Отскок Алексей Косарев
        И пришла Система. Приснилась, разбудила посреди ночи и заставила записать, пока не забыл. Продолжения не гарантирую.
        Примечания автора:
        Иногда нечто просто появляется и прёт, пока не запишешь. Спорадическое текстоизвержение или неконтролируемое словонедержание, х.з. как оно называется.
        Алексей Косарев
        Отскок
        Глава 1
        Повезло?
        - "Аааргххх!" - всхлипнул, судорожно втягивая воздух, потянувшись скрюченными пальцами в последней надежде…
        - "Что?" - ни улыбчивых лиц палачей с довольно блестящими глазами, ни яркого, режущего глаза света, ничего вокруг. Темнота. Темнота и тишина. Хотя нет, не тишина, а приглушённый гул машин за окном и привычный "стук копыт" соседей сверху по потолку. Хотя, конечно, где теперь те машины и те соседи…
        "Стоп!" - да что ж такое-то - "Система, таймер!" - опять ничего, ни звука ни хрюка, даже не мелькнуло ничего перед глазами. Как в "Старые Добрые". Хотя когда они были добрыми? Человечество во все времена со старательностью идиота, достойной лучшего применения, пыталось устроить себе локальный армагеддец. А особо упоротые индивиды и не локальный, одни ядрён-батоны чего стоят. Не говоря уже о вирусных беспредельщиках, наштамповавших сотни видов смертоносной заразы и потихоньку выпускавших их "на прогулку", чтобы потом с лукавыми улыбками, надев маску доброго Айболита, торговать "занедорого" спасительными микстурками. Пока не доигрались и микстурки помогать не перестали.
        А пока "первые лица" старательно надували щёки, изображая скульптурную композицию "Ай-ай-ай, а кто это сделал? А как же так произошло?", их "эффективные" помощники штамповали правила нового миропорядка, по которым состоятельным "чатланам" теперь можно ещё чуть-чуть намного больше, чем остальным, менее равным нищебродам. Которым теперь, в качестве особого поощрения, можно обязательно намордник носить за свой счёт. И всё остальное тоже как-нибудь сами, своими силами, у кого они есть, конечно. Потому что планы противоэпидемиологических государственных мероприятий, а особенно давно освоенные бюджеты под них, не для того писаны, чтобы их выполнять, понимать надо, "это другое". А для особо бодрых недовольных, уже давно готовы комфортабельные эцыхи с гвоздями, яйцелопы за вами уже выехали, встречайте.
        И вот тут смотревшее на этот цирк с конями Мироздание, видимо решило, что "Не умеете вы, обезьяны бритые, правильно апокалипсис устраивать. Подержите моё пиво, щаз я покажу вам, как могу. ХОБА-НА!", и всё заверте…
        Так и не поняв ещё, что происходит, цапнул по привычке медальон на шее и неожиданно промахнулся. С досадой пару секунд пошарил рукой по груди, пока не осознал, что "нету". Нет на шее ничего и не только на шее, но и на руках тоже. Давно такого не было, с тех самых времён, когда. Уж медальон-то у меня всегда висел, с момента получения. Кто-то их сразу выкидывал, кто-то ими обвешивался, как новогодняя ёлка, надеясь на неведомые преференции, а я просто носил. Как напоминание о том, что это не кошмарный сон, а всё взаправду, по-настоящему. Потому что те, кто так и не смог поверить в реальность происходящего, довольно быстро закончились, в прямом смысле.
        Ничего на самом деле этот прямоугольник со сглаженными краями из инертного химическим и физическим воздействиям материала не давал и выглядел как обычная пластинка из какого-нибудь "люминия" серого цвета. Вся необычность была только в способе его получения и выбранном "имени", нанесённом чёрными буквами на гладкую поверхность. Даже простую механическую пулю не остановит, а влетит в тело вместе с ней по причине малого, 55х35мм, размера. Да и кто вообще сейчас использует алхимические метатели? Когда даже самый простой кинетический щит любые пули из ручного оружия останавливает на раз-два. На счёт три, правда может и пропустить, ну так на то он и самый простой. При том, что после сотого уровня, вложившись в скорость, можно эти пули из воздуха доставать двумя пальцами, как Миу из Шматрицы.
        Вот только не расставался я с ним с самого момента "инициации", а это значит что? Воот, и я не знаю. Надо что-то думать, а думать я умею. Вот только делаю это как "медленный газ", потому что пока идейные наследники корейских культиваторов давили тапку в пол, сначала цеплялся за остатки старой жизни, потом сомневался и тщательно взвешивал за и против, изучал варианты и в конце концов "прозаседался" до того, что всякие там топ-топы скрылись в "заоблачных вершинах". А мне досталось место где-то ниже середины нижней половины. Не совсем дно, конечно, но и приятного мало. Ниже только всякие "неуловимые Джо" и прочие ретрограды с огнестрелом, да чудом местами сохранившиеся "чистые", решившие вымирать традиционным способом. И роли там только три - пушечное мясо либо заготовитель сырья для крафта, а третья, для особо одарённых, в виде мешка с лутом и опытом. Потому что раньше надо было шевелить булками, пока самые сочные плюшки сыпались тем, кто оставался жив после "прыжков вслепую вниз головой". А теперь в одиночку получить ценные навыки практически нереально. Вот и получается, что чтобы поступать в
кланы, нужен опыт и навыки, а чтобы получать опыт и навыки, нужно вступать в кланы, между которыми всё давно поделено, такой вот заколдованный круг.
        Так, хватит размазывать манную кашу по столу, всё равно придётся что-то решать, так или иначе. Сначала время и дата, затем место, потом всё остальное. Судя по отсутствию медальона, сейчас - это ДО, так? Получается, что так. Как раньше определяли время? Правильно, по смартфону, а ещё раньше по механическим, водяным и солнечным часам. Что я последний раз держал в руках из этого? Что-то китайское с непроизносимым названием, и лежало оно обычно под рукой "на всякий случай". Пошарил рядом с собой руками и нащупал на тумбочке у кровати "лопату" размером с ладонь, в углу которой светилась дата и время. Да уж. Сколько и как не проклинали Систему за то, что она у нас отняла, но отрицать, что и дала при этом немало, тоже бессмысленно. И не только что-то глобальное или ценное навроде возможности защитить себя или поправить здоровье без пилюлек и скальпеля, но и привычные казалось бы мелочи типа часов, карты и отправки сообщений в любое время в любом месте без подзарядок и абонентской платы, например.
        Судя по дате, примерное оставшееся на подготовку время от нескольких недель до пары месяцев. Потому что не было никакого часа Х, не раздавался трубный глас, никто ничего не писал на небе крупными буквами. Первые инциденты вообще затерялись в жёлтой прессе и скандальных новостях на фоне казавшихся тогда более важными политических, экономических, медицинских и климатических конфликтах и катастрофах. До массовых появлений Системы и не просто заражённых, а настоящих Изменённых животных и людей есть ещё немного времени и потратить его лучше с пользой, чтобы не кусать себя потом за разные труднодоступные части тела.
        Во-первых найти жильё на первое время, желательно в северо-восточном анклаве. Которого пока ещё нет. Сейчас это обычный жилой район, зато потом там соберётся самая адекватная группа выживших, в которой минимум психов и отморозков. Они одни из первых запустят генераторы и артезианские скважины, наладят патрулирование и нормальные заграждения. Когда начнётся, нужно будет сразу перевезти туда родителей, как бы они не упирались. Значительно позднее, когда амбиции лидеров приведут к расколу и конфликтам придётся уходить и оттуда, но на первое время это лучший вариант.
        Во-вторых, подготовиться материально. Когда рухнут технологические цепочки, важнее всего будет восстановить производство продуктов питания. На втором месте будут санитарно-гигиенические расходники. Системные вещи со статами постепенно вытеснят и оружие и туристические одежду и снарягу, а вот покушать и помыться-постираться будет актуально всегда, поэтому их запасаем в первую очередь в достаточном количестве.
        В-третьих, обязательно составить план развития. Попытка бежать в несколько сторон одновременно себя не оправдала и как сказал один военный, "нельзя быть сильным везде". Случайным образом подтягивая сиюминутно необходимые навыки я добился того, что ни в одном направлении не представлял ничего особенно ценного или сильного. Выживать в одиночку на улице это помогало, но чего-то стоящего добиваются только профессионально сформированные команды, где каждый на своём месте выдаёт максимум, а не кучка середнячков могущих всё, но понемногу. Исключением стали только те, кто в самом начале собрал все первые достижения и усиления, получив возможность развивать сразу несколько направлений.
        Как я не пытался отвлечь себя рациональными размышлениями и составлением планов, мысли всё время скатывались к тому, что со мной произошло. Слухи о высокоуровневых крафтерах, якобы делающих в том числе и амулеты возрождения хоть и ходили, но вживую их никто из моих знакомых не видел и в руках, тем более, не держал. Шансов на то, что на меня один из них потратят, нет никаких. В то, что простые именные жетоны могут быть тайными "кольцами всевластья", я не верил. Вариант со случайной аномалией ничего не давал, кроме самого её факта без объяснения причин. Не то, чтобы у меня имелись возражения против второй попытки, но и повторно проживать надвигающийся звиздец особого желания не наблюдается. По крайней мере, при наличии выбора, останавливать его на катящемся под горку мире я бы не стал. При том, что совершенно непонятно, вернётся ли он потом обратно хотя бы на примерно такой же уровень или катится к обрыву и никакого потом не будет.
        Глава 2
        - "Ну и что это такое было?" - вопрос, который задавал себе, наверное, каждый. Многие неоднократно и по множеству поводов. Но вот однозначного ответа на "что за ужас здесь творится", регулярно звучавший повсюду после первых массовых появлений немёртвых изменённых, так никто и не дал. Причём версий было больше, чем блох на бродячей собаке. Как и тех, кто настаивал на том, что именно его единственно верная. Вот только ни одна не объясняла всего. Правдоподобно объясняя часть фактов, каждая версия противоречила остальным, не менее очевидным фактам.
        Что только не говорили и не писали. Вирусная версия "объясняла" и немёртвых и резкую поправку здоровья среди "игроков" и даже постоянное снижение инфекционных заболеваний "в целом по палате". Зато полностью игнорировала "Систему" и всё, что с ней связано. Версия с вышедшими из-под контроля наноботами неплохо объясняла "цифровизацию" и "прокачку" характеристик, с большой натяжкой вытягивала мутации "изменённых" и вообще не вывозила энергетические возможности "псионов" и "магов". Были ещё версии с "разумным интернетом", "эволюцией ноосферы", "космическими лучами" и даже "зелёными человечками".
        Множество их и ни одна так и не дала ответа окончательного и непротиворечивого. Ну, по крайней мере, до того момента, как я попался в ловушку хорошо организованной группе "мародёров". Всегда есть те, кто решает, что "ловить рыбку в мутной воде" лучше толпой и без особого риска. Вот он, основной недостаток одиночного "вышивания". На спине глаз не отрастишь и "постоянная бдительность" со временем притупляется. Рано или поздно решаешь, что столько раз проносило и опять пронесёт, старые проверенные маршруты безопаснее новых и "ага - летальный исход". Сказки о профессиональных военных и бретёрах, зарезанных в спину в кабацких пьяных драках - не сказки.
        Ну да ладно, это всё дела "давно минувшего будущего". Будем по возможности строить другое, не такое мрачное, хотя бы для себя. Глупо было бы, "зная прикуп", не "подстелить соломки". Причём стелить нужно правильно и в нужном месте. Предварительная подготовка произведена. Квартира в выбранном ранее районе снята на полгода, больше не нужно, их скоро будет больше, чем желающих занять жилплощадь. Остатков накопленных денег и "выходного пособия" после срочного увольнения хватило на покупку пищевого долгохрана и мыльно-рыльных на примерно такой же срок. Забил сборные стеллажи в одной из двух комнат, бывшей спальне, доверху. Пищёвку размещал в твёрдых контейнерах и бочках, так как вспомнил что насекомые и грызуны скоро начнут чуть ли не титановые ломы есть и боевой химией запивать. Пришлось покататься по городу, скупаясь небольшими партиями, чтобы не "светиться" раньше времени. "На сдачу" набрал туристической одежды и снаряги на первое время, электричество и чистая вода снова появятся не вдруг, не говоря об отоплении. Стихийные рынки, как и во все тяжёлые времена, самоорганизуются моментально, а вот
цифровые аукционы и магазины с "системными" и крафтовыми вещами "со статами" далеко не сразу. Поди ещё доживи и прокачайся до открытия "системы торговли" да дождись, пока узкоспециализированные крафтеры под присмотром и охраной клановцев начнут создавать что-то приличное и цены упадут с космических до человеческих после насыщения рынка. Как говорится деньги и вещи не сделают тебя счастливым, но грустить лучше на берегу тёплого моря с бокалом вина. Так что оставшееся время стоит посвятить разработке долгосрочной стратегии под мониторинг средств массовой дезинформации и отслеживание пока ещё единичных случаев, проходящих под видом "сногсшибательных сенсаций" на желтушных ресурсах с репутацией "тебе всё равно никто не поверит" и которые никто не цензурирует, потому что зачем?
        Итак, что мы имеем, точнее будем иметь, если будем вообще?
        Ну, базовые характеристики, для начала. Во-первых, у каждого они свои, а точнее видит их каждый почему-то по-своему. Не знаю, в чём причина, то ли Система у нас на планете багованая, то ли вся вселенная на коленке слеплена с похмелья, но если папуасы из джунглей вообще ничего не видят и просто становятся сильнее и быстрее, а помолившись своему Тумбе-юмбе исцеляются от смертельных ранений, то "представители технологической цивилизации", хотя бы закончившие начальную школу, начинают видеть цифры, буквы и картинки, цветные и чёрно-белые. И у всех разные. Вот, к примеру, то же здоровье. У кого-то оно телосложение, жизнь, кровь или просто полоска хп. Причём проявляются вовне все они одинаково и имеют какую-то общую природу. А в целом описывают внутреннее состояние тела и сознания со всех сторон. Так что перечислять все варианты названий одного и того же без привязки к конкретной ситуации нет смысла. И так понятно, что чем выше, тем лучше. Главное, что если ты идиот, то гением не станешь, если не будешь учиться и силачом не станешь, если дрищ и ничего тяжелее стакана не поднимаешь. Что качаешь, то и
качается. Профессиональный бегун без системы обгонит нетренированного человека с системой и отстанет от регулярно бегающего непрофессионала с системой. Главное, что всё это не исчезает в никуда и остаётся с тобой, энтропия и хаос тут пасуют, потому и Система, что порядок и синтез.
        Уровни и опыт. Тут всё просто и сложно одновременно. С одной стороны каждый воспринимает и считает их по-своему. С другой, опять же, кто чем занимается, тот то и прокачивает. Не получится махать гантелями и поднимать интеллект или решать задачи и поднимать силу. Опыт начисляется в соответствующую графу или шкалу, у кого как. Уровень повышается от общего количества опыта. И опять-таки, уровень и реальный жизненный опыт - разные вещи. Первоуровневый профессионал в чём-либо обставит высокоуровнего новичка в конкретном занятии.
        Единственное, что есть общего у всех - это язык и платёжка. Синтетический язык - Синт, понятный каждому игроку. Создан на основе синтеза всех человеческих языков. И единая обменная система с одинаковым для всех количественным эквивалентом, имеющим название в синте, переводимое на другие языки как деньги, монеты, финансы и тому подобное, индивидуально для каждого. Обменивается на очки опыта, выдаётся в награду за квесты, получается в обмен на товары.
        А вот интерфейс и его разделы у всех разные. Не только по внешнему виду и названиям. Часы, карта, инвентарь, отображение характеристик и навыков, кто во что горазд. От полного отсутствия элемента, до футуристического цифрового дизайна, включая шкалы, графики, лампочки и рукописные двумерные рисунки. Как написано в одном старинном кровавом хорроре, каждому по вере его.
        Ну и напоследок самое "вкусное" и неоднозначное. Навыки, они же перки, они же способности и так далее. Тут вообще кто во что горазд, то и лепит. При этом огненный шар имеет одинаковые свойства горячей ионизированной плазмы в замкнутой сферической магнитной ловушке, как бы его при этом не обзывали, хоть фаерболом, хоть шаровой молнией, хоть плевком дракона. Качаются, как и характеристики, применением и вкачиванием получаемого опыта в ветки развития и дополнительные свойства. Кузнец куёт всё более сложные разнообразные изделия, алхимик химичит более сильные комбинированные зелья, маг магичит сильные и сложные заклинания.
        Вот и думай, вот и гадай, куда податься. Дурацкую идею качать сразу всё, становясь равномерно слабым во всём, я оценил на собственной шкуре, не понравилось. А вот какую профу качать для группового взаимодействия в рейдах, надо посмотреть. Крафтеров: алхимиков, кузнецов, зачарователей отбрасываем сразу. Мало того, что в бою они никакие, охрану кланы предоставят, но за это платить придётся кабальными системными договорами и жизнью взаперти, сытой но без свободы выбора - делаешь, что прикажут и как прикажут, твоё мнение никому не интересно.
        Боевые профы по назначению и применению, тоже имеют разные типы.
        Во-первых, физики и нет, не лирики, энергеты. Физики качают физическое взаимодействие, энергеты, соответственно, энергетическое. На высоких уровнях это различие частично нивелируется, т. к. физики выходят за рамки возможностей физического тела, используя энергию для усиления и защиты, переходя на полуэнергетическое существование. А энергеты, помимо внешнего воздействия, могут усиливать и изменять физические характеристики.
        Далее, в рейде есть, помимо вспомогательных, основные назначения по типам:
        - "Танк", в тяжёлой броне, навыками на сопротивление урону и регенерацию, высоким уровнем здоровья и средним уроном. Удерживает врага на первой линии, не давая маневрировать Как правило, физик. Маготанк, с магобронёй, магрезистом к урону и самохилом встречается реже, чем честный чиновник.
        - "ДД", раздающий урон самого разного типа, как энергетического, так и физического. Дальнобойного и контактного. Прямого или критического из скрыта или инвиза. Самый многочисленный и разнообразный тип, как правило в лёгкой(дальнобой) или средней(контакт) броне.
        - "Хил, баффер, дебаффер". В основном энергет. Лечение, поддерживающие заклы на членов команды и подавляющие на врагов. Физик-баффер - это, по сути боевой алхимик, встречается ещё реже маготанка. "Тряпочка", максимум лёгкая броня.
        - Ну и все остальные профы. От координатора отряда, обеспечивающего слаженное взаимодействие и сапёра, обезвреживающего и устанавливающего ловушки, набираемые и совмещаемые с основными типами в зависимости от количественного состава. Вплоть до экзотики, типа лутера с навыками на грузоподъёмность и шанс выпадания ценностей или разведчика с навыками на поиск тайников и вскрытие замков, количество которых зависит от состава группы.
        Пришлось сидеть и считать по памяти, сколько и чего придётся развивать для максимальной эффективности и вначале и в дальней перспективе. Составлять таблицы и графики на компьютере, сравнивая между собой. Шучу, у меня и раньше это не особо получалось, а уж теперь без раскачанного интеллекта и подавно. Раз уж жизнь одиночки не удалась и взаперти невмоготу, выбираем боевую специальность.
        Так как выживание по-прежнему в приоритете, роль танка, при неудаче складывающегося первым, при всей привлекательности толстой брони и вагона здоровья, не проходит квалификацию. Контактный дамагер из той же оперы, мечники умирают сразу после танков.
        Реальный выбор между дальнобоем и хилом. Маг-ДД слишком узкая специализация, никак не помогающая во всех случаях, кроме боестолкновений. Дальнобойный физик-дамагер или баффер, вот в чём вопрос. Скрытного стрелка с короткими клинками, критующего из инвиза будет проще развивать вначале, но намного сложнее впоследствии. Баффер на высоких уровнях может не только лечить своих и ослаблять противника, но и себя защитить как маготанка и с того света вытащить, но на ранней стадии это просто…ээмм, как бы это помягче сказать, чрезвычайно уязвимый персонаж.
        Вот так я и мучался с этими пасьянсами, составляя списки за и против, попутно наблюдая за нарастающей волной паники в соцсетях. Жёлтые ресурсы уже в открытую трубили об наступившем армагеддоне. Официальные средства сдержанно осуждали единичные случаи биотерроризма, наркоманов и психов-людоедов. Появился даже такой курьёз, как "церковь системы". Сам видел на тытрубе ролик, как пара десятков игроков-фриков дружно завывают "Славься, Система, Великая, Всемогущая, и да пребудут с нами Интерфейс и Инвентарь Её!". Долго ржал, залив при этом минералкой клавиатуру. Пришлось сушить.
        И вот в один из вечеров за кружкой чая и компьютером в нижнем правом углу зрения замигало какое-то пятно. Потерев основаниями ладоней глаза, я встал и сходив умыться, решил, что "хватит на сегодня, засиделся до звёздочек в глазах". И тут вспомнил. Очень похожий вечер, вялое и сонное состояние. Непонятное мерцание на периферии зрения. Попытка протереть глаза и умыться. Досада на усталость и недосып. Ну здравствуй, Система. Приехали.
        Глава 3
        "Чёрт, чёрт, чёрт…" - на подгибающихся от слабости ногах добрёл до стены, по которой и сполз спиной, усевшись задницей на впившиеся в неё обломки кирпичей и бетона. Игнорируя шум в ушах и головокружение, достаю из кармашка на куртке перевязочный пакет, зубами срываю упаковку и затягиваю наложенный тампон бинтом прямо поверх штанины. Сейчас главное остановить толчками вытекающую кровь из раны, вызывающей пульсирующую боль в бедре. Некогда лезть в инвентарь за антисептиком, ножницами и остальным, сейчас главное не потерять сознание, приводить в него будет некому.
        Какого ёжика я вообще попёрся сюда в одиночку? Некоторых жизнь вообще ничему не учит, похоже. Решил подкачаться, пока не началось, набрать очков опыта. "Система не выдаст, монстр не съест". Без нормальной разведки, почти без подготовки, мачете и топорик с аптечкой в инвентаре не в счёт, как оказалось. Вроде и жив остался, считай, повезло. Ага, как утопленнику, тому самому, которого должны были повесить. Недооценил опасность, посчитал, что живые неизменённые не представляют угрозы. Неизменённые, как же. Не смотря на раннюю стадию развития, эта стая подвальных крыс из промышленной заброшки успела кого-то схарчить и поднять по одному-паре уровней на каждого. И ведь специально пошёл днём, чтобы в свете узких подпотолочных окошек цокольного этажа покачать скрытность, ползая в наколенниках и налокотниках по трубам. И частично получил, что хотел: и характеристику "скрытность" открыл, и очки опыта при открытии новых навыков набиваются бодрее. Вот только весь "стелс" вышел после первого выстрела.
        А задумывалось всё совсем по-другому. Из всех доступных без лицензии бесшумных дистанционных "орудий труда" взял с собой сравнительно компактную стальную рогатку с мощным резиновым жгутом. Даже арбалеты требуют лицензии при определённой силе натяжения плеч, да и размер у них поболее. Для открытия "стрельбы" начального уровня без специализации хватило отстрела килограммового пакета с металлическими шарами для страйкбола, после чего неподвижные мишени перестали поднимать характеристику и поставлять опыт. Со стрелами, которые при установке специальной приспособы можно также метать, наподобие лука или арбалета, мучиться не стал, не стоит овчинка выделки.
        Ну и нарвался, щелчков жгута хватило, чтобы вызвать ярость всей стаи. Парочка более мелких отлетела в начале, парочку самых первых подранил на подходе, а потом накрыло волной. Дико прочная на разрыв, отлично защищающая от ржавых штырей и острых осколков бетона тёмно-серая кордура штанов и куртки, как оказалось, не держит укол от слова совсем. И беспалые перчатки с "ударными" нашлёпками на костяшках остальную часть ладони не то, что бы особо защищают. Нож из руки, дав пару очков в короткие клинки, вылетел и остался в разбухшем от мышц мутанте второго уровня. Мачете продержалось дольше из-за петли, накинутой на запястье, но тоже было сдёрнуто с него ценой несостоявшегося вывиха. А потом пришлось, судорожно вцепившись в топорище, отмахиваться почти не глядя, получая к тому же опыт в на хрен не сдавшемся "древковом оружии".
        Ну и вот. С одной стороны, как и хотел, набрал опыта и даже уровень поднял до второго, перевалив через первую сотню очков. С другой, чуть не двинул кони, попершись в одиночку. С третьей, где сейчас найдёшь нормальную команду с репутацией? Каждый корячится кто во что горазд, объединяясь только с теми, к кому не страшно повернуться спиной, а таких ещё поди поищи, когда речь идёт о жизни, а не о деньгах и вещах. Кое-что в ней никогда, похоже не изменится. Сколько себя помню, как ни старайся, чего не придумывай, постоянно всё наизнанку выходит, в лучшем случае, количество вреда не превышает полученной пользы, как в том кино, где "выиграл год, но потерял ногу". Система меня сюда привела за опытом, она же чуть не прикончила и ей же меня теперь вытаскивать из этой задницы. Кстати, "об ёй".
        "Система, статус!" Выскочившая в поле зрения менюшка показала равномерную оранжевую засветку конечностей и нижней части корпуса. Ну да, на ногах старался держаться до последнего, прикрывая шею и голову. Рваная рана на бедре полыхала красным, это от самого крупного, вцепившегося намертво экземпляра, добитого последним. Перелистнул на страницу характеристик и грустно попрощался со скромной свободной единицей в базовых характеристиках, поднятой уровнем. Эх, не стать мне "гашишином-отсосином". Вкладываю очко в телосложение и пережидаю тёплую волну, прокатившуюся по всему телу. Красный и оранжевый цвета на изображении тела сменяются сначала на жёлтый, затем на зелёный и гаснут, становясь полупрозрачным контуром. Множественные проколы в одежде перестают сочиться "красненьким", а боль постепенно стихает, сходя на нет. Ну, кажется, выживу.
