Сыны вечности. Стражи Хронолита Алексей Кондратенко
        В далеком будущем неизвестный враг вторгся на космическую станцию Икосаэдр, призванную защищать древний артефакт Хронолит. Капитану Эдгару Дамиану и его людям из войска Хранителей поручено отправиться на место и проверить целостность Хронолита. Они еще не знают, что на Икосаэдре поджидает опасный недруг. Что целостность самого времени под угрозой. Что катастрофа уже началась.
        Второй фантастический рассказ в фэнтези-вселенной «Сыны вечности» от автора цикла романов «Катрина». Серия рассказов обещает стать мрачным космо-фэнтези о временной войне с философским подтекстом о роли мыслящей материи в масштабах мироздания. Второй рассказ открывает тайну того, как Камрон Осужденный из расы полутеней завладел невиданным прежде оружием, вмешавшись в естественный поток времени.
        Алексей Кондратенко
        Сыны вечности. Стражи Хронолита
        Капитана Эдгара Дами?на срочно вызвали в Совет хранителей посреди его торжественной речи на праздновании десятилетия мира после Световой войны. Формальное, но значимое для миротворческой идеологии событие продолжилось уже без Дамиана.
        В парадном мундире, сорванный с празднования, Дамиан прибыл в Совет так быстро, как только смог. После аутентификации и прохождения поста охраны Дамиана встретил бригадный начальник оперативных групп, старший лейтенант Кин Лл?рид. Старый друг Дамиана.
        По боевой экипировке и уставшему виду Дамиан понял, что Ллорид только что вернулся с задания.
        - Ллорид! - поприветствовал Дамиан. - Тебя тоже вызвали?
        - Капитан Дамиан! - кивнул старший лейтенант. - Всё обстоит хуже. Я уже отчитался. По данным, добытым моей группой, собран Совет.
        - Что произошло?
        - Большая проблема.
        Вместе они поднялись в зал для совещаний. Когда двери отворились, перед Дамианом и Ллоридом предстал Совет хранителей всем составом. Высокие чины, сидящие за интерактивным столом, на поверхность которого постоянно подавались массивы данных. Почти два десятка человек. Кто-то связывался со своими подчиненными, кто-то договаривался со смежными ведомствами, кто-то советовался с рядом сидящими. В зале стоял галдеж и неразбериха.
        Под общий шум Дамиан и Ллорид пробрались на свои места. Вскоре в зал с другой стороны вошел верховный хранитель и попросил тишины.
        Пост верховного хранителя давался пожизненно. Т?ур Оми?н занимал его задолго до того, как Дамиан стал служить в корпусе хранителей. Это был старый, но мудрый человек, чей возраст украшала расшитое золотом обмундирование.
        Омион сел, провел рукой по краю стола возле себя, и над столом загорелась трехмерная карта. Синие сферы отображали небесные тела. А белые точки - посты хранителей, именуемые Центурии, расставленные в межзвездном пространстве в структуре, образующей вершины невидимого октаэдра. Между шестью постами Центурий, удаленными друг от друга на расстояния одной единицы гиперсвета, пролегали лучи, связывающие все посты и пересекающиеся в центре. Именно там мигала красная точка.
        Седьмой пост хранителей. Ключевой.
        - Вы уже слышали, что произошло. Теперь в деталях: час назад мы получили тревожную весть с поста Икосаэдр, - указав на красную точку, сообщил верховный хранитель Омион. - Как вам известно, этот пост хранителей особенно важен. Согласно протоколу, первыми отреагировали Центурии Альфа и Бета. Их оперативные группы прибыли на Икосаэдр по «гиперлучу» спустя две с половиной минуты после сигнала о нападении. Вскоре связь с ними пропала. Тогда на Икосаэдр отправились оперативные группы с Центурий Гамма и Дельта. Командующий Центуриями, покажите, что ваши люди там обнаружили.
        Темнокожий, в прекрасной физической форме командующий Б?ркас отдернул рукав и положил ладонь с золотым имплантом на стол. Трехмерная карта заменилась кадрами оперативной съемки.
        - Вот, что сняла моя группа, - шепнул Дамиану Ллорид.
