Коробкова Ольга, Прости Любимая- библиотека РусЛит

Прости, любимая Ольга Анатольевна Коробкова
        Я всегда мечтала иметь свое дело. К тому же, мой редкий дар мог сильно в этом помочь. Но замужество расстроило все планы. Впрочем, невольно свалившееся наследство и возможность уехать из столицы дали мне шанс на новую жизнь. Вот только муж с таким решением не согласен. Но я упряма. Правда, когда на меня обрушилось несколько покушений, а впереди замаячила возможность найти затерянный драконий город, я решила рискнуть. Кто знает, чем обернутся эти приключения.
        Ольга Коробкова
        Прости, любимая
        Глава 1. Решение
        - Леди Деверли, к вам посетительница, - отвлек меня от книги немного занудный голос дворецкого. - Говорит, что ей нужно срочно с вами поговорить.
        - Хорошо, проводи её сюда, - ответила я, убирая фолиант и садясь прямо.
        Через минуту в гостиную вошла миловидная блондинка в скромном платье и с нарочитым смирением на лице. Но что-то мне подсказывало, что это всего лишь маска.
        - Доброго дня, леди, - произнесла она тихим голоском и, дождавшись разрешения, села в кресло напротив. - Меня зовут Сита.
        - И вы любовница моего мужа, - закончила за неё, прекрасно догадываясь, зачем она пришла.
        - Вы…вы в курсе? - девушка явно не ожидала, что я сразу же перейду к делу.
        - Вы третья за месяц, кто приходит сюда, - я пожала плечами, словно ничего необычного не произошло. На самом деле я соврала, но ей об этом знать не обязательно. Просто других вариантов тут явно не было. - К тому же во вкусе моего мужа. Поэтому нетрудно догадаться.
        - Третья? - опешила девица, сразу же меняясь в лице. - Но…но…
        - Он говорил, что вы для него единственная, - вновь закончила я. - И что жена у него стерва. И что развестись он не может, так как его связывает брачный договор. И что только я могу пойти на этот шаг.
        - Д-а-а, - заикаясь, произнесла она, а я не смогла скрыть ухмылку.
        - Что ж, поздравляю, вас развели, - сочувствовать не стала, прекрасно зная, что девушка не так проста, как хочет казаться.
        - Я беременна, - она предприняла последнюю попытку получить свое.
        - И? - я выгнула бровь и уставилась на неё. - Что вы хотите от меня?
        - Неужели вы оставите ребенка без отца? - похоже, она никак не ожидала от меня настолько спокойной реакции.
        - Почему же сразу без отца? - поинтересовалась я. - Если вы действительно беременны, то после рождения сделаем тест на отцовство. И если он будет положительным, то вы получите содержание на ребенка. А если вы рассчитываете на титул, то зря.
        - Вы бессердечная стерва! - возмутилась она, зло поджимая губы.
        - То же самое я могу сказать о вас, - спокойно ответила ей, даже не повысив голос. - Вы ведь знали, что он женат, но все равно решили раздвинуть ноги. Поэтому, если вам больше нечего мне сказать, то прошу покинуть дом.
        Девушка вскочила на ноги, окинула меня злым взглядом и вышла, громко хлопнув дверью. Боги, кто бы знал, как меня все это достало. Нет, я какой-то мере я могла понять причины, по которым эта девица заявилась сюда. Вот только мой муж предпочитал брюнеток, а к блондинкам относился очень негативно. Так что веры в то, что она говорит правду, у меня особо не было. Но думаю, когда он придет, мы этот вопрос обязательно обсудим.
        На самом деле с Джоном мы были знакомы с самого детства. Наши загородные дома находились по соседству, поэтому пути часто пересекались. Да и родители постоянно общались между собой. Правда, мой отец был лишь виконтом, в то время как его - герцогом. Но нам это особо не мешало. И да, я даже была влюблена в Джона. Да что скрывать, он мне до сих пор нравился. Только всю симпатию перечеркивало одно событие, из-за которого я никогда не смогу его простить. У меня была младшая сестра Эрика. Милый ангел с добрым характером. Родители в ней души не чаяли. И она оказалась влюблена в Джона едва ли не до потери сознания. По её словам, он отвечал ей взаимностью. Они тайно встречались на старой заброшенной мельнице и проводили там много времени. Эрика даже говорила о том, что в скором времени он придет просить её руки. И Джон действительно пришел. Вот только предложение он сделал мне, так как, по его словам, был давно и тайно влюблен в меня. Я очень долго не могла в это поверить. Мне казалось, что он любит Эрику. Ведь лично мне он никаких особых знаков внимания не оказывал. Мы могли мило поговорить на балу или
при встрече, но не более того. Даже ни одного подарка от него я не получала. Так что в чувства было поверить очень сложно. А у сестры случилась такая истерика, что его приход пришлось отложить. Знаете, я до сих пор проклинаю тот день, когда оставила её в комнате одну. Эрика проплакала несколько часов, а когда успокоилась и уснула, я решила сходить к себе и переодеться, чтобы потом остаться ночевать у неё. Меня не было каких-то полчаса. А когда я вернулась к ней, то обнаружила пустую постель. И буквально через пару секунд раздался крик одной из горничных. Эрика шагнула с крыши и разбилась насмерть. Для меня это стало огромным потрясением. После похорон я не могла видеть Джона, так как считала, что это он виноват в смерти сестры. Если бы он не давал ей несбывшихся обещаний, то все бы закончилось не так. Конечно он пытался убедить меня, что совершенно ни при чем. Но я не желала слушать.
        Но наши взаимоотношения на этом не закончились. Когда прошел траур, он вновь появился в нашем доме с предложением руки и сердца. Я буквально умоляла родных не давать согласия. Только отец и не думал меня слушать. После смерти сестры он увлекся азартными играми, и на момент, когда пришел Джон, мы находились в весьма плачевном состоянии. А брак с герцогом мог не только вернуть былую славу семье, но и обогатиться. Поэтому моего согласия никто и не спрашивал. К алтарю я шла словно на плаху. Жаль, что не дали возможности надеть черное платье. В первую брачную ночь я поставила мужу условие - если он ко мне прикоснется, то я повторю судьбу Эрики и попросту сброшусь с крыши. Я была готова играть отведенную мне роль герцогини и делать вид, что в нашей семье все хорошо. Но только на людях. Дома же я большую часть времени проводила за книгами или прогулками. Нет, с прислугой взаимодействовала, и все хозяйство содержалось в чистоте. А вот лишний раз разговаривать или общаться я с мужем не хотела. Фиктивный брак меня полностью устраивал.

        Правда, должна признаться, Джон не сдавался и пытался убедить меня, что сестра была больна и ей требовалась помощь. Что она все придумала, а он ей даже повода не давал, что они могут быть вместе. Но я не слушала. Мне было больно и обидно. Муж же постоянно говорил, что любит меня, что готов на все, кроме развода. Он часто дарил подарки, пытался как-то удивить. В высшем обществе мне завидовала каждая вторая девица, считая, что я попросту не заслуживаю такого мужа. И никто не знал, что порой я выла в подушку от несправедливости и боли в душе. Но изменить свое отношение к нему я не могла. Стоило лишь сделать шаг, как тут же возникали воспоминания о сестре, и вся симпатия уходила на второй план. Я даже с родными перестала общаться сразу после свадьбы. Нет, на светских раутах мы все делали вид, что все замечательно. Но думаю, скоро все поймут, что это лишь игра. А мне до дрожи надоело изображать из себя идеальную жену. Только к сожалению, согласно нашим законам, на развод я могу подать только спустя два года после замужества и по очень строгим критериям. Один из таких - невыполнение супружеских
обязанностей. В моем случае это самый главный аргумент. И не важно, что я сама же и поставила эти условия мужу.
        - Леди, вам срочное послание, - отвлек меня от воспоминаний голос секретаря, который зашел и протянул конверт, адресованный мне и запечатанный специальной магией. Если его попытается открыть кто-то другой, то послание сгорит.
        - Спасибо, - я забрала принесенное, вскрыла печать и углубилась в чтение.
        Это оказалось письмо от поверенного моей тетушки, проживавшей далеко на Севере. Он сообщал, что она покинула этот мир и оставила мне в наследство дом с прилегающей территорией, несколько земельных участков и небольшую денежную сумму. Должна признаться, я не сразу вспомнила тетю Сиси. Она была сестрой моей матери, причем не родной. Сводной. И получалось, что для меня она оказывалась своего рода двоюродной тетей. Правда, мы практически никогда не общались. Последний раз я её видела, когда мне было лет семь, а может чуть больше. В семье она считалась немного странной. Все дело в том, что Сиси любила собирать различные предметы. Она покупала их скопом, везде, где видела. Так же обожала путешествовать и нигде не задерживалась дольше, чем на полгода. В любом случае это неожиданное наследство мне на руку. Вторая годовщина нашей свадьбы будет через неделю, и я как раз окажусь как можно дальше от Джона. Конечно, сразу же нас не разведут, дадут время на примирение. Но я надеюсь, что смогу добиться своего. Да, это будет скандал, так как разводы в высшем обществе не приветствуются. Но я готова ко всему, чтобы
обрести свободу. Да и наличие собственного жилья делает задачу гораздо более выполнимой.
        Кинула взгляд на стену, где висели часы. Шесть. Что ж, скоро появится муженек. Посмотрим, что он скажет о любовнице, которая имела наглость появиться тут. Зайдя в столовую, я дала прислуге знак, что можно накрывать на стол. Не прошло и трех минут, как передо мной поставили тарелку с запеченным мясом, овощами и салатом.
        - Доброго вечера, - в дверном проеме показался муж, сияющий белоснежной улыбкой.
        - Доброго, - ответила я, глядя на то, как тот садится за стол напротив меня и дает знак служанке, чтобы та принесла ужин.
        Должна признаться, Джон был хорош собой. Высокий, статный, подтянутый, с темными волосами, немного загорелой кожей, синими глазами и обаятельной улыбкой, от которой многие девушки теряли голову. И чем он постоянно пользовался. Вот только на меня все это совершенно не действовало.
        - Сегодня к нам приходила Сита, - произнесла я, спокойно нарезая мясо. - Говорит, что беременна от тебя.
        - Кто? - Джон поднял на меня взгляд, чтобы увидеть реакцию. Но на моем лице застыла холодная маска. - Опиши её, - я сделала как он просил. - Бред! Я никогда тебе не изменял и не собирался. И к тому же блондинки не мое. Но я с этим разберусь. Не люблю, когда вводят в заблуждение.
        - Буду признательна, - вздохнула, отложив приборы.
        - Это и в моих интересах, - улыбнулся он, а мне захотелось взять вазу с цветами, стоявшую в центре стола, и опустить ему на голову. - Кстати, в скором времени я уеду в Гренвуд примерно на месяц. Там нашли новое месторождение серебра и мне нужно подтвердить данную находку и договориться о разработке.
        - Хорошо, - я улыбнулась. - Надеюсь, твоя поездка выйдет благополучной. А сейчас извини, но мне нужно отдать несколько распоряжений.
        Джон кивнул, а я спокойно покинула столовую. Встретив по дороге дворецкого, сообщила о поездке и попросила собрать вещи мужа. Тот величественно кивнул и удалился. Признаюсь, мне так и не удалось найти с ним общий язык. Нет, все мои приказы и просьбы исполнялись в полной мере. Но при этом в его взгляде читалось такое снисхождение, что злость брала. Правда я научилась скрывать свои эмоции под маской равнодушия. Так жилось проще.
        Вернувшись в кабинет, разобралась с текущей корреспонденцией. Два десятка приглашений на различные балы, собрания по интересам и прочей ерундой отправились в корзину для мусора. Конечно, парочку пришлось оставить, так как будучи герцогиней я должна выходить в свет. Иногда вместе с мужем. Поэтому выбрав самые значимые, написала, что мы будем, и запечатала конверты. Дворецкий позже обязательно отправит их куда нужно. Так же ответила на сообщения от подруг по пансиону, писавших о том, как живут и что нового у них произошло. Вот только мои мысли все время возвращались к письму поверенного. Я невольно подумала, что такой шанс выпадает редко, и нужно обязательно им воспользоваться. Пожалуй, завтра съезжу и разузнаю подробности завещания. С этими мыслями я и отправилась к себе. Поднимаясь по лестнице, услышала, как Джон говорит дворецкому, что будет поздно. Что ж, этого и следовало ожидать. Не останавливаясь, поднялась в свою комнату, которая находилась в противоположной стороне от спальни мужа, позвала служанку, которая помогла мне снять платье, и отправилась отдыхать.
        Утром, позавтракав, села в карету и поехала к поверенному, находившемуся в самом центре города. Меня приняли сразу же.
        - Леди Деверли, - улыбнулся адвокат. - Рад вас видеть. Прошу, садитесь.
        - Благодарю, - улыбнулась и присела в указанное кресло. - Я вчера получила письмо и хотела бы узнать подробности.
        - Конечно-конечно, - пробормотал он и стал доставать необходимые документы. - Итак, ваша тетя оставила вам свой дом со всей обстановкой и землю. Вы единственная наследница, так как детей у них с мужем не было. Правда она оставила одно условие - продать дом вы не можете.
        - А что стало с мужем? - я не могла не спросить об этом.
        - Он скончался несколько лет назад, - тут же пояснили мне. - Поэтому, кроме вас больше некому претендовать. Да и ваша тетя дала конкретные указания.
        - А сдать в аренду данный дом я могу? - поинтересовалась я.
        - Насчет этого никаких распоряжений нет, - поверенный прочел бумагу еще раз. - Но вам в любом случае нужно съездить туда, чтобы вступить в права наследования. Для этого просто зайдите к местному нотариусу и покажите завещание. Проблем с оформлением не возникнет.
        - В течение какого времени я обязана это сделать?
        - Полугода.
        - Что ж, благодарю вас, - я встала и, забрав завещание, направилась к выходу.
        Если честно, наследство немного выбило меня из колеи. Нет, в какой-то мере оно могло мне помочь в будущем. Но ведь непонятно, как все обернется и чем закончится. Уже больше полугода я вынашиваю план, как уехать из столицы и от надоедливого мужа. Я безумно устала быть замороженной куклой и соблюдать все условности и традиции этой семейки. Мне хочется свободы.
        Вернувшись домой, застала Джона.
        - Элиза, я бы хотел с тобой поговорить, - произнес он и пошел в кабинет. Что ж, посмотрим, что скажет. - Я навел справки по поводу той девушки. Это была невинная шутка одной из моих знакомых. Я поговорил с ней. Она больше не побеспокоит тебя.
        - Не она так другая, - пожала плечами я, глядя на мужа. - Знаешь, твои знакомые совсем потеряли страх и совесть.
        - Тебя что-то не устраивает? - Джон издевательски выгнул бровь.
        - Естественно, - я уперла руки в бока. - Что за дурацкие шутки? А если я заявлюсь к ней и скажу, что я любовница её мужа? Ей понравится?
        - Ты слишком драматизируешь, - отмахнулся он. - К тому же, в последнее время по столице стали ходить слухи, что в нашей семье не так уж все и радостно, - сказал муж, заставив меня удивленно приподнять брови. - И некоторые особы решили, что могут занять твое место. Но я им ни одного повода не давал!
        - Слухи? - нахмурилась. - И что же говорят? Лично я ничего не слышала.
        - Да ты из дома-то выходишь лишь на посиделки к своим подругам, да на пару раутов светских, - заметил Джон, но при этом он выглядел вполне серьезно. - Если бы ты хоть изредка пускала меня в свою постель, все было бы по-другому.
        - А может мне стоит напомнить тебе, почему я этого не делаю? - рыкнула в ответ, и муж тут же поджал губы. - Знаешь, я думаю, мне стоит пожить некоторое время отдельно.
        - Что? - удивился он, не ожидая от меня этих слов.
        - Что слышал, - я устала быть послушной. - Я хочу уехать. И имею на это полное право. Мне надоело каждый день видеть презрение в глазах прислуги, шепот за спиной. Тебя все устраивает, а я не хочу такого.
        - И куда же ты поедешь? - похоже, муж до последнего не верил, что я решусь на такое.
        - Мне достался дом от тети, - не стала скрывать я, зная, что рано или поздно это станет известно и так. - И мне нужно войти в права наследования, а также разобраться с ним. Думаю, это будет самый лучший вариант. К тому же, ты в любом случае скоро уезжаешь.
        - Что ж, если тебе так хочется - езжай, - махнул он рукой. - Держать не буду. Но уверен, что ты сама в скором времени вернешься обратно, так как уж слишком привыкла к роскоши.
        - Ты очень плохо меня знаешь, - спокойно ответила я, вставая с кресла. - За два года ты даже не удосужился разузнать обо мне побольше. Боюсь, что тебя ждет огромный сюрприз.
        Джон нахмурился, глядя на меня. Но я не стала ничего добавлять и попросту покинула кабинет. Настала пора начать новую жизнь вдали от него. Но муж об этом узнает уже после моего отъезда.
        Поднялась в свои покои и приказала служанкам начать сборы вещей. На севере погода сильно отличалась от той, что была в центре материка, поэтому пришлось сходить в лавку готовых платьев за теплыми вещами. Правда, брать много не стала - нужное можно купить и на новом месте. Так же приказала дворецкому нанять экипаж. Естественно, без разрешения мужа не обошлось. Но тот не стал препятствовать, только приказал добавить несколько охранников. Насколько я помню, ехать в карете мне предстояло чуть меньше двух дней с остановкой на постоялом дворе. Из всей прислуги со мной захотела отправиться лишь одна молоденькая служанка. Конечно, я имела полное право приказать собираться всем. Но не видела в этом никакого смысла. Зачем мне люди, которые не желают слушать распоряжения?
        Ночь прошла спокойно. Я думала, что буду сильно переживать, но совершенно не нервничала. Наоборот, была воодушевлена возможностью стать тем, кем мне всегда хотелось быть. Я не могу назвать себя писаной красавицей, но те не менее, поклонники всегда были. Хрупкое телосложение, высокая грудь, тонкая талия, густые каштановые волосы до пояса, немного узковатое лицо, резкие скулы, зеленые глаза и пухлые губы. В свои двадцать пять я выглядела очень даже неплохо, и менять в себе что-то не собиралась. Когда во мне проснулась магия воздуха, родные отправили в пансионат для благородных девиц. Там я не только развивала дар, но и училась быть леди. Благо, туда принимали бесплатно всех аристократов, у кого есть магия. И мне повезло в какой-то мере. Именно там я обзавелась подругами, новыми знаниями и мечтами. Впрочем, у меня была и другая специализация, на которую я училась в пансионе - Архиварус. Я могла лишь дотронуться до предмета и тут же рассказать о нем все, что было. Кто владел, кто покупал, и даже что с ним делали. В последние пару лет у меня получалось проделывать такое и с людьми. Но эти подробности я
никому не рассказывала, чтобы иметь хоть какое-то преимущество. У меня всегда была мечта открыть свою лавочку и торговать старинными вещами. Вот только родные не позволяли - это ведь не дело для благородной девушки. А будучи герцогиней, тем более пришлось оставить эти мысли.
        А утром, сразу после завтрака, я села в карету и отправилась в новую жизнь. Джон вышел меня проводить, но мы лишь кивнули друг другу как недавние знакомые. Хотя должна признаться, о моей защите он позаботился - нанял охранников. Да и карета была самой удобной из всех возможных. Если пассажиру хотелось поспать, то из-под сиденья можно было достать специальные пуфики, которые превращали все внутри в довольно просторную кровать. Дана, личная горничная, которая все же решила сопровождать меня, с моего разрешения сделала себе ложе и, закутавшись в плед, заснула. Мне же совершенно не спалось и читать не хотелось. Поэтому мысли невольно вновь вернулись к мужу.
        Джон не раз пытался убедить меня, что сестра была больна и ей требовалось лечение. Что все их свидания она выдумала, и он никогда даже намека не давал. И вообще, все это время был влюблен в меня. Но я не могла этому поверить. Мои родные несколько раз возили сестру к лекарям, и никто из них не нашел отклонений в её психическом состоянии. Поэтому слова мужа казались мне лишь выдумкой. Эрика жаловалась на головные боли, но лекари почему-то не смогли дать ничего конкретного. Они посоветовали почаще бывать на свежем воздухе. Именно поэтому сестра много времени проводила вне дома. Она брала с собой служанку и уходила гулять по территории поместья. Иногда я ходила с ней. Эрика часто вздыхала, рассказывая о том, как любит Джона и хочет, чтобы они поскорее были вместе. Родные тоже замечали, что сестра порой ведет себя немного странно. Но чаще всего отмахивались и считали, что это своего рода блажь, которая скоро пройдет. Они почему-то её словам совершенно не верили. Вообще, Эрика всегда была немного болезненным ребенком, но это проявлялось в частых простудах или усталости. Поэтому мама больше времени
уделяла ей, чем мне. Нет, будучи ребенком я обижалась за такую несправедливость, но когда подросла, поняла и простила. Хотя мне и самой порой не хватало родительской любви. Впрочем, я старалась не думать об этом и заботиться о сестре.
        Нет, я не отрицала и то, что Джон действительно мог быть в меня влюблен. Но это не мешало ему пользоваться услугами других дам. Все же у мужчин есть свои потребности, и отрицать это попросту глупо. Каюсь, несколько раз я думала о том, что жить местью и такими мыслями глупо. Жизнь ведь продолжается. Но глубоко в душе зияла рана, которая не желала зарастать.
        ***
        Ближе к вечеру мы добрались до постоялого двора, где нам предстояло переночевать. Добротное двухэтажное здание вызывало только положительные эмоции. Впрочем, в небольшом городке, в котором оно и находилось, это было самое презентабельное место. Хозяин встретил нас улыбкой и тут же предоставил номера для всех, кто меня сопровождал. Я не настаивала на роскоши, так как сейчас это было не главное. Но тем не менее, мне выделили самую большую комнату. В ней располагалась двуспальная кровать с новым постельным бельем, которое поменяли прямо при мне. Шкаф для вещей, а за ширмой обнаружилась деревянная бадья для омовения. Я сполоснула лицо прохладной водой и попросила принести постель для горничной. Через пару минут внесли два матраса, заменившие Дане кровать. Девушка заверила, что её такое ложе устроит, так как в свое время и не на таком приходилось ночевать.
        Устроившись и разложив часть вещей, пошли ужинать. Народу было немного, и большинство такие же путники, как и я. Охрана села так, чтобы ко мне никто не мог подойти без их ведома. И я уверена, что это распоряжение Джона. Впрочем, так даже лучше. Разговаривать с кем-то я совершенно не настроена. Наваристый суп, жареный картофель с курочкой и травяной отвар оказались очень вкусными и сытными. Краем глаза я заметила, что охранники дали распоряжение разносчице принести им горячительного. Надеюсь, у меня потом из-за этого проблем не возникнет.
        Утром парни выглядели свежими и довольными, поэтому мы пустились в путь сразу после завтрака. Ехать оставалось не более четырех часов, и я невольно попыталась вспомнить все, что знала об этом городе. Нордвит располагался на севере, население чуть больше полутора тысяч человек. Тут занимались добычей драгоценных камней, угля и еще имелся выход к большому озеру, на которое летом приезжали отдыхать все желающие. На дворе же была середина весны и погода оставляла желать лучшего. Мне пришлось найти одно из самых теплых платьев, чтобы не замерзнуть в пути. А Дана укрылась пледом. К сожалению, несмотря на то, что я владела магией воздуха, обогревать нас не получалось. Не настолько развит дар. Дальше мои мысли переключились на тетю, о которой я знала весьма мало. Они с мамой поругались, когда я была маленькой. Но Сиси всегда была бойкой и находчивой. Ходили слухи, что она увлекалась историей и древностями, а также искала затерянный город драконов. По легендам, в нашем мире ранее существовали драконы, благодаря этому магия была доступна всем и в огромных количествах. Но после ссоры магов и драконов,
последние покинули этот мир, а магия стала убывать. В то же время ходили слухи, что где-то в горах находится легендарный город рептилий. А в ней реликвии с неисчерпаемыми силами и богатствами. Искали их долго и упорно, только результатов нет до сих пор. По легендам, для того, чтобы найти этот город, нужно собрать карту и ключ. Только никто не знает, как они выглядят и где искать.
        Помню, в детстве тетя часто рассказывала мне истории о том, где она побывала и что видела. И даже помогала в освоении моего дара. Приносила древние вещи и просила посмотреть их, а потом рассказать, что увидела. Жаль, что после ссоры мы больше не виделись и не говорили. Родным же на мое увлечение было наплевать. Когда родилась Эрика, то мама всю заботу отдала ей, а я стала тенью в доме. Нет, любить меня не переставали. Но ощущалось все это немного иначе. Да и отец особой заботы ни к кому из нас не питал. Он жаждал наследника, но маме запретили рожать третьего под страхом смерти, поэтому папе пришлось довольствовать дочерями и надеждой на то, что удастся выгодно выдать нас замуж.
        За всеми этими мыслями я не сразу поняла, что карета остановилась. И только когда открылась дверь, а охранник услужливо протянул руку - поняла, что мы приехали. Что ж, посмотрим, что из себя представляет собой мой новый дом.
        Глава 2. Знакомство
        По выходу из кареты меня ждал двухэтажный особняк из красного камня с белоснежными рамами окон, крылечком с тремя ступенями и черепичной крышей темного цвета. Дом окружал внушительный забор из кованого железа. Его прутья переплетались в замысловатый узор, при этом каждая верхушка создавала своего рода пику. Думаю, чтобы пролезть верхом и не пострадать - очень сложная задача. Территория оказалась вполне ухоженной: подстриженная зеленая трава, что не характерно для этого времени года. Похоже, поработал маг земли. Так же есть клумбы, правда пока без цветов, плодовые деревья, и в самом конце видна крыша беседки. Замечательно. Самое же поразительное, что мой дом был тут единственным. Остальной город располагался в низине, и я видела его, словно на ладони. По моим подсчетам, пешком идти не менее двадцати минут, а то и больше. Это конечно немного пугает, но думаю, справлюсь.
        Мне просто любопытно. Неужели тетя настолько любила одиночество, что жила так далеко ото всех? Впрочем, возможно, это не так уж и плохо.
        - Леди, - мне навстречу вышел мужчина лет шестидесяти. Невысокий, немного сгорбленный, с седыми волосами, морщинистым лицом, но при этом пронзительными серыми глазами. Одет в черный костюм с белоснежной рубашкой. - Позвольте представиться, я Джером, управляющий мадам Клауд.
        - Очень приятно, - улыбнулась я и указала на сопровождающую меня девушку. - Это Дана, моя личная горничная.
        - Давайте пройдем в дом, и я вам все покажу, - тут же засуетился управляющий.
        Я повернулась к охранникам и попросила их занести вещи в дом. Те спокойно выполнили просьбу, не сказав ни слова против. После того как карета освободилась и парни убедились, что я доставлена до места назначения и мне ничего не грозит, охрана пожелала всего хорошего и уехала. Мне очень сильно хотелось помахать им вслед рукой, но я сдержала этот порыв. Джером открыл дверь, пропуская меня внутрь. Шагнув, я попала в небольшую прихожую с бледно-синими стенами. Слева стояла полая тумба для хранения зонтов, чуть дальше вешалка для одежды, а под ногами черный коврик. Вытерев ноги, прошла дальше. Через десяток шагов начиналась лестница на второй этаж. Слева от неё находилась просторная гостиная, справа столовая и кухня. Так же на первом этаже находилось три комнаты для гостей и несколько помещений для проживания прислуги. На втором располагалось еще шесть комнат, в том числе и хозяйская. Должна признаться, довольно неплохо. Правда, управляющий предупредил меня, что большая часть помещений занята вещами тети. И на тот момент я попросту не представляла, с чем именно мне придется столкнуться.
        Кроме Джерома в доме жила Сильвия - кухарка. Она служила тут более пяти лет и хотела бы продолжить, если я буду не против. В данный момент познакомиться с ней не получалось, так как она отъехала за продуктами. Еще пару раз в неделю из города приходили две девушки, содержавшие дом в чистоте. Постоянной прислуги не было. И похоже, с этим нужно будет что-то решать. Не могу сказать, что я привыкла к роскоши. Но хотелось бы иметь несколько проверенных людей. Джером так же рассказал о том, что тетя спала на первом этаже, так как под конец жизни у нее стали сильно болеть ноги, и подниматься по лестнице становилось все сложнее. Главная хозяйская спальня была приготовлена, так как моего приезда ожидали. Дворецкий заверил, что мои вещи он перенесет в течение часа, но я отказалась. В пансионе нас учили бытовой магии, поэтому я лишь махнула рукой и чемоданы поплыли за мной на второй этаж.
        Что ж, комната мне понравилась. Просторная, с широким окном, занавешенным темными шторами, чтобы поутру не пропускать лучи солнца. Стены бледно-персикового цвета, двуспальная кровать с тремя подушками, одеялом, и застеленная поверх зеленым покрывалом. В углу у окна туалетный столик и высокий мягкий пуфик. Недалеко от кровати слева находился вход в гардеробную. Судя по тому, что я видела - все вещи уместятся и даже место для новых останется. А по другую сторону была ванная. Отлично. Мне тут определенно нравится. Для Даны же Джером обещал выделить покои внизу. Когда же я поинтересовалась, что находится в других комнатах, то меня огорошили - хлам. Оказалось, тетя была своего рода барахольщицей и собирала вещи, которые ей приглянулись. Поэтому больше половины комнат было завалено хламом. Управляющий не знал, что с ним делать, поэтому ждал меня. Ради интереса открыла одну из дверей и обомлела. Кроме мебели тут было более сотни книг, каких-то статуэток, вазы, кувшины и прочее. Я даже растерялась. Но потом решила, что не буду сразу все выкидывать. Раз уж представилась такая возможность, то нужно изучить
вещи. Вдруг среди них найдется что-то ценное.
        - Джером, а тут есть лавки, в которые можно будет обратиться и продать часть хлама? - поинтересовалась я, повернувшись к мужчине.
        - Есть несколько, - немного подумав, ответил он. - Но боюсь, много за это выручить не удастся. У нас не торговый город, поэтому мало народу проезжает.
        Я кивнула. Что ж, на первое время работы мне хватит, а потом я буду решать, что делать дальше. После обследования верхнего этажа мы спустились вниз и зашли на кухню.
        - Леди, это наша кухарка миссис Сторн, - разъяснил управляющий, указав на пышнотелую женщину лет сорока. Невысокая, с убранными под белый чепец волосами, черном платье и повязанном на талии переднике.
        - Доброго здравия, госпожа, - ответила она мягким голосом. - Обед почти готов.
        - Хорошо, - улыбнулась я. - Не торопись. У меня есть еще некоторые дела.
        Кухарка кивнула и вернулась к работе. Я же решила осмотреть задний двор. Не могу сказать, что сад был сильно ухоженным. Но тем не менее, огромных проблем я тут не наблюдала. Впрочем, садовника я бы все равно позвала.
        Вернувшись в дом, дала распоряжение подавать обед, а пока ждала, анализировала насколько мне повезло. На самом деле все оказалось гораздо лучше, чем мне казалось изначально. Дом хороший, огромных вложений не требует, есть прислуга, много непонятного хлама, с которым я постепенно разберусь. Меня больше интересовало другое - где покупаются продукты? Джером принес поднос с обедом, так как больше некому, и поведал, что все продукты поставляются из местных лавок. Моя тетя уже много лет пользуется услугами одних и тех же продавцов, и жалоб пока не поступало. Немного поразмыслив, я решила, что пока оставлю все как есть. Сразу же менять привычные устои мне совершенно не хотелось. Впрочем, чуть позже придется нанять несколько слуг, чтобы привести дом в порядок.

        После довольно вкусного обеда, переоделась в темное платье, накинула на плечи шаль, так как с гор дул холодный воздух, и взяв Дану направилась вниз. Мне нужно было зайти к нотариусу и вступить в наследство еще и тут. Джером объяснил, как найти нужного мне человека, а так же заверил, что преступность в городе практически отсутствует. Новый шериф навел порядок, но все же стоит зачаровать кошель от воров. Мелкие кражи исключать не стоит. Идя по дороге, я решила, что мне необходимо заглянуть в портнихе и заказать несколько утепленных платьев, так как погода тут порой бывает весьма прохладной.
        Конечно, все это можно было бы заказать и в столице. Но стоит лишь сделать заказ, как по городу тут же поползут слухи. Причем какими именно они будут - предугадать сложно. Да и чего греха таить, я попросту желала сбежать подальше от Джона. Поэтому сейчас придется немного потратиться.
        Городок оказался довольно симпатичным. Ухоженные улочки, дорога вымощена брусчаткой, одно-двухэтажные домики с широкими окнами, разноцветными дверями и вывесками, обозначающими, что тут находится лавка. Насколько я знаю, тут проживает чуть более полутора тысяч человек. Есть несколько аристократических домов, и мне придется нанести им визит вежливости. Не могу сказать, что я все это люблю. Но положение обязывает. Впрочем, должна признаться, что за годы брака я так и не смогла избавиться от некоторых старых привычек. Все же, когда жила с родными и наше положение было очень бедным, приходилось не только экономить на всем, но и учиться каким-то вещам самостоятельно. Например, я могу сама одеться и раздеться, накраситься и уложить волосы. Но скрываю это, так как положено иметь служанку. Так же хорошо разбираюсь в бухгалтерии и могу вести дела поместья. Моя матушка в этом деле была не особо грамотна и бывший управляющий часто воровал. Иногда мне даже приходилось ездить на местный рынок и покупать продукты, чтобы сэкономить. Конечно, родным такое положение не нравилось, но так как особого выбора не было,
они молчали. А выйдя замуж, я потеряла даже эту мнимую свободу. Ведь герцогине не положено утруждать себя лишними заботами. Лучше передать все в руки слуг. Ну ничего, надеюсь, что после развода я смогу жить так, как захочу. Тетя оставила мне средства, да и от мужа я должна получить неплохие отступные, поэтому прожить смогу. Главное, правильно распорядиться полученными средствами.
        Пока шла до конторы нотариуса, успела заметить, что на нас с Даной посматривают с затаенным интересом. Конечно, в открытую стараются не глазеть, но тем не менее, заинтересованные взгляды я замечала. Думаю, это из-за того, что мы тут новенькие. В таких городках практически все друг друга знают, и если не лично, то по словам. И мы со служанкой сильно выделялись на фоне остальных. Я так же отметила, что здешние дамы предпочитают одежду темных тонов. И судя по виду, платья теплые. Я тоже такие хочу. Но сначала нотариус. Найти его контору оказалось не так уж и сложно.
        - Леди Деверли? Меня зовут Миллер, - улыбнулся пожилой суховатый мужчина, с седыми волосами и круглыми очками, одетый в строгий коричневый костюм. - Рад вас видеть. Прошу, садитесь.
        - Вы уже в курсе кто я? - немного удивилась я и не стала этого скрывать.
        - Конечно, - Миллер сел напротив и достал папку с бумагами. - Весь город в курсе того, кому ваша тетя завещала свой дом. Поэтому народ ждал вашего приезда.
        - Для чего? - не совсем поняла я.
        - Вы своего рода свежая кровь, - попытался объяснить он, доставая листы. - Людям интересно, что происходит в столице. Новости, события. Поверьте, скоро вас просто засыплют предложениями прийти в гости. Или же навестить вас. Кстати, вы одна или с мужем?
        - А какое это имеет значение? - немного напряглась я.
        - Леди, не поймите меня превратно, но вы весьма симпатичная особа, - вздохнул нотариус. - А в городе много перспективных мужчин, которые не против обзавестись семьей. И уж если вы дадите кому-то намек, то вас попросту не оставят в покое.
        - Но я замужем! - возмутилась.
        - Так мужа рядом нет, - развел руками собеседник. - Да и развестись всегда можно. Должна признаться, я немного опешила от услышанного.
        - Отношения меня сейчас интересуют в последнюю очередь, - немного помолчав, ответила ему. - Сейчас я хочу разобраться с тетиным домом и всем, что с ним связано.
        - Конечно-конечно, - закивал он и протянул мне бумаги. - Ознакомьтесь и подпишите.
        Я внимательно прочитала все до последней строки, проверив листы на невидимые чернила и спрятанные строки. Но ничего противозаконного не нашла. И только после этого поставила свою подпись. С этого момента территория, дом и все, что находится в нем, принадлежало мне. Миллер так же посоветовал мне зайти в банк с новыми бумагами, чтобы в будущем иметь доступ к счетам. Именно этим я и собиралась заняться в ближайшее время.
        Выйдя из нотариальной конторы, огляделась, чтобы выяснить, в какой стороне находится банк. Конечно мне услужливо подсказали направление. В отделении, кроме меня, народу не было, и персонал явно скучал. Правда, увидев клиента, заметно оживился. Я быстро предоставила все необходимые бумаги и через полчаса получила возможность распоряжаться счетом так, как душе угодно. Сняв немного наличности, положила её в заколдованный кошель и направилась домой.
        По дороге у меня была возможность порассуждать над словами нотариуса. Конечно, мне, как и любой девушке, хотелось любви, семью и детей. Но пока я замужем, этим мечтам не осуществиться. Нет, глубоко в душе Джон до сих пор мне нравился. Только примириться с действительностью было сложно. Да, я понимала, что злиться столько лет на него глупо. И возможно, он все же в чем-то прав. Но сердцу приказать нельзя.
        - Леди, - послышался за спиной незнакомый мужской голос, заставивший меня обернуться. Мы с Даной только вышли за пределы города и стало немного не по себе. Хоть Джером и утверждал, что никакой опасности нет. Случиться могло все что угодно. Складная фигура затянута в синюю форму стражи с отличительными признаками на воротничке рубашки. Три вертикальных желтых полоски означали, что передо мной капитан. Светлые волосы, овальное лицо, серые глаза. Симпатичный, должна признать. Он был верхом на лошади, и я немного удивилась, что не услышала его приближения. Видимо, сильно задумалась. - Позвольте представиться - капитан Николас Оуэн, - он спешился и склонил голову. - Глава местного правопорядка. Прощу прощения, что испугал вас.
        - Ничего страшного, - улыбнулась я. - Элиза Деверли, - представилась в ответ. - Мы недавно переехали сюда.
        - Значит, вы наследница дома на холме? - прищурился он, окинув меня внимательным взглядом. Я лишь кивнула. - Добро пожаловать. Скажите, вы к нам надолго?
        - Пока сложно сказать, - немного подумав, ответила ему. - Все будет зависеть от того, как много дел оставила мне тетя.
        - Понимаю. В любом случае, если вам что-то понадобится или возникнут проблемы, можете обратиться ко мне. Любой житель подскажет как меня найти.
        - Благодарю.
        Капитан склонил голову, а затем взобрался на коня и поскакал в сторону города. Мы же со служанкой продолжили наше восхождение к дому. Кстати, он действительно находился на холме. И название Николаса мне понравилось. Я и вправду пока не знала, что буду делать с неожиданным наследством.. Сейчас у меня была уникальная возможность отдохнуть от мужа, светского общества, и подумать над тем, как поступить дальше. Через неделю наступит вторая годовщина нашей с Джоном свадьбы. И именно после этой даты я смогу подать на развод. Конечно, большинство аристократов стараются этого не делать, так как скандал будет грандиозным. Но я точно знала, что мне плевать на мнение большинства. Я хочу быть счастливой, несмотря ни на что. А рядом с мужем это вряд ли будет возможно.
        Вернувшись в дом, позвала Джерома и попросила его вызвать ко мне портниху. Необходимо пополнить гардероб. Причем не только мой. Я успела заметить, что прислуга носит старую одежду. Она хоть и выглядела опрятно, но тем не менее нуждалась в замене. Так же попросила позвать троих девушек, которые начнут разбирать комнаты и приводить их в порядок. Естественно, под моим неусыпным контролем. Я собиралась проверить все вещи тети, прежде чем выкинуть их или продать. Не зря же она собирала все это. Хотя… Дворецкий заверил, что в ближайшие пару дней все организует в лучшем виде.
        Так как до ужина еще было время, я решила осмотреть библиотеку. Книги всегда были моей маленькой слабостью. Но в связи с тем, что в нашей семье не было лишних средств, то и о пополнении личной коллекции мечтать не приходилось. Конечно, дома у Джона библиотека была большой, но в основном там были книги по его дару и учебная литература. Я же предпочитала приключения, романтику. Но покупать себе книги за счет мужа не хотела. Я вообще старалась не тратить на себя его деньги без лишней необходимости. Мне почему-то казалось, что это неправильно. Хотя он никогда не просил отчитываться о потраченных средствах и еженедельно выдавал мне неплохую сумму на расходы. Но где-то глубоко в душе мне было совестно, поэтому сейчас я могла позволить себе делать то, что ранее запрещала.
        Библиотека тети оказалась небольшой и книг было не так много. Зато все старинные и весьма ценные. Хотя я успела заметить еще несколько коробок в разных комнатах. Нужно будет обязательно расставить их по полкам и прочитать. Мой взгляд невольно зацепился за один из фолиантов. Он был довольно объемным и с позолоченной обложкой. Правда, прежде чем его открыть, пришлось стереть пыль. Похоже, в эту комнату служанки не добирались или делали свою работу не так уж и хорошо.
        «Легенды драконов», - гласила надпись на обложке.
        Никогда раньше не слышала об этой книге, поэтому мой интерес возрос на небывалую высоту. Я уселась в кресло у окна и раскрыла её. Было видно, что книга старинная. Страницы немного пожелтели, но текст хорошо сохранился. И даже иллюстрации имелись, что несказанно радовало. Конечно, изображения драконов встречались повсеместно. Но тут они были несколько иными. Более живыми что ли. Пролистав пару страниц, я решила почитать. Должна признаться, легенда была очень интересной. Согласно книге, драконы пришли в наш мир много веков назад. На тот момент их мир погибал и нужно было как-то спасаться. К сожалению, при переходе часть драконов погибла. Да и этот мир изначально встретил их не очень приветливо. Пришлось адаптироваться и подстраиваться. Драконам повезло, что они оказались наивысшей формой жизни. Поэтому смогли спокойно найти выход из сложившейся ситуации. Первым делом им пришлось выбрать вожака, и на эту роль претендовали два брата, которые в своем мире были принцами. Народ проголосовал за старшего, ибо тот показал себя с наилучшей стороны. А вот младший был алчен и завистлив. Мать братьев не раз
предупреждала старшего, чтобы тот был осторожнее. Но он считал, что все в порядке. И на какое-то время все действительно успокоилось. Драконы строили новые дома высоко в горах, осваивали территории и старались приспособиться. Только в душе младшего брата с каждым годом все больше зрела ненависть и зависть. К тому же у него были последователи, считающие, что править должен он. Они подстегивали его к действиям, и в один момент, когда старший не ожидал, было совершено нападение. Узнав о случившимся, мать братьев прокляла младшего и лишила того крыльев. А также всех его приспешников. Они стали обычными людьми, которым предстояло навсегда покинуть город драконов и искать свой путь. Старший же сын выжил, но простить брата не смог. Так произошел раскол на две расы, пытавшихся выжить любой ценой. Естественно, младшему было тяжелее. Магия в нем осталась, но вот потеря крыльев сделала его еще более озлобленным и мнительным. Ему с остальными проклятыми пришлось научиться жить как обычные люди. Уйдя как можно дальше, они построили город и сделали все, чтобы забыть о том, кем были раньше. Со временем человеческий
род стал разрастаться, в то время как драконы практически вырождались. Здешняя атмосфера и магические потоки влияли на них и мешали завести потомство. Поэтому спустя несколько веков драконы решили вновь поискать себе мир, оставив этот на растерзание людям. Но прежде чем уйти, они запечатали свой город магией, чтобы никто не смог найти его. Ведь в недрах их убежища скрыто много сокровищ, которые были накоплены за период, пока они гостили тут. А также знания, способные принести своему обладателю мировое господство.
        Закрыв книгу, я задумалась о том, что прочитала. Конечно, это всего лишь легенда. Но ведь в любой их них есть своя толика правды. Доказательства того, что драконы в нашем мире были - существуют. Не раз находили скелеты умерших ящериц, а также картины, скульптуры и многое другое. Но вот о том, что мы все сами потомки драконов, я слышу впервые. По истории, что изучали мы в Пансионе, люди жили тут испокон веков. А вот драконы пришли извне и попросили о помощи. Мне даже стало интересно, чья же легенда правдива? Конечно, версия, которую я сейчас прочла, нравилась мне гораздо больше. Правда быть драконом я бы не хотела. Но думаю, всегда найдутся те, кто готов пожертвовать многим, дабы обрести могущество.
        К сожалению, большинство магов властолюбивы. Помню, как-то мне удалось найти одну старинную рукопись о том, что в городе драконов есть огромный кристалл, способный не только подарить бессмертие тому, кто его коснется, но и дать знания, чтобы открыть портал в другие миры. И меня это пугало больше всего. Ведь неизвестно, что может прийти оттуда, или что ждет там. Хотя в то же время было весьма любопытно посмотреть, как живут представители других миров. И есть ли они вообще. Все же все наши догадки основаны лишь на легендах и призрачных надеждах на то, что все это было.
        С сожалением отложив книгу, прошла в столовую и попросила накрыть на стол. За окном постепенно вступала в свои права ночь. В саду стали зажигаться магические светильники. Джером поставил передо мной тарелку с обжаренными овощами, утиной грудкой под сливочным соусом и налил бокал вина. Я пригубила совсем немного, так как не особо любила алкоголь. А вот остальное мне очень понравилось. Все же кухарка была профессионалом, и увольнять её я точно не буду.
        После ужина, поняв, что уснуть сейчас все равно не смогу, вышла в сад, села на лавочку и подняла голову наверх. На небосклоне сияли звезды, делая атмосферу вокруг более романтичной. Пришлось даже немного притушить сферы, чтобы рассмотреть сияние звезд. В такой момент мне хотелось, чтобы рядом был любимый человек, который обнимал бы меня и молчал. Мы бы просто смотрели вверх, наслаждаясь тишиной и друг другом. Но вместо этого я вновь оказалась одна, окруженная лишь кваканьем лягушек. Мысли невольно вернулись к мужу. Я никак не могла понять, что испытываю сейчас. Нет, мне и раньше приходилось оставаться одной, пока он ездил по своим делам. Но вокруг меня была прислуга, подчиняющаяся ему и докладывающая о каждом моем шаге. Да и подруги постоянно вытаскивали на званые ужины или приемы в узких кругах. И чего греха таить, свекровь довольно часто навещала меня, считая своим долгом лишний раз напомнить о том, что пора бы мне осчастливить её внуком. Эти приезды раздражали меня больше всего, ибо я даже подумать о наших совместных с Джоном детях не могла. Для меня это было слишком больно.
        Самое странное, что мои родные старались лишний раз не напоминать о долге перед мужем. Наши с ними отношения стали настолько холодными, что мы лишь здоровались, и не более того. Мама правда несколько раз пыталась поговорить со мной, но я была глуха. Меня бесило, что они выдали меня замуж, не слушая возражений. Конечно, в какой-то мере они поступили так, как им велело сердце. Но мне от этого легче не становилось. Нет, я знала, что однажды прощу их. Только для этого нужно самой разобраться в том, что я чувствую и о чем сожалею.
        Еще немного полюбовавшись звездами, покинула уютное место и вернулась в дом. Переоделась сама, отправив Дану отдыхать. Она конечно пыталась напомнить, что это её обязанности. Но сейчас я была не готова с ней спорить. Ополоснувшись, легла в кровать и уснула.
        Глава 3. Новые обстоятельства
        Следующие три дня прошли для меня довольно плодотворно. Управляющий привел нескольких девушек, готовых помочь мне разобрать завалы. Я предупредила их, что ничего выкидывать не нужно. Первым делом решила рассортировать все по комнатам, чтобы потом было удобнее разбираться. Книги тут же уносили в библиотеку и оставляли у шкафов. Мне пришлось найти плотника, так как некоторые полки требовали починки. Но Джером в данном вопросе был весьма компетентен. Он быстро нашел нужных людей. И даже парочку разнорабочих, перетаскивавших тяжелые коробки или выносивших мусор.
        Конечно же мое появление в городе вызвало у всех ажиотаж. Рабочие с интересом присматривались ко мне, девушки же даже пару раз пытались копировать походку. Причем заметила я это случайно. Да и за один день мне пришло сразу несколько приглашений на званый ужин. Местная аристократия желала познакомиться со мной. И я не думала отказываться. Если все же останусь тут, то нужно налаживать связи. Правда мне пришлось попросить о недельной отсрочке. Все же в доме было слишком много работы и приглашать гостей я бы точно не могла. А прием рано или поздно мне устроить придется.
        Работа шла полным ходом. Книги потихоньку складывали в библиотеке, где я бережно расставляла их так, как было удобно мне. Я даже пыль с полок сама протирала, чем вызвала у прислуги некоторый ступор. Но похоже, они сочли это господской блажью и махнули рукой, оставив меня в покое. Должна признаться, ассортимент книг у тети был самым разнообразным. Чаще всего встречались талмуды по истории мира и легендам. Я отставляла их на отдельную полку, чтобы потом иметь возможность прочитать. Не знаю почему, но эти книги тянули меня к себе.
        - Леди, не могли бы вы посмотреть один сервиз, - произнес Джером, отвлекая меня от раздумий. - Мне он кажется немного странным.
        - Принесите, - приказала я, откладывая книгу.
        Через минуту передо мной поставили весьма необычный сервиз. Он был сделан из черной керамики, что вообще считалось дикостью. На нем имелись узоры в виде переплетающихся лиан нежно-бежевого цвета. Всего шесть чашек с блюдцами и заварочный чайник, на крышке которого была сделана голубая корона. Должна признаться, такой набор я видела впервые. Поэтому мне было любопытно, кому он ранее принадлежал. Взяв в руки чайник, закрыла глаза и призвала свой дар. В голове тут же замелькали картины из прошлого. Так вышло, что полностью контролировать свой дар я не могла. Иногда мне показывались какие-то эпизоды, иногда целая история едва ли не с момента создания, а порой просто картинка и все.
        В этот раз я увидела, как этот сервиз создавался. Делал его пожилой мужчина. Он сидел у огня, бережно отделывая каждую деталь, словно она была ему родной. С его губ слетали какие-то слова. Было видно, что ему больно на душе. Затем картинка сменилась и я увидела семью, которая пила из этих самых чашек, а на столе стоял портрет мужчины, что их сотворил. Его уже не было в живых, а сервиз оказался продан, так как его семье он не понравился. И вновь картинка. На этот раз набор нашла моя тетя. Я увидела, как женщина приносит его в дом, где сейчас сижу я, и ставит его в угол.
        Вернувшись из воспоминаний, повернула чайник дном вверх и увидела едва различимую надпись - Чарльз Сонье. М-да, неожиданно. У меня в руках оказался последний набор великого мастера. О нем ходило много слухов, и никто не знал, какие из них правдивые. Согласно последним, он погиб от неизлечимой болезни, успев напоследок создать шедевр для дочери. Но та подарок не оценила и продала его. Похоже, сейчас в моих руках был именно он.
        - Очистите сервиз и поставьте в гостиной на видное место, - приказала я, приняв решение.
        Такую красоту нужно видеть, а не прятать. Джером склонил голову и, забрав набор, удалился. Я же продолжила рассортировывать книги. Хотя в голове крутились совершенно другие мысли. Мне стало любопытно, как вообще тетя нашла сервиз. И вообще, почему она стала заниматься собирательством? Делать выводы очень сложно, ибо я не была настолько близко с ней знакома. Думаю, можно попробовать расспросить соседей, чтобы понять, чем жила моя родственница. Она ведь не просто так все это делала? Или это все же болезнь? М-да, как-то мало я знаю о своих родственниках. Впрочем, мои родители не особо поддерживали с ними связь, поэтому в этом нет ничего удивительного. Только сейчас я поняла, что мы жили немного особняком. Родители ездили на прогулки, но нас с сестрой брали не часто. А когда мы подросли, то они старались, чтобы к нам в гости не наведывались ежедневно. Чаще выезжали они. Я думала, что это было связано с тем, что сестренка жаловалась на головные боли и они не хотели лишний раз её тревожить. Но все могло быть иначе. Хм, странно. Раньше я никогда о таком не задумывалась. А сейчас, оказавшись вдали от
всех, у меня появились вопросы.
        - Леди, к вам посетитель, - в библиотеку вновь заглянул Джером, и мне пришлось оторваться от своих воспоминаний.
        - Кто? - вздохнула я, отложив тряпку, которую только успела взять в руку.
        - Портниха.
        - Хорошо, проводите её в гостиную. Я подойду через пару минут, - приказала Джерому, отряхивая пыль с платья. - И попросите подать чай с угощением.
        - Сейчас все сделаем, - заверил он и быстро исчез в дверном проеме.
        Что ж, я была рада, что портниха наконец-то добралась и до меня. Конечно, её вызвали в первый же день. Но в ответ пришла записка, что она приболела, и нижайше просит прощения за то, что не может приехать. Меня это немного расстроило, но скорее из-за невозможности выходить на улицу чаще, чем мне того хотелось. Все же тут было довольно прохладно в моих нарядах. А то, что я успела взять с собой - не всегда подходило к случаю.
        Мельком взглянув на себя в зеркало, убедилась, что выгляжу хорошо, и направилась встречать гостью.
        - Доброго дня, - произнесла я, входя в гостиную и окидывая гостью взглядом.
        На вид ей было слегка за сорок. Темно-зеленое приталенное платье с длинными рукавами явно из теплой ткани. Голова укрыта чепцом, что меня несколько удивило. Но каждый носит то, что считает нужным. Глубоко посаженные серые глаза, узкие губыи слегка настороженное поведение. Вместе с ней пришли две помощницы. Они стояли, склонив головы, поэтому нормально разглядеть их у меня не получилось. Но видно, что они еще очень молоды.

