В теле красавчика. Часть 3 Олег Валентинович Ковальчук
        Отбитый Эльф #2
        Тайные интриги эльфов, будут раскрыты.
        Благородные гоблины не сдадутся на пути к собственной независимости.
        Мнения людей, вообще никто не спрашивает.
        А мне, нужна только победа.
        К тому же, Эльфин уже не так похож на лузера как раньше. Более того, он настоящий красавчик!
        В теле красавчика. Часть 3
        Олег Ковальчук

* * *
        Глава 1. Берсерк и отключение
        Меня будто разбили на сотни осколков. Кто я такой? Ума не приложу. Будто жил я себе никого не трогал, и вдруг мне показали каким я стану через десять лет. А там…
        Я конечно не самый добрый парень, да и методы особо не выбираю, всё ради цели. Но всё совершённое мной в этом мире, ещё цветочки по сравнению с тем, что я творил на земле.
        Я убивал людей. Причём много людей. Очень много. И лишь изредка в целях самообороны. Иногда я убивал врагов. Несколько раз, убивал друзей. В основном я действовал по заказу… разных людей. Там были и политики, и криминальные боссы. Меня ценили, правда я не знаю за что именно.
        От моих рук, умирали разные люди. Плохие и хорошие. Но это не имело значения, ведь всегда была причина. К тому же, мне было всё равно. Я никогда не был моралистом. Я просто зарабатывал деньги. Много денег. И они были мне жизненно необходимы.
        Я спасал сестру. В ход шли все средства, и любые методы были хороши. Главное ведь результат. Я наверное давно заслужил попасть в ад, но какое это имело значение. Ад, рай… Мне нужно было спасти единственного оставшегося родного человека. Размышления о морали я предпочитал оставить на потом. Когда решу основную проблему.
        … Я еду куда-то на машине. Я кажется должен выехать из города, но зачем?.. А вспомнил, нужно избавиться от тела. Вот только похоже, что этот урод не сдох. Сейчас он мычал и бил в крышку багажника. Чёрт, и нужно же ему было очнуться именно сейчас. Я как раз проезжал мимо поста дорожной полиции.
        Ну ничего сейчас отъедем подальше, где нет машин, и я его успокою…
        …Сестра совсем плоха. Я не успеваю. Да почему эта грёбаная медицина настолько дорогая. Я ведь обычный преступник, а врачи диктуют цены на лечение, равные годовому доходу стран третьего мира. Может этого доктора просто завалить, чтобы не лыбился…
        …Вот я держу пистолет у головы женщины. Она уже поняла что давить на меня авторитетом бесполезно, равно как и договариваться. И сейчас она просто просила её не убивать…
        …Седой мужчина смотрит мне в глаза. Он знает зачем я пришел. Этот старый идиот готов сдохнуть, но не подписывать документы. Ну что ж. Он забывает что все не ограничивается только лишь убийством. Думаю после пары часов пыток, он будет счастлив подписать всё…
        - … Ты хорошо поработал, Макс, - не знаю кто этот мужчина. Вроде знаю его давно, но конкретики никакой. Но глаза у него страшные. Я то не боюсь, но вот обычным людям лучше бояться. - Скажи, они ведь громко кричали, когда ты их сжигал? - спросил он с усмешкой. Его и правда очень заботил ответ на этот вопрос…
        …Я стою у капсулы, где лежит моя маленькая сестра. Небольшая капсула из металла и пластика, но сколько же она стоила… Чёрт. Это было непросто, но я справился. По крайней мере сделал то что от меня зависело.
        - Теперь дело за тобой. - прошептал я, погладив прозрачный купол. - Ты уж борись до последнего.
        Сегдня ей исполнилось девятнадцать лет. И уже почти год она в искусственной коме. Почему я не помню как её зовут? Я отчётливо вижу её бледное лицо. Коротко остриженные чёрные волосы. Глубокие тени под закрытыми глазами. Бледная кожа. Её грудь едва вздымается. Чем она болеет? Совершенно не помню. Одни только ощущения, и чувство отчаяния.
        В палату вошёл доктор…
        Воспоминания роились в голове, но они будто были отдельными деталями пазла, который никак не мог собраться в общую картину. Событий было дофига, но конкретики абсолютно никакой. Ни имён, ни причин, ни следствий.
        С одной стороны я раз, что хоть что-то удалось вспомнить, но с другой, это натуральное издевательство. Вопросов стало в разы больше, а ответов совсем нет.
        Например, кто были все эти люди? Что я вообще творил, и по чьим заказам? А моя сестра? Как её зовут, и что в итоге с ней стало? Я её спас?.. Вроде не смог. Но она и не мертва. Чёрт. Ничего не понимаю. Знаю лишь, что мне нужно продолжать находиться в этой симуляции и выполнять задания. От этого зависит всё. Но вот что конкретно, ума не приложу. Остаётся только довериться своим ощущениям, и постараться не ударить в грязь лицом.
        Но вот только нафига?
        Я совершенно не помню каким образом я оказался здесь? Да и за каким хреном мне было это нужно?
        До этого у меня проскальзывали мысли что это какая-то игра. Но если учитывать то, какие подробности я о себе вспомнил, весьма сомнительно, что я решил недельку по залипать в видео игру. Да и откуда такая важность у всего этого мероприятия.
        И вообще, почему я нихрена не помню?..
        - Господин Макс, что происходит? - услышал я голос Эльфина. - Господин Макс…
        Этот еще…
        - А что происходит? - уточнил я. Слышно парня было довольно хорошо, вроде мы вполне могли общаться. Как тогда, когда я использовал очки духа вдохновителя… А, ну да…
        - Я был как во сне, и наблдал за вами. НУ, так всегда бывает когда вы управляете моим телом. - принялся пояснять Эльфин. - А потом, что-то изменилось. Я снова стал управлять своим телом. НУ мне так кажется. А еще, я вижу какие-то буквы…
        - И что написано? - спросил я, без особого интереса. Я слушал Эльфина вполуха, пытаясь разобраться в вернувшихся воспоминаниях, и найти хоть что-то полезное.
        - Меня кто-то поздравляет и говорит, что я получил связь с духом вдохновителем, и ещё, что я подключен к какой-то системе… Ух ты! у меня есть способности!
        Если до этого я мало обращал внимание на слова Эльфина, то сейчас весь превратился во внимание.
        - Какие такие способности?
        - Я вижу, «Костровой», ого! Да я могу пользоваться огнём, совсем как вы! Очуметь! А еще «Черная клякса», и «Опытный боец»! Круто! Так вот как это всё у вас выглядит. Я теперь тоже смогу так драться?..
        Казалось волне тупых вопросов и восторгов от Эльфина не будет конца. Благо, у меня появилось дело поинтереснее.
        ПЕРСОНАЖ:
        ПОЛУЭЛЬФ: ЭЛЬФИН ТОМПСОН.
        ПОДРОСТОК. ДЕТДОМОВЕЦ.
        ПРЕДРАСПОЛОЖЕННОСТЬ К МАГИИ ОГНЯ.
        ДОСТИЖЕНИЕ ПОДЖИГАТЕЛЬ УЧЕНИК.
        (Способности и заклинания связанные с магией огня эффективнее на 5 %.)
        ПЕРМАНЕНТНО УСИЛЕНА ВЫНОСЛИВОСТЬ НА 7 %
        ДОСТИЖЕНИЕ: УБИЙЦА ГОБЛИНОВ.
        (Гоблины подсознательно чувствуют исходящую от вас угрозу. Есть шанс вызвать замешательство у слабых представителей расы гоблинов. Есть шанс вызвать агрессию у более сильных представителей расы гоблинов.)
        БОНУС ВЫНОСЛИВОСТИ:
        ХАОТИЧНО УСИЛЕНА ЕСТЕСТВЕННАЯ РЕГЕНЕРАЦИЯ ОТ 1 % ДО 7 %
        СОПРОТИВЛЕНИЕ 35 % ПРОТИВ ПОБОЧНЫХ ЭФФЕКТОВ ТАКИХ СРЕДСТВ КАК: РЕАНИМАТОР, РЕГЕНАТРОН, МОЗГОЧИСТ.
        ДУХ:
        ИМЯ: МАКС.
        ДУХ УРОВЕНЬ 2 ИЗ 7: ДУХ ВДОХНОВИТЕЛЬ.
        (Способность вдохновлять на действия, подопечного персонажа)
        ОЧКИ ПРИСУТСТВИЯ ВНЕ ЭКСТРЕННЫХ СИТУАЦИЙ: 38/50 (ДОСТУПНО АЛЬТЕРНАТИВНОЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ. ОЧКИ БОЛЬШЕ НЕ БУДУТ ВОСПОЛНЯТЬСЯ.)
        ОЧКИ ВЛИЯНИЯ: 0/50
        ДОСТИЖЕНИЕ: ПОДЖИГАТЕЛЬ ПРИЛЕЖНЫЙ УЧЕНИК.
        (Способности и заклинания связанные с магией огня эффективнее на 7 %)
        ДОСТИЖЕНИЕ: ДУХ ХИТРЫЙ МСТИТЕЛЬ ПРОФЕССИОНАЛ.
        (Награды за задания мести приносят на 11 % больше наград)
        ДОСТИЖЕНИЕ: ПОСЫЛЬНЫЙ УЧЕНИК.
        (Выносливость повышена на 6 %. Посыльному нужны сильные ноги)
        ЗАДАЧИ ДУХА СПАСИТЕЛЯ:
        Спасти полуэльфа Эльфина. СТАТУС ВЫПОЛНЕНО.
        Отомстить Дереку Гринланду. СТАТУС: ВЫПОЛНЕНО.
        Доставить посылку эрку Грыне. СТАТУС: ЗАЧТЕНО.
        Получить груз от гоблинского посыльного. СТАТУС ВЫПОЛНЕНО.
        Побочная задача: Постараться выжить. СТАТУС ВЫПОЛНЕНО.
        ЗАДАЧИ ДУХА ВДОХНОВИТЕЛЯ:
        Вдохновить Эльфина ТомпсонаСТАТУС ВЫПОЛНЕНИЯ 0/60
        .
        Узнать кто повинен в поджоге дома. Статус: В ПРОЦЕССЕ. ЕСТЬ ПРЕДПОЛОЖЕНИЯ.
        Награда вариативна.
        (Бонус) Отомстить за тётю Зефиру.
        Награда вариативна.
        Награда вариативна.
        Оказать Горри поддержку. СТАТУС ВЫПОЛНЕНИЯ 2/5.
        Награда за выполнение:
        Демонстрационное очко духа уровня 3/7: Духа охранителя.
        Разузнать о тёмных делах персонала детского дома. СТАТУС ВЫПОЛНЕНИЯ 3 %.
        РЕКОМЕНДАЦИЯ: РАЗГОВАРИВАЯ С ЗЛОУМЫШЛЕННИКАМИ, МОЖНО УЗНАТЬ БОЛЬШЕ ИНФОРМАЦИИ.
        Награда вариативна. (Наградой может быть открытие новых заданий.)
        ПОБОЧНАЯ ЗАДАЧА:
        Выяснить отношение Торины Дулиновны к гноркам и в частности к Скриггинсу Силаруку. Так же выяснить, пойдёт ли Торина Дулиновна на свиданеи с Скриггинсом Силаруком. Статус: в процессе.
        Награды: Под большим вопросом.
        АКТИВНЫЕ СПОСОБНОСТИ:
        АКТИВНЫЙ НАВЫК: КОСТРОВОЙ. ШКОЛА МАГИЯ ОГНЯ. ??
        (Бытовой навык. Отлично подходит для розжига костров и каминов дома. Описание действия: Из выбранного пальца, вырывается струя пламени длиной 5 сантиметров).
        БОНУС ПРЕДРАСПОЛОЖЕННОСТИ К МАГИИ ОГНЯ:
        УГОЛЁК: ПОВЫШЕНА ВЕРОЯТНОСТЬ ПОДЖОГА, ДАЖЕ СЛАБО ГОРЮЧИХ МАТЕРИАЛОВ.
        (Предупреждение: Материалы подожжённые с помощью этого навыка, будет сложнее потушить.)
        АКТИВНЫЙ НАВЫК: КЛЯКСА ЧЁРНОЙ СМОЛЫ. ШКОЛА ПРИРОДНОЙ МАГИИ. ??
        (Описание действия: Вы формируете сгусток чёрной смолы, который можно бросить или нанести на поверхность. Полубытовой навык. Смола отлично подойдет в качестве замены клея.)
        ПАССИВНЫЕ СПОСОБНОСТИ:
        ПАССИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ ОПЫТНЫЙ БОЕЦ. ??
        (Сила и Скорость персонажа постоянно увеличены на 17 % Реакция персонажа увеличена на 7 %)
        БОНУСНАЯ ПАССИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ:
        ОТБОЙНЫЙ МОЛОТОК. ??
        (При нанесении двух удачных ударов, третий удар, с вероятностью 50 % будет усилен. При использовании дробящего оружия, вероятность усиления третьего удара 100 %)
        ПАССИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ: ЧИСТЫЙ ВЗГЛЯД. ??
        (Глядя на предмет или существо, вы способны получить о нём информацию заложенную при создании, или характеристики присвоенные прежними владельцами.)
        ДЛЯ АКТИВАЦИИ НАВЫКА, НЕОБХОДИМО НЕПРЕРЫВНО СМОТРЕТЬ НА ПРЕДМЕТ, ОТ 30 СЕКУНД ДО 5 МИНУТ.
        Так выглядело меню. По крайней мере, первое время. Изменения я заметил, но разбираться в них времени особо не было, так как зрение померкло, а перед глазами возникло сообщение:
        ПОЗДРАВЛЯЕМ!
        ВЫ СОЗДАЛИ ДОСТАТОЧНО КРЕПКУЮ СВЯЗЬ СО СВОИМ ПОДОПЕЧНЫМ, ТЕПЕРЬ ВАМ ПРЕДСТОИТ НАЛАДИТЬ КОМАНДНУЮ РАБОТУ.
        НАДЕЕМСЯ ЧТО ЭЛЬФИН ПРОНИКСЯ К ВАМ ДОВЕРИЕМ И УВАЖЕНИЕМ.
        Ну да, я тоже надеюсь на это.
        ДОСТУПЕН НОВЫЙ ФУНКЦИОНАЛ.
        ПРИМЕЧАНИЕ:
        ДУХ СПАСИТЕЛЬ, ВЫСТУПАЕТ КАК ДЕМОНСТРАЦИОННЫЙ ВАРИАНТ ДУХА. ТЕПЕРЬ ВАШЕМУ ПОДОПЕЧНОМУ ПРЕДСТОИТ НАУЧИТЬСЯ САМОСТОЯТЕЛЬНО ПРИМЕНЯТЬ ПОЛУЧЕННЫЕ ОТ ВАС НАВЫКИ.
        ПОДСКАЗКА:
        ВСЕ ДЕЙСТВИЯ И РЕШЕНИЯ СОВЕРШЁННЫЕ ЕДИНОГЛАСНО, БУДУТ БОЛЕЕ ЭФФЕКТИВНЫ.
        ЕСЛИ ДУХ ИЛИ ПОДОПЕЧНЫЙ НЕ СОГЛАСЕН С ДЕЙСТВИЯМИ ПАРТНЁРА, ЭФФЕКТИВНОСТЬ ДЕЙСТВИЙ БУДЕТ СНИЖЕНА.
        Чтобы это значило?
        ДОБАВЛЕНЫ ДВА ИНДИВИДУАЛЬНЫХ НАВЫКА.
        ДУХ МАКС: ДОСТУПЕН НАВЫК «ПОЛУЭЛЬФ БЕРСЕРК». ??
        ОПИСАНИЕ: ПЕРСОНАЖ НА КОРОТКИЙ СРОК ТЕРЯЕТ КОНТРОЛЬ И ВПАДАЕТ В БЕШЕНСТВО. ПОКАЗАТЕЛЬ СИЛЫ И ВЫНОСЛИВОСТИ ПРИ ЭТОМ, УВЕЛИЧИВАЮТСЯ НА 100 ПУНКТОВ.
        (Не рекомендуется использование в общественных местах и в присутствии пожилых людей.)
        Ах-ха-ха, не знаю при чём тут пожилые люди, но похоже у меня появились дополнительные рычаги давления на Эльфина. У меня уже руки чешутся применить этот навык.
        - А это что такое? - вдруг раздался голос Эльфина. - Я что, могу вас отключить?
        - Что? - не понял я.
        В следующий миг, передо мной всплыло новое сообщение.
        ПЕРСОНАЖ ЭЛЬФИН: ДОСТУПЕН НАВЫК «ОТКЛЮЧЕНИЕ ДУХА». ??
        ОПИСАНИЕ: ДУХ НА НЕПРОДОЛЖИТЕЛЬНОЕ ВРЕМЯ ТЕРЯЕТ СВЯЗЬ С ПЕРСОНАЖЕМ. ВНИМАНИЕ: ВСЕ БОНУСЫ И СПОСОБНОСТИ, ТАКЖЕ БЛОКИРУЮТСЯ.
        (Не рекомендуется использовать в экстренных ситуациях)
        НАСТРОЙКА И СИНХРОНИЗАЦИЯ ПЕРСОНАЖА И ДУХА ПРОИЗВЕДЕНА.
        Картинка перед глазами начала проясняться, и я вдруг вспомнил что до сих пор нахожусь в помещении, заполненном злыми детьми. Да и Марика никуда не делась. Она конечно как дух мне очень даже интересна, но и не стоит забывать о том, что она та еще психопатка. Арматурой меня пришибить пыталась!
        ДО ЗАПУСКА ОСТАЁТСЯ 3… 2… 1…
        - Эй, ты уснул. - спросила Марика, взглянув на меня своими зелёными глазами. Я только сейчас понял, что до этого, мир будто был на паузе. Ну, как в те моменты когда я активировал меню.
        - Нет, - попытался ответить я, но у меня это не получилось. Вернее получилось, но не полностью. Я будто промычал что-то не разомкнув губы.
        Следом я почувствовал какой-то импульс, а следом, я снова промычал «Нет», хоть и не планировал этого делать. Видимо Эльфин тоже попытался что-то ответить.
        Чёрт, это что за рассинхрон такой? Теперь так всегда что ли будет?
        Так, ладно, сейчас не та ситуация. Недолго думая, я активировал очко присутствия.
        - Нет, - ответил я. - Однако у меня появилось к тебе несколько вопросов, Марика. Или тебя лучше называть Томара?
        Глава 2 Марика
        Марика посмотрела на меня долги взглядом, затем повернулась к не успевшим разойтись подросткам:
        - Я сама с ним разберусь, - затем повернулась ко мне, - Отойдём?
        Дождавшись моего кивка, девушка повернулась и пошла вглубь здания. Последовав за ней, я увидел лестницу ведущую на верхние этажи, по которой она стала подниматься куда-то наверх. Через пару минут, мы с ней оказались на крыше.
        Я огляделся по сторонам:
        - Решила избавиться от меня таким образом? - спросил я.
        - Кто ты? - спросила Марика, или Томара, без лишних предисловий.
        - Меня зовут Макс, хозяина этого тела Эльфин, и я совершенно не представляю что здесь происходит. Я уже неделю в этом мире, и не пойму как вернуться обратно.
        Девушка окинула меня долгим взглядом, затем уселась прямо на землю.
        Её взгляд на миг расфокусировался, и я вдруг понял, что в её голове сейчас происходит какой-то диалог, и судя по всему разговор напряжённый.
        Спустя пару минут, она посмотрела снова посмотрела на меня.
        - Откуда узнал что я дух? Ты ведь не высокого уровня? - спросила она наконец.
        - У меня способность, Чистый взгляд. Когда долго смотрю на кого-то или что-то, могу видеть характеристики.
        - Ясно. - кивнула она. - Ты в первый раз?
        - Что в первый раз? - не понял я.
        - Ну, в роли духа, - пояснила она, а потом сама же и ответила. - Судя по всему да. Слишком тупо себя ведёшь. Вырядился как павлин.
        Павлин… Я уверен, что эти животные не возятся в этом мире. Это ведь с Земли!
        Едва подавив улыбку, я покачал головой:
        - Я не знаю, - честно признался я. - Просто ничего не помню о прошлом. Вернее не знаю, как и почему здесь оказался.
        - Ну это никто из таких как мы с тобой не помнит. - ответила она.
        - То есть таких много? - спросил я, попутно ещё раз обругав себя за то, что не использовал истинный взгляд.
        - Достаточно. И могу тебя успокоить, ты в первый раз в роли духа. Иначе помнил бы.
        - Что помнил бы? Прошлую жизнь?
        - Нет, - усмехнулась девушка, - помнил бы что уже был духом.
        Чувствую как у меня начинают закипать мозги.
        - Ладно, как это всё закончить? Ну как выйти из этой… - я обвёл пространство вокруг руками, - не знаю что это.
        - Это, реальный мир. Такой же реальный, как и тот где мы с тобой родились. Как выйти? - умереть. Вернее убить своего персонажа.
        Я почувствовал, как один полуэльф, где-то внутри меня, мягко говоря охренел.
        - Но думаю, ты и сам знаешь, что так лучше не делать. - усмехнулась девушка. - Остаётся второй вариант: Пройти путь до конца.
        - Слушай, Марика, или Томара, не знаю как к тебе обращаться, я правда почти ничего не понимаю. Объясни как для тупого. Какой к чёрту путь? Что значит мир реальный? И почему ты снова здесь?
        Девушка усмехнулась, выслушав шквал вопросов.
        - Называй Марика, - наконец ответила она, а затем продолжил: - Тебя зачем-то сюда послали, Макс. И думаю ты понимаешь, что это «зачем» важно для тебя. Понимаешь ведь?
        Я задумчиво кивнул.
        - Значит путь нужно пройти до конца, в чём бы он не заключался. Но можешь и сдаться. - Вон край крыши. Если прыгнешь головой вниз, всё и закончится.
        - Ну нет, это точно не выход. - ответил я, чувствуя как один полуэльф внутри меня, облегчённо выдохнул. - Как я понимаю, Эльфин ведь на самом деле погибнет?
        - Правильно понимаешь. Ты ведь пришёл как дух спаситель, - сказала она, при этом почему-то внимательно следя за моей реакцией. - Ведь как спаситель?
        - Да, - кивнул я.
        - А сейчас какой у тебя статус духа? - спросила она.
        - Дух вдохновитель. - ответил я, - правда я только что его получил. Вот когда тебя обнаружил, так и получил.
        - Тебе предстоит весёлое приключение, - усмехнулась девушка. - Ты теперь со своим Эльфином в одной лодке, и чем раньше вы оба это поймёте, тем будет проще.
        - Ага, - задумчиво кивнул я. - Ты ведь тоже вдохновитель.
        - Да, но мне уже немного осталось до следующего уровня. - ответила она.
        - До духа охранителя?
        - Да, - ответила она, - до него самого.
        - Так, что это за мир? И почему он реальный? - вернулся я к заданным уже вопросам, на что девушка только усмехнулась:
        - Я сама мало что помню. Есть информация, в голове, что существуют такие миры, в которые можно попасть только таким образом. - она обвела себя ладонями. - Вот мы сюда и попадаем. Зачем, ума не приложу. Но раз попадаем, зачем-то это нужно.
        - Логично, - кивнул я. - И соответственно, ты не знаешь почему оказалась здесь снова.
        - Не знаю. - подтвердила она.
        - И какие у тебя задачи? - спросил я, после недолгого размышления?
        - Вдохновить Марику Сандерсон. - улыбнулась она. - Ну и подготовиться к следующему уровню.
        - Как у тебя всё просто. - улыбнулся я в ответ. - У меня столько заданий, что я не знаю куда от них деваться. Да и как не дать Эльфину помереть.
        Достав что-то из кармана, девушка бросила мне.
        Я поймал собственный клеевой пистолет.
        - Не боишься? - спросил я.
        - Чего? - удивилась она. - Я ведь уже предупредила тебя. Будешь быковать вышибу мозги.
        - Не подумай что я угрожаю, но я уже многих убил в этом мире. А я здесь всего неделю. - проинформировал я.
        - Ты просто грязно действуешь, - пожала плечами девушка. - Только своего подопечного лишний раз подставляешь. Тебя ведь поставили решать проблемы, а не создавать. Не удивлюсь, если ты успел нажить себе кучу врагов.
        Ну да, здесь мне возразить нечего…
        Будто прочитав мои мысли девушка кивнула.
        - Мне бы ещё магофон вернуть, - произнёс я.
        - Я скажу ребятам. - кивнула она. - не переживай. Ещё будут пожелания?
        - Слушай, У меня к тебе ещё столько вопросов, что я даже не соображу с чего начать.
        - Время у нас вроде есть, я никуда не спешу. Так уж и быть, уделю тебе своё драгоценное время.
        - Может, объединимся? - предложил я. - Вместе всяко будет проще.
        - А мне это зачем? - удивилась Марика. - Мне и своих дел хватает, а тут ты ещё со своими проблемами ко мне на хвост упадёшь.
        Если раньше я не обращал внимания на её шпильки, то сейчас немного разозлился.
        - А ты не думаешь, что я могу решить ваши проблемы. Не стоит меня недооценивать.
        - Нет, Макс, спасибо, мы как-нибудь сами. Нужен будет совет, обращайся, а так, у меня своя дорога. Ну а ты, шагай своей.
        - Ну смотри, я больше предлагать не буду. - хмуро произнёс я, на что девушка только пожала плечами.
        - Может и обращусь когда-нибудь за помощью, а пока и сама неплохо справляюсь.
        - В развалинах с группой беспризорников, - хмыкнул я.
        - Здесь мир такой, - невозмутимо ответила она. - Всё лучше, чем в детдоме фасовать наркоту.
        - Ты была в детдоме? - спросил я.
        - Марика там выросла. Я её оттуда вытащила.
        - Слышал, что дети сами по себе не выживают. - заметил я.
        - Это глупости. К тому же, я не сама по себе. У меня хорошая команда. Сейчас нам тяжело, но это не надолго. Думаю, мы быстро отсюда выберемся. - уверенно произнесла она.
        - А карманные кражи вам в этом помогут, и совсем не создадут тебе врагов.
        Марика поморщилась. Но ничего не ответила.
        - Справимся как-нибудь, - после недолгой паузы произнесла она наконец. - Ты далеко отсюда живёшь?
        - Прилично. - ответил я. - Как раз пытался разобраться, как заказать такси, когда меня твои обворовали.
        - Такси, - усмехнулась девчонка. - Сейчас в городе не спокойно. Гоблины активизировались. Можешь и не добраться, туда где живёшь.
        - Я в приюте живу, - сказал я.
        - Не возвращайся. - взглянула на меня Марика. - Лучше один на улице выживай.
        - Я бы с радостью. Но у меня задание. Нужно разузнать о тёмных делах персонала детдома.
        - Моя тебе рекомендация, провали задание, - взглянув на меня сказала она.
        - Посмотрим. - неопределённо пожал я плечами.
        - Ты вот что, Макс, можешь остаться сегодня с нами. Твои вещи не тронем. Переночуешь, а по утру вернёшься.
        Немного подумав, я кивнул:
        - Не буду отказываться.

* * *
        Мы ещё немного поговорили, из чего я узнал, что Томара в этом мире уже больше месяца.
        Мои расспросы про способности и личные задания она попросту проигнорировала, и порекомендовала, мне тоже не болтать языком.
        В приюте она провела только две недели, и то для того чтобы собрать вокруг себя толковых ребят. По её словам, она почти сразу поняла, что делать там нечего.
        Ну а дальше разговор не заладился. Все мои следующие вопросы были из категории игнорируемых, поэтому мы вскоре спустились вниз.
        Ребята уже ждали её, ожидая что же последует дальше. В глазах некоторых ребят читался немой вопрос: «Эльфа-то пинать будем».
        - Это Эльфин, - произнесла девушка. - Он нам не враг. Сегодня он переночует с нами. И да, то что у него украли, нужно вернуть.
        Среди ребят пронёсся недовольный ропот.
        - Только эльфов нам не хватало, - услышал я отчётливый возглас.
        - Я полуэльф, - решил вмешаться я.
        - Вот видите, Полуэльфин почти что свой, - усмехнулась девушка, и махнула мне рукой, предлагая проследовать за ней, в бытовой блок.
        Я очень удивился, когда мне выделили отдельную комнату. Недурно живут беспризорники.
        Я сначала подумал попробовать вызвать Марику на вторую волну расспростов, но стоило мне оказаться в комнате, вся тяжесть сегодняшних событий, свалилась на меня многотонным грузом. Ну нет, я лучше посплю.
        Стоило мне прилечь на подобие кровати, как я почувствовал сильную тягу открыть меню.
        Открыв меню, я увидел мигающее уведомление:
        БОНУС: ЗА ЭФФЕКТИВНОЕ СПАСЕНИЕ (КОМБО Х8) НАЧИСЛЕН БОНУС. [АКТИВИРОВАТЬ]?*
        * ДО КОНЦА ДНЯ КОМБО МОЖЕТ СУММИРОВАТЬСЯ, ЧТО ПРИВЕДЁТ К УЛУЧШЕНИЮ НАГРАДЫ. РЕКОМЕНДУЕТСЯ ПОДОЖДАТЬ. **
        **ЕСЛИ НЕ АКТИВИРОВАТЬ БОНУС ДО ОКОНЧАНИЯ ДНЯ, ОН СГОРИТ.
        ОСТАЛОСЬ ВРЕМЕНИ ДО СГОРАНИЯ БОНУСА. 00:28:28
        Ого! Аж икс восемь. И это всё за сегодня произошло? Ух…
        Не долго думая и несмотря на усталость, я нажал [АКТИВИРОВАТЬ].
        Глава 3 Незабываемая ночь
        Наверное, я просто зажрался. Так бывает, когда, например, ждёшь от нового года конкретных улётных подарков, а получаешь носки и блокнот.
        Но это я утрирую. Жаловаться, конечно, грех, просто вот могло ведь быть нечто более крутое.
        Кроме комбо за выполнение заданий по спасению Эльфина появилась бонусная награда за достижение следующего уровня духа, но я решил оставить её на потом. По крайней мере, я почти уверен, что награды за комбо меня не порадуют. А здесь, есть шанс добиться чего-то большего. Ну а почему нет? Надежда, как известно, умирает последней.
        После активации первой порции наград мне почти завалило целыми четырьмя бонусами. Но да ладно, он вполне мог быть и один, так что грех жаловаться.
        Первое уведомление гласило:
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! УЛУЧШЕНА ХАОТИЧНАЯ РЕГЕНЕРАЦИЯ НА 2 ПРОЦЕНТА. (НАСТОЯЩИЙ ПОКАЗАТЕЛЬ 3 %-9%)
        Что это за навык, я так и не узнал. Не довелось регенерировать. Может, и незаслуженно, но пока он отправляется в виртуальную корзину с названием «бесполезно».
        Сделав глубокий вдох и внутренне приготовившись, я активировал следующую награду, на которой значилось улучшение случайной пассивной способности. Ну, здесь меня сложно чем-то расстроить: пассивки у меня и так не самые крутые.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ!
        УЛУЧШЕНА ПАССИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ:
        ПАССИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ СИЛЬНЫЙ БОЕЦ. ??
        (Сила и Скорость персонажа постоянно увеличены на 23 %; Реакция персонажа увеличена на 11 %; Выносливость персонажа увеличена на 7 %)БОНУСНАЯ ПАССИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ:
        ОТБОЙНЫЙ МОЛОТОК. ??
        При нанесении двух удачных ударов третий удар с вероятностью 50 % будет усилен. При использовании дробящего оружия вероятность усиления третьего удара 100 %
        БОНУСНАЯ АКТИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ:
        ЛЮБИМОЕ ОРУЖИЕ. ?
        Позволяет выбрать любимое оружие и призывать его в случае утери.
        Внимание! Вы можете выбрать только один предмет.
        Внимание! Вы можете выбрать новый предмет только один раз в неделю.
        Отлично! В одном из бесполезных воспоминаний из прошлой жизни я пытался найти потерянные ключи и сокрушался от того, что нельзя на них позвонить. Как я понимаю, теперь эта проблема решена.
        Какая-то бесполезная хренотень. Ну я и не удивлён. В моей памяти всплыло одно крайне полезное выражение: «Чтобы не разочаровываться, нужно не очаровываться».
        Одно радует: добавилось по паре процентов к бонусам силы, скорости и реакции. Плюс добавилась выносливость. Так-то у меня ещё от курьера бонусы выносливости есть.
        - Очуметь, вы видели? - вдруг произнёс Эльфин. Причём он обратился ко мне мысленно. - У меня улучшилась способность!
        Я не сразу понял, что он имеет в виду, и даже растерялся. Кстати, не знаю как давно, но я уже не управлял телом. Радовало, что теперь хоть можно болтать с парнем.
        - Да, - ответил я, - мне… нам с тобой за сегодняшние испытания достались бонусы. Вот разбираю их.
        - Круто! - восторженно протянул Эльфин. - Это может быть очень полезно. Правда нужно выбрать хорошее оружие. Думаю, пожалею о своём предложении, но может попросить что-то еще у Скриггинса Силарука? Уверен, у него есть что-то еще более крутое, чем тот молоток или шомпол.
        - Смотрю, ты осмелел, - усмехнулся я. - Раньше ты этого гнорка до дрожи в коленях боялся.
        - Ну, когда вы управляете моим телом, мне уже ничего не страшно, - усмехнулся Эльфин.
        Хитрый, быстро освоился.
        - Если я правильно понял, то, что я перешёл на уровень духа вдохновителя, означает, что теперь всю грязную работу предстоит делать тебе. По крайней мере, у тебя началась практика.
        Эльфин замолчал и задумался, а я, едва сдержав смешок, вернулся к освоению наград.
        - Гляди, сейчас еще что-то улучшится, - произнёс я.
        Ну давай, система, предпринимай новые попытки меня огорчить. Вернее, уже нас.
        Дальше улучшение Активной способности. Ну, огнемёт, как я уже понял, мне не светит, поэтому вперёд:
        Поздравляем!
        Улучшена активная способность:
        АКТИВНЫЙ НАВЫК: СТРУЯ ЧЁРНОЙ СМОЛЫ. ШКОЛА ПРИРОДНОЙ МАГИИ. ??
        (Описание действия: Вы формируете сгусток чёрной смолы, который можно бросить или нанести на поверхность. Полубытовой навык. Смола отлично подойдет в качестве замены клея.)
        БОНУС УСИЛЕНИЯ:Позволяет создать струю чёрной смолы.
        Хм-м, описание куцее, но достаточно ёмкое. Хехе. Вот похоже и огнемёт привалил. У меня появилось желание расхохотаться смехом супер-злодея, воздев руки к потолку. Ну и спалить что-нибудь заодно.
        Может зря я ругал систему. Руки чешутся испробовать пылающую струю чёрной липкой смеси. Да вот только не хочется, чтобы звание безумного поджигателя прилипло ко мне несмываемым клеймом. Либо в экстренной ситуации использую, либо в безлюдном месте.
        - Господин Макс, вы ведь думаете сейчас о том, чтобы сделать горящую струю? - спросил вдруг Эльфин.
        Растёт парень. У нас даже мысли сходятся. Похоже, наша адаптация пройдет легко и естественно.
        - Я просто к тому, что не хотел бы сгореть заживо. Очень бы не хотел. Смола, она ведь липкая. Я до сих пор не могу забыть о том, как сгорали те гоблины и эрки.
        - Не сгорим, - буркнул я. - Если глупостей не делать, то и проблем не будет.
        Так, ладно, еще остались награды за переход на новый уровень духа.
        Нажав кнопку [АКТИВИРОВАТЬ], я получил две награды: Навык, причём без указания активный он или пассивный, и бонусный предмет.
        Блин, что-то меня мандраж охватил. Предчувствие какое-то гложет. Может, на потом отложить… Эх, к чёрту сомнения, была не была.
        Я активировал способность и:
        Снова пассивка. Да твою ж…
        ПОЗДРАВЛЯЕМ!
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ ПАССИВНЫЙ (КОМБИНИРУЕМЫЙ) НАВЫК.
        ПАССИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ МОГУЧЕЕ ТЕЛО. ??
        ДОСТУПНЫ МОДИФИКАЦИИ:1
        (Ваше тело становится более крепким и выносливым. В вас всё чаще видят богатыря.)
        Не знаю, что это за модификации, но мне нравится. Да и название Могучее тело внушает оптимизм.
        Мне показалось, что я даже чувствовать себя стал гораздо лучше. Усталость почти прошла, хоть снова иди танцуй с гоблинами.
        Но было еще кое-что. Я стал ощущать тело. Вернее мышцы. Будто после хорошей силовой тренировки.
        Я потыкал в способность, пытаясь найти описание или активацию модификации, но ничего не нашёл. Но всё равно очень неплохо. На радостях я активировал следующий бонус:
        ПОЗДРАВЛЯЕМ!
        ПОЛУЧЕН ПРЕДМЕТ: МАГОФОН ЭЛЬФИНА.
        ОТЛИЧНОЕ УСТРОЙСТВО ДЛЯ ОБЩЕНИЯ НА РАССТОЯНИИ…
        Дальнейшее описание я читать не стал. Мне хотелось завыть. Да что же это за подставы-то такие! Вашу же мать! Лучше бы вообще ничего не давали. Сволочи!
        - Могучее тело? - с энтузиазмом протянул Эльфин.
        - Ага, - подтвердил я, - ты теперь как богатырь.
        - Что, правда?
        - Ну ты ведь видишь описание, - буркнул я.
        Эльфин вдруг подскочил. Он достал магофон и активировав на нём фонарик, принялся раздеваться.
        - Эй, ты что удумал? - позвал я.
        - Хочу оценить своё могучее тело! - ответил Эльфин.
        - А, ну да, - хмыкнул я.
        С рекордной скоростью полуэльф скинул с себя одежду. Ну, с верхней части туловища, а после принялся оглядывать и ощупывать себя.
        - Обалдеть! - воскликнул парень, ощупывая крохотные бугорки, что образовались на тех местах, где у всех нормальных ребят должны находиться бицепсы.
        - Это что, гематома? - спросил я. - Может, тебе к врачу сходить?
        - Мышцы. Твёрдые, - пробормотал Эльфин.
        - Ты точно уверен? Похоже на… в общем не на мышцы это похоже.
        - Да я теперь стал очень сильным, - с придыханием произнёс парень. - Как настоящий воин.
        - Ага, только высушенный, - усмехнулся я. - Одевайся давай, воин, а то застудишься ещё.
        Ощупав свои припухлости ещё раз, Эльфин принялся натягивать на себя броню и одежду.
        - Господин Макс, это очень круто. Да мне теперь никакие хулиганы не страшны да и девушки… Я теперь буду им нравится. Я больше не слабак Эльфин. Я теперь…
        - Повышаю тебя до звания обморока. - усмехнулся я.
        Пока Эльфин занимался самолюбованием, я пытался произвести какие-то операции с телом, правда у меня ничего не получилось. Даже пальцем пошевелить. Похоже хозяином по-прежнему остаётся полуэльф. А я могу только с ним общаться без лимитов. Ну и усиливать его действия, если буду их одобрять. Если конечно я правильно понял описание задач и возможностей духа вдохновителя.
        Наконец застегнув щёгольскую рубашку со следом ботинка, я его не видел, но отпечаток ноги Марики, был как шрам на сердце, Эльфин втиснулся в пиджак и улёгся на тонкое нечто. Не помню какая кровать была у Эльфина дома, но эта подстилка скорее напоминала газету. Я в принципе привычен к спартанским условиям, но предполагаю, что Эльфин завтра проснётся с болью в спине. Хотя есть надежда на бонусы бойца и от могучего тела, но вот утром и поглядим.
        Сон не шёл. Как я понимаю, у нас с Эльфином это взаимосвязано.
        - Не спится? - спросил я.
        - Ага, - ответил парень. - Столько событий. Да и способности эти. Мне прямо не терпится их испытать. Даже струю пламени.
        - Уверен? - удивлённо спросил я.
        После недолгой паузы, парень Эльфин ответил:
        - Ну, скорее посмотреть как вы с этим всем будет управляться. - пояснил он.
        - Ну нет, - поспешил я огорчить своего подопечного. - Как я понял, суть следующего этапа, научить тебя пользоваться этими благами. Так что готовься. Думаю, первым делом, отправишься на дипломатическую миссию к гнорку, выпрашивать у него чудо-молоток. Всё как ты хотел.
        - Зачем вы так? - обиженно спросил Эльфин. - Я же понимаю что вы издеваетесь.
        - Да что бы не радовался слишком сильно. Это обычно приводит к печальным последствиям… Тихо.
        - Что? - не понял Эльфин.
        - Замолчи! - я услышал какой-то звук, будто кто-то крадётся или ползёт.
        Эх, хорошо ещё, что не спим. Слишком уж я беззаботный. Надо было, что ли дверь подпереть, или оставить какую-нибудь сигнализацию, типа молотка на ручке двери. Попрекал Эльфина, а сам…
        - Изображай что спишь. Не шевелись, посмотрим что будет дальше.
        Когда в противоположной от двери стене открылась небольшая щель, из которой бил очень тусклый луч света, я едва не рассмеялся. Не знаю кто там лезет, но он явно подстраховался на случай моей сигнализации на двери. Умно блин.
        Миг, и чьё-то тощее и явно детское тело, просочилось в мою комнату, приглушив источник света. Тонкая фигура огляделась, будто видела в темноте, а затем осторожно приблизилась к телу Эльфина.
        Тонкие пальцы, незаметно, будто лапки паука ощупали пиджак, а в следующий миг, Эльфин схватил ночного гостя за запястье. И как умудрился-то?
        Раздался тоненький девчоночий вскрик, затем фигурка метнулась к выходу, но Эльфин держал крепко.
        - Скажи чтобы успокоилась, - произнёс я мысленно, - только не громко, не привлекай внимания.
        - Успокойся, я не причиню тебе вреда, если ты будешь сотрудничать.
        Сотрудничать, блин. Где только понабрался такого.
        Фигура перестала вырываться, а Эльфин, достав магофон, зажёг фонарик.
        Тусклый свет заполнил комнату, и я увидел девчонку лет тринадцати. Она испуганно смотрела Эльфину в глаза, и похоже готова была вот-вот разреветься.
        - Я тебя отпущу, - произнёс Эльфин, - ты только не паникуй, и не убегай, хорошо?
        Девчонка осторожно кивнула.
        - Кто ты? - спросил Эльфин. Сначала я подсказывал ему, что говорить, но вскоре обнаружил, что могу мысленно подсказывать ему реплики. А Эльфин в свою очередь охотно их использовал. Я даже подумал, что он и вовсе думать перестал.
        - Я Лика, - после недолгой паузы, ответила девушка.
        - И что ты здесь делаешь Лика? - спросил я, не дождавшись более конкретного ответа. - Только не говори что заблудилась. А по пиджаку моему шарила, потому что ощупывала путь в темноте.
        Судя по её взгляду, нечто подобное она и хотела ответить.
        - Давай честно, сама придумала, что сможешь меня обокрасть, или кто-то надоумил?
        Девчонка спрятала взгляд, но я видел как на её глазах стали наворачиваться слёзы. Ох, и вот всегда так. Сейчас расплачется, утешай её потом.
        - У нас еды нет, - всхлипнула девчонка. - Марика старается всех нас накормить, но старшие мальчишки говорят: «кто не работает, тот не ест». У меня уже несколько раз отбирали еду, но я не буду жаловаться Марике. Я сильная и сама справлюсь. - она вытерла лицо грязным рукавом и всхлипнула.
        - Решила обокрасть тупого эльфа и заработать уважение в глазах товарищей? - усмехнулся Эльфин. - Меня ведь Марика впустила. Сказала что меня трогать нельзя. Может остальные ребята и изменили бы мнение о тебе, хоть это и сомнительно. Но Марика точно не одобрила бы.
        Девчёнка опасно всхлипнула и снова вытерла слёзы.
        - Я не буду ей рассказывать. - успокаивающим тоном произнёс Эльфин. - У вас всё так плохо? Голодаете?
        - Еда есть, просто не всегда хватает на всех. А я не заслужила ещё… Уважения.
        - Понятно, - пожал плечами Эльфин. Этот жест он тоже сделал после того, как я ему предложил. - А чем ты здесь занималась? Ну до того как пыталась ограбить меня.
        - Заки учил по карманам шарить, но у меня не получилось. А ещё, я сейчас учусь залезать в форточки. Мне говорят что я достаточно маленькая и ловкая.
        Я едва не побудил Эльфина хлопнуть себя ладонью по лицу.
        - А ничего более, эм-м… нормального ты не могла придумать. Можно ведь зарабатывать деньги более законопослушным способом.
        Девчонка затравлено поглядела на меня. Боюсь даже думать о том какие мысли пронеслись сейчас в её голове.
        - Ну, на работу какую-нибудь устроиться, например, не думала? Не всё же воровать. Это такой путь, который не приводит ни к чему хорошему.
        - Кто же меня возьмёт на работу-то? - всхлипнула она, - Я ведь совсем маленькая. Да и не умею ничего. Даже по карманам шарить не получилось. Хотя Заки говорит что это проще простого.
        - Не слушала бы ты этого Заки. А научиться можно чему угодно. Главное силы приложить. Да и вообще, а почему ты не осталась в детдоме? Надо ли тебе голодать.
        Девушка промолчала.
        - Знаешь, романтика улицы, она только в историях красиво выглядит. Нет здесь ничего хорошего. Особенно для девчонок. Небось, сбежала следом за друзьями, или из-за того что в школу заставляют ходить?
        Девочка взглянула на меня, и в её взгляде промелькнула злоба:
        - У меня пропала старшая сестра, а потом её подруга. Просто не вернулись. В приют приходили полицейские, но они только для вида. Мы знаем что им платят. Мою сестру просто продали. Многих девушек продают, когда постарше становятся. Гоблины с эрками тоже пропадают. Одни мальчишки только никому не нужны. Но если симпатичные, то и мальчишек продают.
        Я хотел было сказать, что не может быть всё так мрачно, но под тяжёлым взглядом девчонки промолчал. Не было в этом взгляде детской наивности.
        - В общем, давай договоримся так. - я достал из нагрудного кармана конверт от Ордена Борока. По крайней мере он более худой, и не вызовет излишней алчности у Лики. - Скажешь своим друзьям, что я спал, и ты вытащила у меня деньги, ага?
        Девочка осторожно кивнула, с недоверием глядя на меня.
        - Марике лучше не говори. Думаю, лучше ей об этом не знать. - я вытащил из конверта пару купюр по одному золотому, и положил между собой и девчонкой. - Только ответь на вопрос, а из какого ты детдома? Из того что в промышленной зоне.
        - В промышленной зоне два приюта, - ответила Лика, глядя на положенные мной купюры. - Но я, как и большинство ребят из текстильного квартала. А так в Третьегорске всего восемь приютов. И они все одинаковые.
        - Ясно, - произнёс я и кивнул на деньги, - бери и дай мне поспать. Очень надеюсь, что сюда больше никто не сунется.
        - Я покараулю, ответила девушка, которая похоже до сих пор не верила своему счастью.
        - И завязывай с воровством, лучше вон, спящих сторожи, - усмехнулся я. - уверен, ты сегодня на этом заработала больше, чем за весь свой опыт краж.
        Это я говорил в уже закрывающийся люк в стене. Лика довольно быстро и организованно покинула комнату, оставив меня одного.
        Эльфин снова улёгся на тонкую подстилку.
        Сон по прежнему не шёл, но теперь у этого были другие причины.
        - Да уж, - пробормотал я, - прямо-таки незабываемая ночь.

* * *
        Спал я похоже часа два. Да и новообретённые способности не спасли от ломоты в спине.
        - Да уж, поистине незабываемая ночь. - просипел я.
        Я заставил Эльфина размяться. Небольшая зарядка, пятьдесят отжиманий и пятьдесят приседаний. Мышцы оказывали отчаянное сопротивление, но я был беспощаден. У Эльфина, просто не оставалось выбора.
        Покинув свою комнату, которую толком не рассмотрел, она даже днём была тёмной, я направился на выход. Как я понял, где-то там находится место сбора беспризорников.
        На разномастных, хаотично расставленных столиках, разместились около пятнадцати подростков. В их числе была сама Марика, и ещё несколько ребят по старше, включая эрка и того парня, что не хотел отпускать меня без выкупа.
        Марика заметив Эльфина кивнула, тот кивнул в ответ, а затем отчётливо произнёс:
        - Утро доброе. Спасибо за незабываемую ночь.
        И это ведь он не с потолка взял. Хоть бы задумался что говорит. Чёрт!
        Среди беспризорников, повисла гробовая тишина. Двое старших парней сначала с ненавистью посмотрели на меня, а затем, с явным непониманием на Марику.
        Марика же в свою очередь, оскалилась, и в упор посмотрела на полуэльфа:
        - Ты что там сказал?
        Глава 4. Международный центр защиты вампиризма
        Марика оскалив зубы, смотрела на меня с явным презрением в глазах.
        - Может ты и не заметил, но среди нас нет шутников. Последний, с выбитыми зубами вернулся в приют - голосом явно транслирующим угрозу произнесла девушка. - Выбирай слова.
        Не смотря на её угрозу, напряжение в помещении начало спадать. По крайней мере, остальные подростки будто выдохнули.
        С одной стороны, можно было бы накалить обстановку не люблю я быть в проигрышной позиции. А с другой, зачем мне это? Самовыразиться перед кучкой подростков и девчонкой, играющей в независимость?
        - Дерьмово вы свою жизнь организовали, - произнёс Эльфин, уже пользуясь моими подсказками. - раз не можете позволить себе лёгкого юмора.
        - Тебе позволили здесь переночевать, лишь для того, чтобы ты не сдох ночью. В тёмном переулке. Как собака. - холодным тоном произнесла Марика, выделяя каждое слово. - Сейчас, можешь проваливать.
        - А я думал здесь завтрак подают. Ну, удачи вам, - ухмыльнулся Эльфин, моей фирменной улыбкой и развернувшись направился к выходу.
        Я не оглядывался, хоть и чувствовал нацеленные в спину взгляды.
        Пускай дальше варятся в своих проблемах, у меня и своих дел хватает. Да, я бы не отказался еще пообщаться с Марикой, тем более что она не первый раз в роли духа, и вполне может вспомнить что-то полезное. Но она когда-то разобралась во всём сама, вот и я справлюсь.
        Кстати, я обратил внимание, что связь с Эльфином стала проявляться совсем иначе. Мне не нужно было управлять его телом. Я просто думал о том что сейчас нужно сделать или сказать, и полуэльф просто повторял за мной.
        Будто я, лёжа на диване, подумал о том что не плохо было бы сходить за едой, а тело само исполнило мои пожелания. Хотя странный пример. Это ведь моё тело. А вот если чьё-то чужое тело принесло мне поесть, при этом по мысленному желанию, это больше походит на наши с Эльфином взаимоотношения. Я думаю, а он делает. Даже напрягаться не приходится. Вроде всё просто.
        Когда я покидал бытовой блок, следом за мной выбежала Лика. Она немного обогнала меня, и подровнявшись заглянула в глаза.
        Я вопросительно кивнул ей, мол: «Чего тебе?».
        - Спасибо, - полушёпотом произнесла она, - я охраняла ночью, чтобы к тебе никто не залез.
        Она и правда выглядела сонной.
        - Спасибо, - пожал я плечами.
        - Я слышала, - так же шёпотом произнесла она, - ну, то что Марика говорила. - Девочка огляделась, будто опасалась, что её может подслушать кто-то, хотя вокруг было довольно много пустого цехового пространства.
        Я снова пожал плечами. Я уже выбросил ситуацию из головы, и размышлял о том, что буду делать дальше.
        - Марика сильная, но она девушка. К тому же человек. Несмотря на то, что Марика нас всех собрала, многие хотят оказаться на её месте. Считают, что будут лучшими лидерами.
        - Значит надо было создавать отряд амазонок. - буркнул я. - Тебе еще какая-то помощь нужна? Денег больше не дам.
        - Все говорят что эльфам нельзя верить, - после недолгой паузы, вдруг произнесла она, - Но ты не похож на других эльфов.
        - И много ты эльфов знаешь? - спросил я.
        - Ни одного. - призналась девчонка. - Но тебе я бы поверила.
        - Ну что я могу сказать, - в очередной раз пожал я плечами. - Спасибо за доверие.
        Я отвернулся от девчонки, давая понять что разговор окочен, но тут вмешался Эльфин.
        Он поперёк моим «Рекомендациям», повернулся к ней:
        - Слушай, я скоро уеду из приюта в свой дом. - произнёс он улыбнувшись. - Я могу забрать тебя жить к себе.
        - Ты что, обезумел? Заткнись! - мысленно вопил я, однако ушастый олух не реагировал. - Эльфин, ты чего удумал! Прекрати!
        На лице девочки расцвела улыбка. Даже грязь на её щеках куда-то вдруг испарилась.
        - Я буду ждать, - ответила она, и побежала обратно вы бытовой блок.
        - Эльфин! И что это нахрен было? - спросил я, делая свой мысленный голос как можно более грозным. - Зачем ты дал ей надежду?
        - Господин Макс, у нас сейчас есть деньги. - так же мысленно ответил Эльфин. - Думаю из дет дома мы с вами тоже скоро переедем.
        - И что с того? - огрызнулся я.
        - Эти ребята неплохие вроде, я бы хотел им помочь. - упрямо возразил Эльфин. - Ну хотя бы этой девочке.
        - Это нерационально Эльфин. - усмехнулся я. - Ты просто свяжешь себя по рукам и ногам. Повесишь на себя бесполезный балласт.
        - Но ей ведь нужна помощь. - произнёс Эльфин таким тоном, будто втолковывал что-то важное и очевидное, несмышлёному мне.
        - До хрена кому нужна помощь. - отрезал я. - Этот город полон тех, кому нужна помощь. И тебе она нужна, в том числе. Ты ещё сам не встал на ноги. Это твоя подростковая сентиментальность побуждает тебя отдать кому-то свои костыли. Не будь идиотом. Ты не поможешь ей. Ты лишь усложнишь себе жизнь.
        - Но если я могу помочь. - продолжал сопротивляться полуэльф. - Не думаю что это создаст мне какие-то проблемы.
        - Эльфин, никто никому не помогает. По крайней мере нормальные ребята. А знаешь почему?
        - Почему?
        - Потому что в первую очередь, нужно помогать себе. Крепко встать на ноги. Ощутить твёрдую опору под ногами. Более того, своим хорошим примером, ты сможешь принести куда больше пользы, чем вешая на себя балласт из немощных. - я помолчал, давая своим словам осесть в мозгу подростка. - Лучше вон близким помоги. Например, твоей тёте. А когда дорастёшь до каких-то высот, вот тогда построишь нормальный приют для бездомных сироток. А пока, ты просто вознамерился растратить наши ресурсы, добытые очень нелегким путём. И поверь, от этого твоего жеста, не будет ничего хорошего. Лучшее что ты сейчас можешь сделать, забыть о своём обещании, и больше так не делать.
        - Я думаю что вы не правы, - снова возразил Эльфин. - Помогать нужно всегда. Так тётя Зефира говорила. А ещё, когда я только стал с ней жить… Я вёл себя плохо. Но тётя не сдавалась, и часто говорила что всё равно любит меня и будет поддерживать. В общем я начал понимать что она имела в виду.
        - Ещё расплачься. Ты не папаша. Сначала сам, своим трудом и головой заработай что-нибудь, а потом раздавай, кому угодно. А пока что, лучше думай о наших проблемах.
        - А вы, господин Макс, обзаведитесь тогда своим… - я чувствовал что Эльфин хочет ответить что-то едкое, но в этот момент, он вышел из здания и прямо на него спикировала чёрная тень.
        Эльфин вскрикнул, когда здоровенная летучая мышь зависла прямо перед ним.
        - Послание, послание, искал тебя всю ночь. - проговорила, удивительно низким, для такого миниатюрного существа мышь. - Выслушай послание и убирайся прочь.
        Эльфин так и стоял в ступоре, а я не спешил ему подсказывать. А то ишь, возомнил себя батей Терезом. Мышь тоже висела в воздухе, ожидая… Да чёрт её знает, чего она ожидала.
        - Чего тебе, - наконец сжалившись над подростком спросил я. Вернее, спросил Эльфин, но он в точности повторил действия подсказанные мной.
        Летучая мышь хлопнув крыльями, уселась на плечо Эльфина, а затем заговорила голосом Крама:
        - Не спишь после сегодняшнего? Город до сих пор гудит после того что ты устроил. - вампир хмыкнул. - В общем, завтра в полдень, будь на художественной улице, у дома семьдесят три. Это высотка, в квартале от того рынка, где ты устроил восстание гоблинов. Не опаздывай.
        С этими словами, летучая мышь превратилась в чёрное облачко и растаяла в воздухе.
        Ну отлично. Хоть бы день дали отдохнуть.
        - Что делать, господин Макс? - севшим голосом спросил Эльфин.
        - Внимательно слушать меня, беспрекословно подчиняться, и не творить хрени, - почти не задумываясь ответил я.
        В спину Эльфина едва не врезался какой-то паренёк. Он кое-как успел затормозить перед самой спиной полуэльфа, однако не удержал равновесие и чуть не упал.
        - А тебе чего? - на этот раз пользуясь моей подсказкой спросил Эльфин.
        - Ма-Марика сказала проводить тебя, - сказал парень и шмыгнул носом.
        - Да я и сам справлюсь, - бросил я, глядя в магофон. Времени то уже десять часов. Неплохо я поспал.
        - Не, - цикнул зубом паренёк. - Территория огорожена, господин по-полуэльфин, вы тут по-полдня бродить будете. - я только сейчас понял, что тот заикается.
        - Ну показывай дорогу, - согласился я с доводами паренька. - И это, ты знаешь как отсюда добраться до Художественной улицы?