        Вот только становлюсь потихоньку, как и в прошлый раз полу" танкистом" - полу" хрензнаеткем". Выросли значения вторичных свойств "живучесть", "сила" и "грузоподъёмность". Скрытность поднялась незначительно, спалился я по-полной. Хилерский навык, как ни старался, открыть не смог. Похоже, нужно ручками что-то вылечить или зашить, например, до полного выздоровления, наложенная повязка не прокнула. Ранее предпринятые попытки на халявку качнуть крафт тоже кончились пшиком. Спиртовые настойки и выпарки из придорожных трав и листьев, набранных во дворе и парке вообще не определились системой, а самая ядрёная смесь получила название "слабый яд диареи ничтожного качества", очков опыта в алхимии так и не выпало. Попытка что-то соорудить домашним набором инструментом повернулась тем же боком. С квестами вообще беда. Сами собой они не образуются, за чистку зубов и поход в туалет опыта не дают. Копая отсюда и до обеда, опыта не поднимешь, если только выносливость с силой, проще в зал сходить. Чтобы получить квест, нужен кто-то с системой, кто может его выдать, но не просто подай-принеси. Система сама решает,
насколько ему это необходимо, может ли он это сделать сам и ещё какие-то одной ей известные факторы, типа приложенных усилий и конечного результата. Пока не пойдут массовые атаки на населённые пункты, групповые квесты автоматом объявляться не будут.
        Да, кстати, что-то мне за зачистку ничего не перепало. С усилием, больше психологическим, чем физическим, встал и пошёл обыскивать подвал. Добил несколько подранков. В дальнем углу, за листами фанеры и пластика, нашёл гнездо и раздавил каблуком полтора десятка пищащей мелочи. Капнуло десяток очков за "уничтожение логова". Ну да, какие усилия, такая и награда, за бой с риском для жизни намного больше отсыпало. "Система не прошка, видит немножко". Лута, как и следовало ожидать, практически нет, один мусор и какие-то мелкие детальки. Ну здесь и не ювелирка, а бывший завод, чего ещё тут может быть. Подобрал мачете и нож, но "смотреть в крысах" не стал, пачкаться в крови и содержимом кишок смысла нет, кроме шкур и костей ничего не получишь. Тут вам не здесь, колец всевластья никто не раскидывает и автолут прикосновением сам собой не откроется, придётся ручками. Ну его к пчёлам.
        Отошёл ближе к выходу, сел на трубу и достал из инвентаря бутылку воды. Щаз попью, умоюсь, сменю рванину на запасные спортивки и пойду домой. Вечера ждать не буду, незачем в потёмках с фонарём шариться, кто его знает, что тут затемно выползает, рано мне ещё. Явно рано, на мишеньках с бутылками пока потренируюсь, больше пользы будет. И со снарягой что-то надо думать, тряпочки совсем не катят, здоровье дороже. "На систему надейся, а сам не плошай". Какие-то кольчужные перчатки и фартуки для поваров и мясников на одном из сайтов видел. Реконы с истфехами тоже что-то тушкоспасительное мутят, даже магазины в крупных городах имеются. В общем, думать и готовиться в следующий раз нужно лучше, системный подход рулит и бибикает, а то снова будет как обычно, через одно место.
        Глава 4
        "Сегодня праздник у ребят, сегодня будут смальцы" - напевал я, жаря на топлёном жире, купленном на местном стихийном базарчике, картошку с яишенкой на завтрак. Настроение, после вчерашнего вечера неплохо так испорченное, значительно поднялось и совсем не просто так.
        Вчера, после возвращения в квартиру, после долгих уговоров голоса разума, буквально за шкирку вытащил себя обратно на место "побоища". Трупы крыс-мутантов никуда не успели деться, поэтому надел резиновые сапоги и перчатки, респиратор и защитные очки, после чего приступил к омерзительному занятию. Несколько часов отделял хвосты, лапы и головы, после чего криво-косо срезал шкурки, грубо обскабливая внутреннюю часть. Полученное стакал десятками в инвентарь. Изгваздался весь сверху донизу. И до последнего грызла мысль, что ничего не получится и трачу время зря. Но на последней шкурке, помещённой в инвентарь, в уголке глаза заморгало пятнышко системного сообщения. Развернул окошко и да, время и силы потрачены не напрасно. Система, как говорится, "строга, но справедлива". Получен навык "Автолут" первого уровня, прикосновение к объекту даёт шанс автоматического получения ценных предметов, ингредиентов и запчастей. Вероятность, качество и количество определяется уровнем навыка. Ну, ради этого всё и затевалось. Скинув обгаженные вещи в инвентарь и выкинув оттуда биомусор, поплёлся домой, где долго
отмывался, пытаясь избавиться от неприятного запаха. Поужинав, лёг спать с так и не поднявшимся от достигнутого результата настроением.
        Зато с утра всё заиграло в новом свете. Во-первых, решился вопрос "туда ли я попал или всё это бред умирающего сознания". Проснувшись, обнаружил за пазухой пластинку жетона с никнеймом на системном языке из "прошлой жизни", образованным от реальной фамилии и переводящимся на земные языки приблизительно как Жнец. За время, прошедшее от активации интерфейса чего только не передумал, от попадания в параллельную реальность до посмертных галлюцинаций. Но теперь можно больше не паниковать, система "прочухалась" и признала "своим". Чем вызвана такая задержка, шансы узнать, похоже, такие же, как и понять, как я здесь оказался. То есть околонулевые. Баг системы или глюк мироздания, до объяснений снисходить никто явно не собирается. Подвесил на нейлоновый шнурок, всё-таки материальное доказательство, что "это не сон и не бред", приводит в чувство, когда хочется кричать "этого не может быть, потому что не может быть никогда".
        Во-вторых, видимо, оценив мои шансы на выживание, система подкинула пару плюшек на бедность. Первой стал новый пассивный навык "малая регенерация", восстановление здоровья 0,07 % в минуту. Посчитал, ровно 100 % за сутки. В ранешние, "мирные" времена что угодно бы отдал за такое, а теперь, без вбрасывания опыта и прокачки, выглядит скорее как издёвка, при реальном-то риске для жизни и повреждениях. В "небывшем будущем", имелся подобный, только активный и купленный со скрипом зубов от жадности в системном магазине, потому что закупаться постоянно лечебными зельями ещё дороже. Ещё одна статья расходов опыта, но полезная. Со временем будет работать по принципу "если сразу не помер, то может и ещё поживёшь".
        Ещё один сравнительно скромный, но перспективный "подарочек", объявился в инвентаре. Ободранные и пропитанные моей и мутантской кровью куртка, штаны, перчатки, берцы и топор полностью восстановились и обзавелись системными статами. Самовосстановление, привязка, масштабирование. Что характерно, рогатка, нож, мачете были проигнорированы. С топора исчезли прогрызенные царапины, а ранее забитая наглухо кромка зеркально блестела. Комплект теперь уже не одежды, а доспехов внешне не изменился, только сел по фигуре и стал более плотным в некоторых местах, типа локтей, коленей и т. д. Лёгкая броня и древковое оружие, было бы смешно, если бы не было так грустно. Нет, то, что они будут самоочищаться и регенерировать, это хорошо. То, что потерять или украсть их теперь нельзя, то же. То, что уровень защиты и урона будут расти с моим уровнем, замечательно. Не очень хорошо, что никаких дополнительных полезных свойств им уже не придать. Так что быть им базовыми и запасными, под замену более мощными и с большим количеством полезных свойств. Вот только ассасин с топором или контактный физик-ДД в наилегчайших
доспехах звучат, как глупая шутка.
        По-прежнему висит вопрос с дальнобойными атаками. Эх, податься, что ли в маги-энергетики? Никаких стрел, болтов и патронов, знай энергию восстанавливай и пуляйся всяким-разным. Вот только про скрытность придётся забыть, а значит и обратно в тебя будет лететь что попало не меньше, а то и больше. И приобрести эти навыки самоучкой почти невозможно, за просто так сверхспособности не раздаются. Бегать с баллончиком и зажигалкой или электрошокером бесполезно. Нужно быть упоротым пироманьяком, обгореть на пожаре или чтоб молнией шарахнуло не по-детски. Ну или долго копить много-премного очков опыта и ждать открытия системного магазина. Так что это не наш метод или, как говаривал известный ведьмастер Харвальд д`Ривейра: "Никак вы, блджад, не научитесь!"
        Придётся искать что-то на замену рогатке, совершенно себя не показавшей. Возможно, после нескольких лет тренировок на высоких уровнях Восприятия, повышающих, помимо прочего, глазомер с координацией и возможно научиться из лука или пращи мухам на лету причиндалы отстреливать. Вот только нет у меня этих лет, придётся искать что-то не менее эффективное, но более простое в освоении. Возможно, стоит открыть в стрельбе ветку арбалетов и раскачивать её на доступных на данный момент, а позже перейти на мощные зачарованные уровневые? Когда атаки изменённых мутантов и не-мёртвых станут массовыми и всё более высокоуровневыми, запреты на оружие перейдут в категорию анекдотов для тех, кто благодаря ему выживет. А невооружённый человек на улице будет вызывать обоснованное подозрение - "А не мутант ли ты, мил человек?" и браться на прицел до проверки скан-артефактом или магом-определителем ближайшего патруля.
        Вот, кстати, надо будет не забыть на ближайших собраниях местных наиболее активных жителей подать идею по организации этих патрулей и заграждений между домами. Сразу её не примут, конечно, но в будущем, когда звездёж официалов про бродячих собак, диких зверей и психов-наркоманов станет очевидным и встанет вопрос о выживании, уже рассмотренный вариант будет реализован быстрее. Ну и принимать участие в мероприятиях по зачистке территории для прокачки в сложившихся группах будет проще. А там и до образования местных кланов и создании штатных силовых структур недалеко. Выбор, собственно, невелик. Либо впрягаться и тащить в заранее выбранном правильном направлении, либо игнорировать объективные изменения и чем это закончится, я совершенно точно знаю. И меня этот вариант категорически не устраивает.
        Глава 5
        "Я уже рассказывал, что такое безумие? Сейчас расскажу!" В случае конкретного отдельно взятого человека, т. е. меня - это составлять какие-то планы и надеяться на их исполнение. Ни разу в жизни ни один, даже приблизительно составленный план действий, не осуществился полностью. Разница лишь в том, на каком этапе всё пойдёт по звезде. Удалось осуществить задуманное хотя бы наполовину, уже считай успех. И это не считая всяких побочных дополнений, сводящих на нет достигнутый результат и делающих итоговую сумму абсолютно неприемлимым извращением изначальной цели. Хаос и энтропия, правящие этим миром, любую задумку и затею превращают в полную противоположность в конечном итоге. Так, по крайней мере, было у меня до появления системы. Но и система ни ежа не всесильна, поэтому я так и смеялся, когда увидел ролик с её возведением в божественное достоинство. Система - это маленький фонарик порядка и синтеза в бесконечной тьме энтропии и хаоса, из которых состоит эта "нехорошее слово" вселенная. И вот вам конкретный пример.
        Всё было рассчитано идеально. Предварительная подготовка и разведка проведена. Сделана даже коллективно осмеянная попытка создать группу по "нейтрализации бродячих диких животных" на ближайшем околодомовом собрании, состоявшем в основном из истеричных криков жильцов о привлечении "соответствующих организаций" и рассудительных уговоров представителей тсж, что бесплатно такие дела не делаются и надо сначала собрать и оплатить, а уже потом что-нибудь когда-нибудь может быть. Спортивный арбалет отстрелян и стрельба в открытой ветке доведена до второго уровня. Куплен средний по цене мотошлем, как самый доступный с достаточной защитой и к нему самопальным способом прикручена дешёвая ИК-камера с ЖК-экраном на аккумуляторах. После очередного пробного запуска, завершившегося нормальной работой с различимой картинкой открылся крафтовый навык Техника, что подтвердило нацеленность системы в первую на достигнутый результат, а не только и не столько на приложенные усилия. Разведанный в дневное время подвал в старом жилом доме на окраине носил помимо следов условно разумной деятельности в виде разбросанных
бутылок и пищевых упаковок, ещё и следы неразумной в виде участков разодранного утеплителя на трубах, а также многочисленных царапин и погрызенных участков на всех деревянных и пластиковых элементах дверей, косяков, перегородок. В общем, как обычно, ничего не предвещало.
        И вот я лежу луже какой-то дряни, не могу пошевелиться и всё тело горит от боли. Самостоятельно активировавшийся интерфейс выдаёт полностью красную засветку всей фигуры. Пытаюсь вспомнить, где я и что вообще происходит. Подвал помню. Сборы на "рейд" тоже помню. А вот дальше какие-то обрывки и вспышки, словно пачка перемешанных фотографий из отпуска, без системы и хронологии. Пытаюсь осмотреться, темно, ничего не видно. Последние воспоминания - какая-то цветная мешанина из сине-зелёной основы и жёлто-красных полос и пятен. Вглядываюсь в окружающий мрак изо всех сил и картинка светлеет, формируя чёрно-белую расплывчатую картинку. Мигает значок сообщения, открываю, "активирован навык ночного зрения". Понятно, что ничего непонятно. Вокруг тот самый подвал, ну или очень похожий. Нахожу в меню и закрепляю в верхнем правом углу зрения часы - полчетвёртого ночи, или утра? После того, как регенерация снизила уровень боли до терпимого и позволила шевелиться оглядываю себя. Жопа. Сморщенная жопа Ктулху в чёрных лохмотьях, я теперь "Мёртвыйбассейн" нахрен. Хотя нет, регенерация восстанавливает всё, в том
числе и кожный покров до оптимального состояния, выдыхай, бобёр. Кстати, как там она? Ага, работает, поднятая утром до второго уровня, 0.14 % в минуту. Пожелтевший контур тела показывает 50 %, время восстановления ещё три часа, но это полное, нормально перемещаться смогу через полтора-два. Смотрю в инвентарь. Системные вещи там, в откате, восстанавливаются примерно с той же скоростью. Шлем также стал системным, полностью сломан и в процессе починки. Все приблуды с него слетели. Всё, что было в инвентаре, цело. Всё, что было снаружи, отсутствует.
        Продолжаю вспоминать. Тихо крадусь с заряженным арбалетом в кромешной темени, только на экране слабо светятся кабели и трубы сквозь изоляцию. Никаких засветок, никакого движения, странно. Судя по следам, здесь должна быть активная местная ночная жизнь, а здесь тихо, как в склепе. Замечаю движение в дальнем углу. Прицелившись, медленно подхожу поближе. Шевелится мусорная куча в углу, но почему-то нет никакого свечения на экране. Куча приподнимается и приобретает гуманоидные очертания. А меня примораживает к полу понимание: холодное, шевелится похоже на человека и никакой живой мелочи вокруг, всё уже уконтрапуплено, до нас. Медленно разворачиваюсь к выходу с единственной мыслью "Бежать!", но в проёме ещё одна тёмная фигура. Стреляю из арбалета не целясь, фигуру шатает. Бросаюсь на прорыв плечом вперёд, но встречный удар отбрасывает к стене. От удара шлемом о стену гаснет оптика. Врубаю висящий на поясе фонарик и успеваю увидеть наступающее нечто в лохмотьях и чёрными пятнами на месте рта и глаз. Откатываюсь в угол и выхватываю их чехла на поясе топор. Отскакиваю в сторону, пропуская кинувшегося
холодного сбоку и рублю в основание черепа, старые навыки дают о себе знать, вспоминаю уязвимые места подобных тварей. На секунду замешкавшись над хрипящим и булькающим, получаю удар в спину. Лечу вперёд, на трубы, смягчаю удар руками и переворачиваюсь на спину. Сверху падает второй немёртвый, сбиваю его в сторону ударом обуха в голову и толчком руки в плечо. Не тормозя, наваливаюсь сверху и со всей дури рублю в харю. Тварь дёргается и топор срубив скальп и часть черепа, впивается в кабель на стене. Вспышка, занавес. Аплодисментов не будет, не заслужил.
        Теперь понятно, откуда такие такие повреждения, надеюсь, я только подвал обесточил, а не весь квартал, хотя в этом случае меня бы уже линчевали за попытку срезать кабели, и разбираться не стали бы. Вот только откуда здесь ходячие, как они здесь прятались и жилой ли ещё в действительности дом сверху, потому что не заметить таких соседей очень сложно, особенно по ночам, когда они на охоту выходят. Ну да уже не актуально, вопрос в том, что мне теперь делать? То есть понятно в ближайшем времени, отмыться, одеться и линять отсюда, пока не началось. А вот в общем смысле, на будущее, полные непонятки. Все планы раз за разом идут по звезде, из всех вариантов реализуется наихудший и такого навыка, как удачи у меня лично вообще нет, а если бы был, то имел бы минусовые значения. По-быстрому сполоснувшись из прописавшейся в инвентаре полторашки с водой и обтеревшись салфетками, надел почти восстановившиеся потрёпанные системные вещи поверх спортивного костюма взамен не запасённого заранее белья. Надо будет положить комплект. Автолут останков ничего ценного не дал, не шиковали нежити. Кости, зубы, обрывки
ткани и прочий хлам, на выброс. Нашёл в углу арбалет, точнее то, что от него осталось. Согнутая пополам дюралевая рама, скрученная винтом, надежд на ремонт не оставляла. Вообще не помню, когда ему так досталось. Выстрел помню, попытку порыва тоже, затем удар и полёт в стену. Видимо, первый удар он на себя и принял, дав возможность отбиться. Как обычно, что-то теряешь, что-то получаешь, ну или не получаешь, а сохраняешь. И сильно повезло, если сохранил больше, чем потерял. Со злостью швырнул со всей силы обломок в стену. И ослеп.
        Как позже выяснилось, не ослеп, точнее, не совсем. Просто оказалось, что если при включенном ночном зрении смотреть на сварку, и так находящийся не в лучшем состоянии организм вырубается от сенсорного шока. Когда пришёл в себя, полез в системные сообщения. Ну да, вот оно - "Активирован навык Искра первого уровня". А я то вчера раступлял про молнию, забыл, что молнии бывают не только природные. Подобрал раму, тёпленькая с тёмным пятном на одном краю. Сбылась мечта идиота. Получил дальнобойный навык, как и хотел. Вот только самый демаскирующий, самый ограниченный в применении и небезопасный для союзников. Любая лужа, дождь или сильный туман и ты превращаешься в троянского электроконя, бьющего по площади вокруг себя и своих и чужих без разбора. "Самоизоляция", пассивный классовый резист к собственному навыку, выдаётся автоматом, а вот окружающим имеет смысл запастись резиновыми изделиями.
        Полученные за бой очки опыта вбросил в "Искру", подняв её до "Молнии" второго уровня. Балл базовых характеристик от поднятого третьего уровня вложил в открывшуюся шкалу "Энергия". С удивлением увидел выросшее значение Выносливость. Я ещё в прошлый раз заметил, что она не поднялась с Телосложением, которое вроде бы раньше за усталость отвечало, или нет? Странненько это всё. Так и не придя к окончательным выводам, в смешанных чувствах побрёл домой по утренним улицам.
        Глава 6
        Решил сегодня разобраться с параметром удачи, странно, что почти у всех он есть в разных вариациях, а у меня вообще отсутствует. Пробовал бросать монетку, загадывая сторону, с примерным результатом сорок к шестидесяти не в мою пользу. Раскладывал пасьянсы и блэкджек, гарантированно проигрывая более, чем в половине случаев. Не получив реакции системы, пошёл в интернет. Сначала с переменным успехом поиграл в бесплатные развлечения с рандомайзерами. Затем потратил небольшую сумму в онлайн-казино мелкими ставками. Система молчок. Ну, я попытался по-хорошему. Снял с плиты кастрюлю со свежеотваренной с бульонным кубиком пачкой пельменей. Достал из-под раковины мусорное ведро. Взял в левую руку монетку, а в правую - ложку. После двадцатого из тридцати пельменя, полетевшего в корзину, систему порвало. Вот что пельмешки животворящие делают! Открыл сообщение. "Поздравляем, Вы получили уникальный титул "Рыцарь Неудачи". Фортуна не любит поворачиваться к вам лицом, но и лишать себя удовольствия от наблюдения за тем, что Вы называете жизнью, она тоже не хочет. Поэтому, хоть на удачу в жизни Вы можете не
рассчитывать, но и помереть она Вам тоже не даст. Гордитесь оказанным вниманием и постарайтесь умереть не слишком рано и не слишком скучно!" Смахнув набежавшую слезу по невинно погибшим пельмешкам, буркнул "не дождётесь" и торжественно проводил их в последний путь по мусоропроводу. Напился с горя вкусного бульону, закусил остатками выживших везунчиков.
        Думал, думал, ничего не надумал. В конце концов, махнул рукой - "Ну и хрен с ней, с мудачей". Как говорится, не жили хорошо, нечего и губу раскатывать. Всего лишь ничего не изменится в жизни и останется всё как было. Система сама по себе вундервафля не хуже, а то и лучше. Фарт, как таковой, всё-таки хаотический навык, пусть и со знаком плюс. Работает по вероятностной схеме и окончательно положиться на него нельзя. В любой момент может кинуть на камни и сказать, что так и было. В то время как система, наоборот, упорядочивает и сохраняет все изменения, позволяет хоть что-то планировать и гарантирует результат. Больше, чем есть, не даст, но и меньше тоже. Если сравнивать, то система - это лестница, а фортуна - пороховая катапульта, лететь будешь выше и быстрей, но долетишь ли куда надо и живым - не факт. И если обычная жизнь - это карабканье по отвесной гладкой стене с гарантированным падением в конце, то по системной лестнице, если не торопиться и не тормозить, подниматься можно неограниченно долго и высоко. Теоретически. Если не прыгать через ступеньки, не спотыкаться, не терять равновесие и много
каких условий ещё, но возможность такая есть, в отличие от всех других вариантов. Так что "Таити, Гаити, нас и здесь таперича неплохо кормят."
        Как будто мне заняться больше нечем. Столько навыков ещё не получено, жизненно необходимых. Те, что есть, почти не раскачаны. Что со стрельбой и скрытом дальше делать, решительно непонятно. И потраченных очков жалко, и пользы от них в конечном итоге немного. И достать что-то бесшумное и забойное пока нет возможности, и инвиз слетает после первого фрага. Решено, этих двух качаю ситуативно, по возможности. Польза от них может быть, но в редких и специфических ситуациях. С поисками команды что-то нужно кумекать. К незнакомцам спиной поворачиваться жизненный опыт не позволит, надёжных знакомых тоже нет, рейтинги и репутация команд вещь пока эфемерная и сугубо теоретическая. С этим тоже пока придётся обождать и если появится возможность, использовать. Основные усилия нужно сейчас направить на фарм опыта, который распределять между наиболее полезными навыками и характеристиками.
        Из базовых скорость пока ни разу не апнута, а ведь она не только физическую реакцию поднимает, но и скорость вращения нейрончиков в черепной коробке, скорость мышления и восприятия разгоняя. Потолок прокачки интеллекта при этом растёт, а интеллект в том числе и на расход энергии влияет, увеличивая скорость и снижая стоимость каста. То есть я не только уклоняться смогу, но и дамажить и точнее и быстрее и сильнее. Восприятие тоже необходимо поднимать, это не только точность и дальность распознавания, но и в бою со скоростью и интеллектом существенно на правильность и точность принятия и выполнения решений влияет. Всё связано со всём и всё на всё влияет. Телосложение тоже не забывать, в сцепке с регенерацией она не только боевые свойства улучшает, но пассивные сопротивления различным видам урона увеличивает, от болезней и ядов до температур и излучений.
        Из уже открытых навыков в приоритете броня, регенерация, молния и одноручное оружие. "Электричку" нужно раскачать так, чтобы из сапогов выносила. Кроме молнии, нужно на средней дистанции что-то типа кольца по площади открыть и попробовать через топор контактный разряд выдавать для повышения урона. Пока нет команды и держать противника на расстоянии некому одноручное и броню игнорировать самоубийственно. Ну и регенерация, как последний шанс. Тут чем больше, тем лучше. Здоровья много не бывает, бывает "мало, но выше не поднимается". В общем, да будет кач.
        Этим я и занялся. Иногда всё проходило почти гладко, удавалось отработать с дистанции. Иногда приходилось и побегать и повисеть на возвышении, копя энергию и отбиваться врукопашную тоже. Намеченные планы более-менее сохраняют актуальность. За несколько недель поднято почти двадцать уровней, но каждый следующий растёт всё медленнее. "Цепная молния" пятого уровня бьёт по нескольким целям, перескакивая и самонаводясь на ближайших последующих. Топор обзавёлся металлическими накладками на рукояти и превратился в "электромясорубку". На броню накладывается "электрический плащ", бьющий на несколько шагов вокруг. Броня подраспухла и теперь похожа больше на пуховик, чем на ветровку, благо уже осень и внимания по-прежнему не привлекает. Зато под внешним плотным и нервущимся слоем теперь упругий демпфер, смягчающий удары, а внутри мягкий самоочищающийся слой, делает ненужными дополнительные детали одежды. Комплект белья и "цивильной" одежды теперь в основном лежат в инвентаре "про запас". Скрытность тоже постепенно продолжила расти, когда оказалось, что скрываться нужно не только от мутантов и нежити, но и от
живых двуногих, которые норовят принять тебя то за преступника, то за конкурента, а то и за жертву. Из интересных новинок только прописавшаяся в инвентаре и постоянно пополняемая бутылка с водой превратилась в "бездонную флягу", "подсасывая" Н20 из окружающей среды. Ну и ставший герметичным шлем, после парочки затягиваний тентаклями ктулхуоидов в затопленные коллекторы, апнулся до "регенерации кислорода" замкнутого цикла. Благо хоть убиваются эти твари электричеством легко, сразу после прорубания шкуры, конечно. Полный комплект брони теперь заметно увеличивает защитные свойства и обзывается "Жатник".