        Капитан Дамиан и все присутствующие увидели темный коридор с треугольным сводом. Темный. Объятый пламенем. То тут, то там лежали неподвижные тела. Убитые оперативники и особый взвод хранителей.
        Стражи Хронолита.
        - Разрешите вопрос, - с нетерпением обратился к Командующему Дамиан, поняв, что тут происходит, и насколько серьезной оказалась ситуация.
        - Говорите, капитан.
        - Хронол?т на месте?
        Командующий Баркас и Верховный хранитель коротко переглянулись.
        - Мы этого не знаем наверняка, - Командующий указал на запись оперативной группы Центурий. - Входы в зал Времени еще пытаются разблокировать.
        Верховный хранитель Омион продолжил за Командующего.
        - Сложность в том, что пост Икосаэдр получил критические повреждения энергоблоков. Скачок неизвестной энергии выжег там половину сетей. Поэтому оперативным группам Центурий пока не удалось извлечь данные наблюдений самого Икосаэдра. До конца мы не знаем, что там произошло. Но исходим из того, что это было нападение с целью похищения Хронолита.
        - Безумие! - не удержался от эмоционального возгласа капитан Дамиан. - Кому в наше время могло прийти в голову такое?
        Верховный хранитель мрачно покачал головой.
        - Понимаю ваше недоумение, - сказал Омион. - Но хочу напомнить вам, капитан, вопросы, связанные с Хронолитом, касаются не только нашего времени. Дело в том, что наши межзвездные посты в кластере Древних, где располагается Икосаэдр, не засекли перемещения никаких форм кораблей. Ни даже признаков активизации гиперлуча. Кем бы ни был враг, напавший на Икосаэдр, он проник туда совершенно незамеченным.
        - Это единственное объяснение, - коротко обронил Кин Ллорид.
        - А другие посты с Хронолитами? - осведомился Дамиан отстраненно, бесстрастно. Хотя внутренне готовился услышать самый худший ответ.
        На этот вопрос отвечал Командующий Баркас:
        - Остальные посты пока в безопасности. Мы перевели их в режим готовности к нападению. И пока не знаем, будет ли совершено нападение на них.
        Верховный хранитель обратился к Дамиану:
        - Именно поэтому вы здесь, капитан. Вы отправитесь на Икосаэдр с вашей группой хранителей. Ваша задача: наладить энергоснабжение поста и установить как можно больше деталей о произошедшей атаке. У вас есть еще вопросы?
        - Вопросов больше нет, - исполнительно отозвался Дамиан.
        - Ваша группа в сборе, ждет в транспортном блоке, сектор «А», - повернулся к нему Баркас. - Выдвигайтесь незамедлительно. Мы будем поддерживать связь с вами через командный центр.
        Дамиан отдал честь и поспешил приступить к исполнению поручения.
        * * *
        Переодевшись в оперативную экипировку, он встретился со своими людьми. Вся группа прошла в транспортный блок. Это был большой ангар, поделенный на секции, в котором сновали работники службы обеспечения.
        В центре ангара стояли так называемые лучевые шлюзы. В армии их чаще называли транспортными каналами. Большие прозрачные трубы, подключенные к сети гиперлуча. В них тускло светились столбы света, которые через пару минут вспыхнут ярчайшей и экстремально короткой вспышкой, когда группа Дамиана отправится за световые годы отсюда.
        В Кластер Древних.
        Сотрудники транспортного блока всё приготовили к отправке. Дамиан со своими людьми поднялся на платформу. Они разделились, чтобы каждый зашел в транспортные каналы.
        Дамиан шагнул в луч. Блеснул ярчайший свет. И в следующее мгновение капитан увидел, как окружающее пространство закручивается в тоннель вокруг него. Скрученный транспортный блок уменьшился, а затем вокруг него кольцом растянулся главный штаб хранителей. Всё мгновенно растворилось в потоке искр. Штрихом заструилось в тоннеле пространства. Шум. Сначала звук достиг предельной громкости. А потом его совсем не стало.
        Гиперлуч нёс хранителей времени к посту Икосаэдр. В ту часть вселенной, где, согласно мифам, когда-то обитали так называемые Сыны Времени. Современные учения говорили, что никаких Сынов Времени и тем более их праотцов, Сынов Вечности, не существовало. Что в основу мифов легли экстраординарные природные явления, связанные с Хронолитом, легко объяснимые ныне науками. Но не все сходилось в этих официальных версиях. И суеверия продолжали жить из века в век.
