Женщина среднего возраста Наталья Колесова
        Колесова Наталья Валенидовна
        Женщина среднего возраста
        Я считаю себя человеком средним. Средней внешности, средней упитанности, средних способностей и среднего… хм-м… вот теперь вру… достатка. Именно потому я и обратила внимание на объявление: 'Требу-ется секретарь-референт, женщина среднего возраста'. Когда на любую работу ищут специалиста с высшим образованием, возрастом до двадца-ти пяти лет и одновременно - стажем не менее десяти (интересно, где только надеются отыскать эдакого вундеркинда?), - подобное объявление заслуживает пристального внимания. Тем более, что буквально на днях мне брякнет сорок - возраст, по моему разумению, самый что ни на есть средний. Очередная фирма, где я выполняла секретарские обязанности, только что прогорела (естественно, вместе с моей зарплатой за два пре-дыдущих месяца), и я находилась в вялом поиске работы. Так что спо-ткнувшись на необыкновенном требовании, я немедля обвела его марке-ром, чтобы вдруг куда не затерялось.
        Секретарь-референт… Звучит куда солиднее, чем секретарь-машинистка.
        Разумеется, высшее образование, без него скоро и ведро со шваброй в руки не доверят.
        Грамотный… н-да, работодатель начал понимать, что высшее обра-зование не подразумевает грамотность. Впрочем, у меня как раз наобо-рот. Я - филолог, учитель русского языка. К тридцати пяти годам вдруг поняла, что не могу любить детей вообще… только в частности… а ос-тальных уже не в состоянии выносить в силу их наглости и тупости, воз-растающих прямо пропорционально распаду страны. И - сбежала из шко-лы, где добросовестно трудилась на ниве среднего образование больше десятка лет. Благодаря многочисленным друзьям, подсовывающим мне то репетиторство, то распечатки, то курсовые-дипломные нерадивых сту-дентов, с голоду умереть я не боюсь, но постоянный заработок никому еще не помешал.
        Так… скорость печатанья… пф-ф… где ж они такого монстра-машинистку видали? Ладно, будем надеяться, что при приеме на работу не будут сидеть с секундомером в руках.
        Знание делопроизводства… С этим все в порядке.
        Знание английского… Недавно подковывала - перед сорвавшейся в очередной раз поездкой за границу, постоянно не хватает денег, ну про-сто не выпускает меня родная страна!
        Наличие рекомендаций… Вот уж это мы себе обеспечим. Я позвони-ла жутко деловой приятельнице Алле. Та уразумела проблему с лету.
        -Рекомендации? Резюме? О чем разговор, Женьк, всё будет в луч-шем виде. Подъезжай завтра к восьми.
        Так. Теперь гардероб. Средний возраст предполагает неброскую эле-гантность. Я проинспектировала шкаф и обнаружила пару костюмов, ко-торые мне как-то сшила приятельница по 'Бурде'. Поскольку в повсе-дневке я предпочитаю совершенно иной стиль одежды, костюмы все еще как новенькие, да и классика, говорят, не стареет…
        Легкий макияж, простая укладка, мощное резюме в мультифоре - и полдесятого следующего утра я возникла на пороге фирмы, где мне по-счастливится работать.
        Или не посчастливится.
        -Присядьте, - сказала худенькая и ужасно деловая девочка в черном костюме. - Андрей Юрьевич будет проводить собеседование сам.
        Что, видимо, должно было меня устрашить. Но, как часто бывает в самые ответственные моменты жизни, меня 'на ха-ха прибило', как вы-разились бы мои ученички. Проклятый серый костюм просто сковывал, я не могла не держаться прямо, точно стержень в авторучке. Я осторожно примостила зад на черный офисный стул, целомудренно прикрыв коленки мультифорой. И обнаружила, что меня с двух сторон настороженно изу-чают сотоварки по несчастью с такими же мультифорами в арсенале. Я сочувственно улыбнулась, и они немедленно отвели глаза. Уж не знаю, какое впечатление произвела на них я, но сама я слегка пала духом: все четверо выглядели просто классно (каждая в своем роде, естественно). И еще я обнаружила, что средний возраст - понятие о-очень растяжимое. Одной из претенденток было лет двадцать пять, двоим - около тридцати, а дама, сидевшая слева от меня, явно перевалила через пятидесятилет-ний рубеж, хотя была еще очень и очень, мне бы так выглядеть в свой сороковник. Я заскучала. Понятно, почему ищут работу молодые - рыба ищет, где лучше, а человек… Понятно, что даму слева явно где-то подсо-кратили, а до пенсии
пахать и пахать. Но я-то, в своем достойном сред-нем возрасте, давно уже должна была сделать карьеру и держаться за свое место зубами и когтями, а не мотаться по неизвестным фирмам в поисках неизвестной же работы. Кстати, чем они здесь занимаются? 'Три плюс' - похоже на название какого-то витамина…
        Я сфокусировала взгляд на зеркале на стене напротив: брови нахму-рены, глаза за стеклами очков (у меня - минус четыре) напряженно сощу-рены, углы рта скорбно опущены. Уши и то увяли. Господи, можно поду-мать, у меня семеро по лавкам и муж-алкаш, каждый вечер требующий денег на бутылку, а каждое утро - на опохмелку! Я вздернула подбородок и растянула губы в улыбке. М-да, если я буду так улыбаться посетителям в приемной, разорится еще и эта фирма…
        Я все еще пыталась приклеить на лицо жизнерадостно-уверенный оскал, когда перед самым моим носом мелькнуло что-то темное и стре-мительное.
        -Доброе утро, Андрей Юрьевич! - подскочила девочка.
        -Здравствуй, Аня. Здравствуйте.
        Последнее адресовалось уже, видимо, нам, потому что претендентки зашелестели нестройным 'здравствуйте'. Я, со своими рожами, не успе-ла и рта раскрыть. Едва за стремительным чифом закрылась дверь, как претендентки-конкурентки потрясенно переглянулись.
        -Вот это да-а! - восторженно протянула миниатюрная брюнетка в черном брючном костюме. 'Да-а! относилось, видимо, к внешности на-чальника, которую я обозреть не успела. Но если внешность подстать за-державшемуся в приемной парфюму, мне здесь делать нечего - уровень не тот. Ладно, для очистки совести все же дождусь пинка под зад, перед тем как пуститься в дальнейшее жизненное плаванье…
        Аня очень трепетно заглянула в дверь кабинета, что-то спросила и, быстро-быстро перебирая ногами-спичками, усвистала из приемной. Пре-тендентки начали нервно перелистывать свои папочки. Кое-кто шевелил губами - повторял заученное, что ли? Я косилась с завистью. У меня в го-лове было пусто, как в моем кошельке.
        Зазвонил телефон. Раз, другой, третий… На пятом звонке длинноно-гая 'Белоснежка' справа передернулась:
        -Ну если не берут трубку, значит, нет никого!
        Телефон продолжал звонить. Претендентки - ворчать. Я нервно по-глядывала на секретарский стол: терпеть не могу громких звуков. Да ко-гда же он, наконец, заткнется? А!
        Уронив мультифору, я совершила марш-бросок и свирепо рявкнула в трубку:
        -Фирма 'Три плюс' слушает!!
        Пауза. Потом мужской голос требовательно произнес:
        -Кто это?
        Я подавила желание представиться автоответчиком и твердо повто-рила:
        -Фирма 'Три плюс'. Оставьте ваши координаты. С вами свяжутся.
        Мужик не унимался:
        -Кто у телефона? Представьтесь!
        Между прочим, тебе бы тоже не мешало это сделать, сердито поду-мала я, но все же сообщила:
        -Ягунова Евгения. Что передать секретарю?
        Влетевшая в приемную Аня с ужасом замахала на меня обеими ру-ками, и я без боя сдала ей телефонную трубку. Аня тут же запела:
        -Слушаю, Андрей Юрьевич!
        Уп-с! Я скорчила сама себе рожу и осторожненько вернулась на ме-сто. Аня положила трубку. Для острастки грозно глянув на меня, скоман-довала:
        -Карпова, пройдите.
        Брюнетка тут же подскочила и, прижимая к груди папочку, скрылась за дверью. 'Оставь надежду всяк сюда входящий'… Я зевнула. Претен-дентки посмотрели на меня с уважением, Аня - возмущенно. Они же не знали, что это у меня нервное.
        Девушки входили-выходили с периодичностью в четверть часа. Я ле-ниво прикидывала, выберет ли начальник содержание (читай, компетент-ность) - 'сокращенную даму', или форму - 'длинноножку'. И цинично ставила на форму. Зловредная Аня в отместку за непрошеное хватание трубок решила запустить меня в последнюю очередь. Всем выходящим она говорила одно и то же одним и тем же вежливо-отработанным голо-сом:
        -Оставьте свои координаты. С вами свяжутся в течение трех дней.
        Я разглядывала обстановку приемной со всеми необходимыми по по-следнему времени прибамбасами: навесным потолком, точечными све-тильниками, половым покрытием - и вяло размышляла на тему, что соче-тание синего, серого и белого меня бледнит. И вообще, трудно работать на мужчину, у которого такой сногсшибательный парфюм и резкий голос - какое-то неудобоваримое сочетание. Да и график работы мне наверняка не подойдет, я же не трудоголик… Я бы придумала еще кучу причин, по-чему совершенно не расстроюсь, когда мне откажут, как появилась моя предпенсионная соседка - помолодевшая, раскрасневшаяся и радостная. Аня и ей выдала свое коронное: 'С вами свяжутся', - но явно гораздо приветливей, чем предыдущим. Да ладно, не так уж я много времени и потеряла…
        Аня дождалась, когда я впихну мультифору в сумку, и распорядилась казенным голосом:
        -Ягунова, пройдите.
        Я поспешно выдернула обратно смявшееся резюме с рекомендация-ми и отправилась на закланье.
        -Здравствуйте.
        -Доброе утро. Или уже день? - Андрей Юрьевич взглянул на часы, жестом пригласил меня в кресло. Я передала ему мультифору, села, и, наконец, рассмотрела своего предполагаемого начальника. И поняла смысл выражения: 'в зобу дыханье сперло'. От такого мужика у любой женщины могут случиться трудности не только с дыханием, но и с давле-нием, а уж про сердце и говорить нечего. Главное - чтобы не было запо-ра. В смысле - суметь его переварить.
        Чиф, продолжавший изучать мои бумаги, потер пальцем четкую тем-ную бровь, и я смогла, наконец, прервать созерцание его физиономии. Интересно, а могут ли надоесть восхищенные взгляды? Мне, определен-но, - нет.
        Андрей Юрьевич, видимо, обладал навыком скорочтения, или ему так надоел подбор секретарских кадров, что он просмотрел мои бумаги бук-вально наискось. Постучал пальцем по какой-то строчке:
        -Вы работали в фирме 'Тур'.
        Где-где, чуть не переспросила я. Надо было хоть одним глазком взглянуть на свое собственное резюме: черт его знает, что там Алка по-написала!
        -Почему ушли оттуда?
        -По семейным обстоятельствам, - туманно ответила я. Хорошо, что он не стал уточнять, по каким именно: в данный момент мозги у меня со-вершенно раскисли. Палец вновь вонзился в многострадальное резюме.
        -Тут написано, что вы печатаете пятьсот знаков в минуту. Это прав-да?
        -Хотите анекдот? - предложила я. - Машинистка дает объявление: 'Печатаю тысячу знаков в минуту'. Обалдевший работодатель прибега-ет, спрашивает: 'Что, правда, тысячу знаков в минуту можете? 'Могу, - отвечает машинистка, - только, знаете, такая хер… э-э-э… фигня получа-ется! .
        Так как мой собственный предполагаемый работодатель продолжал пристально и молча смотреть на меня умными карими глазами, я погля-дела в окно, подумала и объяснила:
        -Анекдот.
        Он серьезно кивнул.
        -Я понял.
        Откинулся в кресле. Сложил руки домиком. Под его внимательным взглядом я твердо напомнила себе, что он моложе меня на добрый деся-ток лет (если не больше), и вообще оценивает меня сейчас не как жен-щину, а как предполагаемую рабсилу.
        -Почему вы взяли трубку в приемной?
        От неожиданности я ответила чистую правду:
        -Трезвон надоел.
        Что это за звук? Подавленный смешок?
        -Мы без секретаря уже больше месяца, - сказал Андрей Юрьевич. - Думаю, новому потребуется много времени, чтобы привести документа-цию в порядок. Как ваша семья отнесется к тому, что вам придется за-держиваться по вечерам, работать в выходные?
        Он что, не дошел до пометки 'эн/зэ' - 'не замужем' или 'неприкос-новенный запас'
        - понимай, как хочешь? Или желает услышать мое лич-ное признание?
        -Никак, - настороженно сказала я. А вдруг он убежденный семьянин и холостых людей считает неполноценными и ненадежными недоумками? - У меня ее нет.
        Андрей Юрьевич поглядел в окно.
        -Мне было жаль лишиться своего секретаря, - сообщил он. - Она бы-ла умна, энергична, компетентна…
        -Сочувствую, - сказала я нервно. - Она была молода?
        Он взглянул странно.
        -Достаточно молода, чтобы выйти замуж за одного из наших клиен-тов.
        Я кашлянула. А я-то думала, что предыдущий секретарь коньки от-бросил - уж очень жалостно это у него прозвучало…
        -Ну, на меня можете рассчитывать! Я так вас не подведу. Могу даже расписку дать.
        (Потому как шансы у меня не то что нулевые - минусовые).
        -С условиями работы ознакомлены?
        -Да.
        -Согласны?
        -Д-да…
        -Можете выйти завтра с утра?
        -А что… я уже принята? - не поверила я.
        Андрей Юрьевич встал и протянул руку.
        -Поздравляю. Вы нам подходите.
        После секундной заминки я подскочила и пожала ему руку. Ладонь была теплой и била током. Мой завтрашний чиф поглядел на наши руки, разжал пальцы.
        -Завтра в девять.
        Переодевается народ стремительно. Еще вчера все были в шубах, пуховиках, дубленках, а сегодня вон идет девчонка: каблучечки-не каблу-чечки, колготки телесного цвета, юбка под короткой курткой лишь подра-зумевается… У идущего следом мужика-бедолаги слюни чуть ли не до земли.
        В общем-то по весне, по лету я мужчинам очень даже сочувствую. Если уж у меня голова сама собой заворачивается - полюбоваться на очередную высокую, длинноногую, фигуристую - то что про них-то гово-рить? В наше время (ненавижу это выражение, но куда от него денешь-ся!) народ был куда мельче, серей и незаметней. Сейчас же по глазам прямо бьет цветом, голой кожей, животиками, ногами, грудями…
        А вот полюбоваться на молодых парней выпадает почему-то крайне редко, увы… Ну разве что на моего наисвежайшего чифа.
        Я оглядела себя и вздохнула. Пальто мышиного цвета безо всякой фигуры, потому как найти что-нибудь подходящее на широкие бедра и одновременно - тонкую талию - очень и очень проблематично (как, впро-чем, наверняка, и на все остальные фигуры). Все еще не могу расстаться с теплым шарфом, страшно в эту зиму мерзну. На ногах - что называется в народе 'говнодавы', но ведь какие удобные! А шапку нельзя снимать, потому что сначала следует подстричься. И покраситься во что-нибудь этакое… солнечное.
        Апрельское.
        И вообще - на работу пора!
        Сегодня я 'окарала', как говорили мы в детстве, заступив меловую границу 'классиков', - наступила на любимую мозоль начальнику. Вер-нее, его… как бы это политературнее выразиться… пассии.
        Она влетела в приемную, когда я приводила в порядок свою небога-тую прическу. Заслышав цоканье, я оглянулась на целеустремленно не-сущуюся к кабинету тоненькую ухоженную даму.
        -Начальник занят. Девушка, вы что, не слышите? Подождите! Де-вуш…
        Открыв дверь, девица зыркнула на меня, и резко захлопнула ее за собой.
        Аня смотрела на меня с восторженным ужасом.
        -Ты что! Это же Лена!
        -Какая Лена?
        -Ну… его… баба. Как бы постоянная.
        Я села.
        -А у него еще переменные имеются? Нет, а ты-то что молчала? Хоть бы знак какой сделала!
        -Да не успела я! - оправдывалась Аня, но глаза ее горели радостным предчувствием скандала. Пав духом, я повернулась к компьютеру, ворча в том смысле, что сначала надо представлять список лиц, допущенных к начальническому телу, а потом уже требовать исполнения церберской службы - а то, может, она террористка какая…
        В мгновение ока весть о том, что я пыталась подставить подножку чифовской подруге, разнеслась по всему офису, и на меня ходили смот-реть экскурсиями. Прямо хоть билет продавай на неожиданный аттракци-он - в одном моем лице! Из подбадривающих замечаний я уяснила, что в подавляющем большинстве своем коллектив фирмы Лену недолюблива-ет. Более того, она настояла на увольнении пред-предыдущей секретар-ши, длина ног которой сравнилась с длиной ног самой Лены. А посему коллектив рад хоть какой-нибудь пакости, доставленной неприятной осо-бе - чужими руками, разумеется.
        В общем, когда, наконец, открылась дверь кабинета, я уже была го-това собирать вещи.
        Вышла Лена. Я поглядела на нее и на мгновение отвлеклась от тя-желых мыслей о грядущей безработице. Интересно, почему многие обес-печенные дамы, одетые так дорого, стильно, модно, выглядят сестричка-ми-близняшками: словно на них на всех один фасон, цвет, прическа, и макияж…
        Лена обернулась и кинула через плечо в кабинет:
        -И скажи этой своей, чтобы не вздумала больше повышать на меня голос!
        И поцокала к выходу. Когда кони сытые - цокают копытами…
        Начальник аккуратно прикрыл дверь. Не глядя на меня, прошел через приемную, на ходу доставая ключи от машины. Даже и 'до свидания' сказать нету силушки? Это мое телепатическое послание он, похоже, принял, потому что неожиданно остановился и, повернувшись, подкинул ключи на ладони.
        -Вы, кажется, на Садовой живете?
        -Да, - настороженно призналась я.
        -Я подвезу.
        Я открыла рот, но протесты можно было адресовать уже только пус-той двери. Чудны дела твои, господи! Я поспешно схватила сумку и куртку и бросилась вниз. Парочка сидела в машине в совершеннейшем молча-нии. Едва я плюхнулась на заднее сиденье, как машина сорвалась с мес-та. Может, я не совсем русская (а кто из нас чистокровный русский?), но такой сумасшедшей езды не люблю. Где тут у них пристегнуться?..
        До моего дома мы добрались в рекордное время.
        -Спасибо, - я поспешно выбралась наружу. Как человек болтливый и миролюбивый, терпеть не могу напряженной тишины. Тут мадам открыла рот - первый раз за всю поездку - и, глядя прямо перед собой в лобовое стекло, произнесла короткую, но крайне выразительную речь.
        Она сказала:
        -И чтоб это было в первый и в последний раз!
        Не поняв, кому это адресовано - мне или никак не прореагировавше-му чифу, - я тоже решила не реагировать. Кивнула куда-то в середину между передних сидений.
        -До свиданья.
        И захлопнув дверь, мстительно подумала: а обесцвеченные волосы тебе не идут! Дешево смотришься!
        -Утро доброе!
        -Утро добрым не бывает, - привычно отозвался наш охранник Вале-ра.
        Вообще-то поспать я люблю, но в это акварельно-серое, мягкое ап-рельское утро проснулась удивительно бодрой. И даже перспектива про-вести на работе половину субботы ничуть меня не расстраивала. Главное - никого не будет в офисе - и мне удастся разгрести завалы, оставшиеся после бывшего секретаря, смывшегося замуж, и после недели моей соб-ственной плодотворной работы.
        Напевая под нос, я вприпрыжку взбежала на второй этаж. Открыла приемную, потом - жалюзи, полила нисколько не вдохновленную моим тщательным уходом чахлую местную зелень. Сварила кофе, с огромным удовольствием прикончила жутко калорийные покупные сэндвичи. Будем надеяться, успею разгрести все до обеда, потому как на него ничего не осталось.
        Несколько часов я работала, не покладая ни головы, ни рук: набира-ла, исправляла, отсылала, сортировала. Принтер тихо шипел и снорови-сто выпекал документы, я так же сноровисто раскладывала их, горячень-кие, по соответствующим папкам. Наконец, почувствовав, что моя задни-ца приняла форму кресла, а шея изобразила вопросительный знак, что прекрасно смотрится у лебедя белого и печально - у женской человече-ской особи - я вспомнила об обязательной производственной гимнастике. Поймала по радио музыкальную волну, прошлась по приемной, с вялым кряхтеньем ворочая корпусом в разных плоскостях.
        -Тебе уже восемнадцать, мне всего тридцать семь!.. - заорал прием-ник. Образец мужской логики, между прочим. Как мы там бацали рок-н-ролл? Я устремилась к зеркалу. Хорошо, что я сегодня в кроссовках, по-тому что с отвычки можно запросто вывихнуть ноги. Раз-два-три-четыре. Раз-два-три-четыре…
        Последние аккорды вонзились в пустынные пространства офиса, я восторженно взвизгнула и, лягнув себя пятками по ягодицам, разверну-лась на сто восемьдесят градусов.
        И снова взвизгнула - куда громче приемника.
        Передо мной стоял Андрей Юрьевич. Он ошеломленно смотрел на меня, на пальце отставленной руки покачивались забыто ключи от при-емной.
        -У-у-й… - неконтролируемо выдохнула я.
        Он вышел из столбняка первым.
        -Здравствуйте, Евгения Александровна.
        Исполать тебе, добрый молодец свет Юрьевич… Чтоб ты провалил-ся.
        -Здравствуйте! Вы… зачем сегодня… здесь?
        Он ухитрился даже не улыбнуться.
        -Знаете, - сообщил вежливо. - Это ведь мой офис.
        -Э-э-э… разумеется, - пришлось мне согласиться, потому что какая-то логика в его словах явно присутствовала.
        -И я хотел сегодня поработать, - он взглянул на орущий приемник и задумчиво добавил, - когда никто и ничто не мешает.
        Я поспешно выключила музыку.
        -А. Да. Я тоже, - я махнула рукой в сторону стола, являя его, как до-казательство моей усердной трудовой деятельности. - Я еще немножко поработаю?
        Склонив голову, он смотрел на меня, как заинтересованный пес.