        - Доброго дня, леди, - произнесла портниха тихим голосом. - Меня зовут Амадея. Прошу прощения, что не смогла явиться по вашему письму. Я…
        - Все нормально, - отмахнулась я, перебив её. - Все мы можем болеть. В этом нет ничего зазорного.
        - Благодарю, что не держите зла, - все же произнесла она, намекая на то, что я могла обратиться к другой. Но мне сказали, что Амадея лучшая, поэтому я была готова ждать. - Что бы вы хотели заказать?
        - Мне нужно несколько платьев, - произнесла я, рукой указывая на кресло и садясь в другое. - Теплые. К сожалению мой гардероб не рассчитан на столь суровую погоду. Так же амазонка. Думаю, даже парочку. Накидка на меху и белье.
        - Что ж, давайте посмотрим образцы тканей, - предложила портниха, и одна из помощниц тут же подала каталог.
        Часа на два я выпала из реальности. Амадея оказалась весьма талантливой и её наброски мне безумно понравились. Единственное, мы немного не сходились во мнениях по поводу цвета ткани. Она утверждала, что мне пойдет темно-фиолетовый цвет, а я же считала это бредом. В конечном итоге мы договорились, что если платье мне не понравится, то она не будет брать за него плату. К тому же портниха предупредила, что изготовление полного гардероба может занять семь дней. Но если мне нужно срочно, то пару нарядов она может изготовить за сутки. Попросила сшить хотя бы один, так как в скором времени мне нужно было встретиться с местной аристократией, и не хотелось упасть в грязь лицом. Амадея заверила, что все будет готово в срок и в лучшем виде. Она так же посоветовала мне хорошего сапожника.
        Кстати, я ведь не только обсудила фасоны, но и узнала немного о жителях города. По словам портнихи, главной сплетницей была леди Винтерс. Вдовствующая виконтесса разменяла седьмой десяток и, успев выдать замуж обеих дочерей и внучек, маялась от скуки. Поэтому очень часто ходила в гости или собирала у себя элиту общества. Она любила слушать, запоминать и рассказывать. А особенно её радовало вспоминать свои молодые годы, которые она провела в столице. Амадея так же дала совет держаться подальше от баронессы Селистины Вернер. Мы с ней были ровесницами, но в отличие от меня она еще не вышла замуж. И очень сильно жаждала заполучить в мужья капитана Оуэна. По слухам, он был графом, но всячески скрывал свой титул, так как не желал быть добычей охотниц за деньгами. По непроверенной информации, раньше он жил недалеко от столицы. Но после какого-то громкого дела его перевели подальше. Я попыталась припомнить какие-то случаи, которые освещала пресса. Но в голову ничего так и не пришло. Но я точно была уверена, что ранее мы с капитаном на балах не пересекались. Впрочем, в данный момент я не искала любовных
связей, поэтому мне было совершенно все равно, что подумает баронесса.
        После того как Амадея ушла, я проверила работу прислуги и отпустила их отдыхать, так как время позднее и задерживать их не хотелось. Нет, я желала поскорее избавиться от хлама и беспорядка. Но тут главное не упустить ценные вещи, которые порой могут выглядеть как обычные. Ужин прошел спокойно, а после я заглянула в одну из комнат, где рабочие складывали картины. Некоторые из них были упакованы в специальные защитные чехлы, и мне не терпелось посмотреть на них. Сама не знаю почему, но я выбрала тот, что был запрятан практически в середине. Осторожно сняв ткань, увидела то, что заставило меня замереть. На фоне звездного неба был изображен белоснежный дракон. Он парил в воздухе, словно рассекая его. Детали были прописаны настолько реалистично, что казалось - он сейчас сделает взмах крыльями и окажется передо мной. Я невольно обратилась к своему дару и тут же увидела, что картину писала девушка. Довольно молодая, и явно небогатая, если судить по одежде, полной заплаток. Она увидела дракона во сне и тут же нарисовала его. Ей казалось, что именно он принесет ей счастье. Но чуда не произошло. Картину
выкрали через пару месяцев и перепродали. Вора так и не нашли. Как она попала к тете, я к сожалению не увидела. Но отдавать её кому-то мне совершенно не хотелось. Немного поразмыслив, решила, что повешу её в рабочем кабинете, который сейчас ремонтировался. Там нужно было заменить полы, покрасить стены, а также отреставрировать часть мебели.
        Еще несколько картин привлекли мое внимание. На некоторых были изображены натюрморты, которые хорошо бы смотрелись в столовой. Куст сирени идеально подошел для прихожей, а стая птиц, улетающих куда-то, разместилась в одной их гостевых комнат. Кстати, среди вещей было найдено много всевозможной посуды. Мне пришлось позвать кухарку, чтобы та отобрала для себя то, что посчитает нужным. Я успела заметить, что многие кастрюли и прочая посуда на кухне была довольно старой. Сильвия призналась, что в последние годы тетя стала сильно экономить на всем, поэтому приходилось использовать то, что есть. Она почему-то тратила деньги на всякие безделушки, при этом отмахиваясь от реалий жизни и отказывая себе в самых простых вещах. Меня это несколько удивило, так как я не понимала, почему такое произошло. Похоже, мне стоит поговорить с лекарем тети. Возможно, у неё была какая-то болезнь.
        После ужина, переоделась в ночную сорочку и легла спать. Вот только в эту ночь сон совершенно не желал идти в мои объятья. На душе было как-то неспокойно. Глубоко в душе я привыкла, что Джон всегда рядом. А сейчас, когда он отсутствовал, я понимала, что скучаю. Глупо. Наивно. Но это так. Конечно, я не хотела в это верить. Но чувства обмануть чрезвычайно сложно. Тем не менее я старалась гнать от себя эти мысли. Сейчас мне нужно было думать совершенно о другом. Я хотела восстановить свою жизнь и перестать быть зависимой от кого-то. Правда, сначала мне придется все же развестись, так как герцогиня не может открыть свою лавку или дело. Почему-то в нашем высшем обществе такое считается позором. Если аристократка находит дело по душе, то все сразу же решают, что её муж не способен обеспечить необходимыми средствами. Как по мне, так все это пережиток прошлого. Но выбить данные мысли из людей ужасно сложно. Стереотипы формируются годами, поэтому избавиться от них быстро точно не получится. Впрочем, я устала идти на поводу у общественного мнения. Поэтому буду поступать так, как сочту нужным.
        Не знаю, сколько времени прошло с того момента как я легла, но неожиданно за окном послышался какой-то шорох. Я невольно приподнялась на локтях и прислушалась. Шорох повторился. Стало немного страшно. Дом тети не был защищен специальными заклинаниями, так что влезть мог кто угодно. Я попросту не успела этим заняться. Но, может мне показалось? Вставать и подходить к окну было попросту страшно. Только других вариантов не было. Вызывать стражу без повода не стоит. За это могут выписать весьма приличный штраф. К тому же, не факт, что они сразу же отреагируют на вызов. Вообще, каждый житель мира мог позвать стражников, начертив в воздухе специальный жест и произнеся всего одно слово. Те появлялись быстро и решали проблему. Правда, пользовались таким только в случае смертельной опасности. А если же произошла кража или кто-то пропал, то нужно идти в управление.
        Пока размышляла как поступить, заметила тень, мелькнувшую в окне. Я затаила дыхание. Тем временем тень становилась все больше и стала обретать человеческие очертания. В тишине комнаты послышалось тихое поскрипывание, словно кто-то пытался открыть окно, которое я закрыла на ночь, так как в доме было прохладно.
        - Protero, - сорвалось с моих губ заклинание воздуха, пролетевшее сквозь окно, уже слегка приоткрытое взломщиком.
        Следом за этим действием послышался крик, а затем удар. Я вскочила на ноги и тут же начертила в воздухе знак вызова стражи. Подскочив к окну, попыталась разглядеть что-нибудь. Но было слишком темно. Наспех накинув халат и завязав его, поспешила вниз.
        - Леди, я слышал какой-то грохот, - мне навстречу выбежал Джером, на ходу надевая пиджак. - Вы в порядке?
        - Да. Кто-то пытался пробраться ко мне в комнату, - ответила я, остановившись около двери на улицу. - Я вызвала стражей.
        Стоило это произнести, как рядом почувствовался всплеск магии. Открыла дверь и увидела трех стражников, которые вышли из портала с готовыми заклинаниями.
        - Кто вызывал? - поинтересовался один из них. На вид довольно молодой. Не более двадцати пяти лет. Похоже, только недавно закончил академию. Невысокий, смуглый, с карими глазами и темными волосами. Он убрал заклинания после того, как убедился, что опасности нет. - В чем причина?
        - Я вызвала, - вышла вперед. - Ко мне в комнату пытался кто-то пробраться, - указала направление. - Я применила заклинание воздуха.
        - Стойте на месте, - приказал он и повернулся к остальным. - Проверить. Вы сами в порядке?
        - Да. Он только начал открывать окно, поэтому ничего сделать не успел, - прошептала я и почувствовала, как меня начало трясти.
        - Леди, давайте пройдем в дом, - предложил Джером, заметив мое состояние. - Сейчас сделаем вам чай, пока господа стражи выясняют, что тут произошло.
        - Думаю, это будет правильным решением, - заметил страж, окинув меня взглядом.
        Я кивнула и вошла обратно. Управляющий тут же поспешил на кухню, пока я сидела в гостиной и пыталась прийти в себя. Только сейчас до меня дошло, что я была в опасности. Ведь это скорей всего грабитель. И раз он лез ко мне в комнату, то не просто так. Но что ему нужно? У меня нет ничего ценного. Или ему нужны не драгоценности, а я?
        - Леди, - окликнул меня страж, входя в дом. - Вам придется пройти со мной.
        - Зачем? - сипло спросила я, увидев Джерома, который нес поднос с чаем.
        - Вам нужно взглянуть на тело и сказать, знакомы ли вы с ним, - огорошили меня.
        - Простите, - прошептала и побледнела. - Тело? Он погиб?
        - Да, - не стал скрывать говоривший. - Во время падения ударился головой о край камня, так что картина не очень приятная.
        - И я обязана на него смотреть? - мне стало совсем плохо.
        - Нет, - раздался от двери знакомый голос. - Винс, леди Деверли тут всего несколько дней. Она не может знать нападавшего.
        - Но капитан Оуэн, - возразил страж, кинув на меня взгляд и заставив поплотнее закутаться в халат. - Возможно, это всего лишь любовник леди. Они поссорились, он решил уйти через окно и она его скинула.
        - Три дежурства вне очереди, - рыкнул капитан, заставив меня вздрогнуть.
        - За что? - возмутился парнишка.
        - За ошибочные предположения, - ответил Николас. - Прежде чем выдвигать такие гипотезы, стоило бы внимательнее осмотреть место преступления. Отчетливо видно, что умерший пришел один. В его кармане находились специальные отмычки, и одна из них валялась рядом.
        Парнишка потемнел лицом, но промолчал и вышел. Я же взяла чай, поданный Джеромом, и поняла, что руки слушаются плохо. Чашка звенела о блюдце, и я ничего не могла с этим поделать. Пришлось поставить её на столик, чтобы успокоится.
        - Вам нужна помощь врача? - поинтересовался капитан, глядя на меня и садясь напротив.
        - Нет, - вздохнула я, пытаясь взять себя в руки. - Простите, со мной такое впервые.
        - Понимаю. Но тем не менее я должен задать вам несколько вопросов, пока воспоминания целы. Сможете сосредоточиться?
        - Я постараюсь, - вздохнула и взяла себя в руки.
        - В доме есть что-то ценное? - поинтересовался капитан.
        - Сложно сказать, - я на мгновение задумалась. - Тут очень много вещей и я только начала их разбирать, поэтому дать точный ответ на ваш вопрос попросту не могу. Но раз ко мне полез вор, значит, что-то ценное имеется.
        - Возможно, это был не вор, - произнес Оуэн, заставив меня замереть и вздрогнуть.
        - Хотите сказать, он залез, чтобы меня…, - я даже вслух боялась это произнести.
        - Я не исключаю такую возможность, - не стал лукавить собеседник. - Вы одинокая красивая женщина. Охраны нет. Так что все это могло послужить мотивом.
        - А спросить у нападавшего нельзя?
        - К сожалению, его падение было крайне неудачным, поэтому он уже ничего не скажет.
        - Понимаю, - вздохнула. - Но я имела в виду пригласить некроманта. Он ведь может призвать душу и задать нужные вопросы.
        - К сожалению, некромантов крайне мало, поэтому придется ждать и долго, - обрадовал меня Николас.
        Услышав это, я подавила рвущиеся наружу слова и сделала вид, что мне стало нехорошо. Подействовало.
        - Леди Деверли, - попытался достучаться до меня капитан. - Вы не виноваты в его смерти! Не стоит даже думать об этом. Вы защищали себя, так что отбросьте все эти мысли прочь.
        - Я постараюсь, - мой голос звучал глухо.
        - Мы сейчас заберем тело, - продолжил говорить начальник стражи. - Я до утра поставлю защиту, так что вас никто не потревожит. Но советую все же самой установить охранный контур на всякий случай, - я кивнула, соглашаясь с ним. - Зайдите завтра в участок, чтобы подписать бумаги о произошедшем.
        - Хорошо.
        Капитан поднялся и вышел, оставляя меня одну.
        - Госпожа, - в поле зрения тут же возник Джером со стаканом воды. - Сильвия приготовила для вас легкое снотворное. Выпейте и идите спать, а я прослежу за всем. Негоже вам волноваться.
        - Я должна…
        - Я сам все сделаю, - перебил меня управляющий. - Вы и так сегодня получили слишком много стресса. Не переживайте, если капитан обещал поставить защиту, то её никто не пройдет. Я прослежу за стражами, а как они закончат, закрою все двери.
        - Спасибо, - поблагодарила я, вставая и забирая стакан с лекарством.
        Выпить его решила после того, как дойду до кровати. Поднявшись на второй этаж, подошла к окну и постаралась не смотреть вниз, где сейчас стояли стражники и что-то обсуждали. Захлопнув створки, закрыла их на замок и села на кровати. Меня слегка потряхивало от всего произошедшего. Не знаю почему, но в этот момент мне очень сильно хотелось, чтобы Джон был рядом. Я настолько привыкла к его присутствию и тому, что рядом с ним чувствую себя в безопасности, что сейчас ощущала себя совершенно одинокой. Я даже не понимала, что делать и как на все реагировать. Да, мне было страшно. И отрицать это попросту глупо. Но опускать руки не стоит. Я почему-то была уверена, что вор лез сюда не затем, чтобы скомпрометировать меня. Ему явно что-то нужно. Осталось только понять - что? Подозреваю, у тети есть ценности, которые многих могут заинтересовать. Но как понять, что именно достойно внимания? Мне кажется, что данные предметы не могут храниться на виду. Похоже, в доме есть тайник, который необходимо найти. Правда, пока не понятно, поможет ли мне в этом дар. Иногда он просто не желает срабатывать. Подозреваю, что на
некоторых вещах стоит специальная блокировка от таких как я. Конечно, её можно разрушить, но для этого необходимо иметь определенные навыки. Я же свой дар до такой степени еще не успела развить. Что ж, настала пора вплотную заняться тем, чем наградила меня природа.
        Придя к таким мыслям, я подошла к окну и убедилась, что стражи ушли и убрали за собой. Практически следом послышался звук закрытия двери, а потом я почувствовала, как дом накрывает защитой. На душе стало чуть спокойнее. Я вернулась к кровати, выпила жидкость из стакана и легка. Мысли невольно вернулись к мужу. Интересно, как бы он поступил в данной ситуации? Что бы сделал? И вообще, стоит ли ему сообщать о произошедшем? Нет, в этом нет смысла. Помочь он мне ничем не сможет, так как все равно находится далеко. К тому же он может решить, что необходим тут, и приехать. Тогда я точно не смогу разобраться в себе. А мне это необходимо. Я должна понять, как жить дальше. И первым делом утром установлю свою защиту на дом, чтобы больше таких происшествий не было.
        Глаза стали закрываться, а сознание уплывать. Похоже, подействовало снотворное, и я отправилась в страну снов.
        Глава 4. Хитросплетения судьбы
        Утром первым делом я решила заняться защитой. Правда пришлось подождать около часа, чтобы исчезла зашита капитана, иначе бы ничего не вышло. Благо, всех магов обучали ставить специальные щиты и много другое. Пока ждала, позавтракала и собрала необходимые инструменты. Тетя тоже была магом, правда слабым. Но тем не менее у неё имелась лаборатория, в которой я нашла порошок из крыльев летучей мыши, цветы розалиса, а также серу, необходимую для многих ритуалов. Конечно, то, что я сейчас собиралась делать, больше похоже на ведьминские обряды. Но как говорила наша преподавательница по защитным чарам - маги и ведьмы похожи. И нам есть чему друг у друга поучиться. Я даже закончила курсы ведьмовства. Правда не могу сказать, что была на них отличницей. Но необходимый минимум знаний у меня имелся.
        Когда защита спала, я взяла приготовленные вещи и попросила прислугу выйти из дома. Первым делом нужно было обойти дом по всему периметру, начертив вокруг него круг. Для этого я использовала железный прут, который нашла среди хлама. После этого в нескольких местах рассыпала порошки, найденные в лаборатории тети, и произнесла необходимые слова заклинания. Практически тут же вокруг вспыхнул защитный контур, переливающийся всеми цветами. Я замкнула его так, чтобы ночью он не пропускал никого, и в случае опасности срабатывала сигнализация. Таким образом стража сможет вовремя прийти на помощь. А еще я установила своего рода сканер. Если в дом попытается проникнуть кто-то с нехорошими намерениями, то барьер его попросту не пропустит. Конечно он может и не сработать, так как есть маги сильнее. И они такие уловки обойдут. Но это лучше, чем ничего.
        Закончив с защитой, пропустила всех в дом и продолжила уборку. Мне было необходимо узнать, есть ли в доме тайник. Поэтому я ушла в библиотеку и попросила некоторое время меня не беспокоить. Прежде чем начать проверку дома, сделала несколько глубоких вдохов. Особняк старинный и нужно понимать, что показать он может что угодно. Как первых обитателей, так и попросту промолчать. Осмотрев помещение, выбрала место на подоконнике. Там сохранилось много материала от первого этапа строительства. Сев на подоконник, приложила руку к раме, закрыла глаза и мысленно потянулась к дому. От него тут же повеяло теплом, словно от родного. В голове вспыхнули картинки прошлого. Оказалось, что первыми владельцами была довольно молодая семья с тремя детьми. Домик строился специально для них. Мне виделись моменты как дети растут, обзаводятся семьями, уезжают. Как пожилая пара сидит на крыльце, которого уже нет, и с грустью смотрит на город, простирающийся под ногами. Похоже, дети не захотели тут жить и попросту забыли о родных, которые ждали их все это время. Следующая картинка - продажа дома грузному мужчине, любившему
выкуривать по три сигареты в час. И из-за этого владельцем он был весьма недолго. А так как наследников не нашлось, то около пяти лет дом пустовал. Следующие владельцы пролетели в воспоминаниях как одно мгновение. И вот возникла тетя. Она долго и тщательно осматривала все помещения, задавала вопросы. А я наконец-то смогла её разглядеть. Невысокая, худенькая, с вьющимися каштановыми волосами, ямочками на щеках, серыми глазами и задорной улыбкой. Она казалась миниатюрной и в то же время очень живой. Хотя в глубине глаз виделась печаль. Жаль, я не смогу понять из-за чего все это. К сожалению, дом не захотел показать мне свои тайные места. Меня попросту выкинуло из воспоминаний. Голова тут же отозвалась резкой болью. Такое иногда бывает, когда поток картинок резко прекращается. И я знаю, что не стоит даже пытаться повторить процедуру, так как станет только хуже. Что ж, похоже, тайник тут все же имеется. Осталось только найти его. И раз дом не желает показывать местонахождение, то поиски могут быть долгими. Но я не сдамся, ибо вор не мог залезть сюда просто так. Ему явно что-то известно.
        Для начала надо будет исследовать спальню. Раз он первым делом полез туда. Поэтому, недолго думая, поднялась наверх и встала посреди комнаты. Мебели тут было не так уж много, так что мест для тайника предостаточно. Вот только не факт, что он тут есть. К тому же, как его вычислить, я пока не понимала. Попыталась простучать стены, но ничего не вышло. Звук везде был практически одинаковым. А вскрывать полы мне пока не хотелось. Думаю, нужно немного подождать и возможно, дом все же откроет свои секреты. Спешить-то мне особо некуда. Но мысль, что у тети есть секреты, меня будоражила и заставляла чувствовать себя более живой.
        Поняв, что сейчас все равно ничего не найду, переоделась в платье и, позвав Дану, направилась в сторону города. Мне нужно было явиться к стражам, чтобы подписать документы о вчерашнем инциденте. Конечно, вспоминать об этом мне совершенно не хотелось. Но обстоятельства требовали совершенного иного. Правда, не успела выйти из дома, как пришел посыльный от Амадеи и принес готовое платье. Должна признаться, я была сильно удивлена таким быстрым сервисом и решила переодеться, так как новый наряд больше соответствовал погоде. Что ж, пришлось признать очевидное - темно-фиолетовый приглушенный цвет мне шел. Платье село по фигуре, рукава до запястий плотно облегали и не давали воздуху пройти сквозь ткань. Высокий воротник-стойка выгодно подчеркивал шею, а мелкие перламутровые пуговки добавляли изысканности. Юбка в пол из плотной ткани слегка расширялась книзу и не мешала при ходьбе. Да и сам наряд на ощупь был очень приятным.
        Для Даны тоже принесли черное платье, которое она надела с огромным удовольствием. Теперь погода была нам не так страшна. Но все же перед выходом я накинула на плечи шаль, а на голову маленькую шляпку. Пока шла по дороге, думала о том, что же делать дальше. Конечно разбор всех комнат займет у меня минимум дней семь, а то и больше. А что потом? Сидеть без дела мне очень тяжело. Но и ходить на вечные приемы я тоже не готова. Ладно, для начала разберусь с текущими проблемами, а потом буду думать, как поступить.

        Город встретил меня шумом. Как оказалось, сегодня на главной площади работал рынок. Раз в двадцать дней из соседних городов приезжали купцы со своим товаром. Проходя мимо рядов, почувствовала запах копченой рыбы. Он был настолько притягательным, что я не смогла удержаться и купила несколько штучек домой. Продавец завернул их в специальную упаковку, не пропускавшую запах. Конечно, мне бы хотелось посмотреть весь ассортимент, но время поджимало. Пришлось спешить в участок, который находился недалеко от площади. Трехэтажное серое здание с решетками на окнах не внушало доверия, а скорее наводило некий нервный трепет. Перед входом я слегка задержалась, так как желания заходить внутрь попросту не было. Но когда на пороге возник один из стражей, пришлось войти. Сказав дежурному, что меня ждет капитан, дождалась проверки своей личности и после этого меня услужливо проводили к Николасу Оуэну.
        - Леди Деверли, - улыбнулся капитан, вставая. - Прошу, проходите и садитесь вот сюда.
        Мне указали на стул. Дана же осталась стоять по другую сторону двери.
        - Вы смогли выяснить, что произошло? - поинтересовалась я, одновременно оглядывая кабинет, в котором оказалась.
        Он был небольшой: серые стены, одно окно с решеткой и без занавесок, стол с кучей бумаг, несколько стульев, два шкафа с папками и потертое кресло в левом углу.
        - Нам удалось выяснить его личность, - ответил капитан. - Он бывший вор, который уже несколько лет находится в розыске. Кто именно его нанял мы теперь не узнаем, так как некроманта у нас нет. Возможно, он действовал самостоятельно. Все же в городе многие знали о том, что ваша тетя имела склонность к собирательству.
        - Но раз он в розыске, то приехал явно издалека, а не жил тут, - заметила я. Ээта ситуация мне сильно не нравилась. Никто ведь не дает гарантий, что такое не повторится.
        - Я понимаю ваши опасения, - вздохнул собеседник, откинувшись на спинку стула. - Мы постараемся выяснить, были ли у вора сообщники. Тем не менее советую вам поставить защиту на дом. А если не можете, то я предоставлю свою.
        - Защиту я уже поставила, - прервала его, начиная терять терпение. Его слова меня совершенно не радовали. - Главное, чтобы таких инцидентов больше не было.
        - Гарантий я дать не могу, - он развел руками. - Сами понимаете, вещи вашей тети привлекают много внимания. Она ведь была женщиной с весьма странной репутацией.
        - Простите, вы сейчас о чем? - нахмурилась и перевела взгляд на капитана.
        - Ваша тетя славилась тем, что часто разъезжала по заброшенным домам и собирала там вещи, - оповестил меня Николас. - Недалеко от нас есть несколько мертвых селений, в которых уже давно никто не живет. Она там была довольно частым гостем. Она постоянно что-то искала, привозила. Но мало что кому рассказывала. Поэтому всем весьма любопытно, что же у неё есть.
        - Но это не значит, что нужно лезть в дом и рыскать в нем, - не удержалась от возгласа.
        - Конечно, тут я с вами полностью согласен, - вздохнул он. - В любом случае я буду держать вас в курсе расследования. Вам еще нужно подписать бумаги, - с этими словами он протянул мне стопку макулатуры.
        Я внимательно прочитала все, что было написано, прежде чем подписать бумаги. Должна признаться, ничего нового в них не обнаружилось. Протокол лишь говорил о том, какое событие произошло и что было сделано. Поставив свою подпись, отдала документы обратно.
        - Я могу идти? - мне хотелось покинуть здание, так как настроение опустилось ниже некуда.
        - Я вас больше не задерживаю, - улыбнулся он и встал, а затем открыл передо мной дверь.
        Я уже было хотела выйти, но тут в голове возник вполне закономерный вопрос, заставивший меня резко передумать.
        - А почему вор не залез, пока дом был без хозяйки? - поинтересовалась у капитана, застыв в проеме двери.
        - В момент смерти и до обретения наследника на дом накладывается специальная защита, которая пропускает лишь тех, кто ранее там работал, - пояснили мне. - Как только вы вступили в свои права, защита снялась.
        - И почему же меня об этом никто не предупредил? - сарказм в голосе скрыть не удалось. Впрочем я и не пыталась.
        - Это не входит в обязанности стражей, - пожал плечами капитан, чем вызвал у меня нервную усмешку.
        Что ж, этот ход остался за ним. Я молча развернулась и вышла, мысленно думая о том, что бы сделал Джон, если бы казался в этой ситуации. Дана, заметив мое не самое радужное настроение, молча семенила следом, отставая на шаг, дабы не нервировать еще больше. М-да, ситуация вышла ужасно неприятной. Странно, что меня вообще никто не счел нужным предупредить о таком маленьком нюансе. Или же в произошедшем ночью заинтересованы какие-то важные личности? Конечно звучит бредово, но я ведь не знаю, что из тетиного имущества может иметь ценность.
        Вернувшись в дом, получила послание от Джерома. Вскрыв конверт, увидела приглашение на посещение небольшого мероприятия в чисто женской компании. Сначала я хотела отказаться от столь привлекательного приглашения, но потом поняла, что мне необходимо обзаводиться новыми знакомствами. Поэтому пришлось ополоснуть лицо холодной водой, затем попросить Дану сделать мне прическу на выход и слегка подкраситься. Конечно же служанка сопровождала меня, так как того требовал этикет. К тому же я попросила её побыть моими глазами и ушами. Послушать, что говорят, чем живут. Кто бы что не думал, но прислуга о своих хозяевах знала намного больше остальных. Даже стражей. Только признаваться в этом не спешат и их можно понять. Чтобы устроиться на другую работу требуются рекомендации, которые могут попросту не дать.
        Судя по приглашению, видеть меня желала виконтесса Сотбери. Джером поведал, что эта леди имеет весьма уравновешенный характер, ценит прямоту и честность. Она предпочитает спокойные вечера за игрой в преферанс или же музицированием. Имеет дочь, которая в этом году впервые пойдет на бал. А также двух сыновей. Но те сейчас живут в столице и ведут свое дело. Чем она естественно гордится. Кто еще бывает на этих встречах Джером сказать не мог. Конечно, идти в незнакомое общество было немного страшно. Но я должна найти друзей или хотя бы приятельниц, чтобы быть в курсе последних событий и светских мероприятий. Дом виконтессы находился в тридцати минутах ходьбы от моего. Белоснежный особняк возвышался над другими строениями и выглядел очень величественно.
        - Доброго дня, леди, - произнес дворецкий, открывая дверь и пропуская меня вперед. - Вас уже ожидают. Прошу за мной.
        С этими словами меня повели вглубь дома, а Дане показали комнату, которая находилась недалеко от входа. Там отдыхала прислуга, которая пришла вместе с гостьями.
        - Леди Деверли, - произнес дворецкий, открывая передо мной двери.
        Я вошла в гостиную, где помимо меня находилось еще трое.
        - Доброго дня, дорогая, - произнесла ближайшая ко мне женщина. На вид ей было слегка за пятьдесят. Невысокая, полноватая. Но при этом эта полнота была ей к лицу. Черные волосы сложены в элегантную прическу, серые глаза подведены черной подводкой. Светло-сиреневое платье с рукавами три-четверти. - Я Дорана Сотбери.
        - Очень приятно, - улыбнулась я, садясь в кресло, которое было единственным свободным.
        - Это графиня Сира Тойер, - мне указали на худощавую девушку лет тридцати с немного вытянутыми чертами лица. Русые волосы заплетены в косу, раскосые карие глаза, узкие губы. На ней было темно-бордовое платье с глубоким вырезом, а в тонких руках находился белый кружевной платок.
        - Баронесса Ранта Линстон, - продолжила вещать хозяйка вечера, указав на вторую женщину. Она оказалась самой старшей из всех. На вид не менее семидесяти. Но при этом очень живой взгляд синих глаз. Седые волосы подстрижены весьма коротко. Концы едва касались шеи. Элегантное зеленое платье придавало ей изюминку.
        - Очень приятно со всеми вами познакомиться, - произнесла я, почувствовав некий дискомфорт, так как вся троица разглядывала меня с небывалым интересом. Нет, я прекрасно понимала, что новое лицо всегда вызывает вопросы. Вот только как-то не по себе.
        Пока мы молча оглядывали друг друга, я осмотрелась. Комната была небольшой, с одним окном и стенами, выкрашенными в персиковые тона. Два мягких кресла, двухместный диванчик с бархатной обивкой, посередине столик на низких ножках, на котором стоял графин с красной жидкостью, корзина фруктов и легкие закуски. Чуть в стороне заварочный чайник и чашки.
        - Вы надолго к нам? - поинтересовалась хозяйка дома, наливая мне чай и протягивая напиток.
        - Пока точно сказать не могу, - я осторожно приняла подношение. Особого аппетита у меня не было, но и отказываться не стала. - Нужно разобраться с делами тети. И боюсь, это займет много времени.
        - А ваш муж не с вами? - произнесла леди Линстон, кинув взгляд на мой брачный браслет.
        - Он уехал по делам, - практически не соврала я.
        - А дети у вас есть? - продолжила допрос баронесса.
        - Пока нет, - горестно вздохнула я, опустив глаза к чашке.
        - Не переживайте, - тут же вклинилась в разговор графиня. - Вы молоды, так что все впереди.
        - А вы хорошо знали мою тетю? - поинтересовалась я, переводя разговор в другое русло. Рассказывать о себе никогда не любила. И сейчас не горела желанием открывать душу.
        - О-о-о… Сиси немного недолюбливала все наши встречи, - вздохнула леди Сотбери, делая глоток. - Она считала, что высшее общество погрязло в скандалах, интригах и склоках. И в чем-то я с ней согласна. Но больше тут, к сожалению, заняться нечем. У нас есть книжный клуб. Раз в неделю мы собираемся у кого-то и обсуждаем последние прочитанные книги. Благо, их сюда доставляют довольно часто.
        - Получается, тетя нечасто выходила из дома? - я не совсем понимала, на что они намекают.
        - Нет, скорее она нечасто бывала дома, - поправила меня баронесса. - Ваша тетя частенько ходила в горы. Не могу сказать, что она там делала. Но практически каждый день с рассветом она уходила туда. Или же вообще уезжала, чтобы путешествовать по другим странам.
        - Леди Деверли, а что вы собираетесь делать с тем хламом, что собирала ваша родственница? - спросила графиня, заставив меня повернуться к ней.
        - Я бы не назвала это хламом, - возразила ей, немного возмутившись. - На самом деле там много интересных вещей, - пояснила и даже рассказала про некоторые.
        - Я слышала о таком даре, - вклинилась в разговор леди Линстон, окинув меня взглядом. - Он весьма редок. Эх, жаль, что вы замужем. У меня на днях должен приехать в гости внук. Вы бы могли стать прекрасной парой. А ваш талант стоит развивать.
        Должна признаться, меня её слова немного выбили из колеи. Еще никто не говорил мне о том, что мой дар так ценен и нужен. Даже родные считали это прихотью. А тут… но в то же время в её словах чувствовалась подоплека. Она явно искала выгоду для внука или себя в том, чтобы обладать данным талантом.
        Видимо леди поняли, что я не настолько разговорчивая как они, поэтому перевели тему и стали интересоваться тем, что происходит в столице. Вот тут у меня было что сказать. Самое радостное, что мы ни с кем не воевали. Зато у короля появилась очередная фаворитка, причем её происхождение было под большим вопросом. Ходили слухи, что она была дочерью купца. А король как-то повстречал её, влюбился и даровал отцу самый мелкий титул, дабы иметь возможность забрать девушку с собой. Королева несколько раз пыталась избавиться от соперницы, но та каким-то чудесным образом выживала. Одна моя знакомая проболталась, что теперь у фаворитки есть телохранительница. Девушка приехала из другой страны, где женщинам позволено заниматься военным делом. Услышав о таком, женщины около получаса роптали о нравах некоторых обществ. А вот я завидовала такой свободе. Мне бы тоже хотелось путешествовать, делать что-то полезное для общества, а не сидеть за столом и обсуждать остальных. Не люблю сплетни, но именно они занимают большую часть нашей жизни.
        Конечно же и мне поведали о том, что происходит в данном городке. Оказалось, что аристократическое общество тут довольно обширно. И причиной тому ссылки. Король считал, что отправка сюда самый верный способ наказания. В горах практически нет развлечений. Но он сильно ошибся, ибо найти себе занятие можно, была бы фантазия. Совсем недавно в одной из пещер были открыты два озера с горячей водой. Пока туда никого не пускали, так как проверяли все на безопасность. Но если причин для опасений не будет, то можно устраивать неплохие водные процедуры. К тому же, несмотря на суровый климат, воздух обладал ценными качествами - кожа старела намного медленнее. И тут не требовалось применять много косметики, щеки розовели стоило выйти на улицу.
        Впрочем, тут не было театра, и это многих сильно огорчало. Были даже попытки сделать его своими силами, но артистичных людей оказалось очень мало. Виконтесса пожаловалась, что она написала несколько писем в столичные театры с просьбой приехать к ним с гастролями. Но ей так и не ответили. Конечно в городе есть кружок детской самодеятельности. Только и тут требовался хороший преподаватель. Но их в столь суровые условия заманить нереально. Услышав это, я призадумалась. У меня была знакомая актриса, которая совсем недавно попала в немилость местной аристократии. Я её предупреждала, что быть любовницей женатого графа не самая лучшая идея. Но Трина была непреклонна. И какое-то время все было замечательно, пока жена не прознала. Она не стала молчать и устроила такой скандал, что Трине стали отказывать во всех прибыльных ролях, несмотря на талант. Она как раз думала о том, чтобы на какое-то время исчезнуть из столицы. Думаю, стоит предложить ей приехать сюда.
        Когда я поделилась своей идеей с женщинами, естественно умолчав о некоторых нюансах, то те были в восторге. Что ж, надеюсь, подруга согласится. Конечно гарантий я не давала, так как сюда ехали неохотно. Но вдруг получится. Если я собираюсь оставаться тут, то нужно обзаводиться знакомыми и связями. Да и благотворительность очень хорошее дело.
        - Леди Деверли, - обратилась ко мне баронесса. - Через три дня я устраиваю прием по случаю приезда моего внука. Надеюсь, вы нас посетите? Там будет много аристократов, и это прекрасная возможность познакомиться со всеми поближе.
        - Благодарю за приглашение. Я с радостью приду.
        Что ж, все складывалось весьма неплохо. Раз уже меня пригласили на праздник, то не посчитали опасной или опальной. И есть вероятность найти подруг, которых у меня очень мало. Надеюсь, к этому времени Амадея успеет сшить мне наряд. Конечно я могу пойти и в одном из привезенных, но хотелось бы быть ближе к народу.
        Остаток вечера мы провели за разговорами о жизни города. Народу тут проживало немного, но при этом все старались жить мирно. Хотя случались разные инциденты. Совсем недавно у графини погибла служанка. Довольно молодая. Найти убийцу пока не удалось. Капитан как-то обмолвился, что была применена магия иллюзий, поэтому он написал письмо в столицу с просьбой прислать специалиста. Но в ответ тишина. Это странно. Собеседницы обмолвились, что пару дней тут был комендантский час. Правда его быстро отменили, так как убийство оказалось одним и больше инцидентов не возникло. Да и вообще, статистика преступлений в городе очень маленькая, что несказанно радовало.
        Когда за окном стало темнеть, я отправилась обратно. Хозяйка вечера предложила карету, я отказываться не стала, так как идти в потемках не хотелось совершенно. По дороге Дана поведала мне, что служанки остальных были не сильно разговорчивыми. Но тем не менее ей удалось узнать, что муж графини изменяет ей, причем не только с прислугой. Есть еще и вдова, живущая на окраине города. Баронесса на вид мила, а на самом деле имеет весьма жесткий характер. Она всю семью держит в руках. Причем слушаются её беспрекословно. Пару лет назад она подобрала партию для внучки. Правда будущий жених не особо горел желанием опутывать себя узами брака, да еще и с данной семьей. Так бабуля сделала так, что у него просто не осталось выхода.
        Выслушав все это, я слегка удивилась и даже приуныла. Нет, мне и самой баронесса показалась немного странной. А её слова про внука заставили напрячься. Конечно я сомневаюсь, что она сможет мне что-то сделать. Но придется быть настороже. Высшее общество не прощает ошибок. И не принимает обратно. Впрочем, я пока была знакома лишь с частью аристократии. Интересно будет посмотреть на тех, кто еще обитает в этом городе. Что-то мне подсказывает, что я буду сильно удивлена ближайшим балом.
        Вернувшись домой, я проверила защиту, и только убедившись, что она стоит, отправилась спать.
        Глава 5. Высшее общество
        Следующий день прошел у меня довольно насыщенно. Вместе со служанками мы наконец-то полностью освободили одну из гостевых комнат. По большей части там были книги, которые теперь перекочевали в библиотеку и заполнили один из шкафов, что очень меня порадовало. Правда ознакомиться со всем ассортиментом я пока не успела, но постараюсь в ближайшее время прочитать хотя бы названия и понять, о чем книги. Несколько ваз я распределила по дому и попросила сорвать цветы в саду. У меня на такой случай было заготовлено специальное заклинание, позволявшее букетам стоять целый месяц и дарить аромат, а также радовать взгляд. А еще я поняла, что мне необходим садовник, так как тетин сад нуждался в уходе. Вот только, по словам Джерома, хорошего рабочего в городе нет. Похоже, придется искать по объявлению в газетах. Наемные рабочие часто использовали такой способ, чтобы найти постоянное место. Впрочем, можно и самой написать объявление, вдруг кто-то откликнется.
        Мне так же пришлось послать Джерома в город, чтобы тот заказал постельное белье для обновленной комнаты. К сожалению тетя не особо заботилась о таких мелочах. И в доме оказалось мало запасов не только белья, но и полотенец, а также иной утвари. Пришлось устраивать небольшой совет и решать, что нужно купить или заказать в первую очередь. Кухня в сильных обновлениях не нуждалась, а вот остальные комнаты… Часть требовала косметического ремонта, а некоторые предметы интерьера можно было смело выкидывать. Так в одной из комнат я обнаружила два стула с надломленными ножками. Только я пока не могла решить, отреставрировать их или же выкинуть.
        Кстати, в доме имелся подвал. Внутри находились пустые стеллажи. Кухарка обещала, что ближе к концу лета заполнит их домашним вареньем и компотами. Я так же попросила отнести туда часть мебели, чтобы она не мешалась под ногами. Правда предварительно наложила заклинание хранения, чтобы оставить все в сохранности. Жалко будет, если вещи испортятся. Джером намекнул, что через пару недель в город вернется плотник, который сможет оценить мебель и возможно купить часть или отреставрировать. Что ж, я готова подождать. К тому же этого времени хватит, чтобы разобраться с другими вещами и решить, от чего я готова избавиться, а что оставить.
        Тем временем, ближе к вечеру от портнихи доставили костюмы для остальной прислуги. Кухарка радовалась больше всех, как мне показалось. А еще я успела переговорить с двумя девушками, которые согласились работать у меня и поддерживать дом в чистоте, после того как будет закончена основная уборка. Все же работу тут найти довольно сложно. Прежде чем обговорить все это, я внимательно понаблюдала за их работой, и она меня устроила. Конечно есть вероятность, что все может измениться. Но на данный момент я готова взять их на постоянной основе.
        Пока шла разборка комнат, я написала письмо подруге и пригласила её в гости. Надеюсь, она ответит быстро. Впрочем, сейчас меня это беспокоило не так сильно, как подготовка к предстоящему званому ужину. На такие мероприятия мы обычно ходили с мужем, и он умело скрывал меня от тех, кого считал слишком навязчивыми. А сейчас мне предстоит пройти через все это одной. Не скажу, что сильно боюсь, но все же немного не по себе. В пансионате нас учили вести себя прилежно в любой ситуации. И похоже, сейчас самое время вспомнить эти уроки.
        - Хозяйка, принесли почту, - произнес Джером, отрывая меня от раздумий.
        Я взяла конверты и стала читать. Первое было от родителей. Они спрашивали про мое здоровье и интересовались возможностью приехать в гости. Последний раз мы виделись полгода назад и расстались не очень хорошо. К сожалению, практически каждая наша встреча заканчивалась ссорой. Я пыталась как можно больше узнать про сестру, а они отмалчивались или переводили тему, вызывая тем самым у меня сильное раздражение. Поэтому я честно написала, что сейчас не в столице и когда вернусь - не знаю. При этом давать точный адрес не стала. В последнее время мне с ними совершенно не хотелось общаться. Следующим было письмо от мужа. Тот сообщал, что добрался до места будущих разработок руды и интересовался, все ли у меня хорошо? Нужна ли его помощь? Пришлось написать в ответ, что у меня все замечательно и нет никаких проблем. А вот последний конверт был без обратного адреса, что меня насторожило. Первым делом проверила его на возможные привороты и проклятия. Для этого существовал ряд простых, но в то же время действенных заклинаний. И лишь убедившись, что никакой опасности нет, вскрыла конверт.
        «Уважаемая хозяйка дома на холме, я бы хотел предложить вам весьма крупную сумму за дом. Думаю, вам он не нужен, а вот я смогу найти ему применение. Афишировать себя пока не хочу, поэтому не подписываюсь. Если вы согласны на сделку, то прошу вывесить в окне вашей спальни красный платок. Таким образом я пойму, что вы готовы продать дом. Если же нет - то не советую тут надолго задерживаться. Это может быть опасно».
        Я перечитала послание три раза и поняла, что это была своего рода угроза. Получалось, что если я не продам дом, то меня может поджидать опасность. Но от кого? Что такого ценного в этом доме? Конечно, продавать его я не собиралась. Теперь мне еще больше стало любопытно, что именно тут есть. Жаль только, что сам дом не желает показывать свои тайны. Это значительно облегчило бы задачу. Но я упряма и обязательно выясню, что происходит, и почему тетя собирала все эти вещи. В её болезнь я верила с большим трудом. Тут явно замешано что-то другое.
        Отложив письма, вернулась в библиотеку. Раскладывая книги, я обратила внимание на то, что большую часть занимала тематика драконов. Похоже, тетя увлекалась ими очень сильно. Но почему? Что подтолкнуло её на это? Я невольно замерла напротив одного из стеллажей, который показался мне немного подозрительным. И вроде бы от остальных он не сильно отличался, но тем не менее меня к нему тянуло. Я прощупала все выпуклости и впадины, но ничего не произошло. Попыталась подвинуть, не вышло. Тяжелый. Ладно, отложу до того момента, когда освободятся рабочие. А пока решила пересмотреть книги. Большая часть была посвящена легендам о драконах, а также находкам, связанным с ними. Тетя вела хронологию, поэтому запутаться тут в любом случае не вышло бы. Получалось, что те, кто был изгнан из града, действительно существовали и жили отдельно. Точнее, пытались выжить в неравных условиях. Без возможности оборота это было очень сложно. Некоторые сходили с ума и их приходилось истреблять. А это уменьшало и без того малое количество оставшихся в живых. В одной из книг было написано, что первые жители не гнушались
заниматься кровосмешением, так как других вариантов попросту не было. Иначе не выжить. Конечно, звучало это дико. Но в тех условиях они делали, что могли. К сожалению, из-за таких случаев в семьях рождались дети без магии или же настолько уродливые отпрыски, что их изначально не хотели принимать в общество. Но ни одна мать не убьет свое дитя, поэтому они уходили из города и пытались жить своей жизнью. Так, со временем люди стали разрастаться и заселять те части суши, что не принадлежали драконам. Правда из-за разделения на магов и не магов случались войны. Зависть - плохое чувство. Но тут оно играло немаловажную роль. Самое интересное, что драконы не вмешивались в жизнь бывших собратьев, предпочитая наблюдать со стороны. К тому же они старались вырастить свое потомство, которое рождалось слабым и крайне редко. Получалось, что у каждого народа были свои проблемы, и те пытались решить их любыми методами. Но я так и не поняла, почему же драконы решили уйти? Та версия, что говорится везде, меня напрягала. Не знаю почему, но мне казалось, что тут должно быть что-то другое.

