться под ногами.
        - Это серьёзная цель, - тихим голосом сказал падре Бианко. - Он человек крутого нрава, мы не вели с ним прямых дел. Только с комиссаром-взяточником. И если…
        - Я не спрашивал твоего согласия. А теперь, раз мы здесь все, поговорим, - я облокотился на стол и уставился на обоих. - Мне нужно от вас несколько вещей. Задействуйте своих контрабандистов и тайно вывезите моих людей на север. А оттуда сюда пойдёт мой игниум. С вашей помощью. Свяжитесь с падре Маретти. Мне нужно, чтобы игниум продавался, даже если будет война. Но не тем, кто пойдёт против меня.
        Я хотел ещё сказать, что мне нужны ресурсы для противостояния с Домом Дерайга, но не стал. Это не их дело. Пусть работают так, как умеют. А судя по их виду, спорить со мной они не будут.
        Оба падре переглянулись между собой. Ещё немного, и криминальная империя столичного города будет работать на мой дом. Пусть. Кто знает, что будет дальше, когда я покончу с Валераном.
        - Мы это обсудим, - тихо сказал Бианко.
        Бруно кивнул с явной неохотой. Но они оба никуда не денутся. И оба это понимали.
        - Так. А вы договорились? - спросил я. - Насчёт мира или чего вы там хотели?
        - Конечно, мессир Громов. Прямо здесь, под столом, - Бруно опять громогласно захохотал.
        Пахло гарью. Я принюхался. Это запах моего погибшего ужина. Он сгорел, забытый поварами.
        - Руссо, ты со мной, - я поднялся и пошёл на выход.
        Бывший инспектор затушил сигару в стакане и быстрым шагом кинулся меня догонять.
        - Ты и правда решил прикончить хидара? Это столица, это не Ограния. Тебе будет сложно потом отбиться.
        - Ты связан со мной, Руссо. Можешь получить проблемы. Так что когда всё закончится, отправишься на север со мной. Будешь помогать нам отбиваться.
        - Хорошо, - он немного расстроился.
        - Не хочешь оставлять ту женщину? - я усмехнулся.
        - Придётся, - Руссо вздохнул.
        Я перешагнул через чей-то труп. Во дворе осталось несколько мотоповозок. Большинство разбиты, но одна, стоявшая в стороне, была целой. На крыше у неё был установлен красный цилиндр, который мог мигать.
        - Увези меня прямо к хидару, - сказал я.
        - А что не на твоей? - он показал на мою машину.
        Она только что тронулась. Это уехал Варг. Всё хотел взять его с собой, но у него куча своих дел. Справлюсь и сам.
        - Если хидар Герра хотел моей смерти, то он ждёт результат. А комиссар скрывался на такой же, - я пнул колесо мотоповозки.
        - Хе, значит, ты хочешь сказать, что он пустит тебя в особняк, решив, что приехал комиссар?
        - Да. Или его посланник.
        Я снял повязку с глаза и подобрал лежащую на земле чёрную фуражку.
        - Так себе маскировка, - сказал Руссо.
        - Зато подпустят ближе. Потом жди меня и увезёшь к академии. Варг должен будет найти паром или катер. Сваливаем, до того как поднимется переполох.
        * * *
        Особняк градоначальника показался мне не особо богатым. Когда я был хидаром, пусть и недолго, у меня особняк был побольше и пороскошнее. Хотя, быть может, хидар Герра не хотел сильно показывать своё богатство.
        А я пока вспоминал, что было с его сыном. Тогда я выполнил просьбу духа предка, который просил найти убийцу студенток. Их убивали каждое полнолуние. А до того, как взяться за них, маньяк убивал проституток в городе.
        Это оказался сын градоначальника, которого покрывал отец и весь Городской Дозор. Тот ублюдок, кстати военный офицер с боевым опытом, хотел убить Мари Рэгвард. И подставить меня.
        Но Руссо намекнул мне, кто виновен. И я успел спасти Мари и срубить голову ублюдку. Городской Дозор хотел ещё тогда арестовать Варга, но благодаря Инжи всё обошлось.
        Я забыл про градоначальника, а он про меня нет. Несколько покушений на меня, а ещё одно на Лина. Протяну время, кто-то из моих может погибнуть.
        Но всё же градоначальник был более решительным, чем Валеран Дерайга. Пока Наблюдатель сидел у себя в Мардаграде, строя какие-то интриги и ковыряя в носу, хидар Герра послал за мной убийц.
        Руссо остановился возле ворот и посигналил. Несколько минут назад зарядил холодный ливень, из-за которого почти ничего не было видно. Из будки у ворот вышел сторож с дробовиком, кутаясь в плащ.
        - Чего надо? - спросил он.
        - Послание от комиссара Леклерка, - сказал я, выглядывая из окна. - Срочное! Пропусти меня. Всё отправилось в полную жопу! План не удался. Ну, хватит сиськи мять, пропусти меня!
        Сторож побледнел, вернулся в будку и что-то нажал. Ворота со скрипом отъехали в сторону. Руссо въехал во внутренний дворик и притормозил у крыльца.
        - Вспоминаю, как тогда отвёз тебя к Отцу Гронду, - он усмехнулся, доставая сигару. - И как он потом вылетел из окна.
        - Тут лететь невысоко, - я открыл дверь.
        - Удачи, Громов, - Руссо закурил.
        Я захлопнул дверь и пошёл к главному крыльцу. Охранник, стоящий там, пропустил меня внутрь. Я вошёл в большой зал.
        Возле широкой деревянной лестницы со ступеньками, покрытыми ковром, стоял какой-то напыщенный мужик с бородкой и волосами, завязанными в хвост. Он откашлялся и подошёл ко мне, сложив руки в белых перчатках за спиной.
        - Мессир Герра не принимает посланников, - сказал он мерзким елейным голоском. - Передайте всё мне.
        - Сюда идёт Громов, - сказал я. - Он хочет отомстить.
        - Громов? - мужик удивился. - И как скоро он будет здесь?
        - Уже здесь.
        Я зарядил ему по челюсти. Мужик упал на пол и закатил глаза, теряя сознание. Я огляделся. Никакой охраны тут нет. Вообще, будто ни души здесь нет. Я быстрым шагом поднялся по ступенькам. Наверху тихо, никого нет.
        Из-под двойной двери видно горящий свет. Он там, в своём кабинете. Я подошёл ближе и с пинка выбил, собираясь переместиться, если начнётся стрельба.
        Сидящий за столом мужик в халате поднялся и показал на меня пальцем.
        - Это ты убил моего сына!
        Угу, хорошо, что не придётся разбираться, кто из них Герра. Ведь их здесь слишком много. У каждого дурацкий стальной панцирь и шляпа, из которой торчали яркие птичьи перья. У каждого на боку меч или сабля. Это была бы ерунда, не будь у них в руках новейших автоматов.
        Тут сам Таргин?
        - Наблюдатель Громов, - кто-то, сидящий в кресле, стоящем в углу, поднялся. - Я тебя ждал. Всё так, как он и говорил.
        Нет, не Таргин. Я выдохнул.
        - По приказу Таргина Великого, - сказал парень в парадном мундире.
        Над верхней губой у него виднелись тонкие усики. А я его видел, но не помнил, как зовут. Большая шишка в этих местах, наследник Наблюдателя страны. И Небожитель. Трусливый напыщенный кретин, который тогда сбежал из боя, оставив всё на Инжи, но Небожитель. И это проблема.
        - По приказу Таргина Великого, - повторил парень. - Я, Небожитель Класервадер Сирд, наследник Наблюдателя Мидлии…
        Точно, Сирд. Он раньше дружил с Инжи, пока тот не потерял свои титулы. Не, дружил, это громко сказано. У таких не может быть друзей
        - … должен доставить тебя в Главный Дворец для разбирательств. Не сопротивляйся.
        - А если буду сопротивляться? - я усмехнулся.
        Вместо ответа гвардейцы вскинули оружие, а Небожитель Сирд, парень со стрёмными усиками, вытянул руку. И в ней сразу же оказался меч с красным светящимся лезвием.
        - Я ждал этот ответ, - сказал он. - Тогда я принесу ему твою голову, как он и просил.
        Глава 22
        Я не особо беспокоился грядущей схватки. Помню, что Сирд - тот ещё трус. Но он умел метать молнии и призывать меч. А ещё он из тех, кто любит выделываться.
        Вот как сейчас.
        - Пристрелите его! - крикнул толстый мужик в халате.
        Хидар Герра, за которым я пришёл. Но он, хоть и находился в своём доме, не был главным.
        - Отойдите все, - сказал Сирд. - Сейчас я покажу, как сражаются настоящие Небожители!
        Он прыгнул на меня, размахивая призванным мечом. Я позвал Флаггеллум и легко отбил выпад. Сирд психанул и замахнулся изо всех сил. Я отошёл в сторону, и красный клинок пронзил одного из гвардейцев Таргина вместе с доспехом. Гвардеец заревел от боли.
        - Ты что вытворяешь? - выкрикнул гвардейский офицер. - Ты совсем?
        - Подумаешь, - Сирд хмыкнул. - Какой-то гвардеец. Да я сейчас…
        А я не стал ждать, когда они закончат разбираться. У меня ещё много дел на сегодня. Я переместился и врезал Сирду по морде. Он отпустил меч, который до сих пор торчал в теле гвардейца. Я взял его за правое плечо и сильно крутанул. Как в тот раз, во время соревнований.
        Плечо с хрустом вышло из сустава. Сирд заревел от боли, а я схватил его за горло и выставил перед собой, чтобы закрыться от пуль.
        - Ну что? - спросил я. - Стреляйте.
        Гвардейцы не стреляли. Но толстый мужик в халате схватил карманный револьвер со стола и выстрелил. Первая пуля пролетела рядом с моей головой, а вторая попала Сирду в левое плечо. Он взревел ещё громче.
        Я пнул его в спину. Он побежал на гвардейцев, а я переместился следом. Карнифекс распластал одного вместе с доспехом, а меч, ставший гибким, перерубил аж двоих. Я переместился опять, вырвал револьвер из руки хидара Герры и сильно толкнул его в сторону окна.
