Нежелательная встреча Евгений Михайлович Константинов
Нежелательные встречи, или Барбусы обожают тараканов
«…Теперь, так сказать, к сути. Многовато на страницу текста рыболовной терминологии. Если никому из любителей фантастики не надо объяснять, что такое бластер, то, к примеру, „воблер“ для большинства абсолютно неизвестный термин. Напиши ты это слово в рыболовном журнале - у читателей вопросов бы не возникло, а тут… Но надеюсь, на завтрашнем рыболовном мастер-классе Павел разъяснит нам, что это за штуковина - воблер.
Пойдем дальше. То, что Павел описывает как скальпирование, по результату напоминает обезглавливание и поэтому слабо коррелирует с процессом рыбной ловли, с которым сравнивается.
Ну а такой ход, как пришельцы погибающие от воды - стар как мир…»
Евгений Константинов
Нежелательная встреча
- Итак, последний наш подопытный - Павел Посельский с рассказом «Пока не перевёрнут треугольник».
Ведущий мастер-класса по теме «Самая разнообразная фантастика» Лев Новгородцев приветливо кивнул слегка покрасневшему автору. Затем улыбнулся сидевшей в первом ряду молодой стройной брюнетке:
- По традиции обсуждение начнет Алена Викторовна.
Брюнетка полуобернулась к Павлу, после чего, как и во всех своих предыдущих выступлениях, пустилась в неспешные рассуждения, не отрывая глаз от мастера.
- Ну, начну с названия. Какое-то оно длинноватое…
Павел вытер выступивший на лбу пот. В рыболовных журналах Посельский публиковался часто, но то были статьи, отчеты, репортажи… Рассказ он написал впервые. Написал с умыслом, сразу отправив его по электронной почте на конкурс фестиваля фантастов, надеясь, что «треугольник» пройдет отбор, и у автора появится шанс окунуться в тусовку людей, которые были ему так нужны.
Рассказ отбор прошел. Более того, устроитель конвента лично связался с Павлом и поинтересовался, не смог ли такой известный рыболов как он провести во время фестиваля мастер-класс по рыбной ловле. Павел согласился без раздумий.
- Опять-таки по сложившейся традиции слово предоставляется тебе, Ефим, - сказал Новгородцев, после того, как брюнетка замолчала.
- Мне понравилось! - выпалил Ефим, интеллигентного вида парень с короткой стрижкой и в очках. - Классная вещь. И главное - помимо сюжета, интриги и всего такого, есть в рассказе мощный такой посыл-предупреждение. Мол, если вы, рыбаки позволяете себе безнаказанно ловить рыбу, то и мы, пришельцы, имеем право устроить соревнования по ловле людей…
Именно с такой идеей и подавался Посельским «треугольник». В рассказе на пятнадцать страничек речь шла о соревнованиях спиннингистов на острове Кипр. В разгар которых главный герой оказывается пленен двумя художниками, на картинах которых нарисованные ими «Ловцы» с крыльями, как у бабочек, оживают и начинают охотиться за рыболовами, убивая тех одного за другим. Героя спасает начавшийся дождь, капли которого смертельно-опасны для художников-пришельцев. Охотники за людьми переносятся обратно в свое измерение, напоследок намекая герою, что они еще встретятся.
- Кажется, все высказались? - поинтересовался Новгородцев, глядя на собравшихся на веранде дома отдыха участников мастер-класса и слушателей, не принимавших участия в обсуждении. - В таком случае скажу и я пару слов.
Претензии к языку, конечно, есть, да и орфографические ошибки имеются, но для дебютного рассказа их немного. Я тут все отметил, - мастер постучал карандашом по лежавшей на столе рукописи. - Правда, почерк у меня не ахти, но если захочешь - разберешься.
Теперь, так сказать, к сути. Многовато на страницу текста рыболовной терминологии. Если никому из любителей фантастики не надо объяснять, что такое бластер, то, к примеру, «воблер» для большинства абсолютно неизвестный термин. Напиши ты это слово в рыболовном журнале - у читателей вопросов бы не возникло, а тут… Но надеюсь, на завтрашнем рыболовном мастер-классе Павел разъяснит нам, что это за штуковина - воблер.
