Пока ты спишь - враг качается. Часть 2. Дикий гринд Владимир Комаров
        Наездник [Комаров] #2
        И что мне теперь делать? Задача поставленная Тридцатьседьмым даже на второй взгляд кажется невыполнимой. И я очень сомневаюсь, что установленный адаптационно - симбиотический комплекс «Наездник» сможет мне помочь.
        ВНИМАНИЕ! Это вторая книга цикла. Первая книга полностью бесплатна.
        Пролог
        УВАЖАЕМЫЙ ЧИТАТЕЛЬ!
        ЭТО ВТОРАЯ ЧАСТЬ ЦИКЛА "НАЕЗДНИК"
        ПЕРВАЯ КНИГА НАЗЫВАЕТСЯ "ПОКА ТЫ СПИШЬ - ВРАГ КАЧАЕТСЯ". ПРОЧЕСТЬ ЕЕ МОЖНО БЕСПЛАТНО И БЕЗ СМС.
        АННОТАЦИЯ К КНИГЕ "ПОКА ТЫ СПИШЬ - ВРАГ КАЧАЕТСЯ" (ПЕРВАЯ КНИГА ЦИКЛА)
        Ну я и упал - на самое дно! Ниже некуда! Впереди мрак и безнадега. И только одно утешает меня - установленный адаптационо - симбиотический комплекс «Наездник».
        ССЫЛКА НА НЕЕ:
                Аннотация:
        И что мне теперь делать? Задача поставленная Тридцатьседьмым даже на второй взгляд кажется невыполнимой. И я очень сомневаюсь, что установленный адаптационно - симбиотический комплекс «Наездник» сможет мне помочь.
        ВНИМАНИЕ! Это вторая книга цикла. Первая книга полностью бесплатна.
        ПРОЛОГ
        Эскадрилья ударных крейсеров класса «Разрушитель» затаилась на окраине системы. Активная схема невидимости обеспечивала наилучшее укрытие для семикилометровых кораблей. Размещенные по периметру Солнечной системы, они ожидали свою цель.
        Гравитационная линза звезды, не давала прыжковым движкам пробить ткань пространства для скольжения по подпространственному туннелю, поэтому, до окраины системы, корабли добирались на обычных, досветовых двигателях. Именно тут, где заканчивалось влияние центрального светила, и была устроена засада.
        Приблизительный маршрут цели был известен и перекрывался кораблями с двойным запасом. Муха не пролетит. Оставалось только ждать.
        Адмирал, руководившей эскадрой, заметно нервничал. Нет, его не пугал предстоящий бой. Характеристики цели показывали, что это очень небольшой корабль, который в принципе не может нести тяжелое вооружение способное пробить силовой кокон крейсера. Он может попытаться сбежать, но тягаться со скоростными перехватчиками, стоящими «под парами» в ангаре заранее проигрышное мероприятие.
        Ничего из вышеперечисленного не пугало старого вояку. Его пугал сам выбор цели. Никогда прежде он не слышал, о подобном.
        АРБИТР.
        Им предстоит уничтожить АРБИТРа. Даже от мысли о подобном адмирала прошибал холодный пот. Покусится на святая святых. На того, чья жизнь оберегается незыблемыми правилами Игры. Того, чье слово является абсолютным законом для жителей миллионов миров, разбросанных по сотням галактик.
        Но благо Системы превыше всего. Система решает, кому жить, а кому умереть. И сегодня выбор сделан.
        Наконец, целеуказатель отметил на экране объект их охоты.
        Взревели сирены боевой тревоги. Топот ног и конечностей затих в длинных стальных коридорах. Команда из нескольких сотен существ, словно единый организм готовилась к выполнению поставленной задачи.
        Тридцатьседьмой размышлял. Торопливость Системы в присоединении этой, ничем не примечательной планеты, вызывала настороженность. АРБИТР доверял своей интуиции, поэтому усиленно искал подвох в действиях пригласившей его стороны. Он знал, что если что-то идет не так, значит правила Игры могут быть нарушены. А это неприемлемо.
        Он поставил напоминалку, чтобы поподробнее разобраться в этом. Иначе куча рутинных дел завалит его с головой, заставив позабыть о странностях.
        Запищал детектор масс и в следующую секунду корабль швырнуло в сторону.
        Произведено уклонение от выстрела, - сообщил ему Наездник.
        Тридцатьседьмой метнулся к ячейке управления, что вырастала сейчас в ближайшей стене.
        Так, посмотрим что тут у нас.
        Корабль, с целью сбить прицел, совершал рысканья по траектории полета, от чего, гася инерцию, взвыли, гравикомпенсаторы.
        Громадная туша крейсера медленно проявлялась, снимая с себя эффекты невидимости.
        АРБИТР пытается соединится с кораблем, но тщетно - его никто не слушает. Только частые выстрелы из зенитных орудий показывали, что его видят и осознанно нападают. И это было немыслимо!
        Крейсер ему, естественно, не одолеть. Остается только бегство. До границы гравитационной линзы осталось всего сотня кликов, поэтому шансы есть. А там - ищи его по подпространственным туннелям!
        Перехватив управление у автопилота, Тридцатьседьмой резко изменил направление движения. Крейсер, словно предвидя его маневр, тут же выбросил в Пространство десяток ГАЛИСов - истребителей галактического класса. На коротких, спринтерских дистанциях, они, с помощью своих многочисленных маневровых двигателей обеспечивали невероятное ускорение.
        Это плохо. Наверняка их пилотируют высокоуровневые летчики, которые посвятили раскачке своих навыков и умений десятки и сотни лет.
        АРБИТР же, несмотря на свой семь тысяч триста шестьдесят восьмой уровень, навыки, отвечающие за управление всевозможной летающей техникой, развил только на начальном уровне. Да, его специализация позволяла выходить в одиночку против почти целых армейский подразделений уровнем не ниже дивизиона, что он не единожды и проделывал, всегда оставаясь победителем, но пилотировал он на уровне взлета-посадки. Не более. Остальное выполнял искин корабля.
        Поэтому неудивительно, что ГАЛИСы нагнали его корабль за считанные мгновения. Их роторные, электромагнитные пушки, стреляющие сверхпрочными шариками, начали в клочья рвать пассивную броню корабля. Сразу после того, как крейсер сдул силовой кокон корабля АРИБТРа установкой «Ураган»
        Текучая пассивная броня, перетекла в заднюю полусферу, наращивая там свою толщину, но это мало помогало. От сотен попаданий, она буквально вскипала и хлопьями отрывалась от корпуса
        Тридцадьседьмой осознал, что обречен. Он понял на что надеялись нападавшие. Сети ретрансляторов, обеспечивающие существование Плеяды и Общей Системы тут даже еще и не предвиделось. Поэтому, как они думали, он не сможет передать сигнал.
        Но у АРБИТРов были свои тайны.
        Формирование инфопакета заняло пару секунд.
        Есть надежда, что он успе…
        Огненный шквал, наконец, пробил слой брони и консервным ножом вскрыл корпус корабля. Энергетические контуры замкнулись, мгновенно перегреваясь.
        Яркая вспышка ознаменовала собой гибель Тридцатьседьмого, величайшего АРБИТРА Игры.
        Автоматический инфильтратор, наблюдавший за этой точкой пространства, зафиксировав уничтожение цели, передал сигнал.
        Через четыре минуты система самоуничтожения осветила темноту пространства еще одним взрывом, закончив недолгое существование инфильтратора.
        Никто не должен знать, что здесь произошло.
        Через пять минут, принявшие сигнал пульсаторы, вынырнув из подпространства совершили отстрел десяти световых торпед. Как раз по количеству крейсеров, барражировавших поблизости.
        Световая торпеда является сдерживающим оружием. Ее почти невозможно перехватить и стоит она столько, что бухгалтера рвут волосы, когда считают баланс.
        Общая сумма стоимости десяти световых торпед, что летели сейчас к крейсерам, раз в пять превышала стоимость местного светила с планетами в придачу.
        Командиры пульсаторов ничего не знали. Их задача была выскользнув из туннеля, произвести выстрелы по указанным целям и уйти обратно. Зачем стрелять торпедами, способными срывать фотосферы со звезд, по крейсерам их не интересовало.
        Беда световой торпеды в ее отвратительной маневренности. Она летит только прямо. Ее преимущество - она летит очень быстро. Очень.
        Датчики крейсеров успели заметить отстрелы торпед, но не успели как-либо среагировать на них.
        Цепочка из десяти взрывов, яркой иллюминацией закончила разыгравшуюся здесь трагедию. Вот только не кому было насладится сыгранным представлением.
        Никто не должен знать, что здесь произошло
        1
        Тишина кругом. Смолк вороний грай.
        Лишь горят глаза многих волчьих стай
        Волчий век пришел - больше нет людей.
        Их развалины смыл сезон дождей.
        - Стас! - острый локоть ткнул меня в бок. - Вроде наш автобус.
        Я наконец смог проснуться и прислушался к объявлению:
        - …семьсот пятнадцать отправляется с пятой платформы, - громкоговоритель, зашипев, замолк.
        - Да, точно наш, пойдем! - потягиваясь, я встал с неудобного пластикового стула. Как только смог на нем заснуть? Видимо сказалась суматоха этой недели.
        Лена, сверкая свежекупленным кожаным рюкзачком сиреневого цвета, постоянно оборачиваясь, словно проверяя, следую ли я за ней, уверенно шла на выход из здания автовокзала. Я, уворачиваясь от встречных-поперечных, конечно же брел следом. Поздно уже избавляться от нее. Мы забрались в такие дебри, что бросать девчушку одну на произвол судьбы будет равносильно ее гибели.
        Старенький междугородный «Икарус» такой знакомой красно-белой расцветки стоял, что называется, под парами. Непонятно почему, но водитель не заглушил двигатель, и теперь вонь выхлопных газов медленно заполняла пространство салона.
        Быстро пройдя сверку билетов, мы заняли свои места. Всё так, как я и хотел - в центре, но все же ближе к переднему выходу.
        Расстегнул парку, почесал проклятую бороду: конспирация - жутко неудобное занятие. После того как мое «выступление» на Красной площади показали по всем сетям и телеканалам мира, нам срочно пришлось продумывать методы моей маскировки. И густая бородища была первым решением. Потом я набил ваты под щеки, под верхнюю челюсть, от чего мои скулы стали ну очень выразительными. И завершали образ очки с толстенными линзами-аквариумами для людей, наверное, со зрением минус двадцать. Естественно, в них я перестал что-либо видеть впереди, ориентируясь только на боковое зрение. И от этих очков башка к вечеру раскалывалась просто напополам.
        Усевшись в продавленное кресло, я с удовольствием снял свои оптические приборы с глаз, якобы чтобы протереть после запотевания с мороза и, подслеповато щурясь, огляделся вокруг. Лена сидела рядом у окна, поставив сумку на колени.
        Все вещи я, понятное дело, закинул в карман, поэтому мы ехали налегке, и только вещи первой необходимости, навроде кошелька да телефона, девушка уместила в свой небольшой рюкзачок. «Мне так спокойнее» - непонятно объяснила она, когда пыталась убедить меня в необходимости покупки этой сумки.
        Хотя я подозревал, что дело не в спокойствии, а в желании обладания этой вещью. Ну да ладно, мне-то что, пусть будет так. В конце концов девушка без сумки выглядит более подозрительно, чем девушка с сумкой.
        Взревев двигателем и выпустив густое облако черного дыма, старенький «Икарус» наконец покинул автостанцию.
        Мы возвращались назад.
        Вернее я возвращался. Лена только слышала название того городка, который я считал своей малой родиной.
        Наконец наше долгое путешествие подходило к концу.
        Каким-то образом Системщикам удалось засечь мою высадку, поэтому первые две недели после возвращения я носа не высовывал из квартиры. Фото с моим изображением не сходило с экрана телевизора, где за мою голову (живую или мертвую) была назначена очень крупная награда. Настолько крупная, что я стал сомневаться в Лене. Ведь ей приходилось обеспечивать нас продуктами. Только она без боязни ходила по магазинам. И каждый раз ее приход я встречал с некой тревогой. А вдруг не устоит перед соблазном. Уж очень вкусная сумма со множеством нулей крутилась по ТВ.
        Но она каждый раз возвращалась. Одна и с покупками. Тогда-то в один из дней она и пришла с этим рюкзачком, виновато смотря мне в глаза. И мне осталось только закатить глаза, смиряясь с приобретением. В конце концов она девушка и ничто прекрасное ей не чуждо. Тем более она из той же «вылазки» принесла мне парочку серебряных и медных цепочек.
        Да, я опять модернизировался. А что мне еще оставалось делать?
        После битвы на Красной площади я апнул еще пару уровней и получил достижение «Враг Системы», которое добавило мне два очка ловкости. Я, подумав пару дней, внес изменения, вложив все очки, что накопились. Так что теперь мои основные характеристики выглядели следующим образом:
        Уровень 28
        Сила 20
        Ловкость 29
        Выносливость 35
        Интеллект 13
        Восприятие 15
        Телосложение 17
        Из новых умений меня заинтересовал только «Радиомодуль» уровень 2, который за счет увеличения мощности процессора начинал потихоньку майнить криптовалюту. Не биткойн конечно, так, всякие альткойны. По мелочи, по чуть-чуть. Но постоянно. А затем играя на волатильности, продавал их, превращая в так называемый фиат - официальные деньги. В данном случае в рубли. В итоге получался небольшой, непрерывный доход. И это в моем, вернее уже в нашем, случае было просто чудесно. Потому что денег с того замечательного набега осталось шиш да маленько.
        Так что я растил бороду, растил радиомодуль и ел металлические цепочки.
        А еще думал, что же делать дальше.
        Через пару дней мелькания по телевизору моего злого лица стало совершенно понятно, что в Москве оставаться нельзя. Вопрос был в конечной точке маршрута. На выбор было два варианта: Воронеж - родина Лены и мой городок. И вот тут девчушка уперлась. Она категорически, до истерик отказывалась ехать на свою родину. На все расспросы упрямо отмалчивалась, но стоило поднять вопрос отъезда, как вновь начинались слезы-сопли.
        Так что в итоге, через пару недель вынужденной отсидки, когда ажиотаж спал и посты на выезде убрали, мы разве что не на попутках поехали обратно.
        Сколько в эту дорогу вбухано денег и нервов даже вспоминать больно. Тряска в машинах, когда от постоянного сиденья начинала ныть пятая точка, ночевки в каких-то сомнительного вида отелях при дороге и постоянный страх разоблачения.
        А еще постоянное искушение приобщить Лену к Великому Валу. Выгода, по крайней мере для меня, была прямо налицо - преданный и сильный союзник. Но ответственность останавливала. Я не сомневался, что она с радостью проглотит пилюлю. Она видела мои способности и высказывалась пару раз, что хотела бы уметь нечто подобное. Я же пока молчал, что могу дать ей все это. Ее жизнь после этого станет в разы опасней. На нее будет охотиться вся планета. Могу ли я подвергать девушку такой опасности?
        Вот в таких мучениях, как физических, так и моральных, мы добрались обратно до Города. А сейчас покидали и его.
        План Тридцатьседьмого по количеству сторонников Великого Вала на планете Земля уже с самого начала трещал по швам. Я просто не знал, где мне взять такое количество людей. Пока у меня были только две кандидатуры: Лена и Иван. И оба были под вопросом. Если с девушкой вопрос был чисто морального плана, то с Вано совсем непонятно. Вдруг он уже поставил себе Систему? Вдруг он уже враг? Что делать в этом случае?
        Так что я решил понадеяться на русский «авось» и просто ехал. С чего-то же надо начинать.
        Да, глупо. Зная мою внешность, имя и фамилию, в моем городе меня начнут искать в первую очередь. Но, если честно, я просто не видел выбора. Там я хоть кого-то знаю. Там у меня появятся шансы обратить на свою сторону своих знакомых. В отличии от той же Москвы, где я абсолютно никого не знал. И где знакомиться с потенциальными союзниками тоже не представлял. Не придёшь же в ближайший бар: «Хэй, привет! Мне кружку пива, пожалуйста, и да, ты случайно не хочешь присоединиться к Великому Валу?»
        Покружив по заснеженным улицам, мы наконец выехали на прямую трассу и, набирая скорость, погнали домой. Однако на выезде из города, прямо у поста ДПС, наш автобус остановился. Я напрягся - вероятность, что меня опознали была очень даже ненулевой.
        С шипением отъехав в сторону, дверь отворилась, запустив в салон двух вооруженных укороченными калашниковыми человек, одетых в зимний, без знаков различия, камуфляж. Поздоровавшись с водителем и окинув равнодушным взглядом пассажиров, они сели на передние пустовавшие пассажирские кресла.
        В очередной раз выпустив черный дым, автобус поехал дальше.
        Я покрутил головой - все спокойно сидят на своих местах, не выдавая какой-либо тревоги по поводу новых пассажиров. Кто-то продолжал спать, кто-то зависал в телефоне, но большинство просто равнодушно пялились в окна, наблюдая заснеженный уныло-серый пейзаж. Значит такие гости здесь в порядке вещей.
        И это странно. Когда я уезжал, а это было всего десять месяцев назад, ничего подобного тут точно не было. Не очень понятные и приятные новшества.
        Впрочем дальше все было без изменений, поэтому я постепенно успокоился. Автобус мерно покачивался, успокаивая, убаюкивая, и я начал клевать носом, на мгновения проваливаясь в сладкое забытье. Лена же, устроившись на моем плече, и вовсе уснула.
        А вот это проблема. Которую я совсем не знал, как решить. Ее откровенная симпатия ко мне очень напрягала. Голова была забита проблемами разве что не планетарного масштаба, но я понимал, что рано или поздно с ее влюбленностью в меня надо будет что-то делать.
        Мысль, пришедшая в голову, прогнала сон. Подумать только - полгода назад я лежал на скамейке и мечтал сожрать горячий Дошик. А сейчас я один, ну почти один, разве что не воюю против всей планеты. Жизнь - забавная штука.
        Спустя час автобус свернул с автомагистрали на обычную, двухполосную дорогу. Это значит, что до моего городка осталось километров тридцать. И казалось бы, чего такого, ну не был я там какое-то время, а сердце все равно заколотилось, заволновалось. Что ждет меня там, кто ждет.
        Встречных машин почти не было, попутных тем более. Начинался глухой, «мертвый» участок, без поселков, деревень и без станций сотовой связи. Даже мой вшитый телефон потерял соединение.
        Водитель невольно увеличил скорость. Его волнение передалось нашим вооруженным спутникам и пассажирам. Многие проснулись, начали с тревогой смотреть в окна. Я тоже, высунув голову в центральный коридор салона, смотрел вперед. На ровную, с небольшими поворотами трассу, через которую ветер, ослабленный близстоящими деревьями, переносил редкие снежинки.
        Но как оказалось, не пронесло.
        Перед очередным поворотом водитель заматерился, резко снижая скорость, но сзади уже гудело клаксоном что-то большое, тяжелое. Перегнувшись через Лену, я глянул в окно: КрАЗ - старый раздолбанный грузовик с характерным, вытянутым вперед «крокодильим» носом, поджался под наш автобус, не давая ему остановиться для разворота.
        Наш водила сворачивал на обочину, уходил влево, пытаясь пропустить преследователя в надежде, что тому просто надо уступить дорогу, но нет, он желал явно не этого. Словно привязанный на короткий трос, здоровый грузовик впритирку ехал за автобусом, иногда короткими, достаточно аккуратными тычками сзади давая понять, что все серьезно. От этих тычков замирал дух, голова резко запрокидывалась назад и визжали женщины. Я бы тоже, с полгода назад, с удовольствием присоединился к их хору. Сейчас же приходилось, крепко обхватив подлокотники, ожидать продолжения. Лена, взвизгнув пару раз, тоже притихла, видимо брала с меня пример.
        Длинный, затяжной поворот закончился примерно так, как я и представлял. Поперек дороги, плотно ее перекрывая, стояли два самосвала - братья преследовавшего нас грузовика. А с обеих сторон дороги, пресекая возможность объехать засаду, словно специально насыпаны две огромные кучи снега. Хотя почему «словно» - вон сзади виднеется крыша фронтального погрузчика, который и соорудил все это безобразие.
        Перед грузовиками редкой цепочкой стояло несколько людей. Вооруженных. И не какие-то там охотничьи двустволки: в руках у каждого перегородившего дорогу находилось вполне себе боевое оружие. АК разных модификаций.
        Матерясь во все горло, водитель нажал педаль тормоза, отчего нас всех бросило вперед, лицами на спинки впередистоящих сидений, а автобус повело юзом, вынося корму влево.
        Лена схватилась за мою руку, испуганно смотря на меня. И что мне делать? Как реагировать? Никогда в жизни я не попадал в такую ситуацию, где мне приходилось бы защищать кого-то. Поэтому на все, что мне хватило - это ободряющей кивнуть ей головой и прижать палец к губам. Тихо, мол.
        Оказалось, ей этого достаточно, она нервно улыбнулась, но чуть ослабила хватку. Все же наличие сильного мужчины рядом положительно сказывается на девичьем настрое.
        Чего не скажешь о моем. Я совершенно не понимал, что делать дальше. Поэтому пока наблюдаем.
        Автобус, развернувшись почти боком, наконец остановился, не доехав до стоявших поперек грузовиков метров двадцать. Люди, стоявшие цепью, вскинули оружие, направив стволы на замершую машину. Сзади КрАЗ тоже остановился, перекрывая путь обратно.
        А кстати, что там наша вооруженная охрана? Я высунулся в центральный коридор, пытаясь рассмотреть людей в камуфляже. И увидел поднятые вверх руки. Охранники буквально выставили их в лобовое стекло, показывая свою полную безоружность и пацифизм. Ясно, никто нас защищать не будет.
        Водитель заглушил мотор и в салоне повисла липкая, тягучая тишина. Я буквально ощущал страх, исходивший от пассажиров. Вцепившись в сиденья, они в оцепенении наблюдали, как к нам подходят вооруженные бандиты.
        Я почти уверен, что это бандиты. Ну не будет власть так перегораживать дороги, устраивать безумные гонки и все такое. Да и реакция людей, явно знающих больше, чем мы с Леной только подтверждала мою догадку.
        Один из бандитов, подойдя к лобовому стеклу, стволом показал водителю на дверь - открой, мол. Нервно кивнув, тот нажал на кнопку и вновь поднял руку вверх. С шипением дверь отъехала в сторону, запуская в салон холодный, морозный воздух.
        - На выход, уважаемые граждане, промежуточная станция, мля, остановка двадцать минут, - донеслось с наружи. И ржание. Дерзкое, наглое, самоуверенное.
        Я вновь проверил связь - нет такой. Зона - мертвее не бывает.
        Первым, словно от этого зависела его жизнь, в дверной проем бросился водитель. Не опуская рук, он сиганул навстречу бандюгану с такой прытью, что тот аж отскочил в сторону, вновь заржав.
        - Потише, папаша. Мы никуда не торопимся.
        Затем осторожно, словно шагая по тонкой доске над пропастью, из салона вышли наши «охранники». Они направились было к водителю, которого один из бандитов оттеснил к стенке автобуса, но тот же нахальный голос остановил их:
        - А вам, уважаемые полицаи, приготовлен отдельный кабинет, пожалуйте.
        Понурые военные, обреченно склонив головы, пошли куда-то в сторону, за корму развернувшегося преследовавшего нас КрАЗа.
        - А остальным че, мля, отдельные приглашения нужны? Дак это мы щас, мигом оформим! - раздалось клацанье и грохнул выстрел. Заднее стекло автобуса, брызнув осколками, разлетелось в стороны, засыпая острыми стеклышками сидевших поблизости людей. Женщины снова завизжали.
        Это чем это таким он стрельнул? Не должны автомобильные стёкла так разбиваться от обычных пуль. Разрывные? Экспансивные? Какие еще существуют? Совершенно в них не разбираюсь.
        - Попрошу на выход! С вещами! - вновь раздался наглый, уже ставший ненавистным голос.
        Нерешительно, явно с сомнениями пассажиры стали входить из автобуса.
        Я глянул на Лену. В ее глазах плескался ужас, от которого до паники пара нешироких шагов. Вцепившись в мою руку, она, сжавшись, стала походить на очень маленькую девочку, у которой забрали и у нее на глазах порвали любимую игрушку. Хотя она такой, по сути, и являлась.
        Уперевшись своим лбом об ее лоб, я заглянул в зеленые глаза.
        - Я с тобой. Я смогу защитить тебя. Ничего и никого не бойся! - тихонько прошептал я, аккуратно разжимая ее руки. - Пойдем, нам надо идти!
        Девчушка наконец смогла взять себя в руки и послушно поплелась следом за мной.
        Очень важно не выходить последним, таким образом обращая на себя внимание. Нет, наоборот нужно затеряться, раствориться в толпе. Смешаться с ней. Тогда возможно все и обойдется, и мне не придется светить своими способностями - это мне сейчас совершенно ни к чему.
        Я дошел до двери. Её белый прямоугольник резко контрастировал с полутемнотой салона. Шагнул на первую ступеньку.
        Ну, здрасьте, вот он я.
        2
        Ветер, не поленившись, первый поприветствовал меня, кинув в лицо горсть снежной пурги. Следующим приветствием был грубый тычок прикладом автомата в плечо, одновременно показывающий, что мое место в пищевой цепочке сейчас явно не наверху и, придающий ускорение, чтобы очутиться в нестройном ряду пассажиров, так нагло выдернутых из уютного и теплого салона.
        Я краем глаза, так, как позволяли это очки, осматривал бандитов. Дюжина человек явно не интеллигентской наружности. Хотя отъявленными зэками, по крайней мере визуально, я бы их не назвал. Таких мужиков и мужичков полным-полно в любом российском городе, стоит только отойти чуть подальше от центра. По сути - обычные работяги, которые вот почему-то решили связать свою жизнь с разбойничьей «романтикой».
        Кроме разве что вон того. Вот он точно сиделец и даже рецидивист. Есть в таких что-то неуловимое, трудно-осязаемое, которое говорит - вот этот человек опасен, он не задумываясь причинит вам вред и боль. И именно этот тип у них за главного, именно он и является обладателем этого наглого, противного голоса.
        - Давай, мля, шевелись! До вечера с вами тут рассусоливать не собираюсь.
        Я занял свое место в ряду. Слева и чуть сзади расположилась Лена, вновь крепко вцепившись в мой рукав. Хотелось одернуть ее, ведь если мне придется действовать я потеряю время на свое высвобождение из ее захвата. Но пока ладно, не буду дергаться. Посмотрим, что нас ждет.
        Услышал характерное хэканье и такой же характерный звук удара, который донесся из-за КрАЗа. Похоже наших охранников били почем зря.
        Напротив нас, метрах в десяти, выстроилось пятеро бандитов. Оружие хоть и в руках, но стволами смотрит вниз. Они явно не ожидают от толпы испуганных пассажиров каких-то сюрпризов. По сути, так бы оно и было, не будь здесь меня. А я пока в раздумье.
        В ускорении я достану и нейтрализую ближайших шестерых противников секунд за восемь. С остальными, я думаю, тоже проблем не возникнет. Увидев смерть и прочие серьезные повреждения целостности тел своих корешей, они как минимум растеряются, а как максимум попытаются убежать… Все же это простые мужики, которые скорее всего и в живых людей-то не стреляли никогда. Да и с подготовкой у них беда. Научились автомат правильно держать и то вперед.
        Но вот надо ли мне это? Светиться перед такой кучей людей. Очень сильно сомневаюсь, что они смогут держать язык за зубами. А, как говорится, что знает три человека, то знает Система. И стоила ли вот эта вся конспирация того, чтобы так подставляться? Да и к тому же не стоит недооценивать противника.
        Сейчас увидим, кто они и стоит ли раскрывать карты.
        - Итак, уважаемые граждане! - зэк, дождавшись, когда последний пассажир выйдет из автобуса, начал свою речь. - Деньги, драгоценности и прочие дорогие штуки навроде телефонов и прочих прибамбас, достаем и отдаем вон тому джентльмену.
        «Джентльмен» с лицом пропитого забулдыги, отдав автомат стоящему рядом бандиту, разворачивал белый пропиленовый столитровый мешок с эмблемой местного горного комбината.
        Я, как и планировал, стоял в середине строя и поэтому успел понаблюдать, как происходит процесс «передачи собственности». Зэк подходил поближе к жертве и направлял ей в лоб дуло автомата, а второй бандит подставлял мешок. Пассажир закидывал в него свои вещи, после чего разбойник быстро прохлопывал его карманы, осматривал уши, шею и пальцы на наличие драгоценностей, а также заглядывал в сумки.
        Попутно с грабежом два урода нырнули в автобус. Наверняка будут потрошить чемоданы и рюкзаки, которые некоторые пассажиры «забыли» взять с собой.
        И вот пришла наша очередь. Я, быстро засунув руки в карман, достал из подпространственного кармана две красные купюры и зашвырнул в мешок. Затем вывернул карманы, показывая, что больше ничего у меня нет.
        - Эээ, ты че, гонишь, - завозмущался направивший на меня оружие бандит. - Телефон где?
        - У м-м-меня з-з-зрение минус п-п-пятнадцать. Я в-в-вас-то с т-т-трудом вижу. К-к-какой мне т-т-телефон? - заикаясь и придавая голосу страха, пробормотал я.
        - Ладно, хрен с тобой. Давай, красавица, свои вещички. У тебя-то телефон точно есть! - зэк направил оружие на Лену.
        Вцепившаяся в мой рукав девушка весьма откровенно проигнорировала такое предложение.
        Я обернулся. Ясно: страх полностью парализовал ее. Может она и рада бы поступить так, как велел ей бандит, но просто не могла.
        - Эй! Але! Бабки гони, нах! - урка вскинул автомат, прицелившись девушке в лицо. Выщербленный дульный срез даже мне, стоявшему рядом, показался огромным и очень страшным.
        - П-п-подождите! Видите, д-д-девушка испугалась, - я, продолжая изображать беззащитного ботана, попытался перевести внимание на себя.
        - А тебя, урод, кто, млять, спрашивает? Ты телескопы свои протри и не звизди больше!
        Зэк, не меняя положения тела, одним тренированным движением мгновенно развернул автомат и долбанул прикладом мне в живот. Отскочил, направив его на меня.
        Усилием воли, быстро сообразив, я отключил уворот и броню, приняв всю силу удара на себя. Дикая боль хлестанула по нервам, отчего тело само сжалось, выплевывая, выхаркивая остатки воздуха через сжатые зубы. Опустился на одно колено, откашливаясь.
        - Че, сука, смелый? Еще хочешь? - казалось, урка заводит сам себя, распаляясь, зажигая внутри огонь ненависти.
        Бандит с мешком осторожно отошел в сторону, освобождая линию огня.
        Мои пальцы сжались, будто схватив невидимую рукоятку. Мгновение, и гравитационный меч активируется, закружится в смертельном танце. Стирая грани между жизнью и смертью. Навсегда зачеркивая будущее у того, чьи нити жизни он сможет перерубить.
        Невидимое напряжение нарастало. Бандиты, стоявшие сзади, тоже вскинули автоматы, целясь в толпу.
        Неровный, испуганный строй пассажиров и пунктирная линия бандитов. И между ними ветер.
        Ветер, играющий в снежки.
        Ветер, метущий белую поземку.
        Стелящий еще один лист белой бумаги.
        Всё готово для очередного гневного эссе, начертанного красными, кровавыми чернилами.
        Рывком головы сбросил с носа мешавшие очки, оглядывая место будущего боя, составляя предварительный план действий. Сначала, с помощью Ускорения, стремительно выпрямляясь, одновременно активируя гравимеч, в прыжке достану зэка. Просто полосну снизу вверх. Это где-то полсекунды. Потом рывком достану второго, без размахов и всяких глупостей - движением оружия сверху вниз. Полторы секунды. Третий тоже недалеко. Никаких танцев с мечом. Никаких лишних движений. Скупо и четко. Удар меча вверх. Не целясь. По корпусу. Куда придется. В любом случае от бандита останется уже две половины. Три движения мечом - три трупа. Следующий. Итого на шестерых ориентировочно пять-семь секунд. Успею? Сейчас проверим.
        Адреналин заливал глаза, разгоняя сердце. Кровь бурлила, кипящим потоком проносясь по обоим кругам кровообращения. Еще три удара сердца и я начну действовать.
        Два…
        Один…
        - Да на ты, подавись! - сквозь бухающее в ушах сердце я едва услышал полувскрик Лены.
        Краем глаза вижу, как она яростно срывает с себя свой маленький сиреневый рюкзачок и кидает его к ногам бандита. Вытаскивает из кармана куртки смартфон и бросает его туда же. Сдергивает с шеи, разрывая тонкие кольца, цепочку, которая летит вслед за телефоном.
        - Доволен?! Доволен?! - почти визжит девушка. Я разгибаюсь, обхватывая ее, успокаивая. Прижимая ладонь ко рту. Тише, тише. Одновременно успокаиваясь и сам, гася гормональный пожар внутри.
        - Хыыы, какая краля! - довольно осклабился уркаган. - Только вот с чужими вещами поаккуратнее надо!
        Он наклонился, подняв брошенный Леной телефон - поперек экрана змеилась трещина.
        - На, дарю за смелость, - бандит кинул девчушке ее же собственный телефон. Он конечно же не долетает, в очередной раз шмякнувшись об дорогу. Конечно же экраном вниз. И, конечно же, зэк сделал так намеренно. Лена подняла его, автоматически сунув в карман.
        Мужик с мешком, наконец перестав потрошить рюкзак, бросает его и подходит к следующей жертве.
        Я наблюдаю за грабежом и осознаю, что только что мог натворить кучу бед. Смог бы я так быстро нейтрализовать противников, чтобы они не успели нажать на курки? Там ведь делов-то совсем немного. Палец в испуге может просто дернуться и огненная струя хлестанет по толпе.
        Ведь как бы быстро я ни двигался, в любом случае пройдет приличное количество времени, чтобы самому дальнему от меня бандиту, стоявшему напротив пассажиров, все осознать и открыть огонь. И я, положим, выживу, даже если по мне пройдет очередь. А остальные? А Лена?
        Но будь нас, например, двое…
        Все же факты - вещь упрямая. Если Лена остается со мной, ей необходим свой собственный Наездник.
        Так и шанс выжить у нее будет гораздо существенней, да и от помощи развитого союзника я не откажусь.
        - Дамы и господа! - от мыслей меня оторвал наглый и ненавистный голос. - Промежуточная стоянка окончена! Прошу занять места согласно купленным билетам.
        Бандит снова заржал.
        - А, и охрану свою не забудьте! Не дай бог кто в пути встретится.
        Он махнул рукой и КрАЗы, преграждавшие путь, заревев моторами, начали разъезжаться, освобождая дорогу.
        Я с водителем и еще парой пассажиров пошел за военными.
        Да… Не позавидуешь им. Отделали их капитально. Оба охранника просто лежали в луже собственной крови. Разодранная в клочья одежда обнажала страшенные фиолетовые отеки на теле. Лиц не было - был сплошной синяк. Пальцы неестественно вывернуты, скорее всего сломаны.
        Аккуратно, стараясь не причинять боль, занесли пострадавших в салон автобуса и положили их в центральном проходе на тряпки, которые постелил водитель.
        Выпустив сизый клок дыма, наш автобус тронулся.
        Иногда, чтобы победить, нужно просто подождать.
        И вроде обошлось без особых потерь. И все живы и почти все здоровы.
        Но на душе гадко. Как будто наплевали в нее.
        В очередной, наверное, уже в сотый раз, прокручиваю в голове произошедшее. Правильно ли я поступил? Что дал нас ограбить. Что позволил избить охранников. Что не уничтожил эту банду.
        Что у меня на противоположной чаше весов? Мое инкогнито, моя безопасность? Или все же возможность у Земли в будущем выбирать, на чью сторону вставать? Какими категориями мыслить в такой ситуации? Местными, вроде как пустячковыми, или глобальными?
        Что бы произошло, если бы я, убив бандитов, раскрылся и Система узнала о моем местоположении? А что произойдет из-за того, что разбойники выжили и будут дальше продолжать и грабить?
        Принцип меньшего зла, говорите?
        Как использовать этот принцип? И нужно ли его использовать?
        Столько вопросов, на которые у меня пока нет ответов.
        Кроме одного.
        Лене нужен Наездник.
        Водитель гнал. Сзади из разбитого стекла дуло холодом. Раненые на полу тихонько стонали. Рядом с ними хлопотала женщина, назвавшая себя экс-медсестрой.
        На моем внутреннем взоре отразилась антеннка с тремя палочками. Мы, наконец, въехали в зону покрытия сотовых станций.
        Рядом пикнуло. Я оглянулся. Через проход, в соседнем ряду кресел завозилась девушка. Засунув руку в штаны, она привстала с сиденья. И через пару мгновений достала откуда-то телефон.
        - Места надо знать! - многозначительно сказала она, заметив мой удивленный взгляд.
        Набрала короткий номер и приложила аппарат к уху.
        - Алло, полиция! Совершено нападение на рейсовый автобус. Есть раненые!
        - …
        - Да, я пострадавшая.
        - …
        - После съезда с автомагистрали, километров через пять.
        - …
        - Двенадцать человек. Все с оружием. Перекрыли дорогу грузовиками.
        - …
        - А что они сделают? Их двое, а там целая куча бандитов!
        - …
        - Ясно. Спасибо. И почему я не удивлена.
        Она нажала кнопку сброса вызова и в сердцах ударила рукой о подлокотник.
        - Уроды, какие же они уроды! - пробормотала девушка, отворачиваясь к окну.
        Уроды? В смысле? Она о ком?
        - Простите, - тихо обратился я к ней. - Вы же в полицию звонили? И что они ответили?
        Она вновь удивленно посмотрела на меня:
        - Ответили, что не выезжают на такие вызовы. Только регистрация факта грабежа.
        - Вот как? А почему? - интересная реакция полиции, очень интересная.
        - Хм, а вы не местные что ли? Ничего не знаете?
        - Местные, только я уехал еще в начале лета из города. И тогда ничего подобного не было.
        - А тогда еще ничего и не было. Все было хорошо.
        И она рассказала мне историю. Историю, от которой волосы на моей голове реально зашевелились. И в бороде тоже. Дикая, невероятная история.
        А началось всё, конечно же, с Системы. По телевизору и интернету крутили рекламу медкомплексов, обещая железное здоровье и бессмертие. Каждый выпуск новостей начинался с отчетов, сколько еще граждан великой страны установили себе Систему. А в городок никто не приезжал. И никто не привозил заветные капсулы с не активированными медблоками.
        Городок жил в ожидании. Все разговоры шли только об одном. Изредка разбавляясь мечтами о далеком будущем и кто куда планировал слетать лет эдак через двести. И речь шла о местах не на Земле.
        Только вот никто так и не привез чудо-таблетки.
        Зато через месяц приехало с десяток Системщиков. У них были связи, у них была власть, и их поддерживали с самых верхних верхов. Поэтому мэр города в прямом эфире местного телевидения торжественно сложила с себя обязательства, передав их одному из прибывших.
        Тот кивнул, принимая условные ключи от города, словно так и надо было, и произнес в камеру короткую фразу:
        - Теперь мы здесь власть. Отныне все будет по-другому.
        И все, действительно, стало по-другому.
        Через пару недель без объяснения каких-либо причин закрыли горный комбинат. Градообразующее предприятие города. Остановили выработку, законсервировали цеха, поставили охрану.
        Несколько тысяч человек оказались на улице с жалким выходным пособием, которого впритык хватит на пару месяцев.
        Многочисленные конторки, которые оказывали услуги комбинату, за неимением заказов закрылись спустя неделю. Еще куча народа, только уже без каких-либо денег, осталась без работы.
        Начались сокращения в больницах и поликлиниках. Увольняли всех «второстепенных» врачей - ЛОР, офтальмологов, гастроэнтерологов… А остальных оставляли по минимуму. Из медсестер и санитарок работала каждая десятая.
        Пожарная бригада осталась одна на весь город. Пять человек.
        Полицию тоже уменьшили. От прежнего численного состава осталось максимум десять процентов.
        Немногочисленные предприятия, не связанные с комбинатом, еще как-то работали, но явно на последнем дыхании - у людей попросту заканчивались деньги.
        Все звонки и обращения в администрацию заканчивались вежливым «мы разберемся». Все звонки и обращения в областные органы управления заканчивались вежливым «ваш новый мэр разберется».
        Преступность захлестнула городок. Люди грабили не с целью наживы, люди грабили с целью выживания. Начались нападения в том числе и на машины на междугородней трассе. Как раз в зонах, где связь отсутствовала. Потому что иногда, во время грабежа вне города, трубку брала областная полиция. И она приезжала на вызовы. В отличие от городской.
        А через месяц мэр объявил о создании военизированного тренировочного лагеря. Туда набирали всех желающих в возрасте от пятнадцати до шестидесяти лет.
        Обещали неплохую зарплату и питание, а по окончанию обучения - установку медкомплекса. Срок обучения - месяц. После чего - выпускные экзамены и годовая командировка.
        Также туда набирали медицинский персонал. Поваров и уборщиков.
        Надо ли говорить, что народ туда просто повалил? Те, кто еще не успел уехать конечно, потому что по самым скромным оценкам город покинул каждый шестой житель.
        И вот сейчас, после уже третьего выпуска из тренировочного лагеря, мы и возвращались на мою малую родину.
        Такие дела.
        Я откинулся на спинку, переваривая услышанное. Вдали показались две высоченные дымовые трубы - эдакий знак о том, что наше путешествие подходит к концу.
        Ну, здравствуй, любимый город. Я приехал.
        3
        Обшарпанный, хотя вроде недавно как ремонтировавшийся автовокзал встретил нас завыванием скорой помощи. Видимо дежурный в полиции попытался хоть так помочь несчастным охранникам.
        Аккуратно загрузив их в видавшую виды буханку, мы остались предоставлены сами себе. Остальные пассажиры торопливо покидали автовокзал. Кто-то пешком, кого-то ждали на машине.
        Я покрутил головой в надежде увидеть автобус с городским маршрутом, ну или хотя бы таксиста-бомбилу. И с удивлением обнаружил, что ни того, ни другого просто нет.
        - Дак кто ездить-то будет? - ответил на мой вопрос водитель, который вез нас из облцентра. - Денег, почитай, ни у кого нет, местные маршруты уже месяца два как закрылись, а таксисты боятся ездить: четырех что ли за пару недель мертвыми нашли. Так что идите пешком да побыстрее, дотемна хоть дружинники ходят, а потом как солнце сядет всё, каждый сам за себя. Менты на вызовы не ездят. Они вообще на ночь запираются. Их пытались пару раз грабануть, дак сейчас с автоматами всю ночь сидят.
        Внезапно.
        Все оказалось еще хуже, чем я ожидал.
        И что делать?
        Я набрал Ивана, благо сотовая связь работала. Но через несколько гудков сработал автоответчик. Написал ему в пару соцсетей. Видно было, что сообщения дошли, но вот галочек подтверждения о прочтении я так и не дождался.
        Позвонил еще пару знакомым, но везде услышал только длинные гудки. Странно. Где они все пропадают?
        И вот по такому случаю на горизонте всплыла проблема ночевки. До этого я планировал перекантоваться пару ночей у Ивана, прежде чем сниму квартиру. Но эта часть плана похоже не сработала.
        Последняя гостиница в нашем богом забытом городке благополучно скончалась пару лет назад, хостелов не было и в помине. Остаются частные объявления.
        Открыл сайт с местными объявлениями и пару минут изучал варианты в разделе «Недвижимость» - «Сдам». И вот теперь я окончательно понял, что город умирает.
        Сотни объявлений о сдаче квартир только за квартплату. Без аванса, с мебелью. Учитывая местные цены, суммы выходили более чем скромные.
        А еще обратил внимание, что почти нет объявлений о сдаче площади на кратковременный период: на сутки-двое. Это значило, что сюда почти никто не приезжает.
        Но зато такой расклад очень устраивал нас. Учитывая мой скромный остаток от награбленных денег из банкомата, мы могли снимать здесь квартиру очень долго.
        Я, поиграв на сайте с фильтрами, выбрал с десяток подходящих вариантов и начал обзванивать по указанным телефонам. Собственно, мои хотелки ограничивались всего четырьмя пунктами:
        - квартира должна быть двухкомнатная минимум, ибо слушать взвизги Лены, когда я заходил в комнату во время ее переодевания, мне надоели еще в Москве;
        - с мебелью. Спать на полу никому из нас не хотелось. Да и готовить и хранить продукты тоже желательно на оборудованной кухне;
        - не первый этаж - чисто ради безопасности. Учитывая нынешнее положение дел в городке, вариант с попыткой грабежа через «вход» в окна, я совсем не исключал;
        - район автовокзала. Квартиру надо снять прямо сейчас, в течение пары часов. Иначе предстоит ночевать на улице. Учитывая минусовые температуры, это не самый хороший вариант.
        И в принципе уже третий вариант меня более чем устроил. Пять минут до большого продуктового магазина, окна во двор, третий этаж, две комнаты (правда смежные), аванс - половина от квартплаты. Хозяин обещался быть через полчаса.
        Пока шли до указанного адреса, я осматривался вокруг, сравнивал с тем, что было. И сравнение, к сожалению, было не очень.
        Пешеходные тротуары оказались по колено засыпаны снежными сугробами, лишь в центре вилась и ветвилась тропинка, на которой с трудом разойдутся два человека. Автомобильные дороги тоже не далеко ушли - их также никто не чистил, и только редкие машины накатывали глубокую колею. Транспорт действительно был очень редок. И это, собственно, понятно: когда нет денег на еду - вопрос о покупке бензина даже не стоит.
        Мелкие магазины закрылись все. Запертые за надежными рольставнями, занесённые снегом. Видно, что закрыты они уже давно, месяц-два, не меньше.
        Из крупных сетевых продуктовых магазинов открыт был только один. Хотя летом работало несколько. Что будет с городом, когда закроется и он? Страшно представить.
        Я шел и меня постепенно брала злость. Злость на этих гребаных Системщиков, что по какой-то неведомой мне причине вот так убивают город. Надо подумать, смогу ли я как-то изменить такой расклад. Все равно надо где-то набирать себе соратников. Почему бы не основать нечто вроде базы тут, в этом городе и плавно менять его? Впрочем, ладно, успею об этом подумать чуть позже, вон уже и искомый дом.
        Хозяин, увидев наличные деньги, так обрадовался, что без каких-либо документов вручил нам ключи и тут же убежал. На улице темнело и он торопился успеть до дому.
        Зашли, осмотрелись. Скромненько, но есть все необходимое. В каждой комнате по небольшому раскладывающемуся диванчику, на кухне холодильник, стол и пара стульев. Нормально, пойдет.
        Вывалил из подпространственного кармана наши вещи. Три сумки со всевозможным барахлом. И оставив Лену разбирать их и слегка помыть в квартире, пошел в магазин за продуктами.
        Медлить совершенно не стоило, поэтому я собирался отдать Наездника Лене уже сегодня вечером. На полную установку уйдет до трех суток, а потом ей необходимо будет заниматься модификациями. И я помнил, сколько всего надо съесть, чтобы изменить тот же желудок, например. А потом еще всякие экзотические материалы и металлы…
        На это уйдет столько продуктов - мама не горюй! Боюсь, что парой походов в магазин тут не обойдешься. Так что начну заранее затариваться.
        На входе в магазин меня встретила охрана. Три дюжих мужика с дубинками, с пистолетами. На двоих легкие бронежилеты. Оценили меня цепкими взглядами, поелозили глазами по фигуре. Но пропустили без слов. Серьезно тут у них. Интересно, как привозят продукты из Города? Впереди БТР едет?
        А внутри, оказывается, работают несколько мелких магазинчиков. И вот, проходя мимо одного из них, со спорттоварами, меня осенила поистине гениальная идея.
        Для формирования новых органов Лене потребуется очень много белка. А где еще помимо мяса есть белок? Правильно - в спортпите! Он там, можно сказать, концентрированный. В итоге при меньшем объеме потребляемого продукта можно будет получить большую отдачу по необходимым нутриентам.
        Уже через минуту я водил пальцем по витрине, ища самую дешевую и одновременно самую большую пачку с протеином. Услужливый продавец вился вокруг меня ужом, боясь упустить клиента. Я же, мало обращая внимание на его «позвольте порекомендовать лучший продукт», уверенно ткнул в двухкилограммовый пакет и полез за деньгами.
        И все же, как бы я ни пытался, но в итоге вышел из магазина с тремя здоровенными сумками. Помимо протеина, заскочил в тот же сувенирный, в котором покупал себе редкие металлы тогда, почти полгода назад. Ну и продуктов набрал до кучи. Мне тоже надо есть. Не питаться же одним протеином.
        Этим же вечером сразу после ужина я положил перед Леной на стол капсулу с Наездником. Зеленоватая, по форме напоминающая очень крупную фасолину, она тускло блестела в свете небольшой люстры.
        Девушка сначала вопросительно изогнула бровь, а потом ее глаза вспыхнули от догадки.
        - Да? Ты все же принял решение! - сказать, что она выглядела довольной - ничего не сказать.
        - Я все еще против этого. Но, к сожалению, обстоятельства вынуждают меня совершить такой шаг. Раз уж мы вместе, то наличие у тебя импланта становится жизненно необходимым.
        Лена вскочила с дивана, кинувшись обниматься.
        - Ну-ну-ну! - смущенно оттолкнул ее я. - Иди лучше воды себе налей. Проглотить такую штуку очень нелегко. По себе знаю. Хоть я и глотал Системную пилюлю.
        Через минуту она плюхнулась на диван, держа в одной руке стакан с водой, а в другой - капсулу, явно примеряясь как же половчее проглотить такую дуру.
        - Подожди, - все же не выдержал я. - Ты ведь смотрела «Матрицу»? Вот, тут аналогичный случай. Если выпьешь - обратного хода не будет. Ты сразу поставишь себя вне закона. Обдумай. Еще не поздно уехать обратно, домой. И через неделю вспоминать все это как страшный сон.
        Лена замотала головой. Лена зажмурилась. Лена замерла на секунду, а затем решительно закинула капсулу в рот. Запила водой и с трудом проглотила.
        - Всё, - с каким-то облегчением произнесла она. - Я с тобой. Что дальше?
        - Вот сейчас Наездник подсказывает, что интеграция будет происходить несколько суток. И она будет достаточно плавной. Возможны легкий зуд и повышение температуры.
        На последней фразе я с трудом подавил смешок. Ага, я-то помню этот «легкий» зуд и температуру.
        У тебя совершенно другой случай. Во-первых, мое внедрение в тебя происходило не так, как это предусмотрено производителем. Тебе, если привести аналогию, провели операцию на глаза через анальное отверстие. Ну и во-вторых, моя версия сильно отличается от той, что будет у Елены.
        «Ты более старый?» - спросил я, вспомнив, что мой симбионт добирался до Земли в течении трехсот лет.
        Нет, конструкция АСК не меняется уже более тысячелетия. Родители Астрек - той разумной, что раньше носила меня, были людьми крайне обеспеченными. И они хотели, чтобы их дитя быстрее развивалось и, соответственно, было более жизнеспособно. Так что, если опять же провести аналогию, у тебя стоит премиальная версия импланта.
        «Вот как, и что это значит?»
        Обычный АСК дает очки увеличения характеристик и навыков каждые три уровня. Вплоть до сорок восьмого. После - каждый шестой уровень. Выбор специализации производится только дважды. На двенадцатом и тридцать шестом уровнях
        Премиальный АСК дает очки увеличения характеристик и навыков каждый уровень вплоть до сорок восьмого включительно. После - каждый третий уровень. Выбор специализации четыре раза.
        «Вот ведь, а почему ты раньше такое не говорил? А хотя знаю твой ответ - ты же не спрашивал. Так вот спрашиваю: у Системы как это дело обстоит?»
        У Системы нет деления на премиальный и обычный медкомплексы. У них даются очки каждую вторую ступень-уровень. Вплоть до сорок восьмого. Затем каждый восьмой уровень. Выбор специализации на шестнадцатом, тридцать втором и сорок восьмом уровне.
        Я быстро прикинул в уме: «Но это получается, что на высоких уровнях Система будет проигрывать по количеству очков развития»
        Да, так и есть. Но идет компенсация именно за счет третьей специализации. Да и добраться до высоких уровней, чтобы было заметно существенное различие, очень и очень непросто. И не забывай, что обычный Системщик - это существо десятого уровня. Дальше развитие у него ограничено. Да и выбор специальности только один. Который, к тому же, является выбором Системы, а не существа, в чьем организме установлен их АСК. Только их солдаты, специалисты и руководители могут развиваться без ограничений и почти без правил.
        Я хотел еще что-то спросить, но тут заметил вопросительный взгляд Лены.
        - Прости, что? Я задумался немного.
        - У меня перед глазами какие-то кракозябры появились, это нормально?
        - Да, это значит, что установка началась. Добро пожаловать в Великий Вал!
        Ночь прошла совершенно спокойно. Через час после того, как Лена проглотила капсулу, ее стало клонить в сон, буквально вырубать. Поэтому пробормотав что-то, видимо пожелав мне спокойной ночи, она ушла к себе в комнату.
        Я тоже не стал долго засиживаться. На завтра запланировал несколько дел, так что лишний отдых не помешает.
        Правда совесть и, как оказывается, огромное чувство ответственности, заставляли меня несколько раз подниматься и проверять самочувствие девушки. Я щупал ей лоб, проверяя температуру и зажимал запястье, контролируя сердцебиение. Вроде все было в пределах нормы. Хотя Лена ни разу не проснулась от моих касаний.
        Как не проснулась она и утром. Но Наездник успокоил меня, объяснив, что все в порядке: процесс интеграции идет по плану и никаких поводов для беспокойства совершенно нет.
        Так что я, быстро позавтракав, начеркал девушке записку и ушел, осторожно защелкнув замок.