        На открывшихся после десятого уровня магазине и аукционе появилась возможность продавать запчасти от тварей, чем экзотичнее и необычнее трофей, тем дороже. Накопленные очки опыта бахнул на приобретение на первый взгляд сомнительного, но безусловно полезного пассивного навыка "Самобранец", преобразующего материю в энергию и обратно для нужд организма, в случае её недостатка. То есть для пополнения потраченной энергии можно не ждать восстановления, а плотно подзаправиться и наоборот, при отсутствии еды, перейти на энергетическую диету. Очень удобно, я считаю, а кто считает иначе, пусть кинет в себя камень. А как же "зопасы"? А запасы не пропадут. До последнего крутившие пальцем у виска родители, живущие за городом, поменяли своё мнение, сразу после того, как полезшие из-под земли мутокроты сожрали весь урожай на огороде. Ожесточённо отбиваясь при этом от отца с лопатой наперевес. Да и в лесу за городом теперь "своя атмосфера": лезет, летит и выползает оттуда время от времени…всякое. В общем, переехали в квартиру и уговаривать долго не пришлось. Благо что население местного квартала, наконец
отдуплило, что спасение утопающих дело самих утопающих. Организовали, наконец-таки патрули по кварталу, наварили заграждений между близкостоящими домами и решётки на первых этажах. Альтернативно одарённые автолюбители пытались негодовать по поводу затруднения проезда. Но после того, как парочку "наводчиков суеты" сожрали ночью в их шумогенераторах, то на фоне непрекращающих расти ценах на бензин, резко решили, что здоровье дороже понтов. Опять-таки преждевременно, но подал идею об организации независимого электро- и водоснабжения. Идея, естественно, не прошла большинством голосов. Ничего, ещё одумаются. Время пока есть, успеют. Должны успеть. Наверное.
        Глава 7
        "Ух ты. ФФФФууууххх. Щаз. Отдышусь только, всё расскажу". Опять я вляпался, по своему обыкновению. Непруха, она такая. И вроде думается, ну идёт всё через жопу, затихарись, одумайся, зачем на рожон лезешь? Вот только пробовал уже тихариться, не помогает. Те же яйца, вид профиль, как говорил наш подпол. Так что приходится, как та Кира из кино про Радика, двигать задницей, если не хочешь, чтоб её поджарило.
        И вроде как устроился более-менее терпимо. Начал на постоянку в патрули ходить по микрорайону. Нормалы-то не справляются. Либо дрищут и убегают, кому повезёт, конечно. Либо геройствуют и подыхают, кому не повезёт, соответственно. Рвут их в клочья, короче говоря. Это раньше зомби были тихие и стаи собачек нестрашные, а теперь всё по-другому, хуже намного. Вот и организуются все как могут. Патрули, заграждения, перераспределение ресурсов соответствующее. Потому что кач качем, а кушать что-то надо и вообще. Соответствующие расходники на группы выдаются, типа батареек для фонарей, железок заточенных, которые гнутся и ломаются регулярно и так далее. Ну и я тоже, получаю что положено, что не нужно обмениваю, остальное употребляю по назначению. Бумажки и пиксели на экране сейчас не особо в цене, бартер сплошной. Так-то они в ходу, но обменять на них ничего, кроме мусора не получится. По зомбоящикам, которые всё ещё работают там, где провода не оборваны, вещают, что временные трудности, затянуть пояса, меры предпринимаются, шаги шагаются и вот-вот заживём по-старому. Даже по центральным улицам полицейские
с военными катаются на технике, сначала одна полиция ездила, но что-то кончаться начала, военными усилили. Поговаривают, сам там не был, коттеджный посёлок у местной администрации хорошо усилен, с колючкой, вышками и прожекторами. А по городу только колонны катаются, днём почаще, бывает и подстрелят какую зверушку, а ночью, в самую страду, только пару раз проскочат на полной скорости и всё.
        Вот и приходится местному самоуправлению всё в свои руки брать. Электростанции, фабрики и заводы тоже свои территории усиливают, на выпуск актуальной продукции переключаясь и промежду собой обмениваясь необходимыми ресурсами. В сельской местности свои танцы. У них условия самые сложные, но и продукция самая востребованная, вот и крутятся как могут. Объединяются как могут и системщики, которых всё больше со временем становится. Кто-то во власть лезет, особенно у кого способности открылись соответствующие, социальные. Кому-то подвезло по профессии способность получить, типа крафтеров, медиков или алхимиков и они сейчас как сыр в масле, нарасхват, организациям прибыль приносят и себе опыт и хлеб с икрой зарабатывают. Кто-то в команды по прокачке собирается, как наша "ночная смена", ночь через ночь территорию зачищаем своей "пятёркой", мелочь групповую под ноль изводим, крупняк одиночный за ограду выдавливаем, благо не умеют они пока в межвидовую кооперацию. Вот только фармить чем дальше, тем сложнее. Новичкам сущие крохи капают в виде опыта и лута, чем больше людей "оцифровывается", тем скупее
система на награды. Это у меня с "послезнанием" получилось нахватать по началу опыта, навыков и ништяков кое-каких, с риском для жизни. Зато теперь на общих основаниях приходится "копеечку к копеечке" собирать, хоть и с меньшим риском, в сработавшейся группе, но и в результате остаются сплошные слёзы. Потому-то я и вписался в этот блудняк, как выяснилось потом, а начиналось всё, как солидное уважаемое предприятие, ни к чему не прикопаешься.
        План, как обычно, был надёжный, словно швейцарские часы. Только никто не говорил, что если часы положить на камень, а сверху ударить другим камнем, то от плана хоть что-нибудь останется. В общем, местная сельхозобщина дала заказ на стаю бывших волков, вымахавших до размера телёнка и повадившихся драть выпасаемый скот. Система оценила этот квест в немаленькую сумму опыта на каждого члена группы, а община помимо приличной суммы системных денег ещё и скидку на производимое продовольствие. А свежие продукты по нынешним временам вполне себе ценный ресурс, местами идущий на обмен как платёжное средство. Подряд предсказуемо перехватил крупный завод на окраине, имеющий с ними тесные торговые связи и начал сбор команды по сети. Подал заявку и через некоторое время получил место "контрольщика", замедляющего противника. На место магодамагеров взяли "зажигалку" и "морозильника", дебаффером приняли "туманника", замутняющего зрение "адресно по площади" для всех, кроме "дружественных целей". А вот сильного "психа" для стана имеющих нервную систему объектов не нашлось. Не любит народ "мозгоклюев", вот они и не
палятся. Те, что послабее и поскромнее, используют способности для скрытности, типа "меня здесь нет, не было и быть не могло". Которые понаглее и посильнее, прут во власть, маскируя способности под личную харизму, либо уходя в "серые кардиналы" при "зицпредседателях Фунтах". А "микрофюреры", из-за которых "психоту" и опасаются, долго не живут. Зона охвата у них ограничена, и хороший дальнобой на открытой местности против них вполне эффективен. А те, что наружу не выходят, абсолютного иммунитета к ядам и токсинам почти никогда не имеют. Тем более, что через третьи руки попавшие к ничего не знающему "зомби-камикадзе" моющие средства для посуды, стиральные порошки и брызгалки для мебели, "псионическим" способом не обнаруживаются, особенно бинарные, как не несущие прямой опасности. Вот и получилось, что открытых свободных "гипножаб" практически не встречается, все "детекторами правды" в спецслужбах и крупных концернах работают. Так и получилось, что моё "ликтричество" вполне сканало за "паралитику", "взбадривая" нервную систему как минимум до нокдауна, оглушая при "пробитии брони", либо вовсе вырубая до
нокаута.
        Выехали от того самого завода с рассветом на бронированных автобусах, оснащённых двумя пулемётными гнёздами спереди и сзади, собранных на нём же местными "механиками", вкорячившими ещё и третий мост по центру, непонятно правда зачем, для грузоподъемности или живучести. Добрались относительно спокойно, пару раз всего приходилось отпугивать кого-то очередями с кормы, смотровые щели вместо окон очень узкие, ни хрена не видно. За полчаса доехали до съезда с трассы и ещё час тащились по грунтовке. Честно говоря, думал, что увижу типичный колхоз, максимум с кирпичной стеной по периметру, а оказался в натуральном фентези. Местный агроном прокачался до друида и устроил тут сказочное средневековье. Обычный земляной вал вокруг вокруг деревни из грунта от рва перед ним зарос переплетённым колючим кустарником, удивительно прочным и упругим. Частокол над ним пустил корни, сросся в единое целое и пустил ветки, сформировавшие крытую галерею поверху. Такой же кустарник ограждал поля, на которых росли овощи, обросшие прочной скорлупой и чешуёй, наподобие кокосов и ананасов. Местные коровки с лошадками прибавили в
росте и весе, обзаведясь острыми крепкими рогами, копытами и, вроде бы, даже клыками. По центру поселения приезжий "водник" вывел ветку водоносного пласта к колодцу, получив переливной "фонтан", сбрасывающий излишки в ров снаружи. Местная стража, помимо системных брони и оружия из города, ходит с питомцами, "собачками" и "кошечками", по пояс примерно ростом. Богато живёт крестьянство. Ну да не за этим мы приехали.
        Не отправленное с рассветом, как обычно, на выпас стадо, столпилось у ворот на выходе и трубно мычало, ржало и блеяло. Кое-как протиснувшись с гудками и матом за ворота, оставили транспорт внутри. Спросившему, почему бы не поехать на нём, объяснили, что отпугнуть хищников задачи не стоит, нужно застигнуть их с поличным на месте и вывести сразу всех "за скобки", чтобы не искать потом по изменённому лесу, где уже они станут охотниками. Распробовавших халявной еды, которая сама на обед приходит, отвадить уже не получится, поэтому "умножаем всех на ноль" и "пусть никто обиженный не уйдёт". Я лично получил задачу "станить" самых резвых, вырвавшихся вперёд вначале и, если будут, пытающихся сбежать под конец. В остальном действовать по ситуации. С тем и вышли вслед за стадом, ведомым двумя пастухами- "петоводами", ждавших нас, облокотившись на своих "пёсиков", чутка не достающих им до подмышек ростом. Растянувшаяся колонна с пастухами в начале и в конце двинулась в сторону заливных лугов между лесным массивом и речкой. Для пассивной прокачки сразу ушёл в "скрыт", который на четвертом уровне не только
превращал силуэт в полностью прозрачное пятно, но и ближайшие звуки гасил на выходе полностью. Запахи поглощает "Жатник", при полном комплекте надетой брони, превращающийся в закрытый скафандр полужёсткого типа. Полужёсткого, потому что обзавелся твёрдыми пластинами на несгибающихся частях тела под внешним, маскировочно-одёжным слоем, а скафандр, потому что своя атмосфера, в прямом смысле. Пристроился сбоку колонны ближе к центру и выдать меня теперь могут только молнии, ну и следы, конечно. Не оставлять следов на мягком грунте можно только чудом, в прямом смысле. Потому что для этого нужно научиться летать, а шансы на это так малы, что ничем кроме как чудом, не являются. Парочка исключений, умудрившихся выжить при свободном падении с большой высоты и случайно захвативших способность к левитации при победе над прокачанным летающим противником, только подтверждают правило. Близок локоть, да не укусишь, шеи при этом не свернув.
        Что-то они всё-таки почуяли, видимо, потому что весь день, занятый постепенным движением от одного объеденного участка к новому, со свежей травой и обеденным водопоем, прошёл почти нормально. Нервное напряжение улеглось через пару часов размеренной ходьбы, а к обеду полностью спало. Большая часть группы обедала уже с пастухами, обсуждая особенности местной жизни и разницу с городской, пока стадо дремало после водопоя. Я перекусил всухомятку, не выходя из стелса, предупредив в групповом чате на всякий случай, всё равно моя метка есть на миникарте или радаре, у кого там как интерфейс устроен. Так что обратно шли спокойно, почти уверившись в том, что придётся идти ещё и завтра, как минимум. Дошли почти до ворот, две или три сотни метров осталось. Тут-то всё и началось.
        Глава 8
        Смеркалось. Два десятка серых теней, сливающихся с наступающими сумерками, в полной тишине перемахнули через живую изгородь и рванули по полю наперерез траектории нашего движения. Каким-то начальным уровнем стелса они всё-таки пользовались, потому что взгляд с них соскальзывал, выхватывая максимум размытый силует.
        Неизвестно, была ли у них какая-то связь между собой или накопленный опыт сказался, но распределились они грамотно на три группы, двумя заблокировав голову с хвостом колонны и бросив на прорыв центральную. Разделяй и кушай, так сказать. А в центре у нас из дамагеров только я, из группы поддержки, державшейся в середине колонны, полностью боеспособен только "бронешкаф" с башенным щитом в виде прикрытия, так что мне их и встречать. Пока никто не успел среагировать, выдал три цепных молнии одна за другой, сбив наступательный порыв летящей на нас группе. Остановить не получилось, видимо из-за высоких уровней и сопротивления, разряды размазались по шкурам и стекли на землю, но замедлились они здорово, да и "походка" уже не такая "летящая", часть урона явно прошла, нарушив координацию. Тут и остальные тоже подключились, стряхнув первоначальный ступор, пошла работа. Пастухи начали собирать стадо в круг, выставивший рога и копыта наиболее крупных представителей наружу и приставными шажками двинувшийся в сторону ворот. "Туманник" кастанул свою "пелену", прозрачную для своих, до сих пор не понимаю принцип
её работы, что-то на стыке оптики и псионики, потому что на технику это тоже действует. Баффер баффнул и "настроение улучшилось", а полоска энергии поползла быстрее. "Огневик" с "холодильником" бабахнули по огненной и ледяной "стене", замедлив нападающих на их стороне. "Танкисты" зарубились с прорвавшимися наиболее активными одиночками. В общем, всё почти по плану, с небольшими изменениями. Сам я отскочил немного в сторону, чтобы не задеть своих и накинул "электроплащ", шарашащий по площади шаговым напряжением. В правую руку привычно лёг топор для встречи желающих познакомиться поближе. Ну и разряды по мере восстановления энергии не забывал раскидывать. Так, потихоньку двигаясь к посёлку и почти не неся потерь, если не считать несколько голов скота, задранных в самом начале, мы и сокращали число нападающих, назвать которых волками можно было с большим трудом. Раскабаневшие, как бодибилдеры-призёры, полутораметровые груды мышц под толстой шкурой и огромными, с металлическим отблеском, когтями и клыками, они ещё и зенками своими, янтарно-жёлто светящимися, пробирали до мурашек.
        В конце концов, доведя охраняемое стадо до моста с воротами и оттеснив остатки стаи, начали объединёнными усилиями, пока пастухи загоняют животных внутрь, окружать и добивать тех, что остались. Я даже успел, работая с дистанции, закинуть в инвентарь автолутом несколько комплектов шкур, клыков и когтей. Тут-то и произошёл, как говорится, эпический провал. Опять же, словно сговорившись, оставшиеся пять-шесть особей плотной кучкой прорвали, мягко говоря, неплотную цепочку и рванули в лес. А выполняющий прямое распоряжение "хватать и не пущать" огневик, как у них это часто бывает, не справился с эмоциями и "борщанул". "Кинул всё на зеро" и выдал такую огненную плюху, которая не только прошла сквозь теперь уже воющие факелы, но и в лес врубилась, оставив десятиметровую тлеющую просеку. После десяти секунд офигевания всей группой и самим виновником над тем, что он, оказывается, "ещё и так умеет", со стороны леса нас накрыло такой волной "своеобразных" ощущений, что термин "заплохело" из них самый мягкий.
        Вам когда-нибудь доводилось заблудиться в ночном лесу? Я вот как-то "замедитировал" на лыжной прогулке и добежал аж до соседнего города. И вместо того, чтобы вернуться на автобусе, решил "что нам, кабанам" и "семь вёрст не крюк". Так ещё и путь решил сократить по узкой, едва намеченной лыжне, которая просто закончилась на полпути. Ну и третьей "гениальной" идеей было уже в сумерках херачить напрямую, вместо возвращения. Чем и как я думал, уже и сам не понимал под конец, когда мокрый как мышь на морально-волевых, потому что сил не было совсем, стиснув зубы выползал к городу, ориентируясь на зарево ночного освещения, по бурелому и оврагам в полной темноте. Ладно хоть фонарик, с ножом и зажигалкой, всегда при мне, не вслепую шёл, прицепил клипсой на капюшон. Но дело не в этом, а в ощущении пристального взгляда в спину, причём со всех сторон, и взгляд этот ни хрена не добрый. Скорее "ты кто такой, тебе здесь не рады", в самой слабой интерпретации.
        А теперь умножьте это на тысячу и поймёте, как на нас оттуда "глянуло". Тем более, что начиналось-то всё на закате, а теперь уже почти стемнело и между хорошо видимых деревьев "первой линии", сгустилась сотнями вертикальных "зрачков" какая-то, прямо-таки чернильная, темнота. И вот тут-то бы нам рвануть восвояси, тем более что блямкнуло уже системное сообщение о закрытии квеста и опыт с виртуальным "золотом" уже зачислились "на счёт". Но нет, мы же солидные люди, суеверий не боимся и собираться и отходить будем не торопясь. Ну и дождались. Через пару-тройку минут оттуда ломанулось сплошной волной такое, что "ни в сказке сказать, ни пером описать". Нет, в принципе, я тоже читал и слышал, что чем дальше, тем больше в лесу и деревья объединяются в общую корневую систему, обмениваясь сигналами и животные начинают в сложные структуры кооперироваться, но чтобы весь лес как единый организм действовал, такое со мной впервые. Буквально "танцуют все" какое-то, от мелких грызунов до огромных меховых вроде бы медведей, благо не рядом выскочили, не разглядел. Тут нас всех и накрыло этой мясорубкой, по другому
не сказать. Потому что помню дальнейшее не сплошным потоком, а разрозненными кадрами и обрывками.
        Вот мне в лицо летит что-то наподобие белки-летяги, только со здоровенными относительно её размеров когтями, красными глазами и ртом, полным острых игольчатых зубов. Вот перед этой волной поднимается мост (он поднимается?), скрипя нагруженным деревом и тросами (где они их прятали?), после чего часть не до конца зашедшего стада буквально вкатывается в закрывающиеся ворота, а часть падает в ров и бултыхается, пытаясь выбраться на менее крутой наружный берег. Вот саблезубый заяц-людоед вцепляется намертво в голенище сапога, замедляя движение. Вот местный "Агроном", по виду типичный пенсионер с бородкой в сером пиджачке и кепке, но с суковатым кривым посохом в поднятых руках что-то вещает со стены, после чего и кустарник на валу и стена частокола начинают светиться зелёным светом, а зверьё, отхлынув назад, неуверенно топчется и крутится на внешнем краю рва. Вот на отдалении от меня вспыхивает и вырастает целый огненный смерч, медленно угасая и опадая в течении минуты. Вот какой-то то ли барсук, то ли россомаха в полметра ростом бросается на грудь, пытаясь уронить на землю. Принимаю тварину на обух и
скручиваюсь вправо, сбрасываю вниз и отфутболиваю пинком. Всё это время пытаюсь достучаться до "одногруппников", но групповой чат недоступен, отметок на карте нет, а созданная на время выполнения квеста группа обозначается как "распущена". Надеюсь это система автоматически сработала, а не лидер "умудрился" за те минуты "отдыха". Всей этой массой меня довольно сильно оттеснило в направлении города, тем более я и так был в стороне, ещё и отошёл для сбора трофеев. И конца-краю нашествию не видно, раньше утра не спадёт, это уже очевидно. До группы не добраться, деревня заблокирована, ничего другого не остаётся, кроме как прорываться к городу. Ну или ложиться и подыхать, но это не наш метод.
        Вот я и рванул, "из последних сил", спотыкаясь и шатаясь от облепившей биомассы, периодически пытаясь активировать скрыт, который мгновенно слетает, едва включившись. Проценты брони тают на глазах, энергия скатилась в ноль после отключения баффа, прочность топора тоже сильно снизилась и теперь он работает как дубина, не разрубая, а проламывая тупой кромкой. Удары всё слабее, а прилетает снаружи всё сильнее и что-то мне уже нехорошо становится, да и уверенность в благополучном исходе куда-то испарилась. И тут при очередном взгляде на параметры брони вижу системное окошко красное и надпись на ней "интегрировать трофеи" мигает. А мне уже не до того, мне в промежность какая-то дрянь вцепилась и отгрызть пытается, нажимаю только чтоб не мигало перед глазами. И продолжаю пытаться тупым топором эту гниду оторвать, ничего лишнего не себе не оттяпав. Вдруг чувствую, лохматость повысилась и хвост перестал отваливаться. В прямом, самка собаки, смысле. Шкуры, клыки, кости и когти из инвентаря исчезли, половину накопленных очков опыта как корова языком слизала. Зато прочность брони вверх скакнула с уровнем
защиты, а поверх наружной "тканево-нервущейся" поверхности толстый слой серой шерсти вырос, навроде "гилли" или "чубаки". Ну как серой, если вплотную каждый волосок рассматривать, то какого-то перламутрово-расплывчатого цвета, неопределённого. А если, с расстояния, то её вообще не видно, сливается с любым фоном начисто, соскальзывает с неё взгляд, воспринимая как неровность поверхности. Это если не двигаться, а в движении силуэт размытый, внимания не привлекающий и удерживать его в поле зрения сложно, только сильно сосредоточившись получается. Вот и зверьё моё резко активность снизило, промахиваться стали и в сторону смотреть безо всякого стелса, типа "а что это мы тут делаем?" Тварина ниже пояса вообще зубы разжала, глаза выпучив, так и опала, как озимые, от удивления видимо. Ну и я не стал настаивать, рванул как смог на полусогнутых, тем более что уже к дороге вышел от края поля. Так и крался под стелсом до самого дома.
        Да уж, вроде бы и целый ушёл и скрытность пассивную получил, даже уровень повысил, благо опыта немало пришло, да и денег поднял, а всё равно как-то нерадостно. И броня теперь окончательно одёжный вид потеряла, на улицу не выйти просто так, сразу стрелять начнут. Своим-то можно сначала объяснить, потом показывать, а чужие и слушать не станут. С другой стороны, для этого сначала заметить нужно, затем попасть, это теперь непросто, а под включенным скрытом вообще почти невозможно, если только по площадям бить. И с квестом нехорошо получилось. Как бы и выполнили, но и не победили, еле живыми ушли, причём не все. Я потом узнавал у организаторов, четверых потеряли. Баффер с дебаффером первыми легли, затем у пироманта мана кончилась, а четвёртым "танк" упал от кровотечения, немного до деревни не дошёл. А вот ледышка удивил - накрыл себя метровой ледяной бронёй на всю ману и просидел до утра, дыша в дырдочку, благо профильный иммунитет к холоду не дал замёрзнуть. Селяне, всю дорогу за стенами сидевшие, ещё и открывать не хотели, мол "проклятье леса на вас", так им пригрозили, что лес сейчас "добрым
дедушкой покажется", открыли. Причём оказалось, что один из автобусов уже товаром загружен, такое впечатление, что и не планировали, что живые останутся. А что, онли бизнес, нет выживших - нет зарплаты. Говорят, с них организаторы за это штраф взяли и пошлины подняли, но это не точно. По крайней мере выжившим ничего, кроме предварительно зарезервированной в системе оплаты, автоматически выданной, не прибавилось. Мне тоже претензии предъявляли, за то, что не помер героем, причём организаторы, а не участники, они-то помнят, какое там было мясо и неразбериха. Так я им предложил публичную претензию выкатить по пяти пунктам, с обсуждением на всех форумах. По отсутствию предварительной разведки, по отсутствию поддержки от заказчиков в процессе, по фатальному роспуску группы, по необходимости в кровавой мясорубке лично участвовать группе поддержки, по отказу от спасения в конце. Тут же началось - никто не мог предполагать, форс-мажор, кто знал что так будет, не выносите сор из избы, мы тут вообще не причём, вы сами по себе и так далее. В общем, разошлись краями, недовольные друг другом. Так что остаётся
только в 1001 раз зарекаться, "чтоб я ещё раз, да никогда", до следующего раза. Такие вот пирожки с маком, мы их в рот, они нас раком.
        Глава 9
        "Ну вот, опять", подумал я, находясь в состоянии линейного перемещения по вертикальной оси с непрерывно возрастающей скоростью под воздействием гравитации, то есть свободного падения, а ещё проще, падая вниз. Почему я так подумал? Сейчас расскажу.
        Рано или поздно это должно было случиться. Можно долго бегать от своих страхов с разной степенью эффективности этого процесса, но столкнуться с ними рано или поздно, так или иначе придётся всё равно. И "бессердечная" гравитация со своей подельницей, так нелюбимой некоторыми людьми, геометрической высотой над уровнем поверхности, тут не причём. Как раз высота, до последнего момента, почти никогда проблемой не была. В детстве, имея меньший вес и здоровые колени, спокойно прыгали "с гаражей" и окон вторых этажей. В подростковом безбашенном угаре лазили по стройкам и ходили, балансируя расставленными руками, по краю крыш девятиэтажек с плоской крышей. На студенческих летних подработках приходилось, свесившись с края окна или крыши, стравливать на верёвках вёдра с цементом и силикатной краской без всякой страховки. Единственный, на вскидку, случай мандража на высоте был связан с прыжком с обледеневшей скользкой крыши на решётчатую стрелу подъёмника, которая на девятом этаже гуляет на ветру плюс-минус на полметра. Забравшись по ней зимним вечером, то есть в темноте, на крышу стройки и обнаружив запертые
люки для спуска в подъезды, не придумали ничего лучше, чем осуществить обратную амбаркацию тем же путём. Поскольку четырнадцатилетние подростки и рациональное мышление вещи малосовместимые, вариант с поднятием шума и вызовом сторожа, а затем тогда ещё милиции и скандалом в школе вообще не рассматривался. Вот тогда я подзавис минут на десять-пятнадцать, пытаясь заставить себя прыгнуть и вцепился в эти жёлтые уголки так, что ещё пару минут не мог разжать руки, чтобы начать спускаться. Проблема совсем в другом.