* * *
        Нужная автобусная остановка, находилась довольно далеко от того места, где разместились беспризорники. Однако, пока я до неё добрался, понял, что транспорта я попросту не дождусь.
        Не знаю что здесь происходило ночью, но улицы были пустынны, будто город вымер. Кроме того, первые и вторые этажи домов, красовались выбитыми стёклами и подпалинами. Будто я кидался зажжёнными кляксами.
        По пути, я остановился у чудом сохранившейся в целости витрины и оглядел себя.
        Я ожидал увидеть помятого и растрёпанного полуэльфа, однако я серьёзно удивился.
        Причёска была на месте. Сколько я не пытался привести волосы в порядок. Что это за укладка такая интересно? Более того, рубашка сохранила девственную чистоту, будто на ней не стояла грязная подошва кроссовка Марики. Да и пиджак выглядел как новенький. Будто в нём не спали всю ночь. Чудеса какие-то. Или правильнее сказать, гномья магия…
        По пути, я встретил несколько групп, разодетых в небесно синие униформы эльфов. Они прохаживались по улицам, о чём-то оживлённо болтая. При чем эльфы в каждой такой группе, вели себя одинаково. Кадеты может? Видимо здесь какое-то училище.
        Добравшись до остановки с большой красной буквой «Т», я для порядка постоял минут десять, ожидая транспорта.
        Ну что ж, нужно решить как действовать дальше. Есть ли здесь такси, я так и не понял, а спрашивать кого-то почему-то не решился. Да и у кого спрашивать? Вокруг одни только эльфы в голубых формах, а к ним я почему-то не хотел подходить.
        В итоге, было решено идти пешком. Эту не самую умную идею предложил Эльфин, но я согласился, так как ничего лучшего предложить не мог. Поверить не могу, что здесь нет такси.
        Однако спустя еще двадцать минут блужданий по опустевшему и изрядно потрёпанному городу, нам на встречу выкатила видавшая виды телега, в которую был запряжён здоровенный плешивый пёс. Я решил бы что это волк, но во-первых, слишком он был здоровый, а во-вторых, уж больно у зверя взгляд был добрый. Никак он не подходил матёрому хищнику.
        В итоге, домчались до нужного здания с ветерком. При чём в прямом смысле. Пёс пока бежал, всё время пускал газы. Видимо совсем старый.
        Несмотря на то, что ехала повозка по центральным улицам, разруха, которой до этого не наблюдалась, буквально бросалась в глаза.
        - Что в городе произошло? - спросил я у хмурого мужика, который управлял повозкой. Весь его вид кричал о том что он не хочет ни с кем говорить, а желает лишь получить свои деньги и найти следующего богатея с которого тоже получит деньги.
        - Гоблины, - спустя серьёзно затянувшуюся паузу, изрёк извозчик.
        - Так, - подбодрил я его. - А дальше что.
        - И королевская гвардия, - извозчик кивнул в сторону очередной группки прогуливающихся эльфов. При этом он скорчил такую рожу, что желание расспрашивать его о чём-то пропало. Даже несмотря на моё желание узнать больше подробностей и природный пофигизм.
        Наконец, я оказался у входа высоченного здания. Возможно всё дело в ракурсе, но казалось, что шпиль тянется бесконечно высоко и пропадает где-то в облаках.
        Я оказался на месте, примерно на двадцать минут раньше.
        - Поесть бы что-нибудь… - Я принялся оглядываться в поисках чего-то, где можно было бы раздобыть еды. Однако, единственное, что я обнаружил, была чёрная карета запряжённая чёрными пантерами.
        Вышедший из кареты вампир, окинул меня удивлённым взглядом, а затем, усмехнувшись, подошёл ко мне.
        - Решил, стиль обновить, раз достиг звания стихийного бедствия? - оскалившись спросил Крам.
        - Люблю красивую одежду, - невозмутимо ответил я. - Как только деньги в руки попадают, так сам не свой становлюсь.
        - Не ожидал от тебя, - усмехнулся упырь. - Ну ладно, главное, что не как бомж выглядишь. Идём. - он махнул мне рукой, и я последовал за ним.
        Внешне то здание было обычным, а вот внутри напомнило мне кабинет Ванессы Вацлавны. Ну или того упыря, из приюта. Это что, какой-то международный центр защиты вампиризма?
        Крам, не оглядываясь по сторонам, направился сразу к отделанному золотом и рубинами лифту. Приложив чёрную лакированную карту, к небольшой табличке, так же отделанной золотом и чёрным материалом напоминающим бархат, вампир похоже вызвал лифт.
        - Ты меня теперь съесть решил? - спросил я, глазея по сторонам, и ловя на себе взгляды других вампиров. Фантазия быстро расшалилась, и начала вопить что все они хотят моей крови.
        - Эльфов и полуэльфов нельзя эм-м… пить. И мы не едим, нам нужна только кровь. - пояснил Крам.
        - Тогда зачем ты меня сюда привёл? - спросил я.
        - Здесь мы сможем поговорить, и нам никто не помешает. - пояснил он. В этот момент двери лифта распахнулись, обнажив красное бархатное нутро лифта. - Входи.
        Немного помявшись, я вошёл в лифт.
        Поднимались долго. Уверен, что мы добрались до самых верхних этажей.
        Двери лифта раскрылись, явив длинный коридор, в чёрных, красных и золотых тонах. Больше всего меня поразил потолок. Он был обтянуть блестящей чёрной тканью, больше всего похожей на шёлк. На протяжении всего коридора, тянулся узор из позолоченного металла, который изображала солнца и луны. По крайней мере я надеялся что это позолота, иначе страшно подумать, сколько золота в этих декоративных украшениях.
        Стены украшал узор, красных шипастых растений и красных рубиновых капель.
        Я хотел было спросить, сколько это всё стоило, но почему-то даже говорить в этом дорогущем месте не хотелось. Оно не только кричало богатством, но и изрядно давило на нервы.
        Пройдя по этому кричащему дороговизной коридору до самого конца, мы оказались перед тяжёлой дубовой дверью.
        Открыв дверь той же чёрной картой, Крам распахнул дверь в, не менее впечатляющую, комнату.
        На этот раз, в интерьере присутствовал белый цвет, что в сочетании с красным, создавал помпезную атмосферу. Главным украшением комнаты. Было огромное панорамное окно, что открывало вид на весь город. Уверен, что у стекла был знакомый мне уже эффект увеличительного стекла.
        - Присаживайся, - указал Крам, на чёрный кожаный диван.
        Стоило мне усесться, как вампир повёл рукой, и окно вдруг ожило. Оно не только увеличивало вид за окном, оно еще и демонстрировало нужный вид.
        Миг, и передо мной предстал вид пылающего района. Казалось, что по стоящим в округе домам, хорошенько отработала артиллерия. Я не всматривался, но мне показалось, что среди некоторых развалин я вижу тела.
        - Не знаю как ты это устроил, - с усмешкой произнёс Крам, - но повторюсь, у тебя несомненно талант.
        Глава 5. Приглашение в один конец
        На языке вертелся ряд едких вопросов, из серии: «А не свидание ли это?», или, «Не собрался ли он мне оставить наследство?». Но я держал себя в руках. С Крамом наверное лучше так не шутить, даже несмотря на то, что он вроде сам в приподнятом настроении.
        - Я ни о чём не жалею, если ты об этом, - ответил Эльфин. Ему больших трудов давалось держаться спокойно и уверенно, а я его этой уверенностью напитывал. - Я просто не дал себя убить, а гоблинам это оказалось не по душе. Предполагаю что Гарсу и тебе тоже?
        - От чего же? - усмехнулся Крам, - Ты просто оказался твёрже чем все ожидали. Мы вот думали ты мягкий как пластилин, а оказался как алмаз. Огранить бы тебя, и вовсе будешь бриллиантом. Гоблины до сих пор считают, что по из души отправили эльфийскийх туманных убийц. - вампир рассмеялся.
        - Ладно, Крам, давай без предисловий. - хмуро ответил я не желая поддерживать его игру. - Я ещё после вчерашнего не отошёл. Мне нужен отдых. Для чего ты меня вызвал, да ещё и в воскресение, когда все нормальные ребята отдыхают?
        Крам снова рассмеялся, немного запрокинув голову:
        - Никак не привыкну к твоим контрастам. Все эльфы или высокопарные неженки, или нытики, а ты прям как горный тролль. И что, тебя даже интерьер здания не впечатлил? - спросил с усмешкой он.
        - Я в Шрёдгере учусь, там есть преподаватели вампиры. Чувство стиля у вас у всех одинаковое. - с прежним тоном ответил я. - Если всё было ради экскурсии, то я не впечатлён.
        Крам снова усмехнулся.
        - Ну, к делам так к делам. - он уселся напротив меня на диван, и глядя в упор продолжил: - Ты впечатлил меня парень, очень впечатлил. Гарс никогда не признается, потому что эльфов ненавидит, но он тоже удивлён твоими способностями. Признаюсь, тебя отправляли на убой, как расходный материал, а ты не только выжил, но и дал жёсткий отпор. Не каждый вампир на такое способен, что уж говорить об эрках.
        Слишком уж он любезный. Значит преследует какие-то цели, и скоро я о них узнаю. Главное в ещё более глубокую задницу не залезть.
        - Могу оставить автограф, на память. - буркнул я.
        - Эх, ершистость бы тебе твою придержать… - хмыкнул вампир. Наш разговор, может изменить твою жизнь в лучшую сторону. А может и не изменить.
        Я посмотрел на вампира, всем своим видом изображая внимание.
        - Как я думаю, если открыть перед тобой больше карт, ты будешь гораздо эффективнее. Особенно когда будешь знать за что борешься. - продолжил Крам.
        - Пока что, я только пытался выжить, - ответил я. - О какой борьбе ты говоришь?
        - Скажи мне, Эльфин, каким ты видишь своё будущее? Кем хочешь стать? Ты ведь ещё подросток и у тебя всё впереди, но ты гораздо умнее большинства своих сверстников, и думаю сам всё понимаешь. Впереди тебя, как полукровку, ждёт, в лучшем случае, служба на какого-нибудь зажравшегося эльфа. В худшем, ты просто умрёшь из-за своего характера.
        - Или из-за вас меня где-нибудь замочат. - буркнул я. - Как бы там ни было, видимо судьба такая.
        - Собственно затем я тебя сюда и позвал, предложить лучшую судьбу. - проигнорировал мою шпильку вампир. - Стать частью совсем другого будущего. Построить вместе с нами нечто большее чем то, к которому ты привык.
        Крам смотрел на меня, будто ожидая какой-то реакции. Хотя чего он ожидал, я так и не понял.
        - Не знаю, о каком будущем ты говоришь. Но пока что, я вижу что вы торгуете наркотиками и отжимаете районы у гоблинов. Я бы лучше поговорил с тобой о том, как мне уже избавиться от вас и ваших заданий.
        - Не всё так просто, - поморщился Крам. Его голос снова стал напоминать старого недоброго Крама. - Наша организация, наоборот пытается убрать наркотики с улиц городов Троеземья. И здесь не получится выжечь всё калёным железом. Есть лишь один путь, возглавить всё.
        - То есть банда центровых, это такие борцы за справедливость и чистоту генофонда? - усмехнулся я.
        - Центровые, это одно из прикрытий. - пояснил вампир. - Да и наркотики лишь малая из тех бед, с которыми мы боремся.
        - Крам, я пока не услышал конкретики.
        Вампир смерил меня задумчивым взглядом. Видимо всё что не так как он планировал.
        - Я состою в одной организации… - он помолчал, подбирая слова. - Нам, как и многим, не нравится правление эльфийской элиты, и то во что они превратили эту страну. Они пытаются удержаться на самом верху, разрушая фундамент на котором стоят. Это не может длиться бесконечно. Либо они уничтожат всё и вернутся в свои леса, либо превратят другие расы в рабов, либо не останется никого кроме эльфов. Как ты понимаешь, эти расклады, могут удовлетворять только эльфов.
        Я устроился поудобнее. Кажется я уже догадываюсь о чём пойдёт речь, и скорее всего это будет не быстро. Ещё один любитель истории и занимательных фактов.
        - Когда-то, троеземье населяли лишь люди, гномы и эльфы. Думаю ты изучал в школе историю Троеземья до орков, но вам преподают лишь выжимки, а я застал те времена. Вернее, тех кто помнил как было раньше. Наши народы не дружили. Всё время боролись за первенство. Эльфы за счёт своего бессмертия и магии могли бы со временем подмять всё под себя. Но людская аристократия, выбравшая путь крови, не позволяла им установить свои порядки. Гномам же всегда было проще. Их корни в горах, поэтому сильных столкновений с бородатыми карликами не было.
        Войн всегда было много, даже слишком много, учитывая немногочисленность эльфийского народа…
        А потом пришли орки и спутали всё. Учитывая то, как всё получилось в итоге, бытует мнение, что даже это подстроили эльфы. Они ведь теперь во главе всего.
        - Вампиры ведь тоже неплохо себя чувствуют, - возразил я.
        - Не совсем так. У нас есть свои слабости, на которые эльфы успешно давят. Признаюсь, лично мне, как вампиру, все равно на эрков, гномов и гоблинов. Но лучше я буду на равных с этими народами, в том числе и с эльфами, чем мириться с эльфьим диктатом.
        - То есть ваша организация пытается заменить эльфийский диктат, на вампирский. - уточнил я.
        - В наших рядах ведь не только вампиры. Гарс тоже один из нас. Даже гоблины есть, из тех которые могут здраво мыслить.
        - Я ведь полуэльф, я ближе к первородным чем любой из представителей ваших народов. - усмехнулся я.
        - И при этом, полуэльфы являются лишь придатком, который даже не признали полноценным народом. Вы просто недоэльфы. Даже эрков признали самостоятельным народом, а полуэльфов нет. Вы просто недоэльфы.
        - И в ваших рядах есть полуэльфы? - спросил я.
        - Есть. И их тоже не устраивает их судьба, а так же судьба их детей. Более того, в наших рядах есть эльфы.
        - Женщины, из тех что стали матерями эрков? - спросил я.
        - Не только. Даже тёмные эльфы принимают участие.
        - А им какое дело? - спросил я. - У них ведь свой мир.
        - Те не менее, те из них что считают Троеземье своим домом, готовы за него бороться.
        - Если я правильно понял, ты и Гарс, представители оппозиционной организации, внедрённые в ряды местной криминальной банды.
        Немного подумав, Крам кивнул:
        - В общих чертах да. Думаю, в скором времени, кто-то из нас возглавит эту банду. А потом, мы поглотим и всю криминальную структуру Третьегорска. Схема уже отработана, и не на одном городе.
        - И что вам нужно от меня? - спросил я.
        - Мне нужно, чтобы ты работал на меня. - произнёс крам, сделав при этом упор на словах «мне» и «меня». - Гарс от тебя отстанет. Задания будут, но не такие. Либо ты будешь хорошо оснащён и проинструктирован. Я многому тебя научу. Позже, помогу тебе стать одним из нас.
        - Вампиров? - спросил я усмехнувшись.
        - Не вампиров, - в тон мне, ответил Крам с улыбкой.
        - Есть ли у меня время подумать? - спросил я.
        - Не думаю, - покачала головой Крам.
        Ясно, значит это такой билет в один конец. Скажу нет, и не выйду отсюда живым. ПО крайней мере, на месте вампира я сделал бы именно так. Слишком уж много он мне рассказал. И что-то мне подсказывает, что с Крамом я так просто не справлюсь. Да вообще не справлюсь.
        - Я согласен. Готов служить вашему правому делу, - ответил я.
        Глава 6. Планы и задачи
        Сложившаяся ситуация, нашла отклик в моей душе.
        Либо я и раньше имел опыт в роли двойного агента, либо просто любил шпионские романы, что маловероятно.
        Крам очевидно был доволен результатом, и его нисколько не смутило то, что я так легко согласился. Видимо он очень самоуверен. Ну или очень хитрый и будет меня всячески проверять. В общем, поживём увидим.
        - Указания будут? - спросил я.
        - Будут, - ответил Крам, - но не сейчас. Главное будь в доступе. Как я знаю, мой посланник только сегодня утром смог тебя найти.
        - Я постараюсь.
        - Думаю, о том чтобы ты не болтал о нашем разговоре, можно не напоминать? - обнажив клыки в жутковатой усмешке спросил вампир.
        - Полагаю, если начну болтать, то долго не проживу? - в тон ему спросил я.
        - Правильно полагаешь, - кивнул Крам.
        - Кстати, а гоблин Брюсса, тоже состоит в вашей организации? - спросил я.
        - Нет, - поморщившись ответил вампир, - он относится к Центровым. Ты кстати есть хочешь? - неожиданно сменил он тему.
        - Я кровь не пью, - ответил я.
        - Да, не кровь, - пояснил вампир. - Нормальную еду. Стейк например. Можно даже хорошо прожаренный, без крови. - усмехнулся он.
        С одной стороны, поесть я бы не отказался. При слове стейк, у меня началось обильное слюноотделение. С другой стороны, мне бы побыть одному да обмозговать всё произошедшее. А то от круговорота событий, у меня в голове полнейший кавардак.
        - Заманчиво, - честно ответил я, - но у меня ещё дела есть.
        - Какие дела? - мгновенно спросил Крам.
        - Надо найти жильё, и съехать из детдома. - ответил я первое, что пришло в голову. И кстати, я почти не соврал. Такая задача у меня и правда есть.
        - Из детдома? - спросил вампир.
        - Ну да, мой дом сгорел. Да и тётю в больнице надо бы навестить, а я даже не знаю, успею ли сегодня.
        Крам нахмурился.
        - Гарс говорил что-то такое, но я не знал что всё так серьёзно. - проявил неожиданное сочувствие вампир. Даже звучит как оксюморон. Да и голос особых сопереживаний не показывал. - Как тётя?
        - В коме. - ответил я. - Она сильно обгорела. Я уже оплатил лечение. Из тех денег, что сгорели в поезде.
        Крам кивнул.
        - Хорошо, желаю ей скорейшего выздоровления, - нейтральным тоном произнёс он. - Я просто планировал показать тебе сводку новостей, чтобы ты оценил масштаб своего влияния на этот небольшой городок. Я уверен, что ты всё пропустил.
        - В другой раз. - хмыкнул я.
        Ну уж нет, Эльфина и так бросает из крайности в крайность. Нечего ему душу бередить, успел парень натерпеться всякого.
        В итоге Крам сдался и проводил меня до выхода из здания.
        Когда я наконец вышел из вампирского небоскрёба, единственное о чём я мог думать, так это о еде. Желательно о стейке. Можно даже с кровью. Все же Крам разжёг во мне жуткий голод. Ну а я, и правда слишком мало ем, вернее Эльфин. А для растущего организма, это совсем не полезно.
        Оглядевшись, я через пару домов от себя приметил нечто похожее на кафе и направился туда.
        Уже через десять минут, я разглядывал незнакомые блюда на картонном меню. Да уж…
        Одна печёная нога тролля чего только стоила. При чём это был десерт. Как ни странно, кафе было гномьим. Ума не приложу, какой подвох может быть в их национальной кухне, но название: «Пюре из наковальни», или «Куйня в крысином сиропе» вызывали не аппетит, а желание сбежать оттуда.
        Ну нет. Надо что-то поесть. А то снова навалятся проблемы…
        В общем, ничего похожего на стейк я не нашёл. Официантка гоблинша, выдрессированная до роботизированного состояния, мне тоже не смогла помочь. Поэтому я действовал по принципу: Дорогое плохим быть не может и выбирал опираясь на ценник.
        По крайней мере, я надеюсь что у гномов просто хорошее чувство юмора.
        В итоге я выбрал Отварные мозги эльфа, с пюре из баклажанов, бульон из руки великого воина, и гранитный сок.
        Очень надеюсь что еда окажется сытной, а я живым и здоровым.
        Пока ждал еду, подбил свои дела.
        Первое, что мне захотелось сделать, это привязать способностью любимое оружие свой молоток. Крам навеял воспоминания о первом задании в гоблинских трущобах, да и второе задание было не сахар. Всё же, способность предотвращающая даже намёк на потерю ценного оружия, сильно повышает боевой дух.
        Вынув молоток из-за пояса, я принялся разбираться с навыком. Задача оказалась не очевидной, но я справился. Нужно было активировать способность любимое оружие. Получить много сообщений об ошибке и отсутствии такового, потом активировать поиск подходящего оружия, а спустя еще минуту, молоток наконец привязался.
        Кстати, согласно тем же системным сообщениям, молоток после привязки был улучшен. У него выросла прочность, а так же убойная сила была увеличена вдвое. Ну, это судя по описанию.
        Я повертел инструмент в руках. Внешне вроде ничего не изменилось.
        Я вернул молоток на пояс, и принялся изучать свои задания.
        - Господин Макс, - вдруг произнёс Эльфин, - я бы хотел, чтобы вы начали обсуждать со мной наши дела. Я чувствую что вы просматриваете задания. Но это ведь моё тело, и моя жизнь…
        - Да, да, извини, - перебил я его, - давай обсуждать. Ты, кстати, сам видишь задания? Ну от системы?
        - Я вижу перед собой таблички и надписи, правда они появляются сами собой. Ну или когда вы их изучаете. - задумчиво произнёс Эльфин. - Вот вижу, задачи…
        - Подожди, а попробуй произнести слово «Меню».
        - Меню! - громко произнёс Эльфин, и девочка гоблинша в дальнем углу зала сразу засуетилась.
        - Да, про себя! - сказал я.
        - А, да, сейчас, сейчас. - пробормотал Эльфин, а затем позвал «Меню» про себя. - Появилось…
        В этот момент, перед столом где я сидел, появилась гоблинша с меню.
        - Спасибо, - ответил я гоблинше, указав на стол.
        - Получилось, - удивлённо протянул Эльфин. - Я могу вызывать меню!
        - Ну-ка, а теперь вытяни руку вперёд. Только прикройся меню, чтобы тебя не было видно.
        Раскрыв меню и поставив его на стол, Эльфин вытянул руку, и я вызвал огонь. Вернее, подсказал Эльфину, как это делать.
        - Тепрерь я умею вызывать огонь. Сам. Как маг. - спустя минуту лицезрения язычка пламени, бьющего из среднего пальца, произнёс Эльфин.
        - Да и не только это. Ладно, давай дела обсудим. - предложил я. - Чувствую, сотрудничество с Орденом Броком и предложение Крама, привнесут в твою жизнь множество увлекательных приключений. Поэтому, я хочу побыстрее разобраться со всеми делами в детском доме. К тому же у нас висит задача от Силарука. Не знаю как ты, но я не люблю оставлять за спиной нерешённые дела.
        Эльфин отчего-то промолчал, а я продолжил:
        - Но первым делом, нужно решить вопрос с Гринландом. Он должен ответить за тётю Зефиру. По крайней мере, у меня уже почти не осталось сомнений, что ты лишился дома благодаря ему. К тому же, я не знаю что в башке у этого эльфа, но точно ничего хорошего там нет.
        - И как вы собираетесь решить этот вопрос, - спросил Эльфин.
        - Если все подозрения подтвердятся, то лучше от него избавиться. - спокойно произнёс я.
        - И-избавиться? Но как? если он хотел меня убить, он ведь попытается сделать это ещё раз, - произнёс Эльфин.
        - Избавиться, это значит сделать так, чтобы он больше вообще никогда и ничего не пытался. Короче, убить его, я это имел в виду.
        - Но он же эльф. Это же… - залепетал он.
        - Ну а ты полуэльф - перебил я парня. - Какая разница кто он. Выбирая между тем, кто из вас двоих должен помереть, я выберу его. По крайней мере, не замечал раньше за тобой суицидальных наклонностей. Ты ведь хочешь жить?
        - Хочу, - сглотнул Эльфин. - Но убить его… Он же господин. Он эльф и очень важный…
        - Ну если выбирать между вами двоими, - снова перебил я его, - твоя жизнь мне гораздо важнее. А того напыщенного говнюка, я видел всего раз, и он мне очень не понравился.
        - Но если он не виноват? Если не из-за него пострадала тётя Зефира? - спросил Эльфин.
        - От его рук и твоя мать с отцом пострадали. - напомнил я.
        Эльфин надолго задумался.
        - В общем, если не он приказал спалить твой дом, и если у тебя не будет к нему претензий, извинимся и уйдём. - ответил я, прекрасно понимая, что при любых раскладах спокойно не уйду.
        - Х-хорошо. - произнёс Эльфин и глубоко вздохнул. - А чо касается Ордена Брока и Крама? Вы ведь приняли обе стороны. Я не понимаю что вы задумали.
        - Ну, здесь всё просто. Крам меня еще ни о чем не просил, в то время как от Брока задания были. Собственно это задание я и выполню.
        - Но Крам ведь сказал, что не стоит говорить о том, что он работает на ту организацию. Правда он не сказал как они называются.
        - Я и не собираюсь всем подряд рассказывать. Однако Ордену Броку я пообещал раньше. К тому же, как я понимаю, Брок и сам додумался, поэтому я ничего нового ему не открою, только подтвержу его предположения. А ещё, они вроде обещали решить мои жилищные вопросы. Ночевать в детдоме я больше не планирую. Вернусь туда, только для завершения задания от системы.
        Пока Эльфин обдумывал мои слова, я достал магофон и позвонил Броку.
        - Привет Эльфин, тебе уже дали новое задание? - ответил Орден спустя несколько секунд.
        - Не совсем, - произнёс я. - Меня пригласили стать участником оппозиционного движения.
        - Это Гарс тебе предложил? - удивлённо спросил Брок.
        - Его коллега, вампир Крам, однако Гарс тоже состоит в этой организации.
        Орден весело рассмеялся.
        - Так соглашайся, - ответил он.
        - Я уже, - произнёс я.
        - Отлично! Это как минимум будет весело. - хохотнул Орден. - Молодец в общем. И это, свяжись с Костей, он вроде подыскал тебе жильё. Всё давай, я занят.
        Связь оборвалась, а я сам едва не рассмеялся.
        Удержался лишь потому что принесли еду.
        Эльфийские мозги, оказались куском мяса, что больше всего напоминал куриную грудку, которая была покрыта сырной коркой, от чего-то серого цвета. Пюре ровным кольцом окружало мясо, а белая тарелка с двумя выступами, дополняла образ эльфийской головы в разрезе. Обалдеть… Сок, по виду и правда выглядел будто кусок мрамора, а на деле, это был судя по всему ягодный морс с добавлением молока. Мясо тоже оказалось довольно вкусным, поэтому занявшись едой, мы продолжили обсуждать дальнейшие планы.
        В общем сошлись на следующем: После еды, связаться с Костей и узнать подробности относительно жилья. Дальше съездить в приют и забрать личные вещи. Их там было немного. Но они были нужны. Та же школьная сумка. После этого оставить вещи в новом жилье, каким бы оно ни было, а затем отправиться к Ванессе Вацлавне. Если я правильно понял, она постоянно живёт в Шрёдгере. Соответственно, я знаю где её найти. А там, развлеку её новой историей, и попрошу помочь добраться до Гринланда, типа как в награду. Ну а если и не получится, сам что-нибудь придумаю.
        Глава 7. Радушный приём
        - Ну привет, Эльфин! - на меня смотрело улыбающееся лицо Кости, зависшее прямо над столом.
        С одной стороны, для меня такие технические эффекты были не в новинку. С другой стороны, я не ожидал такого от магофона, висящего на моём запястье.
        - Ну привет, - ответил я, пытаясь потрогать изображение рукой. Как я собственно и ожидал, пальцы прошли насквозь, не ощутив сопротивления.
        - Как раз хотел тебе звонить, - Костя осмотрел моё лицо. - Ха-ха, причёска у тебя конечно, отпад. Так и знал, что Луи натравит на тебя стилиста.
        Я попытался взъерошить волосы, но ощутил, как они тут же сами собой приняли прежнюю форму.
        Плюнув, я решил задать иной вопрос:
        - Слушай, а этот костюм, он магический? Я просто эм-м… запачкал его, но грязь не въелась. Даже складки сами собой разгладились.
        - А, да это зачарование чистоты. Но оно не долго действует, Максимум неделю. Плюс зависит от того, насколько ты грязнуля. А так я покажу тебе в районе одну магчистку, там и вещи хорошо очищают, и чары накладывают.
        - Спасибо, - улыбнулся я. - Я чего звоню-то, Орден Сказал: ты нашёл мне жильё.
        - Ага, как раз пока свободен хотел тебе показать, - улыбнулся он. - Подъедешь?
        - Да, конечно, а куда? - спросил я.
        - Если ты в районе Дриад, я тебя заберу. Ну а если нет, как подъедешь - звони.
        - Договорились, - ответил я. - Думаю, в течение часа буду. А там свяжемся.
        Расплатившись за сытный, хоть и не самый симпатичный обед, я оставил чаевые и вышел из заведения. Стоило отойти мне на пару шагов, как меня догнала гоблинша.
        - Господин, господин, - кричала карлица.
        - Чего тебе? - спросил я испугавшись.
        - Вы деньги забыли, деньги, - она протянула оставленные мной чаевые.
        - Ну да, оставил. - согласился я.
        - Так возьмите, вы видимо забыли. - забеспокоилась гоблинша.
        - Нет, это вам, за хорошее обслуживание, - ответил я и отвернувшись зашагал дальше.
        - Г-господин, - растеряно произнесла, зеленокожая. - вы потом за ними вернётесь?
        - Нет, купи себе что-нибудь. - бросил я через плечо и едва не остановился.
        Гоблинша, в чистой форме, сидела на асфальте, глядя на деньги в руках. Я оставил пятьдесят серебряных.
        - Деньги. Огромные деньги… - приговаривала она, а я ускорил шаг. Ну их, этих гоблинов.
        Преодолев бодрым шагом метров сорок, я увидел своего старого знакомого. Ну как старого. Это был тот самый извозчик с пукающим псом, который привёз меня сюда.
        - Свободен, отец? - спросил я у извозчика.
        - Какой я тебе отец, - сплюнул гнорк, и проворчал что-то на неизвестном мне языке. Думаю он высказывался на мой счёт, ну или на эльфов.
        - Так, свободен? - проигнорировал я его ворчание.
        - Свободен, - буркнул он.
        - Обратно довезёшь? - спросил я.
        - В район коптильщиков чтоль?
        - Если это тот район где я был, то да. Там, кстати, есть заведение, «Горячие дриады», знаешь такое?
        После новой волны брани, в которой я отчётливо слышал фразы: «Совсем охренели», и «Зажравшиеся эльфы», гнорк наконец ответил:
        - Знаю, садись. - буркнул он.
        Да уж, что-то утром я не заметил, чтобы он был такой хмурый. - подумал я забираясь в повозку. Не успел я усесться, как пёс тронулся с места. Видимо дед хотел мне досадить и рассчитывал, что я не удержусь на ногах. Но собака набирала скорость плавно, и я не представляю, что должно было произойти, чтобы она смогла стартануть быстро.
        Пёс разгонялся скорость, а я, подсев поближе к гнорку, спросил:
        - Что у тебя так настроение к обеду испортилось?
        - Не обедал ещё, вот и испортилось. - после новой волны ворчания произнёс гнорк.
        - Так, может, пообедать? - спросил я.
        Гнорк повернулся ко мне, посмотрел на меня исподлобья тяжёлым взглядом, затем, молча перевёл глаза обратно на дорогу. Видимо, к диалогу он не расположен. Ну и ладно.
        Однако через пять минут он снова начал ворчать, правда уже на понятном языке:
        - Понаприехали, ваши остроухие бойцы. Теперь и шагу ступить нельзя. Куда не плюнь, везде голубенькие формы, - он сплюнул. - О, вон, вон, погляди, - мотнул он головой в сторону переулка, из которого доносился шум драки.
        Из переулка выскочили двое эльфов в синих мундирах. Как уборщики какие-то. Оба тащили по бесчувственному гоблину в обеих руках. Свалив тела кучей, они снова бросились в переулок.
        Повозка поравнялась с улочкой, и я увидел масштабную и жестокую драку, в которой несколько десятков эльфов, бились с толпой гоблинов. Причём мне сначала показалось, что гоблины прут нескончаемым потоком из двери подъезда, и только через секунду понял, что они оттуда вылетают, будто их тяжёлыми пинками отправляют по курсу подъезд-воздух-асфальт.
        Что там Крам говорил? Нежные эльфы? Тут какие-то жёсткие головорезы… Хотя и эльфам доставалось. Я видел несколько фигур в синих мундирах, привалившихся к стене.
        Следующая подобная картина ждала через несколько кварталов. Семеро эльфов о чём-то оживлённо болтали, посмеиваясь в промежутках между репликами. Перед ними аккуратными рядками лежали около тридцати эрков со связанными руками. Если бы не путы, можно было бы решить, что здоровяки просто прилегли отдохнуть, настолько умиротворённо выглядела картина… Хотя нет, почти у всех эрков были побиты лица. У эльфов вид тоже был помятый, но об исходе стычки гадать не приходилось.
        - Посмотрел бы я на этих ушастых без их магии, - фыркнул гнорк.
        - И что, так во всём городе? - спросил я.
        - Так только на центральных улицах, - хмыкнул дед. - А в трущобах, думаю, вообще война. На рыночной площади, как я слышал, пол района разрушили. Там и без жертв не обошлось.
        Я почувствовал, как Эльфин начал краснеть, а я только усмехнулся про себя.
        Спустя десять минут я начал узнавать места и позвонил Косте, вызвав новую волну брани у гнорка о зажравшихся эльфах с их побрякушками.
        Оказалось, что Костя как раз расслабляется в борделе, о чём свидетельствовал смех девушек на заднем фоне.
        Как ни странно, кроме побитых окон, в районе было довольно спокойно. По крайней мере, рейдов с уличными боями я не заметил.
        Подъехав к заведению Брока, я заплатил Гнорку, нарочно дав в два раза больше денег.
        - Сдачи не нужно, - произнёс я, следя за реакцией гнорка. Но у того даже улыбки на лице не появилось. Судя по его ворчанию, он ещё больше уверился в том, что эльфы в конец зажрались.
        Костю я дожидался около пятнадцати минут. В бордель я заходить не стал, так и оставшись на улице.
        Проводив взглядом попукивающего пса, тянущего телегу, я принялся внимательно оглядывать улицы. Похоже, что ночью здесь и правда проходили какие-то баталии. Хоть улицы и были вычищены, то и дело встречались здоровенные дыры в асфальте и в стенах домов. В нескольких местах сквозь дыры даже просматривались чьи-то квартиры.
        Наконец, из массивных дверей выбрался сияющий Костя:
        - Ну здорово, боец. Брок рассказал тут про твои достижения, - он хлопнул меня по плечу. - Ну что, садись в тачанку, - скомандовал он, направившись к своей машине.
        Путь до моего нового жилища был недолгий, от силы минут десять. Хотя Костя и гнал довольно быстро, обилие поворотов компенсировало его манеру езды.
        Наконец он подъехал к пятиэтажному дому странного цвета с двором-колодцем в центре.
        - Знакомься, твое новое жилище. А соседи просто загляденье, - он ехидно усмехнулся. - Луи разодел тебя как на королевский бал: весело тебе будет с местными ребятками. Ну ничего, ты парень серьёзный, думаю, разберёшься, - он снова усмехнулся, - ну пойдём?
        То что я принял за странный цвет стен, оказалось плотным слоем разнообразных кривых граффити. Гор мусора не наблюдалось, но и чистым район назвать было сложно. Ну это придирки к ландшафту… Что касается аборигенов, тут отдельный разговор: в дальнем углу стену дома доблестно и самозабвенно подпирали два пьянющих гоблина.
        Как я понял, подъезды были внутри колодца и, чтобы оказаться внутри, нужно было пройти сквозь арку, ведущую во двор. В тёмном проходе виднелась фигура здоровенного эрка. На нём была толстовка с глубоким капюшоном, полностью скрывающим его лицо.
        Когда мы вместе с Костей проходили мимо него, он вдруг активизировался:
        - Эй, ребята, у меня пыль отменная, вы такой в жизни не пробовали. Ко мне из столицы за ней…
        - А ну вали отсюда, - рявкнул Костя.
        - Эй, легче, легче, братан, я же хорошую дурь предлагаю.
        - Ты у кого её берёшь? - спросил Костя.
        - А с какой целью интересуешься? - набычился эрк, хоть и было видно, что он в любой момент готов сорваться с места и сбежать.
        - Когда с Орденом Броком будешь работать, тогда и торгуй здесь. А пока вали отсюда, пока я свои планы ради тебя не поменял.
        - Всё, всё. Понял, понял, я не знал, чья это территория. Я прошу передать мистеру Броку мои извинения.
        - В жопу их засунь, для ускорения, - бросил Костя через плечо.
        Я не стал комментировать, проследовав за парнем.
        - Лови ключи, - Костя подбросил в мою сторону связку и я ловко её поймал. - Реакция хорошая, - усмехнулся он, - Может и от кирпича увернёшься.
        - От какого кирпича? - спросил я, но парень, ничего не ответив, нырнул в первый же подъезд.
        Я последовал за ним, оказавшись в, на удивление, чистом поъезде. По крайней мере, сквозь частые настенные рисунки, просматривалась светлая и относительно свежая краска. Воздух в подъезде был немного сыроватый, но я ожидал чего-то гораздо худшего. Да и лестничные пролёты не были замусорены: так, редкие сигаретные окурки да пара бутылок. Ну и пыль. В общем, жить можно.
        - Район не самый лучший, - заговорил Костя, - но зато квартира хорошая, думаю, тебе понравится. - В этот момент на лестничной площадке третьего этажа раздался какой-то шум, но Костя будто его и не заметил. - Опять же, от босса недалеко.
        Ага, а ещё недалеко от одной интересной мне особы…
        - Срань эльфячья, а что это здесь гладкорожие делают? - раздался хрипловатый голос какого-то эрка.
        Я старался поспевать за Костей, поэтому почти сразу увидел двоих эрков и одного гоблина, которые расселись на ступеньках. Рядом с ними стояли бутылки. Все трое курили и, судя по запаху, это был не табак. Либо местная замена, либо какой-то наркотик.
        Костя, даже не замедлив шаг, продолжил путь, на ходу выхватив пистолет. Он остановился в метре от возмутившегося эрка и упёр ему в лоб ствол.
        - Я тебе сейчас дырку в башке сделаю, - с задорной улыбкой произнёс он. - Вы что здесь расселись, а? Отбросы.
        Эрк в лоб которого целился Костя, явно потерял дар речи, зато второй эрк подал голос:
        - Отдыхаем, начальник, после дня трудового.
        - После какого дня? Обед только! - рявкнул Костя. - Эй, Эльфи, дай-ка вот этому в рожу, чтобы выбирал выражения. Давай, давай, не стесняйся.
        - Да меня упрашивать и не нужно, - ответил я, вытягивая из-за пояса молоток. Я давно хотел опробовать, как новый уровень пассивки «Боец» на моей боевой способности скажется. Однако проблема пришла, откуда не ждали.
        - Эльфин, в чём проблема? - мысленно спросил я.
        - Г-господин Макс, - пробормотал парень так же мысленно. - Он же на нас не нападает.
        - А тебе нужно чтобы нападал? - усмехнулся я. - Видишь ли, как правильно заметил Костя, тебе и кирпич из-за угла может прилететь. Поэтому нужно действовать превентивно. Давай, не стесняйся. Хорошенько размахнись и бей здоровяка в бороду. Давай, давай, не стесняйся.
        - Но, господин Макс…
        - Ты хотел быть бойцом, вот и учись. Считай это начальным уровнем. Вот когда цели будут движущимися, ты ещё пожалеешь, что не прошёл это обучение. Вперёд!
        - Эльфи, ты долго? - спросил Костя.
        - Нет, просто боюсь, как бы этому клыкастому башку не снесло, - ответил я, а про себя подбодрил полуэльфа: - Давай, а то потом Кости не будет, и тебе придётся самому с этими ребятками разбираться. Нужно заранее поселить в них страх, чтобы к тебе и не думали лезть.
        - Да ты не бойся, если у этого, - он стукнул эрка по лбу стволом, - башка отвалится, его местные крысы съедят, даже тела не останется. А если его дружки вздумают болтать, то у местных грызунов целый пир будет.
        Эльфин наконец поддался на уговоры, и хорошенько размахнувшись, будто бейсболист, провел отличный удар в челюсть. Всё же последние усиления неплохо сказались. Эрка подбросило в воздух, после чего он повалился на пол, врезавшись головой в стену.
        - Ого! - рассмеялся Костя, - чем ты его?
        - Да так, к ремонту готовился, молоток прихватил, - ответил я.
        - Ну ты и правда, огонь-парень, - усмехнулся Костя, а затем обратился к оставшимся зеленокожим:
        - Знакомьтесь, ребятки, это Эльфин, новый помощник Ордена Брока. Думаю не нужно объяснять, что с ним нужно вежливо здороваться при встрече, и всеми силами облегчать его быт.
        Эрк и гоблин, заметно побледнев, похоже, благодарили судьбу и свою замедленную сообразительность за то, что не они посмели назвать важных гостей гладкорожими.
        - Я вас запомнил, - продолжил тем временем Костя, - рекомендую оповестить об этом всех утырков вашего района. В случае чего, спрос будет лично с вас троих. - Костя поочереди ткнул стволом пистолета в троих существ, закончив на валяющемся без памяти эрке. - А теперь рассосались, нахрен!
        Костя прежним размашистым шагом продолжил восхождение, а эрк и гоблин поспешили вжаться в стены, будто пытались просочиться сквозь них. Одновременно с этим, они кивали как болванчики, видимо подтверждая, что информация услышана и усвоена.
        - Мило, - усмехнувшись, произнёс я.
        - Учи новый язык, - обернувшись на меня, хохотнул Костя, - называется: убедительное вступление. Этим ребятам нужно доходчиво проламывать черепа, тогда они вроде начинают понимать цивилизованную речь. Видишь, какие они сразу умнички.
        Наконец мы добрались до четвёртого этажа и остановились у массивной металлической двери.
        - Открывай, - произнёс Костя, приглашая подойти к двери.
        Повозившись с ключами, я отпер замок и вошел в своё новое жилище.
        Квартира оказалась на удивление просторной и чистой. Обстановка радовала стилем и продуманностью. Я насчитал четыре комнаты, две ванные, одна из которых была соединена с туалетом. Ещё один туалет и большая кухня со столовой. Балкон не большой, но довольно длинный. Как я понял, эта квартира была собрана из двух.
        - Вот это хоромы, - удивился я.
        - Нравится? - усмехнулся Костя, явно довольный произведённым эффектом.
        - А то. Я ожидал чего угодно, но о таком и близко не подозревал. - я остановился у большой картины, на которой был изображён эрк с человеческой женщиной и двумя детьми. - Бывшие хозяева? - спросил я, кивнув на портрет.
        - Ага, торгаш один. Задолжал нам, вот и отдал одну из своих квартир. Я надеялся он в центре что-нибудь подгонит, - вздохнул парень. - Я бы тогда тебе своё жильё отдал, но и это неплохо, - усмехнулся он.
        - Как считаешь, здесь можно личные вещи оставлять? - спросил я.
        - Думаю можно, Брока боятся, да и старого хозяина уважали. Но ты и сам не плошай, держи марку, - усмехнулся Костя. - Ну всё бывай, обживайся. У меня дел по горло, и так с тобой засиделся.
        Я не стал напоминать ему о том, что до этого он веселился в борделе, однако решил спросить:
        - Слушай, я хочу в детдом заскочить, вещи свои забрать, ты не знаешь, как проще всего туда добраться?
        - Давай закину тебя до Дриад, там всегда извозчики тусуются. Ну и у меня там важные переговоры, - подмигнул мне парень. - Кстати, вроде за картиной сейф есть. Ключи на связке.

