Смерть за моей спиной Ксения Кожина
        Я жила самой обычной жизнью: лечила людей, исполняя свой долг и отдавая всю себя. Жила своими пациентами и ни о чём другом не думала. Пока однажды он не появился на пороге моего дома, перечеркнув всю мою жизнь. Маги Смерти, тёмные ритуалы, неизвестные Элдонии жуткие существа - ворвались в мою судьбу, крепко переплетая её с тем, кому нет дела до нас обычных смертных. И теперь я не знаю, смогу ли выжить, ведь в дело вмешались сами боги. Впрочем, а может я и не жила до этого вовсе?
        Смерть за моей спиной
        Пролог
        ПРОЛОГ
        В огромную полупустую комнату, выполненную в светлых тонах, сквозь множество мелких круглых окон проникал яркий солнечный свет. За единственным столом в помещении сидел высокий темноволосый мужчина. Он неспешно пролистывал очередное посмертное дело, мягко водил длинными пальцами по золотому теснению и безразлично просматривал отрывки из чужой жизни. На его лице давно застыла маска абсолютного равнодушия. Все чувства, благодаря которым Многоликая, единственная и полноправная богиня мира, выбрала именно его для этой работы, уже давно покрылись коркой ледяного безразличия. Да и могли ли сохраниться собственные светлые чувства у Вестника смерти по особым делам? Множество посмертных дел, что стопками скопились на его столе, требовали непосредственного рассмотрения небесной канцелярией. И Дамиан, окунаясь в воспоминания о прожитой жизни своих подвластных душ, не мог не замечать, что каждая душа была отравленной. И было неважно, предательство это или убийство, жажда наживы или обычная гордыня. Практически всех, чьи дела попадали на стол к этому мужчине, ожидало очищение от скверны и только потом отправка
на перерождение. Вот уже несколько столетий он занимался этой работой, и незапятнанные души были скорее исключением, чем правилом. Таким душам Вестник разрешал доживать естественный срок жизни, отправляя их назад на земли Элдонии, если смерть была преждевременной. Но это случалось настолько редко, что в мужчине уже не осталось и капли жалости к созданиям Многоликой.
        Бесшумно открыв единственную дверь, в комнату проскользнула невысокая светловолосая девушка. Хрупкость её фигуры была обманчива, как и слишком юный возраст. Она одарила Вестника смерти тёплым взглядом и так же бесшумно отошла к окну. На её лице играла лукавая улыбка пока она думала о своей затее. Но стоило взгляду Многоликой остановиться на проблемном городе, как улыбка погасла, отставив оттенок лёгкой печали на лице. Асгард - славная столица одного из королевств её мира. Этот город наполнен огромной магической мощью... был ей наполнен, пока в нём не стало происходить что-то тёмное и скрытое даже от глаз создательницы. И это богиню нервировало. В другое бы время Многоликая лично спустилась на земли Элдонии, как не единожды это делала раньше, но сейчас богиня была слишком слаба. Хотя выход из сложившейся ситуации у неё всё же имелся.
        - Знаешь Дамиан, я решила отправить тебя в небольшой отпуск. Скажем, - она на минуту сделала вид, что задумалась, а потом продолжила своим мелодичным голосом, - месяца на три.
        - И чем же я заслужил такой чести? - Вестник оторвался от бумаг и нахмурился.
        - И почему ты меня сразу в чём-то подозреваешь? - Многоликая улыбнулась над сообразительностью одного из своих любимчиков. - В Асгарде бесчинствует какой-то тёмный маг, уже половина жителей подверглась заболеваниям различной тяжести и из них потихоньку уходит жизнь. А если учесть, что по улицам стали спокойно разгуливать мёртвые, то дело в скором будущем может принять совсем серьёзный оборот.
        Вестник смерти откинулся на спинку своего кресла и нахмурился ещё сильнее. В этом городе было много тёмных и светлых магов, которых так не любил мужчина. Он вообще не понимал, для чего Многоликая одаривала души обычных людей частичкой своей силы, тем самым позволяя им возноситься над другими и считать себя элитой. Каждого, кто обладал хоть толикой способностей, ждало успешное будущее или как минимум безбедная жизнь, а маги, не сумевшие оценить подарок своего создателя, погрязали в самых низменных пороках. С душами таких людей он любил работать меньше всего.
        - Ты же и так знаешь, кто за всем этим стоит. Так зачем тебе понадобилось меня туда отправлять, тем более что для этой работы у тебя есть отдел зачистки? - Нахмурился Вестник, не спеша соглашаться.
        - Ты заработался. - Не стала она спешить признаваться в собственном бессилии. Вместо этого на её губах снова заиграла лукавая улыбка и она, не испытывая и капли угрызений совести, спокойно ошарашила мужчину. - В соседнем городе живёт подвластная тебе душа, которой осталось всего три месяца. Она маг Жизни и я хочу, чтобы ты взял её к себе в напарники.
        Впервые за несколько десятков лет маска абсолютного равнодушия на лице Вестника смерти дала трещину, а Многоликая, словно, не замечая возмущения и негодования своего подчинённого, продолжила.
        - Сыграешь роль следователя, разберёшься с тёмным магом, а маг Жизни подлатает жителей города. К тому же на девушке интересное проклятие, наложенное в момент смерти, а такие, как ты знаешь, жители моего мира не то что снимать, но и распознавать не научились. Вот по прошествии трёх месяцев и решишь, что делать с подвластной тебе душой. Может проклятие снимешь, может на перерождение отправишь, а может и в помощницы возьмёшь. А то, судя по стопкам на твоём столе, ты не справляешься. Подсказать, что за проклятие на девушке? - Многоликая повернулась к Дамиану, не скрывая смеха в своих глазах.
        - Сам узнаю. - Вестник на мгновение скривился, уже представляя какую работёнку подкинула ему богиня. Просто так, находясь на грани смерти, никого не проклинают, а значит, душа мага Жизни отравлена так же, как и остальные, а ему ещё предстоит с ней работать.
        - Постарайся, чтобы девушка прожила эти три месяца, а не отправилась за черту раньше, чем проклятие войдёт в полную силу. Ах да, чуть не забыла, на протяжении этих трёх месяцев, твои силы будут ограничены. - Не удержалась Многоликая от небольшого обмана. Это добавит немного трудностей в предстоящее задание. Иначе Вестник смерти может просто-напросто спалить в праведном огне действующую угрозу, безразлично прихватив и не в чём неповинных жителей города. Слишком уж безэмоциональным он стал в последнее время, а на мужчину у Многоликой были большие планы.
        Глава 1
        ГЛАВА 1
        Мелания. Маг Жизни.
        Я проснулась от сильного кашля. Судорожный и мучительный он раздирал моё горло, словно по нему прошлись железной щёткой, и прекратить его никак не получалось. С трудом разлепила глаза, и на ощупь, найдя ночную свечу, зажгла её. Тело казалось ватным и непослушным, и подняться с кровати было тяжелее обычного. Хотя ничего необычного в своём нынешнем состоянии я не находила. Солнце за окном только собиралось занять положенное место, осторожно выглядывая из-за хмурых туч. И пускай утро ещё слишком раннее, но снова ложиться спать, в моих планах уже не было. Слабость, что стала преследовать меня в последнее время, никак не желала отступать, и на сборы мне теперь требовалось значительно больше времени. Да и вряд ли с моим опозданием на работу пациентов в местном госпитале станет меньше.
        «Маг Жизни, что не может даже поставить себе диагноз. Смешно», - только и подумала, рассмотрев себя после сна в зеркале.
        Тёмные круги под глазами только увеличились за эту ночь. Они привлекали к себе внимание так сильно, что выразительные ярко-бирюзовые глаза стали казаться блёклыми и нестоящими, даже малейшего внимания. Мои полные губы стали сухими и потрескавшимися, а уж про волосы и говорить страшно. Теперь они больше напоминали светлые пакли, нечёсаные пару месяцев, чем шикарную густую капну. Видимо ночью меня снова бросало в жар, раз из волос на голове образовались своеобразные сосульки. Хотя к такой себе я уже привыкла. Уже не шарахаюсь от самой себя по утрам в зеркале, а пациенты и сотрудники госпиталя о моей странной болезни не знают, и на том спасибо. Да я и сама ничего о ней не знаю, только то, что опытным путём определила её не заразность. Пару часов косметических процедур, несколько слоёв румян на бледное лицо, и я уже не так сильно похожа на мертвеца не первой свежести. Знать бы ещё, где и как я умудрилась подцепить эту неизвестную заразу, что мучает меня уже полгода. Не то чтобы у меня была надежда вылечиться, но я хотя бы смогла утолить своё любопытство.
        Стук в дверь прервал мои невесёлые мысли, удивив меня. Вообще-то в такое время у меня гостей не бывает, если только это не очередной сосед подхвативший простуду. Если уж говорить откровенно, то гостей, так же как и друзей, я не видела месяца три, а может и больше.
        «Как в зону отчуждения какую-то попала», - невесело усмехнулась, открывая дверь. Да так и застыла не в силах выдавить из себя и слова.
        Серые, абсолютно холодные и безжизненные глаза, смотрели на меня в упор, не мигая. Тонкие бледно-розовые губы незнакомца всего на долю секунды тронула презрительная насмешка, и я бы решила, что мне показалось, если бы он не решил со мной заговорить.
        - Мелания Айринская, - в его голосе так и скользило незаслуженное мной презрение, и он не спрашивал кто я такая, скорее, утверждал, - ознакомьтесь с приказом его Величества Елизара Серого.
        Протянутый свиток с гербом нашего королевства и личной печатью короля приняла с опаской. Так, словно мне протягивают одну из ядовитых ящериц, которых я до ужаса боюсь. В том, что это действительно печать его Величества Елизара Серого, я не сомневалась. В столичной академии, где я и получила все знания относительно своего дара, нас обучали достаточно хорошо. По окончанию учёбы мы могли не только помочь пациенту, но и постоять за себя в случае опасности. А уж общеобразовательные дисциплины, к которым и относилась история королевства, заставляли учить так, чтобы мы могли ответить даже ночью на любой вопрос. Никогда бы не подумала, что мне понадобятся эти знания, чтобы подтвердить подлинность приказа его величества, лишь из-за того, что текст приказа вызывал неуместное подозрение.
        - Почему я? - вопрос слетел с губ сам, прежде чем я успела подумать.
        - А разве не вы давали клятву помогать всем, кто нуждается в вашей помощи? - от ледяного тона незнакомца я поёжилась. Он пугал меня одним своим присутствием, и желания выдвигаться с ним в Асгард у меня не было. Наоборот хотелось убежать, чтобы не видеть этого безразличного взгляда.
        - Неужели в столице нашего королевства не осталось ни одного мага Жизни, который смог бы поставить жителей города на ноги, и вам пришлось искать мага в самом заброшенном поселении Многоликой? - вопрос скорее был риторический, так что я совсем не ожидала, что получу на него ответ. Тем более после того, как его глаза странно полыхнули, когда я упомянула нашу богиню.
        - Увы, видимо ваше поселение не такое и заброшенное, раз из многих сотен магов Жизни мне придётся работать именно с вами.
        - Что вы имеете в виду? - я резко развернулась и остановилась, посмотрев на мужчину. Даже подзабыла, что хотела накинуть верхнюю одежду, чтобы добежать до госпиталя и предупредить о своём временном отсутствии.
        - Только то, что вы поступаете мне в подчинение и под мою охрану, на тот срок, пока я не избавлю город от бесчинствующего в нём тёмного мага. Дамиан Нурлинх - капитан первой стражи по расследованию злоупотреблений магии, особо уполномоченный его Величеством Елизаром Серым Асгардского королевства. - И видимо заметив, что моё лицо выражает недоумение и растерянность, потому что первых лиц королевства я знала по картинкам книг и этого холодного мужчины я ни на одной из них не видела, добавил. - Да, только вступил на службу.
        «Отлично! Разве может быть лучше, чем оказаться в компании бесчувственного сноба, который наверняка захочет выслужиться!» - Мысленно взвыла, совершенно отбросив свой страх, глядя в серые, абсолютно холодные и безжизненные глаза.
        - Вы куда-то спешили? - вернул меня с небес на землю всё тот же, уже ненавистный для меня голос.
        - Да, мне нужно в госпиталь. Стоит предупредить о своём отсутствии. К тому же мне понадобится время на сборы. - С трудом сдерживая раздражение, ответила таким же, как и у него, безэмоциональным голосом.
        - Тогда вам стоит поспешить. Я уже договорился с экипажем. Мы отправляемся в Асгард через час. Идёмте.
        Мне протянули руку, предлагая поторопиться, а я в конец опешила.
        - Подождите, вы что, собираетесь идти со мной до госпиталя?
        - Конечно, я же сказал, что вы под моей охраной. - Ответил он, как само собой разумеющееся, начиная всё сильнее злить меня.
        - Думаете, я не в состоянии дойти одна? Решили, что я могу отправиться во владения Многоликой раньше положенного срока?! - Я очень редко вот так выхожу из себя, но у этого Дамиана просто талант.
        - Не исключено.
        Стоит ли говорить, что последняя его фраза не прибавила мне симпатии к нему?
        Дорога до госпиталя закончилась быстрее, чем мне хотелось. Во-первых, из-за неприятного сопровождения мне хотелось побыстрее со всем разобраться, а во-вторых, у меня остались пациенты, которых мне хотелось бы успеть навестить, прежде чем уеду на неопределённый срок. Если Дамиан и имел что-то против моего быстрого шага, то виду не подавал. Этот мужчина был странным. Он пугал меня какой-то внутренней силой, которой я не могла подобрать подходящее определение, хоть и пыталась, и отсутствием эмоций. Нет, иногда на его лице возникали эмоции, но только одна, и не самая радужная. Спрашивать, относится ли его презрение только ко мне, или есть другие особо отличившиеся, я побоялась, так что весь путь мы преодолели молча.
        Когда я сказала про заброшенное поселение, то возможно сильно приукрасила. Наш город был не такой уж и маленький, да и госпиталь, как и везде, строился по подобию главного госпиталя королевства. Я всегда испытывала гордость от осознания величия места, где мне приходится работать, поэтому поднималась по белоснежной лестнице с высоко поднятой головой. И даже не удивилась, услышав тяжёлый вздох за моей спиной.
        - Что-то не так? - бросила, не оборачиваясь.
        - Если ты считаешь, что чужая работа является хорошим поводом для гордости, то всё нормально.
        Я сбилась с шага прямо перед последней ступенькой и чуть не встретилась своим лицом с полом, если бы меня не придержали за руку. Только вот вместо слов благодарности как-то само вылетело:
        - Занудные нравоучения вы считаете отличным поводом для перехода на «ты»?
        В ответ меня одарили хмурым недовольным взглядом и от комментариев мужчина воздержался. Впрочем, ответа мне от него и не требовалось. Незачем накалять обстановку в отношениях с человеком, с которым тебе предстоит работать.
        Перед кабинетом заведующей мне пришлось немного поспорить, чтобы отказаться от навязанного сопровождения, так что в кабинет заведующей госпиталем я влетела разозлённая и раскрасневшаяся, но одна. Стефания Верийская, которая просила называть себя исключительно Стефой в силу своего молодого возраста, нахмурилась, увидев меня в таком не типичном настроении.
        - Что у тебя произошло, Мел?
        - А с чего ты решила, что у меня что-то произошло? - ответила вопросом на вопрос только потому, что мне необходимо для начала перевести дыхание, а не вываливать своё плохое настроение на девушку ни в чём не виноватую. - Меня отправляют в командировку в столицу. - Призналась на выдохе и заметила, как помрачнело её лицо, и к моему плохому настроению прибавилось ещё и дурное предчувствие.
        Глубоко вздохнула, стараясь успокоиться и не впадать в панику. И пускай день сегодня начался слишком неожиданно для меня. Но как бы я не любила перемены, они временны, и я со всем справлюсь. Мысленные уговоры мне ни капельки не помогли, а лицо заведующей становилось всё более мрачным.
        - Что? - Наконец я не выдержала.
        - Ты же знаешь, что я, как и многие маги Жизни, училась в столице и закончила академию два года назад? - Начала она осторожно подбирать слова, заставив меня сильнее занервничать. - Мне предлагали хорошее место в столице, но я не решилась там остаться.
        - Что-то подобное припоминаю. Ты вроде говорила что-то такое, когда только перевелась к нам. К чему ты это рассказываешь?
        - К тому... чтобы ты знала, что тебя может ожидать. В последний год моего обучения в городе изменился магический фон. Сначала мы решили, что ничего серьёзного не произошло и не стали поднимать панику, а когда жители стали поголовно заболевать, забили тревогу. Только вот, сколько преподаватели не бились, ничего у них не получилось. Все запросы в мэрию отклонялись, руководство города ссылалось на то, что мы устраиваем панику на ровном месте, а в том, что жители не могут справиться с элементарными болезнями без последствий для собственной магии, обвиняли магов Жизни. Академия тогда объявила особый режим обучения и закрыла свои ворота для всех, кроме учащихся. Был введён комендантский час. В общем, много чего пришлось вытерпеть за последний курс. Ты уверена, что не можешь отказаться от командировки?
        - Уверена. Приказ с личной печатью короля. Но я не понимаю, почему мы об этом не слышали? Это же столица!
        - Я тоже была удивлена, когда переехала сюда и оказалось, что тут никто ни о чём не знает. А потом, немного подумав, пришла к выводу, что просто информацию тщательно скрывают. Ну, раз дело дошло до Елизара Серого, то думаю, власти всё-таки решили разобраться. Только ты… будь осторожна. Ладно? - тихо закончила она и мне оставалось только согласно кивнуть.
        Из кабинета Стефы я выходила погружённая в свои не самые радужные мысли, даже моё плохое самочувствие отошло на второй план. Вопросы: почему я, и почему именно сейчас, не давали покоя. Возможно именно по этой причине, не посмотрев перед собой, я впечаталась в чьи-то стальные мышцы груди. Уже ставший знакомым запах перечной мяты, ударил в нос, и всё моё желание поднять глаза и извиниться, пропало.
        - Всё-таки ты рискуешь свернуть себе шею раньше срока. - Тихо прошептал себе под нос Дамиан, а после зло продолжил. - Тебя по сторонам смотреть не учили?
        - Мне показалось или ты действительно умеешь испытывать не только презрение к окружающим? - искренне удивилась, перейдя на «ты». - И чем, позволь спросить, я заслужила такое негативное отношение к себе?
        - То, что тебя мне навязали, и я обязан тебя охранять, ты считаешь недостаточной причиной? - Дамиан выразительно приподнял одну бровь и его лицо преобразилось. Даже такое незначительное проявление эмоций оживило его, сделав достаточно симпатичным мужчиной и не таким пугающим.
        Я неожиданно для самой себя засмотрелась на него и ощутила не свойственное желание погладить мужчину по лицу. Проверить какая на ощупь его кожа и... Видимо что-то такое всё-таки отразилось в моих глазах, и мужчина передо мной снова стал холодным и отстранённым. А ещё я поняла одну значительную деталь: так же как и я, Дамиан неосознанно поддаётся эмоциям при более тесном общении, и это порадовало. По крайней мере, теперь есть надежда на то, что рядом со мной будет находиться живой человек, а не прямоходящий мертвец, безвольно выполняющий приказы хозяина.
        - Почему первая стража решила разобраться только сейчас, а не три года назад, когда впервые зафиксировали изменившийся фон в столице? - проигнорировав предыдущую его грубость, быстро поменяла тему и задала свой вопрос.
        Мне почему-то казалось, что если он сейчас хоть как-то прокомментирует то, как я его рассматривала, то я обязательно покраснею и не смогу ничего ответить. Мои собственные ощущения стали казаться неправильными, смущающими и где-то на границах сознания даже мелькнула растерянность. Нет, я не маленькая несмышлёная девочка, которая ни разу не была с мужчиной. Просто, после того как я чем-то умудрилась заболеть, всё моё желание к противоположному полу пропало, да и они перестали мной интересоваться. Рядом с Дамианом я ощущаю исходящую от него силу, и мне становится легче, вот глупости всякие в голову и лезут.
        - Тебе не кажется, что я не обязан перед тобой отчитываться? - Вот и исчезли все мои романтические мысли, стоило ему только открыть рот. Умеет же!
        - Мне кажется, я имею право знать всю информацию о том месте, откуда нормальные маги бегут, не оглядываясь, а не слепо следовать полученным инструкциям. - Язвительно парировала, снова начиная злиться.
        И если я хоть немного надеялась получить толику информации, то я жестоко ошиблась. Вместо ответа этот невыносимый тип скучающим тоном проинформировал меня.
        - До отбытия экипажа осталось полчаса, и я не буду ждать, когда ты закончишь все дела.
        - Чёрт! - выругалась сквозь стиснутые зубы и практически бегом поспешила вниз по лестнице на первый этаж, туда, где находились мои пациенты, которых мне предстоит оставить на попечение другого мага Жизни.
        Мысли о том насколько ужасное ожидается сотрудничество с Дамианом, моментально вылетели из моей головы. Больше всего меня сейчас заботило состояние поступившего вчера на обследование мальчика. Его родители, заметив непривычную для ребёнка сонливость, забеспокоились и вызвали мага на дом. И уже он, обследовав ребёнка, выявил отравление спорами древесного гриба. Видимо прогулки по лесу, о которых потом рассказала мать пациента, не остались без последствий. Мальчика пришлось в срочном порядке госпитализировать, потому что чем дольше споры находились в организме, тем тяжелее будут последствия для здоровья. А вывести их дома не представлялось возможным, из-за отсутствия стерильности и нужной температуры воздуха, потому что споры продолжили бы своё размножение в тёплом помещении.
        Моя смена уже заканчивалась, когда поступил этот пациент. К сожалению, зелье для очищения организма на эти споры не действовало и приходилось действовать по старинке. Надо отдать родителям должное, они стойко держались, когда узнали, какое именно назначили лечение. Хотя обычно нам приходится отпаивать слабонервных успокоительным. Даже заверения, что процедура на самом деле была не такой сложная, как кажется не понадобились. Мне необходимо было соединить потоки жизненной силы, заставив кровь быстрее циркулировать, очищаясь. А в это время скопление спор древесного гриба другой маг удалял через небольшой порез на руке. Вся сложность процедуры заключалась именно в непрерывном контролировании этих потоков магом Жизни. Я даже домой сбежала, не дождавшись окончания смены, почувствовав себя выжатой до последней капли. И вот сейчас нужно было снять наложенный магический сон, и проверить полностью ли очистился организм. Именно поэтому, брошенную мне вслед фразу про то, что Многоликая поспешила с назначением подопечной, пропустила мимо ушей.
        Я даже успела посетить ещё двоих пациентов, которым требовалось всего лишь влить немного силы, прежде чем меня грубо дёрнули за руку и потащили в сторону выхода из госпиталя. И я бы ответила на колкость, но, как и всегда бывает в последнее время, сильно закашлялась, заработав подозрительный взгляд от Дамиана.
        - Какого чёрта ты лезешь всех лечить, если сама больна! - я резко остановилась, выдернув из захвата свою руку, и в изумлении посмотрела на мужчину, который не просто возмущался, он кричал на меня. - Неужели ты своими мозгами ещё не додумалась о том, что ты себе этим лечением делаешь только хуже?!
        Я пошатнулась, и Дамиану пришлось снова ухватить меня за руку. Только вот на этот раз его помощь я не приняла. Перевела дыхание и отстранилась.
        - А тебе какая разница? Можешь не волноваться, я не заразна. - Резко бросила, продолжая движение в сторону выхода.
        Я конечно и раньше догадывалась, что всё не так просто с моей болезнью, но раньше мне хотя бы никто в лицо не тыкал. Да и что прикажете мне делать, сидеть дома, никого не лечить и просто медленно сходить с ума от одиночества?
        Дорога домой мне запомнилась смутно. Сначала я погрузилась в свои мысли, напрочь игнорируя идущего рядом мужчину, а потом как-то и вовсе было не до него. Моё самочувствие стало стремительно ухудшаться. Ноги стали ватными и в голове образовался навязчивый шум, сквозь который пробивался негромкий мелодичный женский голос. Я не могла разобрать слов, но, кажется, отстранённо слышала смех. Я сбилась с шага, зацепившись за небольшой камушек, валявшейся на дороге, и напротив моего лица возникло озадаченное лицо Дамиана. Его губы шевелились, но из-за шума в голове, я ничего так и не расслышала. А потом его губы накрыли мои и что-то внутри стало отпускать, перестало опутывать меня своими, леденящими душу, цепями. Это что-то стало подниматься вверх, словно стремилось меня покинуть. Последнее, более связное, что я смогла запомнить, был отстранившийся от меня Дамиан, который положил свои пальцы мне на виски, и я отключилась.
        Глава 2
        ГЛАВА 2
        Мелания. Маг Жизни.
        Я проснулась под мерное покачивание экипажа и скрип колёс. Мне было так удобно и тепло, что я не сразу сообразила, где я и что происходит. Как только мозг решил начать работать, а я втянула носом свежий воздух с нотками перечной мяты, так сразу же осознание ситуации с лихвой обрушилось на мою голову. Глухо застонала, поняв, кому именно принадлежит согревающее меня тепло, и на чьих коленях я так удобно расположила свою голову во время сна и приходить в себя резко расхотелось. Глаза зажмурила и поморщилась, ожидая высказывания со стороны моего «спасителя».
        - Странно. Я думал, что теперь ты будешь чувствовать себя значительно лучше. - Раздался сверху удивлённый голос.
        Я раньше говорила, что этот мужчина бесчувственный чурбан? Придётся об этом забыть. Такое ощущение, что Дамиана с момента нашего знакомства успели подменить или же он начал очеловечиваться. Вот и сейчас он вместо того, чтобы проявить хоть каплю сочувствия ехидно произнёс.
        - И долго ты планируешь так лежать? Я конечно уже привык к твоей голове на своих коленях, но всё-таки мне удобнее будет разговаривать с твоим лицом, а не затылком.
        Я быстро вскочила с его колен, гневно посмотрев на мужчину. При этом умудрилась зацепить головой крышу экипажа, из глаз брызнули слёзы от неожиданной боли, я снова поморщилась, потирая пострадавшее место, и услышала не менее ехидное.
        - Вот как чувствовал, что лечить тебя не стоит.
        И пусть нотки в его голосе мне были неприятны, но смысл слов заставил задуматься.
        - То есть это ты… эм, в смысле спасибо. - Произнесла неуверенно, пытаясь вспомнить, что вообще произошло.
        Помню, как разозлившись на Дамиана, вылетела из госпиталя. Помню, как мне стало плохо, какой-то женский смех. Кажется, я начала падать и Дамиана меня... поцеловал? Неуверенно поднимаю глаза на сидящего рядом мужчину и чувствую, как предательский румянец заливает мои щёки.
        - Всё-таки вспомнила. - Констатировал мой сосед. И судя по голосу, он этим фактом был очень недоволен.
        - Ты меня поцеловал. - Произнесла очевидное, стараясь отодвинуться от мужчины настолько, насколько это вообще возможно в двухместном экипаже. Нервно передёрнула плечами, сбрасывая с себя неуверенность, и требовательно спросила. - Зачем?
        - Тебе было плохо, ты чуть не упала и не разбила себе лицо, а всё что тебя интересует - это зачем я тебя поцеловал? - Никогда бы не подумала, что спокойный тон может действовать так угрожающе. Казалось, что от одного его вопроса температура понизилась, или же это у меня мурашки от страха по коже пробежали. - Затем, что ты моя подопечная, и на данный момент всё, что я могу сделать, чтобы сохранить твою жалкую жизнь - это перенять действие проклятия на себя. Довольна?
        - К-какого проклятия? - прошептала испуганно, вжимаясь в стенку.
        Дамиан на мгновение прикрыл глаза, скрывая своё раздражение, и полностью проигнорировал мой вопрос.
        - Не обращай на меня внимания некоторое время, пока я не могу контролировать свои эмоции. - Неожиданно тихо оборонил он странную фразу и отгородился от меня, попросту отвернувшись к окну.
        Он что предлагает мне забыть случайно оборонённую фразу? Зря он надеется, что я от него отстану. Я была уверена, что я заболела и не о каком проклятии не подозревала. Да и кто мог меня проклясть, когда я за всю свою жизнь и кошку-то не обидела. И если он что-то знает о моём плохом самочувствии, то пусть я уже успела опустить руки и перестать надеяться на скорое выздоровление, но ответ узнать я хочу.
        - Ты ведёшь себя неадекватно. Сначала пугаешь своей холодностью и отстранённостью. Потом вроде бы показываешь, что ты всё-таки умеешь что-то чувствовать и кричишь на меня, а теперь запугиваешь каким-то несуществующим проклятием. Или ты мне сейчас же всё рассказываешь, или же я… - задохнулась от возмущения, потому что он повернулся ко мне, не скрывая насмешки.
        Обидно не было. Искорки смеха в его глазах казались тёплыми и совершенно не пугали, так что я только расправила плечи, готовясь отстаивать своё право знать правду.
        - Или ты что? - протянул и издевательски приподнял свою бровь.
        - Или я никуда с тобой не поеду! - Нашла, что ответить в ответ и порадовалась, когда заметила тень недовольства на его лице.
        - Знаешь, на твоём месте, я бы следил за своими словами. Я единственный кто может тебе помочь, или же избавить этот мир от твоего присутствия. Или ты такая смелая и глупая, что совсем меня не боишься? - Угрожающе прошипел он, сжимая руки в кулаки.
        - А с чего бы мне бояться капитана первой стражи? Я правила не нарушаю и магией пользуюсь на законных основаниях. - Невозмутимо парировала и от удивления широко распахнула глаза.
        Я так и не поняла, что такого смешного сказала, но Дамиан расхохотался и снова отвернулся к окну, больше не обращая на меня никакого внимания. Мне было обидно и да, страшно. Мало того, что я отправляюсь в столицу, в которой, судя по всему, уже не первый год происходят странные вещи, и все нормальные маги оттуда сбегают, так ещё и в компании не совсем адекватного мужчины.
        Дорога до Асгарда занимала четыре с половиной часа. Я не знаю, сколько я проспала у Дамиана на коленях, но сейчас, когда я выглянула в окно, то увидела, что дорогу с двух сторон окружили многочисленные деревья. Сначала я подумала, что это наш небольшой лесок, но чем больше я вглядывалась вглубь деревьев, тем больше понимала, что это не так. Значит, мы уже успели преодолеть половину пути. Я сидела, расслабленно наблюдая за полётом листьев, осыпающихся с деревьев. Сквозь небольшие щели откуда-то снизу стал просачиваться холодный ветер, который заставил меня поёжиться. Осень начинает вступать в свои законные права, а значит, что скоро понадобится тёплая одежда, и... Я резко выпрямила спину и внимательно посмотрела на своего спутника, который, оказывается, неотрывно следил за моими движениями.
        - И долго мы пробудем в Асгарде? - спросила, хотя уже начала осознавать весь ужас сложившейся ситуации.
        - Не переживай, больше трёх месяцев в столице ты не проведёшь. - И сказано это было таким снисходительным тоном, что я чуть не взывала. - Что-то не так? - кое-кто отметил смену моего настроения и насторожился.
        Всё не так! Дамиан выполнил свою угрозу и когда подошёл экипаж, он просто запихнул в него моё бессознательное тело. Совершенно наплевав на то, что в эту незапланированную командировку я ничего из вещей не взяла. Я бы собрала их, управилась бы быстро, и мы успели бы к назначенному времени отбытия, если бы кое-кто потрудился хотя бы привести меня в чувство. Но ничего из этого не случилось, я оказалась совершенно неподготовленная, тем более к такому длительному путешествию. Злость нахлынула внезапно. Теперь уже я сжимала руки в кулаки, сверля Дамиана хмурым взглядом.
        - Сложно было уделить хоть толику внимания к женщине? Ты же прекрасно знал, что мне нужно собрать вещи. Я предупредила и времени, чтобы собраться мне бы хватило, если... - Запал закончился внезапно. Сгорбившись, опустила голову вниз, и я бы всплакнула, если бы рядом со мной не хмыкнули. - Даже не начинай, - предупредила прежде, чем он решит высказать мне что-нибудь язвительное, - я ни разу не оставляла своих пациентов, и проверить их для меня было первоочерёдной задачей. А ты мог бы поступить, как настоящий мужчина и немного подождать, пока я соберу чемодан!
        - А теперь я значит не мужчина? - Дамиан весь подобрался, словно хищник, готовящийся к прыжку, и я резко пожалела, что не прикусила свой язык раньше.
        Дамиан. Вестник смерти.
        Выдохнув сквозь стиснутые зубы, отстранился от дрожащей девушки. Сейчас во мне бушевал ураган эмоций, и я был уверен, что они не мои. Прикрыл глаза, позволив себе отстраниться от действительности. Мне нужно было обдумать всю ситуацию, в которой я оказался.
        Когда Многоликая посетила меня в прошлый раз, сразу же направившись разглядывать города за круглыми окнами, то я уже тогда понял, что на этот раз её новая игра коснётся меня. Иначе бы она не стала спускаться ко мне на нижний этаж, а осталась бы у себя наверху, где она имела возможность не только любоваться видом из окна, но и вмешиваться в жизнь каждого живущего в этом мире через свой хрустальный шар. И пускай в голове вертелся вопрос по поводу того, что именно она задумала, но на тот момент в желании узнать правду, не было даже и толики любопытства. Лишь голый расчёт времени, который понадобится для новой игры Многоликой. Конечно «отпуск на три месяца», как она это назвала, был мне не нужен, да и признаться, откровенно напрягал с учётом увеличившийся в последнее время работы, но отказать создателю я не мог. Хочет играть, пусть играет, но зачем возвращать мне моё смертное тело? Да ещё и связывать с навязанной подопечной так крепко, что когда я забираю небольшие крупицы её распространяющегося проклятия, чтобы она дотянула до нужного срока, то чувствую её эмоции и перенимаю их на себя.
        И ведь не могу сказать, что Многоликая меня обманула, сказав, что Мелании осталось три месяца. Действительно три, но при условии, что девушка не будет пользоваться своим даром. Иначе проклятие начинает распространяться с бешеной скоростью, и любое лечение может стать последним. А ещё этот непонятный блок на девушке. То, что это работа Многоликой я определил сразу, но для чего именно она его наложила мне непонятно. Возможно, таким образом, она подстраховала мага Жизни, но из-за этого мне приходится идти на близкий контакт, чтобы вместе с её дыханием забрать большую часть проклятия и не позволить душе подопечной покинуть тело. И если сначала я ломал голову, почему именно я стал очередной жертвой божественной игры, и с какими потерями я из неё выйду, то когда почувствовал небольшое изменение реальности и давление на мою подопечную, всё стало на свои места. Я еле успел наложить на Меланию магический сон, как рядом со мной материализовалась создательница.
        - Так я и думала, не всё с тобой потеряно. - Довольно заключила она, осматривая девушку, которую чуть не погубила, немного усилив распространение проклятия.
        - О чём ты? Я всего лишь следовал твоим инструкциям.
        - Не-ет, ты мог заморозить её состояние и уменьшить проклятие только тем, что побудешь с ней рядом пару дней. Но всё же ты решился на очищение организма более быстрым способом. Неужели пожалел? - Улыбнулась Многоликая, довольно осматривая результат моей работы над подопечной.
        Глубоко вздохнул, чтобы успокоиться и проанализировать ситуацию и невесело усмехнулся.
        - Значит, когда пару недель назад ты спрашивала, остались ли у меня какие-то чувства к подопечным и нужна ли мне помощь, ты не шутила? Я же отказался, сказав, что со мной всё в порядке.
        - В порядке будет, когда твой эмоциональный фон вернётся в то состояние, в котором я принимала тебя на работу, а ты перестанешь всех подряд отправлять за черту, и эта душа тебе в этом поможет. Об остальном можешь попробовать догадаться сам. Хотя боюсь, мне будет не так интересно, как планировалось. - И она просто растворилась, оставив меня посреди улицы со спящей девушкой на руках.
        Выдохнул, опустив взгляд на свои руки. Вестник смерти, запечатанный в теле человека. Даже не знаю, какие силы богиня мне оставила, но вроде бы особых отклонений не чувствую. Смертный... Как же давно это было. Я уже и не вспомню, сколько столетий назад меня предали, и я отправился прямиком к Вестнику смерти. Только вот он отчего-то не захотел не очищать мою душу от скверны, не отправлять меня за черту. Однако и возвращать меня к жизни он не спешил. Я так и не понял, чем зацепил своего предшественника и что именно он увидел, когда остановил свой выбор на мне. Но благодарен ему за то, что он позволил мне встретиться с Многоликой. Я и ей был бы до сих пор благодарен, если бы она не заставила меня сотрудничать с женщиной. Впрочем, Мелания… нет Мел не виновата в том, что выбрали именно её, хотя то, что девушку прокляла несостоявшаяся невеста наводит на размышления, что она такая же, как и все, и если бы посмертное дело Мелании упало ко мне на стол, я бы ничего нового в нём не увидел.
        Приоткрыл глаза, чтобы понаблюдать из-под опущенных ресниц за девушкой, которая притихла. То ли меня побаивается, то ли занимается самокопанием. Впрочем, чем ещё могут заниматься смертные? Разве что строить великие планы о том, как поднимется её статус после задания от его величества? Ложность документа заподозрить невозможно. Ах да, она же женщина, как я и не подумал о том, что из-за отсутствия вещей мне могут устроить сцену. Хмыкнул и предложил свой вариант развития событий.
        - Купишь всё необходимое в столице.
        Вряд ли найдётся женщина на всей Элдонии, что не захочет обновить свой гардероб в одной из славных столиц мира.
        - Но...
        - Я сам оплачу все твои покупки. - Холодно бросил, добавив ещё одну сладкую пилюлю, и посчитал, что разговор окончен.
        Надо же надулась, но отказываться не стала. Что и следовало ожидать. Как же мне с ней работать, когда её эмоции отражаются во мне, словно я являюсь её зеркалом? Такого проводника эмоций я и Вестнику Себастьяну не пожелаю. Хотя последнее наше соперничество по количеству душ мне изрядно нервы потрепало.
        Снова задумался, вспомнив неожиданную информацию. Про подопечную я-то решил сразу всё разузнать, а вот про Асгард подумал, что будет лучше, если я разберусь на месте. И теперь, узнав, что всё это длится три года, да ещё и этот разговор с заведующей Мел, наводит на мысли, что если и существует тёмный маг, то он где-то высоко сидит и моя незаконная деятельность может всплыть, если хорошо копнуть. За себя я не переживаю, даже если придётся снова умирать, я всего лишь вернусь на своё рабочее место, а вот моя подопечная... Проваленных заданий у меня ещё не было, надеюсь и не появятся.
        Мелания. Маг Жизни.
        Это было страшно. Действительно страшно. Внутри меня словно натянулась струна, готовая порваться в любой момент, когда Дамиан поддался вперёд, и я на миг заметила, как что-то серебряное вспыхнуло в его серых глазах. Я даже не успела вспомнить все свои счастливые моменты в жизни, которых к слову было не так и много, как он сумел взять себя в руки и, выдохнув через крепко стиснутые зубы, отстранился. Закрыла глаза, стараясь угомонить разбушевавшуюся панику и успокоить слёзы, которые готовы были скатиться по моим щекам. Не знаю, сколько я так просидела, боясь открыть глаза, но когда открыла, то обстановка в экипаже поменялась.
        Дамиан выглядел расслабленным и немного задумчивым. Снова успела залюбоваться им, пока он сидел с закрытыми глазами, такой спокойный и уверенный. Уже второй раз поймала себя на мысли, что он мне понравился бы как мужчина, ещё бы не пугал так сильно. Смутилась, вспомнив, что мне предстоит три месяца пробыть голодранкой в одной и той же одежде и окончательно расстроилась.
        Возможно, этот мужчина очень хорошо чувствует мои эмоции, иначе как объяснить то, что он, открыв глаза, сразу же предложил мне заняться покупками вещей в столице. Как я сама до этого не догадалась! Наивный. Если бы было всё так просто. Я же вылетела из дома, спеша в госпиталь, и захватила с собой только дамскую сумочку, в которую ещё с вечера положила расчёску, необходимую косметику, чтобы спрятать бледность лица, и кошелёк, в котором хранила деньги с запасом всего лишь на два обеда. Не то чтобы я была бедной, будучи востребованным магом Жизни, просто однажды меня уже ограбили, затащив в переулок под предлогом того, что кому-то срочно понадобилась помощь. И я же дурочка пошла, не испугавшись того бугая, что перегородил мне дорогу. Вот с тех пор деньги с собой и не ношу. Хотела возразить Дамиану, но он бросил мне эту унизительную фразу и посчитал, что разговор закончен. И я бы возразила и высказала всё, что думаю по этому поводу, но другого выбора у меня не было и мне пришлось промолчать, решив, что ещё будет возможность расплатиться с ним по завершению задания от его величества.
        Так мы и ехали с Дамианом в молчании. Я, обидевшись, потому что уже представила, с кем он меня сравнил. А он... о чём он думал я не знаю, да и не уверена, что хотела бы знать.
        Вдруг лошади, запряжённые в экипаж, резко остановились и я, не удержавшись на сидении, полетела вперёд, больно ударившись коленкой. Послышался испуганный возглас извозчика, и Дамиан выпрыгнул из экипажа, бросив мне строгое:
        - Не высовывайся!
        «Легко ему говорить: не высовывайся! Сам выскочил из экипажа, а мне даже посмотреть не разрешил, чтобы узнать, что там происходит». - Мысленно возмущалась, занимая своё место. - «Ничего, сейчас подлечу свою разбитую коленку, надо лишь немного подпитать энергией кожный покров и...».
        Додумать у меня не получилось. Стоило мне расслабиться и отпустить магию жизни с кончиков пальцев, как раздался протяжный вой. Тот самый, которым пугают всех магов Жизни, начиная с первого курса обучения в академии. Нам даже запись этого воя включали на физической подготовке во время бега, чтобы наверняка запомнили и выработали инстинкт самосохранения. Потому что этот, пробирающий до самых костей, вой мог означать только одно. Рядом с экипажем где-то совсем недалеко в лесу находится нечисть. И именно её почувствовали лошади, когда резко остановились. Маги Жизни для нечисти как лакомый кусочек, наша сила привлекает их, манит. И там, где появилась всего одна нечисть, через пару минут будет уже целая стая. Пока в голове вспыхивали картинки воспоминаний, как мы однажды чуть не лишились жизни всем курсом, если бы с нами на выездной практике не было стихийного мага, потому что никакая самооборона в таких ситуациях нам не помогает, моё тело действовало само. Совершенно не думая, что делаю, я открыла дверцу экипажа и спрыгнула на землю, чтобы тут же побежать в противоположную сторону от звуков
доносившегося воя.
        - Идиотка! - Громкий выкрик Дамиана застал меня врасплох, и я споткнулась, пролетев кубарем пару метров. - Я же сказал, чтобы ты не высовывалась.
        Даже спрашивать не буду, как он оказался рядом так быстро и почему вздёрнул меня за шкирку как котёнка, хотя он это сделал определённо не зря. Пока я пыталась отплеваться от попавшей в рот земли, лошади рванули с места.
        - То есть лучше было бы, если я сейчас была вон в том убегающем экипаже? - смешок вышел нервным.
        - Я держал лошадей под контролем, пока не отвлёкся на тебя. Ни на шаг от меня. Лучше стань за спину. Ты меня поняла? - Строго спросил он, доставая два кинжала. Кинжалы! Он серьёзно?
        - Ты серьёзно? Это же нечисть! Ей твои кинжалы на один зуб. Я считала, что все стражи при его величестве маги - стихийники, боевики и теневики, а не идиоты, размахивающие зубочисткой! Какая у тебя предрасположенность к магии? - выдала в ответ целую тираду, совершенно не думая о том, что стоит следить за своим языком.
        - А я пока ещё не знаю, какие у меня способности. - Дамиан весело хохотнул, вводя меня в окончательный ступор.
        - Ты... ты... Только не говори, что мне подсунули бракованного стража! - Взвизгнула и спряталась ему за спину, потому что в этот момент из леса показались шесть кровавых и голодных глаз. - Высшие, - прошептала севшим голосом, понимая, что до Асгарда, мы не доберёмся.
        - Ты ошиблась, - коротко бросил он, но прежде чем я успела хоть что-то сказать, раздражённо продолжил. - Посмотри внимательнее на глаза.
        Мне совсем не хотелось выглядывать из-за его спины, но любопытство оказалось сильнее страха и я всё-таки решилась. Из леса неспешно выходили три нурса. Они уже взяли след своей добычи и поэтому не спешили нападать, разжигая аппетит. Лично я думала, что эта разумная нечисть существует только в учебниках. Но сейчас смотря на то, как их крупные когтистые лапы ступают по земле, очень сильно в этом сомневалась. Они были огромные. Стоя на четырёх лапах нурсы доставали бы мне до груди. Но не это было в них самым страшным. Их грубая кожа была полностью покрыта слизью, которая напрочь отбивала обоняние на несколько часов. Острый пятнадцатисантиметровый рог на голове мог проткнуть даже кость человека. Перевела взгляд на зубы и нервно икнула.
        - Милая кошечка, - пробормотал этот бракованный страж.
        Где он только кошку увидел? Я бы скорее сравнила эту нечисть с помесью быка и слизня. Что он там говорил, посмотреть в глаза? Красные. Точно красные, как и описывалось в учебниках. Я, не отрывая взгляда от этих глаз, наблюдала, как нурсы приближаются к нам. И чем ближе они подходили, тем сильнее открывался мой рот от удивления. Глазницы были пустыми, а то красное, что я приняла за глаза, был огонь подчинения. Но это же невозможно! Высшую нечисть может подчинить только очень сильный маг Смерти, не ниже восьмой ступени, а они в последние столетия, насколько я знаю, не рождались. Иначе бы про это знали все. В нашем королевстве идёт строгий учёт магов начиная с шестой ступени. И если на слабеньких магов до пятой ступени внимания не обращают, то остальных призывают к жестокому контролю. Уж я-то знаю, каждый год приходится проходить освидетельствование, подтверждающее не только уровень силы, но и психологическую проверку. Но вопрос почему-то задала совсем не о том, о чём думала на самом деле.
        - А почему ты сказал, что я ошиблась? - голос сорвался до шёпота.
        - Были бы разумными, не сдохли, подчинившись. Глаза закрой. Не хочу потом тебя от кошмаров по ночам успокаивать.
        И да, я его послушалась беспрекословно. Потому что высшая нечисть или не высшая, но умирать было страшно. Я зажмурила глаза до появления звёздочек в них как раз в тот момент, когда нурсам надоело играть, и они прыгнули. Послышался хруст костей, и я ожидала боли, но она не приходила. Только дуновение ветра стало какое-то прерывистое. Ноги стали дрожать, а из глаз покатились слёзы. Никогда до этого не чувствовала себя такой слабой, а если и чувствовала, то никогда и никому не показывала, а сейчас строить из себя сильную не получалось.
        - Как же с вами, женщинами, тяжело. - Раздражённое восклицание вернуло меня в реальность и я, открыв глаза, непонимающе посмотрела на Дамиана.
        «Живой!» - Первая здравая мысль в голове. Даже не думала, что буду этому так сильно радоваться. Иначе как объяснить мой порыв, что я кинулась его обнимать и ощупывать на наличие ран?
        - Я, наверное, должен быть рад, что ты беспокоишься, но не могла бы ты...
        - Ты ранен, - перебила, когда обнаружила след от зубов на его плече.
        - Даже не вздумай. - Строго приказал Дамиан, скидывая мои руки со своего плеча. - Я думаю нурсы здесь что-то вроде патруля. Сначала появился только один, - он махнул рукой в сторону, и я в ужасе закрыла рот рукой. Там лежал теперь уже окончательно мёртвый нурс и растерзанное тело нашего извозчика. - За ним пришли ещё двое. И если мы сейчас же не поторопимся, то сможем проверить мою теорию, поэтому давай руки в ноги и бегом в сторону Асгарда. Нам осталось всего километров пять или шесть.
        И мы побежали. Точнее Дамиан побежал, а меня, схватив за руку, потащил за собой. Через полчаса почувствовала, что стала задыхаться, а ноги, отвыкшие от бега, стали ватными и плохо передвигались. Вдруг сзади послышался громкий рык. Капитан первой стражи, выругавшись, подхватил меня на руки и прошептал что-то мне непонятное. Вокруг всё потемнело, словно опустились сумерки, исчезли звуки и окружающие запахи, а на меня стала накатывать волнами жуткая слабость.
        «Мы на теневой тропе», - успела подумать, вспомнив, что однажды я что-то такое уже видела. Но слабость, накатывающая волнами усилилась, и сознание поглотила тьма.
        Глава 3
        ГЛАВА 3
        Мелания. Маг Жизни.
        Приятное тепло разливалось внутри меня, будоража воображение цветными картинками не самого скромного содержания. Внизу живота болезненно заныло, а лёгкие стало обжигать от нехватки воздуха. Появилось ощущение, что я начинаю задыхаться, и оно казалось слишком настоящим. Я резко открыла глаза, чтобы удивиться и испугаться одновременно. Однако начать отбиваться я не успела, Дамиан сам отстранился от меня и недовольно произнёс
        - Надеюсь, в этот раз ты не станешь обвинять меня в том, что я тебя целовал?
        - Сложно назвать поцелуем то, что тебе затыкают нос и рот одновременно. Скажи уж честно, что я тебе надоела, и ты решил избавиться от меня таким методом. - Отозвалась недовольно, потирая нос, который наверняка теперь будет красным от пальцев мужчины, и сразу же поспешила засыпать мужчину вопросами. - Где мы и почему я потеряла сознание? Это же была теневая тропа? Значит ты теневик?
        - Притормози. Слишком много вопросов для той, кто провалялся несколько часов с пустым резервом без сознания на опушке леса. - Дамиан перестал разглядывать меня и перевёл хмурый взгляд на небо. Я тоже туда посмотрела, ожидая, что вот-вот польёт дождь, вымочив нас до нитки. Но ничего подобного не увидела, лишь поняла, что времени с момент нападения прошло достаточно.
        Когда мы бежали, спасаясь от нурсов, на улице было светло, а сейчас солнце стало клониться к закату, раскрашивая небо в багряные цвета. Что он там сказал о моём резерве? Проверила свои ощущения, но самочувствие было отличным. Я была полна сил, и даже ежедневная слабость не чувствовалась. Да и не могла я потерять сознание только из-за того, что воспользовалась теневой тропой. Нет, если бы я однажды в академии по глупости не бросилась вслед за теневиком, который пытаясь спастись от моего праведного гнева, открыл теневую тропу, то, может быть, и поверила бы в то, что изменённое пространство способно высасывать резерв у магов. Но нет же, я прекрасно знала, что теневая тропа - это всего лишь искривление пространства, которое может создать теневой маг, чтобы запутать преследователей или же сократить нужное расстояние. К тому же, в тот единственный раз, когда я пользовалась таким искривлением, успев схватить за руку исчезающего сокурсника, то испытала только дискомфорт и небольшое давление изнутри, но на этом негативные последствия заканчивались. А это значит, что кое-кто специально пытается меня
запутать.
        - Ты врёшь! - Сделала вывод из всех своих умозаключений и получила в ответ только невнятное пожатие плечами.
        - Ты вставать собираешься или решила заночевать прямо перед воротами в город? - проговорил он с издёвкой и махнул в сторону.
        Проследила взглядом за его движением и ахнула.
        Мы действительно находились на опушке леса. В пятистах метрах от нас заканчивалась дорога, по которой мы должны были ехать, и она упиралась в кованные трёхметровые ворота, на самом верху которых располагались острые шпили. Массивный высокий забор ничуть не уступал главному входу в город, и этот вход был закрыт. Я перешла на магическое зрение, полуприкрыв глаза, и повторно ахнула. По всему ограждению переливалась чёрным цветом магическая защита. Магии смерти было слишком много, но если присмотреться получше, то было видно как она, переплетаясь с неизвестной мне энергий какого-то золотистого цвета, образовывала сложное трёхуровневое плетение. И я была уверена, что такое плетение не сможет пробить не один живущий маг в этом мире, просто потому что вся известная и изучаемая защита имеет два уровня. Да и чтобы оплести всю территорию, на которую наложили защиту, понадобится как минимум несколько десятком магов Смерти пятого уровня, а их столько во всём королевстве не наберётся, чего уж говорить про один единственный город.
        - Это невозможно. - Выдохнула еле слышно, не спеша верить своим глазам.
        - Если ты чего-то не знаешь, то это не означает, что этого не существует. Или мне в подчинение досталась занудная зубрила, которая не верит в необъяснимое, но возможное? - Сыронизировал Дамиан, но от его шутливого тона тут же не осталось и следа. - Идём.
        - Ворота закрыты. - Прошептала очевидное, не задумываясь, а потом мои нервы не выдержали, и я сорвалась на банальную истерику. - Какого чёрта тут происходит? Откуда вообще появилась эта изоляция и почему тут так много энергии смерти? Куда ты меня вообще тащишь?! Да у тебя такой вид, что ты сам в шоке от увиденного. Разве капитан первый стражи не проводит всё своё время в столице?
        - Всё сказала? - послышалось холодное в ответ, но испугаться даже не подумала. Куда уж боятся ещё сильнее.
        - Никуда я с тобой не пойду! - выдернула свою руку из захвата Дамиана, когда он решил потощать меня в сторону ворот. Город пугал и я не могла ничего с собой поделать.
        - Скажи Многоликая, за что ты подсунула мне эту истеричку? - еле слышно прошептал мужчина, но я его услышала.
        - Я не истеричка! - искренне возмутилась такому определению.
        - Уверена? - снова его холодный тон, от которого хочется спрятаться.
        - Уверена. Это ты на меня так плохо влияешь. - И даже не соврала. Я всегда была спокойной и рассудительной. До встречи с этим мужчиной мои эмоции никогда не затмевали разум.
        - А я нет. И у нас есть два варианта, либо ты идёшь сама, либо я тащу тебя силой, но так или иначе мы попадём сегодня в столицу.
        Он говорил мне это так уверенно, что у меня не оставалось сомнений, что в случае моего отказа Дамиан действительно перекинет меня через плечо, и мы всё равно попадём в столицу. Пришлось глубоко вздохнуть, чтобы успокоить разыгравшееся воображение. В конце концов, он капитан первой стражи, да и приказ от его величества я видела. Вроде бы смогла себя немного успокоить, но всё равно оставался один очень важный вопрос.
        - Там же со мной ничего не случится? Ты же защитишь меня в случае чего?
        - Куда я денусь. Идём. Я не собираюсь тут ночевать, да и нурсы наверняка успели взять наш след, так что их появление всего лишь вопрос времени.