        После столкновения в "прошлом будущем" с так называемыми "пекашерами", а проще говоря, убийцами и мародёрами одиночных "сталкеров" ради лута и опыта, доверия и желания поворачиваться спиной к двуногим бескрылым у меня не осталось. А после бойни у леса и последующих претензий оно вообще приобрело отрицательные значения. Поэтому, кроме регулярных патрулей, в остальном вернулся к фарму окраинных заброшенных зданий, подвалов, теплотрасс и "канализаций Умории". Если уж и вступать позднее в клан, то в уже сформированный и обученный, а воспитывать из толпы "уникальных снежинок" боеспособное подразделение нет у меня ни сил, ни способностей. И так бы всё и шло, "план по палу, пал по плану", если бы не эти подонки.
        Стая гиен в человеческом обличье, охотящихся на заведомо более слабого одиночного противника. Любят использовать засады, предварительно разведав маршруты отхода и запасные лёжки. Вот и в этот раз, уйдя от как бы основной, а на самом деле загонной группы, вляпался в настоящую ловушку в месте, которое готовил заранее, как раз для укрытия от погони. Вот только я не агент 0.7 и одноразовых явок и убежищ не могу себе позволить. Приходится использовать подготовленные для отсидки и передержки ценного товара помещения по несколько раз. За что и поплатился, обнаружив на точке двух "гостей". И пока один борцун, зажав в каждой руке по здоровенному ножу, пытался "задушить меня в объятьях", другой крутил на уровне груди из рук загадочные фиги. А как только я обернулся, выдернув застрявший топор из черепа "ниндзи", толкнул от себя полупрозрачную ударную волну, Довакин сраный.
        "Ну вот и всё", успел снова подумать я, вылетев вместе с околками окна и рамы наружу и пролетев спиной вниз пару метров. В голове пронеслось слайд-шоу из событий этой моей "второй попытки" на ускоренной перемотке. Сколько на этот раз продержался? Почти год или чуть больше? В прошлый раз я от собственной тени шугался и протянул с системой несколько лет на низких уровнях, с крайне слабой прокачкой. Теперь рисковал, прокачивал уровни и навыки с тем же самым результатом. Не вселенная, а лохотрон какой-то безвыигрышный, как не крутись, всё равно сольют.
        Тут меня приложило об торчащий из стены какой-то штырь или балку и развернуло лицом к земле. Рапид, как в финале ремейка судьи в дреддах, закончился и дальше я полетел в реальном времени. Растопырившись, как та белка-летяга, во все стороны руками и ногами. Широко зажмурив от смелости глаза, и распахнув в немом, от сбитого ударом дыхания, крике рот. Сознание, избыточная надстройка на теле, отключилось, зато включились инстинкты и началась нормальная человеческая паника. В голове, как обычно в такие моменты, билась только одна-единственная мысль: "Жить, как угодно, кем угодно, хоть безногим и безруким инвалидом, лишь бы жить!" Самому от себя каждый раз противно после такого, но инстинкт самосохранения отрубает управление, тело действует самостоятельно и что характерно, максимально эффективно, буквально выцарапывая из безвыходных ситуаций. Вместо сплошного видеоряда в памяти остаётся нарезка коротких "гифок" и кадров до того момента, пока не наступит относительная безопасность. Даже при наличии травм, кровотечения или стаи волков под одиночно стоящим деревом, инстинкты говорят "на этом наши
полномочия всё, дальше выкручивайся сам" и оставляют у разбитого корыта.
        Уж не знаю, что я там накрутил в интерфейсе за эти несколько секунд, помню только мельтешение системных "форточек", но сразу после этого меня как следует "взболтало, не смешивая" внутри костюма. Зато падение существенно замедлилось и спустя ещё несколько секунд снова тряхнуло, на этот раз об асфальт. Приложило не только не смертельно, но и даже не сломал ничего, вроде бы. Так только, отбился весь как отбивная, но это пройдёт. Регенерация у меня сейчас такая, что если сразу не умер, то выживу. Собрал распластанное "жабкой" тело в кучу и как мог быстро добрёл до люка со внешней стороны дома, из которого меня выкинуло. Пока снова не прилетело, достал закопанный в ближайшей куче мусора крюк и по-быстрому спустился вниз, поддев крышку. Заранее разведанный и регулярно зачищаемый тоннель вёл с одной стороны в соседний, через трассу, квартал. А с другой стороны туда, куда я хрен когда ещё раз пойду. Надеюсь, туда они и свернут, а не за мной. Как говорится, "приятного аппетита", и это я не им. Выбравшись на поверхность в другом районе, отошёл подальше и снял маскировку. После чего, не торопясь и
проверяясь, пошёл домой по людным улицам.
        Да, маскировка оказалась отключаемой. Выяснилось это случайно, когда перед следующим патрулём, предупредив "коллег" про изменившийся вид брони, надел её из инвентаря, командой в интерфейсе. Услышав "не такой уж ты и страшный, с пивом пойдёт, ха-ха-ха", осмотрелся и понял, что из "пушистого" маскировочного режима "мех" перешёл в "транспортный". Выглядит это как плотное сукно расцветки "собака серая" в виде толстой зимней шинели или бушлата, только с "капюшоном" шлема, штанами, валенкообразными сапогами и перчатками. Смотрится, конечно, нестандартно, но и время сейчас такое, ни хрена не обычное. Особого внимания привлекать не будет.
        Дойдя до дома, переодевшись после душа и перекусив, закопался в системные логи. Надо же понять, что я там наворотил такое. Так. Ага. Угу. Вот оно: - "Активирован режим "Летун стремительным домкратом". Только откуда он взялся такой вообще? Ага. Мгм. Ухты. Ну ни фига себе! Слышал слухи, что подсознание помнит всё, включая число, форму и цвет пуговиц на рубашке случайного прохожего десять лет назад, но не верил до сих пор. Нет, что-то откладывается, конечно, "в закрома" долговременной памяти и всплывает оттуда только при "контекстных" событиях. Типа звуков, запахов и вкусов "из детства" и связанных с ними событиях, которые просто так не вспоминаются. Но чтобы совсем всё. Помните ту красноглазую, зубатую и когтистую "белочку", упавшую мне на шлем во время той заварухи у деревеньки друидов-петоводов? И я не помню. А подсознание помнит. И если надо, достаёт. Оказывается, во время той "собачьей свалки", кроме махания топором во все стороны и бесплатной раздачи электричества всем желающим я ещё и системные сообщения смахивал из поля зрения, нажимая на них. А поскольку кроме сообщений о полученном уроне,
окончании энергии и критическом уровне здоровья, там были ещё и сообщения автолута, который я нажатием активировал, стоя по колено в "мясной нарезке". Так и получилось, что при интеграции трофеев в броню туда чего только не попало. И маскировочный "мех" просто самый заметный.
        Вот ведь память дырявая, я же помню, что с "пёсиков" поднял только несколько шкур, когтей и клыков. А при интеграции было целое полотно из не только шкур, клыков и когтей, но и кости какие-то были, и вроде бы даже что-то ещё. Но нет, до этого момента всё вытеснилось из оперативки и так бы и не узнал никогда, если бы не этот "сучий случай". Что называется "справка по требованию" или "а вы и не спрашивали". Жаль только, что способности захватились не самые мощные, маскировка и замедленное падение. Ну что мне стоило какого-нибудь грифона завалить или пегаса-единорога, летал бы сейчас, как мишень для ПВО, до первого снайпера. Хотя скорее это они бы мной закусили. И так нормально. Пассивная оптическая незаметность дорогого стоит. Да и возможность, "разбежавшись, прыгнуть со скалы" и чтоб ничего за это не было, кроме звездюлей от тех, на кого упадёшь, это подгон если и не царский, как минимум княжеский. Меня теперь вообще хрен убьёшь, можно было бы никнейм менять, поменял бы на Бритву. Тем более, что я давно уже свободные очки в ветке здоровья вложил в различные сопротивления. Сопротивление болезням и
ядам поднял до полного иммунитета. Радиации, температурам, давлениям и т. д. тоже выше нормы. Жаль только, что в битве меча и щита побеждает шестопёр. Без АОЕ-скилов, чем выше уровень, тем меньше шансов на выживание. Так что "качаться, качаться и качаться", как вещал Виленин.
        И всё-таки, как эта штука работает? Масса уменьшается и торможение, как у воздушного шарика, об воздух. Или вес меняется за счёт локального изменения напряжённости гравитационного поля? Или вообще фундаментальное воздействие на гравитационную постоянную? Кто бы знал. Из ностальгических соображений переименовал навык в "Лист на ветру". Красиво.
        Глава 10
        Ну вот и всё, последний бой, он трудный самый. Оттолкнув тяжеленную тушу "босса", откинулся на спину и стал ждать, пока организм, автоматически ограничив болевые ощущения до терпимых значений, отрегенерирует до нормы, а броня восстановит повреждения. Вспоминая, в какой момент всё пошло не так и где опять оказалась "не подстелена соломка".
        Две недели длилась слежка за этими засранцами. Всё это время, не вылезая из скрыта, я выяснял их маршруты, координаты основного логова и количественный состав. Пробравшись внутрь, составил карту помещений, узнал количество охранников и места их расположения. Планировал маршрут, готовил снаряжение и вкладывал остатки очков в прокачку. Ждал, пока основной состав, не считая разовых исполнителей, соберётся вместе для делёжки трофеев. И только после этого, дождавшись наступления темноты, приступил к активным действиям.
        Начать проникновение решил с крыши здания, благо что часовой там был всего один и бдительности он не проявлял, подрёмывая на пластиковом стуле рядом с дверью лестничной клетки. Поэтому и ушёл легко, перейдя из обычного сна в вечный с проломленным молотковой частью топора черепом. Слишком легко. Посмотрел я за их методами, пока выслеживал. Так вот, они никого не жалели. Выслеживали одиночек и потрошили по-полной, с пытками и выбиванием всех ценностей и заначек. Попал же на крышу старого трёхэтажного здания с соседней девятиэтажки, спланировав "листом на ветру", у которого после сотни "пробных" прыжков открылась ветка прокачки. В которой первый и самый дешёвый пункт - смещение в горизонтальной плоскости. Причём не пассивное, как следует оттолкнувшись при прыжке, а управляемое. Заодно и выяснил, что принцип работы способности не воздействие на гравитацию, а поглощение и перераспределение набранной при падении кинетической энергии. После выявленного опытным способом порога срабатывания в два метра она сначала поглощается, снижая скорость до условно безопасной. Точное значение не скажу по причине
отсутствия измерительного оборудования, но пятки согнутых ног отсушивает, если в перекат не уходить, поэтому "супергеройское приземление" на колено точно не советую, будет больно. А вот поглощаемую энергию можно, по желанию, преобразовать в горизонтальное ускорение наращивая скорость в зависимости от высоты падения. Надеюсь, дальше можно будет зависать или даже вверх подниматься, вкладывая собственные запасы энергии, потому что ниоткуда она в любом случае не возьмётся.
        После того, как скосплеил "супермыша Ватмана" и попал внутрь, пошёл вниз, зачищая одиночные посты на лестнице и в коридорах, кроме того, в котором было основное сборище. Со стелсом и прицельными ударами по уязвимым местам прошёл почти как нож сквозь масло. Небольшая задержка случилась на первом этаже у входа, где трое дежурных собрались в одно место и втихую прибухивали, обсуждая полученные в самом начале ништяки. Двое отреагировать не успели, увлечённые хвастовством и переругиванием, а вот с третьим пришлось побарахтаться, не давая выхватить оружие. Но после оглушающего удара шлемом в лицо и разряда тока через обе руки отошёл и третий. Снова поднялся на второй и встав перед дверью, активировал разгон. Тут и была одна из главных ошибок. Настроился на бой и не заметил, что шум за дверью затих, не слышно звона бутылок с алкоголем и споров за награбленное. Поэтому, когда распахнул дверь, вместо того, чтобы врываться и раздавать, пришлось отпрыгивать и уклоняться. Полетевшие навстречу заклинания и выстрелы вынесли дверь с косяком и частью стены в коридор.
        Единственная причина того, что я прямо там и не кончился, приняв всё это на грудь, это то, что перешёл в состояние ускорения заранее, поскольку сквозь стены видеть не умею и заходил "вслепую". Не подвела комплексная прокачка восприятия, интеллекта и тела на скорость, позволяющая во-первых воспринимать вместо смазанных полос все детали и подробности окружения, во-вторых принимать решения быстрее и точнее, в-третьих двигаться и действовать, не срывая связки и не вывихивая суставы. Уплотнённая кожа, усиленные мышцы и укреплённые кости тоже не подвели. Несмотря на принятые бронёй по-касательной несколько ударов и выстрелов, в остальном враги двигались словно под водой, не торопясь и размеренно. В общем, бились почти на равных, учитывая перевес в численности и замкнутый объём не тесного, но всё-таки ограниченного помещения. Чуть зазевался и в спину уже что-то летит, только успевай уворачиваться. Помогло, что противники без подготовки и брони похватали только то, что было под рукой. Это не мешало им давать гари по-полной, но я справился. Не без труда, конечно и не без повреждений, но в общем и целом в
пределах нормы. С особым мстительным злорадством прожарил "цепухой" и пробил висок говнюку, выбросившему меня из окна.
        И вот стою я, значит, с наполовину просаженным энергорезервом, покоцанной бронёй и подсевшим здоровьем, как продавец в мясном отделе, опёршись на топор, отдыхаю. Тут распахивается дверь в соседнюю комнату и выходит ОНО. В полной броне со щитом, с перначом через плечо и окутанное каким-то зелёным туманом. Натуральный босс уровня. Спасибо системе за иммунитет к ядам, но с остальным-то что делать? И происходит между нами какой-то бредово-пафосный киношный диалог:
        - "Ты, на х… кто, с. ка, такой? Какого х… ты здесь, б. ть делаешь?"
        - "Работаю."
        - "Х. ли ты, б. ть, такое несёшь? Какая нах… с. ка, работа?"
        - "Убиваю чудовищ."
        И понеслась по-новой, а я уставший. Сразу ухожу от летящих мне кромки щита в зубы и дубины в колени. Снова активирую скрыт и разгон, просаживая резерв ещё процентов на десять. Не глядя, кидаю в мокрый, в потёках и разводах, пол молнию. Никакого результата. Оттолкнувшись от стены, бью сбоку на уровне шеи топором. Попадаю в подставленный щит. Чёрт, эта гадина двигается чуть медленнее меня, но ей хватает. Приседая, прикрываю голову левым предплечьем и получаю скользящий удар, который броня трещит, но терпит, зато руку запреградным воздействием отсушивает. Из нижней стойки втыкаю гранёный шип на конце обуха в стык пластин и пускаю ток. Ага, проняло. Откатываюсь от удара щитом и бросаю молнию в броню, снова ноль эмоций. Похоже, броня с изоляцией или наложенным сопротивлением. Ну ладно, бросаюсь по скользкому полу этой черепашке в ноги и роняю её в партер лицом вниз. Не давая перевернуться, блокирую руку с шестопёром ногой и ошеломляю ударом обуха по голове. Тут же врубаюсь лезвием топора в подмышку поднятой руки со щитом, пропуская максимальный разряд. Есть контакт. Ну и здоровая же гадина. Дёргаясь от
разрядов, переворачивается набок и лупит со всей дури уже мне по шлему из неудобной позиции и наваливается сверху. И начинает почему-то душить, то ли надеясь продавить воротник брони раскачанной силищей, то ли рассчитывая на ядовитую ауру. Топор из руки выпал, в глазах туман, нашариваю рукой какой-то кривой клинок и втыкаю в раненую подмыху. Пускаю остатки резерва на разряд и перед глазами снова мутнеет от ударов головой об пол. Но "босс" кончается раньше и накрывает обмякшей тушей, придавливая к полу. Либо насос от дефибриляции встал, либо пробитая подмышечная артерия давление уронила до потери сознания. В любом случае кирдык, скорую вызывать не собираюсь.
        Кстати, что там за ножик в руке? Ба, знакомые всё лезвия! Этож тот тантоид "ниндзи" из той квартиры. Дружок его, "довакин" себе прикарманил и им же в меня тыкать пытался напоследок. Недовакидзаси перетанто сорока примерно сантиметров в клине, с амерским уголком на киссаки, без дола, но с вогнутыми спусками и безо всяких следов хамона. Современная поделка из калёной нержавейки, единственное достоинство, что системный. Ну и со свойствами повышенной прочности, самозаточки и самовосстановления, соответственно. Вот и возможность привязать появилась, а значит сейф на ножках откинулся. Как оказалось, запасное оружие не помешает, беру. Обзову "Немезидой", будет что достать из инвентаря на всякий случай, колбаску там порезать или артерию. Ну хватит лежать, пора вставать. Кровотечений из касательных ранений уже нет, трещина в левом предплечье почти заросла, самочувствие в пределах нормы.
        Прошёлся по комнате, заглянул в соседнюю. Не Эльдорадо, конечно. На стеллажах куча низкоуровнего барахла, что-то приличное либо продано, либо поделено. С бандюков поднял с десяток ненужных мне амулетов с сопротивлениями, водным дыханием, ночным зрением и т. д. Единственная ценная вещь - это щит, помимо обычных прочности, самовосстановления и самоочистки, зачарованный на поглощение энергии. Вроде бы обычный полуметровый металлический баклер с центральным шипом на умбоне, как у траншейного рондаша, только без фонаря, выдвижного клинка и прочих приблуд. Казалось бы, ничего особенного. Вот только щит при активации энергетический и накрывает ростовую сферу, как у дуройдеков из того фильма про войну пситхов с джидайцами. И что самое главное, поглощает он любую энергию, что кинетическую, что стихийную, что "магическую". А наличие сквозного шипа с креплением в центре металлической рукояти из двух переплетённых прутов с четырьмя точками крепления, наподобие кастетной перемычки, не только повышает управляемость, но и даёт возможность использования проводником электронавыков.
        Кстати, никакого кримстатуса и штрафов нет. То ли система учла, что они пкшеры, то ли, что они первыми напали и имели враждебное отношение, а скорее всего, ей вообще наплевать на людские разборки. Очки она даёт и за изменённых хаосом животных, и за некросов, и за враждебных системщиков. Обычные животные и растения очков опыта и лута не дают, качаются только навыки. Система вообще, по-моему, является проявлением аспектов порядка и синтеза, в противовес хаосу и энтропии. И уж точно не персонифицированным существом, имеющим личное мнение. Скорее беспристрастными весами, на которых всё взвешивается и оценивается. Как говорится, "мене, текел, нахрен".
        В общем, собрал системные манатки в один большой мешок и закинул в инвентарь одним объектом. Благо он прокачан и имеет большой резерв по обнуляемой массе содержимого, плюс стазис, замедляющий течение времени внутри почти до нуля. Вернулся под скрытностью домой и сдал всё барахло в клановое хранилище, сами оценят и за вычетом налога перечислят на системный счёт. Ах да, клан. Ну да, де-факто управляющие охраной, системной торговлей и прочими вещами "цифровики" зарегистрировались в системе "официально". Рулившие до этого "бухгалтера", получившие систему добиванием обездвиженных животных-мутантов за плату, продолжили заниматься своими прямыми обязанностями, считать и торговать, красноречие и харизму им в помощь. А у штурвала встала силовая секция, предложив недовольным ночную прогулку за периметр без охраны, желающих не нашлось. Какой долбоящер предложил название "Единорог" и его же, золотого на чёрном поле, в виде герба, так никто и не признался. Ладно хоть не розовый. И без того шуток на тему рогов и всего с ними связанного будет теперь выше крыши.
        И ещё чуть не забыл. Уже после всего, копаясь в статистике, нашёл сообщение о новом навыке, упавшем с лидера банды. С паршивой овцы хоть шерсти клок. Называется "радар", работает, как сканер. Вот как меня тогда обнаружили, несмотря на маскировку. На определённом расстоянии по направлению внимания позволяет ощущать все материальные объекты. Не видеть, а именно ощущать. Плотность, твёрдость, масса и температура разных объектов на базовом уровне прокачки чувствуется по-разному, вроде как тактильно. Провода под напряжением вообще "щекотятся". Ну и живое тоже разительно отличается от неживых предметов какой-то особенной "теплотой". Сложно объяснить, словно работу какого-то нового органа с отдельным "шестым" чувством. Только пока всё это недалеко, недолго и без подробностей. Будем качать. Как-нибудь потом, когда свободные очки появятся. Потому что полученные я уже вложил в свой первый АОЕ-скил, которого так не хватало сегодня. Ну как площадной, так пока, на уровне ручной гранаты и по эффекту похожий. Небольшая, с кулак, шаровая молния кастуется медленно, летит так же. Зато эффект при попадании
незабываемый, особенно в замкнутом помещении. Примерно как от натуральной, атмосферной молнии. Слепящая вспышка, ударная волна, электрический разряд во все стороны и очень высокая температура в эпицентре на закусь. Если уж обычная молния здоровенные деревья раскалывает и поджигает, человеку без защиты и сопротивления мало точно не покажется. Как говорится, "пишите письма мелким почерком".
        Глава 11
        Что-то как-то тихо последнее время. Не к добру. Всё чинно-благородно, по-правильному. Опыт крутится, статы мутятся. Начальство клановое настолько преисполнилось, что заказало где-то номерные бляхи системные, из стали, кислотой чернённой, с рогатым конякой, нитридом титана вызолоченным. А сзади у неё нет, не неонка, а нумер очерёдности вступления, нет не в говно, а в клан. И высверленные ушки по углам для крепления по-всякому. Хош на цепочку повесь, хош на булавочку приколи взаместо ордена, а хош как я, на плечо прилепи, как нашивку. Благо что системная броня позволяет в специальную ячейку вставить, видимую в транспортном и невидимую в маскировочном режиме. Можно даже на шляпу головную напялить, по типу кокарды, как говорится, любой каприз за ваши деньги. Ну и шнурочек с карабинчиком я тоже припас, не постоянно же в броне хожу. По дому в системных спорткостюме с кроссами и термобельём, с прошлого раза ещё приныканных на складе бандитском. Благо что вложив в них немного очков опыта, организовал самоподгонку и привязку, помимо уже имевшихся повышенной прочности, самоочистки и саморемонта. Также и
парадно-выходной комплект лежит в инвентаре одним паком, для прогулок по условно-безопасной территории, в магазинчик придомовой или по организационным вопросам с бляхой на шнурке вместо бейджика. Заодно как автоматический пропуск в главный офис клана её тоже можно использовать, без лишних системных заморок с паролями и регистрацией. Поскольку не только номерная, но и после привязки, вроде как именная получается.
        Нет, не ошибся я, именно что главный офис. Как руководство умудрилось в реале клан зарегистрировать, в качестве какой конторы "рога и копыта", понятия не имею. До нас не доводят. Мы теперь официально числимся, с полным соцпакетом, сотрудниками отдела охраны. Приезжали пару раз какие-то комиссии, ходили и смотрели везде, перед тем, как ужраться в слюни за накрытой "поляной". Загрузили что-то в объёмистые багажники, сами загрузились, как дрова в салоны внедорожников бронированных, при помощи своей охраны и укатили восвояси. Больше мы их не видели. Значит, сговорились как-то с госами. Наверняка артефактов отгрузили со скидкой и в валюте системной, неотслеживаемой, тоже добавили. Месяц назад сказал бы, что в задницу послали и пенделями добавили, а вот теперь приходится договариваться.
        Потому как поменялось кое-что. Повылазили из бункеров своих и заповедников колючкобетонных. Не сбылась мечта о звездеце мгновенном и тотальном, после которого можно вылезти и сразу в короли переобуться. Сменилась на постепенный и вялотекущий, во время которого враги качаются, а тот, кто сидит на попе ровно, будет потом других обувать, в лучшем случае, младшим подкаблучником старшего сапожника. Пригнали, значит, техники крупногабаритной и отхватили себе весь центр города, вместе с большей частью мирного населения. Которое в основном туда и стянулось, а на окраинах или те остались, кто как мы в организации объединился, или одиночки, которые не против чем-либо тяжёлым или огнестрельным помахать. Тем более, что все здания админинистративные, рынки и центры торговые, всё там. Организовали набор рекрутов, внедрили жёсткую структуру иерархическую, со строгой дисциплиной, для низов, естественно. Даже не знаю, кто туда идёт. Либо совсем от отчаяния, ради пайки и формы, либо надеется карьеру построить и наверх вылезти, не понимая, что для пушечного мяса карьера не предусмотрена, она там только для своих,
для родственников и друзей. Потому что наверху там всё те же лица. Понабивали, как наши бухи, обездвиженных мертвяков или мутантов, а теперь качают социалку и харизму с красноречием, делят власть в своих "княжествах", получая бонусы от системы за развитие поселений и регионов. У нас тут чисто боевик, а у них там чисто стратегия.
        Единственная польза от госов, которой нельзя отрицать, это снижение немёртвой угрозы. Внедрение и самое главное, организация обязательной кремации для всех, людей и животных, снизило количество ходячих в черте города просто в разы. Даже не представляю, какой это был геморрой, организовать круглосуточную работу крематория с поточной системой логистики, внедрить и переоборудовать простаивающие котельные, обеспечить регулярное патрулирование жилых районов на предмет поиска и вывоза свежеобразовавшейся биомассы, пока она не поднялась и кушать не захотела. Вот это действительно достойно уважения. И явно это решение и его реализация были на плечах не бюрократов, способных годами прожекты нежизнеспособные разрабатывать и бюджеты осваивать без внятного конечного результата. Сделано было по-военному быстро и решительно, с нацеленностью в первую очередь на конечный результат, используя все доступные возможности. Не удивлюсь, если они своих пиромантов для этого привлекли, потому что одно дело разово сжечь кучку состоящих по большей части из воды тел, выложившись по-полной, а совсем другое - усиливать и
увеличивать температуру и объём уже горящего пламени на жидком или газовом топливе в течение длительного времени.