Пойдем дальше. То, что Павел описывает как скальпирование, по результату напоминает обезглавливание и поэтому слабо коррелирует с процессом рыбной ловли, с которым сравнивается.
Ну а такой ход, как пришельцы погибающие от воды - стар как мир. К тому же это антинаучно, так как белковая жизнь без воды немыслима, да и небелковая - тоже, ведь жизнь основана на биохимических растворах, а если на чем-то ином, то тогда этому иному вода по барабану.
А так, за исключением гидрофобии, сама идея пришельцев-художников очень многообещающая. Из нее можно даже большую повесть сделать. В общем, неплохая получилась фантастика, - похвалил Лев Новгородцев и вновь кивнул Павлу, призывая поделиться своими мыслями. Обычно это были слова благодарности, но иногда кто-то и не соглашался с прозвучавшей критикой.
- Это не фантастика, - сказал Павел, поднимаясь с плетеного кресла и оглядывая присутствующих. - Я ничего не выдумал, а описал то, что случилось на самом деле.
- Ну-у-у… - развел руками Новгородцев. - Павел, дорогой, подобные заявления начинающих авторов тоже стары, как мир. А представь, что сейчас каждый из вас скажет, что ничего не выдумал. Что, к примеру, наша Танечка - одна из своих героинь ведьм, что Ефим перенесся назад во времени и среди прочих сражался против кочевников за землю русскую, а Александр действительно оказался в описанном им мире и стал там четырехруким гладиатором…
- А меня действительно укусил вампир, - поддакнула брюнетка Алена, и все радостно рассмеялись.
Павлу было не до смеха. Дрожащей рукой он вынул из кармана газетную вырезку и попросил передать мастеру:
- Здесь заметка об этом случае. Лев, прочтите, пожалуйста, вслух.
- Хорошо, - пожал плечами Новгородцев. - Та-ак, название довольно пугающее: «Убийства на кипрской фрагме»!
На веранде раздались смешки. Прежде чем читать вслух, Новгородцев быстро пробежал глазами по тексту. Покрутил вырезку в руках и, нахмурившись, посмотрел на Павла.
- Хм. Вот что здесь написано: «Ужасной трагедией завершились соревнования российских спиннингистов, приехавших в конце октября на остров Кипр ловить большеротого окуня - басса. Восемь рыболовов из двадцати не пришли на финиш. Сначала все подумали, что этому помешал разразившийся ливень, но после того, как он закончился, на берегу водоема были обнаружены восемь безжизненных тел с кошмарными ранами на головах. Орудия убийства и каких-либо следов убийцы на месте не оставили. Ведется следствие…»
Повисшую на веранде тишину нарушила Алена:
- Сегодня любой желающий может, какую хочешь газетенку выпустить.
- Я не-е…
- А я слышал про эту историю, - не дал договорить покрасневшему как рак Павлу, сидевший в самом углу один из слушателей.
Накануне во время ужина Павел пил с ним водку, вот только имя забыл.
- Николай Курганов, - представился слушатель, поднявшись и уперев в бока огромные ручищи. - Директор рыбхоза «Радужная форель». Вы завтра на нашем озере рыбку будете ловить. Сам-то я не писатель, но фантастику страсть как люблю! Так вон, один наш постоянный клиент, который все газеты и журналы рыболовные от корки до корки читает, как раз про эти кипрские убийства рассказывал. Мы с ним к такому соображению пришли, что спортсменам отомстили за то, что они браконьерские сети уничтожают…
- Вполне возможно, что в газете написана чистая правда, - подал голос Валентин Андреевич - довольно известный писатель-фантаст. - Просто наш начинающий автор взял этот факт за основу и накрутил на него фантастический сюжетец. Оригинальный, кстати, сюжетец.
- Да поймите! Я же и был на тех соревнованиях главным судьей!
- Тем более, - стукнул себя ладонями по коленям писатель со стажем. - Вы все это пережили, постоянно об этом думали, наверняка, в полиции на вопросы отвечали. И постепенно выработали в голове свою версию. Пусть, фантастическую, но, насколько я понял, настоящих убийц так и не нашли?