* * *
        Я оставил почти все деньги в сейфе, который и правда обнаружился за портретом бывших хозяев. Оставил пять золотых с мелочью. Как я понял, это довольно неплохие деньги. В остальном, мне больше нечего было оставлять. Мои пожитки остались в приюте.
        Видимо у Кости в борделе были и правда очень важные переговоры, потому как он гнал с поражающей скоростью. Он даже порекомендовал мне проверенного извозчика, с запряжёнными в изящную карету, длиннохвостыми кошками Если бы не тёмно-синий цвет, я решил бы, что это гепарды.
        В итоге, я довольно быстро оказался в пункте назначения. На этот раз, поездка и правда была с ветерком, и без посторонних примесей.
        У здания детского дома было довольно оживлённо. Подростки гуляли вокруг территории, сидели на поваленных деревьях будто на скамейках. Были даже те, что разместились прямо на земле, несмотря на прохладную по осеннему погоду.
        И вроде бы, обычные подростки, вот только лица у них не по-детски серьёзные. Измождённые что ли, или даже испуганные.
        Решив не забивать себе голову, я направился к нужному зданию.
        На входе меня остановил эрк охранник:
        - Мистер Томпсон, - ухмыльнулся эрк, сверившись с картотекой. - А мы вас потеряли. Вы не ночевали сегодня. Весь детский дом на уши из-за вас поставили. Что же вы так?
        - Извиняюсь, не знал что у вас всё так серьёзно, - удивлённо произнёс я.
        - А как же, о каждом ребятёнке печёмся. За каждым осуществляем отеческий надзор, а вы так распорядок нарушаете. Ещё и пример какой детишкам подаёте.
        - Виноват, дурак, исправлюсь, - отрапортовал я. - Больше не повторится, - добавил я, хотя планировал повторить и с концами.
        - Господин Сангис, очень просил вас посетить его, как появитесь, - с прежней ухмылкой произнёс эрк. - Незамедлительно явитесь к нему.
        - Будет исполнено, вот прям сейчас и отправлюсь.
        - Вот и отлично, - ответил эрк, - а я вас провожу, чтобы наверняка.
        Я хотел было сказать, что в этом нет необходимости, но эрк откинулся на спинку кресла, и крикнул куда-то вглубь помещения:
        - Эй, клыкастый, а ну замени-ка меня. Давай, шевелись. Не развалишься.
        Эрк поднялся со своего места и вышел мне навстречу:
        - Ну, идёмте? - сделал он приглашающий жест в сторону входа.
        Да уж, похоже, не получится провернуть всё быстро. Наверное, и упырь этот пристанет. Будет нотации читать и угрожать расправой. Эх… Сбежать бы. Глушануть этого эрка, забрать свои вещи из комнаты и свалить. Ну и не возвращаться, пока не перейду к миссии с грёбаным детдомом.
        Вскоре мы оказались у двери в кабинет безопасника, или кто он там, я уже и забыл.
        Войдя в кабинет Сангиса, я первым делом увидел посеревшее от усталости лицо вампира, которое при моём появлении стало расцветать на глазах.
        - Глуши его, здоровяк, - настолько жизнерадостным голосом произнёс вампир, что я даже не сразу понял смысл его слов.
        В следующий миг, через мой позвоночник, казалось, прошло пара тысяч вольт, погружая в глухую черноту. По крайней мере, ни с чем кроме тока, я свои ощущения сравнить и не смог.
        Очнулся я от резкого запаха аммиака.
        - Проснулся - радостным голосом произнёс вампир. Этот голос вполне мог бы сулить что-то приятное, если бы не окружающая обстановка…
        Я был связан. Вернее привязан к деревянному креслу. Это первое, что я увидел, потому как почти упирался в собственные колени.
        Выпрямившись, я встретился с поблекшими глазами… Это был Дразг. Я не сразу понял, что с его лицом и почему его глаза внизу, а рот сверху. По мере того как сознание прояснялось, я начал замечать и другие детали, хоть темнота в помещении и мешала рассмотреть всё хорошо.
        Дразг висел вниз головой и смотрел на меня мёртвыми глазами. Его лицо было бледное, а под подбородком, виднелся глубокий разрез, из которого в подставленный таз капала кровь. Видимо его убили недавно. Не повезло эрчёнку, хотя он был тем ещё уродом.
        К потолку он был подвешен на цепи. Причём подвешен за крючья. Наверно ему было больно перед смертью.
        Я чуть левее повернул голову и встретился глазами ещё с одним эрком. Это был Горри. Его глаза тоже были выцветшими, правда парень был жив, хоть и выглядел ужасно. Он был довольно сильно избит. Один клык отсутствовал, как и одно ухо. Но больше всего меня удивила его левая рука. Вернее её отсутствие. Он так же как и я, был привязан к деревянному креслу.
        Да что здесь вообще происходит? Может, мне кошмар снится.
        Чуть поодаль в таком же кресле сидел Боря. Благо он просто был побит, и сильных увечий или ранений я не рассмотрел. Разве что один палец смотрел куда-то вверх. Хотя может он на что-то показывает? Я поглядел в указываемом направлении и ничего, просто потолок. Эх, значит палец такой.
        Я ощутил тёплый ветерок на своей щеке, и повернул голову вправо, почти сразу же встретившись взглядом с горящими глазами вампира. Он стоял почти вплотную ко мне и дышал на меня. Почему-то это жутко раздражало, хотя, похоже, должно было пугать. Но мне просто не нравилось, что этот упырь на меня дышит. Может у него неприятное дыхание. Не люблю когда так…
        - Ну, привет, Эльфинёночек мой, мы все второй день тебя дожидаемся. Всё самое сладкое берегли для тебя. Зато теперь можно начинать.
        Глава 8. Правила вежливого обращения с персоналом приюта
        Ситуация, что называется, дерьмовая. Ну или не дерьмовая. Другие эпитеты в голову не лезут. Хотя в голове все прояснялось довольно быстро, позволяя по достоинству оценить масштаб той жопы в которой я оказался.
        Привязан я кожаными ремнями и довольно крепко. Вид Дразга и Горри, не допукают даже и намёка на то, что всё это весёлый розыгрыш.
        - Ты посмертно выучишь, как стоит обращаться с персоналом нашего приюта, - прошипел упырь мне в лицо.
        Может лбом его в нос боднуть? Вроде дотянусь? Но какой смысл? Ну разозлю его. Может быстрее убьёт… Ну нет, одним сломанным носом он не отделается…
        Глядя в глаза вампира, я сделал вид, что не слышу что он говорит?
        - А? Я не слышу, - громко крикнул я. - Говори громче, где я вообще?
        Вампир только усмехнулся:
        - А ты забавный, - прошипел он, приблизив лицо. Похоже на ушко хочет мне что-то шепнуть. Ну что ж давай…
        Я отодвинул голову как можно дальше, уперевшись затылком в подголовник, однако вампир, вознамерился во что бы то ни встало добраться до моего уха. Видимо решил, что я из-за брезгливости отодвигаюсь. Приблизив почти вплотную своё лицо с плотоядной улыбкой, он снова попытался наклониться над моим ухом, и в этот момент, я ловко вывернув шею, хваткой бультерьера вцепился в его шею зубами. Как показала практика, вампиров это бесит куда больше…
        Тобиас Сангис, заревел как пароходный гудок. Я не сразу понял что произошло. Упырь от неожиданности и боли, ударил по моему креслу, в следствии чего я оказался вместе с этим самым креслом в воздухе, ну и с куском вампирской плоти в зубах.
        Вот вопросец: У меня полный рот вампирьей крови, стану ли я теперь упырём полуэльфом?
        Кресло со мной на борту, с треском влетело в стену. Да уж, посадка оказалась очень жёсткой. Кресло просто разлетелось на куски, оставив лишь подлокотники висеть на моих руках. Ну и на ногах что-то болталось мешая мне встать на ноги. Я запоздало почувствовал боль на виске, будто от ожога. Так бывает при рассечениях. В подтверждение этого, по моей щеке побежала горячая струйка.
        Я обнаружил, что до сих пор сжимаю в зубах кусок шеи вампира. От осознания этого, меня едва не вырвало, - как только я разжал челюсти, вампирская кровь залилась мне в глотку. Чёрт. Вот бы он кровью истёк.
        Кое-как я ощупал пояс. Ни шомпола, ни молотка, ни клеевого пистолета я там не обнаружил. Ну, глупо было бы надеяться.
        Вампиры вроде боятся огня, вот, если он кровью не истечёт, попробую его подпалить… Надо только выбраться из этих обломков…
        В следующий миг, я застыл на месте.
        Я встретиллся глазами со злобно улыбающимся вампиром. Он ладонью закрывал шею, однако сквозь его пальцы толчками била пульсирующая кровь.
        - Что же ты мне реквизит портишь? - пробулькал он, глядя на меня горящими азартом глазами. - С твоего позволения, я новое кресло обобью твоей кожей. Обещаю назвать его Эльфин.
        Он стоял с разорванной шеей и говорил мне это. Чувствую, у меня не так много шансов выжить. Вернее из вообще нет…
        - Босс, босс, вы как? - к вампиру подбежал эрк. Я вроде видел его раньше, это был охранник.
        Вот чёрт, шансы-то всё уменьшаются и уменьшаются, куда далльше то? В помещении, кроме упыря, находилось ещё трое эрков и все они ждали указаний, с ужасом и раболепием глядя на упыря.
        - Ну, сейчас я тебя рвать на части буду, - с улыбкой полной радости произнёс вампир, и пританцовывая направился ко мне.
        Ну что ж. Похоже мне предстоит здесь умереть. Вот только я предпочитаю сам выбрать свою смерть, пускай даже она будет мучительной.
        - Прости Эльфин, - шепнул я, активировав очко присутствия.
        - Что значит прости? - внутри меня воскликнул полуэльф.
        Кстати, стоит отдать ему должное, он без сомнений вцепился в горло вампиру, да и драться он готов. Вот только он не готов умирать в огне. А я понимаю, что здесь не до драки. Здесь нужно продать свою жизнь так дорого, как только возможно.
        Я выставил вперед левую руку, с оттопыренным средним пальцем. Затем подставил правую ладонь, и одновременно активировал огонёк и струю чёрной смолы.
        Вампир этот… дерьма кусок. Вот как можно так быстро реагировать. Я лишь благодаря своей ускоренной реакции различил всю гамму чувств на окровавленном лице. Сначала смятение, потом удивление, а следом его лицо и вовсе скрылось за куполом из кожистых крыльев, которые тут же охватило пламенем. Вампир взревел от боли и ярости. По крайней мере, я надеюсь что ему сейчас очень больно, потому что из-за количества резко израсходованной на струю манны, у меня на миг потемнело в глазах.
        Вампир развернул охваченные пламенем крылья, разбрызгивая в разные стороны горящую смолу и куски собственной плоти. Я даже засмотрелся, настолько эффектно это было. Эльфин наблюдающий за всем и вовсе дар речи потерял.
        Правда в следующее мгновение я уже летел в сторону, выводя свои рефлексы на новый уровень. Вампир уже нёсся на меня ревя как тромбон. Ему вторили другие голоса, часть из которых кричала от ужаса, в то время как на остальных попали горящие брызги.
        Вампир врезался в стену, однако он был далеко не медлительным, и уже в следующий миг, извернувшись, он попытался схватить меня за ногу.
        Не смотря на мои ожидания, пламя не охватило всю комнату. Мне почему-то казалось что вокруг полно дерева, однако, оказалось что деревянными были только кресла на которых сидел я и Горри с Борисом.
        Я снова отпрыгнул в сторону, лишь чудом увернувшись от мощных когтей вампира, что высекли искру из каменного пола. С каждой секундой всё больше впадая в ярость и тупея от боли, вампир спешил меня схватить, но очевидно, это ему не шло на руку. Ему бы подождать, пока я не упрусь куда-нибудь, ну или самому избавиться… в чём он там запутался?.. А ну да, в собственных обгоревших крыльях.
        Эх мне бы хоть какое-то оружие… Так, любимое оружие, молоток.
        Я выставил руку вверх, и призвал свой любимый молоток. В тусклом свете мелькнула серебристая искорка, и в мою ладонь, влетело моё верное орудие по отделке врагов…
        Ого!
        Меня вдруг осенила одна мысль, которая на много очков вперёд, поднимала значимость последнего улучшения пассивки. А натолкнул меня на эту мысль, чей-то стон. Явно эркский. И раздался он, после характерного удара, который разует меня всякий раз, когда мой молоток встречается с очередной эркской башкой.
        Приняв хоть сколько-то удобное положение, я запустил молотком в вампира, который смог таки выпутаться из ошмётков собственных крыльев. Бр-р, это ведь наверное и жутко больно, но да ладно. Отбросить жалость к врагам. Тем более что этот упырь увернулся, да только мне было без разницы. Как только его перекошенная рожа вампира приняла прежнее положение, я снова призвал своё орудие.
        С глухим треском, молоток врезался в затылок вампира, повалив того на четвереньки, и венулся в мою руку. Чёрт! Да это же молоток бумеранг! Или более того. Я полуэльфийский Тор с молотом! Осталось только научиться молниями всех хреначить.
        Однако моё ликование продлилось недолго. Сангис видимо взял себя в руки и с неимоверной скоростью рванулся вперёд. Я не успел ничего понять, просто обнаружил себя с разведёнными в разные стороны руками, и вампирской рожей зависшей прямо перед моим лицом. Молоток так и был зажат в ладони, вот только толку от него теперь не было.
        Тобиас Сангис, уже совсем не был похож на человека Скорее на какого-то демона из ада. Одежда местами прогорела и разорвалась, открывая участки белой кожи, покрытой клочковатой сальной шерстью. Кожа его лица плотно обтянула череп, демонстрируя острые кости покрытые какими-то наростами, похожими на шипы. Челюсть и вовсе стала походить на волчью, или даже крокодилью, сильно выдвинувшись вперёд. Зубы были настолько здоровыми, что просто не могли сомкнуться.
        В общем, что я хотел сказать этим долгим и подробным описанием. Хана мне. Я теперь даже не знаю что предпринять. У меня просто не осталось больше средств. Истиным зрением только на него пялиться могу.
        - Ты будешь моей любимой жертвой, - прошепелявил он. - Я рази тебя на год здесь закроюсь, буду пить тебя долго. Буду есть тебя по кусочкам.
        Он обнюхивал меня прижимая к стене. Главное, чтобы облизывать не начал, а то я этого не терплю, пускай уж лучше жрёт заживо.
        Как назло, он вытянул трясущийся язык, и принялся слизывать мою кровь, что натекла из рассечённой брови.
        Чёрт!.. Ну неужели всё?! Отвернув голову, я окинул комнату глазами, может, замечу что-то. Ну хоть что-то.
        На меня и вампира смотрят сидящие в центре комнаты Боря и Горри. Пацанам тоже кранты. Жаль их…
        Вдоль стен жмутся эрки охранники. Вот их не жаль, но что с ними сделается.
        Вампир похоже был в экстазе, как закодированный десять лет алкоголик, что наконец дорвался до спирта. Казалось, он забыл обо всём на свете, трясясь от возбуждения. Я чувствовал безумие исходившее от него. Он из последних сил держался, чтобы не сорваться и не порвать мне горло.
        Ну хоть что-нибудь…
        Я только сейчас заметил, что Эльфин уже несколько секунд что-то кричит. Как-то не до него было. Да и сейчас не до него, с его истериками.
        Да что же он никак не заткнётся?… Что?
        - Берсерк, мать вашу за задницу! Гсподин Макс, чего вы ждёте! Берсерка включайте, в ухо вас дери!
        Я даже не знаю что меня больше всего шокировало, ругающийся Эльфин, или то насколько он прав.
        Я включил меню, и принялся искать новый системный навык, который как назло был куда-то запрятан. Ага, вот он…
        Ну что ж, надеюсь, смогу упыря завалить.
        Глава 9. Сила воли
        Мои руки вдруг начали наполняться силой. У упыря даже морда вытянулась от удивления. Так… А это что? Когти? У меня? Из моих рук?..
        А нет, уже не из моих.
        Тонкие предплечья Эльфина стали стремительно удлиняться и увеличиваться в объёмах.
        Да и не только предплечья. И руки, и плечи, и торс, и ноги…
        Вампир почувствовав неладное, потянулся ко мне своей зубастой пастью, но его тут же отбросило из-за мощного удара. Эльфин бил коленом и досталось вампиру не слабо. Пролетев добрый десяток метров, он с хрустом впечатался в стену.
        Ну, начало мне нравится. Да я теперь, похоже, непобедим…
        Из глотки твари, в которую превратился Эльфин, раздался жуткий рёв.
        Скажу честно, я ведь в прошлой жизни на многое насмотрелся, да и давно решил, что мало чего боюсь. Вернее, так я считал до сегодняшнего дня. У меня совершенно определённо появилась фобия связанная с вампирами. А ещё я теперь буду бояться взбешённых полуэльфов…
        От воя Эльфина у меня парализовало… вот то всё, что у меня остаётся, когда Эльфин у руля.
        Тварь которой я стал, молниеносно рванулась вперёд, прямо на вампира и уже в следующий миг, принялась рвать его на части. Да это не берсерк, это чудовище какое-то. Видимо, какие-то непонятки с переводом.
        Когтистые руки вырывали куски плоти, отрывали конечности, кромсая и разрывая, заставляя несчастного упыря корчится от ужаса и боли. Ну мне так показалось, потому как в следующий миг ревущий Эльфин уже летел спиной вперёд.
        Ох, сколько же ярости. Я порой теряю самообладание, но это точно слишком. Так ведь можно и инфаркт заработать. Может Эльфину успокоительных пропить?..
        Я плохо чувствовал то, во что превратилось тело Эльфина, но похоже что на левом боку вампир оставил борозду от когтей. Монструозный Эльфин вскочил на ноги и встретился взглядом с не менее разъярённым вампиром.
        Выглядел упырь откровенно жутко. У него не хватало левого предплечья. В боку и еще в нескольких местах, отсутствовали куски плоти. На морду и вовсе было страшно смотреть. Казалось его облили валерианой и засунули в клетку к десятку злобных котов. Да и глаза пострадали. По крайней мере один по прежнему горел жёлтым огнём, в то время, как второй, светился красным из-за пересёкшей его глубокой царапины. Как стоп-сигнал блин. И это ведь Эльфин с ним сделал. Вот никогда бы не подумал, что в нём столько агрессии.
        - Оборотень, - прорычал вампир встав на изготовку.
        Прямо перед Эльфином, висел труп несчастного Дразга.
        Когтистые руки схватились за тело подростка и мощным рывком сорвали его с потолка… Я-то ещё нормально перенёс это зрелище, но где-то рядом со мной, один впечатлительный полуэльф, похоже, готов был вывернуться наизнанку.
        Тварь попросту разорвала тело Дразга на две части, в итоге под потолком висели только его ноги. Эх, лучше туда не смотреть, и без чернухи тяжело живётся.
        Тем временем, Эльфин зашвырнул верхнюю половину мёртвого эрка в Тобиаса Сангиса, а затем прыгнул следом, зацепив лапой и ноги Дразга.
        Вампир уцелевшей лапой разрубил на две части импровизированный снаряд и готовился встретить противника, но Эльфин оказался ловчее. Увернувшись от новой атаки упыря, он, используя нижнюю половину туловища эрка будто дубину, снёс вампира, впечатав в стену.
        Эльфин тут же прыгнул на растерявшегося вампира и уцепился когтями за основание челюсти. При этом, он упёрся ногами в плечи вампира и принялся отрывать тому голову.
        Вампир пытался сопротивляться и несколько раз ударил когтями Эльфина. Тот не отреагировал, но я чувствовал что раны тяжёлые, хоть и был отстранён от управления телом.
        Рык упыря, хруст позвоночника и ещё ряд до крайности неприятных звуков смешались в жуткую какофонию. Благо, закончилась она довольно быстро.
        Вся экзекуция заняла секунд десять, после чего вампир лишился головы.
        - Ну, я думаю всё? - пробормотал я с надеждой. - Можно ведь на этом и заканчивать?..
        Эльфин закинул голову упыря в свою пасть, и пожевав её, непонятно откуда взявшимися, крокодильими челюстями, выплюнул невкусное лакомство и повернулся к новым жертвам.
        - Чёрт, Эльфин, да что же ты за зверь-то такой? - воскликнул я, пытаясь переварить то что я только что увидел. - Ты же пацифистом был…
        - Это и не я, - услышал я голос полуэльфа, который, похоже, пребывал на крайней стадии офигевания.
        Издав протяжный рык, тварь в два прыжка оказалась у ближайшего эрка охранника, что пытался слиться с каменной кладкой. Существо начало рвать жертву когтями и зубами, вызывая волну хрипов воплей. Он вгрызался в плоть и глотал горячую кровь эрка до тех пор, пока тот не замолк. Но ведь он не один кричал в этой комнате.
        - А кто же тогда всё это творит? - спросил я охреневая от того, что тварь только что сожрала моток внутренностей эрка.
        - Наверное, кто-то ещё в меня вселился, - прохныкал Эльфин. - Сколько же можно?..
        Тем временем тварь, бросил переставшую быть интересной игрушку, и рванул к следующей жертве.
        Я заметил, что всё вокруг меня заволокло красной пеленой. Может это из-за крови? Хотя нет, это означает что-то другое. Так ведь бывает, когда заканчивается мана.
        Ну ничего, сейчас этот ужас прекратится. Дальше я и сам разберусь, остался только один эрк и всё. Тварь как раз пыталась разобраться, почему следующий эрк без головы перестал сопротивляться.
        - Господин Макс, как это остановить? - простонал Эльфин, когда тварь начала вытягивать кишки из брюха эрка. - Она же… я ведь их ем…
        - Охренеть, и вправду ведь жрёшь… - ответил я, открыв меню и снова разыскивая способность «Берсерк», - я попробую отключить. Однако способность и не думала отключаться.
        Тем временем, тварь, по злой шутке названая берсерком, принялась искать следующую жертву.
        - Не отключается, - сообщил я Эльфину не радостную новость.
        Ну а вообще, с одной стороны, происходящее конечно ужасает. Но тварь рвёт на части врагов, которых я сам вряд ли бы одолел. Да, она делает это с особой жестокостью, но я как-нибудь переживу. Да и Эльфин переживёт. Собственно, в выживании весь вопрос и заключается…
        Однако нас с Эльфином ждал сюрприз.
        Оказалось, что последний охранник стоял дальше, чем кресла к которым были привязаны Горри и Боря.
        Парни наблюдали за происходящим с округлившимся от ужаса глазами. Я и не представлял, что глаза можно так выпучивать. А вот тварь, уже готовилась переключиться на ребят… Кранты, похоже, моим товарищам. Да что же этот берсерк такой неуправляемый.
        - Стой! Нет! - вопили мы с Эльфином на пару. - Охранника жри, эти свои, их не трогать. - Всё это время, я с остервенением нажимал на кнопку со способностью «Берсерк», надеясь, что всё прекратится.
        Не знаю почему, но тварь замешкалась и забеспокоилась. Может, всему виной красная пелена, что становилась почти непроглядной. Однако я ошибся. Потянув носом воздух, тварь обернулась к входной металлической двери, которая протяжно скрипнула.
        - Ох, ну и шумите же вы, хозяин, - послышался мужской голос, принадлежащий явно какому-то старику. - Ну и разошлись, - дверь открылась внутрь, а в следующий миг в помещение и правда заглянул мужчина лет семидесяти на вид. Он подслеповато оглядел забрызганную кровью и ошмётками плоти комнату. - Ой натворили. Сколько ж здесь убирать-то придётся…
        Старик осёкся, потому как его взгляд сфокусировался на жуткой твари, которая уже неслась навстречу новой жертве. Если до этого, та тварь которой стал Эльфин была в кровавой ярости, то теперь произошёл и вовсе ядерный взрыв.
        - Там в описании, - уже безразличным ко всему голосом произнёс я, - было сказано, что лучше не использовать эту способность рядом с пожилыми людьми.
        Осознание того, что Горри и Борю только что миновала жуткая смерть, почему-то высосало последние моральные силы вместе со способностью удивляться хоть чему-то.
        - Ясно, - таким же безразличным тоном ответил полуэльф. Похоже, что он ощущал нечто подобное. - Интересно, почему он так не любит дедушек?
        В этот момент тварь вырвала дверь вместе с куском стены и, придавив этой самой дверью старика к полу, прыгала на ней. Похоже, она вознамерилась сделать из деда отбивную.
        - Не знаю. Может, какие-то комплексы, - ответил я на вопрос Эльфина.
        Спустя пару секунд после того, как тварь ещё несколько раз врезалась ногами в металлическое полотно двери, красная пелена окончательно заволокла пространство вокруг.
        Наконец-то всё закончилось. Тварь улеглась прямо на металлическую дверь, и я почувствовал, как тело Эльфина принимает прежние размеры.
        Ну наконец-то. Я ощутил во рту вкус крови… Чужой крови… Какой ужас! Нахрена их жрать то было?!
        Следом на меня стала опускаться спасительная тьма…
        Так! Какая нахрен тьма? Там еще один Эрк. Да, он сейчас изрядно обосрался и прикидывается элементом интерьера, но это ведь ненадолго. Уверен, что он меня убьёт на всякий случай. Чисто для профилактики.
        Собрав в кулак остатки сил, которых давно не было в ослабшем теле полуэльфа. Их, похоже, вообще нигде не было. Вообще. Однако я каким-то образом умудрился открыть меню и активировать очко присутствия.
        Если до этого мне казалось, что на меня свалился Эверест… Да, да. Та самая гигантская гора. Прямо на меня. То теперь… Даже не знаю. На меня упало два грёбанных Эвереста. Нет… Наверное всё же три. Ну, как минимум два с половиной.
        Чёрт! Как же мне дерьмово. У меня болело всё. Я будто был лягушкой, которую надули трубочкой через задницу, но она в итоге выжила, сдулась и теперь пытается спастись от весело смеющихся детишек.
        Стиснув зубы, которые кстати тоже неимоверно болели, я вытянул руку и, проклиная всё на свете, подтянулся. Так. Теперь нога. Нужно совсем чуть-чуть проползти-то и замочить грёбаного эрка, который всё это время знал, что творится в грёбаном детдоме.
        Злость придала мне сил, и я пополз с удвоенной скоростью. Если раньше меня можно было сравнить с улиткой, то теперь я - вполне себе черепаха.
        Осталось только понять, что я буду делать, когда доползу. Я ведь руки с ногами еле переставляю.
        Яростно сопя, я вполз в комнату, поймав на себе взгляды двух перепуганных пар глаз Горри и Бориса. Они, похоже, ждали, что я сейчас из своего плачевного положения накинусь на них и начну жрать. Пха! Хрен им, я сейчас вообще ни на что не способен. Даже на то что бы ползти.
        Спустя пару минут или часов, миновав несколько кровавых луж и мясных куч, я выполз на середину помещения и увидел свою цель.
        Эрк с закрытыми глазами сидел, привалившись к стене. Испугался, засранец? Ну сейчас я до тебя доберусь и так отделаю… Вот только доползти надо.
        На полпути до эрка я вспомнил, что неплохо было бы призвать молоток. Это действие выжрало последние остатки сил, и я едва не отключился. Сил то и так не было. Осталась только железная воля, а сраный молоток её не сломит.
        Наконец я дополз до цели на расстоянии вытянутой руки и замахнулся молотком. Я хотел было раскроить череп засранцу, но вдруг понял что тот не дышит. Вот чёрт! Я столько полз, а этот хрен подох от страха.
        Последнее, что я помню, это мысли о том как несправедлива жизнь, и как легко отделался эрк. Я наконец позволил себе провалиться в густую и непроглядную тьму.
        Глава 10. Последствия
        Кто я? Где я? Кто пожевал меня и выплюнул, побрезговав?
        Я ведь всегда был равнодушен к алкоголю… Или это не алкоголь?
        Чувства возвращались постепенно, по нарастающей преумножая мои страдания. Ну нет, глаза я открывать не буду. Так легко я не попадусь.
        Что у меня во рту? Не знаю кто и чем там занимался… И это точно были не кошки. Да даже если бы я был жертвой на шабаше у стоматологов, думаю всё было бы не так погано.
        Я пошевелил распухшим языком и моё тело скрутило судорогой, а меня тут же начало рвать.
        Приоткрыв на мгновение глаза, я тут же их закрыл. Память начала по чуть-чуть возвращаться, и я даже предполагать не хотел, что это там такое красное изверглось из меня. Да еще и в таком количестве.
        Нащупав что-то языком, я вдруг понял, что у меня между зубов застряли волосы. От этого меня снова скрутило от рвоты. Пожалуйста, память, не вспоминай чьи это волосы и где они росли.
        Спустя еще мгновение, я стал различать звуки.
        - Чёрт, и правда очнулся, - пропыхтел кто-то. - На случай, если он на нас бросится…
        - Ну тогда нам точно ничего не поможет. - ответил второй голос, что звучал до крайности измождённым. - Он господина Са… Тьфу, он грёбанного упыря порвал на лоскуты.
        - Есть, получилось! - раздался вдруг первый голос и в нём слышалось ликование.
        - Ты шутишь? - флегматично спросил второй.
        - Нет, я освободил руку. - пропыхтел первый.
        Послышался звон металла, будто кто-то расстёгивал ремень.
        - Ты столько копался, что я подумал ты уже и не справишься. - казалось, из обладателя флегматичного голоса выпустили весь воздух, так тихо он говорил.
        - Сейчас, сейчас. Я уже почти освободился.
        Я попытался открыть глаза и посмотреть что там происходит, но меня в третий раз скрутило судорогой. Как же мне плохо…
        Послышались шаги, будто кто-то в полуприсяде совершил короткий забег.
        - Сейчас, Гор, я сейчас… - Снова послышался звон металла. - Вот и всё, вот и всё. Поживём ещё. Ты как встать сможешь?
        - Не знаю, Борь, не уверен, - едва слышно ответил Горри. - Сходи, посмотри, как Эльфин.
        - Слушай, он наш друг и всё такое, - после не долгой паузы ответил Боря. - но после того, что я сегодня видел, я теперь эльфам вообще никогда доверять не буду.
        - Не говори глупостей. Благодаря ему мы с тобой до сих пор живы, - в слабом голосе Горри прозвучала твёрдость.
        Я услышал, как кто-то издал протяжный вздох, а спустя пару секунд ощутил прикосновение на своей шее.
        - Вроде живой, пульс прощупывается. - подал голос Боря, стоя надо мной.
        - Понятное дело, его ведь рвало тольько что.
        - Чёрт, не знаю, что он жрал… Вернее знаю, но воняет здесь жутко. Еще хуже, чем во всей комнате.
        - Он в сознании? - подал голос Горри.
        - Эй, Эльфин, - Боря потряс меня за плечо, вызвав череду микровзрывов в недрах моей черепной коробки.
        - У-у - только и смог выдавить я, хотя послание, что я хотел донести, на деле было очень ёмким. Предполагалось, что Боря узнает о том, кто он на самом деле есть и куда ему срочно нужно отправиться.
        - Вроде живой, только не говорит ничего. Мычит. Шевелится. И выглядит жутковато. Слушай, ты ведь слышал истории про зомби? Может он…
        - Не говори чуши, он же полуэльф, - простонал Горри. - К тому же это сказки.
        - Ага, ты просто его не видишь. А я вижу, да и воняет он, как труп. К тому же, ты сам видел в какую тварь он превращается…
        - Ить дай - смог выговорить я, в надежде получить воду.
        - Эльфин, я хочу получить от тебя прямой ответ, ты собираешься нас съесть? - спросил Боря на полном серьёзе.
        - В жопу иди, - прокряхтел я. - Воды дай.
        - Видишь, - подал голос Горри, - не собирается он нас есть.
        Благо Боря был понятливый. Вернее, я надеюсь на это. Не задавая больше вопросов, он куда-то направился, через каждые несколько секунд охая и явно свершая над собой огромные усилия, чтобы удержать свой желудок в узде.
        Мне кажется, я даже смог уснуть или снова потерять сознание, потому как уже через миг я почувствовал, как мне в рот начала заливаться холодная жидкость. Вот только это была не вода. Глотку обожгло знакомым и от того приятным огнём. Это был реаниматор. Ума не приложу, где парень его взял, но он теперь вырос в моих глазах как личность, минимум раза в три.
        Я услышал кряхтенье и кашель Горри, из чего сделал вывод, что Боря и ему принёс чудодейственное зелье.
        - Выпей до конца, - велел Боря приказным тоном, обращаясь судя по всему к Горри, у меня он особо не спрашивал, просто вливал зелье в глотку.
        - Если смешать с регенератроном, эффект сильнее, - просипел я.
        - Знаю, уже смешал, - буркнул Боря. - У меня старший брат в армии служил. Рассказал об этом трюке…
        Сознание прояснилось настолько, что я даже смог удивиться наличию брата у этого парня.
        Как только пробирка с жидкостью была опустошена, Боря тут же приложил к моим губам вторую.
        - Давай, давай, пей. - бормотал он.
        Я пил, но желание возмутиться появилось. Я вроде где-то слышал, что так лучше с этими препаратами не частить. Как я помню, у меня вроде есть иммунитет, но Боря то об этом не знает.
        - Пей, надо поднять вас на ноги и выбираться отсюда. - снова повторил Боря.
        Как только со второй пробиркой было покончено, Парень снова куда-то отошёл.
        - Куда ты? - позвал я, ужаснувшись тому, как звучал мой голос.
        - Осмотрюсь, - откликнулся Боря. - Приходи в себя пока… Чёрт! - послышался чавкающий звук, после чего, Борю похоже таки вырвало. Он закашлялся и побрёл куда-то.
        Приходи в себя. Куда в себя мне приходить, нахрен? Я снова попытался разлепить глаза. На этот раз, всё прошло не так мучительно. Первое, что я увидел, кровавую бурду перед собой. На меня в очередной раз нахлынула тошнота, но я удержал себя в руках. Приложив неимоверные усилия, я смог немного изменить положение тела и лечь на спину.
        Судя по звуку, Боря шагал довольно уверенно. Я смутно помню, что оставил после себя, но кажется картина там малоприятная.
        - Эльфин, ты как? - позвал меня Горри. Ему явно стало лучше, хоть голос и дрожал.
        Я вдруг осознал, что телом то снова управляю я. Интересно, почему? Остаточное время очков присутствия или Эльфин до сих пор в отключке.
        - Лучше не спрашивай, - хрипло отозвался я, а сам мысленно позвал полуэльфа.
        - Я здесь, господин Макс, - отозвался Эльфин.
        - Тогда почему я управляю телом? - спросил я.
        - Им управляю я, - возразил Эльфин, - просто не задумываюсь над тем, что вы предлагаете. Сил нет думать, а делать что-то надо.
        Ясно. Похоже полная синхронизация, это когда полуэльф начнёт мне всецело доверять, и просто делать всё что я ему буду подсказывать. В общем ключевое, если я всё правильно понял, это вопрос доверия. Ну или полной отключки полуэльфа.
        - А ты? Ты нормально? - прохрипел я, вспомнив, что в последний раз когда я видел эрка, у того не было руки.
        - Вроде жить буду. - мне показалось что эрк даже попытался усмехнуться, и я почти физически ощутил, насколько тяжело ему это далось…
        Всё же эти парни держатся молодцом. Не раскисают, несмотря ни на что. Боря вон сразу начал предпринимать что-то, а Горри так вообще… В общем он без руки и тоже старается думать здраво. Парни меня очень удивили.
        Видимо я снова отключался, потому что голос Бори заставил меня вздрогнуть, чем вызвал новую волну боли.
        - Думаю это какое-то подземелье. Как в вампирских замках, - начал рассказывать парень. - Здесь похоже целый комплекс. Это, пыточная, там ещё есть семь камер, как в тюрьме. О-они пустые, я проверил. Что-то похожее на медицинский кабинет, он здесь за дверью, я там нашёл реаниматора. А ещё, кабинет похожий на тот, что у Сангиса в детдоме. Вот прямо такой же. Ничем не отличается… Боря говорил быстро, и похоже боролся с подступающей паникой.
        - Ты выход нашёл? - прохрипел я, попытавшись хоть как-то подняться. Но лучше бы я этого не делал…
        - Д-да, да, целых два, - донёсся до меня голос парня сквозь плотный туман. - Один на верх куда-то. Думаю, он в кабинет Сангиса ведёт, обратно в детдом. Второй не на верх, и куда он ведёт, я ума не приложу, но он мне совсем не нравится. Если та дверь ведёт ни в какое-то хранилище, то даже боюсь представить для чего такую… - Боря часто задышал.
        - Возвращаться в детдом нельзя. - заключил Горри. - Если нас свяжут с этим, - он сделал небольшую паузу, - нам всем конец. И Каре конец. Чёрт! - Горри зарычал.
        К моему удивлению, голос парня хоть и выдавал то что он на грани, ныть тот не стал, при этом продолжал рассуждать здраво.
        - Да, нельзя, - после недолгой паузы ответил Боря. - Я… я там деньги нашёл, не знаю сколько, но кажется их там дохрена. - Думаю если мы здесь всё сожжём и сможем уйти, может и обойдётся всё. Трупов здесь хватает, может нас и не хватятся. А деньги себе возьмём, да, Горри? Мы ведь сможем сами со всем разобраться? И сестру твою заберём. Ты ведь с нами Эльфин.
        - Слушайте меня, парни, - собрав остатки сил в кулак, сказал я. - У меня есть квартира, мне… друзья помогли. Она большая. Мы сможем там поселиться, и сестре твоей там места хватит. И не только ей. Чёрт! Короче. Если мы отсюда выберемся и сможем добраться до района коптильщиков, всё будет нормально. Слышите меня?
        - Ага, - почти синхронно ответили парни, которые до этого слушали меня будто заворожённые.
        - Всё сжечь, идея хорошая, но здесь гореть нечему. - продолжил я.
        - Там, в кабинете Сангиса, много бумаг каких-то. Можно их спалить. - предложил Боря. - И мебели там полно. Сюда притащим и спалим.
        - Это может сработать, но это нелогично, - пробормотал я.
        - Что? Почему? - не понял Боря. Горри в обсуждении не участвовал.
        - Можно попробовать обставить всё так, будто всех убил Сангис. По крайней мере, то как он выглядел… В общем мало кто ещё сможет так же людей разорвать? - предложил я версию.
        - Ты вот можешь так же. - сглотнув, пробормотал Боря.
        - Это был не я, - скривился я. - Способность такая. - Я не смотрел в сторону парней, но уверен что они переглянулись. Проигнорировав это, я продолжил излагать свою версию:
        - Ну а потом… Сангис зачем - то пошёл в свой кабинет и поджёг себя, при этом порвав себя на части. В общем, это звучит более правдоподобно, как считаете?
        - Что ты предлагаешь? - подал голос Горри.
        - Нужно собрать всё что осталось от Сангиса, унести в его кабинет и уже там сжечь. А здесь, оставить всё как есть. - объянил я.
        - С-собрать? - спросил Боря.
        - Собрать, - подтвердил я. - И думаю, делать это придётся тебе.
        - Да, как же я соберу это всё? - простонал парень.
        - Там ведь есть тележка? - немного подумав спросил я.
        - Прямо у входа. - кивнул Боря. - с обратной стороны.
        - Вот на ней и перетащишь. Уверен, здесь и лопаты есть. Думаю, Сангис здесь нечто подобное уже устраивал. - предположил я.
        - Х-хорошо, - сразу же засуетился Боря.
        - И надо поторопиться. - добавил я. - Если сюда кто-то заглянет, боюсь наш бесславный конец значительно приблизится.
        - Д-да, - произнёс Боря. Судя по тому откуда звучал голос, он уже переместился к выходу. - Кстати, Эльфин, ты ведь маг, верно? - спросил вдруг Боря.
        - Наверное, - отозвался я, подавив очередной стон. Я как раз попытался перевернуться и сменить позу.
        - Там есть пробирки с красной прозрачной жидкостью. - после недолгой паузы сказал он.
        - И что? - спросил я.
        - У меня брат в армии был. И он там видел магов, таких же как ты. - принялся пояснять парень. - Они когда много магичат, брат говорил, они как мертвяки потом, или как старики. Но выпьют красного угара, и как новенькие. Снова магичить могут.
        - Тащи, - рыкнул я. - Быстрее.
        - Ага, - произнёс Боря и удалился.
        - Горри, - позвал я.
        - Что Эльфин? - спросил эрк.
        - Я долго в отключке был? Ну, как я понимаю, Боря освободился в тот момент когда я очнулся, ведь так?
        - Так, - ответил эрк. - Часов здесь нет, но по моим ощущениям, часа три прошло.
        - Три? - удивлённо спросил я, - ты уверен?
        - Может два с половиной, - ответил Эрк, - но может и четыре.
        Я зашипел.
        Этот Берсерк, годится исключитель как оружие последнего шанса. Самого последнего. Настолько последнего, что даже когда меня будут жрать заживо, я приложу все усилия, чтобы поискать ещё какие-то варианты, но эту хрень больше не использовать.
        Во рту до сих пор был вкус… агрх, даже думать не хочу у чего может быть такой вкус. Я поднял трясущуюся руку перед глазами, и увидел, что она вся покрыта чёрной сеткой. Вернее, это были вены, и они походили на причудливые синяки. Учитывая белёсый цвет кожи, выглядела рука жутковато, будто я и правда зомби.
        Я повертел головой. Рядом со мной, было что-то черное и длинное. Вывернув шею, я понял, что это нога того самого эрка, который помер от страха. Рядом с ним, лежал мой молоток.
        Пытаясь не вывозиться в том, что изверг мой желудок, я подтянулся и подполз к стене. Путём неимоверных усилий, я смог опереться о стену, и занять полусидячее положение. Наконец устроившись, я смог осмотреть помещение в котором находился.
        Охренеть! И это всё натворил я?
        Хотя, кого я обманываю. Здесь и вампир успел порезвиться.
        Напрягая зрение, я принялся искать хоть что-то полезное, старательно избегая мясные кучи, которые когда-то были чьими-то частями.
        Вопросов в моей голове масса. Да и мысли роятся всякие. Но я с уверенностью могу заявить, что персонал этого грёбанного детдома, вообще с катушек слетел. Если мне удастся спалить заживо всех причастных к этой хрени, это будет значить что они легко отделались. Короче, вывод такой, они в любом случае легко отделаются, даже если я буду пытать их месяц. Счастливчики. Я ведь просто не способен на те ужасы которые они заслужили, мать их.
        Я теперь даже не знаю, какая задача для меня приоритетнее: Сжить со свету грёбанного Гринланда, или расправиться с детдомом. Кстати, если вспомнить то что рассказала та девочка, когда я ночевал у Марики, подобные ужасы творятся везде. В каждом грёбанном приюте. Я ведь всё к чертям уничтожу, если конечно сам не сдохну раньше. Решить бы ещё что с сиротами потом делать. Чёрт, что же всё так сложно? И оставить всё как было нельзя. Я не моралист, тут скорее нечто личное, такое что сам до конца не понимаю.
        Ладно, я сейчас точно не в том состоянии, чтобы принимать какие-то решения. Если бы я сейчас не был похож на кусок пожёванного мяса, то пошёл бы в детдом, заперся бы со всем персоналом, и вопреки тому что обещал себе несколько минут назад, активировал бы Берсерка снова.
        Но это ведь не рационально. По крайней мере, это не мои методы. Нужно просто немного прийти в себя. Подумать. Спланировать всё хорошенько. А там…
        - Вот, - я так задумался, что даже не понял что передо мной уже стоит Боря. - Сам сможешь выпить? - спросил он.
        - Помоги мне, - прохрипел я. Руки дрожали так сильно, что я побоялся попросту всё расплескать.
        - Ага, сейчас, - он вывернул пробку из длинной пробирки и приложил к моим губам. - Я сделал несколько глотков, а в следующий миг, вместе с всепожирающим пламенем опалившим мои лёгкие, из моей груди вырвался безумный рёв.
        Глава 11. Только для эльфов
        До меня наконец дошло. Видимо та чёрная субстанция, что заполнила мои вены, была чёрной смолой. А зелье, что мне дал Борис, было спичкой. Другого логического объяснения у меня нет. Не может жидкость, будь она даже серной кислотой, доставить столько боли.
        Каждый сантиметр моего тела горел огнём…
        Я не знаю сколько длилось мучение. Из забытья меня вывел голос Бори:
        - Я не знаю сколько еще он будет в отключке, но пора уходить.
        - Может в телегу его положить? - предложил Горри.
        - Хорошая, мысль, думаю он будет не против…
        Мне хотелось обругать Борю, а еще лучше придушить. Возможно пару раз переспросить, насколько он был уверен в содержимом той колбы, каждый вопрос подкрепляя ударом молотка… Но я ведь тоже хорош. Поэтому, я проявил чудеса сдержанности и продуктивности:
        - Ты упыря перетащил? - прохрипел я, похоже заставив кого-то рядом с собой подпрыгнуть от неожиданности.
        - Чёрт! Он… Чёрт! Эльфин ты в порядке? - засуетился Боря.
        - Не знаю пока. - ответил я, пытаясь разлепить глаза. - Так перетащил?
        - Да, - ответил за него Горри, - мы перетащили. Всё что смогли отыскать.
        - Хорошо, - просипел я, открыв глаза.
        Тусклый свет резанул глаза, будто я глядел на солнце в телескоп. Ладно, к этому еще можно привыкнуть. Так. Руки и ноги, здесь сложнее. Меня будто из ваты скатали. Шевелиться не то что сложно, даже подумать об этом боюсь. Приходите за мной кто хочет, делайте что угодно, главное не заставляйте шевелиться. Мне захотелось рычать от беспомощности…
        Ну нет, я так не сдамся.
        Я попытался приподняться и едва не упал лицом на камни.
        - Боря, ты мне подняться поможешь? - позвал я.
        - Ага, - засуетился парень и подскочил ко мне.
        После минуты мучений, я принял вертикальное положение. Правда тяжелее всего пришлось Боре. Он попросту меня держал. Я плохо чувствовал ноги, но они вроде даже не напрягались. Я просто повис на парне.
        - Нет, так не пойдёт, - заключил я. - Тащи тележку, на которой труп возил.
        - Уверен? Она… не совсем чистая, - сказал Боря.
        - Другого выхода нет. Я сам идти не смогу, а ты меня далеко не утащишь.
        Боря вернулся спустя тридцать секунд и смог таки погрузить меня на, заляпанную кровью и еще чем-то очень неприятным, тележку с двумя колёсами. Если бы дно моего транспорта выстелить чем-то мягким, я бы пересел на него на постоянной основе. Главное чтобы рикша был правильный. Длинные ручки и плоская подставка позволяли удобно расположиться в сидячем положении.
        Глаза наконец привыкли к свету, и я обратился к парням:
        - Везите в кабинет к Сангису, я его подожгу и валим отсюда.
        - Куда валим. Мы ведь не знаем куда. - возразил Горри, а я, поразмыслив, ответил:
        - Если предположение Бори верно и вверху путь в приют, то я не думаю, что трупы и… других детей, уводили через него. Думаю второй путь ведёт в подземные коммуникации. Нужно будет лишь найти выход.
        Парни переглянулись и Боря кивнул:
        - Да, думаю лучше попытаться уйти таким образом. Через приют не вариант. - Горри тоже кивнул, поддержав парня.
        - Везите в кабинет Сангиса, - сказал я.
        Боря покатил меня, аккуратно объезжая пожёванные и изодранные трупы. Чёрт! Обернувшись, я обнаружил, что за моим транспортом тянется кровавый след. Кровищу было сложно объезжать.
        Подъезжая к выходу, я заметил столик, на котором лежали мои вещи: Кобура с клеевым пистолетом и пояс, с шомполом. Там же лежало и кольцо шоковой заморозки. Там же лежал и магофон.
        - Боря, постой. Помоги надеть, - попросил я и указал на пояс и кобуру. Молоток я так и не выпустил из рук, хоть пальцы почти не держали.
        После вынужденной остановки, мы продолжили путь.
        Горри, пошатывающейся походкой, последовал за нами. Выглядел он так себе, хоть и виду не подавал. Обрубок руки был перебинтован какой-то тряпкой. Что удивительно, эрк вёл себя так довольно спокойно. По крайней мере, подросток лишившийся руки, в моём представлении, должен был бы вести себя совсем не так, но эрк держался мужественно. Более того, старался быть полезным, даже не смотря на то, что сам еле держался на ногах.
        Хоть я и сам чувствовал себя дерьмовее некуда, но мужество эрка оценил.
        - Так, а это что за кабинет? - спросил я, когда мы миновали дверной проём и поравнялись с ярко освещённым помещением, что было заставлено стеллажами.
        - Мед кабинет, я ведь говорил, - пробормотал Боря.
        Говорил он… Благо что я вообще живой и мыслю, помнить что-либо я вообще не обязан. Однако, моё внимание привлекли ряды колб наполненных разными жидкостями.
        - Это ведь то, что я думаю? - спросил я, указывая на колбы.
        - А, о чём ты думаешь? - недоумённо спросил Боря.
        - Это ведь реаниматор и регенатрон, верно? - уточнил я.
        - Там много чего, но эти тоже есть.
        - Туда, - указал я рукой в проход на склад.
        - Эльфин, мы и так столько времени… - попытался возразить Боря, переглянувшись с эрком, но я был непреклонен:
        - Туда! - этот реаниматор, это ведь настоящее сокровище. А сжигать его, это и вовсе кощунство. Осталось понять только, как его перевезти. Коробка с колбами, это точно не очень удобно.
        После подсчёта, оказалось что на стеллажах, тридцать две колбы реаниматора, сорок восемь колб регенатрона, и ещё несколько сотен различных колб с неизвестным содержимым.
        По идее всё бы забрать, лишним точно не будет. Эх, жалко я еле двигаюсь… Ну и еще очень жалко, что у меня с собой нет грузовика. Ну или хотя бы канистры…
        Меня вдруг посетила безумная мысль:
        - Слушай, Боря, а рядом с тележкой, не было какого-нибудь ведра? - спросил я.
        - Ведра? - спросил он.
        - Да, ведра. - подтвердил я. - Как я понял, тот дедок был уборщиком. А у уборщика должно быть ведро. Ну или в чём воду таскать. В общем, ищи.
        Боря не став спорить, отправился было за ведром, но я его остановил:
        Но сначала, будь добр, - я старался сделать голос как можно более мягким. - дай мне, пожалуйста, колбу с той красной хренью, что ты мне до этого давал.
        - Ты уверен? - после недолгой паузы спросил парень.
        - Я не собираюсь больше пить это, просто хочу изучить. Давай сюда.
        Наконец Боря отправился на поиски ведра, получив при этом инструкцию, хорошенько его вымыть, а я принялся пялиться на колбу с красной прозрачной жидкостью. Красный угар блин. Это ведь всё что угодно могло быть. От вина до марганцовки. Да хоть бы даже кровь чья-то. Вот только у меня чуть предохранители в башке не сгорели.
        Вскоре над колбой стали проявляться символы.
        К моему удивлению Боря не ошибся, это и правда оказалось зелье со странным названием «Красный угар». Правда дальнейшее описание, поставило всё на свои места.
        СРЕДСТВО КРАСНЫЙ УГАР.
        ПРЕДНАЗНАЧЕНО ДЛЯ ВОССТАНОВЛЕНИЯ ЖИЗНЕННОЙ СИЛЫ.
        ОПАСНО! ИМЕЮТСЯ ОГРАНИЧЕНИЯ.
        ПРИГОДНО К ИСПОЛЬЗОВАНИЮ ТОЛЬКО ДЛЯ РАС ЭЛЬФОВ И ТЁМНЫХ ЭЛЬФОВ.
        НЕХРЕН ЛЕЗТЬ В ЭЛЬФИЙСКУЮ МАГИЮ!
        Ну отлично. В общем Боря почти не ошибся. Вот только нельзя мне эту бурду пить. Да и вообще никому, похоже, нельзя.
        Однако был и позитив. Пока держал колбу, я заметил, что руку больше не покрывает чёрная сеть из вен и капилляров. Несмотря на то, что меня выключило, какая-то польза, похоже, всё же была.
        Я ещё раз оглядел стеллажи наполненные всякой всячиной.
        Эх, всё бы отсюда забрать. Да вот только я ума не приложу, как понять что из этого представляет ценность. К тому же я уверен, что здесь есть и запрещённые вещества. Те же наркотики. А это не тот груз с которым стоит путешествовать по городу. По крайней мере, выглядим мы не лучшим образом и обязательно привлечём к себе внимание.
        Пока Боря разбирался с ведром, я чистым взглядом изучил еще несколько зелий, но получил только странные названия, из серии: «Гоблинский дурман», или «Эльфийские грёзы». Было еще, «Вожделение орка». При этом ни под одним из зелий больше не было описаний. Вот мне интересно, на этой красной хрени появилось описание потому что я его выпил, или из-за того, что мне о нём рассказал Боря?
        Наконец мне принесли металлическое ведро и я, немного поразмыслив, спросил однорукого Горри, сможет ли он вылить все реаниматоры и регенератроны в него.
        Добившись согласия и игнорируя взгляды, я решил не дожидаться когда меня начнут о чём-то расспрашивать, и попросил Борю, везти меня в кабинет Сангиса. Я в общем то уже даже привык к тележке. Удручала зависимость ещё от кого-то, но на колёсах всяко веселее, чем ползать, вряд ли я сейчас способен на большее.
        Кабинет Сангиса и правда выглядел как обычное логово вампира. По другому этот интерьер назвать трудно. Дорогое такое, вычурное логово. Если бы не черный бархат и золото, я бы назвал это пещерой, потому как темно и тускло.
        В кабинете, кроме обилия деревянной мебели, было всего два элемента, вызвавших мой интерес. Большой стол из тёмного дерева и стеллажи заваленные документами. Я конечно же не брал в расчёт, сваленные грудой хлама останки вампира, у дальней стены.
        Стеллажи меня интересовали исключительно как источники горючих материалов. Бумаги там было столько, что хватило бы и на пыточную. А вот стол…
        - Боря, где ты говоришь деньги нашёл?
        - Вот, - указал он на небольшой бумажный пакет на столе.
        - Там деньги? - спросил я.
        - Да, золотые купюры, и много.
        - Помоги мне, - попросил я.
        Приподнявшись, я внимательно изучил стол вампира, на котором был идеальный порядок. Два журнала в твёрдых переплётах, лежащие параллельно друг другу. Две золотые ручки и всё. Ну и ещё пакет, который тоже стоял так, будто его оставили для идеальной фотографии. Каждый предмет на столе будто по линейке выкладывали.
        Под столешницей я обнаружил два ящика, но они были заперты на замок. Я сначала подумал вскрыть их при помощи шомпола, но решил не рисковать. Предчувствие было не хорошее. Сангис ведь вампир, с него станется установить какую-нибудь ловушку.
        - А там сейф, - вдруг произнёс Боря, указывая в дальний конец комнаты.
        Ещё и сейф. Как же хочется повскрывать тут всё… Вот полюбому у него должно быть что-то ценное и жутко полезное.
        - Слушай, Боря, а ты когда таскал вампира, у него случайно никаких ключей не находил? - спросил я.
        - Были, - ответил парень, вот только ты их похоже пожевал. Они больше не работают.
        - Как это, - удивился я.
        - У него связка черенков от ключей, без концов. - объяснил Боря.
        Фиаско короче…
        Я еще немного посокрушался про себя, но быстро взял себя в руки. Журналы, лежащие на столе, я решил взять вместе с деньгами. Как я понял, в них Сангис вёл записи о своих подпольных делах.
        Ну а после, предчувствие, что не дало мне вскрыть ящики вампира, начало тревожно напоминать, что здесь всё же лучше не оставаться на ночёвку.
        В итоге Боря, подгоняемый моими указаниями, быстро раскидал несколько больших стопок бумаг по полу пыточной, в то время как я, мазал на стены, стол и стеллажи чёрную смолу.
        Спустя еще пятнадцать минут, завершив все приготовления, я заправлял клеевый пистолет.
        Я всё так же занимал телегу, правда теперь со мной соседствовало ведро наполненное живительным зельем. За пазуху я спрятал журналы. Деньги мы рассовали по карманам.
        Отличная команда, два калеки и Борис.
        Мы втроём стояли у массивной двери, которая до этого была заперта на массивный засов. Сейчас она стояла распахнутой, демонстрируя нам, вид на тёмные коридоры, которые, судя по всему являлись канализацией.
        Рядом с дверьми стояли два фонаря, заботливо кем-то оставленные, поэтому мы могли хоть как-то осмотреться по сторонам.
        - Ну что, ребята, вы готовы? - спросил я парней.
        Получив два утвердительных кивка, я поджёг снаряд в клеевом пистолете, и выстрелил вглубь коридора, где было всё покрыто слоем бумаги и вымазано смолой.
        Убедившись что пламя начало стремительно разрастаться, мы вошли под своды тёмных тоннелей, а Боря захлопнул металлическую дверь.
        Осталось теперь выбраться отсюда
        Глава 12. Новые долги
        Скрипучие колёса создавали звонкое эхо, уносящееся вдоль по тёмным коридорам.
        Мы долго не могли решить куда идти, но тут себя проявил Горри. Он каким-то образом определил, каким путём до этого пользовались, и повёл нас вперёд. Оставалось надеяться, что только подчинённые Сангиса и пользовались этим путём, а не, скажем, какие-нибудь канализационные жители.
        Темнота сырость и затхлый воздух создавали угнетающую обстановку, которая серьёзно давила на нервы. Телега и так скрипела будто её пытали, соответственно надобность в том, чтобы хранить молчание, как минимум отсутствовала.
        Боря толкал телегу вперёд, при этом умудрялся поддерживать Горри. Удивительный парень. А я освещал фонарём путь.
        - Раз уж мы вроде бы выбрались, расскажете, что вообще за нахрен там был?
        Сначала мне показалось, что после моего вопроса, даже телега стала скрипеть тише. Когда мне показалось что молчание затянулось, голос подал Горри:
        - Всё из-за Федота, - начал эрк. - Когда полицейские ушли, за мной, Дразгом и тобой пришли под вечер. Думаю, кто-то из нашей комнаты, сразу побежал к Сангису. Слишком уж много подробностей тот знал. Нас с Дразгом сначала избивали эрки, всё расспрашивали о тебе. Потом пришёл Сангис и принёс Борю. Сказал что и сестру приведёт, когда она вернётся с воскресных занятий.
        Эрк глубоко вздохнул, а затем продолжил.
        - Дразга он убил почти сразу. Тот даже не мучался. Мол, смерть ему полагается, но он ведь действовал по приказу. Зато меня он обещал продержать в пыточной месяц. Сказал, что давно искал новую игрушку. - издав еще один судорожный вздох, эрк замолк.
        Я ожидал что Горри продолжит, но так и не дождался. Зато инициативу перенял Боря.
        - Горри руку отрезали… Четыре раза. Сначала запястье, потом… - Боря тоже прервался, а я продолжал молчать. - И каждый раз лечили, останавливали кровь… Меня привели, потому что думали будто я знаю где ты. Сангис решил что Горри просто не сдаёт тебя. Ума не приложу зачем он его столько мучил. А затем привели тебя… и начался настоящий ад. - с горькой усмешкой добавил Боря. - Ты… Я даже и не слышал никогда, что эльфы так умеют. Превращаться в тварей.
        - Я тоже о таком не слышал. - в тон Боре ответил я. - Дерьмовая ситуация. Очень дерьмовая. Но как я понимаю, вам больше нечего бояться. По крайней мере, терять теперь точно нечего.
        - У меня ведь сестра… - сразу возмутился Горри.
        - Да я не о том. Мне нужно знать всё, что вы видели в детдоме за всё время. Что происходило с вами или с другими детьми. Про Федота, Сангиса и других… В общем, я хочу знать всё.
        Парни долго собирались с мыслями, а затем начали выливать на меня тонны информации основанной на фактах и слухах.
        В общем, вся система приютов, под влиянием коррупции и отсутствии контроля, превратилась в этакий рабский рынок. Я бы даже сказал, рабский супермаркет.
        Со слов парней, были даже клиенты, которые не таясь выбирали будущих рабов, или кого они там искали, в актовых залов. Туда подростков попросту сгоняли и демонстрировали потенциальным VIP покупателям. Это меня поразило настолько, что я, на несколько секунд, даже ребят перестал слушать.
        Детей продавали под разными предлогами, Иногда это было усыновление. Иногда срабатывала «Погрешность при переводе». Из одного детдома выехало десять детей, а в другой приехало восемь. На пропавших заранее создавались негативные характеристики, мол, склонны к хулиганствам и побегам. Плюс нужная бумага от купленного полицейского и нет парня или девушки. Как правило, таких ребят после этого никто больше и не видел, поэтому гадать об их дальнейшей судьбе было бессмысленно.
        Что касается насилия, этим помышляли большинство персонала, от ощущения безнаказанности. Ну а что им будет? Вероятность того, что тот или иной подросток доживёт до совершеннолетия, далека от ста процентов. Да и если доживёт, ужас вбитый на подкорку, заставит молчать и дальше. Ведь всегда были те, кто проявлял характер и пытался давать отпор. Такие ситуации заканчивались пропажей без вести. Просто, подросток не вернулся из школы, хотя никто не помнил, что тот уходил. Иногда находили детей умерших от передозировки тяжёлыми наркотиками, типа трольей жути или молока красноцвета. А золотая пыль и вовсе была бичом.
        Тяжкий труд похоже был меньшим из зол. Подростков порой сдавали в аренду на различные работы. Начиная от стройки, заканчивая разгрузкой погрузкой. Туда как правило шли эрки, которых после как-то поощряли.
        Были рассказы и вовсе выглядящие откровенным бредом, но учитывая произошедшее пару часов назад, я перестал чему-либо удивляться.
        Мы так и шагали по тёмным коридорам, а Горри, каким-то образом определял куда нужно идти и я так и не понял, как именно он определял маршрут.
        Их рассказ прервался довольно необычным способом. Не дойдя до очередного поворота, мы застыли на месте, увидев голову здоровенного крокодила.
        Не знаю сколько длилась немая сцена, пока Боря наконец не нарушил тишину:
        - Похоже он спит, - произнёс парень шёпотом, который прозвучал в тишине будто гром.
        Чёрт, и бросит нечего… Хотя почему нечего?
        Я создал небольшой шарик чёрной смолы, затем, немного подумав поджёг его, и отправил в сторону здоровенной башки. Я не целился, но попал аккурат в морду рептилии.
        - Похоже дохлый, - заключил я. - Иначе прыгал бы сейчас как безумный.
        - Я что-то слышал, - возразил Горри. - Может, терпит?
        - Не думаю, - ответил я, однако отцепил от пояса молоток и молча вручил эрку. Затем, протянул Боре шомпол, продемонстрировав как тот работает.
        Тем временем клякса довольно хорошо разгорелась осветив коридор.
        Мне показалось, что я тоже слышал какой-то звук.
        По быстрому зарядив клеевый пистолет, я подал сигнал Боре, чтобы тот продолжил путь.
        Мы почти вжались в противоположную стену, объехав башку рептилии по широкой дуге.
        В метре от чадящего пламени, сидела здоровенная крыса. Она наблюдала за нами, провожая взглядом горящих красным светом глаз.
        Я не особо брезгливый, да и крыс особо не боюсь, но вот та тварь была размером с кошку. А ещё, я вдруг понял, что крокодил обглодан почти на половину, а в его брюхе явно просматривалось копошение не менее десятка грызунов.
        - Мы не враги, мы просто идём на выход, - пробормотал Боря. Не знаю на что он рассчитывал, однако крыса вдруг потеряла к нам интерес и почесала лапой за ухом.
        Нет, здоровенная крыса жрущая крокодила, это достойный повод для зарождения фобии. Даже когда мы отдалились на десяток метров, мне всё равно мерещился пристальный взгляд красных глазок, что сверлили мне спину.
        Примерно спустя полчаса, мы вышли из тоннеля, в прохладный осенний вечер.
        Не было ни люков, ни решёток. Просто тоннель несколько раз повернул, и мы оказались на небольшой поляне. Поодаль виднелся двухэтажный дом, с довольно высокой трубой, что чадила дымом. Судя по шуму, прямо над нами проходила дорога. Если не оборачиваться, то картина открывалась довольно уютная. Особенно если учитывать что вокруг дома росли пять клёнов, что засыпали пространство вокруг жёлтой листвой.
        - Твою мать, - протянул Боря, - да это же крематорий…
        Признаюсь честно, это факт меня впечатлил даже больше чем демонстрация рабов и крыса жрущая крокодила. Этот грёбанный упырь устроился даже слишком хорошо. Это получается, он даже не заморачивался куда девать тела.
        Я очнулся лишь спустя несколько минут.
        Немного поразмыслив, я решил не усложнять себе жизнь и просто позвонил Косте, предварительно уточнив подробный адрес местности.
        Парень ответил не сразу.
        - Эльфин, я тебе не нянька, - начал было он, но затем получше разглядел моё лицо. - Рассказывай, что снова учудил?
        - Костя, мне нужна твоя помощь, буду тебе должен. - просипел я.
        - Рассказывай уж, - издав тяжёлый вздох ответил парень.
        - Могу я тебя попросить забрать меня и двух моих друзей и отвезти домой. А ещё, мне не помешал бы доктор, который не задаёт лишних вопросов.
        Было видно, что парень хочет возмутиться, однако он просто произнёс:
        - Диктуй адрес.
        После того как мы определились с местом откуда он нас заберёт, Костя сказал что будет через двадцать минут.

* * *
        - Да вы прямо армия апокалипсиса! - сдерживая смех протянул Костя. - Я даже боюсь спрашивать, что у вас стряслось. - он облокотился на раскрытую дверь машины и оглядывал нашу компанию.
        Не знаю как я выглядел со стороны, но Боря с Горри и правда выглядели жутковато. У эрка залегли глубокие тени под глазами, а кожа была болезненно серой. Он шатался из стороны в сторону и казалось вот-вот упадёт. Разодранный окровавленный рукав, на месте где до этого была рука, дополнял жуткую картину.
        Боря смотрел на мир покрасневшими выпученными глазами. Казалось, он готов покрошить любого кто к нему приблизится тем самым шомполом, что я ему вручил.
        Одежда у обоих выглядела так, будто их протащили сквозь скотобойню. В темноте подземелий это было не так заметно, но под хмурым осенним небом, кровавые потёки привлекали внимание.
        Плюс я, в разорванной одежде, покрытый слоем крови и чужой плоти, которого Боря вёз на тележке. Ведро с коктейлем из реаниматора в моих объятьях дополняло картину.
        Вишенкой на торте стал тот факт, что на встречу Косте, мы вышли из ворот крематория.
        - Я проезжал мимо твоего детдома и заметил там пожарных, твоя работа? - спросил Костя напрямик.
        - Может и моя, - ответил я, глядя парню в глаза, было что-то в его взгляде, что мне не понравилось. Парни позади меня тоже напряглись.
        - В общем, обозначу заранее. Ты будешь мне должен, несколько больше чем предполагалось. Плюс, ты расскажешь в подробностях, что там произошло.
        - Что значит: несколько больше чем предполагалось? - спросил я.
        - Объясню, загружайтесь в машину, легионеры ада. - Костя снова хохотнул а затем принялся помогать нам.
        Тележку Костя убедительно попросил оставить, но мы и сами не боролись за неё. Несмотря на чистый салон, Костя даже не поморщился, когда мы в своём рванье начали усаживаться внутрь, пачкая обивку кресел.
        Когда мы наконец загрузились в авто и поехали, Костя настойчиво напомнил о том, чтобы я рассказал о произошедшем.
        Я старался, не вдаваясь в подробности описать суть конфликта. О том, как ко мне подошёл Федот и чего от меня хотел, и что он получил по заслугам.
        - По заслугам, - протянул Костя, - это случайно не тот парень, который недавно сгорел заживо?
        Под настойчивым взглядом парня, я кивнул.
        - Но здесь соглашусь, по заслугам. - хмыкнул Костя. - А потом, как я понимаю, появился Тобиас Сангис. - Костя взглянул на меня, едва не заставив закашляться.
        Так, если он сейчас попытается что-то сделать, я просто призову молоток и раскрою ему череп…
        - Рассказывай дальше, - потребовал Костя, - уверен, что этот упырь вас в тот же день поймал… Хотя, ты ведь только сегодня вернулся туда. Хм. И почему он тебя отпустил?.. - Костя снова бросил на меня вопросительный взгляд.
        Готовый в любой момент действовать и не сводя глаз с парня, я осторожно продолжил свой рассказ. О том как пошёл за своими вещами и как меня отключили в кабинете вампира. О том как очнулся связанный.
        - Ты что сделал?! - воскликнул Костя вжав тормоз, от чего машину повело боком. - Ты убил грёбанного Сангиса? Ты? Грёбанный полуэльф? Ты что, убедил его проглотить ракету? Или твои друзья его своим видом напугали? Вашу же мать!
        - Это был твой друг? - спросил я, готовый в любой момент напасть на парня. Горри и Боря, сидящие на заднем сидении, казалось готовы были выпрыгнуть в окна и разбежаться в разные стороны. Однако мой вопрос, заданный спокойным голосом, заставил их затаиться.
        - Нет, ты не шутишь. Ты и правда его завалил. Твою-то мать… - спустя небольшую паузу, Костя наконец заговорил. - У вампиров нет друзей. Они все дела делают с тем расчётом, что ты однажды умрёшь и они однажды получат всю выгоду. До сегодняшнего дня, не менее сотни людей и нелюдей мечтали о том, чтобы убить Тобиаса Сангиса собственными руками. Многие из них, уже мертвы, причём, как ты наверное понимаешь не своей смертью. Остальные же, очень разозлятся на тебя, если узнают что ты сделал. Грёбанные детдома, это… В общем, многие получают свою выгоду от их существования. Я очень надеюсь, что озаботились тем, чтобы скрыть следы и надеюсь, что сделали это хорошо.
        Костя снова тронулся с места. В его голове происходили какие-то мыслительные процессы.
        - Сейчас посидите тихо, - спокойно сказал он. Как я понял, парень активировал магофон: - Ало, Орден, есть инфа занятная. Тобиас Сангис мёртв. Не знаю когда, но узнал я только что. Насколько достоверно? - Костя посмотрел на меня, окинув взглядом с ног до головы. - Процентов восемьдесят. По крайней мере, трупа я не видел. Ага, давай.
        Окончив разговор, Костя обратился к Горри, посмотрев на него через зеркало заднего вида:
        - Это получается, тебе сегодня руку отхреначили? - спросил парень. Дождавшись кивка, он хмыкнул, и начал набирать другой номер: - Господин Роквул, я всё же попрошу вас поторопиться. Всё несколько серьёзнее чем я ожидал. Да по тому же адресу. Благодарю вас.
        Окончив разговор Костя какое-то время помолчал, глядя на дорогу, а затем обратился ко мне:
        - Чувствую, размер задницы нависшей над нашим маленьким городком разрастается с каждым днём. В общем, если ты вдруг каким-то чудом останешься в живых, ты мне будешь должен очень большую услугу, Эльфин.
        Глава 13. Подробные истории
        - Слушай, Костя, я благодарен за то что ты приехал за мной, и за врача тоже, но я не пойму почему мой долг, судя по твоим живописаниям, вдруг вырос, - спросил я, спустя несколько минут.
        - Видишь ли Эльфин, я только что передал боссу очень ценную информацию. Уверен, он сможет выжать из ситуации огромную выгоду. - начал объяснять Костя. - Но я не сказал ему ещё более ценную информацию, которая стоит гораздо дороже. То есть, я лишил своего босса потенциальной прибыли. Но кроме этого, я мог бы рассказать о твоей чудесной победе ещё парочке ребят. Знаешь, после этого, я мог бы начать новую жизнь, Эльфин. Однако, как мне кажется, если просто понаблюдать за тобой, а еще лучше иметь тебя в должниках, я смогу получить нечто куда большее.
        - Жадность, знаешь ли, ещё никого до добра не доводила, - буркнул я.
        - А это и не жадность. Это моя доброта, а ещё умение смотреть в будущее. А ещё я рискую. Если кто узнает об этом моём решении, у меня и проблемы могут образоваться. Поэтому, я надеюсь, болтать о произошедшем вы не станете. А даже если у вас будут спрашивать, знаете ли вы Тобиаса Сангиса, вы будете делать максимально глупые лица, и отвечать что впервые слышите такое забавное имя. Ясно?
        - Ты в любом случае получил свою выгоду, отметился перед боссом - вместо ответа проворчал я.
        - Это аванс, - усмехнулся Костя, - надеюсь ты меня не разочаруешь. А у меня чутьё на авантюры со сверхприбылями. - сказав это, парень похлопал по рулю и рассмеялся.
        - Какая авантюра, ты ведь ничего не делаешь. Ты просто никому не скажешь обо мне. - возмутился я.
        - Поверь мне, Эльфин, порой это самое трудное и ценное, что ты можешь сделать. - рассмеялся парень.
        Я промолчал, а Костя добавил:
        - И ещё, Орден говорит что ты параллельно работаешь с каким-то вампиром, рекомендую посоветоваться на предмет вендетты от сообщества кровососов. Уверен, рано или поздно за тобой придут.
        А вот это его дополнение заставило меня напрячься. Почему-то я сам об этом не подумал. Если Вацлавна почувствовала метку Крама, то почему она не должна почувствовать, что я жевал голову Сангиса. Хотя, с другой стороны, тот же Сангис на метку никак не отреагировал. Может, стоит лучше с Вацлавной на этот счёт пообщаться.
        Наконец мы добрались до места назначения, и Костя принялся помогать мне выбраться из машины. Боря, в свою очередь, помог Горри.
        - Погоди-ка, - произнёс Костя, привалив меня к машине. - Стоять можешь?
        - Попробую, - ответил я, хоть колени и дрожали.
        Отойдя на пару шагов Костя обернулся и окинул меня взглядом.
        - Ох, а Луи то как огорчится, - покачал он головой. - Быстро ты с его костюмом разделался.
        Я хотел было что-то ответить, но Костя быстрым шагом направился к углу дома. Спустя пару минут он появился в окружении троих эрков.
        - Не, мистер человек Костян, - произнёс один из эрков, когда Костя указал на меня. - Мы с эльфами дел не имеем. Потом проблем не оберёшься. Вы его лучше сами выносите. И желательно в другом районе.
        - Да его не вынести надо, а отнести. Он еле на ногах держится. А вы вон какие здоровяки. И к слову, этот полуэльф крайне уважаемая личность, смотрите, чтобы с ним ничего плохого не произошло, - сказав это, Костя подмигнул мне.
        - Так что, его, как короля, что ли нести нужно? - огрызнулся эрк, демонстративно сложив руки на груди.
        Костя нехорошо сощурился, и я подумал, что он сейчас начнет в них стрелять.
        - Не как короля, - вперёд выступил Горри, - он сегодня спас мне жизнь. Но и сам пострадал. Я бы донёс его, но сам еле держусь.
        - Я тебя здесь раньше не видел, - посмотрел эрк на Горри, - тебя как звать?
        - Горри Гараг, - ответил он выпятив грудь.
        - Смотрю у тебя клыка нет, перед обществом провинился? - сощурившись продолжил расспросы эрк. Было видно, что Косте неймётся, но тот держал себя в руках, терпеливо слушая диалог эрков.
        - Нет, - покачал головой Горри, - тот, кто это сделал, мёртв… благодаря ему, - он кивнул на меня.
        - И что ты теперь ему служишь, господин твой? - хмыкнул эрк.
        - Нет, - вмешался я, - он мой друг.
        Повисла тишина.
        - Не по понятиям это, эльфам помогать, - наконец выдавил из себя один из эрков, что привёл Костя.
        - Он полуэльф, - буркнул Боря.
        - Да ладно, парни, давайте поможем - не переломимся, - произнёс тот эрк, который до этого говорил с Горри.
        - Ну и помогайте, я на такое подписываться не собираюсь, - рыкнул другой, что был против помощи. Развернувшись, он пошёл обратно за угол дома.
        - Ну, вижу вы здесь сами разберётесь, - произнёс Костя, - у меня дел вагон. Чувствую, сейчас Брок еще задач накидает. Всё бывайте, - Он спешно пожал всем руки, затем подпёр меня плечом и подозвал рукой помощников. - Подхватывайте, парни.
        Стоило мне перекочевать в руки эрков, как Костя сразу же обошёл машину, распахнув водительскую дверь.
        - Ну всё, будьте дома, гулять не уходите, доктор обещался скоро приехать.
        Костя запрыгнул на сидение водителя и почти сразу тронулся с места. Повисла очередная пауза.
        - Я, в общем, там живу, - кивнул я головой на подъезд, - поможете добраться - буду благодарен.

* * *
        - Ты здесь живёшь? - спросил Боря, округлившимися глазами оглядывая коридор квартиры и не решаясь войти.
        Мне показалось, он боится, что сейчас придут настоящие хозяева.
        - Да, здесь, - усмехнулся я, сидя на полу в коридоре. Эрки, что помогли мне подняться, уже ушли, причём, когда они поняли в какой квартире я живу, отчего-то заволновались. Похоже, просочились слухи о том, что здесь эльфы бьют эрков молотками. - Я правда только сегодня должен был сюда переехать, как раз хотел вещи в детдоме забрать… В общем, не забрал, - вздохнул я.
        Боря помог мне подняться и пройти в квартиру.
        - В общем, осматривайтесь, думаю, теперь вы тоже будете жить здесь, - произнёс я.
        На самом деле, я люблю жить один, но немного подумав, я решил пересмотреть взгляды. Во-первых, это жизнь Эльфина, пускай я её даже всячески усложняю. Во-вторых, Эльфину нужны нормальные друзья, и стоит признать: эти два парня вполне годятся на эту роль. Славные ребята. В-третьих, им некуда податься теперь, и отчасти в этом тоже есть моя вина. К тому же, я чувствую, что Эльфин тоже этого бы хотел. По крайней мере, не от одного меня исходило это желание. Всё же я не могу действовать поперёк воли хозяина тела.
        - Найдёте лучшую комнату в этой квартире, знайте, что она моя, - усмехнувшись добавил я, наблюдая за реакцией удивлённых парней. - Остальное пространство в вашем распоряжении.
        Горри присел на широкий мягкий диван и откинулся на спинку. Уже через минуту, он засопел. Боря посмотрел на друга, а затем помог мне усесться рядом. Сам парень устроился сбоку от меня в кресле.
        - Он ведь всю ночь там провёл. Я даже и не понял, куда он пропал. Начал беспокоиться, ну пока Сангис не пришёл. Тогда стало не до переживаний, - Боря криво усмехнулся. - Спасибо тебе. Вообще за всё. Я пока даже не знаю, как тебе отплатить. И… Я не знаю, что это был за парень, но имя Брока я слышал раньше. О нём разные слухи ходят, но после сегодняшнего… Чёрт! Да вообще всё по барабану. Я ведь до сих пор не могу поверить, что можно расслабиться, понимаешь? Мы ведь сдохнуть должны были.
        Боря говорил что-то, но я его не слушал. Парню, похоже, нужно было выговориться, вот он и болтал. Я же глядел на своё отражение в зеркале, что висело прямо напротив дивана. Вернее на отражение Эльфина.
        Лицо покрывала сеть сосудов. Они были не чёрные, как тогда на руке, но всё равно были видны. Черты лица заострились. Мне даже показалось, что лицо стало крупнее, из-за резко выступивших скул. Челюсть тоже укрупнилась, будто не до конца перестроилась после превращения в пасть крокодила.
        Костюм, что дал мне Луи, был разорван в хлам. Он напоминал скорее лохмотья, хоть и довольно чистые. Видимо чары отталкивающие грязь до сих пор действовали. Сквозь дыры просматривали доспехи, которые в нескольких местах, так же как и костюм, были разорваны на лоскуты. Главное, что они выполнили свою функцию. У меня в тех местах, судя по ощущениям да и по виду, жуткие раны, но я даже боюсь представить, что было, если бы их не прикрывал доспех.
        У меня зияла глубокая рана на боку, кровавая полоса на животе и еще одна такая же на груди. На ноге тоже была дыра и, судя по ощущениям, она была одной из причин, почему я не могу ходить. Спина тоже ныла от боли. В общем, хорошо меня вампир потрепал.
        Я вдруг заметил, что у меня на плече, на месте еще одной глубокой раны, что-то шевелится. Я даже дыхание затаил. Неужели в меня что-то залезло? Может крыса? Пока я спал, она грызла меня… Или вампир в меня кого-то подселил.
        Я едва не охнул от резкой боли, а потом вдруг всё прекратилось.
        И что это, блин, было?
        Я осторожно покосился на своё плечо и застыл в недоумении. На том месте, где только что была рана, красовалась розовая кожа. Я даже потрогал пальцами: ничего. Нет никакой раны, хотя секунду назад она там была. Что за нахрен?
        Я потыкал пальцем в плечо. Даже синяка нет. Что происходит?!
        - Эльфин, ты видел? - спросил я мысленно. - Рана на плече пропала!
        - Да, господин Макс, здесь в меню написано, что сработала хаотичная регенерация. Вылечено плечо.
        Плечо? Мать его, плечо? У меня в груди дыра! Нога, кажется, насквозь просматривается, а эта грёбанная регенерация лечит мне плечо! Да это…
        Я сделал глубокий вздох, и вдруг услышал голос Бори, похоже он всё это время не умолкал.
        - Но если ты решишь не оставлять нас здесь, мы всё поймём. А у тебя и своя жизнь…
        - Ты что несёшь? - перебил его я. - Я же сказал: здесь живите.
        - Да я тебя всё спрашиваю, а ты только брови хмуришь. Я что-то запутался, что у тебя там в голове, - хмыкнул Боря.
        - Да не слушал я тебя, меня самого отключает. Вон, лучше телек включи, - я кивнул на большой телевизор, стоящий неподалёку. - П)А то я точно врача не дождусь.
        Боря, нахмурившись, подошёл к телевизору и включил его.
        Выражение лица у меня сейчас было очень тупое, я в зеркало видел, и вот с таким лицом я уставился в ящик. Ну а там показывали новости…
        Сказано было много, но из основного выходило следующее.
        Гоблины оккупировали три района и требуют выдать им тех теневых воинов, которые устроили погром в их поезде. Шумиха на фоне этого поднялась серьёзная, а когда королевские гвардейцы не смогли успокоить беспорядки и понесли серьёзные потери, вопрос встал ребром. Диктор пытался спрогнозировать вероятность применения магического оружия, но что у него вышло, я так и не понял.
        На фоне беспорядков разразилась еще одна мини-война. На район центральных котельных, что является неформальной территорией криминальной группировки Центровых, было совершено несколько нападений с поджогами и перестрелками. Погибло более тридцати человек, больше сотни ранено. Пострадали в основном гоблины и эрки, но и среди людей и гнорков были жертвы. В ходе расследования выяснилось, что несколько группировок объединились из-за недовольства захватнической политики Центровых. Прям криминальная драма какая-то. Так же диктор добавил, что эти Центровые занимались в основном тотализаторами и организацией всяческих подпольных турниров, сводящихся в основном к боям без правил.
        Ну охренеть, показали Освальда Гринланда. Похоже, у его семейки началась чёрная полоса. И большие партии наркотиков на него вешают, и хранение и торговлю оружием, и обанкротиться не дают, и сам король приказал назначить проверку. Апогеем всего стала новость, что он просит у властей защиты, мол на него вполне может быть совершено покушение. Однако удовлетворили ли его просьбу, диктор не сказал. Скоро ещё я к нему нагряну и, похоже, что на этом его проблемы закончатся.
        По восточной части города прокатилась череда пожаров. Судя по всему, тоже поджоги. Подозревают, что в городе завелась банда пироманов.
        Также передавали о поджоге в детском доме промышленных зон. По предварительным данным стало известно, что погибло несколько заслуженных педагогов. В их числе Федот Норбанов, Гарген Горогоб, Тобиас Сангис. Каждый из них посвятил жизнь детям…
        Ага, в поте лица трудились. Это пожарные ещё пыточные не нашли. Ну или нашли и им опять дали взятку. Суки.
        Я услышал отчетливый скрежет зубов.
        - Ладно, Боря, вырубай телек, пока я его не расхреначил к чертям, - буркнул я.
        Новостей было еще много. Но в самых ярких я засветился. Стоял, так сказать, у истоков. Да уж, я так могу начать думать, что лучше бы мне вообще не лезть в жизнь полуэльфа. Хотя, с другой стороны, я всё поджигаю, а город очищается от всякой погани. Бандиты жрут друг друга. Может я этакий антибиотик, что вычищает этот город ото всякого дерьма.
        Мои размышления прервал стук в дверь.
        - Боря, это, наверное, доктор, откроешь? - попросил я. - Только спроси, кто там, на всякий случай.