        Когда рабочие освободились, я попросила передвинуть стеллаж, за которым оказалась голая стена. Неужели мое чутье меня подвело? Странно. Я даже ощупала стену, но ничего не нашла. От злости пнула один из камней, мысленно понимая, что это глупо. И неожиданно послышался какой-то подозрительный звук за стеной. Но при этом все осталось на местах. Хм… присела на корточки и стала нажимать на соседние камни. Но не все поддавались. Пришлось постараться и поднажать. Через пять минут мои попытки увенчались успехом, и я застыла напротив черного проема, который открылся неожиданно и резко. Идти или нет? С одной стороны, мне было ужасно интересно. А с другой - страшно. Я не знала, что там может находиться. Вдруг что-то опасное? Постояв пару минут, все же рискнула. Взяв одну из световых сфер, запустила её вперед с помощью левитации и пошла следом. Ступала осторожно, пристально рассматривая каждую ступень. Но ничего странного или опасного не было. Хотя, снизу веяло прохладой, заставляя меня вздрагивать. На мгновение захотелось повернуть назад, но я все же сдержала этот порыв и продолжила спуск. В конечном итоге
пришлось всего пятнадцать ступеней, после чего я оказалась на просторной площадке. Только видно все очень плохо. Пришлось прибавить света. И тогда удалось понять, что я находилась в своего рода рабочем кабинете. Правда, кроме стола, пары стульев и шкафа тут ничего не было. А на стене прямо над столом висела какая-то карта. Подойдя поближе, попыталась рассмотреть. Но к сожалению ничего не поняла, так как все символы были на незнакомом мне языке. Это было необычно. Нет, мертвые языки имелись. А вот специалистов по ним было мало. И их услуги стоили очень дорого. Думаю, для начала надо попытаться разобраться самой. К тому же на столе нашлись книги и парочка тетрадей. Я проверила их на заклинания и защиту, а убедившись, что вреда они не несут - забрала с собой наверх. Кстати, обратно стена задвинулась довольно быстро. Всего один камень, и она стала единым целым.
        Убедившись, что никто в этот момент за мной не подсматривал, поднялась к себе, закрыла дверь и только после этого раскрыла свои находки. На полях книг увидела заметки карандашом. Они были написаны довольно мелко и прочитать их, не напрягая зрение, у меня не получалось. К тому же сами строки исписаны иероглифами, что и карта. Ладно, отложим. Взяла в руки тетрадь и поняла, что это своего рода переводчик. В ней каждый знак переводился на наш язык. Вот только боюсь даже представить, сколько времени потребуется, чтобы все это изучить. Судя по тому, что исписана практически вся тетрадь, а это не менее пятидесяти страниц, то язык очень древний. Возможно, это драконий? Но как узнать наверняка? Если послать письмо в академию магии, то это может вызвать слишком много вопросов. Попытаться разгадать самой? Возможно. Конечно, это займет продолжительное время. Но мне в любом случае нечего делать вечерами, так почему бы не рискнуть.
        Я попыталась узнать прошлую жизнь книг и тетради, но они не отозвались. Похоже, в данном случае мой дар был бессилен. И чтобы не потерять ценные находки, я спрятала их в специальную шкатулку, которую можно было открыть лишь прикосновением моей руки. В противном случае нарушителя парализовало магией до тех пор, пока не придет стража и не снимет. Поэтому я могла быть спокойна, что никто кроме меня не увидит этих записей.
        Следующие несколько дней слились в череду уборок и разборок завалов. Очередная гостевая была расчищена. Часть вещей безжалостно выкинута, так как не представляла никакой ценности и применения ей не нашлось. Так же были проданы две картины. Правда тут мне помог Джером. Он знал людей, которые были заинтересованы в антиквариате. А картины действительно имели ценность. Но не для меня. Слишком мрачные мотивы были на них изображены. А так моя банковская ячейка пополнилась на весьма неплохую сумму. Если так пойдет и дальше, то в скором времени я смогу жить самостоятельно и не зависеть ни от кого. К тому же мне параллельно приходилось готовиться к предстоящему балу. Посещать такие мероприятия часто я не собиралась. Но хотя бы раз в месяц стоит появляться и напоминать о себе. Все же некоторые правила высшего общества приходится соблюдать неукоснительно.
        В назначенный день я попросила Дану помочь с платьем. На этот раз мой выбор пал на темно-синий бархатный наряд с вырезом в форме квадрата, длинными узкими рукавами, юбкой, ниспадающей до пола и не мешающей при ходьбе. На ноги удобные туфли черного цвета на низком устойчивом каблуке, а в руках дамская сумочка в цвет обуви. Дана так же поколдовала над моей прической и уложила локоны на голове так, чтобы лишь несколько прядей спадали на шею и придавали мне немного очарования. Косметикой я пользоваться особо не любила, но все же слегка подвела глаза и нанесла бесцветный блеск на губы. Убедившись, что выгляжу хорошо, спустилась вниз и забралась в наемный экипаж, который заказала заранее. Идти пешком мне совершенно не хотелось. Да и не стоит пока показывать свои привычки. Все же аристократы по большей части ценят напыщенность и пытаются показать себя в лучшем свете. Приходится соответствовать.
        Опаздывать не стала. Хотя в столице очень многие применяют этот трюк, чтобы показать себя в лучшем свете. Правда, по большей части именно они становятся предметом обсуждения еще на некоторое время. Я же предпочитаю держаться в тени.
        - Леди Деверли, - мне навстречу вышла баронесса. Для своего возраста она была довольно активной и счастливой. - Я так рада, что вы почтили меня своим присутствием.
        И слова звучали вроде бы тепло, а вот глаза были холодными. И это печально. Может меня тут и хотели видеть, но вот в качестве кого?
        - Я благодарна вам за приглашение, - улыбнулась ей так, как нас учили в пансионате. Герцогиня не может показывать свое истинное отношение к окружающим. Я должна улыбаться, даже если желаю, чтобы собеседник умер мучительно. - Надеюсь, я не опоздала?
        - Нет, - отмахнулась хозяйка вечера. - Давайте пройдем в гостиную, и я познакомлю вас с гостями.
        Дальше все происходило по уже знакомому мне сценарию. Множество незнакомых лиц, разглядывавших меня с интересом. Впрочем, я отвечала им тем же. По сути, большинство аристократов, которые обитали в этом краю, были либо сосланы сюда королем за прегрешения, либо работали. Встретили меня весьма дружелюбно, хотя и настороженно. Впрочем, по-другому и быть не могло. Подозреваю, что справки обо мне навести успели. Все же у большинства из присутствующих тут есть связи в столице. Но опасаться мне по сути нечего. Тайн нет, в случайных связях не замешана. Пусть смотрят. Мне не жалко.
        - А вот и мной внук - Майло, - улыбнулась баронесса, представив мне мужчину. На вид лет тридцать, может чуть больше. Примерно на голову выше меня, жилистый, с военной выправкой. Правда, что-то мне подсказывает, что чин у него самый низкий. Да и внешность невзрачная: серые глаза, светлые волосы, робкая улыбка. - Майло, дорогой, это наша новая соседка - герцогиня Элиза Деверли. Побудь хорошим мальчиком и покажи леди дом, а также познакомь с новыми гостями.
        - Как скажете, бабушка, - смиренно произнес Майло, заставив меня в очередной раз понять, что баронесса держит всю семью в своих руках.
        Я успела заметить, что её родственники наблюдают за ней с опаской, а когда она не видит - с ненавистью. М-да, мне даже немного жаль их.
        - Давайте я покажу вам бабушкин сад, - предложил Майло, пытаясь угодить родственнице.
        - Хорошо, - улыбнулась я и последовала за ним.
        Мы вышли через главные двери, которые уже были открыты, и обнаружили, что в саду гуляет еще несколько пар. Меня это порадовало, а вот собеседник явно огорчился. Меж тем я отметила, что сад в прекрасном состоянии. Ухоженные клумбы с цветами, ровно подстриженная трава, мощеные дорожки. Надо бы узнать кто садовник.
        - Как вам наш город? - поинтересовался Майло, преданно заглядывая мне в глаза и тем самым вызывая неприязнь.
        - Пока сложно сказать. Я тут недавно и не успела все осмотреть, - немного подумав, ответила я, замечая, что провожатый ведет меня вглубь сада. - Простите, но мы идем не туда.
        - Ой, ну что вы, - Майло слегка побледнел. - Я просто хотел показать вам несколько интересных растений, а они находятся в глубине сада.
        - Давайте в другой раз, - мне не понравилось то, что он захотел увести меня от основной толпы народа. Конечно, сейчас, когда я замужем, скомпрометировать меня немного труднее, но все же. Грязные слухи никто не отменял, а мне они не нужны. - Я бы хотела познакомиться с остальными гостями.
        - А может все же посмотрим? - попытался уговорить меня он, кидая взгляд в сторону террасы, с которой мы недавно ушли. - Бабушка очень хотела, чтобы я вам их показал. Если я этого не сделаю, то она сильно расстроится.
        - Думаю, ничего страшного не произойдет, - вздохнула я и направилась обратно в дом.
        Похоже, баронесса хотела, чтобы я осталась наедине с её внуком. Но для чего? И судя по тому, как рьяно этот самый внук выполняет поручение - он её боится. Неужели она настолько могущественная, что держит в страхе всю семью?
        Оказавшись в зале, заметила, что баронесса махом руки подозвала к себе внука, а затем стала ему что-то говорить. И тот становился бледнее с каждой секундой. Он даже бросил в мою сторону слегка нервный взгляд и кивнул головой. Хм, не нравится мне все это. Чтобы как-то отвлечься, завела разговор с пожилой парой, прожившей в этом городе практически всю жизнь. Они рассказали мне, что тут было раньше, как кипела жизнь, пока работала шахта, и как все опустело, стоило закончиться жиле. Хотя мужчина утверждал, что в горах можно найти еще много различных полезных ископаемых. Но почему-то никто не хочет этим заниматься. Боятся. В последние годы ходят слухи, что рабочие сходят с ума, пробыв в пещерах больше суток. Они словно слышат чьи-то голоса, скрежет, крики. Стражи, которые не раз пытались найти подтверждение всему этому, лишь разводят руками, так как ничего обнаружить им так и не удалось.
        Эта история меня заинтересовала. Похоже, горы тут никому спокойствия не дают. Но почему? Что же такого происходит? Кстати, должна заметить, что с приезда сюда, меня непреодолимо тянет в их сторону. Не могу сказать, что сильно. Но тем не менее. Надо будет обязательно с этим разобраться. А сейчас главное соблюдать осторожность. Поведение баронессы мне крайне сильно не нравится.
        - Знаешь, вот тебя-то я в этой глуши встретить никак не ожидала, - раздался за спиной знакомый женский голос.
        - Аннабель? - я повернулась к подруге. Бывшей. - Не знала, что ты перебралась сюда.
        - Знаешь ли, это не я решила, - усмехнулась она и на ее кукольном личике застыла гримаса ненависти.
        В пансионате мы были подругами и общались довольно неплохо. Аннабель считалась красавицей. Фарфоровая кожа, голубые глаза, русые волосы, невинная улыбка. Все изменилось в тот день, когда Джон сделал мне предложение. Как позже выяснилось, она была в него влюблена и её родные даже делали попытку объединить семьи. Но мой муж отказался.
        - Я слышала, что ты вышла замуж, - вспомнилось мне.
        - О да, - взгляд бывшей подруги прожигал насквозь. - Вот он стоит, - она указала на мужчину, который был раза в два старшее её. Невысокий, полноватый, с залысиной и вторым подбородком. М-да, похоже, не о таком принце она мечтала. - А где Джон?
        - Он в рабочей поездке, - практически не соврала я. - И боюсь, будет не скоро.
        - Что ж, рано или поздно он появится, - улыбнулась она, окинув меня взглядом. - Я так понимаю, детей у вас нет? Что ж, возможно, это и к лучшему.
        - У тебя ведь их тоже нет, - не осталась в долгу, глядя на её точеную фигурку в черном обтягивающем платье.
        - Это тебя не касается! - рыкнула она.
        - Взаимно, Аннабель, - вздохнула, мысленно стараясь успокоиться. - Я не отбирала у тебя Джона. Он сам выбрал меня. Так что смирись. Я не хочу устраивать скандал. И надеюсь, что достаточно взрослая, чтобы быть выше этого.
        - Джон все равно будет моим, - заявила она, а затем развернулась и ушла в сторону мужа.
        М-да, похоже, мой переезд сюда уже не так радостен. Аннабель способна испортить все, что мне дорого. В прошлом она пыталась распустить про меня грязные слухи, но муж быстро этому помешал. Что она попытается сделать в этот раз - страшно представить. Надеюсь, что нам все же удастся мирно сосуществовать. И хорошо, что моего мужа тут нет.
        Когда все гости собрались, баронесса позвала всех за стол. И рядом со мной оказался Майло, который, слегка бледнея, попытался предпринять очередную попытку ухаживаний. Хорошо, что напротив оказалась пара, с которой я уже успела познакомиться, и мне было на кого переключиться в разговоре. Нет, Майло пытался обратить на себя внимание: то положив в мою тарелку каких-то деликатесов, то налив вина. Только все его попытки вызывали у меня скорее отвращение. Краем глаза я видела, как его бабушка наблюдает за нами, держа в руках бокал с вином. К тому же я успела отметить, что некоторые гости так же настороженно смотрели на баронессу, пока та не видела. Неужели они её боятся? Но почему? В голову невольно закралась мысль, что она своего рода серый кардинал города. Но это же попросту глупо. Или нет?
        После ужина мы прошли в танцевальный зал. Я постаралась слиться с толпой, так как танцевать совершенно не хотелось. Настроение с каждой минутой становилось все грустнее. Тем временем гости веселились, кружились в центре зала, обсуждали что-то в своих компаниях. И это заставляло меня чувствовать себя немного одиноко. Лучше бы я осталась дома и занялась изучением древнего языка. Это приятнее и занимательнее. В какой-то момент, поняв, что не могу больше тут находиться, да и попытки Майло пригласить меня на танец порядком надоели, осторожно пробралась к выходу и поспешила уехать. Благо, моего поступка никто не заметил. Конечно, уходить так не очень красиво. Но хозяйка вечера в данный момент занята разговором, а остальным до меня нет никакого дела.
        Оказавшись дома, я спокойно поужинала, так как на приеме практически не притронулась к еде. Было несколько страшно брать что-то из того, что предлагал Майло. Вдруг отравлено или есть приворот. Не хочу рисковать. Вероятность мала, но её исключать не стоит. Понять бы еще зачем все это баронессе?
        После ужина попыталась позаниматься по записям из тетради, но выходило откровенно плохо. Некоторые значения складывались в абсурдные фразы. А значит, я делала что-то не так. Но пока не могла понять, что именно. И это сильно бесило. Казалось бы, разгадка находится у меня в руках. Но стоит сделать шаг вперед, как она делает еще три. От бессилия ударила подушку и закусила губу. А потом махнула рукой. Времени у меня много, возможности есть. Так что не буду спешить и обязательно расшифрую все то, что мне удалось найти.
        Глава 6. Прощение
        Я стояла в саду, в окружении цветов, и думала о том, как быстро меняется наша жизнь и мнение. Еще недавно я искренне ненавидела своего мужа. А сейчас стала понимать, что возможно все это было зря. Нет, я все еще винила его в смерти сестры. Но ведь он не раз пытался доказать мне обратное. Я же просто отказывалась слушать. А ведь стоило. Сегодня была годовщина нашей свадьбы, и от этого становилось грустно на душе. Я всегда хотела большую и дружную семью. Но вместо этого у меня был полный кавардак. С этим нужно что-то делать. Жить постоянно в ненависти просто невозможно.
        - Тебе идет этот цвет, - раздался за спиной голос Джона, заставляя меня обернуться и замереть. Муж стоял в десяти шагах от меня с букетом лилий, которые я так любила. - С годовщиной, любимая.
        - Что ты тут делаешь? - прошептала я, хотя глубоко в душе мне было приятно его видеть. И это удивляло.
        - Мне захотелось поздравить тебя с нашим небольшим праздником, - пожал плечами он, а затем подошел практически вплотную и наклонился, чтобы поцеловать. Я невольно отвернулась и его губы угодили в щеку. - Надеюсь, ты не против, что я приехал?
        - Нет, - забрала цветы и поспешила в сторону дома. - Раз уж ты тут, то давай проведу тебя по дому.
        Джон улыбнулся, подставил локоть, и мы пошли обратно в тепло.
        - Кстати, я не врал, фиолетовый цвет тебе к лицу, - произнес он, когда мы практически зашли внутрь. - Думаю, тебе стоит заказать еще несколько платьев такого цвета.
        - Я подумаю, - улыбнулась и увидела дворецкого, который спешил нам навстречу. - Джером, это мой муж лорд Деверли, - произнесла я. - Будьте так любезны и подготовьте гостевую спальню, которую мы недавно освободили от хлама.
        Если дворецкий и удивился такой просьбе, то ничего не сказал. Лишь молча поклонился и тут же удалился выполнять распоряжение. Я же стал показывать мужу все то, что унаследовала от тети. Джон никак не комментировал увиденное, лишь иногда странно поглядывая на тот беспорядок, что творился в комнатах. Впрочем, услышав о том, что тетя была своего рода собирательницей, он махнул рукой на такое безобразие. Единственное, что я не стала ему показывать - свою комнату. Там у меня хранились недавно найденные вещи, и я пока не хотела, чтобы об этом кто-то узнал. Нет, Джону я доверяла. Но для начала неплохо бы было поговорить.
        Мы вернулись в гостиную, где прислуга накрыла небольшой стол с закусками и вином.
        - Должен признать, сам дом весьма неплох, - немного помолчав, произнес муж, садясь в кресло напротив меня. - Конечно, он требует ремонта. Но думаю, это будут небольшие затраты. Кстати, тебе нужны средства?
        - Нет, тетя оставила мне достаточно на ремонт и мелкие расходы.
        - Тебе удалось найти что-то интересное среди этого хлама?
        - Пока не особо. Мы освободили всего пару комнат, - пожала плечами и налила себе вина, заставив мужа улыбнуться. - Хотя я заметила, что тетю очень интересовала тема драконов. В библиотеке им отведен практически полный шкаф. Легенды, сказки, хроники.
        - Драконы? - переспросил Джон, и мне показалось, что на секунду он словно изменился в лице. Но почему? - Хм, думаешь, они все же существовали?
        - Честно? Сложно сказать. Мне кажется - да. К тому же, согласно легендам, в этих горах находится их город, который был скрыт ото всех, когда драконы ушли.
        - Я слышал об этом. Но насколько знаю, найти его так и не смогли.
        - Да. Поговаривают, что для этого нужен специальный ключ и что-то еще, - я попыталась вспомнить легенду, но не вышло.
        - Подозреваю, что с местной аристократией ты тоже познакомилась, - перевел тему муж. - Поделишься впечатлениями?
        Рассказала о том, как меня приняли на первом собрании светских дам, а также о бале. Правда про внука баронессы решила промолчать. Думаю, он понял, что между нами ничего быть не может и отстанет. А если нет, тогда буду решать, как поступить.
        - Баронесса Ранта Линстон, - произнес Джон, заставив меня остановить рассказ. - Вот значит куда она пропала.
        - Ты с ней знаком?
        - Не совсем, - муж замолчал и сделал глоток вина. - Ты слышала про Красную Леди?
        - Конечно. Ты хочешь сказать, что это… Не может быть!
        - Может, - вздохнул он, посмотрев на меня. - Поэтому советую тебе быть осторожнее в своих действиях.
        М-да, неожиданно. По слухам, много лет назад у бывшего короля была фаворитка, которая затмила всех. Откуда она взялась никто так и не смог сказать. Просто появилась во дворце, и король не устоял. Королева пыталась несколько раз избавиться от соперницы, но не вышло. Девушка была хороша собой и очень хитра. Она каким-то образом собрала сведения о самых сокровенных тайнах всех знатных семейств, тем самым сделав их своими заложниками. Они боялись и слово против сказать. Конечно, злоупотреблять своими знаниями она так же не стремилась. Но при этом контролировала всех, кто был рядом. Правда, после смерти короля девушка исчезла, и никто не знал, куда именно она пропала.
        - Ранта не стремилась занять высокое положение, - поделился сведениями Джон. - Её устраивал мелкий титул. Она выбрала барона и уехала, но тем не менее продолжала контролировать тех, кого считала полезными. До столицы доходили слухи о том, что она обосновалась где-то в этих краях. Но те предпочли ничего не делать.
        - Но почему? - удивилась я, в то же время поняв, почему она контролировала всю семью.
        - Баронесса никого не убила, так что обвинить её не в чем. Да к тому же, говорят, что если она умрет не своей смертью, то все, что ей удалось собрать на аристократию, выплывет наружу. Найти её тайник с записями и знаниями пока никому не удалось. Подозреваю, что это самое ценное наследство, которое она может передать своему преемнику. Кто владеет информацией, тот владеет миром.

        В какой-то мере я была согласна с этими словами.
        - Леди Деверли, к вам пришли, - в гостиную зашел Джером, заставив меня обратить на него внимание. - И просят принять.
        - Кто? - я посетителей не ожидала.
        - Внук баронессы Линстон, - оповестил дворецкий.
        - Майло, - нахмурилась, пытаясь сообразить, что ему нужно.
        - Дорогая, ты не против, если я ненадолго скроюсь из вида? - вдруг произнес Джон. - Мне интересно, зачем он пришел. Но если увидит меня, то ничего не скажет. Так почему бы не разыграть небольшое представление?
        - Хорошо, - согласилась я, глядя на то, как муж исчезает за шторой у окна. Причем он спрятался так искусно, что я удивилась.
        Думаю, Майло точно не поймет, что тут есть кто-то кроме меня. Да и окно будет у него за спиной. Правда, прежде чем пригласить гостя, попросила убрать со стола и принести чай с булочками. Что ж, посмотрим, для чего он пришел.
        - Леди Деверли, - произнес Майло, заходя в помещение с букетом гербер. - Я так рад, что приняли меня. Значит, не держите зла.
        - А почему я должна на вас злиться? - поинтересовалась у него, принимая цветы и ставя их в вазу, стоявшую возле камина. Там уже стоял букет мужа. Все же выкидывать их жалко. Они не виноваты в том, что тот, кто их подарил - подлец.
        - На балу я вел себя не как джентльмен, - сокрушался он, садясь на место Джона. - Поэтому решил прийти и извиниться.
        - Что ж, я вас прощаю, - улыбнулась и сделала вид, что все хорошо. Хотя сама ситуация мне совершенно не нравилась. Не люблю, когда мной манипулируют.
        - Я безумно рад это услышать, - глаза парнишки загорелись словно огонь. - И моя бабушка будет рада. Она отчитала меня за столь бесцеремонное поведение. Но раз мы решили этот вопрос, то вы согласитесь составить мне компанию на прогулке? Я знаю несколько интересных мест в горах, где нас никто не побеспокоит.
        - И зачем же мне туда с вами идти? - правая бровь невольно поползла к волосам.
        - Ну…ну…, - замялся он и слегка покраснел. - Полюбоваться видами. Там красиво, особенно на заходе солнца. Вы же не хотите постоянно сидеть дома. Да и мужа вашего рядом нет. Думаю, мы найдем, как воспользоваться этой ситуацией.
        - Вообще-то я тут, - голос Джона раздался от дверей. Интересно, как он успел незаметно переместиться туда? - А вы кто такой, позвольте узнать?
        - Майло Джентри, - представился гость, и я отметила, что титул назван не был.
        - Герцог Джон Деверли, - ответил муж, подходя ко мне и вставая рядом. - Итак, с какой целью вы решили навестить мою жену? - он сделал вид, что не слышал остальной разговор.
        - Я всего лишь хотел поприветствовать её и пригласить в гости к бабушке, - выкрутился Майло, но его глаза забегали. - Но раз вы тут, то приглашаю вас обоих.
        - Благодарю. Мы подумаем над вашим предложением, - рука мужа легка на мою талию и слегка сжала. - Но боюсь, в ближайшее время это маловероятно, так как у нас много дел.
        - Понимаю, - Майло слегка склонил голову, и я заметила неприязнь, промелькнувшую в его взгляде. - В любом случае, был рад с вами познакомиться, но мне пора идти.
        Гость быстро скрылся за дверью, а я сделала шаг назад, разрывая объятья.
        - Похоже, баронесса решила взяться за тебя основательно, - прокомментировал поведение Майло Джон, садясь в кресло и предлагая мне сделать то же самое. - Даже внука своего подослала.
        - Но для чего? - я никак не могла понять мотива.
        - Если бы ему удалось тебя скомпрометировать, то она могла бы тебя шантажировать, - пояснил он. - Баронесса же не в курсе, что ты будешь только рада разводу. А не наоборот, - голос мужа прозвучал с горечью.
        - Знаешь, я бы хотела поговорить об этом, - с трудом произнесла я, прекрасно зная, что рано или поздно все равно придется.
        - Развод не дам, - предупредил Джон, заставив меня невольно улыбнуться.
        - Знаю, поэтому и не прошу об этом. Оказавшись тут, я смогла многое переосмыслить. Нет, я не могу сказать, что простила тебя. Но думаю, что нам нужно что-то делать. Жить дальше в таком аду я не хочу, - сказала и перевела дыхание. На мужа смотреть боялась, поэтому опустила глаза к полу. - Мне нужно найти ответы на многие вопросы. Возможно, ты и не был виноват в смерти сестры. Но пока я не могу себя в этом убедить. Тем не менее готова идти на компромиссы.
        Произнеся это, я замолчала. Но и муж не произнес ни слова, заставив меня напрячься. Неужели все впустую? Я осторожно подняла голову, и посмотрела на него. Джон улыбался.
        - Я рад, что ты наконец-то готова к продуктивному разговору, - произнес он, заставив меня выдохнуть. - И я понимаю, что тебе требуется время, поэтому торопить не буду. Думаю, что мы можем остаться тут, пока не решим свои проблемы. В столице нас вечно отвлекают. А тут все гораздо тише. Главное, чтобы ты не передумала.
        - Не передумаю, - заверила его и поняла, что мне действительно стало легче. - Ты пока осматривайся, а мне надо отдать пару распоряжений.
        Джон кивнул, а я поспешила на кухню, чтобы обговорить меню на ближайшие пару дней. Все же муж у меня любит покушать, а кашами сыт не будешь. Кухарка моими пожеланиями осталась довольна, и похоже, проблем с дополнительными обязанностями возникнуть не должно. Я же поднялась к себе в комнату, села на кровать и задумалась о том, что делать дальше. Приезд Джона несколько выбил меня из колеи. Конечно, рано или поздно мы бы все равно встретились и поговорили. Только я не думала, что это случится так быстро. С другой стороны, возможно, это к лучшему. Нам давно нужно определиться с дальнейшей жизнью и решить, как быть. Жить в постоянных ссорах попросту невозможно. Но и сделать шаг к нему навстречу сложно. Я пытаюсь пересилить себя, чтобы обрести счастье. Но обида в душе сидит очень глубоко.
        Чтобы хоть немного отвлечься, решила написать письмо родным и попросить рассказать мне все о сестре. Писала маме, так как отец скорей всего попросту проигнорирует вопрос или посчитает, что я не должна знать ответа. А мне было необходимо понять, что же на самом деле случилось с сестрой и кто виноват в её гибели. Без этого стать счастливой я не смогу. Надеюсь, мама меня поймет и поделится семейными тайнами. То, что они есть, я даже не сомневалась.
        Смекнув, что сидеть в комнате глупо, спустилась вниз и практически тут же получила письмо от подруги, которая заверила меня в том, что готова приехать в город и помочь с театром. Правда, ей понадобится около десяти дней на завершение некоторых дел. Меня эта новость обрадовала, и я попросила служанок заняться разбором одной из комнат для гостей, так как предполагала, что она будет жить у меня первое время. Только возник вопрос с мужем. В столице никто не знал, что наш брак не совсем настоящий. А слуги давали клятву хранить молчание. Так что, если Джон будет ночевать в гостевой спальне, то это может вызвать много вопросов. Впрочем, у меня впереди еще минимум десять дней для решения этой задачи.
        - Элиза, ты не хочешь прогуляться в город? - поинтересовался Джон, возникнув за моей спиной.
        - Хочу, - не стала отказываться. - Только подожди пару минут, мне нужно поправить прическу.
        Муж кивнул, а я позвала Дану, которая переплела мне косу и закрепила на голове маленькую шляпку. Посмотрев на себя в зеркало и убедившись, что выгляжу отлично, направилась к Джону, который ждал меня на улице, осматривая окрестности.
        - Знаешь, должен признать, у твоей тети прекрасный вкус, - заметил он, когда мы стали спускаться в сторону города. - С холма видно все. Подойти к дому незаметно практически невозможно. Да и такое расположение очень выгодно с точки зрения того, кому хочется побыть в одиночестве.
        - Меня немного смущает, что она собрала столько вещей, - призналась я. - Хотя история некоторых очень интересная.
        - Ты успела просмотреть их прошлое?
        - Частично. Мне понравилась картина и я вольно ушла в прошлое. Должна признать, там весьма грустная история. Но запоминающаяся.
        Джон кивнул, и мы продолжили спуск молча. Я смотрел на город, который простирался внизу и думала о том, сможет ли он стать моим домом. Пока я не чувствовала себя тут совсем уж уютно. Хоть меня и тянуло в горы. Но я не поддавалась этому зову и молчала, чтобы никто не узнал. По слухам, что ходили тут, в горах очень опасно, и без опытного проводника соваться туда не стоит. Нет, существуют безопасные тропы, но их немного. К тому же в земле часто встречаются глубокие ямы. Никто точно не знает, откуда они возникли и для чего вообще существуют. Несколько смельчаков пытались пролезть в некоторые, но максимум, что им удалось, это протиснуться на один свой рост. Дальше шло сужение, которое невозможно преодолеть. Кто-то даже озвучил теорию о том, что через эти отверстия в город драконов поступает воздух.
        Мы спокойно вошли в город и даже прошли пару улиц, когда навстречу нам вышел капитан Оуэн.
        - Леди Деверли, - склонил он голову и посмотрел на мужа.
        - Капитан Оуэн, позвольте вам представить моего мужа, Джона Деверли, - произнесла я, и мужчины обменялись рукопожатиями.
        - Я рад, что вы приехали, - сказал капитан, и его голос стал немного холоднее. - Думаю, теперь в дом никто не захочет проникнуть.
        - Простите? - нахмурился Джон, не понимая о чем речь. - Что вы хотите этим сказать?
        Я не хотела его расстраивать, поэтому не говорила про попытку ограбления. Но сейчас и этот секрет будет раскрыт.
        - Хм, видимо, вы не в курсе, - Оуэн кинул на меня странный взгляд. - На вашу жену было совершено нападение. Точнее, была совершена попытка проникновения в дом с целью ограбления. Но леди сумела дать отпор. К сожалению, преступник не смог удержаться и упал, и весьма неудачно. Допросить его не удалось.
        - Вы уверены, что это был именно вор? - голос Джона звучал словно сталь.
        - Конечно, - капитан был уверен в своих словах. Но лично я до сих пор сомневалась в истинных мотивах этого вора. - Поверьте, сейчас леди ничего не грозит. Но если возникнут вопросы, вы всегда можете к нам обратиться.
        - Надеюсь, что ничего не произойдет, - ответил муж и, взяв меня под руку, повел в сторону таверны. - Всего хорошего.
        Капитан хотел что-то добавить, но заметив взгляд Джона, промолчал и откланялся. А мне стало не по себе. Я чувствовала, что муж недоволен, и это было даже мягко сказано. Чувствую, меня ждет допрос с пристрастием. Впрочем, до самой таверны мы шли молча. А зайдя внутрь, сели за столик в самом углу так, чтобы нам никто не мешал. Хотя народу сейчас и так было немного. К нам тут же подошла девушка в униформе и предложила меню с напитками. Казнь на некоторое время откладывалась. Я попросила чай с пирожным, а Джон заказал бокал вина и мясо с хорошей прожаркой. Пока девушка записывала заказ, я осматривалась. Бывать в таких местах мне пока не удавалось. Рестораны - совершенно иное дело. Тут же все было не помпезно и празднично, а скорее более одомашнено. Вокруг все из дерева: столы, стулья, полы, стойка, за которой стоял хозяин. Три широких окна, которые давали достаточно света. В углу небольшая сцена, на которой периодически выступали проезжающие мимо менестрели.
        - И когда ты собиралась рассказать мне о нападении? - поинтересовался муж, после того как нам принесли заказ и оставили наедине.
        - Не знаю, - я не стала лукавить. - Если честно, это происшествие просто вылетело у меня из головы.
        - Даже так, - горько усмехнулся он. - Расскажи, что и как было.
        Вспоминать о таком мне совершенно не хотелось, но я все же поведала о той ночи все, что помнила.
        - Хм, получается, он целенаправленно лез к тебе в спальню, - пробормотал Джон, сделав глоток вина. - Похоже, в ней что-то есть. Если он действительно вор, а не насильник.
        - При нем нашли отмычки, - припомнила я. - К тому же, личность установили, и это действительно вор. Возможно, он не ожидал, что я проснусь или смогу дать отпор. Хотя, мне скорее повезло, - произнесла я и вздрогнула, вспомнив ощущение ужаса, которое охватило меня в тот момент. - И я проверила все стены комнаты - тайника не нашла.
        - Если ты не против, я бы и сам хотел взглянуть. Все же у меня в этом больше опыта.
        - Хорошо, - согласилась, принимая его правоту.
        - А ты изменилась, - заметил он, заставив меня поднять на него глаза. - Еще пару недель назад я был бы послан далеко или услышал очередной скандал. А сейчас ты спокойно соглашаешься со мной. Неожиданно.
        - У меня было время подумать о многом, - пожала плечами. - В том числе о нас. Конечно, многие вопросы еще придется решать, но думаю, я готова к диалогу и попытке все наладить. Если это возможно.
        - Рад это слышать, - улыбнулся Джон, заканчивая перекус. - Думаю, сейчас нам лучше пойти домой и попытаться понять, зачем приходил вор.
        Я согласилась. Расплатившись, мы направились обратно. По дороге я заметила, что на нас посматривают с интересом, но не подходят. Несколько аристократов, с которыми я познакомилась на балу, склонили головы в честь приветствия, но остались на своих местах. Думаю, в скором времени в городе появятся новые сплетни. Боюсь даже представить, что именно будут говорить.
        - Джон? - послышался удивленный голос Аннабель, заставляя меня напрячься. - Какими судьбами? Никак не ожидала тебя тут увидеть, - бывшая подруга едва не повисла на груди мужа.
        - Бель, - голос Джона был спокоен. Он оторвал от себя пиявку и поджал губы. - Я приехал к Элизе. Все же мы женаты, - последние слова сопернице совершенно не понравились. Она нахмурилась, но быстро взяла себя в руки.
        - Ты надолго? Я в скором времени собираюсь устроить бал, и вы обязаны на нем присутствовать. Отказы не принимаются, - щебетала она, стараясь при этом едва ли не отодвинуть меня. Только муж быстро обнял меня за талию и притянул к себе, тем самым лишая её такой возможности.
        - Мы постараемся быть, но не обещаем, - ответил он. - А теперь прости, но у нас есть дела, которые не терпят отлагательств.
        - Конечно-конечно, - сладко улыбнулась она. - Еще увидимся.
        Должна признаться, эта встреча меня взбесила. А точнее, поведение самой Аннабель. Неужели она настолько хочет замуж за Джона, что готова вешаться ему на шею при довольно приличном скоплении народа? И тем самым портя себе репутацию. Или это просто желание насолить мне? К самому мужу у меня претензий не было. Я видела, что ему поведение бывшей подруги было крайне неприятно. Но оттолкнуть её на людях было бы неприлично, поэтому пришлось делать вид, что все хорошо. Или я ошибаюсь?
        - Она тебе нравится? - спросила я, когда мы вышли на тропу, ведущую к дому.
        - Кто? Аннабель? Нет, - тут же ответил Джон. - Никогда не любил вульгарных девиц, которые в открытую предлагают себя.
        - Думаешь, она хочет за тебя только из-за денег?
        - Не знаю, - муж пожал плечами и кинул на меня взгляд. - Я уже давно решил, кого хочу видеть рядом с собой, и менять ничего не буду.
        Глубоко в душе мне было приятно слышать эти слова. Но ничего говорить я не стала. Мы спокойно дошли до дома и тут же поднялись в спальню. Джон заметил книги, которые лежали на столе, но не стал задавать вопросы. Вместо этого принялся внимательно изучать стены. Я же села на кровать в ожидании результатов. Если честно, в то, что все получится, верилось с трудом. Все же у мужа дар к драгоценным камням, а не поиску предметов или тайников. Тем не менее Джон медленно шел вдоль стены, держа руку на небольшом расстоянии от неё. Две оказались пусты, и я еще больше уверовала в то, что ничего тут нет. Но неожиданно…
        - Тут что-то есть, - произнес муж, остановившись недалеко от оконного проема.
        - Ты уверен? - я подошла к нему.
        - Я чувствую за стеной драгоценный камень, - Джон еще раз провел рукой в том месте, где, по его мнению, был тайник. - Отголосок слабый, значит, скорей всего там украшение.
        - И как нам открыть тайник? - поинтересовалась я, с интересом разглядывая стену, которая на первый взгляд казалась совершенно неприступной.
        - Надо подумать, - нахмурился Джон и стал ощупывать камни на предмет выступов или расщелин. - Боюсь, мне придется немного повредить твой интерьер, - заявил он, но я не возражала, так как внутри меня возникло желание узнать, что же там.
        Муж достал из голенища сапога небольшой нож и стал снимать слой штукатурки. Мне пришлось немного отойти назад так, чтобы не надышаться пылью, летевшей со стены. Джон же прикрыл нос платком, который я передала ему, и продолжил свое занятие. Только минут через десять ему удалось расчистить участок, который он посчитал достаточным для дальнейшей работы. Ему пришлось приложить усилия, чтобы найти место, куда бы пролезло лезвие ножа. Открыть тайник оказалось необычайно сложно, но в конечном итоге ему это удалось. Правда, мне показалось, что запорный механизм он все же сломал. Хотя, чего врать, сейчас меня это совершенно не волновало.
        - Что там? - поинтересовалась я, не видя содержимого, так как муж закрывал собой весь обзор.
        - Секунду, - попросил он, а затем отошел в сторону. - Только пока ничего не трогай, - попросил он, и я кивнула в знак того, что поняла.
        Тайник оказался небольшим. Внутри находилась шкатулка, закрытая на хитроумный замок, который почему-то показался мне знакомым. Но откуда я пока не могла вспомнить. Так же там обнаружилась объемная потрепанная книга в кожаном переплете. Но меня привлекла сломанная сережка, на которой виднелись капли крови.
        Глава 7. Новые события
        - Что будем делать? - невольно спросила у мужа, глядя на находку. Брать её в руки сейчас точно не стоило, так как непонятно, чья она и что произошло.
        - Нужно вызвать стражей, - ответил Джон и начертил в воздухе знак. - А вот книгу забери, - с этими словами он отдал мне фолиант, который я тут же отнесла к уже найденным книгам. И чтобы стражи не позарились на них, положила все под подушку.
        - Леди, к вам стража, - произнес Джером, открывая дверь и пропуская вперед капитана Оуэна и двух мужчин в форме.
        - И что у вас на этот раз случилось? - поинтересовался начальник стражи, окидывая комнату взглядом на предмет опасности. - Вы ведь в курсе, что за ложный вызов выставляется штраф?
        - Капитан, я бы не советовал вам разговаривать с моей женой в таком тоне, - голос Джона был спокоен и сух. - Мы обнаружили тайник, и в нем серьга с пятнами крови. А это уже ваша работа.
        - Показывайте, - распорядился Николас, и муж провел его к тайнику.
        Я же осталась около кровати, чтобы не мешать. Все же моя спальня была не настолько огромной, чтобы в данном случае чувствовать себя уютно. Четверо мужчин заполнили её и мне стало тесно. Я даже протиснулась к окну и открыла его, чтобы запустить немного воздуха.
        - Вы открывали шкатулку? - поинтересовался капитан, почему-то глядя на меня. Стало немного неприятно.
        - Нет, - соизволила ответить я, вставая ближе к мужу. - Мы вызвали вас, как только обнаружили тайник.
        - И каким же образом вы его нашли? - продолжили допрашивать нас, словно это мы преступники.
        - После того как Элиза рассказала мне о попытке проникновения, - взял слово Джон. - Я решил внимательнее осмотреть комнату, так как вор лез именно сюда. У меня дар чувствовать камни - и в данном месте он откликнулся. А дальше уже немного силы и смекалки.
        - Хм, что ж, хорошо, - протянул Оуэн, а затем проверил шкатулку кристаллом на предмет опасности. Но тот остался чисто белым, поэтому нам разрешили взять её.
        Как только она оказалась у меня в руках, то я вспомнила, что в детстве у меня была такая. Но она пропала, и родные лишь развели руками. Открыть её можно было нажав на едва заметный выступ на задней поверхности крышки, что я собственно и сделала. Но внутри было пусто. Я заметила разочарование капитана.
        - Вы не в курсе, чья это сережка? - поинтересовался страж, взяв улику в руку в специальных перчатках. - Возможно, вашей тети?
        - Я еще не успела разобрать все вещи, но среди тех, что нашла, второй такой не было. Впрочем, если вы позволите, то я могу точно сказать, кому она принадлежала.
        - И каким же образом? - в голосе капитана прорезались нотки интереса.
        - Я могу видеть прошлое предметов, - пояснила ему, протягивая руку. - Конечно, они не всегда открывают свои тайны, но по большей части это так.
        - Хорошо, - мне на ладонь положили улику.
        Я закрыла глаза и попыталась уйти в прошлое. Сережка не стала сопротивляться и с радостью поделилась своей историей. Перед моими глазами тут же возникла картина встречи: симпатичный мужчина около сорока, с темными волосами, карими глазами и волевым подбородком. Он был одет как аристократ, да и манеры говорили о том, что он принадлежит высшему свету. Серьги были подарком молодой любовнице. Ею же оказалась миловидная девушка лет восемнадцати. Полгода назад приехала устраиваться на работу по объявлению которое нашла в газете. Будучи сиротой, она рассчитывала лишь на себя. И ухаживания столь высокого господина были ей приятны. И даже наличие жены, у которой она работала горничной, нисколько не смущало. Девушка мечтала занять место хозяйки, но глубоко в душе понимала, что это невозможно. Пара скрывала свои отношения так хорошо, что никто даже не догадывался об их романе. Но рано или поздно все становится явным. Жена случайно нашла коробку с серьгами, и решила, что муж в кои-то веки решил порадовать её, поэтому положила обратно. Только через пару дней эти самые серьги были в ушах служанки. И возможно,
вранье бы сошло им обоим с рук, если бы жена не сопоставила все факты. Её одолела такая злость, что она с силой вырвала серьгу из уха девушки, а потом и вовсе столкнула ту с лестницы, рядом с которой они стояли. Видимо, в тот момент удача была на стороне преступницы, так как поблизости не оказалось ни одного свидетеля. Улика перекочевала в карман, поэтому следующее, что я увидела, было падение улики на землю. Похоже, в кармане оказалась дыра. И примерно через сутки её нашла моя тетя. Все это я и рассказала капитану.
        - И вы можете сказать мне кто виноват в смерти девушки? - тут же задал вопрос он.
        - Графиня Тойер, - произнесла я, припомнив, что на чаепитии та упоминала, будто её горничная сбежала. А все оказалось гораздо хуже.
        - И вы думаете, что я просто поверю вам на слово? - слова капитана слегка задели меня. Но я не осталась в долгу.
        - Конечно нет, - усмехнулась. - Вы можете задержать графиню и провести допрос под кристаллом правы. А также вызвать мага крови, который подтвердит мои слова. Но думаю, вы и без меня знаете, как нужно поступить.
        Капитан поджал губы, а вот Джон явно был доволен услышанным, так как смотрел на представителя закона немного с высока.
        - Что ж, мы будем держать вас в курсе, - заверили нас и удалились.
        - И откуда ты столько знаешь про расследования? - поинтересовался муж, когда мы остались одни.
        - Я всегда любила читать, и какое-то время увлекалась детективами. Да и в столице в женских клубах мы с девушками иногда обсуждали громкие убийства, так как сплетничать о том, кого и с кем видели, порой попросту надоедало.
        - Оказывается у тебя много талантов, о которых я даже не имел представления, - тихо произнес Джон, и мне показалось, что его слова прозвучали задумчиво.
        - Мы мало что друг о друге знаем, - пожала плечами, так как знала, что права. - Поэтому я и не стала тебя выгонять, а решила дать второй шанс нашим отношениям.