        -Первый раз вижу, - произнес задумчиво, - чтобы мой сотрудник из-винялся за то, что он на работе. Разумеется, вы можете поработать еще.
        И отправился к себе в кабинет.
        Пф-ф-ф… спасибо, не сказал, что это - его приемная, а не какой-нибудь там данс-клуб…
        Примерно через час я осторожно поскреблась в дверь кабинета.
        -Андрей Юрьевич, я собираюсь уходить. Вам ничего не надо?
        Начальник поднял голову и посмотрел пристально, словно вспоми-ная, кто я такая вообще.
        -Нет, спасибо, - узнал все-таки, слава те, господи!
        -Может, кофейку? - льстиво запела я. - Только что сварила!
        -Кофе - да, пожалуйста.
        Кофе у них было принято действительно 'варить' - на крохотном 'камбузе' за раздвижной дверью в приемной. Я осторожно перелила со-держимое джезвы в чашку, водрузила вместе с крохотной сахарницей на поднос и осторожно, то и дело поглядывая под ноги, точно на моем пути были заложены мины, понесла в кабинет.
        Андрей Юрьевич, отложив ручку, наблюдал, как я к нему приближа-юсь. Может, опасался, что я не справлюсь с управлением и пролью горя-чий кофе на самое дорогое, что у него есть? Не тут-то было! Я ловко вы-ставила посуду на стол, приложила подносик к боку, словно взяв 'на ка-раул', и отрапортовала:
        -Я все закончила. Если я вам не нужна, могу идти домой?
        Он заглянул в чашку, проверяя кофе на цвет, или желая убедиться, что это именно кофе. Сказал неожиданно:
        -Да и я, в общем-то, тоже закончил…
        -До свидания? - с надеждой подсказала я.
        -До свидания.
        Я мельком оглянулась от двери - привстав, начальник поспешно до-пивал кофе - как только не обжигается, ведь кипяток же! Что это он так заторопился? Такой трудоголик просто обязан пахать полные выходные.
        Охранник явно истосковался от безделья, потому что при виде меня подскочил и залихватски распахнул дверь.
        -До свидания, Евгения Александровна!
        -Счастливо отдежурить, Валера.
        Он подпер собой дверь, не давая закрыться. Спросил, улыбаясь во весь крепкозубый рот:
        -Чем заняться сегодня думаете?
        -Чем? - я огляделась. Денек разыгрался что надо. - Солнышко… На-верное, попробую на балконе позагорать.
        -В купальнике или без? - игриво осведомился Валера. Да, парень яв-но истомился
        - весна, скучное дежурство, которое даже книжка не может скрасить, потому как, судя по физиономии, не умеет Валера читать. У ме-ня на языке уже вертелся соответствующий случаю ответ, как за спиной охранника возник Андрей Юрьевич.
        -До свидания, - произнес он таким тоном, что стало ясно, как он не-доволен фамильярностью охранника, а заодно и той, кто эту фамильяр-ность поощряет. Валера поспешно стушевался, посторонился, придержав дверь и для него, а потом так усердно начал ее запирать изнутри, что это-го занятия хватило на все то время, что мы собирались в дорогу.
        -Вас подвезти? - спросил Андрей Юрьевич, направляясь к 'БМВ'.
        -Нет, я на своем.
        Начальник машинально оглянулся, отыскивая поблизости еще какой-нибудь вид транспорта. Я выволокла велик из-под прикрытия крыльца и продемонстрировала победно.
        -Вот!
        Андрей Юрьевич замер, не донеся ключ до замка.
        -ЧТО это?
        Я засмеялась.
        -Велосипед! Знаете, такая машина, у которой всего пара колес, а вместо двигателя - мои ноги.
        -Спасибо за объяснение, - пробормотал он.
        Внимательно наблюдал, как я проверяю колеса на предмет 'восьме-рок'.
        -Занимаетесь велоспортом? - спросил с некоторым почтением.
        -Вот на этом-то?! - я встряхнула задребезжавший велик. - Да ему сто лет в обед! Лучше, конечно, на мотоцикле, но гаража у меня все равно не имеется…
        -Вы умеете ездить на мотоцикле?! - перебил Андрей Юрьевич.
        -Не знаю, еще не пробовала.
        Я увидела выражение его лица, и, закусив губу, чтобы опять не за-смеяться, наклонилась, ненужно выправляя руль. Что-то сегодня я все время сбиваю его с толку…
        И услышала:
        -Не хотите пообедать?
        Я изумленно вздернула голову - чиф выглядел так, словно тут же по-жалел о своих словах. Веселясь про себя, я покачала головой:
        -Спасибо, но помнится, ваша подруга говорила что-то о 'последнем разе'…
        Разумеется, я тоже тут же пожалела - это прозвучало, как подначка, и начальник, как истинный мужчина, среагировал соответствующе.
        -Он ведь складывается? - спросил нелюбезно, чуть ли не вырывая у меня велик.
        -Ну да, - пробормотала я, - а что… да не влезет он в ваш багажник!
        Влез. Хотя, стоя рядом, я молилась, чтобы мой драндулет не поца-рапал драгоценный лак его холеной 'бэхи'. Еще вычтет с зарплаты…
        Я нырнула в багажник, поправляя велику 'рога'. Выпрямляясь, пере-хватила взгляд чифа - он тут же отвел глаза. Ну да, да, Андрей Юрьевич, у меня есть столь немодная в наши дни попа!
        Начальник закрыл багажник и открыл передо мной дверь.
        -Ну и куда, - я продемонстрировала ему свой потертый джинсовый прикид, - мы отправимся? В 'Макдональдс'?
        -В шашлычную. Вы любите шашлык?
        -Не из собачатины, - предусмотрительно сказала я.
        -Есть у меня любимая забегаловка неподалеку, - сказал он, трогаясь с места. - Без собачатины.
        Я посмотрела назад. Охранник Валера бросил запирать несущест-вующие замки и пялился нам вслед, расплющив нос о стеклянную дверь офиса. Интересно, а Ленусик не приплачивает ему за информацию о сво-ем женихе?
        Оглядела машину. Кому не нравятся красивые машины? Но что-то не встречала я до сих пор 'БМВ' красного цвета. Черный - сколько угодно, серебристый - да, синий - пожалуйста… Я поглядела на ее хозяина. Если верно замечание, что для мужчины машина - практически продолжение его полового члена, то у нашего начальника этот самый член ого-го… Чиф мельком глянул на меня, и я невинно ему улыбнулась.
        Мы выбрали столик снаружи - подальше от душного общего зала и пылившей дороги.
        -Вы не на диете? - спросил Андрей Юрьевич.
        -А что - надо? - отозвалась я обиженно.
        -Ну… женщины любят сидеть на диетах.
        -Женщины любят говорить о диетах, - поправила я, вгрызаюсь в шашлык. Перехватила взгляд чифа. Он смотрел на меня с улыбкой. Хо-рошо, что Андрей Юрьевич редко улыбается - и без того глядеть на него больно.
        -Вы выглядите сегодня по-другому…
        Я перехватила его взгляд - из-под рукава моей куртки сиял цвета-стый набор бисерных «фенечек», подаренных мне племянницей.
        -Я просто сегодня без 'дресс-кода', - объяснила вполне очевидное. - Вы тоже, я смотрю, не при пиджаках и галстуках.
        -Ну да.
        Принялся за свой шашлык. Теперь уже я наблюдала за ним: ест не-спешно, аккуратно, с явным удовольствием, но без жадности. Тут я вспомнила, что по тому, как мужчина ест, можно сказать, как он ведет се-бя в постели, и поскорее отвела глаза. Что-то у меня мысли сегодня при-няли вполне определенное направление…
        Ах, да. Весна.
        Заказав вторую порцию, я хлебнула холодного пивка и прижмурилась на теплое солнышко. Ох, хорошо! Бывают же в жизни моменты, когда все мирно и благодушно! Жаль, что такие мгновенья коротки.
        Потому что я услышала вдруг:
        -Расскажите о себе.
        Раскрыв глаза, я выпрямилась, с недоумением глядя на начальника. Он тоже откинулся на спинку сиденья, непринужденно закинув руку на со-седний стул, и посматривал то на меня, то на дорогу.
        -А что вас интересует?
        Вдруг он расколол меня про 'Тур'? Вся остальная информация в ре-зюме, в принципе, верна…
        Только слегка подредактирована.
        -Сколько вам лет?
        Такой молодой - и уже никакой памяти! В резюме же все было!
        -Сорок. Почти.
        -Выглядите моложе.
        -Ну да, - скептически согласилась я. - На три недели и один день.
        Он озадачился.
        -Почему ровно настолько?
        -У меня день рождения через три недели и один день, - пояснила я. - Что вас еще интересует?
        Он проследил за тем, как я ополовинила кружку с пивом. Я успокои-ла:
        -Не волнуйтесь, никого еще не лишили прав за вождение велосипеда в пьяном виде.
        -Когда вы развелись?
        Я едва не поперхнулась.
        -Да я и замужем не была никогда!
        Он чуть не вдавился спиной в спинку стула.
        -О… извините.
        -За что? - изумилась я.
        -Ну… наступил на больную мозоль, наверное.
        Я смотрела на него во все глаза. А вот фиг он угадал! Моей послед-ней коронкой были мои преклонные лета.
        -Если уж на то пошло, - перешла я в наступление, - вы тоже уже не мальчик! Вы-то почему не женитесь?
        -Почему не женюсь? Женюсь.
        -На ком, если не секрет?
        Он посмотрел так, что я без труда расшифровала: не твое собачье дело! Но хорошее воспитание взяло верх. Правда, ответил он по-еврейски - вопросом на вопрос.
        -А вы как думаете?
        -На Лене?
        -Почему бы и нет?
        Я промолчала.
        -Мы знакомы уже давно. Притерлись друг к другу.
        Я молчала.
        -Конечно, характер у нее… но кто из нас похож на ангела?
        Он поглядел на меня и вдруг спросил требовательно:
        -А что это вы все молчите?
        Я пожала плечами.
        -Слушаю.
        -Но вы так выразительно слушаете…
        Я подняла руки.
        -Сдаюсь! Что вы хотите, чтобы я сказала?
        Он качнулся на стуле, глядя вверх, на небо. Я глядела на него и в ко-торый раз удивлялась, что он еще холост. Слишком быстро бегает?
        -А что нужно сделать, чтобы лучше узнать женщину? - внезапно спросил чиф, резко опускаясь обратно на все шесть ног - своих и стула. Мне показалось, он шутит, но Андрей Юрьевич смотрел на меня в упор карими внимательными глазами. Красивые, но вовсе не женские, требо-вательные глаза.
        -Время с ней проводить.
        -И все? - разочаровался он.
        -Я имею в виду - не только в постели. Ходить с ней куда-нибудь, гу-лять, ездить на природу в выходные…
        Андрей Юрьевич смотрел с удивлением:
        -А где взять на это время? Работать-то когда?
        -Отпуск возьмите, - буркнула я, внезапно разозлившись. Чего прице-пился? Сам завел разговор, сам совет спросил, а теперь критикует! И во-обще, у меня второй шашлык остывает!
        -В отпуск не могу, - рассеянно сказал он. - У меня впереди заключе-ние важного контракта.
        Я опять промолчала - благо, рот занят. Да уж, бедная его будущая жена! Будет видеть мужа раз в пятилетку. Может, не зря Леночка на стен-ку лезет? И зачем трудоголикам вообще жениться? Какая разница, где ему ночевать - дома или в офисе? Чтобы в редкое свободное время де-лать законных детей? А потом оскорбляться, что затосковавшая жена за-водит себе любовника?
        -Сейчас модно жениться на молоденьких, - подсказала я. - Воспи-таете себе супругу по собственному вкусу.
        -Нет, у молодых большие запросы, а мозгов маловато. Хотя, конеч-но, они могут еще влюбиться, например, просто за игру на гитару. Роман-тика еще играет… Вот женщины постарше уже смотрят - сколько зараба-тывает, есть ли квартира…
        Я промолчала. Неопределенно. Андрей Юрьевич глянул и поспешил добавить:
        -Хотя и понятно - все-таки семью кормить… А как понять, нужен ей ты сам или твои деньги?
        Э-э-э, да у парня и впрямь проблемы! Ему бы с мамой посоветовать-ся, вот только не говорят с мамой на такую тему. Да и мамы еще те бы-вают… Видно, мой преклонный возраст и подтолкнул его пооткровенни-чать - просто он не в курсе, что не способна я испытывать никаких мате-ринских чувств к шикарному молодому мужчине.
        -Разоритесь, - предложила я совершенно серьезно. Он хмыкнул. Так, первый вариант не прошел… Я тщательно вытерла салфеткой рот. Потом руки. Протирать голову был бы уже перебор, потому пришлось-таки раз-говор продолжить.
        -Вы рядом какую даму предпочитаете? Красивую или уродку?
        Он всерьез задумался над этим риторическим вопросом. Я, подняв брови, наблюдала: как будет выкручиваться? Андрей Юрьевич ответил чисто по-мужски - просто, прямо.
        И определенно.
        -Ну-у-у… - сказал он.
        - 'Самое главное в женщине душа, говорим мы - и смотрим на ее но-ги', - процитировала я.
        Засмеялся. Я сложила руки на столе, готовясь к долгому вправлению мозгов.
        -Значит, вы согласны, что в мужской природе заложена тяга к красо-те, то есть, к выдающейся самке? Ну, хоть кивните! Вот так. А в женской заложен выбор выдающегося самца. А выдающийся самец тот, кто при-носит больше мамонтятины… в нашем случае - больше 'зелени'. Так что не вижу ничего обидного, что девушки предпочитают джентльменов с деньгами - по крайней мере, с голоду ни они, ни их дети не помрут. Да сейчас, между прочим, даже в туалет бесплатно не сходишь! Просто у нас в стране все так перевернулось - женщина готова вынести и выкормить и мужа-бездельника и всех его отпрысков…
        -А вы к какой из этих двух категорий относитесь? - немедленно спро-сил он.
        Я радостно улыбнулась.
        -К третьей! К старым девам. Слыхали про таких?
        -Слышал, - пробормотал он. - Но представлял другими. Наелись?
        Я довольно похлопала себя по животу.
        -До отвала! Хорошая забегаловка.
        -Давайте я вас довезу.
        Я попыталась создать видимость переразвитой тактичности:
        -Ну, если вам не тяжело…
        -Так я ж не на себе, на машине, - резонно заметил он.
        Доехали мы очень быстро. Легко вытащив велик, чиф окинул взгля-дом мою пятиэтажку.
        -Вы на каком этаже?
        -На втором. Видите, балкон зеленый?
        -А вы и, правда, собираетесь сегодня… - он вдруг смолк и всучил мне велосипед.
        -А? - спросила я.
        -До понедельника, - сказал он, быстренько сел в машину и стартанул с места так, словно за ним черти гнались.
        -До понедельника, - пробормотала я, перехватывая велик поудоб-нее. - И спасибо за обед.
        Случилась у нас корпоративная вечеринка. Раньше то же самое на-зывалось просто коллективной пьянкой. Причем я, как секретарь-референт, ни о чем таком и не подозревала, пока в приемную не ввали-лись парни в униформе с коробками в обнимку и бодрая длинноногая де-ваха, которая с порога начала командовать всеми, на кого падал ее голу-бой взгляд. Мне оставалось только уползти в угол, чтобы не быть затоп-танной, и предаваться тихому восторгу - организация угощения на не-сколько десятков персон лично меня бы повергла в ступор и разруху.
        Начальство отсутствовало, поэтому причину всего этого безобразия я выяснила у вездесущей Ани.
        -Так вечеринка же! - воскликнула та, вытаращив на меня глаза и, как всегда, радуясь, что есть на свете кретинки, которые не знают очевидно-го.
        -Я заметила! - перекричала я звон расставляемых бокалов и рюмок. - А повод?
        -Просто так! Андрей Юрьевич любит устраивать праздники! Ой, надо макияж освежить!
        Упорхнула. По моим недолгим наблюдениям Андрей Юрьевич боль-ше любит устраивать подчиненным суровые трудовые будни. Я подумала и тоже вынула зеркало.

…Да-а, красота - страшная сила. Причем, чем дальше, тем страшнее. Морщины скоро придется на калькуляторе подсчитывать… А, блин, да кому я здесь нужна!
        Как только все было готово, по неведомой команде в приемную вле-тел стремительный Андрей Юрьевич. Бросил на ходу:
        -Соберите ко мне всех сотрудников!
        Сотрудников - вот странно! - долго уговаривать не пришлось. Через несколько минут все очутились в просторном кабинете начальника. Народ галдел и с молодым аппетитом опустошал фуршетный стол. Я несколько минут помнила о контроле над весом, но - старость не радость, склероз, сами понимаете, - и я с удовольствием присоединилась к общему пиру. Из спиртного здесь было шампанское, вино, водка: похоже, рабочий день на сегодня закончен… Я прислонилась к подоконнику с полной тарелкой и бокалом в руках. Народ хихикал, флиртовал и сплетничал. Музыка была достаточно громкой, чтобы можно было обсуждать соседа и одновремен-но улыбаться ему в лицо. Кое-кто уже пританцовывал. Официанты кида-лись коршунами на всякого, у кого обнаруживалась пустая емкость для пития. Я нашла глазами чифа. Рядом с ним стояла длинноногая устрои-тельница всего этого безобразия, улыбаясь в свой бокал. Андрей Юрье-вич вел оживленную беседу с ней и еще с парочкой таких же симпатичных девах. Леночки на вас нет! М-да, я-то что тут делаю, среди этой… оран-жереи? Хочешь быть всегда молодой и стройной - держись старых и тол-стых! Пойти
покурить, что ли?
        Я выволокла свои древние кости из веселящегося кабинета. На моем столе ворковала очередная парочка. Хорошо еще, только ворковала, по-думала я злобно. Схватила сумку - пара меня проигнорировала - и пошла искать укромный уголок.
        Коридор в самом конце делал поворот буквой 'г', которая скроет от приемной нарушителя правил внутреннего распорядка. Так как Андрей Юрьевич не курил и объявил свою фирму некурящей зоной, народ пытал-ся соблюдать видимость лояльности - прятался, брызгался парфюмом, жевал жевачку, хотя толку от этого было чуть. Я сильно подозреваю, что начальник просто однажды сам бросил курить, а чтобы не подвергаться лишнему соблазну, запретил заодно 'здоровью вредить' и всем своим подчиненным.
        Вообще-то я практически не курю, пачку в сумке таскаю исключи-тельно 'для коммуникабельности', и подозреваю, что у моих сигарет давно вышел срок годности. Я открыла окно и присела на подоконник. Обязана ли секретарша ожидать конца вечеринки или может слинять по-раньше?
        С улицы повеяло летним теплом, смешанным с запахом весны - и мне немедленно захотелось открыть окно настежь и свесить ножки нару-жу. Я даже перегнулась вниз, чтобы убедиться, что упавшая с моей ноги туфля не продырявит кому-нибудь голову.
        -Вам там что, серенады поют?
        -Ай! - я взлетела перепуганной кошкой - только что горб не выгнула.
        Андрей Юрьевич выставил руки:
        -Успокойтесь! Это только я.
        Ничего себе - 'только'! Я заметалась - куда бы деть или затушить сигарету, но поняла - застукана, хмыкнула и демонстративно затянулась. Андрей Юрьевич никак мое поведение не прокомментировал. Выглянул в окно - видимо в поисках моего несуществующего «серенадщика».
        -Что ж вы убежали? Скучно с нами стало?
        А вы-то сами с чего вдруг удалились? Я пожала плечами. Не расска-зывать же ему о своих возрастных переживаниях! Вот доживет до того времени, когда хорошенькая осьмнадцатилетка назовет его 'дяденькой', тогда и поймет! В качестве отмазки предложила свою сигарету.
        -Покурить захотелось.
        Он словно впервые ее заметил.
        -А я и не знал, что вы курите. Никогда не пахло…
        Когда это он успевает меня обнюхивать? Или у бывших курильщиков обоняние переразвито? Я хмыкнула.
        -Курю. Когда выпью.
        Некоторое время он созерцал процесс курения - так сосредоточенно, точно его завораживала необычайная красота моих действий… Начав да-виться дымом, я решила прекратить это издевательство над собой - дос-тала из сумки пачку и провокационно покрутила у него перед носом.
        -Хотите?
        -Я не курю.
        -Ну и не курите! Но ведь хотите?
        Он внимательно посмотрел на меня. Сделал два шага назад и осто-рожно выглянул в основной коридор.
        -Никого. Давайте быстро!
        Я выщелкнула ему сигарету. Дала прикурить. Андрей Юрьевич затя-нулся и сказал с чувством:
        -Какая гадость!
        -И не говорите! - согласилась я, тоже затягиваясь. Мы мирно прикон-чили наши сигареты, Андрей Юрьевич выкинул окурок на улицу и сказал:
        -Пойдемте?
        'Пройдемте! , передразнила я про себя и нехотя сползла с подокон-ника.
        Войдя в свой кабинет, он первым делом огляделся, принюхался и грозно вопросил:
        -Кто-то опять курил?!
        Несколько человек поспешно порскнули в разные стороны. Я оценила грамотность подхода. Сказывается большой опыт…
        Открыла я дверь в собственную квартиру, приглядываясь и принюхи-ваясь. Ага, похоже, у меня побывала маман. Наша мама, несмотря на возраст, энергичнее нас всех, вместе взятых. Периодически она устраи-вает набеги на квартиры дочерей, чтобы уличить нас в отсутствии поряд-ка, недосмотре за детьми и недокорме домашних животных.
        Вот и записка на кухонном столе: 'Где ты попадаешь? Привезла тебе пироги с яйцами и луком. И с творогом. Помой люстру, стыд смотреть! Мама'. М-да… хорошо, что она меня не дождалась. Для матери бокал шампанского, выпитого мной на внезапной 'корпоративке', равнозначен залитой за воротник бутылке водки: ну что еще делать безнадежно неза-мужней дочери одинокими тоскливыми вечерами? Только спиваться. Вот такая вот непостижимая мной материнская логика…
        Я зашуршала мешком с пирогами. Ура, и ужин не надо готовить! Са-ма я пироги не пеку уже давно - по принципу экономии энергии (а если проще, из врожденной лени) - разве что один и на весь противень. Зава-рив чайку, принялась поглощать жутко калорийный и жутко вкусный про-дукт. Ела и приглядывалась к люстре - и правда, грязновата. Ну не вече-ром же ее начинать драить! Вот подожду выходных, вымою… если не найдется другого интересного занятия.