        Вот с этого и стоило начинать. Напоминание о нечисти послужило самой лучшей мотивацией. Я и не заметила, как рванула к воротам быстрее мужчины, перепрыгивая через небольшие камни и ветки, попадающиеся мне на пути.
        - Такое ощущение, что в столицу давно никто не приезжал. - Вроде бы подумала, но с учётом того, что Дамиан остановился и очень внимательно на меня посмотрел, это могло быть и вслух.
        - Всё возможно. Я не почувствовал от нечисти подпитку от их создателя. Скорее всего, их контролируют прямо из столицы, а подпитываются они, нападая на проезжающих мимо леса магов. Эти особи были взрослыми, так что я думаю, парочки выпитых магов на одного нурса было более чем достаточно. Вряд ли кто-то смог пережить такую встречу. - Он на минуту замолчал, а потом задал вопрос, который разогнал мою неуверенность. - Когда начинаются вступительные экзамены в академию?
        - Через два месяца. - Сказала на выдохе, понимая, к чему ведёт страж.
        Того, кто всё это затеял надо срочно остановить, пока жертв не стало ещё больше. Не знаю, какую магию использовал мужчина во время нападения нурсов, но у поступающих, только-только освоивших начальный уровень собственной силы, шанса спастись не будет. Запихнула свой страх глубоко внутрь себя и продолжила идти уверенным шагом. Дамиан из первой стражи, а значит, он обязан разобраться с тем, кто решил играть чужими судьбами, а я обязана выполнить поручение его величества и поставить город на ноги. Уверена, что жители сейчас находятся в плачевном состоянии, если они конечно ещё живы.
        Ворота можно было бы назвать обычными, если бы помимо того, что территория столицы была ограждена тёмной защитой, не было бы ещё одной странности. На воротах не имелось ни одного окна для стражников, чтобы они могли посмотреть, кто именно хочет попасть в город, не было никакой ручки или хотя бы звонка. Стук по воротам получился глухим и быстро распространялся по окружающему пространству. Однако открывать ворота или же задавать вопросы прибывшим никто не спешил.
        - Дамиан, - я впервые обратилась к мужчине по имени. - Скажи мне, ты ведь должен был быть недавно в столице? Иначе как у тебя оказался приказ от его величества.
        - Я не был тут ни разу. Тебя удовлетворяет такой ответ? - ответил, не поворачиваясь ко мне, и я растерялась. Он всё так же продолжал стоять у ворот и во что-то вглядываться. Спустя пару минут я всё же пришла в себя и только хотела возмутиться, спросить кто он вообще такой, потому что версия про то, что он является капитаном первой стражи, трещала по швам, как Дамиан напряг спину и шикнул на меня. - Тихо.
        Я замерла, даже дыхание задержала, прислушиваясь к обстановке. Сердце забилось с удвоенной силой, когда со стороны леса сначала послышался какой-то шорох, а потом животный рык, от которого волосы на голове зашевелились.
        - Быстро они, - произнёс Дамиан, задумавшись.
        - Нурсы? - уточнила, опасливо оглядываясь по сторонам.
        - Ты когда последний раз была в столице? Можешь вспомнить какое-нибудь место, которое не должно было измениться за это время? - спросил он, прижимая меня к своей груди и кладя свою ладонь мне на лоб.
        - Семь лет прошло с моего выпуска, вряд ли я смогу точно... - Неуверенно начала отвечать, но была грубо перебита.
        - Вспоминай! - Громко крикнул он мне прямо на ухо, буквально вдавливая меня в своё тело.
        Попытка отстраниться было успешно провалена. Да и возмущение тут же пропало, стоило мне услышать протяжный вой высшей нечисти. Я стала вспоминать места, в которых бывала с одногруппницами, но вряд ли кафешки и личные комнаты в общежитии могли остаться без изменений за это время. Почувствовала лёгкое покалывание от руки Дамиана, словно он пытался подтолкнуть меня в моих воспоминаниях. Но это же невозможно? Перед глазами предстал лазарет академии, где мы частенько проводили практические занятия. Кровати, тумбочки, шкафы с настойками - я всё видела это так ярко с закрытыми глазами, как будто на самом деле находилась в одной из палат. Земля под ногами дрогнула и я на мгновение ощутила, будто парю в воздухе, а потом в нос ударил запах лекарственных трав, которые невозможно ни с чем спутать. Распахнула глаза, обводя взглядом помещение, в котором мы оказались, и со всей силы отпихнула от себя мужчину.
        - Кто ты? - Мой хриплый негромкий голос потонул в шуме раздавшийся охранной сигнализации.
        Дамиан. Вестник смерти.
        Ещё открывая теневую тропу, почувствовал, что что-то не так. А если быть точным, то всё в точности наоборот. Я не ощутил никаких изменений своей силы, и это откровенно удивило и порадовало. Там, где на нас напали, я не красовался перед Мел, когда не использовал свою силу. В тот момент я не знал, какую часть ей стоит демонстрировать, чтобы не нарушить тот образ, что приказала показать Многоликая. Поэтому даже порадовался, когда пришлось использовать теневую тропу, чтобы запутать следы для нурсов. Можно было конечно избавиться ото всех, но тогда их хозяин, я в этом уверен, будет знать о происшедшем. А так возможно нам повезёт, и он подумает, что просто попались сильные маги и смогли справиться с парочкой высшей нечисти, а потом от магов всё же избавились. Как и от остальных. А остальные точно были...
        Вся эта ситуация мне не нравилась всё больше и больше. И нормально всё обдумать не получалось из-за появившихся эмоций, от которых я уже успел отвыкнуть. Как только Мел потеряла сознание, из-за небольшого моего вмешательства, решил проверить, есть ли какие-то на мне ограничения от Многоликой. Даже не знаю, обрадовался я и огорчился. Но кроме смертного тела, которым меня наградила создательница, и теперь я думаю, что это было сделано для того, чтобы я лучше влился в общество, больше никаких ограничений не было. А вот поставленный на Мел блок до сих пор очень сильно напрягал. Зачем он? Для чего? В голове одни вопросы и ни одного ответа. Нет, у меня есть предположение, что Многоликая хотела нас сблизить, чтобы я более ответственно относился к жизни подопечной, но это даже звучит странно.
        Создавая теневую тропу, я знал примерное расположение города, и по моим подсчётам тропа должна было окончиться непосредственно в самом городе. Поэтому я испытал искреннее удивление, когда вместо Асгарда нас выкинуло на опушке. Вход в столицу был совсем недалеко, но увиденное не радовало. Если Многоликая решила поиграть или проверить насколько качественно я могу выполнять её приказы, то она либо заигрались, либо просчиталась. Моё прикрытие трещит по швам, и если не получится попасть в город, как обычным путникам, то придётся использовать свои возможности. Прикрыл глаза, выдыхая. Скоро у меня появятся проблемы, и это осознание тоже не радовало.
        Посмотрел на Мел и вздохнул ещё тяжелее. Из-за того, что пришлось опустошить её резерв, чтобы она не фонила своей магией жизни на весь лес, неизвестно по какой причине кишащий нечистью, проклятье активизировалось, а я же ушёл в себя и пропустил этот момент. Сейчас она сама была похожа на только что поднятого мертвеца, синяки под глазами, впалые щёки... Надо же, как быстро отреагировало её тело такими изменениями.
        Наклонился к её губам, понимая, что мне снова придётся это сделать и неожиданно для себя увлёкся сладкими мягкими губами и невероятными давно забытыми ощущениями. В себя пришёл только тогда, когда почувствовал от неё возбуждённый отклик. Решение изобразить искусственное дыхание пришло спонтанно. Пусть лучше так, чем она решит, что я её целовал, пользуясь её беспомощностью. Да и мало ли, что её она может себе надумать.
        Только вот проблемы начались раньше, чем я предполагал. Ну почему создательница не могла подсунуть мне мага поглупее? Когда-то я не любил женские истерики и сейчас поведение Мел всколыхнуло внутри забытые чувства. Неприятно, но терпимо. Я уже готов был перекинуть её через своё плечо, когда она передумала и решила побыть благоразумной. Правильно, выбора-то у неё нет, впрочем, это и меня касается.
        Ворота оказались полностью закрыты на вход. Не удивлюсь, если кто-то собирает армию и решил начать именно со столицы. А вот защита меня напрягла. Я мог бы её разрушить, раз Многоликая не стала ограничивать мне силы, но стоило ли так явно заявлять о себе, когда в плетении поучаствовал кто-то намного сильнее тех магов, что живут на землях Элдонии. Это уже не похоже на замысел только создательницы. Интересно, а она сама знает, что творится в столице и кто за всем этим стоит? Как-то на одного тёмного мага не похоже. Впрочем, Многоликая могла специально не сказать всей правды, чтобы усложнить задание.
        Пока я раздумывал над тем как переместиться в город, не зная место и не имея координат подвластной души, мне неожиданно пришли на помощь. Кто бы мог подумать, что нурсы появятся так вовремя, и я смогу получить доступ к памяти Мел, не пускаясь в долгие объяснения.
        «Ну и бардак у неё в голове», - искренне возмутился, подбирая наиболее надёжное место в её воспоминаниях. - «Скорее всего, нарушение границы заметят, но хотя бы следов своей магии я не оставляю. Нужно только затеряться где-то в толпе».
        Все эти мысли проскочили в моей голове с бешеной скоростью. Я уже и забывать стал, что умею принимать мгновенные решения, за всей этой бумажной волокитой, что скопилась в последнее время. Академия показалась мне идеальным вариантом, только вот я просчитался и понял это когда взревела охранная сигнализация. Можно было попытаться запудрить голову одной Мелании или же напугать её, сказав правду, но мне не везло. Количество магов, желающих узнать «кто я» резко увеличилось.
        - Кто вы и как проникли на защищённую территорию? - буквально прорычал один из троих ворвавшихся в лазарет. Именно он держал в руках заготовку огненного смерча, а из-за его спины торчали две катаны.
        - Магистр Рихтер! - воскликнула эта идиотка и попыталась рвануть мужчине за спину, но он перехватил её, прежде чем она успела это сделать.
        Пришлось принять обманчиво расслабленную позу и негромко произнести:
        - На вашем месте я бы был поаккуратнее с моей подопечной.
        Мелания. Маг Жизни.
        Послышался топот ног, как только звук охранной сигнализации стих. Видимо заведующая была права, и академия действительно сейчас находится на повышенном режиме безопасности. Но всё это меня не волновало так сильно, как человек находящийся передо мной. Или же не человек? И зачем он затащил меня в Асгард?
        Топот всё приближался. Я замерла, слыша, как бьётся моё сердце. Но как бы меня не страшило приближение патруля, отвести глаза от Дамиана не получалось. Его холодные глаза завораживали, расслабленная поза притягивала, я даже не заметила, как сбилось моё дыхание, и патруль нас всё-таки обнаружил.
        В лазарет ворвались трое мужчин в полной боевой готовности, с холодным оружием и атакующими заготовками заклинаний в руках. Я вздрогнула, и непонятное чувство по отношению к Дамиану испарилось. Двое молодых мужчин и один я бы сказала старик, смотрели на нас с опаской. Я никого не узнала, пока пожилой мужчина с сединой на висках и осунувшимся лицом не заговорил.
        - Магистр Рихтер! - воскликнула и почувствовала облегчение, узнав своего преподавателя по физической подготовке. Хотела спрятаться ему за спину, вспомнив, что я не знаю, кто такой Дамиан и что ему от меня надо, но магистр меня перехватил.
        Пару секунд, в течение которых магистр вглядывается мне в глаза, показались вечностью, потом появилась во взгляде узнавание, и я улыбнулась, а он наоборот нахмурился и задвинул меня к себе за спину.
        - Мелания Айринская, вы так и остались безрассудной барышней! Вам не место в этом городе. - Привычно отчитал меня мужчина и, переведя взгляд на моего спутника, продолжил не менее строго. - Вашей подопечной в отличие от вас я не причиню вреда. Повторяю свой вопрос: кто вы и как проникли на территорию академии?
        Дамиан молчал. Я чувствовала сгустившееся напряжение. Ощутила, как магистр напрягся готовый в любой момент вытащить свои катаны. Тишина стала давить на уши, я даже подумала, что Дамиан раздумывает над тем, получится ли у него снова провернуть тот фарс с фальшивым приказом от его величества, как он начал медленно расстёгивать свою куртку. Пока он раздевался с самым невозмутимым видом, наверное, глаза расширились не только у меня.
        Чёрт! Я итак уже поняла, что Дамиан привлекает меня как мужчина, но когда он вслед за курткой стал неспешно расстёгивать рубашку, моё дыхание окончательно перехватило и я почувствовала, как кровь огненной лавой побежала по венам, что моё тело становится мне неподвластным. С трудом, но смогла оторвать взгляд от его тела и посмотреть ему в глаза. Он неотрывно смотрел на меня, и я окончательно потеряла связь с действительностью. Утонула в его серых глазах, в которых стали вспыхивать серебряные всполохи, и кажется даже дышать стала чаще.
        Слаженный вздох со стороны мужчин вызвал недоумение, но моё сознание отказывалось на это реагировать. И только восхищённое восклицание «посланник Многоликой» заставило меня сфокусироваться на действительности и увидеть то, что так всех удивило.
        На груди Дамиана расцветала золотистым цветом татуировка в форме солнца. Его лучи практически дотягивались до пяти звёзд, что были изображены полукругом. Отличительный знак Многоликой, которой появляется, если её избраннику требуется подтвердить свой высокий статус. Многоликая... наша богиня... наша создательница... и Дамиан её подчинённый?! Осознание было болезненным. Ещё хуже стало от того, что мужчина, который пробуждает во мне одним своим присутствием от ослепительной ярости до глубокой симпатии, наверняка заметил моё состояние. Говорят, что помощники Многоликой являются хорошими эмпатами. А это значит, что каждая моя эмоция для Дамиана не была секретом. Почувствовала себя полной дурой и так и не смогла больше на него поднять свой взгляд. Я готова была смотреть куда угодно, но только не в его глаза, в которых периодически мелькают серебряные всполохи. Я боялась снова в них увидеть насмешку или презрение, которыми он одаривал меня с момента нашего знакомства.
        Глава 4
        ГЛАВА 4
        Мелания. Маг Жизни.
        Выделенная нам комната неприятно удивила. Как и везде, в столичной академии имелся этаж для богатеньких деток. Так как учебный год уже закончился, а новый первый курс ещё не набрали, то соответственно и апартаменты были свободными. Большая светлая спальня с двуспальной кроватью и мягким матрасом, огромный дубовый шкаф, в который мне просто-напросто нечего положить, прикроватная тумба с массивным светильником. И это не всё. Имелась гостиная с уютным диванчиком, отдельная душевая и даже небольшая обеденная зона со встроенной небольшой кухней. Видимо те, кто может позволить себе такие апартаменты в учебном общежитии, приезжают со своей прислугой, потому что вряд ли кто-то из них умеет готовить. Раньше я на этом этаже не бывала, поэтому с удовольствием осмотрелась, отметила, что мебель подобрана довольно гармонично и со вкусом. Но на этом всё моё удовольствие закончилось.
        После того как Дамиан официально представился, устроив из этого целое представление, а я старательно избегала встречи с ним взглядом, нам выделили покои, чтобы мы отдохнули, потому что разговор обещает быть долгим и обстоятельным. Только вот эти дорогостоящие покои нам выделили одни на двоих.
        «Мог бы сказать словами и только потом в случае необходимости показать свою татуировку!», - мысленно фыркнула, присаживаясь в гостиной на диване. Меня злило и раздражало то, что он меня обманул, затащил в этот небезопасный город и, похоже, вовсе не собирался рассказывать о том, кто он на самом деле. Но на его лице за всё это время я не увидела и капли раскаяния.
        Моя попытка отказаться от оказанной чести и занять комнату поменьше и этажом пониже, то есть самую обычную маленькую, страшненькую и бесплатную, с треском провалилась. Так же как и провалилась попытка избавиться от неожиданного соседства в лице Дамиана. Я упиралась, возмущалась, шипела, разве что драться не кидалась, приводила весомые, как мне казалось аргументы, но Дамиан либо стойко меня игнорировал, либо находил весомые аргументы в свою пользу.
        «Ты моя подчинённая и обязана находиться при мне, чтобы я мог гарантировать тебе полную безопасность», - всё так же мысленно передразнила этого никакого не капитана первой стражи, нервно постукивая ноготками по коленке.
        - Можешь занять спальню и спать спокойно, я не собираюсь к тебе ломиться. - Послышался спокойный безэмоциональный голос.
        Подняла взгляд и поперхнулась. Дамиан только из душа, в одних штанах и с мокрыми волосами, расположился на стуле напротив дивана, где я сижу. В душ он, кстати, не пустил меня первой, объяснив это тем, что сейчас должны принести мне сменную одежду. А по магазинам мы пойдём только после того, как узнаем обстановку в городе. Он ещё что-то говорил и объяснял, только вот я его совершенно не слушала, представляя на месте мужчины пустое место. Помогло, раздражённый Дамиан махнул на меня рукой и скрылся в ванной комнате. Одежду мне действительно принесли, и она меня устроила, даже размер мой смогли подобрать. Не новая, но чистая, видимо чья-то из преподавателей.
        - Ничего не хочешь у меня спросить? - похоже, ему надоело играть в молчанку и он решил попытаться наладить наше общение.
        Вот не знаю я, почему так злюсь на него, да и, кажется, немного обижаюсь. Даже страх о моём дальнейшем будущем отошёл на второй план. Хотя по идее я должна сейчас переживать и кусать локти, гадая, что же понадобилось от меня Многоликой и её посланнику. Не хочу ничего спрашивать! Вообще видеть его не хочу. Устрою забастовку и никуда из комнаты не выйду, и...
        - Ты эмпат? - Практически сразу же не удержалась я от вопроса.
        - Нет. - Странно, но он удивился. Может я не с того вопроса начала? - С чего ты это взяла?
        - Говорят, что все посланники богини являются эмпатами, - беспечно пожала плечами, стараясь сделать вид, что меня это не особо и волнует.
        А меня это волновало! И очень сильно. Если Дамиан был бы эмпатом, то я, наверное, сразу же сгорела от стыда за все те эмоции, что невольно испытываю. И дело даже не в симпатии. Мне бы было стыдно, если бы кто-то знал, что я неподобающе для мага Жизни могу испытывать жгучую ярость или как меня охватывает страх. Всё же магов Жизни учат настраиваться только на положительные эмоции, чтобы ничего не мешало работе.
        - Неужели это всё, что тебя интересует? - Спросил он, внимательно следя за каждым моим не только движением, но даже вздохом. Нервно передёрнула плечами.
        «Да что это с ним?! Какого чёрта он сейчас так внимательно следит за моей реакцией?»
        - Нет, ещё меня очень интересует освободившаяся ванная комната. - Попыталась произнести ровно, чтобы голос трусливо не дрожал и, наплевав на все старания, банально сбежала.
        Только постояв под струями холодной воды, поняла, что меня трясёт, и совершенно точно не от холода.
        Не знаю, что стало твориться со мной после встречи с этим мужчиной, но точно что-то ненормальное. Мои эмоции зашкаливают, и меня бросает из крайности в крайность. Хотя есть и положительные моменты, моя слабость отступила, и я уже не чувствую себя ходячим мертвецом, хотя... Может это именно из-за того, что я снова почувствовала себя живой?
        Под холодной водой простояла пока не стали стучать зубы от холода, а моя нервная дрожь так и не прошла. Хотелось бы свести общение с Дамианом до минимума, но почему-то мне кажется, что это будет невыполнимой задачей. Хотя стоит попытаться более тщательно скрывать свои эмоции и стараться не пялиться на него.
        «Представляю, как это повышает и без того его завышенную самооценку. Наверняка считает нас всех жалкими смертными, раз он выбран самой Многоликой!» - Снова начала злиться, стоило только растереть замёрзшее тело махровым полотенцем. - «И неважно, что он ничего плохого мне ещё не сделал. Хватило и представлений от первой встречи»
        Всё, пора брать себя в руки, а не скатываться до банальных истерик и пытаться понять, куда и почему меня занесло. А истерики не то, что пользы не принесут, они, скорее всего, будут отрицательно влиять на длительность моей жизни. Что-то мне подсказывает, что с Дамианом шутки плохи. Наверное, чувство самосохранения проснулось. Именно с такими мыслями вышла в гостиную, полностью одетая и совершенно спокойная. Дамиан невозмутимо ужинал за столом в гостиной, но стоило мне появиться в комнате, как он, словно почувствовав моё приближение, поднял голову, заглядывая мне прямо в глаза.
        - Идём узнавать, что происходит в этом городе? - тихо поинтересовалась, наблюдая, как Дамиан подавился чаем. Видимо для него это неожиданно. Интересно, а что он ожидал? Может, рассчитывал на очередную истерику?
        «Конечно, я же себя показала ему только с неадекватной стороны», - внутренне улыбнулась от произведённого эффекта.
        - Может, хочешь перекусить? Магистр Рихтер постарался. - Сказал он, указывая на заставленный плотным ужином стол.
        - Мне не хочется, - ответила искреннюю правду. - Но я могу тебя подождать.
        - Не стоит. Идём. - Он тут же поднялся из-за стола и, одарив меня нечитаемым взглядом, отправился на выход.
        Спускались по лестнице мы в полной тишине. Дамиан постоянно кидал на меня подозрительные взгляды, которые я стойко игнорировала. Конечно, мне стоило больших усилий придержать язык за зубами и не сказать что-то вроде «ждёшь, когда я брошусь расцарапывать тебе лицо, за то, что скрыл от меня правду?». Но я стойко держалась. Даже тогда, когда мы вышли на улицу, чтобы перейти в учебный корпус, где нас должны поджидать после того, как мы отдохнём оставшиеся магистры академии, и Дамиан в третий раз спросил всё ли со мной в порядке. Подарила вежливую улыбку в ответ и молчаливо продолжила путь. Не то что сказать мне было нечего, просто побоялась, что сорвусь.
        На входе в учебную часть нас встретил высокий светловолосый мужчина. На вид ему было не больше тридцати пяти лет. Именно он ворвался вместе с магистром Рихтером в лазарет. Представился магистром Бертраном и сказал, что нас ожидают в кабинете ректора. Что в принципе подтверждало мои догадки. Именно в этом кабинете с защитой обстоят дела лучше всего. Хотя не думаю, что разговор будет какой-то секретный. Вряд ли в академии остался хоть кто-то, кто не знает, как обстоят дела на самом деле, ну кроме нас естественно. Или же кроме меня. Я вообще меньше всех знаю, но постараюсь исправить этот момент. Так что в кабинет ректора мы шли уже втроём, но всё так же молча. Около самого кабинета наш сопровождающий ретировался, оставив нас одних.
        А вот в кабинете меня ждало ещё одно потрясение. На месте ректора сидел магистр Рихтер и, судя по всему, чувствовал себя как дома.
        - Не удивляйтесь Мелания. После того как всеми нами уважаемый ректор Кендал пропал, его место пришлось занять мне. Так как к этому времени в академии почти никого не осталось. - Печально улыбнулся мне новый ректор.
        - К-как пропал? - маска моей невозмутимости треснула, и я ошарашенно присела в кресло для посетителей, не спрашивая разрешения. Да и ситуация у нас явно внеплановая, чтобы действовать в соответствии с какими-либо нормами.
        - Два месяца назад его вызвали приказом его Величества Елизара Серого во дворец. Не подчиниться он не мог, несмотря на то, что доверие к королевской семье в это время уже было утрачено нашей академией. А через два дня объявили о смерти его Величества. Кендал, - тяжёлый вздох такого постаревшего за эти годы мужчины, - в академию так и не вернулся. А через неделю мы начали в экстренном порядке распускать всех студентов по домам, потому что столицу начали ограждать стеной бывшие жители столицы.
        - Что вы имеете в виду? - Сухо поинтересовался Дамиан, а мне так и хотелось его стукнуть, потому что было видно, как тяжело даётся этот разговор ректору. И пусть мне тоже был не понятен смысл его слов, но я хотя бы знала, что человеку нужно дать время, чтобы перевести дыхание. Но в разговор не влазила и ругалась только мысленно.
        - Мертвецы, уважаемый посланник Многоликой. Забор строили мёртвые жители города. После объявления о смерти его величества стали появляться на улицах пропавшие ранее люди, только они уже и людьми-то не были. А так же стали всплывать тела осушенных магов. Видимо тот, кто всё это начал, посчитал, что можно больше не скрываться. - Я с трудом заставила себя сидеть на месте, а не подойти к мужчине и не наложить на него успокаивающее заклинание. Боль в его глазах была слишком ощутима, чтобы её можно было не заметить, и слишком сильна, чтобы не почувствовать.
        - Мне нужна полная информация. С самого начала. - Холодно бросил Дамиан, уверенный, что имеет на это полное право.
        И да, чёрт возьми, он был прав, только вот воспринималось это мною в штыки. Стиснула зубы и видимо привлекла этим внимание.
        - Мел, перестань. - Резко бросил мне Дамиан. - Я чувствую исходящие от тебя волны ярости.
        - Ты же не эмпат. - Я приподняла брови в удивлении.
        - Не эмпат. Но такое не почувствовать невозможно. Лучше скажи, ты действительно думаешь, что отпущенные студенты сейчас спокойно сидят дома? Хочу тебя разочаровать. Домой они, вряд ли попали. Иначе бы уже поднялась волна паники. - Отчитал он меня и, потеряв интерес, вернулся к прерванному разговору. - Скажите ректор Рихтер, вы же специально не покинули академию? Хотели оставить хоть немного сил в тылу врага? - И видя, как бледнеет лицо ректора, продолжил. - Сколько вас?
        - Было семнадцать. Сейчас осталось четырнадцать. Из них половина, можно сказать, выбыли из строя. Мы пробовали их подлечить, но среди нас нет магов Жизни. Больше нет. - А потом он словно очнулся и посмотрел на меня оценивающим взглядом. - Мелания, у вас же всегда был высокий уровень дара?
        - Д-да, - ответила не очень уверено, хотя уже понимала, что от меня хотят.
        - Сначала мне нужна информация. А потом уже будем думать, как действовать дальше. Ваши больные подождут. - Отрезал Дамиан и выжидающе посмотрел на ректора. Я, проследив за его взглядом, поёжилась. Слишком холодно стало и слишком страшно.
        - Это началось три года назад. В городе стал менять магический фон. Мы хоть и не стразу это заметили, но забили тревогу. Сначала взбунтовались животные, находящиеся в академии. Они на что-то злились и сильно нервничали. Покусали несколько адептов и нам пришлось отменить все предметы, в которых были задействованы взбесившиеся хищники. Родители адептов, конечно, возмущались, что мы столичная академия и не можем справиться с тренировочным материалом. Кричали, что мы сами же портим себе репутацию. Да много чего было, но мы справились и смогли прекратить поднявшийся шум. Потом они стали болеть... - ректор прикрыл глаза, собираясь с мыслями, - у них появилась слабость, они отказывались от еды. В конечном итоге от тел пришлось избавиться. Закапали в лесу недалеко от столицы.
        - Вы провели ритуал погребения? - спросил Дамиан таким тоном, что я сразу для себя решила, что он о чём-то сейчас думает и его мысли мне вряд ли понравятся.
        - Сильных магов Смерти давно нет, и мы не думали... - ректор замолчал, увидев мрачное выражение лица посланника Многоликой.
        - Ты же не думаешь... - я запнулась, не зная, как лучше выразиться.
        - Что поднятая высшая нечисть и смерти тех, кто не смог доехать до столицы полностью на совести преподавателей академии? Думаю.
        - Ты... ты... - я задохнулась от возмущения, потому что не смогла подобрать нужного слова. Он мог бы и более мягко выразиться, не заставляя магистра Рихтера чувствовать вину. В конце концов, они же не знали, что кто-то решит использовать мёртвых хищников.
        - Мелания, ты же не думаешь, что мы тут в игры играем? Мне необходимо чтобы все и всё прекрасно понимали и отнеслись со всей ответственностью к тому, что тут происходит, потому что я буду либо вашей смертью, либо вашим спасением. - И сказано это было так, что я сразу же ему поверила. Такой как он в случае чего сам шею свернёт. - Сколько было особей?
        - Больше сотни. - Рихтер побледнел и я подорвалась со стула, чтобы ему хоть немного помочь прийти в себя, но была жёстко остановлена.
        - Сядь! - Дамиан так на меня рыкнул, что я действительно села на место, хотя его лицо не выражало абсолютно ничего. И уже не мне, - с одной задачей уже определились. Продолжайте.
        - Подожди, но животные не могли стать нечистью тем более высшей, так что вины преподавателей тут нет.
        - Не стоит, Мелания. Я понимаю нашу вину. Пусть они не стали нечестью или поднятыми мертвецами, но они могли стать отличным кормом или же прикормкой для призыва. Ты же маг Жизни, вас даже основам магии смерти не обучают. Так что ты просто не понимаешь. Если лес кишит нечистью, то это целиком и полностью наша вина. Вы готовы слушать дальше?
        - Простите, ректор Рихтер, - признала свою ошибку и увидела внимательный взгляд Дамиана, направленный на меня. Чего это он?
        - Просто Рихтер или можно по имени, Рольф, мы не в том сейчас положении, чтобы строго следовать установленным правилам. К тому же, ректором меня официально никто и не назначал.
        - Продолжайте Рольф, - произнесла с улыбкой, стараясь подбодрить мужчину. Кто бы знал, чего мне эта улыбка стоила, и я искренне надеялась, что она не вышла жалкой.
        - Первой забила тревогу наша Видящая. Она стала говорить что-то несуразное, нелогичное и необъяснимое. Что идёт смерть, что она повсюду, что ей кто-то помогает, кого она не может увидеть. Она была первой из тех, кто заболел.
        - В академии есть Видящая? - я не поверила своим ушам. Они так же редки, как и маги Смерти с высоким уровнем дара. Даже реже в несколько десятков раз.
        - Пока ещё есть. Но она в коме. Наши маги Жизни пытались её вытащить, и она даже пошла на поправку, но не успели. Это магистр София Мейер. - Рольф назвал имя той, кого я всегда считала немного сумасшедшей, а ещё боялась из-за полностью белёсых глаз. - Только после её слов мы и обратили внимание на магический фон. Ну а после... Горожане стали заболевать, они обращались к магам Жизни, но силы тех таяли. За это время город опустел наполовину. Мы писали письма, донесения, но к нам никто не прислушался. Мы даже не знаем, получал ли наши послания его величество, которые мы отправляли в мэрию. Пробовали пробиться к нему напрямую, но наши просьбы об аудиенции отклонялись без объяснения причины. Академию перевели на режим повышенной безопасности. Только это и помогло сохранить адептов. Только как я сейчас понимаю, всё зря.
        - Это ещё не известно. Если я правильно понял, что происходит, то тот, кто тянул из магов потихоньку силы, мог ваших адептов похитить и держать в качестве подпитки. Это теорию нужно проверять, но она имеет место быть. Дальше.
        Я искренне удивилась. То, что сказал Дамиан... да я о таком даже не подумала. И это вселяло надежду. Даже ректор оживился и перестал буравить глазами пол, он наконец-то смог поднять их и посмотреть на нас.
        - А дальше особо и нечего рассказывать. После того как пропал предыдущий ректор, мы подняли над академией купол, который каким-то образом вы смогли преодолеть. Хотя через него могут пройти только жители академии, чтобы сходить в город, разведать обстановку, да и так. В городе ещё остались жители, многие слабы, они боятся жить бок о бок с мёртвыми, но помочь мы никому не можем. Нас было семнадцать преподавателей. Трое из них маги Жизни. - Он замолчал, а я задумалась. Вопрос напрашивался сам, хотя ответ знать не очень хотелось.
        - Они мертвы? Вы поэтому сказали, что мне не место в этом городе?
        - Они постоянно кричали по ночам. Что-то проникает даже через наш купол. Потом маги Жизни стали сходить с ума и в итоге сами же замкнули свои жизненные силы на себе, а последний просто сбежал из академии. И всё это произошло в стенах академии. Прости Мелания. Тебе действительно тут не место. Но... ты же понимаешь, что тебя теперь никто не отпустит? - спросил Рольф с нотками отчаяния в голосе.
        - Я никуда сбегать не собираюсь. - Произнесла твёрдо, и это было последнее, на что меня хватило.
        Дальше ректор с посланником Многоликой обсуждали дальнейшие планы. Всех больных преподавателей завтра разместят в лазарете, потому что до этого не было никакого смысла в их размещении, и они были в своих комнатах. Дамиан спрашивал, как именно происходит выход в город. Пообещал помочь и установить более мощный охранный купол. Кажется, они договаривались о том, что надо перевести в академию оставшихся в живых жителей Асгарда. Спрашивал что-то про королевскую семью, и были ли какие-то заметные изменения, новые члены высшего света. Он много ещё о чём узнавал. Но для меня всё это было как в тумане. В голове крутилась только одна мысль. И чем больше я думала, тем чётче понимала, для чего я понадобилась Многоликой и её посланнику. Еле смогла досидеть до конца разговора и не скатиться до истерики. До наших комнат мы шли очень быстро. Дамиан о чём-то раздумывал, а я не торопилась его перебивать. Только когда за нами закрылась дверь в нашей гостиной я, чётко глядя ему в глаза, задала вопрос, ответ на который я уже знала.
        - Я приманка? Не зря же что-то странное происходило именно с магами Жизни.
        - Не знаю, Мел, - он с глубоким вздохом опустился на диван. - Я действительно не знаю. Мне было сказано, что ты нужна, чтобы поставить жителей города на ноги. Хоть Многоликая никогда и не признаёт своих ошибок, но мне кажется, что она и сама многого не знает, а ещё есть кто-то, кто охотится за силой магов Жизни. Возможно, даже это нужно для какого-то ритуала. Тебе действительно тут не место. Было бы лучше, если бы ты поставила жителей города на ноги, только после того как я со всем тут разберусь. Отпустить я тебя не могу, только обещаю постараться сохранить твою жизнь.
        - Почему именно я?
        - Я тебе уже говорил. У тебя нет выбора. Ты на грани и либо ты помогаешь, и я оставляю тебя в живых, либо можешь закрыться в себе, ничего не делать и ты всё равно умрёшь без моей помощи. Каков будет твой выбор? - спросил он совершенно серьёзно.
        - А разве у меня есть выбор? - Не знаю, получилось ли у меня произнести это без эмоций или нет, но я была рада, что хотя бы смогла сдержать слёзы. Не каждый день узнаёшь о своей скорой смерти.
        Спасть я решила лечь рано, даже солнце ещё не успело до конца скрыться за горизонтом, а я уже расстилала свою постель. С Дамианом мы больше не разговаривали, я так и не решилась выйти из своей комнаты. Слишком тяжёлый вечер, слишком много информации, да ещё какой! Я так накрутила себя, что больше думать ни о чём не хотелось. Удивительно, но когда я скрылась в своей комнате, то даже не подумала разреветься. Просто не увидела в этом смысл. Выбора мне никто не предоставил, а значит, придётся побороться за свою жизнь, возможно, получится, а если и нет, то хотя бы постараюсь продлить эту жизнь кому-то другому, раз кроме меня в городе больше нет магов Жизни. Глаза закрылись сами, стоило моей голове коснуться подушки. Я так крепко заснула, что думала о том, что проснусь только утром. Как же я ошибалась.
        Не знаю, в какой момент моё сознание решило, что мне хватит отдыхать, но это было неприятно. Но только в самом начале, потому что потом стало страшно.
        Я не шла... было ощущение, что я парила. Меня тянул куда-то в сторону зов, что отдавался молоточками в моей голове. Сначала ненавязчивыми, еле слышными. Но со временем он становился всё громче, и не было возможности противиться ему. Перед глазами мелькали серые коридоры, украшенные чем-то, но разглядеть не получалось. Всё сливалось в серый цвет, который вёл меня всё дальше. Коридоры становились более узкими, и мне показалось, что они уходят куда-то вниз. Маленькая неприметная дверь, через которую моё сознание просто пролетело, и я оказываюсь в большом круглом помещении. Звон в голове прекратился, и я даже смогла ощутить запахи. Запах крови и гниющих тел. До меня стали долетать голоса. Я повертелась из стороны в сторону, не понимая, куда меня занесло и что за странный сон мне снится. Моё внимание привлекли две абсолютно чёрных фигуры, окутанных клубившимся вокруг них дымом.
        - Нурсы не могли ошибиться. Ты нашла её? - Властный грубый голос, от которого у меня сжимается всё внутри. И невозможно понять, сколько лет его обладателю, только жуткое ощущение силы, что затапливает сознание.
        - Да, мой господин, - ещё один голос, только женский. Какой-то подобострастный, кажется, что эта женщина буквально боготворит своего господина. - Она в академии, только я не смогла определить, как она прошла защиту города. - Извиняющиеся нотки. Противно. - Скоро она будет здесь, и вы сможете на неё посмотреть.
        - Скорее всего, проделки Многоликой. Значит, нам надо поспешить, раз она уже обратила свой взор на столицу.
        Мужчина резко замолчал, и дым вокруг его фигуры всколыхнулся. Я тоже замерла, испуганно ища глазами спасительный выход.
        - Уже здес-с-сь, иди же сюда с-светлая душ-ша. - Его шипящие нотки в голосе пробирают до дрожи и меня тянет к нему, хочется за что-нибудь зацепиться, чтобы избежать этой встречи, но моё сознание мне снова не подчиняется, и я опять начинаю слышать звон молотков в моей голове. - Хорош-ша.
        - Нам хватит её силы, господин? Или придётся искать ещё?
        Тот дым, что струился вокруг этих чёрных фигур, стал от них отделяться. Я в ужасе наблюдала, как он преобразуется в длинные щупальца, что тянутся ко мне. Ещё секунда и они меня поглотят. Резкая яркая вспышка, и я снова чувствую, что моё сознание только моё и призрачное тело мне опять подчиняется. Резкий рывок и меня с бешеной скоростью поднимает куда-то наверх. Последнее что я услышала, прежде чем проснуться был громогласный рык и взбешённое «Многоликая!»
        С трудом разлепила глаза, ощущая, как меня душат мои собственные слёзы. Заставила себя пошевелиться, чтобы почувствовать, что моё тело подчиняется мне и только мне, и с моих губ слетел полный боли стон. Такое ощущение, что на мне пахали целую ночь, хотя... бросила взгляд в окно. Глубокая ночь, только взошла полная луна, освещая небо, даже звёзд не видно. Вздрогнула, когда послышался скрип моей двери.
        - Что случилось? - немного взволнованный голос Дамиана показался мне до боли родным, а комната резко показалась безопасной. Судорожно выдохнула и почувствовала, что меня начало отпускать нервное напряжение. Слёзы очертили влажную дорожку на моих щеках, но остановить их я не могла.
        «Всё-таки истерика», - проскочила мысль, прежде чем я почувствовала горячие объятия и то, что меня начали гладить по спине.
        Не знаю, кем Дамиан работает у Многоликой, но подушка для слёз из него вышла замечательная. Хотя я не ожидала такой искренней заботы от мужчины, что показывает своё исключительное холодное отношение ко всем окружающим. Моя слезливая истерика очень быстро закончилась, по крайней мере, я не захлёбывалась в собственных слезах, а уже тихо всхлипывала, уткнувшись лицом ему в грудь. И даже обняла одной рукой, прижимаясь покрепче. Ни одной мысли не возникло, чтобы возмутиться и прогнать его за то, что он расположился на моей постели и прижал меня к себе, успокаивая. Было так хорошо и приятно, а ещё был запах перечной мяты, что успешно прогнал плохие запахи из моего сна. Все неприятные ощущения, которые я испытывала, только проснувшись, пропали.
        «Мечта, а не мужчина», - поймав себя на этой мысли, перестала обнимать мужчину и попыталась отстраниться. Над ухом хмыкнули.
        - Лежи спокойно.
        - Я уже успокоилась. Спасибо. - И снова попыталась отодвинуться, чувствуя, как мои щёки начали пылать.
        - Расскажешь, что произошло? - мягко спросил он, полностью игнорируя мои попытки, только прижал покрепче.
        Пришлось смириться, не скажу, что мне было сложно это сделать. Где-то глубоко внутри себя я была только рада этой возможности. Даже обида за то, что он обманул меня с приказом его величества, а здесь в академии представился, прошла. Вспоминать не хотелось, слишком живыми были воспоминания и ощущения. Но всё-таки умалчивать я не стала, в подробностях описав всё, что происходило и даже то, что ощущала. Успела заметить, как напряглись его мышцы, когда я сказала, что запахи были как настоящие, что зародило во мне зерно сомнения, что никакой это был не сон. А вот рассказ о том, что страшные щупальца так и не смогли до меня дотянуться вызвали у него довольный смешок.
        - Что? - поинтересовалась, особо не ожидая услышать от него ответ.
        - Просто я ломал голову над тем, для чего создательница установила на тебя такую странную защиту, а ответ нашёлся так просто. - Пояснил он, ещё больше вызывая у меня недоумение, и накрывая нас одеялом, чтобы снова меня обнять.
        - Т-ты что делаешь? - я даже заикнулась немного.
        - Спать собираюсь, разве не видишь? - И вот вроде бы невозмутимый ответ, но почему-то мне кажется, что ему сейчас весело.
        - Тут? Зачем? - И мне совсем не показались эти вопросы глупыми.
        - За тем, чтобы ты во сне больше никуда не летала.
        Из-за того, что его голос был серьёзен, я резко закрыла рот, подавив на корню всё своё возмущение и проглотив готовую сорваться с языка колкость. Я молчаливо согласилась, потому что ещё раз в эти серые коридоры со странными чёрными личностями мне не хотелось. Лишь развернулась к нему спиной, и да, мне разрешили это сделать, только обнимать не перестали. Уже почти закрыла глаза, как вспомнился его ответ.
        - На мне защита Многоликой? Какая?
        - Такая, из-за которой мне придётся тебя завтра слишком часто целовать. Спи.
        Если он серьёзно думал, что ответил на мой вопрос и утолил моё любопытство, то он сильно ошибался. А ещё хорошо, что я лежала к нему спиной, потому что я снова вспыхнула. Это получается, что в прошлый раз, когда я потеряла сознание, не доходя до экипажа, поцелуй был не как знак внимания, волнения или чего-то ещё, а чем-то другим? Только хотела начать его расспрашивать, как меня сильнее прижали, намекая на то, что разговор на сегодня окончен. Я так не думала, но... можно же это обсудить завтра? Повертелась, устраиваясь поудобнее, и услышала тихий стон. Спросить в чём дело не успела, потому что почувствовала, что сзади в меня упирается что-то твёрдое.
        - Да-да. Я обычный смертный мужчина. Хочешь ещё повертеться? - ехидно спросил, словно прочитав мои мысли.
        - Н-нет. - Прошептала в ответ и зажмурилась, почему-то испугавшись.
        И да, потом я действительно заснула, боясь пошевелиться, до самого утра.
        Глава 5
        ГЛАВА 5
        Мелания. Маг Жизни.
        Несмотря на события прошлой ночи, проснулась я в прекрасном настроении и одна. Возможно, последнее и принесло мне это самое прекрасное настроение, потому что как вести себя с Дамианом я не знала. Более того, его слова про то, что теперь он обязан меня целовать, не выходили из моей головы. И если вчера в темноте я просто смущалась от его присутствия, то сегодня при свете дня мне совершенно не хотелось смотреть в его глаза. Наспех приняв водные процедуры и выскользнув в гостиную, удивилась отсутствию своего надзирателя. Да, буду звать его именно так. В конце концов, он обязан меня охранять не по своей воле. На столике перед диваном обнаружила немного остывший завтрак на одного. Поэтому перекусив со вкусом, но, сильно не затягивая, я отправилась в сторону лазарета. Память услужливо подкинула мне воспоминания о том, что в академии сейчас находится восемь, по словам ректора, тяжелобольных пациентов, которым кроме меня помочь не кому. А с учётом того, что кто-то тёмный и обладающий магией смерти открыл охоту на меня, у моих пациентов не так много шансов на выздоровление. Не хотелось бы расстраивать
Дамиана своим неверием в его силы, но вряд ли один посланник Многоликой может справиться с тем, что творится в столице не один год. Даже его величество со своими первыми стражами не справился. А они нагоняли страх на всё королевство. Пусть он и обладает более завышенными способностями благодаря помощи создательницы, но всё-таки он человек, как вчера я смогла убедиться. Щёки снова запылали, стоило вспомнить, что его тело на меня среагировало.
        «Стоп! Веду себя как девчонка. Откуда вообще во мне такой переизбыток эмоций? Никогда раньше этим не страдала, а тут как плотину прорвало», - мысленная оплеуха помогла, и я снова сосредоточилась на своей работе, которая всегда помогала мне отвлечься от терзающих мыслей.
        В лазарет я не шла, а буквально бежала. Меня охватило какое-то предвкушение. Мне хотелось окунуться с головой в свои способности и стать полезной. Нужной. И вроде бы никогда не страдала манией величия, но почувствовать себя значимой мне показалось жизненно необходимым. А ещё мне хотелось, чтобы Дамиан понял, что от меня не только одни неприятности, но я могу быть ещё и полезной. И снова в голову полезли мысли о нём. Только не говорите мне, что я умудрилась в него влюбиться.
        «Нет-нет», - замотала головой отгоняя мысли. - «Такого просто не бывает. За столь короткий срок, совершенно не зная человека что-то почувствовать к нему, кроме симпатии, нереально».
        Дамиан. Вестник смерти.
        Как я и думал, преподаватели академии, да и Мел, сами придумали мне отговорку, кто я такой, стоило только показать печать Многоликой. Всё-таки то, что меня посчитали посланником создательницы намного лучше, если бы я рассказал, что являюсь Вестником смерти. Нас боятся, с нами не особо идут на контакт, предпочитая держаться на расстоянии. Как будто этим они могут отстрочить свою смерть. А вот посланников встречают всегда с улыбкой и распростёртыми объятиями. Им помогают по мере возможностей, думая, что посланники несут свет. И мало кто знает, что на самом деле посланники выполняют самую грязную работу, порой, отправляя за грань тех, кто несёт угрозу равновесию, даже если этот кто-то несёт угрозу, только в теории вероятностей. Именно поэтому я был так удивлён тем, что рассказывал нынешний ректор. Такого просто не могло быть. Создательница никогда бы не запустила свой любимый мир настолько. Она просто не могла не знать о том, что здесь происходит, если только кто-то специально не отводил её взор. Чем дольше я слушал, тем сильнее каменело моё лицо, потому что нереальное становится реальным, когда за
дело берётся кто-то из Высших и то, что в столице творится такой переворот означает только одно. Или кто-то старательно путал свои следы от Многоликой и этот кто-то по силе мне ровня, или это кто-то кто ещё выше, а значит, это может быть лишь другой создатель. Только вот что ему нужно не в подвластном ему мире?
        Пока я вникал в детали и обдумывал первоочерёдность своих действий, я не сразу заметил, что отношение Мелании ко мне изменилось. И совсем не в ту сторону, в которую мне хотелось. Вместо того чтобы, как и все, боготворить и помогать, она начала со мной спорить, возмущаться, когда ей казалось это неправильным, а в конце вообще стала какой-то отстранённой. Словно ей неприятно, что я оказался не совсем обычным человеком. Это странно, но именно это меня и зацепило. А уж когда она так быстро пришла к выводу, что является приманкой... Я даже забыл обновить защитный купол над академией, не влил в него свою силу и не подкорректировал рисунок защиты.
        Вечером пару раз заглядывал проверить свою подопечную, всё-таки её эмоциональное состояние меня беспокоило. Причём так сильно, что я пару раз в течение дня перетягивал её эмоции на себя. Было что-то неправильное в том, насколько сильно она на всё реагировала, так что не удивлюсь, если и тут создательница постаралась. Она всегда любила делать несколько дел одновременно. Мелания спала, забавно свернувшись на кровати, поэтому я спокойно устроился на диване и постарался уснуть. И это у меня уже почти получилось, несмотря на неудобную постель, как из спальни раздался полный боли стон. Никогда бы не подумал, что буду так беспокоиться за смертную. Успокоив себя, что это только из-за необычного поручения Многоликой, которое даже мне кажется провальным, решил узнать, что всё-таки произошло.
        Как же мне хотелось ругаться, когда я узнал о насильственном астральном путешествии. Меня охватила такая злость, что пришлось с силой сжать свои зубы, чтобы не напугать Мел. Я даже подумать не мог, что в первую же ночь в этом странном городе, сознание Мел могут куда-то выдернуть, чтобы подчинить. Порадовало только то, что Многоликая всё-таки позаботилась о таком варианте и поставила защиту. Только вот у меня возникла проблема, когда я понял, что спать рядом с женщиной не так просто, особенно после того, как снова получил смертное тело. И если раньше я легко контролировал все свои желания, хотя не могу сказать, что раньше во время службы они были частым явлением, то сейчас это стало не такой и лёгкой задачей. Тело словно жило своей жизнью, а лёгкий цитрусовый запах моей подопечной навязчиво поселился в моей голове, раз я потом всё утро вспоминал, как приятно она пахла. И ведь защиту над академией не смогу поставить таким образом, чтобы запретить астральные путешествия во сне. Придётся каждую ночь проводить рядом с ней, чтобы гасить её своей аурой. А ещё это перетягивание эмоций и поцелуи, чтобы
погасить активное распространение проклятия... Неужели Многоликая хочет, чтобы я стал первым Вестником смерти, который принудит свою подопечную к близости? А я-то думал, что она более ко мне благосклонна.
        Утром просто сбежал, подумав, что пока установлю защиту и переговорю ещё раз с ректором, смогу избавиться от нелепых мыслей. Но, кажется, я снова ошибся.
        В первую очередь отправился к ректору, чтобы напомнить о том, что все преподаватели, которым требуется помощь мага Жизни, были переведены в лазарет. При этом я попросил начать с Видящей, будет неплохо, если она придёт в себе и окажет нам помощь. После поправил защитный купол над академией. Неизвестно какие меры предпримет противник, когда узнает, что мы собираем оставшихся в живых жителей. И уже после этого отправился за Мел, потому что её лечение должно проходить под моим контролем. Лишиться единственного мага Жизни из-за глупого проклятия мне совсем не хочется. И я бы снял его, не раздумывая, чтобы иметь возможность заниматься своими делами, если бы Многоликая не установила блок на моей подчинённой. И пусть этот блок помог Мелании сегодня ночью, но ведь и я из-за него не могу воздействовать так, как хотелось бы. Есть, конечно, идея, какой именно близкий контакт поможет пробить защиту, но вряд ли девушка на это согласится.
        В комнате Мел не оказалось, хотя я рассчитывал, что она проспит гораздо больше, после тяжёлой ночи. Первым делом решил проверить лазарет, хотя я и предупредил ректора, чтобы в моё отсутствие лечение не начинали. Но видимо или ректор пренебрёг моими словами или же Мел решила поступить, так как ей хочется.
        - Какого чёрта ты тут делаешь? - Рыкнул на неё, когда увидел, что она уже успела приступить к лечению Видящей и сейчас стоит белее мела. Она дёрнулась, но свою диагностику не прекратила. Прекрасно, теперь и из-за её упрямства будут проблемы. Подошёл и обнял её со спины, чтобы хоть немного замедлить распространение проклятия в её организме, симптомы которого я за ночь успел снизить до минимума. Плохо, очень плохо. Слишком быстро покидают её силы.
        Мелания. Маг Жизни.
        Моё хорошее настроение моментально пропало, стоило мне дойти до лазарета. Злость на Дамиана с новой стихийной волной обрушилась на мою голову. Мне так и хотелось высказать ему всё при первой же возможности. Плевать, что он посланник создательницы. Только самый настоящий идиот мог запретить магу использовать его врождённые силы. Приказал, чтобы меня не подпускали к пациентам, не разрешив мне лечить в его отсутствие. Как у него вообще язык повернулся такое сказать? А ведь всё так хорошо начиналось.
        Я полная ощущения собственной нужности влетела в первую же палату, начала опрос пациента, заодно запуская полную диагностику организма, как зашёл какой-то незнакомый мне мужчина, видимо один из оставшихся в академии преподавателей, и вежливо попросил выйти. Удивилась, но и только. Мало ли какие могут быть причины в такой просьбе. Но диагностику прерывать не стала, привычно отмахнувшись, как делаю всегда, когда работаю. И вроде бы этот мужчина ушёл, по крайней мере, хлопок двери я слышала. И даже получилось спокойно выдохнуть, обрадовавшись, что мне никто не будет мешать. Только вот через пять минут в палату заявился ректор. Тогда-то я и узнала, почему мне нельзя лечить. Не сказала бы, что я такая смелая, но когда дело касается моих пациентов, приоритеты резко меняются. В общем, ректор вряд ли скоро забудет мой словарный запас, которым я одарила его в ответ на его просьбу дождаться Дамиана. Хотя Рольф, выслушав меня, всё равно старался не оставлять меня одну, постоянно забегая и проверяя моё самочувствие. И что этот Дамиан ему наговорил?
        Я проверила трёх пациентов и провела их диагностику, прежде чем попала в четвёртую палату и уже в ней застряла на достаточно долгое время. Мои первые пациенты выглядели более-менее живенько и даже пытались шутить. Несмотря на то, что у всех я нашла отклонение в работе головного мозга, из-за которого и произошёл весь сбой в работе организма. И даже заметила какие-то странные чёрные лоскутки магии, окутывающие внутренние органы. Навроде тех, что я видела сегодня во сне и это не то что смутило и озадачило, но вот напугало точно. А вот четвёртый пациент меня совсем не порадовал. Рольф был прав, говоря, что Видящая находится в тяжёлом положении. Оно было не просто тяжёлое, оно было ужасающее и я даже допустила предательскую мысль, что могу не справиться.
        София Мейер находилась в коме. Лицо осунулось, кожа, словно обтягивала череп. Было ощущение, что у неё подкожного жира вообще не осталось. Про мышечную массу я просто промолчу. Да уж кости, обтянутые кожей, жуткое зрелище даже для меня, хотя испугать меня какой-то болезнью не так и просто. От ректора никакой полезной информации насчёт того, как именно происходило лечение Видящей, добиться не смогла, так что пришлось без уточняющих вопросов сразу начинать диагностику. Помня о прошлых пациентах, начала обследование с головы.
        Прикрыла глаза, призывая магию на кончики пальцев, и положила руку на голову женщины для более лёгкого сканирования. Магия привычно соскользнула с кончиков пальцев, проникая внутрь пациента и... Меня ударило током и я, не сдержавшись, вскрикнула, быстро убирая свою руку. Такого в моей практике ещё не было.