- Как же их найдешь, Валентин Андреевич, если это были пришельцы, которые перенеслись в другое измерение? - разрядил накаляющуюся атмосферу Новгородцев, вновь вызвав смешки аудитории. И тут же, взглянув на сжимавшего кулаки Павла, предложил:
- Хорошо. Допустим, что ты, Павел действительно столкнулся с художниками-пришельцами. Что действительно стал свидетелям убийств и написал обо всем этом рассказ. Ну и что дальше? Что ты предлагаешь?
- Я прошу, чтобы меня выслушали, не перебивая, - сказал Павел.
- Так. Слушаем, не перебивая! - скомандовал мастер, прерывая поднявшийся было шум.
- Понимаете, - голос Павла дрогнул. Он глубоко вдохнул и продолжил:
- Я действительно был там, на кипрской фрагме. И судил рыболовные соревнования. И все, что написано в рассказе, произошло на самом деле. И всех нас действительно таскали на допросы. Но никто из выживших, кроме меня и Верки, пришельцев в глаза не видел. Все ловили рыбу, ни о чем больше не думая. А у Верки, которая видела смерть других людей, и которую саму едва не скальпировали, кажется, просто крыша поехала.
В полиции я не мог сказать правду. Меня бы или в убийцы определили, или в сумасшедшие. Ну, кто сегодня поверит в пришельцев? Я понадеялся, что писатели-фантасты. Поэтому и написал, якобы фантастический рассказ. Понимаете, я очень сильно боюсь. Ведь эти твари художники просто жаждут новой встречи с рыболовами-спортсменами! И обязательно с нами встретятся, я это нутром чую. Мне, как будто кто-то на ухо шепчет, что они возникнут во время первых же соревнований на подмосковном водоеме. И начнут со спортсменов скальпы снимать!
Переводя дыхание, Павел вытер рукой выступивший на лбу пот. Паузой воспользовался Ефим:
- А завтра мы, вроде бы, собирались во время рыболовного мастер-класса устроить мини-соревнования?
Накануне, так же, как с Николаем Кургановым познакомился Павел и с Ефимом, и с «четырехруким гладиатором» Александром, и с «ведьмой» Танечкой… Они как-то сразу нашли общий язык, вместе пили, пели под гитару песни. Ребята оказались замечательные, и Павел с трудом удержался, чтобы не посвятить новых друзей в свои проблемы. Посчитал, что лучше рассказать по-трезвому…
- Про что и речь! - в сердцах выкрикнул Павел. - Вы только представьте себе, что когда мы начнем ловить рыбу, на берегу возникнут пришельцы-художники, нарисуют свои картины, и из перевернутых треугольников вылетят Ловцы!
- Хи, хи, хи, - издевательски выдала Алена. - Как такое можно вообразить?
- Вообразить все можно, - сказала Танечка.
- На то мы и фантасты, чтобы постоянно придумывать и описывать всяческую небывальщину, - задумчиво произнес Лев Новгородцев, постукивая карандашом по лежащей перед ним на столе рукописи.
- Да. Только это не небывальщина… - Павел тяжело вздохнул и сел, не зная, что можно добавить к сказанному.
- Хорошо! - подытожил Новгородцев. - До завтрашней рыбалки времени предостаточно. Давайте все вместе придумаем способы борьбы с боящимися воды пришельцами, и на основе этих идей Павел потом еще один рассказ напишет. На этом наш мастер-класс считаю закрытым.
Собравшиеся на веранде дружно зааплодировали мастеру.
* * *
Вечером, собравшись большой компанией в номере у Александра-гладиатора, веселились до глубокой ночи. Поднимали тосты за мастера, за конвент, за фантастику…
- А ведь отличный пиар-ход ты придумал! - в очередной раз, чокаясь с Павлом стаканами, сказал Новгородцев.