        Он врезался в стекло, но не разбил. Я выстрелил из пушки кому-то в голову и швырнул оружие в другого. Крепкая рукоятка, мокрая из-за потной ладошки Герры, врезалась гвардейцу в лоб.
        Я прикончил ошеломлённого гвардейца, рубанув сразу мечом и топором. И всё. Несколько раненых, включая Небожителя Сирда, стонали о боли.
        Хидар Герра стоял у окна. Я переместился к нему. Он ударил меня, но я схватил его за кулак и сильно сжал. Герра зарычал от боли.
        - Вот я пришёл, - сказал я. - Ты долго меня звал.
        - Ты убил моего сына! - захрипел он.
        - Он убивал молодых девушек, - ответил я. - А я исполнил приговор.
        - Да кому были нужны эти шлюхи и клановые девки? Убил и убил, хрен с ними. Они его не стоили!
        - И нельзя было трогать Лина, - сказал я, начиная злиться. - Последнее слово?
        - Ты палач! Будь ты проклят!
        - Я и есть палач. И это тот случай, когда мне нравится моя работа.
        Я до хруста вывернул ему кулак. Он заорал от боли и упал на пол. Но пока я собирался с ним покончить, за спиной раздался шум.
        - Ну ты попал, - раздался хрип.
        Я обернулся. Сирд пытался что-то достать из кармана.
        - Я тебя урою, - сказал он. - Ещё минуту и…
        Правая рука, вывихнутая из плеча, его не слушалась, а левая, простреленная, действовала ненамного лучше. Но всё же он смог достать из кармана синюю коробочку с золотой гравировкой.
        Удержать он её не смог и выронил на пол. Я подошёл ближе, пнул Небожителя по морде и подобрал коробочку. Три ампулы, полные маслянистой жижи. Три месяца жизни для одного человека.
        - Инжи будет благодарен, - сказал я.
        - Да я тебя…
        Я пнул его ещё раз, и он потерял сознание. А теперь пора заняться целью. Я схватил пытавшегося сбежать хидара, развернул и разбил его головой окно.
        Внутрь влетел холодный ветер с каплями дождя и одиноким жёлтым листиком. По лбу у Герры потекла кровь. Я размахнулся ещё раз и вытолкнул его наружу. Звук падения, как у мешка с дерьмом. Да и вонял не хуже.
        Я встал на подоконник, сконцентрировался на земле… и переместился туда, к нему, прямо под дождь. Упавший смотрел на меня полными ненависти глазами. Я поднял ногу над его головой и с силой опустил.
        - Жестоко, - Руссо поморщился от громкого хруста. - Но ты слышишь? Нам пора сваливать!
        Приближались сирены, целый хор. Очередной отряд Городского Дозора, куча машин. А я ещё даже не был в академии. Правда, внутри особняка остался недобитый Небожитель. Но времени на него уже почти нет.
        - Поехали.
        Мы выехали через ворота. Сторож пытался стрелять, но его дробовик заклинило. Мы быстро отъехали подальше. До того, как целая колонна машин с мигалками свернула к особняку.
        Но странно, почему они не ждали меня сразу? Ведь Сирд и гвардия Таргина были в курсе, что я отправлюсь туда. Не хотелось оставлять в городе эту тайну, а то она ещё может мне аукнуться.
        Но некогда. Таргин мною недоволен. И если я хочу закончить своё дело, мне лучше держаться от него подальше.
        * * *
        - Кто остался? - спросил я у Варга.
        - Да почти всех погрузили, - ответил он. - Только не с пристани, а…
        - Я знаю откуда.
        У академического острова, расположенного на реке, было две пристани. Одна большая, со стороны Урбуса, имперской столицы. Другая поменьше, для грузов, которая находилась с противоположной стороны острова. Со стороны Хитланда. А это не Мидлия, это уже другое государство, пусть и подчиняющееся Таргину.
        Бандиты падре Бруно обещали нас перевезти другим маршрутом, не через Мардаград. Тем более что река там замёрзла, а сухопутные дороги хорошо охранялись.
        Большой крюк, но так безопаснее.
        Я пока оставался в академии. Охрана, хоть и заподозрила неладное, не высовывалась. Я их не винил, особенно когда часть студентов разгуливала с автоматами, а у одного даже был ручной пулемёт.
        - А ты когда поедешь, Громов? - спросил Варг.
        - Позже. Попробую их отвлечь. Оставь мне пару человек, чтобы кто-то из них умел управлять лодкой. И присматривай за Мари, Лином и Инжи. Ну и про Руссо не забудь.
        - Принято. Я оставлю Стаса.
        - Больше некого? - я поморщился. - Ладно.
        На пристани, той, что со стороны столицы, остался катер. На нём я отплыву позже, чтобы это увидело побольше людей. А потом где-нибудь причалим и бросим лодку. Запутаем следы.
        - Ты же умеешь управлять? - спросил я Стаса Климова.
        Тот кивнул и даже не скривился. Парень нервничал. В темноте он ещё сильнее походил на Варга.
        - Подождём и выдвигаемся.
        Из окон жилых корпусов на нас смотрели любопытные студенты. Среди них северяне, кто может отправиться против меня вместе с Валераном Дерайга. А кто-то, возможно, будет моим союзником.
        Моё внимание привлёк алтарь предка, обложенный засохшими цветами. Свеча, горевшая на нём, очень ярко мерцала. Намного сильнее, чем обычно. Я подошёл ближе и коснулся.
        - Привет, брат! - тут же воскликнул обрадованный дух. - Давно ты не подходил.
        - Некогда.
        - Да, вижу. А мне здесь неплохо. Ты как того маньяка прикончил, ко мне девочки так и липнут. Эх, было бы у меня тело, как у вас… Как твоя месть? - спросил он.
        - Никак. Но скоро я закончу. Осталось немного.
        - Хорошо. Рад был увидеть тебя. И остальных тоже, хотя они и молчат. Вас даже больше с того раза.
        - Ты про кого?
        - В смысле про кого? Ты их не видишь? - удивился дух.
        - Кого я не вижу?
        - Хм… был бы ты у меня в свече, ты бы увидел. Странно, я думал, что вы все заодно и… о, дерьмо! Не подпускай его ко мне! Вон он сука!
        Я убрал руки от камня и повернулся.
        Король-Спаситель усмехался, как и всегда.
        - Вышел я тут в туалет, а такие страсти творятся. Малый Дом Громовых уходит. Куда ты собрался, палач?
        - Не твоё дело. Встанешь у меня на пути, пожалеешь.
        Я сдерживался, чтобы не ударить. Он ждёт, что я так сделаю. А времени на бой с ним у меня не было. Да и он опаснее того усатого сосунка.
        - Мы с тобой заодно, - сказал он. - Ведь у нас одна цель. И те, кто нас призвал, жаждут смерти врага.
        - Проваливай.
        - Я иногда говорю с этим парнем, - Король-Спаситель подошёл к свече и протянул руку к огоньку. - Он много чего знает, но меня боится. Это ты его настроил против меня?
        Огонёк сначала вытянулся в другую сторону, будто из ладони бил ветер. Но потом наоборот, его начало притягивать.
        - А ведь мы с ним можем быть заодно. Ты даже не представляешь, насколько огромную силу в этом мире дают души умерших, которые нашли себе пристанище после смерти.
        Свеча предка замерцала, будто вот-вот погаснет.
        - Они дают силу, способную противостоять чему угодно. Сила, способная выстоять против магии Небожителя и технологии, сила, которая…
        Свечение в его глазах стало ярче. А огонёк свечи почти исчез.
        Я пихнул Короля-Спасителя в плечо. Он отошёл, а свеча загорелась так же, как и раньше. Я снял её с алтаря.
        - Не трогай его, - сказал я.
        - И не собирался, - ответил Король-Спаситель. - Хочешь всё оставить себе? Ладно. Сейчас мы союзники, ведь нас с тобой ждёт лорд Дерайга, король Огрании, или как там называется его титул.
        - Если не уйдёшь в ближайшие десять секунд, я снесу тебе голову. Ещё раз.
        - Поэтому тебя никто и не любит, палач, - он засмеялся. - Уйду. Мне интересно, чего ты добьёшься. Удачи.
        Король-Спаситель обернулся и увидел человека, глазевшего на нас.
        - А я тебя знаю, - сказал он. - Ты Стас Климов, верно? Брат Варга?
        - Да, - ответил Стас.
        - О тебе очень хорошо отзываются преподаватели. Но они не понимают, с чего это умный брат не получает ничего, а все титулы и слава достаются глупому. Печаль, - Король-Спаситель развёл руками. - Но ничего не поделать. Это мир так работает. Но всё можно поменять. Ой, прости, уже прошло десять секунд. Я уже почти остался без головы. Ещё раз.
        Он торопливо ушёл не оглядываясь.
        - И как долго ты здесь грел уши? - спросил я.
        - Недолго, - ответил Стас. - Он такой же, как и ты? Ты знал его раньше?
        - Это не твоё дело, Стас. Займись своим, мы уходим.
        - Ну да, куда же мне всё знать, - он усмехнулся. - Я же не Варг. Хотя о клане я пекусь не меньше.
        - Твой брат - единственная причина, по которой я тебя терплю рядом. Тебе стоит его уважать. За дело!
        Он кивнул и молча пошёл к пристани. Я собрался поставить свечу на место.
        - Брат, забери меня! - взмолился дух. - Он же поглотит мою душу, и всё. Я исчезну. Это страшно. Пока он пытался меня засосать, мне было так жутко, как когда я умер, но ещё не нашёл свечу. Темнота, такая же темнота.
        - Зачем мне забирать тебя?
        - Я тебе пригожусь.
        - Вряд ли, - сказал я. - Хотя… есть у меня один парень, который найдёт для тебя применение.
        * * *
        - Как всё прошло? - спросил я, выходя на берег.
        - Лучшим образом, - Варг стоял передо мной, как отчитывающийся солдат. - Хвоста нет. Никто не знает, что мы здесь.
