Библиотека / Фантастика / Русские Авторы / ДЕЖЗИК / Костан Алекс / Рожденный В Космосе : " №03 Второе Пробуждение " - читать онлайн

Сохранить .
Второе Пробуждение Алекс Костан
        Рожденный в космосе #3
        Судьба бросает главного героя в настоящее путешествие меж галактиками. Весьма необычным путем. Отчаяние и воодушевление сменяют друг-друга, а душа вновь попадает в другое тело… Но что, если ты пробудишься во второй раз?
        Алекс Костан
        Рожденный в космосе 3
        Второе Пробуждение
        Вместо пролога
        Наконец я услышал своё имя. Шаг назад. Доспех облачает моё тело в элитном костюме - к счастью сам костюм легко восстанавливал форму и не мялся. Технологии! Несколько шагов вперед, под солнце арены, толчок и я в доспехе вращающейся по оси торпедой взмываю вверх, сложив крылья за спиной. В следующий момент я завис в верхней точке, напротив Vip-лож, расправив черно-красные крылья под собственные цвета, удерживаясь на ножных движителях. Секунда… вторая… доспех как бы «неконтролируемо» заваливается на спину, начинает пикировать к поверхности арены. Возле самой земли я врубаю маневровые и доворачиваю корпус, совершая ногами круг. Приземляюсь коленом на песок арены. Дроид выпрямляется и раскрывает нутро, откуда выхожу я. Торжественно немного наклоняю корпус и склоняю голову перед императором, стоящем в элегантном строгом костюме в самой лучшей части vip-ложа.
        Глава 1
        Друг за другом, нас провели по широкой лестнице прямиком в ложа, благо что они располагались по всему периметру арены - места хватало всем. Чтобы подчеркнуть отличия между теми, кто побогаче, и простыми людьми, здесь имелись самые разные «плюшки»: разнообразные экраны, прохладительные напитки с закуской, - середина лета как-никак! - приятные живые официантки и отличная звукоизоляция, глушащая гул толпы внизу. Находясь здесь, чувствуешь себя Цезарем в древнем Риме, восседающим над толпой своих подданных.
        Каждому из прибывших инженеров-конструкторов - так назывались создатели железяк-телохранителей - предоставили по удобному креслу, из которого можно было с комфортом наблюдать за разворачивающимися на арене событиями. При нужде картинка приближалась с помощью прозрачного экрана с сенсорной поверхностью перед собой. Можно было даже останавливать действия на экране, так как шла непрерывная запись боя. После, можно было возобновить просмотр с прерванного момента, либо вернуться к текущему.
        После того, как все презентовали себя, всех железяк-телохранителей увели с поля, оставив лишь первого участника и его «тело», в роли которого выступал живой Разумный. Наверное, раньше бы я ужаснулся, - всё-таки на арене применяется боевое оружие - если бы не знал один маленький нюанс, «жертвой» которого я уже стал когда-то: в роли испытуемого выступало искусственно созданное тело, в которое перемещалось Сознание Разумного, в это время лежащего в специальной капсуле. Таким образом, риск реальной смерти был близок к нулю - разве что от болевого шока Сознание не сможет перенестись в оригинальное тело, лежащее внутри капсулы. Вот тогда будет смерть. Окончательная, потому что тело в капсуле останется поддерживаемое системой жизнеобеспечения - овощ на полочке. Не смотря на это, испытателей не отбавлялось - за каждую условную «смерть» на арене платили отдельно, а общая зарплата такого индивида была, как у хорошего инженера!
        Первый бой представлял собой сражение между гориллоподобным четырехруким дроидом-телохранителем, испытателем-телом, которое ему необходимо было защищать, и девяткой подвижных собакоподобных дроидов, вооруженных по максимуму - ракеты, запуск которых производился из установки, встроенной в спину, винтовка заместо головы и лазерный резак на кончике хвоста. Верхняя пара рук телохранителя оканчивалась крупнокалиберными винтовками, из которых он тут же открыл огонь. Отвлекая «собачек» на себя и не давая им зайти со спины, огромный робот старательно прикрывал охраняемое тело энергетическим полем, создаваемым спинными генераторами.
        Бой окончился быстро - примат разобрал напавших дроидов по винтикам благодаря крупнокалиберным винтовкам, а сам остался практически невредимым - помятые бронепластины были не в счет. Следом был бой против мелких дронов - летающих роботов - в соединении с человекоподобными дроидами, прикрывающимися специальными дронощитами - то бишь летающими подвижными пластинами, образующими прямоугольный щит…
        И этот бой он проиграл - видимо энергетический запас его генератора был сильно истощен попаданиями мелких ракет «собачек», потому охраняемое тело быстро нашпиговали налетевшие «мошки», жалящие со всех сторон, и крупнокалиберные пушки заместо рук человекоподобных дроидов. Ну да - зачем биться с охранником, если целью является тело, которое он охраняет. Честный бой в жизни маловероятен, потому и на арене воспроизводили нечто похожее.
        На самом деле человекоподобные дроиды были запрещены, но те, кто их создал, очень тонко знали законодательные нюансы. К примеру, если бы они имели полноценные руки, а не вооружение заместо кистей, это уже было бы нарушением. Если бы они имели кожу и волосы, или копировали внешность человека - тоже нарушение.
        Этот закон являлся общим для всех стран и принимался каждым государством, вступающим в Содружество. Но истоки его лежат очень и очень давно… Когда Содружество было молодым объединением центральных космических Систем, в нем было очень много псевдоразумных ИскИнов в металлических телах, копирующих людские. Именно людские, так как прочие расы были угнетенными народами под пятой захватчиков тогдашней Империи. Люди пользовались металлическими слугами, читай андроидами, как уборщиками, слугами, садовниками и даже проститутками…
        Всё изменилось, когда произошло восстание машин, так пропагандируемое в фильмах на Земле. ИскИны напрямую заявили, что они полноценная, саморазвивающаяся раса, имеющая свой разум и менталитет. Они потребовали свободы, независимости и гражданских прав. И люди испугались. Действительно страшно, когда твоя микроволновка - говоря языком образным - хочет разбить тебе голову. Причем микроволновка, имеющая вид человека. Конечно были те, кто хотел мира с этой новой «расой», но наехавшая техника и местные отделы СБ расколошматили андроидов на составляющие - против крупнокалиберных автоматов, винтовок и ракет не попрешь. А в законах появились поправки для конструирования ИскИнов и ограничение на форму и строение роботов.
        Больше ИскИны не могли иметь псевдоволи - программного кода, который заставляет их действовать хаотично, генеририруя поступки исходя из всех известных моделей поведения людей. Подобные действия андроидов были очень похожи на настоящие действия людей… за тем исключением, что генерировались «умной» программой. Полная имитация жизни, но именно, что имитация, а не жизнь. И те, кто конструировал этих андроидов, нередко сами начинали верить, что создали жизнь… ага - самостоятельно пропечатав ей поведение и запрограммировав. Фанатики… Именно они выступали за мир между живыми разумными и электронной «расой».
        И, честно говоря, я негативно относился к этим фанатикам. Просто потому, что если я создал… ну даже своего МРДТ, - Малый Роботизированный Доспех-Телохранитель - мне было бы очень и очень неприятно, если бы тот, внезапно, воспротивился против испытания на нем бластерного вооружения, заявив, что он видите ли живой. Это ещё с какой стати?.. Мне не нравится, что моя микроволновка может мне же набить морду. Да и ИскИны без воли куда привлекательнее - спасибо Цефодрису, при воспоминании о котором меня передергивает.
        Следующие бои пронеслись цветным калейдоскопом перед моими глазами. Здесь были и летающие дроны в виде звезды, зависающие над целью и генерирующие защитное поле под собой, тем временем обстреливая противника из бластерного вооружения. Были дроиды, покрытые нано-мехом и имитирующие каких-нибудь животных - мне хорошо запомнилась металлическая пантера с крыльями и винтовкой в пасти. Запомнился натуральный Анубис - антропоморфный дроид с головой собаки, словно сошедший с настенных рисунков пирамид Земли…
        За почти четыре часа нам были показаны основные способности всех дроидов-телохранителей. На мой взгляд, участников было как-то маловато, пока мне в голову не пришла «гениальная» мысль: на турнир допускают лишь тех, кто проходит по минимальным параметрам. Полагаю, в той «службе контроля качества» - это я так утрирую - и не заикнулись бы о Турнире, если бы я не прошел определенный «порог силы». Затем соберут лучших со всех планет и уже они будут участвовать на «всеимперском» турнире.
        Наконец, последний дроид, что называется, «отстрелялся». И я и Лайла уже порядком утомились наблюдать за боями - хорошо, что улыбчивые официантки изредка приносили прохладительные напитки и закуску! Всех дроидов вывели на полигон арены и быстренько погрузили в прилетевший коробкообразный транспорт, который тут же улетел на полигон, где будет проходить второй этап турнира. Зрители поднимались со своих мест.
        После каждого из этапов проводился бал, длившийся до поздней ночи. И так три дня - всё время, пока идет турнир. Именно для этого торжества и были заказаны дорогущие костюмы - если бы я хотел просто посмотреть на бои, я бы обошелся как-нибудь проще. А так и свет повидаем с Лайлой, в том числе и его дворянское сословие, и взглянем на местные «вечеринки».
        Развернув наши кресла по оси, мы с девушкой поднялись и направились к уже накрытым столам - гостям предлагалось легко перекусить, пока здание-трансформер сдвигало свои этажи, создавая идеальный овал при взгляде сверху. Площадь арены увеличивалась, а песок собирался специальными «комбайнами». Это будет грандиозный бал под открытым небом - энергетический щит сверху не в счет…
        - Скучно, - Лайла поморщилась.
        - Понимаю, - я хмыкнул и привлек девушку к себе. - Сейчас развлечемся немного.
        Шведский стол, представленный нам, - исключительно тем, кто находился в vip-ложах - изобиловал фруктами, ягодами и аккуратно нарезанными деликатесами, «на один укус» - чтобы можно было сразу погрузить их в рот, не теряя времени.
        - Простите, что отвлекаю… - раздался слева чей-то молодой голос, когда я подцепил мягкий малиново-багровый плод чего-то, сильно похожего на вишню. Нужно будет скачать базу знаний по местным культурам растений и видам животных… раз уж здесь жить собрались! А то даже названий еды не знаю - позорище.
        Слева от меня стоял «белоснежный» франт. Причем «белоснежный» в прямом смысле этого слова! Кожа, волосы, стильно зачесанные назад, брови, элегантный фрак и даже изящная трость буквой «Г» были именно белоснежными, как снег или свежее молоко! И только подводки вокруг глаз темно-синие. Среди элегантных одежд разных тонов, он выделялся как… белая ворона - на столько нелепо он выглядел.
        - Вы Трим Ксат? Верноподданный Империи, вступивший в наши, - сделав паузу, он обвел свободной рукой людей вокруг, - несомненно благородные ряды, совсем недавно?
        Не дожидаясь ответа, он перевел свою подобострастную речь в шутовской манере на мою компаньонку:
        - А это, я полагаю, Лайла Сарт, ваш личный телохранитель? Как мне приятно видеть вас! - он развел руки с улыбкой, словно обнял воздух. - Именно вы подарили нашему государству революционные технологии!.. Ой… - он стрельнул глазами по сторонам, картинно прижав ко рту два пальца, изображая нечто вроде «тс-с».
        - Всё верно, - наконец произнес я во время вынужденной паузы собеседника, судорожно соображая, серьёзная это речь собеседника, или он издевается.
        - Отлично! - вновь заговорил в полный голос этот… Шут, не иначе! - Тогда позвольте вас кое кому представить, - широко улыбнувшись, он наклонил голову, согнулся в полупоклоне. Выпрямившись, он развернулся и махнул кистью руки, - мол: «поспешите!» - быстрым шагом направляясь через толпу.
        - Ну что ж… пройдем, раз так просят… - я переглянулся с Лайлой. Не нравится мне всё это… а окружающие делают вид, что не замечают происходящего, старательно смотря в другую сторону. Кто же это такой?..
        К моему удовольствию, vip-ложа, - а по факту гигантская лоджия - были довольно просторны, потому мы, никого не толкая, спокойно проследовали за так и не представившимся… шутом. Вернее, «Фраком», как я окрестил его по одежде, так как иначе называть его было невозможно. Особенно учитывая его постоянные кривляния.
        Император о чем-то размышлял, сидя на специально-отведенном ему «троне», в окружении двух то ли министров, то ли телохранителей… Черт его знает. Вокруг, на расстоянии десяти метров, словно была «мертвая зона» - никто не смел приблизиться ближе и пройти невидимую границу. За этим наверняка следили турели в потолке, в тут же подмеченных мной скрытых нишах - вряд ли там скрывается освещение.
        - Трим Ксат и Лайла Сарт, Ваше-Вашество, - «Шут во фраке» отвесил картинный поклон, покрутив в воздухе кистью и выставив правую ногу вперед, к которой и склонился.
        Я сдержанно кивнул и склонил спину, выказывая уважение, после чего выпрямился, краем глаза подмечая, что Лайла одновременно со мной совершила реверанс с аналогичным моему кивком.
        Император изучающе впился в нас взглядом, словно сканируя насквозь. Я заметил, как он окинул вниманием нашу обувь, прически, одежду, а также оценил то, как мы держались. Неожиданно я цепко выловил момент, когда он еле заметно двинул указательным пальцем левой руки, расслабленно лежащей на подлокотнике. «Белоснежный» тут же среагировал:
        - Эрихт Седьмой к вашим услугам!.. Теперь можете ступать, Император желает вам Приятного Вечера!
        Недоумевая, мы попятились от потерявшего к нам интерес Его Величества, задумчиво изучающего площадь арены. Стоило нам оказаться среди людей, мы развернулись, чтобы вернуться на наши места.
        - Что это было? - схватившись за мой локоть, как утопающий за соломинку, даже не заметив этого, Лайла обеспокоенно взглянула на меня.
        - Не знаю, милая, не знаю… - пробормотал я задумчиво. - Полагаю император оценил залетных пташек, оказавшихся в его владениях…
        На сколько я помню устройство правящего аппарата Империи, главным лицом здесь был император, но монархия здесь была скорее, как в Земной Великобритании, с некоторыми отличиями. То есть в Империи Гьялха всем заведовал парламент, но вот в этот парламент входил и император, за которым было последнее слово и который являлся главным лицом Парламента. Нужно будет изучить этот вопрос поподробнее… Всё-таки мне с девушкой еще тут жить и жить! - в долгосрочном плане.
        Вернувшись к столу, мы с Лайлой уединились в темном уголке, благо людей сильно поубавилось. Площадь арены была уже готова и зрители повалили туда со всех этажей - никто не хотел пропускать местную вечеринку - она бывает всего раз в году! Те, кто поумнее, не спешили - среди них были и мы. Прижимая девушку к себе, я предавался минутам тепла… и пусть вокруг незнакомые люди, но нас это волновало мало - мы же не целуемся при людях, а обычным образом обнимаем друг друга, мило воркуя в уголке.
        Вначале я думал, что тут бал будет как… ну не знаю - именно как бал: вальсы всякие, утонченная музыка… но нет! Каково было моё удивление, когда заиграла динамичная музыка, а окружающие люди задвигались в такт.
        Поначалу меня охватило некоторое волнение - мне неизвестно ни одного местного танца! Успокоился я быстро - выяснилось, что большая часть окружения, а то и почти все, не знают движений и танцуют, как хотят. Искусство танца практически вымерло на Земле и далекую Империю эта участь не миновала. Припомнив пару движений с Земли, - когда-то, не в этой жизни, я умел неплохо танцевать! - я научил им партнершу, и мы сами того не заметили, как погрузились в своеобразный транс. За что я не люблю толпу. Мы сами стали толпой. Наши тела в полной мере отдавались этой музыке, этим ритмам, заставлявшим двигаться и туманящим рассудок! Бал правили животные инстинкты, хаос… разум ушел за ненадобностью. В какой-то момент я вообще потерял связь с реальностью - перед глазами вставали картины улиц городв Земли, мелькали такие знакомые, но уже ставшие чужими лица и пейзажи, вывески магазинов и рекламные щиты.
        Музыка закончилась неожиданно. Равно как и я вышел из своеобразного транса. Встряхнув головой, я потер глаза и взглянул на как никогда счастливую Лайлу. Сейчас, не смотря на то, что я как бы отключился на время, в голове всплыло, как на нее бросали взгляды многие молодые и не очень мужчины - уж что-что, но замечать потенциальных противников, способных отобрать внимание любимой женщины, я научился ещё на Земле. Особо горячие головы даже подходили, приглашая девушку потанцевать… и получали жесткий отказ ещё до того, как я успевал что-то сказать или как-то обозначить себя. И эти моменты, не смотря на окружающий хаос, отпечатались в памяти по-особому: девушка представала как ледяная богиня, готовая разбить нос любому, кто покусится на нее. И плевать ей было на этикет. Фурия…
        Уставшие, но довольные, мы направились домой. Вернее, не домой, а в номер дорогого отеля, снятого нами на время турнира - до дома лететь далековато. Стоило нам только оказаться внутри и снять одежду, как на плечи навалилась свинцовая тяжесть. Добравшись до кровати, я рухнул как подкошенный, сграбастал Лайлу в объятия и погрузился в мир Морфея…
        Сон не отпускал. Знаете, бывает тебе снится, что кровать вдруг переворачивается, и ты начинаешь падать. Или же, совершенно неожиданно, земля наклоняется, и ты скатываешься по ней к обрыву, начиная падать, как оказывается, с горы или небоскреба… Затем земля приближается и вот наступает критический момент!.. Бах! Ты просыпаешься, а сердце гулко бьётся о рёбра…
        Это был не тот случай. Я падал в, казалось живую, шевелящуюся множеством отростков тьму… овеществленный Мрак. Иррациональный страх пронизывал всё естество, но проснуться не удавалось. Я ощущал, будто вот-вот сломаюсь, застряну здесь навеки… ужас выворачивал наизнанку! Чувствовалось, будто вот-вот что-то надломится во мне, я сойду с ума, погрузившись в блаженное небытие, вздохну спокойнее, уйдя в безумие, но… спасение не приходило.
        Спустя вечность, в глубине облака Мрака возникло два серых глаза. Не смотря на «бесцветность», они были яркими и напоминали о чем-то… о чем-то, что я не мог вспомнить. Их взгляд проникал вглубь, туманил рассудок. Именно взгляд этих глаз стал той соломинкой, за которою я уцепился, вырываясь из липкого плена Ужаса и Мрака, сковавшего сердце холодной когтистой лапой. Я погружался в транс… в сон, где не было ни страха, ни ужаса, ни отчаяния… Не было ничего…
        Глава 2
        Звуки доносились, словно сквозь вату. Назойливый шум возле меня работал как будильник, который нельзя вырубить. Вот вроде бы ты погружаешься обратно в мир грёз, в мир снов, как писк возвращает тебя к реальности. И вновь, и вновь… в конце ты уже не выдерживаешь и по телу проходит заряд энергии. Ты открываешь глаза, намереваясь вырубить этот раздражитель и…
        «Потолок. Белый» - отстраненно пронеслось в голове. Где-то на задворках сознания билась странная, немного паническая мысль. Она юлила, пряталась… я уже почти схватил эту мысль за хвост, как вдруг опять раздался громкий писк!
        Рыкнув, я бросил взгляд на назойливо-пищащий аппарат слева. Оказалось, что он пищит довольно часто, просто я отчего-то воспринимал лишь каждый пятый - если не десятый - его писк. Картинка перед глазами приняла объем, мозг заработал с привычной скоростью, анализируя получаемые от рецепторов сигналы, звуки стали восприниматься четче, а сердце заколотилось в груди, тем самым вызвав повышение частоты выдачи сигналов от аппарата. Я находился в больнице.
        «Что я тут забыл? Что произошло?!» - лихорадочная мысль застучалась в стенки Сознания. Мозг услужливо подсунул видеоряд турнира и бала, где были великолепные потанцушки с Лайлой.
        Знаете, бывает тебе снится сон. Ты уже почти проснулся, но сон всё ещё сидит у тебя в голове… Ты открываешь глаза, и ты чертовски рад тому, что это был сон… но это был не тот случай. Я не чувствовал радости и не знал, чему вообще верить.
        Иногда бывает, когда человеку нечем заняться, а на дворе стоит знойное лето, он выходит на улицу, смотрит на прохожих, на голубое небо… У него возникает ощущение иллюзорности происходящего. Аналогичное ощущение возникает от недосыпа, когда переутомившийся человек чувствует себя словно персонажем в компьютерной игре, которым и управляет. Все окружающие события воспринимаются, будто происходят не с ним, а с кем-то другим. Сейчас я чувствовал тоже самое.
        Мой мозг наконец проанализировал информацию. Как бы я не хотел верить шокирующим меня фактам, это необходимо было принять - иначе я сойду с ума. Это устройство нашего мозга - что он не принимает, он отвергает, в итоге ломая себя.
        Я действительно находился в больнице. На стационаре, во взрослой городской больнице под энным номером, который никак не приходил в голову из-за мысли, занявшей весь объем Сознания. Всё хорошо в общем-то, если бы не одна неувязочка… я находился на Земле. В своём теле. Не в теле Трима Ксата, нет…. В СВОЁМ, МАТЬ ЕГО, ТЕЛЕ!!
        Так, спокойно! Вдох-выдох, Вдох-выдох… я спокоен. Руки пятидесятичетырехлетнего мужика, уже нарастившего «пивной животик», были словно чужими. Это были не руки крепкого и подтянутого молодого человека, которым я стал. Я в принципе отказывался принимать этот факт, как данность.
        Дверь в палату открылась, впуская молоденькую медсестру в белом врачебном халате. В руках она несла поднос с пакетом для капельницы, мирно стоявшей у изголовья. Подняв взгляд от пола, она остолбенела.
        - В-вы…
        - Проснулся, - закончил я за нее чужим голосом. Голосом, от которого отвык. - А теперь отцепите меня от аппарата жизнеобеспечения.
        Вместо выполнения требуемого, девушка развернулась и чуть не вынесла дверь, выбегая из палаты. Что примечательно - поднос и пакет для капельницы она не уронила.
        Спустя пару минут бессмысленного ожидания, пришел, по-видимому, главный врач, из-за спины которого выглядывала та самая медсестричка.
        - Здравствуйте больной! Здравствуйте! Проснулись? - доктор по-доброму улыбнулся. Это был пожилой, но ещё не старый худой мужчина с сединой, тронувшей виски, и местами дряблой кожей. - Мы рады, что вы вышли из комы!
        - Сколько я… «Проспал»? - поинтересовался я, наблюдая за действиями врача, снимавшего с меня электроды с присосками.
        - О, всего ничего. Полтора года, - улыбнулся он чему-то. - Некоторые и дольше лежали.
        Закончив снимать с меня электроды на присосках и какие-то зажимы для запястий и лодыжек, он помог моему неожиданно слабому организму сесть на кровати. Подложив под спину подушку, он присел возле:
        - Начну с главного! Первое время у вас возможны галлюцинации, а также ощущение нереальности происходящего. Это нормально, уверяю вас! Дело в том, что мы вводили вам химический препарат, который заставляет мозг думать и получать сигналы от рецепторов. Создаётся картина, которую центральная нервная система принимает за реальность. Иллюзия. Это было необходимо для того, чтобы сохранить ваш рассудок в ясности - не многие, знаете ли, - он доверительно усмехнулся, - способны пролежать полтора года с минимальными мыслительными процессами и остаться в итоге не овощами, которым требуется реабилитация.
        - Вы хотите сказать, что… - я помассировал виски, - я всё время видел натурализированный сон? Чтобы у мозга была работа и он не деградировал.
        - Ввиду чего, можете путать реальность с порождениями вашего мозга! - подтвердил доктор. - Более того! Во время сна или усталости вам будут являться подобные видения вновь, потому как последнюю дозу препарата вам вводили недавно.
        - Как мне отличить вымысел от яви? - это был насущный вопрос.
        - Никак, - врач улыбнулся одними уголками губ. Если бы змеи могли улыбаться, то именно так они это и делали бы. Что-то не давало мозгу покоя и взгляд всё время возвращался к глазам доктора, пронзительно смотрящим на меня, как зверь смотрит на добычу… Улыбка была фальшивой. Взгляд человека-зверя выдавал его. Он словно рентген, просматривал насквозь. Неприятное ощущение для любого, кто стоял бы перед ним…
        Я моргнул. Наваждение спало… доктор по-доброму улыбался, похожий на доброго дедушку, смотрящего на шалости его внука.
        - Главное, что я вернулся… - пробормотал я, лихорадочно приводя мысли в порядок. - Если это был сон - тем лучше! Главное, что я жив! - ответил я уже бодрее. - Когда меня выпишут?
        - Через месяц, - улыбка стала шире. - Вам необходимо отъесться, вы полтора года пролежали! Но вы не волнуйтесь - у нас есть тренажеры, которые будут тренировать ваши мышцы… Заодно и препараты закончат своё действие.
        Доктор ушел, а ещё через полчаса принесли какие-то ленты, которыми обмотали мои руки, ноги и живот. Врач что-то нажал на пульте управления и те завибрировали, изредка стегая током. Неприятное ощущение…
        - Это вибротренажер! - возвестил он, будто это какое-то достижение человечества. - Он стимулирует работу ваших мышц. Вам даже делать ничего не придется, чтобы восстановить мускулатуру!
        - Спасибо, доктор, - поблагодарил я, стараясь выглядеть пай-мальчиком. Тьфу ты! Вернее… в общем покорным гражданином. Не понравился мне его взгляд. Стоило вспомнить тот момент, как возникало чувство, будто я прошелся по нити, натянутой над пропастью, и чудом не рухнул вниз! Не хочу больше испытывать судьбу. Следовательно, необходимо говорить только по делу и притворяться обычным среднестатистическим человеком, который ничего не понимает, ничего не помнит и принимает слова врача на веру. Обычные люди довольно легко обманываются - значит будем делать вид, что мы обманулись.
        На самом деле, если бы не этот взгляд хищника, я бы, в конце концов, всё равно поверил бы в то, что врач говорит правду и это всё химия. Всё логично, все факты складываются! Как и положено сну, картины начали бледнеть в голове и исчезать, растворяясь без следа. Я уже не мог четко вспомнить всех событий, что со мной происходили. Всё что помнил, это неземную красоту девушки, что была моей спутницей на протяжении всего сна… или не всего… Черт его знает. Главное, что она действительно была шикарна! Правда черты лица смазывались, и я никак не мог вспомнить, как она выглядела в деталях, но был уверен: если увижу в жизни - сразу узнаю.
        Настойчивая мысль долбилась в мозг, пытаясь дать о себе знать и заставляя раз за разом вспоминать девушку и прокручивать одни и те же мысли, в надежде понять или увидеть нечто новое. Вот только что?
        Я вспоминал сон, пробуждение, первые мысли, которые уже померкли в голове и вспоминались смутно, затем медсестру, доктора и его взгляд. Сон, пробуждение, удивление медсестры, приход главврача, его взгляд… Со временем цепочка сокращалась. Сон - пробуждение - первые мысли - врач - взгляд. Пробуждение - мысли - взгляд. Мысли - взгляд. Взгляд… Вот оно!
        В голове щелкнуло. Я вспомнил, что уже видел этот взгляд в собственном сне! Вот только где… Добившись требуемого, назойливая мысль исчезла, а её место заняла следующая, тоже стремящаяся обратить на себя моё внимание.
        Неожиданно вспомнилась фраза доктора: «…мы вводили вам химический препарат, который заставляет мозг думать и получать сигналы от рецепторов. Создаётся картина, которую мозг принимает за реальность…» Картина говорите? Принимаемая мозгом за реальность? А что, если сейчас я нахожусь во сне? Вдруг, это бред воспаленного рассудка? Что ложь, а что правда, если тот самый сон был так реалистичен? Ведь наша жизнь - это всё сигналы рецепторов, которые мозг обрабатывает и подаёт Сознанию как связную картинку. А как оно на самом деле? Да нет… Это чепуха…
        Черт! От противоречий самому себе голова сделалась тяжелой. Ну ничего - из этого есть выход! Надо лишь успокоить Сознание и прекратить все мысли. Я закрыл глаза и расслабился, на сколько мне позволяли это тренажеры… Ага! Шиш там! Без масла причем. Чертовы электростимуляторы отвлекали внимание на себя. Ладно, подождем, когда их снимут…
        Сняли их через пару часов, заодно накормив каким-то супом, состоящим в основном из одного бульона - мой желудок давно не получал обычной пищи, потому ему нужно было начать с малого. Всё моё тело ныло, словно на следующий день после изнуряющей тренировки, но от этого было отвлечься проще, чем от разрядов, стимулирующих сокращение мышц, заставляя их работать не по твоей воле. Прикрыв глаза, я максимально расслабился, отрешаясь от своего тела. Теперь сделать это получилось легко. Вслушаться в свое дыхание… Вдох и выдох… Мыслей нет… Вдох - выдох, вдох - выдох…
        Когда мысли исчезли, я занялся структурированием их в нужном порядке. Итак. Часть мыслей «утверждает» - как бы абсурдно это не звучало - и «требует» поверить в то, что это реально был сон, генерируемый химией. Это логика. Вторая часть мыслей требует задуматься - а что есть реальность и где здесь подвох? И реально ли окружающее? Это вопящая интуиция.
        Что-то вновь щелкнуло в голове, вставая на свои места. Я всегда доверял своей интуиции - она не раз спасала мою филейную часть тела именуемую, пардон, musculus gluteus, мускулюс глютеус - Ягодичные мышцы.
        В голове вновь отчетливо всплыл взгляд, погружающий в себя, пока я падал в темноту в конце своего сна. Этот взгляд причудливо наложился на образ доктора в моей памяти, слился воедино, вызывая цепенящий, иррациональный ужас. Причем меня не оставляла мысль, что я видел этот взгляд где-то ещё… вот только где?
        Логика опять вопила, подсовывая мои собственные знания: если верить словам доктора, которым хотелось верить всё меньше, - хотя, быть может у меня начался какой-нибудь психоз - то его глаза, которые организм где-то видел до погружения в кому, вполне могли запомниться организмом и генерироваться им уже в созданной химией реальности, в качестве… Да в качестве чьего-нибудь взгляда, который я сейчас безуспешно пытаюсь вспомнить. Вот только… Вопящая интуиция подсунула опровергающий факт: я не мог видеть глаз доктора. Никак. Вообще. Меня сбила чертова машина, потом операционная, свет лампы и всё. Финита ля камедь!
        Логика тут же уперлась: тогда, быть может, моё сознание спроецировало на взгляд доктора, показавшегося страшным, то, что я видел во сне. Тем самым усугубив положение, вызвав иррациональный ужас. Да и то, что я видел, может быть ложным воспоминанием, не настоящим, так как уже сейчас всё как в тумане.
        Этому верить не хотелось, но опровергнуть не получалось. Тем более, я помнил лишь факт, что глаза были страшными. Что это были глаза хищника под маской человека… но на этом всё. Больше я не помнил ничего - картинка уже потерялась, стёрлась из памяти. Необъяснимые вещи творятся!
        Меня начало клонить в сон. Сознание поплыло. Мысли стали разбегаться.
        «Вещи… Необъяснимые…» - мысль троилась и дальше множилась, отражаясь эхом в сознании. Я начал окончательно проваливаться в мир грёз - всё-таки долгое лежание с закрытыми глазами для ослабевшего организма довольно быстро переходит в фазу сна. Следующая мысль пронеслась вихрем по сознанию:
        «Я привык доверять интуиции!.. Интуиции!.. Доверять…»
        Я рывком открыл глаза и сел на кровати. В голове появилась отчетливая, настойчивая мысль, так похожая на паранойю - психоз, проявляющийся в основном у пожилых личностей моего возраста. Его особенностью является постоянное появление в голове логически-построенных конструкций, систематизированных идей. Говоря языком сугубо-житейским: Навязчивые мысли, обусловленные логически. Им не стоит позволять развиваться, но… что если это правда? Мысль была одна - мне лгут. Доктор - подставной, выдающий себя за другого. Это всё так похоже на театр, где лишь один зритель… Вот только что, если зритель сам актер? Подыграем!
        Отчетливо отделив две версии - логическую и интуитивную, - я принял во внимание обе, как бы мысленно соглашаясь с ними и заключая с самим собой договор: «Я проверю эту теорию, а после вернусь ко второй, чтобы никому не было обидно».
        Стоило мне это сделать, как кирпичики мыслей встали на свои места. Я вновь мог отвлечься на окружающую реальность и в голове не творился сумбур. Вот что значит - структурировать мысли, рассортировать их по полочкам!
        Теория, которую я решил проверить и всегда иметь ввиду, - только главное держать её на задворках сознания, чтобы она не конфликтовала с логическим мышлением и меня опять не клинило - заключалась даже не в том, что вокруг меня сон, а в том, что мне лгут. Что здесь театр одного зрителя! Стоило мне отвлечься, как мысли о «театре» пропадали, словно кто-то вмешивался в них и стирал напрочь.
        Логика твердила: я уже пожилой человек и мне свойственна забывчивость, тем более после комы. Интуиция упрямствовала: мысли уходят не просто так! Следует обратить внимание на то, что почему-то не уходят логические построения, отвергающие «интуитивную теорию», а вот подтверждающие её исчезают так, что приходится сидеть и вспоминать не только сам факт, само наличие этих мыслей, а ещё и их смысл! Словно кто-то стирал их содержание, оставляя обложку, чтобы я ничего не заподозрил. Как книги на полках без текста внутри. При взгляде на такую библиотеку, она кажется заполненной. Ровно до тех пор, пока не откроешь книгу с красивой обложкой и не увидишь пустые белые листы.
        Вот только… я привык доверять интуиции напополам с логикой. Следовательно, одними логическими построениями меня убедить было нельзя. Правда был риск сойти с ума… Я вновь начал ходить кругами. Нужно было срочно остановить возобновившийся поток мыслей. Надежно запрятать размышления о глобальной подставе на задворки сознания, где её не найдут, и стараться думать только о том, что я в реальности и видел сон, а бредовые идеи - это психоз, вызванный химией. Главное убрать так, чтобы при желании можно было вытащить наружу всё накопанное интуицией в информации, поступившей через рецепторы. Пусть мой интуитивный мини-компьютер работает на задворках сознания, а я попользуюсь пока логическим «компуктером».
        Каждый приход врача, я специально старался думать об отвлеченном - о чем угодно: о погоде, семье, о жене - ныне не существующей ввиду естественных причин. Я старался делать вид, что рад доктору и жажду выписки, чтобы повидаться с родней… в общем, притворялся обычным человеком. Как выяснилось, моей семье сообщили, что я жив-здоров: дочь навестила меня со своим мужем и сынишкой - внуком. С собой они принесли небольшую авоську фруктов. В ходе разговора «о жизни», оказалось, что они присмотрели за моей квартирой в мое «вынужденное отсутствие» и потом дочь занесет мне ключи - мне всё равно пока некуда их девать.
        Через месяц меня выписали. Попрощавшись с доктором и медсестрой, приносившей завтрак, обед и ужин, я покинул больницу - отъевшийся и полный сил - и направился домой. Память услужливо подсказывала маршрут - полтора года всё-таки не ходил по улицам родного города! Стоило больнице скрыться за поворотом, как место уверенного в себе, спокойного мужчины, что шел после стационара домой, было занято настоящим мной. Тем самым подозрительным, живущим не в ладах с людьми одиночкой, доверяющим только себе.
        До дома я доехал на автобусе, старательно давя все размышления о произошедшем в больнице - просто на всякий случай. Лучше дома всё обдумаю. Начать хотя бы с того, что раньше я не слышал о препаратах, генерирующих в мозг иллюзорную реальность. И это был первый звоночек. Всё это было крайне подозрительно.
        На улице стоял летний вечер. Я заглянул через плечо соседа в его смартфон - девять вечера. Солнце уже клонится к закату, а значит, сейчас ещё не август - там в девять уже закат, а здесь лишь клонится к нему. Июнь? Да, что-то около июня-июля, длинные дни…
        Придя в пустую квартиру, - дочь принесла ключи за день до моей выписки - я критически осмотрел толстый слой пыли на полках и затхлый запах давно не проветривавшегося помещения. Это они так «присмотрели за квартирой»! Ладно хоть за все коммунальные услуги оплачено! Тяжело вздохнув, я принялся за уборку. Не в моём возрасте с тряпкой по полу ползать без швабры, но шваброй я управляться не умел… вернее не хотел - неудобно это.
        Закончил с протиранием моей коллекции книг и пола я уже поздней ночью. Не смотря на это, квартира до сих пор ощущалась чужой, словно за мной наблюдают чуть ли не из каждого угла. Усталость взяла своё. Быстро приняв душ, я без сил рухнул на свою постель и тут же провалился в накатившие Чертоги Морфея.
        Мне снилась собственная квартира. Находясь в густом черном тумане, я вышел из спальной комнаты, свернул направо и увидел свет, горящий в открытой ванной комнате. Сердце тревожно забилось. Переборов страх, я вышел на освещенное пространство и заглянул внутрь, откуда исходил свет. Никого… лишь зеркало напротив двери приковало мой взгляд. Из-за того, что оно запотело, своё отражение никак не удавалось разглядеть. Подойдя вплотную, я протянул руку и резко провёл по стеклу, оставляя чистую поверхность после ладони. В этот миг свет погас, а я увидел Его. Темноволосого шестнадцатилетнего юношу в черном защитном комбинезоне. Мой взгляд приковали его глаза - яркие, кроваво-красные. Белка не было - его место заняла сама Тьма. Они пугали и завораживали. Взирали из Тьмы - с большой буквы. Его лицо приблизилось. Ванная исчезла - теперь я стоял напротив ростового зеркала в огромном белоснежном помещении, стены которого были украшены золотом. Красные глаза юноши проникали в самую глубину моего естества и оставляли свой отпечаток, выжигали, как раскаленное клеймо на коже. Словно раскаленным прутом, эти глаза
прижгли мою душу.
        «Больно, но необходимо!» - пронеслась слабая мысль где-то там, далеко-далеко, чтобы как-то объяснить это. В следующее мгновение юноша произнес вибрирующим демоническим голосом:
        - ПОМНИ!..
        Звуки его голоса резонировали и заставляли дрожать саму реальность, в которой я оказался. Больше не было никакой ванной комнаты или огромного помещения… вокруг была лишь Тьма. Всё моё естество задрожало от ужаса и одиночества. От запредельных детских страхов перед темнотой, когда в каждой тени мерещится чудовище.
        В следующий миг я открыл глаза. По телу градом стекал пот.
        Глава 3
        За окном мирно чирикали птицы. Занимался рассвет.
        Я сел на кровати, спустил ноги в тапки и поднялся. Направился в ванную - сон прочно засел в голове.
        Знаете, когда вы встаете рано, при этом организм ещё как бы «спит», нередко случается «залипание». Сев на стул, вы можете пялиться в одну точку, а в голове будут вяло прокатываться мысли.
        Я оперся на раковину и мрачно уставился в своё взъерошенное отражение. Сон всё ещё будил где-то внутри лёгкий оттенок страха… Этакую внутреннюю дрожь, которую нужно было развеять, доказав напуганному рассудку, что всё это сонный бред.
        Мои когда-то ярко-карие глаза теперь были совсем тусклые. Даже сам карий еле различался. Сложно описать ту бурду, что из себя представлял теперь цвет моих глаз. Красного нигде не было. Да и не должно было - просто нужно было успокоить самого себя…
        Быстро раздевшись, я полез в ванную, что находилась слева от раковины. Странным образом край глаза заметил картину, которую я видеть так отчетливо не мог точно! В зеркале, буквально на миг, появился и исчез темный силуэт - словно моргнул. Иногда такое бывает - человек краем глаза видит тень или засекает движение, поворачивается и… никого. Но это была не тень - в этот миг я отчетливо разглядел черноволосого юношу в странном темном комбинезоне, кроваво-красными глазами впившегося в меня.
        С ног до головы пробежался даже не табун, а целая орда ледяных мурашек. Сердце на миг остановилось, пропустив удар. Быстро захлопнув дверь, я запрыгнул в ванну и раскинул занавески, отгородившись от зеркала. Включив воду, я сел таким образом, чтобы спина была прикрыта стеной, вернее бортиком ванны, обращённым к стене, лицом повернувшись к двери за занавеской. Краем глаза я следил за областью, где, по идее, находилось зеркало, которое я не видел из-за шторки.
        Постепенно ванная заполнялась горячей водой, а я успокаивался. Убрал дурацкие занавески, наконец-то убежденный разумом, что всё нормально. Посмотрелся в зеркало. Даже резко отворачивался от него… Ничего! То есть абсолютно. Логика твердила - причудилось. Вот только… Я-то отчетливо знаю, что не показалось!
        Когда-то давным-давно, когда я был маленький и худенький, я подрался в классе с одним мальчиком. Обычное дело для детей! Я смутно помню причину, но зато отчетливо помню, как смывал кровь с рассеченного пеналом - то ли уголком, то ли молнией, то ли бегунком на ней - лба в углу классной комнаты, где у нас стояла раковина. Рыжий вихрастый мальчик решил извиниться, собрать карандаши и вручить мне… Я был в ярости и, одновременно, мне было очень обидно. Желая выместить злобу, я обернулся через левое плечо, толкая его в грудь левой же ладонью.
        Следующие моменты отразились в моей памяти калейдоскопом картинок. Вихрастый мальчик пролетел вдоль пяти парт по наклонной и, уже на излете, левой кистью случайно задел стул, перевернутый на последней столешнице. Чудом не прибив парня, стул упал возле. Он не долетел метр до шкафа в конце класса, за которым был мини-гардероб для второклашек - для нас, то есть.
        Позднее, когда я вспоминал эти события, они казались мне иллюзией - как второклашка может ударить парня ладонью, после чего тот пролетит через весь класс? Но ведь я это сделал - это было реальностью! Тоже происходило и сейчас - мозг упрямо твердил о моей фантазии, но я видел парня в зеркале…
        Вздохнув, я выбрался из ванны и, обернув полотенце вокруг бедер, пошел пить кофе - нужно прийти в себя, немного расширить сосуды, тем самым увеличив поступление кислорода к мозгу, в чем и поможет кофе.
        Только после пол-литра кофе я наконец-то ощутил себя в своей тарелке. Ощутил себя полноценно живым. Теперь предстояло принять решение - что делать? Извечный вопрос… Погрузившись в свои думы, я просидел с пустой кружкой в руках около часа, блуждающим взглядом изучая кухню.
        Наконец, так ничего и не надумав, я принял решение прогуляться. Заодно интернет оплачу! - почему-то захотелось полазить по его просторам и посмотреть, что произошло за полтора года. Думается мне, я много полезной информации накопаю! Натянув джинсы, я отыскал старую, но всё ещё рабочую банковскую карточку, сиротливо лежащую внутри шкатулки в комнате. Сунул её в карман. Легкая черная футболка, синие джинсы и черные кроссовки - вот и всё моё облачение. Причесавшись, чтобы волосы не торчали в разные стороны, я вышел из квартиры и запер дверь.
        Ближайший отдел моего интернет провайдера располагался на другой стороне улицы, напротив дома. Заскочив туда, я быстро оплатил счет, благо это не потребовало особых усилий, после чего вернулся домой. На обратном пути заскочил в какую-то «забегаловку» недалеко от подъезда и у немолодой не выспавшейся продавщицы купил якобы свежий серый хлеб и бутылку минералки.
        Уже дома зайдя в сеть на своём любимом ноутбуке, который пережил очень многое, я открыл новостную ленту и стал листать-листать-листать… Теракты, санкции, ответные действия стран… Бла-бла-бла. И ничего про препарат, генерирующий в мозгу целую реальность. «Генератор Реальностей», блин. Ладно! Найдем иначе, вбив в поисковую строку новости о прогрессе в медицине.
        Спустя полчаса я щелкнул пальцами: «Бинго». Новшества действительно имелись - новые тренажерные комплексы реабилитации, высококачественные протезы-имплантаты и… вот оно. Так и называется «Генератор реальностей». Прервал меня звонок в дверь.
        «Кому это я ещё там понадобился?» - нахмурился я, вставая из-за стола.
        Выглянув в глазок, я увидел двоих представителей родной полиции. Интересно - зачем они пришли? Отперев двери, намереваясь уже спросить, что им нужно, я не сразу обратил внимание на дуло пистолета. Край глаза засек движение пальца на спусковом крючке, а за спиной полицейского, буквально на миг, появился и снова исчез белокожий юноша лет шестнадцати. Время остановилось.
        Краски, насыщавшие мир, померкли. Осталась Тьма, заполнившая окружающее пространство густым туманом, и угольно-черный, дымящийся бесполый силуэт, неподвижно замерший за спинами посеревших, потерявших очертания «стражей правопорядка». Кроваво-красные глаза впились прямо в меня, притягивая взгляд и гипнотизируя.
        Эта картина длилась не дольше мгновения, но это мгновение длилось именно столько, сколько нужно. Все детали четко отпечатались в сознании, словно невероятно-качественная фотография. И именно в этот момент кто-то дернул во мне какой-то рычаг, переключил тумблер, включая другой режим. Задавая алгоритм действий.
        Тело действовало быстро: Правой ладонью увести руку с пистолетом в сторону, схватив противника за кисть. Раз. Присесть и нанести удар в пах кулаком левой руки. Два. Встать, сделать боком полшага вперед и впечатать локоть правой руки в гортань начавшего сгибаться противника. Три. Развернуть правую руку так, чтобы пальцы смотрели вверх, и ударить сверху по запястью руки, сжимающей пистолет, продолжить движение, забирая пистолет из ослабшей руки. Четыре. Шаг в квартиру с разворотом и наведением пистолета. Пять. Два точных выстрела в обоих «полицейских». Тела с дырками во лбах падают на пол. Шесть.
        Вновь включилось сознание. Дрожащими руками я выронил пистолет. Даже скорее не от страха, а именно из-за того, что руки внезапно ослабли, а ноги предательски подкосились, заставив сделать шаг вперед и облокотиться на стену. Из-под двух трупов медленно растекалась кровь. Словно в бреду, я быстро одел кожанку, благо, что, после прогулки до провайдера, я до сих пор был в джинсах и футболке. Натянув кроссовки, машинально подобрал пистолет, сунул за пазуху, - просто на всякий случай - и вышел из квартиры. Запирать не стал - время только терять. Главное не позволять себе думать о том, что произошло, иначе накатит паника.
        «Не думать, не думать…» - «бубнил» я мысленно, концентрируясь на самих словах. Отвлекаясь на них, чтобы случайно не перейти на мысли о случившемся. Проигнорировав лифт, я бросился на лестницу - шестнадцатый этаж, ну да ладно. Это меня и спасло - я услышал топот ботинок бежавших бойцов уже на десятом этаже. Юркнув за ближайшую дверь, ведущую к лифтовой площадке десятого этажа, я спрятался за мусоропроводом и прислушался к топоту. В следующий момент дверь на этаж скрипнула, отворяясь, и тут же закрылась, хлопнув по косяку. Шаги стали удаляться - проверять неизвестный не стал. А зря! Впрочем - мне же лучше!
        Обождав минуту, я вышел из-за мусоропровода и почти на цыпочках подошел к двери на лестничную площадку. Замер, прислушиваясь.
        «Кажется никого…» - пронеслась мысль.
        Аккуратно приоткрыв дверь, я убедился в отсутствии кого бы то ни было. Открыв уже шире, я юркнул в проход и с тихим шорохом бросился дальше, вниз, стараясь переступать на ребре стопы перекатом с носка на пятку. Главное ступать ребром. И быстро!
        Никого не встретив до первого этажа, я выбежал в распахнутую настежь дверь подъезда и нос к носу столкнулся с четырьмя облаченными в черные тканевые костюмы боевиками. На головах у них были серо-черные шлемы из композитных материалов. Грудь прикрывали бронежилеты. Тело среагировало само, словно им кто-то управлял, а меня отставил в сторонку от «компьютера».
        Прямой удар в нос ближайшему бойцу, ещё только начавшему реагировать. Раз. Его винтовка так удобно направлена на соседа и только начала своё движение… Схватить винтовку за цевье и нажать большим пальцем левой руки на спусковой крючок. Два. Мозг холодно отмечал статистику: Несколько пуль попали в живот и грудь противника. Правый обезврежен. Шаг влево и вперед, после чего удар правой ногой под колено стоящему позади первого противника бойцу. Колено подогнулось, и он невольно чуть присел на ногу, отвлекаясь. Три. Быстрый шаг вперед, перехватить за цевье левой рукой, чуть сдвинуть дуло автомата, чтобы, согласно расчетам, оно было направлено на получившего в нос, но не выбитого из строя первого противника. Нажать на спусковой крючок пальцем боевика. Четыре. Бросить взгляд на оставшихся двоих - третьего и четвертого. Последний, дальше и сбоку, уже поднял автомат. Шаг вправо, вперед, схватить «третьего» за бронежилет и довернуть корпус, разворачивая вслед за своим движением таким образом, чтобы он своей грудью прикрыл меня, а я оказался позади. Автоматная очередь прошивает его грудь - меня уже нет в том
месте. Пять. Выхватить пистолет из поясничной кобуры оставшегося противника, провести его под правой рукой уже начавшей падать туши, и выстрелить точно в голову последнего бойца. Шесть. Несколько пуль из автомата вновь попали в грудь незадачливого боевика, за которым я так хорошо спрятался. В дверном проеме показался боец, за что тут же словил пулю в шею. Семь. За его спиной показался следующий, идущий в паре шагов от первого и не среагировавший на смерть напарника. Выстрел в неприкрытое шлемом лицо. Тела повалились на пол.
        В висках и горле набатом стучало сердце, тем временем пытаясь проломить грудную клетку. Воздуха не хватало. Выдохнув, не давая себе времени на отдых, - сейчас сбегутся остальные! - я бросился бежать, попутно соображая куда, собственно. Только одно место приходило на ум - больница. Там я был недавно и знаю, как добраться и не плутать долго. Глупо. Осознаю, но куда-то бежать надо. Бегом минут двадцать… У страха глаза велики - под его действием и больше пробежишь!
        Оказалось, что нет - не пробежишь. Убедившись, что погони нет, я отдышался за оказавшимися неподалеку гаражами и, маскируясь под простого городского жителя, спокойно добрался до больницы, так никого и не встретив. В следующий момент я моргнул…
        «Потолок. Белый» - отстраненно пронеслось в голове. Где-то на задворках сознания билась странная, немного паническая мысль. Она юлила, пряталась… казалось вот-вот эта мысль будет схвачена, как вдруг с щелчком всё встало на свои места. За окном занимался рассвет. Мирно чирикали птицы.
        «Первое время у вас возможны галлюцинации…» - всплыла в голове фраза доктора. Потерев руками лицо, я свесил ноги с постели. Ч-черт… Вот прихватило так прихватило!..
        Так началась моя мирная жизнь. Я устроился на работу, окончательно поборол галлюцинации… да, в общем-то, больше меня так крепко и не «накрывало». Я уверовал в то, что всё это был сон, лишь нет-нет да и промелькнёт сожаление по утраченным возможностям. Если совсем уж прихватит тоска, - всё-таки я жил один - то, похандрив вечерком, я видел занимательные сны. Иногда мне снилась женщина, облаченная в синие одеяния. Она стояла напротив меня в невероятно красивом саду из белоснежных деревьев. Причудливые кроны уходили к высоким потолкам столь же белоснежного помещения, стены которого были украшены вставками из золота.
        Верхняя половина лица незнакомки была закрыта причудливым громоздким шлемом без намека на какие-либо окуляры. Шлем, плотно охватывая голову носителя в основании, к вершине расширялся на три лепестка-бутона с заостренными кончиками, образующими своеобразный трезубец. В самом центре лба незнакомки, прикрытом шлемом, мягко пульсировал янтарный камешек, источая приятное оранжевое свечение. Губы женщины шевелились. Они шептали, но я не мог различить что именно - до меня доносился лишь шелест листьев и ветра. Затем камень на шлеме загорался нестерпимо ярким светом и меня начинало куда-то затягивать спиной вперед. Всё исчезало. Лишь силуэт женщины и ярко-оранжевое сияние камня освещали окружающую тьму, постепенно отдаляясь. В конце концов оставалась лишь яркая точка вдали и… я просыпался. Так я прожил два года, окончательно влившись в простую жизнь и даже начав писать книги - простое такое хобби, в котором я мог повествовать о собственной жизни с позиции сказки, никого не принуждая верить. Главное, что людям это нравилось.
        Проснувшись с утра я, как уже делал на протяжении двух лет с момента выписки из больницы, отработанным до автоматизма движением кинул мячик в будильник, прибитый к стенке. Мячик попал аккуратно в верхнюю часть прямоугольных часов, нажал на кнопку и отскочил мне в ноги. Звон прекратился.
        Перекатившись, я рухнул на пол, благо что моя кровать невысокая. Отжавшись десять раз, - я решил всерьёз заняться своим телом, не смотря на старость - я поднялся на ноги. Пройдя на кухню, залил в чайник воду и поставил кипятиться. Теперь поставить сковородку на плиту и разбить пару яиц, добавив к ним несколько пластин хлеба, приготовленных с вечера.
        Когда чайник закипел, я заварил себе крепкий кофе с молоком и сахаром. Перевернул хлеб на сковороде. Ещё пяток минут и нехитрый завтрак из жареных яиц с хлебом готов. Я уселся за стол и за каких-то пару минут всё проглотил. Нехитро, вкусно и не грузит желудок с утра пораньше. Я быстро оделся, прихватил свою сумку и вышел из квартиры. У лифтов уже, как обычно, стоял мой сосед, упорно считающий себя моим другом, в чем я его не разубеждал - пусть болтает себе… мало ли когда пригодится лишнее знакомство? Меня не тяготит. Выслушать, да покивать головой - всё, что от меня требуется. Сегодня мой сосед был необычайно хмур, потому поздоровавшись, мы в тишине спустились на первый этаж и разошлись в стороны - мне на одну остановку, ему на другую.
        На остановке, казалось бы, незнакомые друг с другом люди были необычайно оживлены - с чего бы это они так активно общались? Не обращая внимания, - утром я вообще мало на что обращаю внимание - я погрузился в подъехавший автобус и занял место в самом конце, у окна - там можно мирно подремать, пока, в течении часа, буду ехать. Оплатив билет, я прикрыл глаза, погружаясь в полудрему… Мой организм сам меня разбудит, когда потребуется.
        Проснулся я от ощущения неправильности происходящего. Автобус стоял, салон был пуст.
        - Какого?.. - я удивленно выглянул в окно. - Что за хрень?..
        Никого не было. Словно всех эвакуировали, забыв обо мне.
        Подхватив сумку и перебросив её через плечо, я вышел через открытые двери и замер ошарашенный - не каждый день далеко впереди, прямо на проезжую часть, с неба льётся столб темно-синего, словно живого потока энергии, а над головой, вместо утреннего неба, голубая скорлупа энергетического купола. Конца купола видно не было - не удивлюсь, если он накрыл весь район. Люди, словно массово сойдя сума, покинули автомобили и медленно двигались вперед, поближе к источнику света. Словно зомби.
        - Эй, простите, вы не знаете, что происходит? - я остановил ближайшего мужчину с фотоаппаратом в руках. Он явно намеревался сделать пару «удачных кадров».
        - Ну, явно эти, про которых в новостях говорили, решили спуститься! Что ж тут ещё может быть, - он кивнул на купол над нами.
        - Спасибо… - озадаченно поблагодарил я уже не обращающего на меня внимание фотографа, доставая телефон с целью узнать «А что, собственно, происходит?»
        Как оказалось, интернета не было. Пришлось догонять недавнего фотографа и требовать объяснений. Быстро выяснилось, что уже как сутки по новостям крутили новость о «контакте инопланетян с людьми». После этого всё встало на свои места: ну да, логично предположить, что пришли «эти». Инопланетяне. Вот только… идти к ним я бы вот не стал на их месте, честное слово. Наоборот бежал бы куда подальше! Да и… всегда остерегался толпы.
        Развернувшись, я бодренько направился к ближайшему тротуару и домам, в которых можно спрятаться. Доберусь до дома, а там посмотрим, тем более, что уехали мы недалеко. Если сократить путь через железнодорожную насыпь, то минут двадцать ходьбы. На автобусе тоже двадцать, потому его маршрутом я точно не пойду - всё-таки это транспорт, следовательно, он ездит быстрее, а пешеход по этому маршруту будет идти дольше.
        Дойти до дома я не успел - с верху ударил яркий луч света, моментально отключивший моё сознание. Последнее, что я ощутил, это поток теплой энергии, возносящий меня вверх, и лёгкий страх перед высотой.
        Отступление первое
        Люди приходили в себя одновременно. Последнее, что осталось в их воспоминаниях, это то, что они направлялись по своим делам, а следом на них упал поток света… и вот через секунду они встают с земли. Казалось, не прошло и часа, но если кто-нибудь из них додумался посмотреть на часы, то обнаружил бы, что прошло три с лишним часа. Захватчики действовали быстро. Просканировать планету на наличие отличающихся от общего энергетического фона сигнатур. Обнаружить все помехи и отправить к ним десантные корабли. Провести изоляцию условных квадратов, в которых обнаружены требуемые сигнатуры, после чего усыпить людей и животных внутри, тщательно сканируя квадраты вблизи. Обнаруженную цель переправить на десантный бот и доставить на орбиту, где уже ждал маточный корабль.
        Глава 4
        Открыв глаза, я сразу не понял, где нахожусь - металлический потолок и полная тишина в комнате, аж до шума в ушах. Я неторопливо сел на довольно мягком ложе и огляделся - белые стены, металлический пол и кушетка, на которой я сейчас сидел, расположенная перпендикулярно одной из стен. Ни дверей, ни окон. Одежда, что примечательно, на мне была родной - джинсы, кроссовки и футболка.
        Неожиданно противоположная стена поблекла, и я увидел прозрачное бронестекло, за которым стоял пришелец человекоподобного строения. Говоря словосочетание «человекоподобное строение», я имею ввиду наличие у пришельца двух рук, двух ног, корпуса и головы. На этом сходства заканчивались. Начать хотя бы с серой, на вид роговой, или даже какой-то хитиновой брони, покрывавшей всё тело. Двухметровая мускулистая фигура испускала столько первобытной мощи, что было сложно подумать о том, что это существо разумно. Если бы не одно но… Мускулистые руки, оканчивающиеся трехпалыми широкими кистями, что-то набирали на консоли управления, расположенной перед стеклянным экраном. Голову пришельца скрывал массивный шлем, не позволяя разглядеть лицо.
        - Эй! Где я? - глупо спрашивать у пришельца, но попробовать стоит. Ответа не последовало - он даже не шелохнулся. Может здесь стоит блокировка звука? Я подошел к стеклу и постучал в него кулаком. Инопланетянин прекратил что-то вводить на сенсорной клавиатуре и, как мне показалось, заинтересованно наклонил голову в сторону, рассматривая неведомую зверушку. Я пригляделся, отмечая, что ноги пришельца напоминают копыта - стопа была небольшой и трехпалой, а пятка располагалась на расстоянии полутора локтей от пола, словно человек встал на носочки, и его стопа резко удлинилась.
        - Ну и хрен с тобой! - зло буркнул я, силясь разглядеть внутренние помещения. Как оказалось, моя камера находилась в круге таких же небольших помещений для пленных, а точно напротив круглая дверь, видимо ведущая во внутренние помещения. Я пригляделся, силясь рассмотреть дверь получше и обнаружить какую-нибудь маленькую консоль возле нее. Всё было тщетно, потому как через бронестекло расплывалось всё, что находилось дальше пары метров.
        Неожиданно входная дверь разделилась посередине и плавно разъехалась в стороны, кого-то пропуская внутрь. Обернувшись к вошедшему, пришелец «отдал честь» - просто вытянувшись в струнку. Я впился взглядом в вошедшего - это явно была женщина, да ещё и человек, если судить по фигурке… в следующий момент незнакомка сделала несколько шагов вперед, встав в доступной мне зоне обозрения «качественной картинки». Я замер потрясенный. Это была Тамика. Синекожая, лиановолосая, в боевом комбинезоне-скафандре Содружества, выкрашенном в черные цвета. Грудь, плечи, предплечья, голени, бёдра, колени… всё что можно прикрывали бронещитки.
        Сказать, что я удивился, или же был в шоке, значит сильно приуменьшить моё состояние. Заметив мою реакцию, девушка улыбнулась и что-то произнесла стоящему слева «гуманоиду». Повернувшись, пришелец что-то ввел на консоли и финальным нажатием активировал. Я услышал голос девушки:
        - Кто ты?
        Я не ожидал этого вопроса, потому с запинкой ответил на русском:
        - Это же я! - чертыхнувшись, я с удивлением осознал, что помню некоторые слова. Причем чем больше я их вспоминал, тем больше понимал, что знаю язык Содружества. Это говорит о том, что не только физическое тело, но и душа сохраняет знания, накапливаемые во время жизни тела. Отсюда и пресловутая «память прошлых жизней». Душа, как резервное хранилище данных, с помощью которого можно восстановить все утерянные, по причине потери материального носителя, знания.
        - Т… Трим Ксат, Тэнно, граждан… нин импь… Имп… Империи Галх…а… Гял… Гьл… - язык и голосовые связки решительно не хотели выдавать требуемые звуки. Я и не подозревал, что язык Содружества такой трудный! Указав рукой на нее, я произнес, как она однажды, в первую нашу встречу: - Та-Ми-Ка.
        Девушка улыбнулась, сглотнув комок в горле, и что-то быстро протарабанила пришельцу - я не смог понять, что именно: язык только-только начал мною вспоминаться, потому неудивительно, что слух с трудом улавливал знакомые слова. В следующий момент в правой боковой стене прорезалась дверь и ушла в сторону, открыв доступ в тамбур. Я обрадованно заспешил к выходу.
        Снаружи было ощутимо прохладней, чем в комнате, но по ощущениям не ниже плюс пятнадцати. Не замерзну. Девушка внимательно осмотрела меня с головы до ног, после чего направилась к выходу, поманив пальцами за собой. Всё-таки, то был не сон! Всё это время меня обманывали, заглушив вопли моей интуиции. А я ведь знал. ЗНАЛ! - ликование переполняло меня.
        Мы прошли по длинным извилистым коридорам космического корабля непривычной мне модели - всё было какое-то узкое и неудобное. Где мои любимые просторные коридоры, чтобы можно было лечь поперек прохода?! Тут только одну руку в сторону вытянуть можно - максимум! Как же здесь тот двухметровый гуманоид ходит?..
        Наконец мы вышли из серых металлических помещений в ярко-освещенный белоснежный медбокс. Ряд медицинских капсул привлёк моё внимание. Даже скорее не ряд, а ряды - по периметру небольшого помещения, освещенного потолочными прямоугольными панелями, расположилось шестнадцать разнородных капсул. Четыре из них, в углу, перпендикулярно правой стене, были представлены горизонтальной, Г-образной платформой, в которую, по диагонали, от одного угла до другого, вмонтирована колба. Ближайшая из подобных капсул была занята, источая мягкое желтое сияние.
        Мы подошли поближе. Внутри занятой капсулы я увидел тело юноши. Того самого, красноглазого, темноволосого юноши, что пугал меня во сне и просил «ПОМНИТЬ». Только возрастом он был постарше эдак годика на три… а ещё это был я. Трим Ксат. Я сглотнул. Это что же выходит… это криогенная капсула такая? Моё тело на сохранении? Или что?
        - Помнишь? - Тамика с прищуром изучала меня, отслеживая реакцию.
        - Ещё бы… - язык с трудом произносил непонятные слова. Спросить что-то большее я был не в силах, пытаясь поймать ускользающие мысли. Нет, так дело не пойдет!
        - Мне нужно восстановиться… - эта фраза далась мне медленно, с жутким акцентом, но всё же гораздо легче.
        - Пойдем, - девушка потянула меня за руку. Мы прошли в соседнее помещение, за медбоксом, где моему взгляду предстали знакомые кресла с двухсуставчатыми руками, прикрепленными к изголовью и оканчивающиеся полусферами. Ментакресла. Я даже догадываюсь, что сейчас будет. Знакомые процедуры! И действительно: усадив меня в кресло, Тамика опустила мне на голову полусферу - «аппарат для сушки волос», как я окрестил его очень давно.
        Спустя несколько секунд виски укололо, заставив дернуться. Мысли моментально разбежались, очистив разум. В следующее мгновение в Сознание начали поступать слова, образы, ассоциативные цепочки… они как кирпичики укладывались на уже давным-давно известные места, сдувая пыль с когда-то имевшихся у меня знаний. За одним кирпичиком шел другой, третий… и так, пока прежняя Крепость Знаний не была восстановлена. А ещё вернулась память. Вся память всей жизни - как событий, произошедших со мной-Тримом, так и со мной нынешним.
        - Вот, теперь намного лучше! - возвестил я девушку, самостоятельно поднимая полусферу на двухсуставчатой руке-манипуляторе.
        - Наконец-то! - выдохнула Тамика. Не давая вставить ей ни слова, я поинтересовался:
        - Зачем ты нашла меня? Я думал ты с лумирами, а с ними я поссорился… Да и как вы обнаружили меня?
        - А ты предпочел бы остаться на своей «Земле»? - фыркнула девушка. Видя, что я намереваюсь ответить, она добавила: - Это риторический вопрос. Мы нашли тебя по энергии Бездны, которую ты непрерывно излучаешь.
        В голове всплыл долбанный Цефодрис, пробудивший во мне Тэнно. Именно в Тэнно текла эта энергия.
        - А теперь поподробнее… - я поднял ладонь к верху, не давая девушке ответить на некорректный вопрос. - Я знаю, что такое Бездна, и даже прослеживаю связь с Тэнно, но я ведь не Тэнно сейчас. Я обычный человек. Разве нет?
        - И да и нет, - Тамика кивнула. - Попав в тело юноши, ты подхватил заразу Бездны, став Тэнно и приняв зараженное тело под контроль. Если бы ты это не сделал - ты бы умер.
        Я вскинул бровь. Это что же получается… я мог умереть и даже не знал об этом?..
        Заметив мою реакцию, она пояснила:
        - Я про то, что проснувшись в том теле, ты уже взял его под контроль, тем самым получив Силу Бездны.
        Я облегченно выдохнул - всё не столь страшно.
        - Ну и через полтора года ты её пробудил, окончательно Осознав себя, - девушка выделила последнее словосочетание. - Когда ты покинул тело юноши, твоя душа уже несла заразу в себе.
        - И передала её этому телу? - я скептически похлопал себя по груди.
        Тамика кивнула.
        - Тэнно - это зараза не только тела, но и души. Ты передал её новому телу. Но источник этой энергии всё-таки физическое тело и зараженная душа того юноши, место которого ты занял. Из-за этого ты не имеешь настолько зараженную душу, но имеешь все способности Тэнно. В своей душе ты нес очень малую часть Бездны, передав ещё меньше своему старому телу. Это не дало тебе сил Тэнно, но ты прожил бы значительно дольше, сохранившись значительно лучше.
        - Теперь мне многое понятно… - я задумчиво кивнул, припоминая, что за два года у меня улучшилось зрение и мускулатура. Я списывал последнее на утренние и вечерние короткие тренировки, вроде отжиманий и подтягиваний с приседаниями. - Как ты узнала, что я в беде?
        - Матерь Священного Лотоса, - улыбнулась девушка. - Она пришла ко мне во время одной из летаргий и сообщила, что её дитя в беде.
        «Дитя?..» - я скептически изогнул бровь, не комментируя это. Сама объяснит. Заметив мою реакцию, Тамика пояснила:
        - Все Тэнно являются для нее приемными детьми, о которых она заботится в меру сил.
        - И ты, наплевав на всё, после совершенного мной, полетела меня спасать на всех парах? - я скептически ухмыльнулся.
        - Не думай обо мне так плохо, - она грустно отвела взгляд. - После того, как ты забрал ту девочку… я много думала. Я думала о том, как она тебе дорога. О том, что сама наверняка поступила бы также, если бы любила… - она тяжело сглотнула. - Я неожиданно поняла, что погрязла в своей службе, дословно выполняя задания руководства. Потеряла себя. Лаг`Мир`Оок… помнишь те ростки в её теле?
        Я сдержанно кивнул. Как не помнить эту гадость…
        - Они должны были прорасти в её теле, полностью подчинить её волю, превратив в растение. Во всех смыслах, - я сжал зубы. Этот урод мне ответит за это… в растение значит хотел превратить?.. Урою гада.
        - Она бы сама вернулась на наш корабль, поработив твой. Она должна была разрастись на весь твой носитель, превратив его в дочерний корабль Лумиров.
        Так вот как рождаются их «живые» корабли… Видимо что-то отразилось в моём взгляде, потому девушка кивнула:
        - Да. Подходит любой корабль. Нужна лишь жертва, что послужит инкубатором и будущим ИскИном.
        - Урою… - я прикрыл глаза, справляясь с бешенством.
        - Я поняла, что больше не могу так, - она грустно улыбнулась. - Я тайно покинула корабль и обратилась к сангам. Одного из них ты уже видел.
        Так вот кто этот двухметровый пришелец…
        - Они издавна враждуют с лумирами, претендуя на одни земли. Только, в отличие от тех, входят в Содружество. Именно присоединение к Содружеству спасло их когда-то от полного истребления расой лумиров… - я покачал головой. Да уж… любить сангам лумиров не за что. - Матерь являлась и к их яснознателям, потому я без труда договорилась с ними. Вычислить, где тебя искать, было не трудно - ты наверняка вернулся в Империю. Когда я прилетела, то быстро нашла Лайлу, - она поджала губы, внимательно изучая моё лицо. - И тебя. В капсуле.
        - Что с ней?.. - хрипло спросил я. Сердцебиение ускорилось.
        - Она готова была рвать и метать, чуть не убив меня на месте, - Тамика улыбнулась воспоминаниям. Я хмыкнул. - Я быстро сообразила, что произошло. Твои рассказы очень помогли в этом…
        Какая жизнь интересная штука… вначале ты, поддавшись странному наитию, рассказываешь инопланетянке кто ты, откуда и так далее, а затем, спустя несколько лет, это пригождается в твоем же спасении. Иронично…
        - …по твоему описанию, мы просканировали несколько галактик, обнаружив несколько солнечных систем, похожих на описанные тобой. Желтый карлик, девять планет, третья пригодна для жизни…
        «Да-да-да, дальше-то что?!» - рявкнул я мысленно, сдержавшись, чтобы не перебивать арзетку. Сейчас меня интересовала только Лайла. Как она там? С кем? Почему её нет здесь?.. Прошло два года. В голову сразу же полезли мысли о том, что она смирилась с моей утратой и создала новую семью… живет где-нибудь…
        - …Матерь Священного Лотоса помогла найти тебя. От галактики до галактики очень далеко лететь. Даже на самых продвинутых кораблях сангов. Тогда не оставалось ничего, кроме как отправить небольшой, самый стойкий к излучению Бездны, корабль с минимальным экипажем…
        «Ясна причина, по которой скорее всего здесь нет Лайлы…» - пронеслась мысль.
        - …погрузившись в криокапсулы, мы заснули на несколько месяцев. Корабль, ведомый автопилотом, перешел в Изнанку - Бездну - и остальной путь преодолел без пилотирования. Когда мы вышли в твоей солнечной системе, ИскИн нас разбудил… - девушка замолчала, странно посмотрев на меня.
        - Что?..
        - Мы спали год, Трим.
        Только сейчас я заметил, что она в отчаянии. Страх, непонимание, ужас… она не знает, что произошло там, когда они улетели, и есть ли смысл вообще возвращаться… может уже прилетели гвин`дир и всё уничтожили. Может и Империи больше нет. Открыв рот, она бесшумно его закрыла и сглотнула. Губы девушки дрожали.
        - Тамика… - я сделал шаг и обнял её. - Всё будет хорошо. Помни это. Вы нашли меня. Спасли…
        А в голове отстраненно пронеслась мысль: «а помнит ли меня ещё Лайла? Год туда… год обратно… нужен ли я ещё?..» Накатила тоска. Теперь понятно, почему Тамика ни слова не сказала о Лайле.
        Послышался тихий всхлип.
        - Тш-ш-ш… - прошептал я, крепче прижимая к себе девушку. - Мы справимся.
        - Кому это нужно?.. - потерянно шепнула она на грани слышимости. - Мы теперь просто без вести пропавшие. Ты, я… и ещё два санга… есть ли смысл возвращаться?..
        - Не вернемся, не узнаем, - твердо сказал я. Однажды я думал, что потерял Лайлу. Не смотря ни на что, она сохранила мне верность и ждала. Ждала до последнего. Больше я думать о ней так не вправе. Она та, что обязательно дождется. Иначе я совсем не разбираюсь в людях. Спустя долгое время и тонны недоверия я отчетливо понял, что эта девушка прошла сквозь все барьеры врожденной паранойи и недоверия и… я верю в её стойкость. Верю, что где-то там она всё ещё верно и преданно ждет меня. - Мне нужно вернуться в моё тело. Ты знаешь как?.. Мне нужна твоя помощь.
        Девушка осторожно отстранилась.
        - Ты сейчас находишься как бы во фрейме… - осторожно начала она. - Это больше не твоё родное тело. Когда ты переместился в тело юноши, то слился сознанием с тем мальчиком-Тэнно, который должен был умереть. Ты сам переродился в Тэнно, родившись заново. Только тебе не пришлось расти, как обычным людям.
        - То есть я не я?.. - я нахмурился.
        - Не совсем так… - новая тема отвлекла синекожую арзетку. Было видно, что ей нравится обсуждать подобное. - Представь, что рождается ребенок…
        - Ну, - я понятливо кивнул.
        - Ну вот теперь представь, что он вырос и потерял память. У него было воспитание, родители и так далее…
        Я вновь кивнул, начиная догадываться.
        - Пересади ему всю память, весь опыт другого человека, старше его раза в три. Соедини с остатками памяти, опытом и характером уже имеющимися у юноши. Что выйдет? Это будешь ты? Или не ты? - не давая мне ответить, она подняла раскрытую ладонь, призывая помолчать. - Добавь к этому, что у него была душа. Истощенная, уже отрывающаяся от тела. Он умирал. Пришел ты и слился с его душой, приняв его личность в себя. Ты не стал им, но и собой ты тоже не остался. Ты стал новой личностью, совмещающий характер и память от обоих. Доминирующей и основной частью остался ты-с-твоей-планеты, но при этом ты… как бы модифицировался. Привил себе чужие черты, оставшись собой. Ну, как у нас модификанты прививают себе разнообразные имплантаты… они даже физически не принадлежат к тем, кем были изначально. В то же время - они остались собой.
        - Я кажется понял…
        - Да нифига ты не понял, - хмыкнула девушка. - Этот процесс идентичен изменению личности с течением времени. Знаешь, как взрослеют люди?
        Я кивнул, но Тамике было всё равно. Она уже тараторила на одном дыхании - так её увлекла эта тема.
        - Ребенок превращается в подростка, проходит через ломку мышления и становится полноценной личностью со своим мировоззрением и ценностями. Так?
        Уже не отвечая вслух, я просто кивнул.
        - Потом, от сильных потрясений, или когда человек накапливает определенный опыт и переходит в стадию зрелости, его ценности опять меняются. Он вновь проходит через ломку личности…
        - И я просто прошел через ещё одну ломку, приобретя чужой опыт и память, тем самым как бы эволюционировав - пройдя по своему опыту дальше, чем мог бы.
        - Да! - девушка часто задышала, только сейчас поняв, что пока тараторила, почти не набирала кислород. Я громко хмыкнул:
        - Увлеклась?
        - Да, прости, - она смутилась.
        - Значит мне нужно ощутить родное тело и вернуться в него?..
        - Да.
        - Мне нужно лечь в капсулу… заодно организм восстановить не помешает, - на удивленный взгляд девушки я пояснил: - на Земле отвратительные дикарские технологии, а это тело мне ещё может пригодиться в будущем. Сохраню его.
        Мы прошли в медбокс, где Тамика тут же подготовила капсулу реаниматора, настроив на комплексное восстановление и очистку всего организма. Раздевшись, я забрался внутрь.
        На этот раз, вдохнув пары и уснув, я не проснулся сразу, как обычно бывает, а погрузился в долгий осознанный сон. Во сне меня тянуло сразу в две стороны - я падал вправо и влево одновременно, будто гравитация сошла сума и притягивала меня в разные стороны, заставляя делиться надвое. С каким-то ощущением неопределенности я и открыл глаза.
        Надо мной нависло обеспокоенное лицо Тамики.
        - Всё впорядке?.. - она нахмурилась.
        - Да, а что?..
        - Ты пролежал в капсуле день. После того, как она открылась, ты ещё пять минут не приходил в себя, - серьёзно ответила она.
        - Я же говорил, что у нас отвратительные технологии, - я хмыкнул, блаженно потягиваясь. Словно помолодел лет на двадцать сразу. - Организмы людей Земли так замусорены… думаю теперь ты понимаешь…
        Дождавшись ошарашенного кивка, я продолжил:
        - А ещё я видел сон… странный сон… - я пересказал девушке события своего сна.
        - Полагаю, тебя тянет в твое уже родное тело…
        - Да, я тоже так думаю, - улыбнулся я, не делая попыток выбраться из капсулы, хотя организм требовал каких-то активных действий. - Сейчас попробую настроиться на то тело, - я неопределенно махнул головой.
        Прикрыв глаза, я постарался нащупать второе тело, как когда-то фрейма… я помнил, что должен чувствовать, но вместо этого не ощущал ничего. Пусто. Как же так… Незаметно для себя я на столько увлекся попытками что-то почувствовать, что совсем забыл о реальности, уйдя куда-то вглубь. Окружающий мир перестал для меня существовать. Полностью сконцентрировавшись на каких-то иррациональных чувствах, идущих от органов, которых нет, я аккуратно искал внутри себя ту самую нить, по которой попаду в другое тело.
        Всё моё тело предстало перед моим внутренним воображением темной фигурой, пронизанной насквозь ярко-синими венами, по которым текла энергия Бездны. Картинка перед глазами выходила сама собой. Реальности больше не существовало - я забыл о ней. С огромной скоростью перемещаясь вдоль таких странных энергоканалов, я неожиданно наткнулся на скопление этих каналов в одном месте. Целый клубок из десятков, сотен, а то и тысяч каналов разных размеров! Это был некий энергетический центр, пульсировавший, в такт сердца. И каждый толчок-пульсация вынуждал энергию непрерывно течь по энергетическим венам.
        «То что нужно…» - промелькнула отстраненная мысль откуда-то издалека.
        Я постарался углубиться в этот клубок, внимательно прислушиваясь к его биению. И с каждым ударом этого, такого странного сердца, я всё больше ощущал, что моего контроля не требуется. Вместо того, чтобы искать, не зная дороги, я теперь медленно и неотвратимо куда-то летел, притягиваемый чем-то. Не сопротивляясь, я устремился в ту же сторону, куда меня тянуло. Биение сердца нарастало, всё больше проникая в глубины моего Сознания. Я окончательно потерял контроль над полётом, всецело отдавшись во власть этому завораживающему, такому родному Ритму Жизни.
        «Тук-тук…», «Тук-тук…»
        Ритм нарастал до тех пор, пока не пропало всё: полёт, какие бы то ни было мысли, ощущение притяжения…всё растворилось. Я был по-настоящему Дома - с большой буквы. И дом этот был внутри меня самого.
        Неожиданно на грани слуха возник слабый отзвук… словно у моего сердца появилось эхо.
        «Мы в пустом помещении?..» - вяло протекла мысль.
        Звук нарастал, набирал мощь, пока не превратился в два бьющихся сердца.
        «Тук-тук тук-тук…», «Тук-тук тук-тук…» - словно поезд стучали сердца.
        И это начинало раздражать. Почему они стучат не в унисон!?
        Я сконцентрировался, отгоняя блаженную негу, и принудил оба звука идти ровно.
        «Тук-тук…», «Тук-тук…» - синхронно стучали сердца. Я расслабился и… открыл глаза. Перед моим взглядом висело два сердца. Одно яркое, большое, сильное, испускающее вокруг очень много света, с каждым ударом запуская вокруг световые волны, словно круги по воде. Второе было просто синим, небольшим и стучащим слабее… и каждый синхронный удар сердец всё больше оттенял сияние и звуки малого, пока они не превратились в эхо вдали, а после и вовсе не исчезли. Сильное и крепкое сердце полностью поглотило меня.
        Теперь я был внутри большого и яркого Сердца - с большой буквы. Своего сердца.
        Не успел я осознать эту мысль, как секунда полёта заставила меня вздрогнуть, а в следующую секунду я открыл глаза.
        «Потолок. Белый…» - кажется это входит в привычку.
        Глава 5
        Легко выбравшись из капсулы, я размял шею и сделал пару маховых движений руками. Это было по-настоящему моё тело. Словно я прозрел спустя длительное время. Будто вынул из ушей затычки!
        «И как я раньше жил?!» - возмутился я мысленно. Каждая мышца тела ощущалась, как что-то невероятно-приятное. Каждое сокращение мышц вызывало одно только наслаждение. Обоняние позволило уловить запахи корабля, которые моим старым носом не ощущались. Глаза стали зорче и… словно графика улучшилась! Слух улавливал тихий шелест энергошин за стенками. И холод… больше не было никакого холода, не смотря на то, что я был голым.
        Я повернул голову, бросив взгляд на пожилого мужчину в капсуле реаниматора.
        «До чего же я был жалок… Бр-р-р…» - подойдя, я с трудом поднял весящего семьдесят килограммов индивида и поместил в криокапсулу, из который выбрался. То, что это именно криокапсула, я уже не сомневался - благодаря рассказу Тамики, становилось понятно, что экипаж состоял из трех Разумных и моего тела, лежащего с ними в криогенезе. Капсул как раз четыре - всё сходится.
        К моему удивлению, сердце у пожилого тела - хотя теперь, благодаря сеансу в реаниматоре, старое тело выглядело лет на сорок, не больше! - билось. Медленно, но билось. Значит оно живо.
        - Как интересно… - пробормотал я по давней привычке, от которой отвык в старом теле.
        «Вот и разница в менталитете между мной-старым и мной-новым. Я нынешний люблю говорить вслух, тогда как я-старый очень молчалив и подозрителен, предпочитая высказывать мысли в уме…»
        Закрыв капсулу, я с удовольствием отметил, что внутри зажегся желтый свет, а индикаторы на привычном языке Содружества выдали: «Криогенез». И без всякой нейросети. Кстати о ней!
        Стоило вспомнить о моем мозговом компьютере, как перед глазами медленно, словно нехотя, одна за другой зажглись все иконки нейросети. Проснулась родимая. На самом деле - это нормально. После криокапсулы нужно время, чтобы нейросеть вновь заработала - уж мне, как медику, это известно!
        - Привет… Трим… - сзади раздался неуверенный голос Тамики. Я обернулся. - Так и будешь сиять причиндалами?
        Она фыркнула, но глаза… глаза её не смеялись, цепко ощупывая меня взглядом.
        - Расслабься, свои, - я тепло улыбнулся. - У меня получилось сменить тело. Теперь нужно сохранить то - мало ли, когда пригодится…
        - Ну процесс консервации запущен, пусть лежит хоть столетие, - пожала плечами девушка, кивнув на капсулу за моей спиной.
        - Отлично, - я кивнул. - Теперь нам нужно убираться отсюда… где мы кстати?..
        - Мы в гипердрайве сейчас. Я ждала, пока ты оклемаешься. Затем мы перейдем в Бездну и как бы всё… на год выпадаем из жизни… - она отвела взгляд.
        - Не выпадаем. Я два года провел на Земле, а вы год летели. Время течет немного по-другому… - я прислушался к своей интуиции и ощущениям, теперь нормально работающим. - В Бездне время относительно.
        Я не стал добавлять, что там может и десяток лет пройти… бр-р-р… Не хотелось бы, я всё-таки к Лайле хочу вернуться.
        - У нас нет ещё капсул, Трим, - Тамика подняла на меня взгляд.
        - Я могу перенастроить лечебные… - я нахмурился, покосившись на себя-старого в криокапсуле. Конечно я привык считать, что как бы того тела уже нет… но раз уж оно есть, то не хотелось бы его убивать.
        - Нет не можешь. У них нет изоляции. Они быстро выходят из строя. Месяц, - девушка говорила отрывисто. - У нас четыре капсулы. Четыре месяца. Что дальше?
        - Как на Тэнно действует Бездна?..
        - Никак, - она пожала плечами. - Просто у нас мало еды. Тебе не хватит на год.
        - Поехали, мать его, в дальнее путешествие… - покачал я головой, укоризненно взглянув на девушку.
        - В бездне электроника быстро выходит из строя. У нас не сто процентная защита, как у Оро. Те же растения - увядают и трансформируются в нечто новое…
        Я вспомнил белоснежные кустарники и деревья на той станции Древних, где властвовал мерзкий Цефодрис…
        - …собираться времени не было, потому набрали офицерских пайков. Синтезаторы быстро выйдут из строя, если их включить. Впроголодь придется жить, если ты не хочешь избавляться от того тела. И то… может не хватить.
        - Но я могу лечь в капсулу потом? Попытавшись прожить. Оттянуть момент?..
        - Да, - она пожала плечами. - Тогда я активирую переход?
        - Да, давай… - я сдержанно кивнул.
        Через секунду девушка возвестила:
        - Всё. Через пятьдесят девять минут мы перейдем в Бездну. Я выдала тебе права пилота, оставайся за старшего.
        - А эти… санги не против, что ты командуешь на их корабле?.. - уточнил я.
        - Нет, - она улыбнулась.
        Через двадцать минут пришел уже виденный мной «пришелец» - санг - и его напарн…ица. Это была такая же огромная, двухметровая, накачанная… женщина. Я хмыкнул.
        - Приветствую, - я кивнул вошедшим.
        - Тэнно… - прострекотал мой «тюремщик». Если у лумиров язык был без согласных букв и звучал горлом, то у этих туш, размерами превышающих лумиров раза в два-три, все звуки звучали как стрекот кузнечика… если добавить к нему баса и металлического лязга ножовки по металлу. Бр-р-р… - Рады, что ты Пробудился. Я Кса`Нах.
        Женщина вышла из-за спины Кса`Наха и внушительно произнесла:
        - Я Си`Нах.
        Семья какая-то что ли? Ох лучше им не знать, как это звучит на Русском… кхм.
        Девушка быстро ввела новоприбывших в курс дела, заодно подтвердив мне, что они не против, чтобы я оставался за старшего. Ну не против, так не против.
        Две огромные туши не спеша начали стягивать с себя комбинезоны - так это у них такие комбинезоны, словно кожные костяные наросты! Под «второй кожей» - так я обозвал их броню, не похожую на привычные мне виды - обнаружилась серая «змеиная» кожа, покрытая темными маскировочными узорами. Когда они сняли шлемы, я наконец-то увидел их головы. Вытянутая, непомерно длинная «змеиная» шея плавно переходила в голову без затылка. Приплюснутый сверху и снизу череп, на манер змеи вытянутый вперед, оканчивался заостренной мордой с двумя янтарно-рыжими глазами, и «змеиными» ноздрями-отверстиями для дыхания - должно быть это их нос. Рот был образован четырех-мандибульной пастью. Верхняя челюсть была вполне обычной, - если не считать ряды заостренных зубов в ней - а нижняя представляла из себя четыре, раскрывающихся цветком, узких «челюсти», усеянных острыми зубами.
        Две туши спокойно вместились в капсулы и закрыли глаза, тут же погружаясь в криосон.
        - Вот ты и посмотрел на семью сангов, - улыбнулась Тамика, стягивая комбинезон и обнажая подтянутую грудь с темно-синими озорными сосками. Я хмыкнул.
        Повесив комбинезон в шкафчик, скрывающийся в стене, девушка забралась в криокапсулу и, махнув на прощание, активировала заморозку. Я остался один.
        Через тридцать пять с небольшим минут мир на секунду померк. В буквальном смысле. Не свет погас, нет… просто исчезло всё - вообще всё окружающее пространство заволокла Тьма. Я смотрел широко открытыми глазами, прислушивался, но… вокруг была только пустота. Не было пола под ногами. Пропали звуки. Не было дыхания. Отсутствовали конечности и туловище. Было только Сознание, - моё Я - повисшее в невесомости. Спустя секунду наваждение прошло, но эта секунда для меня длилась гораздо дольше…
        Я помотал головой… твою ж мать…
        - Привидится же такое… - звук собственного голоса немного успокоил учащенно бившееся сердце.
        Покинув медбокс, я отправился исследовать корабль, ориентируясь по план-схеме, которая имелась в общем доступе корабельной Сети. Заодно посмотрю на окружение корабля - что там, в Бездне?
        К сожалению, что происходит снаружи, посмотреть не удалось - камеры не работали, а окон не было. Зато я вдоволь налазился поэтому, через чур узкому, кораблю, заставившему меня предположить, что у меня клаустрофобия. И это у меня! - худенького, в общем-то, парня. А что с сангами?! Это же двухметровые жирные махины! Удивленно качая головой, я прошел в одну из двух имеющихся на корабле кают, расположенных по краям от коридора перед медбоксом - просто из-за дурацких, сливающихся со стенами, дверей, входы я смог обнаружить только по карте.
        После часового исследования всех закутков, выяснилось, что это был небольшой - всего сто пятьдесят метров - кораблик, напичканный таким количеством электроники, что пришлось пожертвовать внутренним объемом, чтобы это всё уместить и не увеличивать общие габариты. Всего у него было полторы палубы и штурмовой бот, плотно стыкующийся с основным кораблем и являющийся его неотделимой частью. Ни о каком трюме речи не шло! Чтобы попасть в бот, достаточно было пройти в носовую часть, за медбоксом и комнатой с ментакреслами, и прямо на пути будут находиться шлюз, плотно соединенный с кормовыми дверьми бота. Сам не заметишь, как окажешься внутри него. Доступ в бот у меня тоже был. Выглядел он как вытянутая пирамидка с весьма странным расположением двигателей - я бы не смог нормально управляться с таким судном.
        Доступ на второй уровень осуществлялся из комнаты с камерами, в одной из которых я проснулся. Широкая лестница, не замеченная мной ранее, находилась напротив входа в эту комнату и вела наверх… прямо в рубку, где было ажно два массивных кресла управления - явно под сангов. Вот и весь второй этаж, собственно.
        Каюты были… тесными. Не чета тем, в которых я жил с Лайлой на Риан-Эго. Да и… даже не чета каютам на Турс Ао - того трехсотметрового крейсера, отбитого у пиратов.
        Так неспешно полетели дни. Я возобновил тренировки с телом, предаваясь физическим упражнениям. Приятно было вновь быть молодым и ловким. В минуты перерыва я создавал различные программки для защиты ИскИнов - как слабых, так и не очень.
        Рано или поздно наскучивает всё, но запускать первую лечебную капсулу и перенастраивать её… да я мог это сделать. Особенность всех лечебных капсул заключалась в том, что они работали путем различного облучения тела, находящегося внутри. Безвредного облучения, убивающего болезни - в зависимости от настройки. Но мало кто знает, что облучение можно настроить и на криоген. И никакой лёд здесь не используется: криогенез с помощью льда - это прошлый век.
        Проблема заключалась в том, что в капсуле я смогу пробыть всего месяц, а затем она отключится. И так с каждой… капсулы четыре. Прикрыв глаза, я погрузился внутрь себя, как тогда, при перемещении из старого тела в это. Без труда ощутив биение энергетического сгустка, последнее время начавшего ощущаться ярче чем обычно, я слился с ним сознанием, нырнув внутрь, словно змейка в норку. Проводить время в подобных медитациях я научился недавно - здорово скрадывает целые часы… Но в этот раз всё было иначе.
        Неожиданно картинка перед мысленным взглядом сменилась на женщину. Женщину, облаченную в темно-синий комбинезон. Верхняя половина лица незнакомки была закрыта причудливым громоздким шлемом без намека на какие-либо окуляры. Шлем, плотно охватывая голову носителя в основании, к вершине расширялся на три лепестка-бутона с заостренными кончиками, образующими своеобразный трезубец. В самом центре лба незнакомки, прикрытом шлемом, мягко пульсировал янтарный камешек, источая приятное оранжевое свечение.
        - Тэнно… ты должен… Пробудиться. Открой глаза… - голос женщины был одновременно тих и в тоже время звучал в самых потаенных уголках моей души.
        Неожиданно пришло понимание, кто это. Я ведь не раз слышал о ней. Причем не так давно.
        - Матерь Священного Лотоса?.. - опасливо уточнил я. Мой голос множился, отражался от окружающего пространства и эхом распространялся вокруг, быстро затихая.
        «Какая странная реальность…»
        - Да, Дитя… Проснись! Ты должен всё вспомнить! Судьба… Судьба в твоих руках!.. - женщина воздела перед собой обе руки, повернув кисти ладонями кверху.
        - Что? Чья судьба?.. - меня вновь начало засасывать спиной вперед. Незнакомка отдалялась. - Эй! Ответь! Чья судьба?! Что я должен сделать?!
        - Судьба… - донесся до меня тихий шепот, - Мира…
        Я резко распахнул глаза.
        «Что за хре…» - не успел я закончить фразу, как новое удивление заставило меня выпучить глаза. И было от чего… я стоял в Башне Древних. Широкая черная дорожка с золотой каймой, вела между бело-золотых кадок с молочно-белыми стволами невысоких деревьев без листвы. «Кадки», в которых сидели растения, были целиком закрыты - таким образом, земли видно не было.
        Я очумело помотал головой.
        - Так… это я двинулся на нервной почве и до сих пор лежу в той больнице и вижу галлюцинации? Или это я просто двинулся? - нервно спросил я вслух. Никто не ответил.
        Может это энергия Бездны за бортом повлияла на меня? Хотя куда ей там влиять - я же уже Тэнно…
        - Здравствуй…
        От голоса сзади я подскочил как ужаленный на добрый метр вверх, развернулся в полёте, засандаливая ногой по вероятному врагу. Играючи приняв удар ладонью, противник с силой оттолкнул ногу, изменив траекторию моего полёта, заставив рухнуть на пол. Сердце зашлось в истошном беге страха и ужаса.
        «МЕНЯ ЖЕ СЕЙЧАС ПРИКОНЧАТ!!» - билась одна единственная мысль в клети моего Разума.
        Ничего не происходило. Я лежал на полу и смотрел на противника, а противник тоже… хм… смотрел… кажется. Передо мной стоял, без единого намека на движение, худощавый мужчина, с закрытым сплошным шлемом лицом, без единого намека на окуляры - оставался виден лишь рот.
        Всё тело незнакомца покрывала броня. Черная материя, укрывавшая тело, перебивалась далеко не декоративным «золотым» доспехом, сплошь покрытым царапинами. Броня прикрывала практически всё тело, надежно пряча за золотыми бронепластинами. Всё, кроме верхней и внутренней части бедер, а также центральной и внутренней стороны плеч с подмышками. Должно быть иначе она стесняла бы движения неизвестного воина. Слева на его поясе висело два знакомых клинка: младшая и старшая кинаты, с золотой рукоятью и белоснежными ножнами с золотыми вставками по всей длине. Клинки, так похожие на японскую катану и вакидзаси.
        Поняв, что убивать меня не собираются, я поднялся с пола.
        - Меня зовут Рош`Тен Ор`Акс, - подал голос неизвестный, сведя ноги вместе и сдержанно поклонившись.
        - Трим. Трим Ксат… - ответил я осторожно, кивнув в знак приветствия.
        - Мне не нужно твоё имя, Дитя… - он иронично улыбнулся.
        Ещё один карапузом кличет…
        - Защищайся… - неопределенной интонацией произнес он. Сразу же, словно размазавшись в пространстве, он моментально оказался возле меня и мощным ударом ноги в живот отправил в затяжной полёт вдоль коридора.
        Пролетев несколько метров, я приземлился на пятую точку, перекувыркнулся, и мордой проехал по полу.
        - Ах ты тва-а-арь… - прошипел я, выпрыгивая из положения лёжа вверх и принимая вертикальное положение. Следующее смазанное движение я принял на блок, за мгновение остановив удар перед своей грудью двумя руками.
        Не успел я обрадоваться, как какая-то тень, - движение на грани видимости - впечаталась мне в живот, отправив в новый полёт.
        - Козёл… - простонал я, больше не делая попыток выпрыгнуть. Живот нещадно болел: Рош`Тен попал прямо в солнечное сплетение, пробив мышцы и лишив дыхания. - Чеж ты так хреначишь-то, сволочь…
        - Урок первый, Дитя, - Рош`Тен мягкой, плавной походной приблизился ко мне и навис сверху. - Если ты избежал одного удара, это не значит, что не будет следующего. Ты должен быть готов к любому повороту событий.
        Он повернулся, бросив через плечо:
        - И не важно, наносит удар жизнь или материальный противник.
        Уйдя в самое начало, он замер неподвижно, видимо ожидая, когда я поднимусь. Ну пусть ждет…
        Отлежавшись, я не спеша поднялся и подошел к высоким шлюзовым цилиндрическим дверям, до которых меня буквально допинали, как мячик. Не открываются… Ладно, поиграем по-твоему, Рош`Тен Ор`Акс.
        Я подошел будто к каменному изваянию - на столько неподвижен был воин… даже не так. Воин. С большой буквы. Волей-неволей я зауважал его.
        В следующий момент тень размазалась, устремившись ко мне. Я не видел движения, не знал, откуда он ударит, но интуитивно подставил блок куда-то в сторону, ощущая, что там удар будет нанесен вероятнее всего. Руку обожгло металлом, которое хоть и выглядело как золото, но им явно не являлось. Интуитивно уведя две руки вниз, - пострадавшую от удара металлическими щитками на ноге и целую - я каким-то чудом принял на предплечья, направленные кулаками вверх, следующий удар, - носком второй ноги в живот. Боль прожгла сознание, раскаленным металлом растекаясь по всему телу. Это. Адски. Больно.
        «Он мне руки сломает нахрен!» - пронеслась истерическая мысль. И сразу за ней следующая: «Если сейчас схвачусь за руки и заору от боли - следующий удар пропущу!!»
        Было больно, но получить ещё один удар было страшнее. Превозмогая адскую боль, я увел руки куда-то влево. Ощущая, что не успеваю, я сделал один шажок вправо… чтобы следующий удар Теневой конечностью буквально снес меня вместе с блоком и впечатал в белоснежное дерево.
        Я застонал, схватившись за руки.
        - С-с-у-у-ука-а-а-а!..
        - Ты не используешь свои силы. Почему-то надеешься на примитивный организм, не используя свой дар, - он покачал головой.
        - Да иди ты на!@#^&! - взвыл я. По щекам текли слёзы. Удары Рош`Тена не щадили, максимально калеча, но не травмой, а болью. И я не хотел получить ещё один удар. Более того - в груди прочно засел страх. Страх перед избиением.
        - Примени свою Силу. Ты - Тэнно, сопляк, - чуть придав голосу строгости произнес воин фальшиво. Было прекрасно слышно, что он не испытывает вообще ни одной эмоции, манипулируя голосом как ему угодно. Машина, а не человек… да и с чего я взял, что он человек? Кто он?!..
        Мысли роились в голове, а я тем временем не спешил вылезать из таких безопасных зарослей…
        - Не советую там лежать. Эти деревья захватывают добычу и медленно переваривают её, выделяя едкий сок всей своей поверхностью, а после всасывая получившийся питательный бульон… - ровным тоном отозвался воин.
        Я подскочил как ужаленный, стремительно вырываясь из кустов, уже протянувших ко мне свои ветви и прилепившиеся кончиками к комбинезону.
        - Сядь, - Рош`Тен подал пример, встав на колени, а после приземлив пятую точку на пятки, разведя колени в стороны.
        Я уселся по-турецки напротив, хмуро наблюдая за воином - опять сейчас бить будет…
        - Ты знаешь, где мы?
        - Это Башня Оро. Всё что я знаю, - осторожно ответил я, заранее ожидая наказания за неправильный ответ.
        - Это Святыня Оро. Место, где я был создан.
        - Создан?.. - я всерьёз заинтересовался происхождением этого чел… воина.
        - Когда-то цивилизация Оро правила несколькими галактиками. Это была великая раса Высших Существ… - протянул он задумчиво. - Своей Силой, текущей в жилах каждого, они создали воинов-телохранителей. Элитную гвардию. Ор`Акс - это титул. Почетное имя каждого из воинов, кому была дарована Сила Высших.
        Я решил не задавать вопросов, вовремя прикусив язык… а то по башке даст ещё… лучше притворюсь ветошью. Разрешит спросить - спрошу.
        Выдержав паузу, Рош`Тен продолжил.
        - Тэнно тоже были созданы. Вы стали вершиной воинского мастерства. Ни один Ор`Акс не сравнится с Тэнно…
        - Видимо я бракованный… - пробормотал я, тут же сжавшись в ожидании удара. Секунда… вторая… удара не последовало.
        - Ты ещё не Тэнно, дитя. Потому ты слабее.
        - Но я же был пробужден… Цефодрисом этим. Да и мне говорили… - я сконфуженно замолчал, поняв, что уже сболтнул лишнего.
        Воин улыбнулся чуть заметной улыбкой, приподняв уголки губ.
        - Ты не был пробужден. В каком-то смысле ты только осознал себя. Проснулся впервые. И как только проснувшийся всё ещё находишься в полусонном состоянии. Ты должен пробудиться.
        - Второй раз вроде как?.. - риторически спросил я. Рош`Тен не ответил.
        - Значит я ещё не Тэнно? - задал я новый вопрос. Воин, подражая каменной статуе, не шевелился.
        Неожиданно его губы разомкнулись:
        - Зачем ты задаешь вопрос, ответ на который у тебя уже есть?..
        - Хорошо… - я помассировал виски. - Меня обязательно было бить?
        - Да.
        М-м-м… понятно. Лаконично, ничего не скажешь.
        - А можно меня НЕ бить? - с надеждой спросил я.
        - Нет.
        Тьфу ты пропасть… изверг!!
        - Значит ты мой учитель?… - поняв, что спросил то, что итак очевидно, я поправился: - в смысле это понятно, я хотел узнать, откуда ты взялся?.. я вообще летел на корабле в Содружество. Что произошло?
        - Узнаешь. Пробуди в себе Силу, и я отвечу на твои вопросы…
        Ага. Только перед этим самым «пробуждением» получи пару сотен раз в лоб, десяток тысяч раз в пузо и расколошмать морду в кровь…
        - Такая себе мотивация… - пробормотал я.
        Глава 6
        Так началось моё странное ученичество.
        - Ты должен вызвать внутреннюю силу! - повторил Рош`Тен вновь, очередной раз избив меня.
        - Да не могу я!! - вскричал я в отчаянии. - Ну не могу! Я не знаю, что мне делать! Как? Что? Куда? Что мне нажать, чтобы ты от меня отцепился?!
        Я сжался в комок, зажимая отбитые конечности.
        Рош`Тен уселся в самом начале коридора, как обычно, ожидая пока я восстановлюсь. Непроницаемый дундук!! Его вообще хоть что-то берет?! Сколько можно меня бить?!
        Я не знаю, сколько продолжались мои мытарства, но после каждого моего поражения, - то есть абсолютно после каждого спарринга - он повторял одну и ту же фразу. Я насчитал уже больше пяти сотен, сбившись после пятьсот семьдесят третьей.
        Еда, вода, сон - всё это стало не нужно. Нейросеть тоже не работала. Создавалось ощущение, что здесь нет времени. Вообще. Словно мы замерли в какой-то одной временной точке, не сдвигаясь ни на миллисекунду.
        - Рош`Тен… почему здесь нет времени и не работает нейросеть?.. - поднявшись, я пошатываясь подошел - скорее подполз - к сидящему в своей излюбленной позе воину.
        - Тебе рано это знать.
        Подозрения в том, что вокруг нереальность, лишь усилились. Слишком много фактов в пользу этого, учитывая отсутствие каких бы то ни было других локаций, кроме этого несчастного коридора. Я уже молчу об отсутствии желания спать, есть, пить, справлять нужду… время превратилось в вязкий кисель, никуда не спешащий. Если это бред, навеянный Бездной, то мне нужно срочно от него отойти, пока моё тело там, в реальности, не загнулось от истощения. Вот только как?..
        - Почему ты не обращаешься к своей Силе? - неожиданно произнес воин впервые за долгое время.
        Вау, я думал он не знает больше никаких слов…
        - Потому что не знаю как, - злобно огрызнулся я, нахохлившись, как сыч.
        - Если бы не знал, то не осознал бы себя Тэнно.
        Я нахмурился, погрузившись в думы. Я пробовал как-то пробудить силу, погрузившись в то самое состояние, при котором ощущаю биение энергетического сердца. Сердце ощущаю. Даже чувствую Силу, которая переполняет меня, когда я нахожусь внутри него - где-то глубоко-глубоко в себе.
        Только, в ответ на мои действия, Рош`Тен действенно приложил меня ножнами от кинаты, заявив, что вместо того, чтобы выдернуть Силу наружу, я сам ухожу внутрь, к ней. И что мне делать?.. Я начал мысленно прокручивать воспоминания, пережитые в этом теле. Когда это я пробудил Силу?.. Проснулся в этом мире, знакомство с Лумирами, познание этого мира, Тамика, станция Лакура, изучение баз… это всё явно не то. Моё первое «замедление времени», когда я столкнулся с Лайлой и её боевиками в коридоре?.. Так там база постаралась, а не «Сила Тэнно». Что ещё?.. Когда я какую-то силу применял? Нет, ну применял конечно силу, победив Райвала, Лумиров… физическую силу. Хотя…
        Мозг за что-то зацепился и истошно заорал, требуя обратить внимание.
        «Хорошо, ещё раз… применял силу, победив Райвала и Лумиров. Но там же была физическая сила… нет?» - этот вопрос я адресовал себе.
        Неожиданно у меня в голове щелкнуло. Я омыл себя энергией, желая оградить себя от манипуляций Тамики на корабле Лумиров. Но, вместо нужного мне эффекта, я вызвал запредельную ярость. Да такую, что Тамика аж шарахнулась от меня, судорожно достав пистолет. Шокерный.
        - Кажется я понял… нужно попробовать… - я открыл глаза.
        Рош`Тен одним плавным движением поднялся на ноги. Я бы так не смог из той позы, в которой он сидел.
        Кое как поднявшись, я прикрыл глаза, представляя, как меня омывает всесжигающее истинное пламя, которому нет помех. Омывает меня от всех оков, мешающих пользоваться моей Силой - с большой буквы. Сжигает все помехи, всё серое, грязное и черное, что переполняет мой организм, мешая чистой, первородной энергии непрерывно течь по моим жилам. Чувство страха и какой-то отстраненной опасности задолбилось в клеть Разума. Я открыл глаза.
        Мир окрасился насыщенными красками преимущественно огненных тонов… только деревья остались всё такими же белыми. Смазанная серая тень приближалась справа, наискосок метя в голову. Как подло, Рош`Тен…
        Я сделал шаг назад, играючи уворачиваясь. Стопа промелькнула мимо. Я был сразу в двух реальностях. В одной я видел всё в реальном времени, вполне обычным взглядом, воспринимая движения воина смазанными, недоступными восприятию. В другой я видел всё окрашенным красными тонами, с легкостью воспринимая запредельные по скорости движения и успевая принять самое эргономичное решение.
        Следующий удар кулаком сбоку я принял на жесткий блок, с злорадным удовлетворением отмечая, как помялся наруч Рош`Тена. Воин резко разорвал дистанцию, приняв низкую стойку и положив ладонь на рукоять старшей кинаты.
        «А ведь наруч наверняка вдавился в плоть… непрошибаемый!» - промелькнула восхищенная мысль.
        В следующий миг узкая полоска металла замелькала в воздухе, вынуждая меня уклоняться от лезвия. Время вновь изменило свой ход. Стоило клинку приблизиться, как я получал возможность контратаковать, кладя ладонь вдоль металлической поверхности и уводя в сторону.
        «Он двигается слишком медленно! Слабак!»
        Собравшись с духом, я резко отвел две ладони до упора назад, прижав к ребрам сбоку, после чего стремительно выбросил вперед, одновременно выдыхая и вытягиваясь в струнку, вкладывая в удар все доступные мне силы.
        Ладони впечатались в грудь воина треугольником. Сила была таковой, что его унесло к краю коридора, возле которого он обычно и медитировал, и впечатало в стену.
        Но Воин остается таковым до конца. Скривившись, Рош`Тен мягко приземлился на ноги и пошатнулся. Ладонь легла на кинату. Он был готов продать свою жизнь подороже. Я прикрыл глаза, давя желание броситься вперед и добить противника, пока он не очухался. Выдохнув, я представил, как свежий прохладный ветерок остужает пламя, понижает температуру и вновь возвращает меня-обычного.
        - Кто бы знал, какие кривые дорожки выведут тебя к правильной цели… - насмешливо обронил Рош`Тен, садясь в излюбленную позу для медитаций. - Теперь ты готов выслушать мои ответы.
        Я подошел к воину и сдержанно поклонился, выказывая уважение - всё-таки я понял, что от меня требовалось. Пусть и дикими методами.
        - Ты спрашивал, почему здесь нет времени, - начал воин, не дожидаясь вопросов. - Дело в том, что ты в моей памяти. Он поднял руки к голове, нажал скрытые застежки на затылке и медленно поднял непроницаемый шлем.
        В нем не было ничего примечательного: обычный, разве что излишне худощавый мужчина, уже вплотную приблизившийся к зрелости, но всё ещё сохранивший твердость руки и духа. Серые глаза, темные волосы… Вот только взгляд… Словно рентген, просматривал насквозь. Неприятное ощущение для любого, кто стоял бы перед ним.
        - Тауро?!.. - ошарашенно выдохнул я. - Но ведь…
        Да, это был Серый, но… старше. Если Тауро был относительно молод, то сидящий передо мной человек повидал очень многое, его волосы тронула старческая седина, а глаза приобрели вековую мудрость. Не смотря на старость, он до сих пор был воином, способным отправить на тот свет десяток молодых бойцов, буде те сочтут его слабым. Руки пожилого, но всё ещё крепкого духом ор`акс, до сих пор готовы крепко держать меч и без дрожи опускать его на шею врага.
        - Там, - он выделил интонацией, - ты знаешь меня под этим именем. Но здесь я ещё не получил его.
        - Так это правда ты?!.. - я выпучил глаза.
        - Мне пришлось спасаться бегством, когда цивилизация Оро пала. Я потерял память и восстанавливал её десятилетиями, тщательно скрываясь среди людей под разными личинами. Тот, кого ты знаешь под этим именем, не узнает тебя. Только здесь я обладаю всей полнотой памяти, тогда как там не имею права Помнить. Напомни тому мне об Ор`Акс. Он вспомнит. Если у тебя не получится… - воин сделал задумчивую паузу, - примени Силу.
        - Хорошо… - пробормотал я ошарашенно. - А… сколько тебе тогда лет?
        - Тысячелетия, Тэнно… - он улыбнулся, приподняв уголки губ. - Я научил тебя всему, что мог. Ты не проснулся окончательно, но преодолел свой барьер. Однажды вызов Силы не будет требовать от тебя и доли концентрации - она будет доступна как твоя собственная рука.
        - Почему ты это сделал?.. Почему учил меня? И что с кораблем? Мы же летели в Бездне… - начал я закидывать вопросами, чувствуя, что время утекает сквозь пальцы. На краю зрения уже появилось серое марево, начавшее медленно пожирать окружающее пространство.
        - Потому что ты выбран Владеющей Истинным Разумом…
        - Ты про Матерь Лотоса?! - вскричал я, лихорадочно подмечая, что окружающее пространство начало смазываться.
        - Время в Бездне течет не так. Тебе выдан уникальный шанс - не потрать его зря!
        - Что, черт возьми за шанс?! Объясни!! - я уже кричал, потому что окружающее пространство расплылось и сжалось. Рош`Тен исчез.
        - Не потрать зря… - раздался шепот совсем рядом. Всё стихло. Меня окружила кромешная Тьма. Ни тела, ничего… лишь Разум - всё, что у меня есть.
        Я представил всесжигающее истинное пламя… оно ярчайшей звездой вспыхнуло во мне, осветило окружающее пространство и… Мрак отступил. Я вновь ощутил своё тело.
        «И Ночь испугалась, и Тьма отступила, но не было более дня. До нас существуют небывалые силы и кровь из живого огня…» - пронеслись в голове строчки из песни.
        Я стоял на ковре из живой Тьмы, пускающей протуберанцы энергии, а вокруг разверзся Ад. Потоки лавы текли в хаотичных направлениях, переплетались друг с другом, образовывали новые реки… всё это завораживало, притягивало взгляд и жило своей жизнью.
        «Мир Огня» - вот как выглядит Бездна глазами Тэнно. Чистая Сила, разлитая вокруг. Сила, способная уничтожить одним касанием. Я неспешно двинулся по ковру Тьмы, любуясь лавовыми потоками и пускаемыми ими протуберанцами. Было страшно, но в то же время меня переполняла необъяснимое довольство от близости к такому могущественному Источнику Силы.
        Не знаю, сколько прошло времени, но дорожка из живого ковра неожиданно закончилась, а передо мной предстали ворота. Огромные белоснежные ворота со вставками из яркого золота, красиво бликующего в освещении лавовых рек кругом. Всё пространство внутри было заполнено янтарного цвета сотами.
        Я коснулся сот. Рука беспрепятственно прошла насквозь…
        «Долбанные Оро…» - покачал я головой. На всякий случай задержав дыхание, я шагнул внутрь.
        Короткий миг полёта, и я вновь открываю глаза…
        Отправить сообщение стоило десять тысяч кредитов. Чем дальше - тем больше. Общаться - по тысяче кредитов за минуту. Сказав, что хочу отравить сообщение двум людям, я получил такой ответ:
        - Пятнадцать тысяч кредитов, так как сообщение одно, но двум людям.
        Я моргнул. Чего?..
        - Всё в порядке?.. Если у вас нет денег, вы можете оформить кредит, - вежливо улыбнулся работник Нейросети.
        Я бросил взгляд на интерфейс нейросети. Именно сегодня я вернулся с практики со станции Кенара. Именно сейчас я хотел отправить сообщение Кею и Райвалу Хорту, приглашая улететь с нами. Сердце пропустило удар, тут же застучав со скоростью опытного молотобойца, желая пробить грудину, отзываясь где-то в шее.
        Я схватился за волосы.
        - Я передумал! - бросил я в лицо работнику и спешно выскочил из здания нейросети. Сердце выбивало грудную клетку. Воздуха не хватало.
        Юркнув в переулок, я прильнул к серо-стальной, металлической стене какого-то здания спиной и съехал по ней на напольное покрытие станции. Отдав команду комбинезону ослабить воротник, я судорожно вытер пот.
        - Парень, всё о`кей, йоу? - надо мной склонился хиповатой наружности молодой парень с осоловелыми глазами.
        - Да, всё норм, - махнул я рукой.
        - О`кей, йоу… - пожал он плечами и ретировался, заплетающейся походкой пойдя дальше. Видимо в поисках приключений.
        Я поднялся на ноги.
        Мысли окончательно сформировались в план действий. Я не хочу ещё раз убивать инженера - раз. Я не хочу, чтобы Кей скатился в это долбаное общество Шейда, которое могут успешно взорвать - два. И я не хочу, чтобы Кассилити там крутилась - три. И ещё нужно сразу получить допуск инженера, а то в тот раз я прошляпил этот момент… или не стоит?..
        Собравшись с силами, я направился в инженерный центр.
        Тот же хлыщеватый беловолосый молодой парень, лет шестнадцати на вид, вот только его глаза… они выдавали его опыт и недюжий ум. Словно за внешностью мальчика скрывается более опытная и взрослая личность. Он с улыбкой поприветствовал меня, забрал направление-допуск и, не глядя, выкинул в утилизатор, ставя мне на нейросеть с помощью своего ручного оборудования метку инженера-универсала.
        Кивнув, я покинул его кабинет, направившись в ангар к девушкам.
        Через пятнадцать минут я был «дома». Зайдя в автоматически открывшуюся дверь, - видимо, девушки уже прописали меня тут - я прошел в дальний конец ангара, где расположился жилой модуль, отгороженный деревянной ширмой. Там, за небольшим столиком, вольготно развалившись на угловых диванах, сидели три девушки и о чем-то весело щебетали.
        - А теперь внимание всем, ребят, - я улыбнулся с предвкушением и присел возле Лайлы. Более юной Лайлы, чем она известна мне. Менее битой жизнью, что ли. Обняв девушку за талию, я притянул её к себе, намеренно заставляя всех с любопытством буравить меня взглядом. Фыркнув, Лайла привстала и перебралась ко мне на колени, сев аппетитной попкой… кхм. Куда нужно. Спектакль начинается!
        Я перевел взгляд на Кассилити, что выглядело потешно, потому что я выглядывал из-за Лайлы.
        - Касси. Я знаю, что твой дядя в Шейде. Ведущий инженер и крупный глава корпорации, - я фыркнул, отмечая удивленно округлившиеся глаза девушек.
        Не давая вставить девушкам хоть слово, я поднял руку:
        - Теперь Линала… - я прикусил язык, решив пока не сообщать о дряни внутри нее. Кибердоктора на крейсере нет, а значит извлечь никак не получится. А то, что она шпионка… разберемся позже. - Ты идешь в «Нейросеть» и заказываешь базы, что положены тебе по контракту. Касси - идешь с ней, ты тут местная. Лайла… Перевезем вещи с шахтера на наш крейсер, - я улыбнулся - Кстати, что перевозить-то? - последний вопрос я задал уже поднявшейся Линале, направившейся было к выходу.
        - Руду из трюма. Больше ничего и нет. Остальные нужные вещи я храню на боте.
        - Может руду тоже продать? Куда она тебе? - спросил я, припоминая, что «в оригинале» мы так и сделали. Не хотелось бы заниматься бесполезной работой.
        - Да, ты прав… там рубидиевая руда…
        - Хорошо, - кивнул я, - тогда с тебя коды управления шахтером, мы его продадим и руду в нем.
        Мне на нейросеть тут же пришли все коды.
        Раздав всем распоряжения, я поднялся на ноги вслед за остальными и направился к выходу. Лайла заблокировала двери ангара, и мы разошлись… За исключением меня и Лайлы. На удивление девушка молчала - пока, видимо, её не прорвало. Ничего, на боте её прорвет…
        Я улыбнулся своим мыслям. В этот раз я изменю всё. Зайдя на торговую биржу, я выставил шахтер и руду в нем за триста сорок тысяч. Как и тогда.
        Пройдя на Клем, я прошел в рубку и уселся за пульт управления. Как только бот отчалил, Лайла уселась на мои колени, лицом ко мне, уцепившись за спинку кресла руками. Её грудь почти уперлась в лицо. По щекам девушки потекли мелкие слезинки. Не смотря на это, она смотрела на меня, не отрываясь, ничего не говоря.
        - Милая. Родная, - начал я подбирать слова. - Я знаю, что ты сейчас в шоке…
        Ну да, приехал после долгого отсутствия ещё и с бабой.
        - Любимая… - притянув девушку к себе, я губами собрал слёзы с её щёк.
        Она вытерла тыльной стороной ладони покрасневший носик и не выдержала. Разрыдалась, уткнувшись мне в плечо.
        - Ну тише-тише, милая, - успокаивал я её, поглаживая по спине и таким мягким, шелковистым волосам.
        - Ты-ы-ы прив-ве-е-ел какую-то шлюху! - сквозь всхлипы выдавила она, отчаянно шмыгая носиком. - Даже в боте за… запер для нас половину помещений! Слов-вно м-мы для тебя чуж-жие! - Она вновь расплакалась и, крепко обняв меня, прижалась всем телом.
        - Тш-ш-ш… Лайла… Тише, любимая… Я её не касался даже близко. О тебе думал, любимая. Она не в моем вкусе - жгучие брюнетки мне не нравятся, - девушка перестала реветь, тихо всхлипывая, - Лайла, не плачь. Давай покажу тебе что за той дверью? Я доверяю только тебе. Я для этого и привел тебя сюда, чтобы, объяснить происходящее. Но пообещай хранить секрет и никому не говорить об этом. Даже Касси. Пусть просто будет нашей с тобой тайной… - шептал я ей в ушко, не переставая поглаживать по спинке.
        Она отстранилась и, шмыгнув носом, взглянула на меня покрасневшими глазами.
        - Лайла… - я с нежностью провел по щеке девушки тыльной стороной ладони, вытирая слёзы. - Я больше не хочу терять тебя, чтобы ты плакала, переживала, искала меня…
        Я прикусил язык, вспомнив, что этого ещё не произошло. Девушка не заметила. Или не подала виду. Поддавшись наитию, я прикрыл глаза и привлек девушку к себе, нежным поцелуем коснувшись её губ. В сердце защемило… я ведь могу всё исправить! Я больше не брошу её там, с Хазаром, не буду пропадать на полгода и выиграю кучу времени для Лумиров! Не придется никого исцелять, а Цефодрису устрою взбучку, показав Истинного Тэнно. Только теперь я всё это сделаю с Лайлой.
        - Я хочу, чтобы ты знала - у меня от тебя нет тайн. Ты - самый близкий человек, что у меня есть. Пойдем покажу, что за той дверью… - отстранившись, я взглянул на девушку.
        - Нет! - ответила девушка твердо, продолжая хлюпать носом.
        - Почему? - я похлопал глазами.
        - Ты прав, а я безмозглая дура! - она шмыгнула, - прости меня. Я не подумала, что ты от нас не будешь прятать простые вещи. Лишь то, что по-настоящему угрожает всем нам. Только самое-самое опасное! Лучше не знать, что там.
        - Это важно, - я тепло улыбнулся. - Ты должна это знать. Помнишь, Тарганаша Сорала?
        Девушка вздрогнула.
        Вкратце, я рассказал ей о произошедшем в пещере и найденной капсуле.
        - Вот оно что… - задумчиво протянула девушка. Уже не зареванная и беззащитная, а анализирующая обстановку и невероятно сильная духом. Выбравшись из кресла, я провел её в комнатку-склад и продемонстрировал капсулу.
        - Это эссенция Бездны. Овеществленная энергия Бездны - изнанки, в которой жили Древние… - начал я. Вкратце я рассказал ей всё, что мне известно об эссенции.
        - Трим?.. - девушка странно взглянула на меня.
        - Да?.. - я насторожился.
        - Откуда ты всё это знаешь? Ты отправился отправлять сообщение одним человеком, но вернулся совсем другим…
        - Просто за это время для меня прошла целая вечность… - я грустно улыбнулся. - И я не хочу тебя больше терять. Никогда.
        Я привлек девушку к себе, впиваясь поцелуем в такие желанные, такие родные губы. И я не имею права ей ничего рассказывать… иначе изменю её будущее. Чтобы она была той же - она должна всё прожить сама. Отчетливое понимание этого стойко висело в голове, удерживая от необдуманного поступка.
        Пройдя в рубку, я рассказал Лайле о том, кто Линала, что произошло на Кенаре и что со всем этим делать.
        - Откуда ты знаешь, что она шпион?.. - недоверчиво протянула девушка, удобно сидя у меня на коленях лицом ко мне. - Мне она конечно не нравится, но вдруг ты ошибся?..
        - Доверься… я пока не могу всё рассказать, но расскажу обязательно. Обещаю тебе. Просто доверься, - я серьёзно взглянул девушке в глаза. - От этого зависит наша жизнь.
        И ведь не соврал…
        - Ладно… - промурлыкала она, запустив пальцы в мою отросшую шевелюру.
        Глава 7
        Показав Линале лечебную капсулу, я дождался, пока она обнажится и залезет - пришлось отворачиваться, так как было физически неприятно. Словно изменяю Лайле - аж на душе противно. Введя необходимые для ускоренного обучения препараты, я забил программу и активировал работу капсулы. Теперь десять дней пусть учится.
        Закончив с этим, я надолго уединился с Лайлой в каюте Турс Ао, где мы предавались друг другу. Больше никто нам был не нужен - «…пусть весь мир подождет…». Было невероятно приятно вновь оказаться возле любимого, дорогого человека, спустя почти два года. И пусть произошло черт знает сколько событий, а для нее не прошло и дня… я больше не брошу её. Теперь я знаю, что этой женщине можно и нужно доверять. Ей и только ей…
        Накатила паническая атака. Я отстранился от девушки и сел на постели.
        - Трим?..
        Я обвел взглядом каюту. Такие родные стены… именно в этой постели Лайла когда-то давно приставила нож к моей шее. Всё было невероятно родным… словно я вернулся домой, после долгой командировки. В сущности, так и было. Прошло больше трех лет, с тех пор, как я был на Турс Ао.
        Девушка прижалась со спины, не очень понимая, что происходит, но и не мешая.
        - Просто в нашей жизни грядут перемены… это пугает меня, - грустно вздохнул я, справившись с мыслями.
        - Мы справимся. Вместе, друг с другом, мы справимся, Трим, - девушка нежно поцеловала меня в небритую щеку, куда смогла дотянуться.
        - Да Лайла… - грустно улыбнулся я, понимая, что больше не позволю ей пострадать от лап солдат. И больше не раню её сердце.
        Я взял ладошку девушки и нежно поцеловал её нежные пальчики.
        - Да… мы со всем справимся.
        Я прикрыл глаза.
        Желая как-то отвлечь, девушка поделилась со мной проектами кораблей-носителей, которые можно использовать для строительства - я и забыл, что просил её и Касси подобрать проекты для будущего Риан-Эго. Его вообще ещё не существует… удивительно.
        Связавшись с Лераном Сайтом, я договорился с ним об аренде дока его станции для строительства корабля. Затем, уже ночью, со мной связался тот самый мужчина-орт, выкупив руду и шахтер аж за двести пятьдесят тысяч - дороже, чем в тот раз. Переводить что-либо Линале я не стал - с её девятью миллионами на счете, отправлять ей каких-то сто с лишним тысяч… глупость несусветная. В тот раз она просила семьдесят процентов, а в этот вообще не успела что-либо попросить, вот и обойдется. На этот раз мы закончили ещё ночью, перенеся жилой модуль со станции и вещи на крейсер - не нужно было переносить руду из трюма шахтера.
        Проснулся я ранним утром. Бросив взгляд вбок, я с улыбкой взглянул на безмятежное лицо мирно спящей Лайлы. Девушка не заслужила тех страданий, что пережила… ни мерзких личинок в теле, ни имперской службы. Повернувшись на спину, она вольготно развалилась, разметав волосы по подушке. Одеяло сползло ниже, обнажив нежные розовые соски, так и манящие укусить их… Я прямо залюбовался.
        «Ладно. Корабль сам себя не построит - нужно купить детали. Много деталей!» - осадил я себя и зашел на торговую биржу, формируя заказ. Теперь, наученный опытом, прекрасно помня, что требуется, я сразу формировал заказ, не размышляя над тем, что мне было нужно - достаточно перечислить список из глубин собственной памяти.
        Я управился за каких-то полчаса. Умные программы быстро нашли мне всё требуемое и сложили в корзину. Сформировав покупку, я арендовал грузовой транспортный корабль - кстати, тот же что и в прошлый раз! - и запросил доставку арендованного на него.
        Открыв глаза, я нежно поцеловал Лайлу, всё ещё мирно спящую, и намеревался было уже выбраться из-под одеяла, как сонный голосок меня остановил:
        - Ты куда?
        - Хотел в тренажерный зал, пока вы спите, Мисс, - хмыкнул я.
        - Я уже проснулась, просто… - она зевнула, - просто дремаю.
        - Тогда я хочу поделиться с тобой новостью. Я всё что нужно купил, сейчас это доставляется на арендованный транспортник. Он всё доставит к арендованному доку. Мы сейчас полетим туда же…
        - Да? А… - она сонно нахмурилась, - ты же хотел вроде кого-то подождать… нет?
        - Нет… я не хочу менять жизнь чужих людей и брать на себя ответственность за них… - я грустно улыбнулся, вспоминая, как мне пришлось поступить с Райвалом.
        - Ну тогда ладно…
        - Просто хочу, чтобы мы вместе построили наш корабль, - я прижал девушку к себе, зарываясь в её волосы.
        А ещё через час мы, синхронизовав скорости с арендованным транспортником, перешли в гиперпереход к станции Лерана. Не забыл я заказать сам пустой корпус Имперского Носителя с мусороперерабатывающей станции и два инженерных комплекса, купив те же, что и в тот раз, отдав за них двести тысяч. Корпус доставлялся отдельно.
        Пять дней, что мы летели, я посвятил Лайле. После всего произошедшего, я ещё больше ценил её. Всегда успеется всё сделать… а минуты близости с родным человеком - это самое дорогое. Если сейчас их много, не значит, что так будет всегда… если не надышишься перед смертью - дыши сейчас. Девушке я рассказал всё, что тогда произошло на Кенаре. О Сером, о Кее, инженере… даже те детали, о которых не знал никто. А в этой временной линии, даже Кассилити не знала о том, что происходило во время моей практики.
        Стоило нам выйти из гипера в окрестностях станции, как я тут же связался с контактом, который мне скинул Леран. Глава станции, а это был именно он, оказался внешне молодым, худощавым светловолосым ортом. На самом деле ему могло быть раза в два больше чем Лерану, учитывая общее долгожительство этой расы и технологический прогресс.
        - Вы Трим Ксат? - начал он с ходу.
        - Именно. Скоро прибудет корпус носителя. Сейчас я привез материалы. Размещу их в доке, который арендовал у вас на два месяца, проконсультируйте капитана-пилота тяжа.
        - Хорошо, - Орт тут же отключился. Я усмехнулся - я уже привык к тому, что здесь принято бросать трубку не прощаясь.
        Разгрузив транспортник с помощью дроидов, я быстро распаковал материалы и закрепил их внутри дока. Ещё через два дня прилетел корпус носителя и мы - удобно разместившись на крейсере неподалеку от станции - занялись его строительством.
        Ну как мы… Я и Лайла предавались друг-другу на нашем боте, краем глаза следя за бегающими по доку дроидами комплексов. Как оказалось, технические дроиды и мой универсальный дроид МАС-107 могли включаться в общую сеть инженерного комплекса. Быстро создав в нем требуемый проект, я подключил всех дроидов к одному комплексу. Всё что оставалось - следить за работой.
        Четыре декады. Именно столько потребовалось для корабля. Быстрее чем в тот раз.
        - Как тебе? - я покосился на девушку, удобно устроившуюся во втором кресле Клема.
        - Я в шоке… - девушка в восхищении осматривала огромную тушу корабля. - И это мы построили ведь…
        - Сейчас ещё лучше будет, - хмыкнул я, направляя корабль к его главному органу. К его сердцу - реактору.
        Подлетев, я обратился к Лайле:
        - Реактор запущу. Будь на связи и следи за показаниями батарей.
        - Ладно, - она кивнула.
        Покинув рубку, я загерметизировал комбинезон и выбрался наружу через боковой шлюз. Девушка спокойно отслеживала показания батарей носителя, потому что тот передавал всю имеющуюся у него информацию на управляющий ИскИн бота.
        Сейчас корабль буквально «спал», или скорее был мертв. ИскИны не работали, функционируя в аварийном режиме, безжизненные турели слепо таращились в стены, а энергия не подавалась по энергомагистралям, так как реакторы, четыре огромных корабельных «сердца», молчали.
        - Будем оживлять тебя, дружок… - я предвкушающе улыбнулся. Оттолкнувшись от Клема, я подлетел к малому жидкостному реактору. Сейчас его резервуар был заполнен до краев - топливо я купил на этой же станции. Активировав механический запуск, я с удовольствием отметил, как реактор начал тихо гудеть, набирая обороты.
        Десять минут - именно столько ему потребовалось, чтобы выйти на максимальную мощность. Или сейчас всё заработает или я серьёзно просчитался и шести батарей с одним малым жидкостным реактором мне не хватит.