        Несколько кварталов бодрым шагом и вот я стою перед знакомым ангаром. Автомастерская. Вот только снег у широченных распашных ворот не убран, а к боковому входу ведет тоненькая тропочка. Видно, что дела тут идут не очень.
        Сколько я здесь проработал… Во время учебы в шараге подрабатывал шиномонтажником. Потом по окончанию технаря потыкавшись-помыкавшись в разные конторки и убедившись, что никому-то я такой умный не нужен, снова вернулся сюда, правда, уже в должности автослесаря.
        Дааа, есть что вспомнить! И смешное, и грустное, и печальное.
        - Молодой человек, вы чем-то интересуетесь? - окликнул меня голос, от которого у меня екнуло в груди.
        Оглянулся. По тропке, одетый в ватник и шапку-ушанку, ко мне приближался хозяин этой автомастерской.
        Вячеслав Евгеньевич собственной персоной. Похудевший, трехдневная щетина превратилась в трехмесячную бороду, но с тем же толстенным кожаным портфелем. И вместе с замызганным ватником это смотрелось еще смешнее.
        - Дак чем могу быть полезен? - вновь спросил он, подходя ближе и заглядывая мне в глаза. Потаскала его жизнь, раз стал таким вежливым.
        Он замер, всматриваясь в меня. Затем его зрачки расширились, а лицо стало стремительно белеть.
        - Ско… скороход? - почти прошептал он. Борода разительно чернела на фоне общей бледности кожи. - Ты зачем сюда?
        Я понял, что он смотрел мои танцы на Красной площади. Видел, как я стремительно и быстро расправился с противниками, слегка запнувшись на последнем. Видел, что убийства для меня теперь вполне себе обычные дела. И вспоминал, как он лишал меня зарплаты, как выгнал с работы без средств к существованию. И наверняка подумал, что я пришел за ним. Мстить и наказывать.
        Именно так бы я и поступил, будь бандитом из прошлого века, пытающимся наказать обидчиков. Но я совсем другой. И мне, откровенно, плевать на страхи этого стареющего, седеющего «бизнесмена». Не к нему я шел.
        - Здравствуй, Вячеслав Евгеньевич! Вижу: узнал меня, вспомнил! - я мило улыбнулся ему, осознанно напустив металл в голос. Пускай чуть помучается, попотеет от страха, размышляя о своей судьбе.
        - Угу, - коротко кивнул он. - Чем обязан… Стас?
        Ого! Он даже вспомнил, как меня зовут. А то до этого только кличкой звал. Как собаку. Вполне вероятно, что в его голове я и был на уровне собаки. Тихое безмолвное чмо, с которым можно делать все, что угодно.
        У меня даже мелькнула мысль. Дерзкая, мстительная.
        Но нет, не для этого я здесь.
        - Дак Вано ищу, - ответил я, также улыбаясь. - Никак не могу до него дозвониться.
        - Нет его тут, ушел он. В лагерь. Три недели уж как ушел, - бывший босс скривился, погрустнел, будто говорил о том, кто навсегда покинул этот мир. О покойнике.
        - Куда?
        - В тренировочный лагерь, емана! К Системщикам этим млядским.
        - Вот блин, не застал, значит, - я оглянулся на ангар. - Ну а пацаны какие работают? Я зайду, поздороваюсь?
        - Иди, - бородач махнул рукой. - Только Ринатка там и остался. Остальные все туда подались.
        - Ага, спасибо, босс. Бывайте! - я, скрипя снегом под подошвами, пошел к двери.
        - Хреново мы тут стали жить, Стасян, - догнал меня голос Евгеньича. - Эти гады весь бизнес похерили. Честным пацанам да бродягам жить не на что стало! Может, подсобишь нам, а? Я ж видел, как ты их там покрошил.
        - Может подсоблю, - ответил я, открывая двери. - Удачи!
        В ангаре пусто и гулко. Когда-то здесь кипела жизнь, машины въезжали и выезжали, работали люди, скрипели механизмы, гудели моторы. А сейчас только одинокая лампа в дальнем углу разгоняла мрак.
        Там над верстаком склонился темноволосый парень, что-то старательно обрабатывая напильником. Скрип металла о металл многократным эхом метался по пустому помещению, вызывая непонятную боль в зубах.
        Впрочем, он прекратился, стоило только Ринату увидеть меня.
        Обрадовался, обнялись, засмеялись от встречи. Пошли в уголок, где стоял чайник с кружками. Разлили кипяток по стаканам, сыпанув сверху по ложке коричневых гранул. В воздухе маняще запахло кофе.
        - Пи@да всему, - цыкнув слюной сквозь зубы, подвел свой короткий рассказ парень. - Все туда уходят. Вано тоже вот ушел. Два призыва пропустил, а потом ушел. Да и правильно. Денег нет, работы нет. А там и пожрать дадут, и бабки на карман кинут. Да еще и родным их пересылать можно. Я тоже уйду. Вот эту неделю доработаю и свалю, нах.
        - А что, туда каждую неделю набор?
        - Да неее. Официальный набор раз в месяц. Но если дать на лапу начальнику лагеря, то он тебя хоть когда примет и задним числом оформит. Правда, говорят, драть надо будет в три шкуры, чтобы выпускной экзамен пройти. Иначе медблок не поставят. Но похрен, как-нибудь разберемся.
        Допив кофе и попрощавшись с Ринатом, я медленно побрел в сторону дома.
        Мне надо попасть в лагерь. Срочно!
        4
        4.1.
        Температура под сорок и зуд во всем теле.
        Как мне все это знакомо. Именно это сейчас испытывала Лена.
        Ее морозило, потом кидало в жар, а затем снова бросало в арктический холод.
        Вторые сутки девушка лежала в кровати, при этом ее сознание плавало, находясь на зыбкой границе между сном и реальностью.
        Я приносил ей попить и поесть, хотя от твердой пищи она категорически отказывалась, предпочитая воду, а также провожал до туалета. Слава богам, что хотя бы там она справлялась самостоятельно.
        А вот к чему я был морально не готов, так это к тому, что она сняла насквозь промокшую от пота футболку, оставшись, по сути, без всего. Это жутко меня смущало, но объяснить это я не мог - Лена смотрела на меня глазами, в которых понимания почти не было и при этом постоянно чесалась в разных местах. Сейчас ее разум не воспринимал такие понятия как «стыд», делая все, чтобы облегчить страдания организма. И снять одежду, когда жарко было, на его взгляд, было вполне неплохой идеей. А то, что кто-то увидит все потаённо-оголенные места, ему, мозгу девушки, было откровенно плевать. Так что в комнату я заходил боком, смотря в стену, хотя казалось бы… Но нет, совесть не позволяла внаглую пялиться на беспомощную Лену.
        Но это ладно, эти трудности понятны и ясна их оконцовка. Еще сутки максимум и наездник полностью интегрируется с организмом девушки.
        И еще я разрывался на части. Мне нужно одновременно быть в двух местах. Здесь - рядом с бредящей девушкой, которая почти что ради меня пошла на этот крайне неоднозначный шаг. И там - в тренировочном лагере, в поисках Ивана. До окончания подготовки оставалось чуть больше недели и мне обязательно нужно найти его за это время. И попробовать уговорить проглотить АСК Великого Вала. Потом, после интеграции медблока Системы, переустановка невозможна. По крайне мере так мне сказал мой Наездник.
        «Как же мне тогда удалось установить себе Систему?» - спросил я его.
        Я полностью контролировал ситуацию. Медблок только думал, что интегрировался в твое тело, а на самом деле пользовался моим оборудованием. Вспомни, как «быстро» прошла установка. И хоть мне не удалось получить доступ к Плеяде, я считаю, что такой эксперимент полностью удался. Во-первых, ты получил подпространственный карман, а во-вторых, понял, каково это быть рядовым пользователем Системы. С распространенной практикой награждений и наказаний.
        О да, это я запомнил очень хорошо. И совсем не известно, что было лучше - дикая боль за проступки или безумный, неконтролируемый оргазм за правильные действия. И то, и другое я вспоминал с некоей дрожью в теле.
        Но оказалось, что Наездник прав. На следующее утро бледная Лена, завернувшись в одеяло, выскользнула из своей комнаты, направившись прямиком к холодильнику.
        - Есть че пожрать? - спросила она, увидев завтракавшего меня.
        Я, с трудом проглотив кусок яичницы, пододвинул к ее краю тарелку. Мой прием пищи только начался, так что я почти ничего не успел съесть.
        Плюхнувшись на табурет, по привычке задрав ногу на сиденье, девушка накинулась на еду, лишь иногда поправляя сползающее с плеч одеяло.
        - Прикольно, - наконец произнесла она, облизав уже пустую тарелку. Передвинулась поближе к стене и оперлась на нее спиной. - Мне сейчас на выбор предлагают два варианта развития: силу или ловкость. Как думаешь, что взять?
        - Только два? - спросил я, вспоминая, что мне предлагалось три пути развития (у тебя прем, не забывай). - Бери тогда ловкость. Сила и ты - понятия несовместимые.
        Хихикнув над моей «остроумной» шуткой, Лена зажмурила глаза и слегка кивнула головой, как бы нажимая на мысленную кнопку. И зависла, переваривая огромный пласт информации, вывалившийся на нее.
        Я встал и пошел к холодильнику.
        - Черт, я так потолстею, - наконец сказала она через пару минут. - Мне, оказывается, нужно съесть кучу всего, чтобы вырастить модификации. О!
        Последнее восклицание было произнесено после того, как она увидела кучу всевозможной снеди перед ней.
        - Кушай, дитятко, поправляйся, - я погладил ее по волосам и ткнулся губами в макушку. - Здоровье тебе понадобится.
        Я посвятил Лене еще день. Показывал свои навыки, рассказывал примерную стратегию развития, делился общими впечатлениями. Мне было понятно, что она не сможет полностью повторить мои навыки сразу по нескольким причинами, среди которых был и мой прем и ее пол, а соответственно и количество мускулатуры и нервных окончаний. Чего-то было меньше, а чего-то и больше. Поэтому я говорил только о направлении развития девушки. Так, как это видел я. Мы немного поспорили, конечно, о вариантах развития, но в конце концов мой вариант ее убедил. И дело не в том, что у меня, по словам юной «феминистки» патриархальные взгляды на женщин. А в том, что соперники у нее будут крайне разные. Толстые, тонкие, сильные, слабые, высокие или низкие. А также люди и, вполне возможно, и существа с других планет. И всех грубой силой не возьмешь. Как и умением перебрасывать их через бедро. А вот ловкость и быстрота реакции вполне себе поможет. Хотя бы убежать.
        И пока шло так, как и планировалось. Ее наездник предложил также модифицировать желудок с целью вырастить Гравиорган. Так что Лена ела. Много, до тошноты.
        На следующее утро после ее кивка о том, что первая модификация прошла успешно и ее же уверения в том, что девушка обязательно будет соблюдать необходимые условия, я ушел. Оставил ей деньги, наказал особо не выходить из дома, чмокнул в лобик и закрыл дверь. Первую пару уровней она сможет набрать и дома, занимаясь вполне себе обычной зарядкой. А дальше я надеялся уже вернуться
        4.2.
        Оказалось, что вызвать такси в этом городе очень большая проблема.
        Все номера, что я нашел на местной доске объявлений, делились на три группы. Первая была «абонент - не абонент». Вторая раздражала меня длинными гудками, длящимися, казалось, самую вечность. В третьей группе трубку все же поднимали, но в итоге сообщали, что больше не занимаются частным извозом.
        И только в самом конце по номеру, опубликованному больше трех лет назад, мало того, что подняли трубку, так и пообещали приехать в течении получаса.
        Я, сообщив адрес, находящийся за пару домов от нашего местообитания, вышел заранее, слегка погуляв по округе. И наконец минут через двадцать пять к подъезду подъехала видавшая виды семерочка.
        За рулем сидел бойкий мужичок, который услышав, что я собираюсь в тренировочный лагерь, радостно загыгыкал:
        - Что, решили не ждать следующего набора? Совсем прижало?
        - В смысле? - я решил сыграть в дурачка.
        - Ну, всем же известно, что посетителей туда не впускают. А коль вы туда нынчо (это говор такой, да?) поехали, значит решили попасть в третий набор.
        - А. Ну да, ну да. Только вот не знаю, к кому там обратиться по этому поводу.
        - Тю… Дак это мы сейчас порешаем. За тыщу. Мне. А дальше как пойдет. Но устройство туда гарантирую.
        - Точно, дед? Не обманешь? - я прищурился, внимательно смотря ему в глаза. Будто сканируя. Ладно хоть, что очки решил снять перед поездкой в лагерь.
        - Обижаешь, земеля. Встретят, проводят, койкой обеспечат! - мужичок снова хохотнул. - Это тебе повезло, что меня встретил. У меня там брательник работает.
        Я вложил в его мозолистую ладонь синенькую купюру и он, одним движением убрав ее к карман, тут же вытянул телефон. Старинный, кнопочный, с малюсеньким монохромным экраном.
        - Але, Иван Михалыч? Здарова, Кузьмич беспокоит. Клиент тут появился. К вам страсть как хочет, прям горит желанием.
        - …
        - Да, вот прям щас.
        - …
        - Лады. Такса та же?
        - …
        - Ну все, ждите, через полчаса будем.
        Отжав кнопку, он веселыми глазами посмотрел в мою сторону, хмыкнул и включил передачу. Тронулись.
        Тренировочный лагерь располагался на месте бывшей военной части, заброшенной еще в конце девяностых. Так что в принципе какая-никакая структура там сохранилась. Несколько казарм, административные здания, склады, плац. Да, все было потрепано временем и мародерами, но все еще пригодным к обитанию. И удаленность от основных трасс тоже играла на руку.
        Меня встретили. Пропустили за ворота, провели к главному.
        Пока шли смотрел, разглядывал обстановку.
        Покосившиеся казармы кое-как подлатали, вставили новые окна и двери. Сразу за платцем соорудили огромную полосу препятствий, на которой сейчас страдало человек двести. Действительно всех полов и возрастов. Тут были и совсем молодые пацанята и девчонки, седые дядечки и моложавые женщины. В тренировочных костюмах, несмотря на не самую жаркую погоду, они, тем не менее, исходили потом и жаром. Видимо гоняют их как следует.
        Начальник лагеря был Системщиком. Вот не знаю почему, но я чую их сразу же. Хотя внешне никаких признаков, естественно, нет. Мужчина, чуть старше средних лет, на голове легкие залысины.
        Не спрашивая абсолютно ничего, почти не смотря на меня, он в лоб озвучил условие:
        - Половина зарплаты за месяц и ты принят. Но как пройдешь выходное испытание - это не мои проблемы.
        Я только кивнул - это мне и нужно.
        Системщик набрал номер на древнем, дисковом и проводном телефоне, вызвав какого-то Степаныча, и указал мне на дверь.
        Быстро у них тут дела делаются. Оперативно. Такое ощущение, что начальство совсем не интересует качество обучения выпускаемых кадетов. Главное выпустить, а там, мол, не наши проблемы. Я вообще противник подобного, но в данном случае прям поддерживал такое решение всеми руками и ногами.
        Степаныч - шаркающий ногами мужчина, сначала провел меня в гардероб, где приказал сдать все личные вещи, включая одежду, телефон и различные девайсы, а затем выдал что-то типа формы. Цвета хаки, бесформенные тренировочные штаны с толстовкой, бутсы да фуфайку с шапкой. И в опечатанном полиэтиленовом мешке - нижнее белье и предметы личной гигиены: бритву, зубную щетку с пастой, нитку с иголкой да расческу.
        Потом мы пошли в казарму. Здоровое здание было поделено на четыре секции. Две мужских и две женских. В каждой секции стояло по пятьдесят коек, находился свой туалет и душевые. В третьей секции Степаныч раскатал свернутый на кровати матрас и кивнул мне - располагайся.
        - Твои сейчас на умирайке, жди здесь, будут примерно через полчаса. Там и с начальником своим познакомишься.
        - Где? - переспросил я.
        - Умирайка, полосу препятствия так зовем. Там уже шесть человек погибло. Кто захлебнулся, кто шею сломал. Познакомишься скоро.
        Шаркая подошвами, он ушел, а я, сев на кровать, стал ждать. Попутно списался с Леной - хорошо, что хоть связь тут была весьма устойчива. Она все так же ела и слегка проклинала меня, обещая, что к тому моменту как я вернусь, прибавит килограмм двадцать чистого веса… Гравиорган сам себя не вырастит.
        Вскоре действительно в коридорах зашумело, заохало, запроклинало на сотни разных голосов. Толпа мокрых от пота, уставших людей, громыхая подошвами грубых ботинок завалилась в казарму.
        Раздались короткие команды и часть сразу направилась в душ, остальные, кто падал в изнеможении на кровати, кто раздевался, скидывая с себя тяжелую, влажную одежду.
        Я же осматривался, вытягивая шею, ища среди прибывших знакомую фигуру. Повезет или он окажется в другой секции?
        Повезло! Широченные плечи друга с его белобрысой макушкой коротко стриженых волос нашлись в дальнем конце помещения. Ура!
        - Вано! - окликнул я его, продираясь сквозь койки, тумбочки и недовольных людей.
        Спина человека, которому я сейчас прорывался, напряглась, чуть вздрогнула и медленно начала поворачиваться. Пару секунд он искал меня глазами, затем секунда на опознание, когда увидев мое лицо, он сначала мысленно сбрил с меня бороду и изменил прическу, и только потом радостное узнавание. Дикие крики, расталкивание замешкавшихся и объятия, от которых, даже мои модифицированные, кости затрещали.
        Вечером до отбоя мы наконец смогли найти укромный угол и откровенно поговорить. Хотя речь в основном шла обо мне.
        Иван, не стесняясь в выражениях, делился впечатлениями о моем выступлении на Красной площади. Казалось, его увидела вся страна, хотя больше его (два раза) нигде по центральным каналам не показывали. Только по интернету. Да и там старались удалить. Стереть, уничтожить даже память о том позорном для Системы случае.
        Но люди оказывается помнили. Иван рассказал мне такое, что совершенно не вязалось с тем, что провозглашалось официальными источниками СМИ. О новых функциях программы «телеграмм» - мгновенных группах. Их создали в ответ на тотальную зачистку интернета от любой другой, не соответствующей общепринятой информации. Срок жизни таких групп составлял не более получаса, но создавать их мог любой человек и затем рассылка приходила определенному кругу лиц, у которых в профиле стоял нужный хештег.
        И там, в этих группах писали очень и очень разное. Например, о взбунтовавшихся городах, откуда изгнали всех Системщиков. В нашей стране из самых крупных это был Хабаровск. В США - Лос-Анджелес. И еще много городов по всему миру. И у них появился символ борьбы с Системой. Я. Да, это было просто удивительно! Меня выбрали символом борьбы! Моя фотка с гравимечом, когда я застыл на мгновенье после убийства шестого бойца стала знаком Сопротивления. С ума сойти!
        Еще рассказал о том, что люди пропадают. И ладно люди - жители целых поселков просто исчезали. Вчера была деревня, полная людей, а сегодня только пустые дома.
        Поведал он и о себе. О своих планах проникнуть в Систему и изнутри понять, что происходит и как-то бороться с ней. Наивный. Я не стал его разубеждать о том, что это бесполезно. Я предложил другое. Я протянул ему капсулу с Наездником.
        - Хочешь быть таким же, как я? - спросил я его.
        - Это то, что сделает меня подобием тебя? - недоверчиво произнес Вано.
        Кивок.
        Парень взял в пальцы маленькую зеленоватую пилюлю. По крайней мере в его ладони она казалась маленькой и незначительной. Повертел ее, рассматривая матовую поверхность.
        И сунул в рот.
        5
        5.1.
        Да едрить-колотить! Да нельзя же так!
        Я не успел даже слово произнести, как Иван проглотил капсулу с Наездником. Без воды, лишь чуть поморщился, проталкивая ее по пищеводу.
        Стал усиленно соображать:
        - Кто у вас врач, или кто там следит за вашим здоровьем?
        - Да местная врачиха какая-то. Вроде в больничке раньше работала. В скорой.
        Ага. Раз местная, значит, скорее всего не Системщик. Значит характерных признаков установки АСК она, наверное, не знает. С другой стороны, всем кадетам по окончании учебы ставят Систему. То есть она в курсе основных симптомов. Повышенной температуры и зуда во всем теле.
        - Так, слушай меня внимательно! - я взял Вано за плечи и в упор посмотрел ему в глаза. - Завтра тебе будет плохо. Звиздец как плохо. У тебя будет жар и зуд. Ты можешь жаловаться на жар, говори, что простыл сегодня на Умирайке, но ни при каких обстоятельствах не выдавай, что у тебя все чешется. Терпи, молчи! Иначе тебе конец! Понял?
        - Понял, дружише, понял. - Иван успокаивающе похлопал меня по руке. - Не бойся, завтра мы еще с тобой посоревнуемся, кто быстрее пройдет полосу препятствий.
        Но, конечно, все пошло не так.
        Хоть это и не армейский лагерь и порядки тут гораздо мягче, но есть несколько вещей, исполнения которых от курсантов требовали неукоснительно.
        Подъем в семь утра.
        Условный отбой был в одиннадцать вечера, но и после этого можно было заниматься своими делами, стараясь не мешать сну остальных. А вот подъем - это святое.
        Будили качественно. Надежно. Даже если ты уснул полчаса назад как - от всепроникающего рева сирены боевой тревоги проснешься моментально. И еще с час будешь ходить под впечатлением.
        Встали, значит.
        Я протолкался сквозь койки и людей к другу, глянуть, как он там.
        Сразу было видно, что имплант начал внедряться. Друг был сер лицом, тускл взором и слаб в руках и ногах. Он вяло заправлял кровать, не обращая внимания на гул кругом. Я слегка толкнул его в плечо, отчего он покачался: ты как?
        - У меня тут что-то перед глазами маячит. - Иван покрутил руками перед носом.
        - Все норм, значит процесс пошел. Давай гони к врачу, скажи, что температуришь.
        - Не, братуха, щас все пройдет, не ссы, - с третьей попытки подхватив полотенце, Иван пошел в сторону санузла.
        Построение в восемь. Еще один обязательный пункт, обязательный к посещению.
        Короткая перекличка, в которой прозвучало и мое, естественно, выдуманное имя. А что? Документы у меня никто не спрашивал, дали только анкету заполнить. Ну я и написал все, что хотел. Очень удобно. Прямо как Французский Иностранный Легион. По крайней мере так же, как это показывали в кино с Ван Даммом.
        Хотя опять же очень странно. Вроде собираются делать тренированных Системшиков, профессиональных солдат, а такой непорядок с самого начала.
        А затем, в качестве разминки перед завтраком, один круг Умирайки
        И, собственно говоря, я так и не понял, почему ее так называют. Наоборот, сравнительно простая полоса препятствий.
        Общая ее длина составляла метров пятьсот. Там были и бревна над глубокими ямами, и стены, высотой метра два, лестница-рукоход с ямой с грязью под ней. И еще куча канатов, ям и бревен, через которые надо перепрыгивать, либо наоборот переползать. Видно, что сделано это для человека, который не шибко тренирован. Да, ему придется попотеть, но ничего непреодолимого.
        Хотя Иван свалился как раз на бревне через яму с водой. Булькнулся и казалось всплывать не собирался. Хорошо, что я шел сразу за ним, подстраховывая, поэтому без промедления прыгнул следом.
        Яма была неглубокой и я быстро вытащил громоздкое тело товарища. Привел в чувство, после чего, придерживая его под плечо, увел к доктору. Оставив его во вроде бы надежных руках доктора, продолжил проходить трассу.
        После был завтрак, весьма и весьма недурный, полчаса перекура и вновь Умирайка. На этот раз с оружием в руках. Нам раздали калаши и загнали на полосу. Суть была в том, чтобы максимально сберечь автомат от загрязнений, так как в конце необходимо сделать десять выстрелов. Если смог выстрелить - молодец. Не смог - чистишь оружие и повторяешь забег. И я был единственный, кто прошел трассу повторно. Там уже смог понять, куда можно макать разрекламированный своей неубиваемостью автомат, а куда не стоит. Пришлось к тому же включить свой немногочисленный актерский талант и изобразить некую степень утомления.
        Затем снова перекур и кросс. С оружием пять километров вокруг лагеря, по уже вытоптанной тропинке.
        Я аккуратно посматривал на остальных кадетов и старался выглядеть более уставшим, чем они. А в конце так и вовсе повалился на землю, тяжело дыша. И тут же заслужил одобрительно-понимающие ухмылки сослуживцев.
        Обед был очень обильным. Много мяса, много всего. Кормили щедро, не скупясь.
        И после очередного перекура совершили небольшой кросс на стрельбище, где каждый отстрелял по паре сотен патрон.
        Конец тренировочного дня ознаменовался пятью кругами на полосе препятствий. И вот тут я понял, почему ее назвали Умирайкой. Даже у меня, с выносливостью, в три раза превышающей средне-статические показатели, ближе к завершению тряслись руки и ноги. Очень даже натурально. Что происходило с остальными можно вполне себе представить.
        Я, полежав для вида, полчаса пошел проведать Ивана.
        Тот вроде выглядел достаточно бодро. Температура была, но без физических нагрузок переносилась сравнительно легко. Зуд новый адепт Великого Вала старательно подавлял, отрываясь только, когда ходил в туалет. В целом он переносил установку гораздо легче Лены. И это радовало. А услышав от доктора, что Ивана, если ничего не изменится, завтра выпишут, ибо нефиг тут симулировать, я совсем обрадовался. Чем меньше его контролируют люди, знающие как происходит установка АСК, тем лучше.
        До отбоя я развалившись на кровати анализировал все увиденное этим днем.
        Первое - упор в тренировках делался на физической и стрелковой подготовке. Выносливость, сила и умение обращаться с оружием. Звучит неплохо.
        Второе - никаких занятий по тактике и командному взаимодействию. Я даже поспрашивал остальных курсантов, но нет, все остальные дни протекали плюс-минус одинаково. Разве что менялся распорядок и интенсивность тренировок. А ведь тут, согласно уверениям, пытаются тренировать солдат Системы. Ее боевиков. Вооруженные силы. Которые без нужных навыков, будут представлять из себя неуправляемую вооруженную толпу.
        Третье - почему не установить Систему в самом начале тренировок или хотя бы после первой недели, чтобы отсеять самых слабых? Сколько уровней-ступеней можно прокачать, если ежедневно совершать то, что мы делали сегодня? За месяц - уровней шесть-семь. То есть уже по выходу Система получала бы неплохих, в меру прокачанных бойцов. Вот это странно и нелогично.
        Четвертое - почему в солдаты Системы набирают всех подряд? Это смущало меня больше всего. Гораздо разумнее делать предварительную выборку из наиболее подготовленных, а затем тратить на них и силы, и средства, и время. Этого я понять не мог.
        В итоге получалось больше вопросов, чем ответов. Так что, списавшись с Леной и получив от нее положительные ответы по поводу развития (уже плюс один уровень), я, завернувшись в колючее одеяло, уснул.
        5.2.
        Иван выбрал силу.
        Я, собственно, в этом и не сомневался. Ловкость с его габаритами совсем не котировалась.
        Как «больному», ему на сегодня сделали поблажку в виде половины от того, что всем задают, поэтому, пока мы проходили, пробегали и проползали очередной этап Умирайки, Вано сидел на скамейке с закрытыми глазами и разбирался в интерфейсе. Затем, во время перерывов подходил ко мне с кучей вопросов, на которые я терпеливо отвечал. Если знал ответ.
        После модификации желудка, ему на выбор будет предложено две модификации, и он размышлял, что лучше. Первая - глубокая модификация всей мышечной и опорно-двигательной систем. Он станет в разы сильнее и «прочнее». И вторая - гравиорган. Правда, какие навыки ему предложат после, никто не знал. Его Наездник на эти вопросы отвечал достаточно односложно - в зависимости от развития. И вот как хочешь, так и понимай.
        Хотя в любом случае, все эти модификации были возможны только после того, как мы покинем тренировочный лагерь. И в принципе, ничто не мешало устроить самоволку. Ну в самом деле - кто сможет остановить меня? Но я решил дождаться окончания. И Иван прокачается как следует, на всех этих полосах препятствий и кроссах, уровни у него будут расти как на дрожжах. Да и я надеялся, что он, так же как и я, при установке АСК Системы сможет получить подпространственный карман.
        Но это волновало меня в гораздо меньше степени. Сегодня было двадцать восьмое число - день связи с АРБИТРом. А он молчал. Никаких каналов связи, никаких сообщений. Ничего. Это было странно. Тридцатьседьмой не был существом, которые забывают подобные вещи. По крайней мере, мне так показалось. Оставалось надеяться, что в оставшиеся до конца дня четыре часа он все же как-то свяжется со мной.
        Увы. Тот день прошел и ничего. Существо со звезд молчало.
        Иван, буквально за день поднял два уровня и ночью планировал модифицировать желудок. Мы продолжали бегать, прыгать и стрелять и даже у меня полоски прогресс-бара поползли вверх. До левелапа было еще далеко, но прогресс на таких простых занятиях не мог не радовать. Не все же убивать Системщиков ради роста уровней.
        А вечером замолчала Лена. Просто перестала выходить на связь. Возможно, это были чисто технические неполадки - все же после того, как бандит разбил экран телефона, аппарат временами подглючивал. Купить новый она отказывалась, говоря, что это память о маме. Я согласился с ее доводами, пообещав в итоге, что как только появится возможность, тут же отдадим его в ремонт.
        Но мысли то закрадывались другие, самые плохие. От того, что ее каким-то образам нашла Система, то банального грабежа или убийства.
        Я, мысленно, дал девушке шанс до завтрашнего вечера. Если она в течении этих суток не выйдет на связь, следующим вечером я пойду в самоволку.
        Выходных в лагере не предусматривалось. Только в воскресенье количество тренировок снижалось вдвое, поэтому после обеда наступил законный расслабон. Мы с Иваном ушли в дальний угол казармы, подальше от лишних глаз и ушей, и обсуждали дальнейшее развитие. Больше всего вопросов возникало именно по привлечению сторонников в ряды Великого Вала. Где их искать. Как их вообще находить.
        Иван предлагал сразу после выпуска ехать в Хабаровск.
        - Да ты только меч свой покажешь, там сразу очередь выстроится на запись, - уверял меня друг.
        Я с ним, в принципе, был согласен. Единственное, что я предлагал слегка задержаться, поговорить со знакомыми. Я даже выставил кандидатуру нашего бывшего босса Вячеслава Евгеньевича.
        - У тебя реально крыша поехала, - покрутил у виска Вано, глядя на меня ошарашенными глазами - Как ударился тогда на велике, так до сих пор не прошло.
        - Ой, все, - я отмахнулся от него, уставившись в стену. Возможно и в самом деле, не стоит искать союзников по принципу «враг моего врага - мой друг». Хотя приобретение такого союзника, на мой взгляд, было бы достаточно выгодно. У него наверняка осталась куча связей в околопреступном мире. А такие связи сейчас нам ой как бы пригодились…
        - Эй, красавчик, не хочешь познакомиться? - раздался издали девичий голос.
        Я обернулся - опираясь на стену, в позе которая, видимо, должна выражать сексуальность, напротив нас стояла Лена. Вот те здрастье! Это как?
        - Не, ну а что? Вы тут вдвоем. Качаетесь. А я? Выходить запретил, свет включать только за шторами, в интернете только через дебильные медленные впн. Я за это время чуть сума не сошла! - Лена скривила рожицу, словно была вот-вот расплакаться.
        - Эммм, и как ты сюда попала?
        - Да так же как и ты. Приехала на такси и дала кое-кому а лапу. Так что сейчас такой же курсант как и вы.
        Я усиленно соображал, прикидывая, как появление девушки может изменить наши планы в лагере. Да, вроде никак. Пускай побегает по Умирашке, стрелять научится, Несколько уровней поднимет. Может, опять же, карман себе заработает. Так что нормально, прорвемся.
        - Ну, коль так, давайте знакомится. Это Иван, он же Вано. Наш, как я понимаю, будущий «танк». Это Лена, пока просто Лена, наш ДД, дамагер то есть. И я, Стас, ваш рейд-лидер.
        Мои первые союзники по Великому Валу пожали друг другу руки. Вано был галантен как моряк с баржи, поэтому Лена чуть пискнула, когда он слегка сдавил ей ладонь.
        «Наездник, скажи, другие АСК что стоят у моих друзей, смогут «приручить» Систему, как ты, чтобы заполучить себе карманы?»
        Смогут, но чтобы это произошло быстрее и беспроблемнее, мне нужно передать им некоторую информацию.
        «Как это сделать?»
        К сожалению, без связи с Плеядой чат невозможен. Я могу передать им необходимое в виде графических кодов, но для этого мне необходимо будет, на несколько минут взять под контроль твою правую руку. Если ты согласен, конечно.
        - Так, ребят, - я обратился к друзьям. - Сейчас мой Наездник передаст вашим, некоторую информацию. Согласуйтесь с вашим имплантом.
        Я нашел несколько листов бумаги и карандаш. Разложил их на подоконнике.
        «Давай»
        Удивительное чувство. Твоя рука, которую ты совершенно не чувствуешь, сжимая карандаш движется по бумаге, оставляя за собой точки, закрашенные круги, прямоугольники. Делая это очень быстро. Настолько, что очень напоминает старинный матричный принтер, что ровными рядами чернил зачерчивал лист бумаги примерно за минуту.
        Так и тут, строчка за строчкой, из под моей руки выходило нечто непонятное, очень отдаленно напоминающее QR-код, но в то же время бесконечно сложнее и запутаннее. Идеально ровные геометрический фигуры сплетались между собой, формируя причудливый, завораживающий рисунок.
        Один лист, второй, третий.
        И я снова ощущаю свою правую руку. А Лена с Иваном внимательно рассматривают листы, водя глазами по строчкам, иногда задерживаясь на каком то фрагменте.
        Затем Вано достал зажигалку и вспыхнувшие на миг ярким пламенем листы, осыпались невесомым пеплом.
        Воскресенье кончилось и настали трудовые будни. Мы бегали, прыгали, стреляли и набирались опыта. Кто-то, навроде меня жалкие капли, а кому-то вливалось целые океаны.
        За три дня, ребята набрали по четыре уровня и теперь оба ходили с шестым уровнем. И если Иван торомозился из-за отсутствия гравиоргана, то Лена пользовалась моментом и уже качнула себе пару навыков.
        Первый был мой любимый Уворот. Да, с большим временем перезарядки, пока еще не настолько эффективный как у меня, но тем не менее. Вспоминая, сколько раз он спасал меня, я прямо настоял, чтобы Лена первым выучила этот навык.
        А второй навык меня удивил. Парные гравиножи. Все тоже самое как у меня, только по ножу в каждой руке. Из девчонки и в самом деле выйдет дамагер.
        Среда была последним днем тренировок. В четверг нам раздали капсулы с медблоком Системы, налили по стакану воды и, произнеся торжественную речь о вступлении в величайшую силы Вселенной, заставили проглотить пилюли.
        Я, как и со сменой места жительства, уже начал терять счет сколько раз я глотал всю эту дрянь. Но сейчас я хотя бы понимал, что ждать и что делать.
        АСК поднял температуру тела, я усиленно чесался, изображая зуд и вообще, старательно изображал человека, которому инсталлируется чудосистема. То есть не отличался от других двухсот человек. Трое из которых были симулянтами.
        Интересно. Система в этом АСК не активирована. Однако подключена к ретранслятору. К одному единственному ретранслятору. Который, судя по сигналу, расположен где-то недалеко. Сообщил мне Наездник, спустя пары часов от начала процесса.
        «И что это значит?»
        Пока не понимаю. Просто учти этот факт на будущее.
        На следующий день нам разрешили передвигаться по лагерю и мы немедленно ушли в облюбованный дальний угол, спеша поделится впечатлениями и информацией.
        К моему великому сожалению, в неактивированных АСК не было подпространственного кармана. Поэтому решили дождаться выпуска. Возможно активация будет в самом конце. В остальном все прошло нормально, и Наездники моих союзников, без проблем смогли нейтрализовать Систему.
        Четвертый день с начала установки. Воскресенье.
        Нас разбудила сирена. Громкоговоритель объявил срочный сбор на площади через пятнадцать минут.
        Курсанты торопливо одевались переспрашивая друг у друга что случилось. И, конечно, не получая ответов.
        Впрочем, через некоторое время, стоя в строю на плацу мы их нашли. Ответы.
        Начальник лагеря с трибуны оглядывал ровные ряды курсантов. Раннее утро, солнце только затронуло своими лучами края горизонта, поэтому прожектора светят в упор.
        Мне это напомнило один фильм про войну. Дело проходило в концлагере и там была точно такая же ситуация. Неровный ряд изнеможённых пленных, на которых в упор светят мощные прожектора, охрана с лающими, злющими овчарками по бокам, и начальник лагеря, что решает, кто сегодня пойдет в газовую камеру.
        - Здравствуйте, курсанты! - громкоговоритель вполне себе заменял рычащую собаку. Так же хлестал по нервам. - Ваше обучение полностью закончено! Пришло время для заключительного испытания, после которого вы будете подключены к Системе! Это новое для вас испытание, с которым прежде вы не сталкивались. За его основу мы взяли очень распространенный на Земле жанр видеоигр. Итак, да начнется Королевская Битва!
        6
        6.1
        Напор холодного воздуха врывался сквозь щели старого тентового «Урала», задувал через неплотно запахнутую одежду и, забирая остатки тепла, вылетал из машины на морозный весенний воздух. Десять грузовых машин мчались по едва расчищенной дороге, подпрыгивая на неровностях, оставляя за собой клубы снежной пурги, которая вздымаясь к небу, медленно оседала, закрывая собой следы проехавшего транспорта.
        Дорога была не долгой. Заскрипев тормозами, «Урал», свернул с трассы, проехал пару сотен метров и остановился. Хлопнула дверь кабины и тут же в кузов застучали: всё, вылазь, мясо, выходи строиться.
        Откинули тент. Зажмурившись от яркого солнца, вылезли, перепрыгивая через гулкий, металлический борт. Откинуть его, конечно же, никто не додумался.
        С удивлением осмотрелся.
        Место, в которое нас привезли, я знал. Бывал тут несколько раз. Поселение в несколько сотен жителей со странным названием «Сто первый квартал». Несколько пятиэтажек, одна школа, с десяток магазинчиков.
        Правда, сейчас тут все сильно поменялось. Мы стояли перед воротами, сделанными из колючей проволоки, что преграждали въезд в поселок. Влево и вправо уходил забор, высотой метра в четыре, состоящий из той же колючки. Вдоль него на расстоянии метров в сто стояли вышки, возвышающиеся над ним еще метра на три.
        Одна из вышек стола прямо у ворот и я с интересом разглядывал ее. Грубо сваренная из металлических уголков, с будкой, обшитой толстенными листами металла. Вместо окон тонкие, сантиметров в двадцать, вытянутые прорези, напомнившие мне бойницы у ДЗОТов. Из прорези, смотревшей в сторону поселка, торчит… Ствол пулемета?
        Пригляделся к дальней вышке: там все также. Оружие, направленное внутрь огороженной зоны.
        Нас выстроили в линию, сразу перед машинами, напротив нас встал начлагеря и еще пара человек в камуфляже. За его спиной гордо топорщилась, поблескивая металлом на утреннем солнце, вышка.
        - Зыбай, - ткнул мне в бок Иван, глазами показывая наверх.
        Я глянул. Толстенный ствол пулемета, что минуту назад был развернут в сторону зоны, теперь одноглазо пялился на нас. И ствол был очень внушительным. Это точно не семьшисятдва. Крупный калибр, двенадцать миллиметров, не меньше.
        - Там, - стоящий напротив нас мужчина ткнул пальцем на огороженную зону, - ваш пропуск в Систему! Заключительное испытание. Но Системе не нужны неудачники и неумехи. Не нужны солдаты, которые боятся крови, которые боятся заглянуть смерти в глаза. Системе нужны солдаты, готовые пойти на все, лишь бы защитить ее. Целый месяц мы готовили вас к этому испытанию. Теперь ваше время пришло!
        Начальник замер, торжественно глядя на нас. «Да он псих» - подумалось мне.
        - Десять! - продолжил псих. - Системе нужно только десять человек! Только они будут подключены, только они станут настоящими защитниками и воинами! Десять сильнейших, прошедших через боль и смерть! За этими воротами вы сами решите, кому жить, а кому умереть. Кто будет служить Системе, а кто пойдет на корм. За этими воротами вы найдете оружие и аптечки, амуницию и припасы. Они разбросаны по всей зоне и тот, кто будет быстрее и ловчее сможет первый найти их, тем самым повысив свои шансы.
        Я молча офигевал от его речи. Ничего себе они устроили тут развлекаловку. Я в такой ПУБГ на телефоне только играл, а они решили провернуть это все в реальной жизни. И как минимум уже в третий раз, вспомнил я о предыдущих выпусках. Вот почему никаких вестей от выпускников не поступало. Большинство из них были уже мертвы.
        Впрочем не все из группы отличались терпением.
        - А если я не хочу такого? - раздался крик из строя. - Не желаю я убивать или быть убитым! Да я половину группы знаю, как я могу их убивать? А вот с этим я вообще в садик вместе ходил! И ты предлагаешь мне его убить?
        - Таковы правила. Или ты, или он. Изменить их нельзя, - начлагеря не сдвинулся с места. И только ствол пулемета слегка качнулся в сторону говорившего кадета.
        Но тот, казалось, не заметил явной угрозы:
        - Да хрен-то там! Никого я не буду убивать! И вообще я ухожу отсюда! Уроды! Завтра все в городе узнают, что вы тут творите!
        Растолкав строй, мужчина пошел прочь от зоны. Я кинул взгляд на вышку. Оружие медленно следило за его перемещениями.
        Он отошел на пару десяток метров от строя…
        ТУ-ДУ-ДУМммммм!
        …короткая очередь разорвала нависшую тишину. Звук метнулся до ближайшей пятиэтажки и эхом вернулся обратно.
        Крупнокалиберные пули насквозь пробили хрупкую преграду из кожи, мяса и костей. Три рваных отверстия, сквозь которых можно было увидеть забрызганный кровью снег, появились на теле бывшего кадета. Тело кулем повалилось на землю.
        Тишина. Никто не кричал от страха, никто не истерил. Сотни изматывающих тренировок на Умирайке приучили их к боли и страданию.
        - Еще раз повторяю! Системе нужны только десять человек! Десять выживших, доказавших, что они самые лучшие. Выбора у вас нет! - начлагеря делал вид, что ничего не произошло.
        Ствол пулемета снова направлен в нашу сторону. И ствол пулемета на соседней вышке тоже. Что для крупнокалиберной пули расстояние в сто метров? Ничто!
        Выбора нет, говоришь? Я обдумывал варианты. Убежать не получится, это понятно. А если под ускорением ломануться к вышке, мечом вскрыть дверь и убить пулеметчика? Что будет делать стрелок со второй вышки? Будет стрелять? Пробьют его пули броню будки?
        К сожалению, ответ на оба вопроса «да». По крайней мере я бы так и поступил. А там сидит человек, готовый стрелять по живым людям, так что вопросов к его действиям нет.
        Смогу я выжить, если в меня попадет несколько таких пуль?
        Без гарантий. В зависимости от количества и места попаданий. Но лучше такого избегать.
        Я стоял и размышлял. Слева понурился Иван, справа прищурила глаза Лена.
        Какие у нас варианты?
        - Вам необходимо разбиться на группы. По десять человек, - продолжал человек, посылавший нас на смерть. - Система отследит вас и будет считать людей внутри группы вашими союзниками. Их можете не убивать. Также обратите внимание, что сама зона поделена на три части. Три концентрических круга, вложенных друг в друга. Каждая окружность меньше предыдущей по площади. Они помечены краской на зданиях, не заблудитесь. Зеленая окружность - самая большая. В ней вы можете находиться три часа. Затем будет два долгих гудка. После которых вы в течение пяти минут должны перейти в другой, внутренний круг. Он оранжевый.
        Начлагеря указал на вышки:
        - Такие же стоят внутри зоны. Если вы не покинете зеленую в указанное время, они будут стрелять. И уверяю вас, бетонную стену такие пули пробивают как картонку.
        - Нахождение в оранжевой зоне два часа, - продолжал он. - После этого вы переходите в следующий внутренний круг. В красный. Если спустя час в зоне останется больше десяти живых - пулеметы открывают огонь. До тех пор, пока вас не будет нужное количество. Правила сказаны. Сейчас вам дается десять минут на формирование группы и после вы заходите в зону. Все, время пошло!
        Никто не стал делать ему замечаний, что круг и окружность это все же разные вещи. Не до этого сейчас.
        Я вертел головой, рассматривая стремительно формирующиеся группы. Вспоминал, кто лучше других кадетов справлялся на полосе препятствий, кто лучше стрелял.
        Вон тот. Вроде его зовут Павел. Но к нему уже примкнули три девушки, которые всегда плелись в хвосте. Отбрасываем. Дальше.
        Не то. Не то.
        Так. А вот с этими можно. Три откровенно сильных, еще три середнячка. Я махнул своим: пошли за мной.
        Ага, облом. Чуя свою силу, нас попросту не приняли в группу. Разве что Ивана согласились взять. Но нет, мы идем только вместе, втроем. И я их понимал. Кто мы такие? Новички, пришедшие в последнюю неделю. Ничего не умеем. Явная обуза. Ладно. Ищем дальше.
        Мы еще попробовали примкнуть к двум группам, но везде получили отказ. Идите нафиг, новички.
        - Кароч, выбор только один, - Иван ткнул пальцем. В Павла.
        Похоже он прав. Формирование групп заканчивалось. Одиночками остались только неудачники вроде нас, да и они постепенно находили себе знакомых и вливались в коллективы. И только Павел с группкой испуганных девушек всё крутился вокруг, отчаянно приглашая к себе. Но к нему никто не шел. Потому что кроме него все остальные в его группе были явные неумехи. Три девушки, что примкнули первые, явно неровно к нему дышали. Затем тощий парень, который положил глаз на какую-то из девушек. И тетушка лет пятидесяти.
        - Ну что, - подошли мы к нему, - похоже мы с вами.
        - Похоже, - кисло согласился парень.
        Я бы на его месте тоже не радовался. Шансы выжить такой группы очень малы.
        Системный имплант ожил. Он предлагает вступить в группу. Я ответил положительно.
        Наши Наездники сумели сохранить функции медблоков, что нам установили и, как оказалось, не зря.
        Контуры наших союзников стали подсвечиваться зеленым светом. Забавно. Я поднял руку, закрывая глаза. Очень интересно - контуры просвечивали и сквозь ладонь. Это достаточно удобно - я всегда могу видеть, где находится человек из команды.
        Кинул взгляд на другую команду. Их силуэты ожидаемо подсветились красным. И красный не просвечивал сквозь преграду.
        Интересно, у стрелков на крыше есть Система? Таким образом они смогут отслеживать наши перемещения по зоне. И гарантированно поражать, если мы задержимся в неположенных местах.
        Девять человек в группе. Десятый лежит вон там, с тремя дополнительными отверстиями в груди и животе. Мало того, что у нас самая слабая группа, она еще и самая малочисленная.
        - Формирование завершено! - закричал начлагеря. Его и его подручных Система никак не подсветила. - Еще вам пара вводных. Оружие, боеприпасы и прочую амуницию вы найдете только в зеленой зоне. В оранжевой - только боеприпасы и амуницию. В красной зоне ничего нет. К тому же вход в красную зону запрещен ближайшие пять часов. И да, первый лут вы найдете метров через двести-триста от ворот. Всё, испытание началось!
        Он махнул рукой и ворота стали медленно открываться.
        6.2
        Ворота открывались, а в нас полетело еще одно напутствие. Или совет:
        - Можете не беспокоиться о местных жителях. Там никого нет. Мы их… эвакуировали.
        В конце фразы он ухмыльнулся с таким выражением лица, что мне сразу вспомнился последний день у Отказников. Вот, значит, как это называется. Эвакуация.
        - Так, - взял слово Павел, - нам нужен командир. Предлагаю себя. Возражения есть - возражений нет.
        Лена вроде как начала прочищать голос, чтобы сказать свое веское, но я тихонько ткнул ее локтем. Молчи. Хочет быть командиром - пусть будет.
        Группы начали забегать внутрь зоны, разбегаться по сторонам. Павел, махнув рукой, задал направление, в котором мы стали выдвигаться.
        Я же задумался, в очередной раз спрашивая себя, способен ли я на убийство обычного человека. Не кровожадного Системщика, что готов нести смерть ради пресловутого кача. А того, кто вчера ел со мной рядом. Того, кому я вчера помогал пройти очередной этап Умирайки. И который вынужден убивать. Только чтобы не быть убитым.
        Девушка из нашей группы (вроде ее зовут Наташа) с криком полетела в сторону. Мы как раз пробегали мимо другой команды, что сгрудившись стояла вокруг своего лидера, и кто-то пнул ее из толпы. Тут же подскочил другой парень, с размаху залепив ей тяжелым берцем по лицу.
        Они решили не ждать входа в зону, начав устранять конкурентов прямо тут. С удивлением я узнал тех парней, к которым мы хотели присоединиться в первую очередь. Остальные с криками бросились на нас.
        Зря.
        Я подскочил к парню, лупившему Наташу по лицу. Короткий, быстрый удар. Еще один, еще.
        В горло. Сминая кадык. Вбивая. С хрустом. До упора. До позвоночного столба.
        Булькая кровью, мужик начал оседать на землю.
        Я в развороте схватил за горло следующего. Туда же. Без фантазий. Стальные пальцы порвали тонкую кожу, обхватывая хрустящий пищевод. Рывок. Отбрасываю в сторону вырванные хрящи и мясо.
        Кровавые капли летят на мою следующую жертву. Хватаю ее за грудки, разворачиваю к себе. Мужик кричит от ярости, вскидывает кулак. Уворачиваюсь, без способностей. Просто слегка сместив голову, отчего его удар проносится мимо.
        С размаху на максимальной скорости, что могут выдать мои видоизмененные мышцы, бью его раскрытыми ладонями по ушам.
        Скорость в конечной точке 71 м\с
        Воздух, толчком загнанный в узкие ушные каналы, в клочья порвал тонкие пленки барабанных перепонок, разрушил хрупкую структуру улитки, с силой вгоняя остатки слухового нерва в мозг. Превращая его в вязкое, неструктурированное желе.
        Развернулся, уходя от следующего неловкого, неумелого удара. Мой кулак со свистом врезался в нос нападавшего. Еще раз. Сминая, запихивая хрящи внутрь черепа. Из глаз нападавшего брызнули кровавые слезы.
        Быстрый взгляд вокруг.
        Справа Иван долбит высокого громилу. Там все в порядке. Бугай уже почти висит на Вано, явно теряя сознание.
        Что слева?
        Лена испуганно уворачивается от наседавшего на нее мужика. С размаху впечатываю ногу в ботинке ему в живот. Добиваю свернувшегося от боли ударом кулака в затылок.
        - Сражайся! - рычу на Лену, - или сдохнешь!
        Она кивнула. В глазах страх напополам с решимостью. Зажмурилась, тряхнув руками. И я увидел их. Две небольшие серые прямоугольные пластины в ее ладонях. Выглядящие как школьные линейки. Сантиметров десять в длину Гравиножи.
        Резко выдохнув, Лена подскочила к одному из нападавших, наотмашь полоснув по корпусу. Мужик взвыл, когда его ребра вдруг раскрылись как страшный кроваво-красный цветок, открывая свое содержимое: быстро сдувающиеся легочные мешки и трепещущий комочек, гоняющий кровь по уже перерезанным сосудам. Взвыл и повалился на землю, пытаясь быстро немеющими руками дотянуться до вскрытой спины.
        Лена пару мгновений оценивала свой труд, а затем ее вывернуло в жестком спазме. Она упала рядом с трупом, исторгая из себя куцый завтрак и желудочный сок.
        Но все уже заканчивается. Нападавшие, испугавшись потерь, стремительно отступали за ворота, оставив лежать в снегу пятерых из своей группы.
        Поздравляем! Вы получили достижение «Убийца». Вы безнаказанно убили человека, неспособного причинить вам вред. Награда +1 Восприятие.
        Поздравляем! Вы получили достижение «Маньяк». Вы безнаказанно убили четырех человек, неспособных причинить вам вред. Награда +1 Выносливость.
        «Да иди ты в жопу»
        Кровавая пелена медленно сползала с моих глаз. Остатки команды потрясенно смотрели на меня. Лена смотрела с одобрением. Иван ошарашенно переводил глаза с меня на трупы.
        Я помог Наташе подняться. Она ревела, сплевывая сквозь разбитые губы, кровавые сгустки.
        - Ладно, группа, - ошарашенно произнес Павел, - заходим в зону.
        Мы поплелись внутрь. А двое наших изломанными куклами остались лежать на снегу, согреваемом теплым весенним солнцем. Женщина и девчушка. Нас семеро.
        Я бежал последним. И с яростью вопрошал себя: что это, мать твою, было?
        Я обнаружил моральные сомнения в твоих мыслях. В момент смертельной опасности они могут привести к твоей гибели. В кровь был выпущена повышенная доза видоизмененного под твое тело норадреналина, гормона ярости.
        Ясно. Ясно. Больше так никогда не делай. Я хочу полностью контролировать свое сознание.
        Принято.
        М-м-мать!
        Знал бы ты сколько опыта тебе насыпал АСК Системы за эти убийства…Уровня на три точно.
        Я бежал за группой, зачерпывая хрустящий, липкий снег. Стирая кровавые разводы с кулаков и одежды.
        Остановился осмотреться.
        Справа вроде как сады, за которыми виднелось здание местной железнодорожной станции. Вышка и пара мостовых кранов в наличии. Слева, чуть поодаль, несколько пятиэтажек и ярко блестевший купол церквушки.