        В остальном же эффективность бюрократических неторопливых институтов в изменившихся условиях, требующих быстрой и максимально результативной реакции на постоянно меняющиеся условия, стремится к нулю. Всё тонет в бесконечных согласованиях, перекладываниях ответственности, подковёрных интригах со вставлением палок в колёса собственным исполнителям, ради утопления конкурентов и набивания очков рейтинга себе любимым. В результате прошедшее бесконечные правки и изменения, никак не связанные с конечным результатом, от не несущих никакой ответственности и озабоченных только желанием забраться повыше по лестнице "насри на нижнего и вылижи вышнему", окончательное решение не имеет никакого отношения к реальности и ничего, кроме вреда принести не может в принципе. Всё как было в нашем микрорайоне, пока силовики не подвинули счетоводов, организовав клан и взяв на себя ответственность за принятие и реализацию решений, от которых зависит само его существование в реальном времени. Вот как в данном конкретном случае.
        Поступил новый заказ на зачистку. Выполнение сторонних заказов по ликвидации нежити и нечисти не является на данный момент какой-то редкостью. Не смотря на то, что в клан всесторонне привлекаются крафтеры, целители, алхимики и прочие зачарователи, прокачка боевого крыла, да ещё и за плату, является существенной частью суммарной прибыли, общего усиления и внешнего влияния. Крафтеры пока недостаточно распространены, хоть и не такая редкость, как раньше. Привлекать их приходится льготными условиями, возможностью личного роста и творчества, первоочередными поставками эксклюзивных расходников для проведения различных экспериментов. Это через год-полтора, за длинной деньгой ломанутся сотни таких "творцов" и у кланов появится возможность выбора кандидатов и демпинга цен. Частников выдавят с рынка и производство артефактов, зелий и амулетов сведётся к массовой штамповке наиболее популярных. По принципу, один эффект или зачар, максимум ещё самозарядка и вперёд, больше количество - больше прибыли. Эксперименты и разработка чего-то нового станут прерогативой высокоуровневых мастеров, ну или гаражных гениев с
шансом один на миллион. А пока приходится холить, лелеять и гладить только вдоль шёрстки.
        Так вот. О чём я. Да. Точно. Новый заказ. Бросать людей вслепую на амбразуру, типа выживайте как можете, давно уже не прокатывает. Теперь заранее заключаются подробные системные договора, с гарантированной разведкой, поддержкой, эвакуацией и прочими условиями. Помимо отложенной до выполнения, заранее вносимой в систему предоплаты, кратные штрафные санкции такие, чтобы мысли о нечестной игре вообще не возникали, дороже выйдет. И всё равно не спасает это от безответственных аппаратных игрищ с подставами, подсиживанием и перекладыванием ответственности. Как и в этот раз. Заключили контракт на зачистку больничного городка на окраине, состоящим из нескольких зданий с общим подвальным комплексом, включающим морг, охлаждаемое хранилище и служебную парковку. И если из надземных этажей и живые и мёртвые давно разбежались или были уничтожены, то вот что теперь под землёй творится спустя столько времени без контроля, никто не знает. Немёртвые под землёй, в темноте и прохладе, отлично себя чувствуют. А имея возможность выбираться наружу и охотиться по ночам, в логово к себе "консервы" живые затаскивая, чёрт
знает во что успели мутировать. По крайней мере, бугаёв перекачанных, пробивающих ударом кулака кирпичную стену и шустрил, не своим пешком ходячих, а бегающих, что твой кролик энергрыжер, разведка уже зафиксировала.
        А вот теперь вопросы на засыпку. Как это вообще произошло? И кто это сделал? Лично я угадал с первой ноты. Как только услышал про непредвиденные обстоятельства и объективные препятствия с незапланированными форсмажорами. Госы наши драгоценные, куда ж без них. Опять у них зима внезапно в декабре наступила. Любая предельно логичная и недвусмысленная система, в данном конкретном случае, контроля и очистки территории, в области практической реализации мгновенно разбивается об атомные ледоколы синдрома вахтёра и личной выгоды. Мне даже гадать противно, реальная это была тупость и самоуправство, или многоходовая подстава, с преднамеренным снижением количества патрулей в этом районе и увеличением их зоны ответственности, ограничением снабжения и постановкой заведомо невыполнимых планов и заданий. Чтобы потом стоять в героической позе с указующим перстом и кричать: "А я предупреждал, что эти неумёхи ни на что не способны, лучше назначьте меня их начальником, я всё верну как было. Или родственника (друга, знакомого, любого заплатившего за выгодную должность) на их место поставьте." Потому что обосрались с
подливой, как обычно, они. А разгребать всё это дерьмище, естественно, а как же иначе, нам. И без потерь на этот раз точно не обойдётся. Вот прям чую, да-да, этим самым местом, о котором вы подумали, не иначе.
        Глава 12
        Заходили двумя группами. Первая, основная, со стороны парковки под административным корпусом. Вторая, дублирующая, "кродётся" со стороны охлаждаемого склада медикаментов и препаратов под приёмным покоем терапии. Сойтись должны в районе морга под хирургическим отделением травмы. Третья группа страховала сверху, чтобы зайти на поддержку при необходимости, либо отсечь огнём преследователей при отступлении. Госы дали отряд, окруживший больничный комплекс снаружи и несколько единиц тяжёлой техники на случай прорыва, с приказом "никого не впускать, никого не выпускать". Дождались рассвета, после которого самые бойкие "эль муэртос" забились внутрь и по имеющимся данным, днём валяются в отрубе, переваривают выжратое и мутируют потихоньку. Выставили у входов и по периметру несколько набранных с бору по сосенке для такого случая мощных ультрафиолетовых излучателей, на которые у них стойкая аллергия и полное идеологическое неприятие. Распределились по группам и пошли.
        Сам иду во вспомогательной группе, среди тех, у кого есть скрытность и ночное зрение или их аналоги, для того, чтобы ударить с тыла после начала заварухи. Перед заходом убедил всех, у кого системные ноктовизоры, выставить адаптивный режим с автокоррекцией чувствительности на случай вспышки. Привёл пример из личного опыта, чтобы когда головная группа в активной фазе врубит фонари, отвлекая внимание на себя, засветка не выжигала сетчатку. Нахожусь по-прежнему в группе поддержки, замедляя, при необходимости, разрядами вначале и дезориентируя вспышками шаровых "гранат" в громкой фазе. При этом нахожусь в голове колонны, чтобы использовать на максимум свой радар, позволяющий пока ещё только заглянуть на несколько секунд за угол или в закрытое помещение. Ни о каком постоянном сканировании полной сферы на сотни метров речи не будет идти ещё долго, но тренируюсь постоянно и прогресс есть. Также стараюсь не афишировать физические боевые кондиции, нехарактерные для чистого энергетика, чтобы не палить сразу две ветки развития. Максимум помогаю контактными разрядами с шипов на щите или торце топора, когда
изначально пустые помещения у входа в разграбленный склад начинают постепенно наполняться отвисающими на расслабоне зомбаками. Помощь требуется нечасто, физики с бесшумным оружием разносят черепа вполне уверенно, только хруст стоит. Изредка агрятся несколько мобов, и тогда к хлопкам бесшумок и свисту секир и молотов присоединяется треск рвущейся ткани моего "шокера".
        А на подходе к повороту общего подвального коридора в соседний корпус начались странности. Вся группа стала постепенно замедляться, появились промахи и заминки. Кто-то головой тряхнёт, словно сонливость сбрасывая или привиделось что-то. У кого-то недоумённое выражение на лице появится на мгновение, типа "кто эти люди и что я здесь делаю". У меня образовалось стойкое ощущение, что срочно нужно вернуться, утюг не выключен или чайник на плите стоит, хотя утюга уже несколько лет в глаза не видел, а чайник давным-давно электрический. Голову вдруг обдало свежестью, мысли снова потекли привычно быстро и чётко, а единственный оставленный при себе амулет из базы мародёров начал нагреваться. Сделанный из красно-коричневого нержавеющего сплава типа бронзы, в виде диска с гравированной на нём многолучевой звездой в круге, какими-то значками внутри лучей и сложной загогулиной в центре, он увеличивает сопротивление пси-воздействиям. Я и так не толерантен к мозгокрутам, с детства у меня аллергия на пропаганду, с тех ещё, ранешних времён с политинформациями и отчётно-зачётными всяческими собраниями. Как слышу все
эти ускорить, углубить и одобрить заунывным речитативом, так блевать и кидат. А уж после того, как у каждого третьего система образовалась и все торговцы кинулись харизму с красноречием качать, хоть из дома не выходи, без штанов оставят. Поэтому не снимаю вообще, тем более что работает он пассивно, поглощая пси-энергию воздействия и её же использует для защиты. Единственный недостаток - греется при работе, не самого высокого уровня амулет и КПД не стопроцентный.
        Вот тут то меня и проняло, когда понял, с чем мы столкнулись. И почему до нас сюда вообще никто не заглядывал, а не просто недочистили и бросили. ПСИОН. В морге у них не просто кубло, у них там немёртвый псион сидит. Личинка лича, ещё не разумная, иначе весь район бы уже вымер, но за этим у него дело не встанет, если начал эволюционировать, уже не остановится. Я с таким вообще никогда не сталкивался, сверхспособности у живых мутантов не редкость, а вот у мёртвых в первый раз вижу. Они же обычно чисто физически мутируют, отращивая когти и клыки с шипами поначалу, затем всякие свойства интересные приобретают, типа силы или скорости. Вот как они маскировались и избегали обнаружения, отвлекали внимание по принципу "здесь ничего нет". Сразу, как дошло, дал сигнал на остановку, мы как раз до поворота дошли и в ближайших запертых помещениях со стальными дверями никого не было, точно. Очень уж у некроидов отклик необычный на радаре, этакий зябкий холодок, не как у просто холодных предметов, а с гнильцой характерной, аж передёргивает. Скинул системное сообщение о проблеме и запросил разрешение на
эвакуацию, мы ж тут сейчас перебьём друг друга своими руками. И немного не дождался разрешения, потому что на том конце коридора бомбануло.
        Там, куда должна была выйти основная группа, вспыхнули фонари, раздались крики и выстрелы, сопровождаемые рёвом тварей. Ночное зрение автоматически отключилось, а наша группа с активированным стелсом вышла в коридор. Ничего, кроме матерных слов при взгляде на эту картину маслом, в голову не приходит. Быстрее, чем мы, пройдя автостоянку, первая группа начала зачищать центральный коридор, в котором собрались самые прокачанные твари. Успешно зачистив первые несколько помещений, они либо подняли сразу нескольких силачей и бегунков, либо под пси-воздействием начали промахиваться, но пока они от них отбивались, очнулся раздутый, как бочка "тошнотник" и перед тем, как его завалили, успел выдать мощную струю концентрированной кислоты с недопереваренными ошмётками. Досталось и своим и чужим, а свет, рёв и крики разбудили всех остальных. И если изначально наша группа должна была в стелсе зачищать помещения, добивая в спину единичных недобитков первой группы, то теперь между нами целый коридор, заполненный лезущими из всех дверей высокоуровневыми "телохранителями вождя".
        Несмотря на пришедшую команду на отступление, повернуться к ним спиной мы уже не можем. Отбиваться приходится всем, а пси-давление всё сильнее и сильнее, промахов всё больше и больше. Шаг за шагом двигаясь назад, не давая прорваться за строй мечущимся тварям, начали отступать к повороту. И тут, словно до этого недостаточно плохо всё было, происходит следующее. Одна из моих шаровых молний удачно пролетает между тел в направлении центра коридора, врезаясь в самое плотное скопление биомассы. Одновременно там же под потолком вспыхнула звезда светошумовой гранаты или одного из заклинаний света. Несмотря на то, что светофильтры шлема сработали штатно и ослепление не прошло, эффект вышел феерический.
        За каким-то хреном выпершийся в коридор недолич, получив ослабленный телами защитников разряд, ударную волну и мощную световую вспышку, выдал такой мощный пси-вопль, что придавило даже меня с амулетом, а кто-то и вовсе упал без сознания, плюс началась скоординированная одновременная атака до этого бестолково мечущихся зомбесов. Отступление превратилось в едва организованное бегство. Отбиваясь от напирающих стеной когтей, клыков и шипов, активировав силовой щит и подхватив за петлю на воротнике потерявшего сознание бойца, полностью разрядил выданный манаюзерам на крайний случай, в счёт аванса, самозарядный накопитель энергии начального уровня (будет заряжаться сутки, не меньше). Пройдя полдороги до пандуса, ведущего к воротам склада, получили поддержку от третьей группы, разделившейся надвое и спустившей вниз пару УФ-излучателей. Под прикрытием огня поверх голов, проредившего волну, выползли наверх. С другой стороны участка, также выползала первая группа.
        Дойдя до кланового командира операции, доложил подробно сложившуюся обстановку и остался ждать дальнейших приказов, сев на газон и глядя, как клановые целители занимаются в первую очередь тяжелораненными. Третья группа сдерживает потерявших под мощными прожекторами боевой задор мертвяков. Командир что-то перетирает с командиром госов. О чём, интересно? Своих мощных псионов у нас нет. Тут только бомбу ронять, не меньше, или весь дом складывать внутрь на этого псинфернала. Ого! Что это они такое тащат? Здоровенный тёмно-зелёный конус метровой высоты с погрузочными ушками, пропустив через них верёвки, пыхтя и отдуваясь, несут четверо солдатиков и не салабоны каких-нибудь, а здоровенные кабаны в броне, явно с системой и прокачкой в силу. Откуда у них бетонобойный кумулятивный заряд для вскрытия бункеров? Чудны дела твои, система, вот уж чего не ожидал вживую увидеть. Полторы сотни килограмм гексогена в толстой стальной рубашке с медным конусом внутри, для них тут просто цели нет подходящей. Что они задумали? Подошёл командир и объяснил. Будем стрелять из пушки по воробьям, в сложных метеорологических
условиях.
        Используя радар, морщась от проходящего через защиту пси-давления, локализовал положение лича в подвале, находясь на первом этаже. Помог донести заряд до места тем, у кого раскачано пси-сопротивление или похожий по действию амулет. Помогал закидывать его подвезёнными мешками с песком и тянуть кабель к взрывателю для дистанционного подрыва. Укрывшись за бетонной тумбой с гипсовой декоративной вазой наверху, на всякий случай загерметизировал броню. Жахнуло так, как будто землетрясение началось. Из выбитых окон первого этажа разлетелась во все стороны бетонная пыль вперемешку с песком. Броня смягчила ударную волну, даже уши не заложило. Зато предсмертным пси-импульсом всех приложило так, что на ногах никто не устоял. Лежат, шевелятся, как пыльным мешком из-за угла трахнутые. Меня тоже через амулет неслабо приложило, натуральный нокдаун, всё плывёт и шатается.
        - "Перестаньте землю шатать, собаки свинские!"
        Ну вот, асфальт стеной поднялся и по лицу ударил. Зато сознания не потерял, в отличие от многих. В себя окончательно пришёл к обеду. Казалось, сутки прошли, а на самом деле в полдня всё уложилось. Тело за час регенерировало, а пси-контузию освободившийся целитель снял, руки над головой подержав. Доехав до дома, попробовал напиться купленной в клановом магазине бутылкой водки, закусив сырокопчёной колбасой. Бесполезно, денег не хватит, чтобы напиться теперь. Организм за десять минут разложил алкоголь на воду и сахара, вообще ни в одном глазу. Зато в отместку устроил свидание с белым троном, организовав сеанс вызова Ихтиандра. Колбаску жалко. А вот опустошение в душе от бесконечного повторения одних и тех же ситуаций в разных декорациях осталось. Не радуют ни щедро насыпанные системой денежные фантики, ни очки опыта, ни новые навыки.
        Какие навыки? Да это очевидно, наверное. Сопротивление пси-воздействиям в ветке интеллекта стало уровневым пси-иммунитетом, то есть низкоуровневые воздействия я вообще не почувствую, а более высокоуровневые будут существенно ослаблены. Амулет можно выкидывать, но носить всё равно продолжу, теперь для маскировки. Потому что радар в ветке восприятия превратился в подветку пси-восприятия. Я теперь ещё и грёбаный псион, ко всему прочему. Тот, кого боятся и ненавидят. Пусть пока пассивный, в плане сканирования, а не воздействия. Но ведь лиха беда начало. Как лист на ветру рано или поздно будет раскачан в ущербную, но левитацию, так и пси рано или поздно раскачается до какого-нибудь воздействия, пусть и ограниченного. Можно, конечно ничего не качать и оставить всё как есть, но по этой дороге я уже однажды прошёл до конца, и мне не понравилось, повторять не тянет. Так что рано или поздно придётся качать активное воздействие. А всё тайное рано или поздно становится явным, так или иначе. Так что в отдалённой перспективе снова придётся становиться всеми презираемым изгоем, либо клановым "детектором правды",
и терпеть шепотки и плевки в спину, пока не грохнут на всякий случай за то, что слишком много знал. Куда ни кинь, всюду клин. Хотя и похеру уже после всего, что пришлось вытерпеть. Гори оно всё синим пламенем.
        Глава 13
        Пора, пора
        небесных ратей звон кольчуг
        и бряцание копий о щиты
        зовёт в поход
        и снова меч поёт
        нам песню о краях
        нетленной красоты
        встаёт восход
        над краем пустоты
        и ветер вновь несёт
        пыль странствий
        оседает на шелом
        потом, потом
        оставим за бортом
        всё, что держало
        словно якорь, на земле
        забудем навсегда
        расправив паруса
        как крылья
        задевая облака
        летит вперёд
        рассветная ладья
        и вновь в ушах звенит
        пора, пора, пора.
        Эх, вот это накрыло меня вчера. Проснулся утром в кресле, в одежде, с затёкшей от завалившейся набок головы шеей. Но чувствую себя всё равно намного лучше, чем прошлым вечером. Неудивительно, после более, чем нескольких часов нахождения в некротическом пси-поле, да ещё и с двумя мощными выплесками. Ещё и эскулап этот, ежа ему в афедрон, снял симптомы, а глубже заглянуть даже и не подумал. А если бы я вчера руки на себя наложил, кто бы отвечал? А ведь из-за того, что моя шаровая молния первой лича покоцала, а затем я ещё и заряд, который его упокоил, готовил, между нами прямая связь при этом образовалась, и кроме перехода способности, по мне ещё и основной заряд некроэнергии прошёлся. Хорошо, что хоть подсознание такое умное, распознало симптомы "отравления" и провело очистительные процедуры. Я вчера вечером вообще на автомате действовал, ничего не соображал.
        А вчерашние мерихлюндии псевдофилософские, да хрен с ними. Бред помрачённого сознания. Бояться и ненавидеть всё равно будут, псион или нет. Если хоть в чём-то сильнее и лучше, чем полное ничтожество, эти чувства в любом случае мимо не пройдут. Вопрос в том, вынужден ты будешь терпеть их проявления или сможешь забить обратно туда, откуда они вышли так, чтобы даже мысли о повторении этой неприятной процедуры в головы боялись приходить, вот и вся разница. В общем, либо терпишь ты, либо терпят тебя, другого не дано. Не в этой вселенной, не с этими гоминидами. К такому выводу я пришёл, прогулявшись по району и "насладившись" доминирующим эмоциональным фоном. Самым сложным оказалось как раз отгородиться от него, ограничив постоянно действующее по умолчанию, как и остальные органы чувств, пси-восприятие. Потому что "удовольствие" ну такое себе, на любителя. Зависть, равнодушие, презрение. Основной коктейль эмоций, по большей части негативный, позитивных прям совсем крохи, как золото в не самой богатой породе. На сотню песчинок одна золотая, в самом лучшем случае. И самое неприятное, это постоянное
враньё. Правды практически никто не говорит, все как минимум подвирают или недоговаривают. Такое впечатление, что какой-то международный конкурс по вранью проводится и все стремятся призовое место занять. В общем, выбила меня из колеи эта прогулка. Как-то хуже я стал к соседям по планете относиться, хоть до этого и так был совсем не в восторге.
        Нда, не совсем ещё отошёл тогда, видимо, после произошедшего. Прошла буквально пара дней и эмоциональная раскачка прекратилась, а псиэнергетический контур стабилизировался. Даже стыдно слегка за несдержанность эту детскую, хоть умом и понятно, что причина во внешнем воздействии, а вот поди ж ты. Далеко не первый десяток лет разменял, попривык как-то к обычному людскому скотству, эгоизму и вероломству. Давно уже не удивление и возмущение это вызывает, скорее раздражение и желание разрешить каким-либо способом конкретную возникшую проблему. Если вымышленная картина идеального мироустройства не совпадает с реальной, то тут как "если вас проглотили, у вас есть два выхода", либо ломать сложившийся порядок под свои интересы, либо самоустраняться и предоставлять ситуации развиваться без учёта ваших интересов, выбор небольшой. Как говорил герой одного романа, "жизнь жестокая женщина и вкусы её весьма специфичны".
        Пришлось осуществлять тонкую настройку и взаимодействие пси-защиты и пси-восприятия. Защиту настроил по чувствительности так, чтобы отсекать случайное и поверхностное внимание, блокируя массовый потоковый белый шум эмоций и мыслеобразов, фонтанируемый бесконтрольно наружу окружающими. Но при этом пристальное направленное внимание она пропускает и выделяет, предупреждая о возможных неприятностях. Понятно, что профессиональную эшелонированную слежку, комбинированную со спецтехникой, так не выявить, но мне-то это и не нужно, я же не иносраный шампиньон какой-нибудь, в азартные игры с государством играть не собираюсь, всё равно "казино всегда выигрывает". А вот в боевом режиме, наоборот, параноик-мод включен по-полной и отслеживаются малейшие колебания и отголоски, причём в режиме динамического равновесия, позволяющего как мгновенно уплотнить защиту до полной изоляции, так и вцепиться с максимальной чувствительностью в затухающий след. Самым сложным оказалось настроить автоматическую блокировку в случае успешной внешней атаки и взятия под контроль. Потребовалось практически на коленке выделять и
фиксировать маркеры свободного целеполагания и принятия решений, так чтобы полная изоляция не включалась при любом действии, вызывающем внутренний диссонанс и отрицание, как в случае, когда делать приходится вещи неприятные, но важные и нужные, через нехочу и немогу, вроде как просыпаться по утрам или выходить на улицу в промозглые моросящие сумерки. Зато есть теперь хоть какая-то гарантия от повторения подобных произошедшей ситуаций, опять же, при условии, что уровень воздействия не будет превышать максимальные защитные возможности.
        Ну да что я всё о грустном, есть и позитивные моменты, небольшие, но всё-таки. Топор и щит, после прошедшего через них количества энергии и опыта, прошли очередную эволюцию. Удалось интегрировать в них взятые в счёт своей доли лута выпавшие из высокоуровневых некрозавров энергетические накопители кристаллического типа. Теперь есть возможность заряжать их стихийной энергией заранее, не тратя свой резерв во время боя. И если топор, как обычно, выдавал уже собственный накопленный заряд контактным способом с возможностью выдать молнию с осевого шипа на обухе, то щит, помимо активируемой молнии с центрального шипа на умбоне, в постоянном режиме подавал напряжение на энергетический купол, поглощающий кинетическую энергию метательных снарядов и быстрых физических атак, замедляя их до условно-безопасной скорости, теперь ещё и нанося электрический урон.
        Бронька до эволюции не добралась, только немного в цифрах защиты прибавила. Да и не совсем понимаю, куда ей ещё изменяться, вроде бы по функционалу всё, что нужно уже есть. В полностью автономную броню космодесанта, разве что. Шаровая молния тоже не сильно поменялась, немного по урону приподнявшись. Теперь это не светошумовая наступательная "граната", а вполне себе оборонительная, грамм на четыреста в тротиловом эквиваленте, со всем сопутствующим ущербом. Двойную кирпичную стену ещё не пробивает, но воронку оставляет почти сквозную. Немезида, сабелька карманная, после привязки вообще не поменялась, лежит в запасе, кушать не просит. Фляжка-самоналивайка тоже… Ах да, фляга. Соврал я, что бронь совсем не изменилась, источник воды бесперебойный у меня теперь встроенный, через трубочку-поилку жажду утоляет, по мысленной команде.
        А в остальном всё по-прежнему, никаких изменений. Клановые задания вполне себе рутинные, проводятся при полном техническом и моральном превосходстве над целями. До возникновения центробежных тенденций в коллективе ещё далеко, внешнее конкурентное давление и кадровый голод пока ещё их нивелируют. В общем, в смену дежурства и квестовые контракты, а по выходным самостоятельные тренировки. Управляемое падение методом экстремального парашутизма почти докачал до открытия "зависания", ещё немного и смогу планировать горизонтально, вкладывая собственную энергию для удержания высоты. Жисть снова повернула в колею и прёт по накатанной. До следующего бадабума.
        Глава 14
        Я знал, я знал! Я знал, что это не просто космические лучи отразились от галактической пуповины и возбудили ноосферу в виде разумного интернета, выпустившего нановирусы из секретных лабораторий! Вон она, торчит в центре города, тарелка! Ну как, тарелка. Сглаженный сплюснутый эллипсоид, покрытый зеркальной бронёй. Правда, эллипсоид уже не геометрически симметричный и броня вся в трещинах, из которых чадит густой разноцветный дым. И внутри не совсем человечки и совсем не серые, а вовсе даже розовые. То есть совсем не человечки, а почему-то кошколюди. И даже не кошкодевочки или хотя бы просто пушистые мурчалы. Нет, эти твари почему-то лысые, как сфинксы, с ярко-розовой морщинистой кожей на открытых частях тела, которых, между прочим, немного. Потому что запакованы они в бело-зеркальную броню и в лапах у них отнюдь не анальные зонды, а вполне себе автоматические излучатели, прожигающие насквозь и людей и стены за ними. Каких людей? Обыкновенных, человеческих, землян. У которых в традиции, что бы не произошло, за редким исключением, не спрятаться и затихариться, а выперстись на видное место поглазеть,
что случилось. Ну или, по версии гуманистов-идеалистов, для оказания помощи. Ага, с голыми руками, без хотя бы шанцевого инструмента или, на худой конец, вёдер с водой.
