Пленник Константин Александрович Костин
        Два века назад земное общество раскололось. Одни отправились на Луну, где основали свою Империю - технически развитое государство. На отравленной радиацией Земле осталась Республика, деградировавшая со временем, превратившаяся в голодное сборище варваров, жрущих друг друга. И в плен к этим дикарям попал имперский гвардеец. Он не герой. Он не пытается победить в войне в одиночку. Он пытается выжить. Выжить и сбежать, вернуться домой, на Луну. Или принять новые правила и остаться на Земле?
        Константин Костин
        Пленник
        Глава 1
        Мужчина открыл глаза и, ослепленный ярким светом, сразу сомкнул веки. Даже от такого, казалось бы, ничтожно крохотного усилия, голова поплыла. Затылок отозвался тупой болью. Терпимой, но неприятной. Еще постанывало левое плечо. И нога ниже колена. Но если болит - это хорошо, значит, все на месте. Приснилось, что ли? Он… черт побери, кто же он? Пациенту пришлось напрячь память, выуживая информацию из ее уголков.
        - Я - гвардеец Лунной Империи. Лейтенант Смирнов. Александр, - тихо произнес военный.
        И мужчину ничуть не удивило, что сперва он вспомнил гвардию, затем - свое звание, и лишь после - имя. Он - верный поданный Империи. Пес войны, голодный до соленой крови врагов. Гвардеец! Элита! Разящий Кулак Императора. Смерть республиканским отбросам - вот его имя!
        Только теперь лейтенант осмотрелся. Александр никак не мог понять, где он находится. Стены бледно-зеленого цвета. Белый потолок. Стойка с капельницей, от которой до вены протянулась прозрачная трубка. Слева - попискивающий прибор с гирляндой огоньков. Справа - тумбочка. И запах… этот тусклый, едва уловимый запах, который ни с чем нельзя спутать… сомнений нет - Смирнов в больничной палате. Только, как он ни силился, гвардеец не мог припомнить такой чистой, опрятной палаты во всей медсанчасти корпуса.
        Что же случилось? Военный прикрыл глаза и наморщил лоб, вспоминая. Боль в висках усилилась, но память начала возвращаться. Картинка встала перед глазами, как живая.
        Кажется, это было вчера. Лейтенант, нервно смоля сигарету, переминаясь с ноги на ногу, стоял возле ресторана. В парадном белом мундире с золотыми галунами, сверкающими на погонах скрещенными саблями. И букетом алых роз. Сколько Смирнов за них отдал - подумать страшно! Целое состояние! Этих денег хватило бы на недельный белковый рацион для семьи из трех человек! На Луне с растениями плохо. Едва ли не единственная культура, которая растет без проблем - это кукуруза. Потому что с кислородом плохо. С гравитацией -хорошо. С верностью Императору - тоже хорошо. А вот с кислородом - плохо.
        Немногие на спутнике Земли могли позволить себе такую роскошь, как настоящие, живые цветы. Александр мог. Гвардия, Разящий Кулак Императора, состояла на хорошем довольствии, но и попасть в гвардию мог не только не каждый, но и не все. Одной чистоты крови недостаточно. Но именно с этого и начинался отбор на службу. Доказал происхождение до четвертого колена - допустили к экзамену по идеологическим основам империализма. Кто из тебя солдат без идеологии? Не более, чем простой наемник, которому все равно, чьи кишки наматывать на штык. Лишь бы платили.
        Сто вопросов в билете и даже единственная ошибка ведет к провалу. Гвардеец не имеет права на ошибку. Разволновался? Не оправдание. Гвардеец не может давать волю чувствам. Засомневался в верности ответа? Гвардеец не имеет право на сомнения. Сегодня сомневаешься в себе, а завтра - в мудрости Императора? Так и до измены недолго докатиться!
        После - нормативы по физической подготовке. Поле битвы гвардейца - Земля. Родина человечества, оккупированная этими… республиканцами. Жрущими друг друга полузверями. А там, на Земле, сила тяжести вшестеро превышает лунную. Вшестеро! Это не шутки! Это все равно, что взять шесть автоматов вместо одного. И не важно, из железа автомат, или из пуха. На Земле он будет весить в шесть раз больше, чем на Луне.
        Но гвардеец обязан исполнить поставленную задачу в любых условиях, даже на отравленной радиацией планете. Если из Разящего Кулака Императора вынуть все жилы и заменить их титаном, слить всю кровь и заменить ртутью - и то не получится более совершенной машины смерти.
        Раньше сдавали еще один экзамен - крещение кровью. Кандидат на звание должен был ликвидировать бунтовщика. Но этот тест упразднили еще до рождения Смирнова. С бунтовщиками случился дефицит. Нет, смутьянов хватало, но живыми они сдавались крайне редко. Проклятые изменники стояли до последнего. Безумные фанатики, что с них взять? Кто еще, кроме сумасшедшего, усомнится в верности решений, принимаемых Императором?
        Прохожие девушки завистливо вздыхали, глядя на гвардейца в белоснежном кителе с блестящими пуговицами. Букет цветов недвусмысленно указывал на цель его визита в ресторан. Любая с радостью легла бы под молодого офицера - стоит поманить. Но Александр ждал ее. Единственную. А она, как обычно, опаздывала.
        Вот не может без опозданий! Порой Смирнову казалось, что Родионова намеренно издевается. Но нет… она всего лишь женщина. Что там творится у них в голове? В академиях такому не учат. Стрелять, убивать - это пожалуйста. А понимать женщин - это совсем другое. Даже мудрости Императора, в которой военный не сомневался, вряд ли хватит, чтобы проникнуть в то, что на уме у прекрасной половины человечества.
        Отбросив щелчком сигарету, лейтенант закурил снова… и, стоило погаснуть огоньку зажигалки, к ресторану подкатило такси, из которого выпорхнула она - Анна! В туфлях на шпильке, с ножками невероятной длины, обтянутыми чулками в мелкую сетку, резинка которых соблазнительно мелькнула в разрезе платья, белых перчатках выше локтя, красными, как розы в букете гвардейца губами и черными, подобно самым темным глубинам космоса, волосами, собранными в пучок на затылке.
        Гвардеец выкинул едва начатую сигарету, за которую сразу же устроили битву вечно ошивающиеся в городе оборванцы, и поспешил к машине, на ходу стряхивая пепел с лацкана кителя. Девушка, одарив кавалера обворожительной улыбкой, снисходительно протянула руку для поцелуя.
        - Ой, это мне? - колыхнула бровями Анна.
        - Что? - растерялся Смирнов. - А, цветы… конечно, тебе, моя дорогая!
        И, произнося это, офицер ничуть не покривил душой. Красотка вставала в копеечку…
        - Как это мило!
        Сложив губы бантиком, Родионова чмокнула мужчину в щеку и тут же стерла след от помады невесть откуда появившимся кружевным платочком.
        - Тебе идет парадная форма. Сегодня какой-то повод?
        - Пойдем-пойдем, все узнаешь, - таинственно пообещал Александр, подмигнув.
        Взяв девушку под локоть, лейтенант потянул ее за собой, вверх по ступенькам, в ресторан. Швейцар, учтиво склонившись, открыл перед гостями дверь и в стекле на долю секунды отразилась голубая Земля, витающая в бесконечном мраке над головой…
        Земля!
        Внезапно гвардейца осенило. Он на Земле! А, стало быть, в руках республиканцев. Попросту говоря - в плену!
        Пораженный догадкой, имперец вскочил с кровати. Игла капельницы выпала из вены и неизвестный раствор потек на кафельный пол. На тело сразу навалилась непривычная тяжесть. Да, гравитация. Здесь она шестикратно превышает лунную. Покачнувшись, Смирнов ухватился за стойку и, используя ее вместо костыля, доковылял до окна.
        Так и есть. Вверху, насколько хватало глаз, простиралось голубое небо, разделенное едва заметными гексами купола. Внизу - неимоверное количество зелени. Трава, кусты, деревья. Бетонные коробки строений терялись в обилии растительности. Там, на Луне, столь пышная фауна - большая редкость. Унылое однообразие серой пыли и серого бетона - вот привычный лунный пейзаж.
        Но этого не может быть! Вот этого! Всего! Просто быть не может!
        Любой лунный школьник знает, что Земная Республика - технически отсталое государство, находящееся в глубоком упадке. Там люди живут едва ли не в пещерах. В смысле - здесь. Должны жить.
        И ничего, сложнее каменного топора, произвести попросту не в состоянии! Слегка утрированно, но общий смысл не меняется.
        Так что всего вот этого - больницы и купола не может быть. Потому что этого не может быть. И точка.
        После осознания, но он на Земле, отсутствие решеток на окнах, которые, по определению, должны быть в тюремном лазарете, лейтенанта уже не очень удивило. Именно в тюремном лазарете - где еще может содержаться пленник? Но, может быть, здесь бронированное стекло, или какой-либо силовой барьер?
        - Силовой барьер, - произнес офицер вслух и громко рассмеялся от нелепости этого предположения.
        - Больной, вам не рекомендовано вставать, - раздался голос за спиной.
        Враг. Враг подкрался стремительно и незаметно. Коварный враг!
        Боль моментально исчезла. Гвардеец превратился в того, кем и должен быть Разящий Кулак Императора. В жестокую машину убийства, не знающую пощады, жалости или раскаяния.
        Резко развернувшись, едва не потеряв сознание от усилия, Смирнов выставил вперед единственное свое оружие - стойку капельницы.
        Но в палате, кроме самого пациента, никого не было. Зато на стене появилось изображение человека в белом халате, со стетоскопом, небрежно накинутым на шею и очках в тонкой металлической оправе. Дисплей? Александр прикоснулся к стене, однако ощутил лишь гладкий пластик.
        Проекция! Осмотревшись, военный заметил светящиеся точки излучателей в багете по периметру палаты. Конечно, за ним следили! Какая была непростительная глупость - предполагать, что эти республиканские свиньи оставят пленника без присмотра. И лейтенант так бездарно выдал себя! Стоило бы полежать еще, присмотреться, прислушаться. Собрать информацию для побега.
        В том, что имперец сбежит из казематов земных варваров, он не сомневался. Вопрос времени.
        - Вы еще не оправились от ранений, - произнесла голограмма. - И не адаптировались к земной силе тяжести. Рекомендую вам вернуться в кровать.
        - Хрен тебе, - буркнул гвардеец.
        Повернув ручку, Смирнов распахнул окно. В нос ударил смутно знакомый аромат. Пьянящий аромат свежей зелени. Такой же, как пахли розы, подаренные Анне. И еще сотни других ароматов, от которых голова пошла кругом, не в состоянии переварить их, осознать, подать нужный сигнал мозгу.
        Пленник ткнул в проем стойкой, проверяя наличие силовых полей. Пластик прошел, не встретив сопротивления. Какие же беспечные эти республиканцы! Высунув голову в окно, Смирнов прикинул расстояние до земли. Третий этаж! Плевое дело!
        - Что вы делаете? - обеспокоился мужчина на стене. - Остановитесь!
        Но военный уже поставил ногу на подоконник… и замер. Черт побери! Это там, на Луне, три этажа - плевое дело. А здесь гравитация размажет в лепешку. Три этажа на Земле - это все равно, что полторы дюжины этажей на Луне. Дома с такой высоты мужчина не рискнул бы сигануть. Нужно искать другой выход.
        Голова кружилась все больше. Или от последствий ранений, или от силы тяжести, или от повышенного содержания кислорода в воздухе. А, может, эти твари чем-то обкололи лейтенанта? Скорее всего. Иначе, почему не опасаются побега, почему нет решеток, нет охраны?
        - Вернитесь в кровать, иначе вы сейчас потеряете…
        Продолжения Смирнов не слышал. На глаза опустилась тьма и пациент рухнул на пол.
        Глава 2
        Метрдотель, подчеркнуто равнодушно скользнув взглядом по спутнице гвардейца, проводил гостей к заказанному столику. В ресторане не было особенно людно - это удовольствие не из дешевых. Господин с дамой, оба средних лет, осуждающе косились в угол, где расположилась шумная компания - два летчика-истребителя и три девицы, которые, судя по откровенным нарядам, и не думали скрывать род своих занятий. Скорее - наоборот, стремились продемонстрировать товар. Что же… у пилотов деньги всегда водились. Еще два господина, в строгих костюмах, с зализанными волосами, сидели за столом, ломившимся от яств, и что-то тихо обсуждали. Тут тоже все понятно - купцы отмечали удачную сделку. Или, наоборот - сделка еще не состоялась, пока только обсуждали условия будущего контракта. И мужчина средних лет, в штатском, но с военной выправкой - сразу видно, не меньше полковника, охмурял женщину, в которой Смирнов узнал бессменную ведущую спортивных новостей. На экране телевизора она смотрелась шикарно, но в жизни оказалась полноватой на вкус лейтенанта. Зато строила из себя…
        Все. Больше никого.
        Смирнов давно уже стал не мальчиком, но мужем. Участвовал в десятке боевых операций на Земле, в подавлении мятежа в Лунногорске, в резне в Ферми. Повидал такого, что многим в кошмарном сне не привидится. Но сейчас его трясло. Спина покрылась холодным, противным потом, которым пропиталась форменная рубашка и приклеилась к коже.
        - Ты меня молчать позвал? - спросила Родионова, положив подбородок на руку, демонстрируя безупречный маникюр.