- Да никакой это не ход, Лев! - возразил Павел. Но мастер продолжал гнуть свое:
- Вот смотри. Рассказы твоих новых приятелей, как бы они хорошо ни были написаны, скоро нами забудутся. Зато твой «треугольник» - ни в коем случае! Тот же Валентин Андреевич его запомнит, а при случае, где-нибудь упомянет. Что для начинающего автора очень полезно. И многие из тех, кто «треугольник» не читал, постараются это сделать.
Павел вздохнул:
- У меня уже трое рукописи попросили.
- Ага, - подтвердил Александр, возникший рядом с почти полной бутылкой вина. - Вот мы здесь алкоголь пьянствуем, а Ирина убежала куда-то твой рассказ читать. Очень, говорит, заинтриговалась.
- Во-о-от! - поднял вверх указательный палец Новгородцев. И подставил опустошенный стакан под горлышко бутылки.
- Паша, а ведь если принять твои слова за чистую монету, получается, что ты на завтрашней рыбалке всех нас подставляешь, - сказал хозяин номера, разливая по стаканам вино.
- Подставил бы, если бы не предупредил, - не согласился Павел. - Я ведь очень много об этом думал. Понимаешь, Александр и ты, Лев, понимаешь, ведь если пришельцы вновь появятся на обычных соревнованиях спиннингистов, то позволят им рассредоточиться по водохранилищу, а потом всех - по одному. Зато завтра у нас будет небольшой прудик, где все у всех на виду. И я все-таки надеюсь, что кто-нибудь что-нибудь придумает. А?
- Ну а сам-то ты, что-нибудь придумал? - спросил Александр и залпом выпил вино.
- Сейчас, - Павел тоже выпил и полез в свою сумку, где помимо принесенной с собой бутылки водки лежали три пластмассовых водяных пистолета. - Вот, - достал он популярные детские игрушки.
Несколько секунд Александр и Лев тупо смотрели на разноцветные пистолеты, потом хозяин номера начал смеяться. От души, повалившись на кровать, стуча себя в грудь и вытирая слезы. Новгородцев вовремя подхватил выпавшую из его рук пока что не совсем пустую бутылку, и быстренько разлил остатки вина на двоих. Правда, свой стакан тут же протянул подошедшему Ефиму.
- О! - радостно воскликнул тот, беря вместо стакана пистолет оранжевого цвета. - У меня когда-то точно такой же был!
- Ах-ха-ха! - вновь зашелся смехом Александр и сквозь слезы:
- Наш Паша… хочет… этим грозным оружием… с пришельцами сражаться! Ах-ха-а-а…
- Лев, посоветуй, какой водой лучше заправлять? - Не обращая внимания на катающегося по кровати приятеля. - Из-под крана, или озерную?
- А-а-а-а! Я щас копыта отброшу…
Ефим, все-таки взявший из рук мастера стакан и выпив вино, прошел в ванную комнату, быстро вернулся и мс невозмутимым выражением лица выпустил из оранжевого пистолета тонкую струю прямо в лицо Александра. Чему тот, кажется, только обрадовался.
- О-о-ох, - глубоко вздохнул Александр, - едва ты меня, Паша, не уморил…
- А мне этот ствол нравится, - улыбнулся Ефим. - Коллега, можно я его завтра с собой на рыбалку возьму?
- Конечно! Только заправить не забудь, - у Павла заметно поднялось настроение. - Лев, и ты возьми, пожалуйста.
- Давай, - не стал отнекиваться мастер, принимая второй «ствол». - А тебе не кажется, что слабоватенько все это?
- Конечно, слабовато! А что еще делать? Я же не волшебник, чтобы по мановению палочки в любой момент дождь вызывать…
Балагурили они еще долго. Травили анекдоты, вспоминали обсуждаемые на мастер-классе рассказы, то и дело возвращаясь к выступлению Павла, которое с чьей-то легкой руки окрестили «Синдромом Посельского». Но ничего дельного, на что так надеялся автор «треугольника», никто так и не предложил.
А когда начали расходиться, к Павлу подошла державшаяся весь вечер слегка особняком Алена Викторовна и огорошила вопросом:
- Павел, уточните, пожалуйста, как именно пришельцы хватали людей за волосы?
Он даже слегка протрезвел, вспомнив Ловца, схватившего и приподнявшего над землей отчаянно визжащую Веерку.