        «Улица Долонина» прочитал я на здании. Небрежно намалеванное зеленое пятно, в паре метров от земли дало понять, где мы. В разрешенной и одобренной сверху зоне.
        Группа сворачивала направо, углубляясь в лабиринт садовых улочек, уходя с открытого пространства. Мысль неплоха. Уйти от преследования там ничего не стоило. Узкое переплетение одинаковых с виду перекрестков гарантировало быстрый результат. И с таким же быстрым результатом там можно и заблудиться.
        - Ищем припасы, - скомандовал наш лидер, - делимся на две команды и идем параллельными улицами. Встречаемся у железки.
        Я проследил его взгляд. Павел смотрел на здание станции. Метров триста-четыреста. Ладно, вроде логично.
        Группа поделилась быстро и вполне себе логично. Я, Иван и Лена идем по одной улице, остальные - по другой. Павел задумчиво посмотрел вслед Вано, но промолчал.
        - Блин, чувак, ты конечно крут, но не перебор ли? Стоило ли убивать тех, нападавших? Да и Ленка что-то переборщила, - заявил мне Иван, стоило нам остаться одним.
        Посмотрел на него оценивающе. Он еще не понял. Его мышление слишком инертно, оно привыкло к сытной безопасной жизни. И даже последние изменения не нашли в нем отклика. Человек привык жить по правилам и новые принимает очень тяжело. Через боль, через лишения, через смерть. Надеюсь, что мой друг сможет понять их до того, как лишится чего-либо.
        Но ему я сказал лишь короткое:
        - Стоит.
        И тут же обратился к Лене:
        - Сколько у тебя КД ножей?
        - Два часа, - девушка позеленела, вспомнив страшное действие своего оружия.
        - Ок. Давайте. Вы идете по одной стороне улицы, я - по другой. Ищем оружие. Поймите - нас будут убивать. Те люди, с которыми вы вчера находились в одной казарме. Без жалости и сожаления. Только чтобы выжить самим. А сдохнуть самому и дать сдохнуть вам в мои планы не входит. Так что вперед, мясо!
        Забежать в дом, предварительно пару мгновений послушав, не сидит ли там кто, нет ли там засады, быстро прочесать его и бежать к следующему. Но пока пусто. Я находил лишь пустые, уже выпотрошенные кем-то ящики. Иван нашел штык-нож да россыпь патронов, Лена могла похвастаться парой медицинских бинтов. Скромно, очень скромно.
        А вдали уже трещали выстрелы. Что-то скорострельное, часто-часто. Это подстегивало, ускоряло. Смогу ли я противостоять такой трещотке? Ускользну ли от огненной струи?
        Пусто. Бежим дальше.
        В конце улицы нас поджидают Павел с остатками группы. В его руке револьвер, правда патронов маловато, но Иван вывалил свои парню в руку. Подошли! Живем!
        Куда теперь? Возвращаемся обратно на центральную улицу, вон по тому проулку. Оглядываюсь назад, смотря на забор и на вышку за ним. Ствол пулемета медленно отслеживает наши перемещения. Сможет ли пуля из нагана пробить металл будки?
        А еще подумалось, что посторонний наблюдатель, отслеживая перемещения стволов на вышках может предсказать, где какая группа находится. Надо учитывать это.
        Подбежали, замерев за сарайчиком, наблюдая за пространством меж домов. Широкая полоса из асфальта пополам перерезала поселок. Справа, на нашей стороне, пара двухэтажек, остановка дальше какое-то непонятное здание. Через дорогу магазин и пятиэтажная панелька.
        - Так, - произнес Павел, - Я перебегаю первым, осматриваюсь там, потом бежите вы. По одному!
        Он потряс пистолетом, набираясь смелости и оторвался от стены. Побежал, скользя по льду, перепрыгивая невысокие навалы из снега.
        ТРРрррррррр..
        Очередь из чего-то безумно скорострельного. Словно стрелявший пытался поставить рекорд по скорости опустошения обоймы. Откуда-то справа, вроде бы с нашей стороны.
        И Павел упал. Прямо посреди асфальтированной дороги.
        Упал, будто споткнувшись, прокатившись пару метров по стылой луже.
        - АААААА! - закричал. Тяжело, страшно. - Мама!!! Мамочка! Как больно!
        Горячая кровь, толчками выплескивалась из его перебитых бедер, плавила лед, перемешивалась с водой, ручейками стекая в ближайшую впадину на дороге.
        - Пашааааа! - в исступлении ломая руки, одна из девушек, что стайкой следовали за своим кумиром, бросилась к упавшему.
        - Стой, - ломанулся за ней следом Иван, но я успел его перехватить. Схватить за воротник, повалить в сугроб.
        Схватить девчушку я не успел. Очередь, такая же длинная, такая же безумная, вмиг опустошающая магазин, срезала бегущую. Из пробитого черепа плеснуло красным. Ломанным манекеном девушка упала в паре метров от орущего от боли парня.
        Стреляли оттуда же. Я засек отлетающие, сверкающие яркими солнечными зайчиками гильзы. Остановка. Бетонная плита и небольшое сооружение над ней, слепленное из гофрированного листа жести, защищающего от дождя и ветра. Но никак не от пуль. Плохое укрытие. Его выбрал человек, явно не понимающий физику. Интересно, его кто-то прикрывает?
        Сейчас проверим.
        Ускорение
        Я стал молнией, я стал чертовым Флешем.
        Олимпийский чемпион пробегает стометровку чуть больше чем за девять секунд. Эти шестьдесят я пронесся за две.
        Стрелок сообразил, что к нему кто-то бежит. Он даже успел сменить магазин. Но это его не спасло.
        Я не стал оббегать остановку, заворачивать за угол. Я бежал прямо. Ускоряясь, увеличивая темп.
        Гравимеч разрубил тонкий лист железа, вороненый металл пистолета-пулемета и голову убийцы одним движением. Порубленные пальцы упали в снег.
        Только тогда я повернул. Потому что за углом ближайшего дома стояла группа прикрытия. И они тоже опаздывали.
        К тому же из оружия у них был только пистолет. Первый выстрел из которого ушел в молоко. В воздух, в небо.
        А второго выстрела не было. Гравинож уже отсек руку стрелявшего. Его мозг еще подавал импульсы на сгибание указательного пальца. Электрические импульсы летели по нервам, обрываясь у локтя. Обратно летели импульсы боли. Но они бесконечно опаздывали.
        После второго движения двумерным оружием этот мозг умер. Так и не узнав об участи руки. Третье движение убило третьего человека. Он пытался отпрыгнуть, но это получилось только его верхней половине. Ноги с бедрами с идеальным срезом упали рядом со вторым трупом, забрызгивая красным стену дома.
        Человек заорал. Скорее от непонимания ситуации, чем от боли. Он еще не видел, что стал короче в два раза. Я не дал ему такого понимания. Еще один взмах и мужчина замолк.
        Оглядываюсь, выискивая остальных из этой команды. Но нет, их тут всего трое. Трое идиотов, устроивших идиотскую засаду. В которую, впрочем, мы очень качественно попали.
        Красные контуры, что обрамляли трупы, медленно теряли яркость, тухли. Что интересно, пока я визуально не обнаружил противников, никаких подсветок не было видно. С одной стороны жаль - врагов можно видеть издали. С другой - тебя так же засекут, стоит только появиться в прямой видимости.
        Взял пистолет, в кармане убитого нашел пару обойм. Сбоку, на внутреннем взоре, скромно вылезло поздравление с повышением уровня. Двадцать девятый. Скоро юбилей.
        Оглядываясь, крутя башкой во все стороны, подбежал к затихшему Павлу. Поздно. Он еще дышал, но жизнь толчками выходила через десяток отверстий в его ногах. Стекала вниз, окрашивая красным прозрачный лед.
        С трудом вытащил из зажатых пальцев револьвер и побежал к своим. У нас впереди еще длинный день.
        6.3
        За каждое убийство Система дает просто нереальное количество опыта. Такое ощущение, что вам установили элитарные АСК со всеми снятыми ограничениями по прокачке.
        «И что это значит? Оставшиеся десять человек будут качаться быстрее, значит и смогут быстрее набрать опыт и уровни-ступени?»
        Вероятнее всего данное правило может действует только в пределах этого ретранслятора. Стоит им войти в зону действия другого ретранслятора, подключенного к общей сети, как все их уровни обнулятся. Ни одна из противоборствующих сторон не допустит такого бешеного набора опыта. Именно для этих целей и был создан институт АРБИТРов. У них, кстати, блоков-ограничителей нет.
        «Но в чем смысл такого кача, если все в итоге обнулится?»
        Я не знаю.
        Мы все же пересекли эту проклятую дорогу.
        Перебегали мимо трупов Павла и Наташи. Умирая, девушка тянула руки в сторону парня. Словно надеялась, что прикосновение что-то изменит.
        Глупый необдуманный поступок, лишивший ее жизни.
        Пустые пятиэтажки, мимо которых проходила наша куцая группа, безмолвно изучали нас выбитыми глазницами окон. Какое-то время назад, совсем недавно, здесь кипела жизнь. Бегали дети, играя на новенькой площадке с яркими горками и лестницами, старушки сидели на скамейках рядом с подъездами, обсуждая всех входящих и выходящих. Курили мужики на балконах.
        Сейчас это мертвое место. Выщербленные пулями стены, выбитые окна. От резких порывов ветра с грохотом захлопываются стальные двери подъездов. Забытое постельное белье трепещет на натянутых веревках.
        Я шел впереди группы, сканируя пространство. Повышенное восприятие усилило не только зрение, но и слух. В полной тишине я могу услышать биение сердца живого существа за пару десятков метров. Сейчас, конечно, не те условия, но шанс обнаружить врага у меня гораздо выше, чем у любого остального члена нашей команды.
        Лена кралась метрах в пятидесяти от меня, дальше стараясь не шуметь Игорь с Юлей, а замыкал все шествие Иван.
        Я аккуратно заходил в подъезд, старательно прислушиваясь, ища признаки постороннего присутствия и, не найдя таковых, давал знак остальным. После чего они играли в веселую саранчу, быстренько обыскивая квартиры. Правда, осмотреть удавалось далеко не каждую: часть жилищ была закрыта на вполне себе сейфовые двери, вскрыть которые можно было либо ключом, либо гравиножом. Лена в принципе открыла таким образом пару замков, попросту отрубив их, чем вызвала немое восхищение у остальных, но дальше ее оружие ушло на долгую перезарядку, так что минимум половину мест мы не осмотрели.
        Правда, после второго подъезда мы плюнули на это занятие - все найденные ящики были облутаны нашими конкурентами. Уж слишком близко от входа в зону располагались дома. Надо идти дальше. За многоэтажками, через небольшое поле опять тянулись длинные ряды садов, и, возможно, там нам повезет больше.
        С оружием был полный бардак - два пистолета с десятком патронов на пятерых. Один я отдал Ивану, второй сначала предложил Игорю, но тот отдал его Юле, объяснив это своей близорукостью.
        Наша группа собралась на углу дома, с торца, рассматривая поле, которое предстояло пересечь. Нам повезло - прямо в центре возвышалась огромная куча снега, скрывшись за которой, мы могли спокойно преодолеть как минимум половину расстояния. И я не знаю, почему ЭТО первый увидел Иван, а не я.
        - Так, подождите, - едва слышно, бледнея на глазах, пробормотал он и побежал к куче.
        Я проследил взглядом место, куда он побежал и чертыхнулся. Ох, зря мы сюда пошли.
        Рука.
        Из кучи торчала изящная женская кисть с яркими, разноцветными ногтями.
        Иван торопливо, словно не веря своим глазам начал счищать снег рядом с рукой. Ох, зря мы сюда пошли.
        - Да подождите. Да подождите, - шептал парень, счищая и стряхивая снег с кучи.
        Открытый в немом крике рот. Располосанное на куски застывшее тело. Обрубки ног. Человеческих ног.
        Это оказалась не куча снега.
        Это были «эвакуированные» жители поселка, засыпанные снегом. Здесь тоже качались Системщики. Оттачивали свои навыки, применяли способности, иначе как объяснить эти буквально разорванные пополам тела, набивали горы «халявного» опыта.
        На живых людях, не способных как-либо ответить на эту безумную агрессию.
        Огромная куча человеческих, замерзших тел. Убийство было совершенно давно - в самом начале зимы, затем их трактором столкали по-плотнее да и оставили так. Представляю какая тут будет вонь после того, как все растает.
        Рядом рвало Лену и Юлю. Игорь скромно блевал за углом. Иван держался, но бледнел все больше и больше.
        - Это что же это, Стасян, - шептал он. - Кто такое сотворил?
        - Системщики. Те, у кого мы проходили службу.
        - Вот ведь срань-то какая. В сети ходили слухи про зачистки, но прямых доказательств не нашли, да и смысл в этом. Зачем?
        - Прокачка. Дикий гринд. За убийство людей дают неприлично много экспы.
        - Это же зверье, это же нелюди, - шептал Вано, горящими, безумными глазами уперевшись в гору трупов.
        - Ребяяяяят, - позвал Игорь.
        Я оглянулся. Из-за другого угла дома выходила, направив на нас пару пистолетов-пулеметов, группа бывших курсантов.
        Вот болван! С разговорами отвлекся и проморгал появление противника.
        Семь человек. Четыре парня, три девушки. У двоих пп, трое держат в руках пистолеты. Последний с пистолетом остался у угла, посматривает за дом, чтобы никто не подошел незамеченным.
        - Быстро стволы на землю кинули, - зашептал ближний к нам мужик. Ствол его оружия мелко дрожал, по лицу несмотря на прохладу тек пот. Я собрался - мгновение и активирую Ускорение. Они идут слишком кучно. Так что, чтобы всех покрошить, мне не придется много двигаться.
        - Пацаны, - окрикнул их Иван. - Вы реально не туда воюете. Зыбайте, че я нашел.
        Потный мужик быстро глянул в сторону Вано и так же быстро перевел взгляд на нас. Затем в его глазах появилось непонимание и он снова посмотрел на кучу. Замер, опуская оружие. Рядом блевали его согруппники, сумевшие рассмотреть мертвые тела раньше.
        - Это че, млять, такое? - осипшим голосом спросил он.
        Я объяснил.
        - Так, - мужик усиленно тер виски, - предлагаю перемирие. Надо поболтать.
        Кто ж против? Мы зашли в ближайший подъезд, в первую попавшуюся открытую квартиру и начали обсуждать.
        - Помните пацана на Красной площади, что порезал Системщиков на запчасти? - с жаром начал Иван. - Это он.
        Все посмотрели на меня. Я вздохнул. Я активировал гравимеч и рассек кресло. Иногда лучше и проще показать, чем долго и упорно говорить.
        - Система, установленная в ваших телах, не активирована и действует только в пределах ретранслятора. Так что весь опыт, что вы тут набьете, стреляя в своих же, аннулируется, стоит вам покинуть зону покрытия. Я пока не понимаю зачем это, но думаю, что все выяснится там, в красной зоне.
        - И что ты предлагаешь?
        Две наших группы расселись на диванах друг напротив друга. Недоверие все еще витало в воздухе, но судя по моим ощущениям уменьшалось с каждой минутой. С каждым моим словом.
        Я проконсультировался с Наездником.
        Наездник ответил положительно.
        - Помимо того, что ждет нас внутри красной, есть еще одна проблема, - я отодвинул потрепанную штору, указывая пальцем.
        - Вышки, - просипел мужик.
        - Вышки, - повторил я. - Уверен, что они могут видеть нашу подсветку и даже если мы решим сбежать, они смогут засечь наши перемещения и перехватить нас на выходе из зоны.
        - И что же делать?
        - Каким цветом я у тебя выделяюсь?
        - Красным, так же, как и я у тебя, - он пожал плечами.
        - А сейчас? - я щёлкнул пальцами. Люблю дешевые спецэффекты.
        - Ох ты, - сказал мужик. - Ничего себе!
        6.4
        До длинных гудков, означающих переход в другую зону, я привел в наше убежище еще одну группу.
        Отследил ее по дернувшемуся стволу пулемета на вышке. Все, как я и предполагал.
        Попросив собравшихся никуда не уходить, быстро побежал в ту сторону. Скрывшись за длинными рядами гаражей, дождался подхода испуганной кучки курсантов, а затем в Ускорении быстро обезоружил. Один девятимиллиметровый пистолет-пулемет и два пистолета. Пять секунд и опешившие люди, которые были уверены в том, что контролируют ситуацию, растерянно лежат на земле, не совсем понимая, как тут оказались. Оружие я вернул после пятиминутной беседы и короткой демонстрации кучи убитых людей. Справившись со спазмами своих желудков, они решили выслушать, что мы там все напридумывали.
        Так что теперь нас двадцать человек. Три потрепанные группы.
        Общими усилиями предположили количество вышек. Получилось следующее: десять в зеленой, четыре в оранжевой и две в красной. По крайней мере, с самой высокой точки нашей пятиэтажки было видно только две. Если предположить, что диаметр конечной зоны не превышает двести-триста метров, то это более чем достаточно. Более того, даже одного пулемета хватит, чтобы положить весь наш отряд. И я просто уверен, что наверху в бронированных будках, которые не пробить нашими слабенькими стволами, сидят Системщики. Возможно самых начальных уровней, главное, чтобы они могли видеть подсветку наших контуров.
        Так что способность наших Наездников ее выключать очень даже пригодилась. Особенно сейчас.
        Я медленно, в режиме Маскировка крался в сторону ближайшей вышки. На ярком солнце это получалось не очень, но меня прикрывали сугробы и отсутствие какой-либо подсветки.
        Именно она была Ахиллесовой пятой в плане Системщиков. Уж слишком сильно они полагались на выделение яркими цветовыми контурами бывших кадетов. Это основной кирпич в их конструкции и стоит его убрать, как безопасность самих системщиков станет большим вопросом.
        Поэтому я крался к одной вышке, а Иван с Леной - к другой. Им было проще. Их цель стояла посреди безумного лабиринта садовых домиков. Куча кустов, теплиц, сараев и прочих построек давала без особого риска подойти почти вплотную к вышке.
        Да нам, собственно, никто и не запрещал к ним подходить. Уверен, что бронированные будки запираются изнутри, а оружия, способного вскрыть засов, у нас просто нет. Ну, это они так думали, Системщики.
        Пять часов подходили к концу и с минуты на минуту должен был раздаться сигнал, призывающий ко входу в запретную, красную зону. До этого, два часа назад, мы всей группой, соблюдая максимальную осторожность, перебежали в оранжевую часть нашей испытательной площадки и так же засели в одной из квартир двухэтажного дома.
        Все это время, что мы отсиживались в убежище, вокруг раздавались выстрелы. Частые, редкие, перемежаемые криками и проклятиями, воплями боли и горькими рыданиями. Там на улице убивали и умирали. Часто, с удовольствием.
        Однажды мимо прошла девушка и громко, во весь голос выла от горя. Она звала какого-то Мишу и буквально захлебывалась своим несчастьем. Ее голос отдавался от стен, терялся в глубинах садов и вновь возвращался. Уже ослабевший, но так же продирающий до костей. Что-то дикое было в этом рыдании, просыпались какие-то древние инстинкты, от которых хотелось забиться поглубже и, выставив оружие, молиться, чтобы ужасные твари, что бродят по ту сторону светового кольца, пройдут мимо.
        К сожалению, через пару минут нервная очередь оборвала ее страдания. А может быть и к счастью. По крайней мере мне стало легче. Как бы зло это ни звучало.
        И вот они, длинные, выматывающие все нервы, сигналы.
        Стараясь не шуметь, аккуратно взбираюсь по лестнице. Холодный металл остужает разгоряченные ладони. С этой стороны петли, значит, с этой должен быть засов. Ну да, вон головки болтов, что держат его. Слегка обварены, чтобы их нельзя было подцепить ключом. Но мне это и не надо.
        Воткнул серую плоскость рядом с болтом и, не встречая какого-либо сопротивления, обвел гравимечом вокруг. Теперь засов держит себя и малую часть двери, а остальное полотно совершенно ничем не закреплено.
        Рывком, схватившись за острые грани, распахиваю тяжеленный, можно даже сказать люк, оглядываюсь и отсекаю все лишнее системшику, что начал поворачиваться, реагируя на внезапный свет сзади. Тут же подхватываю медленно оседающее тело и выбрасываю его из будки. Ногой выпнул остатки черепа, внутри которого булькало что-то красное. Одновременно отметил толщину металлического листа - сантиметра полтора. Его точно не пробьют наши пукалки.
        Огляделся. Пулемет на треноге, рядом ящик с патронами, табуретка и небольшой откидной столик. На нем термос и рация. Рация. Что будет, если кто-то не выйдет на связь? По идее должны выслать патруль, чтобы проверить что здесь случилось. Как скоро это произойдет? Фиг его знает. Ладно, в очередной раз понадеемся на авось. Надеюсь, всё закончится гораздо раньше, чем обнаружат смерть пулеметчика.
        Прильнул к смотровой щели, ища глазами вторую будку - как там мои адепты, справились или нет? Смогла Лена вскрыть дверь?
        Так, вон она, в трехстах метрах прямо напротив меня. И в обычно темной, непроглядной бойнице мигает свет. Словно кто-то открывает и закрывает дверь. Ага, значит девчушка смогла. А уж в Иване я был уверен. Силушкой он изначально не был обделен, а сейчас дак и подавно. Правда он так и не успел вырастить гравиорган, но под действием бустов Наездника его сила и ловкость росли просто стремительно. Так что участь того системщика была предрешена.
        Высунувшись из двери, замахал рукой. Тут же от угла дома отделилась шустрая тень, что стремглав понеслась в мою сторону. Юлька только ойкнула, увидев разрезанное тело, а в следующую секунду уже бодро, гремя подошвами, забиралась в будку. Осмотрела пулемет, умело взвела и прильнула к прицелу.
        - Постарайся как-то запереться и будь готова к стрельбе. Не забыла сигналы?
        Она затрясла головой, сверкнув смешными конопушками на носу, и схватилась за табурет, на котором некогда нес свою вахту системщик. Ну да, если засунуть ножку вот сюда, то открыть двери не получится. По крайне мере внезапно.
        Подергал дверь (а, сойдет), проверяя надежность импровизированного запора и побежал в оговоренную точку сбора.
        Ожил громкоговоритель, вновь, с карканьем, поднимая в воздух испуганных ворон, что только успокоились после сирены:
        - Внимание всех выживших! Для заключительного тура пройдите на стадион школы. Стрельба запрещена! Повторяю: стрелять нельзя! Нарушивших ждет наказание! Время на сбор - десять минут. Если вас не будет на стадионе через это время, пулеметы откроют огонь.
        Ага, откроют. Я усмехнулся.
        Встретился с группой. Глазами отыскал Лену с Иваном. Парень показал большой палец. Все в порядке. Махнул рукой - пошли. Надо заканчивать этот дурацкий спектакль.
        Так всей толпой мы и вышли на стадион. И судя по всему, мы пришли последними.
        Человек пятнадцать бывших кадетов. Озлобленные, израненные, с ненавистью смотревшие как на нашу большую группу, так и на встречавших системщиков.
        Впереди стоял начальник лагеря. За ним пять человек. Пять человек, в теле которых, невидимыми нитями раскинула сети ненавистная Система. Подтянутые, поджарые. Начлагеря одет в тяжелый бушлат, а эти же в легкие спортивные костюмы.
        Что-то это мне напомнило. Очень сильно напомнило.
        Вон тот серый ящик, что стоит в закутке у трансформаторной подстанции - ретранслятор Системы.
        Поискал глазами. Ага, серый контейнер, от которого в чрева гудящей электрической будки уходили толстенные кабели. Просто серый куб без антенн, рукояток и прочей техногенной атрибутики. Гладкий, с чуть зализанными углами.
        - Вы удивили меня, - обратился к нашей группе бывший начальник. - Никогда прежде группы не умели объединяться. Надо изменить правила, чтобы такого впредь не происходило. Впрочем, это не важно. Объявляю турнир. Вас тут тридцать четыре человека. Нам нужно только десять. Десять живых. Битва все против всех! Вы може..
        - НЕТ! - я орал во всю мощь своих легких. - Хрена вам лысого, а не турнир. Больше смертей не будет!
        - Вот как, очень интересно, - начлагеря изогнул бровь. - Ты, мальчик, видимо не понял. Вы никто. Вы мясо, цель которого - умереть. Только мы устанавливаем правила.
        Он сжал кулак, затянутый в тонкую, рыжую кожу.
        - Вот вы где у нас. Если я захочу - вы плясать тут будете, пока не подохнете от жажды. Ясно?
        - Нет, - я помотал головой, - сейчас все закончится. И это будет плохой конец. Для вас.
        - Не говори гоп, сопляк. Бунт карается мгновенно. Вот так.
        Начлагеря щелкнул пальцами.
        Видимо тоже был любителем дешевых спецэффектов.
        Кадеты, стоявшие гурьбой позади меня, беззвучными кулями начали валится наземь.
        6.5
        На АСК Системы пришел сигнал. Он «отключает» все скелетные поперечно-полосатые мышцы. Кадеты живы, они видят и слышат, но не могут пошевелиться.
        Начлагеря смешно, по-птичьи, наклонил голову вбок, рассматривая нас троих, стоящих посреди кучи безвольных тел.
        Я, Лена и Иван.
        Я стою чуть впереди, Лена положила ладонь на мое левое плечо, Иван ухмыляется справа. Герои, матьеёити.
        - И кто же вы такие, что можете противостоять зову Системы? - он медленно оглядывает нас. Пятерка «спортсменов» переглянувшись, начала снимать куртки.
        - Великий Вал.
        Всего два слова, которые могут произвести эффект разорвавшейся бомбы.
        Начальник в испуге, с расширенными от ужаса глазами, отпрыгивает назад, за спины своих архаровцев. Те же наоборот быстро сокращают между нами расстояние, рывками срывая с себя ненужные спортивки.
        Слишком быстро.
        Наш план «поговорить» и выманить хоть какую-то информацию летит к чертям.
        Спортсмены стремительно приближаются. И я не успеваю контролировать их всех.
        Ускорение
        Лена отпрыгивает от меня. Я вижу, как в полете она активирует свои гравиножи.
        Слишком медленно.
        Ее сносит. Словно поезд сбивает легковушку, застрявшую на путях, так и системщик почти на грани моего восприятия атакует ее. Сломанной куклой девчушка летит на кучу бездвижных кадетов.
        Но моя реакция догнала его. Двумерная плоскость чиркнула по телу, вырывая кровавые капли, выдавливая их на белоснежную футболку.
        Мало! Недостаточно быстро!
        Системщик уходит от следующего удара, теряя равновесие, а я уже заношу свое оружие над его кувыркающимся телом, чтобы разуби…
        Уворот
        Уворот
        Мое тело швырнуло в сторону. Сразу два системщика одновременно атаковали меня, не давая добить первого. Они тоже движутся очень быстро. Возможно, так же быстро, как и я.
        Отмахиваюсь гравимечом, разрывая расстояние. Отпрыгиваю в сторону, выигрывая время.
        Быстрый взгляд на Ивана. Увы, пока парень бесполезен. Четвертый вбивает в него свои пудовые кулаки. Плохо дело.
        Разрывая ткань одежды от слишком быстрых движений бегу к нему. Буквально в последнее мгновение сношу кулак атакующего, превращая его сильную руку в аккуратную культю. По инерции врезаюсь в Ивана, уводя его от удара системщика. Хотя еще не известно, кто ударил его сильнее. Я лечу в одну сторону, Вано кувыркается в другую.
        Но мне не до размышлений, довершаю кульбит, вспарывая живот нападавшего. Он еще не понял, что у него нет руки. Он еще не понял, что он уже мертв. Он еще рычит, предвкушая быструю победу.
        Мне некогда объяснять ему это. Буквально на доли секунды от меня отстают два моих преследователя. Руки одного из них словно окутывает дымок от сигареты. А у второго (о черт!) - гравинож!
        Отпрыгиваю, уходя от замашистого удара, быстро сканируя пространство вокруг. Где там пятый?
        Вот он, стоит нервно облизывая губы. Из-за его спины выглядывает испуганный начлагеря.
        Что будет, если встретятся два гравиножа? Я рубанул своим клинком, системщик попытался парировать мой удар, подставив плоскость ножа.
        И видимо, мой уровень гравиоргана больше, чем у него. С легким нажимом, продавив вражескую гравитационную линзу, я рассек нападавшего.
        Обрубки руки и тела еще валились на землю, а я снова…
        Уворот
        Броня
        Мне показалось, что в меня врезалось ядро, выпущенное из Царь-пушки.
        Противник применил силовой удар. Зафиксирован разрыв селезенки. Проводится регенерация.
        Оказалось, что я лежу на земле в трех метрах от системщика, что ударил по мне. И он уже бежит ко мне, чтобы окончательно добить. Но его Ускорение уже закончилось.
        А мое - нет.
        Моя очередь.
        Вскочив на колени, встречаю преследующего своим Силовым ударом. Хватаю перелетающее через меня тело и с хрустом доворачиваю его голову до плеча. Мертвец падает позади меня.
        И мое ускоренное время тоже закончилось. Бок сворачивает от острой боли. Этот гад вдарил мне от души.
        Первый системщик, потратив на удар по Лене свое умение, медленно выставив вперед кулаки, отступает к своим. Его бок, туда, до куда я дотянулся своим оружием, почти перестал кровоточить. Интересно, сколько времени у него перезарядка того дикого ускорения, что даже я с трудом отследил его перемещение? Пятый спортсмен, единственный еще не участвовавший в бою, держит в руке нож. Обычный, остро наточенный кусок металла.
        Хватаюсь за бок и, изображая на лице дикие мучения, падаю на колени.
        Сработало!
        Это словно инстинкт у диких животных.
        Системщики рванули в мою сторону. КД моего силового кулака всего двадцать пять секунд. Поэтому недобитка я встретил именно им. Не вставая с колен, всадил ему в бочину. Именно туда, где чиркнул гравимеч. Резаная рана не выдержала сильнейшего удара. Мой кулак пробил кожу и мышцы, застряв в теле системщика. Я схватил внутри что-то склизкое, теплое, сочащееся, дернул изо всех сил, вырывая руку. Кровавый поток хлынул из разорванного живота «спортсмена». Бросив выдранный орган в лицо второму нападавшему, с размаху, выпрямляясь, вставая на ноги, впечатал коленом в лицо умиравшему. Его отбросило на спину и он, схватившись за рану, затих.
        Мой прямой удар остановил пятого. Он, отмахиваясь от летящих кишок, пропустил момент и это стало его приговором. Мгновение судьбы, когда отвлекаясь на второстепенное, упускаешь главное.
        Я не стал выдумывать. Не стал разыгрывать дешевые спецэффекты.
        Поймал голову скрючившегося от боли системщика в захват. Крутанул.
        Но даже услышав хруст не стал останавливаться. Я помнил, как воскрес Солдатов.
        Опершись ногой в обмякшее плечо мертвеца, тянул его потяжелевшую голову вверх. Что не выдержит первым?
        Сначала порвалась кожа у основания шеи. Затем не выдержали мышцы и вены с артериями. Еще бившееся сердце выплескивало кровавую жидкость на некогда белоснежную футболку. Затем порвались позвонки.
        Наконец в моих руках оказалась голова системщика. Часть позвоночного столба торчала из разорванной шеи. Искаженное страшной болью лицо покойника начало разглаживаться. Кровь выходила из напряженных мыщц, снимая напряжение, выливаясь на начавшую таять землю.
        Начлагеря побелел. Его ноги отказали и он безвольным мешком повалился в сугроб.
        - Нет, нет, нет, - повторял он. - Я никого не убивал. Нет, нет.
        Я бросил неожиданно тяжелую голову ему под ноги. Виляя, словно хвостом, обломанным позвоночным столбом она, подкатившись, уперлась ему в подошву. Скуля, размазывая сопли и слезы по пухлым щекам, наш бывший начальник пытался отползти от страшного шара.
        Ткнув в него пальцем:
        - Сиди, сука, и не рыпайся, - побежал к Лене.
        Мне посыпались системные сообщения, но я убрал их, даже не читая - некогда.
        Девушка уже поднималась, неуверенно, схватившись за ушибленные места, но поднималась. Под ней начинали ворочаться бывшие кадеты. Иван, стоя на корячках, сплевывал кровавую слюну. Но раз шевелится - жить будет. АСК в этом плане творят чудеса. Да и не в этом тоже.
        Подошел к скулящему начлагеря. Тот, уставившись в мертвые глаза прикатившейся головы, все шептал: «Я не убивал, я не убивал».
        - А что ж ты делал, родной? - я плюхнулся рядом с ним в сугроб, стряхивая с бороды какие-то кровавые ошметки. Достала она, надо побриться.
        - У меня другая специализация, - затараторил системщик. - Они солдаты, они качаются убийствами. Я специалист в управлении. Я набираю опыт, руководя лагерем. Я не убивал.
        Он быстро успокаивался. Аккуратно оттолкнул голову, утер слезы.
        - Куда забирают тех десятерых, что остаются в живых после королевской битвы? - отплевавшись, Вано задал свой вопрос.
        Начлагеря усмехнулся:
        - Никуда. Я ж говорю - солдаты качаются на убийствах.
        - В смысле? - я соскочил, - десятерых последних выживших тоже убивают?
        - Да.
        - Но смысл? Почему сразу не убить сотню? Ведь за убийство сотни дадут больше, - задавая вопрос я внезапно понял, что знаю ответ.
        Ответ начлагеря подтвердил мою догадку.
        Простая математика. Сухой и практичный расчет. Икс плюс игрек равняется зет.
        Да, убив сотню людей получишь опыта больше, чем убив десятерых.
        Но за обученных солдат АСК дает больше опыта. Поэтому целый месяц кадеты проходят начальную военную подготовку.
        А за человека с АСК опыта дается раз в десять больше, чем за обычного солдата.
        А за убийство десятерых людей двадцатого-двадцать пятого уровня, экспы насыплется в разы больше, чем за уничтожение сотни одноуровневых нубов. Вот поэтому в установленных медблоках сняты все ограничения - чтобы опыт тек рекой. Чтобы за выполнение любых действий давалось в разы больше, чем обычно. Вот поэтому тут стоит ретранслятор, не связанный с сетью. Уверен, что его отключают, когда системщики начинали убивать десятку. Это сейчас мы испортили им все планы, и они попросту забыли это сделать.
        Этим уродам дали на растерзание, на свою собственную прокачку, целый город. Небольшой, но все же. Они вольны делать в нем все, что угодно. Всё население этого городка - все шестьдесят тысяч человек заочно приговорены к смерти ради того, чтобы десяток системщиков качнуло себе несколько уровней.
        Все очень просто. Это просто гринд экспы. Ничего более.
        Дикий гринд экспы.
        7
        7.1
        - И чем вы лучше их? - Петр ткнул рукой в вышку.
        Бронированная будка, стоящая на металлических распорках сварена ужасно, буквально на скорую руку. Видимо эту «дверь» клепали на ходу, чтобы она хоть как-то закрывалась. Поэтому между входным люком и низом осталась щель.
        Сквозь которую сейчас тягуче-медленно капала густая, замерзающая на ледяном полу кровь. Пятнадцать пробоин от крупнокалиберных пуль не давали сомневаться, что тот, из которого он вытекала, с вероятностью в сто сорок шесть процентов, мертв.
        Позади нас дымилась зона. Некогда волне себе удачный полигон для набора опыта и уровней-ступеней пары десятков системщиков. Интересно, какая у них была очередность, кому сидеть в будках, а кому убивать? Наверное, жребий кидали.
        Впрочем, мой интерес весьма поверхностен. Все они мертвы.
        Первый умер начлагеря. Гравимеч лишил его жизни быстро и весьма гуманно. Правда некоторых затошнило от казни.
        Странные люди. Их всех только что хотели убить, население всего города обрекли на смерть, а они жалеют своих палачей. Пара девушек даже пустили слезу. Не понимаю.
        А вот системщикам, сидящим в будках, по периметру зоны не повезло.
        Вначале мы уничтожили работающий ретранслятор. Лена порубила его на куски своим оружием, за что и заработала уровень, о чем она сразу мне с гордостью поведала. Зеленые и красные контуры на наших внутренних взорах исчезли. Мы стали невидимками для наблюдателей, выискивающих нас через прицелы.
        Затем в дело вступили два крупнокалиберных пулемета, Лена и я. Будочники были обречены. Четырнадцатимиллиметровые пули прошивали металл вышек насквозь. Затем я вскрывал двери и отсекал головы. Я помнил возможности регенерации.
        Стреляли Иван и хриплый Денис. Осторожно подтаскивали тяжелые пулеметы поближе и прошивали очередью бронебойных пуль удобные, высокорасположенные цели насквозь. И я не знаю почему, но ни один из системщиков, сидящих в будках, не попытался сбежать. Возможно, ждали подмоги, возможно надеялись на броню. Не знаю. Это их проблемы.
        Должен остаться только один. Такая фраза вспомнилась мне при очередном обезглавливании. А что, очень в тему:
        Here we are. Born to be kings.
        We're the princes of the universe.
        Here we belong. Fighting to survive
        In a world with the darkness powers.
        (Вот и мы. Рождены, чтобы быть королями.
        Мы - принцы Вселенной.
        Мы часть этого мира. Сражаемся, чтобы выжить
        В мире, полном темных сил.) (Фильм «Горец»)
        Зона умерла. Зона, полная кровавых тайн, смертей и человеческих страданий. Мы разрушили ее. И самое главное: мы убили тех, кто ее организовал.
        Сорванные ворота довершили разгром. Иван снес их голыми руками. Сложно даже представить, когда он начнет прокачиваться по-настоящему.
        А сейчас Петр стоял на фоне разгвозданной будки и задавал мне вопрос, на который у меня не было ответа.
        Что я мог ответить человеку, который не проходил этапы поощрений и наказаний от Системы? Не осознавал, что теперь будет вечно жить с человеком, которого ему выбрала Система? Что будет вечно работать там, где ему указала Система. Что только Система решает, будешь ли ты жить или умрешь. Что весь выбор за тебя делает именно она, Система. Всегда. Всю свою жизнь. Вечную жизнь.
        Мы - я, Лена и Иван стояли напротив остальных. И между нами словно пролегла черта. И словно мы теперь стали для них, тех кто стоял за этой невидимой линией, посланцами зла. Тех, что творят ужасные вещи, говоря при этом сладкие слова.
        И в чем-то я их понимал. Только что мы убили множество людей. А теперь предлагают стать такими же. Убийцами.
        Так чем мы лучше Системы?
        Ничем. И всем.
        Она хотела вас убить, мы предлагаем вам жизнь. Вот и вся разница.
        Почему-то я не сомневался, что Юля и Игорь первыми перейдут черту. Первыми присоединятся к нам. Следующим был Денис, тот хриплый мужик, что так удачно поймал нас у кучи мертвых тел.
        Затем еще один. Еще два. Еще один. Потом сразу четверо.
        Всё? Всё.
        Больше желающих не нашлось.
        Они были согласны установить себе АСК Системы ради денег. Но бороться против нее ради жизни не согласны.
        Люди - странные существа.
        Но никто их заставлять не будет. Великий Вал другой. Ему плевать на тебя. Он даст тебе инструмент, способный превратить тебя в равного богам и забудет о тебе. Тебе надо - ты и старайся. Делай себя лучше. Никто не будет тебя заставлять. Подталкивать, указывать, уговаривать, мотивировать.
        Не хочешь изменить себя ради себя же - оставайся в жопе.
        Одиннадцать человек решились изменить себя. Остальные остались тешить себя надеждами.
        Их выбор, их право.
        Десять «Уралов» ожидали нас. Их водители навечно нашли свой покой в железных вышках.
        У тех, кто решил остаться, выбора не было - они уехали в свой городок. Расселись по двум машинам и, выпуская клубы дыма, уехали навстречу безнадеге.
        А вот у нас выбор был.
        Ехать в депрессивный городок никто не захотел. Одни - потому что не видел там никаких перспектив и вообще я главный мне и решать, а я, потому что да, никаких перспектив там уже не осталось. Наиболее инициативные уже уехали из него. Кто в большой Город, кто в тренировочный лагерь. Остальные так и будут ждать чуда, прозябая в нищете.
        Так что мы решили для начала ехать в Город. Там с помощью Телеграма найти сторонников, тех, кто решил бороться с Системой. И дальше по обстоятельствам.
        Единственная проблема - в город надо ехать с установленными АСК Наездник. Кто знает, как пойдут дела. Надо быть готовыми ко всему.
        - Да фигня делов, - сплюнул Денис. - Мой батя живет в Озерном. Отлежимся там пару суток, придем в себя, да и двинем дальше.
        Озерное. Маленький глухой поселок, затерянный в гуще лесов. Три улицы, с пяток деревянных двухэтажек и пара десятков изб. Пара сотен жителей. Километров двадцать отсюда. Там нас точно искать не будут. Поехали!
        А то, что будут искать, я не сомневался. Уверен, пропажу, а затем и смерть такого количества Системщиков обнаружат очень быстро. Так что исчезнуть мы должны в кратчайшие сроки.
        7.2
        Погода испортилась внезапно.
        Вот только полчаса назад светило теплое весеннее солнце, плавя своим жаром сугробы, а сейчас ветер надул тучи, кидавшие в лобовое «Урала» гроздья холодных льдинок. Март во всей своей красе.
        Печка работала во всю свою мощь, но никак не могла справится с непогодой и обзорные стекла постепенно затягивались изморозью. От чего приходилось останавливаться и, преодолевая напор ветра, с матом и проклятиями соскребать нелепым скребком настывший до состояния камня лед.
        Вскоре от дороги осталась лишь небольшая колея, сквозь которую мог прорваться только наш вездеходный грузовик. Не повезло тем, кто сейчас на легковушках. Дорогу заметает просто с бешеной скоростью и застрять на ней - дело пяти минут и легкой неопытности. И я очень сомневаюсь, что МЧС приедет на помощь. Если она, эта служба, еще существует.
        А мы ехали. Вздымая клубы снега, тут же относимые сногсшибающими порывами ветра куда-то вдаль. Бурили белое безмолвие темно-зеленым клином. Прорывались, пробивались.
        Видимость упала почти до ноля. Денис, единственный кто мог вести грузовик, часто останавливался, буквально ногами нащупывая дорогу.
        Наконец, сквозь прореху в буране, мы заметили указатель «Озерск». Вроде как приехали.
        Денис уверенно повернул налево. Там даже не дорога уже, так, направление, по краям которого вздымаются уже самые настоящие сугробы. Покружив по узким улочкам, он наконец остановился около покосившегося домика, слегка укрытого дощатыми, невысокими воротами.
        Разгребав ногами заметённую снегом калитку, открыл ее, тяжело налегая всем телом, чтобы распахнуть побольше, а затем проскользнул внутрь. Скрип входной двери я расслышал даже сквозь завывания ветра.
        Через пару минут вновь увидели его фигуру, что приветственно замахала нам рукой, зовя внутрь. Я застучал по борту грузовика, пытаясь открыть замёрзшие засовы, наконец это удалось, и тяжелая железяка с клацаньем упала вниз.
        - Давайте, выходим, - позвал я закутанных во все что можно, тесно прижавшихся друг к другу, сидящих внутри людей. - Сейчас отогреемся.
        Медленно, заторможенно они начали шевелиться, подниматься, спрыгивать с борта. Я помогал, поддерживал, показывал направление и в дом зашел последним, плотно закрыв завывшую в несмазанных петлях дверь.
        Мои последователи (можно ведь их так уже называть?) кучкой сгрудились напротив хозяина дома. В грязном распахнутом ватнике, коротких валенках с седой щетиной на щеках, напортив нас стоял дед. Сгорбленный, шевеливший сухими губами, с усталыми от долгой тяжелой жизни глазами. Ими он изучал нас, подолгу рассматривая каждого. И взгляд этот был тяжелый, от которого вновь возвращался озноб.
        - Вот, бать, тут все. Мы перекантуемся у тебя пару-тройку ночей, а потом уедем, - Денис развел руками, показывая на нас. - Часть тут поспит, часть в бане. Объедать тебя не будем, в магазине все купим, да еще и тебе оставим.
        - А закрыт магазин, - впервые заговорил дед. И голос скрипел также как его дверь. Тяжело, с надрывом. - Давно уж закрыт. С самой осени.
        - Ну по соседям пробегусь, куплю что нужно. Не переживай.
        Теперь-то я понял, почему Денис так хрипит - весь в отца.
        - Не надо по соседям ходить. Мор у нас. Уж пятеро семей померло. А от чего - непонятно. В погребе вон картошки полно, доставайте да ешьте. Чай не баре.
        - Мор? А что за мор, дедушка? - мне стало интересно. Неужели тут осталась корона?
        - Какой я тебе дедушка, шкет? Батя я! Так и зови! Понял? - тусклые зрачки седого деда полыхнули внезапной яростью. Полыхнули и погасли.
        - Понял, батя! Что с мором-то?
        - А хрен его знает. Вчера вон ходили, а сегодня глядь: все мертвые лежат. И помирают-то кто где. Кто в огород вышел да там и свалился, кто дрова рубил, так с топором и преставился.
        - А медики что говорят? Узнали причину?
        - Какие нахрен медики, сынок? Фельдшерский пост с осени как закрыли, так и не видывали никого здесь боле. Катаверная-то приехать не может. Нету, говорят, бензина. Так что тела мы в одну избу сложили, в ледник, так и лежат там, прости господи. Как земля растает, так и похороним, коль сами раньше не помрем.
        - И давно у вас мор пошел?
        - Да, почитай, с месяц назад, как Свиридовы преставились, так началось это, - старик медленно, держа пальцы троеперстием, перекрестился, задерживая руку в каждой из точек. - Сын к ним тогда приехал, дак они и ходили по домам, самогонку искали, свою-то уж выпили. А через день мы их и нашли, покойничков. Правда Митьку, сына ихнего, так больше и не видывали. Да вы не стойте, печь вон затопите, дрова принесите.
        Дед, потеряв к нам всякий интерес, отвернулся и пошел в угол, где виднелась старая, панцирная кровать. Там, кряхтя, снял валенки и фуфайку, лег.
        Я осмотрелся. Обычная изба. Маленькие оконца, наполовину заметенные снегом, давали удручающе мало света, но так даже лучше. Видно, что помещение давно не убиралось. Какие-то тряпки, бумаги валялись по углам, на широком, рубленном из грубых досок столе вповалку лежали предметы утвари. Дырявая клеенчатая скатерть сиротливо загнута.
        Через полчаса в печке, весело потрескивая, занялись огнем, притащенные из сенок, дрова. Девушки, брезгливо морщась, навели какой-никакой порядок. Слазили в погреб, натаскав пару ведер подмерзшего картофеля. Затем все быстро, по очереди, помылись в растопленной бане. Воды натаскали мало, поэтому хватило разве что на смыть грязь и кровь, но и на этом спасибо.
        Собрались за уже чистым столом, зажженные лампы разгоняли тьму по углам, а мы хватали пальцами прямо из раскаленного горшка горячие вареные клубни, запивая терпким чаем. Тепло, уютно, хорошо.
        Только ледяной взгляд из самого темного угла не давал расслабиться окончательно. Дед, как мы его ни звали, так и не подошел к нашему столу, мрачно смотря сквозь кустистые седые брови.
        Но плевать.
        Я рассказал все, что знаю про Великий Вал, а так как знал немногое, рассказ вышел коротким. Затем показал, что умею. Не всё, а только самое эффектное. Гравинож, который покрошив на солому ближайший чурбачок, вырос в размере и так же легко разрубил здоровую сучковатую корягу. И маскировку. Превратив свою руку в полупрозрачную субстанцию.
        Адепты охали и ахали в нужных моментах, трогали пальцами срезы на деревяшках и в общем были весьма впечатлены. Идеальная презентация. Рекламщики были бы мной довольны.
        И она сработала. Четыре человека захотели прямо сейчас принять капсулу с Наездником. Остальные вроде бы были и не против, но пока колебались. Хотя я находил это, конечно, странным. Они без сомнений приняли капсулы с Системой, там в лагере, а тут вдруг такая неуверенность.
        Мой Наездник, после вопроса ответил, что так как Система у них не активирована, то никаких проблем с установкой АСК Великого Вала возникнуть не должно.
        Я также заглянул в свои логи, что мне там насыпали за убийство Системщиков. Там все стандартно. Очередная ачивка «Нашинковать как капусту», дающая плюс один к ловкости и левелап.
        Этим же вечером четыре капсулы были проглочены. Нас стало еще чуточку больше. Подумаешь, что против нас вся планета. Зато последователей Великого Вала уже семь!
        Буря все не успокаивалась. Выла, заметала, бросала комьями снежной пурги, засыпала двери и дороги. И только к ночи ее напор стал утихать. По крайней мере видимость стала больше. Впрочем тьма, ложащаяся на поселок, убрала все преимущества чуть стихшей непогоды.
        В домик мы все не влезли. Не хватило ни лавок, ни теплых вещей. Так что часть ушла в баню. Аккуратно подтапливая печь, там вполне возможно переночевать в тепле и уюте.
        На лавках размещались по двое, валетом. Лена взглядом, не терпящим возражений, легла рядом со мной. Укрывшись фуфайкой, слушая завывания метели и треск сгоравших в печи дров, мы попытались уснуть.
        И это даже удалось. Лена, аккуратно обхватив меня за грудь, тихо сопела и я тоже провалился в глубокий сон. Лишь где-то в середине ночи услышал ворчание вставшего деда, да скрип входной двери.
        Разбудило меня неприятное чувство. Открыв глаза, увидел потухший взгляд Дениса.
        - Батя умер, - одними губами прошептал он.
        7.3.
        Он умер, прислонившись к косяку входной двери. Не упал, не согнулся. Как оперся на деревяшку, так и скончался. В руке осталась обгоревшая до самых зажимавших ее пальцев, самокрутка.
        Буря закончилась ночью и не заметенные снегом следы показывали, что отец Дениса ходил к воротам, затем подходил к бане, заглядывая в окно, и только потом пошел обратно к дому, чтобы, закурив, уже никуда не пойти.
        Деда положили в сенцах. Раскатав вязаный половик, уложили мертвеца на пол, закрыв голову и тело демисезонным пальто.
        Денис молча сидел рядом с телом, пытаясь понять наступившую действительность. Обдумать, что произошло и что делать дальше.
        Мы не мешали. Это его время.
        Тихонько перешептывались. Я сходил в баню, проверил инициированных. Там все в норме: высокая температура и зуд.
        От нечего делать взялся за лопату - надо расчистить от снега дорожки, подходы к воротам и загнать "Урал" во двор. Хоть буря и закончилась, но тяжелые тучи продолжали висеть над посёлком, зажимая пространство, словно пытались расплющить его. Это давило, напрягало. Поэтому и взялся за работу - хоть как-то отвлечься, забыться в тяжелом труде.
        Накинув фуфайку на плечи, из избы вышел Денис.
        - Пойду, узнаю, куда они трупы девают, да и вообще поговорю что да как тут. Поможешь потом батю отвезти? - казалось, его голос стал еще осипшее.
        - Конечно, братан. Все сделаем как надо, не переживай, - я похлопал его по плечу, пытаясь хоть как-то поддержать в горе.
        Снега намело море. В некоторых местах сугробы стали почти по пояс. И это учитывая, что до этого тут все было убрано. Иван пытался помочь, но деревянная лопата была одна, а расчищать рыхлый снег штыковой не самое лучшее времяпровождение, поэтому надолго его не хватило. Плюнув, Вано ушел, в очередной раз заскрипев входной дверью.
        Ну и ладно, сам справлюсь. Мне спешить совершенно некуда.
        Наконец, закончив, засунул лопату под крыльцо, с удовольствием потянулся и дернул дверь. Прошел мимо мертвого тела, зашел в горницу, протянув замерзшие руки к горячей печи.
        И понял, что что-то не так.
        Встал, медленно проматывая в сознании события пятиминутной давности. Что мне не понравилось?
        Выглянул в сенцы. Пальто слезло с головы покойника и его мертвые раскрытые глаза смотрели прямо в потолок.
        - Ребят, зря вы так прикалываетесь. Уважать надо умерших.
        Все посмотрели на меня:
        - Ты о чем? - спросила Лена, чистившая кожуру с картошки.
        - Да вон, глаза деду открыли. Пальто стащили. Так себе шуточки.
        - Ты в своём уме? Кому придет на ум так прикалываться? Ветром, наверное, сдуло.
        - Хм, ну возможно.
        Я оглянулся на покойника. Скорее всего так и было. Сквозняк стащил укрывающее его пальто, а когда оно двигалось, открылись веки. Да, очень логично и понятно.
        Подошел к мертвецу, присев перед ним на корточки. Осторожно протянул руку к лицу. Тело уже начало деревенеть, поэтому чтобы закрыть веки пришлось приложить усилий гораздо больше, чем я думал. Холодная, шершавая кожа покойника, вызывала неприятные ощущения на кончиках пальцев.
        Наконец мне это удалось. Брезгливо одернул руку, вытирая ее о штаны. Казалось бы, чего тут такого? Скольких ты уже убил, причем самым жестоким образом. А тут, поглядите-ка, мерзко ему стало.
        Потянулся за краем пальто, но тут глаза мертвеца снова открылись. Черные зрачки слепо уставились в темный, засаленный потолок.
        - Да пля, - я отпрянул в сторону. Сердце колотилось, отдавая в висках.
        Глубоко задышал, пытаясь успокоиться.
        - Это просто спазм в мышцах, так бывает, не гони пургу, чувак, - зашептал сам себе. Мозг лихорадочно искал объяснение случившемуся и, конечно же, находил его.
        Вновь закрыть глаза я не решился. Натянул несчастное пальто повыше, чтобы полностью скрыть голову и с некоторым облегчением торопливо, не оглядываясь ушел внутрь.