        Кот Марс сонно помаргивал на меня желтым глазом. Второй откры-вать ему было лень
        - похоже, от бабушки тоже перепало много чего вкус-ненького.
        Я похлопала себя по полному животу. Подумала и решилась на по-стирушку. Загрузила машинку-автомат, включила двухчасовую программу и улеглась на диван с книжкой. Завтра могу говорить с чистой совестью: 'ой, вчера весь вечер стирала!
        Наутро апрель плавно перетек в ноябрь: снег с дождем, тоскливая хмарь и промозглый ветер. Пришлось опять доставать свитер - а я-то с вечера приготовила легкомысленную кофточку с коротким рукавом и большим декольте - вдруг кто соблазнится моими бледно-зимними пре-лестями? Краситься теперь придется на работе, чтобы тушь по дороге не смылась. В прямом и переносном смысле. Я намотала теплый шарф, по-глядела на себя в зеркало, вспомнила, что все-таки весна на дворе, и по-меняла его на тонкий шейный платок.
        Задубела еще до того как сесть в автобус, оказывается, и перчатки дома оставила. Ну не возвращаться же теперь за ними…
        Так что на работу я явилась трясущаяся, со скрюченными пальцами, красным носом и мокрыми от снега волосами. И, естественно, в этом са-мом виде меня застал не вовремя выглянувший Андрей Юрьевич. Застал и - застыл. В ужасе, надо полагать.
        -Замерзли?
        Я только зыркнула на него - терпеть не могу вопросов под локоть. Да еще с вполне очевидным ответом. 'Тепло ли тебе, девица, тепло ли те-бе, синяя?
        -Уг-гад-дайте… - предложила я, стуча зубами. Он помог мне снять пальто, аккуратно встряхнул его от капель дождя-снега и повесил в шкаф. Я кинулась в кресло, растирая руки. Начальник продолжал торчать у меня над душой. Я злобно вскинула глаза:
        -Вам что-то нужно?
        -Нет, - убрался, наконец. Слегка оттаяв, я попыталась (безнадежно) спасти остатки прически. Негнущимися пальцами взялась за тушь.
        Открылась дверь. Я чертыхнулась - все еще про себя, оцените вы-держку - и уставилась на Андрея Юрьевича одним накрашенным глазом. Спросила - угрожающе:
        -Ну?!
        Он продемонстрировал бутылку коньяка и пузатую рюмку.
        -Выпейте. Согреетесь.
        Я растерялась.
        -Так на работе же нельзя…
        -Вы не пьете, - наставительно сообщил Андрей Юрьевич. - Вы лечи-тесь.
        Конечно, это круто меняет дело! Я взяла рюмку - чиф налил мне по-ловину.
        -Чин-чин, - пробормотала я, поднесла ее к синим губам и замерла. За стеклянной дверью приемной стояла Аня, таращилась на нас круглы-ми глазами. Интересно, а что бы я подумала, увидев, как начальник с ут-ра опохмеляет свою секретаршу?
        -С понедельничком вас! - сказанула я и залпом выпила коньяк. Как только люди его смакуют? По мне так лучше водки - там, по крайней ме-ре, заранее знаешь - гадость. Недоразвитый вкус, что не говори… Андрей Юрьевич закрутил крышку.
        -Подготовьте договор с 'Сибесто'. А макияж у вас оригинальный. Такой… асимметричный.
        -Спасибо, Андрей Юрьевич, - прочувствованно сказала я. - Не всякий может оценить мою неброскую красоту!
        Он предпочел ретироваться.
        Работы было завались, весь день туда-сюда шлялись разнообразные люди, так что с чифом мы свиделись уже ближе к вечеру.
        -Как здоровье? - поинтересовался он.
        -Апхчи! - проинформировала я.
        -Мало налил, - констатировал он.
        Я пробубнила, спрятав нос в платок:
        -Приду и сразу в кровать. Самое верное средство. А вы держитесь от меня подальше. ОРЗ все-таки!
        Он снисходительно посмотрел на меня. Заявил с достоинством:
        -Я никогда не болею!
        И, разумеется, сглазил.
        Наутро я лицезрела своего начальника чихающим, гундосящим и хрипящим. Я же была уже свежа и прекрасна, как майская роза. Все ОРЗ и ОРВИ у меня как рукой снимает, стоит лишь моему организму на-подольше принять горизонтальное положение.
        К обеду я робко заикнулась насчет посещения поликлиники. Чиф по-пытался пронзить меня взглядом, но из-за слезящихся глаз эффект вы-шел смазанным.
        -Пройдет!
        Все правильно - дураки умирают по пятницам, а трудоголики - на ра-бочем месте…
        Часам к трем я заглянула в кабинет. Чиф сидел в кресле, закрыв гла-за. Лицо его пылало. Все вопросы, которые я собиралась задать, момен-тально вылетели у меня из головы. Я подошла и бесцеремонно пощупала его лоб. Определила:
        -Тридцать восемь и пять!
        Андрей Юрьевич открыл глаза, посмотрел и прижал мою ладонь ко лбу.
        -Холодная…
        -А вы горячий… - в тон отозвалась я. - Ну-ка, вставайте! Одевайтесь!
        Он из-под руки посмотрел на меня, вздохнул и, к моему удивлению, поднялся. Перекинул плащ через руку.
        -Куда? - прикрикнула я. - Надевайте!
        -Жарко же…
        -На-де-вай-те!
        И он опять послушался. Не успела я порадоваться обретенной воз-можности покомандовать собственным начальством, как задумалась - правильно 'надевайте плащ или одевайте'? Все филологическое обра-зование покоя не дает!
        -Идемте! - я погнала его из кабинета вон. Чиф с тоской глянул на свой осиротевший стол, но повиновался. Сообщая по телефону заму, что начальник отбывает болеть, я увидела, как Андрей Юрьевич вытаскивает из шкафа мое пальто.
        -Зачем это?..
        -Закрываем приемную, - пробормотал он, пытаясь на меня его напя-лить. - Домой.
        Да, похоже, у чифа температура зашкаливает - иначе с чего он решил бы меня отпустить пораньше? Но это, по-моему, единственное распоря-жение начальства, которое не вызывает у подчиненных никакого внут-реннего протеста…
        Я с минуту наблюдала, как Андрей Юрьевич пытается вставить ключ в дверцу 'бэхи'.
        -Может, попросить Валеру, чтобы вас отвез?
        Он открыл дверь.
        -А, может, вы?
        -А? - обомлела я.
        -Умеете водить машину?
        -Не 'БМВ'! - категорически заявила я.
        - 'Запорожец'?
        - 'КАМАЗ'! - огрызнулась я.
        -Может, попробуете? Как с мотоциклом? - он кинул на меня взгляд и хрипло засмеялся. - Ладно, не будем рисковать! Садитесь.
        -Зачем?
        -Вы домой пешком собираетесь идти?
        А как, вообще-то, обычно ходят? Я могла добраться и на автобусе, как проделываю это практически каждый день… Пожав плечами, полезла в открытую передо мной дверцу. Прокатимся еще раз, бог троицу любит.
        -Вы еще должны мне инструкции дать, - сообщил Андрей Юрьевич, выезжая на проспект.
        -Какие?
        -Ну… как лечиться.
        -А! - обрадовалась я, разворачиваясь к нему. - Хорошо. Есть у вас дома какая-нибудь травка?
        -Травка… анаша? - уточнил он. Я поглядела на чифа. Похоже, вме-сте с высокой температурой у моего начальника прорезалось и чувство юмора. Интересное сочетание.
        -Не знаю, подойдет ли, - в тон отозвалась я. - Никогда не употребля-ла. Тем более, в качестве лекарства. Так вот, берете ромашку, тысячели-стник, зверобой или что найдете…
        Чиф, покашливая, слушал, иногда кивал - словом, создавал вид пол-ной заинтересованности. Как позже выяснилось - только вид. Когда он ос-тановил машину, я огляделась и удивилась:
        -А мы где это?
        -Вон мой дом, - подсказал он. Ну да, с чего я решила, что он довезет меня - в его-то состоянии. Ничего, сейчас выясню, какой автобус…
        Андрей Юрьевич закрыл машину и показал ключами на светящийся зеленый крест.
        -Аптека. У меня дома нет ничего такого. Я банкую, а вы берете все, что нужно.
        Я быстренько перетряхнула аптечные полки и вручила пакетик чифу.
        -Держите. Все запомнили?
        Он поднял пакет на уровень глаз, оглядел пузырьки, блистеры и ко-робочки и сказал убито:
        -Честно? Ничего.
        -А зачем тогда кивали?
        -У вас голос красивый. Слушал бы да слушал… Евгения Александ-ровна! У меня к вам огромная просьба! Поднимемся ко мне, вы все снова растолкуете, а я законспектирую. Мне в четверг надо быть как огурчик, вы же знаете!
        Я переступила с ноги на ногу. Чиф истово прижимал пакет к сердцу и смотрел на меня больными собачьими глазами.
        -Ладно-ладно, - проворчала я, - разжалобили! Молоко хоть у вас есть?
        -Да-да-да! Еда есть вся. Заодно и поужинаете.
        Мы поднялись на лифте - естественно, просторном и не загаженном. Стараясь не слишком пялить глаза на чифовские апартаменты, я начала командовать с порога:
        -Переоденьтесь! Кухня где?
        Кухня как кухня, видали побольше и поэффектней. Я заварила травку и нырнула в холодильник. М-да… действительно, еда есть вся. Я бы с удовольствием проинспектировала содержимое всех этих баночек-коробочек-упаковочек. Кто это его так кормит? Или сам раз в месяц холо-дильник затаривает? И когда успевает все съедать, целыми же днями дома не бывает… Я отыскала молоко, масло, апельсины и крохотную ба-ночку меда.
        Чиф приплелся на кухню, натягивая на ходу майку. Я с трудом заста-вила себя не пялиться на него - нечестно все-таки, когда человек в таком состоянии… Но и ему нечестно выглядеть таким сексуальным в старых джинсах и хэбэшной майке! Мой взгляд упал на его ноги.
        -Куда с босыми ногами! Быстро наденьте носки!
        Он послушно убрел, а я опять задумалась: оденьте или наденьте? Правила, однако, пора повторять.
        Когда чиф явился снова, я поставила перед ним кружку с молоком и растопленным маслом и медом.
        -Пейте!
        Он заглянул и скривился:
        -Пенка!
        -Боже, какие мы нежные! А мы ее вот так! Пейте! Горло смягчится.
        Он глотнул, покатал во рту, сказал с удивлением:
        -Вкусно…
        -Угу. Вот, смотрите сюда! Трава. Будете полоскать горло - чем чаще, тем лучше. Аспирин выпьете на ночь. И завтра, если понадобится.
        -Может, лучше водки?
        -Дело ваше. Может, вам и лучше. Допили? Держите апельсины. Ал-лергии нет?
        -Я же говорил, ничем не болею! - напомнил он капризно.
        -Да-да, конечно, сейчас у вас просто воспаление хитрости. Где спальня?
        Он вскинул на меня глаза. Так как он затрудненно молчал, я попро-бовала сформулировать вопрос по-другому:
        -Где вы спите? На кровати? На диване? На полу?
        -А, - дошло, наконец, что я не собираюсь покушаться на его невин-ность! - Вон там.
        Не стала бы покупать такую квартиру только из-за масштабов уборки. Когда мы, наконец, добрались до спальни, я уже устала нести графин с морсом. Андрей Юрьевич сел на гигантскую кровать и стал смотреть, как я сервирую прикроватную тумбочку.
        -Пейте как можно больше, - втолковывала я. - Вот морс, лимонад, можно чай с малиной. Ешьте апельсины - сколько захочется. Есть вообще хотите? Нет? Ну и не надо. Завтрашний день проведите в постели…
        -С кем? - проявил завидную реакцию чиф. Больной-больной, а туда же…
        -С таком, - буркнула я. - Вы меня поняли? Не вздумайте являться на работу. Не пущу.
        -А как же… - начал он.
        -А никак! - отрезала я. - Думаете, фирма без вас за день разорится? А вы знаете, какие осложнения бывают, когда температуру переносят на ногах? Нам не нужны слепо-глухие паралитики-сердечники-начальники…
        -Запугали, - пробормотал он, падая спиной на кровать. Зря он это сделал, потому что мне тут же захотелось присоединиться. Причем, по-жалуй, сверху. Пришлось быстренько перевести взгляд на темнеющее окно. Между прочим, и домой пора бы уже.
        -А мама мне в детстве делала горчичники… - внезапно вспомнил он.
        -Перцовый пластырь, - твердо сказала я. - На грудь.
        Чиф дотянулся до тумбочки, покрутил в пальцах коричневый квадрат.
        -Это? А как?
        О, господи! Я села на кровать и отобрала у него пластырь.
        -Майку снимите.
        Волос на груди у него было немного - не люблю сильно волосатых мужчин… причем тут твои предпочтения? Думаю, что действовала доста-точно ловко. Пригладила кончики пластыря - мышцы на его груди напряг-лись. Интересно, он от природы такой или качается? Тьфу ты! Я поспеш-но поднялась. Он сел, трогая пластырь. Вздохнул:
        -И надолго это удовольствие?
        -На несколько дней. Вы все запомнили?
        Он кивнул.
        -Я пошла.
        -Уже?
        Я притормозила у двери. Чиф сидел на кровати и печально смотрел на меня. Глаза его были совсем больными.
        -Да. Поздно уже.
        -А вдруг мне станет хуже?
        -Температура может подняться, - согласилась я. - Голова болит?
        -Раскалывается. И холодно, - он собрал вокруг себя одеяло и натя-нул на плечи.
        -На голову можно компресс - полотенце намочить в холодной воде… - я замолчала.
        - А, может, позвоните кому-нибудь?
        -Кому?
        -Маме, например?
        -Ну да, тащить ее сюда через весь город…
        -Лене, - предложила я.
        Он так скривился, что я еле сдержала смех.
        -А, может, вы останетесь? - осторожно предложил Андрей Юрьевич.
        Я онемела. Он поглядел на меня и заторопился:
        -Комнат у меня много. Я, как сами понимаете, для вас никакой опас-ности не представляю… В таком состоянии.
        Как будто в здоровом виде он на меня прямо-таки кидается! Кто тут кому еще опасен… Я перебирала в уме содержимое своей сумки. Косме-тика, крем есть, зубную пасту и полотенце он мне выделит. Может, майку какую еще вместо ночнушки…
        Стоп.
        Стоп, стоп, стоп! Даже самоотверженность преданного секретаря должна иметь свои пределы.
        -Нет, Андрей Юрьевич, - сказала я, глядя поверх его головы в окно. - Мне надо домой.
        Надеюсь, не слишком извиняющимся тоном. Он помолчал.
        -Вызову вам такси.
        -Да не надо…
        Чиф поднялся, скинул одеяло, прошел мимо. Позвонил.
        Сказал, не глядя на меня:
        -Извините за нескромное предложение.
        В приступе раскаянья я чуть не бросилась к нему на грудь со встреч-ными извинениями - еле сдержалась.
        Снова прошел мимо, надевая свитер прямо на голое тело.
        -А вы куда?
        -Посажу вас. Мало ли кто приедет.
        Приехавшая не слишком покоцанная 'тойота', похоже, удовлетвори-ла его изысканный вкус. Он переговорил с шофером и открыл передо мной дверцу.
        -Спокойной ночи.
        -Выздоравливайте, - пробормотала я.
        Доехали мы с ветерком. Впрочем, я не замечала дороги, занимаясь непосильной борьбой с угрызениями совести. Ничего, все люди болеют, еще и тяжелее. Выживет. Завозилась, разыскивая кошелек.
        -Я, конечно, не против, - сказал, улыбаясь, таксист. - Только ваш приятель уже заплатил.
        Правильно, возмещение морального ущерба. Видеть так близко сим-патичного полуголого мужчину - большое испытание для моих истрепан-ных нервов…
        Я рассеянно накормила вопящего Марса, давя в себе думы о боль-ном чифе: пусть, в конце концов, кликнет свою Леночку! Правда, трудно представить ее меняющей компрессы на его воспаленной голове, но вдруг мы все ошибаемся, и под стервозной внешностью скрывается чут-кая, заботливая, любящая душа.
        Где-то очень, очень глубоко.
        Я поглядела в зеркало: а у меня и внешности уже никакой, одна душа и осталась. В общем-то, я, конечно, еще ничего, - если смотреть на меня в приглушенном свете…
        А еще лучше - в полной темноте.
        Телефон зазвонил, когда я уже практически засыпала. Ошибаются ко мне через раз, особенно часто почему-то ночью, поэтому вставать я не торопилась. Телефон все не умолкал. Пришлось дошлепать до него, поджимая пальцы на холодном полу, и печально проалекать.
        Вздох. Потом - сиплый голос:
        -Неужели нельзя было позвонить, чтобы я не волновался?
        -А? - обалдела я.
        -Евгения Александровна? - проконтролировал тот же голос.
        -Я…
        -Вы нормально доехали?
        -Да.
        -Почему не позвонили?
        -А должна была?
        Пауза.
        -Нет. Но я думал…
        -Морс пьете?
        -Пью… А…
        -Ложитесь давайте! - сердито скомандовала я. - Сами не спите и дру-гим не даете!
        -Да. Конечно. Извините. Спокойной ночи.
        -Угу, - сказала я. Положила трубку и припомнила, что не след покри-кивать на собственное начальство. Но он тоже хорош! Он что думает, я храню номер его телефона в рамочке возле своей девичьей постели? Список всех служебных и личных телефонов у меня на работе. Кстати, откуда у него мой телефон? А, наверное, вбил в память вместе с кучей остальных…
        И вообще, только успокоишься - вечно он откуда-то возникает!
        -Как ты относишься к парам с большой разницей в возрасте?
        Катька облизала пальцы. Пирожное было настолько воздушным, что крем то и дело норовил вылезти наружу. Вот же молодец - фигура дири-жабля с перевязочками в необходимых местах - а никаких комплексов, ест себе все, что захочется! Еще и Генка столько лет ее замуж уговари-вал…
        -Я к ним не отношусь.
        -И это правильно, - кивнула я, наливая третью рюмку. Все признаки классического 'девичника' были налицо: сладенькое-мучное, вино и шо-колад. И полное отсутствие мужиков: у меня - по жизни, у Кати - отпускной вечер от семьи. Мы сидели с ногами на моей мягкой мебели и самозаб-венно сплетничали о наших общих знакомых, подругах и начальстве. Об-судили способы воздействия на неподатливого катькиного мужа, и - как следствие - перекинулись на мужиков вообще.
        Катька подняла рюмку и провозгласила:
        -Седина в голову - бес в ребро!
        Я сморщилась.
        -Я про наоборот!
        -А! - сразу сообразила понятливая Катька. - Это как Пугачева и Гал-кин? Или Кто-там-у-нее-теперь?
        -Или Деми Мур и этот… как его…
        -Да тут все понятно - деньги и слава. Престиж - спать со знаменитой бабой!
        -Ну и пусть престиж! - уперлась я. - Ты что о них думаешь?
        Катя сделала глоток.
        -Всем же ясно - это ненадолго!
        -Можно подумать, ровесникам выдается гарантийный талон на брак до гробовой доски, - с досадой проворчала я. - А ты заметила, у нас веч-но двойной стандарт? Если мужик с молоденькой девахой - понятно, 'се-дина в бороду'… А если наоборот
        - рехнулась, старуха, в зеркало на себя посмотри! И ведь бабы первые же накинутся! Наверняка от зависти!
        Катька отвела ото рта рюмку и зорко посмотрела на меня:
        -Ты что, в молоденького влюбилась?
        -Еще нет, - честно ответила я. - Но к тому склоняюсь.
        Катька всплеснула дебелыми руками:
        -Рехнулась, баба!
        -Вот-вот, и ты туда же.
        -Чего тебе, сорокалетних мало?
        -Кать. Ты оглянись вокруг. На кого смотреть-то?
        -Ну нет, сколько интересных мужиков…
        -Где? Покажи хоть одного! С удовольствием полюбуюсь!
        Екатерина огляделась, словно ожидая, что 'интересный' материали-зуется прямо у меня в квартире.
        -Да стоит только на улицу выйти…
        -Ага, - я с готовностью соскочила с кресла. - Пошли!
        -Куда? - изумилась Катька, опуская на пол ноги.
        -Ткнешь пальцем в мужика, на которого стоит посмотреть. Найдешь хоть одного, я тебе пива куплю. Не найдешь - ты мне.

…Все равно вместе выпьем.
        Катька отважно подскочила.
        -Ну ладно! Тут у вас кафешка неподалеку. Посидим, и пива тебе ис-кать не надо!
        -Кто бы говорил…
        Через час сидения в кафе и разглядывания дефилирующих перед нами вечерне-отдыхающих людей мы заработали обострение шейного хондроза, падение зрения и полное душевное уныние.
        -Вот посмотри, - кипятилась я, - любая бабенка хоть с какой фигурой и в любом возрасте приодета, намазана, надушена, идет, спинку держит, а рядом с ней мужичишка никакой, от пьянки косой, сзади горб, впереди бурдюк, а ведь считает себя великим ей подарком, еще и на сторону смотрит… гляди-гляди, расплылся! Вали, урод, мы не для тебя…
        -Угм, - подавлено подтвердила Катька, все еще высматривая в толпе свой 'пример'.
        -Природа - она мудрая, - сообщила я, поразмыслив. - В природе самцы крупнее и красивее, ярче, чем самки. А у нас все наоборот - дамы перышки чистят, охорашиваются, а самцы выбирают. Разве это справед-ливо?
        -Несправедливо, - согласилась Катя. - Гляди-гляди, какие орлы!
        Я поспешно оглянулась на шедших мимо парней.
        -Ты что? Им же лет двадцать пять!
        -Ну, хоть на кого-то полюбоваться! - сердито возразила Катя. - А мо-жет, они все на машины пересели?
        -Кто?
        -Да интересные мужики твои!
        В это время прямо перед нами тормознула иномарка. Из нее, отдува-ясь, выполз очередной 'интересный'. То и дело поддергивая сползаю-щие с круглого пуза шорты, больше похожие на линялые семейные трусы, прошлепал мимо нас, позвякивая ключами и деньгами. На переднем си-денье машины блондинистая дама торопливо проверяла в зеркале свой точеный профиль.