- Сразу двумя руками. Растопырив пальцы…
- Мои волосы для этого, наверное, очень удобны? - спросила Алена, тряхнув локонами.
- Очень, - сказал правду Павел. - Кстати, Верка, вернувшись с Кипра, стала совсем короткую прическу носить. Даже короче, чем у Ефима.
- Нет. Волосы, это святое, - немного подумав, сказала Алена и ушла, оставив Павла с внезапно пришедшей мыслью - а не побриться ли прямо сейчас наголо?
Не побрился…
* * *
Павел Посельский никак не ожидал, что в отправившийся на рыболовный мастер-класс автобус набьется столько народа. Большинство, конечно же, поехало на водоем только ради того, чтобы полакомиться на бережке свежепойманной озерной форелью, приготовленной на мангалах. В связи с этим в сумках писателей, читателей и критиков позвякивало - рыбалка обещала быть веселой.
В толстом и крепком тубусе Павел вез шесть спиннингов и подсачек, в большой сумке - катушки и несколько коробок с разнообразными приманками. И еще - во внутреннем кармане куртки - наполненный водой пистолет. Павла слегка трясло, но это были не отходняк после вчерашнего и не волнение перед первым публичным выступлением, как мастера-рыболова. Он боялся, очень боялся обещанной «художниками» встречи.
Но, несмотря на все страхи, у него даже мысли не возникало, чтобы отказаться от предстоящего мероприятия. Не из-за того, что в этом случае он стал бы выглядеть в глазах нескольких десятков людей последним чмошником, нет. Просто Павел отчетливо сознавал, что пришельцы рано или поздно все равно появятся. Так пусть уж лучше - сегодня, лучше - здесь, где талантливые на выдумку люди, обязательно сообразят, как избежать смертельной опасности.
Он в который раз посмотрел за окно - легкие облачка на голубом небе дождя не обещали…
- Добро пожаловать, гости дорогие! - встретил высыпавших из автобуса участников конвента Николай Курганов, директор «Радужной форели». - Проходите и спускайтесь по этой тропинке. Вон там, вблизи большой беседки мы сейчас начнем жарить рыбку. У нас ее предостаточно, так что всем хватит. К тому же и сами поймаете. А где скрывается наиглавнейший рыболов?
- Привет хозяевам! - протиснулся сквозь толпу Павел.
- Сегодня вы здесь хозяева, мы всего лишь обслуга, - ответил Курганов, здороваясь. Убрав с лица радушную улыбку, понизив голос, спросил:
- Как думаешь, где твои пришельцы высадиться могут?
Павел вздрогнул и посмотрел директору в глаза, сразу ставшие серьезными. Они стояли на невысоком пригорке, а внизу красовалось озеро.
Пейзаж был достоин кисти Исаака Ильича Левитана. В не нарушаемом рябью зеркале воды отражались сосенки, ели и только-только одевшиеся в листву березки; неглубокие заливы чередовались с крохотными песчаными пляжами; среди ивняка, словно рожденные вместе с самим озером, виднелись неброские беседочки; по всему берегу на равных расстояниях друг от друга приглашали рыболовов в гости аккуратные мостки.
- Скорее всего, вот здесь и высадятся, - указал себе под ноги Павел. - Для обзора это самое идеальное место. А что еще художнику надо?
- Ага, - кивнул Курганов. - Мастер-класс лучше всего проводить вон в том, дальнем углу. Там и мосток самый широкий, и форель всегда держится. Через сколько примерно думаешь соревнования начать?
- Постой, дружище, - Павел взял Николая за плечо. - Ты на самом деле веришь, в моих пришельцев?
- Дружище, - директор рыбхоза похлопал Павла по руке, - я очень много читаю фантастику и очень ее люблю. Соображаешь?
* * *
На самом широком мостке поместилось человек десять. Основная толпа разместилась, на берегу, некоторые сразу направился к беседке, где у мангалов хлопотал директор хозяйства и его помощники. Тем, кто был поближе, Павел раздал не собранные пока спиннинги, катушки и разложил перед собой на полу открытые коробочки с приманками.