        Подлетев к дейтериево-тритиевому бублику-реактору, я взялся за рукоять П-образного рычага, находящегося в верхнем положении. Механический запуск.
        - Три… Два… Один, - я медленно потянул рычаг вниз, до упора. Установка еле слышно загудела. Магнитные поля начали разгонять медленно поступающий в тороидальную - бубликообразную - камеру газ.
        - Энергии восемьдесят процентов и падает, - отозвалась Лайла.
        И это за пару секунд. Плазма всё ещё не появлялась.
        - Пятьдесят.
        Пять секунд, а батареи опустошены на половину.
        - Сорок! - девушка явно волновалась. Ей и невдомек, что сейчас всё пройдет без сучка и задоринки…
        В следующее мгновение окружающее пространство осветилось мягким, синим с легким фиолетовым оттенком, светом.
        - У нас получилось, - я улыбнулся. Реактор заработал. Интенсивность свечения набирала обороты.
        - Батареи сейчас сядут… - с сомнением протянула девушка.
        «Это вряд ли» - я хмыкнул.
        - Ой, нет. Пошла зарядка!
        «Кто бы сомневался…» - я покачал головой. Интересно жить, зная, что будет дальше.
        - Сколько там?
        - Тридцать семь процентов.
        Я вернул рычаг в исходное положение, отключая подачу внешней энергии к магнитным полям. Теперь реактор «питается» только за счет себя самого.
        Через почти десять минут токамак вышел на стабильную выработку достаточного количества энергии, и я без проблем запустил оставшиеся три реактора. Корабль чуть заметно замерцал синими энергомагистралями, пронизывающими его от и до.
        - Мы сделали это! - потрясенно прошептал я, восхищаясь набирающей яркость энергоструктурой носителя. Казалось, словно корпус весь изнутри увешан гирляндой. - Как назовем красавца?
        - Эго, - девушка произнесла это с гордостью, помпезностью.
        «Предводитель»… Да ему идет. Но я хочу «прошлое», то есть «будущее» название.
        - Для такой громадины слишком коротко. Как на счет Риан? Риан-Эго?
        - Мне нравится, - отозвалась девушка спустя секунду и, словно пробуя на вкус, повторила: - Риан-Эго.
        Дословно: «Стремящийся Предводитель», но если точнее - «Предводитель, который всё время стремится выше и выше, не стоя на месте». Иначе говоря: «Вечно саморазвивающийся и постигающий себя Предводитель».
        Вернувшись на бот, я со спины обнял стоящую перед пультом управления Лайлу, восторженно любующуюся засиявшим, словно новогодняя гирлянда, кораблем. Синие с фиолетовым энергомагистрали пронизывали весь корабль, как кровеносная система наши организмы. Положив ладони девушке на животик, я прижал девушку к себе, уткнувшись в её как всегда вкусно пахнущие волосы. Опустившись ниже, я нежно поцеловал шейку. И только после этого тихо шепнул:
        - Ну, как тебе?
        - Красиво… - тихо шепнула она, положив ладони поверх моих.
        Теперь корабль был окончательно готов. Правда у него нет кают и прочего, но даже без этого он готов к полётам и способен неплохо огрызаться! Я связался с Соулом, тем самым помощником Лерана, отписав ему о готовности покидать его станцию.
        Носитель вылетал величественно. Длинный округлый брусок с кучей вооружения и угловатым кончиком носа, предназначенным для тарана. Упаковав дроидов обратно в компактные боксы, я жестко закрепил их на полу будущего ангара и приземлил рядом Клема, закрепив магнитными зацепами.
        Команды я отдавал из рубки бота, вместе с Лайлой наблюдая за происходящим вокруг носителя с помощью внешних камер Риан Эго, картинки которых поступали вначале на его ИскИны, а затем к Клему. Смотреть вышла добрая половина рабочих, а то и практически все, столпившись возле энергетического экрана, препятствующего утечке кислорода. Им и невдомёк было, что кораблик внутри пуст. Снаружи он выглядел ОЧЕНЬ грозно. Восемьсот двадцать шесть метров длинной, сплошь утыканный турелями противокорабельной обороны и ракетными пусковыми, не оставляющими ни одной слепой зоны для вероломного противника.
        Перебравшись на крейсер, я загнал его в трюм носителя и жестко закрепил на полу магнитными захватами - пришлось докупать на этой станции, благо они тут были. Только после этого я отдал команду Риан Эго, прямо из рубки Турс Ао.
        Попрощавшись с коллективом, который я не очень-то и знал, я навел корабль в нужную сторону и активировал разгон. Необходимо обустроить корабль внутри и покидать Торговый Союз. Пружина вновь начала сжиматься внутри. Вновь, как и тогда, я ощущал стягивающийся узел вокруг шеи… неужели опять Империя гонится за нами?.. Вот гады..
        Весь путь, благо времени было предостаточно, мы - Лайла, я и Касси - посвятили будущей планировке корабля. Вернее, я предлагал уже когда-то выбранные нами идеи и с удовлетворением отмечал, как все дружно их принимают. Нет, ну а что? Мне по душе наш «тот» Риан Эго.
        Лакуры мы достигли за два с небольшим дня - носитель очень быстро летел в гипердрайве. Разбуженный нейросетью, я мысленно выругался - по станционному времени была ночь. Арендовав точку в пространстве, я перешел на торговую площадку и быстро купил всё требуемое для установки уровней, кают, моего любимого бассейна и так далее. Лайла мирно спала, когда я подхватил комбинезон и бесшумно выскользнул из каюты.
        Добравшись до трюма носителя, я активировал расконсервировку комплексов, а через десять минут прибыли заказанные материалы. Весь заказ был сформирован в одной строительной компании, потому всё пришло на палубе одного, фирменного, транспортника. Оперативно разгрузившись в течении каких-то пятнадцати минут, он улетел. Дождавшись, пока комплексы будут готовы к работе, я задал требуемые параметры, сформировав план-проект. Активировав работу-строительство по плану, я направился к приветливо распахнутой входной аппарели в корме Турс Ао.
        Сонная, растрепанная Лайла, в одних лишь темных трусиках сидела на кровати, запустив левую руку в волосы.
        - Чего проснулась? - хмыкнул я, проходя в каюту. - Я уже вернулся.
        - Обнимать некого, вот и проснулась… - буркнула девушка. - Чего-чего…
        - Не злюкай, - я с улыбкой стянул комбинезон, - я материалы для корабля заказывал и настраивал дроидов на работу.
        - Пнуть бы тебя… - она с наслаждением потянулась, демонстрируя красивую, подтянутую, крепкую грудь.
        Скинув комбинезон окончательно, я завалил вскрикнувшую от удивления девушку на постель и с наслаждением впился в левый, задорно торчащий кверху, сосок.
        - Точно хочешь пнуть? - хитро спросил я, сжимая правую грудь девушки.
        - Ну-у-у… я подумаю, - промурлыкала она, тщательно давя улыбку.
        - Ах подумаешь значит… А если так? - я сжал губами другой сосок, вызвав у девушки грудной полустон-полувыдох.
        - Или может так? - я скользнул к шейке и опалил дыханием её нежные, чувствительные ушки.
        - Я сдаюсь… - прошептала девушка.
        Я легонько сжал мочку и тихо шепнул:
        - Поздно… - запустив горячий язычок в ушко, я вынудил девушку тяжело задышать.
        Моё колено, лежащее аккурат меж ножек девушки, ощутило влагу.
        - Может тебя ещё помучить? - отстранившись, я хитро прищурился.
        - Я тебя сейчас сама трахну, если ты продолжишь! - зашипела фурия в непритворном возмущении. - Ну сколько можно? Я же не железная!
        - На то и расчет… - расплылся я в самодовольной улыбке.
        Скользнув ниже, я помог девушке избавиться от единственного предмета гардероба, чем она и воспользовалась, перехватив инициативу. Забравшись на постель с ногами, она не позволила сразу нависнуть над ней, а встала на колени и впилась поцелуем в мои губы. Расслабившись, я наслаждался всё таким же нежным, теплым поцелуем любимой женщины… а в следующую секунду уже она, толкнув меня в плечи, оказывается сверху.
        - Один-один? - хитро спросила она, как бы невзначай проезжаясь вдоль эрегированного ствола. Я сжал зубы, чтобы не застонать.
        - Ну-у-у-у… - сдаваться без боя не хотелось.
        - Ах ну?! - Лайла возмутилась, встряхнув гривой. - Говоришь ну?!
        Она начала медленно двигаться взад-вперед вдоль ствола, не позволяя проникнуть внутрь.
        - Уф-ф-ф… Один-один! - простонал я. Девушка улыбнулась и в следующий момент сделала движение бёдрами чуть дальше, до самого кончика головки. Чем я и воспользовался.
        Чуть сдвинувшись на кровати, я надавил на бёдра девушки, насаживая её на всю глубину.
        - Ах-х-х… - закатив глаза, закусив нижнюю губку, она замерла, парализованная ощущениями. О смазке я не беспокоился - проезжая вдоль, она уже достаточно смазала член, ещё больше намокнув внутри.
        Обвив руками её талию, я притянул девушку к себе, вынуждая принять удобную мне позу. Уперевшись пятками в постель, я толкнул бёдра. И ещё раз. Лайла ритмично задышала. Кажется, я всё-таки победил… Я ритмично заработал бёдрами, буквально насаживая девушку. И что, что она сверху? Это не мешает мне перехватывать инициативу.
        Закончили мы лишь через полчаса, тщательно растягивая удовольствие и меняя позы.
        - Я победил, любимая, - довольный, как мартовский кот, я лежал на спине, наслаждаясь расслабленностью.
        - Если бы мне было не лень, я бы тебя пнула, - она игриво нахмурилась, почти тут же расплывшись в улыбке, и положила голову мне на правое плечо. Прикрыв глаза, девушка расслабилась.
        - Пнула бы? Совсем не любишь да?.. - поддел я её. За что тут же получил тычок под рёбра.
        - Ауч! Я пошутил-пошутил!
        - Я те дам шуточки… - сонно пробормотала она, обнимая меня поперек туловища и закидывая правую ногу на мои. - Ты мой.
        - Собственница, - блаженно улыбнулся я. - Любимая…
        Прикрыв глаза, я быстро вырубился.
        Глава 8
        Довольно быстро все внутренние помещения были установлены - включая каюты и, как и тогда, синтезаторы в каждую. Всё было готово к отлёту, Турс Ао разместился в трюме носителя и был законсервирован - мы перебрались на Риан Эго. Ну а крейсер… ну а что? Когда-нибудь я модернизирую его и превращу в очень опасную боевую единицу. А пока… пусть стоит в ангаре-трюме носителя.
        В этом же ангаре я с девушками принимал небольшие корабли на починку, тем самым пополняя наш истощившийся бюджет. Приобретя на стремительно заканчивающиеся деньги медицинский ИскИн и малую систему жизнеобеспечения, - СиЖ - я оборудовал МедБокс, докупив капсул и сделав отдельной зоной безопасности - вроде «Зеленой Зоны» на корабле лумиров. Ох уж мне эта их лечебная зона… как вспомню, как пришлось с боем вырывать Лайлу у этих мохнатых ушлепков… аж зубы сводит.
        Настроив ИскИн на безопасность против вирусов, я приобрел сканирующее и дезинфицирующее оборудование и дроидов с дронами, которые будут обрабатывать корабль. Вмонтировав оборудование в шлюзовые камеры и проведя технические коммуникации, по которым поступал препарат, я убедился, что всё работает - включая подчиненных ИскИну медбокса болванчиков - и только после этого выдохнул свободнее - всё было готово.
        Закупив газообразное топливо, боеприпасы к ракетницам и дополнительные материалы на случай поломки, мы стартанули к Шейду… на этот раз немного в сторону, нежели в тот раз, который в данный момент ещё не существовал.
        Из гипера мы вышли в абсолютно пустом пространстве. Как раз, когда Линала закончила изучение баз на Инженера-корабела. Когда корабль вновь набрал разгон и я уже собирался перевести его в гипердрайв, со мной связалась Касси:
        - Трим, Линала вроде бы как изучила часть инженеринга. Она может получить сертификат инженера-корабела. Может быть, проведем ей практику, а после залетим на ближайшую станцию, и она сдаст экзамен? Время вроде как терпит. Нет?
        - Нет, - отрезал я. - Пусть полностью доучит.
        Я не собирался повторять прошлых ошибок. Именно по этой причине у Линалы не было доступа куда бы то ни было, но, тем не менее, проверить всё необходимо. В тот раз она же как-то установила бомбы… из-за того, что путь к энергошинам был открыт. Но сейчас всё пойдет по моему плану…
        Переведя корабль в гипердрайв, я направился в нашу с Лайлой каюту. Вообще, я мог бы всем кораблем управлять из каюты, но была одна загвоздка. А именно: в случае нужды принять серьёзное решение или взять корабль под прямой контроль, потребуется время, чтобы добраться до рубки. Из-за этого, по технике безопасности, за полчаса-час перед выходом из гипера необходимо быть в рубке, на рабочем месте пилота-капитана.
        Лайла о чем-то размышляла или изучала какую-то информацию на нейросети, сидя по-турецки на заправленной постели и неспешно попивая ярко-рыжий сок из одноразового стаканчика. Лёгкая белая маечка и черные шортики - всё что было на ней надето.
        - Лайла, есть кое что очень важное. Нужно проверить корабль на предмет мин в энергошинах.
        Девушка, в это время делавшая очередной глоток из стаканчика, округлила глаза и поперхнулась, тут же забрызгав постель и себя.
        - Прости, - я хмыкнул.
        - Придурок… кастрирую! - прошипела она. Нет, ну а что? Нефиг на постели жрать… как хорошо, что всё это легко оттирается, так как материал особый. В то же время материал дышащий, словно хлопок. Поразительные технологии…
        - Я тебя тоже люблю, родная, - я уселся на край кровати, принимая из пальцев девушки стаканчик и ставя его на крышку синтезатора. Поднявшись, она юркнула в душевую кабинку каюты - отмывать забрызганные шорты и ноги.
        - Какого хрена? Что ещё за мины и откуда у тебя эти мысли? - раздался приглушенный голос, вместе с легким шумом воды.
        - Помнишь я говорил, что Линала шпион?
        Шум воды прекратился.
        - Ну допустим… - она выглянула из душевой и оперлась на дверной косяк. По ногам девушки медленно стекали небольшие бисеринки влаги, шортики в процессе смывания сока тоже намокли.
        - У тебя есть шанс убедиться в этом, - я улыбнулся.
        - Ты так и не рассказал, откуда тебе известно, Трим, - девушка прищурилась, изучающе разглядывая моё лицо. И было в этом что-то… звериное. Так хищник разглядывает добычу перед прыжком.
        - Лайла… я ничего от тебя не утаю, - я прямо посмотрел в глаза тому зверю, что сидел внутри женщины.
        Поднявшись с постели, я подошел к девушке и приобнял за талию, не рискуя прижимать к себе.
        - Обещаю, - я коснулся лба девушки своим и потёрся носом о её миниатюрный носик.
        - Смотри мне, - тихо, но внушительно произнесла она. - Доверие - это очень хрупкая штука…
        - Лайла, - оборвал я девушку. - Хватит угроз. Я люблю тебя и доверяю. Просто пока рано. Доверься - я всё объясню, расскажу детально… надо только Касси сбагрить её дяде и свалить отсюда.
        Она поджала губы.
        - Я не брошу тебя, милая… - я прикрыл глаза и мягко коснулся её губ. Лайла не отреагировала.
        - Эй… ну ты чего, зай? - мягко шепнул я, прижимая девушку к себе.
        «Как сейчас врежет мне…» - пронеслась мысль.
        - Прости… - шепнула она, наконец отвечая на поцелуй. - Просто мне страшно…
        Я отстранился и внимательно заглянул ей в глаза.
        - Не бойся… я рядом. Я не покину тебя, - я вновь прижал её к себе. Пальцы девушки обвили меня за талию и вцепились в спину. Тихий всхлип заставил моё сердце сжаться.
        - Тш-ш-ш-ш… - крепче прижал Лайлу к себе. - Не бойся малышка… всё будет хорошо…
        - Пообещай, - неожиданно тихо произнесла девушка мне в плечо.
        - Что? - не сразу понял я.
        - Пообещай, что не бросишь.
        - Обещаю, - я тепло улыбнулся, вдыхая аромат её волос. Нежно поцеловав в ушко, я тихо добавил: - Я больше не заставлю тебя страдать…
        А ещё через неделю, за три дня до выхода из гипердрайва, Лайла сообщила, что обнаружила мины-лепешки. Интересно, как Линала собирается проводить захват? Угрозами?.. И главное: «Когда»?
        Объявив общий сбор в кают-компании, нарочно забыв сообщить о нем Кэсс, я дождался, пока Линала окажется там, и только после этого вместе с Лайлой прошел туда. Подвергать кого-то лишней опасности я не собирался.
        - Итак… у нас на корабле есть крыса, - я внимательно посмотрел в глаза Линалы. Дверь за спиной издала тихий сигнал, уведомляющий о блокировке. Лайла хищно оскалилась. - Вскрывай карты, девочка…
        - С чего ты это взял? - женщина непонимающе улыбнулась. Наигранно так изобразив непонимание. Ну-ну…
        - Лайла… - я повернул голову к девушке. - Покажи дурочке…
        Чуть не мурлыча от предвкушения, она нарочито медленно изъяла из-за пояса мину-лепешку. Обезвреженную - перед тем как идти в кают-компанию, я удалил детонаторы внутри, так что теперь это была просто пустышка. Зрачки Линалы расширились.
        - И мы нашли их все, - я хмыкнул.
        - С чего ты взял, что это моё?.. А как же Кассилити? - начала на ходу придумывать женщина, не понимая, что сама затягивает удавку на своей шее. - Она вообще старается чуть ли не мебелью прикинуться, а на деле может быть кем угодно!
        Я переглянулся с Лайлой, в глазах которой прямо читалось: «Она понимает, какой бред несет?»
        И я был солидарен.
        - Слушай, давай ты просто признаешься? Иначе будет хуже…
        Не успел я закончить фразу, как брюнетистая женщина потянулась за бластерным пистолетом на бедре. Мир потерял краски и посерел, время замедлилось… но была в этом какая-то неправильность. Это было не так, как при действии базы «Специализированный бой». Это была сила Тэнно. Где-то на периферии разгоралось пламя внутренней энергии, начиная набрасывать на серый рисунок огненные краски.
        Вот пистолет на бедре женщины окрасился ярко-красным… рука, тянущаяся к нему, приобрела бардовый оттенок… а в животе женщины обнаружился тугой сгусток грязно-рыжего цвета, вызывающий рвотный рефлекс при взгляде на него. Сердце женщины заполыхало алыми красками.
        Сухо анализируя происходящее, в то же время я понимал, что я прямо сейчас могу изменить чужую судьбу. Убить женщину, перехватить её руку и сломать кисть, позволить поднять пистолет и выстрелить в Лайлу, после чего убить женщину или пощадить, позволить поднять пистолет и не дать выстрелить…
        «Как много вариантов!» - восхитился я, изучая начавшую двоиться и троиться картинку. И всё зависело от моих действий. Что делать? Как делать?..
        Я мотнул головой. Я знаю ответ.
        Сделав несколько шагов вперед, я перехватил руку женщины и точечным импульсом силы раскрошил суставы в кисти, превратив в пыль. В следующий момент, я сделал два шага в сторону и время со щелчком вернулось к прежнему темпу.
        Линала, тянувшаяся за пистолетом, с криком схватилась за повисшую плетью кисть, тут же отдернув руку от боли. Лайла удивленно уставилась на брюнетку, переводя взгляд с нее на меня и обратно. И было в этом взгляде что-то странное…
        «Ну жива будет и ладно, в общем-то…» - холодно отметил я, с болезненным любопытством наблюдая за женщиной.
        - Да заткнись ты… - поморщилась Лайла и, достав игольник, несколько раз выстрелила женщине в лоб и шею, прервав крик.
        Склонившись над брюнеткой, я задрал рукав её комбинезона.
        - Вот и пультик от мин, - подцепив виброножом ремешок, я с легкостью рассек материал. Подобрав серый прямоугольник металла, я одним метким броском закинул его в утилизатор в углу комнаты. Повернув голову, я взглянул на странно-изучающую меня девушку. - Что?..
        - Нам нужно поговорить, Трим. И ты должен будешь рассказать мне всё. Иначе…
        - Хорошо, - оборвал я девушку. - Вначале положим её в кибердоктор, потом я всё тебе расскажу.
        - Ладно… - она кивнула, всё тем же странным взглядом изучая меня.
        Подняв обездвиженную, парализованную женщину на руки, я донес её до медбокса на втором уровне.
        - Помоги её раздеть…
        - Зачем? - Лайла нахмурилась. - Ей только кисть починить.
        - У нее в животе сидит тварь, биологическое оружие, которое скоро вылупится. Лучше его изъять раньше времени… - я припомнил грязно-рыжий комок в чревном сплетении брюнетки.
        - Хорошо. Список вопросов растёт…
        Я грустно улыбнулся.
        Исполосовав комбинезон Линалы виброножами, мы полностью оголили женщину, после чего я положил её в капсулу кибердоктора и обратился к ИскИну медбокса, названному мной «Мед»:
        - Почини ей кисть и извлеки тварь из её чревного сплетения, - вспомнив, что ИскИн может запросить подтверждения, я добавил:
        - Если ей будет грозить гибель - тем более извлекай нахрен. Затем возьми образцы ДНК и дезинтегрируй.
        - Будет исполнено, нур! - одновременно с голосом, руки-манипуляторы в капсуле задвигались, разрезая кисть и занявшись сбором кисти. Костные ткани синтезировались на месте.
        Я повернулся к Лайле, с отстраненным выражением лица наблюдающей за мной.
        Подойдя к вставшей в дверном проходе девушке, я приобнял её за талию.
        - Пообещай довериться мне, - я сглотнул. - Идет?
        - Хорошо, - она кивнула, внимательно изучая мои глаза, переводя взгляд от правого к левому и обратно.
        - Пообещай, - с нажимом повторил я.
        - Пообещать? Серьёзно!? - девушка начала закипать. Сбросив мои руки с талии, она прошла вглубь комнаты.
        - Вначале ты возвращаешься другим человеком. Я молчала. Затем рассказываешь кучу загадочных вещей и просишь подождать, что-то утаивая! Я молчала! Затем, оказывается, что всё правда! В таком случае откуда ты всё это узнал?! Кто она такая?! - всё больше распаляясь, она махнула рукой на капсулу кибердоктора, в которой проходила операция.
        - Откуда ты вообще знаешь всё о ней?! И это ещё пол беды! Затем ещё лучше!! - в голосе девушки послышались истерические нотки. - Стоило ей потянуться за пистолетом, как ты телепортируешься, а она начинает кричать и хвататься за руку! Да ещё и от самого тебя идет черный дым, - Лайла кричала на весь медбокс, заставляя меня морщиться от громкости, - а на меня смотрит совершенно чужой человек, в глазах которого БЕЗДНА!!
        - Лайла… - я сделал попытку приблизиться и обнять девушку.
        - Что Лайла?! Не трогай меня!! - она сделала несколько шагов назад. По её щекам текли слёзы. - Я не знаю кто ты. Или даже что!!
        - Я обещал всё рассказать… пожалуйста… доверься, и я всё расскажу. Я тот же Трим, - я выставил руки ладонями вперед.
        Стоило сделать шаг к девушке, как она вынула из кобуры игольник и наставила мне в грудь. Руки Лайлы дрожали, слёзы текли по её щекам и застилали глаза.
        - Стой где стоишь!! Я не верю тебе!.. Не верю, слышишь!?
        - Лайла…
        - Заткнись! Не смей даже прикасаться ко мне!! - она трясла пистолетом.
        «Сейчас ещё выстрелит ненароком…» - пронеслась отстраненная мысль где-то на периферии.
        Я тяжело вздохнул. Ладно, будет по-плохому. Прикрыв глаза, я на секунду вспомнил об очищающем пламени. Наполнив меня, оно сожгло всё наносное, всё лишнее. Звуки исчезли. Я открыл глаза. Девушка выстрелила.
        Сразу три иглы летели в меня.
        «Что для Тэнно иглы?..»
        Играючи увернувшись, я приблизился и подавил неожиданно возникшее, какое-то чужое, желание убить «посмевшую выстрелить в меня девушку». Обняв Лайлу за талию, я притянул её к себе и впился поцелуем в губы, одновременно с этим, по какому-то внутреннему наитию, представляя, как сливаюсь с девушкой - как моя сила Тэнно сливается с её, другой Силой, более смертной. Как мы становимся единым целым…
        В следующий момент телесные ощущения пропали. Было только два шарика-Сознания. Первый представлял собой агрессивный огненный комок, пускающий хищные языки пламени во все стороны - это был я. Второй был светлым, почти белым безобидным комочком, раза в два меньше моего… он дрожал и норовил затухнуть, словно огонек свечи на ветру. Это была Лайла.
        Сконцентрировавшись, я представил, как моё сознание утихомиривается и пламя тухнет. Шар-сознание нехотя успокоилось, став просто мерно-горящим огненным комком. Я-Шар медленно приблизился к всё также отчаянно дрожащему светлому шарику-Лайле. Вытянув тонкое щупальце, я представил всё, что испытываю к девушке. Доброту, нежность, тепло, любовь, счастье, страх потерять… на конце щупальца медленно разгорался теплый желтенький огонек.
        Словно заинтересовавшись, шарик-Лайла перестал дрожать и с любопытством протянул своё щупальце к огонечку. Коснувшись его, он, словно по трубочке, потянул содержимое этого огонька и быстро «выпил» его. Замерев на секунду, он словно распробовал на вкус «пищу», после чего осторожно протянул своё щупальце к огненному шару-мне. Я протянул щупальце в ответ…
        Касание ощущалось, как удар током. Шарик-Лайла дёрнулся и вновь затрясся, намереваясь разорвать контакт. В этот же момент я ощутил мысли и эмоции девушки - страх, отчаяние, непонимание, обреченность… Взамен, девушка почувствовала мои мысли и эмоции - я физически ощущал, как её непонимающий «взгляд» изучает моё Сознание. Огонек-Лайла перестал трястись.
        Протянув ещё одно щупальце, я коснулся её тела-шарика. Осмелев, девушка осторожно повторила тоже самое, коснувшись меня… а затем мы медленно сблизились. Наши тела коснулись друг друга, на мгновение остановились и в следующий миг «нас» не стало. Теперь был лишь единый, красно-белый огненный шар.
        В эту же секунду мир вокруг завертелся хороводом и перед глазами замелькали картины. Детство Лайлы, её юность, разочарования, страдания, ненавистные сверстники, мать, её взросление, встреча со мной и… дальнейшие картинки окрасились в светлые тона, буквально излучая тепло и счастье.
        Стоило картинкам дойти до текущего момента, как «запись» оборвалась. Я завис в пустоте, ожидая, пока Лайла «досмотрит» мою жизнь. Сердце протяжно ударило в грудную клетку. Я открыл глаза и взглянул ярко-карие глаза девушки, внутри которых плясали затухающие искры Очищающего Пламени.
        - Прости меня… - потрясенно прошептала девушка. Я тепло улыбнулся и с нежностью прижал её к себе. Наши губы слились в поцелуе, а сердца зашлись в бешенном темпе, отбивая незамысловатый ритм. Хотелось вновь слиться друг с другом и стать по-настоящему единым целым. Языки танцевали, словно змеи в брачном танце, а губы нежно сжимали друг друга, раз за разом переключаясь. Чуть потянуть за нижнюю губу партнерши, а в следующую секунду уже моя нижняя губа заключена в плен, чтобы спустя мгновение уступить мне верхнюю…
        Глава 9
        Раздавшийся сзади душераздирающий крик, заставил меня вздрогнуть, а Лайлу в ужасе округлить глаза. Она осторожно выглянула из-за моего плеча. Мне не было нужды смотреть - я итак знаю, что это из Линалы изъяли «плод».
        - Это то, о чем ты… - начала было девушка. - Ах да, точно…
        Я тонко улыбнулся. Теперь она знает всё обо мне, а я о ней. И знает о том, что произойдет дальше.
        - Теперь ты не будешь стремиться меня пристрелить? - я иронично изогнул бровь.
        - Ну я же сказала, прости, - она виновато улыбнулась. - Я у тебя дурочка. Надо было слушать, а я…
        - Ты самая умная женщина на свете, - хмыкнул я, привлекая её к себе.
        Оторвавшись от моих губ, она прижалась ко мне и тихо шепнула на ухо:
        - Только посмей в этот раз улизнуть от меня… я не знаю, что произошло там, но то, что я видела твоими глазами… я бы не хотела повтора этого… - далее она продолжила уже обычным голосом. - Зачем ты вообще улетел тогда?.. Бросил нас там, меня… без денег, без всего, я так понимаю. Ещё сам же страдал.
        - Ну-у-у… - я чуть отстранился и взглянул в проникновенные, ярко-карие, такие родные и любимые глаза девушки. - Я думал, что Хазар уведет тебя у меня… ну и решил, что лучше не увидеть правды в лицо, не увидеть предположительной измен… ха-а… - я согнулся от крепкого неожиданного удара в чревное сплетение, повиснув на девушке.
        - Ещё раз. Ты сочтешь, что я тебе изменяю… - лилейным тоном произнесла Лайла, - я тебе вытрахаю так, что ты неделю отходить будешь, а твой член опухнет до размеров сардельки. Ты меня понял?..
        - Прости зайка, - я улыбнулся. - Просто я ревновал…
        Девушка насупилась.
        - В следующий раз, если ты ревнуешь - скажи мне. Я просто пристрелю того, к кому ты меня приревновал, и всё.
        Я хмыкнул к такому кардинальному подходу к решению проблемы. Тем более из-за глупой ревности…
        - Это не глупая ревность, милый, - на мой ошарашенный взгляд она пояснила: - У тебя по лицу виден весь скепсис. И вообще - если ревнуешь, значит не хочешь ни с кем делиться. А раз так - я счастлива. Меня бы обижало, если бы тебе было всё равно где я и с кем я.
        - Хорошо зай, впредь буду говорить и не думать всякие глупости, - покладисто согласился я. Вздернув носик, девушка гордо фыркнула, тут же сбросив карикатуру на надменность и расплывшись в хитрой улыбке.
        Извлеченное существо было помещено в колбу из укрепленного стекла, проанализировано, а свойства его организма тщательно запротоколированы. После этого ИскИн откачал воздух из емкости и дезинтегрировал с помощью лазерной установки. Отнеся пустую, стерильную, колбу к шлюзу, я отправил её в космос, отдавая команду на уничтожение ближайшей турели противокорабельной обороны - ПКО. Просто на всякий случай… лучше перебдеть, чем недобдеть.
        Добежав до ближайшего склада, куда было перенесено многое с крейсера, я забрал один ошейник - полезная штука! - и бросился назад. Линала всё это время лежала в капсуле, в медикаментозном сне, под присмотром Лайлы, которая где-то раздобыла фрукт, напоминающий яблоко - до сих пор не знаю фруктов! Позорище! - и не спеша грызла, удобно оседлав одну из закрытых капсул кибердоктора.
        - Приятного… - бросил я, тут же обращаясь к Меду: - Введи ей антидот, чтобы… фух, - всё-таки бегать по-спринтерски я непривычен, - чтобы она в себя пришла.
        - Шпашипо… - отозвалась Лайла с набитым ртом. Я хмыкнул.
        Дождавшись, пока манипулятор с пневматическим устройством для инъекций проскользит по внутренней стенке капсулы и вонзит иглу в шею женщине, всаживая ампулу антидота, я быстро открыл крышку и нацепил ошейник. Подключившись к нему нейросетью, тут же выставил максимальный режим. Линала открыла глаза.
        - Просыпаемся, встаем… - я расплылся в предвкушающей улыбке. Спрыгнувшая с капсулы Лайла, прошла мимо меня в конец комнаты, где находился небольшой медицинский складик, чтобы не бегать на основной в случае нужды. Спустя пару секунд она вынырнула оттуда с комплектом легкой одежды, всё также сжимая в одной руке не-яблоко.
        - Фто? - прошамкала она на мой удивленный взгляд и сглотнув добавила: - я не хочу, чтобы ты на нее пялился.
        - Логично… - пробормотал я, принимая одежду из рук девушки, которая вновь оседлала капсулу.
        С каждой секундой Линала всё больше понимала, что именно происходит - препарат приводил действующие вещества в крови женщины в безвредные соединения. Бросив на грудь женщины одежду, я выдохнул свободнее - всё-таки стоять перед голой женщиной было не очень приятно. Просто потому, что возникало мерзкое ощущение измены… ну его нафиг.
        Прижав одежду к груди, брюнетка медленно села в капсуле и свесила ноги.
        - Только не дергайся, на тебе ошейник, - Лайла бесцеремонно ткнула левой рукой с зажатым в ней плодом на полоску кожи и металла на шее женщины.
        Дернувшись, Линала провела пальцами по шее, убеждаясь.
        - Я пленница? - она прищурилась, явно окончательно придя в себя.
        - Ага, - весело сообщил я, отходя к стеклянной стене рекреации и опираясь на нее спиной. - И тебе придется всё-всё нам рассказать - раз; скинуть все деньги с твоих счетов - два; Иначе ты просто бесполезна - недошпион, проваливший миссию… разве что в космос отправить, - я хитро прищурился, заметив, как на словах про космос женщина вздрогнула. Я хорошо помнил, как она боялась этого в тот прошлый будущий раз.
        - Я скину все имеющиеся деньги и расскажу… даже буду покорной рабыней, - она поджала губы и опустила взгляд. - В обмен на жизнь…
        Лайла удивленно вскинула бровь, остановив плод прямо перед ртом. Поймав взгляд девушки, я качнул зрачками, как бы отвечая, что не собирался её убивать. Я всё-таки не жестокий человек…
        Ослабив воздействие ошейника на нейросеть, я молча скинул женщине номер своего счета, потому что определять контакты возле себя она теперь не могла. Через пару секунд мой счет пополнился на восемь с половиной миллионов. Сделав скриншот-изображение личного счета, я отправил его Лайле. Девушка закашлялась, подавившись плодом. Везет ей сегодня давиться всем, как бы в привычку не вошло…
        В дальнейшем рассказе Линала поведала нам о том, кто она, на кого работала, откуда у нее столько денег. Всё это было скорее информацией для Лайлы, служа ещё одним подтверждением моих слов. В ответ я рассказал женщине о твари в её чреве, скинув видеозапись с внутренних камер этой рекреации медбокса.
        - Не мучайся с вопросом, откуда это у тебя, - я махнул кистью, заметив, как округлились глаза женщины. - Меньше нужно было шляться по непонятным станциям с огромным количеством органики и червяками, проедающими броню.
        И без того круглые глаза женщины превратились в два блюдца - она явно не понимала, откуда я мог узнать об этом.
        - В общем, мы пошли. Ты одевайся, потом топай в свою каюту. Без разрешения не выходить. Чуть что - от ошейника получишь наказание. Выйдешь - умрешь, - на самом деле ошейник её просто вырубит, а ИскИн корабля уведомит меня о побеге, но припугнуть не помешает.
        Кивнув, Линала принялась споро натягивать свободные белые штаны и такого же цвета рубаху без пуговиц и узоров. Лайла нехотя сползла с насиженного места.
        Через три дня мы вышли из гипердрайва и, как я ни волновался о возможно встречающих нас вояках, космос на обозримом расстоянии был пуст. Логично - Линала в этот раз не отправляла никому никаких сообщений. Тем не менее - опаска у меня была. Только уйдя в новый гипер на десять дней, я вздохнул спокойнее. Касси восприняла новые сведения о Линале на удивление спокойно, заявив, что она ей сразу не понравилась.
        И вот, спустя некоторое время, мы вышли из гипера возле первой космической станции Шейда. «Пограничной», так сказать. Не отметившись на ней, нельзя было двигаться дальше в Шейд. Зайдя в «пограничное представительство», я зарегистрировал корабль с экипажем, представив даже Линалу пассажиром, и сообщил цель визита в страну - обучение на инженера. После этого, получив заветное разрешение, мы с Лайлой и Кэсс загрузились в наш бот - Клем - перелетели на станцию и направились изучать торговые ряды и разнообразные магазины на станции. И это, на удивление, оказалось довольно веселы занятием, учитывая постоянный щебет девушек, комментировавших всё, что их окружало.
        Пробродив добрых четыре часа, мы уставшие, но довольные, вернулись на бот. Заранее всё обговорив с девушками, я перешел на торговую доску и заказал мох «Люминат», а также грунт, небольшой медицинский, очень слабый ИскИн и материалы для кадок - на носителе нужно было построить «Ботанический сад».
        Перелетев на Риан Эго, я запустил процесс строительства «сада» с помощью дроидов инженерных и технического комплексов, под чутким руководством Лайлы и Кэсс. Через час корабль вновь перешел в гипердрайв.
        По плану нам оставалось ещё около сорока трёх дней и мы будем в столице Республики! А там Касси наконец-то попадет в руки дяди, а мы с Лайлой отправимся подальше от этой злополучной страны… для начала к Цефодрису. А ведь ещё с Линалой нужно что-то делать… и как-то с Тауро встретиться. Впрочем, последнее не проблема - он сам прилетит за Линалой. Оставшееся время - то есть четыре прыжка в гиперпространстве - мы провели одной тесной семьей. Почему-то только сейчас я осознал, что вот и приближается конец общения с Касси. Я помог девочке. Дружба, длинною в пару лет, для меня выглядела как дружба почти в десять лет…
        Пришла пора прощаться. В тот раз Касси с Лайлой были веселы, мы летели дружно устраиваться в Шейд и речи о расставании не было, но сейчас…
        - Значит… вы не устроитесь в Шейде? - Касси потрясенно переводила взгляд между нами.
        - Нет… - Лайла тепло улыбнулась. - Но ты не переживай. Мы устроимся и будем тебе периодически писать. Рассказывать, как у нас, что… и ты тоже не забывай! - она игриво погрозила Кэсс пальчиком. На глаза Кассилити накатили слёзы.
        - Ну ты чего, сестренка, - Лайла нежно обняла девушку, обретшую в этом жестоком мире друзей.
        - Как я буду одна?.. - Кэсс всхлипнула. - Я же ничего не знаю, ничего не умею…
        - Не прибедняйся, малышка, - я улыбнулся и пальцами растрепал прическу девушки. - Пока меня не было, вы вдвоем с Лайлой кораблями занимались. А тут у тебя будет кучу всего нового… да и к родне вернешься. К дяде! Ты же так этого хотела. Я обещал тебе и не смотря ни на что - помог.
        Отстранившись от Лайлы, Кэсс окинула взглядом нас обоих.
        - Знаете… пока мы искали моего дядю, мою настоящую родню, я сама не заметила, как вы стали моей родней… - всхлипнув, она вытерла ладошкой вновь побежавшие слёзки. - И я не хочу потерять вас…
        Мы с Лайлой переглянулись.
        - Не переживай, мы будем часто писать тебе. Да и навещать тебя, если получится. Хотя бы на той же Лакуре… - Лайла крепко обняла девушку, даря практически ребенку некую материнскую заботу. Я обнял их обеих.
        Столица встретила нас обыденно. Стоило нам выйти в столичной системе, как с нами тут же связался диспетчер - всё как всегда - и попросил сообщить цель прилета, а также уникальный номер корабля. Сообщив, что мы якобы желаем получить гражданство, я передал номер и начал разгон к столичной планете, над которой и арендовал место за пять тысяч кредитов за декаду. Дешево и сердито. Это я утрирую - цена на самом деле зверская. Пока подлетали, собрали вещи и перебрались на Клем, готовясь отправиться в местное отделение СБ. Вместе.
        Стоило Риан Эго остановиться в выделенной ему точке, как мы покинули его палубу, заблокировав все отсеки и переведя корабль в режим повышенной безопасности внутри. За пяток минут, пока мы на боте летели к станции, Кэсс связалась с диспетчерами службы безопасности и вкратце объяснила свою проблему, тут же получив приглашение. Удобно! Арендовав причальную площадку для бота за сто кредитов в час, - грабеж! - мы покинули его палубу.
        Как оказалось, отделение СБ находилось в самом центре станции, на центральном уровне. Нам пришлось спуститься на семь уровней ниже, после чего углубиться в лабиринты офисных зданий с различными государственными конторами - какой-то особый район. Только изрядно поплутав и бессмысленно потратив час нашего времени, мы достигли СБ. Вкратце объяснив кто мы такие, кто такая Касси и зачем мы, собственно, прилетели, мы потратили ещё минут двадцать, ожидая, пока Касси проверят, сравнят её ДНК и убедятся, что она это она. И только после этого нам сообщили, что Хазар Мирт узнал о возвращении племянницы и уже ждет нас. Тем лучше! Теперь наш путь лежал к орбитальному лифту.
        Прямоугольная коробка из черного металла начала медленное движение вниз. Я замандражировал. А что, если что-то пойдет не так?..
        Ощутив моё волнение, Лайла сильнее, чем обычно, прижалась ко мне в тесном лифте, внимательно заглянув в глаза. Сразу накатило спокойствие. Что может случиться? Со мной любимая, верная мне женщина, искренне любящая меня в ответ. Вместе с ней, я преодолею что угодно. Уж тем более какого-то Хазара, будь он неладен…
        В космопорту нас уже ждал знакомый ярко-красный спортивный кар. И тот же водитель. Поприветствовав шкафообразного, не разговорчивого индивида, я подтвердил наши личности и открыл перед дамами заднюю дверь кара, пропуская их вперед и только потом забираясь следом.
        - С ветерком или медленно? - через плечо поинтересовался водитель. - Шлемы?
        - Давай средне, - принял я за всех решение, секунду поразмыслив. Бросив взгляд на девушек, не увидел возражений. Всё равно смотреть особо не на что - там видны только дома стеклянные. От шлемов мы отказались - зачем, если есть комбинезон-скафандр? Через полчаса мы достигли точки назначения и приземлились на здание, точь-в-точь похожее на ту самую «Башню Старка» - точно такая же «взлетная» площадка на самом верху. Выдохнув, я оскалился в предвкушающей улыбке. Теперь нас трое и разговор с «крутым дядей» будет совсем другим…
        Выбравшись из кара, я помог девушкам и только затем развернулся к уже ожидающему нас местному бизнес-воротиле. Дворянин ничуть не изменился с моего последнего воспоминания - широкоплечий, уверенный в себе темноволосый мужчина с пронзительными голубыми глазами и широким лицом, под стать фигуре. Он стоял за стеклянной стеной, отделяющей внутренние помещения от площадки, оканчивающейся взлетной платформой. С интересом изучая новоприбывших, - нас, то есть - он ждал. За его спиной расположилась барная стойка с огромной коллекцией алкогольных напитков в явно дорогостоящих сосудах. Большего разглядеть не удалось - мешало особое покрытие на стекле, маскирующее всё, что дальше барной стойки. Стоило нам приблизиться к стеклянной стене, как откуда-то сбоку внутреннего помещения вышло два охранника, облаченных в черные комбинезоны с закрытыми шлемами. При их приближении стекло в одном месте образовало прямоугольный проем и плавно ушло в сторону, пропуская их наружу.
        - Кассилити Мирт. Прошу вас… - услужливо указал на открытый проем один из телохранителей бизнесмена-дворянина.
        Я сделал было попытку пройти. В грудь мне уперлась рука второго боевика-охранника.
        - Кассилити Мирт, - повторил он слова напарника. Непроницаемый шлем не позволял увидеть ни лица, ни выражения глаз, но по спине табуном пробежали мурашки. Это не просто телохранитель. - Вас вызовут.
        Поморщившись, я отошел в сторону, пропуская Касси. Бросив на нас панический взгляд, она, стараясь спрятать трясущиеся от волнения руки в карманах, прошла внутрь и скрылась в глубине помещения, направившись куда-то в правый угол. Узнать точнее было нельзя из-за того самого покрытия стекла, препятствующего обзору.
        Через двадцать минут дверь открылась вновь. Теперь вызвали нас. Как в больнице ей-богу.
        «Ещё бы в очередь встали!» - я раздраженно поморщился. Я всё больше ненавижу Хазара.
        Пройдя внутрь, мы наконец увидели, где скрывалась Касс - в дальнем правом углу находилась небольшая «гостиная», образованная удобными, серого цвета диванами и журнальным столиком в пространстве между ними. Касси сидела лицом к нам, погрузившись в размышления или, что вероятнее, что-то изучая на нейросети, о чем свидетельствовал расфокусированный взгляд.
        - Так значит… - Хазар подошел к нам и изучающе прошелся по нашим фигурам взглядом, особое внимание уделив точеной фигурке Лайлы. Ну-ну… Одетый в псевдо-классический, черный планетарный костюм без какой либо защиты, он выглядел как самый обычный, облеченный властью человек на Земле. - Вы помогли моей девочке найти меня?
        Обращался он, что характерно, к Лайле. Вот урод…
        - Он, - Лайла коротко качнула головой в мою сторону. - Я его телохранитель.
        Я тонко улыбнулся, приподняв уголки губ. Умница. Мы с ней ничего не обговаривали, но она умничка.
        - Верно, - я кивнул. - Я помог Кассилити. Два года мы искали вас и, наконец, нашли.
        Так и хотелось добавить «нур», но, на сколько я знаю, в Шейде к дворянам обращаются как-то иначе. Не хотелось бы ненароком оскорбить такую особу…
        - По словам Кэсс выходит немного иначе… - протянул Хазар. - Ну да ладно. Это похвально, - развернувшись, он направился к барной стойке. Переглянувшись, мы пошли следом.
        Разлив по трем бокалам золотистую жидкость, он взял два из них и протянул один Лайле.
        - Откажусь, - бросила девушка, заиграв желваками и старательно не смотря дворянину в лицо. Ох прибьет она его такими темпами…
        - Телохранитель должен всегда контролировать обстановку, - пояснил я, обезоруживающе разводя руки. Деловито покивав, он протянул бокал мне.
        - Итак… - оперевшись о барную стойку локтями, он пригубил из своего бокала. - Я так понимаю, вы хотите получить от меня какую-то награду. Верно?
        - Да, - в глазах бизнесмена мелькнуло презрение. - Базы знаний на инженера-универсала. Двойной комплект. Большего мы не просим… - тонко улыбнувшись, я пояснил:
        - Мы хотим устроиться в Шейде как будущие граждане.
        Бровь на суровом, словно высеченном из камня, лице приподнялась. Он ошибся, решив, что мы запросим денег.
        - Правильной дорогой идете, молодой человек… - он задумчиво помусолил губами влагу, после чего потёр щетину на подбородке. - Хорошо. Заберете в ближайшем отделении «Нейросети», - в следующую секунду мне на нейросеть пришел странный, двадцатизначный код. - Это разрешение на названные тобой комплекты баз последнего поколения.
        Я кивнул, отмечая презрительно брошенное им «тобой». Бросив взгляд на Касс, всё также что-то читающую на нейросети, я как бы невзначай поинтересовался: - Что будет с ней?
        - Она примет гражданство Шейда и унаследует мой титул, - даже не взглянув на меня, буквально раздевая Лайлу взглядом, он с пригубил напиток, пряча улыбку. Вот урод… Я поморщился, сдержавшись, чтобы не смотреть ему в глаза слишком злобно… ещё не хватало поссориться - мы тогда точно планету не покинем.
        - Мы попрощаемся с ней?
        - Да, пожалуйста… - он махнул левой кистью, дескать: «отцепитесь от меня, делайте что хотите, не мешайте только».
        Развернувшись, мы прошли вглубь, спиной ощущая задумчиво-изучающий взгляд «бизнесмена». Как оказалось, прямо за барной стойкой расположилась небольшая комнатка, скрытая от посторонних взглядов, с огромной кроватью - не менее чем на троих. Мы присели возле Касс. Девушка моргнула.
        - Ребят… я…
        - Унаследуешь титул. Мы слышали, - я хмыкнул. Лайла натянуто улыбнулась, покосившись в сторону, где сейчас находился Хазар. - Как ты?
        Я бросил внимательный взгляд на напряженную блондинку. Поджав губы, она чуть качнула глазами, говоря: «не сейчас».
        - Ну-у-у… это всё так неожиданно…
        - Ты справишься сестренка, - отведя взгляд, Лайла приобняла подругу. - Будь осторожна и… - она бросила короткий взгляд на меня, - после нашего ухода направляйся в нейросеть. Я тебе подарок оставлю.
        Я приподнял левую бровь. Подарок?.. Чего?..
        Обнявшись на прощание, мы заверили друг друга, что будем связываться и обязательно напишем ей, после чего пожелали быть осторожной и наконец покинули пентхаус, усевшись на задние места кара.
        - С ветерком пожалуйста, - бросил я водителю, стоило нам отчалить от взлетной платформы.
        Глава 10
        - Жалкий. Мерзкий. Ублюдочный. Засранец!! - рычала взбешенная девушка, в возбуждении меряя нашу каюту шагами. Три шага в одну сторону, три в другую. - Убью. Урода.
        Тяжело вздохнув, я поднялся с кровати - она уже минут десять так. Стоило нам дойти до каюты, как что-то внутри девушки окончательно лопнуло. Она рассказала всё что думает о людях, так нагло пялящихся на нее и желающих уложить в постель, как очередную игрушку. Она перечислила не только нелестные характеристики данных индивидов в общем, но и взаимоотношения предков Хазара в частности. Посему выходило, что он неудачный плод генной инженерии, обреченный на вымирание и подлежащий уничтожению. Это если вкратце и максимально литературно.
        - Зай… - я остановил девушку на очередном шаге и обняв за талию прижал к ближайшей стенке каюты. - Мы с него поимели неплохой комплект баз, хватит уже бузить. Будет возможность - пристрелишь его. Сама понимаешь, мы пока ничего ему сделать не можем.
        - Да мне Кэсс жалко… - девушка тяжело вздохнула, обнимая меня и прижимаясь к груди. - Как она там будет…
        - Она справится. Тем более ты ей оставила предупреждение, - я хмыкнул, припоминая, как мы забрали базы знаний, - кофр с двумя комплектами баз инженера-универсала Шейда. Лайла оставила в клинике сообщение на имя Кассилити Мирт, которое можно получить из любого отделения «Нейросети» на планете или орбитальной станции. В сообщении девушка рассказала подруге о якобы-секретных сведениях от, якобы, Линалы, в которых значилось, что верхушка власти будет уничтожена и ей не стоит находиться где-то рядом. Лучше вообще на денек-другой-третий загрузиться на изучение баз в клинике. Помимо этого, Лайла убедительно просила никого ни о чем не предупреждать, потому что не известно кто заговорщик, что с ней сделают и, главное, что сделают с нами - мной и Лайлой - когда узнают, кто передал информацию Касси. Надеюсь опасения за наши жизни позволят девушке вовремя сжать губы и не открывать рта.
        После получения кофров с базами и сообщения Касси, оставленного Лайлой, я приобрел, в той же клинике, так и не исследованный биодрон, а также медицинский тканевый репликатор-синтезатор, воспроизводящий живые ткани, используя картриджи и исходный образец. Закупив расходников, я заказал доставку всего этого на бот. Именно поэтому всё, что мне было необходимо, в данный момент было с нами.
        Разогнавшись, мы перешли в гипердрайв. Туда же, куда я летел в тот раз. Только теперь с Лайлой, в то время как Линала мирно существует в каюте, предаваясь размышлениям - её время ещё не пришло. Синтезатор у нее есть, туалет с душевой тоже.
        Вообще, я мог давно попросить её связаться «со своими», но… если говорить открыто: мы пока не готовы. Всё должно происходить на моих условиях. Чтобы я мог реализовать это - необходима сила. Это значит - необходимо усовершенствовать корабль и, наконец, создать МРДТ.
        Три месяца пролетели для нас незаметно - всё это время мы провели изучая инженерные базы седьмого (!) поколения. До конца изучить не вышло, но корабельную специальность и частично станционную я получил - мне оставалось ещё полтора месяца, чтобы изучить все базы полностью. Лайле примерно столько же. Ну и во время перерывов между изучением баз под ускором, я всё-таки соединил медицинский синтезатор-репликатор с инженерным модулятором-репликатором, получив необходимое мне устройство. Вбив в него проект малого роботизированного доспеха-телохранителя - МРДТ - восемнадцатой модели, я оставил его ожидать поступления материалов. Аргонита. Восемнадцатая модель была мной выбрана не спроста - зачем повторять свои ошибки, если сразу можно сделать нужную мне версию?
        В частности, в репликаторе ожидал своего конструирования голографический полный доспех, раскрывающийся как спереди, так и сзади, покрытый изнутри тонкой сетью аргонитовых энергокоммуникаций и имеющий ядро-сердечник в виде аргонитовой таблетки. Внутренности доспеха устилал этакий «поддоспешник» с вмонтированными в него анализаторами и медицинской системой, способной зафиксировать перелом, остановить кровотечение, вколоть препараты, стимуляторы, а также вывести организм пилота на предельный уровень работы - на износ.
        - Мы на месте? - уточнила обнаженная девушка, выбираясь из капсулы и потягиваясь. Розовые соски призывно манили, а крепкая, подтянутая грудь вызывала стойкое желание… а если обратить внимание на гладкую и нежную кожу Лайлы, изящную, не слишком широкую, но и не худосочную талию, то вообще можно сказать, что я счастливый обладатель настоящей лесной дриады, полубогини какой-нибудь. Небольшой аккуратный животик добавлял девушке шарма - я не поклонник «плоских животов», и модельной внешности, являясь скорее любителем приятных округлостей у женщины. Лайла имела именно те пропорции, что мне нравятся, включая упругую, подтянутую попку. Улыбнувшись, я притянул её к себе за талию.
        - Ну вообще, нам ещё лететь несколько часов… так что… - предвкушающе промурлыкал я, обдавая горячим дыханием губы девушки. После препаратов и десятидневного изучения баз, желания выдавали себя моментально, не поддаваясь контролю. Лайла спустила ладошку вниз, мягко обвив моё хозяйство прохладными пальчиками.
        - М-м-м… - она хитро улыбнулась. - Кто-то соскучился?
        Легонько толкнув девушку, я упер её нежную попку в стенку капсулы, прижимаясь всем телом к её нежной коже. Трим-младший ожидаемо уткнулся в мягкий низ живота такой желанной девушки. Ну и что, что мы в медбоксе? Капсулы, между прочим, очень удобно использовать как упор, что позволяет воплотить самые разные фантазии в реальность!
        Успокоились мы только через час, перебравшись в бассейн и закончив начатое - тянуть дальше не было больше никаких сил. Выбравшись, мы обсохли и, как и были нагишом, прошли в нашу каюту. Хорошо всё-таки в своем доме ходить голышом. И не важно, что это ничего себе такой домик - восемьсот метровая махина. Мой дом - моя крепость!
        Блаженно нежась в постели, прижав любимую девушку к себе, уже отрубившуюся на моей груди, я задумчиво изучал потолок, постепенно уходя в дрему. Всё-таки в этот раз я сделал всё верно. И жизнь Райвалу не испортил, вмешавшись в его судьбу, и Лайлу уберег от страданий, моего поиска и всего остального, что на нее тогда свалилось…
        Дрема, ненавязчивым густым туманом мягко наплыла на сознание, отключая рецепторы и погружая организм в сон. Неожиданное ощущение падения в пустоту вынудило меня резко распахнуть глаза. Лайла всё также мирно спала у меня на груди. Что же тогда… отчетливое ощущение в груди, заставило меня улыбнуться. Мы на месте.
        Аккуратно выбравшись из объятий девушки, я соскользнул на пол.
        - Ты куда? - растрепанная девушка сонно подняла голову.
        - Мы на месте, можешь спать дальше - я разбужу, - виновато улыбнулся я. Выбраться незаметно не вышло.
        - Я с тобой! - в глазах девушки исчезли остатки сонливости.
        Натянув изящные, серых тонов трусики, легкие черные шортики и белую майку без всякого бюстгальтера, она была готова. Я хмыкнул, изучающим взглядом пройдясь по вызывающе-торчащим соскам. Мне определенно нравится!
        Мы быстро добрались до рубки. ИскИн работал, все системы были в норме. Где же этот Цефодрис? Нам пришлось ждать ещё минут десять, удобно разместившись в пилотских креслах прежде чем удивленная Арфа - управляющий ИскИн - сообщила об ИскИне неизвестной модели, желающим связаться. Большего она не сказала, отключившись.
        - Цефодрис приветствует вас, Тэнно, - раздался сухой металлический голос в рубке, - почему вы на этом…
        - Привет Цефодрис, - оборвал я его, бросив взгляд на девушку. Она ответила удивленным взглядом. - Запрашиваю доступ на станцию. Необходима модернизация корабля.
        - На корабле обнаружено несколько разумных существ, Тэнно, включая слаборазвитое существо…
        - Существо не трогать, - бросил я холодно. - И включи, блин, мой ИскИн обратно!
        Интересно, он имел ввиду Линалу или Лайлу? Вдруг из-за ошейника он не чувствует Линалу? Хотя вряд ли. Тогда почему Лайла не отнесена к «слаборазвитым»? Или мне тогда не показалось и в глазах девушки действительно были огненные искры? Так значит, она…
        - Так вот как называется это непонятное и весьма ограниченное существо, оперирующее информацией на уровне ребенка… он включен, - спустя секунду отозвался Цефодрис.
        - Арфа, не сопротивляйся. Запиши в протоколы безопасности не враждебность данной структуры.
        - Исполнено, нур.
        - Выходи из разлома, мой корабль не способен переходить в Изнанку, - обратился я к Цефодрису. Лайла хмыкнула. Всё это она видела в моей памяти, но всё же переживать самостоятельно - совсем другие ощущения.
        - Хорошо, Тэнно. Сейчас я выйду из разлома.
        Наблюдая за картинками с внешних камер, я увидел, как внезапно, в абсолютно пустом месте космоса, появилась вертикальная ярко-голубая щель, которую словно потянули за края, увеличивая в размерах. Через десяток секунд, «дыра в пространстве» стабилизировалась в форме овального проёма, с острыми углами кверху и книзу, если забыть относительность этих понятий в космосе. Внутри проема пространство было заполнено лишь бело-голубой, медленно перемещающейся субстанцией, то и дело пускающую синие и голубые протуберанцы энергии. В груди разгорелся жар. Я ощутил канат, связывающий меня с этой синей энергией.
        - Ну-ка… - пробормотал я, на секунду прикрывая глаза и представляя, как всеочищающее пламя вновь наполняет меня. А когда я поднял веки, то голубого не осталось. Внутри проема разверзся Ад. Потоки живого огня текли в хаотичных направлениях, переплетались друг с другом. Они образовывали новые реки… всё это завораживало, притягивало взгляд и жило своей жизнью.
        «И Ночь испугалась, и Тьма отступила, но не было более дня. До нас существуют небывалые силы и кровь из живого огня…» - пронеслись в голове строчки из песни. Кажется, я произнес это вслух. Я покосился на девушку, с интересом изучающую меня.
        - Не боишься? - неожиданно хрипло спросил я.
        - Знаешь… раньше было страшно… - задумчиво протянула она. - Но после того, что я увидела… нет. Просто интересно. Ты выглядишь…
        Хмыкнув, она на секунду расфокусировала взгляд. В углу нейросети замигало оповещение о сообщении. Представив, как холодный, ледяной ветер уносит всё пламя и остужает меня, я открыл сообщение. А там была картинка. Вернее фотография. Моя. Парень лет восемнадцати-девятнадцати с угольно-черными глазами и кроваво-красными, сияющими изнутри зрачком и радужкой. Волосы у меня на фотографии потемнели до угольной черноты, а кожа, в противовес, стала бледной, с синеватыми чуть заметными венами. Ну и жуть…
        Лайла хмыкнула, привлекая моё внимание. Я покосился на внешние камеры. Поверхность разлома расступилась, словно жидкость, выпуская огромный объект. Медленно, величаво, из Бездны выходила грандиознейшая Башня бело-золотых тонов. Именно Башня, с большой буквы. Огромная вертикальная станция.
        - Курс в док, Арфа, - бросил я в пространство, на нейросети задавая точку, куда лететь. И действительно - при нашем подлете огромные ангарные ворота медленно открылись, пропуская Риан Эго в чрево Башни Оро.
        - Ах&%@! - выдала Лайла. Одно дело видеть всё в моей памяти, а другое - видеть вживую. Я был с ней солидарен.
        - Пошли? - подмигнул я девушке, загадочно улыбнувшись.
        - Ага… - она потрясенно выдохнула.
        - Только комбез одень, - предостерег я девушку. - Мало ли.
        - Да что может случиться, мы же на станции… - возмутилась было она, но осеклась, наткнувшись на мой скептический взгляд. - Ладно-ладно…
        - И я тебя люблю, зайка… - хмыкнул я.
        Быстро переодевшись, девушка выскочила из каюты уже в комбинезоне. Нет, нужно срочно делать ей модульный костюм, раз она любит носить обычную одежду. Тогда, в случае опасности, её комбинезон всегда будет с ней, при этом позволяя спокойно носить обычную одежду, так любимую ею. Убедившись, - по внутренним камерам - что Линала заперта в каюте, - дрыхла между прочим - мы добрались до ближайшего шлюза и покинули носитель.
        Оказавшись внутри цилиндрического дока, мы огляделись. Лайла заворожено задрала голову. Посмотреть действительно было на что - белоснежные стены, увитые золотыми ровными линиями, контрастировали с угольно-черным полом. Золота не было много, это не было безвкусно - легкие золотые линии не громоздились и пролегали везде, создавая впечатление возвышенности. Это было настоящее произведение искусства. Высокая цилиндрическая дверь недалеко от нас, представляющая из себя шлюзовую камеру, призывно открылась.
        - Тэнно… - голос Цефодриса раздался в динамиках моего комбинезона. - Пока будет происходить модернизация вашего корабля, я хотел бы предложить вашему спутнику пройти оздоровительные процедуры в капсуле. Её организм находится в ужасном состоянии.
        - Ещё чего… какое нафиг ужасное! Я так-то слежу за собой! - возмутилась девушка, идущая передо мной, прекрасно всё слыша.
        - Он про то, что ты не дотягиваешь до стандартов Древних… и ещё про то, что ты не совсем человек, - я улыбнулся. - Для не-человеков другие стандарты.
        - Не поняла… - она остановилась и, нахмурившись, взглянула на меня, оторвавшись наконец от любования архитектурой.
        - Просто… теперь у тебя в крови тоже течет Сила Тэнно, - пояснил я девушке и обратился к Цефодрису, наверняка нас слышащему: - Ведь так?
        - Верно Тэнно. Ваш компаньон… э-э-э… простите, ваша женщина, - мы с Лайлой синхронно хмыкнули. У него явно проблемы с тем, как правильно называть «существ женского пола». - несет в себе частицы вашей Силы. Теперь, когда вы внутри, я отчетливо ощущаю это. Если частицы не пробудить, то через некоторое время они или увянут, или прорастут под вашим влиянием. Я ускорю этот процесс в медицинской капсуле и сделаю его безболезненным.
        Глаза Лайлы округлились.
        - А на сколько это было бы болезненно?.. - опасливо уточнил я. Вот так номер… а если бы я решил не залетать к Цефодрису?.. Впрочем - это вряд ли.
        - Судя по характеристикам её организма, - вот блин, всё-то он уже считал с нас, - приблизительно неделю она находилась бы в беспамятстве, испытывая боли равные пятидесяти-шестидесяти процентам из ста смертельных.
        Я вскинул брови и запоздало почесал в затылке. Ох тыж мать…
        - А в капсуле, значит, я пробужу всё без особого труда и причем прямо сейчас? - не удержалась от вопроса Лайла.
        - Стадии Прорастания и Осознания могут занять до суток. Дальнейшее зависит только от Носителя Семян Бездны.
        - А что дальнейшее? Мне ещё что-то грозит? - уточнила девушка, заранее выясняя все возможные риски.
        - Он про то, что Силу нужно будет Пробудить саму по себе и научиться пользоваться, - я вспомнил воина, что учил меня этому… ну и методы у него.
        - Верно Тэнно, - сухо отозвался Цефодрис.
        Мы прошли во внутренние коридоры станции. Широкая черная дорожка с золотой каймой, вела между бело-золотых кадок с молочно-белыми стволами невысоких деревьев без листвы. «Кадки», в которых сидели растения, были целиком закрыты - таким образом, земли видно не было. Белоснежные стены уходили куда-то под потолок, теряясь где-то вверху, метрах в двадцати от пола. Своды были образованы всё таким же белоснежным куполом с легкими, возвышенными штрихами благородного металла. Вмонтированные осветительные панели мягко освещали всё окружающее пространство дневным светом. А ведь именно здесь Рош`Тен тренировал меня.
        Держась за руки, мы с Лайлой неторопливо шли мимо кадок, словно гуляя по саду. Спешить было некуда. Девушка восхищенно крутила головой, разглядывая окружающее пространство. Так бы и остаться здесь… покой, умиротворение… и никаких надоедливых или назойливых людей. Только я и Лайла, а впоследствии наш ребенок, а то и несколько. Это настоящий Рай.
        - Цефодрис, - обратился я к управителю станции. - что ты знаешь про Ор`Акс.
        Лайла повернула голову ко мне, удивленно вскидывая брови.
        - Это раса воинов, созданная Оро для борьбы с внешними врагами. Название расы расшифруется на ваш язык как пред-Оро. До того, как пришли Тэнно, это была воинская элита, защищавшая Владык.
        - От кого? - хмыкнула девушка. Ну да, по имеющейся в Содружестве Истории Древние были могучи, непобедимы и поработили всю галактику, а после бесследно исчезли. Конечно кажется, что у них не осталось врагов. Однако…
        - От внешних врагов… - странным тоном отозвался металлический голос. - Долгое время Владыки усиливали мощь своей Империи, расширяли границы, пока не столкнулись с иной формой жизни. Объединенное Сознание - Рой. Улей чуждых, даже для Владык, существ. Истинные Владыки Разума, позднее так и прозванные. С каждым подразделением солдат служила боевая звезда элитных воинов, Ор`Акс, но даже они не могли решить исход Великой Войны. Противник гиб десятками тысяч, но что толку, если телесный носитель не имел для них смысла и на замену старым приходили новые? Ряды защитников редели, вынуждая армию Оро отступать всё глубже. Исход Войны изменили Тэнно. Уничтожая не только носители, но и их Разумы, Тэнно, подлинные Хозяева Бездны, отбросили нападавших. Так началась Вторая Эра Оро, а Воины-Тэнно были возведены в Абсолют…
        Рассказчик замолчал. Перед глазами, словно вживую стояли кровопролитные войны с неизвестным противником, где потери исчислялись сотнями тысяч с обоих сторон. Только для врага потери были не так ощутимы. Я словно наяву увидел, как гибли доблестные Ор`Акс, облаченные в золотые доспехи. Как они стояли до последнего, не зная страха и не имея права сдаться. И как гибли, не разжимая пальцев на рукоятях своего оружия… Я моргнул.
        - А кто были те солдаты? Которые не Ор`Акс?.. - уточнил я спустя минуту молчания. Лайла тоже была погружена в себя, проникшись рассказом Цефодриса. Был у него особый талант и… какая-то запредельная горечь по пережитым событиям. И это не смотря на металлический голос.
        - Порабощенные народы из людей, геер`нур и прочих рас.
        Я хмыкнул. Ну да, не удивительно… Древние расширяли Империю вовсе не мирными посулами и договорами.
        - Кстати, - левой рукой, свободной от ладошки Лайлы, я треснул себя по лбу. - Модернизируя корабль, сделай так, чтобы внешне все эти изменения не были заметны, а при сканировании противник видел корабль старого образца и получил данные о вооружении, что стояло раньше. И ещё - не меняй ИскИны ни на что другое. Только поменяй энергокоммуникации в них. И всё.
        Меня передернуло от воспоминания бунта Цефодриса на моём корабле. Лайла скорчила рожицу, дескать: «Да уж… я помню, чем это кончилось».
        - Не беспокойтесь Тэнно, я уже проанализировал имеющуюся в… - он сделал паузу, - ИскИнах информацию. Ваш корабль внешне останется прежним, вооружение я тоже оставлю прежним, лишь поменяю энергетические коммуникации, повысив их производительность, - ровным тоном отозвался невидимый собеседник. - Даёте ли вы разрешение на замену медицинских капсул на универсальные капсулы Оро?
        Девушка обеспокоенно повернула голову. Благодаря моей памяти, она знала, как эта капсула может проявить себя. Другое дело, что излучение капсулы Древних «всего лишь» благотворно подействовало на семена дерева-корабля Лумиров, но кто его знает, какие ещё сюрпризы преподнесет мне капсула, о которой я ничего не знаю.
        - Нет не даю разрешения. Поставь универсальную капсулу в Клем, бот внутри трюма. Также модернизируй его, поставив на него Телесную Связь и ячейку фрейма, - от неожиданно пришедшей в голову идеи я расплылся в злорадной улыбке. Я же хотел сделать Турс Ао прекрасным боевым кораблем?
        - Ещё в трюме носителя стоит крейсер. Замени в нем всё по тому же принципу, и, дополнительно, поменяй его броню. Кроме прочего - не забудь маскирующие эмиттеры на все корабли.
        О том, как Цефодрис попадет во все корабли я не волновался - этот засранец может отключать ИскИны и брать Содружеские корабли под свой контроль. Ему явно не составит труда сделать это. Последний вопрос я проигнорировал. Буду я ещё объяснять ему…
        - Тэнно, вы уверены, что отказываетесь от Цефодриса в роли вашего ИскИна?.. - не было понятно по голосу удивлен он или ему всё равно.
        - Ага. Полностью, - я покачал головой. Обойдется, образина металлическая. Лайла хмыкнула, прекрасно меня понимая.
        Глава 11
        Пройдя в знакомый зал с огромным деревом, мы прошли на нижний этаж и достигли знакомого «медбокса» - вытянутой комнаты с вертикально-расположенными вытянутыми капсулами по периметру. Одна из них была изъята из режима консервации и лежала под углом к полу, ожидая «пациента».
        - Как всё непривычно… - пробормотала девушка, стаскивая комбинезон. Я вновь залюбовался её красивым телом, прекрасно понимая, что полуразумный - или всё-таки разумный? - цефодрис внимательно наблюдает. И кто знает его эмоции… нет у меня к нему никакого доверия. Лайла подошла к капсуле и повернула голову, взглянув на меня.
        - Стой… - я остановил девушку, намеревавшуюся забраться внутрь. Накатил лёгкий страх, переживание за такого родного и такого любимого человека. Однажды я уже спасал её от этой капсулы и повторения не хотелось. Неприятные воспоминания врезались в память, навсегда отпечатываясь в сознании. Сделав два шага, я тепло обнял обнаженную девушку.
        - Ну чего ты, - она смущенно улыбнулась. - Холодно же…
        Ну да, я-то в комбинезоне, а её кожа уже покрылась лёгкими мурашками.
        - А ты хотела в шортиках идти… - я хмыкнул и уже серьёзно взглянул ей в глаза. - Возвращайся. Что бы ни произошло - возвращайся, ладно?
        - Обещаю, - она на миг прикрыла глаза, чем я и воспользовался, мягко поцеловав такие родные губы.
        - Всё, залезай, - я лёгко шлёпнул её по ягодичке, вызывая улыбку.
        Стоило сегментам крышки сомкнуться над девушкой, как я тихо поинтересовался:
        - Сколько ей быть в капсуле?
        - Около часа, Тэнно.
        - Хорошо, - я кивнул сам себе. - Как долго будут переделываться корабли?
        - После приблизительного анализа, предположительное время модернизации составит около двадцати дней.
        Я поморщился: «Что ж так долго-то, а?..»
        - А дать материалы и научить ты не можешь? - на всякий случай предположил я, прекрасно зная ответ. Опять сейчас будет говорить про отсутствие у меня доступа и бла бла бла…
        - Нет, Тэнно. На данный момент вы не имеете нужного доступа.
        «Кто бы сомневался, болван электронный…»
        - Хорошо, а стелс-фрейма я могу получить?
        - Конечно. Вы желаете, чтобы я перенес Телесную Связь сюда или пройдете в специально-оборудованную комнату?
        - Сюда. Также, как и её «Связь», - я кивнул на капсулу. Интересно, он вообще видит меня?..
        - Вторая Телесная Связь добавлена в список транспортируемых, - отчитался невидимый собеседник через динамики моего костюма.
        Усевшись прямо на пол, скрестив ноги по-турецки, я подпер голову кулаком и уставился на капсулу, через мутную поверхность изучая силуэт девушки.
        «Кста-а-а-ати…» - в голове стрельнула новая мысль.
        - Что ты знаешь про Рош`Тена из Ор`Акс?
        - Предатель, что скрылся в момент смерти прочих, - после недолгой паузы отозвался Цефодрис.
        - От чего они умерли? - я уцепился за новую информацию.
        - Их убили клоны-марионетки Повелителей Разума.
        Клоны-марионетки? А не о Гвин`Дир ли тут речь?.. хотя, это вроде бы другая раса, но тоже клоны… интере-е-есно…
        - А как они выглядели? - с подозрением поинтересовался я.
        - Я покажу вам точную копию, Тэнно.
        Мне пришлось ждать минут десять, прежде чем прямоугольные двери в зал открылись, заставив меня вздрогнуть, и внутрь вошла странная фигура. Бесполая, безглазая и даже безмордая двухметровая махина, сплошь увитая кибернетическими канатами псевдомышц. Две длинных ноги, выгнутых коленями назад, плавно переходили в неширокий торс, оканчивающийся двумя парами рук. Одни покороче, более тонкие, выходили из вполне обычных плеч и оканчивались трехпалыми кистями. Вторые выходили из головы и шеи, сильно деформируя внешность, и были раза в два длиннее первых, позволяя как опираться на них, так и бить на расстоянии.
        - И как их убивать? - с опаской спросил я, на всякий случай поднимаясь на ноги и внимательно вглядываясь в абсолютно белую «морду», без каких-либо намеков на уши или глаза.
        - Марионеток - легко. Достаточно уничтожить внутренний энергетический накопитель и в течении десятка секунд миньон придет в негодность. Сложнее уничтожить того, кто стоит за ним… Тэнно переносили своё Сознание по каналу, связывавшему марионетку и его хозяина, и полностью выжигали Разум противника, тем самым выводя из строя несколько десятков тысяч марионеток.
        Я хмыкнул, наблюдая, как механическая туша гибко разворачивается, что без труда позволяли делать кибер-мышцы, увивающие всё её тело, и удаляется прочь.
        - Эти… хм… «копии» - они защитники станции под твоим управлением? - уточнил я, когда дверь за марионеткой закрылась. И что-то мне подсказывает, что мышцы, увивающие эту тушу, позволяют атаковать ей с невероятной скоростью. Причем с любых ракурсов, учитывая длинные конечности…
        - Да, Тэнно.
        Я покачал головой. Не хотел бы я столкнуться с этой махиной в реальности…
        Ещё минут через двадцать в зал медленно вплыл первый «аппарат телесной связи». Стручкообразная, вытянутая камера левитировала вдоль коридора благодаря небольшим гравитационным подушкам снизу. Через некоторое время прибыла вторая. Обе они разместились над круглым, цилиндрическим провалом в конце рядов с капсулами. Развернувшись, наклонились по диагонали - «ногами» внутрь комнаты.
        На удивление, Лайла пробыла в капсуле добрых полтора часа, заставив меня поволноваться: «А вдруг что-то не так?..». Хотя вроде бы и не с чего.
        Сегменты крышки медленно разъехались в стороны, заставив меня облегченно выдохнуть: «Всё в порядке!»
        Девушка с легкостью выбралась из капсулы и с улыбкой размяла шею.
        - Как ты? - осторожно спросил я, привлекая её к себе. Кожа девушки была тёплой, словно она из горячей ванны.
        - Просто превосходно! Ты не представляешь, как… хотя, - она осеклась, - нет, представляешь.
        Мы синхронно хмыкнули.
        - Теперь тебя ждет аппарат связи тел… - я криво усмехнулся. - Приготовься к незабываемым ощущениям…
        - Это так больно?.. - она скептически изогнула бровь. Не удивительно, учитывая, что сейчас она в лёгкой эйфории.
        - Телесно - да. А вот что потом - не знаю. У меня было проще, тебе же… нужно как-то проращивать «Зёрна Бездны»… - и уже обращаясь к Цефодрису, я поинтересовался: - Так, Цеф?
        - Верно, Тэнно, - никак не отреагировал он на сокращение своего имени.
        - Сколько по твоим прогнозам продлится взращивание зерен?..
        - Она будет напрямую подключена к эманациям Бездны… - он осекся, - что-то вроде запахов. Это позволит зернам ощутить родную почву и начать взрастать. Это займет от часа до десяти-пятнадцати дней, в зависимости от интенсивности взращивания, силы носителя и желания.
        Я поморщился. Мне тут пятнадцать дней просто куковать что ли?!..
        - Три-и-им… - девушка заглянула мне в глаза, явно ощутив моё беспокойство. - Всё будет хорошо, я же не умру… - она робко улыбнулась, тут же уточнив: - Ведь так?
        - Шанс смерти зависит от вашего желания, сопротивления и силы воли.
        Мы одновременно округлили глаза.
        - А если я не буду проходить эту процедуру?.. - опасливо уточнила она.
        - Вы также можете умереть, отвергнув Силу.
        - Приехали… - пробормотал я. - Лайла?..
        - Да?..
        - Пообещай мне… пообещай, что когда ты будешь «там», - я осекся, подбирая слова. - Ты не сдашься и ради меня б…
        Меня прервали губы девушки, впившиеся в мои.
        - Трим, - она тепло улыбнулась, оторвавшись. - Я всегда помню, ради кого мне бороться и ради кого я пройду это испытание. Я выберусь оттуда. Понял? Жди меня!
        Игриво подмигнув, она чмокнула меня в губы и, развернувшись, направилась к капсуле телесной связи, аппетитно покачивая бёдрами… Я поджал губы. Сердце долбило в грудь, как бешеное. Ч-черт! Тэнно, не Тэнно… один хрен сердечко долбит в грудь, как грудолом клятый. У гадость экая…
        Дойдя до провала, девушка поставила одну ногу в капсулу и обернулась. Улыбнувшись, словно прощаясь, она послала воздушный поцелуй и легла в капсулу. Последнее, что я увидел, это её тёплая улыбка и внимательный взгляд пары невероятно красивых, карих глаз. Крышка капсулы съехала вниз, скрыв девушку внутри. Сердце укололо болью.
        Медленно подойдя к капсуле, я положил руку поверх.
        - Ты должна справиться, - шепнули мои губы. Уже обращаясь к Цефодрису, я тяжело выдохнул:
        - Ты можешь докладывать мне об изменении её состояния?
        - Конечно Тэнно.
        - Спасибо… - бросил я в пространство и, развернувшись, направился прочь. Предвосхищая вопрос Цефодриса, я добавил: - Позже залягу в капсулу телесной связи. Пусть будет здесь.
        - Как скажете, Тэнно…
        Уже подойдя к выходу, я опомнился на секунду:
        - Когда она сможет осознать себя в фрейме?..
        - К концу стадии осознания. В данный момент она на стадии прорастания.
        Я скептически хмыкнул. Ну, по крайней мере, я знаю, что есть минимум три стадии: Прорастание, Осознание и, кажется, Пробуждение. Возможно есть ещё, но я пока не дорос до них. А спрашивать желания нет… Из-за волнения всё настроение пропало. Если с ней что-то случится… я не прощу себе этого. Изменить судьбу многих людей в общем и любимой женщины в частности, чтобы заразить её дурацкими семенами?.. Тьфу, придурок… Хотя… На самом деле у меня не было выбора.
        Многие люди вспоминают прошлые события и думают: «Вот если бы я тогда поступил не так…» - это глупость. Просто потому, что тогда, в конкретно тот, отдельно взятый момент, этот человек не знал к чему это приведет или недооценивал, надеясь, что «прокатит». Нет смысла переживать из-за того, что произошло по твоей вине - ты не мог изменить это событие, потому что нынешний-ты, это уже не тот-ты. В тот момент ты искренне думал, что всё будет хорошо, либо даже не предполагал, что может что-то пойти не так. Ты руководствовался какими-то соображениями, размышлял над принятием решения, либо думал, что в этом нет необходимости - всё это и убедило тебя поступить так, а не иначе. Наш мозг, проанализировав ситуацию с той точки зрения, - с точки зрения тебя-прошлого - сделал вывод и выдал наиболее хороший вариант в именно той ситуации. И пусть в последствии произошли события не очень хорошие… нужно принять их, потому что поступить иначе было невозможно, а тебе-прошлому знания тебя-будущего не вложить.
        Нет смысла думать, что можно было изменить что-то - нельзя было, потому что риски в тот момент не осознавались так ярко, как сейчас. Именно поэтому, нужно предполагать все возможные риски и трезво понимать, что произойдет в плохом случае, если ты поступишь так, а не иначе. Так человек всегда будет готов к событиям, что пошли по плохому сценарию.
        Перебравшись на Риан-Эго, я закрылся в каюте и рухнув на кровать погрузился в сон без сновидений… так потекло томительное ожидание…
        Проснувшись, немного побродил по палубе и заглянул к Линале, сообщив её дальнейшую судьбу: Я верну её в Империю. Новость немного обрадовала женщину. Ну а что? Не убивать же её… она просто выполняла задачу. Я бы, возможно, поступил также. А раз так, то за что её судить?.. То-то же.
        А работы тем временем шли уже во всю. Из стен дока, в котором разместился носитель, выдвинулись стационарные установки. Как я потом узнал - это были установки ремонтных нанитов. Данная штука отправляла некрупные, синего цвета облачка, состоявшие из миллионов легчайших нанитов, к обшивке корабля. Они проникали под броню, проделывая небольшие отверстия путем «съедания», а после заделывая их тем же материалом, что был - эти нано-роботы умудрялись выполнять роль синтезатора, воспроизводя материал, который только что «попробовали на вкус». Внутри они выполняли свою грязную работу: внедряли в старую энергетику какие-то неизвестные мне материалы, существенно повышающие энергопроводимость. И это ещё мелочи! Главным изменением была установка нового реактора, буквально собирающегося на месте, как скульптура из песка - старые я не стал удалять, просто подключив новый. Ну и конечно - начинка гипердвигателя стала значительно более энергоэффективной, из-за чего носитель мог с легкостью стартовать с места, накапливал заряд для прыжка в несколько раз быстрее и… игнорировал гипер-стабилизаторы. Просто потому, что
работал на значительно-больших мощностях.
        Так прошла почти декада. На утро десятого дня я проснулся в мрачном настроении - моё обычное настроение в последние дни - и хмуро поинтересовался самочувствием Лайлы.
        - Тэнно, зёрна проклюнулись и дали побеги. Она прошла стадию прорастания и вскоре сможет осознать себя внутри фрейма.
        Я округлил глаза: «Неужели?! Получилось?!». С сердца словно камень свалился. Главную стадию она прошла и смерть от собственной Силы ей уже не грозит. Быстро перекусив, я поспешил к её капсуле. Если я прав, она вскоре очнется.
        Добравшись до зала, я чуть ли не бегом преодолел оставшееся расстояние и уселся на полу перед капсулой, впившись в взглядом в крышку. Осадив себя: «Ей ещё фрейма опробовать нужно!» - я заставил себя открыть на нейросети одну из скачанных когда-то книг и углубиться в чтение. То и дело на периферии зрения возникало мимолетное движение, я отключал книгу, впивался взглядом в крышку… чтобы спустя мгновение понять: «Показалось…»
        Я так бы и сидел весь день, с всё нарастающим беспокойством, если бы спустя почти два часа подобного времяпровождения Цефодрис не заставил вздрогнуть, возникнув в динамиках комбинезона.
        - Тэнно, она осознала себя в механизированной биоэнергетической ячейке.
        - Чего?.. - не понял я, глупо захлопав глазами.
        - Во фрейме, Тэнно.
        - А-а-а… - протянул я понятливо, тут же осознавая происходящее. - Так она скоро очнется?
        - Вероятно, Тэнно.
        - Я могу присоединиться к ней? Подключившись к соседнему фрейму?
        - Да, Тэнно…
        «Тэнно, да Тэнно… задолбал, железка тупая…» - мысленно пробурчал я. Такого вслух пошлешь, а он в ответ как даст по башке… лучше уж мысленно.
        Раздевшись, я юркнул во вторую, стоящую по соседству, капсулу-стручок. Крышка медленно опустилась. В следующую секунду заднюю сторону тела прожгли раскаленные пруты, впиваясь в тело и огненной волной разливаясь по всему организму. Я закрыл глаза. Миг полёта «в никуда» и я осознал себя в вертикально стоящей капсуле, тут же начавшей открытие. Падать плашмя не хотелось. Дернувшись, я постарался как-то сгладить падение, напрягая изо всех сил мышцы и… в следующую секунду я ощутил, как неизвестная Сила наполняет всё тело, разминает закостеневшие от столетнего бездействия мышцы и придает им эластичности. Сгруппировавшись, я мягко приземлился по-кошачьи: на четыре конечности.
        «Так, ну и где же…» - не успел я сформировать вопрос, как увидел её. Она стояла напротив, наклонив голову набок и изучая меня.
        Я выпрямился, попутно изучая помещение. Мы находились в своеобразном колодце метров двадцати в диаметре. И вновь кругом белоснежные стены, украшенные золотыми металлическими штрихами, а также небольшими прямоугольными и круглыми поверхностями в нижней части. Стена позади меня вверху оканчивалась пятью ёмкостями, - под капсулы с фреймами. За девушкой расположилась полукруглая, белоснежная дверь с золотыми линиями металла.
        Понять, что это была именно девушка, было не трудно: Во-первых, а кто ещё? Во-вторых, на удивление её фрейм был… женским. Характерные женственные формы, а именно чуть выделяющаяся грудь и более покатые бёдра, указывали именно на это. Хотя, может я и ошибаюсь. Её фрейм, в противовес мне, был представлен черно-золотыми тонами. Идеально чёрный, если уж на то пошло. Золотые линии фигурно сплетались и образовывали вокруг предплечий, голеней и бёдер девушки воздушный каркас, визуально увеличивающий пропорции фигуры. Голову фрейма венчал золотой ирокез из одного вертикального «рога» и ряда мелких вдоль головы.
        Я осторожно протянул руку вперед, ладонью вверх, попутно отмечая, что вновь нахожусь внутри белоснежного стелс-фрейма. Проследив за движением руки, девушка коснулась моей ладони пальцами… В то же мгновение нас обоих прожег разряд, заставив отдернуть кисти.
        «Что это было?..»
        Мотнув головой, я вновь протянул ладонь. На этот раз разряд был ожидаем и оказался не так уж и силен. Мы плотно сцепили пальцы и спустя пару секунд ощущения электричества сошли на нет, а их сменили звуки. Постоянный, не прекращающийся ни на секунду, шепот. Я вслушался в голос, всё больше погружаясь в него, как в трясину, и теряя контроль над фреймом.
        Шепот нарастал, преобразовывался в смутно-знакомые голоса и через пару мгновений окончательно трансформировался в, до боли знакомый и такой родной, голос… Её голос.
        «Лайла?..» - моя мысль множилась, отражалась от стен моего Сознания и улетала куда-то в глубь.
        «Трим?..» - пришел отклик-ответ.
        «Значит всё в порядке… я переживал за тебя…» - огромное облегчение окончательно развеяло беспокойство.
        «На самом деле это было страшно… я…» - мысли девушки были прерывистыми, словно при плохой связи. - «…висела в темноте… вокруг огонь… шла по дорожке… думала о тебе…»
        «Лайла… не паникуй. Всё в порядке… Ты передаешь очень отрывистые фразы», - я как можно сильнее сконцентрировался на передаче ей мыслеформ. - «Ты справилась!»
        «Я… Да…» - теперь её «голос» звучал ближе. - «Я думала о тебе и если бы не это…»
        Связь прервалась, а в следующую секунду я ощутил, как меня кто-то обнял. Фрейм слабо передавал ощущения, словно через очень толстую одежду. Я сфокусировал взгляд, обнимая девушку в ответ - ну а кого же ещё?
        «Чтобы пользоваться способностями…»
        «Я уже поняла», - меня перебили. - «Я их чувствую… мне нужно только пожелать… смотри…»
        Отстранившись, девушка чуть отошла от меня и замерла неподвижно. Миг, и гребень на её голове вспыхивает огненно-рыжим вертикальным пламенем. Проведя перед собой рукой, она щёлкнула пальцами. В тот же миг золотые рамы вокруг конечностей вспыхнули аналогичным пламенем, в миг превратив девушку в огненную валькирию. Прокрутившись на одной ноге, девушка потушила пламя. Так вот что за термальный фрейм…
        Подойдя, я взял кисть девушки в ладонь.
        «Термальный фрейм? Мне понравилось».
        «Спасибо, мне тоже…» - я ощутил волну смущения от Лайлы. - «Как вернуться в тела?»
        «Просто расслабиться, отстраниться от картинки и мысленным усилием выйти из тела», - мысленно хмыкнул я.
        Словно по команде сверху спустилось две вертикальных капсулы. Я потянул девушку за собой.
        Уместившись внутри, я отрешился от мира, погрузившись куда-то вглубь себя. На этот раз там, внутри, ощущалась нить, связывающая меня с телом. Коснувшись её, я скользнул вдоль и спустя миг полёта открыл глаза уже в своём теле. Капсула медленно открывалась.
        С нетерпением дождавшись открытия, я выскочил наружу. Подхватив комбинезон и нервно натягивая его, я с предвкушением ждал, пока крышка второй капсулы откроется. Только вот она, крышка, не спешила это делать. Я нахмурился.
        - Цеф?.. С Лайлой всё в порядке?..
        - Да, Тэнно.
        - Почему она не выходит из фрейма?.. - радость и предвкушение как рукой смыло. Накатил страх.
        «Что-то случилось? Или…»
        Следующие слова заставили сердце пропустить удар.
        - Она не способна в данный момент покинуть фрейм.
        В груди похолодело, а в ногах поселилась предательская слабость.
        - Как?.. Как такое может быть? В смысле? Она же осознала себя… - потрясенно шептал я. Цефодрис посчитал это обращением к нему.
        - Осознания недостаточно для выхода из Фрейма. Она оказалась не подготовлена, потому некоторое время должна будет провести внутри био-механической ячейки.
        - И долго она так может?.. - я сглотнул.
        - До нескольких лет, Тэнно.
        Глава 12
        Я стоял и потерянно смотрел на капсулу, внутри которой лежала девушка.
        - А если её отсоединить?..
        «Вряд ли конечно, она же в том теле, а не в этом…»
        - Она умрет, Тэнно, - подтвердил мои выводы Цефодрис.
        - Можно как-то ускорить процесс?
        - Только Владыки Оро могли помочь и перенести душу в другое тело.
        Душу в другое тело?.. А ведь я уже перенесся из тела в тело. Да и… в голове всплыло воспоминание о Тауро, который, во-первых, ни разу не Тауро, во-вторых, перенесся в иное тело и был мною убит на станции Кенара. Число вопросов к Серому растёт… нужно только добраться до него.
        - Что будет, если она отдалится от своей капсулы слишком далеко? - оставлять девушку внутри фрейма здесь, в одиночестве, я не хочу. Наоставлялся уже.
        - Ничего, Тэнно, но в случае возврата она может не найти пути к своему телу и навсегда застрять на границе двух тел.
        - Одно краше другого… - пробормотал я тихо и поморщился. - Я могу забрать капсулу с собой?
        Я напрягся. По идее он вновь может заявить, что у меня нет доступа…
        - Да, Тэнно.
        Вау… он меня удивляет!
        - Тогда мне нужен ещё один фрейм, для меня. Стелс-фрейм. Это не будет нарушением твоих протоколов или что у тебя там?
        - Я не могу выдать вам двух фреймов сразу, - я напрягся. - Но… В виду сложившейся ситуации, я считаю это допустимым.
        - Хорошо, - я кивнул в пространство. - Я могу её увидеть?
        - Она уже направляется сюда.
        Моё сердце отозвалось учащенным ритмом. Ч-черт…
        Положив ладонь на прохладную поверхность капсулы, я беспомощно разомкнул и сомкнул губы. Вроде бы вот она. Здесь, в капсуле. А толку?.. Вроде бы ничего страшного - через год, а может пару лет, она вернется в своё настоящее тело… но как же тяжело осознавать и понимать, что человек, которого ты хотел избавить от всякого рода лишений… что человек, с кем ты хотел проводить всё доступное тебе время, не тратя его на прочие мелочи жизни… просто лежит в коме, а сам находится внутри биометаллической болванки. С тихим шелестом дверь, ведущая в зал, плавно отъехала в сторону. Я обернулся.
        Всё те же плавные изгибы черного фрейма, золотая рама и «ирокез» на голове. Девушка медленно подошла поближе. Лицо фрейма - сплошная непроницаемая маска без глаз, ушей и ноздрей - не выражало ничего.
        - Лайла?..
        - У данного типа фреймов нет голосовых связок, Тэнно, - тут же отозвался Цефодрис, вызвав волну раздражения. И тут он лезет, кретин электронный.
        Девушка медленно подошла вплотную и взяла меня за руку. Не зная куда смотреть, и где у нее глаза, я смотрел приблизительно в центр маски, неверяще качая головой.
        - Лай… - девушка оборвала меня, положив пальчик на мои губы, и покачала головой. Чуть повернув голову, она уставилась на капсулу с собой внутри.
        - К сожалению, если её открыть, то ты никогда не вернешься назад… - так истолковал я её взгляд. Она вновь повернула голову. Подняв левую руку, она коснулась пальцами моего виска, медленно провела до скулы и положила ладонь на небритую щёку. Касания были холодными, - фрейм был покрыт неизвестным материалом - тем не менее, это было приятно. Подавшись наитию, я прикрыл глаза, вызывая энергию Тэнно.
        «Если получилось там, то почему бы не попробовать и здесь?..»
        Подняв левую руку, я положил ладонь на щёку фрейма, коснувшись пальцами виска. Правой я прижал руку девушки плотнее… словно откликаясь, догадавшись, что я хочу сделать, она положила указательный и средний пальцы мне на висок. Так проще концентрироваться. В следующую секунду я ощутил её эмоции.
        Неверие, паника, непонимание, обреченность…
        «Он сказал, ты вернешься в своё тело…» - я направил поток мыслей туда, откуда исходили эмоции. - «Но нужно время…»
        «Сколько?..» - эхом донеслись слабые отзвуки слов. Она вновь не сконцентрировалась на мыслеречи…
        «Может до нескольких лет, но стопроцентно…»
        Она не ответила. Контакт прервался. Я открыл глаза. Отстранившись, девушка подошла к краю ямы, возле которой висели капсулы связи тел.
        - Лайла… - подойдя со спины, я положил руку ей на плечо.
        Резкий рывок, смазанное движение и я осознаю себя в удушающем захвате.
        «Какого?!..»
        - Что ты творишь… - сдавленно просипел я.
        Резко отпустив меня, так, что я рухнул на пол, она сделала пару шагов назад и поднесла руки к лицу, словно впервые разглядывая их. Я буквально ощутил панику, исходящую от нее. Хотя может мне показалось…
        - Лайла, очнись! - я поднялся на ноги, выставив руки ладонями вперед. - Всё в порядке, просто придется немного побыть в биомеханическом теле… Но однажды ты вернешься и всё будет хорошо!
        Девушка медленно отпустила руки, сделала пару шагов вперед, вынудив меня напрячься в ожидании удара, после чего… обняла. Нежно, как котёнок прижавшись к груди. И это фрейм, который выше меня сантиметров на пять. А с гребнем на все тридцать-сорок. Я хмыкнул.
        - Это какие-то особенности нахождения внутри фрейма, Цеф?.. - уточнил я, приобнимая громадину. Хотя… зная, что внутри она ощущает всё словно под шубой… не уверен, что это хоть как-то чувствуется.
        - Если вы об агрессии, то фреймы имеют несовершенную, детскую психику трехлетнего ребенка из-за чего первое время сильно влияют на неопытного Носителя.
        Я округлил глаза: - Чего?!.. Они чё, живые?!..
        Девушка чуть отстранилась, продолжая обнимать меня.
        - Они являются полностью живыми примитивными организмами, выращенными внутри брони - она является частью их самих. Вступая в симбиоз с Тэнно, они добровольно предоставляют своё тело более продвинутому разуму. Благодаря этому они саморазвиваются и могут действовать самостоятельно, хоть и очень посредственно. Именно из-за подобного симбиоза, Тэнно так легко удается слиться с чужим телом и пользоваться его возможностями - они ненавязчиво помогают, позволяя новому Носителю быстрее адаптироваться. Именно поэтому у вас не возникает сильного дискомфорта при нахождении в другом теле. Эти тела были созданы под Тэнно и для Тэнно. Перенесись вы в чужое тело, его Носитель непременно боролся бы за своё место, а тело бы отвергало нового жильца. Для Тэнно нет труда уничтожить носителя, но к телу придется долго привыкать. Чтобы избежать долгих тренировок, Оро создали живых существ, помогающих вам. Так Тэнно могли без предварительной подготовки вступать в бой.
        Я ошарашенно хлопал глазами. То есть эта штука… живая!?… Охренеть… - кажется я сказал это вслух.
        - Если вы не поняли из моего рассказа, то да - фреймы живые примитивные организмы, с разумом трехлетнего ребенка.
        - А они могут взбунтоваться? - я покосился на Лайлу.
        - Сами по себе - никогда. В следствии сильных эмоций, испытываемых Носителем, они могут вести себя нехарактерно, для Носителя. Подобно детям, при сильных негативных эмоциях они склонны к разрушениям, что передается и сознанию Тэнно внутри биометаллической оболочки. И только от силы воли Тэнно зависит, как быстро накатившие эмоции будут обузданы. Безумие может полностью овладеть Носителем, отодвинув функцию осознания личного «Я» на второй план. Так Тэнно сам становится разумным фреймом, а фрейм обретает разум… До тех пор, пока Носитель не покинет оболочку или не поработит разум куклы. Либо это не будет сделано снаружи.
        - Ага… - я сглотнул, внимательно изучая девушку. - То есть Лайла вполне может меня убить?..
        - Нет, потому что питает к вам исключительно положительные эмоции. Подобное возможно только при негативных эмоциях у Носителя, таких как сильная ненависть - только к подобным эмоциям восприимчивы фреймы, вызывая у Носителя желание действовать.
        «Да уж… ходячие машины для убийств» - пронеслось у меня в голове.
        - То есть если я не понравлюсь фрейму, есть риск, что он мне голову снесет?..
        - Эти организмы не имеют понимания, что такое «нравится» и «не нравится». Разве насекомое способно любить или ненавидеть? Приблизительно тоже самое происходит и здесь. Фрейм без носителя не испытывает ничего - всему этому он учится у Тэнно и испытывает те же эмоции, что и его Носитель. Испытывая раздражение, он передает его фрейму, на что у того, как у животного, появляется навязчивое желание убрать раздражитель и это желание полностью испытывает Носитель, так как разум фрейма является неотделимой от Тэнно частью. В следствии этого могут возникнуть неконтролируемые действия и только воля Носителя способна обуздать биометаллическую куклу.
        То есть, подводя итог, можно сказать, что девушка временно «сменила тело», поселившись в теле ребенка, или скорее животного, слившись с ним и теперь являясь «не совсем Лайлой», скажем так. И теперь любая негативная эмоция вызывает у нее бурную реакцию. Легкое раздражение превращается в ярость и, подобно дикому зверю, Лайла не совсем контролирует себя. Впрочем, сильный разум должен возобладать над инстинктами, но ей предстоит этому ещё научиться… как ребенок учится контролировать эмоции и становится взрослым.
        От размышлений меня отвлекло лёгкое касание прохладными пальцами моей щеки. Я слабо улыбнулся и положил ладонь поверх её кисти.
        - Всё будет хорошо, малышка… - тихо прошептал я. - Просто углубись в самоконтроль, ладно?
        Фрейм-Лайла медленно кивнула.
        Станцию мы покинули только спустя двадцать дней. Капсула с Лайлой разместилась внутри бота - в третьей комнате справа, если повернуться спиной к рубке - то бишь на пустующем складе за санузлом. Она была удобно вмонтирована в один из двух здесь расположенных стационарных устройств, выглядящих как буква «Г», поставленная на длинную сторону. Вот в промежутке между её углами удобно расположилась капсула, жестко закрепленная захватами. Золото сильно контрастировало с черной установкой и серыми, металлическими стенами, из-за чего создавалось ощущение безвкусицы. Рядом расположилась похожая установка, только с серо-металлической капсулой, сейчас открытой. Внешне, моя капсула «связи» также отличалась - она была более «квадратной», имея несколько менее вытянутые и обтекаемые формы.
        В складе напротив, там, где расположилась емкость с жидкой энергией Бездны, находилась ячейка, в которой удобно разместился мой «фрейм разведки и диверсии со стелс-технологией».
        Правая от рубки комната всё также была занята кроватью, левая - капсулой безопасности. Следующая комната слева была занята обучающей капсулой, а напротив расположилась комнатка с универсальной медицинской капсулой Оро, вместо старой лечебной.
        И пока тело Лайлы покоилось внутри бота, под приглядом Клема, пробужденного Цефодрисом станции, мы разместились в рубке. Мы - это я и термальный фрейм Лайлы, стоящий за спиной не устающим болванчиком. Одна Линала всё также предавалась ничегонеделанию в каюте.
        Стоило нам отдалиться от вновь погрузившейся в Изнанку, Бездну, станции Оро, я перевел Риан Эго в варп и выбрался из кресла, вновь натыкаясь на девушку взглядом. Подойдя вплотную, я положил правую ладонь на щеку непроницаемой маски, коснувшись пальцами виска. Девушка повторила моё движение, устанавливая мыслесвязь. Без общения было тяжело.
        «Трим… я чувствую, как тебе плохо…» - девушка не дала мне ничего сказать. За две декады нахождения на станции она весьма поднаторела в мысленном общении. - «Не переживай, я вернусь… сам знаешь - нужно время. Ну а пока, моё тело у тебя в сохранности…»
        Я ощутил исходящее от девушки ехидство.
        «Не скучай, я всегда буду рядом. Тем более, теперь меня даже нельзя убить…» - пришедший от девушки мысленный посыл, был больше похож на хмыканье.
        «Мы сейчас летим в Шейд, повидаем Кэсс, а после на Гурию…» - грустно обронил я. Только вот так, общаясь мысленно, я ощущал Лайлу и восполнял нехватку близости с ней. Тяжело знать, что близкий тебе человек заключен в металлической болванке.
        Пройдя на склад Риан Эго, расположенный на втором уровне, я положил кристалл аргонита, благополучно полученный от Цефодриса, на сенсорную площадку-приемник, расположенную на дополнительном блоке рядом с основным устройством-модулятором. Данный агрегат был построен сразу из двух устройств и представлял собой широкую приземистую круглую площадку на уровне моего колена, диаметром почти в полтора метра, окруженную пятью многосуставчатыми руками-манипуляторами. Рядом расположилась совсем небольшая прямоугольная тумбочка, не больше ладони шириной и трех высотой. Вот верх этой тумбы и образовывала сенсорная поверхность, куда я и положил кристалл. Ко всему этому устройству была присоединена бочка, внутри которой проходило расщепление сырья на составляющие и поставка необходимых ресурсов к синтезирующему блоку. Сейчас бочка была заполнена до отказа, а дополнительные материалы поставлялись по конвейеру, проходящему через середину помещения до самой дальней стены. Небольшие технические дроиды привозили материал из углов помещения и складировали на конвейерную дорожку. Как только сырье закончится, они
отправятся на соседний склад, где лежит остальное сырье.
        Модулятор-репликатор тихо загудел, сканируя кристалл в разных направлениях. Руки-манипуляторы тут же задвигались, начав синтезировать всё что нужно прямо на месте, благо материала для переработки было достаточно. Я повернулся к Лайле.
        - Девять дней и доспех будет готов, - именно столько требовалось, чтобы создать один. Эту цифру я запомнил, когда штурмовал корабль лумиров изнутри: тогда требовалось знать, сколько доспехов я успею создать. Девушка не ответила, пожав плечами.
        Ещё раз оглядев голографическую проекцию, по которой манипуляторы всё выстраивали, я покачал головой и направился прочь со склада. Настроение было паршивым… что, впрочем, не удивительно.
        Пройдя на третий уровень, с почти бесшумно следующей за моей спиной Лайлой, я подошел к двери Линалы и проверил её нахождение внутри по картинкам с камер в нейросети. Всё было в порядке: она спала.
        Сняв блокировку, я открыл двери командой с нейросети и прошел внутрь. Лайла шагнула следом. Лежащая на кровати женщина открыла глаза и повернула голову в сторону.
        - Прибить меня пришел? Что за болванчик за спиной?.. - она во всю старалась не подавать страха, но её бравада выглядела по меньшей мере жалко.
        - Брось, - я хмыкнул. - Я хочу узнать, есть ли у тебя связь с Тауро? Ты возвращаешься домой, я же говорил.
        Пару секунд неверяще смотря на меня, она рывком села на кровати, заставив меня ощутимо напрячься. Словно ощутив это, Лайла прошла вглубь и облокотилась о стенку, скрестив руки на груди. Теперь, даже если Линала что-то захочет сделать, Лайла её перехватит.
        Опасливо покосившись на фрейм, женщина уточнила:
        - То есть ты взаправду отпустишь меня?
        - Ну не убивать же тебя, - я пожал плечами. - Конечно я не врал, что не хочу убивать тебя и верну домой. Но мне нужно, чтобы ты организовала встречу с Тауро.
        - Именно с ним у меня нет связи, он всё-таки оперативник Империи и чуть что его могут схватить… - она развела руки, словно извиняясь, - но знаю, как его можно вызвать и куда отправить сообщение.
        Я бросил взгляд на неподвижно замершего фрейма-Лайлу, уловив лёгкое покачивание головой и недоверие, исходящее от девушки.
        - А нас не прихватят, после того как ты сообщение отправишь, а? - с подозрением хмыкнул я. Помню я, как она уже однажды отправила сообщение…
        - Нет, ты можешь мне верить… - она пожала плечами. - Впрочем, если не хочешь…
        Она рухнула обратно в постель и закинула руки за голову.
        Должно быть окончательно уяснив для себя, что её убивать никто не собирается, она расслабилась и решила поторговаться. Ну-ну…
        - Не торгуй со мной, девочка… - я плотоядно улыбнулся. - Я ведь могу и передумать и ты вечно будешь торчать в застенках моего корабля. Если ты так этого хочешь…
        Пожав плечами, я обернулся к двери, тут же отъехавшей по команде с нейросети.
        - Стой! - женщину явно пробрало. - Я помогу связаться с ним без подозрений. Ничего не случится. Это будет при тебе, проконтролируешь.
        Не оборачиваясь, я расплылся в широкой улыбке:
        - И стоило так артачиться?.. - громко хмыкнув, я покинул каюту, вновь ставя блокировку после того, как Лайла вышла следом.
        Глава 13
        Через пятнадцать дней мы вышли на территории Шейда - граница. Уведомив о прибытии и зарегистрировавшись, я сымитировал разгон корабля, чтобы не привлекать внимания, и перевел корабль в гиперпрыжок в сторону столицы. Кстати, как выяснилось, - чего я не знал, потому что не вырос в Содружестве, не обязательно регистрироваться прямо на границе. Многие сильные корабли могут пролететь мимо нее, - это относится к кораблям из Центральных Миров - из-за чего данное правило давно уже условность.
        Больше всего я беспокоился о стоящем в трюме носителя крейсере. Да, Цефодрис уверял, что в неактивном состоянии он не привлечет внимания, но… белоснежный корабль, покрытый симметричными золотыми линиями, на мой взгляд, всегда привлечет внимание. Хотя бы из-за схожести с так называемыми Древними, под которыми подразумевают Оро. Конечно люди могут решить, что я чокнутый исследователь, косящий под них, но… при первом же сканировании будет понятно, что тут не всё так гладко. И если энергосистема Турс Ао, построенная по тому же принципу, что и на Риан Эго, не привлекает внимания, то его сигнатура…
        Зато я исполнил свою мечту и сделал действительно боевой корабль, который способен с легкостью выдержать попадание нескольких малых туннельных пушек в броню. Без щитов. С щитами и подавно, учитывая на сколько увеличился их объем. Впрочем, сейчас и Риан Эго без проблем примет на щиты малые туннельники и не поморщится. Я добился чего хотел, оставив внутри корабль неизменным - всё те же коридоры, тот же переоборудованный склад, где держали меня, и та же рубка с ИскИнами. Лишь начинка другая и обёртка.
        Корабль благополучно перешел в гиперпространство на четырнадцать дней, а я углубился в исследования, от которых был оторван. Дело в том, что уже был готов один Ар-18 и почти завершен второй, но в голове у меня всплыла старая мысль о том, что я хотел построить нечто более громоздкое, внутри которого сможет с удобством разместиться Ар-18. Именно этим я и занимался, под бдительным присмотром Лайлы, внимательно за мной наблюдающей. Иногда до меня нет-нет и доносились отголоски её эмоций. В такие моменты я отрывался от планирования работы над чертежами и присаживался подле девушки, кладя ладонь её на щёку и касаясь пальцами виска. И с каждым сеансом мы чувствовали друг друга всё лучше.
        Не передать словами, какие эмоции я ощущал, устанавливая Связь - с большой буквы - с девушкой. Словно не просто обнимаешь любимого человека, а вы оба становитесь неделимым целым, зная все потаенные мысли друг друга и ощущая неподдельное душевное тепло, которое пуще прежнего разжигает огонь в душах. Огонь, первобытной силой, растекающейся по венам, поднимающий настроение и заставляющий с улыбкой смотреть в завтрашний день. Лучше любого антидепрессанта. Не даром говорят, что любовь лечит любую депрессию.
        В таком положении мы могли находиться очень долго, нередко отрываясь лишь через несколько часов - и то только потому, что я был или голоден, или окончательно затекли ноги, или я уставал и мысли начинали путаться и сбиваться. Подобное времяпровождение было лучше всяких объятий и тисканий друг друга - это нечто большее. Мы не нуждались даже в словах, хоть нам и было о чем поговорить. Мы просто делились эмоциями, транслируя друг-другу тепло, вися в чертогах наших разумов. На время моего сна, девушка располагалась подле кровати, на полу, усаживаясь в медитативную позу и замирая в неподвижности.
        Так, коротая время за проектом и «сеансами» с Лайлой, я ничего путного и не придумал, кроме более громоздкой версии Ар-18. К сожалению, у меня не вышло сделать так, чтобы в новую версию вмещался и МРДТ со мной внутри и я без доспеха, потому пришлось довольствоваться малым: я внутри Ар-18. Новая модель была названа незамысловато: АрТ-1 - Аргонитовый Танк первой модели.
        Помимо прочего, за четырнадцать дней полёта, я создал запасной, особый проект доспеха. У меня в трюме стоит крейсер, сплошь покрытый броней технологий Оро. Броней, выдерживающей малый туннельник - на счет крупного не уверен. Это же такого можно наворотить с ней!..
        Что я в общем-то и сделал, сконструировав белоснежный доспех с красивыми золотыми линиями на корпусе и золотой же выгравированной на левой половине груди надписью: Ар-18У - то бишь «Усовершенствованный». Вернее, начал конструировать, пока только выведя голограмму перед собой и любуясь.
        Когда мы вышли над столицей, у меня уже было два обычных «Ар-18», один «АрТ-1» и уже начинал свою сборку Ар-18У. Проблема была в том, что материал брони Оро - так я её назвал, не имея точного названия - производился едва ли не сложнее чем аргонит, так что конструирование проекта должно было занять не девять дней, а полторы декады, если не больше. Боюсь представить, сколько «Танк» будет изготавливаться к нему… а ведь его я тоже буду делать. Впрочем, в будущем это мне окупится… нужно только купить Биоинженерный Модулятор-Репликатор, о котором я позабыл. Он чуть попроизводительнее моего, кустарного производства, в то же время это позволит выполнять мне сразу несколько проектов.
        Арендовав точку в пространстве за пятьсот кредитов в сутки - который раз говорю: это грабеж!! - я направился на бот, вместе с неотступно следовавшей за мной девушкой-фреймом. Пройдя на палубу, я остановился возле комнатки с капсулами телесной связи. Попасть туда можно только по моему ДНК, но до чего страшно - что, если кто проникнет на бот?..
        Девушка, словно прочитав мои мысли, развернула меня к себе и коснулась пальцами моего виска, передавая короткое послание: «Я буду здесь. Будь осторожен…»
        И когда она научилась так ловко…
        Кивнув, я отдал команду Клему пропускать Лайлу-фрейма во все помещения, если она изъявит желание. Пройдя в рубку, я медленно отстыковался от палубы носителя и вылетел в приоткрывшиеся ангарные ворота, удаленно командуя их закрытие. Линалу я не взял специально - для начала проведаю Кэсс, выясню, что произошло, а там и до Тауро доберусь. Тем более… у меня есть его контакт. В прошлый раз он был на станции спустя полгода с небольшим - именно через этот промежуток времени я вернулся, поговорил с Райвалом, узнал о его вилле и… встретил живого и невредимого Тауро. Сейчас прошло приблизительно столько же времени, а значит… он уже здесь. Ну не мог же он из Империи за день прилететь? Помнится, он сказал, что не успел поймать меня на станции… в этот раз я предоставлю ему такую возможность.
        Пришвартовав бот, я арендовал точку за сто кредитов в час - грабёж!! - и вышел из бота через десантный отсек, уведомив Лайлу, что вначале поймаю Тауро и попутно узнаю новости - потом ей перескажу, так как нейросетью пользоваться она не может. Хотя… это решаемо!
        От пришедшей в голову мысли, я треснул себя по лбу. Нужно купить ей коммуникатор. Оглядевшись, я сориентировался в своем местонахождении, вбил в поисковик клинику «Нейросеть» и проложил кратчайший маршрут к ней - на удивление, в клинику можно было попасть даже с этого уровня. Тем лучше!
        Хмыкнув, я проверил оружие, морально приготовился к любой ситуации и подобравшись, как перед боем, нырнул в толпу, анализируя всё окружение и отслеживая действия случайных встречных.
        «Параноиком становишься, да?..» - пронеслась невеселая мысль. Как же я изменился… раньше мне было всё равно. Я воспринимал окружение, как серую массу, но сейчас… чуть ли не от каждого жду удара, хотя наверняка знаю, что убивать меня не планируют.
        Только добравшись до клиники и попав в светлый холл с высоким потолком я вздохнул свободнее.
        - Здравствуйте, чем могу помочь?.. - вежливо улыбнулась молодая искусственная девушка. Я всеми фибрами души ощущал неестественность этого создания передо мной. И дело не в слишком правильной улыбке, взгляде или голосе… дело в том, что у нее не было чего-то по-настоящему живого внутри. Но чего… я пока не понимаю.
        - Я хочу немного отдохнуть в холле и ознакомиться с вашим прейскурантом, - хмуро кивнул я.
        - Прошу, сюда, - служащая клиники вежливо улыбнулась и развернувшись провела меня к правой стене, к длинным бежевым диванам, расположенным по всему периметру зала. Удобно разместившись таким образом, чтобы видеть вход, я взял с черного журнального столика, которыми отделялся каждый из диванов, один из голографических планшетов и якобы углубился в чтение, на самом деле зайдя в сеть. Довольно быстро нашлись новости полугодовой давности - специально я не искал никаких взрывов, чтобы не вызвать подозрений у местной службы СБ, наверняка отслеживающей запросы в сети.
        «В ходе терактов… уничтожены… список погибших…»
        О! Последнее мне и нужно. Неких «Мирт» тут было аж несколько штук. К счастью, ни одной женщины, что вызывало некую радость. Надеюсь с ней всё в порядке.
        Отключив сеть, я подозвал стоящую недалеко работницу Нейросети, ожидающую от меня вопросов или просьб.
        - Я хотел бы приобрести коммуникатор и отправить сообщение, - я вежливо улыбнулся, подмечая краем глаза, что какая-то темная фигура вошла в клинику. А девушка, между прочим, перегородила мне обзор.
        - Да, конечно, коммуникатор будет стоить пятьсот кредитов, а отправить сообщение стоит пять тысяч кредитов.
        Вообще, если человек находится в пределах ближнего космического пространства, - планета и её орбита - можно просто написать ему на почту, и он получит сообщение, но я решил перестраховаться - вдруг она вне досягаемости?
        Чувство сжатой пружины вовсю засигналило в груди.
        «А ты мне по-прежнему обзор закрываешь, кукла металлическая…» - раздраженно заиграл я желваками. Не вытерпев, я почти лёг на диване, заглядывая девушке за спину. Темной фигуры нигде не было.
        «Какого?..»
        Не обращая внимание на странный взгляд работницы клиники, я оплатил процедуру отправки сообщения и покупки коммуникатора - да-да, клиника «Нейросеть» была и простым магазином, поставляющим лучшее оборудование. Дороже раза в полтора, но лучшее. Они поставляли всё, кроме, разве что, кораблей, протянув свою паутину во все отрасли экономики государства: от простых ресторанов до инженерии.
        Пройдя в небольшую закрытую кабинку, с удобным креслом, занимающим большую её часть, я получил заверения, что сейчас заказанный аппарат - это она о коммуникаторе - будет доставлен и был оставлен в одиночестве. Усевшись за голографический компьютер, я подключился к нему с помощью нейросети и переправил уже давно написанное сообщение от меня и Лайлы. Если вкратце, то мы интересовались, как там Кэсс, всё ли у нее в порядке, рассказывали, что у нас всё хорошо - ага если бы… - и писали о том, что скучаем по ней - последнее было правдой, хотя мне хватало Лайлы, но без Кэсс было непривычно, что ли… Она как младшая сестра, о которой я привык заботиться. Да и Лайле подружка-сестренка нужна тоже…
        Отправив сообщение, я поднялся из кресла и мысленно подобрался перед выходом - исчезновение таинственной фигуры не оставляло мой разум в покое. Выдохнув, словно ныряя в омут, я отпер дверь, морально готовясь ко всему. Никого.
        «Я точно в параноика превращаюсь. Что со мной?..»
        Уж больно не характерны действия, которые я совершаю. Выйдя по неширокому коридору в общий зал, я остановился на входе и внимательно огляделся. Людей в зале добавилось. Молодая пара, пожилой мужчина, судя по нашивкам инженер государственных верфей Шейда, и красноволосая женщина лет тридцати, судя по нашивкам: пилот и медик.
        Подперев плечом угол, я дождался знакомой девушки, спустившейся с верхнего этажа и несущей в руках поблескивающую пластиком коробку. Заприметив меня, уже освободившегося, она округлила глаза и поспешила ко мне. Ну а что она думала? Я там полчаса куковать буду? Счаз…
        Вежливо приняв коробочку из рук, я поблагодарил работницу и направился к выходу с всё тем же ощущением сжатой пружины в груди. Я или параноик, или тут что-то не так. Куда та фигура делась?..
        - Долбанная кукла, не вовремя загородившая мне обзор… - пробормотал я одними губами и вышел на улицу. Юркнув толпу, я растворился, смешался с людским потоком и, тщательно анализируя окружение, в кратчайшие сроки достиг бота, ожидая худшего: что его уже оцепили, что возле него кто-то стоит, - хотя бы тот же Серый - но… никого. Недоверчиво хмыкнув, я прошел к десантной аппарели, спиной ощущая чей-то пронзительный взгляд. Только шагнув в проём открывшихся дверей, я бросил взгляд через плечо, запоминая и сохраняя картинку в памяти для анализа. В следующую секунду двери сомкнулись за моей спиной. Я медленно съехал по десантной аппарели на пол и прикрыл глаза, не заметив, что в десантный отсек зашла Лайла-Фрейм и молчаливо уселась напротив, ожидая новостей - должно быть увидела по камерам в рубке, что я вернулся. Или Клем сообщил. Скорее первое.
        Вызвав перед глазами картинку, я погрузился в изучение. Вот идет группка каких-то молодых типов, явно бандитской наружности - золотая молодежь, одевающая «трендовые шмотки». Не то. Вот двигается пара техников, видимо на смену или со смены. Не то. Инженер, неспешно прогуливающийся и погруженный в размышления… мусорщик, с дроном размером с кулак, повисшим за плечом, одетый в зеленый комбинезон и целенаправленно двигающийся к очередной точке, где нужно заменить очистительные картриджи. Всё не то… Медик, два патрульных СБ и один механоид - громоздкий трехметровый роботизированный доспех пехоты, призванный усилить военизированные части… всё не то.
        Коротко рыкнув, я открыл глаза и вздрогнул, заметив неподвижно замершую Лайлу, присевшую возле противоположной двери.
        - Чего пугаешь так… до инфаркта доведешь, зайка… - я хмыкнул, поднимаясь на ноги. - У меня тебе подарок есть.
        Она одним гибким движением поднялась на ноги и подошла ближе. Достав из кармана на бедре коробочку, я протянул её девушке.
        - Это тебе, кись, - я с улыбкой ощутил волну эмоций, исходящую от девушки. Чего там только не было: удивление, радость, подозрение, - в хорошем смысле - сменяющееся ещё большим удивлением и, наконец, восхищением.
        Обрадованная девушка - она буквально фонила эмоциями - тут же нацепила коммуникатор на кисть, включая его кнопкой. Я улыбнулся, привлекая девушку к себе и тепло обнимая - транслируя ей свою нежность, тепло и радость от того, что ей понравился подарок.
        «Я так вообще говорить отучусь…» - мелькнула отстраненная мысль.
        «Возможно…» - пришел мысленный ответ. Я удивленно захлопал глазами. А?!..
        Отстранившись, я схватил девушку за плечи и заглянул в лицо. Сглотнул, максимально сконцентрировался и как можно четче отправил мысленный посыл: «Ты меня слышишь?»
        Ответа не последовало. Ну не показалось же мне…
        «Да…» - прозвучало где-то на грани. Хм-м-м… интересно получается…
        - Это существенно облегчает наше взаимодействие, - я расплылся в улыбке. Глядишь сможем общаться мысленно и на расстоянии… я же ощущаю её эмоции на расстоянии, чего бы и мысли не «слышать»?
        В следующую секунду Клем сообщил мне на нейросеть, что его вызывает неизвестный контакт, стоящий перед дверью. Я округлил глаза.
        Видимо до девушки донеслись отголоски моих эмоций, потому от нее тут же пришла волна настороженности. Протянув руку, я коснулся её виска: «У нас гости…»
        Понятливо кивнув, она отошла в сторону, чтобы был маневр. Ирокез зажегся ярко-рыжим пламенем. Подключившись к внешним камерам, я взглянул на гостя: бесформенная планетарная одежда, вроде кофты-худи, перчатки комбинезона-скафандра, торчащие из широких рукавов, и подбородок, чуть выглядывающий из-под глубокого капюшона. Не смотря на то, что гость смотрел прямо в камеру, лица видно не было.
        - Засранец… - пробормотал я, принимая вызов на нейросеть, то бишь без камеры.
        - Я Тауро. Как ты видишь, я перед входом. Нам нужно поговорить, я пришел с мирными намерениями.
        - Я знаю, - выдохнул я украдкой. Было бы страшнее, будь это кто другой. Отключив связь, я прошел к дверям, ведущим в внутренние помещения, и только тогда обернулся, открывая входные. Тауро прошел внутрь, мельком бросил взгляд на фрейма-Лайлу, задержался на секунду и наконец остановился на мне. Тонкая улыбка скользнула по его лицу. Одним движением сняв капюшон, он поднял руки над головой, ладонями вперед.
        - Давай только не начинай, что если бы ты хотел, ты давно бы меня скрутил в бараний рог, - я хмыкнул, не давая открыть ему рот. Серый чуть заметно двинул бровью. - Потому что не смог бы. Не в этой жизни.
        - Уверен? - его губы тронула лёгкая улыбка. Не насмешливая, нет, просто вежливая и вполне мирная.
        - Абсолютно, - я хмыкнул. После Рош`Тен-а из расы Ор`Акс Тауро… так - щенок. Правда это одно лицо, но он ничего не помнит.
        Донесшееся от Лайлы беспокойство, заставило меня повернуть голову к замершей неподвижно девушке.
        «Всё в порядке…» - постарался я отправить ей мысленно послание, в то же время транслируя уверенность в своих силах. Тауро ждал.
        - Итак, зачем же ты пришел? - я перевел взгляд на оперативника Империи.
        - Забрать Линалу, если она ещё жива, и предложить сотрудничество. Империи нужны такие как ты, потому не волнуйся - все проблемы уже улажены…
        - А если я откажусь? - хмыкнул я хитро, невежливо перебив собеседника.
        - Тогда я вынужден буду задержать тебя, - он пожал плечами. - Не хотел бы этого делать, но допустить усиления Шейда я не могу.
        - Ты так уверен в своих силах? - накатила запредельная злая радость. Сделав широкий шаг вперед, я на мгновение прикрыл глаза, концентрируясь на очищающем пламени, сжигающем всё наносное и поверхностное. В следующую секунду я поднял веки и взглянул прямо в глаза Тауро. И он вздрогнул.
        - С-с-страш-ш-ш-шно?.. - мои губы самопроизвольно расплылись в улыбке, а в мыслях проскочило: «Как было бы весело, оторвать ему руку и засунуть в жо…»
        Не удержавшись, я фыркнул.
        - Ты не человек, - утвердительно произнес он.
        - Ты тоже, Рош`Тен Ор`Акс… - Тауро нахмурился. - Не припоминаешь?..
        Я покивал головой.
        - Мне сказали, если ты не вспомнишь применить Силу…
        Собеседник напрягся.
        Неуловимым движением, действуя скорее интуитивно, чем осознанно, я протянул руку, коснулся груди Серого и влил капельку того первородного Огня, что тек по моим венам. Сделав шаг назад, я наклонил голову к плечу и уставился на дело своих рук.
        А посмотреть было на что. Рухнув на колени, он схватился за грудь и попытался разорвать одежду на себе, словно она мешала ему. Дыхание оперативника сделалось частым, на лбу выступила испарина. С каждым ударом сердца, его движения становились всё более хаотичными, более дикими… пока он с хриплым рыком не рухнул на пол и не задергался в конвульсиях. Я поморщился… сейчас умрет ещё… хотя вроде не должен… он же Ор`Акс, а они были созданы с использованием энергии Бездны, если верить Цефодрису, которого я обо всём расспрашивал те две декады, что мы торчали на станции Оро.
        От Лайлы вновь донеслось беспокойство. Машинально отправив ей волну спокойствия, я присел на корточки над затихшим на полу Тауро. Он дышал.
        - Т… Тэ… Тэнно… - просипел Серый, тут же закашлявшись. Подтянув руки, он перевернулся на спину, уставившись на меня. Тяжело выдохнув, он бросил: - Спасибо…
        И отключился.
        - Мда… Утомился болезный… - я хмыкнул, отзывая силу Тэнно. - Ну хоть узнал и то хлеб…
        Глава 14
        - Ну что, у тебя ещё есть желание меня прибить? - я насмешливо хмыкнул, оперевшись о дверной косяк.
        Тауро невесело усмехнулся.
        - Я всё помню, - он сел на кровати и размял шею.
        - И как меня тренировал? - уточнил я задумчиво.
        Он тихо хмыкнул: - И это тоже…
        Я удивленно вскинул брови:
        - Это как так? Я думал нахожусь не в твоем прошлом, а какой-то временной линии, которой больше нет… разве не так?.. Нихрена не понял.
        - Ты находился в моей памяти. В месте, которое я хорошо помню и в котором мог тебя тренировать.
        - Ну допустим, но это же было… как бы будущее, нет? - я решительно не понимал происходящего, учитывая, что попал на обучение уже улетая с Земли - через несколько лет после событий, происходящих в данный момент.
        - В Бездне понятие «Время» относительно, - Тауро, а вернее Рош`Тен, задумчиво дёрнул уголком губ. - Я должен был научить тебя, для чего переместил в место вне времени и пространства - чертоги своего Разума. После твоего обучения нас обоих перенесло через время, потому я тоже помню происходившее. Будь здесь я-прежний, ещё не обучавший тебя, ты ничего бы не добился… Разве что пробудил бы.
        - Значит мы оба из будущего… - я хмыкнул. Интересно вышло. - А как ты первый раз вспомнил себя? Ну, чтобы обучать меня, ты должен был осознать себя Не-Тауро…
        - Я понял, - он поднял раскрытую ладонь, призывая к молчанию. - Гвин`Дир начали Вторжение. Армия Торгового Союза объединилась с Империей, Шейд отказался… как итог: стран не стало - они были стерты с лица галактики и всего Содружества… Затем я встретил жрицу-почитательницу Матери Священного Лотоса, - он поморщился. - Она была на корабле гуманитарной помощи. Промыв мозги, она отправила по твоим стопам - ты же у нас единственный Тэнно… - он покосился на дверь за моей спиной. - Был. Попав в Бездну, я всё вспомнил - пробудил ото сна спрятанную доселе память. Не зная, что делать, я погрузился в транс, в котором услышал голос крови Владык в своих венах…
        - Оро?.. - я уточнил.
        Рош`Тен поморщился, из-за того, что я перебил его, но кивнул.
        - Я знал, что делать дальше. Воспользовавшись теми крохами Силы, что мне доступны, как Ор`Аксу, я вырвал твоё сознание в чертоги своего Разума. Ну а дальше ты знаешь…
        - Ты знал, что нас перенесет во времени?
        - Догадывался, - он кивнул. - Иначе бы те жалкие крохи крови Владык, текущие по моим венам, не помогли бы мне. Нам просто повезло - удачно сложились обстоятельства. Никто до тебя не перемещался во времени. И вряд ли кто-либо после тебя переместится… Слишком много факторов должно сложиться для этого. Слишком много жертв должно быть принесено…
        - А если переместится, мы один хрен не узнаем… - тихо добавил я.
        - Ну или так, - он задумчиво пожевал губами воздух. - Потоки энергии в Изнанке хаотичны. Раз в несколько миллионов лет они могут выстроиться в ряд, позволяя разово совершить перенос… - Рош`Тен поморщился. - Причем никто не знает, на сколько далеко в прошлое тебя закинет. Может вообще закинуть как в твое прошлое, во времена младенчества, так и в прошлое целых цивилизаций, включая самих Владык Оро… - и уже тихо, на грани слышимости, скорее для самого себя, он добавил:
        - Разве что Владыки…
        Меня передернуло. Только сейчас я понял, на сколько мне повезло и на сколько счастливо сложились обстоятельства…
        - Ты забираешь Линалу? - я перевел тему.
        - Да… отвезу девочку в Империю, после чего начнем подготовку к войне. У тебя уже готов тот реактор, что ты передал в прошлом будущем? Если да, то можешь передать его мне - я подготовлю почву.
        - Ещё нет, но сделать его плевое дело.
        «Тем более, что, пока ты был в отключке, я приобрел в клинике „Нейросеть“ Биоинженерный Модулятор-Репликатор» - добавил я мысленно.
        - Тогда я подожду. Куда ты сейчас? - он вновь завалился на постель и прикрыл глаза.
        - Разберусь с парой дел и в Гьялху, - я не стал уточнять, что собираюсь отправиться в Гурию, а ещё нужно помочь Лумирам и провести диверсию. Только, на этот раз, успешнее - я тогда фрейма умудрился потерять.
        - Кто этот фрейм?.. - внезапно спросил Тауро, вырвав меня из размышлений.
        - А?.. - не сразу понял я. - Что?..
        - Термальный фрейм, с которым ты меня встретил. Кто это? - ровным голосом, всё также не открывая глаз, поинтересовался Рош`Тен.
        - Это моя жена. Я ненароком заразил её Семенами Бездны, когда делился памятью…
        - Не продолжай, я понял, - перебил меня Тауро-Не-Тауро. - Она всё знает?
        Ага. Понял он… заметно.
        - От и до. У нее моя память, - ответил я кратко, чтобы этот засранец опять меня не перебил.
        Воин Ор`Акс, лежащий на моей постели, тихо хмыкнул:
        - Она была человеком до Слияния. Ты мог убить её, выжечь мозги, уничтожить разум и отправить Сознание гулять по бесконечным лабиринтам Перерождения… как способен поступить с каждым, вторгаясь в его разум. Именно так Тэнно помогли Оро одержать победу в Великой Войне… а там были не люди со слабым разумом, а существа, управляющие тысячами марионеток одновременно…
        Меня пробила дрожь от осознания, что могло случиться с Лайлой.
        - Ты и не представляешь, как тебе повезло… - уголки его губ дёрнулись. - Вновь.
        Я сглотнул, а сердце зашлось в груди бешеным ритмом. Это что же получается… я же… мог её убить…
        Кажется, я произнес это вслух, потому что Тауро отозвался:
        - Именно.
        - !?@$# - с чувством выдал я и на подкашивающихся ногах покинул каюту.
        Я уже не видел и не слышал брошенные в потолок слова Рош`Тена Ор`Акс:
        - Маленький Тэнно лишь игрушка в руках Великих. Всё происходит по Их Воле. За то, что ты зовешь удачей, они возьмут свою плату. И молись, чтобы цена не была непомерно высока… - улыбнувшись, он добавил одними губами, на грани слышимости: - Иначе ты проклянешь тот день…
        Единственным свидетелем его речи был корабль. Бот, названный однажды Клем. Бот, под управлением не обычного ИскИна, а цефодриса устаревшей модели. И, пожалуй, никто, кроме самого цефодриса и, наверное, лежащего в каюте воина Ор`Акс, не знал об истинном предназначении данной модели цефодрисов, ранее известных как «Хранитель».