        Столичные банды предоставили нам несколько грузовиков. И даже перевезли на другой берег мою мотоповозку, которую подарил Таргин. В ней ехать комфортнее.
        - Опять сбегаем, - Мари, сидящая на заднем сидении моей машины, похлопала рядом с собой. - Это уже входит в привычку.
        - Надо просто забрать всех преподавателей с собой, - сказал я, усаживаясь на мягкое сидение. - Чтобы не приходилось сюда ездить каждый месяц.
        Мари засмеялась и подала мне свёрток с чем-то мягким и тёплым. Пахло чем-то мясным.
        Варг медленно поехал вперёд. Инжи, сидящий рядом с ним, зевнул и наклонил голову засыпая.
        - Ты знаешь меня лучше, чем все остальные, вместе взятые, - я откусил кусок бутерброда с ветчиной и куриной грудкой. - Ммм, неплохо. А это что за сыр? Никогда такой не ел.
        - Это из Инфиналии, я купила недавно. Кстати, я уговорила твоего повара, чтобы он поехал на север. А то в академии ему ещё долго не будет работы. Он в грузовике.
        - Ну и отлично. Что там с Лином?
        - Немного поел и спит. Думала, будет жаловаться на боль, а он всё чертит или рисует. Говорит, тебе эта штука понравится.
        - Сомневаюсь. Значит, это твоя страна? - я показал в окно.
        Мы ехали по горной дороге. С одной стороны была почти отвесная скала, с другой пропасть. Дорога узкая, но машины спокойно могли по ней проехать.
        - Да, но мы жили на самом западе, у моря, - сказала Мари. - Тут я никогда и не была. Одни горы и вечный холод, даже летом. Почти так же холодно, как на севере. Как мой брат только живёт у вас? Хотя мне и самой придётся жить там. Если ты меня не прогонишь, - она улыбнулась.
        - Не прогоню.
        - А если я стану старой, и у меня обвиснет задница?
        - Тогда подумаю, - я чуть усмехнулся. - Это же твой дядя отобрал у тебя и брата титул?
        - Верно. Но я уже смирилась. Хотя папа говорил, чтобы я проследила за братом, что он должен быть стать хидаром. Увы, - она невесело улыбнулась. - Но может быть, хоть когда-нибудь мы сможем вернуться.
        - Посмотрим, - сказал я.
        - Кстати, - она посмотрела на меня. - Инжи спит, - она показала на спящего на переднем сидении парня. - Но он просил меня помочь разобраться в одном деле. Вот мы с ним допрашивали Стаса, брата Варга.
        - Что он натворил?
        - Он единственный из этой семьи, кто читает хоть что-то, кроме книжек с рисунками голых женщин.
        Варг смущённо откашлялся.
        - И вот, мы спрашивали о его старинных обычаях северян, которые были до того, как Таргин покорил эти народы.
        - Кому нужны эти обычаи? - спросил я. - Нам и так хватает солдат, которые расхаживают с бесполезными мечами и саблями.
        - Смысл есть, Громов, - сказала Мари. - Кредо, которое ввёл Таргин, не отменяет старые законы, кроме тех, о которых указано отдельно. А раньше на севере был обычай, что герцог, а герцогами раньше называли тех, кто сейчас глава Малого Дома…
        - Я помню.
        - И вот. Они могли сместить короля, если он им не подходил. Слишком слабый, или слишком хитрый, или открыто нарушал законы. А король…
        - Правит страной, - сказал я. - Как Наблюдатель Великого Дома.
        - Верно. В библиотеке академии было мало материала на эту тему, но Стас говорит, что у него были книги дома. Он посмотрит, что можно сделать.
        - Хоть какая-то от него польза.
        - Эй! - возмутился Варг. - Стас нам здорово помогает! Громов, кстати, насчёт должности для него, я думаю…
        - Потом, Варг. А сейчас...
        Едущий впереди грузовик остановился. Дремлющий Инжи, который упёр голову в стекло, поднялся.
        - Что такое? - спросил он.
        - Вся колонна стоит, - сказал Варг и потянулся за автоматом. - Странно, а кто бы смог перехватить нас впереди? Они бы не успели.
        - Я проверю, - Инжи встряхнулся и выбрался из машины и захлопнул дверь.
        Снаружи шёл снег, который развеивался сильным ветром. Не хотелось выходить, особенно когда ко мне прижимается горячая Мари. Но судя по виду вернувшегося Инжи, придётся. Я вздохнул и открыл дверь.
        - Кто там? - спросил я.
        - Знамёна войска Великого Дома Фойл, - ответил он. - Небожитель Хитланда. Они перерезали нам дорогу.
        - Есть другая?
        - Да, - к нам подошёл один из бандитов-проводников, смуглый низкорослый мужик с жёлтыми зубами. - Есть одна тропа, где проедут грузовики. Но они могут пойти за нами следом.
        - А её могли перекрыть?
        - Вряд ли, она совсем в стороне. Даже если бы они отправились туда сразу, как мы выехали, они бы не успели.
        - Объезжайте, - приказал я. - А я попробую их задержать.
        Я вышел чуть вперёд. Дорога впереди узкая, с одной стороны пропасть, с другой горы. Я не видел никого впереди. Должно быть засада там, за поворотом. Не прорваться. Но и им будет тяжело напасть, даже если там сам Небожитель.
        - Громов, я с тобой, - тут же сказал Варг.
        - Посмотрим, - ответил я. - Надо продумать, как…
        - Взорвать всё нахрен! - выкрикнул он. - Это же горы. Засыплем дорогу, и они не смогут ехать за нами.
        - А это мысль… если бы у нас была взрывчатка.
        - Взрывчатка? - Инжи что-то промычал про себя.
        Грузовики медленно пятились назад, потому что здесь они развернуться не могли. Те из клановых студентов, кто был вооружён и остался, занимали позиции за камнями. Их немного, человек десять. Остальные уезжали.
        Холодный ветер продувал насквозь. Кто-то стоял у самого края пропасти. Опасно так стоять.
        - Громов, - сказал Инжи. - Мы проезжали одно место, там удобнее обороняться.
        - Понял.
        - И сколько мы будем тут сидеть?
        - Посмотрим, - я приложил руку к глазу. - Вот бы завалить дорогу. Ладно. Инжи, ты с колонной, Варг, ты со мной. И ещё три человека с автоматами. И грузовик, чтобы мы могли уехать.
        Мы чуть отступили. Противник, а это точно противник, раз стоял у меня на пути, ещё не появился. Но грузовики успели развернуться на свободном месте и уехать.
        - Как бы завалить дорогу? - спросил я вслух, размышляя над этим.
        - Вот бы гранату, - сказал Варг.
        - Гранаты не хватит. Надо что-то помощнее. Ладно, а пока... Инжи, а ты куда? Я же сказал тебе идти с колонной.
        - Есть одна идея, - сказал он, поворачиваясь ко мне. - Но опасная. Вам лучше отойти.
        Его глаза сильно мерцали. Я посмотрел на то место, где он только что стоял. На земле лежали пустые пузырьки от Эссенции. Четыре штуки. Три новенькие, которые я притащил сегодня. И одна старая, что осталась от Таргина.
        - Лучше не надо, - тихо произнёс я.
        Слишком поздно. Взрыв был такой силы, что гора затряслась.
        Глава 23
        - Охренеть, - сказал Варг. - Это… как ты это…
        Инжи только что бросил в гору не просто шар огня. Этот шар был размером с панцирник. Настолько горячий, что мне сразу стало жарко. Будто маленькое солнце взлетело наверх и взорвалось.
        Заклятье врезалось в скалу и сотрясло её. Взрыв был такой сильный, что мне заложило уши. Сверху посыпались камни. Гора продолжала трястись. Из-за жара наверху начал плавиться снег, из-за чего всё скрылось в тумане.
        - Ты что наделал?
        - У меня не было выхода, Громов, - торопливо ответил он. - Небожитель Фойл - самый сильный среди всех. Я бы с ним не справился. И ты бы вряд ли смог. Да даже Таргин его опасался. Я просто засыплю дорогу, чтобы он не прошёл. А если и пройдёт, то и... нет, так не должно быть. Нас не должно было засыпать, я же швырнул в ту сторону.
        Он посмотрел на гору. Кажется, он не ожидал, что получится настолько мощно.
        - Бежим! - приказал я.
        Я развернул его и толкнул в спину. Наши, включая Варга, его брата и студентов кланов, с ужасом смотрели на покрытую снегом вершину горы. Её тряску я чувствовал внутри себя.
        - Бежим! - повторил я.
        Кто-то споткнулся и растянулся по земле. Я переместился к нему, поднял и пинком под зад направил его вперёд. Передо мной упал здоровый камень размером с туловище.
        Пора сваливать и самому. Я побежал следом. Чем этот Инжи только думал? Лишь бы не засыпало грузовики. Но они уже должны были отъехать далеко.
        - Громов! - Варг ждал меня. - Быстрее!
        - Да ты сам не стой!
        Мы побежали вместе. Вот этот участок самый опасный, если будет лавина, она пройдёт здесь. Всего-то надо отбежать ещё метров сто.
        Но лавина нас не ждала. Её громкий гул и шум я слышал уже сейчас. Волна камней и снега с вершины вот-вот должна была смыть нас вниз или раздавить. Мы не успеем.
        - Все ко мне! - Инжи остановился посреди дороги. - Все ко мне! Поближе!
        Ну пусть исправляет, что натворил. Я встал рядом с ним, подтянул Варга и его брата. Остальные клановые прижались к нам.
        - Да что мы делаем? - прокричал Стас. - Нас же сейчас…
        Глаза Инжи ярко сверкали. Он вытянул перед собой руки. А лавина уже была здесь. Она летела вниз, слишком громком шумя. Перед ней поднялась целая волна снега. Грузовик, который оставили для нас, улетел в пропасть вместе с водителем-проводником.
        - Ещё ближе! - крикнул Инжи.
        Кто-то из клановых не успел, и его смело. Лавина ударилась в нас… В барьер, который Инжи выставил. Стало темно. Нас скрыло многотонной массой камня и грязи.