        - Что ж, тогда предлагаю завтра отправиться в горы и посмотреть на город свысока.
        - Договорились, - улыбнулась я и пошла к выходу. - Пойду распоряжусь насчет ужина.
        Остаток вечера прошел совершенно спокойно. А утром по городу расползлась новость о том, что графиня призналась в убийстве. Сейчас она находилась в отделении стражей и ждала суда, который должен был состояться после того, как все доказательства будут собраны. Впрочем, под кристаллом правды отрицать свою вину попросту бессмысленно. И она есть только у стражей, так как стоят очень дорого, и даже не каждый аристократ может позволить себе такую роскошь, чтобы проверять людей вокруг. Конечно же о том, кто помог в поимке преступницы, никто говорить не стал. Да мне бы и самой не хотелось, чтобы окружающие знали, где была найдена главная улика. Муж графини сразу же после ареста заявил о том, что подает на развод и уезжает из города, так как не хочет даже слышать об убийце. Как по мне, так это слишком жестоко. В сложившейся ситуации виноваты они оба. Кстати, тело девушки нашли, и было принято решение перезахоронить её на местном кладбище.
        Все это нам рассказал Джером во время подачи завтрака. А сразу после него мы с мужем собрались на прогулку. Про книгу, которую мы так же нашли в тайнике, я помнила. Но открыв её, увидела странные знаки, похожие на те, что были на карте и в других находках. Поэтому в данный момент она нам ничем помочь не могла. Джон очень заинтересовался находками. Оказалось, что в детстве мой муж обожал головоломки, поэтому такая задача пришлась ему по вкусу. Мы решили, что вечером обязательно сядем и попытаемся хотя бы начать разгадку этих странных книг. Я так же решила показать ему тайную комнату в библиотеке. Сама не знаю почему, но сейчас я стала доверять ему чуть больше. Хотя глубоко в душе мне все еще было больно. Я понимала, что жить прошлым глупо и бессмысленно. Но как трудно убедить себя в том, что будущее может быть намного лучше ожиданий.
        Чтобы отвлечься от грустных мыслей, стала думать, что надеть на прогулку, и в конечном итоге остановила свой выбор на темно-зеленом платье из плотной теплой ткани с воротником стойкой, который полностью закрывал горло, длинными рукавами и немного расклешенной юбкой. Дана уложила мои волосы короной на голове, чтобы те не мешали. Я надеялась, что во время прогулки мы с Джоном сможем поговорить. Но планы были испорчены. Когда я спустилась вниз, то меня уже поджидал Джером с письмом в руке. Взглянув на подчерк стало понятно, что оно от мамы.
        «Дорогая, я бесконечно рада, что ты написала мне. Жаль, что по такому поводу. Элиза, я прошу тебя, хватит ворошить прошлое. Твоя сестра в лучшем мире, и не стоит ворошить память о ней. Лучше займись своей жизнью. У тебя прекрасный муж. И только от тебя зависит, сможете ли вы быть счастливы. С любовью, твоя мама».
        Прочитав это, я сжала руку в кулак и едва не зарычала в голос. Ну почему? Почему она не хочет рассказать мне правду? Неужели им есть что скрывать?
        - Элиза? - послышался за спиной голос Джона, и я молча протянула ему письмо. - Если для тебя это важно, я найду ответ.
        - Как? - повернулась к нему.
        - Это уже мои заботы. Я вижу, что пока ты не узнаешь всю правду и не поверишь в то, что я не причастен к гибели твоей сестры, у нас ничего не выйдет. Так что это и в моих интересах тоже.
        - Спасибо, - прошептала я, тронутая такой заботой.
        - Я догадываюсь, что ты не особо горишь идти на прогулку, но все же давай пройдемся? - предложил муж и я согласилась.
        Мы вышли из дома и направились в сторону гор. Дорога туда была проложена давно и выглядела вполне надежно. Впрочем, ответвления от неё тоже были. Тропинки вели в разные стороны гор, и чаще всего их использовали влюбленные, чтобы остаться наедине. Минутах в сорока от дома тети находилась своего рода природная смотровая площадка. С неё открывался весьма интересный вид на весь город. И мы решили сходить туда, чтобы побывать на вершине мира. По дороге Джон рассказал о том, что в ближайшее время у него нет особых дел, поэтому он может задержаться тут и решить семейные проблемы. Я же поведала ему про театр и приезд подруги. С Триной он был знаком и общался вполне мило, несмотря на то, что большинство аристократов считали актрис театра недальновидными и падшими девушками. Лично меня такое отношение к другим коробило. Как можно судить человека по тому, что он имеет талант и выступает на сцене? Ведь это даже не каждому дано.
        - А чем ты еще увлекаешься, помимо детективов? - поинтересовался муж, когда мы практически подошли к площадке.
        - Вышиваю. Но редко, по настроению. Я люблю историю, и тут все связано с моим даром. Все же есть что-то интересное в том, чтобы увидеть прошлое и понять мотивы и поступки наших предков. Я думаю, что тетя, увидев серьгу, и не подумала о том, что это может быть улика. Скорее тут сработала её болезнь. Хотя меня немного смущает то, что она оказалась в тайнике.
        - Это все же украшение, - заметил Джон. - Возможно, она решила, что в сейфе его точно никто не тронет. К сожалению, узнать правду у нас уже не получится. Ты ведь можешь видеть прошлое только тех предметов, которых коснешься. И есть вероятность, что они просто не ответят. Или путешествия в прошлое тоже возможны?
        - Нет. Я не могу отправиться в прошлое даже мысленно, не держа в руках какого-то предмета. Да и видеть я буду лишь его историю. Мне бы хотелось большего, но особенности дара накладывают свои рамки.
        - А ты никогда не хотела работать в управлении? - продолжил допрашивать муж. - Твой дар им очень бы пригодился.
        - Знаешь, первое время у меня возникала такая идея, - призналась я. - Помню, даже с родителями разговаривала на эту тему. Но потом поняла, что не смогу. Мне бы пришлось столкнуться с убийствами, насилием и многим другим. Конечно, я и сейчас могу это увидеть. Но вероятность намного меньше, чем у стражей. И думаю, у них такие люди тоже есть. Пусть и не в каждом городе. Все же наш дар очень редок.
        - Я переживаю, что капитан может захотеть воспользоваться твоими умениями, - поделился своими опасениями муж. - К тому же, ты явно ему понравилась.
        - Ты преувеличиваешь, - отмахнулась я, но все же кинула взгляд на Джона. - Николас просто исполняет свои обязанности. Хотя порой он говорит слишком дерзко.
        - Это пригород и тут совершенно другие законы. До столицы далеко, и когда ты не входишь в круг избранных, то случиться может все что угодно, - уведомил меня муж, заставив задуматься. - Неугодный мог пойти погулять в горы и не вернуться, или оступиться и сломать шею. Так что стоит быть осторожней в словах и поступках.
        - Думаешь, кто-то может на такое решиться? - мне стало немного страшно.
        - Сложно сказать, - Джон пожал плечами. - Но и отрицать это тоже нельзя. Я пока не до конца понял, кто в городе главный и что происходит вокруг. Не знаю, как ты, а я ощущаю тут беспокойство.
        - Я первое время тоже ощущала, а сейчас стало спокойнее, - прислушалась к своим ощущениям. - Хотя, чем ближе я подхожу к горам, тем мне спокойнее, - закончила говорить и заметила, что муж опять на мгновение изменился в лице.
        - Может тебе просто кажется? - заметил он, и я решила пока не обсуждать данную тему.
        - Кстати, я совсем забыла рассказать тебе о письме с угрозой, - вспомнила я и поведала о том, что получила предложение продать дом, или же мне может стать плохо.
        - Странно, - протянул муж. - Неужели дом настолько ценен? Или там есть что-то нужное написавшему? Ты говорила об этом капитану?
        - Нет. Не знаю почему, но у меня даже желания не возникло попросить у него помощи. После того случая с вором я опасаюсь, что меня опять в чем-то подозревать начнут.
        - Ничего, мы обязательно со всем разберемся, - заверил меня муж, и на душе потеплело.
        Тем временем мы добрались до площадки и замерли. Должна признаться, вид отсюда открывался просто потрясающий. Весь город словно на ладони. Домики уменьшились и стали еще милее. Но меня поразило другое - улицы города. Отсюда казалось, что они расположены хаотично. При этом некоторые упирались в гору или прямо в дом. Некоторые петляли между стенами построек. Это казалось необычным, но в то же время весьма удивительным. Кроме нас, на вершине было еще несколько пар, которые бросали в нашу сторону взгляды, но не подходили и не мешали. Я не особо люблю пристальное внимание. Но в этом городе его сложно избежать, так как для всех мы новые и пока не сильно изученные личности.
        Неожиданно подул ветер, и мне показалось, что я услышала тихий шепот. Едва различимый, но все же. Невольно стала вертеть головой.
        - Элиза? - нахмурился Джон, глядя на меня. - Что-то случилось?
        - Нет. Показалось, - отмахнулась я, а сама попыталась прислушаться к окружающей обстановке. Но вокруг было тихо. Может действительно послышалось?
        На вершине мы провели около получаса, после чего решили вернуться обратно. Погода резко поменялась и над горами стали собираться дождевые тучи. Мы прошли часть пути, когда над нами словно тень пролетела. Я замерла и подняла голову вверх. Но вновь ничего не увидела.
        - Леди Деверли, лорд, - перед нами остановился капитан Оуэн с несколькими стражами. Правда те склонили головы и пошли дальше. - Рад вас видеть. Мне нужно поговорить с вами.
        - Прямо тут? - поинтересовался муж.
        - Нет. Если вы не против, то я загляну к вам где-то через час. Сейчас нужно проверить, что в такую погоду на горе нет людей. Иногда там случаются камнепады или сходят потоки воды, если дождь сильный. Не хочу, чтобы кто-то пострадал.
        - Хорошо, мы будем вас ждать, - заверил муж и, взяв меня за руку, потянул вниз. - Не нравится он мне, - пробормотал Джон, когда мы отошли на достаточное расстояние. - Слишком пристально смотрит на тебя, да и постоянно ищет повод оказаться рядом или зайти на чай. Явно хочет чего-то большего.
        - Ты преувеличиваешь, - попыталась возмутиться, но не вышло.
        - Дорогая, я все же мужчина и лучше чувствую соперничество и интерес.
        Я не знала, что на это ответить, поэтому промолчала. К тому же капитан вызывал у меня лишь раздражение. Все же момент, когда он как бы забыл сообщить мне о том, что на доме нет защиты, очень сильно повлиял на наши отношения. Надеюсь, что в делах правопорядка он все же имеет большой опыт и не пользуется своим привилегированным положением.
        Дома я переоделась и попросила накрыть на стол, так как время подходило к обеду. За столом мы с мужем обсудили несколько вопросов, связанных с вещами тети. Он обещал посмотреть некоторые артефакты, которые казались мне спорными, и я не знала, как с ними поступить. А еще я хотела показать ему библиотеку, но после того, как мы разберемся с капитаном. Кстати, он не заставил себя долго ждать.
        Джером проводил Оуэна в гостиную и подал чай.
        - Я не задержу вас надолго, - сообщил капитан, садясь в кресло. - В ходе допроса графини стало известно, что она не направляла к вам вора. Так что в этом мы её обвинить не можем. Она была не в курсе, что ваша тетя нашла сережку. И вообще решила, что та потерялась где-то недалеко от места захоронения.
        - А она могла солгать? - поинтересовалась я, осознав, что на этом мои неприятности явно не закончатся.
        - Нет, - заверил капитан. - Под кристаллом невозможно солгать. Мы постараемся найти заказчика, но шансы крайне малы. Информации мало.
        - Что с ней будет? - перевела тему.
        - На днях приедет следователь из столицы и её заберут в тюрьму. Преступление доказано, поэтому нет смысла затягивать процесс, - пожал плечами Николас, кинув взгляд в сторону Джона. - А вы надолго к нам?
        - Возможно, - улыбнулся муж, сидя рядом со мной. - Все будет зависеть от того, насколько тут задержится Элиза. После того происшествия я её больше одну не оставлю.
        - Капитан, - прервала я мужа. - Ко мне дней через семь приедет подруга. Она актриса столичного театра и согласилась помочь с постановками тут. Надеюсь, это не возбраняется?
        - Нет конечно. Наш театр уже много лет закрыт, поэтому общество будет радо возможности прикоснуться к культуре. Правда, боюсь, актеров тут найти будет сложно.
        - Трину сложности не пугают, - заверила его. - Главное, чтобы народ захотел участвовать. Постановка будет скорее всего любительской. Зато наверняка понравится всем.
        - Время покажет, - ответил Оуэн и встал. - Что ж, вынужден покинуть ваше общество, так как есть несколько неотложных дел. Всего хорошего.
        Мы проводили его и вернулись в гостиную. Джон поделился своими мыслями по поводу театра. Ему казалось, что идея весьма стоящая. В таких городах очень мало развлечений. А возможность поучаствовать в постановке - шанс развеяться. Но не все аристократы захотят выступать на одной сцене с крестьянами. И вот тут могут возникнуть недовольства. И я была с ним согласна.
        Немного помолчав, решила показать ему тайную комнату, но тут на пороге возник Джером с конвертом в руках. И предназначен он был для Джона. Тот взял послание, прочитал, нахмурился и протянул мне, чем вызвал недоумение.
        «Дорогой Джон, мне очень нужна твоя помощь. Приходи к трем часам. Я буду ждать. Аннабель».
        - И что будешь делать? - спросила я, осознавая, что для меня очень важен ответ.
        - Ничего, - он скомкал послание и выбросил в камин. - Я никогда не давал ей даже намека на отношения. У неё есть муж, пусть он и решает её проблемы. Ты хотела мне что-то показать?
        - Да, - улыбнулась я и потянула его в библиотеку.
        Наличие тайной комнаты очень сильно удивило мужа, и он с интересом изучил механизм запора. А когда увидел карту, и вовсе завис.
        - Возможно, ты сочтешь меня сумасшедшим, - прошептал муж, повернувшись ко мне с неким маниакальным блеском в глазах. - Но я думаю, что это генеалогическое древо.
        Глава 8. Странности
        - Ты в этом уверен? - мой голос прозвучал немного глухо.
        - Нет, - муж продолжал разглядывать надписи. - Но структура очень похожа. У меня дома весит что-то подобное. Правда, на нашем языке. Поэтому я и сделал такое предположение. Но возможно я и ошибаюсь. Жаль, что нельзя прочесть, что тут написано.
        - Я думаю это возможно, - со вздохом произнесла я и рассказала про найденные книги.
        - Ты пыталась расшифровать их? - глаза Джона загорелись огнем заинтересованности.
        - Я только начала переводить записи. Это сложно. там одна черта может полностью изменить слово.
        - Покажешь?
        Я повела мужа в спальню и показала найденные книги, а так же своего рода словарь с переводом. Джон долго изучал увиденное, листая страницы и едва ли не задерживая дыхание от увиденного.
        - Если ты хочешь, то мы можем вместе за это взяться, - предложил он. - В твою комнату кроме Даны никто не заходит? - я отрицательно мотнула головой. - Тогда это лучше оставить тут. Мы не можем постоянно пропадать в той тайной комнате. Это вызовет вопросы у прислуги и слухи пойдут по городу.
        - Согласна. Сейчас лишняя шумиха нам ни к чему.
        - Тогда я пойду за листами, и начнем, - предложил муж, глядя на часы. - Думаю, до ужина мы можем уделить всему этому время.
        - Ты хочешь начать с карты? - спросила я, раскладывая книги на полу, так как там было больше места, чем за столом.
        - Нет, - удивил меня он. - Для начала нам нужно понять, что написано в этих фолиантах. Если я прав, то генеалогическое древо нам пока ничем не поможет. Твоя тетя не зря хранила эти книги.
        Немного поразмышляв, я поняла что муж прав, поэтому оставила мысли о карте на будущее. Джон сходил вниз и принес чистые листы. Мы сели рядом, положили книгу с расшифровкой посередине и стали переводить. Каждый из нас взял по странице, чтобы было легче. Работа оказалась трудной. Если это настоящий драконий язык, то не представляю, как они умудрялись писать на нем. Один и тот же символ мог различаться лишь чертой наверху или внизу. При этом получались совершенно разные слова по смыслу и значению. За переводом мы провели весь вечер, но продвинуться далеко так и не смогли. Впрочем, начало было положено и это радовало. Я надеялась, что смогу разгадать тайну сокрытую тетей и понять, что же она тут искала.
        К сожалению, отдавать время только переводу мы тоже не могли. У аристократов была и другая сторона жизни. Нам пришло очередное приглашение на прием, и отказаться не получалось. Я не хотела идти на этот вечер, ибо он устраивался Аннабель и её мужем. У меня были мысли по поводу того, ради чего она все это устроила. Но я надеялась, что все пройдет хорошо. В этот раз я готовилась очень тщательно. Для приема выбрала платье насыщенного синего цвета. Вырез в форме сердца подчеркивал линию груди, юбка из плотной ткани облегала тело до середины бедра, а потом расходилась каскадом ткани, и создавала эффект волны. Плечи были голыми, поэтому я надела накидку из меха. На ноги удобные туфли на высоком каблуке. Дана собрала мои волосы наверх, и уложила в элегантную прическу. Я сделала легкий макияж, тем самым подчеркнув естественную красоту. Из украшений выбрала серебряные серьги с бриллиантами в виде капелек воды. Кулон такой же формы украшал шею. Больше ничего надевать не стала.
        Спустившись вниз, увидела мужа. На Джоне был черный костюм, белоснежная рубашка и синий галстук, подходящий под мое платье. Интересно, как он узнал о том, в чем я буду? Впрочем, сейчас меня это волновало меньше всего.
        - Не хочешь идти? - правильно понял мое настроение муж, помогая сесть в карету, которая подъехала к нашему дому.
        - Не особо. Аннабель…
        - Ничего тебе не сделает, - перебил меня Джон, садясь напротив. - К тому же, я ей не давал ни одного повода ни разу. Понимаю, что поверить в это сложно, но постарайся. Я знаю, что если предам тебя, то потеряю навсегда и не хочу рисковать.
        Слышать такое было приятно, что скрывать. Я заметила, что Джон старался постоянно оказаться рядом, обнять или просто притронуться ко мне. Но при этом не давил, старался заинтересовать. В последнее время наши с ним взаимоотношения стали намного лучше. Нет, я не простила его окончательно. Но при этом стала осознавать, что дальше так жить нельзя. Развод самый простой способ покончить с прошлым. Намного сложнее попытаться найти компромиссы. Порой мне самой сложно переступить через свои принципы. Но если я хочу быть счастливой, то нужно слушать не только себя, но и мужа. Пусть иногда мне и хочется его прибить.
        До места назначения мы ехали молча, думая каждый о своем. Хотя, я замечала, что муж бросал на меня взгляды напомненные тревогой. И я могла понять его опасения. Не известно, что задумает Аннабель, чтобы добиться своего. Надеюсь, что её муж будет рядом и она не станет предпринимать никаких действий.
        Особняк моей соперницы оказался помпезным, а сад ухоженным настолько, что все это казалось просто картинкой. Знала, что Бель стремиться к совершенству. Но как по мне, в некоторых моментах она явно перегибала. Дворецкий встретил нас у входа, забрав накидку и проводив в главный зал. Судя по количеству народа, тут собралось едва ли не все аристократическое общество города. И от некоторых взглядов стало немного не по себе. Джон быстро предложил свою руку, и уверенности прибавилось. Первой, кого я заметила была баронесса. Рядом с ней стоял Майло и явно был не сильно доволен этим. Увидев меня, он слегка смутился и опустил голову. А вот сама женщина окинула нас с мужем взглядом и поджала губы. На мгновение у меня возникло чувство, что я помешала каким-то планам, и сейчас она решает, как поступить.
        - Джон, - послышался взволнованный голос Аннабель. - Элиза, - меня явно не желали тут видеть. - Рада, что вы пришли. Позвольте представить вам моего мужа - Родиона.

        - Очень приятно, - одновременно ответили мы с мужем.
        - Я тоже рад познакомиться с друзьями моей любимой, - улыбнулся Родион.
        Конечно назвать его красавцем нельзя. Но вот голос очень приятный. Кстати, Бель для сегодняшнего вечера выбрала алое платье которое облегало её словно вторая кожа. Вырез на платье был приличным, что меня удивило. В любом случае наряд ей шел и отрицать это было глупо. На мгновение я даже загрустила, что на её фоне смотрюсь не так выгодно. А потом махнула рукой. Джон ни раз доказывал мне, что его никто не интересует. Так зачем лишний раз тратить свои нервы?
        - Взаимно, - улыбнулся муж, а главные виновники праздника пошли приветствовать остальных гостей, и я смогла немного выдохнуть. Рядом с Бель находиться долго очень трудно.
        Естественно, надолго нас двоих никто не оставил. Мы успели лишь взять напитки, как рядом оказалась пожилая пара.
        - Доброго вечера, - произнес мужчина, слегка растянув губы в улыбке. На вид ему было за шестьдесят. Седые волосы, серые глаза, и небольшая ямочка на подбородке. - Меня зовут Стивен Кроули, а это моя жена - Магда, - он указал на спутницу. На ней было элегантное черное платье до пола с длинными прозрачными рукавами, воротником стойкой. - Мы были близко знакомы с вашей тетей Сиси. Правда, на похороны не успели, уезжали. Поэтому хотели выразить вам свои соболезнования.
        - Благодарю, - искренне улыбнулась я. - Заходите к нам в гости. Я хочу узнать побольше о том, как жила тетя. И мне будет приятно услышать о её приключениях.
        - Мы обязательно на днях к вам заглянем, - пообещала Магда, окидывая взглядом помещение. - И советую быть осторожнее с баронессой Линстон. Она держит в кулаке половину города, поэтому не давайте ей лишний повод ухватиться и за вас.
        - Не переживайте, мы в курсе кто она на самом деле, - заверил их Джон, обнимая меня за талию. - И свою жену я в обиду не дам.
        - Рады это слышать, - произнес Стивен, и они с женой нас покинули.
        После этого Джон пригласил меня на танец, чтобы я отвлеклась и расслабилась. Правда, не могу сказать, что это сильно помогло. Все же, быть на всеобщем обозрении то еще удовольствие. К тому же на балу присутствовал и капитан Оуэн. Рядом с ним я заметила красивую блондинку в алом наряде, которая буквально висла на его руке и заглядывала в рот. С виду могло показаться, что она глупа и недальновидна. Но вот взгляд синих глаз давал понять, что с ней шутки плохи. Похоже, эта та самая Селестина про которую мне рассказали на самом первом чаепитии. Что ж, на капитана никоем образом не претендую, поэтому мы с ней вряд ли пересечемся.
        К сожалению, муж не мог постоянно быть рядом со мной. Один из гостей отозвал его в сторону, чтобы поговорить о каком-то важном деле. Оказалось, что они давно знакомы по работе на горной среде. И у гостя есть план разработки особенного оборудования. Услышав об этом, глаза Джона зажглись интересом и я не стала мешать ему, а разрешила оставить меня одну. Он обещал, что справиться быстро, и отошел всего лишь шагов на десять. Но скучать мне и не дали. Практически тут же ко мне подошел Николас с Селестиной.
        - Я так рада наконец-то с вами познакомиться, - залетепатала она тихим голоском, который никак не сочетался с взглядом. - Николас столько о вас рассказывал.
        - Боюсь даже спросить, что именно говорил капитан, - удивленно произнесла я. - Мы общались только по рабочим моментам.
        - Именно об этом он и говорил, - заверила она. - Без подробностей конечно же. Но я вам сочувствую. Пережить нападение это так тяжело. Я рада, что вы не пострадали.
        - Спасибо.
        - Кстати, а вы в курсе, что хозяйке вечера осталось совсем недолго в статусе жены? - поинтересовалась Селестина, заставив меня округлить глаза.
        Как оказалось, за два года бывшая подруга так и не смогла забеременеть. А её мужу очень нужен наследник. Так вышло, что изначально Родион не должен был получить титул. Он был вторым сыном и наслаждался спокойной, размеренной жизнью. Но произошел несчастный случай со старшим братом, и пришлось Родиону становиться во главе семьи. У них принято передавать титул мужчине, а у брата было лишь две дочери. Обе успели удачно выйти замуж, так что в деньгах не нуждались. А вот Родиону нужно было срочно жениться и обзаводиться наследником.
        - В скором времени к нам должен приехать главный лекарь столицы, мистер Ларне Тоур, - закончила свой рассказ Селестина. - И если он скажет, что Аннабель не способна зачать наследника, то её ожидает развод.
        Услышав имя лекаря я замерла. Именно к нему возили мою сестру. А следовательно, если я смогу поймать его и поговорить, то возможно узнаю что же произошло на самом деле.
        - Элиза, все в порядке? - рядом оказался Джон, окинув остальных взглядом и пытаясь понять, что такого они могли мне сказать.
        - Все замечательно, - заверила его. - Я всего лишь задумалась.
        Рассказать о том, что меня взволновало решила дома, так как тут полно лишних ушей. Вместо этого потащила его к столу с закусками. Правда, у меня была еще одна причина так поступить. Я заметила, что в нашу сторону направляется Майло. А видеть его, и тем более разговаривать мне не особо хотелось. Баронесса явно не оставила попыток свести нас. Только не понятно зачем. Я не представляю особой ценности на рынке невест. Да и приданое давно у мужа. Мой дар так же не силен. Тогда почему она так активно пытается поймать меня в ловушку? И даже наличие супруга её не останавливает.
        К сожалению, найти ответ на этот вопрос у меня сейчас вряд ли получится. Но возможно в будущем некоторые вещи станут более понятными. По крайней мере я на это надеюсь. Неожиданно меня на танец пригласил один из недавно представленных нам мужчин. Джон спокойно отпустил меня, так как новый знакомый был женат, и явно не претендовал на что-то большее. Во время танца он выразил свои соболезнования по поводу смерти тети, и так же сказал, что они неплохо общались. Оказалось, что Сиси организовала небольшой клуб, который занимался поисками старинных вещей по всему миру. Конечно, это оказалось очень сложным делом. Но тем не менее они потихоньку собирали древности, чтобы со временем организовать музей и оказать все заинтересованным людям. Часть коллекции хранилась у тети. Правда, полный список никто не составлял и собеседник попросил меня, если я найду что-то стоящее - сообщить ему. Должна признаться, эта просьба меня напрягла, так как показалась весьма странной. Получало, что он предлагал мне отдать ценные вещи тети просто так, поверив что все они пойдут на благо. Я возможно и наивна, но не до такой
степени. Когда танец закончился, я решила поговорить с Джоном и обсудить услышанное. Но в зале его не обнаружила. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие. Не знаю по какой причине, но меня потянуло в сторону выхода в сад.
        Я прошла немного вперед, к беседке, что с трех сторон была окружена кустарниками, и деревьями. Так что если кому-то захотелось уединения, то это одно из наиболее интересных мест. Меня тянуло туда с небывало силой. Правда, когда до входа осталось буквально пару шагов, послышались голоса, заставившие меня остановиться.
        - Джон, ты не понимаешь, - голос Аннаболь звучал с отчаяньем. - Я не хочу от него детей. Как можно хотеть этого… Он, он…Супружеский долг для меня хуже казни. Я с таким трудом достаю средства, чтобы не забеременеть.
        - Позволь тебе напомнить, что ты сама согласилась выйти за него, - голос мужа был спокоен. - Тебя никто не принуждал.
        - Я хотела позлить тебя! - воскликнула она, но практически тут же понизила голос. - Я думала, что ты услышишь о помолвке и передумаешь жениться на Элизе. А ты…
        - А я сделал свой выбор давно и менять его не собираюсь, - эти слова попросту грели мою душу.
        - Я ведь прошу тебя не о много, - вздохнула соперница. - Всего одна ночь. Я хочу ребенка от тебя, а не от мужа.
        - Аннабель, ты совсем голову потеряла? - похоже терпение Джона подошло к концу. - Если тебе настолько противен муж, ты можешь попросту подать на развод. А не устраивать эти жалкие сцены. На меня они совершенно не действуют. Я устал повторять тебе одно и тоже по сотне раз. А теперь прости, но мне нужно вернуться к жене.
        - Джон…, - попыталась остановить его Бель, но муж явно не собирался оставаться, так как послышались его шаги.
        Я тут же сделала шаг в темноту, чтобы он не заметил меня. Почему то мне не хотелось, чтобы он увидел меня в этот момент. Через минуту из беседки вылетела Аннабель, которая выглядела очень расстроенной. И если честно, то мне было даже немного жаль её. Возможно это не правильно, но она всеми силами пытается завоевать моего мужа, даже не смотря на то, что прошло столько времени. Неужели, она действительно настолько любит его? Или это просто прихоть, от которой у неё не получается отказаться?
        Чтобы не вызвать подозрений у мужа, пошла обратно. Правда, по пути меня успели перехватить.
        - Леди Деверли, - практически из ниоткуда возник Майло, заставив вздрогнуть. Я быстро отметила, что рядом есть люди, поэтому ничего плохого он мне сделать не сможет. Хотя, все равно нужно быть начеку. - Я так рад, что смог застать вас одну.
        - Позвольте не согласиться. Мы не одни, - я взглядом указала на людей, который гуляли неподалеку.
        Прекрасно зная высшее общество и их любовь к сплетням, я не стала уходить далеко и старалась быть на виду. От обычного разговора ничего не будет. Но стоит нам уйти в темноту, как по городу тут же пойдут слухи об изменах и прочей ерунде.
        - Я имел в виду, что вашего мужа нет поблизости, - тут же исправился собеседник, и я мысленно скривилась. Не нравился мне его скользкий взгляд. - Мне просто хотелось поговорить с вами с глазу на глаз.
        - О чем же? - поинтересовалась я, а сама стала взглядом искать мужа. Надеюсь, он быстро сообразит куда я могла пойти. Хотя…
        - Наше знакомство началось не очень удачно и я бы хотел это исправить, - попытался оправдаться он. - Возможно, вы бы согласились пойти со мной на прогулку?
        - Простите, но как вы себе это представляете? - я была удивлена такой наглости. - Думаете, муж мне позволит?
        - Леди Деверли, моя бабушка навела справки и по столице ходят слухи, что у вас с мужем все не так уж и гладко, - в его голосе слышалось превосходство и меня это задело. - Поэтому я и имел смелость сделать вам такое предложение. К тому же, в нем нет ничего противозаконного.
        - Мои отношения с мужем вас совершенно не касаются, - произнесла я стальным голосом. - И ваше предложение принимать не буду. Найдите себе другую девушку для прогулок.
        С этими словами я развернулась и пошла в стороны зала, выискивая глазами Джона.
        - Пойдем домой, - попросила его, когда мы встретились около стола с закусками.
        - Что-то случилось? - он прищурился и внимательно посмотрел на меня.
        - Нет, - солгала. - Я просто устала.
        - Хорошо. Думаю, мы свои обязательства тут выполнили.
        Взяв меня под руку, под подошел к хозяевам бала и попросил прощения за то, что мы вынуждены уйти так рано. Пришлось соврать, что мне стало нехорошо. Аннабель пыталась всячески задержать нас, предлагая одну из комнат для ночлега. Но мы предпочли уехать к себе.
        Уже в карете я задумалась о том, что нам с мужем нужно поговорить. Все эти тайны и оговорки лишь отдаляют нас друг от друга. А тот случай с любовницей до сих пор гложет меня. Хоть я и стараюсь не подавать виду.
        - Элиза, что происходит? - Джон явно почувствовал мое настроение.
        - Давай доедем и поговорим, - ответила я, сделав глубокий вдох.
        Муж согласился и замолчал, слегка поджав губы. Я чувствовала его недовольство, но было видно, что он сдерживается. Мы молча доехали до дома и поднялись ко мне в комнату, где никто не мог помешать нашему разговору. Правда, для начала я предложила переодеться, так как сидеть весь разговор в платье мне не хотелось. Дана помогла распутать волосы, а так же принесла халат, который я накинула поверх ночной рубашки. Перед уходом я попросила её принести чай и булочки, которые кухарка испекла днем. К сожалению, на приеме нормально поесть не удалось. Да и закуски там были скорее для аперитива. Джон так же переоделся в пижамные штаны темного цвета и халат. Он забрал поднос у горничной и отпустил её отдыхать. Я разместилась на одной стороне кровати, а он на другой, поставив между нами угощения. Разлив чай, я взяла свою кружку и сделала глоток.
        - Итак, о чем ты хотела поговорить? - спросил он, откусывая приличный кусок от пирожка с ягодами.
        - Ты мне изменял? - напрямую задала вопрос и напряглась, в ожидании ответа.
        - Нет, - не раздумывая ответил он.
        - А как же тогда те девушки, что приходили ко мне и утверждали, что являются твоими любовницами? - напомнила ему о некоторых инцидентах. - К тому же, ты мужчина. И у вас есть определенные потребности.
        - Те девицы хотели занять твое место, - произнес Джон, отложил недоеденное угощение и глядя на меня. - Поэтому они и пытались придумать эту чуть с любовницами. Видимо, ожидали того, что ты устроишь мне скандал, а потом или подашь на развод, или сбежишь. Могу поклясться на кристалле правды, что у меня с ними ничего не было.
        - А как же тогда…
        - Прости, любимая, но пока я не могу раскрыть тебе все секреты, - с горечью в голосе произнес он. - Я дал одну клятву, и пока не могу открыться тебе полностью. Но с тех пор как мы женаты у меня никого не было. И не будет.
        - И кому же ты дал эту клятву? - продолжила допытываться я.
        - Прости, люб…
        - Но ты не можешь мне этого сказать, - перебила его, и муж развел руки в стороны, давая мне понять, что пока все это останется тайной. - И что нам теперь делать?
        - Жить. Я осознаю, что ты не сильно мне веришь, - вздохнул он, потерев переносицу. - Но я никогда не желал тебе зла. И обязательно помогу разобраться во всем, что творится вокруг. К тому же, не смотря на клятву, я и сам не знаю всех обстоятельств. И жажду их раскрыть. Поэтому мы с тобой будем искать ответы на вопросы вместе.
        - Получается, ты не в курсе, что именно произошло с моей сестрой?
        - Нет. В тот день я был в отъезде. А когда вернулся, узнал о произошедшем. Поверь, я никогда не обещал Эрике того, о чем она говорила. Мы пересекались лишь на балах или званых ужинах. Так что если у неё был ухажер, то это не я.
        - Тогда я не понимаю, почему она врала, - воспоминания о сестре давались мне болезненно.
        - Давай дождемся приезда лекаря и попытаемся с ним поговорить, - посоветовал муж, с сочувствием глядя на меня. - К сожалению, мне пока тоже не удалось узнать что и как было. Но люди ищут. В крайнем случае, заставим твоих родных говорить. Я не хочу чтобы в нашей семейно жизни были недомолвки из-за ошибок прошлого.
        - Я тоже этого не желаю.
        - Я рад, - улыбнулся Джон. - Думаю, пора ложится, - с этими словами он наклонился, поцеловал меня в щеку, заставив немного смутиться, а затем забрал поднос и направился к выходу. - Сладких снов.
        - И тебе, - произнесла я, глядя на то, как за ним закрывается дверь.
        К сожалению, после нашего разговора вопросов стало только больше. Получается, что у Джона есть какая-то тайна. Но рассказать сейчас он мне её не может. И расскажет ли вообще, не понятно. Не знаю почему, но я верила мужу в том, что он мне не изменял. Это знание сидело где-то глубоко в душе. Оно казалось странным. Но ощущения, что все идет как надо меня не покидало. Впрочем, сейчас я так же переживала за тетю и то что происходит вокруг. Мне кажется, с этим городом не все так просто. Слишком много народу интересуется тем, что делала Сиси, и какие тайны хранила. Да и книги на неизвестном языке только добавляли вопросов. Как же во всем этом разобраться?
        Глава 9. Наследие драконов?
        Сегодня я решила посвятить целый день разбору оставшихся комнат. В скором времени должна приехать Трина, и мне бы не хотелось, чтобы в доме было так много народу. Мне хотелось заняться расшифровкой текстов в тишине и спокойствие. Но пока это не представлялось возможным. В тоже время мои мысли занимал Джон. Я прекрасно осознавала, что с каждой минутой привязываюсь к нему все больше. Отрицать симпатию было глупо. К тому же, большую часть вопросов мы решили. Наверное, мне следовало раньше уехать из столицы, а не ждать столько времени. Ведь только оказавшись одна, я смогла осознать, что все не так уж и просто. Там, в городе меня съедало горе. Все напоминало о сестре, родных и том что я потеряла. Поэтому успокоение и не приходило. Сейчас же, оказавшись вдали от воспоминаний, душа очистилась и на многие вещи я взглянула совершенно по-другому. Правда, разделить с мужем постель пока не хотелось. Меня все еще что-то останавливало. Осталось лишь понять, что именно.
        - Госпожа, к вам пришли, лорд и леди Вирьер, - отвлек меня от книг дворецкий. - Я проводил их в гостиную и велел подать чаю.
        - Спасибо, я сейчас приду.
        Встав с дивана, отряхнула платье, которое немного испачкалось в пыли, и поспешила к гостям. Если мне не изменяет память, то это те сама пара которая утверждала, что они отдавали тети вещи для будущего музея.
        - Доброго дня, - поздоровалась я, входя в помещение.
        Служанки успели принести поднос с угощениями. А я же более внимательно посмотреть на гостей. Думаю, они были ровесниками тети, или чуть младше. Миловидная женщина с темными волосами в которых проглядывала седина, миндалевидными темными глазами и голодной улыбкой. Мужчина же был худощавым и слегка сгорбленным, словно много тяжестей носил. На его морщинистом лице сияла улыбка, которая делала его более приятным.
        - Доброго, леди Деверли, - произнес Маркус, глядя на то, как я сажусь напротив них. - Это моя жена, Лейла.
        - Очень приятно, - я постаралась, чтобы моя улыбка была искренней, так как внутреннее чутье говорило о том, что тут не все так чисто. - Что же привело вас ко мне?
        К сожалению, встречать их мне пришлось одной, так как Джон уел в город, чтобы сделать несколько покупок. Сказал, что не может доверить это дело прислуге.
        - На балу мы с вами говори о неких артефактах, которые были переданы вашей тете на хранение, - начал говорить Маркус, и я слегка напряглась. Правда, сделала вид, что все нормально. - Так как Сиси мертва, то мы бы хотели забрать эти вещи.
        - Что ж, я не имею ничего против. Скажите, что именно вы отдавали, - попросила их.
        Пара переглянулась, и этим самым вызвала у меня подозрения.
        - Понимаете, некоторые вещи мы просто отправляли посылкой, - начал объяснять Маркус. - Поэтому точно описать не можем. Разрешите нам пройтись по комнатам и мы покажем, что принадлежало нам.
        - Простите, но за кого вы меня принимаете? - поинтересовалась я, начиная злиться. - Вы утверждаете, что отдали тете на хранение вещи, но не можете их описать. При этом у вас нет никаких расписок или хотя бы списка переданного. И вы предлагаете мне разрешить вам походить по дому? И не подумаю.
        - Вы обратимся к стражам! - попытались надавить на меня. - Вы укрываете наши ценности. И за это можно получить не только штраф, но и срок.
        - Что ж, приводите стражей, - соблаговолила ответить я, вставая. - В их присутствии я готова отдать то что принадлежит вам. Только хочу предупредить - я вижу прошлое вещей. И обмануть меня будет крайне сложно.
        - Леди, вы ведь понимаете, что этот город для вас может стать очень опасен? - голос Маркуса изменился. В нем зазвучала сталь, а у меня по спине пробежал холодок. - Вас тут не ждали, так что лучше убирайтесь обратно в столицу, и не забивайте свою очаровательную головку всякой ерундой.
        Я даже ответить ничего не успела, как оба гостя растворились в воздухе. А мне стало страшно. Кто это был? И что вообще произошло?
        - Элиза, все в порядке? - поинтересовался муж, заходя в помещение и глядя на меня.
        - Нет, - прошептала, садясь обратно и рассказывая ему о том что произошло.
        Муж выругался и вызвал стражей. Капитан естественно всему этому не обрадовался, но отказать в помощи он попросту не мог. Один из подчиненных был направлен к чете Вирьер, чтобы привести их на допрос. Вот только сделать это не удалось. Муж с женой были мертвы уже более трех суток. И ко мне приходил явно кто-то другой под их личиной.
        - Они хотели забрать что-то конкретное? - поинтересовался Николас, глядя на нас с мужем.
        - Нет, - нахмурилась. - Они пытались уговорить меня пройти по дому и посмотреть вещи. А уже потом показать, что из этого принадлежит им. Даже грозили вызвать стражу, если я откажусь.
        - Получается, в вашем доме все же есть что-то ценное, - заметил капитан.
        - Осталось только понять, что именно, - взял слово муж. - Мы разобрали практически все комнаты. Вещей много и любая из них может быть артефактом. Выяснить это сразу нереально.
        - Согласен, - поджал губы капитан. Данная ситуация ему не нравилась. Впрочем, всем остальным тоже. - Леди Деверли, возможно вам стоит воспользоваться своим даром и определить, что могли искать?
        - Боюсь не получится, - огорчила его. - Мой дар хаотичен. И к тому же, если я буду проверять каждую вещь, то просто сойду с ума. Видеть прошлое тяжело. Не все предметы имеют хорошую историю, и мне приходиться пропускать все это через себя. Не уверена, что готова к этому.
        - В таком случае, я не могу гарантировать вам безопасность, - огорошил нас капитан. - Пока нужная вещь у вас, угрозы и попытки проникновения будут продолжаться.
        - Значит будем искать выход, - произнес Джон, осторожно сжав мою руку. - Спасибо, что откликнулись на зов.