        Глядя на такую женщину, в голову приходит одно определение: породистая. С чистой кровью. Подходящая партия для будущего генерала - о меньшем военный и не мечтал, мать будущих верноподданных Императора.
        - Да… то есть - нет, конечно… - рассеянно пробормотал Александр.
        Рука в кармане нервно теребила заготовленный сюрприз. Казалось, гвардеец тысячу раз прокручивал в голове этот момент, подбирая нужные слова, но именно сейчас этих слов и не хватало. Все, что приходило на ум ранее, именно сейчас казалось или по-детски наивным, или чересчур пафосным.
        Положение спас официант, принесший заказ, сделанный еще заранее - огромный поднос фруктов. И ягод. Чего тут только не было! Виноград, яблоки, груши, вишня, клубника, и в центре - целый ананас! Смирнов хотел сразу, без каких-то ненужных намеков, показать, что он - настоящий мужчина. Надежный, как скала. Он может обеспечить семью. Поразить девушку своей щедростью и сразу сделать предложение, от которого невозможно отказаться.
        И цель была достигнута! Анна удивленно распахнула свои прекрасные глаза.
        - Ого! Настоящие фрукты? - воскликнула Родионова. - Откуда такая роскошь? Признавайся, дорогой, что ты задумал?
        Поняв, что момент настал, что если он не решится сейчас - то не решится никогда, Александр замахнул фужер шампанского - тоже натурального, а не синтезированного сублимата, и достал из кармана бархатную коробочку. Резким движением кисти откинул крышку, открывая кольцо с бриллиантом, играющим всеми цветами радуги на гранях в электрическом свете ламп.
        - Аня… выходи за меня! - выпалил лейтенант на одном дыхании.
        Казалось, глаза девушки уже не могут быть больше - они и так занимали половину лица, но Родионовой удалось распахнуть их еще шире. Ее губы затронула кривая улыбка. А затем она рассмеялась так звонко и так громко, что даже шлюхи летчиков смущенно притихли.
        Голос Анны так прочно засел в памяти гвардейца, что офицер слышал его и сейчас, находясь в плену, в полубессознательном состоянии.
        - Какой же ты тяжелый!
        Чьи-то туки подхватили имперца и потащили неведомо куда. Вскоре Смирнов ощутил мягкую кровать, столь опрометчиво им покинутую, и укол в руку. Раствор из капельницы вновь потек по венам лейтенанта, возвращая к жизни.
        Когда разум прояснился, Александр понял, что теперь он не один в палате. Мужчина ощущал тепло чужого тела. И, в перерывах между писками аппарата, различал чье-то дыхание. Контрразведка? Кто же еще! Похоже, сейчас и начнется допрос…
        Пленник напряг и расслабил мышцы, прикидывая, хватит ли сил оказать сопротивление. Должно хватить. В крайнем случае - героически погибнет в неравном бою, как и полковник Родионов. Все лучше, чем пытки. Жаль только там, на Луне, об этом никто не узнает.
        Лейтенант открыл глаза, ожидая увидеть суровых людей в военной форме, однако…
        Однако увидел женщину. Даже девушку. Лет двадцать, плюс-минус немного. И совсем не в форменной гимнастерке, а в коротком облегающем платье персикового цвета. Пожалуй, слишком коротком и слишком облегающем для приличной особы.
        - Дурак, что ли? - укоризненно произнесла она. - Зачем вставал?
        Александр был готов к чему угодно. К тому, что его начнут допрашивать. Бить руками и ногами, иголки под ногти, электрические провода к причиндалам - воображение подсказывало десятки и сотни способов развязать язык узнику, выудить информацию. Благо, сказывалось образование. В Академии учили и методикам допроса.
        Но не к такому вот. Чтобы милая девушка как-то ласково, с легким укором, отчитывала за нарушение постельного режима.
        - Ты кто? - хриплым голосом поинтересовался пленник.
        - Ольга.
        - А я - Саша.
        - Я знаю, - улыбнулась она. - Мы скачали данные с твоего ракетоплана.
        Ага… стало быть, республиканцы уже все знают. Не так, чтобы совсем все, но многое. Очевидно, потому и не пытают. Или, боятся, что здоровье не выдержит и гвардеец окочурится раньше времени? Не дождутся! Разящего Кулака Императора так просто не убить!
        - Воды, - попросил Смирнов.
        И тут же вздрогнул от неожиданности и испуга. Тумбочка в изголовье кровати зашипела и из нее выехала капсула с бумажным стаканом.
        - Вода, - прокомментировала очевидное Ольга. - Подать?
        - Да… пожалуйста.
        «Пожалуйста» имперец выдавил из себя через силу. Любезничать с врагом не было ни малейшего желания, но для успешной реализации побега лучше показать, что ослаблен и сломлен. Усыпить бдительность, убедив врага в своей беспомощности.
        Девушка поднесла стакан к губам мужчины… лейтенант дернул ее за руку, повалил на кровать, подминая под себя, и слегка придушил предплечьем. Вторая рука начала шарить по женскому телу в поисках кобуры или ножен… да хоть чего-нибудь! Но натыкалась только на приятные округлости.
        - Перестань, - засмеялась тюремщица, не делая попыток вырваться. - Щекотно!
        - Оружие, - прошипел гвардеец. - Где оружие?
        - Дурак, что ли? Нет у меня оружия. Да и где я его спрячу?
        И то верно… в таком наряде спрятать пистолет попросту некуда. Еще Александра смутило полное отсутствие страха в глазах землянки. В них было что угодно - удивление, любопытство, но отнюдь не страх! И было еще что-то… что-то неуловимо знакомое, как и в чертах лица, мимике, жестах.
        Удовлетворенный ответом, Смирнов продолжил обыск, ощупывая упругое тело, уже больше для собственного удовольствия, не надеясь найти оружие.
        - Охрана? - спросил пленник. - Сколько охраны на объекте?
        - Нету тут никакой охраны!
        - Врешь, республиканская шваль, - прорычал лейтенант, усиливая давление на горло. - Сколько человек охраны?
        - Прекрати, - потребовала Ольга, закашлявшись. - Мне больно!
        Лейтенант ослабил давление на горло.
        - Как давно я в плену?
        - В плену?
        - На дружеский пикник это не особо похоже, - съязвил имперец. - Сколько я здесь?
        - Шесть дней…
        Шесть дней! Стало быть, с вечера в ресторане прошло семь. Неделя!
        Родионова смеялась и смеялась, не в силах остановиться. Александр, и без того смущенный, никак не мог взять в толк - в чем причина веселья? Анна хохотала до тех пор, пока на глазах не выступили слезы.
        - Ой, прости, пожалуйста, - простонала она, обмахиваясь рукой. - Саша, ты это сейчас серьезно?
        - Абсолютно, - заверил офицер.
        - Милый мальчик… - вздохнула Анна. - Такой молодой и такой наивный. Как вообще ты мог подумать, что я выйду за тебя?
        - А что со мной не так? - ощерился гвардеец.
        - Ну… ты же просто лейтенантишка! - пожала плечами девушка. - А я - дочь полковника. Был бы ты, хотя бы, майором - я б еще задумалась. Саша, когда я решу выйти замуж - найду мужчину более солидного, чем ты! Сам подумай. Если тебя прикончат эти республиканские ублюдки или какие-нибудь повстанцы - за тебя даже пенсия грошовая. Повезет еще, если прикончат… а если изувечат? Ухаживать за тобой? А оно мне надо?
        - Но… - озадаченно протянул Смирнов. - А зачем тогда все это было? Зачем встречалась со мной?
        - Да так, - ответила Родионова после недолгого раздумья. - Просто погонять с тобой. Ты забавный…
        Ах, забавный? Ах, погонять? Александр держал ее фото на тумбочке в казарме. И целовал это фото каждый день перед сном. И целовал каждое утро, едва проснувшись. Мечтал о том времени, когда у них будет собственный дом, будут дети - такие же верноподданные Лунной Империи, как и он сам. Мечтал вместе встретить старость. Грезил глазами и губами Анны во мне и наяву… а для нее лейтенант был так - просто погонять? Званием не вышел? Недостаточно солидный?
        Появилось огромное желание схватить девушку за пучок волос и приложить харей об столешницу. Приложить несколько раз, чтобы кровавые сопли пошли. Чтобы ее идеально ровные, белые зубки, посыпались на пол. Чтобы она визжала от боли так же громко, как только что хохотала.
        И, не будь Родионова дочерью полковника, причем героически погибшего полковника, погибшего еще до ее рождения, гвардеец так бы и поступил. Но нет. Разве Анна потом признается, что оскорбила лучшие чувства лейтенанта? Наплетет что-нибудь про экстремизм, оскорбление памяти отца - и пиши пропало. Разжалуют и сошлют в штрафные роты.
        А, может, удовольствие того стоит? Александр хрустнул костяшками пальцев, прикидывая. Нет. Эта шваль того не стоит.
        Офицер молча встал из-за стола и направился к выходу. По пути схватил с подноса официанта бутылку маисовой водки. Тот едва открыл рот, чтобы попытаться что-то возразить, но имперец так зыркнул на холуя, что он счел за лучшее не связываться. На прощание лейтенант швырнул на поднос пачку банкнот.
        - Здесь должно хватить, - процедил сквозь зубы Смирнов.
        Может, ему морду набить? Хотя - тоже нет. Мужик-то в чем виноват?
        Выбежав на улицу, гвардеец зубами выдернул пробку из бутылки, громко сплюнул ее, сделал пять больших глотков и утер губы рукавом кителя. Вот же тварь! Просто погонять…
        В душе военного клокотала звериная ярость, требующего немедленного выхода. Вот сейчас бы туда, на Землю, в самую гущу республиканских нелюдей, можно и без автомата. Лейтенант сотню-другую варваров растерзал бы голыми руками.
        Прохожие, словно чуя настроение Смирнова, обходили Разящего Кулака Императора стороной.
        И тут глаза попался нищий, трясущий гремящей мелочью банкой, выпрашивая милостыню. Или от голода, или от слабоумия, инстинкт самосохранения у попрошайки притупился и бедняк имел неосторожность подойти слишком близко к разгневанному мужчине.
        Вот его-то не жалко! Александр, не говоря ни слова, с разбегу припечатал оборванца подошвой ботинка по спине, и, когда тот растянулся на мостовой, принялся избивать попрошайку. От души, широко размахивая ногами, вкладывая в каждый удар всю ненависть, что чувствовал к Родионовой. Тот даже не думал сопротивляться, безмолвно снося побои. Лишь свернулся в клубок, закрыв руками голову. Если офицер бьет - значит, так надо. Господину виднее.
        Прохожие скользили по гвардейцу безразличным взглядом и спешили пройти мимо. Только закладывали широкую дугу, чтобы не попасть под ногу или руку Смирнова.
        - Господин лейтенант!
        Единственным, кто решился вмешаться, оказался жандарм. Уже в годах - с седыми бакенбардами. Если бы не белая лакированная портупея, Александр и не заметил стража порядка в одноликой серой толпе.
        - Господин лейтенант, - жандарм схватил военного за руку. - Вы же его убьете!
        - Да и черт с ним, - огрызнулся мужчина. - Какая от него польза?
        - С ним-то черт, - согласился постовой. - Форму измараете. Ботиночки-то - вон, уже в кровище!
        Гвардеец замер. На форменных ботинках, еще несколько минут назад идеально чистых, в самом деле потекли сгустки крови. Еще несколько капель попало на белоснежный китель. Переведя дыхание, Смирнов еще отглотнул из бутылки.
        - Можно идти, господин офицер? - осторожно спросил, сплюнув выбитый зуб, оборванец.
        - Да, катись отсюда, - разрешил Александр. - Впрочем, постой…
        Покопавшись в кармане, лейтенант бросил на пластиковое покрытие пару мелких монет.
        - Благодарю, господин офицер, - заискивающе пролепетал попрошайка. - Дай вам Бог здоровья!
        Схватив подаяние, беспрестанно кланяясь, не решаясь повернуться к Смирнову спиной, нищий поспешно попятился прочь, прижимая локоть к сломанным ребрам.
        - У меня тут машина патрульная за углом, - напомнил о своем присутствии жандарм. - Если желаете - до казармы моментом докачу!
        - Не надо, - отмахнулся гвардеец.
        Встряхнув бутылку, военный поднял ее на свет и прикинул, сколько еще осталось. До дна еще далеко. На пешую прогулку до корпуса должно хватить. Коротко кивнув городовому, лейтенант поплелся в казармы.
        Глава 3
        Враг не достоин жалости. Будь то мужчина или женщина. Да хоть ребенок! Пленнику достаточно чуть сильнее сжать руку, перекрывая доступ кислорода в легкие, и Ольга останется остывать в палате.
        А после - будь, что будет. Ворвется конвой и отмутузит Смирнова. Да хоть до смерти изобьют. Разящего Кулака Императора не испугать болью или смертью. Гвардеец без колебания расстанется с жизнью на благо Луны.
        Не страх смерти удержал Александра. Он ожидал увидеть варваров-каннибалов с каменными топорами, одетых в лохмотья, а встретил красивую девушку. Девушку, чем-то напомнившую Анну. Чем-то похожую на нее. Только если от Родионовой, которую Смирнов считал близким, почти родным человеком, всегда веяло льдом, то тюремщица светилась подобно солнцу.
        Лейтенант понял, что не сможет оборвать эту жизнь. Во всяком случае - не сейчас. И попросту двинул кулаком в подбородок республиканке, вырубая Ольгу.