        Приземление во время путешествия по гиперлучу Дамиан не любил. Когда пространство стало разворачиваться вокруг вновь, сильнейшие толчки, похожие на столкновение со стеной, прошли сквозь его тело.
        Темный транспортационный зал Икосаэдра предстал глазам хранителей. А потом с шумом навалились звуки работ. Где-то в глубине станции оперативники прорубали заклиненные двери в зал Времени, где хранился Хронолит.
        - Мы на месте, - сообщил Дамиан по передатчику, зная, что командный штаб получит сообщение только через несколько десятков секунд.
        Воздух пах дымом и щипал нос на вдохе. Эти же примеси разъедали глаза. Чтобы прогнать темноту группа Дамиана включила фонари на плечевых доспехах.
        Синеватые лучи выхватили стены, оживлявшие воспоминания об архитектуре эпохи до Световой войны. Массивные темные стены с резкими прямыми бороздами. А определенные физические свойства Хронолита обязывали избегать постоянных геометрических форм, поэтому своды потолка представляли собой многоугольник с неизменно поворачивающими гранями.
        К группе Дамиана подскочил оперативник из группы Кина Ллорида, что уже находилась на Икосаэдре.
        - Я сержант ?ргос. Мы вас ждали, капитан! Пойдёмте.
        - Доложите обстановку.
        - Заканчиваем обеспечение доступа в главные отсеки.
        Они двигались по коридору из транспортационного зала, когда услышали, как громкий треск резака смолкает где-то в недрах станции. Сначала по рации передали, что доступ в зал Времени открыт.
        А затем из передатчика на шлеме сержанта Аргоса резанул тревожный крик: «засекли движение»…
        - Уточните, это выжившие? - спросил Аргос.
        Сначала ответа не было. Спустя минуту произошло неожиданное.
        Передатчик сержанта разразился тревожным криком: «никак нет, это враг! Повторяю, это враг!».
        Звуки выстрелов прокатились по темным коридорам Икосаэдра.
        Рация продолжала грозные рапорты: «У нас потери!», «Нужно подкрепление!». Попытки Аргоса уточнить, сколько врагов обнаружено, оказались безуспешны. Никто ему не ответил.
        Капитан Дамиан скомандовал своим людям, чтобы они приготовились к встрече с врагом и повернулся к Аргосу:
        - Сержант Аргос, ведите в зал Времени!
        Тот кивнул и побежал вперед, связываясь теперь с остальными оперативниками:
        - Всем постам. Немедленно прибыть в зал Времени. Контакт с врагом! Повторяю, контакт с врагом!
        Дамиан тут же сообщил в командный центр, что на Икосаэдре обнаружен предполагаемый враг и группа оперативников вступила с ним в бой.
        Тем временем всё новые и новые звуки выстрелов раздавались в коридорах станции. Хранители бежали на подмогу к оперативникам со всех ног. Две группы слились у коридора, в котором шли работы. Разбросанные по полу осветители прерывались у большого треугольного входа в зал Времени. Срезанный металл дверей еще светился, раскаленный от тепла резака.
        Капитан Дамиан сделал командные жесты, чтобы обе группы выстроились в ряд и продолжали движение. Никто не сводил прицела с проема в зал Времени.
        Дамиан понимал, насколько большое помещение их там ждет. Несколько уровней. Сложная геометрия стен. Стабилизационные контуры из зеркальных кристаллов. И, наверное, много тел. Какое преимущество! Врагу будет, где спрятаться.
        Только бы Хронолит был цел…
        - Хукс, свет! - скомандовал Дамиан своему солдату.
        Тот бросил металлическую шашку вперед. Она прокатилась по полу, миновала проход в зал Времени, и там, в темноте, выпустила рой желтоватых искр, которые как по команде стали распределяться вверх и в стороны, заливая зал тусклым равномерным светом. Локальное тактическое освещение позволило увидеть, что там произошло.