* * *
        Это и правда оказался доктор. Гном, показавшийся мне почему-то знакомым.
        Первым делом он занялся Горри. Посетовал, что не удалось прихватить отрубленную руку, мол её можно было бы прирастить. А так новая рука будет стоить бешеных денег. Да и очередь такая, что если парень и найдет деньги, то успеет повзрослеть, прежде чем дождётся.
        Кроме обширной потери крови и расшатанных нервов, Горри был в порядке. Ну если не считать ушибы, потерянный клык и руку. Врач порекомендовал ему минимум неделю отлёживаться в кровати и хорошо питаться. Ещё посоветовал пару мест, куда можно обратиться за функциональным протезом. По его словам, искусственные органы и конечности, если конечно не скупиться, давно превзошли природу.
        Следом настала моя очередь.
        Осмотрев и обработав мои раны, он начал расспрашивать о самочувствии. Что-то ему не нравилось в моём состоянии.
        - Молодой человек, у вас очень странные симптомы. Мне нужно знать всё, что происходило с вами за последние дни: какие препараты вы принимали, что ели и пили.
        Поймав мой полный сомнения взгляд, доктор добавил:
        - Врачебная тайна для нас кое-что значит. Я порой лечу таких пациентов, за один разговор с которыми могут казнить. А уж про их хвори… лучше вам не знать. В общем, я не думаю, что вы сможете меня чем-то удивить. А вот отмолчаться и умереть раньше срока, это запросто.
        В общем, остановил он меня на том моменте, когда я рассказывал, что пытался пережевать голову вампира и у меня это не получилось. Доктор отпросился покурить и поразмыслить.
        После того как он вернулся, я рассказал про поедание внутренностей эрков и черные вены, после моего первого пробуждения в подземелье Сангиса. На этом моменте гном попросил воды. Видимо я слишком живо рассказывал, потому как даже Боря позеленел. Видимо, не нужно было упоминать вкус, который я ощущал и волосы застрявшие между зубов.
        Когда вернулся из кухни, я рассказал ему про коктейль из Регенератрона и Реаниматора, закончив рассказ зельем под названием: «Красный угар».
        - В общем, что я могу сказать, - произнёс врач после ещё десяти минут раздумий, разбавленных забористой руганью, которую гном выдавал едва слышным ворчанием. - Раз уж вы смогли выжить после всего, значит уже не умрёте. Правда расплачиваться придётся долго. Думаю, такая вялость продлится неделю. Но это и к лучшему. Как раз раны заживут.
        Услышав срок я не выдержал:
        - Какую, к чертям, неделю?! Мне нужно завтра встать на ноги! - вопил я. - У меня дел невпроворот. Вы же сами сказали, что раз не подох, то хуже уже не будет.
        Что удивительно, Эльфин со мной был согласен. Он, как и я, переживал о поворотах судьбы и о том, что нас с ним в последнее время за этими поворотами встречает. Да что угодно может произойти, и, если я останусь в таком состоянии, рядом может не оказаться того же Кости. Да вообще никого рядом не окажется. Да в жопу вообще на кого-то рассчитывать.
        Доктор долго препирался, но после получаса споров (удивительно упёртым оказался гном) он сдался и выдал мне золотистое средство в прозрачной колбе под названием: «Полиэлементный комплекс экстремального регенеративного обновления». Ох, ну и название. При этом гном посулил:
        - Но потом не рассказывайте, что я вас отравить пытался. Предупреждаю, эту ночь вы надолго запомните. Запаситесь чистой питьевой водой. Думаю, литров двадцати вам хватит.
        Достав блокнот, Гном чиркнул что-то на бумаге и положил передо мной:
        - Здесь мой номер. Позвоните мне, скажем, завтра вечером. Предупреждаю, что на ночь я телефон отключу, так что не пытайтесь звонить мне с угрозами или просьбами скорее вас умертвить.
        Сказав это, гном переключился на Борю. Тот был в порядке, и гном оставил ему успокоительное средство. Однако немного поразмыслив и поглядев на меня задумчивым взглядом, он оставил Горри и Боре сильное снотворное. Сказал, обязательно принять его через полчаса после того, как я выпью ПоКЭРО, как он назвал золотистую бурду.
        Если честно, его предостережения меня даже впечатлили. Как показывает практика, нет более страшной боли чем та, которая следует после фразы любого врача: «немного поболит» или «как комарик укусит». Гном же, сказал, что я испытаю чудовищные муки. После такой презентации даже библейский ад меня пугает меньше.
        Проводив доктора, Боря помог мне добраться до большой спальни с широкой кроватью. После он притащил несколько кастрюль, вёдер и бутылей, наполненных водой.
        - Эльфин, я не буду пить таблетку. Я ведь понял, что этот гном издевается. Я если что буду рядом, за дверью, и в случае чего помогу. В общем, ты зови.
        - Боря, я думаю: он не шутил. Мистер Роквул сказал ведь, что вы ничем мне не поможете. Значит так и есть. А вам обоим нужен отдых. В общем, выпей снотворное прямо сейчас, при мне, чтобы я видел. Ну. Давай.
        - Но Эльфин, это ведь неразумно, - попытался возразить парень, но я был непреклонен.
        - Пей, я сказал. Прямо сейчас.
        Боря хотел было поспорить, но не выдержав моего взгляда, - подчинился.
        - Вот и молодец, а теперь иди спать. Только проследи, чтобы Горри тоже выпил таблетку. Ему нужен сон, - Боря кивнул и, выйдя из комнаты, закрыл за собой дверь.
        - Ну что, Эльфин, готов к очередному испытанию? - спросил я.
        - Господин Макс, предчувствую что очень пожалею об этом, но я в любом случае поддержу вас. По крайней мере, назад пути всё равно нет.
        - Это ты верно подметил, паря, - ответил я и залпом выпил золотистую жидкость, которая оказалась удивительно приятной на вкус. Как панадол из детства. Или какая-то жвачка…
        Глава 14. Осеннее утро
        Открыв утром глаза, я понял, что чувствую себя чудесно. Вот как никогда. Более того, я могу назвать себя самым счастливым человеком, эльфом, субстанцией… Да чем угодно.
        Я имею в виду, что после этой ночи и воздействия той бурды, которую дал мне гном, я всегда буду чувствовать себя прекрасно. Даже если мне отпилят ногу, подожгут и затолкают мне же в задницу, я всё равно буду чувствовать себя гораздо лучше, чем этой ночью. Да даже если мне вторую ногу перемелет в фарш и заставят съесть. Да даже если… короче фантазии у меня не хватит придумать что-то, что было бы хуже того что я испытал ночью.
        Я кое-как выбрался из ванной, где проспал оставшуюся часть ночи, то и дело включая воду и присасываясь к крану.
        Сейчас, вся поверхность некогда блестящей треугольной фарфоровой ванны, была покрыта слоем чёрной слизи. Той самой, что сочилась из меня на протяжении всей ночи. В спальню я сам заходить пока не готов. Там, как я помню, всё выглядит гораздо хуже. Думаю, проще заложить ту комнату кирпичами, и больше никогда туда не заходить. Вот такая альтернатива генеральной уборке. Ну или капитальному ремонту. Уверен, я даже потолок умудрился испоганить.
        Ко мне вернулись ещё не все чувства, и я решил хоть как-то помочь организму прийти в себя. Переключив поток воды на лейку душа, я попытался обмыть ванну от слоя въевшейся черноты, но плюнув, снова забрался внутрь и принялся поливать себя. Вода оказалась холодной и быстро привела меня в чувства. При чём большую часть я пытался впитать в себя, широко раскрыв рот.
        Эльфин даже признаков жизни не подавал. Как болванчик исполнял всё что я предлагал. Ох, и досталось же парню… вернее, досталось же нам.
        Я успел сделать ещё пару глотков воды, прежде чем пришёл он… Голод! Жуткий, неумолимый и беспощадный.
        Я едва не поскользнулся, как кузнечик выпрыгнув из ванной.
        Есть! Еда! Есть еду! Срочно!
        - Хорошо, что Боря и Горри находились где-то не по пути на кухню. Иначе я не дотерпел бы и вцепился зубами в кого-нибудь их них.
        Обшарив все полки и современный холодильник, я принялся заталкивать в себя всё, что хоть отдалённо напоминало съестное. Провизия, что я нашёл, была явно давно не свежей, но это такой пустяк. Главное, не забыться и не начать жевать мебель.
        Пока пережёвывал местами ставшую мягкой, а местами затвердевшую пищу, вспоминал происходившее ночью с содроганием. В частности, я попытался в подробностях восстановить сон, который показался мне воспоминаниями об уже происходивших когда-то событиях.
        Если вкратце, у меня когда-то был друг. Серёга. Я не смог вспомнить всех подробностей, но мы с ними были очень дружны. При чём большую половину жизни. Он был немного старше меня, и я считал его своим старшим братом. Так наверное правильнее. Он был одним из тех немногих людей, которых я уважал.
        Мы росли вместе, вместе делали дела. Разные дела. В том числе и очень плохие.
        Сон был об одном вечере. Однажды Серёга пришёл ко мне в гости с такой новостью: Наш босс решил меня убрать, и доверил это Серёге, о чём тот честно и рассказал мне.
        Мы оба понимали, что Серёга Должен выполнить задание. К тому же, даже если бы я оказался на его месте, я поступил бы так же. В смысле, сначала бы рассказал, а потом бы исполнил задание. Всё по-честному.
        Но Серёга ведь был моим другом, поэтому, он пришёл ко мне с ящиком водки и мы просто начали пить, заранее зная чем закончится вечер. Мы вспоминали былые времена. Над какими-то моментами, мы смеялись в голос. Один раз, даже пустили слезу, вспомнив о чём-то. Наверное, это был самый искренний вечер в моей жизни. Он был настоящим. На полную катушку и с душой на распашку, хоть и проходил он на кухне, с тем кто пришёл меня убить.
        На утро я проснулся с головной болью, и обнаружил мертвого Серёгу. В его кармане нашлась капсула с морилкой. Это старый способ по-тихому избавиться от нежелательного человека, не оставив следов. Эту колбочку я узнал бы даже на ощупь.
        Я помню как вышел на улицу, в весеннее утро. Это было самое яркое утро в моей жизни. Казалось, я могу вспомнить каждую деталь, от запахов и звуков, до мыслей в своей голове.
        Я так и не узнал что произошло. Или Серёга ошибся, вылив яд не туда, или он решил хитро выйти из ситуации, не предав босса, и отдав должное нашей с ним дружбе.
        Дальше из памяти стёрлись подробности, однако я знаю, что босса потом убил собственноручно. Лицом к лицу. Без снайперских винтовок и яда. А ещё, тот вечер с Серёгой, был последним когда я с кем-то пил алкоголь. Почему так решил не помню, но факт был таков.
        От размышлений меня оторвал Горри. Он плюхнулся рядом со мной перед кухонным столом, заваленным не пойми чем, и молча присоединился к уничтожению запасов. С одной рукой ему было явно непривычно, но он быстро приноровился.
        - А ты чего голый? - спросил он спустя пару минут.
        - Одежду съел, - ответил я.
        Я и правда не помнил, где моя одежда и доспехи. Надеюсь, я их снял, а не растворил в чёрной слизи, например.
        - Как себя чувствуешь? - спросил я у эрка не переставая жевать.
        - Уже лучше, - ответил он с набитым ртом. - Никак не привыкну, - он подвигал обрубком руки.
        - Доктор вчера вроде говорил про протезы, нужно будет озадачится этим вопросом.
        Горри молча кивну, не останавливая работу челюстей.
        - Ну а ты как? Ты вчера выглядел куда хуже, чем я. - в свою очередь спросил эрк.
        - Вроде лучше, но лучше бы я оставался дохлым. - ответил я, перестав жевать. - Запомни Горри, если врач говорит что будет больно, или что-то в этом роде, верь ему. И не пей то, что можно не пить. Никогда.
        Выдержав мой долгий взгляд, Горри тяжело сглотнул, а затем мы синхронно вернулись к еде.
        Вскоре к нам присоединился и Боря. Правда он был более сдержанным. По крайней мере, выбирал что есть, а не сметал всё что попадалось на глаза.
        - И что мы теперь будем делать? - спросил наконец Горри, спустя пятнадцать минут активного утоления животного голода.
        - Жить, - подал я плечами. - Думаю, вы не горите желанием возвращаться в детдом, да и в трущобах не так много вариантов долгой и счастливой жизни. Однако, у вас есть альтернатива. Живите здесь.
        - А школа? - спросил Боря. - Да и чем мы заниматься будем?
        - И могу ли я забрать свою сестру, - добавил Горри.
        - Придумаем что-нибудь. - хмыкнул я. - Как я понял, в этом… городе, власти не особо пекутся о судьбе таких как мы. И сестру, лучше сюда забрать. Нечего ей в детдоме делать. В общем, пользуйтесь шансом на новую жизнь. Приходите в себя, а потом придумаем чем заняться.
        - В банде Ордена Брока? - спросил Боря, взглянув на меня.
        - Как сами решите. Вы мои друзья. Вы ведь тоже мне жизнь спасли. Боюсь, я бы не выбрался сам из тех подземелий. А это сплачивает, - я по очереди посмотрел в глаза парням.
        Повисла недолгая пауза.
        - Я схожу за твоей сестрой, - произнёс Боря. - Съезжу до школы, и после занятий её заберу.
        - Только на глаза никому не показывайся, - добавил я. - Что-то мне подсказывает, вас считают мёртвыми. Пускай лучше так и считают, ага?
        Горри согласно кивнул.
        - Кстати, - вдруг вспомнил я, обратившись к Боре - ты говорил о брате. Он есть, или был?
        - Есть, - ответил парень. - Ему ещё полтора года осталось служить на границе.
        - Ясно, - кивнул я.
        - Но у него отпуск через три месяца. Он обычно приезжает ко мне. - вздохнул парень.
        - Хорошо, думаю его лучше оповестить что с тобой все нормально. Ты Горри, - я перевёл взгляд на эрка, - оставайся здесь, выспись, подготовься к возвращению сестры. Можешь в доме порядок навести, - усмехнулся я.
        - И что, всё оставить так? - спросил вдруг Горри. - После того что мы пережили, зная, что прямо сейчас какой-нибудь вампир пытает таких же, как мы?
        Хм, парень видимо немного на взводе. Признаюсь, у меня у самого внутри всё клокотало и требовало пройтись пламенным торнадо по приютам, но я держал себя в руках. Да и эрка нужно приземлить.
        - А что изменилось? - спросил я напрямик. - Ты ведь и раньше знал о происходящем. Знал о пропадающих подростках, торговле детьми. Ты ведь мне сам вчера всё рассказал.
        Горри на миг опустил голово, но затем посмотрел на меня в упор:
        - Раньше я думал, что ничего не могу с этим поделать. Я боялся. Я ведь не из семьи воинов. Мои родители были купцами. Но все, в ком присутствует орчья кровь, могут стать воинами…
        - Так, подожди, подожди, - перебил его я. - А что изменилось-то? Что сейчас ты можешь с этим поделать, и почему ты перестал бояться? Пока что, я вижу, что ты руки лишился.
        - Ты убил Сангиса. Ты победил, - произнёс Горри, - а значит…
        - Значит что я ещё могу кого-то убить, - снова перебил я его. - Но у тебя то, что изменилось? - спросил я, даже не скрывая усмешки.
        - Раньше я многого боялся. - осипшим в миг голосом произнёс эрк. - И то чего я так страшился, со мной произошло. Я как-то выжил и справился с этим всем. Я больше не боюсь. Может я еще и не умею много, но ты ведь научишь? Я готов работать на Брока, или на тебя. Но я хочу иметь силы, чтобы смочь защитить сестру. И я хочу иметь силы, чтобы покончить со всем, что там творится.
        Да уж. Пламенная и пафосная речь. Вполне в духе подростка. Однако, я не ошибся в этом эрке. Он и правда хороший парень, и надёжный товарищ.
        Чувствуя как взбудоражился Эльфин, я произнёс:
        - Мы разберёмся со всем, - посмотрел я в глаза Горри. - И сестру твою защитим. Но сначала, тебе нужно прийти в себя.
        Эрк судорожно вздохнул:
        - Спасибо, Эльфин. Ты и правда, удивительный представитель своего народа. Ты ведёшь себя достойнее всех кого я знал.
        - Ещё не веду, - произнёс я, - пока я только пообещал.
        - Я в любом случае с вами, - добавил Боря. - Если по-честному, больше всего мне хочется свалить отсюда куда подальше и не лезть в это всё. Но вас я не брошу. Если даже придутся помереть рядом с вами, всё равно не брошу.
        Ох, еще расплакаться не хватало хором.
        - Ладно, мне дела нужно поделать. Вы пока обживайтесь. - отдуваясь, я кособоко поднялся из-за стола. - Боря, забери сестру Горри, и возвращайся. Никуда не ходите и сидите дома. Разве что, еды прикупите, - я осмотрел заваленный объедками стол.
        - А ты куда? - спросил Боря.
        - Да, пока не решил, слишком много дел накопилось.
        Решившись зайти в комнату, в которой сегодня… не спал, а испытывал ужасные страдания, я нашёл некогда шикарные лохмотья. Частично разорванная броня, лежала рядом. Убедившись что кожанные щитки в порядке, я принялся напяливать их на себя.
        Несмотря на бессонную ночь, чувствовал я себя вполне нормально. По крайней мере, в сон меня не клонило. Напротив, самочувствие улучшалось с каждой минутой. Раны на моём теле тоже затянулись. До полного заживления ещё было не скоро, но я мог вполне нормально двигаться и функционировать.
        Какие планы были у меня? Мне сейчас очень хотелось устроить кровавую баню в детдомах. Это желание было настолько сильным, что я не мог дать волю чувствам. Слишком много эмоций. Эльфин в следствии такой акции скорее всего умрёт. Да и я ведь не глупый подросток. Я не буду действовать в лоб. Это не рационально. Я успокоюсь, хорошенько подготовлюсь и выжду нужный момент. К тому же шумиха, вокруг пожара и гибели заслуженных педагогов, только усложнит задачу.
        Эльфин и сам бурлил жаждой крови, однако я провёл с ним воспитательную мысленную беседу. Боевой дух я в нём зародил и это радовало, теперь нужно научить и мозг включать. Особенно в те моменты, когда кровавя пелена злости затмевает разум.
        Мы пока что сходим к тёте Зефире, чтобы напомнить о важных для Эльфина вещах. Да и прогуляться не мешает. Надеюсь, холодный осенний воздух выветрит из головы горячие мысли.
        Хотя и к тёте рановато идти, иначе переключусь на другую цель, которая тоже заслуживает ужасной расправы. А пока, нужно решить более насущные дела.
        Закончив облачаться в защиту и нацепив пояс с молотком и шомполом, а так же кобуру, я принялся разыскивать хоть какую-то одежду.
        Благо, от старого хозяина остались футболки и рубашки, размеров на десять больше чем мне было нужно. Из штанов, можно было сшить для меня три пары, но и они сгодились. Всё лучше, чем вообще без них. Радовало, что каким-то чудом в целости осталась обувь.
        В общем, сложив изодранную одежду в найденную в квартире сумку, я решил первым делом наведаться к гному Луи. Стоит признать, одежда кутюрье хоть и выглядит как новогодние ёлки, однако тот костюм, что достался мне, был очень удобен и функционален.
        Взяв побольше денег, я попрощался с ребятами и направился в осеннее утро.

* * *
        Луи меня не сразу узнал. Сначала он критическим взглядом оценил мою одежду, едва не морща нос. Затем, он долго изучал содержимое сумки. Выражения его лица, менялись со скоростью двадцать пять кадров в секунду. Там были и обида, и досада, и ненависть, и непонимание, и неверие… Наконец он перевёл взгляд на меня:
        - Возврату и обмену ваш костюм не подлежит, - заявил он, едва сдерживаясь от… Похоже, что от рыданий.
        - Я не хотел возвращать, - поспешил успокоить я гнома. - Я наоборот под большим впечатлением от того, как хорошо он сидел. К тому же, ваши чары. Он ведь До сих пор идеально чистый. Хоть и разорван…
        - Он не разорван, - у гнома дёрнулась щека. - он убит. - Луи судорожно вдохнул.
        - Я… Да, я согласен. - кивнул я. - Попал в… во внештатную ситуацию. Я хотел бы купить у вас новый костюм.
        - Н-новый, - переспросил гном.
        - Новый. Я обещаю беречь его… И сохранить даже ценой своей жизни. И… А нет у вас костюмов, с еще какими-нибудь зачарованиями?..

* * *
        От Луи я вышел изрядно обедневший, до крайности довольный и обалденно стильный, ну в представлении Луи конечно же.
        Судя по словам стилиста, фиолетовый пиджак выгодно гармонировал с рубашкой цвета небесной лазури. Тёмно-коричневые брюки, создавали контраст и выделяли меня на фоне серой массы жителей Третьегорска.
        Эх, а на мой взгляд, я как клоун. К тому же, любой кто будет смотреть на меня достаточно продолжительное время, рискует лишиться глаз. Рубашка была прямо-таки вырвиглазно яркой. Но мне было по барабану. Было кое-что, что повышало ценность этого костюма в моих глазах до небес. Даже если бы он был розовым и прилагающимися кошачьими ушками.
        Во-первых, у него была терморегуляция. Похоже я даже суровоё зимой в нём не замёрзну, а в тропическую жару, буду чувствовать лёгкую прохладу. Но это так, приятный бонус. Во-вторых, имелось зачарование на защиту не только от грязи, но и от влаги, которая работала когда костюм был надет на тело. Видимо это ограничение было установлено для того, чтобы можно было стирать. В третьих, у этого костюма была магически усилена прочность. В общем порвать его будет непросто. Ну а если поразмыслить чуть шире, то новая одежда, была неплохим усилением моей защиты. Думаю, от удара ножа он меня сможет защитить. Ну, надеюсь…
        Луи провожал меня довольным взглядом, в котором читалось что-то вроде: Попробуй только испортить это произведение искусства.
        Луи хотел всучить мне синюю шляпу с длинным белым пером, но я отказался. Гном временно принял поражение, но ждал когда я приду в следующий раз, в частности за плащом.
        Я таки смог отвлечься. Гном располагал к этому. Эльфин тоже оттаял. По крайней мере, он был в восторге от своего внешнего вида. Я даже не сразу понял что происходит, когда тело перестало меня слушаться, а полуэльф принялся крутиться перед зеркалом, вызывая довольную улыбку гнома.
        - Ну что, - сказал я. - пойдём навестим тётю Зефиру?
        - Да, - согласился Эльфин. - Думаю ей понравится как мы… Как я выгляжу. - произнёс он. Я почувствовал, как парень немного погрустнел.
        - Не переживай. Она скоро поправится и всё будет как прежде. Даже лучше. Да, проблем ещё много, но ты ведь уже не тот прежний Эльфин. Ты почти мужчиной стал. Сможешь теперь сам её содержать.
        - Господин Макс, я вот подумал… Я и правда хочу отомстить Гринланду. И после того что я… Что мы пережили в детском доме, я хочу воспользоваться своими способностями и разрушить там всё. Но я ведь ещё всего лишь школьник. Я не хочу бросать школу. По крайней мере, я обещал тёте Зефире, что буду хорошо учиться… в память о родителях. Я правда вам благодарен, за весь тот ужас, что произошёл со мной за последнюю неделю. Вернее за то, что я всё это перенёс и благодаря вам остался цел. Я и правда чувствую что изменился. Стал гораздо сильнее… и перестал бояться всякого. Да я наверное вообще теперь ничего не боюсь. Но я не хочу становиться бандитом. По крайней мере, я думаю что мои родители и тётя Зефира, хотели бы другой судьбы для меня.
        Я молча слушал его и совершенно не знал что ответить. Да, вампиры, чудовища и жуткие зелья были для меня в новинку, но в целом, такая жизнь была для меня привычной. Я просто взял школьника, у которого не было особого выбора, и окунул в свой мир. Я ведь и правда тяну одеяло на себя. Но плохо ли это? А может я чего-то не понимаю. Я вдруг понял, что я по другому и не умею жить. Просто делаю то что привык.
        Подумав немного о том, что Эльфин может быть в чём-то прав, я отбросил эту мысль. Да, обстоятельства сложились не лучшим образом, но я не толкал его в криминал. Причина не в том что я тащу бедного школьника на тёмную сторону. Она в другом.
        Я просто не умею молчать когда меня пытаются макнуть башкой в унитаз. Я не готов терпеть и спускать всяким уродам тычки и унижения. Я не люблю когда меня заставляют бояться, и готов разрушить мир врагов, лишь бы поменять роли местами. Я ведь никого не трогаю без причины. Я нормальный и адекватный. Я просто хочу жить спокойно, и давать жить окружающим. Но эти уроды ведь сами лезут. Глисты на огонёк, или кто там обычно летит на пламя. Видят слабого дохляка, и спешат самовыразиться. Эльфин ни в чём не виноват. Даже в том, что я научу его делать с такими утырками.
        Я вдруг почувствовал что начинаю терять самообладание, и поспешил успокоиться:
        - Конечно, Эльфин, - ответил я. - Я тоже хочу чтобы ты вернулся к обычной жизни. Но для этого, нужно решить вопросы с теми, кто тебе не даёт к ней вернуться. Думаю ты и сам теперь не позволишь никому себя задирать, ведь верно?
        - Верно, - ответил он.
        - И даже если это будет армия гоблинов, не дашь ведь слабину. Я чувствую, ты теперь совсем другой полуэльф. - усмехнулся я.
        Я почувствовал как возникший страх в душе подростка, сменился одной очень полезной мыслью: «Господин Макс верит в меня, видит что я изменился».
        - Не отступлю, - твёрдо ответил Эльфин, хотя я чувствовал, он был близок к тому, чтобы его голос дрогнул.
        - Вот решим все проблемы, покажем, что к тебе лучше не лезть, тогда и будешь себе спокойно учиться.
        - Спасибо вам.
        Пока мы говорили, Эльфин взял управление телом на себя. Видимо напитался уверенностью и решил взять свою жизнь в свои руки.
        Он уже сидел в транспортной телеге, и ехал к городской поликлинике.
        Я и раньше заметил насколько пустынны улицы. Тут и там встречались следы разрушений, которые будто кто-то старательно скрывал. По крайней мере, улицы были чистыми. Совсем как те лохмотья, что я привёз Луи в сумке. Может тоже какая-нибудь магия, следящая чтобы город был чистым. Самое странное, что город был почти пустой. Жители ходили, но будто перебежками. Даже синие мундиры редко встречались. Интересно, к чему бы это? За ночь умаялись и отсыпаются?
        Лишь окончательно пожелтевшие деревья, да разноцветные листья устилающие дороги, хоть как-то оживляли город. Всё чаще мелькали оголённые ветки, будто намекая что скоро они совсем облысеют, и тогда в свои права вступит зима.
        Наконец телега прибыла на нужную остановку, и заученным уже маршрутом Эльфин направился к главному входу.
        Он ничего не говорил, но я чувствовал, как сильно он переживает. Так и раньше было, каждый раз когда он заходил в здание больницы. Вот сейчас он поднимется на нужный этаж, и вновь увидит свою тётю. Лежащую без сознания, и замотанную в бинты.
        Эльфин вошёл в просторный холл и направился было к лестницам, как вдруг встретился взглядами с мисс Долорес. Она как раз спустилась по лестнице и сейчас, застыв в нерешительности, глядела на полуэльфа. Её глаза чуть припухли, судя по всему она плакала.
        - Доброе утро, мисс Долорес, - улыбнулся Эльфин, снова доверившись мне и борясь с охватившим его волнением.
        - Здравствуйте, мистер Томпсон, - ответила девушка. На её щеках появился лёгкий румянец.
        Глава 15. Настойчивость и решительность
        - У вас сегодня выходной? - спросил я первое, что пришло в голову. Вернее, подал эту мысль Эльфину. На удивление он сам решил проявить интерес к диалогу.
        - А вы почему не на занятиях? - вместо ответа спросила девушка, окинув взглядом мою одежду.
        Нахмурившись, Эльфин ответил:
        - Решил навестить тётю. Она так и не пришла в себя после пожара.
        - После пожара? - подняла брови Долорес.
        - Да. У меня сгорел дом. Тётя теперь здесь.
        - И как она? - спросила Долорес.
        - Пока не знаю, я только пришёл, но думаю, что до сих пор без сознания. Она в коме.
        Вот честно, это не я. Мне сейчас вообще не до разговоров с девушками, хоть Долорес и вызывает тёплые чувства. А Эльфин настолько осмелел, что даже почти не дрожал.
        - А ваши родители… - она осеклась на полуслове, будто что-то вспомнив.
        - У меня нет родителей. Только тётя, - ответил Эльфин. Он её разжалобить что ли пытается? Нельзя женщинам говорить о своих проблемах. У парней вообще не бывает проблем.
        - И с кем же вы теперь живёте? - спросила девушка.
        - В детском доме, - ответил Эльфин, а затем спросил, игнорируя её тревожный взгляд. - А вы здесь по какому поводу?
        - Да как же так? Как же вы в детдоме. Я сегодня же поговорю с директором Багратионом. Я думаю, он сможет вам как-то помочь, - её взгляд сделался сопереживательным. Этого ещё не хватало.
        - Так почему вы не в Шрёдгере? - снова спросил Эльфин.
        - Я приходила проведать состояние мисс Гарди, - ответила девушка, спрятав глаза. Она сделала вид, будто обернулась, хотя на самом деле пыталась незаметно вытереть глаза.
        Так, Гарди… А, это та эрчиха, в которую попала молния, посланная в меня Гринландом. И вроде это было совсем недавно, а по ощущениям прошла целая вечность.
        - И как она себя чувствует? - спросил я.
        - Всё хуже, - девушка судорожно вздохнула. - Поражение сильное: у неё отмирают ткани, и врачи пока не могут обратить процесс. Есть Риск, что она лишится рук.
        Долорес снова отвернула лицо, а когда повернулась, Эльфин, следуя моей подсказке, уже обнимал её за плечи. Девушка не сопротивлялась.
        - Я уверен, скоро всё наладится, и мисс Гарди выздоровеет. Если я могу хоть что-то сделать, вы только скажите, - произнёс Эльфин, поглаживая её по спине.
        Если честно, я вот совсем не понимаю, почему девушки эрков не ценятся в этом мире. Они не такие крупные как мужчины, скорее вполне нормальные женщины. Высокие, с аппетитными формами. На фоне крохотных эльфиек и полуэльфиек они, конечно, кажутся большими, но по сравнению с теми же человеческими женщинами, они в среднем выше на полголовы и совсем чуть-чуть крупнее. Как правило, в области бёдер и груди. У эрчих кожа молочно-белая, даже немного серая, но это практически не заметно. Ну и два клыка, которые Долорес почему-то очень шли. А ещё мне очень нравился её запах. Как душистые цветы. Да и Элфину тоже. Он сейчас стоял рядом, обнимал её своими тощими руками, вдыхал запах её волос и думал совсем не о мисс Гарди. Даже, похоже, о тёте забыл. Или нет?..
        - Вы сейчас поедете в школу? - спросил он.
        - Да, - кивнула Долорес. - Попробую отвлечься от всего этого.
        - Могу я попросить вас? - спросил Эльфин, - Давайте поедем вместе. Вот только я тётю навещу.
        - Хорошо, - согласилась она. - Я могу пойти с вами или подождать здесь.
        - Мне будет приятно, если вы составите компанию, - произнёс Эльфин.