        Но барьер держал. Он скрипел, как стекло под давлением. По нему пошли мелкие светящиеся трещинки.
        А лавина продолжала сыпаться, я чувствовал это по вибрации земли. Кто-то громко и испуганно дышал. Варг пытаясь сосчитать выживших, задел меня пальцем в лицо.
        - Пятерых нет, - шепнул он.
        Им конец. Но Инжи держался. Это Эссенция, она ему помогала. Но куда же он выпил так много? И ведь это был его запас на несколько месяцев. Невовремя он запаниковал. И слишком поторопился.
        Стало тихо. Барьер заскрипел ещё сильнее, трещины покрывали его полностью. Сейчас он развалится и нас закопает заживо. Ещё повезёт, если мы умрём сразу, а не задохнёмся.
        - Громов, - Инжи повернулся ко мне.
        Свечение в его глазах становилось слабее.
        - Что такое?
        - Помоги. Поставь свой барьер. Если получится, то сможем отбросить всё это.
        - А если не получится. Нас закопает?
        Инжи кивнул. Я размял пальцы. Барьер на барьер, интересно, что это даст. Я не пил ту гадость, поэтому прозрачный щит был готов только отбивать заклятия других Небожителей, но не камни или пули.
        Я поставил, как умел. Мой купол получился поменьше, как раз внутри купола Инжи. Никто его не видел, но в воздухе чувствовалось напряжение.
        - Теперь закройте уши, - посоветовал Инжи.
        Он начал уменьшать свой барьер. Трещины приближались, наружный купол Небожителя теперь был вплотную к моему. Треск стал сильнее, а камни сверху начали стучать и провалиться в свободные места. Как же их много.
        - А сейчас, - Инжи вздохнул. - Попробую одну штуку. Когда один барьер накладывается на другой…
        - Молчи и береги силы, - посоветовал я.
        Он кивнул. Из носа у него побежала кровь. Прозрачные купола сблизились и заскрипели от нагрузки. У меня зашумело в ушах. Но Инжи знал, что делает. Он закрыл глаза и начал что-то считать.
        - Раз. Два. Три!
        Он вскинул руки вверх. Оба купола разрушились. Меня будто кто-то ударил кувалдой в грудь, на несколько секунд я не смог дышать. Но камни подлетели вверх, как при взрыве.
        В ушах болело, будто кто-то тыкал в них иголкой. Из-за звона я не слышал ничего. Сверху что-то посыпалось, но основная масса камней осталась только по бокам.
        - Быстрее! - услышал я голос Варга через звон. - Надо уходить, пока не засыпало!
        Он забрался по камням и с братом вытащил меня за руки. Следом кто-то из клановых подсадил Инжи.
        От морозного воздуха стало больно в горле. Гора никуда не делась, зато исчезла дорога, полностью засыпанная на этом участке. Мы стояли на осыпающейся куче камней у самой пропасти. Лавина не такая большая, как я думал сначала, но дорогу перекрыла надёжно.
        - Уходим, - Варг потянул меня за собой. - Вдруг ещё осыпется?
        Мы пошли по грязному снегу и скользким камням. Там впереди твёрдая почва и остатки дороги, но до них ещё надо дойти. Инжи ковылял сзади.
        - Ты в порядке? - спросил я оборачиваясь.
        - В полном, - ответил Инжи, улыбнулся…
        И начал падать. Я его схватил, но камни под ногами начали осыпаться. А до края уже близко.
        Я потерял равновесие. Инжи покатился дальше. Там на пути Стас.
        - Лови его! - приказал я, стараясь громко не кричать.
        Стас вытянул руку, но промахнулся чуть ли не на полметра. Инжи продолжил скатываться. Глаза были закрыты. Я переместился к нему.
        Слишком близко к краю, а я опять не смог удержать равновесие. Но всё же я схватил Инжи за ногу, а левой рукой призвал Флаггелум и размахнулся. Гибкое лезвие просвистело в воздухе и глубоко воткнулось в кучу камней. Я держался за тёплую рукоятку, пытаясь подтянуться.
        Но лезвие выходило назад, ему было не за что зацепиться. Инжи пришёл в себя и начал отползать от края. А меня заносило назад. Ещё немного и...
        Но тут меня схватил Варг за куртку.
        - Ты же не умеешь летать, - он истерично хихикнул.
        Его держал кто-то из клановых, а того кто-то другой.
        Все вместе они смогли вытащить нас хоть куда-то на безопасное место.
        - Ну и дела, - сказал Варг, вытирая мокрое лицо. - И теперь идти пешком?
        - Сможешь встать? - я наклонился над Инжи.
        - Не знаю. Но оставьте меня здесь и…
        - Нет уж. Стас, тащи его на себе. Нам ещё долго идти.
        Стас скривился ещё сильнее, чем обычно.
        Я обернулся. Того Небожителя, которого так боялся Инжи, не было. Если его не засыпало, то он всё равно не сможет добраться по этой куче, которая засыпала и разрушила дорогу.
        К счастью, остальная колонна не сильно пострадала. Они нас ждали у поворота на другую дорогу.
        * * *
        Несколько дней ушло на дорогу, но мы добрались до Нерска и теперь готовились к обороне. Никто не сомневался, что за мной скоро придут. Но мы их ждали. Этого врага мы уже побеждали.
        Я вошёл в гостиную своего поместья. Возле печки сидел Лин. При виде меня он закряхтел, как старик, и начал вставать.
        - Мари жаловалась, что ты не ешь, - сказал я. - Надо. Ты и так тощий, а теперь стал ещё хуже.
        - Я забыл. Громов, ну некогда, совсем некогда! Столько всего надо придумать.
        Он опять тараторил, как и раньше. На большом столе были какие-то чертежи. Я посмотрел на какой-то нарисованный механизм, но ничего не понял.
        - Ещё жаловался главный инженер с завода, - продолжил я. - Он видел твои записи. И говорит, что эту штуку невозможно построить. Что мы просто потратим сотни тысяч фламменов впустую. Доход со всех моих земель за год.
        - Он и раньше про это говорил! - возмутился Лин. - Не верил в меня ни капли. Сказал, что тот панцирник не будет ездить. Но мы его уделали, верно, дух предка?
        Он показал на маленький алтарь. Духам теперь не скучно. Камень с предком Лина по имени Старый Герберт лежал наверху, а рядом с ним горели две свечи.
        В одной дух из академии, которого я забрал. В другой предок Шелестовых, которого я, можно сказать, держал в заложниках. Хотя ни к каким предкам эти духи отношения не имели. Блуждающие призраки давно погибших людей, которые случайно нашли пристанище.
        - Я помню, что ты его уделал, - сказал я. - Поэтому приказал ему продолжать работу.
        - Точно? - Лин обрадовался. - Я же обещал, что построю тебе шедевр. Все как увидят, охренеют, я тебе обещаю!
        - Успокойся. Я пришёл узнать, что ты помнишь о покушении.
        - О покушении? А, это когда в меня стреляли?
        - Угу.
        - Да ничего. Просто машина остановилась, а там видно, что у них утечка из камеры сгорания. Газы отработанного игниума выбрасывались не там, где нужно, из-за этого вонь и повышенный расход…
        - Лин! - осадил его я.
        - А, извини. В общем, я подошёл к ним…
        - К кому? - спросил я.
        - Я не помню, - ответил Лин. - Я даже не смотрел. Просто говорю, что у вас в камере сгорания игниума проблемы, но я могу посмотреть. Открыл капот, а потом раз! - он аж вскрикнул. - И меня в спину, как молотком ударило. Ну и всё, я упал. А потом открываю глаза, а там какой-то доктор на меня смотрит. Ну и…
        - Ладно, успокойся, - я отошёл к окну.
        Двор поместья освещён, но всё ещё темнота. Зима и Ночь в самом разгаре. Я поправил стоящий на подоконнике опавший цветок.
        - На заводе говорят, что достраивают второй панцирник по твоим чертежам.
        - Ну и отлично! - воскликнул Лин. - У нас как раз ещё два предка. Куда бы пристроить третьего? Никак не могу придумать. А точно, я помещу его в шедевр! Нет, там будет Старый Герберт, а того я помещу…
        - Разберёшься потом, - сказал я. - Отдыхай, ешь и спи хотя бы шесть часов в день.
        - Шесть? Это много. Я сплю четыре, но не успеваю…
        - Будешь спать шесть часов. Это приказ.
        - Понял, - Лин расстроился.
        Я подошёл к алтарю предков. Им было нескучно, они трепались между собой.
        - А я ей говорю, что первое правило ceкса зимой: у кого сопли, тот снизу!
        Все три духа заржали, как кони.
        - О, ты здесь, брат, рад тебя видеть, - обрадовался дух из академии. - Спасибо, что забрал. Я уже лет сто так не хохотал, как сегодня.
        - Да, давно я не смеялся, - сказал дух Шелестовых.
        - И мне сейчас никто не пересказывает лекции, - добавил Старый Герберт, «предок» Лина. - Он опять хочет засунуть меня в машину?
        - Да, - ответил я.
        - Не знаю как, но то топливо работает ещё сильнее, пока я рядом. Какая-то магия, странно.
        - Какая тебе разница?
        - Да никакой. Но всё же это лучше, чем сидеть в свече или камне. И лучше, чем слепым духом летать над землёй.
        - Да-да, - согласились другие духи.
        - Ты говорил тогда про остальных, - сказал я. - Что я не один. Что это значит?
        - Но ты и правда не один, - ответил дух из академии. - Сначала вас было четверо.
        - Да, - согласился Старый Герберт.
        - Но когда ты меня забирал, вас стало пятеро.
        - Их и было пятеро, - сказал дух Шелестовых.
        - Что это значит? - я повторил вопрос.
        - А ты уверен, что хочешь знать? Если ты их не видишь, то…
        - Говори, - потребовал я.
        - Ладно. Есть твой дух, который в этом теле главный. И к твоему дух привязан другой, который не говорит и не может говорить. Но его срастили с тобой очень-очень давно. Он почти часть тебя.
        - Топор? - спросил я. - Мой Карнифекс?