        Мы с Катькой молча посмотрели друг на друга.
        -Ладно, - огрызнулась подруга. - Я - за пивом! И пошли торт доедать.
        Мы уже уныло плелись ко мне домой - результаты 'экспресс-поиска' меня тоже не радовали - как Катька сварливо заявила:
        -А если мужик интересный, так это потому что жена о нем хорошо заботится! Сытно кормит, обстирывает, обглаживает, одевает, в ванну регулярно загоняет!
        Ну да. Значит, мне остаются одни бомжи… А что? Отмыть, одеть, от блох избавить…
        -Евгения Александровна, хочу с вами посоветоваться.
        С этим крайне серьезным заявлением чиф присел на угол моего сто-ла. В последнее время (то бишь все две недели, которые я на него рабо-таю) меня жутко нервировало, когда он оказывался так близко. Тем бо-лее, что происходит это довольно часто. Я сняла и снова надела очки. Произнесла со слабым поощрением в голосе:
        -Ум-м-м?
        Он взял мою ручку, покрутил в пальцах.
        -Помните, мы говорили, как узнать женщину поближе?
        -Да.
        -Куда вы посоветуете ее сводить?
        Я заморгала. Откуда я знаю, что нравится его Леночке? Или… нет, похоже, у него появилась другая. С одной стороны меня это порадовало, с другой…
        Собака на сене.
        -Ммм… - сказала я, прокручивая в голове все известные мне куль-турно-злачные заведения города. - А, может, вы просто у нее спросите? Может, она театр любит, а, может, рулетку. Или танцы.
        -А вы танцуете?
        -Танцую, пою, шью, вяжу, вышиваю крестиком… - пробормотала я, но этого анекдота он явно не знал. Я показала на середину приемной. - Ну… вы же видели.
        Он засмеялся.
        -Помню-помню! Это было эффектно.
        Эффектно! Видел бы он тогда собственную физиономию!
        -Так что… - я с облегчением развела руками. - Ничем не могу помочь. Придется уж вам самому напрягаться.
        Он не торопился убраться с моего стола. Я поглядела на часы и на-чала демонстративно убирать бумаги. Пятница, вечер, между прочим.
        -А вы бы куда сами сходили, например, сегодня?
        -На 'Гарри Поттера', - рассеянно сказала я, выключая кнопку 'Пи-лота'. - Только не знаю, успею взять билет или нет…
        Вынырнула из-под стола и увидела на лице чифа очень странное вы-ражение.
        -На 'Гарри Поттера'? - повторил Андрей Юрьевич медленно. Я по-думала, он не знает, кто это такой, и на всякий случай пояснила:
        -Очередного.
        -Вы идете сегодня на 'Гарри Поттера', - заворожено сказал он. И только тут до меня начало доходить, какого дурака я сваляла. Нет, чтобы сказать, что направляюсь в шикарный данс-клуб или в казино - просажи-вать свою роскошную секретарскую получку… Я уперла руки в боки и сер-дито уставилась на Андрея Юрьевича.
        -Да, у меня интеллект на уровне моих племянников! Нам часто нра-вятся одни и те же вещи! И что? А вы хоть знаете, кто такой Поттер?
        -Он летает на метле? - рискнул чиф.
        -В квиддич он играет! - поправила я.
        -Даже боюсь спрашивать, что это такое, - пробормотал он. - Вы одна идете?
        -Да нет…
        -Да или нет?
        -Там будет куча народа, только никто из наших не удосужился взять билеты. Договорились идти на авось.
        -Ясно, - он встал и пошел в кабинет, бросив, - подождите, не уходи-те.
        Не уходите! Так и в кино можно опоздать! Подкрашивая губы, я кив-ками прощалась с уходящими работниками - интересно, а куда они идут в пятницу вечером? Решительно закрыла сумку и направилась к начальни-ческой двери.
        -Андрей Юрьевич?..
        -Идемте, - бросил он, выходя навстречу.
        -Ага, - согласилась я и только на лестнице сообразила спросить. - А куда?
        -Я заказал билеты, - сообщил он. - На 'Гарри Поттера'. Мы успева-ем.
        Похоже, нет, потому что на меня напал столбняк. Я в оцепенении смотрела на чифа.
        -Вы идете на Поттера? - переспросила слабым голосом.
        -МЫ идем на Поттера, - поправил он.
        -Но вам же неинтересно?
        -Не усну, пока не узнаю, что такое квиддич, - он посмотрел на меня и сказал почти жалобно. - Евгения Александровна, садитесь уже в машину. Мы опаздываем.
        А кто в этом виноват? Я привычно шлепнулась на переднее сиденье.
        -Можно, я в кино буду называть вас Женей? - спросил он, заводя машину.
        -Запросто, - по-прежнему заторможено согласилась я, забыв напом-нить, что в кино обычно смотрят фильм, а не ведут светские беседы - а то он явно не в курсе…
        Чиф крутил головой, как человек, впервые попавший за границу. За-пуская руку в мой поп-корн, глазел на клубящийся в холле народ.
        -Сколько людей в кино, оказывается, ходит!
        -Что, давненько не были?
        -А зачем? - рассеянно отозвался он. - Только время тратить. У меня домашний кинотеатр есть.
        Я поспешно закинула в рот горсть поп-корна, чтобы задушить в корне ядовитый вопрос - и как это он решился потратить сегодня свое столь драгоценное время?
        -Женя! Же-ня!
        Я оглянулась. Ко мне спешила парочка Сергеевых - вернее, трио - у Иры в рюкзачке восседала полугодовалая дочка. Я приветственно ущип-нула дите за гладкую щечку - эх, мне бы такую кожу!
        -Вы на каком ряду?
        -Пятом. А вы?
        Все трое с любопытством смотрели на чифа.
        -Мы на каком? - тоже обернулась я.
        -Десятом.
        -Это Андрей Юр…
        -Андрей, - сказал он, пожимая руку Димке. - Что, всей семьей ходи-те?
        -Ага, - сияя, сообщила Ира. - Уже на третий фильм идем. Ну ладно, мы пошли! Ее еще покормить надо.
        Чиф смотрел им вслед.
        -Бабок-дедок нет, - объяснила я. - На нянек денег нет. Зато потом могут с чистой совестью заявить ребенку, что все эти фильмы она уже видела.
        -Мороженого хотите?
        -Ага.
        Он умчался в сторону бара. Я немедленно полезла за зеркалом - проверить себя на предмет соответствия. В нем отразилась растрепан-ная я и подвалившая ко мне компания парней.
        -Ну и что это должно означать? - сурово вопросила я. - Зачем вы мне уже полчаса страшные рожи корчите?
        -Это мы так здоровались!
        -Скажите спасибо, что у меня нервы крепкие. Другую от такого здо-ровканья уже паралич бы разбил с перепугу!
        -Между прочим, - скептически заметил Ромка, - могла бы себе кого и получше найти.
        -А этот-то тебе чем не угодил?
        -Сильно лощеный. Богатый, наверно?
        -Мой начальник.
        -А-а-а! - одновременно протянули приятели.
        -Что 'ааа'? - возмутилась я. - На меня что, одни бомжи должны кле-вать?
        -Я ж тебе говорю, подожди, заработаю свой первый миллион…
        Я вздохнула.
        -Тогда мы с тобой сойдемся только в доме престарелых. А то и во-обще на том свете.
        -Слушать мне это очень обидно, Женечка…
        -Жень, да брось ты этого своего, пошли на наш ряд! Мы тебе моро-женого купим!
        Я опять вздохнула:
        -Заманчиво! Кто успел, тот и съел. Мне уже покупают. Так что - за-нимайте свои места согласно купленным билетам!
        -Ну, пока. После кино сразу не убегай, - длинный Роман наклонился и чмокнул меня в щеку. Я и моргнуть не успела, как на меня обрушился град поцелуев с трех сторон. Уходя, парни оглянулись и радостно заржа-ли - сзади меня стоял чиф с мороженым. Я исподтишка показала им оба кулака и заулыбалась Андрею Юрьевичу… ах, просто Андрею.
        -О, крем-брюле! Как вы угадали? Спасибо.
        -Идем? Уже пускают.
        Андрей уселся, поддернув брюки на коленях. Огляделся и сказал удивленно:
        -Неплохо…
        Я лизнула мороженое.
        -Поди, последний раз еще при Союзе ходили?
        -Угадали. На мультики.
        -Сейчас мультики пороскошней будут. Японское аниме видели?
        Он пожал плечами:
        -Мультфильмами давно уже не увлекаюсь. Вырос.
        -Ну и зря, столького себя лишаете… А как вы вообще развлекаетесь?
        Чиф покосился на меня насмешливым карим глазом.
        -Хожу с вами на 'Гарри Поттера'. Что это за детский сад?
        Я огляделась. Сеанс вечерний, и детей в зале было мало.
        -Где?
        -В холле с вами заигрывали.
        Я обиделась.
        -И вовсе они не детсад! Ненамного моложе вас, между прочим!
        Чиф вдруг замолчал. Мы сосредоточенно просмотрели рекламу оче-редного супербоевика, потом свет зажегся ненадолго, чтобы впустить опоздавших. У Андрея Юрьевича опять заголосил сотовый. Он сказал: 'да-нет-пока'. Я покосилась - не с Леночкой ли так содержательно побе-седовал? Мне вовсе не улыбалось смотреть фильм с таким звуковым со-провождением. Чиф перехватил мой взгляд и отрапортовал, помахав те-лефоном:
        -Перевел в режим вибрации!
        Зал ахал, смеялся и комментировал. Черт знает чем, но ведь задела же чем-то Роулинг такую уйму народа! Я пару раз от полноты чувств за-ехала локтем чифу в бок, прежде чем вспоминала, кто на этот раз со мной рядом. Спасаясь от моих толчков, он, в конце концов, съехал на си-денье и смотрел на меня больше, чем на экран. Опасался.
        После сеанса мы еще долго толпой торчали у кинотеатра, комменти-руя расхождения с книжкой, новых актеров и что кому понравилось-не по-нравилось. Наконец, 'детные' вспомнили о существовании своих не спящих голодных детей (на мой взгляд, очень этим довольных, вон как вокруг прыгают!), 'парнокопытные' - что сегодня свободный вечер, кото-рый следует провести с пользой и удовольствием, а одиночки - что все бары и танцзалы ждут их… Мы, как ни те, ни другие и ни третьи, остались вне основных течений. Последний раз кивнув на последнее 'пока', чиф повернулся ко мне.
        -У вас полгорода знакомых?
        -Не-ет, - с сожалением признала я. - Только треть сегодняшнего ки-нотеатра… Ну и как вам? Совсем не понравилось?
        Андрей почесал бровь, оглянулся, наклонился к моему уху и прошеп-тал:
        -Понравилось!
        Засмеявшись, я подняла руку:
        -Никому об этом не скажу, клянусь!
        -Обеспечите кратким пересказом предыдущих серий?
        -Прямо сейчас?
        Чиф огляделся и опомнился:
        -Поздно уже?
        Я пожала плечами - десять вечера в пятницу поздними не бывают… Но чиф уже достал ключи, 'бэха' приветственно мигнула и квакнула. Мы молча уселись в машину. Андрей положил руки на руль и задумался. Не-уверенно посмотрел на меня:
        -Может, где-нибудь поужинаем?
        Интересно, чего он больше боится - согласия или отказа? Вопрос решил мой пустой живот. Услышав родное слово 'ужин', он приветст-венно заурчал. Похлопав себя по животу, я перевела:
        -Желудок голосует 'за'. Куда едем?
        Он опять задумался. Я почти слышала его мысли - куда бы податься, чтобы нас не засекла его Леночка? Я вздохнула:
        -Может, в 'Аквариум'?
        -А что там? - подозрительно поинтересовался чиф.
        -Темно там, - объяснила я вполне доступно.
        -Почему?
        -Потому что там стриптиз.
        -Да? Какой? Женский?
        -Смэшанный…
        -И часто вы ходите на стриптиз? - не отставал чиф.
        -С вами - в первый раз, - честно сказала я. - Вы еще скажите, что ни-когда там не были!
        Андрей качнул головой:
        -Ну что вы! Даже не слышал!
        -Теперь даже увидите, - пообещала я.
        Для человека, ни разу не бывавшего в 'Аквариуме', довез он нас удивительно точно.
        -Хоть бы для приличия адрес спросили, - проворчала я, вылезая. Чиф молча блеснул взглядом.
        Вечно забываю про ступеньку при входе в зал - кто бы для меня объ-явление специальное повесил: "Женя, разуй глаза! Ступенька! . Вот и те-перь, ухнув в пустоту, я прилегла в очередной раз на пол - хорошо хоть, не плиткой вымощен, а половым покрытием! Андрей подхватил меня под локоть.
        -Не ушиблись?
        Голос его слегка дрожал - вряд ли от испуга за мое здоровье. Пред-ставляю, какие ему с тылу открылись виды! Потирая коленку, я бурчала:
        -Меня уже за вредность тут должны кормить бесплатно!
        -Вон свободный столик, - сказал Андрей, предусмотрительно под-страховывая меня под локоть.
        Он заказал мне бутылку красного, себе - минералку (мамочки родные, еще и правила дорожного движения соблюдает, цены ему нет!), какого-то мяса и салатов. Хорошо, что сразу принесли хлеб, который я принялась щипать, чтобы не умереть с голоду. Народ вокруг курил, но вытяжка пока работала нормально, это к утру будет не продохнуть… Я стянула пиджак, кинула на спинку стула. Чиф скользнул по мне глазами и увел взгляд в сторону. Я запоздало вспомнила, что не надела сегодня лифчик - под обтягивающей белой маечкой очень заметно. Ну и пусть смотрит. Видел он наряды пооткровеннее… и вообще без нарядов.
        Подлил еще вина. Я честно предупредила, что на голодный желудок пьянею быстро.
        -Вы не буйная? - встревожился чиф.
        Я хмыкнула:
        -Вот вы мне потом и расскажете… Ага, начинается!
        Пара стриптизеров, видимо, занималась раньше спортивными тан-цами: очень ловко и профессионально исполнили несколько акробатиче-ских этюдов, по ходу дела деловито освобождаясь от одежды. Мальчик меня ничем не поразил, девочка была спортивной, с хорошей крепкой грудью и подтянутыми бедрами.
        Блюм-блюм… парочка сбежала, подобрав манатки. Погас свет, а ко-гда вновь зажегся, на круглой сцене обнаружились две девахи классиче-ской окраски: блондинка и брюнетка. Они раздевали друг друга, изобра-жая томление и мотая туда-сюда длинными, 'навощено' сиявшими гри-вами. Когда из одежды остались только эти самые гривы и крошечные трусики, дивы двинулись в зал. Жертвами были выбраны сидевшие за ближним столом парни в одинаковых белых свитерах (спортсмены, что ли?). Девушки извивались вокруг, забрасывали ноги на их широкие плечи и бычьи шеи. Один из полупридушенных, пошедший красными пятнами, лихорадочно совал деньги в красные трусики брюнетки: интересно, каки-ми купюрами?
        Я поглядела на чифа - тот потягивал минералку. В полумраке его глаза блестели.
        -А вам кто больше нравится? Блондинка или брюнетка?
        Андрей посмотрел на меня.
        -Рыжая.
        Я продолжала любопытствовать:
        -А приятно, когда закидывают ногу на плечо?
        -Смотря, кто и смотря, где…
        Так. Не будем развивать. Тем более, декорации вновь сменились. Теперь выскочил одинокий белобрысый парень, довольно быстро раз-делся и тоже пошел в народ. Наклонился к одной девахе - та поспешно закрылась от него обеими руками. Подошел к следующей, закинул ее ногу себе на плечо (интересно, как бы этот трюк он проделал с моей узкой юб-кой?). Погладил, отпустил и свободно запрыгнул на соседний столик. По-топтался среди бутылок и бокалов, поулыбался хозяйкам стола идиотской улыбкой 'самого себе неотразимчика' и спрыгнул.
        -Приятного аппетита, девочки, - вполголоса пожелала я соседкам: те с недовольным видом сметали букетом пыль, оставленную босыми по-дошвами стриптизера. М-да… и это должно меня возбуждать?
        Следующая пара парней была в арабских бурнусах. Или в чем там еще? Ну, все поняли - замотаны с головы до ног. 'Арабы' освобождались от одежды энергично, но практически безрезультатно, потому что под снимаемым слоем обнаруживался следующий.
        -Да когда же это закончится? - спросила я с досадой. - Сто одежек и все без застежек…
        -Что, не терпится? - поддел чиф. Он сидел, откинувшись на спинку стула, и поглядывал то на меня, то на сцену. По-моему, на меня гораздо чаще. Наблюдал за реакцией, надо полагать. Арабы остались уже в од-них белых платках и золоченых лепестках-плавочках. Я заворожено сле-дила за приближавшимся к нам: гибким, блестяще-смуглым, поверх белой повязки сверкают выразительные черные глаза…
        Ох, блин!
        Заслонив лицо рукою, я шепотом сказала чифу:
        -Меня нет!
        Он удивился, открыл рот - и замер. Круг света выхватил нас из тем-ноты, позолотив каждую волосинку на моей руке и на смуглой руке, взяв-шей меня за запястье. С секунду я еще упиралась, потом решила, что это смешно, поднялась, кинув отчаянный взгляд на Андрея: а так все хорошо начиналось - кино, мороженое…
        -Убью! - шепотом пообещала я арабу. Глаза его смеялись. Нас - ме-ня и вторую жертву, молоденькую девчонку - вывели на сцену. Я слепо, как сова, моргала на яркий свет. Пальцы араба, стоявшего за спиной, скользнули по моей шее, покрутив цепочку, замерли на вырезе майки. Я проскрипела сквозь зубы, оскаленные в улыбке свету и невидимым зри-телям:
        -Тормози по-хорошему!
        Пальцы дразняще скользнули вдоль выреза, двинулись вверх и взъерошили мои волосы. Судя по нервному смешку девушки, у соседей этим дело не ограничилось. 'Мой араб' избрал другую тактику - он вился и кружился, скользил по мне и вокруг моих ног, невесомо касаясь - даже не тела - одежды. Я представила, как стою столбом - красная, мокрая, с вымученной улыбкой, а тут еще заиграли мелодию, пригодную для танца живота: да какого, собственно говоря, черта!
        Народ свистел и хлопал. Под утихавшую музыку араб довел меня до места, я то ли села, то ли шлепнулась на любезно подставленный им стул. «Араб» поцеловал мне руку, послал поверх моей головы ослепи-тельную улыбку чифу - и упорхнул. Не глядя на соседа, я схватила бутыл-ку, решительно налила себе полный бокал, опустошила и поставила со стуком. Андрей сидел, навалившись на стол. Пристально меня разгляды-вал.
        -Да! - свирепо сказала я. - Да, он мой знакомый! И - нет, стриптизом я не занималась и в этой жизни уже не собираюсь! И… что еще?
        -Я вас ни о чем не спрашивал.
        -А я тогда вам ничего и не говорила!
        -Ешьте, - негромко указал чиф. - Принесли горячее.
        -А? Да… хорошо, - я слегка растеряла свой боевой пыл. Аппетит, правда, не потеряла. Не то, что Андрей Юрьевич - тот даже для вида не ковырялся в своей тарелке. Только допивал вторую бутылку минералки. Сушняк, что ли, замучил?
        -У вас действительно полгорода знакомых!
        -Меньше, - сообщила я, жуя мясо. - Я же не виновата, что они рас-ползлись повсюду, как тараканы!
        -А вы с ним смотрелись, - нейтрально сказал чиф, наливая следую-щий бокал минералки. - Вы с ним…
        Я затрясла головой:
        -Три раза 'нет'! Женат, двое детей. На работе характеризуется по-ложительно…
        Оставалось добавить: 'истинный ариец'.
        -На работе? - чиф кивком указал на сцену.
        -А, нет, не на этой. Это так, подработка. И вообще я Юрку пристре-лю! Это он специально - наверное, высмотрел меня перед выступлением, паразит!
        -Ну, не надо, - возразил чиф. - У вас хорошо получилось.
        -Правда? - не поверила я, подымая голову от тарелки. Чиф смотрел по сторонам и гонял по столу пустой бокал.
        -Правда, - отозвался, по-прежнему разглядывая неведомые дали. - Соседи даже предположили, что вы 'подсадная утка'.
        Кря-кря. Хорошо хоть, не курица. Я сыто погладила себя по животу, как всегда запоздало вспоминая, что пищу следует жевать подолгу, а не заглатывать целыми кусками - какой бы ты ни был голодный. Очень акту-ально для тех, кто стремительно приближается к среднему возрасту…
        Поглядела по сторонам. Народ вокруг вовсю танцевал. Интересно, а пригласить чифа будет уже верхом нахальства? Ведь этого он делать яв-но не собирался. Нет, похоже, на сегодня я уже свое оттанцевала…
        Я демонстративно поглядела на часы и всполошилась по-настоящему:
        -Ой, уже час! Марс, наверное, всех соседей уже на уши поставил!
        -А кто у нас Марс? - осведомился чиф, неспешно подымаясь и слегка потягиваясь. Все же сидячая работа, а гляди - ни жиринки, не слабинки… Или возраст еще не подошел?
        -Кот у нас Марс, - сообщила я, натягивая пиджак. - И когда эта чер-това скотина голодная, вопит, как иерихонская труба. А я забыла ему с утра 'Вискасу' сыпануть… Да шевелитесь вы!
        Он, невозмутимо улыбаясь, расплатился, взял меня за локоть и по-вел к выходу.
        -Вы кого больше боитесь - кота или соседей?
        Я поежилась: чтобы было слышнее в грохоте музыки, он говорил в самое мое ухо - еще миллиметр, и коснется губами…
        -Соседки. Кот что - пообижается часок и забудет, а соседка будет год поминать-отчитывать. А у меня воспитание не позволяет послать пожило-го человека… и не пожилого тоже…
        -Ступенька! - вовремя предупредил чиф.
        Я на рысях обежала вокруг машины, плюхнулась на сиденье и ско-мандовала:
        -Вперед!
        -Йес, мэм, - почтительно сказал чиф, усаживаясь за руль. - Как ска-жете, мэм.