        Обед был снова картофельный. Как и завтрак. Но никто не жаловался. Все понимали, что это ненадолго, так что можно потерпеть пару дней. К тому же горячая, рассыпчатая, чуть сладковатая картошка со сливочным маслом была действительно вкусна. А под пару рюмок самогона так и вообще казалась пищей богов. По крайней мере пока.
        - Неуютно тут, страшно, - вдруг сказал Юлька. - Уезжать отсюда надо. У меня мурашки от всего этого.
        - Согласна, - кивнула еще одна девушка, вроде ее зовут Лиля. - Еще сон сегодня такой приснился, что до сих пор отойти не могу.
        - Что за сон? - облизывая ложку, спросил Иван.
        - Что бабулька моя, давно уже умершая, зовет меня. Приходи, говорит, ко мне, внученька. Я тут недалеко. И друзей своих с собой бери. Вам тут хорошо будет. Ласково так звала, сердешно.
        - Баааааалин, - протянул Игорь, стремительно темнея в лице. Будто туча нашла. - Мне такая же фигня снилась. Только прадед звал. Накормлю, сказал, напою. Все горести забудешь.
        - Черт, и мне тоже мама снилась, - с расширенными от ужаса глазами прошептала Лена, - звала, ревела, говорила, что плохо без меня.
        - И мне тоже бабушка снилась, - еще один парень. Василий.
        Повисла тишина. Почти мертвая. Мы смотрели друг на друга, соображая, что это может значить.
        В голову лез всякий сверхъестественный бред. Но я понимал, что это вот именно, что бред. Скорее всего эти сны приснились под впечатлением от всего происходящего. Утренние убийства, холодная поездка через бурю, суровый страшный дед. Вот мозг и выдал нечто подобное. Да, именно так. Все понятно, все объяснимо. Не надо плодить лишних сущностей и искать то, чего тут нет.
        Спустя полчаса пришел Денис. Долго грелся у печи, растирая озябшие ладони. Затем поел и только хлебая горячий чай произнес:
        - Батю надо отвезти. Туда, к другим покойникам.
        Я кивнул:
        - Увезем. Нашел с кем поговорить? Дорогу показали?
        - Нашел, - сквозь зубы прохрипел он. - Пуганные все, млять, какие-то. Дверей не открыли, так, через стекло поговорили. Примерно понял куда надо.
        - Да фигня, главное знаешь куда ехать.
        - Ага. Сейчас чуть погреюсь и поедем. Тут недалеко, да тут в принципе все недалеко, но дорога просто жопа. Замело по самые помидоры.
        Вскоре начали собираться. Закинули в кузов лопаты, аккуратно, держась за края половика погрузили тело. Закрыли борт, зашнуровав тент.
        Поехали втроем. Денис, я и Иван. Втиснулись в кабину, дыша паром, оттирая вмиг запотевшие стекла. Мотор, натужно заревев, вырвал тяжелый корпус грузовика из снега.
        Дорога и в самом деле была полный атас. Рыхлый снег, попадающий под колеса, вырывал руль из рук, бросал «Урал» из стороны в сторону. Хоть и ехали с небольшой скоростью, но все равно пару раз машину выносило в сугроб. Везло в том, что грузовик выбирался сам, и нам не пришлось его выталкивать.
        Спустя двадцать минут остановились рядом с очередной избой.
        - Вроде эта, - просипел Денис, разглядывая дом.
        Это жилище явно побогаче. Высокие ворота, покрашенные в синий цвет, рядом палисадник, за которым торчали голые скелеты кустов.
        Слегка разгребая снег, прорвались к калитке. Раскачав, сумели сдвинуть ее, попутно отодвигая сугробы.
        Пока прогребали к дому, вновь пошел снег. Медленно. Огромные белые хлопья плавно опускались, засыпая все плоды наших усилий.
        - Давайте быстрее, - пробормотал Иван, - а то щас дорогу назад засыпет.
        Односельчане превратили дом Свиридовых в морг. Раскрыли окна на чердаке и с торца, чтобы холод сохранял тела, да и заносили тут все прибывавшее количество покойников.
        Мы наконец-то догребли до дома, и я заглянул в окно. Темнота внутри помешала разглядеть подробности. Я видел только свое отражение да начало пола под окном.
        - Иван, у тебя вроде фонарик был?
        - Ага, сейчас, - Вано воткнул лопату в сугроб и начал хлопать себя по карманам. - Блин, похоже забыл. Спички вот только.
        - Ну давай хоть их, - я поймал ловко брошенный коробок. Достал одну спичку.
        Чиркнул серной головкой.
        Короткий всполох света на миг вырвал из темноты пространство по ту сторону окна.
        Я смотрел на пол, ища покойников. Их там не было. Странно. Вроде тут одна только комната и они должны быть где-то тут.
        Поднял горящую спичку вверх, увеличивая площадь освещения, отодвигая границу света и тьмы еще чуть дальше от окна.
        Тут были покойники. Все тут.
        Они стояли в центре комнаты и их открытые глаза отслеживали огонек горящего пламени.
        8
        8.1
        «Урал» бросало из стороны в сторону. Он влетал в придорожные сугробы, от чего лобовое стекло засыпало снегом, который тут же сдувало ветром, с воем движка вылезал из них, чтобы через пару мгновений врезаться в насыпь с другой стороны дороги. Грузовик гнал.
        Денис вдавил газ что называется «до полика». Его руки тряслись, отчего руль постоянно вырывался и ему приходилось резко дергать машину в противоположную заносу сторону.
        Но мы были не в претензии. Меня, как и Ивана, колотило. Дикий, иррациональный страх. Непонятное животное чувство, которое напрочь отключало лобные доли головного мозга.
        Убежать! Как можно дальше. Нестись до тех пор, пока обессилевшее тело не упадет на дорогу. Главное, чтобы за спиной не было тех, кто стоял в доме и безмолвно смотрел черными глазами.
        - Господи, ежи еси на небеси, да святится имя твое, да пребудет царствие твое, как на земле, так и на небе. Спаси сохрани и помилуй! Да что, бля, это такое-то там было?! - взорвался на крик Денис, долбаша руками по рулевому колесу. - Как, бля, это ваще возможно?!
        И что ему ответить? Меня самого колотит от ужаса настолько, что время от времени хватаю ртом воздух.
        Наездник?
        В установленных базах данных информации о подобных ситуациях не обнаружено. Для пополнения баз данных необходимо подключение к Плеяде.
        Обнаружено высокое содержание адреналина и кортизола в крови. Их необходимость в данном случае необоснованна. Произвожу коррекцию гормонов.
        Я стал успокаиваться. Руки больше не колотило, воздух спокойно проходил через трахею, сердцебиение пришло в норму.
        Ивана тоже стало отпускать. Его низкоуровневый Наездник наконец начал реагировать на состояние организма. Хоть и запоздало, но все же начал.
        - Тихо, Ден, тихо, - я схватил водителя за плечо, - давай тормознем немного, успокоимся.
        Расширенными зрачками он глянул на меня. Там, на самом дне глазного яблока плескался океан ужаса и страха. Я даже не понял, увидел он меня или нет.
        - Тормози! - громко, четко и резко скомандовал я, схватившись рукой за рукоятку. Другой рукой с силой придавил Ивана к спинке сидения.
        Прямая команда, обойдя стороной все мыслительные центры, достигла мозжечка, а оттуда в виде электрических импульсов устремилась к нужным мышцам.
        Денис нажал на тормоз.
        Машину повело юзом. Буравя, сдирая снежное покрытие с дороги, тяжелый грузовик, скрепя тормозами, вздымая в верх белую пургу, наконец, остановился.
        Аккуратно убрав руки с руля, парень начал хлопать себя по карманам. Нащупав пачку, щелчком выбил сигарету, чиркнул колесиком зажигалки. Делал он это все автоматически, словно робот. Мозг все еще переваривал ту информацию, что глаза увидели при вспышке огонька спички. Те темные фигуры, стоящие в глубине дома. И отражения пламени в широко раскрытых глазах мертвецов. Глазах, которые не моргали.
        Наконец, с каждым вдохом сигаретного дыма, он отмякал. Расслаблялся. Спина, выпрямленная чуть ли не до хруста в позвоночнике, сгибалась. Откинулся на спинку сиденья, задрал голову наверх, пуская клубящийся дым вверх, в потолок.
        - Всё, успокоился? - дождавшись утвердительного кивка Дениса, я продолжил. - Никому об увиденном ни слова. До тех пор, пока не узнаем, что там такое на самом деле происходит. Разводить панику нельзя. Дальше, на ночь назначаем дежурных. Для контроля за происходящим. Нельзя, чтобы все спали и нас никто не охранял. Дальше, уезжаем отсюда, как только станет возможным. Денис, что скажешь за машину, сможет она по такому снегу до Города доехать?
        - Не знаю, - покачал тот головой, - снега намело по пояс и еще продолжает сыпать. Если застрянем, то все, не выберемся. Замерзнем нахрен.
        Я кивнул головой: мыслим одинаково. Надо дождаться солнца. Не может в середине марта снегопад длиться неделю. Еще день, максимум два, и всё начнет таять. Вот тогда и поедем.
        - Окей, тогда давай, возвращаемся к своим. И помним - тишина!
        Пока рулили до дома, на поселок медленно опускались сумерки. И я вдруг понял, что не слышу важного звука, что всегда бывает в таких селениях. Лая собак. Кудахтанье кур, кукареканье петухов. Ничего подобного. Поселок словно вымер, и все домашние животные разбежались. Только рев мотора нарушал почти мертвую тишину.
        Дома четыре новичка с недавно активированным Наездником с восторгом рассказывали о своих новых функциях, об интерфейсе. Я поделился с ними опытом в выборе направления развития и все выбрали Ловкость. Собственно говоря, я с ними был согласен. Достаточно хрупкого телосложения мужчина, женщина и две девушки. Какие из них силачи? Им и в самом деле лучше всего идти в этом направлении. Коль уж выбор Энергия нам недоступен.
        Глядя на них, еще трое выразили желание установить себе АСК Великого Вала. Среди них Юля и Игорь. Те самые, что остались от нашей группы в зоне испытаний.
        Я, подумав, все же разрешил желающим проглотить зеленоватые пилюли. В любом случае, мы точно задержимся здесь на сутки-двое, так что надо совмещать «приятное с полезным». Единственное на чем я настоял, так это на ночевке всей группы в доме. В тесноте да не в обиде.
        Непонятки напрягали, поэтому лучше готовиться к худшему, чем надеяться, что пронесет. Надейся на лучшее, но готовься к худшему. Эта поговорка не раз выручала меня в прошлом, надеюсь, что поможет и сейчас.
        Разбились на ночных дежурных. Четыре человека, каждому дежурить всего по два часа. Я вызвался идти во вторую, достаточно паскудную по времени смену. Коль уж решил заделаться лидером, надо показывать, что ты лучше всех во всем.
        Хотя ничего такого в мои часы не произошло. Я аккуратно обошел дом, заглядывая в окна, направляя свет фонаря на улицу, пытаясь увидеть там то, что не должен, и слава Макаронному Монстру, никого там не видел. Затем за пять минут до окончания дежурства разбудил Дениса, поставил перед ним кружку с крепким чаем и, отодвинув Лену, занял свои положенные пол-лавки.
        Денис же меня обратно и разбудил. Сначала я почувствовал ладонь, сжимающую мой рот, а открыв глаза, увидел его лицо с пальцем у губ. Молчи, мол. Соглашаясь, медленно моргнул глазами, и только тогда он убрал руку, также взглядом показав куда-то в сторону.
        Я глянул туда. Прищурил глаза, всматриваясь в полутемноту. Если бы я был кошкой, то моя шерсть на хребте встала бы дыбом от того ужаса, что я увидел.
        Лиля, Василий и еще один парень Сергей, тягуче медленно, с закрытыми глазами, перебирали ногами. Упершись телами в запертую входную дверь. Они словно не замечали ее. Вжавшись в толстые доски и в тела друг друга, они с настойчивостью механизма толкали себя вперед.
        Я соскочил. Сон прошел мигом.
        Что это? Лунатизм?
        Я ни на миг не поверил, что они делают это в сознании.
        - Как это началось? - прошептал я.
        - Лилька еще на лавке начала ворочаться, шептать что-то. А потом встала и пошла к двери. Я подумал, ну мало ли в туалет. А она добрела до выхода и уперлась в него. Через минуту остальные подошли.
        Тихое, размеренное шорканье ног, что упорно тянули тело куда-то на выход. Закрытые глаза и общая заторможенность. И еще они что-то говорили. Бубнили себе под нос.
        Я подошел поближе, прислушался.
        - Иду, - тихо, на грани слышимости шептала Лиля, - слышу.
        - Иду, - вторил ей Василий, - слышу.
        - Иду, - повторял Сергей, - слышу.
        И они шли, шли и шли. Упершись лбами в деревянную дверь. Шли на чей-то непонятный, неслышимый зов. Шли упорно и без сомнений. И без сознания.
        Я аккуратно взял Лилю за руку, потянул к себе. Отвел на пару метров от двери, развернул в противоположную сторону и отпустил. Девушка, замерев на пару секунд, она даже шептать перестала, снова развернулась в сторону двери и, шоркая голыми ступнями, поплелась к ней.
        - Иду, - говорила она, - иду.
        У меня мелькнула мысль открыть дверь и посмотреть, куда они дальше пойдут. Но после обдумывания, я отказался от нее. Во-первых, на улице снег, а они все в легкой домашней одежде. Во-вторых, ну его нафиг. Они - моя команда и экспериментировать над своими людьми я никому не позволю. В первую очередь себе.
        И пока мы думали, что делать, всё закончилось.
        Троим лунатикам словно обрезали невидимую нить, что тянула их куда-то, прижимала к двери, заставляла безуспешно переставлять ногами, давя на непреодолимую преграду. Словно тот, кто звал их, понял, что ничего не получится и прекратил попытки.
        Они замерли, перестав шептать, а затем медленно повалились на пол. Беззвучно, не просыпаясь, сползли по стене вниз. Затихли. Теперь это был сон, обыкновенный сон.
        Утренний расспрос подтвердил мои догадки: во сне их звали. Кого-то родственники, кого-то друзья. Все давно умершие. А Лена, которой вчера снилась мама, сегодняшнюю ночь провела без сновидений.
        Это дало повод к размышлениям. Какая-то логика тут была. Вот только я никак не мог поймать конец той нити, что приведет меня к разгадке.
        Снег наконец прекратился. Сквозь неплотные облака, то и дело проскальзывали лучи Солнца. Думаю, еще день и мы сможем вырваться из этого снежного плена.
        После завтрака Денис взялся за лопаты:
        - Ну его нафиг этот морг. Отца я тут похороню, за баней, - зло, решительно прохрипел он.
        - Я помогу копать, качнусь заодно, - вызвался Иван.
        И вдвоем они вырыли нужных размеров могилу буквально за два часа. Вано со своей поражающей воображение силой, ломом отдалбливал замерзшую землю, а Денис выбрасывал ее из ямы.
        Нашли еще пару половиков, чтобы надежно завернуть мертвое тело и пошли за трупом. Вытащили хлястики из тента, щелкнув запорами, откинули борт.
        Мертвый отец Дениса стоял посреди кузова. Его черные глаза смотрели прямо на нас.
        - Иди, - шептал он. - Иди к нам.
        8.2.
        Я смотрел в черные, бездонные глаза мертвеца. Ни единой искорки, ни единого отблеска. Даже на фоне темного кузова они казались черными дырами. Словно вся тьма мира сконцентрировалась в них.
        - Иди, иди к нам.
        Интересно, почему они такие? Какие процессы обеспечили глазным яблокам такой цвет?
        Страх хлестал меня, заставлял дрожать пальцы, трепетать сердце, но я стоял (идет корректировка гормональных изменений) и наблюдал за ожившим покойником. Ладонь напряглась, словно обхватив рукоять меча. Мгновение и двумерное оружие материализуется. Стоит мертвецу проявить хоть толику агрессии, как я, не задумываясь, применю его. И сомневаюсь, что он сможет устоять против меча. Какими бы умениями и живучестью он ни обладал.
        - Иди, иди к нам.
        Но труп стоял в центре кузова, смотрел на нас и шептал. И ничего более. Ни скалил зубы, ни кровожадно вытягивал руки. Ничего такого, что я смотрел в десятках фильмах про зомби и прочую мертвечину.
        Сзади в плечо больно вцепился Денис. Его трясло от ужаса, но он стоял. Все же покойник был его отцом. Думаю, только это останавливало его от панического бегства. С другой стороны истуканом застыл Иван. Он не дрожал, не паниковал, но казалось и не моргал вовсе.
        - Иди, иди к нам.
        Заскрипела входная дверь, зашлепали башмаки. По звуку я определил, что идет Лена:
        - Вам помощь не нуж… - она проглотила оставшиеся слова, увидев отца Дениса.
        Дверь снова заскрипела, закрываясь. И вновь шаги. Но теперь уже по снегу.
        Ух ты. Я думал, что Лена убежит внутрь, а она оказывается вышла наружу на помощь. Молодец!
        - Иди, иди к нам.
        - Хорошо! - я ответил громко и уверенно. - Я приду к вам. Но взамен вы отпустите это тело. Мы его хотим похоронить.
        Покойник прекратил шептать. Он повернул голову, глаза стали смотреть мне в глаза. Черные, в которых, казалось, плескалась вся вселенная. Смотрел, изучал и словно чего-то ждал.
        - Ждиииииииии, - наконец зашептал он. - За тобой придуууууут.
        И снова, ощущение, что у марионетки разом обрезали все нити. Только что оживший мертвец уверенно стоял на ногах, ворочал головой, рассматривая стоящих напротив него людей.
        А секунду спустя он уже кулем валится на деревянный пол грузовика. «Урал» чуть спружинил, когда тело упало. Откинулась в сторону рука, мертвые глаза закрылись.
        Перед нами лежал покойник. Самый настоящий, самый мертвый труп. Никаких попыток пошевелиться, никаких попыток открыть глаза или заговорить. Труп.
        Рука Дениса безвольно упала с моего плеча.
        - Ох, бляяя, - раздалось сзади. Лена все же не сдержалась.
        Постепенно очухались, отошли, успокоились.
        Яркое весеннее солнце отгоняло страх. Не верилось, что несколько минут назад тут творилась сущая необъяснимая чертовщина.
        Хотя я не расслаблялся. За мной придут. Кто придет? Куда поведут? К чему готовиться?
        Но пока нас ждали дела печальные и неотложные.
        Аккуратно завернули мертвеца в половики. Понятно, что не по правилам, без гроба, но Денис так хотел. А кто мы такие, чтобы не соглашаться с ним.
        Опустили тело в яму, бросили по горстке холодной, комковатой земли. Денис произнес короткую речь:
        - Хоть он и не был хорошим человеком и замечательным отцом, все же он любил меня. Как мог, как умел. И я тоже люблю его. Прощай, батя.
        Засыпали тело землей вперемежку со снегом. Иван воткнул наспех сколоченный крест. Скучковались напротив, смотря на неровные буквы на дощечке. Разлили по стаканам и стопкам самогону. Выпили. Не чокаясь, без слов. Кто-то из девушек шмыгал носом, выгоняя слезы из уголков глаз.
        Я отошел от группы. Вышел, обогнув баню, во двор. На заборе сидела птичка. Весело чирикала радуясь весеннему теплому солнцу.
        Я подставил лицо под его лучи, закрыв глаза, слушая смешное чириканье.
        И резко открыл их, когда пение внезапно прекратилось, сменившись хрустом ломающихся перьев. На заборе, там, где только что сидела птичка, на корточках, схватившись руками за деревяшки и изучая меня своими черными глазами сидел мертвец.
        Сидел крепко, уверенно, словно всю жизнь тренировался вот так запрыгивать на хрупкие заборы. А ведь когда-то это был старик. Седой и потрепанный жизнью. Уверен, что у него не гнулись колени, болели суставы и ломило от приближающегося дождя.
        А сейчас он после своей смерти ловко сидит на заборе, идеально балансируя на шатающихся досках.
        - Мы пришлиии за тобоооой, - зашипел труп. - Идииии за наааами.
        - Ивааааан! - крикнул я. И быстро заговорил, услышав топот за спиной. - Я пошел с этим. Если до вечера не приду - уезжайте. Раз уж я не смогу справиться, то…
        …То вы тем более, хотел сказать я, но промолчал. Все всё поняли.
        - Стасян, да ты что. Да нахрена тебе с ним идти, - испуганно смотря на сидевшего на заборе мертвеца зашептал Вано, - давай прям щас в Урал прыгнем да смотаемся отсюда.
        - Нет! - твердо ответил я. - Неужели ты не понимаешь, что надо остановить это. Чтобы это ни значило. Хотя бы понять все происходящее. А вдруг потом так по всей Земле будет? Я пошел.
        - Мы ждем тебя! - донеслось мне вслед. Но я уже не стал отвечать.
        Аккуратно, контролируя смотрящего на меня покойника, я приблизился к калитке, толкнул ее, выходя на улицу.
        Там стояло еще три мертвеца.
        Находясь на некотором расстоянии друг от друга они внимательно смотрели на меня. Четыре пары иссиня-черных глаз.
        - Идиии за намиии, - просипела древняя на вид и мертвая по факту старуха. Развернулась и не оглядываясь пошла по улице. В паре метров от нее левее по другую сторону дороги пошел другой мертвец, некогда бывший достаточно крепким мужиком в драной фуфайке.
        Я вышел из двора. Живой труп, сидевший на заборе, оказался позади меня, но я старательно его контролировал - даже если он движется бесшумно, скрип снега под ногами выдаст его.
        Прошел мимо третьего мертвеца, словно ждавшего, когда я пойду.
        Так оно и было. Стоило мне отойти на какое-то расстояние, как я услышал легкие неторопливые шаги и хруст - покойник спрыгнул с забора и теперь они шли за мной.
        Забавно.
        Они, эти ходячие мертвецы, взяли меня в коробочку.
        Что это? Предостережения от побега или почетный караул? В любом случае они действовали разумно и неагрессивно.
        В принципе никакой агрессии от них никогда и не было. С тех самых пор как мы впервые увидели их там, в доме, переделанном под морг, так и потом. Были лишь наши страхи и суеверия. А также домыслы, придуманные под воздействием фильмов и компьютерных игр.
        Солнце ярко светило, стремительно топя чернеющий снег. Еще несколько часов и от сугробов останутся жалкие лужицы.
        И это хорошо - случись что не так и команда не сможет найти меня по следам. Да и грузовику теперь ничто не мешает уехать прочь из этого странного места.
        Мертвецы топали по улице. Не оборачиваясь на меня, не глядя по сторонам, шли, соблюдая лишь им одним известный маршрут. Я присмотрелся, обращая внимание на их движения - но нет, они не двигались синхронно. Жаль. Идея об одном кукловоде, который управляет ими «дергая за невидимые ниточки», была уж очень привлекательной.
        Хотя кто их знает, может там несколько кукловодов?
        И все же человек - странное существо. Я шел незнамо куда в окружении тех, кто должен лежать в земле, заколоченные в гроб, и чувствовал себя более-менее нормально. Хотя даже неделю назад ни за что не поверил бы в происходящее.
        Наше шествие двигалось по улицам. Сворачивало куда-то, проходило перекрестки, и в целом было ощущение, что мы все же идем к какой-то цели, а не бездумно бродим.
        Мертвые улицы сменялись другими, такими же безлюдными улочками. Лишь иногда в окнах домов я замечал испуганные лица стариков, с ужасом провожавших наше шествие взглядами.
        Хотелось помахать им, но я держался.
        На следующем повороте нас встретили. Стая собак, лежащих на земле, медленно встала, отслеживая как мы проходим мимо. Тут были и здоровые волкодавы и мелкие двортерьеры. Разных размеров и расцветок. Лишь одно объединяло их.
        Морды сжаты, никто не вывалил язык, борясь с жарой, бока не шевелятся, черные глаза смотрят, не моргая.
        Они тоже мертвы. Их тоже свалил неведомый мор, а затем они зажили второй, совершенно противоестественной жизнью, подчиняясь чьей-то воле.
        Мертвые псы присоединились к нашему шествию, неторопливо следуя за нами.
        И наконец через пару минут мы вышли к зданию.
        Двухэтажное, явно административное, с центральным входом. «Фельдшерско-акушерский пункт» гласила чуть пожухлая вывеска.
        Обогнав нас, собаки с двух сторон легли у входа, образуя эдакий коридор, ведущий к пластиковым белоснежным дверям.
        - Идииииии, - услышал я голос сзади. - Тебя ждуууууууут.
        9
        9.1.
        Дернул дверь, прошел тамбур, защищавший помещение от зимних холодов, и оказался в каком-то долбанном средневековье.
        В лицо, в нос, ударило смрадом, вонью и гнилью.
        Раньше здесь, несомненно, был холл, в котором стояли столы и ряд деревянных стульев, на которых сидели посетители, ожидавшие приема врача. Или пришедшие еще по какому поводу. Сейчас все это пыльной кучей валялось вдоль стен и в углах немалого в принципе помещения.
        Казенного вида люстры потухли с тех самых пор, как отрубилось электричество и только тревожные всполохи зажжённых факелов отражались в круглых боках ламп. Факелы представляли собой отломанные ножки столов с намотанными на них тряпками, по-видимому пропитанными каким-то машинным маслом. Потому что дымили и воняли они неимоверно.
        Восемь, если это можно так выразиться, осветительных приборов, прибитых к стенам, безбожно закоптили все вокруг. Дым от огня копился вверху у потолка и его потихоньку затягивало в сторону, в лестничный проем на второй этаж - видимо все же имелась какая-то небольшая тяга.
        Света от такого освещения было немного, но так даже и лучше. Вряд ли я захотел бы рассматривать в подробностях то, что скрывалось в тенях тревожного пламени.
        По краям вдоль стен, глядя на меня черными, угольными глазами, в которых скрывались самые темные дыры вселенной, стояли мертвецы. Несколько десятков. Разных возрастов, полов и роста. Откуда их столько? Вроде отец Дениса говорил, что мор убил только несколько семей. Здесь покойников явно больше.
        И судя по запаху часть из них уже начала гнить. Да и судя по виду тоже. Часть из них замотала особо сгнившие места, чтобы хоть как-то сохранить целостность тела. Чтобы кости не выпадывали из размякших суставов. Чтобы кишки не вываливались сквозь расползающуюся плоть.
        Провожу корректировку обонятельных рецепторов. Уменьшение чувствительности.
        И я так понял, что все эти восставшие из мертвых были чем-то вроде свиты. Потому что в центре сидел их «король». Троном служило гинекологическое кресло с поднятой спинкой и подлокотниками из подставок для ног.
        Развалясь, закинув ногу на ногу, там сидел человек. Живой человек.
        Страшный, что моя жизнь. Заросший седыми волосами, на ногах стоптанные, залатанные валенки, под зад, чтобы сидеть было помягче, подоткнута фуфайка. На плечах висит еще одна. Сколько ему лет? Совершенно непонятно. От тридцати до семидесяти.
        Он тоже смотрит на меня. Стального цвета, под стать волосам, глаза внимательно меня изучают. Снизу до верху. Подолгу задерживаясь на каждой части. Словно сравнивая, оценивая. На иссохших, с коростами губах мелькнула улыбка
        - Добро пожаловать в мой скромный замок, путник, - наконец скрипучим голосом произнес седовласый. Он приподнял с подлокотников руки, слегка разведя их в стороны. Словно показывая, насколько скромен его замок.
        Замок… Это о многом говорит.
        - И тебе здравствуй, к сожалению не знаю твоего имени, - я слегка поклонился, словно принимая игру.
        - Зови меня Дмитрий Первый, путник. Я решил основать здесь свое королевство и династию. Уверен, у меня все получится.
        Ага. Все же он сумасшедший.
        Сумасшедший, умеющий поднимать мертвых.
        - Что привело тебя и твоих приятелей к нам? - продолжил тот. - Я через своих подданных видел, что вас там весьма немало.
        Видел через подданых? Все мои предположения подтверждались. Он каким-то образом может поддерживать с ожившими покойниками связь.
        - Непогода застала нас в пути. К тому же у одного из моих спутников здесь жил отец. Ты же знаешь об этом?
        - Да, путник, я знаю, - самозванный король покровительственно и величественно кивнул костлявым, обтянутой дряблой кожей подбородком. - Я разрешил его отцу спокойно уйти во тьму взамен на тебя. И ты знаешь об этом.
        О-хо-хо. Дело обретает дрянной оборот. Хотя казалось бы, куда еще хуже.
        Я аккуратно подошел еще поближе. Два мертвеца, стоящих ближе всего к «трону», словно очнулись от забвения - зашевелились, угрожающе заскалили зубами. И они, кстати, выглядели самыми боеспособными среди всего того сброда, что находился в зале. Они да еще пяток покойников, находящихся недалеко от своего повелителя.
        Тот успокаивающе взмахнул рукой, больше играя на публику, то есть на меня, чем в этом была необходимость. Я тем временем рассматривал его. И увидел интересную деталь, что трудно было разглядеть издали при таком освещении.
        Его волосы. Они скорее были полупрозрачно-серебристыми, чем седыми. И самое главное. Они ветвились. Длинные, ниже плеч тонкие волосы делились на два, примерно на середине длины, а затем каждый волосок делился еще на два ближе к концу.
        Что-то это мне напоминало. Что-то такое знакомое… Точно! Я понял, что это! И тут же паззлы в моей голове начали складываться в картинку. Чистую, без всякой чертовщины и потусторонних сил ситуацию. Да, оставались не совсем ясные места, но основу я понял.
        - У меня очень мало подданных, - Дмитрий Первый выразил беспокойство в голосе. - К тому же большинство из них древние старики да старухи. А вы такие молодые, сильные и вас так много. Я желаю, чтобы вы присоединились к моему королевству.
        - Ваше величество, - я склонился в поклоне. - Ваше предложение очень щедрое, но, к сожалению, наши планы простираются за пределы вашего королевства. Позвольте нам переночевать и отправиться в дальнейший путь.
        Я все еще надеялся на мирный исход. Драться с покойниками совсем не хотелось. Особенно после тех акробатических трюков на воротах.
        - Увы, но обстоятельства таковы, - король изо всех сил старался не выходить из своей роли, - что я вынужден отклонить вашу просьбу. Вы слишком хороши, чтобы отпускать вас. Ваши молодые тела будут служить мне долгую службу!
        Ближайший ко мне мертвец - тощая старуха с раздувшимися от гноя глазами дернулась, пытаясь схватить меня за рукав. Я чуть сместился в сторону, от чего костяная рука с черными ногтями пролетела мимо. Она попыталась схватить меня еще раз, но я так же легко ушел в сторону, слегка толкнув покойницу в бок. Не выдержав удара, та повалилась на пол, волнами гоня отвратные запахи гниения.
        Король соскочил с кресла.
        НА КОЛЕНИ! СЕЛ!
        В моем мозгу внезапно вспыхнул вулкан боли. Казалось, крик шел из глубин черепа, из самого позвоночника.
        СЕЛ! ПОДЧИНЯЙСЯ МНЕ!
        Крик подавлял волю. Заставлял выполнять требуемое. Он напрочь отбивал все мыслительные способности, весь разум, оставляя только самое примитивное чувство - страх.
        Я с удивлением почувствовал, как бухнулся на колени. Прямо перед Дмитрием Первым. Причем ни ног, ни рук не чувствовал. Будто обрубыш без конечностей.
        Зафиксировано сильное электромагнитное излучение, действующее на структуры АСК. Возможно, часть систем Наездника находится под управлением внешней стороны.
        Что? Мной могут управлять без моего ведома? Вот этот урод пытается подчинить меня себе?
        Да
        Отключайся! Немедленно! Включишься через пять минут.
        Выполняю
        Часть меня умерла. Потускнели цвета. Уменьшилось количество звуков. Светокоррекция отрубилась и теперь все стало еще темнее и мрачнее. В нос ударил тошнотворный запах.
        Но зато я вновь стал чувствовать все свое тело.
        Поднял взгляд на безумца. Его волосы встали дыбом, словно змеи на голове у медузы Горгоны. Серебристый шар, в центре которого обезображенное безумным оскалом даже не лицо - морда.
        Наездник отключился, но измененные мышцы по-прежнему со мной. Безумное количество новых нейронных связей в головном мозге по-прежнему со мной. Сотни часов тренировок рукопашным боем с лучшими учителями области по-прежнему со мной.
        Я выпрыгнул. Прямо с колен. Без разгона, без подготовки тело ушло в стремительный полет вперед. В сторону безумца с облаком серебряных волос, что думает, что подчинил меня. Где-то на полпути, а между нами было метра три, мы пересеклись взглядами. Я увидел мгновенное изменение эмоций на его костлявом лице, в его стальных глазах. Со злости на удивление. С удивления на испуг. С испуга на…
        …Мой кулак врезался в его подбородок. Мысленно, за мгновение до удара, я отдал команду на силовой кулак, но он конечно же не активировался. Ну да ладно.
        Силы и скорости моих измененных мышц хватило на то, чтобы отбросить тощее тело псевдо-короля на акушерское кресло. Под костяшками кулака хрустнули зубы, плеснуло красным.
        - Службу говоришь?! - заорал я. - А своих мертвых родителей ты тоже на службу к себе поставил, урод?
        Только сейчас мертвые среагировали. И это понятно. Прошла всего пара секунд. Только сейчас его телохранитель прыгнул на меня. Только сейчас остальные покойники бросились в мою сторону.
        Уклоняясь от тянущихся в мою сторону рук и зубов, оглядываюсь. Входные двери надежно перекрыты целой толпой мертвых. В неясном, чадящем свете факелов, кажется, что их там целый десяток. Что вполне может быть. Ищу глазами окна. Хрен знает где они. Под стенами лежат кучи мебели, каких-то тряпок, сдвинутая в бок стойка регистрации.
        Мозг вспоминает движение дыма под потолком.
        Очередной уворот и я, поставив подножку бегущему на меня старику, ныряю на лестничный пролет. Труп старика врезается в косяк, слышен глухой удар и всплеск. Словно порвавшийся живот вывалил свое содержимое под ноги своему мёртвому хозяину.
        Здесь совсем темно. Даже свет факелов не долетает до лестницы. Наощупь, обдирая кожу с ладоней о рассохшиеся перила, подворачивая ноги и ежесекундно спотыкаясь, поднялся на второй этаж. Что-то загремело, что-то с грохотом рухнуло в сантиметрах от моего лица, обдав волной воздуха и клубами пыли.
        Стало чуть светлее. Сквозь задернутые и заколоченные толстенными досками окна пробиваются тонкие лучики света. Дергаю ближайшую деревяшку. Раз, другой. Со скрипом выдираемых гвоздей она летит в сторону.
        С лестницы слышен шум и топот. Первый мертвяк вываливается из проема и тут же получает в осклабившуюся морду. Его тело падает на вторую доску. Хруст. Непонятно что ломается, кости или дерево, но доска вместе с трупом падает вниз. Подхватываю ее и не целясь бросаю в сторону лестницы.
        Сочный шлепок. Попал!
        Упавший у окна мертвец шевелится, поднимается. Хватаю его за грудки и рывком ставлю на ноги. Казалось, в его черных как сама преисподняя глазах отразилось удивление.
        Удар ногой, коленом. В корпус, в живот. Мертво-живой снаряд, получив неслабое ускорение, летит в окно. Звон разбиваемого стекла, хруст разрезаемой острыми осколками мертвой плоти. Поток света, врываясь в образовавшуюся дыру, слепит, почти сбивает с ног своим неожиданным напором.
        С хэканьем покойник летит вниз со второго этажа на улицу.
        С хэканьем я прыгаю вниз, прямо на мертвеца. Тот снова пытается подняться, но мои ступни, проткнув старую грудную клетку, сломав ребра и позвонки, пригвождают его к земле.
        Вытащив ноги из кровавой мешанины, вытираю подошвы о нерастаявший сугроб. Покойник шевелится, сучит руками, рычит беззубым ртом. Хочет схватить меня за штанины. Его ноги дергаются, сгибаются в безуспешных попытках поднять поломанное тело.
        Эти заразы неимоверно живучи.
        Краем глаз замечаю движение и отпрыгиваю в сторону. Очередной покойник летит со второго этажа растопырив руки, в тщетной попытке поймать меня. Впечатываю берцем ему в рожу и, сориентировавшись на местности, беру направление в сторону избы, где меня ждут наши.
        Живые.
        Выбежал на дорогу, прорвавшись сквозь кусты. Оглянулся: акушерский пункт совсем рядом, в паре десятков метров от меня. А у входа собаки.
        Стремительными торпедами они кинулись в мою сторону. Без лая, без рычания. Молча. Мертвые ноги ритмично выталкивали мертвые тела вперед, с каждой секундой сближаясь с живой целью. Со мной.
        Инициализация
        Синхронизация.
        Наездник с вами, пользователь! Первичные настройки выполнены, вторичные настройки выполнены. АСК полностью готов к работе.
        Ты вовремя!
        Инициализирую гравимеч и разворачиваюсь навстречу псам. Рубанул первую, вторую. Мертвая плоть серо-кровавыми ошметками летит на землю.
        Уворот
        Острые зубы промахиваются буквально на сантиметр от моей голени. Здоровый волкодав, клацнув огромной пастью, кидается снова.
        Силовой удар.
        Сгнивший череп не выдерживает напора, разлетаясь на куски, расплёскивая желтоватый мозг, опутанный серебристыми, ветвящимися нитями. Туша, кувыркаясь, залетает вниз, сбивая меня с ног.
        Падаю, пропуская над собой стремительную, убийственную тень. Поднятый гравимеч вспарывает брюхо пса, вываливая на меня всю омерзительную требуху. Пофиг.
        Отсекаю от шевелящегося волкодава лапы и башку, перерубаю позвоночник следующей собаки.
        Откатываюсь в сторону, предупреждая следующий выпад следующей мертвой собаки. Но его не последовало.
        Три ожившие дохлые псины внимательно смотрят на меня. На мои действия. Шерсть на их загривках вздыблена и так напоминает змей на голове у медузы Горгоны. Сам Дмитрий Первый смотрит на меня через черные, мутные глаза мертвых собак.
        С оскаленных клыков капает слюна. Черная, тягучая, мертвая. Псины смотрят на меня, изучая, запоминая.
        НА КОЛЕНИ! СЕЛ!
        Волна ненависти накатывает на меня. Но нет, сейчас я могу сопротивляться. Сейчас я чувствую свои ноги и руки. Сейчас расстояние между нами слишком велико, чтобы я бездумно плюхнулся в грязь, подставляя шею на растерзание мертвым клыкам.
        Нет, не выйдет.
        Сумасшедший понял это. Собаки разворачивались, убегали в сторону фельдшерского пункта. Ну или замка.
        А я бежал к своим. Надо решить, что делать дальше.
        9.2.
        Оторвался от возможного преследования, свернул за угол и тут на меня из-за куста выпрыгнули Иван с Леной. Вано держит в руке здоровый колун, девушка машет своими гравикинжалами.
        - Где они, - кричал Иван, размахивая железкой. - Всех порешаю, нах!
        - Кто?
        - Ну, те от кого ты бежишь.
        - А, они придут к нам сами. Попозже. А вот кто просил вас следовать за мной я совсем не понимаю.
        - Стасян, ты сам то как думаешь? Неужели мы могли вот так просто тебя оставить одного с теми страхолюдинами? Вот и решили понаблюдать, да в случае чего на помощь прийти. Правда как собак тех дохлых увидали, не решились подойти поближе, чтобы они нас не унюхали.
        - Молодцы, конечно, спасибо и все дела, да вот только что бы вы сделали против них? Против стаи. Лена со своими ножичками у которых перезарядка разве что не полсуток, да ты с этой дурой, - я кивнул на колун. - Тебя бы повалили первыми, а Ленку, за счет ее ловкости на пару секунд позже. Помогли бы прям, куда деваться! Начинайте уже думать, правильно оценивать свои силы.
        Ребята, понурив головы, молчали. Я понял, что слегка переборщил:
        - Хотя, конечно, спасибо вам. Думаю, если что, втроем точно отбились бы! А сейчас го домой!
        Пока бежали, мысленно обсудил с Наездником вопрос по поводу защиты от попыток подчинения. Это все оказалось реальным, но не сейчас - нужно провести модернизацию всей нервной системы, с поглощением большого количества всевозможных металлов, которые достать в этом поселке не представлялось возможным.
        Забежали внутрь двора, старательно закрыв ворота на щеколду. Понятно, что это не спасет от прыгучих мертвецов, но хотя бы остановит собак. А то, что будет атака, я не сомневался.
        И вот тут-то меня и брали сомнения: что делать? Бежать или сражаться?
        Один на один я был явно сильнее любого из мертвецов. Но вот когда их куча… Да еще совместно с их предводителем, из-за которого необходимо отключать Наездника.
        С другой стороны, если выберем побег, то обречем на верную гибель всех жителей этого поселка. Да и кто знает, вдруг Дмитрий Первый захочет расширить свои владения? С его-то способностями это вполне возможно. А раз он не умеет останавливать гниение своих вассалов, то поступление новых тел он каким-либо образом поставит на поток. А ближайшее место, откуда он сможет их брать, это мой городок. Мало им Системщиков дак еще и эта напасть. Хоть они и одного поля ягоды, но все же… Не по-человечески это - уходить, обрекая людей.
        Представители Великого Вала не теряли времени зря и тренировались - таскали дрова и воду, отжимались, подтягивались, боролись. В общем прокачивались как могли. Модифицировать себя из-за отсутствия ресурсов пока не получалось, поэтому просто поднимали уровни.
        Но я оборвал их тренировки, грубо загнав в дом. Впрочем, они и сами остановились, только увидев нас заходивших во двор. Уж не знаю кого они ждали больше, живого меня или мертвого. Поэтому все сразу уставились на меня, рассматривая, насколько я человек и какого цвета у меня глаза. Интерес и любопытство - главный двигатель прогресса человечества. Сразу после лени, конечно.
        Устроили совещание, хотя говорил в основном я. Нужно подробно разъяснить людям происходящее, чтобы они перестали бояться всей этой чертовщины. Которой, по сути, и нет. Одна сплошная наука да высокие технологии. Наездник, выслушав мою версию, когда я бежал к дому, согласился со мной. Добавив несколько подтверждающих фактов, о которых я не знал изначально и пришел к ним самостоятельно.
        - Я думаю, - начал я, - что у нас не более получаса до атаки, поэтому давайте очень коротко. Для начала - ничего потустороннего во всем происходящем в этом поселке нет. Я встретился с предводителем мертвецов и могу с уверенностью сказать, что он такой же, как и мы, беглый кадет из лагеря подготовки. Только прошлого призыва. Ему установили такую же, как и нам всем неактивированную Систему со снятыми ограничителями, для большего набора опыта, и отправили на королевскую битву.
        Я посмотрел в глаза слушающих: в них плескалось недоверие и непонимание. Это логично, я тоже не сразу пришел к таким выводам.
        - И вот тут начинаются различия между ним и нами, - продолжил я. - Во-первых он сумел как-то сбежать из зоны и, во-вторых, он сумел активировать свою АСК. Возможно из-за того, что его медблок встал «криво», такое случается, редко, но случается. Примерно две сотые процента всех установок происходят с разными видами ошибок. В основном это незначительные ошибки, но бывают и случаи наподобие нашего. С отключенными ограничителями в развитии, с отключенной надстройкой в виде искусственного интеллекта типа Системы или Великого Вала его АСК начал безумно быстро развиваться и творить лютейшую дичь. Для начала он начал наращивать массу самого медблока. Даже не спрашивайте, откуда этот Митька брал компоненты, но его АСК увеличился настолько, что начал вылезать наружу. Вы не видели, но у него на голове вместо волос - нити, те которые пронизывают все наше тело и с помощью которых наш имплант модифицирует нас, лечит, передает сигналы.
        И видимо это был один из этапов развития, потому что в дальнейшем наш новоявленный правитель начал каким-то образом заражать всех вокруг своими нитями. Не знаю как. Возможно воздушно-капельным путем маленькие частички импланта проникали в других людей. Там они стремительно разрастались, а так как ограничить их рост было нечем, ведь ИИ в этих АСК не было, вскоре масса нитей в теле человека становилась такова, что убивала своего носителя. Вспомните тот мор, о котором говорил отец Дениса.
        А дальше в дело вступал наш Дмитрий Первый. Видимо он сумел так модифицировать свой АСК, что тот стал выполнять функции ретранслятора. Он чувствовал нити АСК в других телах и мог ими управлять. В смысле не мог, а может. Скорее всего мозг мертвых принимает какое-то участие в управлении телом, навроде простых действий типа сидеть, стоять, бежать, но остальные важные задачи им дает вожак.
        И так как все эти нити, попавшие в другие тела, являются частью АСК с отключенными ограничителями, то они умеют развиваться и прокачиваться. Да, мертвецы тоже могут «качаться».
        По поводу ночных зовов у некоторых из вас, когда во сне к вам приходили умершие и звали куда-то. А некоторые и вовсе шли на этот зов. Митька чувствует наши АСК. И таким образом пытался на них взаимодействовать. Тут все дело в расстоянии - чем ближе к нему, тем сильнее зов. Настолько сильнее, что он смог подчинить часть моего Наездника себе. И только полное отключение моего АСК позволило мне сбежать. Но я, по сравнению с вами, высокоуровневый игрок. Вы не сможете противостоять его воле. По крайней мере люди без АСК Высокого Вала. Так что тех, кто не установил себе этот имплант, мы запрём в бане. Остальные будут сражаться с мертвецами. С отключенным Наездником.
        Люди зашумели. Люди завозмущались. Часть предлагала бежать прямо сейчас. Часть уверяла меня, что смогут побороть Зов и помогут в борьбе с мертвецами. Часть сидела молча и обдумывала происходящее. Шум, гам и гвалт.
        - Хватит! - я долбанул ладонью по столу. - Делаем так, как я скажу! Я боролся с мертвецами и я побеждал. Так что сможете и вы. Действовать надо быстро, атака будет с минуты на минуту!
        - А с чего ты взял, что он на нас нападет? - как обычно хрипло спросил Денис.
        - С того, что ему нужны тела. Молодые, свежие, сильные тела. А в живых в поселке, насколько я понимаю, остались только уж совсем древние старики да старухи, которые рассыпятся от прикосновения.
        - Итак, системщики, идите в баню. Мы заколотим окна и двери таким образом, чтобы вы не смогли выбраться, если Митька сможет взять вас под свой контроль. Можете взять веревки и связать себя на всякий случай. Вдруг он прикажет вам поубивать друг друга. Остальные, те, кто с АСК Великого Вала. Заколачивайте, заваливайте чем сможете окна в избе. Нам нужно оставить только один вход - самый главный, через сенцы. Именно там будем держать оборону. Вход в избу узкий и невысокий, атакующим придется нагибаться, протискиваться через одну единственную дверь. А мы, перегородив сенцы, сможем убивать их чуть ли не по одному. Иван, у меня для тебя особая задача, пойдем! Остальные, ищите себе оружие. Желательно длинное. Вилы, штыковые лопаты, какие-то колья. Всё, работаем, время пошло!
        9.3
        Чуть не успели.
        Мы связали неинициированных Системщиков, положив их аккуратненько на полки в бане. Последнего - Дениса, связали чуть небрежно, чтобы он, помучившись, с болью, с кровью, содрав с ладоней витки грубой пеньки, смог за час-другой освободить себя. Вдруг мы по каким-либо причинам не сможем их освободить. В таком случае у них есть шанс.
        Как раз заканчивали заколачивать окна, когда Лена, сидевшая на крыше, закричала:
        - Идут! - показывая в сторону дороги.
        Я подбежал к воротам, попробовав запрыгнуть на них как тот зомби. Разбег, активация Прыжок в высоту, взмыл вверх, поймав руками доски ворот. Кое-как зацепился, с трудом удерживая равновесие. Гопник на жердочке, подумалось мне.
        Глянул, вытягивая шею, в нужную сторону.
        Черт, их там дохренища.
        Трупов двадцать шагало в нашу сторону. Толпой, в разнобой, запинаясь о поваленные ветки, но мертвецки неумолимые. По бокам бежало с десяток собак. Сзади, на приличном отдалении, шагал предводитель всего войска. Закутавшийся в фуфайки, Дмитрий Первый лично руководил своим отрядом. Серебряные нити на его голове слегка шевелились. И непонятно: то ли от легкого ветерка, что разгонял остатки последних туч, то ли от напряженной работы по управлению мертвецами.
        Я оглянулся. Восемь пар напряженных глаз смотрели на меня. В ожидании, в страхе, в злом предчувствии.
        - К бою! Отключайте Наездников.
        Кто-то, наиболее неумелый, зажмурился, выполняя мысленные команды, но большинство просто моргнули. Как и я. Раз, и наше технологическое превосходство перед мертвяками исчезло. Исчезли запахи, цвета, звуки.
        И ладно я, Лена или Вано. Мы успели, в разной степени, модифицировать свои тела. У нас более сильные и быстрые мышцы, более прочные и гибкие суставы, у Ивана слегка модифицированная кожа, отчего его теперь очень трудно проткнуть чем-то колюще-режущим.
        А остальные - нет. Остальные только ступили на длинный путь развития. Никаких преимуществ у них нет. И это очень плохо.
        Пригибаясь над дверным проемом, держа в руках свое примитивное оружие, мои бойцы по одному скрывались в доме. Я уходил последним. Завалил вход в баню, подошел к избе, старательно смотря на ворота. Схватил приготовленный, остро наточенный кол.
        Дождался, когда на забор запрыгнет мертвец.
        Эх, рука, не подведи!
        Хэкнув, метнул свое копье прямо в мертвую башку, по воробьиному торчавшему из-под замызганного ворота рубахи. Конечно промазал - деревяшка улетела чуть ниже, пробив неупокоенному тонкую шею. Инерция удара сбила его с ворот и он с глухим стуком упал обратно, на улицу.
        Схватил следующее копье и снова метнул, когда увидел еще одну мертвую рожу. Но тот уже ждал подобного, поэтому смог увернуться. Кол лишь расцарапал ему кожу над ухом.
        Жалко. Это был последнее метательное копье, что мы успели подготовить. Наша основная задача - нанести мертвецам максимальный урон, лишить их подвижности. Раз так просто их не убить, то нужно как-то замедлять их. Отрубать конечности и головы, втыкать в тела колья, лишая их подвижности.
        Наклонив голову, нырнул вовнутрь. Тут уже было все готово к приему дорогих гостей. Выстроено несколько линий обороны, приготовлено все, что может нанести урон мертвым телам.
        Я перепрыгнул через опрокинутый стол, столешница которого образовывала щит в паре метров от двери (сколько сил мы потратили, чтобы затащить его в сенцы через неширокие двери) и схватил остро наточенный тесак. Это, конечно, не мой гравимеч, но, за неимением лучшего, пойдет.
        Узкие сенцы ограничивали количество обороняющихся, но так же не давали большому количеству атакующих нападать во фронт. Значит, они будут искать другие пути, рассеиваться, что позволит ослабить контроль внеСистемщика над покойными. По крайней мере я на это надеялся.
        Окна в избу забиты, оставлены лишь небольшие бойницы, через которые можно воткнуть кол в подошедшего врага; на люке, ведущем в подпол, стоит тяжелый сундук - кто знает, возможно псы решаться сделать подкоп.
        Рядом со мной стоит Василий. В его руках остро отточенная лопата на длинной рукоятке. Сзади, вооруженный топором, нас прикрывает Степан - невысокий мужичок, словно созданный для боя в таких узких и стесненных проходах.
        Остальные замерли у окон, выглядывают опасность. И только Лена с ножами в руках является нашим мобильным и свободным резервом.
        Мы надеялись, что предусмотрели все. Я не боялся, что нападающие подожгут дом - в конце концов, им нужны наши тела, а не обугленные головешки. Единственное, чего у нас не было, так это возможности к отступлению. Вход в дом остался только один.
        И через него, через приветственно распахнутые двери поперли мертвецы.
        Первый зашедший зомбак был, несомненно, разведчиком - тем, кого не жалко. Сухонькая старуха, зыркая черными глазами, ворвалась в помещение. Чтобы тут же упасть обезглавленной. Мой тесак сработал на ура - тронутые гниением кости легко перерубились. Правда, это помогло на половину. Отсеченная голова, укатившись в угол, скосила на нас свой неповрежденный глаз, а безголовое тело зашевелило руками и ногами, пытаясь встать.
        Василий, сдерживая рвотные порывы, кончиком лопаты, не вылезая из-за баррикады, вытолкнул башку на улицу, поднявшееся тело я выпнул туда же.
        Дальше пришлось туго. В дверь залетело сразу три покойника, державшие в руках деревянные чурбаки. Неумело тыча ими, мертвецы налегли на опрокинутый стол, пытаясь вытолкать его из узкого прохода. К счастью, мы предвидели подобное, поэтому заранее вбили в ножки по паре добрых двухсотых гвоздей. Стол трещал, дергался, но пока не сдвигался с места.
        Василий, матерясь как сапожник, не глядя тыкал в кучу мертвых, уворачивался от пролетавших над головой чурбаков. Сзади, выгадывая моменты, наносил удары Степан. Я же рубил на поражение, отсекая пальцы, руки. Теснота не давала размахнуться как следует, а близость к мертвецам порождала страх. Они был вот, рядом - протяни руку и дотянешься, и только толстые доски разделяли нас.
        Раздался звук бьющегося стекла - мертвецы полезли в окна. Это нормально, это предсказуемо. Там их ждут. Через узкую щель сможет пролезть только кошка, а мертвых котов я в армии самозванца не видел.
        Один из покойников, неудачно подставившись под удар лопаты, рухнул с перебитой спиной - Васе удалось перерубить позвоночник. Второму мне, наконец, отрубить вторую руку. Третий, самый неповрежденный, казалось не замечал потерь и все также с усердием пинал нашу баррикаду. Правда, недолго. Удачный выпад Степы и в его башке застрял здоровый колун. Это слегка сбило его настрой, чем я и воспользовался, рубанув по шее и руке. Получилось так себе. И голову не смог отрубить, оставив на шее лишь здоровый, сочащийся чем-то мерзким заруб, и одетая на трупе фуфайка спружинила, отчего мой тесак только выдрал кусок ваты из рукава.