        - Наверное. У него есть воля, но он подчиняется тебе. И рядом ещё один дух, приращённый к твоему совсем недавно. Он тоже не говорит и тоже скоро будет частью тебя. Но он тоже очень силён.
        - Меч.
        - Наверное.
        - Кто ещё?
        Все три духа молчали долго.
        - Говори.
        - Я присматриваюсь, - сказал дух академии. - Сложно сказать. Он не показывается мне.
        - Он раньше был в этом теле, - неуверенно произнёс Старый Герберт. - Будто его хозяин. Но он теперь гость, ведь он сам отдал всё тебе.
        - И что он делает?
        - Я не знаю. Но он меня пугает.
        - Он видит твоим глазом и смотрит за твоими поступками, - сказал дух Шелестовых. - Проверяет, следишь ли ты за своим словом. Всё ли ты делаешь, о чём тебя просили. Ведь для этого тебя и пустили сюда.
        - О, а откуда ты знаешь? - спросил Старый Герберт. - Этот дух просто в теле, но он…
        - Догадался. Но я почему-то думаю так. Будто я знаю это. Как и то, что перед нами стоят палач, хотя я не знаю, откуда это знаю.
        - Это из-за метки. Мы все видим метку...
        - И кто последний? - спросил я. - Вы упоминали ещё одного.
        Они молчали ещё дольше.
        - Мы не знаем. Но он самый страшный. Он в этом теле дольше всех. И он старше тебя.
        Все три огонька заколебались.
        - Вы меня ещё больше запутали, - сказал я.
        - А тебе разве не плевать? - спросил Старый Герберт. - Ты же такой человек, тебе лишь бы работало. Он же тебе не мешает.
        - Тоже верно, - ответил я.
        - Громов? - окликнул меня Лин. - Раз ты умеешь с ними говорить. Что они рассказывают?
        - Пошлые шутки про секс и женщин.
        * * *
        - Если честно, - сказал Инжи. - Никогда не любил эти места. Нет, не в том плане, что мне не нравится Ограния. Я её обожаю, но предпочёл бы родиться на юге. В Калуросе, например. Тут слишком холодно.
        Он лежал на кровати. На лбу пропитанная какими-то травами повязка, от которой шёл запах лекарств.
        - Но раз я должен был стать правителем, мне бы пришлось остаться здесь навсегда. Хотя сейчас…
        - Хочешь уехать на курорт? - спросил я с лёгкой усмешкой и сел на деревянную табуретку поудобнее.
        - С радостью, - он погрустнел. - Но мне осталось жить меньше месяца. Какие теперь курорты?
        - Зачем ты выпил всё, что оставалось?
        - Ты не знаешь, кто такой Небожитель Фойл, - сказал Инжи. - Он слишком опасен. Почти так же, как сам Таргин. Не уверен, что ты бы справился. Вот и… пришлось рискнуть. Я испугался, как и всегда. Думал, что он вот-вот появится, а я хотя бы ненадолго смогу его задержать. Вот и всё.
        Хотелось ему высказать за это, но я промолчал. Парень и так обрезал себе последние месяцы жизни ради того, чтобы спасти нас. Людей, которые с ним даже не в одной семье. И которые собираются прикончить его дядю.
        - Я бы хотел тебе помочь, - продолжил Инжи. - Но я сейчас даже хожу с трудом. Слишком много я выпил за раз. Это тяжело.
        Он откинулся на подушку, глядя в потолок.
        - Помочь можешь, - сказал я. - Советом. Что мне делать дальше?
        - Нам будет непросто, - ответил он. - Таргин тобой недоволен, а это даст дяде шанс с тобой расправиться. Но у тебя же есть союзники. Собери всех, кого можешь. Чем скорее, тем лучше. И потом скажи, почему ты решил покончить с моим дядей. Если тебе поверят, можешь воспользоваться одним старинным обычаем…
        - Мари говорила мне про него.
        - Да, мы с ней это обсуждали. Надеюсь, твои союзники тебя не бросят. Наместник Тихонов точно может помочь, он добро помнит. Кто-то ещё, может быть. Но остальные… я не знаю, Громов.
        - Я уже отправил к ним посланников. Пригласил к себе. Посмотрим, что скажут. Я умею убеждать.
        - Это я знаю, - Инжи засмеялся.
        В дверь постучали. Вошёл Варг в тулупе и поставил автомат у порога. Металл на оружии сразу запотел.
        - К тебе посланник, Громов, - сказал он. - От Таргина Великого. Ждёт тебя.
        - Понял. Иду, но, - я повернулся к кровати. - Инжи, что там может быть?
        - Скорее всего ультиматум, - ответил он. - Чтобы ты сдался и отправился в столицу.
        - А если я откажусь? - спросил я, хотя знал ответ.
        - У моего дяди будет повод избавиться от тебя, - сказал Инжи. - Ведь тогда Таргин прикажет ему напасть всеми силами.
        - Посмотрим, - ответил я. - Если бы Таргин хотел, он бы уничтожил меня давным-давно. А вместо этого дал мне титул и намекал, что делать дальше. Он что-то хочет от меня.
        - Верно. Он любит плести интриги. Но он может легко передумать, если ему что-то не понравится. На него нельзя полагаться, ведь кроме него никто его планы его не знает. А они могут быть рассчитаны на сотни лет. Удачи, Громов, - Инжи накрылся одеялом. - Даже если он сейчас объявит тебя вне закона, тебя не так-то легко будет победить. Пока ещё никто не смог, верно?
        - Верно, - ответил я и сказал Варгу: - Зови его в мой кабинет. Посмотрим, что он хочет.
        Глава 24
        Я сел за своё кресло и придвинул к столу. В кружке передо мной стоял чай с какой-то травой судя по запаху. Слишком горячий, я отставил его в сторону. Напротив меня уселся гвардейский офицер в стальном доспехе.
        Не самый подходящий наряд для этой зимы. Офицер уже отморозил лицо. Побелевшие мочки ушей немного завернулись. Даже яркие перья, которыми был украшен его шлем, костюм и доспех, поникли.
        Рядом со мной уселся Инжи, с трудом вылезший из кровати. По другую руку Варг. Других я пока не звал.
        - Ну и с чем ты пришёл? - спросил я у посланника и подул на чай.
        - Таргин Великий недоволен твоим самоуправством, - ответил он напыщенным голосом. - Ты устроил резню в столице, убил начальника Городского Дозора, а ещё прикончил хидара и градоначальника Урбуса. Таргин Великий возмущён твоим поступком.
        - Как нехорошо вышло, - сказал я.
        Варг усмехнулся.
        - Таргин Великий созовёт суд Небожителей, - продолжил гвардеец. - Все Небожители, кроме тех, кто умер или лишён статуса, - он покосился на Инжи. - Прибудут в столицу и вынесут приговор за это самоуправство. Небожители должны защищать людей империи, а не устраивать кровавую баню.
        - А если я откажусь? - спросил я, поправляя плоскую подушку на кресле.
        - Тогда Таргин Великий потребует доставить тебя в столицу.
        - Он объявит Громова вне закона? - спросил Инжи слабым голосом.
        - Если он объявит Громова вне закона, - гвардейский офицер усмехнулся. - Каждый подданный империи будет обязан выступить против него. Каждый клан обязан перестать подчиняться его приказам, каждый сосед обязан выступить против него.
        Он сделал долгую паузу.
        - Но этого не будет, - сказал гвардеец. - Таргин Великий не будет объявлять тебя вне закона без суда. Даже если ты на него не явишься.
        Мы с Инжи переглянулись. Это странно.
        - Но если Громов откажется, - Инжи откашлялся. - То его же должны доставить в суд силой?
        - Верно.
        - Не лишая статуса Небожителя, титула, земель и армии?
        - Верно, - повторил офицер с загадочной ухмылкой. - Всего этого можно лишить только судом.
        Всё ещё страннее. Тогда, ещё до зимы, Таргин лишил Инжи всего, что у него было. Что изменилось?
        - Я нихрена не понимаю, - шепнул Варг.
        - А на ком эта сложная миссия - доставить меня в столицу?
        - На хозяине этих земель, - сказал офицер. - Эта честь досталась лорду Валерану Дерайга, Наблюдателю Огрании. Он с энтузиазмом отнёсся к этому поручению. И уже готовится его исполнить.
        - Погодите-ка, - Инжи поднял руку. - То есть, сюда не явятся Небожитель Фойл или Натейл?
        - Они просили Таргина Великого, чтобы он послал их. Ещё Небожителем Громовым был очень недоволен Небожитель Сирд, которого Таргин Великий просил об этой услуге раньше. Но Небожитель Сирд не оправился от ран, и Таргин Великий опасается за его здоровье и здоровье остальных. На севере холодно, можно простудиться.
        Гвардеец откашлялся и потёр чуть свернувшуюся мочку уха.
        - Ну и это же север, - сказал он. - Ограния. Правитель сам должен решить эту проблему, иначе он недостоин занимать свою должность. Ведь так гласит Кредо Правления.
        Он закашлял ещё громче.
        - На этом послание окончено.
        - Сядь к печке, погрейся, - я показал в угол. - Когда ждёшь ответ?
        - Какой ответ? - гвардеец встал у печки и вытянул к ней руки. - Старик сказал, что ты всё равно откажешься туда приезжать. Я всё равно поеду по делам в Бинхай, в столицу возвращаться пока не буду. Ох, сука, как же у вас холодно. Яйца отморозил!
        Судя по изменившейся теме разговора, официальная часть визита закончилась.
        - Но в чём смысл его послания? - спросил я. - Если ему не нужен ответ?
        - Ты отрубил башку начальнику дозора, а городскому главе вообще её раздавил. Конечно, старик должен отреагировать. Но если между нами, - гвардеец потёр отмороженные уши. - Таргин таких даже не запоминает, ему плевать. Ладно, мне надо ехать. У вас тут скоро будет жарко, Дерайга уже выступил.
        И на этих словах гвардеец ушёл. Я не стал его задерживать.
        - Инжи, - я отпил крепкого чая. - Что это значит?
        Парень пожал плечами.