* * *
        Как мне показалось, бинтов на тёте Зефире стало еще больше. Она всё так же лежала, вот только теперь её лицо сложно было разглядеть.
        - Она была в торговом центре? - спросила Долорес, стоя рядом.
        Похоже, что зрелище её впечатлило. Либо она переживает из-за девочки. Эльфин ведь говорил ей про дом.
        Между тем, покачав головой, Эльфин выдержал паузу и продолжил говорить:
        - После моего разговора с Гринландом наш дом кто-то поджёг, а дверь была подперта, - произнёс он.
        Мои подсказки полуэльф не слушал, хотя у него и у самого вроде неплохо получалось. У меня, конечно, были мысли перехватить управление, но очков было маловато, и они больше не растут. В общем, это просто нерационально. Ладно уж, пускай сам разбирается.
        После слов Эльфина Долорес замолкла.
        - Мисс Гарди где-то здесь? - спросил Эльфин.
        - Этажом ниже, - едва слышно ответила она.
        Спустившись и пройдя немного по коридору, они остановились у палаты похожей на ту, в которой находилась тётя Зефира.
        Школьница была забинтована не хуже тёти Зефиры. Бледное лицо пересекал тёмно-красный ветвящийся след. Думаю, что даже если руки девочки смогут спасти, этот шрам останется с ней на всю жизнь. Любая девушка, ну на моей родной планете, решила бы, что жизнь кончена. Хотя здесь совсем другие нравы. Может, у неё после этого наоборот от кавалеров не будет отбоя. Типа, шрамы украшают не только мужчину.
        - А ведь эта молния предназначалась мне, - произнёс Эльфин. - Я должен был там лежать.
        Долорес промолчала, а мне передалась злость Эльфина.
        Чувствую, парень прогулялся, набрался сил и энергии и теперь готов к свершениям. Вон, как кровь кипит, готов голыми руками родного дядюшку разорвать. Ну или присутствие Долорес на него так влияет.
        После Эльфин и Долорес немного посидели на скамейке в коридоре недалеко от палаты эрчихи.
        - Гринланд поступил очень гадко, - произнесла девушка. - Никто из их семьи даже не подумал о том, чтобы поинтересоваться самочувствием девочки или спросить, чем можно помочь. Зато к родителям Гарди приходили уже двое разных юристов. Пытаются замять дело. Предлагают деньги и скорее всего те согласятся, а Гринланду всё сойдёт с рук. На операцию нужны большие деньги. Лучше уж быть с живой дочерью, чем правыми и ходить потом на могилу.
        - И много денег нужно? - спросил Эльфин, хотя я сиреной выл о том, чтобы он даже не думал разбазаривать те деньги, которые были заработны таким тяжёлым трудом.
        - Без понятия. - покачала головой Долорес. - Но я слышала о расценках на магов лекарей.
        - Нет! Эльфин! Всех ты всё равно не спасёшь. - ревел я мысленно, - Мы там эрку мозги сожгли, тот парень вроде тоже ничего был. Вдруг он одумался бы и решил бы стать учёным. На всех денег не хватит, а вот истощить свои ресурсы и остаться без денег, ты запросто сможешь. Даже не думай. Чего ты молчишь? Говори со мной, мать твою!
        Эльфин молчал. Вообще никак не реагировал на мои слова, а только поглаживал девушку по спине.
        - Ну всё, заканчивайте, - проворчал я. - Валите уже в школу. Учись не затягивать моменты. Лучше возьми повозку, а там она от тебя не убежит. Вот и проявишь больше настойчивости.
        Эльфин, будто очнувшись ото сна, взглянул на Долорес:
        - Думаю нам пора, - произнёс он. - Мне бы ещё на занятия попасть.
        Вот же засранец, это-то он услышал.
        Долорес кивнула и, сделав глубокий вдох, поднялась на ноги.
        - Остановка недалеко, - произнесла она. - Нам ехать около сорока минут.
        Мне показалось, или у Эльфина вдруг усилилось сердцебиение?
        - Мне не очень хочется видеть других людей, - произнёс он. - У больницы есть стоянка с извозчиками. Я лучше взял бы повозку.
        - Это ведь недёшево, - попыталась возразить она.
        - Да, но я правда расстроен, - Эльфин опустил глаза.
        Это он что, на жалость давит что ли? Я хотел было рассмеяться, но Долорес кивнула. Хитрый остроухий засранец. Клеит мою девушку. А до этого строил из себя незабудку.
        У больницы и правда стояло несколько повозок.
        Эльфин выбрал закрытый чёрный фургон, запряжённый чёрными кошками. Как я понял, его расчёт был на то, чтобы извозчик не пялился в салон.
        Договорившись о месте назначения, они уселись в салон, причём Эльфин сел к девушке так близко, как только мог. Он снова приобнял её за плечи, ну а Долорес спустя пару секунд всхлипнула и положила голову ему на плечо. Твою-то мать…
        Эльфин, погладил девушку по волосам и крепче прижал к себе. Ловелас доморощенный.
        - Ну давай, теперь не упусти момент. Осторожно убери прядь с её лица, - начал подсказывать я. - А теперь, погладь её по щеке. Ага, молодец. Ну а теперь слегка приподними её подбородок пальцами, только нежнее, и посмотри ей в глаза.
        Их взгляды встретились, и мне показалось, что сердце Эльфина сейчас пробьёт его грудную клетку. Я прямо чувствовал, как он паникует из-за того, что просто не представляет, что делать дальше:
        - Всё будет хорошо, - произнёс он, попытавшись сделать голос низким. Ух, научился, блин.
        - Ну давай уже, целуй её, а то упустишь момент.
        Глава 16. Промежуточная инспекция
        Эльфин был вне себя от счастья примерно секунд пять. Казалось, что именно столько прошло с того момента, как их губы соприкоснулись. А затем повозка остановилась, заставив всё волшебство момента рассеяться.
        А ведь пару дней назад я в его теле зажигал с двумя красотка в Горячих дриадах. Сейчас же Эльфин будто впервые в жизни целуется… Хотя, учитывая то, что управление телом тогда скакало от меня к нему, может, и правда впервые.
        Долорес мгновенно отстранилась, а ещё через секунду она каким-то образом исчезла из повозки, будто её и не было. Эльфин так и сидел откинувшись на спинку кресла, глуповато улыбаясь.
        Наверное, я просто успел забыть каково это. Скорее всего я на его месте тоже улыбался бы точно так же.
        - Вы выходить собираетесь? - раздался голос извозчика, прервав счастливые грёзы полуэльфа.
        - Да, спасибо, - ответил лучезарно улыбающийся Эльфин, выбравшись из салона.
        Он, не глядя, сунул купюру извозчику и направился ко входу в школу.
        - Ну всё, бери себя в руки, - произнёс я мысленно. - У нас много дел, - прикинув в уме, я принялся перечислять. - Неплохо было бы узнать, появлялся ли Гринланд младший в школе. Это первая задача. Дальше, зайти бы к Силаруку, надо попробовать договориться с ним об обновлении брони. Ну и Ванессу Вацлавну бы навестить. Уверен, ей понравятся истории о последних приключениях. Может, она так подобреет, что поспособствует встрече с Гринландом старшим.
        Немного посовещавшись, мы с Эльфином решили начать со встречи с гнорком. Причём сам Эльфин рвался в кабинет Долорес для «закрепления успеха». Однако мне удалось его переубедить, разъяснив, что не следует быть излишне назойливым, и дальнейшие «закрепления» оставить на следующий раз.
        Заглянув в кабинет Силарука, Эльфин выяснил, что у гнорка сейчас нет урока. Поэтому он, постучав для порядка, вошёл в помещение.
        - Господин Силарук, - позвал Эльфин. - Вы здесь?
        - Кто пос-смел нарушить мой покой? - прогремел приглушённый голос из подсобки. - В этой школе с-слишком много смельчаков. Пора прорядить их поголовье… А, это вы, мис-стер Томпс-сон.
        - Здравствуйте, господин Скриггинс Силарук. - поприветствовал полуэльф. Причём держался парень неплохо. Былого ужаса, что Эльфин испытывал в присутствии гнорка, как не бывало.
        В руках у гнорка была какая-то табличка долото. Усевшись за свой здоровенный стол, он принялся что-то вытачивать.
        - С чем пожаловали? - глянул он на меня. Оглядев меня с ног до головы, он вдруг произнёс. - Отличный костюмчик.
        - Что, простите? - если честно, я растерялся. Вот чего угодно я от него ожидал, но не этого.
        - Зачарования хорошие, - пояснил Силарук. - Видна рука мастера. Хорошего гномского мастера. Хмыкнув, он вернулся к своей поделке, а затем спросил. - Так вы принесли хорошие новости?
        А он, наверное, ждёт новостей о Торине Дулиновне. Эх, придётся его разочаровать. Эльфин, видимо, тоже вспомнив про задание от гнорка, немного приуныл и резко растерял энтузиазм.
        Однако я оставался невозмутим и уверен в себе, а Эльфин был только рад подсказкам и практически передал управление беседой мне, снова самоудалившись.
        - К сожалению, не могу вас порадовать выполнением вашей просьбы. Явился для промежуточной инспекции оснащения, - отрапортовал я.
        Гнорк тут же нахмурился. Волосы на его макушке нетерпеливо затрепетали.
        - Ну, показывайте, показывайте, - пробормотал он.
        - Вот, - я выложил перед ним шомпол, молоток и клеевый пистолет.
        Первым делом гнорк принялся оглядывать молоток. Повертев его в руках, он обнюхал его и даже лизнул.
        - Хм-м, - протянул он, Волосы в его носу и ушах при этом потянулись к инструменту. - Вампир, причём матёрый, с боевой трансформацией. Недурно. Как же он вас живым то отпустил после того, как вы его молотком отоварили? - пробормотал он себе под нос.
        - У него не было выбора, - кашлянув, ответил я. - Я был очень убедителен.
        - Насколько убедительны вы были? С кровью и побоями? - ухмыльнулся гнорк.
        - Я был смертельно убедителен, - глядя гнорку в глаза произнёс я.
        - Хм-м, - протянул он снова, а его волосы вновь потянулись к предмету. - А на шомполе то сколько гоблинской крови. Не щадишь ты подрядчиков, - гнорк тоненько захихикал, что не вязалось с его грозным видом. - Я смотрю ваш ремонт идёт полным ходом, да и руки у вас растут откуда нужно, - немного подумав, будто решаясь на что-то, Силарук вдруг произнёс. - Так и быть, доверю вам действительно профессиональные инструменты. Посидите пока здесь.
        Гнорк удалился в подсобку, а я, вытянув шею, попытался разглядеть, что он там вытачивал.
        На дощечке были вырезаны непонятные символы. Сколько не копался в памяти Эльфина, даже приблизительно не смог понять что там изображено.
        Гнорк появился спустя пару минут, со здоровенным ящиком.
        - Вот, - произнёс он, - заслужил ты великую честь, владеть, хоть и временно, моим гвоздеметательной машиной. Её зовут Галенька. Я немало зеленозадых с его помощью, научил уму разуму. Посмертно, ах-ха-ха.
        Он вынул инструмент, больше всего напоминающий пистолет-пулемёт Uzi. Вот только обойма у него была широкая, как у автомата Калашникова. К основанию автомата… ой, то есть гвоздемёта, крепился удобный ремень, который позволял подвесить инструмент таким образом, чтобы можно было его быстро выхватить.
        Следом гнорк достал несколько обойм.
        - Регулировка мощности выстрела. Триста гвоздей в каждой обойме. Гвоздь утяжелённый 070*2.8 процентов алмазного стандарта, - трудовик оскалился. - Пробивает ствол дерева навылет при максимальном усилении. Ну или чью-нибудь пустую башку, - Гнорк снова гаденько захихикал.
        Приняв из рук гнорка гвоздомёт, я спросил:
        - Мне бы пристреляться, ну протестировать.
        - Ну пойдём, - поманил меня гнорк в подсобку.
        Стянув с деревянного бюста теперь уже неизвестной гномихи полотно, он приглашающим жестом подозвал меня. Выкрутив какой-то рычажок над спусковым крючком, гнорк предложил мне приступить к тестированию.
        - Нажимай спуск плавно, моя Галенька любит нежное обращение, - произнёс гнорк, следя за каждым моим движением.
        Прицелившись, я вжал спусковой крючок, и тут началось… За ту секунду из ствола гвоздеметательной Галеньки вырвалось не менее двадцати гвоздей. Они не впивались в деревянный блок, они разрывали его на части. Убойная сила впечатляла, причём я не ощутил никакой отдачи.
        Я раскрыв рот, уставился на орудие массового и до крайности жестокого убийства в своих руках.
        - Ну что, впечатляет тебя сила механики?
        - Восхищает, я бы сказал, - протянул я.
        - А за счёт чего он стреляет? - спросил я и задумался: ведь не было взрыва пороха или иных звуков. Да и балона со сжатым воздухом нет.
        - Это гномс-ская магическая тяга. Наш древнейший секрет, - с важным видом поведал Силарук.
        - Да я не о том, как мне заряжать то потом обоймы гвоздями? - спросил я.
        - Ко мне придёшь, я и заряжу, - буркнул гнорк. Волосы в его носу при этом взволнованно завибрировали. - Дам тебе семь обойм с собой. Думаю, тебе хватит.
        - А если эта магическая тяга разрядится? - задал я новый вопрос, крутя в руках автомат.
        - Не разрядится, - ухмыльнулся гнорк. - Кс-стати, обоймы легко крепятся к броне. Там есть удобны пазы.
        - Да, о броне… - протянул я. - Она очень хорошо выдержала удары вампира. Я почти не пострадал, правда сама броня… В общем, хана ей.
        - Что значит хана? - не понял гнорк.
        - Ну в общем, вампир её порвал.
        Верхняя губа гнорка приподнялась. Мне показалось, что он сейчас зарычит. Его волосы в ушах и носу стали извиваться будто змеи.
        - Но, поверьте, я заставил его пожалеть об этом.
        - Вампиры… - прорычал Силарук.
        - Поверьте, с вашей Галенькой я теперь ни одного упыря к себе не подпущу.
        Скриггинс посмотрел на меня испытующим взглядом, а затем, будто нехотя, произнёс:
        - Подготовил я тебе еще одну обновку.
        Гнорк достал из ящика молоток. Я бы даже сказал, молот, ну или киянку, только металлическую. Его ударная часть была раза в три больше, чем у старого.
        - Он же огромный! - протянул я.
        Нет, я конечно уже представил, как буду гасить эрков новым приобретением, но его ведь еще и носить нужно, а он скорее всего тяжёлый. Однако в действительности новый молоток показался мне даже легче, чем прошлый. Деревянный он что ли?
        - Ну как? - спросил гнорк.
        - Лёгкий, - произнёс я.
        - Ага, магическая тяга, - усмехнулся гнорк. - На вот, попробуй забить гвоздь. - Он показал мне огромный двадцатисантиметровый штырь.
        Я протянул было руку, но Силарук покачал головой.
        - Подож-жди. - он подошёл к деревянному бюсту, который походил уже на обломок чего-то сильно истерзанного, а не на скульптуру, и вдавил штырь пальцами на пару сантиметров. - А теперь бей, только нежно, - с улыбкой произнёс гнорк.
        Я покачал молоток в руке. От силы грамм триста. Пожав плечами, я подошёл к штырю, размышляя о том, что имел в виду Силарук под нежностью.
        Размахнулся я ну вот прям совсем чуть-чуть. Я ведь предполагал, что предстоит повозиться…
        Когда ударная часть соприкоснулась со шляпкой штыря, мне показалось, что произошёл микровзрыв. Причём узконаправленный. И направлен он был в несчастную шляпку. Будто в головке молотка был спрятан поезд, что в этот самый момент на полном ходу врезался в штырь, который явно такого не заслужил. Да что там штырь. Деревянную глыбу раскололо на две части. В стороны брызнули щепки, часть из которых впились в моё лицо.
        Я ещё раз посмотрел на молоток в своих руках.
        - Как? - только и смог протянуть я.
        - Магичес-ская тяга, - ответил Гнорк. Затем, поморщившись, добавил. - Правда ес-сть ограничения при применении на живых. - Его голос вдруг сделался издевательским. - Мол, чтобы оставались живые, которых можно было бы допросить. Гуманис-сты, - сплюнул он. - Поэтому оторвать башку никому не получится. Однако я его доработал.
        Взяв обратно молоток у меня из рук, он вдавил два шарообразных выступа, которые оказались кнопками. Из задней части молота с громким щелчком выдвинулся двадцатисантиметровый шип.
        - Так ведь гораздо лучш-ше, а? - усмехнулся он.
        С гнорком я провёл еще полчаса. Он объяснил в подробностях, как обращаться и как ухаживать за обновками, напоминая через каждую минуту, чтобы я был нежен и осторожен. В конце он добавил, что, если с инструментами что-то случится, он голову с меня снимет. Можно было бы подумать, что это просто выражение, но, судя по выражению его глаз и по тому, как он крючил пальцы, изображая процесс, думаю, гнорк и правда собирался это сделать со мной.
        Дальше последовал не менее тревожный процесс: замена брони.
        На гнорка было страшно смотреть. Он сжимал пальцы, скалил зубы, корчил траурные гримасы, бледнел, будто произошла трагедия, которой он страшился больше всего на свете, а затем краснел от злости и шевелил волосами. В общем, мне было очень не по себе.
        Однако броню он поменял. Даже похвалился, мол, знай наших мастеров, даже боевого вампира сдержала. Но потом снова начал ругаться. Правда по гномски. И мне показалось, что он ругал меня и называл всякими обидными словами. Эльфин немного знал гномский и отчётливо разобрал слова из серии, недоносить и руки нетрадиционно расположенные.
        В общем, я шагал к выходу из кабинета гнорка, относительно довольный и лишённый большого количества нервных клеток. Гнорк вроде тоже был доволен, однако мне в спину упирался его тяжёлый взгляд.
        Облегчённо выдохнув, я вышел из кабинета и первым делом увидел Виктора Блудсона. Он стоял напротив кабинета Силарука и смотрел на меня в упор. В его глазах горел не самый добрый огонёк, и я несознательно потянулся к новоприобретённой Галеньке.
        Вампир потянул носом воздух, будто к чему-то принюхиваясь:
        - Интересно от тебя пахнет, Томпсон, - произнёс он задумчивым голосом. - Я твой запах почуял аж за два этажа. Дай, думаю, посмотрю, кто это так смердит, а это, оказывается, ты.
        - И что же это за запах? - раздался женский голос из тёмного облака, что тут же сформировалось между нами. Спустя миг облако превратилось в несравненную Ванессу Вацлавну.
        - Ума не приложу, но чувствую его даже сквозь стены, - Ответил Виктор.
        - Тогда я вам расскажу. Это запах трупа, мистер Блудсон, - ответила Ванесса. - Так пахнут те, кого скоро порвут на части такие, как мы с вами, - сделав паузу, она повернулась ко мне, будто ожидая реакции. Может, Эльфин и испугался бы такой дешёвой страшилки, но я не дрогнул. Хоть из уст Ванессы даже детский стишок звучал бы как приговор. Она ухмыльнулась.
        - Мне стоит бояться? - спросил я с каменным лицом.
        - Зависит от истории, что вы мне расскажете. Идёмте в мой кабинет, - произнесла она, а затем повернулась к Виктору, - А вы, Блудсон, бегом на занятия.
        Глава 17. Вампирское возмездие
        Ванесса Вацлавна направилась в сторону своего кабинет. Эльфин было последовал за ней, но тут вслед донёсся голос Блудсона.
        - Чую я, не спроста ты так смердишь. Думаю, моему отцу это будет очень интересно.
        Ванесса слышала эти слова, и мне показалось, что она едва сдержалась, чтобы не остановится, однако женщина даже не обернулась и продолжила путь. Блудсон, развернувшись на пятках, направился в противоположную сторону.
        Я не совсем понял, что именно произошло, но какое-то стойкое ощущение, что всё время блуждает в последнее время между грудью и пятой точкой, твердило о серьёзности их диалога. Да и слова о том, что Эльфин пахнет как труп, явно не просто слова.
        Спустя пару минут я уже сидел в резном кресле, обитом кожей, в кабинете Ванессы.
        - Начинать рассказывать историю? - спросил я, потому как Эльфин снова отключился. Появилась у него такая привычка. Когда он был неуверен в ситуации, то просто расслаблялся и, не задумываясь, исполнял всё, что я подсказывал ему. Это было практически полноценное управление, за тем исключением, что полуэльф мог вмешаться в любой момент.
        - Жди здесь, - бросила женщина и скрылась за одной из тяжёлых дубовых дверей. Мне оставалось лишь пожать плечами и последовать её указанию.
        - Эльфин, ты понял что-нибудь? - спросил я.
        - Нет, господин Макс, но хочу чтобы вы знали: мне это не нравится, - ответил полуэльф.
        - Ну да, ну да…
        Ванесса вернулась спустя минут семь. Выглядела она немного растрёпанной, будто после бега.
        - Всё в порядке? - поинтересовался я.
        - У меня да, - ответила она. - А вот у вас, мистер Томпсон, всё совсем не в порядке.
        - Вы ведь объясните почему? - с надеждой спросил я.
        - Объясню, объясню… - проговорила она, - дайте только мне свою руку, мистер Томпсон.
        Я протянул ладонь вампирше, не предполагая никакого подвоха. И зря.
        Она схватила меня за запястье, а в следующий миг из её рукава появилась здоровенная голова чёрной змеи с двумя красными стрелками на голове.
        Я, блин, ненавижу змей!
        У Эльфина, похоже, было такое же мнение на этот счёт.
        - Не дёргайтесь, так надо, - прошипела Ванесса. При этом она буквально вывернула мою руку, заставив застыть в одном положении.
        Гадина мгновенно вылезла на полметра и уже обвивала мой локоть. Её розовый раздвоенный язык ощупывал моё предплечье, пока змея виток за витком продвигалась дальше.
        - Видите ли, мистер Томпсон, вы чертовски везучий полуэльф, - произнесла Ванесса, наблюдая, как змея всё крепче обвивает мою руку. Я пытался вывернуться, но вампирша держала крепко. Всё моё тело сковало оцепенение, и я мог теперь лишь наблюдать за тем, как гадина подбирается к моей шее. - Тихо, тихо, не спугните…
        Мне хотелось орать. Что значит не спугнуть, меня же сейчас змеюка проглотит…
        - Это необходимая мера, - успокаивающим тоном произнесла вампирша. - Вам везёт, что в Третьегорске практически нет вампиров загонщиков. Да и Блудсон ещё сопляк: чувствовать чувствует, а что именно и сам не знает.
        - Ш-что за вампиры загонщики, - спросил я, едва держа себя в руках, чтобы не лишиться сознания. Ну или не заорать что-то из серии: «Снимите с меня эту тварь!» В общем, старался держать марку, хоть моя нижняя челюсть и ходила ходуном. Ладно бы эта гадина напрыгнула на меня, цапнула смертельно, так она же медленно наползает. У меня уже начали трястись колени, и это была не только реакция Эльфина.
        - Загонщики? - переспросила Вампирша, сосредоточенно наблюдая за продвижением змеи. - А это, как бы правильнее выразиться, такой класс у вампиров. Они вот чувствуют всякое. Метки охоты, влияние вампира-господина. А ещё чувствуют всяких психов, которые вкусили плоть вампира без его разрешения, ну или которые убили вампира…
        В этот момент змея обвила моё плечо и на миг застыла напротив шеи. Издав громкое шипение, она вдруг рванулась вперёд и впилась в меня зубами. Я даже не успел отреагировать… Хотя, что бы я предпринял? Мне показалось, что тварь почти полностью обхватила пастью мою шею. Про длину зубов я даже думать боялся. Кранты мне, короче. И это ещё без учёта яда.
        - …Мистер Томпсон? - я услышал голос Ванессы Вацлавны сквозь густой туман. - Это была необходимая мера, хоть и временная. Яд змеи сейчас проникает в ваш организм, разносимый кровью. Вы должны были бы умереть, но древнее проклятье будет сражаться с ядом до последнего. Думаю, на несколько дней эффекта хватит, а потом нужно будет повторить, - последние слова она произнесла задумчивым тоном.
        Ну а я просто растёкся по креслу. Не мог пошевелить и пальцем, и даже не знаю из-за чего: из-за укуса змеи или из-за банального страха.
        Гадина тем временем сползла с меня и вернулась на руку Ванессы.
        - Скоро всё пройдёт, - заверила вампирша, усевшись в кресло напротив меня. - Это неприятная процедура, но альтернатива ещё неприятнее, - Вытянув руку в сторону, она выпустила змею в большую птичью клетку, которую я раньше здесь не видел. В клетке находились две небольшие чёрные птички, одна из которых мгновенно стала перекусом для змеи. Судя по крику выжившей птахи, её, вероятнее всего, вскоре ждала та же участь. - В любом случае, это лучше, чем если бы на вас открыли охоту. По крайней мере, это идёт вразрез с моими планами. Поэтому будем купировать заразу, пока она не выйдет сама.
        Я хотел было спросить, обязательно ли для этого использовать змей, но не смог выдавить из себя и слова.
        - Расслабьтесь, мистер Томпсон. Мне не терпится поскорее услышать вашу историю, а потому лежите спокойно. Скоро негативный эффект пройдёт. По крайней мере, вы сможете говорить.
        - …воды… - смог простонать я.
        - Не сейчас, - ответила женщина. - Нужно потерпеть. Это не эльфийская магия. Здесь без мучений и грязи не обойтись. Терпите, мистер Томпсон. А я пока поведаю вам, что это было.
        Вампирша откашлялась, затем, разместившись в кресле поудобнее, начала рассказывать:
        - Когда вампиры и эльфы подписывали мирный договор, одним из условий стала гарантия, что вампиры не смогут пить эльфийскую кровь. Причин было много: от самых банальных из серии договора о ненападении до страха короля, что появится раса эльфов-вампиров. В итоге, если какой-нибудь вампир выпьет крови эльфа, он будет светиться золотым светом около месяца, пока кровь полностью не выйдет из организма. Выглядит это очень красиво, но не долго. Такого вампира эльфы разорвут на части. Думаю, не нужно объяснять, почему. Однако сама методика принадлежит не эльфам. Это наша, вампирская, магия. На случай если, кто-то самовольно, без разрешения своего господина решит стать бессмертным. Или если кто-то убьёт вампира. Такие, как я, чувствуем, когда смертные решаются посягнуть на жизнь или плоть вампира.
        Есть способы убрать метки, и я вам помогу, мистер Томпсон. Другие загонщики не будут вас чувствовать. Сложнее, если среди кровной родни того… кого вы убили, тоже есть загонщики. А вы ведь убили вампира, не так ли? - она окинула меня любопытным взглядом. - В общем, такой загонщик будет чувствовать в вас убийцу родной крови. Более того, когда у вас будут дети, а у них появятся свои дети, загонщик будет чувствовать и в них потомков убийцы вампира.
        Твою-то мать… Во что я опять втянул Эльфина?
        Тем временем, Ванесса Вацлавна продолжала.
        - Конечно, не думайте, что вас и ваших детей просто убьют, вампиры терпеливы и любят играть со своими жертвами. Смерть это слишком просто. Мы способны веками и тысячелетиями отравлять жизнь всем потомкам убийцы. Они могут и забыть, но мы помним, - вампирша сделала паузу, а потом, будто опомнившись, продолжила. - В общем, если у того вампира влиятельный род, то вам лучше покинуть Троеземье. Отправиться в путешествие на другой континент или к тёмным эльфам.
        - …его звали Тобиас Сангис, - просипел я. - Он пытал детей… и вообще делал страшные вещи. Он хотел меня убить.
        - Тобиас Сангис, - Ванесса выдохнула его имя, и её губ коснулась лёгкая усмешка, - самоуверенный ублюдок.
        - Почему он не отреагировал на метку охотника? - спросил я, вдруг обнаружив, что снова владею своим голосом. Я попробовал пошевелиться, но тело всё ещё было ватным, хоть и чувствовал я себя куда лучше.
        - Потому что он не удосужился даже проверить. Плевать ему на других вампиров. Эх, жаль Крам не особо влиятельный, какую интригу можно было бы сплести… Семейству Сангис давно пора бы надавать по носам. Чувствую, скоро в Третьегорске начнётся веселье. Женщина тихонько рассмеялась.
        - То есть, то что происходит сейчас, недостаточно весело? - спросил я. - Гоблины бунтуют, в город введена королевская гвардия…
        - Это происходит настолько часто, что даже скучно. По моим меркам, часто, конечно же, - поправилась она.
        - Я не совсем понимаю, вы можете объяснить, чего мне ожидать? - спросил я напрямик.
        - Всему своё время. Если я расскажу всё сейчас, вы можете и глупостей наделать. А так, всё пойдет своим чередом, и куда-нибудь обязательно придёт.
        Опять меня разыгрывают в тёмную. Терпеть этого не могу. Ладно, попробую с Крамом посоветоваться потом, а с Вацлавной лучше не ссориться. Мне от неё многое нужно. Да и, похоже, что с каждым новым посещением этой женщины, требуемых от неё услуг, становится всё больше.
        Дальше я снова потерял инициативу и сам не заметил, как начал рассказывать ей события последних дней. Я заливался соловьём и просто не мог контролировать словесный поток. Всё то, что удалось узнать о детдоме, об интригах Крама и Ордена Брока. О гоблинах в поезде и начале бунта.
        Ванесса Вацлавна смеялась. Сначала тихо, а затем разразилась заливистым смехом.
        - Вы грызли его голову, а потом выплюнули. Это очаровательно. - отсмеявшись, произнесла она. - Думаю, любой совет вампиров, приговорил бы вас за это, к долгой и мучительной смерти. Жаль что у таких, как я, практически нет чувства юмора, это прискорбно.
        Я не знал что ей сказать, потомку как совершенно не представлял, что её так рассмешило.
        - А эта ваша трансформация в берсерка. Вы знаете, кем становитесь? - продолжила она расспрос, с неподдельным интересом.
        - Нет, - ответил я. - Зеркал там не было, а у ребят не спросил, как-то не до того было.
        - Понимаю вас. Да и вы ведь понимаете, что практически обезглавили группировку поездных гоблинов. Вы, можно сказать, осуществили мечту каждого полицейского в этом городе. Подобных желаний, конечно, ещё много, но на рождество ребята одарены, - Ванесса снова рассеялась.
        Единственное, на что я смог повлиять в своей истории, так это на то, чем закончить. Закончил я историей о полицейском, который практически признался в причастности к поджогу моего дома. Более того, он сам же указал на Гринландов.
        - Ванесса Вацлавна, я не совсем понимаю ваши мотивы, но вы в прошлый раз обещали помочь мне в восстановлении, хм… справедливости. Я хочу выяснить, причастен ли на самом деле Освальд Гринланд к смерти моей матери и поджогу дома. И если причастен, я хотел бы, чтобы он ответил за свои поступки.
        Ванесса Вацлавна будто не услышала меня. Она сидела, глядя в пространство.
        - Так вы поможете? - настойчиво спросил я.
        - С чем? - взглянула на меня вампирша, будто я отвлёк её от глубоких размышлений.
        - С Гринландом, - напомнил я.
        - Ах, Гринланд, да. Конечно помогу, я ведь обещала. К тому же, судьба вашей покойной матери мне совсем не безразлична. Я помогу вам, - кивнула вампирша. - Сейчас готовы?
        Глава 18. Новое приключение
        Сказать, что Ванесса Вацлавна застала меня врасплох, значит ничего не сказать.
        Я тут с Эльфином на пару ломаю голову над тем, как достать представителей уважаемой эльфийской семьи, а вампирша выдает предложение: просто взять и отправиться в поместье к Гринландам.
        - Черт возьми, да это отличное предложение, - усмехнувшисть произнёс я. - Один вопрос, может, стоит подготовиться?
        - А куда вам ещё готовиться, мистер Томпсон? Силарук и так укомплектовал вас как машину массового уничтожения. Ну или как главу строй бригады, - она хохотнула.
        - Да, вот только смущает меня, что я на ногах не стою после яда змеи, - попытался возразить я.
        - Пока доберёмся у вас будет время прийти в себя, - заверила она меня. - К тому же вам уже сейчас станет полегче.
        Я попробовал пошевелить руками и ногами и к удивлению обнаружил, что и правда чувствую себя значительно лучше.
        - Здесь не поспоришь, - пожал я плечами. - Давайте к делу.
        - Вот и отлично, - улыбнулась вампирша. - Нравится мне ваша тяга к действию. Как я заметила, вы не особо любите планирование, однако я и здесь смогу вам помочь.
        Изобразив самого внимательного полуэльфа в Троеземье, я выжидательно уставился на неё.
        - Как я уже говорила, вы на удивление везучий, мистер Томпсон, - произнесла она. - Именно сегодня такой день, когда вы, естественно с моей помощью, сможете без лишних свидетелей и помех перекинуться парой слов со стариной Освальдом, - усмехнулась она.
        - Именно сегодня? - уточнил я.
        - Да, именно сегодня. Дошла до меня кое-какая информация, - она хитро прищурилась. - Я как раз планировала вас отыскать, так как потом провернуть такую операцию станет затруднительно, если вообще возможно.
        - И что же такое сделало этот день особенным? - спросил я.
        - Пускай это станет для вас сюрпризом, - усмехнулась она, затем в её руке прямо из воздуха появился золотистый магофон. Она сделала несколько жестов, видимо вызывая кого-то, а затем заговорила:
        - Дмитрий, мне нужно отбыть, провести внеклассный урок. Распорядись перенести мои занятия, будь добр, - последовала недолгая пауза. - Спасибо, Дмитрий, с тобой приятно иметь дело.
        Окончив разговор, она повернулась ко мне:
        - Ну что, мистер Томпсон, вы готовы к новому приключению?
        - Похоже, что у меня просто нет выбора, - усмехнулся я.
        - Вот и отлично, - сверкнула она белыми клыками.
        Женщина повела рукой, и передо мной вдруг сгустился туман.
        - Мне нужно сделать кое-какие приготовления, на это уйдёт минут пятнадцать, - туман вдруг превратился в небольшой столик, на котором парила чашка с тёмной жидкостью. - Выпейте пока чаю, он поможет вам быстрее прийти в себя.
        Уж не знаю почему, но мне показалось, что Ванесса внутренне ликует.
        Уже через секунду, чёрный туман поглотил её фигуру, оставив кресло пустым. Магия какая-то. Интересно, как она это делает и можно ли этому научиться?
        Я попытался пошевелить конечностями. Тело стало на удивление хорошо чувствоваться. Даже мандраж прошёл, будто и не было никакой змеи. По идее, я сейчас должен был бы дрожать как осиновый лист и хватать ртом воздух, но нет. Меня даже не раздражала бьющаяся в клетке птичка, что боролась с приступом паники из-за поедающей её товарку змеи.
        Я потянулся к чашке с чаем, с удивлением обнаружив, что рука даже не дрожит. Как у хирурга. Может, эта змея волшебная, как тот паук, что цапнул Питера Паркера, а Эльфин теперь станет человеком змеёй. Будет шипеть, плеваться ядом и отрастит длинный язык.
        Нет, ну кроме шуток, даже когда я полностью управлял телом после любой стычки, сердце в груди Эльфина ещё долго пыталось выскочить наружу, а тут спокоен как священная корова. Хотя тут я привираю, любая даже самая священная корова при виде змеи устроила бы истерику.
        - Ты как, Эльфин? - решил-таки позвать я полуэльфа.
        - Нормально, - флегматично ответил он. По его голосу было совершенно ничего не понятно. Может, он просто в шоке. Ну, не соображает, что с ним произошло, а потом начнётся истерика.
        - А вот, змея тебя не напугала? - спросил я.
        - Ну, сначала очень напугала, а потом стало всё равно, даже хорошо, - произнёс он, а затем отхлебнул из чашки.
        Не знаю, что это было, но вкус совершенно не ощущался. Цвет вроде тёмный, но ни на что не похоже, будто дистиллированная вода - просто без вкуса. А ещё чашка парила, намекая на то, что напиток горячий, однако ни я, ни Эльфин ничего не почувствовали.
        Я попробовал немного прикусить язык: вдруг он онемел? Но нет - боль ощущалась.
        На всякий случай я послал Эльфину импульс поставить чашку на место. Не знаю, что там, но на чай это не похоже.
        - Но, господин Макс, - возразил Эльфин, - Ванесса Вацлавна ведь сказала, что этот чай поможет восстановиться.
        - Ну да, - согласился я. Пока что у меня нет поводов ей не доверять. Она, конечно, темнит, но пока что она, похоже, единственная из моего окружения, кто помогает и не требует ничего взамен, ну, кроме отработок. Понятное дело, рано или поздно она что-то попросит взамен. Да, это, конечно, подозрительно, но пока что своим поведением она заслужила доверие и никак себя не дискредитирует.
        - Тогда пей, - согласился я.
        Я вдруг заметил, что змея в клетке внимательно наблюдает за моими действиями. Мне вдруг показалось, что она мне подмигнула, а в следующий миг она вдруг рванулась и схватила успокоившуюся было птичку.
        - Жуть какая-то, - пробормотал я, машинально сделав еще глоток из чашки. Эльфин, похоже, решил снова уйти в режим автопилота. Видимо, судьба второй птички его расстроила.
        Я потянулся свободной рукой к своей шее, туда, где оставила укус змея. Однако сколько я не ощупывал кожу, пальцы ничего не обнаружили: ни следа от зубов, ни припухлостей. Будто мне всё это померещилось.
        Змея, которая снова улеглась на прежнее место, вновь уставилась на меня своими чёрными глазами. Мне показалось, что она снова подмигнула. Ну или у неё нервный тик, если, конечно, змеи страдают чем-то подобным.
        - Ну что, мистер Томпсон, - произнесла вдруг Ванесса Вацлавна, появившись прямо передо мной, - отправляемся?
        По идее, я должен был подскочить на месте и опрокинуть на себя чай, так неожиданно это произошло, однако я даже не вздрогнул.
        - Почему нет, - флегматично ответил я, удивившись, что совершенно не ощущаю какого-либо волнения ни у себя, ни у Эльфина. Наверное, это нормально.
        - Смотрю, яд хорошо действует, - произнесла она.
        - Что это значит? - спросил я.
        - Яд проник в нервную систему, значит, Нагги хорошо постарался. Обычно это происходит не быстро.
        - Мне следует чего-то бояться? - спросил я, отметив, что проникающий в нервную систему Эльфина яд, меня совершенно не волнует. Хотя, очевидно, зря.
        - Разве что перепадов настроения, - усмехнулась она. - Допивайте чай.
        Пожав плечами, я опрокинул содержимое чашки в себя.
        Поставив чашку обратно на столик, я взглянул на вампиршу.
        - Что дальше? - спросил я её.
        - Следуйте за мной, - произнесла Ванесса и плавной походкой направилась к одной из дверей.
        Не знаю, что там у меня с нервной системой, но фигуру Ванессы в обтягивающем костюме из блестящего чёрного материала, что больше всего напоминал латекс, я оценил по достоинству. Хотя да, раньше я ведь на неё старался не пялиться, зато теперь мне всё равно. Главное, не потерять самообладание и не начать к ней приставать, а то так недолго и без башки остаться. Но что ни говори, Ванесса шикарна.
        За дверью оказалось еще одно просторное помещение. Комната была заставлена стеллажами и ящиками, которые выглядели как минимум винтажными. Я разглядел большой шкаф из тёмного дерева, который выглядел так, будто провёл на морском дне лет пятьдесят. Ещё из примечательного, мне на глаза попался череп какого-то огромного зверя, судя по зубам, хищника. Причём размеры черепа говорили о том, что существо было размером с грузовик.
        Я мог бы подумать, что это интересно, но мне было всё равно, я наблюдал за шагающей Ванессой.
        Однако нашлось кое-что, что смогло меня удивить: в дальней стене этого склада обнаружились двери лифта.
        Я попытался припомнить, но в здании нигде не было лифтов, ну кроме этой комнаты, судя по всему.
        Не задавая лишних вопросов, я вошёл в кабину следом за вампиршей.
        На спуск ушло не меньше минуты, причём Ванесса молча размышляла о чём-то, не обращая на Эльфина никакого внимания. Когда двери распахнулись, мы оказались в помещении, больше всего напоминающем ангар. Ну или огромный подземный склад.
        На протяжении очень длинного широкого коридора с потолком не менее десяти метров находился ряд металлических ворот. Я вдруг понял, что, наверное, это подземная парковка.
        - За мной, - коротко произнесла женщина, направившись вглубь ангара. Остановившись перед ближайшими воротами, она повела рукой, и створки распахнулись сами собой.
        За воротами обнаружилась довольно просторная комната. Посреди неё трое эрков запрягали тройку чёрных как смоль коней в такую же чёрную лакированную карету, которая формой напоминала спортивный автомобиль.
        - Ну как они? - спросила вампирша, обращаясь к эркам.
        - Беспокоятся, госпожа: они давно не выбирались наружу, - ответил один из эрков, указав головой куда-то вверх. Двое других здоровяков буравили взглядами меня. Не знаю, чего они так уставились, но вслух ничего не сказали, а когда на них смотрела Ванесса, то опускали глаза в пол. Но стоило ей отвернуться, как я снова чувствовал на себе взгляды светящихся в полумраке глаз.
        - Нравятся? - спросила с усмешкой вампирша.
        - Красивые, - ответил Эльфин. Мне сказать было нечего: я в конях не разбирался так же, как и в местном транспорте.
        - Красивые, - усмехнулась вампирша, - таких упряжек всего одиннадцать во всём Троеземье. Эти животные необычайно редкие. - бросила она мне и направилась к карете.
        Я последовал за ней, а в следующий миг обнаружил, что кони крылатые.
        - Они что, летать могут? - спросил я.
        - Могут, жаль правда, что только без кареты, - усмехнулась Ванесса. - Лошади и так тяжело поддаются дрессировке, а этих ещё и поймать нужно. По крайней мере, так говорят тёмные эльфы, которые поставляют этих красавцев.
        Кроме крыльев были ещё особенности: вместо копыт у животных обнаружились лапы. Я даже застыл на миг, не понимая, может, это и не лошади вовсе, а кошки?
        Внутри карета напоминала салон премиального автомобиля: чёрные блестящие сидения были настолько мягкими, что, кажется, обволакивали тело. Чёрную обивку из блестящего материала покрывали золотые узоры, которые прямо-таки кричала о дороговизне. А ещё у этой кареты было широкое лобовое стекло. Раньше я думал, что в этом транспорте окон не делают. Видимо, окна - это дорогая опция только для премиальных моделей транспорта.
        Тем временем лошади тронулись с места, покидая свой загон. Они резво побежали вдоль ангара, всё набирая скорость. Миг, и свет вокруг пропал, потому как животные погрузились в неосвещённый тоннель.
        - Может, вы всё же посвятите меня в свой план? - спросил я, чтобы хоть как-то разбавить тишину.
        - Моя задача - доставить вас к Освальду Гринланду, как я и обещала, - произнесла вампирша задумчивым голосом. - Труда это не составит. Важно выбрать правильный момент, чтобы вам никто не помешал.
        - И что же это за правильный момент? - задал я уточняющий вопрос.
        - Когда его охрана будет занята более важными делами, - усмехнулась вампирша. - Вы сами скоро всё увидите. Потерпите немного. Уверена, вам понравится шоу. Неужели, вы из тех, кто просит рассказать волнительную концовку, лишая себя остроты чувств?
        Больше я её не расспрашивал.
        Покинув тоннель, мы оказались на просёлочной дороге, которую с обеих сторон окружал густой лес. Если не обращать внимания на ухоженную колею, можно было бы решить, что это место давно заброшено.
        Спустя несколько минут мы выехали на более широкую асфальтированную дорогу. Мимо проезжали редкие кареты и автомобили без животных, иногда попадались всадники верхом в основном на представителях семейства кошачьих.
        - А почему все ездят на кошках, а не на лошадях? - спросил я. Хотел добавить, что лошади больше подходят, но осёкся, поймав на себе недоумённый взгляд.
        - Лошади свободолюбивые и опасные хищники. Куда проще приручить самого свирепого тигра, чем обычного коня. К тому же, в неволе лошади не размножаются. Этих красавцев дрессировали более трёх лет, прежде чем выставить на продажу.
        Прислушавшись к мысленному пояснению Эльфина, я понял, что задал вопрос из серии: «А почему нельзя летать на подводных лодках?» Это ещё больше отбило у меня желание задавать вопросы.
        Ехали ещё около часа. Я так и не понял, где находилась эта дорога, потому как ничего напоминающего город или хоть какой-то населённый пункт по пути не встретилось. Были поля, леса, снова поля… В общем, однообразный пейзаж загородной дороги. Когда карета свернула в очередную просеку, я даже не сразу понял, что мы прибыли к нужному месту.
        - И здесь живёт Гринланд? - спросил я, оглядываясь по сторонам. Вокруг всё так же были деревья.
        - Ещё нет - здесь мы оставим карету, - ответила Ванесса.
        - Дальше пойдём по лесу? - спросил я.
        - Не совсем, - усмехнулась она. В следующий миг её фигура смазалась и женщина снова обернулась туманом.
        Я и понять ничего не успел, как туман стал обволакивать тело Эльфина. Его руки и ноги вдруг стали лёгкими и невесомыми. Похоже, что я и сам стал туманом. Когда я посмотрел вниз и обнаружил, что до земли около пяти метров, я заволновался. Тело тут же стало обретать плотность.
        - Не сопротивляйтесь, мистер Томпсон, - раздался шёпот Ванессы в моём ухе, - просто плывите. Туман не напрягается и не боится летать, а когда он задумывается о высоте, то тут же становится дождём и падает на землю. Вы ведь не хотите стать дождём?
        После её слов расслабиться стало еще сложнее, но суть я понял и сделал над собой усилие, вернее над Эльфином.
        Туман тёк вперёд, огибая стволы. Вскоре туман поднялся над верхушками высоких хвойных деревьев. Я очень быстро приноровился чувствовать себя невесомым будто лёгкое облако. Что-то, похожее на ласковый ветерок, уносило моё растворённое в тумане сознание куда-то вглубь густого леса.
        Не знаю, сколько прошло времени. Мне казалось, что я никогда и не был в теле Эльфина. Будто я всегда был туманом, который однажды придумал для себя историю, что он был человеком, попавшим в иной мир.
        Долетев до очередной дороги, туман заскользил вдоль неё, всё набирая скорость, пока не настиг колонну из двух грузовиков и двух пассажирских фургонов, следующих за грузовиками. Туман замедлился до скорости колонны и направился следом.
        Миновав небольшое расстояние, я обнаружил, что дорога упёрлась в широкие кованые ворота, что скрывали за собой обширную территорию с большим особняком в центре.
        Какой красивый дом. Я бы не отказался пожить в таком. Ну, если бы я был живым существом, а не облаком.
        А машины в колонне, похоже, спешат скорее оказаться в этом большом красивом доме. Настолько спешат, что грузовики вдруг стали набирать скорость и на полном ходу врезаться в ворота, снося и заваливая их. Проехав внутрь территории, грузовики описали небольшую дугу и встали кабинами друг напротив друга, будто создавая заслон. Из фургонов, что устроились за грузовиками вдруг высыпала толпа и направилась к дому.
        Кажется, там были гоблины, эрки и люди, которые что-то кричали. У них в руках было оружие.
        Какой-то человек попытался окликнуть прущих напролом, но на него накинулось несколько гоблинов с дубинами и другим оружием, за считанные секунды превратив беднягу в отбивную.
        Несколько хозяйственных построек, попавшихся на пути толпы, тут же занялись пламенем.
        - Смерть эльфам! - донеслось до меня снизу.
        Этот клич тут же подхватили и другие гоблины, им явно нравилась эта незамысловатая фраза.
        Со стороны дома ударил красный луч и врезался в одного из гоблинов прямо в грудь. Сверкнула вспышка, и зеленокожего откинуло на несколько метров, после чего протащило по земле.
        Я заметил, что несмотря на мощь заряда, гоблин практически не пострадал. Луч так и не достиг тела гоблина, врезавшись в какой-то незримый щит. Гоблин, от которого клубами валил пар, сел, помогая себе руками. Он ошалело помотал головой, потрогал грудь в том месте, где, судя по всему, должна была быть прожжённая дыра. Другие гоблины, которые застыли было на местах, явно не оценили увиденное - издав многоголосый рёв, толпа ринулась вперёд на штурм особняка.
        Со стороны дома вышли несколько фигур. В руках они держали вытянутые предметы, похожие на ружья. Подпустив толпу гоблинов поближе, защитники дали залп из ружей.
        Глава 19. Наглый эльф
        Винтовки рявкнули так будто это были гаубицы или ракетные установки, а не какие-то там тонкие палки. От особняка в сторону гоблинов и эрков понеслась красная волна, которая смела первые два ряда нападающих, накрыв их красным светом.
        Из-за яркой вспышки было сложно рассмотреть что случилось с зеленокожими.
        Свет рассеялся и на зелёном газоне, по которому до этого бежали группы бойцов, образовались уродливые чёрные подпалины.
        На этот раз гоблином досталось серьёзнее. Ушибами они не отделались. Пострадало около десятка бойцов. Кое-где я разглядел оторванные конечности и разорванные тела. Однако учитывая количество нападающих потери всё равно были не такие большие, а гоблины тем временем разъярившись не на шутку. Начав скандировать свой клич сильнее прежнего, они бросились в атаку на защитников особняка.
        Я вдруг обратил внимание, что несколько эрков тянут за собой носилки, в которых, в позе лотоса, сидел, болезненного вида, гоблин. Гоблин явно был не в себе, я бы даже сказал, он был похож на инвалида. И зачем они тянут его с собой. Да ещё и не одного. Я разглядел в толпе еще одного инвалида, который сейчас корчился в припадке. У него шла пена изо рта, и ему явно было очень больно.
        На кабину одного из грузовиков, запрыгнул крупный эрк. Он быстро окинул окружающее пространство взглядом, затем что-то гортанно выкрикнул и сразу спрыгнул на землю. После его выкрика произошла целая цепь событий. В кабину, на которой он стоял, тут же ударил красный луч. Гоблины и эрки, которые и так бежали вперёд на пределе сил, удвоили скорость. Видимо это какой-то подвид кенийских зеленокожих. Гоблин инвалид, которого тащили на носилках, вдруг стал истошно кричать. На его коже выступила кровь, которая стала собираться в причудливые узоры. В следующую секунду, тело карлика покрылось чешуёй и увеличилось раза в полтора, его глаза полыхнули красным, и он метеором понёсся вперёд обгоняя товарищей. Вот тебе и инвалид.
        Защитники особняка продолжали палить по надвигающейся угрозе, однако их лучи больше не казались такими смертоносными как в самый первый залп.
        Интересно, это отвлекающий манёвр, или гоблины и правда настолько глупые, что решились на лобовую атаку. Не могут же они настолько наплевательски относиться к собственной жизни, или жизни соратников. Прямо на выстрелы ведь прут. Да и нападают средь бела дня. Видимо я чего-то не понимаю.
        Хотя и потерь вроде не так много прибавилось. Да только первый залп и принёс какие-то потери. Дальше, эрков и гоблинов лишь откидывало и оглушало. Иногда в одного из нападавших попадало два выстрела, и в этом случае последствия были серьёзнее. Одному гоблину, разорвало грудь в клочья, после такого сдвоенного попадания.
        Моё сознание стало проясняться, видимо горячка боя меня отрезвила. Я только сейчас понял, что это судя по всему особняк Гриннланда. Да что у него здесь происходит? И как об этом узнала Ванесса Вацлавна. Она ведь была в курсе этого нападения.
        Неожиданно над территорией особняка стали сгущаться тучи. Поднялся холодный порывистый ветер, а воздух заискрился от тысяч мелких льдинок. Я понял, что это проявление эльфийской магии. Да, рой острых льдин был не особо приятным явлением, но и не смертельным…
        В следующий миг, льдины вдруг сконцентрировались в одной точке, образуя что-то вроде большого ледяного кулака, который врезался прямо в толпу, подбежавших к самому особняку бойцов.
        Гоблинов и эрков разметало в стороны. Выглядело эффектно, хоть эффективность у этого и была весьма сомнительной. Первый ряд зеленокожих просто разбросало без серьёзных травм и увечий. Однако следующая атака, серпом прошлась по остальным нападающим. Это был какой-то ледяной меч или нечто очень похожее на него. Четверо эрков, вернее туловищ, стояли и фонтанировали тёмной кровью из перебитых шей.
        Послышался гортанный рёв, затем его подхватили остальные эрки. Спустя секунду, вдали раздался рёв, принадлежащий не менее многочисленной толпе. С двух сторон, к особняку приближались ещё группы гоблинов.
        - У Гринландов планируется весёленькая вечеринка, - раздался смешок Ванессы. - Думаю, здесь и без нас разберутся, а вот Освальда нужно не упустить.
        Туман начал резко снижаться и тянуться в сторону особняка. Мы пролетели настолько близко к дому, что я даже мог разглядеть что происходит за окнами.
        Ванесса зависла под большим витражным окном. Узор из разноцветных стёкол, изображал огромное дерево. Внизу, под витражом, находились обычные окна, видимо предназначенные для проветривания. Из окон доносился звук короткого диалога:
        - …организуйте оборону как полагается, мистер Орген, я плачу вам не за отговорки. И распорядитесь подготовить эвакуационный коридор.
        Видно было не так много, но судя по всему в комнате находились двое, Освальд Гринланд и какой-то эрк.
        - Будет исполнено, господин Гринланд. Я пошлю людей за вашей женой и сыном. Думаю через семь минут сможем начать вашу эвакуацию.
        - А своих нерадивых сородичей как долго сможете сдерживать?
        - Не переживайте, господин Гринланд. Мои люди не подведут. Я и сам пойду на передовую. Там гоблинские шаманы расшалились, боюсь что без меня не справятся.
        - Делайте что необходимо. Я жду эвакуации.
        - Будет сделано, - отсалютовал эрк, и развернувшись на пятках направился к выходу.
        - И имейте в виду, Орген, если мне придётся вступить в бой, это будет означать, что я больше не нуждаюсь в ваших услугах. - бросил Гринланд в спину удаляющемуся эрку, а затем рухнул в большое кресло.
        Сначала в комнате повисла пауза, но у же через несколько секунд Освальд заговорил:
        - Гарген, как вы решили получить обратно свои активы, если меня атакуют ваши сородичи? - заговорил Гринланд, судя по всему пользуясь магофоном. - Боюсь, что часть того долга, что вы пытаетесь на меня повесить, значительно уменьшится на сумму причинённого мне ущерба.
        Освальд затих, видимо слушая ответ.
        - Меня мало интересуют обстоятельства, важен результат. А в результате, мой дом осаждают полчища гоблиноидов…
        В этот момент, туман, из которого состоял я и Ванесса несущая меня, проник в окно и стал клубиться за спинкой развалившегося в кресле Гринланда.
        - Вот и твой шанс, - шепнула мне в ухо Ванесса, а в следующий миг я снова обрёл плотность.
        Гринланд видимо что-то почувствовал, потому как в тот же момент он обернулся и уставился на стоящего посреди его кабинета Эльфина.
        Лицо хозяина дома было неизменным, стоило отдать должное его выдержке, однако я даже не представляю о чём он сейчас думал.
        - Я перезвоню, - холодно произнёс он, поведя запястьем. - И ты здесь, - сказал он, окинув меня взглядом.
        Эльфин снова ретировался, а я пытался удержать его тело в вертикальном положении, потому как полуэльфа похоже укачало.
        - Я пришёл за тем, что мне причитается, - произнёс я холодным тоном.
        Гринланд наморщил лоб:
        - Да, да, - произнёс он с ещё более низким градусом в голосе. - Что-то такое припоминаю. Правда, как я понял, ваша судьба в который раз вас миновала. Что ж, как всегда, всё приходится делать самому.
        Гринланд изящно вскинул кисти рук. Его взгляд был холоден и сосредоточен, а между пальцами заискрились электрические разряды.
        Вот чёрт, а этого я не учёл… Здесь кляксой не отделаешься. Да и струя боюсь не долетит. Слишком далеко стою. Плюс, вокруг полно деревянной мебели, что отодвигает мой огнемёт в разряд оружия последнего шанса.
        Я тут же призвал молоток в руку, благо ладонь была слегка заведена за спину и Гринланд каким-то чудом ничего не заметил. Второй рукой я аккуратно пытался нащупать рукоять Галеньки.
        Как подсказывала память Эльфина, активация заклинания, требовала завершающего жеста, который Гринланд от чего-то не спешил делать.
        - У вас есть что сказать напоследок, мистер Томпсон? - спросил он прежним безжизненным тоном.
        В следующий миг, произошло и вовсе непонятное. По комнате пронеслась неясная тень, а молнии между пальцами Гринланда погасли. Следом, на пол упали отрубленные руки эльфа.
        Скажу честно, я сам был под впечатлением. А что уж говорить про эльфа…
        Однако Освальд Гринланд не вскрикнул и не потерял самообладания. Он посмотрел на свои руки лежащие на полу, будто это упали перчатки а не его собственные руки. Сделав глубокий вдох, будто успокаиваясь, он требовательно спросил:
        - Кто здесь? - эльф сделал полушаг назад, осматривая комнату. - Думаете я поверю что мальчишка туманник? Проявитесь, или у вас совсем нет чести?
        В кресле, что стояло поодаль, проявилась Ванесса Вацлавна. Она сидела развалившись и, закинув ногу на ногу, наблюдала за нами.
        - Вы?.. Я не понимаю. - произнёс Гринланд. Он держался настолько спокойно, что я даже забыл, что пару секунд назад, он лишился рук. - Что вы здесь делаете? Объяснитесь!
        - Продолжайте, продолжайте, - произнесла Ванесса Вацлавна таким тоном, будто случайно влезла в чей-то разговор. - Я просто сопровождаю Эльфина. Не отвлекайтесь на меня.
        - Это какая-то шутка? - возмутился Гринланд.
        - Ни в коем случае, - невозмутимо возразила Ванесса Вацлавна. - Мистер Томпсон, попросил меня сопроводить его к вам, что собственно я и сделала. Но не могу же я допустить убийства моего ученика, вот и вмешалась.
        - Вы туманный воин! Да чёрт побери, вы вломились в мой дом и притащили сюда этого недоноска. Это что какая-то шутка? Убирайтесь немедленно из моего дома!
        - А вы удивительно самоуверенны, для эльфа, с полным двором эрков и туманником которы отхреначил вам руки - произнёс я, потому как мне уже надоело отмалчиваться. Я вроде окончательно пришёл в себя, и теперь мне хотелось добиться того, зачем я сюда тащился. Уже не таясь, я вынул из-за пазухи гвоздеметательную машину и направил на эльфа.
        - С вами я разговора не вёл, мистер Томпсон, - ответил он холодно, проигнорировав направленное в него оружие.
        - Ну как же, вы минуту назад предлагали мне сказать последнее слово. - усмехнувшись напомнил я.
        - Хорошо, что вам нужно? - спустя короткую паузу спросил эльф, гордо приподняв голову. Он попытался принять непринуждённую позу, но обрубленные руки, с которых начал сочиться тёмная тягучая кровь, портили всю его затею на корню.
        - Правду, - пожав плечами ответил я. - Я пришёл за правдой.
        Похоже окончательно отойдя от шока, Гринланд, довольно ловко развернул ногой кресло, будто всю жизнь прожил без рук, и по-хозяйски разместился на сидении.
        - Я слушаю, задавайте свои вопросы, - произнёс он.
        - Прошу заметить, - вдруг встряла Ванесса, - Мне довольно много лет, и за это время я поднакопила способностей. Если ответы будут неполные или неправдивые, я это почувствую. Это я так, чтобы вы были в курсе. Ну и чтобы не ставить вас в неловкое положение.
        Гринланд лишь бросил в её сторону мимолётный взгляд, а затем снова уставился на меня.
        - Мой дом по вашему приказу сожгли? - спросил я.
        - Мой приказ звучал иначе, сжечь должны были вас. - спокойно ответил Гринланд, - Видимо исполнитель слегка поторопился и был неосмотрителен.
        - Моя тётя сильно пострадала, - вот эта реплика была уже от Эльфина. В парне стала закипать злость, и он начал занимать своё законное место, постепенно вытесняя меня.
        - Это прискорбно, - ответил Гринланд тоном, ясно говорящим, что ему абсолютно всё равно. - Уверен, у меня во дворе, за последние несколько минут, погибло не менее десятка гоблиноидов. Тоже вот печальная история. Это всё что вы хотели узнать? У меня, как вы видите, и без вас дел хватает.
        Вот урод! Нет, я конечно понимаю что он скорее всего пытается вывести Эльфина из себя и заставить того делать ошибки, но как же держится сучий эльф. И ведь даже меня проняло, так и хочется его стукнуть. Ясно что он что-то задумал, понять бы только, что именно.
        Тем временем, градус ненависти Эльфина рос в геометрической прогрессии. И куда только делся согласный на всё задохлик.
        - Нет не всё, дядя Освальд. Меня интересует, что вы рассказали совету о моей матери? За что её казнили? - спросил Эльфин.
        Освальд посмотрел на парня как на умалишённого.
        - Вы что, и правда ради этого сюда прибыли? Это точно какая-то шутка.
        Он потянулся было руками к лицу, судя по всему, хотел помассировать переносицу, но вспомнил что ему теперь нечем.
        - Меня всегда удивляла, жуткая несостоятельность всех, кто живёт менее ста лет. Вы столько предприняли ради эфемерной мести за эльфийку, которую даже не помните. Это настолько глупо, что я даже не знаю что вам ответить.
        - Я жду правду. - ответил Эльфин, пребывая на грани истерики. Он уже не скрываясь мял молоток в руках, а дуло галеньки нервно подпрыгивало.
        - Я следил за вами, мистер Томпсон, или вернее сказать, племянник. - Освальд усмехнулся. - Вас растила тётя, вашей матери было не до вас. Она занималась планомерным уничтожением нашего рода. Из-за её активистской деятельности, нас уже лишали имени. Все наши достижения, все заслуги, были перечёркнуты глупостью моей сестры. Мстила она, за полугоблина. Я всерьёз думаю, что она просто была не в себе. Мне нет и не было дела, до глупых подростковых переживаний. Кто-то пытается воскресить умершее прошлое, а кто-то, печётся о семье, о чистоте рода, о том как наладить дела… Ей мало было, что из-за участия в подготовке переворота нас лишили всего. Так она решила организовать сразу покушение на короля. Но это еще полбеды, она согласилась на зачатие ещё одного гоблина. Самое главное, она пришла мне похвастаться. Мол, скоро наша семья вернёт было величие. Эта дурёха всегда обо всём рассказывала мне. Ну а я ждал шанса. И он наступил. Я сделал то, что был должен и поступил правильно. Наша семья, и правда вернула доброе имя. Единственное, в чём я совершил ошибку, не попросил убить всех членов ублюдской семьи
Томпсонов. Ты даже не догадываешься, какие они ставили эксперименты, чтобы получился ты…
        Мне вот было интересно что он дальше скажет, а Эльфину видимо не очень. Похоже Гринланд так нудно говорил, что Эльфин заскучал и решил поразвлечься. Сгорая от жгучей ненависти, он низко зарычал, а потом метнул в голову наглого эльфа молоток. Следом, он нацелил Галеньку в голову хозяина кабинета, и нажал спуск.
        Глава 20. Наглый эльф. Продолжение
        Молоток врезался в спинку кресла, в том месте, где мгновение назад находилась голова Гринланда. Чуть ниже вонзились около десятка длинных гвоздей.
        Я сам не до конца понял что произошло, но кресло Гринланда было пустым. Его руки лежали на прежнем месте. Эльфин заглянул под стол и обнаружил там ботинки, которые судя по всему принадлежали хозяину кабинета. Чудеса какие-то.
        Полуэльф огляделся, и обнаружил Гринланда лежащим навзничь перед дверью выхода. Над ним возвышалась Ванесса Вацлавна.
        - Хитрый изворотливый кусок эльфячьего дерьма, - ухмыльнулась она. - Ногами жесты выполнял что ли?
        Я вдруг понял, что Освальд и правда был босиком. В следующиё миг, он как заправский акробат подскочил на месте, метя голенью в голову Ванессы. Вампирша легко ушла от удара, слегка отклонившись назад. Следом, ловкий эльф исполнил ещё один безуспешный удар, рассёкший воздух со свистом, а потом подпрыгнув на месте, попытался врезать вампирше в грудь двумя ногами. Он действовал настолько ловко и стремительно, что мне стало ясно, насколько легко бы он меня отделал даже без рук, если бы здесь не было вампирши.
        - Эльфин, ну чего ты там застыл? - с ленцой спросила она, держа эльфа на весу. Она как раз поймала его за ногу и сейчас держала на весу, вниз головой. - Может мне его для тебя еще и подержать?
        Ванесса сначала несильно стукнула эльфа головой об пол, видимо чтобы не брыкался, а затем, резко дёрнула рукой. Раздался неприятный хруст, и нога Освальда, зажатая в руке вапирши, переломилась пополам.
        Она отшвырнула Эльфа в дальний конец кабинета.
        - Ну теперь-то, я надеюсь вы на равных, - усмехнулась она. Поведя ладонью, она создала туманный шар. - В общем вы поболтайте, а я прогуляюсь, - произнесла она и растворилась в тумане, который начал стремительно просачиваться сквозь щель под дверью.
        Странно это всё. Настолько, что я даже предположить не могу что движет этой безумной бабой. Ладно у нас с полуэльфом личная месть, ей то это зачем. Однако об этом думал только я.
        Эльфин неуверенной походкой двинулся в сторону Гринланда, который пытался принять сидячее положение. Он тяжело дышал и теперь вдруг стало очевидно, насколько больно ему было всё это время. Он ведь держался и терпел. Лицо стало меловым, под глазами образовались тёмные пятна, что сделали красивое некогда лицо, жутковатой маской куклы.
        Освальд посмотрел в глаза Эльфина, с уже не скрываемой ненавистью во взгляде.
        - И что, таким тебя воспитала тебя тётя, убийцей? - бросил он мне. - Пришёл убить меня, первородного? - он дышал очень тяжело, будто пробежал марафон. Видимо он потратил много сил на тот рывок. Или я что-то не понимаю. Эльфы ведь сильные маги…
        - А ты… - Эльфин сглотнул тяжёлый ком. Надеюсь он хоть сейчас не разноется. - Из-за тебя умерла моя мать. Тётя Зефира при смерти, - Эльфин решительно наставил Галеньку на Гринланда, но руки у него предательски дрожали, в унисон с нижней челюстью. - Ты же мою жизнь разрушил. Ты уничтожил моё будущее семь лет назад, а то что не смог, сжёг сейчас.
        - Эльфин, слушай меня, - начал спокойно внушать я парню, - не говори с ним, не нужно. Просто сделай дело. Сейчас. Я уверен, он готовит еще какую-то пакость. Просто возьми и разряди обойму ему в голову, прямо сейчас. Если он уйдёт, тебе и тёте Зефире точно крышка, он не оставит вас в живых. Слышишь, Эльфин? Просто стреляй. Или просто расслабься как раньше, я сам всё сделаю. Только не медли.
        Я как заведённый пытался внушить Эльфину верные мысли, но он явно был неготов. Меня подмывало просто перехватить управление, и расстрелять подлого засранца, но что-то мне не давало. Была у меня какая-то твёрдая уверенность, что Эльфин должен сделать это сам. Сознательно.
        - Ты ошибаешься, мальчик, - голос Гринланда стал спокойнее. Видимо он тоже уловил нерешительность парня. - Твою жизнь, разрушила твоя мать. Более того, всё могло быть гораздо хуже. Королевские инквизиторы, не оставили бы в живых ни тебя ни твою тётю. А ещё мою семью бы в расход пустили. Я не разрушил твою жизнь. Я подарил тебе семь лет.
        - Эльфин, не слушай этого урода, - твердил я. - Просто, возьми и расстреляй его. Не жди. Закрой глаза если хочешь, но застрели его. Пока не поздно. Давай. Прямо сейчас.
        - Ты доказал что чего-то стоишь, хоть ты и не чистокровный. - холодно произнёс Гринланд. - Я готов принять тебя в свою семью. Все эти недоразумения, мы замнём. Да и Дерек был несправедлив. Он послушал меня, а я ведь не знал какой ты. Я смогу дать тебе будущее, такого, о котором ты прежде и не мечтал. У тебя будет нормальная семья, такая какая полагается благородному эльфу. Я научу тебя многому. Там в столе, лежит ящик, там способности. Я отдам их тебе. В знак мира. Ну же…
        - Эльфин, твою мать! Ты чего ждёшь! Ты что веришь ему? Вали его нахрен!
        - Заткнись! - взревел вдруг полуэльф несвоим голосом. - Захлопни пасть! Закрой рот нахрен! Заткнись! Заткнись!
        Я не знаю кому было это адресовано, но у Гринланда в глазах, впервые промелькнуло нечто похожее на неуверенность.
        - Я быть может слабый и безродный подросток. - процедил Эльфин. По его щекам текли горячие слёзы. - Я может ни на что и не годен. Все думают что мной можно вертеть как угодно, что мне скажут, то и сделаю. Но так будет не всегда. В итге, моя жизнь будет такой как я решу, понял? Как я её создам…
        В этот момент, где-то снаружи, грохнул громкий взрыв от которого зазвенели стёкла, а по витражу зазмеилась трещина. Одновременно с этим, Гринланд вдруг подскочил на месте и приземлился на последнюю здоровую ногу. Резко оттолкнувшись он полетел в сторону Эльфина, метя всё той же здоровой ногой в голову парня. Нашей реакции и разогнанных способностями рефлексов хватило, чтобы отстраниться, но удар пришелся по гвоздемёту, выбив его их рук. Но опыт прошлых стычек никуда не делся.
        В руке мгновенно оказался верный молоток, призванный способностью.
        Одновременно с тем как эльф приземлился на колени, приготовившись к новой атаке, Эльфин опустил на его голову строительное орудие. От удара раздался не то стук, не то треск, и Гринланд рухнул на пол лицом вниз.
        Гринланд практически сразу же попытался подняться на локтях, но Эльфин рухнул на него сверху, одновременно с этим, изо всех сил впечатав молоток тому в затылок.
        Из раны в затылке заструилась кровь, а эльф начал хрипеть.
        - Ты молодец. Эльфин, ты справился, ты молодец. - Начал приговаривать я, чувствуя как парня начинает трясти крупной дрожью. - Ты всё сделал правильно. Так нужно было. Но сейчас, его нужно добить. Я не знаю насколько живучие эльфы, и нужно ли вбивать в них осиновые колья, но контрольный в голову необходим. Эльфин ты меня слышишь?!
        - Д… Д… - Эльфин сделал судорожный вздох. - Да… Господин Макс, я слышу вас.
        - Иди подойди к столу, туда улетел гвоздемёт, я видел, возьми его, и разнеси башку Гринланду, сейчас, давай. Ты должен это сделать. Не сделаешь, и тебе с тётей Зефирой конец, понимаешь? Если он выживет, то не оставит тебе второго шанса. Сделай это сейчас.
        Эльфин неуверенной походкой побрёл к столу, где нашёл Галеньку, лежащую рядом с отрубленными руками Гринланда.
        Я почувствовал что Эльфина начало тошнить, но он, справившись с собой, наклонился за гвоздемётом и поднял его.
        - Хорошо, теперь иди к Гринланду и добей его. Это нужно сделать. Слышишь как он хрипит? Он вполне может собираться с силами.
        Эльфин, такой же шатающейся походкой подошёл к лежащему эльфу и повинуясь моим подсказкам, навел ствол на его голову.
        - Ну а теперь жми, давай сам. - я специально не подавал импульсов. Эльфин должен был совершить это самостоятельно. Я сейчас поступал с ним не очень справедливо, но это было правильно. По другому просто нельзя. - Давай, не жди. Если он снова поднимется, у тебя не будет другого шанса. Стреяй, твою мать! - заорал я.
        Эльфин вздрогнул, а затем, закрыв глаза вдавил клавишу выстрела. Раздался неприятный дробный звук, который вскоре стал чавкающим.
        Эльфин какое-то время стоял с закрытыми глазами, не решаясь смотреть на то, что сотворил с головой Гринланда гвоздемёт. Мне на самом деле в меню бы заглянуть, я ведь миссию выполнил, и за тётю отомстил. Но от чего-то тоже не спешил.
        За спиной полуэльфа раздался громкий стук, будто кто-то врезался в дверь.
        - Папа, что прис…
        Эльфин дёрнулся как от удара и посмотрел в сторону откуда донёсся голос.
        В дверях стоял встревоженный Дерек Гринланд. Он явно бежал. Однако, увидев Эльфина, тот сразу собрался.
        - Что ты здесь делаешь, Томпсон? Где мой… - его взгляд опустился ниже, туда где должно было лежать тело.
        - От… Ты…
        Дерек вдруг вскинул руки, а у меня, снова перехватившего управление, аж волосы на затылке встали дыбом, от предчувствия опасности.
        Я отскочил в сторону, одновременно с этим целясь в Гринланда младшего и вжимая спуск. Грудь парня просторочило длинной очередью. На нём была белая рубашка, которая тут же стала пропитываться тёмной кровью. Меня же, ударило мощной волной, и закрутило в воздухе. И это меня еще только краем задело. Основной удар прошёл мимо и врезался прямо в витраж, заставив его взорваться разноцветными острыми брызгами.
        Совершив довольно жёсткую посадку, я тут же вскочил на ноги и снова наставил гвоздемёт в ту сторону, где стоял Дерек.
        Он хватал воздух ртом и с неверием в происходящее смотрел на меня. Парень рухнул на колени, а по его лицу заструилась кровавая слеза. Чёрт, да я ему прямо в уголок глаза гвоздём попал…
        На бледном лице парня, кровь казалась скорее синей, чем красной.
        Я поймал себя на мысли, что похоже у каждой расы даже цвет крови отличается.
        В последний раз судорожно вздохнув, Дерек упал лицом вниз. Да уж. Его бы по-хорошему тоже добить, на всякий случай. Как бы у Эльфина срыв не случился. Ещё и Вацлавна куда-то подевалась, мне ведь ещё и выбраться отсюда нужно. Сходил в школу называется. Моё детство тоже было не сахар, но в нём точно не было трудовиков маньяков и кровожадных историчек.
        Из дверного проёма послышался топот ног. Ну кого там ещё тащит?
        Я хотел было спрятаться за стол, но не успел.
        - Господин Дерек, господин Гринланд! В дверном проёме показался здоровенный эрк. Блин, вернее обычный эрк, они ведь все как ходячая корпусная мебель.
        Он быстро оценил ситуацию и бросился на меня. Я же, не долго думая, принялся разряжать в него гвоздемёт. Стрелял я метко, но похоже, что эрку было по барабану на гвозди.
        Выжимая весь ресурс из своей пассивной боевой способности, я кое-как увернулся от мощного удара, что должен был вмять лицо Эльфина в череп. Во второй руке я до сих пор сжимал молоток. Поднырнув под локоть, я снизу вверх рубанул молотком прямо в подбородок здоровяку. Удар получился довольно сильный, вот только мой противник выстоял, и попытался достать меня левой рукой.
        Я снова проявил чудеса акробатики и увернувшись от ладони противника, продолжил движение руки и рубанул на этот раз наискось, метя в висок. Эрк тоже попытался увернуться и удар прошёл вскользь по скуле.
        Уворачиваясь от следующей атаки, я отпрыгнул назад, хоть это мне и не помогло. Я наступил на что-то скользкое, и высоко задрав опорную ногу, полетел спиной на пол. Эрк тут же прыгнул следом, вознамерившись просто подмять меня под себя.
        Я будто замедленном действии наблюдал как на меня летит тяжеленная туша. Мои руки, в инстинктивной попытке удержать равновесие взметнулись в верх. Правая рука, в которой до сих был зажат молоток, летела на встречу подбородку эрка. Краем сознания я отметил, что вокруг ударной части появилось красноватое свечение.
        В следующий миг, молоток врезался в челюсть эрку, и тут произошло нечто такое, что нетолько Эльфина, но и меня рисковало довести до точки.
        Голова эрка взорвалась как переспелая дыня, разлетевшись в разные стороны. Довольно большой кусок черепа, будто мяч, взмыл вверх и врезался в потолок.
        Ну а дальше, время вернула прежний темп, и я рухнул на пол, выбив из лёгких воздух. Благо ещё, голова попала на что-то мягкрое. В тот же миг, меня придавило сверху тяжёлое тело эрка, которое фонтанировало тёмно-зелёной кровью, буквально заливающей меня. Горячая жидкость попала и в рот, и в глаза, норовила затечь в нос и неприятно щекотало шею.
        Борясь с подступающей паникой, я принялся извиваться, норовя выбраться из под тяжёлой туши, при этом отплёвываясь и отфыркиваясь от липкой крови.
        - Ванесса!.. Ванесса Вацлавна! Помогите! - заорал я.
        Глава 21. Поиск
        Мне казалось, что я очень громко кричу, хотя на самом деле я по большей части отплёвывался от эрчьей крови. И как в этом здровяке столько поместилось?
        Когда я кое-как смог разлепить глаза, обнаружил, что фиолетовый пиджак, рубашка с голубыми отворотами и ярко-красный галстук, которые были на мне, сияют первозданной чистотой: даже не помялись. Зато я даже боюсь представлять, как сейчас выглядит моё лицо.
        Обезглавленный эрк всем своим весом прижимал меня к полу, и я с трудом представлял, как буду из-под него выбираться.
        Где же Вацлавна?
        Из разбитого витражного стекла довольно отчётливо слышались звуки боя. А ведь защитники даже и не в курсе, что защищать больше некого.
        Уже почти смирившись с огромной тушей эрка, я решил осмотреться. Может, удастся зацепиться за что-то, чтобы вылезти из-под тяжеленного тела.
        Я повернул голову и ощутил, что лежу затылком на чём-то мягком. Кстати, это что-то ведь и удар об пол смягчило.
        Отложив молоток в сторону, я потянулся рукой за голову.
        Примерно пять секунд я задумчиво смотрел на обрубленную ладонь Гринланда, что и стала импровизированной подушкой. Я к этому отнёсся относительно спокойно, зато Эльфин был прямо-таки в восторге. Мне кажется, что еще чуть-чуть и он бы заорал. Но всё обошлось и он просто отключился от управления телом.
        Отбросив ладонь в сторону, я принялся раскачивать тушу, сантиметр за сантиметром вытягивая нижнюю часть туловища и ноги из-под пресса.
        До сих пор не могу поверить, что его голова просто отвалилась. Можно было бы предположить, что он болел экзотической лихорадкой с такими яркими симптомами, но я уже догадался, что это тот самый третий усиленный удар. Они бы хоть предупредили, насколько он будет сильным.
        Спустя пару минут и пару тысяч сожженных калорий, я наконец выбрался из-под эрка.
        Отдышавшись, я принялся оглядываться.
        С одной стороны, нужно дождаться Ванессу Вацлавну. С другой стороны, я сейчас нахожусь в кабинете хозяина дома, который осаждают. К тому же, это место преступления. Лучше мне здесь долго не находиться.
        Кабинет Гринланда выглядел шикарно. Даже с выбитым окном и разбросанными трупами. Раньше у меня не было возможности оценить его по достоинству. Вычурные узоры на стенах, выложенные из дерева разных пород. Дорогая резная мебель кричала о дороговизне. Золотые статуэтки, картины, еще туча каких-то неизвестных приспособлений только усугубляли ситуацию.
        Ладно, у меня не так много времени. Однако прежде чем предпринять попытку побега, я направился к столу Гринланда. Он ведь говорил, что там есть способность. Неплохо было бы прибарахлиться. Если честно, я много чего утащил бы из этого кабинета, вот только кармана всего два, к тому же не особо вместительные. Есть еще поясная сумка, но она тоже не подойдёт.
        Доковыляв до широкого стола из тёмного отполированного дерева, я принялся осматривать его.
        На столе у Гринланда было много чего: Четыре статуэтки, одна золотая, две из синего и зелёного кристаллов, еще одна из черного камня и большая деревянная фигура в виде дерева. Две рамки, одна с той самой статьёй, где Гринланда восхваляли за реабилитацию рода, а вторая с фотографией их семьи. На фотографии было трое, Освальд, эльфийская женщина, выглядящая как подросток и Дерек. Кстати, как он там, уже окочурился или ему тоже надо помочь?
        Не смотря на то что Дерек был подростком, у меня к нему жалости не было. Не смотря на юный возраст, он был тем ещё засранцем, а судя по поведению его отца, он бы не изменился, а стал бы только хуже. Уверен, если бы ему тогда удалось меня достать и всё обошлось бы для него без последствий, статья о моей смерти, однажды, так же стояла бы на столе этого поганца.
        Были ещё органайзеры с ручками линейками и прочей канцелярией, а в самом центре, лежала открытый на середине ежедневник. Раскрытая страница была исписана красивым филигранным почерком. Я не стал вчитываться в содержимое, а просто взял его со стола и сунул в карман пиджака. Думаю, смогу найти в нём что-нибудь интересное.
        Так, дальше.
        Я обошёл стол и принялся осматривать его с внутренней стороны. Только два небольших ящика и всё. Вот только, думаю, у эльфа должны быть какие-то ловушки. Должны быть. И как быть? А открыть то хочется.
        Не знаю, чем я думал в тот момент, но отойдя от стола, я поднял с пола отрезанную ладонь Гринланда, и вернувшись к столу, сделал пару глубоких вдохов и открыл оба ящика. Ничего не произошло. Может там и не было никакой ловушки, но я об этом не узнаю. И проверять даже не собираюсь. Лучше стану выглядеть как маньяк, чем буду потенциальным трупом.
        В первом ящике оказалась пачка золотых купюр и какие-то бумаги. Деньги не помешают. Я сразу же сунул пачку в поясную сумку. Немного подумав, туда же отправил и бумаги.
        Во втором ящике, я обнаружил небольшую шкатулку. Я хотел было открыть её, но тут, откуда-то из глубины дома раздался громкий треск. Следом послышались взволнованные возгласы.
        Ох, что-то засиделся я здесь. Надо бы и валить. Вацлавна, думаю, и так сможет меня отыскать.
        Ещё раз оглядев убранство кабинета, я тяжело вздохнул, а затем принялся распылять вокруг смолу, обильно покрывая ею деревянную мебель. Уж не знаю, какие в этом мире методы экспертизы, но пока что огонь меня спасал. Ну, почти.
        В общем, спалю здесь всё к чертям, а дальше как пойдёт.
        Закончив со смолой и борясь с накатившей тошнотой, видимо струя смолы слишком энергозатратна, я оглядел творение рук своих. Кабинет теперь не выглядел дорого и стильно. Теперь он выглядел грязным. Отойдя к выходу, я с тяжёлым сердцем запустил уголёк, и побежал искать выход, под шум взметнувшегося пламени.
        Покинув кабинет Гринланда, я оказался на небольшом балконе, с которого открывался отличный вид на очень большой холл, подходящий для приёмов королевских особ, и на происходящее внизу. Всё пространство было заполнено звуками боя и рычанием бойцов.
        Гоблины прорвались в особняк и теснили защитников. Внизу была неразбериха, но несколько бойцов явно выделялись. В центре защитников, стоял худой парень, скорее всего полуэльф. У него вместо рук, были длинные зелёные плети, похожие на перекрученные лианы. Он стегал ими подступающих зеленокожих. Несколько особенно метких ударов, смогла расшвырять в разные стороны шестерых гоблинов и пару эрков. Плети со свистами и щелчками рассекали воздух, вызывая невольное уважение к их владельцу. За спинами трёх эрков, стоял гоблин со сморщенной серой кожей. В их сторону несколько раз прилетали плети, а так же несколько вспышек, но эрки стояли, защищая гоблина своими телами. Вокруг эрков клубилось тёмное свечение, видимо какие-то щиты.
        В следующий миг, гоблин выкрикнул нечто гортанное и обессиленно упал на пол. Один из эрков тут же подхвати карлика на руки и понёс на выход из особняка. Даже интересно, что дальше то будет.
        В следующий миг произошли сразу два события. В стену особняка врезался огромный валун, пробив её насквозь. Он врезался в пол, разбрызгивая острые обломки. Сразу за этим, во все окна и двери, что я видел, повалила серая волна здоровенных крыс. Да что здесь вообще происходит?
        Крепкий мужик, что отстреливался от гоблинов, чем-то походим на карабин, немного замешкался, и на него запрыгнули около двух десятков крыс. Спустя пару мгновений, мужик принялся истошно орать.
        Ну всё, хватит с меня представления, пора бы уже сваливать отсюда. К тому же, всё ощутимее запах дыма. Скоро здесь будет нечем дышать.
        Кинув взгляд за спину, я увидел разрастающееся пламя и валящие из кабинета Гринланда чёрные клубы.
        Я побежал вперёд по коридору, не разбирая дороги. Я видимо на втором или на третьем этаже. Очень надеюсь, что здесь есть запасные выходы и лестницы, иначе я крупно попал. Хорошо бы найти какую-то прислугу, или еще кого-то, кто хорошо знает этот дом.
        Я пробегал мимо дверей, и от чего-то даже не подумал заглянуть в одну из них. Видимо Эльфин снова взял управление на себя, и сейчас занимался тем, что старательно пытался покинуть это жуткое место.
        - Эльфин, - позвал я. - соберись. Нам нужно не просто убежать, нужно ещё и выход найти. При чём такой выход, чтобы вёл не на встречу орде гоблинов и эрков. - будто в продолжение моих слов, где-то за спиной раздалось набившее оскомину: «Смерть эльфам!» Похоже эркам там весело.
        В переди вдруг несильно хлопнула дверь, будто кто-то наблюдал за коридором сквозь небольшую щёлку и, увидев Эльфина, поспешил запереться.
        - Туда, - сразу скомандовал я. - Где есть кто-то пугливый и не желающий драться, есть информация.
        Я врезался в дверь плечом, но та оказалась заперта. Видимо тот кто там прятался, успел закрыть замок. Ну, меня это точно не остановит. Я потянул с пояса большой молоток, что выдал мне гнорк в последнее посещение. Если так подумать, я ведь и правда увешан инструментами как плотник. Ну или манекен в строительном магазине.
        Прицелившись в замочную скважину, я размахнулся и с треском впечатал молоток.
        В стороны разлетелись острые щепки, раздался громкий треск, а на том месте, где был замок образовалась дыра. Дверь, стала медленно распахиваться, при этом вибрируя. Я подтолкнул её и вошёл в помещение.
        Первым делом меня оглушил резкий визг. К своему удивлению, я обнаружил, что кричал парень. Стоящий рядом с ним мужичок, взглянув на меня, пробормотал что-то вроде: «Демоны», и потеряв сознание и стал оседать на пол. Сбоку от меня сидела побледневшая полуэльфийка. Она смотрела на меня приоткрыв рот и дрожа всем телом.
        Наконец крикливый парень сорвал голос и начал сипеть. Как только в помещении стало тише, девушка, сглотнув, спросила:
        - Вы будете меня насиловать?
        Дурдом.
        Но да ладно. Первая промежуточная задача выполнена, теперь нужно узнать у этих фантазёров, где запасные выходы.
        Глава 22. Импы и демоны
        Я повернулся к девушке, что задала глупый вопрос, и едва сам не разорался. Прямо за ней стояло нечто…
        Чёрт!
        Да это же был просто Эльфин с залитым зелёной кровью лицом. По идее, имея такой видок, я должен был перестать отражаться в зеркале. Учитывая чистый костюм и вылизанную причёску, я выглядел особенно жутковато. Будто и правда демон из ада.
        Прочистив горло, я обратился к девушке, решив, что она наиболее адекватна. Парень хоть и перестал визжать, но сидел сейчас с отрешённым видом. В завершение образа из его штанины бежала струйка. Да уж. Эльфин может собой гордиться.
        - Я ищу выход, - как можно более вкрадчивым тоном произнёс я. - Вам тоже отсюда нужно выбираться. Дом полон гоблинами и эрками. К тому же начался пожар.
        Девушка растерянно уставилась на меня, зато паренёк вдруг оживился.
        - Выход, так он там, - указал он пальцем в ту сторону, откуда я примерно и прибыл.
        - Повторяю, там эрки и гоблины, - принялся пояснять я. - Нужны запасные выходы. Ну, для рабочих или эвакуационные, которые при пожарах используются. И желательно, чтобы выход этот вёл за территорию. Не хотелось бы выйти прямо навстречу орде зеленокожих. Понимаете?
        И парень, и девушка синхронно кивнули. При этом их лица были какие-то отрешённые. Полуэльфийка расстроила: я думал хоть она вменяемая. Может, расстроилась из-за того, что я не собирался её насиловать.
        - Выход, - повторил я, - скорее. Нужно сваливать. Соберитесь! - рявкнул я.
        - Охрана и господин Гринланд… они не позволят, - запричитал паренёк.
        - Гоблины уже прорвались, охрана не справляется, - произнёс я, едва не усмехнувшись. - Гринланд послал за охраной, чтобы его эвакуировали. Надо уходить.
        - Да, да, да, - засуетившись, снова переняла инициативу девушка. - Сейчас, сейчас. Сваливать, - Она повернулась к выходу и быстро посеменила вперёд.
        Окинув взглядом паренька и бессознательного мужичка, я последовал за девушкой, бросив через спину:
        - Приводи в порядок товарища и убирайтесь, пожар вот-вот распространится по всему этажу.
        Не разбираясь понял ли меня парень, я покинул комнату.
        Девушка направилась в сторону главного входа.
        - Не туда, - зашипел я.
        Однако она повернулась к одной из дверей и, нашарив связку ключей на поясе, быстро открыла её.
        - Там выход? - спросил я.
        Она оглянулась и часто закивала.
        - Тогда веди, и живее, - произнёс я. Шум боя в коридоре нарастал, похоже, что скоро всё здание будет битком набито обезумевшими зеленокожими.
        За дверью обнаружился небольшой коридорчик с пятью дверями. Девушка подошла к дальней, за которой оказалась лестница вниз. Вот и отлично.
        - Тебя как зовут? - спросил я, спускаясь следом за девушкой. Надо ведь было к ней как-то обращаться.
        - А-анель, - заикаясь ответила она.
        - Панель? - уточнил я.
        - Анель.
        - Ясно, так куда ведёт эта лестница? - задал я очередной вопрос.
        - В подвал, - я хотел было возмутиться, но девушка дополнила. - Там есть проход на подземную парковку. Через туннель можно попасть за пределы территории.
        - Хорошо, идём быстрее.
        - А где Карри и Потор? - спросила вдруг она, заглянув мне за спину. Видимо, она имела ввиду тех двоих, что были с ней в комнате.
        - Они другим путём пошли, не отвлекайся, веди.
        - К-каким, другим путём? - спросила она, икнув.
        - Мне откуда знать, - ответил я. - Нет времени, они разберутся. Там гоблины, быстрее.
        Девушка часто закивала и продолжила спуск.
        Преодолев четыре пролёта лестницы и миновав две двери, мы с полуэльфийкой по имени Анель оказались в тускло освещённом зале. Подвал поражал своим масштабом. Возможно, здесь было просто темно, но стен я не различал. Потолок тоже оказался на удивление высоким.
        - Идёмте, господин… демон, - произнесла девушка, направившись куда-то в сторону. Я не стал возражать. Пускай хоть кем зовёт. Так, наверное, даже лучше. Девушка вопросы не задаёт, и ладно. Ну или она верно рассудила, что не лучшая идея надоедать с расспросами кому-то, с ног до головы залитому кровью.
        К тому же, когда начнутся разбирательства вокруг скоропостижной смерти двух эльфов, а они обязательно начнутся, свидетели укажут на какого-то демона ну и на орду гоблинов с эрками. В общем, меня всё устраивает.
        - Я слышу тебя, - раздался вдруг шёпот из темноты. - Я чувствую тебя. Помоги мне, освободи. Я в долгу не останусь, - Шёпот был очень тихий, на уровне комариного писка.
        Что нужно делать, когда вы в тёмном подвале слышите чей-то таинственный голос? Ответ прост: сваливать. И куда подальше. Не нужно спрашивать, а кто же это говорит? А кому это там несчастному нужна помощь? Просто брать и уносить ноги, по возможности чем-то вооружившись.
        Моя ладонь уже привычно легла на рукоятку Галеньки, так будто я с ней не первый десяток лет хожу.
        - Не уходи, ты ведь слышишь меня. Ты ведь не отсюда, не такой, как эти противные эльфы.
        Похоже, я приближался к источнику звука. По крайней мере, писк становился громче. Я поудобнее перехватил молоток, что сжимал в правой руке. Пусть только попробует какая-нибудь тварь показаться из темноты. Я её сначала очередью из гвоздей угощу, а потом - молотком сверху. Или, может, поменять на кувалду. Как раз испробую её в действии. После оторванной башки эрка, думаю, уже можно не переживать об излишнем гуманизме.
        - Ну, не проходи мимо, я ведь тоже такой, как ты: не из этого мира. Постой же, дух. Я могу тебе помочь. Буду полезной. Только освободи меня.
        - Анель, ты слышишь? Кто это говорит? - спросил я.
        - Что? - вздрогнула девушка. - Я ничего не слышу.
        - Голос, писклявый такой, просит о помощи, - пояснил я.
        Девушка украдкой взглянула на меня.
        - Я ничего не слышу, - настороженно ответила она.
        - Это я, я прошу, помоги мне, я здесь, - раздался писк.
        - Вот, слышала? Только что.
        Девушка покачала головой, а я принялся оглядываться, пытаясь определить, откуда исходит голос.
        У стены я разглядел массивный куб, к которому вели не менее десятка труб.
        - Вот это что такое? - спросил я. - Оттуда доносится голос.
        На этот раз в глазах девушки промелькнул настоящий страх.
        - Это котельная, она весь дом отапливает, - ответила она. Голос полуэльфийки выдавал что она на грани приступа паники. - Но она не работает сейчас: тепло ведь. Только один цилиндр, чтобы горячая вода была.
        - И кто тогда там о помощи может звать? - пробормотал я под нос.
        Мысли об осторожности разом покинули меня. По крайней мере, то существо распознало во мне духа. Так же, как и я когда-то в Марике. Может, это такой же дух?
        - Эй, голос, ты где? - позвал я. - Как тебе помочь?
        - С кем вы говорите? - испуганно спросила полуэльфийка.
        - Да, подожди пока. У меня тут дело, - отмахнулся я.
        - Но вы же говорили, что надо бежать. Там ведь гоблины и эрки, - жалостливо пробормотала девушка.
        - Три минуты - успеем, думаю, - В подвале и правда было тихо: ни намёка на боевые действия.
        - Я здесь, в этой коробке, выпусти меня, - зачастил голосок. - Разбей её, я вижу в тебе силу. Ты можешь.
        Что-то слишком много этот голос видит, может, ну его…
        - Слушай, Анель, а ты точно не знаешь, кто может жить в… - я кивнул на куб, - в этой котельной.
        - Да, кто там может жить - простонала девушка. - Разве что импы дрессированные. Так они котельной управляют.
        - Импы… - пробормотал я. - А они опасны?
        - Да, откуда мне знать? Пойдёмте уже, пожалуйста. Я боюсь гоблинов.
        Эх, была-небыла.
        Я снял с пояса кувалду и решительно направился к котельной. Очень надеюсь, что меня не ошпарит горячей водой.
        На вид куб выглядел очень крепким. Настолько, насколько крепким может быть кусок чугуна. Однако я почему-то думаю, что магическая тяга не подведёт. К тому же у меня есть третий супер-удар. Если простой молоток такое сотворил, то даже боюсь представить, каких дел наделает эта чудовищная убивалка.
        - Где ты сидишь-то, голос? - позвал я.
        - Здесь, - последовал ответ.
        И всё сразу же стало понятно.
        - Где здесь? - спросил я с раздражением. - Здесь здоровенный чугунный куб, я его неделю буду разламывать. И то, если разломаю.
        - Расплавь, - последовал ответ.
        - Ага, лазерами из глаз. Ещё тебе чего? Короче, я пару раз стукну, не получится - пойду дальше.
        - Вот здесь, вот здесь, - послышался обеспокоенный голосок. - Вот сюда.
        - Куда, сюда?..
        Я вдруг почувствовал тепло от одной из стен. Физически я его почувствовать не мог, скорее у меня появилось внутреннее чувство.
        Я приложил руку и ощутил лёгкое тепло. Причём вся остальная поверхность стенки была холодной.
        Ну что ж. Я размахнулся и со всей силы врезал в то место, где ощущалось тепло.
        Раздался звон, который вполне мог потягаться с колокольным. Барабанные перепонки стали вибрировать в унисон котельной.
        - Ой-й-й… - раздался писк.
        Полуэльфийка тоже схватилась за уши.
        В металлической стене появилась внушительная вмятина, но этого явно было недостаточно.
        Размахнувшись снова, я обрушил молоток на стенку ещё раз.
        Теперь звук был иным. Звон был недостаточно чистым. От этой мысли я едва не рассмеялся.
        Без третьего удара тут не обойдёшься. Молоток засветился красным, что говорило о том, что следующий удар будет очень сильным.
        - Эй, там, голос, - позвал я. - ты отползи подальше, а то я сам боюсь того, что сейчас будет. Зашибет ещё.
        - Х-х-ватит. Не спасай, - донеслось до меня, но было уже поздно.
        На этот раз я рубанул сверху вниз, сделав небольшой наклон. Я надеялся, что удастся разорвать лист металла.
        Думаю, этот скрежет, теперь всегда будет преследовать меня. Это хуже, чем ногти, скребущие по грифельной доске. У меня во рту даже появился привкус металла, а голова сама собой стала вжиматься в плечи. Хотелось съёжиться и просто забыть о том, что я сейчас слышал.
        Как я и рассчитывал, стенка смялась, будто лист бумаги, прорвавшись на середине. И это была очень толстая бумага.
        Я осторожно подошёл к дыре и заглянул в неё. Ожидаемо ничего не увидел и запалил огонёк на пальце.
        Пламя осветило небольшую нишу, похожую скорее на комнатку в кукольном домике. Ну, если бы кукольный домик был котельной с датчиками и вентелями.
        В дальнем углу комнатки полулежала кукла. Очень ожидаемо. Фигурка была от силы сантиметров пятнадцать и походила… Чёрт знает на что. Судя по всему, она меня и звала. Кукла явно была живой и сейчас тоненько постанывала.
        Выглядела она… Странно, другого слова и не подберёшь. Красивое личико с пепельно-серыми волосами, чешуйчатое чёрно-красное тело, и это был явно не костюм. Маленькие копытца на ногах, и здоровенные по меркам этого создания рога. Мне показалось, что из-за спины куклы торчит красный хвост, а за плечами виднеются крылышки.
        - Ты меня звала? - спросил я.
        - Йи…
        - Чего?
        - Ик, - ответило создание.
        Ну, голос вроде похож. Потом разберусь. Просунув руку в дыру, я вытащил куклу и, бесцеремонно сунув её в сумку, скомандовал полуэльфйике:
        - Веди дальше.
        Девушка смотрела на меня со смесью ужаса и… Да чёрт знает, что там у неё в башке.
        - Я… Да, - произнесла она и, развернувшись на каблуках, снова зашагала вперёд нетвёрдой походкой.
        - Эй, Анель, а ты хоть что-нибудь знаешь об этих импах? - спросил я, заглянув в поясную сумку, в которой на золотых банкнотах, будто на кровати, распласталась фигурка.
        - Они не горят, - произнесла девушка. - И они демоны, как вы.
        Глава 23. Транспорт
        Вскоре мы оказались в просторном помещении подземного гаража. В нём стояли три машины и семь карет. Гринланды жили с размахом. Их ведь всего трое в семье, если я правильно понимаю. Куда им десяток средств передвижения?
        Рядом с каждой каретой располагался небольшой загон, в котором находились различные животные. Кого тут только не было: тигры, волки, олени, чёрные кошки и лошади. Как я понял, последние в этом мире были чуть ли не самыми свирепыми хищниками.
        Как только я и Анель появились, на встречу выступила пара эрков.
        - Готовить транспорт для господина? - спросил у девушки один из них, скользнув по мне настороженным взглядом.
        - А разве его ещё не было? - спросила встревоженная полуэльфийка.
        - Не было никого, - почесал локоть один из эрков.
        - Там наверху такое, - всхлипнула она. - На дом напали, мы с… этим господином, смогли сбежать.
        - Что там случилось? - спросил второй эрк.
        - На дом напали какие-то бандиты. Они подожгли дом и пытаются прорваться внутрь. Я такого страха натерпелась.
        - Ага, - хмыкнул один из здоровяков, - а сюда зачем пришли?
        - Так уехать отсюда. Вся территория наводнена бандитами, - пояснила девушка дрожащим голосом.
        - Пешком идите, тоннель там, - эрк сложил руки на груди и махнул головой куда-то в сторону.
        - Нам бы транспорт, - решил проявить инициативу я. - Как уже сказала Анель, отсюда нужно срочно эвакуироваться.
        - Я, как и мой напарник, отвечаю за каждую детальку на этих красавицах, - он обвёл взглядом автомобили и кареты, затем сфокусировал взгляд на мне. Я его не испугал своим видом, но и доверия не внушил. - Животные тоже под моей ответственностью. Я хорошо делаю свою работу, а тут заявляетесь вы, говорите какие-то глупости и просите нарушить правила. Идите-ка отсюда, пока я вас не отделал, - брови эрка сошлись на переносице. - Мне дорога моя работа.
        - Ребята, кроме шуток, сейчас наверху творится настоящая война, - попытался я проявить дипломатичность. - давайте сделаем так: вы ведь должны иногда проверять, как машина или карета едет, а? Давайте вы просто проведёте проверку, а заодно и нас отсюда вывезете. Потом, если захотите, возвращайтесь.
        - Что-то не нравятся мне эти ребята, Горн, - произнёс вдруг эрк, который до этого не вступал в диалог. - Девчонку я здесь видел, хоть и не общался, а этот неряха мне раньше не попадался. Что-то мне подсказывает: они что-то натворили и теперь пытаются слинять.
        - Хм, - протянул второй эрк, - а ты прав, давай-ка, хватай этого щегла…
        Договорить он не успел, потому как я наставил на них ствол Галеньки.
        - А ну, ни с места! - рявкнул я. - Только двиньтесь - я вас прямо здесь положу.
        Эрки замешкались, а я, решив закрепить успех, продолжил:
        - Ключи от машины, живо!
        - Ключи? - усмехнулся эрк по имени Горн. - А водить то ты умеешь?
        А вот это хороший вопрос.
        - Тогда карету, - приказал я.
        - Ты вроде спешил, а карету не менее часа собирать.
        Да что же это…
        - Тогда ездовую скотину давайте, - продолжил я выдвигать требования. - И нормальную, - добавил я. - Чтобы без сюрпризов.
        - Без сюрпризов, говоришь? - протянул Горн.
        - Слушай, паря, если тебе надо, стреляй, но я с места не сдвинусь, - подал голос второй эрк. - Горн тоже тебе помогать не станет, верно ведь, Горн?
        - Да что же с вами так трудно? - простонал я.
        - А нечего тут оружием махать, - рыкнул второй эрк.
        - Так вы сами напасть хотели, что мне ещё оставалось. Чёрт. Просто помогите отсюда выбраться, а потом делайте, что хотите. Хоть вместе с домом зажарьтесь.
        Повисла пауза. Эрки переглядывались, Анель молчала, похоже, что её происходящее пугало больше, чем штурм особняка, ну а я ждал.
        - Слушай, может и правда нападают, - произнёс вдруг Горн. - Тот грохот и правда был странный, будто взрыв.
        - Ага, - ответил второй эрк. - Может, этот заморыш и устроил, чтобы нас с толку сбить.
        Я сначала не понял про какой грохот они говорят. Видимо, они про мои попытки раздолбить котельную.
        - Ну да, логично, - согласился Горн.
        В этот момент я услышал странный звук рядом с одной из карет. Гараж был плохо освещён, поэтому я и не увидел чёрную кошку на фоне чёрной кареты.
        - Короче, мужики, я вот эту кошку возьму, отъеду подальше и привяжу где-нибудь, чтобы вы забрать могли, уговор? Я не угонщик, мне только убраться отсюда нужно.
        - Убраться, говоришь? А подругу свою, тоже на кошку посадишь? - спросил эрк.
        - Если захочет идти со мной, возьму, - ответил я.
        Девушка тут же замотала головой.
        - Нет, я лучше здесь останусь, - она бросила испуганный взгляд на меня, но потом тут же спрятала глаза в пол.
        - Я не настаиваю, - пожал плечами я. - Я беру кошку.
        - Бери, раз уж ты не оставляешь нам выбора, - пожал плечами Горн.
        - Бери, - кивнул второй эрк. - А то, чего доброго, ещё стрелять начнёшь.
        Одно меня беспокоило. Слишком уж много я свидетелей оставляю. С одной стороны, опознать меня сейчас будет непросто из-за залившей лицо крови, но всё равно, непонятный тип, в моём лице, вызовет слишком много подозрений.
        - Где оставить её? Я могу к дереву привязать, или что-то в этом роде, - предложил я.
        - Да в лесу оставь, она сама вернётся, - пожал плечами эрк.
        - Ну ладно, - ответил я, бочком подбираясь к животному и стараясь не поворачиваться ни к кому спиной. К слову, Галеньу я тоже не опускал. Уверен, стоит расслабиться, и эрки прибегнут к старому плану по захвату меня. Да и Анель не внушает доверия. Если вначале она не задавала вопросов, то сейчас её лицо становилось всё подозрительнее.
        Осталось только понять, как забраться на кошака.
        Подобравшись к чёрной кошке, которая больше всего походила на тигра только без полосок. Всё же тигры - самые крупные представители кошачьих, если мне не изменяет память. Казалось, что этого кота несколько лет пичкали стероидами.
        Я разглядел на нём чёрный бархатный ошейник, а также массивный намордник. Что-то я не могу вспомнить, а до этого животные на улицах были в ошейниках или без них?
        Обойдя кота по кругу, я увидел на нём что-то похожее на матерчатую попону.
        - А седла на него нет? - спросил я.
        - Седло? На него? - переспросил эрк. - А зачем ему седло?
        - Ну… - протянул я. - А, к чёрту.
        Воспользовавшись тем, что тело Эльфина после пассивных способностей было довольно ловким, я подпрыгнул и приземлился аккурат Коту на спину.
        - Ну и что дальше? - спросил я. Эрки явно удивились моему финту, думаю, они рассчитывали что я начну взбираться на животное и потеряю бдительность. Кот, по-моему, удивился не меньше. Видимо, тому, что кто-то вообще осмелился к нему подойти. Отчего-то сейчас мощь и опасность, исходящая от этого животного, ощущалась намного острее. Видимо, это из-за того, что я сижу на нём верхом. Ух, надеюсь он меня не сожрёт.
        В итоге все застыли в немом молчании, а ответа я так и не дождался.
        - Вперёд давай, - я потыкал кота пятками в бока. Наверное, зря я это делаю, но ничего более умного в мою голову не пришло.
        Эрки только переглянулись и снова молча уставились на меня.
        - Ну же, едь, - повторял я ёрзая на спине животного. Я даже хлопнул его по заду, но от этого он только уселся на землю. Уверен, что если бы не намордник, то кошак бы зевнул. Да что же это?
        - Аника, хотя ты знаешь, как этой хренью управлять? - спросил я.
        Девушка переглянулась с эрками, а потом произнесла:
        - Так мысленно ведь…
        Мысленно. Обалдеть объяснение.
        Я попытался сфокусироваться на голове животного, как до этого делал, когда хотел связаться с Эльфином. Ну, до перехода на следующий уровень. Я очень удивился, когда вдруг почувствовал какой-то отклик. Я правда плохо понимал, что нужно делать, поэтому просто приказал «Вперёд!»
        Ох, видимо, я слишком интенсивно приказал…
        Кот вдруг подскочил, а в следующий миг он рванул вперёд со скоростью ракеты. Видимо, это всё же не тигр, а гепард. Либо ещё какая-то разновидность быстро бегающих кошек.
        - Прекрати! Остановись! - кричал я, но кошак и не думал подчиняться. Он рванул вперед по одному ему известному маршруту. - Ты куда бежишь?! Стой! Кошак, стой!
        Похоже раскрылся секрет, как повозки двигались без кучера. Животные, похоже, сами знали, куда бежать, и вообще не интересовались мнением пассажира. Ну или я каким-то образом вжал педаль газа в пол и теперь не могу понять, где тормоз и как обратно отжать газ.
        Кот в пять прыжков пересёк гараж и нырнул в тёмный тоннель. Если честно, у меня было что-то вроде дежавю. Всё то же самое я видел в гараже Ванессы Вацлавны. Не удивлюсь, если в итоге я даже окажусь на какой-нибудь просёлочной дороге.
        Так, думаю, орать на кота бесполезно. Раньше это точно не помогало. Нужно как-то наладить мысленный контакт.
        - Эльфин, а ты в курсе, как управлять этими зверьми?
        Полуэльф, похоже, сам находился в ступоре, поэтому только послал два импульса. Видимо, даже забыл, что может говорить со мной.
        Я попытался снова сосредоточиться на голове кошки, но из-за бешеной скачки, мне это никак не удавалось.
        Стой! Остановись! - пытался посылать я импульсы, но животное на меня не реагировало.
        Спустя минут пять кошка, как я и ожидал, выпрыгнула из тоннеля на просёлочную дорогу. Она была также хорошо ухожена и окружена деревьями по обеим сторонам.
        Кот только метров десять придерживался дороги, но на первом же изгибе, сиганул прямо в густой кустарник.
        Скорость была бешеная, и я в любой момент ожидал столкновения со стволом одного из часто растущих деревьев.
        Не став испытывать судьбу, я приметил ближайшую кучу из веток и листьев и сиганул прямо туда. Я сгруппировался, прикрывая живот и лицо от возможных острых веток, а затем с треском врубился в валежник.
        Приземление, на удивление, прошло мягко: я не насадил себя ни на какую палку и даже ничего не сломал.
        Я с минуту просто лежал на спине, пытаясь прийти в себя.
        А мне казалось, что мотоцикл - экстремальный вид транспорта. Я ведь когда-то водил мотоцикл. Подробностей не помню, но остались эмоции. Большой, как баржа, красный мотоцикл. Помню, что разгонял его до больших скоростей, однако он даже рядом не стоял с этим бешеным кошаком. Вот где экстрим и эмоции.
        Я осторожно ощупал тело, а потом попытался подняться.
        Ещё понять бы, где я нахожусь и как отсюда выбраться. Недолго думая, я направился в обратную сторону, намереваясь выйти к дороге. Если не заблужусь, то куда-нибудь точно выйду.
        Как ни странно, к дороге я вышел примерно через полчаса. Не найдя лучшего решения, я просто направился вперёд.
        Интересно, а Вацлавна вообще про меня помнит? Оставила ведь меня одного. А теперь я вообще посреди леса бреду непонятно куда. Сам я, конечно, привычный к таким испытаниям, но она то об этом не знает.
        Прикинув варианты, я активировал на запястье магофон и набрал номер Кости.
        - Привет, Эльфин, что-то срочное? - раздался почти сразу голос парня на другом конце.
        - Помощь твоя нужна и ещё есть кое-какая информация, которая может представлять ценность, - ответил я, пытаясь заинтересовать парня. Всё же тащиться, чёрт знает куда, тоже такое себе приключение.
        - Слушай, это может подождать? У меня тут дело важное…
        На заднем фоне отчётливо послышался женский смех.
        - Ясно, не отвлекаю, - буркнул я и сбросил звонок.
        Следующим в списке контактов был Орден Брок. Он тоже ответил почти сразу, стоило мне только выбрать адресата.
        - Привет, Эльфин! Ну как твои успехи? Есть что-то важное, что мне нужно знать? - спросил эрк на другом конце.
        - Да, есть кое-какая информация об Освальде Гринланде, - ответил я. - Но мне нужна небольшая помощь. Я как раз недалеко от его поместья, которое осаждают орды эрков и гоблинов. Вот ищу варианты, как оказаться снова ближе к своему дому.
        - Ого, дела эльфов - это всегда интересно, - хохотнул Брок. - Сейчас подожди, организую тебе транспорт. Ты только пришли свою геолокацию, ага?
        Кивнув в ответ и принявшись отправлять пресловутый адрес сообщением Броку, я продолжил шагать вперёд. Останавливаться я точно не собираюсь.
        Спустя минуту, на магофон поступил входящий звонок.
        Ответив, я увидел недовольное лицо Кости.
        - Ну что, объясняй, как к тебе добраться.
        Глава 24. Годзилла против Кинг-Конга
        Костя обещал быть через час и попросил меня выйти поближе к дороге. Ну а я был изначально молодцом и отправил ему координаты той дороги, что была наиболее удобна для подъезда. Специально несколько минут изучал карту в магофоне, которая оказалась на удивление удобной.
        Не знаю, как кошка успела увезти меня так далеко, но в итоге я оказался ровно посередине большого участка леса, а удобная дорога находилась прямо по курсу. Вот к ней я и зашагал.
        А вообще, обстановка в лесу была умиротворяющая. Не успевшая осыпаться листва шелестела на ветру. Было прохладно, но костюм на удивление хорошо грел, поэтому я практически не ощущал холода. Мне на глаза несколько раз попадались белки. Благодать. Особенно если учесть, что происходит сейчас в паре километров отсюда. Думаю, пожар там успел распространиться на весь этаж, а гоблины с эрками уже добивают охрану.
        Признаюсь, мне очень интересно, что вообще там происходило? По новостям вроде говорили, что Гринланд просил защиты, но вот кто на него так озлобился? И ведь столько народа было. Видимо, какая-то криминальная группировка. Больше чем уверен, что всё связано с той партией наркоты, которую обнаружили на пепелище Гринланд Плаза. Ну а мне что? Туда ему и дорога. Да и Эльфин теперь практически отмщён.
        Объективно, если не брать в расчёт Гарса, то эпопея с семейными делами Эльфина вроде завершена. Можно даже и домой вернуться, к сестре. Сжалится ли система? Я бы с радостью со всем закончил. С остальными делами Эльфин и сам справится. Ну, по крайней мере, ресурсы для этого у него есть. Деньги, кое-какие подвязки с Броком и Крамом. Вампир ведь тоже обещал покровительство. Тётя, по идее, скоро должна выздороветь. В школе, как оказалось, у Эльфина тоже есть друзья: тот же Багратион или Вацлавна, которая неизвестно куда запропастилась. С детдомами бы ещё разобраться, но, думаю, что полуэльфу и без этого приключений хватило аж до конца жизни. Правда я еще не учёл смерть Сангиса. Это тоже может выйти парню боком.
        Я открыл меню, в которое довольно давно не заглядывал. Пролистав выполненные задания, я принялся изучать изменения. Я ожидал очередной подставы от системы, но руки всё равно чесались в предвкушении наград за выполненную задачу.
        ЗАДАЧИ ДУХА ВДОХНОВИТЕЛЯ:
        Вдохновить Эльфина ТомпсонаСТАТУС ВЫПОЛНЕНИЯ 5/60
        Ого, я каким-то образом целых пять раз умудрился вдохновить Эльфина на что-то. Хотя, с другой стороны, за эти дни произошло столько всего, что тут скорее нужно предъявить претензию: «Какого хрена так мало?» А вообще, узнать бы, каким образом и на что я должен вдохновлять своего полуэльфа.
        Узнать, кто повинен в поджоге дома. СТАТУС: ВЫПОЛНЕНО НА 67 %
        Награда вариативна.
        (Бонус) Отомстить за тётю Зефиру. СТАТУС: ВЫПОЛНЕНО НА 47 %
        Предварительная награда получена. [АКТИВИРОВАТЬ]
        Предварительная награда получена. [АКТИВИРОВАТЬ]
        Это что ещё за новости? Я ведь убил Гринланда! Да и он ведь сам во всём признался! Что за дела? Система явно мухлюет, к тому же награды…
        А, понятно. Видимо, засчиталось то, что я утащил из стола Гринланда. Вероятнее всего, так и есть. Вот на зло не буду активировать, а открою вручную. Я не принимаю такой порядок дел. Система должна мне награду, вот пусть система её и выдаёт. А те способности я сам добыл.
        От досады захотелось закусить кулак. Даже система пытается обмануть на ровном месте.
        Но оставался прежний вопрос: «Почему задание засчитано наполовину?»
        Может, подразумевается тот полицейский? Как я понял, он был исполнителем. Могу предположить, что его тоже нужно покарать для полноты выполнения? В общем, я только больше запутался.
        Оказать Горри поддержку.СТАТУС ВЫПОЛНЕНИЯ 3/5.
        Награда за выполнение:
        ДЕМОНСТРАЦИОННОЕ ОЧКО ДУХА УРОВНЯ 3/7: ДУХА ОХРАНИТЕЛЯ.
        Ну, здесь хоть что-то понятно. Нужно просто побуждать Горри проявлять лидерские качества. Уж не знаю, зачем это системе, но я это задание выполню.
        Разузнать о тёмных делах персонала детского дома. СТАТУС ВЫПОЛНЕНИЯ 35 %.
        РЕКОМЕНДАЦИЯ: РАЗГОВАРИВАЯ С ЗЛОУМЫШЛЕННИКАМИ, МОЖНО УЗНАТЬ БОЛЬШЕ ИНФОРМАЦИИ.
        РЕКОМЕНДАЦИЯ: НЕ УНИЧТОЖАЙТЕ ДОКУМЕНТАЦИЮ, НАЙДЕННУЮ У ЗЛОУМЫШЛЕННИКОВ: В НЕЙ МОГУТ СОДЕРЖАТЬСЯ ЦЕННЫЕ ДАННЫЕ.
        Награда вариативна. (Наградой может быть открытие новых заданий.)
        Ого, а здесь ведь тоже процент изменился. Видимо, разговор с ребятами да пребывание в подвале засчиталось за частичное выполнение. Ну, тоже неплохо. А вот рекомендация немного обескуражила. Наверное, те стопки бумаг, которыми мы пытались разжечь пожар в подземелье Сангиса, были чем-то ценны. Ну, сделанного не воротишь. К тому же я утащил оттуда два каких-то журнала. Глядишь, и там что-нибудь найду.
        ПОБОЧНАЯ ЗАДАЧА:
        Выяснить отношение Торины Дулиновны к гноркам и в частности к Скриггинсу Силаруку. Также выяснить, пойдёт ли Торина Дулиновна на свиданеи с Скриггинсом Силаруком. Статус: в процессе.
        Награды: Под большим вопросом.
        Ну а здесь всё без изменений. Гнорк всё так же ждёт свою судьбу. И, на мой взгляд, эта задача сложнее, чем все остальные. К тому же и награда за неё не полагается. Хотя удивительно, как система не засчитала авансом аренду строительных инструментов массового поражения.
        В остальном изменений не было, разве что оскудевшая шкала очков присутствия немного огорчила. Хотя они сейчас вроде и не к чему.
        Мои размышления прервала какая-то возня впереди. Я как раз вышел к границе небольшой поляны, на которую вдруг вывалился бешено извивающийся и ревущий клубок.
        Не хватало мне ещё встрять в какую-то перепалку местного зверья. Может, у них гон начался?..
        Я принялся планировать маршрут таким образом, чтобы незаметно миновать дерущихся животных, как вдруг понял, что это не просто животные. В центре поляны, изогнув шею и стегая себя по бокам длинным чёрным хвостом, стоял тот самый кот, который вывез меня из подвала дома Гринладов. Напротив кота ярилось существо, больше всего напоминающее гориллу. Его морда была располосована, и из ран сочилась кровь. Видимо, кот смог достать животину.
        Я даже застыл на месте, забыв о том, что нужно выбираться, и стал с интересом наблюдать за кружащими по поляне существами.
        Гориллоид встал на задние лапы и принялся реветь, стуча себя кулаками в грудь. Кот, вздыбив на загривке шерсть и скаля клыки, начал обходить противника по кругу, видимо намереваясь зайти за спину.
        Я совру, если буду утверждать, что мне было не интересно, чем закончится противостояние. Прямо бои без правил в мире животных. Это ведь как борьба между Котзиллой и Кинг-Конгом.
        Оба существа внушали уважение: кот выглядел стремительным и смертоносным противником, а горилла обладала настолько мощной мускулатурой, что, казалось, способна разорвать кота на две половины, если, конечно, сможет его поймать.
        Сделав обманный манёвр, кот с запредельной скоростью рванулся вперёд, а в следующий миг он уже висел на спине гориллы и рвал ту когтями и зубами. Горилле такое, естественно, не понравилось, и она попыталась дотянуться до кота, который умудрялся ловко уворачиваться от мощных лап.
        Не найдя ничего лучше, горилла подпрыгнула на месте, а затем прямо спиной вперёд полетела к земле, норовя придавить кошака своим весом. Однако тот был тоже не глупый и в последний момент смог отпрыгнуть, и уже в следующий миг, ловко извернувшись, кот снова ринулся на лежащую гориллу, видимо, намереваясь закончить драку убийством противника. Но это его и погубило.
        Горилла сгребла рычащего хищника в охапку и принялась душить, сжимая в стальной хватке.
        Изогнув шею, кот вцепился горилле в лапу зубами. Хватка у хищника, видимо, была мёртвая, поскольку, когда горилла принялась молотить котом о землю, подбрасывая его и тут же опуская, он так и не расцепил челюстей.
        Наконец, высвободив лапу из пасти, горилла начала молотить по коту кулаками. Следом, в её руке откуда-то появился камень, который тоже пошёл в ход. Кранты, похоже, коту. Жалко красавца, но тут ничего не поделаешь.
        Я вернулся к осмотру территории, пытаясь найти оптимальный маршрут. Нужно быстро миновать поляну, при этом желательно не попасться горилле на глаза. А то чего доброго, и Эльфин познакомится с пушечным ударом Кинг-Конга.
        Я как раз собирался продолжить путь, как успокоившаяся было горилла вдруг стала подозрительно принюхиваться и мотать башкой по сторонам. Вот чёрт, этого мне ещё не хватало.
        В следующий миг горилла посмотрела на то самое место, где я находился, и сразу же бросилась в мою сторону.
        В груди сначала что-то оборвалось, а затем сердце застучало с бешеной скоростью. Первым желанием было сорваться с места и побежать, куда глаза глядят. Но я не позволил панике взять верх. Горилла была слишком быстрой. Если побегу, всё закончится нашей с Эльфином смертью. А я так просто сдаваться не собирался.
        Рефлексы пассивной способности Боец сработали как надо. Казалось, руки живут своей жизнью. Хотя так оно и было. Я лишь отдавал приказы, а Эльфин исполнял.
        Сначала в голову приближающемуся примату полетел молоток. Одновременно с этим я дал очередь по горилле из Галеньки, но не остановился и на этом. Выставив ладонь, я выпустил длинную струю чёрной смолы навстречу зверю, поджигая её указательным пальцем.
        В общем, не знаю, выйду ли я победителем из этой стычки, но у обезьяны сегодня явно несчастливый день: сначала её подрал и покусал здоровенный кошак, затем прямо между глаз прилетел молоток. Не знаю уж, причинили ей какой-то ущерб гвозди или нет, но пламя быстро охватило шерсть существа, заставив гориллу, издать протяжный рёв боли.
        Примат споткнулся и полетев кубарем, принялся кататься по траве, пытаясь сбить пламя и при этом истошно вопя. Я же, не став терять лишнего времени, быстро затрусил по запланированному ранее маршруту, радуясь, что горилле теперь не до меня. И что, блин, горилла вообще здесь делала? Тут же не джунгли. Я бы понял, например, лося. Ну, на крайний случай, медведя. Но не горилла же. Что за сюр?
        Шустро перебирая ногами, я прислушивался к происходящему за спиной, надеясь, что животное нескоро собьёт пламя. В руке я уже сжимал молоток, который успел призвать. Эх, жаль я поторопился с привязкой к способности Отбойный молоток. Лучше бы ту здоровенную кувалду привязал: от неё всяко больше бы пользы было. А так, придётся неделю ждать.