        Степан потянулся за топором, обхватив рукоять застрявшего в башке покойника оружия, и тут мертвец не сплоховал. Его пальцы железной хваткой вцепились в кисть мужчины. Мгновенный рывок и я пытаюсь поймать мелькнувшие передо мной ботинки союзника. Но ловлю лишь воздух. Слишком далеко моя свободная рука находилась от пролетавшего Степана.
        Мертвец с силой, которой от него никто не ждал, буквально выдернул кричащего Степана на улицу. В проем я увидел, как на него тут же накинулось еще несколько оживших трупов. Крик боли сменился бульканьем, хрипением. Ноги, дёрнувшись пару раз, бессильно упали на грязную землю.
        Черт! Я ожидал потерь, но не так же быстро! Не прошло и пяти минут схватки, а у нас уже минус один.
        Не привыкли мои люди к этому. Для них, воспитанных фильмами, любое ранение противника являлось фатальным. Стоит один раз по нему попасть и все, в мозгу ставится галочка, что враг обезврежен и на него можно не обращать внимания. И хоть я, уже столкнувшийся с ожившими мертвецами, несколько раз говорил, что это не так, сейчас, в горячке боя, у них все вылетело из головы. И это сыграло с нами дурную шутку. Поэтому учиться будут на своем горьком опыте. Те, кто выживут.
        Ловлю испуганный взгляд Василия.
        Мне нечего ему сказать.
        И пока мертвецы отвлечены нашим уже мертвым союзником, перемахиваю через стол. В спешке роняю поврежденного зомби, расчленяю шевелящиеся, дергающиеся тела мертвых. Отрубаю руки-ноги, отсекаю головы. Прикрываю лицо ладонью, потому что оттуда брызжет, капли разлетаются по стенам, оставляя красно-желтые следы. Выпинываю дергающиеся конечности и уворачиваюсь от кола.
        Тот самый кол, что я метнул в покойника в самом начале боя, теперь летел в меня. Спустя секунду в дверь вбегает следующий мертвец. Я его уже ждал. Пинок по ноге выбивает ему коленную чашечку, отчего его нога подламывается и зомбак валится мордой в пол. Тут Вася не подкачал, хукнув, воткнул лопату в затылок, я добавил тесаком. Союзник потянул черенок лопаты вниз, словно выкапывая особо крупный картофельный куст. С хрустом ломаемых костей, живой покойник распрощался со своей буйной головой. Рублю его по рукам. Рублю везде, куда могу дотянуться.
        Чисто на рефлексах, увидев какое-то движение краем глаза, дергаю ногой. Зубы мертвого пса, разрывая ткань брюк, с клацаньем захлопываются в сантиметре от моей голени.
        Не успев нанести удар, уворачиваюсь еще раз, отпрыгнув резко в сторону. На спину собаки, пытающейся отгрызть мне ногу, с разинутой пастью прыгает еще одна псина, на сей раз овчарка. Я замечаю, как она снова приседает и выбрасываю вперед руку с тесаком. Собака в прыжке насаживается на остро-отточеную железяку. Василий лопатой, плашмя, насколько позволяет невысокий потолок, бьет нижнюю псину по морде. Как раз вовремя - та вновь примерялась к моей ноге. Собачину прибивает к полу. Я с размаху прыгаю ей на спину, слышится треск ломаемых костей, второй рукой сдергиваю дергающуюся на тесаке овчарку. Она оттягивает руку вниз, сучит лапами, из сквозной раны на животе вытекает какая-то гадость, мало похожая на кровь.
        Наконец она соскальзывает с клинка, гулко бьется о пол. Снова прыгаю. С одной псины на другую. Не целясь уже - куда попаду. Потому что в дверь забегает еще один мертвец, под его ногами, скалясь проскальзывает в помещение какая-то мелочь, породы двортерьер.
        Слышу успокаивающий хруст, левая нога, обутая в жесткий ботинок, проваливается вниз, прорывая истлевшую плоть собаки. Мертвец тянет ко мне руки, но дергающиеся лапы нижнего волкодава сбивают его с ног, отчего он лишь чиркнул своими черными ногтями мне по штанине.
        Василий тыкает лопатой в третью псину, однако та, увернувшись, впивается ему в ладонь своими желтыми клыками, с которых капает отвратная жижа. Парень орет благим матом, но я помочь ему пока не могу - уклоняюсь, одергиваю ноги от клацающих пастей двух псин. Их позвоночники перебиты, животы выпотрошены, они уже не могут подняться, однако черные глаза с ненавистью следят за мной, а пасти старательно ловят мои ботинки и голени. К тому же мертвец начал вставать.
        На полу в сенях просто куча-мала. Расчленённое тело, две парализованные псины, на их телах плашмя лежит зомбак, шарящий руками в поисках точки опоры, сверху стою я, рядом орет мой союзник, стряхивая шавку, вцепившуюся в его руку. Плюс пара рук, оставшихся от предыдущей атаки. Стены забрызганы кровью, лимфой и гноем, на полу просто лужи всякой жидкой гадости. Форменная мясорубка. И это всего минут за десять от начала боя.
        Встаю мертвецу на голову, втыкаю тесак в позвоночник чуть ниже шеи. Освободившейся ногой припечатываю висящую на руке Васи собаку в стену. Хоть это и не помогло до конца - мертвая собака так и не разжала челюсти, но, видимо, все же ослабила хватку. Потому что парень, прекратив орать, потянулся второй, свободной рукой за упавшей лопатой.
        Я тем временем рублю шею своему зомби. Лезвие ножа затупилось, и я буквально по паре сантиметров вгрызаюсь в плоть. К сожалению, других способов как-то лишить их способности к движению я не вижу. Наконец, башка покатилась с кучи мертвых тел. Ловлю левую руку покойника, она шевелится, шарит по полу в поисках живых, и ломаю в двух местах. Плечо и предплечье. Острые осколки кости белесо торчат сквозь порванные мышцы и кожу. Рука плетью падает на пол. Повторяю это действие с правой конечностью трупа.
        Рядом равномерно об пол стучит острие лопаты - Вася расчленяет напавшую на него псину. Он выучил урок и не оставляет противнику ни шанса. Сможет выжить - станет отличным бойцом.
        В дверь со стороны избы выглядывает Лена:
        - Там, - она показывает наверх, - кажется кто-то ходит.
        Вот дерьмо! Об этом мы даже не подумали. А надо бы, учитывая повышенную прыгучесть покойников.
        Обратно перепрыгиваю через стол, кричу Васе:
        - Если что, отступай и запирай дверь.
        Бежим внутрь.
        И правда, сверху через щели в потолке сыпется мусор. Там, в углу и здесь, прямо в центре.
        Через мгновение, тонкие, изъеденные жучком доски не выдерживают и орда мертвецов валится на нас.
        Казалось, открылись врата в ад. Трескающиеся, со скрипом лопающиеся доски, клубы пыли, какие-то бумаги, что десятилетиями копились на чердаке, и посреди этого черные, гниющие, щелкающие зубами зомбаки.
        В одно мгновение в и так небольшой избе стало тесно. Пять или шесть живых мертвецов набросились на растерявшихся людей.
        Игорь погиб мгновенно. Зомбак упал почти на него и человек, азартно махавший колом в своей бойнице, просто ничего не успел понять. С силой мертвец пробил его живот. Пальцами с отросшими черными когтями, разрывая в клочья внутренние органы, нащупал бьющееся, заходящееся в панике, сердце. И сжал его.
        Я хоть и видел все это - не мог ничего поделать. Сам еле отбивался от двух мертвецов, наседавших на меня. Рядом рассерженной злой осой крутилась Лена, шинкуя своего противника кинжалами. Юлька, оравшая в голосину, в панике запрыгнула на печь и теперь отпинывалась от пытавшегося залезть за ней покойника.
        Сзади хлопнула дверь - Василий, услышав шум в избе не выдержал и прибежал на подмогу.
        Наша троица образовала костяк обороны. Лена рубила слева, я колол в центре, Василий отмахивался справа. Вскоре Юля, прыгнув залазившему зомбаку на спину, сиганула с печки к нам. Встав сзади, она время от времени тыкала колом зазевавшихся мертвецов.
        В другом углу комнаты отбивалась еще одна троица. Мужчина и две женщины. И вот им было гораздо хуже. Все они были ранены: Сергей, так звали мужика, одной рукой держался за кровоточащий живот. У остальных раны были попроще, но тоже ничего хорошего.
        Нас зажали в разных углах, а сверху всё прыгали и прыгали новые зомбаки. Вот завизжала Лена - мертвец схватил ее за кисть, к счастью, я сумел вовремя среагировать и рубанул по мертвой лапе, отрубив ее. Лопату Василия выдернули из ослабевшей прокушенной руки. Сергей, потеряв сознание от потери крови, упал. К нему тут же бросились две мелкие шавки, перегрызая горло. В следующее мгновенье тот угол, та вторая точка обороны, стала полностью мертвой. Зомби растащили двух ожесточенно сопротивляющихся женщин и вцепились в них мертвыми пальцами.
        А спустя миг по мертвецам будто прошла волна. Они дернулись, взмахнув руками. Кто-то из них упал, часть безумно завращала башками.
        И зомбаки словно успокоились. Словно прошла их ярость и жажда крови. Будто потеряли всякую мотивацию к нашей смерти. И продолжали нападать на нас так, по инерции. За компанию.
        Наконец-то!
        Я оттолкнул ближайшего ко мне мертвяка. Тот, упав, не сильно-то торопился подняться, уставившись черными глазами в дырявый потолок. Увернулся от неторопливого замаха. Пнул потерявшую всякий интерес к битве мелкую псину. Улетев в угол, она поднялась на ноги и стала наблюдать за жидкостью, что потекла из ее разорванного брюха.
        Подскочил к женщине, даже не помню, как ее зовут, стащил с нее совершенно пассивного зомби. Она еще была жива, кровь лилась из многочисленных ран, но дышала и даже была в сознании.
        - Запускай Наездника! - заорал я ей, пытаясь пробиться сквозь шоковую глухоту. - Все включайте Наездника!
        - Проверьте другую! - крикнул своим и побежал в сторону выхода.
        Запустил свой АСК и пока прогонялись тесты выскочил на улицу.
        Наездник с вами, Пользователь!
        Перемахнул через ворота.
        Вот оно - наше секретное, тайное оружие. Вано, скрывавшийся до этого в выкопанной яме. Рядом валялся колун, которым он, дождавшись момента, когда рядом не будет мертвяков, смахнул голову внеСистемщику.
        И сейчас эта отрубленная башка оплела своими серебряными нитями-волосами руки Ивана. Он боролся, пытался стряхнуть ее с себя, но было видно, что уже проигрывает. Голова безвольно висит, ноги заплетаются, руки почти не дергаются.
        Вот сука какая!
        Активирую гравинож. Аккуратно пинаю друга, придавливаю коленом упавшее тело и быстро срезаю нити, что проткнули ему кожу рук. Защищенную кожу рук, между прочим! С модификацией на броню.
        И тоже ору ему про Наездника. Наконец в его глазах появилось осознание. Он зажмурился, затем обессилено уронил голову на землю.
        Через минуту серебряные нити клочками полезли из его кожи. Наездник принялся очищать организм хозяина.
        Я обессилено плюхнулся на задницу рядом с Иваном.
        Знать-то победили. Типа, ура.
        10
        10.1
        На внутреннем взоре летят строки с информацией, не вчитываюсь, выхватываю самую суть. Еще один уровень, достижение «Убийца убийц», достижение «Тут магии нет», пара плюшек. Ясно. Приятно, но ничего такого. Все предсказуемо, все ожидаемо.
        Хлопаю Ивана по спине:
        - Ты как, дружище, живой?
        - Это пи*дец! Он почти захватил меня. Мы с ним настолько объединились, что я мог его мысли читать. Знал бы ты, что у него в башке творится. Он реально долбанутый. Ты в самый последний момент успел.
        Черт! Вскакиваю, разворачиваюсь к избе, но тут же успокаиваюсь. Из дома выходят те, кого я побежал спасать. Выходят спокойно и, можно сказать, устало.
        - Сиди, - успокаивающе машет рукой Лена. - Все мертвяки просто встали и не шевелятся. Мы их в один угол столкали. Никто среди них не возражал.
        Я кивнул и снова умостился на пятую точку. Всё, как и ожидалось. Без кукловода, без управления, зомбакам нет никакого интереса не то, что нападать, они даже в движении смысла не видят. Так что теперь они не опаснее тумбочки.
        Но долго сидеть не пришлось - через пару минут пошли освобождать наших недоСистемщиков, что упакованными связками лежат в бане. Расчистили завал у дверей, вскрыли, развязали. Как оказалось совсем не зря принимались такие меры. Наш доморощенный некромант без проблем захватил над ними контроль, но видя их беспомощность через пару минут бесплодных попыток освобождения, отключился.
        Двор и изба представляли из себя залитое кровью и прочими жидкостями поле боя. У входа валялись слабо-шевелившиеся расчленённые трупы и конечности, внутри вообще всё было усеяно мёртвыми телами. Часть «системщиков» увидев подобное, тут же, схватившись руками за рты, убежало за баню.
        - Что делать с ними будем? Нельзя так это оставлять, - растирая занемевшие руки еще более хриплым голосом спросил подошедший Денис.
        Я окинул взглядом двор и избу.
        - У нас два варианта. Или закопать, или сжечь тут всё. Вместе с домом. Но он твой, так что решать тебе.
        Парень кивнул и задумался.
        - Жгём все к чертям, - просипел он наконец, рубанув рукой воздух. Словно отсекая прошлое, отрубая все концы. Сжигая все мосты.
        Дальше была нудная и мерзкая работа.
        Затащили все тела в избу, обложили стоящих зомби бумагами и всем, что может гореть. Они были вместе. Убитые представители Великого Вала и убившие их внеСистемщики. Лежали рядом, забыв про вражду. Смерть всех уравнивает. Смерть всех примеряет.
        Натащили в помещение сухого сена из сарая. Из канистры с керосином, найденной в доме, облили тела, пролили дорожку, которую Денис поджег, чиркнув зажигалкой.
        Яркий огонек побежал внутрь. Освещая темные, залитые кровью сенцы. Освещая черные глаза зомби, безмолвно и безучастно смотрящих в пустоту. Освещая наших мертвых товарищей, погибших в этой далекой деревушке. Только мы знаем их судьбу, только мы знаем конец их жизни.
        Пламя, жадно поглощая сухую бумагу и сено, увеличивалось в размерах. Облитые керосином зомбаки мгновенно загорелись. Но эта неприятность была слишком мала, чтобы потревожить их гниющие мозги. Черными глазами они смотрели в окно. На улицу. На стоящих в некотором отдалении живых людей, наблюдающих за огнем. Возможно, они завидовали им.
        Внутриглазная жидкость вскипела, разрывая наружные оболочки. Дряблая, посеревшая кожа под воздействием высокой температуры чернела, обугливалась. Обгоревшие суставы не могли больше держать тела и ожившие не по своей воле мертвецы один за другим падали на пол. В огонь.
        Падали молча и безразлично. Им было все равно на эту неправильную, вторую жизнь. Вряд ли кто-то из них даже осознавал эту жизнь. Возможно, огонь принес им покой.
        Огонь ревел. Пламя вырвалось из окон. Его яркие языки взмывали вверх, стреляя перегретым шифером на крыше, треща ломавшимися бревнами, что словно спички вспыхивали в пожаре. Жар отгонял людей за десятки метров от огненной стихии.
        Мы разошлись вокруг, контролируя, чтобы огонь не перенёсся на другие строения. Да и что придет в голову зомбакам тоже не понятно. Вдруг они начнут выбегать из горящего здания. Но пока все было в порядке.
        Горевшая крыша правильно упала внутрь избы. Стены тоже падали так, как нужно и куда нужно. Лишь пару раз огненные брызги долетали до бани и сарая, но мы успевали вовремя их заметить и потушить. Таскали ведра, обливая крыши и стены, засыпали землей отлетавшие угли и в целом контролировали ситуацию.
        Через пару часов все было закончено. Груда раскаленных, ярко-бордовых углей - вот всё, что осталось от дома. Всё, что осталось от страшных зомби. Всё, что осталось от наших товарищей.
        Произнесли слова памяти. Бросили на дымящиеся останки дома по горсти земли.
        Земля пухом.
        Зашнуровали тент, хлопнули дверьми.
        Поехали.
        Мы возвращаемся в Город.
        10.2
        Эта неделя была напряженной!
        Расселить оставшихся в живых, причем разделить их так, чтобы представители Великого Вала не знали, где живут наши недоСистемщики и наоборот. И, скорее, вот это «наоборот» было важнее.
        Хоть АСК Системы у них были не активированы, никто, в том числе и мой Наездник, не давал гарантий, что произойдет, когда они попадут под действие настоящего ретранслятора. И даже если Система не признает их своими, вполне возможно, что их могут как-то отследить.
        В общем я начал слушать свою паранойю и развел такую конспирологию, что Штирлиц, в папахе и парашюте, нервно курил в сторонке. Раздельное жилье, связь только через Телеграмм, встречи с нашими недоСистемщиками только в людных местах со множеством входов-выходов.
        Я обеспечил их деньгами и контейнерами с Наездниками и вот по истечении этой недели нас стало больше. Адептов Великого Вала стало аж восемь! И только потом мы объединились.
        Остальные тоже не теряли времени даром - качались, модифицировались, улучшались. Я давал знания по рукопашному бою, тут же обкатывали их в почти боевых условиях, отрабатывали навыки и спецприемы.
        Я на месяц снял небольшое подвальное помещение на окраине города и именно там мы основали свою «блатхату». Бывший магазинчик, разоренный наступавшими по всем фронтам крупными торговыми сетями, закрылся так быстро, что половину прилавков даже не успели продать.
        Их мы оттараканили в дальний угол, склад отдали девочкам, а в торговом зале разместились мужчины. Из удобств только маленький туалет, в котором даже один человек мог развернуться только выйдя из него в коридор, и раковина. Поэтому мыться ходили в ближайшую общественную баню, располагавшуюся в паре километров от нас. Женщины всячески выражали свое недовольство столь отдаленному помывочному пункту, но я только разводил руками - мы жили в спальном районе, постепенно превращавшемуся в трущобы. И предприниматели не желали вести в этом месте свой бизнес. А сооружать душевые кабины пока не входило в наши планы.
        Но зато полицию и Росгвардию здесь видели только по праздникам. А о камерах скрытого наблюдения даже и не слыхивали. И это было нам только на руку. Можно без особых проблем ходить по улице, не опасаясь быть узнанным и пойманным.
        Я изучал новые возможности Телеграмма. Дуров и в самом деле делал все, чтобы его программа оставалась самой конфиденциальной в мире. Он словно объявил войну Системе, делая все, чтобы Сопротивление могло контактировать друг с другом. Мгновенные группы, быстрые сообщения по хештегу, рассылка через подгруппы. Почти каждый месяц его программисты выкатывали обновления с новинками. Понимая, что не в состоянии бороться с инопланетными вычислительными мощностями, они добивались анонимности пользователей и их переписок другими, зачастую, крайне неожиданными решениями.
        Например общий чат. Вместо секретности - общая доступность. Вместо закрытых комнат с десятком собеседников - один большой общий канал. Десятки миллионов людей переписывались в одном общем чате. Тысячи, десятки тысяч сообщений каждую секунду. Арабские, английские, русские и немецкие буквы, иероглифы разных стран сливались в один, трудно различимый поток. Фотографии, картинки, смешные мемы и видосики проносились в телефоне как экспресс. Лента летела со скоростью урагана. И только специальные метки давали вычленить нужных тебе собеседников и их сообщения. Метки, о которых вы договаривались заранее. Возможно даже при личной встрече. Или через третьих лиц. Отследить, связать воедино такое количество сообщений, не обладая дополнительной информацией очень и очень сложно.
        Иван делился со мной знаниями, кидал ссылки на быстрые группы, на закрытые, кочующие форумы. Вместе изучали интересное и перспективное.
        И однажды в телеге мелькнуло название нашего Города. Стали искать, спрашивать нужных людей, отслеживать особые хештеги.
        Спустя несколько дней поиска, пройдя многочисленные проверки и даже сходив в лес, где по указанным координатам под пеньком нашли, бумажку с необходимой меткой общего чата (даже не представляю, как выглядели мы с Иваном, ползающие в лесу и ищущие что-то под старой корягой), мы узнали главное. Раз в несколько дней, в нашем Городе проходят встречи Сопротивления. У них было что-то типа центра, где они собирались, беседовали, обменивались информацией.
        Ближайшая встреча через несколько дней. Место - маленький бар, расположенный в подвале старого здания.
        - Ты понимаешь, что это может быть ловушкой? - спросил я Вано после того, как мы уяснили место и время. - Подвальное помещение, без окон, с одним, максимум двумя, выходами. Человек, который нам дал эту инфу просто незнакомец. Стоит ли доверять такому?
        - Базара ноль, братуха, доверия тут никакого нет. Я сейчас схожу, прогуляюсь до того бара, погляжу что да как. Наметим план, подготовимся. Возможно, что там будет засада, но выйти на Сопротивление очень хочется. Это ж готовые кандидаты в Великий Вал. Надо, Стасян. Надо!
        - Да это понятно, что надо выйти на этих чувачков, - я задумался. - Осмотри все вокруг. В баре поизучай, может есть где запасные выходы, проходы в другие подвалы. Наличие камер, укромных мест. Надо будет заранее, за пару дней, выставить наружное наблюдение, понаблюдать за округой и контингентом, порасспрашивать местных.
        КОРТНЕВ СЕМЕН ВЛАДИМИРОВИЧ
        Он попался!
        Капкан, который я так долго и тщательно создавал, после нескольких десятков ложных срабатываний, наконец, поймал того, кого нужно.
        Я начал понимать это, когда от наблюдателей, контролирующих один из баров, начала поступать интересная информация. Сначала пришел очень здоровый парень, который посидев внутри несколько минут и недопивший даже заказанный чай, ушел в туалет и очень долго оттуда не возвращался. Затем он, крутя головой, сделал пару селфи, направляя камеру в разные места, быстро щелкнул план помещения и вышел на улицу. Там в течение пары часов ходил по округе, заходил во дворы, нырял в кусты, дергал двери ближайших подъездов и фотографировал все вокруг.
        После, за два дня до назначенной встречи сторонников Сопротивления, на противоположной стороне улицы припарковалась затонированная в хлам старая, раздолбанная четверка. То бишь ВАЗ 2104. Оттуда никто не выходил, но раз в сутки она срывалась с места, чтобы приехать обратно буквально через десять минут.
        Я строжайше запретил как-либо преследовать машину и любых подозрительных людей, что стали часто попадаться возле бара. Главное - не спугнуть.
        И чем дольше я изучал происходящее, тем больше убеждался в том, что скоро мы увидим того, кого так долго искали.
        О, как долго мы его искали!
        Начиная с той бойни, что он устроил в поселке Отказников, вырезав подчистую весь отряд Солдатова. Включая его самого. И лишь только благодаря медблоку Системы ему удалось выжить.
        Тогда, проанализировав способности Валовца, мы определили пути развития, чтобы успешно противостоять ему. Какие умения нужны для нейтрализации его чудо-меча, что рассекает любую броню, любую плоть словно бумагу. Какими еще способностями он может обладать. И самое главное - где его искать.
        Мы совершенно точно просчитали его последующий шаг - выступление на региональном отборочном турнире в Москве. Подготовили людей для захвата, но сумели засечь уже только на Красной Площади. Солдатов, совершенно точно зная, что Валовец будет выступать, рискнул выйти против него, опробовать свои новый способности.
        К сожалению, в дело вмешался АРБИТР. А Сергей недооценил умения противника и его нестандартные ходы. Итог печален. Я потерял боевого товарища и потерял его убийцу.
        Нам сообщили, что Валовец вернулся на Землю, в нашу страну, но больше ничего. А начальство поставило задачу - найти! Все перерыть, все обыскать, но найти!
        Это оказалось весьма сложной задачей. НеСистемщики помогали нам крайне неохотно. Многое спускали на тормозах, а то и откровенно саботировали приказы. И я ничего не мог с этим поделать - некоторые из них формально были выше меня по званию. Все же антиСистемные настроения были широко распространены.
        Но я смог, я прорвался сквозь все заслоны. Сначала выяснили, кто он, затем отследили путь до Города. Оставили небольшую засаду в его родном городке, но противник, успешно ее проигнорировав, устроил сущий разгром в тренировочной Зоне, махом вырезав половину Системщиков того города.
        Затем он пропал на несколько недель и вот теперь я чую поклев. Многочисленные ловушки, старательно расставляемые в течении многих недель, наконец-то начали работать.
        И за пару часов до назначенной встречи в баре, одна из скрытых камер наблюдения, распложенная рядом с ним, показала объект. Валовец решил лично провести разведку местности.
        Давай, родной, гуляй, никто тебе мешать не будет. Никто подозрительный не выйдет тебе навстречу. Никаких непонятных фургонов и машин скрытного наблюдения ты не обнаружишь. Мы не настолько дураки, а техника, земная техника, шагнула далеко вперед, чтобы вот такие лопухи как ты, считающие себя гениями конспирации, ничего не заметили.
        Хотя признаюсь - был искус. Вот прямо сейчас объявить план-перехват, зажать эти улочки в кольцо силовиков-Системщиков, да и раздавить этого таракана. Но я сдержался. Слишком мало соратников для такой операции, слишком много сочувствующих победителю на Красной Площади и слишком широки улицы вокруг. Прорвет кольцо, скроется во дворах и все, ищи-свищи его потом по всей области.
        Так что сначала заманим его в ловушку, из которой нет выхода, а потом постараемся обойтись своими собственными силами. У меня есть два десятка СОБРовцев-Системщиков, вот они и будут на острие атаки. А остальные будут на второстепенных, прикрывающих направлениях. Чтобы постоять в сторонке особой верности не требуется.
        Вот и час икс. Начало запланированной встречи Сопротивления. В десяти минутах езды отсюда в арендованном боксе стоит две Газельки, под завязку набитые вооруженными Системщиками. Еще шесть машин полиции и Росгвардии ждут неподалеку. Итого в операции задействовано чуть меньше сотни силовиков. Плюс операторы, наблюдатели, связисты.
        И наконец:
        - Пиццу заказывали? - зашуршала рация. Объект появился на камерах!
        Среднего роста паренек с небольшой русой бородой. Рядом шагает тот самый здоровый мужик, что проводил первичную разведку. Идут неспеша, уверенно. О чем-то болтают. Смеются.
        Я бросил взгляд на другой экран: тонированная четверка все так же стояла напротив бара. Их наблюдатели контролировали территорию. Вернее сказать, думали, что контролируют территорию.
        Рассматриваю на экране увеличенное лицо противника. На улице уже темно, поэтому оно из-за подсветки выглядит слегка зеленоватым. Вот этот человек - причина всех наших неудач. Подумать только! Сколько планов рухнуло в тартарары благодаря ему. Невольно всплыл в уме наш, двухнедельной давности, разговор с Батей.
        Меня вызвали к нему, когда я проездом был в Москве. Бегал по управлению, тряся кипой бумаг и проклиная бюрократию, когда позвонил его секретарь с приглашением. А когда начальник приглашает, это значит, что начальник приказывает явиться к нему срочно. Вот прямо сейчас.
        Поэтому я, запихав бумаги в портфель и оставив его у секретаря, после согласования, зашел в кабинет. В святая святых.
        - Алексей Борисыч, разрешите? - плотно прикрыв тяжелую дверь, я на мгновенье замер у входа.
        Батя, оторвавшись от экрана, снял очки и приветственно улыбнулся в свои, уже начинающие седеть, усы:
        - А, Семен! Проходи, проходи. Заждался уж тебя!
        Он вышел из-за стола, пожал мне руку и кивнул в сторону угла.
        - Пошли, покалякаем.
        Вот значит как. Будем обсуждать дела «семейные». Не секрет, что у нас неофициально существуют несколько команд. Несколько питерских, московские. Они нигде не афишируются и не выделяются, но жестко конкурируют друг с другом. Тянут своих наверх, чужих наоборот, стараясь опустить как можно ниже.
        Наш Батя, Седых Алексей Борисович, стал нашим локомотивом, нашим пробойником. Он старательно шел наверх и тянул нас за собой. А мы помогали, как могли. Любыми способами. Законными и не очень.
        Вступление в Систему не сильно изменило правила игры. Только цели стали другие да добавились средства к их достижению. Это только у простых, ограниченных десятой ступенью развития пользователей Системы установленный АСК является контролирующим органом, без одобрения которого они и шагу сделать не могут. Для нас, для служителей Системы, установленный имплант стал мощным инструментом, помогающим в развитии и не лезущим куда не надо.
        И сейчас, когда Седых одним из первых в структуре установил себе АСК, мы на коне. Большинство переговоров с гостями со звезд происходит с участием нашей команды. Основные плюшки достаются нам. Остальные спохватились слишком поздно и теперь всеми силами пытаются наверстать упущенное.
        В углу стояло два кожаных кресла с низеньким, резным дубовым столиком между ними. Я уселся в «свое» кресло, начальник тем временем прошёл к бару. На поднос поставил початую бутылку коньяку, пару пузатых бокалов-снифтеров и коробку с сигарами.
        Щелкнул выключателем, распложенным в глубине бара. Вверху мягко зашелестел кондиционер. А помимо него включилась куча систем защиты. От резонаторов на оконных стеклах, исключающих съем их вибрации направленными микрофонами, до создания купола полного радиомолчания. Разговор будет максимально секретным. Я внутренне собрался.
        Алексей Борисович разлил по бокалам коньяк, открыл коробку, подтолкнул ко мне коробок со спичками и гильотинку. Достал две мраморные пепельницы.
        Отщипнув кончик и раскурив сигару, я макнул ее незажжённый край в коньяк. Знаю-знаю, что это моветон, бред и вообще все такое. Но мне нравится. Это главное.
        Слегка покатал напиток на дне бокала, наблюдая, как маслянистая янтарная жидкость, оставляя характерные разводы, стекает по стенкам. Поднеся его к носу, вдохнул благородный аромат, а затем сделал небольшой глоток.
        Божественно.
        Сделал затяжку. Настоящие кубинские сигары, вручную скрученные на обнаженных бедрах красоток-мулаток. Легенда, но наслаждаясь тончайшим ароматом, так и хочется в нее поверить.
        Мы молчали несколько минут, смакуя напиток и сигары. Наконец, Алексей Борисович, указывая раскаленным кончиком сигары вверх, произнес:
        - Наши кураторы сообщили мне, что они почти полностью уверены, что тот Валовец именно тот, кто им нужен. Вернее, не он, а его АСК, но это, по сути, одно и то же. Они мелкой гребенкой прочесали наши низкие орбиты и обнаружили там микрочастицы капсулы, на которой он прилетел. Видел бы ты их глаза, когда мы беседовали об этом.
        Он затянулся, давая мне время на обдумывание ситуации.
        - Они очень, прямо очень сильно, просили найти его как можно раньше. Желательно живым. Как они объяснили, Наездник проще идет на контакт, когда находится в теле носителя. Но, в крайнем случае, и мертвым. Главное, чтобы тело и голова пострадали как можно меньше.
        - А что мы будем говорить Тридцатьседьмому? Он ведь обещался провести турнир между Системой и Великим Валом.
        Босс пожал плечами:
        - Скажем, что он погиб. Это Игра, не более. Да и что-то говорит мне, что с АРБИТРом не все так просто. На следующий день после того позора на Красной Площади наши кураторы выглядели очень напуганными. Будто они совершили какую-то гадость и теперь ждут заслуженного нагоняя. А потом, спустя пару недель расслабились. Так что у меня есть ощущение, что Тридцатьседьмого мы больше никогда не увидим.
        Батя помахал сигарой словно перекрестился и воздел глаза вверх. Я замер, пораженный:
        - Они столько говорили про АРБИТРов, буквально облизывали, боготворили и пылинки с него сдували, а потом так?
        Я поднял брови вверх.
        - Да. А потом так. Потом они увидели того паренька с мечом и их планы резко изменились. Хотели одно, а сейчас хотят и то, и Валовца в придачу.
        Алексей Борисович глотнул коньяку, заскрипел кожей кресла, наклоняясь ко мне поближе, доверительно глядя в глаза. Зашептал:
        - Приведи его ко мне, Сема! Ко мне! Не к Системе! Нам нужно узнать, зачем он им нужен. Зачем ради него они пошли на нарушение основ Игры. А там уже посмотрим, что с ним делать. Сдадим наверх или себе оставим.
        Я залпом выпил коньяк десятилетней выдержки, стоящий как полет до Нью-Йорка и обратно, и произнес:
        - Приведу, Батя. Приведу!
        И сейчас тот, за кем охотилось полгалактики, неспеша подходил к расставленной мной ловушке. Объекты, по-воровски оглянувшись, наконец, хлопнув дверью, скрылись внутри.
        Бар «Подземелье» - гласила вывеска, скупо подсвеченная неоновыми лампами. Я знал, что там за дверями. Крутой спуск вниз, семь ступенек, затем поворот направо, еще лестница - четыре ступеньки и деревянная, тяжелая дверь. У входа на высоком табурете сидит охранник, а дальше восемь четырехместных столов, барная стойка, небольшая сцена чуть левее, широкая панель телевизора и всё, место в зале закончилось. За стойкой вход на кухню. Там небольшая варочная поверхность, пара столов, холодильник для пивных кег.
        Бросил взгляд на часы: с момента, когда Валовец зашел внутрь прошло двадцать минут. Наверняка они расслабились, может выпили пивка и теперь мирно беседуют. Поднял рацию:
        - Работаем.
        10.3.
        ЛЕНА
        (МУЗЫКА, ПОД КОТОРУЮ РЕКОМЕНДУЮ ЧИТАТЬ ЧАСТЬ: KAVINSKY - NIGHTCALL)
        В динамике наушников звучала дрянная русская попса. Лена ненавидела дрянную русскую попсу. Ей по душе были чудные, внеземные, вневременные звуки синтвейва. Ее друзья в Воронеже, услышав подобное, крутили у виска: «Совсем девка на восьмидесятых помешалась». Мать, послушав разок, только хмыкнула: «Неплохо». А ей нравилось. Тягучие, окунающие в светло-неоновое будущее мелодии, от которых хотелось дышать и жить.
        А сейчас дрянная русская попса.
        Задумка была проста. В телеграмме создается общий чат, в который добавляются все люди, участвующие в операции. И включается музыка. Негромко, но чтобы было уверенно слышно. Глава операции является ретранслятором. До этого Иван несколько дней подряд заходил в бар, чтобы проверить связь: интернет там уверенно брал четыре джи в любом углу. Даже в туалете.
        Как только музыка обрывается - значит что-то пошло не так. Значит, связь начали глушить. Значит, группа в баре находится в опасности. Значит, дальше действуем по согласованному плану. Стас, недолго думая настроил в чат передачу с «Русского радио», по которому звучал очередной русский топ десять. Так что все в чате сейчас слушали сладко- и нудноголосых мальчиков и девочек, вещающих о своих разбитых судьбах, несчастных любовях и очередных дансах на танцполах.
        Лена сидела в темном подъезде в промежутке между третьим и четвертым этажом и контролировала вход в бар. Сидела уже третий час. До этого тут находился Василий, оставивший после себя полную банку окурков. Ярко-красная жестянка из-под кофе неприятно пахла, поэтому Лена рискнула покинуть свой пост и оттащила ее на этаж повыше. Мимо несколько раз проходили жители, но девушка, прикинувшись шлангом, гордо игнорировала их, уставившись в экран телефона.
        Два часа назад ее добавили в этот музыкальный чат. Два часа она слушает весь ужас и деградацию русского попа. Десять минут назад в подвал спустились Стас с Иваном.
        Стас.
        Даже от упоминания его имени у нее начинало быстрее биться сердце. В свои шестнадцать (почти семнадцать!) Лена, как и любая порядочная девочка пережила несколько влюбленностей, которые были навсегда и до среды. Бросала она, бросали ее. Гормоны плескались, каждый раз казался последним и до гроба, но через неделю новый красивый мальчик занимал место в сердце, и боль расставания заменялась сладким трепетом внизу живота.
        Со Стасом все было по-другому. По крайней мере ей так казалось. Сильный, ловкий, уверенный в себе парень - мужчина, который неоднократно спасал ее от неминуемой гибели. Она тонула в его глазах, захлебывалась от речи и держалась за стенку от головокружения, когда он разговаривал с ней.
        А еще она ревновала. Горячо, жгуче. Когда он хохотал с Лилей, когда мерзкая Юлька трясла перед ним своими мерзкими кудряшками и сверкала своими мерзкими веснушками. Ее заполняла ярость, кровь бросалась в глаза. Тогда она уходила в угол, где висела боксерская груша и лупила ее почем зря. И ярость уходила, приходило понимание, что он, Стас, ей ничем не обязан и ничего не обещал. Но все равно…
        Поэтому в самом потаенном месте, на дне сиреневого рюкзака, она хранила цепочку, который он подарил ей взамен той, отданной бандитам. Вот и сейчас, сидя на подоконнике, она засунула руку в рюкзак и перебирала там тонкую золотую ниточку. Гибкие пальцы с чувствительными подушечками чувствовали каждое звено, каждый изгиб цепи. Они действовали успокаивающе, расслабляюще.
        Потому что Лену трясло. От страха, от напряжения. И она не понимала за кого ей страшно больше: за Стаса или за себя. Он, их лидер, долго сомневался в необходимости брать ее на операцию. Все же девушка, да еще и несовершеннолетняя, но ей каким-то образом удалось убедить его. Что она ответственная, что она может постоять за себя, что она не подведет.
        Зажжённые фонари освещали проезжую часть, по которой лениво ездили припозднившиеся машины. Только распустившиеся ярко-зеленые листья резко контрастировали с серым, пыльным асфальтом. Внизу стояла синяя четверка, в которой сейчас сидел Денис. Редкие прохожие торопились домой.
        Лена вдруг поняла, что уже секунд двадцать не слышит музыки. Торопясь, трясущимися руками достает телефон из кармана, разблокирует его, черкнув на экране простой код. Вместо уверенных пяти палочек с циферкой четыре сейчас на экране горел крест. Черт! Все-таки это случилось!
        Она лихорадочно соображала, что делать дальше, вспоминая данные инструкции, когда услышала на улице дикий рев мотора и затем резкий скрип тормозов. Выглянула в окно, вниз.
        Возле синей тонированной четверки встала ГАЗелька. Цельнометаллический белый с ржавчиной корпус. Такие сотнями ездят по городу, на такие совершенно не обращаешь внимания.
        Раздвижная дверь в центре корпуса съехала в сторону и Лена увидела торчащие оттуда стволы автоматов с накрученными на них длинными трубками глушителей. Стволов пять, не меньше. И из них полыхнуло огнем.
        Гулкие шлепки пуль о корпус, звон бьющихся стекол, лязг затворов и веселый звон рассыпающихся гильз. Пятимиллиметровые стальные снаряды пробивали тонкую жесть корпуса машины насквозь, прошивали обшивку кресел, вырывая куски уплотнителя, выламывали пластик, впивались в стену стоящего позади ВАЗа здания. Машина тряслась от попаданий словно в эпилепетическом припадке. Вот с грохотом лопнуло колесо, отчего корпус сразу просел влево, через пару мгновений пуля пробила и левую покрышку. Воздух со свистом выходил сквозь разорванную в клочья резину. На серый асфальт хлестала какая то жидкость. То ли бензин, то ли масло. А может и кровь Дверь водителя, крыша и лобовое стекло буквально за пару секунд стали напоминать решето. Затем стальной смерч перенесся на задние сидения, уничтожая последние шансы на выживание сидевшим в машине. Длинные султаны пламени вырывались из стволов, разогревая коробки глушителей, от чего те начинали светиться малиновым светом.
        Двадцать секунд и вместо машины остался один изъеденный пулями труп.
        Зажав рот, Лена с ужасом и брызнувшими из глаз слезами, наблюдала из окна за расстрелом машины.
        Ревя движком из подворотни вылетела еще одна ГАЗелька, остановившись возле входа в бар.
        10.4
        СТАС
        Наконец всё закончено. Вся подготовительная работа завершена. На данный момент большего, чтобы еще как-то обезопасить себя, мы сделать не можем. Нет ни средств, ни, что самое печальное, людей. И так в операции задействованы все Валовцы.
        Хотя может я не прав, как утверждает Иван, и встреча пройдет чисто, гладко и без задоринки. Хочется ему верить. Но не совсем получается.
        - Ну, вперед, - выдохнул и открыл дверь съемной квартиры, которую мы сняли в паре кварталов от бара.
        - Не бзди, братуха. Через пару часов мы будем веселые, пьяные и в кругу новых друзей! - Вано прям светился оптимизмом.
        Покружили чуток по кварталу, пробираясь кустами и пустырями, спугивая кошек и пьяниц, сбивая возможную слежку. Посидели минут двадцать на скамейке в соседнем с баром дворе. Между нами стояла полторашка с пивной этикеткой, хотя на самом деле внутри был квас. Иван кривился, но пил, изображая из себя пятничного выпивоху.
        Включил в общий чат музыку, настроил наушник, и мы, изображая из себя чуть подвыпивших, хохочущих друзей, пошли.
        Толкнул первую, скрипучую дверь, спустились вниз по плохо освещенной лестнице и натыкаемся на вторую. Условный стук (боже, какая конспирация!). Бар прекращал прием клиентов за час до закрытия и закрывал вход. За этот час войти можно было по специальному сигналу, который скидывали в чате Сопротивления за пару часов до.
        Гулко стукнул засов. В образовавшуюся щель выглянул луч света от висевшей прямо за дверью яркой лампы и показалось мужское лицо с всклокоченной бородищей. Посмотрел на Вано, посмотрел на меня. Прищурился на несколько мгновений, а затем его глаза расширились от узнавания.
        Распахнул дверь, одновременно захлопнув ладонью рот. «М-И-Ш-А» - прочитал я корявые буквы на пальцах.
        - Это он! - зашептал он, наконец пропустив нас в зал. - Он!
        Человек десять сидевших в зале уставились на нас. Заинтересованно, недоверчиво, с надеждой. Здесь уже не было посторонних. Все пришли посмотреть на меня. Убедиться, что произошедшее на Красной Площади, правда. Что символ их сопротивления и в самом деле существует.
        Они были разные. Интеллигенты и офисные менеджеры, рокеры - завсегдатаи этого бара и современная молодежь. Мужчины, женщины. Но всех объединяло одно. Сопротивление. Все были здесь только по этой причине.
        Конечно, без доказательств не обошлось. Продемонстрировал им гравимеч, для наглядности рубанув подставленный тяжелый, дубовый стул. Даже жалко было портить такой раритет, но Миша - хозяин бара, твердо сказал: «Руби!», и я рубанул.
        Быстро, как только мог, пытаясь добиться того эффекта, что обычно показывают в фильмах. Когда разрубленный пополам предмет или тело, постояв секунду-другую, плавно разъезжается на части. Жаль, что в реале такого не бывает. Гладко отсеченная деревяшка тут же съехала вниз, стуканув об пол.
        Поохали, поцокали, водя пальцами по идеальному, можно сказать отполированному, срезу. И только тогда поверили окончательно. Только тогда их глаза зажглись надеждой.
        Собрались за один большой стол. Миша, накидав скромной снеди, быстро организовал по паре больших кружек пива на каждого «за счет заведения», схватился за пульт телевизора - добавить громкости. «Чтобы снаружи не было слышно», - объяснил он.
        - Это так не работает, - объяснил я ему. - Снаружи будет слышен и наш разговор, и звук от телека. Лучше убавь ее до минимума, так возможно услышим, что будет происходить с той стороны двери.
        Начали обмениваться информацией. Особенно в этом преуспел один паренек, поклявшийся, что хакнул, то есть взломал, сервер губернатора. И нашел там множество информации о распространении Системы и, в том числе, и о городах страны, где системщиков прогоняли поганой метлой. Их немного, но они есть.
        И в это время музыка в моем наушнике, задребезжав, отрубилась. Бросил взгляд на Ивана.
        - Началось!
        ИВАН
        Иван сколько себя помнил никогда не боялся. Ничего и никого. Ни в совсем юном возрасте, ни потом, подростком, ни сейчас. Всегда смело шагал навстречу опасности. Прыгнуть с моста в реку? Легко. Залезть в сад к соседу с ружьем, заряженным солью? Пошли! Подраться со старшаками? Я первый!
        В детстве он всегда был сильнее и крупнее одногодок и возможно поэтому побеждал страх. И парней постарше.
        Потом была шарага, армейка, работа в автомастерской. Везде была выпивка, везде были «подвиги», везде были драки.
        Он вовремя опомнился, порвал с алкоголем, порвал со старыми друзьями. В автомастерской познакомился со Стасом и вроде как подружился с ним.
        Затем Стас пропал и пришла Система.
        Иван был критичен к себе и понимал, что он не очень умный. Решение сложных задач или философских дилемм было не для него. Все же природа компенсировала его силу. Но понаблюдав какое-то время, он понял, что не всё так хорошо с Системой, как обещали и показывали.
        Стал расспрашивать знакомых и приятелей, вести беседы, делать выводы. Но все в его кругу только отмахивались от настойчивого приятеля и с нетерпением ждали, когда же в их город приедет грузовик с пилюлями от Системы. Которого всё не было и не было.
        Тогда он полез в интернет. И понял, что его подозрения не напрасны. Сеть была полна негативных рассказов о Системе. Иван копил ее, сохранял, систематизировал. И в один прекрасный момент решил действовать. Он придумал план о внедрении в Систему и подрыве ее изнутри. Словно засланный агент влияния.
        К счастью, именно в этот момент его нашел Стас. И показал и рассказал, как на самом деле обстоят дела. И все оказалось гораздо хуже, чем он думал.
        Но Великий Вал в лице его друга дал инструмент для борьбы с врагом. Всё это время, до встречи в этом подвале, Иван усиленно тренировался. Взял несколько уровней и успешно модифицировал тело. И хоть он и не верил, что тут, в баре, будет засада, где-то там, глубоко внутри себя, он ждал драки. Ждал, когда сможет всерьез применить свои новые способности, с которыми он ощущал себя каким-то супергероем. Не Суперменом, конечно, но Халком-то точно!
        Музыка, звучавшая в наушнике и под которую так прикольно танцевать, неожиданно замолкла.
        - Началось, - едва слышно шепчет Стас.
        Иван резко вскакивает, отчего тяжелый стул с грохотом падает на пол, и бежит в сторону двери. Опрокидывает ближайший стол. Крепкий, с толстенной столешницей, которую не сломать в пьяной драке, стол. Двигает его ближе к входу. Не вплотную, а так, чтобы оставалось расстояние в пару метров. Роняет еще один и также тараканит его ко входу.
        Рядом скороговоркой говорит Стас. Он успокаивает и разъясняет соратникам план. План, который они придумали и отрепетировали в меру возможностей на своей базе. Люди боятся, люди кивают головами и вроде как слушаются.
        Иван не смотрит на них, ему некогда. У него важная роль, которую надо выполнить безукоризненно. Вроде всё готово.
        Замер за опрокинутым столом, в нише у стены. Закрыл глаза, заткнул ладонями уши, открыл рот.
        Вышибной заряд с треском выбил замок и петли входной двери. С дымом, с грохотом она упала вовнутрь. Следом в помещение влетел маленький шарик.
        Взрыв, ярчайшая вспышка.
        Сквозь гул в ушах Иван услышал крик:
        - Всем лежать! Работает спецназ!
        10.5
        ЛЕНА
        Она еще вытирала слезы, когда из ГАЗели, расстрелявшей их «четверку», выскользнули три темные фигуры, затянутые в униформу. И все бы ничего, но последний выходивший поднял голову в каске вверх. Как раз на то окно, из которого глядела девушка.
        Внутри все обдало холодом. Ее заметили! Липкие пальцы страха вцепились в позвоночник, сжали живот. Как тогда, на соревнованиях. Когда она проиграла.
        И без того крайне условный план трещал по швам. Мысли метались, мозг усиленно работал, предлагая кучу вариантов событий.
        Снизу хлопнула подъездная дверь и по бетонным ступеням часто-часто застучали подошвы ботинок, подкованные чем-то металлическим. Цок-цок-цок.
        Рывком сняла мешавшую куртку, оставшись в тонкой футболке, бросила ее на подоконник. Вызвала ножи.
        Лена.
        Уровень: 12
        Класс: дуэлянт
        Умения: «Рывок», уровень 2. За счет модифицированных мышц ног, совершается быстрый прыжок вперед. Показатели на данном уровне: скорость перемещения 30 м/с, дальность рывка максимум 3 м.
        «Ножи», уровень 2. С помощью гравиоргана создаются парные ножи по параметрам, определяемым пользователем. Время существования напрямую зависит от толщины режущей кромки ножей. Обладает большинством физических свойств холодного оружия. Обладает свойством «мерцания», не менее двух раз до перезарядки Перезарядка - 10 минут.
        Чтобы увеличить время существования ножей Лене пришлось значительно ухудшить их характеристики. Теперь это были не имбо-пухи, способные порезать все с одного взмаха. Сейчас они сильно походили на обычное боевое, холодное, остро заточенное оружие. Единственное отличие заключалось в том, что ее ножи никогда не тупились. Даже после тысячного удара о бетон.
        Нож в левой руке напоминал керамбит. Брался обратным хватом, имел серповидное десятисантиметровое лезвие, напоминающее коготь тигра и заточку с внутренней стороны.
        Нож в правой - обоюдоострый, кинжального типа с длиной лезвия двадцать сантиметров. Нож вызывал уважение и некоторую оторопь у тех, кто видел его впервые и скорее напоминал небольшой римский меч - гладиус.
        Присела на лестнице, прижавшись к стене, чтобы ее обнаружили как можно позднее. Она надеялась, что полутемнота в подъезде, освещаемом лишь светом уличного фонаря, проходившим через окно, не даст искавшим сразу же ее обнаружить. Замерла, стараясь даже дышать реже. Мысль о побеге наверх, через чердак, отвергла со второго раза.
        Цоканье все ближе. СОБРовцы шли не скрываясь, уверенные в себе и своих силах. В руках верные КСюхи, на шлемах опущенные вниз ПНВ 4-го поколения. И они даже увидели Лену. По крайней мере первый из них. Увидел расширенные глаза цели. В следующий момент в его животе, внизу, будто взорвалась огненная бомба.
        Лена как сидела на корточках, так и использовала «Рывок». Заранее выставив нож вперед. Стены, лестницы, перила размазались, потекли. Словно акварель на холсте у неумелого художника.
        Мышцы сократились, и она мгновенно скакнула на два с половиной метра вперед. Поднырнув под выставленный вперед автомат. Врезавшись в первого спецназовца. Вытянутый нож с размаху воткнулся в его тело под кевларовый фартук. Что-то горячее потекло по ее руке, а человек начал оседать. Потянула руку назад, вытаскивая нож, выпрямилась, больно стукнувшись о болтавшееся сверху оружие и подхватила СОБРовца левой рукой, не давая тому завалиться на нее.
        Второй, ступавший следом Системщик, инстинктивно отпрыгнул назад, к третьему, шедшему сзади на некотором отдалении. Это его и сгубило.
        Лена, высвободив окровавленный нож, метнула его вслед. Гравитационная линза, обладающая теми же свойствами, что и обыкновенный нож, воткнулась в раскрытый рот спецназовца. Выбила передние зубы, пробила нёбо, пронзила мозжечок и застряла в задней черепной кости.
        Лена потянулась за ножом. Тот, мигнув, исчезнув из пробитой головы Системщика, вновь оказался в ее руке. Сработало первое «мерцание».
        Полутемный подъезд озарился ярчайшими вспышками. Третий открыл огонь из своего АКСУ. Толстая трубка глушителя плохо справлялась в гулком подъезде, поэтому грохот выстрелов сразу перекрыл все звуки.
        Лена изо всех сил держала дергающееся тело СОБРовца. Каждое попадание пули в его тело ощущалось увесистым тычком.
        Левая рука, та, что держала врага подмышку, вскипела от неудержимой боли. На внутреннем взоре, в углу, мелькнула строка:
        Зафиксировано три попадания в левую кисть. Повреждения наружных покровов, мышц и костей. Проводится регенерация.
        Мертвое тело спецназовца валится на лестницу. Следом, кубарем, кувырком прямо по упавшему катится вниз Лена. Каблуком ботинка выбивает вниз и в сторону ствол автомата. Он только начал опускаться, перемещаясь за стремительной целью, а сейчас ломая указательный палец спецназовца спусковой скобой, вырывается из его рук.
        Девушка, выпрямившись, завершая кувырок, с размаху бьет ножом, целясь в горло третьему, но у того срабатывает уворот, и нож лишь высекает искры из стены.
        Рывок.
        Лена с безумной скоростью скакнула вслед за увернувшимся спецназовцем, сбив ему удар, со всей дури влепившись в тело. Их отнесло назад, металлический приклад громко звякнул о стальную дверь с цифрой «12» над глазком.
        Вспышка боли в груди и животе - защитная броня СОБРовца врезалась в ее беззащитное тело, прикрытое лишь тонкой тканью футболки. Но она уже тянет руку вверх, к подбородку третьего Системщика. А в ладони зажат «гладиус». Он вспорол лямку шлема. Пробил язык. Пробил гайморовы пазухи. Прошел сквозь мозг, перерезая тонкие серебристые нити, густо опутывавшие лобные доли.
