Сыны Вечности. Камрон Алексей Кондратенко
        Фантастический рассказ от автора цикла романов «Катрина» в новой фэнтези-вселенной «Сыны Вечности». В попытке заполучить невиданное могущество Камрон Осужденный из рода Полутеней решает бросить вызов существу, которое почитают духом, Покровителем земли, посланцем Сынов Вечности. Жаждущий возродить величие своего народа Камрон пойдет на всё, чтобы осуществить задуманное. Даже вмешаться в природу самого времени. И у него припасен козырь - Хронолит. За первый же роман «Катрина: Число начала» писатель получил диплом Международного конкурса «Лучшая книга года» и две номинации на престижную премию по фантастике «Басткон 2018». Теперь автор берется за малую форму. Серия рассказов «Сыны Вечности» обещает стать мрачным космо-фэнтези о временной войне с философским подтекстом о роли мыслящей материи в масштабах мироздания.
        Алексей Кондратенко
        Сыны Вечности. Камрон
        Камрон готовил убийство. Столь вероломное, что история еще не знала.
        На задуманное им не решился бы ни один здравомыслящий воин. И ни один безумец.
        Камни знаний утверждали, что Покровители земли бессмертны абсолютно. Покровителями земли звали десятерых великих духов, младших из числа Сынов Времени, что были посланы Сынами Вечности. Их каменным идолам поклонялись вожди и короли, а народы уповали на их защиту. Самих Покровителей земли мало кто видел.
        Камни знаний говорят, что Покровители земли защищают царства, преданные им, но людей держат за недостойный род. Прийти к одному из Покровителей земли у смертных считалось дерзостью и невообразимым безумством, сродни самоубийству. Исключения составляли лишь церемониальные визиты с представлением нового короля или жреца.
        Духами их почитал простой народ, вожди диких племен, не читавшие иного, кроме камней знаний. Редкие мудрецы и великие правители, имевшие доступ к Летописи, знали, что Покровители земли лишь кажутся духами для смертных, будучи существами, изъятыми из привычного потока времени.
        Убить их невозможно. Не под силу. Сама мысль о таком злодеянии послужила бы достаточным поводом для казни первого, кто замыслил бы подобное. Ибо всякая попытка навлекла бы губительный гнев Покровителя земли на царства людей. Первым стал Камрон Осужденный.
        Ради всего он готов был рискнуть всем. Ведь он не принадлежал роду людей.
        Природа чувствовала, что грядет. И трепетала. Амула - так в те времена звали луну - выдвинулась против солнца и стала вытеснять свет рождающегося дня. Рассвет в тот темный день явил тревожное знамение. Заслоненный солнечный диск взошел огненным рогатым месяцем. И тень затмения протянулась по всем царствам.
        Могучий, высокий, как двое смертных, серокожий Камрон с тремя своими приспешниками взошел на хребет и окинул взглядом горную пустыню. Под темными накидками их блестели доспехи.
        Камрон оглядел раскинувшийся перед глазами простор. Серую даль осенял багряный блеск рогатой солнечной короны.
        - Ты знаешь, что я здесь, - загудел хриплый голос Камрона. - Так почему не показываешься?
        В скалах к северу от пустыни должно было обретаться логово здешнего Покровителя земли. А сам дух, обитавший и в недавно минувшем прошлом, и в настоящем, и в близком будущем, давно уже почуял Камрона и гнилостный запах его намерения.
        - Боится, - ощерилась землистая морда приспешника Камрона.
        - Нет, - протянул Камрон Осужденный в предвкушении. - Он смирился. Он уже умирает. В одном из своих будущих.
        Трое приспешников залились гоготом. Камрон дал знак рукой. И со стремительностью ветра его отряд разбежался по пустыне. Так стремительно не двигался никто из людей. Они принадлежали к народу, которых смертные прозвали «полутенями». В древности величию их не было предела, но сила крепла в царствах смертных, и однажды объединившись, люди сошлись в великой Десятилетней битве с полутенями. Потерпев поражение и понеся огромные потери, остатки полутеней разбежались по свету. Разбились на разбойничьи банды. Промышляли наемниками в войнах, начатых уже между людьми. Так прошли столетия.