* * *
        Спустя минут пятнадцать, я стоял на дороге и всматривался в заросли, из которых вышел ранее. Мне всюду мерещились светящиеся глаза, следящие за мной из кустов. Я даже выпустил несколько очередей по особо густым зарослям. Так, на всякий случай. Лишним точно не будет.
        Наконец вдали показалась знакомая машина, а ещё через пару минут на меня смотрел иронично улыбающийся Костя:
        - Ну ты красавчик, конечно. Нет, правда, костюм тебе очень идёт. Прям стиляга. Вот только голову бы тебе заменить, - он рассмеялся. - Как минимум, проблем бы меньше себе создавал. Ты где так вымазался?
        - Да… испачкался, - ответил я. - В грязь упал, пока убегал.
        - Ну-ну, охотно верю, - ответил парень. - Ладно, забирайся в машину и поехали к Броку. Расскажешь, где в этих лесах есть грязь цвета эрчьей крови.
        От его слов я застыл на месте, парень же только усмехнулся.
        - Думаю, перед этим тебе бы умыться, - усмехнулся он. - А то выглядишь, как эльфийский ассасин заглянувший на экскурсию в оркскую деревню.
        После того как я уселся в машину, Костя невозмутимо продолжил:
        - Брок мужик понимающий, но и у него есть свои принципы. Если ты в чём-то сомневаешься, расскажи сначала мне. По крайней мере, рассказывать о массовых убийствах эрков точно не стоит. Ну или как ты там на этот раз развлекался.
        - Не развлекался, - буркнул я. - Там натуральное нашествие было. Несколько сотен эрков и гоблинов напали на их замок. Я еле ноги унёс.
        - Нормальная версия. А главное, правдоподобная, - усмехнулся парень. - Принимается. А что ты там вообще делал?
        - У одноклассника в гостях был, - ответил я. - Помогал ему с математической задачей разобраться.
        - С математической. Ясно, - хмыкнул Костя. - Если я вдруг забудусь и приглашу тебя заехать на чай, ты не соглашайся. А то у тебя талант на нестандартные решения. Я даже боюсь спрашивать, как в реальности всё происходило.
        - Как говорю, так и было, - сухо ответил я. - Зеленокожие волной попёрли. Приехали на грузовиках и больших фургонах. Они ворота пробили, а потом началось.
        Я оттачивал на Косте версию, следя за его реакцией. Броку я однозначно скажу, что Гринланд мёртв: всё же это очень ценная информация. Но вот как именно он умер, я рассказывать не собираюсь.
        - А при каких обстоятельствах ты оказался весь в крови? - невозмутимо продолжил расспрос Костя.
        - Они видимо подумали, что я охранник и попытались на меня напасть. Ну а я защищался.
        - Защищался? - уточнил Костя.
        - Ну да. Самообронялся, - ответил я.
        - Самооборонялся, ну ясно, - хмыкнул парень. - И сколько бедолаг пострадали вследствие твоей самообороны?
        - Один, я успел сбежать.
        - А весь этот набор юного плотника-маньяка зачем? Ты им ещё и ремонт что ли сделал? - не унимался Костя.
        - Ну… Я же совсем без оружия был, - начал на ходу сочинять я. - Пришлось вооружаться всем, что под руку подвернётся. Мне подвернулась подсобка со всем этим.
        На это Костя промолчал, но я прямо-таки кожей чувствовал, что он ни на грош мне не поверил.