        Тяжело дыша Лена осмотрела поле боя. Три спецназовца изломанными манекенами лежали подле ее ног. Они слишком поверили в мощь своего оружия. С большой долей вероятности, используй Системщики свои умения вместо автоматов, все было бы с точностью наоборот. Возможно.
        Она не знала, кто из них мертв окончательно, а кто еще сможет восстановиться. И не могла даже помыслить, чтобы добить их так, как это делал Стас. Поэтому придется оставит всё, как есть.
        Посмотрела на свою левую кисть. Кровотечение уже прекратилось, но восстановление продлится еще минимум сутки. Придется действовать только одним ножом.
        В этом соревновании она выиграла. Одно очко отходит Гриффиндору.
        Перепрыгнув через тело СОБРовца, Лена побежал вниз, к выходу из подъезда.
        ЮЛЯ
        Юля устроилась под потолком и слушала дурацкую музыку в наушнике. Тусклая лампа с жестяным абажуром висела ниже ее и куце освещала лестницу вниз, в бар.
        Когда то это был стандартный низенький вход в подвал. Покатая крыша, сыпучие лестницы. Затем помещение выкупили, и вход кардинально переделали. Входную группу значительно увеличили, крышу подняли. Теперь спустится вниз, дабы прильнуть к магическому источнику пива, мог даже очень высокий человек. Теперь, между верхом двери и крышей было расстояние в метр а металлические балки, удерживающие конструкцию, позволяли вполне комфортно разместиться среди них. Девушка, когда-то занимавшаяся гимнастикой, без проблем допрыгнула до самой нижней и, подтянувшись, исчезла в темноте.
        Шел третий час ее ожидания. Нестерпимо хотелось в туалет.
        Она проклинала себя за ту чашку чая и за то, что отказалась от предложенного Лилей памперса. За отлучиться «на минутку» Юлька отдала бы сейчас полжизни.
        Но уходить уже нельзя - встреча Стаса с Сопротивлением началась. Она слышала негромкие возгласы удивления, доносившиеся из-за закрытой двери. Видимо босс демонстрирует свои умения.
        Внизу давило все сильнее, поэтому, чтобы отвлечься она начала подпевать. Негромко, но все же. Все песни в чате были известны и затасканы до дыр по всевозможным плейлистам, поэтому ей удалось даже отвлечься.
        И вот на самом прикольном припеве, когда Юля изображала руками волну, музыка, зажужжав чем-то металлическим, пропала.
        Она пребывала в растерянности всего две секунды. Затем мозг вспомнил про существующий на такой случай план.
        Девушка активировала маскировку.
        Юля.
        Уровень: 6
        Класс: разведчик.
        Умения: «Маскировка» уровень 1. Гравиорган создает вокруг пользователя или любой его части тела светоотражающую гравитационную линзу, которая перенаправляет до 85 % видимого спектра в разные стороны и снижает громкость производимых действий на 35 %. Наиболее эффективно в тени/темноте. Время существования - от 120 минут, до 30 секунд в зависимости от подвижности пользователя (при полной неподвижности достигается максимальная продолжительность).
        «Отбойник» уровень 1. За счет модифицированных мышц рук за полторы секунды наносится десять прямых ударов. Сила удара умения: + 10 кгс к собственной силе удара Пользователя.
        И без того плохо различимая в полутьме девушка стала почти невидимой.
        Снаружи раздался скрип тормозов и приглушенные хлопки выстрелов. Затем проревела движком и затормозила еще одна машина. Спустя десять секунд в распахнутую дверь, ощетинившись стволами, зашла группа СОБРа.
        Первый шел, прикрываясь длинным ростовым щитом с прорезью на уровне глаз, закрытым броневым стеклом и ярким красным пятном посередине. Сверху пятна установлены три фонаря.
        Следующий за ним спецназовец, вытянув руку, держал короткий автомат поверху щита, готовый в любой момент открыть огонь. Эта пара, дойдя до двери внизу лестницы, замерла в метре от нее. Задний махнул рукой.
        Стараясь не шуметь тяжелыми ботинками, вниз спустился еще один СОБРовец. Прикрепил к петлям и замку маленькие комочки взрывчатки, буквально приклеив их, словно пластилин. Вставил тонкие палочки взрывателей.
        Все так же прикрываясь щитом, атакующие поднялись до первого поворота на лестнице и присели, полностью скрывшись за преградой.
        Юля зажмурила глаза. Но яркая вспышка пробилась даже сквозь опущенные веки. В замкнутом помещении грохот и ударная волна даже такого небольшого взрыва на несколько секунд лишил ее слуха и зрения. Когда она проморгалась, спецназовцы, включив лампы на щите, мигавшие как стробоскоп, заходили в бар.
        Сверху, с улицы, гуськом, на полусогнутых, выставив стволы автоматов вперед шла еще группа.
        - Всем лежать! Работает спецназ! - после еще одного взрыва услышала девушка.
        Замыкающий спецназовец замер у дверного проема, уперев приклад в плечо.
        Юля посмотрела в обе стороны и аккуратно, на одних руках спустилась вниз. Снизу, из бара, раздавались приглушенные выстрелы, крики боли. Резкие вспышки освещали дверной проем и черную фигуру в нем.
        Девушка аккуратно, на цыпочках («Зачем? - мелькнула мысль, - все равно никто ничего не услышит») подобралась к спецназовцу и грубо похлопала его по плечу, свои, мол, пришли.
        А затем, когда он обернулся, выдала «Отбойник». Прямо в лицо.
        РРРРР - возмущенно зарычал воздух, когда десять ударов, выполненных за полторы секунды, разорвали его целостность, его структуру.
        Прямые быстрые удары разворотили СОБРовцу нос, вбивая хрящи внутрь, сломали в паре мест челюсть. Сломанные кусочки пластика легких баллистических очков врезались в глаза. Человек упал.
        Юля, тряся отбитыми до крови кулаками, оглянулась: где же Лена и Денис? Они, согласно плану, уже должны быть тут.
        10.6.
        КОРТНЕВ СЕМЕН ВЛАДИМИРОВИЧ
        Что-то идет не так. Что-то совсем идет не так.
        Вроде, если судить по косвенным показателям, план постепенно подходит к своему логическому завершению. Пункты методически отмечались галочкой как выполненные, но моя прокаченная интуиция орала дурным голосом.
        Мы качественно забили все радиочастоты выше «двойки», то есть всё, что превышало 150 МГц, сейчас шипело и скрипело. А это на минуточку и сотовая связь и три, четыре и пять джи вместе взятые. И это значило, что связь между сообщниками Валовца мы отрубили. Надежно, с гарантией.
        Затем по плану пошло отцепление района. Тут тоже все более-менее. Несколько экипажей Росгвардии перекрыли автомобильную дорогу на этой улице в сотне метров от бара. Пустили с десяток патрулей по дворам. Будут отсекать и предупреждать о передвижениях, что невозможно засечь с центральной улицы. Конечно, все несистемщики. Простое усиление на пару часов. Отследить и задержать подозрительных лиц. Даже Росгвардеец с этим справится. Набрать такое количество своих людей с медблоками, не привлекая другие регионы, очень сложно.
        Дальше в плане ликвидация наружных наблюдателей противника. Мы засекли две точки и мои спецы гарантировали, что больше их на этой улице нет.
        Стоящая машина вызывала наибольшие опасения - тонировка скрывала как количество пассажиров, так и их экипировку. Вполне возможно наличие у них огнестрела. Поэтому было принято решение ликвидировать максимально грубо. Пять стволов: каждый отстрелял по магазину. С расстояния в два метра бронебойные пули шили любой броник. Шансов на выживание у пассажиров четверки - ноль целых, хрен десятых. Так что можно считать, что пассажир или пассажиры этой машины нас больше не побеспокоят.
        Дальше девка - наблюдатель в подъезде. Сверху ее блокировал один человек, тайком проникнувший на чердак из другого подъезда, а снизу пошла сработавшаяся тройка. Все Системщики минимум десятой ступени, у одного вообще редчайшая специализация по огнестрелу - его первый выстрел всегда летит точно в цель. Вообще таких системщиков, у кого специализация позволяет с повышенной эффективностью использовать огнестрельное оружие, всего двое в регионе. И оба в моем отряде. Второй был там, в подвале. И он умел изменять траекторию полета пуль. При стрельбе за угол и из-за укрытия - идеальный вариант!
        И вот там начались запинки. СОБРовцы просто ушли в подъезды. Затем там началась стрельба, а дальше девчушка тихонько выскользнула из подъезда. Одна и живая. А рации моих людей, ушедших ее схватить, молчали.
        Зато ожили рации стоявших в отцеплении:
        - Пшшш, нападение на патруль. Пшшш. У семнадцатого дома. Пшшш. Наблюдаю нападавших. Двое. Они разбили патрульную машину кулаками. Сотрудники ранены. Необходимо подкрепление, один не справлюсь.
        Хватаю рацию, жму тангенту:
        - Открыть огонь на поражение! Преступники очень опасны!
        - Принято!
        Это видимо кто-то из пешего патруля вышел на дорогу для контроля. А там нашу машину разбивают. Кулаками.
        Мысли, поскакав в поисках ответа, начали выстраиваться в логическую цепочку. Примем самый плохой вариант за единственно верный. На Росгвардейцев напали Валовцы.
        Это объясняет расправу над спецназом в подъезде, это объясняет уничтожение патрульной машины кулаками.
        Это значит, нас ждут в баре. Это значит, что там ловушка.
        Снова заорала, зашипела рация:
        - Пшшш, помогите!! Пшшш, они перевернули машину, я внутри, пшшш, это пятый.
        Смотрю на карту: это с другой стороны отцепления. Дьявол! Моих людей зажимают в клещи.
        Не выдерживаю, снова хватаю рацию:
        - Группа два. Четыре человека к пятому. Нападавшие очень опасны. Никаких переговоров - издали уничтожить противника. С контролем.
        - Пшшш, принято.
        На экране, показывающем вход в бар, я вижу, как из блокирующей его ГАЗельки выскользнули четыре тени.
        - Группа один. Доложите ситуацию.
        - Ведем бой, есть потери, тут минимум двое с АСК, - сквозь помехи и эхо выстрелов голос командира первой группы еле различим.
        Очень жаль, что нам так и не удалось разместить камеры внутри бара. Непонятна ситуация. Да и наш человек, что вышел на эту ячейку Сопротивления сегодня не пришел по моему приказу. Да, это выглядит подозрительно, но терять агента в возможной перестрелке мне не хочется.
        Что там происходит? В какую сторону склоняются весы? Стоит отводить группу захвата или надо подождать? А отвлекать командира группы нельзя - в пылу боя, при разговоре легко не заметить опасность.
        Мысли продолжают скакать, метаться.
        С одной стороны там свои парни. С которыми прошли огонь и воду. Подставлять их под неизвестное количество Валовцев - брать грех на душу.
        Но с другой - личная просьба Бати. Да и Система за поимку этого Валовца отсыпет столько бонусов - считать устану.
        Взгляд прыгает с экрана на экран. Где там эта девка? Куда она девалась? Нельзя давать ей зайти в бар, нельзя позволить зажать парней с двух сторон. Сможет ли тройка, оставшаяся сидеть в ГАЗельке, остановить ее?
        Я заметил какое-то движение в углу экрана. Шевелю джойстиком, направляя камеру на расстрелянную четверку. Черт! Машина слегка раскачивалась на спущенных, пробитых шинах. Внутри что-то происходило. Задняя за водителем дверь отлетела от дырявого корпуса. Словно ее выбили ударом изнутри. Показались ноги и оттуда задом, словно из люка, выбрался мужчина.
        Дьявол! У нас проблемы!
        10.7
        СТАС
        Миша погиб первый.
        Погиб глупо и бесполезно.
        Залетевшая после падения двери светошумовая граната врезалась в стоявшие боком столешницы и хлопнула, не достигнув того, ради чего ее бросали. Вспышку закрыли доски, а громкий звук частично ушёл обратно в коридор.
        Следом («Всем лежать! Работает спецназ!») начали заходить СОБРовцы. Прикрывшись щитом, на котором ярким стробоскопом мигали ослепительные фонари.
        Вот на крик Миша и среагировал. До этого он, слушаясь моих распоряжений, сидел за барной стойкой. И я совершенно не понимаю, зачем он вскочил. Зачем решил поиграть в героя. Возможно, в этом частично виноват и я. Воодушевил, придал сил и мотивации.
        Вот он и вскочил, держа в руках травматический пистолет, крича что-то грозное и выпустил всю обойму прямиком в красный круг, специально опытными психологами нарисованный на щите. А что для щита, который выдерживает попадание автоматной пули несколько выстрелов из травмата? Вряд ли щитовой даже почувствовал их.
        Второй СОБРовец, тот, что держал автомат поверх щита, оперативно среагировал на угрозу. Ему совершенно некогда было анализировать из чего по ним стреляют. Он услышал хлопки выстрелов - он направил автомат в ту сторону и нажал спусковой крючок.
        Я сидел, прижавшись к стенке, между мной и выбитой дверью в режиме защиты сидел Иван и наблюдал, как пули, выпущенные из ксюхи, которые, казалось, должны пролететь мимо, буквально поворачивают, чтобы впиться в тело Мишы. Стрелок бил наверняка - пять кровавых пятен появилось на белоснежной футболке бармена.
        Зафиксированы колебания гравитационного поля. Вероятная причина - применение умения «Своя траектория», уровень не меньше второго. Пули либо другие кинетические тела небольшой массы могут менять траекторию полета. Стрелок совершенно точно Системщик. С вероятностью в восемьдесят процентов остальные штурмующие так же с установленным АСК Системы
        Они даже еще не зашли в помещение, я видел только щит и торчащий над ним краешек ствола, что с убийственной точностью поразил бармена. Это длилось всего пару секунд, а затем группа захвата начала буквально «втекать» в здание. Прижавшись к стенам, огибая их один за другим бойцы спецназа, выставив вперед оружие, пошли на штурм. На головах каски с тактическими очками, тела прикрывают лёгкие бронежилеты, сверху которых висят многочисленные разгрузки.
        Вот щитоносец с будто приклеенным к нему сзади автоматчиком заходят внутрь и тут же поворачивают налево. Утыкаются в перевернутый стол, сзади заходит еще пара, пытается идти прямо к барной стойке, но тут у нас тоже небольшая баррикада.
        Щитоносец наконец осознал, что вот эта лавка, висящая над столом, срубленная казалось из столетнего дуба, находится тут не просто так. Он, опустив глаза пониже, увидел держащие ее руки. В следующее мгновение Иван метнул тяжеленную мебель прямо в щит. Аккурат в красный кружочек.
        Пятидесятикилограммовая дура словно шар в боулинге сбила щитоносца и стоявшего за ним стрелка. Его автомат летит в сторону, а сами они кеглями валятся на пол.
        Автоматчики, шедшие вдоль стойки, мгновенно реагируют на возникшую угрозу и почти синхронно, чисто на инстинктах, разворачиваются налево. Иван, скрестив руки перед лицом, перемахивает через стол и несется прямо на них.
        Все это мелькает у меня перед глазами, когда я осознаю, что по другую сторону стены, к которой я прижимаюсь, находится остальная, еще не зашедшая в бар группа спецназовцев. Интересно, какая толщина этой стены?
        Активирую «Чувство электричества» и смотрю сквозь стены. Да, вот они, голубчики, стоят прижавшись к стене. Электрические разряды бегают от мышцы к мышце, колотятся сердца, пульсируют мозги.
        Сверху прыгает еще одна электрическая фигурка и через мгновение врубает свою способность, с безумной скоростью нанося удары и буквально вдавливая кости лица противника в заднюю стенку каски. Я вижу, как гаснут маленькие яркие холодные огоньки, проскальзывающие в его мозгу, когда тот валится на холодный пол.
        Я тоже не остаюсь безучастным наблюдателем. Приставляю кулак к стене, вызывая гравимеч. Двумерная пластина с легкостью протыкает несколько десятков сантиметров железобетона и скользит вдоль стены, перерубая стоящие рядом сгустки электрических разрядов. Я вижу, как белые искорки затухают, когда натыкаются на пластину моего оружия. Как разом вспыхнув во всем теле, видимо от безумной боли, и полыхнув, они разбегаются по краям, для того, чтобы вскоре исчезнуть навсегда.
        На третьем Системщике мой меч исчез.
        Гравирезонатор.
        Тем временем Иван, приняв на непробиваемую грудь порядочную горсть стальных пуль, подскочил к стрелявшим СОБРовцам, стоящим у барной стойки. Их мозги еще не перестроились, они еще не поняли, что некоторые люди непробиваемы для обычных пуль.
        Иван
        Уровень 13.
        Класс: танк
        Умения:
        «Щит», уровень 2. На пять секунд создается гравитационный щит, полностью блокирующий кинетические снаряды массой до 20 г, летящие со скоростью меньше 830 м/с.
        «Взрывная сила», уровень 2. На десять секунд в пять раз повышает силу пользователя.
        Я как раз развернулся к нему, чтобы увидеть, как ярко запылали электрические сигналы в его теле. Он буквально вспыхнул, превратившись в сверхновую.
        Активировав свое второе умение, Вано с грохотом столкнул головы противников. Раздался громкий щелчок, когда две каски врезались друг в друга. Титановые «Сферы» выдержали удар, чего не скажешь о мозгах СОБРовцев. Яркие огоньки мгновенно стухли, тела начали заваливаться на бок. Скорее всего тяжелейшие сотрясения им гарантированы.
        Я перемахнул через стол, приземлившись прямо на шит. Каблуком ботинка разбил один из фонарей, судорожно освещавший потолок. Придавив щитоносца, пнул в челюсть автоматчика, пытавшегося достать из кобуры пистолет, и оказавшись около развороченного взрывом дверного проема, дернул вверх высунувшийся из него ствол.
        Поднырнул под него.
        Силовой кулак
        Очередная кегля безумного боулинга, хэкнув вылетевшим из легких воздухом, летит прочь, толкая стоявшего за ней спецназовца.
        Где-то за его спиной, впереди слышу рев возмущенного воздуха. Это Юля во второй раз применила свой «отбойник». Но судя по всему неудачно, потому что тут же слышу ее крики боли.
        Так, гравимеч на кд, силовой на кд.
        Прыжок в высоту
        Тело взмывает в воздух. Хватаюсь за балки под потолком, перескакиваю второго СОБРовца и кулем валюсь на третьего, который впечатал прикладом Юльке под дых. Он разворачивал автомат, чтобы дать ей в голову контрольный выстрел, когда я свалился сверху. Обхватил каску и пока мы вместе валились на пол свернул ему шею. Привычный хруст позвонков и тело обмякает.
        Из бара с ревом выбегает Иван, прыгает на растерявшегося спецназовца, последнего стоявшего на ногах, валит на землю и долбашит кулаками тому в лицо, планомерно превращая его в кровавую отбивную.
        Пытаюсь откинуть свалившегося на меня противника и почти успеваю это сделать.
        Почти.
        Щитоносец, отбросив ненужный щит, высунулся в проход. В руке «Грач», то есть пистолет Ярыгина, которым он незамедлительно воспользовался, едва увидев могучую спину Ивана, сидевшего ближе всего ко входу.
        Громкие хлопки, краткий блеск вылетавших гильз и кровавые дыры, возникающие в теле Вано после каждого выстрела. Мой друг валится на поверженного врага, а я наконец освобождаюсь от тела спецназовца.
        Ускорение
        Летящая гильза замирает в воздухе. Луч света от тусклой лампы отражается на ее горячих боках, скачет по покрытым толстым слоем известки-шубы стенах.
        СОБРовец-щитоносец начал доворачивать ствол в нужную сторону, но не успел. Бью снизу вверх по его руке, чуть ниже локтя, по нерву, временно парализуя мышцы кисти.
        Хватаю его ослабевшую ладонь и подношу ствол пистолета к подбородку с тугими ремнями, поддерживающими каску. Нажимаю на его указательный палец, все еще находящийся на спусковом крючке.
        Выстрел. Гильза, отскочив от стены, весело подпрыгивает на полу. Из пробитого подбородка спецназовца вниз, заливая черную форму, хлынул кровавый поток. Сам он мешком валится на ступени.
        Бросаюсь к Ивану.
        10.8.
        ЛЕНА
        Девушка аккуратно, стараясь не скрипеть старой деревянной дверью, выскользнула из подъезда. Во дворе темно. Фонарь или разбит хулиганящей молодежью, или попросту отсутствует.
        Заглянула за угол, изучая улицу. Рядом у входа в бар все так же стоит ржавая ГАЗель. Из подвала приглушенные закрытыми входными дверьми, слышатся выстрелы. Совсем рядом, в метрах десяти, дымится изрешеченная четверка. Там что-то скрипит, хрустит, отпадывает.
        Их план полетел в тартарары. Денис скорее всего мертв, ее способности на откате и ближайший КД у «Рывка». Достаточно подождать «каких-то» пятнадцать минут. И все эти пятнадцать минут она обычная девушка со слегка развитой ловкостью. Как это поможет если по ней начнут стрелять из автоматов Лена не знала.
        Но ей нужно было туда, в бар. Помочь своим. Помочь Стасу. И она не знала, что гнало ее внутрь больше.
        ВАЗ 2104 застонал, захрустел, внутри что-то громыхнуло и задняя дверь с грохотом отлетела от расстрелянного корпуса.
        - *баный в рот, пасть порву, уроды гребанные! - хриплый голос Дениса она узнала бы из тысячи.
        Слегка взвизгнув от радости, девушка побежала к нему. Мужик сначала отшатнулся от стремительной тени, но затем признав Лену обрадовался.
        Правда радость была недолгой. У стоявшей напротив ГАЗели откатились двери и наружу высунулось два ствола.
        - Да твою ж мать, - зарычал Денис, вовремя заметивший угрозу, пряча за своей спиной Лену.
        Денис
        Уровень: 7
        Класс: танк
        Умения:
        «Рикошет», уровень 2. На семь секунд создается гравитационный кокон, который с вероятностью в девяносто три процента отклоняет любые кинетические предметы массой до 400 грамм.
        Калашниковы застучали, заплевались раскаленными пулями, озаряя пламенем из дульных срезов плохо освещенную улицу. Расстояние было совсем небольшим, поэтому большинство снарядов летело точно в цель.
        Денис пригнулся, силой придавив Лену к асфальту. Его кокон светился от частых попаданий, срикошетившие пули врезались в проезжую часть, впивались в стены, со звоном били окна. И в момент перезарядки парень бросился вперед.
        Скорость перезарядки АК около трех секунд. К тому же патроны в них закончились не синхронно, а Денис рванул, когда замолк первый автомат. Благо, что абилка действовала еще пару секунд. Расстояние до микроавтобуса в двадцать с лишним метров он почти пролетел. Вполне возможно, что действующий ныне мировой рекорд можно было бы оспорить.
        Лена только вставала с асфальта, когда у машины завязалась драка. Денис, рванув за замолчавший ствол, обжигая руки, выдернул СОБРовца из машины и пока тот кубарем летел на дорогу, нырнул внутрь.
        Выхватив из чехла нож, обычный металлический нож, девушка рванула к встававшему противнику. Рубанула со всей дури сверху вниз, но тот легко ушел от удара, выстрелив в ответку своим пудовым кулаком - явно применил какую-то способность, уж слишком быстрый был удар. На костяшках его тактических перчаток находились специальный набойки, поэтому живот девушки вспыхнул адской болью.
        Разрыв поджелудочной железы. Проводится регенерация.
        Лена рухнула на дорогу не в силах контролировать свое тело. Дикие спазмы сотрясали от головы до пят. В глазах прыгали огненные звезды, легкие лихорадочно пытались вдохнуть хоть литр воздуха.
        Потеря контроля над организмом. Включен боевой режим. Впрыск обезболивающих.
        Тело, помимо ее воли дернулось в сторону, уходя от пинка. Ноги с огромной скоростью стрельнули вперед, ломая несущую нижнюю конечность спецназовца, выбивая ее в обратную сторону. Как у кузнечика. Хруст и крик боли падающего рядом противника.
        Рука несется вперед, вбивая нож тому прямо в баллистические очки. Крик обрывается.
        Боевой режим выключен.
        Лена вновь скручивается в клубок. Боль простреливает ее насквозь, сознание плавает.
        ГАЗель раскачивается. Оттуда слышны удары и звуки борьбы. Внезапно раздается выстрел. Затем еще один. Боковое стекло со стороны водителя расплескивается дождем осколков. На лобовое изнутри словно кто-то от души плеснул красной краски.
        Зажимая бок, из машины вылез ругающийся Денис. Осмотрел Лену: жить будет, и хромая, побежал ко входу в бар.
        СТАС
        Бздыньнкнул тридцать второй уровень. Плюсанулись две характеристики, теперь я стал еще сильнее и ловчее. Вернее стану, сразу после продолжительного сна, во время которого мое тело слегка модифицируется.
        Но мне не до этого.
        Переворачиваю громоздкое тело Ивана. Внутри него три пули девятого калибра, а на губах кровавая пена. Пробито легкое.
        Он хрипит при каждом вздохе, но улыбается:
        - Мы их сделали, братан.
        Улыбка с кровавыми губами. Выглядит так себе.
        Если он не умер сейчас, то уже не умрет. Его Наездник всё сможет восстановить. Главное покой и достаточное питание.
        Хорошо! Именно это я и ожидал.
        Сверху громыхает дверь - в подвал, чуть ли не в прыжке, залетает Денис. Серая от грязи футболка в двух местах раскрашена кровавыми кляксами, третью кляксу он закрывает ладонью, видимо эта рана самая свежая. Но его настрой боевой, а в глазах виден вызов.
        Я успокаивающе киваю:
        - Все в порядке, мы вроде как победили. Помоги Юле, я разберусь с теми, что в зале.
        Захожу в зал, оглядываюсь. Сам бой длился не больше трех минут, а бар разворочен так, как будто тут полночи пила толпа футбольных болельщиков. У которых их любимая команда проиграла. Восстановление обойдется в круглую сумму.
        Ах, черт.
        Миша.
        Некому будет восстанавливать.
        Я зашел на кухню. Пара десятков испуганных глаз смотрело на меня.
        - Все закончено, - опять повторил я. - Очень печально, что наша встреча так закончилась. Возможно, когда-нибудь мы встретимся вновь. А сейчас мы уходим. Вы подождите минут десять и тоже выходите. По одному-два человека. Улицы скорее всего перекрыты, поэтому уходите дворами. Хотя мы очень сильно отвлечем их.
        Я кивнул на прощанье и не находя больше слов вышел.
        Оглянулся на лежащих Системщиков. Постоял в раздумье, разглядывая их тела. Часть наших противников живы. И по всем правилам я должен их убить. Отсечь головы, чтобы они не смогли восстановиться.
        Но нет. Не могу я принять такие правила. Не могу я убивать вот просто так, потому что надо. Это было возможно три-четыре минуты назад, в горячке боя. Но сейчас, когда норадреналин - гормон ярости - ушел, растворился, убить беззащитного человека я не мог. Возможно, когда-то я пожалею об этом. Возможно. Не сейчас.
        Схватил Ивана, тяжелый, зараза. Вес скорее всего уже перевалил за сотню. Даже модифицированные мышцы были очень плотные и занимали немалый объем.
        Закинул его руку себе за шею, второй рукой подхватил за талию. Ничего, неспеша, не торопясь поднимемся. Наши отвлекающие силы уже должны закончить свое устрашение и отойти, скрыться в темноте спальных районов. Вместо четверки мы уедем на захваченной Денисом ГАЗельке.
        Вижу краем глаза, как под вторую руку Ивана, плетью висящую вдоль туловища, кто-то подныривает. Оборачиваюсь - тот самый хакер, взломавший сервак губернатора, пытается перевалить часть веса здоровой туши на себя.
        - Я помогу, - натужно, сквозь зубы просипел он.
        - Ладно, помоги.
        Корячась, мы начали вытаскивать громадное тело друга вверх. Капли крови отмечали неровной азбукой Морзе каждую ступеньку, словно пытались поделиться какой-то информацией.
        Славненько мы сходили на встречу с поклонниками.
        11
        11.1
        КОРТНЕВ СЕМЕН ВЛАДИМИРОВИЧ
        Я в ярости. Я зол настолько, что готов рвать и метать. Я готов душить, уничтожать, растаптывать в мясо, в фарш, в мелкую труху.
        Я стою на кухне и жду, когда закипит вода в чайнике.
        Сквозь бязевые шторы нежно-зеленого цвета наблюдаю как солнечные лучи окрашивают розовым верхушки деревьев. Легкий ветер лениво колышет яркие, недавно распустившиеся листья.
        Я не могу уснуть. До утра производили разбор полетов, а сейчас вот зашел домой и надо бы лечь в кровать, чтобы отдохнуть хоть пару-тройку часов. А не могу.
        Свисток в чайнике сначала неуверенно выдохнув горячим паром наконец зазвучал на полную мощь. Я торопливо, чтобы не разбудить супругу, выключил газ, сдвинул подпружиненный носик, от чего чайник стал напоминать паровоз, стоящий под парами и дышащий горячими клубами дыма сквозь торчащую в небо трубу.
        Кровь клокотала, кровь требовала крови. Убить, уничтожить, растоптать.
        Аккуратно плеснул кипятком в толстостенный фарфоровый заварочный чайник. Немного. Буквально три-четыре столовые ложки. Поболтал воду, прогревая стенки, снимая возможно не смытый до конца налет. Вылил в раковину.
        Засыпал две ложки чая, положил несколько листочков смородины и мяты, что принесла вчера жена из сада. После этого налил кипятка. И вновь чуть-чуть. Меньше трети. Аккуратно перемешал, чтобы горячая вода проникла в каждый завиток, каждый листочек, каждую чаинку. И только потом долил еще кипятка. На четыре пятых всего объема чайника. Заварка должна подышать. Закрыл крышкой и полотенцем и оставил его в покое на десяток минут.
        Данные о потерях еще подсчитываются, но можно с уверенностью сказать, что потерь с той стороны нет. Зло захлестывало мое сердце.
        На сковородку капнул несколько капель оливкового масла. Включил огонь, разогревая дно. И когда масло стало совсем жидким и текучим легко положил пару ломтиков тостового хлеба. Достал из холодильника масленку, поставил две пустые чашки.
        Аккуратно приподняв краешек хлеба и убедившись, что нижняя сторона подрумянилась до нужного мне состояния, перевернул ломтики.
        У нас все гораздо печальнее. Как минимум трое погибших. Три погибших Системщика. Остальные вроде выкарабкаются, восстановятся.
        Поддев лопаточкой готовые тосты выложил их на тарелку. Поставил на стол. Сверху на кусочек хлеба положил нож, пускай погреется.
        Сняв полотенце, налил заварки в кружки. Приблизительно до половины. Остальное разбавил горячей водой.
        Стараясь не шуметь, пододвинул стул. Сел.
        Никто этого не ожидал. Никто не предполагал, что вместо одного, пусть даже хорошо прокаченного представителя Великого Вала, их будет как минимум восемь!
        Разогретым кончиком ножа поддел кусочек сливочного масла и начал плавными движениями намазывать его на хрустящую корочку тоста. Масло плавилось, отдавая свой аромат, перемешиваясь с ароматом подрумяненного хлеба, плыло по кухне, подчеркивало тонкие запахи мяты и смородины, дразнило мои вкусовые рецепторы.
        Остро отточенный нож легко разрезал хрустящий ломтик напополам.
        Затем пришел черед второго кусочка. Подтаявшее сливочное масло проникало в поры тоста, делая его мягким.
        Восемь! Пусть они были не такими прокаченными как тот, первый, но внезапность решила всё! Наши бойцы, не ожидавшие подобного, слились как первогодки.
        Из спальни, шлепая босыми ногами, завернутая в шелковый халат, пришла жена. Щурясь заспанными глазами, села рядом. Я пододвинул ей вторую кружку, поставил поближе тарелку с тостами. Она, обхватив кружку двумя ладошками, улыбалась мне. Мягкая, теплая, родная.
        - Доброе утро, - прошептала она, снова улыбнувшись. Откусила тост, весело хрустнув поджарившейся корочкой. Осторожно отхлебнула чаю. - Вкууусно.
        Откуда они взялись? Эти, еще семь Валовцев. Значит ли это, что их может быть еще больше? Значит ли это, что Великий Вал пришел на Землю? И втайне распространяет свои АСК. Но наша Солнечная система находится в полной блокаде. Корабли Системы дежурят в облаке Оорта, утверждают и гарантируют, что никто не проникал сюда, к нам. Откуда тогда взялись эти АСК?
        Я тоже улыбнулся ей:
        - Доброе. Как поспалось?
        - Замечательно, - она счастливо зажмурилась, смешно дернув носиком. - Тебя только не хватало рядышком.
        Они, захватив нашу ГАЗель, пробили ей отцепление и скрылись в темноте. А эти доблестные Росгвардейцы или испугались, или поленились их преследовать. Ну да им такое не привычно, когда противник сопротивляется.
        Нежный сливочный вкус идеально гармонировал с ароматным тостом. Подрумяненная корочка легонько похрустывала на зубах. Чай с травами делился ароматом и делал это утро просто совершенным.
        И где теперь их искать? Подняв все записи с камер, нам приблизительно стал ясен район, откуда они приехали, но там все глухо. Пампасы. Ни камер, ни полиции. Огромный район, в котором можно дивизию спрятать, не то что восемь неприметных людей. ГАЗельку мы, кстати, тоже нашли. Брошенную у дороги, в кустах.
        Надо поднимать людей. Объявлять план-перехват, звать на помощь Системщиков из других регионов страны. Одним нам не справиться. Надеюсь, Босс поймет и согласится со мной.
        Солнце весело светит в распахнутое окно. Ветерок лениво шевелит занавески. Ранние пташки начинают робко щебетать, встречая новый день.
        Мы пьем вкусный чай с хрустящими тостами и нежно улыбаемся от удовольствия.
        Я в ярости. Я готов убивать, крошить, рвать на куски. Зло захлестывает мое сердце.
        11.2
        Загрузились в ГАЗель.
        Залез стиснувший зубы Иван, положили рядом скулящую, держащуюся за живот Лену, бледную Юльку, чьи веснушки еще четче выступили на мелового цвета лице с мелкими бисерниками пота. Хромая, оставляя за собой кровавую дорожку, забрался Денис.
        Испачканный чужой кровью, рядом на потертое сиденье плюхнулся наш доморощенный хакер. Я мельком глянул на него, оценивая риски. Стукач или нет?
        - Ты с нами или так, проехаться?
        - Я с вами, - он тряхнул головой, на которой русые волосы завивались мелкими кудряшками. - Надо же вас спасать, а то совсем пропадете без меня.
        - Как звать-то тебя, спаситель? - спросил я, протирая лобовое стекло, убирая с нее остатки костей и мозговой ткани.
        - Андрюха, - ответил он, застегивая ремень безопасности. - Шеф, трогай!
        Водил я, конечно, так себе. Прав у меня отродясь не водилось, в автомастерской в основном разбирал и чинил, а впервые сел за руль неделю назад, когда мы покупали машины для нашей группы.
        Ну как машины. Стариннющие, ржавые ведра с болтами, которые только по причине жадности бывших владельцев еще не догнивали на свалке. Две девятки с дырами в полу и более-менее приличная четверка, которую так старательно расстреляли СОБРовцы.
        Продающая сторона страстно желала максимально быстро избавиться от этого хлама, поэтому наш бюджет не очень сильно просел от покупок.
        Мы вдвоем с Василием за несколько дней сумели подшаманить наш транспорт, чтобы они не глохли на каждом перекрестке и хоть сколько-то держали в себе рабочие жидкости. И да, это было больше именно на камлание, на шаманство. Потому что объяснить с технической точки зрения, почему машины до сих пор ездят, мы не могли.
        В наше логово не поехали. Коль противник сумел так ловко вычислить наблюдателей и организовал такую широкомасштабную операцию по нашей поимке, шансы на то, что они пасут убежище очень велики. Поэтому поехали сразу на стоянку, где нас ждал наш еле живой автопарк.
        Стоянка, как и всё в этом стремительно деградирующем спальном районе, была полуофициальная. Часть, малая часть, была оформлена по всем правилам и документам, а пустырь за ней, обнесенный колючей проволокой, хозяин прихватизировал самостоятельно. Поэтому закрывал глаза на многие вещи, которые мало подпадали под понятие закона.
        Бросив ГАЗель в сотне метров, мы, поддерживая раненых, ковыляли через кусты до ожидавших нас машин. Естественно, никаких звонков никто не совершал. Более того все телефоны были выключены.
        Остальные уже ждали нас. Их задачи были проще - отвлечь внимание и уйти, поэтому особых проблем не было. Единственное - что Вася повредил руки, когда переворачивал машину. Но это ерунда, с Наездниками внутри лечится всё.
        Пока остальные с оханьем и кряхтением залезали в тесные машины, я отвел хакера Андрея в сторону:
        - Ты понимаешь, что доверия у меня к тебе никакого? - спросил я, разглядывая его крупное лицо снизу вверх. Высокий, зараза.
        - Угу, - кивнул он. - Я бы сам себе не поверил в такой ситуации.
        Я раскрыл ладонь. Там лежала зеленоватая пилюля:
        - Это твой пропуск к нам. Пьешь ее - едешь с нами. Не пьешь - тут мы с тобой и попрощаемся.
        - А где красная? - спросил он, протягивая руку. Долго морщился, пропихивая здоровую капсулу сквозь пищевод и наконец открыл рот, показывая, что всё, дело сделано: - Вуаля.
        - Ок, добро пожаловать в Великий Вал. Теперь на тебя охотится вся планета, - я развернулся, направляясь к машинам.
        - Не скажи, ой, не скажи! Я знаю кучу мест, где нас примут с распростертыми объятьями, - неслось мне в спину. Болтун, блин.
        Расселись по машинам. И это было похоже на тетрис. Распихать девять человек по двум не очень большим машинам та еще задача. Особенно, когда один здоровяк занимает сразу половину салона. А у нас их два. Вано и Вася. И если Василий только встал на путь увеличения объемов тела, то Иван занимался этим давно и с любовью. Поэтому СОБРовцев, уничтоживших нашу третью машину, вспоминали дружно и не стесняясь в выражениях.
        Не знаю, объявляли Системщики план-перехват или нет, но город мы покинули затемно и без особых проблем. Наши машины стонали, гудели, выплевывали густой и темный дым, но ехали. Одна из девяток вообще ехала боком. Видимо когда то ей сильно помяли кузов и так и не смогли выправить всё правильно.
        Самое главное, что я совсем не знал, куда ехать. В Городе оставаться нельзя, с этим все были согласны, коль уж нас так легко вычислили, то вероятнее всего смогут найти и в дальнейшем.
        Но вот куда ехать так и не решили. Часть была за возврат обратно в наш родной городок. Мол наведем там шороху, выгоним Системщиков и заживем нормально. В аргументы приводили Хабаровск, откуда, если судить по фактам, выгнали всю инопланетную заразу и не разрешали устанавливать медблоки.
        Но я был с этим не согласен. Одно дело просто запретить устанавливать АСК, когда это делают простые жители. И совсем другое дело, когда это будут представители Великого Вала - фракции, враждебной Системе. Стоит нам хоть где-то объявиться, как нас тут же занесут в списки на устранение. В самые кратчайшие сроки.
        Предложение ехать до Хабаровска было расценено нереальным. Возможность проехать полстраны, когда наши фото наверняка есть во всех базах данных, выглядело маловероятным.
        Новичок, хакер Андрей, до того, как свалился с температурой и дикий зудом от установки Наездника, рассказал, что тут на Урале по слухам есть взбунтовавшаяся военная часть, которая выгнала Системшиков, заперла ворота и не поддерживает никаких контактов с миром. Вроде бы они ждут разрешения этой ситуации с Системой. Почему-то там решили, что смогут договориться с АРБИТРом, поэтому ожидали его прилета.
        Так что он предлагал ехать туда. Мое лицо после «выступления» на Красной площади стало всемирно известным, так что нас пустят в часть без вопросов.
        И я все больше склонялся к этому варианту. Осталось только дождаться, когда Андрей очнется, чтобы уточнить координаты.
        Через полтора часа после того как мы покинули город, вторая девятка закипела.
        Съехали с трассы на ближайшую проселочную дорогу, открыли капот, из-под которого вырывались клубы пара. Причину нашли довольно быстро - потек радиатор. Конечно же никаких герметиков и прочего, чем можно было бы устранить поломку, у нас не оказалось.
        Так как только я мог пользоваться телефоном без каких-либо опасений быть обнаруженным, то я и полез смотреть в навигатор наличие ближайших магазинов автозапчастей или мастерских. И ожидаемо оказалось, что в радиусе десяти километров таких просто нет.
        А куда ведет эта дорога, которая так удачно подвернулась нам? Какой-то не очень большой поселок, состоящий из одной, центральной улицы. До него километров шесть.
        В багажнике пострадавшей девятки нашли буксировочный трос и зацепив ее потихоньку поехали туда. Может найдем там что-то наподобие смотровой ямы.
        Тяговая девятка, не выдержав издевательств в виде двойного перевозимого веса, сдохла метров за пятьсот до нашего конечного пункта назначения. Отлично покатались!
        Оставив машины на дороге, мы вдвоем с Василием пошли пешком. Вдруг там найдется трактор, который сможет дотянуть наши колымаги до места.
        «Садовое товарищество «Журавушка» - прочитал я над воротами, когда мы наконец вышли туда, куда так долго стремились.
        Отлично, просто отлично. Мать его!
        11.3.
        И конечно же здесь ничего не было. Ни более-менее толкового гаража, ни смотровой ямы, ни каких-никаких запчастей.
        Только дед.
        Который тут жил в крайнем к забору домике и по совместительству сторожил вверенную ему территорию. Он и вышел нас встречать, когда мы заколотили по прутьям запертых ворот.
        - Чаво долбашите? Иду я, иду! - кряжистый, заросший седой бородой старик с торчащим из-за плеча прикладом какого-то древнего карамультука прихрамывая спускался с крыльца. - Вам чаво, хлопцы?
        Разговорились. Познакомились. Смешной акцент деда Пети, так он нам представился, выдавал в нем жителя далекого села, редко бывающего в больших городах.
        - Дык коль вам на пару деньков надо, живите вон в третьем домишке. Хозяева уж почитай третий год как не ездют, а ключи-то все у меня хранятся, - пригласил нас он, снимая тяжелый амбарный замок с ворот.
        - Не боишься, деда? Вдруг воры мы какие, убийцы.
        Дед замер, внимательно сквозь прищур нас рассматривая:
        - Не, не боюсь, глаза у вас другие, не бандитские. Бедовые, да, но не бандюганские. Видно, что хлебнули вы лиху, натерпелися, да только выдюжили, людьми остались.
        Распахнув ворота, он приветственно махнул рукой:
        - Пойдемте в избу. Чайку попьем, покалякаем да ключи вам найду.
        Мы аккуратно, пригибаясь зашли в дом. В принципе уютно, чистенько. Побеленная известкой дровяная печь, стол, обязательные часы с кукушкой и ходиками и внезапно два здоровущих, еще советского изготовления ламповых телевизора с огромными кинескопами, стоящими друг на друге.
        Дед, плеснув воды в трехлитровую банку, засунул в нее кипятильник, собранный из двух половинок лезвий.
        - Дед Петя, а чего так то, чайник же вон нормальный есть, - Вася кивнул на белоснежный бок электрического аппарата сстоящего в буфете.
        - Та ну его к лешему, пока дождесси помереть сто раз можно, - махнул рукой он, - а тут раз и готово!
        Вода закипела и вправду быстро. Дед, разлив кипятку по стаканам, достал чайные пакетики и сахар, вскрыл упаковку дешевых печенек:
        - Угощайтесь, чем Бог послал! А што, правду по телевизеру-то говорят, что всем каку-то штуку в глаз ставют?
        - Правду, деда, правду. Мы вот и бежим от этой штуки, не хотим, чтобы такое было.
        - О-хо-хо, - старик проковылял к стоящим в комнате телевизорам и нагнувшись включил сначала нижний, а потом и верхний. Аппараты громко щелкнули и загудели, прогревая кинескопы.
        - А два-то зачем? - спросил Василий.
        - Дык у верхнего звук пропал, а у нижнего картинка рябит. Вот и смотрю два.
        - Дед Петя, почему сад-то на замке? Неужто никто еще не приезжал, весна ведь на улице. Сезон.
        - Не поверишь, сынок, но почти никто и не ездил еще в этом году. Так, раза три приезжали и всё, как повымирали все!
        «Вполне может быть» - подумалось мне, вспоминая дикие методы прокачки Системщиков.
        - Нетути никого, зиму никого не было, - продолжал старик, - думал сейчас понаедут. Ан нет. Сыновья обещались еще с той осени приехать и те пропали. Не едут, не звонят. Эх, бяда…
        Мы вернулись в лес и впрягшись начали толкать машину в сторону садов. Раненые ковыляли рядом. Им уже значительно полегчало: из Ивана и Дениса вышли все застрявшие в них пули, но ни о каких тяжелых работах речи конечно же не велось. И только Андрей жаркой печкой лежал в салоне автомобиля.
        Так что машину перли мы вдвоем - я да Василий.
        Притараканили машину и, отправив остальных размещаться в домике, пошли за второй. Так что полдня работали эдакими тяни-толкаями. И хоть сила и была почти нечеловеческая, умотались почти до предела.
        Дед Петя радуясь такому количеству людей, достал нехитрую снедь, да из подпола вытащил двухлитровую бутыль самогону:
        - Как грится, чем богаты, тем и рады, - развел он руками, приглашая нашу компанию за стол.
        Быстро охмелев с пары стаканов, он под бормотание нижнего телевизора начал петь какую-то заунывную песню. За этим занятием нас и застал наконец очнувшийся Андрей.
        - Андрюх, - позвал его я, - ты ж программист.
        - Нууу? - протянул тот, активно набивая рот едой - модернизация организма требовала свое.
        - Почини деду телевизор.
        - Та ну ерш твою медь, - чуть не подавился тот.
        Иван с Васей захихикали.
        Так мы и зажили в этом садовом товариществе.
        Из двух машин собрали одну и на ней Василий ездил за запчастями. Благо стоили они копейки.
        Я же тренировал бойцов. Тягали тяжелые камни, лазили по деревьям, обучал рукопашному бою. Все это делали на полянке перед воротами, предварительно оборудовав себе местечко.
        Деда Петя выходил к каждой тренировке. Он садился на лавочку, доставал трубку, которую набивал своим самосадом и, дымя и прищурив глаз, с интересом наблюдал за тренировками.
        - Я вот че думаю, - сказал он мне, когда я потный и слегка поцарапанный после славной драки в полный контакт, плюхнулся рядом с ним, - смотрел я, значит, давеча олинпиаду в Токиво, гимнасты там выступали. На кольцах да на брусьях. Хорошо выступали, красиво. Да токмо они вам даже и в подметки не годятся. Особливо вон той девке, - он ткнул концом трубки на Лену, которая почти не помогая ногами, взбиралась на тонкие сосенки, что гнулись под ее весом, а затем ловко перепрыгивала на другой ствол.
        - Не простые вы ребята, скажу я вам, - закончил старик свое наблюдение.
        - Правильно думаешь, дед Петя. Из-за этого и бежим мы от властей. Что другие мы. Не хотим мы, чтобы все под одну гребенку были, чтобы радовались или грустили только тогда, когда нам разрешат. Чтобы за нас все решали.
        - Все так плохо что ли? По телевизеру дак наоборот, все щасливые ходют, радуются, что им штуку ту чудную воткнули, - клуб дыма, выпущенный им изо рта, напомнил череп.
        - А когда по телевизору правду-то показывали? Там всегда все довольные да радостные ходят. Да только видел я такое, что никогда в жизни, ни по каким каналам показывать не будут.
        - Твоя правда, сынок. Я грустных по ящику ентому проклятому видел только когда Андропова хоронили, шоб ему ни дна, ни покрышки, - старик плюнул со злости.
        Затем, закряхтев, достал из кармана чистую тряпицу и, уместив ее на коленях, начал аккуратно разворачивать. Внутри оказался маленький кнопочный сотовый телефон. Сощурив глаза, дед неумело ткнул кнопку, отчего небольшой экран засветился желтоватым светом. Поднеся телефон поближе к лицу, старик старательно изучил экран:
        - Эх, нелегкая, - в сердцах наконец сказал он.
        - Что такое, дедушка?
        - Да не звонят сынки-то мои. Уж второй месяц ни слуху ни духу. Я ж все, как они сказали, делаю. И заряжаю-то его кажный день, и в тряпке вон чистой держу, шоб грязь кака не попала. А они не звонют и не звонют.
        - А раньше что, часто звонили?
        - Ну часто не часто, а раз в неделю-то тревожили дедушку. Да и заезжали через неделю, гостинцев мне привозили. А нынче пропали совсем. Ты уж погляди, может с телефоном что не так? - он сунул мне в руки черную трубку.
        Я нажал на кнопку отбоя, отчего экранчик включился. Да, заряжен он был полностью, вот только уровень сигнала отсутствовал. Проверил сигнал на своем, внутреннем телефоне, сменив всех операторов. Связи не было нигде. Видимо Системщики посчитали, что держать вышки вне областных центров слишком расточительно.
        - Да все в порядке, деда, замотались наверное сыновья твои, закрутились, сейчас вон видишь сколько нового. Но скоро обязательно приедут. Обязательно!
        Я вспомнил маму. Она, наверное, тоже ждет меня. Моего приезда, моего звонка. Мы расстались не очень хорошо, и всё последующее общение сводилось к редким телефонным разговорам, которые я пытался закончить как можно скорее. И только сейчас я понял, сколько грусти и тоски было в ее голосе, когда она спрашивала у меня совершенно пустяковые вещи. Я же, ослепленный злобой, сквозь зубы, резко и грубо отвечал ей, что это не ее дело. А она нисколько не сердилась и спрашивала еще что-то, пытаясь хоть на минутку, на мгновение продолжить разговор. И подольше послушать мой голос.
        В груди защемило. Накатила дикая тоска по маме. По ее утренним оладушкам со сгущенкой, по мягким рукам, которыми она гладила меня по голове. По платочку, который она нервно теребила, когда я со скандалом собирался уезжать, крича, что ноги моей больше тут не будет. Какой же я болван!
        Да, она не идеальная мать. Но она моя мама. И она постоянно думает обо мне, тревожится, беспокоится.
        Как вот этот вот грубый с виду дед, что сейчас так старательно заворачивает свой уже бесполезный телефон в тряпочку. Потому что этот телефон - единственная ниточка, что связывает его с сыновьями.
        И я не смог ему сказать, что эта нить уже оборвалась.
        12
        12.1
        Мы жили у гостеприимного дедульки четыре дня.
        Те, кто оправился от ран, попеременно ездили за запчастями и продуктами. Тренировались, модифицировались, улучшались.
        И хоть тут и было хорошо, всем было понятно, что долго жить тут нельзя. Невозможно. Слишком близко от города, слишком далеко от людей. Слишком мало ресурсов.
        Так что однажды поутру мы собрались и уехали.
        Предварительно я зашел к деду Пете, попрощаться.
        - Уезжаем мы, дедуль, - почему-то мне было стыдно говорить такие слова. Словно мы бросали его.
        - О-хо-хо. Ну что ж, коль гонит вас дорога, то езжайте себе с Богом, - седой старик трижды перекрестил меня.
        Напоследок я невзначай взял номера телефонов его сыновей, назвав какую-то глупую причину. Попробую сам с ними связаться. Вдруг всё гораздо проще и прозаичнее, чем то, что я себе напридумывал.
        Хлопнув дверцей машины, навсегда отрезал себя от садового товарищества «Журавушка».
        Споры о том куда ехать не прекращались все эти дни, пока мы отлеживались, зализывая раны. Приводилось много вариантов и много аргументов в пользу любого из пункта назначения. Впрочем, оппонентами эти аргументы тут же разбивались в пух и прах.
        Тогда-то я и сказал свое веское слово. Едем к восставшим военным. Точка.
        Мысль иметь сотни вооруженных и обученных соратников грела и подстегивала. Я представлял себе как можно развернуться, как прокачиваться имея в качестве базы полностью оснащенную военную часть. Правда Тридцатьседьмой пропускал уже второй сеанс связи и это тревожило. Третий будет буквально через неделю, надеюсь тогда нам удастся с ним поговорить. Потому что если все пройдёт успешно, скоро нам потребуется много модулей АСК Наездника. Очень много!
        Выехали на дорогу. На внутреннем взоре загорелись четыре палочки мобильной связи. Тут же набираю номер. Абонент не абонент. Набираю второй. Абонент вне зоны доступа.
        Извини, дед. Я сделал всё, что мог.
        Если судить по навигатору, ехать до нашей конечной точки часа три. Это если ехать на хорошей машине, способной поддерживать необходимую скорость. Наши же колымаги при попутном ветре выдавали не больше восьмидесяти в час, так что время в пути автоматически увеличивалось в полтора раза.
        Через час, уступив руль Ивану, я залез покопаться в интернет, поискать информацию об этой ВЧ.
        Нет, конечно, нигде и не при каких обстоятельствах не упоминалось, что она вышла из подчинения Министерства Обороны. Да я и не искал подобное. Так, общие сведения.
        А подобного добра в сети предостаточно.
        Оказывается, это учебная часть, в которой расположена прям куча учебок разных родов войск. Тут тебе и мотострелки, и танковый полк, и связь, и химзащита, и стройбат. Общая численность войск, располагавшихся там, судя по всему, доходила до десяти тысяч. Впечатляет.
        Особенно интересны были форумы, на которых мамы солдат, учившихся там, куда мы едем, обсуждали, как туда добраться, где искать нужные части и прочая, весьма полезная информация.
        Так что через час я знал очень многое. Включая телефоны и имена командиров учебки. Интернет - великая сила!
        К месту, почти к месту, добрались после обеда. До этого пару раз останавливались в придорожных кафе пообедать, оправиться, благо пока еще везде принимали к оплате безнал.