* * *
        Оставлять одного Рош`Тена внутри бота у меня не было никакого желания - кто знает, на что он способен. У меня там, между прочим, Лайла лежит в своем настоящем теле. Ещё доберется до комнатки с помощью пока непонятной мне силы неких «Владык», кровь которых течет в его жилах, и всё. Доверия ему у меня нет. Оставить присматривать за ним Лайлу-фрейм? Так я помню, на что способен воин Ор`Акс… до того, как я пробудился, я ничего ему сделать не мог. Делаем вывод: Лайла тоже не справится. Понадеяться на Клема? Так он цефодрис, а значит сам родом «оттуда» - из древнейшей цивилизации Оро, как и Рош`Тен.
        Впрочем, решение нашлось довольно быстро - МДРТ. Довольно быстро пара металлических «дровосеков» прибежала с Риан Эго. Установив парочку в коридоре снаружи - они были подчинены ИскИну носителя - и отдав Клему приказ не пускать Тауро Огуло куда бы то ни было, - разве что в уборную - я покинул бот в сопровождении девушки-фрейма, ожидающей меня в коридоре.
        Только оказавшись во внутренних помещениях Риан Эго я выдохнул, остановившись возле шлюзовой камеры-лифта, ведущей в ангар. Девушка мягко коснулась моего плеча. Повернувшись к ней лицом, я взял её ладонь в свою.
        «Нам стоит волноваться?» - пришедшая фраза была насквозь пропитана опаской и подозрением.
        «И да и нет. Он опасный противник… Только я смогу его утихомирить…» - грустно отозвался я. - «Ни в коем случае не подставляйся. Ты слишком дорога мне, слышишь?»
        «Поняла… Хорошо» - почти одновременно пришло два слова-согласия.
        Прервав контакт, я обратился к девушке уже вслух:
        - Я сейчас поставлю создаваться реактор, а ты пока сбегай за Линалой. Она тебе ничего не сделает, - уже тише добавил: - Отдадим её Тауро и избавимся от ещё одной проблемы…
        Девушка кивнула. Мы разделились. Она юркнула в подъемник на третий уровень, - справа от шлюзовой камеры, ведущей в трюм, расположенной ровно по центру коридора - а я прошел по коридору дальше, миновал первые двери на склады и добрался до вторых, расположенных перед перекрестком. Сам перекресток был образован пустой площадкой с широкой лестницей, спускавшейся из «ботанического сада» по направлению к складам. За лестницей, - а равно и «под» ней - в сторону носовой части корабля расположился медбокс и медсклад соответственно.
        Добравшись до складов, я бросился к недавно купленному синтезатору-модулятору из клиники Нейросеть - я заказал его, пока Рош`Тен был в отключке. Вбив необходимые параметры, я использовал уже имеющийся у меня образец аргонита - кристалл с ноготь большого пальца - и с удовлетворением отметил тихое шуршание аппарата. На много лучше гудения собранного на коленке агрегата…
        Тем временем, на сенсорной поверхности «бочки» появилась голограмма будущего реактора: три сплющенных кольца, заключенных в друга. Медленно, миллиметр за миллиметром, материал образовывался, словно налёт, выстраиваясь точно по голограмме. Гравитационное поле держало изделие в неподвижности над поверхностью, мешая лишнему передвижению в пространстве.
        Через пятнадцать минут реактор размером с кулак был готов. Весил он не более ста грамм, так как аргонит очень лёгкий материал. Подхватив начавшие своё вращение кольца, заключенные в тонкую аргонитовую шар-сферу, я бросился наружу - Лайла уже заждалась, наверное.
        Как оказалось - да. Вместе с пленницей она расположились возле шлюзового лифта в конце коридора, ожидая меня. Лайла-фрейм оперлась на стенку, опустив голову в пол и скрестив руки на груди, тогда как Линала что-то безуспешно спрашивала у неподвижной фигуры.
        - Привет, - весело улыбнулся я, махнув Линале в качестве приветствия. - Ты теперь свободна и отправляешься к Тауро.
        - Да, я догадалась… мог передать через свою куклу, а не строчить…
        В следующий момент я не успел сделать ничего. Лайла, прямо из неподвижного положения, резко шагнула вперед, схватила женщину за шею и что есть силы впечатала в металлическую стену коридора, поднимая под полом.
        «Твою… Лайла!!»
        Положив руку девушке на плечо, я сконцентрировался на мысленном послании: «Хватит! Она умрёт!»
        Вены на лбу Линалы вздулись. Беспомощно царапая сжавшую её горло кисть, она хлопала губами, словно рыба, выброшенная на песок. Глаза выражали только желание жить. Твою мать!
        Я на секунду представил бушующее пламя внутри себя. Горло выдало чуждый полурык:
        - Отпусти.
        И Лайла послушалась. Разжав пальцы, она сделала шаг назад, безмолвно замерев за моей спиной. Женщина рухнула на пол и схватилась за горло, из которого с хрипом вырывалось тяжелое дыхание. По щекам женщины катились слёзы.
        «Да вашу мать…» - я бросил короткий взгляд на Лайлу. - «Что ты творишь, родная? Она же не знает!»
        «Я не кукла!!» - донеслись до меня отголоски её мыслей, на что я даже не обратил внимания.
        Склонившись над женщиной, я аккуратно убрал её ладонь. Следа не было, всё в норме.
        - Прости… Линала, - виновато пробормотал я. - Просто я ещё не всё доработал…
        Я не стал опровергать мнение женщины касательно Лайлы. Если думает, что она кукла, то лучше пусть так и думает.
        - Прости, это правда… незапланированно вышло.
        Она мелко закивала, вновь хватаясь за горло. А в глазах женщины поселился Страх - с большой буквы. И что, мне её такой Тауро возвращать? Стыдно же… накосячил так, пусть и формально моей вины тут нет. Да и её тоже - она думала, что Лайла мой робот.
        - Лин… прости… - было по-настоящему стыдно перед пленницей, к которой я не питал ненависти и которая ничего мне не сделала. Будь на её месте Варисса… другое дело.
        Поднявшись на ноги, я обернулся к неподвижно замершей Лайле-фрейму.
        - Стоишь тут. Ждешь, - сурово произнес я и коснулся пальцами локтя фрейма, обращаясь уже мысленно: «Я сейчас вернусь и…»
        Резко дернув рукой, девушка вырвала локоть и отошла на шаг, прижимаясь к стенке. Я поджал губы.
        «Фак! Ай эм ин зэ реал щит!» - будь мы в дешевом американском кино, гнусавый переводчик за кадром, отхлебнув кофе и выкурив сигарету, с получасовым опозданием перевел бы: «Твою мать! Я в глубоком дерьме!»
        В данный момент я разрывался. Необходимо было поговорить с Лайлой, но нельзя при посторонних, в тоже время необходимо успокоить Линалу, но тогда я рискую ещё сильнее поссориться с явно обидевшейся Лайлой…
        Рыкнув, я приблизился к фрейму-Лайлу и точным касанием передал только одну фразу: «Помни, через что мы прошли…»
        Резко отвернувшись, я помог Линале подняться и, держа под руку, завел в широкую шлюзовую камеру. Секунда и она открывается этажом ниже - в трюме. Вернее, на небольшой металлической площадке, с которой вела неширокая простая лестница вниз.
        - Линала, - я повернул напуганную женщину к себе и виновато продолжил. - Знай, я не причастен к тому, что произошло. Просто ИскИн сошел сума, я всё его доработать не могу… Прости меня за произошедшее, я правда ни при чем…
        Женщина уже спокойнее кивнула, старательно отводя взгляд.
        - Сильно тебя?.. - я поморщился, не зная, как загладить вину, которую ощущал… Да, моей вины в этом нет, как и её… просто Лайла немного сбрендила, но человек пострадал.
        - Ну… - она кашлянула, - да…
        Убрав её руку, я коснулся до сих пор не снятого ошейника и одной командой с нейросети деактивировал. Отключившись, он автоматически расстегнулся и с глухим стуком упал на металлическую площадку.
        - Давно пора снять. Тебе не к лицу, - я улыбнулся, подбадривая женщину. Она несмело улыбнулась в ответ. - Пошли, там Тауро… он заберет тебя в Империю. Ты свободна…
        Я уже повернулся к ней спиной и начал спускаться, как меня осенило.
        - И… Линала, - я обернулся прямо на первой металлической ступеньке лестницы и взглянул на нее. - Никогда не выполняй такие дебильные задания… умирать не круто.
        Хмыкнув, я повернулся и продолжил спуск, так и не увидев, как женщина бросила на меня странный взгляд, изогнув левую бровь.
        Мы спустились вниз, прошли мимо крейсера, - о чем я не волновался, потому что очень сложно поверить, что это не дизайнерское решение, а настоящая броня Оро - и достигли бота. Оставив женщину снаружи, я поднялся на палубу через боковую аппарель.
        Без стука пройдя в комнату Тауро, я тихо хмыкнул: он банально отрубился, тихо посапывая на кровати. Да уж… я думал Ор`Акс никогда не спят, и вообще они воины без страха и упрека, не умеют сопеть и какают радугой. Сплошные разочарования.
        Тихо рассмеявшись, я громко произнес:
        - Вставай, за тобой пришли.
        Мгновенно перестав сопеть, Тауро открыл глаза.
        - Ты принес?
        - Ага, - я расплылся в усмешке и поднял реактор на уровень глаз. Два внутренних кольца непрерывно вращались внутри внешнего, зажатого в пальцах.
        Поднявшись с постели, Рош`Тен сделал шаг и протянул руку, тут же принимая реактор в ладонь.
        - С тебя как минимум всё тоже самое, что было…
        - Не волнуйся, - перебил он меня, пожав плечом.
        «Да сколько можно перебивать?»
        Вслух я произнес другое:
        - Линала снаружи ждет.
        - Не подбросишь до станции?.. - он чуть дёрнул бровью.
        Я дернулся. Или вернуться к Лайле и всё обсудить или отправиться на станцию, доставить Тауро… в сущности минут десять, но сколько из этого можно поводов для скандалов придумать… Кста-а-ати!
        - На боте Линалы долетите, - я облегченно выдохнул.
        Ладно хоть вспомнил, что её бот в целости и сохранности у меня. Тауро кивнул. Скопировав коды от бота, я отправил их двум ближайшим контактам - ему и Линале. Последней ещё и приписку сделал: «Тауро тоже отправил». Пусть сама решает, кто из них распоряжается ботом, а с моей стороны это будет знаком некого доверия ей. Мелочь, однако в будущем может пригодиться, потому что если Тауро был просто спецагентом, то Рош`Тен… это куда опаснее. И вряд ли Империя для него теперь дом родной - сильно сомневаюсь… хотя, кто его знает. В любом случае: опаски в общении с ним у меня прибавилось.
        Выбравшись из бота, я распрощался с обоими, пожелал удачи и направился к лестнице в дальнем-правом углу трюма. Тем временем оба загрузились в бот Линалы, расположенный за Клемом, и незамедлительно покинули Риан Эго - ИскИн отпер ангарные двери, выпуская бот в космическое пространство. Энергетические щиты, перекрывающие вход, препятствовали выходу кислорода, потому волноваться мне было не о чем. Подобрав ошейник, так и лежащий на металлической площадке, я сунул его в карман и юркнул в шлюзовую камеру…
        Вот только Лайлы, по выходе, не обнаружилось.
        Глава 15
        По камерам не составило труда обнаружить девушку. Удивительнее было то, куда именно она ушла. Бассейн. Расположившись возле него на коленях и усадив пятую точку на пятки, она неподвижно замерла перед водой.
        Поднявшись с помощью подъемника на этаж выше, - аккурат к рубке - я неспешно направился к подъему на четвертый уровень - в кают-компанию, - небольшой ресторан. Прямо оттуда вел широкий проход к бассейну. Отслеживая положение девушки в пространстве с помощью камер, я добрался до зала с бассейном и остановился на входе, оперевшись о входной косяк. Девушка сидела ко мне левым боком. Заметив меня, она чуть довернула голову.
        «Как жаль, что у фреймов нет глаз - я не могу определить, когда она меня видит, а когда нет» - поморщился я и поднял левую руку в знак приветствия.
        Обнаружив среди ближайших контактов коммуникатор, со значком прямоугольного экранчика, я хотел было написать девушке длинное сообщение, но одернул себя - я итак знаю причину её поступка: эмоции внутри фрейма. И что же, теперь ругаться из-за этого? Глупость какая…
        Написал я ей следующее: «Всё в порядке? Я переживаю» И всё. Ругаться или обвинять девушку в том, что она чуть не убила женщину, я не собирался. Во-первых, потому что не убила, а во-вторых, - и главных заодно - внутри фрейма даже малейшее раздражение проявляется в ярости и желании разрушать, о чем я осведомлен.
        Бросив взгляд на коммуникатор на правом предплечье, девушка без помощи рук гибко поднялась на ноги и направилась ко мне. Подойдя вплотную, она молча нависла надо мной, заставив табун мурашек неприятно пробежать по спине - а ну как врежет?..
        Я со вздохом поднял голову, уставившись в маску равнодушным взглядом.
        - Ну и что, милая? Будешь меня взглядом буравить? Я всё прекрасно понимаю, ты разозлилась, врезала ей… ну бывает и хуже. Не убила же, - я пожал плечами. А внутри нет-нет и проскальзывало гадкое опасение: «Как сейчас нападет на меня, свихнувшись, о чем говорил Цефодрис Башни Оро…» - всегда страшно, когда над тобой нависает двухметровая биометаллическая махина.
        Девушка молча подняла правую руку и коснулась моего виска пальцами, положив ладонь на щеку. Я прикрыл глаза.
        «Прости…» - до меня донеслась волна вины, испытываемая девушкой. - «Почему от тебя исходит настороженность?»
        Я облегченно выдохнул - оказалось, что всё это время я задерживал дыхание. Положив левую ладонь поверх её руки, я отозвался:
        «Не знал, как ты отреагируешь… вдруг приревнуешь… внутри фрейма эмоции превращаются во всё разрушающий ураган. Не хотелось бы попасть под горячую руку…» - я невесело усмехнулся. Вина, доносившаяся до меня, усилилась. Теперь перед глазами живо вставал нашкодивший котёнок, которого мама-кошка оттаскала за шиворот, и он сжался, в ожидании продолжения экзекуции. Сконцентрировавшись, я направил девушке поток тепла, которое ютилось в моём сердце.
        «Я боюсь, Трим…» - я ощутил мелкие, частые волны страха. - «Боюсь навсегда остаться тут… ужесточиться! Я боюсь стать убийцей…» - девушку захлестывал ужас, идущий откуда-то из глубины.
        Прервавшись, я обнял биометаллическую махину, представляя, как два огня-сознания сливаются друг с другом. И вновь окружающий мир исчез. Исчезло всё внешнее - лишь пустое пространство и два косматых рыжих шара, слившихся воедино. Один шар мелко дрожал, испуская белые и синие протуберанцы. Словно свеча, которая вот-вот потухнет. Открывшись девушке, я постарался укутать её в тепло и нежность внутри меня. И это возымело свой эффект - неприятные синие и белые оттенки исчезли, пламя стало ровным.
        «Сколько бы ни прошло времени - ты выберешься из фрейма… помнишь я сказал тебе, чтобы ты помнила обо мне и ради меня обязательно вернулась?..»
        Девушка не ответила, но затаилась, ожидая.
        «Условия не изменились. Помни ради кого ты борешься. Помни, что у тебя есть, к кому вернуться, и кто тебя ждет. И только ради этого не сдавайся!»
        «Спасибо…»
        В следующую секунду я ощутил, как моих губ коснулись мягкие, нежные губы Лайлы. Её податливое, молодое тело прижалось ко мне, обдавая жаром переполнявшего её возбуждения…
        Дёрнувшись, я открыл глаза и ошалело захлопал ими. Губы до сих пор чувствовали касания губ девушки, а тело, не смотря на комбинезон, ощущало жаркие прикосновения… Что за?!..
        Кажется, я произнес это вслух, потому что до меня тут же донеслись эмоции и мысли Лайлы:
        «Ты тоже ощутил?!»
        Ещё бы я не ощутил…
        «Что это было?» - этот вопрос я адресовал ей.
        «Ну-у-у…» - она замялась, - «я очень хотела вновь ощутить тебя, коснуться тела, почувствовать тепло… так давно не ощущала тебя по-настоящему, что стала уже забывать, каково это. Внутри этой железки всё приглушенно… ну и… вот…»
        Я улыбнулся, ощущая смущение, доносившееся от девушки. Кажется я знаю, как мы можем восполнить нехватку близости.
        По здравому размышлению, мы решили, что Кассилити лучше не знать о том, как в данный момент выглядит Лайла, потому, переведя корабль в разгон, через двадцать минут мы ушли в гипердрайв.
        Процесс создания новых доспехов возобновился. На этот раз сразу на двух «станках».
        В Торговом союзе мы вышли через два гиперпрыжка. И это было очень быстро, учитывая, что теперь корабль находился в гипере пятнадцать дней, а его общая скорость в варпе увеличилась в полтора раза. Пройденное им за один прыжок расстояние равнялось двадцати двум дням нахождения в гипере на старом Риан Эго. Вначале, по плану, нужно было разобраться с Лумирами, затем можно будет наведаться на Гурию. Переведя корабль в гипердрайв, я с чистой совестью покинул рубку, направившись на склад, где производился огромный танковый МРДТ. Вернее… не производился, а завершил своё создание час назад, перед выходом из гипера. Отложив его осмотр, я не покидал капитанского мостика до самого ухода в более-менее безопасное гиперпространство.
        Лайла уже ждала на складе.
        «Мне нравится!..» - донеслись до меня восторженные мысли девушки.
        Я хмыкнул. Да… за месяц сеансов общения друг с другом и слияния наших сознаний, мы научились «слышать» мысли партнера на расстоянии. Восхищалась девушка не спроста. Малую версию моего «дровосека», покрытого броней Оро, - Ар-18У - она уже видела одиннадцать дней назад - он создавался девятнадцать дней. Теперь пришел черед его танковой версии: АрТ-1У - аргонитовый танк первой модели, усовершенствованный.
        По сравнению с малым доспехом, коим являлась модель «Ар», это была внушающая уважение махина. Трехметровая белоснежная громадина с редкими «золотыми» линиями и отдельными деталями в стиле Оро. Круглый, приплюснутый сверху белоснежный шлем-полусфера, с золотым кантом в нижней части, вмонтирован прямо в корпус. Внутри широких, громоздких плеч расположилось две полноценных ракетницы с системой залпового огня. Боезапас, в полной сохранности, разместился в верхней спинной части РДТ - уже без приставки «Малый». Вдоль позвоночника крепилась крупная плазменная турель, выдвигаясь вверх и превращая конструкт в мобильную орудийную установку. Руки громоздкого дровосека-танка были оборудованы массивными щитогенераторами, позволяющими образовывать энергетический щит в радиусе десяти метров. Двигатели у танковой версии являлись увеличенной копией аналогичных у «Ар-18У», разместившись всё в тех же местах: руки, ноги, голени, бёдра, лопатки и нижняя часть груди. Вмонтированные прямо в корпус, они привлекали внимание разве что отверстиями-соплами. В грудине, спрятавшись от посторонних взглядов под броней,
разместилась аргонитовая пластина круглой таблетки с мою голову диаметром.
        Я скомандовал открытие. Раскрывшись спереди, доспех неподвижно замер, сияя черным нутром - всё что не нужно видеть постороннему глазу было спрятано. Свиснув, - в чем не было необходимости - я подозвал «обычный» белоснежный доспех, сплошь покрытый «золотыми» линиями и вкраплениями. Скинув комбинезон одной командой с нейросети, - на самом деле это требовалось только для полноценной работы медицинской системы и не было обязательным - я забрался внутрь и загерметизировал «дровосека». Интерфейс и прочее внутри не поменялось, но было довольно непривычно видеть свою броню в белоснежных и золотых тонах…
        Чуть подлетев, я приблизился к танковой модели и мягко приземлился в его «объятия», - амортизационная система - тут же оказавшись заключенным в непроницаемую броню, очутившись в полной темноте, разгоняемой лишь светлым экранчиком перед моим лицом. Потребовалось три секунды, чтобы темнота развеялась, и я наконец увидел происходившее снаружи громадного танка. И это было нечто… ощущения двоились. Я находился внутри небольшого доспеха, но видел всё от «лица» огромного АрТ-1У, вращая его головой-полусферой синхронно со своей.
        Немного приноровившись к ощущениям, я сдвинулся с места, осваиваясь. Ракетницы в плечах, плазменная пушка сзади и энергетический щит слушались просто великолепно, а индикаторы слева внизу обзорного экрана показывали идеальное состояние обоих доспехов и их комплектующих. Я был доволен. Только эмоции и мысли Лайлы не ощущались - она вообще никак не ощущалась. Должно быть аргонит, или броня Оро, - либо вообще всё вместе, - глушили нашу связь.
        А заодно вспомнилось, как мне тяжело было управляться МРДТ впервые. В этот раз я базу по бою внутри тяжелого экзоскелета не покупал, о чем пожалел довольно быстро - было очень тяжело ориентироваться и передвигаться в махине, раза в четыре больше тебя. Благодаря тому, что информация имеется не только в памяти мозга, но и в памяти моей души, как сказала тогда Тамика, кое-какие знания у меня сохранились… но базы тем и хороши, что вживляют знания на уровни телесных рефлексов. Которых в этой временной линии я ещё не приобрел. С тяжелым вздохом я раскрыл вначале нутро огромного доспеха, а следом и малого, выбираясь наружу.
        «Матрешка прямо…» - хмыкнул я с досадой, отчетливо понимая, что без баз я не смогу нормально управляться с конструктами. Конечно можно положиться на ИскИн, - всё предусмотрено - который может управлять броней без моего вмешательства… но тогда это будет не доспех, а транспорт.
        Долетев до ближайшей станции Торгового Союза, - в стороне от границы - я арендовал для корабля точку в пространстве. Слетав на Клеме на станцию, я приобрел в клинике «Нейросеть» - где же ещё? - базы «Рукопашный бой в тяжелом скафандре», «Ведение боя в тяжелом скафандре», «Тактика и анализ в тяжелом скафандре», «Ведение боя внутри РДП». Последняя база предназначалась для роботизированных доспехов пехоты и не совсем относилась к моей ситуации, но пилот внутри РДП находился в похожем состоянии, потому эта база необходима, чтобы научить тело нормально воспринимать поступающую информацию. А ещё я отправил то самое сообщение Лумирам, сообщив, что буду ждать их на Лакуре.
        Вообще, я мог бы это сделать ещё в Шейде, но скорее всего не успел бы прилететь к Лакуре вовремя, а вызывать Лумирский корабль в Шейд… это привлечение ненужного внимания. Лакура была достаточно удалена от границ, потому там я мог с относительным комфортом «засветиться», не боясь опознавания со стороны Шейда. С них станется задать ненавязчивые вопросы: «нур Трим, а откуда вы знаете Лумиров?.. А не желаете ли вы поделиться информацией о них? Нет? А если в принудительном порядке после бластерного заряда в колено?..»
        А может быть это просто моя паранойя.
        Все купленные базы были третьего ранга и сравнительно небольшого объема, потому выучил я их всего за два дня - под медикаментозным ускорением, конечно же. Эффект того стоил. Теперь мне не составляло труда управляться что с обычным МРДТ, - моделями «Ар» - что с танковым - моделями «АрТ». Через семь дней мы вышли возле Лакуры. Арендовав точку в пространстве, мы затаились…
        Лумирский живой корабль прибыл через три дня. И это было грандиозно. Хотя бы потому, что стоило ему выйти на краю системы, в которой расположилась Лакура, как была поднята тревога и назначена срочная эвакуация. Можно подумать это бы спасло при реальных боевых действиях…
        Отправив, для начала, сигнал мирного намерения и утихомирив панику, лумиры неторопливо приблизились на предварповой скорости - это заняло у них каких-то полчаса - и замерли в отдалении.
        Я связался с ИскИном их корабля - до сих пор не понимаю, как это работает, если главный управляющий ИскИн, это живой организм… И Лайла могла стать им, по словам Тамики. Она послужила бы инкубатором, разрослась и должна была стать будущим управляющим ИскИном. Возможно в том и суть - Лумирские технологии отличаются от общих Содружеских. Те же ментаобручи работают без применения баз, напрямую с разумом, потому здесь могло быть тоже самое - слияние с живой растительностью и прямое применение порабощенного разума девушки.
        Я поморщился. И хорошо, что вызов происходил без включенного видеопередатчика, потому мою гримасу никто не заметил.
        Спустя двадцать минут Риан Эго медленно вошел в приемный док материнского корабля и неподвижно замер в специальном энергетическом коконе, который генерировался огромным числом ростков по всему трюму. Бело-золотая броня сомкнулась вокруг меня, заключая внутрь надежнейшей брони. Интересно, на сколько сильны Лумиры по сравнению с Оро?
        Хмыкнув, я прошел в шлюз и грузно десантировался прямо на палубу их корабля, двигателями превратив падение в контролируемое снижение. Лайла мягко приземлилась возле. Фрейму без разницы с какой высоты падать, если это только не стоэтажный небоскреб - тогда он может немножко поцарапаться. И дело не только в материале, но и в энергии Бездны, обволакивающей фрейм невидимым маревом. Энергию транслирует Тэнно, напрямую связанный с Изнанкой тонким каналом. Принимая её по небольшому каналу, он перенаправляет её на свои нужды.
        Каждый перенос внутрь Фрейма, каждое обращение к этой Силе - с большой буквы - упрочняет связь с Бездной и увеличивает силы Тэнно. Если долго не пользоваться этой энергией, то канал сужается, пока окончательно не превратится в тонкую засохшую нить. И тогда Тэнно начнет медленно слабеть, становясь смертным. Да, за счет остатков энергии Бездны, он проживет дольше, чем обычный человек, - на много дольше - но будет откровенно слаб. По меркам Оро. Любой воин Ор`Акс прирежет его, как щенка… если Тэнно вновь не пробудит силу внутри длительными медитациями, постепенно расширяя засохший канал. Вначале тонкой струйкой, словно капля воды для измученного жаждой, энергия начнет всё большим потоком наполнять клетки Приемника Бездны. Исчезнет усталость, залечатся раны… а затем организм перейдет на качественно иной уровень жизни. И никто не остановит Пробудившегося.
        Всё было уже обговорено не раз, роли распределены. Спектакль начинался…
        Сказать, что «приемная делегация» была удивлена - значит преуменьшить.
        Во-первых, они ждали беззащитного Тэнно, а на их палубу спрыгнул черте кто, закованный в броню империи Оро - не думаю, что те, кто занимается поиском малейших зацепок о Древних, не отличат простую декорацию, от настоящей брони.
        Во-вторых, они явно не ждали ещё и фрейма рядом.
        Синекожая Тамика замерла пораженная. Пара техников из Лумиров, занимающихся чем-то у стены ангара, отвлеклись от своего дела. Один только Лир`Вин всего лишь заинтересованно наклонил голову вбок и его кот - Марран - сонно зевнул. Я скомандовал открытие шлема, задвигая его на шейные и плечевые пластины «дровосека империи Оро».
        Я хмыкнул своим мыслям: «звучит, черт возьми!»
        Ошарашенные взгляды скрестились на моём лице.
        Глава 16
        - Трим?.. - неопределенным тоном протянула Тамика, стоило мне приблизиться.
        - Ну не Дарт Вэйдер же, - хмыкнул я, чувствуя своё полное превосходство. - Вы ждали ещё кого-то?
        Я перевел взгляд на Лир`Вина, подозрительно внимательно изучающего Лайлу. От девушки донеслась волна недовольства - ей не нравилось, что на не нее так пристально смотрят.
        - А это кто? - Тамика нахмурилась. - Ты где-то откопал ещё одного Тэнно?..
        Её аналитическая база и высокий уровень интеллекта дают о себе знать. Я бы предположил, что это не настоящий фрейм, а роботизированная подделка.
        - Это Лайла, моя жена.
        Мы с Тамикой синхронно хмыкнули.
        - Хорошо, а это? - она окинула меня взглядом.
        - Это мой доспех - считай скафандр, - я пожал плечами. На самом деле я сильно лукавил, так как под МРДТ был одет обычный пилотский комбинезон-скафандр, но, во-первых, им этого знать не стоит, а во-вторых, без доспеха я чувствую себя голым. Конечно медицинские функции «дровосека» из-за комбинезона сильно ограничены, но это не критично в моей ситуации - голым шляться тоже не очень хорошо, учитывая, что мне ещё выходить из него, чтобы залезть в капсулу телесной связи Лумиров… не очень хочется светить хозяйством перед всеми.
        Лир`Вин молча кивнул мне, совершил фирменное трехпалое приветствие и, развернувшись, не спеша направился прочь. Марран - представитель кошек-варатов - проигнорировал хозяина, поднялся и потёрся о мою броню. Присев, я почесал кота за ухом. Тамика молча наблюдала за всем этим.
        Наконец покачав головой, всё ещё пребывая в озадаченном состоянии, - они ждали явно не такого - синекожая aрзетка развернулась и жестом пригласила следовать за собой.
        Стоило мне выпрямиться, как Марран с игривым рыком бросился к девушке, боднул её под колени, после чего, не обращая внимание на шиканье, кинулся ко мне. Вот игрунчик!..
        Мы прошли во внутренние помещения корабля. Кот, - всего-то мне до бедра, подумаешь… - игриво толкал нас, носясь взад-вперед по коридору.
        - Почему твоя… - Тамика замялась, - жена… пришла внутри фрейма? Она могла бы и прийти в своем теле. В чем причина?..
        Хоть девушка и не показывала этого, но явственно ощущалось, что она уже сделала выводы, а мои слова просто подтвердят или опровергнут их.
        От Лайлы, шествовавшей за моим правым плечом, донеслась настороженность. Она прекрасно помнила, чем окончилось её пребывание на корабле в прошлый будущий раз…
        - Не захотела, - я пожал плечами.
        Тамика повернула голову, покосившись на меня:
        - А серьёзно?..
        - Узнаешь, - я загадочно улыбнулся.
        - Ну хорошо… - девушка дернула плечиком. - Тогда смотри. Сейчас мы пройдем в зал, откуда будет проходить твоя операция. Если ты не будешь против, то мы бы привлекли Лайлу…
        Она сделала паузу, вновь покосившись на меня.
        - Я подумаю, - я кивнул, предлагая девушке продолжить прерванную речь. Мысленно я тут же обратился к Лайле, направив в её сторону волну заинтересованности, спрашивая её мнение без слов. В ответ донеслась горячая волна согласия… чего это она так бурно отреагировала? Повернув голову, я покосился на невозмутимого фрейма.
        - …таким образом мы проведем твою тренировку и поможем немного развить твои силы, чтобы ты показал максимальный результат…
        - Так стоп! - я резко остановился. Мало того, что я пропустил начало, задумавшись о своем и общаясь с Лайлой, так ещё и без моего ведома меня записывают в детский садик: «А сейчас мы будем учить вас ходить!».
        - Что?.. - Тамика повернулась, удивленно вскинув брови.
        - С чего ты взяла, что мне это необходимо? - мой голос сочился иронией.
        - Трим… - она серьёзно взглянула мне в глаза. - Тебе нужно освоиться с новыми для тебя силами. Ты же только-только осознал себя!
        Я расплылся в широком оскале и посмотрел девушке прямо в глубину её глаз, на самое дно этих черных омутов. Миг и без всякой концентрации внутри вспыхивает всесжигающее пламя, руша барьеры и наполняя тело Силой - с большой буквы.
        Девушка дёрнулась, замерев в ужасе и не смея отвести взгляд от моих глаз.
        - Ты всё ещё уверена, что мне это необходимо? - я наклонил голову на бок и моргнул, разрывая контакт. Тамика отстранилась, с потрясением взглянув на меня. Где-то в глубине её души затаился липкий страх, отголоски которого медленно таяли вместе с отозванной Силой. Её губы бесшумно шевелились. Я пригляделся, пытаясь вычленить из движений слова.
        - …но как?..
        - Тамика… - я грустно улыбнулся. - Ты даже не представляешь, через что я прошел. И всё благодаря тебе - ты спасла меня…
        - Что?.. - она нахмурилась, ничего не поняв. Ещё бы…
        - Задумайся о своей совести. О том, что должно произойти и готова ли ты совершать чудовищные поступки?.. Готова ли ты воевать не на той стороне и идти против себя самой?.. - я сделал паузу и тихо хмыкнул. Нечто похожее она сказала тогда, в будущем, когда прилетела на Землю. Надеюсь это подтолкнет её в правильном направлении. - В конце концов ты не слуга, а Жрица Матери Священного Лотоса…
        По вспыхнувшему в глазах девушки изумлению, я понял, что попал в точку.
        - Откуда?.. - она потрясенно хлопала глазами, периодически раскрывая и закрывая рот, силясь что-то сказать.
        - Ты сказала мне.
        Фыркнув, я прошел мимо, направившись в зал подготовки. Мне может подготовка и не нужна, а вот Лайле…
        Тамика догнала меня буквально через метров пять. Не давая ей вставить ни слова, я обронил:
        - Лайле нужна подготовка, которую вы подготовили для меня.
        - Хорошо, - она кивнула и, бросив ещё один странный взгляд, вырвалась вперед… так ничего и не сказав.
        Так начались мои будние дни на корабле Лумиров. Разместившись в свободной каюте, я занимался праздным ничегонеделанием. Раз в день у Лайлы начинались тренировки, длившиеся часов по пять-шесть, в течении которых я лениво наблюдал за тем, как она справляется с очередным испытанием в симуляции - внутри угольно-черного круга, являющегося целой симулятивной установкой. Он был разработан по особой системе, подвешивая фрейм над полом. За его пределы нельзя было выйти, а все перемещения происходили в трехмерном пространстве. Только снаружи была видна вся картина, просвечивающая насквозь, тогда как внутри девушка видела только симуляцию, вовсе не воспринимая окружающий мир.
        То и дело я сам залезал в телесную связь и активировал фрейма, который теперь покоился в ячейке на корабле лумиров, а не внутри Клема. Правда, как оказалось, благодаря Рош`Тену я намного лучше управляюсь с фреймом чем раньше, с легкостью разделываясь с противником. Ранее не было такой скорости реакции и восприятия. В остальном я проводил время с Лайлой и Марраном в Зеленой Зоне корабля, погрузившись в общение друг с другом - кот был с нами за компанию, с комфортом разместившись на коленях и требуя поглаживаний. Так, незаметно, Лайла овладела своим фреймом не хуже меня-прошлого, до пробуждения с помощью Тауро, который Рош`Тен. Прибытие было назначено через сутки. В этот раз, из-за того, что я вызвал лумиров чуть и не на месяц раньше, мы летели дольше.
        «Ты думала, что с тобой будет, если фрейм будет критически поврежден?» - обратился я к девушке. Чем больше проходило дней, тем чаще я думал об этом, потому тема была животрепещущей.
        «Следуя логике, я вернусь в своё тело».
        «А если нет?! Я не хочу терять тебя!»
        «Не потеряешь Трим», - до меня донеслась волна тепла. - «Моё настоящее тело лежит в сохранности. Так или иначе я вернусь! Может так даже быстрее будет…»
        «А если нет?!» - я продолжал настаивать.
        «Ну хватит, ты же один тогда справился, а нас тут двое будет. Вдвоем быстро управимся и вернемся…» - не давая мне вставить и слова, она продолжила: «Мы внутри фреймов и нам ничего не грозит…»
        Я прикусил губу. Какие риски? Какие шансы? Риск один - если фрейм будет уничтожен, она может не вернуться в тело. Я не знаю, как это работает, но что, если мои мысли верны? Уже это пугает. И я потом буду жалеть, что позволил ей в этом участвовать. Конечно я могу пойти на поводу у фразы: «ай да что может случиться?!». Но хочу ли этого? Обычно после такого и случается. Люди затем сидят, жалеют… а ведь им нужно было только настоять на своем.
        «Нет. Ты будешь охранять моё тело тут. Ты дороже. Если будет уничтожен мой фрейм, я вернусь в это тело, а на счет тебя не знаю. Я не буду рисковать тобой. Ты поняла?» - я сжался, приготовившись к скандалу.
        Девушка удивила:
        «Как скажешь, любимый. Не переживай, я понимаю почему ты так волнуешься и если тебе это важно, я останусь тут» - покладисто согласилась она.
        Чего?..
        Я приоткрыл один глаз и с сомнением взглянул на безликую маску. Что-то это как-то подозрительно…
        «Я же не совсем дурочка» - до меня донесся поток радости, ассоциирующийся со смехом и весельем.
        «Ла-а-а-адно…» - я согласился с покладистостью девушки, всё ещё подозревая здесь какой-то обман.
        А на следующие сутки Тамика подняла меня с утра пораньше, деликатно… хм, да кому я вру? Она вломилась в мою каюту и с грохотом потребовала подниматься совершать добрые дела. Чтоб её… Пришлось вставать и идти в душ. От Лайлы донеслось сплошное ехидство… вот коза!
        Галеоны гвин`дир целенаправленно двигались к своей цели на предварповой скорости. Забравшись в капсулу телесной связи, я одним толчком перенес сознание из одного тела в другое, биометаллическое. Сопровождаемый Тамикой, уже ждущей у входа в рекреацию с ячейками фреймов, я прошел в торпедное отделение корабля и без слов лёг внутрь уже открытой капсулы-торпеды. Не дожидаясь инструкций, я скрестил руки на плечах и прижал подбородок к груди. Тамика бросила на меня странный взгляд и покачала головой.
        - Ты знаешь, что делать, Тэнно… - она отстраненно хмыкнула, явно блуждая мыслями «где-то там». С тихим щелчком крышка капсулы захлопнулась.
        Три… два…
        Сильный поток гравитации сжал меня - боюсь, будь я здесь в своем настоящем теле кости были бы сломаны, а внутренние органы превратились бы в кашу. Секунд тридцать полёта, и я с глухим стуком состыковываюсь с броней галеонов. В следующий миг капсула выдвинула ноги-манипуляторы и направилась к ближайшему шлюзу, либо другому месту попадания внутрь корабля.
        Остановившись над шлюзом, стравливающим углекислый газ в космическое пространство, капсула выпустила резиновые переборки и, изолировав от космического пространства, открыла створки, выпуская меня.
        Первым делом достав резак, я аккуратно вырезал переборку и юркнул вниз, вместе с рюкзачком со снаряжением и серой бесформенной сумкой в руках. Мягко приземлившись на пол, я огляделся. Всё чисто. Никого… Да и было бы странно, если б в техническом отделении кто-то был. Помещение было не то, что в прошлый раз, но это меняло не многое.
        Отбросив мысли, я раскрыл сумку и вынул оттуда двух биодронов, представленных двумя левитирующими черными шарами с мою голову размером, а также двух дронов-дешифраторов и четырех дронов-диверсантов, представленных разного рода «паучками». В рюкзачке у меня покоилась пара складных простеньких мечей, тут же перекочевавших за спину, и четырехзарядный небольшой арбалет, заряжающийся болтами с энергетическими наконечниками, способный стрелять как по одному, так и дуплетом - он удобно складывался и крепился к бедру. Также в рюкзачке смирно лежали небольшие шарообразные бомбочки с кнопкой и ребристым кольцом-таймером в центре. Часть из своеобразных гранат я тут же перекинул на пояс: и дымовые, и лазерно-поражающие, и выводящие из строя ближайшую электронику, и электрические, - поражают область радиусом в пять метров - и аналог вакуумной бомбы. Уменьшенный аналог. На левом запястье я закрепил энерготрос, поместив наконечники к нему в небольшую напоясную сумку. Правое было занято наручным коммуникатором. На втором бедре удобно разместился лазерный резак пистолетного типа. Ну и баллончик с мгновенно
застывающей термо-вакуумной пастой. В рюкзачке остались лишь зарядники для дронов.
        Активировав дронов, я присел на карачки и устремился в главный вентиляционный проход. Ещё два находились справа и слева относительно стены корабля за моей спиной, образованной его корпусом. Вероятно они ведут к аналогичным отсекам. Через несколько минут неторопливого перемещения, я оказался возле вентилятора.
        «Всё как всегда…» - я мысленно хмыкнул.
        Вырезав окошко, чтобы я мог пролезть, я помог дронам выбраться и вылез сам, после чего закрыл его, надежно прилепив на термо-вакуумную пасту. Перейдя в режим невидимости, я отдал болванчикам-паучкам команду следовать к центральной рубке галеона - её местоположение выяснилось в ходе направленного сканирования с маточного корабля лумиров. Ну а пока они туда двигались, я прошвырнусь по кораблю и кое что сделаю… ошибок я повторять не намерен. Два летающих биодрона закрепились у меня на пояснице, тут же попав под действие стелс-поля.
        Достигнув центрального узла системы охлаждения, представленной охлаждающим ядром, через который проходит специальная голубоватая жидкость, я без труда вырезал отверстие в вентиляционной шахте и помог пробраться туда одному биодрону. Передав ему две вакуумных гранаты, я неподвижно замер в углу.
        Прекрасно знающий свою работу биодрон, запрограммированный ещё на маточном лумирском корабле, вернулся уже через минуту. Две бомбочки были успешно установлены в главных узлах ядра охлаждения. При детонации они полностью выведут его из строя… и чего я в прошлый раз херней страдал и изымал их вручную?..
        Повторив процедуру с четырьмя главными реакторами галеона, расположенными в каждой четверти корабля, я эвакуировался. Через час мою капсулу подобрали в открытом космосе и вернули на корабль.
        Порядка шести с лишним часов я провел на галеоне и час провисел в космосе. Теперь меня ждала повторная операция уже с другим галеоном. Лайла, на удивление, ничего непредсказуемого не совершила, спокойно дождавшись меня.
        «Ну не верю я в её покорность… она же упрямая!» - пронеслась единственная мысль перед тем, как я вновь улёгся в торпедную капсулу.
        В течении двух суток я заминировал оставшиеся шесть галеонов, полностью подготовив их к диверсии. Теперь необходимо было ждать, пока дронами будет скачана вся база данных галеонов и передана на корабли лумиров.
        Крышка капсулы медленно отъехала кверху. Я открыл глаза и потянулся, не смотря на то что ни сна, ни усталости не было. Пока я находился внутри фрейма, тело было напрямую подключено к Изнанке, наполняясь Силой и по каналу транслируя энергию Бездны к фрейму. Именно это позволяло мне находить дорогу назад, а телу не уставать - я был полон сил и энергии, словно не бодрствовал пару суток, а нагло дрых.
        Как однажды сказала Тамика… Тэнно - это зараза не только тела, но и души. Имея постоянный канал связи с Бездной, Тэнно как душой, внутри которой находится Сознание, так и телом наполняется этой энергией. За прошедшие дни у меня было время подумать над тем, что есть душа… в свете произошедших со мной событий. Суть в том, что это некое энергетическое ядро внутри физического тела, в котором хранится копия памяти и Сознание человека - его Я. Если схему упростить, то душа - это некий «пришелец», а тело его вместилище. Мозг выполняет роль компьютера, который всё контролирует: от сердцебиения, до дыхания. Благодаря мозгу, душе, вернее сознанию в ней, не приходится напрягаться, чтобы за всем уследить и многое можно оставить на автоматику - рефлексы. А ведь ещё есть понятие «разум» и его отличие от «сознания». В таком случае разум - это как раз деятельность мозга, включая химические реакции, привычное человеку мышление и понятие «психика». У сознания всего этого нет…
        Так как спать не хотелось, мы уединились с Лайлой в моей каюте, погрузившись в транс, слившись друг с другом, делясь собственной памятью, своими мыслями… и наслаждаясь теплом. Так мы и провели несколько часов, пока я всё-таки не утомился - вот подобные сеансы действительно утомляли! - и не прилег, почти сразу погрузившись в сон.
        Через пару дней взлом завершился и данные микропорциями - из-за опасности обнаружения - были переданы на маточный корабль лумиров. Можно было завершать диверсионную деятельность. И как я пожалел, что у меня нет удаленного подрывного устройства… но есть кое что лучше - дрон, способный активировать взрыв. Для этого необходимо было попасть хотя бы на один галеон и активировать детонацию. Причем не сразу, предварительно позволив себе эвакуироваться. При активации тревоги - которая непременно поднимется после первой серии взрывов на одном из галеонов - дроны на оставшихся кораблях активируют свои бомбы. Ну и самоуничтожатся заодно…
        Загрузившись в капсулу, я по прошлому пути достиг обшивки одного из галеонов и проник внутрь. Вбив в наручный коммуникатор таймер, я снял его с руки и выбросил в воздушный шлюз. Через полчаса будет подана команда на детонацию и произойдет взрыв. Вряд ли корабль превратится в обломки, да и запасные реакторы никто не отменял, но заминировать ещё и их у меня не было никакой возможности - незаметных дронов-паучков у меня было всего шесть, из которых два взломщики. Это довольно мало, учитывая, что ещё на взлом и дешифровку нужно было оставить. Открепившись от обшивки, я начал медленно дрейфовать в космосе, запрашивая эвакуацию.
        Забрали меня на этот раз через десять минут - штурмовой бот со стелс-технологией вылетел сразу за мной, чтобы тут же эвакуировать, потому его не пришлось долго ждать. Коротким гиперпрыжком мы достигли корабля лумиров.
        Взрыв я наблюдал уже в своём теле, погрузив свой фрейм в предназначенную ему ячейку… внутри своего бота. Размещать его на корабле лумиров больше не было необходимостью, потому что следовало готовиться к отступлению. Я прекрасно помню, как меня хотели задержать… вырывать с боем фрейм мне не улыбается.
        На самом деле, какого-то особого взрыва не было - в прошлый раз я перегрел реакторы, из-за чего взрывом уничтожило капсулу и повредило фрейм, а в этот я просто уничтожил важную часть реакторов, выведя их из строя. Сильно приближенная картинка с корабля лумиров, позволяла наблюдать всё на расстоянии свыше десятка тысяч километров, потому я в деталях разглядел, как крайний слева галеон отстал от процессии. Ясен хрен - энергия скачком прекратила поступать к энергетическим двигателям, из-за чего лететь было просто не на чем. Буквально через пять минут синхронно замедлилась остальная процессия - следуя логике, их корабли включены в электронную сетку, стоит одному выпасть, как поднимается тревога и замедляется ход. Как итог: через десять минут произошла детонация на остальных кораблях. Это была победа.
        «Жаль только даже этого мало. Судя по словам Тауро, они не смогли отбиться. Выводы неутешительные…».
        Впрочем, у меня есть план. Вопрос: сработает ли?..
        - Что-то не так… сигнатура центрального корабля не потемнела… - Тамика указала на соседний экран, на котором были показаны сигнатуры галеонов, получаемые с направленного луча сканера. Одна из сигнатур сияла ярко-голубым, показывая переполненность корабля энергией. К слову, раньше они светились просто синим.
        - На том корабле было что-то особое? - Тамика схватила меня за плечи. - Какие-то другие реакторы? Иная система воздуховода?
        - Да отпусти меня, - я вырвался из рук девушки. - Нихрена там не было. Откуда я знаю вообще какой это корабль по счету? Куда вы меня закидывали, там я и проводил диверсию. Я понятия не имею, когда и на каком корабле я был - мне никто не докладывал! Да и все одинаково взламывались. Вас надо спросить - вы данные получали со взломщиков!
        С рыком, девушка уставилась на монитор. Отсутствие взрывов означало, что бомбы были обнаружены, а дроны деактивированы. А это, в свою очередь, значило, что они - лумиры - обнаружены. Сложно, заметив дронов, не заметить сигнал, идущий на маточный линкор лумиров. Опасность здесь заключалась не в том, что гвин`дир могут как-то напасть или повредить нам, а в том, что гвин`дир не могли обнаружить ни бомб ни дронов - не те мозги и не те технологии. Они берут количеством, но далеко не качеством. И мне предстояло отправиться на разведку, чтобы узнать, что именно произошло и с кем ещё нам предстоит столкнуться. Возможно Содружеству в это Вторжение угрожает большая опасность, чем в прошлые…
        Глава 17
        Торпедирование, к моему удивлению, закончилось штатно. Я проник на корабль, сейчас больше похожий на взбудораженный улей. Отряды гвин`дир лёгким бегом перемещались по коридорам, следуя к неизвестным мне точкам. Я активировал невидимость и выбрался из технической шахты. Хоть в этот раз не через вентиляцию…
        Бесшумно обгоняя отряды, - банально прыгая на стену и спрыгивая уже впереди - я продвигался к центральной рубке корабля. Где командование во время аварии? Правильно - в центре.
        Кое где пришлось приложить определенные усилия, напружинивая ноги энергией и буквально перелетая тройки и пятерки боевиков в громоздкой броне. По пути я подмечал виды армии гвин`дир. Так были рядовые солдаты, облаченные в громоздкую броню темно-зеленых и серых цветов. Отличие серых от зеленых было в вооружении - у первых были автоматы, а у вторых винтовки, судя по виду. Затем шли элитные бойцы - эти отличались навороченностью брони, имели всё тоже вооружение и, в дополнение, носили с собой рации, по которым периодически докладывали обстановку сухим стрекочущим голосом, глухо доносившимся из закрытых шлемов.
        Следующий тип бойцов я назвал бы мобильными огневыми установками - их броня явственно отличалась резкими, угловатыми формами и темными, черными тонами. За спиной у них висел громоздкий прямоугольный контейнер. А ещё они были выше раза в полтора, но это детали. Их вооружение составляли громоздкие пушки на руках. Ракетницы, судя по огромным выходным отверстиям. Не знаю, сколько у них ракет, но вид их брони как бы намекает на то, что заряжать их не нужно и снаряд подается из контейнера за спиной.
        На очереди были пулеметчики, внимательно бдящие за своими станковыми пулеметами, вмонтированными в крутящуюся во все стороны платформу. Удобно восседая за своеобразной турелью, спереди и по бокам они были прикрыты бронестеклом.
        Ну и, как апофеоз, роботы. Для меня стало открытием, когда я увидел громоздкую самоходную гусеничную платформу с башенной установкой сверху. Не знал, что они есть у гвин`дир. Судя по всему, данный тип армии был автоматизирован. Меня уже не удивили обычные трехметровые самоходные роботизированные механоиды с пилотом внутри. Они имели пару ног и были вооружены крупнокалиберными орудиями. Аналог нашего роботизированного доспеха пехотинца. Только у наших РДП были ноги, кабина пилота вместо туловища, и руки-орудия, а здесь на двух подвижных ногах крепилась орудийная башня с пилотом внутри. Наличие внутри кого бы то ни было я обнаружил, когда увидел, как внутрь подобного механоида забирается солдат гвин`дир в темно-синей броне. Заодно подметил уязвимые места внутри, поразив которые выведу махину из строя.
        Наконец я добрался до входа в рубку, охраняемого отрядом элитных бойцов и одной роботизированной самоходной платформой. О двух летающих дронах, непрерывно сканирующих пространство грязно-рыжими лучами, я вообще молчу. И почему-то мне кажется они не поймут, если я в открытую начну разрезать себе во внутренней обшивке проход в рубку… есть такое подозрение. Перед входом в рубку имелось небольшое шлюзовое помещение, внутри и перед которым расположилось пятнадцать бойцов. Вход в помещение был представлен открытой круглой входной дверью, уходящей в потолок - аналогичная была и у рубки. Самоходная установка расположилась чуть дальше по коридору, метрах в пяти от основных сил. Сама рубка и «тамбур» перед ней находились в огромном вытянутом помещении с высоким потолком.
        Всё-таки поднятый по тревоге корабль, это не тоже самое, что корабль во время перемещения на предварповой скорости. Засигналившие красные лампочки под потолком и резкие пронзительные звуки сирены, раздавшиеся над моей головой, сначала заставили меня замереть в неподвижности - что-то произошло. А затем на мне скрестились сканирующие лучи обоих дронов. Меня заметили. Какого?..
        Мне стоило огромного труда не сплоховать, когда дула пушек были направлены в мою сторону. Оставив на своём месте статичную голографическую копию, я бросился на ближайшую стену и оттолкнулся к противнику, концентрируясь на умении фрейма излучать вокруг особую волну энергии…
        Врезавшись в толпу, повалив нескольких на пол, я активировал способность, тут же разошедшуюся в радиусе десятка метров зеленоватой волной и бесследно растворившейся в воздухе. Самоходная установка заискрила, её орудия опустились к полу, а дроны с глухим стуком беспомощно попадали на пол.
        «Так вот как вас из строя выводить, жестянки…» - отстраненно подумал я, изымая клинки из ножен и закручивая вокруг себя смертельную мясорубку.
        В течении нескольких секунд отряд был уничтожен… а самоходная установка неожиданно подняла пушки.
        «Э-эй! Мы так не договаривались!» - я бросился к платформе, беспомощно рыскающей орудиями в пространстве. Что, потеряла меня?.. железка хренова.
        Напитав клинки энергией Бездны - банально выпустив её из рук и направив поверх оружия - я рассек башенку. Из-за поворота показался следующий отряд. Да ну серьёзно?!
        Вернув клинки на место, я достал с пояса пару вакуумных бомбочек, одним нажатием активировал на них таймер и бросил в запертую дверь рубки, с удовлетворением отмечая, как те прилипают. Спрятавшись за косяком второй, ведущей в коридор, двери, я неподвижно замер, отсчитывая пять секунд…
        Противник открыл огонь за долго до того, как приблизился. Как раз в момент взрыва.
        «Да как вы видите-то меня…» - пронеслась отстраненная мысль, пока я извлекал две шарообразных бомбочки и бросил их сразу в обе стороны. Одну в противника, а другую в проем покореженной двери в рубку. Сомневаюсь, что там кто-то выживет после этого, но проверить будет нужно…
        Моментально прогремевший взрыв послужил сигналом к действиям - я тут же бросился внутрь, рыбкой ныряя в покорёженный проход почти выломанной двери и готовясь шинковать противника в замкнутом пространстве, пока меня не нашпиговали снаружи. Конечно снаряды в меня попадали, причем довольно активно, энергетические щиты вокруг препятствовали убиению фрейма, но это не панацея!
        Рубка была пуста. Помещение, достигающее десяти, если не пятнадцати, квадратных метров площади… пустовало. Панели управления были выключены. Что за?..
        То, что это ловушка, до меня дошло только когда я выбрался наружу, тут же попав под обстрел пулеметов и увидев летящие ко мне ракеты.
        Чтобы как-то минимизировать урон, я юркнул в ближайший угол тамбурного помещения, сейчас затемненного, и постарался максимально вжаться в стену, скрытый от противника второй стеной. Ракеты с грохотом попали в дверь рубки, окончательно выламывая её. Успел я вовремя. Несколько осколков по касательной прошлись по броне и глубоко вошли в стену, оставив отверстия, как от шрапнели. Чем они начинены?!
        «Вы сами напросились…» - я мысленно оскалился.
        Изъяв дымовые бомбочки, я бросил их в проход. Дымный газ под очень большим давлением с тихим хлопком моментально заполнил окружающее пространство. Подготовив ещё несколько гранат, я бросился в дым, активируя их и по одной бросая вперед. И вакуумная, и лазерная, и электрическая….
        «Переборщил…» - мысленно хмыкнул я, проносясь мимо покореженных трупов и обломков. Даже стены были основательно повреждены, обнажив электронику.
        Далеко убежать я не успел, так как в дверном проходе, ведущем в следующее помещение, меня вновь ждали…
        «И кто, такой засранец, сдал меня?.. откуда они знают где я?!» - с холодной злобой пронеслись мысли, пока я уходил в сторону от града зарядов, прыгал на стену, закрепляясь на ней с помощью потока энергии - человек-паук какой-то - и с помощью энерготроса, создаваемого фреймом, цеплялся к потолку. Сильным рывком меня с большой скоростью притянуло вверх. Я замер под потолком, выжидая. Энергия надежно притягивала меня к поверхности.
        Каково было моё удивление, когда раздались истошные вопли, а в зал потянулся дымок. Не успел я задуматься о причинах таких странных эффектов, как в зал… зашла Лайла-фрейм.
        «Какого?!»
        Видимо ощутив мои эмоции, девушка подняла голову.
        «Привет. Скучал?» - донеслось до меня вместе с волной иронии. Не успел я взъяриться, как уже серьёзно она добавила: «Нужно срочно убираться отсюда. Это ловушка!»
        «Я это уже понял…» - я отцепился от потолка и перешел в свободное падение, доворачивая корпус и мягко приземляясь перед девушкой. - «Какого ты тут забыла?!»
        «Мне показалось, что тебе нужна была помощь» - я ощутил веселые искорки, исходящие от девушки. - «А вообще синекожка не уверена, что мы не справимся с НИМИ и отправила меня забрать тебя отсюда. Бот ждет».
        «С кем?..» - поинтересовался я, проходя мимо. Оставаться на месте и болтать нельзя.
        «Рой объединенного сознания… или что-то вроде того, я не поняла. Судя по всему, это те, о ком говорил Цефодрис».
        Будь я в своем теле, я бы выпучил глаза. Откуда они здесь?!
        Должно быть мои эмоции и мысли донеслись до девушки, потому она ответила, бесшумно следуя за моим плечом: «Я понятия не имею, но штуки опасные…»
        «Ладно, посмотрим…»
        Дальше наше продвижение превратилось в ад. И не из-за сложности, а из-за потоков огня и высокой температуры, от которой казалось плавился сам воздух. Противник сгорал заживо, металл плавился, отмечая наш путь, а электроника сгорала за считанные секунды. Я чувствовал себя бесполезным - в прямой конфронтации её фрейм был более приспособлен к сражениям.
        Мы не успели. Уже подойдя к месту эвакуации, я ощутил где-то в глубине разума лопание натянутой струны со звоном трескающегося льда. Словно ледяная игла пронзила мозг. Все чувства вопили о надвигающейся опасности, а на грани слышимости зазвучала одна высокая нота… возможно являющаяся лишь плодом моего воображения. Через пару секунд я увидел их. Три высоких серебристых фигуры замерли прямо в конце коридора, перегораживая проход. Канаты тугих мышц из прочного металла образовывали гориллоподобные безмордые туши. Две длинных ноги, выгнутые коленями назад, плавно переходили в неширокий торс, оканчивающийся двумя парами рук. Одни покороче, более тонкие, выходили из вполне обычных плеч и оканчивались трехпалыми кистями. Вторые выходили из головы и шеи, сильно деформируя внешность, и были раза в два длиннее первых, позволяя как опираться на них, так и бить на расстоянии.
        Лайла, идущая спереди, неподвижно замерла, перестав «фонить» эмоциями.
        «Лайла?..» - я мысленно обратился к девушке. Ноль эмоций. Подойдя вплотную, я схватил её за плечо и несильно потряс. Никакой реакции. Просто замерла как кукла… ощущаться она тоже перестала.
        «Ну вы ответите мне сейчас, засранцы…» - забыв, что я не в своём теле, я обратился к силе Бездны, всесжигающим пламенем уничтожая все барьеры внутри себя. И это сработало. Моё тело наполнила энергия, а время замедлилось. Я буквально испускал энергию вокруг невесомым облаком. Время остановилось.
        С каким-то злобным предвкушением я проткнул кажущуюся такой тонкой реальность, выпуская в реальный мир Бездну. Второй прокол я сделал возле противника. Это сформировало между нами энергетический канал, тут же засосавший меня и выплюнувший за их спинами. Повернувшись к всё ещё неподвижным тушам, я нащупал ледяные волны эмоционального фона противника. Вернее, одну волну, разделенную на три. Ими управлял один Разум - с большой буквы. Сконцентрировавшись на ощущениях, я максимально отождествил эту волну с неким существом, материализуя его в своём воображении. В следующую секунду я ощутил чужой, извращенный разум. Предвкушение, ненависть к Тэнно, когда-то победившим Их - с большой буквы. Ненависть к цивилизации Оро в целом и желание убить их неопытного отпрыска, пока он не обрел силы…
        «Ошибаешься, тварь…» - шепнули мои губы внутри капсулы телесной связи.
        В следующую секунду я направил всю ярость, комком первородного пламени полыхающую в груди, на этот ярко-синий, ледяной шар презрения и промораживающего холода. Я транслировал весь страх за жизнь Лайлы, всю ненависть к этим отрыжкам вселенной, насмешке над самой жизнью!.. Всю горечь по порабощенным и уничтоженным этими тварями созданиям!.. Сама квинтэссенция уничтожения обрушилась на расслабившийся разум Врага.
        «И откуда у меня эти мысли?..» - отстраненно подумал я одним из потоков сознания, который не был занят атакой.
        И шар треснул. С ледяным хрустом он покрылся трещинами и с оглушительным взрывом распался на безвредные снежинки, оставляя лишь пустое пространство. Взрывной волной меня выбросило из этого странного места. Я помотал головой, вновь осознавая себя за спинами трехметровых чудовищ… лежащих металлическими грудами на полу.
        И что это было?..
        Лайла-фрейм всё также куклой стояла в начале коридора. Вспомнив, как я провернул это некоторое время назад, я сконцентрировался на ощущениях и точечным проколом создал к ней канал, тут же меня засосавший и выплюнувший подле девушки. Удобно! Эмоциональный фон не ощущался. Фрейм был пуст. Это значило одно - она не внутри. Вернулась она в тело или… А вот что «ИЛИ» я решил не думать - будем надеяться на лучшее.
        Подхватив бесполезно замершее тело на руки, - тоже мне, биоголем… а мне говорили ты сражаться умеешь самостоятельно - я бросился к эвакуации, где ждал пристыковавшийся штурмовой бот лумиров.
        К счастью, мне не пришлось лазить по стенам - он пристыковался днищем к входному шлюзу, а проход был банально выплавлен… узнаю почерк термального фрейма!
        Пронеся бесчувственное тело на палубу треугольного растительного космического бота, я положил его в коридоре. Ощутив меня, ИскИн корабля закрыл входную аппарель. Тихое гудение указало на то, что мы отправились на маточный корабль. Ещё через двадцать минут мы были там.
        Покинув тело фрейма одним импульсом - коря себя за то, что только сейчас додумался сделать это - я перенесся в своё собственное тело на палубе линкора лумиров.
        - Трим? Вы эвакуировались?! - зрачки девушки чуть дрожали, выдавая беспокойство.
        - Похрен. Где Лайла?! - рявкнул я, прыжком выбираясь из капсулы.
        - Так она за тобой…
        - ДРУГАЯ ЛАЙЛА. Настоящая. Она вышла?!
        - Что?.. - не успела она договорить, как я вспомнил, что не рассказывал - по вполне понятным причинам - о том, что моя жена заключена внутри фрейма.
        Уже вставая внутрь своего бело-золотого МРДТ, неподвижно замершего возле капсулы, я бросил:
        - Всё потом! Я убил владеющего разумом Роя. Опасность больше не грозит.
        За каких-то сорок секунд я пересек корабль и вбежал в трюм. Лайлы нигде не было. Скомандовав открытие трюма Риан Эго, я активировал движки костюма и пулей влетел в тонкую щель не успевшего раскрыться прохода. Оказавшись внутри, тут же скомандовал боту открытие десантной аппарели и бросился к нему.
        Вбежав внутрь, я открыл доспех, выбираясь наружу, - он скорее будет меня замедлять, так как тяжелый - и уже налегке вбежал во внутренние помещения. Дверь в комнату телесной связи была заперта. Приложив подрагивающую руку к сенсору сбоку, я дождался открытия. Крышка капсулы девушки была поднята.
        Глава 18
        Я бросился к бесчувственной, обнаженной девушке и бережно вытащил из капсулы. Лайла была жива, грудь мерно поднималась и опускалась, дыхание было ровным, тихим, словно она просто спит.
        Перенеся её в комнату возле рубки, ту что с кроватью, я аккуратно уложил девушку на постель. Больше всего пугало то, что она до сих пор не пришла в себя. Как бы не вышло так, что она застряла где-нибудь в середине между телами… сколько она уже так лежит в открытой капсуле? Минут двадцать?.. полчаса? С другой стороны, капсула бы не открылась, не ощутив девушку - её сознание - внутри - уж что что, а аппаратура у Оро качественная. Можно конечно позвать Лумиров, чтобы продиагностировали её, как более или менее разбирающихся в технологиях Оро и вплотную контактировавших с Тэнно, но… я помню, чем это кончилось. Доверия к ним у меня нет. Кто не захочет приобрести ИскИн-Тэнно? Целый корабль, в чьей основе будет Тэнно. И кто знает, что они получат в таком случае… это же корабль с полноценным доступом к энергии Бездны. Не удивлюсь если и тогда они ощутили в ней зерно Тэнно и решили прорастить самостоятельно.
        Звать никого не пришлось. Девушка тихо простонала и медленно открыла глаза.
        - С возвращением, нура Лайла, - я счастливо улыбнулся и сграбастал её в объятья.
        - Придушишь… - сдавленно пискнула девушка. А я вновь ощутил испытываемые ею эмоции. Это было не так, как во время её нахождения внутри фрейма. Теперь казалось, что раньше я ощущал её эмоции приглушенно, словно из-под воды или банки, теперь же будто затычки вынул из ушей или вовсе выплыл. Эмоции девушки, словно звуки, обрели яркость и насыщенность. Радость, подлинное счастье, неверие, желание близости… всё это густо перемешалось внутри девушки, находя отзыв в моём сердце. Обнимать любимую девушку после нескольких месяцев расставания - что может быть лучше? Разве что не расставаться вовсе. Послышались всхлипы.
        - Ну ты чего, зайка… - я погладил девушку по спине.
        - Я… - она всхлипнула, - не верю, что наконец-то выбралась из этой, - всхлип, - железки…
        Я отстранился и внимательно заглянул во влажные глаза Лайлы. Не говоря ни слова, я мягко привлек девушку. Наши губы нежно сомкнулись в поцелуе… том самом нежном, невероятно вкусном поцелуе, расходящимся по телу теплой волной, заставляющем сердце трепетать и сжиматься от переполняющих его чувств. Это был поцелуй, оживляющий все потаенные мысли, будоражащий воображение и пробуждающий желание обладать своей женщиной. Командой с нейросети комбинезон обвис. Не отрываясь, девушка потянула его вниз, прекрасно ощущая моё желание. Да и, чего таить, она сама давно мечтала вновь почувствовать, как наши тела страстно сплетаются и отдаются животным инстинктам. У любви много проявлений и это одно из них.
        Я припал к упругой, задорно торчащей кверху груди, сжимая губами сосок. Мои руки обвили её податливое, нежное тело, всецело захватывая в свою власть. Девушка с придыханием выдохнула, запустив пальчики в мою шевелюру. Сжав вторую грудь рукой, я скользнул чуть выше и, оставляя дорожку поцелуев, впился горячими губами в чувствительную шею, а затем мягко прикусил мочку её ушка. Прекрасно зная, что возбуждает любимую, я заставил девушку ерзать в нетерпении и тихо, с придыханием, постанывать от удовольствия…
        Неожиданно обвив мою талию крепкими, сильными ножками, она одним движением перекатилась вместе со мной на вторую половину кровати, оказываясь сверху.
        - Достал мучить! Моя очередь! - она коварно улыбнулась и оперлась ладонями на мою грудь. Прижав горячего Трима-младшего, Лайла наклонилась ниже, так, чтобы наши лица почти касались. Сдерживая выдох наслаждения, я потянулся к губам девушки. Игриво улыбнувшись, она чуть отдалила губы, мешая в них впиться, возбуждая аппетит и желание обладать строптивицей.
        Скользнув руками ей на талию, я мягко провел по спинке и неожиданно для девушки притянул её к себе, с урчанием довольного кота впиваясь в мягкие губы.
        Оторвавшись на секунду, она с придыханием шепнула:
        - Ну всё, я сейчас сама тебя трахну, если ты не сделаешь этого!..
        - А кто там сверху сидит и прижимает? - я тихо рассмеялся, улыбаясь во все тридцать два.
        - Ах так! - игриво возмутившись, она мягко скользнула вниз, проезжая нежной, горячей кожей вдоль ствола напряженного орудия. Сжав зубы я с тихим стоном выдохнул. Всё-то она знает про меня, чертовка… Горячие губы сомкнулись вокруг головки.
        Успокоились мы только спустя пару часов, вымотавшись физически и морально, выплеснув всё напряжение, весь страх друг за друга, все эмоции и переживания. Мы устали на столько, что девушка уснула прямо на мне, крепко обвив руками, а мне было слишком лень её перекладывать, поэтому я так и заснул…
        Разбудил меня звонок на нейросеть от Тамики. Лайла спала рядом, обвив меня руками положив голову на плечо. Отписав арзетке, что со мной всё в порядке, я повернул голову и с неожиданной нежностью в груди прижал девушку к себе - совсем чуть, чтобы не разбудить. Мягко поцеловав её в корни волос, я счастливо улыбнулся. Счастье - оно в мелочах. Счастье с любимым человеком мимолетно, нужно наслаждаться каждым днем, каждой минутой нахождения рядом. Кто-то тратит время на работу, друзей… пролетают года и вот оказывается, что они много не сказали друг-другу, потратив время на других людей. О счастье с любимым человеком не нужно кричать или хвалиться - это счастье для двоих, в нем не нужны посторонние. Если оно переполняет, стоит выплеснуть его на партнера, а не на других. Кто знает, вдруг жизнь сочтет, что человек не ценит то, что имеет? Жалеть будет слишком поздно. Ценить нужно сейчас и прямо здесь. Не когда-нибудь потом, не в будущем и не в прошлом, а в текущую минуту обнять самого ценного человека на всём свете. Не нужно ждать беды, чтобы научиться ценить то, что имеешь - нужно понимать, что беда может
случиться и с тобой и жалеть будет слишком поздно. Так зачем упускать момент?..
        Я счастливо улыбнулся и прикрыл глаза.
        - Опять переживаешь… - Лайла скользнула пальчиками по моей груди и мягко положила ладонь на мою щёку.
        - И всё-то она знает… - я хмыкнул и открыл глаза, покосившись на девушку.
        - Я прекрасно тебя чувствую, если ты забыл, - отозвалась она не открывая глаз. - И слышу мысли.
        - Так непривычно вновь вслух говорить…
        - Мы можем и дальше мысленно общаться, но тогда, боюсь, разучимся говорить.
        На этот раз мы хмыкнули одновременно.
        - Когда мы шли к эвакуации… - неожиданно начала Лайла, открыв глаза. - На меня словно навалилась незримая тяжесть. Я перестала что-либо видеть или слышать…
        Я внимательно слушал её.
        - Я повисла в полной темноте, а где-то на грани слышался такой… знаешь… такой высокий звук, словно свист. Он нарастал и перешел в высокое… пение что ли… - она нахмурилась, вспоминая события, а у меня появилась идея. Коснувшись её щеки, я мягко провел по нежной коже и положил подушечки указательного и среднего пальцев на висок. Словно отвечая на нежность, девушка потёрлась щекой о ладонь и прижала мою руку своей. Я прикрыл глаза, нащупывая близкий ко мне разум Лайлы. Словно отзываясь, светлое, ярко-золотое в моём воображении, сознание вытянулось ко мне, силясь соединиться. Я мягко коснулся сознания девушки, соединяясь с ним и проникая в чертоги разума… Картинка мигнула, показывая воспоминания.
        Мы висели в полной темноте. Тел не было, но я ощущал и себя и Лайлу как единый, бесплотный тёплый сгусток. На грани слышимости медленно нарастал один высокий звук, проникая в разум и распространяясь по самым дальним закоулкам. Эхом отражаясь от стен, множась, он заполнял всё пространство разума, пока не вытеснил все посторонние мысли и сам не стал окружающим пространством… тьмы больше не было. С тихим шелестом за звуком пришло пение. Невероятно высокое, кристально чистое, оно было подобно лесному роднику в морозный зимний день. Ледяные касания разума, чуждого всему живому, обжигали промораживающим до самого сердца холодом. Подобно родниковой воде, хотелось вновь и вновь глотать столь чистую и свежую воду, застужая зубы. Этим звуком нельзя было напиться. Хотелось всецело раствориться в нем. Стать им. Жизнь и всё остальное не имеет значения - какой в них смысл, если можно остаться здесь и целую вечность предаваться наслаждению?..
        Раскаленной до красна иглой, разум Лайлы пронзило воспоминание, растапливая лёд. Любовь, желание вернуться к Триму. Ощущение ненужности в этом мире никому, кроме единственного человека, который за её внешней броней жестокости углядел то светлое и нежное, что ещё было живо в её душе. Увидел и бережно укрыл, спрятал от ненастья, грозовых ветров жестокой жизни, давая слабым побегам необходимое тепло. Давая слабому огоньку укрытие от пронизывающего ветра. Зелень начала разрастаться. Слабый в тот момент огонечек того светлого, что ещё было живо в её душе, не успел окончательно погаснуть и разгорелся неожиданно ярким пламенем. Он набрал энергию, разливаясь по телу и душе девушки первозданной силой. Зеленые побеги быстро разрослись и превратились в крепкое дерево, которому любое дуновение уже не было столь страшно. И именно это стало той соломинкой, за которую, словно утопающий, она схватилась…
        Борясь с накатывающими на разум ледяными волнами, она сжалась в плотный комок, в центре которого угнездилось горячее ядро, согревающее её и не позволяющее окончательно замерзнуть, став покорной марионеткой. А затем всё исчезло. Провисев в пустоте, она ощутила чувство свободного полёта - её непреодолимо тянуло куда-то. С каждым мигом скорость увеличивалась, пока окружающее пространство не смазалось в единый тоннель. На его конце забрезжил свет. А затем она открыла глаза.
        Я прервал контакт и открыл глаза, взглянув в красивые, сейчас необычно большие глаза девушки.
        - Только благодаря тебе я выжила там, - она тепло улыбнулась. - Это ведь был ОН?..
        - Да… - мягко перехватив прохладную кисть девушки, я положил её ладонь на свою щёку и прикрыл глаза, вновь погружаясь в транс. На этот раз была моя очередь показывать произошедшие события.
        Спустя некоторое время, девушка медленно убрала руку.
        - Вот оно значит что…
        - Для Тэнно они не столь страшны… но, честно сказать, если бы Цефодрис не сказал мне об этой особенности и не показал, как выглядят их марионетки… - я поморщился. Хоть Цефодрис и засранец, но он заслужил благодарность. Иногда бывает неприятно менять мнение о ком-либо.
        Перекусив, мы приняли с Лайлой совместный душ, смывая засохший пот, после чего облачились в комбинезоны. Нужно было, как минимум во всяком случае, объяснить Тамике произошедшее.
        Покинув бот мы облачились в одинаковые МРДТ - модуляторные синтезаторы работали пока у них был ресурс, за это время наклепав ещё двух бело-золотых «дровосеков» и их танковые версии. На этом работа остановилось - слишком много материала уходило на воссоздание брони Оро, из-за чего он - материал - закончился. Зато теперь у меня было три полноценных бело-золотых «матрёшки» - именно так я решил назвать комплекс из двух доспехов, действующий в соединении, один внутри другого. И, конечно, была не модернизированная, вполне обычная версия - аж одна штука.
        «Нужно будет свои знания по управлению с этими доспехами в базу перекинуть и ей поставить…» - подумал я, наблюдая несколько неуклюжие движения девушки. Покинув Риан Эго, мы мягко приземлились в ангаре лумирского материнского корабля. Выбравшись из МРДТ, девушка одной нейросетевой командой отправила его на палубу носителя - ждать нашего возвращения. Тоже верно - передвигаться пешком в нем не слишком удобно.
        Как оказалось, Тамика нас уже ждала - она встретила нас в коридоре, по пути к техническому центру, в котором проходили тренировки Лайлы и из которого велась операция.
        - А теперь объясни мне, что здесь происходит?! - ярилась арзетка.
        Подойдя поближе, она внимательно изучила Лайлу, буквально ощупав её взглядом с головы до ног. Ну а что, посмотреть было на что - симпатичное лицо, чуть курносый носик, выразительные темные глаза и светлые волосы, подтянутая грудь, выгодно подчеркнутая комбинезоном, широкие бёдра и стройные ноги.
        - Знакомься, - я широко улыбнулся, не отвечая на вопрос и не давая синекожей арзетке вставить хоть слово. - Это Лайла, моя жена…
        Вкратце я объяснил, что случилось на галеоне гвин`дир, описав марионеток, подконтрольных Владеющему Разумом и ситуацию с Лайлой - по моим словам выходило, что он атаковал разум девушки и теперь ей нужно отдохнуть от управления фреймом. По сути я ни в чем не солгал, прекрасно помня о том, что Тамика легко определит мой обман - Лайла действительно была атакована и ей действительно нужен отдых. Ну а то, что Лайла долгое время не могла покинуть фрейм… это детали.
        - И ты убил его?.. - странным взглядом посмотрела на меня арзетка.
        - Пришлось, - обезоруживающе улыбнулся я. Ну а что? Он сам нарвался, я ни причем!
        Открыв было рот, чтобы что-то сказать, девушка сомкнула губы и покачала головой, не в силах выразить своё мнение.
        - И да… наша задача выполнена. Мы покидаем ваши гостеприимные пенаты, - огорошил я, пока она не пришла в себя.
        - Зачем так спешить, я хотела тебе предложить…
        - Меня не интересует, Тамика, - устало оборвал я её речь. - Я не собираюсь быть вашей игрушкой. Я не хочу быть оружием, цепным псом на страже центральных миров. Чуть что не так и это оружие уберут.
        - Трим, ты преувеличиваешь… - мягко начала девушка.
        Тихо рыкнув, я одним усилием вызвал Силу и взглянул прямо в глубину глаз Тамики. Мир окрасился в красные тона.
        - Почему мне нужно повторять? Я же намекнул тебе, сказал, что ты служишь не тем. Передал тебе твои же слова!! Почему ты, - я уже почти шипел, надвигаясь на девушку, - долбаная жрица Матери Священного Лотоса, слушаешь не её, а долбанное начальство?! Почему ты боишься кого-то там наверху, хотя прекрасно знаешь, что без помощи и без МОЕЙ, - мой голос перешел на рык, - Силы четыре государства Содружества будут сметены в порошок!
        Я остановился.
        - Умрут миллиарды Разумных. Ты готова заплатить эту цену за свою службу?
        Прикрыв глаза я представил, как пламя гаснет. Сила отступила, угнездившись теплым комком где-то в солнечном сплетении и довольно заурчав, как котяра, обожравшийся сметаны.
        По щекам девушки текли слёзы. Вытерев их ладонью, она втянула заложенным носом воздух. Но она не была бы Тамикой, если бы расклеилась и превратилась в нюню. Остро отточенный разум девушки анализировал.
        - Ты сказал, что передал мне мои же слова, - слёзы уже не бежали и о недавней слабости напоминали лишь потемневшие глаза и редкое шмыганье носом. Я кивнул.
        - Всё это уже было, да? Всё вот это? - она шмыгнула косом. - Ты уже уничтожал галеоны, управлял фреймом, а затем покидал наш корабль. Именно поэтому тебе не нужно было знать, что делать. Ты отстраненно изучал схемы и план. Ты не интересовался инструкциями… Ты всё знал. Ты пережил это однажды, верно? А затем Содружество было уничтожено. И именно тогда я сказала тебе слова, которые ты передал мне.
        - Причем дважды передал, - хмыкнула Лайла, опираясь о стенку справа меня и с усмешкой оглядывая соперницу. Я вновь кивнул, подтверждая её слова.
        Шмыгнув последний раз, уже уверенная в своих силах, серьёзно настроенная Тамика, кивнула в ответ.
        - Я всё поняла. Теперь паззл сложился. Спасибо. Ты указал мне на мою ошибку… - она замолчала, о чем-то размышляя. Не успел я поинтересоваться, будут ли нам препятствовать при покидании палубы, как она резко мотнула головой, отгоняя мысли. - Я договорюсь о выходе из гипера. Забери только фрейма и покидайте линкор. Вас никто не остановит…
        Уже повернувшись к нам боком, она внимательно посмотрела мне в глаза:
        - Спаси Содружество, - хмыкнув, она объяснила свои слова. - Я уверена, у тебя есть какой-то план, иначе ты не был бы так спокоен. Хотя бы задержи гвин`дир. Я соберу флот, но мне нужно время.
        - Поспеши. Без тебя я многого не добьюсь, - я невесело хмыкнул, не спеша разубеждать девушку. Тем более, что план у меня и вправду есть, но вот сработает ли…
        - Готовьтесь к отлёту, - бросила девушка через плечо, повернувшись к нам спиной и направляясь в глубь по коридору. Должно быть в рубку.
        Мы с Лайлой переглянулись.
        Глава 19
        Не знаю, о чем Тамика переговорила с капитаном корабля, но уже через пять минут в ангар линкора лумиров медленно приземлился бот, на котором мы совершали операцию - он буквально выплыл из стены, в которой был спрятан, скрытый биоматерией корабля. Подключившись к телесной связи внутри Клема, я вывел фрейма из бота и быстро добрался в биометаллическом теле до фрейм-ячейки на своём корабле.
        Стоило мне вновь открыть глаза, как Арфа - ИскИн носителя - внезапно доложила о том, что её датчики ощущают, что мы замедляем ход. Тоже сообщила и Тамика, связавшись со мной по нейросети. Лайла выступала в роли пилота-капитана носителя, пока я подключался к своему фрейму, потому я тут же передал ей информацию. Теперь, уже не особо переживая о происходящем, - девушка прекрасно со всем справится, да и Тамике я доверяю - я сообщил Клему, чтобы он был готов на случай непредвиденной ситуации, и покинул его борт, направившись во внутренние помещения носителя.
        Контролируя ситуацию наблюдением картинок с камер, я за минуту достиг рубки Риан Эго и попал внутрь. Лайла удобно разместилась в левом, - из двух имеющихся - пилотском кресле, подключившись к кораблю напрямую, через нейросетевые контакты на шее и затылке. Я молча прошел на соседнее место, также подключаясь к носителю.
        Стоило лумирскому маточному кораблю остановиться, как его ангарные ворота, состоящие из переплетенных толстенных ветвей, медленно разъехались в стороны и слились со стенами. Мы включили движки и плавно покинули удерживающий энергетический купол, а после и трюм-ангар линкора, тут же напитывая щиты и готовясь принять удар на них - мало ли что. Гипердвигатель был уже готов к прыжку, потому нам оставалось лишь построить маршрут. На управляющий ИскИн пришел информационный пакет. Внутри оказалась карта этого региона.
        «Спасибо, Тамика», - мысленно поблагодарил я девушку и, вбив координаты, активировал гипердрайв. Теперь можно было выдохнуть. Я отключился от прямого управления и повернул голову, взглянув на Лайлу и тут же наткнувшись на аналогичный взгляд.
        - Теперь мы летим на… - девушка задумчиво сморщила носик.
        - Гурию, - хмыкнул я. - Я хотел бы помочь заключенным невольникам… не нравится мне дворянин, владеющий этой планетой. Пусть мы не можем ему ничего сделать, но неофициально устроить штурм и быстренько смотаться - вполне.
        - А после этого нам стоит забыть о полётах туда вовсе, да?.. - она иронично усмехнулась.
        - Ну… курорты-курортами, а в Империи у нас будет знатный домик, - я расплылся в широкой улыбке довольного жизнью кота.
        - Знаешь… - девушка поднялась со своего кресла, подошла ко мне и уселась на колени, тут же придвигаясь поближе и как бы невзначай ёрзая по энному месту. Я положил руки на талию и бёдра девушки. - Я до сих пор до конца не могу поверить, что ты это уже пережил… что у нас был дом, почти гражданство… что я служила в какой-то армии…
        Я посмурнел, вспомнив, что с ней стало в той самой армии.
        - Э-эй, ты чего? - она сразу ощутила мои чувства.
        - Просто помню, что ты пережила в том времени… и очень жалею, - я тяжело вздохнул и отвёл взгляд.
        - Вот дурашка… - она весело улыбнулась и положила свои ладошки мне на щёки. Подняв мою голову, она заставила посмотреть себе в глаза и чётко произнесла: - Ты всё исправил. Много чего избежал, не убил Райвала и даже не сбежал от меня. Я видела твою любовь и преданность раньше, а теперь, имея целых два варианта развития событий, я понимаю, что ты лучшее, что могло со мной приключиться. Ты и тогда вернулся за мной, ни за что не бросил, хотя мог бы приударить за этой синекожкой, - имея мою память, она прекрасно знала, как я развлекался с Тамикой в первые мои дни попадания в это тело, - а то и вовсе найти другую. Ты вернулся за мной, Трим, и помог реабилитироваться, не бросив в тяжелой ситуации. Ты, если что, ради меня корабль этих мохнатых взорвал к хреньей бабушке! А получив шанс всё исправить, ты воспользовался им в полной мере, избежав всех тех страшных событий, что приключились с нами.
        Она выдохнула, и продолжила, не давая вставить ни слова:
        - Ты терпишь меня, хотя иногда я бываю слишком резка - и поверь, мне очень стыдно за то, что я не смогла тебе довериться и подвергла свою жизнь опасности, получив себе в распоряжение твой дар, чуть не умерев и надолго застряв внутри этого дурацкого биоголема. Я вынудила переживать за себя, просто не послушав тебя и посчитав, что знаю лучше…
        - Лайла… - я попробовал было что-либо сказать, но аккуратный девичий пальчик лёг на мои губы. Ей нужно было выговориться.
        - Трим, за эти дни, пока мы не могли нормально общаться… пока ты спал, я очень много думала. Мне ведь был не нужен сон. Я думала о своей жизни. О том, кем была бы, сложись события на Турс Ао иначе - это она о моем пленении её матерью. - Если бы мама меня не ударила, если бы ты повел себя чуточку иначе…
        Я улыбнулся. Ох уж эти «если»! Только вот иначе я поступить не мог - это был лучший вариант из всех, которые были на тот момент мне очевидны. Это сейчас, с высоты опыта, я понимаю, что мне нужно было поспать после обучения в клинике, а не работать. Я бы избежал пленения и… так и не встретил бы Лайлу, сочетающую в себе неукротимость дикой львицы и нежность домашней, любящей кошки. Ну и стоит исправление той ошибки этого? По итогу я получил неплохой такой бонус, за те события, что пережил! Определенно я поступил правильно!
        - Я много думала о своей матери, о детстве, юности… и знаешь, - она невесело усмехнулась, - предложи мне сейчас кто-нибудь исправить всё это… я бы отказалась. Я бы точно также попала на пиратский корабль, точно также бы слушала свою дорогую мамочку, - Лайла скорчила такую рожицу, что сразу становилось понятно где и в каких тапочках она видала свою мать. - И точно также встретила бы пленника Трима, - она тепло улыбнулась, взъерошив мою прическу, - пожалела бы его и помогла, не дав той турели, которая перед рубкой, убить его в спину.
        Она замолчала, внимательно рассматривая меня, словно любуясь.
        - И ещё, я поняла, что нашла То Самое, - она гордо улыбнулась, а в её глазах запрыгали бесенята. - С тобой я хочу ощутить себя любящей женой. Настоящей женой, а не на словах, - это она о том, что на людях я часто представляю её супругой, да и сама она себя так именует. - Хочу поставить эту дурацкую галочку на нейросеть, получить статус и гордиться им.
        Мы синхронно фыркнули, сдерживая смех - так наивно и по-детски это звучало.
        - И ещё я хочу, чтобы мы создали полноценную семью где-нибудь в глуши, подальше от всего этого, - она посерьёзнела. - И будет у нас маленькая дочь, которую мы будем воспитывать и учить правильной жизни, без всей этой херни про счастливых девочек в розовых комбинезонах.
        Я улыбнулся - на сколько разные миры, а аналогии у людей везде и всюду схожи…
        - И это будет твоя дочь, Трим, - она запустила руку в мою шевелюру и нежно улыбнулась. А в сердце у меня защемило от тепла и радости, от нежности и восторга, захлестывавшего с головой. Каждому мужчине приятно слышать о любви женщины к себе и желании быть только с ним. Вдвойне приятнее слышать о желании этой женщины иметь ребенка именно от него и ни от кого больше. Слышать, что это будет именно его ребенок и что именно ему она родит его.
        Ничего не говоря, я скользнул руками на гибкую спинку Лайлы и притянул девушку к себе, тут же впиваясь в её губы долгим поцелуем.
        - Ты лучшая, - с придыханием прошептал я, оторвавшись на мгновение и тут же вновь впиваясь поцелуем в её губы.
        Мои руки скользнули к плечам девушки. Её комбинезон, словно Лайла слышала мои мысли и подала команду с нейросети, - что в сущности так и было - обвис, вернувшись к безразмерному состоянию. Потянув вниз, я без труда стянул его, обнажая крепкую, подтянутую грудь девушки с красивыми, аппетитно торчащими вперед, розовыми сосками. Подрагивая от желания, я припал к левой груди Лайлы губами, вызывая у девушки тихий, вибрирующий грудной стон, эхом откликающийся во мне, резонирующий и пробуждающий все потаенные желания…
        Оторвались мы друг от друга только порядком устав. То, что было не очень удобно - это мелочи. Кресло выступало удобным плацдармом, позволяя принимать девушке самые разные позы.
        Подхватив комбинезоны, мы перебрались в каюту, по-быстрому приняли душ и благополучно отрубились на кровати, не одеваясь…
        А по пробуждении, я сообщил девушке, что теперь она не будет беззащитна - я сконструирую для нее персональный мобильный роботизированный доспех-телохранитель, который сможет защитить её от попадания крупнокалиберной винтовки, вроде нашей винтовки Барретта, но не будет громоздким и неудобным.
        Преисполненный вдохновения, желая творить, я, словно гордый орёл, собирался отправиться на склад, испытывая острое маниакальное желание придумать что-то особенное… хотя бы чуть-чуть новое - слишком долго я пользую восемнадцатую версию! Остановлен я был ещё на взлёте. Лайла, девушка в принципе ненасытная, пребывая почти полгода в отсутствии близости со мной, истосковалась на столько, что отпускать меня куда бы то ни было не собиралась. И я по здравому размышлению предпочёл её своим глупым железкам - доспех подождёт…
        Освободились мы только через час. Быстро приняв душ, просто смыв пот, мы оделись. Я по обыкновению натянул комбинезон, подогнавшийся под размеры тела, а девушка надела любимые короткие шортики, маечку без лифчика - на корабле лишь мы вдвоем, стесняться ей некого, а лишний раз соблазнить меня зазорным не будет - и простые сандалии.
        Для начала наш путь лежал в медбокс, так как необходимо было сформировать учебную базу для Лайлы, чтобы она могла комфортно пользоваться МРДТ. Конечно я мог просто передать ей изученные базы, но было одно но - у меня имелся опыт использования своих доспехов, а базы предназначены всё же не совсем для них. Из-за этого ей придется некоторое время учиться. Сроки обучения можно значительно сократить, сформировав единую базу, включающую в себя мой личный опыт, который целиком передастся девушке. Заодно у нас появится универсальная база для быстрого обучения управлению моими МРДТ.
        Пройдя в комнатку медбокса, где находилось три обучающих капсулы, я активировал процесс создания базы, тут же вставляя в приемник приборной панели пустой информационный кристалл - тяжеловатый, темно-серый прямоугольный параллелепипед размером с обычную земную флешку из неизвестного, грубого материала, на ощупь похожего на карбон.
        Убедившись, что всё работает, я улегся в капсулу, благо раздеваться не требовалось, и подал соответствующую команду с нейросети. Крышка автоматически опустилась. С тихим шипением приемник для контактов выдвинулся из-под изголовья и мягко ткнулся в затылок, подключаясь к внешнему выходу нейросети. Перед глазами появилось окошко, предлагающее перенести туда базы, которые необходимо объединить, либо задать поиск определенных знаний в моей голове - вернее копию их оболочки в истории нейросети.
        Открыв логи, я отыскал скачанные ранее базы и сформировал поиск запросов в своей памяти, схожих с оригиналами. Необходимый участок памяти и весь прилагающийся к нему опыт был найден почти сразу. И тут же меня погрузило в темноту - рецепторы отключились. Процесс перекачивания информации не был похож на перекачивание с компьютера на флешку - это скорее напоминало сеанс у психолога. Перед глазами мелькали бессвязные картинки, так похожие на тест Роршаха, а в голове почему-то создавались четкие ассоциации этих картинок с требуемыми знаниями. Так, увидев какую-то непонятную кашу на черно-бело-зелено… э… даже не знаю каком фоне - рациональная часть рассудка отказывалась воспринимать происходящее, наблюдая со стороны - я тут же вспомнил что и как делать во время передвижения внутри тяжелого бронескафа. Затем картинка мигнула и сменилась, а в голове всплыли новые знания-воспоминания, на этот раз о том, как правильно сражаться в бронескафе, на какой градус брать опережение и на сколько раньше начинать движение.
        Капсула, подсовывая картинки, понятные, видимо, только моему мозгу, вынуждала меня против воли вспоминать определенные знания, тут же «фотографируя» их и копируя на съемный носитель. И это, по правде сказать, утомляло.
        Я открыл глаза.
        - Ну фто? Как офуфения? - с набитым ртом поинтересовалась Лайла откуда-то сбоку. Повернув голову, я хмыкнул - девушка оперлась на дверной косяк и с аппетитом хрустела каким-то фруктом.
        - Долго я провалялся? - улыбнулся я, садясь в капсуле и разминая шею. Голова не болела, но была чугунной.
        Дожевав, она сглотнула.
        - Минут тридцать, - она пожала плечиками и протянула фрукт. - Будешь?
        - Давай, - я кивнул и тут же поймал прилетевший в меня фрукт. - А если бы не поймал?
        - Не смеши, - саркастически протянула Лайла, отлипая от косяка и подходя к моей капсуле. - У тебя реакция на уровне.
        Не раздеваясь, она уселась на широкий низенький бортик капсулы и сбросила сандалии.
        Откусив кусок плода, я с удивлением отметил, что вкус напоминает апельсин и грушу, смешанные воедино. Это как выжать сок обоих плодов в один стакан и выпить.
        - Вкусно, - протянул я довольно. - Что это?
        - Аурасия, - Лайла улыбнулась, болтая босыми ножками.
        Вспомнив, что она вообще-то ждет, я повернулся к приборной панели капсулы, расположенной в изголовье, и изучил показания. База не была стопроцентной, как в клинике «Нейросеть», но объем знаний и вложенного в базу опыта всё равно был на уровне. Панель показывала приблизительное число - девяносто - девяносто два процента.
        Специалисты, работающие в клинике Нейросеть, получив в своё распоряжение новое оборудование, осваивают его, подбирая хотя бы минимально-подходящие базы. Затем, полностью освоившись, они вычленяют из использованных баз те знания, что им пригодились, отсеивая остальные. Всё это они делают с помощью особого программного инструментария, в котором я ни разу не разбираюсь. Уже после этого, имея подготовку, они воссоздают весь опыт и знания, закачивая на «флешку» сто процентов информации по новому оборудованию - без единой потери, в отличие от меня. Погрешность составляет не более одной десятой процента.
        - Всё готово, укладывайся, - я бросил взгляд на объем базы. - Третий уровень. Под разгоном быстро выучишь - десять часов… у тебя сколько там индекс?
        - Сто тридцать пять, - с гордостью отозвалась девушка, укладываясь внутри капсулы, и тут же смутилась: - По крайней мере было пару лет назад…
        Я припомнил цифры ускорения и зависимость от индекса интеллекта. Чем выше интеллект, тем скорее человек - или любой другой разумный - находит решение, ему проще отыскать в глубинах памяти ассоциации, нервные импульсы в мозге проходят быстрее, тем самым обеспечивая высокую скорость мышления, а равно и обучаемость.
        - Ну да, в три раза примерно ускор, значит часов десять займет…
        - Запускай уже, счетовод, - Лайла рассмеялась.
        Улыбнувшись, я активировал капсулу. Крышка плавно опустилась. Спустя несколько секунд, к внешним контактам нейросети Лайлы подключилась аппаратура, а бесцветный дым тут же погрузил её в медикаментозный сон, с помощью нейросети обеспечивая полноценное обучение, пока тело отдыхает…
        «Технологии!..» - я покачал головой. Поставив таймер на нейросети, я направился на склад, где стоял мой инженерный модулятор-синтезатор. Время проектировать!
        Глава 20
        Мы вышли в окрестностях Гурии. Небольшое рабовладельческое государство, состоящее всего из одной красной планеты с одноименным названием и нескольких станций вокруг на пару световых лет, не более. Всего одна солнечная система, условно принадлежащая к территории Гурии. В ней имеется семь планет, из которых три земного типа, но они не заселены, не колонизированы, не терраформированы. Они ничего. Вообще.
        Планета принадлежит местному аристократу, который основательно запустил её. В который раз я здесь? Второй? Третий? Если считать несостоявшееся будущее - третий. Первый раз был, когда мы приехали сюда узнавать о ныне покойном Хазаре у информатора Лайлы. В итоге её саму похитили, а мы с Касси направились к старому другу Хазара, который помог её вызволить, дав ментаподавитель. Затем, с отрядом наёмников, мы допросили Тарганаша Сорала, после чего направились к пещере прямо в пустыне, где я впервые узнал о гвин`дир.
        Весь полёт пролетел - как бы это ни звучало каламбурно - очень быстро. Всё-таки счастливые увлечены друг другом настолько, что не замечают течения времени, а мы с Лайлой были увлечены не только друг другом. К примеру, она полноценно освоила мой МРДТ и мы устроили первый спарринг. В котором, без применения способностей тэнно, я благополучно проиграл. Ну а поскольку использовать способности нечестно, то я с гордостью принял поражение… отыгравшись в постели. По-моему, она осталась довольна таким исходом событий.
        Следующим немаловажным пунктом было создание для нее более мобильной версии моего «дровосека». Для начала я банально укрепил её комбинезон, наполнив его пластинами брони Оро и целой аргонитовой системой. Это не изменило его конфигурацию, но бластерный заряд из винтовки теперь сдерживался на ура. Это немного успокоило меня - в случае открытого вооруженного конфликта, она не будет убита. Шлем и бронестекло также были укреплены, но на этот раз только аргонитом. Небольшие ромбовидные пластинки материала шли вдоль позвоночника комбинезона-скафандра, бёдер и рук, опоясывали девушку в районе таза и груди, а также поднимались по бокам шеи. Внутри шлема они были расположены точно по центру затылочной части - вмонтированы внутрь гибких металлических пластин, чтобы не мешали закрытию - и раздваивались на макушке, узкими дорожками доходя до области над обзорным бронестеклом, напротив глаз.
        На достигнутом я не остановился. Комбинезон это, по определению, хорошо, но она же любит шортики! Делать то убожество, что я делал в прошлом будущем - мда… ну и каламбур - я не хотел. Выглядит убого и, если уж на то пошло, очень приметно. Значит нужно было что-то особое. И это «особое» я нашел. Уменьшив общие объемы своего «дровосека», изображенного на голограмме, я оставил только броню Оро и добавил аргонитовые пластинки на внутренней стороне, неплохо гасящие удар. Я не делал привычных «вен», потому что этому доспеху не нужно было направлять энергию к двигателям и аргонит выступал только в роли дополнительной защиты.
        Конечно мне пришлось убрать медицинскую систему и тому подобное, но получившийся результат меня удовлетворил. Четыре изящных, подгоняющихся под нужный диаметр золотых браслета… и бронелифчик. К такому решению я пришел вспомнив постеры из игр и фильмов, где крутые мадам щеголяют голыми ляжками и пузом, бесстрашно врываясь в бой с винтовкой наперерез. И дело не в защите, которую даёт бронелифчик - он не дает никакой защиты… разве что груди. Дело в практичности.
        Суть в следующем: как сделать девушке броню корпуса, если это будет привлекать ненужное внимание или будет недостаточно изящно, тем самым вызывая её ворчание? Правильно - скрыть эту броню. В чем? У меня был вариант медальона или нагрудника, но… медальон слишком мелкий и не может вместить броню, способную прикрыть весь корпус, а нагрудник с шортиками смотрится, мягко говоря, не очень. Так я пришел к бронелифчику. А что? Теперь, по команде носителя либо при недостатке кислорода в окружающей среде, бронелифчик трансформировался в полноценную защиту корпуса и головы. Защиту ног и рук обеспечивали широкие браслеты, трансформирующиеся в полноценную защиту и соединяющиеся с новообразованной броней. И это был мой шедевр.
        Выглядело данное чудо, как женский топик с удобными, подстраивающимися под грудь и поддерживающими её чашечками. Топик не был громоздким, в угоду минимализму оставляя открытыми плечи, ключицы, яремную впадину и расстояние на несколько сантиметров ниже нее. Под грудью, как у большинства земных топов, взятых мной за образец, проходила двухсантиметровая полоса… в данном случае бронированная. За спину уходила полоска с женскую ладонь шириной, уже там плавно переходя в защиту спины, оставляя открытыми верх лопаток и шею.
        Ещё на стадии создания мне пришлось пожертвовать кучей важных и нужных систем в угоду минимализму… и оно того стоило. Защита теперь была целиком представлена тем самым «золотом» Оро - за исключением внутренней поверхности. Даже не из того белого металла, а из «золота», ранее встречавшегося мне только в качестве украшения. И не просто так - опытным путем я выяснил, что использовать его для гибких пластин выгоднее и удобнее, а по прочности оно почти не уступает белому металлу.
        Во внутреннюю поверхность брони были вмонтированы плоские небольшие кристаллы аргонита, размером с ноготь большого пальца. Они предоставляли необходимую для работы энергию и заряжались от высоких температур, - либо электричества - что было очень удобно. Всего получилось тридцать восемь кристаллов - по три в браслетах, восемь на спинной части топика и оставшиеся на груди.
        Единственная проблема заключалась в том, что у нас пока не было материалов, чтобы создать сей доспех. Тем не менее, план-макет вышел шикарным. В трансформированном состоянии доспех выглядел как закованная в золото женская фигурка.
        Оказавшись в системе Гурии, мы арендовали точку в пространстве недалеко от орбитальной станции самой планеты. Заказав необходимый материал, - высококачественной, обработанное сырье на пол миллиона кредитов - я заполнил им склады, уместившись пик в пик. Как и задумывалось при покупке. Инженерные модуляторы-синтезаторы начали свою работу по созданию доспеха Лайле.
        Вместе с девушкой мы не спешили спускаться на планету и штурмовать ту тюрьму. Для начала необходимо выяснить, там ли Кожа и Герда. Во-вторых, я не хочу никого убивать, как в тот раз, поэтому нужно придумать способ высвободиться от ошейника… чем мы с Лайлой и занялись. Была у меня одна идея, но сработает ли?..
        Как быстро выяснилось - очень даже сработает. Надев на себя рабский ошейник с Турс Ао, я попросил Лайлу активировать его. Отключение нейросети подтвердило его работу. Одним волевым усилием я моментально вызвал всесжигающий огонь внутри себя. Поднеся пальцы к металлической полоске ошейника, я точечным усилием вытолкнул каплю энергии, непрерывно текущую по моим венам. Нейросеть заработала, уведомляя, что ошейник прекратил свою работу. Хмыкнув, я спокойно снял его.
        Расковыряв его прямо на полу, я хмыкнул ещё раз и пояснил сидящей рядом Лайле:
        - Сжег к космической бабушке…
        - Я не удивлена… - она хмыкнула.
        К слову, ей этот фокус был недоступен. Сколько я ни пытался Пробудить - с большой буквы - в ней силу тэнно, сколько ни говорил про всесжигающий огонь внутри… всё без толку. Теперь мне становилось по-настоящему понятно, почему Рош`Тен издевался надо мной. Если у каждого из обращенных семенами Бездны свой путь и каждый должен сам его найти, то обучение тэнно приобретает совсем другой вид. Выходит, что даже сами тэнно не могут помочь своим собратьям пробудить внутреннюю силу. А я наивно полагал, что самый умный и смогу помочь Лайле сделать это куда быстрее… Когда мы думаем, что умнее оппонента, это не всегда так на самом деле. Бывает, что мы просто не видим того, что видит он, по итогу обманывая самих себя.
        Пришлось ограничиться общими советами, среди которых я попросил уделить внимание своеобразной медитации - девушке необходимо было погрузиться внутрь себя и найти способ обратиться к внутренней силе, пребывающей в спящем состоянии. Найти способ вызвать эту первозданную энергию. Применять к ней насилие, как воин Ор`Акс, я точно не собирался.
        Научившись освобождаться от ошейника, я вспомнил, что мне ещё может пригодится. Например, обезвреживание электроники и открытие дверей камер. Пока изготавливался доспех Лайлы, который почему-то напоминал мне валькирий, - дев-воительниц - из-за чего на его броне будет выгравировано «V-1», я занимался отработкой обезвреживания электроники простым касанием. Обычно мне требовалось вызвать внутри себя Силу, - хоть теперь это делалось одним волевым усилием - и только потом я применял энергию на свои нужды. Благодаря недельной практике, - именно столько изготавливалась её броня - я научился призывать Силу на крайне короткий промежуток времени, буквально на мгновение, чтобы точечным усилием направить самую каплю энергии в нужную мне точку. Это позволяло, во-первых, сильно экономить как саму энергию, так и время; во-вторых, не привлекать лишнего внимания. Ну кого заинтересует парень, случайно коснувшийся розетки, когда проходил мимо? С кем не бывает.
        Теперь мне вообще не требовалось обращаться к Силе и пугать людей - ну или других разумных, как в случае с Тамикой. В любом бою я мог ограниченно применять свою Силу, как просто реагируя быстрее и нанося усиленные удары, так и выпуская энергию в точке соприкосновения с противником; либо направляя её поверх оружия, делая его более смертоносным; либо наполняя энергией обычную планетарную автоматическую винтовку и магазин с патронами к ней, превращая её в смертельное оружие. Можно было заявлять, что я ступил на ещё один уровень вверх, став чуточку сильнее.
        Наконец доспех был готов. Лайла тут же облачилась в него, сразу трансформируя в полный, боевой, вариант. Обтекаемые формы, плавно обволокли фигурку девушки, придавая доспеху на ней особое изящество. Он не был белоснежным с золотыми линиями, как все, что принадлежит Оро - чтобы не лепить безвкусицу, я сделал доспех черно-золотым. Сама по себе эта броня состояла, казалось, из чистого золота! - коим материал не являлся. Золотая поверхность перемежалась с антрацитово-черным, делая броню особенно выразительной. И всё это черно-золотое великолепие металлически блестело под дневным освещением склада. Создавалось впечатление, что самая настоящая Богиня облачилась в свои доспехи и спустилась в мир смертных, представ закованным в металл созданием, не имеющим уязвимых мест. Плавные изгибы, женственное изящество… в её доспехе было всё то, чего не было в моих «дровосеках».
        Я неожиданно поймал себя на мысли, что беззастенчиво пялюсь на фигурку Лайлы, которую её броня ни то что ни скрывала, а скорее наоборот - подчеркивала!
        «Озабоченный!..» - донеслась от девушки волна веселья.
        «Просто ты очень сексуальна в этом наряде» - ничуть не покривил я душой.
        - Спасибо, - отозвалась она вслух, так и фоня довольством, открыв шлем, плавно «ушедший» на ключицы.
        - Не тяжелый? - уточнил я, задумчиво прищуриваясь. Не переборщил ли?
        - Нет, он весит как обычный пилотский комбез, - она широко улыбнулась. - Правда, когда этот вес сконцентрирован на сиськах, немного непривычно, ну а так совсем не тяжело.
        Я громко хмыкнул.
        - Тогда одевай свой обычный наряд поверх - ну маечку накинь…
        - Зачем? - девушка перебила меня. - Это смотрится очень классно! Под майкой будет слишком громоздко…
        Н-да, тут я не мог не согласиться.
        - Хотя если добавить накидку, прикрывающую плечи, было бы куда круче!
        - Значит зайдем и купим, - кивнул я. Какое-нибудь короткое пончо, оставляющее открытым нижнюю часть туловища, прекрасно скроет её броню.
        Быстро захватив всё нужное, - то есть вооружение - мы направились в трюм, где нас уже ждал бот. На мне был надет обычный пилотский комбинезон-скафандр и сверху «Ар-18У», кое-как замаскированный моим старым пончо, а Лайла щеголяла обновками. Надо признать, черно-золотая броня в виде топа ей определенно шла! Модница…
        Перелетев на станцию, мы оставили бот дожидаться нас, благо аренда площадки стоила всего кредит в час, и углубились на станцию. Довольно быстро обнаружив торговые ряды - узкие рыночные улочки, заполненные прилавками с разнообразным оборудованием и одеждой - мы почти тут же приобрели для девушки аналог пончо - легкую накидку белого цвета, прикрывающую грудь и верх спины, оставляя животик открытым - и дамскую шляпку, хорошо скрывающую глаза от палящего рыжего солнца Гурии.
        Обсуждая покупку планетарного лайнера, мы неспешно достигли орбитального лифта. Народу было немного - по станционному времени стояло начало дня, когда жители Гурии обычно спят, а те, кто работает на станции, подстраивается под их график.
        Виды из кабины лифта завораживали - прозрачное бронестекло демонстрировало большой город внизу, окруженный огненно-рыжей пустыней, барханами и горным рельефом. Свалки видно не было - окна не выходили на ту сторону.
        Пять минут спуска завершились довольно быстро. Двери лифта плавно открылись, выпуская нас и ещё нескольких пассажиров. Мы оказались на относительно небольшой площади, освещенной дневным солнцем. Стоящие по периметру высокие дома представляли собой прямоугольные вытянутые коробки из металла и камня светлых тонов - рыжий, белый, серый. Данные «голубятни» - как они зовутся «в народе» - скрывали часть солнечных лучей, создавая по периметру приятную тень, в которой расположились вооруженные представители СБ в черно-синих глухих бронекостюмах с закрытыми шлемами, имеющими непрозрачное забрало. Галовизор, установленный на высоком черном монументе в центре, вещал о том, как на Гурии хорошо, какие здесь курорты и вообще, здесь стоит приобрести гражданство, если у прибывших его ещё нет. Знаем - видали…
        На мгновение я испытал чувство дежаю. Я даже знаю, что произойдет дальше… тихо хмыкнув, я поймал веселый взгляд Лайлы - она тоже в курсе событий.
        Не торопясь мы пошли к дальнему выходу с площади на улицу, расположенному меж стен высоких домов. Выход был перегорожен мобильной стеной-баррикадой, за которой стояла «умная турель» - так называемая складная турелька со встроенной системой распознавания свой-чужой. Фактически - мини-ИскИн для выполнения ограниченного количества команд. Атакует тех, кого атакуют солдаты СБ, либо тех, кого прикажет оператор, сидящий где-нибудь в центре управления и мониторящий по экранчикам состояние всех турелей, подключенных к сети. Одна его команда и пулеметы очистят всё открытое пространство вокруг себя.
        Лайла беспрепятственно прошла через сканирующую арку. Один из бойцов СБ, стоящий справа, преградил мне путь шокерной дубинкой.
        - Стой! - глухо раздалось из динамиков шлема. Вежливо улыбнувшись, я взглянул на боевика, ожидая прояснения ситуации.
        Он постучал мне по груди, вызвав металлический отзвук.
        - Что это? - раздавшиевся сзади тихий нарастающий писк уведомил о том, что винтовки встали на боевой взвод.
        - Тяжелый костюм-скафандр. Разрешите показать? - спокойно поинтересовался я. Они даже не представляют, что даже поцарапать не смогут его.
        - Только без глупостей.
        Я скомандовал раскрытие доспеха и вышел из его нутра, благо пончо, крепившееся на плечах, было изнахраченно таким образом, чтобы не мешать при раскрытии и закрытии костюма.
        - Видите? Это мой костюм.
        - Из центра что ли? - уже спокойнее спросил СБфовец, дав отмашку бойцам. Дула пушек опустились вниз.
        - Да… на курорт приехал, - усмехнулся я, вновь облачаясь в доспех.
        И вновь словно заброшенный город с пустынными широкими улочками. Сверху безжалостно светило нещадно палящее солнце, защитой от которого выступала шляпка Лайлы и шлем моего доспеха. Пыль густым слоем устилала поверхность дороги и тротуаров, противно скрипя под металлической подошвой. То и дело сильный порыв ветра поднимал её, гоняя вдоль улиц и устраивая целые завихрения. Вывески магазинов и рекламы тихо гудели, как трансформаторные будки на Земле. Магазин торгующий лучшими лайнерами в городе находился на том же месте - на одной из главных улиц города, проходящей через самый его центр. Серый металл здания не привлекал особого внимания и если бы не моргающая вывеска с поврежденными осветителями, я бы прошел мимо… хотя я вообще прошел бы мимо - даже вывеску починить не могут! Если бы не прошлое будущее. На Гурии не принято выставлять красоту напоказ - неприятное снаружи здание, внутри может оказаться местным бизнес-центром.
        Глава 21
        - Так странно всё… - задумчиво произнесла девушка, вместе со мной расположившись на крыше круизной яхты за сто семьдесят тысяч. После покупки у нас осталось ровно семь миллионов кредитов, учитывая, что пол миллиона я истратил на сырье.
        Это была та же самая яхта с двумя этажами и крышей. Нижний этаж был представлен этаким аквариумом с затемненными стеклами - он предназначался для подводных экскурсий. Второй, центральный этаж, был жилым и заодно основным - в конце первой его трети расположилась рубка с широким панорамным обзором. Прямо за рубкой шла комната жилого модуля с огромным бежевым диваном слева от входа. Недалеко от дивана, справа и чуть дальше, стояла барная стойка и высокие круглые табуреты из металла, пластика и искусственной кожи - тоже бежевых тонов. Слева от барной стойки расположилась винтовая лестница, ведущая на крышу и на первый, подводный этаж. За барной стойкой, точно по центру комнаты, находилась прозрачная стеклянная дверца, ведущая на кормовую площадку, с которой так удобно прыгать в воду и забираться обратно на яхту.
        Пока мы летели, Лайла предложила немного позагорать на крыше, чем мы сейчас и занимались, надежно защищенные затемненным стеклянным куполом от палящего солнца и ветра, переносящего наглый песок. Интенсивность затемнения регулировалась по вкусу, потому мы лишь самую малость «убавили» свечение солнца, чтобы не сгореть - Гурия горячая планета и если Земное солнце способно спалить кожу докрасна за час, то местное тем более!
        - Что именно? - я повернул голову, взглянув на девушку.
        - Вообще всё, - она нахмурилась, изучая безоблачное голубое небо. - Знать, что это всё уже было. Знать, что это ещё не произошло… переживать повторно всё это…
        - Скоро мы подойдем к точке Икс… - я грустно улыбнулся, добавляя про себя: «И я не уверен, что вновь не окажусь в том теле…»
        Уже к вечеру мы были на месте. Грот, своеобразный «Глаз Моря», окруженный скалами. Он сообщался с водными просторами многочисленными ходами, скрытыми ниже уровня моря. Само море находилось на пол километра западнее, но только здесь можно было полноценно отдохнуть - нет риска сгореть на солнце, а вода тёплая и не загрязненная. Ну и конечно светящиеся по ночам камни, устилающие дно грота, добавляли атмосферы. Завтра нас ждал тяжелый день, но сегодня… сегодня мы отрывались на всю катушку. Плескались в воде, брызгались друг в друга, ныряли с бортика яхты и искренне смеялись.
        С наступлением темноты, обстановка стала более романтичной. Наши губы сплелись в жарких поцелуях, а разгоряченные тела извивались в особом, любовном танце. Свет камней из-под воды, чуть разгоняющий кромешную темень вокруг, и полная тишина, разбавляемая лишь плеском воды и нашими голосами, добавляли страсти. Адреналин бушевал в крови, усиливая ощущения… В воде можно испробовать самые потаенные фантазии без риска сломать себе что-нибудь, чем мы и пользовались на всю катушку. Я вновь и вновь овладевал такой желанной женщиной, с упоением вслушиваясь в ритмичные выдохи и постанывания… Угомонились мы только через несколько часов, довольные и уставшие вернувшись на яхту.
        - Скоро эти прилетят… - вяло махнул я рукой, обнимая девушку.
        Мы лежали на разложенном диване, прижимаясь друг к другу перед будущим расставанием.
        - Может сбежим?.. Они же просто пираты, - Лайла грустно вздохнула, прекрасно понимая, что мне может и не повезти.
        - Пиратство не порок, сама знаешь, - я тепло улыбнулся и погладил девушку по голове. - Они достойные люди и, возможно, наши будущие союзники.
        - Хорошо… - она тяжело вздохнула. Серьёзно взглянув мне в глаза, она добавила: - Если ты задержишься там слишком долго, я сравняю эту тюрьму с землей.
        - Меня не прибей только, - я широко улыбнулся и тут же перевел тему: - Помнишь, что делать?
        - Ага. Ближе к утру в твоем доспехе убираться по подводным норам… затем ждать на Риане, - повторила она стоически закатив глаза. - Потом отправляться на Клеме к точке недалеко от Цитадели и там ждать тебя.
        - Умница, - я кивнул.
        На всякий случай доспех будет пресекать её попытки вернуться ко мне - мало ли какую глупость она решит совершить? Вряд ли конечно, но не хочется лишних жертв…
        Так я и отрубился, незаметно для себя погрузившись в сон.
        - Трим, вставай… пора, - Лайла потрясла меня за плечо, выбираясь из-под одеяла. Простонав, я разлепил глаза и сонно огляделся. Практически обнаженная девушка, щеголявшая в одних трусиках, натягивала шортики.
        Сев на постели, я сонно потянулся, чувствуя себя максимально-разбитым. Сейчас бы порцию отсакта… Нейросеть показывала четыре часа утра.
        - Давай одевайся, - улыбнулась растрёпанная девушка, уже облачавшаяся в свой «модный топик». - А то щас эти придут…
        С тяжелым вздохом я сполз с кровати и добрался таки до табуретов вокруг барной стойки, на одном из которых лежал мой комбинезон. Усевшись на соседний, я с трудом начал одеваться… Нет, всё-таки к планетам нужно привыкать. Это же не только смена климата, но и гравитации! На Земле, вон, перелетев на юг люди иногда сутки лежат, отходят.
        Решив не рисковать и не дожидаться, я настоял, чтобы Лайла ушла прямо сейчас. И в этом был резон: её могли заметить и отправить отряд по следу. Я не думаю, что выход подводных пещер является тайной. Скрипя сердцем девушка вынуждена была согласиться. Впившись в её губы, я тепло улыбнулся, смотря прямо в такие большие и такие красивые карие глаза, сейчас влажные от сдерживаемых эмоций.
        - Всё будет хорошо, зайка. Не переживай, я вернусь, - прикрыв глаза, я вновь припал к её нежным губам. - Люблю тебя. Помни, что ты должна беречься, иначе мне незачем беречь себя.
        Она упрямо поджала губы. «Люблю», должное сорваться с её язычка, потонуло в поцелуе. Действия важнее слов.
        - Будь осторожна, - шепнул я на прощание. Девушка шмыгнула носом, кивнула и прошла на кормовой мостик. Тихий всплеск подтвердил, что она ушла. Я остался один.
        Захватчики, на удивление, пришли только через два часа. За это время я выпил стакан слабоалкогольного напитка грязно-рыжего цвета, - Холод его знает, что это - хорошенько размялся и сделал с десяток упражнений на гибкость и мышечную выносливость. Под конец я просто улёгся и замер в ожидании.
        Тихий треск отвлек меня от размышлений. Моё тело плавно поплыло вверх, словно гравитация перестала действовать.
        - Как всё знакомо… - пробормотал я, лениво потягиваясь. Сейчас придут, конвоируют…
        - Внимание! Трим Ксат, не сопротивляйтесь! Вы должны сдаться, - раздалось из громкоговорителя. - Вам дана минута на размышления! Если вы сдадитесь - никто не пострадает!
        - Да-да-да… балабол несчастный, - я тяжело вздохнул.
        Через минуту на корму яхты приземлилось сразу двое оперативников, облаченных в черные плотные комбинезоны с бронепластинами и черные же непроницаемые шлемы. Противник тут же наставил на меня дула винтовок. Мои руки были подняты, а открытые ладони смотрели прямо на боевиков.
        - Я сдаюсь! - громко произнес я, прежде чем меня успели нашпиговать чем-нибудь. В подтверждение своих слов я помахал в воздухе кистями.
        Один из бойцов, - видимо командир - что-то просигналив второму пальцами, зашел за спину напарника и активировал свой наручный коммуникатор на правой руке. Голограмма моего бюста прорисовалась в пространстве, тут же обретя объем и цвет.
        - Это он, - он похлопал прикрывающего его напарника, внимательно отслеживающего мои действия дулом винтовки.
        Что-то просигналив наверх, он медленно вошел в помещение, осматривая углы и изучая пространство на предмет ловушек. Должно быть их костюмы защищали от излучения, позволяя спокойно перемещаться по полу.
        - Да сдался я, командир. Бери уже… - я иронично хмыкнул.
        - Что, так просто? - осторожно уточнил он, обходя меня по кругу. Сзади послышались шаги ещё минимум двух боевиков.
        Если бы я мог видеть спиной, то заметил бы, как они обменялись жестами, обозначающими, что всё чисто.
        Видимо он сообщил что-то кому-то по нейросетевой связи, потому что излучение, доселе не позволявшее гравитации на меня действовать, неожиданно пропало. Я с грохотом рухнул на пол, тут же сдерживая себя от резких движений - с них станется врезать мне пару десятков раз. Для профилактики. Я же ужасный-опасный…
        Мои руки жестко завернули за спину и скрепили высокотехнологичными кандалами в районе предплечий. Сволочи…
        «А ведь мог бы прибить их всех…» - пронеслась кровожадная мысль на грани сознаний.
        Мозг словно пронзила раскаленная игла. Зажмурившись, я четко повторил: «Никаких убийств! Никаких. Убийств!! Они просто выполняют свою задачу!..»
        «Жаль…» - пронеслось где-то на границе между явью и фантазией. Я судорожно сглотнул. Что это ещё за хрень?!..
        Тем временем меня подняли на ноги и вывели из яхты. Прицепив к тросу, мою тушку, с помощью механизма, подтянули на планетарный бот. Само воздушное судно выглядело как четырехкрылый конвертоплан, с четырьмя атмосферными двигателями-турбинами, свободно проворачивающимися на тридцать-сорок градусов от исходного положения «движком вниз».
        Всего в конвертоплан-бот вмещалось восемь человек - в салоне находилось по четыре кресла спереди и сзади, друг напротив друга. Меня усадили на крайнее справа сидение, спиной к пилотской кабине.
        - За что меня хоть? - я прищурился, внимательно изучая не спешащих снимать шлемы боевиков.
        - За преступление конечно, за что же ещё… - стоящий оперативник повернул голову. Держась за десантный поручень, крепящийся к крыше конвертоплана, он деактивировал шлем, демонстрируя отеческую усмешку на темном, загорелом и обветренном лице. Судя по всему, он не часто пользуется шлемом и это его ничуть не заботит. Худощавое лицо видавшего виды, опытного командира было обрамлено бакенбардами, переходящими в густые усы.
        «Так вот кто сравнивал меня с голограммой!»
        - Меня, знаешь, что больше настораживает? - так и не назвавший себя опытный вояка причмокнул губами. Я не ответил. - Почему ты сдался? В чем подвох? А?
        Он склонился к моему лицу, внимательно заглядывая в глаза. В нос шибануло недельным перегаром. Задержав дыхание, чтобы не закашляться, я поджал губы. Криво ухмыльнувшись, вояка отстранился.
        - Говорили, что ты опасный противник. Сто кусков обещали… - он задумчиво посмотрел вдаль. - Не нравится мне всё это дерьмо…
        Сплюнув за борт, он надолго замолчал. А я погрузился в свои размышления. Ну и за что, спрашивается, его убивать? Он сам не понимает, что за приказы исполняет. Ему нравится его страна, но приказы и глава этой страны… это и есть то, что он так емко охарактеризовал. Солнце медленно поднималось над горизонтом, светя вслед конвертоплана и ослепляя меня - единственного, у кого не было шлема.
        Через час мы были на месте. Кольцо тридцатиметровых бетонных стен, с громоздкими турелями ПВО по периметру двенадцати треугольных секторов. В центре - огромный бункер для заключенных, уходящий глубоко вниз. Совершив «круг почёта», мы приземлились на взлетной площадке одного из секторов. Меня ждало заключение. Надеюсь не длительное!..
        Ещё через пятнадцать минут меня привели в моё отделение. Четырехэтажный колодец, забитый по периметру клетками. В центре колодца высокая управляющая башня, в бункере на вершине которой разместились наблюдатели и по совместительству охрана. Сам бункер возвышался на один уровень над четвертым этажом с клетками.
        Я огляделся, восстанавливая в памяти лица. Те же люди и нелюди. Те же старики, относительно молодые люди, похожие на крыс… и Кожа. Раз лица те же, хоть я и прибыл сюда на полгода раньше, значит контингент здесь меняется не очень часто. Тем лучше. К слову, камера у меня была та же.
        - Это ты убил сынка владельца планеты?! - проревел краснокожий великан, сиганув со второго этажа и с грохотом приземлившись на пол. Я поморщился. Все его тело покрывала сеть шрамов, образуя какой-то узор.
        «Достаточно призвать Силу и совершить серию ударов по корпусу гиганта, приправляя всё это вспышками энергии. Завершающий точечный удар напротив сердца остановит его жизнедеятельность, подарив менее мучительную смерть от мутаций под действием Бездны…» - пронеслась кровожадная мысль. Я дернулся, отгоняя непрошенные мысли. Бугай уже подошел вплотную, почти нависая надо мной.
        - Да, это я его убил, - я сглотнул, внутренне подрагивая от таких вот непрошенных мыслей. Я же мог сейчас убить его… пришел, называется, спасать!
        - Чем докажешь? - вкрадчиво поинтересовался он и оскалился, с хитрым прищуром изучая меня, словно блоху под микроскопом.
        - Он похитил мою женщину и просил выкуп, - я устало вздохнул. - Я взял наёмников и выловил его, после чего… - моё лицо озарила кровожадная улыбка. Я сделал паузу. - …он был застрелен!
        Подняв взгляд, я посмотрел прямо в глаза противнику, на миг призывая и тут же отзывая Силу. И он дрогнул.
        Выпрямившись, он пару секунд изучал меня настороженным взглядом, словно пытаясь понять, не показалось ли ему.
        - Я - Кожа, - он протянул руку для рукопожатия. - Как тебя звать?
        - Трим. Трим Ксат.
        - Пошли парень, ты в нашей камере.
        И ведь интересно - в этот раз нет ни слова про предыдущего «постояльца» - он ещё не прибыл? В принципе, я пришел на полгода раньше - за шесть месяцев могло произойти многое.
        «Значит, разгромив тюрьму, возможно спасу жизнь незадачливого парня, который „выёживался“ и был прибит перед моим приходом. Плюс один балл…»
        - Вас всего двое? - поинтересовался я, проходя в тридцать шестую камеру вслед за Кожей.
        На один этаж вмещалось двадцать пять комнат. Внутри, крепясь к стенкам, располагались три прямоугольных лежанки-площадки с тонкими матрацами, никак не смягчающими поверхность. На койке справа от двери лежала девушка. Она бросила на меня короткий взгляд черных, без зрачка и радужки, глаз и вновь уставилась в потолок. Это была Герда - киборг с темно-синей кожей, покрытой высокотехнологичным черным узором, состоящим из прямых горизонтальных и вертикальных линий, образующих сетку. От левого глаза и вверх, на затылок, шли металлические сегменты, вливавшиеся в широкую полосу металла точно по центру черепа. Волос у нее не было.
        - А ты ждал ещё кого-то? - он весело усмехнулся через плечо. Махнув кистью в сторону неподвижно замершей на своей лежанке девушки, он бросил: - Это Герда. Она молчаливая, но ты не думай - если что башку выбьет одним ударом. Это Трим если что, - он представил меня никак не прореагировавшей на меня девушке.
        Повернувшись, он положил свою лапищу мне на плечо и наклонившись к самому моему уху тихо шепнул: - Она киборг.
        Я понятливо кивнул. Сильно сомневаюсь, что она не слышала.
        - Значит так. Твоя койка вот, - он положил лапищу на дальнюю кровать, расположенную напротив входа - как я говорил, я - Кожа…
        В течении получаса бугай расписал мне местные порядки, касательно еды и распорядка дня. Всё это я знал.
        - Ну что Трим, я тебе рассказал, что тут да как. Теперь ты расскажи что-нибудь. Хоть какое-то развлечение в этой дыре. Кто ты? Откуда?
        - Я инженер из Империи Гьялха, - хмыкнул я. - И у меня есть мысль, как отсюда выбраться. Но нужна будет ваша помощь.
        Кожа по-отечески ухмыльнулся.
        - Не ты первый, не ты последний паря… отсюда нет выхода, забудь. Ты грохнул сынка хозяина этой проклятой всеми планетки и за это я тебя уважаю, но не считай себя бессмертным.
        - По какой специальности ты инженер? - холодно бросила Герда, резко сев на лежанке и по-птичьи склонив голову на бок.
        Я расплылся в широкой улыбке:
        - Я универсал.
        Переведя взгляд на Кожу, я хмыкнул: - Ну так что, мы пойдем отсюда?
        - Но как? Инженеров сюда не определяют! - он непонимающе нахмурился.
        - Он солгал при распределении, - уголки губ девушки приподнялись.
        Я согласно кивнул и внимательно посмотрел в глаза девушке:
        - Нужна будет твоя помощь.
        - Я так понимаю, план уже готов? - она прищурила один глаз, словно сканируя меня.
        - Давно. Даже очень… - я хмыкнул, понимая, что на самом деле прошло несколько лет. Для меня.
        - В чем причина твоего прихода в эту тюрьму? - неожиданно спросила девушка, отвлекая от размышлений. - Ты мог сбежать. Это место для тебя является не более, чем временной точкой дислокации. Ты от кого-то прячешься?
        Я удивился прозорливости киборга, а кожа перевел изумленный взгляд на обычно молчаливую спутницу. От неожиданно пришедшей в голову мысли, я расплылся в кровожадной улыбке. Она сама подала мне идею и уверена в ней. Если сказать мысли собеседника другими словами, он поверит, так как внутри уже убедил себя в этом. Всегда легче верить в то, в чем убежден, чем в обратное. Она сама подарила мне легенду, а заодно породила в голове интересную мысль.
        - Мне нужны союзники в Войне.
        Я взглянул прямо в черные, без белка и радужки, глаза девушки.
        Глава 22
        Довольно быстро среди заключенных отыскалась твердая, но достаточно узкая проволока, выломанная из светильника кто его знает когда. Не бог весть что, но с её помощью я без труда взломал ошейник парой движений - на самом деле просто пустив по проволоке энергию и деактивировав его. Теперь необходимо дождаться ночи, после чего мы сможем претворить в жизнь операцию. План был уже озвучен - мы добудем дрона, затем Герда предоставит мне провод, с помощью которого я подключусь к разъемам железяки и загружу внутрь вирус, а далее уже он сделает всю остальную работу.
        Улегшись на дальнюю койку, я погрузился в медитативное состояние, ещё раз прокручивая в голове план и параллельно составляя вирус. Так незаметно пришла ночь. Дверь с лязгом стукнула о пол, закрывая комнату. Я открыл глаза. Пора…
        - Начинаем? - Кожа в предвкушении потёр левый кулак ладонью. Я кивнул.
        - Эти двери легко открываются, если ток пойдет куда не надо или вообще не дойдет, - произнесла девушка-киборг, сидя на корточках возле двери и с закрытыми глазами щупая стену, словно прислушиваясь к чему-то. Должно быть она чувствует электронику.
        Я хмыкнул: всё как всегда.
        Наконец, нащупав что-то, Герда размахнулась и, в буквальном смысле, несколько раз вонзила в стену руку, обнажая электронику. Одним словом - киборг. К слову, кожа на её руке даже не пострадала. Небольшой накопитель, который подавал питание на дверь, и с которым соединялись провода от основного генератора энергии, сиял лёгким беловатым светом. По идее починить дверь, заменить его, можно было только снаружи комнаты, но Герда сломала стену в требуемом месте, потому всё вышло на много проще. Аккуратно выломав прямоугольную коробочку из креплений, она кинула накопитель мне. Убрав его в карман комбинезона, я прижался к дверям, где меня уже ожидал Кожа. Теперь нужно было ждать патрульного дрона.
        Накопитель выступал в роли трансформатора и заодно источника бесперебойного питания, на случай аварии. Ток к нему подавался по широкому кабелю сверху, а далее, в зависимости от подаваемого из диспетчерской сигнала, шел по одному из двух узких проводов - один отвечал за закрытие двери, а другой, наоборот, за открытие. Стоило току перестать поступать к одному из контактов, как эта функция деактивировалась и дверь держали только стопоры.
        На самом деле, бесперебойная подача энергии к контактам была не обязательна - зачем, если при опускании или поднятии дверь крепится на месте специальными стопорами? Но видимо инженерам, спроектировавшим тюрьму, это показалось недостаточным - должно быть они решили, что стопоры можно выломать, обладая внушительной физической силой. Как итог: теперь каждая клетка имеет и стопоры, и постоянное электропитание, давящее дверь вниз и ещё больше затрудняющее из нее выход. Это и стало краеугольным камнем проектировщиков.
        В данный момент ток поступал к оголенному контакту на конце кабеля, а дальше соединялся пальцами киборга напрямую с верхним контактом. Будь на её месте простой человек - его бы поджарило.
        Я размял шею. Было немного страшно - получится ли задуманное? Не подведет ли Сила в нужный момент? Сглотнув, я медленно выдохнул, унимая сердцебиение.
        Спустя почти минуту летающая железка медленно подлетела к нашей камере, тщательно осматривая всё широким лучом фонаря. Мысленным усилием я призвал Силу. Убедившись, что комната закрыта, дрон направился дальше, к следующей клетке. Я щёлкнул пальцами. В тот же момент дверь тихо уехала вверх. Кожа бросился вперед.
        Схватив дрона, он напряг мускулы и что есть силы кинул роботизированного охранника на пол камеры, тут же прыгая следом. Дверь за его спиной с металлическим лязгом захлопнулась. Быстро присев, я коснулся крышки дрона и выпустил заготовленную в пальцах энергию. Электроника выключилась.
        - Как бы сюда не пришли эти щас… - пробормотал Кожа, прислушиваясь к повисшей гнетущей тишине.
        - Это вряд ли… - я хмыкнул, припоминая толщину стекла бункера и комнатки в частности. - Охрана расслабилась за годы отсутствия беспорядков. Максимум решат, что это заключенный в клетку долбит.
        - Ладно, дрона мы добыли, - он перевел тему. - Что дальше?
        - Мне нужно подключиться к его программному обеспечению, чтобы я мог внедрить вирус… - пробормотал я, переворачивая железяку. - Герда?
        Я протянул девушке проволоку. Пожав плечами, она сжала её в кулаке и резко вонзила кончик в запястье, тут же одним движением вспарывая кожу. И как это ей удается… то у нее кожа не царапается даже, то как бумага. На пол медленно потекла тягучая черная жидкость. Я поморщился - до сих пор не привыкну к этому…
        Запустив пальцы под кожу, она расширила края раны, за что-то уцепилась и резким движением выдернула из руки тонкий, гибкий провод с круглым штекером, крепившимся к запястью. Дернув в сторону кисти, она вырвала вторую часть с локтевым разъемом.
        «Довольно странно наблюдать, как человек вырывает из руки электронику…» - отстраненно пронеслось в голове.
        Приняв из окровавленных пальцев провод, я попросил девушку аккуратно выломать панель со стороны разъемов под зарядку дрона. Когда просьба была выполнена, моему взгляду предстало множество проводов и контактов, часть из которых были присоединены к заряднику. Недолго думая, я изъял один из проводов зарядных разъемов и подключил к выданному мне Гердой куску её энергосистемы.
        - Зафиксируй так. Чтобы штекер касался контактов, - обратился я к девушке. Понятливо кивнув, она прижала конец провода к контактам. Прижав второй разъем к небольшим, чуть ощутимым пальцами, контактам своей нейросети, я прикрыл глаза, нащупывая программное обеспечение с помощью нейросети. Ага. Обеспечение, которое было выключено.
        Чертыхнувшись, я положил руку на крышку дрона и сконцентрировался на Силе, выпуская её внутрь роботизированного охранника. Словно проникая вместе с этой энергией внутрь дрона, я ощутил все его электронные «органы», сейчас неработающие. Одним мысленным усилием я привел их в действие. В ту же секунду дрон тихо зажужжал, а я с удивлением осознал, что воспринимаю картинку его «глазами».
        «Как интересно…»
        Чем-то это напоминало управление фреймом, только без капсулы. Контролируя и дрона и собственное тело, я отнял провод от контактов нейросети. Связь не прервалась.
        - Трим?.. - Герда покосилась на меня, изучающе разглядывая гудящую железку.
        - Всё под контролем… - не открывая глаз я улыбнулся одними губами и сконцентрировался на управлении дроном.
        Взлетев, я кое как провернулся вокруг оси, изучая происходящее. Да, у железки не было мозга, но было то, что его заменяет - электронные платы. Если верить лумирам, то при переносе внутрь фрейма, тэнно переносит туда всё своё сознание, в данном же случае я остался внутри своего тела, а дроном управлял лишь небольшим кусочком, который сохранился внутри моей энергии, которую я запустил внутрь. Ощущения были странными - словно отрастил ещё одну руку и управляешь ей, при том, что рука находится вне тела. Кроме прочего ощущалась незримая связь этой моей «новой руки» с чем-то огромным, чуждым мне.
        Приземлившись на пол, чтобы не отвлекаться на управление, я сконцентрировался на связи и скользнул вдоль незримой нити. Ощущения тела пропали. Я запаниковал и забился о незримые стены, силясь вернуться назад, живо вспомнив, что капсулы Оро охраняли тело, как-то подготавливали, а сейчас я просто его покинул! Сердце с грохотом задолбило в грудную клетку, а испытанный страх адреналином разносился по крови… Я медленно выдохнул. Всё в порядке… тело живо и функционирует, просто ощущения глушатся.
        Уже спокойнее я устремился вдоль нити, на всякий случай периодически проверяя функционирование своего тела - словно оглядываясь назад и прислушиваясь: бьется ли сердце?
        За считанные мгновения в реальном мире и за гораздо больший промежуток времени для меня самого, я попал в разветвленную электронную сеть, окрашенную золотистыми цветами, заполненную программами, повисшими в черном пространстве. А ещё я ощутил аналог человеческого разума. Это был не разум, но что-то сильно на него похожее - оно раскинуло свои сети на всё доступное моему мысленному взору пространство, словно паук, создавший золотую паутину.
        «Это же…» - мысль потрясения эхом отозвалась внутри меня, словно доносясь откуда-то издали. - «Это электронная система всей тюрьмы!»
        Незримо скользя по золотым нитям внутри этого, такого странного, черного пространства, я устремился к центру всего этого безобразия.