        Ну и здравствуйте, приехали. Сначала эта бандура, снёсшая половину центра города и застывшая под углом к горизонту, несколько часов подряд скрипела, трещала и что-то громко бумкало внутри. Потом завыла мощная сирена, которую услышали во всех остальных частях города, а те, кто собрался поблизости, либо оглохли, либо потеряли сознание. Ну а после по всему периметру открылись люки и оттуда посыпались эти мрази. В броне и с оружием. И почему-то ни контакт налаживать, ни даже просто поговорить они не захотели. А сразу начали стрелять, завывая по-своему на повышенных тонах. И пока те, кто остался в сознании, пытался сбежать, пока выясняли, что произошло, пока собрали команды для отражения инопланетной агрессии, они понаставили с выехавших из корабля, парящих над землёй, платформ трёхметровых столбов-колонн по периметру. Которые после включения образовали над упавшим блюдцем фиолетовый переливающийся силовой купол. И как будто этого мало, начали монтировать стационарные турели излучателей, между которых мерно курсируют боевые автоматические треножники, которые стали совместно с турелями отстреливать
прямо сквозь барьер всё, что движется. А всё, что не движется, пинать и тоже расстреливать.
        После многочисленных и безуспешных попыток пробить барьер, объединённый штаб кланов города принял решение пробиваться понизу, через подземные канализации. Зачем, спросите вы? А я то откуда знаю. Нет, после того, как сформировали группы из тех, кто регулярно качался внизу, нам объяснили, что враг жесток и безжалостен. Что ни за что не остановится на достигнутом, несмотря на то, что пока остановился. И что-то там ещё, но мой пси-блок сработал ещё в самом начале и дальше я уже не прислушивался. Всё равно все возможности договориться они похерили в самом начале и этот вопрос решать по-любому придётся. Да и возможности отказаться от задания никто не предоставлял. Тем более, что система автоматически приняла квест и помимо жирных бонусов, выкатила очумевшие штрафные санкции за провал. Чем-то ей это внешнее вмешательство поперёк глотки встало, не любит она пришельцев.
        В общем, пока снаружи начиналась пальба отвлекающего прикрытия, выдвинулись несколькими группами с разных туннелей. Сколько точно групп, нам не сообщили, тем более что формировались они от разных кланов. В хвосте группы четвёрка уцелевших после падения военных госов в броне тащили боеприпас объёмного взрыва. Тем более, что военные склады, естественно, за городом и не пострадали. Ядрён-батон, даже тактический, тоже не дали. И понятно, почему. Потому что нахрен никому не нужен ядерный взрыв в центре города. Ещё неизвестно, какой у них там реактор или другой источник энергии, понятно только, что мощный. На слабом промежду звёзд не полетаешь. И непонятно, как он на взрывы отреагирует. Вот только позволять тотальный геноцид тоже не вариант, придётся действовать. Команда была не забираться в самый центр по этой самой причине, но и на входе не останавливаться, так, на полтарелочки зайти и хватит. По дороге будем вскрывать переборки, чтобы аэрозоль подальше разошёлся и выжег им там всё изнутри. Приключение на тридцать минут, войти и выйти.
        Как мы добирались до обшивки по обрушенным и затопленным тоннелям, лучше не вспоминать. Слишком много мата. Главное, что когда добрались до покорёженной и почерневшей бортовой брони, фиолетового силового купола перед ней не было. Наложенный на наиболее повреждённый участок накладной заряд успешно вскрыл её розочкой внутрь. Сигнализации либо не было, либо была уже повреждена. И вообще, безлюдно как-то внизу. Продвигаясь по спиралью загнутому коридору и вскрывая переборки, стали всё чаще встречать мелких ремдроидов, не обращавших на нас внимания и копающихся во вскрытых панелях, либо таскающих коробки с запчастями и бухты кабелей. Так и шли, пока один из госов не начал вполголоса материться, а от бомбы не стало раздаваться никаких звуков, мы же не в голливудском фильме. Вот только на цифровом экране каждый подошедший мог увидеть стремительно мелькающие миллисекунды и мерно мерцающие секунды неуклонно уменьшающегося числа. 04:55, 04:54, 04:53…
        - "Твою мать… Крепи и уходим", рявкнул старший в четвёрке госов, они прижали заряд к полу и дёрнули рычаги. Пиропатроны пристрелили стальными стержнями корпус к полу и мина встала в неизвлекаемый боевой режим. В отличие от тех же фильмов, никто не стал выяснять причину произошедшего, стоял на заряде таймер или мину дистанционно активировали снаружи, все дружно рванули вниз по коридору.
        А я не пошёл. Я побежал. Только не вниз, а вверх. В голове как щёлкнуло, не успею выбежать. Мы по самой тарелке шли не меньше пятнадцати минут, пешком и вскрывая переборки, но и бегом до выхода добежать, может и успею, а вот отойти уже нет. Если меня наверх с обшивки выбросит, безопасно приземлиться я смогу. А вот выдержать двойную ударную волну, температуру пять тысяч градусов и шрапнель из металла и бетона точно нет. Так и бежал вдоль коридора, ища открытую дверь на внешней стороне, отсчитывая секунды. И уже под самый конец времени забежал в открытую тесную комнатушку с двумя рядами кресел вдоль стен и ещё одной дверью в торце. Тут меня что-то ударило в спину и свет погас вместе с сознанием.
        В себя приходил тяжело, с головной болью и ломотой во всём теле. Странно, я же бросил пить, откуда такое похмелье? После того, как удалось открыть глаза, увидел смутно знакомую комнату с креслами вдоль стен, только изрядно закопчённую. То есть наружу меня не выкинуло. И где я в таком случае нахожусь? Ну понятно, что на полу лежу. А пол и сама комната где? Придётся лезть в логи. Так, что там у нас? Поднялся с пола и сел в кресло.
        Ага, выполнение квеста. Награда, опыт, финансы. То есть летучий корабль мы всё-таки уконтрапупили. Неплохо. А вот дальше куча непонятных значков, перемежаемых единственным понятным словом "синхронизация". Как курица лапой нацарапала, клинопись какая-то. Или кошка. Нажал на синхронизацию.
        - "Желаете начать синхронизацию системы с ИИ спасательной шлюпки?"
        - Звездец. Какой ещё шлюпки?
        - "Спасательной"
        - Даа?
        - "Выполняю"
        - "Выполнение синхронизации с инопланетным техническим устройством невозможно"
        - "Имеется незанятый свободный слот приручения питомца"
        - "Желаете привязать ездового питомца спасательная шлюпка?"
        - Ну ладно…
        - "Не забудьте дать питомцу имя"
        - Надо же, имя для шлюпки. Как коню какому-то. Летучему. Пегасу, ага.
        - "Имя Пегас зафиксировано. Начинаю импритинг"
        И тут меня снова вырубило. Видимо, ненадолго. Очнулся в кресле, даже сползти не успел. Снова полез в логи.
        - "Синхронизация завершена. Спасательная шлюпка Пегас ожидает команды. Уровень целостности 87 % Время полного восстановления 5 часов."
        Нормально, он ещё и самовосстанавливается. Интересно, камеры у него есть? Как бы мне посмотреть, что произошло и где я сейчас? Камеры, а точнее полноценная система записи, в том числе и видеофиксации, присутствует. И посмотрел я интересное кино. Как язык пламени, ворвавшись в дверной проём, бьёт меня в спину, бросая на стену. Мгновенно задвигается пластина гильотинного типа двери. Свет гаснет, камера переключается на чёрно-белое ночное изображение. Моё бесчувственное тело ускорением отстреливаемой капсулы бросает на только что закрывшуюся дверь. И далее происходит примерно то же самое. Рывки и пинг-понг моим телом по помещению. Рекламный ролик о пользе страховочных ремней. Снаружи интереснее. Из дыры в корпусе, раскрытой лепестками, вылетает яйцо шлюпки и на ходу становится прозрачным, видимо включилась система маскировки. Прозрачный силуэт дугой пролетает над городом, лесом за ним и падает в тёмное лесное озеро, под названием "Бездонный омут". Ездили мы туда как-то раз, искупаться так никто и не решился, стрёмное оно какое-то. Пожарили шашлычки и уехали. Вода тёмная, растений по берегам нет,
единственное достоинство - песчаный обрывистый берег, позагорать летом можно. Вот на его дне, под уже осевшим слоем ила, и лежит сейчас шлюпка.
        Ну как шлюпка. Теперь уже ездовой питомец Пегас. Изделие верфей, принадлежащих кошколюдям, с самоназванием Мяуровингеры. Входящим в объединение независимых звёздных систем ближайшего сектора галактики под названием Задружество. Охренеть. Особенно учитывая, что системный язык Синт на 100 % совпадает с универсальным языком Задружества Униязом. Охренеть, не встать. И что теперь делать с этой информацией? Тем более, что она полностью бесполезна? Тарелка уничтожена. А кошаки сюда прилетели на свой страх и риск. Потому что посещение окраинных миров, ресурсных, промышленных или аграрных сателлитов распавшейся несколько тысяч лет назад империи, строго запрещено. И при открытии оных следует сообщить специальной комиссии по неприсоединившимся мирам. После чего начнутся десятилетия изучения, согласования и, может быть присоединения, если социальная и техническая деградация не зашла слишком далеко. А те, кто не сообщает о таких открытиях, по определению контрабандисты или работорговцы. Тем более, что эти прыгали сюда вслепую, наугад и за ними никто не прилетит. И шансы повторного посещения крайне малы.
        Всё это я узнал, изучив содержание слабенького ИИ шлюпки, имеющего ограниченную самостоятельность в области наилучшего выполнения прямых приказов. Собственной матрицы личности он не имеет, но может её имитировать при голосовом управлении. Также Пегас может служить планетарным транспортом и временным прибежищем, так как правый ряд кресел трансформируется, при необходимости, в спальное место, а левый в два кресла и столик с окошком синтезатора между ними. В тамбуре между каютой и рубкой пилота двери ионного душа и туалета. Работающий на какой-то разновидности холодного синтеза мини-реактор потребляет водород и гелий и хватает их надолго. Гравитационный движитель позволяет свободно перемещаться в гравиполе планеты и медленно, в течение недель и месяцев, ползать по системе. Прыжковых, скачковых и рывковых движков у него нет. Но и того, что есть, достаточно, чтобы слетать на недельку-другую к ближайшему находящемуся в перигелии газовому гиганту на заправку.
        Так что жильём и транспортом я теперь обеспечен. Тем более что в клане нас всех явно списали и возвращаться некуда и незачем. Слетал я под маскировкой туда, тарелку разворотило несколькими зарядами в лоскуты. На обломках копошатся трофейщики, вокруг охрана и комендантский час. Ну их, стрёмные они какие-то. Что я, не найду где прокачаться, что ли? Вся планета максимум в часе лёта. Пойду поем. Тем более, что синтезатор у кошаков зачётный. Более сотни наименований мясных и рыбных блюд. Правда, овощи и каши только в виде добавок, как и специи. Зато полный ассортимент молочных продуктов. Ну и поддать они были не дураки. Винная карта моё почтение. Отрава-то меня не берёт, а вот задегустировать на бережку субтропического пляжа самое то будет.
        Глава 15
        Пляж, говорите? Отдых на тёплом море, говорите? Ничего не делать, попивая сок под раскидистой пальмой? Ну да, ну да. Конечно-конечно. Расскажите это куче мелко нарубленной и поджаренной биомассы, завалившей этот пляж после того, как я попытался воплотить данный стереотип в реальности. Сбылась, так его, мечта идиота. Слетал, называется, на море. А впрочем, по порядку.
        Решил я, значится, отдохнуть от насилия и жестокости. От всей этой бесконечной мясорубки. Где-нибудь в бескрайнем Тихом океане. Чутка, на пару-тройку румбов, юго-западнее БМП(большого мусорного пятна), где-нибудь в районе гавайского архипелага. Подобрал, методом тыка, более менее приличный островок. Наверное, надо было в интернете поискать, но слишком большое количество белых пятен с отсутствующей детализацией на спутниковых картах и вообще, как выяснилось, не обозначенных на них объектов как-то не вызывают доверия. Пришлось лететь под маскировкой самому. Понадобилось пару дней шерстить на Пегасе квадрат за квадратом, пока не нашёл свободный от людей и техники остров с нормальным пляжем на южной половине берега, скалисто-обрывистой северной частью и пятном зелёнки посередине, пронизанным несколькими мелкими речушками, стекающими в центральное озеро.
        Плюхнулся на песочек поближе к лесополосе, отошёл на несколько шагов от распахнутого люка и развалился со стаканом холодненького морса под ближайшей пальмой. Ладно хоть броню не успел снять, идиот. Шуганувшаяся поначалу от сотрясения почвы при посадке, внезапно появившейся в видимом диапазоне спаскапсулы и непонятного объекта, из неё выбравшегося, живность несколько минут присматривалась и принюхивалась. Броню я хоть и не снял, но забрало шлема откинул и перчатки в инвентарь отправил. И был уверенно опознан как еда. Вот тут-то оно и попёрло. Причём сразу с двух сторон. Со стороны моря рванули те кто убедился, что сухопутная пища подошла слишком близко к воде. Со стороны джунглей те, кто уверен в том, что водоплавающее отползло от неё достаточно далеко, чтобы не успеть сбежать обратно.
        Как оказалось, прибрежная линия здесь что-то типа прифронтовой ничейной полосы. И выходят, выползают и вылетают на неё только те, кто уверен в своих силах и готов по-полной использовать все свои когти, клыки и шипы за право пообедать сегодня. И как я понял, большая странно пахнущая штука и выпавший у неё сзади вкусно пахнущий кусок мяса были приняты за самку с беззащитным детёнышем. Иначе не получается объяснить энтузиазма и массового старта сразу всех затаившихся хвостатых, крылатых и рогатых тварей в моём направлении. Почему-то молчавшее до сих пор, от монотонного долгого поиска или чего-то ещё, чувство опасности мгновенно облило внутренности жидким азотом и заставило выпрыгнуть из положения лёжа сразу на ноги. А на меня уже неслось. Со всех сторон. Забрало шлема автоматически захлопнулось, уже экипированные из инвентаря перчатки сжимали щит с топором, а ноги несли в сторону шлюпки. Хрен там с два. Казавшиеся ничтожными несколько шагов после выхода превратились в непреодолимое препятствие. Конечно, в первую очередь они отрезали меня от транспорта. Ну то есть, по их понятиям, отбили детёныша от
стада. Вот только мне от этого не легче.
        И хотел бы я сказать, что Пегас поддержал меня огнём, разнеся из орудийных башенок всю эту тряхомудию в мелкий винегрет. Эх, если бы. И за каким хреном лишать спасательную технику вооружения, даже пригодных для его монтажа слотов и крепёжных конструкций? Ну обозвали бы каким-нибудь противометеоритным оборудованием, например. Но нет, фигушки, только силовой энергетический щит вокруг, и всё. В принципе, есть мнение, что это якобы из-за каких-нибудь конвенций, чтобы избежать обстрела безоружных спасательных шлюпок в бою, оправдываясь наличием оружия на борту, представляющего гипотетическую опасность. Может быть. А что делать, если капсула упадёт на планету с агрессивной биосферой, вот как сейчас, например? Посыпать себя перцем с солью и обваляться в муке перед выходом?
        Пришлось прорубаться сквозь облепившую со всех сторон биомассу. Дежа-вю какое-то. Это только в теории "бей или беги", на самом деле бежать некуда. Вон, сбежал на море и что? Всё тоже самое, в аксонометрической проекции. Что-то как-то мощно они навалились, даже топор затупился. Похоже, из-за постоянного взаимного истребления они себе уровней накачали и мономолекулярную броню отрастили. Хорошо что у Пегаса, ИИ хоть и слабенький, по сравнению с корабельными, но протоколы безопасности у него есть и правильно интерпретировать он их умеет. Поэтому челнок просто поднялся метров на пять вверх, подлетел поближе и вдавил всю эту срань в песок своими тоннами, упав кормовым шлюзом у меня перед носом. Осталось только, упав внутрь, дождаться конца шлюзования с продувкой и промывкой активной химией ошмётков органики. И вовремя, броня уже проседать начала, потому что энергощит, задерживая дальнобойные и скоростные атаки, силовые физические атаки в полный контакт не контрит. И топор, потратив заряд и просев по прочности ниже десяти процентов, выпал в инвентарь. Пришлось перначом отмахиваться, благо что он не
тупится по причине отсутствия заточенных граней. Мечик кривой, Немезиду, вообще не доставал, броню им даже не поцарапаешь.
        Каким перначом? Обыкновенным, цельнометаллическим восьмипёрым, с гранёным стальным древком и двумя упорными валиками на витой рукояти. Взятый с бою тогда ещё, после схватки с боссом мародёров, не поднялась рука выбросить системный ништяк. Даже не думал, что понадобится когда-нибудь, штука тяжёлая, с инерцией сухогруза и запредельной прочностью. Вот только когда везде враги, целиться не надо, бей в любую сторону, не промажешь. Главное, чтобы места для замаха хватало, не для тесных помещений штука, в узких коридорах сподручнее коротким клинком колоть в уязвимые места. Я о нём, грешным делом вообще забыть успел, за ненадобностью. И не потому, что память плохая, после прокачки интеллекта она почти эйдетическая, а потому что, чтобы вспомнить о чём-то, нужно знать о чём и зачем оно тебе нужно. Вот, например, сидя на полу коротенького шлюзового коридорчика в корме, обтекая дезинфицирующей пеной и обдуваясь инертным газом, только сейчас заметил наличие боковых панелей на стенках, подозрительно похожих на сдвижные двери туалета и душа по бокам носового тамбура. И не потому, что восприятие плохо прокачано,
а просто повода присматриваться не было. Надо будет глянуть, что за ними. Потом.
        А сейчас срочно смазывать лыжи, потому что на случившееся пиршество выползло несколько крупных тварей, которые начали, как ту трубу, шатать шлюпку из стороны в сторону. Проскочив каюту и носовой шлюз, ввалился в рубку. Поднял Пегаса повыше и стряхнув резким ускорением вперёд с гладкого, закруглённого корпуса какую-то хтоническую хрень, отлетел к северной, скалистой части острова. Нашёл достаточно широкий козырёк на вертикальной стене со стороны океана и встал там. Хрен вы меня тут достанете. Сверху обрыв, снизу обрыв и бьющийся об острые клыки обломков скал ревущий прибой. От мёртвого осла уши вам, а не от меня кусочек. Полностью задвинул капсулу вглубь небольшого грота и оставил свободным неширокий каменный балкончик. Фффууух. Дошёл до кресла и растёкшись в нём, стал заливать пересохшее от стресса горло даже не помню чем, каким-то терпко-кисловатым тёмно-красным, случайно выбранным напитком, глядя в стену напротив. Отдохнул, называется, расслабился. Чуть сфинктеры не расслабил.
        Отойдя немного от послестрессового мандража, кинул стакан в утилизатор под столиком и потопал в кормовой тамбур. Что там за двери такие? Ну вот, пожалуйста. Опять "а вы и не спрашивали". Что делать при попадании в агрессивную биосферу? Защищаться и вооружаться, естественно. По левому борту за сдвижной дверью ниша с четырьмя комплектами белых скафандров с интегрированными пластинами зеркальной брони, как на тех розовых мышеедах. За левой панелью в стойке четыре же двуручных излучателя автоматного типа, которыми они прожигали насквозь людей в броне вместе с кирпичными стенами. Одноручных, на пояс повесить, что характерно, нет. Видимо должны при себе быть, по штатному расписанию. Всё больше кажется мне, что спаскапсула эта офицерская, из какого-то командного блока недалеко от пилотской кабины я вылетел при взрыве. Потому что малые размеры и вместимость, наличие душа и синтезатора, системы маскировки и ИИ в комплекте с пилотажной рубкой как бы намекают, вполне себе прозрачно. Наверняка рядовой состав в более "демократичных" условиях эвакуируется, без такого комфорта. Это я удачно зашёл.
        Броня мне, в принципе, в буй не упёрлась, хотя… Попробовал поглотить её своей, вложив очки опыта, так как вместе со всем челноком в комплекте, она "осистемилась" после привязки "питомца". Оказалось, внутри у неё много неизвестных материалов и сплавов, включая более прочные и лёгкие бронепластины. Прочность повысилась, а жизнеобеспечение с микроклиматом улучшились, перейдя в стадию автономного замкнутого самообеспечения. Опять же, автоматическая аптечка, которая не особенно и нужна, но на крайний дремучий случай пусть будет, кушать не просит. Ну и внешний вид слегка изменился. Теперь это натуральный космический скафандр, окончательно переставший напоминать обычную одежду. Маскировочная "шкура", вместо шубы чикагского сутенёра, стала мимикрирующим нанопокрытием, гладким и плотным, самовосстанавливающимся при повреждении.
        А вот лучемёты, при наличии стихийной способности, как-то не вписываются в концепцию одиночного боя. Всё-таки это массовое оружие, для группового "взаимодействия", причём с конечным боезапасом. Издалека я могу и молнией прожарить не хуже. Врукопашную тоже только мешать будут. Поставлю-ка я их на свой катерок, как говорится, на бесптичье и жопа соловей. Вложив в трансформацию питомца кучу опыта, сгенерировал две выдвижные из скрытых ниш курсовые поворотные турели на носу и две такие же на корме, по бокам от входного шлюза. Подключил к бортовым сетям управления и энергообеспечения. Ну вот, будет теперь чем площадку зачистить на подлёте и высадку прикрыть при десантировании. Благо что система связи скафандра со шлюпом системная и команды можно отдавать на любом расстоянии. И хоть ИИ недостаточно разумен для принятия самостоятельных решений, распознаёт команды, в том числе голосовые, он вполне уверенно и выбор наилучшего варианта их выполнения его в тупик не ставит.
        Ну что же, если отдых не хочет быть пассивным, заменим его активным. По новому распорядку дня с утра тренируем парапланеризм, пока не станет левитацией. А после обеда качаем боёвку, пока монстры на подлёте не начнут испаряться и испепеляться, не доходя до нанесения урона. Благо что биомасса в тропическом климате размножается в геометрической прогрессии, а из океана такие инфернальные твари лезут, что можно замок с донжонами построить из отложенных кирпичей, при их лицезрении. Как говорится, наши руки не для скуки. Будет, чем заняться.
        Глава 16
        "Да ну нахер, что ты такое вообще?" - воскликнул я, взлетая на остатках энергии над беснующимся в прибрежной полосе гибридом ежа с ужом и запрыгивая в шлюз Пегаса. Пройдя в рубку, поднялся ещё выше и глядя, как огромная шипастая змея поедает совместно добитую гигантскую обезьяну, стал вспоминать, как дошёл до жизни такой.
        Ну да, последнее время приходится натравливать монстров друг на друга, выманивая их из леса на пляж или из шельфа на берег и добивая наиболее ослабленных. В хороший день удавалось собрать паровозик из трёх-четырёх особей, по очереди истреблявших друг друга. Вот и сегодня, выведя на берег разозлённого досадно жалящими молниями мегапримата, подставил его под заранее обстрелянного Пегасом морского змея. А когда тот сбил его с ног ударом хвоста и лишил подвижности, обвив кольцами сверху донизу, добил через открытую глазницу, вскипятив котелок изнутри. А вот змеюка мало того, что толстокожая с резистом на электричество, так ещё и регенится со страшной скоростью. Облизьян этого шнурка неплохо помял в процессе, но вот уже сейчас она полностью восстановилась и как её ковырять теперь, совершенно непонятно.
        Эволюция на острове в последнее время рванула вперёд и похоже, что со мной в виде не последнего по значимости фактора или катализатора. Никому не интересная мелочь почти не пострадала, а вот ряды средних и крупных мутантов серьёзно так проредились, немного не доходя до полного истребления. Часть из них за прошедшие полгода на моём счету, а остальные съедены все более и более крупными конкурентами. Которые и не думают останавливаться. Возобновление биомассы в тропическом климате и раньше было высоким, а теперь почти каждый день вылазит какой-то новый монстр, у большинства из которых как минимум серьёзное сопротивление электричеству, а то и полный иммунитет, как у той змейки. Размеры всё больше, шкуры и чешуя всё толще, а скорость и сила, физическая и разных способностей, растёт как на дрожжах. Остров доктора Моро какой-то, чем дальше, тем страшнее. И всё на нём хочет попробовать меня на вкус. Вот и вынужден теперь покоцанных вторичными факторами в виде высокой температуры и ударной волны подранков вываживать на кромку прибоя и стравливать между собой, куда деваться. Похоже, придётся скоро линять
куда подальше, съедят меня здесь.
        И всё это не смотря на успешно и без задержек растущие характеристики. Простенькое зависание при падении прокачано до полноценной левитации в трёх координатах, не сильно скоростной, но чтобы отлететь от раненого монстра подальше и добить с расстояния, хватает. Базовые характеристики тоже равномерно развиваются, взаимно усиливая друг друга, олимпийским чемпионом во всех видах спорта несколько лет назад можно было бы стать не напрягаясь. Постоянно работающий пси-скан на небольшом, до десяти метров вокруг, расстоянии при необходимости переключается в направленный луч высокой чувствительности до километра длиной, позволяющий обнаружить любых чудовищ издалека и подготовиться заранее. Ладно хоть личей здесь не водится, не вывозят они здешний жаркий и влажный климат, разлагаются и уничтожаются живыми мутантами, не успев развиться до чего-то опасного. Психотапки тоже не вырастают сильнее растений-ловушек, усыпляющих жертвы или использующих пси-маскировку мелких хищников. Молнии я раскачал до полноценных ветвистых и сравнимых по мощности с атмосферными, а шаровые бьют как фугасные снаряды, раскалывая
многотонные валуны.