        Наличку мы начали беречь, потому что осталось ее сущие копейки. Все таки я год жил на эти ворованные деньги почти ни в чем себе не отказывая. И теперь мой Наездник, майнящий крипту, выступил на первый план. Успешно играя на бирже, сбывая добытый эфир, он внезапно начал приносить весьма неплохую прибыль. А выращенный в большом пальце правой руки модуль NFC позволял спокойно расплачиваться в магазинах.
        Мы подъезжали. К части вела дорога, пересекающая мост, стоящий над неширокой речкой, и вот на подъездах к нему нас и остановили. Тормозили и разворачивали всех. Дорога была перекрыта железобетонными блоками, за которыми стоял броневик, выразительно направивший дуло с чем-то скорострельным в сторону трассы.
        Вгляделся в даль. На той стороне моста тоже была баррикада. Но гораздо серьезнее и внушительнее. Несколько бетонных блоков, поставленных друг на друга, слева нечто вроде ДОТа, справа, по башню в землю, врыт танк. Его толстенная пушка направлена в сторону проволочного забора видневшейся в пятисот метрах от блокпоста военной части. Именно туда мы и едем.
        Скольжу взглядом дальше за забор и натыкаюсь на страшное: раньше, если судить по спутниковым фоткам, там стояли трех - четырехэтажные казармы для новобранцев. Сейчас там руины. Не брошенные здания с разбитыми окнами, нет. Самые настоящие груды кирпичей с торчащими то там, то сям изломанными прутьями арматуры. Чистые, нарядные здания разрушены до основания, их словно вмяли в землю.
        Сердце часто заколотилось. Неужели опоздали? Неужели все, нет больше мятежной воинской части, не прогнувшейся под Систему.
        С тревогой мечусь глазами по развалинам, расстояние уже весьма приличное, а бинокля у меня естественно нет, к тому же мешают деревья, но я наконец вижу флаг.
        Российский триколор, что гордо развивается над бетонным забором, стоящим за развалинами. Высокий серый забор совсем не бросается в глаза и потому плохо различим на фоне общей разрухи.
        Облегченно выдыхаю.
        Повинуясь жесту регулировщика, разворачиваюсь и еду обратно. Прорываться сквозь танк и наставленные на тебя стволы пулеметов мне что-то не хочется.
        Едем вдоль реки, поглядывая в нужную сторону. Вот что-то, похожее на съезд. Скатываемся с трассы. Хлопнув дверями, выходим из машин, рассматривая лежащую внизу пойму реки. Русло хоть и не широко, но весенний разлив основательно заболотил местность.
        - Ждем ночи и перебираемся на ту сторону. Лена, Юля, Лиля, на вас разведка окружающей территории. Остальные делают вид довольных туристов и рыбаков.
        Остаток дня пролетел быстро и незаметно. Я, развалившись на первой зеленой травке и подставив лицо солнышку, совершенно бессовестно продрых почти все время. Остальные жгли костер, кипятили чай в котелке из переделанной кастрюли, изображали из себя рыбаков.
        Юля и Лиля, включив маскировку, аккуратно облазили все подходы к реке, нашли пару бродов и, перебравшись на ту сторону, долго наблюдали и изучали местность. Засекли пару секретов и разведали пути их обхода. Каждая за подобное получила по уровню и к вечеру девушки светились от заслуженных похвал и прибавок к опыту.
        А ночью настал наш черед мокнуть. Затушили костер, загнали машины поглубже в кусты и как смогли замаскировали их, чтобы не так быстро бросались в глаза. И пошли.
        Речка была и впрямь не глубокая. Максимум по пояс. Узкий серп Луны бликовал на мелких волнах, и мои соратники сквозь зубы чертыхались, когда в темноте натыкались друг на друга и на ветви густых кустов, опоясывающих оба берега.
        Я же благодарил еще один подарок Системы - ночное зрение. Вроде и был их АСК во мне совсем не долго, а сколько полезного принес: и подпространственный карман, и ночное зрение. Возможно, если бы я был в Системе подольше, то смог бы получить еще пару плюшек.
        Даже не надейся.
        Мне показалось или в ответе Наездника я уловил легкую досаду?
        Осторожно, где на четвереньках, где пригибаясь, где ползком начали пересекать пустое пространство до ВЧ. Пришлось сделать пару крюков, чтобы обойти засады, целиком и полностью извозюкаться в грязи, глине и прочей гадости, поползать по битым кирпичам, царапая в кровь ладони, чтобы, наконец, услышать:
        - Стой! Стрелять буду! - доносилось из вышки, стоящей над воротами.
        Вспыхнул яркий прожектор, засвечивая всю нашу группу. Вот они мы, на блюдечке с голубой каемочкой. Я прямо почувствовал, как напряглись пальцы на спусковых крючках пулеметчиков, что целились в нас с вышки.
        - Вы кто такие, мля? Хрена вам здесь надо?
        Знать-то добрались.
        12.2
        Со стальным грохотом захлопнулась дверь за моей спиной. Заворочался в замочной скважине ключ, отсекая нас от остального мира.
        Восемь пар глаз с напряжением смотрели на меня.
        Я оглядел камеру, куда нас поместили: два ряда лавок вдоль стен, умывальник и унитаз за хлипкой перегородкой, тусклая лампа под потолком, забранная частой металлической решеткой.
        Военные в своем репертуаре: никому не верим, мы разберемся, вам придется подождать. Пройдите в комнату для ожидания. А это уже такой грубый солдатский юмор.
        Да и в принципе я их понимал. Приперлись какие-то непонятные люди, говорят, что они тоже против Системы и ищут союзников. Они ищут союзников! Гражданские. Безоружные!
        Кто в это поверит? Уж точно не те, кто сидит под прицелом у танковых орудий.
        Капитан, слушающий наши объяснения, делал это с явной ухмылкой на лице. Типа, ага-ага, враг моего врага мой друг и всё такое. А вы, типа, враги Системы и можете показывать всевозможные фокусы. А ты, типа, тот самый, покрошивший кучу народа на Красной площади. Конечно, я вам верю. Всенепременнейше! Прямо сейчас я доложу о вас начальству, а пока пройдемте в зал ожидания.
        На нас смотрели пять стволов автоматов, когда подбежал солдат с пустыми тканевыми мешками, которые нам надели на голову и только тогда открыли ворота, ведущие внутрь базы.
        Шли недолго. Я так понял, что огороженная высоким бетонным забором часть территории бывшей учебки сама по себе не очень большая. И тут точно нет тех тысяч военных, про которых было написано на сайте.
        Спустились в подвал, несколько раз скрипели петли металлических дверей и вот, наконец, с нас стаскивают пыльные мешки и приглашают в «комнату ожидания».
        Я так понял, раньше это была «губа», где содержались нарушители, дезертиры и прочий подобный контингент. А сейчас тут отдыхаем мы. Ну, хоть сразу не расстреляли из пулеметов с вышки - уже плюс.
        Несомненно, освободиться, разрубив дверь гравимечом, и нейтрализовать стоявших по ту сторону охранников было плевым делом. Я видел их сквозь стену, видел их электрические сигналы, что мозг подавал мышцам и внутренним органам. На это ушло бы у меня секунды три-четыре.
        Но зачем? Зачем пугать возможных союзников такой демонстрацией силы? Я хочу, чтобы наш союз был добровольным и взаимовыгодным. Так что подождем. Уверен, начальник базы уже в курсе нашего появления.
        И теперь у него два варианта. Первый - это слегка «промариновать» нас, чтоб сговорчивее были. Посидев пару суток на хлебе и воде, а то и просто на воде, в ограниченном пространстве с минимум удобств, человек резко меняет взгляды на жизнь и на ситуацию в целом. Его ориентиры смещаются и искажаются.
        И второй - обговорить все сразу же. Не отходя от кассы, так сказать.
        И когда минут через пятнадцать вновь загремел ключ во входной двери и зычный голос крикнул: «Кто тут у вас главный, выходи!» - я понял, что выбран второй вариант развития.
        Что нам это дает? И опять же тут несколько версий. Первая - нас по-быстрому сольют, не поверив ни единому слову, и попытаются от нас избавиться. Это, конечно, совершенно для нас неприемлемо. Стоит мне почувствовать, что дело идет по этому сценарию, как я включу «демо-режим», во всех красках продемонстрировав, что мы тут не шутки шутить приехали.
        И второй вариант - нам уже более-менее поверили, и теперь ждут от нас серьёзных доказательств.
        - Братуха, мы ждем час, потом пойдем тебя искать! - крикнул мне вслед Иван.
        И в целом это было вполне им под силу. Во время потасовки в баре каждый из них набрал по три-четыре уровня, так что теперь у моих компаньонов и умения подросли или добавились новые, и очки характеристик прибавились.
        Далеко идти не пришлось. Дюжий солдат с автоматом наперевес (ладно хоть ствол на меня не направил) стоял у соседней камеры, придерживая распахнутую дверь.
        Туда - махнул он головой. Я зашел и дверь тут же закрылась. Стукнул засов, но на замок не закрыли.
        Посреди камеры, как раз под куцей лампой стоял стол. На столе стоял ноутбук экраном к человеку, который сидел с другой стороны. Цифровой камуфляж, черные, словно смоль волосы, голубые глаза. На погонах полковничьи звезды.
        - Присаживайтесь, - громким, привыкшим командовать голосом указал он мне на стоящий свободный стул. Как раз напротив полковника.
        - Петров Николай Ефремович, - представился он мне. - Начальник всего этого безобразия.
        - Скороходов Станислав Александрович, - в тон ему произнес я. Начальник, говорите, ну-ну.
        Военный кивнул головой, мол я тебя услышал, и замолчал, пристально рассматривая мое лицо. Время от времени он смотрел на экран ноутбука, и я понял, что он сравнивает мое лицо с каким-то изображением. И единственное доступное в сети мое фото - с танцев на Красной площади.
        - Вы очень похожи на того человека, - наконец после молчаливых гляделок произнес он. - Но тот человек еще умел делать удивительные, невозможные для простого смертного, вещи. Вы можете продемонстрировать подобное?
        - Конечно могу, - ответил я. - Что конкретно вас интересует и где я могу показать всё, что вам нужно?
        Полковник махнул рукой, и дверь заскрипев распахнулась. Я оглянулся: двое солдат заносили связку металлических арматурин, тех самых, что засовывают в бетон для придания тому особой крепости.
        - Сможете перерубить всю упаковку? - спросил полковник, - той штукой, которой вы так ловко рубили головы Системщиков. Мои аналитики в голос твердят мне, что, если судить по увиденному, это не составит для вас труда.
        - Конечно, - кивнул я.
        Ускорение
        Я не шевелился, дожидаясь, когда он начнет моргать. И вот его веки пошли вниз.
        Гравимеч.
        Стремительное, на грани моих возможностей движение.
        Веки полковника соприкоснувшись с нижними, начали свой путь наверх. А я уже стоял, прямо. А стойка арматурин звеня рассыпалась по полу.
        Петров вздрогнул от этого неожиданного для него звука.
        - Что, уже всё?
        Я кивнул, взмахнув гравимечом. Воздух коротенечко свистнул. Держа оружие в протянутой руке перед военным я дал мысленную команду. Толстая, удобная рукоятка и тонкое лезвие медленно растворились прямо в воздухе.
        - Мхм, впечатляет, - полковник уважительно покивал головой и присел рядом с разрубленными железяками. Потрогал пальцем идеально гладкий срез. - Очень впечатляет.
        - Что-то еще, полковник? - я запустил в интонацию легкую «язвинку».
        Он, подхватив срезанную арматурину, снова сел напротив меня, положив ту между нами. Свет от лампы, отразившись от среза, веселым солнечным зайчиком прыгнул на серую стену камеры.
        - Значит, вы утверждаете, что вы представитель Великого Вала. Что это, кстати, такое? Впервые я это услышал от вас, когда смотрел выступление на Красной Площади, той зимой. И второй раз снова слышу от вас же, только уже сегодня. А до этого нигде и никогда не слышал о подобном. Интернет выдает все что угодно, только не нужную информацию, а наши «друзья» - системщики молчат.
        - Это враг Системы. Большое образование, которое по каким-то непонятным причинам до сих пор все еще не нашло Землю. Тут Система опередила их.
        - Их? Вы же Валовец. Или я что-то не понимаю?
        - Да, я принадлежу Великому Валу, но мой случай уникальный. К сожалению, я не имею никакой связи со своими единомышленниками за пределами планеты. Мы, я и восемь моих друзей, единственные представители.
        В его глазах я увидел легкое разочарование. Вероятно, он надеялся на более крупную поддержку со стороны враждебной Системе организации.
        - Вы убедительны, - произнес полковник, - но все же остается еще не нулевой шанс, что это интриги Системы. Мы ей как кость в горле, которую они пока опасаются трогать. Но рано или поздно они за нас примутся. И возможно вы и есть первая ласточка. Есть еще что-то, чтобы доказывало, что вы именно тот, за кого себя выдаете?
        Я подумал и кивнул головой.
        Движение рукой и из подпространственного кармана достаю зеленоватую капсулу-пилюлю.
        - Это Наездник. Адаптационно-симбиотический комплекс, используемый Великим Валом. Вы или кто-то из ваших подчинённых можете установить его себе. И я думаю, вопросы отпадут сами собой.
        12.3
        Зеленая пилюля размером с некрупную фасолину лежит на столе. Свет лампы отражается на ее матовых боках.
        Слева с идеальным сверкающим срезом лежит кусок арматуры. С другой стороны, гудя вентилятором охлаждения, стоит раскрытый ноутбук.
        Полковник внимательно смотрит на «зародыш» АСК. Я смотрю на военного, на его реакцию. Она удивительна. Петров явно видел раньше подобное.
        - Вы уже видели такое ранее, - вслух делаю вывод.
        - Да, - кивает он головой, с трудом отрывая взгляд от пилюли. - Поздней осенью к нам приехала большая шишка из Минобороны. И он оказался Системщиком. И он тоже предлагал нам проглотить подобное. Правда, почти в приказном порядке. Кое-что в его словах нам не понравилось, поэтому мы поговорили с ним.
        - Поговорили? - переспросил я. Уж слишком явным получилось у него выделение этого слова.
        - Ммм, да, - Петров явно подбирал слова. - Специфически поговорили. И сделали выводы. После этого произошло то, что произошло.
        Ясно. Из несчастного Системщика пытками выбили какую-то информацию, которая не понравилась руководству учебки. И основываясь на этих словах они и «взбунтовались».
        - Что же вы такое выяснили, что привело к таким последствиям?
        Полковник внимательно посмотрел на меня, словно оценивая возможность говорить откровенно.
        - Давайте перенесем озвучку выводов на более поздний срок. Когда мы убедимся, что вы те, за кого себя выдаете. И по этому поводу у меня вопрос. По сути, самый главный, ради которого я здесь: зачем вы здесь? С какой целью нас посетил человек, показавший системщикам кузькину мать?
        - Союзники, - я решил говорить максимально откровенно. - Мы ищем союзников. И единомышленников. Вот этого добра, - я кивнул на АСК, лежащий на столе, - у меня очень много. Вместе мы сможем стать силой, с которой Системе придется считаться.
        Делаю паузу, во время которой военный внимательно, оценивающим взглядом смотрит на меня. Смотрит и молчит, ждет.
        - Я знаю, - продолжаю я, - что вы ждете АРБИТРа, чтобы как-то договориться с ним. Как вам известно, он прилетит этой зимой на очередной отборочный тур. И как вы помните он забрал меня к себе на корабль. Там он поставил мне условие, выполнив которое у нас появляется возможность участвовать в турнире. И лишь победив в нем, нам, представителям Великого Вала, будет дана возможность менять условия на нашей планете.
        - И что же это за условие? - Петров вытащил из кармана пачку сигарет и начал раскручивать ее на столе, вращать ее пальцами вокруг собственной оси, громко стуча донышком об стол.
        - Определенное количество представителей Великого Вала с определенным уровнем развития. Вы знаете, что люди с АСК прокачивают свои умения, словно в компьютерной игре?
        - Да, - словно сомневаясь в необходимости такого ответа, медленно произнес полковник. - Есть у нас такая информация. Один из наших проверенных людей проглотил медблок Системы.
        Что? Враг внутри базы?
        - Николай Ефремович, вы понимаете, какой это риск, содержать представителя Системы на базе?
        - Понимаю, - кивнул тот. - Но это очень, очень преданный человек. Система ломает его каждый день, каждый час. Мучает болью. Мы пытаемся как-то облегчить его участь, но малорезультативно. Враг внутри него очень силен. Он отторгает обезболивающие препараты, что мы пытаемся вводить, не принимает пищу. Но наш человек пока держится. И он дает нам ценнейшую информацию.
        Я вспомнил боль, какой наказывала меня Система за преступление, которого я не помню. Там был даже не высший уровень наказания и то я потерял сознание. А тут. Воистину он очень преданный человек.
        - Система принуждает не только болью. Она будет постепенно менять его сознание, так что рано или поздно он предаст вас. Будьте к этому готовы.
        - Да, - подтвердил полковник. - Мы заметили, что объем информации заметно снижается. К тому же сейчас в основном идут более общие сведенья, без какой-либо специфики.
        - К тому же не забывайте, что опыт идет буквально за все. Даже за то, что дышишь. За элементарные действия его дается очень мало, но все же. В долгой перспективе возможно накопление достаточного количества, для повышения уровня-ступени.
        - Мы предпринимаем все возможные меры предосторожности. Особенно когда посмотрели твое выступление и поняли, какими умениями может обладать владелец медблока. Один раз Система полностью перехватывала управление его телом. Тогда он был близок к побегу как никогда. Убил двух конвоиров, почти выломал дверь из камеры. Железную дверь! Сейчас, конечно, мы такого не допустим.
        Полковник замолчал, вспоминая прошедшее. Я же, наклонившись, щелкнул пальцем по капсуле, подтолкнув ее ближе к военному.
        - Это, - я указал на «зародыш» АСК, - решение ваших проблем. Выход из сложившейся, патовой ситуации.
        - Ты прямо в угол меня загоняешь. Стоит принять эту штуку и всё, назад пути не будет.
        - Нет, уважаемый господин полковник, - меня начинал слегка бесить этот упрямый вояка, - вы самостоятельно загнали себя в угол, когда начали пытать первого Системщика, а потом решили поиграть в независимость. И я удивляюсь, как вас до сих пор в порошок не стерли.
        Мы снова замолчали. Все слова на данном этапе были сказаны. Сейчас полковник или принимает Великий Вал и мы дальше продуктивно сотрудничаем, или они, военные, остаются один на один против Системы. Которая с каждым днем становится все сильнее. Пока мы тут калякаем, Система качается. Когда мы размышляем - Система качается. Системщиков больше и они ежесекундно улучшаются.
        Я понимал, что мы прямо обязаны стать единомышленниками. Без этого ни они, ни мы не выживем. И надеюсь, это понимал и полковник.
        - Мне надо подумать, - наконец после долгого молчания произнес Петров. Он двумя пальцами подхватил капсулу и начал крутить ее вокруг оси. - Какие симптомы после приема?
        - Стандартные, - пожал я плечами. - Жар и зуд во всем теле. Продолжительность максимум сутки. На выбор две ветки развития - по силе и по ловкости. Ветка развития энергия» пока заблокирована.
        - Хорошо, спасибо за информацию, - он взмахнул рукой, подавая знак невидимым наблюдателям, что аудиенция закончена. - Эти сутки вам придется посидеть в камере. Уж не обессудьте. Питанием обеспечим. Если желаете, можем принести к вам телевизор.
        Я подумал.
        - Нет, спасибо, но я думаю, что мы найдем чем заняться. Только скажите конвоирам, чтобы не обращали внимания на шум из камеры. Ваша тюрьма не пострадает.
        - Ладно, - ухмыльнулся он.
        - И еще, полковник. На размышление я даю вам тридцать часов. После этого я сам приду к вам. Вне зависимости от количества охраняющих нашу камеру солдат.
        - Ладно, - вновь ухмыльнулся он. Но на этот раз куда более нервно.
        12.4
        Дверь за моей спиной грохнула металлом, со скрипом провернулся замок, зацокали подбитые стальными гвоздями подошвы конвоиров.
        - Здарова, бродяги! Вечер в хату!
        Иван, закончив отжиматься, вскочил с пола, внимательно меня разглядывая.
        - Я тебе щас полотенце под ноги брошу, бродяга… - наконец произнес он сквозь зубы.
        - Э-э-э? - не понял я.
        Брошенное под ноги полотенце в тюрьме - это воровской прием для определения статуса прибывшего заключенного. Вор-рецидивист, знакомый с законами преступного мира, вытрет об него ноги, а новичок «первоход», не знающий всех специфических знаний, скорее всего поднимет его. Хотя по другим сведениям это не более чем миф.
        - Да ладно, че ты сразу начинаешь-то? Нормально же общались, - я примирительно поднял руки ладонями вперед.
        - То-то же, - Иван заржал.
        - Ну что там, как? - выбежала вперед Лена.
        - Нам почти поверили. Но на проверку уйдут еще сутки, которые мы проведем вместе в дружной теплой компании. Прямо здесь. И если вы думаете, что будете это время сидеть и ничего не делать, то вы глубоко ошибаетесь. Всем представить отчет по оставшемуся количеству опыта до следующего уровня! После этого каждый получит задание.
        - Вот, блин, - пробурчал Денис. - Пообщался с вояками полчаса, понахватался от них всякого и уже строить начинает…
        Остаток дня мои подопечные вместе со мной прыгали, бегали, отжимались, устраивали спарринги - и всё это в условиях маленькой тесной камеры. Мы имитировали бои в узких ограниченных коридорах, в темноте, с ранением одной руки, двух рук, с повреждением ног. Набили кучу ссадин и синяков. Стены камеры, покрытые «шубой», работали как наждачка, сдирая кожу до мяса от одного неосторожного движения. Узкие проходы, специально ограниченные скамьями, не давали развернуться, приходилось менять привычную тактику, разрабатывать новые приемы и движения.
        Полковник не обманул, еду носили по расписанию, причем пища была явно не «арестантская». Меню, конечно, не отличалось разнообразием, но порции были большие, в супе плавало множество кусков мяса, а котлеты даже не отдавали соей.
        Сделав небольшой перерыв после еды, мы продолжали тренировки. Это дало нужный эффект - пара низколевельных Валовцев подняли уровень.
        Я знал, что за нами наблюдают. Оценивают, делают выводы. Плевать. Главное, чтобы эти выводы были правильные.
        За мной пришли на следующее утро, после завтрака.
        Солдат, назвав меня по имени-отчеству, пригласил на беседу. Было видно, что отношение поменялось. Причем в лучшую сторону.
        Впрочем дверь, как только я зашел в ту же камеру, где вчера вел переговоры с полковником, все так же закрылась на ключ. Доверяй, но проверяй.
        Все тот же стол, два стула, на одном из которых лицом ко входу сидит Петров. За его спиной стоит еще один военный. Металлический абажур лампы отбрасывал тень на его лицо, но это мне нисколько не помешало. Его кожные покровы имеют слегка, буквально на четыре десятых градуса, повышенную температуру, к тому же на скуле видны легкие царапины. Все ясно, это наш новый союзник. Именно он проглотил вчера утром пилюлю с Наездником.
        - Полковник, доброе утро, - я кивнул Петрову. Затем посмотрел на стоящего. - Добро пожаловать в Великий Вал! Теперь ты с нами.
        - Доброе, - задумчиво произнес Николай Ефремович и обернулся, встретившись взглядом со смущенным Валовцем. - Вот значит как, от вас трудно что-то утаить.
        - Всё так, мы далеко не обычные люди. Вам ведь рассказали про наши тренировки.
        - Да, - слегка растерянно подтвердил полковник. - Тактика, конечно, хромает, но способности компенсируют все недостатки.
        Он замолчал, а потом махнул рукой, явно давая какой-то знак.
        Валовец за его спиной дернулся вперед, выложив на стол листок бумаги. Подтолкнул его ко мне.
        Я взял его в руки, рассматривая нанесенное изображение. Оно очень напоминало те коды, что я давал Ивану и Лене в тренировочном лагере. Сверхусложненный QR-код. Именно таким мой Наездник давал инструкции остальным АСК.
        Тут написано следующее: «Произнеси вслух «3 15 8 20» и мы отпустим тебя. Если в течении трех минут мы не услышим этих цифр, то в дверь войдет человек и убьёт тебя. Затем попроси карандаш и нанеси на обратной стороне листа в такой же кодировке фразу «48 36 23 15».
        Я рассмеялся:
        - Хоспаде, детский сад, ей-ей. Три пятнадцать восемь двадцать. Дайте, пожалуйста, карандаш.
        Простой остроотточенный грифельный карандаш, на котором золотистой краской написано «Сибирский кедр» лег на стол. За минуту мой Наездник начертал нужный код.
        - Пожалуйста, - я пододвинул листок в сторону военных.
        Валовец бросил взгляд на код и утвердительно кивнул головой.
        - А ваш Системщик, как я понимаю, такой проверки не прошел. И как, вы его и в самом деле убили?
        - Не прошел, - подтвердил полковник. - Хотя инсценировка была безупречной. Он видел входящего человека, видел, как тот заряжает пистолет, целится ему в голову. И только в последний момент, в момент выстрела, ствол ушел в сторону. Но настолько незначительно, что даже пробил Системщику ухо. Но он так и не прочитал код.
        - И как, на какой процент вы теперь нам доверяете? - я уже в открытую надсмехался над ними. Паранойя может дойти очень далеко. На любое доказательство можно придумать контраргумент.
        - Эх, - выдохнул военный, - будем считать, что проверку вы прошли. Все остальное только домыслы, которые мы не можем проверить. Доступными нам способами.
        Он схватился за край стола, смотрел на меня несколько секунд, словно решая что-то внутри себя. И наконец решился:
        - Пойдем в штаб. Покажу тебе кое-что. Причину всего вот этого. Твоими людьми займутся, не переживай. Сейчас переселим их в более подходящее место.
        - Э, нет, полковник. Вы всерьез думаете, что они вот так просто пойдут? Давайте я к ним зайду, разъясню, что наше положение у вас изменилось.
        Петров кивнул. Вариантов у него не было.
        Поэтому я быстренько заскочил к своим «сокамерникам», сказал, что можно выдохнуть, мы сейчас вроде как нашли союзников. А затем с чистой совестью пошел за полковником.
        Мы и в самом деле располагались в подвале. Прошли несколько металлических дверей-тамбуров, каждый из которых запирался таким образом, что обеспечивал полную изоляцию от внешних воздействий и наконец выбрались на поверхность.
        Яркое солнце на мгновение ослепило меня - слегка отвык от него за сутки нахождения под землей. Осмотрелся. Буквально через пятьдесят метров по прямой взгляд упирался в высокий бетонный забор. Впритык к нему стояла вышка, с будкой обшитой металлом, обложенная по периметру мешками с песком. Наблюдателей наверху не было - только короткие трубки видеокамер торчали во все стороны.
        Рядом стояла и вращала полукруглой антенной какая-то боевая техника. В ее башне по бокам торчали направленные вверх стволы пушек. Прямо под ними располагалось по четыре тубуса с, видимо, ракетами. Спереди торчала коротенькая бочка еще одной антенны-радара.
        2К22М1 «Тунгуска - М1» - российский зенитный пушечно-ракетный комплекс. Вооружение: два 30-мм зенитный автомата и восемь пусковых установок с зенитными управляемыми ракетами.
        Спасибо, Наездник.
        Свернули налево и шли метров сорок параллельно забору. Чуть спереди я увидел ворота, к которым мы подошли вчера утром. Напротив них в метрах тридцати вкопанный в землю по самую башню стоял танк. Толстенный ствол смотрел в сторону ворот.
        Танк Т-72Б3 обр.2016. - основной боевой танк российской армии. Вооружение: 125-мм гладкоствольная пушка, ракетный комплекс «Релфлекс-М», два пулемета. Оснащен комплексом модульной динамической защиты «Реликт».
        Угу, ОЧЕНЬ интересно.
        Вокруг прохаживались солдаты с оружием за спиной, ездила какая-то строительная техника, возили тяжелые бетонные блоки-утюги. Было видно, что укрепление базы все еще продолжалось.
        Штаб также располагался в изолированном подвале-бункере. И сейчас он почти пустовал: внутри сидел дежурный офицер и связист. Они вскочили, когда полковник, распахнув дверь, зашел внутрь.
        - Бардак, - поморщился он, а затем продолжил слегка извиняющимся тоном. - Народа катастрофически не хватает.
        - У вас же вроде учебная часть. Солдат должно быть с избытком.
        - Ну да, - кивнул Петров, плюхаясь в старенькое офисное кресло и пододвигаясь к столу. - Должно быть.
        Он достал пачку сигарет и начал свое любимое занятие - вращать ее в разные стороны.
        - На конец октября прошлого года в нашей части было восемь с половиной тысяч человек явочно-списочного состава. Офицеры, солдаты, обслуживающий персонал. На данный момент на базе находится чуть больше семисот людей. Из них свыше трехсот гражданские. Это наши жены и дети.
        - Вот как, интересно.
        - Угу. В конце октября к нам приехал Системщик. И привез целый контейнер своих медблоков. Они были разные. Часть, малая часть, предназначалась избранным людям, указанным в особом документе, а остальные должны были установить всем остальным.
        - Тааак, - протянул я, уже догадываясь, что он расскажет.
        - Системщик не смог нам объяснить, чем отличаются одни медблоки от других. И тогда мы спросили его по-настоящему, - полковник выразительно посмотрел на меня.
        Ясно. Они его пытали. Собственно, он говорил уже об этом вчера. Слегка завуалировано, но все же.
        - И он разъяснил вам разницу?
        - Да, он был очень словоохотлив. Конечно, в начале он сопротивлялся, но мы сумели справится с ним. И он в итоге рассказал нам что почем. Тридцать активированных медблоков и семь тысяч неактивированных, - Петров буквально сверлил меня взглядом.
        Я кивнул - продолжай! Пусть сам все скажет.
        - Семь тысяч солдат и офицеров, установивших неактивированный медблок, после месяца усиленной боевой подготовки, должны были пойти на убой. Тридцать Системщиков должны были убить их. Собственноручно! Тех, с кем они проливали кровь, с кем делились радостью и горестями, кого учили и превращали в настоящих солдат! Убить! Всех! Вырезать под ноль! Ради пары сотен уровней-ступеней развития, - глаза полковника налились кровью. Он соскочил с кресла и нависая над столом брызгал слюной и почти кричал.
        Петров достал из пачки сигарету. Дрожащими пальцами чиркнул зажигалкой, высекая огонь. Нервно затянулся и блаженно выпустил белый дым в потолок. Рухнул в кресло.
        - Мы отчитались в центр, что произвели установку. Мы заставили того Системщика подтвердить информацию. И в течение месяца готовились. У нас было семь тысяч призывников и куча техники и ресурсов. Мы смогли очень многое. Возвели укрепленную базу, вырыли километры подземных ходов, построили и укрепили бункеры. Поставили стены. Снесли в округе все остальные здания. И отпустили всех, кто хотел. Остались только те, кому некуда идти. Кто всю свою жизнь посвятил армии и родине. Родине, которая так жестко кинула нас. В который уже раз.
        Полковник выкурил сигарету буквально в пару затяжек. Размазал окурок по пепельнице и тут же потянулся за второй.
        - Через пару недель нам предоставили доступ к одному интересному ресурсу. К сайту. Это что-то типа информационного сайта Системщиков всей планеты. Дак вот. Есть там том числе и данные о количестве привезенных медлбоков Системы на Землю.
        Военный держал сигарету в уголке рта и медленно проговаривал страшные слова. Дым тянулся кверху, и он прищурил один глаз, но тот все равно слезился.
        А мне каждое его слово отдавалось набатом в ушах. Сердце бешено колотилось.
        - Так вот, - продолжал Петров, - очень это интересная информация, скажу я тебе. Всего на нашу планету, на Землю, привезли шестьсот тридцать семь миллионов активированных медблоков Системы. И шесть миллиардов неактивированных. Мне рассказать тебе, что это значит?
        Нет. Не надо.
        Я знаю.
        Наша планета всего лишь площадка для гринда. Для дикого гринда уровней Системщиков.
        13
        13.1
        КОРТНЕВ СЕМЕН ВЛАДИМИРОВИЧ
        Да, черт, не успел!
        Стоило отвлечься на пару секунд, и густая коричневая пена стремительным потоком полилась из турки. Я максимально быстро выключил газ, но было уже поздно - на белоснежной поверхности плиты растекалась лужица сварившегося напитка вместе с крупинками кофе.
        Аккуратно разлил по чашкам. И конечно же вторая вышла не полной. Вера виновато улыбнулась:
        - Извини, это я тебя заболтала.
        - Ерунда, я вряд ли успею допить даже это. А тебе вот работы оставлю, - я кивнул на плиту с подсыхающим коричневым пятном. Интересно оно подойдет для гадания?
        И словно в подтверждении моих слов тренькнул лежащий рядом телефон - машина подъехала.
        - Ну все, - я одним глотком допил горячий кофе, - я побежал.
        Соскочил с табурета, целуя жену в макушку и сделал движение, доставая из кармана. Положил белую капсулу перед ней:
        - Ты не передумала?
        - Нет, Сема, не передумала.
        - И всё же, - подтолкнул пилюлю, - подумай еще.
        Хлопнул дверью, сбежав от ее немого укоризненного взгляда в спину.
        Пока ехал до аэропорта невольно вспоминал недавний разговор с Батей. Жесткий, колючий, неприятный разговор. Тогда я держал трубку, из которой неслись почти неприкрытые угрозы и мне хотелось выбросить ее подальше. Растоптать, сжечь. Но я слушал, согласно кивал головой и поддакивал.
        И по сути, Алексей Борисович был прав. Я виноват во всем. Не предусмотрел, не рассчитал, не подготовился. На мне потери Системщиков, потери СОБРовцев, волком смотрящие и проклинающие товарищи погибших, проседание нашей фракции в не официальном рейтинге среди структуры.
        Не официальном, но безумно важном.
        Мне давался шанс. Возможность исправить ситуацию. Давались почти неограниченные средства и ресурсы. Батя мудр. Батя знает, что я буду рыть землю, с корнем выдирать деревья и сделаю все возможное и невозможное.
        Но найду Валовца. Валовцев.
        Привычная суета аэропорта сегодня обошла меня стороной. Я прошел темными коридорами, в которых обитали тени с широкими, топорчащимися пиджаками. Маленький борт, бизнес-джет. Почти подарок от одного из олигархов, которого мы прижали в начале года.
        Минимум времени на подготовку и вот ускорение уже вжимает меня в кресло. Приветливые стюардессы наливают вино в бокал, а я вспоминаю утреннюю чашку кофе и ее глаза.
        Лететь недалеко, но я успел вздремнуть. Мне снилась Карелия тем летом. Мы были с ней, с Верой, одни там, в краю озер, лесов и рек. Ночевали в деревянном домике, вставали поутру, чтобы наловить рыбы, плавали на байдарках, собирали грибы. На следующий день, после того как мы вернулись, к нам пришла Система. Она звала, заманивала. Кричала с плакатов, обольстительно улыбалась из рекламы. И сурово глядела жесткими глазами Бати, когда мы собрались на срочное, внеочередное совещание. Белые пилюли лежали перед каждым присутствующим. И чашка с водой.
        Батя все фишки ставил на Систему. Все до единой.
        С посадкой пилот сплоховал. Грохнулись так, будто это какая-то фанерная этажерка начала прошлого века, а не дорогущий джет с кучей всевозможных вспомогательных систем. Даже стюардессы вскрикнули, сидя в своем закутке.
        Плевать, главное, что живы-здоровы.
        Меня конечно же встречали. Машина попроще, но это не важно. Главное, чтобы она справлялась со своей основной функцией - перемещение из пункта А в пункт Б.
        Через некоторое время предо мной тянулся во весь свой рост начальник космодрома, докладывая, что ракета уже стоит на стартовом столе, заправлена, окно пусков открыто и все ждут только меня.
        Система не любит разбрасываться высокотехнологичными ресурсами зазря. Если задачу можно решить, хотя бы частично, с помощью технологий аборигенов, то бишь нас, то так и будет.
        Сколько уже таких спутников было запущено? Европа, часть Америки, Восточная Азия. Стало быть, это четвертый. Евро-азиатский регион. Мой регион. Почти мой собственный спутник.
        Более мощный ретранслятор, обеспечивающий узкий круг лиц новыми, впечатляющими способностями. Открывающий третью ветку в развитии.
        Энергия.
        И небольшой довесок, созданный лично по моей просьбе. Делалось все впопыхах, на скорую руку, поэтому точность совсем небольшая, не более километра, но это не так важно.
        Индикатор гравитационных возмущений. Раз уж тот Валовец так любит играться со своей игрушкой, то по ее использованию мы его и найдем.
        Этот спутник, конечно, костыль. Полгода назад все уже потирали руки в ожидании прибытия стационарного ретранслятора. Достаточно провести финальные соревнования, получить подтверждение АРБИТРа и все. Даже место уже распланировали.
        За орбитой Марса, в поле астероидов. Огромный спутник-ретранслятор, диаметром в полторы тысячи километров, связал бы Землю с десятками галактик. Мы вошли бы в строй Системы и начали получать все те плюшки, что нам обещали.
        А потом была Красная Площадь и уничижительный смех Тридцатьседьмого. Мы сели в огромную кучу дерьма.
        Поэтому сейчас в космос отправляется спутник, который зависнув на геостационарной орбите, даст нам часть могущества.
        Забрались на вышку наблюдения. Огромные панорамные окна защищали от непогоды и давали возможность рассмотреть стартовый стол во всех подробностях. Особенно когда в твоих руках мощный «морской» бинокль с изумительной оптикой. Увесистый, массивный. Прорезиненное покрытие придавало уверенности, что он не выскользнет при длительном удержании.
        Поднес его к глазам, покрутив винт регулировки. Навел на стоящую вдали ракету. «Ангара 1.3 СВ». Новейший носитель, позволяющий запуливать спутники на орбиту быстро и дешево.
        Ее корпус покрыт инеем, отчего парит белым. Все из-за жидкого кислорода с температурой минус двести, что залит в топливные баки. «ТАНЯ» - прочитал я крупные буквы, выдавленные во льду. Неровные, нарисованные явно от руки и совсем недавно, потому что ракету заправляют топливом буквально перед самым стартом.
        - Таня? - вслух произнес я.
        Начальник космодрома неловко засмеялся:
        - Понимаете… Традиция. Когда-то давно это имя вывел влюбленный в некую Таню офицер. Ну и пошло-поехало. С тех пор на всех ракетах непосредственно перед стартом пишут это имя. Это уже как талисман какой-то что ли. Говорят, что однажды чиновник из Москвы, увидевший подобное, приказал стереть буквы, мол, в космосе нет места предрассудкам. Стерли. И ракета при старте взорвалась. Хорошо хоть без жертв обошлось. Так что теперь только так, - он чуть виновато посмотрел на меня.
        Я кивнул. Если они думают, что это поможет, пусть делают. Пусть хоть ссут на ракету. Главное, чтобы она взлетела как надо.
        - Минутная готовность! - наконец прозвучало в динамике.
        Все взгляды вновь устремились туда, где на стартовом столе, поддерживаемая лишь силовыми штангами, стояла иссиня-белая стрела, нацелившаяся в самый зенит. Белый дымок испарений чуть смазывал очертания.
        - Десять секунд до старта… И пять… И четыре… И три… И два… Пуск! Зажигание!
        Внизу ракеты вспыхнуло. Яркое пламя вырвалось из сопла. Балки, удерживающие толстый ствол, разошлись и одновременно с этим она рванула вверх.
        До нас долетел рык мощного движка, что сейчас рвет само пространство, вынося сотни тонн металла и композитов наверх, в космос.
        - Есть контакт подъема! Событие состоялось.
        Ракета шла вверх, неторопливо набирая скорость. Куски льда откалывались от корпуса и летели вниз, чтобы тут же испариться под огненной струёй, что хлестала сейчас из раскалённой воронки сопла…
        - Десять секунд - стабилизация ракеты-носителя устойчивая… Двадцать секунд - осевая перегрузка ракеты-носителя в норме… Сорок секунд - рыскание, вращение в норме…
        Стремительная стрела уносилась вверх, уменьшаясь в размерах, сияя как второе солнце.
        - Отделение первой ступени.
        Сияющая звезда на мгновение погасла, чтобы через две секунды вспыхнуть вновь с еще большей силой.
        - Вторая ступень, запуск!
        Ракета превратилась в черту, которая, оставляя за собой дымный след, загибалась, превращаясь в дугу.
        - Сброс головного обтекателя.
        Ну все, дело сделано. Теперь остается только ждать.
        И рано или поздно мы засечем его.
        И я буду готов к этому моменту. На все триста процентов!
        13.2.
        СТАС
        Это были самые спокойные три с половиной недели за последние полгода. Никуда не надо бежать, скрываться, озираться по сторонам выискивая возможный «хвост».
        Тут, на этой базе, точно все свои. Все, кто здесь остался, понимали, что им грозит в случае, если дела пойдут совсем плохо. И смерть выглядела не самым худшим вариантом. Но пока всё спокойно и видимых признаков обострения ситуации не наблюдается.
        Военные, когда обустраивали эту базу, использовали все доступные ресурсы. Тысячи призывников и солдат в течение пяти недель копали, заливали бетоном, строили и сносили почти круглосуточно.
        И в итоге возвели очень внушительную, по моим далеким от войны взглядам, крепость. По периметру возвышались высоченные, шестиметровые, поставленные «на попа» бетонные плиты, в некоторых, атакоопасных местах, в два, а то и три ряда. Обзорные вышки, заложенные песком и обшитые металлическими листами, торчали над забором.
        Насколько я мог судить по обрывкам фраз, некоторые места в округе за стенами были заблочены противотанковыми минными полями. Под стенами также прорыты туннели, ведущие в ДОТы, что невысокими бугорками торчали прямо перед забором. Подобные укрепления были раскиданы и по территории укрепрайона.
        Перед воротами, внутри базы, установлены несколько тяжеленных железобетонных «утюгов», за которыми находился обложенный мешками пост. Сзади вырыт глубокий окоп для танка.
        Здания внутри остались только двухэтажные. Окна в них заложили бетонными блоками, стены укрепили. Все небольшие промежутки между зданиями, узкие проходы, подворотни и прочее, где можно незаметно прошмыгнуть или просочиться пехоте, завалили и заминировали. Оставили только две пересекающиеся прямые улицы, с которых убрали все, за чем можно укрыться от огня. ДОТы с толстенными стенами ждали в конце улиц. Оттуда из бойниц торчало что-то внушительное, насколько я понял, безоткатные орудия и крупнокалиберные пулеметы.
        На базе имелось несколько танков, часть из которых была вкопана в землю на опасных направлениях, а часть стояла в бункерах под землей, скрытые от ока с небес. Ну и три системы ПВО Тунгуска. Третья тоже была укрыта от любопытных глаз.
        Не знаю, насколько это грамотно и эффективно, но смотрелось впечатляюще. Небольшая по площади база превращена в утыканную, смотрящими во все стороны стволами, крепость.
        И даже сейчас перестройка и укрепление базы продолжались. Копали окопы, устанавливали противотанковые ежи, укрепляли стены, тянули проводную связь.
        И постоянные, изнуряющие тренировки по отражению нападения на базу. Разные варианты: от тихого проникновения диверсионной группы до полноценного общевойскового штурма. Даже бомбардировку объемно-детонирующими боеприпасами рассмотрели. Правда чисто теоретически. И тут было два варианта. Либо «Тунгусски» засекают эту АВБПМ (Авиационная вакуумная бомба повышенной мощности), которую также называли «Папой всех бомб» и успешно ее расстреливают еще на подлете, либо не засекают, и все сгорают в огненном пламени.
        Возможность применения противником ядерного боеприпаса не рассматривали даже теоретически. Надеялись и на его благоразумность, которую он пока сохранял, да и что там, в конце-то концов, просчитывать? Тут просто быстрая и гарантированная смерть. Никаких противоядерных бункеров на базе не водилось.
        В ряду Валовцев произошло самое крупное пополнение. Я выделил еще двадцать четыре АСК из своих стремительно тающих запасов. И теперь нас стало тридцать пять. Несколько офицеров и контрактники, которые уже являлись предателями страны и нарушителями присяги. По крайней мере так считали те, по другую сторону высокого, замотанного колючей проволокой забора. Здесь же внутри настроения были самые патриотические. И трехцветный флаг все так же гордо реял на ветру.
        Наездники военных, учитывая их боевой опыт, предлагали очень оригинальные пути развития. Нет, основой, по крайней мере пока, был все тот же гравиорган, но умения в корне отличались от того, что были у меня или моих товарищей.
        Особенно после того, как мы, используя мой опыт, подсадили всем Валовцам активированные АСК Системы. Это был очень полезный для них опыт. Сутки они ходили, вернее, сидели в камерах, без памяти о Вале и с «установленной» Системой. А затем Наездник выгонял ее прочь из организма, оставив крайне важное приобретение - подпространственный карман.
        Так что мы тренировались. Гоняли себя до седьмого пота. Таскали тяжелые бетонные глыбы, прыгали по крышам и с крыш, дрались до отбитых кулаков и почек. Учились взаимодействовать с войсками, а они учились сражаться рядом с нами. Оттачивали свои старые и новые умения, поднимали уровни и характеристики.
        Я знал, что рано или поздно нас найдут. Отследят по видеокамерам, допросят свидетелей, узнают номера машин. Дальше последует изучение записей дорожных камер и определение направление нашего движения. Затем сложат два плюс два и взглянув на карту поймут, где мы скрываемся.
        Поговорил об этом с полковником, который, кстати, отказался ставить себе АСК, мол старый уже. Он согласился с моими выводами и довольно спокойно принял известие, что, вероятнее всего, скоро их пасторальная жизнь закончится.
        - Мы готовы к этому. Мы ждем этого с той осени. Так что ничего страшного, если это произойдёт сейчас, а не через месяц. Это неизбежно, - с какой-то буддисткой обречённостью ответил он.
        Так что, когда однажды Андрей, наш хакер-Валовец, подошел ко мне тыкая пальцем в небо и сказал, что чувствует там, с помощью своей новой пассивной способности, электрические сигналы, мол скорее всего за нами наблюдают с помощью дрона, я понял, что время подготовки к войне закончилось.
        Пришло время войны.
        КОРТНЕВ СЕМЕН ВЛАДИМИРОВИЧ
        Не зря запускали спутник, ох не зря!
        Буквально через три дня после его выхода на запланированную орбиту, он засек всплески гравитационных волн. Совсем недалеко от Города.
        Когда я увидел, где он скрывается, рассмеялся в голос. Ну кто бы сомневался! Ты хотел спокойной жизни, Семен?
        Позвонил Бате. Обрисовал ситуацию. Он, пообещав все порешать, отключился. И, буквально через полчаса звонок с другого номера. Определитель высветил такое имя, что я невольно вскочил со стула.
        - Семен Владимирович? - пророкотал динамик трубки. - Это Садюков Олег Львович, генерал армии. Меня попросили помочь вам оказать, так сказать, полное содействие. Слушаю вас.
        - Здравствуйте! Да, ситуация сложилась вне моей компетенции. Для начала мне нужны специалисты по общевойсковым наземным операциям. Необходимо разработать план штурма укрепрайона. А затем, после их рекомендаций, будут непосредственные запросы.
        - Укрепрайон, говоришь, - засопела трубка, - уж не Уральских ли самозванцев решил брать? Добро! Будут тебе спецы. Жди!
        Гудки.
        Два человека в зеленом неприметном камуфляже прибыли ко мне на следующее утро. Я обрисовал ситуацию, мы по имеющимся данным прикинули силы противника, умножили их на три и начали прописывать план.
        Тяжелая бюрократическая машина заскрипела, зашевелилась. Плохо смазанные колеса раскручивались крайне неохотно, но, раскрутившись до определенной скорости, остановить их было почти невозможно. Секретные сообщения, депеши и звонки по выделенным линиям увеличивались волнообразно.
        Вскоре застучали на перестыках рельс вагоны с армейской символикой. Закрытая брезентом оливкового цвета бронетехника, размещенная на грузовых платформах, начала стягиваться в самое сердце страны. Тысячи человек пришли в движение, где скрытно, а где и у всех на виду перемещаясь в нужный квадрат. Отборные, проверенные временем контрактники сидели на вещмешках и крутили в головах пятизначные цифры, что появились у них на дебетовых картах.
        Разрезая лопастями воздух, подтягивались боевые вертолеты, за ними подтягивались машины снабжения и обеспечения. Десятки Уралов с ящиками боеприпасов медленно, но неумолимо ехали в нужную сторону.
        Мы рассмотрели все возможные варианты. Перелопатили сотни спутниковых снимков. Буквально по миллиметру изучили карты местности и знали что находится в округе лучше, чем местные жители.
        Через семь дней от начала подготовки все было готово. Пять тысяч человек замерли в нервном ожидании. Оружие и техника многократно проверены, гражданские эвакуированы, укрепрайон блокирован со всех сторон.
        Наступало двадцать первое июня.
        14
        14.1
        Утро.
        Длинное утро длинного дня. Самого длинного дня.
        Солнце лениво карабкалось к зениту, разогревая своими жаркими лучами воздух и просторное поле, рядом с которым неторопливо несла свои воды неглубокая речушка. Длительное отсутствие дождей почти уполовинило ее, и теперь то тут, то там виднелось дно, покрытое илом и куцыми водорослями.
        В бескрайнем небе в пронзительной синеве кружила над полем широко раскинув свои крылья хищная птица. Беркут выискивал добычу. Зазевавшаяся крупная мышь, невнимательный суслик, неосторожная, выплывшая на поверхность воды выдра - всё пойдет в еду. Ловя потоки воздуха, он то опускался, то поднимался ввысь, стараясь не пересекать невидимых границ своих охотничьих угодий.
        Но видимо сегодня, как и вчера, ему не удастся поймать что-то на обед. По крайней мере здесь. На поле раскинулись палатки цвета хаки, рычащие чудовища и огромное количество крупных двуногих, что беркут ел лишь однажды, когда нашел труп человека далеко в лугах.
        Сегодня там внизу было неспокойно. Рычащие чудовища беспокойно возились, выстраиваясь в ряд, люди вокруг них копошились, кричали, бегали. Другие залезали в темно-зеленые коробки, третьи носились с ящиками.
        Из длинных носов стоящих в ряд чудовищ вылетел дым с огнем и через мгновение до беркута донесся оглушительный грохот. Испуганно закричав, птица взмахнула крыльями, меняя направление полета, улетая прочь от этого безумного места.
        ОНА создана для убийства.
        Она создана для того, чтобы нести разрушения, причинять боль и страдания.
        Она создана для того, чтобы нести месть.
        Самоходная 152-мм дивизионная гаубица «Мста-С». Ее ярость заложили еще в сборочном цеху. И сейчас она охотно делилась ею.
        Полчаса назад с ручной катапульты улетел, жжужа небольшим винтом, беспилотный летательный аппарат «Элерон-3». Через пять минут он начал передавать разведданные, нужные координаты и фотоснимки.
        Люди, обслуживающие убийцу, зашевелились, по направляющим с помощью цепного механизма в ее бронированное чрево заполз снаряд, следом загрузили заряд. Зашумели команды, бегавшие вокруг люди замерли, зажав уши руками.
        - Основному, один снаряд. Огонь!
        Бахнуло! Убийца выплюнула снаряд.
        Вдали, в полутора километрах отсюда, рядом с высоким забором вспух серо-черный клуб дыма.
        - Есть разрыв! Выше на ноль-ноль-два!
        - Есть выше!
        - По четыре снаряда, беглым огонь!
        Следующий снаряд вместе с зарядом лег в ствол, лязгнул казенник. Чуть зашумел электродвигатель поднимая толстенный ствол выше.
        Командир гаубицы вдавил гашетку электроспуска. В шлемофонах сидящих внутри людей щелкнуло, сжимая барабанную перепонку, предотвращая ее от повреждения. Взрывчатое вещество заряда сдетонировало, придавая бешеный разгон снаряду. Вращающийся вокруг собственной оси, он, со скоростью шестьсот метров в секунду, полетел к цели.
        Следом из сопла дула вылетали остатки несгоревшего заряда, из дульного тормоза в бок, влево и вправо, вырвались облака огня и дыма.
        БААААМ!
        Звуковая волна подняла пыль вокруг Мсты, оглушая стоящих рядом людей, выбивая, уничтожая в округе все звуки. Тяжелый корпус подпрыгнул, гася безумную инерцию, переводя ее в механическую и тепловую энергию.
        Полтора километра до цели сорокапятикилограммовый снаряд пролетел за три секунды. Бетонный забор, его самый краешек, оказался на пути летящей смерти.
        Раскаленный взрыватель вошел в соприкосновение с твердой поверхностью. Восемь килограмм высокобризантного взрывчатого вещества мгновенно сдетонировали, высвободив пятьдесят три мегаджоуля энергии.
        Бризантное действие начало крошить, дробить твердый железобетон, вырывая куски, выдирая, закручивая металлические арматурины. С другой стороны стены мгновенно вспух пузырь, который тут же лопнул, выбрасывая с огромной скоростью крошево из бетона и мелких частей металла.
        Ударная волна истирала всё в округе в пыль, ломала деревья, разрывала словно нитки витки колючей проволоки, выбивала, вдавливала внутрь стекла в близстоящих зданиях.
        Куски бетона фонтаном взвились в воздух, неся смерть и разрушения. Черно-грязный клубок дыма окутал место попадания снаряда. Закрутился от стремительных потоков воздуха.
        Грохот взрыва лишил слуха находящихся недалеко от эпицентра людей, раскидал их в разные стороны. Послышались крики боли и ужаса. Первая кровь пролилась на асфальт.
        А следом неслись новые снаряды.