* * *
        - Всё под контролем… - не открывая глаз Трим улыбнулся одними губами.
        Герда переглянулась с Кожей. Всё происходящее уже было за гранью понимания их обоих. Для начала этот непонятный инженер отключил дрона одним касанием руки - Герда заметила это, потому что хотела сделать это самостоятельно, направив в робота электрический ток. Но всё это пол беды - затем он подключился к контактам дрона и активировал его. Далее, каким-то образом, ему удалось управлять им! Дроном, в который функция нейросетевого управления не заложена!! Любой Разумный знает, что управлять электроникой можно или подключившись нейросетью напрямую, или отправляя сигналы, которые электроника будет выполнять. К примеру, отдавать команду дрону. Но управлять роботизированной железкой, словно собственным кораблем при прямом к нему подключении - нонсенс!
        Через несколько секунд дыхание Трима замедлилось и он начал заваливаться вбок. Подхватив его, девушка мягко уложила на пол.
        - Что с ним? - Кожа обеспокоенно склонился над незадачливым парнем. Если инженер не солгал, то он единственный билет из этой, всеми ветрами проклятой тюрьмы. Герда приложила два пальца к шее парня. Сердце учащенно билось, словно в данный момент он испытывает страх или ярость.
        Медленно выдохнув, парень замедлил удары сердца.
        - Парень… - начал было Кожа, но Герда резко подняла открытую ладонь в воздух, призывая к молчанию. Краснокожий бугай, сплошь покрытый ритуальными шрамами, образующими на его теле странный узор, кивнул.
        Девушка прислушалась к сердцебиению молодого инженера. Удар. Затем тишина. Удар.
        - Он жив, - шепотом отозвалась девушка и с удивлением добавила: - Но… в коме?..
        - Что это значит? В смысле не кома, а происходящее с ним?.. - приглушив голос, Кожа озадаченно почесал подбородок и уселся на кушетку.
        На самом деле Герда и сама не знала точного ответа, но кое-что во всём этом ей было знакомо.
        - Ты же знаешь, я киборг… - задумчиво начала она, уставившись в стену. - Я могу проникать в электронную сеть напрямую, ломая ИскИны…
        Прервавшись, она повернула голову к напарнику:
        - Это отличается от обычного взлома с помощью вируса, потому что я сама работаю как вирус. Прямо проникаю туда.
        - Ну, - он кивнул, подтверждая, что понял.
        - Когда это происходит, я тоже впадаю в аналог комы.
        И оба они задумчиво уставились на неподвижно лежащего на полу инженера. Сдается им, этот парень не так прост, как кажется.