        Спохватившись, я пошлепала себя по губам. Командую начальником, как последним 'погонялой'!
        -Ой, простите! Субординация и еще раз субординация! Это я себе установку даю.
        Вылетев из машины у подъезда, я понеслась через ступеньки, забыв попрощаться и даже захлопнуть дверь 'бэхи'. По-моему, точно на таком же автопилоте чиф последовал за мной.
        Я бормотала, вставляя ключ в замок:
        -Сейчас, маленький, сейчас, рыженький…
        Андрей прислушался к стене, наклонив голову.
        -По-моему, тихо.
        -Притаился в засаде, - убежденно сказала я.
        Проклятый Марс благонравно спал в кресле. Он раскрыл сонные гла-за, зевнул во всю хищную пасть и приветственно мя-якнул. Я кинула за-гремевшую связку ключей на тумбочку. Сказала обвиняюще:
        -Ну вот!
        -Молчит, - констатировал чиф за моей спиной. Я оглянулась - он за-глядывал в квартиру, уперевшись обеими руками в косяки.
        -Заходите уже, - с досадой пригласила я. - Вот так всегда! Несешься со всех ног, а он спит себе… Да заходите же!
        -Можно, да? - спросил Андрей неуверенно. Перешагнул порог. Марс немедленно оживился: спрыгнул с кресла и, задрав хвост, пошел знако-миться. Чиф поддернув брюки, присел, погладил кота по круглой башке.
        -Ах, ты ж… зверюга…
        Марс обнюхал его, потерся и громко заурчал, когда Андрей сгреб его в охапку. Вот черт, подумала я с досадой, он еще и этот тест прошел. Любит домашних животных. И за что мне такое наказание?
        Чиф нога за ногу стянул свои туфли и прошел вслед за мной в комна-ту. Я включила магнитолу. Диджей немедленно поздравил меня с моим хорошим вкусом - слушаю 'Апекс-радио' в два часа ночи.
        -А как же ваша Марья Ивановна? - поинтересовался чиф, разгляды-вая мои хоромы.
        -Какая Марья Ивановна?
        -Соседка ваша?
        -Зовут ее, между прочим, Элжбета Фридриховна, - гордо оповестила я. - А музыка ей не мешает, у нее спальня с другой стороны.
        Чиф, почесывая Марса за ухом, все озирался. Я попробовала взгля-нуть на свою квартиру глазами постороннего. Ничего интересного. Двух-комнатная 'хрущоба', доставшаяся мне от бабушки. Одна стена полно-стью занята книжными стеллажами - на книги у меня хватало денег и в самые трудные времена. Чисто, но не стерильно
        - по домашнему хозяй-ству не маньячу. Цветы начала разводить недавно - и они у меня с како-го-то перепугу неожиданно поперли, хоть продергивай… чем, впрочем, Марс и занимается успешно. Одна знакомая так охарактеризовала мое новое увлечение: 'Если потянуло к цветочкам - значит, к старости дело'. Права, наверное.
        -Еще заведу фикус, - сообщила я чифу. - И канарейку. Или кто там полагается по статусу? Болонка?
        -По какому статусу?
        -Для полного имиджа старой девы. Кофе будете?
        -Что? Буду. И вовсе вы не старая, - сказал он мне в спину.
        И не дева, чуть не откликнулась я. И мысленно подала его реплику: 'А чем докажете? . Тьфу на тебя, старая греховодница! То есть - зрелая. Но греховодница…
        Первым на кухню явился Марс, за ним, как за Сусаниным - Андрей Юрьевич. Я сыпанула Марсу 'Вискасу', но прохиндей сел посередь кухни и стал выжидать чего вкуснее.
        -Нету колбасы, нету, понял? - бурчала я, то и дело спотыкаясь об не-го. - Шел бы ты, Марс…
        -А давайте, я съезжу? - предложил чиф, стоявший, опершись рукой о косяк. Интересно, у него от природы все позы красивы, или он их специ-ально по утрам перед зеркалом отрабатывает? Вместо зарядки?
        -Куда? - не поняла я.
        -За колбасой для Марса. Где тут ближайший круглосуточный мага-зин?
        -Рехнулись… ой, извините! Это он просто меня измором берет. Сядь-те, уже, наконец! Вы точно есть не хотите?
        Он подумал, словно прислушиваясь к своему желудку. Поднял глаза и сказал с удивлением:
        -Хочу!
        -Угу, - отозвалась я, кляня свой язык. И чем я, скажите, пожалуйста, должна его кормить? Чего ему в 'Аквариуме' не елось?
        -А что будете? - спросила, выигрывая время.
        -Огласите весь список, пожалуйста, - чиф сел за стол, и Марс не-медленно запрыгнул ему на колени. Если б он меня так гладил, я бы еще громче замурлыкала!
        -Есть, - я заглянула в кастрюлю, - борщ. И котлеты. Будете?
        -Буду, - твердо сказал Андрей. - Все буду.
        -Идите тогда руки мойте.
        Он ушел в ванную. Я спохватилась: там висело мое выстиранное бе-лье. И добро бы парадно-выходное, шелково-кружевное, а то хэбэшное ношеное… ну-у, кто о чем, а вшивый…
        Уплетал борщ за обе щеки - любо-дорого смотреть! Да, супы он явно себе не варит. Готовое в микроволновку, а потом - в желудок. Ага, по-плачь еще над тяжкой голодной судьбой молодого успешного мужчины!
        Доев, сказал бодро:
        -Очень вкусно, спасибо! Давайте я взамен кофе сварю.
        Я пожала плечами. Варить вообще и кофе в частности я не люблю. Андрей снял пиджак, огляделся и уволок его в прихожую. Там - наверняка - надел на плечики. Пришел, огляделся и хлопнул в ладоши:
        -Так! И где у вас что?
        Подперев щеку рукой, я наблюдала, как он сосредоточенно колдует над плиткой. Есть что-то завораживающее в мужчинах у плиты или возя-щихся с маленькими детьми. Наверное, то, как они контролируют в такие моменты свою силу…
        -Опля! - он ловко выставил передо мной чашку с аппетитной корич-невой пеной. Понюхав и попробовав, я возмутилась:
        -Вы варите кофе лучше меня! Почему это я должна подавать его на работе?
        -Потому что я - босс! - сообщил он. - А босс звучит гордо!
        -Босс юбер аллес!
        -Да, - согласился он. - Так что не могу я на работе женщинам кофе подавать…
        -Только коньяк, - откомментировала я.
        -…только дома…
        -И только в постель!
        Если после всех моих ляпов прикусывать язык, я бы давно уже без него осталась. Чиф задумался. Я постаралась улыбнуться ему как можно бодрее: ладно, не кручинься, парень, это не намек и не предложение! Решила свернуть со скользкой дорожки:
        -А вы всегда хотели быть начальником?
        Он опять подумал. Я заметила, что он всегда думает при ответе на мои вопросы - даже самые дурацкие - точно каждый раз боится попасть впросак.
        -Я просто хотел, чтобы никто не отдавал мне идиотских приказов. И чтобы мне не приходилось выполнять эти идиотские приказы, только по-тому что я подчиненный… А что это вы так улыбаетесь? Я уже отдавал вам идиотские распоряжения?
        -Ну… гораздо реже, чем в других местах, - успокоила я.
        -Н-да? А вы всегда хотели быть…
        -Секретаршей? Не-а. Понимаете, я просто работаю, чтобы жить.
        Чиф кивнул с легким удивлением.
        -Как и все.
        -Не все. Вот вы, по-моему, живете, чтобы работать.
        Он помолчал.
        -Мне нравится моя работа. Мне нравится, что я сделал. И у меня есть еще идеи, которые я обязательно реализую. Но это вовсе не значит, что я живу одной работой…
        Я пошла доливать себе кофе.
        -А чем вы еще живете?
        Пауза.
        -Ну, я не могу так сразу…
        -Давайте не сразу. Вы пьете?
        Он моргнул.
        -А что?
        -Ладно, сформулируем по-другому. Напиваетесь с друзьями по вы-ходным, в бане, или просто потому что устали?
        -Когда я устаю, я ложусь спать.
        -Ну, просто нечеловеческий подход… - пробормотала я. - То есть, не пьете?
        Чиф как-то испугался.
        -Почему? Пью. Просто я знаю свою норму.
        -Можно пожать вашу мужественную руку? - сердечно спросила я и успела пожать, пока он пребывал в недоумении. - Все ее знают, только никто не соблюдает. А, может, вы книги читаете, или журналы?
        -По работе?
        -Ясно. Ходите куда-нибудь?
        -Куда?
        -Ну, стриптиз мы, конечно, отметаем, - пробормотала я, чиф тонко улыбнулся. - Может, у вас хобби какое-нибудь есть? Собачек разводите, кактусы там выращиваете, в компьютерные игры играете, стихи пишите?
        -Не играю, не развожу, не пишу, собаку заведу, когда будет поболь-ше времени…
        -То есть, в глубокой старости? Семьи у вас пока нет, страстной люб-ви, извините, конечно, тоже не наблюдается…
        -И что? - по-моему, он начал заводиться. - Вы считаете, я такой од-нобокий?
        Я развела руками.
        -Я считаю, что вы просто трудоголик. Это диагноз.
        -Зато вы не знаете, что значит любить свою работу! - заявил Андрей.
        -Раздавлена, - сказала я. - Убита наповал.
        -Я серьезно!
        -Я тоже. Я где-то читала, что счастье - это когда утром хочется идти на работу, а вечером - домой. Так что я тоже однобокая, успокойтесь.
        -Я и не нервничал.
        Ну-ну. Между прочим, я впервые заметила, что он вышел из себя. Интересно, можно считать это своим маленьким достижением?
        Пришел Марс, вспрыгнул на табурет и начал гипнотизировать нас светящимися желтыми глазами.
        -Кофе еще будете?
        -Буду… я сварю! - он сорвался с места. Встал у плиты боком, чтобы видеть меня.
        -А как получилось, что вы…
        Я хмыкнула.
        -Говорите-говорите, кусаться не буду!
        -…замуж не вышли? - он быстро глянул на меня и уставился на вы-зревающую в джезве пену.
        Я пожала плечами.
        -Так получилось.
        -Я всегда думал, - сообщил Андрей джезве, - что свою жизнь мы де-лаем сами.
        Я покивала.
        -Точно. Пока не встретит тебя маньяк в подворотне… Да не озадачи-вайтесь вы так! Не было у меня никакой великой безответной любви. И коварный соблазнитель меня не бросал. И к мужчинам я отношусь хоро-шо… по большей части. И замуж меня звали.
        -Так в чем же дело? - он сосредоточенно переливал кофе в чашку.
        -А ни в чем. Вы, наверное, думаете, что все… м-м-м… холостячки - несчастные, озлобленные, обделенные жизнью неудачницы, рыдающие ночью в подушку? Ох, какой кофе, спасибо!
        -Пожалуйста. А разве нет?
        -А вот женщины думают, что если мужик в тридцать лет еще не же-нат, у него какие-то… - я невинно улыбнулась ему в лицо, - какие-то про-блемы. У вас проблемы, Андрей Юрьевич?
        Он опять ощетинился.
        -Нет у меня никаких проблем!
        Ох, что-то мы сегодня пытаемся играть друг для друга роль психоте-рапевтов - слонов в посудной лавке. В голове от кофе было пусто и звон-ко. В студенчестве во время сессии мы принимали кофеин бензонат - просто раскалывали ампулы и выпивали. Тогда спать тоже не хотелось совершенно, но и никаких умных мыслей не появлялось… Как и сейчас.
        Я мельком глянула на часы, потом, не веря, - снова:
        -Полчетвертого?!
        -Да? - не поверив, он тоже оглянулся. - Вот это сходили на Гарри Поттера! А я-то собирался еще завтра… в смысле - сегодня - поработать!
        Я насторожилась:
        -Вы хотите меня сегодня выгнать на работу?
        -Н-нет… - подумал и добавил мужественно. - И сам не пойду.
        -Да быть такого не может!
        Андрей поднялся с табуретки.
        -Ну, наверное, пора…
        Вышло это у него вопросительно. Я промолчала, и он сказал - бод-рее:
        -Пора!
        Мы с Марсом провожали его. Чиф обулся-оделся, без особых затруд-нений открыл замок, вышел и поглядел на меня:
        -Ну, целоваться мы сегодня не будем…
        А когда же?..
        -Я разочарована, - сообщила я, и сделала ему ручкой. - Спасибо за неожиданный вечер.
        Подумала и добавила:
        -Ночь.
        Спохватилась, открыла рот, и чиф закончил:
        -Утро. До завтра.
        -Ага, - я покивала и насторожилась. - До какого завтра?
        Он мотнул головой:
        -В смысле - до понедельника. Пока, Марс. В следующий раз принесу тебе какой-нибудь 'Вискас'.
        Дверь неслышно закрылась. Я поглядела на кота. Кот поглядел на меня.
        -Марс, - сообщила я. - Андрей Юрьевич собирается придти к тебе в гости!
        Чиф позвонил в субботу к вечеру.
        -Выспались?
        Весь день я провалялась с книжкой, то и дело впадая в дремоту.
        -Ага. Почти.
        -Мою машину обокрали, - сообщил Андрей Юрьевич трагическим го-лосом.
        Я подавилась неоконченным зевком и речитативом выдала название знаменитой передачи:
        -Что?! Где? Когда?
        -Мою машину обокрали, - обстоятельно, по пунктам, объяснил чиф. - Сняли фирменный значок. Возле вашего дома. Сегодня ночью.
        -Что сняли? - ошалело переспросила я.
        -Фирменный знак 'БМВ' на капоте. Видели - белый с синим?
        Я помолчала, изо всех сил борясь с подступавшим смехом. Смех пе-ресилил, и я фыркнула прямо в трубку.
        -Это что? - с подозрением спросил чиф. - Рыдания?
        Я захохотала во весь голос:
        -Ой, не могу! Обокрали! Ограбили!
        -Да что смешного?! - с досадой вопросил чиф.
        Я вытирала слезы. Выдавила, похрюкивая в трубку:
        -Простите, Андрей Юрьевич, я понимаю, у вас горе и все такое… Я просто представила, что кто-то сам решил собрать 'БМВ'… и начал с вашей блямбы… О-о-ой, я не могу!
        Чиф оказался на диво терпеливым. Он молча выслушал все мои сто-ны, стенания и фырканья. Наконец, прорыдавшись, я вспомнила, что ма-шина - едва ли не самое важное в жизни мужчины - и решила проявить запоздалое участие:
        -А что же ваша сигнализация не сработала? Окна выходят во двор, мы бы услышали…
        -Да не включил я ее! - с досадой сказал чиф.
        Я так поразилась, что даже перестала подхихикивать.
        -Как не включили?
        -Так. Забыл.
        -Как забыли?
        Тяжелый вздох.
        -Совсем вы мне голову задурили с вашими Поттерами и вашим стриптизом!
        Поттер-то был как раз его, но я не стала настаивать и только замети-ла кротко:
        -Стриптиз не мой.
        -Что?
        -Это вы пригласили меня поужинать. А стриптиз я не показывала.
        -Ну и зря! - заявил он неожиданно.
        -А?
        -Чем занимаетесь?
        -Ем конфеты. Лежу на диване. Смотрю телевизор. Читаю книжку, - добросовестно перечислила я.
        -А Марс?
        Я поглядела на Марса. Марс лежал кверху пузом на своем любимом кресле. Дрых.
        -Спит и видит сны про обещанный 'Вискас'.
        Андрей Юрьевич молчал, и я на всякий случай поискала в своих сло-вах какой-нибудь намек. Намек был. И еще какой толстый. Тьфу ты, про-пасть!
        -А вы чем занимаетесь? - побыстрее спросила я.
        -Мою машину.
        -Привет ей от меня большой. Передайте, что мы скорбим вместе с нею.
        -До свидания, Евгения Александровна, - холодно сказал чиф. - Рад был вас развеселить.
        А уж мы-то как рады!
        -Пока-пока! - сказала я загудевшей трубке. Интересно, а своей Ле-ночке он сообщил про потерю жизненно-важной детали от своей драго-ценной 'бэхи'?
        -Евгения Александровна!
        -А?
        Я сонно прищурилась на часы: полдевятого утра. Наш чиф был уже бодр и свеж, как зеленый огурец. На месте начальнических подружек я бы давно его уже убила - будить человека спозаранку в законный выходной! Какую еще бумажку он потерял?
        -Хотите березового соку?
        -Что? - я сморщилась от умственных усилий.
        -Березового соку. Ландышей. Шашлыков.
        -Что, все сразу? - я села на постели.
        -Да. Поехали в лес?
        -Куда-куда?
        -В лес.
        -Какой лес?
        -Ну-у, не знаю… Березовый, наверное. Или сосновый, но чтобы бе-резы были. Какой хотите.
        Я спустила ноги с кровати. Спросила подозрительно:
        -А вы где?
        -У вас под окнами. Поехали, а?
        -Что это вам в голову взбрело? - я встала, прошлепала к окну и при-открыла штору. Действительно, посреди двора полыхала чифовская 'бэ-ха'. А сам чиф стоял возле с 'трубой' в руке и смотрел на мои окна. По-махал приветственно. Я шарахнулась обратно.
        -Так я поднимаюсь? - спросил Андрей Юрьевич деловито.
        -Не так быстро! - простонала я. Мозги еще не проснулись, но уже по-лучили хорошую встряску. Какая женщина хочет, чтобы ее застали вот так врасплох: неумытой-непричесанной-ненакрашенной? Чиф терпеливо ждал. Я решилась.
        -Входите, я открою дверь. Я буду в ванной.
        -Это приглашение? - улыбнулся он в трубку и отключился.
        Я галопом кинулась открывать замок, потом - в ванную. Включила душ, прислушиваясь. Кажется, стукнул дверью… Я обдала себя горячей водой, потом, слабо взвизгнув - ледяной. Ожесточенно растерлась поло-тенцем. Быстро расчесалась, накрасила глаза; веки отекли, вот и хватит чай глыкать на ночь… Огляделась и сообразила, что не захватила с собой даже халата. Интересно, как отреагирует чиф, если его секретарша про-гарцует перед ним в чем мать родила? Я намотала на себя длинное по-лотенце и осторожно, на цыпочках, выскользнула наружу. Может, он в кухне? Напрасные надежды. Чиф стоял посреди арки - не обойти его, не объехать.
        -Доброе утро! - буркнула я в его спину. Андрей Юрьевич живо обер-нулся:
        -Доброе утро! А вы быстро! Я сварил кофе и приготовил бутерброды. Вы с чем любите - с сыром или…
        Его голос затихал по мере того, как он оглядывал меня сверху дони-зу. Наконец его глаза остановились на моих ногах. На покрытых красным лаком ногтях. Я от неловкости пошевелила пальцами: сейчас мой педи-кюр мне самой казался жутко неприличным.
        -…или ветчиной? - закончил он нетвердо.
        -Разберемся, - пообещала я и задом ретировалась в спальню. - Вы присаживайтесь, Андрей Юрьевич. Я быстро.
        Поспешно натянула белье, джинсы и майку. Спрятала свой вызы-вающий педикюр… кстати, что именно вызывающий?.. в ярких клетчатых носках - обожаю носки сумасшедших расцветок. Настороженно пришле-пала на кухню. Чиф пил кофе. Поднялся при моем появлении.
        -Садитесь.
        -Спасибо, - покорно ответствовала я, умащиваясь в собственной кух-не.
        -Вот кофе, бутерброды. Ешьте и едем.
        -Что это вам в голову пришло? - я начала благодарно поглощать его изделия.
        -Проснулся, поглядел в окно - погода хорошая… почему бы нет?
        -Вы же собирались работать!
        -Расхотел, - легко сказал Андрей Юрьевич. - Давно не был за горо-дом.
        -А меня зачем?
        -Для компании.
        Я предупредила, принимаясь за кофе:
        -Учтите, я, не выспавшаяся, - компания плохая! И вообще, в лесу сейчас клещи! У вас есть прививка?
        -Какие клещи?
        -Энцефалитные.
        Он призадумался и вдруг лучезарно улыбнулся.
        -А меня в детстве мама молитве научила!
        -Какой?
        -Я в лес - клещ из леса. Аминь!
        -И помогает? - заинтересовалась я.
        Он пожал плечами.
        -Не кусали… В крайнем случае, будем осматриваться. Готовы?
        -Ой, так надо что-нибудь с собой взять…
        -Не суетитесь. Я все взял. Ни с голоду, ни с жажды не помрем. Мясо на шашлыки с вечера замочено. Сапоги резиновые есть?
        -Да… - Интересно, а сам он заметил свой собственный прокол? Мясо замариновал с вечера, а в лес ехать решил только утром?
        -Давайте, Женя, в темпе, в темпе!
        -Я по утрам только в темпе вальса… - пробормотала я.
        Автострада была пустой - мазохисты-дачники пока не рвались на свои вожделенные участки, на которых по большей части еще лежал снег. Я полудремала, поглядывая то на целеустремленный профиль Анд-рея, то на летевшую навстречу дорогу. Сейчас бы еще спала и видела сладкие сны. Чего ему вдруг сбрендило? Надо же, работать расхоте-лось… Наверное, и у нашего трудоголика чифа весна в крови бродит.
        -А вы, вообще-то, знаете, куда ехать? - спросила я сонно.
        -Спокойствие, только спокойствие! - сказал он голосом Карлсона. - Доверьтесь мне, Женя.
        Я вздохнула:
        -Ничего больше не остается, раз уж вы взяли меня тепленькой…
        -Ага, вот здесь, - сказал он. - Я думал, не узнаю.
        'БМВ', переваливаясь, въехала в лес по еле заметной колее. Анд-рей заглушил мотор, вылез из машины.
        -Бывали здесь раньше с друзьями. Вон там должен быть ручей. А где-то здесь мы разводили костер… да, возле той сосны. Погуляйте, я по-ка разведу костер для шашлыков.
        Втянув руки в длинные рукава свитера, я медленно брела по леску. Ворошила вылинявшую прошлогоднюю листву. Кое-где хорошими белы-ми нашлепками лежал снег. Кое-где - торчали маленькие кандыки и пер-вые робкие травинки. Лес был прозрачным и трогательно обнаженным. Подобравшись к ручью, я зачерпнула воды. Она оказалась ледяной, но жутко вкусной.
        -Же-ня! Вы где?
        Запахло дымом.