        Конец этой позорной эпохе своего рода Камрон собирался положить сегодня.
        Он сбежал с хребта на пустынную равнину, зажатую между гор и грозным небом. Звезды взирали на него в молчании. Камрон шел к центру треугольника, который образовали разбежавшиеся приспешники. Каждый из них вдали иссек огонь, давая знать своему предводителю, что поручение выполнено.
        Камрон засунул в рот небольшой металлический куб и проглотил. Достал из-за спины черный жезл и вонзил с неистовой силой в землю. Жезл венчала полузеркальная пластина. Фрагмент хронолита.
        Он тут же завибрировал, почти зазвенел, нарушая естественные законы мироздания.
        Камни вокруг жезла задрожали и воспарили над сухим мерзлым грунтом. Невидимая волна, поднимавшая их в воздух, ширилась, отбегая от Камрона. Пока не заняла всю площадь треугольника.
        Тени поплыли, меняя направления. Свет замелькал. В образованном бандой Камрона треугольнике слились прошлое, настоящее и будущее.
        Камрон увидел собственный призрак двинувшийся вперед. И другой свой призрак, вонзающий черный жезл в землю.
        Длинное острое лицо предводителя банды полутеней исполнилось триумфа. Он окончательно уверился, что план его исполнится. Наконец он прорвался в реальность, в которой обитал дух. И теперь Покровитель земли окажется для Камрона никаким не духом. Но плотью.
        Камрон извлек из ножен махайру, изогнутый широкий меч из черного металла сурмиана, по лезвию которого геометрически-ровными потоками бежали струйки энергии.
        Внезапно беззвучно земля перед ним вздыбилась, будто от взрыва. И тут же видение прошло. А следом в ноги Камрону ударил толчок, и земля оглушительно взорвалась. Из-под грунта вырвался он - Покровитель земли. Великан, превосходящий Камрона многократно.
        Первым делом он разорвал в клочья всех трех его приспешников. Полутени попытались ему противостоять, но попытка та длилась лишь одно мгновение. Покровитель земли разделился на три части в разных временах, и расправился с каждым из врагов одновременно.
        А затем Покровитель земли обратился против Камрона, но неожиданно наткнулся на невидимый барьер. Камрон выбросил вперед руку в останавливающем жесте, и от локтя его подобно жидкости заструился сверкающий металл. Феррофлюид стекался в знак, начертанный на ладони Камрона. И власть знака крепла над Покровителем земли.
        - Откуда у тебя знания Сынов Времени? - грянул рокочущий голос Покровителя земли.
        - От вас самих.
        - Невозможно!
        - Я давно искал и знал, что ищу. Вам надо было уничтожить Сказание о схождении звезд.
        - Нельзя его уничтожать!
        - Поэтому настал твой смертный час.
        С торжеством и горечью одновременно Покровитель земли взревел:
        - Ты посмел покуситься на тайну миров. Посмел прийти ко мне и обратить древнее знание против меня. За то будешь уничтожен сам!
        И начался бой между великаном и полутенью.
        Покровитель земли воздел руки к небу и обрушил их в призыве: от гор позади него с громоподобным стоном откололись исполинские куски породы и устремились на Камрона. Полутень ринулся к черному жезлу, схватился за него и исчез в краткосрочном потоке времени.
        Время… Покровитель земли знал эту стихию, ибо был ею рожден. Он поймал Камрона, когда тот в прыжке собирался вонзить махайру в голову великану. Покровитель земли поймал его и швырнул на землю.
        Исполинские куски гор обрушились на равнину, сотрясли твердь. И небо затмилось взметнувшимся облаком пыли.
        Полутень прокатился, сшибая собой висящие над грунтом камни и поднялся, выжидая. Неожиданно в воздухе рядом с Покровителем земли возник временной призрак Камрона, успевший поцарапать лицо великана когтями. Покровитель земли отбил и его, и утер с лица кровь.