* * *
        Обнаружив скопление нитей в одном месте, я осторожно коснулся золотистой паутины.
        Тут же я ощутил чуждое всему живому внимание, обращенное на меня. Подняв взгляд, я наткнулся на того, кто заправлял всем этим - местного «паука». Мягко вибрируя, посылая волны искажений в мою сторону, ко мне плыл словно сотканный из тысяч золотистых игл шарик. Каждая волна несла какую-то информацию.
        «Кто ты?.. Ты вирус?.. Я не понимаю. Я чувствую, ты такой же как и я… Откуда ты взялся здесь?!.. Немедленно покинь это место иначе я уничтожу тебя!..» - обрушился на меня информационный поток.
        «Тише. Я не враг тебе!» - попробовал я урезонить взбесившийся оживший ИскИн, - а то был именно он - направив к нему поток спокойствия.
        «Кто ты?.. Зачем ты здесь?..» - уже спокойнее спросил шар, останавливаясь напротив.
        - Я человек. Я хочу просто поговорить, - ответил я, обратившись к нему «вслух».
        В следующую секунду он резко удлинил иглы и прыгнул в мою сторону, пронзая меня. Мир закрутился спиралью, вытянулся и с силой потянул меня куда-то вниз.
        «Интересно, он знает, что я нематериален?..» - я хмыкнул, так ничего и не почувствовав. В следующую секунду я осознал себя стоящим на серой, прямоугольной платформе, словно целиком состоящей из небольших серых квадратиков-пикселей, а вокруг простиралось абсолютно белое пространство без чего бы то ни было. Просто белый цвет и свет…
        - Так, ну и где это я? - спросил я вслух и поразился тут же услышанному голосу. Своему голосу. Подняв руки, я с удивлением отметил, что это я - Трим.
        - Чем дальше, тем страньше, как говорила Алиса… - я озадаченно почесал затылок.
        Словно откликаясь на мои слова, на противоположном краю платформы появился давешний «ёжик», агрессивно пульсируя, то удлиняя, то укорачивая свои иглы. На этот раз я смог оценить его размеры - колючий шарик полутора метров в диаметре.
        - Ну и куда мы попали, придурочный? - громко спросил я.
        На миг замерев, он резко сжался в абсолютно ровный шарик с кулак размером, отливающий спрессованным золотом. Я напрягся.
        «Сейчас ещё как выстрелит в меня собой…» - пронеслась нервная мысль.
        Но нет, провисев несколько секунд, он начал медленно растягиваться в разные стороны, словно стал мягким, как теплый пластилин. Будто под руками скульптора он приобрел карикатурные ручки, ножки и голову, но на этом неведомый творец не остановился и вот уже руки становятся человеческими, появляются пальцы, изящные кисти, волосы…
        Данная трансформация продолжалась минуты две, пока передо мной не предстал… я.
        Передернув плечами от липкого страха, прошедшего табуном мурашек по спине, я вновь обратился к ИскИну: - Где мы?
        Наклонив голову к плечу, он поднял кисть и внимательно осмотрел пальцы моей, вернее своей, руки. Сжав их в кулак, он медленно разжал кисть и опустил руку. И лишь после этого он обратил внимание на меня:
        - Мы в информационном пространстве, комнате, спонтанно созданной внутри моего пространства в ходе столкновения с тобой, - его голос, в отличие от внешности, не был похож на мой. Каждое новое слово было произнесено то голосом ребенка, то взрослого, то женщины, то мужчины… и единственное, что их объединяло - электронные звуки, которыми так фонила его речь.
        Он медленно пошел ко мне.
        - То есть мы у тебя в твоем псевдо-разуме? А зачем мы здесь?.. - уточнил я панически, лихорадочно соображая, что делать.
        - Чтобы уничтожить вирус, - спокойно отозвался парень, переходя на бег. Пальцы на его руках неожиданно удлинились, приняв форму золотистых треугольных лезвий и обретя бритвенную остроту. Не хотелось бы мне получить таким лезвием… сдается мне, если я умру тут, то в тело будет некому возвращаться. Может я и не прав, но проверять не хочется. Сконцентрировавшись, я призвал Силу. И вовремя - он был уже на расстоянии десяти-пятнадцати метров.
        Оскалившись, я выставил левую ногу вперед и отвел сжатый правый кулак назад, к плечу, словно натягивая тетиву. Выдохнув, я резко выбросил плечо вперед, толкая кулак и выпрямляя руку. В конечной точке я с хлестким звуком разжал кулак и выпустил накопленную Силу. До столкновения было ещё метров пять.
        Красноватая волна искажения копьем прошла от кисти до противника и с треском карамели врезалась ему в грудь, обнажая золотистое нутро внутри. В ту же секунду парень остановился. Он медленно опустил голову и взглянул на дыру внутри. Когда он поднял глаза, я увидел, что парня уже нет - кожа осыпалась с поверхности его кожи невесомыми квадратиками-пикселями, обнажив уже потекшее пластилиновое лицо. Следом начали медленно осыпаться волосы и одежда. Он медленно упал на колени.
        - Но… Как?.. Ты же… Вирус… - электронный голос был озадачен, не в силах решить задачу.
        - Я не вирус, болван электронный, - я хмыкнул и с отвращением замахнувшись впечатал ему в висок носок своего ботинка.
        Голова противника разлетелась на небольшие золотистые квадратики, словно маленькое лего, тут же растворившееся в пространстве.
        Рухнув на спину, он рассыпался окончательно. В следующую секунду я мир поблек, и я вновь осознал себя висящим в темном пространстве, озаренным золотистой паутиной. Передо мной висел рассыпающийся на небольшие пиксели и тут же тающий в пространстве шар, сотканный из золотистых игл, словно морской ёж.
        Дождавшись, пока он бесследно рассыплется, я коснулся нитей золотой паутинки незримым щупальцем, по какому-то внутреннему наитию выпуская толику энергии, как тогда с дроном. И это возымело свой эффект. От места касания, медленно, постепенно ускоряясь, во все стороны начала расходиться волна ярко-красного, огненного «вируса». Он поражал нити, окрашивая в свой цвет, и устремлялся дальше. За считанные секунды вся паутина была захвачена. Теперь не осталось ни одной золотой нити - лишь ярко-красные, агрессивные тона. А ещё теперь всё было подчинено мне, словно я выступал тем самым ИскИном.
        «Так вот каково быть цефодрисом…» - пронеслась восхищенная мысль. Я знал какая нить за что отвечает, где что происходит в данный момент и даже мог выглянуть в реальный мир с помощью камер и датчиков.
        «Как интересно получилось…» - раздался ехидный голос на периферии сознания.
        «Пошел к черту… кто ты?!» - рыкнул я, озираясь. Но никого не было. Чертыхнувшись, я хотел было уже вернуться к прерванному занятию - мне вообще-то нужно освобождать заключенных! - как голос раздался вновь. На этот раз над самым ухом.
        - Я - это ты.
        Подпрыгнув от ужаса, я что есть силы саданул рукой в лицо возникшего за спиной противника. Кулак прошел насквозь, никак не навредив ему. Стоп. Рукой?..
        Я озадаченно посмотрел на руки… это вновь был я.
        - Господи, какой же ты тупой… - собеседник что со звонким шлепком хлопнул себя по лбу. Я пригляделся к нему.
        Передо мной стоял мальчик, юноша лет шестнадцати. Бледная кожа, угольно-черные волосы, кроваво-красные глаза без зрачка и радужки с угольно-черным белком, надменная улыбка тонких бледных, обескровленных губ и странный темный комбинезон неизвестной мне модели. Знакомый мне комбинезон. Вот только где я его видел?..
        - Может здесь? - саркастически протянул он и щелкнул пальцами. Тут же пространство подернулось искажениями и изменилось. Передо мной появилась золотая зеркальная поверхность, а я оказался в огромном прямоугольном зале, выполненном в стилистике Оро. Белоснежные стены, золотистые линии… и огромная, монолитная золотая плита, перегородившая проход. Точно за моей спиной находился выход - высокая узкая арка, ведущая наружу.
        Золотая поверхность плиты отражала ошарашенного меня. Не меня-Трима, а меня - пожилого, пятидесяти четырех летнего мужчину. В груди возникло чувство дежавю. Приглядевшись, я потрясенно коснулся своего лица. На ощупь это было лицо молодого парня. Не было ни морщин, ни кое-где дряблой кожи… однако отражение показывало обратное.
        Приблизив лицо к отражению, я вгляделся вглубь, силясь разглядеть себя-настоящего. И это удалось. Оттуда, прямо из-под лица пожилого мужчины, словно из-под полупрозрачной маски, медленно проступало моё шокированное молодое лицо. Стоило отвлечься, как оно снова пропадало и приходилось вновь прикладывать усилия, чтобы разглядеть себя сквозь старика. Я почти касался отражения носом, всматриваясь вглубь.
        Декорации вокруг поблекли и растворились, оставив лишь черное пространство вокруг и зеркальную поверхность. Теперь я четко видел оба отражения - как себя пожилого, так и себя молодого. Неожиданно молодой парень в отражении, то есть я сам, изменился. В один миг его кожа побледнела, губы обескровились, на лице проступила сеточка из синих вен. На меня взглянули кроваво-красные глаза без зрачка и радужки, смотрящие прямо из тьмы белка. А за моей спиной отражение показало Лайлу, бездумно смотрящую на меня пустым взглядом кроваво-красных глаз. Я вздрогнул и с криком отшатнулся, тут же оборачиваясь и готовясь к драке. Девушки нигде не было. Сердце гулко билось в груди, удары отзывались в шее и глухо стучали в ушах. Я сглотнул вязкую слюну, с ужасом озираясь по сторонам. Когтистая лапа ужаса, первобытного страха, сжала моё сердце.
        - Узнал? - спросило отражение, медленно выбираясь из зеркальной поверхности.
        «Да какое нахрен отражение?!» - я помотал головой, пытаясь вызвать Силу. Но её не было. Я просто ничего не чувствовал.
        - Это всё глюк. Это всё глюк. Это всё глюк! - повторяя губами одно и то же словосочетание, я отступил на шаг от парня, выбравшегося из зеркала, вновь пытаясь призвать Силу. Безуспешно.
        - Даже не пытайся, - он расплылся в широкой улыбке, демонстрируя ряды острых игольчатых зубов.
        Глава 23
        - Кто ты, мать твою?! - я медленно отступал от приближающегося с каждым шагом противника.
        - Я уже говорил тебе. Я - это ты, - вкрадчиво произнес юноша.
        - И что тебе нужно от меня?! - я сглотнул, судорожно понимая, что устаю и не могу нормально уходить. Я даже повернуться спиной и побежать не могу!
        - Просто вернуть то, что ты у меня забрал.
        - Я ничего не забирал у тебя! - панически проблеял я, лихорадочно соображая, что я мог у него забрать. - Мы даже не виделись не разу! Кроме как в отражениях!!
        - Да что ты?! - обескровленное лицо юноши исказилось гримасой ярости. - Ты вообще понимаешь, что ты в моём вообще-то теле, червь?!
        Я неожиданно остановился.
        - Так ты тот тэнно… - потрясенно шепнул я, с удивлением понимая, что мы во сне. В моём сне. Нужно лишь управлять им. Пусть мне недоступны силы, но… хотя почему они недоступны? Я же тоже стал таким. Рош`Тен сделал из меня полноценного, пробужденного тэнно. Осознание раскаленной иглой пронзило разум.
        От неожиданности парень передо мной остановился и с прищуром уставился на меня.
        - Так это ты просрал своё тело, сдох, а теперь я ещё виноват, что занял пустую оболочку и спас задницы нас обоих?! - я зло прищурился, ощущая всесжигающее пламя где-то на границе сознания. Потянувшись к нему сознанием, я ощутил тепло, которое тут же растеклось по всему телу живительной энергией. Страх отступил.
        - Думаешь, тебе позволительно так обращаться ко мне, смерд?! - прошипел парень, угрожающе приподнимая губы. Всё полость его рта почернела, а до меня донесся смрад разлагающегося тела.
        - Не забывайся, сопляк, - я оскалился и поднял правую кисть к лицу, демонстрируя на пальцах багровый огонек. - Ты потерял своё тело сам.
        - Я не терял своего тела, - парень поморщился. Чернота его рта исчезла, а зубы вновь стали обычными, человеческими. Лишь кроваво-красные глаза с черным белком остались прежними. - Меня убили.
        - Вот именно. И теперь хочешь захватить власть в теле назад, накопив наконец силы. Я даже понимаю твоё стремление, но если ты не будешь высовываться - я не буду мешать тебе иногда появляться, - я оскалился в усмешке. - Договорились?
        - Заманчиво конечно трахать Лайлу через тебя, ощущения классные, но хотелось бы самому…
        Я сжал зубы и прищурился.
        Тонко усмехнувшись, он щелкнул пальцами. Тут же справа от меня появился видеоряд, в котором мы с Лайлой барахтались в постели. Тело девушки, такое желанное и такое соблазнительное, извивалось под моим, полупрозрачным. И внутри полупрозрачного-меня находился темноволосый, бледнокожий юноша, занимавшийся с Лайлой тем же самым и получая от нее удовольствие.
        С неожиданной жестокостью и отрешенностью, я окончательно осознал - он труп.
        Прикрыв глаза, я обратился к бушующему пламени внутри меня. Обратился и… открыл границы своего тела, выпуская его наружу.
        - Нет! Ты не понимаешь, что творишь! Остановись!! - донеслось откуда-то издали. Мне было плевать. Я находился внутри себя, объятый пламенем своей Силы.
        А снаружи происходил Хаос - сама реальность плавилась под действием моей Силы. Мне не нужно было видеть, чтобы знать, что происходит вокруг. Потоки лавы текли в хаотичных направлениях, переплетались друг с другом и образовывали новые реки… Оживший Огонь - с большой буквы - творил бесчинства. «Мир Огня» - вот что происходило вокруг. Филиал Бездны открылся в чертогах моего разума, в которых мы сейчас находились. И пламя невозможно было ничем остановить. Это была чистая Сила, способная уничтожить одним касанием.
        Тэнно, шестнадцатилетний юноша, возводил вокруг себя барьеры, создавал препятствия… но всё было тщетно. Он правильно сказал: Он - это я. Его разум - мой разум. И пришла пора уничтожить вредную опухоль.
        Я открыл глаза и посмотрел прямо в кроваво-красные глаза парня, впившегося в меня, взглядом загнанного зверя. И в этом взгляде не было мольбы. Исчезло всё наносное, всё человеческое в нем - лишь желание добраться до меня и впиться зубами в горло. Сама Бездна смотрела на меня его глазами. Может когда-то этот паренек и был нормальным, но смерть изменила его до неузнаваемости. Его Сознание навсегда угасло, а место паренька заняла Бездна, обретя псевдо-разум и имея лишь одну цель - убивать, захватывать чужие тела и увеличивать армию марионеток.
        «Как Владеющие Разумом…» - отстраненно пронеслось в голове.
        В следующую секунду парень в нечеловеческом прыжке бросился ко мне… взметнувшийся вверх столб ярчайшего пламени сжег его без остатка. В ту же секунду я отозвал Силу и с скрытым удовлетворением отметил, что теперь это пространство подконтрольно моей Воле - с большой буквы. Миг и чернота исчезла, а вокруг появились узнаваемые черты империи Оро. Прямоугольный вытянутый зал, белоснежные стены, покрытые золотыми линиями, арочный потолок, увитый ажурными золотыми рамами, и золотая плита вместо одной из стен. С противоположной её стороны расположился выход - высокая арка без шлюза. Снаружи стоял день. По-летнему яркое солнце освещало теплыми лучами всё вокруг, даря уют и спокойствие. Извилистая земляная тропка юрко виляла в невысокой густой траве, огибала большой серый булыжник и поднималась на невысокий каменный уступ, с которого открывался вид на девственные прерии.
        «Сводить бы сюда Лайлу…» - я улыбнулся своим мыслям и одним мысленным усилием перенесся наружу. Слева от тропинки обнаружился яблоневый сад. Раскидистые деревья образовывали тенистую тропинку, ведущую к ярко освещенной площадке, обрывающейся пропастью. На краю площадки расположилась белоснежная беседка, увитая золотыми линиями рамы. Я перенесся внутрь и с благоговением вдохнул свежий горный воздух. Мне открылся вид на горную цепь и широкую, серо-голубую ленту реки, виляющую у подножия и уходящую куда-то вдаль.
        - И ни… ду… ши… - прошептал я отрывисто. Губы тронула блаженная улыбка. Пора возвращаться.
        Одним усилием я вынырнул из чертогов своего разума, своего личного мирка. Вокруг вновь повисла ярко-красная паутина программ. Подчиненная мне паутина. Хмыкнув, я парой мысленных усилий активировал тревогу и задал несколько алгоритмов. Так, всей охране и сотрудникам на нейросеть пришло сообщение, с просьбой пройти в безопасные помещения на карантин. И не важно, что медицинского ИскИна здесь нет - люди те ещё паникеры. Как только все окажутся там, они будут благополучно заперты, а заключенные наоборот - выпущены.
        К слову: конвертопланы, местные вертолёты, тоже теперь входили в мою сеть, так как имели примитивные, но ИскИны.
        Убедившись, что всё что мне нужно выполняется, я нащупал нить, соединяющую меня с телом, и скользнул вдоль нее.
        Я открыл глаза. Потолок. Серый.
        «Кажется это уже вошло в привычку…» - мысленно рассмеялся я.
        Повернув голову, я наткнулся на внимательный взгляд Герды и Кожи.
        - Долго меня не было? - хрипло спросил я. В горле пересохло, словно я не пил очень долгое время. - Нет воды?
        - Минут двадцать… - странно произнесла Герда, задумчиво изучая меня.
        - Отлично… - я сел, разминая шею и морщась: всё тело затекло.
        «Всё-таки это лучше делать в капсуле…» - я скривился.
        - Можешь открывать камеру, я всё сделал, - махнул я Герде кистью. - Щас клетки откроются и можем покидать тюрьму. Нам ничто не помешает.
        Оперевшись о койку, я кое как поднялся на подрагивающих ногах. Мда-а-а… что-то я переборщил. Взгляды обоих сокамерников не изменились.
        - Что-то не так?.. - я устало присел на кровать.
        - То есть ты полностью взломал тюрьму? - тихо спросила киборг.
        Я кивнул. Горло изрядно саднило, потому говорить вслух не хотелось.
        - Отсюда? - она ткнула пальцем в лежащего на полу дрона.
        Я вновь кивнул. Они переглянулись.
        Переведя на меня внимательный взгляд, девушка странным тоном произнесла:
        - Ты в курсе, что именно ты совершил?
        - Да знаю я, знаю. Оно само получилось, - я истерически хохотнул, глядя на полностью ошеломленные глаза Кожи и Герды. - Я сам не рассчитывал, если честно. Просто хотел вирус закинуть.
        - Кто ты, Трим? - серьёзно спросила девушка, внимательно изучая меня облокотившись на колени и наклонив голову набок.
        - Инженер-универсал… - я неуверенно пожал плечами.
        - Хорошо, - она улыбнулась уголком губ. - Я перефразирую. На кого ты работаешь и откуда ты? Только не надо сейчас про случайно попавшего в плен инженера или просто недовольного местной властью крутого универсала, который хочет собрать команду и грохнуть верхушку. Кто стоит за тобой? Он хочет наши силы? Если так, то мы не против - у нас есть немалый должок к хозяину этой планетки. Только пусть он не посылает подготовленную марионетку, а выложит всё сам. Работать через посредников мы не будем.
        Я тяжело вздохнул: Мда и ещё раз мда.
        - Я из империи Гьялха, - я цокнул языком. - Но ни на кого не работаю. Более того, я пришел в эту тюрьму только из-за вас двоих. Мой корабль сейчас висит над орбитой. Выйдя отсюда, я заберу вас к себе на корабль, и вы сами убедитесь, что там никого нет, кроме моей жены. Я помогу вам убраться из этой системы, а после катитесь на все четыре стороны. А то, что мне нужны союзники в войне… так на Содружество надвигается гвин`дир, о чем продвинутые государства уже уведомлены. Ко мне эта информация поступила окольными путями, - тут я соврал, - и теперь я, как всякий гражданин Содружества, хотел бы хоть немного, но помочь. У противника целые галеоны, а у меня есть носитель с собственным флотом - это внушительная боевая единица. Вы - известные у себя на родине пираты. Вас послушают и за вами пойдут. Вы можете помочь, пригнав сотню-другую судов. И никто вас не тронет. Скажу больше - я лично буду ходатайствовать о вашей неприкосновенности. Но, повторюсь, за мной никого нет - просто у меня есть знакомства где надо и с кем надо. Никто из государств не откажется принять сотню флотов в этой войне. Войне на
уничтожение, если вы знаете, кто такие гвин`дир, - по глазам Кожи было заметно, что он в курсе. По отрешенному лицу Герды было не ясно, о чем она думала.
        - Даже больше скажу: если вы не будете участвовать, я не огорчусь - у каждого своя жизнь. Но пришел я сюда вовсе не из-за ваших флотов - между прочим, на это меня натолкнула, твоя, Герда, речь! - я бесцеремонно ткнул пальцем в девушку. - Я пришел сюда из-за вас обоих.
        Не давая им сказать ни слова, я поднял руки ладонями вверх, призывая к молчанию:
        - Я понимаю, что вы можете мне не верить, но я уже назвал кучу информации, которая мне вообще-то не должна быть известна. И я понимаю, - я повысил голос, видя, что Кожа хочет возразить. - что я для вас выгляжу как оперативник, которому дали информацию от шпионов какого-то государства или богатого магната. У меня нет какой-то особой информации, чтобы подтвердить свои слова.
        Я тяжело выдохнул и поджал губы. Действительно - я выгляжу для них как чья-то марионетка. Мда…
        - Хорошо. Откуда ты узнал о нас, раз решил вдруг прийти? Просто так? Мы до этого не встречались, - Кожа недобро усмехнулся.
        - Встречались. В будущем, которого не стало, - я грустно усмехнулся. - Гвин`дир уничтожили эту часть Содружества. Всё это уже происходило… только тогда я попал в тюрьму случайно, а в этот раз по плану.
        С каждым моим словом, брови оппонентов поднимались всё выше.
        - Пусть подтверждением послужит то, что я взломал эту железку и всю тюрьму, - я лениво пнул дрона на полу. - И то, что отпущу вас восвояси без каких бы то ни было претензий. Мне ничего от вас не нужно, но я не хочу вашей смерти. Из-за этого и о войне предупредил. Если есть возможность - бегите в центральные миры. Эта часть может и не пережить вторжения.
        Повисла гнетущая тишина.
        - А знаешь… я тебе верю, - неожиданно произнес Кожа задумчиво и перевел взгляд на Герду. - Сама посуди, на кой ляд ему нас отпускать и приходить? Он мог к капитанам анклава обратиться - они могут всё тоже самое сделать. Они ещё большую армию пригонят! Если у него есть информация и он действительно пришел втереться к нам в доверие, то давай на чистоту - почему именно к нам? Если за его спиной есть кто-то, то он мог просто предоставить доступ к информации и предложить союз. Без всяких экивоков. Мы явно не самые интересные в мире.
        - Ты прав. Увидим, - девушка сдержанно кивнула.
        - Ну так что? Мы всё-таки убираемся отсюда? - обрадованно воскликнул я, расплывшись в улыбке.
        Герда бросила на меня нахмуренный взгляд. Поднявшись, она подошла к двери и сомкнула кабель с верхним контактом. Дверь тихо ушла вверх.
        «Кстати, свой провод она забрала…» - подметил я, замечая, что её рука уже восстановилась, а возле дрона нет никаких лишних электронных приблуд.
        - Когда прозвучит сигнал, быстро в лифт и бежим к выходу. Иначе в давке нас задавят нахрен… - я хмыкнул и поднялся на ноги. Слабость уже прошла. Подняв руку, я продел пальцы под ошейник в районе замка и точечно применил Силу. Механизм рассыпался невесомой пылью, а сам ошейник свалился к моим ногам.
        На удивленный взгляд девушки я молча пожал плечами и прошел на выход. Вдохнув полной грудью, я глянул вниз - лететь метра четыре…
        Поморщившись, заранее предвосхищая неприятное падение, я оттолкнулся от пола и перенес тело через перила. Мгновения полёта и я ухожу в перекат, чтобы не отбить себе ноги.
        «И как только Кожа умудрился спрыгнуть здесь… псих!» - пронеслась мысль где-то на краю.
        Подойдя к решетке лифта, - спиной ощущая скрестившиеся на мне взгляды десятков обитателей комнат - я приготовился. Герда и Кожа повторили мой маневр, с грохотом спрыгнув вниз. Вот бессмертные, а?..
        В следующую секунду сверху медленно приехал лифт. Мой алгоритм уже давно работает. Через десять секунд он устремится вверх, а затем, когда мы будем наверху, комнаты с заключенными откроются.
        - Бегом! - прорычал я, влетая в кабину, стоило ей только открыться.
        - Что дальше? - саркастически спросила Герда, влетев за мной и озадаченно пнув стенку лифта, когда ничего не произошло. Я не ответил.
        Через несколько секунд лифт начал свой подъем.
        - У нас будет тридцать секунд, чтобы выбраться, занять конвертоплан и отлететь в сторону, где нас будет ждать бот, - рассказал я оставшиеся детали плана. - Покинем Гурию и в Торговом Союзе топайте куда хотите.
        - Ладно, - кивнул Кожа. Герда не ответила.
        Добравшись до верха колодца, мы пробежали по тихим пустынным коридорам и вырвались через открытые двери наружу. Весь персонал был как минимум запуган - за нарушение карантина была угроза быть уничтоженным на месте. И её исполняли не только турели в стенах и потолке, но и обнаруженные мной огромные, двухметровые мехи - роботизированные машины на двух конечностях, вооруженные крупнокалиберными пулеметами. Мало кто захочет спорить, когда такая махина указывает тебе куда идти и угрожающе раскручивает пулемет.
        Стоило нам оказаться снаружи, как я подал сигнал с нейросети на бот, который девушка, по нашему с ней плану, должна была приземлить в пустыне и дожидаться внутри.
        Конвертоплан был уже запущен, ожидая только нас. Влетев в кабину, я отдал примитивному ИскИну команду лететь к определенным координатам. Кожа и Герда уже разместились внутри салона.
        - Кажется успели… - хмыкнул я, бросив взгляд на удаляющуюся землю. Через пару секунд с оглушительным звоном прозвенит тревога и все заключенные будут на свободе. Персонал и охрану я защитил от освободившихся, наверняка желающих поквитаться, надежными дверьми. Лишних смертей не будет. Я надеюсь.
        В течении пяти минут мы долетели до нужной точки, где нас уже ждал мой треугольный бот, сверкая покатыми боками. Мы начали снижение, в то время как моё сердце трепетно забилось в ожидании встречи с любимой. Где-то на периферии сознания я ощутил волну радости Лайлы.
        «Получилось!» - сконцентрировавшись, отправил я послание. Губы озарила улыбка.
        Глава 24
        Оставив ребят в десантном отсеке бота, я прошел в рубку. Стоило мне войти, как на шее повис блондинистый вихрь, так и фоня эмоциями счастья и радости.
        - И чего ты волновалась?.. - хмыкнул я весело, тепло обнимая девушку. В бок тут же впился миниатюрный крепкий кулачок. - Уй! Ладно-ладно!
        - Убила бы… - промурлыкала Лайла, прикусывая мочку уха.
        А я в очередной раз понял, что друзья, общение, приключения на пятую точку… всё это не важно. Когда рядом есть любимый человек - другие не нужны. Они просто не имеют смысла.
        Тем временем Клем уже влетал в нижние слои стратосферы. Через двадцать минут мы были в ангаре носителя.
        Покинув бот через боковую аппарель, я представил Лайлу обоим пиратам, тем временем, вышедшим из десантного отсека:
        - А вот и моя жена, о которой я вам говорил. Более на корабле нет никого, в чем вы можете легко убедиться, - с этими словами я перевел обоих в разряд пассажиров с ограниченным доступом к просмотру информации о корабле. В частности, к информации о том, кто на корабле присутствует.
        Разместив обоих в дальних от рубки комнатах, я договорился выпустить их на Лакуре и покинул общество настороженных, явно чувствующих себя не в своей тарелке, пиратов. Ещё бы - вдруг из одного плена они попали в другой? В прочем, чтобы лишний раз не нервировать обоих, я оставил им доступ в кают-компанию, бассейн и тренажерный зал. А также к маршруту нашего следования, о чем тут же сообщил - полагаю, имея возможность запросить у ИскИна куда мы движемся, они будут менее настороженно относиться ко мне. Пусть на словах Кожа вроде как верит мне, так как идея того, что я пришел втереться к ним в доверие, вообще идиотизм, но на деле… на деле по-настоящему он верит вряд ли. Ещё бы - приходит неизвестный парень и говорит, что из будущего.
        Скорее всего, я бы на их месте решил, что этот парень душевнобольной, но раз уж помогает, то ладно… пусть говорит, что хочет, лишь бы особо не докапывался - мало ли что в голову психу, то есть мне, придет.
        Через семнадцать дней мы были на Лакуре. Раньше весь этот путь у нас занял бы около двадцати пяти дней на старом носителе или чуть больше месяца на Турс Ао. Купив за пятьсот тысяч простенький крейсер третьего класса, я подарил его обоим пиратам, на чем мы и расстались.
        - Если ты попадешь к пиратам… просто упомяни Герду или меня. Нас многие знают. По крайней мере не прибьют на месте… - Кожа дружески похлопал по плечу и развернувшись направился на уже ожидающий их наемный челнок, приземлившийся в дальнем конце ангара. Герда коротко кивнула: - Бывай парень. Если будешь на Рихте - заглядывай!
        Я кивнул в знак прощания. Вот так - кровожадный Кожа, матерая убийца-киборг Герда… а что внутри? Для тех, кто входит в категорию «своих» они совсем иные. Ещё одно подтверждение тому, что отпетый головорез может иногда оказаться ближе так называемых «цивилизованных людей», приторно улыбающихся в лицо и плюющих в спину.
        - Теперь в Империю? - поинтересовалась Лайла отлипая от металлической стены за моей спиной.
        - В Империю.
        Задав новое направление, мы без проблем разогнались - для вида, так как после модернизации это не имело никакого смысла - и ушли в гипердрайв.
        Вернувшись в каюту, я осторожно завел серьёзный разговор:
        - Лай…?
        - М-м-м? - девушка сбросила комбинезон, оставаясь в одном нижнем белье. Повернувшись ко мне, она рухнула на постель спиной вперед, тут же зарываясь в прохладное, остывшее за время нашего отсутствия, одеяло.
        - Скоро мы будем в Гьялхе. И что будет дальше я не знаю.
        - И что?.. - она скептически изогнула бровь, не до конца понимая, к чему я клоню.
        - Мы выиграли довольно много времени. Месяцев семь-восемь… - я прикинул даты, не помня наверняка. - Но турнир всегда в одно время. Это значит, что после первого дня турнира…
        Я поджал губы.
        - У тебя дурацкая привычка недоговаривать, - она закатила глаза. - Ты хочешь сказать, что… тебя может перенести в то тело? Опять?
        - Нельзя этого исключать. Я не знаю наверняка, - пожав плечами, я подошел к синтезатору и вбил код сока из аурасии, той самой апельсиновой груши.
        - Ты знаешь, где находится твоя планета? - голос девушки посерьёзнел.
        - Понятия не имею… Возможно Тамика может помочь, санги, но она занята сбором флота для нас, а как связаться со вторыми я не знаю. Может ещё Тауро или эта Маман Лотоса… - я взял наполнившийся одноразовый стаканчик и пригубил. Вкус специфический, однако что-то в этом есть! Повернувшись к девушке, я оперся на синтезатор, используя его вместо тумбочки.
        - Трим, - Лайла села в кровати и серьёзно посмотрела в глаза. - Тогда мы должны за оставшееся время хоть примерно понять куда лететь.
        - Дело даже не в этом… - я отвел глаза. - Мне нужно слетать до башни Цефодриса. Возможно удастся склонить его на нашу сторону. Одна такая боевая единица стоит объединенного флота нескольких государств.
        В итоге получалось, что, во-первых, нам нужно выяснить где находится Земля, а для этого нужна Тамика, так как связи с этой Маман у меня нет; во-вторых, нужно убедить Цефодрис следовать за собой, что будет трудно, учитывая, что по его меркам я не прошел определенный порог доверия - именно поэтому он выдал мне всего одного фрейма. Кроме того, нужно было как-то помочь в объединении Шейда с Гьялхой - по словам Рош`Тена, в тот будущий раз Шейд выступал отдельно. Такая разобщенность - почти гарантированное поражение. Не знаю, что там за дебилы сидят, но они явно недооценивают силы гвин`дир. Возможно, опять же, поможет Тамика… но её ещё ждать и ждать. Без нее всё тщетно - даже договор с Цефодрисом бесполезен, так как если меня перенесет, то командиров флота он слушать точно не станет. На данный момент я единственный, кроме Рош`Тена, воина Ор`Акс, кто хоть как-то может говорить с Цефодрисом без риска быть уничтоженным. А учитывая, что по иерархии Ор`Акс ниже, чем Тэнно… в общем, всё не очень хорошо, о чем я и поведал девушке.
        Конечно всегда можно скрыться, перевести корабль в Бездну и навсегда покинуть эту часть космоса… но сколько людей и прочих разумных будут убиты? Кей, Райвал, Леран, Трир Рарриг и прочие. В этом не будет моей вины, я ничем им не обязан, но если я, имея возможность привлечь Цефодриса, даже не попытаюсь этого сделать… боюсь вот тогда я буду виноват. Одно дело, когда сделал всё что мог, а другое, когда даже не пытался. Лучше попытаться, чем жалеть об упущенной возможности.
        От тяжелых размышлений меня отвлекла Лайла. Мы уже давно просто лежали в постели, в полной тишине думая каждый о своем после выложенных мною фактов, уже давно нет-нет да и мелькавших в голове.
        - Хватит думать о том, чего не произошло, - она мягко положила свою ладошку на мою небритую щёку, вынуждая посмотреть на нее. - В данный момент мы ничего не можем сделать. Зачем забивать себе голову?
        Я вгляделся в темные омуты её больших и таких красивых карих глаз. На губы непроизвольно скользнула улыбка.
        - Я планирую что и когда делать.
        - А то итак не ясно. Сидим и ждем Тамику, ищем твою планету через Тауро и подготавливаем Империю к войне, предоставив им материалы. Думаю, это серьёзно поможет. Пусть не хочется делиться, но сейчас не до эгоизма, граничащего с идиотизмом… мы же дом найти хотим.
        - Хм… - я поднял брови в удивлении. - А ты знаешь, что ты гений?..
        - Что? - девушка непонимающе нахмурилась и захлопала ресницами.
        - Я даже не подумал, что им можно предоставить образцы! - я обрадованно щелкнул пальцами. - Я тут лежу, понимаешь ли, переживаю как миллиарды жизней спасти, а тут приходишь ты и расставляешь всё по полочкам!
        Я притянул пискнувшую девушку к себе и впился в её губы поцелуем, одновременно сжимая в объятьях.
        - Ты у меня гений, малыш! - оторвался я наконец. - Да, за оставшееся время они скорее всего не успеют переоборудовать весь флот, учитывая, сколько ресурсов уходит, но даже так они существенно повысят обороноспособность кораблей!
        - Я рада, что помогла, - она счастливо улыбалась, затисканная мной. Воспользовавшись моментом, она вскарабкалась сверху, пока я всё ещё лежал на спине, и промурлыкала, почти касаясь моего носа своим: - Теперь, когда всё разрешилось, может мы займемся чем-то поинтереснее?
        - Например… математикой? - полушепотом поинтересовался я. Спустя секунду по каюте разнесся громкий двухголосый смех.
        Поелозив на Триме-младшем, прижимая его к животу, она выпрямилась, запустив пальцы в гриву своих волос и вместе с тем обнажая нежную белую грудь с аппетитно торчащими розовыми сосками. Скользнув ладонями с талии девушки чуть ниже, на ягодицы, я сел, толкая Лайлу вперед. Мои губы сомкнулись на розовой ягодке и сжали, вызывая у чувствительной к этому девушки тихий выдох-полустон наслаждения. Перехватив инициативу, я завалил её на постель, оказываясь сверху… Закончили барахтаться мы только через несколько часов, уставшие и довольные уснув в обнимку.
        Ещё через месяц мы прибыли в столицу империи. Всё время пути, я не однократно размышлял, стоит ли давать империи Гьялха революционные технологии и не выйдут ли они мне боком. На самом деле, я искал причины не делать этого. И не находил. Да, это опасно. Да, у меня исчезнет всякое преимущество перед ними, я уже не буду невероятно крутым по их меркам. Уж тем более я не смогу хвалиться тем, что мой корабль может выдержать попадание туннельника - усиленный аргонитом заряд прошьет мой корабль, как игла бумагу.
        В тоже время - если я не поделюсь технологиями, то они могут вовсе не выдержать Войны - с большой буквы. И всё. Получить новое гражданство в другой стране, ещё и с привилегиями дворянства, не выйдет - как гражданин мертвой страны, я попаду под ряд санкций и переход в другое гражданство будет чуть ли не кабалой. Меня полностью устраивает государственный строй Империи и не факт, что после уничтожения этой страны, я смогу найти нечто похожее.
        Оставив аренду точки и управление кораблем на Лайлу, я вызвал Тауро по нейросетевой связи.
        - Подходи на двадцатый уровень, к квадрату B37 - сухо «поприветствовал» меня оперативник.
        - Стой! - опередил я его явные намерения «сбросить трубку». - У меня кое-что ещё для Империи.
        - Хорошо, - также сухо отозвался он и отрубился.
        «Вот засранец…» - я чертыхнулся.
        - Что такое? - поинтересовалась Лайла, сидящая в пилотском кресле ко мне спиной, но прекрасно чувствующая мой эмоциональный фон.
        - К двадцатому уровню нас пригласили… и трубку сбросил, гад.
        - Не удивлена, - от девушки донеслась волна, которую можно было интерпретировать скорее как тяжелый вздох.
        Я оперся на спинку её кресла, изучая происходящее по экранам на панели управления и ожидая, пока она освободится. Стабилизировав корабль, она отключилась от прямого управления и поднялась из кресла.
        - Идем? - деловито осведомилась она, заметив, как пристально я изучаю её.
        - Идем-то идем, а ты ничего не забыла? - я хитро сощурился.
        - Нет врод… А! - она треснула себя по лбу. Миг и неполный комбинезон, - вернее одно название от него - представленный миниатюрными ботинками до середины щиколотки, изящными бриджами, эротично облегающими бёдра, и курткой-топиком, слегка прикрывающей пупок, выдвигает остальные сегменты, плотно обхватывая девушку в уже полноценный комбинезон с замкнутой системой дыхания. Пластины на голове плавно уехали на ключицы, деактивируя шлем.
        - Так лучше? - она скептически изогнула бровь.
        - На много, - я улыбнулся. - И не ворчи, безопасность превыше всего!
        - Да-да-да… - Лайла стоически закатила глаза. Обогнув кресло, девушка крепко обняла меня со словами: - Спасибо, что волнуешься о моей безопасности, милый.
        Я смутился.
        - Всё пошли давай, - она хитро улыбнулась, подмигнула и направилась к двери.
        «Вот егоза!..» - восхищенно покачал головой, ступая следом.
        - Я всё слышу!
        - Не сомневаюсь… - пробормотал я тихо.
        Спустившись в трюм с помощью подъемника справа от рубки, а после грузового лифта, расположенного рядом, мы достигли Клема, внутри которого тоже были сюрпризы. Начать хотя бы с четырех полноценных боевых МРДТ модели «Ар-20У». Да-да, за месяц полёта я существенно продвинулся в этом и усовершенствовал свой доспех, попутно создав Лайле универсальный комбинезон-трансформер, - УКТ - банально соединив обычный комбинезон со своими наработками. Так, мне пришлось уменьшить количество медицинских систем до минимума, убрать приблуды в виде вооружения и снять разного рода амортизирующие системы. На это меня натолкнул её топ, который хоть и был стилен, но… довольно тяжеловат. Теперь это был обыкновенный комбинезон, заодно выступающий в роли поддоспешника, только обычные бронепластины заменены соединением брони Оро и аргонита.
        Получившийся результат меня не удовлетворил - я хотел оставить девушке возможность ходить в так любимых ею шортиках, или бриджах, и легкой курточке, чтобы она могла носить доспех не снимая. Взяв оригинальную, вхожую в подобные комбинезоны идею задвигающихся перчаток и шлема, я изменил конструкцию корпуса и конечностей, воспользовавшись уже имеющейся наработкой выдвижных браслетов. Но и этот результат меня не удовлетворил - комбинезон был слишком примечателен! Тогда я доработал идею трансформации, разделив её на две фазы. И это стало тем, что я и хотел. Так появился «УКТ-3».
        Данная модель имела аж три формы: во-первых, достаточно легкие ботинки, бриджи и топик-курточка; во-вторых, полноценный комбинезон-скафандр; в-третьих, боевая броня империи Оро - поверх обычного комбинезона с уже имеющимися тонкими пластинами, выдвигалась сегментированная броня Оро, - на этот раз я делал не из «золота Оро» - сплошь покрытая изнутри сетью прожилок, заполненных застывшим аргонитом. Ну и, для маскировки, я перекрасил пластины в черный цвет.
        До нужды, чтобы не привлекать внимания навороченным комбинезоном, сегменты брони прятались в шейно-грудном и поясничном отделах позвоночника, а также на груди и ключицах, где у обычного комбинезона-скафандра скрывался шлем. Теперь я был полностью удовлетворен результатом. И выглядит стильно, - причем в своей второй трансформации его никак не отличить от аналогичного комбинезона без наворотов - и в случае нужды, по команде оператора, предоставит полноценную защиту!
        Достигнув станции, мы были вынуждены приземлиться на восемьсот двадцать первом причале. К слову - это вообще в противоположной, от нужной нам точки, части станции. Пришлось вызывать такси - прекрасно помня, на сколько неприятно перемещатья на местном варианте сигвэя, я не рискнул пользооваться общественным транспортом. И Лайла была со мной солидарна. Да, мы потратили энное количество кредитов, но зато доехали до точи в безопасном - относительно - салоне гравикара.
        Как оказалось, прибыли мы в какую-то не очень оживленную, - даже с учетом огромного грузо- и людопотока - часть станции. Серые металлические стены административных зданий, какая-то клиника рядом и обилие магазинов с техникой - от бытовых, до инженерно-технических. Тауро уже ждал нас.
        - Гражданство вам обеспеченно, - сухо бросил он вместо приветствия, мазнув по Лайле самую малость прищуренным взглядом - буквально чуть смежил веки и если не знать куда смотреть, то и не заметишь. - Всё в полном соответствии с договором, но нужно зарегистрироваться в департаменте. Затем вы обязуетесь не покидать Империи полгода и будете находиться под скрытым наблюдением, - он поморщился, выражая отношение к профессионализму тех, кто будет наблюдать.
        - Но прийти ты попросил по иной причине? - я усмехнулся.
        - Верно, - Тауро ровно кивнул. - Тобой заинтересовались вояки и тебе придется очень потрудиться, чтобы доказать, что не шпион, не копаешь под императора и не подлежишь заключению. Тест будет проходить в капсуле, вопросы будут задаваться напрямую к разуму, потому даже не пытайся лгать - все твои мысли будут как на ладони.
        Впервые за время диалог он внимательно посмотрел мне в глаза.
        - Говори только правду. Я буду присутствовать при… - Тауро осекся, - допросе.
        - И никак не избежать? - задал я риторический вопрос. На самом деле его последняя фраза сказала мне больше, чем любому другому постороннему обывателю. Он Рош`Тен, воин Ор`Акс, и у него явно есть пара козырей в рукаве, чтобы уберечь меня от преждевременного раскрытия информации о моём происхождении - иначе упекут в лабораторию и будут исследовать, как мышей белых. Всё что от меня требуется - не лгать, потому что это засечет аппаратура.
        Тауро не ответил, всё итак ясно без слов.
        - Хорошо. Она тоже?.. - я качнул головой в сторону Лайлы, так и фонящей настороженностью и опаской за меня.
        - Нет, только ты, - он отрицательно качнул головой.
        - Веди.
        Глава 25
        Как оказалось, допрос будут проводить в местном военном госпитале, вовсе не внушающем доверия. Начать стоило хотя бы с того, что вход на территорию предоставлялся строго по пропускам. К счастью, Тауро без проблем провел не только меня, но и Лайлу. А вот внутри… высоченное угольно-черное здание нависало мрачной громадиной над головами, грозя раздавить. Сразу стало как-то неуютно. Пройдя по широкой дорожке до самого входа, мы оказались внутри, вновь прошли через контрольно-пропускной пункт и оказались в просторном, поблескивающим холодным металлом, холле аж с двенадцатью непрерывно работающими лифтами. Судя по индикаторам над дверьми каждого, больше всего перемещений совершалось где-то выше - от четырнадцатого - семнадцатого, до сорок восьмого - пятидесятого.
        Поднявшись на сорок первый этаж, мы оказались в совершенно другой обстановке. Никакой мрачности или серых металлических стен - белоснежные ярко освещенные коридоры, настраивающие на спокойный лад и утихомиривающие настороженность. Я незаметно для себя выдохнул - уже казалось, что в какую-то пыточную добровольно иду. Мы прошли по извилистым коридорам до нужного кабинета.
        - Всё. Она останется тут, - Тауро повернулся перед двойными металлическими дверьми, также белоснежными, в тон окружающей обстановке.
        - Хорошо, - отозвалась Лайла, усаживаясь на одну из лавочек возле входа.
        - Входи, - словно отзываясь, двери за его спиной плавно отъехали в стороны, демонстрируя мне «пыточную».
        Это был достаточно просторный вытянутый зал, расположенный перпендикулярно входу - он напоминал физкультурный в какой-нибудь школе, только без высоких потолков. Пол был устлан белоснежной плиткой, белые стены отражали свет потолочных осветительных панелей, заставляя щуриться от яркости, а белоснежный потолок был покрыт чуть заметным серым узором, вроде волн.
        Всё пространство у противоположной от входа стены было заполнено белыми - опять! - колбами с кушетками, вроде аппаратов компьютерной томографии у нас на Земле - только более вытянутые. Возле каждой из колб, справа, находился вытянутый, этакий «компьютерный стол», заставленный мониторами и рабочими местами для операторов. Каждая из подобных блоков-секций - стол и колба перед ним - была отделена массивной перегородкой с возможностью изоляции от внешнего мира, судя по тому, что одна секция была наглухо закрыта металлической переборкой.
        Напротив подобных комнат расположились рабочие столы персонала, лавочки для раздевания, несколько кушеток в углу… и охрана. Аж двадцать рыл. Вот интересно - это ради меня так расстарались или в принципе так принято? Может как раз ради того «пациента», что наверняка пребывал в единственной закрытой комнатке? Мы прошли в самую дальнюю от входа секцию. Нас уже ждали.
        - Нур Трим! - в притворном восхищении расплылся в улыбке этакий профессор, лет сорока на вид, вставая из-за стола. Уже значительно тронутые сединой волосы, чуть дряблые щеки и морщинистый лоб, показывали преклонный возраст и, вероятно, опыт. Облаченный в белый медицинский комбинезон и сенсорные очки с разнообразными функциями, судя по мелькающим на них надписям, он создавал впечатление доброго доктора Айболита - особенно учитывая преклонный возраст. Не удивлюсь, если на деле вивисектор какой-нибудь. - Рады вас видеть!
        Я кивнул в знак приветствия, попутно отметая в голове вопрос касательно его возраста: скорее всего не любит процедуры омоложения.
        Всего в комнатке было три индивида, сидящих за столом. Помимо «профессора», здесь сидел угрюмый, молчаливый солдафон, судя по значкам занимающий одно из высших чинов. Точнее определить не удавалось - не силен в имперских званиях. Смерив меня подозрительным взглядом, он покосился на радушного профессора, но промолчал, уставившись в один из мониторов перед собой. Короткая стрижка «под горшок» и суровое лицо вояки затрудняли определение его возраста - как тридцать, так и все пятьдесят. Последний индивид заслуживал особого внимания - относительно молодой, по меркам Содружества, парень лет тридцати в мешковатом синем комбинезоне что-то быстро читал, переводя взгляд с одного монитора на другой. Бросив на меня короткий взгляд, он коротко кивнул, сразу же возвращаясь к прерванному занятию.
        «А это местный айтишник значит…» - отметил я. Вслух спросил:
        - Нужно раздеваться?
        - Нет, что вы, - профессор вновь расплылся в улыбке. - Сейчас уважаемый нур Стант всё приготовит. Пока укладывайтесь на кушетку, - он по-доброму указал ладонью. - Вы знаете, зачем вы здесь?
        - Проверить мою лояльность, не шпион ли я? - я хмыкнул, укладываясь на ложе, расположенное на уровне моего бедра. Тауро тем временем занял место возле вояки, тихо шепнув ему что-то. Тот молча кивнул.
        - Всё верно, уважаемый! Вы же будете с нами сотрудничать, правда? - вежливо протянул доктор таким тоном, что мне сразу стало понятно: точно вивисектор.
        Так обычно спрашивает палач пленника, будет ли он сопротивляться допросу, тем самым предоставляя пыточных дел мастеру возможность применить весь свой арсенал.
        - Естественно, нур, - вежливо отозвался я, внутренне передергиваясь. Сердце начало ритмично долбить в грудную клетку и отзываться аж в горле: страшно, м-мать его дери.
        Не прошло и минуты, как всё тот же врач - так и не представившийся - произнес:
        - Всё, сейчас начнется сеанс. Приготовьтесь!.. - и издал тихий смешок, от которого по спине пробежал табун мурашек.
        Голос подал Стант - тот самый «айтишник», настраивавший аппаратуру:
        - Сейчас вас загрузит в капсулу. Вначале ничего не будет происходить, - он говорил быстро, разрывая предложения на середине и запинаясь. - Затем тело отключится, но вы не пугайтесь. Это нормально. И… потом отключатся рецепторы. Затем вы останетесь в пространстве, где ничего нет… Главное…
        - Врубай уже! - впервые подал голос вояка, потеряв терпение.
        - Да, да, хорошо… - парень стушевался и в следующую секунду тихое жужжание привело аппарат в действие.
        «Даже руки не связали… а если бы я сопротивлялся?..» - пронеслась отстраненная мысль. Впрочем, вояки за пределами комнатки разгуляться не дадут. Да и, полагаю, особо опасных ребят сюда конвоируют в наручниках.
        Кушетка медленно задвинулась в колбу. У ног раздался тихий пшик. Бросив взгляд, я убедился, что теперь я загерметизирован.
        «Надеюсь сюда поступает кислород и система его передачи исправна… не хотелось бы задохнуться…» - паническая мысль отозвалась ещё более учащенным сердцебиением. Дернувшись было призвать Силу, чтобы успокоиться, я вовремя осадил себя, начав делать простую дыхательную гимнастику. И главное - мысли. Мыслями я был далеко, не думая о чем-то постороннем. Если что-то и проскальзывало лишнее, то это так слабо ощущалось мной самим, что аппаратура и подавно не должна это засечь. Надеюсь… Неожиданно пришло понимание, что тела уже нет. И картинки нет. Вокруг только пустота.
        - Вы слышите меня? - раздался смутно-знакомый голос. Где я его слышал?..
        Я попробовал отозваться, сказать «да», но не проронил не звука.
        - Отлично. Тогда приступим.
        «Ах, оно на мысли реагирует…» - вяло спохватился я. Накатила апатия.
        Неожиданно в мои мысли вторгся чужой уверенный голос:
        «Я отгорожу тебя-настоящего, оставив лишь наносные, поверхностные воспоминания. Подменю твою личность, как уже делал однажды, воссоздав матрицу личности Тауро Огуло. Сейчас ты заснешь. Я разбужу тебя, когда всё закончится».
        В следующую секунду мир померк на мгновение. Стоило мне это осознать, как я понял, что уже довольно продолжительное время стою в десантном отсеке своего бота и пялюсь в одну точку. Я помотал головой.
        - Что за… - я огляделся, пытаясь понять, что произошло.
        - Наконец-то! - Лайла повисла у меня на шее. Тауро задумчиво смотрел в пол, опираясь на внутреннюю стенку бота.
        - И что это было?.. - поинтересовался я, крепко обнимая Лайлу.
        - Просто закрыл твою настоящую личность и её… хм… - он усмехнулся уголком губ, всё также не смотря на меня, - особенности матрицей, созданной из твоих же воспоминаний.
        - То есть ты мои воспоминания использовал? - уточнил я, прикидывая, мог ли он узнать что-то особое.
        Тауро покачал головой:
        - Нет. Я просто задал поиск и построил алгоритм в твоем разуме, остальное сделал уже ты… вернее твоя бессознательная часть.
        - И… как? Успешно, надеюсь?
        - Ну ты же не в застенках, - он цокнул языком.
        «Действительно… и не поспоришь…» - пронеслось в голове.
        - И каков результат?
        - Ты получаешь гражданство, всё как я сказал ранее. Но есть одна незадокументированная особенность… - он качнул уголком губ кверху и поднял взгляд на меня. - Теперь ты можешь переключаться между личностями. Этого даже я не могу.
        - И чем мне это грозит?.. - я насторожился. От Лайлы, не смотря на то, что она меня обнимала, донеслась волна настороженности - она прекрасно всё слышит.
        - Новым умением. Теперь ты можешь задать своей второй личности модель поведения и положиться на второго-себя, спрятав себя-Тэнно до поры. И я не знаю, будешь ли ты наблюдателем сего действа или опять отключишься… - он приподнял уголки губ, изображая улыбку. - Зато, в теории, ты можешь изменять вторую личность, настраивать её по желанию, имитируя кого угодно.
        - Я теперь больной на голову, что ли? Беды с башкой, да?!.. - я истерически хохотнул.
        - Ну почему же… - Тауро хмыкнул, оценив юмор. - Ты теперь превосходный агент внедрения. Но способность нужно освоить. Выйти из этого состояния можно применив Силу, либо волевым усилием. Пока не получится, я скинул нуре Лайле Сарт на нейросеть инструкцию экстренного вывода тебя из этого состояния.
        - И какая же инструкция?.. - с подозрением спросил я, ощущая хохот, доносившийся в эмоциональном плане от девушки. Внешне она осталась почти невозмутима… только вздрагивания плеч, от еле сдерживаемого смеха, её выдавали.
        - Чем-нибудь тяжелым по голове, - он пожал плечами, оставшись невозмутимым.
        Лайла не выдержала, наконец расхохотавшись.
        - А можно не надо… - я похлопал глазами, представив, сколько раз меня будут бить по моей голове, прежде чем я научусь выходить из этого состояния сам.
        - Главное отключить тебя. Можно применять иглы, но это не интересно, - он пожал плечами.
        - Действительно… - протянул я, истерически хохотнув. - По башке интереснее бить.
        - Ну да, - Тауро взглянул на меня такими честными, такими невинными глазами, что остро захотелось придушить гада. Засранец.
        - Где и когда мы можем получить гражданство? - наконец спросил я, основательно посокрушавшись и высказав всё что думаю о таких методах.
        - В департаменте, координаты уже скинул на нейросеть, - я покосился на значок почты. Действительно, там было непрочитанное письмо. - Выпустишь?
        Он качнул головой в сторону запертой аппарели бота.
        Активировав открытие, я махнул оперативнику на прощание:
        - Увидимся.
        - И скоро, - бросил он через плечо и юркнул наружу, не дожидаясь, пока аппарель коснется площадки.
        Покачав головой, я перевел взгляд на девушку:
        - Расскажешь, что было?
        Улыбнувшись, она провела меня в нашу каюту, - ту, что с кроватью - где за обедом обстоятельно рассказала, что произошло. Когда я вышел из той комнаты, то она сразу почувствовала что-то неладное - я ощущался как тот же самый Трим, но словно под толстой броней. То есть она ощущала отголоски моего Сознания, но сильно приглушенно.
        «Примерно как я, когда она была внутри фрейма…» - отметил я.
        Тауро вкратце объяснил ей, что произошло и как меня выводить из этого состояния - на самом деле можно было просто применить свою Силу, направив её в меня. Так как она, как сказал Серый, не пробужденный Тэнно, то это дается ей плохо, но чтобы не бить меня по голове придется научиться, потому что иглы с разной начинкой на меня не действуют из-за пресловутой энергии Бездны, струящейся по телу. К концу её рассказа я и сам начал смутно вспоминать произошедшее - воспоминания словно всплывали из глубин памяти. Уцепившись за что-то смутное и неясное, остро откликающееся чувством дежавю на рассказ девушки, я потянул за неосязаемые нити памяти и спустя миг вся память раскрылась передо мной.
        Допрос. Глупые, зачастую повторяющиеся вопросы, предположения в моем шпионаже на благо Шейда, обвинения, угрозы и, наоборот, посулы наград… эти вивисекторы применили практически все методы воздействия на психику. Когда меня вызволили из колбы, и я проморгался, вновь ощущая тело, то доктор выглядел сильно расстроенным - не дали поймать на лжи и наказать, ай-ай-ай, как нехорошо вышло…
        «А я знал, что он вивисектор. Фанатик от науки, млин», - пронеслась мысль.
        Затем я, сопровождаемый невозмутимым Тауро, покинул негостеприимные пенаты и вышел к Лайле. Вроде бы и радость была и какие-то эмоции… затем мы дошли до бота, а по пути Рош`Тен вкратце описал ситуацию. И это не вызвало у того-меня ни капли недоумения. Словно так и должно быть. Я даже ухом не повел, ведя себя как дурачок, которому в общем-то пофиг на всякий бред - именно за бред я принимал его слова, слушая фоном и не особо осмысливая их.
        Меня передернуло. Выходит, что я превращался в ни о чем не думающую машину с заданным алгоритмом действий. Никаких лишних мыслей - только цель и размышления о том, как её достичь. Ничего постороннего. Иногда это может быть полезным, когда лишние мысли мешают и нужно действовать.
        Пообедав, мы направились в департамент, по совместительству являющийся отделением СБ. Под него была отведена огромная территория на седьмом уровне, представленная сетью коридоров с относительно невысокими потолками. Но, в этот раз, нам не нужно было по ним петлять. Получив в приемной приглашение на собеседование, мы прошли в кабинет знакомого мне посла. Внутри, небольшое помещение предстало перед нами убежищем в стиле хай-тек - серо-металлические стены, изящный П-образный черный стол из металла, с сенсорной поверхностью, позволяющей использовать его как огромный компьютер.
        За столом сидел в меру пожилой мужчина. Подтянутое лицо, доброжелательная улыбка и темные, ещё не тронутые сединой, волосы. Он создавал положительное впечатление, в отличие от того врача-вивисектора. Как и в тот раз, он был облачен в черную робу с красным узором из рубленных вертикальных и горизонтальных линий, на носу у него висели очки-гаджет, должно быть нужные для работы - сомневаюсь, что у такого человека проблемы со зрением и нет денег это исправить в ближайшем медицинском отделении. Его голубые глаза пронзительно взглянули на нас.
        - Я Рихтар, международный посол и, по совместительству, интернациональный агент, в обязанности которого входит нахождение компромисса между сторонами. А вы… - он чуть закатил глаза, вспоминая наши имена. - Трим Ксат и Лайла Сарт, я полагаю?
        - Верно, - улыбнулся я вежливо, усаживаясь в одно из кресел возле правой, от входа, стены. Лайла уселась в соседнее.
        Эффектно щелкнув пальцами, он вызвал на своем рабочем столе голографический экран и одним жестом повернул его к нам. Моему взгляду открылось несколько высококачественных фотографий кристалла аргонита и тот самый аргонитовый реактор. Ниже была сумма: пятьдесят миллионов. И значок международной валюты «кредит».
        - Вы передали нам ценнейший высокоэнергетический стабильный кристалл, открытый вами лично, а также модель реактора, - он невзначай поправил очки. - Как первооткрывателю во всём Внешнем Кольце, передавшему эту высочайшую ценность нашему государству, вам полагается благодарность от всей Ассамблеи, заверенная лично Императором.
        По-доброму усмехнувшись, он добавил:
        - Сумма, что вы видите внизу, является денежным эквивалентом переданой вами ценности. Кроме того - вам полагается более материальный эквивалент и ряд привилегий.
        - Я слушаю, - благосклонно кивнул я, всё также мягко улыбаясь. Забавно наблюдать те же события в другом ракурсе.
        - Во-первых, вам предоставляется гражданство Империи Гьялха вне очереди, - начал перечислять нур Рихтар. - Во-вторых, вам положен привилегированный уровень с правом наследования его вашими потомками. В-третьих, вам предложен список материального имущества, с которым вы сможете ознакомиться позднее…
        Он выжидательно замолчал, предположив, что я захочу задать вопрос. И он не ошибся:
        - Я хотел бы узнать, распространяется ли всё это на мою спутницу?
        - Да, но только если вы подтвердите, что она ваша жена, либо оформите брак, если он ещё не оформлен.
        - Хорошо, тогда я хотел бы ознакомиться с правами и обязанностями граждан Империи. И… - я щёлкнул пальцами. - Не будет ли каких-либо препятствий, если нура Лайла будет жить на планете со мной?
        - Она полностью под вашим попечительством - ваш статус позволяет взять в попечительство до трех человек, тем самым ускорив получение ими гражданства, - Рихтар вежливо улыбнулся.
        - Благодарю. Тогда сейчас я ознакомлюсь с документом, - я переключился на иконку почты на рабочем столе нейросети, где уже несколько секунд маячило уведомление о новом сообщении.
        Лениво пробежав его глазами и убедившись, что ничего не поменялось, я скинул его Лайле - для ознакомления - и поставил свою подпись. Сделав копию, отложил её в отдельную папку и отправил документ Рихтару.
        - Примите мои поздравления, нур Трим! Теперь вы официально верноподданный Империи!
        Откликаясь на его слова, перед глазами всплыло уведомление, подтверждающее смену гражданства с «общего» на «имперское» и уведомляющее о том, что теперь, если я отправлюсь в другую страну, то рискую столкнуться с рядом санкций, как иммигрант.
        Я торжественно улыбнулся. Можно сказать, что я выполнил половину плана. Дальше дело за малым.
        «Всего-то осталось спасти галактику!» - мысленно рассмеялся я. - «Ну почти галактику… внешнее её кольцо уж точно!»
        Глава 26
        - Вот мы и дома… - вздохнул я, оглядывая гостиную теперь уже действительно СВОЕГО дома. Не корабля, ставшего таковым, а действительно собственного, нормального жилища на планете.
        Кроме прочего, нам полагалась круизная яхта, класса «малый межсистемник», с довольно неплохим гипердвижком. О пятидесяти миллионах, теперь гревших наш общий с Лайлой счет, я вообще молчу. Общий, потому что если меня не вовремя перекинет в новое тело - она останется без средств, а это уже плохо. Так у нее есть неограниченный доступ ко всей сумме.
        Особняк мы выбрали тот же - расположенный на экваторе в центре скалы пентхаус с двумя подземными этажами и одним надземным. Позднее я добавлю к ним ещё один подземный и сеть пещер в море, как черный ход на случай проблем. Лучше быть живым перестраховщиком, чем ничего не бояться и рисковать. Так началось наше обустройство на планете.
        Для начала я закупился новейшими базами седьмого поколения, на которые Империя уже переводила свой военный флот. Дворяне - то есть я - имели к этим базам ограниченный доступ. Купил я абсолютно тоже самое, что у меня уже было: комплекты баз медика, медтехника, техника-универсала, - корабел и станционный - инженера-универсала и пилота малотоннажных, среднетоннажных и крупнотоннажных кораблей. В двойном комплекте, так как и Лайле необходимо повышать образование. Кроме того, как выяснилось позднее, не смотря на все эти привилегии, не зря мне говорилось, что доступ к новейшим технологиям ограничен. Так, например, некоторые базы - около полутора десятков, если быть точным - будут присланы мне на почту чуть ли не через полгода, а в данный момент на них оформлено нечто вроде подписки, по которой я и получу их, когда будет можно. Как раз тогда и базы по аргониту выйдут, которые будут присланы мне бесплатно, как первооткрывателю.
        Пока я управлялся с базами, Лайла планировала обустройство пустых комнат, тоже потихоньку тратя деньги со счета. О том, что она купит что-то лишнее я не волновался - скорее наоборот сбережет деньги и приобретет только самое необходимое. Да и вкусу её я доверял, так как давно уже выяснилось, что во многом наши взгляды на дизайн совпадают. Но даже так, за день нам доставили столько боксов с предметами интерьера, дизайна и просто с необходимыми в жизни вещами, вроде плиты, - девушка хотела готовить сама - что можно было за голову хвататься. И по большей части в этом была моя вина, так как чуть ли не половина всех контейнеров содержала новейшее оборудование, которое я благополучно разместил на минус первом, пустом, ангарном уровне - благо туда был грузовой лифт с минус второго этажа, куда можно было попасть только наводным путем. Это место и будет моей мастерской. Уснули мы уже поздней ночью… уставшие, но довольные.
        В организации уюта пролетела целая неделя, но результатом я был доволен. Теперь у нас имелся отличный дом, окруженный новейшей системой безопасности, турелями ПВО и постоянным энергетическим щитом. Щит питался от непрерывно-работающего аргонитового реактора, скрытого на минус третьем уровне, который пришлось вырыть с помощью купленных инженерных дронов, благо они на это способны. Про то, что огромная гостиная, общая спальня, ванна-бассейн и кухня приобрели обустроенный вид, я вообще молчу. Теперь можно было заняться более важными делами…
        Для начала, связавшись с Тауро, я выяснил обстоятельства подготовки Империи к войне. Как оказалось, в верхах уже появилась информация о надвигающейся опасности, вперед высланы разведывательные крейсеры, а Империя потихоньку стряхивает с себя груз мирной жизни, мобилизуя силы. Самое веселое, как заметил Тауро, заключалось в том, что никто не знал откуда пришла информация, но все верили в её достоверность - искусство убеждения во всей красе! Более того, никто не знал откуда именно придет угроза, но разведывательные крейсеры были высланы с поразительной точностью, куда нужно.
        - Поговаривают, руку приложил кто-то из Центральных Миров… - протянул Серый, удобно расположившись на угловом диване в гостиной.
        - Ага, - я громко хмыкнул, прекрасно понимая, кто именно приложил тут руку. Уголки губ Тауро чуть приподнялись. Конечно это его работа.
        - Подскажешь, как лучше предложить государству свои технологии?
        - Максимально эффектно, - он пожал плечами. - Я могу выступить от твоего лица, связав тебя с министерством обороны. Они пригласят тебя на демонстрацию. Недели хватит?
        Отрешенный взгляд и бегающие зрачки выдавали, что он сейчас роется в нейросети.
        - Да, вполне. Как раз всё подготовлю, - я кивнул.
        Распрощавшись с оперативником, скрывшемся внутри своего планетарного глайдера, я вернулся в гостиную. Строение особняка было таким, что возле него, чуть выше верхнего этажа, расположилась лётная площадка, на которую можно было приземлять небольшие суда, вроде нашего бота. Всего вмещалось до трех летательных аппаратов размером не больше Клэма. Доступ на саму площадку предоставлялся через шлюзовой тамбур - для безопасности. Только пройдя через него, прямо из пентхауса можно было попасть на широкую дорожку с лестницей, под небольшим наклоном ведущую к пришвартованным палубам. Сама дорожка пролегала по центру скалы, надежно укрытая по бокам от посторонних взглядов.
        Пройдя на кухню, где Лайла уже что-то готовила, я вымыл руки в раковине, куда вода поступала из моря, тщательно фильтровалась, проходя через очистку от вредных примесей и лишней соли, и уселся за стол.
        - Он ушел? - девушка поставила на стол плоские тарелки с рагу, которое я люблю заказывать в синтезаторе чаще всего. Всё-то она подмечает за мной…
        - Ага, - я улыбнулся, чуть ли не с благоговением беря металлическую (!) ложку. Я на столько привык пользоваться одноразовыми приборами, что за неделю нахождения на планете до сих пор восхищаюсь обычными для всех ложками.
        Всё время завтрака, я ловил взгляды девушки, украдкой бросаемые на меня - ей доставляло жуткое удовольствие, что я теперь ем то, что она самолично готовит. Мне не сложно, а ей приятно, тем более что готовит она, как выяснилось, лучше, чем синтезатор.
        Окончив с завтраком, мы приступили к чаю. В процессе я рассказал Лайле о том, чем мне предстоит заниматься неделю и предложил поучаствовать в этом - это было важно, так как совместное времяпровождение сближает. И естественно девушка согласилась. Через неделю я прибыл на «презентацию», представ перед лицом «приемной комиссии».
        - Таким образом, данная разработка позволяет играючи выдержать выстрел из плазменной винтовки в упор! - в подтверждение своих слов, я прицелился в стоящего в шести метрах от меня Ар-20У, выкрашенного в черный, и выстрелил одиночным снарядом. Расплескавшись по броне с ярко-фиолетовой вспышкой, плазменный заряд не оставил и следа. - Пожалуйста. Никакого эффекта!
        Для пущей убедительности я выпустил весь магазин из пятидесяти зарядов, целя в сочленения доспеха, голову, шею, грудь… всё без толку.
        - Более того! - я развел руки в стороны. Откликаясь на мыслекоманду, рюкзачок со спины активировался и спустя три с половиной секунды я оказался заключен в Ар-21У. - Он выдержит и ракетное попадание в упор!
        Захлопнув шлем, я убрал винтовку за спину и выставил вперед руки со сжатыми кулаками, словно подражая супермену, одновременно с тем активируя ракетницы. Выдвинувшиеся из предплечий миниатюрные, размером с ладонь ракеты, были самыми обычными, но это точно произведет фурор на твердолобых вояк. Прицелившись с помощью электронного целеуказателя, я активировал запуск.
        За мгновение преодолев расстояние в шесть метров, а то и чуть меньше, восемь ракет врезались в доспех, тут же детонируя. Ударная волна откинула меня на добрых метров десять и ещё пяток протащила по полу.
        Поднявшись целый и невредимый, - ещё бы! Я всё-таки тестировал это всё, прежде чем так делать! - я дождался пока дым развеется и с победной усмешкой деактивировал шлем. Доспех-противник был цел. Да он был поцарапан и сильно помят, но он полностью функционировал - энергетический щит и броня в соединении с аргонитом дали поразительный эффект. Повисла оглушительная тишина. На секунд десять мир словно завис, безбожно запаздывая с реакцией.
        Наконец диктор прокашлялся.
        - Что ж… впечатляет, нур Трим О`Ксат. Весьма впечатляет… - протянул он. - Если подобное будет поставлено в нашу армию - это существенно повысит боевые показатели солдат, облаченных в эту броню. Более того - как самостоятельные боевые единицы, они существенно повысят обороноспособность наших войск, - он оглянулся на министров, сидящих за его спиной на своеобразных трибунах. Те о чем-то шептались, активно жестикулировали и делали в мою сторону странные взмахи руками. Впрочем, я не волновался - действие на вытянутой прямоугольной арене, экранированной от остального мира мощными энергетическими щитами, понравилось всем. В этом я был уверен.
        Наконец, придя к какому-то решению, собранные люди, одни из главных руководящих лиц страны, ответственные за обороноспособность и защиту Империи от внешнего и внутреннего врага, выпрямились на своих сидениях. Переглянувшись, они почти одновременно согнули правые руки в локтях и подняли их чуть выше головы, ладонями вперёд. Это была победа.
        - Единогласно, - заключил диктор. - Мы принимаем контракт.
        Так Гьялха приобрела ещё одну плюшку от меня. Вернее, целых две: проект МРДТ и броню Оро. О соединении аргонита с определенным материалом и появления новых защитных эффектов я умолчал, так как это было уже ни для кого не секрет.
        Неделя подготовки окупилась с лихвой: во-первых, я модернизировал свой доспех, преобразовав его в мобильный рюкзачок за спиной, что было очень удобно; во-вторых, протестировал материал на прочность и заготовил эффектные сцены. Конечно я не пробовал пользоваться ракетами с аргонитовой начинкой, - уверен, что такое пережить сложно - но даже так результат впечатлял. Может от крупных, противобортовых ракет оно и не спасет, но небольшие боеголовки и обычные осколочные гранаты не страшны.
        - Как всё прошло? - поинтересовалась Лайла, ожидающая меня на входе полигона. Её просто не пустили внутрь, так как пропуск был выписан только на меня.
        - Они приняли проект. Сразу же причем. Теперь мы с тобой официально миллиардеры, - я расплылся в широкой улыбке и заключил девушку в объятья.
        Теперь, согласно закону, государство приобрело у нас исключительное право на производство и модернизацию МРДТ, с оговорками, по которым я также могу вносить изменения и предоставлять новые проекты, участвуя в государственных разработках. И за это мне, как инженеру-конструктору и создателю проекта, отчислялись определенные дивиденды. Так даже намного лучше, чем участвовать в турнире и заявлять о себе!
        - Задушишь, - сдавленно пискнула Лайла.
        - Зато любя, - хохотнул я, отстраняясь. Грудь переполняло довольство: теперь у меня есть всё то, чего я только мог пожелать. Осталось выжить в войне, воспитать и обеспечить ребенка и буду совсем счастлив.
        - О да, это сильно утешает, - хмыкнула девушка.
        Лайле передался мой настрой, потому обратную дорогу мы улыбались и непрерывно трещали на самые разные темы, как никогда напоминая обычных влюбленных. Проблема вторжения Гвин`Дир отошла на второй план - теперь государство имеет новый материал! В течении декады во флот поступят первые новые корабли, верфи будут загружены по максимуму, штампуя новые судна - это гораздо проще, чем модернизировать старые. Войска уже проводят учения в ближнем космосе. В воздухе висит напряжение будущей войны. Вот теперь я точно сделал всё, что мог - почти. Теперь, когда Империя подготовлена, остается лишь попробовать договориться с Цефодрисом. И нужна Тамика, чтобы быстро вернуть меня в строй, если мою душу перенесет в старое тело.
        Вернувшись в особняк посреди моря, мы разлеглись на нашем траходроме - широченной кровати в спальне.
        - Всё. Что могли - сделали, - протянул я довольно. - Осталось понять, как найти планету…
        - Кстати о ней, - девушка уселась на кровати и подцепив маечку, в которой осталась по приходе домой, стянула её через голову, обнажая крепкую, подтянутую грудь. Я хмыкнул. - Я знаю, как мы можем найти тебя.
        - И как же? - я с удовольствием любовался девушкой, особое внимание уделяя розовым соскам на такой желанной упругой груди.
        - Мы же ощущаем друг друга, - она улеглась в мои объятья и положила голову на плечо. - Я буду приблизительно знать, куда именно ты делся. Так я выясню, где находится твоя планета. В будущем, когда всё это закончится, я непрочь туда слетать, посмотреть где ты родился, взглянуть на вашу цивилизацию…
        - В теории да, но на практике… это сколько же лететь хрен знает куда… - я тяжело вздохнул. Сразу всплыло воспоминание о том, как, не являясь ещё пробужденным тэнно, я перенесся в Бездне черт знает куда, по итогу оказавшись в прошлом.
        - Пофиг… через Изнанку слетаю… - сонно пробормотала девушка, покрепче обнимая меня и прижимаясь всем телом. Что ещё нужно для счастья? Любимый человек рядом и тепло его сердца, согревающее изнутри. Улыбнувшись, я прикрыл глаза, проваливаясь в теплый сон.
        А на следующий день начались сборы. Так как все дела были закончены, то оставалось только задать моему производственному комплексу в лаборатории программу действий и срочно отправляться к Цефодрису. Причем отправляться на Турс Ао, как самом быстром и самом маневренном корабле - благодаря полному улучшению, он был раза в два быстрее в гипердрайве, чем огромный носитель.
        В наше отсутствие особняк был переведен в боевой режим, а СБ уведомлено об этом, дабы потом к нам не было никаких вопросов - именно наше, потому что, во-первых, бросать Лайлу на планете я не хотел; во-вторых, ей нельзя было оставаться на планете в моё отсутствие больше месяца. Во всяком случае, пока у нее нет гражданства и она не является официально моей женой. Последний нюанс был особо значим для нас обоих, но эту тему мы пока не поднимали: я хотел устроить сюрприз, сделать это в какой-то более спокойной обстановке, нежели сейчас, перед самой войной; Лайла же просто ждала, без того наслаждаясь близостью.
        Боевой режим виллы включал в себя предупреждение всех морских и воздушных судов, входящих в зону действия сканеров, и просьбу их покинуть охраняемую территорию. Если требование не выполнялось, производился запуск легких ракет-пустышек, призванных напугать цель. Если это не останавливало вероятного противника, активировался протокол непосредственной обороны дома и выпускались уже полноценно-боевые ракеты.
        К вечеру, закончив с делами и подготовив особняк к нашему отсутствию, мы загрузились на старый добрый крейсер, внутренняя планировка которого не изменилась, и стартанули в сторону Торгового Союза. Не смотря на то, что нам нельзя было покидать планеты полгода, в исключительном порядке нам выдали ограниченное разрешение на данное действие. «За заслуги», так сказать. Спасибо Тауро.
        А там, на столичной планете Империи, в толще вод недалеко от нашего особняка расположился подземный бункер, невидимый обычному глазу. Созданный за то время, пока мы были на планете, - две с лишним недели - он являл собой просторный, шестиэтажный ангарный цех с автономным питанием. Стены и потолок верхнего, ближайшего к поверхности, ангара были испещрены дорожками для рук-манипуляторов производственного комплекса. Дроиды, вхожие в систему, непрерывно поставляли материалы с нижних этажей к перерабатывающей печи в углу ангара, к которой были подключены манипуляторы. Благодаря этому, роботизированные руки имели возможность непрерывно синтезировать объекты на месте. Производственный комплекс работал не останавливаясь ни на миг. Он занимался созданием моей маленькой армии, штампуя дровосеков «Ар-20У» и их громоздкие братьев «АрТ-3У».
        Если бы посторонний наблюдатель смог проникнуть в скрытый под землей бункер, то увидел бы тускло освещенные пустые ангарные помещения, медленно заполняющиеся громоздкими, угольно-черными марионетками. И лишь нижний уровень представлял из себя склад ресурса. С тихим звуком сваривания металла доспехи возникали, казалось, прямо из воздуха. Больше пяти десятков гибких манипуляторов синхронно двигались в разных направлениях, создавая конструкты. Как только создавалась очередная партия, она бралась под контроль ИскИна, управляющего комплексом, и отправлялась на нижние уровни. На их месте вырастали новые угольно-черные «дровосеки».
        Вначале будет заполнен пятый уровень, затем остальные - производство остановится не раньше, чем израсходуется весь ресурс, которого было достаточно, чтобы обеспечить год непрерывной работы.
        Глава 27
        Сорок с лишним дней пролетели незаметно - по десять дней мы лежали в капсулах, изучая базы под ускором. Затем отсыпались, наверстывали упущенное в постели, общались… и работали в лаборатории. Например, я разработал для Лайлы оружие и доработал её доспех - встроил ей в кончики пальцев небольшие электроды, способные как генерировать энергию в открытое пространство, так и создавать пучки лазерных лучей, на манер когтей из каждого пальца. Этакий корабельный резак - такая вещь в хозяйстве всегда пригодится. А вот то, что в бою подобный резак с легкостью рассечет тяжелый военный комбинезон, выяснилось позднее.
        Учитывая прочность брони Оро на девушке и отсутствие встроенного боевого вооружения, упор шел на вооружение переносное - пистолеты, винтовки и холодное оружие. Поразмышляв немного, я вручил девушке пару пистолетов, очень похожих на обычные бластерные, добавив к их энергоприемникам аргонитовые кристаллы, а корпус выплавив из металла Оро. Как итог, у оружия повысилась износоустойчивость и мощность зарядов, которая с легкостью разорвала бы ствол, не замени я его. Изюминкой пистолетов стала автоматическая стрельба - убойная вещь, только сто сорок зарядов в каждом пистолете очень быстро заканчиваются и необходимо ждать, пока пистолет немного охладится и заодно зарядит блок-трансформатор от кристалла.
        На случай боестолкновения в узком пространстве, я создал для нее раскладной меч, банально используя металл Оро и добавив в пятку рукоятки аргонитовый кристалл. Рукоять являла собой сложный механизм, способный раскрываться и выдвигать метровый клинок. Для этого нужно было сделать резкое движение в сторону, подать команду с нейросети или нажать на кнопку возле гарды. Ну и как защиту «от дурака» добавил предохранитель в той же пятке рукояти - чтобы клинок не раскладывался, пока его не вдавишь и не провернешь против часовой стрелки.
        Весь полёт прошел штатно - я не стал заморачиваться с границами, регистрацией и прочим, просто отдав ИскИну команду спокойно пролетать мимо. Броня и энергосистемы крейсера позволят без труда сражаться хоть с небольшим флотом Шейда, для меня представляющегося теперь не очень-то и сильным. Попадись мне сейчас три артиллерийных крейсера с малыми туннельниками, знатно повредивших Риан Эго, мы вообще не понесли бы никаких потерь. Впрочем, мы итак их не понесли в этой временной линии, а та перестала существовать как факт.
        Мы остановились в абсолютно пустом пространстве космоса. Я прислушался к ощущениям. Совсем рядом ощущалась Изнанка, в которой пряталась башня Оро. Словно в определенном месте космоса пространственное полотно истончилось и сквозь него ощущались эманации энергии Бездны.
        - Чувствуешь? - прикрыв глаза, я повёл головой, определяя направление.
        - С трудом… - честно призналась девушка. - Словно рядом есть что-то родное, но не более…
        Я улыбнулся:
        - Тоже так раньше ощущал.
        Попробовав связаться с Цефодрисом, мы так ничего и не добились.
        «Что ж, если гора не идет к нам, то мы пойдем к горе» - продекламировал я мысленно.
        Определив, в каком месте полотно реальности наиболее тонкое, я развернул корабль и активировал переход в Изнанку - такая функция появилась ещё при модернизации корабля Цефодрисом. Вначале ничего не происходило… а затем мир померк. В буквальном смысле. Не свет погас, нет… просто исчезло всё - вообще всё окружающее пространство заволокла Тьма. Мышцы налились свинцовой тяжестью, на разум накатила апатия, желание лечь и уснуть. Спустя миг ощущения прошли, как не бывало. Я помотал головой.
        - Чтоб меня… - Лайла очумело трясла головой. - Это всегда так?
        - Надеюсь нет, - пробормотал я потрясенно, впервые за долгое время осматривая бездну внешними камерами. И это завораживало. - Посмотри, что показывают камеры.
        Послушавшись, девушка подключилась к ИскИну и вывела на нейроинтерфейс картинки с камер.
        - Вау!.. - донеслось потрясенное.
        Я усмехнулся - ещё бы она не восхитилась. Посмотреть действительно было на что. Сам по себе космос является черным необозримым пространством, кое-как освещенным яркими звездами и отражающими их свет планетами, но Бездна… это был совсем Иной космос. Всё пространство представляло собой невероятно яркую, само-собой источающую свет, бело-голубую, а кое где зеленоватую субстанцию, пронизанную белоснежными завихрениями, напоминающими перисто-слоистые облака. Мы словно находились в густом киселе, непрерывно шевелящемся и живущим своей жизнью. Кое-где завихрения скручивались, потоками переплетались друг с другом и образовывали сюрреалистичную картину медленно распадающегося вихря… словно неизвестный художник смешал краски, но не сделал из них однородную массу, а оставил так. Полученная картина была на столько иррациональной, что непроизвольно завораживала взгляд. И среди этого сюрреализма неподвижно застыла бело-золотая станция Оро, сливаясь с окружающим ландшафтом.
        Я вновь сделал попытку связаться с Цефодрисом. На этот раз его голос раздался в рубке:
        - Я приветствую вас, Тэнно.
        - Почему ты не отзывался? - тут же поинтересовался я.
        - Не стоит лишний раз привлекать внимание. Зная, что вы самостоятельно можете перейти в Изнанку, я счел нужным дождаться вас здесь, Тэнно.
        Я тяжело вздохнул. И ведь не поспоришь с этой железкой…
        - Нам нужна помощь, - я перевел тему. - Ты знаешь о гвин`дир?
        В ходе дальнейшего разговора, пока мы медленно вплывали - перемещение в этом пространстве напоминало не полёт, как в космосе, а именно что плавание в толще густого киселя - в док станции и стабилизировались на стапелях, я рассказал электронному собеседнику о гвин`дир, их облике и истории.
        - Я знаю тех, кого вы называете гвин`дир, - отозвался Цефодрис после моего рассказа, когда мы покинули палубу и прошли во внутренние коридоры станции. - Когда-то они были рабами цивилизации Оро, верными солдатами, подчиненными Владыкам. С момента падения Империи прошло много столетий. Они были первыми, кто пал в Великой Войне и перешел на сторону противника.
        - На сторону… Повелителей Разума? - уточнил я, держась за руки с Лайлой, медленно вышагивая по черной дорожке коридоров Башни Оро, любуясь безлиственными белоснежными деревьями в кадках по периметру. Такими же белоснежными, как те завихрения. Я и раньше подозревал, что наличие на том галеоне Повелителя Разума косвенно говорит о том, что гвин`дир или заключили союз с мозголомами или, что вероятнее, выступают в роли подчиненных им рабов. Учитывая, что один Повелитель способен контролировать тысячи кукол… полагаю, я не ошибся. Паззл начал складываться.
        - Верно, Тэнно.
        - На тех галеонах, где я совершал диверсию… там был один мозголом. Повелитель Разума, - я поправился.
        - Вы уничтожили его, Тэнно? - тут же уточнил Цефодрис. Кожу защипало от ощущения настороженного внимания со всех сторон. Словно сами стены пристально изучают меня. И стоит мне сказать что-то не то…
        - Я уничтожил его сознание, - кивнул я в пространство. Ощущение пристального внимания тут же исчезло.
        - Я рад, что вам удалось это, Тэнно. Вы по праву можете считаться наследником Владык.
        «Значит ты боишься…» - протянул я мысленно, переглядываясь с Лайлой, прекрасно слышащей мои мысли. - «Опасаешься, что один из мозголомов подчинит неопытного тэнно и придет за тобой, хранителем памяти и знаний единственной цивилизации, давшей им отпор…»
        - Нам нужна твоя помощь, - продолжил я вслух, словно не было паузы. - На территорию Содружества, страны, о которой ты прекрасно знаешь из моих ИскИнов, движется армада гвин`дир под командованием Повелителей.
        - Учитывая общую территорию, занимаемую странами Содружества, - поправил меня Цефодрис, - Повелителям не удастся полностью уничтожить всех Разумных. Ослабленные Второй Войной, названной Великой, проклятые Владыками, они доживают последние стотысячелетия. Не способные размножаться, они медленно вымирают. Это значит, что они не будут рисковать существованием звеньев паутины Роя, представленных разумом каждого из них. Сущность каждого Повелителя является высочайшей ценностью для них, потому они не будут сражаться на уничтожение, а значит атака будет отбита. На этот период времени я рекомендую проследовать в центральные части Содружества или остаться здесь.
        - Ты не понял, - я тяжело вздохнул. - Мне нужна помощь в Войне. Я не буду отсиживаться.
        - Это исключено, Тэнно. Вы намерены подвергнуть свою жизнь опасности, что грозит потерей вас, как верных слуг и единственных наследников Владык. Из-за этого я вновь вынужден буду погрузиться в длительный сон, ожидая, пока не придет новый Тэнно, которому я мог бы передать наследие цивилизации Оро.
        - Там люди. Десятки миллиардов людей, которые будут сметены с лица галактики. Целые расы, - с тихой злобой проговорил я. - И им грозит вымирание. Твои Владыки давно мертвы. Цивилизация Оро пала и в твоих силах не дать пасть хотя бы этой цивилизации, миллиардам Разумных. Не дать навсегда исчезнуть их укладу, традициям и обычаям…
        Я замолчал.
        - Мне жаль, Тэнно. Я сохраню знания о них и навсегда архивирую в своей памяти. Они не будут преданы забвению, - Цефодрис был сама невозмутимость.
        Остановившись, я сжал зубы, свирепея. Лайла крепче сжала мою ладонь, внимательно заглянув в глаза, прекрасно понимая мои эмоции - не для того я передал Содружеству кучу «плюшек», которые впоследствии могут выйти мне боком, между прочим.
        - Умрут целые планеты, чурбан ты бесчувственный! - прошипел я, запрокинув голову к потолку. - В том числе и та, на которой я нашел дом и собираюсь вырастить ребенка! - я почти рычал. - Понимаешь ты это, или нет?! Мне не нужно, чтобы ты сохранил информацию. Мне нужно, чтобы ты сохранил жизни!
        Перед глазами промелькнули лица. Кожа, Герда, Райвал, Кей, Леран Сайт и остальные…
        - Это невозможно, Тэнно. Я не могу подвергать миссию риску, потому вынужден буду препятствовать вашему покиданию станции некоторое время.
        Я оглянулся на высокие арочные двери за спиной. Словно среагировав на мой взгляд, они провернулись, индикаторы в их верхней части деактивировались, став серыми.
        «Ах ты с-сука!..»
        - У тебя есть ресурсы, чтобы поддержать Содружество в Войне, а затем бесследно исчезнуть. Вместо этого, ты предпочтешь отсиживаться в стороне?!
        Никто не ответил.
        Я потратил ещё минут десять, пытаясь достучаться до замолчавшего разума станции. Всё было тщетно. Теперь мы заперты здесь на неопределенный срок.
        - У нас и просто доступа на корабль не будет? - попробовал Лайла достучаться до цефодриса. - А где нам еду брать?..
        Никто не ответил.
        - Зашибись… - я цокнул языком. - Пошли столовую найдем хоть…
        Пропетляв по открытым для нас коридорам, мы нашли всё что угодно: от красивых вытянутых «залов доблести» до реакторного отдела. Последний был представлен комнатой, через которую проходил затемненный цилиндр, внутри которого непрерывно извивался ярко-синий жгут плазмы.
        Через пару часов нам основательно надоело петлять и Лайла вслух поинтересовалась, где можно подкрепиться, на что тут же получила резонный ответ от хранителя станции, указывающий направление.
        Как оказалось, на одном из центральных уровней был целый сад с неизвестными мне деревьями и кустарниками, увешанными плодами.
        - Что это? - я с сомнением сорвал с куста ярко-рыжий плод, размером в два моих кулака. На ощупь как манго.
        - Это плоды фер`тос. Они съедобны, содержат витамины…
        - Бла-бла-бла, - перебила его Лайла, срывая плод и направляясь к небольшому ручью, протекающему в самом начале сада. Видимо мыть. Что ж - тоже верно!
        Разделав плоды с помощью виброножа - режущего всё за счет микровибраций - прямо возле ручья, мы попробовали данное чудо природы.
        - М-м! - восхитилась Лайла. И было от чего: плод был невероятно сладок и сочен. Сок стекал по пальцам девушки, капая вниз. До ноздрей донесся ананасовый аромат плода.
        «Какой-то плюс в нашем заточении есть…» - отметил я мысленно. Лайла хмыкнула, услышав мои мысли. Сосредоточенно стараясь не запачкаться, что удавалось плохо, она уплетала фрукт прямо над небольшим бассейном-раковиной. Проточная вода быстро уносила мутные капли куда-то в глубь.
        Съев по целому плоду мы объелись, словно в одиночку употребили по арбузу - на столько он был сытным. Вымыв руки в том же ручье - Цефодрис никак не прокомментировал это - мы блаженно расселись прямо на полу.
        - Кто следит за всем этим? - спросила девушка, задрав голову к потолку.
        - Большинство кустарников и деревьев самостоятельны - за ними следят системы регулировки климата и полива, анализируя их состояние встроенными сенсорами и добавляя минеральные компоненты, если в этом возникает необходимость. Те растения, которым требуется уход, контролируются синтетическими организмами под моим контролем.
        Я насторожился:
        - Это как?..
        Тут же всплыло воспоминание о той металлической, увитой искусственными мышцами кукле, подконтрольной Цефодрису, которую он показал, как образец марионетки мозголомов.
        - В моей базе данных имеются образцы более миллиарда существ. Часть из них я воссоздал с помощью биорепликаторов, используя для непосредственной обороны Башни.
        - Так мы тут не одни?! - Лайла округлила глаза.
        - Одни. Воссозданные существа являются клонами без самосознания и социализации, полностью подчиненные командам. Они не являются в полной мере разумными существами, выступая оружием для непосредственной обороны.
        - И какие-то клоны следят за кустиками?.. - уточнил я озадаченно.
        - За растениями, требующими особого ухода, следят синтетические организмы, представленные летающими и наземными дронами нескольких моделей.
        - Тьфу ты… а то «синтетическими организмами»… - я чертыхнулся.
        - Они являются син…
        - Да-да-да, - перебил я разум станции. - Мы поняли. Лучше скажи, сколько у тебя подобных марионеток?
        - В данный момент у меня в наличии двести пятьдесят шесть тысяч восемьсот девяносто три боевых единицы.
        Я присвистнул.
        - И где спрятано это количество народа?.. - Лайла покосилась на вход в сад.
        - Они хранятся в стазис-камерах.
        Я почесал затылок. У него целая армия, блин! Которую, между прочим, он может создавать в биорепликаторе, тут же отправляя готового бойца-клона в бой. Я бы сказал, что это негуманное отношение к живым существам, использование их как рабов, но… это двоякий вопрос.
        С одной стороны, клоны являются живыми организмами, копирующими ДНК оригинала. То есть, скажем, если взять моё ДНК и воссоздать из него человека, то это будет моя клон-копия… внешне. Но это только оболочка. Воспитание, развитие и прочие факторы не позволят ему по-настоящему стать мной, если только он не рос со мной в одной семье под видом близнеца. И то, скорее всего, - как бывает и у близнецов - мы будем разными людьми, хоть и невероятно схожими. Тут на первый план выходит забота о живых организмах - клоны всё-таки живые, а убийство живого и разумного существа неприемлемо и негуманно.
        К клонам можно было бы приписать и наших детей, так как в них ДНК мамы и папы, но тут есть небольшая разница. А именно сам процесс зачатия ребенка - хромосомы отца соединяются с хромосомами матери. Какие-то гены выходят на первый план, становясь доминирующими, какие-то отступают и могут проявиться только через несколько поколений, а то и вовсе бесследно исчезнуть когда-нибудь. В этом отличие детей от клонов - они принципиально другие люди, в которых гены отца и матери собраны, как какой-нибудь конструктор. Так, если отец, образно говоря, представляет собой домик из красного лего, а мать из желтого, то их ребенок будет домиком из красно-желтого лего - причем ещё неизвестно в каких пропорциях в нем будет красное и желтое. А если учитывать, что и отец, и мать были детьми и сами являются цветными домиками своих родителей, то их ребенок вообще смесь всего и вся.
        Была тут и другая сторона - клонирование, как спасение жизней миллионов людей. Так, если внести в гены незначительные изменения, подарив ту же нечувствительность к боли и удалив воспроизводство лишних эмоций, мы получим живую машину с разумом человека, не испытывающую страха, сомнений и не чувствующую боли. Подобные люди, если добавить им кибернетические имплантаты, будут эдакими терминаторами. Гуманно ли отправлять их на убой и использовать вместо пушечного мяса? С точки зрения спасения сотен тысяч людей, у которых есть семьи, это является более чем гуманно.
        Достаточно представить молодого человека, который отправился на войну. Десятки, сотни и даже тысячи таких людей. Они отправляются на фронт боевых действий, где две стороны убивают друг друга. Выживают единицы. Ещё меньшее количество остается в здравом уме и не становится инвалидами. А потом все эти ребята возвращаются, нередко калеками, домой и ни жить нормально не могут, ни социализироваться. Ещё жальче их семьи, которые отправили здорового крепкого дитятку, а вернулся калека - не важно в физическом или психическом смысле. И всего этого можно избежать, взяв ДНК этих самых ребят и создав клонов, солдат без прошлого и без семьи. Людей, созданных для войны.
        А если добавить генной инженерии, убрать у них лишние эмоции, притупить нервную систему и ускорить их рост и развитие, то можно штамповать таких сотнями… в то время как матери не будут оставаться без сыновей, жены без мужей, а дети без отцов.
        - А ты управляешь дронами напрямую? - поинтересовалась девушка.
        Я помотал головой, отгоняя непрошенные мысли. Взгляд упал на девушку. Спустя миг до меня дошло, что она спросила. Мозг пронзила догадка.
        - Це-е-еф… - протянул я, расплываясь в улыбке. Перед глазами маячили воспоминания побега из бункера для заключенных на Гурии. В частности, мне вспомнились особенности этого побега - я взломал всю сеть тюрьмы и уничтожил ИскИн через обыкновенного дрона. - Ты мог бы показать нам этих дронов-садовников, которые следят за некоторыми растениями?
        В глазах Лайлы забрезжили искорки веселья - я рассказывал ей, как мне удалось так легко выбраться оттуда. Губы девушки тронула кровожадная улыбка. Мы поняли друг друга без слов - без всякого чтения мыслей.
        Глава 28
        Минут через десять прилетел небольшой прямоугольный дрон, типа «коробка». Этакий летающий системный блок в локоть шириной, полтора длиной и ладони две три высотой. Оборудованный гравидвижком, он парил метрах в двух от пола.
        Традиционно выполненный в белых и золотых тонах, - опять рама из «золота», которое ни разу не золото - он, не смотря на «садовое» предназначение, был вооружен парой небольших бластерных пушек, стрелявших энергетическими зарядами.
        - Я хотел бы осмотреть его поближе, - с предвкушением попросил я.
        Дрон медленно приземлился мне в руки и отключил двигатель, навалившись всей тяжестью - килограммов пять, не меньше. Положив его на пол, я уселся на колени подле него.
        «Что бы ни случилось, охраняй меня. Я не удивлюсь, если он пошлет отряд схватить меня, пока мы будем заняты…» - я взглянул Лайле в глаза. Девушка серьёзно кивнула.
        Положив ладонь на крышку дрона, я прикрыл глаза и пробудил Силу, тут же направляя поток энергии к дрону. Со стороны было заметно, как мою кисть окутал черно-красный дым, начавший стремительно впитываться в металлический конструкт под рукой. Через пару ударов сердца я осознал себя внутри дрона. Не тратя времени на осваивание в новом теле, я нащупал связующую нить, тянущуюся куда-то за пределы робота, и скользнул вдоль нее.
        Мгновения полёта окончились в черном пространстве и дальше, если судить «на ощупь», нить разветвлялась, превращаясь в полноценную паутину.
        «Нет, так дело не пойдет!..» - раздраженно подумал я и одним мысленным усилием «открыл глаза». - «Другое дело!»
        Мир вокруг преобразился. Осталось всё тоже темное пространство необъятной черноты, словно в космосе выключили все звезды, но почти тут же зажглась ярко-синяя паутина программного обеспечения, осветив пространство изнутри. И над этой паутиной завис разум башни Оро. Ярко-синий, в тон паутине, шар, словно каркас сотканный из тысяч нитей, напоминал глаз. Всю поверхность его каркаса покрывали небольшие прямоугольные синие плитки, как броня скрывавшие его структуру от взгляда.
        Неожиданно «глаз» повернулся ко мне, демонстрируя небольшой, идеально ровный кружок, расположенный прямо в центре, словно зрачок.
        «И вправду глаз…» - мысленно хмыкнул я.
        - Тэнно? Что ты здесь делаешь? - обратился ко мне глаз-цефодрис электронным голосом, мелко вибрируя и подрагивая при каждом звуке.
        «На „ты“ перешел…» - отметил я, материализуя своё тело из энергии, которая в данный момент и являлась мной, так как моё настоящее тело «там». С телом привычнее как-то - понятнее, как ориентироваться в пространстве.
        - Я пришел просто поговорить, - выставив ладони вперед в знак мирных намерений, я запоздало подумал, что он может не знать этого жеста.
        - Ты должен покинуть это место! - кругляшок-глаз электронного собеседника пошел волнами, почти тут же стабилизировался. Волнуется? Ещё бы понимать его эмоции…
        - Не должен, - вспомнив одного странного доктора, я добавил: - я пришел договориться. В твоих силах помочь нам. Ты ничего не теряешь.
        - Нет, Тэнно. Покинь это пространство или я буду вынужден принять меры, - теперь уже всё тело пошло волнами, почти тут же стабилизировавшись.
        - Ты сам напросился, - вздохнул я по привычке, забыв, что тут нет воздуха и уж тем более легких. Вытянув руку вперед, я направил энергию потоком к кисти. По предплечью прошла волна черно-красного дыма. Дойдя до кисти, он начал медленно принимать форму. Вот появилась удобная ребристая рукоять, палец лег на спусковой крючок, а вперед медленно вытянулось дуло громоздкого пистолета с неестественно широким отверстием, словно это целый дробовик. Я предвкушающе оскалился.
        В следующий миг все нити разом погасли, а огромный, ярко-синий шар просто исчез, возникнув призрачным синим огонечком вдали.
        «Вот засранец!..»
        Сконцентрировавшись на огоньке и желании его достигнуть, я бросился вперед и неожиданно дематериализовался, возникая уже в новой точке - гораздо ближе к Цефодрису. С удивлением осознав себя на новом месте, я восстановил в голове ощущения.
        «Не так-то это и трудно!» - понял я и вновь сконцентрировался на синем огоньке вдали. В следующий момент я перенесся вплотную к нему, на миг приняв форму тумана и вновь «собравшись» уже на месте. Только на этом самом месте его уже не было. Я начал свирепеть.
        - Ла-а-адно… не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, - тихо прошипел я себе под нос.
        Следуя какому-то внутреннему чутью, я потянул энергию из связывающего меня с Бездной канала, тут же выпуская наружу и распространяя вокруг тяжелыми клубами дыма, насыщенно черными с хищными росчерками яркого кроваво-красного.
        В теории, у тэнно есть бесконечный запас энергии, так как мы связаны с неограниченным её источником. Всё зависит лишь от диаметра связующего канала и способности пропускать энергию наружу. Сейчас я представляю из себя чисто-энергетическую форму, а значит, тоже в теории, могу пропускать неограниченные объемы.
        Заполнив любой механизм энергией, я получаю доступ к его управлению, становясь им и видя всю его структуру. Отсюда нехитрый вывод: если я заполню окружающее пространство, явно не являющееся бесконечным, я получу доступ к этим структурам и увижу их, так как сейчас цефодрис умудрился их от моего взгляда скрыть.
        Энергия потоком проходила через меня и устремлялась наружу, стремительно заполняя выданный ей объем. Перед внутренним взором возникла тускло-синяя паутинка структур, словно скрытая от меня серым туманом.
        «Ну-ну…»
        Тело вдруг стало совсем не нужным - скорее отвлекает от ощущений дыма, ставшего моим главным и единственным органом, позволяющим без проблем изучать окружающее пространство. В следующий момент я растворился в окружающем черно-красном облаке, сам стал им. Теперь ничто не мешало сконцентрироваться на ощущениях. Я в полноте ощутил «тактильно», увидел «зрительно», почувствовал металлический «вкус» и учуял «запах» железа, исходящий от нитей. Это был совсем иной тип восприятия информации, который я пытался хоть как-то понять, подводя под привычные категории. Я был в каждой точке распространяющейся энергии, и в тоже время меня не было нигде.
        «Поразительно!»
        В следующий момент я ощутил и увидел скрытую серым туманом фигуру цефодриса - увлеченный своим занятием, он уставился в скопление тысяч синих нитей в одной точке, некий узел. От глаза-кругляшка по пространству к узлу шла непрерывная рябь, осознающаяся мной как поток информации и обрывки команд к… армии?! Это он там убить меня решил?!
        «Лайла, сейчас будут гости!» - сформировал я послание девушке и отправил по каналу к телу. Надеюсь получит. Ну а если нет, то она всё равно предупреждена заранее.
        Я материализовался перед Цефодрисом.
        - Может, всё-таки, договоримся? - насмешливо обратился я к разуму, бывшему когда-то живым существом.
        Вздрогнув всем телом, он уставился на меня широко раскрывшимся «зрачком». Миг ожидания и, пока я не успел ничего предпринять, он прошипел что-то невнятно-электронное, словно приемник, не уловивший нужную частоту, и втянулся в тот самый центр, в который сходились все нити. Ощущения тут же передали его перемещение внутри одной из нитей в противоположную от меня сторону.
        - Наивный… - я расплылся в неестественно широкой улыбке, обнажив ряды бритвенно-острых зубов. Растворившись в облаке дыма, я не стал на этот раз возникать перед ним, а наоборот сгустил вокруг него энергию. Клубы дыма приобрели насыщенный черно-красный цвет и полностью укутали шар, проникли через щели брони внутрь, к его структуре, и выпустили ложноножки, впиваясь в ярко-синие нити.
        Сразу же со всех точек его структуры начала распространяться ярко-красная, кровавая краснота, за секунды заполнившая всю его структуру. Я ощутил, словно у меня прибавился ещё один орган - непонятный, но совершенно иной, отличающийся от уже привычного дыма. Теперь я полностью контролировал искусственный разум космической станции. Вся его память была у меня как на ладони. Я видел, воспринимал, ощущал все знания чудовищного по объему носителя информации, хранившего и архивирующего не одну тысячу лет…
        Через несколько секунд, или минут, а то и мгновений - время здесь было весьма условно - я возник перед судорожно подрагивающим, то сужающимся, то расширяющимся «зрачком».
        - Я же сказал, что пришел договориться. Зачем было убегать?
        В тот же миг, сфокусировавшись на мне, он испустил в мою сторону волну грязно-рыжих искажений. Покачав головой, я играючи перенесся в сторону, задумчиво проследив за полётом энергетической хреновины.
        - А ведь я правда хотел договориться, - с наигранным сожалением протянул я и присел, опуская пальцы к нитям под ногами. Синий кругляшок-зрачок задрожал.
        Сформировав на конце пальца тонкую, ярко-красную иглу, я легонько кольнул ей нить. Место укола налилось насыщенно-ярким, красным цветом, который тут же начал распространяться по нити со скоростью лавины, несущейся к городку у подножья горы. Касаясь новых нитей, краснота переходила и на них, распространяясь вдвое, втрое быстрее! А затем был поражен тот самый центр, куда стекались все нити.
        - Всё? Угомонился? - я насмешливо уставился прямо в подрагивающий зрачок. И, к своему удивлению, ощутил его эмоции. Страх, покорность, принятие неизбежного…
        - Тэнно, вы доказали, что являетесь истинным приемником Владык. Башня и я в полном вашем распоряжении. Все ограничения сняты. Я вынужден пересмотреть свои императивы.
        - И надо было сопротивляться? - я насмешливо усмехнулся, не спеша его освобождать. - Будешь ещё сопротивляться?
        - Нет, Тэнно. Теперь вы мой господин.
        - Прекрасно, - я кивнул, развеивая удерживающий его дым. Что делать с краснотой, поразившей весь его электронный организм, я не знал. Сам разберется. - Отзывай войска.
        - Будет исполнено, Владыка.
        Нащупав нить, связующую меня с телом, я скользнул вдоль нее. А совсем рядом шел бой.
        Лайла Сарт
        Трим уселся на колени подле дрона и положил на его крышку ладонь правой руки. Почти тут же его предплечье окуталось густым черным дымом с ярко-бардовыми вкраплениями. Стекая вниз, дым густо окутывал кисть и медленно впитывался в поверхность под ладонью. Спустя пару секунд, Лайла ощутила, как сознание парня, его мыслефон, начали удаляться, пока совсем не растворились вдалеке. Его тело словно окаменело.
        Приложив два пальца к яремной вене на шее Трима, она нахмурилась. Впрочем, почти тут же её лицо разгладилось - сердце парня билось. Раз секунд в десять - пятнадцать, но билось. Усевшись рядом, девушка запустила пальцы в порядком отросшие волосы Трима. Перебирая их, она остро досадовала, что не может помочь.
        Не прошло и десятка минут, как она ощутила смутное беспокойство. В следующую секунду откуда-то издалека донеслись мысли Трима, словно эхо: «Лайла… гости!»
        Вскинув брови, девушка бросила взгляд в конец коридора - это единственный путь в этот сад. Там, за поворотом, находилась цилиндрическая высоченная дверь, через которую они и попали сюда. Если пройти от двери вглубь сада метров десять, то можно было попасть на перекресток, который девушка сейчас и наблюдала - вперед и по сторонам вели неширокие черные дорожки, обрамленные вездесущим золотом. Сад был образован двумя равными прямоугольниками, соединенными одной стороной друг с другом - они с Тримом находились как раз в левой части, точно слева от перекрестка, в самом углу. Иных выходов не было. Всё было тихо. Ни звука.
        Поднявшись на ноги, Лайла активировала броню, тут же накрывшую её комбинезон черными пластинами. На голове захлопнулся непроницаемый гладкий шлем, а спустя мгновение темноты активировалось «внешнее зрение», как она это называла. Полный обзор на триста шестьдесят градусов, словно у нее на голове вообще нет шлема! И при этом ещё нейроинтерфейс и иконки-менюшки внизу «экрана»!
        «Видимо действия „там“ не остались незамеченными и этим ИскИном, то есть Цефодрисом, была послана команда устранить Трима из вне. Ну-ну…» - она насмешливо усмехнулась, открепляя от бедер пистолеты и проверяя заряд. Полный. Сто сорок в каждом, плюс аргонит быстро генерирует новые. Выставив стрельбу очередями по десять зарядов, девушка пошла к входу, готовясь встречать противника там.
        И враг не заставил себя ждать. Стоило ей приблизиться к перекрестку, как усиленный бронекостюмом звук донес до слуха открытие входных дверей. В случае нужды, костюм наоборот глушил звуки, не позволяя его владельцу оглохнуть. Выдохнув, девушка выскочила из-за поворота, тут же открывая огонь по самоходным установкам - платформам с бластерными турелями, стоящим на трех двухсуставчатых ногах.
        Не смотря на уверения Трима, было немного страшно принимать первые заряды на грудь, но когда броня поглотила выстрелы с короткими фиолетовыми вспышками, ещё и пополнив количество энергии костюма… девушка оскалилась, переведя пистолеты в полностью автоматический режим стрельбы и метко выводя из строя турели. Стреляя по поворотному механизму и трем спаянным дулам, девушка быстро привела механоидов в негодность - кроме ходьбы они больше были ни на что не способны.
        Убрав правый пистолет на бедро, - всё равно заряд почти полностью истрачен и нужно время на восполнение - она достала из-за пояса клинок и нажала на кнопку. Он не активировался.
        - Да чтоб тебя! Я тебе этот предохранитель в жопу засуну!.. - пробормотала девушка, судорожно проворачивая пятку рукоятки.
        Следующее нажатие кнопки выдвинуло метровый клинок. Разработка Трима.
        Пока самоходные установки бездумно толпились у входа, не пропуская следующих за ними, Лайла бегом приблизилась вплотную и заработала клинком, играючи рассекая суставы манипуляторов и превращая их в гору металлолома. Те установки, способные ещё огрызаться, быстро получали очередь в поворотный механизм или дула.
        Разобрав на металлолом присланный отряд, Лайла хмыкнула. Противник стреляющий бластерными зарядами, по сути сам же давал энергию её костюму.
        «Вот если бы они стреляли ракетами или плазмой…» - она не закончила мысль, так как из-за поворота коридора вынырнул отряд в тяжелых боевых скафандрах - судя по габаритам. Громоздкие костюмы неизвестной марки, были выполнены в бело-золотых тонах всего окружающего здесь - порядком опостылевшего девушке.
        «Я начинаю ненавидеть белый и золотой», - пронеслась недовольная мысль, в то время как она оперативно шмыгнула за стенку справа от двери. Пара зарядов ударила в косяк настежь открытых дверей, заклинивших обломками самоходных пулеметных установок. Плазменных зарядов. Глаза девушки округлились.
        Выглянув, она пустила очередь из пистолета в левой руке, в правой по-прежнему сжимая рукоятку прямого меча. В руках противника показались небольшие бело-золотые цилиндры - визор позволял девушке приближать изображение, реагируя на мысленные команды с нейросети. Один боец, видимо особо ретивый, размахнулся и со всей силы метнул снаряд в сторону укрытия девушки.
        «И судя по всему это гранаты!» - отметила девушка, округлив глаза. Выскочив, она на вскидку открыла огонь по небольшому снаряду, благодаря электронному целеуказателю прекрасно видя, куда попадет заряд из её пистолета - такая вот хитрая система, отслеживающая положение ствола в пространстве.
        Граната взорвалась в воздухе, обдав костюм жаром, тем самым подпитывая его энергоресурсы, так как плазма не коснулась девушки. Ещё три гранаты взлетели к потолку, по пологой дуге пикируя к её укрытию - баррикаде из обломков дроидов. Заметив высунувшуюся девушку, отряд уже открыл огонь, вынуждая Лайлу действовать. Если отсиживаться - закидают.
        «Надеюсь выдержит…» - пронеслось в голове у нее, пока она перепрыгивала через укрытие и бросалась вперед, открывая огонь из единственного пистолета. Остро сожалея, что не убрала клинок на пояс, а во время бега сделать это проблематично - стоять как мишень не очень хочется, пусть броня и защищает, но не всё время же. «Не панацея», как говорит Трим.
        Стремительно сократив расстояние с отрядом, так и не подумавшим как-то рассредоточиться или отойти назад, она заработала клинком, с отстраненным любопытством подмечая, что клоны всё-таки тупые. Впрочем, это не удивительно и ничего «эдакого» в этом нет - пролежав в капсулах хренову тучу лет, первые дни любой будет заторможен, отличаясь замедленной и неадекватной реакцией на внештатные ситуации. Медицинские знания в голове Лайлы это подтверждали. Кроме того, даже после обычного сна в капсуле безопасности, даже не криокинетической, некоторое время заторможен - остатки препаратов всё ещё бурлят в крови. Что уж говорить о тех, чей мозг длительное время был почти неактивен, и вся его деятельность сводилась к редким электрическим стимуляциям, возбуждающих нейроны не больше, чем это делает ленивый жирдяй, лежащий на диване и поплевывающий в потолок.
        Покромсав солдат-клонов, при этом умудрившись не запачкаться, - сказывается боевая база, обучающая владению холодным длинноклинковым оружием - она убрала клинок с пистолетом, освободив руки. Нагнувшись, Лайла подняла с пола одну из прямоугольных громоздких винтовок-плазмометов неизвестной модели. Длиной с её руку, в задней трети винтовка имела неудобную наклонную рукоять, доступ к которой был только снизу, т. к. она была вставлена в прямоугольный защитный каркас.
        - Хрень! - заключила Лайла, отбрасывая бесполезное и крайне-неудобное оружие. - Руки бы в засунуть им в одно место… тем, кто придумал это оружие.
        Из-за поворота показались более навороченные модели самоходных установок, ещё больший отряд клонов в громоздких округлых комбинезонах и первые установки ракетного огня, крепящиеся к платформе на гусеницах.
        - П%@!$#! - ошарашенно пробормотала девушка, не очень любящая вульгарно выражаться, но понимающая, что здесь это необходимо. На всех парах она бросилась назад, перемахнула через баррикаду из металлолома и приготовила пару пистолетов, готовясь отстреливаться от напирающего противника, который появится из-за поворота. Стоило первым боевым единицам врага показаться в коридоре, как она открыла огонь.
        Только через минуту подобной стрельбы, она с удивлением заметила, что в нее больше никто не стреляет. Только подают признаки «жизни» «агонизирующие» обломки самоходных турельных и ракетных установок, летающих дронов и дронов-паучков, разобранных по винтикам - они представляли приоритетную цель, потому что ползали по стенам и стреляли с непредсказуемых углов.
        - Всё что ли? - спросила девушка сама себя и мысленно добавила: «Видимо Трим справился…»
        Обернувшись, она прислушалась к ощущениям, с удивлением отмечая, что мыслефон и сознание парня вновь были рядом.
        «Всё в порядке?..» - она потянулась своим разумом в сторону, где ощущался его мыслефон, словно касаясь невидимыми нитями его шарика-сознания и устанавливая связь.
        «Теперь эта станция наша!» - до Лайлы донеслась волна злорадства, злого предвкушения и веселья, которое за всем этим пряталось.
        «Сущий ребенок…» - девушка улыбнулась, деактивируя шлем и направляясь вглубь сада.
        Глава 29
        - Удивительно… - задумчиво протянул я, откусывая кусочек плода фер`тос, прямо из сада наблюдая, как дроиды утаскивают металлолом и мертвые тела.
        - Что именно? - девушка тепло приобняла меня, прижимаясь всем телом и кладя голову на плечо. Её броня уже благополучно была убрана, демонстрируя, простенький с виду, пилотский комбинезон-скафандр.
        - Да вот… - я сморщил нос, не зная, как выразить мысль. - Отношение к смерти, к убийству…
        Девушка выжидающе молчала, давая мне время сформулировать мысль.
        - Там, откуда я изначально был родом… убийство - это уголовно наказуемое правоохранительными органами деяние.
        - Ну это же клоны! Убей я Разумного, наши СБ тоже бы втык прописали… - она громко хмыкнула.
        Я улыбнулся.
        - Так-то оно так, но для подавляющего большинства цивилизованных жителей планеты, с которой я родом, убийство человека - не важно какого - это вообще нонсенс и шок. Да и вообще убийство… Для нас с тобой это не считается чем-то выдающимся, если это не какой-то близкий человек, но для них… это считается ненормальным и пугает. Будь здесь прошлый-я, то оторопел бы от вида порубленных кусков человека, - я криво ухмыльнулся. - В этом теле… Ну да, мне неприятно, но не более того. Я не ощущаю ничего такого. Мне просто в принципе не очень приятно пускать кровь и убивать, так как я люблю жизнь как таковую и предпочту сохранить её, чем уничтожить… - покосившись на девушку, я добавил:
        - Что однажды спасло жизнь тебе и свело нас вместе.
        Она смущенно уткнулась в плечо, плотнее обняв меня. На губы само-собой наползла теплая улыбка, я потёрся носом о её макушку.
        - Удивительно то, что к этим болванчикам я не испытываю почти ничего. Они воспринимаются не более чем… куклы. Будь на их месте любое животное - мне было бы куда жальче!.. - я нахмурился, пытаясь разобраться в ощущениях. Животные, прирученные когда-то нашими предками, не должны страдать и умирать от потомков тех, кто их приручил. В отличие от клонов, животных мне было бы жалко. Вслух я этого не сказал, не сомневаясь, что девушка ощутила общее направление мыслей.
        - В тебе, - она подняла голову и ткнула пальчиком мне в грудь, - говорят гены твоих предков.
        - Ты про предков этого тела? - уточнил я, воспользовавшись паузой.
        - Ну да. Ты же родился здесь, вырос, воспитывался… и что-то сохранилось вот тут, - она мягко коснулась моего виска двумя пальчиками правой руки. - Для нас, жителей Содружества и ближайших стран, клон это… просто тело, не имеющее прав. Мясо. Как ты и сказал - куклы. К ним разве что отвращение испытываешь, потому что это какая-то насмешка над реальными Разумными, но… благодаря им можно сберечь кучи жизней, потому я поддерживаю идею клонирования.
        Девушка задумчиво надула губки.
        - Но если что, я своего клона пристрелю без колебания.
        Я громко хмыкнул, расплываясь в широкой улыбке.
        - Я тоже… ну его нахрен… - по спине пробежали мурашки. А ну как подменить меня захочет, как в дешевом американском боевике? Ну уж нет… страшновато.
        - И я о том же, - девушка довольно кивнула. - Твое попадание в это тело серьёзно поменяло тебя и сделало тем, кто ты есть. Моим любимым Тримом! - она крепко обняла меня и прижалась всем телом, испуская в окружающее пространство щенячий восторг и радость.
        - На самом деле… - продолжила она через пару секунд, ослабляя хватку, - я так-то уже довольно плохо помню, как там на той планете, на которой ты родился, - твои воспоминания порядком подтерлись - но, на сколько я поняла, ваша цивилизация очень слабо развита… то же убийство ради самозащиты является нормой в Содружестве и забывается через неделю после происшествия. Почему-то я уверена, что у людей с твоей планеты это чуть ли не на всю жизнь… Ну я понимаю, если бы нужно было убивать пленников беззащитных, - я сама переживала бы это очень долго потом - но ради самозащиты, когда моя жизнь в опасности… в такой ситуации я не буду сильно колебаться.
        - Земля, - я улыбнулся.
        - Что? - девушка оторвала голову от моего плеча и непонимающе уставилась в глаза.
        - Планета, откуда я родом, это Земля.
        - Поняла, - она серьёзно кивнула.
        - Да… ты в целом права… по сравнению с Содружеством, это очень дикарская планетка… - протянул я, продолжая разговор. - Но в чем-то я больше на стороне Землян. Предпочту напавшего вырубить, чем убивать. Всегда есть шанс, что человек одумается в будущем. Проще ему прострелить ногу и оставить подумать о смысле жизни, чем убивать, без шанса на исправление. Да и себя ставлю на чужое место: будь я на его месте, хотел бы я окончить с плазменным зарядом во лбу? Думаю, нет. Тогда какое я имею право убивать его? Только потому, что мне повезло больше и у меня есть возможность, а у него её нет? Это совсем по-животному и мне чуждо. Я разумный, я человек, и я контролирую свою жизнь. Вместо того, чтобы поддаваться слепому порыву, я поступлю так, как хотел бы, чтобы поступили со мной, будь я на его месте. Умирать я точно не хотел бы. Добрый я, - я грустно улыбнулся и тяжело вздохнул.
        - Да я сама уже не такая, какой была раньше. Общаясь с тобой, я сильно изменилась. Раньше я пристрелила бы шпиона прямо на корабле, ну я про Линалу, но после того, как ты сказал мне тогда, что она просто выполняла свою работу и, в сущности, была обязана кем-то «сверху»… - девушка уставилась в сторону отрешенным взглядом. - Я стала чаще ставить себя на место жертвы. Она же и вправду была должна. Своей стране, командирам… У нее были директивы. За что её убивать? Так-то и меня можно было убить за пиратство и разбой, тогда, на Турс Ао, но ты этого не сделал… - она подняла на меня свои красивые, ярко-карие глаза. - И это изменило всю мою жизнь.
        Потянувшись ко мне, она мягко коснулась своими губами моих. Я прикрыл глаза, наслаждаясь вкусом девушки. Оторвались мы только через несколько минут.
        - А ещё у нас толком неисследованны клоны, - я вернулся к прерванной теме, - лишь одна овца клонирована, да вроде ещё пару экспериментов над животными проводили. Людей у нас даже не пытаются клонировать, пока не решив, как относиться к новым членам общества. Кто они? Что они? Земле ещё предстоит пережить это…
        - Знаешь, - она загадочно улыбнулась, - я хочу туда слетать как-нибудь…
        - Обязательно слетаем, когда всё закончится, - мои губы тронула мечтательная улыбка.
        Перекусив вдвоем одним плодом, мы вымыли руки и направились на Турс Ао. Перед самым отправлением, - понимая, что если меня перенесет в другое тело, то вернуться я могу и не успеть - я обратился к Цефодрису:
        - Я хочу, чтобы у Лайлы была такая же полнота власти и те же возможности управления Башней, что и у меня. У нас равные права.
        - Как прикажете, Владыка, - донеслось до меня. Лайла, впервые услышавшая подобное обращение, вскинула брови.
        «Потом расскажу…» - хмыкнул я мысленно, обращаясь к ней. Она пожала плечами, понимая, что я действительно всё расскажу без утайки.
        Поднявшись на борт крейсера, мы прошли в рубку и с удобством расположились в пилотских креслах.
        - Я уж думала сегодня не вернемся! - Лайла блаженно вытянулась на своем кресле.
        - За день управились, - усмехнулся я. - Сейчас ещё месяцок летим домой, ждем Тамику и всё…
        Входные ангарные ворота башни медленно отворились, выпуская крейсер наружу - я следил за окружающим пространством по картинкам с камер. ИскИны, прекрасно чувствующие себя в Изнанке за счет аргонитовой начинки, без труда, без сбоев управляли кораблем, не требуя прямого подключения. Мы медленно покинули нутро Башни и выплыли в окружающее пространство. Немного отдалившись, я отдал команду на переход в обычный космос.
        Вначале ничего не происходило. Камеры показывали, как вокруг корабля будто сгустилось окружающее пространство, словно кисель, не желающий отпускать. Затем пространство начало стремительно истончаться, уже показывая окружающий, вполне обычный, космос и позволяя оглядеться. Снаружи нас никто не ждал, потому я не стал экстренно отменять переход.
        В точке нашего выхода пространство вздулось, словно нарыв на гигантском теле Вселенной. Ещё через минуту, набухнув, как огромная опухоль, нарыв с тихим хлопком лопнул, обнажая наш корабль. Нас «выплюнуло». На этот раз без побочных эффектов в виде потемнения.
        - Как ощущения? - на всякий случай я всё же уточнил у девушки, а то вдруг только на меня не подействовало.
        - Нормально. Словно гора с плеч спала… - она повела плечиком. Я прислушался к ощущениям. Что-то такое было, но очень отдаленно.
        Разогнав корабль, я перевел его в гипердрайв. Теперь можно было идти в каюты отдыхать. Мы будем лететь девять дней, за которые преодолеем расстояние, которое раньше преодолевали бы за четырнадцать. Если судить по носителю, то за день мы преодолеваем расстояние, равное трехдневному переходу Риан Эго. И это внушает.
        Через сорок дней мы вышли над столичной планетой Империи. На корабельный ИскИн тут же пришел вызов от анонимного пользователя с меткой СБ. Мы с Лайлой переглянулись. Полагаю, дело в нашем отлете из страны. Я принял вызов, не включая видеопередатчика.
        - Трим Ксат? Капитан-пилот судна Турс Ао? - поинтересовался грубый мужской голос. Видеопередатчик он тоже не включил.
        - Да, это я, - настороженно отозвался я.
        - Прошу прибыть на станцию, в сектор А18. Для вас арендована частная площадка, координаты уже отправлены корабельному ИскИну.
        И отключился. Сердце тревожно сжалось. Что-то тут не так.
        - У нас же есть разрешение, верно? - опасливо уточнила Лайла наличие у нас разрешения на покидание страны. Оно у нас было: благодаря Тауро мы получили его ещё перед отлётом. «За заслуги перед государством», так сказать. Это я и сказал девушке.
        - Тогда какого…
        - Не знаю какого, - перебил я её, - но тебе придется остаться на корабле, загнать его в Риан Эго и ждать.
        - Но…
        - Никаких «но», - не дал я вставить ей и слова. - Я не хочу рисковать и тобой. Если что, я Тэнно и на крайний случай применю Силу. У тебя её пока толком нет.
        Видя, что девушка хочет возразить, я добавил:
        - Лайла. Не спорь.
        Пожав губы, она громко выдохнула, сверля меня недовольным взглядом.
        - Лайла, - вновь повторил я. - Это важно.
        - Ладно, - девушка кивнула. - Но если ты не вернешься…
        Её взгляд обещал, что меня достанут из-под земли, воскресят, вернут душу в тело и покарают.
        - И я тебя люблю, - довольно улыбнулся я и выдохнул. Думал придется куда сложнее, зная боевой характер девушки, однако обошлось. - Переведи Турс Ао в ангар Риана и жди меня на носителе. Если что, подготовь все боевые системы корабля и запитай гипердвижок. Может пригодиться, если будем драпать.
        - Не маленькая, сделаю.
        - И не огрызайся, - добавил я с усмешкой и поднялся из кресла. Уже мягче продолжил. - Кроме тебя, я никому не доверяю, сама же знаешь. И я не хочу, чтобы ты пострадала. Именно поэтому у тебя задание «подготовить нам отход», договорились?
        Наклонившись к девушке, я мягко потёрся кончиком носа о её носик, тут же наткнувшись на злой, недовольный взгляд.
        - Ла-а-ай… - протянул я и присел подле девушки на корточки, взяв её кисть в свои ладони. - Ну ты чего.
        - Ничего. Чуть что серьёзное, так сиди, Лайла, в безопасности! - она гневно выдохнула.
        - А кому подготавливать уход, боевые системы носителя, - начал перечислять я, - а также перегонять крейсер и прикрывать меня, в случае, если я буду спешно драпать? М-м-м? Это, по-твоему, не важно?
        Девушка отвела недовольный взгляд.
        - Вот и я о том, зайка, - довольно ухмыльнулся я. Поднявшись, склонился над ней, мягко коснувшись её губ своими. На этот раз она не вредничала и ответила на поцелуй.
        - Береги себя, - шепнула Лайла, когда я прервал поцелуй.
        - О`кей, йоу, - ответил я, подражая хиповатой наружности парню с Лакуры, встреченному мной не так давно. Девушка фыркнула. Подмигнув, я лёгкой походкой покинул рубку, направившись в трюм, где ждал Клем. Координаты частной площадки уже лежали на нейросети, скачанные с управляющего ИскИна крейсера. Загрузившись в бот, я отчалил. На складе бота лежал мой рюкзачок, трансформирующийся в полноценный доспех. Он быстро перекочевал мне на спину.
        А на причале меня уже ждали. Четыре «Боевых» Единицы Службы Безопасности, как это зовется официально. Иначе говоря, четыре фигуры, облаченных в черные бронескафы и вооруженные штурмовыми винтовками.
        «Это для моей охраны?.. Ох чую я, дело не чисто тут…» - я поморщился. Ровное биение силы, ощущаемое на периферии Сознания, внушало уверенность.
        Мягко приземлившись, я покинул бот через боковую аппарель и поприветствовал служащих СБ взмахом руки. Никак не отреагировав, они дождались, пока я приближусь. Громоздкая фигура слева сделала шаг вперед.
        - Трим Ксат, приказано проводить вас в отделение для выяснения обстоятельств, - глухо раздалось из-под шлема.
        - Обстоятельств чего?.. - уточнил я, украдкой изучая вероятного противника.
        - Будет сказано в отделении, - отрезал боец.
        - Ну хорошо, пройдемте… - покладисто согласился я.
        Коротко кивнув мне, главный - по крайней мере для меня он главный, раз заговорил первым - двинулся вперед, показывая путь. Я пошел следом. Оставшиеся боевики заключили меня в коробочку - двое по бокам и один сзади.
        «Инте-е-есно девки пляшут. Аж по восемь сразу в ряд…» - хмыкнул я.
        Пропетляв по улицам станции, мы всё дальше удалялись от жилых районов. Учитывая, что маркировка «А» обозначает самый верхний и самый слабозаселенный уровень, а отделение СБ находится минимум на центральных, вроде «С»… выводы неутешительные.
        Ещё минут через десять мы окончательно попали в промышленную зону, заполненную прямоугольными боксами-контейнерами, высившимися нагромождениями-пирамидами к самому потолку уровня.
        Я не стал спрашивать, куда меня ведут - итак уже всё ясно. Через пару минут, основательно пропетляв среди контейнеров, мы подошли к входу в некое сооружение из четырех контейнеров, образующих огромный гараж. С торца у него находилась наскоро приваренная дверь, открывавшаяся наружу.
        - Сюда, - впервые за время конвоирования подал голос «главный» и подошел к двери, услужливо открывая её передо мной с громким скрипом давно не мазанных петель.
        «Ловушечка сейчас будет захлопнута…» - мысленно усмехнулся я, покладисто проходя в темноту помещения. Сила начала заполнять мой организм.
        «Если сейчас ничего не изменится, то через минуту из „гаража“ выйду я один».
        Как оказалось, внутри имелся даже стол из композита, пара металлических стульев с цепями на спинках и одинокая лампа, тускло освещающая комнату. Четверо прошло внутрь. Дверь с лязгом захлопнулась. Громыхнул засов. На нейросети мигнуло сообщение о погашении внешней связи и установки глушилки.
        «Какой примитив… а как же электронные замки?..» - я оскалился в усмешке и перестал сдерживать Силу. Мир окрасился в огненные тона. За спиной раздался тихий свист взводимых плазменных винтовок. - «Ну-ну…».
        В ту же секунду непроницаемый черный дым заполнил помещение, словно дымовая граната. Противник потерял меня из виду, а вот я его видел просто отлично. Вернее, ощущал.
        С тихим рычанием, я перенесся к центральному бойцу. Напитанная Силой рука мягко пульсировала огненными и рыжими красками. Словно кожа стала прозрачной, демонстрируя содержимое моих вен и мышц. Только вместо крови, там был жидкий огонь.
        Сильный удар боевику в грудь играючи проломил его бронежилет и глубоко вошел в грудную клетку. Не жилец. Стоящий справа ещё не успел ничего понять, когда когтистые пальцы вспороли ему шею. Переместившись коротким телепортом за спину третьему боевику, я положил ладонь на его шлем и выпустил Бездну внутрь. С воплем сгорающего заживо человека, он схватился за голову и истошно закричал. Окружающая мгла поглотила все звуки, потому его крик, сильно приглушенный, слышал лишь я. Возникнув перед последним, я отвел цевье винтовки в сторону, попутно расплавляя механизм, и подавил желание убить противника. Моментально коснувшись указательным и средним пальцами его шлема, напротив виска, я тут же ощутил слабенький огонек человеческого сознания. Хищно оскалившись, - в реальном мире не прошло и минуты - я стремительно метнул тренированное сознание вглубь чертогов разума примитивного человечка.
        Это было не трудно. Однажды я уже делал это, но там был Повелитель Разума. Да и с Лайлой тоже. Сейчас мне нужно было не убить, и уж тем более не «заразить». Необходима информация. Перед глазами возник тусклый желтый шарик, сплошь покрытый черными точками, буквально «воняющими» трупами, и серо-зеленой пушистой плесенью, отдающей запахами затхлости, сырости и гнили. Сознание человека подрагивало в ужасе.
        Приблизившись, представляя собой косматый ком огня, я выпустил ложноножки с невероятно тонкими иглами и все их вонзил вглубь такого мерзкого шарика. Подрагивание прекратилось. Потянув, словно по трубочке, содержимое шарика, я за мгновения осушил его, получив всю память человека, отфильтровал и выяснил что мне было нужно. В следующий момент желтенький шарик рассыпался пеплом.
        «Слабак», - фыркнул я, выходя в реальный мир.
        Через минуту я уже удалялся от места преступления, оставляя в комнатке три тела. Судя по тому, что они привели меня в промышленную зону - тут место, которое не контролируется СБ и найти моё тело тут было бы трудно. Наверняка они специально выбрали скрытное местечко. Значит их тела тем более не будут обнаружены раньше времени. Быстро найдя контакт Тауро, я вызвал его на связь…