        -Я развел костер, - сказал чиф так гордо, точно это был первый кос-тер за всю историю цивилизации. Может, для него совершение таких про-стых действий и вправду событие?
        -Вижу, пошла за дровами.
        Я таскала и ломала сухие ветки, пока не умаялась. Андрей приволок березину, усадил меня у костра, а сам стал расправляться с добытым то-пливом. Он уже давно скинул куртку, а потом и свитер. Мне оставалось только глазеть на него, что я с удовольствием и делала. Потом поняла, что он с таким же удовольствием позирует, а посему закрыла глаза и ста-ла прислушиваться к лесу: журчание ручья, потрескивание костра, стук чифовского топорика. Интересно, а есть ли уже в лесу птицы? Дятлы разве что какие-нибудь…
        -Замерзли? - спросил Андрей, опускаясь рядом со мной на бревно. Сел тесно, так что я чувствовала движение его бедра и плеча, когда он подбрасывал ветку в костер. От него вкусно пахло - дымком, свежестью, разогретым телом, слабым ароматом одеколона или лосьона. Расстрели-вать надо производителей этих самых мужских парфюмов - застают рас-слабившихся женщина врасплох!
        Я кивнула на его голые руки:
        -Сами не замерзните!
        Он беспечно отмахнулся.
        -В крайнем случае еще топором помашу!
        -Вы тут часто бываете?
        -Да, раньше. С друзьями. Года три назад.
        -А теперь что?
        -Ну… кто переженился, кто так отпал… Как-то разбежались все. Я даже не знаю, ездят они еще сюда. Но в этом году мы первые! Идемте выбирать березу.
        -А?
        -Для березового сока.
        Березу мы выбрали, Андрей профессионально сделал надрез и при-крутил к стволу пластиковую бутылку. На обратном пути я по колено про-валилась в какую-то незаметную болотину. Пришлось задирать штанины и сушить ноги, сапоги и носки над костром. Я опять перехватила взгляд чифа на мой педикюр. Судя по цвету 'бэхи', Андрей питает слабость к красному. Может, стоит попробовать одеваться в цвета пожарной маши-ны? Или покрасить волосы в красный цвет? Да, на фоне преобладающего в приемной синего не заметить меня будет проблематично…
        -А картошки вы не захватили? - поинтересовалась я, когда он занял-ся углями. Андрей звонко шлепнул себя по лбу.
        -Так и знал, что что-то забыл!
        -Ах, картошка-тошка-тошка-тошка-тошка, пи-ионеров идеал-ал-ал! - пропела я.
        -Что-что? - спросил он, насаживая куски мяса на шампуры.
        -Что-что! - передразнила я. - Неуч! Ни разу не были в пионерском ла-гере?
        -Не довелось, - сознался чиф, колдуя над шашлыком. - А вы?
        -Была и не раз.
        Н-да… я опять осознала временной провал между нами. Детство мое прошло при Союзе, а он при нем только родился. Вот черт, у нас даже воспоминаний общих нет!
        -Я не успел в пионеры вступить, - сказал Андрей. - А вот октябрен-ком был. Где-то у меня еще звездочка валяется.
        -А я и комсомолкой была, - призналась я.
        -Ну и как?
        -Да нормально…
        -Пиво будете?
        -А вы?
        -А я за рулем.
        -Хотите споить бедную девушку?
        -Хочу, - честно кивнул он. - Хотя, раз уж вы промочили ноги, лучше водку.
        -У вас что, в машине бар?
        -Я же не знаю, что вы любите, - спокойно объяснил Андрей.
        -И коньяк есть?
        -Есть. Хотите?
        -И шампанское?!
        Он засмеялся.
        -Ладно, всё, будете пить лесной коктейль!
        -Это что еще?
        -Обычно мы разводили спирт березовым соком. Вам, как женщине, полагается сок с водкой.
        Мы ели шашлыки, я запивала их 'березовой водкой', чиф - сладким чаем, болтали и смеялись. Солнце подсушило поляну, можно было даже ходить босиком. Андрей принес из своей неистощимой машины туристи-ческий коврик, мы уселись на него, отвалившись спинами на березину.
        Андрей стянул майку, снова улегся рядом, заслонив локтем лицо. Провокатор! Мне приходилось теперь то и дело одергивать себя, чтобы особо не таращиться. И вообще не потрогать его. Андрей дышал ровно. Я легонько подтолкнула его локтем.
        -Вы что, спите?
        -М-м-м, - пробормотал он. - Почти.
        Я подумала и, высвободив из джинсов майку, узлом завязала ее на груди. Хорошо мужчинам - никто не обвинит их в провокации, когда они вот так вот преспокойно разоблачаются. А у женщин все время то юбка коротка, то вырез слишком глубокий…
        Справа меня согревал горячий бок чифа, слева - вновь разведенный костер, сверху
        - высоко вставшее солнце. Глаза сами собой закрывались от тишины, тепла, переизбытка кислорода, набитого живота. Конечно, я не смогла им всем сразу противостоять…
        -Жень… Же-ня…
        -Ум-м-м?
        Я открыла глаза. Заморгала на близкое лицо чифа: а этот еще отку-да? Эротические сны с ним в главной роли мне пока не снились.
        -Жень… - шепотом повторил он. - Может, вы перевернетесь?
        -А?
        -Ну, на другой бок…
        -Зачем? - тупо спросила я.
        -Вы, по-моему, подгораете.
        -Что?
        Я почувствовала осторожное прикосновение к своему животу, и от неожиданности резко села, откидывая его руку.
        -Кожа покраснела, - пояснил чиф слегка смущенно.
        -Да? - я посмотрела на живот. И вправду, порозовел. Это на апрель-ском-то солнце? Что же со мной случится в какой-нибудь там Турции?
        Он улегся вновь, заложив руки за голову.
        -Надо было крем от загара взять. Не знал, что вы такая… белокожая.
        Его глаза неспешно скользили по мне. Не думаю, что этот осмотр доставлял ему особое удовольствие, если учитывать, с какими ухожен-ными дамами он общается. Я же слишком ленива, чтобы заниматься со-бой постоянно и планомерно. Так что у меня обычное тело сорокалетней женщины, может, и ничем не хуже, но и не лучше… Нет, тридцатидевяти-летней! Я с достоинством одернула майку.
        -Не собиралась загорать. А вы, - я стрельнула взглядом на его голый торс, - похоже, огнеупорный?
        Он погладил себя по твердому животу, я заворожено следила за его рукой: он что, сознательно меня провоцирует? Гипнотизирует?
        -Не жалуюсь…
        Еще бы ему жаловаться! Давненько не наблюдала рядом с собой та-кого… э-хмм… мужского тела - мои ровесники практически все поголовно уже обзавелись унылыми жизненными горбами и пивными брюшками.
        -Хорошо поспали?
        Я потерла глаза.
        -Тишина такая!
        -Это я мобильник отключил, - сообщил он.
        Я заморгала:
        -А я-то думаю, что же не так? Чего-то в вас не хватает… что, даже 'эсэмэски' не просматривали?
        -А, спасибо, что напомнили, - он дотянулся до куртки, достал мобилу. Пролистал несколько сообщений. Встал, отряхивая джинсы. Отошел на другой конец поляны, негромко разговаривая. Оглянулся на меня, и я ус-тавилась в костер. Потух…
        Идя ко мне, чиф уже издалека развел руками.
        -Что, пикник закончен?
        -К сожалению. Надо ехать.
        -Ну, надо так надо, - сказала я, подымаясь. Конечно, было здорово и славно, но все-таки хорошо, что все закончилось. Не знаю, куда бы заве-ла нас эта весенняя расслабуха… Ладно, не нас - меня!
        -Подождите, не одевайтесь, - остановил меня чиф. - Мы еще не ос-мотрелись.
        -А?
        -На предмет клещей.
        Он подошел, на полном серьезе подставляя мне склоненную голову. Я провела ладонью по жестким густым волосам. Клещей нет. Перхоти то-же. Чиф, задрав руку, деловито оглядывал подмышки. Я подавила острое желание хорошенько дернуть его за ухо.
        -Чисто! Молитва помогла.
        -А вы куда?
        Ох, а вот этого я надеялась избежать! Я покорно повернулась к нему спиной. Надеюсь, он тоже не будет дергать меня за уши! Чиф не спеша разводил пальцами мои волосы - не такие уж они густые, чтобы терять на это так много времени! Вот не подозревала, что простой осмотр на при-сутствие-отсутствие клещей может стать таким… сексуальным. Андрей, стоя почти вплотную, осторожно дышал мне в затылок. Его пальцы легко пробежались по вырезу моей майки. Я поежилась и засмеялась - без-звучно. Теплые руки легли на мои трясущиеся плечи.
        -Что?
        -Я подумала… мы со стороны, наверное, похожи на мартышек, кото-рые выискивают друг у друга блох!
        Чиф хмыкнул, громко клацнул зубами над ухом, словно выкусил не-видимую блоху. Отпустил мои плечи.
        -И пояс джинсов осмотрите.
        А я-то во всем полагалась на вас, Андрей Юрьевич! Чиф энергично одевался. Интересно, с кем он там беседовал? И вовсе тебе неинтерес-но! Вон, пояс джинсов лучше осмотри!
        Мы уже ехали по по-прежнему пустынному шоссе, когда чиф лениво спросил:
        -Я забыл, вы водили когда-нибудь 'БМВ'?
        -Не-а.
        -А хотите попробовать?
        -А что, неужели дадите?
        -Берите, - он убрал с руля руки и скрестил их на груди.
        -С ума сошли! - закричала я на него, после секундной заминки хвата-ясь за руль.
        -Сошел, - легко согласился он. - Давайте местами меняться.
        -Как?
        -На ходу, - он подхватил меня под боки, и, приподняв, начал пере-таскивать на свое место, одновременно пытаясь перебраться на мое. Как в детективе с погонями мы менялись местами, не снижая приличной ско-рости - машина виляла, я ахала, нервно смеялась и ругалась, Андрей твердил: 'нормально, вот так, не так сильно… Наконец, мои ноги оказа-лись на педалях, руки - на руле, а задница - на нагретом водительском месте.
        -И что дальше? - спросила я напряженно, стараясь не на секунду не упускать из-под наблюдения коварную дорогу. Краем глаза все же увиде-ла, как Андрей пожал плечами.
        -Представьте, что это немецкий 'автобан'. Вперед.
        -Если в этом 'впереди' окажется хоть одна машина, я непременно с ней 'поцелуюсь'! - честно предупредила я.
        Но машин не случилось. Дорога, хоть и не 'автобан', была вполне приличной, километры с шелестом ложились под колеса, и я сама не за-мечала, что все сильнее давлю на газ. Вот это машина! Не то, что раз-долбанные 'жигули', на которых я тряслась в автошколе!
        Чиф сказал что-то. Я покосилась. Он наблюдал за спидометром.
        -А? - спросила я восторженно. Андрей поднял глаза и улыбнулся мне сомкнутыми губами:
        -Ничего, Женя. Все нормально.
        В эту минуту я была готова понять любовь мужчин к «тачкам» - маши-на-зверь, слушающаяся малейшего движения, скорость, дорога…
        -Тише, - сказал чиф - слишком быстро для меня. - Тише, Женя. Сбрасывайте скорость.
        -Почему это? - азартно спросила я.
        -За поворотом пост 'ГАИ'. Тормозите. Вот так. Остановите вон там, у обочины.
        Мы с машиной послушались. Я любовно гладила руль присмиревшей 'бэхи'. Чиф некоторое время сидел неподвижно. Потом вздохнул:
        -У вас нет сигарет?
        -Есть, - я кинулась к своей сумке. Сейчас я была готова отдать ему не то, что сигареты - свою дорогущую французскую помаду. Чиф взял пачку, вылез из машины. Он глядел вдаль и курил - быстро-быстро. Вы-кинул окурок и закурил вторую сигарету.
        -Вы же не курите! - напомнила я, вылезая наружу.
        Он затянулся и внимательно осмотрел сигарету в своих пальцах - словно впервые заметил.
        -Не курю, - подтвердил и продолжал курить. Я поглядела на вечер-нюю дымку над близким уже городом. Потянулась блаженно:
        -Обалдеть, какая машина! Разбогатею, обязательно такую куплю. Вы ведь больше не дадите прокатиться?
        Чиф кинул сигарету себе под ноги. Затоптал. Сказал мрачно:
        -Ни за что не дам. У меня нервы слабые.
        -Ой, я что, ехала слишком быстро? - догадалась я.
        -Нет, просто летели слишком низко…
        У своего дома я полезла на заднее сиденье за рассыпавшимся буке-том ландышей. Помахала им, как флажком:
        -Спасибо за свежий воздух!
        Андрей смотрел на меня, сложив на руле руки.
        -Вы довольны выходными?
        -Довольна? Конечно! Кино, стриптиз, сваренное боссом - собствен-норучно! - кофе, лес, шашлыки, да еще прокат 'БМВ'… у меня скоро пальцы кончатся загибать!
        -Вы, правда, довольны? - не отставал он.
        -Честное пионерское!
        -Значит, так, по-вашему, следует проводить время, чтобы лучше уз-нать женщину?
        -Э-э-э… эхм… - я запоздало вспомнила собственный совет. - А что вы про меня, собственно, успели узнать?
        Он подумал и тоже демонстративно начал загибать пальцы:
        -Вы любите книги, детские фильмы… ('И вовсе они не детские', - обиженно проворчала я) у вас много друзей и знакомых, есть рыжий кот Марс, соседка Элжбе… Элжге… нет, это я не выговорю… танцуете танец живота… в детстве ездили в пионерские лагеря и даже были комсомол-кой… вы легко сгораете, потому что у вас очень белая кожа.
        Он поглядел на мои волосы.
        -Я думал, вы их красите, но вы и вправду рыжая, да?
        -Никогда не задавайте женщинам таких вопросов, - предупредила я. - Это очень интимно, практически из разряда: 'А какое белье вы носи-те? .
        Он улыбнулся и сказал легко:
        -А какое белье вы носите?
        -Андрей Юрьевич! Вы меня пугаете! - я полезла из машины вон. - Между прочим, я о вас практически ничего не узнала!
        Чиф вылез следом.
        -А что бы вы хотели узнать?
        Я удержалась от повторения вопроса про белье.
        -А что бы вы хотели про себя рассказать?
        Он подумал и сообщил:
        -Я не умею танцевать танец живота.
        -Душераздирающее известие! И это все?
        Он улыбался мне поверх машины:
        -Давайте проведем вместе следующий выходной.
        -А?..
        -Ну, чтобы теперь вы узнали меня получше.
        Я почувствовала, что впадаю в легкий столбняк.
        -Выходной?
        -Ну, или какой-нибудь вечер на неделе, - предложил он неуверенно. - Или я вам уже надоел?
        Я не знала, что сказать. Улыбка медленно стекала с его лица.
        -Евгения Александровна! Вы не обязаны проводить со мной время только из-за того, что я ваш начальник. Если вам… если вы не хотите…
        -Хочу! - немедленно сказала я. Чиф блеснул глазами и нырнул в ма-шину:
        -До завтра!
        -Угу, - сказала я, прижимая к груди подвядшие ландыши.
        Я пребывала в шоке.
        И не вышла из него даже в понедельничное утро. Андрей Юрьевич прибыл позже меня
        - крайне необычно - сверкнул улыбкой, но даже не приостановился у моего стола.
        -Доброе утро, Евгения Александровна!
        -И вам того же…
        Я поймала себя на том, что уже минут десять пялюсь на закрывшую-ся дверь кабинета, и отвесила себе хорошего мысленного пинка. Арбай-тен!
        Этот понедельник полностью оправдал свою характеристику - тяже-лый. Прибыли представители фирмы с претензиями по невыполнению договоров, я целый день таскала туда-сюда бумаги, ворошила архив, вы-зывала главбуха и юристов. К концу дня у меня так разболелась голова, что я начисто забыла об Ольгином дне рождения. Спохватилась, когда в седьмом часу подруга позвонила и ужаснулась, что я все еще на работе, хотя должна сидеть уже за праздничным столом. До Оли надо было еще пилить через два района. Если меня будут дожидаться, все кушанья ус-пеют прокиснуть. Ольга размышляла недолго:
        -Иванов уже катит с работы. Позвоню, он за тобой заедет. Будь гото-ва.
        Народ валил из кабинета - усталый, но, похоже, взаимно довольный. Чиф пожал всем руки на прощание - кстати, а у бизнес-мужиков руки к концу дня не болят? - и повернулся ко мне.
        -Ну, как? - сочувственно спросила я. Выглядел он измотанным.
        Чиф закатил глаза.
        -Отбились!
        Присел на край стола.
        -Устали?
        Я откинулась на спинку кресла. Я еще бы и откатилась на нем, не будь это так заметно.
        -Не до такой степени, как вы. Уже можно домой?
        Он поглядел на часы.
        -Да, конечно. Собирайтесь. Может, заедем по дороге куда-нибудь, отпразднуем победу?
        Вот так всегда! То пусто, то густо…
        -Я бы с удовольствием. Но за мной сейчас уже заедут.
        -Кто заедет?
        Я открыла, было, рот - и закрыла. Не обязана я ему отвечать! Да еще на вопрос, заданный таким требовательным тоном.
        -Да так, - сказала уклончиво. - Приятель.
        Андрей Юрьевич помолчал, разглядывая стену над моей головой.
        -А я, пожалуй, поработаю. Надо еще раз проверить договора. А вдруг мы допустили где-то такой же промах?
        -Пусть юристы смотрят…
        -Договора подписывал я! А вы идите, Евгения Александровна! Я же не рабовладелец, все понимаю…
        -Ну, ты даешь! - недовольно сказал Денис, являясь в дверях прием-ной. - Я уже час торчу под окнами! Здрасьте.
        Начальник кивнул, и не подумав слезть с моего стола. Хорошо, что Иванов такой толстокожий - мне, например, критический взгляд чифа очень не понравился.
        -До свидания, Андрей Юрьевич, - сказала я. - Не перерабатывайте. А то как же мы без вас…
        Он усмехнулся:
        -Умеете вы найти теплые слова, Евгения Александровна. Вы уж са-ми постарайтесь не забыть, что завтра утром вам на работу.
        -Да ведь он от тебя без ума! - сказала Ольга, с неослабевающим вниманием слушая мой длинный рассказ. Гости разошлись поздно, Ива-нов хорошенько приложился к рюмке, и было решено, что я останусь с ночевкой, а утром меня подбросят прямо до работы. Ничего, не умрет за сутки мой Марс, я ему много еды оставила…
        Вымыв посуду и отправив Дениса спать, мы по давней привычке за-болтались о своем, о девичьем. Ольга еще и все детали выспросила - как посмотрел, да что сказал. Говорит, в ее положении сейчас только слушать о чужих похождениях. Словно раньше она 'отрывалась' - до Дениса жила пару лет с Валериком, который гулял от нее налево-направо, а она и знать о том не знала, все галопом с работы домой не-слась - ужин ему горяченький готовить. Слава богу, Иванов 'выходил' ее наконец!
        -Это я скоро от него без последнего ума останусь! - буркнула я. И оживилась. - А почему ты так решила?
        -Он же доверил тебе самое дорогое, что у него есть - свою машину! - торжественно заявила Ольга. Я смотрела на нее с сомнением - довод мне решающим не показался. Ольга вздохнула и погладила свой уже за-метный животик.
        -Я же вижу, как Иванов над 'тойоткой' трясется! Если б можно было - меня бы отправил жить в гараж, а машину рядом с собой в постель уложил. Чуть какая царапина - в истерику впадает!
        -А видела бы ты, как твой Иванов в истерике бился, когда тебя на сохранение на 'скорой' увезли! Пришел ко мне - лица нет.
        -Да-а? - довольно спросила Ольга, но тут же насторожилась. - Это когда я в больнице лежала, он к тебе шлялся?
        -Ты что, совсем?! Ты меня с кем-то спутала? Я же вас обоих сто лет знаю!
        -Ох, да в тебе-то я уверена! А вот насчет него…
        -Ну и дура. Это все твоя беременность, гормоны пляшут, крыша едет…
        -Ну коне-е-ечно! Давай вернемся к твоим гормонам и твоей крыше!
        -А я и не против!
        -Давай рассуждать логически.
        -Давай. Рассуждай. У меня не получается.
        -В кино с тобой ходит? Ходит. На стриптиз? Ходит. За город возит? Возит. Ночевать предлагал остаться? Предлагал. А Леночку ты его давно видела?
        -Да что-то больше ни разу не появлялась. Хотя раньше, говорят, чуть ли не каждый день появлялась.
        -Вот так вот. И какие тебе еще нужны доказательства?
        -А-а-а… почему я-то? Не первой молодости, все-таки…
        -Да тебе никто твой сороковник не даст!
        -Тридцать девять, еще, между прочим! - обиделась я. - Не красави-ца. Не модель. Особым умом не блещу. Обаяние, конечно, есть, но в рамках… уголовного кодекса.
        -Ой-ой-ой, начала прибедняться! А может, у тебя феромоны подхо-дящие?
        -Чего?
        -Ну слышала же, везде о них сейчас твердят! Бывает - и красавица, и умненькая, и характер золотой - а все одна и одна. А бывает страш-ненькая, двух слов связать не может, а мужиков - видимо-невидимо. Вот это феромоны и действуют!
        -Ну, безнадега-а! Тогда что? Можно и не краситься, и за фигурой не следить, все равно все без толку, если этих твоих феромонов нет?
        -Не моих, а твоих, - поправила Ольга. - У тебя как раз они есть, коль его к тебе тянет. А тебя к нему тянет? Чувствуешь?
        -Да я на месте не могу усидеть спокойно, когда он ко мне близко подходит!
        У Ольги заблестели глаза.
        -Так хватай его в охапку, пока его Леночка не очухалась! Или пока у него самого терпение не лопнуло! Знаешь, как французы говорят: 'жен-щина выглядит на столько лет, сколько лет ее любовнику'? Не хило в со-рок на тридцать выглядеть, а?
        -Не хило-то не хило, а что дальше? Дальше-то что?
        Ольга выпятила губы.
        -Давай уже жить сегодняшним днем! А то мы вечно прикидываем - как бы чего не вышло, да как на нас посмотрят, да что люди скажут… По-нимаешь, мы всю жизнь живем буквально для… соседей! Никогда не де-лаем того, что на самом деле хочется!