        Тела. Много тел. Стражи Хронолита, служившие на Икосаэдре. И оперативники, минуту назад рапортовавшие о столкновении с неизвестным врагом. Слишком много крови…
        Обе группы, осматриваясь, просочились в зал Времени, перешагивая через убитых товарищей. Их разрубили чем-то. Признаков ответного вражеского огня на телах не обнаружилось.
        Желтоватые искры локального тактического освещения медленно кружили вокруг как снег, отчего тени неподвижных предметов двигались. Зал Времени представлял собой трехэтажный атриум, в обычное время окружавший яркое силовое поле диаметром около пяти метров. В силовом поле обычно удерживался реликтовый монумент, именуемый Хронолитом.
        Но сейчас Дамиан с ужасом увидел, что ни силового поля, ни Хронолита в зале больше нет. А потом он услышал низкий звонкий треск, будто кто-то протягивал цепь в заклинившую шестеренку. И дыхание.
        - Движение на десять часов! - крикнул Хукс.
        Он сделал жест рукой, и пара десятков искр локального тактического освещения устремилась к большому столу с пультом управления, за которым шевелилась неясная фигура.
        Свет выманил врага. Он оказался вдвое больше человека, довольно быстр, но сильно ранен. На хранителей, замахиваясь мечом похожим на черный тесак, бросилось нечто однорукое, рычащее и серокожее. Заостренное лицо яростно скалилось. Крик, что он издал, внушал неприязнь. Страх. Множественные раны от выстрелов ослабили его, но не убили.
        - Огонь! Огонь! - закричал капитан Дамиан.
        Обе группы хранителей открыли огонь. Враг бросился прямо под пули. И даже получив очередную россыпь точных выстрелов, еще бежал, хотя ноги его уже подкашивались. А потом он упал, проехав по полу навстречу группе.
        Сержант Аргос хотел выстрелить неизвестному врагу в голову, но капитан его остановил. Враг почти не шевелился. Он умирал, но возможно, обладал ценными сведениями.
        - Кто вы? - на общем языке спросил Дамиан серокожего громилу.
        - Yii’ paka’ k’nak! - пророкотало из глотки неизвестного существа.
        - Что это за язык? - шепнул Хукс.
        - Где Хронолит?! - прокричал Дамиан в острокостную морду существа. И чтобы тот понял, капитан указал в сторону, где раньше силовое поле удерживало Хронолит.
        Существо проследило взглядом за рукой Дамиана. Он всё слабел, засыпал, но сил ему хватило, чтобы хрипло посмеяться. И покачать головой. Прежде, чем закрыть глаза, он успел произнести:
        - Tur’ ekh’ dum’ Kamron.
        Прозвучало это победно. Горделиво. Это были его предсмертные слова.
        Тело серокожего громилы расслабленно развалилось на полу. Стволы оружия хранителей начали опускаться. И в тот момент, когда хранители решили, что враг ликвидирован, серокожий взмахнул напоследок своим мечом-тесаком. И разрубил двух крайних оперативников из группы Дамиана. Метил он в капитана, но Дамиан вовремя увернулся, завалившись на пол, рядом с существом.
        Капитан тут же понял, что это был его просчет. События настолько его поразили, что не был сделан контрольный выстрел в голову. Из-за этого погибли люди. Но теперь уж не до эмоций. Дамиан яростно выстрелил серому громиле прямо в глаз. И только сейчас однорукий враг окончательно испустил дух.
        - Хукс, проверь, живы ли Синон и Эсим! - скомандовал Дамиан, поднимаясь на ноги. - Младший сержант Эпей, доложите в командный центр.
        Сам капитан склонился над серокожим телом врага и рассмотрел его получше. Не понимая. Он видел такое существо впервые. Под темными накидками блестели доспехи какой-то дикой цивилизации, которую Дамиан не узнавал. Развитых рас во вселенной было не так много, не все преодолевали великий барьер. Дамиан мог сосчитать по пальцам представителей иных культур.
        Но этот… он был Дамиану совершенно неизвестен. И чтобы в этом убедиться, Дамиан оглянулся на остальных хранителей.
        - Вы когда-нибудь видели нечто подобное?
        Вопрос капитана остался без ответа.
        Ни одна команда еще не знала этого, но перед ними лежал представитель расы Полутеней. Один из приспешников Камрона Осужденного.