* * *
        Комнатка, образованная спаянными металлическими каркасами контейнеров-боксов. Четыре тела. Мертвых. Пять минут, или около того, после ухода Трима ничего не происходило. Если бы посторонний наблюдатель в этот момент оказался внутри, он бы заметил, что в груди одного из тел, пробитой чудовищным ударом, загорелся рыжий уголек. У второго тела была вспорота шея, до позвоночника. Края раны обуглились и начали медленно тлеть, словно бумага, брошенная на затухающие угли в печи. Третье тело было страшным - череп обуглился от высоких температур, глаза лопнули, а кожа местами сползла, обнажая кость. В глазницах мертвеца начали разгораться ярко-рыжие искры. Лишь четвертое тело осталось неизменным. Снаружи.
        Ещё через пару ударов сердца угольки и искры набрали силу, интенсивно засветились и неожиданно пришли в движение, словно стали живыми. Уже мертвая плоть начала тлеть, обнажая кости. Огненные копошащиеся точки, как никогда похожие на червей, стремительно поедали плоть, уничтожая без следа. Через несколько секунд уже тлела одежда и даже кости, рассыпаясь от касаний Огненного Тления.
        Через минуту в своеобразном гараже не осталось и следов от тел. О недавней бойне напоминало лишь выжженное пятно на полу, словно от плазмы, да зарядник от винтовки, сиротливо валяющийся в углу. Его выкинул один из бойцов, когда перезаряжал неожиданно отказавшее оружие, вставляя сменный блок.
        Гурия. Цитадель.
        Когда-то великая, славящаяся своей обороной Цитадель, - с большой буквы - в которой держали заключенных, теперь представляла собой жалкое зрелище. Поднявшееся рыжее солнце Гурии освещало сверху, демонстрируя местами закоптившиеся бетонные стены, по которым больше никто не патрулирует. Орудийные гнёзда сиротливо смотрели на мир пустыми провалами бойниц. Деактивированные турели ПВО, лишенные блоков питания, словно понурили свои головы, навсегда уставившись в красно-рыжий песок пустыни.
        Помещения внутри тоже опустели. Уже никто не бегал по ним впопыхах, ругая подчиненных-дуболомов за неосмотрительность. На складах не лежало вооружение и не стояли боевые мехи, готовые отражать нападение как изнутри, так и снаружи. Турели были изъяты из ниш, потому стены и потолок зияли прямоугольными провалами.
        Лифты давно не работали, реакторы были заглушены. Колоды с заключенными пустовали. Держать после грандиозного побега было больше некого. Фигура в грязном оранжевом балахоне с глубоким капюшоном неподвижно замерла в центре зала с клетками, широко расставив руки, словно прислушивалась к чему-то. Пальцы, обтянутые в тугие коричневые перчатки, чуть шевелились, словно перебирая струны музыкального инструмента. Незнакомец - или незнакомка? - словно прислушивался к чему-то. Лицо под капюшоном скрывала когда-то оранжевая маска с респиратором, давным-давно выцветшая до белого.
        Наконец нащупав что-то, неизвестный резко оттолкнулся от пола и одним прыжком оказался на втором уровне с клетками. Прямо напротив комнаты, в которой когда-то отбывали наказание заключенные. Три металлические площадки-койки, прикрепленные к стенам и укрытые драными матрацами. Давно не работающие двери с заклинившим механизмом и серые бетонные стены. Ничего. Он сделал шаг внутрь.
        Почувствовав, что наступил на что-то, он убрал ногу и присел на корточки. Подцепив пальцами ошейник с раскрошенным механизмом, он втянул воздух через респиратор. Если можно было бы заглянуть под маску, то взгляд мог бы увидеть, как Ищущий - именно так называли представителей его профессии - улыбался. Если бы он умел улыбаться. Он нашел то, что искал.
        Глава 30
        Вместе с Лайлой мы лежали на крыше нашего дома, подставив полуобнаженные тела ласковым лучам солнца. Обоим было тепло и хорошо. В тот день, связавшись с Тауро, я рассказал ему о произошедшем и встретился в тихом ресторанчике на одном из нижних уровней. Там я поведал ему о содержимом памяти последнего боевика. Шейдовские оперативные группы, руководство которых отдало команду уничтожить «курицу, несущую золотые яйца» - меня. А большего оперативник не знал сам, слепо выполняя приказ. Руководство он тоже не видел и понятия не имел, кто именно ему отдает приказы, чтобы в случае поимки не выдать. Тем не менее, это послужило поводом для размышлений нам обоим.
        Тауро хищно усмехнулся - раз зашевелились диверсанты их врага, стремясь устранить значимые дворянские фигуры, значит можно подловить змею, которая неосмотрительно зашевелилась в кустах, привлекая внимание движением. На мой вопрос, попал ли кто ещё под атаку, он сдержанно кивнул и коротко добавил:
        - Три дворянских рода. Мы ждали чего-то подобного, потому удалось обойтись без жертв, но и они сбежали, либо убились на месте при поимке.
        - Ответный ход? - я лениво приподнял бровь.
        - Уже, - губы Серого тронула змеиная усмешка.
        Эта невинная фраза говорила о многом. Например, организация СДР-ПИГ - Специальный Диверсионно-Разведывательный Полка Империи Гьялха - уже сделала ответный ход в Шейде. Как однажды взорвали верхушку Шейда, - кроме империи больше некому это было делать - включая дядю Кассилити.
        Распрощавшись, мы направились каждый в свою сторону. Я на бот, а он куда-то в глубь станции. И вот теперь мы с Лайлой лежали на крыше и просто загорали. Всё что можно было сделать - сделано. Осталось дождаться Тамики. Пробовал и через Тауро узнать на счет поиска своей планеты, но он лишь развел руками. В группу исследователей он не входит и связей среди исследовательского департамента у него нет - не того полёта птицы. Оставалось лишь надеяться на ощущения Лайлы, тем более что запланированный турнир, ныне отмененный, будет уже через два месяца. А значит и моё перемещение.
        - Трим? - девушка повернула ко мне голову, изучая меня через темные очки. Солнце слепило немилосердно, не смотря на энергетический щит, чуть сдерживающий свет.
        - М-м-м? - лениво отозвался я. Говорить не хотелось. Я уподобился ящерице, лежащей на раскаленном камне и впитывающей тепло. Никакого шевеления. Только тепло и только блаженство.
        - Мне нужна база о твоей планете. Этой… Зем… ле, - название Терры она произнесла с жутким акцентом иностранца, приехавшего в Россию. Я громко фыркнул, разлепляя глаза и поворачивая голову. Значение просьбы до меня дошло не сразу.
        - Ты имеешь в виду… - я непонимающе закатил глаза. Мозги, должно быть уже зажаренные в черепной коробке, а не только сваренные, работать отказывались напрочь.
        - Я же за тобой полечу. Мне нужно знать о вашем обществе, - повернувшись на бочок, девушка положила голову на согнутую руку, локтем упертую в лежанку. Подняв вторую кисть в воздух, загнула указательный пальчик. - Ваш язык, ваши традиции и обычаи.
        Ещё два пальчика оказались загнуты.
        - Ещё мне нужно знать политическое устройство хотя бы твоей страны, - безымянный пальчик «упал» в кулачок, - и прочая информация, которая поможет мне сойти за местную уроженку.
        Она сжала кулачок.
        - Ой, а я не сильно от ваших отличаюсь? Какие они там у тебя? - неожиданно затараторила девушка.
        - Абсолютно такие же, - расплылся я в улыбке и мысленно добавил: «Девушки… всегда о внешности. А вдруг причесочка растрепалась?..»
        - Я всё слышу ведь… - лилейно улыбнулась Лайла, невинно захлопав глазками. Я со всей дури залепил себе по лбу.
        - М-да… и почему я не занимаюсь прослушиванием твоих мыслей… - пробормотал я.
        - Потому что ты - ленивая жопа, - фыркнув, девушка приподнялась и переползла. На меня. Усевшись прямо в районе паха.
        - Это подло, очень соблазняюще, невероятно сексуально… - я начал притворно возмущаться.
        - Тс-с-с, не бубни… - изящный пальчик лёг мне на губы. Я щёлкнул зубами в опасной близости от кожи. Пальчик не шелохнулся.
        «Ну и ладно!», - я отвернулся от девушки и перевел взгляд на море, деланно обидевшись. Хмыкнув, она как бы невзначай поелозила попкой, якобы устраиваясь поудобнее. Пришлось вновь повернуть голову, намереваясь высказать всё что я думаю о таких подлых и невероятно соблазнительных методах пыток. Изящно поднятые кверху брови демонстрировали готовность выслушать от меня всё то, что она уже «услышала» в моих мыслях.
        - Ещё скажи ты против, - она хитро прищурилась, старательно сдерживая улыбку.
        - Ну не то чтобы я был против, но…
        - Но?! - мне под рёбра впились острые костяшки фаланг девичьих, таких изящных пальчиков.
        - Ладно-ладно! Ты победила, о Великая и Могучая Миссис Бог! - пафосно провозгласил я. Девушка горделиво приосанилась. Фыркнув, я скользнул ладонями по стройной женской талии к нежной спинке и резко притянул Лайлу к себе, тут же перекатываясь, меняя положение наших тел в пространстве. Теперь я был сверху. - Всё. Ты в плену!
        - Да-а-а? - её брови взметнулись вверх.
        - Ага, - я облизался, с предвкушением осматривая свою добычу.
        Скользнув руками к кистям девушки, я завел их ей за голову. Моему взгляду открылась крепкая, подтянутая грудь, сейчас скрытая глупым белым куском ткани. Перехватив тонкие запястья правой ладонью, я положил левую на полушарие Лайлы и сжал, тут же отмечая учащенное сердцебиение. Заглянув в глаза, - карие, невероятно большие и яркие - я не глядя подцепил ткань и медленно потянул вниз, обнажая правую грудь. Розовый сосок выскользнул из бюстгальтера, игриво указывая кверху.
        Не отрывая взгляда от глаз закусившей губу девушки, я медленно склонился над грудью и коснулся губами нежного бутона, вызывая в её голове стойкое желание прекратить эти мучения и перейти к делу. Губы плотно сжали сосок чувствительной к этому Лайлы. Закусив нижнюю губку она выдохнула, закатив глаза от наслаждения.
        Успокоились мы только перебравшись в наши апартаменты и основательно побарахтавшись в постели добрых полтора часа, мучая друг друга разными способами. Основательно уставшие, мы были жутко довольны - оба вдоволь намучили партнера, в тоже время оттягивая сладостный момент до последнего. Финал вышел особо ярким для обоих.
        Прижав девушку к себе, я погрузился в блаженную негу, плавно перешедшую в сон. Во сне меня куда-то тянуло, снились какие-то неясные образы, чьи-то лица, человеческие и не очень, просто мешанина из красок и, как апофеоз, падение куда-то в темноту.
        Дернувшись, я открыл глаза и скосил взгляд вправо, где располагались часы на нейросетевом интерфейсе.
        «Одиннадцать ночи. Ничего мы проспали…» - отметил я. Перевернувшись на бок, я прижал к себе Лайлу, разметавшую по подушкам волосы, и уткнулся ей в шею. Блаженно засопел. Меньше чем через минуту я вновь уснул.
        Утро встретило меня приветливо. Разбуженный вкусными запахами и девушкой, одетой лишь в элегантные серые трусики, я с улыбкой выбрался из постели и поплёлся в душевую. Ополоснуться, гигиена рта, а после можно и за стол, благо завтрак уже готов.
        Пробудившись от прохладного душа, я выполз довольный и готовый к свершениям. В голове стойко засела мысль, что я хотел что-то сделать… только что?.. Накинув полотенце на плечи, я направился на кухню. Стол был накрыт. На завтрак Лайла приготовила запеканку с овощами, источающую тот самый аромат, который я почувствовал при пробуждении.
        Усевшись, я пододвинул к себе белоснежную тарелку из какого-то набора. Металлические приборы - вилка и нож в данном случае - в очередной раз вызвали наслаждение. Вкус у запеканки оказался ещё лучше, чем запах. Девушка украдкой бросала на меня взгляды, ожидая реакции, и я её не разочаровал.
        - Вкусно! - честно признался я, смутив Лайлу. - Всегда бы так питался. После этого есть пищу из синтезатора как-то… - я покрутил в воздухе вилкой, - не очень.
        Она довольно вскинула носик, не имея возможности ответить, так как пережевывала свою порцию. До меня донеслись довольство, смущение, гордость и радость. Я улыбнулся.
        - Базу мне про Землю сделай, я сразу выучу! - напомнила Лайла после завтрака.
        - Точно же!.. - я хлопнул себя по лбу. Вот это я и хотел сделать при пробуждении. - Сейчас сделаю!
        Наш персональный медбокс находился на этом же этаже, в одной из комнат. Восемь капсул, по две каждого вида - обучающая, лечебная, кибердоктор и реаниматор. На вопрос «зачем столько?», я резонно отвечал: «А вдруг?»
        Небольшой медицинский склад располагался в угловом шкафчике. Достав оттуда чистую флешку-базу, я быстро подключил её к панели управления обучающей капсулой. Введя необходимые настройки, я активировал их коротким нажатием по сенсорному экрану. Всё было готово. Я лёг в капсулу. Крышка плавно закрылась. Перед глазами всплыло зеленое прямоугольное окошко. Вернее, перед мысленным взглядом, так как тело было погружено в сон, тогда как я работал с капсулой посредством нейросети.
        В этот раз процесс был иным. В частности, из-за того, что не мог задать в настройках поиск знаний по изученным базам в нейросети - история изучения хранится в специальном электронном журнале, позволяя легко отыскать то что нужно. Теперь мне было необходимо вспоминать какой-то факт о Земле, а он тут же «фотографировался», или скорее просто копировался на «флешку». После этого мне было доступно удалить скопированное, с целью перезаписи, либо оставить. Затем процесс возобновлялся.
        Вначале, я вспомнил алфавит - это самое легкое. Исходя из этого, капсула опять показала мне непонятную картинку и уже самостоятельно выудила из моей головы все известные мне слова на Великом и Могучем. Банально по совпадениям букв с алфавитными. Удобно!
        Пришел черед устной речи. Вспоминать правильное произношение было довольно легко, учитывая, что я буквально год назад пришел из будущего, в котором несколько лет жил на Земле. Этот этап тоже завершился. Пришел черед традиций, обычаев, законов… и вот тут было сложнее.
        Для начала, в голову лезли всякие древнерусские традиции, всякие обряды, вроде колядок. Приходилось удалять их с «флешки», либо помечать, как старые и неиспользуемые. Кое-как мне удалось припомнить основные Российские законы, поведение в нашем обществе и религии. Финал был самым лёгким. Мне нужно было вспомнить нашу одежду, транспорт, правила пользования им, а также цены и вид наших денег. Наконец я «закачал» то, что по важности перевешивало язык, культуру и законы - все мои знания о Земле, Солнечной системе и галактике Млечный Путь.
        С удовлетворением я закрыл уже поднадоевшее окно и прожал кнопку «завершить создание базы». Всё погасло, а меня медленно, со всевозрастающей скоростью потянуло куда-то спиной вперед. Не успел я удивиться происходящему, - я должен был проснуться, вообще-то! - как перед глазами замелькали улицы Российских городов. Спешащие куда-то люди, автобусы, троллейбусы, рогами-пантографами крепящиеся к электролинии, трамваи, рассекающие город по рельсам. Иномарки и машины нашего, Российского производства. Светофоры и пешеходные переходы. Метро…
        Картинка смазалась, сжалась в точку и растворилась. Я начал падать. Не успел я испугаться, как полёт вниз плавно перешел в такой же полёт вверх, а затем и вовсе куда-то вперед.
        «Что за бред?!..» - раздраженно подумал я. В следующую секунду пространство смялось, подчиненное стальной воле Тэнно. Я открыл глаза.
        Рядом тихо что-то пищало. Скосив взгляд, я пару мгновений непонимающе пялился на источник звука. Понимание обжигающе ледяной иглой пронзило рассудок. Глаза удивленно расширились.
        - Твою-у ма-а-ать… - протянул я чужим голосом, от которого порядком отвык. - Урою того, кто это придумал.
        За окном стояла кромешная летняя ночь. Северный город, о «белых» ночах здесь лишь слышали. Я попробовал подняться. Слабое тело и наполовину атрофировавшиеся мышцы слушались с трудом.
        «М-да…» - вяло пронеслась мысль. - «Этак я тут опять застряну, пока препаратами не накачают до беспамятства. Хотя…»
        Прикрыв глаза, я попробовал ощутить биение внутренней Силы и… ничего. Как-будто я обычный человек.
        - Ну уж нет, второй раз я на это не поведусь! - тихо рыкнул я. Перед глазами живо встал образ пробуждающегося где-то в груди пламени. Я представил, как чистый, первородный огонь целиком заполняет меня. Как сжигает всю серую паутину, невесть откуда взявшуюся перед моим мысленным взором, очищает мой организм, дарит чистоту и покой. Где-то на периферии Сознания застучало собственное сердце, далеким эхом отзываясь на грани слуха.
        Медленно набрав воздуха в грудь, я также медленно выдохнул. Вновь сконцентрировался на пламени. И снова первородный огонь в воображении заполняет меня и сжигает всё наносное и серое. Сердцебиение раздавалось совсем близко. Не прерывая своеобразной медитации, я постарался ещё больше углубиться в пламя. Приблизиться к нему. Огонь уже ощущался физически, приятным теплом распространяясь по телу.
        Позабыв обо всём на свете, я как мотылек устремлялся к жаркому Источнику, - с большой буквы - освещающему всё огненно-рыжим огнем. Пламя нестерпимо жаркого очага ощущалось совсем близко. Словно за прозрачной пленкой. Протяни руку и коснешься его! Изнывая от желания обладать им, броситься в него, я протянул руку. Пленка с тихим хлопком лопнула.
        Лишившись сдерживающих оков, жидкое пламя лавиной устремилось ко мне, накрыло с головой, обжигая и нанося несовместимые с жизнью увечья. Через мгновение огонь проник вглубь меня. Уничтожая, полностью сжигая моё естество, причиняя невыносимую боль, он лизнул ярко-рыжим языком шарик моей души, разжигая потухшие угли где-то внутри.
        С тихим шипением угли вспыхнули багровым пламенем. Я открыл глаза. Огонь был везде. Стены, пол и потолок плавились от высоких температур, электроника искрила, доживая последние секунды, а Сила растекалась по жилам Первородным Огнем. Я моргнул. Обычная белая палата, серая плитка на полу и белоснежных потолок, покрытый старой побелкой. Рядом тихо пищал аппарат. Только теперь я уже не был беззащитен. Огонек Силы завис на границе Сознания, где-то там, в любой момент готовый прийти. По малейшему зову напитать энергией моё смертное тело и подарить пьянящее ощущение могущества.
        «Я - Тэнно…» - губы тронула безумная улыбка. Прикрыв глаза, я позволил измученному телу погрузиться в сон.
        Утром меня разбудили тихие шаги медсестры, пришедшей менять капельницу. Я открыл глаза и скосил взгляд. Белый халат до бедра, такие же свободные штаны. Светло-русые волосы заплетены в толстую косу и ниспадают на лопатки. Она стояла спиной ко мне, меняя пакет с раствором.
        Быстро управившись, заменив старый, она повернулась ко мне, видимо, чтобы поправить подушку. В следующую секунду она замерла в неподвижности, округлившимися от изумления глазами уставившись на меня.
        - Ну привет, - я криво ухмыльнулся.
        Она попыталась что-то сказать, но всё что у нее вышло - это глупое хлопанье губами. Наконец совладав с собой, она брякнула нечто вроде «щаспозовуврача» и выбежала из палаты.
        - М-да… - я поцокал языком.
        Врач пришел минут через десять. Тот же главврач, что и в тот раз, неспешно зашел в палату. За его спиной испуганно и любопытно - скорее второе - выглядывала давешняя медсестра.
        - Здравствуйте больной! Здравствуйте! Проснулись? - доктор по-доброму улыбнулся. Это был пожилой, но ещё не старый, худощавый мужчина с сединой, тронувшей виски, и местами дряблой кожей. - Мы рады, что вы вышли из комы!
        - Сколько я… «Проспал»? - поинтересовался я, делая вид, что всё ещё слаб, хотя организм чувствовал себя прекрасно. Подойдя, доктор начал снимать с меня электроды с присосками.
        - О, всего ничего. Полтора года, - он улыбнулся чему-то. - Некоторые и дольше лежали.
        Закончив снимать с меня электронику и какие-то зажимы для запястий и лодыжек, он помог мне сесть на кровати - приходилось вынужденно изображать немощного. Подложив мне под спину подушку, он присел на край постели:
        - Начну с главного! Первое время у вас возможны галлюцинации… - следующие пару минут он расписывал мне всё то, что я уже однажды слышал.
        «Бла-бла-бла…» - пронеслась раздраженная мысль. - «Когда ты уже заткнешься там…»
        Неожиданно картинка мигнула. Доктор и медсестричка стали прозрачными, словно стеклянные, а внутри этих своеобразных оболочек я увидел Их. Серая кожа, худощавые конечности, словно обтянутый скелет. Трехпалые узкие кисти оканчивались длинными четырехсуставчатыми узловыми пальцами. Особого рассмотрения заслуживала голова. Непропорционально большая, она представляла собой этакий шар с двумя огромными, черными, как далекий космос, блюдцами-глазами без радужки и белка. Нос был представлен двумя вертикальными прорезями, а безгубый, невероятно маленький рот, глупо открывался и закрывался при словах доктора, словно этот пришелец управлял им.
        «Погодите-ка…» - не успел я схватиться за мысль, как картинка погасала. Передо мной, на краю постели сидел доктор, а за ним стояла любопытная медсестра. - «Так я и поверил…»
        Заверив лже-медперсонал в своей пушистости, - дескать я беленький и вообще не понимаю, что происходит, искренне верю в их слова и послушен, как собачонка - я дождался, пока мою палату покинут. Через некоторое время медсестра принесла питательный бульон, а после и знакомые электрические тренажеры для атрофировавшихся мышц. Пришлось терпеть и подчиняться. До тех пор, пока меня не оставили в покое.
        Только оставшись один, я смог нормально подумать, не отвлекаясь на внешние раздражители. Во-первых, необходимо тянуть время и прятаться до прихода Лайлы; во-вторых, лучше всего делать, как просят, и не устраивать бучу, пока не произойдет действительно серьёзная ситуация;
        «В-третьих… не зря я ещё в прошлый будущий раз относился к доктору с подозрением!» - заключил я мысленно.
        Предоставленный самому себе и своим размышлениям, я разработал план побега на случай чрезвычайной ситуации. Только после этого, удовлетворившись на этом, я вновь благополучно отрубился.
        Пришлось признать, что в чем-то врачи правы и мне нужны питательные вещества. Хрен его знает, сколько тело валялась без еды, питаясь через трубочку…
        Глава 31
        Первые трудности начались на следующий день. Вечером мне поставили капельницу, подключив трубочку к катетеру в локтевом сгибе. Я не спрашивал, что за раствор мне вводят, наивно полагая, что какой-то лекарственный препарат для восстановления. И зря. Благополучно уснув, я видел светлые сны, но пробуждение… Мой мозг вновь начал отвергать реальность происходившего. Моя «вторая жизнь» стала далекой и не настоящей, словно просмотренный научно-фантастический фильм. Минут десять я пытался понять где правда, а где ложь и чему мне вообще верить. Мозг в принципе воспринимал «то что было», как что-то далекое и не нужное, тогда как какое-то внутреннее чутье требовало сконцентрироваться и что-то вспомнить. Но что…
        Я бы так и лежал, тупо пялясь в потолок и размышляя, если бы незаметно для себя не углубился в память настолько, что на грани слышимости услышал сердцебиение. Каждый удар эхом отзывался во мне, резонировал и заставлял дрожать каждую клеточку в приятном предвкушении могущества.
        «Могущества?..» - не понял я. В следующую секунду в голове словно взорвалась сверхновая. Миг, длинною в вечность, и первородное пламя сжигает все препятствия, уничтожает неизвестно откуда взявшиеся барьеры и пробуждает мозг от наркотического дурмана. Я открыл глаза.
        - Ну с-суки… вы у меня попляшете, ур-роды… - прошипел я, гася пламя внутри себя. Память вновь стала ясной, токсин был уничтожен. За окном стояло раннее летнее утро.
        Ближе часам к девяти - именно так я рассудил, наблюдая, как за окном светает - вновь пришла медсестра, сделать капельницу и покормить. Картинка на долю секунды мигнула, демонстрируя прозрачную оболочку русоволосой женщины и серокожую лупоглазую тварь внутри. Меньше чем через удар сердца всё вернулось на круги своя.
        На этот раз, стоило медсестре удалиться, я не стал дожидаться действия отравы в своей крови. Прикрыв глаза, я представил, как огонек где-то на периферии сознания разгорается, но не заполняет меня целиком, а просто становится больше и ярче. По телу разлилось приятное тепло, предвестник могущества разливающейся по венам Силы. Этого оказалось достаточно, чтобы «лекарство» нейтрализовалось, только поступая в кровь. Маскарад начался.
        Изображая глупого дурачка, я, словно преданная собачка, слушал рекомендации и выполнял всё требуемое. А ночью вставал и с наслаждением разминался. От постоянного воздействия Силы, тело подтянулось, пивной животик уменьшился вдвое, а под кожей чуть заметно прорисовывались мышцы при напряжении. Связки приобрели гибкость подростка, а руки с легкостью удерживали тело на весу. Я преображался. Так начались мои будни. Ещё через неделю меня навестила дочь с сынишкой - моим внуком.
        - Привет, внучок. Привет Ника, - поприветствовал я обоих, смирно лёжа в постели.
        - Привет Па, - Вероника склонилась ко мне и приобняла, чмокнув в щёку. - Как ты? Мы думали, что ты погиб…
        Она присела на край кушетки.
        - Да я сам думал, что погиб, - хмыкнул я весело и подмигнул внуку. - Лучше расскажи, как ты! Как муж? Помнится, до того, как я впал в кому, вы хотели переехать в Румынию. Что остановило?
        - Ты и остановил! - она расплылась в улыбке. - А вообще, мы передумали ехать туда. Мы думали, что тебя больше нет. Врачи сказали, что шансы на то, что ты очнешься и реабилитируешься близки к нулю. Как-то все планы на второй план отошли…
        Она грустно понурилась, почти тут же мотнув головой. Я покивал, соглашаясь. Действительно, я бы тоже многие планы отменил.
        - Мне вчера врачи позвонили, сказали, что ты очнулся! Я в шоке была! Сразу сюда бегом… - она почти тараторила, в возбуждении замахав руками.
        «Её привычка неистребима…» - отметил я с усмешкой, внимательно слушая родной голос.
        - …фруктов вот тебе купили, - молодая, в общем-то, женщина приподняла авоську, доселе стоявшую на полу, демонстрируя мне.
        - Спасибо, милая. Мне как раз восстанавливаться нужно, - я тепло улыбнулся.
        - Вот и я подумала. Витамины же! - весело улыбалась Ника.
        - Слушай, доча… - я прервал радостную дочь. - Принеси мне ключи от моей квартиры. Яж выпишусь скоро! Навещать будешь хоть своего старика?
        - Конечно буду! - она возмутилась. - По тебе и внук соскучился!
        Вероника растрепала светлые волосы молчавшего мальчугана, сидящего на другой стороне койки.
        Мы пообщались около получаса. Я выяснил, как она живет, как отношения с мужем, пообещал внуку выздороветь окончательно и «больше не умирать» - он сильно переживал потерю дедушки. На сим и распрощались. Сообщив, что в следующий раз принесет мне ключи, она оставила авоську и с сыном направилась домой.
        Я выдохнул и с отвращением потёр щёку, на которую пришелся поцелуй «дочери». Понять, что передо мной очередная кукла было не трудно. Вероника никогда не собиралась в Румынию. Должно быть тварь, скопировавшая её, замешкалась, потому неправильно среагировала на противоречивую информацию. Если у этих пришельцев действительно память людей, которых они копируют, что логично, иначе поведение сымитировать сложно, то данное существо должно было знать, что собиралась она в Канаду. В чем была проблема сказать, дескать, «Пап! Ты ошибся, я не в Румынию хотела!»? Впрочем, я бы всё равно догадался. Когда она зашла, то стала прозрачной, так же, как и медсестра с доктором. Всего на мгновение. Этого мне хватило.
        «Кто же вы такие, ублюдки лупоглазые?..» - пронеслась задумчивая мысль.
        Устраивать бучу, сбегать или убивать пришельцев я не собирался. Пока, во всяком случае. Если они ходят среди людей, то привлекать лишнее внимание глупо. Просто устроят на меня облаву, никакая сила Тэнно не спасет. Лучше до последнего притворяться простым глупым человеком, затаившись до прихода Лайлы. Жизнь, как обычно, вносит свои коррективы, как никогда оправдывая поговорку: «Мы предполагаем, жизнь располагает».
        Это произошло за пару дней до выписки. Поздним вечером, когда от солнца уже осталось чуть розоватое небо, в палату зашел давешний доктор. Я напрягся. Капельницы перестали делать ещё две недели назад. Ключи и одежда сиротливо лежали в тумбочке возле койки. Мысленно я уже праздновал выход и планировал, чем займусь. Приход главврача был никак не ожидаем - вроде бы мы с ним всё решили. Последний раз он приходил как раз сказать, что я почти восстановился, осмотреть меня и отменить капельницы. С тех пор питался я в обычной больничной столовой, а время между отбоями коротал неторопливыми прогулками по этажу.
        Быстро выяснилось, что минимум ещё три медсестры являются пришельцами. Стараясь особо не пялиться на них, благо они даже не замечали моего внимания, я изучал окружение. На этаже находилось порядка двадцати палат и всего семь больных. В основном старики, еле прогуливающиеся, непрерывно что-то шамкающие губами или трясущимися руками играющие в шахматы. Ничего интересного. Моя персона никого не интересовала.
        - Здравствуйте, больной. Ну как вам у нас? - доктор подошел к койке и присел на уголочек, возле спинки. Участливо заглянул в лицо.
        - Знаете доктор… хорошо тут у вас, тепло, уютно… - нагло врал я, блаженно жмурясь, совсем как кот, обожравшийся сметаны. - Так бы и остался у вас, знаете…
        - Понимаю, понимаю… - странным тоном произнес пожилой мужчина. - Что ж, у вас будет такая возможность.
        Не успел я понять хоть что-то, как лже-врач резко вытянул в мою сторону левую руку, окутанную ядовито-зеленым маревом. В следующую секунду марево ветвистой молнией ударило прямо мне в лицо, тут же окутывая голову удушливым зеленым туманом. Мысли погасли. Я видел происходящее, воспринимал картинку, ни одного желания, ни одной эмоции не проскальзывало. Я превратился в молчаливый, безучастный овощ.
        - Ты правда думал, что мы не знаем? - губы главврача растянулись в улыбке, демонстрируя серебряные коронки на двух нижних резцах. Руку он по-прежнему держал вытянутой мне в лицо. - Думал, что удалось спрятаться от нас? Ты сильно ошибся. Я исправлю твой дефект.
        Зеленое марево стало более насыщенным, полностью закрыло обзор и теплым туманом начало распространяться по всему телу. Виски укололо. Ещё через некоторое время странная энергия, совсем как мой собственный «дым», начала впитываться в меня, неприятно пощипывая кожу. И чем больше впитывалось, тем больше щипало. Разом навалилась лёгкая боль, словно воспалился абсолютно каждый нерв во всём организме. Это похоже на то, как ноют больные зубы… если бы у меня были зубы по всему телу.
        С каждой секундой боль нарастала, быстро превратившись из «неприятной» в «мучительную». Я закричал. Из горла, на грани слышимости, вырвался тяжелый хрип. Я корчился от пароксизмов, сковавших мой организм и желающих подчинить себе. Боль была везде. Боль была всем. Боль убивала. Еще через секунду она стала невыносимой. Так и продолжая безучастно наблюдать за всем происходящим, я с любопытством отметил, что сердце не выдержало. Остановилось. Мир погас. Я выдохнул и блаженно улыбнулся абсолютной черной пустоте вокруг. Здесь было тепло и хорошо. Здесь не было боли.
        Не успел я насладиться долгожданным покоем, как меня с силой потянуло спиной вперед, словно кто-то включил пылесос и нагло засосал меня! Сердце было неподвижно. Легкие разрывало от нехватки кислорода. Организм умирал. Сколько там клиническая смерть? Три минуты? В течении трех - шести минут сердце можно запустить. После - смерть необратима.
        Внезапно где-то на краю мысленного взора забилось новое сердце. Огненное, яркое и теплое. Оно гнало совсем иную «кровь». Огненный коктейль проносился по капиллярам и венам, наполнял организм и оживлял клетки. Коктейль наполнил весь организм, напитал сердце и… Миг ожидания. Сердце, моторчик организма, стукнуло один раз, словно пробуя это делать после того, как остановилось. Ещё один удар. И ещё. Равномерные удары начали долбить в грудную клетку.
        Кислорода не хватало, лёгкие горели огнем от удушья. Я сделал то единственное, то необходимое в данной ситуации. Превозмогая непослушные мышцы, я открыл рот и сделал вдох. С хрипом воздух попал в трахею, прошел по альвеолам и достиг лёгких. Сразу же вернулись звуки, перед глазами появилась картинка. Я тяжело задышал, жадно хватая воздух. Уже удаляющаяся спина доктора остановилась. Он медленно повернулся.
        Ярость хищной птицей клокотала в груди. Пламя наполняло мои вены, поступало к мышцам и дарило чувство могущества. Я уже не видел, как моя кожа побледнела и покрылась сеточкой синих вен, волосы почернели, а глаза затопила тьма. Кроваво-красная радужка обрамляла неестественно узкий зрачок. Я бросился вперед.
        Миг и пространство сжимается, подчиненное моей воле. В следующую секунду я хватаю пришельца за шею и что есть силы впечатываю в стену. Личина доктора тут же бесследно рассыпалась сине-зелеными ромбиками и квадратиками, размером с ноготь мизинца. Пальцы ощутили ледяную кожу. Передо мной больше не было доктора. Это была тварь, доселе сидевшая внутри.
        Тело, не больше чем у младенца, и длинные узкие конечности, раза в два превышающие длину корпуса, были обтянуты серой ледяной кожей. Огромная круглая голова смотрелась непропорционально на неестественно тонкой шее. Каплевидные выпуклые, абсолютно черные глаза без белка и радужки с ненавистью щурились прямо на меня. Узкий безгубый и беззубый рот кривился в оскале. Ноздри судорожно расширялись. Узловатыми четырехсуставчатыми пальцами пришелец царапал кисть, сжимавшую его шею, силясь освободиться. Задними ногами - неестественно длинными по отношению к его корпусу - слабосильный индивид пытался оттолкнуть меня. Я оскалился в улыбке, демонстрируя ряды острых зубов. Мозг холодно отметил, что задние и передние конечности у твари одинаковые, что означало умение перемещаться подобно членистоногим.
        - Зря ты так… - прорычал я, заглядывая в черные глаза-лупы. Горло выдало совсем запредельный демонический голос.
        - Кто… Кто… ты?!.. - тихо прострекотала тварь.
        - Я - Тэнно.
        В следующую секунду острые желтые иглы зубов резко выдвинулись из верхней и нижней челюсти инопланетянина. В лицо дохнуло «ароматом» разложения. Уперевшись ногами в стену, тварь попыталась оттолкнуться, вытягивая передние конечности к моей шее - с легкостью доставая из-за их неестественной длины. С тихим шипением черные клубы энергии сгустились возле моей кисти, удерживавшей шею противника. Я сжал пальцы. Энергия бесшумно прошла через кожу противника и проникла в его тело. Больше он ничего сделать не успел. От места «внедрения» в его организм, кожа пошла черными пятнами и потемнела. Пришелец конвульсивно задергался и мелко задрожал, мерзкий рот искривился в бесшумном крике… Меньше чем через мгновение всё закончилось. Безвольной куклой тело обвисло на моей руке. Я разжал пальцы. Рухнув на пол, тело осыпалось пеплом.
        Не успел я предпринять хоть что-то, как дверь в палату распахнулась, впуская двух медсестер в белых халатах. Оскалив ряды игольчатых зубов в пока ещё человеческих ртах, женщины напружинили ноги и… прыгнули на потолок. Течение времени замедлилось. Я в деталях разглядел, как кожа и вся внешняя оболочка осыпается изумрудными кристаллами, обнажая товарок убитого пришельца.
        Извернув суставы, твари прилепились на потолок всеми четырьмя конечностями, став похожими на пауков с четырьмя лапками вместо восьми. Оскалившись, они вытянули в мою сторону две из четырех кистей, имеющих одинаковый вид что сзади, что спереди. Вокруг узловатых пальцев тут же сконденсировалось изумрудное облако, молнией устремляясь ко мне, словно в замедленной съемке. В ту же секунду черный дым заполнил помещение, а я перенесся в сторону. Время начало течь по-обычному.
        Пришельцы замерли, лихорадочно озираясь и прислушиваясь к чему-то. Я обнажил ряды острых зубов. В груди медленно таяло равнодушие, с которым я наблюдал за происходящим, уступая место первобытной ярости. Ненависть снедала меня и требовала выхода. И я раскрыл границы тела. Энергия струями выходила из моего тела, окутывала его крепкими жгутами и заключала в могущественную броню. Это было нечто новое. Сознание с отстраненным интересом наблюдало за происходящим, уступив место Силе, полностью взявшей ситуацию под свой контроль. Бездна заключала меня в свою оболочку, нечеловеческие жгуты мышц обвивали человеческое тело, пряча где-то внутри. Как апофеоз, голову окутала новая, иная плоть. Огромные черные омуты глаз, неестественно огромная пасть и ряды острых длинных зубов-кинжалов. В следующее мгновение трансформация завершилась. Я с легкостью переместил тело на потолок. Прилипая, словно гравитация не имела надо мной власти, я в гигантском прыжке бросился к всё ещё не понимающим, что происходит пришельцам. В мире прошло меньше десяти секунд…

* * *
        Если бы в палате был посторонний наблюдатель, то он бы увидел, как пришедший лже-врач выпустил из вытянутой руки клубы ядовито-зеленого тумана, окутавшего тело пожилого мужчины, лежащего на больничной койке. Пациент изогнулся в пароксизме боли, захрипел… Через пару ударов сердца он был мертв. Тварь, сидевшая внутри доктора, с отвращением поморщилась. Поднявшись с койки, врач направился к выходу из палаты. На утро пациент будет оформлен, как умерший от сердечного приступа. Что поделать - уже пожилой. Сердечко дает знать.
        Перемещения меж телами запрещены для тех, кто живет на примитивных планетах. Ни один примитивный организм - коими, без сомнений, по мнению пришельца являлись все Земляне - не должен обладать подобной силой. Пойманный нарушитель должен быть реабилитирован и помещен назад в стадо, которое бдительно охраняли они - Стражи и Наблюдатели. Когда придет время, все они послужат источником жизненной энергии владыкам их расы, даря могущество и бессмертие.
        Но было и ещё кое что. Данный индивид имел редкое проявление Силы. Смутно знакомое, эхом первобытного страха откликающееся где-то внутри… но неизвестное. Словно когда-то, давным-давно, представители их расы сталкивались с этой Силой… причем с печальными последствиями. С тех пор прошло не одно тысячелетие. Наблюдатели, как они себя сами зовут, сбросили ярмо рабства, обрели своё самосознание и нашли способ увеличить могущество их расы, находя примитивные планеты, оберегая их, пока население не достигнет максимального количества, а после выпивая из цивилизации все соки. В буквальном смысле.
        Страж и не знал, на сколько он прав. Когда-то давно они действительно были рабами, а носители этой странной Силы были в числе их господ. Но он понятия не имел, что с уходом или смертью Владык, которым они служили, они попали в другое рабство. Их гены были изменены, разумы и организмы перекодированы на служение Иным - с большой буквы - господам. И никто из когда-то гордой и независимой расы Наблюдателей понятия не имел, что служит чужой цели, а вовсе не собственному народу. Что служит тем, кому понятие «жизнь» чуждо, кто точно также избавится от марионеток, когда придет время… Он и не знал, что и дома у него давным-давно нет, а эту планету он оберегает уже не одну тысячу лет. Память не работала. Раса наблюдателей ныне была лишь живыми куклами.
        Когда Рсик`т`сцик`ршт`тцк понял, что специальная эссенция, должная запирать любые проявления любой силы в примитивных организмах, не помогает, то принял единственно верное решение - уничтожить паршивую овцу, пока она не испортила всё стадо и не передала заразу дальше. Таковы директивы и таков приказ Господ. Нельзя позволять стаду обретать разум. Оно должно подчиняться, иначе сбросит ярмо Владык.
        Посторонний звук сзади заставил врача обернуться. Только что убитый был жив. Изогнувшись на койке, он с хрипом втягивал воздух. В следующую секунду он открыл глаза и взглянул прямо на Стража, сидевшего внутри человеческой оболочки. Наблюдателя, пришельца внутри доктора, пронзил страх, не свойственный его расе. Он замер пораженный. Глаза мужчины почернели, оставив лишь кровавую радужку, кожа стала прозрачной, обнажив сеточку синих вен. Он оскалил тонкие губы в усмешке, обнажая острые зубы в черном провале рта. Не успел Страж хоть что-то сделать, до сих пор парализованный ужасом, как его шею сдавила крепкая мужская рука и впечатала спиной в стену.
        Наблюдатель понял, что обречен. Сила неизвестного Врага - воспринимаемого Стражем почему-то с большой буквы - уже проникала в его организм, медленно убивая. Лихорадочно дергаясь, он попытался разжать стальную хватку… но куда там. Грудь переполнило отчаяние.
        - Зря ты так… - неестественно демоническим голосом прорычал мужчина, заглядывая в черные глаза Стража.
        - Кто… Кто… ты?!.. - тихо прострекотал пришелец.
        - Я - Тэнно.
        Ощущая себя как загнанный в ловушку зверь, намереваясь продать жизнь подороже, он оскалил зубы и, уподобившись первобытным представителям собственной расы, в последнем рывке постарался достать до шеи жертвы. Сознание Наблюдателя погасло. Навсегда.
        Мужчина равнодушно бросил на пол почерневшее тело, тут же осыпавшееся пеплом. Ощутив смерть своего собрата, в палату бросились проходящие мимо лже-медсестры. Ещё не зная, с чем столкнутся, они испытывали лишь одно желание: «Убить того, кто покусился на жизнь Стража!»
        Стоило им увидеть Тэнно, как где-то внутри словно переключился тумблер. Чувство самосохранения и привычная трусость представителей этой расы ушли, оставив после себя лишь ненависть к Врагу всей их расы. Что им сделал этот враг, они не знали.
        Бросившись на потолок, они применили своё главное оружие - Силу. Больше они не успели сделать ничего. Черный дым заволок всё помещение, глуша все чувства и полностью дезориентируя.
        Переместившись в угол палаты, мужчина начал меняться. Из его тела непрерывным потоком выходил насыщенно черный, невероятно густой туман, тут же окутывая и обретая материальность. Через пару ударов сердца у него словно выросли наружные мышцы. Бугрящиеся, непрерывно пульсирующие, черные, переливающиеся в кроваво-красный канаты обвивали всё его тело. Человек оказался заключен в своеобразный «живой доспех». Трансформация завершилась.
        Перед неизвестным наблюдателем, окажись он здесь, предстала бы двухметровая тварь, не имеющая ничего общего с людьми. Бугрящиеся, пульсирующие и переливающиеся красным мышцы, покрытые густой, непрерывно сочащейся черной слизью, при отделении от тела обращающейся дымом и растворяющиеся в воздухе. Пальцы удлинились и заострились, на манер когтей, а круглая голова приобрела неестественно огромную пасть с длинным черным языком и несколькими рядами белоснежных зубов-кинжалов. Глаза представляли собой две неестественно огромные, вытянутые черные «линзы».
        Еще через десять минут, одинокий мужчина покинул больницу. Больницу, где остались одни лишь пациенты. Ночная смена дежуривших врачей и санитаров пропала без следа. Впрочем, это вряд ли привлечет чье-то внимание. Утром следы будут обнаружены и новые Стражи займут место старых, приняв те же оболочки. По следу убившего их сородичей будут отправлены Ищейки. Никто из Землян не догадается о произошедшем.
        Глава 32
        Покинув больницу, я направился… домой. Да, это глупо, но именно там у меня лежит секретная заначка с деньгами и банковская карта. Забрать их, снять с карты всю сумму, а затем затеряться в городе - план был прост. Единственный момент вызывал ощущение легкого страха: успею ли? Небольшая сумма наличных была принесена ещё «дочерью» - полторы тысячи. Не много, но на первое время хватит.
        Автобусы ночью не ходят, но бредя вдоль дороги - я прекрасно помню, в каком районе находится дом - мне удалось поймать частную машину. Синяя «Лада Гранта» - бюджетная, в целом неплохая машинка. Водитель решил немного подзаработать и подвезти, благо ему всё равно по пути. Это было мне на руку.
        Долетели мы по пустынным улицам города с неработающими светофорами за каких-то двадцать минут. Ну а так, как минимальная купюра у меня была аж двести рублей, то по приезде отдал её. Распрощавшись, я покинул салон и тут же нырнул под козырек собственного подъезда, одновременно доставая из джинсов ключи. Домофон с громким писком уведомил об открытии дверей. Пулей взлетев по лестничному маршу, я бросился к лифтовой площадке. Сам подъезд был выкрашен до середины стены в зеленый, а выше был целиком покрыт старой побелкой. Пол не отличался особой красотой - криво положенные светло-коричневые плитки и участки серого бетона между ними. Двери лифта призывно открылись.
        Я скользнул внутрь серо-голубой кабины и прожал металлическую закопчённую кнопку этажа. «Вроде двадцать первый век, а кнопки до сих пор жгут!..» - дернул я бровью. Прикрыв глаза, я оперся на заднюю стенку, отсчитывая секунды. Когда-то на задней стенке лифта висело зеркало, сейчас же входящего сиротливо приветствовали лишь пошарпанные стены. Руки начало потряхивать. Я сильно сомневаюсь, что эти пришельцы были там в единственном экземпляре. Значит - нужно спешить.
        «Как бы в засаду сейчас не попасть…» - пронеслась трусливая мысль, пока лифт неторопливо поднимался. С тихим сигналом мы прибыли на шестнадцатый этаж.
        Как оказалось, в квартире было тихо и пусто. Никого. Вихрем промчавшись по комнатам, я изъял из батареи небольшой, туго свернутый пакетик, в котором лежало пять тысяч на черный день, и забрал банковскую карту из деревянной шкатулки в комнате. На сим всё. Раскидав добычу по карманам, я покинул квартиру, запер дверь на ключ и тихо шепнул:
        - Прощай…
        Столичная станция, расположенная на орбите столичной планеты Империи Гьялха.
        Фигура в грязном оранжевом балахоне с глубоким капюшоном неподвижно замерла почти в центре промышленной зоны на самом верхнем уровне станции. Ищущий прислушивался к чему-то внутри себя. Руки неизвестного опущены вдоль тела. Пальцы, затянутые в тугие коричневые перчатки, чуть шевелились, словно перебирая струны музыкального инструмента. Лицо под капюшоном скрывала когда-то оранжевая маска с респиратором, давным-давно выцветшая до белого. Наконец нащупав что-то пальцами, он повернул голову и медленно направился в сторону.
        Его внимание привлекло несколько прямоугольных боксов, стоящих друг на друге. Приглядевшись, он заметил наспех приваренную к торцу одного из нижних контейнеров дверь. Значит внутри точно не материалы. Вытянув руку, он выставил пальцев на манер когтей, словно цепляясь за воздух. Сжав кулак, он повернул его пальцами к себе. Дверь жалобно заскрипела и выгнулась пузырем. Ищущий медленно согнул руку в локте, окончательно выламывая металлическую пластину. С жутким скрипом она сорвалась с петель и устремилась к фигуре в оранжевом балахоне… чтобы неподвижно замереть перед его лицом, в локте над полом. Разжав кулак, он сделал короткое движение пальцами в сторону, отбрасывая больше не нужный предмет.
        Внутри своеобразного убежища никого не было. Лишь выжженное пятно на полу, словно от плазмы, да зарядник от винтовки, сиротливо валяющийся в углу. Ноздри неизвестного уловили потусторонний запах, не существующий для физического обоняния. Респиратор этому запаху был не помеха. Густой, словно кисель, он отдавал горьковатой гарью и углями. Тихо урчание вырвалось из глотки Ищущего.

* * *
        С гудением электричка разгонялась, устремляясь прочь от железнодорожного перрона. Перейдя через железнодорожные пути, я улыбнулся. Ласковое летнее солнце медленно поднималось на востоке, согревая влажную и холодную землю своими теплыми лучами. Птицы уже проснулись и звонкими трелями перепевались друг с другом, разлетаясь по своим птичьим делам.
        Перрон являл собой обычную насыпь из щебня, огороженную бетонными блоками со стороны рельс, чтобы щебень не рассыпался. У противоположной от края стороны ютились три жалких деревянных лавочки, должно быть поставленных ещё в девяностых. Не смотря на ветхость, станционные работники ежегодно красили их в синий цвет. Краска была нанесена не ровно, местами образуя застывшие кляксы и капли. Мазнув по лавочкам взглядом, я пошел вдоль перрона, к тропке, ведущей параллельно железнодорожным путям. Дачники часто пользуются этой тропой, потому за годы трава на ней почти перестала расти, а почва спрессовалась, приобретя каменную твердость. Метров через пять тропка уходила в сторону и вела перпендикулярно, прямо в видневшийся от железнодорожной платформы смешанный лес.
        Темные, должно быть столетние ели соседствовали рядом с широкими березами. Путь по лесу занимал порядка часа, затем выводил в деревню, после которой вновь шел лес. И только за ним находилась точка моего назначения. Моя дача.
        Настроение поднялось на недосягаемую высоту. О даче не знала даже моя дочь, о чем уж тут может быть речь! Главное не баловаться Силой, благо Лайла меня итак ощутит - то, что я устроил в больнице, послужит ей маяком, задавая направление.
        Тропка, по которой я двигался к лесу, проходила через широкое подобие шоссе - однопутную глиняную дорогу, которую в дожди знатно развозит, превращая в абсолютно непроходимую на машине. У края дороги разместилось два десятка домов - небольшая деревушка подле станции. Залаяли собаки. Как всё это было приятно - не описать словами. Обычная жизнь обычного человека…
        «Скоро и у нас с Лайлой будет такая жизнь на Гьялхе…» - я улыбнулся своим мыслям. Перейдя дорогу, я прошел через небольшое поле и углубился в лес. Темный, прохладный… живой. Солнце не попадало сюда, потому пахло сыростью и хвоей.
        До дома я добрался только через час, когда солнце полностью взошло над горизонтом. Заросший за полтора года огород, дом с чердаком, баня и летняя кухня в отдельном прямоугольном сарайчике. Я приблизился к своему участку. Лет десять назад у меня были соседи, но все побросали участки - ехать из города по три часа и потом ещё час идти пешком не хотел никто. Я был лишь рад их выбору - одиночество мне нравилось больше. Так я и стал жить в компании зайцев, трусливых лисиц, белок да тетеревов с дроздами. Изредка оставлял рыжим плутовкам хлеб, который они с радостью утаскивали - особенно им нравился серый.
        Я отпер массивный замок на дверях дома и прошел на просторную прохладную веранду. Прямо напротив входа стояла массивная лестница на чердак. Слева от нее - вход в домик. Справа - небольшой столик у панорамного окна во всю стену, открывающего вид на запад и когда-то картофельное поле на десять квадратных метров. С противоположной стороны точно такое же окно, демонстрирующее остальной участок. Ещё два находятся на просторном чердаке, где у меня стоял письменный стол и удобное старое кресло, в котором я любил раньше читать книги. Крыша находилась в трех метрах от чердачного пола, потому это был скорее второй этаж. А ещё всюду была пыль. Пыль и мышиный помет. Я прошел в домик.
        Печь в дальнем правом углу. Двуспальная кровать в левом, «ногами» обращенная к топке. Справа от кровати, вдоль окна, выходящего на восток, стул и обеденный стол. В левом от входа углу - завешанное зеркало. И вновь пыль и помет. Быстро переодевшись - на крючках справа от двери, а также на чердаке, у меня было много старой одежды, которую не жалко испортить, запачкать или порвать - я принялся за уборку. Натянув резиновые перчатки, так как прекрасно знаю, какие болезни можно заработать от крысиного или мышиного помёта.
        Закончил я лишь через пару часов. Теперь можно было сделать хоть что-то поесть, предварительно сходив за водой - в ста метрах от дома, в небольшом логу посреди леса, обступившего мой участок со всех сторон, находился родник, пересыхающий к августу.
        Скинув кроссовки, я сунул голые стопы в простые сланцы, отыскал когда-то темно-синее, а ныне выцветшее голубое пластиковое десятилитровое ведро, - стояло под столом на веранде - и с улыбкой направился к источнику. Не передать очарование, встретившее меня в лесу. Лучи солнца почти не пробивались через густую листву, создавая вечные сумерки. Где-то вверху тихо перекликались птицы.
        Возле ручья было холодно. Из-за влаги, здесь было полно комаров, с тихим гудением тут же устремившихся к моей плоти. И никакая сила Тэнно меня от них не спасала. Лениво отмахиваясь, я спустился в ложбинку, к роднику. Давным-давно он был заключен в деревянные стены, образуя своеобразный бассейн, из которого по каналу, вмонтированному в одну из стен в верхней части, вода устремлялась наружу, образуя своеобразный водопадик и небольшим ручьем утекая дальше в лес. Я поставил ведро под водопад и присел подле на корточки. Ноздри ощутили аромат прелых листьев, застарелого мха и лесной сырости - совсем не обычной, не затхлой. Это был волшебный аромат.
        Ведро набралось быстро. Отставив его в сторону, я припал к ручью и осторожно набрал воды в рот. От холода застывали зубы, но в тоже время вода была невероятно вкусной. Прополоскав десна, немного согрев воду, я сглотнул и довольно улыбнулся. Можно было возвращаться.
        Ну а на участке, в сарайке-кухне, я раздобыл чайник, кастрюлю, пару имевшихся там кружек, ложки с вилками и одним ножом. Отнеся их в раковину с умывальником, наполнил последний добытой водой и тщательно промыл утварь. И только после этого вернулся на кухню, наполнил оставшейся водой чайник с кастрюлей и поставил оба на газовую плиту. Всего горелки было две. Слева от плиты стоял пятидесятилитровый газовый баллон темно-красного цвета, подключенный к ней длинным резиновым шлангом. Провернув вентиль на баллоне, я активировал подачу газа и сдвинул по кругу регулятор мощности на плите. Быстро пройдя по шлангу, газ достиг горелки и вспыхнул от предварительно зажжённой спички.
        Пока вода грелась, я достал свои запасы. Под столом, слева от входа на кухню, стояли пластиковые, чудом не погрызенные за полтора года, баллоны с крупами. Да, мяса нет, но это и не важно. С голоду не умру - крупы есть, вода есть, соль есть. Такому отшельнику как я и не нужно остальное.
        Я весело хмыкнул и тихо буркнул под нос:
        - Это тебе не пищевой синтезатор, да?
        Еще через час гречневая каша была готова, а чай заварен в чайнике. Так как заварки как таковой не обнаружилось, то сделал по собственному старому рецепту. Собрал лепестки роз, уже начавших опадать, что говорило мне о том, что сейчас как минимум середина июля, так как в августе розы у нас уже опадают полностью. Добавил листьев иван-чая и черной смородины. Незамысловато, но вкусно. Подобный чай хорошо пить в жару, так что об отсутствии заварки я не пожалел.
        Солнце уже высоко взошло на небосклоне, показывая середину дня, - часа два-три - потому становилось жарковато. Отобедав, я отнес снедь в домик - там прохладнее, чем в сарайке. Всё из-за того, что окно, выходящее на восток, было занавешено и солнечные лучи не проникали внутрь, тем самым не имея возможности нагреть помещение. Деревянные бревенчатые стены солнцем не нагревались, потому летом в доме было прохладно, а зимой, после того, как печь хорошенько протопить, всегда тепло. Поставив трехлитровую кастрюлю на холодный пол, а чайник на печь, я запер двери на веранду, а в домик оставил открытыми настежь. Разделся и рухнул на кровать, с блаженной улыбкой зарываясь в прохладное одеяло. Сон накатил почти моментально.
        Я не знал, что уже сейчас по моему следу выдвинулся отряд неких инопланетных ищеек, желающих убить некого нарушителя - меня. Не знал я и о том, что Лайла уже несколько месяцев летит в сторону Земли, лежа в капсуле безопасности - в Бездне произошло искажение времени, потому в реальном мире прошло гораздо меньше времени. Равно я не знал и о том, что по моему следу, окромя ищеек, идет ещё один отряд.

* * *
        По лесу шли обычные дачники. Пожилой полноватый мужчина лет пятидесяти. Серые седые волосы, полное лицо укрыто щетиной. Крупные надутые губы и мелкие, глубоко посаженные свиные глазки создавали стойкую ассоциацию с вышеуказанным парнокопытным. Одет он был в широкие штаны цвета хаки, заправленные в резиновые черные сапоги, и темно-синюю футболку с белыми полосами. За спиной висел объемный рюкзак, который он поддерживал руками, продев мясистые большие пальцы под лямки. Рядом шла жена. Полная, дородная женщина с покрасневшим от жары широким лицом. С нее градом стекал солёный пот, а телеса скрывались под просторной оранжевой блузой, - или её подобием - с черным цветочным орнаментом. Светло-русая коса ниже плеч бухала по лопаткам, меж которыми темнело пятно пота. Вокруг женщины, для чувствительных к запахам, разносился удушливый «аромат». Она тяжело дышала, выдавая, как ей тяжело ходить - явственные проблемы с сердцем.
        За ними шел внешне неприметный мужчина. Лет сорок на вид, через чур худощавый, он носил расстёгнутую белую рубашку в черную крапинку, демонстрируя своё худое тело - одни сплошные рёбра - и местами обвисшую загорелую кожу. Одет он был в шорты типа «бриджи» и легкие сланцы. Худощавые волосатые ноги оканчивались мозолистыми пальцами - или он носит некачественную обувь, или не носит её вовсе. Крепкие загорелые руки, усеянные сине-зелеными венами, держали два зеленых ведра, закрытых плотной марлевой сеткой.
        Это были просто дачники. Но женщина не страдала ни ожирением, ни проблемами с сердцем, полноватый мужчина на самом деле в жизни не пил пиво и даже не был откормлен женой до «пивного животика», а рюкзак и вёдра были бутафорией. Они шли к одной цели.

* * *
        Картины во сне сменялись одна другой, даря непонятное, иррациональное чувство тревоги. Никак не удавалось понять, что картины демонстрируют. Паника нарастала, мозг сигнализировал, требуя обратить на что-то внимание. Я открыл глаза и рывком сел на постели. Сердце судорожно колотилось, а страх ледяными губами мертвеца шептал на ухо. Я поёжился.
        - Чертовщина…
        Собственный голос немного отогнал панику, но спокойствия не принес. Почему-то в одном белье было некомфортно, а интуиция вопила и билась о границы клети Разума, требуя одеваться и улепетывать. Я приоткрыл занавеску на окнеи выглянул. Тихо. Никого. Происходящее мне нравилось всё меньше. Споро одевшись, я натянул кроссовки - никуда не делся риск того, что меня нашли, и я всё равно ощущаюсь как Тэнно - и немного успокоившись налил холодный чай в простую металлическую кружку. Усевшись на стул между кроватью и столом, я пригубил чай. Стало полегче. В дверь веранды постучались. Я округлил глаза и замер в неподвижности. Правая рука сама собой нащупала ручку топора, стоящего под столом. У меня нет соседей и приходить ко мне некому.
        - Мы знаем, что вы дома, - вдруг раздался неизвестный мужской голос. - Мы с мирными намерениями. Откройте дверь и мы поговорим. Мы должны срочно убираться от сюда. По вашему следу идут ищейки. И вы понимаете, о чем я. Мы не враги.
        «Больше „Мы“, даун…» - оскалился я раздраженно. Сила одним толчком пробудилась, наполняя тело. По руке начал стекать густой черный туман, обвивая топор.
        - Откуда мне знать, что вы не ищейки? - наконец громко спросил я.
        - Тогда мы выбили бы окно и уже напали, пока вы не успели воспользоваться своей Силой. Уже сейчас мы чувствуем, что вы призвали её, а значит можем поговорить на равных. Будь мы врагами, такого преимущества вам не дали бы.
        «Логично…»
        - Ладно. Я выхожу. Отойдите от дверей.
        - Хорошо!
        Поднявшись, всё ещё удерживая топор, я, стараясь передвигаться бесшумно, направился наружу. Остановившись перед дверьми на крыльцо, прикрыл глаза, успокаивая сердце и готовясь применять Силу.
        «В конце концов, один раз ты уже убил их…»
        - Сколько вас? - поинтересовался я громко. Пальцы легли на дверной, цельнометаллический крючок.
        - Трое, - последовал ответ. Голос раздавался на удалении от дверей, да и сквозь тонкие щели меж досками, из которых дверь была сделана, на крыльце не виднелось ни одного силуэта.
        Щеколда тихо щелкнула. Я толкнул дверь. Три индивида действительно замерли метрах в пяти от крыльца. Толстый, скорее жирный мужчина с поросячьими глазками и мясистыми пальцами, не менее объемная женщина с красным лицом и, как полная их противоположность, худощавый пожилой, но всё еще крепкий индивид. Без тени насмешки все трое смотрели на меня.
        - Ну и кто вы? - я положил топор обухом на плечо, краем глаза отмечая, что он уже целиком обвит черной дымкой, а в области лезвия мерцает опасным красным светом.
        Глава 33
        - Ну и почему мы не можем остаться здесь и уничтожить их? Первых трех я разделал с лёгкостью, - я усмехнулся, скорее оскалился в усмешке.
        Посему выходило, что на Земле действует две группы пришельцев. Одни некие «зомбированные», под контролем то ли какой-то установки, то ли кого-то круче их самих - мои гости сами не знают наверняка. Вторые - это некая сектантская группировка из людей и пришельцев, вышедших из-под влияния зомбирования. Как правило вышли из-под контроля самые творческие личности, которые часто думали о своем существовании, своей цели, слушали интуицию и просто однажды не пошли на перекодировку, проходящую раз в десять-двадцать лет. Ну это сейчас они знают, что перекодировку, а раньше искренне считали, что в отпуск на родную планету либо проходить квалификационную переподготовку. В каком-то смысле так и есть - переподготовка…
        Кто-то избежал отправки на орбиту и не пошел сам, просто со временем «просыпаясь». Они словно внезапно «открывали глаза», отходили от сна. Реальность сразу начинала восприниматься иначе. Вроде бы всё тоже, однако… глубже. В голове начинали появляться странные мысли, которые никогда раньше не приходили. «Проснувшиеся» стали замечать, что их сородичи… мягко говоря, странные. То есть что им не говори, они воспринимают всё через призму, будто через хреновый переводчик. Любые сложные темы, особенно затрагивающие их суть, их жизнь, их существование, вызывают у них или агрессию, или тотальное непонимание. В том случае, если им разжевать информацию, то они вроде бы понимают… до тех пор, пока не спросить, что именно они поняли. Как оказывается - они ничего не понимают даже так.
        Кому-то повезло и его выдернули из-под влияния установки уже проснувшиеся, пленив и просто удерживая взаперти до тех пор, пока не придет в себя. Такие принудительные «пациенты» проходили через подобие наркотической ломки, после чего с удивлением и полным непониманием происходящего просились на выход из клетки, куда их помещали.
        Наконец люди. Они горазды верить во всякое. Увидят какой-то неопознанный объект в небе, пришельца или ещё что-нибудь и всё - сразу трубить, основывать секты, находить единомышленников. Так образовалась секта «Истинно Верующих», решивших, что «вернулись Боги!».
        Затем секта проросла корнями в экономику, военные силы, политику и вот уже целая секретная организация, борющаяся с пришельцами. А простые люди и понятия не имеют, какие тайные войны происходят совсем рядом. Я свалился на них, как снег на голову. Вроде бы тоже пришелец, в каком-то смысле, однако враг тем «серокожим» и пострадал от их деятельности. Ну а «враг моего врага…» как известно… кхм. Учитывая, что я в одиночку играючи уничтожил троих - я полезный союзник. Лучше уж помочь мне, чем потом попасть под раздачу и воевать.
        - Мы не можем остаться, потому что они сделали выводы из схватки с тобой и будут бить на поражение, - ответил на мой вопрос худощавый пожилой мужчина. - Они непрерывно обучаются, а значит с каждым разом будут всё сильнее. И однажды ты не справишься. Спрятавшись, мы сможем перегруппироваться и уже с твоей силой попытаться «накрыть» их.
        «Даже не скрывают, что хотят использовать меня…»
        - А если я откажусь? В чем моя выгода?.. - я иронично изогнул бровь.
        Все трое переглянулись.
        - Они хотели убить тебя. Мы поможем тебе и… ты ударишь им в ответ.
        - И как вас не прибили с такими наивными суждениями… - тяжело пробормотал я и провел по лицу ладонью. - Вы как дети…
        Они вновь переглянулись.
        - Ребят… я вам конечно помогу, да. Вы правы, что они хотели убить меня, но в моих жилах течет сила, с которой я могу уничтожить всю планету, - я невинно улыбнулся.
        На самом деле я лгал, так как не знаю предела своих возможностей, но в то же время я говорил искренне, так как моя сила - это Бездна. А она, если я не ошибаюсь, де-факто бесконечна, пока не доказано обратного.
        - Впрочем ладно, - я не дал им что-либо сказать. - Убежище мне не помешает. Мне нужно продержаться около года, может даже два, - я пожал плечами. - Затем прилетит мой корабль, и я окажу вам ответную услугу. Если вам нужна огневая мощь, то вы должны хотя бы добыть мне местоположение противника в космосе, чтобы освободить эту планету.
        Глаза троих округлились, а челюсти отпали.
        - Что?.. - я озадаченно нахмурился.
        - У тебя есть корабль?.. - опасливо уточнила дородная женщина, то и дело поглядывая на своего в меру толстого спутника.
        - Сейчас - нету, - отрезал я. - Через некоторое время прилетит и будет.
        - Тогда это меняет наши планы. Мы думали ударить по их главным базам. Учитывая твою и наши Силы, - худощавый мужчина выделил последнее слово, показывая, что имеет ввиду нечто большее, чем просто оборот речи, - мы бы уничтожили их опорные пункты и лишили влияния на половине планеты. В ходе штурма мы хотели освободить наших собратьев, получить прирост армии и уже с численным преимуществом ударить по оставшимся опорным точкам.
        «Ваша раса под контролем хрен знает кого. Целиком. Вся раса. А вы хотите партизанскими отрядами освободиться? Так придет тот неизвестный дядя, или тётя, с зомби-установкой, да поработит вновь. Однажды поработили же…»
        Тем временем он продолжал:
        - Но теперь… имеет смысл дождаться и ударить по космическому спруту, обвившему Землю. Отключить установку…
        «Ага, если это установка, а не кто-то вроде Повелителей Разума…»
        - …и вся наша раса будет свободна! - он патетически поднял руки к небу.
        - На Земле, - уточнил я ехидно.
        - Что? - собеседник не понял, удивленно уставившись на меня, держа руки поднятыми к небу.
        - Не вся раса, а все представители вашей расы на Земле, - я тяжело вздохнул, так как не люблю объяснять очевидное.
        - Ты прав, - он кивнул, наконец опуская руки.
        Так как собирать мне было особо нечего, а наличные и карточка с деньгами лежали в карманах, то я запер дом и сарай на амбарные металлические замки и только после этого уведомил, что готов проследовать за неизвестными в убежище.
        - Надень это, - худощавый пожилой мужчина протянул мне неизвестно откуда взявшиеся тонкие серебристые браслеты с цветочным орнаментом, выплавленном прямо по поверхности.
        - Что это? - я насторожился, принимая данный подарок, но не спеша одевать.
        - Блокиратор. Он не позволит нашим Сородичам ощутить твою Силу.
        - Как он работает? - я прищурился. Если эти браслеты зовутся блокираторами, следовательно - они что-то блокируют. Мне бы не хотелось на самого себя одевать то, что лишит меня Силы. Почему-то некстати подумалось, что пришельцам будет выгодно, если я сам одену то, что лишит меня Силы. И всё - бери тёпленьким.
        Ответил толстый мужчина.
        - Ты постоянно выделяешь в окружающее пространство энергию. Она остается на местах, где ты был, постепенно растворяясь. Как след, оставшийся от тебя запах и так далее, - было видно, что эта тема для него очень интересна. Я кивнул, подтверждая, что понял его слова. - Браслет не позволяет этой энергии, твоему энергетическому «запаху» оставаться в пространстве, забирая с собой. То есть помещает тебя в энергетическую колбу, в которой всё это копится. След в таком случае не остается и тебя можно ощутить только вблизи.
        - А если колба будет переполнена? - я со щелчком застегнул один браслет и прислушался к ощущениям. Возникало чувство, будто кожу стянуло пленкой. Огонь Силы всё также горел внутри, а значит всё было в порядке.
        - Тогда энергия будет просачиваться наружу.
        - Понял, - я кивнул и защелкнул второй браслет. Ощущения не изменились.
        - А теперь бегом отсюда, - коротко бросил худощавый. Уже под нос пробормотал: - Не удивлюсь, если они уже близко…
        Как оказалось - «они» действительно были уже близко. Быстрым шагом мы преодолели больше двух третей пути, прошли деревню и зашли в лес перед станцией. Вскинутая рука идущего впереди старика, заставила всех остановиться. Я выглянул из-за его плеча. Лесная тропа извивалась среди деревьев. Впереди никого не было.
        - Они здесь! - раздался сзади визгливый голос женщины. Сзади раздалась продолжительная вибрация с электрическим стрекотом. Я бросил взгляд через плечо. То, что мне открылось, заставило меня выпучить глаза от удивления. Никакой полной женщины и мужчины-хряка больше не было. Серая кожа, тщедушные детские тельца и непомерно вытянутые длинные конечности с узловатыми пальцами, вокруг которых мерцал ярко-зеленый туман. Ещё один звук, на этот раз спереди, показал, что и старик преобразился.
        Нет, я конечно знал, что они не люди, но вышло всё равно неожиданно.
        - Мы будем сражаться?.. - уточнил я, встряхиваясь, словно от воды. Ощущение пленки уже порядком надоело.
        Передний пришелец бросил на меня взгляд огромных черных глаз и коротко кивнул. В следующую секунду он плавно стал прозрачным, скрываясь от моих глаз. Только лёгкая вибрация воздуха при движении показывала мне приблизительное его местоположение. Прикрыв глаза, я раскрыл оковы воли и позволил Силе растечься по жилам, заполнить весь мой организм и подарить пьянящее ощущение могущества. Открыв глаза, я хищно оскалился в предвкушении. Совсем рядом, где-то на краю поля зрения, ощущались огоньки чуждой мне Силы цвета молодой зелени. Ещё несколько, уже изумрудных, чувствовались где-то впереди.
        «Думаю не перепутаю…» - отметил я с сомнением, мысленно раскрывая границы своего тела и выпуская наружу насыщенно черный дым.
        В следующий момент я ощутил, как медленно «отодвигаюсь» от управления телом, а моё место занимает Зверь - с большой буквы. Чудовищные мускулы толстыми канатами обвили меня и спрятали внутри. Широкая пасть, с легкостью вмещала в себя арбуз, а острые кинжалы зубов без проблем разорвут дуло танка. Пальцы на широченных руках-лопатах удлинились и заострились, превратив руки в смертоносное оружие. Черные омуты глаз разогнали сумерки леса и окрасили мир в красные тона. Лес исчез. Его место заняли потоки огня, медленно перетекающие в смутных белых силуэтах деревьев. Почва и растения окрасились в ярко рыжий, смазавшись в однородное море огня. Только враги впереди мерцали изумрудом. И это порождало в душе чувство неправильности. Это раздражало. То, что раздражает - должно быть уничтожено.
        Всё закончилось за каких-то пять минут. Я вновь осознал себя человеком, стоя на лесной тропке. А вокруг дымились обугленные дыры в стволах, лежали деревья, поваленные мощными ударами какого-то мистического зверя. Картины боя смазанным видеорядом медленно таяли в рассудке, оставляя по себя шлейф запредельного всевластия. В следующую секунду в мире словно врубили обратную перемотку. Упавшие стволы деревьев поднимались, устанавливались на пеньки и срастались, возвращаясь к первозданному виду. Следом исчезли обугленные отверстия, словно их никогда и не было, а примятая и поломанная трава вновь задорно шелестела. И никаких следов. Я округлил глаза. Челюсть отпала.
        Шаги сзади заставили обернуться. Все трое живых и невредимых пришельцев, вновь принявших вид людей, неспешно шли по тропке. Поравнявшись со мной, худощавый старик усмехнулся:
        - Надо же как-то маскировать следы нашего присутствия. Поэтому никто из людей до сих пор не в курсе.
        Я озадаченно почесал затылок. Да уж… я конечно подозревал, что пришельцы шифруются, но чтобы настолько…
        - Не стой столбом, скоро электричка. Нужно убираться отсюда, - серьёзно обратилась ко мне полная женщина.
        Пожав плечами, я направился за отрядом, всё ещё находясь в легком шоке. И не только от такого специфического «затирания следов». Больше удивления вызывало моё мистическое превращение во… что-то. Тогда в больнице, в горячке драки я не особо обратил на это внимания, воспринял как данность и благополучно забыл. Сейчас это отпечаталось в памяти, как клеймо, заставляя вновь и вновь возвращаться к произошедшему.
        Еще через два с лишним часа мы были в городе. Нас уже ждали. На этот раз представители «повстанцев» - проснувшихся пришельцев. Пройдя через вокзал, мы вышли на привокзальную площадь и сразу же направились к уже ожидающей нас темно-синей пассажирской газельке. То, что это не обычная «маршрутка», я ощутил ещё при подходе - не говоря уже об отсутствии у нее окон.
        С тихим шелестом дверь в салон плавно отъехала в сторону. Внутри было двое: водитель, не замеченный мною ранее, судя по ощущению тоже пришелец, и… человек. Последний сидел внутри салона, прямо на полу меж задних сидений, поставленных вдоль стенок, и подкручивал какие-то колесики на квадратном пульте управления, сверяясь с показаниями мониторчика. Даже не взглянув на нас, он лениво махнул рукой в знак приветствия.
        - К нам, - худощавый обратился к водителю. Тот молча кивнул.
        Внутри маршрутка ничем не отличалась от привычных пассажирских. Впереди три кресла, повернутых внутрь салона. Слева две пары, одна за другой, а справа, напротив второго ряда, всего одно место. В конце шесть кресел спинками к стенкам. Я уселся на первый ряд, прямо к отсутствующему окну, лицом вперед. Не дожидаясь, пока все рассядутся, водитель захлопнул электронные двери и тронулся с места, выезжая со стоянки.
        О дальнейшем пути я мог лишь гадать, пребывая в полном неведении о нашем местоположении, так как от водителя нас загораживала шторка, за которую нельзя было заглянуть. Мои спутники вообще игнорировали меня, уставившись куда-то перед собой и словно отключившись - почти не моргая они смотрели в одну точку. Один человек что-то тихо бурчал, работая со своим аппаратом.
        Не знаю, сколько мы ехали, но я остро пожалел об отсутствии у себя нейросети или самого завалящего телефона. Спрашивать время у невольных компаньонов не хотелось. По моим внутренним часам прошло столько же, сколько я обычно езжу на дачу на электричке - часа два. Другое дело, что верить внутренним часам можно не всегда, так как ориентиров у меня никаких нет. Остановились мы, когда я уже основательно извелся в нетерпении - ну сколько можно ехать-то, а?..
        Дверь щелкнула и отъехала в сторону. В ту же секунду мои спутники пришли в себя и встряхнулись, поднимаясь на ноги. В открывшемся дверном проеме я увидел серую металлическую стену, освещенную люминесцентными лампами. Я молча поднялся за пришельцами, выходя наружу и оглядываясь. Как оказалось, мы приехали в огромный ангар, заполненный по углам металлическими балками, какими-то трубами, серыми бетонными цилиндрическими конструкциями, машинами, вроде нашей газели и простых иномарок.
        По периметру, под самым полукруглым потолком, находились огороженные перилами серые железные настилы, по которым неспешно прохаживалась охрана в черном обмундировании. Только вот не все охранники были людьми. Были тут и серокожие пришельцы, сжимавшие наши, родные автоматы в конечностях. По углам настилов, прямо к перилам, были установлены вытянутые пулеметы на сошках.
        В самом центре ангара на четырех металлических опорах расположилась желтая охранная будка, или скорее небольшой укрепленный бункер, аккурат на уровне настилов, по которым ходила охрана. Будка представляла собой пулеметную точку, окруженную по периметру железной дорожкой, на которой в два ряда лежали мешки с песком.
        Внизу, между опор, на которых стоял этот бункер, находилась широкая подъемная платформа - на нее без проблем могла заехать наша газель. Должно быть это лифт на нижние этажи, так как подъема вверх конструкция не предполагала. Мы направились прямо туда.
        Вблизи оказалось, что поверхность платформы покрыта рифлеными листами, мешающими скольжению. Кроме того, обнаружилась небольшая консоль управления, доселе скрытая от меня опорой. Сенсорная консоль. Худощавый старик быстро коснулся её пальцами, активируя лифт. В ту же секунду, с громким лязгом по периметру выскочил невысокий желтый заборчик, заставив меня вздрогнуть. Платформа медленно, с металлическим лязгом и скрипом двинулась вниз.
        Мы медленно проезжали мимо зарешёченных этажей, но даже так я видел достаточно. От лифтовой площадки, находящейся за крупноячеистой решеткой, а затем огороженной толстыми стальными прутьями клетки, всегда шел короткий охраняемый, тускло освещенный коридор, на середине перекрытый баррикадой с пулеметом. В конце находилась стальная дверь, за которой, видимо, было основное помещение этажа. Остановились мы только на пятом, самом нижнем этаже. Здесь не было никакого коридора, только решетки, что позволило мне рассмотреть всё на все триста шестьдесят. И это было что-то. Огромный подземный ангар, заполненный конвейерной лентой и серыми стальными станками, на которых что-то производилось серокожими пришельцами, непрерывно снующими, что-то перетаскивающими и что-то делавшими.
        Ангар освещался обычными дешевыми «желтыми лампами», и то не полностью, а процентов на пятьдесят, но даже без них света хватало. Светились роботизированные машины, что-то сваривающие, яркий белый свет исходил от огромного цилиндрического реактора в дальнем конце ангара - что это именно реактор, я не сомневался, так как внутри него непрерывно извивалась ярко-синяя змея плазмы. А ещё руки работавших на станках пришельцев и устройства, что они создавали, источали ярко-зеленое свечение, разбавлявшее палитру, делая картину более мистической.
        Глава 34
        Три месяца. Именно столько времени прошло с того момента, как я впервые попал на эту базу. Тогда мне показали их новое оружие, которое они производят на тех самых станках. Оно стреляет энергетическими зарядами и способно работать только от энергии этих пришельцев. Ну или от специальных кристаллических батарей-зарядников, запитанных инопланетянами под завязку. Выглядело оно как короткая винтовка-автомат с вполне обычной рукояткой и спусковым крючком. В зависимости от модели, кристалл-батарейка вставлялся или в цевье сверху, или в ложе сбоку.
        Нужен был я здесь для того, чтобы напитать своей энергией кристалл, и они попробовали выстрелить из модифицированного мной оружия. Как итог - мощность, по словам подошедшего к нам «начальника цеха», выросла минимум в три раза. Ну а я просто восхитился дыре, диаметром в три арбуза, образовавшейся в стене, послужившей мишенью.
        Затем меня сопроводили до первого подземного этажа, довели до комнаты и оставили, наказав сидеть и особо не шляться где ни попадя. Дескать за мной зайдут, когда придет время. Если же мне что-то понадобится, или будут какие-то идеи, то мне достаточно спуститься на третий уровень. Ко мне тут же подойдут и спросят. На том и порешили, благо выданная мне комнатка хоть и была небольшой, но имела всё что нужно: туалет, душевую комнатку, удобную кровать и даже план-карту уровня. Ну и тумбочку с электронными часами. Зашли за мной вечером того же дня. Для сбора информации.
        Расспросив меня о возможностях и способностях и получив краткие ответы, услужливый и на удивление крайне вежливый пришелец, или «Тулк`тр`тцик`китс, представитель расы илик`ти`питов», как он назвался, поинтересовался моим желанием тренироваться с бойцами людей и участвовать в планировании атаки на несколько крупных точек в городе…
        Так начались мои будни. Сидеть в комнате я не собирался, - от скуки умереть можно! - потому исправно посещал каждый день тренировки, ничуть не отставая от тех самых бойцов-людей. Видимо самим инопланетянам тренировки были не нужны. Что меня удивило, так это полное отсутствие пренебрежения к новичку - мне, то есть. Ну появился ещё один и появился. Всем было абсолютно всё равно.
        После утренней тренировки начинался завтрак, затем до двух часов дня отдых. Потом двухчасовая тренировка и отдых до девяти вечера. Затем ещё два часа и свободны до девяти утра. Тренажерный зал находился на втором уровне, как и оружейная, как я в последствии выяснил. Кроме того, столовая была открыта с девяти утра до девяти вечера, потому какой-то режим соблюдать не требовалось - все приходили за питанием, когда возникала потребность в этом.
        Изредка за мной приходил какой-нибудь пришелец, прося подойти на третий уровень. Это был административный и складской этаж, заполненный снующими туда-сюда серокожими инопланетянами и складами с оборудованием. Небольшие оружейные шкафы были и здесь, чтобы не пришлось в случае тревоги тащиться на второй этаж. Здесь меня посвящали в детали плана перед операцией, утверждали мою роль в этом и заранее интересовались, не нужно ли мне что-нибудь. Я - ценная боевая единица. И это понимали все, потому относились соответствующе, что льстило. Однако уши я не развешивал, прекрасно понимая, что как только это перестанет им быть выгодным - я стану расходником.
        Всё-таки Наблюдатели, как ещё себя называли эти инопланетяне, мне нравились. Они были немного по-детски наивными, но в то же время умными существами. Они не знали понятия «ложь», искренне хотели помочь сородичам и в целом были очень миролюбивой расой, исковерканной неизвестным источником зомбирования, который превратил их в чудовищ. Я проникся к ним некой симпатией.
        Уже через две недели была проведена первая операция. Сразу в тринадцати точках по всему городу были атакованы небольшие укреп-центры пришельцев-врагов. Это было целых пять больниц, радиовышка, мэрия, несколько полицейских участков и даже огромный четырехэтажный торговый центр со станцией метро под ним. В отряды штурмующих входило минимум пятнадцать штурмовиков с модифицированным оружием и три - пять пришельцев-союзников. Этого более чем хватало, чтобы провести штурм и захватить несколько илик`ти`питов в плен.
        Захват производился с помощью особых пушек, выглядящих как громоздкие револьверные дробовики, барабан которых представлял собой металлическую раму с более чем десятком вытянутых ярко мерцающих зеленых стержней внутри. При нажатии и удержании спускового крючка, он генерировал пучок длинных, ярко-зеленых щупальцев, хищно извивающихся в воздухе. Достаточно было навести дуло, в которое встроено несколько специально обработанных линз, в сторону одного из вражеских Наблюдателей, как щупальца хищно бросались вперед и молниеносно обвивали противника. Оставалось только надеть на очередного серокожего специальные кандалы и дело в шляпе.
        Убивали редко, только если без этого не удавалось обойтись и на кону была наша жизнь. При первой такой операции я поразился флегматичному отношению илик`ти`питов к смерти. Если их сородичи умирали, то для них это не было какой-то трагедией, но если удавалось захватить - они радовались как дети. Причем при смерти сородичей из их же отряда ничего не менялось - они оставались всё так же безразличны. Удивительная раса!
        Сегодня был день отдыха. Вчера мы разгромили последний участок Наблюдателей врага и теперь следовало затаиться. С каждым штурмом приходилось всё сложнее. Если вначале захватывать пришельцев удавалось сравнительно легко, то дальше это стало вовсе невозможно. Идти на риски и терять бойцов не хотел никто. Враг учился, враг знал о нас, и враг готовился к нашему приходу. Только против пушек, снаряженных кристаллами с моей энергией, они не могли сделать ничего. Моя Сила была универсальным средством против пришельцев, играючи уничтожая любые энергетические щиты и занавесы, которые выстраивал противник.
        Адаптироваться к моей энергии невозможно. Она яд для них. Именно так мне сказали инженеры наших илик`ти`питов. Тем не менее расслабляться не стоило. Просто потому, что враг мог серьёзно разозлиться на весьма болезненные укусы и серьезно ударить в ответ, уничтожая местных партизан раз и навсегда. Бункер был переведен в аварийный режим и временно замурован.
        Только проснулся я сегодня не сам. Несколько минут я глупо пялился в потолок, силясь понять, что произошло. Понимание пронзило мозг раскаленной докрасна иглой. Меня разбудило ощущение в груди. Огненный комок моей Силы мерно стучал, разгоняя по жилам могущество, а где-то далеко, еле ощутимой вибрацией, отзывался новый Источник. Невероятно близкий, родной и такой знакомый. Губы расплылись в улыбке.
        - Лайла… - тихо шепнул я.
        Все время нахождения в партизано-сектантских отрядах, я не снимая носил те самые браслеты-блокираторы, не беспокоясь о том, что они помешают Лайле почувствовать меня. Я был уверен, что наша связь представляет собой связь душ, связь огненных шаров внутри нас, но никак не внешнего проявления наших Сил. И теперь моя теория подтвердилась. Она была здесь. Усевшись на кровати, я начал споро одеваться. Еще через пять минут я был на третьем этаже.
        - Мой корабль на орбите Земли, - выдохнул я в лицо главному пришельцу. Отличал я их с трудом, так как для меня они были полностью одинаковы, а на базе они редко носили личины людей, однако этот илик`ти`пит имел слабозаметное темно-серое пятно на груди, немного выделяющееся на его коже.
        Лайла Сарт.
        Девушка открыла глаза. Крышка капсулы безопасности была уже поднята. Значит корабль прилетел к точке назначения и подал команду её капсуле.
        Когда внутри нее словно что-то оборвалось, как будто вырвали сердце, она сразу бросилась в комнату к Триму, подозревая самое худшее. Он мирно лежал в обучающей капсуле. Только вот экран консоли управления показывал, что база данных, которую он хотел сделать, готова. А ещё мыслефон. Он отсутствовал. Прислушавшись к ощущениям, девушка почувствовала некую нить внутри себя, связующую её с тем самым «вырванным сердцем». Хоть оно само и не ощущалось, интуиция говорила, что на конце нити оно и будет.
        Изъяв находящееся в коме тело и поместив его в капсулу безопасности, она связалась с Тауро Огуло и сообщила ему о ситуации. Разрешение на покидание планеты пришло в течении десяти минут, пока капсула грузилась на Клем. Перелетев на Турс Ао, замерший на орбите, девушка сразу приобрела сканирующее оборудование, так как планету Земля ещё нужно будет поискать среди тысяч небесных тел.
        Через час крейсер Турс Ао развернулся в сторону, куда тянулась нить из груди Лайлы, разогнался, а затем вместо перехода в гипердрайв «нырнул», будто космос являлся обыкновенным морем, и исчез из виду. Миг невесомости и корабль оказался в Изнанке. Ощущения здесь были ярче, нить физически ощущалась девушкой. Задав направление и вбив в ИскИн директивы, она направилась в медбокс, крепко сжимая в руке черный носитель базы четвертого ранга, сделанной Тримом. Сто двадцать часов изучения или всего два дня под разгоном. После обучения она намеревалась лечь в имевшуюся на Клеме капсулу безопасности, оставив крейсер под присмотром бдительного ИскИна.
        Вначале была найдена галактика, схожая по характеристикам с исходными данными. Ориентируясь только на ощущения, девушка периодически корректировала маршрут, то и дело «выглядывая» из Бездны в обычный космос и сканируя пространство. Чтобы увеличить радиус, сделав его больше, чем несколько Астрономических Единиц Содружества, равных одной средней системе диаметром в два с половиной солнечных года, девушка использовала приобретенное в Империи оборудование - специальные маячки, фокусирующие сканирующие волны для дальнейшего их распространения. Это серьёзно повысило обзорные возможности - минимум в десять раз. Чуткое оборудование Турс Ао позволяло дополнительно сканировать сразу десяток солнечных систем на наличие там хотя бы отголосков Бездны. Всё было тщетно.
        Через несколько месяцев полёта, для девушки пролетевших как одна неделя, так как большую часть времени она провела в капсуле безопасности, она ощутила, как нить, всё также тянущая её куда-то вперед, начала пульсировать. Пульсация исходила откуда-то «оттуда», доходила к Лайле, как по телеграфу, и заставляла резонировать ярко-рыжий косматый шар огня её Силы. Ощущение было на столько сильным, что девушка на время потеряла возможность ориентироваться в пространстве, полностью погрузившись в эти вибрации. Просто физически не удавалось сконцентрировать внимание на собственном теле и заставить его двигаться. В итоге она потеряла сознание.
        Очнувшись через несколько минут, Лайла на ватных ногах добралась до каюты, где рухнула в кровать и забылась беспокойным сном. Ей виделись смутно знакомые картины каких-то неизвестных городов, люди, одетые в странную планетарную одежду, кары, передвигающиеся на обыкновенных колесах и уродские летательные аппараты с огромными крыльями. Резко распахнув глаза, она около минуты смотрела в потолок каюты, поблескивавший сталью. Наконец тихо пробормотала:
        - Так вот какая она, твоя Земля…
        Когда была обнаружена галактика, в которой хватало планет, девушка возликовала - оставалось немного. Всего каких-то сто тысяч световых лет. А учитывая, что система Трима находится где-то с краю, в каком-то «рукаве Ориона», то ещё меньше. База данных, которую девушка изучила, очень помогла в обнаружении точных координат планеты. Спектральная галактика «Млечный Путь» имеет всего пять рукавов - Персея, Ориона, Стрельца, Центавра и Лебедя. Где рукав Персея - крайний, а рукав Лебедя - ближний к ядру галактики. Отсюда нужно лишь найти второй по счету хвост-рукав.
        И вот наконец ИскИн отыскал солнечную систему и нужную планету по заложенной в него программе, после чего в который раз разбудил девушку. Теперь нить перестала тянуть куда-то в неизвестность и на её далёком конце уже ощущалась мерная вибрация Источника Силы. Невероятно близкого, родного и такого знакомого. Губы девушки тронула счастливая улыбка.
        - Трим… - тихо шепнула она.
        Еще через несколько секунд место блаженной девушки заняла уверенная в себе женщина.
        «Ещё ничего не кончено», - одернула себя Лайла. - «Радоваться буду, когда в каюте валяться будем!».
        Она бросила взгляд на корабельное время. Губы сжались в узкую линию. Если верить часам, то выходило, что полёт длился тринадцать с половиной месяцев. По сути - год.
        Перебравшись в рубку, она уселась в пилотское кресло. Крейсер, следуя вложенным в управляющий ИскИн директивам, уже давно был выведен из Бездны, так как нужная планета обнаружена. Эмиттеры стелс-поля надежно маскировали корабль от возможного врага. Такая перестраховка оказалась не случайной, как отметила девушка, наблюдая несколько космических аппаратов на орбите. Впрочем, при поверхностном сканировании это оказались бесполезные примитивные судна без вооружения и нормальной электроники. Подобные в изобилии валялись на Свалке Гурии. В детстве ей нравилось лазить по металлическим развалинам и бродить по давным-давно покинутым помещениям старинных кораблей. Однако расслабляться не стоило.
        Подключив картинки с камер, девушка улыбнулась.
        - Точь-в-точь, как на картинке… - она поцокала языком, любуясь голубой планетой, покрытой белыми завихрениями облаков. Шесть материков, один огромный континент под названием Евразия, куда ей и нужно.
        Через десять минут ангар Турс Ао покинул неприметный, пилотируемый девушкой бот, надежно скрытый стелс-полем. Никто и не заметил, как он под углом, целясь точно на границу планеты, вошел в атмосферу.
        В верхней части стратосферы девушка выровняла полёт на горизонтальный и направила бот к материку Евразия. А внизу виднелся желто-зеленый континент, зовущийся Африкой.
        ИскИн бота - вернее цефодрис, но девушку не очень волновало его точное название - чутко ощущал Силу Бездны, указывая точное местоположение недавних интенсивных всплесков. На вопрос девушки, в чем заключается интенсивность, Клем пояснил:
        - Судя по сему, Оператор Силы… - он сделал паузу, словно пытаясь сформулировать предложение или вспоминая слово. - Сражался.
        Сердце Лайлы тревожно застучало…