        - Он запретил остальным Небожителям вмешиваться.
        - Но зачем он тогда велел Сирду принести мою голову, а потом приказал тому Фойлу перекрыть нам дорогу?
        - Не знаю, - повторил Инжи. - Честно, не знаю. Может быть, он надеялся, что из этого что-то выйдет. Но план не удался, и он передумал. Или, - он выпучил глаза. - Он хотел, чтобы ты их убил.
        - Зачем?
        - Не знаю. Не обращай внимания, я ляпнул наугад. Я не знаю планы Таргина. Но важно одно - он запретил им вмешиваться. Против тебя только мой дядя.
        - А если бы он объявил меня вне закона?
        - Против тебя был бы не только весь север, но и вся империя.
        Я допил чай и поставил кружку на стол.
        - Ладно. За оборону. Один раз мы их уже одолели.
        - Но знаешь, что странно? - спросил Инжи. - Иногда мне кажется, что Таргин хочет, чтобы победил именно ты, но другие против. И он пытается что-то добиться. Вот только что?
        * * *
        Но в этот раз их пришло больше. Разведчики поминутно приносили донесения. Вся армия Валерана Дерайга, его гвардия, гарнизон Мардаграда, соседние Малые Дома. Всё, что у него было. Он рискнул всем.
        А ещё наёмники из Мидлии, Хитланда и Бинхая, которые на днях перешли границу и объединились с остальной армией. Раз уж сами Небожители не явились, то послали своих людей.
        Мы собрались в тёплой избе. В той самой, где я жил во время первой обороны от Дерайга. Тогда мы победили. Должны и сейчас.
        - Сколько у них панцирников? - спросил я.
        - Ни одного, - ответил капитан Ларссон, командир наёмников, которые со мной аж с битвы против Небожителя Тэрта. - В такой мороз они просто не заведутся.
        - Наши же работают.
        - А это заслуга господина Лингерта Риггера.
        - Лин молодец, - я посмотрел на карту. - И вы тоже хорошо справились.
        Едва закончилась прошлая битва, как мы укрепились ещё сильнее. Немалую часть дохода от поставок игниума я направил на оборону. Нерск и подходы к нему защищены так, что выдержат любой напор.
        - Они могут напасть прямо через озеро Айнала, - сказал капитан. - Лёд такой толстый, что его уже не уничтожить прямым попаданием снаряда. Но у господина Риггера есть что-то ещё, что может помочь.
        Лин, сидя у печки, нас не слушал, продолжая что-то рисовать.
        Разведчики входили и выходи, впуская в открытую дверь клубы морозного воздуха. Офицеры продолжали совещаться. Я же раздумывал, но решил не идти сегодня на передовую
        Король-Спаситель уже точно не станет присоединиться к войскам Дерайга. Небожители не явились, а с остальными мои войска справятся сами.
        Но если что, то придётся вмешаться, если дело пойдёт плохо. Моё появление, особенно если я начну раскручивать меч, может неплохо пошатнуть боевой дух противника.
        А он уже наступал, передовые части отчитывались о ходе боя. Пока ничего особенного. Ну, как ничего. Это в штабу кажется, что ничего. А там у них жарко.
        Я вышел на улицу, закутавшись в тёплый тулуп. Скулы сразу замёрзли. Начало колоть бёдра, немного окоченели пальцы на ногах, хотя я и надел две пары штанов и тёплые сапоги с толстым носком. За мной вышел мой адъютант, молодой офицер, недавний выпускник академии.
        Наш противник - такие же северяне. Но среди них очень много наёмников. А они в такой холод воевать не обучены. Помёрзнут.
        Два панцирника Лина, собраные по его чертежам, оставались в тылу, они в нашем резерве. Вторая бронемашина уже была не такой уродливой и грубой, как первая. Башня с пушкой приобрела плавные очертания, бронелисты приварены намного аккуратнее.
        А вот колонна обычных панцирников, без башен, с пушками в корпусе, выдвинулась вперёд. Этих Лин доработал, у них нет охладительных трубок в корме. Без них машины не такие уязвимые.
        Я достал подзорную трубу, но посмотрел аккуратно, чтобы случайно не приморозить веко. Те холмы, где я был прошлый раз, укрепили намного лучше. Там же стояли пушки и пулемёты. Некоторые стреляли. Мой адъютант держал руку у уха, слушая донесения в наушник, передавая мне самое важное.
        Я перевёл взгляд на новые траншеи у берега озера. Там ожидали противника, который придёт по льду. Вся эта оборона стоила кучи денег и времени, но все понимали, что тот бой был только разминкой. Пулемёты наводились в сторону воды. Некоторые пускали туда короткие очереди.
        - Сейчас справимся ещё лучше, - похвастался Варг, подходя ближе. Шапка набекрень, куртка расстёгнута.
        - И как ты не мёрзнешь? - спросил я.
        - Некогда мёрзнуть. Смотрю за своими клановыми, полно дел. Ребята им покажут.
        Он со своим отрядом в резерве. Если уж кому доверять, то им. Отряд Варга ещё ни разу меня не подвёл.
        С холма раздался залп. Все пушки пальнули одновременно. Эхо шумело ещё долго.
        - И что потом, Громов? - спросил Варг. - Пойдём в Мардаград?
        - Не сразу, - ответил я. - Некоторые Малые Дома затаились, они не знают, кто победит. Если я одержу верх, они перейдут на мою сторону. И скажут, что всегда меня поддерживали. Тогда в Мардаград.
        - Мы отомстим, - шепнул Варг. - За всех Громовых. И за Павла тоже.
        - И за него, - согласился я.
        - Вот только почему он отдал такой приказ? - спросил Варг. - Я понимаю, почему в этом были замешаны другие, кого ты прикончил. Но регент против обычного клана.
        - Узнаем, Варг. Обязательно узнаем.
        Валеран Дерайга рискнул всем. Если он проиграет сейчас, с ним будет покончено. И то, ради чего мой дух был призван, наконец завершится.
        А мне сейчас было интересно одно. Те духи в свечах сказали, что видят несколько душ кроме меня. И если я выполню свою цель, я исчезну или нет? На этот вопрос мне бы никто не ответил. А если исчезну, то что станет с телом? Оно вернётся хозяину или нет?
        Но я свою задачу выполню в любом случае.
        Мимо проехал грузовик, который тащил какую-то странную хрень. Огромная длинная труба, похожая на орудийный ствол. Но это не пушка.
        - Осторожнее! - Лин, закутанный в шубу, ковылял следом. - Это прототип.
        - Твой шедевр? - спросил я.
        - Нет, - он замотал головой. - Это его часть, которую было проще всего сделать. Когда всё будет вместе, это и будет шедевром.
        - Господин Наблюдатель! - мой адъютант, молодой офицер, следовавший за мной, как тень, приложил руку к уху.
        Туда был вставлен маленький наушник, с помощью которых военные передавали друг другу послания. Ещё одно изобретение Лина.
        - Слушаю.
        - С востока подходит целый отряд, идут вдоль северного берега Айналы. Штаб хочет отправить туда резерв, но ждёт вашего согласия.
        - Пусть занимаются.
        - Принято. И противник наседает с востока. Очень яростно, но наши пока держатся.
        Один из двух панцирников Лина выстрелил. У меня зазвенело в левом ухе. Крупнокалиберное орудие чуть отошло назад. Выстрел был таким мощным, что перед панцирником сдуло свежевыпавший снег. Снаряд улетел куда-то далеко вперёд и взорвался в темноте.
        - Начали, - сказал адъютант.
        Все будто ждали его команды. Застрочили пулемёты, пушки начали палить со всех сторон. Впереди, в темноте, появлялись зарева взрывов. Целые рои трассирующих пуль летали взад-вперёд.
        - Мы победим, - уверенно сказал Варг. - Теперь уже точно.
        - Угу.
        - Господин Громов! Донесения разведки! - адъютант обрадовался. - Те войска с востока - передовой отряд наместника Тихонова и его Малых Домов. Они вступили в бой с отрядом наёмников Дерайга и победили.
        - Хорошие новости! - воскликнул Варг.
        Значит, наместник восточной провинции не забыл, что я тогда пришёл ему на помощь. Он обещал помочь, и слово сдержал.
        Бой продолжался. Нападали со всех сторон, адъютант тараторил, проговаривая одно донесение за другим. Ледяной ветер доносил запах гари. Противник пёр на нас в полной темноте этой северной ночи.
        Мне даже было непривычно стоять так далеко от боя. Вперёд я не рвался, но если наступление продолжится такими темпами, мне придётся вмешиваться.
        Снаряды взрывались вдалеке. Загорелся лес где-то на юге, яркое зарево освещало ископанное траншеями поле. Пушки давали один залп за другим. Дерайга пытался разместить артиллерию с той стороны холмов, но там они попали в засаду. Некоторые уже использовались против них самих.
        - На восточном фланге наседают сильнее! - доложил адъютант. - Штаб отправил подкрепления.
        К вечеру напор иссяк, а ночью было спокойно, если не считать редких залпов артиллерии. Но утром всё возобновилось с новой силой.
        Прибыл ещё один Малый Дом на помощь. Их хозяин сильно задолжал столичным бандитам. И немало обрадовался, когда я вернул ему его долговые обязательства. Пришло немного, всего несколько сотен человек.
        Но это тоже неплохо. Но, кажется, противник тоже получил подкрепление.
        - Идут по озеру! - доложил адъютант.
        Именно этого ждал Лин. Он возился возле этой трубы, совсем забыв о холоде и ране. Кажется, этой ночью он не спал.
        - Сейчас-то и проверим, насколько верны расчёты, - приговаривал он.
        Выделенные для испытаний артиллеристы начали крутить какие-то ручки, и труба поднялась выше.
        - Запускай! - крикнул Лин.
        Из трубы вырвалась целая туча дыма, скрывая за собой всё. В горле запершило, я закашлялся. Воняло тухлым яйцом. И когда дым стал невозможно густым, из трубы что-то выскочило и полетело в сторону озера.
        Длинная цилиндрическая штука, похожая на то оружие, которым Лин потопил корабли.