        На Икосаэдра, наконец, воцарилась тишина.
        Группа капитана Дамиана вернулась к своей изначальной задаче. За несколько часов им удалось восстановить питание, поменяв местами нерабочие энергоблоки с рабочими во всех поврежденных секторах.
        Когда питание вновь запустило основные системы, Хукс проник в архив данных систем безопасности и подтвердил, что в момент нападения на станцию, Стражи Хронолита не активировали никаких внешних защитных систем. Это означало лишь одно.
        Приспешник Камрона Осужденного проник на Икосаэдр технологически неизвестным способом. И Дамиан чувствовал, что серый громила был не один. Найдя архив видеонаблюдения, он в этом убедился. Но, то, что показали ему записи - не укладывалось в голове.
        Капитан вывел запись на проекторы в зале Времени. Хранителей окружила воссозданная реальность. За минуту до нападения. Запись показывала, что на станции царила обычная обстановка. Стражи Хронолита, большая часть из которых состояла из простых ученых, в штатном режиме работали на своих местах. Общались. Перешучивались.
        Хронолит и силовое поле еще были на месте. Блестящий, как черное золото, висящий в воздухе, в ярком свете, Хронолит походил на ровный плоский кристалл из металла.
        - Впервые вижу его, - завороженно шепнул Хукс младшему сержанту Эпею.
        Затем приборы на записи показали всплеск активности Хронолита. На станции началось тревожное оживление. Силовое поле стало мерцать, гаснуть, усиливаться. Приборы выпускали брызги искр. Включилась аварийная тревога. Двери стали закрываться. Служащие здесь Стражи Хронолита думали, что происходит какая-то аномалия. Но они ошибались.
        Хронолит дестабилизировался. Он с небывалой скоростью дрожал, зависший на месте. И амплитуда его всё нарастала.
        А затем прямо в силовом поле появилось четыре фигуры. Все они ростом как два человеческих роста. Такие же серокожие, но вполне двурукие. Вооруженные странным холодным оружием.
        Один из них на глазах у Дамиана совершил абсолютное безумство.
        Полутень в черном капюшоне вонзил кинжал в Хронолит, произнося какие-то слова с самозабвенностью молитвы, и отколол кусок от Хронолита.
        - Это невозможно! - вскинулся Аргос. - Хронолит плотнее любого вещества во вселенной!
        Дамиан ничего не отвечал. Он просто смотрел, как в зале Времени разрастается бойня и катастрофа. На раскол Хронолит отозвался всплеском света. С пространством начало происходить неладное. Оно преломлялось и двоилось. И едва ли эти были ошибки видеозаписи.
        Посреди этого хаоса Стражи Хронолита пытаются помешать нападению. Серокожие вероломные похитители прыгают, машут своими дикими топорами и клинками, заливая всё кровью. Трое серокожих громил вернулись в силовое поле и исчезли во взрыве света. Четвертый из них не успел. Он протягивал руку в сторону сородичей, когда силовое поле перестало существовать, уничтожив его конечность.
        Хронолит исчез.
        Запись оборвалась. Видимо, произошел энергетический скачок.
        - Что это было? - спросил обеспокоенный Аргос.
        - Что мы сейчас только что увидели? - вторил ему растерянный Хукс.
        Капитан Дамиан не мог и представить, что всё окажется настолько плохо, насколько могло оказаться в самом худшем сценарии.
        Хронолит, артефакт самого времени, существующий во Всегда, был испорчен и скорее всего зафиксировался в одном из моментов вечности. А значит, для настоящего - навсегда утерян. Это означало, что нарушена целостность временных констант мироздания.
        Но хуже всего дело обстояло с похитителями, пришедшими за куском Хронолита. Теперь Дамиан знал, как они попали на Икосаэдр. Каким-то образом они пришли из временного потока.
        Из прошлого или будущего.
        Когда данные о появлении похитителей были получены, когда пропажа Хронолита и ликвидация врага была подтверждена, командующий Баркас отозвал группу Дамиана обратно на Землю.
        Событие получило название «Утрата Хронолита» в общем летоисчислении. Без лишней огласки все войска, причем не только в корпусе хранителей, привели в режим повышенной готовности.
        Надвигалась катастрофа.