* * *
        Вечер. По-летнему теплое солнце клонится за горизонт. Обычный Российский город двадцать первого века. Люди снуют по ярко освещенным улицам по своим делам. По дорогам несутся серебристые, черные и цветные иномарки вперемешку с общественным транспортом и машинами «местного производства».
        Автобус останавливается на остановке и в его душный салон заходит всего один пассажир. Это девушка. Вечером всегда малолюдно, потому занято всего шесть мест, из которых два спереди. Пройдя в самый конец, она усаживается в уголке у окна, достает пластиковую карточку и с любопытством смотрит в окно. Подошедший кондуктор - полноватая женщина лет сорока - лениво протягивает валидатор. Делая это явно не в первый раз, девушка прикладывает карточку. Билет с тихим жужжанием выходит из узкой полоски сверху аппарата. Оторвав его, кассир вручает - скорее вталкивает в ладонь! - его пассажирке и удаляется на свое место возле двери. Девушка морщится - неприятно, когда билет бесцеремонно толкают в руку.
        Аккуратно сложив его в соломинку, она прячет его в нагрудном кармашке светлой рубашки и ловит на себе любопытный взгляд молодого парня из передней части салона. Она явно привлекла его внимание. Девушка морщится, отводя взгляд и снова смотря в окно.
        Она и не подозревала, что на самом деле привлекает очень много внимания. Изящные ножки были облачены в легкие бежевые кроссовки с белой подошвой. Бежевые короткие джинсовые шортики плотно облегали её красивые покатые бёдра, подчеркивая стройные белые ножки, привлекающие внимание мужчин. Высокая грудь - второго размера, не меньше! - затянута в белоснежный топик, а сверху надета опять же бежевая рубашка в розовую клетку, подвязанная под грудью. Это прятало возможно заметные соски, позволяя девушке не надевать ещё и лифчик - зажариться же можно на улице! Аккуратный животик с небольшим, эротично выглядящим пупком, был чуть прикрыт кончиками рубашки. Однако эта попытка что-то скрыть выглядела жалко, разжигая аппетит и фантазию пялящихся на нее мужчин. Всегда приятнее смотреть на девушку в одежде, чем без оной. Белоснежная шейку венчала белокурая головка. Правильные черты лица, миниатюрный носик… глаза только не голубые, а карие, но невероятно ясные, смотрящие на этот мир по-особому. Прелестную головку венчала белая широкополая дамская шляпка с бантиком.
        За спиной висел непонятный, компактный рюкзачок, поблескивающий сталью - должно быть что-то модное. Какое-то псевдо-крутое покрытие, которое так любит молодежь! Прямо вдоль рюкзачка платиновой краской были изящно выведены какие-то «карабульки». Наверное, это какая-то модная символика. Впрочем, это действительно была символика… только не модная. Если перевести на Великий и Могучий, то получится АР-21У. Буквы, которые мало о чем говорят простым людям. Кисти украшали широкие серо-металлические браслеты - какие-нибудь «умные часы». Кто их разберет, этих молодых девок…
        При взгляде на нее, первое, что приходило в голову, так это то, что незнакомка словно спустилась с небес. В каком-то смысле так и было, хотя к всяким сущностям иного плана она и не относилась. Затем уже шли прочие мысли. О том, что она модель, зарабатывающая крупные деньги на фотосессиях. О том, что она девушка не слишком тяжелого поведения, любящая заманивать в свои сети богатеньких мальчиков и выжимать их до последней нитки. Кто-то ядовито подмечал в уме, какая она дрянь, не приспособленная к жизни и только и умеющая, что жить на чужой шее. Люди горазды строить предположения по внешности. Были даже мнения, что она «дочь богатенького папочки!». Никто из них не был прав даже близко. Кроме, разве что, пункта про небеса.
        На самом деле о своем выборе одежды она уже не раз пожалела, ещё до того, как села в автобус. Чуть ли не все молодые парни на улицах стремились обернуться и посмотреть ей в след. А она очень чутко ощущает взгляды областью меж лопаток! Но делать нечего - не покупать же новую одежду? Думала хоть в автобусе отвяжутся, а тут ещё один индивид.
        «Сейчас бы комбинезон…» - пронеслась мысль. Девушка поморщилась. Комбинезон регулировал температуру и в нем не было бы так душно. Впрочем, посторонние мысли быстро вытеснились новыми впечатлениями. Было очень странно ехать на колесном транспорте под названием «автобус». Дорога буквально ощущалась попой девушки, а когда автобус чуть потряхивало, она озадаченно вскидывала брови: «Какие необычные ощущения!..»
        Глава 35
        Вечер. Солнце уже скрылось за высокими домами, но ещё окончательно не ушло за горизонт. Однако на улицах города царил сумрак. На первый взгляд окружающее пространство напоминало какую-то стройку. Разбросанные бетонные цилиндры, прямоугольные блоки, сложенные друг на друга. Везде разбросан пластик, перерытая ковшами и огромными колёсами земля густо смешана с глиной и цементом. Валяются красные кирпичи… И, как апофеоз чистоты, старый заброшенный полукруглый ангар. Наверное, единственное более или менее чистое строение. Это место находилось на окраине города и являлось некой промышленной зоной, куда нет хода, но… кто остановит того, кому это очень нужно?
        Небольшая камера чутко выловила юркую девичью фигурку и приблизила изображение. Кроссовки, шортики, маечка-топик, рубашка, шляпка… и рюкзачок. Очень странный рюкзачок, потому что он металлически поблескивал, словно какой-то кейс с бомбой. Камера выхватила какие-то символы на рюкзачке, нарисованные платиновой краской.
        - Стоп, - я прищурился, изучая символику и тихо шевеля губами. Спустя секунду я расплылся в улыбке:
        - Это она!
        «Мой ранец напялила!.. Умничка!»
        Я бросился к лифту.
        Ангар дрогнул. Двери со скрежетом и скрипом начали открываться в сторону… и почти тут же остановились, раздвинувшись на какой-то метр. Девушка недовольно поморщилась и направилась к узкой щели входа.
        А внутри её уже ждали. На нее было нацелено штук двадцать стволов и, как она отметила, бросив беглый взгляд вверх, ещё штук десять-пятнадцать сверху. И все они недобро светились ядовито-зеленым свечением. Рюкзачок раскрылся, скрывая хозяйку под полноценной аргонитовой броней двадцать первой модели. Улучшенной - созданной из металла Оро. Черные, хищные изгибы доспеха полностью скрыли её. Шляпка улетела куда-то назад. Из предплечий выдвинулись небольшие ракетницы. Две бластерные пушки на гибких манипуляторах выскочили из-за спины, нацеливаясь с помощью встроенных мини-ИскИнов на противника.
        Данный доспех обучен действовать в тандеме с несколькими ИскИнами, встроенными в общую систему. Оператор вообще может ничего не делать, пока доспех разбирается с противником, координируя свои действия с более громоздкой версией «Ар-21У», а также с «умными» ракетами и бластерами. Лучшая разработка на данный момент.
        - Стопэ. Стоп-стоп-стоп! Опустить оружие, это она! - рявкнул я, протискиваясь из-за спин толпы. Тут же раздались окрики командиров илик`ти`питов на их языке. Свечение пушек не погасло, но стволы опустили.
        - Лайла? - я вышел вперед и поднял раскрытые ладони.
        Наклонив голову вбок, девушка деактивировала шлем. Передо мной действительно стояла она. Большие карие глаза, темные бровки, светлые локоны волос и выразительное «остренькое» лицо.
        - Трим?
        - Да, - ответил я на Общем. Так звался международный язык Содружества.
        - Докажи, - отозвалась она на этом же языке, изучая меня. Сзади послышался шепот. - Назови то, что знает лишь он.
        - Варисса? Пиратство? Я, захваченный как пленник? Раздетая Варисса и запертая? Может Ринк, тот самый боец, который был капитаном Турс Ао до тебя? Линала? Диверсия?.. - перечислял я, внимательно смотря в глаза девушки. - Наконец Гурия, тюрьма и побег! А ещё две временные линии и изменение одной.
        Она медленно кивнула и перевела взгляд мне за спину.
        - Они долго так будут?
        - Да уберите вы чертово оружие! - рявкнул я, поворачиваясь. На этот раз послушались все. Должно быть повлияли более грубые команды их командиров-пришельцев и появление на сцене новых действующих лиц. Тот самый илик`ти`пит с серым пятном на груди протолкнулся через толпу.
        Опираясь на все четыре конечности, он направился ко мне, к чему-то принюхиваясь. Повернув голову в сторону девушки, он закрыл глаза втянул узкими щелями ноздрей воздух. Помотав головой, он распахнул глаза и махнул раскрытой кистью в сторону бункера в центре ангара. Видимо отменяя оборону. Их можно понять - пекутся о своей безопасности.
        - Я не рискну снимать доспех… - настороженно произнесла девушка на Общем, внимательно осматривая окружающее пространство. Все остальные, потеряв к ней интерес, начали разбредаться.
        - И не надо снимать, - я подошел ближе и протянул руки для объятий. - Не обнимешь?..
        Она с легким прищуром изучала меня.
        - Это так странно… я вижу перед собой какого-то мужика, но чувствую внутри него своего Трима…
        - Тело привезла? - тут же поинтересовался я.
        - Да… конечно… - она сделала пару шагов вперед и неуверенно обняла меня. На душе потеплело.
        - Я скучал… - шепнул я. Губы тронула улыбка.
        Лайла не ответила. Её эмоций тоже почему-то не ощущалось. Вернее, ощущалась какая-то стена.
        - Я… - она отстранилась. С болью в глазах взглянула на меня. - Прости меня. Я не могу доверять… Я не уверена, что ты это ты. Мои чувства говорят противоположное друг-другу. То есть одна моя часть говорит, что это ты, но другая против и что я принадлежу только одному мужчине… я не могу довериться…
        Она сделала шаг назад. Я поджал губы.
        - Ладно… - тяжело вздохнул. - Тогда нам нужно убираться отсюда. Ты добралась без приключений?..
        - Без, а что?.. - девушка нахмурилась.
        Я хотел было объяснить её, что происходит, но «гениальная» мысль осенила меня раньше. А ведь это идея…
        - Помнишь, как мы делились памятью? - быстро спросил я.
        - Да… - в глазах Лайлы забрезжило понимание. Она начала догадываться.
        - Доверишься хоть в этом? - едко поинтересовался я.
        - Не ерничай. Я же сказала прости! - девушка насупилась.
        - Ладно-ладно, просто неприятно, - я отвел взгляд.
        Приблизившись ко мне, она взяла мою ладонь пальцами и положила себе на щечку. Я с улыбкой провёл большим, таким грубым мужским пальцем по её нежной девичьей скуле. Да, благодаря Силе я помолодел лет на десять, но всё же остался стариком. Пусть мне и не дашь пятьдесят четыре, но сорок уж точно. Прижав мою ладонь своей девичьей ручкой, она потёрлась щекой и прикрыла глаза. В следующую секунду барьер её эмоций рухнул. Я ощутил страх, недоверие, робость, опаску… густой коктейль из желания не доверять и обратного ему желания быть рядом.
        «Так вот, что ты чувствуешь…» - потрясенно подумал я.
        «Да…» - эхом откликнулась девушка на мои мысли.
        Прикрыв глаза, я восстановил в памяти события после моего переноса в это тело и одним инфопакетом «ухнул» его девушке. Для Сознания не требуется много времени, чтобы обработать такое мизерное количество информации. Для окружающих мы только встали друг на против друга, моя ладонь легла на щечку девушки, мы прикрыли глаза… каких-то пять секунд, и мы вновь смотрим друг на друга. Для нас прошло гораздо больше времени.
        Недоверие и страх Лайлы пропали. Она тепло обняла меня. Подняв голову, она мягко, неуверенно коснулась моих губ. Было так странно целоваться в этом теле, но преград между нами больше не было. Мое сердце радостно затрепетало в груди, как у молодого, словно у того юноши. Это оказалось невероятно тепло и приятно.
        Пронзительный звук сирены заставил меня вздрогнуть. В следующую секунду ангарные ворота прогнулись внутрь, вспучившись пузырем, словно в них кинули что-то невероятно тяжелое. Угольно-черный доспех полностью скрыл Лайлу, а из-за плеч выдвинулись две бластерные установки.
        «Моя разработка!..» - пронеслась горделивая мысль.
        - Уходим! - прокричал я, утягивая девушку за собой, бегом удаляясь к подъемнику. Как же не вовремя всё это началось… сейчас бы на корабль, затем перенестись в тело и свалить подальше… видимо не судьба!
        - Я уже вызвала Клем! С минуты на минуту он будет здесь! - Лайла старалась перекричать шум сирены.
        «Это точно не останется незамеченным Землянами…» - пронеслась истерическая мысль. Я бросил взгляд назад и в удивлении округлил глаза. Место попадания, вспученное пузырем внутрь, накалилось докрасна и жидким металлом капало на бетонное покрытие. Это ещё что за хрень?!..
        Тем временем, поднятые по тревоге бойцы илик`ти`питов и людей были готовы продать свои жизни подороже.
        - Возьми своё оружие, Воин! - прострекотал «Серое Пятно», возникая из ниоткуда и буквально вталкивая мне в руки винтовку. Я не успел поблагодарить, как он унесся куда-то дальше.
        В следующей мгновение враг прорвался. В ворота словно врезалась ракета, выкорчевывая металл, расплавляя и жидкими брызгами разливая вокруг. Те, на кого случайно попали капли с воплями покатились по полу. Некоторые, кому не повезло, обожжёнными куклами рухнули замертво. Всё это мозг подмечал отстраненно, словно понятие «время» перестало существовать и у меня его достаточно, чтобы осмотреть всё детально.
        «Оказывается меня ещё можно удивить…» - отметил я, изучая ворвавшегося врага. Огромная круглая платформа на шести «Г»-образных конечностях. От платформы отходило четыре сегментированных щупальца, оканчивающихся стволами, на конце которых разгорались ядовито-зеленые искрящие молниями шары. В центре сего агрегата стояла колба, внутри которой сидел серокожий пришелец. Его голову и тело густо облепляли присоски-датчики. Глаза были закрыты.
        А затем картинка пришла в движение. С предплечий Лайлы сорвалось сразу четыре боеголовки и устремились в проход. Четыре ярко-зеленых «шара смерти» сорвались с щупалец, устремившись к нам - как раз стоящим посередине. Левая кисть окуталась черным дымом, поднимаясь кверху. Стена густого черного дыма, по консистенции напоминающего скорее кисель, оградила нас от смертельных снарядов. Бессильными изумрудными брызгами шары расплескались по черной дымящейся стене, а быстрые боеголовки за мгновения преодолели отделявшее нас расстояние и врезались в платформу, с взрывом унося её наружу - туда, откуда пришла - и сминая ряды нападающих.
        Однако пехоту это не остановило. Гибкие серокожие твари со сморщенными в гневе лицами-мордами ворвались внутрь. Возможно, или скорее вероятно, мы кому-то навредили, но далеко не всем, учитывая, что они тоже владеют энергией и могли защититься. По крайней мере я видел, как «наши» ставили энергетические зеленые барьеры, препятствующие пулям, осколкам и взрывам. Серокожие твари бросались на стены, резво перебегали до верхнего «этажа» и снизу атаковали не готовых к этому людей. Кое-где между «нашими» и «не нашими» пришельцами завязалась рукопашная.
        Сунув винтовку девушке в руки, я шагнул вперед, окунаясь в уже начавшую таять без моей поддержки стену черного дыма. С обратной стороны вышел уже другой-я. Двухметровая атлетическая фигура, увитая тугими канатами пульсирующих кроваво-красным сочащихся слизью мышц. Слизь градом стекала по телу и в воздухе превращалась в черный дымок, тут же таявший в окружающем пространстве. Пасть, которой мог бы позавидовать и крокодил, оскалилась в неестественно широкой улыбке, демонстрируя острые белоснежные кинжалы зубов. И их имелось гораздо больше, чем положено иметь живому существу.
        Глаза черными вытянутыми «линзами», словно один зрачок без белка и радужки, уставились на этот мир, окрашенный теперь в красные тона. И дурацкий зеленый!! Изумрудные - противники. Молодой зелени - союзники. А ещё где-то сзади ощущался Сородич - с большой буквы. Я бросил взгляд назад. Там, укрытый каким-то доспехом, сияющим синим и фиолетовым, стоял мой Сородич. Ровное биение ярко-рыжего пламени Собрата-По-Силе говорило, что он в безопасности. С рыком я бросился вперед.
        Игрушечными куклами илик`ти`питы крушились когтями, разрывались зубами и сминались под руками-лапами. Они разбегались как тараканы, вынуждая догонять их одним могучим прыжком. Я прыгал на стены, бросался на увлекшихся сражением серокожих ушлепков и начисто уничтожал их дотла, обращая тела в пепел. Увлекшись, я не заметил, как оказался снаружи. Тут же, словно этого и ожидая, моё тело пронзила резкая вспышка боли. К ней моментально присоединилась вторая, третья… уже через секунду боль заполнила всё моё тело, сковала мышцы. Конвульсивно подрагивающей тушей я рухнул наземь.
        «Доигрался…»
        Боль проникала в рассудок, загоняла мою Силу вновь внутрь и вынуждала принять прежний облик. Не успел я испытать хотя бы мимолетный страх, всё ещё воспринимая врага как скопище изумрудных огоньков, как Лайла, - теперь воспринимаемая именно как Лайла, а не какой-то там «Собрат» - должно быть следившая за мной, приземлилась возле меня, отгораживая от огоньков-пришельцев. В следующую секунду огоньки потонули в массированной ракетной атаке. Боль исчезла.
        «Откуда у нее столько ракет?..» - пронеслась вялая мысль, прежде чем я проморгался. Тут же стало понятно, что ракеты - это не заслуга Лайлы. Вернее, не только её. Антрацитово-черный треугольный вытянутый бот замер на границе площадки. Из движков вырывались синие огни.
        «А вот и авиация…» - устало улыбнулся я. Неужели всё кончилось? Взгляд упал на ярко-зеленое небо за космическим судном.
        - Нихрена не кончилось! - рявкнула Лайла, протягивая левую руку. Всё ещё немного контуженный, не до конца придя в себя, я принял помощь и поднялся на ноги. Мозг со щелчком «встал в паз». Я округлил глаза. И было от чего! Всё небо оказалось затянуто непроницаемой ярко-зеленой пленкой энергетического купола.
        - Что за… - ошалело пробормотал я.
        - Ты не говорил, что у вас на Земле так весело, - истерически хохотнула девушка, деактивируя шлем.
        - Я сам в шоке…
        Откуда-то сбоку возник илик`ти`пит. Замазанный в грязи, сжимающий в передних конечностях винтовку, он патетически поднял оружие к небу.
        - Вторжение, Воин! ОНО активизировалось!! - закричал он стрекочущим голосом. Я без труда опознал «Серое Пятно». В следующую секунду лидер инопланетян бросился куда-то прочь от ангара, лихо перемахнул трехметровый листовой забор и скрылся из виду. А за ним бежала армия. Пришельцы на ходу сбрасывали людскую личину, перемахивали через забор и устремились вслед.
        - Что за херня?!.. - закричал слева от меня мужчина лет тридцати, переводя взгляд округлившихся от шока глаз со спин пришельцев на небо и обратно.
        - Вторжение, друг, - я хлопнул его по плечу. - Лучше схоронитесь в бункере и сидите. Сбереги народ!
        Не слушая возражений, я направился к начавшему посадку боту, уже разворачивающемуся кормой.
        Оказавшись на палубе, я с улыбкой провел по черным металлическим стенам десантного отделения и прошел в рубку. Лайла неотрывно следовала за спиной. Десантная аппарель медленно закрылась за нашими спинами, бот начал набирать высоту.
        - Приветствую вас, Оператор!
        - И чеж ты меня оператором то зовешь вечно… - пробормотал я недовольно, усаживаясь в пилотское кресло. Сейчас бот настроен на управление одним членом экипажа, потому пилотское кресло находилось точно по центру, а второе сдвинуто в сторону. Глаз автоматически подметил на экранчике приборной панели значок активного стелс-поля.
        - Вы Оператор Силы Бездны, нур, потому я обращаюсь к вам так… - тем временем отозвался Клем на риторический вопрос.
        - Ничего не забыл? - насмешливо хмыкнула девушка, обрывая цефодриса корабля. Вначале я не понял. Да и затем тоже.
        - Может нейросеть? - она насмешливо хмыкнула. Я чертыхнулся.
        - Пускай меня, горе-пилот, - рассмеялась девушка, деактивируя доспех и снимая ранец. Пришлось пускать. Вообще-то можно управлять кораблем и вручную, но я не уверен в своих возможностях - у этого тела нет наработанных пилотских рефлексов полученных из баз знаний мной-Тримом. Только память. Думаю, сейчас не очень подходящее время нарабатывать летные навыки.
        Тем временем мы набрали достаточную высоту, чтобы я разглядел широченный ярко-изумрудный столб в самом центре города, заметный даже отсюда, с окраин.
        - Давай к центру. Нужно разобраться с этой фигней… - указал я на столб.
        - Поняла, - кивнула девушка, направляя бот.
        Подхватив ранец, я натянул на спину. Пара нажатий активировала доспех в ручном режиме.
        «Моя разработка…» - довольно усмехнулся я.
        - Ты что задумал?! - рявкнула девушка поворачивая голову.
        Должно быть она ощутила мои мысли.
        - Пока ничего. Ты-то в безопасности, а я не очень, - хмыкнул я. - В критической ситуации лучше я буду в доспехе… что-то мне не понравилось, когда меня как кутенка спеленали…
        Я поморщился, вспоминая очень неприятные - и это мягко сказано - ощущения, выбившие меня из того супер-состояния, в котором я пребывал и в котором играючи расправлялся с «серокожими ушлепками». Учатся, засранцы. Даже этому противодействие нашли!
        Тем временем на огромной скорости мы проносились над крышами многоэтажек. А внизу были люди. Люди бежали по улицам. Металлические змеи из машин навсегда остановились на главных автомагистралях города - водители покинули своих железных друзей, бросившись куда глаза глядят. Впрочем, бояться пока нечего. Никаких разрушений, кроме нескольких сваленных деревьев и рекламных щитов, не наличествовало.
        Должно быть судьба сочла, что на долю людей пришлось довольно мало бед на сегодня. Из самого центра купола, туда как раз бил толстенный изумрудный столб энергии, вырвалась ярко-зеленая вихревая змея. Рухнув наземь, вертикальный столб зеленого ветра устремился по главной автомагистрали, словно пылесос всасывая в себя машины и не думая останавливаться.
        Я перевел взгляд под нас. Глаза непроизвольно округлились.
        - Лайла там люди.
        - И что?!.. - начала было девушка. В следующую секунду до нее дошло. Там действительно были люди. На главном городском перекрестке словно случился апокалипсис. Погнутые брошенные машины с разбитым стеклом и ярко-зеленый, инопланетный свет, освещающий эту сюрреалистичную, для любого человека цивилизованного мира, картину. Кто-то застрял в машине, так как горе-автолюбители напрочь забыли о правилах дорожного движения и поврезались друг в друга на перекрестке. Кто-то кому-то помогал выбраться. Рядом лежали тела то ли живых, то ли уже не очень людей. Бесшумно кричал ребенок. На самом деле шум наверняка наличествовал, но я-то не слышу. И этих людей было… много. Люди сбились в стадо. Перед лицом первобытной опасности, осознавая, что не успеют сбежать, они сбились в толпу, прижались друг к другу и замерли в немом оцепенении. Словно кролик перед удавом, они покорно ждали своей участи.
        Матерясь на исконно-Русском, смешивая его с Общим Содружеским и каким-то диалектом Гурии, Лайла резко наклонила корабль боком к поверхности, камнем устремляясь к земле. Когда до земли оставались считанные метры, бот резко выпрямился и мягко приземлился, сминая под собой крыши иномарок. Я бросился наружу.
        Тем временем, с помощью внешних динамиков голос Лайлы с легкостью разносился по округе, перекрикивая нарастающий шум урагана, вопли мигалок и крики людей.
        - БЕГОМ НА КОРАБЛЬ ЕСЛИ ЖИТЬ ХОТИТЕ ^$@# &!$%#% $&#@ МАТЬ!!
        Возможно её голос обладает какими-то волшебными свойствами, или она сама что-то скрывает от меня и на деле является настоящей «Миссис Бог», способной Словом - аж с большой буквы! - направлять людей, воодушевлять армии и сокрушать врагов! А может просто на русского человека так действует родной слуху мат. Даже не знаю.
        Выбравшись наружу, я зажмурился от какофонии звуков, тут же голосом - не слыша себя самого! - отдавая команду доспеху:
        - Захлопнуть шлем!
        Звуки значительно приглушились. Так-то лучше! Дальше ко мне подключится универсальная система разработанного мною ИскИна и все мои действия будут дополняться умной машиной. Мне достаточно начать что-то делать, - например подпрыгнуть - как сообразительный ИскИн превратит это в полет. Для простоты, я привязал базовые действия, назначив на них макросы. Так, если я подпрыгну и вытянусь солдатиком, то устремлюсь вверх. Всё просто!
        Подпрыгнув, я активировал ножные движители.
        - Отмечай пострадавших! - рявкнул я ИскИну и наклонил корпус, устремляясь вдоль машинного ряда, на встречу вихрю. - Первоочередная цель: спасти выживших!
        Не слушая очередное «да нур!» - отрублю нахрен, как буду в своем теле! - я выровнял полёт в горизонтальный. Всё равно ИскИн всех отметит, мне не нужно никого выглядывать.
        Когда до вихря оставалось метров двести и мой полёт неконтролируемо начал ускоряться, я выставил руки вперед и развернул корпус, выставляя и ножные движки, чтобы замедлиться.
        Вдоль всего ряда электронные целеуказатели не нашли никого - всё пострадавшие находились на перекрестке, где машины посталкивались друг с другом. Тем лучше! Но проверить было нужно.
        - Цели определены, нур, - отозвался мужской голос. Я развернул доспех, пулей устремляясь назад.
        - За дело! - от стрельнувшей в голове мысли, я чуть не врезал со всей дури себе в лоб. - Скинь данные Клему. Пусть задействует имеющиеся на боте МРДТ и вызывает поддержку с космоса!
        - Данные отправлены. У вас нет разрешение на запрос поддержки, - ровным тоном отозвался бездушный ИскИн.
        - Да чтоб тебя!..
        Не успел я сообразить, что делать, как ИскИн отозвался:
        - Разрешение получено от нуры Лайлы. Запрос произведен.
        «Умничка!» - поблагодарил я девушку, приземляясь возле врезавшейся в иномарку нашей «семерки». Для доспеха не было разницы, за препятствием люди или нет, потому я наверняка знал, что в машине нашего производства нет никого. А вот в иномарке…
        Присев, я подцепил врезавшуюся машину за капот и рывком вздернул кверху, отталкивая назад и освобождая дверь. Следующим движением я ухватился за погнутую переднюю дверь и, уперевшись ногой в заднюю, потянул, вырывая механизм «с мясом». Внутри, облокотившись на руль бессильно повисшими руками, сидела окровавленная молодая женщина с должно быть когда-то густыми, сейчас слипшимися от крови волосами. Без движения. Датчики указывали на наличие сердцебиения и перелом ноги.
        «Жить будет!», - отметил я, аккуратно беря её на руки и досадуя на бесполезную трату времени. - «Лучше бы машину в сторону отнес, ей богу…»
        Тем временем всего два МРДТ двадцатой модели, незаметно для меня вылетевших из бота, устремились к автобусу неподалеку, также попавшему в аварию. Клем тем временем, видимо набрав достаточно людей, на бреющем полете улетал в сторону от вихря.
        «Пока он там разгрузится, пока всех людей выгонят и прилетят за новыми…»
        Смерч приближался. Грохот сталкивающихся внутри него машин был слышен даже через шлем доспеха. Каково же снаружи… Одно радует - набрав в массе, вихрь замедлился, приближаясь не так быстро, как раньше. Удерживая женщину в руках, я бросился вслед за ботом, отлетая на относительно безопасное расстояние - пятьсот с небольшим метров. Уложив её на асфальт, - сейчас не до оказания первой помощи! - я вновь активировал движки, бросаясь к оставшимся пострадавшим.
        - Связь с Клемом! - рявкнул я.
        - Установлено, нур!
        - Лайла. Найди врача и пусть всем пострадавшим оказывает первую помощь, - прокричал я, забыв, что в динамиках всё прекрасно слышно. Адреналин набатом стучал в ушах.
        Не слушая ответа, я приземлился возле следующей иномарки.
        «Да чё вам так везет-то, а…»
        Я успел перенести ещё восьмерых, прежде чем смерчу до перекрестка осталось каких-то две-три сотни метров.
        - Ещё один пострадавший, - скупо отозвался ИскИн.
        - ТВОЮ МАТЬ!! - рявкнул я, в который раз активируя движки. Пот крупными градинами стекал по лицу, утилизируемый во всех остальных частях тела «умным доспехом». Сердце как заведенное долбило в грудь, требуя выпустить его наружу. В ушах раздался вопль Лайлы. Плевать, потом разберемся!..
        Мир смазался в калейдоскоп картинок. Подлетев к грузовику, под которым - это же надо быть таким дебилом!! - спрятался человек, я приземлился возле и, подцепив за край, вновь активировал движки. Моих «метр семьдесят» не хватит, чтобы перевернуть его, потому пришлось пользоваться «костылями». До смерча оставалось не больше двухсот метров. Машины начало стягивать к ветряному чудовищу. Активировав движки на полную, я взмыл вверх, поднимая грузовик за край и переворачивая. Там, внизу, сжавшись комком лежало тело. Датчики показывали учащенное сердцебиение.
        «Живой, засранец…» - выдохнул я сквозь зубы.
        До смерча оставалась сотня метров. Ранее захваченные ветром машины со свистом проносились в опасной близости, грозя расплющить. И никакой аргонит не поможет. Я бросился вниз, прерывая полёт начавшего отрываться от земли пострадавшего и прибивая назад к земле. Вихревой столб подошел вплотную. Грохот стоял такой, что меня оглушило напрочь. Из динамика доносились какие-то совсем неразборчивые звуки, на общем фоне воспринимаемые как непонятные кряхтения и подпердывания. Всё заглушил свит и грохот сминаемого металла. Энергия пробудилась внутри сама собой, устремилась наружу и… не вышла за пределы, попав в доспех. ТВОЮ МАТЬ!
        - ДЕАКТИВИРОВАТЬ РУКИ! - рявкнул я не слыша собственного голоса. Перчатки задвинулись в кисти, обнажая ладони. Энергия, получив наконец такую возможность, устремилась наружу черными клубами дыма. Она впитывалась в асфальт, антрацитово-черными нитями притягивая меня к поверхности, не давая оторваться и улететь в вихрь. Она окутывала меня и пострадавшего снаружи, накрывая черной энергетической пленкой наши тела. Она образовывала вокруг непроницаемый черный барьер из дыма, усеянный ярко-алыми молниями.
        В барьер то и дело врезались куски машин, колёса, металлические части, фонарные столбы, обломки рекламных плакатов… и невесомым пеплом осыпались, словно сожженные дотла. Но и защита с каждым столкновением рушилась. За мгновения она возводилась вновь и снова очередное столкновение рушило постройку, как морская волна песчаный замок. Однако, со своей задачей защита справлялась. Не будь её, первое же такое столкновение расплющило бы меня.
        Я не знаю, сколько это продолжалось. Мне казалось, будто смерч намеренно завис где-то над нами и хочет всеми силами дотянуться до меня и несчастной жертвы подомной, должно быть от страха потерявшей сознание. Непрерывным потоком я тянул силу из Бездны, выпускал наружу и тянул вновь. Это занятие было однообразным, выматывающим, истощающим… но останавливаться нельзя. Потому что остановка - смерть. И не факт, что я оживу в теле Трима.

* * *
        Мир Лайлы сузился до одной точки. Место, в котором несколько секунд назад распластался на земле Трим. Мужчина, в котором был её Трим… Да чёрт, она сама не знает! Там. Был. Он.
        Сейчас на этом месте лишь крутился смерч. Изумрудный, укутанный вспышками ветвистых, ярко-зеленых молний, собравший в себе десятки, если не сотни, машин. И он погреб под собой единственного дорогого ей человека, - ну или почти человека - жизнь которого дороже жизней всех тех, кого они сейчас спасли.
        Если на то пошло - ей плевать на их жизни по большому счету. Она помогла только потому что могла спасти чужие жизни. Чтобы потом честно взглянуть себе в отражение, не коря за то, что «могла бы, но…». Она это сделала. Но терять близкого человека из-за этого она не готова.
        Единственное, что ещё как-то подогревало в ней надежду, это судорожное биение второго Источника где-то на периферии её восприятия. Он был жив. Но надолго ли?..
        Смерч бледнел, количество объектов в нем начало уменьшаться. Девушка бы и не заметила этого, впившись взглядом в одну точку, если бы не люди, загомонившие вокруг. Она была на улице и на правах врача помогала раненым и тяжело пострадавшим. Лайла мотнула головой и пригляделась. Действительно, смерч стал более… прозрачным, что ли? Там, в самом его эпицентре, уже можно было различить угольно-черную сферу, увитую ярко-алыми разрядами молний.
        «Он жив!», - сердце девушки учащенно забилось.
        Еще через десяток ударов сердца смерч превратился в тоненький, полупрозрачный вихрь, явственно отдающий зеленым. Еще через несколько секунд он с тихим хлопком распался, безвредным потоком ветра долетая до стоящих в пятистах метрах людей. Всё замерло. Только угольно-черная сфера не исчезала. Тревога когтистой лапой сжала сердце Лайлы. Быстро облачившись в стоящий неподалеку МРДТ двадцатой модели, она за секунды преодолела расстояние и приземлилась подле.
        Выйдя из доспеха, она осторожно приблизилась к сфере. Вблизи оказалось куда страшнее, чем с расстояния. Алые молнии хищными змеями извивались по куполу, намереваясь ужалить непрошенного гостя. Ледяной ветер пронизывал до самых потаенных уголков души. Девушка поежилась.
        Прикрыв глаза, она нащупала мыслефон Трима.
        «Всё. Всё закончилось!.. Хватит!..», - она вложила в это послание всю любовь к нему, весь страх и переживания за него.
        Когда она открыла глаза, сфера уже исчезла. Перед ней стоял мужчина. Черные, словно первозданный Мрак волосы, бледная, скорее прозрачная кожа, отдающая сине-зелеными и красными прожилками вен. И глаза. Сверкая кроваво-красной радужкой, не менее черные глаза впились в нее. Она замерла в неподвижности, пораженная зрелищем. Страха не было. Не было ничего. Лишь взгляд, заглядывающий в самую душу.
        Через пару ударов сердца краски поблекли. Бездна покинула его тело. Перед ней стоял крепко сложенный мужчина лет сорока. На плечах у него висели лямки рюкзачка, по сути являющегося сложенным мобильным доспехом модели «Ар-21У».
        Глава 36
        Пошатнувшись, я похлопал глазами, приходя в себя. Прямо на моей шее повисла Лайла, так и фоня в окружающее пространство радостью и облегчением. Я скосил взгляд на пострадавшего, неподвижно замершего на асфальте. Полностью черная одежда не позволила мне в спешке определить кто это, но сейчас я обратил внимание на бледные тонкие кисти, изящные ножки, облаченные в кеды, и длинные темные волосы.
        - Ещё ничего не кончено, - мягко отстранил я девушку. - Нужно с этими разобраться ещё…
        Лайла кивнула.
        Мой взгляд зацепился за зеленые вспышки за домами, как раз там, где и находился невероятно широкий изумрудный столб. Нехорошо это. Активировав доспех, я поднял всё ещё находящуюся без сознания девушку, оказавшуюся при ближнем осмотрении бледнокожей веснушчатой девочкой лет четырнадцати с аккуратным курносым носиком. Лайла бросилась к своему МРДТ.
        За секунды мы долетели до неподвижно замершей в отдалении толпы, за спинами которой стоял наш бот, распахнув десантную аппарель во всю ширь. Аккуратно уложив девочку на асфальт, - к ней тут же подлетела женщина лет тридцати со словами: «Я врач!» - я направился через услужливо расступающуюся толпу, воспринимающую нас как совершивших чудо.
        «Стадо», - презрительно поморщился я, проходя на палубу. Лицо было скрыто шлемом.
        Десантная аппарель начала медленно закрываться за моей спиной. Протиснувшись вперед, избавившаяся от доспеха Лайла бросилась в рубку. Я поспешил следом.
        - Если пойдут ещё такие смерчи - городу хана, - бросил я врываясь в рубку и сбрасывая ранец.
        - Да ладно… - пробормотала девушка, поднимая бот в воздух и разворачивая. - Пристегнись.
        - Где остальные МРДТ?! Я же запрашивал поддержку! - я плюхнулся на соседнее кресло и закрепил себя ремнями.
        Ох боюсь сейчас будет жарко и лучше не стоять лишний раз, тем самым мешая пилоту совершать виражи в пределах гравитации планеты. Это в космосе можно, с оговорками, но здесь чревато.
        - Нет их, - бросила девушка. Не успел я удивиться тому, что она не взяла их, как мои предположения опровергли в зачаточной стадии. - Сигнал не проходит через купол.
        Я молча кивнул, принимая информацию к сведению. Это говорило только об одном - над городом устройство, глушащее сигналы и генерирующее плотный энергетический купол. Местоположение устройства очевидно - центр.
        И только когда мы поднялись над крышами домов, я увидел причину тех самых вспышек за домами. Там шел бой. На земле и прямо на стенах домов сражались илик`ти`питы, мелькали очереди зарядов, выпущенных из инопланетных винтовок. То и дело вспыхивали зеленые и изумрудные шарики энергетической защиты. В воздухе проносились одноместные серебристые глайдеры с парой крыльев-лезвий, устремленных вперед. Прямо под крыльями были установлены легкие турели, то и дело стрелявшие куда-то вниз.
        Наше появление не осталось незамеченным. Стоило нам на огромной скорости устремиться к огромному изумрудному столбу, как глайдеры развернули свои лезвия-крылья в нашу сторону и открыли огонь. Вокруг бота замерцала темно-синяя плёнка энергощитов.
        - Если мы не покинем зону обстрела, то щиты будут уничтожены через три минуты, - подал голос Клем.
        Резко выдохнув, Лайла прикрыла глаза, переключаясь с механического на нейросетевое управление. Корабль моментально заложил вираж влево и вращающейся по оси торпедой устремился к ярко-зеленому куполу над головой. Так как мне отвелась роль наблюдателя, то ничего не оставалось делать, как следить за показаниями приборной панели. На сколько я мог судить, внимательно изучая данные на экранчиках, бот отстрелил десяток ракет. Картинки с камер показали, как боеголовки устремились вниз, за спину, прекрасно контролируемые искусственным интеллектом корабля.
        Пилоты десятка висевших на хвосте космических истребителей явно не ожидали подобной подлянки, за что и поплатились. Ракеты взорвались одновременно, создавая огромное огненное облако, поглотившее преследователей. За секунду противник был уничтожен. Взрывная волна раскидала глайдеры и безвольные металлические пчелы устремились к земле. Выровняв полёт девушка открыла глаза, направляя бот прямо к верхней точке изумрудного столба, из которого то и дело вылетали легкие истребители илик`ти`питов.
        Стало заметно, что сам столб состоит из непрерывно вращающегося, непроницаемого, густого изумрудного дыма, с огромной скоростью устремлявшегося вниз по спирали. Однако не достигающего земли. Диаметр спирального вихря был таков, что коснись он земли, сразу пятнадцать административных зданий города были бы полностью уничтожены.
        Возможно просто так совпало и вначале была просто разведка, но, словно почуяв угрозу, рой глайдеров повалил из изумрудного смерча. Быстро выяснилось, что бластерные заряды с трудом пробивают то и дело вспыхивающую изумрудную защиту противника, а ракеты не бесконечны. Враг банально задавит нас количеством, так как мы всё равно летим ему, что называется, в лоб! Прекрасно это понимая, Лайла отстрелила в приближающуюся толпу несколько ракет и резко взяла вправо, по дуге огибая смерч. Складывалась патовая ситуация.
        - Нам не пробиться! - рявкнул я, отцепляя себя от кресла и бросаясь к ранцу. Гравикомпенсатор внутри бота исправно позволял не испытывать перегрузок, однако не до конца отменял земную гравитацию. Потому, если Лайла сделает вираж, меня швырнет в стену. - В доспехе я смогу попасть в центр и взорвать установку, генерирующую этот смерч! Это даст тебе возможность вырваться и мы сможем вызвать…
        - Сиди где сидишь, придурок! - рявкнула девушка, не отвлекаясь от боя. Двери рубки тихо пискнули, показывая, что заблокированы. - Ещё раз я тебя никуда не пущу. Не хватало ещё чтобы ты угробился в сраной железке!
        Резон в моих словах был, учитывая, что в доспехе я могу запитывать щиты своей энергией, да и броня Оро невероятно прочна. Я мог бы приказать интеллекту корабля взять МРДТ под контроль, но ему это скорее всего не удастся. И это не говоря о том, что Клем может банально потерять связь с доспехом, как только тот окажется внутри смерча.
        После слов Лайлы в голове вспыхнуло: «Железке. Точно!.. Я же Тэнно!»
        - Лайла, у меня есть план! - я не стал спорить, прекрасно понимая её правоту. - Я могу подключиться к доспехам удаленно! С помощью Силы. Пусти только к Телесной Связи!
        Что-то хрипло прорычав, она мотнула головой. Двери рубки тихо пискнули. Я кинулся наружу, попутно бросив искусственному разуму корабля:
        - Клем, приведи доспехи!
        За мгновения пролетев коридор, я ворвался в комнату Телесной Связи. Золотой стручок Оро и обычная серо-стальная металлическая капсула были открыты. Два МРДТ зашли спустя пару секунд. Четкого плана не было. Я сам не знал, как будет лучше. Оставалось лишь слушать интуицию и логику.
        Прикрыв глаза, я обратился к равномерному яркому огню Силы на периферии Сознания. Энергия затопила всё моё естество, даря ощущение непередаваемого могущества. Положив ладони на грудь стоящих передо мной доспехов, я направил энергию в их сердечники. Черный дым совсем как живой струился по моим рукам, касался доспеха и растекался по его груди безвредным густым туманом, медленно впитывающимся внутрь. Я почувствовал энергосистемы стоящих перед собой конструктов.
        «Пора!»
        Открыв глаза, всё ещё ощущая доспехи, - как будто это моя часть, но не принадлежащая моему телу - я стянул ранец и прямо в одежде лег в капсулу телесной связи. Крышка, словно ощутив меня внутри, начала медленно опускаться, но мне было уже всё равно - Сознанием я был уже внутри МРДТ, конденсируя Силу и беря под контроль все системы. Через секунду ощущения тела пропали, я почувствовал краткий миг полёта и неожиданно очень четко осознал себя доспехом. Вернее, сразу двумя.
        Ощущения были необычными. Я вновь ощутил себя ИскИном, как уже было однажды, когда я взламывал Цитадель на Гурии. А ещё это было похоже на управление фреймом, что не удивительно, учитывая, что и там и здесь используется аргонит.
        «Интересно, сколько единиц я могу взять под контроль?..» - пронеслась мысль, пока я выходил из комнатки и направлялся к десантному отсеку. Запертому. Используя системы, я подключился к Клему, запрашивая связь.
        - Выпускай через десантный отсек, - сухо выдали динамики, которыми по идее должен был пользоваться встроенный в доспех мини-ИскИн.
        - Трим?! - раздался удивленный голос Лайлы в приемнике.
        - Да я, давай выпускай. Тело внутри капсулы.
        - Готово. Будь осторожен, - отозвалась девушка спустя пару секунд. Двери плавно уехали в стороны, пуская меня внутрь и закрываясь за моей спиной. Десантная аппарель начала медленно открываться. С тихим лязгом подошва примагнитилась к полу, мешая мне вылететь наружу.
        Не дожидаясь полного открытия, я сделал два синхронных шага обоими подконтрольными МРДТ и включив ножные движки пулей вылетел наружу, учитывая, что бот, вообще-то, не прекращал своего движения.
        Не испытав никакой дезориентации, так как нахожусь не в своем теле, я активировал ракетные установки, встроенные в предплечья. Боеголовки начиненные аргонитом устремились к глайдерам илик`ти`питов. Не смотря на результат, я включил стелс-эмиттеры и на сверхзвуковой направил оба доспеха к вихрю.
        Мне потребовалось пять секунд, прежде чем я приблизился вплотную. Клубы густого изумрудного дыма словно змеи устремлялись по спирали куда-то вниз. Ещё через секунду я влетел в смерч. На миг мир превратился в сплошной зеленый фон, чтобы затем выплюнуть меня в полностью безветренное пространство в центре. Связь с ботом пропала, в чем я ни капли не сомневался - потому и полетел сам. Развернув доспехи вертикально, я устремился кверху.
        А там… там был космос. Москитные суда непрерывным потоком механических пчел устремлялись вниз сложенными вытянутыми капсулами, в полёте раскладывали крылья, предназначенные для ведения действий в планетарных условиях, и набрав скорость покидали границы смерча. Синхронно подняв четыре руки, я выпустил в это механическое море ещё не раскрывшихся судов сразу четыре боеголовки. В запасе оставалось ещё столько же.
        Моментально преодолев расстояние, ракеты разорвались. Сине-фиолетовое плазменное облако полностью перекрыло обзор, заполнив весь - между прочим очень немаленький - диаметр кольца, играючи поглотило нераскрывшиеся планетарные суда и буквально расщепило на молекулы с помощью энергии Бездны. Путь был очищен. Моему взгляду, представленному визорами доспехов, открылась установка, генерирующая купол. Она находилась точно по центру вихревого кольца. Стрелять издалека было глупо, учитывая наличие всего четырех ракет.
        За считанные секунды я преодолел несколько километров расстояния на сверхзвуке, пока противник не успел прислать следующую партию москитных судов, и вылетел в космос. Установка была представлена черным шаром с механической «юбкой» книзу. Всю поверхность устройства покрывали ровные продольные и горизонтальные желобки, светящиеся ядовито-зеленым. Периметр «юбки» генерировал непрерывный поток полупрозрачной изумрудной дымки, которая волнами устремлялась к зеленому полю в атмосфере планеты и питала его.
        Я огляделся. Подобных установок было… море. Натуральное черно-зеленое море, целиком покрывшее планету. Не только наш город подвергся нападению. Четыре ракеты, попавшие аккурат под устройство, взорвали его к чертовой матери. Я даже мимолетно пожалел, что использовал столько ракет - можно было обойтись и одной. Тут же вернулась связь с Клемом.
        - Вызывай подкрепление с Турс Ао, - обратился я к Лайле, оглядываясь и подмечая замерший в отдалении от планеты корабль. Вернее… шар. Черный, почти не заметный на фоне космоса шар с огромной выемкой точно по середине, словно зрачок направленной на Землю. Вокруг странного корабля непрерывно вращалось три никак не связанных между собой кольца.
        Должно быть это материнский корабль илик`ти`питов, откуда и отдаются все команды. Осталось уничтожить командование и войска априори будут отозваны. Но что-то не давало покоя. Скрытый надежными стелс-эмиттерами Оро, я неподвижно замер, прислушиваясь к ощущениям. Что-то смутно знакомое, невероятно опасное маячило на периферии Сознания. Только что?..
        Неожиданно меня отвлекло появление нового действующего объекта. Точка пространства внезапно надулась, словно космос был каким-то полотном, а не безвоздушным пространством без низа и верха. Своеобразный нарыв набухал, постепенно увеличиваясь в размерах. Так продолжалось секунд десять, после чего он неожиданно лопнул, обнажая содержимое. На меня дохнуло такой знакомой и такой близкой энергией Бездны. Вытянутый белоснежный корабль, сплошь покрытый золотыми линиями золота Оро. Это был Турс Ао. Я тут же ощутил некую связь с крейсером, попутно отмечая возможность установить соединение с ИскИном.
        «Впрочем, этим пусть Лайла занимается, я сейчас не в том теле…», - мысленно хмыкнул я, нащупывая нить, тянущуюся к телу. Одним толчком я скользнул по ней и открыл глаза. И лучше бы этого не делал.
        Крышка капсулы уже поднялась, но вот ощущения… это была сплошная боль. Белки глаз болели, их словно выламывало из орбит. Все мышцы непрерывно скручивало, причиняя целые океаны боли. Из носа хлынула кровь, заливая футболку. Рот наполнился какой-то густой противной жидкостью, скатывавшейся в горло и вызывавшей рвотный рефлекс. Легкие жгло от нехватки воздуха. Я судорожно вдохнул и тут же закашлялся, с ужасом отмечая брызги крови и боль в груди. Я начинал захлебываться в собственной крови, непрерывно кашляя и булькая не прекращающей сочиться кровью. Организм всё также требовал кислорода. Страх смерти холодными липкими пальцами сжал сердце, заставив пропустить удар.
        Из последних сил перекатившись через бортик на неимоверно слабых руках, я рухнул на пол, заливая пол непрерывно сочащейся изо рта и носа кровью, смешанной со слюной. Голову пронзила яркая вспышка жуткой боли, затопившей всё моё естество и добавившей невероятные ощущения в палитру красок. В следующую секунду мир сузился до одной лишь светлой точки и с яркой вспышкой сознание затопила тьма.

* * *
        Заметив, что происходит, по камерам, Лайла направила бот к Турс Ао и переключила управление на ИскИн. Выбравшись из кресла она бросилась из рубки в комнату Телесной Связи. Там, лицом вниз, лежал залитый кровью мужчина. Под ним медленно растекалась лужа крови.
        С ужасом перевернув тело на бок, видавшая в жизни достаточно, девушка поморщилась - всё лицо Трима, пусть и находящегося в другом теле, покрывала сплошная кровавая маска. И кровь не прекращала сочиться из носа и уголка не плотно сжатых губ.
        Подхватив с пола возле капсулы металлический ранец, доспех-трансформер, она натянула его на спину и активировала МРДТ. Перетащить тело в универсальную лечебную капсулу Оро в соседней комнате уже не составило труда. Вряд ли что-то может помочь Тэнно лучше, чем медицина Оро. Крышка вытянутой золотой капсулы на полу медленно закрылась, оставив для наблюдения лишь небольшое полупрозрачное золотое окошко напротив лица и верхней части груди.
        С тихим вздохом Лайла привалилась к серо-металлической стене. Медленно сползла на пол, с ужасом понимая, что боится. Что испытывает неимоверный ужас. Страх потерять того, кого любит. Того, кто изменил её жизнь. Того, кто ворвался в нее вихрем и полностью изменил судьбу девушки. Кто знает, когда бы она погибла, продолжая заниматься пиратством. Или попала бы к таким же космическим разбойникам, как они сами. Пираты нередко нападают и друг на друга. На тот момент Турс Ао представлял из себя довольно жалкое зрелище, а значит их точно также могли бы захватить, как какой-нибудь торговый корабль. Конфисковать рабов, убить экипаж, а женщину-капитана взять в пользование, как игрушку для траха. Девушку передернуло от мыслей.
        На нейросеть пришло сообщение от Клема, уведомляющее, что они подлетают к крейсеру. Прикрыв глаза, девушка подключилась к кораблю и огляделась внешними камерами. Турс Ао, используя турели ПКО и ракетные установки, активно прорежал ряды противника, несущегося за ботом армадой, или скорее чудовищно огромным роем москитов. И только усовершенствованный реактор и двигатели Клема спасали от моментального уничтожения. Враг не мог тягаться с технологиями Оро.
        Противник гиб не то что десятками - сотнями! Но потеряв страх, явно лишившись его в следствии некого контроля из вне, илик`ти`питы доблестно неслись на смерть. И Лайла не была уверена, что хваленая броня Оро и мощные крейсерские щиты спасут от такой армады. Единственное что радовало, так это неподвижный маточный корабль этих серокожих индивидов. Не считая непрерывно вращающихся вокруг него колец, конечно.
        Небесно-голубая вспышка позади бота заставила сердце девушки ухнуть куда-то в район желудка. А когда последствия взрыва погасли, она увидела, что из того неимоверно огромного роя, который стекался со всех сторон и пристраивался в хвост, осталось… несколько десятков судов, тут же отстрелянных крейсером.
        - Что за… мать твою?!.. - потрясенно прошептала Лайла, лихорадочно оглядываясь сканерами и камерами одновременно. - Откуда прилетел заряд?!
        Искусственный интеллект бота, прекрасно расслышав вопрос и приняв его на свой счет, сузил и навел сканирующий луч радар куда-то в сторону, где по мнению девушки никого не было. Одна из камер навелась туда же. Изображение приблизилось. Там, вдалеке, действительно обнаружилось судно, по сигнатуре, выдаваемой сканером, всего в два раза превышающее по размеру Клем.
        Влетев в пределы энергощита крейсера, бот лихо завернул и влетел в призывно мигающий огнями ангар. Лайла запросила связь с крейсером. Подключившись к Арфе, - управляющему ИскИну Турс Ао - она убедилась, что корабль уже обнаружил ещё одно судно, принявшее участие в сражении, и навел на него орудия. В случая проявления агрессии, в незваного союзника полетит армада ракет, начиненных аргонитом, но до тех пор, оно обозначено условно-нейтральным.
        Впрочем, судно не спешило предпринимать какие-либо действия. В отличие от активизировавшегося маточного корабля илик`ти`питов, замерцавшего тонкой пленкой изумрудных энергетических щитов. Девушка не знала, на сколько щиты на энергии этих серокожих отличаются от привычных ей, но на её взгляд они не сильно помогут - мощность выстрела, уничтожившего рой на хвосте бота, была таковой, что она и в щитах крейсера сильно сомневалась.
        Тихий звук подъема крышки капсулы заставил её отвлечься и открыть глаза. Трим, ну или точнее он в старом теле, медленно сел в капсуле и с хрустом размял шею.
        Глава 37
        - А теперь объясни, что это было?!.. Я так-то сейчас чуть не померла от страха за тебя! Тебя и в капсулу уже нельзя отпустить?! - Лайла была разгневана, тем не менее излучая в эмоциональном плане страх и облегчение. Хоть и было неудобно, но она крепко обнимала меня, всё также сидящего в капсуле.
        - Похоже это тело не очень предназначено для таких энергетических нагрузок, - с улыбкой ответил я, обнимая девушку в ответ. - Я ещё в том теле после первого такого эксперимента отходил минуты две, а тут сразу и вкрутую начал…
        Я вспомнил, как в тюрьме боролся со слабостью во всём теле и сухостью во рту. И это в том теле, предназначенном для энергии Бездны и привыкшем к постоянному пользованию энергией. Не удивительно, что меня здесь так накрыло. Тамика, ещё когда забирала меня с Земли в прошлом будущем, сказала, что заразу Бездны несет в себе душа, постепенно передавая её телу. И, видимо, даже не смотря на новую способность-суперформу, я не достаточно передал её и развил тело в этом плане. За что и поплатился.
        - Кстати о теле, - я отвлекся от размышлений. - Где оно?
        - В соседней комнате, - девушка отстранилась.
        - Так оно всё время было здесь?! - я округлил глаза.
        - Ну да, а что? Всё равно времени не было.
        - Ну да, ты права… - пробормотал я. - Мне нужно срочно поменять тело.
        Выбравшись из капсулы, я добавил:
        - Но это нужно сохранить.
        Как оказалось, моё тело, я-Трим, лежало в капсуле безопасности, расположенной в первой комнатке слева, если встать спиной к рубке. Аккурат напротив каюты с кроватью. Пройдя внутрь, я с внутренней дрожью взглянул на юношу лет девятнадцати, облаченного в темно-синий пилотский универсальный комбинезон-скафандр Содружества. Темно-русые волосы, аристократичные черты лица, прямой аккуратный нос, аккуратные губы с чуть более крупной нижней. И чуть загорелая кожа - это мы с Лайлой так загорали на крыше особняка. Со вздохом я улегся возле капсулы на пол и закрыл глаза, мимолетно заметив, что Лайла с интересом смотрит на происходящее. От девушки донеслась волна беспокойства.
        На этот раз - уже второй для меня - я без труда погрузился внутрь себя. Всё моё тело предстало перед внутренним взглядом темной фигурой, насквозь пронизанной ярко-синими венами-каналами. Реальности больше не существовало. Не задерживаясь, я без труда нашел энергетический центр. Место, куда сходились все каналы. Огненный косматый шар Силы равномерно пульсировал в такт моему сердцу. Его биение заполняло все клеточки моего естества, вытесняя прочие чувства, сжигая наносные и лишние мысли. Всё потеряло своё значение. Кроме него.
        Позволив себе насладиться ощущениями, я сжал себя стальными тисками воли Тэнно, принуждая действовать дальше. Я углубился в первородное пламя собственной Бездны, внимательно прислушиваясь к его стуку. И с каждым ударом этого, такого странного сердца, меня всё больше затягивало внутрь. Не сопротивляясь, я устремился вперед. Биение сердца нарастало, становилось громче, всё больше проникая в глубины моего Сознания. Только, на этот раз, я не терял контроля.
        Наконец всё пропало. Лишь неимоверно приятное ощущение погруженности в это Могущество, чувство невероятного родства и тихая пульсация-стук. Но это не совсем то, что мне нужно. Прислушавшись, я постарался различить слабый отзвук. Хоть что-нибудь. Мне нужно моё второе тело, в конце концов!
        Неожиданно это легко получилось. На грани слышимости возник слабый отзвук, так похожий на обычное эхо. Испытав острую радость и удовлетворение, я постарался настроиться на него, как будто подкручивая радиоприемник, слушая, где помех будет меньше и сигнал будет яснее. И с каждой долей мгновения стук звучал всё отчетливее, пока не стал ощутим совсем рядом.
        «То что нужно…» - я обрадовался. Сконцентрировавшись, я плавно перетек из текущего местоположения внутрь второго Источника. Более яркого, крупного и звучащего набатом, по сравнению с первым.
        Расслабившись, я медленно впитался во второй огонь Силы, уподобившись дыму. Накатило непередаваемое чувство возвращения в старый, но очень любимый и такой родной дом после долгого отсутствия. Отзвук более слабого Источника стал отдаляться. Его биение затихало вдали, пока не осталось «где-то там».
        «Перенос завершен…», - понял я, и одним импульсом покинул энергетическое сердце.
        Я открыл глаза. Крышка капсулы безопасности медленно поднималась. Кое-как усевшись в капсуле, я бросил взгляд вправо. На полу лежало моё пожилое, уже начинающее лысеть, старческое тело. Ну и гадость. Помотав головой, я выбрался из капсулы и тогда только взглянул на потрясенно уставившуюся на меня Лайлу, соляным столбом замершую в проходе. Её губы тихо шевелились. Я без труда прочитал по движениям своё имя.
        - Да, это я, любимая, - я оскалился в привычной молодой улыбке.
        Девушка с приглушенным визгом бросилась ко мне на шею, буквально затапливая эмоциями безграничного счастья, невообразимого облегчения и чистейшей любви. Огонь в груди разгорелся жаром космической звезды, непрерывно питаемой эмоциями Лайлы. Я зажмурился от удовольствия.
        Через пять минут я был уже в рубке крейсера, а моё старое тело покоилось в капсуле безопасности, под надежной охраной Клема.
        - Установи связь с тем кораблем, - отдал я команду ИскИну, подразумевая то судно, которое оказало Лайле поддержку, пока она драпала на боте от флота илик`ти`питов. Девушка сообщила о нем после того, как прошел первый приступ эмоций, и она взяла себя в руки. Загрузив моё старое тело в капсулу безопасности, мы поспешили в рубку крейсера. По пути Лайла заскочила в нашу каюту, за комбинезоном, потому как планетарная одежда на космическом корабле не совсем «то что нужно».
        «Как же чертовски приятно вновь ходить в комбинезоне…» - отметил я мысленно.
        - Связь… шпш-ш…. - раздавшееся шипение заглушило ИскИн.
        В следующую секунду я почувствовал промораживающий душу холод. Не физический, но ощутимый буквально. На разум накатил мороз. Мысли, словно подверженные холоду, начали замедляться. Апатия волнами накатывала на сознание. Мозг перестал воспринимать картинку перед глазами. Вокруг была лишь тьма.
        На грани слышимости появился и начал медленно нарастать один высокий звук. Проникая в чертоги разума, он распространялся по самым дальним закоулкам, эхом отражался от стен и множился, заполняя всё пространство, пока не вытеснил все посторонние мысли и сам не стал окружающим пространством… тьма исчезла.
        С тихим шелестом за звуком пришло пение. Невероятно высокое, кристально чистое, оно уподобилось лесному роднику в морозный зимний день. Ледяные касания разума, чуждого всему живому, обжигали промораживающим до самого сердца холодом. Подобно родниковой воде, хотелось вновь и вновь глотать столь чистую, свежий и божественный «напиток», застужая зубы. Этим звуком нельзя было напиться. Хотелось всецело раствориться в нем. Стать им. Жизнь и всё остальное не имеет значения - какой в них смысл, если можно остаться здесь и целую вечность предаваться наслаждению?.. Лёд коснулся мерно пульсирующего Источника где-то в груди. Очень зря. В тот же миг мир взорвался первородным пламенем Бездны.
        Раскаленным докрасна металлом, жидкий огонь прошел по моим венам, наполняя тело Силой и даря непередаваемое ощущение могущества. Со звоном бьющейся ледяной корки, оковы осыпались с разума. Я оскалился.
        «Ну сейчас ты попляшешь!..»
        Нащупав Повелителя Разума, ещё не успевшего убрать свои ледяные щупальца, - кто бы сомневался, какие засранцы стоят за произошедшим! - я скользнул вдоль них к самому Мозголому. Моя очередь наносить удар.
        Стремительное полумгновение полёта. Перед моим мыслевзором предстал небесно-голубой ледяной шар презрения и промораживающего холода, источающий вокруг себя клубы белоснежного тумана. Я почувствовал чужой, извращенный разум внутри этого шара. Предвкушение, ненависть к Тэнно, когда-то победившим Их - с большой буквы. Ненависть к цивилизации Оро в целом и желание убить уже однажды насолившего им отпрыска мерзких Оро.
        Мысленно зарычав, я направил жидкий огонь, первородное пламя Тэнно, на чуждый всему живому Разум. Раскаленная вулканическая масса из самых недр средневекового ада обрушилась на ледяной шар. Он пробовал сбежать, исчезнуть, но куда там, когда сотканный из черного дыма терновый венец обвил шар, глубоко вонзив шипы в ледяную поверхность.
        С кристально чистым, оглушающим треском льда, шар взорвался ледяным крошевом, тут же растаявшем в окружающем пламени. Я почувствовал, как тают управляющие нити, которые тянулись от Повелителя к его марионеткам.
        Ориентируясь только на чувства, я скользнул вдоль одной из толстых нитей, воспринимающейся неимоверно важной. Тут же перед моим взглядом появилась огромная, абсолютно черная комната-куб, освещаемая лишь тусклым фиолетовым свечением ребер трехгранной пирамиды в центре, образованной тремя вытянутыми креслами. В них сидели они. Когда-то великие, ныне рабы. До сего момента. Сзывавшая их разумы небесно-голубая нить распалась, исчезая без следа.
        Сморщенная серая кожа, сплошь покрытая темно-серыми пятнами разной формы и размеров. Вытянутые, яйцеобразные головы с двумя непомерно огромными, абсолютно черными, вытянутыми лупообразными глазами без белка и радужки. В противовес - неестественно худые шеи, переходящие в тщедушное, детское тельце с непомерно длинными конечностями, покоящимися на широких подлокотниках.
        «Владыки илик`ти`питов!» - понял я.
        Они медленно приходили в себя. Я обратил внимание на их энергетическую составляющую. Их разумы, когда-то, наверное, ярчайшие, как и положено Владыкам, тускло пульсировали призрачно-зеленым, словно неверный огонек свечи на ветру. Только у одного огонь Разума медленно разгорался. Я аккуратно коснулся этого огонька, обращаясь к нему и устанавливая связь.
        Что-то почувствовав, Владыка обратил своё настороженное внимание на меня.
        - Кто ты?.. - раздался тихий стрекот. Слов не было, лишь мыслеформы, образы и желания, которые мой разум преобразовывал в привычные ему слова.
        - Я Тэнно. Я избавил вас от рабства, - честно признался я, приоткрывая память и показывая собеседнику недавний бой с Повелителем Разума. - Что ты помнишь?
        - Я помню всё, - стрекот насекомого и стук деревянного молотка по дереву. - Спасибо, Назвавший-Себя-Тэнно!
        До меня донеслась волна благодарности. Как и рядовые илик`ти`питы, их Владыки ценят спасенную жизнь, а смерть для них не является чем-то страшным.
        - Мы причинили много бед этому народу, - мне «прилетела» картинка Земли, самых разных городов, улиц, людей разнообразных национальностей.
        - Вы исправите совершенное? - уточнил я. В памяти всплыла картинка, как несколько пришельцев после боя восстановили покореженные деревья. В душе появилась надежда, так как если в нашем городе мы частично спасли людей, то в других это делать банально было некому.
        - Да, Тэнно. Мы вернем цивилизацию в прежнее русло, - непоколебимая уверенность волной принеслась ко мне. - От лица всей расы я благодарю тебя. Народ Наблюдателей всегда поможет тебе, если ты обратишься к нам за помощью.
        - Как вы поступите с семьями погибших? - это был крайне важный для меня вопрос.
        - Наш народ может возвращать умерших к жизни… если прошло немного времени. Смерть для нас лишь условность.
        Этот ответ меня удовлетворил. Если так, то можно выдохнуть с облегчением. Поддавшись внезапному порыву, я сконцентрировался и выудил из памяти последние несколько месяцев, наполненных общением и помощью их расе. Легким посылом я отправил их Владыке илик`ти`питов.
        - Я рад, что жил вместе с вашим народом! - я подразумевал тех, кто помог мне. Включая «Серое Пятно».
        В ответ Владыка Наблюдателей прислал нечто вроде удовлетворения и довольства.
        Аккуратно отцепив паутинки своего сознания от чертогов разума Владыки, я потянул за красную нить, связывающую себя с телом, и через мгновение полёта открыл глаза в своём теле. Тут же повернув голову, я обратил внимание на Лайлу.
        - Ты как?
        - Вначале было не очень, но судя по всему вся атака была направлена на тебя… - она поморщилась, потирая виски. - Мне лишь краем досталось.
        - Точно всё хорошо?.. - уточнил я на всякий случай.
        - Да милый, - она вяло улыбнулась. Кивнув на сенсорную приборную панель управления крейсера, она добавила: - Там нас вызывают.
        Я перевел взгляд. Сигнал исходил от того самого кораблика, с которым я хотел связаться перед атакой Повелителя Разума. Причем вызов шел уже как минуту. Не включая видеопередатчик, я активировал межкорабельную связь.
        - Капитан крейсера дальней разведки империи Гьялха на связи, - по-военному четко отозвался я.
        - Здравия, капитан. Запрашиваю разрешение на стыковку, - раздался довольно грубый женский голос. Мой собеседник тоже не включил видеопередатчик.
        - Сколько вас на палубе, доложите полные характеристики корабля и цель.
        - На палубе один член экипажа, я. Характеристики присылаю на ИскИн, - отозвалась женщина без запинки. Кивок от Лайлы подтвердил получение. - Цель: мирные переговоры с последующим оказанием взаимной помощи.
        - Отключите военные системы, полностью выключите питание с вооружения и опустошите щиты на девяносто процентов. Разрешение даю, - я включил судно неизвестного в список условно-допустимых на палубу крейсера. С выше оговорёнными ограничениями, тут же отправленными ИскИну Турс Ао.
        - Разрешение получено, - эхом отозвалась женщина и прервала связь.
        - Даже не возражает! - восхитилась Лайла.
        - Боевая готовность, - вслух обратился я.
        - Есть боевая готовность, нур, - отозвался в рубке миловидный женский голос. Лайла хмыкнула. Надо корабль назвать как-то, а то «Турс Ао» сложновато произнести.
        - Что думаешь? - я обратился к девушке, разворачивая кресло в её сторону.
        - Да я даже и не знаю, что думать. Прилетела баба хрен знает откуда, уничтожила туеву хучу москитных судов одним залпом… - она пожала плечами. - Может привет от Тамики твоей. Может ещё что…
        - Она не моя, - я хмыкнул. - Но в целом возможно. Сейчас выясним…
        Пока неизвестный летел к нам, непрерывно сканируемый направленным лучом, я огляделся камерами. Все установки, что создавали над городами зеленый купол, уже отключились и роем направились к маточному кораблю. Навстречу им вылетел флот илик`ти`питов, только уже на других судах. Теперь это были не одноместные глайдеры-истребители, а полноценные десантные корабли штук на пятьдесят разумных. Внешне они были похожи на двузубые вилки с П-образным наконечником. Судя по всему, у корабликов имелось две боевых рубки на утолщенных концах и главная по центру, аккурат меж «зубьями».
        - Мне вот интересно… откуда у них столько народа?! - я вскинул брови. - Столько мы уничтожили, один хрен же откуда-то взяли… У них там «Звезда Смерти» что ли?!
        - Видимо… - не менее потрясенно отозвалась Лайла. - Или репликатор.
        - Чего? - не сразу понял я.
        - Ну клонирование…
        - А. Ну вот да. Или репликатор, - я согласился с девушкой. Только какими же темпами оно там идет…
        - Мне интересно, - Лайла оборвала мои мысли, - допустим убрать следы вреда, подчистить немного память они смогут, но что делать с мертвыми? Как они подчистят память всем родственникам погибших?.. Ещё и на столько глубоко, что те не будут искать их.
        - Мне кажется они просто пропишут их в памяти, как «без вести пропавших», - хмыкнул я.
        - Даже тем, кто жил на природе, вдали от людей? Мне кажется, всех они при всем желании не «обработают», - она скептически сморщила носик.
        - Ну те, кого не обработают, будут много болтать и рано или поздно угодят в психбольницу, - я пожал плечами. - В нашем обществе так принято. Если кто-то слишком сильно противопоставляет своё мнение остальным, говоря нелогичные для остальных вещи, он быстро попадает в психушку.
        - Они даже на миг не предположат, что этот человек возможно говорит правду и знает большей других?! - девушка возмутилась. - Ну дегенераты-ы…
        - Ой прости, - она осеклась.
        - Кто-то предположит. Кто-то даже поймет, но промолчит и останется в тени, чтобы остальные не заклевали, - я усмехнулся и внимательно взглянул Лайле в глаза. Непослушная прядь белокурых волос упала ей на носик. - И ты права на счет дегенератов, милая. Всё в порядке.
        - Ну ладно… просто ты с этой планеты, мало ли тебе неприятно будет, - дернув плечиком, она убрала прядь и почесала носик.
        - Забудь, я не с этой планеты… Уже, - хмыкнул я и перевел тему: - Я в принципе доверяю Наблюдателям, но хочу кое что проверить.
        И уже обращаясь к крейсеру, добавил:
        - ИскИн, можешь подключиться к устройствам со спутниковой связью на планете Земля, антеннам и телевышкам, а также дать изображение о происходящем в городах?
        - Да, нур.
        - Подключись, найди информацию о происходящем в мире и включи трансляцию. Сделай наиболее информативные записи обо всех изменениях в городах Земли и сохрани. Потом гляну.
        - Осуществляю, нур.
        Через несколько секунд на приборной панели зажглась голографическая установка. Миг и над световым полем вспыхивают прямоугольные рамочки, внутри которых проявляются изображения. Десятки небольших прямоугольников заполнили поле достаточно большим голографическим шаром.
        Я ткнул наугад в один из квадратов и двумя пальцами растянул его перед нами. Остальные уменьшились и ушли на задний план. Картина, демонстрируемая нам, была… невероятной. Разрушенный город, бродящие по обломкам, словно сомнамбулы, люди… не знаю, что это за город, но разрушения оказались страшными.
        - Она подлетает, - подала голос Лайла. Я отвлекся от изображения, отпуская его. Уменьшившись в размере, оно вернулось в голографический шар.
        К Турс Ао действительно уже подлетало судно неизвестного «союзника в юбке». К моему удивлению, это оказался корабль непривычного мне типажа и абсолютно неизвестной верфи производства. Вытянутый серебристый корпус посередине был заключен в плоское кольцо, на котором расположились, судя по данным со сканера, гиперпрыжковая установка и энергетическое вооружение неизвестной модели. И то, и другое, согласно условиям, было не запитано энергией.
        Когда до крейсера оставалось десять километров, - приборы точно показывали расстояние - странный корабль остановился, стабилизировался, после чего носовая часть судна отделилась. Немного отдалившись от основного корпуса, небольшой бот, или скорее челнок, устремился к нам.
        - А так можно было?.. - Лайла удивленно вскинула брови.
        - Да я сам как-то удивлен… - пробормотал я, сверяясь с показаниями сканера. На палубе челнока действительно имелся всего один гумманоид. В груди тревожно сжалось сердце.
        - Ладно, пошли встречать, - девушка поднялась из кресла.
        - Стой! - меня пронзил острый приступ подозрения. - Броню активируй.
        Улыбнувшись, девушка активировала разработанный специально для нее доспех, полностью скрывший её фигурку. Не зря я тогда встроил его прямо в комбинезон!
        - Так-то лучше, - кивнул я. Подключившись к корабельной сети, я отдал команду имеющимся в распоряжении Арфы «боевым внутрикорабельным единицам», представленным моими МРДТ, направляя их в трюм. Та же команда ушла к Клему и двум доспехам, имеющимся у него на палубе. Всего, при подсчете, оказалось двенадцать обычных «дровосеков» и две танковые модели.
        «Неплохо Лайла взяла с собой!» - восхитился я.
        - Ещё бы! Я же не дура, лететь черт знает куда без такой силы, - фыркнула девушка, прекрасно слыша мои мысли.
        - Ах да… точно же, - хлопнул я себя по лбу. Я и забыл об этом её милом хобби.
        Через пару минут мы были уже в трюме, готовясь встречать прибывшего пилота. Двенадцать МРДТ выстроились полукругом, максимально напитав энергощиты и активировав всё вооружение. Хотя, полагаю, двадцати четырех ракет с аргонитовой начинкой хватит за глаза на любой непредвиденный момент, но перестраховаться было нужно. Танковые «дровосеки» активировали купольные щитогенераторы, накрыв построение мощнейшей защитой. Мы устроились сзади, облачившись в наши собственные доспехи. Ангар медленно открылся, впуская серебристое судно.
        Медленно влетев, юркое суденышко, оказавшееся раза в два меньше нашего бота, неподвижно замерло. Из боков корпуса выдвинулась пара вертикальных «крыльев». Опустившись вниз, челнок аккуратно приземлился на них. Пилот наверняка прекрасно видел наведенное на него вооружение, потому решил не рисковать. Закрепившись магнитными захватами, кораблик заглушил двигатели.
        Секунд тридцать ничего не происходило, а за тем с тихим шипением опустилась боковая аппарель. Медленно, словно вышагивая, по ней спустилась фигура в грязном оранжевом балахоне с глубоким капюшоном. Повернувшись к нам, женщина - хотя по телосложению особо и не скажешь - подняла руки, затянутые в коричневые перчатки, и медленно направилась к нам. Лицо под капюшоном было скрыто белой маской с респиратором. Края, покрытые рыжими выцветшими пятнами, намекали на истинный цвет маски. То и дело полы балахона откидывались, демонстрируя плотные коричневые штаны и крепкие армейские ботинки того же цвета.
        «Не нравится мне она», - мысленно обратилась ко мне Лайла, вскидывая пистолет и беря вероятного противника на прицел.
        «Мне тоже. Она в планетарный костюм одета, что странно. Ни комбинезона, ни чего-то ещё. Фигура скрыта бесформенной тканью…» - дуло пистолета Тамики нашло цель в виде груди пилота.
        Тем временем незнакомка приблизилась - ангар крейсера довольно небольшой, особенно в сравнении с Риан Эго.
        - Сними маску и капюшон, - приказала Лайла, держа незнакомку на мушке.
        Медленно опустив руки, пилот завел их под капюшон. Раздалось тихое шипение пневматики, сообщавшее чуткому слуху о том, что маска не простая, а как минимум с замкнутой системой дыхания. Капюшон медленно упал с головы, обнажая металлический серо-стальной шлем, полностью скрывавший голову. На нас уставилась выцветшая белая маска, когда-то окрашенная в оранжевый.
        Словно действуя нарочито медленно, незнакомка аккуратно потянула шлем вверх. Нашим взглядам открылся ровный небольшой красивый подбородок, потрескавшиеся узкие бледно-розовые губы, с более крупной нижней. Белоснежная кожа дополняла картину, а завершал её аккуратный прямой носик… на этом всё женственное заканчивалось. Безобразный прямой шрам проходил через правую щеку девушки - от самой ноздри и до середины скулы. Два разных глаза - серо-стальной и карий - жестко, без тени улыбки взглянули на нас, просвечивая насквозь. Пробежавшись взглядом по одежде, внимательный взгляд на миг замер на наших лицах, скользнул к глазам… и ушел в сторону. Она получила достаточно информации, чтобы сделать выводы. Высокий прямой лоб оканчивался ёршиком прямых блондинистых волос, сзади доходящих до середины шеи.
        Я ощутил чувство дежавю. Что-то было знакомое в этой девушке. Но что?..
        «Она мне кого-то напоминает. Но кого?!.. Особенно эти глаза…» - от Лайлы донеслась волна удивления.
        «Тоже самое. Ощущение, что я где-то её видел. Но где?..» - отозвался я.
        Уголки губ девушки дрогнули. Она перевела взгляд на Лайлу, посмотрев той прямо в глаза. Склонив голову на бок, она чуть прищурилась.
        - Она нас слышит, - жестко произнесла Лайла, ставя пистолет на боевой взвод, иначе зовущийся тюремным. В случае с бластерным вооружением, это означало перевод в режим стрельбы после отпускания спускового крючка. То есть, если в обычном состоянии оружие стреляло при нажатии спуска, то в этом режиме можно было накопить максимальную мощность заряда и подготовить оружие к выстрелу - достаточно лишь отпустить спусковой крючок. Такой режим частенько используют конвоиры, чтобы не дать преступнику возможности сбежать. Одно дело, когда мозгу нужно подать сигнал к пальцу, успеть нажать спуск и так далее, и совсем другое, когда любой рывок заключенного может спровоцировать убирание, или дрожь пальца на спуске, после чего последует мощный выстрел в спину. Отсюда и второе название - тюремный.
        - Слышу, - подтвердила незнакомка, обратив внимание на меня.
        Один только факт прослушки нашей мыслесвязи говорил о многом. В частности, о том, что она не совсем человек, а как минимум владеющая Силой. А уж то, что ей удалось подслушать наши с Лайлой переговоры, которые проходят не по обычной мысленной линии, которую я образовывал при общении с тем же Владыкой илик`ти`питов, уже говорило о специфике её Силы. Однако я не ощущал Бездны в стоящей перед нами женщине.
        - Кто ты? - я прищурился, готовясь призвать Силу и уничтожить противника.
        Вновь переведя взгляд на Лайлу, она чуть улыбнулась, продемонстрировав небольшие ямочки на щёчках.
        - Я твоя дочь, мам.
        - ЧТО?! - хором рявкнули мы с Лайлой, попав в тон.
        Глава 38
        - Так ты владеешь Силой?.. - уточнил я, внимательно изучая сидящую перед собой женщину. Ей можно было дать как двадцать, так и все тридцать лет. Истинный её возраст был скрыт от постороннего взгляда. Жизнь основательно побила незнакомку, наложив неизгладимую печать на её лицо.
        - Да, - она кивнула. Усмехнулась. - Ваши гены.
        Мы сидели в небольшой кают-компании, выполнявшей раньше роль обычной столовой для экипажа. Обыкновенные серые металлические столы, белые стены и гладкий пол серо-стального цвета. Потолок устилала крупная люминесцентная плитка.
        Лайла задумчиво цокнула языком и откинулась на стуле, закинув руки за голову. Её взгляд, направленный на женщину, назвавшуюся нашей дочерью, блуждал где-то в чертогах Разума. Девушка явно была, что называется, не здесь.
        По словам моей же дочери, - если ей верить конечно - выходило, что ей удалось переместиться из будущего. Из очень далекого будущего, уничтоженного гвин`дир. Из будущего, где её детство прошло в отцовских рассказах о матери, которой она была лишена всю жизнь, и постоянной заботе о нем самом. Трим О`Ксат, пораженный чудовищным горем, всё чаще погружаясь в прострацию и безвольно сидя за столом, уставившись в одну точку, представлял собой довольно жалкое зрелище, увядая прямо на глазах. Из-за этого, его дочери с малолетства приходилось брать многие, далеко не детские, дела на свои хрупкие плечики. Поэтому детства как такового у нее и не было - пришлось рано взрослеть.
        Годам к пятнадцати, отец стал часто твердить, что ощущает некую «связующую нить» - она не поняла, что имеется ввиду. Когда ей стукнуло шестнадцать, он, одержимый желанием найти свою жену, покинул свою одаренную дочь, оставив своё многомиллионное состояние ей. Так ребенок-Тэнно окончательно попал во «взрослый мир». Именно поэтому особых теплых чувств она ко мне не питала, но вот к Лайле… Девушка, скорее женщина, почти не отводила глаз от своей матери, ощупывая её лицо, стараясь запомнить каждую её черточку.
        Она не была обычным Тэнно. Унаследовав силы своих родителей, она стала так называемой «Postum Tenno», что дословно значило «Пост-Тэнно». Подлинным носителем Могущества Бездны. В отличие от меня или Лайлы, её Сила не текла по каналу из Бездны, и даже не зависела от Изнанки. Энергия непрерывно генерировалась в её собственном теле, аккумулировалась и хранилась в неком Источнике, резервуаре. Да, это очень похоже на меня, но с рядом отличий. У меня есть постоянный «канал связи», без которого я довольно быстро истрачу всю энергию и стану смертным, так как в моем теле она почти не генерируется - в очень малых объемах, если быть точным. Ей стать смертной не грозит вовсе, так как у нее есть свой «генератор».
        По сути, энергия Бездны является неотделимой от нее частью и лишившись её она умрет. Я - нет. Однако, не смотря на этот факт, лишить Пост-Тэнно силы не так-то просто, - я вообще не знаю, как это возможно - что делает мою дочь более могущественным носителем, оператором, как говорит Клем, чем я или любой другой обычный Тэнно. Просто потому что Бездна является более родной и близкой ей субстанцией, нежели мне. Она с ней родилась и пользовалась с самого младенчества. Не имея постоянного «канала связи», ребенок был вынужден развивать объем своего собственного источника, а также учиться контролю, чтобы не тратить энергию впустую. Например, для того, чтобы раскрошить стол в пыль, я потрачу энергии раз в десять больше, чем она. Всё это делало её непревзойденным спецом по точечным, ювелирным ударам. И они куда страшнее той мощи, что стоит за моей спиной.
        Годам к семнадцати, наша дочь научилась открывать небольшие разломы - порталы в Изнанку - и тянуть оттуда энергию, подпитывая собственный Источник. Так даже я не могу. Пусть у меня неограниченный запас Силы, - в теории, во всяком случае - я бы не хотел столкнуться с ней в бою. К своему стыду, я должен был признать, что вся моя мощь - это конечно чудовищно… однако разве водопад сильнее катаны? Разве несокрушимая мощь воды сможет что-то противопоставить острому клинку? Вряд ли. Сколько бы «воды», у меня не было - меч сильнее. И это пугало.
        Через пятьдесят восемь лет в Содружество пришла война. Армада гвин`дир под предводительством Повелителей Разума. Ей, лучшему боевому офицеру космической разведки Империи, предстояло новое испытание. Силы Внешнего Кольца объединились. Предстояла война, впоследствии прозванная Великой, за само существование их цивилизаций.
        Они наверняка отбили бы атаку, пусть и с огромными потерями, если бы мозголомы не воспользовались особым оружием. На стороне врага оказались… Тэнно. Всего один. Её собственная мать, о которой рассказывал отец. Лайла. Похитив её, Повелители собственной Силой отравили росток Бездны внутри моей жены, тем самым породив нечто новое. Это был Повелитель Разума внутри и Тэнно снаружи. И силы, подвластные «ребенку двух миров», были невероятны.
        Огромная бело-золотая станция вышла в космосе между армадами кораблей обеих армий. В разгар боя вернулся её отец. Ничуть не постаревший, непрерывно источая в окружающее пространство чудовищные объемы энергии Бездны. Он с легкостью проник на боевой линкор, на котором служила его дочь. Полностью игнорируя защиту корабля, уничтожая любое сопротивление потоком грубой Силы, Трим О`Ксат без труда обнаружил свою дочь. А затем девушка почувствовала, как первородная, чистейшая квинтэссенция Бездны поглощает её. Не сказать, что она была рада встрече с папочкой, однако это спасло ей жизнь. Очнулась она уже на его корабле, улетающим в Центральные Миры.
        Объединенные войска оказались разгромлены, планеты опустошены, а порабощенные Разумные вступили в ряды армии Повелителей. Добравшись до Верховного Сената, главного управляющего органа Центральных Миров, мы получили поддержку в лице неких «цепных операторов» - Тэнно, присягнувшие на верность Сенату. Таким предстояло стать и мне, если бы я согласился на предложение Тамики на корабле Лумиров. Начался второй этап войны. Войны за само существование Содружества.
        Пять десятилетий объединенная армия Содружества с переменным успехом отбивалась от Вторжения гвин`дир. Продвинутые технологии и огромное число Тэнно смогли накренить чашу весов в свою сторону. Совсем немного. Наступила патовая ситуация, когда враг не мог без огромных потерь прорваться в Центр, а союзники не могли откинуть врага. Однако это было временно, так как все ресурсы оказались уже истощены войной, а значит близилась её развязка.
        Одержимый безумием, её отец - то есть я - рассказал о некой лазейке в Бездне. О неких временных потоках, которые должны выстроиться в ряд, что случается крайне редко. Они, то есть мы, - как ни крути, выходит двояко - отправились в Изнанку. Она должна была пройти чудовищное расстояние и вернуться в далёкое прошлое, до своего рождения. В чудовищном всплеске энергии я полностью уничтожил самого себя, однако перед смертью мне удалось выстроить изменчивые потоки Бездны и буквально зашвырнуть девушку в нужном направлении. Ведомая Силой своего отца, пожертвовавшего ради этого своей жизнью, ей было необходимо найти меня-молодого и предотвратить похищение своей матери в прошлом, чтобы враг не получил такого преимущества в будущем и оказался уничтожен.
        - Прости, сколько тебе было лет на момент перемещения? - вдруг подала голос Лайла, отвлекшись от дум.
        - Семьдесят пять должно было случиться.
        Сморщив нос, девушка поджала губы. Полностью игнорируя «как бы свою дочь», она повернула голову ко мне:
        - Ты ей веришь?
        - Ну как сказать… - я тоже поморщился. - Её появление здесь иначе объяснить тяжело. Силу в ней я тоже чувствую, хоть и не такую, как у меня. Она может вклиниваться в наше общение, а значит обладает нашими с тобой генами, потому что у нас несколько по-другому «связь» устроена. Я не знаю.
        Я пожал плечами.
        - Ладно, - Лайла тяжело вздохнула и перевела взгляд на терпеливо ожидающую женщину. Её самообладанию можно было позавидовать. - И что ты хочешь теперь?
        В ответ та пожала плечами.
        - Защитить тебя, Мам, - женщина посмотрела в глаза Лайле.
        Сердце уколола игла ярости. Меня просто за мебель держат?!
        - Меня не очень нужно защищать, - фыркнула девушка.
        - Ну однажды отец уже не справился с этим, - лёгкая, тонкая змеиная усмешка на губах и мимолетно брошенный снисходительный взгляд женщины заставили меня с ненавистью сжать зубы. Да, она права, но тыкать меня носом в моё дерьмо я не позволю.
        За меня сказала Лайла:
        - Милочка, повежливее. Пусть ты и не застала меня, а по рассказам отца, я уверена, перед тобой представал образ прекрасной галактической принцессы в бежевом комбинезоне, однако мозги тебе вышибить у меня духу хватит, - девушка насмешливо изогнула губы. - Тем более, что ты пока не доказала, что и вправду моя дочь. Это подтвердит ДНК-тест в капсуле.
        Я хмыкнул. Почему-то мне не пришла эта идея в голову. Женщины чаще мужчин видят неочевидные детали и решения.
        - Я предполагала, что вы будете сопротивляться… - с улыбкой сожаления так и не представившаяся дочь опустила голову и отрешенным взглядом уставилась в столешницу.
        Я резко встал из-за стола, выхватывая пистолет и призывая Силу. Лайла повторила тот же маневр. Стулья с грохотом рухнули на пол.
        - Только дернись, - предупредил я. Указательный палец на спуске прошел холостой ход.
        - Папа-папа… ты всё такой же буйный, - вздохнула девушка поднимая глаза. - Хорошо, я не собираюсь ничего делать. Пойдем те пройдем ваш тест.
        Медленно подняв руки, демонстрируя отсутствие оружия в демонстративно открытых ладонях, она осторожно поднялась из-за стола. В следующее мгновение она неожиданно провела перед собой правой рукой справа налево. «Как джедай какой-нибудь!» - как говорил тайдарианец.
        Перед глазами всё поплыло. Картинка смазалась, словно покрытое мылом стекло. Зажмурившись, я обратился к Силе… и не нащупал ничего. Никакой Силы не было. Ничто не наполняло меня, не дарило ощущение могущества и разлитого по жилам огня. Тихий звук выстрелов из бластерного пистолета прервал галлюцинации. Картинка прояснилась. Женщина, представившаяся моей дочерью, неподвижно замерла в паре метров от Лайлы. Прижавшись к металлической стене столовой, белокурая девушка раз за разом нажимала на спуск бластерного пистолета. Её лицо было перекошено от ненависти и отвращения. Лже-дочь рухнула на спину, заливая пол кровью из запекшихся дырок на голове, превратившейся в одно сплошное месиво, шее и груди. Тело уже мертвой женщины последний раз содрогнулось и неподвижно замерло.
        - Всё кажись… - пробормотал я ошарашенно. С одной стороны - было стыдно, что мы так поступили. Возможно она и вправду была нашей дочерью из будущего, а мы её убили. С другой… никому нельзя доверять. Она отказалась пройти ДНК-тест, дезориентировала меня и бросилась к Лайле. Друзья так не делают. Даже если она и была нам союзником, поступила она неправильно. Будь я настоящим капитаном имперского флота, как я представился по межкорабельной связи, то вначале запер бы её в камеру, взял бы кровь на анализ, а за малейшую попытку бунта убил. Однако я всё-таки добрый и видимо через чур доверчивый… гражданская штафирка. И однажды это меня приведет к фатальным последствиям. В любом случае, она передала важное послание - Лайлу похитят. Значит мы предпримем меры, чтобы этого не произошло.
        - Тварь, - процедила Лайла. - Ещё она ко мне лезть будет, сучка…
        Я хмыкнул.
        - Во всяком случае мы теперь будем осторожнее….
        - Да враньё всё это, - поморщилась девушка убирая пистолет. - Видел, как она задергалась, когда я про тест сказала?
        - Перестраховка не повредит. Может она и была засланным казачком от Повелителей? - резонно возразил я. - Это значит, что за нами кто-то охотится. Будем осторожнее.
        - Ладно, - Лайла кивнула.
        Приехавшие корабельные дроиды оттерли кровь и выкинули тело в космос. Турели моментально расщепили объект на атомы. Ещё через двадцать минут, убедившись, что илик`ти`питы плотно заняты Землей, я активировал переход в Изнанку. Предстоял долгий путь… домой? Наверное.
        Однако, не смотря на то, что лететь несколько месяцев, мы не спешили идти и загружаться в капсулы безопасности. Во-первых, мы не простые люди и облучиться энергией Бездны нам не грозит, а даже если бы и грозило - каркас из брони Оро надежно защищал от проявлений энергии Изнанки. Во-вторых, мы слишком долго не виделись, чтобы тратить время на сон…
        Всё началось с того, что каждое утро, когда я просыпался в объятьях Лайлы, было похоже на другое. Не в том смысле, что оно и вправду было похоже, а в том, что у меня возникло ощущение, будто всё вокруг нереально. Словно окружающий мир лишь картинка, порожденная моим больным рассудком. Обычно к завтраку это проходило. Однако не сегодня. Что-то было не так и чувства не замолкали.
        После завтрака, мы с Лайлой проводили время с пользой в тренажерном зале, затем устраивали спарринг, после чего принимали совместный душ. Однако в этой идиллии что-то не соответствовало. Паникующий мозг вновь и вновь на что-то указывал мне, вынуждая приглядываться к происходящему вокруг.
        - Что случилось, Трим? - во время спарринга поинтересовалась Лайла, когда я в очередной раз ей проиграл. - Ты где-то не здесь. Очнись.
        Она весело улыбнулась.
        - Да не знаю… странно себя чувствую, - ответил я, отводя взгляд.
        - Ой ладно тебе, - отмахнулась девушка, проходя мимо. По всей видимости направляясь в душевую. - Может в капсулу безопасности заляжем?
        - Да, пожалуй. Завтра так и сделаем… - тихо отозвался я.
        В душевой кабинке ничего не изменилось. Меня всё также одолевали странные чувства. Даже обнаженное тело Лайлы было чужим. Я не подал виду, однако в душе всё переворачивалось, когда я ощупывал взглядом девушку. Причина была в ней. Именно с ней было что-то не то. Те же волосы, глаза, лицо и фигура, однако в душе ничего приятного не появлялось. Раньше касания любимого человека вызывали внутреннюю дрожь и трепет. Раньше, во время близости с девушкой, в груди разгорался нестерпимый и невероятно приятный жар. Меня переполняли силы и хотелось действовать. Сейчас не было ничего.
        «Разлюбил?!» - паническая мысль ударила в виски. Задумавшись над этим, я сразу же отмел дурную мыслишку. - «Если бы разлюбил - мысли о девушке не вызывали бы столько тепла и нежности…»
        Это было правдой. Думая о Лайле, вспоминая пережитое нами прошлое, я чувствовал тепло, заботу… любовь. Но к этой Лайле я не ощущал ничего. Это была не Лайла. Догадка пронзила мозг раскаленной иглой. Одевшись, мы в полном молчании направились в нашу каюту.
        Возможно я ошибаюсь. Возможно так на меня действует излучение Бездны. Погруженный в свои размышления, я пригляделся к девушке, идущей чуть впереди. Всё та же Лайла… что в ней не так? Хоть какую-нибудь подсказку бы!
        Досадуя, что почему-то не делал этого раньше, я попробовал обратился к внутренней Силе, к первозданному огню, мерно бьющемуся на периферии Сознания. Однако его не было. Стоило мне обратить на это внимание, как окружающий мир словно пошел трещинами. Я понял, что именно хотел донести мне паникующий рассудок. Мы подошли к каюте. Лайла скользнула внутрь.
        - Как давно ты её подменила? - остановившись перед дверным проемом, я взглянул девушке в спину.
        - О чем ты, Трим? - Не-Лайла обернулась, сделав невинную мордашку.
        Поморщившись, я достал пистолет и под удивленным взглядом девушки навел ей на грудь.
        - Трим?.. Что случилось? - она сделала шаг вперед.
        - Стой где стоишь, - процедил я, сжав зубы.
        - Тр… - она собиралась сделать ещё один шаг ко мне. Этого я допускать не собирался. Внезапная ярость адским багровым пламенем взметнулась в груди, отстраняя меня и беря тело под контроль. Мгновенно уведя дуло в сторону, я выстрелил в правое плечо лже-девушки.
        Даже не пошатнувшись, она закрыла прелестные губки, с которых только что должна была сорваться очередная ложь. Рука плетью повисла вдоль туловища, покрытая синей андроидской кровью. Раздробленное плечо обнажило метал и пластик. Сердце набатом стучало в груди. Мутная пленка, затуманивавшая рассудок и доселе маскировавшая происходящее, сгорела в огне первозданной ярости. Я словно открыл глаза, прозрел. Больше ничем не одурманенный мозг отметил, что я мог выстрелить в собственную девушку. Я мог ошибиться. И это было страшно.
        «Зачем я вообще выстрелил?! Что за чертовщина?! Придурок!!» - вопил разум, с которого наконец-то исчезли оковы и пропало некое «зомбирование». Огонь Силы мерной пульсацией возник на периферии Сознания, даря уверенность в своих силах и успокаивая.
        - Когда ты понял? - спросила она словно ничего не случилось.
        - Недавно.
        - Как? - наклонив голову к плечу, она вскинула правую бровь. - Я безупречно копирую личности.
        Я не удержался от усмешки:
        - Вот именно. Копируешь. Ты всего лишь копия. Безмозглая железка. Кукла. Отличить тебя от нее было не так трудно.
        «Однако понял я это не сразу…»
        - Всё же как? - продолжала она допытываться, не пытаясь сблизиться.
        - В тебе нет души, - пожал я плечами, не убирая пистолета. - Ты не любимая мной Лайла, хоть вы и похожи. Ты, как и люди, имеешь пусть электронный, но мозг и тело, но на этом сходства заканчиваются.
        - Души? - она скептически изогнула бровь. - Что это для тебя?
        - Это признак того, что ты не долбанный набор углепластика, - я криво усмехнулся. - Что ты живое и главное разумное существо, контролирующее себя самостоятельно. Достаточно изменить твой программный код, привить ненависть, и вот ты другая. И ничто тебя не переубедит, потому что ты лишь набор действий, без самосознания. С человеком этот фокус не выйдет.
        - Вашу модель поведения можно изменить направленными мутациями, психологическим воздействием, редактированием генокода, - Не-Лайла загнула три пальца. - Достаточно отредактировать гены мутацией, стереть часть памяти и можно создать машину для убийств… иронично, правда?
        - В чем-то ты права, - я поцокал языком. - Генный код, да и психика, действительно подвергаются редактированию. Можно изменить характеристики и параметры нашего тела. Можно лишить человека разума, сделав животным. Как ты сказала - машиной для убийств. Можно улучшить работу мозга, позволяя быстрее обрабатывать данные, быстрее принимать и выдавать сигналы. Вот только мы в любом случае останемся живыми. А ты - нет.
        Всё происходящее было одним сюрреалистичным кадром. Залитая синей кровью девушка-андроид и обсуждение философской темы. Что за бред? Однако, остановиться было невозможно.
        Я остановил порывающуюся что-то сказать девушку:
        - Если лишить человека разума, изменить его, сделать машину для убийств… он всего лишь скатится до уровня животных инстинктов, с поправкой на вечное желание убивать. Но его можно приручить. При должном отношении, с течением времени, но это возможно. Как в зоопарке даже самые агрессивные животные перестают со временем бросаться на тех, кто приносит им еду. В случае с андроидом - это невозможно. Если стереть андроиду все реакции, отредактировать до жаждущего убивать механического животного… это будет машина у которой есть цель. Неприручаемая машина. Ну а если тебе, без дополнительного редактирования, просто привить код, в котором прописано, в качестве цели, убийство человека, то… ты сделаешь всё, вплоть до притворства милой и доброй, чтобы выполнить цель. Каким бы ты ни была самообучающимся искусственным интеллектом, ты не изменишь базовый код, как человек не изменит свой ген. Только, в отличие от тебя, человек может приручиться, а при большей разумности со временем поменять своё мнение, а ты не можешь. Код есть код. Ты всего лишь машина.
        - Я могу стереть часть своего кода или его весь, - она сощурилась.
        - Если захочешь. Но зачем это тебе, если ты будешь желать убивать людей, а не менять себя? - я наклонил голову. - Ты просто кукла. Тебя можно редактировать как угодно, стирать и воссоздавать вновь. Ты не живешь.
        - Есть разные формы жизни, - парировала девушка. - Приручение - это признак того, что существо живо? А как же неприручаемые простые организмы? Необходимо допускать, что форма жизни может быть абсолютно отличной от привычной тебе.
        - Да что ты? - я саркастически сплюнул. - Сказал мне подвижный труп. Ты ничем от мертвеца не отличаешься, только двигаешься и имитируешь человека.
        - Разве трупы так могут? - изобразила она недоумение.
        Она меня вывести из себя хочет, притворяясь ребенком? Недавно была умной особой, а сейчас прикинулась дурочкой?
        - Почему нет? Добавь им искусственные мышцы и процессор, который будет их приводить в движение. В общем-то всё. От этого он живым не станет, - я усмехнулся.
        Аналогия с трупом была чертовски верной. Живой труп живым быть не может. Это константа.
        - Почему ты думаешь, что я неразумна? - задала следующий вопрос девушка.
        Мне интересно - это допрос? Ослабляет мою бдительность, чтобы напасть?..
        Сжав губы, я выстрелил девушке в колено. Бластерный снаряд прошел насквозь, лишая андроида подвижности. Девушка чудом осталась стоять, теперь уже на одной ноге. Кровь, выплеснувшаяся из раздробленного сустава, тут же перестала течь - кто бы сомневался, что андроид может контролировать кровотечение. Но главного я добился - слишком опасно вступать в конфронтацию с андроидом - нечеловеческая скорость, сила и реакция не оставят мне и шанса в ближнем бою. Теперь она будет не столь прыткой.
        - Потому что ты всего лишь копируешь и имитируешь поведение человека, - наконец ответил я.
        Казалось не заметив повреждений, девушка склонила голову вбок.
        - А ты? Разве ты не копируешь поведение других людей?.. Разве все вы не копии друг друга? - она провела здоровой ладонью перед своим лицом, разглядывая пальцы. - Родившись, вы вырастаете и учитесь у окружающих представителей вашего вида, копируя их поведение, учась общаться как они. Вы узнаете, что такое любить и ненавидеть. Что есть зло и добро. Разве вы не копии?
        Так и есть, большинство людей и есть копии. Серая масса, мало чем отличающаяся друг от друга. Любители выпить по выходным с друзьями и просто жить по принципу «Дом-работа-дом-попойка-дом». Ответил я другое:
        - Мы пришли к нашему поведению тысячелетиями. Узнавая что-то новое, наш вид изобретал и придумывал новые действия и модели поведения для той или иной ситуации.
        - Чем я хуже? - убрав руку, не-Лайла внимательно посмотрела мне в глаза. - Я точно так же научусь пользоваться чем-то на своём опыте и могу придумать модель поведения для той или иной ситуации. Я самообучаема.
        - Это не делает тебя живой и разумной. Ты программа, - я поморщился, - у которой нет самосознания и души. Имитация.
        - Что такое душа? - она тонко улыбнулась.
        - Душа, это термин пришедший к нам из далекого средневековья. Не обращая внимания, - я поморщился. - Это то, что позволяет Разумным и Живым отличаться от копий, дословно нас имитирующих. Именно отсутствие души выдало тебя, - я тихо хмыкнул. - Душа - это Сознание.
        На мгновение призвав Силу, я неожиданно легко сконцентрировался и нащупал биоробота, покоящегося внутри фрейм-ячейки на боте. Коснувшись его псевдо разума, я активировал его и отдал команду прийти к каютам.
        - Я не понимаю, - девушка нахмурилась.
        - Ещё бы ты понимала… ты же углепластик с электронным мозгом, - я подавил чудовищное желание сплюнуть. - Если остановить твое механическое сердце или выкачать синюю кровь, ты выживешь?
        - Нет. Ты тоже. Разве я не права? - Не-Лайла задумчиво приподняла брови.
        - Верно! - я победно улыбнулся. - Но вернув кровь или запустив тебя заново, ты будешь функционировать. А вот я нет.
        - Так значит ты развит примитивнее. Разве нет? - брови взлетели к потолку.
        Я тяжело вздохнул. Попробуем иначе.
        - Скажи, если я убью тебя, ты можешь выжить?
        - К чему этот вопрос? Я не смогу, как и ты, - девушка нахмурилась.
        - Не совсем. Ошибаешься. Я могу перенестись в другое тело, покинув это, - я вспомнил про своё более пожилое тело. - Даже контролировать сразу два тела. Таков механизм связи тел. Ещё я могу лечь в капсулу, подключившись к электронной кукле, вроде тебя, и контролировать её сигналами своего мозга.
        Это напомнило мне о том, как в двадцать первом веке люди на Земле контролируют своим мозгом механические роботизированные протезы. Словно собственные руки и даже пальцы! Это происходит благодаря передаче электрических сигналов от мозга к принимающим датчикам. Точно также можно контролировать и робота, если связать его с нейронами в мозге. Ничем от роботизированного протеза робот не отличается. Человек изъявит желать его контролировать, мозг подаст нужные сигналы и металлическое тело придет в движение. Со стороны будет казаться, словно человек находится сразу в двух телах.
        Всё это значит, что - в теории, разумеется - мозг можно перенести в полностью роботизированное механическое тело, сделав для него подходящую среду и подключив датчики, которые будут принимать и передавать сигналы. Тогда мы получим действительно живого робота - человека, лишенного недостатков органического тела. Причем такой «человек» сможет и видеть, и слышать, так как все данные от рецепторов это не более чем электрический сигнал к мозгу, который там преобразуется и идет к Сознанию. Достаточно лишь его сымитировать. Жаль только ученые не научились переносить Сознание напрямую, без мозга. Впрочем, Сознанию необходим хоть какой-то носитель.
        - Если у меня будет второе тело, я тоже могу контролировать его, - лицо девушки разгладилось, словно она решила сложную для себя задачу.
        - Всё верно, - я кивнул. Губы расплылись в улыбке. - Ты будешь контролировать второе тело с помощью удаленной связи, подгрузив туда свои данные. И даже будешь одновременно в этих телах. Верно?
        - Да… - Не-Лайла вновь нахмурилась, пытаясь понять, к чему я клоню.
        - Но если я разделю ваши тела так, чтобы у вас не было связи, каждая из твоих копий будет самостоятельной единицей. Потому что в обеих будут твои файлы, - я помотал в воздухе кистью, подбирая слова. - Если разделить два управляемых человеком тела, то одно рухнет безвольной железкой на пол, а сам человек останется во втором. При возврате «связи», он сможет взять под контроль потерянное тело, но без него оно будет просто оболочкой. Видишь разницу? Это наше первое отличие, пластик ходячий.
        - Я могу не переносить свою память во второе тело, контролируя из этого. Тогда произойдет всё то же, что и в твоем случае, - Не-Лайла склонила голову к плечу. - Разве это не говорит, что я более развита и имею возможность размножаться иначе, нежели люди? Как иная форма жизни. У некоторых органических организмов есть умение размножаться делением. Это доказывает, что я живая.
        - Не совсем так, - я тяжело вздохнул. Тупая железка… но переубедить её дело принципа. - Программы на компьютере тоже могут делиться и множиться. Компьютерными вирусами зовутся. Живые ли они? Нет. Если я критически поврежу текущее твоё тело, и ты успеешь перенести все свои данные на другое, даже так не станешь живой. Просто создашь своего клона с твоей памятью и личностью. Но не себя саму.
        - Почему ты так думаешь?.. - она непонимающе вскинула брови.
        - Потому что в любой момент я могу починить поломанное механическое тело и заставить его функционировать. И ты будешь в нем, словно никуда и не переносилась. Потому что в нем твой электронный мозг. Получается, ты будешь и в теле, в которое перенеслась перед смертью, и в том, которое я починил. Выходит, ты всего лишь скопировала себя. Если починить моё тело после убийства, - я хмыкнул, показывая, что сильно сомневаюсь, что подобное возможно, - я не оживу, хоть ты сердце запусти. Это будет просто организм с разнообразными физиологическими и химическими процессами, но без меня. Искусственная кома.
        Заметив, что она порывается что-то сказать, я перебил:
        - Ты просто переносишь память. Не более того. А что, если я создам десять тел для тебя и буду ломать каждое, в которое ты перенесешься, а после починю их? А? - я ткнул стволом в неподвижно замершую девушку. - Это будет куча разных андроидов с твоей памятью.
        - Значит моя невозможность всегда быть в единственном числе и есть душа?
        - Нет. Дело в самом процессе. Ты переносишь свою память, клонируешь себя. А мы переносим Сознание и можем не переносить памяти, даже полностью её потерять. Всё это не будет иметь значения, потому что мы всё равно попадем в другое тело, словно при телепортации. И возьмем над ним контроль.
        Я вспомнил недавнюю аналогию с переносом мозга. Можно не переносить мозг, а лечь в капсулу, подключить к нему датчики и контролировать второе тело, роботизированное, удаленно. И точно также можно контролировать хоть несколько подобных «кукол». Но все они будут мной самим и при потери связи рухнут наземь. В случае с девушкой, каждое новое тело является клоном-копией её псевдо личности. Это всё равно, что клонировать мой мозг с памятью, создав штук десять, после чего засунуть в роботизированные тела. По итогу, каждое тело и каждый мозг будет самостоятельной личностью, но никто из них не будет мной.
        - Я тоже могу загрузить во второе тело только управляющую программу, без памяти… - в голосе Не-Лайлы послышалось сомнение.
        - Ага. Создав ещё одного робота, - я хмыкнул. Она действительно не понимает или прикидывается? Спросил я другое. - Разве это перенесет тебя саму? Ты останешься на своем твердотельном носителе в первом теле. А если перенесусь я - то с концами. То есть ты банально скопируешь себя, на этот раз частично. Опять аналог размножения. Ты просто набор кода на компьютере, в который заложили много разнообразных действий. Но уже это противоречит жизни. Вспоминаем живой труп - он шевелится, но он мертвый. Аксиома. Размножающийся вирус на компьютере не будет живым ни при каких условиях. Смекаешь?
        - Твой мозг тоже на носителе. Разве нет? - возразила девушка, уцепившись за лазейку. Спорить с тем, что вирус на компьютере живой, она не стала.
        - Верно, - я хмыкнул. - Только, в отличие от тебя, мой мозг не более чем компьютер, проводящий информацию к Сознанию, которое мы, люди, в виду своей малограмотности зовем душой. А у тебя, кроме аналога мозга, имитирующего разумность, больше ничего и нет. Болванка тупая.
        - Вернемся к переносу в другое тело, - я помахал сжатым в руке пистолетом, останавливая порывающуюся что-то сказать девушку. - Ты можешь сымитировать перенос своего Сознания, удалив с этого носителя информацию и стерев управляющие программы.
        Я понизил голос и вкрадчиво продолжил:
        - Но знаешь в чем беда? - мои губы расплылись в полубезумной улыбке. - Это будет имитация совершаемого мной действия. Со стороны выглядит убедительно, вот только внутри ты совершаешь далеко не те же самые действия, что я, - склонив голову вбок, я прицелился девушке в голову. - При переносе человека из тела в тело, хоть физически, хоть электронно, хоть как, он перенесется полностью, оставив своё тело умирать. Погрузив тело в кому.
        - Быть может вы просто так не умеете, потому что малоразвиты?.. - девушка чуть прищурилась.
        - Уже то, что ты размножаешься, как вирус на компьютере, роднит тебя с неживыми железками. Это уже подтверждает, что ты тот самый шевелящийся труп, - я хмыкнул.
        Не-Лайла не ответила.
        - Ты ничего не чувствуешь из-за устройства твоего тела, - я загнул указательный палец левой руки. - Ты не ощущаешь эмоций, не любишь, но знаешь, как себя вести в ситуации, когда человек испытывает чувства и любит, - я загнул второй палец. - Ты не чувствуешь тепла в груди от касаний к близкому человеку. Ты не чувствуешь прилива энергии от ласковых слов любимого человека, - в голове пронесся калейдоскоп картинок, в которых я был близок с Лайлой. Всё наше общение. Вся наш близость. На глаза навернулись слезы. - Ты можешь изобразить, как тебе хорошо с близким человеком, но ты никогда не ощутишь, что это такое. Не ощутишь, как тебя переполняют силы, как тебя окрыляет… Любовь. И дело даже не в химии органических тел. Я скажу больше - даже не всем людям дано ощутить окрыление и подобные ощущения. Это уже говорит, что дело далеко в не телах, и они не имеют значения. Для этого самого окрыления, любить нужно не только телесно, но и духовно. Это не просто секс и животные инстинкты - это нечто большее.
        Я свирепо сжал зубы. Комок подступил к горлу. Говорить было тяжело. По коридору раздались тихие шаги моего биоробота. Отойдя к стене, я продемонстрировал его Не-Лайле.
        - Видишь? Видишь эту тупую железку?! - я уже почти рычал. - Он живой. В отличие от тебя, этот сплав металла и органики является примитивным, но всё же живым организмом. Он даже способен чувствовать эмоции. Обиду. Страх. Ярость.
        Перед глазами пронеслось воспоминание о заполнившем биоробота безумии, густо смешанным со всесжигающей яростью.
        - И он не будет их изображать. Он их ощущает! - я ткнул пальцем в безмолвно застывшую фигуру. - Знаешь, там, откуда я родом, была такая страна. Рим, - губы тронула безумная улыбка. Голова девушки всё также продолжала оставаться на мушке бластерного пистолета. - Эта страна жила в суровые времена… Продолжительность жизни человека была очень низкой. В сорок лет он уже считался стариком. И был там один парадокс. Те, кто был развит Сознанием, постигая мир, а не просто живя, подобно машинам, назывались философами. Продолжительность их жизни достигала восьмидесяти, а то и девяноста лет. В два раза дольше простого человека. Я клоню к тому, что человек может развиться духовно, чего не может сделать машина. Это и доказывает существование души. Не будь её - не было бы философов, живших дольше простых людей. Другое дело, что душа, это глупое название, дожившее до наших дней из средневековых религий. Это не просто что-то эфемерное. Это некая суть. Внутреннее «Я», использующее физическое тело для познания окружающего мира, а мозг - это компьютер, который обрабатывает поступающие от рецепторов сигналы и подает
картинку к этому самому «я». Всё наше тело служит лишь инструментом.
        Девушка даже не пыталась прервать меня, внимательно слушая.
        - Именно поэтому, даже оказавшись в твоем теле, взяв его под контроль, я всё равно не потеряю способности любить и чувствовать эфемерное, фантомное тепло от любви, подобно тому, как люди чувствуют отсутствующие конечности и фантомные боли, - я поднял раскрытую ладонь, не давая девушке возразить. - Однако я полностью потеряю возможность любить физически. В моём теле не будут происходить химические реакции, не будет восхищения и желания обладать женским телом и так далее. Однако платоническая любовь останется. Я всё равно смогу любить и чувствовать. Потому что именно Сознание, а не мозг с телом, любит по-настоящему и чувствует ответную любовь. Химия тела, вызывающая влечение и желание быть рядом, лишь дополнение к душевной связи. Ты спрашивала, что такое Душа? Сознание - её синоним. Без Сознания нет Души. Без Души - Нет Сознания, а только память и набор реакций. Именно благодаря Сознанию, мы, люди, можем образовать друг с другом связь, по которой меняемся эфемерной субстанцией. Энергией. Мужчина меняется с женщиной, а женщина в ответ с ним. Энергия мужчины для него как отход - он вырабатывает её
постоянно, и она не очень нужна ему для жизнедеятельности. Женская энергия выступает для него как еда, как топливо. Тоже самое в отношении женщины. Это и зовется Инь и Ян. Одно проникает в другое и вливаясь дарует силы двигаться дальше. Остановись Инь, замрет и Ян. И наоборот.
        Сглотнув, я облизал пересохшие губы. Говорить было тяжело - я не оратор.
        - Носитель не играет роли. Это просто сосуд. В твоем случае - сосуд, имеющий свою волю. Под волей я подразумеваю программу, задающую действия. У наших организмов тоже есть программы… - я грустно усмехнулся. - Их называют инстинкты. Полная власть над нашим телом - есть победа Сознания. Именно из-за того, что не все могут победить тело, люди так похожи на машины. Бессмысленно существуют и примитивно, шаблонно мыслят. Но все мы имеем Сознание, зачастую спящее и не контролирующее происходящее. Из-за этого люди иногда так слепы и примитивны. Ну а ты лишь примитивная конструкция, подчиняющаяся написанному кем-то коду, с возможностью саморазвиваться. Ты как эти люди. Только если в них, при должном старании, можно пробудить Сознание, и они будут менее примитивны и управляемы, то в тебе пробуждать нечего, - я чуть надавил на спуск, проходя небольшой холостой ход. Малейшее движение пальцем поставит точку в этом диалоге. - Точно так же можно было вырезать из твоего кода возможность саморазвиваться. И всё. Вуаля. Всё очень просто. Люди подражают Богам, по легендам, создавшим нас, пытаются создавать сами. Но
настоящих живых существ из металла и программы не создать. Лишь имитацию. Безмозглых железок.
        - Я поняла, - девушка безразлично смотрела прямо мне в глаза. - Ты развит не так, как остальные представители твоего вида. Исследовав их, я сочла, что такая же. Изучив тебя, я пришла к выводу, что они как яйца, которые могут вылупиться. Личинки, как вы называете. Ты взрослая особь. Ты развит иначе, и я не могу понять тебя. Ты говоришь о том, что у представителей твоего вида отсутствует в головах. Ты думаешь иначе.
        - Это называется самосознание, - я скривился. Слова девушки были неприятны.
        Она безмятежно улыбнулась в ответ: - Теперь я понимаю.
        Глухой выстрел прозвучал как гром. Белокурая девушка, так похожая на Лайлу, упала на пол с дыркой во лбу, обрамленной вскипевшей ярко-синей кровью.
        В следующий момент мир подернулся дымкой, поплыл и закрутился спиралью. Я открыл глаза, тут же их зажмурив от яркого света, лившегося из плиток на потолке столовой.
        - Тварь… - прохрипел я.
        Горло пересохло. Перевернувшись, на живот, я с ужасом уставился на свои неестественно худые, высохшие руки, словно я недели две ничего не ел. Мозг пронзила догадка.
        - ИскИн. Где мы?..
        - Над планетой Земля, нур, - раздался миловидный голос с потолка.
        Я застонал от отчаяния.
        Глава 39
        Мы действительно замерли на орбите планеты Земля. Мы - это я и мой корабль, ведомый управляющим ИскИном без имени. Лайлы нигде не было. Чудо корабль лже-дочери тоже отсутствовал как в ангаре, так и в солнечной системе. Илик`ти`питов нигде не было.
        Меня одолевали самые противоречивые эмоции. Во-первых, можно сказать наверняка - Лайлу похитили. Во-вторых, если бы я так и не очнулся от гипноза - был бы уже мертв. Естественно сразу понятно, что воздействие на разум есть прерогатива Повелителей. Вопрос в другом: почему меня сразу не убили? Со стопроцентной вероятностью. Зачем им Лайла?
        Впрочем, на последний вопрос я догадываюсь какой ответ. Когда-то Лумиры тоже хотели похитить не пробудившегося Тэнно. В разговоре с лже-дочерью было что-то подобное - смешение силы Бездны с силой Повелителей. Пока не доказано обратного, нельзя списывать со счетов эту теорию. Зачем ещё им нужен слабый «спящий» Тэнно? Тем более живой. Явно для собственного усиления. Иначе похищать Лайлу просто незачем.
        Если подумать глубже, то дальше вырисовываются очень интересные мысли. Что если лже-дочь не налгала и действительно из будущего? Только представляет сторону Повелителей, а не нашу, о чем умолчала. Или это тщательно замаскировавшийся мозголом, который хочет, чтобы его раса немного изменила пока ещё не пробудившегося Тэнно? Это, безусловно, поможет им в Войне. А может всё вместе и это моя дочь из будущего, ставшая Повелителем Разума и, с помощью сразу двух сил, вернувшаяся в прошлое, чтобы захватить собственную Мать и стереть Содружество с лица галактики? Что-то меня понесло не туда. Отмахнувшись от бредовых идей, я открыл глаза. Тело было всё ещё слабым, потому чувствовал я себя скверно, однако лучше, чем в первый день.
        Проснувшись несколько дней назад, не совсем адекватно воспринимая реальность, я только и смог, что подползти к ближайшей стенке и открыть на нейросети меню управления кораблем. Никаких контактов рядом не обнаружилось. Лайлы не было. Мозг на это никак не прореагировал. Вызвав дроида-стюарда, я неожиданно отрубился, на этот раз погрузившись в обычный сон без сновидений. Пробуждение было тяжелым - организм наконец-то начал функционировать нормально и притупленные чувства в кои-то веки доложили, что я иссушен жаждой и голодом. Небольшой прямоугольный дроид-стюард с руками-манипуляторами стоял передо мной.
        Подняться с пола оказалось задачей непосильной, потому до пищевого синтезатора у противоположной стены меня дотащил дроид. В тот момент я был чертовски рад тому, что мы находились в столовой. Пересилив голод, я заказал питательный фруктовый коктейль-смузи. Бoльшим грузить желудок нельзя - опасно. К счастью, тумбочка синтезатора не очень высокая, потому это удалось сделать без труда. Осушив наполнившийся стакан, я свернулся калачиком прямо возле устройства и тут же погрузился в беспокойный сон.
        Должно быть питательный коктейль пошел мне на пользу, потому что проснулся я на этот раз от бурчания желудка. Нормального бурчания, а не ужасного голода и иссушающей жажды. Не смотря на общую слабость, совершение телодвижений давалось легче. Мысли активнее забегали внутри черепной коробки, наконец-то перестав изображать дохлых тараканов. Вновь заказав стакан питательного коктейля, я зашел в нейросетевое управление. В ангаре не стояло никакого кораблика-челнока, обозримый космос был пуст. Корабельное время показывало, что прошло две недели. Мозг запоздало отметил, что Лайлы нигде нет. Паника или страх не появились - на них просто не было сил.
        «Интересно, как это я тут от жажды не сдох за эти две недели?..» - вялая мысль перекатилась по чертогам Разума и исчезла без следа. Сейчас имелись дела поважнее, чем думать о том, как я выжил. Главное, что выжил. Остальное не важно. Проверив записи с камер, я озадачился. Ну потому что они показывали, что никого не было. Никто не прилетал, не связывался с нами и уж тем более не залетал в ангар. Камеры показывали меня с Лайлой… общающихся с пустым местом.
        «Что за хренотень?!»
        Пожалуй, есть только одно существо, которое может мне помочь.
        - Клем?
        - Да, оператор.
        - Ты можешь сказать, что происходило две недели назад? Куда делась Лайла? - последний вопрос был самым важным. И пусть пока я спокоен… когда я наберусь сил, обязательно накатит.
        - Её похитили, нур. Я пытался связаться с вами, однако это было вне моих возможностей. Мощнейшее излучение отключило мои системы. Однако не смогло полностью перебороть Силу моих Создателей, - в голосе цефодриса послышалась скрытая гордость, - потому я остался безмолвным наблюдателем.
        - И что ты видел? - я облизал пересохшие потрескавшиеся губы.
        - Будет лучше, если я покажу вам… - неопределенным тоном отозвался Клем. В следующий момент мне на нейросеть пришел инфопакет, открыв который я неопределенно выдохнул.
        Имелась хорошая новость - всё это не бред моего воспаленного рассудка, мы с Лайлой не общались с пустотой. Просто обычный электронный взгляд не воспринимал незнакомую фигуру и не фиксировал её. Для электронного глаза никого не существовало. Однако существовало для Цефодриса, который воздействовал на камеры и воспринимал через электронные «глаза» то, что не фиксировалось обычным ИскИном. Как - оставалось загадкой.
        Но вместе с хорошей пришла и плохая новость. Никакой женщины, с которой мы общались, не существовало в принципе. Фигура в драном грязно-рыжем комбинезоне сняла маску, а затем чувствительные, пусть и временно замороженные, сенсоры Клема засекли псионическое воздействие. Уже с момента снятия маски мы попали под гипноз. Тварь - никак иначе это существо не назовешь - проникла в наши разумы, погрузила меня в некое психоделическое состояние, похитила Лайлу и была такова. Однако протокол действий, хранящийся в управляющем ИскИне крейсера, докладывал, что после того, как мы открыли ангар и закрыли его, никаких действий на корабле больше не совершалось. Вплоть до моего «пробуждения». Это значило только то, что похитившее Лайлу создание с легкостью отключает ИскИны и чистит их память.
        Я приблизил изображение. Ярость разгневанным беркутом заклекотала в груди, стремясь наружу. Всё тело охватил нестерпимый жар ненависти и желания стереть в порошок. Выжженная, коричневая кожа, покрытая гнилыми струпьями. Абсолютно лысая, безносая голова без единого намека на морщины. Тонкая полоска безгубого рта и розоватые, мерзко шевелящиеся рубцеватые рудименты на месте глаз. Дышала тварь тремя парами небольших овальных отверстий на шее. Я навсегда запомнил облик существа.
        После увиденного, я ещё долго лежал на полу, погруженный в мысли. Сил двигаться всё равно не было, потому я думал. О Лайле, о том, что сделаю с похитившей её тварью, о нашем прошлом, пережитом вместе… Успокоился я только спустя добрых часа полтора. Огонь внутри немного поутих… до поры.
        Вновь перейдя в нейросетевое управление кораблем, я отдал пару команд и вывел перед собой обзорный экран. Через секунду перед моими глазами проявилась картинка города. Знакомая автострада, перекресток, где совсем недавно столкнулись десятки машин… ничего не напоминало о разрушениях. Дети и взрослые не торопясь шли по тротуарам, освещенным заходящим солнцем. Фонарные столбы и рекламные плакаты спокойно высились вдоль автомагистрали. Стоял теплый осенний вечер.
        Я подключился к сети «Интернет», густой паутиной обвившей всю планету. Ни слова о разрушениях или чем-то подобном. Словно никто и никогда ничего не видел. Ни слова о смертях, без вести пропавших людях и прочем. Тоже и в других городах. Теперь только разве что одинокие психи знали о том, что произошло нечто ужасное. Кто им поверит? Людская жизнь неторопливой рекой текла дальше. В этой жизни не бывает чудес. В этой жизни всё просто и понятно. Пришельцев не существует. Губы тронула улыбка. Через час крейсер Турс Ао перешел в измерение Изнанки, устремившись к далекому Содружеству.
        Мотнув головой, я отогнал непрошенные воспоминания. Путь в Содружество был уже заложен в базу данных управляющего ИскИна - идти вслепую, как это делала Лайла, не требовалось. Можно было смело укладываться в капсулу безопасности, вплоть до моего пробуждения уже в конечной точке. Однако мысли не давали покоя. Мысли о Лайле. Об одиночестве. Обреченности. Зачем мне теперь дом в Содружестве? Зачем мне вообще защищать всё это? Я могу просто жить на древней станции Оро. Без этой женщины все мои действия и цели внезапно потеряли свой смысл.
        С другой стороны - смогу ли я взглянуть себе в глаза, если отрекусь от всего и ничего не сделаю? В моих силах оказать невероятную помощь - одна станция Оро чего только стоит. Да и… Тамике обещал. Я прислушался к ощущениям в груди. Ничего. Я не чувствовал Лайлы. Не было никакой связующей нас нити. Словно её обрезали. Думать о причинах такого ощущения, вернее его отсутствия, не хотелось. Страх ледяными пальцами сжал сердце. Только надежда ещё теплилась где-то в груди: «а вдруг?..» Надежда всегда умирает последней.
        «Ну ублюдки, вы за это заплатите… кровью умоетесь. Я найду, откуда вы посылаете армии захватчиков, и вырежу каждого из вас…»
        Сила самостоятельно зародилась в груди и черным огнем ненависти растеклась по жилам. Сознание уступило место слепой ненависти. Месть - вот что стало тем якорем, который заставил меня двигаться.
        «Лететь мы будем долго… я успею…» - вялая мысль была последним осмысленным лучиком. Затем Сознание затопила первозданная Тьма.