        Четыре артустановки с периодичностью раз в шесть секунд исторгали из себя трех с половиной пудовые снаряды, конечной точкой полета которых была как бетонная стена, так и находящиеся за ней здания и укрытия. С другой стороны укрепрайона еще четыре «Мсты-С» начали долбашить по базе. Часть снарядов улетала за стену, часть не долетала, но большинство попадали в цель. Снося забор, разрушая обшитые металлом вышки, пробивая их стены и взрываясь изнутри, обрушивая на находившихся внутри укрепления людей дождь из металла, дерева и бетонной крошки.
        Негромко, по сравнению с разрывами стапятидесятимиллиметровых снарядов, взрывались боеприпасы, расположенные в вышках.
        Вот очередной снаряд попал в толстенные, сваренные из пятимиллиметровых листов стали, ворота. Энергия, взрывая, не стала расходоваться на такие пустяки как разрушение структуры металла. Нет, одну половину просто вырвало из петель и словно игральную карту бросило внутрь базы. Вращаясь, громыхая оторванная половина срезала половину КПП, располагавшегося сразу позади и, окрасившись красным, улетела еще на тридцать метров, заодно долбанув по башне вкопанного танка.
        БАААМ! БАААМ! БАААМ!
        Разрывы ложились с убийственной кучностью. За пять минут две сорокаметровые секций забора просто перестали существовать. Только кучи раскрошенного почти в пыль бетона да порванные нити перекрученной арматуры указывали, что совсем недавно тут возвышалась непреодолимая преграда.
        Бетонные ДОТы, небольшими бугорками торчавшие недалеко от забора, срезало начисто, особенно когда происходило прямое попадание тяжелого снаряда. То, что не могла уничтожить артиллерия, делали танки, что подходили на пятьсот-семьсот метров и прямой наводкой разрушавшие укрепления. Их стодвадцатипятимиллиметровые гладкоствольные пушки взламывали тонкие железобетонные купола и вызывали детонацию боеприпасов.
        За пять минут артиллерийского огня четыре дивизионные гаубицы выпустили в направление противника почти пять тонн снарядов. Дым от горящих зданий смешивался с пылью и закрывал видимость. Десятки воронок от взорвавшихся боеприпасов, кучи разрушенных секций забора.
        И тишина.
        Внезапная тишина, которая просуществовала слишком недолго. Сегодня люди решили всенепременно уничтожить друг друга. А в тишине такое почти невозможно.
        Под прикрытием артиллерии к разрушаемому укрепрайону подтягивалась боевая техника. Танки, БТРы и то, без чего ни одна из бронированных чудовищ не подъедет к разрушенным стенам.
        УР-77 «Метеорит». Две чудного вида машины со странными подковообразными навершиями. Реактивные установки разминирования.
        Разведка показала, что часть подходов к базе перегорожена обширными полями противотанковых мин и во избежание возможных потерь было решено сделать два гарантированных прохода к цели.
        Последние снаряды, выпущенные гаубицами, еще летели, когда «Метеориты» подняли свои направляющие. Вытяжная ракета, разорвав воздух хлопками запускаемых движков, зарычав словно доисторический ящер, рванула вверх, вытягивая за собой два толстенных пластиковых шланга, наподобие тех, что возят с собой пожарные. Только они заполнены не водой, а почти тонной пластичной взрывчатки.
        Сложенные особым образом девяностометровые заряды разминирования словно нити раскручивались и вылетали вслед за тянущей их ракетой. Взлетев ввысь, она вытянула за собой все шланги и натянула тормозной канат, отчего упала примерно в двухстах метрах от запустившей ее машины. Толстые змеи, заполненные взрывчаткой, приземлились следом. УР-77 сдала назад, распрямляя лежащие на земле «колбаски», вытягивая их в ровную линию. Оператор повернул ключ, и восемьсот килограмм взрывчатки взорвались.
        Огненная дорога прочертила свой след в сторону стоящего недалеко укрепрайона. Взрывная волна ударила в стоящий УР-77, с яростью толкнув его назад.
        По команде хлопнул пиропатрон, отрубая тормозной кабель.
        Проход шириной в шесть метров в предполагаемом минном поле готов.
        Ровно через минуту «Метеорит» запустил еще одну ракету, тянувшую очередные шланги. Необходимо гарантированно уничтожить возможную опасность.
        В образовавшийся проем рванули танки и БТРы. Длинные пушечные стволы покачивались, когда танк въезжал в воронку, но не меняли прицела - все они были направлены во внутрь базы.
        Нападавшие осознавали всю опасность прорыва через разрушенные ворота, но выбора как такового не было. Кучи, образовавшиеся от разрушения забора, почти не давали танкам шанса перебраться через них. Использовать же инженерную технику для расчистки завалов, находясь под прицелом противника, они не решились.
        С другой стороны базы несколько танков имитировали атакующие действия, отвлекая противоположную сторону, заставляя их рассеивать силы на два направления. Потому что секунду назад это было имитацией атаки, а сейчас танк прорвался внутрь и начал крошить не ожидавших подобного защитников.
        Поэтому главной задачей было поддержание темпа. Скорости. Ошарашить врагов артналетом, разрушив при этом возможные укрытия, а затем максимально быстро ворваться на территорию.
        Впрочем, защитники это тоже понимали. И приготовили сюрпризы. В двухстах метрах от ворот, за территорией базы, по удаленному сигналу включился электромотор, приподнявший замаскированный бронеколпак с насыпанной сверху почвой.
        Все просто и почти надежно. Телекамера высокого разрешения с возможностью ее вращения на сто восемьдесят градусов в горизонтальной плоскости, лазерный целеуказатель и «Корнет». Противотанковый ракетный комплекс «Корнет».
        В бункере, под землей, офицер выбирал куда стрелять. Если учесть, что у него только один выстрел, к выбору над подходить ответственно. Вот впереди виден хищный танковый силуэт. Он подпрыгивает на кочках, ныряет в воронки, меняет траекторию и ведет себя крайне непредсказуемо. Рядом мчатся еще пять его собратьев. А позади, чуть медленнее, чуть предсказуемо едут БТРы. Их водители берегут своих пассажиров - вооруженных до зубов пехотинцев, поэтому объезжают глубокие ямы, притормаживают на кочках, резко не поворачивают.
        Выбор сделан. Офицер крутит верньеры, наводя трубу комплекса. Включил лазерный целеуказатель. Нажал кнопку пуска.
        Где-то далеко от него, в поле, ракета с хлопком вылетела из тубуса, выключая маршевый двигатель, разворачивая короткие треугольные крылья и рули. Лазерный луч, словно указующий пест, уткнулся в зеленый борт броневика. Фотоприемник ракеты тщательно отслеживал целеуказатель и подруливал веретенообразное тело в необходимую сторону.
        Мгновение, и оставляя за собой дымный спиралевидный след, ракета пробила тонкую боковую броню БТРа. Фугасный заряд сдетонировал внутри корпуса, среди десятка солдат. БТР-80 вспух. Огонь вырвался из всех щелей, легкую башню вырвало и подбросило вверх вместе с погоном. Дверь десантного отсека под действием сумасшедшего давления, возникшего в результате подрыва ракеты, выхлестнуло вбок вместе с десантником, который опирался на нее в момент взрыва.
        С другой стороны дороги летела еще одна ракета. Ее оператор выбрал целью танк. Кумулятивный заряд давал такую возможность. Но, к сожалению, этот выстрел окончился неудачей - ракета только чиркнув по борту срикошетила сторону. Взрыв бахнул в стороне, заставив оператора зло выругаться.
        Еще две потайные автоматические засады никак не отзывались - видимо были повреждены при артобстреле.
        Танки, снеся висевшую на одной петле половину ворот, ворвались в укрепрайон.
        АНДРЕЙ.
        Без паники! Без Паники! БЕЗ ПАНИКИ!!!
        Андрей пытался себя успокоить, но как тут не паниковать, если кругом рвутся снаряды? А его место, согласно плану обороны, находится на другом конце базы.
        На голове дурацкая, казалось еще со времен ВОВ, каска. Тяжелый армейский бронежилет с разгрузкой давали ощущение неуязвимости, но парень понимал, что оно ложное. Стоит попасть в радиус поражения снаряда, что сейчас летят в их сторону, и никакая броня не спасет.
        Калаш стучал об спину, когда он, петляя, бежал в нужное место. К сожалению, его способности не давали плюсов в открытом противостоянии, так что его временно приписали к одному из ДОТов, находящихся внутри базы.
        Вокруг взрывалось, свистели осколки и куски бетона, бегали люди. Кто в панике, а кто сосредоточенно бежал к нужной цели. Густой чадящий дым начинающихся пожаров вздымался к небу.
        Андрей бежал. В душе все екало при каждом разрыве, но он не останавливался.
        Он никогда не был любителем подраться. Хотя приходилось, как без этого? Но, благодаря росту и комплекции, все его драки быстро переходили в подобие самбо. Он просто обхватывал противника и прижимал к полу. И удерживал до победного конца.
        Хотя последние лет пять даже такого не было. Его жизнь была спокойна и размеренна. Специальность системного администратора не предусматривала адреналина в крови. А хотелось. Жаждалось. Ощущения опасности, азарта, ожидания победы. И он помаленьку-потихоньку начал заниматься хакингом. Конечно, Андрей понимал, что все баловство, нет у него нужных для взлома навыков, он специалист в другом, но даже такие, легкие хаки, привносили в его жизнь остроты.
        Так он вышел на Отступников, так он узнал про Стаса, так он пришел в тот бар. Там он увидел способности Валовцев воочию. И рискнул.
        Первые дни после установки АСК, он игрался с интерфейсом, досконально его изучая, настраивая под себя, выводя на панель нужные кнопки. Он узнал, что память Наездника по сравнению с известными ему накопителями данных почти безгранична. Он узнал, что его имплант может вести запись со всех его органов чувств. И что такие данные вполне себе принимаются в Арбитраж в качестве доказательств при каких-либо спорах и неясностях. Андрей считал, что почти тотальное уничтожение жителей планеты ради прокачки нескольких Системщиков вряд ли одобрено правилами Игры. Поэтому вел непрерывную запись всего, что происходило вокруг.
        Рядом бахнуло, и взрывная волна швырнула его в сторону. Каска слетела с головы, в ушах засвистело. Перевернулся на спину, глядя в синее небо.
        Травма барабанной перепонки, множественные незначительные осколочные ранения. Производится регенерация.
        По шее потекло что-то теплое. Вытер ладонью - кровь.
        Твари! Они хотят нас убить просто за то, что мы существуем.
        Андрей
        Уровень 8
        Класс: видящий
        Умения:
        «Чувство электричества». 1 уровень. На расстоянии до трехсот метров пользователь ощущает электрические сигналы и импульсы. Пассивное умение, действует всегда.
        «ЭМИ удар» 1 уровень. Создается электромагнитый импульс, который на расстоянии до двухсот метров может выводить из строя либо создавать помехи в электрическом оборудовании.
        Его новая способность отметила источник электричества там, где его быть не должно - в небе. Пригляделся, больше всматриваясь внутрь себя, стараясь точно определить направление полета дрона. Он шел на предельных для его умения высотах и чувство срабатывало с задержкой, отчего казалось, что дрон передвигается в небе прыжками.
        Вскочил, побежав навстречу летающей штуке. Это дрон-разведчик, если его уничтожить, то это поможет Валовцам!
        И, казалось, сверху услышали его - летающая штука повернула в нужную для него сторону, начала приближаться. Андрей присел, скрывшись за углом, поджидая, выжидая момент для нанесения удара.
        Вот, сейчас!
        Невидимый электрический импульс, сгенерированный внутри его тела АСК Наездник, со скоростью близкой к световой, унесся в сторону дрона. У того переклинило рули, на несколько мгновений оборвалась связь с оператором и он, накренившись, перевернувшись в воздухе несколько раз, начал валиться на землю.
        Правда через мгновение оператору удалось восстановить связь, и он по крутящейся картинке понял, что дрон падает. Его приказ был однозначен, поэтому он не задумываясь нажал на кнопку. Планировалось, что газом зальют пару бункеров, но коль вышло так, то…не пропадать же добру.
        Пиропатроны в падающем квадрокоптере сработали как надо, с запланированными интервалами отстрелив газовые шашки. Если бы дрон летел как запланировано, то площадь газового заражения гарантированно превышала пять тысяч квадратных метров. Но дрон крутился и падал, поэтому весь газ начал распыляться в узком переулке.
        Андрей, увидев облако густого белого газа, что закрыло упавший дрон, задумался.
        «Ты сможешь исцелить меня, если я траванусь какой-либо гадостью, в частности боевым отравляющим газом?»
        Если это не «слезы Спутников», то с вероятностью в 99.9 %
        Со словами «Эх, чему я такой дурной?» парень полез в облако. Ему нужна была шашка. Ему нужно было доказательство геноцида.
        14.2.
        Бронированные машины врывались внутрь базы. Правда, в начале туда, в ворота, полетели дымовые шашки, отстрелянные из мортирок, размещенных на башнях танков. Густые облака дыма полностью закрыли дыру взорванных ставней и только рев моторов говорил о том, что там что-то происходит.
        Длинная улица, что начиналась прямо от ворот базы, была абсолютно прямой и пересекалась лишь единожды такой же длинной и прямой улицей, шедшей перпендикулярно. И та, и другая кончались одинаково - тяжелым ДОТом державшим ее на прицеле. Все пространство было подготовлено к стрельбе. Убраны любые преграды, на стоящие здания и сооружения нанесены метки и видимые ориентиры.
        Командир ДОТа слегка контужен. При артобстреле как минимум три снаряда упали в непосредственной близости, вызвав временное оглушение всей команды.
        Но это ерунда. Командир смотрит в бинокль, наблюдая как клубится дым у ворот и, сверившись с прицелочной таблицей, командует:
        - Ориентир два. Кумулятивный.
        - Есть ориентир два, - длинная граната-снаряд с характерным звуком разместилась в стволе пушки.
        - Серега, ты стреляешь вторым, - указал командир бойцу, что сейчас целился в противника из ПТРК «Корнет». - Мы наверняка не пробьем его в лоб, но он дернется, вот тогда ты ему в борт и залепишь.
        - Принято!
        Безоткатное, динамо-реактивное орудие СПГ-9, с неформальным названием «сапог», повинуясь поворотному механизму, направило свой ствол на необходимый маркер. Вот дым у ворот забурлил, заклубился особенно быстро и из него вырвалась хищная тень танка.
        - Огонь! - крикнул командир с полусекундной задержкой.
        ДУММММ! - заревела безоткатка. Темная точка рванула из ее ствола. Взметнула столб грязи и камней в паре метров от стремительного танка.
        Мимо!
        В танке заметили угрозу - толстый ствол пушки пришел в движение, выцеливая тонкий проем стрелковой бойницы ДОТа.
        А оттуда, наматывая спирали, уже летела ракета. Корнет выступил соло-партией. Лазерный луч-целеуказатель пробивал оседающий дым, указывая в борт бронированной машины. Спустя мгновение туда воткнулась ракета. Динамическая защита танка отработала штатно, но не смогла отбросить тяжелый веретнообразный корпус, разогнанный до огромной скорости. Сработавшая кумулятивная струя прожгла броню и выжгла раскалённым до газового состояния металлом все внутреннее пространство танка. Экипаж погиб мгновенно.
        Но он все же успел передать информацию о ДОТе.
        Разрывая клубы дыма мощными винтами, над разрушенным забором, параллельно земле, всего в пятидесяти метрах от нее, мимо взорванного танка пролетел вертолет. Бронированный монстр, гроза всех душманов Афганистана МИ-24В «Крокодил». Перекрестие прицела легло на ДОТ и летчик-стрелок вдавил гашетку. Десяток неуправляемых авиационных ракет, сорвавшись с направляющих, дымными росчерками обозначили свой путь к железобетонному сооружению. Десять взрывов прогремело почти одновременно.
        Вертолет взмыл вверх, заходя на второй заход, когда из ангара, замаскированного под полуразрушенное здание, ломая разукрашенные деревянные ворота вырвался танк Т-72 - почти брат близнец тех, что сейчас атаковали укрепрайон. А за ним следом, разворачивая башню в сторону вертолета, выехала Тунгуска.
        Тридцатимиллиметровые пушки нашли в воздухе летающую цель. Двухсекундная очередь вместила в себя полторы сотни выстрелов, каждый второй который был бронебойный. Крупные гильзы зазвенели, отскакивая от асфальта и стен. Вертолет окутался паутиной попаданий и близких разрывов и тут же просел, задымил, клюнул носом, воткнувшись в землю. Вспыхнул ярко-алым шаром и зачадел, выпуская ядовито-черный дым.
        - Отлетался, прости, Господи, - перекрестился не раненой рукой командир ДОТа. Рядом лежал мертвый заряжающий, Сергей вкалывал в культю оторванной ноги обезболивающее.
        Т-72 защитников развернулся в сторону разрушенных ворот и в него тут же, прямо в башню, откуда-то из дыма прилетела тяжелая болванка бронебойного снаряда. Танк дернулся, окутавшись дымом взорвавшейся динамической защиты, замер. Снова взревел движком, стараясь вырваться из прицелов невидимых для него орудий. А следом летело еще два снаряда. Мимо.
        Опустив пушки, ревела Тунгуска, разряжая боекомплект в дымы, сдувая его и всё, что находилось внутри. Ее снаряды были слишком слабы, чтобы пробить броню танков, но всевозможное навесное оборудование, установленное поверх, уничтожалось просто мгновенно. Буквально слизывалось огненными струями.
        Замаскированное кустами узкое отверстие подвального помещения, в двухэтажном, уже разрушенном здании. Здание взорвано прямым попаданием снаряда, но подвал укреплен на славу. Потолок держат двутавровые балки с приваренными листами толстого металла. Стены усилены бетонными блоками со стальными проставками. Не каждый снаряд сможет пробить такой бутерброд.
        В подвале двое. Ждут.
        Совсем недавно, чуть больше трех недель назад, они приняли пилюлю с АСК Великого Вала и теперь им представилась возможность применить на практике полученные навыки. Систему они ненавидели всем сердцем и были одними из первых добровольцев, оставшихся на взбунтовавшейся базе.
        Их способности пересекаются и дополняют друг друга, поэтому в этом подвале они вдвоем.
        Армен.
        Уровень 7.
        Класс: стрелок
        Способности:
        «Разгон». Ускоряет два выстрела, сделанные из кинетического оружия с весом заряда не более 100 грамм до скорости в 6 Махов на уровне земли. Перезарядка 320 секунд.
        «Силовой захват». Позволяет удерживать и манипулировать в гравитационном поле генерируемым собственным гравиорганом, физическими объектами массой до трехсот килограмм.
        Константин.
        Уровень 6
        Класс: стрелок.
        Способности:
        «В точку». Выстрел, сделанный из кинетического оружия с весом заряда не более 100 грамм, попадает в цель размером не более трех сантиметров в диаметре, на расстоянии не более двух километров. Перезарядка 20 минут.
        «Силовой захват» Позволяет удерживать и манипулировать в гравитационном поле генерируемым собственным гравиорганом, физическими объектами массой до ста пятидесяти килограмм.
        Они ждали.
        За стенами их укрытия разыгрывалось настоящее сражение. Бахали орудия танков, летали вертолеты, трещали автопушки. Что-то взрывалось, гремело и падало. Визжали рикошеты снарядов, рвали воздух движки ракет.
        А в их подвале где-то с угла капала вода. Бронелист, закрывавший стрелковую щель, отсекал большую часть звуков боя, делая его далеким, почти нереальным. Только дрожь земли от близких разрывов говорила о том, что все происходит очень близко, буквально в сотне метрах от их убежища.
        Время от времени они заглядывали в примитивный перископ, чтобы оценить ситуацию, но большую часть просто сидели в темноте, молчали и слушали, как капли воды разбиваются о бетонную поверхность пола.
        Для обоих друзей это был первый настоящий бой и момент, когда нужно будет, откинув заслонку, вступить в сражение, пугал и манил одновременно.
        Спокойная, размеренная капель и дикий бой снаружи. Это дергало нервы, раздражало. Хотелось выключить звуки снаружи, отгородиться от них полностью и ни за что не отодвигать створку.
        Но надо.
        Они были одним из механизмов в плане обороны. Они не могли подвести своих товарищей. Как бы этого ни хотелось.
        Армен, в очередной раз глянув в перископ, вскочил:
        - Врэма! Пара! - когда он волновался, его акцент становился просто невыносим.
        - Окай, - Константин кивнул головой, - пора так пора.
        Дюжий армянин выбил клинья, поддерживающие бронелист, и тот, загремев, упал вниз. Палкой сдвинули маскирующие проем ветки, прильнули к отверстию, оценивая обстановку.
        Три Системных танка уехали вперед. Недалеко дымился Т-72 Валовцев, да горел вдали ДОТ. В ворота, ведя беспокоящий огонь по подозрительным окнам, заезжали БТРы.
        Друзья переглянулись и отошли на пару шагов назад. Костя сосредоточился, а Армен начал вращать руками, словно делая какие-то магические пассы. Ну не мог он еще мысленно вытаскивать и удерживать свое оружие.
        Силовой захват. Из позаимствованных у Системы подпространственных карманов они извлекли свои пухи.
        Все две недели с того момента, как им выпало это умение, и Стасу пришла в голову мысль, они тренировались. Удерживали в гравитационном поле оружие и с его же, поля то бишь, помощью, нажимали на спусковые крючки.
        Выглядело это, конечно, дико. Перед бойцом, в метре от него, вверху или внизу, слева или справа, сзади-спереди, неважно где, висит оружие. И солдат мысленно направляет его на цель, отчего ствол ворочается и так же мысленно нажимает на курок. Происходит выстрел.
        Все сначала не поняли, нафига это надо. Точно так же можно держать тот же автомат в руках и стрелять. И проще и надежнее.
        «Ага, - сказал тогда Стас, - автомат проще в руках. А если он возьмет пулемет? Крупнокалиберный."
        И друзья начали тренироваться. В итоге Армен научился удерживать в воздухе и дистанционно управлять с помощью своего силового поля сразу два крупнокалиберных пулемета «КОРД». Костя - одним, но у него и грузоподьемность умения была в два раза меньше: сказывались очки силы в характеристиках, все же Армен был здоров как бык.
        Три огромных пулемета зависли в воздухе. Друзья аккуратно подвели их бойнице, прицелились и вновь глянули друг на друга. Армен снова начал делать пассы руками - накладывать свое умение на пулемет Константина.
        Костик нажал на спуск.
        Первая, бронебойная, двенадцатимиллиметровая пуля получила сразу две умения. В точку и Разгон.
        В сантиметре от ствола ее скорость была 820 метров в секунду. А через метр полета - свыше двух тысяч. Направленная в движок первой БТР, тяжелая пуля пронзила броню, сам двигатель, вылетела наружу, пробив броню с другой стороны, и улетела куда-то в поле. Броневик дернулся и остановился, перегородив узкую улицу свои широким корпусом.
        И тогда Валовцы открыли автоматический огонь. Три крупнокалиберных пулемета выпускали в секунду по шесть пуль, каждая из которых уверенно шила боковую броню БТРов. С искрами, с грохотом, криками раненых и умирающих, два зажатых БТРа превращались в решето. Что-то внутри них горело, дымилось, вытекало. Остальные в спешке отъезжали, поворачивая башни в сторону возникшей угрозы.
        Подвал заволокло дымом от выстрелов, гильзы звеня рассыпались по полу. Истратив за полминуты по ленте патрон, друзья полностью уничтожили два броневика с десантом внутри. Они оглохли от выстрелов, почти ослепли от ярких вспышек.
        Системный танк развернул пушку на бойницу, из которой вырывалось пламя пулеметного огня. В стволе был заряжен кумулятивный снаряд, но менять его на фугасный времени не было - крупнокалиберные пулеметы противника буквально раздирали союзные «коробочки» в клочья.
        Бахнул выстрел. Бойницу заволокло дымом. Подождав минуту, танк медленно развернул башню и поехал догонять ушедшую вперед группу.
        Один пулемет просто разорвало. Второму нужна замена ствола. Отброшенный взрывом Константин лежит без сознания. Армен трясет головой, а затем движением руки убирает свое оружие в карман.
        - Эх, тваю маму! - кряхтит он и, закинув товарища на спину, сгибаясь в коленях бредет в сторону выхода из их убежища.
        Он жалеет только об одном - что больше не слышит капающей в углу воды.
        14.3.
        Вражеские солдаты заполняли базу. Словно вода они врывались в пробоину и растекались по всей территории, зачищая ее от «нежелательных элементов и лиц, приравненных к террористам». То есть от всех, кто находился на базе.
        Психологи потрудились на славу, подбирая в штурмовики людей с нужным складом психики. Те просто не знали жалости. Через сутки от этого укрепрайона должны остаться руины. И только одно останавливало военных от утюжения УРа бетонобойными тысячекилограммовыми бомбами - доставить живым или мертвым, но хотя бы с более-менее сохранившимся телом, одного человека. Того, кто убил Системщиков на Красной Площади.
        Кортнев решил использовать своих людей - Системщиков в захвате базы по минимуму. Они должны были вступить в дело на заключительном этапе и в случае, если у простых штурмовиков возникнут проблемы в продвижении. Все же раскачанных бойцов надо беречь и не подставлять их под пули.
        У оборонявшихся было несколько планов, в зависимости от того, как и какими силами их будут атаковать. И сейчас срабатывал вариант под неофициальным названием «почти звиздец». План «Полный П» рассматривал применение тактических ядерных боеприпасов.
        Прибытие Валовцев изменило оборонные планы бунтовщиков процентов на тридцать. Добавило множество нестандартных решений, которые были немыслимы при применении обычных вооружений.
        Вот БТР, рыская стволом, продвигается вперед к указанной точке внутри базы. По этому пути проехало уже минимум с десяток его собратьев, поэтому зона считается условно-безопасной.
        Нападавшие не знали, что условно-безопасных зон на этой базе для них быть не может. Даже, казалось бы, глубокий тыл, где были подавлены все огневые точки, готов преподнести неприятные сюрпризы.
        Замаскированный под бетонную плиту люк, легко вышел из пазов, выпуская два силуэта в камуфляже. Иван, подбежав к проезжавшему недалеко броневику, применил свою новую способность.
        Таран.
        Гравитационное поле вздыбилось, сжимаясь в тугую пружину, чтобы через мгновение стремительно распрямиться, с грохотом вбивая составную десантную бронедверь внутрь. Оттуда послышались крики ужаса и боли, и испуганный водила жмет педаль газа. БТР-80 буквально подпрыгивает вперед, мощный движок жрет топливо ведрами и несет машину подальше от непонятного.
        Но уже поздно.
        Размазанной тенью в пролом вливается Лена. Ее кинжалы активированы и «мерцают» почти непрерывно, пробивая армейские бронежилеты насквозь. Она скачет, проскальзывает между телами и непрерывно работает своими ножами. Вспарывает горла, рубит руки, протыкает ноги. Брызги крови, хэканье девушки и падающие тела.
        В панике солдаты начали палить из автоматов, что только усугубило ситуацию. Вспышки очередей прорезали затемненное пространство машины. Пули, не разбирая и не отделяя своих и чужих, вгрызались в людей, вырывая куски мяса, разбивая электронику и головы. Две пули впились девушке в живот, но она лишь дернулась от попаданий, зафиксировав на внутреннем взоре данные о повреждениях. Она боец ближнего, можно даже сказать сверхближнего, боя. Умение «как не в себя», доставшееся ей на пятнадцатом уровне, обеспечивало ее телу стремительную регенерацию. За счет бешеного метаболизма, конечно, но все же. Через пару часов ей необходимо будет съесть огромный кусок мяса.
        Пули летали внутри броневика, раня и убивая. Лена летала внутри броневика, раня и убивая. Обезумевшие от страха солдаты, не жалея патронов давили спусковые крючки до отсечки, опустошая магазины за мгновения. Сама смерть поселилась в бронированных внутренностях машины.
        Рикошет прилетел водителю в затылок, мозги выплеснулись на лобовой триплекс и БТР дернувшись, врезался в угол.
        Три минуты, и измазанная в чужой и своей крови Лена вылезает из нутра машины, превратившееся в место кровавой бойни. Выдавливает из живота две пули, подбрасывает их в воздухе. На удачу.
        Таран Ивана перезаряжается пять минут. У них есть немного времени на передышку.
        Хлопнул люк. По подземному переходу два Валовца уходят на другую точку.
        Наступление наращивало обороты. Тяжелая, ствольная артиллерия прекратила обстрел базы, опасаясь нанести ущерб своим войскам. Вражеские ДОТы и танки вспороты кинжальным огнем нападающих. Две Тунгуски с оторванными башнями чадят клубами густого дыма.
        Операция перешла в стадию зачистки. Нападавшие вскрывали люки убежищ и проникали в сложную разветвлённую систему туннелей. Где их тоже ждут множественные сюрпризы и ловушки.
        Юля и Денис, дождавшись пока в темном коридоре мимо них протопает гремя берцами очередная вражеская группа, сдвинули тонкую картонку, закрашенную под бетон, что скрывала нишу, в которой они затаились.
        Рррррр
        Отработало умение Юли. Десять сверхбыстрых ударов в голову, разрывая воздух, сминая тонкую сталь каски, ломают кости затылка. Последние два удара пришлись во что-то мягкое, теплое, хлюпающее. На стены брызнуло темно-красным.
        Денис, активировав Рикошет, подобрал выпавший у трупа автомат и стеганул очередью в начавших поворачиваться врагов. Узкий коридор не давал им шанса скрыться от облака стальной смерти, летящей в их сторону. Шедшие последними, солдаты попадали, пронзённые пулями. При таких расстояниях не спасал даже бронежилет.
        А вот патроны в магазине закончились слишком быстро. Прямо поверх еще падающих своих товарищей нападавшие открыли огонь. Щит впереди Дениса озарился фейерверком попаданий, злые искры летели во все стороны, впивались в стены, выбивая крошки бетона.
        - Отходим, - крикнул Денис.
        - У меня КД полминуты всего! - заорала в ответ присевшая на корточки Юлька.
        - Нету у нас их! - сипел парень, дергаясь от частых попаданий - его щит, проработав всего половину от положенного срока, исчез. В дело вмешался Системщик, шедший с группой, он и нейтрализовал защиту.
        Юля в темноте, только выстрелы освещали коридор, поняла, что что-то не так. Денис навис над ней, упираясь руками в стены:
        - Б-е-г-и, - еле слышно, сквозь грохот стрельбы разобрала девушка. С его губ уже не капала - текла кровавая река.
        Мгновенье на раздумья и Юлька, активировав Маскировку, исчезает во тьме. Теряется в закутках, растворяется в глубине коридоров. Бросив тяжелораненого Дениса.
        Один из нападавших, светя фонариком, пнул лежащее, изрешеченное пулями тело.
        - Допрыга… - не успел сказать он, потому что тело внезапно ожило, пнув его по ступням.
        Боевой режим
        Солдат упал прямо сверху на расстрелянного и тут же, как ему показалось, стальные пальцы вонзились ему в лицо.
        Крик ужаса.
        С хрустом продавились тактические очки, больно впившись осколками в щеки. Не останавливаясь, пальцы пронзили глазные яблоки солдата, раздавив их словно виноградины и уперлись в кости черепа.
        Хруст.
        Дикий, безумный крик упавшего мгновенно оборвался. Тело обмякло, сползло на пол.
        Денис, вернее Наездник внутри него, поднимал своего носителя. Краткий анализ показывал, что враги находятся только с одной стороны, поэтому нужно как можно скорее покинуть это место, убежав в другую. Система жизнеобеспечения усиленно заращивала пробитые легкие, останавливала внутренние кровотечения, запаивала порванные сосуды, изыскивая другие, более мелкие, но целые, для обеспечения кровью и кислородом мышц.
        - Ах ты, млять, сука! - услышал Наездник сзади. Это голос врага.
        А затем коридор за его спиной озарился очередями. Огненные струи хлестали в убегавшего человека. Обжигали горячим металлом пробитые внутренности. Рвали в клочья мышцы, перебивали кости.
        Человек снова упал.
        Множественные критические повреждения.
        Капитан, ветеран не одной Африканской заварушки, аккуратно подошел к упавшему. Штык-ножом, надетым на дуло автомата, тщательно пробил ноги Дениса.
        - Контроль, - сказал он, прицелившись ему в голову.
        - Стой! - скомандовал Системщик за его спиной. - Ты забыл наше основное задание?
        - А ты, мля, забыл, че он с Туристом сделал, - капитан кивнул на солдата с проткнутыми глазами. И снова прицелился. - Контроль!
        - Я тебя сейчас, сука, сам законтролю! - взревел Системщик. Кровь с норадреналином носилась по их венам. Чистая, незамутненная ярость. - Тащим его на улицу!
        Разодранное тело, из которого уже даже кровь перестала вытекать, вытащили на улицу. Его тащили на длинном прицепе паркордового шнура, под постоянным прицелом минимум двух автоматчиков. А его голова безвольно билась об углы и ступени.
        Системщик достал из-под разгрузочного жилета помятое фото, присел перед Денисом, схватив его за подбородок. Стер сгусток крови с его щеки и поднес фотографию поближе, сравнивая, вертя ее в разные стороны.
        - Нет, - наконец вынес он вердикт. - Это не тот, кого мы ищем.
        Посмотрел на недовольного капитана:
        - Вот сейчас можно контроль.
        Военный осклабился, щелкнул затвором и разрядил в голову Дениса весь магазин.
        Затем подогнали танк, и он проехался по расстрелянному телу своей гусеницей. Разрывая, давя кости, наматывая на траки кишки, превращая Валовца в кровавое пятно на асфальте.
        Маскировка может скрыть тело, сделать его почти незаметным. Но слезы, что капали из Юлькиных глаз, она скрыть не могла. Соленые капли срывались с век и летели вниз, на землю, вырываясь из-под покрова невидимости.
        Словно дождь.
        Она до окончания жизни будет корить себя за этот поступок. Несмотря на все уверения боевых товарищей.
        СТАС
        Мы проигрывали. Их было много. Слишком много и они были опытнее нас. Несколько тысяч бывалых вояк против четырех сотен почти не воевавших солдат и офицеров. Расклад заведомо проигрышный.
        Даже наши способности не могли выправить ситуацию. Валовцев слишком мало и мы слишком низких уровней, чтобы как-то существенно повлиять на ситуацию.
        Очередной туннель, очередная группа зачистки, что огнем выжигает любые подозрительные места. Закидывает гранатами, поливает свинцовым дождем.
        Недостаток людей в том, что они очень мало думают об объемах. Наши мысли представляют пространство вокруг как плоскость. А оно трехмерно.
        Поэтому я прыгаю сверху, с потолка прямо в центр штурмового отряда нападавших.
        Они идут гуськом, друг за другом - теснота коридоров не дает других вариантов для передвижения. Если напасть сзади или спереди, то я смогу гарантированно зацепить только ближайших. Дальние от меня штурмовики смогут вполне себе спокойно приготовиться к стрельбе и изрешетить мое тельце, стоит ему только мелькнуть.
        А в центре гораздо спокойнее. Во-первых, они не смогут стрелять по мне, опасаясь задеть своих. А во-вторых, все враги вот они - под рукой.
        Поэтому спрыгивая со специального уступа, я еще в полете активирую ускорение и гравимеч. И первые, находящиеся в центре цепочки, два солдата умерли до того момента, когда мои ступни приземлились на жесткий бетонный пол. Третьего вырубил силовым кулаком прямо сквозь защитную маску. Сломав и маску, и кости черепа за ней. Вбив нос ему в мозги.
        Четвертый лишился рук.
        Я из центра несся назад, убивая стоящих ко мне лицом, буквально прорубаясь сквозь тела. Рассекая их надвое, от плеча до бедра. Куски мяса падали к моим ногам, а я перепрыгивал их, занося меч для следующего удара.
        Три секунды и пять трупов в виде восьми окровавленных кулей.
        Три секунды и передовая группа начала разворачиваться на шум.
        На четвертой секунде первая пуля вылетела из дульного среза автомата, озаряя взрывом пороха сумрак коридора.
        Уворот
        В прыжке приземляюсь на ближайшего стрелявшего. Он ведет ствол вверх, за мной, но не успевает - я все еще нахожусь в ускорении и он опаздывает. Смертельно опаздывает.
        Гравимеч врубается в него на уровне живота, и инерция моего прыжка толкает наши тела на стоящего позади него штурмовика. Я дергаю меч вверх. Легко и не встречая сопротивления…
        Получено достижение «Одним махом семерых побивахом». Убить одним ударом двух и более противников. Награда: +1 уровень.
        Два тела, орошая стены кровью, валятся на пол.
        Броня.
        Получено повреждение - пробой правого легкого. Производится регенерация тканей.
        Три пули шьют меня насквозь. Броня даже не задержала тяжелые семимиллиметровые снаряды, выпущенные из Калаша. Понимаю, что стрелявший открыл огонь еще до того момента, как я убил стоявших перед ним солдат. Он в панике.
        Ныряю вниз, пропуская очередь под собой и рублю по ногам. Выпинываю отсеченные конечности из-под тела в следующего штурмовика. Две культи, мгновение назад бывшие сильными мускулистыми ногами, врезаются тому в живот, сбивая прицел.
        Отрубленное по бедра тело предыдущего солдата валится вниз. Он даже еще не понял, что произошло. Он все еще стреляет куда-то в коридор, а жизнь широкой красной рекой вытекает из разрубленных артерий.
        Последний каратель пытается убежать. Но куда ему. Три оставшиеся секунды моего Ускорения не дают ему на это даже шанса. Догоняю и наотмашь ударяю гравитационной линзой, что приняла в моей руке форму прямоугольного меча. Булькающий, захлебывающийся собственной кровью кусок мяса сползает по стенке.
        Бегу дальше. В наушнике сообщили, что в бункере 3-Б идет ожесточенная перестрелка. И это очень важный бункер! Там находится часть женщин и детей, которые решили не покидать взбунтовавшуюся часть. Их охраняют несколько новых Валовцев.
        Бегу, обдирая плечи о стены. Пули, попавшие в меня, уже вышли из легких, вытолкнутые Наездником и теперь дырки от пробитий стремительно зарастают. Все-таки повышенная регенерация - отличная штука!
        Опоздал.
        Перестрелка закончена.
        Валовцы проиграли.
        Десятки расстрелянных тел лежат на полу. Мужчины, женщины, дети.
        Каратели не пожалели никого.
        Пол стал липким от крови.
        Кровь прилипла к моим подошвам. Кровь невинно убитых детей. Кровь невинно убитых матерей. Их убили просто потому, что они были тут.
        Кровь липнет к подошвам, поднимается вверх, заползает на штаны, проникает в мое сердце, захлестывает мой мозг, заливает изнутри глаза.
        В моих глазах плещется кровь.
        В моих глазах плещется ярость.
        Я догнал их. Они не смогли далеко уйти. И каратели остались лежать неподалеку от своих жертв. Порванные в клочья, в труху. Втоптанные в бетон. Изломанными, вывернутыми наизнанку манекенами.
        - Мы проигрываем, - я вернулся к Петрову, в бункер-штаб. - Нас вытеснили с поверхности под землю. Ваши бункеры и коридоры просто чудо, вы молодцы, что сделали их, но сейчас нас они уже не спасут. Системщики сначала изолируют очаги сопротивления, а затем по одному уничтожат всех.
        Полковник посмотрел на меня и кивнул. Он тоже понимал, что противостоять такой армаде невозможно. Мы не крепость Брест и не Осовец. Технологии шагнули далеко вперед, техника шагнула далеко вперед с тех самых пор, как в мире впервые прозвучали эти названия. Теперь на силе духа долго не протянешь. Скрыться в подземельях на долгий срок невозможно. Да и нет тут таких казематов, как в Брестской крепости. Туннели, бункеры и коридоры выстроены недалеко от земли, и при желании легко ищутся. Главное, чтобы было время.
        - План В? - наконец произнес Николай Ефремович.
        - Другого выхода я не вижу.
        План был откровенно дурацким. Вперед! С разбегу, с наскоку. Как говорится - главное начать, а потом разберемся. И он не нравился нам. Но похоже вариантов просто не оставалось. Ну, кроме героической смерти, естественно.
        Полковник обернулся к смотревшему на него офицеру связи. В очередной раз кивнул головой.
        Офицер развернулся к приборам. Защелкал кнопками и тумблерами:
        - Внимание всем! План В! Повторяю - план В! Пятиминутная готовность.
        Он включил эту запись на повтор и поспешил вслед за нами.
        Пять минут. Это много или мало?
        Пара Т-72 контролила периметр Укрепрайона с северной стороны. Чуть дальше, «под парами» стояло несколько БТРов с пехотой, чтобы оперативно отреагировать на возможную вылазку противника.
        С базы доносились выстрелы, пулеметные и автоматные очереди, бахали пушки, дым от пожаров и подбитой техники занимал пол неба. А тут было тихо.
        Часовые в секретах раз в десять минут связывались друг с другом, чтобы сказать, что всё чисто и вновь замереть в ожидании. Под палящим, пронзительным солнцем. Жарящим так, словно поставило своей целью высушить дотла всех военных в этом поле. Экипажи в танках изнывали от жары и духоты. Вентиляция не справлялась, пот застилал глаза.
        С разрывающим воем в ближайший танк врезалось сразу три ракеты. Полыхнуло. На фонтане ревущего огня башня семдесятвторого взлетела в небо, словно стараясь закрыть безжалостное солнце. Вот только не оно стало причиной гибели.
        Следующие ракеты нашли свою цель. Второй танк погиб так же быстро, но не настолько эффектно.
        Автоматические башни заезжали внутрь, унося с собой дымящиеся пусковые тубусы «Корнетов».
        Эти фугасы были заложены очень давно. Еще осенью. Сотни фугасных снарядов, закопанных глубоко под землей, соединённых тонкими проводами в одном командном пункте.
        Дрон-разведчик, собранный из простого гражданского квадрокоптера, пронесся над полями, засекая позиции. Черно-белые, контрастные изображения появились на командирском планшете через минуту.
        Подрывник пролистал фото, сверился с картой и начал нажимать на нужные квадраты. Тыкнул кнопку «Подрыв заряда(ов)». Затряслась земля, с потолка бункера посыпалась пыль. Где-то далеко, сотни килограммов высокобризантной взрывчатки крошили в мелкие крошки БТРы, людей, зеленые войсковые палатки, склады боеприпасов.
        Помимо этого прозвучало еще несколько совсем скромных взрывов. Подрывные заряды, установленные в основание бетонного забора, разрушили несущие столбы и запланированно уронили длинные секции в нужном направлении. Словно открылись еще одни, запасные ворота, которых никогда на базе не было.
        Стоящие рядом с забором развалины, как оказалось ими не были. Стена рухнула, открывая миру черный, внушительных размеров зев. Из которого с воем газотурбинного движка выскочил Т-80У и, ворочая башней, понесся в сторону «новых ворот». Следом выехал БТР, затем четыре Урала и еще несколько броневиков.
        Снеся остатки забора, танк вырвался из, казалось бы, захлопнутой ловушки, на оперативный простор. Его задача была ясна и понятна - уничтожить любое сопротивление, умереть, но дать проехать транспорту.
        Хищный Т-72 при поддержке еще одного танка слишком сильно оторвался от основной группы. Сказывалось отсутствие сработки и совместных тренировок. Азарт и жажда крови тоже добавили масла в огонь бушевавших «гормонов ярости».
        Танки рвались вперед. Они буквально недавно разнесли в клочья очередной ДОТ, что отстрелялся по ним из двух ПТРУов. Но то ли операторы были криворукие, то ли боги войны оберегали бронированные колесницы смерти, но обе ракеты, вызвав детонацию динамической защиты, отлетели в сторону, срезав своей кумулятивной струей угол дома.
        На рацию пришел запрос на поддержку. Что-то непонятное происходило на севере базы. Какие-то взрывы. Необходимо проверить.
        С заносом, словно на льду, бронированные машины развернулись и подняв в воздух клубы дыма погнали в нужном направлении.
        Квадрик выдал картинку, от который у меня похолодело внутри. Вражеские танки на полной скорости рвутся к нашей убегающей колонне. Наш заслон из БТРа им точно не помеха. У того на башне заряжена только одна направляющая, так что справиться с двумя Т-72 он точно не сможет.
        - Тормози! - ору я водиле, хлопая его по плечу.
        Смотрю на Лену, Юлю и Ивана:
        - Я задержу танки. Вы уходите с колонной. Вы единственные, кто может защитить людей. Это приказ!
        Долбанул дверью и с размаха запрыгнул на забор. Зацепился руками за край с наружной стороны, так, чтобы он защищал меня от взоров из приближающихся танков.
        Они, набрав хорошую скорость, просто пролетели мимо меня. «Километров шестьдесят в час», - подумал я и разжал пальцы.
        Ускорение.
        Гравимеч.
        Приземлился неудачно, прямо на башню танка и инерция понесла меня на корму. Я шлепнулся на задницу, воткнув меч куда-то внутрь рычащей бронированной утробы. Соскочил, хватаясь за выступы, пластанул по башне, погружая прямоугольник двумерного оружия в те места, где предполагал наличие танкистов. Люки, смотровые отверстия.
        Затем вырезал в крыше метровых размеров плиту, запнув ее внутрь. Прыгнул в образовавшееся отверстие, яростно вращая гравилинзой. Разрушая приборы, разрубая тела, уничтожая оборудование.
        Танк запнулся. Встал на дыбы.
        Но я уже спрыгнул с него.
        Второй ехал чуть левее и сзади, и я встал почти на его пути. Стрелок заметил мои прыжки по первому танку и открыл огонь из курсового пулемета.
        Мимо!
        Отошел в сторону проносящейся махины и махнул мечом, прорубая броню вдоль всего корпуса, постепенно погружая меч все глубже.
        Опорные катки, гусеницы, части брони, какие-то цилиндры. Все это посыпалось мне под ноги. Рычащий монстр занесло, он затормозил, закрутившись вокруг оси, разбрасывая вокруг разрубленные части.
        Я вспомнил, что когда-то давно (всего лишь год назад) мечтал о том, что буду рубить мечом танки.
        Мечты сбываются.
        Подбежал к сокрушенной громаде, запрыгнув на корпус. Походя рубанул ствол пушки и пулемета. Воткнул меч в триплекс механика-водителя, крутанул. Отрубил маску орудия. Перепрыгнув через башню, вонзил оружие в крышку мотора, разрушая движок.
        Пришло время экипажа. Да, они не Системщики. Но они каратели. И я не знаю, что хуже.
        Уклонение.
        Мышцы свело судорогой.
        Электрический разряд хлестал по мне, выворачивая суставы, лишая подвижности.
        Что? Кто?
        Молния, поразившая меня, исчезла и я, кривясь от боли, сполз с танка. Глаз заметил фигуру, выбегавшую из базы.
        Она взмахнула рукой и сверкающий электрический разряд метнулся ко мне. Но я не лыком шит. Прыгнул в сторону, уходя от ветвящейся молнии, вскочил на ноги, рванув к врагу.
        Следующий разряд летит в меня, снова ухожу в бок и запинаюсь о камень. Кубарем лечу на землю и в этот момент ловлю на себе электрический разряд.
        Да гребаный ты Палпатин!
        Боль скручивает тело, сворачивает его в спираль.
        Внимание! Фиксируются повреждения системно-интегрированных связей АСК Наездник!
        Молния отпускает меня, и я вновь делаю попытку встать. Но левая нога не слушается. Ее словно нет, словно ее отсекли от тела моим плоскостным мечом. Падаю.
        Ощупываю ноги. Все на месте. Какого черта?
        Производится регенерация, производится восстановление.
        Снова молния. Снова закручивает, парализует. Одежда дымится. Краем глаза замечаю, что уже две фигуры стреляют в меня электрическими разрядами.
        Множественная дестабилизация системы АСК. Потеря контроля над системами жизнеобеспечения. Потеря контроля над скелетно-мышечным комплексом. Частичный мозговой контроль.
        Я лежу на спине. Скорее всего. Я не ощущаю тела, но судя по тому, что мои глаза видят небо, я сделал вывод, что лежу на спине.
        Все, что я могу делать - слегка шевелить глазами. Даже веки не моргают. От этого глаза сохнут и становится больно просто смотреть. И это единственное, что я ощущаю.
        Поиск возможностей для регенерации АСК.
        Вижу приближающуюся фигуру.
        Военный. Он одной рукой направляет на меня пистолет, другая держит какой-то лист. Человек смотрит то на меня, то в лист.
        - Это он, - наконец произносит он. - Контроль.
        Последнее что я вижу - вспышку пламени из дула. Вспышку, которая затмила небо, затмила Солнце.
        Затмила все.
        Носитель мертв.
        Попытка реанимации носителя… Неудача.
        Попытка реанимации носителя номер два… Неудача.
        Попытка реанимации носителя номер три… Неудача.
        Эпилог
        ЭПИЛОГ
        ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ НАЗАД. СОЛНЕЧНАЯ СИСТЕМА.
        Автоматический инфильтратор маленькой черной точкой висел в пространстве. Он был не видим в радио- и инфраспектре. Почти не излучал тепла и даже визуально различить черную каплю размером с небольшой земной автомобиль было очень трудно. Космос велик, космос необъятен.
        Ифильтратор, как и десяток его собратьев, разбросанных по всей системе, ждал. Это было его основное предназначение - незаметно просочиться в указанное место и ждать. Это его главная Директива. Номер Один.
        И он дождался.
        Зашифрованный инфопакет прилетел откуда то с окраин облака Оорта.
        Как только информация заняла необходимые ячейки памяти, в дело вступила Директива 2. Доставить послание указанному адресату. Скрытно и гарантированно. Учитывать, что возможно, звёздная система блокирована и ведется активный поиск.
        Внутри инфильтатора оживали цепи автоматики. Стелс покрытие слегка сдвинулось и выдвинувшаяся из недр аппарата фазированная решетка гравитационного двигателя тускло засветилась, улавливая и ориентируя в нужную сторону силовые поля местного светила.
        Кораблю предстоял долгий путь до окончания гравитационной линзы Солнца. Только тогда он сможет выйти в подпространство. Только тогда он сможет доставить информацию адресату.
        КОРТНЕВ СЕМЕН ВЛАДИМИРОВИЧ. 22 ИЮНЯ.
        Вроде дохлый.
        Я смотрел на валяющееся на пыльной траве тело моего врага. Рядом дымилось два танка - он их только что уничтожил. Один! С помощью своих умений! В это трудно поверить, но это так.
        А теперь он, вроде как мертв. Вроде. Скрюченные, от электический разрядов моих «магов», конечности. Согнутое в поясе тело. Не дышит и сердцебиение не фиксируется. Но вот выходного отверстия пули нет. А должно быть. Пуля, выпущенная с такого расстояния в лоб, оставляет маленькую входящую дырочку и огромную окровавленную воронку на выходе из головы. А тут даже кровь изо лба не бежит. Или она вся запеклась от атаки электричеством?
        Вот они, красавцы! Стоят довольные. Молодцы, чего уж сказать. Два Системщика выбравших новую ветку развития «энергия» И все благодаря запущенному спутнику. Правда пулять своими молниями они могут только в пределах Евро-Азиатского региона. До тех пор пока к нам не прибудет стационарный ретранслятор Общей Системы. Ох как мы их гоняли эти недели, как тренировали, сколько "материла" они "потратили".. И не зря.
        Но что делать с телом? Как к нему относится? Жив - не жив. А если вспомнить Солдатова, который через сутки, после того, как голову ему повернули на триста шестьдесят градусов, пил со мной виски в моей бане..
        Ладно, работаем по максимуму.
        - Вот это - я ткнул мыском ботинка в Валовца - Сковать. Несколько наручников на руки и на ноги. Растянуть на какой-нибудь раме. Зафиксировать. Чтобы пикнуть не мог! И постоянный контроль! Не менее шести автоматчиков. И маг. И не спать, сукины дети! Грузим его в Урал и ко мне, на базу. И да, надеюсь беглецов поймают к вечеру!
        Я хлопнул дверью УАЗика и помчался в Город. Нужно доложить Бате, что источник наших бед найден и схвачен.
        СТАС
        Попытка реанимации носителя номер три… Неудача.
        Попытка реанимации носителя номер четыре… Неудача.
        …
        Попытка реанимации носителя номер девять… Успешно
        Приветствую, Пользователь! Реанимация завершилась успешно. Производится поиск путей регенерации тканей и системно-интегрированных связей АСК.
        Я жив? Я умирал?
        Последнее что я видел - пулю летящую мне в лоб. Оказывается я умер. И ожил. Сколько времени прошло?
        Три часа с момента смерти.
        Но это же невозможно! Мозг отмирает буквально через несколько минут после подачи кислорода. Да и остальные ткани тоже не долго протянут.
        Я умею поддерживать жизнь. Большего тебе, пока, знать не нужно.
        Где я? Что произошло?
        Новые Системщики. Это они убили тебя. Я не ожидал, что Системе станет доступна ветка развития "энергия" так скоро, поэтому не устанавливал защиту. Будем исправлять.
        Тебя сковали и везут на грузовике, твое тело находитс…
        - ЗДРАВСТВУЙТЕ! - в моем мозгу словно взорвалась бомба. Голос заглушающий все вокруг, возник из пустоты. - С ВАМИ ГОВОРИТ ТРИДЦАТЬСЕМЬ ЧАСТЬ ОДНА ВТОРАЯ. МОЙ ЦЕЛЫЙ ПОСЛАЛ СООБЩЕНИЕ В КОТОРОМ УПОМИНАЛСЯ И ВАШ ИДЕНТИФИКАЦИОННЫЙ НОМЕР. НАМ НУЖНО ПОГОВОРИТЬ.
        КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ
        ЧИТАЙТЕ ТРЕТЬЮ ЧАСТЬ ЦИКЛА "НАЕЗДНИК".
        " БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЙ НА ПРОКАЧКУ"