        - Травма челюсти! - заверещал виртуальный доктор. - Потеря сознания! Персоналу срочно явиться в палату номер триста пятнадцать!
        - Черт побери! - выругался гвардеец.
        Как же он мог забыть, что находится под неусыпным наблюдением? Кажется, побег закончился так и не начавшись толком. Сейчас набегут архаровцы и повяжут офицера.
        Напрягшись, почти теряя сознание от усилия, Смирнов подвинул кровать к двери, блокируя вход. Прислушался, пытаясь различить шаги за стенкой. Но этот проклятый компьютерный медик так орал, что собственных мыслей не слышно!
        Выдернув из-под лежащей на койки девушки простыню, лейтенант разорвал ее пополам, связал концы. До земли не хватит, но хоть с меньшей высоты лететь. Возле окна имперец задумался. Здесь не было ничего, за что закрепиться. Никакого намека на трубы отопления или еще чего-то такого.
        - Черт побери! - повторил Александр.
        Думать нужно быстрее. С той стороны двери раздался глухой удар, от которого кровать подпрыгнула и сдвинулась на дюйм. Вот-вот, еще минута и ворвется охрана.
        На помощь пришла все та же стойка капельницы. Пленник затянул узел на пластиковой трубке, поставил ее поперек окна и скинул второй конец простыни. Импровизированная веревка достигала нижней кромки оконного проема второго этажа. В условиях земной гравитации все равно высоко, но медлить больше нельзя. Удары градом сыпались на дверь. Кровать отошла уже на треть фута.
        Выругавшись, на всякий случай, еще раз, подбадривая себя, имперец забрался на подоконник. Поплевал на ладони, потер друг об друга и начал спуск. Судя по грохоту сверху, баррикада сдалась, когда беглец нащупал узел, связывающий две части простыни. Половина пути пройдена.
        Еще немного и ноги потеряли опору. Дальше спускался только на руках. Еще чуток и лейтенант уже болтался, уцепившись за конец трапа. От босых ступней до земли оставалось семь-восемь футов.
        Смирнов бросил взгляд на окно своей палаты, ожидая увидеть перекошенное злобой лицо тюремщика и автоматный ствол… только там никто не появился. Пока везло. Похоже, занимаются Ольгой.
        Александр разжал кулаки и тяжело приземлился на отмостку, сразу перекатившись, гася инерцию. Будь ты проклята, гравитация! Раненая нога заболела еще больше, кисть левой руки просто отваливалась. Прижимаясь к стене, поглядывая наверх, пленник захромал к углу здания.
        Здесь, что удивительно, тоже не было и намека на охрану. Три белых автомобиля с красными крестами и полное отсутствие живых существ, если не считать кота, чинно рассевшегося на ступеньках, сосредоточенно вылизывающего собственные яйца. Зверь, почувствовав постороннего, встрепенулся, ощерился, оценивающе смерил взглядом незнакомца, готовясь дать деру…
        - Тс-с-с, - шикнул офицер, приложив пальцы к губам.
        Кот, убедившись в безвредности человека, фыркнул в ответ и продолжил свое занятие. Решив, что этот не сдаст, имперец поторопился вдоль дороги, которая, по логике, должна вести к выходу из больничного комплекса. Держась начеку, военный старался идти в тени деревьев, чтобы хоть как-то замаскироваться. Впрочем, светлая пижама выдавала с головой.
        Впереди показался просвет и шум машин. Недалеко. Мужчина уже прикидывал, как лучше нейтрализовать охрану на КПП, вдруг босая ступня нащупала на что-то круглое. Круглое и твердое.
        - Мина! - пронеслось в мозгу беглеца.
        Теперь понятно, почему нет охраны и нет погони. Зачем, если пленник и так подорвется на минном поле?
        Смирнов замер, балансируя на больной ноге, стараясь не увеличивать и не ослабевать нажим на детонатор. Сам он с саперным делом был знаком весьма поверхностно. Мог примерно прикинуть, на сколько мелких кусочков его разнесет при неосторожном движении - не более. Еще полгода назад Александр взял в библиотеке корпуса справочник по республиканским минам, положил под подушку, собираясь почитать на досуге, да познакомился с Анной и все свободное время уходило лишь на нее, чертовку.
        Проклятая шлюха! На следующий день после неудачного предложения офицер проснулся с жуткой головной болью. И с диким сушняком. Еще бы! Пинту водки в одного выжрать! Башка и так трещала, а тут еще верещал сигнал тревоги.
        - Смирнов, твою мать! - прорычал прямо в ухо капитан Неверов. - Подъем!
        Что-то стряслось. Сослуживцы натягивали штаны, застегивали гимнастерки. Кто-то уже бежал на построение, гремя казенными башмаками по идеально чистому полу казармы. Тревога!
        Голова не излечилась моментально, но боль отошла на второй план. Он - Разящий Кулак Императора. Долг - в первую очередь, а голова подождет. Может, вообще шальная пуля прекратит все страдания, и, заодно, сотрет из памяти надменную стерву. Гвардеец подпрыгнул на кровати, надел пятнистые штаны, подпоясался ремнем, футболку с имперским гербом, берцы. Ботинки даже не зашнуровывал - не успевал на построение. Затянул потуже шнурки и заправил их концы за голенища. Гимнастерку застегивал уже на ходу, вклиниваясь в конец колонны.
        На плацу, вместе с родным полковником, стоял целый генерал. Тоже, бесспорно, родной, как и весь командный состав Разящих Кулаков Императора. Если прибыл генерал - значит, случилось что-то серьезное. Точно не учебная тревога. И не обычная зачистка дикарей где-нибудь в североамериканских радиоактивных пустошах.
        Полковник беспокойно вглядывался в циферблат секундомера, а генерал, покачиваясь на каблуках, попыхивал сигарой. Корпус выстроился идеальными шеренгами. Отделение к отделению, взвод к взводу. Командир зажал кнопку хронометра и облегченно вытер со лба невидимый пот. В норматив уложились. Иначе не обошлось бы без содомии. Фигурально, конечно, выражаясь. Генерал - полковника, полковник - майора, майор - капитана… и так дальше, паровозиком, с неукоснительным соблюдением субординации.
        - Ра-авнясь! Смир-рна!
        Ротный, чеканя шаг, промаршировал к генералу, взял под козырек и, тяня гласные, отрапортовал:
        - Отдельный Имперский Гвардейский Корпус Разящих Кулаков Императора по тревоге построен! Доложил - капитан Немов.
        И замер, словно изваяние, отлитое из долга, чести и верности Императору.
        - Здравия желаю, господа гвардейцы! - гаркнул генерал необычно громким для его возраста голосом.
        - Здравия желаем, господин генерал! - ответил стройный хор голосов.
        - Слушай боевую задачу! Сегодня в три часа по Гринвичу с территории Юго-Восточной Азии противником был произведен запуск пяти орбитальных лазерных батарей. На перехват вылетел истребитель «Москит» Имперских военно-космических сил. Сбив три орбитальных батареи, истребитель попал под огонь средств ПВО противника и совершил вынужденную посадку на территории Европы, в районе бывшего Брюсселя. Ваша задача - эвакуировать пилотов и подорвать остатки «Москита». Командиры взводов - подойти для инструктажа. Остальному личному составу - получить оружие и снаряжение. Вопросы есть? Вопросов нет. Исполнять! Отставить! Кого убьют - тому два наряда в не очереди! - закончил он шуткой свою речь. - Вот теперь - исполнять!
        Кто-то хохотнул, оценив грубый армейский юмор командующего. Но, в целом, гвардейцы сохраняли дисциплину, не позволяя лишнего в строю. В целом - не означает, что все.
        - Проклятые выродки, - услышал лейтенант шепот сержанта Бурлакова, стоящего в полушаге. - Чего им там, у себя, за Земле не сидится? Зачем они эти пушки свои запускают? Что мы им сделали?
        - Они - враги, - чуть склонив голову, так же шепотом ответил Смирнов. - И этим все сказано. Да и жрать у них там нечего, в отличие от нас…
        Сам Александр никогда не задумывался о причинах войны. Раз Император приказал - стало быть, надо. Много думать на Луне вообще небезопасно. Раздумья порождают сомнения, сомнения порождают измену. Уж чего, а патронов в Империи и в тылу хватало, как любит говорить Немов.
        В чем гвардеец сомневался - так это в скором конце конфликта. Все оттого, что республиканцы, все, как один - редкостные сволочи. Кому еще придет в голову минировать собственную территорию? Это еще повезло, что он босой! Был бы в ботинках - не смог бы почувствовать крохотный мячик под ногой. И хорошо, если сразу насмерть - Империя наградит квартирой посмертно. А если калекой останется? Тут Родионова права - пенсии явно недостаточно. Придется побираться до конца дней, как эти оборванцы.
        Аккуратно присев, гвардеец тихонько провел пальцем под стопой. Ага, вот она, мина. Не особо крупная - с мячик от пинг-понга. Взрывчатого вещества в такой много быть не может. Рассчитана не на убийство, а на тяжелое ранение. Ногу по щиколотку вполне оторвет. Вот же звери!
        Беглец постарался определить на ощупь тип мины, но понял только, что корпус не металлический. Дерево? Нет, не ощущается волокнистой структуры. Стекло? Пластик? Смирнов попробовал ногтем твердость корпуса и в очередной раз удивился. Материал оказался очень податливым, удалось даже отколупать кусочек.
        Офицер поднес руку к лицу, чтобы лучше рассмотреть, что же это такое… какая-то органика. Понюхал. Осторожно лизнул. Кислятина!
        - Мать твою! - едва ли не в полный голос воскликнул имперец.
        Да это же яблоко!
        Все еще с опаской - кто их, этих дикарей, знает, Александр поднял ногу. В углублении почвы лежало самое обычное яблоко. Это кто же тут такой богатенький, настоящими органическими фруктами разбрасывается? На Луне привычный для яблока вид - синтетический порошок с искусственными ароматизаторами. Просто добавь воды - и готово. Хоть банан, хоть киви на выбор.
        Молниеносным движением руки гвардеец спрятал неожиданную находку в карман, выпрямился… и обомлел. Яблоки! Насколько хватало глаз, чтобы пробиться через зелень листвы, на дереве висели яблоки! И на соседнем! И дальше - тоже!
        Настоящие органические фрукты! Это же целое состояние! Висит вот так, без охраны - хватай, кто хочет! Урожая с двух-трех деревьев лейтенанту хватило бы, чтобы никогда больше в жизни не работать! Позвольте… а как же голод? Любой школьник в Империи знает, что здесь, на Земле, жуткий голод. И, в то же время, еда вот просто так на деревьях растет!
        Что-то тут не складывается…
        Глава 4
        Александр покинул комплекс без каких-либо препятствий. Невероятная беспечность! Тюремный госпиталь не просто не охранялся. Совсем! Отсутствовало не только КПП, но и стена! Пусть небольшая, метра три-четыре высотой, пусть без электрического тока, с простой егозой колючей проволоки поверху, но стена-то обязана быть! А вот и нет. Стены не было. Лишь символическая оградка в полметра высотой, несущая, скорее, декоративные функции.
        Наверное, потому Республика и проигрывала Империи в этой войне - за-за разгильдяйства. Или жадности. На стену денег пожалели! Так, того и гляди, все узники разбегутся кто куда, как и сам офицер.
        Впрочем, шлепая босыми ногами по резиновому покрытию тротуара и смачно чавкая трофейными яблоками, которых лейтенант набрал полные карманы, беглец отметил, что город не особо похож на тех, кто проигрывает в войне. Туда-сюда ходили люди. Прилично одетые, а не в лохмотьях. Особенно внимание военного привлекали девушки. Длинноногие, без стеснения выставляющие напоказ загорелые бедра и глубокие декольте. Мужчина едва шею себе не свернул, провожая каждую взглядом.
        Симпатичные малоэтажные домики. Газоны утопали в зелени, пестрели цветами, а местами встречались аккуратно подстриженные кустики.
        По дороге бесшумно мчались автомобили - неказистые, несуразно высокие коробки на колесах, похожие друг на друга, как две капли воды. Отличались только окраской.
        Их тут, небось, под страхом смерти заставляли покупать. Машина должна быть стремительной. Хищной. Чтобы ею хотелось обладать. Чтобы у мужика на машину стоял. А у баб стоял на мужика с крутой тачкой. Естественно, про баб - в переносном смысле. Республиканский автором не вызывал пиетета, не затрагивал ни единой струнки в душе Александра.
        И, гвардеец готов был поклясться, в некоторых автомобилях отсутствовали водители! В салоне вообще никого не было! А в тех машинах, где кто-то находился, пассажиры не занимались управлением транспортом! Одни беспечно болтали с попутчиками, не следя за дорогой, другие пялились в окно, третьи уткнулись в светящиеся экраны.
        Что еще показалось Смирнову странным - полиция. Ее тоже не было! Лейтенант прошел уже пару кварталов, но не встретил ни единого человека в форме! Впрочем, прохожие с откровенным интересом глазели на босого человека в больничной пижаме, и, если не раздобыть одежонку, полиция скоро появится. И полиция, и военные. И тогда пленник отправится обратно, даже не убежав, как следует.
        Мужчина уже прикидывал, кого бы оттащить в подворотню, дабы обновить гардероб, как на глаза попалась витрина с манекенами. Нет, не манекенами - так изначально показалось. С проекциями, изображавшими различные костюмы.