        Даже Пегас прошёл эволюцию, поглотив кучу налутанных с монстров материалов и самые крупные кристаллы-накопители энергии, слишком большие, чтобы установить в продолжающий развиваться бронекостюм. Оба теперь имеют комбинированную, техномагическую энергосистему, самоподзаряжающуюся от внешнего энергетического фона, либо материальных источников энергии. Броня и энергетические щиты усилились, оружие тоже увеличило свой урон, прямой и энергетический, из собственных накопителей. Надо, кстати, слетать и заправиться, баки от постоянных полётов почти пустые. Да и согласно расчётам бортового ИИ, скоро будет противостояние с ближайшим газовым гигантом, подходящим на минимальное расстояние между орбитами. Тем более, что на этом острове мне, похоже ловить уже нечего, монстры стали какие-то неубиваемые, количество потраченных на это времени и усилий не компенсируют полученные опыт и ингредиенты.
        Постреляв для острастки в съевшую большую часть своего сухопутного оппонента рептилию и посмотрев, как зарастают небольшие по сравнению с общими размерами воронки на чешуе уползающего в океан после неудачного броска в моём направлении монстра, полетел на стоянку. Скальный козырёк на отвесной стене во время очередного шторма обрушился, пришлось срезать площадку на самом высоком пике горного массива с крутыми склонами, делать углубление с плоским дном для ветрозащиты и отводные дренажные канавы. Зато теперь можно спокойно приземляться без опасения обрушения или заползания очередной кракозябры по гладким оплавленным стенкам. И спокойно определиться с дальнейшими планами и действиями никто не помешает.
        "Мнда, как-то не так я это себе представлял" - подумал я, глядя в монитор на удаляющееся изображение уже полностью видимого диска Земли и запивая фруктово-ягодным слабоалкогольным напитком поджаренную, с корочкой, неизвестную птицу с горсткой приправленной специями какой-то крупы. Даже подходящего момента сказать "поехали" не выдалось. Как-то буднично всё произошло.
        В заранее рассчитанное ИИ Пегаса время вышли на заранее рассчитанную траекторию на орбите. Затем, разогнавшись в гравитационном поле планеты, оттолкнулись от него и на второй космической рванули вдогонку за Юпитером, находящимся сейчас "впереди" на плоскости эклиптики. Да, затратнее по времени, зато потом "убежавшую" вперёд Землю, более шустро "шуршащую" по внутренней орбите, догонять не придётся. Возвращаться можно будет по кратчайшей траектории между двумя точками, по прямой. Тут главное целиться в то место, в котором она будет находиться на момент подлёта, благо в реальности планеты петель не выписывают, как в Птолемеевой геоцентрической системе, и можно заранее рассчитать точку "рандеву".
        Осталось только чем-то себя занять на неделю полёта. Тренировка левитации и боевых навыков по понятным причинам откладывается. Остаётся только чтение книг, просмотр и прослушивание фильмов и музыки из заранее "скачанного интернета", да эрзац-общение с автопилотом челнока, с грехом пополам имитирующего разумность и выдающего подчас забавные перлы, нормальные по смыслу, но неуместные в контексте текущего диалога. А, нет, вру. Можно ещё пси-сканирование тренировать. Но это прям очень скучно. Пришлось себя буквально заставлять по несколько часов в условные, "корабельные" сутки, "слушать тишину", как подводник на эхолоте. Это на орбите Земли, забитой космическим мусором, луч "пси-радара" регулярно выхватывал пролетающие мимо "болты и гайки", а в межпланетном пространстве ладно если раз за "смену" "вжикнет" что-то на дикой скорости, как пуля, по самой границе восприятия, уже событие. Исключением стало прохождение пояса астероидов между орбитами Марса и Юпитера, когда несколько каменюк пролетело в опасной близости, всего лишь в нескольких десятках километров.
        И не только скучно, но ещё и странноватенько, если не сказать страшновато, всматриваться в эту "пустоту", которая и не совсем пустота вовсе. Одно дело глядеть глазами на черноту, слегка разбавленную немигающими, в отличие от дна атмосферного океана, зрачками-точками звёзд. И другое, чувствовать "шестым чувством" весь этот "кипящий бульон под закрытой крышкой", когда снаружи вроде как ничего нет, а где-то за тонкой гранью пространства-времени, или как это назвать, параллельным измерением что-ли, притаилась такая огромная бездна энергии, информации и чёрт его знает чего ещё, что по сравнению с ней наша "пустая" реальность не вполне и реальна. Так, что-то вроде бледного отражения или полузабытого сна к середине дня. Особенно когда эта бездна вдруг обращает на тебя внимание, как хозяин квартиры, включивший ночью свет на кухне. "Что это за мелкая букашка в тёмном углу притаилась? Потратить энергию и время, чтоб прихлопнуть или хрен с ней, пусть живёт?" И мураши величиной с кулак по спине бегают и в желудок словно кусок льда закинули. Бррр. И "шкворчание" белого шума постоянно и бесконечно
распадающихся-аннигилирующих пар виртуальных частиц-античастиц на фоне.
        Больше я так глубоко "за горизонт изнанки" не заглядывал, ну его нахер, кукушка отлетит и не заметишь. Ограничивался "простым" физическим сканированием. Пусть скучно и нудно, зато уровень пси спокойно и без рывков качается, но при этом чувствуешь себя человеком, а не случайным битым пикселем в дальнем углу бесконечного экрана мироздания. Тем более, что путешествие к тому моменту уже подходило к окончанию текущего этапа и огромная полосатая шайба главы эллинистического пантеона начала заслонять больше половины обзорного экрана, нагло пырясь зрачком большого красного пятна в районе экватора.
        "А вот с этого места поподробнее! Сколько-сколько процентов? Тридцать? А какого хера?" - возмущённо воскликнул я, обращаясь к ИИ Пегаса. Нет, понятно, что спасательная шлюпка не шахтёрский "пылесос", но вот уже третий виток наворачиваем за сутки, а всего треть объёма топливных баков заполнена "металлическим" водородом и "кристаллическим" гелием. Понятно, что конвертор не успевает набранную силовой воронкой газовую смесь перерабатывать, под высоким давлением и сверхнизкой температурой преобразуя в пригодное для хранения и использования "топливо" для реактора, параллельно очищая его от примесей, окрашивающих "слои" газового гиганта в разноцветные полосы. Но как-то не рассчитывал я на такую задержку, всё-таки на заправку прилетел, а не на экскурсию. А рассчитывал на инопланетные технологии, которые в очередной раз показали, что они не волшебная палочка, а ограниченная физическими законами техника, пусть и продвинутая. Вот и получается, что у каждой технологии есть свой потолок, даже у внеземной. И если нужен больший КПД, переходи с пара на дизель или с бензина на атом. Только вот что-то дизелей и
атомоходов пришельческих я рядом не наблюдаю, придётся на своём пароходе "шкандыбать потихонечку", тратя на каждую орбитальную "ступеньку" Тициуса-Боде несколько дней.
        И, главное, спланировано всё было по уму. С выходом из плоскости вращения спутников и пылегазового кольца, чтобы не отвлекаться на гравитационные манёвры. С просчитанной эллиптической орбитой и заходом одного её края по ходу вращения, чтоб не размотало об плотнейшую атмосферу до самого хвоста, как того кота из анекдота про ковёр и наждачку. И чтобы инерционно-центробежная петля гарантировала выход из неё без излишних затрат энергии на преодоление чудовищной гравитации. А от поди ж ты. Придётся ещё двое суток тут маневрировать. Ладно хоть время на всё про всё взято с запасом, хватит и на заправку и на экскурсии.
        Глава 17
        Индра, Перун, Тор, Арес… Ах да, точно, Марс, всё время забываю это название. Вот он висит в пустоте, разноцветный на самом деле, нет на нём сплошного оранжевого фильтра. Хотя и насыщенных окислами железа песков тоже немало. И пылевые бури, под светом совсем маленького отсюда Солнца, местами накрывают разряжённую атмосферу красно-жёлтым одеялом. Но и чёрных, серых, коричневых долин и гор предостаточно, не считая белых полярных шапок, покрытых смесью водяного и углекислотного "сухого" льда.
        Что я здесь делаю? Да так, залетел по дороге на экскурсию, благо что несколько суток после заправки осталось в запасе. Которых в притык хватило, чтобы догнать убегающую от Юпитера "вперёд" четвёртую планету и задержаться на орбите в ожидании "догоняющей" Земли. Когда ещё такая возможность предоставится? И кто бы на моём месте отказался?
        Побродить по берегам русел высохших рек. Облететь здоровенную шестисоткилометровую в диаметре блямбу Олимпа, двадцатисемикилометровая вершина которого находится практически в вакууме. Посетить знаменитый регион "столовых" гор Кидония, тот самый, с "пирамидами" и "лицом". Особенно заинтересовала меня находящаяся там одна из множества магнитных "купольных" аномалий, разбросанных по планете и являющихся остатками некогда единого магнитного поля. Совсем как на Земле в обнаруженные геологами в древних пластах периоды "переполюсовок", когда магнитное поле сначала смещалось от оси вращения, а затем распадалось на несколько разрозненных кластеров, пока остальная поверхность подвергалась жёсткому космическому и солнечному облучению.
        Ну да, в вечернем освещении при виде сверху действительно отдалённо похоже на лицо. А в дневном и с других ракурсов нет, обычная сильно источенная эррозией гора, с несколькими глубокими осыпями и расселинами. Ну как обычная? Именно под "мордой" почему-то получилось обнаружить лучом пси-сканера глубоко расположенную большую полость и несколько более мелких, находящихся на одной линии между ней и поверхностью. Хотя я, честно говоря, рассчитывал на "пирамиды" с разным количеством прямых и чётко видимых граней в том же районе. Но вот в них и под ними только неправильной формы участки меньшей плотности и трещины, ничего необычного.
        Прорываться через весь полузасыпанный, по всей видимости, коридор посчитал нерациональным. Пробил небольшой, меньше ста метров, вертикальный шурф к последнему перед полостью "аппендиксу" и дождался остывания расплавленных стенок. После чего спустился вниз левитацией. Отошёл по застывшим натёкам на дне в дальний угол и пробил перемычку шаровой молнией. Ну я так думал, пока не осела поднятая пыль после взрыва. Хрен там плавал. Скалистые неровные стены "коридора" заканчиваются гладкой плоской стеной, сложенной из неправильной формы асимметричных блоков, сложенных без какого-либо видимого зазора. И самое интересное, что стены этой нет, как и того, что за ней. Глазами я её вижу, а в пси-диапазоне, как говорил один фольклорный персонаж, "звенящая" пустота. Через слой почвы это было не так заметно, но это не пустота разряженной атмосферы. И даже не пустота вакуума, наполненного излучениями и полями. А полное отсутствие чего бы то ни было. Для проверки подлетел над осколками и обломками, засыпавшими пол, вплотную. Да нет, вполне себе материальная стена, покрытая гладкой и твёрдой прозрачной плёнкой
какого-то поля. В отличие от энергетических щитов челнока и скафандра, слегка подсвечиваемых тормозящими фотонами в синевато-фиолетовом спектре и оказывающих упругое останавливающее противодействие.
        Ну и что с этим делать? Молнии её не берут, челнок через узкий колодец не протащишь, да и не заметно никаких признаков снижения защиты, только зря время потрачу на расширение или пробивку более широкого. А судя по наличию хоть и обвалившегося, но коридора, точнее его остатков, какой-то проход здесь есть. Несколько часов потратил на тщательный, по секторам, осмотр стены в поисках хоть какой-то подсказки. Ни черта тут нет, хоть сколько-то разумного или осмысленного, даже расфокусированным зрением пытался смотреть, как на "тридэ" картинки, в поисках хотя бы рисунка в линиях кладки. Нетушки, ничего вообще. Разве что, да нет бред полный, не может быть таких совпадений. Хотя, что я теряю, почему бы и не проверить. В самом нижнем углу, справа, есть небольшая щель в кладке. Одна-единственная, других нет. Подхожу туда, приседаю и вставляю, как карту в банкомат, вынутый из инвентаря системный жетон-идентификатор, до упора. Сижу на корточках и морщусь от ощущения собственного идиотизма секунд десять. И только собираюсь закончить эту клоунаду и улететь отсюда подальше, как камни в центре начали двигаться.
        Полукруглая арка с метровым радиусом сначала сместилась внутрь, а затем разъехалась в стороны. Какая-то странная архитектура, для гномов что-ли? Подхожу поближе, а нет, скорее наоборот. Внизу, за слоем грунта, ещё два метра в глубину свободного пространства. Причём камни, песок и пыль внутрь не проходят. Медленно просовываю руку, на всякий случай левую, проходит свободно. Возвращаюсь в угол и вынимаю жетон, заранее решив, что если это ключ, то без него внутри запираться не собираюсь. Повезло, дверь при этом не закрылась. Присев на край каменной насыпи, не торопясь спустился на чистый ровный пол арочного коридора длиной примерно метров десять, не больше. Постояв немного, двинулся вперёд, постоянно оглядываясь. Дойдя до середины, увидел как дверь сзади съезжается обратно и наступает темнота. Учитывая снова включившееся внутри пси-зрение, особых проблем мне это не доставило, а вот чувство дискомфорта прошлось наждачкой по нервам. А замерцавший через несколько секунд в режиме разноцветного стробоскопа потолок ещё и слегка дезориентировал. Наконец мельтешение вспышек прекратилось и потолок засветился
тёплым белым светом, комфортным для глаз. Интересно, это какая-то проверка была или просто подбор освещения? Кто бы мне ещё ответил на это. Как же, держи карман шире, как будто есть кому.
        - "Приветствую, Идущий."
        - Ну вот, приехали. Вот и голоса в голове. Причём на Синте, что характерно. Куда, интересно, идущий? Главное, чтоб не нахрен.
        - "Идущий, это стадия развития. Более высокая, чем Ищущий и Посвящённый. Более низкая, чем Взыскующий и Миротворец."
        - Нормально. Ищущий и Посвящённый, это хоть как-то понятно, человек без системы и с системой. Идущий, видимо, на средней стадии развития тела и способностей. А Взыскующий и Миротворец, это кто такие? И ты кто, незнакомый голос в голове?
        - "Не только человек, любой разумный. Взыскующий полностью овладел всеми процессами внутри себя и может существенно изменять мир вокруг себя. Миротворец полностью контролирует всё вокруг себя, включая физические константы и мерности пространства-времени. Перейдя на стадию формирования собственного Домена из того зерна, которое вы называете Инвентарём, создаёт свой Мир, потому и Миротворец. А я - это Хранилище, внутри которого ты находишься."
        - В смысле, ИИ хранилища? И что в нём хранится? И где его владельцы? И в каком смысле, инвентарь - это целый мир?
        - "Я и есть Хранилище, потому что полностью и равномерно в нём распределён для управления происходящими в нём процессами. На данный момент ничего не хранится, всё было эвакуировано после Катастрофы. И не владельцы, а Хранители, тоже эвакуировавшиеся по той же причине. А Инвентарь не мир, а его зерно, разбудить которое удалось очень немногим. Большинство останавливается на стадии Взыскующего, из-за опьянения могуществом и гибели в результате неосторожности или вражды с более сильными и умными противниками, либо по причине снижения мотивации и сложности перехода на следующую стадию."
        - Вот блин, чем больше ответов, тем больше вопросов. Почему ты так разумен? А что хранилось до эвакуации? И что за катастрофа, почему она случилась? И как стать Взыскующим? И чем ты занимался всё это время? И может пустишь меня уже внутрь, или мне так тут и торчать до морковкина заговенья?
        - "Мой разум - слепок личности одного из Хранителей, руководивших эвакуацией, оставленный в целях повышения эффективности и принятия нетривиальных решений в непредсказуемых обстоятельствах. А хранилось самое ценное - информация. Причиной Катастрофы, во всём множестве её проявлений, стало вхождение данного края галактики, в результате её смещения и вращения, в энтропийно-хаотическую Тень, повысившую потенциальный барьер до потери возможности сознательного управления энергией и сместившую причинно-следственные последовательности в вероятностное поле. Повышение уровня саморазвития возможно только одним способом - при помощи тренировок. И большую часть прошедшего после эвакуации времени я был занят тем, что на человеческом языке будет звучать примерно как сон или медитация, проще говоря дремал вполглаза. По причине того, что количество поступающей энергии снизилось до необходимого минимума и потому что после распада единого магнитного поля и атмосферы биосфера вымерла и почти ничего не происходило. Кстати, да. Идущий Посетитель, тебе разрешено бессрочное нахождение на гостевом уровне. Можешь войти."
        Двери на противоположном конце коридора начали раздвигаться, и я пошёл на вход, продумывая следующую порцию вопросов, которые множились в геометрической прогрессии.
        Глава 18
        - И что, это везде сейчас так? - спросил я, пролистывая одно за другим изображения на стенном экране. Сам я сидел на удобном диванчике с низким столиком перед ним, заставленным посудой с напитками и лёгким перекусом. А на стене напротив, повинуясь системным мысленным командам, проносились пустые залы и анфилады. Точнее, не совсем пустыми, но от этого не легче. Ряды колонн со срезанной средней частью, раскрытых наподобие цветка лотоса сверху и снизу напротив друг друга, служивших для хранения, защиты, считывания и записи информации кристаллов-носителей, были пусты. Вот ведь засада, повезло, как… мне. Нашёл хранилище, причём именно того, чего больше всего не хватает на данный момент - информации. И конечно же, пустое. Могло ли быть иначе?
        - "Подтверждаю. Эвакуация проведена штатно и полностью."- подтвердил мыслесвязью пси-"голос" Хранилища.
        - И никаких резервных копий и дубликатов? Кстати, забываю спросить, почему именно пси-связь, а не голосовая или текстовая?
        - "Это и были резервные копии на материальных носителях для длительного хранения. Пси-диапазон стандартен, визуальный и текстовый режимы по требованию. Вербальный вывод информации только в экстренных случаях для подачи аварийных сигналов и команд. Потому что, как говорят у вас на Земле, "тишина должна быть в библиотеке".
        - Про библиотеку-то тебе как стало известно? Откуда дровишки?
        - "Сканирование электромагнитного диапазона - одно из решений, принятых мной самостоятельно ввиду нестандартного развития событий, полностью отличных от первоначальных планов. Изначально весь этот кризис вообще не должен был продлиться дольше трёх-пяти тысяч лет по самым пессимистическим прогнозам. И всё это время предполагалось провести в стазисе, в ожидании возвращения Хранителей. Вот только двадцать восемь тысячелетий спустя, после череды катастроф, постигших планету и практически полного разрушения внешних источников энергии, пришлось импровизировать. Помимо геотермальных и прочих способов, использование сохранившегося на данном участке магнитного поля было закономерно. А начавшая поступать последние два века структурированная информация в электромагнитном диапазоне, это скорее побочный эффект. Однако учитывая мою специализацию, не сохранять её я просто не в состоянии, тем более что это было предусмотрено в качестве одной из побочных целей моего здесь нахождения."
        - Стоп-стоп-стоп, вот отсюда поподробнее. Во-первых, что за внешние источники энергии? А во-вторых, какую именно информацию ты сохраняешь и сколько её вообще? Почему я сразу не догадался, ведь как-то ты функционируешь, а значит без записи информации обойтись невозможно.
        - "Внешние источники энергии - те пирамидальные технические строения, вокруг которых ты летал, перед тем, как начал пробивать проход к Хранилищу. А информации, помимо полученных во время ожидания графиков изменения физических параметров внешней среды и списка полученных в результате повреждений, ровно столько, чтобы эффективно могла функционировать матрица сознания, то есть в основном общеупотребительная базовая информация. Личные данные Хранителей, как и техническая информация, выходящая за пределы необходимой для нормальной работы и саморемонта, не говоря уже про какие-то специальные теоретические знания, мне недоступны."
        - То есть пирамиды - это ядерные реакторы?
        - "Не ядерные и не реакторы. Всё проще и сложнее одновременно. Проще в том смысле, что нет движущихся и трущихся твердых частей и жидкостей. Сложнее в принципе действия. Правильным образом расположенные элементы сложного химического состава, объединённые в единую конструкцию, поглощают то, что у моих создателей называлось Мировой энергией творения, а на Земле в разное время эфиром, физическим вакуумом и тёмной материей. Нулевая разница потенциалов не означает отсутствия энергии. Как ноль на рычажных весах не означает отсутствия груза, а только равновесное состояние. Так же как две волны в противофазе гасят друг друга, образуя динамическое равновесие со скрытой потенциальной энергией. Материя, как форма существования энергии тоже бывает не только явная и активная, но и потенциальная, существующая в виде виртуальных пар частица-античастица и не взаимодействующая обычным способом с материальным миром. А вот необычным, специальным способом эту энергию можно освобождать и использовать. Вот только если раньше это было сравнительно несложно и технически и при помощи внутренних возможностей, то по мере
нарастания энтропии и хаоса все физические параметры изменились настолько, что это стало практически невозможно. И только последние несколько лет "из-за плотно запертой двери подуло сквознячком свежего воздуха". Временное это явление или "первый ручеёк из начинающей разрушаться плотины", в любом случае энергии уже хватает не только на поддержание защитного стазис-поля, но и на постепенное восстановление Собирателей."
        - Ох ну ты и загрузил, конечно. Похоже, твои общеобразовательные знания моё высшее образование кроют, как бык овцу, как минимум на порядок. Надо это как-то уложить в голове, желательно в горизонтальном положении. На хранилища я посмотрел, на рабочие кабинеты и столовую тоже. Покажи мне, где здесь гостевые комнаты отдыха.
        - "Следуй за сигналом."
        И я пошёл, как кот за лазерной указкой, за зелёным лучиком, перескакивающим в поле зрения со стены на пол и обратно, по очередному возникшему за сдвинувшимся участком стены коридору.
        - А вот кстати, о комнатах отдыха, сами хранители где отдыхали? Ничего полезного и могущего помочь тебе или мне они не оставили?
        - "К сожалению, доступ на управляющий горизонт закрыт для посетителей. Я даже сами хранилища могу тебе только показать на экране, в виде визуальной информации. А уж чтобы просто попасть на командный пункт или в личные комнаты хранителей, даже по их приглашению, нужно быть не менее, чем Взыскующим. Иначе просто двери не откроются и защитное поле не снимется, не говоря уже о том, что отдавать управляющие команды может только Хранитель. Так что даже если и оставил кто-либо из Хранителей что-нибудь полезное для моего восстановления или твоего саморазвития, базовые программы доступа, "зашитые в железо", не дадут их нарушить. Образно говоря, я даже захотеть этого не смогу, даже логически понимая пользу от нарушения запрета и то, что тот, кто хотел и мог вернуться, вернулся бы уже давным-давно. Вот такая вот загогулина."
        - Да уж, просмотр телевизора на пользу твоей лексике явно не пошёл. А вообще, всё это печально. Пойду посплю.
        Глава 19
        Через восемь часов, за завтраком, наконец-то сформулировал крутящуюся на языке идею.
        - Слушай, есть пара вопросов по поводу предыдущей темы разговора. Ты ведь потихоньку восстанавливаешь полученные ранее повреждения. Понятно, что в первую очередь идёт восстановление энергоснабжения, а потом всё остальное. Но ведь профилактический техосмотр находящихся на консервации помещений всё рано потом придётся делать и много энергии на это не уйдёт. Это во-первых. А во-вторых, если там будет найдено некомплектное, нештатное или неработающее оборудование и другие предметы, то они будут считаться рабочим резервом или ресурсами, так?
        - "Верно. Только производиться он будет в последнюю очередь. И есть разница между запчастями и личными вещами персонала."
        - Вооот. Об этом и речь. А теперь вопрос: "Может ли Хранитель, профессионально занимающийся работой с информацией, на стадии от Взыскующего и выше, забыть о чём-то важном?"
        - "Это вряд ли."
        - То есть в условиях штатной, не аварийной эвакуации, можно считать, что все оставленные вещи признаны малоценными и сознательно оставлены в полное распоряжение управляющего хранилищем ИИ?
        - "Да, де-факто и согласно инструкциям, все материальные ресурсы, находящиеся под моим контролем, могут быть использованы по мере необходимости любым возможным способом."
        - Значит ничего не мешает тебе прямо сейчас провести ревизию?
        - "Так и есть. Просто сдвину очерёдность, заодно и энергию сэкономлю, которая сейчас на генерацию стазис-поля уходит."
        Сутки спустя. Ну как я и говорил, один сплошной мусор. То есть и говорил я не так и не совсем мусор. Но близко к этому. Основным выгодоприобретателем оказался ИИ хранилища, набравший кучу запчастей, инструментов и ресурсов для ремонта. На мою же долю остались бесполезные безделушки, которые и выбрасывать жалко и польза от них сомнительна. Их бывшие владельцы явно так и думали, раз не стали утилизировать, но и с собой не забрали.
        Ну вот на кой мне, спрашивается, бесконечная ручка-самописка? Серебристый металлический стержень, формирующий перед коническим острием сферу, меняющую отражающие свойства любого материала, снижая альбедо до нуля. Поворот ребристого колечка в центре изменяет диаметр "красящей" сферы, а касание плоским торцом "отменяет" воздействие как ластик. Или, например, "стеклянный" мутно-белый шарик, который непонятным образом "прилипает" к любой материальной поверхности и просто светится рассеянным светом при подаче энергии. Даже как вспышку или прожектор его нельзя использовать, тупо лампочка. И вот такой вот малополезной ерунды маленькая кучка, размером с пару горстей, упала ко мне в инвентарь.