        Мне понадобилось больше пяти минут, чтобы понять, что меня ударила чужая тёмная магия. Такого в моей практике ещё не случалось. Я, конечно, продолжила сканирование, но более осторожно, еле прикасаясь. Я не видела и не ощущала магическим зрением никаких болезней. Всё тело Софии было пронизано чёрными лоскутками магии, а кое-где даже образовывались большие сгустки. Они словно пытались подчинить себе свою жертву. А ещё я успела заметить, что, несмотря на то, что женщина в коме, она продолжает бороться, хотя её сердце уже замедлило свой ход. Было жутко. Ещё страшнее стало, когда в палату ворвался Дамиан и что-то громко крикнул. Я вздрогнула и ослабила контроль, чтобы тут же увидеть внутренним зрением как тёмная чужеродная магия пытается меня атаковать. Она была словно отдельно живущий организм. Паразит, который захватывает свою жертву, питаясь ей. Пока я раздумывала над его уничтожением, мне вспомнилось о том, что как-то на третьем курсе нам, что наша магия - это свет, и она является полной противоположностью магии смерти. Только вот я не думала, что послав сильный импульс своей магии, я смогу
атаковать этот чёрный сгусток, а моя магия при соприкосновении с ним вспыхнет ослепительной вспышкой. Воодушевившись, я продолжила, правда моя сила утекала с такой бешённой скоростью, что казалось ещё немного, и я потеряю сознание. Хотя от того, что Дамиан стоял за моей спиной, становилось легче. Нужно всего лишь ещё немного сконцентрироваться и... я не поняла, что произошло.
        Ещё пару секунд назад я была уверена, что разделаюсь с этим непонятным чёрным сгустком, а теперь меня нагло оторвали от моей работы и жёстко накрыли мои губы. Грубо, больно. Как будто Дамиан меня наказывает за что-то, успела подумать прежде, начался мой персональный ад.
        Тело скрутило, было ощущение, что мои внутренности кто-то сжимает изнутри и тянет вверх. Я пыталась вырваться, только Дамиан не отпускал меня, постоянно углубляя поцелуй и не давая мне возможность потерять сознание. Мне показалось, что прошла вечность, прежде чем мне стало легче, а в груди стало разливаться приятное тепло.
        - Неужели так сложно было остановиться, когда почувствовала себя плохо? Обязательно надо было спешить навстречу загробной жизни? - Прорычал мужчина, прижимая моё ослабленное тело к себе.
        - Что? Я не понимаю... - прошептала испуганно, цепляясь за Дамиана уже сама, чтобы он меня не отпускал, потому что ноги от слабости держать моё тело отказывались, и в голове шумело всё сильнее. Я даже не поняла, как перед глазами оказалась кромешная тьма.
        ***
        - Может, стоит приготовить ей успокоительный отвар? - Было первым, что я услышала, когда ко мне вернулось чувство реальности.
        Я находилась в своей гостиной на диване. Точнее на коленях у Дамиана. Пальцы, которыми я вцепилась в рубашку мужчины, затекли, и я с трудом смогла их расцепить.
        - Не надо. Я уже в порядке. - Мой голос был хриплый словно сорванным, и горло болело.
        - Слёз и попытки отправится на тот свет, больше не будет? - Вроде шутливо спросил Дамиан, но его глаза оставались серьёзными. Смутилась и снова уткнулась лицом ему в грудь. Я пока не собиралась вставать с таких удобных колен.
        И всё-таки рядом с ним мне становилось спокойнее. Почему?
        - Рольф, а что вы тут делаете? - запоздало удивилась, увидев второго мужчину в гостиной. К тому же последнее что я помню, был довольно грубый и болезненный поцелуй, от которого было ощущение, что все мои внутренности пытаются вывернуть наружу. - А почему мы тут?
        - Потому что у кое-кого началась истерика и этот кто-то видел повсюду чёрные сгустки тёмной магии. Не подскажешь, что это было? - очень мягко спросил Дамиан, проигнорировав мой вопрос ректору, и я даже почти поверила в то, что он не злится, если бы мягкость не была напускная и после на меня не заорали. - Какого чёрта ты полезла лечить? Неужели тебе было так сложно послушаться Рольфа и просто подождать меня?!
        - Дамиан, не стоит так кричать не девочку. Я думаю, Мелания поняла и больше не будет никуда лезть без твоего разрешения. - Вступился за меня ректор, а я упрямо поджала губы, сдерживая в себе порыв, ответить. К тому же мне было обидно, что Дамиан позволяет себе командовать и при этом все его слушаются. А ведь дело только в благосклонности богини.
        Я, конечно, понимаю, что безопасность превыше всего, но спрашивать разрешение, прежде чем что-то сделать у того, что ни грамма не понимает в магии жизни, казалось дикостью.
        - Зря вы за неё заступаетесь, я не думаю, что Мелания всё поняла. Ведь так? - Холодно поинтересовался Дамиан, видимо справившись со своей злостью.
        Вот и что мне ему ответить? Рациональная часть меня призывает принять его правоту, а вот эмоциональная твердит, что нужно послать его туда, откуда он появился со своими запретами. Поэтому молчу. Красноречиво так молчу.
        - Да ты даже пыхтишь возмущённо. - Посмеялся надо мной посланник. - Ладно, давайте перейдём к делу. Что ты там увидела? Есть возможность поставить Видящую на ноги?
        С неохотой слезла с таких удобных колен, присев на одно из кресел, чтобы видеть лица обоих мужчин и начала рассказывать. Тайно надеясь, что мой голос не дрожит и не показывает того страха, что я испытала, хотя после той истерики, что я даже не помню, вряд ли в этом есть смысл. Мужчины слушали, хмурились, разве что зубами не скрипели. Дамиан был зол, а Рольф немного напуган.
        - Я надеюсь, ты достаточно успокоилась, чтобы немедленно продолжить лечение Видящей? Живой мертвец нам ни к чему. - Серьёзно сказал Дамиан, напугав меня с ректором ещё сильнее. - Ты права, это действительно подчинение, как и то, что ты видела в своём сне. Боюсь, что нам придётся проверять всех преподавателей, а не только тех, кто неважно себя чувствует.
        - Но...
        - Без «но». Я понятия не имею, сколько она ещё продержится на одном своём упрямстве и силе воли, а она нам нужна. Как только почувствуешь слабость, сразу говоришь мне. Договорились?
        В этот раз спорить и возмущаться я не стала, да даже если бы я была против, то меня скорее бы перекинули через плечо, уж слишком упорно тянул меня посланник в сторону лазарета.
        ***
        - Не бойся. И как только почувствуешь слабость...
        - Да-да. Я помню. Ты мне об этом говоришь уже в третий раз, за то время что мы идём в лазарет. Меня больше интересует, зачем тебе об этом говорить? Ну ладно я устану, почувствую слабость и прекращу лечение. Только вот зачем мне тебе об этом говорить? Ты что будешь моей личной батарейкой? - устало возмутилась. Эта тема меня уже напрягала.
        - Можно сказать и батарейкой. - Невозмутимо согласился Дамиан и почему-то ехидно добавил. - Если тебе будет легче считать именно так.
        Что он имел в виду, я поняла минут через двадцать, после того как начала лечение. Второй раз переходить на магическое зрение и атаковать чужую энергию, было не так страшно. Так же сложно, но не страшно. Возможно, всё было из-за того, что сзади меня стоял Дамиан, положив руки мне на талию, и передавал мне своё спокойствие и уверенность в том, что всё получится. А может из-за того, что я себя успела настроить и теперь понимала, что делаю и для чего.
        Усталость я почувствовала достаточно быстро, правда она была лёгкая и я, решив, что ничего со мной не случиться, если я избавлюсь ещё от одного сгустка, продолжила. Уже почти закончила, когда почувствовала, что руки на моей талии сжались.
        - Да помню я! - Возмутилась, прерывая лечение и разворачиваясь в кольце рук.
        Дальнейшая гневная тирада потонула в жёстком поцелуе. Не успела я оттолкнуть от себя мужчину, как он ослабил свой напор, но положил руку мне на затылок, не давая мне возможности отстраниться. Я растерялась, а потом вспомнила, что ночью он что-то говорил про защиту Многоликой и поцелуи, так что постаралась расслабиться. В конце концов, мне приятно чувствовать его горячие губы, которые захватывают меня в свой немного жестокий, откровенно подчиняющий, но довольно сладкий плен, заставляя мои эмоции по отношению к Дамиану вспыхивать всё с новой и новой силой. Я окончательно расслабилась, когда он немного потянул меня за волосы и углубил поцелуй. И всё сладкое ощущение кончилось. Теперь прикосновение мужских губ к моим и поцелуем назвать было нельзя. Я снова почувствовала, как что-то собирается внутри меня и тянется куда-то вверх. Почувствовала, что ещё немного и на мои глаза выступят слёзы из-за того, что творится внутри меня. Дамиан отстранился, давая мне глотнуть воздуха. Стало обидно.
        - Ты хоть раз можешь поцеловать меня нормально?! - возмущённо вскрикнула, совершенно не понимая, что говорю.
        - Так? - Хитрая улыбка и он снова меня целует.
        Слишком нежно, слишком осторожно. Почувствовала, как мои ноги подгибаются только от одного его прикосновения. И если до этого я могла о чём-то думать, то сейчас в голове не осталось ни одной мысли. Волшебный, дразнящий поцелуй, обещающий чего-то большего. Намного большего. Кажется, даже сердце сбилось с ритма, пока я ожидала продолжения. Но его не было.
        Дамиан отстранился от меня, со злостью сжимая кулаки.
        - Извини, второй раз я не должен был. - Глухо произнёс и отошёл от меня.
        Да что там отошёл! Этот гад отвернулся от меня, рассматривая что-то в окне. А моему взору досталась его напряжённая спина.
        - А первый раз, значит, был должен... - Злость стала накатывать волнами. - Будь добр, не делай мне больше таких одолжений!
        «Хватит с меня. Всего хватит. И лечения тоже. Думаю, сегодня я уже достаточно сделала». Ноги сами вынесли меня из лазарета, причём с такой скоростью, что я даже не заметила, как оказалась в своей комнате. Одна.
        Дамиан. Вестник смерти.
        Выругался сквозь зубы, как только за Меланией закрылась дверь. Идти догонять её, сейчас смысла нет, слишком эмоционально она восприняла мои слова. Да и что я должен был ей сказать? Я действительно не должен был её повторно целовать. Не воздействовать на неё, а именно целовать, так как мне хочется, сжимая в своих объятиях. И ведь действительно хочется! Если окружающие и видят её ослабленную и больную, ту внешность, которую я увидел при первой встрече, не приглядываясь. То сейчас я вижу её настоящую, ту, которая прячется за маской проклятия. Выразительные ярко-бирюзовые глаза, густые блестящие светлые волосы. Как бы я хотел снова смотреть на неё и видеть ту замученную девушку с тёмными кругами под глазами. Так не получается же. А это смертное тело, которое реагирует на её прикосновения и запах? Эмоции отключают разум, и я не могу, да и не хочу думать о ней, как о подопечной душе, которая погрязла в смертных пороках. Я их просто не вижу. Да я разозлился, только не на неё, а на себя. Эти желания совершенно не свойственны мне, с тех пор как я стал Вестником смерти. Может это человеческое тело так на
меня влияет?
        Выдохнул всё также через стиснутые зубы и подошёл к Видящей. Я, конечно, не маг Жизни, но тоже кое-что умею. Так что завтра, когда Мелания будет её лечить, то справится самостоятельно и мне, возможно, не придётся снова на неё воздействовать, а там за ночь проклятие само уменьшит своё воздействие, только из-за того, что я буду рядом. Можно было и самому поставить преподавателей академии на ноги своими, немного грубыми методами, но это вызовет лишнее вопросы. К тому же не зря Многоликая приказала взять эту девушку с собой. Да и мне хотелось бы посмотреть, на что она способна, тем более что способна она на многое. Даже удивительно, что она с таким уровнем дара, полученным от создательницы, работала в обычном госпитале, а не где-нибудь при короле. Хотя это и спасло ей жизнь. Жила бы в столице, давно бы была отправлена за черту, причём именно мной.
        Положил ладонь на лоб Видящей, чтобы побыстрее со всем разобраться и пропустил сквозь кончики пальцев небольшой разряд, усмиряя чужую магию смерти. Женщина дёрнулась, и с её губ слетел первый стон. Отлично. Даже перестарался немного. Скорее всего, Видящая уже придёт в себя, когда её утром навестит Мел.
        До самого вечера слонялся по академии, ничего не делая. Точнее все встреченные мною преподаватели думали, что я ничего не делаю и только здороваюсь с ними за руку. А небольшой разряд тока, пробегающий вслед за рукопожатием, всего лишь им показался. По крайней мере, никто не высказал удивления по этому поводу. Так же заставил Рольфа подумать на тему того, куда могли ходить все преподаватели. Должно же быть какое-то место, где они могли подцепить эту заразу. Не может же весь город быть заполненным тёмной магией до такой степени, что подчинение можно словить на каждом углу. Или может? Стоит завтра проверить. Работы для Мелании стало намного меньше, да и для меня... Хотя хотелось снова прижаться к её губам. Глухо застонал, прикрывая глаза. Надо пойти и поговорить с ней. Уверен, что она уже успела себя накрутить.
        В гостиной стоял наш остывший ужин. Ректор, который решил, что мы его спасители, что в принципе так и есть, если я справлюсь с заданием, посчитал себя обязанным заботиться о нашем самочувствие и насколько я понял, назначил единственного повара, что остался в академии следить за нашим питанием. Странно, что Мелания даже не притронулась. Хотел сначала поговорить с ней из-за двери, но подумав, что ночевать всё равно придётся вместе, вошёл в спальню после короткого стука.
        Она лежала на кровати, свернувшись комочком. Пока что ещё не спала, судя по тому, что вздрогнула, когда я зашёл внутрь и подошёл к кровати.
        - Мел, - тихо позвал, стараясь не напугать.
        Я итак не знал, как себя с ней вести и что говорить. Не ответила. Захотелось прилечь рядом, прижать её к себе, чтобы хоть как-то успокоить. Чувствую, что зашёл в тупик.
        Время шло. Мелания так и не ответила мне, а я не знал с чего начать разговор. Да и нужен ли он вообще? Скоро всё это закончится, и я вернусь к себе на службу, а Мел... сниму с неё проклятие, и будет она жить, так же как и жила до встречи со мной. Надо только разобраться со всем быстрее, чем в тот срок, что установила Многоликая, иначе я рискую потерять то равновесие, которого добивался столько веков. И опять из-за женщины.
        «Да, именно так». - Окончательно согласился со своими выводами и, не спрашивая разрешения, разделся и лёг на постель. В конце концов, совместные ночёвки - это только необходимость.
        Кажется, Мелания удивилась и посчитала мой поступок наглостью. Иначе как объяснить то, что как только я лёг, она попыталась спихнуть меня с кровати. Хмыкнул, вроде взрослая женщина, а порой ведёт себя как ребёнок. Кстати, я обещал обновить ей гардероб. Вот этим завтра и займёмся. Всё равно пока она под проклятием не могу её оставить, а значит, разведывать обстановку придётся с ней под боком.
        - Уходи. - Я опешил от того тона, которым она мне это сказала.
        - Не могу. Маг Жизни нужен мне живым. - И плевать, что это правда, всего лишь наполовину.
        - Точно так же, как и твои обязательные поцелуи? - Она обиженно фыркнула, кажется, её начал злить наш разговор.
        - Э... да. - Не понимаю, куда она ведёт.
        - Не повезло тебе. - И сказала так, словно на самом деле в это верит. Почему? - Слабый никчёмный маг Жизни, которого надо лечить самого. Ты же мне так энергию восстанавливаешь?
        «Ну, почти... но что на неё нашло?»
        - Ты злишься. - Наконец-то до меня дошло. - За то, что я извинился за поцелуй?
        - Злюсь, но не из-за этого. А насчёт поцелуев... Я надеюсь, что их больше не будет.
        «Может она хочет сказать мне таким образом, что я ей противен?» - не знаю, с чего я разозлился, но злость перекрыла всё здравомыслие и я вопреки её желанию снова её поцеловал.
        Грубо, желая подчинить. Неудивительно, что она попыталась меня оттолкнуть. Только кто ей позволит, когда мои эмоции затмевают рассудок? Ослабил свой напор, заставляя отступить злость и взять верх желанию. Стоит признать, что я хочу эту женщину и ничего как раньше уже не будет, даже если придётся в конце оборвать её жизнь, чтобы забрать с собой. Сама напросилась.
        Глава 6
        ГЛАВА 6
        Мелания. Маг жизни.
        Я проснулась, не спеша открывать глаза. Было что-то неправильное в моём самочувствии. Непривычное. Во всём теле чувствовалась давно забытая лёгкость. Опять.
        «А ведь к такому можно и привыкнуть», - подумала, улыбаясь, но улыбка тут же погасла, стоило мне вспомнить события вчерашнего вечера.
        Не знаю, что нашло на Дамиана, но вчера он с чего-то решил показать, кто здесь главный. И мне это понравилось. Это и пугало. После того как он снова меня поцеловал, словно что-то доказывая и решая для себя, я уже и не знала о чём думать. Но думать и говорить не пришлось. После его короткого «спи», я действительно уснула, ну или мне помогли уснуть. Только вот я злилась вчера не на него, а на себя. Потому что у посланников создательницы не бывает семьи. Она им строго-настрого запрещена. И злилась я на себя, потому что какая-то, я бы даже сказала большая часть меня, слишком сильно привязалась к Дамиану и те чувства, что я к нему чувствую слишком сильные, чтобы от них так просто отмахнуться. Да, он действительно не должен был меня целовать, а если и должен чтобы обойти защиту Многоликой, то не с такой нежностью и точно не с такой страстью.
        Посмотрела на спящего рядом мужчину и удивилась. Сейчас черты его лица казались заострёнными, хищными, как будто он ходит всё время в маске, а сейчас она немного с него сползла. Красив, смертельно красив. И, похоже, так же смертельно опасен. С трудом выползла из кровати, чтобы не побеспокоить Дамиана. В первый раз, за всё время, что мы знакомы, вижу его спящим. Даже будить как-то жалко. Думаю, ничего не случится, если я проверю своих пациентов, не сильно увлекаясь лечением.
        Уже открывая дверь из наших комнат, столкнулась нос к носу с магистром Бертраном, который собирался постучать.
        - Мелания, как же хорошо, что вы проснулись. Идёмте скорее, меня за вами направил ректор. Видящая она... - он запнулся и на миг на его лице возникла какая-то непонятная эмоция, но точно не радостная. Я уже успела испугаться и решить, что всё было зря, как он растянул на лице улыбку, - проснулась.
        Выбросив все лишние мысли из головы, практически бегом отправилась в лазарет. Мало ли какие причуды могут быть у магистра Бертрана, может они с Софией не ладили, вот он особо и не рад.
        Около палаты видящей было не протолкнуться. Все преподаватели, в том числе и мои пациенты, которым был прописан постельный режим, ожесточённо спорили о чём-то между собой.
        - Что здесь происходит? - спросила очень серьёзно, добавив в голос нотки злости.
        Когда надо и я умею страх нагонять, по крайней мере, все присутствующие затихли, а из палаты показалась голова ректора. Рольф, увидев меня, облегчённо выдохнул и проскользнул в коридор, при этом умудрился практически не открыть дверь в палату.
        - Мелания, как хорошо, что вы так быстро пришли. Как видите новости в академии распространяются слишком быстро. - Он обвёл толпу взглядом.
        - И что же хотят все присутствующие? - обвела ещё раз серьёзным взглядом притихнувшую толпу. - Навестить Софию и выразить свою радость, что она очнулась?
        - Это вряд ли. - Подал голос магистр Бертран. - Скорее хотят только навестить Видящую.
        Сначала я не поняла, что именно он имел в виду, потому что для меня моя и его фраза имели одинаковое значение. А потом, когда я увидела, что некоторые устыдились...
        - Ах, вот в чём дело, - ласково произнесла с улыбкой на лице, которая помогла всем расслабиться и согласно закивать головой. - Видящей нужен сейчас полный покой, а не ваши вопросы. Вон! И да, - тихо проговорила, видя, что присутствующие разворачиваются в сторону выхода, но меня услышали, - ещё раз увижу своих пациентов на ногах в коридоре, а не в палате, лечить не буду.
        Я, конечно, сильно преувеличила, лечить я буду их в любом случае, но угроза подействовала и коридор опустел в рекордные сроки.
        - Я запретил всем беспокоить Софию, - виновато произнёс Рольф, - в палату заходить они не решились, но остались дожидаться вас, заодно и спорили, кто первый пойдёт. Кендал лучше справлялся со своей должностью, - он грустно улыбнулся, - у него такого бы не возникло.
        - Вы не можете знать наверняка. Перед лицом опасности мы все перестаём мыслить трезво.
        - Даже ты? Что-то я не припомню за тобой такого во время обучения. - Отшутился Рольф, скидывая напряжения.
        - Даже я подумываю начать пить успокоительное, - слабо улыбнулась. - У вас запасы лекарственных зелий остались? Я не успела вчера проверить.
        - Да-да, я посмотрю.
        - Спасибо, - поблагодарила, всё также оттягивая момент, чтобы идти к Софии. Отчего-то было страшно. - Почему у магистра Бертрана такая странная реакция на то, что Видящая очнулась? Мне показалось, что он не рад.
        - Ты же заметила, что он ещё совсем молод, - уклончиво начал мне отвечать ректор, но увидев непонимание, сказал прямо. - Просто Бертран успел поверить в то, что всё бесполезно, и никто не выживет. Именно поэтому ему тяжело принять тот факт, что надежда есть и она настоящая, а не призрачная.
        С этими словами ректор меня покинул. Пришлось собраться с мыслями и, глубоко вздохнув, зайти в палату. Меньше всего я ожидала услышать сказанное еле слышно слабым голосом:
        - Здравствуй, проклятая.
        - И правда, Видящая. - Раздался голос за моей спиной и дверь в палату с грохотом захлопнулась. - Что же вы мага Жизни пугаете? Сейчас упадёт в обморок, кто же вас лечить будет? - Ехидные нотки в голосе Дамиана помогли прийти в себя от нахлынувшего на меня оцепенения. А его руки на моих плечах заставили почувствовать себя уверенней.
        - Деточка, а кто это за твоей спиной? Не вижу. - София распахнула свои, полностью белёсые глаза, и если бы не хватка Дамиана, то я бы отшатнулась.
        Раньше она всё время ходила в затемнённых очках, никогда их не снимая. Некоторые студенты даже подшучивали над ней из-за этого.
        - Посланник создательницы уважаемая Видящая. Как вы себя чувствуете? - Постаралась вложить как больше профессиональности в голос, хотя после необычного приветствия он всё ещё дрожал. В голове вспыхнули слова Дамиана, когда я подумала, что он не в себе.
        - Удивительно хорошо, только вот спутник твой... - Она замолчала, не договорив.
        - Какой высокий уровень дара. - Восхищённо протянул Дамиан. - Неужели госпожа Видящая, уже встречалась с посланниками Многоликой?
        Мне показалось или они говорят о чём-то понятном только им и тут кроется не маленький такой секрет? Стало неуютно, а ещё обидно.
        - Потом поговорите. - Получилось резковато, но меня это сейчас не беспокоило.
        Подошла к Софии, немного помедлила, но всё-таки положила руку ей на лоб. Удивительно, но то колоссальное количество чёрных сгустков исчезло. Был один небольшой, но и он расползался по организму, уменьшаясь в размере и стараясь захватить как можно больше жизненно важных органов. Уничтожить его не составило особого труда, поэтому я даже не почувствовала особой слабости. Просканировала ещё раз весь организм. Он был ослаблен, но жизни Софии уже ничего не угрожало, к тому же при правильном лечении, через пару дней София уже сможет вставать и немного ходить. Только вот...
        - Это не я. - Прошептала себе под нос и вздрогнула от собственных мыслей.
        Быстро развернулась, чтобы посмотреть на Дамиана, но его лицо ничего не выражало. Снова на нём была эта холодная маска, которая так меня раздражала с момента нашего знакомства.
        - Что-то не так? - Спросил он, в то время как Видящая наблюдала за нами с еле заметной улыбкой.
        - Не так, - проговорила, сверля его взглядом. Говорить при пациенте не было бы правильным.
        Интуиция нашёптывала, что Дамиан знает, что меня беспокоит и более того, он как-то причастен к этому. А здравый смысл в это время твердил, что это невозможно. Пусть он и посланник Многоликой, но всего лишь маг, такой же, как и я.
        Дверь палаты распахнулась после короткого стука, явив счастливо улыбающегося ректора, который катил впереди себя столик, заставленный пузырьками.
        - Мелания, смотрите, тут всё что осталось. Мало конечно, но может это чем-то вам поможет.
        - Спасибо. - Искренне поблагодарила, больше за то, что он так вовремя появился.
        Да, зелий осталось на самом деле не слишком много. Даже не все основные укрепляющие имелись в наличие, хотя обычно в госпиталях и лазаретах их запас пополнялся в первую очередь. Но это было лучше, чем ничего.
        - Интересно, а в столице ещё работают лекарственные лавки? - Пробормотала себе под нос. Вряд ли Дамиан разрешит мне покинуть защищённую академию.
        - Сходим, и узнаешь. - Мне на плечи неожиданно легли руки Дамиана. - Разве тебе не нужно назначить лечение и проверить других пациентов?
        Пришлось брать себя в руки и быстро заканчивать осмотр. Рольф пообещал приставить кого-нибудь кто будет присматривать за Софией и давать необходимую дозировку лечебных зелий в то время, что мы с Дамианом будем отсутствовать. А после меня просто выставили за дверь. Объяснив, что пациенты ждать не могут, а узнать, что именно видит Видящая необходимо как можно скорее. Пришлось затолкнуть поглубже своё любопытство и продолжить свою работу. Здоровье пациентов превыше всего, остальное может им подождать. Странно только то, что Дамиан отправил меня одну, хотя вчера строго настрого запретил лечить без него.
        Или же Видящая очнулась, и острая необходимость во мне отпала? В груди от этой мысли больно кольнуло, и я чертыхнулась сквозь зубы.
        Осмотр и назначение необходимого лечения, я провела довольно быстро. Многие чувствовали себя намного лучше. И такая положительная тенденция только радовала. Не радовало только то, что за это время я так и не смогла выкинуть из головы приветствие Софии. Мысль о том, что я проклята, не давала покоя. Чем больше я думала, тем сильнее себя накручивала. В конце концов, добилась того, что у меня стали дрожать коленки и когда я вышла после всех пациентов к Дамиану, то моя походка была не твёрдой.
        - Слабость? - Он встал со стула, на котором видимо и прождал меня всё это время в коридоре, и внимательно меня осмотрел. Словно просканировал.
        - Нет. То есть да, но не сильная. Я хочу поговорить. - Наконец-то собралась с мыслями и решила узнать правду, во что бы то ни стало.
        - Прогулка в город для разговора подойдёт? - Дамиан натянуто улыбнулся. Видимо уже понял, о чём я хочу поговорить. Что ж, значит, не будем долго ходить вокруг.
        ***
        Зря я согласилась на разговор во время прогулки. Мне стоило лучше подумать о том, что Дамиан, из которого обычно и слова нельзя вытянуть, так легко согласился. Как только мы прошли через защитный купол над академией, я почувствовала опускающуюся на плечи тяжесть. Она казалась настолько сильной, что буквально притягивала меня к земле. А вот посланник Многоликой этого даже не заметил, ну или не показал виду. Как шёл до этого быстрым шагом, так и продолжил? только взял меня за руку. Стало немного легче.
        - Нам стоит поторопиться. Рольф предупредил, что с закатом солнца тут становиться опасно.
        Ничего не имела против, поэтому подстроилась под его шаг, не забывая крутить головой из стороны в сторону. Если не считать давящую силу, из-за которой становилось трудновато дышать, то столица совсем не изменилась. Всё те же улочки, те же высокие дома, отделанные дорогими материалами. Светлые тона преобладали, и казалось, что столица всё ещё является ярким примером для других городов. Издалека успела увидеть королевский дворец, он всё так же ярко светился на солнце и его всё так же ограждала высокая ограда и многочисленная стража от любопытных горожан. Единственное отличие, которое я заметила, было в самих горожанах.
        Улицы стали намного малочисленнее, чем я помню. Если раньше, чтобы пройтись по рынку стоило потрудиться, чтобы тебе не отдавили ноги, то сейчас торговые палатки были пусты. Продавец и всего лишь пара покупателей.
        - Куда мы идём? - Спросила, когда мне надоело всё рассматривать.
        - Осматриваемся. Ты заметила, что горожане бледны, а на окнах опускающиеся решётки? - Еле слышно ответил Дамиан, подтвердив мои мысли, что сейчас не лучшее время для разговора.
        - Что? - Я сильно удивилась.
        Бледность лиц я, конечно, видела, но решётки... Стоило присмотреться получше, и я увидела, что действительно на всех окнах в каждом доме установлены решётки, только они скрыты от любопытных глаз. Где цветы расставлены и привлекают к себе внимание, где колышутся шторы.
        - Жители стараются создать видимость, что всё в порядке.
        - Зачем? - странное у него всё-таки умозаключение.
        - Потому что боятся. Видишь же, что никто не возмущается и не ходит с плакатами, что всё плохо. Мне кажется, что попытки были, но их быстро пресекли. К тому же пресекли как-то нехорошо, иначе бы жители не выглядели такими затравленными. Нам бы с кем-нибудь поговорить, но боюсь, что сможем добиться результата только после того, как укроем всех в академии. Ладно, куда там тебе было надо? - Последнюю фразу он произнёс намного громче, потому что к нашему перешёптыванию уже начали прислушиваться.
        - В лекарственную лавку. Насколько я помню, одна должна находиться немного на севере. По крайней мере, именно там мы закупались всем необходимым во время практики в лазарете.
        Лавка оказалась намного дальше, чем я помнила. Возможно, всё дело было в том, что раньше мы до неё прогуливались вместе с одногруппниками, смеясь по дороге. А сейчас же я шла, ожидая нападения какого-нибудь монстра из-за угла. Один раз нас останавливали королевские стражники, но Дамиан не дал мне услышать, о чём они разговаривали, быстро оттеснив меня в сторонку. Только и успела заметить сладковатый запах от подошедших и их необычные стеклянные глаза. Попыталась узнать, что это означает, но Дамиан покачал головой в знак отрицания и ускорил шаг.
        Странно, но в отличие от всех блестящих домов, которые встречались нам по пути, сама лавка выглядела немного покосившейся. А сама атмосфера внутри оставляла желать лучшего. За прилавком оказалась женщина, которая выглядела я бы сказала намного хуже тех пациентов, которые были у меня сейчас в академии. Бледное лицо, заострённые скулы, тёмные круги под глазами. Вдобавок во время разговора она гундосила. И это продавец в лекарственной лавке? В отличие от меня Дамиан не удивился, а наоборот попытался расспросить женщину. Он спрашивал, как сейчас идёт продажа, почему нет многих названных мной препаратов, а под конец вообще стал расспрашивать, с кем она живёт. Либо женщина настолько была шокирована наглостью посланника Многоликой, либо он умело на неё воздействовал, но Саманта, именно так её звали, выложила всё как на духу. А потом она ещё и согласилась на предложение Дамиана встретиться через два часа с ней и её пятилетним внуком у ворот академии. Да ещё оказалось, что у неё дома были припрятаны некоторые зелья для себя из тех, что я просила. В общем, уходил Дамиан из лавки очень довольным, впрочем,
как и я.
        - Зачем она тебе? - спросила сразу после того, как мы отошли от лавки, и Дамиан переправил пакеты с лекарственными зельями сразу в академию. - Она же не первая, встреченная нами по дороге.
        - За тем, что нам всё равно нужен человек, который сможет рассказать, что творится в городе. Преподаватели в академии не так много и знают. К тому же Саманта отлично разбирается во всех этих твоих зельях, и когда мы сможем переправить жителей Асгарда под защитный купол академии, то тебе понадобится помощь, а Саманта подойдёт как никто другой. И вообще, ты же должна быть жалостливой. Разве не так?
        - Причём тут это? - Нет, мне было действительно жалко эту женщину, но я уже поняла, что посланник Многоликой просто так ничего не делает.
        - При том, что разве тебя не удивило, что первым заболел отец её внука, а потом просто пропал из дома?
        - Может он умер где-то на улице? - Жестокое предположение, но вполне логичное.
        - Судя по тому, как выглядят королевские стражники, твоё предположение будет самым последним из вариантов. - Хмуро произнёс он, не глядя на меня.
        - Да что с ними было не так? - Эти тайны вокруг и обстановка заставляли меня нервничать, а я ведь ещё со своими вопросами не разобралась.
        - Перестань повышать голос и привлекать к нам внимание. - Прошипел, дёргая меня на себя так сильно, что я сразу оказалась в кольце его рук. - Они не живые уже.
        - Что? Но мертвецы так не выглядят. Ничего не понимаю. - Прошептала, вдыхая запах перечной мяты. Мне сразу стало намного легче, даже давящее на плечи ощущение полностью прошло.
        - Правильно, потому что у обычных мертвецов души нет. А у этих стражников она была, только запечатана без возможности отправления за грань. - Так же тихо он мне ответил.
        Поёжилась и постаралась быстро взять себя в руки. Пусть рядом с ним мне и спокойнее, но забывать о том, кто он и что мы скоро расстанемся, если я, конечно, ещё останусь в живых, я не собиралась.
        - Куда теперь? - спросила, отстраняясь.
        Дамиан. Вестник Смерти.
        - За продуктами. В академии заканчиваются запасы и их нужно пополнить. - С сожалением разомкнул руки, разрешая Мел отстраниться. Хотя делать это отчего-то совершенно не хотелось.
        Но так будет лучше. К тому же врать ей мне не хотелось. И это странно. Угрызений совести я давно не испытывал. Точно после отпуска у меня будут проблемы с работой, а если учесть количество накопившихся дел и то, что после Асгарда подотчётных душ только прибавится, становилось совсем паршиво. Говорить о том, что единственное место, в котором побывал каждый из живущих сейчас в академии, потому что у ректора был составлен план так называемых дежурств, является лавка «У Бобби» мне не хотелось. Во-первых, то, что многие, да что там многие, практически все, если учитывать тот факт, что я просканировал каждого преподавателя, могли подцепить тёмное подчинение именно в этой лавке, было ещё не доказано. А во-вторых, пугать Мел раньше времени мне не хотелось. Ей итак неплохо достаётся на улицах города, она как маг Жизни должна хорошо чувствовать то, что тут творится, а с учётом её эмоциональности тут и до истерики не далеко. Гасить воздействие, конечно, получается, но каждый раз получать откат её эмоциями то ещё удовольствие.
        Пока шли до следующей лавки, успел подумать о том, что причина, по которой в городе не поднимается паника, в принципе найдена. Людей или запугивают, если они наводят шум или подчиняют магией смерти. К тому же кто-то хорошо поработал, раз смог закрепить душу в теле. Так же, как и становится понятной причина того, что мы наверху не сразу это заметили. Нет большого количества новых душ, нет паники. Единственное, что мне приходит на ум это древние заклинания из личной библиотеки Многоликой, а доступ туда имели не многие. А ещё то, что Многоликая сейчас создаёт новый мир и у неё уходит на это много сил, так что отследить каждого она сейчас чисто физически не в состоянии, знали вообще единицы. И если предположить, что это всё взаимосвязано, то найти предателя среди своих не так сложно. Сложнее разобраться в Асгарде по-тихому, а не спалить всех жителей в праведном огне. Хотя такой вариант мне кажется быстрее и лучше, но, к сожалению, из-за постоянно подпитывающих меня эмоций Мелании, он не представляется мне правильным. Вот же... Многоликая! Наверняка знала, что я быстрее спалю весь город, чем буду
разгребать то, в чём оказался. Тут же больше половины оплетены магией смерти, к тому же больше одной четвёртой жителей всё равно не спасти.
        - Ого, да это знаменитая лавка «У Бобби», - воскликнула Мел, вырывая меня из моих мыслей.
        - В смысле знаменитая?
        - Да тут, наверное, вся столица закупается. Бобби всегда славился самым свежим товаром, который продавал практически по себестоимости. Он брал не накруткой, а количеством. Хотя я всегда думала, что академия закупается продуктами где-то на складах или рынках, а не в продуктовой лавке в центре столицы.
        Кажется, она ещё что-то пробормотала, но я её уже не слушал. Надо же какое удачное место для нашего неизвестного, и если всё действительно так, как я думаю, то мне жаль, что Мел пошла со мной. Было бы лучше оставить её в академии.
        Лавка, как лавка. Ничем не примечательная, но только с первого взгляда. Стоило нам войти внутрь, как я почувствовал сладковатый запах магии смерти. Интересно, а Мел его ощущает? Пробежался взглядом по всему помещению, неосознанно отмечая, что продукты действительно на вид свежие и довольно неплохо выглядят, а это значит, что хозяин лавки до сих пор имеет выход из города.
        Недалеко от дверей расположилась тройка покупателей, увлечённо что-то обсуждающая. Присмотрелся получше и заметил остекленевшие глаза. Сразу напрягся, вглядываясь в каждого посетителя. А тут их было девять человек, не считая продавца. Жаль, что не смогу сказать маги или нет, потому что все подчинены. Даже ребёнка не пожалели. Мальчишка, лет девяти на вид, нарезает круги возле, кхм, матери что ли, и постоянно дёргает её за юбку. Ясно, значит он новенький, не так давно подчинённый, вот и остались некоторые привычке.
        Мелания направилась прямиком к прилавку, не замечая ничего странного. Что ж, это к лучшему, будет вести себя естественно. Продавец. Мужчина. Живой, только слишком худой, словно все соки из него выпили. Увидел Мел и побледнел. Узнал? Судя по тому, как она ему приветливо улыбнулась, они явно знакомы. Жаль...
        - Бобби, как же паршиво ты стал выглядеть. Не берегут тебя годы. - Она улыбнулась ему какой-то нежной улыбкой.
        - Не берегут, малышка Мелания. Совсем не берегут. Ты надолго в город? - Улыбка на лице, а глаза серьёзные, знает же, что у него в лавке происходит!
        - Пока не знаю, как получится. Кстати, мы с моим спутником к тебе по делу. Нам бы запасы в академии пополнить. Поможешь?
        - Конечно, только почему пришли без заявки? Теперь придётся ждать, пока я всё подготовлю. - Под конец фразы он странно напрягся.
        Я резко развернулся и еле успел. Хорошо, что проследил за взглядом этого Бобби. Мальчишка, что бегал вокруг своей матери, добежал до Мелании и почти схватил её за руку. А в руке-то у него тёмный сгусток. Пока перехватил его руку и уничтожал магию смерти, Мелания обернулась.
        - Ой, а что тут у вас? - Она увидела, как перекосило лицо мальчишки от моего прикосновения. - Как тебя зовут? Что с лицом? Этот дядя тебя обижает? - Ещё и присела рядом с ним.
        - Ничего я его не обижаю, и мальчику пора к своей маме. Смотри она уже переживать за тебя начала. - Сказал прохладно, но видимо переборщил. Мелания отшатнулась, словно говоря, что к нам стоит приглядеться получше.
        А мальчишка не так прост, даже улыбнулся и покинул нас. Если после встречи со стражами я ещё сомневался, то теперь просто уверен, что это заклинания подчинения из библиотеки Многоликой. Слишком разумные куклы получились. Интересно, почему не тронули самого хозяина лавки? И почему именно его выпускают из Асгарда, чтобы он пополнял свои запасы? Пока раздумывал, незаметно прикрыл Меланию, чтобы подчинённые мёртвые не почувствовали её магию жизни. А если уже почувствовали, то хотя бы не кинулись сразу, а дали нам возможность выйти. А вот и Бобби вернулся, только взгляд совсем поникший, неужели уже похоронил Меланию? Я бы оставил его в живых, если бы он не знал о всём, но... Иногда лучше смерть и перерождение, чем жизнь со знанием того, что сам отправил многих на верную смерть.
        - А? - очнулся от того, что Мел дёрнула меня за руку.
        - Наши покупки, - она показала взглядом на четыре больших коробки, - оплати. Мне ректор давал деньги только на посещение лекарственной лавки.
        Молча расплатился, хотя вряд ли они ему понадобятся на том свете, и перенёс продукты в академию.
        - Не переживай, мы ещё зайдём. - Снова услышал голос Мел.
        А вот это вряд ли. Не давая больше возможности ей попрощаться, буквально потащил её в сторону выхода, на ходу начиная читать заклинания праведного огня. И души на их законное место отправлю и нашему злоумышленнику весточку передам. Конечно, можно было это сделать, когда отойдём подальше, но... Слишком сейчас велико желание спалить целый город. Придётся довольствоваться малым, чтобы хоть немного успокоиться.
        Мелания. Маг Жизни.
        Дорогу в лавку Бобби я запомнила плохо. Стоило нам выйти из лекарственной лавки, как я почувствовала что-то навязчивое, словно кто-то смотрит в спину, она даже зудеть начала. Но посмотрев по сторонам, никого не заметила. Сначала хотела сказать об этом Дамиану, а после выкинула эти панические мысли из головы. В конце концов, рядом с ним я в безопасности, иначе бы Многоликая отправила бы сюда ни его одного, а целый отряд. Интересно, а насколько он сильный? Вот с такими мыслями я и добралась до следующего места.
        Надо же, да это лавка «У Бобби». В голове сразу всплыли наши с девчонками походы сюда, когда мы запасались продуктами, для того чтобы что-нибудь отметить в своей комнате, а не тащится в кафешку или бар, и на лице расползлась улыбка. Бобби всегда относился к нам как к родным. Добрейшей души человек. Я так рада была его увидеть, что не сразу заметила, как сильно он изменился. Стало грустно. С времён своей учёбы я помню ни одного человека или мага, которые отличались добротой души. А сейчас, смотря в потухшие глаза Бобби, становится тошно. Сколько же жителям Асгарда за это время пришлось пережить. Я так погрузилась в свои эмоции, что не заметила самого главного. А когда заметила, стало так страшно, что коленки стали подгибаться и сердце уже колотилось с бешеной скоростью.
        В нос ударил сладковатый запах, полностью вытесняя все остальные запахи и затмевая сознание. Я медленно обернулась и увидела маленького мальчишку. Дамиан держал его за руку и казалась, что это приносит ему нестерпимую боль. А ещё было такое ощущение, что воздух в помещение стал накаляться и все находящиеся в лавке смотрят на нас. Хватило всего мгновенья, чтобы пробежать взглядом и заметить стеклянные глаза у всех посетителей.
        «Мёртвые!» - Всколыхнулась мысль в голове, вот что не так с глазами и сладким запахом. Паника набирала обороты, стоило мне только вспомнить недавние слова Дамиана про встреченных нами стражников.
        Кажется, я что-то быстро затараторила, какую-то глупость, лишь бы не выдать как мне сейчас страшно. А это действительно страшно находиться в помещении, когда вокруг тебя стоят мёртвые люди и внимательно за тобой наблюдают. Мёртвые должны лежать в земле, а никак не следить за каждым твоим движением стеклянными глазами. И всё-таки отшатнулась, показав свой страх, когда Дамиан заговорил. В его голосе звучал такой лёд, что я даже не знаю, кого именно боюсь больше. А Бобби он...
        Быстро оглянулась, заметив, что мой старый друг уже вернулся. Внимательно присмотрелась и облегчённо выдохнула. Живой! Радость, затопившая меня, мгновенно схлынула, когда в голове завертелась мысль, что он один каждый день среди мёртвых, и его внешний вид... Хотелось хоть немного его поддержать, но этот чёртов Дамиан потащил меня на выход.
        В голове была каша, мысли путались, кажется, меня начало потряхивать. Вдобавок ко всему ещё и ощущение чужого взгляда вернулось. Дамиан упорно тащил меня куда-то вперёд, а я бы так и шла как на заклание, если бы сзади нас не раздался странный звук. Резко выдернула свою руку и развернулась. Оказывается, от лавки мы отошли метров на пять не больше, и она сейчас была полностью охвачена ярким, синим пламенем с фиолетовыми искрами. Мой порыв рвануть на помощь друга был грубо перехвачен. Меня прижали к твёрдой мужской груди, не давая возможности даже обернуться. Кажется, мне что-то говорили, кажется, я била Дамиана руками, пытаясь вырваться. Не помню. Это первый раз, когда я вижу, как смерть забирает родного для меня человека. Слишком больно. В себя пришла, только почувствовав привкус перечной мяты на своих губах.
        Дамиан целовал нежно, но настойчиво, добиваясь моего отклика. Его губы скользили по моим губам, лицу, собирая слёзы, в какой-то момент, когда он снова коснулся моих губ, я откликнулась, открылась ему, прося забрать мою боль, моё отчаяние. На этот раз я не чувствовала от него никакого магического воздействия, но понимание того, что он целует меня, чтобы успокоить, не отпускало. Он посланник Многоликой, а я всего лишь очередной маг Жизни. Помогло и отрезвило, даже поцелуй смогла разорвать без сожаления. Почти.
        - Это ведь сделал ты? - Задала вопрос, который в принципе не требовал ответа, но не отстранилась от него, наоборот прижалась сильнее.
        Было больно наблюдать, как мимо пробегают люди, как стражники стоят в стороне и смотрят на огонь, как озабочены соседи горящей лавки тем, что огонь может перекинуться на их строения. Но никто, ни один человек или маг не сделал даже попытки прийти на помощь, потушить пожар. Вообще ничего. Страшный, прогнивший город. Мурашки страха снова пробежали по спине.
        - Я. И сделаю ещё раз, если понадобится. - Он ответил так легко, не задумываясь, что я на мгновенье испугалась того, что Многоликая отправила нам в помощь такого монстра, а потом...
        - И меня тоже, если понадобится? - Я разозлилась, и эта злость и придала мне сил.
        - Нет. - Опять его короткий ответ, не задумываясь. Бесит.
        - Я же проклята, Дамиан. - Говорю уверено. Не вижу смысла юлить, если стоишь одной ногой в могиле. - Что на мне за проклятие?
        Думала, что он опять промолчит, не ответит, переведёт тему, а он...
        - Тебя прокляла невеста твоего пациента, прежде чем покончить с собой. - Как-то глухо прозвучал его голос.
        И вот что странно, слёзы высохли, эмоции исчезли, такое ощущение, что смерть Бобби выпила все мои силы. Наверное, поэтому с моих губ слетели следующие слова.
        - Странно, не помню, чтобы за последние три года у меня кто-то умирал из пациентов. - Голос звучит ровно, потому что это действительно обычная констатация факта.
        - А ты его вылечила. - Последовал весёлый ответ. Кажется, его забавляет моя реакция.
        - Тогда я совершенно ничего не понимаю, - пробормотала скорее для себя, но мне ответили.
        - Не понимаешь или не помнишь, как вылечила некого господина Анисимова, не забыв при этом соблазнить, и он бросил за неделю до свадьбы свою невесту? - Дамиан говорил как-то странно и от его рук, которыми он обнимал меня, исходило приятное тепло. Лицо Анисимова всплыло в голове практически сразу, и да, я помню этого пациента.
        - Я его не соблазняла! - Искренне возмутилась. - Только вылечила. Ничего у нас не было.
        - Совсем? - Руки на моей талии напряглись.
        - Совсем! - Рявкнула, не сдержавшись, а потом более спокойно пояснила, - подарил цветы при выписке, так же как и многие, да и провожал несколько раз до дома, когда мы случайно встречались по дороге.
        - И многие тебя так до дома провожают? - Едко поинтересовался, и его руки больно впились мне в талию. Не сдержалась и вскрикнула. Хватка ослабла. Не был бы он посланником Многоликой, решила бы, что он ревнует. Хотя мне кажется, что для того, кто лично отказался от семьи, чтобы служить создательнице, это невозможно.
        - Нет. - Всё-таки ответила, понимая, что благодаря этому разговору я смогла отвлечься от действительности и сейчас могу идти дальше, потому что заходить в полностью сгоревшую лавку, уже смысла нет. - Куда идём дальше?
        - Тебе за одеждой. - Надо же какие мы сердитые стали.
        - Уже не нужно. Вещей, которые предоставил ректор мне хватит. К тому же, - я хмыкнула, - разве они нужны мне, если я проклята?
        Вопрос был больше риторический, поэтому я развернулась и пошла в сторону академии, не став дожидаться, пока Дамиан отреагирует и догонит. После нашего разговора он стал какой-то заторможенный. А мне наоборот стало легче. Да я проклята, да так получилось, но это не значит, что я должна сидеть на кровати и реветь в подушку. Хватит, на сегодня лимит слёз исчерпан.
        Я всё ещё чувствовала чей-то взгляд на своей спине. Он то появлялся, то пропадал, но пока шла никого, следящего за мной, не заметила. А вот у ворот академии, там, где начинается защитный купол, нас уже поджидала Саманта с двумя большими сумками и маленький кучерявый мальчик. На мгновенье вздрогнула, вспомнив другого ребёнка, но тут же успокоилась, увидев напуганные, но живые глаза.
        Чужой взгляд вернулся неожиданно резко. Он стал настолько явным, что я сразу же обернулась. Прямо на меня смотрела красивая ухоженная черноволосая девушка. Она смотрела в упор, не мигая, и я смутилась. Она была такая красивая, что невольно захватывало дух, а я ведь тоже девушка. Но только про таких как она говорят, что красота смертельна, вот и от неё исходила непонятная сила волнами.
        - Саманта, а кто это? - Спросила я у женщины, указывая на незнакомую девушку и стоящих сзади неё двух королевских стражников. Дамиан тоже проследил за моим жестом взглядом.
        - Кассандра, - прошептал он побелевшими губами. Даже не знаю, чего в его глазах было больше удивления, боли или ярости.
        Глава 7
        ГЛАВА 7
        Мелания. Маг Жизни.
        Я непонимающе и даже как-то беспомощно посмотрела на Дамиана, не ожидав от него настолько яркой эмоции. Даже когда он срывался на меня или наоборот беспокоился за меня, они не были такими явными. Кажется, во мне всколыхнулось не самое приятное чувство. Но разобраться в себе не получилось, потому что Саманта заговорила и отвлеклась от своих ощущений.
        - Что вы, господин... - она на секунду запнулась, видимо вспоминая имя, - Дамиан. Это Кларисса Везельская, первая фрейлина принцессы Илоны, пусть хранят её небеса.
        Я напрягла память, вспоминая, что вообще я об этом принцессе знаю, и радости от вспомненного как-то не прибавилось.
        - Принцесса погибла семь лет назад. Кажется, говорили, что это был несчастный случай. - Упрямо возразила. Как Кларисса может быть фрейлиной принцессы, если последней уже давно нет в живых.
        - Да-да, лошадь чего-то испугалась во время прогулки и понеслась. Его величество Елизар Серый в память о дочери оставил Клариссу при дворе, потому что она была для принцессы лучшей подругой. Бедняжка так убивалась, когда принцессы не стало. Так статус фрейлины за неё и закрепился. - Сокрушалась Саманта. Мне показалось, что она искренне жалеет эту Клариссу.
        - Вот как, - мрачно произнёс Дамиан. - Хватит стоять. Надо вас ещё в академии расположить.
        - Но как же, - теперь уже удивилась Саманта, - леди Кларисса очень редко покидает стены дворца, а раз она тут и так внимательно на вас смотрит, то возможно у неё что-то важное. - Внесла она своё предположение. И в принципе я была с ней согласна, мне тоже очень хотелось подойти к этой девушке поближе и узнать, что в неё такого необычного, что я мало того не могу оторвать от неё взгляд, так меня ещё и нервная дрожь пробирает до самых костей. Только вот Дамиану это предложение не понравилось.
        - Быстро в академию. - Он так на нас рявкнул, что мы втроём подпрыгнули, а внук Саманты даже немного затрясся, готовый разреветься.
        Саманта, подхватив свои сумки и взяв мальчика за руку, быстро шагнула через защитный купол. Я же осталась стоять на месте, наблюдая за странным поведением Дамиана широко распахнутыми глазами.
        - Тебе особое приглашение нужно? - холодный тон мужчины уже не производил тот первоначальный эффект, поэтому я ещё раз попыталась.
        - Дамиан, а давай мы всё-таки...
        Договорить не получилось, теперь уже меня, как и недавно Саманта внука, схватили за руку и затащили на территорию академию. В последний раз обернулась на фрейлину и заметила презрительную ухмылку. Хотя это было так быстро, что, наверное, мне показалось.
        Вряд ли у меня получится скоро забыть сегодняшний день. После такой эмоциональной прогулки, которую мне удалось пережить, потратив всего пару сотен нервных клеток, я надеялась хотя бы на отдых. Только видимо отдыхать мне придётся в прямом смысле не в этой жизни. Дамиан впихнул Саманту с внуком опешившему от такого поворота ректору. И вроде бы договаривались, что жители Асгарда будут жить на территории академии, но видимо Рольф не думал, что всё произойдёт так быстро. Мне предложили отправиться проверить своих пациентов, причём отказ не принимался. Да я и сама не собиралась отказываться, но то в какой грубой форме посланник Многоликой это всё преподнёс, что это окончательно убило во мне всё желание великих свершений. Кстати Саманту расположили для начала в лазарете и мне приказали в кратчайшие сроки поставить её на ноги, чтобы Дамиан смог просканировать её память без вреда для здоровья. Это что он в любой момент может меня полностью прочитать? Эта новость окончательно меня подкосила, и я с трудом сдержала желание сбежать от него как можно дальше.
        Ректору тоже капитально не повезло попасться на глаза злющему посланнику Многоликой. Ему было приказано. Да-да, именно в приказном порядке Дамиан распорядился собрать завтра с самого утра всех более-менее стоящих на ногах магов для выхода в город. Так что на завтра планируется массовая эвакуация жителей столицы. Правда, он зачем-то потребовал предоставить ему в полное пользование лабораторию артефактов, объяснив это тем, что не всех жителей разрешает провести через защитный купол. Рольф возмутился, но Дамиан оставался непреклонен, и объяснять своё решение не спешил.
        Всё это высказал мне ректор поздно вечером, когда я пошла на последний обход. Рольф был прилично подвыпивший и нашёл в моём лице хорошую жилетку для своих жалоб. А уж как мне хотелось кому-нибудь пожаловаться... Кто бы знал, чего мне стоило сегодня в оставшееся время после окончания прогулки по столице терпеть Дамиана. Ну что ему стоило запереться в лаборатории и заниматься там своими делами? Так нет же, он через каждый час приходил проверить моё самочувствие и каждый раз уходил, поцеловав меня. Только в этих поцелуях не было ничего приятного, только то противное чувство, когда он на меня воздействовал и что-то вытягивал изнутри. К концу дня я сама была злее самого страшного чудовища и готова была убить посланника Многоликой на месте. С трудом отогнала от себя кровожадные мысли и решила, что этой ночью ему от меня не отвертеться. И нет, я не буду использовать его как мужчину по прямому назначению. Я всего лишь хочу знать, какую такую Кассандру ему напомнила фрейлина покойной принцессы, что он взбесился так сильно и сорвался на своём окружении. Моё хорошее мнение о нём он утратил, если конечно не
сможет нормально объясниться.