        - Это моя работа, - капитан ушел, оставив нас одних.
        - И что будем делать? - поинтересовалась я, немного упав духом.
        Приезд сюда стал для меня настоящим испытанием. И если личная жизнь стала потихоньку налаживаться, то вот все остальное летело в пропасть.
        - Нужно найти предмет, который все ищут, - голос мужа звучал немного устало. - И судя по тому что происходит, никто точно не знает как он выглядит. Но почему-то все уверены, что он в этом доме. Ты пробовала узнать его историю?
        - Да. И ничего странного не обнаружила. Правда, и сам дом мне не все показал, - припомнила я. - Получается, нам придется отложить расшифровку книг и заняться поисками?
        - Нет. Возможно именно в книгах и карте мы найдем ответы на вопросы. Только прошу тебя быть осторожнее, и без меня не ходить в город. А защиту дома я улучшу.
        - Хорошо, - спорить в этом вопросе не стала, так как сама хотела жить.
        - Кстати, есть вероятность, что скоро про нас все забудут, - вдруг произнес он, заставив меня повернуть голову в его сторону.
        - Почему?
        - Я только что из города. И ходят слухи, что сюда едет истинный наследник драконов, который собирается найти город, - ответил муж, а я даже рот от удивления открыла. - Подробностей пока мало, так что посмотрим, что будет дальше.
        Новость об истинном наследнике меня заинтересовала. Думаю, и остальных жителей тоже. Что-то мне подсказывает, что его приезд будет очень громким. Каждый аристократ захочет устроить бал в его честь, или хотя бы небольшой прием. Гадать бесполезно. Пока он не объявиться, невозможно понять, что он из себя представляет. К тому же меня в данный момент беспокоили совершенно иные вопросы.
        - Как думаешь, кто приходил ко мне под личиной? - спросила у мужа, который сидел в кресле напротив и что-то писал в блокноте.
        - Даже предположить не могу, - он поднял голову. - Но все это крайне странно. И опасно. Нужно обязательно выяснить за чем охотиться и кто.
        - Знаешь, чем больше времени я провожу в этом городе, тем более мрачным он мне кажется, - поделилась своими опасениями.
        - Согласен. Я попросил знакомых узнать побольше о самом городе. Все считают, что он образовался из-за добычи тут минералов. Но будучи в горах я не почувствовал ничего.
        - Может они закончились? Рабочие уехали, а тут остались те, кто не захотел менять обстановку?
        - Возможно, - вздохнул Джон. - Но я не уверен. С этими горами связано столько легенд, что мне порой кажется, будто город охраняют словно крепость. И стоит узнать чуть больше, как модно проститься с жизнью.
        - Мы можем уехать, - напомнила я. - А дом закрыть или сдать в аренду.
        - После всего что случилось? - удивился муж. - И ты действительно этого хочешь?
        - Нет, - улыбнулась. - Мне, конечно, страшно. Но и любопытно. Когда ещё такие приключения выпадут на мою голову?
        - Главное, чтобы голова на плечах осталась, - заметил Джон, и тут я с ним была полностью согласна. М-да, никогда бы не подумала, что с таким интересом окунусь в расследование города. С другой стороны, тут больше заняться нечем. Да и вообще в жизни аристократии не так много интересных моментов.
        После обеда мы вернулись к расшифровке текстов и просидели за ними до самой ночи. Нам удалось переписать два листа. Но мы решили пока не читать отрывки. Лучше изучить написанное когда весь текст будет готов. Хотя, я не удержалась. Тот текст что мне удалось перевести говорил об этикете драконов. О том что нельзя смотреть им в глаза пока они не заговорят. Я было даже подумала, что расшифровываю учебник по этикету. Но дальше шел текст про древний город. Что ж, будем продвигаться дальше.
        Сидя рядом с мужем, я ощущала себя счастливой. Это казалось странным и словно нереальным. Ведь ещё совсем недавно я была готова бежать на другой конец света лишь бы не видеть его. А сейчас... Что же произошло? Я повзрослела или на меня повлияли? Последнее конечно мало вероятно, но все же возможно.
        - Элиза? - голос мужа вывел меня из раздумий. - Все хорошо? Ты как то странно на меня смотришь.
        - Все замечательно, - улыбнулась. - Просто задумалась.
        - И о чем же?
        - О превратностях судьбы.
        - Так, похоже стоит сделать перерыв, - муж кинул взгляд на часы. - Уже поздно.
        Я не стала спорить, так как действительно чувствовала усталость. Мы собрали книги и спрятав их, отправились отдыхать.
        А на следующий день в городе поползли очередные слухи. Лекарь приехал поздно ночью и тут же отправился к Аннабель. Её муж уж слишком сильно переживал по поводу того, что не может стать отцом. И результаты осмотра стали для него весьма неприятными. Оказалось, бывшая подруга принимала специальные средства для того, чтобы не забеременеть. Узнав об этом Родион впал в ярость. И уже ранним утром Бель собирала вещи. Нет, муж не собирался с ней разводиться. Вместо этого он отправил супругу в монастырь с весьма строгими правилами. Для начала на несколько месяцев. За это время как раз закончится действие трав, которые она принимала. А дальше у девушки будет выбор: рожать или остаться ни с чем. По словам Джерома, который по утру успел сходить в город и узнать подробности, девушка моли супруга передумать, но тот был непреклонен и прислуга все же засунула супругу в карету, а затем тронулась. М-да, в какой-то степени, мне даже было жаль её. Конечно, мы не особо ладили, но наказание слишком жестокое. Монастырь и Аннабель попросту несовместимы. Хотя, возможно, это неплохой способ показать ей, что в мире есть не
только она.
        Впрочем, сейчас меня больше волновало совершенно другое. Джон за завтраком обмолвился о том, что к вечеру лекарь заглянет в нам и я наконец-то смогу поговорить про сестру. Не знаю, расскажет ли он мне все. Но главное - надежда есть. И чтобы хоть чем-то занять себя, я решила посмотреть вещи, которые совсем недавно разобрала прислуга. У меня была отобрана целая коллекция на продажу, которую я предварительно проверила на предмет истории. Но ничего интересного среди всего этого не оказалось, поэтому я смело отдала их. Джон знал нескольких людей, которые с радостью приобретут старинные вещи. Так что пока он с парой слуг ушел оформлять отправку, я решила разобрать коробку с безделушками. Служанки собрали аленькие статуэтки, бижутерию, которая не представляла особой ценности, различные брошки. И теперь мне предстояло решить, что со всем этим делать. Большая часть статуэток оказалась хоть и милой, но совершенно бесполезной вещью, поэтому я отложила их в коробку на продажу. Парочку брошек оставила себе, а так же три пары сережек. Конечно, носить все это мне не по статусу. Но хотя бы на память сохраню. Дане
понравились одни бусы, и я отдала ей как вознаграждение за то, что она вообще поехала со мной. Хоть и могла отказаться. И уже под конец, на самом дне коробки, я обнаружила янтарь круглой формы с вырезанными на нем символами. Размером он был с мою ладонь. Находка была необычной и я попыталась узнать его историю. Но камень в свое прошлое меня не пустил. Он резко нагрелся и в голове возникла боль, которая отдала в виски, заставляя сжать зубы. Я тихо вскрикнула и прекратила попытку. Что же это такое? Покрутила его со всех сторон, но ответа так и не нашла.
        - Что делаешь? - в помещение зашел Джон, и посмотрел на меня.
        - Пытаюсь понять, что это такое, - отдала ему камень и рассказала о том, что произошло.
        - Хм…, - протянул он, внимательно разглядывая январь. - Тебе не кажется, что такие же символы были в книге, которую мы переводим? Я правда, никак не могу понять, что именно тут изображено. Но некоторые черты очень запоминающиеся.
        - Я тоже это заметила. Но при попытке узнать прошлое, мне намекнули, что не стоит это делать.
        - Значит пока просто спрячем его, а когда настанет нужно время, попробуем еще раз.
        Я согласилась и отнесла камень в комнату, положив в шкатулку, которую нашла в тайнике. Мне почему-то показалось, что так будет правильно. После этого мы спокойно пообедали и продолжили разбор тетиных находок. К вечеру у меня освободилась комната для подруги, и я была очень рада этому. Впрочем, нам осталось не так много и скоро дом станет свободен от лишнего хлама.
        Ближе к ужине пришел лекарь. Этого момента я ждала и опасалась одновременно. Ларне Таур был мне знаком лишь по рассказал родителей. В лицо я его никогда не видела, так как в такие поездки меня попросту не брали. Суховатый мужчина средних лет с пронзительными синими глазами, седыми волосами и теплой улыбкой.
        - Леди Деверли, очень рад с вами познакомиться, - он склонил голову, а затем поприветствовал моего мужа. - Мне передали, что вы желаете со мной поговорить.
        - Желаю, - улыбнулась в ответ. - Может быть чаю?
        - Не откажусь, - гость сел в кресло, а мы с мужем расположились на диване. Служанка принесла поднос с закусками и напитками. - Итак, вас что-то беспокоит?
        - Нет. Я бы хотела поговорить о своей сестре.
        - Простите, - нахмурился он. - Насколько я знаю, ваша сестра мертва.
        - Я хочу знать, чем она была больна.
        - Это невозможно, - отрезал гость, причем весьма в резкой форме.
        - Почему? - удивилась я, и почувствовала как муж сжал мою руку.
        - Леди Деверли, каждый пациент имеем право на конфиденциальность, - вздохнул Ларне. - И я не имею права разглашать информацию о том, чем он болеет.
        - Но я её сестра, - попыталась зайти с другой стороны. - И родственник.
        - Тем не менее, ваши родные запретили говорить кому-либо данную информацию, - он развел руками. - Если вы хотите узнать подробности, то придется обратиться к ним. Я связан клятвой, поэтому не могу ничего сказать.
        Услышав это я расстроилась. Мне казалось, что тайна вот-вот раскроется, а она вновь убегает от меня. Ну почему?
        - Что ж, заставлять вас я не имею права, - немного помолчав, ответила ему. - Спасибо за то, что уделили мне время.
        Мистер Ларне вздохнул и перевел тему в другое русло. Они с Джоном обсудили последние новости из столицы. А я же пыталась не расплакаться от несправедливости. Похоже, мне все же придется навести родителей и поговорить с ними начистоту. Эта ситуация должна наконец-то разрешиться. Я устала от лжи и отговорок.
        Лекарь ушел от нас только через час, так как у них с мужем нашлось несколько интересных тем. Я особо к разговорам не прислушивалась, так как погрязла в своих думах.
        - Элиза, не расстраивайся, - попытался успокоить меня муж. - Если хочешь, мы съездим к твоим родителям.
        - Хочу, - тут же ухватилась за возможность.
        - Хорошо. Но придется подождать неделю. Они писали мне, что уехали на море.
        - Я боюсь, что они ничего не скажут, - поделилась своими страхами.
        - Расскажут, - в голосе мужа звучала уверенность. - Сейчас не та ситуация, чтобы отказываться от правды.
        Эти слова меня немного подбодрили. Но тем не менее я пока не знала, когда раскроется вся правда и моя душа наконец-то успокоится. Я безумно устала от всего происходящего вокруг. Мне хочется просто быть счастливой. Но из-за призраков прошлого эта очень сложно.
        На следующий день меня ждал сюрприз. Раздался звонок в дверь, и стоило Джерому её открыть, как послышался веселый голос.
        - Элиза, а вот и я, - закричала Трина, заключая меня в объятья. - Надеюсь, ничего страшного, что приехала чуть раньше?
        - Ты же знаешь, что я всегда рада тебя видеть, - заверила её, и повела в гостиную, пока слуги разгружали вещи. Хорошо, что как раз успели освободить ей комнату. - Как доехала?
        - Спокойно. Но должна признаться, забралась ты в самую глушь, - пожаловалась она, картинно вздохнув. - Впрочем, для меня это замечательный вариант. Передохну от высшего общества. Достали эти снобы.
        - Эм… боюсь, тут общество не лучше, - честно призналась ей.
        - Умеешь ты обрадовать. Ладно, рассказывай, что и как, - попросила Трина, наблюдая за тем, как служанки ставят поднос с угощениями.
        Я налила нам чаю и стала вводить подругу в курс дел. Конечно, мне и самой еще предстояло многое узнать. Особенно про здешние порядки. Но хоть в чем-то Трина будет уверена. Она вообще порывалась жить в гостинице. Пришлось настоять на том, что нам она совершенно не помешает. Все же, за постой нужно платить, а у неё с деньгами сейчас не все так хорошо.
        - Получается, у них тут практически нет театра? - поинтересовалась актриса, закончив слушать мой рассказ.
        - Есть, но не активный. Я слышала о том, что высшее общество хочет занять детей и сделать парочку детских спектаклей. К сожалению, с развлечениями в городе совсем глухо.
        - Даже кабака нет? - усмехнулась Трина.
        - Не знаю, - пожала плечами. - Я по таким заведениям не хожу. Но думаю, что-то подпольное в любом случае имеется. Слишком странно себя местный капитан стражей ведет.
        - И в чем это проявляется? - полюбопытствовала подруга.
        - Когда на меня совершили первое покушение, он не особо рвался выяснять что и как, - поделилась своими опасениями. - Да и прочие разы тоже. Только Джон смог более или менее заставить стражу работать.
        - Знаешь, я сама выросла в таком городке, - поделилась своими мыслями Трина. - С виду он хорошо, чист и приветлив. Но стоит заглянуть в проулок, как все меняется. На свет вылезают тени прошлого. И оказывается, что половина людей вовсе не те за кого себя выдают.
        - Тогда, может ты зря приехала? - мне стало немного страшно за подругу.
        - Ты что! - возмутилась она. - В отличие от тебя, я не росла тепличным цветком. И всем этим меня не напугать. Даже наоборот, трудности я люблю.
        - Элиза, - раздался голос Джона, который решительно вошел в помещение. - Трина, рад тебя видеть.
        Он подошел и обнял девушку. В свое время именно он познакомил меня с актрисой. Но я точно знала, что между ними ничего не было. Трина когда-то увлеклась лучшим другом Джона, но тот погиб на дуэли. И мой супруг просто поддерживал девушку. И был совершенно не против, что мы дружили.
        - Надеюсь, ты не против, что я обоснуюсь тут? - поинтересовалась Трина, садясь обратно.
        - Ты же знаешь, что нет, - муж сел рядом со мной. - Тебе давно пора сменить обстановку. Правда, есть вероятность, что время не особо подходящее.
        - Ты прям как Элиза, - вздохнула подруга. - Она тоже утверждает, что сейчас лучше бы мне вернуться в столицу. Но поверь, там мне лучше не появляться пару месяцев.
        - Мое дело предупредить, - пожал плечами Джон.
        - Ладно, разберусь, - отмахнулась девушка. - И думаю, сейчас мне лучше всего отдохнуть с дороги. Уж слишком утомительным был путь.
        Я тут же позвала служанку и та проводила Трину в отведенные ей покои. Мы же с супругом вновь остались вдвоем.
        - Наследник драконов приехал, - огорошил он, когда дверь закрылась.
        - Ты его видел?
        - Нет. Карета проехала мимо. Но на ней был изображен дракон, - поведал муж. - Да и по слухам, через день в мэрии должен состояться прием по случаю его возвращения.
        - Похоже, он тебе не особо нравится, хоть ты его и не знаешь, - заметила я, слушая интонации в голосе мужа.
        - Скорее меня смущает, что он вот так внезапно появился, - вздохнул Джон и откинулся на спинку дивана. - Столько лет молчал и тут раз и приехал. И для чего? Знаешь, легендарный город хотят найти многие. Но что будет когда это произойдет? Не обречет ли тот счастливчик всех на гибель? Драконы ушли не просто так. У них были причины.
        - А вдруг, он не настоящий наследник, - предположила я. - Я помню в детстве уже слышала весть о том, что в свете появился тот в чьих жилах течет кровь драконов.
        - И где ты это слышала? - нахмурился муж.
        - Я подслушала разговор родителей. Мне тогда пять исполнилось. Они вернулись с очередного бала, и сидели в гостиной разговаривали. А мне не спалось и я решила спуститься. Тогда и услышала. Но подробностей не помню.
        - Хм… Я попробую узнать было ли такое, и что стало. Лично мне о таком слышать не доводилось. В любом случае сходим на прием и увидим все собственными глазами.
        -Знаешь, я никак не могу понять, как именно он докажет, что является наследником? - эта мысль не давала мне покоя. - И как он сам об этом узнал? Или просто все это хранилось в тайне до определенного времени?
        - Я бы с радостью ответил тебе, но и сам не знаю. Думаю, со временем мы найдем ответы на все вопросы. Нужно лишь набраться терпения.
        Я была согласна с мужем в данной ситуации.
        Подняв глаза, взглянула на часы и поняла, что у нас есть время на то чтобы заняться расшифровкой. К сожалению, дело двигалось медленно и нами было переведено от силы страниц по пять, что пока не давало общей информации. А любопытство росло с каждой секундой. Глубоко в душе мне казалось, что стоит расшифровать книги с картой и все встанет на свои места. Что после этого многое изменится. Вот только не стало бы хуже.
        Глава 10. Прием в мэрии
        Весь следующий день мы готовились к балу в мэрии. Всем было любопытно посмотреть на наследника драконов. Но в моей душе еще витали какие-то нотки сомнения. Было что-то такое, что заставляло меня сомневаться в его подлинности. Да и если честно, то я бы лучше увиделась с родными и поговорила начистоту, чем прозябать в неизвестности. Конечно, наши отношения с Джоном стали намного лучше. Но некоторые моменты все же зависли в воздухе, и это не давало полностью отдаться семье и заботам. Трина особых хлопот не доставляла. Первую половину дня она проспала, восстанавливаюсь после поездки. Все же, пара дней в карете то еще удовольствие. Джон же провел пару часов в потайной комнате и попытался расшифровать то, что висело на стене. А мне пришлось контролировать процесс разбора последних вещей, которые будут позже отправлены столицу на продажу. Вещей оказалось очень много, но за них получится выручить довольно неплохую сумму, которую я позже отправлю на благотворительность. Думаю, это самое оптимальное решение.
        Часа за три до бала начались сборы. Выглядеть нужно соответствующе статусу, так как на приеме соберутся все аристократы данного городка. И не только они. Трина я собиралась взять с собой, чтобы познакомить с нужными людьми, а так же дать ей возможность начать новую карьеру. После долгих раздумий остановила свой выбор на темно-зеленом платье с квадратным вырезом, пышной юбкой и длинными рукавами. Волосы собрала наверх, и украсила небольшой тиарой. Нанесла легкий макияж, а так же надела серьги и ожерелье. Подруга выбрала алое платье с глубоким вырезом декольте и облегающей юбкой.
        - Девушки, вы прекрасны, - произнес муж, увидев нас. - Сегодня мне все будут завидовать.
        - Главное, чтобы не увели, - подмигнула ему Трина, пока я пыталась справиться со смущением.
        Джон помог нам забраться внутрь кареты и мы тронулись к центру города. Сегодня на улицах было шумно. Народ стекался к зданию чтобы поглазеть на аристократов и их одеяния. Мне вся эта шумиха была не очень по душе. Но к сожалению, остаться дома мы никак не могли. Это могли бы посчитать оскорблением.
        Мэрия была украшена весьма помпезно. Повсюду горели огни, лианы из живых цветов, магические разноцветные фонарики парили в воздухе. Аромат цветов витал вокруг и дарил какое-то наваждение. Гости выглядели один краше другого. Драгоценные камни мелькали практически на каждой изящной шее, и порой хотелось просто зажмуриться от такого количества блеска. В главном зале здания играла легкая музыка, меж гостей сновали официанты с подносами в руках. Они предлагали на выбор несколько легких закусок, а также напитки. Причем в основном это был алкоголь. А вот меня на него совершенно не тянуло. Пришлось попросить принести компот или обычную воду, чтобы не выделяться на общем фоне. В этот раз нас встретили спокойно. Мы продолжали вызывать интерес. Но не столь обширный как ранее. Все же сейчас главной новостью был наследник. Мне и самой любопытно все что с ним связано, ибо драконы влекут меня уж давно.
        - Леди Деверли, - раздался рядом голос баронессы, заставляя меня вздрогнуть и нацепить на лицо приветливую улыбку. - Я бы хотела извиниться. Думаю, мы неправильно начали наши взаимоотношения.
        - Ну что вы, - произнесла я, стараясь скрыть удивление. - Я не держу на вас зла.
        - А на моего внука? - хитро поинтересовалась она, заставив мужа обнять меня чуть крепче.
        - Майло хороший мужчина, но не мой, - спокойно ответила ей. - Кстати, позвольте вам представить мою подругу Трину Волье. Именно о ней я говорила во время нашей первой встречи.
        - О-о-о… - протянула баронесса, обратив все внимание на девушку. - Вы та самая актриса. Замечательно. Нам с вами нужно столько обсудить, - она взяла Трину под руку и увела в сторону.
        Возражать никто не стал. Подруга давно вращалась в высшем обществе и знала как себя вести с такими светскими львицами. А я же наконец немного расслабилась. Думаю, баронесса быстрее введет Трину в курс дела и поможет начать что-то новое. Впрочем, в искренность слов пожилой леди я не особо верила. Подозреваю, что раз у неё не получилось найти ко мне подход через внука, она решила действовать по другому. Так что стоит оставаться начеку и не поддаваться на провокации. В толпе народа заметила Родиона, который наслаждался балом и вел разговор с несколькими джентльменами. Аннабель уже успела отбыть в монастырь для перевоспитания, и это радовало меня больше всего. Все же ревность ужасное чувство. Селестина с Николасом танцевали в центре зала. Но назвать капитана счастливым язык не поворачивался. Девушка что-то усердно ему рассказывала, а тот страдальчески вздыхал и делал вид, что ему безумно интересно. Странные у них отношения.
        - Потанцуем? - поинтересовался Джон, и не дождавшись моего ответа, потащил в центр зала.
        Впрочем, я не особо и сопротивлялась. Танцевать мне нравилось. К тому же это неплохая возможность побыть ближе друг к другу. Все же, мы как замужние могли позволить себе более близкие танцы, чем те кто только вышел в свет. Пара музыкальных этюдов и отдых. Джон принес напитки, и мы сели на один из диванчиков, которые располагались по стенам зала. Через пару минут к нам присоединилась Трина.
        - М-да, отвратительный гадюшник, - прокомментировала подруга, садясь рядом. - Конечно, в столице гадюки побольше будут. Но и тут не отстают.
        - Что случилось? - полюбопытствовала я. Все же, Трину очень сложно вывести из себя. А тут…
        - Мало того, что все мило улыбаются и радуются моему приезду, - вздохнула девушка. - Что аж зубы сводят. Я же вижу, что мой приезд для них повод получить побольше сплетен из столицы. Нет, детишек они порадовать тоже хотят и с радостью помогут мне организовать театр. Но вот от расспросов меня все это не сбережет. Кстати, баронесса очень сильно интересовалась тобой.
        - Что? - переспросили мы с мужем одновременно.

        - Что слышали, - улыбнулась Трина. - Я бы на твоем месте держалась от неё подальше.
        - И что именно она спрашивала? - голос Джона звучал глухо, но при этом напряженно.
        - Что нравится, чем увлекается и вся такое. Должна признаться, старушка то не промах. Пыталась намекнуть мне на своего внука в качестве папика. Вы его видели? без слез не взглянешь. Я предпочитаю мужчин, а не бабушкиных внучков, которые и слова сказать не могут.
        - Она и мне его пристроить пыталась, - призналась я.
        - Сочувствую я пареньку. Ему бы уехать отсюда и пожить самостоятельно, - вздохнула Трина, кинув взгляд в сторону Майло. - Пообщаться мы не успели, так что трудно делать конкретные выводы. Но под давлением бабули из него ничего путного не выйдет.
        - Ты в этом так уверена? - поинтересовалась я.
        - Конечно. Мне такие уже встречались и ничего хорошего в такой опеке нет. Когда бабушки не станет, он либо растеряется и окончательной уйдет во все тяжкие. Либо найдет себе такую же жену, дабы чувствовать себя как раньше.
        Должна признать, мне даже стало жаль Майло. Невольно отыскала его взглядом и увидела, что парнишка стоит рядом с баронессой, опустив голову и явно расстроенный. Она что-то ему говорит, при этом улыбаясь. Но вот глаза холодные и злые. Чтобы не думать о плохом, стала рассматривать гостей и заметила, что некоторые так же с интересом разглядывают меня. Правда, когда замечают, что я смотрю в ответ, то отворачиваются. Как-то даже не по себе становится. Причем в их взглядах нет ненависти или любопытства. Скорее тревога. И вот это напрягает больше всего. Почему же так происходит? Додумать не успела, так как прозвучали фанфары и в зале возникли новые действующие лица. Их было трое: двое мужчин и девушка. Наследника драконов не узнать было просто невозможно. И все потому что на нем был костюм темного цвета с вышитым на рукаве золотым драконом. Высокий брюнет с ярко синими глазами, подкаченной фигурой, ямочками на щеках и зачесанными назад волосами. Он шел так словно весь мир принадлежал ему. В каждом шаге было столько уверенности, и в тоже время превосходства. Второй мужчина оказался платиновый блондином с
волосами до плеч, которые были перехвачены лентой алого цвета. Темные глаза придавали ему загадочность, а шрам пересекающий практически все лицо от правого уха до подбородка немного пугал. Судя по всему, произошло это давно, так как шрам был белой полосою, но раз лекари не смогли его убрать, значит нанесен заговоренным оружием. Он так же был одет во все темное. И девушка, которая их сопровождала выглядела ангелом. На ней было белоснежной, расшитое кристаллами платье с небольшим вырезом, прозрачными рукавами и юбкой солнцем. При этом мне показалось, что с блондином они явно родственники. Возможно близнецы, так как она тоже была блондинкой с темными глазами, узким подбородком и вызывающим взглядом.
        Первым к ним поспешил мэр, так как являлся лицом города, да и вообще любил быть в центре внимания. Мы же с мужем и подругой остались на своих местах. Не знаю почему, но мне эта троица не особо нравилась. Тем временем началась церемония знакомства. Брюнета звали Лайон Драйкон, его брата Факундо и сестру Летиция. Гости тут же стали интересоваться, откуда эта троица решила, что один из них наследник драконов. И тут слово взял Лайон, который и оказался тем самым, кто может найти затерянный город. По словам брюнета, в их семье всегда рождались только блондины, а он стал исключением. И когда ему исполнилось восемнадцать, родные поведали, что их род является потомками драконов. Причем королевской ветви. Но до определенного момента все это нужно хранить в тайне. Согласно легендам, которые передавались из поколения в поколение, найти город драконов можно лишь тогда, когда пять звезд на небосклоне выстроятся в единую линию. Происходит такое раз в двести лет, и через примерно двадцать пять дней наступит этот момент. Правда, все не так просто. Чтобы отыскать город необходимо собрать камни, которые являются
ключами. А так же нужна карта указывающая точное расположение. Все же в горах довольно много мест, куда можно зайти и не вернуться. Да и сам проход в город напоминает лабиринт. По словам Лайонела сейчас главное найти те самые кристаллы для открытия города и карту. По этой самой причине он и приехал в данный город, так как именно с него все и началось. По словам его предков, именно тут нужно искать необходимые предметы. Правда, у него нет точных данных, а время поджимает. Он так же обещал на днях показать один из кристаллов, что перешел ему по наследству.
        Я слушала все это и почему-то грустила. Мне казалось, что наследник драконов должен быть другим. Этот строит из себя настоящего героя из легенд, а меня попросту коробит. Даже настроение упало вниз после всего увиденного. А еще я не могла понять, почему только в нем проявилась кровь драконов, если есть еще дети. Впрочем, сейчас это волновало меня меньше всего. Почему-то возникло непреодолимое желание покинуть бал. Но поступить так я не могла - это бы сочли за оскорбление, поэтому мы с мужем тихо сидели в стороне и попросту наблюдали за представлением.
        - Тебе тут не нравится? - заметил Джон, глядя на меня.
        - Не особо. Не люблю, когда люди так явно выражают свое превосходство. И меня беспокоит то, что он может заявиться к нам сам знаешь зачем.
        - Вряд ли он вообще в курсе, - в голосе мужа слышались нотки сомнения и мне это не нравилось. - В любом случае, если он придет, то ему придется доказать что эти вещи принадлежат ему. И я сильно сомневаюсь, что у него вообще это получится.
        - Почему ты так в этом уверен?
        - У меня на это есть свои причины. Пойдем лучше потанцуем, - предложил Джон, заметив, что народ стал расходиться, а Лайон вместе с родственниками ушел в сторону закусок в сопровождении мэра и капитана.
        Я невольно ответила, что муж старается держаться подальше от так называемого наследника. Но пока не могла понять почему. Да и Лайолен пару раз бросал на Джона взгляды, которые я бы назвала заинтересованными, и в тоже время настороженными. Мне даже показалось, что он словно принюхивался. Впрочем, это может быть лишь моей игрой воображения. Чтобы хоть как-то отвлечься, поискала глазами Трину. Подруга времени зря не теряла и вовсю собирала вокруг себя кумушек, чтобы узнать подробности местного общества. А так же реалии театрального мира. Она давно хотела побывать главной в постановке, и сейчас выдался уникальный шанс.
        Если честно, то мне до ужаса хотелось пойти домой. Я в столице то не любила все эти приемы, а тут и подавно. И ведь дома у меня много друзей, чего не скажешь об этом городке. Конечно, все еще может измениться так как я недавно приехала. Но думаю, задерживаться тут слишком долго тоже не вариант. У меня есть обязанности и дела в столице, хочу я того или нет. Но пока окончательно не разберусь с наследством тети, а также зашифрованными книгами - никуда не уеду.
        После танца мы отошли в угол, чтобы передохнуть, и к нам тут же подошло несколько пар чтобы пообщаться. Конечно же, главной темой был наследник и его сопровождающие. Незамужние девушки томно вздыхали и постоянно стреляли глазами в сторону объекта воздыхания. Мужчины тоже с интересом посматривали на Летицию. Но пока никто не предпринимал попыток подойти и пригласить девушку на танец. Да и сама она предпочитала находиться в обществе братьев. Как позже выяснилось, Лайонел был маркизом, а его брат баронетом. Не самые высокие титулы, зато самомнение весьма завышенное. Я видела, каким взглядом окидывал всех присутствующих наследник. Ему явно было скучно на приеме. Хотя, нужно отметить, что он делал заинтересованный вид.
        - Может уйдем? - предложила я, когда с начала праздника прошло больше двух часов.
        - Давай, - тут же согласился муж. - Как насчет прогуляться пешком?
        - Это же больше получаса, - я прикинула время и возможности. - Впрочем, давай так и сделаем. Только у Трины уточню что и как.
        Муж кивнул, а я подошла к подруге, чтобы предупредить её что мы уходим. Трина же решила остаться. Ключ от входа у неё имелся, поэтому проблем с попаданием в дом точно не возникнет. А я сегодня надела удобную обувь, так что можно и пройтись. Правда, когда мы вышли на улицу, то поняли что за пределами города будет темновато. Но мы оба умели создавать световые сферы, которые заменят фонари, что стоят на городских улицах. К тому же, погода выдалась на удивление теплой. Я изначально взяла с собой шаль, чтобы укрыть плечи на случай холода. И сейчас она пришлась как никак кстати.
        - Завтра возвращаются твои родители, - напомнил Джон, пока мы шли по тихой улице. - Предлагаю съездить к ним и во всем разобраться.
        - Трое суток в карете, - простонала я.
        - Мы можем заказать портал, - напомнил он, беря меня за руку. - Тогда придется потрать всего час на поездку до их дома.
        - Я согласна. Так гораздо быстрее.
        На самом деле мало кто из магов мог самостоятельно открывать порталы. Для этого требовался огромный резерв сил. Поэтому были придуманы стационарные порталы в наиболее крупные города и селения, из которых потом можно было добраться до нужного места. Порталы строились на местах энергетических потоков, поэтому не требовали постоянной подпитки. Правда, данная услуга стоило очень дорого и пользовались ей не часто. Но трое суток в карете то еще испытание. Да и вообще, любопытно как все это происходит. В отличие от мужа, я еще ни разу не пользовалась порталом и не могу сказать, что при этом испытывает маг.
        - А перемещаться больно? - поинтересовалась у Джона.
        - Нет, - улыбнулся он. - Ты на какое-то время теряешь ориентацию в пространстве и все. Правда, некоторых начинает тошнить или же кружиться голова. Все по разному реагируют на перемещение. Но смертельных случаев не было.
        - Это радует.
        - Элиза, а что ты будешь делать после того, как поговоришь с родными? - вдруг спросил Джон, заставив меня задуматься.
        - Пока не знаю. Я ведь даже не представляю, что они ответят. Или же в очередной раз промолчат.
        - Промолчать я им не дам, - заверил он. - Мне надоело, что счастье нашей семьи зависит от кого-то кроме нас.
        Должна признаться, слышать это было приятно. Конечно, он и раньше не раз говорил мне о том, что я красива, желанна и любима. Но почему-то ранее я верила в это с трудом. А сейчас все воспринималось совершенно по-другому.
        - Мы обязательно во всем разберемся, - пробормотала я, слегка смутившись.
        В этот момент мы как раз вышли за пределы города, и нас окружила темнота, которая разбавлялась светом луны. Я сделала шаг вперед и запнулась ногой о камень. Тело по инерции полетело вперед, но муж не дал мне упасть. Вместо этого я оказалась прижата к его телу. Невольно подняла голову и встретилась с ним взглядом. Его глаза расширились, а потом он наклонился и накрыл мои губы своими. Тело словно молния пронзила. Но отказать в поцелуи я почему-то не смогла. Правда, боюсь вышло не слишком хорошо, так как опыта в этом деле у меня было немного. Но мужу явно понравилось, так как стоило мне ответить на его поцелуй, как объятья стали крепче, а дыхание сбилось. Когда его рука скользнула за пределы моей талии, я вздрогнула и он тут же отстранился. Как бы мне не хотелось быть с мужем, я была не готова к более близким отношениям. Они меня пугали.
        - Прости, увлекся, - произнес муж, когда смог восстановить дыхание. - Уж слишком долго мечтал об этом.
        Я улыбнулась и промолчала, почувствовав как к щекам приливает кровь. Думаю, Джон и так понял все мои чувства, так как его улыбка стала словно у кота. Меня подхватили под локоток и повели дальше, создав вокруг парочку световых сфер.
        Глава 11. Родители
        За завтраком подруга делилась своими впечатлениями. И должна признаться, это было весьма красочно.
        - Не понимаю я шумихи вокруг этого напыщенного щеголя, - жаловалась Трина. - Он весь вечер вел себя так, словно ему все должны. Причем, народ активно эту идею поддерживал. Хотя, баронесса в общем восторге не участвовала. Похоже, он её не впечатлил.
        - А тебе удалось договориться на счет занятий с детьми? - перевела тему, так как слушать про этого наследника мне совершенно не хотелось.
        - Да, - на губах подруги засияла улыбка. - Сегодня в три встречаюсь с парочкой матрон, которые покажут мне здание театра, а так же мы обсудим что именно будем готовить к выступлению. И познакомлюсь с учениками. Уже предвкушаю веселье.
        - Все же будь аккуратнее, - вставил свое слово муж. - Дети аристократов отличаются от простолюдин.
        - Это я прекрасно знаю, - вздохнула Трина, отложив вилку. - Сталкивалась с ними ранее. Надеюсь, тут они не настолько избалованны.
        Мы с Джоном переглянулись и промолчали, так как сами пока не были знакомы ни с одним из детей.
        - Трина, мы ненадолго уедем, - я решила оповестить подругу о наших планах. - Мне нужно навестить родителей. Но ты можешь жить тут и пользоваться всеми удобствами.
        - Вы надолго? - нахмурилась подруга.
        - Не знаю. Надеюсь, что за сутки управимся, но возможно придется задержаться.
        Я действительно не представляла к чему приведет эта поездка и разговор, поэтому точных планов не строила. Мы с мужем собирались выезжать сразу после завтрака. Для начала нужно было добраться до портала, который находился на окраине города. Это было сделано из соображений безопасности. Поэтому, позавтракав, попросила Дану собрать небольшую сумку с самым необходимым. Брать с собой прислугу я не собиралась. Чем больше людей переносится, тем дороже. К тому же у родителей есть слуги и в крайнем случае кто-то из них может на время стать моей горничной.
        Когда вес было готово, Джон взял две сумки и мы пошли в сторону кареты, которая доставит нас до портала. Для этого в стороне от города была построена специальная площадка, на которой дежурили стражи с магами. В нужный момент они просто активировали кристаллы и открывали проход в указанную точку. Доехали минут за двадцать. Нас внимательно досмотрели на предмет опасных веществ, которые могут оказать неправильное воздействие при переходе, или же сместить вектор. И только убедившись, что все хорошо, пропустили дальше. Глубоко в душе было волнительно и не спокойно. Я не знала, как все это будет. Вдруг, что-то пойдет не так. Муж, словно почувствовав мое волнение, прижал к себе, пока мы ждали активации портала. Он представлял собой арку, которая во время работы заполнялась черным пространством. Знаете, когда я все это увидела, то мысленно подумала о том, что лучше три дня в карете. Но Джон подхватил сумки и направился к черной дыре. Мне же пришлось идти следом. Чем ближе подходила, тем сильнее билось мое сердце. А когда тьма окутала меня с ног до головы, то показалось будто я в невесомости. Тело не
чувствовалось, в голове стало так легко и все вокруг показалось каким-то неважным. Но это чувство быстро прошло и мы оказались в нужном месте.
        - Ты как? - поинтересовался муж, когда мы вышли из портала.
        - Все хорошо, - я прислушалась к своим ощущениям. Меня немного подташнивало, но не более того. - Давай просто пару минут постоим.
        Джон отвел меня в сторону и усадил на скамью, которая стояла тут специально для таких случаев. Пока я сторожила сумки и приходила в себя, он занялся наймом кареты. Вы вышли недалеко от столицы и теперь нужно еще несколько часов добираться до фамильного имения. Родных я нашем приезде я предупредила в письме. Правда, говорить причину не стала, чтобы они не успели подготовиться к очередной порции вранья, или же уехать. Сегодня я обязательно выясню все и поставлю точку на прошлом. Джон прав, нельзя жить постоянно оглядываясь назад. Иначе счастья не будет.
        - Готова? - он подошел ко мне и помог подняться.
        Карета оказалась удобной и я даже ненадолго прикорнула. Правда, поспать толком не удалось. На душе было неспокойно. Я не представляла, как начать разговор и вывести родителей на чистую воду. Но мне необходимо знать, что же они скрывают. Джон старался подбодрить меня как мог, только легче не становилось. Чем ближе мы подъезжали, тем сильнее я нервничала. В какой-то момент мелькнула мысль повернуть назад, но я отогнала её. Правда, когда карета остановилась, мне стало грустно. Я смотрела на свой дом и попыталась справиться с эмоциями, которые нахлынули так не вовремя. В душе вновь поселилась тоска, а взгляд невольно устремился к окну комнаты, где раньше жила сестра. Пришлось мотнут головой, чтобы отогнать видения прошлого.
        - Все в порядке? - голос Джона был обеспокоенным.
        - Все хорошо, - немного соврала я, пытаясь уверить в этом себя. - Просто воспоминания одолевают.
        - Я рядом, - произнес он и я улыбнулась.
        Взяв сумки, мы направились в сторону входа. После легкого стука дверь отворилась и дворецкий впустил нас внутрь.
        - Элиза? - удивленно произнесла родительница, спускаясь с лестницы и глядя на нас.
        - Здравствуй мама, - ответила я. - Надеюсь, мы не помешаем?
        - Конечно нет, - она подошла и обняла нас. - Мы ждали вас только завтра. Но ничего страшного. Вашу комнату сейчас подготовят.
        - Не стоит, - взял слово Джон. - Думаю, мы управимся быстро.
        - Я думала, вы в гости приехали, - голос мамы звучал немного рассеяно. - Правда, твой отец сейчас в столице по делам. Но завтра должен вернуться.
        - Нет мама, мы приехали чтобы задать вопросы, и получить на них правдивые ответы.
        - Я не понимаю…
        - Я хочу знать, что на самом деле случилось с моей сестрой?! - этот вопрос мне было очень тяжело задать, но я должна.

        - Дорогая, мне кажется, что данная тема давно закрыта, - попыталась отвертеться матушка, но в этот раз я не собиралась сдаваться.
        - ХВАТИТ! - рыкнула в ответ. - Мне надоело, что вы постоянно пытаетесь скрыть от меня правду. Это лишь вредит мне и моему будущему. Я хочу знать правду!
        - Я не думаю…
        - Клер, вы не правы, - прозвучал голос мужа. - Я обещал хранить вашу тайну. Но настала пора все рассказать. Из-за всех этих недомолвок мы с вашей дочерью не можем быть счастливы.
        - Но эти вещи… - вновь начала мама.
        - Взаимосвязаны, - настаивал на своем муж, глядя на тещу очень хмуро.
        Я видела, что она колеблется и явно не хочет говорить.
        - Мама, пожалуйста, - мой голос стал звучать жалостливо. - Я должна все знать. Очень трудно жить с мыслью о том, что Джон виноват в смерти сестры.
        - Хорошо, - через минуту все же ответила она. - Пока отца нет, мы можем поговорить. Боюсь, он бы это не одобрил. Но ты права.
        С этими словами она направилась в гостиную и мы последовали за ней. По дороге мама попросила принести вино и закуски. Мне было немного страшно услышать правду, но это лучше чем прозябать в неведенье. Мы с мужем расположились на диване, в то время как мама заняла кресло. Буквально через пару минут принесли угощения и дверь закрылась. Джон прошептал слова, накрывая нас куполом, чтобы никто не мог подслушать разговор.
        - Мне придется начать издалека, чтобы ты могла понять все, что происходит, - начала говорить мама, а муж взял меня за руку, как бы говоря что он рядом. - Думаю, ты знаешь легенду о том, как в этом мире появились люди. Вот только не все, что говорят в них - правда. После того, как был изгнан младший брат правителя, случилась беда. В мире стала пропадать магия, и драконы постепенно стали терять возможность оборачиваться. Это происходило не сразу. Но последствия были тяжелыми. Несколько драконов ушли в вечность, так как не смогли снова обернуться. Тогда было принято решение о том, что из этого мира нужно уйти. Королю удалось открыть проход в другой мир, но так вышло, что его жена стала той, кто потерял возможность оборота и пройти сквозь портал она уже не смогла. Он был рассчитан лишь на драконов. Они хоть и не были истиной парой, но он её любил. Только долг перед народом оказался намного важнее всего остального. Ему пришлось уйти и забрать с собой тех, кто еще умел перевоплощаться. Остальные же остались в городе, чтобы продолжить свое существование. Проблема заключалась в том, что королева была
беременна, но узнала об этом только через некое время после ухода мужа. Ей пришлось самостоятельно растить ребенка, полагаясь на помощь тех, кто остался рядом. В городе драконов оставаться им было нельзя, так как там все было насчитано именно на размеры драконов. Они решили построить город рядом, чтобы иметь возможность хоть иногда наведываться туда, где когда то жили. Именно в этом городке и жила твоя тетя.
        - Откуда ты так много знаешь о том, что произошло так давно? - удивилась я, никак не уловив смысла рассказа.
        - Все дело в том, что ребенок королевы наш предок, - немного помолчав, огорошила она. - Мой род взял свое существование от короля драконов.
        - Получается, я дракон? - мой голос стал хриплый от неожиданности.
        - По крови, - подтвердила мама. - Но стать полноценным драконом ты не сможешь. Да и никто не сможет - не хватит магии.
        - Но почему вы скрывали это от меня? - я до сих пор не понимала мотивов. - И причем тут Эрика?
        - Потому что это еще не вся история, - вздохнула она, и сделала глоток из чашки, чтобы горло не першило. - К сожалению, на королевской семье лежит проклятье. Каждый второй ребенок в семье со временем теряет рассудок и сходит с ума. Правда, выяснить это удалось только через десятки лет. А за это время род постепенно увядал, так как происходили ссоры, убийства друг друга. Для драконов это было своего рода предостережение, но не многие послушались. Я знала об этом и не хотела второго ребенка, чтобы не дать ему проклятье. Но так вышло, что между тобой и Эрикой у меня был выкидыш. И тогда я решила, что её это не коснется. Первое время все было хорошо и только в возрасте пяти лет я начала замечать отклонения. Мы повезли её к врачу, но тот ничего не обнаружил. Но через пару лет Эрика попыталась порезать себе вены. Пришлось срочно увезти её в лечебницу. Ты тогда думала, что она поехала в пансионат, чтобы обучиться манерам.
        Услышав это, я действительно вспомнила, что Эрика много раз куда-то уезжала. И по возвращению всегда выглядела счастливой.
        - Со временем симптомы становились все заметнее, - продолжила мама, с грустью глядя на меня. - Только рядом с тобой Эрика вела себя хорошо, словно болезни и не было. Но стоило тебе уехать, у неё начинались приступы, которые порой доводили нас всех до отчаянья. Когда она сказала про Джона и их свидания - я не поверила. Эрика часто придумывала истории, которые казались ей правдой. К тому же, позже я выяснила, что она действительно виделась с парнем. Но это был приезжий актер, который гостил в усадьбе соседей по другую сторону от дома Джона. Не знаю почему, но твоя сестра вбила в голову, что Джон её пара и когда тот пришел к тебе, у неё случился срыв, который закончился трагедией. Я знала, что это рано или поздно произойдет, чувствовала.
        - Но почему вы ничего мне не рассказали? - мой голос звучал тихо, так как я до сих пор не могла полностью осознать всю ситуацию. - Зачем скрывали?
        - С одной стороны нам было стыдно, - на глазах мамы навернулись слезы. - Это ведь я виновата в том, что Эрика стала такой. Если бы не родила её, то ничего бы не случилось. Осознание вины так сильно засело в голове, что не хотелось никому говорить об этом. Признавать свои ошибки очень сложно. А с другой - я считала, что знать про то, тем ты являешься для тебя опасно.
        - Почему?
        - Сиси в своей время, узнав о наследии, стала просто бредить драконами, - продолжила рассказывать матушка. - Она посетила все страны, где было хоть какое-то упоминание о них. Стала собирать различные артефакты и многое другое. А потом и вовсе нашла завещание, согласно которому дом, в котором ты сейчас живешь, принадлежал когда-то нашей семье. Когда она вступила в права, то и вовсе пропала для нас. Правда, несколько раз от неё приходили письма. И в одном из них она писала, что нашла старинную легенду, будто раз в какое-то время звезды выстраиваются в определенном порядке и есть возможность найти сокрытый город драконов. И ближайшая дата - этот год. Но кроме нас, есть еще один род драконов - изгнанных. За все время нашего существования с их стороны было несколько попыток истребить нас, так как делиться властью никто не желала. Если честно, то я надеялась, что в тебе кровь драконов не проявится, но вышло наоборот. Твоя дар такой же как и у нашей прародительницы. И похоже, именно тебе придется стать той, кто отыщет город или навсегда похоронит его.
        - Знаешь, пока мы были в доме тети, я нашла некоторые вещи, - поведала ей, а так же рассказала про истинного наследника драконов.
        - Боюсь он не врет и действительно потомок драконов, - вздохнула мама. - И тогда тебе стоит быть осторожнее. Поняв, кто ты, он может попробовать избавиться от тебя.
        - Но почему он до сих пор не почувствовал, что я дракон?
        - Об этом тебе стоит поговорить со своим мужем, - ответила матушка, и посмотрела на Джона, который все это время хранил молчание. - Дорогая, я прощу простить меня за молчание. Но мне казалось, что так будет лучше для всех. Сейчас я понимаю, что мы были не правы. Но тогда… Я хотела, чтобы ты была счастлива и боялась, что призраки прошлого помешают тебе.
        - Но вы ведь видели, как я убивалась по сестре и как не хотела замуж! - напомнила ей. - И все равно выдали.
        - Мы просто знали, что Джон единственный, кто сможет тебя защитить, - ответила она.
        - Что? - я повернулась к мужу. - Что ты скрываешь?
        - Что ж, думаю, теперь я могу все рассказать, - произнес Джон, и мама кивнула. - Все дело в том, что я тоже потомок драконов. Только хранителей королевского рода.
        Слышав это, я впала в прострацию.
        - Наши семьи всегда жили поблизости, - продолжил рассказывать он. - Наш долг защищать и оберегать.
        - Получается, ты женился на мне потому что так надо?
        - Нет, - улыбнулся он. - Потому что ты моя истинная пара.
        - Что?!
        - Понимаю, что это звучит странно, - вздохнул Джон, глядя на меня. - Но это так. И узнал я об этом за полтора года до того, как пришел к тебе с предложением. Каюсь, когда почувствовал - не поверил. Все же, встретить истинную это настоящее благословение небес. Но к тому же большая редкость.
        - Но почему я ничего не чувствую? - мне вспомнились истории об истинных парах и так говорилось о том, что это ни с чем не спутать.
        - Потому что ты невинна, - огорошил муж. - Кровь дракона просыпается только после потери невинности, - он развел руками. - И твоя в данный момент спит, поэтому ты не чувствуешь того же что и я.
        - Но я читала, что истинные не могут изменять, а ты…
        - После свадьбы не изменял, - голос мужа стал твердым. - Драконы однолюбы. И после обряда они могут принадлежать только друг другу. Не важно, спят ли вместе или только женаты. Понимаю, звучит странно, но это так. Так как ты была не готова, я не настаивал, и мое желание своего рода утихло, так как счастье пары важнее.
        - Получается, чтобы во мне проснулась кровь предков - я должна лишиться невинности?
        - Да. Но думаю, сейчас этого делать не стоит, - огорошил муж. - Лайонел в отличие от тебя силен и опасен. Он почувствовал во мне конкурента, и пусть пока все будет так. Это позволит уберечь тебя и продолжить поиски.
        Должна признаться, я даже не знала, что сейчас сказать. Голова пухла от обилия информации. И мне было необходимо все это обдумать.
        - Элиза, ты куда? - поинтересовался муж, когда я молча встала с дивана.
        - Мне нужно побыть одной, - произнесла я, и никто не стал останавливать.
        Ноги сами понесли меня в сторону сада, где висели старые качели. В детстве мы с сестрой любили кататься на них. И вот сейчас, я вновь оказалась тут. Сев на них, попыталась проанализировать услышанное. Оно до сих пор до конца не укладывалось у меня в голове. Я никогда не думала, что могу быть потомком драконов. Да еще и королевского рода. Зато, теперь я немного понимаю родителей. Точнее их молчание. Боюсь, на их месте я бы поступила так же. И даже не из-за страха, а скорее от стыда. Они ведь сделали все, чтобы я была счастливой. В том числе и выдали замуж, причем за стоящего мужчину. А так же обезопасились тем, что взяли с него клятву молчать. Конечно, для меня та тайна стала больным местом, так как из-за неё я не могла присмотреться к мужу и винила его во всем. Но родители по большей части не видели наши взаимоотношения, поэтому сделать выводы о своих поступках попросту не могли.
        Вот только в данный момент я никак не могла понять, как себя вести и что делать. Эта новость оказалась крайне неожиданной. Да еще и время неподходящее. Если я действительно потомок королевского рода, то мне может грозить опасность. Судя по всему Лайонел не потерпит конкуренции. И в какой-то мере я даже рада, что кровь дракона во мне пока спит. Хотя, должна признаться способ её пробудить весьма оригинальный. Нет, отрицать то что меня тянет к мужу глупо. Только мешает страх и обида. Впрочем, последнее чувство уже прошло, так как мне стали понятны мотивы его поступков.
        Как же быть? Что делать? Отказывать от раскрытия тайны я не хочу. Уж слишком любопытно побывать в городе драконов. Но при этом стоит быть осторожной и не привлечь лишнего внимания. Особенно со стороны Лайонела. Как-то странно, что он появился в дороге в столь подходящее время. Или же это происки судьбы и все действующие лица просто собрались в одном месте? Тогда, что же из этого может поучиться? И кто останется в живых?
        - Злишься? - послышался взволнованный голос мужа, который подошел так тихо, что я не услышала.
        - Нет. Пытаюсь рассуждать, - честно ответила ему.
        - Прости, любимая…
        - Знаешь, ты слишком часто произносишь эту фразу, - заметила я, и слегка улыбнулась.
        - Но я действительно перед тобой виноват, - он встал напротив. - Мне нужно было настоять на том, чтобы родные открыли тебе тайну в день нашей свадьбы. Возможно, тогда эти два года не были бы для тебя мукой.
        - Ну, я бы не назвала их…
        - Разве? - перебил он, и на губах возникла горькая усмешка. - Я видел как тебе было неприятно находиться рядом со мной. Как ты пыталась отгородиться. А я не мог и слова сказать, так как был связан клятвой. Это убивало. Я даже ездил к твоему отцу. Но он оказался слишком гордым, что бы признать свои ошибки. Думаю, хорошо что сейчас его нет тут. Иначе бы узнать правду было бы крайне сложно.
        Вот тут я с мужем была полностью согласна, так как мой отец немного деспотичен и не приемлет ни чье мнение, кроме своего.
        - Знаешь, для меня странно другое - почему уехав, я стала по тебе скучать? - этот вопрос так же тревожил меня.
        - Потому что кровь чувствует, что я твоя пара, - улыбнулся он. - Пусть не до конца, но все же. К тому же, видя меня у тебя в душе вспыхивала ненависть. И она затмевала остальное. А вдали от меня стали проявляться и другие чувства. Мне иногда кажется, что надо было ранее так сделать и отправить тебя на отдых на долгое время. Возможно, сейчас бы все было по-другому.
        - И что теперь делать?
        - Жить, - улыбнулся он. - Мы уже не можем ничего исправить. Я считаю, что твои родные не правы в том, что скрывали правду так долго. Но порой мы думаем, что поступаем верно, даже если это не так. И они в какой-то мере считали, что делают все верно. Впрочем, я и сам виноват в том, что допустил такую ситуацию. Мне нужно было настоять на разговоре и раскрытии правды. Если честно, то глубоко в душе я боялся.
        - Чего? - удивилась я.
        - Что узнав правду, ты окончательно откажешься от меня.
        - Почему ты так думал?
        - Сложно предугадать твою реакцию на все то, что сейчас происходит. Все же, драконы считаются легендой. А тут…
        - Я поняла, - перебила его. - Что ж, прошлое уже не изменить и нужно жить будущим.
        - И что ты предлагаешь? - поинтересовался Джон, глядя на меня.
        - Для начала нужно разобраться с тем, что происходит вокруг. Раз уж наследия драконов избежать нельзя, будем думать как это использовать во благо. Я хочу найти этот город. Пока не знаю, что буду делать, когда это случиться. Но… Вот только этот Лайонел меня смущает. Если он потомок проклятого рода, то мы с ним соперники. И я совершенно не готова.
        - Но у нас есть преимущество перед ним, - напомнил муж. - Нужно расшифровать найденные записи. Возможно, они дадут ответы на часть вопросов. Время еще есть. Хоть и мало.
        - Тогда возвращаемся в город? - я поднялась с качелей и посмотрела на мужа.
        Тот молча протянул мне руку.
        Конечно, мама сильно расстроилась, что мы не остались на ночь. Но сейчас время играло против нас и нужно было действовать. Настала пора менять свою жизнь и брать судьбу за хвост.
        Глава 12. Время перемен
        Обратная дорога далась мне с большим трудом. Все же порталы влияют на мое самочувствие крайне плохо. Даже не помню, как мы добрались до дома, так как проснулась я уже в кровати, причем раздетая. И я даже догадываюсь, кто это сделал.
        Приведя себя в порядок, спустилась к завтраку.
        - Вы рано вернулись, - улыбнулась Трина, намазывая масло на хлеб.
        - У родителей появились свои планы, поэтому мы не стали мешать, - немого соврала я. - А как твои дела?
        - Сегодня иду знакомиться с детьми, - подруга выглядела воодушевленной. - Работы предстоит много, но я только рада. А вы чем займетесь?
        - Еще не решили, - ответил за меня Джон. - Нужно разобрать некоторые бумаги оставшиеся после Сиси.
        - Не продолжай, - взмолилась Трина. - Никогда не любила все, что связано с бюрократией.
        Закончив завтрак, она удалилась, а мы поднялись ко мне в комнату и засели за перевод книг, которые сейчас имели для нас большую ценность чем ранее. Должна признать, что работать рядом с мужем мне было комфортно. Только я не могла понять, это чувство из-за того что мы истинная пара или же он мне действительно симпатичен. Впрочем, какая разница? Я благодарна мужу за терпение, которое он проявлял все это время. Это дорого стоит, поэтому с остальным мы как-нибудь разберемся.
        - Элиза, смотри что я нашел, - муж подскочил с пола с листами в руках. - Город скрыт от глаз посторонних, - начал читать он. - Найти его сможет лишь тот, кто чист душой и помыслами. Но одной веры мало. Нужно собрать четыре кристалла стихий, и вставить их в специальные отверстия.
        - Кристаллы? - нахмурилась и вдруг вспомнила про тот, что нашла совсем недавно. - Думаешь, тот желтый камень и есть один из нужных нам?
        - Есть такая вероятность. На нем ведь находятся странные руны.
        - Но он один, а нужно четыре. Где же искать остальные?
        - Подозреваю, что один находится у Лайнела, - пробормотал Джон. - Помнишь, он упоминал о каком-то ключе.
        - Хорошо. Предположим, что у каждого из нас по одному кристаллу. Тогда нужно найти еще два. И опять же, сомневаюсь, что он отдаст мне свой добровольно.
        - Главное, чтобы он не узнал о том, что у тебя есть камень, - заметил муж. - А на счет остальных - будем расшифровывать дальше. Возможно в книгах есть упоминания о том, куда их могли спрятать.
        Я согласилась и продолжила работу над расшифровкой своей части. Но пока ничего интересного не встретила. Мне почему-то показалось, что книга, которую я так активно изучала - простой справочник, который сохранился до наших дней. Поэтому, чтобы немного передохнуть, решила просто пролистать его, чтобы отвлечься. Голова пухла от обилия информации. Но это мне даже нравилось. Дойдя практически до конца, заметила, что около десяти страниц были полностью пустыми. Странно. Обычно книги так не обрываются. Подняла и попыталась просветить её, но листы были абсолютно чистыми. Вот только интуиция настаивала на том, что тут что-то есть.
        - Джон, как думаешь, каким заклинанием можно скрыть написанное? - поинтересовалась у мужа, который в таких делах разбирался намного лучше.
        - Думаешь, тут что-то есть? - он с сомнением полистал пустые страницы.
        - Чувствую.
        Муж вздохнул и применил несколько заклинаний, но ничего не помогло. Неужели, ошиблась? Но почему тогда чутье упорно говорит об обратном? К сожалению, пока никакие варианты не помогли и мы на время отложили книгу. Муж обещал написать пару писем знакомым, которые возможно дадут дельные советы. Оставшееся время мы посвятили его книге, которая постепенно раскрывала нам секреты драконов. Конечно, там тоже было много вещей, которые не имели особого значения. Но встречались и весьма интересные предложения. В одном из них говорилось о том, что вход в город охраняет страж. Правда, не уточнялось кто именно. И прочитав такое, невольно задумалась о том, какие еще препятствия могут поджидать на пути к цели. И почему драконы так щепетильно охраняют свой город? Но больше меня волновал вопрос о том, стоит ли вообще открывать его? Не сделаем ли мы хуже нашему миру?
        Вечером вернулась Трина. По словам подруги, дети были в восторге от возможности поучаствовать в постановках. Все же, развлечений тут не так много, поэтому что-то новое всегда привлекает внимание. Правда с распределением ролей могут возникнуть проблемы. Многие детки отпрыски богатых родителей и естественно хотят получить только главную роль. Но на всех попросту не хватит.
        - Элиза, завтра в городе будет ярмарка, так что предлагаю сходить туда, - произнесла подруга, заставив меня поднять на неё взгляд. - И не надо сейчас говорить, что тебе по статусу не положено. Судя по тому что я слышала - половина элиты будет там.
        - Трина права, - тут же влез муж. - Тебе необходимо немного развеяться.
        - Но… - я попыталась намекнуть ему на то, что времени осталось не так уж и много.
        - Гонка ни к чему хорошему не приведет, - намекнул он, давая понять что сейчас спорить с ним бесполезно.
        Впрочем, в чем-то он был прав. Времени осталось не так много, но если постоянно думать об этом, то можно сойти с ума. Глубоко в душе я осознавала, что на мне есть ответственность. Только пока не знала - хочу ли я чтобы все это вылезло наружу. Поэтому, немного подумав, я все же согласилась пройтись в город и развеяться. А пока у нас с мужем была другая проблема - Лайонел. Я не знала, сколько данных ему доступно и есть ли хоть один ключ от города. Тот камень, что я нашла у тети явно относится к одному из ключей. Но как найти еще три? Или не три…возможно, остальные находятся у дракона. Только как это узнать?
        В этот день мы ничего нового так и не смогли найти. Джон по своим каналам попытался больше узнать о драконе. Меня поразило то, что в семье было трое детей и Лайонел значительно отличался от остальных. А так же странно, что их не затронуло проклятье. Или мы просто не видим признаки его проявления? Вдруг они нашли способ обойти проклятье? Этот вопрос интересовал меня больше всего. Все же, когда-то и у нас с мужем будут дети. А я мечтаю о большой семье, поэтому данное обстоятельство очень сильно огорчает. Нужно найти какой-то способ чтобы снять его. Только как? Не знаю почему, но глубоко в душе мне кажется, что это произойдет только после того как я отыщу город.