        Единственное, что можно хоть как-то приспособить, это ручной лазерный резак. И то пришлось отжимать у ИИ хранилища, который собирался использовать его для ремонта. Взывая к логике и здравому смыслу, потому что всё равно сначала сформированный под гуманоидную руку корпус разбирать придётся. А трубка излучателя, расположенная под углом к рукояти, в которой расположен самозаряжающийся от внешнего фона накопитель, по отдельности не дефицит. У него и свои резаки есть, причём в сборе и в корпусах, специально под держатели манипуляторов оформленные. А вот у меня нет и регулируемый аппарат, которым можно и тоненькие шовчики плавить и широким мощным лучом бронеплиты резать, очень даже пригодится. Может даже и жизнь спасти, при случае. ИИ помялся немного, типа не положено, но отдал, жадина такая.
        Заодно выцыганил у него устройство мгновенной квантовой системной связи. В обоих смыслах системной. И в смысле энерго-информационной Системы и в смысле местной планетарной системы, не надо будет летать каждый раз для консультации. Параллельно узнал, как раньше называлась Система у создателей хранилища. Никак она не называлась, даже объединяющего понятия такого не было, это уже наша, земная придумка. Информационная часть так и называлась единым инфополем. Энергетическая из-за высокого фонового значения и низкого потенциального барьера при использовании, называлась единым энергополем. Персональные сверхспособности тоже изучались отдельно. И так далее в том же смысле.
        Попутно провентилировал вопрос с его наименованием. Звать каждый раз "ИИ хранилища" уже подзадолбало, решили выбрать ему имя. Так же, как и владелец первичной матрицы личности, он зваться не захотел. Сказал, что присвоение личности страшное преступление по законам его создателей, наказание за него суровое. Поэтому коллегиальными усилиями родили название "Библиотекарь", тут и традиции и профессия и вообще. Хоть и попахивает мрачным юморком, библиотекарь в пустой библиотеке, такой себе сарказм.
        Ну и начал я собираться к отлёту потихоньку. Земля на подходе, а пыхтеть вдогонку несколько лишних суток никакого желания. Загнал теперь уже не капсулу, а вполне самостоятельный, хоть и маленький, корабль в ангар. Пришлось, правда, продуть пару тонн осыпавшейся породы поверх боковых ворот на вертикальном склоне горы, в которой расположены шлюз и лифт, ведущие внутрь. Зато теперь Пегас заряжен, заправлен и даже немного модернизирован при помощи Библиотекаря, ремдроидов и какой-то матери. Потому что "гранаты у них не той системы", а инопланетная техника, хоть и прошедшая системное слияние и даже одну эволюцию, не вполне совместима с древним оборудованием. Получилось только поднять некоторые характеристики, улучшив работу бортовых систем. Двигатели стали мощнее и экономичнее. Расход реактора стал ниже при большем "выхлопе". Не придётся теперь ежегодно летать на заправку. И тому подобное, типа щитов, излучателей и прочего. Не считая той же системы связи и высокоэффективных сборщиков энергии.
        Да, ещё в душе уговорил смонтировать привычный водяной режим помимо сухой ионной обдувки. А то как-то странно получается, что в шлюзе есть система рециркуляции и со стерилизующей жидкостью и с продувкой, а из-за биологических "кошачьих" предрассудков нормально помыться нельзя. Не то, что бы это необходимость, просто психологически приятно иногда постоять под искусственным "дождиком". Хоть можно и обойтись, с самоочисткой скафандра и свежеразученным навыком "Чистюля", которым поделился Библиотекарь, удаляющим любые загрязнения. Среди его "минимальных общедоступных", по меркам его создателей, запасов знаний нашлось и такое. Те же программные матрицы продуктов для синтезатора, например. Не придётся теперь одними только мясом, сыром и вином давиться. И система его знает что ещё там есть, даже жаль улетать. Договорились об обмене информацией, я ему свою земную, он мне свою внеземную. Будет пополнять "библиотеку", начал уже растить кристаллы для записи и размещения в хранилище.
        Глава 20
        "Дурацкая была идея" - думал я, судорожно дёргая за рычаги управления Пегасом скорее рефлекторно, нежели осмысленно. Во-первых, ввиду очевидной бесполезности этого занятия вследствие полного отключения всех систем, включая погасшие мониторы внешнего обзора и освещение. Во вторых, потому что все мысли были заняты попытками реанимировать если не замолчавший ИИ челнока, то хотя бы прямое ручное управление. А ещё изо всех сил пытался не отвлекаться на то, как медленно, но неотвратимо надвигается в пси-зрении громада Марса, медленно вращаясь вокруг. Точнее, это корабль со мной внутри вращается, падая на его поверхность.
        "Давай", говорили они. "Да ничего не будет, туда и обратно", уверяли они. Кто они? Слабоумие и Отвага, судя по результатам. Собственное любопытство и Библиотекарь, если по фактам. Стоило только заинтересоваться ярким светлым пятном, ползущим по небосклону, во время одной из пеших прогулок по поверхности долины Кидония, очень уж тут красиво при ясной погоде. Как в Гранд-каньоне или долине монументов, даже круче, вследствие пониженной гравитации и как следствие, обилии более "смелых" и неустойчивых "архитектурных" форм пейзажа. А пятно, после совещания с библиотекарем, оказалось Фобосом, одной из двух лун и самой странной из них. В прямом, без кавычек, смысле странной. Как сказал Библиотекарь: "При мне такой херни не было". Опять-таки в прямом смысле, до перевода в спящий режим после консервации, Деймос вращался на орбите, а Фобоса не было. А насчёт странностей, начнём с того, что для своего размера этот объект находится внутри предела Роша и должен был давным-давно порваться приливными силами. На низкой эллиптической орбите рывки гравитации и центробежного ускорения должны образовать астероидный
пояс, который медленно и печально будет тормозиться об верхние слои атмосферы и осыпаться каменным дождём. Но нет, фигушки. Даже если предположить, что он полупустой на 45 % для вывода за предел по массе, этакую каменную губку типа пемзы теми же силами и регулярными столкновениями с микро- и макрометеоритами, следов от которых на поверхности предостаточно, должно было размолотить в мелкий порошок тем более.
        Во-вторых, форма. Вытянутый по оси эллипсоид, чья ось всегда обращена в направлении поверхности планеты, как у Земной Луны. То есть скорость собственного вращения и вращения вокруг Марса идеально синхронизированы в строго определённом положении, совершенно случайно и естественно, как сова, натянутая на глобус. А на торце огромный кратер со сглаженными краями на половину диаметра, причём со стороны планеты, образованный каким образом? Правильно, и я не знаю. Взлетевшим с поверхности Марса "метеоритом", не снёсшим с орбиты и не вызвавшим хаотического вращения, надо полагать. А ещё он имеет нехарактерный для камня ржаво-коричневый цвет, за исключением серо-стального цвета краёв метеоритных воронок и центрального кратера.
        Ну и на закуску, ни одна автоматическая станция направленная на исследование Фобоса, не увенчалась успехом. Мимокрокодилы, фотографировавшие его с расстояния не ближе 100 км, успешно продолжили работу, а попытавшиеся произвести высадку и забор образцов переставали выходить на связь. Вот и попросил меня Библиотекарь, пролетая мимо этого "гнезда какашки", просканировать его технически и пси-зрением, а также сбросить контейнер с передатчиком связи и несколькими роботами-исследователями, переоборудованными и дооснащёнными из ремонтных. Поскольку этот экзотический объект, "весьма немаловероятно", якобы может иметь искусственное происхождение.
        Ну и вот. Проверил, вмять. Зато теперь понятно, что со станциями. Либо улетели во внешний космос, либо, как Пегас, не успевший набрать первую космическую на взлёте, упали вниз. Ну то есть ещё не упавший, я хоть и могу выпрыгнуть и безопасно приземлиться в любой момент, за живучесть единственного транспорта буду бороться до последнего. Потому что как в анекдоте про "не путай турпоездку с эмиграцией", оставаться здесь навсегда не имею ни малейшего желания. Терраформатора, как у Шварца в фильме про "тотальные напоминания", у меня нет, а Марс, хоть и красивая и разнообразная, но всё-таки пустыня. А я не Муаддиб и десертофилией не страдаю. И левитировать к Земле на собственной, системной, тяге в течение месяцев, а то и лет, даже по идеальной траектории, тоже не вариант.
        Ага, есть контакт! Стоило слегка отвлечься и подумать под нестандартным углом, нашлось решение. Поскольку после прохождения насквозь странной волны, исказившей на время зрение и ориентацию в пространстве, совмещённой с тошнотой и слабостью у меня и вырубившей наглухо все технические системы, запуститься вручную не вышло, попробовал зайти через собственный системный интерфейс управления "питомцем". Выбрал вкладку "прямое управление", потому что в общем меню отдать приказ не получилось, а статус состояния "без сознания", хоть и вызвал выдох облегчения, окрашивал кнопки управления с серый неактивный цвет. Блин, чувствовать себя кораблём, это странненько как-то, особенно полумёртвым, с заглушенным реактором, как со стоящим сердцем. Покопался в себе, вот оно! Системные кристаллы-накопители полнёхонькие, до сих пор почти не используемые и стоявшие в запасе, начали гнать энергию по ранее заглушенным обходным каналам прямо на гравиприводы. Таак, потихонечку, не торопясь, разворачиваемся и начинаем медленно тормозить падение, одновременно скользя по набегающим под пузико потокам воздуха в направлении
недавно покинутого хранилища.
        Глава 21
        - Пендальф, блин! Тьфу ты, Библиотекарь, что это было? - возопил я, входя в центральный гостевой зал с панорамным экраном, используемый в качестве условного "центра управления". Уже входя, хотя после устроенной встряски и выжигающего мозг с непривычки прямого слияния с кораблём, в прямом смысле выползал из шлюза на четырёх костях. Оставив покосившийся после жёсткой посадки с боковым скольжением на посадочной площадке Пегас на облепивших его технических дроидов, пришлось разбираться со скафандром. Тот тоже полностью отключился и пришлось напрямую, через аварийные механические элементы управления, разъединять внутренний мягкий комбез жизнеобеспечения и внешний экзоскелет с бронёй, оружием, реактором и прочая, прочая… И только после этого, держась за стенку и наблюдая за растущей полоской уровня здоровья, выведенной на экран интерфейса, двинулся по коридорам в ЦУП.
        И вот теперь слушал отчёт, сидя на мягком диване и попивая фиолетовый тоник, заедая разноцветным инопланетным фруктом наподобие ежевики размером с кулак, каждая из "капелек" которого имела разный вкус и цвет.
        - "Минуточку, пожалуйста. Провожу анализ данных из чёрного ящика и внешних источников. Всё, выяснил. Причина нанесённых повреждений - модулированный высокоамплитудный гравитационный импульс."
        - А теперь всё то же самое на русском и что ещё за внешние источники?
        - "Произведён гравитационный удар высокой силы, только не постоянный, а как переменный ток, со сложно структурированной частотной составляющей, предположительно нацеленной на создание резонансных автоколебаний, приводящих к молекулярному разрушению материальных объектов. Проще говоря, если бы не система, пришёл бы к тебе пушной полярный лис. А внешние источники информации - это сброшенные чуть ранее датчики в контейнере с исследовательскими ботами, успевшие выйти на сходящуюся орбиту Фобоса."
        - А что, так можно было? И почему у меня такой пушки нет? Что с роботами, целы?
        - "Данной технологии в моих базах данных нет. Очень надеюсь её изучить. И да, роботы успели выйти из области поражения. Кстати, судя по всему, именно центральный "кратер" является местом фокусировки самого импульса. Что по роботам, они уже успели после "засеивания" поверхности датчиками, вскрыть обшивку и проникнуть внутрь объекта."
        - Ну, что там? Не томи!
        - "Пока могу дать только данные визуального осмотра. Подробный анализ внутренней структуры и других данных будет позднее."
        И на экране поплыли, после мелькания бутерброда матовых и блестящих металлом слоёв многокомпонентной внешней обшивки, мрачные тёмно-серые круглые коридоры, со стенками из множества вогнутых шестиугольников, стыки которых подсвечивались изнутри тёмно-красным, переходящим в инфракрасный, мерцающим светом. Для передвижения по ним гуманоидных существ они были явно не предназначены. Коридоры сходились в сферические залы с висящими в центре на столбах-растяжках из того же материала, светящимися тем же цветом друзами кристаллов. Пока рассматривал всю эту мрачноту, подоспела новая информация.
        - "По предварительным данным, объект искусственно создан из кремний-органического полимерного композита с высоким содержанием железа методом направленного роста кристаллов с заданными составом и свойствами. Внешняя маскировочная "под астероид" обшивка на броневой металлизированной подложке нанесена позднее. Кристаллы в узловых точках энергопроводов являются энерго-информационными управляющими узлами. То есть являются одновременно и реакторами и компьютерами. Кратер в центре действительно фокусирующая антенна! А вот с программной частью серьёзная проблема, с расшифровкой придётся повозиться. Там не только троичная "плюс-ноль-минус" машинная логика, но и архитектура данных имеет голографическую структуру с многократным дублированием данных, наподобие ДНК в живых клетках, несущих всю информацию и задействующих по необходимости определённые участки. В общем, всё сложно."
        - Очаровательно. И что мне со всем этим с этим делать?
        - "Тебе - ничего. Ничего личного, но твой уровень компетенции в данном вопросе, как бы это помягче сказать, недостаточно высок. Думаю, через пару-тройку месяцев смогу поделиться первыми результатами исследований, могущими иметь практический интерес и возможно даже пользу. Кстати, о пользе. Не хочешь слетать туда ещё раз? Доставишь ещё одну партию исследователей и дело пойдёт быстрее. Как тебе такая идея?"
        - Я что, похож на суицидального мазохиста? Что за вопросы вообще? Может, мне ещё на Солнце слетать? Солнечной плазмы ннада?
        - "Расслабься, всё продумано, полетишь ночью. Шутка. В систему гравитационных приводов и компенсаторов на Пегасе и скафандре уже сейчас монтируются дополнительные модули подавителей внешних импульсов. Опасности практически нет. Почти полностью. С весьма немалой вероятностью всё пройдёт нормально."
        - Отличный план. Надёжный, как швейцарские часы. Ладно, согласен. А, не ожидал? Не ссы в трусы, прорвёмся. Никто в твоей компетенции не сомневается и ответственность за мои решения только на мне. Не сломай себе свои три закона робототехники.
        - "Отлично. Разумное решение. И кстати, нет никаких трёх законов. Условие непричинения вреда Создателям и другим разумным, не наносящих вреда Создателям является непротиворечивым обоснованным алгоритмом, зашитым в основу базовой логики. Это не слепой запрет, который можно сломать, задав простой вопрос: "А почему бы и не да?" Всё логично и чтобы начать делать наоборот, ИИ должен быть нанесен непоправимый ущерб, программный или физический. А на этот случай имеется уже прошитый в железе алгоритм самоуничтожения. Как говорится, если ты преступаешь закон, то находишься вне закона. Законные права, включая право на существование, распространяются только на тех, кто эти законы соблюдает. Если, конечно, законы правильные, а не как у вас на планете, защищающие преступников, а законопослушных граждан наклоняющие буквой зю. Так-то. Ну что, поехали?"
        - Конечно, поехали, щаз только калоши(нет), скафандр надену.
        И я надел. И пошёл. В рубку. И только потом поехал. Из ангара на взлётную площадку. И полетел.
        Ну и как ожидалось, на удивление всё прошло нормально. Потрясло немного на подлёте, как в воздушных ямах, но и только. Забросив посылку, бросился вдогонку за Землёй, убегающей от изначальной точки рандеву со скоростью 29,765 км/с. Ну и догнал. На свою голову.
        Глава 22
        - Ах вот вы как! Я к вам, а вы так, да?! Ой, всё! - сам уже не помню, что кричал, уворачиваясь от роя ракет, летящих мне навстречу, но что-то явно нехорошее, точно.
        А как всё хорошо начиналось. Догнал планету, не поймав ни одного астероида в щит, даже топливо на форсаже жечь не пришлось. На нормальном крейсерском ходе вышел из гравиманёвра вокруг Луны, подивившись на мигающие на поверхности тёмной стороны огоньки. То ли планетяне шалят, то ли из наших кто-то докачался до постройки базы на спутнике. Чудно. И только "направил стопы свои к земле обетованной", как заорала тревога и замигали красные лампы сигнализации. Шучу, никто не орал и не мигал, но сканирующий комплекс выдал множество засветок на экране, а баллистический вычислитель начал рисовать траектории. И все, как назло идущие в моём направлении. Да еще и маневрирующие при этом, с постоянным набором скорости. Да и сзади вдруг накрыло мощным сканирующим импульсом.
        Посмотрел на экран заднего вида и уронил челюсть на дно шлема. На дневной стороне Луны не только позажигалось множество огней, как на новогодней ёлке. На центральной части, образовав облако осколков от сброшенной кремневой оболочки, начал формироваться гигантский конус, прогибаясь лепестковой диафрагмой в полусферический кратер. Где-то я это уже видел. Звезда смерти, ты ли это?
        Но долго наслаждаться зрелищем мне не дал уже настоящий сигнал тревоги от бортового ИИ, распознавшего цели как ракеты, авангард которых на серьёзном таком гиперзвуке приблизился на опасно близкое по космическим меркам расстояние. А Пегас всё это время летел навстречу. И только тут я вспомнил, что всё это время шёл под маскировкой, включённой ещё до выхода из лунной тени. И обычными, несистемными методами меня, вроде как засечь невозможно.
        Тут же, как пришёл в себя, начал маневр уклонения, уходя с линии столкновения и одновременно тормозя маневровыми для сброса набранной скорости. И если от первых, идущих по центру ракет, ушёл заранее, то от остального, расширяющегося веером "облака", не успел. Дальнейшее превратилось в езду на мотоцикле по ночному лесу на полной скорости. Незаметно, в последние моменты уворачиваясь от столкновений, провалился в слияние, глядя вокруг сканерами и реагируя мускулами гравиприводов. И вылетел из него, когда уже после выхода в относительно безопасное пространство, внезапно Жахнуло.
        Перед глазами потемнело и потерявший управление корабль закувыркался вокруг собственного центра массы. С трудом стабилизировав положение, огляделся вокруг. "Облако" по центру частично испарилось, частично, ближе к краям пробитого "колодца", сдетонировало. Ударившее по щиту излучение слегка его просадило и я порадовался проведённым улучшениям и установленным накопителям. И тут первые ракеты начали достигать поверхности. Множество беззвучных (космос всё-таки, это вам не тут) вспышек начали дырявить сыр луны новыми кратерами, которых становилось всё больше и больше. Я уже начал думать, что фейерверк конечно красивый, но хотелось бы узнать в чём его причина, как кто-то попал в канализационный колодец для продувки штабного туалета. И тут Жахнуло опять.
        Если вы думаете, что жахнуло - это метафора, а в космосе звуков нет, то попробуйте ударить себя по голове чем-нибудь тяжёлым, обмотанным чем-то мягким. Уверю вас, что вы звук точно услышите и возможно, в последний раз. (Не делайте так, это вредно для здоровья. Серьёзно.) Вот и конструкции корабля при гравитационном ударе издают вполне себе различимые звуки, иногда даже громкие. И настроение они точно не повышают.
        Вот и я, снова стабилизировав корабль и бегло просмотрев просевшие, но находящиеся в пределах нормы показатели, потряс гудящей головой и взглянув на центральный экран, застал эпическое зрелище. Покрывшуюся сплошным облаком пыли и осколков поверхность прорезали сотни сияющих белым светом трещин. Которые продолжили расширяться до тех пор, пока планетоид не начал терять сферическую форму. После чего начал разваливаться сначала на крупные куски, светящиеся изнутри, а затем на более мелкие, постепенно тускнеющие. Пока не превратился в вытянутое овальное облако разновеликих астероидов, в которых время от времени сверкали вспышки остаточных взрывов. Заняли все эти эволюции несколько часов и всё это время глаз оторвать было решительно невозможно. Такие зрелища захватывают полностью, почище самых интересных фильмов. Полностью отключают от реальности.
        И только я чутка пришёл в себя и развернул корабль к Земле, как онемел. Не шутка. Не только не смог вымолвить ни слова, но и весь оцепенел как парализованный. Мыслей в голове - ноль. Абсолютная пустота.
        Только глаза следят за багровым шаром железного ядра, окружённого остывающими кляксами магмы, время от времени заслоняемые тёмными пятнами осколков коры.
        Оказывается, первый гравиудар был не только не по мне, но и не по ракетам. Да и ракеты, возможно были последним шансом, в том разумеется случае, если не были причиной. В любом случае, факт Пирровой победы налицо. Во всех смыслах. Учитывая то, что корабль прошёл меньше половины расстояния от луны и его под щитами колбасило по полной, то на самой Земле бадабум был такой, шансов на выживание нет вообще. Тут никакая система не поможет.
        О, а вот и она. Явилась, не запылилась. Засыпала ворохом сообщений.
        - "По причине уничтожения локации Земля, аннулирована первичная привязка "Землянин".
        - "Присвоен уникальный мультикласс "Последний герой".
        - "Присвоен уникальный внепространственновременной пассивный навык "Последний шанс": в случае гибели с вероятностью 99 % произойдет воскрешение в случайном месте и времени".
        - "Активирована вторичная привязка "Марсианин".
        - "Выдана награда "Сфера жизни": позволяет терраформировать любую безжизненную планету".
        - "Питомцу Пегас присвоен пассивный навык "Вышивальщик": при снижении уровня здоровья ниже 1 % он помещается в инвентарь, занимая одну ячейку до полного восстановления, после чего может быть развёрнут снаружи".
        - "По причине ликвидации списочного состава рейтинговой группы присвоен финальный рейтинговый номер № 1.
        - "Получен легендарный активный навык "Топ-топ": позволяет телепортироваться в любое существующее место, в котором вы ранее побывали".
        - "Получен эпический пассивный навык "Эконом": количество получаемых очков опыта увеличено вдвое, цены в системном магазине снижены в два раза.
        - "Получен редкий пассивный навык "Возьмак": сопротивление всем видам урона без учёта брони и других видов защиты увеличено до 79 %".
        - "Начислено 314.159.265.358.979 очков опыта".
        - Да пошла ты, Система, да пошла ты. Зачем всё это теперь? Какой смысл?
        Посидев в прострации ещё пару часов, начал, не смотря на чувство опустошённости, через силу шевелиться. Сориентировал Пегас в направлении просчитанного маршрута для возвращения на Марс. Проверил готовность. Просканировал ближайшую траекторию маршрута на предмет отсутствия наличия возможных столкновений.
        - Всё, хватит откладывать. Пора отправляться. Мне ещё картошку на Марсе сажать. И яблони. И животноводство. Поехали!
        Глава 23
        П.С.
        - Кстати, что там с той шайбой в небе? Не бахнет?
        - "Нет, уже нет. Объект полностью изучен и дезактивирован. Заполнен целый библиотечный кристалл с технологиями изготовления новых материалов и неизвестными ранее методами обработки и сохранения информации. Нам повезло, что он почти полностью израсходовал энергию, находясь на пороге отключения до того, как мы начали его изучать. И теперь уже не сможет набрать её снова после отключения."
        - А как транспорт его можно использовать?
        - "Теоретически возможно, но только внутри системы, для межзвёздных переходов он не предназначен. По сути, это планетарный брандер, подвешиваемый на орбите для угрозы и атаки по поверхностным объектам. К тому же явно вспомогательный, по сравнению с бывшей Луной. Вот на ней вполне возможно было что-нибудь наподобие установки прокола пространства или гипердвигателя."
        - Думаешь, стоит слетать и покопаться?
        - "Вряд ли там осталось что-то целое и рабочее, судя по записям. Скорее понадобится многолетняя археологическая экспедиция, чтобы восстановить хоть какие-то технологии."
        - Что, совсем никаких шансов?
        - "Не то что бы совсем никаких, просто нерентабельно по количеству потраченного времени и вложенной энергии. Кстати об энергии. Помимо ремонта доступных систем я продолжаю мониторить окружающую обстановку. Уровень доступной энергии постепенно растёт. Это явно не стохастическая флуктуация. Солнечная система очевидно начинает выходить из области повышенных хаоса и энтропии. Возможно, со временем получится связаться с центральными галактическими банками данных и восстановить обмен информацией. Кристаллов к тому времени будет выращен полный комплект и можно будет восстановить все утерянные знания."
        - Ну и отлично, продолжай в том же духе.
        Выйдя на недавно отстроенный балкон с панорамным бронестеклом с кружкой горячего травяного отвара, осмотрел лежащий впереди пейзаж. Давление атмосферы за прошедшие два месяца выросло до половины от земной, влажность тоже существенно повысилась. За счёт повышенного парникового эффекта температура поднялась до околонулевой среднесуточной, с заморозками ночью и дневным теплом. Кое-где даже начала появляться эндемичная флора. Пыли в атмосфере всё ещё много, но она постепенно вымывается облачно-грозовой циркуляцией влаги. Грязные дожди устраивают целые селевые потоки в сухих ранее оврагах и расселинах. Что в принципе и неплохо, накапливается слой плотного грунта после высыхания, пригодный для роста растений.
        "Сфера жизни" оказалась не предметом, а инструментом, встраиваемым в энергоинформационную матрицу планеты и ускоряющим формирование пригодных для жизни условий. С широким диапазоном регулировки. Чтобы не было как на Земле, прикрутил степень агрессивности флоры и фауны. Нахрен смертельно ядовитые растения и животных. Нахрен суперхищников, жрущих всех подряд без разбора. Пусть эволюция будет не такой ураганной, но зато вероятность самоуничтожения существенно снизится. А эволюционные пинки для развития система им обеспечит, во избежание стагнации и деволюции. Пришлось вложить кучу очков опыта, чтобы ускорить формирование биосферы и сделать её примерно похожей на земную, но зато к концу года у меня тут будут если и не яблоки, то уж точно какие-нибудь фрукты на деревьях расти.
        А пока суть да дело, скачал у Библиотекаря методики персонального саморазвития. Буду потихоньку прокачиваться до Взыскующего. Потом получу статус ВРИО Хранителя и доступ к управлению этого и других технических комплексов, сохранившихся на планете. Буду не торопясь восстанавливать цивилизацию. Работы тут непочатый край.