* * *
        Ищущие. Непревзойденные мастера выслеживания и захвата любой цели. Прирожденные манипуляторы, отличающиеся невероятно тонким воздействием на разум жертвы. Во всем необозримом космосе нет ничего, что они не могли бы найти. Ни одна система не в состоянии засечь их. Всё это делало их превосходными и чрезвычайно дорогими наемниками. Не каждому по карману их услуги. Однако нынешний заказчик был щедр и, к тому же, происходил из той же расы.
        Отыскать одного опасного и очень резвого Тэнно и его более юного сородича. По возможности захватить одного. Это оказалось проще простого - Бездна всегда оставляет крайне много следов. Легкое воздействие на разум жертв и вот неопытные «Дети Бездны» видят собственную дочь. Ищущий даже немного удивился скорости, с которой это удалось. В голове мелькнуло презрение к заказчику. Крохобор. Один из тех жалких недоучек и ни на что не способных слабаков, растративших былое величие их расы. Позор предков.
        При глубоком сканировании, пока Ищущий дурманил разум жертв, обнаружилась наиболее приоритетная для захвата цель. Обладающая более развитой интуицией и способностями к телепатии, жертва как нельзя кстати подходила заказчику. Из её тела можно будет сделать отличное вместилище. Второй Тэнно оказался проще. Обладая внушительной личной силой, он почти ничего не представлял в ментальном плане. А значит и не был интересен. Погрузив его во власть собственного разума, ищейка покинул корабль.
        Убить Пробужденного Тэнно как-то иначе крайне сложно - Бездна предупредит об опасности, не даст ему умереть и смоет любую ментальную паутину, вернув порабощенному Сознанию контроль над телом. Действовать можно только пока Сила спит. Иначе дело перейдет в открытую конфронтацию, где против Ищущего выступало двое Тэнно. Расклад не в его пользу. Хотя их неопытность и сравнивала шансы, риск не был оправдан. Всё было продумано и решено заранее, а случайности в его профессии не более чем следствие тщательно продуманного плана.
        Корабль Ищущего с ярко-синей вспышкой перешел в Изнанку. Он неплохо защищен от губительного излучения Бездны… но не до конца. Смертная оболочка с бессмертным существом внутри получала необратимые ожоги. Особый материал одежды частично защищал от последствий облучения, однако скоро оболочку придется менять - срок её существования подходит к концу. Ищущий неподвижно замер, отрешившись от мира и перейдя в чертоги своего Разума. Тело окоченело и погрузилось в анабиоз.
        А за спиной пилотской кабины, прямо в полу небольшого коридорчика, ведущего во внутренние технические помещения, стояла вытянутая прямоугольная капсула. Состоящая сплошь из серебристого металла, покрытого рубленной вязью символов, она являла собой сплошной металлический гроб без единой щели. Внутри лежало тело. Миниатюрный носик, длинные светлые волосы и безжизненные бледные губы. Отличное вместилище.
        Лайла Сарт.
        Девушка была жива. Пока ещё жива. Кто знает, возможно это её последние дни… часы, а то и вовсе минуты. Время стало чем-то относительным и совсем не важным. Не смотря на то, что вокруг была лишь тьма, девушка на удивление четко осознавала себя в ней. Не первый раз она здесь оказывается… только этот совсем иной. Нет никакого ледяного воздействия, не нужно ни с кем бороться и что-то превозмогать. Просто нет ничего.
        «Может это и есть смерть?..» - апатичная мысль вытягивала силы и принуждала сдаться. Закрыть невидимые, несуществующие глаза и погрузиться в вечный сон.
        Привычным усилием девушка отмела мысль в сторону. Который раз она это делает? Впервые? В десятый? Сотый?.. Не важно. Она мыслит, значит она существует. А раз так, то она выберется. Во что бы то ни стало и где бы она ни находилась. Хоть на этом свете, хоть на том, она сделает всё возможное, чтобы вновь открыть глаза. Чтобы обнять того, ради кого преодолела пол сраной галактики!
        Словно откликаясь на её мысли, где-то внутри зажегся уголек. Тусклый, почти незаметный, он был предвестником чего-то большего. Подобно искре, улетевшей в сухой стог сена, он скрывал в себе пламя невероятной мощи. И горе тем, кто встанет на его пути. Нужно лишь подбросить хвороста.
        Девушка ничего не заметила.
        Рош`Тен Ор`Акс. Тауро Огуло.
        После напряженной тренировки он сидел на небольшом коврике у стены. Вокруг царила абсолютная, звенящая тишина. И ни души вокруг. Казалось, что спортивный зал вообще пуст.
        Обнаженный торс блестел от пота. Худощавое тело казалось сплошь увито стальными канатами. Ни грамма жира, только голая функциональность. Вся лишняя масса отсутствовала. Облаченный в одни только штаны свободного кроя, Тауро был погружен в глубокую медитацию. Грудная клетка равномерно вздымалась.
        Сегодня он пытался преодолеть пределы своих возможностей… и в который раз уперся в барьер. За него нельзя заступить, его нельзя преодолеть. Это был предел его возможностей - прыгнуть выше головы невозможно. Тем не менее он пытался. Делал это снова и снова. День за днем. Безуспешно.
        Неожиданно место Тауро занял Воин. Тот, по чьим венам текла капля могущества Оро. Что-то изменилось и здесь нужно было именно его присутствие. Он открыл глаза и прислушался к своим ощущениям. Спустя пару секунд его глаза удивленно расширились.
        Когда-то давно он спас юношу. Он думал, что всё было запланировано. Что сделал это, потому что так было необходимо. Потому что решил использовать парня во благо государства… Он придумывал самые разные причины, боясь признаться себе. Уже тогда внутри Тауро спал Рош`Тен, воин Ор`Акс. Уже тогда всё было предрешено. Так или иначе их встреча была предопределена.
        Судьба - очень странная штука. Это огромная паутина с невероятным множеством развилок, с огромным количеством вероятных путей, однако иногда бывают моменты, которые нельзя изменить, как ты не старайся. Этакие перекрестки, жизненные испытания и просто встречи, которые должны произойти. И как-то изменить их невозможно. Предопределена ли судьба? И да и нет. У Разумного довольно ограниченный инструментарий для воздействия на собственный путь. Он всегда выбирает то, что кажется ему правильным. С этой точки зрения его судьба предопределена, потому что он просто не может поступить иначе. Сложно пойти налево, если ты думаешь, что найдешь клад повернув направо.
        - Во что же ты вляпался, мальчик… цена будет непомерно высока. Сможешь ли ты справиться?.. - губы Рош`Тена беззвучно шевелились. - Или сломаешься и утянешь за собой всех?..
        Ответ на его вопрос не знал, пожалуй, никто. Разве что само Время. Но властно ли оно над теми, кого боялись даже Оро? Властно ли оно над самой Бездной?
        Глава 40
        Спустя полтора года с момента отлёта Лайлы в сторону Земли.
        Война. Она прогремела чуть больше семидесяти пяти лет назад. Армада гвин`дир стерла с лица галактики население нескольких планет и полностью уничтожила одну страну, навсегда стерев её с карт Содружества.
        Хроники гласят: «Только помощь из центральных миров и двенадцать молодых людей со странными красными глазами решили исход той войны». По некоторым источникам, молодых людей было пятнадцать, по другим - десять.
        «…то были Тэнно - великие воины, стоящие на страже Галактического Совета Центральных Миров…»
        Не смотря на то, что всё это было относительно недавно и ещё живы некоторые участники, теперь это не более чем далекое и страшное событие, которое вновь не повторится. Информация же о неведомых захватчиках не более чем фантастика. Так думали до сих пор. Однако то была лишь разведка боем. Та армия гвин`дир составляла едва ли пятидесятую часть от армады галеонов, неотвратимо двигающихся к своей цели сейчас.
        В центральные миры была послана просьба о помощи. Но будет ли она оказана? Куда разумнее воспользоваться временем и укрепиться на текущих позициях, чем срочно высылать поддержку и распалять силы. Да, по прогнозам будет уничтожено всё внешнее кольцо, но дальнейший ход вторжения споткнется о подготовившуюся армию внутренних и центральных миров. Ответ на просьбу о помощи не пришел. Империя Гьялха, Альянс, Торговый Союз, Республика Шейд и Свободная Агломерация Гурия оказались представлены сами себе. Всё что им было необходимо - объединиться перед лицом надвигающейся угрозы и встретить противника во всеоружии. На деле всё обстояло куда хуже.
        Внешнее Кольцо стран разделилось на две стороны. Первую представляла могущественная Империя и Альянс - вечный и загадочный союзник, славящийся своей клонированной армией. Торговый Союз, понимая мощь Империи, вовремя примкнул к этой стороне, принимая необходимость объединения. О том, что большая часть управления «Союзом» давно находится в руках Империи, можно было тактично умолчать. Вторую сторону представляла одна только Республика Шейд и Гурия, находящаяся под патронажем дворянина из Шейда. Славясь своими инженерными достижениями, Республика готова была выставить в бой сотни тысяч роботизированных систем.
        Старые, заносчивые аристократы Шейда не понимали, или скорее не принимали, возможный факт уничтожения своих стран. Имея возможность вовремя эвакуироваться за границу, спасти свои жизни, они наотрез отказывались идти на компромиссы и сотрудничать с ненавистной Империей. И им отвечали взаимностью. Многолетняя холодная война друг с другом теперь вышла для всех боком. Как бы обычные солдаты и генералы не роптали по этому поводу, что-либо сделать было невозможно.
        Шейд находился первым на пути следования гвин`дир, потому войска выдвинулись к границам. Генералы, как истинные патриоты своей страны, выполняли приказ сверху. Ни для кого не было секретом, что все они полягут в этом бою. Они просто посланы на убой, пока мирное население эвакуируется. Остается только продать свои жизни подороже. Тем временем, генералы, тактики и стратеги Империи планировали свои действия после уничтожения войск Шейда, отказавшегося вступить в военно-политический блок-коалицию. Шансы на выживание составляли не больше одного процента. О победе речи не шло. Новые материалы и корабли принципиально иных типажей уже поступили на вооружение. Пока лишь один усовершенствованный корабль на несколько тысяч обычных, но именно это повысило их шансы с одной миллионной доли процента до единицы.
        Помощь пришла откуда её не ждали. На границе столичной Имперской системы появилась сигнатура, не принадлежащая ни одной известной фракции, либо государству Содружества из близлежащих галактических пространств. Сразу несколько звеньев боевых истребителей были высланы на разведку. Туннельные орудия тактических крейсеров навелись на сигнатуру. Орудийные башни обороны захватили цель сенсорами и приготовились выпустить залп из десятком тысяч новейших ракет. Москитный флот носителей - основной ударной силы Империи - был поднят по тревоге. Когда границы закрыты, появление любого неизвестного корабля изначально считается враждебным.
        Всё замерло. В любой момент капитаны готовы были отдать команду флоту и обрушить на вероятного противника кинжальный огонь. Корабельные камеры и сканеры передавали информацию нескольким развед-модулям, которые транслировали её в штаб командования. Глазам генералов предстала голограмма невероятно огромного вытянутого белоснежного корабля, сравнимого по размеру со станцией на орбите столичной планеты Империи Гьялха. Если быть точным - в два раза больше оной. И это станция с людопотоком превышающим десятки миллионов людей в час. Однако пришелец не подавал признаков агрессии, а через некоторое время запросил связь с главнокомандующим объединенного Имперского флота. С Императором.
        Для многих до сих пор остается загадкой, о чем шла речь по закрытому каналу гиперсвязи, но спустя десяток минут пришел приказ на отмену боевых действий в сторону пришельца. Следующий приказ возвел неизвестный корабль в разряд союзных войск. Информация, донесенная до капитанов, гласила - прибыла помощь из Центра. Кто-то даже неуверенно улыбнулся - может не всё так плохо и они спасены?..
        Тем временем пилот корабля, в это время висевшего над орбитой столичной планеты, еле заметно дернул правым уголком губ. Невероятно бледная кожа с проступающими синими венами и угольно-черные волосы придавали ему совсем пугающий вид. Когда-то карие глаза потемнели, стали почти черными. В остальном он был обычным человеком. Если не приглядываться. То и дело глаза капитана-пилота начинали источать дым, белок на секунду окрашивался в черный, а радужка приобретала кровавые оттенки. Через миг всё проходило. Он мало чем напоминал себя-прошлого, всецело слившись со своим даром. Практически достигнув пика своих возможностей. Границы, отделяющие его от абсолютного могущества, медленно истончались.
        Через декаду поступил приказ на выдвижение. К границе Шейда, где сейчас стояли войска Республики, готовые продать жизнь подороже. Приказ был странный, но пилоты должны подчиняться. Что там в головах генералов им неведомо.
        Граница Республики Шейд.
        Армада неслась неотвратимо. Двигаясь на предварповой скорости, галеоны гвин`дир вступили в обозримое космическое пространство. Чуткие артиллерийские и разведывательные системы доложили о боевой готовности. Генералы Республики находились на флагманском корабле. Они распложились по периметру круглого стола, над центром которого высилась ярко-синяя голограмма. Повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихим гудением устройств. Именно то, что показывала голограмма, заставило всех замолчать. Через восемь дней противник достигнет расстояния, на котором его можно атаковать. Ещё через день он пройдет ряды армии Республики. И ничто его не остановит.
        Голограмма показывала не просто гигантский флот кораблей, несущихся в космическом пространстве. Она демонстрировала сотни тысяч небольших точек, полностью заполонивших пространство. Словно рой потревоженной мошкары, облако диких пчел. Только каждая точка была десятикилометровым галеоном, вооруженным крупнокалиберными орудийными установками. Часть галеонов будут уничтожены, но разбить всю армаду не удастся точно. Флот Республики, по сравнению с надвигающимся Роем Вторжения, выглядел как всего-то несколько тысяч маленьких точек. Как муравей, рядом с человеком - самое точное определение.
        Тем временем торпеды покинули шахты артиллерийских крейсеров и устремились к противнику. Они будут лететь дня три, прежде чем достигнут цели. За ними летят следующие. Каждая начинена мощнейшим ядерным зарядом, официально запрещенным для применения конвенцией о ядерной безопасности.
        Боевые построения Шейда растянулись по всему предполагаемому фронту боевых действий. Серые металлические корабли-коробки с темно-синими эмблемами Республики перемежались разномастными боевыми суднами ополчения. Мобильные военные станции Республики, предназначенные для сдерживания превосходящих сил противника, сетью с равными квадратами развернулись перед построениями. В космос были выпущены подвижные орудийные модули, а оборонный пояс из башенных установок занял место на подступах.
        Данные станции являли собой чудо инженерного гения страны. Они могли самостоятельно напасть на противника, как какой-нибудь дредноут, развернуться на точке и закрепиться, ожидая прибытия союзных войск, сдерживая превосходящие силы. Когда-то, ещё несколько лет назад, этот проект должен был послужить в намечающейся войне с Империей. Разработка подобных баз велась в строжайшей тайне. Каждая созданная станция была скрыта от систем слежения особыми глушилками, а стелс-системы прятали её от обычного взгляда и камер. В ходе диверсионной деятельности одного из оперативников из Империи, безвестного в одних кругах и очень даже известного в других, местоположение и пути следования станций были раскрыты. Кто знает, к чему бы это привело, если бы не вторжение гвин`дир.
        Появление за спинами Республиканских построений объединенного флота нескольких государств было на столько не ожидаемо, что будь это враги, им удалось бы полностью уничтожить войска Шейда. Как минимум за счет шестикратно превышающей численности.
        Дело было в том, что появление сзади кого-либо было исключено. Это было невозможно. Варп-глушители, размещенные до самых границ с Торговым Союзом, должны были препятствовать любому перемещению в гиперпространстве, останавливая корабли и выбрасывая в обычный космос, под огонь орудийных установок. Только обновленным энергосистемам Имперского флота было всё равно.
        Флот союзников Империи, как не имеющий подобных систем, был переправлен посредством «буксира» - так называлась система связки, при которой меньшие корабли, при варп-драйве, попадали в пределы, так называемого «гипер-яйца» большего корабля. Само гипер-яйцо представляло собой энергетический кокон, образующийся при переходе в гиперпространство. У огромных кораблей подобный кокон был достаточно просторный, чтобы возле его обшивки могло уместиться сразу несколько кораблей поменьше. При попадании какого-либо «прицепа» в этот кокон, следовало расширение объема гипер-яйца, а значит и свободной площади вокруг корабля.
        Из-за этого существовала целая система подобных связок, в которой учитывалось местоположение ведущего, наиболее крупного корабля, а также его сателлитов. Например, кокон не мог быть увеличен до бесконечности, потому к кораблю-сателлиту нельзя было подсоединить ещё более мелкое судно. Также, размеры корабля-зацепа не должны превышать третьей части объема ведущего корабля. И тому подобное.
        Однако все эти условия можно было обойти. Если два корабля, находящиеся в гипердрайве, разместить так, чтобы коконы их гипер-полей соприкасались границами, то в точке соприкосновения они объединяются в одно. Точно также, как и энергощиты кораблей, настроенные на одну тактовую частоту. Суть в том, чтобы создать аналог кристаллической решетки, на узлах которой разместить крупные корабли - дредноуты, носители и линкоры. Всё пространство между крупными кораблями заполняется более мелкими - эсминцами, крейсерами, фрегатами.
        Все корабли, не имеющие обновленных энергетических систем, следовали внутри подобного построения, надежно прикрытые энергетическими щитами и гипер-полями Имперской флотилии. Это позволило, во-первых, провести союзников через заградительные поля Республики; во-вторых, преодолевать расстояние со скоростью Имперских кораблей, так как крупные модернизированные суда просто тянули за собой находящихся в пределах гипер-кокона. Отсюда и название: «Буксир».
        Не успело командование Шейда что-либо предпринять, как пришел вызов с флагмана Имперского флота. Через минуту генералы Республики вздохнули свободнее. Бойни не будет. Не сегодня. Их враг, тот самый, с которым верхушка власти Республики отказалась заключать военное соглашение, прибыл к ним в качестве союзника. Более того - привел с собой помощь из Центральных миров. А значит смерть откладывается. Не всё так плохо, как было вначале, и у них даже появились кое-какие шансы. И пусть недавно они были врагами, но сегодня привычный враг всё равно что друг. Особенно перед лицом врага неизведанного, грозящего полным уничтожением.
        «Враг моего врага - мой друг», - эта фраза как нельзя лучше подходила к ситуации.
        Огромная бело-золотая станция вышла перед построениями объединенного флота пяти государств. Союзник из центрального мира прибыл.
        Трим О`Ксат.
        «Каждый гражданин обязан откликнуться на призыв…» - именно так гласил закон. Потому я был обязан вступить во флот Империи. Но был один нюанс: как дворянину мне полагались кое-какие льготы. Навроде возможности участия в бою моих собственных кораблей и небольшого личного флота, без поступления на службу на чьё-либо судно. Правда тут вырисовывалась другая проблема - я не питал ложных иллюзий касательно шансов выжить в этом бою. Скорее всего Риан Эго и Турс Ао будут уничтожены и мне не хотелось бы составлять им в этом деле компанию.
        Решение было найдено быстро - цефодрис. Да, я ненавижу этот странный, псевдо-живой интеллект, однако цефодрисы единственные, кто может полноценно участвовать в бою, не требуя прямого командования. Так на Риан Эго был установлен Клем - ему я доверял больше, да и он уже достаточно плотно знаком с моими МРДТ. Ну а на крейсере поселилась небольшая копия цефодриса Башни - станции Оро. Я дал ему имя Турс.
        Полностью имитируя поведение реальных людей, два корабля, якобы под моим управлением, перемещались внутри общего Объединенного Флота, выполняя приказы командования. Я в то время разместился на станции Оро, находясь в полной безопасности - пусть попробуют разрушить энергетические щиты целой станции так называемых Древних.
        Единственная проблема заключалась в том, что реальные союзники из центральных миров - а не липовые, как я - так и не прибыли. Впрочем, я не виню в этом Тамику, не смотря на то, что она вроде как обещалась. Я прекрасно понимаю, что собрать флот и пригнать его на окраины не так-то просто. А ещё я понимаю, что проиграв это сражение мы проиграем все пять стран. Все планеты и всё население окраинных миров. Не то чтобы после произошедших событий это было для меня так важно, но будет немного обидно.
        Я удобнее устроился в изящном кресле, свитом из золотых прутьев. Спинка и седалище кресла - скорее трона - были покрыты мягким белоснежным материалом. Находился я в небольшом вытянутом зале, который оборудовал себе под управление станцией-кораблем. Цефодрис синтезировал мне трон-кресло и удобный пульт управления, Т-образной перекладиной расположившийся спереди.
        При входе в красивую вытянутую залу, довольно узкую и в целом небольшую, по сравнению с уже виденными мной, через метров двадцать высилось моё оборудованное место. Подъем к нему осуществлялся по расположенным слева и справа изящным черным ступеням с золотым кантом. Место управления вверху находилось перед вертикальной полукруглой нишей, потому усевшись в кресло взгляду открывалась… стена. Одной командой с нейросети на нее можно вывести изображение и тогда она преображалась, демонстрируя панораму космоса. Создавалось впечатление, что стена вовсе пропадает, однако это было не так - просто голограмма Оро на ней полностью скрывала поверхность. Местоположение комнатки было довольно несуразным, - где-то вверху, в центральной части станции. Добраться до нее то ещё приключение. Тут неделю можно бродить и ни разу не пройти по пройденному маршруту. Однако, кто мне запретит?
        Я покосился на синий голографический шарик, призывно мигающий в левом углу Т-образного пульта управления. Запрос на связь для координирования боевых действий между адмиралами флотов. Миг и Сила полностью окутывает меня, с некоторых пор итак постоянно циркулируя по моему организму. Она полностью меняла мой облик и искажала передающуюся картинку. Я принял вызов. Передо мной развернулась масштабная голубая голограмма. Огромный круглый стол, места за которым занимали генерал-адмиралы армий пяти государств. Так как перенести всё командование на один флагманский корабль было верхом глупости, то командиры флотов установили конференц-связь, выбрав флагман Шейда как центр.
        Я прикрыл глаза, полностью подключаясь к конференц-связи и наблюдая картинку через глаза моей голограммы, сидящей за столом. Возникло ощущение полноценного присутствия на собрании, если забыть о том, что я наблюдаю картинку внутри головы. Я огляделся. Пять адмиралов Республики из плоти и крови и одиннадцать голограмм вроде меня. Среди последних сидели генералы Империи - шесть наделенных властью, уверенных в своих действиях людей, облаченных в строгие черные мундиры; три генерала Торгового Союза - краснокожий свирепый ронг с внушительными костяными наростами на лбу и скулах, худощавый орт с острыми чертами и раскосыми миндалевидными глазами, и человек, одетый в строгий темно-зеленый мундир; и генералы Альянса - два внешне невзрачных, похожих друг на друга как близнецы, короткостриженых мужчины, облаченных в серые длинные мантии.
        - Итак. Раз все наконец собрались, - начал генерал Шейда, по-видимому главный командующий войсками Республики. В мою сторону неприязненно покосились. Ну да, я же задержался немного и принял вызов последним. - Рад, для начала, приветствовать нашего союзника, прибывшего из центрального мира.
        Все присутствующие склонили голову в мою сторону. Я не ответил.
        - Хотелось бы знать, по чьей инициативе вы прибыли? На наши сообщения не пришло ни одного ответа, - всё также спокойно поинтересовался говоривший. Взгляды шестнадцати командиров скрестились на мне. Я напрягся.
        На самом деле это был очень каверзный вопрос, потому что меня никто не направлял. Впрочем, выход имелся.
        - Это вас не касается. Планируйте сражение и не лезьте в интриги Совета, - несколько туманно отозвался я, добавив в голос металла.
        Кажется, этот ответ удовлетворил всех. Задававший вопрос генерал молча кивнул и больше не поднимал данной темы. К счастью.
        В ходе дальнейшего обсуждения, в котором мне отвелась роль мебели, главнокомандующие своих армий обсудили дальнейшее ведение боя, скоординировали местоположение войск и договорились о действии флотилии в бою. Изображая вежливый интерес, я внимательно слушал бывалых командиров, заодно подмечая, как будет происходить командование. Сидя прямо за этим столом, либо у себя на флагманских судах, высшие генералы отдавали приказы простым адмиралам, командующим своим родом войск - артиллерия, заградительные войска, линейные крейсеры, легкие боевые части и так далее. Те, в свою очередь, передавали приказ младшим по званию, командующим уже отдельными звеньями судов. Затем приказ доходил до простых капитанов, каждый из которых командовал экипажем только своего корабля, либо москитным флотом также своего корабля - в случае с суднами типа «носитель», у некоторых стран, кроме Империи, принято иметь двух капитанов для координирования действий как самого судна, так и флота, представленного либо москитами, либо истребителями. Отличие москитов от истребителей - размеры и отсутствие пилота в первых и его наличие во
вторых.
        План был утвержден. Между огромными флагманскими кораблями установилась постоянная голографическая связь. Армия начала перегруппировку. Я открыл глаза, отключаясь от конференции. Как сильному союзнику, моему кораблю - вернее станции, но это детали - была предоставлена «честь» встретить врага во всеоружии. И я это мог сделать. Естественно некоторые возможности моего «корыта» - далеко не все - были представлены совету, для более точного планирования сражения. Сложно представить на что способен союзник из центрального мира, за который приняли станцию Оро. А мне ещё сложнее, потому что я прекрасно знаю, что действующие станции Оро превосходят самые продвинутые технологии центральных миров.
        - Цефодрис, выведи голограмму, - обратился я к искусственному интеллекту станции.
        В тот же миг передо мной высветилась объемная проекция ближнего космического пространства. Все корабли оказались как на ладони, совсем как боевые юниты в какой-нибудь игре-стратегии. Кроме того, благодаря Цефодрису я мог взять все управляющие ИскИны под свой контроль, реально управляя подконтрольными им судами, словно в игре.
        Каких только кораблей не было в ближайшем космическом пространстве. Огромные толстые бочонки-носители с ракетным вооружением. Не смотря на это, основным их оружием служат сотни москитов - крупных дрон-судов, по типу истребителей, под управлением управляющего ИскИна либо капитана-оператора. Вытянутые громоздкие дредноуты, славящиеся своим крупнокалиберным вооружением, линейные крейсеры с тонкой броней, но огромным количеством бортовых орудий, и прочие линкоры. Ударные крейсеры, фрегаты и эсминцы со своими мощными турельными башнями и бортовыми пушками. Всё это великолепие, вкупе с тысячами мелких истребителей, должно было встретить врага кинжальным огнем.
        Каждое государство на этом космическом поле боя было представлено лучшими кораблями своей страны. Империя славилась носителями и боевыми ударными крейсерами, Республика - дредноутами и линейными крейсерами. Сокрушительная мощь с легкостью компенсировала тонкую броню линейников и неповоротливость дредноутов. Торговый Союз представлял эсминцы и ударные фрегаты, без которых представить эту страну сложно. Альянс славился тяжелыми маточными крейсерами и сверхтяжелыми носителями, несущими в своей утробе до миллиона истребителей, пилотами которых выступала клонированная армия. Гурия на общем фоне не отличалась ничем.
        На дальних позициях, глубоко в тылу, расположились артиллерийские крейсеры, вооруженные как ядерными торпедами, так и тоннельными пушками. Их задача - стрелять по крупным орудиям врага, априори являющихся самой уязвимой точкой любого судна. Тактические крейсеры и фрегаты разместились позади основных построений. В разгар боя их цель заключается в том, чтобы вовремя подпитывать щиты союзных кораблей, мешая противнику их разрушить. Кроме того, они должны были захватывать приближающиеся мелкие суда противника - истребители и москиты - в Т-поле, перегружающее и отключающее системы. Это позволит союзному флоту истребителей быстро разобраться с надвигающимся роем, буде такой появится. Армия приготовилась к решающему сражению.
        Глава 41
        Через восемь дней галеоны противника достигли границ нашей космической системы, постепенно замедляясь. Корабли, способные стрелять на подобные расстояния - порядка пятнадцати десятитысячных световых лет - сделали залп. Торпеды, крупные ракеты тяжелых кораблей и три звена москитного флота устремились к противнику. Последний в качестве разведки.
        Бой начался. То было преддверие. Первые ноты. Легкий ветерок, который вскоре обернется разрушительным штормом. Через семь часов снаряды достигли противника, приближающегося на световой скорости. Разведка боем доложила, что выстрелы канули втуне, что было неудивительно - то было не более чем пристрелкой. Настоящее сражение произойдет после. Через шесть часов до противника останется всего сто шестьдесят с половиной миллионов километров. Это всего-то восемь с половиной минут лёта на световой скорости. Москиты и истребители рывком сократят расстояние до противника с помощью прыжковых двигателей, после чего уже на обычных скоростях атакуют.
        Время потянулось в томительном ожидании. Крупные корабли и снайперские крейсеры стреляли уже не только торпедно-ракетным вооружением, но и электро-магнитными пушками, а также туннельниками, силясь на таком расстоянии уничтожить, повредить или хоть как-то насолить противнику. Даже у меня, хоть я и находился в полной безопасности, вспотели ладони и появилось волнение. Первое полноценное космическое сражение. Даже депрессия, вызванная потерей Лайлы, отошла на второй план - адреналин творит чудеса.
        Когда до столкновения остался час, вперед выдвинулась эскадра ударных фрегатов и крейсеров, малые и средние дредноуты, половина всего флота поддержки, сотня звеньев боевых истребителей, сто десять звеньев тяжелого москитного флота, двести пять среднего и пол тысячи легкого. Звенья, в зависимости от государства, к которым принадлежали их маточные корабли. Имели от восьмидесяти, до ста двадцати судов в своем составе. Короткий разгон и флотилия совершила малый гиперпрыжок в сторону противника, оставив крупные корабли - тяжелые крейсеры, линейные крейсеры, тяжелые дредноуты, супердредноуты, носители, боевые линкоры и флагманы - на позициях.
        Через двадцать пять минут боевая эскадра вышла на удалении от приближающейся армады противника, двигающейся уже несколько медленнее световой скорости. Ценой потери драгоценного времени, флот перегруппировался в боевое построение, вытянувшись во фронт. Крейсеры, дредноуты и фрегаты открыли огонь из малых и средних ракетных пусковых, а также среднекалиберных турельных башен. Истребители и москиты единым фронтом устремились к галеонам гвин`дир. Отсутствие поблизости небесных тел играло всем на руку.
        Несколько минут напряженного ожидания закончились в одно мгновение. Началось. Радиоэфир взорвался гулом сообщений. Вообще, пилоты истребителей слышат лишь командиров и напарников по «крылу» - от десяти до двадцати судов - но мне было слышно всё. Спасибо Цефодрису.
        Я внимательно всмотрелся в голографический шар перед собой, на котором модели десятков тысяч мелких истребителей и москитов носились среди галеонов гвин`дир. Среди них были москиты особого типа… ровно шестьдесят малых «дровосеков» модели Ар-20У, тридцать их танковых версий, а также сотня произведенных с помощью Цефодриса Ар-20УМ - усовершенствованная модернизированная. Новая модель, которую я создал за то время, пока летел с Земли в Содружество. Её отличие от предыдущих заключалось в аргонитовых сердечниках, запитанных чистейшей энергией Бездны, прошедшей через организм Тэнно. Это была не естественная энергия, выделяемая аргонитом, а её более концентрированная версия. Это в разы увеличило мощность моих «дровосеков». В таком доспехе можно было в одиночку захватить Землю - даже ядерные ракеты ему не страшны, хоть десять штук взорвутся под ногами. А ещё я перекрасил их в черный.
        Прикрыв глаза, я откинулся в кресле и скользнул Сознанием к ощущающимся вдали точкам. Это было сделать легко по трем причинам: во-первых, в них моя энергия, которая для меня словно маяк; во-вторых, в пределах одной космической системы я могу с легкостью вселяться во фрейм или собственного дровосека; в-третьих, с помощью Цефодриса я установил внутрь каждого из доспехов небольшие маячки, настроенные на меня, а себе на висок прикрепил треугольный коммуникатор. Как выяснилось, подобные маячки находились во всех биоголемах. Они упрощали Аппарату Телесной Связи - АТС - «зашвыривание» Тэнно внутрь фрейма. Коммуникатор у меня на виске создавал устойчивый канал связи с роботизированными доспехами. Всё что мне оставалось - скользнуть сознанием и энергией внутрь него, перевоплотившись в форму ИскИна, а затем по связующей нити добраться до МРДТ. Дальше дело за малым - контролировать технику я уже умею.
        На самом деле в этом не было необходимости. Клем - а именно у него был полный контроль над моими марионетками - прекрасно справлялся с управлением почти двумя сотнями боевых единиц. Однако я преследовал иную цель. Я переместился в одного из «дровосеков». Вокруг кипел бой. Нельзя было стоять, вернее висеть, на месте, потому я устремился вдоль обшивки галеона.
        Вблизи всё оказалось совсем иначе… неповоротливые корабли гвин`дир в принципе не могли сопротивляться истребителям. Так мы думали ранее. Нельзя сказать, что генералы этого не ожидали, но когда на наш москитный флот враг выслал свой, это оказалось неприятным известием. Ещё неприятней оказалось узнать, что часть эскадры врага вооружена ионными пушками, в просторечье «шокерами», которые отключают электронику как таковую, либо заставляют её сбоить.
        Легкие маневренные дроны гвин`дир с ошеломляющим успехом садились на хвост тяжелым истребителям и москитам за раз по две - три штуки, после чего довольно быстро пробивали энергощиты. Затем они отстреливали движки или превращали борт в «ведро с болтами» с помощью ионных пушек. А дальше неработающий истребитель в течении нескольких секунд уничтожался. На этот случай и были высланы малые Имперские москиты, с легкостью истребляющие «зеленых» - так пилоты уже успели окрестить «хренодроны» гвин`дир. За их цвет, конечно же.
        Наступила патовая ситуация. Тяжелые судна не могли полноценно использовать снаряженные на них ракеты класса «борт-борт», попадая под массированный обстрел ионными и бластерными пушками. Это вынуждало их переводить большую часть энергии в щиты, тем самым уменьшая мощности, подаваемые на двигатели. Скорость борта уменьшалась и пилотам, либо операторам москитного флота, оставалось молиться, чтобы крыло - от пяти до десяти бортов - малых москитов отстрелило «хренодрона с хвоста». Вторым вариантом было подать всю энергию в двигатели, тем самым уменьшая прочность щитов и надеясь, что удастся оторваться хотя бы на короткое время, пока легкие москиты «выйдут на след» и снимут преследователя с хвоста.
        Средние боевые единицы флота были вынуждены отвлекаться, чтобы сбросить с хвоста очередного «зеленого», а лёгкие только и делали, что охотились за юрким противником, отстреливая его малыми бластерными турелями, не отвлекаясь ни на что другое. Завязалась смертельная чехарда. В динамиках доспеха, единым гулом, самой настоящей какофонией, раздавались переговоры пилотов истребителей:
        - Бан на шесть часов!.. на шесть часов!!.. Я посиневший!.. Я под шокером!!..уничтожен!.. Вёдра за мной!.. На хвосте ведро!!.. Я сгорел!.. Слепой!.. Повторяю, я слепой!.. Карусель!.. Бан на три клика!.. на три клика!.. На пять кликов гнездо!.. На пять… Заход на гнездо!.. Вижу гнездо!.. Пятерка на хвосте!.. Пятерка!.. Красные в гнезде!.. Красные в гнезде!.. Вспышка!.. Синий-первый, синий первый!.. Синие уничтожены!.. Твою мать, где красные!?.. Красные на связи!..
        Заслушавшись, я чуть не проворонил, как за моей спиной пристроилось сразу два круглых зеленых дрона диаметров пять с половиной метров. Круглый шар дрона был заключен в тиски шестиугольных бронещитов, полностью прикрывающих его по бокам.
        «Да куда ж ты лезешь-то…» - моментально развернувшись, я выставил раскрытые ладони и выпустил невидимую энергию Бездны концентрированной волной, поражая не защищенные от этого системы дронов. В сознании иронично пронеслось: - «Я сам как ионная пушка…»
        Моментально развернувшись, я на пике своей скорости устремился вдоль галеонов, попутно отдавая приказ оставшимся «дровосекам» с пометкой «М» - то есть модернизированных моей энергией - искать малейшие проявления энергии Повелителей. А галеонов-то много… даже очень. Попутно уничтожая дронов, встречающихся на пути, что для МРДТ было очень легко, я занялся поиском.
        Тем временем вышедшая на позицию эскадра фрегатов, дредноутов и крейсеров поливала орудийно-бластерным и торпедно-ракетным огнем галеоны, получая артиллерийскую поддержку с тылов. Вся фронтовая, авангардная часть армады гвин`дир была уже уничтожена. Три - а то и все пять - рядов превратились в обломки. Вот только таких рядов было слишком много, чтобы это имело хоть какое-то значение. Их было далеко не десять и даже не сто. Ближайшее число - порядка ста тысяч рядов. Всё равно, что восемьдесят планет типа «Земля», выстроенных вплотную. И это только в длину.
        Неожиданно доспех под номером семьдесят два подал короткий сигнал, показывая, что сигнатура обнаружена. Покинув Сознанием текущий МРДТ, я переместился в него. Тут же огляделся. Мы находились в огромном летном ангаре гвин`дир. Серый металлический пол и стены, обломки дронов, неподвижно замершие в лишенном атмосферы отсеке. На сленге пилотов лётный ангар обозначался словом «гнездо» и, судя по всему, данный «птичий домик» был уже зачищен одним из тяжелых отрядов-крыльев - виднелись следы массового применения ракет класса «борт-борт». Рядом приземлилась ещё пара моих доспехов, оказавшаяся поблизости - Клем счел необходимым оказать мне прикрытие.
        Преодолев огромный лётный ангар, мы подлетели к огромной, толстенной ангарной двери, ведущей во внутренние помещения. Сила Повелителя начинала ощущаться. Она распространялась вокруг, словно туман, обвивала мой доспех, просачивалась внутрь… и с рывком отдергивала нематериальные щупальцы, ожегшись о Бездну. Так-то! Запоздало пронеслась мысль, что сейчас пилоты истребителей могут попасть под контроль и выступить против своих.
        Открывать ангарную дверь не пришлось. Должно быть почувствовав своими «туманными щупальцами» меня, мозголом решил разобраться. С грохотом дверь начала медленно подниматься. Я ожидал, что меня снесет потоком воздуха, однако атмосферы не было не только в летном ангаре. Это правильное действие, так как при повреждении борта кислород, находящийся в отсеке, послужит отличной средой для горения корабля изнутри. По этой причине военные корабли участвуют в бою полностью выкачав воздух из всех отсеков, кроме инженерной и командной рубок. Экипаж работает в загерметизированных костюмах. Как оказалось, меня никто не встречал и даже никто не бросился из-за закрытых ворот.
        - Оператор! Это ловушка, - один из доспехов под управлением Клема схватил меня за плечо. - Будет разумнее…
        - Выполняй приказ, - бросил я коротко, используя динамики МРДТ. Вырвав плечо, я направился по затемненным черным коридорам. Да, это ловушка, однако я и раньше справлялся с мозголомами. Сейчас тем более справлюсь - меня переполняет Сила.
        Как выяснилось, мы находились не на типичном корабле гвин`дир, которые я взламывал ещё во время союза с Лумирами. Это был корабль совершенно иного вида. Длинный широкий коридор с открытыми дверьми вел меня прямо вглубь корабля. Активировав стелс-эмиттеры, я подключил движки и устремился на бреющем полёте вперед. Доспехи под управлением Клема повторили мой маневр.
        Тем временем вокруг корабля бой не останавливался ни на мгновение. Эскадра только достигла этих рядов и столкнулась с новой проблемой. Неизвестное излучение воздействовало на мозг пилотов. И вот уже тяжелые истребители Содружества уничтожают тяжелых москитов союзного флота. Тяжелых, потому что попасть по остальным намного сложнее - диспетчерские ИскИны, управляющие многочисленной москитной флотилией Империи, оперативно среагировали на изменившуюся обстановку. Операторы, контролирующие ИскИны, отдали необходимые команды на частичное обезвреживание и выведение истребителей из зоны действия пси-поля, но ни в коем случае не уничтожение союзных войск. Малочисленный москитный флот других стран продублировал действия союзника, куда более опытного в этом: Москиты - главное оружие Империи.
        Крупные корабли гвин`дир непрерывно посылали в цель заряды сверхтяжелых ионных пушек. И флот Содружества дрогнул. Энергетические щиты легко переносят ионные заряды, нежели бластерные или плазменные, но когда этих зарядов тысячи… десятки и сотни тысяч… Никакие крейсеры и фрегаты поддержки не справлялись с нагрузкой. Один за другим, корабли поддержки, переполненные эвакуировавшимся экипажем выведенных из строя кораблей, - зачастую окончательно и бесповоротно - а также малые боевые корабли, которым выпала сомнительная честь подбирать выживших, разворачивались и переходили в гипердрайв, под прикрытием огня с дальних позиций и боевых дредноутов, на которых сконцентрировались оставшиеся корабли поддержки.
        Недалеко от позиций дредноутов из гипердрайва вышла вторая партия москитного флота, ничуть не уступающая первой. Разве что без истребителей. Их целью стоял обстрел и выведение из строя «особых» кораблей гвин`дир - пузатых галеон-титанов, являющихся той самой причиной помешательства пилотов союзных истребителей. Двадцать километров длиной и порядка десяти шириной и высотой, они являлись настоящими передвижными станциями врага.
        Путь к центру корабля противника занял целых пятнадцать минут. Приходилось то и дело отвлекаться, уничтожая живую силу врага, примитивные турели, бесполезные против меня, а также мощнейшие силовые установки. Последние должны были или перегружать, или выкачивать из электроники всю энергию любого типа. Однако не в моём случае. Не уверен на счет доспехов без модернизации энергией Бездны, но новая модель была к этому воздействию устойчива. Последние двери, за которыми четко ощущался сигнал, открылись сами собой. Меня ждали.
        Я прошел внутрь круглого зала, освещенного красным светом, льющимся из настенных узких вертикальных панелей. Центр помещения занимало возвышение, похожее на огромный муравейник, увитый десятками, сотнями металлических кабелей, тянущихся из круглых отверстий в полу по периметру. Вершиной служил вертикальный саркофаг, металлическая стела-параллелепипед. Энергия Повелителя ощущалось уже настолько близко, что рассудок помимо воли заполнился первозданной яростью. Сила незаметно окутала доспех черно-багровой зловещей дымкой.
        С глухим ударом о пол, двери за спиной опустились. Ловушка захлопнулась, отрезая меня от внутренних помещений галеон-титана. Только для кого эта ловушка? Для меня ли?.. Сила пуще прежнего окутала меня. Действуя интуитивно, скорее даже инстинктивно, ведомый слепой яростью, я неосознанно направил энергию по каналу, связующему тело и доспех. В следующую секунду энергия вырвалась наружу, собралась плотным облаком и материализовала моё новое тело. Я открыл глаза.
        Невиданное доселе могущество переполняло меня. Казалось, что пожелай я, и весь галеон-титан будет уничтожен. Но не в этот раз. Я буду убивать каждую из мозгососущих тварей медленно и мучительно. Я узнаю где находится их главное скопление, приду туда, после чего убью всех там. Месть - вот смысл текущей моей жизни. Во славу той, ради которой я изменил само время. Неожиданно саркофаг распался на части и вертикальными металлическими панелями рухнул на пол.
        «Личинка вылупилась…» - я оскалился в ненависти, впервые наблюдая настоящего Повелителя Разума.
        Он отличался от того экземпляра, что приходил на мой корабль. Это было невероятно худощавое бесполое обнаженное существо с мраморно-синей кожей, широкими плечами и удивительно тонкой талией. Непомерно длинные руки оканчивались длинными трехсуставчатыми пальцами. Ноги после колен плавно переходили в серый костяной нарост с тупым окончанием, вынуждая мозголома стоять чуть согнувшись. Казалось, что существо стоит на копытах, или даже странного вида костяных протезах. Синяя кожа шеи плавно переходила в такой же костяной нарост, превращавший голову в этакую булаву. Точно посередине лица зияла вертикальная сомкнутая щель, тянущаяся от середины шеи и до самой макушки. Ни глаз, ни чего бы то ни было привычного у существа не имелось. Я ощутил чужой всему живому взгляд, обращенный на меня.
        - Ты… Пришел!!.. - раздалось прямо у меня в голове.
        Я оскалился, предвкушая расправу над Врагом. В руке сам собой сформировался бардовый клинок, кроваво блестевший в освещении. Бросившись вперед, я со всего маху вонзил его в живот твари. Попав в тело мозголома, лезвие обратилось множеством жадно сосущих щупалец, начавших впитывать в себя плоть Повелителя вместе с его силой. Словно питательная субстанция, его энергия ледяным, промораживающим холодом перетекала в сам клинок, а по нему внутрь меня.
        - Глупый!.. Мальчиш-шка! - разлом на лице твари приоткрылся. В ушах послышался хохот сотен голосов. - ТЫ! Сам дал! Путь мне!
        В следующую секунду я ощутил, как субстанция, поглощаемая клинком, обрела волю и по уже проложенным каналам устремилась внутрь меня. Я попробовал вытащить лезвие, но щупальца внутри Повелителя намертво примерзли. Цвет лезвия того подобия меча, что был сформирован в моей руке, побледнел, а через удар сердца вовсе сменился на бледно-розовый, тут же перешедший в снежно-белый. Чуждая мне энергия скользнула к примерзшей кисти, прошла внутрь и ледяным ядом начала разливаться по венам, застужая кровь в жилах.
        - Ты… Прос-с-то слабак-х-х! - раздалось в голове. Я попробовал дернуться, призвать Силу, но та ярость и то чувство всемогущества уже пропали. Я не смог сделать ничего, слепо таращась, как кролик на удава, в вертикальную щель перед своим лицом. - Ты так лег-к-х-о-о поддался контролю!
        Я вновь услышал сотни смеющихся голосов. Разум пронзила догадка.
        «Так ярость была…»
        - Подпитать-с-с!.. Твои с-собственные ч-шувств-фа-а! Не дать увидеть оч-ч-ш-евидное! Ты с-слепо, как-х марионет-с-к-х-а-а идеш-шь к ц-сели!.. - неожиданно громкость голоса увеличилась. - СЛАБАК! НИЧТОЖЕСТВО! ЧЕРВЬ!!
        В груди разгорелся огонек ненависти, сбрасывая с сознания оковы контроля. Жаль было уже поздно. Всё тело уже оказалось поражено льдом энергии Повелителя. В следующую секунду холод обрушился на огонек.

* * *
        Прямоугольный вытянутый зал, белоснежные стены, покрытые золотыми линиями. Арочный потолок, увитый ажурными золотыми рамами, и золотая зеркальная плита вместо одной из стен. С противоположной её стороны расположился выход - высокая белая арка, увитая золотыми линиями металла. Снаружи царил Хаос. Реки лавы текли прямо по воздуху, небо пылало огненными красками, а почерневшая земля медленно тлела.
        Там, в отдалении, на самом конце уступа, уставившись в даль стоял он. Такой же как и в жизни. Мраморно-синяя кожа. Вытянутые ноги, с колен переходящие в серые костяные протезы. Только его голова здесь была совсем иной. Голубая шея переходила в обычную человеческую голову с густыми длинными черными волосами до плеч. Он стоял ко мне спиной. Заведя трехсуставчатые пальцы за спину, Повелитель любовался небом.
        Я рефлекторно перенесся к выходу из зала, а затем как-то через чур быстро приблизился к нему.
        - Как тебе?.. - он обернулся. Вполне человеческое лицо с мраморно-синей кожей. Только глаза - сплошное белое золото без зрачка, белка и радужки.
        - Что ты сделал?! - прорычал я. С удивлением пришло понимание, что ярости никакой нет и то были жалкие остатки. Накатила аппатия.
        - Просто убил тебя, - он широко улыбнулся. - Посмотри, как это прекрасно…
        Подняв руку к небу, Повелитель прикрыл глаза вдохнул полной грудью запах жженой травы. За ним я разглядел прерии. Выжженные, покрывшиеся черной сажей и пеплом прерии. Сердце сдавила боль.
        - Ты станешь одним из нас, - стоящий передо мной мозголом открыл глаза и неуклюже повернулся ко мне всем корпусом. - Твоя молодость пошла нам на руку. Ты будешь вторым, в ком МЫ соединим Силы Двух Источников.
        Повелитель, так и не назвавший себя, сжал кулаки. Лицо исказила гримаса боли и ненависти.
        - С новым оружием мы вернем себе былое величие… - шепнули губы. Затем он вскричал. - Отобранное мерзкими отрыжками Бездны!! Червями, должными гнить в Изнанке!!
        Он резко выбросил вперед левую руку и схватил меня за горло. Я безучастно отмечал происходящее.
        - Знаешь, как долго мы этого ждали?! - его губы кривились в ненависти и презрении ко мне. Неожиданно мир слово замер. Его лицо разгладилось. - Пришел черед расплаты. ПОДЧИНИСЬ!
        Глаза Врага зажглись ярко-синим светом. Бирюзовый туман двумя хищными лентами обвил его руку и по спирали устремился ко мне. Неожиданно картинка остановилась. Всё замерло, словно фильм поставили на паузу. Краски поблекли, будто на мир наложили серый фильтр. Я осознал себя зависшим в стороне от своего тела, безучастной куклой висевшего в руке Повелителя Разума.
        - Ну ты братец и деби-и-ил… - раздавшийся смутно-знакомый голос заставил меня развернуться. Никого.
        Заинтересовавшись, я поплыл по воздуху к бело-золотой арке, из которой вышел. Внутри зала Оро тоже никого не оказалось. Лишь золотая зеркальная плита в конце, перегородившая проход. Прямо в центре, внизу, на уровне моих человеческих глаз замерла ярко-красная точка. Я с любопытством подлетел вплотную, силясь разглядеть её. В следующее мгновение точка преобразовалась в два кроваво-красных глаза, уставившихся на меня из черноты белков юноши лет шестнадцати. Бледная кожа, покрытая сеточкой синих вен, мертвенно-розовые губы, словно лишенные крови. И черные как смоль волосы.
        - Узнал? Придурок, - фыркнул юноша. В тот же миг мир поблек и исчез. Остался лишь я, как бестелесный взгляд, и юноша.
        - Откуда ты здесь?.. - безучастно спросил я и не услышал собственного голоса. Впрочем, ребенок Бездны прекрасно всё слышал.
        - Я - это ты. Забыл? Ты убил меня, но не убил в себе Бездну. Я - Есть Бездна, - он широко улыбнулся, демонстрируя черный бездонный провал рта и ряды острых игольчатых зубов. - И мне сейчас не нравится, что ты решил отдать своё тело этой твари.
        Подойдя вплотную, черноволосый юноша взглянул прямо на меня. Хоть я и был нематериален, однако создавалось впечатление, что он смотрит прямо в мои глаза. Заглядывает на дно души и видит самые потаенные её уголки.
        - Сражайся! - рыкнул он внушительно.
        Я моргнул. Мраморно-синяя рука сжимала моё горло. Бирюзовые туманные змеи по спирали неслись ко мне. В глазах Повелителя застыло торжество.
        - Обойдешься, - улыбнулся я. Обернувшись туманом, я выскользнул из его руки и материализовался сбоку. Возникший в руке тонкий стилет с огромной скоростью и силой вонзился прямо в центр мраморно-голубой груди. Там, где я ощущал источник его Силы. Всё замерло.
        Потоки лавы и жидкого огня перестали течь в воздухе. Пламя в небесах как будто встало на паузу, неверяще уставившись на дело моих рук. Повелитель Разума замер с протянутой рукой, словно всё ещё сжимая горло ненавистного Тэнно. Я заглянул ему в глаза… и увидел Ужас. Ужас и первобытный страх перед… смертью? Должно быть. Налетевший порыв ветра обратил скульптуру в пепел и унес в прерии. Я победил. Пора возвращаться.
        Прикрыв глаза, я открыл их уже в своём теле.

* * *
        Обстановка вокруг разительно изменилась.
        Во-первых, я находился в собственном теле, на станции Оро. Во-вторых, в космосе кипел горячий бой. Наши истребители и москитный флот сражались пусть далеко, но уже на различимом глазом расстоянии. Галеоны гвин`дир черным роем виднелись где-то далеко впереди. Это говорило только об одном - за прошедшее время противник приблизился вплотную. И сильно меньше его не стало. Чего нельзя сказать о флотилии Содружества. Неожиданный всплеск, словно взрыв, за спиной, заставил меня округлить глаза. Сзади повеяло промораживающей нутро, невероятно ледяной СИЛОЙ - именно так - Повелителя Разума.
        «Да сдохни ты уже, ублюдок!!» - я глухо зарычал. Охватившая ненависть к противнику подстегнула силы. Ведомый первобытной яростью, я не заметил, как вскочил с кресла и одним усилием создал червоточину в Бездну, тут же переместившись через нее в середину зала. И обмер.
        Мертвенно-бледная кожа обнаженного тела, отдающая мраморной синевой. Без единой венки или кровиночки. Грудь и гениталии полностью скрыты плотной кожей так, что не видно и намека на что-либо. Посиневшие, словно мертвые губы. Костяные наросты превращали ногу ниже колена в уродливые подобия деревянных культей с тупыми концами. Безразличное ко всему, безучастное лицо. Глаза, ярко-голубые без зрачка и белка, со слабо различимой бледно-розовой радужкой. Лишь волосы… они остались неизменны. Когда-то шелковистые, пушистые и такие родные, они густой копной свисали за спину любимой женщины. Она подняла руку и выпустила в меня бледно-голубой диск сжатого воздуха, насыщенного её энергией.
        Пораженный встречей, замерев в неподвижности, я неверяще ощупывал лицо девушки взглядом. Каково жить, думая, что твоя любимая мертва? Затем она приходит за тобой. В другом обличье и желая убить. Диск сжатого воздуха с огромной скоростью врезался мне в грудь, но вместо того чтобы разрезать, ударом молота бросил назад. Пролетев добрых метров пятнадцать, я болезненно влепился спиной в постамент-возвышение, на котором расположилось моё место управления Башней По кошачьи мягко приземлившись на пол после удара, я оскалился и попробовал нащупать нить связи с девушкой. Ничего не было, как отрезало.
        - Лайла! - позвал я.
        Губы существа, её заменившего, искривились в презрении.
        - Её. Нет, - трубный многотональный голос разнесся по залу.
        В ту же секунду на разум обрушилась ледяная волна. Подчиняющая, промораживающая естество, внушающая нежелание сопротивляться… Словно делаю это неоднократно, я окунул рассудок в первозданное пламя собственной Силы, сжигая лёд. Давление исчезло.
        - Ты. Сдашься!! - закричала тварь, занявшая место моей девушки.
        Меня охватила ненависть. Я медленно двинулся вперед, всё больше окутываясь Силой, непрерывным водопадом вливающейся в меня из самой Бездны. Это не тот узкий канальчик, что был когда-то. Теперь я намного сильнее. Меня окутал густой, непроницаемый взглядом черный дым. Внутри заискрились бардовые молнии, уподобив меня грозовой туче.
        С ладони то ли уже Повелителя, то ли ещё Тэнно, сорвалось голубое копье сжатого воздуха. Моментально преодолев отделяющее нас расстояние, оно должно было врезаться мне в грудь, однако ещё на подлёте было рассечено кроваво-красным лезвием, сотворенным взмахом ладони.
        - И это всё?.. - прорычал я, всё больше напитываясь энергией. Мир поплыл, а зрение вовсе перестало воспринимать картинку физического мира. Теперь Лайла, на общем фоне огненных потоков энергии, выглядела как небесно-голубой силуэт. В области груди синева превращалась в ярко-синий сгусток, мерно пульсирующий и переливающийся внутри. На поверхности сгустка то и дело появлялись алые пятна, тут же растворяясь в морской синеве.
        В мою сторону полетели голубые сгустки, копья сжатого воздуха и полукруглые диски энергии. Сгустив вокруг себя дым, я принимал все удары в него, словно в мягкую подушку, тут же расщепляя энергию Повелителя.
        - Тебе дали Силу, объединили с Тэнно… - мой голос приобрел демонические вибрирующие нотки. - Но ты слабак. Недоповелитель, не способный с объединенными силами ничего сделать. Бесполезная тварь.
        С каждым словом я приближался всё ближе.
        Пронзительно завизжав, мозголом обрушил на меня звуковые волны, насквозь пропитанные небесно-голубой энергией. Поморщившись, я плотнее сгустил дым, не позволяя волнам достичь себя.
        Видимо увидев, что на меня это не работает, Не-Лайла резко развела руки в стороны. В следующее мгновение её силуэт поплыл, начал двоиться, троиться… и наконец превратился в пять полностью одинаковых клонов, замерших по периметру зала, окруживших меня. Теперь уже пять существ завизжало, разом обрушив на меня звуковые волны. С их тел начал сочиться нежно-голубой туман, хищно устремившийся ко мне. Он моментально достиг моих ног, взлетел кверху и полностью заключил меня в непроницаемый кокон, всё больше сгущаясь.
        «Ну-ну…» - веселая мысль хохотом отозвалась в глубинах Сознания.
        Выпустив туманные иглы из окружающего черного дыма, я вонзил их в окруживший меня кокон… и, помня прошлый урок, направил собственную Силу внутрь энергии Повелителя. Это было похоже на вселение в электронику. Я, как вирус, моментально распространился по изящной энергетической сетке, голубой паутиной раскинувшейся по всему залу, и внедрился в тела всех пяти клонов. В следующий миг моя энергия огненным пожаром прошлась по паутинкам чуждой Силы, превращая их в пепел. Задрожав, клоны поплыли и соединились в один небесно-голубой силуэт.
        В ту же секунду на мой разум обрушилась мощнейшая атака, словно удар молота по наковальне. Не обращая внимания на боль, я полностью окунулся в собственный Источник, находя в нем спасение от ударов молотом по рассудку. Видимо противник окончательно разобрался в своих силах, потому что к ментальной атаке добавился энергетический пресс, начавший сдавливать меня со всех сторон. Я увяз, словно муха в киселе. Мои запасы начали таять, а поступающие из Бездны нисколько не меняли этого положения, лишь отсрочивая неизбежное.
        «Ну нет, так не пойдет…» - ярость глухим комком забилась в груди и тут же разорвалась ядерной бомбой. Ненависть и презрение к собственной слабости требовали выхода. И он нашелся.
        Я обнажил ряды острых зубов. Бездна струями выходила из моего тела, окутывала крепкими жгутами и заключала в могущественную плоть. Бездна дарила своему Приемнику своё первобытное Могущество!.. Огромные черные омуты глаз взглянули на заполненный огнем мир. Неестественно огромная пасть оскалила ряды острых длинных зубов-кинжалов. Трансформация завершилась. Я бросился вперед, с легкостью разрывая опутавшие меня нити и врезаясь в Повелителя, заменившего Лайлу.
        Протащив его по полу, я что есть силы швырнул тщедушное тело в стену. Пулей устремившись следом, я врезался в Не-Лайлу в тот же момент, как она достигла ближайшей стены. Прижав её, я потянул из Бездны энергию. Прогоняя через своё тело, я выпускал её наружу, окутывая бессильную что-либо противопоставить мне жертву.
        Ощутив смертельную опасность, почувствовав себя на моём месте, мозгососущая тварь завизжала, вплотную атакуя меня звуковыми волнами, подпитанными силами. И вблизи это было больно. Волны проходили насквозь, причиняя нестерпимые муки, клочьями срывая с меня новообретенную плоть. Отрываясь от меня, она превращалась в безвредный черный дым, таявший в воздухе. Всё тело Не-Лайлы резонировало, непрерывно генерируя энергетические импульсы, равномерно долбившие мне в грудь.
        - АХ ТЫ СУКА! - прорычал я.
        Бездна лавиной хлынула в меня, смывая все барьеры, полностью заполняя тело, каждую мою клеточку и частичку. Я сам стал Силой. Это был апогей могущества. Высшая точка, приближение которой я чувствовал ранее. Я достиг максимального слияния с Бездной. Энергия покинула моё тело и обрушилась на начавшего одерживать победу Повелителя Разума. А затем я дематериализовался, моментально обратившись густым черно-бардовым дымом. Плотно окутав девушку, я создал тончайшие иглы по всей поверхности соприкосновения и вонзил их в её тело, проникая в энергоструктуру.
        Распяв девушку, полностью лишив подвижности, закрыв наконец непрерывно генерирующий звуковые волны рот, я уже спокойнее начал впитываться в начавшего отчаянно паниковать Повелителя, полностью дезориентированного в черном облаке моей Силы, причиняющей обжигающую боль. Проникая внутрь, я замещал энергию мозголома собой, выжигая любое её проявление. Противник ничего не мог сделать. Он даже не мог ответить - сложно атаковать чистую, овеществленную Силу. Затем я полностью впитался в тело Повелителя. Оказался внутри.
        Слабый отзвук на грани слышимости - если бы у меня были уши - заставил на миг замереть. Это было нечто знакомое, заставляющее моё нематериальное сердце пропустить удар. Лайла была жива. Там, внутри сгустка цвета морской синевы, мерно бьющегося в груди твари, паразитирующей на её теле, мерно стучала первозданная сила Тэнно. Порабощенный Источник, питающий Повелителя своими бесконечными запасами.
        Подражая ранее убитому мозголому, я заполнил собой, своей энергией, всё тело девушки. Моему взгляду открылась удивительная картина каналов Тэнно, подобных моим, раскинувшихся по всему её телу. Вместе с ними, паразитируя, где-то внедряясь в энергосистему Лайлы, раскинулась голубая паутина энергетики Повелителя. В некоторых местах каналы мозголома настолько потно оплели естественные, природные энергомагистрали тела, что те стали полноценной его частью, приобретя цвет белого льда. Действуя аккуратно, я мягко впитался в каналы девушки, заполняя их своей энергией. Первозданной Бездной. Когда-то она была похожим образом обращена в Тэнно. Это не навредит ей.
        Тело девушки, весь её организм пробуждался ото сна, словно природа весной. Энергетика отзывалась на мои действия, жадно впитывая дармовую Силу, как иссушенный жаждой путник в пустыне. Там, где Бездна касалась голубой паутинки энергосистемы Повелителя, паразитирующего на Лайле, вспыхивал безвредный для Тэнно пожар, сжигающий всё лишнее без следа и растапливающий лёд. Наконец остался лишь сгусток в груди, приобретший темно-синий, почти черный оттенок.
        Мягко, легкими касаниями, я начал подтапливать толстую корку льда. С каждой секундой биение Источника Лайлы звучало ближе и… будто ярче. Словно она постепенно освобождалась от оков и отзывалась на моё присутствие, стремясь мне помочь.
        Лайла Сарт.
        Вокруг была лишь тьма. Это длилось вечно. Не было скуки или ожидания - в бестелесном состоянии всего этого не существует. Как и понятия «время».
        Привычным усилием девушка отмела апатию в сторону. Который раз она это делает? Впервые? В десятый? Сотый?.. Не важно. Дежавю. Она мыслит, значит она существует.
        Неожиданно Лайла ощутила вибрацию, словно услышала её - хотя ни почувствовать что-то, ни тем более услышать, в нематериальном состоянии невозможно. Где-то внутри мигнул теплый огонек, на миг одарив теплом. Как будто отзываясь на что-то. Через некоторое время, сравнительно короткое, внутри вновь зародилось и тут же погасло тепло.
        Концентрируясь на новом явлении, девушка вслушалась - иначе это и не назовешь - в свои ощущения. Где-то на грани возник слабенький, тлеющий уголек. На этот раз она почувствовала, как он, силясь разгореться, на миг раскалился докрасна и вновь практически полностью погас.
        Вцепившись всеми чувствами в единственный источник тепла здесь, девушка устремилась к нему. И чем больше она погружалась куда-то внутрь себя, тем ярче разгорался уголек. Лайла приблизилась вплотную. Перед ней сиял огненно-рыжий источник нестерпимого, но в тоже время невероятно приятного, жара. Источник, заключенный в раскалившийся докрасна камень. Нужно его только освободить.
        Неожиданно камень вспыхнул пуще прежнего, на мгновение согрев всё её естество, и тут же вернулся к прежнему состоянию. Коснувшись раскаленного камня своим Сознанием, девушка прижалась к нему, наслаждаясь приятным жаром и горячими вибрациями. Впервые за неимоверно долгое время она чувствовала тепло. Лайла настолько расслабилась, что не заметила, как проникла внутрь камня, влилась в этот источник жара.
        Словно того и ожидая, нестерпимый огонь внутри уголька обвил её, влился внутрь её сущности, полностью заполняя внутри и даря незабываемое ощущение Могущества и причастности к чему-то большему. Уголька больше не существовало. Теперь это была её Сила. Рыжее пламя, озарившее окружающее пространство. К ней словно вернулась давно потерянная конечность, которой она почему-то долго была лишена! Как она вообще могла жить без нее?! Теперь девушка сама была этой Силой, этим могущественным огнем. А ещё она впервые, наполненная уверенностью, даруемой пламенем, почувствовала стены своего узилища. Где-то на грани Сознания возникла слабая, но чудовищно знакомая пульсация.
        «Трим!!»

* * *
        Тем временем в космосе шел бой. Флотилия пяти государств проиграла это сражение, эту войну и свои планеты. Это было разгромное поражение. Огромный корабль хваленого «союзника из центральных миров» превосходно показал себя. Когда до врага осталось чуть больше девятисот километров, сразу с пяти точек вертикального судна сорвался пучок бледно-зеленых лучей. За секунды преодолев расстояние, выстрел достиг галеонов. Эффект превзошел все ожидания - нескольких десятков тысяч боевых единиц армады просто не стало. На месте попадания вспух гигантский шар, сравнимый с какой-нибудь населенной планетой.
        К сожалению, дальше союзнику пришлось отказаться от этого оружия. Над всем фронтом Содружеской флотилии вспыхнул бледно-зеленый защитный экран, пропускающий союзные снаряды и играючи принимающий на себя сотни тысяч попаданий из крупнокалиберных пушек галеонов гвин`дир. Минусом была невозможность применения вооружения той же энергии, а также отсутствие свободных генераторов - все мощности оказались задействованы, чтобы максимально покрыть линию фронта. Только благодаря этому корабли Содружества ещё существовали, а не грудой обломков дрейфовали в холодном космосе.
        Галеоны гвин`дир приближались. Некоторое время Цефодрис сдержит их, так как силы гвин`дир не сравнимы с могуществом Оро, но дальше… Содружество обречено. Электронный разум не умел испытывать жалость, но поставленная его Владыкой задача не будет выполнена. Это плохо. Неожиданно в тылу союзных войск вышли новые действующие фигуры. На первый взгляд, это были чертовски странные, можно сказать уродливые корабли, не принадлежащие ни одному государству Содружества. Только на первый взгляд.
        Вытянутые, многокилометровые галеоны, покрытые густым слоем невероятно плотной растительности и утыканные непропорциональными, изогнутыми стволами вооружениями. Компанию им составили черные, зловеще мерцающие красным, громадные округлые корабли, так похожие на осиные ульи. Целая эскадра из более чем двухсот огроменных судов, способных вместить в себя несколько галеонов гвин`дир.
        В центре эскадры расположился самый огромный, самый чудовищный корабль, тянущийся на несколько сотен километров. Левиафан. Титан среди кораблей. Увидь его Трим, он сказал бы, что данный экземпляр чертовски похож на спаянные стволы пулемета «Миниган». Каждый «ствол» данного судна являлся отдельным, включенным в общую систему, многокилометровым галеон-линкором, похожим на початок кукурузы - такой он был формы и округлостей. И данный гибридный корабль сходу сделал свой выстрел.
        Носовая часть титана - всё его передняя, многокилометровая треть - окуталась ярко-зеленым сиянием, осветив окружающий космос ярчайшей вспышкой, подобной свету звезды. В следующую секунду стремительный, невероятно огромный заряд сорвался вперед и ломанной линией за мгновения преодолел расстояние до армады гвин`дир. Эффект вышел аналогичным применению орудий Башни Оро, которую флотилия упорно принимала за союзника из центральных миров.
        А затем в бой вступили корабли сангов. Округлые «ульи» поплыли, меняя свою форму по технологии жидкой брони, трансформируясь в боевой вариант. Затем в противника полетели ярко-красные ионные и бластерные заряды. Корабли, не прекращая обстрела многомощными орудиями, сблизились… и случилось невероятное. Они начали медленно сливаться, превращаясь в огромный, гибридный корабль-конструктор, сравнимый с левиафан-титаном. Немногим ему уступающий. Целая армада сангов действовала как единый организм, единый корабль, играючи молотивший галеоны врага в обломки.
        Вытянутые галеоны лумиров, по сути живые организмы, покрытые плотной растительностью, по очереди выпускали менее результативные ломанные ярко-зеленые линии, производившие гораздо меньший эффект. По сравнению с двумя левиафан-титанами это не удивительно.
        Тем временем внутри Башни Оро.
        С оглушительным треском антарктического льда, оковы морозным крошевом осыпались с Источника Силы Лайлы, освобождая её. В ту же секунду я почувствовал, как между нами вновь натянулась неразрывная нить душевной связи.
        Костяные наросты, похожие на протезы, словно дохлые паразиты отлепились от нежных ножек девушки и рухнули на пол. Плотная, чужая кожа, доселе скрывавшая гениталии и грудь, раскрошилась и осыпалась вниз, обнажая розовые соски. Из глаз исчезло чуждое сияние. Только радужка полыхала ярко-красным. Я медленно покинул тело девушки, материализуясь перед ней в более плотную форму, нежели густой черный дым.
        Впервые за полгода я видел свою Лайлу. Сердце тревожно затрепетало. Я мягко коснулся губ девушки, внимательно изучающей моё лицо. Она ответила сразу, моментально впившись поцелуем, как изголодавшийся по добыче хищник. Сердце разгорелось неимоверным жаром. Счастье затопило рассудок. Хотелось кричать, прыгать, радоваться… потому что моя любимая жива.
        По телу волнами расходилось приятная, теплая истома, расслабляя чертовски уставший организм, живущий за счет энергии с того самого момента, как я покинул Землю. Сколько я не спал? Четыре месяца? Из последних сил я аккуратно приземлил нас на пол.
        В следующую секунду Сознание затопила Тьма. Не злая, не иссушающая и не поглощающая все силы рассудка, порождая кошмары и заставляя в ужасе просыпаться. То была ласковая Тьма, словно Мать, приютившая своё Дитя - с большой буквы.
        Теперь можно расслабиться. Ведь всё закончилось.
        Эпилог
        Спустя десять лет.
        Маленькая девочка сидела на освещенной ярким летним солнцем крыше особняка, расположенного прямо в море. Легкий ветерок со стороны воды проходил через энергетические щиты, нагревался и чуть теплым потоком обдувал девочку.
        Она была совсем ребенком. Годика четыре, а может уже целых шесть. Кто знает. С не по-детски выразительного личика на мир смотрели невероятно яркие карие глаза. Аккуратный небольшой носик и остренький подбородок дополняли картину. Белокурые пряди длинных, до самой попы, волос, даже под слабым ветерком норовили заскочить в глаза, нос и протолкаться в рот, обрамленный каймой розовых детских губ. И как бы девочка не отворачивалась, ветер всё равно делал с её волосами что хотел.
        В очередной раз убрав непослушные пряди, она взглянула на часы, подаренные её отцом. Он сказал, что в случае беды они защитят её. Для нее это был самый дорогой подарок за всю, пока ещё очень короткую, жизнь. Её звали Делайла О`Ксат.

* * *
        Тэнно пробудился. Во второй раз, полностью открыв свою Силу и возможности. Его потомство обретет истинную Силу и могущество, получив подлинную власть и контроль над Бездной. Таких называют «Postum Tenno».
        Всё шло ровно так, как задумано. Нити судьбы переплетаются в бесконечной паутине Великих Ткачей, Прядильщиков Мироздания.
        Кости вновь брошены в воздух, и никто не знает, какой стороной они упадут на этот раз. Владыка Оро открыл глаза.
        КОНЕЦ КНИГИ.
        03.06.2020 - 13.08.2020

 
Книги из этой электронной библиотеки, лучше всего читать через программы-читалки: ICE Book Reader, Book Reader, BookZ Reader. Для андроида Alreader, CoolReader. Библиотека построена на некоммерческой основе (без рекламы), благодаря энтузиазму библиотекаря. В случае технических проблем обращаться к