        Вот только эта штуковина взлетела высоко и понеслась вперёд по большой дуге, оставляя за собой оранжевый след из огня и дыма, ярко освещая окрестности. Круглая головка этой летающей хрени раскалилась докрасна. Будто с неба падал метеорит.
        Взрыв был ещё сильнее, чем когда Инжи перепил Эссенции и пытался уничтожить горную дорогу. Огромное облако огня скрыло за собой наступающие по льду войска, подняв в воздух куски льда и целый фонтан воды. Толстый лёд озера лопнул.
        Через несколько мгновений до нас донёсся звук взрыва.
        - Охренеть, Лин, - вскричал Варг. - Что это такое?
        - Боевой управляемый снаряд класса «Преисподняя», - ответил Лин. - Но ещё не шедевр. Надо доработать. Оно должно лететь именно туда, как настроено. А оно сейчас упало непонятно как.
        - Прорыв на правом фланге! - прервал нас адъютант. - Они всё-таки прорвались! Большой отряд идёт нам в тыл.
        - Варг, займись, - сказал я. - И докладывай, что происходит.
        - Конечно, Громов! Справимся в лучшем виде.
        Варг со своим отрядом отправились на позиции, за ними поехал панцирник Лина. Я прогнал самого Лина назад в тыл вместе с его прототипом.
        У Дерайга большое преимущество в людях. Ещё немного, и придётся вмешиваться самому. Атака на озере ненадолго прервалась, но опять возобновилась. Ещё сильнее наседали в центр, не считаясь с потерями.
        Ладони зудели, оружие хотело туда вернуться. Значит, что у меча, что у топора - свои собственные души? Я об этом догадывался, ведь у них есть воля. Но как это работает, я не знал. Слишком давно меня посвятили в палачи, в другом мире. Уже некого спросить, что тогда делалось.
        Но я знал, что моё оружие мне досталось от другого палача, который уже погиб к тому времени. Хотя это неважно.
        Судя по всему, настало мне время самому идти в бой.
        - Передовой полк просит разрешения отступить, - сказал адъютант. - Многократный численный перевес.
        - Я иду туда сам, - ответил я. - Передай, пусть держатся.
        Небожитель, вступивший в бой в нужный момент, может запросто изменить ход сражения. Я пошёл, мой помощник следом, продолжая доносить обстановку.
        - С юга к противнику подходит подкрепление. Очень большой отряд с техникой и артиллерией.
        - Плохо.
        Я уже добрался до задней линии траншей. Бой впереди становился всё интенсивнее. Над головой постоянно летели пули. Я размял пальцы, готовясь призвать оружие.
        Но не пришлось. Адъютант схватил меня за плечо
        - Господин Громов!
        Вид у него удивлённый.
        - Что такое?
        - Это не подкрепление! Те войска вступили в бой с основными силами Дерайга. Они атаковали их с тыла.
        - И кто это? Кто-то из южных Наблюдателей?
        - Я не знаю, - пробормотал он. - Но там… - он посмотрел в небо. - Что это?
        Я высунулся из пробитой в морозной земле траншеи. У нас тут жарко, но там… на позициях армии Дерайга полыхал огромный огненный смерч. Высотой метров в сто. И затухать он не хотел. Вихрь огня становился только сильнее.
        Там творился настоящий ад. Жар от огненного вихря был такой, что плавился снег рядом с нами, а мы были в километрах от эпицентра.
        Звуки боя стихли, всем было не до этого. Вихрь мотался туда-сюда, выжигая всё на своём пути. Вспыхнул лес, начала парить ближайшая гора, через несколько минут с неё сошёл кусок льда и с грохотом покатился вниз.
        - Небожитель? - спросил кто-то рядом со мной.
        - Хуже, - ответил я и подозвал к себе адъютанта. - Варга ко мне! Живо!
        Глава 25
        - Громов, ты знаешь, что это? - спросил Варг, как только прибыл. - Я как увидел… мать его, я видел, как ты швырял молнии, как Инжи взрывал гору. Стас мне рассказывал, как Таргин Великий руками на расстоянии…
        - Варг, хватай Лина и спрячь его, - приказал я. - Потом дуй в Нерск за Инжи. Вы мне оба пригодитесь.
        - Хорошо, - Варг присмотрелся ко мне. - Только куда… О, я знаю, куда увезти Лина!
        - Никому ни слова, куда, - шепнул я. - Даже брату. Особенно брату или кому-нибудь из Климовых.
        - Хорошо, - сказал он нахмурившись.
        - Это дело я могу доверить только тебе. Никто о нём знать не должен.
        - Я займусь, Громов.
        - А ещё, - я подтянул его к себе, вырвал радионаушник из уха, чтобы уж точно нас никто не подслушал, и прошептал ещё пару приказов.
        - Сделаю, всё сделаю как надо, - сказал Варг. - Не сомневайся.
        Он ушёл, оставив отряд на своего заместителя. Огненный вихрь на позициях противника ослабел, пока и вовсе не рассеялся. Я позвал адъютанта.
        - Объяви общую атаку.
        - Сейчас? - удивился парень, но быстро пришёл в себя. - Слушаюсь, господин Наблюдатель.
        Уже через несколько минут первая линия под прикрытием панцирников пошла в бой. По ним не стреляли. Деморализованная армия Дерайга панически убегала.
        А наши встретились с теми союзниками, что напали с юга. Но взаимных приветствий и поздравлений не было. Мои войска смотрели на прибывших с непомерным удивлением. Я тоже удивился. Быстро он успел.
        Прибывшая армия, которая атаковала Дерайга с тыла, молилась. Все они стояли на коленях прямо на ледяной земле, прижав руку к сердцу.
        - Славься, наш спаситель, что прибыл нести свет в это тёмное время, - нараспев читал их командир, а войска повторяли за ним. - Славься, спаситель, который проведёт нас в светлое будущее через тернии настоящего. Славься, наш спаситель!
        У него было меньше месяца, но он воспользовался этим временем сполна.
        Я прошёл чуть дальше. Именно в этом месте родился огненный вихрь. Заклятие было такой силы, что оно расплавило лёд со снегом и отогрело мёрзлую землю под ними. В некоторых местах попадались чёрные пятна. Это те, кто не успел сбежать.
        Носом в этом месте лучше не дышать.
        - Славься, - продолжали молиться наши «союзники». - Спаси нас от Вечной Ночи и верни нам солнце, чтобы оно осветило наш путь.
        Люди, прожившие на севере всю жизнь, каждый год видевшие полярную ночь, молились, чтобы солнце вернулось.
        - Призови священный огонь, дабы очистил он души наших врагов.
        А вот и он сам. Король-Спаситель стоял в окружении своей свиты из клановых альтеров, хидаров и генералов Малого Дома Хитровых. Они смотрели на него с обожанием. Как на сошедшего с небес бога.
        А ему это нравилось.
        - Наблюдатель Павел Громов, - Король-Спаситель перешагнул через чьё-то обугленное тело и подошёл ко мне. - Рад новой встрече, мой друг.
        Он встал напротив меня. Союзник, который хуже любого врага. Но если я сейчас начну с ним драться, наши армии схлестнутся между собой. Король-Спаситель это знал. Поэтому тоже не нападал. А он меня ненавидел больше, чем я его.
        - Я пришёл тебе на помощь, - сказал он. - Дабы свершилась месть. Враг разгромлен и унижен, он отступил в столицу. И её я тоже очищу, чтобы…
        - Нет, - я смотрел ему в его жёлтые глаза. - Ты уже хватил через край.
        - Да успокойся ты, - очень тихо сказал он и усмехнулся. - Знаешь, чего мне стоил этот костёр? Я сейчас даже прикурить не смогу, не говоря уж о чём-то другом. Это я говорю для своих людей. Надо же поддерживать в них тлеющие огоньки веры.
        - Уже насрал им в головы?
        - Я их просветил о том, как работает этот мир. За это время я узнал об этом больше, чем все остальное. Ну, а ты не хочешь сказать мне спасибо? Если бы не я, ты бы сражался тут ещё неделю, а то и больше.
        - Справился бы и сам. Ты здесь не по доброте душевной. Ты пришёл показать своим последователям, что ты не просто долбанутый на всю голову пророк апокалипсиса, а что-то умеешь.
        - Я очистил их души, - сказал Король-Спаситель. - Но ты не поймёшь. Я прибыл сюда, чтобы отомстить, чтобы исполнить свою клятву. И я знаю лучший способ для этого - доверить дело палачу. Путь к столице свободен.
        - Убью Дерайга, и ты освободишься от своего обещания?
        - Надеюсь, палач. Надеюсь. Но он ещё жив. А мы оба связаны клятвой перед теми, кто хотел отомстить. Из-за этого я не могу тебя прикончить прямо сейчас. Удачной охоты.
        Он ушёл. А его последователи пошли за ним. Кроме одного. Остался один парень, кто-то из клановых альтеров Малого Дома Хитровых. Кажется, он был рядом, когда Король-Спаситель оказался в этом мире.
        - Ты тогда сказал посмотреть в его глаза, - сказал этот парень. - И слушать, что он говорит. Я и услышал. Это не Степан Хитров. Это… это кто-то другой.
        - Верно, - ответил я. - Не верь ему. Никогда.
        * * *
        Весть о том, что Дерайга отступил в Мардаград, быстро пронеслась по всему северу. Я выдвинулся к столице Огрании, а ко мне присоединялись те, кто собирался отсидеться в сторонке. И в одном дне перехода их от города их накопилось слишком много. Придётся с ними обсуждать наше положение.
        Инжи здесь нет, но Мари Рэгвард знает всю местную знать не хуже его. Пришлось взять её с собой.
        - Это кто? - тихо спросил я, когда в избу, выбранную моей ставкой, вошёл очередной глава Малого Дома.
        - Конов, - также тихо ответила Мари. - Он был должен бандитам. Я недавно прислала ему те долговые обязательства, которые ты отдал мне.
        - Угу, помню. Должен был бандитам целых пятьсот тысяч. А это кто?
        - А это Иван Галимов. Наместник провинции, в которой находятся твои земли.