* * *
        Спустя ещё полчаса Костя довёз меня до борделя «Горячие дриады». Вот только заходили мы на этот раз с чёрного входа. Костя дал мне толстовку с капюшоном, которая нашлась в багажнике машины и порекомендовал надеть её.
        - Чтобы охранников не нервировать, - пояснил он.
        После того как я оделся, он провёл меня в одну из комнат, в которой обнаружился душ.
        - Давай быстрее только, - поторопил он. - Орден уже два раза звонил.
        Смыв с себя засохшую кровь и усталость, почувствовал себя прекрасно. Я и сам не догадывался, как сильно меня раздражал слой засохшей крови на лице.
        Спустя еще пару минут я и Костя сидели на диване напротив Брока. Я вкратце рассказал эрку о нападении.
        - Ясно, решили перейти к решительным действиям, - хмыкнул Брок. - Думаю, теперь Гринланд зашевелится. После такой-то демонстрации. Главное, чтобы гвардейцы не ужесточили режим после этой выходки.
        - Орден, я боюсь, что он не зашевелится, - произнёс я. - Гринланд Мёртв. Вместе с сыном.
        После этого известия в комнате повисла тишина.
        - Ну что ж, - произнёс наконец Брок. - Ты хорошо поработал. Как я понимаю, эта новость ещё не известна повсеместно? - уточнил он.
        - Я не знаю, - честно ответил я.
        - Хм, понятно, - протянул эрк - Костя готовься, думаю, сегодня будет жаркая ночь. Как, собственно, и вся предстоящая неделя.
        Костя в ответ кивнул, оторвав ошарашенный взгляд от меня.
        - Пока можете быть свободны, - бросил Орден и, достав магофон, принялся кому-то звонить.
        Костя поднялся со своего места и, взяв меня за предплечье, потянул за собой.
        - Ну здравствуй, - услышал я, как Брок начал с кем-то диалог. Его голос при этом звучал совсем не радушно. - У меня заканчивается терпение. Пора платить по счетам. Я больше не хочу слушать отговорки, мне плевать, что тебе не возвращают долг. Я оказывал услугу тебе, а не эльфам. Срок - два дня, после этого я сам заберу то, что мне причитается…
        Дальше я не слышал, так как за нами закрылась дверь.
        Костя потянул меня на выход, а потом и в свою машину. С одной стороны, я и сам не планировал оставаться в борделе, но с другой, его настойчивость настораживала.
        - Эльфин, ты вообще что ли на голову отбитый? - спросил он, когда мы наконец оказались в салоне автомобиля.
        - Чего? - непонимающе уставился на него я.
        - Это ведь ты Гринланда убил. Нахрена? Что у тебя вообще в башке? Эльфов нельзя убивать.
        - Что? С чего ты взял? - нахмурившись, спросил я.
        - Гоблины и эрки идиоты, но они не стали бы убивать эльфа, даже если бы тот перенасиловал их мамашек. Они шли напугать его, потому что Гринланд вляпался в серьёзные проблемы из-за центровых. Мёртвый он деньги не вернёт. А ты… Я же узнавал о тебе. Гринланд никогда не был тебе другом. Более того, вы же друг друга ненавидели. А ещё он тебя убить пытался.
        Было видно, что в голове у Кости сейчас вертятся механизмы, пытаясь переработать всё, что он сейчас узнал. Взглянув на меня, он продолжил:
        - Можешь не отвечать. Я не тупой и могу сложить два и два. К тому же мало у кого хватит сил завалить первородного. Разве что у того, кто ранее смог убить Сангиса. В общем, я не буду говорить, что ты мне что-то должен за молчание. Но если кто-то узнает об этом… Даже думать старайся осторожно теперь. Никто не должен узнать о том, что ты натворил. Надеюсь, что кровь которую ты смывал, принадлежала свидетелям. Ты… Надо было тебя вообще не выпускать. Теперь обо всех своих передвижениях предупреждай меня. Один по городу лучше не ходи. И вообще, тебе на дно бы залечь.
        - Всё настолько серьёзно? - спросил я.
        - Похоже, что я сам не понимаю, насколько всё серьёзно. Одно могу сказать точно: среди банд сейчас начнётся резня. Начнётся, так сказать, битва титанов. Все будут искать крайнего. Того, кто вместо дохлого эльфа будет возмещать убытки…
        В этот момент я почувствовал на поясе какую-то вибрацию. В следующий миг из поясной сумки вылетела крылатая кукла и начала метаться по салону автомобиля.
        - Свобода! Свобода! - верещало создание писклявым голосом. - Сдох хозяин старый, Свобода!
        - Это ещё что? - напрягся Костя, выставив руки на изготовку, будто собирался поймать муху.
        - Хвала освободителю, что победил мучителя, - существо зависло передо мной и принялось кружиться вокруг своей оси. - Ну что, новый хозяин, готов заключить контракт?
        Глава 25. Клятвы и контракты
        Костя поймал летающую по салону… Черт знает, что это: фея, бес, рогатый воробей с копытами.
        - Откуда это взялось? - спросил он, держа существо за пепельные крылья, с которых тут же посыпались крошечные пёрышки. Существу это явно не нравилось, потому как оно стало истошно верещать и брыкаться, при этом пытаясь поцарапать или укусить парня за руку.
        - Из сумочки, из сумочки я, - вдруг закричало существо.
        Я пока решил не вмешиваться и понаблюдать, что будет дальше.
        - Ты имп? - спросил Костя. Он внимательно разглядывал существо, явно женского пола, в своих руках.
        - Ясное дело, - простонало существо, а затем поправила: - Импа.
        - Кому служишь? - рявкнул Костя. - Быстро говори, иначе ощипаю.
        - Пощадите, пощадите… злобный человечишко, - на этом моменте импа изловчилась вцепиться зубами в руку Косте, а тот от неожиданности выпустил свою добычу.
        Импа тут же выпорхнула и отлетела как можно дальше от обидчика.
        - Никому я не служу, - произнесло существо и показало Косте язык. - Во всяком случае пока, - взгляд импы перекочевал на меня.
        - Только не говори, что это сувенир из дома Гринландов, - протянул парень, не сводя с существа взгляда.
        - Оттуда, - не зная чего ожидать, произнёс я.
        - Поздравляю, теперь заключай с этой хренью контракт. А то она смоется и найдёт другого идиота, и тогда твоя тайна совсем перестанет быть тайной.
        - Контракт? - я снова взглянул на существо.
        - Ага, - сказал Костя.
        - Контракт! - кивнув подтвердила импа.
        - При чём она обязательно попытается тебя обмануть: душу там заполучить или ещё что-то.
        Импа снова показала язык Косте, но, когда поймала мой взгляд на себе, принялась возмущённо мотать головой, мол, ложь и провокация.
        - Я за честные взаимовыгодные отношения, в которых одна сторона не запирает другую в чугунном ящике.
        - Ясно, она ещё и из котельной. Наверное, несколько десятков лет коварный план составляла, - хмыкнул Костя. - Демон ведь, хоть и мелкий.
        Мхм, обожаю нечестные контракты. Прям-таки жить без них не могу. Ну, здесь нужно действовать решительно.
        Я резко выбросил руку вперёд и поймал импу за крыло. Затем ловко скрутил таким образом, чтобы своими лапами и зубами крылатая бестия не могла меня достать.
        Костя, наблюдая за мной, одобрительно хмыкнул.
        - Не будет никакого контракта, - хмуро произнёс я. - Просто скручу ей шею, - сказав это, я обхватил голову импы пальцами.
        - Не-ет! - завопило существо. - Смилуйся, господин. Я же ничего в жизни увидеть не успела. Сначала чугунная тюрьма, потом эта сумка… а теперь и вовсе смерть.
        - А зачем мне тебя жалеть? С какой стати? Ты нежелательный свидетель. К тому же обязательно попытаешься подсунуть мне жульнический контракт. Проще убить тебя и не заморачиваться. Так проблем будет меньше, я прав? - я взглянул на Костю, и тот демонстративно кивнул.
        Я вдруг почувствовал, что фигурка существа очень горячая. Если бы она была металлической, то раскалилась бы до красна, однако я не чувствовал её жара. Вернее, чувствовал, но меня он не обжигал.
        - Не жульнический, не жульнический, - заверещала импа. - Всё по-честному. Обещаю служить тебе безусловно и вопреки всему. За то, что спас мою жизнь и… не убьёшь меня.
        - Что-то неубедительно, - протянул я, оскалив зубы и сдавив голову импы сильнее, принялся крутить её в разные стороны. - С этого и нужно было начинать, а не контракты подсовывать. Я тебе помог, а ты…
        - Клянусь посвятить жизнь господину, - жар, исходящий от импы, тут же снизился до нормальной температуры. - Я расскажу, я ведь расскажу про духов. Из другого мира, - завопило существо, но я тут же закрыл ладонью его лицо, чтобы лишнего не начало болтать.
        - Ладно, подумаю о твоём предложении, - хмыкнул я. - Ты в курсе, как нужно договорённости закреплять? - спросил я у Кости.
        - Договор требуй, - усмехнулся он.
        Я взглянул на импу:
        - Договор где?
        - Вот, - пискнула она, и у меня в руке появился небольшой листок.
        Не отпуская импу, я принялся читать.
        Исходя их содержания, некто импа Баалёнка была обязана служить мне в обмен на сохранение жизни до тех пор, пока смерть не прервёт наш контракт. Причём контракт был составлен для трёх сторон: меня, то есть Макса, Эльфина и Баалёнки.
        - Меняй, - приказал я, - даже после смерти будешь меня оберегать.
        - Но как же это? Я же переживу тебя, хозяин. И что мне потом делать? - взмолилась Баалёнка.
        - Оберегать меня будешь, хранить как за зеницу ока, - отрезал я.
        - Да на вас же метка вампирья и крови столько за последнюю неделю, сколько я за всю жизнь не видела… Сжалься. Обещаю никак не способствовать твоей скоропостижной гибели.
        - Тогда так, - согласился я. - Если моя смерть наступит при твоём участии, или ты не попытаешься всеми силами мою смерть предотвратить, то будешь служить мне вечно.
        - Но как же? На посмертие даже… Хотя бы до конца своей жизни. Прошу, хозяин, - начала пищать Баалёнка, извиваясь в моих руках.
        - Ладно, так согласен.
        Стоило мне это произнести, как буквы на листочке принялись извиваться, а суть договора изменилась.
        Ещё раз перечитал текст. Меня вроде всё устраивало.
        - Подписывать нужно? - спросил я.
        Костя неопределённо кивнул, а Баалёнка вдруг перестала извиваться, и в моей ладони появилось перо, на кончике которого виднелась капля красных чернил.
        - Наверное, лучше подписать. Как я говорил, эта гадючка постарается тебе как-то насолить. А так к себе привяжешь.
        Ещё раз оглядев фигурку импы в своей руке, я положил на колено листок и росчерком пера поставил закорючку, причём Эльфин, действуя со мной в одном порыве, присутствовал при подписании.
        Стоило алому символу появиться на листке, как Баалёнка выскользнула из моей руки. Она будто выросла в размерах, зависнув напротив моего лица и маша воробьиными крылышками. Она вдруг запрокинула голову и начала хохотать басовитым голосом.
        - Подписал! Смертный, ах-ха-ха! Теперь ты…
        - Чего? - возмутился я и снова схватил бесёнка, при этом посильнее сдавив.
        - А, да так, - пискнула Баалёнка, - просто это мой первый контракт со смертным.
        - И последний, - отрезал я.
        Существо тут же поникло.
        - Это да…
        - Шустро ты. Я и не знал, что так можно, - усмехнулся Костя. - Я ведь до последнего ждал, что ты сейчас загоришься, или из тебя виллы вылезут. Надо будет так же попробовать при случае.
        Баалёнка затравленно покосилась на парня.
        - У-у… у мне уже есть хозяин, - пискнула она.
        - Да я ведь не про тебя. Другого себе найду, - хмыкнул Костя.
        - А зачем тебе это, - спросил я, продолжая внимательно разглядывать своего нового слугу.
        - Да чёрт знает, - пробормотал он, тоже наблюдая за существом в моих руках. - Пыль протирать дома, например. Ну или свет выключать, когда с кровати лень вставать будет.
        - Хм, хорошая мысль, - поджал я губы.
        - Я же демон, - обречённо простонала Баалёнка. - Какой, к чертям, свет?
        - У меня, кстати, комната слегка испачкалась. Вот будет тебе работа, - усмехнулся я, вспомнив о том, что осталось в спальне после чудо-средства доктора. Надо, кстати, позвонить ему и передать привет.
        - Хозяин, я способна на большее. Я могу много чего полезного, вот увидишь, - взмолилась импа.
        - На что, например? - спросил я.
        Баалёнка затравленно посмотрела на меня, затем скосила глаза на Костю.
        - Если я скажу это при посторонних, то вероятнее всего понижу свои шансы на твоё спасение, хозяин, - ответила импа.
        - Резонно, и не поспоришь, - согласился я. - Ладно, потом поговорим, а теперь давай обратно в сумку.
        - Да уж, - протянул Костя, после того как импа, снова ловко вывернувшись из моей ладони, орудуя копытцами и когтистыми ручками, переползла обратно в поясную сумку. - Умеешь ты эффектно сменить тему разговора. Давай домой тебя отвезу.
        - Не откажусь, - согласился я. - Но, если вернуться к теме нашего разговора, чем так страшна смерть Гринланда?
        Костя успел тронуться с места и сейчас выезжал на дорогу, обдумывая, как ответить.
        - Видишь ли, он один из тех редких эльфов, что остались без состояния и поддержки семьи. Вот он и пытался изо всех сил своё благосостояние улучшить. Гринланд Плаза была построена на заёмные деньги. И занимал он не только у банков. Как мне известно, он много задолжал вампирам. Тем что спонсируют всякие тёмные делишки. К тому же он начал крутить тёмные дела с группировками, типа центровых, чтобы побыстрее избавиться от долгов. Теперь вампиры и добрая половина эркских банд Троегорска будут искать крайнего, на кого эти долги перевесить. К тому же смерть эльфа от рук эркских или гоблинских банд - это серьёзная проблема.
        - Так его же я убил, - уже не таясь, возразил я.
        - Если ты не оставил явных следов, то орда зеленозадых больше подходит на роль убийц. Я уж не знаю, за каким чёртом ты туда попёрся да и как смог убить эльфа, но версия с мстительным школьником выглядит высосанной из пальца, мягко говоря.
        - Соглашусь, - хмыкнул я. - Так в чём заключается проблема?
        - Королевские гвардейцы могут получить приказ о зачистке города, - невозмутимо ответил Костя. - А учитывая все обстоятельства, город рискует исчезнуть.
        - То есть как? - не понял я.
        - То есть всех просто вырежут, - тем же невозмутимым тоном пояснил парень. - Уж не знаю, откуда ты такой взялся, но ты прямо-таки генерируешь катастрофу. Я знаю тебя пару дней и всерьёз задумываюсь, что будет выгоднее: очень близко с тобой дружить или просто удавить тебя от греха подальше.
        Стоило ему это сказать, как по моей спине простучали копытца. На моём плече материализовалась Баалёнка и начала угрожающе шипеть на парня. Выглядело это забавно, учитывая размеры импы.
        - Забавный коротышка, - усмехнулся Костя, который даже не повернулся в сторону угрожающе вздыбившей крылья Баалёнки.
        Если честно, его слова меня самого заставили задумываться. Я ведь и правда большинством своих действий вызывал прямо-таки катастрофические последствия. И не понятно, то ли это моё невезение, то ли чудовищные стечения обстоятельств, то ли козни хитрой системы, которая не переставала меня толкать на эти самые деяния и генерировать проблемы.
        Я и сам не заметил, как Костя остановился у той самой арки, которая вела во двор моего нового дома. Всё это время имп, изогнув спину, сидела на моём плече и не сводил глаз с Кости.
        - Помни про то, что я тебе сказал: без моего ведома из дома не выходи, - сказал напоследок Костя. - Это и правда может быть опасно. Хотя бы предупреждай, куда идёшь… Ну и говори, зачем, чтобы хоть как-то предугадать масштаб проблем, которые ты создашь.
        Я только кивнул и, пожав парню руку, выбрался из автомобиля. Ну что, сегодня то я заслужил отдых? Можно ведь просто поспать?
        Во дворе было тихо. Трое эрков сидели поодаль на лавочке. Они синхронно проводили меня пристальными взглядами, но я даже не посмотрел в их сторону. Импа, забравшись под отворот пиджака, устроилась на моём плече и смотрела по сторонам. Особого дискомфорта она не приносила, более того, я почти не ощущал свою новую спутницу. Потому я особо не возражал против того, что она оккупировала плечо, а через пару минут и вовсе о ней забыл.
        Зайдя в подъезд, я принялся подниматься по ступенькам. А ноги то у меня устали. Бёдра и колени гудели, будто после марафона. Эх… Мне кажется, или жизнь Эльфина с каждым новым днём всё насыщеннее и напряжённее. Может, стоит попробовать хоть денёк отоспаться и не предпринимать никаких действий? Дома вон порядок навести…
        Кстати, о порядке. На прежнем месте я застал двоих эрков и гоблина, что по всей видимости, постоянно тусуются в этом подъезде. Гоблин карябал что-то на стене и, учитывая размах его творение, это что-то явно было ругательным.
        Не знаю, какая оса меня ужалила, но я вдруг взревел:
        - Вы что тут устроили? Это мой дом, мать вашу, а вы тут рисуете на стенах, - Это и правда был не единственный пример наскальной живописи на облупившейся краске.
        - Ты чего орёшь, начальник? - усмехнулся эрк, удостоверившись что я один, без подмоги в виде Кости.
        Гоблин при этом тоже, заметив что я без товарища, лениво вернулся к своему занятию. Только третий участник, которому досталось от меня молотком в прошлый раз, проявил учтивость и вежливо вжался в стену.
        Я и сам не заметил, как в моей руке очутилась Галенька. Сделав прицельный выстрел, я пригвоздил руку гоблина к стене, заставив того истошно завопить.
        - В этом подъезде живу я, - процедил я, наставив ствол гвоздемёта в лоб эрка. - Там где я живу, должен быть порядок. Даю время до завтра. Стены должны быть тщательно выкрашены. Если вздумаете хитрить, из-под земли вас достану.
        Я подошёл вплотную к эрку и стукнул его в лоб рукояткой Галеньки. Пройдя мимо и толкнув его плечом, хоть это и выглядело нелепо, я продолжил путь, миновав постанывающего гоблина и вжавшегося в стену второго эрка.
        Поверили они мне или нет, ума не приложу. Но, если попадутся под горячую руку, могу и правда из-под земли достать. Не то чтобы я стал излишне самоуверенным, но стоит признать: моя боевая мощь растёт в геометрической прогрессии. Если бы я сейчас оказался в том пресловутом коридоре или в гоблинском вагоне, всё могло пойти совсем по другому сценарию.
        Поднявшись на свой этаж, я вошёл в квартиру.
        Первое, что я услышал, был чей-то плач. Не став гадать, я сразу направился вглубь квартиры, ориентируясь на жалобные звуки.
        Спустя секунду я оказался на кухне, где в объятиях однорукого Горри, лила слёзы бледная эрчанка. Ей явно было немного лет, как минимум габариты говорили об этом. Она всхлипывала, попеременно вытирая глаза и нос. Рядом сидел Боря и о чём-то размышлял.
        Стоило мне появиться в дверном проёме, как все трое уставились на меня.
        - Сестра? - спросил я, указав взглядом на девочку.
        Горри кивнул. У него был измотанный вид.
        - Из-за руки расстроилась? - спросил я, решив пока не обращаться к девчонке.
        Горри отрицательно качнул головой.
        - Это Эльфин - тот полуэльф, о котором я говорил, - успокаивающе прошептал эрк сестре. - Он помог мне. Спас.
        В её глазах вдруг появилось нечто похожее на надежду.
        - Господин Эльфин, пожалуйста… - девчонка разразилась новыми рыданиями.
        - Объясните, что произошло? - спросил я, насторожившись.
        Горри принялся успокаивать сестру, поглаживая её здоровой рукой, а Боря посмотрел на меня.
        - Двоих подруг Кары сегодня забрали, видимо, на продажу. Они давно этого боялись, а сегодня охрана их увела, - пояснил Боря, скрипнув зубами.
        - И куда их увели? - спросил я спокойным тоном.
        - Перевели в приют в Текстильном квартале, - всхлипнула Кара, сестра Горри. - Все знают, что оттуда нет возврата.
        - Надо спасти их, Эльфин, - стиснув зубы процедил Горри. - Не дело так. Пора с этим заканчивать.
        Я скептически посмотрел на него. Неожиданно ему возразил Боря:
        - Да что мы сделаем? Мы сами еле спаслись, - произнёс он. - Ты решил вернуться, чтобы просто умереть? Мы ничего не можем сделать, по крайней мере, сейчас.
        В этом я его поддерживал. К тому же мой лимит добрых дела как минимум на сегодня исчерпан. Единственный, кого я хотел бы спасти сейчас, это я. И единственное спасение, которое я приемлю, - это принятие горизонтального положения в своей кровати.
        - Друг, Боря прав, нам просто повезло, - спокойно сказал я в ответ на хмурый взгляд Горри и молящий взгляд Кары. - Я тут с Костей пообщался и с другими знающими людьми. Нам очень повезло. То, что мы выбрались живыми, - настоящее чудо.
        - Эльфин, я видел, на что ты способен, - опустив голос до шёпота, произнёс Горри. - Тебе под силу разнести там всё под чистую. Я видел… Я знаю тех девушек. Они хорошие. Пожалуйста, давай хоть подумаем, что можно сделать.
        Ну не до них мне сейчас. У меня и так перебор с задачами и проблемами. Я не рыцарь-защитник обездоленных. Да даже будь я супер-героем, я не способен спасать каждого. А выполнение важных стратегических задач, таких как, например, мой отдых после наполненного жуткой хренью дня, порой важнее даже чьих-то жизней.
        Сделав непроницаемое лицо, я готов был ответить твёрдым и бескомпромиссным отказом, однако в этот момент передо мной само собой открылось меню.
        ПОЛУЧЕНО НОВОЕ ЗАДАНИЕ:
        Спасти подруг Кары. Срок выполнения: два дня.
        Награды вариативны.
        Награды вариативны.
        Твою мать…
        В следующий миг мои губы вдруг зашевелились. Я не сразу понял, что Эльфин взял инициативу на себя.
        - Я сделаю всё возможное, - воодушевлённо произнёс полуэльф. - Я клянусь, что спасу твоих подруг.
        Мне захотелось хлопнуть себя по лбу.
        В следующий миг на манер суриката на моём плече вскочила Баалёнка.
        - Здесь нужен эксперт по клятвам? - пискнула разгорячённая импа.
        Глава 26. Новости
        Чёрт! Чёрт! Чёрт!
        - Эльфин! Ты чего, героем себя возомнил? - заорал я на полуэльфа мысленно. На предложенные действия он реагировать перестал. - Отвечай, не смей молчать там!
        - Господин Макс, вы сами учили меня, как быть мужчиной. Мне кажется, я уже многому научился.
        Чёрт!
        - Ну а теперь второй этап обучения. Мужчина не делает глупостей и не лезет в саму задницу.
        - То есть до этого вы старались избегать трудностей, - спросил Эльфин, и мне показалось, что я услышал в его тоне усмешку.
        - Ты сам всё прекрасно знаешь. Да случалось всякое, но каждый раз это было неожиданностью.
        - Зато теперь мы знаем, чего ожидать.
        Ничего не скажешь, уделал.
        - Я сейчас активирую режим Берсерка, и некого будет спасать, - буркнул я, а Эльфин от моих слов тут же напрягся. - Да ладно, шучу я. Давай хотя бы подготовимся, рыцарь высушенный.
        Наш диалог занял от силы секунд пятнадцать. Видимо, это особенность мысленного общения. Обмен фразами происходил практически мгновенно.
        Тем временем Горри, Боря и Кара, сестра Горри, переводили удивлённые взгляды с меня на Баалёнку, которая стояла у меня на плече, уперев когтистые лапки в бока. Она явно наслаждалась эффектом, что произвело её появление.
        - Эльфин, я обещаю, что постараюсь помочь девушкам, но только не делай глупостей. Давай хотя бы посмотрим на способности из дома Гринландов. Ну и к Марике неплохо бы наведаться, а?
        Немного помолчав, Эльфин наконец послал один импульс, соглашаясь с моими доводами.
        Ну уже хоть что-то. Следующее предложенное мной действие он повторил с небольшой задержкой.
        - А ну-ка, - произнёс я, смахивая импу со своего плеча. - Давай-ка за работу.
        - К-какую? - недоумённо спросила импа.
        - Как раз напомнила, у меня в комнате неубрано. Тебе час на всё про всё. Я хочу спать в чистой комнате.
        - Ик… И где же эта комната? - дрожащим голоском пискнула Баалёнка.
        - Там, дальше по коридору, - указал я рукой. - И пошевеливайся.
        - Но я же демон… - попыталась возразить она, но я был непреклонен.
        - Ты раньше тёплый пол разогревала, давай-ка не выпендривайся, а то заставлю туалет чистить.
        Не знаю, правильно ли себя веду, но почему-то мне кажется, что нужно держать импу в ежовых рукавицах. Хотя не пойму, откуда во мне такая уверенность. Может, у Эльфина какая-то скрытая ненависть к этим существам.
        - Это что, имп? - спросил Горри, глядя на меня округлившимися глазами.
        Одновременно с Горри голос подала Кара:
        - Вы правда поможете? - с надеждой в голосе спросила она.
        - Ну да, - кивнул я обоим, проследив за тем, как Баалёнка, понурив голову, отправилась в указанном направлении.
        - Раньше жители земных недр вели дела с народами орков и гоблинов, а теперь служат эльфам, - с грустью в голосе произнёс Горри.
        - Уж не знаю почему, но, по мне, это не самые лучшие партнёры для ведения дел, - произнёс я, а затем повернулся к девушке. - Я постараюсь вытащить их в течение двух дней, но пока мне необходим отдых. У меня сегодня был тяжёлый день.
        - И правда, дайте парню передохнуть, он ведь только домой зашёл, а вы на него тут же накинулись, - поддержал меня Боря, до этого сидевший молча.
        Девушка тут же жалобно всхлипнула и, похоже, собралась снова разреветься.
        - Так, Горри, как твоя рука? - решил я хоть как-то попытаться сменить тему разговора.
        - Как и прежде не со мной, - невесело улыбнулся он, махнув культёй.
        - Ну да… - нахмурился я. - А это, вы еды не догадались какой-нибудь купить?
        Ребята переглянулись.
        - Так у нас ведь денег нет, - ответил Боря, - ты ведь всё себе забрал.
        - Чёрт, точно. Вот, - я наощупь вытащил из сумки, в которой до этого дрыхла Баалёнка, небольшую стопку золотых купюр. - Я бы и сам за едой сходил, но чувствую, что просто не дойду.
        - Я схожу, - тут же вызвался Боря. - Я, когда за Карой сегодня отправился, по пути заметил пару магазинов.
        - Хорошо, спасибо, Борь, - ответил я. - Я пока пойду на диване поваляюсь, - произнёс я, а потом поглядел на Кару. - Сейчас не время слёзы лить, это всегда успеется, но однозначно будет бесполезно, - девочка смущённо поглядела на меня, а я продолжил. - Помоги брату, он ведь недавно руки лишился, - я повернулся к Горри. - А ты, если в состоянии, посмотри, что ещё необходимо прикупить домой.
        Это во мне тяга к раздаче указаний взяла верх. Кивнув, я с чувством выполненного долга отправился в комнату, из которой слышались звуки работающего телевизора.
        Сделав глубокий вздох облегчения, я завалился на диван с ногами и расслабился. Наконец-то хоть секунда покоя.
        Но просто так я валяться тоже не собираюсь.
        По телевизору показывали какую-то постановочную лабуду, типа комедийного сериала. Немного понаблюдав за происходящим на экране, я переключился на кое-что более интересное.
        Похлопав себя по карманам, я достал из сумки резную шкатулку. Да уж, думаю, и она стоит немалое состояние. Такие вещи дешёвыми не бывают. По крайней мере, золотая кайма и витиеватые узоры указывали на высокую ценность.
        Повозившись с защёлкой, я откинул крышку и уставился на содержимое. Внутри находилось два голубых шарика, в которых клубился полупрозрачный туман.
        И что с ними делать?
        Я вдруг заметил, что на крышке с внутренней стороны, аккуратным почерком были выведены слова: «С днём рождения, Дерек».
        Ну что ж, не дождался мой двоюродный брат подарочков.
        Я достал один из шариков и покатал его в руке. На ощупь он оказался холодным и очень лёгким, будто был сделан не из стекла, а из целлофана.
        Передо мной открылось Меню.
        Получено:
        СПОСОБНОСТЬ ПОРЫВ ВЕТРА.??
        Позволяет перемещаться со скоростью ветра.
        Примечание: Логистический навык. Предоставляет шанс успеть в последний вагон уходящего поезда.
        Внимание! Тщательно планируйте маршрут. Столкновения на большой скорости могут привести к травмированию.
        [АКТИВИРОВАТЬ]
        СПОСОБНОСТЬ ВОЗДУШНЫЙ КЛИНОК. ??
        Направляет в указанном направлении клинок сотканный из воздуха.
        Примечание: Бытовой/промышленный навык, предназначенный для перфорирования.
        Внимание! Не направляйте воздушный клинок на коллег во избежание травм и скоропостижной смерти.
        [АКТИВИРОВАТЬ]
        А неплохо звучит. Я бы даже сказал, круто. Да уж, деньги решают. Бесплатно мне достаются всякие костровые, а за деньги можно покупать вот такие крутые штуки.
        Раздражала только система, которая найденные мною способности записывала на свой счёт, но тут уж ничего не попишешь. В этом мире все норовят обидеть тщедушного полуэльфа. Чего уж ждать от бездушной системы.
        Однако на этот раз система меня приятно удивила.
        ВНИМАНИЕ!
        ВЫЯВЛЕНО НЕСООТВЕТСТВИЕ ПРЕДРАСПОЛОЖЕННОСТЕЙ.
        В СВЯЗИ С УСПЕШНЫМ/ЧАСТИЧНЫМ ВЫПОЛНЕНИЕМ ЗАДАНИЯ ВАМ ПРЕДОСТАВЛЕНА ВОЗМОЖНОСТЬ ПОЛУЧИТЬ АЛЬТЕРНАТИВНЫЕ ВЕРСИИ ПОЛУЧЕННЫХ СПОСОБНОСТЕЙ, АДАПТИРОВАННЫЕ ПОД ВАШ КЛАСС.
        МОДЕРНИЗИРОВАТЬ СПОСОБНОСТИ?
        [ДА] [НЕТ]
        Эх, чует моё сердце… Система наверняка кусает локти от того, что мне досталось что-то по-настоящему ценное, а теперь хочет всё испохабить.
        Хотя, с другой стороны, там указано, что будут предоставлены альтернативные версии. Какой-нибудь огненный клинок, порыв пламени. Ну, я очень на это надеюсь.
        Чёрт! И как теперь быть? С одной стороны, мне очень нравится содержимое шкатулки. С другой стороны, огненные способности будут гораздо сильнее.
        Ну а даже если попадётся какая-то фигня… Я и так неплохо экипирован. Шомпол с лихвой заменит любой воздушный клинок. Ну а порыв ветра… У меня и ноги неплохо ходят.
        Агрх! К чёрту!
        Я активировал утвердительный ответ.
        Стеклянные шарики тут же изменили цвет на огненно-рыжий. Туман внутри сфер клубился и яростно мерцал, а вот с описанием была беда. Вернее, его не было. Просто два огненных шарика со знаками вопросов.
        ПОЛУЧЕНЫ НАГРАДЫ. [АКТИВИРОВАТЬ]
        Я нажал на кнопку и принялся ждать.
        Спустя пару волнительных секунд передо мной возникло описание двух моих новых способностей.
        СПОСОБНОСТЬ ОГНЕННЫЙ РЫВОК ??
        Позволяет совершать мощный рывок.
        Примечание: Боевой навык. Оставляет за собой пламенный след.
        Бонус предрасположенности стихии: при соприкосновении с препятствиями, способен вызвать взрыв.
        Внимание! Тщательно планируйте маршрут. Столкновения на большой скорости могут привести к травмированию товарищей.
        Боевой! Боевой навык! Да это же… Я, к сожалению, не узнаю, что из себя представлял порыв ветра в действии, но это… Не бытовой, не промышленный, а боевой навык! Наконец то система одумалась!
        СПОСОБНОСТЬ ОГНЕННЫЙ ЩИТ ??
        Обволакивает вас огненным заслоном, блокирующим направленные в вас атаки.
        Примечание: Защитный навык. Зарекомендовал себя во время боевых действий.
        Бонус предрасположенности стихии: Сопротивление огню повышено до 110 %. Пламя больше не обжигает вас.
        Внимание! Не рекомендуется использование в замкнутых помещениях. Сопротивление огню не отменяет необходимости дышать воздухом.
        Одно меня расстраивало: воздушные навыки я мог бы испытать даже здесь, в квартире, а вот с огненными не побалуешься: обязательно пожар устрою.
        Снова открыв меню, я начал было изучать свои параметры, но застыл.
        Под уведомлением о частичном выполнении задания о мести за тётю Зефиру активированной значилась только одна награда из двух. Вторая награда была неактивна.
        Я попробовал несколько раз активировать её, но после второго раза над кнопкой появилось всплывающее окно.
        ИЗ-ЗА УЛУЧШЕНИЯ ПОЛУЧЕННЫХ СПОСОБНОСТЕЙ, ВТОРАЯ НАГРАДА ВРЕМЕННО СКРЫТА. ВЫ МОЖЕТЕ ПОПРОБОВАТЬ ПОЛУЧИТЬ ЕЁ САМОСТОЯТЕЛЬНО БЕЗ ПОМОЩИ СИСТЕМЫ, %:(РАЗ СЧИТАЕТЕ СЕБЯ САМОСТОЯТЕЛЬНЫМ)+=
        Это что ещё такое? Ответ системы на моё недовольство ей?
        - Эй, - произнёс я вслух, - я ведь доверился тебе. И очень благодарен за улучшение способностей. Ты очень щедра. Дай вторую награду, пожалуйста, а. Ну, если это, конечно, не Имп. Однако система осталась глуха к моим мольбам.
        Так, а я ведь кроме шкатулки и денег еще и какую-то книжицу взял из стола Гринланда. Я полез во внутренний карман пиджака и достал небольшую, хоть и довольно толстую, тетрадь в кожаной мягкой обложке.
        Однако и тут меня ждало разочарование.
        На обложке значились неизвестные ни мне, ни Эльфину символы. Содержание тетради было явно написано рукой Гринланда, однако, что именно там написано, я понять не смог. Пролистав все страницы, я так и не нашёл ничего похожего на знакомые буквы.
        Сунув книжку в освободившуюся шкатулку, я поднялся с дивана. Я вспомнил, что из кабинета вампира тоже унёс какие-то записи. Неплохо было бы и их проверить. Глядишь, найду что-то интересное. К тому же журналы находились в спальне, так что заодно проконтролирую, на каком этапе порядок, что усиленно должна наводить Баалёнка.
        Однако в следующий миг я застыл на месте.
        Глуповатый сериал, что транслировали по телевизору, вдруг прервался, а на экране появилась эльфийка и начала тараторить.
        - Экстренные новости. Сегодня днём на резиденцию Освальда Гринланда, который ранее фигурировал по делу о хранении большой партии наркотиков и оружия, было совершено вооружённое нападение. Вследствие нападения глава семьи и его сын погибли. Подробности уточняются. Судя по показаниям свидетелей, нападение совершила большая группа гоблинов и эрков. Эксперты предполагают, что причиной нападения послужила партия наркотиков и оружия, которая была обнаружена и конфискована в здании Гринланд Плаза. Существует риск введения в Третьегорске чрезвычайного положения, а также комендантского часа. Эксперты допускают возможность зачистки криминальных образований города и казни их предводителей. Не рекомендуется в ближайшие дни выходить на улицу. В городе возможны массовые беспорядки, а также столкновения представителей криминальных группировок с силовиками из королевской гвардии.
        Вот это новости…
        Глава 27. Мотивация
        Эльфин был явно не в восторге от результатов наших с ним деяний.
        - Ну слушай, - произнёс я. - Слишком уж шаткий порядок вокруг устоялся, раз школьник полуэльф смог послужить катализатором таких последствий. Не думаю, что ты прямо во всём виноват.
        - Но это ведь я убил Гринланда, а не эрки, - тихонько простонал парень.
        - Ну не с повинной же теперь идти. Все получилось так, как получилось. К тому же мне не даёт покоя поведение Ванесы Вацлавны. Уж не знаю, какие у неё счёты с твоим дядей, но не зря она тебя туда отправила. К тому же, если не считать раскроенный череп, она нанесла Гринланду гораздо больше урона, чем ты.
        Эльфин задумался.
        - И почему она не пришла за мной? Она ведь меня там бросила, - произнёс он.
        - Вот и я о том же.
        Эльфин снова помолчал.
        - Может с ней что-то случилось? - предположил он.
        - Вспомни ту мясорубку, что она устроила в подвале. Думаю, она бы камня на камне от дома не оставила.
        Эльфин молча покивал.
        - А помните тот тёмный шар, ну тот, что Ванесса Вацлавна оставила? Когда она ушла и оставила нас наедине с Гринландом…
        - Ну и? Вроде что-то припоминаю, - ответил я.
        - Почему-то он не даёт мне покоя. Я вспоминаю о нём и никак не могу понять, зачем она его оставила. Ну и почему не пришла, об этом тоже не могу не думать.
        Чёрный шар. Если бы мог, то пожал бы плечами.
        - Похоже на подставу какую-то, - пробормотал я.
        - Но я всё равно не понимаю, господин Макс, зачем тогда она нам помогала?
        - Да чёрт её знает, - протянул я. - Может, Гринланд и ей задолжал, вот она и решила его убить твоими руками. А сама не может: она ведь говорила тогда, что все сразу поймут, если вампир убил одного из эльфов. Вот ты сделал работу за неё, и она решила оставить тебя там, чтобы тебя эрки добили.
        - Но почему она не перестраховалась? Это не похоже на неё. Если бы меня взяли с поличным, её имя однозначно бы всплыло. По крайней мере, я бы скорее всего рассказал. Ну, как и любой другой школьник.
        А парень умеет рассуждать логически. Я едва не хмыкнул.
        Да уж, вопросов больше, чем ответов.
        - Кстати, господин Макс, а вы поняли, как использовать новые способности? - спросил вдруг Эльфин.
        - Так же как и прежние, - хмыкнул я.
        - Да нет же, - возбуждённо произнёс он. - Рывок и воздушный клинок - это комбинация воина ветра.
        - Это твои фантазии навеянные комиксами? - спросил я усмехнувшись.
        - Да нет же, это излюбленный приём Перфоэля, великого героя двухсотлетней войны. Правда это совсем начальный уровень.
        - И что за приём такой? - спросил я.
        - Перфоэль разгонялся в рывке, активируя одновременно с этим пронзающий клинок, - принялся рассказывать возбуждённый Эльфин. - Он одной активацией рассекал сотни врагов. Его рывок был развит настолько, что он преодолевал почти пятьсот метров.
        - А как же предупреждение о препятствиях?.. Так, подожди, - до меня начало кое-что доходить - Это получается, система забрала у меня пронзающий всё на своём пути клинок и дала щит? Что-то нелогично как-то. Не похоже на равноценную замену. Хотя…
        - Был еще один герой, Грогогор, - продолжил восторженный Эльфин. Похоже, тягостные мысли о происходящем в мире отступили на задний план. - Правда он был гномом, но тоже - великий воин. У него были доспехи, которые раскалялись, когда он хотел. Как-то раз он попросил забросить его катапультой в самую гущу врагов. Он правда погиб после этого… Но и врагов очень много пострадало, - продолжил полуэльф, а потом принялся декламировать. - Грогогор подобно комете врезался в землю. Врагов расшвыряв, он сто жизней забрал. Погиб Грогогор остался лишь пепел, но убит и оркский генерал.
        - Это что песня какая-то?
        Эльфин кивнул.
        - В Двухсотлетней войне погибло много великих героев, - произнёс он.
        - Ясно, вот только к чему ты это? Думаешь, прокатит врубить щит и активировать рывок? - спросил я.
        - Да, господин Макс. Щит огненный, я уверен, что он обжигает или взрывается при столкновениях.
        Мне уже не терпится попробовать… Чёрт. Нет уж. Я ведь отдохнуть хотел.
        Поднявшись с дивана, я направился в спальню. Надо бы проинспектировать, как там продвигается уборка.
        Подходя к спальне, я вдруг почувствовал явный запах гари и, предчувствуя неладное, ускорил шаг. Причём среди мусора на полу я обнаружил и два журнала, что унёс из кабинета Сангиса.
        - Ты что творишь, коза неощипанная?! - взревел я и, бросившись к куче, принялся доставать из неё журналы. Благо постельное бельё было влажным и не смогло нормально разгореться. Ну и Баалёнка оказалась не самой смышлёной: если бы догадалась журналы подпалить, всё бы уже полыхало.
        - Порядок навожу, - скорчив обиженную рожицу огрызнулась импа. Она сложила ручки на груди и висела в воздухе под самым потолком, видимо, чтобы я её не достал.
        - Какой, к чертям, порядок? Ты же чуть пожар не устроила.
        - Навожу, как умею. Между прочим, любой порядок начинается из хаоса и пламени, - поучительно произнесла она.
        - Ты что несёшь? Я сказал навести чистоту, а не хаос и пожар, - стоял я на своём, пытаясь оценить принесённый ущерб, а также примеряясь, смогу ли поймать наглую импу.
        - Как по мне, пепел и гарь создают домашнюю и очень уютную обстановку, - ехидно пискнула импа.
        - Ещё одна такая выходка, и я тебе голову откручу. В этот раз по-настоящему, - пообещал я, на что вконец обнаглевшая Баалёнка, только фыркнула. - А ты что это такая смелая? - спросил я.
        - В условиях договора не было прописано домашних обязанностей, - импа показала мне свой длинный язык.
        - А ничего, что пожар мог меня убить? - спросил я, нащупывая молоток.
        - Не убил бы…
        Импа не успела договорить, потому как в неё уже летел запущенный молоток. Понятное дело, я в неё не попал, зато с её мордочки стёрлась самодовольная ухмылка.
        Однако я не учёл всех последствий. Молоток, врезавшись в потолок, отколол довольно большой кусок кладки, который полетел прямо мне на голову, впрочем, зацепив и Баалёнку.
        Я ловко увернулся, а затем, проявив чудеса реакции, смог ухватить демонёнка за копытце.
        - Ну всё, закончился твой контракт. Молись… кому там обычно молятся демоны, - сжав зарвавшуюся импу в кулаке, процедил я.
        - Предлагаю новый! - тут же завопила импа, и в моей руке появилась новая бумага. - Обязуюсь поддерживать дом в чистоте и ничего не сжигать.
        Я даже призадумался. Может, ей просто голову свернуть. Пожалуй, так и поступлю…
        - Не делай этого! Вот этого, что ты сейчас подумал. Служить буду! Еще благодарить рок будешь, что нас свёл.
        - Какой, к чертям, рок? - рявкнул я. - В общем, смотри у меня. Еще раз такое учудишь… Вот, пропиши в контракте, что ты обязуешься подлетать ко мне, если я тебя позову. Если не подлетишь, то сдохнешь - так и напиши. А звать я тебя буду только в том случае, если захочу прибить. Так что перевоспитываться тебе придётся, - при этом я так сжал кулак, что глаза у импы полезли из орбит.
        - Готово! - пискнула она.
        На клочке бумаги и правда начали извиваться буквы, отражая то содержание, что я указал.
        - Так, а твоя подпись где? - спросил я, изучив договор.
        Баалёнка скорчила недовольную гримаску, а затем на договоре проявился отпечаток копытца.
        - Это подлинная подпись? - спросил я.
        - Подлиная, - заверила меня импа, - уникальный оригинал.
        - Тогда давай за уборку. Чтобы через полчаса в комнате был идеальный порядок, а кровать застелена свежим постельным, - скомандовал я.
        - Полчаса? Раньше же ведь час давали…
        - Вот раньше и нужно было торопиться, а не пожары устраивать, - буркнул я и раскрыв руку выпустил крылатую.
        Баалёнка тут же заметалась по комнате, будто случайно залетевший в окно воробей.
        - Не теряй время, - бросил я через спину и снова зашагал в комнату. Мне жутко хотелось прилечь. И если уж это будет не кровать, то хотя бы суррогат в виде дивана, чтобы временно компенсировать тягу к удобному матрасу. Подмышкой я держал журналы. Вот будет, что почитать, пока жду уборку комнаты.
        Снова устроившись на диване, я раскрыл первую тетрадь. С одной стороны, буквы символы и цифры здесь были мне понятны, с другой стороны, смысл их был не менее туманен, чем в завитках Гринланда.
        Хотя чем дальше я листал, тем больше смысла угадывалось. К тому же в конце журнала я нашёл некоторые расшифровки.
        Похоже, что это был журнал учёта темных делишек Сангиса. Да и всего детдома.
        Например, там встречались такие надписи: «Гроуфакс, 3 д.г. сп. 20з. 03.07.1536». Это означало, что некий мистер Гроуфакс купил у Сангиса трёх гоблинских девочек за 20 тысяч золотых. Причём была указана даже дата. Там были ещё символы, но их значения я пока не понял.
        Записей по продажам детей было немало, и в основном там фигурировали одни и те же фамилии: Гроуфакс, Варис, Корнуэл, Зиггинс и Кротт. Однако масштабы поражали. Судя по всему, они вместе покупали детей ежегодно сотнями под разными предлогами. Причём грёбанный Гроуфакс покупал чуть ли не больше половины. Знать бы, что это за урод такой… Несколько раз я натыкался на фамилию Брок, что меня сильно удивило. Хотя, чему тут удивляться? Скорее всего, он покупал девочек для своего борделя. Среди клиентов значился и Блудсон, видимо, отец Виктора. Тот покупал эрков и людей скорее всего как пищу.
        Были записи об аренде подростков для каких-то работ: как сторонних, так и касающихся теневой деятельности приюта.
        Были записи о подростках, которые по указанию Сангиса убивали других детей или исполняли разные поручения. Он таким образом строил свою сеть контроля за всем детдомом.
        В отдельный раздел были выведены операции с займами. Похоже, бизнес по эксплуатации несовершеннолетних приносил такие доходы, что упырь решил заняться ростовщичеством.
        Здесь список фамилий был колоссальный. Складывалось впечатление, что вампиру были должны почти все жители Троегорска.
        Должники были помечены разными цветами. Были указаны даты выдачи долга, просрочки и методы, которыми долг был возвращён. Даже если умирали большинство родственников, вампиры всё равно получали деньги назад. Например, путём продажи осиротевших детей. Причём для них всегда выбиралась самая непростая судьба, о чём говорили символы: еда, пытки, или жертвы…
        Чем больше я читал, тем больше меня охватывал гнев. Да что вообще за нахрен творится в этом грёбанном мире?
        Кстати, Гринланд тоже значился должником у Сангиса. Очень мило. И как они интересно собираются возвращать долг? Наверное, дедушку искать пойдут. Юридически, как я понимаю, долг будет непросто доказать. Кстати, интересно, что стало с его женой. Наверное, в первую очередь придут за ней.
        На очередной записи о продаже семнадцати девушек семье Блудсонов с пометкой: «Отобрать тщательно для праздника», - я отбросил журнал в сторону, потому как едва держался, чтобы не разорвать его на части.
        Судя по рассказу Вацлавны, вампиры безразличны к остальным смертным и их проблемам, но не до такой же степени. Продавать детей на еду и спокойно вести об этом записи доходов и расходов…
        У меня резко прибавилось сил. Да и сон куда-то вдруг ушёл. Понятное дело, на ночь глядя не стоит идти на такое сложное дело, но, если честно, я держался из последних сил.
        Пойду, что ли на Баалёнке отыграюсь.
        Проходя мимо кухни, я заглянул внутрь. Горри с Карой до сих пор о чём-то болтали. По моим ощущениям, уже часа два прошло, а они всё болтают.
        Зато в спальне ремонт шёл полным ходом. Баалёнка даже отколотый кусок потолка вернула обратно. Сделала она это криво и непонятно на что приклеила, однако кусок бетона торчал из потолка острым концом вниз. Надеюсь, это не попытка меня убить.
        Прожжённые простыни куда-то делись, а на кровати уже было застелено свежее постельное бельё. Импа сейчас скоблила стены, вымывая потёки, которые остались после моего лечения.
        - Работай, работай, не отвлекайся, - махнул я рукой Импе, а самого так и подмывало рухнуть в кровать. Даже несмотря на все те ужасы, что я обнаружил в журнале Сангиса.
        Эх, ещё бы Борю дождаться из магазина, набить живот и - в объятия одеяла и матраса.
        Я потянулся, и в этот момент в меню появились какие-то изменения. Я их почти физически почувствовал.
        Изменения было два. Первое, увеличился процент выполнения задачи касаемо детского дома. Теперь там значилось пятьдесят пять процентов. Зато второе уведомление вызвало тянущую боль в груди.
        ЗАДАНИЕ:Спасти подруг Кары. Срок выполнения: два дня.
        СТАТУС: ЧАСТИЧНО ПРОВАЛЕНО. Корректировка: Спасти выжившую подругу Кары.
        Награды вариативны.
        Награды вариативны.
        Да твою же мать!..
        Эльфин был того же мнения. Я потерял управление, а Эльфин принялся молотить кулаками по стоящей рядом кровати, при этом злобно рыча.
        - Господин Макс! Ну почему?.. Почему всё так? Почему нельзя жить спокойно и чтобы никто не умирал? Почему даже на секунду нельзя остановиться и передохнуть?
        Сделав небольшую паузу, я спокойным тоном заговорил:
        - Видишь ли, Эльфин, все так и живут. Спокойно. Не задумываясь, что в соседней квартире или районе, кто-то страшно умирает. И это нормально. Ты не герой. Благодаря мне ты почувствовал силу и думаешь, что её достаточно для того, чтобы быть героем, но это не так. Ты всё тот же полуэльф. Тощий школьник. Просто самомнение у тебя раздулось. Я очень надеюсь, что в ближайшее время, не случится ничего такого, что сможет твою уверенность подкосить.
        - И что, скажете ничего не делать теперь? - крикнул он, едва сдерживая плачь. - Та девушка, она ведь только что умерла? Так?
        - Наверное, - ответил я. - И еще пару сотен других людей, эрков или полуэльфов. Прямо в этот момент умирают. А еще твоя тётя до сих пор лежит при смерти. Но ты не можешь всем помочь. Чёрт, да ты только недавно себе научился помогать, и то при моём участии.
        - Надо срочно туда идти, - простонал Эльфин.
        - Тогда ты сам погибнешь. И тем самым погубишь всех тех, кого ещё мог бы спасти. У тебя теперь ведь ого-го сколько уверенности в своих силах, - горько усмехнулся я.
        - Господин Макс, но два дня же было… Система давала срок два дня. Почему она так несправедлива?
        - Видимо, героям не положено спать, - угрюмо заключил я. - Собирайся и пойдём к Марике.
        Глава 28. Помощь от системы
        - Ты куда? - спросил меня вышедший в коридор Горри.
        - Пойду пройдусь. Воздухом подышу, - ответил я, распахивая входную дверь.
        - А здесь тебе чего не дышится? - спросил он.
        - Да это же… А, не важно, - махнул я рукой.
        - Эльфин, - позвал меня Горри. - Только если соберёшься в тот детдом, возьми и меня с собой. Я хочу помогать тебе.
        Я окинул взглядом его бледное лицо, шатающуюся походку и забинтованный обрубок руки.
        - Конечно, обязательно, - ответил я и захлопнул дверь.
        Лестничная площадка была пуста. Очень надеюсь, что малолетние вандалы в поте лица ищут стройматериалы, чтобы исправить причинённый подъезду ущерб. Уж не помню почему, но я никогда не терпел грязи там, где живу. Понятное дело, в детдоме порядок сложно поддерживать, но раз уж я обзавёлся квартирой, нужно беречь имущество.
        Пока собирался на выход, рассуждал о том, что за последние дни Эльфин пережил довольно многое. И я не про его эмоциональное состояние. Я про то, сколько побоев он получил и как мало спал. И я ведь почти не чувствую какого-то дискомфорта. Поразмышляв об этом, пришёл к нескольким выводам: либо у Эльфина запредельная живучесть, либо он чувствует себя гораздо хуже, чем я это ощущаю, либо это на самом деле всё же не настоящий мир. Слишком уж всё нереалистично. По крайней мере, я точно уверен, что в прежней жизни будучи хорошо подготовленным физически я не выдержал бы такой темп. Меня даже не убеждали усиленные характеристики, дарованные пассивной способностью и достижениями. Всё же Эльфин - слабак, и этого никто не отменял. Соответственно, что-то здесь не так, и это факт.
        Уже на выходе из подъезда я столкнулся с Борей, который тащил два здоровенных пакета с едой.
        - Ты серьёзно в детдом что ли? - спросил он.
        - Пока нет, - отрицательно мотнул головой я. - Пройтись надо, мысли в кучу собрать.
        - Ты это, - будто на что-то решившись, произнёс он. - Если пойдёшь в детдом, возьми меня с собой. Я все силы положу, лишь бы быть полезным. Только Горри ничего не будем говорить. Он обязательно попросится с нами, но в его состоянии это будет самоубийством.
        Я только кивнул, усмехнувшись.
        - Приготовьте еды, пожалуйста, - наконец ответил я, - а то от голода желудок в трубочку свернулся.
        - Хорошо, это я могу, - усмехнулся парень, - меня брат готовить учил.
        Я ещё раз рассеяно кивнул и направился к выходу со двора.
        Эх, предупреждать ли Костю? Уверен, что ситуация будет непростой. К тому же вполне возможно, что мне снова понадобится его помощь, по крайней мере, я больше никого не знаю, к кому можно было бы обратиться за помощью, при этом не выдумывая сказок. Он каким-то образом сам всё понимает и, как ни странно, почти не осуждает.
        Хотя ему очень не понравится моя затея. Да и причина тоже не понравится.
        Шагая вперёд, я набрал-таки парня и принялся ждать ответа.
        - Эльфин, ну что ты опять натворил? - невесело рассмеялся Костя. - Тебя и на миг нельзя оставить что ли?
        - С чего ты взял что я что-то натворил? - нахмурился я.
        - Да уже предчувствую заранее. Раз ты звонишь, в городе очередная задница.
        - Пока что я ничего не творил, просто решил прогуляться. Тебя предупреждаю, как ты и просил.
        - Ясно. Извини, просто ты не вовремя позвонил. Так в каком районе ты решил прогуляться, с какой целью и нужна ли будет тебе моя помощь?
        Несмотря на все свои недостатки, мне нравится готовность этого парня. Не знаю, могу ли я назвать его приятелем, но что-то мне подсказывает, что на него можно положиться. А даже если он будет сильно занят, то нужно позвонить Броку, а потом Костя сделает всё возможное, чтобы помочь. И выложится на полную.
        Я улыбнулся своим мыслям, а потом ответил:
        - Сначала буду гулять в районе недалеко от Дриад, ну это сначала. Там проблем не планируется. Ну а потом скорее всего пройдусь по Текстильному кварталу, и там проблемы скорее всего будут.
        - Только не говори, что ты опять полезешь в детдом, - с надежной пробормотал Костя.
        - Туда, - честно ответил я.
        - Чёрт, ладно эрки с гоблинами. Да даже эльфы, хрен бы сними, у тебя там личное было, но зачем ты к вампирам лезешь? Тебе один раз повезло. И то ещё не факт. С вампирами шутки плохи.
        - Они детей продают всяким психам. Как скот на убой, - ответил я.
        - Ты меня не удивил, - хмыкнул Костя. - Меня самого когда-то хотели продать на мясо, и это прибавило мне мозгов. Так вот, со стороны своего опыта говорю тебе, не лезь к вампирам и в их бизнес. Не знаю, на что ты рассчитываешь, но везение не продлится бесконечно.
        - Мне нужно спасти одну девочку. Её отправили в текстильный район с целью продать. Более того, сначала их было две, но, как мне стало известно, одна из них уже мертва. Я только её спасу и всё. Даже не буду никого стремиться убивать.
        - Да ты на голову отбитый, - рыкнул Костя. - Я же тебя час назад залитого кровью из леса вывозил… Ладно. Слушай меня. Сегодня ночью планируется собрание криминальной верхушки. Как мне известно, вампиры там тоже будут присутствовать. Брок уже сказал, чтобы ты присутствовал, хочет тебя к делам начать приобщать. Я пытался тебя отмазать, но переспорить его порой непросто.
        - Как я успею-то? - пробормотал я.
        - Это нескоро, часов через шесть. Обычно они собираются в три часа ночи, так что время есть. Учитывая скрупулёзность вампиров, они сейчас собрались где-то и обсуждают свои дела. Так что у тебя есть шанс проскочить при условии, что они собрались не в текстильном. Смекаешь?
        - Получается, есть большая вероятность, что в том детдоме, который мне нужен, не будет вампира: только охрана и туча подростков, - усмехнулся я.
        - Именно, - подтвердил Костя, - а это уже больше половины твоего успеха. Я там светиться не буду, ты уж извини, но забрать тебя попытаюсь из соседнего района. Кстати, какой из трёх детдомов ты собираешься посетить? - спросил он.
        - Пока не знаю, вот пойду уточнять.
        - Знаешь, я даже не удивлён, - усмехнулся Костя. - Мне всё боязней уточнять, что там у тебя в башке. Ладно. Скорее всего твоя девочка находится в Солнечном. Там самый большой центр распределения.
        - Спасибо за наводку, - произнёс я.
        - Вот за это не благодари, а вот за совет: не лезть туда и просто заранее поплакать о потенциально мёртвой девочке, - можно было бы.
        Я промолчал.
        - Ладно, давай, - голос Кости показался мне усталым. - Держи в курсе, буду ждать твоего звонка. И постарайся никого не убивать.
        - Буду стараться, - усмехнулся я.
        Костя тут же разъединился, а я пошагал дальше.
        На улице вечерело. Солнце уже скрылось, но небо всё ещё было светло-серым. Деревья, что попадались на пути, были практически голыми. Листва почти полностью опала. Удивительно, но на асфальте и под деревьями, я не увидел ни единого опавшего листочка. Видимо, в этом мире какое-то особенное отношение к дворникам.
        Пройдя еще немного, я стал свидетелем занятной картины.
        Один из домов, который, по моей памяти, совсем недавно был совершенно целым, теперь зиял несколькими обугленными пробоинами. Сквозь дыры в стенах виднелись чьи-то квартиры. Вокруг были разбросаны стёкла и обломки стены. Ярким штрихом рядом с домом стояла обгоревшая телега, у которой лежало тело здоровенного пса с большущей дырой в груди.
        Вокруг всего этого бардака суетились двое людей и один эрк. Все трое буквально светились синеватым светом. В тех местах, где они пробегали, осколки и подпалины мгновенно пропадали. Я увидел еще одного эрка. Раньше я его не заметил, потому как его одежда сливалась с цветом стен… Да и сам он сливался. Его измождённое лицо было серого цвета. С удивлением я обнаружил, что одна из дыр в стене затягивается. Будто заживление раны в ускоренной записи.
        Я остановился было понаблюдать, но ко мне тут же подскочил один из светящихся и замахал руками:
        - Не на что здесь пялиться, проходите, проходите.
        Пожав плечами, я продолжил путь.
        Дальше ничего интересного не было. Я наконец увидел повозку, что заменяли здесь такси, и подозвав извозчика, назвал нужный адрес.
        Спустя десять минут я уже стоял на том самом месте, где несколько дней назад у меня с руки сняли магофон незадачливые воришки. Глубоко вдохнув, я направился в сторону той злополучной пятиэтажки, с крыши которой вёл трос на ангар. Так вышло, что я совершенно не помнил, как я покинул территорию, что занимали беспризорники Марики. Зато маршрут, которым я гнался за карманниками, похоже, отпечатался в моей памяти на всю жизнь.
        Очень скоро я добрался до нужного места и уже летел на тросе на крышу ангара. К моему удивлению, когда, скатившись с покатой крыши, я оказался на твёрдой земле, меня внизу встречала Марика.
        - Привет! - кивнул я девушке.
        - Чего здесь забыл? - кивнула она в ответ.
        - Да вот, решил тебя навестить, - улыбнулся я.
        - И что тебе понадобилось, модник? - хмыкнув спросила она, оглядев мой фиолетовый пиджак и красный галстук.
        Не став разводить светских бесед, я тоже перешёл сразу к делу.
        - Мне нужна твоя помощь с одним из детдомов в Текстильном районе, - произнёс я.
        - Спасибо, но нет, - сразу же ответила девушка. - У тебя ещё есть какие-то предложения, на которые ты жаждешь услышать отказ. Давай быстрее с этим разберёмся, а то у меня еще дел полно.
        - Нет, только это, - нахмурившись, ответил я. - Ты даже не хочешь услышать суть вопроса?
        - Если это связано с системой, то нет, - отрезала она.
        - Да хотя бы совет дай, - возмутился я. - Я вообще тех мест не знаю. Мне просто нужно понять, где искать. У меня всего два дня, чтобы спасти двух девушек… вернее уже одну.
        - Мой тебе совет: смирись и не забивай себе голову…
        - Да ты что, совсем уже человечность потеряла? Они там детей сотнями продают. На корм вампирам, для развлечения всяким психам… да ещё чёрт знает для чего. Я видел журналы учёта доходов и расходов. Да твою-то мать, ты слышала про вампира, Сангиса? Его я убил. Ясно? И если потребуется, всех перебью, - что-то меня понесло. Видимо, дурное влияние Эльфина.
        - Я уже перевыполнила план по спасению подростков из детдомов. Галочка поставлена, а совесть моя чиста. Мне нет дела до твоих заданий, понял? Хочешь геройствовать - вперёд. Вали своих вампиров пачками. Мне нужно… - она осеклась на полуслове. - Ну и кретин же ты. Твою-то мать… - протянула девушка. На её лице читалось удивление и обида.
        Я же её почти не слышал:
        - Этот стиляга и вампиров может мочить, и гоблинов с эрками. Я нахрен и не такое могу. И при этом мне не нужно нападать со спины…
        - Ну что там у тебя за задание, придурок? - спросила она.
        - Что? - опешил я.
        - Давай рассказывай, куда ты меня втянул, - мне показалось, что она едва сдерживается, чтобы не застонать от досады.
        - Что это ты так быстро мнение сменила?
        - Я ведь говорила, что не хочу знать того, что связано с системой, а теперь мне прилетело задание помочь тебе, - последнюю фразу она презрительно выплюнула.
        - Так смирись и не забивай себе голову, - ответил я ей растерянно её же словами.
        - Смирись? - едко спросила она. - За невыполнение или провал мне назначен штраф, а знаешь какой? - она, не скрывая злости, посмотрела на меня, - вариативный, мать его. А самое главное, у меня числится, что задача частично провалена. А это значит, что у меня и так будет штраф. И всё из-за тебя кретина. Но знаешь что, я всё равно могу послать тебя в задницу вместе с системой и ничего не выполнять.
        - Так не выполняй, - нахмурился я. - Задолбала ты со своими закидонами, - развернувшись на пятках, я зашагал в ту сторону, где, как я помнил, находился выход.
        - Да ты вообще обнаглел что ли? Припёрся, создал мне проблем, а теперь решил свалить, изображая оскорблённую невинность? А ну встал на месте! - рявкнула она, и я с удивлением обнаружил, что подчинился ей. У меня даже мысли не возникло проигнорировать её приказ, что она проорала на удивление хорошо поставленным командным голосом. - Ладно, извини, я и правда была резка с тобой. Тут свои проблемы, ещё и ты припёрся. Раз уж создал проблему, пойдём обсуждать, как будем её решать.
        Спустя пять минут мы сидели с ней вдвоём в небольшой комнатке. Причём эта комнатка располагалась в ангаре, а не в полуразрушенном доме. В итоге других беспризорников я так и не увидел.
        - Ну да, она скорее всего в Солнечном, - пробормотала Марика обречённым голосом, обхватив лоб руками и уперевшись локтями в деревянную столешницу.
        Я как раз рассказал ей суть задания и сейчас сидел, глядя на неё, и попивал довольно вкусный травяной чай.
        - Там есть еще нюанс: с большой вероятностью все вампиры, ну, из тех, что заведуют детдомами, сейчас на своём упырьем педсовете. Вероятнее всего, кроме охраны, там никого не будет, - произнёс я.
        - А охрана тебе что, несмышлёные детсадовцы? - с новой порцией язвительности спросила она.
        - Я думаю, они - не проблема, - ответил я.
        - Не проблема, - передразнила она. - Я удивляюсь, как тебя до сих пор не замочили. Здесь не тупая видео симуляция для подростков. Здесь реальный мир. Ты, может, и очень везучий, но это не продлится бесконечно.
        - Тогда что предлагаешь ты? - спросил я.
        - Перерезать всех тихо и бесшумно, - хмуро буркнула Марика.
        Глава 29. Методы Марики
        Я сидел в комнатке и допивал чай, пока Марика улаживала какие-то свои дела.
        Не знаю, что она там улаживала, но вернулась девушка спустя пять минут. Она переоделась, и теперь на ней был чёрный спортивный костюм, который довольно плотно облегал её подтянутую фигуру.
        Красивый силуэт портил уродливый кусок арматуры с обломком бетона, торчащим из него острым концом.
        - Ты нормального оружия не смогла найти? - усмехнулся я.
        Марика сделала молниеносный выпад, и в стол передо мной вонзился кинжал с тонким лезвием.
        - Нормальное оружие, - буркнула она.
        - Ну смотри, - усмехнувшись произнёс я. - У меня вот два молотка есть, - я поочерёдно выложил на стол оба инструмента, - клеевый пистолет, он зажигательными снарядами стреляет. Еще вот гвоздемёт, но по факту он как штурмовая винтовка, - я продемонстрировал Галеньку девушке. Следом достал шомпол и со щелчком выдвинул лезвие. - Это вот тоже страшная вещь, - проинформировал я. - Ещё есть кольцо заморозки, правда оно не так часто пригождается.
        - И ты это постоянно на себе таскаешь? - невозмутимо спросила она, окинув взглядом мой арсенал.
        - Ну да, - кивнул я. - А у тебя ещё есть какое-то оружие кроме этого? - я кивнул на торчащий в столе кинжал, на что девушка неопределённо пожала плечами.
        Не дождавшись продолжения, я решил, что арматура и кинжал Марику вполне устраивают.
        - Это всё что у тебя есть? Может, тебе дать что-нибудь? - предложил я, - Кольцо, например.
        - Я и так разберусь, - ответила она. - Ты долго будешь болтать? Ты ведь спешил.
        Хмыкнув, я собрал своё оружие и направился вслед за девушкой, которая, развернувшись, уверенно зашагала в сторону выхода.
        - Мы вдвоём пойдём? - спросил я, догнав Марику. Я вдруг понял, что она умудрилась куда-то спрятать свою арматуру. Причём её импровизированное оружие нигде не проявлялось. Такая бандура обязательно должна была бы торчать из одежды.
        - Вдвоём, я не для того их вытаскивала, - она мотнула головой в сторону заброшенного здания, - чтобы возвращать обратно. Миссию выполним и разбежимся.
        - Да я вообще не рассчитывал на помощь, если честно. Думал просто узнать от тебя побольше. А так, у меня самого дома такие же живут… Ладно, - пожал я плечами, не увидев никакой реакции со стороны девушки. Проявления её характера начали мне порядком надоедать. Не скажу, что я пожалел - помощь лишней никогда не бывает. Но и благодарить судьбу не за что. - Слушай, может, тактику обговорим? На месте ведь не до этого будет.
        - Обговаривай, - бросила она, не сбавляя ход.
        Ох, как же меня раздражают такие бабы с их закидонами. Особенно когда они понимают, что представляют какую-то ценность, и начинают качать права. Ну или просто, как Марика, начинают качать права. Если бы она не была девчонкой, я бы подумал, что она вздорная бабища лет под пятьдесят.
        Но стоит смотреть фактам в лицо. Наверное, я и правда её немного подставил. К тому же с её помощью шансов без рисков выполнить задание и правда гораздо больше.
        Я сделал усилие над собой, чтобы не сказать ей что-нибудь едкое или попросту не послать куда подальше. Максимально нейтральным тоном с нотками дружелюбия я спросил:
        - Ну, какие у тебя есть способности? - начал я. - Надо ведь понимать, чем ты сможешь быть полезна.
        - Способности, - хмыкнула девушка. - Что-то ещё нужно рассказать? - насмешливо спросила она. - Может, размер груди или пароли от сейфов? Ты только попроси, я сразу же ничего тебе не расскажу.
        Я издал тяжёлый вздох.
        - Да что же с тобой так сложно-то? Ну давай я про свои тебе расскажу. Например, у меня есть пассивка - боец. Я благодаря ей становлюсь сильнее и быстрее. Она ещё добавляет супер-удар, если молотком пользоваться, и позволяет призывать избранное оружие. Другая способность - костровой. Сначала это фигня какая-то была, но потом добавилась струя чёрной смолы, и я теперь как огнемёт. Могу струи пламени пускать, - Марика даже замедлилась, внимательно слушая меня. - Ещё есть чистый взгляд, я благодаря ему могу видеть всякое. Ну там характеристики. Тебя, например, я так распознал. Видишь, мне нечего скрывать.
        Марика внимательно выслушала, а потом снова ускорила шаг.
        - Так какие у тебя способности? - повторил я свой вопрос.
        - Если ты не понимаешь намёков, скажу прямо: не твоего ума дело, - отрезала она.
        Я едва не зарычал от нахлынувшего чувства несправедливости.
        - Так я же тебе рассказал про свои… - возмутился я.
        - Ну и молодец. Я вообще удивляюсь, как ты со своей болтливостью до сих пор в живых остался, - бросила она через плечо.
        - Да, что ты такая ершистая? Мы ведь вроде в одной лодке. Я понимаю, что ты недовольна свалившимся на тебя заданием, но это не повод так себя вести. Мы сейчас идём рисковать своей жизнью. Ты ведёшь себя неразумно.
        - Ты идёшь рисковать своей жизнью, - поправила она. - Я не люблю рисковать. Я просто знаю, что делать. Прикрой меня, если способен. Я выполню задание, а дальше расходимся.
        Ладно, доберусь до места, а там видно будет. Всё равно без неё сложнее будет разобраться. На крайний случай, если будет чудить, оглушу и пойду спасать девчонку.
        Мы как раз вышли к дороге, миновав несколько дворов, и девушка двинулась к извозчику, стоявшему неподалёку.
        - Готовь кошелёк, - буркнула девушка.
        Я даже не спорил. Хотя можно было бы предложить заплатить самой, раз такая умная.
        Кстати, я вдруг понял, насколько на улицах пустынно. Пока я пытался поспеть за споро шагающей Марикой, нам на пути попались едва ли две спешащих куда-то фигуры. Интересно, это новости так на всех повлияли?
        Ехали мы молча, благо, дорога много времени не заняла. Я ведь честно пытался наладить с ней хоть какой-то контакт, даже несмотря на её дурацкий характер да и на мой дурацкий характер. Объединись мы, и обоим жить станет проще. Чего она упрямится-то? Феминистка она что ли?
        Успело стемнеть, и я стал замечать, что небо в некоторых местах рыжее. Так бывает, когда под ним бушуют сильные пожары. Я даже увидел сполохи пламени, когда мы пересекали одну из улиц. Похоже, что в городе беспорядки набирают оборот. Ну а мне пока везёт не попадать в особенно горячие места, что не может не радовать.
        Вскоре мы остановились у нужного места, и я расплатился с тревожно озирающимся по сторонам извозчиком.
        - Ребят, вы бы здесь поосторожней. Вроде гвардейцы сегодня хотели облаву устроить, - поёжился мужчина лет пятидесяти.
        - И с чего ты это взял? - хмыкнула Марика, бодро направившись куда-то вглубь зелёной аллеи.
        - Спасибо вам, - кивнул я мужчине и направился вслед за девушкой.
        Вскоре мы оказались в небольшом дворике, и Марика уселась на скамейку напротив полуразрушенной детской площадки.
        Усевшись рядом, я проследил за её взглядом. Девушка глядела в пространство между двух невысоких жилых домов. В промежутке между домами просматривалась территория детдома, огороженная двухметровым металлическим забором.
        - Смотри-ка, упырьих машин и правда нет, - хмыкнула она.
        - Ну и отлично, значит нам повезло, - ответил я.
        - Вот там вход, - кивнула она головой в сторону крыльца, что находилось в двухстах метрах от нас. Только забор и являлся преградой.
        - Рановато приехали, - произнёс я, посмотрев на небо. - Ночи бы дождаться, когда там отбой?
        Марика никак не отреагировала на мои слова. Она неотрывно смотрела на здание приюта, будто силилась что-то разглядеть.
        - Раз не хочешь раскрывать своих способностей, может, поделишься планом? Как собираешься незаметно пробраться в здание? Ты ведь не думаешь через парадный вход зайти?
        - И на что ты вообще надеялся, - пробормотала девушка, так и не взглянув на меня. - Не отставай, - произнесла она и вдруг исчезла.
        - Эй, ты где? - позвал я, ощупывая пространство перед собой. Хм, пусто. Интересно, как это она…
        Я вдруг увидел, как в окне рядом с главным входом пару раз сверкнул луч света. Будто кто-то подавал сигнал фонарём. Спустя пару секунд сигнал повторился.
        Не став тратить время на размышления, я бросился вперёд ко входу в здание. Не знаю, как она это сделала, но, похоже, что девушка каким-то образом мгновенно преодолела эти двести пятьдесят метров и оказалась в здании. Понятное дело, что это какая-то её способность, и, скажу честно, мне бы такая не помешала. Хотя это вполне может быть какой-то вариацией того самого рывка, что заменила мне система.
        Я в полуприседе петлял между деревьями, стараясь как можно быстрее добраться до металлического забора. Всё же дополнительная выносливость - это очень хорошо. Я одним прыжком перемахнул через забор, а на другой стороне, пропетляв между кустами, за несколько секунд оказался у главного входа. Стоило мне приблизиться, как дверь приоткрылась, и я увидел Марику, которая жестом приглашала меня войти.
        Оказавшись внутри холла, я застыл на месте, глядя на двух эрков с перерезанными глотками. Кровь ещё струилась по форменной одежде, а глаза смотрели в пространство с безразличием.
        - Я думал, ты за гуманизм, - полушёпотом произнёс я. - Ну там, чисто действовать, - припомнил я наш первый с ней разговор на крыше. - Своего подопечного не подставлять.
        - Я за то, чтобы глупо не подставляться. Идём, - бросила мне девушка.
        Мы оказались в длинном коридоре. Если бы не жёлтый цвет стен, я решил бы, что у меня дежавю. В целом атмосфера и замызганный вид в точности напоминали детский дом в промышленном районе.
        Пока мы пробирались вперёд Марика ещё два раза исчезала. В первый раз я застыл на месте, озираясь по сторонам и готовясь к чему угодно, однако Марика как ни в чём не бывало вышла из соседней двери, на ходу пряча свой кинжал в складках спортивного костюма, и молча двинулась дальше.
        Во второй раз, когда она исчезла, я уже был к этому готов. Правда на этот раз она выглянула из двери кабинета и подозвала меня к себе. Я юркнул внутрь и увидел следующую картину: на полу лицом вниз лежал эрк, а под ним расползалась красная лужа. Он явно держался за горло, и мне показалось, что он хрипит.
        На стуле рядом сидел парень, человек. Он держался за ключицу и хрипло хватал воздух ртом. Лицо у него было серое, а на лбу и висках выступили бисеринки пота. Он расширенными глазами смотрел на Марику, и мне отчего-то показалось, что он не может двинуться.
        Девушка подошла к нему и оттопыренным большим пальцем с силой ткнула куда-то в спину. Парень тут же сделал глубокий вдох. Мне даже показалось на миг, что он сейчас потеряет сознание.
        - Где Кровинс? - сухо спросила девушка.
        - Кр… Да вы вообще психи? - он бросил взгляд на тело эрка. - Вы же трупы, какой смысл говорит с трупами?
        - Кровинс, - повторила Марика и вонзила кинжал в бедро парня.
        На удивление тот не закричал, а расширенными глазами уставился на торчащее из ноги лезвие, хватая при этом воздух ртом. Его трясло, а из груди вырывались не то всхлипы, не то стоны.
        - Он… Его сегодня нет.
        - Будет? - задала новый вопрос девушка.
        - Нет… Чёрт! Нет! - ответил парень. Я только сейчас заметил, что его руки сведены за спиной, а по плечам растекаются красные пятна. Не знаю, что Марика с ним сделала, но он даже не пытался сопротивляться.
        - Вход в подвал за кабинетом Кровинса? - спросила девушка.
        - Вход? Что?.. Ты… - Марика резко повернула рукоятку кинжала, заставив парня захрипеть от боли. - Да, да. Сразу за кабинетом. Там шкаф… В нём вход.
        - Ключи от камер? - кивнув, задала она следующий вопрос.
        - У деда Васько, он там сейчас, - забормотал парень, следя за рукой Марики, что всё ещё сжимала кинжал.
        - Чья сегодня смена? Кто старший дежурный? - продолжила расспрос девушка.
        - М… Мисс Грегор, - побелевшими губами пробормотал парень.
        - Чёрт, дерьмово, - произнесла Марика, вырвала клинок из ноги парня и, продолжая движение, чиркнула его по горлу. Причём со знанием дела. Кровь брызнула, но ни одна капля не попала на одежду девушки.
        Сделав глубокий вдох, моя напарница выпрямилась и, обойдя лужу, натёкшую с эрка, уселась на стол, что стоял у самого выхода.
        - А ты, я смотрю, методы особо не выбираешь, - хмыкнул я, наблюдая за умирающим пареньком. - Ты ведь сама сказала, что этот мир настоящий, а они все живые.
        - Да они живые, но они чужие, из другого мира, к тому же конченые уроды. В общем, мне плевать, - она стряхнула клинок и, не вытирая, снова спрятала его в складках одежды.
        - Ты ведь не хотела привлекать внимания, а тут труп на трупе. Причём без особой необходимости, - я ещё раз оглядел тела. По всем признакам, они готовились ко сну.
        - Была необходимость, - бросила девушка. - А если ты религиозен и боишься за свою бессмертную душу, то не переживай - наши законы на этот мир не распространяются. Можешь считать, что убийство иномирца - не грех.
        - Ясно… - протянул я. - Ты чего задумалась? И почему дерьмово? Ну, что эта Мисс Грегор на смене.
        - Да проблем ей не хотела создавать, она нормальная гномиха. Знает, что здесь творится, ничего не может с этим поделать, но старается помогать детям. Боюсь, как бы ей сложностей не прибавить.
        - Гномиха, говоришь? - нахмурился я.
        - Гномиха, - кивнула она. - Ладно, не будем тратить время. Охрана из другого крыла нескоро очухается - полчаса-час у нас есть. Вперёд.
        Глава 30. Сорванная доставка
        На самом деле, я мог бы проделать этот путь с закрытыми глазами. Планировка этого детдома была идентична той, что была в приюте промышленного района. Кабинет начальника местной безопасности находился там же, где и кабинет Сангиса.
        Вот только я не знал, что вход на подземный этаж находится в подсобке. Выглядела она как большой встроенный шкаф, правда очень глубокий. Внутри была еще одна дверь. Смотрелось это нелепо, но, с другой стороны, подсобка находилась в тупике и для того, чтобы попасть к ней, нужно было пройти через кабинет местного вампира.
        Стоило нам подойти к обшарпанной двери, как из коридора послышались голоса.
        - Я запрещаю! Отпустите мальчика! - голос был явно женский, хоть и очень низкий. Следом до нас донеслось чьё-то сопение и звук, будто кого-то тащили по полу.
        Марика схватила меня за руку и, притянув к себе, зажала в углу. Я хотел было оттолкнуть её, но она оказалась на удивление сильной. К тому же нас тут же стал окутывать туман, и я понял, в чём дело. Она нас спрятала.
        В этот момент в аппендикс, где мы находились, свернули трое.
        - Это пускай господин директор решает, мне приказано осуществить наказание, - монотонно вещал здоровенный эрк, который волоком тащил сопящего и отчаянно сопротивляющегося шестнадцатилетнего паренька. Тот пытался высвободить руку из железной хватки эрка и упирался в пол ногами, но толку от этого не было. Их сопровождала бледная и измождённая на вид гномиха, хотя, на мой взгляд, она выглядела довольно молодо. Ну в сравнении с той же Ториной Дулиновоной.
        Женщина пыталась достучаться до эрка, с сожалением глядя на парня. Её нижняя челюсть дрожала.
        - В отсутствие директора я здесь главная, - попыталась сделать она строгий голос, но эрк на неё даже не взглянул.
        - Он нарушитель, у меня есть приказ вышестоящего руководства, вам я не подчиняюсь, - прежним нудным тоном продолжил Эрк. - Идите, пожалуйста, в свой кабинет или к другим, нормальным детям, которые не нарушают внутренний распорядок.
        Руки Марики, прижимающие меня к стене, напряглись. Хватка у неё оказалась даже слишком крепкая.
        - Нет, не туда, я не допущу! - она обогнала эрка и, оперевшись спиной о дверь в ту самую подсобку, преградила ему путь.
        - Мисс Грегор, не заставляйте меня применять силу. Я в своём праве, у меня есть приказ, - продолжал нудеть эрк. Они стояли в нескольких метрах от того угла, где были мы с Марикой и совершенной не замечали ни нас, ни тёмной дымки.
        - Почему не убьёшь их? - едва слышно спросил я.
        - Заткнись, - прошипела девушка.
        - Нет, ну до этого ты всех валила без разбора, а тут решила постоять…
        Я почувствовал довольно ощутимый удар в корпус, который был погашен моей защитой.
        - Слушай, я не привык бить девчонок, но ты и так меня изрядно раздражаешь, к тому же первая начала…
        - Да ты можешь помолчать! - Марика явно хотела сделать со мной то же, что и с тем охранником, которого парализовало, но, поняв, что ничего не получилось, решила-таки начать договариваться. - Это та самая мисс Грегор, я не хочу её вмешивать и вредить ей не хочу. К ней и так будет много вопросов после сегодняшнего. Не хватало её ещё и свидетельницей сделать, - шипела мне на ухо Марика, прижавшись вплотную. - Она хорошая… женщина. Наверное, единственная из всего грёбанного персонала.
        - Молчу, - спокойно сказал я.
        - Спасибо, - ответила Марика. - Кровинс умеет читать мысли, если она что-то заподозрит или увидит, для неё это плохо кончится.
        - Ну расспросят её, и что с того? - так же шёпотом в самое ухо Марики спросил я.
        - Не расспросят, мне придётся её убить, - произнесла девушка. - Я не подставляюсь, и не оставляю свидетелей.
        После её ответа мне расхотелось спрашивать о чём-то ещё. Не знаю, что там у неё в башке, но я бы точно такого делать не стал. Не настолько я ещё отбитый и без тормозов, даже несмотря на то, что это чужой мир.
        Тем временем драма начала приобретать новый оборот. Эрк не трогал гномиху, однако, схватившись за ручку двери, он резко раскрыл её, тем самым оттолкнув женщину. Она сделала несколько неловких шагов, пытаясь удержать равновесие, а эрк тем временем вошёл в проём, затащив с собой паренька.
        - Нет, я не пойду! - наконец подал голос парень. - Я знаю, меня продадут. Мисс Грегор! Нет, отпусти!
        Дверь захлопнулась перед носом гномихи, а та, шмыгая носом и вытирая слёзы, так и стояла перед входом, не решаясь дёрнуть ручку.
        Наконец, сделав судорожный вдох, она развернулась и неверной походкой зашагала прочь. Её лицо было мокрым от слёз. Марика тоже судорожно вдохнула.
        - Чёрт! - выругалась девушка. - Ладно, идём.
        Оттолкнувшись от стены, она направилась к той двери, которую так и не решилась открыть мисс Грегор.
        Осторожно приоткрыв дверь, Марика юркнула внутрь, затем поманила меня рукой, давая знак следовать за ней.
        Мы оказались в тускло освещённой комнатке. Одна из стенок подсобки выпирала вперёд, видимо, эрк плохо закрыл за собой дверь.
        Марика, приложила палец к губам. Я до этого не особо всматривался в её лицо, но только сейчас понял, что совершенно не могу его рассмотреть. То есть я знал что это Марика, помнил как она выглядит, но сейчас черты её лица были смазаны. Я бы даже сказал, подёрнуты дымкой. Наверное еще одна её способность. Ну или какой-то бонус.
        Ну она конечно молодец, подумала об анонимности. Мне наверное тоже неплохо было бы ввести в свой арсенал банальную маску.
        Девушка тем временем осторожно отодвинула стенку и заглянула в образовавшийся проём. Постояв несколько секунд и прислушиваясь к чему-то, она протиснулась внутрь, а я последовал за ней. Интересно, она уже была здесь до этого? Ну, в этом подвале.
        Мы оказались на узкой лестнице, ведущей вниз. После лестничного пролёта перед нами открылся коридор. Чёрт, даже подземелье типовое. А самое интересное, я только сейчас понял, что подземный кабинет упыря располагается аккурат под его же кабинетом на первом этаже. Очень интересно. Здесь Марика растерялась, застыв в нерешительности. Всё же в подвале она явно не была. Да и эрк с парнем уже куда-то исчез - даже сопения не было слышно.
        - Вот за тем поворотом будут камеры, - пришёл я на помощь девушке. - Чуть дальше - выход в подземные коммуникации. По крайней мере, пока что планировка в точности повторяет мой детдом.
        Марика кивнула и повернулась в сторону, где располагались камеры, а меня вдруг пронзила неожиданная догадка.
        - Слушай, а в этом районе есть поблизости крематорий? - спросил я.
        - Есть, - ответила девушка, - в паре километров отсюда.
        Я только поморщился. Какие же уроды. А самое главное, эти детдома, похоже, строили под конкретные задачи. С камерами содержания, удобной подземной логистикой и крематорием под боком. Да что творится в этом грёбанном мире?!
        По мере того как мы приближались к повороту в коридор, до нас стали доноситься голоса.
        - Нет! Куда вы меня тащите? Кто это?.. - кричал парень, которого утащил эрк.
        - Да что ты с ним возишься, выруби его и всё, - произнёс кто-то резким незнакомым голосом. - Будто в первый раз. Он мне в сознании не нужен.
        - Да ко мне там пристала благодетельница. Чинила, так сказать, препятствия, - хохотнул эрк.
        Дойдя до нужного поворота, Марика осторожно заглянула за угол. Я последовал её примеру.
        Кроме спелёнутого во что-то чёрное давешнего парня, который лежал сейчас ничком на полу, в коридоре было ещё трое: тот самый эрк, человек - пузатый мужик лет сорока, и полуэльф.
        Полуэльф стоял в стороне с отстранённым видом и молча наблюдал за происходящим.
        - Вот хорошо, давно бы уже так. Посылка должна быть хорошо упакована и не дёргаться. - хмыкнул мужик, глядя на лежащего парня. - А то вопил тут как резаный.
        - Нельзя было, начальство, - прежним нудным тоном ответил эрк. - А у вас что за срочность? - дождаться ответа он не успел.
        Мне показалось, что я услышал чей-то жалобный всхлип, а в следующий миг Марика снова растворилась в воздухе. Девушка появилась за спиной толстяка, её нож торчал из шеи мужчины. Эрк начал заваливаться вперёд лицом, из его шеи фонтаном била тёмная кровь.
        Не знаю, что меня поразило сильнее: то, что вытворила Марика, или полуэльф, который мгновенно сорвался с места в сторону девушки. Она с трудом увернулась от летящего в голову кулака. Полуэльф поражал скоростью не меньше боевой девчонки.
        Ко мне даже закралась мысль понаблюдать за их дракой. Во-первых, Марику поизучаю, может, увижу проявление ещё каких-то её способностей. Во-вторых, будет ей урок вежливости, а то ходит важная, возомнив о себе чёрт знает что…
        Но я так, конечно, же делать не стал. Среагировал я едва ли не быстрее Марики. Из ствола вскинутой Галеньки в сторону ретивого полуэльфа уже несся десяток гвоздей.
        Полуэльф, будто герой фантастического фильма, умудрился заметить летящую в него смерть. Вариантов у него было немного, поэтому он просто рухнул на каменный пол и перекувыркнулся, уходя от снарядов и контратаки Марики.
        Наш противник вскочил на ноги, и я увидел, что смог-таки попасть по нему. Правая штанина и правый рукав окрасились кровью.
        - Вы кто такие? Что здесь делаете? - начал громко кричать полуэльф, явно пытаясь привлечь внимание еще кого-то. Интересно, а есть ли здесь и правда кто-то кроме него. Марика, не став долго ждать, бросилась на полуэльфа, а тот, отскакивая в сторону, воскликнул:
        - Вы что, самоубийцы?..
        Я выпустил еще одну очередь, которая тоже практически ушла в молоко. Слишком уж шустрый… Марика перекрыла обзор, и, чтобы не ранить её, я сменил Галеньку на молот с магической тягой и поспешил на подмогу.
        Мне показалось, что я бегу в замедленном темпе. Вернее двигался то я нормально, но Марика и полуэльф сражались с такой скоростью, что мастера восточных единоборств из какого-нибудь монастыря с названием типа Шаолинь вполне могли пойти бы и покурить китайский бамбук.
        В руках у девушки сверкало лезвие кинжала, стремясь достать до жизненноважных мест на теле полуэльфа. Тот в свою очередь ловко уворачивался, при этом наблюдая за мной и укрываясь за телом нападающей Марики, не давая мне прицелится.
        Несмотря на высокое мастерство моей компаньонки, она явно не могла взять верх. К тому же её противник больше не предпринимал попыток нападать, а только уворачивался и будто изучал нас, прикидывая, что ещё можно ожидать. А я, если честно, сам плохо представлял, как подловить этого ловкача, при этом не навредив девушке.
        После очередного выпада Марики полуэльф пропустил её руку с клинком в паре сантиметров рядом со своей головой, а затем, ловко схватив за запястье, потянул на себя, одновременно с этим выбросив ногу вперёд.
        От мощного удара Марика сложилась пополам, а полуэльф, крутанувшись на месте, уже направил мощный удар ногой в голову девушки, норовя попасть в висок. Она смогла в последний момент подставить руки. Мне было видно, что ей больших трудов стоило остаться на ногах, однако она снова бросилась в атаку, издав рык.
        Её кинжал летел на встречу лицу полуэльфа, но тот даже улыбнулся, легко уходя от удара, однако в следующий миг контуры девушки смазались, и она исчезла. Ухмылка испарилась с лица ловкача. Одновременно с этим Марика появилась за его спиной. Она явно целилась в шею, но полуэльф и здесь умудрился увернуться. Парень отскочил, поливая кровью бетонный пол из глубокой раны на плече.
        Я уже добежал до дерущейся парочки, как полуэльф прыгнул в мою сторону и в одно мгновение оказался за моей спиной.
        Я затылком ощутил порыв воздуха, который был порождён летящим в меня кулаком.
        Я инстинктивно активировал меню. Время замедлилось, но полуэльф всё равно был слишком быстр.
        Думать! Думать! Думать!
        Кулак уже был в десяти сантиметрах от меня, когда я активировал огненный щит.
        Сначала я услышал громкий хлопок и с ужасом понял, что щит лопнул от удара этого ловкача.
        Следом до меня донёсся вскрик боли. Я не сразу понял, что это был полуэльф ну и что я всё ещё жив. А ведь когда в него попали гвозди и когда Марика располосовала ему плечо, боец молчал… Видимо, от щита поганцу досталось куда больнее.
        Вот правда. От природы да и благодаря пассивке «Боец» у меня вполне нормальная реакция и скорость. Я обернулся почти мгновенно, однако полуэльф стоял уже в пяти метрах от меня и смотрел на обугленный обрубок, в который превратилась его рука.
        Боец бросил взгляд на меня, затем мне за спину, видимо, на Марику, а затем развернулся и побежал.
        - За ним! - услышал я команду Марики, но у меня на этот счёт были свои планы.
        Я активировал «Огненный рывок», одновременно с этим выставив молот вперёд. В последний момент вспомнив рассказ Эльфина про безумного гнома, я активировал и огненный щит.
        Если бы я не вспомнил про щит, то ловкач скорее всего ушёл бы от моего удара. Будто прочитав мои мысли, он дёрнулся в сторону, но огненная сфера вокруг меня была довольно широкой. В итоге я как бронепоезд снёс тощую фигурку полуэльфа.
        Бойца как пушинку отшвырнуло в сторону, и он очень неудачно врезался в стену. Вернее в угол. Я настиг его как раз на повороте в соседний коридор.
        У парня была сильно обуглена спина, а его смазливое от природы лицо уродовала глубокая вмятина во лбу. Что-то мне подсказывало, что он больше не жилец.
        Марика позади меня замедлила шаг: видимо, тоже заметила неприятную картину.
        Я хотел было повернуться к девушке, но вдруг понял, что мы уже не одни. В том коридоре, куда, по всей видимости, хотел юркнуть полуэльф, стояла та самая гномиха, стиснув в руках боевой топор. Она глядела на изуродованное тело, при этом раскрывала и захлопывала рот.
        Я выставил руку в сторону Марики и громко прокричал:
        - Стой на месте, мы не одни.
        Глава 31. Спаситель обездоленных
        - Я… Я не позволю, - неуверенно произнесла бледная гномиха, тиская рукоять увесистого топора в ладонях. Она переводила взгляд с меня на искорёженного полуэльфа.
        - Поддерживаю вас, - кивнул я. - Мы вот тоже против, пришли высказать протест…
        Женщина всхлипнула и выронила оружие из рук. Марика, которая, похоже, поняла всё в первые мгновения, застыла на месте, а затем начала пятиться вглубь помещения.
        - Что вы здесь устроили, ну ни на секунду нельзя оставлять без присмотра. Уже в коридоре пачкать начали, - из дверей дальнего кабинета появился дед, который вёз за собой тележку на скрипучих колёсах. Он не особо смотрел по сторонам. Всё его внимание было поглощено валяющимся посреди коридора полуэльфом. - Эх, как жестоко то… - наконец старик стал осматриваться, и его глаза задержались на мне. - А вы… из службы доставки?
        - Ключи от камер, давай, - услышал я из-за спины… Я даже испугался, не сразу поняв, что Марика как-то изменила тембр голоса.
        - Что? А зачем? - подозрительно уставился на девушку дед. - А где охрана? Охрана? Гроуб, ты там? - Тут он заметил Гномиху. - А вы что здесь забыли, мисс Грегор?
        Краем глаза я заметил, что Марика украдкой приближается к деду. Что-то мне подсказывало, что жить тому осталось недолго.
        - Форменный бардак, - заключил дед и рухнул на колени. - О хозяин, к тебе взываю, явись и наведи порядок в этом бедламе…
        Договорить он не успел, потому как из его лба выросла рукоять кинжала Марики. Одновременно с этим мисс Грегор пошатнулась и едва не рухнула на пол, хотя топор из рук так и не выпустила.
        - У нас мало времени, - услышал я голос девушки. - Если сюда припрётся вампир, ничего хорошего не будет.
        - Ага, - согласно кивнул я, снова переведя взгляд на гномиху у которой с трупом уборщика явно прибавилось поводов для стресса.
        - Что же это?.. Как… - бормотала женщина, совершенно растерявшись.
        - Мисс Грегор, - успокаивающим тоном произнёс я. - Мы всё уладим. Спасём парня и других. Вы только возвращайтесь к себе. А о том, что видели, лучше никому не рассказывайте. Не нужно оно вам.
        - Дед Васько… - простонала она, и мне даже показалось, что её сейчас вырвет. - Вы… Откуда вы меня знаете? - вдруг опомнилась женщина, переведя испуганный взгляд на меня. Руки, сжимавшие рукоять топора, побелели от напряжения.
        - Мне рассказывали про вас. Причём только хорошее, - сказал я, чувствуя нетерпение Марики. Подойдя к телу старика и пошарив рукой у него на поясе, я снова обратился к гномихе. - А теперь вернитесь на рабочее место, пожалуйста.
        - Ч-что? А как же… - она заозиралась, будто пытаясь кого-то отыскать.
        - Не переживайте, парень в безопасности. Мы заберём его с собой, - я наконец смог отыскать связку ключей и бросил её своей напарнице.
        Гномиха, неуверенно кивнув, попятилась, но в следующий миг снова встала на месте. На её лице проявилась решимость.
        - Мне нужны гарантии, почему я должна вам верить? - последнюю часть фразы она произнесла почти шёпотом, потому как её взгляд снова опустился на трупы полуэльфа и деда.
        - Могу дать вам своё честное слово, - произнёс я, а потом меня посетила интересная мысль. - А где вы живёте?
        - На рябиновой улице… Дом семь… - ответила она почти на автомате, но потом спохватилась. - А зачем вам?
        - Я вас навещу и предоставлю доказательства, что парень в порядке, договорились? - спросил я, продолжая выдерживать дружелюбный тон.
        - Д-да, - кивнула гнома, которая, похоже, совсем была не рада такому повороту.
        - А теперь, пожалуйста, отправляйтесь наверх, - попросил я.
        Убедившись, что женщина снова попятилась в направлении выхода, я решил задать ещё один вопрос.
        - Мисс Грегор, вы ведь не замужем? - спросил я, заставив гномиху снова застыть. Марика, которая направилась было к камерам, тоже остановилась, уставившись на меня недоумённым взглядом.
        - Н-нет… - пробормотала она испуганно, - а это вам з-зачем?
        - Да так, просто стало интересно. Вы идите, идите.
        Когда женщина почти поравнялась с дверью выхода, я решил-таки задать ещё один вопрос:
        - А как вы относитесь к гноркам?
        Женщина снова остановилась и уставилась на меня.
        - Ну, гнорки, - пояснил я, - они как гномы, только там ещё орчья кровь намешана. Мастера своего дела, искусные ремесленники… как правило.
        - Х-хоршо, - женщина икнула. - Гнорки хорошие.
        - Вот и отлично. Ну вы идите, идите, - поторопил я её снова.
        Убедившись, что мисс Грегор покинула подвал и плотно закрыла за собой дверь, я наконец повернулся к Марике.
        - Ты что, жениться собрался? - спросила девушка, когда я нагнал её перед поворотом к коридору с камерами. - Здесь и так с кровосмешением проблема, думаю, полугнома-полуэльфочеловека этот мир уже не переживёт.
        - Я не для себя, - бросил я. - Ты паренька не проверяла? - кивнул я в сторону выхода в канализацию, у которого так и лежал ничком спелёнутый парень. Про него, похоже, все забыли.
        - Живой, что с ним теперь будет, - ответила Марика, оглядев помещение с камерами. - Ты, кстати, рассказал не о всех своих способностях, - заметила она.
        - Ты мне вообще ни о чём не рассказала, - парировал я. - Особенно о том, что ты родом из Шаолиня.
        - Да это так, пассивная способность, - отмахнулась она. - Вроде как твой боец, только мастер единоборств.
        - Что, серьёзно? Прямо-таки мастер единоборств? - спросил я, уставившись на неё.
        - Ну да, очень удобно.
        - Система меня явно не любит, - проворчал я.
        Тем временем мы принялись оглядывать камеру за камерой. В основном они пустовали, однако две последние содержали в себе узников.
        В одной из них в уголке сидела свернувшаяся калачиком девочка, обхватив ноги руками. Она уткнулась лицом в коленки. Судя по тому, как сотрясалось её тельце, она плакала.
        - Эй, - позвал я её, - Всё хорошо, мы пришли тебя спасти. Но нужно уходить.
        Девочка никак не реагировала, но это было уже и неважно. Марика довольно быстро смогла подобрать нужный ключ и уже открывала дверь камеры.
        Я подбежал к девочке и, приобняв за плечи, ощутил сильную дрожь, что сотрясала её тело.
        - Всё хорошо, - прошептал я.
        - Надо уходить, - заявила Марика. - Задание так и не засчиталось, а время идёт.
        Я кивнул, соглашаясь.
        Недолго думая, я подхватил девчонку на руки и понёс к выходу из камеры.
        - Ты парня того знаешь? - спросил я. - Которого забрать хотели.
        - Кайла? Знаю, - кивнула девушка.
        - Его бы тоже вытащить отсюда.
        Марика неопределённо кивнула.
        - Возьмёшь его к себе? - спросил я. - Меня то он совсем не знает - может глупостей наделать.
        - Посмотрим, - отозвалась она. - Здесь спалить бы всё к чертям, - окинула девушка взглядом коридор.
        Да уж, мысли у нас явно шли в ногу.
        - В кабинете у прошлого вампира было много бумаг, мы там неплохой пожар устроили. Можем попробовать повторить, - произнёс я.
        Посадив девушку рядом с парнем, причём таким образом, чтобы она по возможности не видела трупов, мы направились в кабинет местного вампира, который в точности повторял своим интерьером обитель Сангиса.
        Эх, жалко нет времени изучить бумаги. Да и много их, даже одну стопку тащить - та еще затея. Однако деньги, которые мы решили разделить поровну, нашлись на прежнем месте, там же оказался и журнал. Я даже поймал чувство дежавю. С запертыми ящиками и сейфом, как и в прошлый раз, решили не возиться. Марика и без моей подсказки предположила наличие ловушек.
        В итоге спустя пятнадцать минут мы стояли перед завалами бумаги, которая была перемазана смолой.
        - Может, мисс Грегор предупредить? - спросил я, заправляя клеевый пистолет.
        - Да я думаю она и сама разберётся, - пожала плечами Марика.
        Девочка тем временем немного отошла и с интересом наблюдала за нашими действиями. Она, видимо, всё это время думала, что её сейчас повезут на стол изголодавшимся вампирам. Теперь же девчонка пыталась понять, почему всё пошло не по плану и чем это чревато для неё.
        - Так, выйди-ка, - указал я спасённой на выход в канализацию, который перед этим внимательно проверил. - Давай, давай, - поторопил я.
        Убедившись, что моя команда выполняется, я повернулся к Марике.
        - Поможешь с этим? - кивнул я на парня.
        - А что с ним? Пускай поднимается и топает, - хмуро буркнула девушка.
        Уже хотел ответить что-то едкое. Ну правда, уже в печёнках сидит. Однако заметил, что черной пелены на парне уже нет. Он просто лежал в том же положении и затравленно наблюдал за нами.
        - Эй, как тебя там, Кайл? Ты что уже освободился?
        Видимо, поняв, что рассекречен, парень принял сидячее положение. Посмотрев на меня, он неуверенно кивнул.
        - А чего валялся тогда?.. Ай, - было видно, что я не дождусь внятного ответа, поэтому просто махнул рукой. - Давай-ка тоже поднимайся и вали в канализацию. Здесь сейчас жарко будет.
        Стоило парню скрыться за дверью, как Марика вдруг заявила:
        - Слушай, мне этот Кайл никогда не нравился, у тебя ведь есть, куда его взять?
        - Что? - я опешил.
        - Ну ты ведь говорил, что у тебя квартира и всё такое. Мне некуда ещё один голодный рот пристраивать.
        - Ты… Да мы же с тобой столько денег взяли, тебе на год хватит. И это при условии, что ты снимешь хороший особняк для всех, - возмутился я.
        - Да, ты прав. Только он мне всё равно не нравится. Наверное, лучше будет его убить, - задумчиво произнесла она, искоса взглянув на меня.
        - Ты совсем обезумела? - уставился я на девушку.
        - Ну а что? Тебе он не нужен, я ему не доверяю. Оставим его, и он всё расскажет вампирам. У меня кривая маскировка. Те, кто со мной знаком, узнают сразу, хоть и не смогут разглядеть. Сам ведь уже понял. Ну а рисковать мне не с руки…
        В этот момент передо мной появилось системное уведомление:
        Новое задание:
        Предоставить убежище Кайлу Савраски.
        Награда: достойная.
        Что это ещё за достойная награда?..
        - Хотя, может, ты и прав, - протянула она, глядя прямо перед собой. - Надо ведь помогать ближним.
        - Ага, - огрызнулся я, - а не пойти ли тебе… вон, в канализацию. Ты вообще его убить хотела. Парень пойдёт со мной. И дело не в награде.
        - Смотри не пожалей, - Марика пожала плечами. - Система - та ещё шутница.
        - Разберусь, - отрезал я. - Уходим, - я мотнул головой в сторону выхода, а затем, попятившись, выстрелил в дальний угол коридора.
        Убедившись, что пламя занялось и начало резво распространяться по подземелью, я покинул коридор и плотно закрыл дверь.
        - Если и здесь планировка не отличается, то нам туда, - указал я в том же направлении, куда мы в прошлый раз решили идти с Горри и Борей.
        Кстати, фонари обнаружились на том же месте, что меня совершенно не удивило.