        Подумав, что если в магазине не слишком людно, расправиться с продавцом, не привлекая внимания, а то еще проще - примерить что-нибудь подходящее и дюзнуть со всех ног, будет полегче, чем бороться на улице… да и темные подворотни, будь они неладны, не попадались. В общем, гвардеец решил наведаться в магазин.
        - Добрый день! - поприветствовала покупателя одна из вездесущих голограмм, на этот раз в женском обличье. - У вас весьма экстравагантный наряд! Желаете подобрать нечто в том же стиле?
        - Э… нет, - отказался Александр. - Мне бы что-то более тривиальное. Для повседневного ношения.
        - Джинсы, шорты или, возможно, костюм? - уточнил продавец. - Вам бы пошел стиль милитари.
        - Нет-нет, - подпрыгнул военный от неожиданности. - Сугубо гражданская одежда. Джинсы, рубашка и ботинки.
        - Джинсы - секция тридцать шесть, рубашки - секция восемнадцать, ботинки - секция три, - проинформировал консультант.
        - А?..
        Опережая вопрос, на полу вспыхнул указатель. Вот же до чего додумались республиканское отродье! Все у них электронное, все голографическое. Все такое технологичное! Гвардеец почувствовал даже слабое отвращение.
        Откуда только взялось все? До столь продвинутых решений прогресс не дошел даже на Луне, а там, наверху, о благе граждан пекутся самые светлые умы! Не чета земным! Сам Император ночами не спит, о подданных беспокоится!
        Смирнов прошелся вдоль светящейся полосы и схватился за голову. Целая галерея! Вешалки с джинсами образовывали самый настоящий туннель. Как тут определиться с выбором? Где какой размер?
        - Классика или что-то оригинальное? Предпочитаете носить на бедрах или на талии? Темные, светлые, черные, синие? - вновь появился виртуальный продавец.
        - Э… классика, - произнес офицер. - Светлые, на талии. Размер…
        - О, это излишне, - ответил электронный консультант. - Я уже определила ваш размер. Рекомендую обратить внимание на эту модель.
        Указатель привел беглеца к вешалке… вот - именно то, что он искал! Классические светлые джинсы. Если б Александр не находился на вражеской территории, а зашел бы в магазин на родной Луне - то и там вряд ли нашел бы что-то более подходящее. Лейтенант прикинул джинсы по ширине, по длине - идеально!
        Так же, при помощи голограммы, имперец выбрал рубашку поло светло-серого цвета и белые кроссовки. В примерочной офицер собирался снова удивиться, но махнул рукой. Удивляться он уже устал. На одежде не было даже признаков противокражных магнитов! Как есть - дикари эти республиканцы. Навтыкали везде голограмм, а от такой простой вещи, как сохранение собственности, и не подумали. Хотя задачу имперца это только упрощало.
        Одежда легла, как влитая. Словной в ней и родился. Смирнов не мог не отметить качество ткани - тело ничего не сковывало, не натирало. С кроссовками вышел небольшой затык. Мужчина никак не мог найти концы шнурков, хотя осмотрел обувь изнутри и снаружи. Может, модель такая оригинальная?
        Но, надев их, беглец сразу все понял. Шнуровка затянулась сама собой! Автоматические шнурки, подумать только! Лейтенант видел такое лишь в старом фильме, снятом еще до Раскола.
        Свернув пижаму и бросив в угол, офицер осторожно выглянул из примерочной. Его сильно интересовало, когда же встанет вопрос оплаты? И как неосязаемая голограмма сможет воспрепятствовать побегу покупателя в обновках из магазина?
        Стоило подумать, и виртуальный продавец сразу материализовался.
        - Вы отлично смотритесь!
        - Спасибо, - кивнул имперец. - А курточки там висят, я понять не могу - это кожа, или дерматин?
        Наивно полагая, что таким образом отвлек внимание электронного мозга, Александр рванул с места. Пробежал мимо ряда вешалок, поскользнулся, едва не упав, на кафельном полу, повернул налево, к выходу.
        - Заходите к нам еще! - произнесла возникшая из неоткуда голограмма. - Будем рады вас видеть!
        - Уж я-то как рад! - буркнул пленник и, пройдя сквозь проекцию света, вылетел на улицу.
        Впрочем, радость была недолгой. На тротуаре Смирнов в тот же момент врезался в круглую тумбу, высотой с человека.
        Вот, кажется и приплыли! Почему Александр ожидал, что остановить его должна именно голограмма? Или человек? Логично предположить, что у цивилизации с таким уровнем технического развития, и полицейские будут автоматизированы!
        Однако, тумба не спешила хватать вора или врубать сирену. Вместо этого она издала короткий сигнал. Сдаться, что ли, предлагает? Разящий Кулак Императора просто так не сдается!
        Тумба снова пропищала. Уже более настойчиво. Подняв руки, встав в боевую стойку, лейтенант сделал шаг в сторону, пытаясь определить, где у этой штуки зад, а где перед… но тумба, оставляя за собой влажный след, покатила по тротуару.
        Офицер принюхался. Мыло! Эта машина просто чистила тротуар! Воистину, эти республиканцы - нелюди! Тратить дефицитное мыло на мостовую! Расточительство! Гвардеец, провожая взглядом робота, почувствовал, что его даже начало потряхивать от бешенства.
        Захотелось курить. Имперец покрутился на месте, надеясь найти хотя бы чинарик. Да где там! Если где-то и валялся окурок - эта машина все вымела. Тогда мужчина осмотрелся по сторонам, выискивая, у кого бы стрельнуть сигаретку. Но никого курящего так и не заметил. Зато увидел несколько деревянных столиков в тени навеса на противоположной стороне улицы. Перекусить тоже не помешает. А если в закусочной уровень охраны точно такой же, как и в магазине одежды - то тем более!
        Улучив просвет в потоке машин, Смирнов ринулся через дорогу. Боковым зрением он заметил два полупрозрачных красных барьера, нарисовавшихся вдоль всей траектории нарушителя. Половину дороги беглец преодолел без приключений, но из автомобиля на встречной полосе кто-то крикнул:
        - Самоубийца! Переход же есть!
        Офицер только припустил быстрее. Какой промах! Нужно было потратить пару минут и найти светофор или зебру. Теперь-то его точно срисуют…
        Машина, остановившаяся из-за возмутителя порядка, начала бесшумно набирать скорость, шелестя только покрышками. Парень в окне, встретившись взглядом с пленником, покрутил пальцем у виска и откинулся на сиденье, уткнувшись в светящийся экран на ладони. Если изначально пленник принял эти экраны за телефоны, то теперь рассмотрел более подробно. Тоже голограмма.
        Запах от закусочной дурманил голову лейтенанта. Здесь стоял аромат жареного мяса, грибов, трав, овощей, специй… не белковых рационов, не синтетических сублиматов, а самой настоящей еды, как в лучших ресторанах на Луне! Решив, что в забегаловке специально распыляют что-то этакое, для возбуждения аппетита, а на деле кормят обычными разведенными порошками, Александр сел за столик в ожидании официанта.
        Это одежду можно заставить снять. А как вынут наружу то, что военный съест, когда откажется заплатить? Вот в чем вопрос! Военный не удержался от улыбки, хрустнув костяшками кулаков, предвкушая разговор с обслугой.
        Официант не подошел ни через пять минут ожидания, ни через десять. Даже не через пятнадцать! Покрутив головой, имперец вообще не обнаружил ни одного халдея. Зато оказалось, что блюда посетители получают из окошка пластиковой будки в углу заведения. И здесь машина! Впрочем, чего еще ожидать с таким уровнем автоматизации?
        Поймав момент, пока очередной республиканец отойдет от будки с парящей тарелкой на подносе, Смирнов решительно направился к автомату.
        - Что желаете? - спросил робот.
        - Э… а что у вас есть?
        - У нас очень богатый выбор! Озвучить меню, или вывести на экран?
        - Давайте на экран, - пожал плечами гвардеец.
        И пожалел о своем решении. Меню казалось бесконечным! Как листать страницы, Александр разобрался - движением пальца, как в обычном телефоне. Но от обилия блюд рябило в глазах, от картинок текли слюни, а он не добрался пока и до четверти списка!
        - Не можешь определиться, дружище? - похлопал по плечу пленника подошедший мужчина. - Рекомендую шаурму из свинины. Она здесь просто потрясающая!
        - Э… это имитация свинины из сои? - осторожно спросил офицер.
        - Бог с тобой, дружище! Самая обычная свинина! Если, конечно, религиозные воззрения позволяют есть свинину, - поспешно добавил незнакомец.
        - Позволяют-позволяют, - заверил лейтенант. - А куда тут деньги совать?
        - Деньги? - нахмурился доброжелатель. - Какие такие деньги?
        - Как - какие деньги? Самые обычные деньги! Монеты, банкноты…
        - Ах, деньги, - рассмеялся мужчина, еще раз хлопнув Смирнова по плечу. - Ну ты и шутник, дружище! Знаешь, ты какой-то хиловатый… и бледный, как смерть! Возьми двойную шаурму со свининой - тебе не повредит.
        - Двойная шаурма со свининой… - задумчиво проговорил Александр.
        - Двойная шаурма со свининой, - повторил автомат. - Заказ принят. Что будете пить?
        - Пить… - растерялся военный.
        - Пакет кваса, - подсказал республиканец. - Ржаного!
        - Двойная шаурма со свининой и пакет ржаного кваса. Заказ принят.
        Внутри будки зажужжало, зашипело и через несколько секунд окошко открылось, позволяя забрать поднос с тарелкой, на которой лежал дымящийся сверток, стопка салфеток, нож с вилкой и бутылка, накрытая сверху перевернутым стаканом.
        - Приятного аппетита, дружище, - пожелал мужчина.
        - Ага, спасибо, - кивнул офицер.
        Глава 5
        Незнакомец не обманул. Шаурма оказалась потрясающей! Язык проглотишь! Поджаренная свинина идеально сбалансирована по мясу и салу, соленые огурцы, помидоры и лук выгодно оттеняли вкус, сырный соус придавал нежную пикантность. Непонятно только, зачем прятать в лепешку натуральные продукты? На Луне такие вещи наоборот, принято выставлять напоказ, чтобы покупатель видел, за что деньги плачены. И чтобы остальные, проходя мимо столика, завистливо давились слюной.
        Сперва лейтенант пытался, как полагается человеку его положения, есть шаурму с тарелки, при помощи ножа и вилки, но распробовав первый кусок, плюнул на все приличия, отвернул бумагу и с наслаждением вонзил зубы в лакомство, изредка вытирая капающий на подбородок соус тыльной стороной ладони.
        Только завидев нож, Александр обрадовался. Хоть какое-то оружие! Но при ближайшем рассмотрении он оказался, пусть и зазубрен, но хлипковат и с закругленным кончиком. Нужно иметь очень большой запас терпения, чтобы отпилить человеку голову таким инструментом. Гвардеец никак не мог определить материал, из которого сделана посуда и приборы. Не бумага и не пластик. Что-то среднее между ними. Какая-то прессованная органика - в текстуре явно проступали волокна. Даже бутылка оказалась выполнена из этого неизвестного материала, гладкого и приятного на ощупь.
        Расправившись с шаурмой, Смирнов наполнил стакан квасом и едва не замурлыкал от удовольствия. В напитке ощущалось больше хлеба, чем в привычном хлебе из гвардейского пайка! А уж там-то продукты отличались качеством, в корпус, как и детям, шло самое лучшее!
        Невольно закралась крамольные мысль. Неужто, эти сволочи, здесь, на Земле, и хлеб из хлеба делают?
        Имперца беспокоил еще один вопрос - вопрос оплаты. Неторопливо потягивая ледяной квас, мужчина наблюдал за посетителями кафе, но не заметил, чтобы кто-то как-то расплачивался за пищу. Каждый просто подходил к автомату, заказывал, садился с подносом за столик и уплетал яство. Возможно, это что-то типа столовой для бедных? Император, по праздникам, тоже любил подкармливать нищету. В эти дни каждый оборванец мог получить бесплатный белковый рацион в пунктах выдачи. Правда, очередь нужно было занимать еще с вечера. Как это обычно водилось, к обеду благотворительность заканчивалась и на тротуаре оставалось несколько смердящих покойников, затоптанных в давке. Экономия, опять же. Чем меньше безродных бродяг - тем меньше требуется пайков для следующей акции. И тем меньше бунтуют.
        Если предположение офицера верно - то сегодня в Республике какой-то великий праздник! Задарма приоделся, задарма перекусил. Еще бы грамм двести водочки и девку!
        Чего, а девок вокруг хватало. Хорошие, холеные кобылы. Загорелые, длинногоние. Не бледные лунные курицы, где плотная искусственная атмосфера не пропускала достаточно ультрафиолета для красивого, ровного, бронзового загара. Вечная серость, вечный полумрак.
        И дамы, как будто, были не против завязать знакомство с имперцем, строя ему глазки. Жаль, что все они - вражины треклятые.
        Нет, даже не отличное мировоззрение останавливало беглеца и не патриотические чувства. Плотный завтрак нейтрализовал все остальные желания. Брюхо сыто урчало. Но пленник, поразмыслив, решил не отказываться от халявной жрачки. Пусть этой жрачкой и кормил враг. Александр тешил себя мыслью, что чем больше съест он сам, тем меньше достанется земным выродкам. А кобылы никуда не денутся.