- Друзья, - начал он, - прежде всего я хочу сказать, что процесс рыбалки, это самая настоящая фантастика! И если сегодня кто-нибудь научится обращаться со снастью и, дай бог, поймает рыбку, он в это поверит.
- Итак, мы с вами держим в руках спиннинговые удилища. Спиннинги бывают телескопическими, одночастными, то есть, иметь одно колено, двухколенными и так далее. У всех нас спиннинги - двухколенные. Они оснащены катушкодержателями и пропускными кольцами, верхнее из которых называется «тюльпан»…
Рассказывая и показывая, как собирать и оснащать спиннинг, а затем - как забрасывать приманку и делать проводку, Павел на время забыл о своих страхах. Да и какие, в самом деле, могли быть пришельцы в таком райском для рыболова местечке! Как-то само собой получилось, что все шесть спиннингов достались тем, чьи рассказы обсуждали накануне на мастер-классе Новгородцева, в том числе, самому мастеру и Алене Викторовне. Им же предстояло соревноваться в течение первого часа, после чего спиннинги должны были перейти в руки другим желающим.
Павел объяснил правила, попросил начинающих спортсменов занять понравившиеся им мостки, после чего поднялся на пригорок и во все горло скомандовал «Старт!» И вот тут-то, глядя сверху вниз на людей, с которыми за два дня успел подружиться, его вновь начало трясти.
Спиннингисты и несколько болельщиков разбрелись по берегу, основная же часть народа собралась в беседке и начала пиршество. Жареная на мангалах форель явно пришлась им по вкусу. Чтобы успокоить нервишки, Павел собрался спуститься к беседке и опрокинуть рюмку-другую водки, но в это время с одного из мостков донесся радостный вопль. Первую форель поймал Александр-гладиатор.
- С почином! - крикнул ему Павел.
И тут над его ухом кто-то негромко произнес:
- Ну, вот мы и встретились.
Не успев обернуться, Павел почувствовал, что его руки оказались прижаты к туловищу и пошевелить ими нет возможности. В следующее мгновение вокруг него возник купол, местами отливающий золотом, а перед ним появилась знакомая парочка с мольбертами и палитрами в руках. Все тот же смугловатый мужчина с собранными в пучок волосами и в красной бандане и все та же неземной красоты женщина с распахнутыми зелеными глазами, сверхдлинными ресницами, немыслимо изогнутыми ниточками бровей, утонченным носиком и ослепительной белизны гривой волос. Единственным изъяном была язвочка на ее щеке, и Павел хорошо помнил, что язвочка появилась от упавшей дождевой капли.
- Мы знаем, что ты нас ждал, - красавица обнажила в улыбке два ряда неестественно крохотных зубов.
- Не-е-ет! - заорал Павел.
- Этот купол изнутри звуконепроницаем, - тоже улыбнувшись, сказал обладатель банданы. - Мы-то тебя понимаем, а вот другие - не слышат абсолютно.
- Убирайтесь отсюда! - крикнул Павел.
- Только после окончания соревнований, - сказал художник, устанавливая мольберт на землю. - Кстати, мы сегодня не одни.
Павел завертел головой и увидел еще двух мужчин и двух сногсшибательно красивых женщин. Чуть в стороне, откуда ни возьмись, рядком стояли три сияющих сталью и полировкой джипа.
- Мы рассказали друзьям о нашем приключении на Кипре, и они очень захотели отправиться в Подмосковье, - объяснил смуглолицый художник. - Сейчас мы будем соревноваться, а потом кое-что с тобой обсудим, хорошо?
- Нет! Нет! Нет! - кричал Павел, но обладатель банданы уже отвернулся к своему мольберту.
Его друзья, выдавая рокочущие звуки, тоже установили мольберты, на них - подрамники с холстами, потом взялись за кисти. Рисовали художники быстро. Конечно, до Левитана им было далеко, но Павел прекрасно понимал, что художественная ценность отображаемого пейзажа пришельцев интересует меньше всего.
Лишенный возможности шевелить руками, а значит, достать водяной пистолет, он с мольбой смотрел в небо. Тучек на нем стало больше, да и ветерок поднялся, но до дождя было еще далеко.