        Из спальни вышел Денис - сонный, недовольный и взлохмаченный. В одних трусах.
        -Чего кому хочется? Чего разорались-то? Спать не даете!
        Кот Дэнис - названный так в честь хозяина - до того мирно почивав-ший на Ольгиных коленях, спрыгнул, и, задрав хвост, пошел жаловаться Иванову: как его не кормят, не любят, не гладят…
        -А всю ночь футбол смотреть - нормально? - моментально среаги-ровала Ольга. - Да еще и звук на полную мощность! И сам орешь, как ог-лашенный!
        -Что б ты понимала!
        -Да уж побольше твоего!
        -Пожрать что-нибудь еще осталось?
        -Иванов, ты просто проглот! Мы же ели два часа назад!
        -Ну и что? Тебе жалко, что ли? Совсем мужика голодом заморила!
        -Заморишь тебя, вон уже какое брюхо отрастил!
        Я хмыкнула:
        -Ну да, у нас же равноправие - у тебя животик, и у него животик!
        Денис попытался втянуть живот - не получилось, за несколько меся-цев мирной семейной жизни у него и вправду наросло брюшко. Я уже давно заметила, что когда у парней появляется постоянная девушка, большинство из них (парней) резко растет вширь. Да и то правда: бегать на свидания уже не надо, лишние калории на дискотеках и прочих раз-влечениях тратить - тоже, да и нервничать 'любит-не любит' объективно незачем.
        Денис гордо заявил:
        -Все, что у мужика выше пояса - это грудь!
        Я уже привыкла к их перепалкам - делали они это с явным удоволь-ствием и азартом. Ольга скрылась в кухне, сердито загремела дверцами шкафов и холодильника. Иванов подмигнул мне и отправился за ней сле-дом, почесывая 'грудь'.
        Когда я через некоторое время заглянула на кухню, Денис, облапив жену, увлеченно целовал ольгину шею.
        Да уж, против феромонов не попрешь…
        Да и надо ли?
        -Ну рассмотрел я вашего приятеля, - сказал Андрей Юрьевич, про-листывая утреннюю почту. Я рассеянно смотрела на его склоненную го-лову. Чиф взглянул исподлобья.
        -Это же ваш приятель?
        -Что? А-а-а… да, кажется, наш, - согласилась я, соображая, какой смысл он вкладывает в это слово и кто, собственно, имеется в виду.
        Андрей Юрьевич опустил глаза и буркнул:
        -Могли бы и получше найти.
        Я моргнула.
        -Кого?
        -А сколько их у вас вообще? - подозрительно осведомился чиф. - То-го, что за вами вчера заезжал. На 'тойоте-короле'. И сегодня утром при-вез. Вспомнили?
        Ах, вот какой?.. Денис действительно был моим приятелем и - одно-временно - мужем моей подруги. Откуда чиф узнал, на чем меня увозили-привозили - в окно за нами следил, что ли?
        А какое ему, собственно?..
        Я подперла руки в боки.
        -А этот-то вам чем нехорош?
        -Не знаю, - он раздраженно отодвинул бумаги. - Но…
        -А почему вы, собственно, позволяете себе такие замечания, Андрей Юрьевич?
        Он поглядел на меня снизу и вдруг поднялся:
        -Извините, я не хотел…
        -Нет, именно хотели! То вам в кинотеатре не понравились мои дру-зья, то Денис вас не устраивает! Я, знаете, тоже не в восторге от ваших вкусов, Андрей Юрьевич!
        -Да-а? - он прислонился задом к столу и скрестил на груди руки. - Неужели?
        -Но я же не позволяю себе… - продолжала я шипеть и плеваться.
        -А вы позвольте.
        -А? - я обескуражено смолкла.
        -Поговорите со мной о моих вкусах, Евгения Александровна, - лю-безно предложил он. Я взглянула на его стол.
        -Вы все просмотрели?
        -Кто вам не понравился? Мои друзья? А вы их вообще когда-нибудь видели? Лена? Кто?
        -Да какая вам разница, кто мне нравится, кто нет! - с досадой сказа-ла я.
        -Мне интересно ваше мнение! - твердо заявил чиф.
        -С какой стати?
        -Вам не нравится Лена. Почему?
        -А вам-то самому она нравится? - брякнула я помимо воли.
        Пауза.
        -А почему она мне может не нравиться? Она умная, состоявшаяся, энергичная… красивая женщина, наконец!
        И эта энергичная распланировала всю твою жизнь. Выйдет за тебя замуж, через год родит ребенка, сдаст его няням, создаст стильную об-становку дома, классный секс в постели, будет держаться за тебя зубами-когтями, изничтожать твоих любовниц, которых ты заведешь, обязательно заведешь, куда ж ты денешься… Ну и что плохого, собственно?
        -…и будете вы с ней жить-поживать и добра наживать, - закончила я свою мысль вслух.
        Андрей Юрьевич напряженно сощурился:
        -Что?
        -Просто идеальная пара, говорю, - буркнула я. - Так я забираю поч-ту?
        -Да хрен с ней, с почтой! - грубо сказал чиф. Ну, хрен так хрен… Я пошла из кабинета.
        -Евгения Александровна! - окликнул чиф. - Мы еще не договорили!
        Я обернулась, сладко улыбаясь.
        -Разве? Я что-то должна была сделать по работе и не сделала?
        -Вы не ответили! - упрямо, как мальчишка (или настоящий мужчина), напомнил он.
        Я взялась за ручку двери.
        -Я, конечно, не знаток семейной жизни…
        -Это уж точно! - буркнул он.
        -Как и вы, между прочим. Только, по-моему, не будет вам с ней ни тепло, ни весело. Извините, Андрей Юрьевич, у меня много работы.
        И вышла, полная к себе отвращения - высказалась! Да еще так ро-мантично-напыщенно! Почему в разговоре с ним меня то и дело срывает на лирику?
        Идиотский, конечно, вопрос…
        Вообще-то, теоретически, двери о стену не грохают - для этого пре-дусмотрен специальный отбойник. Чифовская грохнула. Я подпрыгнула от неожиданности.
        -Евгения Александровна! - рявкнул чиф. - Я еще не закончил!
        -Разве?
        Я начала нервно перекладывать бумажки. Андрей Юрьевич кулаками уперся в стол, нависая надо мной. Я подумала - не встать ли, чтобы уравновесить положение? Или пора уже звать на помощь?
        -Почему вы вообще решили, что я собираюсь жениться на Лене?
        И-и-и, да мы все про то же! Я внимательно посмотрела ему в глаза. Отчеканила:
        -ОБээС!
        -Что?
        -Одна Баба Сказала, - пояснила я.
        -Какая… баба? - растерялся он.
        -Любая. Да у меня и свои глаза есть. Знаю я, как все это происходит.
        -Что?
        -Однажды вы приходите к выводу, что пора бы уже жениться. Искать, а уж тем более, влюбляться некогда, всё у вас контракты да контакты, а Лена - вот она, давно испытанная и привычная. А если вы вдруг решите сорваться с крючка, вас от нее ждут б-а-альшие неприятности.
        Он помолчал. Кривовато усмехнулся.
        -Не знал, что моим сотрудникам больше нечем заняться, как обсуж-дать мою личную жизнь!
        -Такова уж горькая судьбина любого начальника - быть в центре внимания, - утешительно заметила я. - Говорят даже, что пред-предыдущую секретаршу вы уволили по лениному желанию…
        Чиф раздраженно взъерошил волосы.
        -Чушь собачья! Настя была худшим работником в моей жизни! По-этому-то я ее и уволил!
        -А коллектив считает иначе, - поддела я его. Глаза чифа сверкнули. Он склонился ко мне пониже и спросил вкрадчиво:
        -А что говорит коллектив еще?
        -Своих не сдаем! - мгновенно отозвалась я.
        -Ну, хотя бы в черновом варианте… У них уже есть кто-то для меня на примете?
        Я растерянно смотрела на него. Сказать, что любая девица (и не де-вица) в его фирме готова прискакать к нему по первому зову? Не может же он этого не знать! Или хочет услышать от меня? Не дождетесь, Анд-рей Юрьевич! Не буду тешить ваше мужское самолюбие!
        -А может, вы сами мне кого-нибудь посоветуете? - продолжал он ие-зуитски.
        Я вздохнула.
        -Кого-нибудь, кому плевать, появитесь вы дома или нет. Главное - чтобы денег приносили и выполняли вовремя свои супружеские обязан-ности.
        Он моргнул.
        -И все?
        Я хмыкнула:
        -А как вы вообще представляете свою семейную жизнь? Разве не так?
        -Я… не представляю, - как-то виновато признался он. Я поглядела на него сурово, как классная дама.
        -А пора бы, не мальчик, чай… Андрей Юрьевич, вам не кажется, что мы с вами все время ходим по кругу!
        -То есть?
        -Не припоминаю, чтобы я так долго обсуждала семейную жизнь с ка-ким-нибудь мужчиной.
        -Это судьба! - торжественно объявил чиф и наконец убрался в свой кабинет - уже в почему-то вполне благодушном настроении.
        'Это судьба-а! , - вспомнила я слова из мюзикла 'Собор Парижской Богоматери'. Помнится, они все там плохо кончили…
        -Никакая это у тебя не любовь, а просто проявление материнского инстинкта! - авторитетно поставила мне диагноз Ирка. Она получает вто-рое высшее - психологическое - и на этом основании то делит нас по пси-хотипам, то объясняет глубинные мотивы самых элементарных поступ-ков…
        То ставит мне сокрушительные диагнозы.
        -Ты знаешь, - осторожно начала я, потому что Ирка не выносит ника-ких сомнений в собственной компетентности, - я была не до такой степе-ни развитой девочкой, чтобы в десять лет родить себе сыночка…
        -Да я не о том! - отмахнулась подруга по телефону. - Детей у тебя нет?
        -Нет, - твердо сказала я. Подумала и на всякий случай добавила, - насколько я знаю…
        -Ягунова! Не морочь мне голову! Твои биологические часики тикают, инстинкт своего требует - и вот результат! Любовь к молодому парню - это и есть сублимация твоего материнского инстинкта!
        Я сокрушенно молчала. Выходит, будь у меня какое-никакое дите, я бы Андрея Юрьевича и в упор не видела? Не психология, а инвентариза-ция какая-то - наблюдаешь себе за людьми, да ярлычки развешиваешь! И чего это я себе надумала? Не чувства, а сплошная субли… как там ее… мация.
        Вдруг меня осенило:
        -А почему я тогда не запала на какую-нибудь девочку? Материнскому же инстинкту, насколько я понимаю, все равно?
        Ирка прореагировала мгновенно:
        -Знаешь, что, Ягунова? Некогда мне тут с тобой рассусоливать! У меня котлеты горят!
        И моя скорая психологическая помощь отключилась.
        -Фирма 'Три-плюс' слушает! - привычно сказала я.
        -Жень, ну и где ты была в выходные?!
        -А что такое? - тут же агрессивно отреагировала я.
        -Я тебе звонил на домашний, потом на сотовый, хотел после ночной заехать на часок-другой…
        -Саш! - перебила я. - А ты, случаем, метелки для пыли не прихватил с собой?
        Пауза.
        -Нет, а что, надо было? У тебя ремонт?
        -Знаешь, когда вещь задвигают далеко на полку, она пылью покры-вается… Ты когда мне последний раз звонил? Зимой?
        -Ну и что? - не смутился он. - Наскучались друг по другу…
        Ага, исстрадалась, просто высохла вся!
        -Ну у тебя и самомнение! Я даже не помню, как ты выглядишь!
        -Вот и напомнил бы.
        -А надо ли?
        -Что за еврейский ответ?
        -Что за дурацкий вопрос?
        -У-у-у, похоже, мы сегодня не в духе!
        -Саш, ты понимаешь, что мужчина раз в квартал меня не устраива-ет?
        -У тебя что, кто-то появился? - мгновенно насторожился он.
        -А если бы и появился, тебе-то что? Я девушка свободная. А эта на-ша с тобой тягомотина…
        -Извини, Жень, мне некогда, я тебе потом перезвоню! - мгновенно сориентировался он.
        Я поглядела на загудевшую трубку. Опять не получилось порвать раз и навсегда. Придется, наверно, заносить абонента в 'черный список'. Ничего особо плохого мне 'абонент' не сделал (хорошего, впрочем, то-же) - разве что пропадал месяцами, а потом являлся как ни в чем не бы-вало, уверенный, что я всегда его жду и всегда готова распахнуть перед ним двери и свои объятия. Я брякнула трубкой, бурля, точно кастрюля с кашей - недосказанное вот-вот хлынет через край.
        Подняла глаза и обнаружила, что чиф стоит в дверях кабинета не-подвижно и монументально - как памятник самому себе.
        И спросила - с претензией:
        -А вот ВЫ со своей девушкой сколько раз в месяц встречаетесь?!
        Андрей Юрьевич моргнул, но ответил честно, как на исповеди:
        -Пару раз в неделю. Хотя могу и чаще - все зависит от девушки.
        Просто скрытая реклама какая-то! Я позавидовала девушке. Приуны-ла.
        -Мдаа… Чтобы встречаться два раза в неделю мне нужно завести… сейчас подсчитаю… восемь приятелей одновременно! Если каждый мо-жет раз в месяц… То ли все такие деловые, то ли с потенцией у них что-то не то…
        То ли я им до лампочки.
        Чиф словно прочитал мои мысли.
        -Может, вам просто завести мужчину, которому вы нравитесь по-настоящему?
        -Да где ж такого найдешь? - я, спохватившись, выпрямилась. - Вам что-то надо было, Андрей Юрьевич?
        -Нет.
        -А тогда что… Вы что, подслушивали мой личный разговор?!
        -Конечно, - сказал чиф, нисколько не смущаясь. - Мне нравится вас слушать. Я вообще обратил на вас внимание из-за вашего роскошного голоса - помните, когда вы перед собеседованием взяли трубку? И да, пожалуйста, вы совершенно спокойно можете пользоваться служебным телефоном в личных целях - моя фирма от этого не разорится.
        И закрыл за собой дверь. Я некоторое время моргала, разглядывая ее блестящую поверхность. Что это было? Выговор?
        И когда это у меня вдруг прорезался 'роскошный голос'?
        Андрей Юрьевич уже который раз довозил меня до дому. В гости не напрашивался, но уезжать тоже не торопился. Обычно мы еще минут де-сять сидели, болтая о том, о сем… Могли бы просидеть и дольше - я принуждала себя убраться - подобру-поздорову.
        Я полезла было из чифовской машины, но тут же нырнула обратно. Ее хозяин взглянул на меня с легким любопытством.
        -Андрей Юрьевич! - торжественно начала я и замолчала. Тот подо-ждал-подождал и напомнил любезно:
        -Я вас внимательно слушаю!
        -Вы не могли бы… - я вновь закусила губу.
        Андрей сказал с усмешкой:
        -Ну, в общем-то, до пятницы я совершенно свободен, можете не то-ропиться, формулировать сколько вашей душе угодно!
        Я вздохнула и выпалила речитативом:
        -…проводить меня до подъезда, но так, чтобы все подумали, что вы мой любовник?
        Он поглядел-поглядел на меня, расширив глаза, что-то сообразил и оглянулся:
        -И на кого рассчитан этот спектакль?
        -Вон, видите, возле соседнего подъезда высокий такой, усатый, с девушкой?
        -Ну?
        -Мы с ним встречались… а потом он завел подружку лет на…цать меня и себя моложе. - Я поразмыслила. - А, может, еще параллельно со мной встречался.
        -И что?
        -И что, и что! - окрысилась я. - Теперь при встрече с ними я испыты-ваю страшный комплекс неполноценности. Надо его как-то изживать. Вы мне поможете?
        -То есть, вы предлагаете мне стать вашим любовником? - невинно уточнил чиф.
        -Изобразить! - прошипела я. Андрей уставился на руль. Он честно старался не смеяться, но губы у него предательски подергивались. Я с досадой махнула рукой.
        - Да ладно, не надо, забудьте!
        -Сидеть! - приказал он.
        -Что?
        Чиф вышел, обогнул машину спереди, открыл дверцу и галантно по-дал мне руку. Я моргнула, оперлась на руку и вылезла из машины.
        -К сожалению, сегодня не смогу у тебя остаться, - сообщил Андрей - так звучно, что информация дошла и до соседнего подъезда. - Давай до-говоримся на завтра? Часикам к девяти подъеду?
        -Давай, - готовно согласилась я, косясь через его плечо на «бывше-го». Тот продолжал говорить со своей длинноножкой, но смотрел при этом на нас. Андрей тесно обнял меня за талию и повел к двери.
        -Пока! - небрежно сказала я, выскальзывая из его руки, но Андрей поймал меня за ремешок сумочки.
        -Ты куда это?
        -А?
        Он потянул за ремень к себе, спрашивая коварно:
        -А поцелова-ать?
        Ой, блин! Я попыталась отделаться поспешным чмоком в подбородок - но Андрей обнял меня, прижал и стал целовать серьезно, «по-взрослому», с чувством, с толком, с расстановкой…
        Не знаю уж, то ли карма у меня такая по жизни, то ли мужик попадал-ся не тот - но я никогда не теряла голову от поцелуев. Зачастую они мне даже не нравились.
        До этого момента.
        Прежде чем мы друг от друга… отцепились, я успела почувство-вать… все, что полагается чувствовать в таком случае. Еще и выдохнула неконтролируемо:
        -Ни-че-го себе!
        -Вот именно, - с кривой улыбкой подтвердил Андрей.
        Мы глядели друг на друга, переводя дух.
        -А, может, лучше к тебе сегодня? - спросил неожиданно чиф. Я оч-нулась, всполошилась и начала прогонять его взмахами кистей, как гонят забравшихся в дом кур. Хорошо хоть «кыш» еще при этом не приговари-вала.
        -Нет-нет, до свидания! До завтра!
        Андрей Юрьевич хмыкнул, но отозвался послушно:
        -До завтра… заяц.
        Уж не знаю - то ли это нежное прозвище для его… «бабэтт», то ли он так оценил мое паническое отступление. Я с любовной задумчивостью на лице помахивала рукой вслед отъезжающей машине, когда услышала за спиной:
        -Здравствуй, Женя.
        Я повернулась и лучезарно улыбнулась.
        -Ох, Сережа, а я тебя и не заметила!
        -Ну, и как наше представление? - спросил чиф заговорщицким то-ном. - Удалось?
        Судя по времени, он не успел еще доехать до дому и звонил из ма-шины с сотового.
        -Отлично! - отрапортовала я. - Он впервые за долгое время со мной поздоровался. Изволил заметить. Хамло!
        Пауза.
        -Он что, опять к вам клеился?
        -В присутствии своей 'ясельницы'? Ну что вы! Он мужчина осто-рожный.
        -А если начнет?
        -Пошлю и с превеликим удовольствием!
        -Тогда, может, надо как-то закрепить результат?
        -В смысле?
        -В прямом. Можем еще пару раз поцеловаться у них на глазах…
        -Нет, спасибо! - поспешно отказалась я. - Одного раза достаточно.
        Больше чем.
        -Вы уверены? - лениво спросил чиф. - Жаль. А то мне очень понра-вилось.
        Я поглядела на загудевшую трубку. Мне тоже.
        В том-то все и дело.
        Ни за что больше не позволю ему себя подвозить!
        Чиф пошел мне навстречу - пересел на автобус сам.
        -Привет, - сказали над моим ухом.
        -Привет, - автоматически отозвалась я и повернулась посмотреть, с кем я, собственно… На меня смотрели улыбавшиеся карие глаза чифа.
        -О! - сказала я оторопело. - А вы что здесь делаете?
        Он пожал плечами.
        -Не поверите - то же, что и вы. В автобусе еду.
        -А где это ваше… средство передвижения?
        -В сервис отогнал. Так что я сегодня на своих двоих. А вы куда, до-мой?
        -Угу.
        В этот момент автобус так резко тормознул, что нас кинуло друг на друга.
        -Извините, - буркнул Андрей. - Что он, дрова везет?
        -Нет, это, знаете, его всякие 'БМВ' подрезают, - невинно пояснила я.
        -Пройдите, пжа-алуста, в середину салона! - привычно заныла кон-дуктор.
        -Ой, и, правда, сейчас студенты завалятся!
        Студенты завалились. Чифа притиснуло ко мне. 'Извините', - бурчал он мне в затылок, изо всех сил отжимаясь от поручней. Я глядела на его напрягшиеся руки. Вообще-то, как раз сейчас я ничего не имела против. Прижимались и менее приятные мужики. Причем не всегда по причине тесноты. Даже в моем преклонном возрасте… Интересно, а можно ли это считать показателем, что я не совсем вышла в тираж? Некстати (хотя по-чему - некстати?) полезли в голову анекдоты из серии автобусных: 'Мо-лодой человек, вы уже час на мне лежите! - Ну что я могу поделать? - Ну хоть что-нибудь, да сделайте! 'Мужчина, уберите руку с моей груди! Мо-лодой человек, это я не вам!
        -И что, всегда так много народа?
        -Сегодня еще средненько. Час пик, что вы хотите!
        Автобус накренился на повороте. Чиф сдался и перестал демонстри-ровать чудеса отжима стоя. Переместился поудобнее. При этом его рука обхватила меня за талию. Я покосилась и решила игнорировать. Андрей с интересом разглядывал стены автобуса, полностью заклеенные рекла-мой и принтерными объявлениями о цене проезда, владельце автобуса и правилах поведения пассажиров. Начал тихонько пофыркивать. Я погля-дела тоже.
        'Остановок 'здеся' и 'тама' не существует!
        'Уважаемые пассажиры! Просьба семечки, орехи и бананы съедать с кожурой!
        'Объект находится под охраной Господа Бога!
        -На Речной выходят?! - угрожающе вопросила кондуктор, я маши-нально продолжила себе под нос:
        -Попробуйте только не выйти!
        Андрей так радостно захихикал, что я рассказала про работавшую на маршруте кондукторшу таких размеров, что пассажиры заключали пари: пройдет или не пройдет между сиденьями? Проходила, еще и приговари-вала: 'Вы мне за бесплатный массаж еще доплачивать должны! Потом про автобус, хором певший под Новый год 'В лесу родилась елочка! . Про севших как-то глухонемых парней: они так интенсивно размахивали руками, разговаривая, что под конец хотелось уже сказать: 'Ну-ка, тихо! Разболтались! Оказывается, и такая неприятная, обыденная вещь, как поездка в автобусе в час пик, может превратиться в увлекательное путе-шествие, когда едешь рядом (и еще как рядом!) с интересным молодым человеком.