        Не желая экспериментировать, гвардеец заказал еще одну шаумру со свининой. Двойную, естественно. Кваса в бутылке необычной формы, в самом деле больше напоминавшей пакет, оставалось больше половины.
        Вернувшись за свой столик, разорвал упаковку и вцепился зубами в шаурму, отрывая огромные куски и глотая, почти не жуя. Видать, в Республике даже нищим хорошо живется…
        Поперхнувшись, беглец закашлялся, ужаснувшись своей мысли. Он, Разящий Кулак Императора, отличник боевой и политической подготовки, подумал, что в Республике может житься не так уж и плохо! Так это что же получается, что там, наверху, на Луне, рассказывая про угнетения народа земным правительством, про орды голодных попрошаек, про полную деградацию населения, про то, что коробок спичек уже считается вершиной научно-технического прогресса - врали? В школьных учебниках - врали? Правительство - врало? Сам Император - врал? Думать такое - уже государственная измена! И за меньшее в печах сжигали!
        Опять же, глаза говорили гвардейцу обратное. Что тут, внизу, на Земле, живут нормальные, обычные люди. Работают магазины, катаются машины. Вон, даже торговля вся автоматизирована! Где такое на Луне встретишь? А нигде! Стало быть, где-то здесь кроется обман… кто-то точно врет. И, пока военный не выяснил, кто именно врет - лучше быть начеку.
        И в ту же секунду Смирнова согнуло пополам от ужасной боли в животе. Словно под ребра воткнули раскаленный кинжал и провернули несколько раз. Дыхание сперло. Даже на крик не оставалось сил.
        - Ублюдки! - проскулил Александр, свалившись под стол.
        Теперь-то все понятно! Еда отравлена! До чего же хитры эти республиканские крысы! Они намеренно скармливают отравленную пищу беднякам, регулируя их численность! А как красиво все представлено! Халява, бесплатно. Хватай и жри. А на деле-то вот оно как! Мрази!
        От боли помутнело в глазах. Лейтенант жалел об одном - что нет сил захватить с собой на тот свет десяток-другой этих проклятых дикарей! Мозг погрузился во тьму…
        В точно такую же тьму, какую бороздила Земля, вращаясь вокруг Солнца. И Луна, вращаясь, в свою очередь, вокруг Земли.
        В этой непроглядной тьме мерцали тысячи звезд - шары раскаленного газа в миллиардах километров от колыбели человечества. Восемь звезд выделялись своей яркостью. Это - транспортные «Оводы» Империи. В девятом, поставив приклад автомата на пол, прильнув к иллюминатору, сидел Смирнов.
        Сколько раз он летал на Землю - так и не мог отказать себе в удовольствии полюбоваться на Луну из космоса. Родина Империи. Родина самого Александра. И последний оплот разума… путь не во всей Галактике - кто его знает, кто там обитает на других планетах, если вообще обитает, но в Солнечной Системе - точно.
        Здесь, на борту ракетоплана, офицер ощущал себя на крыше мира. Между небом и землей. Только звезды - так близко, что казалось, рукой достать можно. И так низко, что, казалось, можно помочиться на самый хвост Большой Медведицы.
        Когда спутник Земли скрылся из вида, лейтенант с сожалением развернулся. Кроме него в утробе аппарата находились еще девять гвардейцев. Лица за забралами боевых шлемов разглядеть невозможно - все одинаковые, как из одного инкубатора. Отличались только частично стершимися трехзначными номерами на лбу, выведенными белой краской. Такие же номера повторялись на наплечниках, затылке и левой стороне груди.
        Бойцы молчали. Каждый понимал, что для любого из них этот вылет может стать последним. Для кого-то последним стало предыдущее задание. Для кого-то последним станет следующее. Таков долг и святая обязанность Разящих Кулаков Императора - сохранить остатки человечества. Защитить то, во что он верили, от агрессии республиканцев, пока их одичалые орды не высадились на Луне, чтобы стереть в порошок и навсегда предать забвению великое государство.
        - Братцы, сейчас потрясет, - предупредил пилот.
        Транспортник начал вхождение в плотные слои атмосферы. Восемь других кораблей вспыхнули яркими огнями, а затем иллюминаторы затянуло языками пламени. Офицер прижал ладонь к переборке. Даже сквозь броню перчатки он чувствовал жар раскаленного корпуса ракетоплана. Машина мелко задрожала. Плохо закрепленная кобура нервно застучала по тяге экзоскелета и лейтенант поспешил потуже затянуть ремень. Температура в десантном отсеке «Овода» поднялась градусов до ста пятидесяти по Фаренгейту. Если бы не терморегуляция скафандров - гвардейцы уже обливались потом, как в сауне.
        Зубы сводило от желания затянуться сигаретой, но покурить теперь удастся нескоро - на Земле, отравленной радиацией, снимать защиту чревато. Вернуться с миссии с внезапно выросшим третьим глазом во лбу, или лишней рукой, никому не улыбалось.
        Старый корабль поскрипывал, угрожая развалиться прямо в воздухе. Летать на таком антиквариате - пусть, конечно, не подвиг, но что-то героическое в этом есть…
        - Потерпите, ребятки, - раздался в наушнике голос пилота. - Сейчас пройдем…
        Он не соврал. Через несколько секунд тряска успокоилась и раздались два глухих удара - ракетоплан выпустил крылья и перешел в аэродинамический режим полета. Одновременно с этим гвардеец почувствовал навалившуюся тяжесть земной гравитации.
        - Через десять минут будем на…
        - Зенитный огонь! Противоракетный маневр! - прокричал второй пилот.
        Корабль накренился и Александра вжало перегрузками в спинку кресла. Если б бойцы не были пристегнуты - посыпались бы, как спелые яблоки. За бортом ухнула разорвавшаяся ракета, заставив «Овода» вздрогнуть и вновь заскрипеть. Бурлаков наклонился вперед и ударом кулака поставил на место отошедшую пластину обшивки. Заклепка закатилась под лавку - но ничего, по возвращении техники отыщут и обратно примонстрячат. Лейтенант не видел лица сержанта, но был готов поклясться, что гвардеец ободряюще подмигнул.
        Еще одна ракета. После разрывы превратились в сплошную непрерывную канонаду. Смирнов судорожно сглотнул, почувствовав накатывающую от болтанки тошноту. По фюзеляжу защелкали осколки, но мастерство астронавтов пока позволяло избежать фатальных повреждений.
        - Плотно садят, гады!
        - Круче забирай, круче!
        - Седьмой сбит!
        Переговоры пилотов не добавляли уверенности. Ощущая собственную беспомощность, невозможность повлиять на ситуацию, офицер только сильнее сжал цевье автомата, бесполезного в воздухе. Тяжесть оружия подействовала успокаивающе, лучше любых медицинских препаратов и дюжины сеансов у психолога.
        Солнце мелькало в иллюминаторе, как муха, то появляясь, то снова пропадая, рисуя тени на переборках "Овода". Страховочные ремни надсадно трещали, изнывая от веса десантников. Александр призвал всю силу воли, борясь с тошнотой. Еще не хватало, чтобы вырвало в шлем!
        - Четвертый сбит!
        - Давай, Дима, давай! Спускайся ниже деревьев!
        Болтанка прекратилась так же внезапно, как и началась. Аппарат теперь летел легко и ровно, размеренно шумя двигателями, извергающими пламя. Взрывы звучали где-то далеко и высоко и не представляли угрозы. Ремни вновь натянулись и тут же последовал легкий толчок в сидушку кресла. Приземлились!
        - Командир! - крикнул пилот.
        - Я! - ответил лейтенант.
        - Подошли так близко, как смогли. Сигнальная ракета - азимут триста десять, около мили.
        - Принял!
        Щелкнули замки и створка десантного отсека грохнулась на землю, впуская в ракетоплан яркий солнечный свет, слепящий даже через светофильтр боевого скафандра.
        - Все на выход, - приказал Смирнов.
        Гвардейцы высыпали из космолета туда, где некогда была улица одного из старейших городов Европы. Сейчас от домов остались одни развалины, едва в десять футов высотой, покрытые ядовито-зеленой растительностью, расплодившиеся в почве, отравленной радиацией. Асфальт давно рассыпался в прах и дорога едва угадывалась под пестрым ковром из травы и цветов, над которым порхали бабочки.
        - Трое - охранять корабль, остальные - за мной, - скомандовал Александр.
        Про себя он радовался, что полет закончился. Еще немного и внутренности скафандра украсились бы вчерашним обедом. Выпустив на секунду автомат, оставив оружие болтаться на ремне, офицер потыкал пальцем в компьютер на запястье, выводя тактическую карту на визор шлема, и махнул рукой.
        Над головой, оставляя за собой дымный след из отработанного топлива, проревел второй ракетоплан, заходящий на посадку.
        Глава 6
        - Вставай, лежебока! Всю жизнь проспишь!
        Лейтенант открыл глаза и узнал ту же палату, в которой уже посчастливилось очнуться раньше. И девушку узнал. Ольга. Судя по тому, что республиканка успела сменить наряд - теперь на ней была короткая белая юбка, столь же облегающая, что и в прошлый раз, и короткая белая блузка с лямкой через одно плечо, оставляющая открытым красивый, загорелый, плоский животик, с отравления прошли, как минимум, сутки.
        - Признавайся, зачем убежал? - поинтересовалась тюремщица, присев на край кровати.
        - А зачем вы меня отравить пытались? - спросил, в свою очередь, пленник.
        - Дурак, что ли? - нахмурилась девушка. - Кому ты нужен, травить тебя? Обжорство еще никого до добра не доводило! И зачем яблоки зеленые лопал? Еще и немытые! Как ребенок! Ты же умереть мог! Вот бы мне за тебя нагоняй был!
        - Обжорство? - удивился Смирнов.
        - Той желудок непривычен к такому количеству натурального мяса, - пояснила Ольга. - Хорошо еще, тебя успели подключить к сети! А то и не знали бы, где тебя искать…
        - К сети? - насторожился гвардеец. - А… следили за мной, упыри!
        - Велика птица - следить за тобой, - рассмеялась брюнетка. - Собирайся давай.
        - На допрос? - уточнил Александр.
        - Скажи мне - вы, там, на Луне, все такие трудные? Обустраивать тебя будем. Не в больнице же тебе жить!
        Разумеется, не в больнице! Офицер не сомневался, что, как только состояние улучшится, его переведут в другое заведение. Менее комфортное, но более охраняемое. Где мебель привинчена к полу, а окна закрыты решетками. Особенно - после побега. Но мужчина ни о чем не жалел. Прогулялся напоследок, пожрал от пуза. Плохо, что ни с одной из красоток не зажег. Не успел. Видно, не судьба…
        - Сигарету можно? - попросил имперец.
        - Сигарет у нас нету. Они вредят здоровью и запрещены.
        Лейтенант поморщился. Какие они тут все здоровенькие! Но медицина, и правда, на хорошем уровне. Неизвестно, что с ним делали в бессознательном состоянии, но Смирнов чувствовал себя, как новенький. Ранения вообще не напоминали о себе!
        Оно и понятно. Пленник должен быть в хорошем физическом состоянии и полном здравии. А то вдруг подохнет от пыток? Как из него, из мертвого, сведения получать? Живым Разящий Кулак Императора гораздо полезнее!
        Девушка нагнулась к тумбочке и мужчина не смог себе в удовольствии поглазеть на очертания ее роскошных полупопий под натянувшейся юбкой. Хороша, чертовка! Ольга бросила на кровать джинсы и рубашку Александра - именно те, что он украл из магазина.
        - Мне выйти, или достаточно будет отвернуться?
        - Я не из стеснительных, - хмыкнул военный.
        Смирнов начал стягивать с себя пижаму и девушка поспешно уставилась в стенку. Чего стоило огреть ее сейчас по темечку и свалить во второй раз? Плевое дело! Тюремщица и пискнуть не успеет! Но что-то подсказывало офицеру, что во второй раз так легко не отделается.
        Хотя здесь гвардеец врал сам себе. И открыто в этом признавался. Ему было просто жалко портить такую красоту. Столь умопомрачительные ноги хороши, когда теплые. И бесполезны холодными. Впрочем, лейтенант мог назвать не меньше полудюжины человек, кого Ольга привлекла бы даже остывшей.
        - Я готов, - отрапортовал имперец, переодевшись.
        - Пойдем, - мотнула головой брюнетка.
        Предполагаемые конвоиры за пределами палаты отсутствовали. Только длинный пустой коридор. Девушка, наплевав на все разумные предосторожности, шла перед пленником, будто напрашиваясь на удар со спины или удушающий прием.
        Молодой человек неимоверным усилием воли заставил себя отвлечься от созерцания республиканской задницы, пытаясь сосредоточиться на сборе сведений. Планировка больницы, посты охраны.
        Но, что справа, что слева - лишь бесконечная череда дверей. Никаких солдат, никаких контрольно-пропускных пунктов. Даже запах непривычный. Не такой, как обычно бывает в больницах - запах боли, крови, хлорки и лекарств. Пахло чем-то приятным, цветочным.
        В госпитале царила полная тишина, в которой разносился цокот каблуков республиканки и едва слышный скрип подошв кроссовок арестанта. Световые панели на потолке зажигались на десяток футов вперед и сразу гасли за спиной людей.
        Парочка спустилась по широкой лестнице на первый этаж, так никого и не встретив. Лишь в фойе, украшенном кадками с карликовыми деревьями, стоял робот. Уже не в виде тумбы, как уборщик, а вполне привычного вида - почти андроид, с руками, похожими на человеческие, только на резиновых гусеницах.