А художники тем временем закончили рисовать, одновременно поменяли кисти и в центре своих холстов провели по три золотистые линии, образовавшие равнобедренные треугольники с устремленными вверх вершинами. После чего переглянулись и по команде-отрыжке смуглолицего одновременно перевернули картины на сто восемьдесят градусов.
Все это уже Павел наблюдал на Кипре: вместе с картиной перевернулись золотистые линии и все нарисованное внутри них, при этом с остальным рисунком ничего не произошло; краски, на треугольниках, начали блекнуть и съезжать к обращенным вниз углам, оставляя на освобождающемся месте золотистое свечение; на фоне реального пейзажа на противоположном берегу озера появились контуры точно таких же перевернутых треугольников, и в них, словно смываемые водой, поползли вниз настоящие деревья и кусты, которые заменяло все то же фантастическое свечение; а из этих «окон», открывшихся в неземное измерение, вылетели шесть мерцающих точек, увеличивающихся и на глазах приобретая перламутровый оттенок и превращаясь во вторые «Я» недоделанных левитанов!
Ловцы с порхающими за спинами крыльями ускорили полет. Четверо - по направлению к беседке, где вовсю шла гульба фанатов фантастики, двое - к мостку под пригорком, на котором Павел увидел забрасывающую спиннинг Алену Викторовну. В них он узнал двойников обладателя банданы и красавицы с язвочкой на щеке. Кажется, Ловцы устроили гонки, обгоняя и подрезая друг друга, стремясь раньше конкурента долететь до намеченной жертвы.
А жертва, не подозревая опасности, увлеклась рыбалкой. По ее движениям и согнутому спиннингу Павел догадался, что Алена борется с только что подсеченной рыбиной. Догадка подтвердилась, когда из возникшего на поверхности воды буруна выпрыгнула трясущая головой радужная форель и плюхнулась обратно, взметнув высокий фонтан брызг. Уклоняясь от них, перламутровые Ловцы резко изменили полет, чем, наконец-то, привлекли внимание девушки.
Вскрикнув, Алена, выронила спиннинг, но почему-то не пустилась наутек, а стала рыться в своей сумочке, что-то из нее достала и водрузила на голову. Приглядевшись, Павел распознал кожаный шлем, в котором накануне сражался один из участников практикума по историческому фехтованию, и под который Алена ловко убрал вьющиеся волосы.
И очень вовремя это сделала. Ловец-женщина уже пикировала на нее, сложив крылья и выставив вперед руки с растопыренными пальцами. Пальцы вцепились в шлем и сорвали с головы спиннингистки, а на ее растрепавшиеся волосы тут же спикировал Ловец-мужчина. Алена вновь не растерялась и вместо того, чтобы кричать или бежать, как сделали бы многие на ее месте, в самый последний момент спрыгнула с мостка в воду.
Обладатель красной банданы обернулся на заключенного в купол Павла, видимо, собираясь что-то спросить, и тут удивление на его лице сменилось испугом. А в следующее мгновение вырвавшаяся откуда-то из-за спины Павла тугая струя воды ударила художника-пришельца прямо в грудь.
Такими струями поливаю огороды и газоны, такой струей в жаркий день можно в шутку облить приятеля, чтобы вместе посмеяться. Но художнику было совсем не до смеха. Его выгнуло дугой, испуг на лице сменился ужасом, а из горла вырвался утробный рык, на который оглянулись другие любители живописи. По ним тут же хлестанула вода, они, зарычав, метнулись в разные стороны и тут же попадали, корчась в судорогах, словно их облили не водой, а серной кислотой. Кто-то сверзнулся с обрыва и, кажется, докатился до озерной водички, потому что до Павла донесся еще более громкий рык.
По всей видимости, вода попала и на его прозрачный купол, который вмиг растаял, Павел почувствовал, что свободен и посмотрел назад. Властелином водной струи оказался директор рыбхоза и страстный поклонник фантастики Николай Курганов. Держа огромными ручищами зеленый армированный шланг, он сосредоточенно поливал корчившихся на земле пришельцев, которые прямо на глазах превращались во что-то бесформенное.