        Дамиан. Вестник смерти.
        С трудом сдержал в себе порыв подойти и вытрясти душу Кассандры из нового тела. Надо же, даже имя созвучное у неё теперь. Остановило только то, что перерождение этой души было невозможно. Я точно знаю, что Многоликая приказала Себастьяну запечатать её как потенциально опасную при возрождении, пусть это и было тогда, когда я ещё полностью не вступил на службу. Но чем больше я думал об этом, тем сильнее понимал, что в нашем мире всё возможно и кто-то мог выпустить эту душу, так же, как и скрыть факт рождения мага Смерти, чей уровень силы достигал десятой ступени.
        Под моё плохое настроение попали все окружающие. Кому скажешь, что Вестник смерти не смог сдержать в себе эмоции, не поверят. Ладно, всё равно надоело это ожидание, пора переходить к более решительным действиям и убираться из этого места. Собрать жителей Асгарда под защитным куполом академии не сложно, сложнее определить, кого из этих жителей можно пропускать. К тому же, я успел заметить, что подчинённая смертью королевская стража патрулирует город, и массовое столпотворение перед воротами академии будет замечено. А это означает, что, скорее всего, нас будут атаковать, чтобы никого не упустить. Надеюсь, что это хотя бы случится перед самим входом в академию, а не мелкими стычками по всему городу.
        Прикрыл лаза, понимая, что не могу вспомнить, как именно изготавливаются нужные артефакты и окончательно разозлился. Да я даже подняться наверх сейчас не могу, чтобы защита города и академии не предупредила о нарушении контура. Придётся обратиться за помощью.
        Губы сами прошептали экстренный вызов создательницы, прежде чем я успел передумать. Всё-таки иногда действовать на эмоциях очень полезло. Странно, но Многоликую пришлось ждать, да и явилась она, мягко говоря, не в форме. Я даже почти не ощущал её силу.
        - Дамиан, ты уже соскучился по мне или без меня не можешь справиться? - раздался её мягкий немного насмешливый голос и злость, одолевавшая меня, стала отступать.
        - Ты права Многоликая, мне нужна твоя помощь. - Только заговорил об этом, и её взгляд почему-то трансформировался из добродушного и насмешливого в недовольный и очень напряжённый. Хотя стоило рассказать до конца, зачем именно я к ней обратился, как она снова расслабилась. - Мне нужна книга из твоей личной библиотеки, и чтобы не потревожить защиту, я решил обраться к тебе.
        - Ты прав, не стоит лишний раз о себе напоминать. - Создательница улыбнулась уголками губ. - Какая именно тебе нужна книга?
        - Подчинение магией смерти, воздействие противоположных способностей друг на друга. Создание артефакта определения души. Кажется, это было в твоих личных дневниках. - Перечислил то, что именно меня интересовало, так как название книги, к сожалению, успело стереться из памяти.
        - Амулеты определения души. - Её лицо помрачнело. - Сейчас.
        Один взмах её руки и на столе в лаборатории рядом со мной возникла тоненькая тетрадь. Именно та, что была нужна.
        - Что-нибудь ещё? - Теперь у неё явно проскальзывали недовольные нотки, даже через маску доброжелательности. Но, похоже, чувство самосохранения под действием эмоций мне всё-таки отказало.
        - Да, сними блок с Мелании, чтобы я смог снять проклятие. Это же ты подтолкнула несчастную самоубийцу на этот поступок, - добавил насмешливо то, о чём раньше только предполагал, а теперь был уверен. - Только не могу понять, зачем тебе это было нужно?
        Глаза Многоликой на мгновенье полыхнули яростью.
        - А больше ты ничего не хочешь? Даже моё хорошее отношение к тебе не является безграничным. - Практически прошипела она, полностью отбрасывая свою маску.
        - Было бы неплохо, если бы ты смогла определить, кто пользовался твоей библиотекой и выпустил запечатанную душу или у тебя на это сейчас сил не хватит? - Была не была. Если играть, то по-крупному. Либо она подтверждает мои догадки о том, что слаба и сама, скорее всего ни о чём, что творится в королевстве, не знала, либо отправляет меня сейчас за грань...
        - Давно догадался? - Устало спросила она, присаживаясь на один из стульев в лаборатории.
        - Нет. Так что там с Меланией? Я собираюсь завтра покинуть академию и не хочу переживать, что по возвращению застану её холодное тело.
        - Я хочу услышать, что ты планируешь. Для начала. - Требовательно проговорила богиня, сверля меня тяжёлым взглядом.
        - Завтра состоится эвакуация оставшихся в живых жителей столицы.
        - К чему спешка? Хотя... поступай, так как считаешь нужным. Но я сниму блок только после того как ты снова возьмёшь мага Жизни под свой контроль. То есть завтра вечером.
        - Так зачем ты помогла проклясть бедную девушку? Что-то я не заметил, что она этого достойна. - Попытался ещё раз узнать ответ на свой вопрос.
        - Ещё бы ты что-то заметил плохое в идеально подходящей для тебя душе. Я её столько времени искала. Что? Удивила тебя сводничеством? - Создательница невесело рассмеялась. - Ты прав, я сейчас слабее тебя. Все мои силы уходят на поддержание зарождающейся жизни в новом мире. Поэтому так важно для создателя правильно подобрать себе команду. Только вот я где-то просчиталась, раз Деметрий смог найти кого-то и переманить его на свою сторону.
        Это имя мне незнакомо, да и вообще в нашем мире так кажется, никого не называют. Терпеливо молчу, ожидая продолжение.
        - Деметрий, другой создателей. - Пояснила Многоликая, и столько ненависти было в её словах, что я невольно удивился. Конечно, чаще всего добродушие Многоликой это хорошо отыгранная маска, но ненависть в ней к кому-либо я ещё ни разу не видел. - Ты не поймёшь, поэтому объясню кратко. Мы не можем создать мир в любом месте, для этого нужна определённая точка пространства. А когда появляется такая возможность, то среди демиургов, так мы себя называем, происходит конкурс за возможность создать свой мир. Мы с Деметрием шли практически наравне, и он был очень зол, когда я выиграла. Пообещал, что уничтожит все мои старания, и покажет мне какого места я достойна. Так что я немного подумала и пришла к выводу, что это он всем руководит. Только вот ни один демиург не может влиять на чужой мир, если не найдёт того, кем сможет управлять. В моём новом мире пока что нет разумной жизни, а вот тут кто-то нашёлся, кто поверил уговорам или обещаниям лучшей жизни. Мне сложно представить, что именно он мог пообещать.
        - Причём тут Мелания? - Картина начала складываться, но всё же...
        - Я же сказала, что сил у меня практически нет, и мне нужен был кто-то сильный, кто сможет разобраться со всем, что стало твориться в моём мире. Выбор оказался не очень-то и широк, если выбирать из тех, кому я могу полностью доверять. А ты... Ты же не знаешь, почему меняются Вестники смерти? Ты никогда этим не интересовался. - Она тяжело вздохнула и сказала то с чем раньше бы я ни за что не согласился. - Дамиан, ты стал пустым, без эмоций, без желаний, такие не могут правильно вести дела и у меня был выбор или отправить тебя на перерождение и выбрать нового Вестника смерти или же дать тебе шанс восстановиться.
        - Сил на создание нового Вестника смерти у тебя не было и выбора как такого тоже? - Уточнил, понимая, что Многоликая до сих пор пытается юлить, чтобы не показаться совсем слабой.
        - И в кого ты такой умный? Чёрт, умеешь же бить по больному! - Столько отчаяния я никогда в её голосе не слышал. Кажется, сегодня я увидел создательницу с совершенно другой стороны. - Да, у меня не было выбора. Я нашла идеально подходящую для тебя душу, которая смогла бы заполнить пустоту внутри тебя. Потом мне понадобилось почти полгода на то, чтобы проверить тебя. И оказалось, что ты действительно мне предан. А дальше ты и сам знаешь.
        - А блок, из-за которого я не могу снять проклятие?
        - Ещё не понял? Страховка. Ты перенимал её эмоции, которые я немного усилила, и это и было гарантией того, что ты не спалишь мне целый город в праведном огне. К тому же я посчитала её не лишней с учётом того, что точно не знаю, кто играет на противоположной стороне. - Она на мгновение задумалась. - Хотя ты прав, теперь блок можно и снять, эта душа итак уже выполнила то, для чего и была к тебе приставлена. Не так ли?
        Сколько же мне стоило усилий, чтобы не заскрипеть зубами.
        - Это всё? - теперь уже мне хотелось закончить разговор.
        - Вроде бы. Может что-то и забыла, - она беспечно пожала плечами. Как же меня это всё злит. - Я попробую узнать, кто и когда вытащил запечатанную душу, но ничего не могу обещать. Как бы мне не хотелось, но я тоже не всесильна.
        Вот так оставив за собой последнее слово, она и исчезла. А я ещё долго пытался прийти в себя, из-за понимания того, как именно меня использовали. Взгляд упал на личный дневник Многоликой, и я с трудом, но взял себя в руки. Сейчас в первую очередь я должен создать амулеты, которые помогут отличить всё ещё живую душу, от той, которой давно пора за грань. А уже потом всё остальное.
        Сначала создание амулетов давалось мне с трудом, всё-таки Многоликая рассчитывала такую кропотливую работу на более спокойное состояние, а после, когда смог окончательно взять себя в руки, дело пошло намного быстрее. Правда пришлось постоянно спускаться на первый этаж в лазарет, но и это особо не мешало работе. Мелания отчего-то становилась с каждым моим посещением всё более хмурая, даже поинтересовался, что с ней успело приключиться за время моего отсутствия, потому что физическое здоровье было в норме, а она на меня почему-то зашипела. Надо бы попробовать поговорить с ней вечером и узнать причину. Как же с ней непросто. И это она ещё не знает, кто я на самом деле, как бы потом не пришлось за ней гоняться по всем городам этого мира, если она вдруг испугается. Так что на всякий случай привязал к ней свой маячок, который цепляют Вестники, если душа находится в мире живых на испытательном сроке. Хоть так, в случае чего смогу её отследить. И всё-таки надеюсь, что он мне не понадобится.
        Даже не заметил, как солнце скрылось за горизонтом, и наступил вечер. А это значит, что пора отправляться в наши комнаты. Я бы не хотел, чтобы Мелания успела уснуть раньше, чем я окажусь рядом. Если наш противник действительно Кассандра, то есть уже Кларисса, то она не будет гнушаться самых грязных методов. Сколько бы раз душа не перерождалась, её сущность не меняется.
        - Уже собираешься спать? - уточнил, увидев, что Мелания расстилает постель. Чёрт, и откуда она взяла себе эту майку для сна? Неужели не было ничего подлиннее?
        - Возможно, - ответила уклончиво, а я выдохнул сквозь зубы и попытался успокоить своё собственное сердцебиение. Вряд ли я ошибусь, если решу, что она сейчас пытается соблазнить меня изгибами своего тела. - Знаешь, нам нужно поговорить.
        Она сказала это таким тоном, что я даже не думал сопротивляться, пересёк комнату и подхватил её на руки, чтобы тут же нависнуть над ней, но уже в кровати. Почти прикоснулся к её губам. Сладкая.
        - Кто такая Кассандра? - вопрос, заданный спокойным тоном, поставил меня в тупик. Что? Это всё была игра моего воображения?
        - Я ошибся. Просто девушка была сильно похожа. - Тряхнул головой, отгоняя заманчивые мысли и отстранился.
        Мелания поправила свою и без того короткую майку, привлекая внимание к обнажённым ногам. Чёрт, кажется, я снова задержал дыхание. Может это проделки Многоликой?
        - Хорошо. - Я расслабленно выдохнул. Рано. - Я не спрашиваю о том, за кого ты принял ту девушку, я хочу знать кто такая Кассандра.
        - Ревнуешь? - спросил немного насмешливо. Думал получиться её смутить.
        - Нет, просто хочу знать из-за кого ты сегодня заставил всех понервничать. - Ровный тон. Многоликая, храни эту женщину, сколько же в ней упрямства. Я же думал, что уже показал, что не намерен развивать эту тему.
        - Это не важно, - коротко бросил и попытался её поцеловать. Только, к моему сожалению, это не получилось.
        - С меня достаточно твоих поцелуев на сегодня. - И она отвернулась от меня.
        «Создательница, неужели это действительно моя половинка, без которой мне теперь будет плохо? Ты же пошутила?» - Мрачно подумал, глядя как Мелания укладывается спать. На затворках сознания послышался тихий женский смех. Видимо моё эмоциональное высказывание всё-таки услышали.
        - Мел, давай поговорим? - Прилёг рядом, притягивая её к себе. Кажется, придётся первым идти на контакт. Никогда не умел вести себя с обиженными женщинами и за прошедшие столетия ничего не изменилось.
        - О чём?
        - О том, что тебя сегодня расстроило и разозлило? - Сделал попытку её разговорить, раз она пошла на контакт.
        - Это не важно. - Сухо бросила мне моими же словами.
        Мысли в голове сменялись, только вот ни одна из них не подходила к сложившейся ситуации. А меня ведь не будет завтра целый день и вряд ли она послушается не применять свой дар, скорее всего, поступит из-за собственного упрямства наоборот. Ещё раз взвесил за и против и решил рассказать. К тому же сейчас вспоминая своё прошлое, я уже практически ничего не чувствую.
        - Во времена правления Закара Великого родился ребёнок с очень высоким даром смерти, - начал рассказ, прижимая её к себе ещё сильнее. Думал она будет слушать меня затаив дыхание, а она...
        - Это же было четыре сотни лет назад! - искренне возмутилась.
        - Ты слушать будешь? - уточнил с улыбкой.
        - А это история про Кассандру или ты просто пытаешься меня отвлечь?
        Вот же упёртая!
        - Про Кассандру, - шепнул прямо на ухо. Не всё же ей выводить меня из себя. Улыбнулся, когда её дыхание сбилось. Уже лучше, а то в последнее время Мелания почему-то пытается держать меня на расстоянии.
        - С-слушаю, - запнулась, потому что моя рука пробралась ей под майку, и я легонько стал её поглаживать. - Ты собираешь мне рассказывать или собираешься меня соблазнять?
        - И то, и другое одновременно, иначе никак. - Снова прошептал, скользя рукой вверх. Какой же у неё хриплый голос. Невозможно оторваться. Интересно, что она выберет?
        Мелания молчала, видимо принимала решение. А может, ей просто нравятся прикосновения? Решил порадовать себя такой мыслью.
        - Ну, так что? - прикусил мочку её уха.
        - Рассказывай. - Практически прорычала она, вызывая на моём лице победную улыбку.
        - Все маги с высоким уровнем дара всегда находились под тщательным присмотром, а уж к магам Смерти было особое внимание, - неспешно начал рассказывать, выводя рукой узоры на её животе, а после медленно перенёс свою руку ей на грудь. Не хотелось рассказывать, хотелось слушать её стоны.
        Мелания. Маг Жизни.
        Я задержала дыхание, чувствуя горячие прикосновения, которые чуть ли не обжигали.
        - Дальше, - попросила еле слышно, потому что голос меня подвёл. Да что с ним такое приключилось? Раньше он таких активных действий не предпринимал. Конечно, приятно, ладно, безумно приятно, но это сбивает меня с истории.
        - Когда родилась Кассандра и после первого года жизни ей измерили силу дара, то её будущее было уже предрешено. - Его рука добралась до моей груди и легонько сжала её. Да черт, я быстрее на него наброшусь, чем захочу дослушивать историю до конца. - Сначала её определили в лучшую школу, потом в столичную академию, а когда она закончила своё обучение, то приняли в ряды первой стражи.
        - Женщину? - Сильно удивилась, потому что не слышала, чтобы в первую стражу брали женщин. Обычно только мужчин и...
        - Ты не о том думаешь, - Дамиан сжал мой сосок, вышибая абсолютно все мысли из головы. - К ней приставили капитана стражи, потому что все маги Смерти потенциально опасны, но она вела себя, как и все. Выезжала на задания, ловила злоумышленников и всегда показывала свою лояльность короне.
        - Почему маги Смерти потенциально опасны? - спросила хриплым голосом и прикусила губу, потому что рука Дамиана теперь перебралась на другую грудь и снова легонько её сжала. Хотелось бросить его расспрашивать и не сдерживать свои стоны. Или же он этого и добивается? Но мысли снова вылетели из головы, потому что...
        - Если скажу, что сильные маги Смерти - это неудачный эксперимент Многоликой, поверишь? - раздался хриплый шёпот мне на ухо, а потом Дамиан прикусил мочку моего уха. В итоге меня хватило только на то, чтобы помотать отрицательно головой. - И всё же, чем выше уровень дара смерти, тем больше мания величия у её обладателя. Маги зазнаются и считают, что раз они могут повиливать самой смертью, то и над людьми они должны возвышаться.
        - Так же, как и Вестники смерти? - Не знаю, почему в голову пришло именно это уточнение.
        - Нет, Вестники смерти тщательно отбираются Многоликой и манией величия не страдают, а если такое случается, то они лишаются своего места. - Раздался его приглушённый смех, а у меня мурашки пробежали по всему телу.
        - Дальше, - с трудом сглотнула слюну, полностью пересохшим горлом.
        - А дальше ничего особо интересного и не было. Капитан стражи влюбился в Кассандру, собирался на ней жениться и совершенно утратил контроль над ситуацией. Всё банально. - Он тряхнул головой, словно отгоняя мысли, а потом развернул меня лицом к себе.
        - Дамиан, а... - договорить не получилось.
        Дамиан целовал неистово. Жгучие откровенные поцелуи выбили моё ощущение реальности. Хотелось раствориться в нём, отдать всю себя. Я даже не удивилась тому, что когда он отстранился от меня, пытаясь отдышаться, моя майка была куда-то отброшена.
        - Дамиан, подожди, - попыталась снова хоть что-то сказать. Почему-то было стыдно быть перед ним практически голой.
        - Всё ещё хочешь продолжения? - он как-то мрачно усмехнулся.
        - Угу, - а на большее меня снова не хватило. Сейчас бы мне что угодно чтобы отвлечься, а ещё было бы лучше прикрыться. Взгляд заметался по комнате, пытаясь рассмотреть хоть что-то в полумраке. Дамиан хмыкнул, поняв мои намерения, и кардинально решил проблему. Накрыл мою грудь своими руками.
        - И ты прикрыта и мне приятно.
        Его голос с незнакомыми, но явно провокационными интонациями, смутил ещё сильнее. А потом он стал как-то серьёзней что ли, и возможно мне показалось в темноте, но когда он говорил то, как будто изучал меня своим взглядом.
        - Капитан перестал тщательно следить за Кассандрой, дал ей полную свободу действий, закрывал глаза на недомолвки и небольшие неточности в данных, когда она отправлялась на задания без него. А когда узнал, что она всего лишь его использовала, чтобы успешно собрать многочисленную группу повстанцев, то было уже поздно. Восстание было конечно подавлено, правда в рядах стажи были большие потери. Капитана сослали в самую дальнюю деревню на окраине государства.
        - А Кассандра? - теперь я слушала его, затаив дыхание.
        - Передана посланникам Многоликой. - Сухо закончил он.
        - И откуда ты всё это знаешь? Не может же быть тебе четыре сотни лет. Даже посланники создательницы столько не живут.
        - Просто знаю. Разве тебе это важно?
        Хотелось сказать да. Очень важно. А ещё безумно интересно. Но что-то меня остановило.
        - Кассандра так сильно похожа на Клариссу? - спросила только для того, чтобы не отвечать на его вопрос.
        - Можно сказать одно лицо.
        - Красивая, - ответила со вздохом, вспоминая внешность девушки.
        - Холодная. - Твёрдо произнёс Дамиан. - Знаешь, а мне безумно нравится... - Он замолчал, а во мне стало закипать возмущение наравне со злостью. Что там ему ещё может нравиться кроме меня?! - как ты смотришься обнажённая подо мной.
        - Я думала, что посланники Многоликой не могут иметь ничего общего с противоположным полом. - Очень тихо произнесла, борясь со своим смущением.
        - А ты бы хотела?
        Так я и не ответила на его провокационный вопрос. Буркнула что-то насчёт того, что итак слишком поздно, а завтра тяжёлый день и совершенно не смущаясь своей неправдоподобной лжи о том, что я очень сильно хочу спать, развернулась к Дамиану спиной. Да уж, не лучшая отмазка с учётом того, что ночную тишину спальни оглушил его громкий и весёлый смех.
        - Спи, - шепнул мне на ухо, когда отсмеялся, и мне действительно пришлось приложить все усилия чтобы заснуть.
        Глава 8
        ГЛАВА 8
        Мелания. Маг Жизни.
        Бывает такое, когда день не задался с самого утра. Мой день не задался с середины ночи. Я проснулась от пронзительного воя вперемешку с озлобленным рычанием. Нет, это не было похоже на вой нурсов. Но это было что-то не менее пугающее и зловещее. Я подскочила с кровати, сбросив с себя руку Дамиана, и почувствовала, как по моей спине пробежала капелька пота. Я слышала вой не больше минуты, но уже почувствовала, как сердце сжимается в невидимые тиски и становится трудно дышать.
        - Успокойся, - мне на плечи опустились горячие руки Дамиана, и я вздрогнула, - это всего лишь драхерцы и они не смогут пройти через защитный купол.
        - Кто это вообще такие? - говорить получалось с трудом. Во рту пересохло, и язык совершенно не хотел меня слушаться, в то время как зубы отбивали нервную дробь.
        - Ты уверена, что хочет это знать? - как-то насмешливо он уточнил.
        Я не была ни в чём уверена, да и вообще мне хотелось накрыться одеялом, засунуть голову под подушку и сделать вид, что меня тут нет, но почему-то уверенно махнула в знак согласия.
        - И после того как узнаешь, кто такие драхерцы ты успокоишься? - подозрительно мягко спросил Дамиан, и мне бы подумать и заподозрить подвох, но от страха все мысли разбежались в разные стороны, и я снова кивнула.
        - Идём. - Он решительно встал с кровати, натянув только штаны, и выскочил за дверь прежде, чем опешившая таким поведением я успела опомниться.
        Идея спрятаться под одеялом, была отброшена так же быстро, как и потеря из виду Дамиана. Без него в комнате стало ещё более жутко. Пришлось наспех натягивать первые попавшиеся штаны с кофтой и бежать вслед за мужчиной. Даже подумать страшно, что у меня сейчас творится на голове, но у меня было чувство, что минута промедления может стоить мне жизни.
        Дамиан оказался в коридоре. Он стоял, прислонившись к стене, и посмеивался над тем, как я пыталась пригладить волосы.
        - Издеваеш-шься? - прошипела и вздрогнула, потому что раздался новый вой, ещё более громкий.
        - Ни капельки. - Произнёс совершенно не искренне. - Ты же хотела посмотреть?
        - П-посмотреть? - запнулась, опасливо оглядываясь по сторонам.
        Ответа я так и не дождалась, Дамиан, схватив меня за руку, потащил в сторону выхода, я только и успевала переставлять ноги, чтобы не упасть. Я одного не пойму, на академию напали, а он веселится. Какого черта? Именно это я у него и спросила, стоило мне, запыхавшейся от быстрого спуска, вылететь на холодный свежий воздух.
        - Всё просто. Я наконец-то дождался ответных действий, на тот факт, что нашему противнику никак не удаётся утащить тебя в астральное путешествие.
        - И? - поторопила, потому что совершенно не разделяла его веселье.
        - И я тебе скажу, что он в бешенстве, потому что вытащить потусторонних тварей из-за завесы может или сумасшедший, или очень вспыльчивый маг, потому что после совершения ритуала вызова драхерцев, маг Смерти будет отлёживаться и восстанавливать свои силы как минимум до вечера. А значит, мы сможем спокойно переправить жителей столицы под защитный купол.
        - Такой сложный ритуал? - Я удивилась.
        - Да нет, просто откат от жертвоприношений сильный. - Сказал он совершенно будничным тоном, а я сбилась с шага.
        На осознание того, что произнёс Дамиан, хватило и доли секунды, но от этого стало ничуть не легче. Лучше бы я не поняла, что он имеет в виду, потому что в голове стали всплывать картинки нашей прогулки по столице, запуганные жители, кого-то из которых... Слезы полились из глаз, а я даже не заметила. А потом страх ушёл, оставив после себя только безудержную ярость на того, кто так легко распоряжается чужими жизнями. Не заметила, как ногти впились в ладони, из-за крепко сжатых кулаков. В себя пришла только от того, что Дамиан меня грубо встряхнул, и я случайно сильно прикусила язык.
        - Спас-сибо, - немного прошепелявила, чувствуя, как внутри разрастается пустота.
        - Знаешь, я даже рад, что ты маг Жизни, а не какой-нибудь стихийник. Не хотелось бы из-за лишней эмоциональности пережить случайный потоп или пожар. - Задумчиво проговорил он. - Смотри, мы пришли.
        И да, оказывается я так же не заметила, что мы уже пришли к самой границе защитного купола. Вокруг собрались, наверное, все жители академии и сейчас опасливо поглядывали на что-то тёмное и тихо перешёптывались.
        - Драхерцы - твари потустороннего мира, сотканные из сильных негативных эмоций и устойчивых отрицательных желаний. От обычного мира их отделяет плотная завеса, созданная Многоликой много тысяч лет назад, когда она поняла, что все ваши желания, стремления, мечты, никуда не деваются, а материализуются в тёмных и светлых существ, в зависимости опять же от ваших светлых или тёмных желаний. - Раздался вкрадчивый шёпот Дамиана мне на ухо, заставивший отшатнуться от близко расположенной границы купола. - Представляют собой сгустки энергии, но при правильном ритуале вызова обретают материальную форму и способны разорвать любое живое существо, если не получат определённый приказ. То, что ты сейчас видишь - зубы, когти, острые иглы по всему телу, три хвоста с острой пикой, это всё воссоздано по желанию призвавшего. Просто наш противник захотел, чтобы драхерцы выглядели именно так. Обычно они не такие устрашающие.
        - Приобретают форму по желанию? Зачем они здесь? - спросила, а потом поняла, что ответ слышать совершенно не хочу, но...
        - За тобой. - Лёгкий смешок и его горячие руки опускаются на мою талию, чтобы притянуть к мужской груди. - Не бойся, ты же видишь, что они кидаются на защитный купол и отлетают, словно обожглись? - Я только кивнула, смотря, как одна из тварей при соприкосновении с куполом отлетела от него на пару метров, а на месте соприкосновения возникли серебристые всполохи. - Защита их не пропустит, а с рассветом они снова перейдут на свою сторону завесы.
        - Ты знал, что их могут призвать, когда устанавливал защиту?
        - Нет, но решил, что подстраховаться будет не лишним. Я ещё не знал на что способен наш противник, и какие знания ему доступны.
        - А теперь знаешь? - спросила, разворачиваясь в его руках. Даже смотреть на этих драхерцов было страшно.
        - Идём спать. - Проигнорировал он мой вопрос и уже громко продолжил, обращаясь ко всем. - Все отправляйтесь спать. На территорию никто не сможет проникнуть, а завтра у всех тяжёлый день.
        Кажется, ему хотели что-то возразить, но наткнувшись на взгляд посланника Многоликой, молча развернулись в сторону жилого корпуса.
        - Я не пойду спать. - Уверено заявила. И вовсе не оттого, что спать совершенно не хотелось, просто не хотелось признавать свой страх. Боялась, что усну и увижу во сне какое-нибудь кровавое пиршество. Но под насмешливым взглядом смутилась, - хочу проверить своих пациентов.
        - Иди. - Только и сказал он, а я потом всю дорогу до лазарета, пока шла на негнущихся ногах, думала о его немного странном поведении.
        Уже по выработанной привычке, я первым делом направилась к Видящей. Хоть я и обязана лечить всех в одинаковой степени, но Дамиан был прав, когда говорил, что Видящая нам нужна в первую очередь. Нет, остальных я так же лечу по мере своих возможностей, но начинаю всегда с Софии.
        Каково же было моё удивление, когда из её палаты, закрытой для посещений, выскочил перепуганный магистр Бертран. Он был настолько бледен, что я испугалась, что он увидел какое-нибудь несуществующее приведение. Хотела спросить, что с ним случилось и что он вообще делал в этой палате, но он меня даже не заметил, чуть ли не сбив. В палату я заходила с опаской. Мало ли кто ещё может встретиться на моём пути, а маг Жизни у нас только один, поэтому тратить силы на своё лечение совершенно не хотелось.
        Сейчас Видящая выглядела уже намного лучше. Щеки немного порозовели, и она не пугала своей бледностью, даже жировые прослойки стали приходить в норму. Конечно, о мышечной массе говорить пока рано, но сейчас меня интересовал совершенно другой вопрос.
        - Я могу поинтересоваться, что здесь произошло? - Хотела спросить строгим голосом, но из-за мягкой улыбки Софии это совершенно не получилось.
        - Конечно, деточка. - Она похлопала ладонью по своей кровати, предлагая присесть. Отказываться я не стала. Я не собиралась проводить обследование, всего лишь хотела убедиться в стабильности эмоционального состояния. - Магистр Бертран приходил поинтересоваться своей дальнейшей судьбой.
        - Но я же запретила вас беспокоить! - Не удержалась от возмущения.
        - Какие могут быть запреты милая, когда каждый опасается за свою жизнь? - Она мне снова мягко улыбнулась. - Ты, наверное, хотела бы знать, что я ему сказала?
        Во мне боролись противоречивые чувства. С одной стороны, это чужая жизнь и лезть в неё неправильно. С другой стороны, я беспокоюсь за его состояние. Немного поколебавшись, всё-таки попросила мне рассказать.
        - Правду, - призналась она со вздохом и её улыбка, с которой она наблюдала за моими душевными терзаниями, померкла. - Я его больше не вижу, как и многое, что происходит за стенами академии. В том месте, где должно быть зло, я вижу только чёрные провалы. Я уже говорила это твоему спутнику.
        - Посланнику Многоликой? - не знаю, зачем я уточнила, вроде бы спутник у меня только один.
        - Дамиану, ему родимому. Только вот... - она замолчала. У меня было ощущение, что она сканирует меня насквозь своими белёсыми глазами. - Я встречалась за свою долгую жизнь с посланниками, и их я могла видеть. А вот твоего спутника нет.
        - Он умрёт? - Спросила и сама испугалась своего вопроса. Внутри что-то замерло, а потом как будто оборвалось от такого предположения. Похоже, Дамиан значит для меня намного больше, чем я думала.
        - Ну что ты, я не видела его с самого начала, так же как и... - Быстро заговорила она, чтобы меня успокоить, но была прервана распахнутой дверью.
        - Если ты собираешься навестить всех, то тебе следует поторопиться. - Сухо бросил Дамиан, сверля Видящую строгим взглядом. - Рассвет будет через пару часов, а после мы сразу выдвигаемся. И я бы хотел тебя попросить, чтобы ты никого не лечила вовремя моего отсутствия.
        Нехотя согласилась с его доводами и направилась на выход. Уже около двери София меня остановила.
        - Мелания, зайди к своей новой пациентке, она сможет помочь собрать нужные лечебные травы, которые растут на территории академии. А вы господин Дамиан, можете прийти через три дня, и я смогу точно рассказать в каких местах в Асгарде существуют тёмные провалы.
        Дамиан только кивнул и вытащил меня из палаты, даже не дав толком попрощаться.
        Дамиан. Вестник смерти.
        Появление драхерцев стало полной неожиданностью. Причём очень приятной неожиданностью. Знал бы, что наш противник не сдержится и решится атаковать таким образом, то не стал бы изготавливать амулеты. Уверен, что все подчинённые куклы проваляются до самого вечера там, где их застал неожиданный откат от жертвоприношений. А ещё я уверен, что инициаторов всего этого хаоса как минимум двое, потому что вряд ли тот, кто знает, что повлечёт за собой вызов потусторонних тварей, стал бы это делать. А значит один достал знания из библиотеки Многоликой, а второй использовал. И скорее всего это была Кассандра.
        Грустно усмехнулся. Одни проблемы от магов Смерти. Зачем только Многоликая их создавала. Нет, от тех, что имеют слабый уровень дара, проблем никаких нет, а вот у сильных магов происходят изменения в самой душе. Нет ничего удивительного в том, что они теперь не рождаются.
        Единственный минус в сложившейся ситуации было то, что тот, кто воспользовался бесценными знаниями создательницы, теперь знает, что разбираться отправили не какого-нибудь посланника, а одного из Высших. Ладно, буду разбираться с проблемами по мере их возникновения.
        Черт! Что за...
        Пока раздумывал о сложившейся ситуации, Мелания успела исчезнуть из поля зрения и теперь от неё фонит какой-то странной эмоцией, а внутри меня словно канат натянулся. Это же... это...
        «Ну, создательница, ну спасибо! Связывать-то нас, зачем так сильно? Неужели не всё мне рассказала или опять что-то задумала?» - Жаль, что мой мысленный посыл не дошёл до адресата или же был нагло проигнорирован. - «Перестраховщица».
        Хотя... Если бы мой мир был на грани уничтожения, то я бы и не так страховался.
        Меланию обнаружил у Видящей и как раз вовремя. Когда подошёл, успел услышать о том, что Мел знать пока что ни в коем случае нельзя. Не думал, что София догадается. Надо будет с ней поговорить на эту тему. Пока что Мел не стоит говорить правду, тем более что, скорее всего то, что я почувствовал от неё, было как раз из-за информации скажем о моём происхождении. Придётся тянуть с правдой до последнего, беглянка мне не нужна.
        - Точно обещаешь никого не лечить в моё отсутствие? - спросил ещё раз, когда мы подошли к комнате Саманты. Быстро её всё-таки Мел поставила на ноги, раз из лазарета уже отпустила. Нужно будет её память просканировать, когда вернусь.
        - Обещаю. - Странно, что она не спорит. Неужели мы наконец-то смогли прийти к согласию?
        Хотел прижать её к себе, но отчего-то вспомнилось, что она всегда вздрагивает, когда я её касаюсь, и не стал. Кажется, ночью итак переусердствовал. Жаль, теперь увидимся только вечером.
        Стоило Мелании скрыться за дверью, как я переместился сразу в кабинет ректора. Он от неожиданности опрокинул на себя бокал с чем-то спиртным.
        - Что же вы так, Рольф. Нам выдвигаться через пару часов, а вы напиваетесь.
        Как я и думал, нервы и преподавательского состава хуже не придумаешь. Но можно же было хотя бы травками что ли, успокаиваться.
        - Так я немного, - он вздрогнул, чуть не выронив бокал из рук, который собирался снова наполнить, когда раздался очередной вой драхерцев, - нервы успокаиваю.
        - Полог тишины установить не додумались? - скептически поднял бровь. Интересно, а предыдущий ректор был таким же слабым? Если да, то вряд ли он сейчас остался в живых. Хотя... - Личные вещи прошлого ректора остались?
        - Конечно, его личные комнаты никто не трогал. А зачем? - Спросил Рольф, не задумываясь, а потом вдруг спохватился. - Вы искать его собрались? Так мы искали, всю первую неделю искали, когда он пропал, но так и не добились результата. Думаете, что он всё ещё может быть жив?
        - Жив, мёртв, подчинён. Какая разница. Я уверен, что у нашего противника есть заложники, которых он периодически использует для своих ритуалов и выкачки силы. Слишком много подчинённых мёртвых по городу гуляет, чтобы ими мог управлять один маг Смерти, пусть и десятой ступени. Может, через бывшего ректора получится выйти на след, если его тело ещё не уничтожено. - Сказал больше для себя. Зря.
        У меня вообще в последнее время мысли летают исключительно рядом с Меланией.
        - Д-десятой? - Переспросил Рольф, заикаясь.
        Только рукой на это махнул, не вступая в обсуждение уровня силы мага Смерти. Пусть уж лучше думает, что ослышался или не так меня понял, чем поддаётся панике.
        - Дорогу до комнат ректора покажите. - Строго приказал, пресекая все разговоры.
        Удивительно, но прошлый ректор либо не пользовался своим положением, либо любил маленькие помещения. Комната у него была маленькая, но довольно уютная, чтобы даже я оценил обстановку, обратив на неё внимание. Правда тут царил некий хаос и немаленький слой пыли.
        - Личные вещи искали, когда Кендал пропал, - негромко произнёс Рольф, заметив мой недовольный взгляд.
        Да, после таких поисков мне пришлось потрудиться, чтобы найти хоть одну вещь, на которой чувствовался отпечаток только одного нужного мне мага. И ладно бы просто вещь, но ритуальный нож заставил задуматься.
        - Кендал был магом Смерти?
        - Не сильным, всего второй ступени, но этого ему хватало, чтобы наводить страх на расшалившихся адептов.
        А вот это уже не просто любопытно. По крайней мере, теперь я точно уверен, что убивать его Кассандре было не выгодно, а подчинить не получилось бы. Остаётся надеяться, что я не ошибаюсь.
        - Странно, - удивлённо пробормотал Рольф, стоило самому обычному поисковому маячку принести ответ, - мы так долго пытались его найти и ничего не получалось.
        - Может, плохо пытались? - Беспечно отмахнулся, уже думая над тем, когда именно стоит отправиться по следу.
        Эмоции, перехваченные от Мелании, взыграли внутри, хотя возможно это уже и мои эмоции проснулись, и меня охватил азарт и предвкушение. По этой причине я быстро пересказал Рольфу, как именно действуют амулеты. Объяснил, по какой причине они нагреваются и что в этом случае пропускать таких людей под купол нельзя. Ещё немного времени мы потратили на обсуждение списков тех, кто пойдёт в город оповещать жителей, и тех, кто останется в академии и будет проводить жителей через купол. А после покинул академию один. Думаю, с эвакуацией жителей справятся и без меня.
        Первые лучи солнца уже коснулись земли и драхерцы исчезли, хотя вряд ли бы они бросились на меня, но с человеческим телом лучше не рисковать. Стоило пересечь защиту без использования способностей, чтобы лишний раз не волновать охранную сигнализацию, как я перенёсся по следу маяка.
        А вот теперь и начались странности. Только отступать было уже поздно. След маячка оборвался на задней территории дворца. Как я и думал, подчинённая стража, охраняющая дворец, сейчас лежала на земле, не подавая никаких признаков движения. Никакая охранная сигнализация обо мне оповещать не собиралась, видимо противник и не думал, что у кого-то может хватить наглости на такой поступок. Но в воздухе летал до боли знакомый аромат магии. Высшей магии. Более того, аромат был мне настолько родным, что если бы я заранее не знал, что к этому хаосу причастен кто-то из своих, то сильно бы удивился.
        Многоликая создала всего лишь четырёх Вестников смерти, что в принципе не много для целого мира, но мы успешно справлялись с возложенной на нас задачей. И каждый из нас был доволен своим положением, своей работой. Вернее, раньше я так думал, а теперь понимаю, что кто-то из тех троих, кого я считал другом, соперником, соратником... да много можно перечислять, кем они для меня стали за несколько сотен лет, причастен к массовым убийствам. Пока что в голове не было ни одной мысли и зацепки, кто же из них и для чего пошёл против создательницы. Хотя это знание уже многое объясняет.
        Тряхнул головой, прогоняя невесёлые мысли. Сейчас нужно было выполнить то, зачем я пришёл, а именно найти пропавшего ректора.
        Маячок указывал на одну из дверей, только вот дверь, как оказалось, вела не во дворец, а являлась входом в подземный туннель. Постарался вспомнить историю и свою прошлую жизнь, чтобы хоть немного облегчить себе задачу, но всё впустую. Ещё во времена своей службы во дворце мы часто находили провалы в подземный город, но в целях безопасности они все были запечатаны. Так что плана города у меня нет, а искать, опираясь на собственные ощущения, когда воздух полностью пропитан магией другого Вестника смерти полное безумство.
        Подземный город... Необъяснимый подземный город... Надо же, неплохо устроились. Это потом, когда я поступил на службу к создательнице, я узнал, что ранее была совершенно другая раса в этом мире, предпочитающая строить себе дома глубоко под землёй. Но из-за несовершенного склада ума и постоянных нападок друг на друга с целью увеличить свою территорию, они полностью друг друга уничтожили. Может, Видящая это имела в виду, когда говорила, что сможет указать направление? Без её помощи я тут не справлюсь.
        Глубоко вздохнул, отгоняя непонятное чувство тревоги, и отпустил ещё раз поисковый маячок. Что ж, придётся попробовать идти по его следу, может что-то и получится.
        Не знаю, сколько я блуждал по поворотам, но за очередным ответвлением меня ожидал неприятный сюрприз. А если быть точным, то ловушка. Теперь понятно, почему сначала поиски ректора не приносили свои плоды, а после всё так легко получилось. Наши злоумышленники знали, что ректора будут искать и обезопасили себя таким образом. А я попался из-за своей самонадеянности. Ну или из-за того, что сейчас мои мысли направлены в сторону одной очень сладкой девушки, а никак не на работу. Что ж, теперь я ещё и знаю, что прошлый ректор ценная фигура на шахматной доске. Конечно, попасть в такую ловушку, не страшно, но расставаться со своим телом я пока не намерен...
        Все эти мысли пронеслись с бешеной скоростью в моей голове, пока огненный шквал нёсся на меня, сметая всё на своём пути. В последний момент успел зацепиться за маячок, прицепленный к Мел, чтобы переместиться, но меня всё-таки успело немного зацепить.
        Мелания. Маг Жизни.
        Всё-таки София была права, когда говорила, что Саманта может мне помочь. Хотя если хорошенько подумать, то вряд ли Видящие могут ошибаться. Да самого рассвета мы обсуждали с ней, какие полезные травы растут на территории академии и что из них может нам приходиться. Я как-то о них не подумала, привыкшая полностью полагаться на свой дар, а вот женщина оказалась хорошей травницей.
        С первыми лучами солнца, когда жуткий вой перестал нервировать, мы отправились на поиски. Хоть Дамиан и говорил, что драхерцы не смогут проникнуть на территорию академии, но выходить из защищённых стен на открытое пространство было страшно. Да и много ли мы могли найти в темноте. А вот при свете дня мы обнаружили довольно неплохой, пусть и абсолютно заросший заброшенный цветник, на территории которого и обнаружилось много полезных трав.
        Пришлось потрудиться и вспомнить всё, что мы проходили на зельеварении и на основах лечебных зелий, но к вечеру, не без помощи Саманты, у меня был приготовлен обширных запас зелий первой помощи. И в том, что он мне жизненно необходим, я поняла сразу, как только ближе к вечеру через защитный купол стали проходить жители Асгарда. Глядя на бледные запуганные лица, сканируя на наличие заболеваний, я всё больше приходила к выводу, что без подсказки Видящей, моих запасов точно бы не хватило. Пусть жителей было и не особо много. Мне кажется, что тут и трети всех жителей столицы не будет. Стоило об этом подумать, как память услужливо подкинула воспоминания о сладком запахе и стеклянных глазах. Замутило. Пришлось отвешивать себе мысленный подзатыльник, чтобы прийти в себя.
        Как оказалось, собрать и провести новых постояльцев академии через купол, было не самым сложным. Хуже всего дела обстояли с заселением. Тех, кто выглядел совсем плохо, пришлось расселять в лазарете и уже не по одному, а по сколько получится. Остальных заселяли в общежитие. Конечно, возникли трудности, когда среди прибывших обнаружились четыре знатных семьи, которые никак не хотели располагаться в лазарете с «простолюдинами», как они их называли. Но тут уж ничего не поделаешь. Хватило немного ехидного замечания, что знатных семей в столице было двенадцать, а осталось четыре, которые без лечения долго могут и не протянуть, и все разногласия разрешились. Хоть мне и было больно так поступать, потому что после такого напоминания в их глазах загорался страх и паника, но время требовало быть твёрдой и решительной, хоть это и не всегда у меня получалось.
        Своё обещание данное Дамиану я выполнила. Лечить никого не стала, но диагностику всё же провела у тех, на кого хватило сил. Хорошо помогла Саманта, которая ходила следом за мной и записывала, кому и какое зелье необходимо выписать в первую очередь. В конце концов, у меня разболелась голова и начался сухой кашель. Пришлось закончить на сегодня и отправиться в свои покои. Вот там-то я и забила тревогу.
        Стоило выкинуть из головы мысли о моих пациентов, как мысль о том, что за всей этой суматохой я ни разу сегодня не видела Дамиана, полностью завладела моим сознанием. Постаралась вспомнить, видела ли я его переходящим границу защитного купола вместе с наплывом горожан или нет, но успеха не добилась. Поход к ректору тоже не дал никакого результата. Так же, как и опрос встречных преподавателей. Я всё больше склонялась к мысли, что он ушёл с самого утра и не возвращался. От паники, охватившей меня, казалось, даже волосы на голове зашевелились.
        «Он же не мог... Нет... Все же вернулись...» - Думать связно не получалось.
        Сколько раз за то время, что я с ним знакома, меня окутывал страх, паника, но такого эмоционального взрыва я ещё ни разу не ощущала. Да и когда мне становилось плохо, то Дамиан каким-то чудесным образом успокаивал меня только своим присутствием. А сейчас его нет... нет...
        Мысль о том, что стоит выйти в город и начать его искать пришлось отбросить. Сейчас на улице уже не безопасно, а если академия лишится единственного мага Жизни, то последствия будут чудовищны, с учётом того, что показала сегодняшняя диагностика прибывших. Пришлось последовать совету ректора и просто ждать. Ждать, что он вернётся. Желательно целым и невредимым. Даже не заметила, что успела расплакаться. Не знаю, сколько я так просидела, но грохот, раздавшийся за моей спиной, меня отрезвил.
        - Что за... - Тихий родной голос за спиной произвёл ошеломляющий эффект.
        Только вместо того, чтобы испытать радость, я почувствовала злость из-за того, что он заставил меня поволноваться. Но тирада, готовая сорваться с языка, моментально испарилась из головы, стоило мне повернуться к нему лицом. У меня вообще слов не осталось, когда я увидела, что он пытается встать с пола, на который так «удачно приземлился». Упрямства ему не занимать, но обгоревшая левая рука и полностью обгоревшая спина не позволяли двигаться. Пока я преодолела пятиметровое расстояние между нами, успела заметить, что от болевого шока он сейчас отключится, и не придумала ничего лучше, чем отключить его самой лёгким заклинанием. Удивительно, но выключило его сразу. А я с трудом смогла пересилить бьющие через край эмоции и посмотреть на Дамиана, как на обычного пациента.
        Время для меня как будто остановилось. Я упрямо собирала энергию по всему телу и переправляла её на кончики своих пальцев. Раз за разом отпускала жизненные потоки, которые должны были заставить обгоревшую кожу регенерировать, но ничего не происходило. Только молоточки в голове звучали всё чаще, показывая, что лимит лечения на сегодня исчерпан. Непрекращающийся сухой кашель и заслезившиеся глаза только усложняли ситуацию. Я уже не сидела на корточках рядом с Дамианом, а обессилено, опустилась рядом с ним на грязный пол. Я пыталась снова и снова, чувствуя, как холодный расчёт снова отступает под действием осознания собственного бессилия и бесполезных попыток. А ожоги словно жили своей собственной жизнью, расползаясь по телу всё дальше.
        «Пожалуйста... пожалуйста...» - кажется я шептала уже вслух. - «Всё что угодно, Многоликая, только не он».
        И снова собирала оставшиеся крупицы своего дара, направляя их на место ожогов, хотя их я уже практически не видела из-за собственных слез.
        - Прошу тебя, Многоликая, - губы уже не слушались и шевелились с трудом.
        Боль от осознания того, что я теряю, пожалуй, самого близкого человека, отчаяние от того, что ничего не могу сделать, полностью затопили мой разум. Я не переставала просить помощи у создательницы, она должна помочь. Она не может бросить своего посланника.
        - Пожалуйста... - прошептала в последний раз, чувствуя, как с последними магическими силами в моё тело стала проникать боль физическая, полностью сковывая его. Даже кашель отступил, потому что на него уже не осталось сил. И глаза стали закрываться сами, потому что я не могла их больше держать открытыми.
        В последний момент, когда мои глаза практически закрылись, я увидела хрупкую девушку, что недовольно покачала своей головой. А может, это было просто ведение, потому что в этом момент меня окончательно поглотила непроглядная тьма.
        Глава 9
        ГЛАВА 9
        Дамиан. Вестник смерти.
        В себя пришёл рывком, словно кто-то включил моё сознание. Чёртово человеческое тело жутко болело, а я уже успел и позабыть что такое боль. Глаза открывать не спешил, потому что помнил, что увидел последним, перед тем как я отключился. Мел, какая же она была бледная, когда меня увидела. Проверил свои силы и пропустил обезболивание по всему телу. Хоть силы этот огненный шар не высосал. Что это интересно было?
        - Долго ещё будет изображать из себя полутруп? - Услышал недовольный голос создательницы. Создательницы?
        Распахнул глаза, принимая сидячее положение.
        - Многоликая? А что вы здесь... - Слова застряли в горле, стоило увидеть бледную неподвижную Меланию. Её красную нить жизни сейчас удерживала Многоликая.
        - Знаешь, ты бы рассказал ей, что так просто тебя не убить, - лёгкий кивок в сторону девушки. - Хотя... твои ожоги были похожи на одно древнее заклинание огня, что хранилось в моей библиотеке лет пятьдесят назад, а потом сборник куда-то пропал. - Проговорила она задумчиво и прислонилась к стене.
        - Создательница? - Спросил обеспокоенно, потому что сейчас она могла посоперничать бледностью с Меланией.
        - Что? - Бросила раздражённо, отказываясь признавать то, что, похоже, мы с Мел только что вытянули из неё последние силы. - Сними с девушки уже проклятие, мне надоело её удерживать на грани.
        Благодарно кивнул, перехватывая нить жизни моей девочки и внимательно присмотрелся к паутине проклятия. Сейчас, когда Многоликая сняла свой запрет, и я мог снять проклятие, я видел, что оно полностью опутало её тело и если бы Многоликая не удерживала её душу, то она бы давно покинула тело. А прощаться с Мел я пока не готов. Пока... пока у меня нет возможности приглядывать за ней наверху.
        Осторожно распутал паутину проклятия, заодно накладывая на девушку здоровый сон, чтобы она случайно не увидела Многоликую и вопросов между нами не прибавилось. И поднял её на руки, нечего ей делать на полу.
        - Нам лучше убраться отсюда, пока никто не появился. - Прошипела Многоликая. Видимо чувствует чьё-то приближение, а полог невидимости поставить не может. Вот же... могла и мне приказать это сделать.
        Хорошо, что мы оказались не так далеко от наших с Мел комнат. Видимо Мел ждала меня раз дверь нараспашку и виден весь коридор. Прижал её к себе покрепче, так словно боясь, что её у меня заберут, и быстро переступил порог, закрывая дверь. Многоликую немного пошатывало, но она упорно делала вид, что всё в порядке.
        - Как ты её только терпишь? - Вопрос и кивок в сторону Мел, как только мы присели на диване в гостиной. Со своей драгоценной ношей я решил пока не расставаться, тем более что запрет снят, а значит утащить её в астральное путешествие сейчас проще простого.
        - О чём вы? - Как-то я не заметил, чтобы мне Мел приходилось терпеть.
        - О чём? Да она так ныла, когда ты из тела чуть не выскочил, что я не знала, как от неё закрыться. Ну почему я обязана слышать прямые запросы ко мне, а? Она не выносима. Она...
        Улыбнулся, понимая, что Многоликая сейчас играет, изображая из себя оскорблённую невинность. Она никогда не признавалась, что ей льстит, когда её упрашивают о помощи, а как я рад, что Мел всё-таки обо мне переживает. Моя.
        - Хватит улыбаться. Лучше расскажи, что произошло. У меня нет времени сейчас за всеми следить.
        Пришлось рассказывать про то, как я ошибся. Как сглупил, положившись на свою самонадеянность. Под конец рассказа я уже понял, насколько опрометчиво поступил, а у Многоликой краска сошла с лица.
        - Значит всё-таки мои заклинания и мой Вестник смерти. Я же тогда спустила пропажу нескольких фолиантов. Думала, прочитаете и вернёте. Я же всегда вам доверяла. - Произнесла, обиженно.
        Как же, доверяла и проверяла.
        - Кажется, придётся пойти и поговорить с Деметрием. - Она нахмурилась, а я удивился.
        - К тому, кого вы во всем этом подозреваете?
        - Место для нового мира я получила всего лет двадцать пять - тридцать назад, а до этого мы с этим демиургом были даже дружны. Я тут снова подумала, - надо же, да она смутилась. - В общем, время не сходится.
        - Но...
        - Что «но»? Думаешь, меня боготворят все мои подчинённые? Может кто-то и нашёл секрет, как сравниться со мной по силе с помощью моих же творений. - Произнесла, как выплюнула, а я побледнел.
        - А такое возможно?
        - Неужели ты забыл всё чему я учила, когда брала на службу? Нет ничего не возможного, есть только неузнанное и неизученное. - Столько язвительных ноток, что, кажется, что она снова одевает одну из своих масок. - Прекрати меня читать, у тебя на лице написано всё, о чём ты думаешь.
        - Тогда у вас должны быть хоть какие-то предположения. Нас всего четверо. - Совсем непрозрачно намекнул, что неплохо было бы поделиться информацией.
        Многоликая недовольно вздохнула, но всё-таки заговорила.
        - Александр, самый старший из вас. Я уже и не помню, сколько он у меня служит. Сейчас идёт его последнее столетие в качестве Вестника смерти, потом он будет отправлен на перерождение. С ним у меня никогда проблем не было, даже когда я сказала, что ему осталось только сто лет, он вроде бы обрадовался. Сказал, что успел устать и будет неплохо, если он снова сможет почувствовать вкус жизни.
        На минуту прикрыл глаза, вспоминая образ этого Вестника. Весёлый, общительный. Правда временами он бывает немного не в себе, да и глаза его уже передёрнулись мутной плёнкой. Но в целом довольно безобидный мужчина. Он действительно служил Многоликой столько, сколько я его помню и ни разу никакого скандала за ним замечено не было.