        На следующий день Трина разбудила меня пораньше, чтобы мы не опоздали. Хотя, я никак не могла понять, зачем мы вообще спешим? Ярмарка идет целый день, так что посмотреть все в любом случае успеем. Но подруга не хотела упустить ничего. Все же в столице таких праздников не было. Даже рынок вынесли за пределы города и посещали его в основном слуги, или же простые граждане. А бывших ухажер Трины запрещал даже близко подходить к таким местам, считая их рассадниками болезней. Звучало это крайне глупо, но тем не менее подруга старалась не злить ухажера. А сейчас она была совершенно свободна, поэтому и торопилась восполнить пробелы. Впрочем, мне и самой в каком-то роде было любопытно. Нет, пару раз я бывала на таких ярмарках, правда до замужества. Все же, когда со средствами беда, приходиться покупать там, где дешевле. И рынки в таком случае самый оптимальный вариант.
        Джон наблюдал за суматохой с улыбкой на губах, но от комментариев воздерживался. Поэтому сразу после завтрака мы пошли в сторону города. Погода выдалась на редкость теплой и солнечной. Это немного приподняло мне настроение. Хотя глубоко в душе все еще была тревога за наше будущее. Я не знала, что случиться в парад звезд. И совершенно не хотела, что бы город нашел Лайонел. В его взгляде было столько надменности, что становилось не по себе. Наверное, в какой-то мере хорошо, что у меня пока не проснулась кровь предков. Боюсь, против него у меня мало шансов.
        - О чем задумалась? - поинтересовался муж, когда Трина отошла от нас.
        - О Лайонеле, - я не видела смысла скрывать свои мысли. Сейчас, когда мы с Джоном разобрались с прошлым, настала пора строить будущее. И лучше начать с доверия, с которым у меня большие проблемы. - Он меня немного пугает.
        - Он не причинит тебе вреда, - заверил муж, беря меня за руку. - Кровь дракона в тебе спит, так что он не сможет ничего почувствовать.
        - Но это не отменяет того, что у нас мало времени, - напомнила я, закусив губу. - И нужно что-то решать.
        - А может не нужно, - вдруг пробормотал он.
        - Почему?
        - Парад пройдет и на довольно продолжительное время наступит затишье, - пояснил он. - Мы сможем жить спокойно и не думать обо всем этом.
        - Но как же наши дети?
        - Знаешь, меня безумно радует, что ты думаешь об этом, - улыбнулся Джон. - Но ведь можно родить одного.
        - Я всегда хотела большую семью, - вздохнула. - К тому же, это неправильно, перекладывать ответственность на другое поколение.
        - Хорошо, - я чувствовала, что мужу не очень нравится вся эта ситуация. - Но давай не будем спешить. Для начала нужно побольше узнать о сопернике. И сейчас ты слишком уязвима.
        Я согласилась с его доводами и мы поспешили следом за подругой. Стоило нам войти в город, как тут же стала чувствоваться атмосфера праздника. Послышалась громкая музыка, которая была настолько заводной, что хотелось пуститься в пляс. Но приходилось сдерживать свои желания. Все же статус не позволял некоторые вольности, которые были доступны обычным крестьянам. Ближе к центру города веселье становилось все уловимие. Пару раз мимо нас пробегали дети с разноцветными лентами в руках. Они задорно смеялись и выглядели такими счастливыми, что я даже слегка позавидовала им. Мне и самой захотелось вернуться в детство, когда единственной проблемой было - съесть весь торт, пока няня не увидела.
        Дойдя до центра, стало понятно, что горожане постарались на славу. Повсюду стояли разноцветные палатки с различными товарами, повсюду горели фонарики, придавая городу таинственную атмосферу. В воздухе витали ароматы еды, которые так и манили к себе. Продавцы активно призывали к своим лоткам надеясь продать то, что привезли. Я даже успела заметить, что некоторые прибыли из столицы. Все же знаки шоколадной и янтарной гильдии я узнала сразу. Ближе к мэрии, на небольшой площади было устроено представление. Приезжие артисты активно показывали фокусы, заставляя народ с восхищением замирать и смотреть на них. На земле я увидела черную шляпу, в которую периодически падали монеты. Так артистов благодарили за выступление. Правда, Трина увидев все это лишь фыркнула, и пошла дальше. Джон, словно что-то заметив, взял меня за руку и повел в сторону. Мы прошли несколько метров и замерли перед палаткой со сладостями. Буквально через минуту я стала обладательницей кулька с жаренными каштанами, а так же кренделя покрытого шоколадом. Себе же муж выбрал пару рогаликов со сладкой начинкой, и не забыл купить горячий
глинтвейн. Должна признаться, было очень вкусно и сытно. После решили просто пройтись по рядам и посмотреть, что предлагают купить те или иные продавцы. Каюсь, меня очень сильно заинтересовало несколько цветных шалей, которые пестрили на прилавке, привлекая внимание. Три из них были связаны из шерсти, что придавало им еще большую ценность. Все же в этих краях лучше позаботиться о тепле. После недолгих раздумий, купила темно-синюю с серебристым узором в виде цветов. Точнее, купил муж, так как хотел сделать мне приятно.
        Пару раз я замечала Трину, которая перемещалась по ярмарке в хаотичном порядке, и постоянно с кем-то разговаривала. Возможно, она просто налаживала связи. Но такое мельтешение немного раздражало. Должна признаться - сейчас мне было так спокойно и хорошо, что ни о чем думать совершенно не хотелось. Я радовалась возможности просто быть рядом с мужем и отдыхать от того, что могло ждать меня в будущем. Но у судьбы на все это были совершенно другие планы.
        - Лорд Деверли, - произнес незнакомый голос у нас за спиной, заставив напрячься. - Мы не были представлены.
        Мы повернулись и увидели перед собой довольного Лайонела, который стоял в окружении народа, взирающего на него с неким трепетом.
        - Думаю, вы и не нуждаетесь в представлении, - усмехнулся муж, придвигая меня чуть ближе. - Тем не менее, позвольте представить мою жену, Элизу и её подругу Трину.
        - Очень приятно, - произнес дракон, и даже попытался протянуть руку, но наткнувшись на мой взгляд, передумал. - Я слышал вы наследница дома на холме?
        - Да, - отрицать очевидное было бы просто глупо.
        - Хм… - протянул он, окинув меня внимательным взглядом, и я почувствовала как рука мужа еще крепче прижала меня к себе. - Должен сказать, вам повезло. Оттуда открывается прекрасный вид на весь город.
        - Спасибо, - я постаралась, чтобы моя улыбка выглядела искренней.
        Пока говорила, дракон переместил взгляд на мужа. И мне показалось, что атмосфера вокруг слегка изменилась. В воздухе словно запахло опасностью. Видимо, это почувствовала не только я, так как часть сопровождающих решили пройтись по своим делам.
        - Лорд, похоже, вы скрываете в себе некие тайны, - намекнул собеседник. - Впрочем, я не вижу в вас соперника, - усмешка коснулась его губ. - Кровь хранителя. Забавно. Я ожила увидеть наследника. Видимо, звезды ошиблись. Что ж, значит я один найду город.
        - А вы уверены, что наследник не объявится? - поинтересовался Джон. - Время еще есть.
        - Даже если появится, то я сильнее, - Лайонел явно верил в свое превосходство. - Но судя по слухам, королевский род угас, так что переживать мне не за что. Впрочем, если вы хотите помериться силами.
        - Не вижу смысла. Я всего лишь хранитель. Но хвала богам, не ваш, - ответил Джон. - И надеюсь, что мне никогда не придется выполнять свой долг.
        - Что ж, вашей жене сильно повезет, - голос дракона стал холодным. - Если наследник не объявится. Ведь в противном случае вам придется уехать.
        - Думаю, мы и сами разберемся, без вашей помощи, - голос мужа стал словно сталь. Я давно не видела его таким.
        - Господа, да между вами едва ли искры не летают! - в поле зрения появилась баронесса под руку с Майло. - Лайонел, что же вы пристаете к чате Деверли? Они славные люди.
        - Пристаю? - дракон усмехнулся. - Я всего лишь высказал свое почтение. Впрочем, у нас с вами было одно незавершенное дело.
        С этими словами он предложил баронессе руку и та спокойно её приняла, а затем они оба удалились, оставляя нас в не ком недоумении.
        - Спелись? - нахмурился муж, провожая их взглядом. - Что-то тут не так.
        - Думаешь, она в курсе где находится город? - мы отошли в строну, чтобы не мешать народу.
        - Вряд ли. Но тем не менее она что-то знает. Слишком пристальный взгляд был брошен на тебя, - признался Джон. - Или же она решила не отступать и поженить вас с внуком.
        - Вот этого счастья мне точно не надо.
        Муж улыбнулся и повел меня гулять. Вот только настроение веселиться совершенно пропало. Слова дракона не давали покоя. Я ведь действительно не представляю для него особой угрозы. Моих знаний не достаточно для противостояния ему. Да и в чем я могу ему противостоять? Ведь до сих пор не совсем понять что и как будет происходить с поиском города. Невольно перевела взгляд на мужа. Чтобы пробудить кровь предков, я должна потерять невинность. Но Джон на это сейчас точно не пойдет. Хм… ну и как мне соблазнить собственного мужа?
        - Почему ты так странно на меня смотришь? - спросил Джон, слегка прищурив взгляд.
        - Как?
        - Словно что-то задумала.
        - Нет. Даже мыслей таких не возникло, - зачем-то соврала я.
        Думаю, сейчас Джон все равно меня остановит. Тут нужно поймать момент. И боюсь, что сейчас это вряд ли получится.
        - Может вернемся домой? - спросила у мужа, когда поняла, что настроения продолжать веселье попросту нет.
        - Уверена?
        - Да. Думаю Трина и без нас спокойно отдохнет.
        Джон согласился. Мы быстро нашли подругу, которая о чем-то спорила с одной дамой, и предупредили её что уходим. Трина махнула рукой и продолжила спор. Иногда бывали случаи, что её заносило и остановить попросту невозможно, поэтому я не обижалась, если Трина не обращала на мои слова внимание.
        Мы с мужем обошли несколько лавок прежде чем пойти домой и купили сладостей. Я решила, что лучше продолжить перевод, чем смотреть на то, как все почитают наследника драконов. Мне все никак не удавалось понять, что в нем такого притягательного? Почему большинство готовы смотреть ему в рот и едва ли не подчиняться?
        - К сожалению, драконы обладают одной особенностью, - стал отвечать муж на мой вопрос. - Они притягивают к себе. Это особенность королевского рода, чтобы было легче контролировать народ. Поэтому сейчас все так и смотрят на него.
        - Получается, я тоже смогу так, когда освобожу кровь предков?
        - Да. Но насколько я знаю - эту особенность можно контролировать и не выпускать в массы. Правда, Лайонел скорей всего делает это специально. Судя по поведению, ему нравится сам процесс боготворения.
        Услышав это - задумалась. Лично меня такое никогда не привлекало. Я вообще не любила такое отношение.
        Оставшуюся дорогу мы молчали, думая каждый о своем. Лично мне почему-то не давала покоя шкатулка и книга с чистыми листами. Интуиция настаивала на том, что в них что-то есть. Но я столько раз пыталась найти отгадку и ничего не выходило. Может мне все это просто кажется? Нет! Я уверена, что там что-то есть.
        - Милорд, вам пришло несколько писем и я оставил их в кабинете, - произнес Джером, стоило нам переступить порог дома.
        Джон кивнул и устремился туда, чтобы изучить отчеты. Я же поднялась наверх и переоделась в домашнее платье, а потом открыла сейф и взяв в руки шкатулку, села на кровать. Закрыла глаза и призвала дар, который откликнулся довольно быстро. Перед взором замелькали картинки. Я увидела тетю, которая покупала две одинаковых шкатулки. Продавец что-то активно ей рассказывал и его глаза горели так ярко, словно он выиграл мешок золота. Следующий эпизод - Сиси дарит одну шкатулку мне. Судя по виду, я совсем маленькая - года четыре. И при этом мама сильно недовольна. Она стоит поджав губы. Шкатулку после этого я видела всего пару раз у меня её почему-то забрали. Следом другая картинка - тетя стоит у сейфа, рядом стол на котором шкатулка и какой-то лист бумаги. На нем что-то написано. Но так мелко, что я не могу различить текст. Вдруг она взяла булавку и уколола палец, а затем капнула каплю крови на крышку. Не прошло и секунды, как сбоку открылось небольшое отверстие. Сиси сложила лист несколько раз, вложила туда и закрыла крышку так, что было невозможно даже понять, что тут есть потайное отделение.
        Видение закончилось и меня выбросило в реальность. Странно, почему это все открылось сейчас? Я ведь пыталась узнать правду ранее, но ничего не вышло. А теперь… Ладно, об этом я подумаю позже. Сейчас меня интересовало совершенно другое. Быстро найдя булавку, проделала туже процедуру, что и тетя. Уколов палец, поморщилась от боли, но постаралась сделать все молча. Не хотелось, чтобы Джон услышал. Вдруг там ничего нет и я побеспокою его напрасно. Стоило капле упасть на крышку, как раздался тихий щелчок и я смогла увидеть лист бумаги. Доставать его пришлось с особой осторожность. Все же, прошло много времени и я боялась, что он может порваться или рассыпаться. Но как оказалось - напрасно. Лист хоть и пожелтел от времени, но текст я видела хорошо. К тому же, тут было два послания. На одном рисунок сильно напоминающий карту, а на втором - текст.
        «Дорогая Элиза, если ты читаешь это письмо, значит меня уже нет в живых. Я знала, что рано или поздно это произойдет, поэтому решила оставить для тебя послание. Подозреваю, что ты узнала наследницей кого являешься. Моя сестра упряма, но я надеюсь, что все же скрывать от тебя прошлое не станет. Дитя мое, о нашем проклятье я узнала когда была совсем молодой. И всю жизнь посвятила тому, чтобы найти не только утраченные артефакты, но и ценные сведения. Даже этот дом хранит в себе много тайн.
        Мне удалось выяснить, что для того чтобы попасть в город, нужно собрать четыре ключа. Один из них мне удалось найти - оранжевый камень символизирует стихию огня. Я уверена, что еще один находится у твоего соперника - правнука другого рода драконов. А вот остальные. Боюсь, собрать их я попросту не успею. Но у меня есть карта с обозначением последних кристаллов. Надеюсь она поможет тебе.
        Запомни, вход в пещеры откроется в полночь когда звезды встанут в один ряд. Полностью ритуал описан в одной из книг, которые я храню в потайной библиотеке. Чтобы активировать текст, капни каплю крови и он появится. Это сделано специально, чтобы никто посторонний не смог узнать тайну нашей семьи. Я знаю, что читая это ты будешь сомневаться в своих действиях. Но помни, что второй наследник и его род были прокляты не просто так. И если они найдут город, то случиться может все что угодно. Да, на твои плечи ложиться тяжелая ноша. Только мы не всегда вольны выбирать путь, по которому хотим идти. Я прошу тебя найти город наших предков и сохранить его для потомков.»
        Должна признаться, прочитав это я попала в прострацию. Откуда тетя так много знала? Могла ли она обладать даром предвидения? Такое возможно, учитывая специфику моего дара. Но подтвердить все это я пока никак не могла.
        - Элиза, все в порядке? - в комнату вошел муж и с тревогой посмотрел на меня. Я молча протянула ему письмо, продолжая раздумывать над будущим. Джон прочел его и вздохнул. - Значит, от судьбы не уйти. А где карта?
        Я вздрогнула, отгоняя плохие мысли и раскрыла второй лист. Должна признать - художник из тети был весьма посредственный. И понять сразу, что она изобразила оказалось крайне сложно. Много мелких квадратов, какие-то черточки, и три места обозначены особыми символами.
        - Как думаешь, где все это располагается? - спросила мужа, который внимательно изучал нарисованное.
        - Подозреваю, что в городе, - он вертел листок в руках, пытаясь отгадать расположение камней. - Давай выйдем на улицу. Что-то мне подсказывает, что это нам поможет.
        Глава 13. Первые разгадки
        Его предложение показалось мне странным, но спорить не стала. Мы спокойно спустились вниз, и вышли в сад, откуда открывался вид на весь город. Ярмарка была в самом разгаре, так как даже отсюда было слышно музыку и смех людей. У меня невольно возникло чувство, что это благодаря расположению дома. Звуки словно отражались от гор и поэтому мы могли слушать часть веселья.
        - Хм… - протянул муж, держа карту на вытянутых руках. - Знаешь, я думаю что эта карта города. Вот только с какой стороны её смотреть?
        Я невольно перевела взгляд на лист и задумалась. Она действительно могла быть срисована с города. Только если взять за основу, что квадраты это дома, то не получалось найти угол, с которого нужно начать просмотр.
        - Не понимаю, - муж выглядел озадаченным. - Ничего не подходит. Но ведь это точно город. Вот дома, улицы, - он провел пальцами по чертежу.
        - А может, это другой город? - предположила я, и потянула его домой, так как солнце стало клониться к закату и в скором времени все равно бы ничего разглядеть не получилось.
        - Возможно. И если это так, то нужно узнать, где именно находится данное место.
        Я согласилась и мы вернулись в дом. Прислуга быстро накрыла стол к ужину, и буквально через пару минут пришла Трина. Девушка выглядела немного недовольной и расстроенной. А когда я поинтересовалась, что произошло, её прорвало.
        - Ты представляешь, мне попытались дать взятку! - возмутилась она, наливая вина в бокал. - Одна мадам посчитала, что её ребенок просто обязан сыграть главную роль в постановке. И её совершенно не волнует то, что у дитятка нет никаких данных к этом. Я хотела дать ему роль дерева, а не принца. И тут мне попытались намекнуть, что готовы дать определенную сумму, дабы я пересмотрела свое решение.
        - Но ведь многие так и поступают, - заметил Джон, и вызывал еще больший стон негатива.
        - Я не такая! - заявила Трина, опрокинув в себя половину бокала вина. - Для меня главное талант, а не деньги. Поэтому я отказала ей. И надеюсь, что это не принесет мне неприятностей в будущем.
        Я не была так в этом уверена. К сожалению, аристократы везде одинаковы. Они привыкли, что за деньги покупается все и исполняется любой каприз. Поэтому есть вероятность, что подруге будут мстить. Придется придумать что-то для её защиты. В тоже время я не отрицала вероятность того, что могут найтись более влиятельные особы, способные защитить подругу от посягательств своей подруги. Тут крайне сложно угадать, как лягут карты.
        После ужина мы разошлись по комнатам. День выдался крайне насыщенным, и мне хотелось хоть немного передохнуть, прежде чем начать поиски этого загадочного города. Не знаю почему, но я достала камень огня и сев на кровать, стала его рассматривать. На какое-то мгновение он показался мне теплым и словно живым. Возможно, это всего лишь отголоски воображения. Камни ведь не могут быть живыми. Надеюсь, что в ближайшем будущем я смогу найти его собратьев и тогда мне откроется путь к городу. Только как быть с Лайонелом? Он точно владеет одним из камней и просто так ни за что мне не отдаст. И страшно подумать, как поступит, если узнает что второй находиться у меня. В чем-то Джон прав - дракон не упустит свою добычу. А я для Лайонела враг. К тому же, жаль что не получилось отвлечь его на мужа. Тот сразу понял, что Джон для него не соперник. Неужели, он настолько силен? И если так, то каким образом он получил силу? Когда проснулась кровь дракона, или же обрел знания в процессе взросления? Насколько я поняла из обрывочных сведений - он о своем предназначении знал давно, и смог не только подготовиться, но и
оценить все прелести. А вот мне в этом плане гораздо сложнее. Конечно, в какой-то мере я могла понять своих родителей, которые не хотели говорить мне о наследие предков. Но не сделали ли они тем самым хуже мне? Пока я не могла дать точного ответа на этот вопрос. Впрочем, обвинять родителей мне тоже не хотелось. Сама не знаю, как бы я поступила на них месте. Никто заранее не мог предугадать, что мне придется взвалить на свои плечи спасение мифического города и вступить в борьбу. Думаю, если бы не этот факт, я бы тоже промолчала. Но к моему огромному сожалению, карты судьбы сложились по иному. И теперь я должна как-то наверстать упущенное, и научиться тому, чего ранее не знала. А это самое сложное, ибо учебников нет. Боюсь даже представить, что ждет меня дальше.
        Еще немного посидев с камнем в руке, положила его в сейф и пошла переодеваться ко сну. Настроение было крайне поникшим и слегка раздраженным. Понять мотивы мне никак не удавалось. Поэтому я решила расслабиться, но выходило из рук вон плохо. Уснуть удалось с большим трудом. К тому же, впервые за долгие годы меня вновь преследовал кошмар. Я словно блуждала в темноте, не находя выхода. Мне казалось, что кто-то запер меня в лабиринте. По бокам, под руками ощущались стены покрытые какой-то слизью. Она была противной, но отпустить руки не получалось. Несколько раз я спотыкалась обо что-то и еда не падала. Порой словно издалека до меня доносились какие-от звуки, словно кто-то кричал или звал на помощь. Но вместе с этим я слышала шорохи, будто кто-то в темноте неприметно следовал за мной. От этого становилось еще страшнее и тело покрывалось мурашками. Я осознавала, что это сон, но никак не могла заставить себя проснуться.
        Не знаю, сколько продолжался этот поход в темноте, но вдруг в конце тоннеля появился свет. Сначала он был едва различим и я подумала, что мне привиделось. Но чем ближе подходила, тем светлее становилось. Глубоко в душе появилась надежда, что сейчас все закончится. Я ринулась вперед и едва не упала с обрыва, который оказался прямо у выхода. С трудом сохранив равновесие, зацепилась за выступ скалы и замерла. Там, впереди, под моими ногами простирался город. Каменные строения, мощенные дороги и огромные слои пыли. Казалось, что время тут замерло. Ни ветра, ни звука, ни движения. Я специально покрутила головой в разные стороны, только ни где не было ни одного живого существа. А потом я увидела его - здание, которое возвышалось над остальными на несколько этажей. Оно находилось в самом конце города. Но не это было её особенностью. Там, на самом верху сиял кристалл. Не знаю каких размеров он был, но его свет давал мне возможность оглядеть все вокруг. При этом, больше никаких источников света не наблюдалось.

        Я старательно запоминала то, что увидела и пыталась понять, где нахожусь. Конечно, у меня было предположение. Только я боялась его озвучить даже у себя в голове. Невольно кинула взгляд наверх, а затем вокруг. Похоже, что город находился в огромной пещере, которая имела внутри пространство, способное уместить много народу. Воды были настолько большими, что драконы могли летать тут совершенно спокойно. Только, как именно они сюда попадали? Со своей точки обзора я не смогла различить ни одного входа или выхода. А может, это не город драконов? Тогда что? Додумать не успела, так как позади послышались шаги.
        «Зря ты сюда пришла!» - послышался за спиной грубый голос, и я почувствовала толчок в спину.
        Удержаться не получилось и я полетела вниз.
        - А-А-А! - заорала и распахнула глаза.
        - Элиза! - в туже секунду дверь распахнулась, и на пороге возник муж с заклинанием в руке. Он быстро окинул помещение взглядом, и лишь убедившись, что мне ничего не угрожает, развеял его. - Что случилось? Почему ты кричала?
        - Мне приснился кошмар, - пробормотала я, взглядом отметив, что на муже были лишь пижамные штаны. И его оголенный торс невольно притягивал взгляд, не смотря на мой испуг.
        - Рассказывай, - практически приказал муж, садясь рядом со мной. Я вздохнула и пересказала все то, что удалось увидеть и запомнить. - Хм…возможно ты все же видела город драконов, - немного подумав, произнес он, и кинул на меня взгляд, полный желания. Только тут до меня дошло, что спать я легла в шелковой ночной рубашке на тонких лямочках. И одна из них упала с плеча, оголив его. Хорошо, что не упала полностью.
        - Но почему он приснился мне именно сейчас? - попыталась отвлечься от ненужных мыслей, и вдруг почувствовала, как губы мужа прикоснулись к моему плечу.
        - Прости, не удержался, - произнес он, когда я вздрогнула от неожиданности. А потом схватил покрывало со стула и накинул на меня. - Лучше так, иначе разговор у нас не состоится.
        Его поступок меня немного огорчил. Неужели, он меня не хочет?
        - Знаешь, я же во сне была не одна, - попыталась перевести тему, так как выяснять отношения сейчас не самое лучшее решение. - Правда, понять кто именно меня толкнул так и не удалось.
        - Думаю, это своего рода твой соперник, - произнес Джон, а потом сел ближе и притянул меня к себе, обнимая. - Когда ты закричала, я сильно испугался. Подумал, что кто-то пробрался в дом.
        - На нем защита, - напомнила я. - Но должна признаться, ощущение полета было вполне реальным. А вдруг, я просто увидела будущее?
        - Сомневаюсь. Скорее это просто сон. В последнее время все твои мысли посвящены этому городу, и видимо мысли воплотились в то, что ты увидела.
        Слова мужа звучали вполне правдоподобно. Но почему-то легче от этого не становилось. На душе образовалась тоска, и захотелось поплакать. Только делать это в его присутствии я не собиралась. Мне было страшно показывать свою слабость. Да, звучало глупо - я и не отрицала. Но все же…
        - Что ж, тогда мне лучше попытаться вновь уснуть, - пробормотала я, в конец расстроившись.
        - Если что я рядом, - произнес муж, а затем все же наклонился и завладел моими губами.
        Я не удержалась и ответила. Поцелуй из невинного превратился во что-то большее. Горячее и волнующее. По телу прошла дрожь, когда я почувствовала руку мужа, которая стянула с меня покрывало. Я сама не поняла, как оказалась на спине, придавленная его телом. Руки мужа жили собственной жизнью, даря мне ласку и заставляя кровь кипеть. Грудь стала настолько чувствительной, что когда муж сжал её в своей руке, у меня с губ сорвался стон.
        - Грых! - выругался он, буквально отскакивая от меня. - Прости, - прошептал Джон, глядя на меня горящим взглядом в котором просто сквозило желание. - Мне лучше уйти, иначе я не остановлюсь.
        Он буквально выбежал из комнаты, заставив меня рассеяно хлопать глазами. Тело ныло от желания, и требовало продолжения. А на душе было больно. Я никак не могла поверить в то, что он бросил меня. Как? В такой момент, когда я сгораю от страсти и желания? Как он мог?! Вот гад! Я уже мысленно была готова расстаться с невинностью, а он отказался. Вот же ж…
        От злости стукнула подушку, и на глазах выступили слезы. Правда, остудить тело это не помогло. Пришлось идти под холодный душ, который немного помог. Но обида в душе никуда не делась. Так что спала я крайне плохо. Хотя, в этот раз хотя бы без кошмаров. Утром, надев темное платье, спустилась к завтраку. Трина во всю щебетала о том, что сегодня будет распределением ролей и первая репетиция. Ей нужно понять кто на что способен. Должна признаться, что идея пригласить её в дом стала нравиться мне гораздо больше. Если бы сейчас за столом её не было, то в столовой стало тихо, как на кладбище.
        - У вас все в порядке? - поинтересовалась подруга, заметив мой потухший взгляд.
        - Все хорошо, - заверила я, надеясь что голос звучал нормально.
        Трина окинула меня взглядом, но промолчала. И за это я была ей благодарна. Правда, быть рядом и дальше она не могла, так как нужно было идти на работу. Чтобы не оставаться наедине с мужем, я встала вместе с ней из-за стола и направилась к себе в комнату. Я была обижена на мужа, но ссориться с ним не хотела. Конечно, мое поведение можно было бы посчитать глупым, только легче от этого не становилось. Обида затаилась в душе, и не хотела уходить. Поэтому я достала книги и приступила к расшифровке, которая должна была отвлечь меня от глупых мыслей.
        - И что ты себе в этот раз придумала? - послышался слегка уставший голос мужа, который показался в дверном проеме, при этом не пытаясь зайти внутрь.
        - Ты о чем? - я сделала вид, что не понимаю его.
        - Элиза, - вздохнул муж и подошел ко мне, а затем сел так, чтобы наши лица оказались на одном уровне. - То что произошло ночью не твоя вина. Я не сдержался, понимаю. Но когда ты рядом, то все чувства обостряются до безумия. И мне все сложнее сдерживать себя.
        - Ты оставил меня одну сгорать от желания! - рыкнула я. - Или ты меня хочешь? - невольно вырвалось.
        - Не хочу?! - удивился он. - Нет. Я тебя желаю с того самого момента, как увидел. Только все это время боялся, что стоит настоять и ты сбежишь. Дорогая, я люблю тебя и готов сделать все, чтобы ты была счастлива. А вчера… ты была такой растерянной, и в тоже время желанной, что я не удержался.
        - Но почему ты остановился?
        - Потому что не хочу навредить тебе, - попытался объяснить муж, беря мои руки в свои. - Как только в тебе проснется кровь предков, Лайонел об этом узнает. И тогда сложно даже представить, что он сделает.
        - Но если кровь дракона не проснется, то и найти путь к городу не выйдет, - я попыталась зайти с другой стороны.
        - У нас еще есть время, - в голосе мужа чувствовалось тепло. - Поэтому наберись терпения.
        - Я истеричка? - со вздохом спросила у него.
        - Временами, - улыбнулся Джон. - Но я уже привык. Давай договоримся, что если у тебя возникли какие-то бредовые мысли, то тут же озвучивай мне. Лучше сразу высказаться, чем придумать себе непонятно что и разругаться.
        - Хорошо - согласилась я.
        Конечно, сейчас, после разговора я почувствовала себя дурой, которая только и ищет повод поругаться с мужем. Я вообще не могла понять, откуда у меня возникла мысль, что я не интересна собственному мужу. Он ведь ни раз доказывал обратное. Похоже, на фоне происходящий событий у меня случилось какое-то помешательство или замыкание.
        - И кстати, мои люди нашли много интересного про дракона, - отвлек от раздумий голос Джона, который с интересом наблюдал за сменой выражений на моем лице.
        - Расскажешь?
        - Оказалось, что у него была сестра, которая погибла несколько лет назад, - начал говорить Джон, и его голос стал несколько грубее. - А двое остальных родственников - сводные. Его отец год назад женился на другой. Про сестру данных мало, но ходили слухи, что она тоже страдала психическими расстройствами. Сам же Лайонел всегда славился высокомерием и считал, что ему все по жизни обязаны. Он привык жить на широкую ногу, и отец всячески его в этом поддерживал. Поэтому дракону нанимали лучших учителей.
        - Получается, даже в магии он сильнее меня? - нахмурилась, переваривая информацию.
        - Не обязательно, - муж со мной не согласился. - У него стихия воды. Но ходят слухи, что подчиняется она ему крайне плохо.
        - Почему?
        - Любой дар нужно развивать и главное, верить в него. Если ты ценишь свой воздух, то он и отвечает тебе взаимностью. А если думаешь, что данная стихия тебя принижает, то ничего не выйдет. Кстати, когда проснется кровь драконов, то стихия воздуха станет сильнее.
        Эта информация меня порадовала. К сожалению, я хоть и владела воздухом, но не так сильно, как хотелось бы. А вот с даром прошлого у меня сложились вполне приятельские отношения.
        - Тебя так и не посетила идея того, где могут находиться дома с найденной карты? - я решила отвлечься от дракона, который уже успел мне надоесть.
        - Нет, - он развел руками. - Я почти уверен, что имеется в виду именно этот город. Но почему не совпадают точки - не пойму.
        Я задумалась, а потом попросила мужа дать мне карту. Тот не стал спрашивать для чего, и достав из кармана сложенный лист бумаги, протянул мне. Надеюсь, дар не подведет. Закрыв глаза попросила показать мне прошлое. Сначала дар не хотел откликаться, а потом в голове замелькали картинки. Я увидела сад в восходящих лучах солнца. Тетя сидела на скамейке, на коленях блокнот, а вокруг множество книг. Она усиленно выводила карту, при этом сверяясь с книгами, и тем что видела перед собой. Действительно, город под ногами отличался от того, что было сейчас. Появилось по-крайней мере десяток новых строений. Закончив рисунок, она подняла его перед глазами и сверила. Дальше увидеть ничего не получилось - меня выкинуло из прошлого. И пока я помнила то, что узнала, нужно было использовать. Вскочив на ноги, ринулась вниз. Джон последовал за мной, не задавая вопросов. Остановившись в саду, покрутила головой в поисках того самого места, так как нужной скамейки тут не оказалось. Возможно снесли. Тем не менее мне удалось найти нужную точку. Подняв рисунок, стала искать точные координаты.
        - Нашла! - воскликнула и показала мужу.
        Тот встал за моей спиной, внимательно разглядывая то, что получилось.
        - Смотри, если это дом твоей тети, тогда вот тут у нас… - он провел пальцем по воздуху и уперся в жилой дом. - Кто там живет?
        - Баронесса, - простонала я.
        - Ладно, отложим её, - правильно понял мой настрой Джон. - А второй?
        Мы оба проследили параллель с рисунком.
        - Не пойму, что там, - честно призналась я. Строение находилось очень далеко и разглядеть его нормально не получалось.
        - Прогуляемся? - предложил муж, и я не стала отказываться.
        Меня захватил азарт, и захотелось узнать, что же такого там есть. Конечно, нам в любом случае стоит соблюдать осторожность. Но тем не менее любопытство брало верх. Прежде чем отправиться на прогулку, муж сходил к себе и взял пару кинжалов. Я надеялась, что нам не грозит опасность, но все еж стоило подготовиться. По дороге к тому зданию, мы пытались проанализировать то, что узнали.
        - Как думаешь, баронесса нашла камень? - поинтересовался он, держа меня за руку.
        - Скорей всего да. Она дама бойкая и своего точно не упустит. Но я могу и ошибаться, - вздохнула. - И пока не представляю, как именно это узнать.
        - Предлагаю для начала разобраться с одним домом, а потом будем думать, что делать дальше. Но если камень у баронессы, то добыть его будет крайне сложно. Она очень хитра и расчетлива. Просто так точно не отдаст.
        - А вдруг, она его просто не нашла? - предположила я. - Не думаю, что те кто их прятал - оставляли на видно месте.
        - Все возможно, - пожал плечами Джон и привлек меня чуть ближе к себе. - Думаю, правду мы узнаем только спросив.
        Я хмыкнула, но комментировать не стала. Сомневаюсь, что баронесса что-то ответит. Впрочем, если и скажет, то запросит не малую сумму. Мне эта дама совершенно не нравилась. И то что теперь в её руках может оказаться один из ключей к городу сильно напрягало. Невольно вспомнился Майло и его неумелые попытки завладеть моим вниманием. А ведь с баронессы станет попросить взамен замужество с внуком. Очень сильно надеюсь, то до этого не дойдет.
        - Доброго дня, - раздался справа довольный голос Николаса Оуэна, который шел радом с Селестиной. Девушка выглядела довольной и счастливой. - Тоже решили прогуляться в такую чудную погоду?
        - Да, - ответил Джон, сжимая мою руку. - Мы смотрели на погоду и решили, что нужно пройтись. Капитан, я заметил в конце города какие-то строения. А что это?
        - Жилые дома. Хотя, точнее будет - заброшенные, - посвятил нас Оуэн. - Там когда-то жило несколько семей. Но пару лет назад случился обвал и было решено переселить их в другую часть города. Сейчас туда любят ходить парочки, чтобы уединиться, - на губах капитана появилась мальчишеская улыбка. - Кстати, там на скалах есть старинные надписи. Правда, язык совершенно не понятный. Но думаю, вам стоит на это посмотреть.
        - А не пробовали пригласить кого-нибудь для перевода? - спросила ради поддержания беседы. Хотя, мне действительно было интересно.
        - Да приезжало несколько магов, - отмахнулась Селестина, перетягивая внимание на себя. - Но никто так ничего и не смог сказать. Бормотали какие-то странные вещи и уезжали. И вообще, я считаю, что все эти загадки про драконов полная ересь.
        - Почему? - мне стало любопытно.
        - Да потому что все так бегают вокруг этой идеи с драконами, - попыталась объяснить свои мысли девушка, наморщив лоб. - Тот же Лайонел - заявил что потомок и его стали боготворить. Но при этом он ничего не сделал. Рождение потомком дракона не делает его лучше остальных. К тому же, не понятно, что будет когда город найдут. Конечно, если он вообще существует.
        Должна признаться, её слова меня удивили. Первоначально мне показалось, что Селестина девушка ветряная и сумасбродная. А она довольно интересно мыслит. Я бы даже сказала неординарно. И в каких-то моментах я была с ней полностью согласна. Особенно в том, что касается Лайонела.
        - Кстати, вы слушали, что этот дракон нашел второй камень? - вдруг произнесла она, заставив меня напрячься. Мы отрицательно махнули головой. - Оказалось, что он находился у нашей баронессы. Та купила дом много лет назад, и во время разбора хлама нашла, как ей показалось - сувенир.
        - Но как она узнала, что это камень который нужен Лайонелу? - просила я, делая вид, что данная информация заинтересовала меня не очень сильно.
        - Вы тогда ушли, а он показал первый ключ, - ответила Селестина. - Так что наша баронесса оказалась весьма не промах. Правда, по словам Лайонела ему нужно найти еще два и он понятия не имеет, где они. Так что есть вероятность, что город драконов так и не будет найден.
        - Дорогая, нам пора, - напомнил Николас, и пара поспешила по своим делам.
        - Получается, остался только один камень, - вздохнула я, идя рядом с мужем к развалинам. - И есть вероятность, что мы его не найдем. Вдруг, кто-то раньше успел отыскать.
        - Давай не будем паниковать раньше времени, - Джон хоть и выглядел немного расстроенным, но старался делать вид, что все хорошо. - Придем на место и все выясним.
        Я согласилась и мы пошли в нужном направлении. По дороге я успела отметить, что хоть тут и жило много народу, но на улицах они бывали крайне редко. Хотя, даже не так… Каждый дом тут был спроектирован так, чтобы имелся внутренний дворик для прогулок. А по улицам ходили только если нужно было купить продуктов, или зайти в гости к соседям. Это было немного необычно. Но я старалась не задумываться - почему так. Мне вообще этот городок казался странным. В нем была какая-то загадка, но я никак не могла подобрать к ней разгадку.
        Неспешно мы дошли до нужного места. И действительно, разгром тут был приличный. От некоторых домов осталось лишь основание и несколько балок. Часть сохранились практически полностью. Где-то была пробита крыша, или не хватало окон. Но общая разруха поражала. Хорошо, что никто из жителей не пострадал. Невольно подняла глаза наверх, и ужаснулась высоте горы. Причем часть скалы все так же продолжала нависать над постройками, угрожая в любой момент отколоться и упасть.
        - И где нам искать камень? - вздохнула, окинув взглядом дома.
        - Судя по рисунку, он должен находиться тут, - Джон подошел к наполовину уцелевшему строению. Одна половина была погребена под слоем земли, но при этом имелась возможность протиснуться вниз к подвалу. - Стой тут, а я полезу на поиски.
        - Нет, - произнесла я, подходя к балке, которая торчала рядом со мной и положила на неё руку, призывая дар. Искать камень по наитию слишком долго и муторно. Нужно попробовать по другому.
        Прошлое хлынуло ко мне бурлящим потоком, едва не сбивая с ног. Картинок оказалось так много, что я даже растерялась. Они мелькали быстро, не давая возможность уловить суть. Пришлось даже оторвать руку от балки и немного подождать, чтобы сконцентрироваться. Я таким явлением я сталкивалась впервые, поэтому не совсем понимала, как быть. Муж в это время следил за тем, чтобы нас не потревожили. А мне пришлось четыре раза повторять попытку проникнуть в прошлое, так как древесина не хотела показывать то, что мне нужно. Это несказанно бесило. Я даже предприняла попытку с другой часть дома, но вышло тоже самое. Что ж за невезенье то! От избытка чувств топнула ногой и вызвала у мужа улыбку. Но самой мне весело не было. Я просто не понимала, как усмирить дар. Он откровенно не желал меня слушать. В очередной раз приложив руку к древесине, сосредоточилась и мысленно попросила помощи. И видимо судьба решила быть ко мне благоразумной. Вновь замелькали картинки. На этот раз это было именно то, что мне и нужно. Я увидела мужчину, лицо которого было скрыто темнотой. Он осторожно крался к подвалу дома, то и дело
поглядывая по сторонам. В его руке был зажат сверток. Я не знала что было внутри, но догадывалась. Тем временем картинка сменилась. Мужчина спустился в самый низ, подошел к одной из стен и замер. Достав нож с тонким лезвием и деревянной рукоятью, проколол себе палец и дождавшись когда на подушечке выступит несколько капель крови, прислонил её к стене. Раздался скрип и появилась нища, в которую и был спрятан сверток. Затем она так же тихо закрылась.
        - Ну как? - поинтересовался муж, когда я вынырнула из воспоминаний. Пересказала ему то, что удалось узнать. - Отлично, тогда жди тут, а я поищу.
        - Нет, идти придется мне, - остановила его. - Я уверена, что для открытия нужна кровь дракона.
        - Позволь напомнить, что я тоже дракон, - уперся Джон, сверля меня взглядом.
        - Но ты не из того рода, - вздохнула я. - Дорогой, поверь, мне и самой не особо хочется туда лезть. Но я практически уверена, что там нужна моя кровь.
        - Там опасно, - вздохнул он, с трудом соглашаясь с моими доводами.
        - Дай мне один из кинжалов, - предложила я.
        - Ты же с ними управляться не умеешь. Поранишься.
        - Вообще-то умею, - огорошила мужа. - Не могу сказать, что профессионально. Но метнуть точно смогу. И вообще, там для открытия требуется кровь, так что мне нужно будет чем-то палец проколоть.
        - Хорошо, - с трудом согласился он, протягивая мне оружие. - Только прошу, будь осторожнее.
        Я кивнула и стала пробираться внутрь полуразрушенного здания. Приходилось соблюдать предельную осторожность, так как балки грозили рассыпаться в любой момент. Все же, после обвала тут ничего не укрепляли. Мне было немного страшно, так как в паре мест пришлось едва ли не ползти по земле, чтобы не натолкнуться на препятствия. Про то, как буду выглядеть выбравшись отсюда, старалась не думать. Хорошо, что догадалась надеть темное платье, ибо пыли немерено. С трудом удалось добраться до подвала, который на мое счастье не пострадал совершенно. Правда, тут было очень темно. Пришлось применить магию и зажечь в воздухе пару световых сфер, которые полыхнули так ярко, что я невольно зажмурилась. Перестаралась видимо. Самое сложное было определиться со стеной. В видение у меня не было конкретного ориентира. Я примерно представляла, куда следует прислонить руку. Но перед тем как это сделать, достала платок из кармана платья и стерла толстый слой пыли. Получить заражение мне совершенно не хотелось. Убедившись, что все чисто, достала кинжал и легонько надавила острием на палец. Не могу сказать, что больно -
скорее крайне неприятно. Особенно смотреть на это. Дождавшись, когда наберется достаточно крови, прислонила палец к камню и провела несколько линий. И ничего не произошло. Не поняла? Неужели стену перепутала? Этого не может быть. Я уверена, что выбрала верное направление. С сомнением посмотрела на руку, и сделала надрез, чтобы собрать побольше крови. А потом размазала её по еще парочке камней, надеясь что просто пропустила какой-то участок. Вновь тишина. Да какого… дракона? Почему не действует. Со зла ударила кулаком по стене и послышался скрежет, заставивший меня замереть. Мысленно помолилась чтобы это был потайной люк, а не балка дома. Щелчок и буквально перед моим носом открылась маленькое углубление. Я осторожно просунула руку и нащупала сверток. Вытаскивала затаив дыхание. И вот он в руке. Размотала ткань, которая от времени успела покрыться плесенью и местами даже прогнить. Белый. Камень воздуха. Я на секунду зажмурилась не веря в то, что мне удалось. Ладно, сейчас не время разглядывать его. Нужно выбираться. Положив находку в карман, поползла обратно.
        - Как ты? - первое, что спроси муж, увидев меня. При этом еще и руку осмотрел, а потом подал платок, чтобы я смогла зажать его и не оставлять кровавые следы. Порез кровоточил, но не сильно.
        - Все хорошо, - улыбнулась и показала камень. - Нашла.
        Джон забрал его и осмотрел.
        - На нем такие же непонятные символы, как и на другом камне. Значит действительно ключ, - улыбнулся, поднимая на меня взгляд. - Что ж, теперь давай домой. Нужно обработать руку.
        Глава 14. Возвращение домой
        По дороге мы обсуждали планы на будущее. Теперь, когда второй камень у меня, возникли другие сложности. Мы с Лайонелом обладали ключами к городу драконов в равной степени. И сомневаюсь, что он добровольно отдаст их мне. В тоже время говорить ему о том, что у меня имеется два камня я пока не собиралась. До нужного дня есть время и нужно успеть продумать наши будущие шаги. Чувствую, что придется договариваться. Вот только пока у меня спит кровь предков, толку не будет. И есть лишь один способ её разбудить. При этих мыслях перевела взгляд на мужа, который спокойно шел рядом, даже не подозревая о том, что задумала его жена.
        Руку немного дергало, но я старалась не подавать виду. Все же, не хотелось лишний раз беспокоить Джона. Он и так переживал, пока я лазила за камнем. К сожалению, мы пока не знали, где находится вход в город. И теперь это стало приоритетной задачей. Но как это выяснить? Сомневаюсь, что попасть в город будет просто. В послании тети говорилось о хранителе. Значит меня ждет испытание. Но какое? Что именно приготовила судьба? И смогу ли я с этим справиться?
        За всеми этими мыслями не заметила, как мы дошли до дома. Джон тут же нашел лекарства, и помог обработать порезы. И лишь потом мы внимательно осмотрели камень у меня в комнате. Я даже достала второй, чтобы сравнить. Они были идентичны по форме и весу. А вот символы отличались. На каждом было написано что-то свое. Только перевести пока я все это не могла. И было крайне обидно.
        Неожиданно раздался стук в дверь, заставляя нас быстро спрятать камни в шкатулку.
        - Войдите, - разрешила я.
        - Леди, прощу прощения, но пришло срочное послание для лорда, - Дана протянула конверт, который был перевязан красной лентой.
        - Спасибо, можешь идти, - распорядилась я, смотря как муж читает сообщение.
        С каждой секундой его лицо становилось все злее и возмущенее.
        - Это от мамы, - вздохну он, поднимая на меня взгляд. - Она пишет, что ей стало плохо и просит приехать. Это всего на пару дней.
        Услышав это, я мысленно застонала. К моему огромному сожалению, наши отношения со свекровью не особо сложились. Она считала, что я не достойна её сына и периодически пыталась подсунуть ему очередную свою протеже. Но Джон активно отбивался и старался сохранить мир в семье. Интуиция твердила мне о том, что его одного отпускать не стоит.
        - Я поеду с тобой.
        - Уверена? - муж обрадовался, но при этом с тревогой смотрел на меня. - Я знаю, что вы с матерью не особо ладите. И не хочу, чтобы перед столь важным событие мы расстраивалась.
        - Думаю, пару дней в её обществе я смогу пережить. К тому же, мне и самой нужно выехать за пределы города, чтобы проветрить мысли. Вдруг это поможет найти ответы на некоторые вопросы.
        Муж согласился с моими доводами и пошёл отдавать приказы прислуге. Я же спрятала камни в надежное место и попросила Дану упаковать несколько платье, в том числе и праздничное. Мое чутье меня редко подводило, и сейчас я точно знала, что свекровь что-то задумала.
        Собрались мы достаточно быстро. Джон решил ехать в карете, а не пользоваться портам, после которого мне крайне плохо. Единственный минус в этой поездке - это затраченное время. К поместью свекрови мы прибудем только ближе к завтрашнему утру. Оставив распоряжения на время нашего отсутствия, мы сели в карету и направились в путь. Кухарка собрала нам такую большую корзину с едой, что я испугалась за свой желудок. Но тем не менее мне было очень приятно, что им не безразлично как я буду питаться. Джон так же взял с собой несколько подушек и большой плед, чтобы я могла отдохнуть во время путешествия. Когда карета тронулась, я смогла задать ему несколько вопросов, которые беспокоили меня в последнее время.
        - А твои родные в курсе, кто я?
        - Только отец, - тут же ответил он, прижимая меня к себе и укутывая в плед.
        - Почему?
        - Мама не знает, что в отце течет кровь драконов. Он решил, что ей эта информация не пригодится, - пожал плечами любимый и поцеловал меня в макушку. - Когда я понял, что ты моя пара, то рассказал ему. И он был рад.
        Что ж, теперь я понимала, почему свекр относился ко мне с такой теплотой.
        - Не понимаю, - пробормотала я, нахмурившись.
        - Что именно?
        - А если бы твой отец встретил свою пару, будучи женатым. Что тогда? - тут же спросила я. - И вообще, я ведь тоже могла оказаться замужем до встречи с тобой.
        - На самом деле существует ритуал, благодаря которому можно разорвать связь пары, - с явной неохотой произнес муж, крепче прижимая меня к себе. - Драконы понимали, что есть вероятность того, что пара не сложится и придумали выход. Хотя, говорят что он очень болезнен. Если бы ты была замужем и счастлива, то я провел ритуал. А в противном случае - попытался сделать все, чтобы ты стала моей.
        - А если бы у меня были дети? - продолжила допытываться.
        - То они стали бы и моими. Ведь ты их мама, а остальное не важно.
        - Получается, твоя мама не знает что ты моя пара и пытается найти мне замену?
        - Ты преувеличиваешь, - вздохнул он. - Она просто переживает. Но я с ней поговорю.
        - Она постоянно ко мне придирается, - напомнила ему.
        Все же, муж был свидетелем наших ссор и ни раз. Но при этом почти никогда не вставал на сторону матери. М-да, какой же дурой я была. Если вспомнить, что Джон всегда старался как-то помочь и оберегать меня. А я отвечала лишь негативом, то становится стыдно. Конечно, в тот момент я была ослеплена ненавистью и страхом. Но это не уменьшает моей вины.
        - Прости меня, - произнесла я тихим голосом, опустив голову.
        - Дорогая, что произошло? - он явно был удивлен такой перемене настроения и развернувшись, осторожно приподнял мой голову, чтобы заглянуть в глаза.
        - Я была настолько ослеплена домыслами, что совершенно не замечала твоих ухаживаний и защиты. И только сейчас до меня дошло, как все это глупо выглядело.