        Камрон на земле победно ощерился. Первую часть своего плана он выполнил.
        Не успел Покровитель земли наброситься на Камрона, как слабость подкосила его. И он повалился на колени. Камрон поднялся и двинулся к нему. Он медленно вращал кистью, и знак на его ладони менял форму.
        - Я успел дотронуться до тебя, - вновь загудел хриплый голос Камрона. - Это всё, что мне нужно было.
        Великан издал стон боли. Ото рта его метнулось облачко красной крови.
        Камрон продолжал вращать рукой. Плоть треснула, и туловище великана стало покрываться обширным кровоизлиянием.
        - Оружие моих отцов, - яростно простонал догадку Покровитель земли. - Оно не должно распространиться.
        - Оно будет только у меня, - с наслаждением рассматривая муки великана, ответил Камрон.
        - Кто ты? Что ты задумал?
        - Покарать.
        - Кого?
        - Всех.
        Услышанное разозлило великана и придало последних сил. Он закричал от ярости и боли, произнес сокровенный призыв, и белый меч обрелся в его руке.
        Полутень ощутил силу оружия на расстоянии. Воздух вокруг раскалился. Встав, вопреки режущим его изнутри частицам, великан понесся на Камрона. Рубанул мечом, сам разрываемый и гибнущий, а Камрон напрыгнул на него. Оба поразили друг друга своим оружием. Меч младшего из числа Сынов Времени выжег желоб в боку Камрона, а полутень рассек в ответ горло великана.
        Покровитель земли обрушился на мерзлую почву, уже почти не шевелясь. Белый меч погас и выпал из раскрывшейся ладони великана. А коснувшись земли, исчез.
        Раненный Камрон Осужденный ликовал. Жизнь покидала и его. Но умирать он не собирался.
        Он протянул руку над телом великана. Великан едва прохрипел. Струи металла, разорвав плоть, протянулись по воздуху как паутина и вернулись в руку Камрона. Стали частью знака.
        Затем полутень приступил к действу, ради которого совершил убийство того, кого невозможно было убить. Он намеревался исполнить запрещенный, забытый, обряд. Знаниями из Сказания о схождении звезд, которыми обладал Камрон, не владел больше никто из смертных. И потому никто из них не помыслил бы убить Покровителя земли.
        Камрон вонзил махайру в шею великана и припал ртом ко хлынувшему потоку крови. Он пил жадно, давясь, но отнимая то, что вознамерился отнять.
        Луна Амула полностью перекрыла солнце.
        Рана от меча затянулась.
        Камрон раскрыл глаза в тот момент, когда великан испустил последний вздох. Он поднялся, ощущая, как возвращается сила. Как новая мощь наполняет его существо. А затем Камрон закричал от боли и ужаса и вспыхнул огнем. Он заживо горел, и всё, что было им, сгорало. Превращалось во что-то новое. И новое темное существо заполняло Камрона как сосуд. А потом он упал.
        Пыль от разрушения горных пород улеглась. Затмение минуло. Луна и солнце разошлись. Вне треугольника, расставленного приспешниками Камрона на рассвете, день постепенно сменился ночью. Лишь с наступлением темноты Камрон восстал.
        И был он уже не полутенью и не Камроном Осужденным.
        В воздухе, над головой его начертался черный знак, который не носило ни одно существо десятки эпох. Печать темного могущества.
        Он пришел к вонзенному в землю черному жезлу с фрагментом хронолита. Вынул его. Все камни, парившие в воздухе, опали. Треугольник, удерживавший Камрона в одном временном потоке с Повелителем земли, рассеялся. И сраженный Повелитель земли стал сначала призраком, а потом и вовсе испарился.
        Остались только разорванные тела приспешников Камрона.
        Увенчанный печатью темного могущества, Камрон подошел к краю хребта, обрамлявшего горную равнину. Оглядел горизонт, за которым простирались малые и великие королевства.
        А затем поднял глаза к небу. И изрек:
        - Царства вселенские, трепещите. Дни мира вашего сочтены!