        - Себастьян, - проговорила она с улыбкой, - тот самый с которым вы всё время ведёте соперничество. За вами так забавно наблюдать. - Заметила, что я нахмурился, и разулыбалась ещё сильнее. - Ладно, к делу. Пару раз получал нагоняй за то, что отправлял назад души тех, кто уже должен был закончить свой путь. Иногда превышал свои полномочия, но в целом я ничего за ним плохого не заметила. Обычный трудяга. Правда, был случай, когда он просил за мага Смерти... Мы тогда с ним поругались, но всё-таки он девушку запечатал, доказав свою преданность. Хоть она ему и приглянулась.
        Я нахмурился, понимая, что он просил именно за Кассандру, а вот Многоликая приняла это на свой счёт.
        - Вот не нужно показывать мне своё недовольство. Ты прекрасно знаешь, что спятившие маги Смерти опасны даже после так называемой смерти и их перерождение я запретила в первую же очередь. К тому же она не была его половинкой, а так... просто симпатична. - Недовольно оправдалась создательница, окончательно убедив меня в том, что ей самой не всегда приятно то, что она приказывает.
        - Сейчас в городе как раз и правит ранее запечатанный маг Смерти. Та самая Кассандра, что была запечатана Себастьяном.
        - Действительно нехорошее совпадение. А может это вообще Люсьен, я переродившуюся душу его матери приказала снова отправить на перерождение, потому что из-за неё чуть война не развязалась. - Не очень-то она и уверенно это произнесла. - Ты прав, я просмотрю Себастьяна, но не раньше, чем через неделю. Мне нужно восстановиться. Ты уверен, что это он?
        - Не особо, - честно признался, хоть я и помнил о нашей постоянной неприязни друг к другу. - Но факты указывают на него.
        - Чтобы его прочитать, мне придётся лишить его статуса Вестника, забрав силы. А значит такой вариант возможен только один раз, потому что иначе некому будет с душами работать.
        - А вернуть сразу силы, в случае отрицательно результата? - Я мило улыбнулся, как мне показалось, но...
        - И признать, что я ошиблась? Нет уж, лучше отправить его на вынужденный отдых. Скажем на месяц. - Создательница задумалась. Кажется, эта фраза была совсем не для моих ушей. - Но если ты не прав и Себастьян не причём, то я придумаю, как временно использовать освободившуюся силу, чтобы спросить с тебя вдвойне.
        Не сказать, что угроза сильно подействовала, потому что Многоликая частенько перекладывала ответственность на чужие плечи, но всё равно проникся открывающимися перспективами.
        - Конечно, - согласился, хоть внутри всё было против. Спорить с создательницей бесполезно, тут и загадывать не нужно, чтобы узнать кто выйдет прав.
        - Береги её, - лёгкий кивок в сторону спящей у меня на руках Мел. - Или хотя бы постарайся в порыве злости сжечь не весь город, а только половину, если с ней что-то случится. У нас итак дел невпроворот. - Она рассмеялась и исчезла.
        - Вот и поговорили...
        Мелания. Маг Жизни.
        Проснулась, ощущая лёгкость во всем теле. Довольно потянулась, успев по привычке прихватить сползающее одеяло. Вроде бы всё как всегда, моя кровать в общежитии, одета в привычную для сна майку. Так почему же какой-то назойливый молоточек в моей голове никак не даёт мне успокоиться? Послышалось, как Дамиан включил воду в ванной. Дамиан...
        Меня прошиб холодный пот, и прежде, чем я успела подумать, я вскочила с кровати и распахнула дверь в ванную комнату, чтобы тут же замереть как кролик перед удавом.
        Дамиан во всей красе стоял под струями воды. То есть прям совсем во всей красе. Пробежала взглядом по обнажённой фигуре снизу вверх, успев оценить его достоинство, из-за которого щеки покрылись румянцем, подняла глаза вверх и попала в плен, прищуренных с какой-то издёвкой глаз.
        - Решила принять душ вместе со мной, девочка моя? - Его хриплый голос с расплывающейся улыбкой на лице, заставил меня сглотнуть резко пересохшим горлом.
        С трудом оторвав взгляд от его глаз, и посмотрев себе под ноги, наконец-то смогла вспомнить, что именно меня сюда привело.
        - Не-ет, хотела проверить всё ли с тобой в порядке. Ну, я пойду? - Вроде сказала правду, но почему-то голос прозвучал не очень убедительно.
        - Уверена? - Чёрт! Да он даже не потрудился хоть чем-то прикрыться. Так что нет, не уверена.
        - Разумеется.
        Из ванной комнаты я, кажется, вылетела ещё быстрее, чем влетела туда. Прислонилась к двери, пытаясь унять учащённое сердцебиение и расшалившиеся гормоны. Только вот это никак не получалось. Так что я была Дамиану благодарна, когда он явился только через десять минут. Я успела одеться и прийти немного в себя, а также выйти в гостиную, чтобы по привычке обнаружить заботливо принесённый кем-то завтрак. Однако всё это не избавляло меня от количества вопросов крутящихся в моей голове. Тех самых, на которые должен ответить Дамиан. Кажется, ему придётся потрудиться, чтобы я осталась довольна, потому что такой уверенности в собственных силах я давно не чувствовала.
        - Ещё пару таких аппетитных завтраков и я привыкну есть выпечку по утрам. - Дамиан появился бесшумно, отчего я и подавилась этой самой выпечкой. - Ты в порядке?
        - Нет, но буду, после того как ты ответишь на мои вопросы. - Мой голос прозвучал твердо, а я сама в это время отправила магический импульс для диагностики его состояния и получила в ответ приличный разряд, отчего надкусанная булочка с сыром всё-таки выпала из моих рук.
        - Прости, мне стоило предупредить. Я немного изменил защиту, так что тебе не стоит беспокоиться о моём здоровье. Я в порядке.
        - Да уж, неудивительно, что ты заметил мою диагностику, раз меня так отбросило током. - Проворчала недовольно, пока Дамиан располагался за столом. - Что с тобой вчера произошло и что случилось после нашей встречи в коридоре? Я точно помню, что потеряла сознание, и моё лечение на тебя не действовало. - Кажется, было что-то ещё, но я не могла сконцентрироваться и вспомнить. Что-то ускользает из моей памяти и мне это не нравится.
        - Может я сначала позавтракаю?
        - Попробуй, - я усмехнулась, не отрывая от него взгляда. Я, по крайней мере, завтракать уже не собиралась, пока он мне не ответит.
        Зря я надеялась, что у Дамиана взыграет совесть, и он мне хоть что-то ответит. Его аппетиту не помешал даже мой пристальный недовольный взгляд. Он уплетал булочки с такой скоростью, что я даже не заметила, как опустела тарелка.
        - Уже заметила, что теперь ты себя хорошо чувствуешь даже без моего присутствия? Многоликая сняла запрет и теперь на тебе нет проклятия. Поздравляю, теперь ты можешь лечить, не ожидая, что тебе станет плохо. - Проговорил он с улыбкой и встал из-за стола, направляясь к выходу. - Кстати, ванная комната уже свободна.
        Не знаю насколько я подзависла от такого известия, но когда смогла понять, что меня обыграли и оставили одну, Дамиана ни в одной из наших комнат уже не было.
        ***
        - Даже не думай, что ты от меня в этот раз так быстро отделаешься! - Заявила прямо с порога, когда обнаружила Дамиана в комнате Саманты.
        Я потратила всего полчаса на то чтобы собраться и выйти из комнаты. Удивительно, но цвет лица снова стал прежним. Не было больше той бледности, что отражалась каждое утро в зеркале. Мои бирюзовые глаза больше не терялись на фоне чёрных кругов, а волосы я смогла расчесать и уложить с одного раза. Конечно, они не блестели сейчас, как раньше, но всё равно перемены были разительные. Я и подумать не могла, что снятие проклятия даст такой эффект. А вот остальные два часа, что я не видела Дамиана, я потратила на его поиски. Даже заставила себя на время забыть о пациентах, хотя совесть настойчиво повторяла мне, что так поступать нельзя. Но ситуация с Дамианом меня беспокоила больше всего. Возможно, он сейчас и чувствовал себя лучше, но я не знаю ни одного случая, чтобы такие страшные ожоги проходили всего за одну ночь, не оставляя следов. Моё лечение ему не помогло, поэтому разум настойчиво нашёптывал, что его безупречное сейчас здоровье, в котором он попытался меня убедить, невозможно.
        «Может иллюзия?» - настойчиво нашёптывал разум.
        - Неужели ты уже успела всех вылечить и выписать из лазарета? - Не знаю, на что он рассчитывал, напоминая мне о моих пациентах, но уходить я не собиралась. Так что, поиграв немного в гляделки, он сдался. - Хорошо, только посмотрю воспоминания Саманты. Собираешься меня ждать здесь?
        Я вообще ждать не собиралась, но с учётом того, что он пошёл на уступки...
        - Конечно, - любезно согласилась, присаживаясь на свободный стул.
        Я следила за работой Дамиана, затаив дыхание. Сначала я совершенно не поняла, что он делает, потому что с первого взгляда было видно только то, что он положил свои руки на виски Саманты и просто стоит с закрытыми глазами. Но когда перешла на магическое зрение, то увидела, как на месте соприкосновения его рук с головой женщины струится серебряное свечение, которое охватывает сначала только её голову, но постепенно расползаясь, оно охватило всё тело, отчего женщина сначала застонала, а потом глубоко задышала. Теперь-то мне стало ясно, для чего Дамиан предложил ей прилечь. Она просто-напросто уснула. Не ясно мне только одно, серебряного свечения магии в природе не существует. Так же, как и золотого, того самого, что я видела на воротах въезда в город. И почему я не обратила внимания раньше, на то, что защита на академии тоже отливает серебряным цветом, а во время ночного нападения я видела серебристые всполохи. Кажется, вопросов только прибавилось.
        Не знаю, что именно видел Дамиан в воспоминаниях Саманты, но, похоже, ему это не нравилось. С каждой минутой его лицо становилось всё более недовольным, а тело Саманты напрягалось ещё сильнее. А ведь прошло уже почти полтора часа.
        - Дамиан, хватит. - Позвала еле слышно, даже не надеясь, что он меня услышит.
        Услышал. Свечение стало не таким интенсивным. Постепенно его охват становился всё меньше, и оно окончательно исчезло, полностью собравшись в том месте, откуда появилось. А Дамиан убрал руки от головы женщины.
        - Ты права. Спасибо. - Обратился он ко мне, пока накрывал женщину покрывалом. - Она итак теперь проспит часов десять, пока не восстановится. Нужно было не искать того, чего нет, а остановиться.
        - Совсем ничего нет?
        - Совсем. Всё что есть, нам уже известно. Всё в городе началось с приезда новой фрейлины. Но никаких следов, ничего значимого. Или Саманта просто ни разу ничего интересного для нас не видела, или Кас... Кларисса ни разу раньше нигде не ошибалась. - Быстро он закончил. Зря, я уже заметила его оговорку.
        - Ты снова хотел назвать эту девушку другим именем?
        Не знаю, с чего я к нему прицепилась. Может ревность? Подумала и ужаснулась собственным мыслям. Этого мне ещё не хватало.
        - Да, идём. Ты же хотела поговорить? - Мне красноречиво показали на дверь.
        Стоило нам выйти в коридор, как я оказалась прижата к стене крепким мужским телом, а после его вопроса, о чём я хотела поговорить, заданного насмешливым тоном, мне просто не дали ничего ответить. Сладкие властные губы, как же оказывается я по ним соскучилась. Головокружительным поцелуй, когда земля уходит из-под ног. Когда забываешь дышать от первого же прикосновения. Почувствовала, как мои ноги подогнулись, а крепкие руки прижали моё тело ещё сильнее. Поцелуй становился всё безумней. Пьянящее чувство полёта и я почувствовала, как мои ноги отрываются от пола. Отрываются от пола?
        - Стой, куда ты меня несёшь? - Искренне возмутилась, прерывая поцелуй и восстанавливая дыхание.
        - К нам в комнату. - Невозмутимый ответ и уже добавленное ехидным тоном, - разве ты не хотела продолжить?
        - Да... то есть... нет. И поставь меня. - Я даже по груди его легонько стукнула, но с рук меня так и не отпустили, лишь прижали покрепче, чтобы вырваться не могла. - Дамиан, послушай, нам серьёзно надо поговорить.
        - Не отстанешь? - Спросил со вздохом и поставил меня на ноги. - Спрашивай уже.
        - Что вчера с тобой случилось? - Радостно задала свой первый вопрос, понимая, что мужчина наконец-то сдался и перестал дурачиться.
        - Я допустил ошибку и попался в ловушку. - Сказал так, словно это всё объясняло.
        - И это всё? Ты ничего не хочешь добавить? - Я даже за руку его дёрнула, призывая остановиться.
        - Знаешь, мне кажется, что это не то, что тебе нужно знать. Да и вообще было бы не плохо, если бы ты просто тут всех вылечила и никуда не пыталась влезть.
        - Вот как... - Протянула, обидевшись, а потом впервые сказала то о чём на самом деле думаю. В конце концов, если ему так хочется целовать меня по углам, то пусть знает, что в этом случае я так просто от него не отстану. - А что, если я хочу всё о тебе знать. Запретишь расспрашивать? Начнёшь избегать? Хотя... о чём это я. Наверное, у вас посланников Многоликой жаркие поцелуи в тёмном коридоре считаются нормой. Может это у вас приветствие такое своеобразное, а я тут надумала себе... - замолчала, понимая, что меня уже конкретно так понесло.
        - И что же ты надумала? - Снова его хитрая ухмылка, и я почувствовала себя загнанным зверьком.
        - Мне кажется, что это не то, что тебе нужно знать. - Ответила его же словами и поспешила вперёд.
        - Не начинай. - Строго попросил Дамиан. А я что? Я ничего...
        - Даже не думала, - бросила не оборачиваясь.
        - Как же с тобой сложно. - Практически прорычал он, а мне стало смешно. Такой взрослый мальчик и так быстро выходит из себя. - Я сделал маячок на поиск бывшего ректора, и он привёл в туннели под дворцом. Там была ловушка, а я влез туда, не проверив. Довольна?
        - Это ты про подземный город говоришь? - Всё-таки не удержалась и показала свою заинтересованность, хотя планировала немного пообижаться.
        - Откуда ты про него знаешь? - Надо же какое удивление и настороженность.
        - Мне кажется, про него все знают, кто получил высшее образование.
        - А подробнее?
        Нет, ну надо же, какой он наглый. Мне-то он ещё ничего практически не рассказал.
        - Дамиан, а подробнее? - Мне начинает нравиться наш разговор.
        После пятиминутного монолога Дамиана про то, что я абсолютно невыносима. Про то, что ко мне проще применить пытки, чем выпытать правду добровольно. И что-то странное про то, что жить со мной будет невозможно. Причём тут это, я так и не поняла, я его жить со мной не просила, да и не разговаривали мы на тему наших отношений. Но перебивать его не спешила, ожидая, когда он выговориться. И всё-таки я была права. Дамиан сдался и рассказал мне, что вчера произошло, только рассказ его звучал как-то коротко. А уж про чудесное выздоровление вообще ничего не ясно. Сказал, что отключился, когда меня увидел, а потом проснулся уже полностью здоровым и думал, что это я сделала. Кажется мне, что кто-то врёт, но доказать ничего не могу.
        - Так что там про подземный город ты говорила? - Милая улыбка и его рука обнимает мою талию.
        А мы ведь уже почти дошли до лазарета. А я так много ещё не узнала.
        - Если честно, то я мало, что помню. Мы его изучали на первом курсе. Около столетия назад Его Величество собирал экспедицию на его изучение. Потом было составлено описание города, кажется, карта туннелей имелась, её составляли, чтобы не потеряться на обратном пути. Какие-то неизвестные останки обнаружили. Решили, что это была какая-то другая раса. Нам читали про заброшенный город небольшой курс, вроде как старейшая история Асгардского королевства назывался. Но ни экзаменов, ни зачётов по этому курсу не проводили, так что... - замолчала, давая додумать самому, что этот предмет был никому не нужен и его никто не запоминал. Не признаваться же, что мы откровенно наплевали на этот предмет всем курсом и обычно его прогуливали. - Его кстати вёл прошлый ректор. Поговаривали, что он был в составе экспедиции, ещё будучи адептом. Больше я ничего не помню. Посмотри в библиотеке, может, найдёшь какую-нибудь информацию, если это так важно. Дамиан! - Крикнула в спину, собирающемуся убежать от меня мужчине.
        - Что?
        - Что значит серебристый цвет твоей магии? А золотой, который был на защите города?
        - Там тоже должен был быть серебряный цвет, просто его тщательно пытались замаскировать, чтобы невозможно было снять отпечаток. - Как-то недовольно ответил.
        - И это удалось? А серебряный?
        - Удалось. А серебряный… считай его цветом помощников Многоликой.
        А потом он щёлкнул меня по носу и просто растворился. Я только моргнула, а его уже рядом нет. И как это понимать? Опять сбежал?
        Глава 10
        ГЛАВА 10
        Дамиан. Вестник смерти.
        Облегчённо выдохнул, стоило мне переместиться в нашу комнату. После случившегося в туннелях я первым делом настроил своё перемещение на нашу спальню. Лучше так, чем в следующий раз снова пугать Меланию. Но я и подумать не мог, что придётся использовать этот маячок, чтобы сбежать от расспросов. Возможно, трусливо... Хотя... Да, трусливо, но как сказать правду и не оттолкнуть девушку от себя я пока что не знал. Хорошо ещё, что она не запомнила или же не увидела появление Многоликой, а то я бы точно подробного допроса не избежал. И откуда в ней только эта уверенность и упорство? Что-то я не припомню, чтобы при нашем знакомстве она была такой. И что-то упорно нашёптывает мне, что это только начало.
        А вот информация о том, что за те столетия, что меня не было на земле, маги изучили подземный город меня неприятно удивила. Теперь придётся навёрстывать упущение, искать информацию о городе и пытаться догнать наших противников хотя бы информационно. То, что они расположились именно в этом городе, сомнений не осталось. Упоминание о пропавшем ректоре снова неприятно кольнуло. Только вот вряд ли его ценность состоит только в том, что он когда-то был в составе экспедиции. Думаю, по этой причине можно было найти фигуру и менее заметную. Что ж, последую совету Мел и проверю библиотеку. Раз нет возможности сейчас попросить создательницу. Вряд ли она успела восстановиться.
        Огромная даже по моим меркам библиотека обрадовала, но только сначала. Если размеры помещения и количество книг и могли посоперничать с библиотекой создательницы, то информация, которая была заключена в этих книгах, очень сильно уступала, и мне не помогло даже то, что я захватил с собой Рольфа, чтобы он проводил до библиотеки и помог в поисках информации. Мы провели времени в библиотеке намного больше, чем я рассчитывал. Уже начало темнеть, а ничего кроме обобщающей информации мы так и не нашли. Теперь понятно, почему Мел практически ничего не запомнила, я тоже не видел смысла запоминать пустые обобщённые сведения. Я уже практически отчаялся... Да, оказывается и мне знакомо это чувство, когда Рольф предложил наведаться ещё раз в комнату ректора и попробовать поискать там. Только вот время уже позднее, а уставшая Мелания может заснуть в любой момент. Немного посомневался и принял решение, что всё-таки стоит хотя бы начать поиск в покоях ректора.
        Знал бы, что прошлый ректор так трепетно относится к своим заслугам и достижениям начал бы обыск его покоев сразу. Помимо того, что в сломанном мною тайнике, я обнаружил дневник и его записи во время экспедиции, так ещё оказалось, что ректор делал обзор столицы с того момента, как ему показалось, что город стал меняться. Я так обрадовался хоть каким-то данным, что, схватив стопку найденных записей, переместился в нашу спальню, чтобы поскорее очутиться рядом с Мел.
        Девушка увлечённо что-то читала, сидя ко мне спиной. Правда плечи её отчего-то вздрагивали, а в комнате ощущалось отчаяние, граничащее с паникой и страхом. Положил руки на её плечи, хотел притянуть её к себе и успокоить. Чтобы её не напугало, я обязан был её успокоить. Мне не хотелось видеть её такой. Но вместо того, чтобы она, как и всегда, расслабленно откинулась назад, Мел отскочила от меня. В её взгляде полыхала ненависть, а она сама прижимала к своей груди дневник Многоликой. Не понимаю, как я мог его забыть, оставив на видном месте, но похоже дело плохо. Очень плохо.
        Мелания. Маг Жизни.
        После того как Дамиан сбежал от меня, в кое-то веки молчавшая совесть, решила напомнить о себе и моих пациентах, поэтому в очередной раз разыскивать мужчину и пытаться добиться ответов на свои вопросы, я не стала. Да и мне стало хоть немного, но легче. Что ни говори, но было безумно приятно, что, похоже, кое-кто наступил на свою гордость и поделился со мной тем, чем не собирался. Да уж, не каждый мужчина признает свои ошибки.
        Именно с такими мыслями я провела оставшееся время до вечера, пока обследовала новых пациентов и проверяла старых. Несмотря на то, что работы пришлось сделать раза в три больше, чем я могла себе позволить обычно, я практически не чувствовала слабость. Вернее, я её чувствовала, но она была приятной. А ещё мне было безумно приятно, что сегодня все словно сговорились и обсыпали меня комплиментами. И пусть они были самыми обычными, которые раньше я слышала довольно часто, до того, как меня прокляли, но это было безумно приятно. Почувствовала себя красивой и даже желанной девушкой. Так что возможно мне надо будет ещё и сходить в храм Многоликой, чтобы сказать ей своё «спасибо». Ведь если бы не судьбоносная встреча с Дамианом, то я бы так и не узнала, что меня прокляли и возможно жизнь моя закончилась бы. Хотя последние мои месяцы и сложно назвать жизнью.
        Вернулась к себе и, не обнаружив Дамиана, решила его не ждать, а отужинать в одиночестве. Судя по всему, он увлёкся в библиотеке, а может ещё и какие дела нашёл для своего уязвлённого самолюбия, после попадания в ловушку. Я уже не переставала зевать, заканчивая ужин, когда на мои глаза попалась какая-то тонкая тетрадка, что валялась на полу гостиной. Хотела поднять её и положить на стол, а потом идти готовиться ко сну. Мой сонный мозг посчитал, что обычная тетрадь с чёрной обложкой и пустыми страницами совершенно его не интересует и всё, что ему хочется это полноценный отдых, но...
        Пролистывая страницы, я случайно порезала палец, как оказалось, об слишком острые страницы. Прежде чем я вскрикнула от неожиданной боли и засунула палец в рот в попытке остановить небольшую струйку крови, что норовила ещё сильнее испачкать чью-то тетрадь, увидела появляющиеся на чистых листах тетради строки, написанные от руки золотыми чернилами.
        «Дневник №18. Создан в ознакомительных целях для просвещения служащих о возможностях моих созданий, а также с целью предотвращения чрезвычайных ситуаций. Все знания, описанные в дневнике, получены в экспериментах с добровольным согласием участников экспериментов и повторение обрядов и ритуалов строжайше запрещено. При несоблюдении условия пользования дневником наказание будет варьироваться от перерождения или запечатывания до полного развоплощения.
        Кали Многоликая»
        Стоило прочитать надпись, как она стала исчезать, а на её месте стал появляться обычный уже печатный текст. Испуганно захлопнула тетрадь, но из рук не выпустила. Я перебралась в спальню, вспоминая, что именно я знаю о Кали. Да, наша создательница тоже Многоликая, но вряд ли это она, хоть имени её мы не знаем. Копаясь в памяти, я вспоминала, каких древних богов мы проходили на семинарах религий. И то, что всплывало в памяти, мне совершенно не нравилось.
        Кали - богиня смерти, которой поклонялись безумные фанатики, проводящие кровавые ритуалы жертвоприношений. Её считали богиней-матерью, но в её власти было не только созидание, но и разрушение. Она не была ни добром, ни злом, но вот поклоняющееся ей люди... Хорошо, что это было много веков назад и сейчас мы ей не поклоняемся. Фанатиков одолели восставшие маги, и кровавая богиня была забыта. Знающие говорили, что им в борьбе помогла некая магиня Лолита, вроде как она была приближенной к нашей настоящей создательнице. Но больше данных до нашего времени не дошло.
        Я присела на кровать. Хотя можно сказать, что я на неё рухнула, потому что ноги меня не держали. Что делает этот дневник у Дамиана? Может быть, я и не посчитала бы это странным в любое другое время, когда по городу не ходили мёртвые люди и ночью на академию не нападали странные сущности, но сейчас... И все его недомолвки.
        Как бы я не хотела даже притрагиваться к этому странному дневнику, наверняка пропитанному кровью, болью и страхом, но я должна знать... Мне хотелось бы ошибиться и не найти в этой тетради ни одного совпадения с тем, что творится сейчас в городе. Хотелось бы оправдать и решить, что Дамиан совершенно не причастен к фанатикам давно забытой Кали, но чем больше я читала, тем страшнее мне становилось. На очередном ритуале, где магию выкачивали вместе с жизнью и напитывали горный хрусталь, чтобы в дальнейшем провести ритуал передачи всей накопленной силы, я не выдержала и расплакалась. Сотни... много сотен жизней требовались для ритуала. Там даже описывался порядок, в котором должны происходить жертвоприношения, чтобы напитать хрусталь равномерно. А когда дошла до описания мёртвой армии с запечатанными душами в теле, так похожей на тех жителей Асгарда, что имеют сладковатый запах и стеклянные глаза, вздрогнула, почувствовав мужские руки у себя на плечах.
        Дамиан.
        Отлетела от него в сторону раньше, чем успела подумать. Кажется, он успел оценить то, что находится у меня в руках и взгляд его стал задумчивым. Плохо, очень плохо. Мне совсем не хотелось прямо сейчас прощаться с жизнью.
        - Не подходи. - Визгливо вскрикнула, когда он сделал шаг в мою сторону.
        Я так и стояла, забившись в угол и прижимая к себе ненавистную тетрадь. Пособие по уничтожению целого мира. Сердце стучало в ушах, ноги дрожали и больше всего мне сейчас хотелось бы упасть в спасительный обморок и не видеть свою смерть, только вот сознание не спешило покидать меня, а Дамиан медленно ко мне приближался.
        - Мелания, я.… - из его взгляда исчезли все эмоции, отчего его серые глаза снова стали казаться безжизненными и жёстким.
        Не знаю, о чём он думал, но он снова сделал шаг мне навстречу, и я почувствовала, что ноги окончательно перестали меня держать.
        - Кто ты? - я не узнавала свой хриплый голос.
        Дамиан взлохматил рукой волосы, а мне почему-то показался этот жест каким-то отчаянным, и я сильнее вжалась в свой угол.
        - Вестник смерти. - Он прикрыл глаза, а когда открыл их, то вместо привычного для меня серого цвета я увидела цвет расплавленного серебра. Его глаза затягивали, манили и обещали чего-то неизвестного, но в то же время пугающего. Хуже всего было то, что это казалось мне сейчас жизненно необходимым, и я, встав, сделала шаг к нему на встречу. Ещё шаг и такое ощущение, что я плавлюсь вместе с серебром в его глазах.
        Дамиан моргнул, разрушая все волшебство этого странного момента, и до меня дошло, что я сама пришла к этому монстру в руки.
        - Пусти. - Даже не закричала, просто прошептала, понимая, что вырваться из хватки обнимающих меня рук я уже не смогу.
        - Нет, - твёрдый ответ, от которого замирает сердце, и я готовлюсь к самому худшему, но вместо того, чтобы свернуть мне по-быстрому шею он произносит, - только после того, как успокоишься и расскажешь, что успела себе напридумывать.
        Его тон стал мягче, он словно обволакивает меня, заставляет расслабиться, поверить. Счастье? Нет, но облегчение я почувствовала, а вместе с ним и отступила удушающая паника.
        - Ты воздействуешь на меня! - Возмущённо воскликнула, когда моё сознание стало чистым, и я смогла нормально думать.
        - Немного. - От его мягкого смеха что-то внутри отзывается. Не хочется больше вырываться. Мне хочется стоять так с ним в обнимку, не шевелясь, и вдыхать запах перечной мяты, что всегда преследует меня, когда он рядом.
        - Ты стоишь за всем, что происходит в городе? - Спрашиваю с замиранием сердца и тут же чувствую, как меня лишают чего-то важного и становиться холодно.
        - И как ты только до такого додумалась! - Искренне возмущается Дамиан, но снова прижимает меня к себе, после того как ненадолго отстранился, чтобы заглянуть в мои глаза.
        Мне становится так легко, что уже сама понимаю, насколько бредовой была моя мысль. Облегчение укутывает меня с головой. Спокойствие больше не накатывает волнами, оно поселилось где-то внутри меня, не желая со мной расставаться. Это странно, но мне слишком хорошо сейчас, чтобы упрекнуть Дамиана в воздействии или оттолкнуть его от себя.
        - Твои глаза... - прошептала, сама не понимая того, что этим я хочу сказать.
        - Да-а, - протянул он, - думал, что ты окончательно испугаешься и потеряешь сознание, чтобы я смог подойти к тебе и успокоить небольшим воздействием, но ты повела себя неожиданно.
        - Что?! - Вот и наступило моё отрезвление, и я нашла в себе силы оттолкнуть его от себя. - Мне итак было страшно, а ты хотел напугать меня ещё сильнее?
        Моё возмущение позабавило Дамиана, и он снова издал какой-то непонятный хмык.
        «Скорее нервное», - подумала и наконец-то поймала ускользающую мысль. - «Он Вестник смерти, самое страшное существо этого мира!»
        Почувствовала, как стало темнеть в глазах и зашумело в ушах.
        «Кажется, мой мозг всё-таки решил взять время на перезагрузку», - было последним, о чём я успела подумать. А после почувствовала, как меня подхватывают сильные руки, и я проваливаюсь в темноту.
        Дамиан. Вестник смерти.
        Поймал оседающее тело и громко выругался. С чувством так выругался, припоминая создательницу, отчего в моей голове раздалось недовольное шипение и надменный женский голос.
        - Я бы попросила тебя не выражаться, но так уж и быть, признаюсь. Это я помогла магу Жизни прочитать мой дневник. А в том, что она сейчас в обмороке только твоя вина. Ты перестарался. Девушка всё ещё ослаблена, а ты со своим воздействием.
        - А что мне надо было делать? Наблюдать, как она трясётся от страха и ничего не предпринимать? - Мысленно огрызнулся, понимая, что раз Многоликая завела разговор, то теперь она меня слышит и без упоминания о ней. - Зачем вообще стоило ей показывать этот дневник? Да я его даже сам ещё толком не смотрел.
        - Вот и посмотришь. - Я словно увидел, как создательница в привычной для себя манере беспечно отмахнулась от меня. - Девушка в отличие от тебя, кажется, нашла что-то стоящее, раз так перепугалась. Да и я давно говорила тебе, чтобы ты ей всё рассказал. Я только подтолкнула тебя, а ты сам во всем признался. Так что нечего сейчас сваливать свою вину на меня.
        «Так это ещё и моя вина?»
        - Я все слышу. - Снова недовольное ворчание, но кажется Многоликая в хорошем настроении.
        - И что я должен был ей сказать? Как объяснить наличие у меня дневника? Да я даже ложь, более-менее подходящую и правдоподобную, не успел бы придумать. Да и сколько можно врать. Разве Мелания этого заслужила?
        - Будь добр, занимайся самокопанием без меня. Я вообще-то тут брачный договор подписываю, и ты мне мешаешь. - Отозвалась создательница и отгородилась от меня.
        Почувствовал глухую стену, попытавшись ещё раз с ней связаться. Сейчас придёт Мелания в себя, а я не знаю, что ей говорить. В принципе знаю. Правду. Только вот и правда бывает разная. И вообще, разве боги женятся? И если да, то почему именно в это время, когда Многоликая скинула все свои заботы на меня, а мне, между прочим, её помощь не помешала бы.
        Прикоснулся к мягким светлым волосам, пропустив их через пальцы. Сейчас её волосы напоминали шёлк. Приятно. Пока наслаждался непривычной теплотой глубоко внутри себя, не заметил, как обморок сменился глубоким сном. Что ж так даже лучше. Мел необходим здоровый сон, после того как я переусердствовал с её успокоением, да и мне не мешало бы отдохнуть перед тяжёлым разговором. Кто знает, как она поведёт себя завтра.
        За кадром. Междумирье. Зал большого совета. Немного ранее.
        Огромный круглый зал, где расположились двенадцать членов совета, уже не единожды выдерживал гнев демиургов. Но сейчас ещё сравнительно молодая девушка пылала праведным гневом и молнии, исходящие от неё, грозили всё-таки пробить защиту помещения.
        - Я отказываюсь принимать решение. До моего обязательного бракосочетания для продолжения нашего славного рода у меня есть в запасе ещё пятьдесят лет. Вы не имеете права раньше срока заставлять меня. К тому же, - Многоликая усмехнулась, - вряд ли найдётся хоть один добровольный кандидат мне в мужья.
        - А вот тут вы ошибаетесь многоуважаемая Кали, - Многоликая скривилась, когда прозвучал скрипучий голос одного из членов совета. А уж имя, которое она предпочитала забыть и не помнить из-за не совсем удачных экспериментов и вовсе заставило передёрнуть плечами, стряхивая не слишком радужные воспоминания. - Один кандидат всё-таки нашёлся. Более того, он уже предоставил нам на рассмотрение брачный договор на очень неплохих для Вас условиях. Ознакомьтесь.
        «И кто же уже успел подсуетиться и попытаться засунуть свою голову в.…», - в прочем додумать у Многоликой не получилось. Стоило перед ней в воздухе появиться обсуждаемому договору, как особо яростная молния всё-таки пробила защиту, и палёный запах стал стремительно расползаться по помещению.
        - Деметрий, - прошипела сквозь зубы. А после, собрав последние остатки сил и гордости, обвела взглядом зал совета и высокомерно произнесла. - Я подумаю.
        Быстро покинув помещение, Многоликая осмотрелась по сторонам и, не найдя никого, кто смог бы заметить её слабость, обессилено, прислонилась к стене. Кто бы мог подумать, что этот настырный демиург, решивший указать ей на должное место, не только попытается разрушить её мир, но и подставить в личной жизни, прислав брачный договор. Только вот способ мести он выбрал слишком странный и неожиданный.
        - Моя дорогая Лолита, вам нездоровится? - Раздался вкрадчивый голос прямо над ухом. А ведь девушка только на минутку прикрыла глаза.
        Многоликая не вздрогнула только из-за отработанной годами маске хладнокровия. И пусть к ней обратились по такому приятному для души имени, которое отказывался принимать совет, пусть голос собеседника был мягким и бархатным, но вот сам обладатель этого голоса...
        - Что ты, Деметрий, всего лишь задумалась на минутку. - Многоликая распахнула глаза и, не скрывая ярости, прошипела, - решение в пользу моего скорейшего замужества твоих рук дело?! Мало того, что ты на мой мир замахнулся, так ты...
        - Ну, знаешь ли, мы шли с тобой вровень, так что мир мог быть как твой, так и мой. - Недовольно перебил мужчина.
        - Я имею в виду тех изменников, благодаря которым ты хочешь провести кровавую бойню по всей Элдонии! - И всё-таки выдержка Многоликой отказала и вместо холодного разговора-допроса она сорвалась на банальное обвинение.
        - А.… ты имеешь в виду свой старый мир. - Понятливо согласился Деметрий, а потом на минуту замер и недоуменно произнёс, - а при чём тут я?
        - Что значит при чём? - раздражённо переспросила Многоликая. Сейчас, когда силы практически на исходе и больше всего ей хотелось забыться крепким и здоровым сном, сдерживать свои эмоции было практически невозможно. - Кроме тебя ни у кого бы смелости не хватило сунуться в мой мир, а с учётом того, что ты обещал показать мне моё место, то ты самый первый, в списке подозреваемых. И имей в виду, что я это просто так не оставлю.
        - Нет, так не пойдёт. - Деметрий, выдохнув, подхватил девушку под руку, чтобы тут же переместиться, пока она не успела возмутиться и начать сопротивляться. - А теперь рассказывай.
        - Да как ты смеешь! - Раздражённо прошипела. - Где мы?
        Впрочем, на последний вопрос ответ не особо и требовался. Нет, она и раньше бывала в мирах других демиургов, после приглашений, но все они были однотипными. Много зелени или камней, различные, но так похожие друг на друга расы людей и нелюдей. Но оказаться за кафешным столиком внутри большого воздушного пузыря, когда вокруг проплывают разноцветные рыбы, а свет исходит от непонятных кристаллов, потому что через толщу воды над головой солнца не видно, было не то, что неожиданно. В ослабленном состоянии это было пугающе.
        - Самое уединённое и безопасное место на моей планете. Или ты уже забыла, как сама подсказала мне идею этого места? - Ироничный тон Деметрия никак не вязался с тем взглядом, которым он одаривал Многоликую. Было в этом взгляде что-то не знакомое. Вернее, очень даже знакомое, но раньше он её так плотоядно не разглядывал. Раздражение сменилось глубоким удивлением, именно поэтому Многоликая продолжила разговор уже без той неприязни, что была присуще создавшейся ситуации.
        - Когда я сказала тебе катиться на дно морское, то я совсем не это имела в виду. Спасибо, - приняла протянутый ей бокал и принюхалась к содержимому.
        Брови Многоликой ещё сильнее поползли вверх. Нет, Деметрий и раньше отличался тем, что легко подмечает детали, да и не заметить обессиленного демиурга было не трудно. Но раньше он скорее мог бы добить, чтобы избавиться от конкуренции, а не предложить энерговостанавливающий коктейль, на изготовление которого даже у сильного демиурга ушло бы несколько часов.
        - Можешь не пить, если ты мне не доверяешь. - Сказал он, а в его голосе послышалась плохо скрываемая обида.
        - Пытаешься меня задобрить, чтобы я подписала брачный договор? Быстро же ты подсуетился. - Ворчливо обвинила, но от помощи не отказалась.
        Чем больше Многоликая находилась вместе с Деметрием, тем меньше ей казалась, что это он пытается уничтожить её мир. В конце концов, он не пытается её убить, хотя сейчас такая возможность у него, бесспорно, имеется. Да и есть ли смысл предлагать брачный договор, и не просто так, а через членов совета, когда он отказаться от своего предложения уже не сможет, если она сама его не отклонит. А кому нужна жена демиург без полноценного мира, пусть и имеющая новый зарождающийся мир. Нет, что-то тут не сходилось... Но и понять, чего именно от неё добивается Деметрий, она не могла. Как же раньше было просто, когда он ещё считался её другом, а не постоянным соперником в борьбе за более высокое место. Хотя именно это соперничество и помогло добиться Многоликой многого. Это раньше она была мелкой богиней неустойчивого мира, погрязшего в кровавых войнах. Это раньше ей приходилось самостоятельно спускаться в Элдонию, чтобы поддерживать порядок. И это именно Деметрий в пылу ссоры как-то подсказал ей, как добиться отклика от своих созданий, построив храмы, и получать дополнительную энергию за счёт их веры. Но
кроме Деметрия врагов у неё больше не было. Да и он не враг, а конкурент. Но если не он, то кто?
        - Знаешь, ведь кроме тебя у меня и нет больше недоброжелателей. - Задумчиво проговорила Многоликая.
        - Естественно, - самоуверенно фыркнул мужчина, и уже тише только себе под нос добавил. - Зря я, что ли об этом позаботился.
        - И всё равно я тебе не верю. - Упрямо поджала губы, хотя сейчас другого варианта, кроме как подписать брачный договор, выбив для себя лучшее условия, у неё не было.
        «Хотя... Если подумать, то ситуация давно вышла из-под контроля. Если я не хочу полностью снова уничтожить всю Элдонию, а потом заново её создавать, то возможно помощь Деметрия будет не лишней. Если он поделиться силой и даст пару советов по управлению... Всё-таки у него уже три мира в самом расцвете сил». - Подумала Многоликая, внимательно рассматривая мужчину напротив и думая, как бы его подвести к тому, что именно ей нужно. - «А то, что будет муж, так лучше пусть старый друг и соперник, чем один из сыновей кого-нибудь из члена совета. Те ещё напыщенные...»
        - Я помогу тебе, если ты мне всё расскажешь. - Перебил Деметрий её рассуждения.
        - А как же твоя угроза, что ты покажешь мне моё место?
        - А ты подпиши договор и узнаешь. - Он усмехнулся и подмигнул.
        - Какое сомнительное предложение... Что ж, если тебе так нужен этот брак, то он будет, но только на моих условиях, а пока...
        ***
        Кто бы мог подумать, что так паршиво начатый день, может так хорошо закончиться, по крайней мере, для Многоликой и Элдонии. Она смогла самостоятельно покинуть гостеприимное морское дно, после того как Деметрий практически полностью помог ей восстановиться. К тому же, теперь она знала, что в первую очередь должна сделать. А то, что один Вестник смерти временно лишится всех своих сил, а второй насильно пойдёт на повышение, её практически не волновало. Главное, чтобы группа зачистки смогла правильно поработать в Асгарде и не допустить ненужных жертв. Многоликая полностью погруженная в свои планы довольно улыбнулась, занимая своё излюбленное рабочее место, и совершенно не догадывалась о том, что только что своим согласием на брак помогла Деметрию завершить сложнейшую многоходовку, которая длилась уже не одно столетие и изрядно его выматывала. Но... это того определённо стоило.
        Глава 11
        ГЛАВА 11
        Мелания. Маг Жизни.
        Проснулась с трудом. Сон никак не хотел меня отпускать. Да и было такое ощущение, что попала под колёса повозки и зацепилась за неё, а извозчик, не заметив случайного пассажира, протащил меня по всем улочкам города. Попытка излечиться потерпела крах, и это не добавило мне хорошего настроения. Сознание возвращалось неохотно, а картинки происшедшего очень медленно всплывали в моей голове. Причём всплывали они хаотично и память показывала не только события, предшествующие моему обмороку, но и то, что происходило до этого. Я не открывала глаза, потому что так было проще сравнивать Дамиана жестокого и холодного, такого, каким я видела его в начале нашего знакомства, и мягкого и нежного, что прижимал меня к себе, целовал, а его глаза светились страстью. Вспомнила, что видела у него татуировку в форме солнца, которая окружена пятью звёздами, из-за неё мы все дружно решили, что он посланник Многоликой, и застонала. Никакой он не посланник, он смерть. Самая настоящая смерть, что отправляет души за черту, и ничто его не сможет остановить от исполнения долга. Даже мысль не возникла, что он соврал насчёт
этого. Таким не шутят. Только вот получается, что он меня всё время обманывал и если бы я случайно не обнаружила дневник Кали, то...
        Вздрогнула, когда мне на лоб опустилась горячая ладонь, и шум в голове стал потихоньку стихать. Я бы застонала от удовольствия, и может быть потёрлась бы об эту ладонь, как кошка, мурлыкая, если бы я всё так же была в неведенье. Почему-то мне кажется, что мне было проще, когда я не знала. Я даже, глупая, задумывалась, что возможно у нас может что-то получиться.
        - Спасибо, - пришлось открыть глаза. Голос всё ещё был хриплый. Только вот не как со сна, а как будто кричала и сорвала его. Отстранилась, напряжённо следя за тем, как Дамиан неспешно от меня отодвинулся.
        Вид у него был не лучше, чем у меня, когда была проклятой. Весь помятый и взлохмаченный. Под глазами тёмные круги. И это самый страшный Вестник? Даже немного смешно стало. Но только немного и только до осознания момента. Чтобы не случилось, он всегда выглядел замечательно, а сейчас...
        - Что-то произошло? - Пришлось нарушить тишину, потому что он не спешил начать разговор, а я чувствовала себя не уютно.
        - Как ты себя чувствуешь? Что помнишь из того, что произошло? - А какой голос у него напряжённый.
        - Нормально. И я прекрасно помню, что ты тот, кто убивает одним прикосновением. - Передёрнула плечами, и попыталась встать.
        - Лежи. - Меня резко, но довольно аккуратно придавили к кровати. - Ты была без сознания два дня. Что последнее ты помнишь?
        - Дневник и твоё признание. Доволен? А теперь может, объяснишь мне, что происходит?! - Сорвалась на крик, но из-за сорванного голоса получилось только какое-то шипение.
        - Хорошо. - Только и ответил, и вылетел за дверь, оставив меня недоумевать.
        Хорошо хоть недоумевать мне пришлось не долго, потому что я успела только встать из кровати и привести себя в порядок, как раздался тактичный стук в дверь. Я удивилась. А когда оказалось, что это Дамиан меня так позавтракать, вернее, поужинать в гостиную пригласил, моё удивление переросло в высшую степень шока.
        «Или это он так показывает на границу наших теперешних отношений? Может мне ещё к нему на «Вы» обращаться?» - Неожиданная мысль заставила меня споткнуться на пороге, а сердце предательски заныло.
        - Ты точно в порядке? - Тут же спросил Дамиан. И я даже видела, что он сделал попытку подойти ко мне, но в самом конце передумал и уселся на диван. Я молча кивнула и получила приглашения к столу. - Тогда сядь, пожалуйста, за стол. Ты слишком ослаблена сейчас. Прости, это моя вина.
        - Это из-за вашего воздействия на меня? - Сделала попытку узнать, что же вообще произошло и чем-то разозлила мужчину.
        Он молчал, только сверлил меня недовольным взглядом, из-за которого мне кусок в горло не лез, но я упорно старалась крепко держать ложку в руках, чтобы она не дрожала и суп всё-таки попадал в рот, а не на стол. Не стала поднимать на него глаза, только по причине того, что не удержусь и что-нибудь ляпну. Откровенно говоря, мне было страшно. Такого злого Дамиана я ещё не видела.
        - Боиш-шься меня? - Прошипел он, а у меня мурашки по спине пробежали.
        - Нет. - Не знаю, что меня потянуло за язык соврать, но я сглотнула и вжалась в стул, когда он плавно пересёк расстояние между нами и навис надо мной.
        - Так какого чёрта ты мне выкаешь?! Или ты теперь решила держаться от меня подальше? Так я тебя разочарую, не получится девочка моя. - Он провёл ладонью по моей щеке, а я задрожала ещё сильнее, думая, что он меня всё-таки ударит или того и гляди, придушит. Хотя...
        - Вы... Ты действительно убиваешь прикосновением?
        - Нет, своих жертв я целую. - Он ответил ровно. Слишком ровно, безэмоционально.
        Я даже пискнуть не успела, когда он накрыл мои губы своими.
        Замерла, боясь пошевелиться. Мне казалось, что сейчас должна быть боль. Сильная, затуманивающая разум. Но никакой боли я не почувствовала, только требовательные губы, терзающие мои и пытающиеся их разомкнуть. Только вот страх был сильнее. Он полностью сковал меня, не давая думать, анализировать. Кажется, Дамиан отстранился и выругался, а потом он снова наклонился ко мне и что-то выдохнул прямо в лицо, а после действительно была боль. Резкая, острая. Жар стал распространяться по всему телу, в глазах потемнело.
        - Дыши, родная, дыши. - С трудом услышала сквозь шум в ушах и попыталась сделать вдох.
        Лёгкие обожгло кислородом. Глаза защипали от подступивших слез. Второй вдох дался легче. Скованность стала пропадать, и я смогла отстраниться от Дамиана.
        - Не знал, что тебя всё-таки зацепило. Дыши. - Он снова притянул меня к своей груди, а я даже возмутиться не успела, полностью захваченная событиями, что стали навязчиво всплывать в моей памяти. И хотела бы вынырнуть из этого безумия, но не получалось.
        {... Темнота. Чувство парения и я падаю вниз. Куда-то глубоко. Опускаюсь, всё ниже и ниже, чувствую свою невесомость и невозможность пошевелить собственным телом. Молоточки в голове стучат всё громче, отбивая какую-то незатейливую мелодию. Тёмные коридоры сменяются так быстро, что я не успеваю ничего рассмотреть, а потом тело проходит через уже знакомую мне дверь, и я опять начинаю падать вниз.
        - Наконец-то. - Чужой голос с шипящими нотками.
        Липкие мурашки страха кажутся настоящими. Мужчина, полностью скрытой тьмой смеётся и неспешно приближается ко мне. Женская фигура остаётся на месте и продолжает произносить незнакомые мне певучие слова. Тьма, что прикрывала её, расступается, и я вижу её лицо. Кларисса.
        Вокруг мужчины снова формируются тёмные щупальца, и тянутся ко мне. Только на этот раз я чувствую, что они намного опасней. Если в первый раз они формировались из дыма, то сейчас они состоят из самой тьмы. Хочу отступить назад, но не могу пошевелиться. Моё призрачное тело мне не подчиняется. Взгляд заметался по помещению в надежде найти хотя бы крохотный шанс на спасение, но вместо маленькой надежды я вижу тела... Скрюченные тела лежат на концах пентаграммы начернённой на земле и кровь от этих тел стекается в её центр.
        - Возвращайся, Мелания. - Родной шёпот раздаётся прямо откуда-то изнутри.
        Чувствую облегчение, и меня тянет наверх.
        Нечеловеческий звериный рык и щупальца, что тянулись от мужчины, касаются моих ног...}
        - Мел? - Обеспокоенно спрашивает Дамиан, когда я вынырнула из воспоминания в действительность.
        Хочу ответить, но горло сковывает спазм и меня снова накрывает воспоминание.
        {... Богато украшенный коридор, выполненный в красно-золотом тоне. На стенах висят картины. Я узнаю их, это портреты. Видела много раз в учебниках по истории королевства. Но... Где я? Только что же была в каком-то подземелье. Мысли лихорадочно скачут, отказываясь выстраиваться в правильном порядке. Понимаю, что Дамиан как-то выдернул меня от тёмного мага, но почему я не проснулась? Почему до сих пор в королевском дворце?
        Мимо меня проходит служанка, не замечая меня. Она прозрачная? Только отчего-то её тело оплетают чёрные жгуты. Минута уходит на понимание, что это я уже где-то видела и увиденное мне не понравилось. Делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться. Помогает. Моё тело меня слушается, уже хорошо. Если Дамиан меня до этого вытащил, то вытащит и сейчас или же проснусь сама. Главное не паниковать. Повертела головой, посмотрев по сторонам, но ничего выдающегося не увидела. Я стою посередине коридора. Поёжилась, отчего-то почувствовав холод, и не думая решила убраться из этого места.
        Длинный коридор никак не хотел заканчиваться, и я уже практически отчаялась, когда увидела небольшое разветвление. Повернула налево, но быстро спряталась назад за угол, увидев стражников. Пусть они были такие же прозрачные и опутанные чёрными жгутами, но если меня не увидела служанка, то это не значит, что меня не заметят и они. Борясь с собственным любопытством, свернула направо, оказавшись перед большими двухстворчатыми дверями. Не открывая, бесшумно проскользнула через них. Тронный зал. Серьёзно?
        Красивый, величественный и... Пустой. Горько вздохнула, позволил себе небольшую слабость в попытке пожалеть себя, но тут же взяла себя в руки. Хотела же во время учёбы попасть на экскурсию во дворец. Вот теперь радуйся и осматривайся. Только радовалась я недолго, послышались мужские голоса, и я спряталась в единственное более-менее защищённое место. За трон. Голоса становились всё ближе и вскоре я смогла различить то, о чем разговаривали мужчины.
        - Не понимаю, почему мы должны слушаться её и разыскивать какую-то девчонку, когда его величество... - Первый голос был звонким. Я бы сказала, что его обладателю не больше двадцати лет.
        - Тише ты, - А вот второй достаточно глух. - Хватит пустых разговоров. Тебе никто не поверит, что он жив. А если и жив, то вряд ли надолго. Пусть старик Кендал и силен, но они всё равно не смогут прятаться вечно.
        - А если... - Но молодому снова не дали договорить.
        - Хочешь стать таким же отмороженным, как и многие остальные?! - Грозно спросил второй и голоса стали отдаляться. А после и вовсе хлопнула дверь.
        Испуганно замерла, боясь высунуть нос из своего укрытия. Получается, что Кларисса знает, что я ещё тут. Я что тут застряла? Опустилась на корточки, сжавшись. Вся надежда была только на то, что меня вытащит Дамиан. Да и нужна ли я ему, Вестнику смерти. Бродить по дворцу дальше не было никакого смысла. Если я правильно поняла из разговора, то во дворце остались живые. А если они меня разыскивают, то они не просто живые люди, а маги. Или же... Не знаю, кроме своей специальности и основных способностях других магов, я ничего не знаю. Но уже не удивляюсь тому, что возможны астральные путешествия, тому, что Вестники спускаются на землю, тому, что один из них спал в моей кровати каждую ночь.
        От продолжения самобичевания отвлекла резко пришедшая в голову мысль. Он сказал «старик Кендал». Это он пропавшего ректора имел в виду? И его величество жив? Мысль настолько меня ошарашила, что я почувствовала себя запертой в клетке. Мне срочно нужно было вернуться, проснуться... Вдруг время идёт на минуты? В отчаянии я мысленно закричала Дамиану. Стала звать его по имени. Может, это было и сумасшествие, но, когда я услышала спустя долгое время ответное «наконец-то», я смогла расслабленно прикрыть глаза ...}
        Дамиан. Вестник смерти.
        Два дня. Два чёртовых дня я пытался вытащить её из астрального путешествия. Даже пришлось отправляться следом за ней. Я злился на себя, что оставил её одну на пару часов, пытаясь безуспешно дозваться до создательницы и её утянули от меня во сне. Мог бы, поставил на неё защиту, как ставила Многоликая, но я так не могу и это чувство беспомощности разрушало меня изнутри. Когда я не нашёл её, то думал, что сойду с ума, пока не услышал, что она зовёт меня. И теперь снова это холодное настороженное отношение ко мне. Как же я устал. Устал так сильно, что чуть не погубил её, не заметив, что другой Вестник смерти оставил на ней свою метку. Снова разозлился на себя. Если бы не этот поцелуй, то в первое же путешествие во сне Меланию убили, даже практически не прикладывая никаких усилий. Видимо они всё-таки решили, что мёртвый маг Жизни меньше принесёт проблем, чем живой.
        Пока снимал метку и пытался понять, кому же из Вестников она принадлежит, не сразу заметил, что с Мел что-то не так. А когда заметил, то даже выяснения лица настоящего противника отошло на второй план. Это потом, когда эмоции удалось отогнать на второй план, я понял, что на неё накатывают воспоминания, которые до этого, видимо из-за состояния шока, отказывалось показывать сознание. А пока я мог только судорожно прижимать её к себе, надеясь, что Многоликая не станет её у меня забирать.