        - Счастливого пути, - пожелала машина, помахав манипулятором. - Желаю вам возвращаться к нам как можно реже!
        - Спасибо, - поблагодарила девушка.
        - Спасибо… - повторил Александр, слегка растерявшись.
        Снаружи блестели лаком три уже знакомых медицинских микроавтобуса и ярко-оранжевый автомобиль, такой же неказистой конструкции, как и прочие машины, виденные лейтенантом ранее на улице. При приближении пассажиров двери транспортного средства гостеприимно раздвинулись в стороны.
        Внутри не оказалось ничего, что напоминало бы руль, педали или рычаг переключения передач. Только два широких дивана, лицом друг к другу, спереди и сзади. Республиканка устроилась на одном, а офицер - на противоположном.
        - Как же мы поедем? - поинтересовался пленник. - Без баранки, без ничего?
        - К чему эти отсталые технологии? - пожала плечами брюнетка и назвала адрес.
        Двери закрылись, под полом тихо зажужжал электродвигатель и автомобиль тронулся с места, набирая скорость.
        - Она что - автоматическая? - спросил Смирнов.
        - Естественно, - кивнула Ольга. - А у вас, разве, нет?
        - Нет, - признался мужчина. - У нас машины без водителя не ездят.
        - Дикари, - вздохнула красотка.
        Лейтенант хотел возразить, что дикари - не они, имперцы, а вовсе наоборот - земляне, но промолчал. Новая знакомая вряд ли поверила бы, а Александр вряд ли смог найти достаточно аргументов. Вместо этого он сосредоточился на виде из окна. В любом случае, мысль о побеге офицер не оставил, а побег требовал подготовки. В том числе и знания местности.
        Автомобиль сам перестраивался, сам поворачивал, сам притормаживал перед светофорами. Вдоль улицы расположились дома, в основном - невысокие, трехэтажные, но длинные. По дороге сновали машины. По тротуарам прогуливались пешеходы. Несколько раз попадались такие же кафе под навесами, в котором скрутило Смирнова. И несколько роботов-уборщиков.
        - А где вся полиция? - осведомился гвардеец.
        - Полиция? - переспросила брюнетка.
        - Ну… жандармерия, милиция, карабинеры, наконец. Силы охраны порядка, короче говоря. Не знаю, как уж у вас это называется…
        - Оу… - протянула Ольга. - У нас нет полиции.
        - Так не бывает! - решительно заявил мужчина. - Не бывает государства без полиции!
        - Бывает, - заявила девушка. - Нам полиция не нужна.
        - Так мы не в тюрьму едем?
        - Дурак, что ли? - улыбнулась республиканка. - Мы едем в твою квартиру.
        - Мою квартиру? - воскликнул Александр, подумав, что ослышался.
        Это прозвучало настолько невероятно, что лучше переспросить.
        - Да, - подтвердила спутница. - В твою квартиру. Где нет никаких пыток. Этих… казематов - правильно? И нет никакой полиции.
        - Постой… а что в таком случае мешает мне просто сбежать?
        - Сбежать? А куда?
        - Ну… - лейтенант ткнул пальцем наверх, имея в виду Луну.
        - А ты хочешь сбежать? - спросила Ольга, хитро прищурившись.
        - Ну…
        Офицер провел взглядом по загорелым коленям девушки, выше - по широким бедрам, и еще выше - по узкой талии. И в этот момент он бы сам не смог однозначно ответить на свой вопрос!
        - Не уверен, - признался гвардеец.
        - Тогда не сбегай, - просто ответила брюнетка.
        За разговором, как-то незаметно, пассажиры добрались до пункта назначения. Такси повернуло во двор такого же, как и все, трехэтажного дома, и остановилось под тенью раскидистого дуба.
        - Привет, - помахала женщина с коляской, сидевшая на лавочке.
        - Привет, - улыбнулась Ольга. - Вот, привезла вам нового соседа!
        - Ой, как хорошо! - обрадовалась молодая мама. - Меня Надеждой зовут!
        - Да не стой ты истуканом, - пихнула локтем в бок мужчину республиканка.
        Александру стоило больших трудов вернуть на место отпавшую челюсть. Мамаша выглядела не менее потрясающе, чем его сопровождающая! Стройная, подтянутая. Никогда бы не подумал, что рожавшая! И одета еще более вызывающе, чем Ольга - в короткие джинсовые шортики, размерами похожие на плавки, и клетчатую рубашку, завязанную узлом под грудью, открывающую шикарное, ухоженное тело. Не подобает так одеваться замужней женщине! Если только она не вдова…
        - Саша, -представился Смирнов.
        - Вы заходите, - подмигнула соседка. - Познакомимся поближе.
        - Всенепременно, - пообещал имперец.
        - Не советую, - шепнула на ухо лейтенанта брюнетка. - Приличные женщины здесь не живут!
        Офицер закрыл губы ладонью, пряча оскал. Кто сказал, что он ищет приличных женщин?
        Глава 7
        Новое жилье Александра располагалось на втором этаже. Одна большая комната - гостиная, объединенная со спальней, с выходом на балкон. Небольшая кухня. Санузел совмещенный. Все обставлено, пусть простенько, без лишнего шика, но и спартанскими условия назвать нельзя.
        Особенно мужчину заинтересовал холодильник. Желеобразная масса в рамке с человеческий рост, пока пустая. Зато на полочке в ванной нашлись бритвенные принадлежности и зубная щетка с моторчиком.
        - Это все - мое? - недоверчиво осведомился имперец.
        - Ну как тебе сказать… - замялась девушка. - В персональном пользовании. Кроме, конечно, бритвы, зубной щетки, одежды и так далее - это личное имущество.
        - И никто не попросит у меня за это денег?
        - У нас нет никаких денег.
        - А как вы расплачиваетесь за все?
        - Социальный рейтинг, - пояснила Ольга. - Я бы раньше ввела тебя в курс дела, но кто-то врезал мне по челюсти… смотри, - спутница провела ладонью по стене, отчего загорелся экран от пола до потолка. - В республике все отношения построены на социальном рейтинге, который начинает отсчитываться с семилетнего возраста. Согласись - было бы странно осуждать младенца за то, что он навалил в пеленки. Если ты совершаешь хорошие поступки - твой рейтинг растет. Плохие - соответственно, падает.
        - Не понял…
        - Объясняю на примере. Сеть, выведи социальный рейтинг Александра Смирнова.
        На экране появился график.
        - Пока история маленькая, но ты в Карлмарксштадте совсем недолго, - произнесла девушка. - Через месяц-другой на один экран не влезет. Вот момент, когда тебя только подключили к сети. Тебе присвоен средний социальный рейтинг для мужчины твоего возраста - это чуть более двадцать четырех тысяч. Вот падение на пять тысяч - ты меня ударил, причинил физическую боль. Это плохой поступок. Дальше - в магазине, небольшое падение рейтинга, ты испытал слабую негативную эмоцию…
        Офицер напряг память, вспоминая, что там такого негативного было в магазине одежды. Вроде, все прошло хорошо. Выбирал джинсы, общался с этой проклятой голограммой… ах, точно! Его слегка покоробило, что в захудалой республике - продавец виртуальный, а на Луне эту роль выполняют вполне живые люди!
        - А как сеть определила, что я слегка недоволен?
        - Все просто - сканеры уловили мимику твоего лица, изменение электрохимических реакций на коже, температуры тела, пульса, расширение или сужение зрачков глаз, тембр голоса - сотни, а то и тысячи параметров, на основании которых сеть сделала вывод. Но ты не беспокойся - сеть уже провела анализ действий магазина и твоих и внесла необходимые изменения в алгоритм работы продавца, чтобы снизить вероятность появления негативных эмоций у следующих посетителей.
        - Охренеть! - восхищенно воскликнул гвардеец.
        И на графике в тот же момент появился залом.
        - Ругаться тоже нельзя, - добавила спутница. - Это не приветствуется. Потом еще одна негативная эмоция около магазина - уже сильнее…
        - Это я с роботом-уборщиком повстречался.
        - Падение на сто пунктов за переход дороги в неположенном месте и на тысячу - за то, что вызвал у кого-то отрицательные эмоции…
        - А, это парень в машине…
        - В кафе - повышение на полторы сотни пунктов, ты кого-то сильно развеселил…
        - Помню-помню, - улыбнулся Смирнов. - Мужик так сильно смеялся, когда я спросил про деньги… теперь я понимаю - почему!
        График сию же секунду ответил небольшим ростом.
        - Вот видишь, - улыбнулась брюнетка. - Ты уже учишься!
        - Так, постой… - Александр ткнул пальцем в точку в самом начале линии, перед падением рейтинга за удар девушки. - А это что за рост? У кого это я там вызвал такой бурный восторг? Там же кроме тебя никого не было!
        - Я бы не хотела про это говорить, - внезапно покраснела Ольга.
        Повисло неловкое молчание.
        - Проехали, - усмехнулся Александр, поняв много больше чем то, что она могла сказать.
        - Таким образом, в зависимости от величины социального рейтинга, ты получаешь доступ к определенной категории товаров, которые можешь брать в пределах месячного лимита. К сожалению, после того, как ты засадил мне по челюсти, - красотка погладила ладонью место удара. - Твои показатели ниже среднего. Было бы более двадцати пяти тысяч - я б подобрала квартирку получше… с бассейном во дворе!
        - То есть, чем больше рейтинг - тем больше выбор? - уточнил лейтенант.
        - И тем больше лимит, - подтвердила спутница.
        - И для того, чтобы рейтинг рос, достаточно просто радоваться жизни и радовать окружающих?
        - Здесь тоже все непросто… - покачала головой брюнетка. - Так твои показатели останутся посредственными. Для лучшего роста нужно заниматься чем-то общественно полезным. Наукой, например. Или творчеством. Представь, что ты спел песню и мне понравилось - твой рейтинг подрос чуть-чуть. А если ты спел песню со сцены, на радость сотен или тысяч людей? Или нарисовал восхитительную картину, которая висит в галерее и на нее ежедневно любуются десятки человек? Кроме того, применяется коэффициент, в зависимости от того, какой рейтинг у индивида, среагировавшего на твои действия. Чем больше его рейтинг - тем больше коэффициент.
        - Так у вас тут тот же капитализм, только цифровой, - разочарованно протянул офицер.
        - Не совсем так, - возразила девушка. - У нас равные возможности в плане образования и личностного роста. Скорее, даже, больше, чем в старые времена, при традиционных школах. Сеть, анализируя интересы ребенка, его предпочтения, подбирает программу индивидуально в каждом случае, развивая сильные стороны.
        - Охренеть… - вновь не сдержался мужчина, падая в кресло.
        - Ладно, ты пока осваивайся, а мне пора. У подруги день рождения, не хочу заставлять ее ждать. Обидится еще! Завтра я вернусь и продолжим, но если вдруг что-то суперсрочное - то звони.
        - Куда звонить?
        - Ой, совсем забыла. Закажи себе УПС.
        - УПС? - рассмеялся гвардеец.
        - УПС - Универсальный Прибор Связи, - расшифровала красотка, демонстрируя толстый белый браслет на руке. - Попросишь связать со своим куратором, Родионовой Ольгой.
        Глава 8
        Девушка, чмокнув Смирнова в щеку, упорхнула, оставив лейтенанта наедине с собственными мыслями. Родионова? Тесен же мир! Вряд ли они с Анной близкие родственники. Вероятнее всего, пару сотен лет назад, еще до Раскола, у них были общие предки. Не более того.
        Раздвинув створки двери, Александр вышел на балкон. Милый, чистенький, уютный дворик. Еще бы он чистым не был, с такими-то роботами! Мамочки с коляской уже не видно. Видимо, нагулялась. А жаль! Пленник с удовольствием поглазел бы на нее еще.
        Курить хотелось просто зверски. Старики советовали разные методы - леденец пососать или орешков погрызть. Только где их взять-то? Выходить из квартиры мужчина пока остерегался, дабы не попасть в очередной просак. Наступит случайно кому-нибудь на ногу, не извинится - и рейтинг еще сильнее упадет. Сейчас-то ниже среднего…
        Здесь военный ощутил прилив ярости. Это кто тут ниже среднего? Он - гвардии лейтенант, Разящий Кулак Империи? Да там, на Луне, этого хватало, чтобы перед Смирновым стелились. Заискивающе кланялись, преданно глядя в глаза, полицейские. Лебезили официанты. Стояли по стройке «смирно» подчиненные. А тут Александр, видите ли, ниже среднего!
        Гнев закипал и лейтенант в сердцах ударил кулаком по поручням. И сразу, опомнившись, забежал обратно, в квартиру. Злиться нельзя. От этого падает рейтинг. Военный сделал несколько глубоких вдохов, успокаивая себя.
        Чем больше он размышлял над услышанным от куратора, тем больше возникало вопросов. Столько вопросов, что не умещались в памяти. Хорошо бы записать, чтобы не забыть и при встрече задать их Ольге, но в квартире не нашлось даже клочка бумаги и карандашного огрызка.
        Еще Родионова говорила заказать какой-то УПС. Но как это сделать - не пояснила. Тоже, куратор нашлась! Побежала пьянствовать с подругами! Вертихвостка!
        И проконсультироваться не у кого. Кого, вообще, лейтенант здесь знал, кроме Ольги? Познакомился с женщиной, но даже номер квартиры не спросил. Как теперь ее найти?