        - Впервые его вижу, - признался я.
        - Его называют Осторожный Иван, правда, - Мари тихонько засмеялась. - Если уж он решил перейти на твою сторону, значит, уверен, что победа за тобой.
        Все высокородные гости собрались внутри тёплой просторной избы, где приятно пахло дровами и свежезаваренным чаем. Все эти Наблюдатели, хидары и наместники, самые знатные и могущественные люди Огрании ждали меня. Кажется, их сейчас здесь больше, чем тех, кто остался с Дерайга.
        Они со мной только потому, что я умею призывать меч и топор? Потому что я убил Небожителя Тэрта и кучу других? Или что-то другое?
        Они ждали, когда я начну говорить.
        - Речи я произносить не умею, - сказал я и замолчал.
        Деревянные часы на стене пробили десять утра.
        - Вопросы?
        Король-Спаситель, сидевший в углу, тихо прыснул в кулак. Уж он-то умел зажигать зрителей. Иногда буквально.
        - И всё-таки, - один из Наблюдателей откашлялся. - Мы знаем, что вы враждовали с Наблюдателем Дерайга после того, как Инжи был отстранён. Но в чём причина этой вражды? Вы хотели вернуть Инжи титул правителя Огрании?
        - Громов сам хочет стать Наблюдателем Великого Дома, - сказал кто-то другой. - Вместо Дерайга.
        - Но это я должен быть Наблюдателем! Я же родственник...
        - Нет, это я…
        - Тихо, - потребовал я.
        Они не послушались. Я набрал воздуха в грудь и рявкнул:
        - Тихо все!
        Знать Огрании заткнулась.
        - Дайте слово Небожителю Громову, - попросил наместник Тихонов, тот, которому я помогал отбиваться от вражеского флота.
        - Меня не интересуют титул, - сказал я. - Валеран Дерайга виновен в нападении на мой клан и семью. Были убиты большинство мужчин, от подростков до стариков. Напали без предупреждения, ночью. Мы отбивались, но их было больше.
        В печке щёлкнуло полено. Вся знать внимательно меня слушала.
        - Но я выследил всех, кто к этому причастен. Они пали, как и те, кто стоял у меня на пути, а их было много. Остался только тот, кто отдал приказ. Валеран Дерайга.
        - Зачем ему это? - спросил седой Наблюдатель, сидевший у печки.
        - Зачем Наблюдателю Великого Дома нападать на клан, живущий в глуши? - рыжий мужик, протиравший очки, посмотрел на меня с подозрением. - Я не хочу никого оскорбить, но клан Горящего Леса был не очень известен до недавнего времени.
        - Времена меняются, - сказал наместник Тихонов. - Причин может быть много. Но Дерайга показал себя трусом, а Громов наоборот. Из альтера клана он стал Наблюдателем Малого Дома. И одним из самых влиятельных людей в Огрании. И он Небожитель, это признал сам Таргин.
        - Может быть, Валеран решил избавиться от конкурента? - предположил наместник Галимов, тот самый Осторожный Иван. - Все мы знаем, что Инжи - очень неуверенный в себе юноша, который легко поддаётся чужому влиянию.
        Все согласно закивали.
        - Лорд Валеран мог испугаться, что новый Небожитель мог подчинить его себе и самому стать правителем.
        - Да ведь так и есть, - согласился очередной дворянин. - Я сам видел ещё в академии, как Инжи ходил вместе с Громовым. Кто из них главный, понять было несложно. Но Инжи для такой роли не годился, а вот Громов - другое дело.
        - Но он же не из знати.
        - Какая разница? Он Небожитель, потомок тех, кто прибыл с Таргином Великим. Его кровь уже достаточно благородная. Хотя, конечно, удивительно, ведь я думал, что...
        - Но лорд Валеран...
        - Валеран Дерайга - трус, - объявил я. - Он боялся выйти со мной напрямую. Он строил интриги, связывался с бандитами и продажными законниками, подговаривал дворян, чтобы избавиться от меня чужими руками. И только сейчас он показал нос из столицы, чтобы сразу сбежать, едва запахло жареным.
        - Да там непросто пахло жареным, - Король-Спаситель засмеялся. - Там просто смердило сожжённым мясом.
        Никто из собравшихся здесь не знал, кто устроил тот вихрь. Но они думали, что это Инжи, он же всё-таки Небожитель, который управлял огнём. Король-Спаситель пока не открывался перед остальными. Он чего-то ждал.
        - Это всё, конечно, понятно, - сказал морщинистый мужик с большими мешками под глазами. - Кроме одной вещи. Ты говоришь, что ты мстишь. И мы понимаем тебя, мы же в Огрании, а возмездие приходит с севера. Но одну вещь я никак не могу понять.
        Он поднялся и оглядел всех.
        - Ты мстишь Дерайга. Но почему у тебя в свите один из них? - мужик повернулся ко мне. - Почему ты не отомстил Инжи Дерайга? Ведь он в ответе за свою семью.
        Северные дворяне начали переглядываться между собой, а потом кивать. Не, так дело не пойдёт. Дам им шанс это обдумать, всё пропало.
        - Я убивал всех, кто причастен к нападению на мой род, - сказал я, не давая мужику вставить хоть одно слово.
        Я начал к нему подходить. Он попятился назад.
        - Сначала это были наёмники, которые напали на мой дом, я прикончил одного за другим. Потом я взялся за Ворона, бандит из Мардаграда, который нанял тот отряд наёмников.
        Мужик уткнулся в стол, а я приблизился к нему вплотную.
        - Потом на меня напал падре Молотобоец из столицы. После этого он прожил недолго. Затем я вышел на самого Отца Гронда, а его найти было трудно. Я выбросил его в окно. Этот бандит был связан с Наблюдателем Соколовым. Который ранее приказал одному из своих хидаров напасть на мой клан ночью. Я убил их всех, кроме Соколова, который пристрелил человек Валерана, чтобы тот не успел расколоться. Но Валеран Дерайга на этом не успокоился.
        - Я не про это, - начал оправдываться мужик.
        Но я не давал ему продолжить.
        - Мне пришлось прикончить одного урода, который убивал женщин. Его отец хотел отомстить за это мне, и Дерайга договорился с ним. А этот отец, хидар Герра из Урбуса, приказал напасть на меня главе Городского Дозора. Их я тоже убил, в одну ночь. Остался только Валеран. И теперь ответь мне на вопрос.
        Я ткнул его пальцем.
        - Я упомянул Инжи Дерайга?
        - Нет, но…
        - Я его не упомянул, потому что он к нападению не имеет никакого отношения. Я убил всех, кто причастен к той резне. Убивать кого-то потому, что он носит ту же фамилию, я не собираюсь. И он немало мне помог, чтобы моя месть свершилась.
        Я откашлялся и потёр горло. Устал говорить.
        - Но традиции наших предков…
        - Я разбираюсь в предках лучше, чем вы, - сказал я. - И они не такие кровожадные, как вы думаете. В них больше здравомыслия.
        Мужик не стал спорить дальше. Остальные тоже молчали.
        - Мы услышали тебя, Небожитель Громов, - объявил наместник Тихонов. - Дерайга… Валеран Дерайга трус и подлец. Дерайга - чужаки, но мы слушали их, пока они были Небожителями. Ведь Небожители почти равны богам, их можно уважать за силу. А Валеран - обычный человек. И не самый лучший.
        - Но он всё же Наблюдатель! - начал кто-то спорить. - Сам Таргин…
        - Таргин сам себе на уме, - заявил Тихонов. - Он просто смотрит, что из этого выйдет. Он постоянно говорит про Кредо. А Кредо - не противоречит нашим старым обычаям и традициям. В большинстве своём, конечно.
        - Ты намекаешь про…
        - Именно. Раньше, когда Небожители ещё не пришли, мы сами выбирали королей среди нас. А когда нами стали править Небожители… мы подчинились им, ведь они были достойны. А что Дерайга сейчас? Он никто. А вот Громов… он северянин, он выходец из клана, он глава Малого Дома.
        - Но у него же нет родословной.
        - Он - Небожитель. И сильнее прочих, раз победил Тэрта. А Тэрта - крутой был мужик.
        - Так ты предлагаешь выбрать Громова? - удивился мужик с мешками под глазами.
        - Он откликнулся на просьбу о моей помощи, - сказал Тихонов. - Его люди изобрели оружие, которое разнесло заморские корабли. И это хотел показать мне Таргин перед тем, как появиться самому. Громов дважды разбил Дерайга. Я считаю, что он достоин. Поэтому сегодня мы вспомним одну старую традицию. Мы сами выберем себе правителя. И Таргин примет наш выбор. Ведь Великий Дом должен опираться на Малые, а Великий Дом Дерайга теперь сам по себе.
        Он потянулся к поясу, но сабли там не было. Так что Тихонов просто поднял кулак и крикнул:
        - Я за Громова!
        Стало тихо. Знать переглядывалась между собой.
        - Я за Громова, - Король-Спаситель развлекался. - Только за него. Кто ещё может быть правителем севера, как не лучший убийца среди нас?
        - Громов! - добавил один из моих сокурсников.
        - Громов, - пробурчал мужик с мешками под глазами.
        - Громов! Громов! Громов!
        - Громов, - тихо сказал Осторожный Иван. Он был последним.
        Кто-то кричал за меня искренне, кто-то за компанию, а кто-то, чтобы не выделяться или опасаясь каких-то проблем. Но план Инжи и Мари сработал. Сработал даже сильнее, чем мы думали. Если честно, такой вариант мы даже не рассматривали.
        Но никуда уже не деться. Знать смотрела на меня. У меня не было при себе холодного оружия, так что я призвал меч Небожителя Тэрта. Пальцы обхватили тёплую рукоятку. Я поднял меч. По красному лезвию иногда пробегали редкие искорки. Кто из Наблюдателей зашептался с соседом.
        Все внимательно смотрели на оружие, а потом на меня. Не буду заставлять их ждать.
        - На Мардаград! - приказал я.
        _____________________________
        Конец второго тома
        Читайте продолжение по ссылке -