        Не знаю, сколько прошло времени, но для меня, того, кто обычно течение времени не замечает, оно показалось бесконечностью. Я прижимал к себе Мел, гладя её по спине, и прислушивался к её рваному дыханию. Её тело сотрясала мелкая дрожь. Да и мне самому стало казаться, что ещё немного и уже не выдержу я и меня начнёт так же трясти. Когда наконец-то её дыхание выровнялось, и она подняла на меня пока ещё мутные глаза, я не смог сдержать облегчённого вдоха.
        - Ты вытащил меня, - проговорила она хриплым сорванным голосом, а я порадовался, что мы всё ещё за столом и мне не нужно отпускать её, чтобы дать попить.
        - Вытащил, - негромко подтвердил, протягивая кружку с чаем и невольно прижимая её к себе ещё крепче. Воспоминания о том, как я не мог её найти и о том, какая была установлена защита на дворце, что мне пришлось потрать половину резерва, чтобы её распутать, были ещё слишком свежие. - Всегда вытащу, где бы ты ни была, если ты меня позовёшь.
        - Потому что Многоликая приказала за мной присматривать, пока в Асгарде такое... - Она запнулась, не смогла подобрать нужного определения. И да, она права в том, что Многоликая действительно приказала, только вот это не вся правда.
        - Нет. Потому что, я...
        - Черт, - Мел резко дёрнулась, пытаясь от меня отстраниться. - Его величество жив.
        Да плевать я хотел на то, что жив он или нет. Вот честно плевать. И на него, и на Кассандру, что сейчас носит другое имя, и на того, кто распечатал её душу. Вот почему я пытаюсь с ней объясниться, а она либо не замечает этого, либо это ей не нужно и она делает это специально.
        - Дамиан, слышишь, - почувствовал её горячие ладони, которыми она обхватила моё лицо. Видимо слишком задумался. - Он жив, его нужно спасти.
        - Нет.
        - Что? - Она резко отшатнулась от меня. Вернее, попыталась, кто бы ей ещё позволил.
        Мелания. Маг Жизни.
        Попыталась отодвинуться от Дамиана и заглянуть в его глаза, но он не разрешил. Всё так же, продолжал удерживать меня в своих руках, мягко поглаживая по голове. От нежных ласковых движений становилось легче, даже страх где-то затаился на задворках моего сознания и отказывался показываться. Приятно, и даже хочется наплевать на все условности, на то, что он вообще не человек, не маг и даже не посланник Многоликой. Тепло его тела укутывает и это именно то, что мне сейчас нужно, особенно после того ужаса, что я вспомнила. И, кажется, что он сейчас повернётся ко мне, улыбнётся своей мягкой улыбкой и скажет, что он пошутил или что мне послышалось.
        - Мы не будем искать способ спасения его величества. По крайней мере, сейчас. - Раздался его спокойный голос, вдребезги разрушивший мои розовые мысли.
        Спина резко напряглась, и я предприняла ещё одну попытку освободиться и это у меня даже получилось, по крайней мере, теперь я отстранилась от него на расстояние своих вытянутых рук. А может, всё дело было в моих словах?
        - Конечно, я всё понимаю. Какое может быть дело Вестнику смерти до простого смертного, пусть его и почитает всё королевство за то, что он сделал для него и обычных жителей.
        - Мелания, ты не так поняла и опять делаешь поспешные выводы. - Как-то устало проговорил он, только вот мне было уже всё равно.
        - А какие я могу ещё делать выводы? - Резко вскинула голову, чтобы посмотреть на него. - Ты Вестник, Дамиан. Тебе нет дела до нас смертных! Ты постоянно врал, используя всех вокруг себя так, как тебе было удобнее. Теперь мне понятны твои презрительные взгляды, что ты раздаривал всем и каждому с момента своего появления. И ты прав, я действительно тебя боюсь! Потому что понятия не имею, что тебе от меня нужно и у меня нет гарантии, что ты не заберёшь мою жалкую жизнь, а для такого как ты она именно жалкая, после того, как выполнишь поручение Многоликой. Да я даже не уверена, что ты именно тот, кого богиня отправила сюда, чтобы разгрести мелкие проблемы людишек, а не тот, кто стоит за всем этим.
        - Что? - Глухо переспросил он, только вот меня уже понесло, терять-то мне было уже нечего.
        - Дневник, Дамиан. Дневник кровавой Кали, в котором в подробностях описано всё, что сейчас происходит в Асгарде. Дневник, созданный чудовищем для таких же чудовищ! Для тех, кто считает, что человеческая жизнь ничего не стоит. Откуда он у тебя? Да у нас уже все упоминания о кровавой богине утеряны и забыты, а ты же... - Меня резко тряхнули, да так сильно, что я замолчала, прикусив язык. Из глаз брызнули слезы.
        - А теперь послушай меня. - Начал он угрожающее, совершенно не обращая внимания на мои слезы и злое пыхтение. - Я уже понял, что ты считаешь меня монстром и переубеждать тебя сейчас не буду. И ты права, я действительно заберу тебя с собой, когда тут всё закончится.
        Я говорила, что мне страшно? Забудьте. Вот теперь мне действительно страшно. Страх прятавшийся на задворках сознания уверенно, лёгкими стремительными шагами стал заползать в мою душу, расцветая ледяным цветком в моей груди и впуская свои корни прямо в моё сердце. Дыхание сбилось, даже воздуха стало не хватать. Я не знаю как, но сползла с колен Дамиана и, оказывается, прямо сейчас пятилась к двери в сторону выхода. Это я заметила только тогда, когда случайно споткнулась. А он совершенно не обратил на это внимания, продолжая говорить зло, отрывисто. Его глаза стали цвета расплавленного серебра, и кажется, градус в комнате понизился.
        - И его величество я не буду кидаться сейчас спасать, потому что это будет равносильно сумасшествию. И да, ты права. За всем, что творится в Асгарде стоит Вестник смерти, только ты ошиблась, - лёгкий, какой-то безумный смешок, - это не я.
        Моё отступление в коридор пришлось резко прекратить, из-за преграды, выросшей у меня на пути. Я упёрлась спиной в дверь и пыталась сейчас рукой нашарить ручку. Только вот это у меня не получалось. Я не могла оторвать глаз от Дамиана, я не узнавала его. Холодный, жестокий... Громкий треск оторвал меня от глаз, в которых плескалось расплавленное серебро. Я перевела взгляд на окно и увидела, как стекло, покрытое морозными узорами, покрывается трещинами и грозится вот-вот осыпаться. Значит, холод мне не показался.
        - А дневник... Он принадлежит нашей создательнице. Именно описание её экспериментов ты читала. Ты хотела правды? Нравится? - Вкрадчиво уточнил он, медленно вставая и надвигаясь на меня.
        «Чудовище», - хотела сказать, но страх сковал моё горло, и получилось только беззвучно открыть рот.
        - Не такие уж мы и монстры. - Раздался негромкий мелодичный голос и на плечо Дамиана опустилась хрупкая женская рука, а из-за его спины появилась невысокая светловолосая девушка с лёгкой улыбкой на лице.
        Глава 12
        ГЛАВА 12
        Мелания. Маг Жизни.
        - Какая всё-таки удивительная девушка. - Продолжила незнакомка, внимательно меня рассматривая. - За столько короткий срок смогла довести моего самого уравновешенного Вестника до нервного срыва.
        Её короткий смешок, казалось, немного разрядил обстановку, и паника начала отступать. Я только сейчас заметила, что её с виду хрупкая рука крепко удерживает Дамиана, не давая ему сделать и шага в мою сторону, а низкая температура постепенно поднимается и в комнате становится теплее.
        - Ну ладно не нервный срыв, но согласись, ты только что чуть не отправил этого мага Жизни на новое место жительства. - Проговорила она словно ни к кому, не обращаясь, всё так же продолжая меня разглядывать. А я совершенно не понимала, к чему она это говорит. - А всё из-за чего? Правильно. Ты решил, что она хочет от тебя сбежать. Ох, Дамиан, милый, откуда такая импульсивность?
        Её ладонь плавно переместилась с плеча Дамиана и погладила его по щеке. Он дёрнулся впервые с момента её появления. А я почувствовала заражающуюся ревность. Жгучую и неудержимую. И мне уже было плевать на то, что я вообще теперь боюсь Дамиана. Мне безумно хотелось подойти и заставить её убрать руки от моего мужчины. Черт! Да кто она вообще такая?!
        - Кали... Лолита... - Начала она перечислять всё с той же улыбкой на лице, только мне отчего-то стало жутко. - Создательница... Богиня... Многоликая. Тебе какое из имён больше нравится? Я могу ещё назвать их с десяток.
        Видимо стресс штука вредная и ничего путевого в мою голову сейчас прийти не может, потому что я продолжала смотреть за её рукой, которая так и осталась лежать на щеке Дамиана, а его глаза становились обычного серого цвета. Пока из них окончательно не исчезло манящее меня расплавленное серебро.
        И если вы подумали, что после этого я рухнула на колени, почтительно склонив голову, то вы ошиблись. Первое, что мне пришло в голову, было то, что эта мадам читает мои мысли и только потом до меня дошло осознание того, кто именно стоит передо мной.
        - Да ты не стой. Присаживайся. - Вроде бы ласково проговорила она, но почему-то показалось, что отказаться невозможно. Особенно, после того, как она взмахом руки передвинула ко мне стул. - Или ты ещё не поняла, что если бы я не появилась, то сейчас бы ты проживала последние мгновенья в качестве мага Жизни?
        И если бы не любезно пододвинутый ко мне стул, за который я была ей искренне благодарна, то села бы прямо на пол. В голове только и крутилась одна единственная фраза...
        «Дамиан хотел меня убить».
        - Не то чтобы убить, - она немного наморщила свой нос и замолчала, многозначительно посмотрев на мужчину. Я не знаю, на что она надеялась, может на то, что он продолжит, расскажет, что он собирался сделать, но Дамиан молчал и даже на меня не смотрел. Стало обидно.
        Мне действительно было обидно, не страшно, что он хотел меня убить, а, черт возьми, обидно, что он не смотрит мне в глаза! А ещё меня откровенно бесило, что Многоликая продолжала стоять с ним рядом.
        - Страшная это вещь - ревность. И главное, никакого почтения. - Со вздохом сказала она и, перестав меня нервировать, отошла от него, сев на диван.
        «Почтение? Какое может быть почтение к тому, кто убивал десятки людей ради эксперимента». - Даже зная, что создательница слышит мои мысли, я не могла успокоиться. А ещё, кажется, меня начала накрывать истерика от пережитого. По крайней мере, дрожь, пробежавшую по всему телу, я почувствовала.
        - Да что ты понимаешь! - Вскрикнула Многоликая, и мне показалось, что терпение создательницы явно небезграничное. - Это вы живете на Элдонии и считаете, что кроме окружающего вас мира больше ничего не существует. А миров такое количество, что вы и представить себе не можете. Я обязана заботиться о своём мире и своих созданиях. И я хочу быть уверена, что если какой-нибудь демиург решится напасть на мой мир или же кто-то наконец-то додумается до перемещения между мирами, то вы сможете постоять за себя, защититься, не прибегая к моей помощи. И если для этого мне понадобится провести ещё пару десятков экспериментов, то я их проведу.
        Я ужаснулась и, кажется, моё лицо слегка побледнело, потому что Многоликая вдруг замолчала, а потом, глубоко вдохнув, продолжила уже совершенно другим, спокойным тоном.
        - Я отбирала для своих экспериментов только тех, кто уже заканчивал свой жизненный путь и должен был идти на перерождение. А также тех, кто ничего не видел в жизни и в силу сложившихся обстоятельств уже не мог увидеть. Конечно, были и те, кто просто горел желанием помочь своей богине, но всё же большинство людей и магов были из числа отчаявшихся и добровольно согласившихся принять участие в эксперименте, а потом уйти на перерождение. И я могу тебе гарантировать, что душа каждого из них, получившая новую жизнь, прожила её более достойно. Это уже потом появились фанатики, и всё вышло из-под контроля. - Наконец закончила она со вздохом, вглядываясь в моё лицо.
        В таком ключе я не рассматривала ситуацию. Да я и подумать не могла, что это было сделано с какой-то целью, а не для развлечения. Просто в голове не укладывалось то, что богиня Кали, которая губила людей и наша создательница Многоликая одно лицо. Кали нам всё время представляли, как чудовище, не достойное не то что поклонению, но и имя её старались не называть. А теперь получается, что всё, что я знала ложь? Снова? Даже если это так... Даже если Многоликая не такая уж и плохая, а про Дамиана я пока вообще старалась не думать, то получается, что всё не так плохо. Я только одного понять не могу, зачем она мне всё это рассказывает? Какая ей разница, что я о ней думаю? Я же не единственная в целом мире? В Элдонии миллионы жителей, не будет же Многоликая так распинаться перед каждым? Всё эти мысли пролетели в моей голове под одобрительное молчание этой хрупкой девушки, чей облик никак не вязался у меня с образом великой богини. Видимо последнее её позабавило, потому что она рассмеялась.
        - Да, ты права. Я не буду так распинаться перед каждым жителем. Просто не хочу, чтобы в дальнейшем, когда ты...
        - Многоликая, - резко позвал её Дамиан, не давая ей договорить, а мне получить ответ на свой вопрос, - ты ведь не за этим пришла?
        - Нет, - Многоликая чему-то рассмеялась, заставив Дамиана заскрипеть зубами, - я пришла рассказать последние новости.
        - И какие же? - Спросил Вестник, и мне показалось, что его спина напряглась. Хотя, скорее всего, показалось. Вряд ли я теперь могу утверждать, что знаю этого мужчину.
        - Я проверила Себастьяна.
        Дамиан. Вестник смерти.
        Даже не знаю радоваться или огорчаться, что Многоликая появилась так вовремя. Да я действовал на эмоциях, точнее я вообще не соображал, что делаю. Уж себе-то можно в этом признаться. Но всё равно считаю, что Мелании тут нечего делать, особенно, после того как она стала меня бояться. И нет, я не собирался её убивать. Всего лишь хотел переместить к себе домой, а уж с тем, что смертным там запрещено появляться, как-нибудь разобрался. Пожила бы немного у меня, а я бы тут всё уладил. Может быть, за это время она и успокоилась бы. А вот теперь я не знаю, что мне с ней делать. Она меня теперь к себе не подпустит, решив, что я хотел её смерти, тут даже в глаза заглядывать не нужно, чтобы убедиться, что она меня возненавидела. Точнее страшно заглядывать. На краю сознания послышался смех Многоликой. И как она только успевает за всем следить, вроде и с Мел разговаривает и над моими метаниями посмеивается. Пока копался внутри себя, а с непривычки это, похоже, заняло слишком много времени, чуть не пропустил момент, когда создательница решила объявить Мелании, что я в любом случае заберу её с собой. Вот ведь,
права же была Многоликая, когда говорила, что помощник мне не помешает, а главное Мел всегда будет в поле моего зрения. Только слышать это от создательницы ей пока ещё рано, иначе точно сбежит, если сейчас она уже не планирует план побега.
        - Я проверила Себастьяна. - Отозвалась создательница, одним предложением вышибая из моей головы все посторонние мысли.
        - Он? - Как же мне хотелось услышать подтверждение своих слов. Разобраться с ним не составило бы труда, тем более что он сейчас без сил остался, а вот если не он, то будут проблемы. Во-первых, я тогда не знаю кто, а во-вторых, разбираться с Вестником на равных это равносильно развоплощению и тут не угадаешь, кто победит. По крайней мере, это я так думаю. Прецедентов ещё не было.
        - А хотелось бы? - Хитро переспросила она, а Мел, кажется, потеряла суть разговора. Прислушивается, но понять не может. Хорошо хоть с места не сдвинулась, есть шанс потом с ней поговорить. - Не отвлекайся, Дамиан.
        - Ты итак знаешь, что мне хотелось бы. - Огрызнулся, снова теряя внутреннее равновесие. Черт!
        - Увы, тебе не повезло. - «Порадовала» создательница. - Причём дважды. Это не он, а значит, твоя ответственность увеличится.
        - Что? - Я очень надеялся, что ослышался.
        - Ты же не думал, что я извинюсь перед ним и верну ему силу? - Хитрая улыбка создательницы и почему-то мне кажется, что отправка меня в «отпуск» была меньшим из моих бед. - Думал, да? Ай-яй-яй. Ты же так хорошо меня знаешь и так ошибся в своих выводах.
        - Так что там? - Хотел уточнить по существу, но кажется у Многоликой слишком хорошее настроение, да и выглядит она намного лучше, чем в прошлую встречу. Спросил бы «восстановилась ли она», но вряд ли она ответит, да и я не в том положении...
        - Полностью. - Подтвердила Многоликая не только моё предположение, но и то, что сейчас она, можно сказать, гуляет в моей голове. Никогда раньше от неё не закрывался, но, похоже, придётся. - А у тебя в голове ничего интригующего и нет. Ладно, пошутили, и хватит. Себастьян не причастен. У него в отличие от тебя выработана привычка, он ходит за душами самостоятельно, так что времени на разработку плана «как бы посильнее насолить» у него не было. Зато он вспомнил Кассандру и даже немного пожалел, что такая хорошая девушка и маг Смерти, так что я отправила его в отпуск. - Торжественно закончила Многоликая, а я не сдержался от возмущения.
        - Опять?
        - Нет, на этот раз он действительно в отпуске. Я подумала, что неплохо бы было его женить, и даже успела подобрать жену. Что ты так на меня смотришь? - Теперь уже она возмущалась. Видимо моё лицо было очень красноречиво. - Он в отличие от тебя не зачерствел ещё и мысли у него идут в правильном направлении. Как ты думаешь, детей Вестников смерти можно будет выделить в отдельную расу?
        Это она решила ещё и эксперимент поставить?
        - Создательница... - простонал, прикрывая глаза. И теперь это звучало не как обращение, а как самое настоящее ругательство.
        - Нет, Мелания. - Быстро заговорила создательница, видимо что-то прочитав в её голове. - Я забочусь о своих подчинённых, а не то, что ты подумала. К тому же, кому как не тебе знать в каком плачевном состоянии может быть Вестник при долгой работе с душами.
        - Но я не...
        - Всё ты знаешь. Или уже забыла, каким Дамиан был при первой вашей встрече?
        «Вот только меня обсуждать не надо», - подумал и снова почувствовал, что начинаю злиться. Видимо этот срыв так быстро не пройдёт. Как бедные люди живут с этими эмоциями?
        - Ну, раз мы всё так хорошо обсудили, - Многоликая приподнялась с дивана, на котором до этого удобно расположилась, - то я, пожалуй, пойду. Всё равно Дамиан сейчас эмоционально неустойчив. Так что милый, повышение твоё будем праздновать, как успокоишься.
        - Какое повышение? - Опасливо уточнил, не ожидая ничего хорошего. - Вроде выше Вестника смерти никого нет.
        - Не было, - с улыбкой уточнила создательница. У меня от этой её милой улыбки мороз по коже пробежал. - Теперь будет. Правда я ещё не придумала, как назвать должность, но скажу по секрету: ты будешь за всеми присматривать.
        - Почему я? - справедливо возмутился, как мне показалось.
        - Потому что ошибся с Себастьяном, это раз. Потому что я не знаю, кому из Вестников ещё можно доверять на данный момент, это два. Ну и наконец, тебе же сражаться с предателем, потому что я буду занята. У меня, кажется, начинается большая игра в личной жизни. Так что хочешь ты этого или нет, но с повышением тебя. Позовёшь потом для этого самого повышения. - Она хитро мне подмигнула, а я сжимал и разжимал кулаки, пытаясь успокоиться. - Из-за чего хоть поругались?
        - Мы не... - начал говорить, но был перебит.
        - И почему ты отказал девушке в такой малости?
        - Малости? Да даже если я проникну туда и не попаду прямиком к своему сослуживцу, то наверняка придётся распутать не одну ловушку, истратив на них оставшийся резерв. Если его величество не убили сразу, то значит он для чего-то пока что нужен. Не знаю, с кем он прячется, но от Вестника защититься маг не в силах. - Смог объяснится и надеюсь, что Мел меня сейчас внимательно слушала. - Кстати, кто он?
        - Я не могу помнить всех. Кто-то не выше десятого уровня. Ладно, я всё равно собиралась это сделать... Пришлю отряд зачистки.
        - Нет.
        - Что нет, Дамиан?
        - Придётся выставить Меланию как приманку, чтобы на неё отвлёкся маг Смерти. Я против. - Твердо решил, только вот одного взгляда на Мел хватило, чтобы понять, что она от этой идеи не откажется.
        - Пусть она решает сама. В крайнем случае, будешь лично её прикрывать, если так за неё боишься. Всё или ещё что-то?
        - Нечисть высшая в лесу.
        - С ней пусть маги сами разбираются. Как раз в один день очистим и лес, и дворец. Враг, конечно, будет злиться, но... - И снова её хитрая улыбка. Ненавижу, когда она так делает. - Оставшихся Вестников я отвлеку какой-нибудь проверкой. Только предупреди заранее, когда будете готовы. Всё, миритесь.
        И она исчезла, в своей излюбленной манере, не прощаясь.
        Посмотрел на Мел, она сидела на стуле, о чём-то задумавшись, пока не перевела взгляд на меня. Черт! Что же я наделал...
        Мелания. Маг Жизни.
        Слова создательницы о том, что магам придётся разбираться с нечистью самостоятельно, поселили беспокойство в душе, и я не заметила, как мы с Дамианом остались одни. Подняла на него запуганный взгляд, нервно следя за тем, как он осторожно ко мне приближается, словно боится, что я сейчас сорвусь с места и сбегу. Впрочем, правильно боится. Чувствую себя маленьким зверьком, загнанным в ловушку. Посмотрела на него исподлобья, не ожидая ничего хорошего, и вроде бы подготовилась, настроила себя, и всё равно вздрогнула от его тихого голоса.
        - Мел, давай поговорим.
        Молчу. Не знаю, что сказать, да и не отошла я толком от явления самой создательницы.
        - Знаю, ты мне не поверишь, но я не собирался тебя убивать.
        Только правая бровь немного поползла вверх, но рот так и не открыла, серьёзно опасаясь, что мой ответ, что он правильно думает и я ему не верю, опять вызовет раздражение у мужчины и вряд ли Многоликая почтит нас второй раз, чтобы спасти мою жалкую жизнь.
        - Я только хотел тебя переместить, - он запнулся, а потом сказал то, что видимо должно было всё объяснить, - к себе.
        Теперь и левая бровь решила не отставать и тоже уползла вверх. Да при таких откровениях они рискуют потеряться где-нибудь в волосах.
        - К себе - это куда? - Решилась спросить, стараясь не допустить дрожь в голос, потому что...
        Потому... Черт возьми, у меня в голове был ответ на этот вопрос, но вот верить в то, что мужчина, в которого я влюбилась, решил меня отправить на небеса, откровенно не получалось. По крайней мере, если верить легендам, то Вестники как раз живут над землёй, и мы их не видим только из-за облаков успешно все скрывающих.
        - Домой. - Уверенно ответил, не понимая, чего именно я от него хочу.
        - Дамиан, а дом у нас где? - Спросила елейным голосом и поняла наконец-то, что меня напрягает в этой ситуации. Мой страх ушёл, оставив после себя жгучую обиду и злость. - А ты моё согласие просто забыл спросить или оно не имеет для тебя никакого значения?!
        Судя по сжатым кулакам и серебряным всполохам в глазах, то вопрос оказался актуальным, только вот отвечать мне на него он не спешил.
        - Мне не требуется на это твоё согласие. Будет конечно неплохо, если ты согласишься, но и твой отказ ничего не изменит. - Всё-таки соизволил ответить мне Вестник смерти, явно не замечая, что я закипаю от гнева. Даже шок от того, что за меня всё решили, отошёл на второй план.
        - Ещё не наигрался и решил перевести игру на более высокий уровень? - Едко поинтересовалась, смотря совершенно без страха, как заостряются черты лица Дамиана. Инстинкт самосохранения, похоже, совсем отказал.
        Я думала, что меня окончательно затопит ярость, но после того как я озвучила эту фразу, успокоилась и даже усмехнулась. Правильно, кем я могу быть для него? Только игрушкой. А какую игру он задумал, мне знать совершенно не хочется, как и играть в неё. Знаю только одно - мне нужно от него бежать и как можно дальше. Не знаю, каким образом можно сбежать от Вестника смерти, но точно уверена, что мне нужна трезвая голова. В крайнем случае, попрошу Многоликую, и буду надеяться, что богиня смилуется и согласится помочь, если конечно услышит мою молитву, а пока... Глубоко вздохнула, успокаивая расшалившееся сердце, что собиралось пробить мою грудную клетку, сконцентрировала свою магию на кончиках пальцев и ударила по себе убойной дозой успокоительного. Хоть я и не люблю прибегать к таким методам, потому что проще пережить истерику, чем испытывать потом на себе последствия отката, но выбора-то у меня особо и нет.
        Кажется, Дамиан мне что-то говорил или даже выговаривал, пока я погружалась в себя и старалась разложить ситуацию по полочкам в своей голове, потому что я успела услышать его злое и немного уставшее:
        - ... Довольна?
        Неопределённо повела плечами, отказываясь сообщать ему то, что я всё прослушала и невозмутимо поинтересовалась тем, что ранее успело царапнуть мой слух.
        - Почему с нежитью не может разобраться ваш этот... отряд зачистки?
        - И это все, что тебя интересует после того, что я тебе сейчас сказал? - Он иронично поднял бровь, только мне почему-то показалось, что в его глазах мелькнула досада и недовольство. Но видимо показалось.
        - Конечно, - спокойно соврала. В голове было ясно и такие мелочи как ложь меня совсем не смущали, тем более не думаю что, если бы я ему сказала, что больше всего меня интересует каким образом можно свести наше общение до минимума, пока ситуация в Асгарде не восстановится, а потом ещё и незаметно сбежать, вряд ли бы ему это понравилось.
        - Независимо от того, что за спиной мага Смерти стоит Вестник, мы не можем разгребать всё самостоятельно. Один из законов Многоликой. Иначе бы я просто стёр целый город, а не влезал в противостояние между магами. - Его голосом можно было бы всё тут заморозить, так что нет ничего удивительного, что я поёжилась.
        - Ясно. - Снова соврала, потому что мне ни черта не ясно, как можно быть таким бесчувственным и говорить о судьбе целого города, словно жизни жителей не имеют никакого значения.
        - Ничего тебе не ясно. - Глухо пробормотал он. - Маги и люди должны уметь решать свои проблемы самостоятельно, а не ждать, что богиня решит всё за них.
        Не знаю и знать не хочу, о чём думал Дамиан, когда говорил это, потому что эффекта никакого он не добился. Хотя был один... Я ещё больше убедилась в своей правоте: между нами целая пропасть. Глупая я была, когда надеялась на что-то большее.
        Глава 13
        ГЛАВА 13
        Мелания. Маг Жизни.
        Сложно держаться от человека, с которым делишь одну комнату и одну постель, на расстоянии. Ещё сложнее избегать общения, если тот, кого ты не хочешь видеть, является магом. А вот если тебе удалось нажить себе врага в лице Вестника смерти, который не желает тебя отпускать от себя ни на шаг то, не то что прекратить общение, даже ограничить его до минимума невозможно. Именно к такому выводу я пришла, бегая целую неделю от Дамиана.
        Нет, начиналось всё более-менее прилично, по крайней мере, я так думала. Выслушав его в тот вечер, когда Многоликая почтила нас своим присутствием, я попросту сбежала в лазарет, надеясь побыть наедине с собой. Только вот планам моим не суждено было сбыться, и это я узнала сразу же, как только в первый раз вышла в коридор, чтобы зайти в следующую палату.
        Он устроился в коридоре, удобно рассевшись в одно из кресел, поставленных специально для караула, в который по жеребьёвке выбирался один из магистров. Они должны были немедленно сообщать мне, если ночью кому-то из пациентов станет плохо. Обычная практика, но в этот момент я возненавидела правила безопасности. Вряд ли бы Дамиан стал дожидаться меня стоя, но надежда хоть небольшая, но была. А так, впервые увидев его, я споткнулась и разбила бы себе нос об пол, если бы он вовремя не среагировал и меня не поддержал. Молча.
        Не то чтобы я была такая неуклюжая или трусиха, но любой нормальный человек или маг от неожиданности споткнулся бы. И дело было не в том, что я не ожидала его увидеть. Рано или поздно я бы попалась ему на глаза, например ночью, когда пришлось бы делить одну постель, чтобы снова не попасть в астральную ловушку. Дело было в его взгляде, в напряжённой спине при моем появление. Он весь подобрался будто коршун, увидевший свою добычу. Заострённые черты лица, внимательный безжизненный взгляд, словно обещавший мне мгновенную смерть при неверном движении. Как-то утром, когда я впервые увидела его расслабленное во сне лицо, я посчитала, что он всё время держит себя в руках и скрывает настоящего себя за маской. Пусть не сильно, но тогда в чертах его лица я уловила что-то хищное, что-то такое, отчего невольно замирает сердце и хочется бежать. Дамиан тогда, почувствовал мой взгляд и проснулся, а мой страх ушёл. Так вот, похоже, своим поведением я добилась того, что его маска слетела. Иначе как объяснить, что все магистры обходили его стороной. Даже ректор не спешил спрашивать о дальнейших планах и держался от
Дамиана на расстоянии. Радовало только то, что он не пытался со мной больше заговорить, а я старательно отводила свой взгляд, чтобы не дать ему для разговора и малейшего повода.
        И в первый же день я решила, что не уйду из лазарета раньше, чем использую все свои физические и магические силы, оставив себе самую каплю на то, чтобы доползти до душа, а потом и до кровати. Так и повелось, я вставала раньше, чем солнце успевало показаться на горизонте, скидывала с себя вольготно расположившуюся на моей талии мужскую руку и мысленно обзывала одну наглую личность всеми ругательствами, которые мне были известны. Но только молча, потому что важнее всего было бесшумно выползти из кровати, не разбудив нежеланного соседа. Правда, то ли я всё-таки шумела, когда вставала, то ли ему спать без меня было холодно, каждый раз выходя из палаты своего первого за утро пациента, я неизменно обнаруживала Дамиана в коридоре. Так что лечила я всех тщательно, впервые порадовавшись чужому горю и тому, что у меня столько много работы. Я даже успевала поговорить с каждым пациентом на личные темы, тем самым убивая их скуку и своё время, хотя раньше такими разговорами я не страдала.
        С каждым днём Дамиан становился всё мрачнее, а здоровые обитатели академии и пациенты, которым не нужно было соблюдать пастельный режим, единогласно приняли решение не гулять по коридорам лазарета. Один раз Вестник пытался со мной поговорить, но видимо всё-таки усталость явно отражалась на моём лице и меня оставили в покое. А на четвёртый день он исчез из коридора, позволив мне вдохнуть полной грудью. То ли он решил меня пожалеть, но для Вестника смерти такое поведение маловероятно, то ли понял, что сбегать я не собираюсь, ну... в данный момент, то ли всё же вспомнил о своих прямых обязанностях. Так что последующие дни для меня прошли спокойно, если не считать, что под глазами снова появились круги от недосыпа, а мой организм явно стал намекать на физическое истощение. Всё-таки обедать, завтракать и ужинать в компании хищника, в которого я по своей глупости умудрилась влюбиться, для меня было невыносимо. Вот и приходилось, наплевав на здоровое питание, есть всухомятку и где придётся. И вроде головой я понимаю, что стоит поговорить с Дамианом, иначе я не смогу избавиться от своего страха, который
имеется на подсознательном уровне, но ничего поделать с собой не могу.
        - Совсем плохо выглядишь, деточка. - Произнесла Видящая, к которой я заглянула. - Я по сравнению с тобой и то краше.
        Даже спорить не стала. София уверенно шла на поправку и уже ничего не напоминало о том, что она была в шаге от смерти.
        - Ох, и хотела бы я тебе помочь, - она вперилась в меня своими белёсыми глазами, и я сглотнула от пробежавшего по спине страха и поселившегося где-то между лопатками. - Да вот не вижу больше тебя. Совсем.
        Как я не упала, пошатнувшись, не имею ни малейшего понятия.
        - Как это не видите? - Ошарашенно переспросила и опустилась рядом с ней на кровать.
        - А вот так. Как спутника твоего не видела, так теперь и тебя не вижу. - Она прикрыла глаза, словно погружаясь в транс, даже дыхание её замедлилось. А когда открыла, то несмело улыбнулась и огорошила меня. - Ох и суета скоро будет вокруг. Магистр Рихтер ко мне заходил, рассказывал, что маги сейчас тренируются, учатся работать друг с другом в команде, - её улыбка стала немного грустной. - Завтра ведь на нежить идти собираются.
        - Завтра на нежить... - эхом повторила за ней, наконец-то поняв причину того, что Дамиан выпустил меня из поля своего зрения. - Отдыхайте. На днях собираюсь вас выписать.
        Теперь уже я несмело ей улыбнулась и вылетела из палаты.
        Со своими страхами, опасениями и игрой в прятки, я совсем упустила из виду то, что мне положено быть наживкой, чтобы отвлечь мага Смерти. А с учётом того, что в моих мыслях были только пациенты и желание как можно меньше пересекаться с Вестником, то нет ничего удивительного в том, что я не знала о подготовке к сражению. Только вот, если это сражение будет завтра, то и штурм, чтобы очистить дворец и вытащить оттуда его величество тоже будет завтра. Я понимаю, что сама избегала Дамиана, но неужели он не мог мне сказать, что завтра я должна буду выйти вместе с ним в город? Уж минутка на то, чтобы бы случайно оборонить эту фразу, хотя бы перед сном у него должна была быть. Или же он решил оставить меня в стороне?
        Пришлось пробежаться по академии, отбросив свой страх, чтобы его найти. Я и у ректора успела побывать, и в библиотеке, и даже в лабораторию заглянула. Дамиан нашёлся на полигоне, что-то выговаривая стоящим перед ним магам.
        - Дамиан! - решительно позвала, заслужив его удивлённый взгляд. И только потом, когда он закончил свой разговор и двинулся мне навстречу, позволила себе остановиться и отдышаться.
        - Что случилось, что ты решилась ко мне подойти? - Мне показалось или его голос немного взволнован.
        Тряхнула головой, отгоняя неуместные мысли, в которых Дамиан действительно видит во мне кого-то помимо своей игрушки и спросила совершенно не то, о чём думала.
        - А что здесь происходит? - Переключила свой взгляд на магов, которые сгруппировались теперь в тройки и отрабатывают какой-то удар.
        - Тренировка. - И столько недовольства в его голосе.
        - Для сражения с нечистью? - Подсказала ему продолжение фразы и словно обожглась об его злой взгляд.
        Дамиан. Вестник смерти.
        Раздражённо повёл плечом, отказываясь отвечать на её вопрос.
        Я целую неделю пытался сблизиться с Мел и поговорить, только вот первые три дня она от меня шарахалась, когда я караулил её в коридоре, боясь, что она решит сбежать и выйдет в город. Всё-таки там сейчас не то, что небезопасно, там сейчас смертельно опасно, потому что после эвакуации живых горожан там не осталось никого, кто мог бы быть на нашей стороне, а это значит, что первого же человека или мага не способного постоять за себя сразу же привлекут на тёмную сторону. И мне бы не хотелось, бегать потом по городу и искать Мел, чтобы освободить её душу. А уж про то, что она может попасть в плен и быть использована в каком-то тёмном ритуале и вовсе страшно подумать. Только убедившись, что сбегать она не планирует, я смог немного успокоиться и настроиться на то, для чего меня сюда и отправили. В конце концов, продовольственные запасы не безграничны, как пару дней назад заявил Рольф. Мне даже его немного жаль, из-за того, что на него свалилось и того, что ему приходится поддерживать хрупкое перемирие в академии, когда все на взводе. Жаль, что нельзя спалить весь город вместе с постройками, мне бы этого
сейчас очень хотелось... хотя бы смог сбросить пар.
        И вот теперь, когда я смог хоть немного настроиться на нужный лад и собрать магов, чтобы провести с ними тренировку, Мелания откуда-то узнала про запланированную вылазку и решилась со мной поговорить. А я ведь приказал всё держать в секрете, чтобы она случайно не узнала и не потребовала побыть приманкой. Без неё справимся. Даже если придётся отряду зачистки понести потери. А маги... я же знаю, что она ещё сильнее замкнётся в себе, если кто-то из них погибнет, так что благодаря тренировкам неплохо их подтяну, и если никто из них в лесу не растеряется, то все будут живы.
        - Дамиан, я хочу знать ответ на свой вопрос. - Вернул меня её голос из размышлений, и я поморщился. Как-то врать не особо и хочется.
        - У тебя же остались данные своего госпиталя, где ты работала, чтобы послать туда запрос? - Попытался перевести тему и это получилось. Облегчённо выдохнул, видя, что Мел заинтересовалась.
        - Какой запрос?
        - Запрос о помощи. Лес и город будет очищены, так что никаких проблем с тем, чтобы прибыли маги Жизни и помогли тебе поднять оставшихся в живых на ноги, не должно быть. - И видя, что она зацепилась за фразу об очистке города, быстро добавил, - ты же не будешь отрицать, что не справляешься с таким количеством пациентов?
        Жестоко, знаю. Сам же видел, как она с самого раннего утра до поздней ночи проводит в лазарете, видел, что она каждый день опустошает свой резерв, который с горем пополам восстанавливается ночью за счёт ресурсов организма. Черт, да она за эту неделю похудела так, что ещё немного, и я не буду знать, на чём у неё кости держатся. Но пусть лучше обидится и перестанет снова со мной разговаривать, чем выступит в роли приманки, когда я не знаю какие ещё данные есть у Кассандры и какую дрянь она может поднять и наслать на нас. По крайней мере, я надеялся, что она обидится, а Мел же...
        - Конечно, не буду. Тем более если есть возможность попросить помощь. Здоровье пациентов это не то, чем можно пренебречь в силу своих комплексов. - Да уж, задел я её, похоже, сильно. - Но как бы тебе не хотелось меня отвлечь от темы разговора, у тебя это не получится. Я хочу завтра участвовать.
        Выругался, не сдерживаясь, да так, что у Мелании брови вверх поползли. Да уж, я и сам не знаю чего ожидать от возросшей эмоциональности.
        - А я хочу, чтобы ты перестала меня избегать и приняла уже меня как свою вторую и единственную половинку. - На полном серьёзе сказал и попал в ступор от её реакции на мои слова.
        Шок, недоверие, быстро сменяемое раздражением и наконец злостью. Эмоции были такими яркими что, несмотря на то, что они сменялись на её лице очень быстро, я всё равно успел уловить каждую из них. И вот сейчас, если честно, то я совсем ничего не понял. Почему у неё такая реакция? Я же сказал уже ей, что она половинка моей души, объяснился, почему хотел её обезопасить и перенести к себе домой, но такое ощущение, что она меня вообще не слышала. Или же это обида на то, что я не признался ей в любви? Так я и сам не уверен, что вообще способен на такое чувство, чтобы в нем признаваться. Я же дал ей время остыть и подумать...
        - Думаю, мне стоит отказаться от такого щедрого предложения. - Заявила она, цепляя на лицо маску хладнокровия. А я и не знал, что она так умеет. - Я буду завтра участвовать в операции. А если ты не хочешь брать меня с собой под свою защиту, то я выйду в город в одиночку. И тогда... - Она запнулась, но всё равно быстро и уверенно закончила. - Хотя вряд ли Вестника смерти огорчит скорая кончина своей подопечной.
        Я даже среагировать и ответить не успел, как её и след простыл. Хотел кинуться за ней и вытрясти эту дурь из головы, но сейчас лучше остыть поодиночке, а то не дай создательница, не сдержусь и запру у себя дома. Всё больше прихожу к мнению, что там и только там её место.
        Мелания. Маг Жизни.
        Меня трясло в бессильной ярости. Такое завуалированное предложение стать любовницей, мне ещё слышать не приходилось. Да что там! Ещё никто и никогда не опускал меня до должности постельной грелки без права выбора. Сердце предательски сжалось, явно намекая, что я всё не так поняла, а разум в противовес подкидывал картинки из недавнего прошлого: где Дамиан мне врёт о себе, где он чуть не убил меня, а потом использовал оговорку, что хотел всего лишь переместить к себе. Да уж, не для защиты, а для постельных утех.
        Я не заметила, как пролетела территорию, прилежащую к полигону, как пропорхнули мимо меня коридоры академии и я снова оказалась на улице, чтобы быстрым, летящим шагом, пробежаться по тропинке, ведущий в общежитие и замереть, переступив его порог. Дверь с грохотом захлопнулась за моей спиной, погружая в тишину и отрезая меня от внешнего мира. Только сейчас я заметила, что пока тело действовало на инстинктах, помогая своей хозяйки спрятаться от всего, что может побеспокоить и уничтожить оставшиеся крупицы самообладания, моя нервная система дала сбой.
        Мелкая дрожь, охватившая моё тело, была только началом от использования своих сил для успокоения. Вредно, очень вредно напрягать ресурсы организма и отрезать себя от сильных эмоций, потому что рано или поздно они все равно найдут брешь в хрупкой стенке воздвигнутой защиты, и обидные слова Дамиана стали тем спусковым крючком, что спровоцировал откат.
        Сейчас, когда я еле переставляла свои ноги, чтобы добраться до своей комнаты и забиться под одеяло, понадеявшись хоть на видимость защищённости, всё эмоции старательно удерживаемые, обрушились на меня одним сплошным потоком. Я придержалась рукой за стену, потому что из-за пелены слез и накативший усталости я практически не видела ничего перед собой. Не знаю, как я держалась всю эту неделю, как смогла выстоять рядом с Дамианом и хладнокровно ответить на его предложение, как заставила заткнуться профессиональную гордость, сейчас всё это казалось мне каким-то нереальным.
        Боль и отчаяние глушили мою связь с действительностью. Страх расцвёл ледяным цветком, заковывая моё сердце в свои тиски. Дышать становилось всё труднее. Мысли исчезли из головы, оставив только мои чувства: мою неуверенность в дальнейшем будущем, мою боязнь перед Вестником смерти, моё отвращение к самой себе за то, что позволила себе влюбиться в того, кого нельзя любить, и моё понимание дальнейшего одиночества, потому что у меня не та болезнь, которую может вылечить маг Жизни.
        А после пришла обречённость и опустошение. Из-за эмоциональной перегрузки я впала в состояние транса и, кажется, начала раскачиваться из стороны в сторону, сидя на полу в своей гостиной. Теперь-то я понимаю, почему учителя строго настрого запрещали вмешиваться в нервную систему, а толку... До меня не сразу дошло, что тихое жалобное поскуливание, уловляемое моим слухом, издавала я сама. Только когда горячие руки, подхватили моё озябшее тело, от проведённого на полу времени, замолчала, испытав нечто похожее на отголоски удивления.
        Было так тепло и приятно. Прямо под ухом слышался размерный стук чужого сердца, а сверху раздавались приглушённые ругательства, на какую-то глупую девчонку, которую и на минуту нельзя оставить одну. А потом меня, кажется, куда-то понесли и шептали что-то ласковое и такое нежное, что я и не заметила, как моё подсознание стало проваливаться ещё глубже. Дыхание стало более медленным, на глаза стала наваливаться тяжесть и больше я не видела даже размытых силуэтов, полностью отдавшись во власть сна.
        Глава 14
        ГЛАВА 14
        Мелания. Маг Жизни.
        - Проснулась? - Раздался уставший голос прямо над ухом, стоило мне немного пошевелиться, показав, что сон стал отступать.
        - Угу, - буркнула ещё сонно, не спеша выбираться из таких приятных объятий. Странно, даже злость со страхом не ощущались. Рядом с Дамианом мне было сейчас приятно, и это было неожиданно. - Ты опять на меня воздействовал?
        - Нет, только подождал окончания твоей истерики.
        - Это не истерика. - В груди всколыхнулась обида. - Это откат.
        - Ты воздействовала на саму себя?! - И столько возмущения в его голосе, что почему-то появилось желание покаяться во всех грехах, а также страхах, мыслях и чувствах. Ровно до его следующих слов. - Почему ты мне не сказала, что для тебя это всё слишком тяжело, и ты не справляешься?
        Весь мой благородный порыв как ветром сдуло.
        - Я справляюсь. - Процедила сквозь зубы. - Отпусти.
        - Никогда. Если ты не поняла, то я объясню тебе ещё раз...
        - Мне надо в туалет. - Выкрикнула слишком громко и смутилась. Не то, что очень надо, просто тема разговора, кажется, свернула куда-то не туда всего лишь из-за попытки освободиться из кольца его рук.
        Сбежала в ванную, плотно закрыв за собой дверь, и быстро сполоснула лицо холодной водой. Опёрлась руками на умывальник, и задумалась. Не понимаю я его. Совершенно не понимаю. Зачем он со мной возится? Я всего лишь подвластная ему душа, с которой он решил поиграть. Испугался, что игрушка сломалась раньше времени? Но тогда дождался бы, когда я усну, и сам бы лёг спать. Но нет, он зачем-то решил дождаться моего пробуждения, чтобы убедиться, что моя истерика окончательно прошла и я не собираюсь совершать никаких глупостей, хотя сам уставший... по голосу слышно. Зачем?
        И если на минутку поверить, что он не собирался меня убивать, а из каких-то благих побуждений решил отправить меня в свой дом. Нет... Бред.
        И его поцелуи... Не те, когда он помогал мне с проклятием, а другие, чувственные и нежные.
        Чем больше стояла и думала, тем больше возникало желание побиться головой об стену, потому что я запуталась. Хотя раньше я этого за собой не замечала. Да что там, я многого за собой, похоже, не замечала. И если подумать то ничего я после своего выпуска не видела, да и во время учёбы голова была забита исключительно знаниями, а вот с жизненным опытом беда, в отличие от Вестника смерти. Интересно сколько ему лет?
        Всё-таки стоит перестать его избегать, потому что ни к чему хорошему прошедшая неделя не привела и поговорить. Не убьёт же он меня всего лишь за разговор. По крайней мере, я на это надеюсь.
        - Дамиан, я... - Выскочила из ванной, пока не передумала и, кажется, его разбудила.
        - Ты долго. Я успел задремать.
        Только сейчас заметила, что в комнате темно и всё освещение исходит от окна. А там... Ночь и луна практически на середине неба. Это что ж получается, что сейчас чуть больше полуночи?
        - Ложись спать. Ещё слишком рано вставать, а завтра тяжёлый день. - Моё поведение не осталось незамеченным.
        - Ты возьмёшь меня завтра в город? - Задала интересующий меня вопрос, совершенно не надеясь на положительный ответ. Я уже поняла, что никакого разговора сейчас не получится.
        - Придётся. Оказывается даже в стенах защищённой академии оставлять тебя одну не разумно.
        Почувствовала себя маленькой девочкой, хотя... по сравнению с ним я и есть маленькая девочка.
        - Спасибо.
        - Ложись.
        Немного помялась, не зная как поступить, и вспомнила, что я со своим срывом забыла сделать.
        - Только письмо для заведующей госпиталем напишу.
        И быстро, не дожидаясь возражений, вылетела в гостиную, услышав за спиной тяжёлый вздох. Не знаю, что именно мне разрешено было написать, но Стефании я написала чистую правду, расписав её в подробностях. Пусть лучше она знает, куда я прошу её приехать и для чего. Она сама должна решить стоит ли ей ехать и кого брать с собой. В том, что она не откажется и сама сорвётся с места, я уверена. А вот в остальных... Хоть мы и маги Жизни, обязанные помогать другим магам и людям, независимо от ситуации, но у каждого есть свои предупреждения, принципы, а у многих уже своя семья, и рисковать согласится не каждый. Даже с учётом того, что Дамиан сказал о том, что это будет безопасно. В самом крайнем случае, если она посчитает необходимым, то обратится за помощью в другие госпитали. Что-что, а в управлении и распределении сил, ей нет равных.
        - Закончила? - От тихого вкрадчивого голоса, произнесённого слишком близко к моему уху, я вздрогнула.
        - Следишь, чтобы больше ничего не натворила?
        - Нет. Всего лишь хочу отправить твоё письмо сразу. Завтра мне будет не до этого. С утра надо переправить ваших магов в лес.
        Пока я обдумывала слова Дамиана, он провёл рукой над бумагой и она, засветившись серебряным цветом, исчезла со стола.
        - А адрес? - Ошеломлённо спросила. Первый раз вижу такую отправку писем, обычно их отправляют с экипажем.
        Грустно вздохнула. «Обычно» и Дамиан совершенно не совместимы. Пора бы уже привыкнуть.
        - Не нужен. Ты когда была у заведующей перед отправкой в Асгард, я оставил в её кабинете маяк. На всякий случай. Вот он и пригодился. Идём в постель? - Он протянул мне руку, и я без раздумий вложила свою ладонь в его. - Даже сопротивляться не будешь? - Подозрительно уточнил, видимо не веря в мою сговорчивость.
        - А есть ли у меня шанс?
        Я не стала уточнять, что шанс на то, чтобы сбежать. Он итак понял меня.
        - Не единого. - Коварная улыбка и довольное, - и я рад, что ты наконец-то это поняла.
        - Надеюсь, что я не пожалею. - Прошептала себе под нос, но была услышана.
        - Всё будет хорошо. - Мне достался лёгкий поцелуй в висок. - Обещаю.
        Второе пробуждение было уже утром. Проснулась на этот раз одна, потянулась в кровати и задумалась. А не приснилось ли мне то, что Дамиан перед уходом поцеловал меня? Вернее не так... обсыпал моё лицо лёгкими, словно касание бабочки, поцелуями. Вот если бы не знала, что он Вестник смерти, то решила бы, что это было. А так... Может, стоит отбросить все предубеждения? Ведь когда я не вывожу его из себя, то он бывает очень нежным и заботливым, и ничем не отличается от обычного мужчины. А вот когда он злится... Брр... даже думать не хочется. Не стоит лишний раз играть на его нервах. Будь что будет, нельзя же вечно бояться. Шанса, чтобы сбежать от его внимания, у меня нет. Значит надо расслабиться и получать удовольствие и не...
        - Хорошо, что ты уже проснулась. - Дамиан вошёл в спальню и прервал мои размышления. - Собирайся и завтракай. У тебя есть свободные полчаса, а я как раз успею всех перенести, и проверить справляются ли они.
        - Ты беспокоишься о магах? - Непроизвольно вырвалось у меня.
        - Нет, я беспокоюсь, что ты будешь переживать, если кто-нибудь из них отправится на перерождение. - Ответил совершенно серьёзно и вышел из комнаты.
        «Даже не поцеловал», - мелькнула мысль, поразившая меня до глубины души. Кажется, после моего срыва у меня что-то внутри перевернулось. Было бы неплохо, если бы это явление было бы временным. Иначе после такого тесного общения с высшими силами придётся лечиться, и я имею в виду отнюдь не физическое здоровье.
        «Если вообще останусь в живых». - Мелькнула паническая мысль, заставившая меня поморщиться.
        Хватит, он же обещал, что будет всё хорошо. Да врал о себе, но никогда не причинял мне вреда, кроме одного непонятного случая, когда появилась Многоликая.
        Дамиан вернулся, как и обещал, ровно через полчаса. Я успела одеться и выпить кружку горячего сладкого чая. К сожалению, больше ничего в рот не лезло, всё-таки я волнуюсь. Оглядел стол с практически нетронутым завтраком и нахмурился, хорошо хоть от высказываний по этому поводу воздержался.
        - Готова?
        - Нет, но разве это имеет какое-нибудь значение, если нам пора? - Попыталась улыбнуться, только вышло немного жалко.
        - Мел, тебе нечего бояться. Я рядом.
        И он действительно оказался рядом, крепко прижимая меня к себе. Расслабилась, вдыхая ставший родным запах перечной мяты и улыбнулась, спрятав улыбку у него на груди.
        - Ты сегодня какая-то не такая... - Услышала задумчивое.
        - Какая? - Голову поднимать было лень, мне нравилось ощущение защиты, исходящее от мужчины. Оно позволяло на время забыться и не думать о том, что нас ожидает в городе.
        - Мягкая, доверчивая, беззащитная и такая... - Легонько ударила Дамиана по груди, показывая, что такие комплементы мне не нравится. - ... Такая пьянящая. - Ни капельки он не смутился своих слов.
        - Решила, что нет смысла сопротивляться тому, что невозможно избежать и плыть по течению получая удовольствие.
        - Удовольствие это правильно, - как-то загадочно пробормотал он себе под нос и прежде, чем я успела спросить, о чем это он, поднял моё лицо за подбородок, заставляя посмотреть в его глаза.
        Действительно доверчивая. Совсем забыла, что смотреть ему в глаза чревато последствиями. Вот и сейчас снова почувствовала, как меня затягивает куда-то, смотря в эти серые глаза, в которых стали появляться крапинки расплавленного серебра. В голове стало пусто, да даже если бы хотела о чем-то подумать или сказать, то не стала бы это делать, потому что невозможно отказаться от этих сладких манящих губ, что так медленно приближаются к моим. Затаила дыхание, будто ожидая чего-то волшебного.
        Властный, дурманящий разум поцелуй, на который я отвечаю со всей своей страстью, поддаваясь напору мужчины. Кажется, что даже воздух вокруг нас наэлектризовался. Страсть сменяется нежностью, вызывая чистую эйфорию на грани безумия. Его руки, что зарываются в моих волосах и, кажется, что мои ноги отрываются от земли. Не успеваю подумать над последним волнительным ощущением, как Дамиан прерывает поцелуй, тяжело дыша.
        - Не сейчас. - Произносит он видимо самому себе, потому что мои мысли сейчас где-то далеко.
        - А...
        - Мы на месте. - Отвечает этот несносный мужчина, разрушая всё очарование момента.
        Всё ещё не понимая, что происходит, кручу головой по сторонам и вижу изменённую обстановку. Что ж теперь понятно моё ощущение полёта. Дамиан перенёс нас прямо из академии, решив потревожить защитный купол. Интересно почему? Но вот спросила я совершенно другое.
        - Где мы? - Прижалась к нему спиной, чтобы хоть немного вернуть чувство защищённости. Думала, что он отстранится, чтобы я не мешала ему, но Дамиан лишь крепче прижал меня к своей груди и я даже почувствовала бешеный стук его сердца.
        - На окраине города, недалеко от въезда. - Прошептал мне на ухо, посылая разряд мурашек по всему телу. И как будто этого ему было мало, ещё и кончик уха мне прикусил.
        С трудом сдержала стон от такой невинной ласки. В памяти всплыли его горячие руки, которыми он ласкал меня в тот единственный раз. Захотелось большего, тело словно взбунтовалось, отказываясь подчиняться своей хозяйке.
        - Смотри. - Снова будоражащий шёпот мне на ухо и я наоборот прикрываю глаза, прикусывая губу. - Мела-а-ания, - протягивает он моё имя, и всё внутри отзывается стоном, сорвавшимся с губ.