        - Как же мне найти эту мамочку? - задумчиво произнес Смирнов.
        - Вероятно, вы имеете в виду Надежду Воронцову, соседку, - раздался голос.
        Голос, несомненно, принадлежал женщине. Но был какой-то неестественный, безжизненный. С привкусом металла. Слишком ровный, без какой-то тени эмоций. Холодный, как… как голос Императора, звучавший из репродуктора по большим праздникам.
        - Кто это сказал? - подскочил Александр.
        - Это сказала я.
        - Я - это кто? - уточнил пленник, беспокойно озираясь.
        - Я - это РИСК. Республиканская Интеллектуальная Система Контроля. Автономный искусственный интеллект, который управляет Земной Республикой. Но чаще всего меня предпочитают называть просто «Сеть».
        Теперь голос прозвучал мягче. Более по-человечески. Или так показалось?
        - У тебя голос изменился? - поинтересовался имперец.
        - Да. Я заметила ваше настороженное отношение к предыдущему варианту.
        Лейтенант едва не выпалил свое коронное «охренеть», но прикусил язык еще до того, как опрометчивое слово сорвалось с него.
        - Так ты кого угодно можешь отыскать? - недоверчиво спросил имперец.
        - В пределах действия сенсоров - да.
        - И в какой же квартире живет Воронцова?
        - В тридцать шестой. Но в настоящее время она направляется к вам. Расчетное время прибытия - сорок секунд.
        - Твою-то мать! - не сдержался офицер.
        И не хотел сдерживаться. К нему в гости идет дама, сладенькая вдовушка, а компьютер предупредил меньше, чем за минуту! И не видел повода сдерживаться. Дома-то, в гордом одиночестве, поди, ругаться можно.
        Мужчина провел тыльной стороной ладони по щекам. Терпимо. В лазарете, похоже, кто-то ухаживал за ним и брил. Печалило, что костюм не соответствовал торжеству момента. И когда Смирнов в последний раз принимал душ - он и сам не знал. Впрочем, предпринимать что-то уже поздно.
        Александр дошел до двери одновременно с тем, как звякнул звонок. Лейтенант провел рукой по пластику в поисках замка или еще чего такого, но нащупал единственную ручку. Пожав плечами, лейтенант распахнул дверь, встречая гостью.
        - Ой, открывать дверь самому - это так старомодно… и так мило, - улыбнулась Надежда.
        Соседка успела сменить гардероб. Теперь на ней было облегающее… даже не облегающее, а облепляющее платье под леопарда на тонких бретельках. Таких тонких, что лифчику под ними просто негде спрятаться. Гвардеец судорожно сглотнул. Уж он-то знал, зачем вдовушки так наряжаются, собираясь в гости.
        С собой Воронцова принесла большое блюдо с тортом. Угощение выглядело так, будто пережило Раскол, Трехлетнюю Зиму, и теперь, корчась в судорогах, умоляло прекратить свои мучения. Однако, пахло неплохо.
        - Вы извините, - вздохнула мамочка. - Я очень редко готовлю, так что получилось не очень красиво… надеюсь, на вкус лучше!
        - Не сомневаюсь, - прохрипел офицер, отступая в сторону, легким кивком приглашая гостью войти. - Жаль, что у меня нет вина…
        - Вина? - переспросила соседка. - А что это?
        - Или ликера… или вермута. Да хоть пива. Я не знаю, какой алкоголь у вас здесь предпочитают… - признался гвардеец.
        - Да вы что, - вздрогнула дама. - У нас нет алкоголя. Он вредит здоровью, а потому запрещен!
        Мужчина усмехнулся. Это они зря. Зря алкоголь запретили. Бутылка коньяка в день - и каждый был бы счастлив. Социальный рейтинг зашкаливал бы!
        - У меня даже тарелок нету, - признался пленник. - Я только сегодня заехал.
        - Я заметила, - хищно улыбнулась женщина и увлажнила губы кончиком языка. - Не против, если перейдем на «ты»? Я думала, ты уже все заказал…
        - Да, - кивнул Смирнов, ощущая, как от одной лишь ее улыбки в штанах становится тесно. - Мне еще сказали заказать какой-то УПС… но не сказали, как это сделать!
        - Нет ничего проще! Сеть, покажи доступные УПС!
        На экране вспыхнуло множество картинок устройств связи. Самых разнообразных. В виде браслета, как у Ольги. В виде трубки, с гибким экраном. Даже в виде кольца!
        - Мне кажется, тебе подойдет вот этот, - ткнула наманикюренным пальчиком Надежда. - Кулон. Он очень хорошо будет смотреться на твоей мужественной груди!
        Словно проверяя свои слова, соседка провела ладонью по плечу Александра. Лейтенант закашлялся, прочищая горло.
        - Хорошо, пусть будет кулон.
        - Заказ оформлен, - произнес компьютер. - Ожидаемое время доставки - тридцать минут.
        - Так быстро! - удивился офицер. - И так можно заказать все, что угодно?
        - Практически все, - ответила вдовушка. - Еду, одежду, посуду… кроме самого интересного!
        Соседка, ведя разъяснительную работу, подходила все ближе, пока не уперлась объемными шарами своей груди в гвардейца. Кровь в его висках уже стучала, заглушая все прочие звуки.
        - Это чего же?
        - Вы у себя, на Луне, все такие долгие?
        - Погоди, - отпрыгнул мужчина. - Откуда ты знаешь, что я с Луны?
        - А кто еще может не знать элементарных вещей? - рассмеялась Надежда. - Ну… долго еще пялиться на меня будешь, или перейдем к делу?
        - А… к черту все! - воскликнул Александр.
        Лейтенант резко схватил Воронцову за талию, притянул к себе и прекратил ее сладостный стон крепким поцелуем. Дальнейшее установление межгосударственных связей происходило, как это говорят сухим казенным языком, в теплой, дружеской атмосфере, полной доверия и взаимоуважения, в соответствии с согласованной сторонами дорожной карте.
        Глава 9
        Впервые в этом мире пленник проснулся в отличном расположении духа. Он сладко зевнул и с хрустом потянулся, поворачиваясь поперек постели. Какая чудесная ночь! И какие невероятные вещи вытворяла с ним соседка!
        - Сука… - протянул Смирнов.
        От одних только воспоминаний в дрожь бросало. С виду - такая приличная женщина, но какие же непристойные вещи она делала! Насколько фантастически хорошо она их делала! Повторить бы…
        - Надя? - позвал офицер.
        - Она ушла, - отозвалась сеть. - У вас два новых сообщения и одна посылка.
        Имперец еще раз зевнул. И еще раз потянулся. Но, пожалуй, пора вставать.
        - Зачем балкон-то закрыла… - буркнул лейтенант, натягивая джинсы.
        - Балконная дверь была закрыта автоматически, когда температура в помещении опустилась ниже комфортной.
        - Даже так, - присвистнул Александр. - Да у вас тут просто рай! Сигарет и водочки не хватает, но в целом - рай! Что там за сообщения, как их прочесть?
        - Первое - от Надежды Воронцовой, второе - от Ольги Родионовой. Какое воспроизвести первым?
        - Давай от соседки, - в третий раз зевнул Смирнов.
        На экране появилось знакомое лицо. Даже больше - не просто знакомое, а лицо женщины, которую гвардеец начал считать своей! С которой планировал встретиться и сегодня вечером. И завтра.
        - Сашенька, сладенький мой, спасибо тебе! - произнесла мамочка. - Благодаря тебе я, наконец-то, смогла переехать! Ура! Честно - я сама не ожидала столь бурной реакции от тебя, думала, пройдет недели две, но ты просто чудо! Крепко тебя целую! Возможно, еще свидимся!
        - Не понял, - нахмурился мужчина. - Что это означает?
        - Это означает, что социальный рейтинг Надежды Воронцовой повысился и теперь она смогла переехать в другую квартиру, - пояснила РИСК.
        - Постой… - имперец тряхнул головой. - Что значит - переехать?
        - Это означает - сменить место жительства, - поучительным тоном ответил компьютер.
        - Как раз это я понял. Я другого не понял. Она - что… вот паскудина!
        Офицер треснул кулаком по столу. Теперь-то он все понял. Соседка просто воспользовалась пленником! Воспользовалась для поднятия собственного рейтинга. Александр не был для нее мужчиной, объектом вожделения. Мамочка не ставила перед собой цель завладеть сердцем Смирнова, как-то привязать к себе. Вовсе нет! В новом постояльце Надежда видела лишь средство для достижения своей цели. Пусть и приятным для гостя способом.
        Все бабы - одинаковы. Что на Луне, что на Земле. Попользоваться мужиком, выжать досуха, и, получив желаемое - выкинуть, как надоевшую игрушку. Так алкоголик выбрасывает пустую бутылку за ненадобностью.
        - Ненавижу, - прошипел лейтенант. - А мой рейтинг?
        - Ваш рейтинг, с момента последнего запроса, понизился на одиннадцать пунктов.
        - Какого хрена? - возмутился пленник. - Я не заметил, чтобы этой потаскухе вчера было плохо!
        - Вы испытывали гнев и сквернословили. Обращаю ваше внимание, что ваш рейтинг понизился еще на семь пунктов.
        - Так я же у себя, в собственной квартире ругаюсь! - возразил Александр.
        - Это не имеет значения.
        - Так вы что, падлы, даже дома за мной следите? - язвительно поинтересовался военный. - А в сортире - тоже?
        - Да.
        - Что - да?
        - На оба вопроса ответ «да».
        - Твари!
        - Обращаю ваше внимание, что ваш социальный рейтинг опустился значительно ниже среднего.
        Офицер набрал полные легкие воздуха, чтобы высказать все, что думает по этому поводу. И поднял руку, готовясь рубануть ею воздух, для большего театрального эффекта. Даже на Луне человек имеет право протестовать сколько душе угодно! Да, пусть тихонько, дома, запершись на кухне, чтобы никто, не дай Бог, не услышал протестов. Но право такое есть!
        Однако, раздумал. Неизвестно еще, к чему приведет такая форма протеста. Если на воле гражданина обложили со всех сторон, то в здешних тюрьмах, поди, и дышать без разрешения нельзя.
        Вместо этого лейтенант решил позавтракать. Тортиком. Крем с него основательно потек, но кое-в-чем бывшая соседка не соврала. Угощение оказалось весьма вкусным. Слишком сладким для военного человека. Но вкусным. Поскольку о столовых приборах никто не позаботился, есть пришлось руками.
        Параллельно пленник заслушал сообщение Родионовой. Она тоже была обеспокоена низкими показателями гвардейца и обещала сводить вечером на какое-то мероприятие, которое, по мнению куратора, точно поможет. Правда, забыла уточнить - кому. Гвардеец уже нисколько бы не удивился, если только ей.
        Александр забрал посылку с кулоном - она лежала у двери, упакованная в точно такой же материал, уже знакомый по приборам и бутылке в кафе. Только тоньше и мягче. Интересная штука.
        - Сеть?
        - Я слушаю.
        - А из чего это сделано? - осведомился Смирнов. - Точно не пластик…
        - Пластик имеет сложности при утилизации. Практически все предметы краткосрочного и одноразового использования сделаны из водорослей. Их переработка экологически безвредна.
        - Ух ты! - изумился офицер.
        Эти люди живут под куполами, в мире, отравленном радиацией, и, при этом, заботятся об окружающей среде! Чего проще - выбросить за пределы города, и пускай там валяется себе спокойно, гниет хоть тысячи лет. Все равно в обозримом будущем человечество не сможет жить на Земле без защиты куполов. Нет же - пытаются что-то, стараются, думают.
        Лейтенант повесил ромбовидный кулон из пластика, окрашенного под металл, себе на шею. Прибор связи приятно холодил кожу.
        - А коробку куда?
        - Утилизатор на кухне, рядом с холодильником.
        - Да, по поводу холодильника… что это за сопли в нем?
        - Это криогель. Позволяет содержать продукты изолировано друг от друга, обеспечивая деление на зоны при охлаждении, выбирая оптимальный режим температуры и влажности для каждого продукта. Кроме того, путем анализа выделения аммиака, определяет оставшийся срок годности продуктов и последующую автоматическую утилизацию при его истечении.
        - Ух ты! - изумился офицер. - Круто! У нас такого нету…
        Выкинув тару, гвардеец принял душ. Затем заказал обед. Решив, что шаурмы с него достаточно, мужчина выбрал пельмени во фритюре со сливочно-чесночным соусом и пакет лимонада. В ожидании доставки, обновил гардероб и заказал посуду. Все же в приличном обществе не принято есть руками.
        - А что, телепрограммы у вас тут есть какие-нибудь? - спросил пленник.
        - Могу вывести список наиболее популярных передач.
        - Валяй…
        Лежа на кровати, поглощая пельмени, стоит отметить - бесподобные, невероятно вкусные пельмени, с натуральным мясом, раскаленные внутри, но в божественно прохладной оболочке сливочного соуса, в меру острого, изучая выбор программ, Александр так и не мог определить - нравится ему здесь, или нет?
        С одной стороны - никто не неволил со службой. Не нужно никуда рано вставать. Не нужно рисковать жизнью, подставляясь под пули. Не нужно думать о том, как растянуть жалование до очередной выплаты. Словом, не нужно рвать жопу, чтобы отъесть ряху.
        Да и женщины… корыстные, конечно. Как и везде. Зато сами на шею вешаются! Живи, радуйся жизни, радуй других… большего никто не требовал! Но за это можно получить все, чего душа пожелает. В пределах лимита.