        - Не переживай, - на его губах появилась улыбка. - Главное, что ты осознала ошибки своего поведения. Ну а я был готов ждать сколько нужно.
        - А ведь молчание и правда убивает, - подлилась своими мыслями. - Родные посчитали, что я не должна знать правду о сестре и наследстве, тем самым едва не разрушив мое счастье. Я ведь действительно считала тебя виновным. И мне хотелось причинить тебе такую же боль, что ощущала я. Это так глупо…
        - Нет, это нормально, - попытался успокоить меня Джон. - Ты не знала всего, что происходит. И на тот момент я был единственным источником вины за произошедшее с Эрикой. Я и сам немного виноват. Мне стоило поговорить с твоими родителями и настоять на том, чтобы они рассказали тебе всю правду. Но почему-то я посчитал, что на тот момент ты бы восприняла информацию неправильно.
        - И в связи с этим мы потеряли два года.
        - Все можно наверстать, - меня легонько поцеловали в нос. - Главное, что теперь мы вместе и нам по плечу любые трудности.
        Слышать эти слова было безумно приятно. Я не удержалась и поцеловала супруга, который с жаром ответив, вызывая у меня стон. К сожалению, карета не лучшее место для потери невинности. А я уже приняла решение, что с ней нужно расстаться. Впереди у меня долгая и счастливая жизнь. Главное, избавиться от пары препятствий.
        Оставшуюся часть дороги я предпочла проспать, так как перед встречей со свекровью стоило запастись терпением. Боюсь даже представить, что именно будет происходить. Она уже ни раз пыталась заманить мужа к себе домой под различными предлогами, и в том числе что ей крайне плохо. А потом выяснялось, что за от время что он побирался, она поправилась и даже устроила небольшие посиделки с подругами. Те естественно взяли с собой незамужних дочерей, и Джон просто обязан их поприветствовать. Помню, когда первый раз об этом узнала, то была готова приехать и высказать ей все что думаю. Но потом просто махнула рукой. Впрочем, свекровь ждала год, прежде чем начать какие-то действия.
        За всю дорогу мы останавливались всего пару раз, чтобы размять ноги, перекусить и сделать некоторые дела. А потом снова в путь. Разговаривать не хотелось. Мыслей по поводу будущего у меня пока было не так много. Парад звезд наступит совсем скоро, но у нас собраны еще не все ключи и загадки. Больше всего меня беспокоил вопрос: что будет когда город найдется? Я сильно сомневаюсь, что народ готов к этому. В последнее время я часто замечала, что те кто наделены даром, пусть и в малой форме, ведут себя через чур вызывающе. Некоторые лекари отказывают пациентам в лечении лишь потому что те не могут заплатить. Хотя сами же давали клятву помогать всем. И так происходит со многими. А если легенды не лгут, то городе скрыты небывалые силы, которыми захотят завладеть слишком многие. Я же мечтала просто снять проклятье с семьи и не более того. Мне не нужно могущество и поклонение. Интересно, какие цели преследует Лайонел? Сомневаюсь, что они благонадежные. Его поведение настолько вызывающее, что ничего хорошего ждать не приходиться. Впрочем, если вспомнить наставления тети, то выходит, что нам придется
столкнуться со стражем. Кто это совершенно непонятно. И что именно предстоит сделать, чтобы добраться до нужно места тоже не ясно. Картина будущего настолько размыта, что руки опускаются. Но сейчас слабость для меня непозволительная роскошь. Я должна не только собраться с силами, но и пробудить кровь предков. Вот только боюсь, муж на это никогда не пойдет. Он опасается, что ничем хорошим это не закончится. Только как мне противостоять Лайонелу, когда сил нет, да и знаний не хватает. Джон не сможет везде быть со мной, поэтому я должна за короткое время научиться стоять за себя и свою жизнь.
        До дома свекрови мы добрались около семи утра. Я чувствовала себя несколько разбитой, так как спать в карете то еще удовольствие. Джон протянул руку, и помог мне выйти. Я невольно подняла глаза на загородное поместье в которое мы приехали. Трехэтажное белоснежное здание с колоннами, которые украшали вход, резными дверями, и подъездной дорожкой для карет. Свекровь любила показывать всем свой изысканный вкус, который часто не совпадал с моим. Но так как я старалась с ней лишний раз не пересекаться, то в данный дом приехала второй раз в жизни.
        - Лорд, леди, мы рады вашему приезду, - поприветствовал нас дворецкий. - Ваша комната готова. Вещи туда отнесут.
        - Благодарю Милтон, - ответил Джон, слегка улыбнувшись. - А родители где?
        - Её светлость в гостиной, а его светлость на конной прогулке.
        - Что ж, тогда пойдем поприветствуем маму, - вздохнул муж, беря меня за руку.
        - Господин, я хотел бы предупредить, - остановил нас дворецкий. - Ваша матушка там не одна.
        На лице Джона промелькнула злость, но он быстро взял себя в руки, и мы пошли навстречу с родственниками. Около двери муж остановился, сделал глубокий вдох, и только после этого открыл её.
        - Матушка, я получил твое письмо, - произнес он спокойным голосом.
        - Сынок! - воскликнула леди Мередит, и тут заметила меня. - Элиза, - её лицо на секунду скривилось. Но она быстро взяла себя в руки и натянула маску вежливости. - Я так рада вас видеть.
        Все прекрасно понимали, что ко мне это не имеет никакого отношения. Но сделали вид, будто все замечательно.
        - Ты сообщила, что чувствуешь себя плохо, - муж напомнил ей о причине нашего приезда.
        А я в это время рассматривала гостей, которые в данный момент сидели в гостиной. Это были мама с дочерью. Их имен я не знала, но они были очень похожи, так что родственные связи хорошо прослеживались. Женщине на вид лет пятьдесят. Черные волосы уложены в высокую прическу, квадратное лицо, немного морщин, карие глаза и поджатые губы. На неё было темное платье с закрытым воротом и ожерелье из жемчуга. Дочка же моя ровесница, возможно чуть младше. Миловидная, фигуристая брюнетка с синими глазами и пухлыми губами. На ней было ярко-бирюзовое платье с квадратным вырезом, короткими рукавами-фонариками, и пышной юбкой.
        - Пока ты добирался, мне стало лучше, - соврала свекровь. - Кстати, позволь представить тебе мою давнюю подругу, виконтессу Викторию Сонрено и её дочь Веронику.
        - Очень приятно, - произнес муж. - А это моя любимая жена, Элиза Деверли.
        - Очень приятно, - я постаралась, чтобы улыбка не выглядела сильно натянутой.
        - Взаимно, - выдохнула Вероника, кинув на мужа томный взгляд.
        А меня это взбесило. Но пришлось сделать вид, что все хорошо.
        - Ну раз с тобой все хорошо, то мы пожалуй поедем обратно, - Джон сжал мою руку, давая понять чтобы я молчала.
        - Дорогой, но вы только приехали, - возмутилась свекровь. - Может останетесь хотя бы на пару дней? Я хотела устроить сегодня небольшой прием для самых близких друзей. И с твоей стороны будет крайне некрасиво уехать прямо сейчас.
        - Дорогая, решать тебе, - Джон повернулся ко мне, давая понять, что готов уехать в любую минуту.
        Я и сама была готова сбежать. Но в тоже время ссорить мужа с матерью не самое хорошее решение.
        - Давай останемся, - улыбнулась ему, краем глаза заметив, как обрадовалась Вероника. Глаза девушки блеснули азартом и предвкушением. - Пара дней нам погоды не сделает.
        - Тогда увидимся вечером, - Джон повел меня наверх, пока его мама не успела сказать что-то еще.
        Атмосфера в комнате явно не располагала к приятной беседе, поэтому мы поспешили удалиться. Поднявшись на второй этаж, прошли в подготовленные комнаты. Причем мою готовили в спешном порядке. Пришлось подождать, пока прислуга перестелет постель. Спальня мужа находилась в соседней комнате, которая разделяла нас одной лишь дверью. Моя была в бледно голубых тонах. На единственном окне светлые занавески с рюшами по краю. Большая кровать застелена чистым бельем, множество мелких подушек, предназначенных скорее для декора, шкаф для одежды, туалетный столик с мягким пуфиком, и зеркало в полный рост. Тут так же имелась ванна с горячей водой. На полу комнаты расстелен светлый ковер с мягким ворсом, по которому так приятно пройтись босиком.
        Невольно подошла к окну и взглянула на сад, который простирался внизу. Должна признаться, у свекрови был хороший вкус. Деревья, трава, клумбы - все ухоженное и красивое. Меня порой даже зависть брала. Ей бы еще характер помягче и цены не было.
        Эх, хорошо, что Дана положила с собой платье на выход, так как обычный вечер в кругу друзей у свекрови мог обозначать что угодною. В том числе и грандиозный бал. А ударить в грязь лицом я никак не могла. Что ж, нужно привести себя в порядок. Попросив прислугу подготовить ванну, прошла к мужу, который в этот момент заканчивал переодеваться. Джон собирался съездить на озеро к отцу, чтобы привезти его к балу. Только он могу помочь в успокоении матери. Правда, перед тем как уехать, предложил отправиться с ним, прекрасно понимая, что в противном случае в его отсутствие может произойти все что угодно. Но я отказалась. Мне хотелось передохнуть и нормально выспаться, так как в дороге этого сделать не удалось. Да и мужу иногда нужно дать свободу. Думаю, он с отцом прекрасно проведет время на рыбалке. Моя же задача не выходить из комнаты и лишний раз не показываться на глаза свекрови. Сделать это не так уж и сложно.
        Поцеловав меня, Джон уехал. Я же прошла в ванну и отпустив прислугу, окунулась в горячую воду, разбавленную ароматными травами для придания коже нежности и сияния. Сегодня вечером я собиралась соблазнить собственного мужа, и для этого следовало подготовиться. Не буду отрицать, что мне было немного страшно. Все же, никогда ранее этого делать не приходилось. Но в тоже время, откладывать данный момент на потом тоже не имело смысла. Я хотела его и перестала отрицать данный факт. Вот только Джон возомнил, что потеря невинности может сыграть со мною злую шутку. И переубедить его крайне сложно. Но ведь Лайонел в данном плане обошел меня и стал сильнее. Глубоко в душе я знала, что пробужденная кровь даст мне некие преимущества. Только какие именно предсказать никак не могла. Просто чувствовала. Осталось дело за малым - убедить в этом собственного мужа.
        На обед осталась в комнате и попросила принести еду. Конечно, это могло оскорбить родственников. Но показываться м на глаза мне совершенно не хотелось. Вместо этого я посмотрела, что именно положила в чемодан Дана. Похоже, моя горничная решила помочь хозяйке, так как среди вещей я обнаружила весьма фривольную ночнушку. Она была пошита из прозрачной черной ткани, длинной до середины бедра и при этом на груди имелось несколько лент, которые завязывались для придания пикантности. Её мне год назад подарила Трина, но я так и не решалась надеть. Думаю, сейчас самое время опробовать презент и посмотреть на реакцию мужа. Надеюсь, ему понравится. Иначе придется идти нагишом. Пообедав, легла на кровать, предварительно попросил прислугу не беспокоить меня ближайшие два часа. За все это время, свекровь ни разу не попыталась позвать меня, или зайти. Что ж, меня это вполне устраивало.
        - Просыпайся, соня, - послышался веселый голос мужа, а затем я почувствовала легкое прикосновение губ к щеке. - Иначе пропустишь все самое интересно.
        - Ты уже вернулся, - я открыла глаза, и улыбнулась. Как ни странно, спалось мне просто замечательно. - Как прошла рыбалка?
        - Замечательно. На ужин будет рыба. Кстати, папа очень рад, что ты приехала. Надеюсь, ничего не произошло, пока меня не было?
        - Нет. Я большую часть времени спала, и из комнаты не выходила.
        - Что ж, тогда готовься к ужину, - меня поцеловали в нос. - Мама в этот раз не стала устраивать что-то грандиозное. Будет от силы человек десять - двенадцать.
        - Это радует.
        - Зайду за тобой через два часа, - произнес муж и удалился.
        Я кликнула служанку, которая помогла мне собраться. Эх, надо было взять с собой Дану. Но мне не хотелось таскать её с собой ради пары дней. Впрочем, прислуга тут так вышколена, что жаловаться на их работу грех. Но все же моя горничная точно знала, какое платье положить. Темно-фиолетовое, с открытыми плечами, рукавами три четверти и юбкой, ниспадающей до пола. При этом юбка имела несколько слоев ткани, за счет чего придавало ей некое изящество. Вырез был небольшим, но весьма соблазнительным. Волосы попросила собрать наверх, чтобы открыть шею. На ноги туфли в тон платью обшитые замшей. После недолгих раздумий, подвела глаза, оставив губы практически не тронутыми. Делать вызывающий макияж совершенно не хотелось. Да и по статусу не положено.
        - Ты прекрасна, - послышался за спиной довольный голос мужа.
        Я повернулась и увидела в глазах Джона восхищение вперемешку с желанием. Он подошел, привлек к себе и поцеловал так, что мне захотелось остаться в комнате, послав гостей куда подальше. Но к сожалению, мы себе этой роскоши позволить не могли. Поэтому пришлось со стоном сожаления оторваться от столь манящих губ и поправить слегка сдвинувшийся вырез на платье. Должна признать, муж выглядел весьма будоражаще. Черный костюм, белоснежная рубашка, галстук в тон моего платья и слегка зачесанные назад волосы.
        - Пойдем? - я взглядом указала на дверь.
        - Подожди, у меня для тебя подарок, - произнес он, подводя меня к зеркалу и вставая за спиной.
        Следом послышался щелчок, словно открывалась коробка. А потом в отражении я увидела изумительное колье из бриллиантов. Оно имело несколько рядом камней и идеально подходило к платью.
        - Спасибо, - мой голос звучал глухо от переизбытка эмоций. - Оно прекрасно.
        - Ты намного лучше, - подмигнул в отражении муж. - А теперь пойдем и устроим гостям хороший прием.
        При этих словах я не смогла сдержать улыбку, и взяв его под руку, направилась вниз. Каюсь, мне было немного страшно. Я не знала, чего можно ожидать от свекрови и от этого становилось не по себе. Нет, Джон меня в обиду не даст. Только я не могу постоянно полагаться лишь на него. Это не правильно. Так что придется дать отпор в случае, если кто-то попытается меня задеть.
        Глава 15. Родственные связи
        Что ж, муж оказался прав, и на небольшом ужине собралось не так уж и много народу. Правда, большую часть из них была мне совершенно не знакома. Но больше поразило то, что Вероника надела на себя алое платье. Хорошо, что хоть горло закрытое, а не с вырезом до самого неприличия. Когда мы вошли, гости как раз собрались. Муж представил меня тем, кого я не знала. Пришлось изображать, что я рада всех видеть.
        - Элиза, доченька, - послышался довольный голо свекра. - Я так рад, что ты приехала, - он обнял меня и прижал к себе.
        - Милор… - начала я, но меня прервали.
        - Сколько раз говорить - для тебя я Патрик, - возмутился он, погрозив мне пальцем. - Надеюсь, мой сын тебя не обижает.
        - Нет! Вы что, он с меня пылинки сдувает.
        - Молодец. Я за вас очень рад. Все же, встретить истинную пару дается не каждому, - при этих словах в его взгляде на секунду промелькнула грусть. - Элиза, чтобы не задумала моя жена, не обращай внимания. Я пытался с ней говорить, но она упряма, - свекр поджал губы. - Но ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.
        - Спасибо, - искренне поблагодарила я
        Патрик подмигнул и пошел приветствовать остальных гостей. Практически тут же дворецкий попросил всех к столу. Джон подал мне руку и мы вошли вслед за его родными. И вот тут свекровь попыталась сделать первую гадость, посадить нас по разные стороны стола. При этом рядом с Джоном было место Вероники. Но мой муж любезно попросил соседа поменяться с ним местами. Таким образом с одной стороны от меня был любимый, а с другой Патрик. Конечно, Мередит такое не понравилось, но она сочла за благо промолчать.
        Первое время за столом велась непринужденная беседа. Обсуждались последние события в столице. Ходили слухи о том, что король присмотрел себе очередную фаворитку. Правда, пока никто точно не знает её имени. Оно держится в строжайшем секрете, так как королева скора на расправу и конкуренцию не любит. Конечно, не обошли стороной и Джона. Мужа стали расспрашивать про последние разработки по добычи камней.
        - Элиза, я слышала ты получила наследство, - вспомнила обо мне Мередит, заставив меня отложить вилку.
        - Да, тетя оставила небольшой домик, - не стала отрицать.
        - Домик на краю империи, - добавила свекровь. - Я бы на твоем месте избавилась от этого подарка. Все же, там не самый лучший район для проживания. Камилла, дорогая, как поживает твоя дочь? Я слышала, она недавно родила.
        - Замечательно и малышка просто прелесть, - ответила одна из приглашенных дам. - На днях еще и младшая дочь обрадовала, что я скоро стану бабушкой.
        - Что ж, я тебе завидую, - театрально вздохнула она, кинув на меня взгляд. - Видимо мне еще не скоро придется увидеть своих внуков.
        - А я мечтаю как минимум о троих малышах, - влезла Вероника, кинув взгляд на моего мужа, и заставив меня заскрежетать зубами. Я была готова подойти и оттаскать девицу за волосы. - Никогда не понимала женщин, которые отказываются рожать. Дети это такое счастье.
        - К сожалению, не всем это дано, - продолжила делать намеки свекровь. - Правда, я считаю, что таким место в монастыре. Все же больше пользы для общества.
        - Мама, - голос Джона был тихим, но таким проникновенным, что даже мне стало не по себе.
        - А что я такого сказала? - удивилась Мередит, переводя на сына невинный взгляд. - Это всего лишь мои мысли и не более того... не стоит воспринимать все на чей-то счет.
        Должна признать - в свекрови пропала актриса. Все мы прекрасно понимали о ком она говорила, но высказать ничего не могли. И меня это сильно бесило. Я даже пожалела, что вообще согласилась сюда приехать. Тем временем ужин продолжился. Тему естественно сменили, так как поняли, что ходят по тонкому льду. Оставшуюся часть вечера меня никто не трогал, но общее впечатление было значительно подпорчено. К тому же, оказалось, что Вероника с матушкой ночуют в доме, так как ехать им далеко.
        После сытного ужина мы переместились в гостиную. Девушка тут же пошла показывать свое умение игры на рояле, и вокальные данные. Я тоже играла довольно неплохо. Но никогда не стремилась это демонстрировать. Некоторые мужчины ушли в курительную комнату, но Джон остался со мной. Я даже намекнула ему, что справлюсь. Но он не захотел оставлять меня одну. В какой-то момент мне понадобилось уединиться ото всех и передохнуть. А на обратном пути я стала свидетельницей разговора, который явно не предназначался для моих ушей.
        - Леди Мередит, ваш сын совершенно не обращает на меня внимания, - в голосе Вероники слышались нотки укора. - Вы же сами говорили, что они с женой на гране развода, и что я ему понравлюсь. А он с неё взгляда не сводит.
        - Ничего страшного, - отмахнулась свекровь. - Тебе просто нужно заинтересовать его. Ты выучила что-то про камни?
        - Нет. Это так скучно. Я вообще не понимаю, как это может нравится?
        - Ладно, попробуем другой план, - вздохнула Мередит. - Я отвлеку невестку, а ты тем временем заманишь сына в другую комнату. Элиза измены ему точно не простит и разведется.
        Услышав это я разозлилась. До чего же надоедливая женщина. Все никак не успокоится. Мне захотелось выйти из укрытия и высказать им все что я думаю. Но вместо этого пошла искать мужа. Он обнаружился в гостиной. Джон разговаривал с отцом, но заметив меня, поднялся и устремился навстречу.
        - Все хорошо? - поинтересовался он, заметив перемену в моем настроении.
        - Мы можем уйти? - попросила я, и вкратце пересказал ему то, что услышала.
        - Конечно, - я увидела, что мужу неприятно слышать такое о матери, но посчитала, что молчание еще хуже.
        - Джон, Элиза, вот вы где, - перед нами возникла Мередит. - Дорогой, я бы хотела ненадолго похитить твою супругу. А ты пока можешь сходить в библиотеку и принести тот виски, что дарил отцу.

        - Нет мама, не могу, - ответил Джон. - Мы с Элизой идем отдыхать. А ваши планы оставьте для других.
        Свекровь открыла рот и заметив взгляд сына, решила промолчать. Я бы на её месте тоже не пыталась сейчас что-то сделать. Распрощавшись с гостями, мы поднялись к себе. Джон ушел переодеваться. Я тоже позвала прислугу, чтобы снять платье. А когда осталась одна, надела новую ночнушку, накинув поверх халат. Муж обещал заглянуть перед снов, поэтому я решила, что сейчас самое время осуществить задуманное. Конечно, мне было немного страшно и волнительно. Но отступать я не собиралась.
        - Прости, мама порой просто невыносима, - заявил любимый, появившись в дверях комнаты с бокалом виски в руке.
        - Все нормально, - отмахнулась я. - Она просто за тебя переживает, и хочет видеть счастливым.
        - Я счастлив с тобой, - заметил он, подходя ближе и садясь на кровать.
        - И я, - ответила ему, сбрасывая халат и оставаясь в ночнушке.
        Увидев её, муж округлил глаза, а стакан, который был в его руке полетел на пол. Пользуясь его минутной слабостью, подошла и оседлав колени Джона, потянулась к нему за поцелуем. Конечно, я ожидала того, что он попытается отказаться. Но кажется, выдержка супруга подвела. Он со стоном припал к моим губам, в то время как руки стали исследовать то, что находилось под невесомой тканью. Горячие, сбивающие дыхание и мысли поцелуи. Откровенные ласки Джона увлекали меня в вихрь новых чувственных ощущений, которые ранее никогда не испытывала. При этом стыда не было совершенно. Только желание, с каждой секундой горящее все ярче. В какой-то момент послышался треск ткани, а затем я почувствовала как меня осторожно кладут на кровать. Мне и самой захотелось раздеть любимого. Но тот был настолько нетерпелив, что за минуту избавился от лишней ткани, давая мне возможность насладиться очень пикантным зрелищем. Медленно изучая мое тело, Джон подталкивал меня к бездне наслаждения, не давая даже возможности вернуть ему хоть толику страсти. Мои руки исследовали его тело с таким же жаром, как и его. Но инициатива была
недолгой. Плетение пальцев…прерывистое хриплое дыхание - одно на двоих. Я никогда не думала, что это может быть настолько потрясающе и маняще. Стоны срывались с губ, заставляя кусать губы и желать еще большего. Чуткий, страстный и ненасытный муж не давал покоя.
        - Люблю тебя, - шептал он, заставляя тело выгибаться дугой.
        - Люблю, - шептала в ответ, улетая куда-то в неизвестность.
        Этой ночью мне так и не удалось уснуть. Но я была совершенно не против, и даже наоборот, активно помогала не спать. Правда, под утро организм все же запросил пощады.
        Из сна меня выкинуло довольно резко. Я вдруг почувствовала боль во всем теле.
        - Элиза, спокойно, я рядом, - раздался голос мужа. - Потерпи пару минут и вес пройдет. Пробуждение крови не самая приятная вещь.
        Кивнуть не успела, тело выгнуло дугой. На мгновение мне показалось, что вся кровь в организме закипела. Хотелось закричать, но я лишь закусила губу. Нельзя. Это привлечет слишком много внимания. Но терпеть было тяжело. Тело ломило от боли, на глаза выступили слезы. Джон держал меня и шептал слова, пытаясь успокоить. Но помогала плохо. Не знаю, сколько прошло времени, когда все резко прекратилось. Я невольно распахнула глаза, и посмотрела на мужа.
        - Как ты? - тут же просил он голосом полным тревоги.
        - Замечательно, - прислушалась к себе.
        А потом вновь подняла взгляд на мужа и почувствовала, как в душе поднимается волна тепла. Он вдруг стал для меня еще более привлекательным и желанным. Невольно облизнула губы, и заметила, как потемнел взгляд мужа.
        - Прости, - вдруг произнес он, заставив меня нахмуриться.
        - За что?
        - Я не удержался. Но ты настолько желанна, что…
        - Я ни о чем не жалею, - заверила его, придвигаясь ближе. - И вообще, в этот вечер у меня в планах было твое соблазнение.
        - Что? - удивился он, осмотрев мне в глаза. - Что ж, теперь я понимаю для чего было то одеяние. Против него трудно устоять.
        Я засмущалась и была тут же вознаграждена поцелуем.
        - Собирайся и идем завтракать, - Джон встал и подал мне руку. - Тебе необходимо питаться как можно больше. А потом идем на тренировку.
        - Я думала, мы сегодня уедем?
        - Нет. В обратный путь тронемся завтра, - огорошим меня муж. - Сейчас тебе нужно узнать свои новые силы. И лучше это делать тут, вдали от любопытных глаз.
        Немного поразмыслив я с ним согласилась. А чуть позже выяснилось, что в момент пробуждения крови в воздух выбросилось столько энергии, что Лайонел бы сразу же понял, что произошло. Так что в какой-то мере момент выбран идеально.
        Приняв водные процедуры, привела себя в порядок и надев платье, спустилась вниз, где меня уже ждал муж. Свекрови не было. По словам Патрика, она легла поздно, так что раньше обеда её ждать не стоит. Он так же поздравил меня с инициацией. И намекнул, что так же ждет внуков. Но сделал это в приятной форме, которая не вызвала у меня плохих ассоциаций. Кстати, муж оказался прав - стоило увидеть еду, как организм потребовал утолить голод. Так много я никогда не ела. Мне казалось, что я должна лопнуть от огромного количества пищи. Но меж тем все словно уходило в никуда. Как потом объяснил Патрик, мой резерв вырос, и сейчас ему требовалась подпитка. К тому же, он настоял на тренировке.
        Не могу сказать, что я горела желанием проверить новые силы. Все же, боевой маг из меня никогда бы не вышел. Поэтому я не особо тренировала дар воздуха. Но они оба правы - если в какой-то момент мне придется сразиться с Лайонелом, то нужно быть готовой. Сразу после завтрака меня потащили на специальную площадку за домом. Когда-то именно там тренировался мой муж. Увидев сооружения, замерла и в голове мелькнула мысль сбежать.
        - Тебе туда не надо, - улыбнулся муж, заметив мою реакцию.
        - А куда? - невольно вырвалось в ответ.
        Меня повернули в сторону утоптанной площадки. Зайдя на неё, почувствовала как вокруг схлопывается защитный контур.
        - Сейчас перед тобой возникнут мишени, - начал объяснять любимый. - Твоя задача попасть по ним.
        Они с отцом остались за пределами контура, так что за их сохранность я могла не переживать. Секунда и в пятнадцати шагах от меня возникли мишени. Я призвала стихию воздуха, и сформировав в руке шар, отправила вперед. Мгновение и раздается треск, разрывая мишень на части. Я ошарашенно хлопаю глазами, так как ранее вообще не была способна на такое. Следующим решила попробовать небольшой ураган, который быстро перерос в гигантский, при этом не затронув меня. Должна признать, новые силы оказались чем-то потрясающим. Но меж тем я понимала, что и ответственность у меня возросла.
        До самого вечера мы тренировались, чтобы познать на что я теперь способна. Мужчины так же учили меня новым заклинаниям, которые помогут в будущем. А вот с самообороной дела происходили сложнее. Метнуть нож я могла, но он не всегда попадал в цель. Про остальное я просто молчу, так как меч в руках держать даже не пыталась. С появлением новых возможностей мне стало немного страшно. А вдруг я не справлюсь с миссией? Или же от моей ошибки кто-то погибнет? Даже думать об этом было очень страшно. Конечно, муж пытался успокоить, что будет рядом и все у нас получится. Но глубоко в душе я все равно переживала.
        Мередит за все время не сказала мне ни слова. Она лишь недовольно поджимала губы, глядя в мою сторону. Я же наоборот светилась от счастья, поэтому совершенно не обращала внимания на её недовольства. Мне было безразлично все, что происходило вокруг. Новые силы давали так же новые ощущения. Теперь я точно знала, что муж меня любит. Это чувствовалось в его взгляде, поведении и тому, как он прикасался ко мне. При взгляде на него у меня замирало сердце. Отправляться обратно мы решили рано утром. А ночь муж провел в моей комнате, в очередной раз заставляя меня улететь в небеса от счастья.
        - Элиза, ты береги себя, - произнес перед прощанием Патрик. - Я не знаю, что вы задумали, но прошу быть осторожной.
        - Обязательно, - заверила его.
        Мы с мужем решили не рассказывать его родным о том, что будем происходить дальше. Они нам все равно ничем не помогут. Только переживать будут. Поэтому обняв на прощанье свекра, я залезла в карету. Практически тут же рядом уселся любимый, прижимая меня к себе. Настала пора возвращаться туда, где все началось.
        Большую часть дороги мы с мужем обсуждали что делать дальше. До парада звезд оставалось ровно шесть дней. А мы так и не приблизились к разгадке тайны того, где скрыт вход в город. Понятное дело, что это где-то в горах. Но они имели огромную площадь и искать их без ориентиров крайне сложно. Да и время поджимало. И я готова поспорить, что Лайонел так же не в курсе того, где искать вход.
        Должна признаться, меня немного беспокоила наша будущая встреча. Я даже не представляла, как он отреагирует. Вдруг, захочет присвоить себе все камни. Конечно, без боя я не сдамся, но легче от этого не становится. Эх, и почему мне выпала такая доля?
        Дома мы оказались когда солнце скрылось за горизонтом. Но Трина пока не спала. Мы застали её в гостиной за разбором каких-то бумаг. Как позже выяснилось, она просматривала сценарий и решала кому и какую роль отдать. Первые пробы прошли неплохо. Но она решила изменить спектакль, так как желающих участвовать стало чуть больше. Я заметила, что подруга рада возможности посвятить себя какому-то делу, а не сидеть в четырех стенах.
        - Похоже, у вас с Джоном все хорошо, - заметила она, когда муж пошел отдавать распоряжения по поводу позднего ужина. В дороге я не хило проголодалась.
        - С чего ты это решила? - немного смутилась.
        - Вы оба словно светитесь, когда находитесь рядом. Это сложно не заметить. И поверь, я только рада, - она подмигнула. - Все же, все мы заслуживаем счастья. Главное верить, что оно ходит рядом и обязательно тебя найдет.
        - Трина, у тебя все хорошо? - забеспокоилась я. - Ты ранее никогда так не рассуждала.
        - Все замечательно. Просто, глядя на вас я поняла, что и сама хочу таких же отношений. Когда ты не замечаешь, Джон смотрит на тебя как на солнце. И видимо вам была необходима эта поездка. Теперь и в твоих глазах я вижу отражение тепла.
        Ответить ей не успела, так как муж позвал ужинать. Но Трина заставила меня задуматься над тем, что сказала. Свою ошибку в отношениях с мужем я уже осознала. И вернуть прошлое нельзя. Но можно попытаться исправить будущее и сделать так, чтобы мы оба были счастливы.
        После ужина мы направились спать. В этот раз муж ночевал в моей комнате и я не возражала. А следующим утром он сказал, что нам стоит съездить на озеро и продолжить тренировки. Туда сейчас мало кто суется, так что вероятность навредить окружающим крайне мала. Да и если вдруг случиться встреча с Лайонелом, то лучше за пределами города. Муж подозревал, что дракон уже почувствовал, что соперник явился. Но пока вряд ли смог определить кто именно. Это меня немного подбодрило. Хотя, глубоко в душе все равно было страшно. Я никогда не стремилась к власти или огромному состоянию, поэтому не особо могла себя защитить. Да и не думала, что мне вообще это потребуется. Что ж, мои родные и их молчание стало для меня большой проблемой. Если бы они хоть намекнули, я бы смогла научиться отражать атаки и узнала более подробно о предстоящем будущем. А теперь… Не знаю, что меня ждет и это сильно пугает.
        Муж заметил мою нервозность, но не стал ничего говорить. Он прекрасно осознавал, что ничем помочь не сможет. А я была уверена - его не пропустят на испытания. Не знаю, откуда мне было это известно. Знание словно жило над подсознательном уровне. Собрав корзину для пикника, и взяв плед, мы сели в карету и поехали в сторону озера. Погода выдалась довольно солнечной, хотя порой набегали тучи. Но тем не менее было тепло. Добравшись до нужного места, попросили извозчика вернуться за нами через три часа. Муж расстелил плед, я разложила продукты, а потом пошла к воде. Озеро имело приличные размеры, стоя на одном берегу я не видела края другого. В городе ходили легенды, что оно образовалось во времена драконов и вообще имело проход в город. Правда, пока никто не рискнул нырнуть так глубоко, чтобы проверить. Конечно, желающие были. Только до дна так никто и не достал. Сама же вода была очень чистой. Я видела, как мимо проплыла стайка рыб, чешуя которых блеснула на солнце.
        - Готова? - послышался голос мужа, и я кивнула.
        Вот только тренировка не удалась. Стоило мне поднять глаза, как я увидела столб пыли который постепенно приближался к нам. Сердце дрогнуло, и стало биться быстрее. Я уже знала, кто это. Лайонел ощущался теперь весьма отчетливо. Вот только не могу сказать, что это было приятное чувство. Джон, почувствовав, что мне стало страшнее, подошел ближе, словно пытаясь защитить меня. Жаль, что это невозможно. Потомок проклятого рода намного сильнее, как бы прискорбно это не звучало.
        - А ведь я догадывался, что ты не так проста, - первое, что сказал Лайонел, когда остановил коня. Он был один, и это немного смущало. Вдруг его подельники где-то рядом. - Значит, наследница. И судя по тому что я ощутил тебя только сейчас - кровь пробудилась недавно, - он слез с коня, и встал напротив, шагах в двадцати. - Должен признать, отличный ход. Только он все равно тебя не спасет. Я вызываю тебя на поединок!
        - Принимаю, - произнесла я, прекрасно зная, что не могу отказаться. Долг крови не позволит.
        - Элиза, - простонал Джон, чувствуя что не сможет помешать или вмешаться.
        - Все будет хорошо, - заверила его, не поворачивая головы. - Этого боя все равно не избежать.
        Муж сжал руки в кулаки и кивнул, а затем отошел в сторону, чтобы не мешать тому, что будет происходить дальше. Да, мне было страшно и я не отрицала этого факта. Но меж тем в какой-то момент тревога отступила, оставляя в душе лишь холод и расчет. Лайонел не стал ждать и напал первым. В меня полетели земляные колья от которых я увернулась с большим трудом. Все же, в платье сложнее сражаться, так как длинная юбка сковывает движения. Он повторил попытку, но я выставила щит, который смог выдержать удар, а затем послала в его сторону воздушный вихрь. Соперник воспользовался стихией земли и скрылся от преследования. А затем вынырнул недалеко от меня. Но я была готова к такому повороту и поставила между наши воздушную стену, которая не пропустила его ко мне. На самом краю сознания я отметила, что некоторые заклинания было мне ранее не знакомы. Но в нужный момент они просто появлялись в голове и я тут же ими пользовалась. Лайонел пытался достать меня всеми возможными способами, но я хорошо чувствовала свою стихию, поэтому у него ничего не выходило. Правда, в какой-то момент мы оба стали выдыхаться.
        - Хорошо, - вдруг произнес он, поднимая руки. - Я признаю - мы равны по силе. Переговоры?
        - Согласна, - произнесла я, пытаясь выровнять дыхание.
        Джон подошел ко мне и протяну стакан воды, который я приняла с благодарностью. Все же, использовать новые силы то еще испытание. Тем временем Лайонел подошел к пледу и вальяжно расположился на нем, не спрашивая нашего разрешения. Мы же с мужем сели по другую сторону. Джон прижал меня к своей груди и я почувствовала, как по телу пронеслась теплая волна, наполняя энергией.
        - Истинная пара, - протянул соперник, окидывая нас пристальным, изучающим взглядом. - Что ж, должен признать - вы меня провели. Не ожидал. Нет, догадки у меня были. Все же хранитель обычно всегда находится рядом с объектом. Но я не почувствовал кровь. Впрочем, сейчас это не важно. Итак, у меня есть два камня. Остальные, я так подозреваю у тебя?
        - Да, - я не стала отрицать данный факт.
        - Значит остается лишь найти вход. Есть варианты, где он может находиться?
        - Никаких. А у тебя?
        - Я знаю, что он в горах, - Лайонел кинул взгляд вперед. - Но где конкретно, без понятия.
        - Неужели тебе не оставили никаких подсказок? - я была сильно удивлена данным фактом. Мне казалось он подготовлен лучше меня.
        - Нет. Предки смогли только указать горы и день, - рыкнул он, давая понять что эта тема для него больное место. - Так что если в ближайшее время не найдем вход, то можно попрощаться с городом.
        - А может это не так уж и плохо, - пожала плечами я.
        - Знаешь, если ты не хочешь его искать, то отдай камни мне, - предложил соперник. - Я точно не откажусь от возможности получить желаемое.
        Должна признаться, данное предложение так и манило согласиться. Я могла бы отдать ему ключи и просто жить. Но глубоко в душе меня мучали сомнения. Я не доверяла Лайонелу.
        - Нет, - ответила я и почувствовала, как Джон осторожно сжал меня в объятьях. - Такого удовольствия я тебе не доставлю.
        - Жаль, - вздохнул он. - Я искренне надеялся, что нам не придется больше сражаться. Но видимо у наших родов такая судьба - постоянно соперничать. В любом случае впереди еще пять дней. И я надеюсь, что поделишься со мной информацией, если обнаружишь вход. До встречи.
        Лайонел грациозно поднялся с пледа и направился к коню, который спокойно ждал хозяина. Мы же с мужем оставались на месте.
        - А ведь он прав, - вдруг произнес Джон, когда соперник скрылся из виду. - Мы можем оставить поиски, и тогда никто ничего не получит.
        - Не выйдет, - вздохнула я, положив голову ему на плечо. - После того как кровь пробудилась, меня стало тянуть сюда. Я не могу объяснить это рационально. Но внутреннее чутье подсказывает, что чем ближе парад звезд, тем сильнее будет тяга. Похоже, мне на роду написано, найти этот город.
        - Что ж, значит будем искать, - согласился любимый, но я чувствовала, что эти слова дались ему тяжело.
        Глава 16. Поиски
        Желание тренироваться у меня совершенно пропало, поэтому я попросила мужа вернуться домой. Настроение стремительно опускалось вниз и грозило вызвать у меня сильнейшее расстройство. Я не обманула мужа. Меня действительно тянуло в горы. Но при этом я не чувствовала конкретного направления. Просто зов. Тихий, манящий и одновременно пугающий. От него становилось не по себе. Но скрыться точно не получится. Поэтому нужно подготовиться к тому, что может ожидать меня через пять дней.
        - Джером, отправь приглашение портной, - попросил Джон, стоило нам войти на порог дома.
        Дворецкий тут же отправился выполнять приказание, а я поднялась наверх. Там, замерла перед семейным древом. Самое интересное, что теперь, после пробуждения крови я видела все символы и понимала значения того, что было написано. Правда, последней фамилией стояла моя мама и тетя. Подозреваю, что дальше нужно заполнять мне, так как места там достаточно. Но я решила отложить это на потом. К тому же, меня немного удивило то, что тут не было рода Лайонела. Точнее в самом начале он имелся, а потом записи перестали делать. Похоже, проклятый род навсегда вычеркнули из истории. Только сам род решил не сдаваться и добиться своего.
        Отойдя от карты, взяла в руки те книги, что достались мне по наследству. В них было много интересного, но информации о том, где искать город - нет. мне казалось, что судьба решила испытать меня на прочность. Разгадка вроде бы рядом, а я никак не могу её найти. Муж, увидев чем я занята, оставил меня одну, и я была ему благодарна. Мне необходимо проанализировать ситуацию в которой я оказалась и понять, что делать дальше. Предположим, что я найду город. Что тогда? Готовы ли люди к этому? Что он скрывает в своих недрах? У меня было так много вопросов, и так мало ответов. Взгляд невольно вернулся к дневнику с пустыми страницами. Я чувствовала, что там что-то есть. Но как все это проявить? Изначально я наивно полагала, что пробужденная кровь поможет. Но дневник был в руках и молчал.
        - Леди, пришла портниха, - оторвала меня от раздумий Дана.
        Я положила все документы в тайник и спустилась вниз.
        - Леди Деверди, рада вас видеть, - произнесла Амадея, сидя напротив моего мужа.
        - Желаете чаю? - поинтересовалась я, и она согласилась.
        Отправив прислугу на кухню, села рядом с Джоном.
        - Амадея, нам нужен костюм из прочной ткани, - начал говорить муж, взяв мою руку в свою. - С карманами, желательно несколько скрытых, но при этом чтобы не сковывали движения.
        - Костюм для вас? - слегка нахмурилась портниха.
        - Для жены, - прозвучал спокойный голос Джона, а я удивленно приподняла бровь. - Мы хотим пойти в поход на несколько дней. А в горах иной климат, да и в юбке моей любимой будет тяжело.
        Я по глазам Амадеи поняла, что та догадывается о чем идет речь, но говорить в слух не решается. Ведь город знал о том, что и когда должно произойти. Поэтому делать из этого тайну было бы попросту глупо. Меня вдруг заинтересовало другое - что будет когда все это закончится? Все в городе в курсе того, что Лаойнел ищет город. А скоро узнают, что я его соперница. Но ведь не понятно, что случится дальше.
        - Понимаю, - немного помолчав, ответила Амадея. - Тогда мне нужно снять дополнительные мерки. У меня есть необходимая ткань. Только хочу предложить добавить корсет. На нем можно не только закрепить какие-то мелкие вещи, но и использовать как защиту от удара.
        - Отличная идея, - подхватил муж. - Но костюм должен быть легким, иначе толку не будет.
        - Я все сделаю в лучшем виде, - заверила портниха. - А так же принесу подходящую обувь.
        После этих слов меня попросили встать, чтобы снять дополнительные мерки, и уточнить пару деталей. Практически всем процессом руководил Джон, так как меня накрыла какая-то апатия. Я вроде бы понимала, что нужно делать. Но совершенно не хотела. Когда портниха закончила свои дела, я ушла в комнату и легла на кровать. Минут через пять появился Джон. Он лег рядом и притянул меня к себе.
        - Что случилось?
        - Не знаю, - вздохнула и уткнулась носом ему в подмышку. - Я просто устала. Это ожидание неизбежного убивает. Я знаю что должна найти город. Но вот хочу ли этого…
        - Я буду рядом, - меня поцеловали в макушку. - Никто не причинит тебе вреда.
        - Я не боюсь боли или состязания как такового. Мне просто не понятно, почему все происходит так. Я ведь никогда не желала быть кем-то большим. Мне просто хотелось иметь семью, детей и жить счастливо. А теперь…
        - Все это у нас будет, - заверил он. - Чтобы не случилось, мы всегда будем вместе.
        Я молча вздохнула и попыталась расслабиться. Джон стал напевать какую-то мелодию, нежно качая меня в своих объятьях. И я сама не заметила, как уснула. Проснулась же в одиночестве. За окном темно, но судя по ощущениям, ложиться спать рано. Помотала головой, пытаясь отогнать плохие мысли и спустилась вниз.
        - Элиза, ну ты и соня, - заявила мне Трина, сидя в кресле с бокалом в руке.
        - Просто немного устала, - соврала я, садясь напротив. Муж тут же подал мне чашку с шоколадным напитком. Похоже, я прервала какой-то разговор.
        - Я рассказывала Джону, что завтра переезжаю, - поделилась вестями подруга. - Мне удалось найти неплохую комнату за приемлемую цену.
        - Но зачем тете съезжать? - удивилась я, делая глоток.
        - Не хочу вам мешать, - подмигнула Трина. - К тому же, у меня намечаются весьма перспективные отношения. И лучше, если я буду иметь свой угол, а не стеснять вас.
        Я вновь хотела возразить, но потом передумала. Возможно, она в чем-то права. В скором времени в моей жизни будет слишком много изменений, и я не хочу, чтобы её что-то задело.
        - Если ты уверена в своем решении, то я не буду тебе препятствовать, - заверила её. - Как продвигается театральная деятельность?