        - Ты меня соблазняешь, - произнесла хриплым голосом. Хотелось, чтобы фраза звучала возмущённо, но судя по тихому смешку за спиной, у меня не получилось.
        - Немного. Ты слишком долго от меня бегала и мне трудно держать себя в руках. - Мягкие бархатные нотки, которые хочется слушать вечно.
        - Мм...
        - Я рад, что ты тоже по мне соскучилась, но давай немного отложим... - Тактично проглотил окончание фразы и уже другим собранным и серьёзным голосом, - направо посмотри.
        С трудом собрала свои мысли в кучку и постаралась отвлечься от бушующих гормонов. Ещё раз осмотрелась по сторонам. Город как будто вымер. Такая тишина вокруг, что невольно, кажется, что сейчас что-нибудь ужасное выпрыгнет из угла. Пустынные улицы, закрытые ставни окон, ни одного признака жизни и только справой стороны от нас, в одном из виднеющихся переулков, видны силуэты двух людей. Хотя скорее уж нелюдей. Смотрят на нас, но не двигаются.
        - Чего они ждут?
        - Отпусти свою силу, чтобы её можно было почувствовать на более дальнем расстоянии. - Не стал Дамиан отвечать на мой вопрос.
        Прикрыла глаза, призывая магию жизни к кончикам пальцев, и представила, как выталкиваю её от себя в пустоту. Получился неплохой такой выброс, даже ноги немного подкосились, но благодаря Дамиану, что крепко меня держал, осталась стоять на месте.
        За то время, пока я призывала магию и не смотрела по сторонам, те двое, что стояли в переулке, успели приблизиться к нам на достаточно близкое расстояние. Но всё так же стоят, не подходя к нам. Только хищно принюхиваются, и это выглядит пугающе. Такое ощущение, что это не мёртвые люди, а хищники, готовящиеся к прыжку. Белые лица, заострённые черты лица, стеклянный взгляд. Я затаила дыхание, ожидая нападения, но его так и не произошло. Только воздух стал становиться всё более и более сладким.
        - Чего они ждут? - Повторила свой вопрос, и голос предательски дрогнул, показывая степень моего страха.
        - Скорее всего, эти двое являются патрулём, а остальные... - произносит он и делает паузу, а я в панике кручу головой и вижу, что к нам с разных сторон подтягиваются живые мертвецы. Так вот почему стал так сильно ощущаться сладковатый запах. - Остальные, скорее всего тоже бродили по улицам и ты их только что привлекла своей магией. А вот ждут они, - Дамиан опять замолчал, то ли пугает меня, то ли обдумывает.
        - Чего? - Не выдержала я паузы.
        - Они не нападают, потому что ждут подкрепления, милая. - И действительно, все кто к нам приближался, останавливался, не спеша нападать. - Более сильного подкрепления, чем мёртвые люди, подчинённые магией смерти.
        Я вздрогнула, оценивая перспективу, и вот теперь появилось отчётливое желание сбежать. Даже побег от Дамиана не казался мне таким заманчивым и необходимым.
        - Всё будет хорошо, - прошептал мне Дамиан, сильнее прижимая меня к своей груди, даже воздух из лёгких на мгновение выбило, пока он немного не ослабил свою хватку. - Просто поверь мне. Пожалуйста.
        И я поверила...
        За кадром. Резиденция Многоликой. Верхний этаж.
        В светлой практически белоснежной комнате, через окна которой можно было любоваться на бескрайнее синее небо, прямо посередине комнаты стоял одноногий стол с единственной круглой вещью на нем.
        Здесь, как и во всей резиденции Многоликой царила тишина и спокойствие. Светлые тона действовали на девушку умиротворяюще. Именно поэтому все комнаты многоэтажного здания были выполнены в одном единственным стиле. Многие работники Многоликой, расположившиеся на нижних этажах резиденции, перенимали вкус своей создательницы и украшали свои дома в том же стиле. Обычно именно эта мысль согревала Многоликую и помогала справиться с плохим настроением, но не сегодня.
        Девушка бесшумно проскользнула в своё излюбленное наблюдательное место, не уделив никакого внимания убранству комнаты и красивому виду за прозрачными окнами. Сейчас она нервничала, точно так же, как и во время создания этого мира. На кону стояло слишком многое, а зависело дальнейшее развитие событий отнюдь не от неё.
        Вцепившись в крышку стола длинными тонкими пальцами, она до рези в глазах всматривалась в хрустальный шар, пока он наконец-то не отобразил картинку одного из городов Элдонии, а после и виновника волнения Многоликой.
        - Это и есть твой любимчик, которого ты хочешь сделать своим заместителем? - Раздался вкрадчивый голос прямо над ухом и, Многоликая вздрогнула.
        - Деметрий, во имя тьмы! Какого черта ты тут делаешь? - Совсем по-земному ругнулась в полголоса девушка.
        - Всего лишь решил проверить, как идут дела у моей невестушки, - невозмутимо ответил мужчина, заинтересовавшись действием, что показывает хрустальный шар.
        А там действительно было на что посмотреть. Две прижавшиеся друг к другу фигуры мужчины и женщины, которых медленно, но верно окружали со всех сторон люди. Или уже не люди? Деметрий присмотрелся внимательней и недовольно покачал головой.
        - Нравиться пожимать плоды своих экспериментов?
        - Что? - Недовольное шипение невесты его повеселило.
        - Смотреть надо было лучше за своей библиотекой. Я кстати только оттуда. Довольно неплохой там интерьерчик.
        - Ты влез в мою библиотеку?! - Искренне возмутилась хозяйка не только резиденции, но и всего мира, над которым она располагалась. Хоть после совместного восполнения сил злиться было довольно трудно. Знала бы Многоликая ранее, как именно действует слияние сил между противоположным полом, не за что бы ни согласилась.
        - Не твою, а нашу. Договор уже подписан, а свадебный обряд дело времени. - Деметрий коварно улыбнулся, сильнее провоцируя девушку и, стараясь хоть немного ослабить витавшее вокруг неё напряжение.
        - Мне кажется, что ты всё-таки поспешил. Как же ты теперь будешь жить без вечного соперничества со мной? - Многоликая немного отвлеклась от действия в Асгарде, окинув своего будущего мужа недовольным взглядом.
        - Долго и надеюсь, счастливо. Стоит признаться, что соперничество так тебе нравилось, что я немного заигрался. Но... - Он приподнял руку в защитном жесте, поняв, что сказал он это всё-таки зря, - это же был такой хороший для тебя стимул! Ты столько нового изобрела во время нашего противостояния.
        - Хочешь сказать, что ты, всё это время... - Угрожающе начала она.
        - Хочу сказать, что видел в библиотеке Себастьяна, усердно разбирающего какие-то бумаги. - Быстро перебил её, прекращая начинающуюся ссору. - И мне стало интересно, для чего ты обманула своего любимчика?
        - То есть ты ещё и следил за мной? - Устало произнесла, признавая своё поражение и возвращаясь взглядом к хрустальному шару. - Не столько я его обманула, сколько дала пищу для размышлений. У тебя всё?
        - Нет, я хочу, чтобы ты успокоилась. Ну, подумаешь, твой Вестник не справится, и девушку убьют. Спалит городок и успокоится. А девушка... пристроишь её душу на работу. Делов-то!
        - Нет.
        - Тогда поставь на неё защиту и...
        - Нет! Я всего лишь хочу посмотреть, достоин ли он того, чтобы принимать решения самостоятельно и могу ли я... - В этот момент Многоликая замолчала, прервавшись на полуфразе, потому что хрустальный шар отобразил появление новых действующих лиц. А точнее совсем не лиц...
        - Это что ещё за змеи? - Удивлённо спросил Деметрий.
        - Хашшессы. - Со вздохом призналась Многоликая.
        - Изменённые души? Откуда? Я просто жажду услышать подробности.
        - Когда поняла, что много чистой энергии смерти разрушает личность, то прежде, чем я стала запечатывать души таких магов Смерти, я пыталась забрать частичку своего дара. Но ничего не вышло. Потоки силы срослись с душой и ...
        - Ты создала из светлых душ тёмных монстров. - Понятливо закончил Деметрий. - Много?
        - Пару десятков. Потом поняла, что эксперимент провальный и переправила хашшессов через завесу, чтобы они уничтожали то, что порождают отрицательные эмоции и ... - Поняв, что сболтнула лишнего, замолчала. - Не спрашивай.
        - Да нет уж, дорогая, я бы хотел знать много ли у тебя в мире всякой дряни и с чем мне придётся разбираться.
        - С чего ты решил, что будешь разбираться в моем мире? К тому же завеса хорошо отделяет потусторонний мир от нижнего мира.
        - Вижу я, как она хорошо отделяет. Дай угадаю, ты придумала ритуал вызова на какой-нибудь случай войны и записала его в один из украденных дневников?
        - Если ты такой умный, то зачем спрашиваешь? - Процедила сквозь зубы, пойманная на неудаче Многоликая.
        - Вестник справится? - Перевёл Деметрий тему, решив не растаивать ещё сильнее свою невесту.
        - Уже справляется, - хмыкнула она, видя, как в хрустальном шаре полыхает ярко-синий огонь вокруг двух обнимающих друг друга фигур.
        - Всё? Теперь-то мы можем отправиться на завтрак?
        - Подожди, - отмахнулась девушка, меняя в шаре место наблюдения.
        Теперь в хрустальном шаре отображались кучкующиеся в группу маги, которые отбивались от высшей нечисти, и надо заметить, получалось у них это довольно неплохо.
        - Утолила любопытство?
        - Да, - согласилась Многоликая и хуже хотела прервать связь своего шара, как краем глаза заметила, ползущую в стороне от сражения, фигуру молодого мага.
        - Предатель?
        - Похоже на то, - Многоликая прикусила губу.
        - Расскажешь своему любимчику? - Спросил Деметрий и получил отрицательное качание головы. - Почему-то мне кажется, что ты уже выяснила имя того, кто за всем этим стоит.
        - Так и есть, - со вздохом призналась она. - Только это ничего не меняет. Раз уж я решила отдать Дамиану место своего заместителя, то проверку он должен пройти своими силами.
        Глава 15
        ГЛАВА 15
        Мелания. Маг Жизни.
        - Всё будет хорошо. - Сказал мне Дамиан, прижимая спиной к своей груди, и я поверила. Я верила в его слова, пока нас окружали мёртвые люди. Те, чьи души были заперты в смертной оболочке, без возможности покинуть её, пока маг, подчинивший их, не отпустит или не умрёт.
        Я продолжала верить мужчине, стоящему за моей спиной, даже тогда, когда насчитала более пятидесяти мёртвых тел, замерших рядом с нами в ожидании чего-то более страшного, чем они сами. Верила даже тогда, когда от тошнотворного сладкого запаха, кружившего в округе, начала кружиться голова и заслезились глаза. Верила, не смотря ни на что, потому что ощущала уверенность, исходящую от Дамиана. Его равномерное дыхание, которое щекотало мне шею. Чувствовала, как крепко он прижимает меня к себе и то, что его спина расслаблена. Верила в то, что раз он не готовиться к атаке, то всё под контролем. И, чёрт возьми, вся моя уверенность разлетелась на мелкие кусочки, когда показались они. Змеи.
        Я никогда не видела их вблизи, но почему-то была уверена, что даже в учебниках они были не такими страшными. А может всё потому, что они были чудовищно огромны. Казалось, что стоит одной из трёх змей открыть свою пасть, и она заглотит человеческое тело целиком. Их чёрные массивные туловища, отражавшие отблески солнца, переливались во время движения, завораживая своей смертельной красотой. Я замерла, боясь сделать вдох и в то же время, почувствовала, как мышцы Дамиана напряглись, а это значит...
        - Всё плохо? - тихо прошептала, не отрывая взгляда от приближающихся слишком быстро змей.
        - Не то чтобы плохо, - Дамиан говорил осторожно, словно подбирал слова и моё сердце, кажется, решило пропустить пару ударов, потому что... - Я с ними ни разу не сталкивался и не знаю кто это.
        - Как это не знаеш-шь? - Раздражённо прошипела, резко поворачиваясь лицом к Дамиану, чтобы тут же услышать жуткое шипение наших гостей, отозвавшееся нервным импульсом по всему телу.
        Я даже не успела испуганно пискнуть, как вокруг нас вспыхнул огонь. Ярко-синее пламя извивалось в причудливом танце, кружа вокруг наших фигур. Языки пламени то поднимались выше, словно хотели заключить нас в своеобразный огненный купол, то резко уходили в сторону. Снова послышалось шипение, только на этот раз как будто обиженное.
        «Наверное, показалось», - подумала и перевела свой взгляд с игры пламени на Дамиана. А он... улыбался. Как мальчика, который получил новую игрушку. Я даже залюбовалась им на мгновение, увидев такую чистую и искреннюю эмоцию.
        - А вот так, не знаю. Свечение вокруг них похоже на то, что бывает у потусторонних тварей. Такое же мрачное и гнетущее. Помнишь драхерцев? - Я напряжённо кивнула, а он продолжил. - Только их можно призвать исключительно ночью, потому что лучи солнца их рассеивают. А эти же его не бояться. К тому же они очень похожи на живых существ, а не на сгустки энергии. Но проверять, пока не пойду.
        - Почему? - Ляпнула, не подумав, и получила в ответ ироничный взгляд.
        - Я тебе уже так сильно надоел?
        - Нет... то есть... не то чтобы... - окончательно смутилась и замолчала. Вот как ему объяснить, что я не хотела бы отпускать его на эту проверку, потому что боюсь за него. А спросила это только из-за того, что сильно нервничаю и не могу держать язык за зубами. Не объясняться же ему сейчас в чувствах, да и вообще...
        - Мила-а-ая? - Протянул Дамиан, видимо я сильно задумалась. - У тебя сейчас такое лицо, словно ты меня в мыслях уже четвертовала и сейчас думаешь, куда бы тебе спрятать тело.
        - Не смешно. - Буркнула, обидевшись.
        - Зато ты перестала бояться. - Сказал он с улыбкой, а я же посмотрела назад и... В общем, зря я это сделала.
        Эти чудовища стояли, поднявшись на своих хвостах, прямо за огненной стеной. Их раскрытые клыкастые пасти, с которых с шипением что-то падало в огонь, казались слишком близко. Создавалось ощущение, что стоит змеям потянуться немного вперёд и огонь их не остановит. Стоило мне об этом подумать, как одна из трёх змей кинулась вперёд и тут же отскочила назад из-за резко вспыхнувшего языка пламени, стремившегося нас защитить.
        - Как ты думаешь, они разумны? - спросила Дамиана, будучи под впечатлением от увиденного.
        - Похоже на то, иначе бы не замирали, выжидая.
        - Ты слишком спокоен для того, кто не знает того, с кем мы столкнулись. - Заметила скептически. - Или у тебя есть план?
        - Конечно. Постоим и подождём. - Отозвался Дамиан с улыбкой, а мне сразу же захотелось его стукнуть или же проверить психическое состояние. Видимо что-то отразилось на моём лице, и Вестник решил пояснить. - Нам нужно выиграть время, чтобы отряд зачистки успел очистить дворец и найти твоего драгоценного его величество, если он конечно жив. Но для начала стоит их всё-таки предупредить, что маг Смерти отвлёкся на нас и они могут начинать. - Закончил он более тихо и задумчиво.
        - То есть этот ваш специализированный отряд героев даже ещё не приступал к работе? - Едко уточнила, чувствуя, как меня начинает пробирать нервная дрожь. Перспектива простоять тут до самого вечера, окружёнными огнём и змеями, которые, я уверена, не упустят свой момент, чтобы нас сожрать, совершенно не вдохновляла. Глубоко вдохнула, приказывая себе успокоиться, и уже более мягко продолжила. - Прости. Но может ты можешь что-нибудь сделать? Как-то избавиться от этих змей.
        - Могу, но боюсь, что я во время схватки не смогу удержать огонь вокруг тебя, а оставлять тебя без защиты, чтобы тебя тут же умыкнули, я не готов. Ты же не думаешь, что у нас с тобой такое количество зрителей просто так собралось?
        Как-то я об этом не подумала. Отстранилась от Дамиана, чтобы тут же почувствовать, как тело сковывает холод, не смотря на огонь, и обхватила себя руками за плечи.
        - Я... - начала неуверенно.
        - Ты просто испугалась. - Без слов понял меня Дамиан, заменяя мои руки своими. - Слишком многое тебе пришлось пережить в последнее время, но... - Даже спиной я чувствовала его хитрую улыбку. - Зато посмотри, какая романтика. Ты, я и огонь... - Он легонько прикусил моё ухо, пришлось дёрнуть плечом, чтобы он от меня хоть немного отстранился.
        - Если ты это называешь романтикой, - начала со смехом, - то после того как всё закончится, я предпочту отправиться на отдых куда-нибудь на острова... без тебя.
        - Посмотрим, - он тихо хмыкнул, разворачивая меня к себе лицом и накрывая мои губы своими.
        Дамиан. Вестник смерти.
        Отстранился от таких сладких губ и рвано выдохнул. Желанная... Будоражащая мою кровь... Но сейчас совершенно нет возможности реализовать свои желания. Всего один поцелуй, а я так увлёкся, что чуть не потерял контроль над огнём.
        Хашшессы.
        Проклятье! Как этот предатель додумался только предоставить информацию о них сумасшедшему магу Смерти. А в том, что Кассандра тронулась умом, я теперь не сомневался. Только больной вытащит из-за грани потустороннего мира неконтролируемых монстров на целые сутки. Да, сейчас у них есть приказ избавиться от нас, но после того как они его выполнят, они будут сжирать всё на своём пути. Мало того, что они подпитаются энергией призвавшего, пока он обессиленно не отключится, чтобы восстановиться, так они и мёртвых заглотят, посчитая их изысканным деликатесом, из-за удерживающей души в смертной оболочке магии смерти. А ведь этих пойманных в ловушку душ слишком много и если кого-то заглотит хашшесс, то они уже не переродятся.
        На что был расчёт? На то, что я очищу их огнём и оставлю Меланию без присмотра? Сильно же она хочет её заполучить. Трёх хашшессов даже для меня много. Остаётся надеяться, что Кассандра отключится быстрее, чем я потрачу половину своего резерва на то, что вообще предназначено для атаки, а не для защиты.
        Мелания.
        И снова пришлось ей врать. А ведь давал обещание самому себе, что буду с ней откровенен. Ну что ж, надеюсь, это будет последней ложью между нами, потому что если скажу ей правду, то напугаю ещё сильнее, а она итак еле держится. Да и мне не так просто казаться беззаботным в такой ситуации. Хорошо бы было отправить её в академию, да я уверен, что стоит изолировать мага Жизни от нависшей угрозы и Кассандра перестанет подпитывать хашшессов и переключится на что-то более интересное. Ведь маги, зачищающие в лесу высшую нечисть, показались ей всего лишь букашками, не стоящими её внимания.
        Ладно. Пусть будет пока так. Подождём.
        «Многоликая, отряд зачистки может преступать», - мысленно обратился к создательнице, не надеясь на ответ, а зря. Ответ я получил, да ещё какой.
        «А я уж подумала, что ты о них и не вспомнишь. Поздновато-то ты о них спохватился», - ехидный смешок создательницы в моей голове никак не вязался с тем, что она сказала мне напоследок, жёстко припечатав. - «Они на месте. Ты опоздал со своим предупреждением».
        Куда уж мне, если создательница решила присмотреть за нами. Только вот, почему? Волновалась, что я не справлюсь или ей не хотелось восстанавливать потрёпанную двадцатку чистильщиков в случае несвоевременного вторжения?
        - Дамиан, а отряд зачистки... он... кто это? Мы про них ничего не знаем. - Ворвался голос Мелании в мои рассуждения. Немного напуганный, но уже не дрожит. Хорошо. Бедная моя девочка, влезать вот так во всё и сразу, будучи неподготовленной к реальности.
        - Двадцать хорошо подготовленных чистильщиков. Они слабее Вестников, но действуют слаженной командой, так что максимум через час дворец будет полностью уничтожен вместе со всеми его жителями. От него даже камушка не останется. - Вот черт! Лучше бы молчал. - Тише, милая. И чего ты испугалась? - Прижал задрожавшую Меланию покрепче к себе.
        - Они всех убьют? - Голос дрожит, в глазах слезы. Переживает даже за тех, кого не знает?
        - Не в этот раз. Существует всего три отряда зачистки на всю Элдонию. Обычно они так и поступают: уничтожают угрозу и полностью стирают любой намёк на божественное вмешательство. Но не в этот раз. Многоликая решила оставить в живых тех, кого не успели подчинить магией смерти. А кого подчинили... они отправятся на перерождение. Видимо решила напомнить о своём существовании и о том, что это всё-таки её мир и попытка изменить баланс будет жестоко караться.
        - Если они такие сильные, то зачем мы тут с тобой торчим, отвлекая внимание?
        - Всё дело в том Вестнике смерти, что предал нас и стоит во главе всего. Стоило нам с тобой выйти в город, как Многоликая собрала всех Вестников на рабочем месте и временно заблокировала переход к людям.
        - А она так может? - Удивилась Мел. - Так почему она тогда просто не закроет возможность Вестникам спускаться к нам?
        - Потому что она не просто блокирует перемещение Вестников, она блокирует перемещение душ из нижнего мира в верхний и наоборот. Вестники - это такие же души, только более... сильные из-за способностей, которыми одаривает нас Многоликая. Это сложно, я потом тебе объясню, если захочешь. Суть не в этом. Ты же знаешь кто такие призраки?
        - Конечно. Души умерших людей и магов, что не отправились на перерождение из-за каких-то незаконченных дел.
        - Почти. А теперь представь, что будет, если люди будут умирать и не уходить в верхний мир?
        - Они будут призраками и... Паника. Многоликая не хочет допустить панику! - Радостно выдвинула Мел свою догадку. Какая она ещё наивная.
        - Паника будет только в начале. Люди будут умирать, но не будут рождаться. И со временем весь человеческий мир вымрет, и его место займут обозлённые души. Призраки.
        - Не понимаю... Почему обозлённые? Да есть злые призраки, те, которых держит месть, но есть же и безобидные!
        - Они безобидные до поры до времени. Это мир живых, тех, кто может чувствовать, осязать... Представь только, что ты ничего не чувствуешь, не можешь практически ни к чему прикоснуться, что у тебя нет никакого смысла в существовании.
        - Души могут сходить с ума?
        - Могут, поэтому и существует перерождение. Каждая душа в Элдонии уже не единожды проживает человеческую жизнь.
        - Как круговорот воды? - Спросила она, и я согласно кивнул. - А маги Смерти? Они...
        - Не думай о них. Не нужно. - Может и не лучшие слова, но ей не стоит знать о том, как чувствуют себя запечатанные души.
        Мелания замолчала, прижавшись ко мне, я чувствовал её прерывистое дыхание. Видимо даже такой разговор для неё оказался слишком сложным. Да что там, если вспомнить, то я и сам долго ко всему привыкал. Так погрузился в свои воспоминания, что не сразу услышал, что Мел меня зовёт. Как же сильно на меня действует эта малышка. Уже вспоминаю то, о чем давно забыл.
        - Дамиан! - Громкий оклик и я с трудом сфокусировал свой взгляд на ней. - Ты так и не рассказал, причём я тут как приманка и почему надо было изолировать Вестника. Ну, того, кто предал.
        - Вестник мог значительно проредить отряд зачистки. Плюс во дворце он успел установить немало ловушек. Я когда искал тебя... - Перед глазами сразу всплыло воспоминание о том, как я не мог найти застрявшую в астральном путешествии Меланию. Глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. - Я сам умудрился попасть в несколько ловушек. Для чистильщиков они... смертельны, - в последний момент заменил «развоплощение» на более подходящее для неё определение. - Поддерживать их в активном состоянии довольно энергозатратно. А мы не знаем, научил ли Вестник мага Смерти тому, что нужно для активации ловушек или нет. Именно поэтому тебе пришлось побыть приманкой, чтобы отвлечь мага Смерти. Уж не знаю, почему ему так важно тебя захватить или убить.
        - Думаю я знаю. - Произнесла Мел задумчиво. - Помнишь, я читала дневник Многоликой. Так вот, там есть один ритуал... ой! Что это с ними?
        Перевёл взгляд туда, куда показывала Мел и облегчённо выдохнул. Видимо Кассандра выдохлась, раз мёртвые начали падать, без контроля своего создателя. Вовремя, ещё немного и я бы после сражения с хашшессами лишился бы своего смертного тела, а оно мне пока нужно... Конечно, если бы избежал участи быть проглоченным. А так, есть шанс. Придётся узнать, до чего додумалась Мелания позже.
        - Пора, - выдохнул Мелании в губы и коротко поцеловал её, перемещая под защиту академии. Надеюсь, она не слишком разозлится, когда поймёт, что в нашей комнате одна.
        Мелания. Маг Жизни.
        Мертвецы начали падать на землю, и я даже понять не успела, что произошло, как почувствовала головокружение и лёгкий поцелуй в губы. Воздуха стало не хватать, и подступила тошнота. Пока до моего сознания дошло, что это мы так с Дамианом снова переместились, успела испугаться.
        - Знаешь, Дамиан, - прохрипела, когда мошки из глаз стали исчезать, и я смогла разглядеть собственную спальню, - в этот раз ты что-то напутал. Так хреново я себя ещё не чувствовала.
        Я, конечно, не ждала извинений, но хоть что-то же он должен был мне ответить, потому что тишина напрягала. До меня очень долго доходило то, что я осталась одна, видимо последствие перемещения в одиночку мешает трезво думать. А когда поняла, испытала целую гамму чувств: от растерянности и злости из-за того, что он бросил меня, не предупредив, до жуткого страха за него и благодарности, за то, что он не стал мной рисковать, потому что я ему там только мешалась бы.
        Я металась в четырёх стенах, не имея возможности хоть что-то предпринять. В голове не было ни одной дельной мысли, только переживание за Дамиана. Страх снова стал расцветать ледяным цветком в груди, а я-то думала, что после отката не смогу ярко чувствовать. Но видимо переживание за любимого были сильнее какого-то там магического отката.
        Громкий и какой-то торопливый стук во входную дверь стал для меня спасением. Мне все равно кто там, но если я сейчас кому-то нужна, то это будет самое лучшее, что может быть в данный момент, потому что оставаться одной я больше не могу. Стоило мне распахнуть дверь, как меня чуть не пришибла Саманта, занёсшая кулак для очередного удара. Увидев меня, она сконцентрировала свой полубезумный взгляд на мне и выдохнула:
        - Слава создательнице, ты вернулась!
        И столько облегчения было в её словах, что наводило меня на мысли о том, что случилась какая-то катастрофа.
        - Да не стой же ты! Идём. - Она дёрнула меня за руку и потянула на выход, ничего не объясняя.
        - Что произошло? - Только и спросила, не думая сопротивляться. Мне уже самой хотелось увидеть того, кто смог довести Саманту до такого плачевного состояния.
        - Мы с самого утра готовились: освободили двухместную палату, я собрала все имеющиеся восстанавливающие мази и зелья... - Торопливо начала она.
        - Так. Стоп. К чему готовились?
        - Так ректор же сказал, что если получится, то сегодня освободят его величество!
        - И?
        - Я несколько горожанок привлекла для помощи. - Она засмущалась и тихо добавила, - ну там, обмыть, еды принести. Мы все как на иголках издёргались. Тебя беспокоить не разрешили, сказали, что у тебя поважнее дело есть. - Она запнулась, замолчав.
        Я мысленно прикинула, что и кто ей сказал. Сердце опять кольнула за Дамиана, и я поспешила поторопить Саманту.
        - Дальше.
        - В лазарете взвыла охранка. Мы кинулись на её звук. А там... - она всхлипнула, не удержав слезы, - страшный... весь в чёрном... волосы седые... - Я потеряла нить её рассуждения, а она решила меня добить, - а у неё на руках девочка, совсем маленькая, щупленькая. Вся в слезах, вопит на его руках, и вырваться пытается. Ну и этот нелюдь, увидел нас, сгрузил девчушку на пол и исчез.
        - Почему нелюдь? - Почувствовала, как отпускает меня напряжение. Значит, во дворце кто-то остался живой, а Саманта приняла кого-то из зачистки за нелюдя.
        - Так говорю, страшный же! Аж волосы на голове зашевелились, когда я его увидела.
        Молчу, жду продолжение. Не просто так же Саманта сорвалась меня искать, да и тащит она меня в лазарет так быстро, что, похоже, быстрее дорога закончится, чем она мне всё расскажет.
        - Девочку жалко. - Наконец заговорила она, успокоившись и уже более нормальным голосом, не сбиваясь на эмоции. - Напугана сильно. Никого к себе не подпускала, забилась в угол и сидит, воет, аж за душу берет. Мы кое-как смогли к ней подобраться, да успокоительного влить. Реветь перестала, усадили её на кровать, а она смотрит в одну точку и раскачивается из стороны в сторону.
        Глава 16
        ГЛАВА 16
        Мелания. Маг Жизни.
        Стоило войти в палату, и я поняла, что Саманта была полностью права. Бедный ребёнок лет пятнадцати, сидел на кровати, смотря в одну точку и раскачиваясь, обхватив себя руками за плечи в защитном жесте. Хрупкая угловатая фигура. Девочка была настолько худой, что вся её кожа просвечивалась, показывая голубую паутинку вен. Мне даже не пришлось обращаться к магии, чтобы провести диагностику. Шок, пошатнувший нервную систему и вызвавший панику на грани срыва чувствовался и так. В голове мелькнула предательская, совершенно не относящаяся к новому пациенту мысль, но я так и не смогла прогнать её из своей головы.
        Неужели я так же всё время выгляжу?
        Это откровение стало таким ужасающим, что я невольно пошатнулась от открывшейся со стороны правды. Теперь понятно, почему Дамиан хотел меня запереть у себя дома. Если бы была на его месте, то тоже бы так поступила.
        - Госпожа Мелания, - ворвался в мои размышления голос одной из горожанок, что помогали Саманте присматривать в лазарете в период моего отсутствия, - вы сможете ей помочь?
        - Д-да, - запнулась, думая с чего начать. - Не могли бы вы все выйти?
        Вообще я могу работать и под присмотром тысячи глаз, но сейчас это казалось неправильным. Не знаю точно, что именно пережила эта маленькая девочка, хотя предположения имеются, но выносить её страхи на всеобщее обозрение казалось настоящим кощунством.
        Стоило хлопнуть двери за моей спиной, оповещая о том, что я осталась один на один с юной пациенткой, как я отпустила магию жизни, заставив её быстрее струиться по венам. Магия, чуть ли не обжигала, и мне пришлось заставлять её замедляться на моих кончиках пальцев. Она соскальзывала с них тоненьким ручейком, что стал виться вокруг ребёнка, оплетая в своеобразный кокон, но не прикасалась, даруя тепло и чувство защиты. Капелька пота проступила на лбу, но мои усилия того стоили. Девочка перестала смотреть в одну точку и перевела на меня уже немного осознанный взгляд.
        Работать с энергетическими потоками, не прикасаясь и не меняя их структуру, мне всегда было сложно, но погасить все эмоции ребёнка и заставить её впоследствии испытать такой же, как и у меня был недавно откат, я не могла.
        - Привет, - произнесла тихо, оставаясь на месте, чтобы не спугнуть наладившийся контакт.
        - Кто... вы? - Испуганный детский шёпот, больше похожий на шелест листвы.
        Такое ощущение, что эти два слова она вытолкнула из себя с трудом, но радует, что она хотя бы готова к диалогу.
        - Мелания, маг Жизни, - так же негромко отвечаю и, немного подумав, добавила, - теперь ты моя пациентка и я отвечаю за твоё самочувствие.
        - Самочувствие... - Словно эхом повторила она и заплакала. Горько, на взрыд.
        Не понимая, что её так расстроило, я пару минут молча наблюдала за ней. А потом решилась подойти и усилить напор своей магии, чтобы прекратить новую зарождающуюся истерику. Успела только сделать пару шагов, как она облегчённо выдохнула, заставив меня замереть на месте, на расстоянии вытянутой руки, и негромко, но радостно произнесла:
        - Слава Многоликой, я жива. А вы... - она хотела что-то спросить, но вздрогнув, мотнула головой, спросив совершенно другое. - Тут безопасно?
        - Самое безопасное место в Асгарде. Мы в академии, а она под защитным куполом. Я заварю тебе успокоительного настоя? - хотела сказать утвердительно, но больше получилось в качестве вопроса. За годы моей практики ещё ни разу не приходилось работать с детьми в таком ключе, а руки от длительного удержания тонких нитей успокаивающего плетения уже стали подрагивать.
        - Спасибо... и я... Амалия.
        Кивнула, подтверждая, что я её услышала и знакомство состоялось.
        Помимо того, что в палате шкафчик с зельями и настойками был полностью заполнен, видимо здесь собрали все имеющиеся запасы, в палате так же обнаружился стол с остывшим чаем и булочками. Только сейчас смогла осмотреться. Что ж, Саманта не обманула, когда сказала, что они готовились к встрече с его величеством. Жив ли он? Не хочется об этом думать, но, наверное, нет, раз из дворца переместили только эту девочку. Неужели она была единственной из живых?
        - Голодная? - нарочито бодро спросила, не показывая своих эмоций. Вот сейчас им точно не место и не время. Подмигнула смутившийся Амалии и, выглянув в коридор, попросила дежурившую у двери Саманту принести нормальной еды.
        Я не спешила её расспрашивать и что-то предпринимать, только по немного сбавляла напор своего воздействия. К тому же успокоительное наконец-то подействовало, и девочка полностью расслабилась. К тому моменту, когда Амалия расправилась с едой, а я свернула свою лечебную деятельность, напоследок вылечив пару старых синяков, девочка была спокойна, сыта, абсолютно здорова, а у меня дрожали не только руки, но и колени.
        - У тебя было два неправильно сросшихся ребра. - Констатировала, присаживаясь на кровать напротив. - Во дворце не было мага Жизни?
        - Я во дворце служанкой... была. А маги... они же для господ и...
        - Ясно, - не стала просить продолжения, когда она замолчала, не договорив.
        Некоторое время мы сидели молча: я отдыхала, после выполненной работы и не спешила оставлять Амалию одну, а она над чем-то раздумывала. Когда я уже собралась уходить, то Амалия подняла на меня серьёзный взгляд и уверено спросила:
        - Кому я должна рассказать о том, что произошло?
        Я на мгновенье замерла, стоя в дверях. Окинула Амалию внимательным взглядом и наконец-то решила. И дело было не в её возрасте или в самочувствии, допрос ей в любом случае предстоит перенести, а здоровье я ей уже подправила. Дело было в том, что в роли дознавателя я могла представить только Дамиана, ну или Рольфа, но они ещё не вернулись. Постаралась отогнать дурное предчувствие, и натянуто улыбнулась.
        - Отдыхай пока. Сегодня у всех был тяжёлый день.
        Стоило выйти из палаты и закрыть за собой дверь, как ко мне подлетела Саманта.
        - Как она?
        - Лучше. Намного лучше. Зайди к ней через пару часов и если будут проблемы со сном, то завари сонную траву.
        - Да, конечно.
        - Кто-нибудь уже вернулся?
        - Ох, простите, - спохватилась она. - Господин Дамиан заглядывал, увидел, что вы заняты и решил вас не беспокоить. Мы хотели его остановить и как-то помочь, но он от нас только отмахнулся. Сказал, что надо выспаться и всё пройдёт, так что...
        Саманта ещё что-то говорила, но я её уже не слушала. Махнула рукой на прощание и отправилась на выход. И только в дверях выхода из лазарета отловила одну из городских женщин, приказав вызывать меня сразу, если что-то случится.
        ***
        Дамиан спал. По крайней мере, я на это надеялась. Он лежал на кровати, раскинув руки в стороны и прикрыв глаза. Под глазами залегли тёмные круги, а его взлохмаченные тёмные волосы сильно выделялись на фоне белоснежной подушки. Он казался каким-то нереальным... не настоящим. Словно красивая статуя, высеченная из чистого светлого камня великим ваятелем. Даже грудная клетка не вздымалась, подавая признаки жизни.
        - Так и будешь стоять в дверях? - раздался хриплый голос Дамиана, и я чуть ли не подпрыгнула от неожиданности.
        - Я думала, что ты спишь.
        - А я думал, что ты первым делом закатишь ссору из-за того, что оставил тебя одну. - Он невесело улыбнулся.
        - Думаешь, стоит? - Присела рядом с ним на кровать, разглаживая у него образовавшуюся хмурую складку между бровей. - Я настолько предсказуема? - теперь уже я невесело улыбнулась, вспоминая своё поведение с момента нашего знакомства. Много же ему пришлось от меня натерпеться.
        Пальцы сами заскользили по его лицу, очертили линию скул, прошлись по изгибу бровей, остановились на губах.
        - Дамиан, я...
        - Лучше бы ты осталась в лазарете. - Произнёс он тихо и хрипло.
        - Выгоняешь? - Стало обидно.
        - Нет, но...
        - Я тебя чем-то обидела и ты не хочешь меня видеть?
        - Да нет же!
        - Тогда в чём причина? - В голове не укладывалось, что Дамиан не хочет, чтобы я была с ним рядом, и я упорно продолжала искать причину. - От того, что я побуду с тобой рядом, случится пожар? Потоп?
        Почувствовала, как на глаза стали наворачиваться непрошеные слезы, и я резко замолчала и выдохнула. Не хочет, значит не надо. Не буду навязываться и истерику продолжать тоже не буду. Хватит. И так всё это время вела себя как...
        - Куда? - Резко спросил Дамиан, хватая меня за руку, когда я хотела уйти и не мешать ему.
        - В лазарет. - Слезы у меня получилось удержать, но вот голос предательски дрогнул.
        - Глупая, - он потянул сильнее мою руку, и я упала прямо на него. - Я просто не хотел, чтобы ты меня видела в таком состоянии. Думал, что успею отоспаться и восстановиться прежде, чем ты вернёшься. К тому же, - он замолчал, не договорив, а я, воспользовавшись паузой и ослабленной хваткой, поёрзала, устраиваясь поудобней. И даже облегчённо выдохнула ему куда-то в район шеи. - Вот это и есть самое обидное.
        - Что обидное? - Не поняла я, но он это так печально произнёс, что невольно затаила дыхание, ожидая его ответа.
        - Ты, я, кровать... Нам никто не мешает. - И с каким-то обречённым вздохом продолжил. - Я все то время, что мы провели сегодня в городе, об этом думал, а в итоге у меня нет сил, чтобы даже пошевелиться.
        - Да ты... - замахнулась ладошкой, пылая праведным гневом и возмущённая до глубины души, чтобы ударить этого наглого... бессовестного... Вестника, но мою руку быстро перехватили.
        - Должна же быть и у меня мужская гордость. - Сказал, откровенно смеясь надо мной.
        - Да на тебе даже царапины нет! - Выкрикнула обвинительно.
        - И сил у меня тоже нет, милая. Еле добрался до академии своим ходом. - Признался он тихо, и я устыдилась. - А тебе действительно надо быть в лазарете. Твои любимые, - он скрипнул зубами, - маги, после заката объявятся и им наверняка потребуется лечение.
        - Они не мои любимые, - упрямо возразила.
        - Но это не отменяет того факта, что ты о них беспокоишься. - Парировал он.
        - Ещё скажи, что ты ревнуешь. - Меня стал забавлять этот разговор, тем более после тяжёлого дня он казался настоящей передышкой и глотком свежего воздуха.
        - Поняла, прониклась и больше не будешь переживать за чужих мужчин? - Дамиан тоже развеселился.
        - Думаешь, у меня получится? - Теперь уже я не скрывала смеха.
        - Вряд ли, но у нас будет время, чтобы тебя этому научить.
        Я лежала сверху Дамиана, наслаждаясь запахом перечной мяты и лёгкими поглаживаниями по спине. Совсем не хотелось никуда уходить, да и разговаривать на серьёзные темы, но всё же я должна была рассказать.
        - Из дворца доставили девочку и больше никого.
        - Знаю, - он крепче прижал меня к себе. - Я завтра с ней поговорю, хотя не уверен, что успею нормально восстановиться и прочитать её воспоминания. А жаль, если бы не те змеи, то у нас был бы отличный шанс нанести завершающий удар. А так... думаю, у мага Смерти есть заражённый амулет, чтобы восстановить силы. Не может же он так легко расставаться со своими силами, не имея ничего в запасе, да и подстраховаться после прошлого раза, когда он вызывал драхерцев, должен был.
        - Мне кажется, что в академии тоже что-то такое должно быть. Может поискать?
        - Мне не поможет, - разрушил Дамиан все мои надежды на его скорейшее восстановление.
        - Почему после заката? - Вспомнила про магов, что должны вернуться после боя с нечистью.
        - Потому что обратно из леса их должен был перенести я. Но я не смог, а на этот случай мы заранее договорились, что они дожидаются меня до последнего луча солнца и отправляются своим ходом. - И заметив мой обеспокоенный взгляд, добавил. - Не волнуйся. Город теперь чист. Думаю, до утра никому ничего не угрожает.
        - Как ты думаешь, его величество был жив или это было плодом моего воображения? - Спросила то, что беспокоило меня последние часы.
        - Не веришь самой себе? - Дамиан нежно провёл ладонью по моей щеке. - Думаю им позволяли сопротивление, пока не было острой необходимости в их использовании. А это значит, что началась большая игра. Идём!
        «А говорил, что сил нет», - мысленно возмутилась, когда он поднялся с кровати вместе со мной. Но вслух сказала другое:
        - Куда? Ты спать собирался.
        - Посплю ночью вместе с тобой. А пока нужно допросить ту девчонку из дворца. К тому же я ещё успею сегодня наведаться к Видящей. Нужно узнать, какие места для неё закрыты в туннелях, что ведут к подземному городу. Рольф должен был оставить ей карту, что нашли в вещах бывшего ректора. Что-то мне не хочется больше терять время.
        ***
        Дамиан был прав, когда говорил, что маги появятся только после заката. Немногочисленный отряд магистров вернулся в академию, когда на небо уже успела взойти луна и осветить его тусклым светом, разгоняя мрак царивший вокруг. Если честно, то после допроса Амалии, которую пришлось будить и очищать её кровь от действия, принятого снотворного, потрёпанных и залитых кровью и грязью магистров, я встречала уже без лишних эмоций. Нет, сочувствие моё никуда не делось, но то, что отряд вернулся без трёх своих членов, я восприняла спокойно. За всё нужно платить и за очищение леса от высшей нечисти тоже, тем более что всё приходит в сравнении и смерть троих магов уже не казалась такой страшной по сравнению с тем, что мы опоздали с нападением на дворец.
        В голове до сих пор звучит рассказ Амалии, хоть прошло уже много времени, за которое через мои руки прошла вереница израненных.
        «Когда были сделаны последние приготовления на утро, наша повариха, отправила меня в подвал, чтобы я отнесла излишки сырого мяса. Я не числилась на кухне, но баба Лидия всегда ко мне хорошо относилась, подкармливала, угощала оставшимися сладостями со стола, а я в ответ помогала ей с уборкой продуктов. Так получилось и в этот вечер.
        Я уже собиралась выходить из подвала, даже приоткрыла немного дверь, когда, услышав голоса стражников, замерла, боясь выйти. Просто...»
        Уже после этих слов Амалии, я не хотела слышать того, что было дальше, но почему-то осталась в её палате, так и не сумев заставить себя уйти. Возможно, если бы я ушла и ничего не узнала, то осталась бы самой собой и та безудержная злость, что поселилась в моем сердце, не разрывала бы мне душу. Но я осталась, продолжила слушать то, что она говорила, с таким трудом выдавливая из себя. Её голос дрожал, руки подрагивали, а я ничего не могла сделать, чтобы забрать ту боль, что пережила эта девочка.
        «Почему ты испугалась и не вышла?» - вопросы Дамиана, задаваемые ледяным тоном, набатом звучали в моих ушах.
        «Просто... Я ведь молодая девушка, а наши стражники никогда не отличались сдержанностью, вот все молоденькие служанки и старались спрятаться от них. Хотя это, наверное, даже хорошо, ведь если бы я не осталась бы в подвале, то мы бы с вами не разговаривали».
        И пусть это плохо, пусть недостойно для мага Жизни, но я рада, что королевская династия уничтожена. Рада, что больше нет того рассадника всевластия и вседозволенности, что царил во дворце. Скажи Многоликая, зачем ты допускаешь такое? Почему такие твари ходят по твоей земле? Я же лечила Амалию и видела не только неправильно сросшиеся переломы, но и старые болячки, которые недолжны быть у девочки её возраста. Почему?!
        «Я прислушалась к их разговору, ожидая, когда они уйдут, и услышала то, что заставило мои ноги, прирасти к полу. Моё тело отказалось мне повиноваться, и я не смогла ни сдвинуться с места, ни закричать. Они распределяли между собой этажи. Я думала, что это просто бунт, но когда услышала, что всех оставшихся в живых магов, они собирались опустить в какие-то туннели, а тела остальных сгрузить в тронном зале для подчинения какой-то госпоже, поняла, что это конец. Я спряталась между грудами сваленного на подстилки мяса, боясь, пошевелится и выдать себя, если кто-то зайдёт. А через полчаса начался самый настоящий ад».
        Я слушала рассказ Амалии вперемешку с её всхлипами и всё, что я могла сделать это только успокаивающе гладить её по голове, говоря, что всё закончилось, что она справилась, что больше такого не повторится. Говорила, что создательница больше такого не допустит и сама не верила своим словам. Не верила, потому что знала, что если бы Многоликая могла, то она исправила бы всё ранее, помнила слова Дамиана, что они тоже не всесильны. Единственное, что я сейчас понимала, было то, что исправить и изменить всё можем только мы сами, если сумеем поменяться внутри себя.
        - Госпожа Мелания, - донёсся до меня взволнованный голос внука Саманты.
        Я и не заметила за своими размышлениями, как вышла в коридор от очередного пациента. Мальчик выглядел напуганным и я с трудом смогла разобрать его быстрое бормотание.
        - Я гулял на улице, мне бабушка разрешает, если я не выхожу за защитный купол. Услышал стоны, подбежал, а там раненый. Он, наверное, бредит, вас всё время зовёт, но я не решился подойти. Бабушка запретила выходить из академии, а если я нарушу обещание...
        - Где он? - Быстро перебила, не желая терять время.
        - За главными воротами на земле лежит.
        - Оставайся тут. - Оглянулась по сторонам и как назло не заметила никого в коридоре. Все уже разошлись, а дежурный заступит на пост, только когда я покину лазарет. Дамиан разбирается с картой туннелей подземного города вместе с Видящей, а значит, что и он не сможет мне сейчас помочь. Что ж, хотя бы окажу первую помощь, а там подумаю, как затащить раненого в лазарет. - Если появится посланник Многоликой или твоя бабушка, то расскажешь им всё. Ясно?
        Малыш кивнул в ответ с самым серьёзным выражением лица, и я невольно улыбнулась. Может в нашем мире не всё так плохо, если ещё остались такие чистые душой дети?
        До выхода из академии добежала за несколько минут. Защитный купол пропустил меня без всякого сопротивления и вот я уже склоняюсь над лицом раненого.
        - Магистр Бертран! - Испуганно охнула, когда смогла разглядеть в темноте его лицо.
        Отпустила свою силу, концентрируя её на кончиках пальцев, приложила ладонь ко лбу магистра и по всему моему телу пробежал электрический разряд. Словно в бреду увидела, как от его тела отделяются чёрные щупальца и оплетают меня. В нос ударил сладковатый запах смерти. Как же я его раньше не заметила?
        Глава 17
        ГЛАВА 17
        Дамиан. Вестник смерти.
        Вот уже пятнадцать минут София сидела неподвижно, погрузившись в себя. Я знал, что она сейчас была здесь в палате рядом со мной и в то же время чувствовалось её отсутствие. Такие уникальные люди как она рождались всего раз в триста лет. Более того, их было всего пятеро. Пять душ вращающихся в кругу перерождения и выбирающие самостоятельно миг своего рождения. Я знал, что эти души получились в результате очередного опыта Многоликой, но не знал какого. Создательница ни кому не говорила и нигде не записывала, что стало причиной превращения обычной человеческой души в душу, видящую то, что не подвластно даже создательнице.
        Да Многоликая может создавать души, менять их суть, наделяя частичкой своей магии, но она не видит будущего, не видит в какой именно момент определённая душа перейдёт черту. Создательница составляет комбинации, играя нашими душами таким образом, что, совершая поступки, мы сами приходим к определённому решению нужному ей. А вот Видящие живут по своим правилам. Они не стремятся влезть и поменять чужую жизнь, не помогают и не препятствуют, если их об этом не спрашивают. Видящие видят то, что произойдёт с человеком или магом в ближайшее время и даже если кого-то близкого ожидает скорая смерть, то они не станут вмешиваться. Единственное исключение, чью душу они не видят, кроме, конечно, создательницы, являемся мы, Вестники смерти и те, кто попал под наше крыло. Хотел бы я знать, что намудрила Многоликая, когда создала эти особенные души, которые при рождении не являются ни магами, ни людьми, и отчего зависят их особенности, но нам строжайше запрещено даже пытаться влезть в голову к Видящим.
        Однажды я уже имел честь работать с Видящим, видел, как он погружался в себя и его белёсые глаза становятся, словно пустыми... мёртвыми, и даже имел глупость спросить, что он чувствуют при этом. Тот Видящий ответил мне, ничего не скрывая, и ответ мне не понравился. Не хотел бы я распадаться созданием на миллионы мелких частиц и видеть одновременно сотни тысяч душ, переживать в этот миг десятки тысяч смертей и мысленно присутствовать при каждом рождении. И это является самым малым из того, что им доступно.
        «Рождение ­ - это на самом деле приятно. Я не столько вижу, сколько ощущаю тепло от родившегося человека», - ответил он мне тогда на мой невысказанный вопрос.
        Видящие, обладающие памятью о каждом своём перерождении. Видящие, способные внести смуту и восстановить равновесие в мире одним своим словом, если только захотят. Видящие, те, кто никогда не связывает свою жизнь с другой душой. Постоянно скитающиеся по этому миру одинокие души. Зачем же Многоликая вас создала?
        - Тебе ещё интересно моё видение, Вестник? - Раздался немного хриплый голос Софии, вырывая меня из воспоминаний и размышлений.
        - Конечно, уважаемая Видящая. - Я быстро подсунул ей под руки карту, наблюдая, как она отмечает на ней несколько мелких мест и одно крупное. - Это всё?
        - Думаешь, могла что-то не досмотреть? - она рассмеялась, а я поёжился от её смеха.
        - Нет. Просто время позднее. Вам нужно уже отдыхать, да и я... - Замолчал, не понимая, почему начал перед ней оправдываться. - Всего доброго.
        Я уже практически вышел из её палаты, успев открыть дверь, как меня догнал её голос.
        - Подожди, Вестник. Хоть ты и не спрашивал, но будет правильно тебе сказать об этом.
        Я напрягся. Что-то я не припомню, чтобы Видящие рассказывали что-то по своей воле.
        - Говорите.
        - Мелания. Нравится мне эта девочка, но ничего не поделаешь, не вижу я её.
        - Это потому что она моя подопечная и в последнее время наша связь окрепла. - Расслабленно выдохнул, хотя успел испугаться, когда она заговорила про Мел.
        - Ты действительно так в этом уверен? - Произнесла София жёстко, заставив что-то внутри меня дёрнуться.
        - Вы что-то знаете? - Я повернулся к ней, но она уже легла на кровать, повернувшись ко мне спиной и накрывшись одеялом практически с головой.
        - Поздно уже. Идите. - Отмахнулась она от меня, показывая, что разговор закончен, и она больше ничего мне не скажет.
        В коридор я вышел в растерзанных чувствах. Хотелось найти Меланию, схватить её в охапку и, прижав к себе, никуда не отпускать. Хотел посмотреть по предусмотрительно прикреплённому к ней маяку, где она находится, но силы всё ещё не восстановились, и их не хватило даже на простейший поиск. Громко выругался, думая, как мне теперь её искать. Не по палатам же я должен бегать?
        - Господин Посланник! Господин Посланник! - Услышал звонкий мальчишеский голос и увидел, как мне навстречу бежит ребёнок. Только присмотревшись, вспомнил, где же я его уже видел.
        - Что такое? - Натянул на лицо свою самую добрую улыбку, нечего пугать детей хмурым выражением лица.
        - Госпожа Мелания просила вам рассказать про раненого за куполом академии. Она к нему уже как пару часов назад ушла. - Бодро отрапортовал внук помощницы Мелании.
        - Что? - я очень надеялся, что мне послышалось, и Мелания не вышла за пределы защиты. И эти слова Видящей. Черт...
        Чем дольше я слушал сбивчивый пересказ мальчишки, тем сильнее убеждался в том, что произошло что-то непоправимое. На улицу я вылетел раньше, чем успел закончиться нехитрый рассказ ребёнка о том, как он гулял, как услышал стоны и, заканчивая его сбивчивыми оправданиями, что он побоялся разбудить бабушку, а меня не мог найти. Что ж, видимо я всё-таки не удержал эмоций на лице, раз он так испугался и стал оправдываться. Только сейчас меня это не волновало.
        «Это я виноват. Я втянул Меланию во все это. Я сказал ей, что на улице сегодня ночью безопасно», - эти мысли крутились в моей голове, пока я осматривал дорогу перед главным входом в академию.
        Ничего. Пустота и тишина были мне ответом. Только чёрная жидкость, оставшаяся на дороге, свидетельствовала о том, что здесь побывал подчинённый мёртвый и забрал Меланию с собой, а я даже не мог уловить след, только жалкие остатки от энергии её магии. Я просчитался, когда думал, что магу Смерти понадобится больше времени чтобы восстановиться и теперь за это расплачиваться будет Мел.
        Грязно выругался, ударив кулаком о землю. Только толку от этого поступка никакого не было, даже злость, бурлившая внутри, ни капли не угомонилась. Зачем Мелания выскочила из лазарета и пересекла защитный купол? Она же знала, что в городе не осталось никого живого, да и отряд зачистки полностью уничтожил даже упоминания о дворце. Забылась, поглощённая желанием помочь или это был кто-то знакомый, тот, кого она ещё недавно видела живым? Я просмотрел предателя в академии? Одни вопросы и ни одного ответа. Да, Видящая указала мне на карте места, которые являются для неё закрытыми, и я могу броситься туда прямо сейчас, только вот будит ли от этого хоть какая-то польза? В своём нынешнем опустошённом состоянии я не только её не спасу, я сам отправлюсь во владения Многоликой или погрязну в ловушке другого Вестника.