        Кондукторша обилечивала народ, чудом протискиваясь между плотно спрессованных тел. Я привычно подсчитывала цифры на выданных биле-тиках.
        -Что вы там вычисляете? - с любопытством спросил Андрей.
        -Счастье.
        -Какое счастье?
        Я покосилась на него с жалостью: боже, жертва машинизации! Не знать таких элементарных вещей!
        -Если первая половина цифр в сумме совпадет со второй - будет вам счастье. Только надо загадать желание и съесть билетик.
        -Автобусное счастье?
        -Ну хоть автобусное, а то вообще никакого.
        -Счастье надо заработать! - нравоучительно заметили откуда-то из-за спины. - А то, вишь ли, счастье она ищет… за шесть копеек.
        -Ну, во-первых, давно уже не за шесть! - отозвалась я, не оглядыва-ясь. - А во-вторых, - тогда это уже будет зарплата, а не счастье… А вот если, допустим, различаются на одну цифру - будет вам встреча.
        Тетенька слева поглядела на свой билетик. Зашевелила губами.
        -А если на две? - спросил Андрей.
        -Веселье.
        -А на три?
        -Сами уже придумайте что-нибудь! Вы же умный… Ой, следующая моя остановка! Давайте протискиваться.
        -Уфф! - сказал Андрей, выбравшись наружу. - И что вы, всегда так ездите?
        -Угу, - сказала я, пересчитывая пуговицы на пиджаке. Слава богу, се-годня без потерь.
        -Обалдеть можно! - сказал Андрей, отряхиваясь и поправляя одежду.
        -Вот! - наставительно сказала я. - Если даже бизнесмен среднего звена, вроде вас, не в курсе, как его подчиненные каждый день добира-ются на работу, то, что говорить о депутатах? 'Страшно далеки они от народа', как говорил когда-то великий Ленин…
        -Когда-то говорил или когда-то великий?
        -И то и другое.
        -Обсудим политику? - предложил Андрей.
        Я очнулась, огляделась и спросила:
        -А вы куда, собственно, ехали?
        -К вам, - моментально отозвался он и с удовольствием рассмеялся, увидев, что я растерялась. - Не пугайтесь так, я пошутил! Давайте прогу-ляемся.
        -Куда это? - подозрительно спросила я. Андрей огляделся и махнул рукой:
        -На северо-запад. Или вы предпочитаете другую сторону света?
        Я ответила тем, что пошла в указанном направлении.
        -Что вы делаете в выходные?
        Я удержалась от желания ответить: 'Всё! . Вздохнула:
        -Переживаю тяжкое потрясение.
        -То есть?
        -У меня в воскресенье день рождения.
        -Ну да, - вспомнил он. - Я и забыл уже.
        Я бы очень удивилась, если бы было наоборот. Мужчины, по моему опыту, отлично помнят лишь собственный день рождения.
        -Что вам подарить? - по-деловому спросил Андрей.
        -Прогулку по Парижу потянете?
        -А вы там не были?
        Я вздохнула:
        -"Никогда я не бывал в Париже, был бы тот Париж чуток поближе…" А вы?
        -Несколько раз.
        -А еще где?
        -Практически всю Европу объездил. А сейчас два раза в год летаю на недельку в Египет.
        -Влюбились в какую-нибудь мумию фараона?
        -Нет, дайвингом занимаюсь.
        Я безмолвно смотрела на него. Здравствуй, человек с другой плане-ты! Все мои знакомые берут кредиты, чтобы выбраться из нашего захолу-стья в Турцию, расплачиваются потом годами, и считают, что им еще по-везло несказанно…
        Видимо, он принял мой ошалелый вид за непонимание. Пояснил:
        -Глубоководное погружение.
        -Ага, - слабо сказала я. - Я в курсе.
        -Загранпаспорт есть? - деловито поинтересовался чиф.
        -У меня есть все, кроме счастья и денег, - проворчала я.
        -А Шенгенская виза?
        Я с подозрением поглядела на него - он серьезно, что ли?
        -Ну есть…
        -Тогда сегодня заказываю билеты.
        Я поспешно похлопала его по руке:
        -Охолоните, а? Я пошутила.
        -То есть, в Париж вы не хотите?
        -Хочу! Но…
        Что такое - «но» - и сама представления не имею. Андрей наблюдал за тем, как я открываю-закрываю рот. Вежливо ждал продолжения. Изде-вательски вежливо, по-моему. Я рассердилась:
        -Да вы все и сами все понимаете!
        Развернулась и пошла от него. Андрей догнал меня в три шага. Ска-зал, заглядывая в лицо:
        -А что я понимаю?
        -Андрей Юрьевич! - прошипела я.
        -Я просто хотел сделать вам приятное…
        -Леночке своей делайте!
        -Женя.
        Я от неожиданности остановилась - он взял меня за плечо и тут же отпустил. Может, потому что я вздрогнула.
        -А?
        -Вас же это ни к чему не обязывает! Совершенно, - поглядел поверх моей головы и неожиданно добавил. - Хотя вовсе не потому что я про-тив…
        -Андрей Юрьевич!
        -Я понимаю, вы не та женщина, которую берут штурмом. Но…
        Он коротко вздохнул.
        -Вы мне очень нравитесь. Когда я о вас думаю, у меня голова кру-жится…
        А мне так даже и думать не надо! И вообще, зачем я только на этой неделе с ним целовалась? Потому что мне тут же захотелось это сделать снова. Немедленно. Непременно.
        И чиф, как назло, прочел мои мысли.
        Мы целовались и целовались и целовались…
        Когда Андрей, наконец, отпустил меня (или это я его, наконец, отпус-тила?), мой взгляд упал на хихикавших девочек-подростков. В глазах про-ходившей мимо женщины, с осуждением покачавшей головой, читалась неприкрытая зависть; а мужик, куривший неподалеку, смотрел с сочувст-вием - видать, людям совсем некуда податься, чтобы заняться чем-то более существенным. Господи боже мой, и как же это я до этого докати-лась? Целоваться на улице… в моем преклонном возрасте! Но угрызения совести в мое замутненное сознание попасть никак не могли - просто промахивались мимо цели. Мир еще пару раз качнулся в полете и встал с головы на ноги.
        И я выпалила, уставившись в грудь Андрея:
        -Андрей Юрьевич, я хочу взять два дня без оплаты!
        Долгая пауза.
        -Что? - спросил он.
        -Дни без оплаты! - оттарабанила я. Подумала и добавила. - Взять. Я.
        Информация, отмериваемая в столь малых дозах, усваивалась чи-фом сейчас гораздо лучше.
        -Зачем? - уже почти без паузы спросил он.
        -Вы же знаете, у меня юбилей! В выходной! Уборка там, готовка, гос-ти… - я вскинула взгляд и трусливо вильнула им в сторону. Идиотка! Сама же недавно ему говорила, что сорок лет не празднуют! Андрей смотрел на меня и, похоже, все понимал. Потому что повторил, словно и не с-лышал моих слов:
        -Зачем?
        -Привести мозги в порядок, - ответила я на этот раз честно.
        -А надо ли?
        -Мне - надо.
        Молчание.
        -А потом… когда вы их приведете, я увижу вас на рабочем месте?
        -Ну… заявление на расчет я вам, кажется, еще не подавала?
        -Я просто боюсь… - начал он и замолчал.
        -Чего?
        -Ну ладно, неважно. Жень, можно я тебя еще поцелую?
        -Нет-нет-нет, нельзя, с ума сошел! - пробормотала я. - Ни в коем случае!
        И побыстрее обхватила его за шею.
        Мозги я приводила в порядок долго. Вечер, ночь. И еще утро. Я вспоминала все анекдоты про секретарш - боже, какая пошлость! - все прочитанные женские романы на ту же тему - правда, там заканчивалось все распрекрасно и счастливо (в понимании женской половины человече-ства). Я обзванивала подруг - и те еще больше меня запутали, давая са-мые противоречивые советы. Осталось только к гадалке податься, карты раскинуть…
        Наконец я решила: когда в воскресенье ко мне придет мой самый на-стоящий средний возраст, он принесет и какую-нибудь средневозрастную мудрость. А посему принялась за генеральную уборку, смутно надеясь, что вместе с порядком в доме наведу порядок и в собственных мыслях. Правда, я периодически ловила себя на том, что зависаю с тряпкой в ру-ках и с глупейшей улыбкой на лице - вспоминая его слова, улыбку, поце-луи… Марс, испуганный невиданным энтузиазмом хозяйки, удрал на шкаф и наблюдал за мной трусливо и возмущенно, изредка подбадривая сверху противными воплями.
        К сорока (почти!) годам я начала принимать наличие-отсутствие муж-чин в своей жизни философски. Есть - ну и хорошо (если, конечно, хоро-шо!). Нет - тоже неплохо, хоть высплюсь и не буду подгонять свою жизнь под чужие планы и интересы. Третья неделя затуманенных мозгов и не-спокойного тела выбила меня из привычной индифферентной колеи. Вернула на пару десятков лет назад, когда я влюблялась часто и каждый раз - навсегда. Может, в этом и проявляется мой персональный КСВ? (Читай - Кризис Среднего Возраста).
        А ведь я подошла к нему неплохо подготовленной, поскольку пред-чувствовала, что с наступлением времени «Ч» погружусь в пучину горьких переживаний. Даже провела экспресс-опрос на тему, как же с ним справ-ляются достигшие сорокалетия знакомые женского пола? Хотя средний возраст определяют по-разному, все сходятся в одном
        - этот самый КСВ действительно существует. Результаты:
        -У одной сын вырос и отошел, муж постарел, охладел, по пятницам играет с друзьями в преферанс (в преферанс ли? с друзьями ли?). При-шлось родить второго ребенка и теперь сломя голову носиться по дет-ским садам, поликлиникам, развивающим клубам - как и остальным мо-лодым мамашам. "А оно мне надо было? - Но ты же Дашку любишь без ума! - Люблю! Но оно мне надо было?!" То есть, впадать в меланхолию девушке теперь просто некогда. Хм, рецепт не очень подходит. Мужа, пусть даже и играющего в преферанс, пока не имею.
        -Вторая влезла в кредиты и занялась чуть ли не годовалым ремон-том. Теперь испытывает чувство глубокой усталости и ре-едкого удовле-творения. Ой-ой-ой, не по мне! Только подумаю - уже впадаю в депрес-сию.
        -Третья решила обновить не саму квартиру, а ее обитателей - раз-велась, наконец, с гуляще-пьющим супругом и теперь усиленно подыски-вает себе пару по объявлениям. "Ты знаешь, Жень, оказывается, на нас ТАКОЙ спрос! Я только отсеивать успеваю! Если соберешься объяву по-давать - со мной советуйся, мы тебе такого насочиняем! Мужики как пче-лы на мед слетятся!" Надо серьезно подумать.
        -Четвертая меняет регион проживания - обменивает жилье поближе к родственникам, на родину, откуда так радостно выпорхнула когда-то в молодости. Некуда!
        -Пятая "на старости лет" решила заняться собой и теперь ходит по фитнесс-клубам и косметическим салонам. Отличный пример, как бы только ему последовать? А то сила есть, воля есть, а вот силы воли… Не наблюдается.
        -Шестая ударилась в религию и теперь яростно пытается приобщить к ней непросветленных окружающих. Окружающие отрыкиваются, отмал-чиваются и уклоняются. И я подожду.
        -Седьмая решила наверстать упущенное за десятилетия праведной семейно-материнской жизни и ушла в загул, встречаясь сразу с несколь-кими мужчинами. А почему бы и нет?!
        Итак.
        Этот день все-таки наступил.
        Я открыла глаза и уставилась в потолок, пытаясь ощутить разницу между собой вчерашней и собой сегодняшней. Ничего такого… особенно-го не чувствовалось, пока я не сказала себе: 'Поздравляю, дорогая, тебе - сорок! . И резко ощутила груз придавивших меня лет. Не то что груз - я бы сказала - могильную плиту! Кряхтя, я спустила ноги с кровати. Кряхтя, поднялась, и, не одеваясь, пошлепала к зеркалу. Прильнула к нему, ища признаки неминуемого разложения… тьфу, старения! Разложение случит-ся много позже (надеюсь). Морщин со вчерашнего дня вроде не прибави-лось, седин - тоже. Я повернулась в фас и в профиль, разглядывая себя критически. Если втянуть животик… кстати, откуда набежал, полгода на-зад ведь еще не было?.. жрать надо меньше, что за глупые вопросы… так вот, если втянуть живот, то вроде как ничего еще. С целлюлитом все в порядке - он есть, и никуда деваться не собирается. Разве что прирас-тать. И за осанкой надо приглядывать, от конторской работы позвоночник все норовит съехать в дугу. Тренировки, тренировки, и еще раз трениров-ки, вон, тетки, заботящиеся о себе, в свои шестьдесят выглядят лучше
некоторых ленивых в сорок. Сладкое - на выброс… после сегодняшнего дня рождения… тренажеры-косметологи-чудодейственные крема…
        Здра-асьте, пожалуйста! Такое впечатление, что этих двадцати лет и не было! В восемнадцать меня волновали те же проблемы, и давала я себе, помнится, те же самые зароки. Разве что про чудо-зверя-целлюлита тогда еще и не слыхом не слыхивали… И откуда, скажите, взять на все это дело силы, энергии, а главное - желания? Стимула нет, стимула! Как-то невзначай перед моими глазами мелькнуло видение 'стимула' с улыбкой Андрея Юрьевича, но я прогнала его грозным шиканьем: с этого дня - никаких мечтаний!
        Просто никаких.
        Я залезла под горячий душ и долго грелась под ним, предвкушая длинный и спокойный день. Я целый год готовила своих друзей и родст-венников к тому, что сорок лет не празднуют, и, надеюсь, урок этот они твердо усвоили. Неспешно накрасила глаза, намазала физиономию кре-мом от морщин - интересно бы посмотреть на женщину, которой он помог, не по телевизору…
        Неспешно сварила себе кофе, съела пару штук пирожных. За окном расцветала весна. Вот природа то и дело шастает туда-обратно: то ста-реет, то молодеет. Нет бы женщинам так же… Или просто жить бы моло-дой-красивой-здоровой до самой смерти. А потом - раз, - и сразу коньки отбросить. Не мучаясь. А то все, что мне осталось - морщины, болезни, старость, нищенская пенсия и смерть… И это - счастливая взрослая жизнь, о которой мы так мечтали в детстве? Теперь-то я начинаю пони-мать мужиков, у которых 'бес в ребро' - потенция вот-вот пропадет, надо скорее наверстывать упущенное. Может, и мне пуститься во все тяжкие?
        Пора, пора, давно пора…
        Первой позвонила, естественно, мама - с полным списком пожела-ний. Хоть бы одно какое-нибудь исполнилось за все сорок лет моей жиз-ни! Например, вдруг возникло 'сибирское здоровье'. Или привалил ме-шок денег. Или эта, как ее… вечная любовь.
        Потом отметились сестра, зять и племянники. Пожелания те же.
        После этого телефон онемел. Я посматривала на него с тревогой и то и дело проверяла на предмет исправности. Трубка добросовестно гу-дела. Я начала злиться: ну и что, что я не желаю праздновать свой день рождения? Уж набрать-то номер не проблема! Или услышать поздравле-ние можно только в обмен на вкусное угощение? Ну не сволочи ли? По-забыть о такой исторической дате!
        В утешение я съела еще одно пирожное и решила откупорить буты-лочку шампанского. В этом деле я не дока, да еще смертельно боюсь вы-рывающейся из горлышка пробки, а потому вскрыла бутылку чуть ли не через полчаса, красная и шипящая от раздражения, как само шампан-ское. Замахнула холодный напиток, немедленно налила второй бокал и поплелась с ним по коридору на стук в дверь. Заглянула в глазок - там болталось нечто цветное и яркое…
        Шарики!
        Напустив на лицо соответствующую суровость, открыла дверь.
        -Сюрпри-из! - завопили мои школьные подруги, выскакивая из-за рвущихся к потолку шаров.
        -Мы проходили мимо…
        -Замерзли…
        -Решили попить чайку…
        Вперед, как доказательство, высунулась внушительная коробка тор-та. И бутылка - с чайком, надо полагать. Я ухмыльнулась.
        -Замерзли?
        -Да!
        -При пятнадцати градусов тепла?
        -А знаешь, какой на улице ветер?!
        -А бутылка зачем?
        -Так греться!
        -А. Тогда входите.
        Мы прикончили шампанское и надрезали белый пышный бок торта, когда в дверь снова позвонили. Переминавшиеся на пороге Роман с Се-регой завели знакомую песню:
        -Мы проходили мимо… Женя, ты так хорошо выглядишь… А Серега и говорит: 'Тут Женька живет, давно не видели'.
        -А цветы мы просто из любви, не на день рождения…
        Я уткнула нос в букет - три хризантемы, не фига себе студенты разо-рились!
        Длинный Роман глянул через мое плечо:
        -Смотри, Серый, они уже торт лопают!
        -Ой, ма-альчики пришли! - запели из комнаты уже 'поплывшие' под-ружки.
        -А свечи задували? - ревниво спросил Серега, торопливо стягивая кроссовки.
        -В моем возрасте, - поучающе сказала я, - стоимость свечей уже превышает стоимость торта! Да хватит вам тортика, иди руки мой!
        -Жень, я открываю шампанское!
        -Угу, только не в люстру!
        Роман попал в дверцу шкафа, и дело пошло веселее. Народ прибы-вал с периодичностью в четверть часа - клялись, что не сговаривались, что проходили мимо, зашли попить чайку, поговорить, позвонить по те-лефону… пописать, наконец,
        - но только не из-за моего дня рождения. Цветов, тортов, бутылок все прибавлялось, сидячих мест - уменьшалось, пришлось пойти к соседям за табуретками.
        Веселая, румяная и чуток хмельная я побрела на очередной звонок. Открыла дверь, не спрашивая и не заглядывая в глазок.
        -И кого у нас еще не хватает?..
        И осеклась.
        Андрей стоял, прислонившись плечом к стене и похлопывая себя по бедру персикового цвета розой.
        -Здравствуй, - сказал он.
        -Здравствуй, - сказала я.
        Он глубоко вздохнул, поглядел на потолок и начал заготовленную, похоже, речь.
        -Извини, я знаю, сорок лет не празднуют…
        В это время нас оглушил очередной взрыв смеха. Андрей осекся и заглянул мне за спину.
        -У тебя гости… извини, я помешал…
        -Ничего. Сегодня все приходят без приглашения.
        Он принял это на свой счет.
        -Я… - махнул рукой с цветком и отступил от двери. Я молча смотрела на него. Он был в джинсах и пестрой майке, хоть и явно дорогих, но все же не казался таким лощеным, компетентным и недоступным, как всегда. Даже волосы не такие уложенные. Через секунду стало понятно почему - Андрей взъерошил их пятерней. Он казался растерянным. Я спросила ос-торожно:
        -Это мне?
        -Что? А, да, извини, я дурак, это тебе! Я просто хотел поздравить… не знаю, розы какого цвета ты любишь…
        -Этого! - мгновенно сказала я.
        Мы молча смотрели друг на друга. Андрей снова взъерошил волосы.
        -Знаешь… я без тебя, как без рук. Ничего найти не могу. Эта дура, которая тебя заменила…
        -Аня сказала, ты на нее все время орешь.
        -Да, но она такая бестолковая…
        -На меня ты никогда не орал.
        Он вдруг ухмыльнулся.
        -Попробовал бы я!
        -Ладно, скажи еще, что ты меня боялся!
        -До смерти, - неожиданно сказал Андрей. Я захлопала глазами - не подозревала, что способна запугать мужчину.
        -Я так боялся выставить себя дураком… Ну, знаешь, когда ты смот-ришь на меня своим фирменным взглядом поверх очков…
        -Пошла за очками, - сказала я, не двигаясь с места.
        -Мне все казалось, что ты воспринимаешь меня, как ну… мальчишку.
        Э-э-э, да я не одинока в своей возрастной паранойе!
        -Ты вернешься? - спросил Андрей.
        -Я обдумываю этот вопрос.
        -А если я пообещаю, что не буду… - он опять посмотрел на потолок, словно там у него была приклеена шпаргалка. - Что я постараюсь…
        -Дело не в тебе, - перебила я.
        -А в чем?
        -Во мне.
        Он моргнул.
        -Ты мне тоже очень нравишься. Даже слишком очень.
        На его лице появилась медленная улыбка. Очень идиотская, надо сказать. Но такой он был мне еще более мил.
        -Правда? Тогда что…
        -Цифры! - перебила я его.
        -Что?
        -Цифра сорок. Тебе это о чем-нибудь говорит?
        Он, сморщившись, смотрел на меня.
        -Ты хочешь сказать…
        Я нервно помотала в воздухе пальцами.
        -Мне сорок лет! А тебе сколько? Тридцать есть?
        Он помолчал.
        -Женя. Это цифры. Просто цифры. Понимаешь? Тебя заклинило на цифрах!
        -А ты понимаешь, что я буду ловить каждый твой взгляд на моло-деньких девочек, и думать - ну, вот оно?
        Андрей сделал шаг ко мне.
        -Мне нравится, когда меня ревнуют.
        -А еще что тебе нравится? - слабо спросила я. Он был совсем рядом - такой теплый… такой… живой.
        -Ты, - сказал он.
        -У тебя хороший вкус! - сообщила я. И едва не шарахнулась в сторо-ну от его протянутой руки. Он заметил это, улыбка его стала еще шире.
        -Роза.
        -А?
        -Возьмешь ты, наконец, эту чертову розу? Она же колется, как… не знаю что!
        Я сунула нос в цветок. Пахнет… Андрей привалился спиной к стене рядом с дверью.
        -Ну. И что будем делать?
        По лицу его блуждала улыбка. Под его взглядом у меня опять начала кружиться голова.
        -Розу взяла, - сказал Андрей. - Жень, возьми и меня тоже, а?
        Я глядела на него и начинала понимать кое-что важное. Очень важное. Ну и что с того, что это не навсегда? Я, как ни странно, тоже не собираюсь жить вечно…
        Я махнула розой. И сказала:
        -Заходи!