- Так их, Коля! Мочи гадов! - закричал Павел. И вдруг наткнулся на взгляд самой прекрасной женщины на свете, единственном изъяном которой была маленькая язвочка на щеке. Наверное, предназначавшаяся ей порция воды угодила в купол Павла, во всяком случае, на лице ее хоть и отражался испуг, но никак не мука.
В руке художницы была кисточка, которую она медленно подносила к мольберту. Павел выхватил пистолет, и струйка воды ударила по тонким пальцам красавицы. Кисточка отлетела в сторону, а художница, тряся покалеченной рукой, отпрыгнула назад, сумела увернуться от еще одной струи воды и сиганула с обрывчика.
- По Ловцам, Коля! - крикнул Павел, но, мгновенно оценив расстояние до крылатых убийц, подлетающих к беседке, где продолжалась гульба, понял, что струя до них не добьет.
Подскочив к ближайшему мольберту, он схватил и перевернул картину. Затем - вторую, третью… Бросив взгляд на противоположный берег, увидел, как на фоне реального пейзажа переворачиваются треугольные окна в другое измерение, как тускнеет в них золотистое свечение, и как вспыхивают перламутром спешащие к ним Ловцы.
Через несколько секунд с летающими тварями было покончено. От корчащихся поблизости художников тоже практически ничего не осталось, как и от их джипов, для которых Николай не пожалел водички. И только белокурая красавица мчалась по тропинке мимо мостков, занятых рыболовами-спортсменами, в дальний конец озера.
- Лев! - закричал Павел. - Стреляй в нее, стреляй, Лев!
Но руководитель мастер-класса по теме «Самая разнообразная фантастика», лишь проводил беглянку взглядом, продолжая вращать ручку катушки. Павел спрыгнул с обрывчика, но вместо того, чтобы броситься вдогонку, повернул к мостку, рядом с которым бултыхалась в воде Алена. Похоже, она совсем не умела плавать. Павел плюхнулся животом на дощатый пол и протянул руку, в которую девушка вцепилась мертвой хваткой. Поднять ее на высокий мосток было проблематично, и Павел, чуть приподнявшись на колени, наклонившись над водой и кое-как передвигаясь, потащил Алену к берегу. Николай Курганов прибежал на подмогу, когда девушка нащупала ногами дно и пошла самостоятельно, хотя и продолжала держать Павла за руку.
- Все! - выпалил запыхавшийся директор рыбхоза. - От пришельцев абсолютно ничего не осталось. Одно мокрое место.
- Осталась еще одна! - спохватился Павел.
Он побежал вдоль озера, гадая, куда подевалась художница. Спрашивать у веселившихся в беседке не имело смысла, скорее всего, никто из них так ничего и не заметил, рыбаки же были поглощены своим делом. Павел взбежал на мосток Новгородцева.
- Лев, ну что ж ты не стрелял по девчонке-то?
- Чем я должен был стрелять-то? - не понял тот. - И почему?
- Из пистолета водяного! Я же вчера тебе его дал. Забыл? Девчонка, что мимо тебя пробежала - из параллельного измерения вместе с другими пришельцами сюда перенеслась…
- Какие пришельцы, Павел? Опять ты со своим синдромом Посельского? Окстись! - Новгородцев вновь забросил блесну. - И вообще, не мешай рыбу ловить, у меня только что поклевочка была…
- Есть! - разнесшийся над озером счастливый крик заставил обоих повернуть головы в сторону мостка под пригорком.
- Есть! Есть! Есть! - Алена, хлопая в ладоши, прыгала вокруг Николая Курганова, который, подняв руки над головой, демонстрировал всем только что пойманную девушкой форель.
- О господи! - вырвалось у Павла. - Три минуты назад едва не утонула, промокла насквозь, но вместо того, чтобы бежать греться, первым делом за спиннинг схватилась…
- Везет же некоторым! - не без зависти в голосе произнес Лев.
Павел посмотрел на него и не нашел, что сказать.
Обещая скорое начало дождя, в небе прогрохотал гром…
|