        «Многоликая», - мысленно закричал, вкладывая все свои эмоции в этот зов.
        Тишина...
        «Многоликая», - снова делаю попытку дозваться, и в зове уже звучит отчаяние. Глухое и дикое отчаяние, оно невыносимо медленно разъедает меня изнутри.
        И снова тишина...
        - Создательница. - Уже рычу вслух сквозь зубы, готовый разразиться гневной тирадой в адрес той, кто меня создал, той, что отказывается отзываться своему созданию, когда ему так необходима её помощь.
        «Как ребёнок», - слышу в голове её укоризненное, и тело скручивает боль.
        Невыносимая острая боль скручивает моё тело, чувствую, как мучительно медленно погружаюсь в предсмертную агонию. Боль всё нарастает, становится более глубокой и тянущей. Пытаюсь абстрагироваться, но вместо этого ощущаю увеличение давления на собственную плоть. Вокруг меня вспыхивает кольцо огня, и кожа начинает плавиться. Что ж, не самый приятный переход в моё обычное состояние выбрала Многоликая. Видимо и у неё есть причина на меня злиться. Закрываю глаза, потому что ничего изменить я уже не могу и это нужно просто перетерпеть. Стараюсь успокоиться и глубоко вдыхаю обжигающий воздух. Два удара человеческого сердца и всё меняется. Боль отступает, а моя душа возвращается в привычное состояние. Открываю глаза и вижу белоснежные стены. Вот я и дома.
        - Успокоился? - язвительно поинтересовалась Многоликая, стоило мне открыть глаза.
        - Ты вернула меня в обычное состояние, но не тронула мой пустой резерв. - Произнёс вместо ответа задумчиво, наблюдая за усмехающейся создательницей. - Восстановишь? Мне нужно вернуться.
        - И не подумаю. - Жёстко припечатала она, разбивая мои последние надежды. Теперь я даже спуститься не смогу, чтобы как-то помочь Мелании.
        - Я не могу тут находиться, ты и сама это прекрасно понимаешь.
        - А вот и не понимаю. Ты не справился, и помогать тебе пока ты в таком взвинченном состоянии я не собираюсь.
        - Не ты ли хотела, чтобы я научился заново чувствовать? Не ты ли подсунула мне Мел, зная, что перед половинкой своей души я не смогу устоять? Чего ты от меня теперь хочешь? - злость вспыхивала с новой силой. - Если я не вернусь, то её убьют, и ты это лучше меня понимаешь!
        - Значит, её убьют. Ты ошибся, посмотрел предателя. Выпустил из своих рук ту, которую я поручила тебе охранять. Ты даже не соизволил узнать, до чего эта девушка додумалась, когда читала мой дневник. Думал, что у тебя ещё будет время? Ты снова ошибся и времени у тебя нет. Я действительно хотела, чтобы ты заново научился чувствовать, но ты и тут не справился. Эмоции застилали тебе глаза и мешали думать, они и сейчас застилают. Такое поведение недопустимо для моего заместителя.
        Я слушал отповедь Многоликой и понимал, что она права, только вот...
        - Я не хотел и не хочу быть твоим заместителем. Мне это не нужно. Меня вполне устраивает моя жизнь и моя должность. Всё чего я прошу это восстановить мне резерв, чтобы я смог вернуться к Мел, пока её не убили.
        И снова холодное и резкое:
        - Нет.
        - Почему? - Спросил совершенно убитым голосом. Было такое ощущение, что внутри меня снова всё сковывает лёд.
        Многоликая молчала и не спешила порадовать меня своим ответом, казалось, что даже мыслями она была где-то далеко. А меня не радовала привычная обстановка, не радовало и отсутствие многолюдности, к которой я успел привыкнуть за это время. Не было никакого желания сесть за свой рабочий стол, привычно погрузившись в разбор накопившихся дел. Мне не хотелось совершенно ничего. Внутри бушевали эмоции, требующие выхода, и единственным моим успокоением сейчас могла быть только Мелания, вернее её присутствие рядом. Стиснул кулаки, отчётливо ощущая желание разбить что-нибудь.
        - Я надеялась, что тот способ, которым ты вернулся наверх, поможет тебе успокоиться, но видимо я слишком сильно в тебя верила и даже полученная боль тебя не отрезвила. - Наконец-то заговорила Многоликая, привлекая к себе внимание. - Если бы ты выслушал доводы Мелании, то понял бы, что соваться в логово врага, даже будучи Вестником смерти с полным резервом, нет никакого смысла. Ты мог бы попасть в ловушку, мог бы вступить в бой с предателем, но не смог бы ничего остановить. Скорее всего, тебя бы развоплотили, а я не хочу собирать тебя по осколкам.
        - Почему ты так уверена в моем проигрыше? Между Вестниками смерти с одинаковыми силами нельзя быть уверенным ни в победе, ни в проигрыше.
        - Можно, если твой соперник намного старше тебя и опытней. Ты же до сих пор не знаешь его имя.
        - Если ты уже вычислила предателя, то к чему всё это? Зачем мучить меня и оставшихся в живых жителей города, если ты можешь наказать виновного, не прилагая особых усилий. Я же заметил, что твои силы в порядке, а значит, ты нашла способ восстанавливать свой резерв после ежедневного создания нового мира.
        - Ты прав, способ я нашла, точнее он нашёл меня. Но тогда, когда я не знала, что за всем этим стоит Александр и чего добивается, у меня не было возможности разобраться самой, и я поручила это тебе. Теперь это только твоё дело и ты должен справиться. Провала я не потерплю.
        - Александр? Безобидный и весёлый Александр? - Я нахмурился. Никогда бы на него не подумал. - Зачем ему это и главное, где он сейчас?
        Даже не имея сил, я смогу найти способ, чтобы его задержать и выиграть время для восстановления.
        - Ты не о том думаешь, тем более что я не стала его задерживать, и его наверху уже нет. - Беззаботно проговорила Многоликая, не обращая даже малейшего внимания, на окутавшую меня ярость. Никогда не осуждал поступки создательницы, но сейчас... - Ты не о том думаешь. - Одёрнула она меня снова, зло сверкнув глазами. - А зачем ему это... Привык к своему могуществу и не хочет отправляться на перерождение обычным человеком, ведь его срок почти подошёл к концу.
        - Как ты могла его отпустить?! - Яростно взревел, окончательно теряя контроль над собой. За что и получил, отлетев в противоположный конец комнаты и проломив стену. Но Многоликой и этого оказалось мало, потому что она меня опутала своими путами, не давая и пошевелиться.
        - Если ты хоть немного не успокоишься, то я запру тебя прямо сейчас и ничего не буду рассказывать о ритуале, в котором твою возлюбленную половинку и собираются использовать. Ты же хочешь знать?
        - Я хочу убить его, - с трудом прохрипел. Черт, я сейчас и с самой безобидной нечистью не справился бы.
        - У тебя будет на это время, а пока...
        Я слушал Многоликую и не понимал, то ли она гениальна, то ли просто сумасшедшая. Нет, я и раньше знал обо всех описанных ею экспериментах и не это меня так шокировало, всё-таки должность обязывает знать, если не всё, то многое. Но сейчас моё сознание упорно отказывалось понимать, почему она до сих пор не остановила Александра, если всё так серьёзно.
        - Если я ни в чем не ошиблась, то Александр сейчас напитывает именно горный хрусталь, чтобы увеличить свою силу. Конечно, со мной даже после ритуала он не сравнится, но то, что он может после ритуала пару лет поглощать несколько душ в день и, в конце концов, превзойти меня по силам, исключать не стоит. Тем более что он готовился к этому не один год, и я думаю, что он уже придумал пути отступления и место, где он сможет успешно спрятаться от меня на нужное время. Я и сейчас уже его не вижу, когда он появляется в нижнем мире, только слышу. Впрочем, именно это и помогло мне его вычислить. - Довольно закончила Многоликая, а я, не сдержавшись, грязно выругался.
        - Разве можно поглощать души смертных? Мы же не нечисть, да и они питаются только кровью и мясом.
        - Можно. Побочный эффект от использования ритуально наполненного горного хрусталя. Он сливается с аурой хозяина и изменяет её. Так как хрусталь наполняется не только магией, но и жизненной энергией, он со временем становится полуживым и требующим пищи. Это были только предположения, но я их записала, и видимо зря, потому что Себастьян, разобравшийся в библиотеке по моему приказу, выяснил какие из книг и дневников отсутствуют.
        - И что даёт владельцу такого камня выпитые души? - Мрачно уточнил, не ожидая ничего хорошего.
        - Силу, выносливость, мгновенную регенерацию. В общем, ничего хорошего, с учётом того, что он может стать равным по силе демиургам и свергнуть меня. Разве что созидание для него не будет доступно, и скорее всего он просто разрушит Элдонию.
        - И ты так спокойно об этом говоришь?
        - Не вижу смысла для беспокойства, - Многоликая ласково мне улыбнулась и я почувствовал явный подвох. - Проведём ритуал передачи силы, станешь моим заместителем и со всем разберёшься. Да и я быстро смогу восстановится, если мне помогут. - Мне показалась или она покраснела после этих слов? ­­ - Конечно, равным по силе демиургам ты не станешь, но точно должен быть сильнее Александра, только впитавшего силу от камня.
        - А если не справлюсь?
        - Тогда в Асгард спущусь я. Конечно, в отличие от тебя я не успокоюсь одним сожжённым городом, всё-таки я намного дольше успокаиваюсь, но лучше три-четыре уничтоженных в запале города, чем разгуливающий по моему миру безумец, поедающий моих подданных. - Совершенно серьёзно произнесла Многоликая, и в её глазах блеснул опасный огонёк. Думается мне, что сказанное про три-четыре города это было явное преуменьшение возможных последствий.
        - А с чего ты взяла, что я буду так же кровожаден, как и ты, и во время схватки спалю столицу? - Вроде и складно создательница рассказывает, но остаётся ощущение, что она сказала мне явно не всё.
        - Ну, ты же наверняка захочешь отомстить за смерть возлюбленной, а я не имею ничего против. Защиту над академией с оставшимися людьми я укрепила, а ты даже не заметил этого. А остальное... пусть жители считают это гневом богов за неправомерное вмешательство в жизнь живых и подчинение их тел.
        - Всё продумала, да? - в моем голосе скользило отчаяние, и я даже не пытался его сдержать или замаскировать.
        - Дамиан, ты должен это просто принять. Всё-таки то, что Мелания умрёт в нижнем мире, не означает, что её душа прервёт своё существование. И если тебе так будет легче, то после смерти она не потеряет свою память, но на этом всё. Смирись с тем, что ты сам упустил её, хотя я понадеялась на твою защиту и не стала накладывать на неё отвод глаз, как сделала недавно с другими магами Жизни.
        - Что? - Слишком часто мне стало казаться, что слух меня подводит.
        - Мне пришлось обратиться к Видящим. - Недовольно пояснила Многоликая. Просить помощь у других, тем более у тех, кого лично создала, она считала ниже своего достоинства. - Когда вернулся отряд зачистки и оказалось, что Александр идёт на шаг впереди нас, я обратилась к Видящим. Во время последнего этапа ритуала для стабилизации энергии в горном хрустале требуется магия жизни и требуется её очень много. Видящие подсказали, кого из магов Жизни они перестали видеть, и я успела их спрятать от Александра, теперь даже если он пройдёт по одной улице с магом Жизни, то просто посчитает его обычным человеком. А Мелания... у неё был ты.
        - То есть энергия от камня будет не стабильна? - Скупо уточнил.
        - Да, но Александра это не остановит, ведь если он проиграет, то я запечатаю его душу, так же, как и души неуравновешенных магов Смерти, и он это знает. Хочешь ещё что-то спросить?
        - Нет. Я хочу, чтобы ты сейчас передала мне необходимую силу или что ты там решила со мной сделать, и я вернулся назад.
        - Всё ещё хочешь успеть спасти её. - Произнесла Многоликая задумчиво. - Нет, не получится. Я же тебе уже говорила, что ты эмоционально не стабилен. В таком состоянии при передаче силы твоя душа просто раствориться на частицы и мне придётся самостоятельно разбираться с Александром. А я придерживаюсь мнения, что драки девушек не красят. - Она улыбнулась, но шутку я не оценил.
        - Тогда спустись сейчас и останови ритуал прежде, чем Александр получит силу.
        - Ты чем меня вообще слушал, Дамиан? - Возмутилась Многоликая и я почувствовал нехватку воздуха, похоже, за дерзкое поведение она придушит меня раньше, чем я выполню то, что она решила мне поручить. - Камень уже не стабилен, и я не хочу экспериментировать и проверять что будет, если ритуал оставить не завершённым. Даже я не могу предположить что будет, если он, не имея хозяина, просто выплеснет все накопленное. Очередная мутация душ мне ни к чему. А ты, - она направила на меня указательный палец, и я просто завис в воздухе, - посидишь в камере и попытаешься вернуть себе равновесие. Прости, но даже в твоей комнате я не решусь тебя оставить. Мало ли... с тебя не убудет, предпринять попытку побега и попытаться сразиться с Александром, не имея на это нужных способностей.
        Я даже не смог возмутиться, шею все так же сдавливало и от нехватки воздуха начало темнеть в глазах, но прежде чем отключиться я всё-таки успел почувствовать, как создательница выполнила свою угрозу и переместила меня в одну из временных камер на нижний этаж.
        Очнувшись в камере, невольно отметил, что неважно, сколько прошло времени с моего последнего сюда визита, тут ничего не изменилось. Тот же каменный мешок, сделанный из белого камня, пустой и холодный, не имеющий ни одного намёка на мебель. Я уже и забыл, как тут чувствуешь себя одиноко, хотя раньше мне приходилось тут бывать частым гостем, пока не смог закрыться от своих эмоций, отгородится стеной отчуждённости. Что ж, Многоликая себе не изменила и не придумала более лучшего места для успокоения непокорных или слишком дерзких подчинённых, только вот не думал, что она отправит меня сюда только для того, чтобы я успокоился и смог поучаствовать в передаче силы.
        Интересно на что она надеется? На то, что я смогу снова отгородится и ничего не чувствовать? Ничего не поделаешь, но придётся её огорчить, вряд ли я смогу вырвать кусок собственной души и забыть о нём. Да и как она это себе представляет? Я не представляю, как мне успокоится, зная, что сейчас Меланию могут укладывать на алтарь и подвергать невыносимой боли, но если я не возьму себя в руки, то создательница не будет настолько милосердной, чтобы выпустить меня отсюда. Это замкнутый круг. Я столько лет ничего не чувствовал, что просто не хочу возвращаться в то полуживое существование, что было раньше. Но если я не смогу... если я не успею до того, как Меланию включат в ритуал то, получится ли у меня быть спокойным и держать себя в руках, если я буду видеть, как покидают жизненные силы её смертное тело, не имея возможности прервать это насилие? Смогу ли я тогда сдержаться и не нарушить ход ритуала, когда последствия вмешательства могут стать необратимыми? Смогу ли потом смотреть ей в глаза, после того, как наблюдал её смерть и ничего не делал? Сколько уже прошло времени, пока я тут отлёживался? Успею
ли я? Потому что иначе я...
        Глава 18
        ГЛАВА 18
        Мелания. Маг Жизни.
        Больно. Тело не слушается. Не могу пошевелить даже пальцами. Попытка открыть глаза привела лишь к тому, что на мгновение я ослепла, казалось бы, от слишком яркого света. С губ слетел полный боли стон.
        - Очнулась? - раздался безэмоциональный женский голос. Слишком громко. - Похоже, моя новая кукла сильно перестаралась, ну ничего, всё самое интересное ещё впереди.
        Послышался смешок и удаляющиеся шаги.
        Тишина.
        Кажется, я осталась одна. Пришлось приложить все усилия, чтобы пошевелить хотя бы пальцами левой руки и тут же почувствовать, как эту руку пронзают невидимые иглы, принося очередную порцию боли.
        Открывать глаза было страшно. Страшно ослепнуть, и ещё страшнее было увидеть то место, где я нахожусь. В голове было пусто, и моё сознание не спешило напомнить мне о предыдущих событиях. Ломка во всем теле создавала ощущение, что моё тело подвергалось повышенной температуре, да и пересохшее горло свидетельствовало о том же. Попыталась почувствовать свою магию, чтобы подлечить себя и ничего не вышло. Какого чёрта?
        Снова послышались шаги, только на этот раз их было больше. Что-то громко звякнуло и я, не удержавшись, распахнула глаза, которые тут же заслезились, хоть в помещении свет был каким-то приглушённым.
        - Магистр Бертран, - сильно удивившись, попыталась произнести, но мой голос был больше похож на карканье. Сорвала? - Что вы делаете? - Всё-таки смогла выдавить из себя.
        «Это галлюцинации или тщательно наложенная иллюзия. Такого не может быть», - мысли беспорядочно заметались в голове. Мой мозг отказывался признавать действительностью то, что магистр и ещё один незнакомый мне мужчина заковывали к стене бессознательную молодую девушку.
        - Пошевеливайтесь! - Снова раздался женский голос, и теперь я увидела и смогла узнать его обладательницу.
        - Кларисса. - Её имя слетело с моих губ прежде, чем я успела подумать.
        - Мне больше нравится моё прежнее имя. Кассандра. Но господин отчего-то не разрешил его использовать. - Вроде и пожаловалась она, но в её голосе так и проскальзывала злость. - Пей.
        Она, схватив меня за лицо, заставила открыть рот и вплеснула туда горькую жидкость.
        - Так-то лучше. Раз мне пришлось отложить начало ритуала, то я хочу, чтобы ты была в сознании и прочувствовала на себе всё то, что будет с тобой происходить до последней минуты твоей жизни.
        И мне действительно стало легче. Непонятная дымка, что плыла перед глазами, стала меньше, но картина происходящего от этого не изменилась. Зато я стала отчётливо ощущать сладковатый запах, заполонившей помещение и поняла, отчего моё собственное тело меня не слушалось.
        И меня не обошла участь безвольной куклы. Я была прикована цепями к стене прямо напротив такой же прикованной девушки, которая была без сознания. А те, кто когда-то были людьми, а один из них был даже хорошо мне знаком, сейчас подвешивали к стене ещё одно бессознательное тело. На этот раз пожилого мужчины.
        - Представляешь, господин решил, что Дамиан кинется тебя спасать. Думал, что он придёт и нарушит ритуал. Дамиан, представляешь? - Она глухо рассмеялась, а у меня по спине пробежали мурашки. - Ты тоже в это веришь? Веришь в то, что он тебя спасёт?
        Я молчала и не оттого, что верила или нет. Будет даже лучше, если он не появится, потому что они сумасшедшие и связываться с ними... Перед глазами встала картинка ослабленного Дамиана после схватки со змеями. Нет, не хочу. Даже если мне придётся умереть, я не хочу, чтобы Дамиан тут появлялся. В конце концов, не так много хорошего было в моей жизни и возможно перерождение на самое худшее, что может со мной случиться. А Дамиан... не буду же я помнить свою прошлую жизнь, а значит и боли не будет.
        - Молчишь? Правильно, что не веришь, - не правильно поняла Кассандра моё молчание. - Дамиана и послесмертие не исправило. Переспал и забыл. Не так ли?
        - Нет. - Не смогла промолчать. Всё-таки даже не переспал.
        - Да что ты знаешь! - Она взвизгнула, разрушая на себе ту хрупкую маску напускного спокойствия. - Он же не рассказывал тебе ничего, я права? Хочешь, расскажу? Времени у нас немного осталось, но нужно же его хоть немного раскрасить в ожидании пока господин доставит последних магов Жизни нужных для правильного завершения ритуала.
        - Не хочу. - Холодно бросила. Кажется, я уже смирилась со своей участью, по крайней мере, истерика не ожидается. Быстро же я смирилась со своей смертью.
        - Дрянь. - Хлёсткая пощёчина, заставила меня прикусить язык, а из глаз выступили слезы. - Здесь я решаю.
        И не давая даже времени мне на возражение, она начала рассказывать.
        - Красавец, капитан первой стражи. Любимиц дворцовых женщин. Да по нему даже фаворитка короля слюни пускала, что уж говорить обо мне, - она невесело усмехнулась и на миг мне показалось, что Кассандра, просто уставшая от жизни женщина, - когда он обратил своё внимание на меня. Ухаживал, на руках носил, даже жениться обещал. Не мужчина, а мечта.
        - Так что же тебя не устраивало? - Теперь уже я задала вопрос, ожидая продолжения истории, когда Кассандра замолчала, словно погружаясь в воспоминания. Странно. Разве она, не переродившаяся душа? Как она может что-то помнить.
        - Что не устраивало? - передразнила она меня. - Он перестал обращать на меня внимание. Всё больше и больше времени уделял своей работе, закрывал на меня глаза. Он даже не попытался понять, чем я занимаюсь, чтобы всё изменить. Это из-за него я хотела уничтожить все то, что он так любил. Из-за него я собиралась уничтожить королевскую ветвь и всю первую стражу.
        Мне хотелось заткнуть уши и не слушать, хотелось закрыть ей рот, но мои руки были прикованы цепями. Хотелось кричать, что это неправда, но её история так сильно переплеталась с той историей, что рассказывал мне Дамиан, что сложно было не поверить. К тому же, оставалась надежда, что правда у каждого своя и если всё так и есть, то я хочу верить только в ту правду, что рассказывал мне он. А Кассандра тем временем продолжала.
        - Я хотела отнять у него все то, что он любил, чтобы он был только моим. МОИМ! Это он во всем виноват! Из-за него меня запечатали! - Кассандра перешла на крик, и я не выдержала.
        - Сумасшедшая.
        - Да сумасшедшая, - она согласилась со мной, не думая даже злиться на оскорбление. - Если бы ты пережила то, что случилось со мной, то тоже бы стала сумасшедшей. Я ненавижу этот мир. Ненавижу Многоликую с её правилами! Почему мы, «бракованные» души, должны мучиться в заключении? Проживать столетия безвольными тенями, ничего не чувствуя и ничего не осознавая. Даже когда появился господин и окинул нас всех презрительным взглядом, я ничего не почувствовала. И не чувствовала до тех пор, пока он не вернул мне частично воспоминания. Только самые яркие, только те, что ещё можно было вернуть. Я молиться на него готова только за то, что он выдернул меня из этого пустого существования. - Мне было её искренне жаль. Чисто по-женски. Но я вспомнила, что говорил Дамиан про круговорот душ и во мне зародились сомнения. - Ну, ничего. Очень скоро господин получит силу и избавит меня от этого проклятого дара смерти и тогда я...
        - Тогда он просто тебя убьёт. - Перебила, не дав закончить.
        - Убьёт и я смогу родиться заново. Смогу прожить нормальную жизнь. Забуду всё то, что было.
        - И ты действительно в это веришь? Веришь в то, что если бы было возможно просто лишить дара смерти, то Многоликая не использовала бы эту возможность, а предпочла всех запереть? - Пусть наша создательница и жестокая, но отчего-то мне не верится, что настолько.
        - А ты ещё не поняла? Там... на верху... они все думают только о себе. Если бы им было хоть какое-то дело до нас, то тебя бы наверняка уже спали. Ты всё-таки подопечная Вестника смерти. Но вместо спасения, ты уже сутки весишь подвешенная на цепях. Зря господин только ловушки подготавливал.
        Глаза защипало от непролитых слез, и я судорожно вздохнула, отказываясь в это верить, а Кассандра, словно только этого и ждала. Злорадно улыбнулась и сняла какой-то браслет с моего запястья. С учётом того, что магия начала снова струиться по моим венам, браслет явно был с секретом.
        - Пришлось блокировать твою магию, чтобы ты сама себя не выжгла раньше времени, из-за того, что моя новая кукла переусердствовала во время твоего похищения. - Она хихикнула и шёпотом, словно рассказывает величайший секрет, поделилась. - Представляешь, этот магистр сам пришёл ко мне. Просил принять на службу, надеялся избежать смерти. Наивный. Хотя он мне очень помог. Будет очень приятно принести в жертву ту, которую прислала сама Многоликая.
        - Чудовище, - сказала на выдохе. Теперь даже малейшие признаки страха исчезли.
        - Не без этого, - отозвалась Кассандра и нахмурилась. - Что-то слишком долго господина нет. Он уже должен был появиться с другими магами Жизни, а время, разрешённое для задержки завершения последней части ритуала уже на исходе. Что ж, придётся начать с тем, что есть. Надеюсь, он будет не слишком зол из-за этого.
        Кассандра отошла от меня в центр этой странной комнаты. Судя по всему, мы глубоко под землёй, раз тут освещение только от факелов. Хотя... Додумать не получилось, Кассандра что-то сделала и в центре комнаты появился небольшой камень, зависший в воздухе.
        - Еле нашёл. - Послышался прямо над ухом незнакомый мужской голос, и кто-то быстро зажал мне рот, прежде чем я успела вскрикнуть. - Тише, - шикнули на меня, и в Кассандру полетел ярко-красный сгусток.
        Дальнейшего издевательства над моей психикой моё сознание не выдержало или просто кто-то мне решил помочь, но темнота накрыла меня слишком быстро.
        За кадром. Сады Многоликой. Немного ранее.
        Многочисленные деревья, заполнившие собой всё окружающее пространство, стремились вверх. Независимо от времени года в этом месте всегда можно было увидеть разнообразие красок, игравших на резных листьях. Из-за крон высоких деревьев свет практически не достигал земли, создавая в этом месте уютную прохладу и даря ощущения спокойствия, но не в этот раз.
        Многоликая спустилась сюда, в одно из своих любимых мест, чтобы разобраться с тем, что творилось внутри неё. Она была уверена, что поступает правило, что иначе нельзя, но внутреннее недовольство разрывало изнутри и это её нервировало.
        - Наконец-то я тебя нашёл. - Раздался бархатный мужской голос, но Многоликая даже не вздрогнула, привыкшая к неожиданным появлениям Деметрия.
        - Что-то случилось? - Меланхолично поинтересовалась она.
        - У меня нет, а вот у тебя... - Он замолчал, опуская свои руки на плечи девушки. - Что тебя беспокоит?
        - Ничего.
        - Врёшь. - Ни капли не поверил ей Деметрий.
        - С чего ты взял? - Попробовала возмутиться Многоликая, но из-за внутренней борьбы фраза прозвучала скорее жалко.
        Деметрий молчал, только притянул её к себе покрепче, ожидая того, что она всё-таки сдастся и выскажется. Он раньше часто так делал, когда они ещё были друзьями, а не конкурентами и это подействовало.
        «Столько времени прошло, а она ни капли не изменилась», - внутренне хмыкнул, и на его лице против воли расплылась довольная улыбка.
        - Двенадцать слабых магов Жизни пропали из виденья Видящих.
        - Думаешь Александр?
        - Угу.
        - А разве ты не закрыла магов от него?
        - Закрыла, но только сильных и тех, кто, по словам Видящих, может в будущем повлиять на Элдонию.
        - И это плохо? Может, попытаешься прервать ритуал?
        Деметрию было противно от того, что кто-то пытается нарушить равновесие в мире, хоть и не в его мире. А ещё у него было огромное желание самому найти этого Александра, не дожидаясь, когда он окончательно напитает хрусталь, и оторвать ему голову, только бы не видеть, как нервничает его невеста. Только вот у неё были свои мысли по этому поводу.
        - Нет. Слишком рискованно. По моим подсчётам ритуал завершён на две трети и прерывать его будет сумасшествием. Можно было бы попробовать уничтожить Александра и самой завершить ритуал, но я уверена, что он подстраховался и сделал привязку к камню, так что его преждевременная ликвидация может привести к непоправимым последствиям. - И со вздохом призналась, не только Деметрию, но и самой себе. - Я знала, что он найдёт других магов Жизни и была внутренне к этому готова, но всё равно мне неспокойно.
        - Я тебя не понимаю. Если ты всё просчитала заранее, то к чему себя терзать тем, что ты не можешь изменить?
        - Я тоже себя не понимаю. К тому же Дамиан никак не может взять себя в руки, чтобы я могла поделиться с ним силой. Так он не успеет к началу ритуала и та девушка...
        - Которую ты приговорила к смерти, отказавшись спасти? - Ехидно вставил Деметрий, подливая масло в огонь.
        - Я рассчитывала, что он успокоится и поймёт, что спасение мира намного важнее собственных интересов! - Обвинительно вскрикнула Многоликая и уже тише закончила. - Думала, что он успеет успокоиться, чтобы спасти свою половинку. Потом понаблюдает за заключительной частью этой истории и наконец-то сможет поставить во всем точку.
        - Тебе не кажется, что ты слишком много от него хочешь? - Искренне удивился мужчина.
        - Не кажется. Я не могу оставить этот мир под руководством слабой души и спокойно заниматься созданием другого мира.
        - Тогда в чем проблема?
        - Проблема?! Да он меня возненавидит за то, что я разрешила этой девчонке умереть, и не спасёт даже то, что я оставлю её наверху в качестве кого-нибудь из Высших! - Снова потеряла над собой контроль Многоликая, выплёскивая в крике всё своё беспокойство.
        - Знаешь, Лолита, ещё немного и я всё-таки начну ревновать к твоему любимчику. - Теперь уже разозлился Деметрий. Такое внимание к постороннему мужчине его нервировало.
        Кроны деревьев высоко шумели над головой, создавая видимость того, что они одни в цело мире. Лёгкий тёплый ветерок ласково трепал волосы, но не спешил нарушить напряжённое молчание. Что-то надо было делать. Только вот что?
        «Решение должно быть простым и лежать на поверхности, надо только успокоиться», - эта мысль посетила двух демиургов практически одновременно. Наконец Деметрий решился сделать предположение.
        - Укради её.
        - Что?
        - Эту девушку, мага Жизни, спустись и укради её, если она ещё не была задействована в ритуале. А если нет, то ты хотя бы немного успокоишь свою совесть, попытавшись.
        - Я думала об этом, - призналась Многоликая мгновенье спустя.
        - И?
        - Этот... Александр каким-то образом ухитрился что-то сделать, и теперь он чувствует моё присутствие. Именно поэтому я так долго не могла его вычислить. И если я спущусь, то он почувствует моё приближение и может наделать глупостей, а это...
        - Чревато последствиями. - Закончил за неё Деметрий и неожиданно для Многоликой предложил, - А если я?
        - Что ты?
        - Если я спущусь туда, куда ты укажешь, и украду эту девушку?
        Резиденция Многоликой. Верхний этаж. Два часа спустя.
        Расположившись на самом верху, окончательно оккупировав наблюдательный пост, Многоликая до боли в пальцах вцепилась руками в хрустальный шар, пока ещё ничего не показывающий, но картинка должна была появиться с минуты на минуту. И она боялась и в тоже время с нетерпением ждала того, что он ей покажет. Конечно, можно было поступить намного проще и самой спуститься в одну из камер для провинившихся подчинённых, но что-то ей подсказывало, что быстро бы уйти оттуда у неё не получилось, потому что Дамиан наверняка бы попытался, если не засыпать её вопросами, то надавить на жалость одним своим отчаянный и опустошённым видом и выбраться из камеры. Вернее, Многоликая сама бы не сдержалась и отпустила бы его, а может, даже попыталась провести передачу силы, рискуя потерять своего любимчика. Поэтому отбросив своё излишнее любопытство, но поддавшись нетерпению, она решила наблюдать издалека.
        - И что там? - С улыбкой спросил Деметрий, как и всегда появившись неожиданно.
        - Что? Ты уже всё? Успешно? - Засыпала она его вопросами, резко развернувшись к нему и отложив свой запланированный просмотр. Многоликая и не думала, что операция по спасению обычной человеческой души может волновать её едва ли не сильнее, чем Вестник смерти, что должен был справиться со своими эмоциями и переступить через себя, выбрав её мир, а не свою возлюбленную.
        - А ты разве гостей не почувствовала?
        Многоликая замерла, прислушиваясь к своим ощущениям, прикрыла глаза, пытаясь уловить присутствие души в пока ещё живой оболочке и громко выругалась.
        - Ничего лучше не придумал, чем расположить её в моих покоях? - Спросила, немного отдышавшись после гневной тирады. - Разве сложно запомнить, что я терпеть не могу посторонних в своём личном пространстве?
        - Ну тебя же там нет, - парировал Деметрий, ничуть не смутившись. - К тому же я понятия не имел, куда можно сгрузить три бессознательных тела, а у тебя большая кровать и... Подожди, а может ты планировала использовать её по назначению? Ты только скажи, и я быстро всё организую. Хотя будет лучше, если мы расположимся у меня, потому что у тебя вечно что-то идёт не так и...
        Многоликая снова прикрыла глаза. Только на этот раз она пыталась успокоиться и не вслушиваться в быструю речь собеседника.
        - Иногда ты бываешь просто невыносим. - Тихо произнесла, с трудом вернув себе контроль, и отвернулась, продолжив вглядываться в шар. - А почему их трое? - Спросила, когда отразилась вот уже более суток неизменная картинка.
        В маленькой камере, сделанной из полностью белого камня, находилась одинокая мужская фигура. И в данный момент Дамиан не был на себя похож. Сгорбленный, опустивший голову и постоянно терзающий свои и без того взлохмаченные волосы. Лицо осунулось, скулы заострились, глаза лихорадочно горят. Многоликая грустно выдохнула. Всё без изменений.
        - Ну, ты сказала, что этот твой... Александр схватил двенадцать магов Жизни, а там под землёй их было всего трое. Вот я и решил захватить всех. Нам же ни к чему лишние жертвы.
        - И то верно. Я надеюсь, что маг Смерти жив? Ты же ничего не сделал, что могло нарушить проведение ритуала.
        - Ничего, я его только... усыпил, - ответил, медленно подбирая слова.
        - Усыпил? - переспросила недоверчиво Многоликая.
        - Отключил, - немного исправил ответ Деметрий и тут же решил переключить внимание. - Может, скажешь своему любимчику, что его половинка жива и невредима, чтобы его хоть немного расшевелить. Сама знаешь, что время на исходе. Не хочется, чтобы он разыскивал этого сошедшего с ума Вестника по всему миру. Тебя же потом ни в одно путешествие не утащишь, а если и утащишь, то ты будешь слишком нервная и будешь хотеть вернуться, чтобы проверить, как идут дела.
        - Скажу, - задумчиво ответила Многоликая, и мысленно потянулась к мужчине в камере.
        «Знаешь Дамиан, - шар отразил, как он вздрогнул, и Многоликая улыбнулась, - пока ты предавался отчаянию, душа мага Жизни появилась наверху».
        Отразившийся в шаре мужчина стиснул зубы и со всего размаха ударил в каменную стену, оставив в ней приличную вмятину.
        - Кажется, его собственная сила к нему вернулась, - прокомментировала Многоликая, а Деметрий только удивлённо вскинул брови.
        - Это он так свою радость выражает? - Неуверенно спросил.
        - Знаешь, мне тут показалось, что возможно Дамиан меня не так понял, но в ярости он мне нравиться намного больше. Подождём пару часов, и я передам ему часть своей силы. Уверена, что к тому моменту он будет убийственно спокоен.
        Мелания. Маг Жизни.
        В голове шумело, а тело затекло от неудобной позы. К тому же мне показалось, что меня что-то или кто-то придавил, и это было крайне неприятно, а открывать глаза ко всему прочему было ещё и жутко. Не могу с точностью сказать, спас ли меня неизвестный или мне всё это приснилось, включаю сумасшедшую Кассандру, но проверять что реальность, а что нет, не хотелось. А ещё я с точностью могу сказать, что Дамиана рядом не было, не то чтобы я научилась его чувствовать, просто рядом с ним я ощущала спокойствие и защиту, а сейчас внутри была только стремительно нарастающая тревога.
        - Ты уверена, что хочешь её разбудить? Всё-таки девочка много пережила и ей не мешает нормально отдохнуть, - послышался мужской странно знакомый голос, как будто я его слышала совсем недавно, а вот шагов я не услышала, что удивило меня ещё больше. Кто здесь?
        - Уверена. Тем более что это моя кровать. - Недовольно отозвалась... Многоликая и я с ужасом распахнула глаза, рассматривая обстановку.
        Просторная светлая спальня, скромно украшенная предметами первой необходимости, то есть шкафом, столом, двумя креслами, в которых и сидели Многоликая и какой-то мужчина, а в самом центре комнаты располагалась огромная кровать. Именно на этой кровати собственно я и спала, да к тому же ещё и не одна, а с теми двумя магами, что были вместе со мной прикованы цепями к стене.
        - Здравствуйте, - неуверенно прошептала, присаживаясь. Встать не решилась, испугавшись, что меня ноги не удержат, а лежать в присутствии создательницы казалось чем-то за гранью возможного.
        - Проснулась! - Радостно воскликнула Многоликая, словно мы с ней старые друзья, и я от накатившего страха сглотнула вязкую слюну. Что-то тут явно было не так. - Вставай скорее, а не то мы рискуем просмотреть всё самое интересное. Деметрий исхитрился в той пещере, где вы были прикованы установить следящий кристалл. - Названный Деметрием, то есть сидящий в противоположном от Многоликой кресле, отвесил шутливый поклон, не вставая, и она продолжила. - Ты же хочешь увидеть, как Дамиан справится с нашими противниками и поставит окончательную точку во всей этой жуткой истории?
        - Дамиан что? - Это было всё, на что меня хватило, потому что мой сонный мозг явно запаздывал подавать признаки своего присутствия, ставя меня не то что в неловкое положение, просто мне показалось, что он надо мной издевался. Как и все здесь присутствующие.
        - Лолит, я думаю, не стоит ей это показывать, - подал голос... Деметрий, пока я пыталась собраться с собственными мыслями.
        - Глупости. Идём. Я не хочу ничего пропустить. - И Многоликая лёгкой походкой выпорхнула из комнаты. Мужчина посмотрел на меня, как мне показалось, с сочувствием, и не дожидаясь пока я встану, тоже покинул комнату.
        Пришлось поспешить за ними, на ходу стараясь не запутаться в своих ногах. А ещё мне было безумно интересно, что происходит. Страх я не чувствовала, но волнение все нарастало, грозясь устроить мне остановку сердца, и даже внутренне убеждение самой себя, что я в полной безопасности, мне не помогало.
        Мы поднимались по круглой винтовой лестнице высоко вверх. Создательница со своим спутником легко перешагивали через ступеньки, а у меня уже начинала кружиться голова. К моменту окончания нашего подъёма я уже тяжело дышала и проклинала тот момент, когда я встала с кровати, пусть и чужой, и поплелась, следуя за Многоликой. Спасительное «пришли» было радостно встречено дрожью в коленях и желанием убиться, если меня ещё не убили, что тоже было странным. Потому что при таком крутом подъёме моё сознание всё-таки решило проснуться и сейчас явно намекало, что это странное здание не может находиться на земле. А это значит, что я каким-то образом оказалась наверху рядом с Высшими. Там, где смертному быть не место. Только вот каких-то изменений в себе я не ощущала, что давало надежду на то, что я ещё жива. Вопросы всё множились.
        Ещё одну странную светлую комнату я оглядела без особого энтузиазма, а Многоликая и вовсе не обратила на обстановку никакого внимания. Всё её внимание было приковано к шару, стоящему на столе. Стоило ей к нему прикоснуться, как он вспыхнул, отобразив картинку.
        - Думаю это не то, что захочется увидеть магу Жизни, - сделал неуверенную попытку Деметрий отговорить Многоликую.
        - Ой, да ладно! Не испугается же она своего возлюбленного. - Возмутилась создательница, пристально посмотрев на меня, и приказала, - смотри.
        И я посмотрела. Нет, Дамиан меня не напугал, хоть он и был на себя не похож. Та же фигура, хоть она и казалась немного похудевшей. Заострённые хищные черты лица, а в глазах горело самое настоящее пламя. Я перевела взгляд на его окружение и пошатнулась.
        - Я же говорил, - обвинительно произнёс Деметрий, усаживая пошатнувшуюся меня на мгновенно появившийся прямо из воздуха диван.
        - Ты всё-таки боишься Дамиана. - Ошарашенно произнесла Многоликая. - И что же мне теперь делать? - А вот этот вопрос был задан гневным тоном и явно относился не ко мне.
        С трудом поборов тошноту и собравшись с силами, я немного хрипло произнесла:
        - Я его не боюсь. Там... кровь и... трупы. А ещё... тот пожилой мужчина, он... - ком застрял в горле, не давая договорить то отвращение вперемешку с леденящим ужасом, что охватил меня, когда я взглянула на него.
        - Да-а? - Протянула Многоликая недоверчиво. - Но ты же маг Жизни. Кровь, смерть и все остальное... - она неопределённо махнула рукой и закончила, - должны быть тебе привычны.
        - Кровь и смерть, да, - я сглотнула и через силу выдавила, - но не массовое жертвоприношение.
        - Привыкнешь. Жизнь долгая, ещё и не такое увидишь, - уверенно пообещала она мне, заставив меня внутренне содрогнуться. - Но это хорошо, что ты Дамиана не испугалась. Я на это надеялась.
        Больше на меня никто не обращал внимания. Многоликая и Деметрий внимательно вглядывались в шар и в комнате царила напряжённая тишина. Я сильно прикусила губу, стараясь не разреветься. Было страшно за Дамиана. Я знала, что сейчас он ведёт бой, но не могла заставить себя посмотреть на это. Единственным спасением было то, что оставалась надежда на то, что он Вестник смерти и так просто его не убить. К тому же за боем присматривает Многоликая, и я очень надеюсь, что она в случае чего вмешается. По крайней мере, мне хочется в это верить.
        - И вот его ты хочешь оставить своим заместителем? - Громко вскликнул Деметрий, и столько было неверия в его голосе, что я вынырнула из своих мыслей, удивлённо посмотрев в шар, в котором полыхал яркий огонь, закрывавший обзор на предыдущую картину. Казалось, что жар огня стал чувствоваться даже в этой комнате.
        - Неверное всё-таки не стоило ему позволять думать, что Мелания мертва. - Задумчиво проговорила Многоликая, а я замерла от шока. - Он конечно немного вспыльчивый, но со временем эмоции поулягутся. А пока... - многозначительный взгляд на меня и неожиданное продолжение фразы, - ты же с ним справишься?
        Эпилог
        ЭПИЛОГ
        Дамиан. Верховный заместитель Многоликой (Бывший Вестник смерти).
        Город полыхал в яростном огне, точнее полыхало то, что ещё осталось от него со всей этой историей. Я вдохнул горячий воздух и попытался успокоиться.
        Не получается.
        Моё внутренне пламя разгорается всё сильнее, стремясь оставить после себя лишь пепел. Всё сильнее чувствуется опустошённость и боль от того, что не справился. Нет, задание создательницы я выполнил, но какой ценой. Я знаю, что Мелания сейчас в верхнем мире, знаю, что больше ей ничего не угрожает, но не могу совладать с собой. Не могу вернуться назад и взглянуть ей в глаза, после того, как не сдержал своё обещание... обещание защитить. Жизнь души на этом не прекращается, но...
        Её человеческая смерть стала для меня тем толчком к безумной ярости, что повиливает мной до сих пор. Я смог успокоить свои эмоции, чтобы пройти этот чёртов обряд передачи силы, но на этом вся моя выдержка закончилась. А Многоликая, как назло, запретила увидеться с Мел, чтобы хоть как-то загладить свою вину. Тогда я ещё мог это сделать, а сейчас...
        Я сжигал Александра, растворяя его тело и душу на частицы, хотя ранее хотел просто убить и вернуть его душу, чтобы её запечатали. Знал, что если растворить душу, то она никогда не сможет соединиться, а это намного хуже заключения. Знал, потому что Многоликая мне это сказала сразу после того, как произошла передача силы. Не знаю, чего она этим добивалась. Ещё одна проверка? Думала, что я не смогу? Глупости, я был так зол, что следом чуть не расщепил душу мага Смерти, только в последний момент опомнился и отправил её наверх, решив лично запечатать. Только вот вместо того, чтобы подняться наверх, я остался в Асгарде, что сейчас догорает, осыпаясь пеплом. Да, Многоликая была права, когда говорила, что поставила защиту на академию, а я не заметил. Академия стоит, а вот ограждение, что было вокруг города полыхает. Красиво так полыхает.
        «Дамиан, возвращайся», - раздался в голове голос моей непосредственной «начальницы».
        «Немного позже», - отстранённо ответил и получил требовательное: «Сейчас»
        А потом, немного промолчав, она добавила то, что я так боялся услышать: «Тебя хочет видеть Мелания».
        Я не спешил, стараясь оттянуть неизбежное. Может быть, во мне ещё теплилась надежда, что за небольшую отсрочку я смогу придумать, как посмотреть Мелании в глаза, а может, надеялся, что время поможет мне справиться с чувством вины. Не знаю, но...
        Перед глазами так и встают картины подвешенных цепями к стене поломанных тел, тел из которых ушла не только магия, но и жизненная сила, она уходила медленно, капля за каплей. И Мел... если она наверху, то значит, что прошла через это безумие и мне даже думать больно, что она чувствовала. Могу ли я распоряжаться её судьбой и сохранить память, оставив со мной? Она ведь всегда будет помнить то, что с ней произошло. Такое не забывается. Я должен смириться и отпустить её на перерождение, просто подождать, но не в силах это сделать. Глубоко вздохнул и переместился в общий зал.
        Здесь ничего не изменилось, да и могло ли что-то измениться за столько короткий срок. Только количество душ увеличилось, потому что помимо тех, кто попал сюда в свой срок, были и те, кто насильно был задержан в Асгарде. Они переглядывались, ощущалось их смятение, любопытство, страх. Всё что-то чувствовали стоя пред воротами круга перерождения, кроме одной единственной души. Души мага Смерти.
        Бывшая Кассандра, а теперь просто безымянная душа, стояла в стороне под охраной младшего стража, того, кто помогает сохранять порядок в этом беспокойном зале. Она была полностью опустошена, лишена всех эмоций и чувств. Полупрозрачная безымянная душа смотрела стеклянным взглядом прямо и в никуда. Не было ни жалости, ни сочувствия к ней, когда я взглядом указал младшему стражу следовать за мной.
        Коридоры, бесконечные коридоры, узкие и широкие, запутанные, ведущие в самый центр здания, туда, где Многоликая создала безвременное подпространство. Туда, где обитают безымянные души магов Смерти, переступивших черту и отбросивших свою человечность. Замки на створчатых дверях легко поддались и задействовали внутренний механизм. Небольшой скрежет и многочисленные щелчки не вызвали у меня совершенно никаких чувств, в отличие от стоящего рядом стража, который передёрнул плечами, стараясь сбросить внутреннюю дрожь. Пожалуй, раньше я был с ним солидарен и согласился бы, что это страшное место и страшное наказания для души, но не сейчас, когда знаю, что есть куда больше страшная судьба, быть расщеплённым на бесчисленное количество частиц и скитаться по свету, без возможности соединиться.
        Белое марево окутало нас прежде, чем мы успели переступить порог, требуя подчиниться и увлекая за собой в пустоту, разросшуюся на многочисленные километры пустынной гладью. Здесь не было ничего: зданий, предметов, всё это теперь осталось в прошлом. Лишь тени безымянных душ, скитающихся бездумно. Марево увлекало за собой полупрозрачную фигуру всё дальше и дальше от входа. В какой-то момент и младший страж не выдержал, сделав шаг навстречу пустоте, пришлось его останавливать от безумного поступка. Что ж, видимо мы тут уже слишком долго, что у него не осталось сил к сопротивлению. Пора уходить. Снова не сложные операции по запечатыванию замка и в самом конце я наложил свою личную печать. Раз уж Многоликая хочет свалить всю свою работу на меня, то думаю, будет справедливо, если к этому месту никто не будет иметь доступ кроме меня, во избежание повторения ситуации.
        - Я же говорила, что мы найдём его здесь! - Радостно воскликнула Многоликая, стоило щёлкнуть замку на дверях в самый последний раз.
        Вздрогнул, медленно поворачиваясь. Знал, кого увижу, но увидев, застыл не в силах пошевелиться.
        Довольная Многоликая сверкала улыбкой, впервые за длительное время, показывая всем настоящие эмоции. Рядом с ней был высокий мужчина, окутанный необычной силой, но чем-то похожей на силу создательницы. Ещё один демиург? И Мел...
        Я не поверил своим глазам и не решился сделать шаг ей навстречу. В ней не чувствовалась сила Высших, но она и не была полупрозрачной душой. Такая же, как и всегда... живая?
        - Боишься? - Шепнула ей на ухо Многоликая.
        Кого она боится? Меня? Только не это... Только не так...
        - Нет, - так же тихо ответила она создательнице с улыбкой на лице и шагнула ко мне навстречу.
        Я смог поверить в то, что она жива, только когда сжал её в своих объятиях. Любимая, родная и самое главное живая. А это значит, что её не использовали в ритуале, и она смогла избежать всего это ужаса.
        - Спасибо, - произнёс одними губами, обращаясь к Многоликой, и получил ответный кивок. Больше я её от себя ни на шаг не отпущу.
        - От тебя дымом пахнет, - заявила любимая, забавно сморщив свой носик.
        - Прости, - произнёс тихо и наконец-то смог улыбнуться.
        - Что ж, раз всё так успешно разрешилось, - начала осторожно подбирать слова Многоликая. Чувствую, продолжение мне не понравится.
        - МЫ в отпуск. - Заявил прежде, чем создательница смогла договорить.
        - Что?? - Гневно воскликнула Многоликая, но была перебита стоящим рядом с ней мужчиной.
        - Пусть идут.
        «Неделя» - прозвучал в голове мелодичный женский голос, когда я уже перемещал нас с Меланией домой.
        ***
        Мелания. Маг Жизни.
        Пошла уже вторая неделя моей жизни в Верхнем мире, но я так к этому и не привыкла. Дамиан в тот день, когда закончилась вся эта страшная для Асгарда история, сразу же переместил нас к себе домой, заявив, что это теперь НАШ дом, чем ввёл меня в ступор. Правда спокойно погулять по дому и прилегающей к нему территории у меня не получилось, потому что кое-кто видимо сильно переволновался и неотступно следовал за мной, отвлекая от разглядывания нового места жительства своими объятиями и поцелуями, а я и не думала сильно возражать. Мне все нравилось, разве что из-за его излишней опеки мы почти два дня спорили насчёт дальнейшего моего будущего, потому что этот непробиваемый Высший заявил, что не хочет, чтобы я опускалась в нижний мир и продолжила лечение людей и магов. И это не из-за того, что ему лень перемещать меня туда и обратно, а из-за того, что не хочет, чтобы я напрягалась и уставала. Наивный, это он ещё не знает, о чём мы с Многоликой договорились. Так что с трудом, но я смогла добиться того, что мы на день спустились в Асгард проверить, как там идут дела.
        Город неспешно отстраивался, а вот в самом Асгардском королевстве царила смута, потому что королевская династия была полностью уничтожена и сейчас каждый оставшийся в живых из знати пытался захватить власть. И это без учёта того, что другие королевства, прознав то, что случилось, стремились присоединить хороший кусок земли себе. Пока что конечно были только предложения, стоит заметить, что довольно хорошие предложения, но чувствую, что если знать не сможет разобраться между собой, то не ровен час, когда на бесхозные земли отправят войска для захвата. Только Дамиана это совсем не волновало, он шепнул мне на ушко, когда мы спустились, что это совсем не наше дело, а так как я теперь на земле появляться не буду, то мне тоже не о чем беспокоиться.
        Академия пока ещё стояла, правда была больше похожа на корпус госпиталя, потому что письмо, которое я писала своей бывшей заведующей, успешно дошло, и Стефа развила в академии активную деятельность, притащив с собой лучших магов Жизни, для лечения оставшихся в живых жителей. Так что Дамиан был прав, и в академии моя помощь больше не требовалась. А вот будет ли в академии снова кипеть ученическая жизнь пока неизвестно, ведь многих учеников так и не нашли, да и ряды магистров сильно поредели.
        А вот когда Дамиану пришлось выходить после короткого отдыха на работу, мои надежды не оправдались, и побыть хоть немного в одиночестве у меня не получилось, потому что он решил взять меня с собой, полностью игнорируя моё возмущение по этому поводу. На меня косились все Высшие без исключения, но сказать хоть слово против того, что в Верхнем мире обитает обычная смертная девушка, не решались. К концу недели и они привыкли, ну или научились прятать свои мысли по этому поводу. А я...
        Я привычно расположилась за спиной Дамиана, разминая его плечи и слушая его возмущения.
        - Не понимаю, почему я должен с этим разбираться? Разве Многоликая разбиралась со всеми этими прошениями смертных? Что-то я не припомню, чтобы она спускалась в храмы и одаривала всех своим благословением. К тому же я не создатель и совсем не похож на женщину! Вот и что мне с этим всем делать, а?
        Я рассмеялась, не зная, что ему на это ответить и ласково провела ладонью по его щеке, даря молчаливую поддержку.
        Дверь бесшумно открылась и в кабинет к Дамиану проскользнула хрупкая женская фигура. Многоликая одарила моего мужчину лукавым взглядом и полностью сконцентрировала своё внимание на мне.
        - Я всё подготовила, и мы можем прямо сейчас провести обряд коррекции твоей силы.
        - Что? - Глухо спросил Дамиан, сверля меня и Многоликую недовольным взглядом.
        - Я тут подумала, - начала Многоликая осторожно, сообщая моему мужчине ту новость, которую я сама ему так и не решилась сказать. - И мы с Меланией решили, что раз я сделала для неё исключение и разрешила жить в Верхнем мире, то она тоже должна заниматься чем-то полезным.
        - И? - Угрожающе спросил Дамиан, вставая из-за своего стола.
        - Что и? - Отмахнулась от него создательница. - Я сделаю из неё лекаря душ, чтобы она могла лечить израненные души. Ну, те самые, которых мы отправляем на очищение, и они теряют там сотню лет, не перерождаясь.
        Таких душ было не очень много, в основном это те, кто перенёс насильственную смерть на земле, но я была рада, что смогу чем-то себя занять и быть полезной, в отличие от Дамиана.
        - Нет. - Твердо он заявил, не желая ничего слушать.
        Говорю же наивный, на этот случай мы тоже подстраховались.
        - Жаль, - со вздохом произнесла Многоликая, пока я прятала свою улыбку. - Но раз ты против, то ничего не поделаешь, придётся вернуть Меланию в Нижний мир. В конце концов, она когда-нибудь умрёт и вот тогда...
        - Согласен. - Мрачно произнёс Дамиан.
        - Согласен отправить меня на землю? - Невинно поинтересовалась я.
        - Согласен, что ты будешь прекрасным лекарем душ, - процедил он сквозь зубы, и я, коротко поцеловав его в уголки губ, довольная выпорхнула из его кабинета.