* * *
        - Тебя как зовут? - спросил я у девчонки. Мы шагали по тёмным коридорам уже минут десять, и всё это время никто не решался проронить и слова, даже Марика.
        - Лина, - ответила она, сразу поняв что я обращаюсь к ней.
        - Это как Алина, или Ангелина? - спросил я.
        - Калина, - пояснила она, отчего-то опустив глаза.
        - Калина, интересно, - хмыкнул я.
        Была она очень миниатюрной и хрупкой человеческой девочкой. Причём, несмотря на телосложение, мне показалось, что ей лет семнадцать, не меньше. Слишком уж взрослый у неё был взгляд.
        - Ты ведь знаешь Кару, это эрчанка из детдома в промышленном? - спросил я, - У неё ещё брат Горри.
        Девочка искоса взглянула на меня.
        - В общем, это она попросила тебя спасти, так что ты в надёжных руках. Ничего не бойся.
        Лина молча кивнула и продолжила идти следом за мной.
        - А я, что будет со мной? - спросил Кайл. - Мне ведь теперь некуда. Назад хода нет, а на улице - мне конец.
        - Не драматизируй, - буркнула Марика и кивнула на меня. - Он и тебя к себе заберёт. У этого спасителя обездоленных мечта детства - свой приют сделать с блекджеком и стриптизёршами.
        Я поймал на себе испуганный взгляд Лины и поспешил её успокоить.
        - Марика шутит, у меня нормальный дом. Не о чем переживать, - Хотя, судя по сверкнувшим глазам Кайла, не всех шутка Марики расстроила.
        Решив не тратить время даром, я активировал магофон и набрал Косте.
        - Ну что, сколько упырей ты сожрал на этот раз? - ответил парень практически сразу.
        - Ни одного, - огорчил его я. - Ты сможешь нас забрать? Нас четверо.
        - Думаю, смогу, ты только скажи, откуда, - хмыкнул Костя.
        - В паре километрах от детдома Солнечного должен быть крематорий. Судя по всему, мы там будем минут через пятнадцать, - ответил я.
        - Принял, я как раз был в том районе, - задумчиво, будто с чем-то сверяясь, ответил парень. - Ради тебя даже дела перенёс. Не забывай мою доброту.
        - Спасибо, Костя, не забуду.
        Стоило мне разъединить звонок, как на меня накинулась Марика.
        - Какой, нахрен, Костя? - рыкнула она. - Ты не говорил, что будут посторонние.
        - Костя не посторонний, он мне помогает, - ответил я спокойно.
        - Здесь ничего не бывает просто так. Очень надеюсь: самостоятельно ты поймешь это раньше, чем тебя научит система.
        Когда мы наконец оказались на свежем воздухе под тёмным вечерним небом, Марика неожиданно сменила гнев на милость.
        - А знаешь, с тобой можно делать дело, мы вроде неплохая команда.
        Наверное, я даже мог бы с ней согласиться, если бы не стойкое желание хорошенько вымыться. Всё же нервы она мне потрепала. И как бы хорошо она не была подготовлена, её характер компенсировал в негативную сторону все выгоды от тесного сотрудничества.
        - Спасибо, - выдавил я из себя. - Дорога там, извозчика, думаю, найдёшь.
        - Ну пока. Будешь Проходить мимо - проходи дальше, - козырнула она мне и бодро зашагала в указанном направлении. - Кстати, - вдруг обернувшись произнесла она, - ты уж поторопись домой, а то миссия так и не принята системой.
        Костю долго ждать не пришлось. Видимо, он и правда был где-то рядом.
        Подъехав к указанным координатам, парень выбрался из машины и оглядел нашу компанию критическим взглядом.
        - А четвёртый где? - спросил он. - Решили оставить на откуп упырям?
        - Она своим ходом, - ответил я, раскрывая дверь автомобиля.
        - Надеюсь, ты не оставил следов как и раньше? - уточнил парень.
        - Не оставил - спалил всё к чертям, - ответил я, откинувшись на месте.
        - Ну а вы чего встали, особого приглашения ждёте? Прыгайте в тачку, - хмыкнув, произнёс Костя.
        Когда все наконец уселись, Костя тронулся с места. Ребята расположились на заднем сидении и затихли как мышки. Боюсь даже представить, о чём они сейчас там думают.
        - Ребят ведь к тебе домой завезти? - спросил он.
        Я кивнул, обратив внимание, что по обочине дороги, по которой мы ехали, шагала Марика. Конспираторша, блин.
        Выглянув в окно, я помахал Марике рукой. Девушка, заметив меня, изобразила, что видит меня впервые в жизни.
        Проследив за моим взглядом, Костя вопросительно поднял брови.
        - Старая знакомая, - махнул я рукой.
        Видимо, он решил не заострять внимания и просто спросил:
        - Ты ведь помнишь: босс тебя ждёт сегодня. Мы ребят высадим и сразу дальше поедем. Сегодня важный вечер.
        Я снова кивнул, хотя даже и думать не хотел ни о чём кроме кровати и нормального отдыха. Только усевшись в кресло автомобиля, я по-настоящему понял, насколько же это был длинный понедельник и как я на самом деле устал.
        - Я надеюсь, ты узнал по поводу вампирских меток и другой лабудени? Не хотелось бы, чтобы тебя сегодня сожрали.
        - Вроде всё нормально, - ответил я…

* * *
        - Эй, Эльфин, ты уснул что ли? - я очнулся от того, что Костя тряс меня за плечо. - Проснись и пой, мы уже приехали.
        Чёрт, я и сам не заметил, как вырубился.
        - Задумался просто, - буркнул я, принявшись выбираться из удобного кресла.
        - Ага, давай быстрее. Не хочу даже думать, во что вы квартиру превратите. Давай располагай ребят и возвращайся. У нас и так время поджимает.
        В полусонном состоянии я дождался, когда Кайл и Лина выберутся с пассажирского сидения, а затем направился в сторону ставшего знакомым подъезда.
        Убедившись, что ребята идут за мной, я больше не оглядывался.
        Добравшись до третьего этажа, я обнаружил двоих эрков, что драили стену от наскальной живописи.
        - Г-господин, мы это… - начал было один из них, но я только отмахнулся.
        - Вы долго там? - позвал я, еле плетущихся парня с девчонкой.
        Убедившись, что они прибавили шаг, я продолжил подъём.
        Наконец добравшись до двери в свою квартиру, я позвал Горри и Борю.
        Как ни странно, появилась только Кара. Ну, так даже лучше.
        - Встречай, - хмыкнул я, указывая рукой на дверь, в которую вошли Лина и Кайл.
        - Здрасьте, - кивнула им Кара, а затем посмотрела на меня. - А кто это?
        Твою-то мать…
        А Марика ведь была права. Грёбаное задание, так и не засчиталось.
        Глава 32. Катастрофа
        Признаюсь, когда я поднимался на свой этаж, у меня проскальзывала мыслишка немного поваляться на диване. Даже несмотря на просьбу Кости, жажда отдохнуть была сильнее чувства совести и всего того что мог бы внушать этот парень.
        Однако после того как я понял, почему Кара не может узнать спасённую девочку, я от досады махнул на всё рукой, и оставив указание позаботиться о двоих новых ребятах, поспешил вниз к Косте. Ну а если честно, у меня была потребность поскорее оказаться на улице и просто подышать холодным осенним воздухом. Причём срочно.
        Я был настолько раздражён, что даже не стал проверять, что мне досталось за выполнение задания по спасению Кайла.
        Я второй раз отмахнулся от дружелюбно лыбящихся эрков, едва сдержавшись чтобы никому из них не треснуть молотком. Моя злость отвоёвывала всё больше территорий в моём сознании.
        Наконец, я оказался в у машины Кости, и споро запрыгнул на сидение.
        - Быстро ты, - хмыкнул он. - Мне такие ребята нравятся. Всё больше убеждаюсь, что мы с тобой точно сработаемся.
        - Ага, поезжай уже, опаздываем, - буркнул я.
        - Ну а ты начинай излагать подробности. Мне ведь интересно, что ты там снова учудил, - его тон резко посерьёзнел. - Как я понял взывать к твоему рассудку бессмысленно. Но я хотел бы знать, чем твои приключения могу аукнуться Броку. Я видел горящий детдом. И это ведь уже второй за несколько дней. Мне начинает казаться, что тебе просто нравится поджигать всё подряд.
        - Я спасал девочку. Ты её видел, - ответил я.
        - А нахрена было здание палить? - Костя взглянул на меня. - Там ведь другие дети, которым негде будет жить. Ты вообще слышал о том, что мест для всех не хватает?
        Я возмущённо уставился на парня.
        - А ты вообще слышал о том, что упыри продают детей? - злость, которая начала было утихать, полыхнула с новой силой. - Как еду, например, или в рабство… Да и вообще хрен знает для чего. Как по мне, пускай уж лучше на улице живут сами по себе, чем их как скот на убой откармливают.
        - Я говорил тебе не лезть в бизнес вампиров. - поморщился Костя. - Там у них всё так продумано, что тебе и мне там делать нечего. Они гораздо хитрее и умнее. Да каждый из них, как минимум, старше тебя и меня раз в десять.
        - И что? Они продают детей. Ты меня слышал?! - я сам не заметил как перешёл на крик.
        - Да я и сам знаю, не голоси, - поморщился он. - Меня самого когда-то продали. Да и не все погибают. Более того, тех кого продают, как ты выразился, как еду, их единицы. В основном на работы и привлекают. Это необходимое зло. Я ведь и сам когда-то рвался чтобы всё уничтожить. Но мне всё доходчиво объяснили. Это необходимое зло. Детдома ведь почти не финансируются. Вампиры, сделав из этого бизнес, дали тем ребятам что выживут, настоящее будущее. Безусловно, бизнес грязный и сомнительный, но мне на замену нечего предложить. Той квартиры, что я тебе организовал, на всех тоже не хватит, да и не справишься ты с ответственностью. Просто, не лезь туда. Оно работает, вот и пусть работает. К тому же, если город заполонят орды беспризорников, которым нечего есть… Поверь, ты не хотел бы жить в таком городе.
        Если честно, Костя меня почти уел. Я по-прежнему был в корне с ним не согласен, однако противопоставить мне было просто нечего. Хотя…
        - Ты ведь и сам не знаешь о чём говоришь, - хмыкнул я. - Тебе рассказали красивую сказку, а я то видел реальную картину. Вот погляди, это учёт всех ребят, которых продали на мясо, - с этими словами, я достал из-за пазухи журналы, которые забыл выложить дома.
        Костя только взглянул на то, что я держал в руках, а затем вдавил педаль тормоза, от чего машину закрутило.
        - Да ты вообще тормозов не имеешь что ли? - заорал Костя. - Ты нахрена это взял? Чёрт! Да ещё и с собой таскаешь! Ты в своём уме? Я надеюсь ты не прихватил в качестве трофея башку Сангиса? В спальне там повесить, или как шляпу таскать… Идиот! Сделай себе плащик из кожи следующего вампира. Чёрт! Да пристрелить тебя проще… - с этими словами, он выхватил журналы из моих рук и выскочил из машины.
        Достав зажигалку, он принялся поджигать страницы учётных книг.
        - Ты что делаешь? - завопил я, выскакивая из машины. - Я ещё не изучил их!
        - Вот и забудь! - рявкнул парень. - Учёный нахрен.
        В этот момент, из верхнего окна дома, рядом с которым Костя затормозил, высунулась чья-то голова.
        - Вы что здесь устроили?! А ну заткнулись! Я тут спать пытаюсь! - из-за темноты разглядеть кричащего не получилось, но мне почему-то показалось что это был гнорк. - Они ещё и костры под окнами жгут. Я сейчас полицию… нет, гвардию позову. Постойте, постойте, сейча-ас. - с этими словами фигура скрылась в глубине квартиры. Впрочем, ни я ни Костя внимание на скандалиста не обратили.
        - Я вот не понимаю, - сосредоточенно поджигая страницу за страницей, произнёс Костя. - Кто же из нас больший кретин. С тобой то всё понятно, у тебя похоже расстройство психическое. Но вот чем я то думаю. Тебя ведь проще завалить, чтобы ты проблем не создавал.
        Я промолчал, наблюдая как пламя пожирает с таким трудом добытые книги.
        - Про меня ведь до сих пор говорят что я отбитый и без царя в голове, - продолжил он. - Мне многое смешно и безразлично… Но когда я задумываюсь о том что ты устроил, мне правда становится страшно. Наверное это и есть взросление. Я уже слишком стар для подобного дерьма, - он рассмеялся. - Я не уверен во всех твоих деяниях, но чёрт! Смерть Гринланда, эта та самая мелкая хрень, что сотрёт этот город с лица Троеземья. И возможно, я мог бы посмеяться над этим. Но меня берёт оторопь от того, что ты не соображаешь масштаб той каши которую заварил. Более того, ты продолжаешь творить ещё большую Хрень. Да ты же как бешеная собака.
        Костя уселся прямо на землю, завороженно наблюдая за пламенем. Я бы поморщился, всё же на нём был довольно дорогой костюм, однако я знал что одежду от Луи не так-то просто испачкать.
        Немного подумав, я сказал Косте то, что однажды уже приводил в качестве довода Эльфину.
        - Я делаю то что должен, или то что считаю нужным. Иногда просто пытаюсь спасти свою жизнь. Не надо вешать на меня уничтожение порядка, который способен рухнуть из-за обычного школьника. Просто всё давно прогнило. И в этом далеко не моя вина, ясно?
        Костя посмотрел на меня долгим взглядом.
        - Наверное, я до сих пор тебя не придушил только из-за того, что просто не верю в происходящее. Ну и потому что мне в общем-то всё по барабану, - он с кряхтеньем поднялся с земли. - Не может же быть всё так просто. Замочить пару гоблинов вампира и эльфа, и вот уже война. - Костя еще раз взглянул на догорающие журналы. - Надо бы, чтобы даже пепла не нашли, пробормотал он.
        Я подошёл к тлеющим журналам и полил их струёй чёрной смолы. Следом, я направил туда уголёк. Полыхнуло сильно. Видимо я перестарался с количеством огнеопасной бурды. Мне даже показалось, что у меня опалило брови.
        - Мы вроде опаздывали, - произнёс я, повернувшись к Косте, - поехали?

* * *
        - Слушай, а вроде ведь столкновений на улицах стало меньше, - произнёс я, когда мы подъезжали к Дриадам.
        - Чего? - задумчиво отозвался Костя.
        - Ну, уличные драки с гвардейцами. - пояснил я. - Вроде их меньше стало. Я вот сегодня ни одного гвардейца не видел. Пожары где-то были, но хрен знает из-за чего они. Может всё устаканилось?
        - Не думаю, - качнул головой Костя. - Боюсь, что это затишье перед бурей.
        Брок стоял у главного входа в заведение, в окружении шести эрков. Заметив Костю, он ему кивнул, а затем направился к здоровенному фургону, запряжённому белыми тиграми. При этом трое эрков, направились к машине парня.
        - Похоже эти трое поедут со мной, - заключил парень. - Дуй к Броку, только не говори что знаешь куда мы едем, это должен был быть сюрприз. Типа твоё официальное повышение. Знал бы Брок, что ценные новости, которые он от тебя узнал, ты же и создал, - он хохотнул. - Эх, думаю, вот он точно бы тебя завалил.
        С одной стороны, эти Костины «Завалил бы», начали меня раздражать. Хоть и говорил он это таким тоном, что это вполне можно было бы принять за шутку. Ну или что-то в этом роде.
        Я выбрался из машины, и направился к чёрному фургону. Трое эрков, что направлялись в сторону Костиной машины, удостоили меня цепкими взглядами, в которых умело был скрыт интерес. Изучив меня с ног до головы, все трое почти синхронно отвернулись. Лишь один из них, одарил меня чем-то вроде кивка, хотя я раньше с ним вроде не был знаком.
        - Эльфин, - кивнул мне Брок, - ну здравствуй, дружище. - пророкотал он своим басом. - Костя уже рассказал куда мы направляемся? - спросил он.
        Я отрицательно помотал головой, на что Брок только рассмеялся.
        - Хорошая попытка выгородить этого раздолбая, - произнёс эрк. - Но так даже лучше. А то ты ещё разнервничаешься, и начнёшь устраивать беспорядки, - эрк снова захохотал. - Давай загружайся в телегу, нам сегодня нужно многое успеть.
        Фургон изнутри выглядел шикарно. Только не по вампирьему, а как-то по другому. Не было в нём мрачности и чёрно-красного бархата. Напротив, интерьер был светлый, в бело-голубых тонах. Тонкие золотистые нити, складывались в причудливые узоры. Я мог бы предположить что это ближе к эльфам, но у тех всё же упор был на дерево и зелёный цвет.
        - Это работа одного гнорка, - произнёс Брок, проследив за моей реакцией. - Отличный мастер, хоть и не признанный гномами. Никак я не пойму этих бородатых.
        - И правда, шикарно выглядит, - согласился я.
        - Сегодня, Эльфин, тот самый день, который может стать судьбоносным, - вдруг произнёс Брок. - Сегодня многое может измениться.

* * *
        Семеро эрков, выглядящий нелепо на их фоне Костя и ещё более нелепый Эльфин, шагали по просторному помещению, чьё назначение я никак не мог понять. Больше всего это напоминало подземную парковку, разве что со слишком скудным освещением, да и чересчур оно чистое. Машин вокруг тоже не видно. Только бесконечное пустое пространство, разбавленное в некоторых местах толстенными колоннами.
        Мы прошли не менее двухсот метров, пока передо мной вдруг не открылся длинный резной стол. Он выглядел очень старым и очень дорогим. По крайней мере, дешёвой такая мебель не бывает.
        Многие места за столом уже были заняты эрками и гоблинами, разбившимися на кучки. Как правило, двое или трое из них сидели, видимо боссы, ну а за главарями стояли крепкие здоровяки, больше всего подходящие на роль телохранителей. Полумрак мешал внимательно разглядеть присутствующих издалека, однако когда мы приблизились, у меня внизу живота начало разливаться неприятное ощущения, из-за поганого предчувствия.
        Первым, кого я разлядел, был тот самый гоблин, который остался в живых, в мясорубке в поезде. Он тоже меня узнал и сейчас сверлил цепким взглядом. Одет он был в чёрный костюм с белой рубашкой. Это могло бы выглядеть элегантно, если бы не было надето на гоблина. Дополняла нелеппый образ шляпа, что из-за торчащих в стороны ушей, добавляла коротышке комичности. Уголки губ гоблина подёрнулись, а затем он кивнул мне поприветствовав. Причём он явно проигнорировал Брока, однако, похоже только мы вдвоём об этом и знали.
        Следующую группу возглавлял явно пожилой, седой эрк испещрённый шрамами. Один его глаз был поблёкшим, будто на его месте был костяной шарик, который явно не подходил по размеру. Старик смотрел перед собой, однако заметив Брока, косо кивнул ему и снова уставился в стол.
        Поодаль от седого расположился еще один эрк с землянистым лицом. Он кашлял и выглядел так будто сейчас сдохнет. Один из здоровяков стоящих за болезненным эрком, даже не скрывал ненавидящего взгляда. Я с удивлением обнаружил офицера Гурни, который в свою очередь тоже узнал меня.
        Хм-м… Это ведь криминальная сходка. Интересно, окружающие ребята знают, что среди них полицейский?
        Рядом с Гурни, стояла инвалидная коляска с тощим эрком, который, блин, тоже меня узнал. Мне показалось, что я сейчас вспыхну от потоков ненависти, что переполняла взгляд этого калеки.
        Похоже я очень пожалею, что оказался сегодня здесь.
        Кроме Брока, гоблина, седого и блезненного, было ещё две группы эрков, и среди одной из них, я заметил глядящих на меня Гарса и Крама. Гарс лихо подмигнул мне, вампир же просто наблюдал за мной, с совершенно ничего не выражающим лицом. Наверное нехорошо, что я его не предупредил. Хотя он и сам хорош. То каждый день дергает, то почти неделю не вспоминает.
        - Ты как всегда последний, - рыкнул здоровенный, даже по меркам окружающих, эрк, искоса глянув на Брока. Именно за его спиной, стояли Крам и Гарс.
        - Я не люблю спешить, - рыкнул в ответ Орден, и отодвинув широкое кресло, уселся за стол. - Ну что, можем начинать?
        Повисла тягостная тишина. Мне отчего-то казалось, что все присутствующие смотрят именно на меня.
        - Ты притащил сюда эльфа, - наконец нарушил молчание один из сидящих за столом эрков. Тот самый что выглядел больным и измождённым.
        - Что? - спросил Брок, будто не расслышав претензии, потом рассеянно обернулся и изображая, будто случайно меня заметил, ответил: - Ах, этот? Так он работает на меня. К тому же он полуэльф.
        - Работает на тебя? - этот вопрос одновременно произнесли трое, седой эрк, гоблин в костюме, и здоровяк, который судя по всему представлял группировку Центровых.
        - Ну да, довольно исполнительный парень. Что-то не так? - будто ни в чём не бывало спросил Брок.
        - Да мне плевать, - ответил предводитель центровых, - хоть с троллями работай. У нас сейчас проблемы посерьёзнее, братья.
        - Центровой головомой! С каких пор ты стал называть нас братьями? - расслышал я знакомый до дрожи голос. Это был тот самый эрк калека, что когда-то выдумывал мне жуткую смерть на пару с Грыней.
        Однако здоровяк пропустил шпильку мимо ушей.
        - Сейчас не до старых распрей, за нами за всеми скоро придут эльфы, а они не будут разбираться кто и в чём виноват. Нас всех просто вырежут к импам.
        Кстати, а где Баалёнка? Она вроде клялась спасать меня из опасных предряг, а сейчас как раз назревает что-то крайне опасное.
        - Ну так предлагай, - хмыкнул один из боссов. Он сидел рядом с Броком, однако из-за того что его окружала плотная толпа эрков, разглядеть его мне не удалось. - Это ведь твои люди за каким-то хреном замочили эльфа.
        - Мы его не убивали, - спокойно ответил предводитель центровых. - Я говорил, он уже был дохлый. Ещё до того как мы до него добрались.
        - Это твои слова, - произнёс седой эрк. - Они могут быть хоть сотню раз правдивы. Однако вы там были и вас видели. Твои люди последние кто посетил поместье Гринланда перед его смертью. Соответственно, все копья указывают на тебя, а вместе с тобой и на нас.
        Говорил эрк медленно, растягивая слова, однако никто не решился прервать его. Напротив, все слушали внимательно, ловя каждое слово.
        Заговорил снова тот эрк, которого не было видно из-за спин его свиты.
        - Похоже, что столкновение с гвардейцами неминуемо, многие из нас погибнут. Однако Гордак должен заплатить за то что натворил. И заплатить он должен сегодня.
        - Столкновение, - хмыкнул болезненный эрк, - нас просто перебьют как шелудивых волкулаков, - он закашлялся. - Однако я поддерживаю, Гордак сегодня лишится всего, а потом умрёт.
        Гордак, который как я понял и был предводителем центровых, никак не отреагировал. Он спокойно переводил глаза с одного босса на другого, будто те обсуждали погоду, а не его казнь.
        - Пока что ничего не произошло, а вы уже разжигаете себе погребальные костры, - рыкнул предводитель центровых. - Вы даже и мысли не допускаете, что сможете победить. Я воин, и буду биться. Сначала, если потребуется, я убью вас. Ну а потом, надеру тощие задницы остроухим, - с этими словами он стрельнул глазами в мою сторону.
        Вообще, мне кажется за время этого короткого диалога, каждый их присутствующих в помещении, успел не менее трёх раз одарить меня ненавистным взглядом.
        В помещении повисла пауза. Гордак восседал расставив и без того могучие ручищи на столе таким образом, чтобы казать больше. Прямо как горилла…
        Тем временем, образовавшуюся тишину заполнил седой:
        - Ты всегда выделялся на нашем фоне, Гордак. - надтреснутый голос, будто измятый газетный лист окутал пространство вокруг. - Ты безусловно умён, смел и силён. Однако, вместе с тем ты очень молод, а от того недальновиден и неопытен. Мне жаль, что твои линии судьбы, привели тебя к такому исходу.
        В очередной раз после слов старика, в помещении воцарилась тишина.
        - Я прекрасно понимаю что такое королевская гвардия, - внимательно глядя на старика произнёс Гордак. - Да, я молод, и я сожалею что на моём заду мало морщин и седых волос, иначе мог бы пыжиться на правах старейшины. Однако я не так глуп. Нас готовы поддержать. Я тесно связан с БРК и они готовы выступить на нашей стороне. Кто знает, может сегодняшний вечер попадёт в историю? - эрк оскалил клыки.
        - Старейшина Разор не говорил что ты глуп, - спокойно возразил одетый в костюм гоблин, что до этого сидел молча. Он переглянулся с седым, и мне показалось что старик едва заметно кивнул. - Он лишь сказал что ты неопытен и недальновиден. Я уверен, ты и без помощи борцов за равное королевство сможешь победить тех гвардейцев, что прислали в Третьегорск. - почти все в зале уставились на гоблина с недоумением. Выдержав эффектную паузу тот продолжил: - И тем самым, ты собственноручно уничтожишь этот город. Сотрёшь его с лица королевства. Ты ведь даже не слышал о спец отряде. И ты наверное думаешь, что истории про тёмного истребителя детские страшилки. БРК это кучка романтиков, которые заигрались с имповыми грёзами. - повисла новая пауза, на протяжении которой гоблин играл в гляделки с недрогнувшим Гордаком. - Именно поэтому, я считаю что ты без меня и моих ребят не справишься. У меня с недавних пор так и чешутся лапы. Хочу свернуть пару сотен смазливых голов, - и куда после этих слов посмотрел гоблин? Правильно, на полуэльфа. - Что же касается Третьегорска, видать судьба у него такая.
        Слова гоблина повисли в густой тишине.
        - Орден, ты выскажешься? - искоса взглянул на Брока седой. - Похоже то, что твой голос в который раз становится решающим, превращается в систему. Ты хоть и молод, но мудрости тебе не занимать.
        Брок усмехнулся и обвёл присутствующих взглядом.
        - Скажу честно, мне плевать что произойдёт с Третьегорском. У меня здесь немного территорий. Мне абсолютно всё равно, как и от чьих рук подохнет Гродак. Меня интересует возврат долгов от всех вас, прежде чем, как выразился Хорис, - Брок кивнул на гоблина, - Третьегорск постигнет его судьба. Вы ведь почти все мне должны.
        - У тебя что, кроме денег ничего на уме больше нет? - рыкнул тот эрк, что скрывался от меня за спинами соратников. - Мы вот, судьбу твоего товарища решаем. На нас надвигается катастрофа. А ты лишь думаешь о том, чтобы нажиться на своих братьях.
        - Орден, это и правда сейчас не уместно, - прокашлял болезненный эрк.
        - Бизнес такое дело - рисковое, - хмыкнул Гродак. - Всегда есть вероятность лишиться всего.
        - Вы вот рассуждаете о надвигающейся катастрофе, - Орден улыбался, - Она давно произошла, а вы как разлагающиеся трупы являетесь её подтверждением. На ваших сходках вампиры бродят как у себя дома, - он ткнул пальцем в Крама и еще в пару фигур, - здесь и люди, и грязные полицейские, - он ткнул пальцем в Гурни. - Я притащил с собой полуэльфа, а вы уже и на это смотрите сквозь пальцы. - Брок обвёл присутствующих тяжёлым всзглядом. - Вы нарушаете слова и обсуждаете проблемы которые вызвал дохлый эльф. У вас нет будущего, по крайней мере не в таком составе. Вы давно смирились с поражением, даже не начав бороться, а чтобы было не обидно, решили ещё и героически подохнуть. Чёрт, да это ваше право, вот только верните мне мои деньги. - последние слова эрк прорычал.
        - Похоже по итогам сегодняшнего голосования, ни одного меня приговорят к казни, - Гродак подмигнул Броку.
        Брок усмехнулся.
        - Но я всегда стараюсь перестраховываться, думаете я не предвидел такой расклад? - рот Ордена изогнулся в хищной улыбке, а в его кулаке что-то хрустнуло. В следующий миг, по залу прокатился шум чьих-то тяжёлых шагов.
        Все присутствующие принялись озираться, пытаясь понять откуда доносятся шаги и кто вообще идёт.
        Спустя пару секунд, я увидел процессию из десяти вампиров, что уверенно шагали к резному столу. Их лица были надменны, а горящие глаза, не сулили присутствующим ничего хорошего.
        Глава 33. Миру конец
        Все присутствующие наблюдали за вышагивающими вампирами.
        Процессия приблизилась к столу, у которого прямо из воздуха появилось десять чёрных отделанных бархатом и золотом кресел.
        Рассевшись, вампиры обменялись взглядами с Крамом и другими собратьями. Пауза явно затянулась и длилась бы дальше, но тишину развеял калека.
        - Кровососы, пришли решать вопросы, - негромкий гнусавый голос разнёсся вокруг, и услышал его каждый.
        Один из вампиров поднялся со своего кресла и положил перед тем, который расположился в центре, тетрадь в золотой оплётке и золотую ручку. Этот жест скорее всего был сделан для того, чтобы показать кто из делегации является главным.
        Сидящий в центре вампир, казалось, даже не заметил появившихся перед собой предметов. Его цепкие глаза внимательно изучали каждого из боссов криминального мира зеленокожих. Бледное лицо, напоминающее фарфоровую маску, не выражало абсолютно никаких эмоций, будто принадлежало кукле.
        - Нет, вы не добросовестные партнёры, - заключил наконец вампир. - Теперь ясно, почему в вашем городе нет порядка, - его взгляд опустился на золотую тетрадь, а тонкие аристократические пальцы забегали по строчкам текста. - Нам нанесён ущерб, - объявил вампир, будто зачитывая королевский указ. - После заключения с вами сделки, - вампир взглянул на Гордака, - наш покойный нынче партнёр разместил на своих складах крупную партию незаконной продукции, купленную на наши деньги. Так… Сразу после этого он лишился главного актива, а именно центра Гринланд Плаза, и вашего товара. Это раз, - Каждое слово вампира, будто гранитная плита, припечатывало образовавшуюся тишину.
        Я почти физически ощутил на себе насмешливый взгляд Гарса.
        - Ваш хм-м… сотрудник, - вампир взглянул в сторону болезненного эрка, - взял у нас большую ссуду для нужд клана, после чего погиб при таинственных обстоятельствах. В отчётах наших агентов фигурируют даже туманные воины, что заставляет нас всерьёз переживать о вашей платёжеспособности.
        Палец вампира медленно прочертил когтем по тетрадному листу, а его взгляд на этот раз упёрся в гоблина.
        - Вследствие бунта, спровоцированного действиями ваших бойцов, был нанесён колоссальный ущерб принадлежащим нашей организации постройкам, в том числе и Маркет Центру. Более того, в поезде выделенном вам благодаря нашему лоббированию был устроен пожар.
        На этот раз я почувствовал на себе взгляд не только Гарса. На меня мельком взглянул и Крам, однако моё внимание было приковано к гоблину. Тот нехорошо улыбнулся мне, а затем, облизнув губы, уставился на вампира в упор.
        - Я всегда плачу по счетам, Фериор, - проскрипел гоблин.
        - И нам с тобой всегда приятно работать. Я лишь соблюдаю необходимые формальности. Думаю, лучше озвучить полный список, чем умалчивать детали, - вампир говорил это, уже опустив глаза в тетрадь. - Группа ваших и ваших бойцов, - продолжая, вампир перевёл взгляд с предводителя центровых на того эрка, которого я так и не рассмотрел, - участвовали в нападении на поместье нашего партнёра Освальда Гринланда, в следствие чего тот скончался. Его активов недостаточно для погашения долгов, потому ваши задолженности несколько увеличатся.
        Вампир отложил тетрадь и по очереди смерил долгим взглядом каждого из присутствующих.
        На этот раз пауза была очень долгой, и отчего-то её никто не решался нарушить. Я затылком чувствовал на себе взгляд Кости, а ещё… один из сидящих за столом вампиров уже несколько минут буравил меня тяжёлым взглядом.
        И чего он так уставился? У меня были предположения насчёт его интереса, но я предпочитал даже не пускать эти мысли в свою голову.
        - Среди вас даже полуэльфы присутствуют, - я вздрогнул, услышав голос предводителя вампиров. Он тоже уставился на меня, и мне даже показалось, что его лицо тронула лёгкая улыбка.
        - Ну да, полуэльфы, - невозмутимо пожал плечами Орден, - парень подаёт большие надежды, между прочим.
        - Твой? - задал вопрос тот вампир, что так и не сводил с меня красных глаз.
        - Как видишь, он стоит за мной, - взглянув в упор на вампира, ответил Брок.
        Вампир со странным именем Фериор отвёл от меня глаза, однако его собрат по гастрономическим пристрастиям продолжил сверлить меня взглядом.
        - Как нам стало известно, - продолжил вещать предводитель упырей, - вы вознамерились нарушить договорённости, заключённые с нашим партнёром, Орденом Броком, - вампир кивнул моему нанимателю. - И это является одним из факторов повлиявших на наше решение перейти к активным действиям и явиться сюда. Более того, на два наших детских дома были совершены нападения, одной из целей которых, очевидно, являлось уничтожение долговых расписок и реестров, - вампир лишь слегка повысил голос, однако его слова стали звучать как удары молота по каменной стене. Я был очень рад, что не вижу, какое выражение лица сейчас у Кости. Тем временем вампир продолжил. - Более того, был убит наш собрат. Мы не терпим нечестную игру и всегда получаем причитающееся нам. Сегодня мы бы хотели обсудить то, каким образом вы намерены выплатить долги и компенсации. Боюсь, что у вас не так много времени, потому передаю слово вам.
        Воцарилась тишина, разбавленная потрясающим разнообразием эмоций на лицах присутствующих: от беззаботных, до находящихся на стадии полного офигевания.
        - Нам импонирует, что вампир вашего уровня пришёл пожаловаться перед нами о своих неурядицах, - наконец нарушил тишину тот самый эрк, которого я всё никак не мог разглядеть. - Но я что-то совершенно не вижу причин для того, чтобы вы меняли условия договоров. Вы получите причитающееся вам, когда настанет срок. В остальном же… У меня вот вылез геморрой: жуткая болячка, скажу я вам. А лечение стоит как ваш Гринланд Плаза. Я к чему это, вы так резко появились, что состояние моё ухудшилось. Вы ведь, как виновник, компенсируете мне расходы на лекаря? - сделав театральную паузу и оглядев возникшие на лицах присутствующих улыбки, он продолжил. - Так я и думал. Зеркально считаю ваши притязания пустыми.
        Смерив долгим взглядом говорившего, вампир ответил:
        - Судя по вашему глупому оптимизму и отвратительному чувству юмора, наши аналитики совершили чудовищную ошибку, и ситуация ещё более плачевная, - заключил Фериор. - Боюсь, что у вас нет времени. К тому же вы, очевидно, совершенно недооцениваете ситуацию с королевской гвардией. Как ни прискорбно мне это сообщать но, лекарь вам, пожалуй, уже не поможет. Однако мы с радостью предоставим вам скидки на услуги наших крематориев. После погашения долга, конечно же.
        Судя по лицам окружающих, тонкий юмор вампира никто не оценил.
        - Раз уж всё так плохо, заберёте наши территории и имущество после того, как мы подохнем, - хмыкнул болезненный эрк.
        - Это создаст нам трудности, - возразил Фериор. - Я предпочитаю действовать превентивно. Здесь, - Фериор взмахнул рукой, и перед каждым из боссов криминального мира опустился листок с какими-то списками, - перечислено то имущество, о котором нам известно. В большинстве своём, его вполне достаточно, чтобы покрыть ваши задолженности. В случае, когда не достаточно, - вампир взглянул на седого эрка, - я оставил свободное пространство, чтобы у вас была возможность заполнить недостающее.
        В этот момент вампир, что буравил меня взглядом, наконец отвернулся. Я думал, что он одумался, однако упырь почти сразу оказался у своего предводителя и быстро заговорил тому что-то в самое ухо.
        Фериор тут же перевёл взгляд на меня.
        - Орден, - произнёс вдруг вампир, - В счёт четверти твоего долга вполне сгодится твой протеже, - вампир указал на меня.
        - Что? - удивлённо проговорил эрк, - Эльфин то вам зачем?..
        Брок недоумённо уставился на меня, но тут же отвернулся, потому как заговорил молчавший до этого седой.
        - Уважаемый Фериор, - произнёс эрк, уставившись на вампира своим бесцветным глазом. - Я, безусловно, польщён тем, что вы нас посетили. Уверен, мои братья не меньше рады оказанной чести, - он окинул взглядом соратников. - Но в этом действительно не было необходимости. Смею вас заверить, что у нас всё под контролем.
        - Сильно сомневаюсь… - произнёс Фериор, который теперь тоже глядел на меня.
        Одновременно с этим я увидел, как Гарс с Крамом переглянулись, а затем Крам сделал едва заметный пасс рукой, будто активировал магофон.
        В следующий миг здание содрогнулось от мощного удара.
        - А это ещё что? - буркнул Орден.
        - Эльфийская магия, - невозмутимо произнёс Фериор, - похоже, это как раз подтверждение моих сомнений.
        Все присутствующие, кроме вампиров, начали обеспокоенно переглядываться.
        - Судя по всему, выходит, что у нас не так много времени, - произнёс седой эрк, откинувшись на спинку кресла. Даже несмотря на поднявшийся ропот, его негромкий голос был хорошо слышен. На его лбу я заметил выступившие бисеринки пота. - Мы можем подписать эти ваши бумажки, а потом умереть. Но ведь можем и не подписывать. Какая уж теперь разница, верно? - эрк в упор уставился на вампира.
        - Да уж, слабоумие и отвага. В этом все зеленокровые, - хмыкнул вампир. Фериор оставался спокойным, однако я заметил, что он начал барабанить пальцами по столу. - Не заставляй меня расчленять при тебе твоего сына. Его смерть будет очень жестокой, и ты всё равно подпишешь бумаги, ради того, чтобы избавить его от мук.
        Оба собеседника говорили довольно спокойно, однако от остроты ситуации воздух вокруг искрил. Несмотря на возрастающее всеобщее беспокойство, эрки и вампиры оставались на местах и ожидали завершения диалога.
        - Смерть воина по определению не может быть лёгкой, - ответил эрк, нахмурив лоб. - Однако, как я помню, нападение на одного из нас без причины, будет косвенным нарушением договора. Пока что я слышал лишь беспочвенные предположения, - казалось, эрк пытается прожечь в вампире дыру. Он даже не моргал. - Ну так что, ты собираешься нападать на моего сына или на кого-то из моих бойцов? Я уверен, что в случае провокации, с вами-то мы справимся.
        - Зачем же нападать? - усмехнулся вампир. - Мы ведь можем и спасти вас, держать пленников несколько лет и добиться в итоге желаемого. Таким образом всё будет гораздо проще.
        - Вот такая патовая ситуация, - усмехнулся гоблин. Он один выглядел на самом деле спокойным. - Напасть на нас вы не можете, мы на вас тоже нападать не собираемся, поэтому так и будем сидеть и ждать пришествия эльфов.
        Откуда-то из глубины помещения послышались неясные крики. Не знаю, кто там кричал, но они явно были напуганы.
        - Ну что, удачи вам в возврате инвестиций, - я наконец смог разглядеть того босса, что был скрыт от меня спинами телохранителей. Это оказался крупный эрк, с удивительно повышенной волосатостью. По крайней мере, на фоне собратьев. Он выглядел как та горилла, что я спалил в лесу.
        - Заявляю во всеуслышание, - громко произнёс он. - Любую попытку перемещения меня или моих людей без моего согласия, я буду считать нападением. - С этими словами гориллоподобный эрк швырнул на стол перед собой здоровенный пистолет, который светился синим и излучал убийственную мощь. - Как сказал коротышка, вот такая патовая ситуация.
        Вампир продолжал изображать спокойствие. Он в который раз обвёл взглядом присутствующих эрков.
        - Не вижу особых проблем для себя. Мы подождём, - хмыкнул Фериор. От очередного удара, сотрясшего здание, рядом с ним с потолка посыпалась штукатурка, однако вампир сидел с таким видом, будто созерцал лебедей, плывущих по пруду.
        - Да… Прекратить! - вдруг рыкнул седой, стукнув по столу своей когтистой лапой. - Сейчас не время мериться фатализмом. Фериор, может, уже перейдём к конкретике.
        Начавшие было роптать эрки умолкли, однако охватившее всех вокруг напряжение ощущалось почти физически. Босс центровых отодвинулся от стола, стреляя глазами по сторонам. Видимо, он готовился к тому, что в любой момент могут нагрянуть эльфы. Другие эрки и гоблины, хоть и пытались подражать своим боссам, изображая спокойствие, однако тот факт, что у большинства в руках появилось оружие, не скрылся от моего внимания.
        - Продолжай мысль, Борлак, - с прежней невозмутимостью произнёс Фериор.
        Я увидел, как несколько эрков из разных групп, отделившись от своих, отправились куда-то. Судя по всему, проверить, что вообще происходит и насколько это серьёзно.
        - Помогите нам выстоять против эльфов, - произнёс седой. - Я готов отдать больше, чем указано в этой бумажке. И если уж мне суждено подохнуть, я хотел бы напоследок надрать зады остроухим.
        Главарь вампиров засмеялся высоким холодным смехом.
        - У вас у всех вместе взятых, недостаточно имущества даже для того, чтобы мы хотя бы подумали о такой возможности, - наконец ответил он.
        Седой эрк нахмурился, выпятив челюсть вперёд.
        Один из эрков, что стоял рядом со мной, передёрнул затвор тускло светящегося пистолета.
        - Я не прошу вас сражаться. Можно ведь помочь и иными способами, - из голоса седого ушёл весь напор. Если бы не присутствовал здесь, то мог бы решить, что в голосе босса зеленокожих слышатся просительные нотки.
        Многие эрки и гоблины уставились на седого. Выражения лиц у всех были разные: от возмущённых до ошарашенных.
        Я услышал, как кто-то позади меня сетует на ограничения по оружию на сходках.
        - Если вдруг мы решим вмешаться, долг каждого из вас вырастет в рамках от пятнадцати до тридцати процентов в зависимости от степени участия. С этим все согласны? - спросил Фериор.
        Глубоко вздохнув, седой переглянулся с болезненным и гориллоподобным. Затем его взгляд скользнуб по Гордаку и гоблину. На Брока она даже не взглянул.
        - Возражений нет, - ответил эрк, уставившись своим белёсым взглядом на вампира.
        - Вот и славно, - произнёс Фериор.
        Стоило этим словам сорваться с губ упыря, как пространство вокруг взорвалось.
        Казалось, помещение поделилось на две части.
        С одной стороны перед группами эрков, гоблинов и людей стали появляться тени и гвардейцы в синих мундирах. Происходило это так стремительно, что порой казалось, будто гвардейцы всё время стояли среди толпы и окружающие только сейчас стали замечать их. Вокруг раздавались команды. Звуки боя и чьи-то хрипы. Я пока не понял характера боя, но убитых вроде не появилось ни с одной из сторон, похоже что бандитов решили брать живьём.
        Вторая половина помещения была похожа на зрительный зал. Несмотря на резко изменившуюся обстановку, вампиры будто театралы продолжали сидеть на своих местах, наблюдая за происходящим. Уверен, ни один из них не шелохнулся. Даже выражения лиц оставались прежними. Они будто находились в кинотеатре и наблюдали за скучной сценой на экране.
        Я замедлил время мгновенно активированным меню. Убедившись, что не причиню никому из бойцов Брока вреда, я тут же активировал огненный щит и принялся осторожно отступать вглубь помещения подальше от разгорающегося боя. В руке я уже сжимал молоток, что сам по себе материализовался в моей ладони. Похоже, что у каждого в комнате, кроме, конечно же, вампиров, появились явные проблемы.
        Кстати, я заметил, что Крам и другие упыри, которые по идее относились к эркским бандам, присоединились к группе Фериора.
        Про меня, казалось, все тоже позабыли. То есть я вот сейчас возьму и просто уйду? Может, это такое проявление расизма, оказавшееся на удивление удачным для меня…
        Из-за скудного освещения и всеобщей неразберихи понять, что происходит, было практически невозможно. Я заметил, что давешний гоблин почему-то размножился, и теперь пара десятков стильно одетых коротышек активно боролись с тремя гвардейцами.
        Один из эльфов, что пытался повалить на пол гориллоподобного эрка вдруг отлетел в сторону от мощного пинка. Судя по засиявшему вокруг воина свету, щит компенсировал повреждения, однако следом за ударом в летящего гвардейца устремился яркий луч пламени, выпущенный из здоровенного пистолета, что сжимал в ручище гориллоподобный.
        В животе эльфа появилась дыра. Глаза у бойца закатились, а мне вдруг показалось, что время побежало чуточку быстрее, а шум стал на порядок громче.
        Я вдруг понял, что тело простреленного эльфа летит прямиком на Фериора. Я даже застыл на месте, ожидая, чем закончится этот полёт. Не долетев до цели полметра, тело раненого гвардейца врезалось в полупрозрачный щит. Я даже вытянул голову, пытаясь разглядеть, что же там такое происходит.
        Рядом с вампирами стояли двое гвардейцев с отрешёнными лицами, которые, видимо, и поддерживали защитное заклинание.
        Фериор тоже уже не сидел. Он стоял и разговаривал с каким-то эльфом, судя по одежде которого, можно было решить, что он является командиром гвардейцев.
        Вампир был по-прежнему спокоен и невозмутим, чего нельзя было сказать об эльфе. Тот явно был не рад присутствию нежеланных свидетелей.
        Я вдруг понял, что среди шума довольно чётко различаю голос Фериора. Его слова разливались всюду, достигая ушей каждого. Готов поспорить, это какая-то вампирская магия. Похоже, потом вампиры будут требовать от эрков гонорар за то что соизволили поговорить с эльфами. Поискав ближайший источник звука, я обнаружил тёмную сферу, окинув взглядом зал, я тут же заметил ещё несколько. Точно такую же в кабинете Гринланда оставила Ванесса Вацлавна перед тем, как оставить нас наедине. Более того, мне кажется, что эти тёмные сгустки висели в воздухе с того момента, как вампиры вообще появились здесь.
        Я отчетливо расслышал: «…тем самым вы нарушили седьмой и девятый пункты договора о перемирии между нашими народами. Я требую немедленно свернуть операцию и очистить помещение.» Недовольный эльф кричал что-то в ответ, но его голос я не слышал. Ему не было необходимости прибегать к какой-либо магии.
        Я увидел, как в воздухе над толпой материализовался булыжник и почти сразу же рухнул вниз, погребая под собой не менее пятёрки эльфийских гвардейцев. Если уж после простреленного насквозь живота еще можно выжить, то после тяжеленного булыжника, способного сплющить что угодно, я бы не рассчитывал на удачу.
        Как только камень с грохотом рухнул на пол, у эльфов в руках появились клинки. До этого разноцветная кровь и так брызгала в разные стороны, теперь же происходящее вокруг вполне можно было бы назвать мясорубкой.
        В общем, не знаю, как долго персона Эльфина будет всем вокруг неинтересна, но я бы лучше свалил. Очень ценю доброе отношение Брока к себе, но мы пока не обсуждали моё участие в боевых действиях. Я выбрал направление без колонн на пути и хотел было активировать огненный рывок, но не смог.
        Путь перекрыла чья-то тёмная фигура. Да и чёрт бы с тем придурком, что решил преградить мне путь, вот только рывок не сработал, а защита лопнула пробитая кулаком того самого вампира, что сверлил меня до этого взглядом.
        Обугленная и дымящаяся рука упыря оказалась на моей шее, а я вдруг понял, что под ногами больше нет опоры. Он одной рукой поднял меня в воздух, а его красные глаза, казалось, вытягивают из меня любую волю к сопротивлению. Даже вздохнуть не было возможности.
        - Далеко собрался, убийца? - прошипел вампир. - Я чую, что ты сделал.
        Я ощутил рукоять молотка в ладони, и это придало мне уверенности. Я хотел было рубануть кровососу в висок, но в этот момент мимо нас пронёсся эльф и, почти не глядя, взмахнул рукой. В воздухе сверкнул серебристый росчерк, а в следующий миг голова вампира начала заваливаться отделяясь от шеи.
        Время замерло и без участия моего меню. Всё вокруг застыло: ревущие способности, свистящие осколки, летящие клинки, брызги крови и тела бойцов, разлетающиеся в стороны. Даже я, висящий в воздухе, и обезглавленный вампир, что не спешил падать.
        Происходящее вокруг выглядело эффектно, но мои глаза были прикованы к двум фигурам, что неотрывно глядели на меня и упыря. Это был Фериор и командир эльфов. Если по лицу главного упыря сложно было что-то понять, то лицо эльфа было растерянным. Мне даже показалось, что его глаза выражали неподдельный страх.
        - Коллеги, - услышал я чёткий голос вампира. - Ставка по задолженностям будет максимальной.
        В следующий миг, те вампиры, что сидели рядом с Фериором, бросились в разные стороны. У кого-то из них, в руках появилось оружие, кто-то стал размытым и подёрнулся белёсой дымкой.
        Время в комнате многократно ускорилось и наполнилось до жути неприятными звуками.
        Я рухнул на пол и со всего маху ударился затылком об пол, отчего из глаз посыпались искры.
        Меня замутило, но сознание я не потерял. Да и не позволил бы я себе такую блажь.
        Меня сверху придавило на удивление тяжёлое тело вампира.
        Я принялся было выбираться, но тут отчётливо услышал голос Фериора.
        - Вот, похоже, и наступил конец так долго сохраняемому миру.
        КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