        Трина ухватилась за возможность рассказать о своем детище и следующий час был посвящен репетициям, а так же рассказам про отбор для ролей. По словам подруги, пару раз в ним зачем-то заглядывал Майло. Правда, он просто смотрел, но не пытался предпринять попыток познакомиться или что-то еще. Меня это следка обеспокоило. Но возможно, парню понравилась Трина, но так как он без бабушки не способен на многое, то боится подойти. Впрочем, я могла и ошибаться. Через полчаса дворецкий оповестил о том, что ужин готов. Остаток вечера я хранила молчание, так как особого настроения говорить попросту не было. Джон пытался меня развеселить, но ничего не помогало. Мне было страшно. Безумно страшно. И успокоиться не получалось.
        - Давай сегодня просто отдохнем, - предложил Джон, заходя в комнату с томиком сказок в руках.
        Я как раз переоделась ко сну и собиралась забраться в кровать. Муж забрался следом, притянул меня к себе, а потом раскрыл книгу и стал читать. Да, возможно со стороны это выглядело крайне глупо. Но постепенно я стала расслабляться. Нет, страх не ушел, но я осознала, что из этой ситуации есть только один выход - дойти до конца.
        Следующий день ничего нового мне не принес. Муж пытался подготовиться всеми возможными способами. Так как у меня были хоть и небольшие, но ведьмовские знания, то он предложил сварить несколько зелий на дорогу. Согласившись, я заняла себя практически на весь день. Зато у меня в запасе было то, что могло пригодится. Джон раздобыл где-то тонкие метательные ножи, которые спокойно можно было спрятать в корсаже платья. Не знаю, где он их нашел, но они мне понравились. А ближе к вечеру пришла Адаме со свертками в руках. Должна признать, портниха превзошла все ожидания. Темные штаны были из очень прочной и в тоже время тянущейся ткани, позволяя делать свободные движения. Несколько нашитых по бокам карманов давали возможность положить туда флаконы с зельями. Сверху рубашка без пуговиц. Она надевалась через голову и облегала тело. Длинные рукава заканчивались плотными манжетами, обхватывая запястье. А поверх мне преподнесли корсет. Черный, со шнуровкой впереди и несколькими отделениями в которые можно было уложить ножи. Увидев себя в зеркале, я удивилась. Наряд мне шел. А горящий взгляд мужа говорил о том,
что он не прочь снять его с меня медленно и целенаправленно. Последним этапом высокие ботинки на сплошной подошве.
        - Спасибо, - искренне поблагодарила я, расплачиваясь за одеяние.
        Амадея молча ушла, а я отложила свой походный костюм и вернулась к дневнику. Тот никак не хотел раскрывать свои секреты. Я даже капнула на него своей крови, но тот лишь на мгновение вспыхнул и погас, оставляя меня в недоумении. Это безумно злило. Джон так же не находил себе места, но старался этого не показывать. Только после пробуждения силы, я стала чувствовать Джона намного сильнее и понимала, что он сильно переживает. Но успокоить его мне было нечем.
        - Ну и как, есть продвижения? - поинтересовался Лайонел, когда до парада оставалось всего два дня.
        Он заявился к нам рано утром, причем без предупреждения. Все эти дни мы старались не пересекаться лишний раз, чтобы не раздражать друг друга. Так вышло, что противостояние крови было слишком сильным. Радом с ним я чувствовала зов предков намного сильнее. А глубоко в душе возрастало желание убить. Это чувство было мне совершенно не понятно. Оно меня пугало. Но рассказать кому-то об этом я просто не решалась.
        - На данный момент нет, - не стала скрывать от него правду.
        - Плохо. Зов внутри все сильнее. Похоже, придется искать наугад, - он потер подбородок, а меня вдруг словно молния прострелила.
        - Сейчас вернусь, - сказала и помчалась наверх за дневником. - Капни на него своей крови, - попросила соперника. Тот удивленно поднял на меня глаза. - Я нашла этот дневник в тайнике тети. И уверена, что на пустых страницах есть данные. Но они зашифрованы. Когда капнула свою кровь, он на мгновение засветился. Возможно, нужна еще и твоя.
        Лайонел с сомнением поджал губы, но потом достал из голенища сапога небольшой кинжал, заставив меня сделать себе пометку, что у него может быть еще где-то припрятано оружие. Потом уколол палец и алая капля растворилась на белоснежных страницах. Вспышка света заставила зажмуриться. Когда же я смогла открыть глаза, то увидела, что тест стал проявляться. Постепенно, но это было настоящим чудом. Чутье меня не обмануло. Раз два рода ищут город, то и кровь обоих должна быть своего рода ключом.
        - Любопытно, - протянул Лайонел, вставая рядом.
        Переглянувшись, мы все же разместились на диване, и я оказалась зажата между двумя мужчинами. Но сейчас меня это беспокоило в последнюю очередь. Согласно тексту вход в город находился высоко в горах. Там имелась специальная тропа, которая была скрыта от посторонних взглядов. Вступить на неё и найти сможет лишь достойный. Да и сам город охраняется, поэтому получить то что скрыто внутри не так просто. Нужно доказать, что ты достоин этих знаний. В дневнике так же был рисунок того, как нужно расположить камни-ключи.
        - Хм, что ж, похоже мы с тобой скоро увидимся на испытании, - прокомментировал Лайонел, прочитав все и поднимаясь на ноги. - Пусть победит сильнейший.
        Я не стала ничего отвечать, так как пыталась проанализировать ситуацию. Все карты раскрылись - осталось лишь найти искомое. Но легче от этого не становилось.
        - Дорогая, все в порядке? - спросил Джон, заметив, что я долгое время сижу и смотрю в одну точку.
        - Да, все хорошо. Задумалась просто.
        - О чем?
        - Смогу ли я убить его, если того потребуют обстоятельства.
        - Думаешь, это потребуется?
        - Не знаю. Но уверена, что он меня не пощадит.
        Джон нахмурился и замолчал. Я почувствовала, что ему тяжело. Что он хочет помочь, но не знает как. Впрочем, никто из нас не знал, что будет дальше.
        Последний день перед походом мы с мужем провели вместе в постели. Сколько бы мы не готовились, неизвестность пугала. Поэтому я решила, что самым правильным будет посвятить время друг другу. Любимый рассказывал мне о том, как прошло его детство, иногда задавая и мне вопрос о прошлом. Делился своими мыслями и чувствами, а так же не давал мне спать, заставляя тело пытать от страсти, и кусать губы сдерживая стоны. Мы любили друг друга как в последний раз. Ведь никто не знал, чем все закончится. Хотелось, чтобы в памяти остались только приятные моменты.
        Утро злосчастного дня наступило слишком рано. Я умылась, пока муж заказывал завтрак. Дана заплела мне волосы в тугую косу, что бы те не мешали, и даже дала пару шпилек с собой, на случай если нужно будет их и вовсе убрать. Потом настала очередь костюма. В штанах было несколько непривычно, но зато удобно. Впрочем, все вещи сидели на мне хорошо, позволяя двигаться свободно. Единственное, немного поразмыслив, я попросила слегка укоротить корсет, так как в стандартном сидеть и делать тяжелее. Благо, Амадея справилась с этим за пару часов. Закончив сборы, спустилась вниз и поела. Не известно сколько времени будет длиться все это. А на голодный желудок я соображаю значительно хуже. Муж даже предложил взять что-то с собой, и я согласилась. Мы нашли небольшую сумку через плечо, куда можно было сложить вещи, необходимые мне в дороге. Вечером, за день до встречи, от Лайонела пришла записка о том, что он будет ждать меня на вершине ровно в десять. Я взглянула на часы и поняла, что пора отправляться.
        Джон взял меня за руку, тем самым давая понять, что будет рядом. Я улыбнулась, хотя в душе было гадко и тяжело. Страх парализовал и не давал возможности мыслить адекватно. Я старалась отогнать его, так как сейчас он просто мешал.
        Мы шли спокойно, думая каждый о своем. Подниматься в гору нам примерно минут тридцать. Мне хотелось оттянуть этот момент, хоть я и понимала, что это бесполезно. Рано или поздно все равно придется столкнуться с действительностью.
        - Хм, смотрю, ты подготовилась, - Лайонел окинул меня внимательным взглядом, и я ответила ему тем же. Мой соперник был одет в темные штаны, которые в свою очередь заправлены в высокие сапоги. Подозреваю, что там у него имелось по кинжалу как минимум. Темная рубашка и кожаная жилетка, а на плече сумка. - Готова?
        - Вполне, - ответила ему, окидывая взглядом место.
        На первый взгляд тут не было ничего примечательного. Небольшая площадка усыпанная камнями различной формы и веса. От неё вверх тянулась тропинка, которая заросла колючим кустарником. Да и проход к ней был завален несколькими довольно внушительными булыжниками.
        - Ну и где по твоему вход на тропу? - поинтересовался соперник, даже не пытаясь начать поиски. - Я тут полазил, но ничего не обнаружил. Глухая стена. Только если через эти камни пробираться.
        Я нахмурилась. Нет, все не может быть настолько просто. Подумав, подошла к выступу горы и стала оглядывать его. На первый взгляд она казалась совершенно обычной и ничем не примечательной. Но чутье твердило об обратном. Провела рукой и в одном месте почувствовала покалывание.
        - Проведи тут, - указала на место рядом с собой.
        Лайонел подошел и сделал, как я просила.
        - Тепло, - произнес через минуту.
        - Нажимай, - приказала я, делая тоже самое.
        Практически тут же послышался треск. Я отскочила в сторону, и попала в надежные объятья мужа, который попытался закрыть меня собой. Когда пыль осела, мы увидели небольшой проход в стене который сиял прозрачной дымкой, и надпись над ним.
        «Пройти сможет лишь достойный по крови».
        - Похоже дальне мне придется идти без тебя, - я повернулась к мужу. - Все будет хорошо. Я обаятельно вернусь.
        - Я буду ждать тебя, - прошептал он, а затем наклонился и поцеловал со всей нежностью, на которую был способен. На глаза навернулись слезы, но я быстро стерла их, чтобы не показать свою слабость.
        Подхватив сумку, смело сделала шаг вперед. Барьер пропустил меня без вопросов. Я почувствовала легкое покалывание во всем теле. Но оно быстро прекратилось. Следом послышались шаги Лайонела. Я не стала оборачиваться и смело зашагала вперед. Как оказалось, за стеной скрывалась тропа, которая медленно поднималась вверх, то и дело петляя и словно тая в небесах.
        - Никогда не думал, что истинная пара это так гадко, - вдруг произнес мой собеседник, заставив вздрогнуть.
        - Что? - удивилась я.
        - Все эти умилительные слова, признания в любви и страдания - гадость. Хорошо, что я свою пару так и не встретил. И вообще, ведь если ты умрешь, то муж последует за тобой. Я бы никогда на такое не согласился. Иметь слабое звено непозволительная роскошь.
        Я не нашла, что на это ответить. Его слова звучали слишком жестоко. Да и вообще, разговаривать с ним у меня не было никакого желания. Этот напыщенный гад попросту бесил своим высокомерием и верой в то, что ему весь мир должен. Как же родители допустили такое воспитание? Неужели они не видели, во что превращается их чадо? Нет, я знаю, что для родителей ребенок самое лучшее и ценное. Но не до такой же степени. Впрочем, сейчас он шел впереди, тем самым принимая на себя возможную опасность. Я же старалась не отставать. А дорога все не кончалась. Пару раз на пути встречались кустарники, которые клонились к земле. Так же я увидела остатки щита, и пару арбалетных стрел. Они покрылись пылью и выглядели очень старыми. Но как они тут оказались?
        Неожиданно интуиция взревела об опасности. Я покрутила головой, но ничего не обнаружила. А потом подняла взгляд в небо и увидела, как от скалы, которая нависала над нашими головами, оторвался кусок камня и стал падать прямо на Лайонела. Я рванула вперед, сбивая его с ног и буквально выпихивая из под удара, уходя следом. За спиной раздался грохот. Прикрыла голову руками, так как в нашу сторону полетели осколки камня, больно ударяя по телу.
        - Ты меня спасла, - удивленно произнес он, вставая на ноги и отряхивая одежду. - Зачем?
        - Не знаю, - пожала плечами повторяя за ним. - В тот момент я об этом и не думала.
        - А ведь ты могла подождать пока камень сделает свое дело, забрать ключи и получить все сама, - пробормотал он. - Я бы так и поступил.
        - Я не ты, - выдохнула в ответ, и пошла дальше.
        Нет, я действительно не думала о том, что спасаю врага. Просто действовала на инстинктах. И похоже, это может обернуться мне чем-то нехорошим. Лайонел прав, он бы не стал меня спасать. Вот только я воспитана не так и моя совесть не позволит убить просто так, чтобы избавиться от соперника. Оставшуюся часть дороги мы прошли молча. Я злилась на всю ситуацию в целом, и на себя в частности. Лайонел тоже не стремился продолжить общение. Похоже, его сильно удивило то, что я спасла ему жизнь.
        Дорога закончилась резко. Она просто уперлась в стену, на которой был изображен дракон, кусающий себя за хвост. А так же там имелись углубления для камней, что нам удалось раздобыть ранее. Причем в каждой ямке имелся определённый символ, позволяющий понять, какой именно ключ нужно вставлять. Я молча достала свои из кармана брюк и подойдя ближе, чтобы рассмотреть обозначения. Камень огня подошел в верхний угол, в то время как воздух разместился слева. Потом такие же процедуры проделал и Лайонел. Земля внизу, а вода справа. Стоило ключам встать на нужные места, как раздался щелчок. Я делала два шага назад. Резкий скрежет заставил вздрогнуть. Но зато на месте дракона возник проход, и буквально тут же внутри него зажглись огни. Заходить внутрь было страшно. Поэтому я дождалась когда Лайонел сделал первый шаг. Уж лучше пусть сам попадет под удар, чем я.
        Шли мы недолго, минут пять - не более. Я заметила, что сферы света выглядели очень старыми и были в пыли, поэтому светили не так ярко как ранее. Кстати, сам проход оказался очень большим в ширину. Тут мог поместиться дракон. Но испугало меня не это.
        - Пожаловали все-таки, - раздался сварливый голос впереди, заставляя меня остановится.
        Я всмотрелась в темноту и замерла, открыв рот. Там, впереди, перед нами лежал дракон. Огромный, черный, с желтыми глазами и вертикальными зрачками, которые пристально изучали нас. Он находился под сводом пещеры, которая расширялась и давал ему возможность лежать спокойно, не причиняя вреда шкуре. Вот только боюсь, выйти отсюда он вряд ли бы смог. Впрочем, сейчас меня больше интересовала сама рептилия. Дракон! Настоящий. Огромный и живой. Это было настолько невероятно, что я никак не могла поверить, что вижу его. На секунду захотелось подойти и прикоснуться к переливающейся на свету шкуре. Только слишком боязно.
        - Вы хранитель? - вырвалось у меня.
        - Да, - оскалился он.
        - Но ведь все драконы ушли.
        - Не все. Я остался чтобы охранять наше главное сокровище, - ответил хранитель.
        - Но как вы жили все это время? - мне действительно было любопытно.
        - Спал, - просто ответил он. - Я чувствую кровь королей, - на меня кинули взгляд. - И проклятой крови, - взгляд на Лайонела. - Что ж, пророчество сбывается. Итак, каждый из вас должен пройти испытания, чтобы доказать, что он достоин тех знаний, что хранятся в городе. Что именно вам предстоит - я не знаю. Магия сама решает как поступить. Сейчас за моей спиной откроется проход. Идите в него. Да прибудет с вами кровь предков.
        Стоило ему это произнести, как отворилась дверь.
        - Спасибо, - поблагодарила за разъяснения и вошла в темноту.
        Настала пора последнего испытания. Надеюсь, я смогу вернуться живой.
        Глава 17. Испытание на прочность
        Стоило сделать это роковой шаг, и дверь за спиной закрылась. Стало по настоящему страшно. Вокруг было темно. Вспомнив заклинание призыва света, сформировала в руке шар и послала его вперед, для освящения пути. И практически тут же ужаснулась. В голове вспыхнул недавний сон. В свете шара я увидела, что попала в своего рода длинный коридор, стены которого были измазаны противной слизью. Она не пахла, но при этом сочилась буквально изо всех щелей. И чтобы не испачкаться, пришлось постараться. Проход был не настолько широким. Вдвоем тут точно не пройти. Я ступала осторожно, постоянно смотря под ноги. Неожиданно послышался крик, полный боли. Он заставил меня остановиться и замереть. Сердце забилось так сильно, что перехватило дыхание. Я прислушалась, но вокруг была тишина. Неужели, показалось? Еще пара шагов вперед. Тишина. Так, спокойно. Тут нет опасности. Я пыталась внушить себе, что все хорошо. Но выходило отвратительно плохо. До безумия захотелось, чтобы муж оказался рядом. Чтобы прижал к себе и сказал, что все будет хорошо. Как же мне его не хватало в этот момент.
        Взяв себя в руки, постаралась не упадать в истерику и продолжила путь. Туннель закончился неожиданно. Я вышла на открытую площадку. А потом заметила, что это всего лишь выступ, который скрепляется с другим подвесным мостом. Меня очень сильно смущала его благонадежность. Все же доски не казались мне хорошими. Я осторожно потрогала одну из них и удивилась - крепкая. Шагнула, та слегка прогнулась, заскрипела, но выдержала. Выдохнула и посмотрела вперед. Нужно было преодолеть еще минимум двадцать таких. И тут краем глаза заметила надпись сбоку от моста.
        «Пройти путь сможет лишь тот, кто видит суть».
        Эта фраза заставила меня задуматься. Похоже, не все тут так идеально, как мне показалось на первый взгляд. Но в чем подвох? Какую суть нужно увидеть? Осмотрелась вокруг, но ничего странного не заметила. Лишь поняла, что под мостом была огромная пропасть. Мне она показалась бесконечно темной и страшной. Не хочу даже думать о том, что находится внизу. Ладно, если стоять тут, от толку не будет. Приняв это решение, сделала еще пару шагов вперед. Доски хоть и потрескивали, но держались. И я слегка расслабилось. Это и стало моей ошибкой. Следующий шаг пришелся на пустоту, доска просто исчезла. В последний момент успела схватиться за веревку, которая тут заменяла поручень. Грых! Нужно подтянуться, срочно. Вцепившись едва ли не зубами, потащила свое тело вверх, мысленно молясь всем богам. Мне совершенно не хотелось умирать, особенно сейчас. С огромным трудом смогла выбраться из ловушки. Сев на соседнюю доску, перевела дыхание, но веревку не отпустила. Так, похоже что тут часть ступеней иллюзия. Теперь мне стали понятны слова, что я прочитала ранее. Ну и как понять, куда наступать не стоит? С виду они все
одинаковые. Да и на ощупь тоже. Иллюзия сделана отменная. Стоп! Не время для паники. Для начала нужно успокоиться.
        Сделала несколько глубоких вдохов, закрыв глаза. Я ведь дракон, пусть и по крови. А значит должна уметь распознавать иллюзии. Призвав внутреннею силу, еще раз посмотрела на доски и заметила, что некоторые из них стали мигать. Рискнула продолжить дорогу, при этом пропуская те доски, которые показались мне странными. Похоже, удача была на моей стороне, так как мост закончился, а я осталась живой.
        Проход вновь сузился и мне даже показалось, что он стал стремиться вниз. Слизи больше на стенах не было. Зато появилось ощущение опасности. Снова послышался крик. Женский. Надрывный и полный боли. Кто же это? Неужели, тут кто-то живет? Но ведь это невозможно. Хотя, ранее я считала, что и драконов больше не существует. Очередной поворот и площадка. Просторная, пустая. Нет, не пустая. Я заметила, что на полу видны какие то символы. Правда, они скрыты слоем пыли.
        «Полет дракона прекрасен как танец любви. Станцуй и выживи».
        Очередная надпись заставила меня вновь замереть. И как я должна расценивать эту фразу? Откуда мне знать, как танцуют драконы?
        От злости топнула ногой, а потом призвала свою силу воздуха и расчистила площадку.
        - Кхе-Кхе-Кхе, - попыталась откашляться после того, как столбы пыли полетели во всем стороны.
        Как-то сразу не подумала о том, что в закрытом пространстве этого делать не стоит. Зато теперь на полу стали различимы рисунки. Они были не везде, а только на определенных плитах. Причем на каждой была изображена какая-то поза. Может, её нужно повторить? Но в каком порядке? Присмотрелась внимательнее, прибавив свет, так как в помещении было сумрачно. Хм… с виду казалось, что ничего сложно. Но после двух пройденных испытаний я уже не верила в то, что все будет легко и просто. Ладно, нет смысла стоять и ждать чуда. Сделала первый шаг на самую ближайшую картинку и замерла, размышляя куда идти дальше. Три удара сердца и послышался щелчок. Я еле успела отклониться от летящей из стены стрелы, которая все же задела меня по касательной и пропорола рукав рубашки. Пришлось быстро перепрыгивать на другу. И вновь, три удара сердца и летящий огненный диск. Вот же ж…похоже, тут нельзя останавливаться. Опробуем. Я стала двигаться по плитам, при этом еще и отметив, что те на которых я уже была - исчезали. ГРЫХ! Ну что за невезенье. Хорошо, еще что впереди было много рисунков, поэтому мне удалось своего рода
станцевать до выхода. Вот только за свою невнимательность к деталям я получила несколько синяков, приличный ушиб бедра и пару порезов. Пришлось сделать перерыв и достав зелье, обработать раны. Залечить их полностью в любом случае не выйдет, но хотя бы заразу не занесу.
        Должна признаться, испытания оказались уж слишком серьезными и опасными. Я не понимала, для чего нам проходить все это? И вообще, неужели, каждый кто стремился прийти в город, был обязан пройти все это? Вряд ли. Тут по-любому должен быть нормальный вход. Но видимо не в нашем случае. Передохнув, закинула сумку на плечо и пошла дальше.
        - Смотрю, ты еще жива, - раздался насмешливый голос Лайонела, когда я вышла на очередную площадку, заканчивающуюся обрывом.
        Мой соперник выглядел не лучше меня. Порез на лице, порванная местами одежда.
        - Как и ты, - любезно ответила я.
        - Ну и каким испытаниям тебя подвергли? - я не видела смысла это скрывать, поэтому рассказала. - Повезло. Мне пришлось сразиться с парой зомби, которые оказались реалистичными фантомами, а так же разгадать пару загадок.
        - И куда теперь? - я окинула взглядом место.
        У меня в голове никак не укладывалось то, что мы уже приличное время бродим по своего рода подземелью, а оно все не заканчивается. Где же тогда находиться город?
        - Похоже что вниз, - Лайонел подошел к краю. - Вверх точно некуда. К тому же, я виду площадку.
        Я подошла и встав рядом, осторожно выглянула с обрыва. Действительно, чуть в стороне находился еще один вступ. Вот только как туда спуститься? Неужели придется лезть вниз своими силами? Так, тут же должна быть подсказка.
        «Чтобы подняться ввысь, нужно научиться ползать».
        И как это понимать? Ну что за подсказки то? От злости пнула камень. Тот пролетел вперед и ударился в скалу. Раздался довольно громкий звук, а потом все стихло. Но ненадолго. Неожиданно послышалось какое-то шевеление. Я подняла глаза наверх и увидела пауков, которые спускались сверху. Каждый был величиной с три моих ладони.
        - Мамочки, - прошептала я.
        - Твою... - выругался Лайонел. - Это Гранхи. Они жрут все подряд. Даже камни.
        Сказав это, он подошел к краю, а потом повернулся спиной, опустился на колени и стал искать опору, чтобы начать спуск. Мне пришлось последовать его примеру, так как быть съеденной пауками я точно не хотела. К сожалению, спуск давался мне нелегко. Я никогда ранее вообще этим не занимала, поэтому не представляла, что нужно делать. Действовать приходилось интуитивно. И какое-то время все было хорошо. До спасительной площадки оставалось совсем чуть-чуть, когда камень под моей ногой неожиданно пропал.
        - А-а-а! - вырвалось у меня.
        Я с трудом смогла удержаться руками за выступы в скале, пока ноги искали опору. Но не находили её.
        - Я бы мог тебе помочь, - произнес Лайонел, который уже успел опуститься на безопасное место. - Но мы ведь соперники, так что прощай.
        - Гад! - рыкнула я, старательно держась за камни.
        С трудом подтянувшись, нашла опору, но пришлось встать на цыпочки, поэтому она казалась мне совершенно не надежной. Сама площадка находилась прямо подо мной. Но выступ был небольшим, поэтому нужно было попасть на него, а не свалиться в пропасть. Вариантов спасения не много - нужно прыгать. Проблема в том, чтобы уговорить собственной тело разжать руки. Страшно. Мне совершенно не хотелось погибать сейчас. Да и вообще в ближайшие лет пятьдесят. Была не была. Отпустила руки и полетела вниз. Удар получился болезненным. Я услышала, как в левой руке что-то хрустнуло. С трудом поднявшись на ноги, сцепила зубы и ощупала руку. Она опухла в районе кисти. Найдя в запасах специальную повязку, с трудом обмотала ей руку. И лишь потом стала смотреть по сторонам. Мне сильно повезло. До края обрыва оставалось буквально три шага. Поэтому я отошла подальше, и призвала световой шар, который тут же проплыл мимо к проходу.
        Когда же все это закончится? Сколько испытаний еще будет? Ответов на эти вопросы у меня не было. Пришлось идти вперед. Тоннель оказался просторным и не очень длинным. Дойдя до конца, я увидела город, который простирался внизу. Невольно вспомнился недавний сон. Это заставило меня отойти в сторону от выхода и прижаться к стене спиной. Так точно никто не сможет меня столкнуть. И только потом стала внимательно рассматривать город. Он бы очень похож на тот что я видела во сне. Только тут на строениях не было пыли. Казалось, что время просто замерло. Взглянула наверх и увидела отверстие в горе, через которое пробивался солнечный свет. Похоже, драконы попадали сюда именно таким путем. Вновь перевела взгляд на город, и заметила одинокую фигуру Лайонела, который шел вперед. И судя по всему, он держал путь к главному храму, который находился в самом конце города и возвышался над остальными строениями как минимум на пару этажей. Похоже, мне тоже нужно держать путь в ту сторону.
        Осторожно отошла от стены, убедилась, что рядом нет опасности и интуиция молчит. А потом начала спуск. В самом конце площадки, слева находились ступени, по которым я смогла дойти до самого низа. Должна признать, драконы стоить умели. Все здания выглядели как новые, при этом даже дороги вымощены обработанным камнем. единственное, что меня немного беспокоило - это общее состояние города. У меня возникло чувство, словно его покинули совершенно недавно. Ни пыли, ни разбросанных вещей, ни затхлости. И цветы в горшках, словно живые. Я подошла к одному из таких и пощупала. Настоящий. Но как? Как такое возможно?
        Самое интересное, что зайти в какой-то из домов не вышло. На каждой двери стояла охранная система. Когда я попыталась дотронуться до ручки ближайшего строения, меня ударило током. Не сильно, но ощутимо. Рисковать дальше не стала. Конечно, мне бы стоило нагнать соперника. Только совершенно не хотелось. Я была очарована городом и тем, что видела. Правда, откладывать дело все же не стоило. Поэтому я пошла к храму, по пути рассматривая все что попадалось на пути. Тут даже детские качели были. У одного из домов я увидела игрушку, которая валялась около двери и словно ждала своего хозяина. На мгновение стало грустно от того, что не заберут. Сомневаюсь, что драконы вернуться в этот мир.
        Храм так же оказался довольно красивым. Белоснежный, с фигурой дракона на вершине. Лайонел стоял перед дверями и похоже никак не мог их открыть.
        - Выжила, - усмехнулся он, окинув меня взглядом. - Зря, я все равно первый. Так что сокровище будет моим.
        - Ты хотя бы знаешь, что именно это будет? - полюбопытствовала я, но подходить ближе не стала, опасаясь нападения.
        - Да какая разница, - отмахнулся он, явно теряя терпение. - Как отрыть эту чертову дверь?
        - Добро пожаловать, - вдруг произнес голос за моей спиной. Обернулась и увидела довольно привлекательного мужчину. На вид лет сорок. Черные волосы, темные глаза, слегка вытянутое лицо, тонкие губы. Одет так же во все темное. При этом, его взгляд показался мне знакомым. - Я рад, что вы прошли испытания и доказали, что достойны войти в храм дракона, чтобы получить знания и силу.
        - Ну и когда дверь откроется? - нетерпеливо рыкнул Лайонел.
        - Простите, но вы ведь хранитель? - перебила соперника. - Тот что встречал нас у входа.
        - Вы правы, - мне улыбнулись.
        - Но как вы выжили? - мне не давал покоя данный вопрос.
        - Я фантом, а не живое существо, - пояснил хранитель. - Магия города сделала меня таким. Поэтому мне не нужно питаться. Я возникаю лишь когда приходит время испытаний.
        - Вы не ответили на мой вопрос! - перебил нас Лайонел.
        - Двери откроются в скором времени, - хранитель перевел взгляд на него. - И вам предстоит еще одно испытание. Получить знания дракона может лишь тот, кто этого действительно достоин.
        - А расскажите, что же произошло с драконами на самом деле, - попросила я, пока мы ждали.
        Хранитель вновь повернулся ко мне и начал повествование. Драконы и правда ушли из этого мира из-за того, что в какой-то момент перестало хватать магии для оборота. Эти существа не могут жить без неба, поэтому было принято решение уйти в другой мир. Но так как сделать это могли не все, то город запечатали для потомков. Но проходили года, века и никто так и не смог добраться до этого места. Хотя нет, было несколько претендентов. Только финальное испытание им пройти не удалось. Они не смогли доказать, что способны управлять той силой, что хранится в недрах города. Самое интересное, что не важно к какому роду принадлежит претендент. Ведь ранее, до ссоры, все драконы жили в мире.
        Пока хранитель вел рассказ, я думала о том, что же нам предстоит. Последнее испытание пугало своей неизвестностью. Но похоже волновало это только меня. Лайонел же нетерпеливо постукивал одной ногой по ступени и пытался взять себя в руки. Его можно понять - мечта рядом, а прикоснуться никак не получается.
        Вдруг послышался щелчок и двери храма открылись. Соперник тут же бросился внутрь, в то время, как я старалась ступать осторожно. Внутри сооружение оказалось еще красивее, чем снаружи. Тут на стенах были изображены сцены из жизни драконов. Они парили в облаках, лежали на земле или играли в догонялки. Красота.
        - Итак, сейчас каждый из вас должен подойти к кристаллу, и опустить на него руки, - произнес хранитель, и только тогда я заметила, что в центре храма стоит скульптура. На ней был изображен дракон, держащий в лапах яйцо. Оно было сделано словно из бриллианта. - Каждый правитель, перед тем как взойти на трон, давал клятву на кристалле. Но не каждый был достоин. Итак, кто будет первым?
        - Я буду, - влез Лайонел. - Я прошел все испытания и достоин того, что тут скрыто.
        Возражать никто не стал. Лично я вообще опасалась прикасаться к камню. Но похоже, мне этого не избежать. Тем временем Лайонел подошел вплотную к кристаллу и опустил обе ладони на него. Сначала ничего не происходило. А потом яйцо засветилось и он закричал так, что у меня заложило уши. Я видела, как сквозь него стал пробиваться свет, как кожа кусками отвалилась от тела. Мне стало страшно и я отвернулась, не готовая смотреть на все это. Спустя минуту крики стихли, а на месте Лайонела осталась лишь горстка пепла.
        - Прошу, - произнес хранитель, указав в сторону кристалла.
        - Я могу отказаться? - мой голос звучал хрипло.
        - Нет. Если сами не сделаете, я буду обязан вас заставить.
        Я прекрасно осознавала, что против него не выстою, поэтому сделала положенные шаги вперед. При этом стараясь не наступить на пепел бывшего врага. Мне было страшно и горько погибать в столь юном возрасте.
        Вделав глубокий вдох, положила руки на яйцо, и стала мысленно прощаться с родными. Мне было искренне жаль, что я не смогла сказать мужу, как искренне его люблю и ценю. Обнять подругу и помочь ей. Поговорить с родными. Родить детишек и многое другое. Но в тоже время я знала, что город драконов еще не готов к тому, чтобы показаться миру. Мне было искренне жаль, что им пришлось уйти, оставив тут тех, кого они так сильно любили. Но в тоже время я проклинала тот день, когда тетя оставила мне наследство. Ведь если бы не оно, я бы сейчас сидела дома в окружении родных. А не погибала бы тут в мучениях.
        - Можете опустить руки, - вдруг произнес Хранитель, заставив меня вздрогнуть. - Вы прошли испытание.
        - Что? - хрипло переспросила я, не веря до конца в то, что услышала.
        - Вы прошли испытание, - повторил он.
        - Но как?
        - Ваши помыслы чисты, - дракон улыбнулся. - Ваш соперник желал получить знания, чтобы править людьми. Обогащаться. Он думал лишь о себе. А такие не достойны знаний. Вы же в первую очередь думали о родных.
        - И что теперь?
        - Решать вам, - хранитель пожал плечами. - Вы можете открыть город для людей, можете освоить все знания и стать самой сильной, можете оставить все как есть. Только от вас зависит судьба этого города.
        Эпилог
        Семь лет спустя
        - Мама, ну почему я должна делиться игрушками с Крисом? - возмутилась Кайя, поджав губы и глядя на брата, который только начал ползать и теперь с интересом разглядывал игрушки сестры, которые лежали на полу детской.
        - Потому что с любимыми надо делиться, - я старалась сдерживать улыбку, глядя на четырехлетнюю дочь. Она пошла характером в отца, поэтому была немного упряма.
        - Ой, кажется папа с Метом вернулись, - закричала Кайя и побежала к выходу.
        Правда, уже через минуту вернулась на руках Джона. А нас старший сын в этот момент стоял рядом и держал в руках удочку. Ему недавно исполнилось семь, поэтому он считал себя взрослым и отнекивался от нежностей. Но когда мы оставались наедине, то разрешал обнять его и поцеловать.
        - И как прошла рыбалка? - спросила я, следя за младшим.
        - Замечательно. На ужин у нас будет рыба, - улыбнулся муж, подходя и целуя меня. - Дети, быстро мыть руки и в столовую.
        Старшие тут же побежали исполнять приказ, а младшего забрала няня, оставляя нас наедине.
        - Все хорошо? - спросил Джон, с тревогой глядя на меня.
        - Все замечательно, - заверила его, вставая из кресла. - Через пару минут спущусь.
        Он ушел, оставив меня одну. Я же не удержалась и подошла к шкафу, где стояли книги доставшиеся мне от тети. Сегодня исполнилось семь лет с того момент, как я прошла испытание. Некоторые моменты я до сих пор вспоминаю с тревогой и страхом. В тот момент, когда хранитель дал мне возможность выбора, я замялась. Не знала как поступить. Все же, от моего решения зависело очень многое. Пришлось попросить время на размышление и мне его дали. Хранитель не торопил. Он спокойно стоял и ждал. И я решила - оставить все как есть. Люди были не готовы к тому, чтобы увидеть город. К тому же, я не хотела чтобы из него сделали место паломничества и разрушили вес то, что хранилось тут веками. Я так же отказалась от силы, потому что понимала, что за этим следует не малая ответственность. Да и никто не мог гарантировать, что за мной не начнется охота. Ведь отобрать силы мага можно, главное знать как. А вот часть знаний я себе все же оставила. Мне хотелось передать потомкам то, что удалось получить тут.
        Единственной моей просьбой было сделать так, чтобы о городе забыли хоть на какое-то время. Ведь все кто жид внизу горы знали о Лайонеле и тому за чем он приехал. И я прекрасно понимала, что когда вернусь одна, то у остальных возникнет много вопросов. Хранитель обещал, что вес будут считать, что наследник пропал в горах, в поисках города. Убрать его из их памяти совсем невозможно. Меня это вполне устроило.
        Обратно на тропу меня вернул дракон. Джон, ждавший у входа, едва не рухнул от увиденного. Хранитель же попрощался и исчез, дав понять что появится вновь лишь тогда, когда новый потомок решит найти город. Поняв что я жива, муж сжал меня в объятьях и потащил домой. Он рассказал, что все время ожидания молился тому чтобы я осталась жива. Лишь оказавшись в своей комнате, я рассказал ему о том, что произошло и о своем решении. Он полностью меня поддержал. А через десять дней мы покинули город, решив что будем приезжать сюда лишь изредка.
        Трина же решила окончательно обосноваться там, и мы попросили её жить в доме, чтобы тот не пустовал. Через год она вышла замуж за Майло, чем сильно удивила всех. Впрочем, баронессу кандидатура устроила, хотя первое время эти двое ругались так сильно, что стекла дрожали. Позже я узнала о том, что вора наняла она. Баронесса считала, что я испугаюсь и попрошу помощи у неё. Таким образом она сможет осторожно свести меня с внуком. Уж слишком сильно я ей приглянулась. И отступать было не в её правилах. Подруга же сейчас возглавляла театр, и воспитывала двоих сыновей.
        С родителями отношения немного наладились. Но все же прохлада между нами оставалась. Особенно с отцом. Зато свекровь сменила гнев на милость, когда узнала, что я беременна. Со внуками она возиться постоянно, и часто заглядывает в гости. Первое время меня это сильно доставало, а потом я смирилась.
        Самое главное, что мне удалось снять проклятье с нашей семьи. Теперь я могла не переживать о том, что кто-то из детей сойдет с ума или еще хуже. Я так же спрятала ключи подсказки для будущих поколений. Конечно, со временем я расскажу детям к какому роду они принадлежат. Но сейчас город драконов останется легендой. Мечтой к которой все так стремятся.

        КОНЕЦ