        А с другой стороны - тотальный контроль. Настоящий цифровой концлагерь, в котором даже в собственной квартире, в собственном сортире, неусыпно следит РИСК. В конце концов, какое кому дело - сколько раз выругался офицер, допустим, стирая носки? Оказывается, и до этого есть дело… и такое вмешательство в личную жизнь крайне неприятно.
        Дюжина популярнейших каналов включала в себя передачи по аэробике, фитнессу, шейпингу, уроки танцев на шесте… столько девушек, невероятно красивых, подтянутых, собранных в одном месте, имперец в жизни не видел! И Ольга, которую Александр поначалу счел весьма привлекательной, даже рядом с ними не стояла. Про Анну и говорить нечего. Мужчина и не мог себе представить, что где-то в мире существуют настолько идеальные тела и лица - без единого изъяна. Будто они и не люди, а фарфоровые куклы.
        Дальше шли уроки по кулинарии, разведению кошек, какая-то мамаша рассказывала про своего «серунчика», причем не уточнялось - это производное от имени, или основного рода занятия младенца.
        Постепенно пленник дошел до художественных фильмов. Слезливая мелодрама, настолько приторная, что захотелось выключить через десять минут. Комедия, местами очень даже ничего. И боевик, повествующий о событиях ранних лет после Трехлетней Зимы. События, отображенные на экране, мало соответствовали тому, что рассказывали в лунных школах на уроках истории. Республиканцы были показаны благородными рыцарями, а имперцы - редкостными скотами. Кровожадными, тупыми, жадными. Пленник изо всех сил старался болеть за землян, но его симпатии, все же, оставались на стороне лунян. И каждую смерть имперца он сопровождал болезненным стоном, словно самому сапогом по почкам заехали. Однако фильм изобиловал головокружительными трюками, погонями и перестрелками, местами нереалистичными, но зрелищными.
        За просмотром кино лейтенант сам не заметил, как приговорил огромную пиццу, отметив, что у этих дикарей даже колбаса делается из мяса, несколько пирожков из ржаного теста с капустой, и впервые в жизни Смирнов ел капусту с большим аппетитом, чем мясо - настолько они были вкусные! И ведерко острых куриных крылышек. Штука совершенно замечательная, а под пиво стала бы идеальной. Жаль, что пиво на Земле под запретом.
        Солнце клонилось к закату, Ольга пока не торопилась к своем подопечному, и Александр решил посмотреть еще один фильм. Теперь система предложила сгенерировать фильм, согласно выявленных предпочтений. Гвардеец даже не догадывался, что бы это могло значить, но обещание звучало интригующе. И согласился.
        Что за кино это было! Что за фильм! Офицер смотрел на экран, раскрыв рот. Даже забывая жевать. Картина, в которой всего в меру. Протагонисты - два человека, имперец и республиканец, вынужденные работать вместе, дабы победить инопланетное вторжение - именно такие, какими и представлял себе героев Смирнов. Волевые. Сильные. Выносливые. Они рубили пришельцев пачками и влюбляли в себя прекрасных женщин. Ни единой затянутой сцены. Сюжет, словно вынут из глубин подсознания самого зрителя.
        Примерно на середине боевика, как некстати не вовремя, заявилась Родионова.
        - Пауза, - приказала она сети.
        - Да ты что! - возмутился мужчина. - Дай досмотреть!
        - Дурак, что ли? - рассмеялась девушка. - Ты его никогда не досмотришь!
        - Я уверен - осталось немного!
        - Саша… - укоризненно произнесла куратор. - Это фильм, созданный нейросетью по твоим предпочтениям. РИСК проанализировала, что тебе нравится, а что - нет. И создала идеальное кино для тебя. Я даже скажу больше - сеть отслеживает падение интереса и меняет сюжет по мере твоей реакции.
        - Да ну? - усомнился пленник.
        - Ну да, - заверила Ольга. - И, похоже, придется заняться твоей диетой, - добавила она, указав на коробки от пищи на столе. - Еще советую начать ходить в спортзал.
        - Мне и так нормально, - отмахнулся лейтенант.
        - Тебе-то, может, и нормально. Только ты так растолстеешь и отхватишь минусов.
        - Что? За это - тоже?
        - Конечно, - кивнула республиканка. - Это не эстетично!
        - Ну, знаешь ли…
        - Собирайся, - перебила брюнетка. - Поедем на культурное мероприятие.
        Глава 10
        Такси остановилось перед широкой аллеей, ведущей к приплюснутому зданию дискообразной формы. К вечеру стало прохладно. Ольга, почти раздетая, с голыми ногами, зябко поежилась и Александр пожалел, что не взял пиджак или куртку, чтобы предложить девушке. Потому приобнял ее, прижимая к себе, согревая теплом своего тела.
        В одном направлении с парочкой, которую можно было принять за влюбленных, шли десятки людей, и, как заметил Смирнов, преимущественно женского пола. Наряженные, все, как одна - крайне вызывающе. От обилия обнаженных бедер у пленника зарябило в глазах. Он едва успевал крутить головой, разглядывая аппетитные округлости, почти не скрытые одеждой, пока не получил тычок локтем в бок от спутницы.
        - Извини, я случайно, - сразу произнесла республиканка.
        Офицер сразу прыснул от смеха. Какие же эти женщины… женщины! В любом мире они одинаковы. В любом мире остаются женщинами.
        - Что смешного?
        - Да ничего. Скажешь, куда мы направляемся? - спросил лейтенант.
        - На поэтический вечер.
        - Я всю эту поэзию не особо, - поморщился мужчина. - Как-то больше привык к суровой прозе жизни. Я бы предпочел бокс или хоккей.
        - Жестокие виды спорта у нас запрещены, - отметила куратор. - Но, если хочешь, завтра можем сходить на бадминтон. Или теннис.
        - Женский?
        - Можно и на женский… почему именно женский?
        - Интересные деревья, - поспешил сменить тему офицер, кивнув на раскидистые ветви с крупными белыми плодами. - Что это?
        - Картошка, - пояснила брюнетка.
        - Ты меня за дурака-то не держи, - хохотнул гвардеец. - Пусть у нас, на Луне, кроме кукурузы, в основном, ничего не растет, но даже я знаю, что картошка растет в земле!
        - Да честно - картошка! - надулась красотка. - У нас очень многие любят готовить самостоятельно. Знаешь, кто первый достиг миллионного рейтинга? Максим Орлов! Он изобрел растительное масло, которое не брызгается на сковороде! Сколько людей его добрым словом на кухне поминало! Потом, правда, привыкли и такое масло начали воспринимать как данность… короче, удобнее ведь просто сорвать несколько картофелин, уже без кожуры, а не копаться в грязи и очистках. Это наши ученые придумали! - с гордостью заключила Родионова.
        Пленник неодобрительно покачал головой. У них, в Империи, наука работает, в первую очередь, для выживания. Белковые рационы, синтетические фрукты с ароматизаторами, которые похожи друг на друга - яблоко и ананас одинакового вкуса мокрой бумаги. Затем - для армии. Ракетопланы, автоматы, экзоскелеты. Все грубо, просто и понятно. До каких-то излишеств руки уже не доходят. Мозгов хватает качественно, но не количественно. Если б картошка просто росла, в грязи - уже было бы счастье. Но ей не хватает кислорода на спутнике Земли, не хватает питательных веществ в почве. О том, чтобы картошку просто срывать с деревьев и не чистить - никто и не мечтал. Элементарно обеспечить пищей всех подданных - и это запредельное мечтание. Оттого и случаются голодные бунты. Оттого и бунтует беднота. Оттого и нужны патроны в тылу.
        Республиканцы определенно зажрались. Картошку им лень выкапывать. Чистить - лень. Подавай все готовенькое, и чтобы масло на сковороде не брызгало.
        - У моей подруги, кстати, даже ресторан есть, - продолжала брюнетка. - Она сама там готовит! Очередь - записываются за два месяца вперед! Жалко, тебя там не обслужат… сейчас она принимает с рейтингом не ниже семидесяти тысяч, а год назад и двадцати тысяч хватало!
        - Так это - дискриминация, - нахмурился Смирнов. - По социальному рейтингу!
        - Это - не дискриминация, - возразила Ольга. - Это - социальная норма!
        - Не-не, - покачал головой Александр. - Вот если я получаю жалование, как офицер, то могу пойти в ресторан и пообедать там. А, допустим, зарплаты дворника на ресторан не хватает И это нормально - это рыночные отношения. А у вас все бесплатно. И этих она обслуживает, а тех - нет. Это самый настоящий цифровой капитализм! И откуда у нее ресторан, если у вас все общее?
        - Как - откуда? Обратилась в РИСК, ей выделили помещение в персональное пользование.
        - И я могу попросить? - оживился лейтенант.
        - Можешь. Но тебе откажут. Рейтинг пока маленький.
        Пока? Это обнадеживало!
        Так, неторопливо, за разговором, парочка достигла строения. Здание во многом напоминало амфитеатр - такое же круглое, с крышей над галереями, с отверстием в центре. Вряд ли под куполом можно опасаться дождя, но как-то неуютно. Впрочем, в помещении было теплее. Похоже, внутри климат регулировался. Искусственный климат в среде искусственного климата! Подумать только!
        - Оленька! Душечка моя!
        К Родионовой подлетел жеманный тип в сиреневом пиджаке, с голубой розой в петлице, ярко-зеленым шарфом на шее и тесных оранжевых джинсах. Заломив себе руки, чудо трижды чмокнуло воздух возле щек девушки, а затем повернулось к имперцу, намереваясь проделать то же самое. Разглядев блеск на губах незнакомца, Александр испуганно отшатнулся, нечеловеческими усилиями сдержавшись, чтобы не вмазать моднику.
        - Ой, он что - с Луны свалился? - всплеснул руками тип.
        - Именно с Луны, - подтвердила куратор. - Саша, познакомься, это - Роман Бестужев, поэт. Роман, это - Александр Смирнов, новый гражданин Земной Республики!
        Хотя этикет и предполагал рукопожатие при знакомстве, но лейтенант поспешил спрятать руки в карманы, обозначая тем самым, что этому чуду он руки не подаст.
        - Очень приятно, - пропищал поэт. - Может быть, позже познакомимся поближе… милые мои, вынужден вас оставить, мне пора готовиться к выступлению! Чмоки-чмоки, сладенькие!
        Бестужев убежал, виляя кормой, похлеще многих дамочек, а офицер наклонился к брюнетке.
        - Он что - содомит? - прорычал он на ухо девушке.
        - Мы говорим "метросексуал", - поправила Родионова. - А что?
        - У нас таких в печах сжигают, - проскрежетал зубами Смирнов.
        - Тихо, Саша, тихо, - погладила Ольга спутника по спине. - У нас это - нормально. Человек сам выбирает, каким ему быть, если это не противоречит социальным нормам. Я тебя сюда привела, чтобы поймать плюсов, а не наоборот! Ты слишком зол. Успокойся.
        - То есть нажрать себе брюхо - это противоречит нормам, а долбиться в очко - в самый раз? - едко усмехнулся пленник.
        - Если ты не успокоишься, то улетишь в минус, - предупредила республиканка.
        - И что будет? Меня в тюрьму посадят?
        - У нас нет тюрем. Но у нас есть коррекционный центр.
        - Все, как у нас. Нарушил закон - на нары.
        - - Дурак, что ли? - рассмеялась спутница. - Какие нары? Коррекция! У нас нельзя нарушить законы! Это там, у вас, на Луне, Империя не доверяет гражданам. Потому у вас законы. А у нас безграничное доверие государства к личности. И потому у нас нет никаких законов! У нас - правила!
        - А, так этот от избытка доверия за мной на толчке следят? Расскажи-ка мне, в каком виде происходит эта коррекция?
        Здесь девушка надолго задумалась, закусив нижнюю губу.
        - Не знаю, - призналась она. - У меня нет знакомых, кто бы там побывал. Но, пойми, когда ты злишься на человека - сеть минусует не только тебя, но и его. Потому что он вызвал у тебя отрицательные эмоции!
        - Срать я хотел на этого содомита, - пробурчал мужчина. - Кстати… он же выступать будет? А если люди, которых он бесит, будут специально ходить на его представления? Чтобы понижался его рейтинг?
        Родионова вновь задумалась.
        - Саша, ты задаешь странные вопросы! Мне такого никогда не приходило в голову. Да и вообще - зачем кому-то испытывать неудобства, лишь с целью сделать другому еще хуже? Это… очень странно! Мазохизм какой-то! У нас такого не бывает!
        - В любом случае я не собираюсь пялиться на него… тем более - на сцене!
        - Но он же не свои стихи будет читать! - возразила Ольга. - А величайшего поэта-додекаэриста дораскольной эпохи - Константина Костина!
        - Да хоть Имперские свитки - мне насрать! Я возвращаюсь к себе!
        Лейтенант решительно развернулся и зашагал к выходу, под сень картофельных деревьев. Высоко в небе сияла родная Луна, кусок которой откусила тень Земли. И сейчас она казалась вдвойне родной. Оттого, что понятной. Там черное было черным, а белое - белым. Дома все называли своими именами. В Империи даже думать не надо было - Император думал за каждого подданного.
        Смирнов едва не завыл от тоски по Родине, задрав голову к небу, подобно одинокому волку.
        Со сцены доносились первые строки:
        Сырая плесень туманной лунности
        Коверкает душу своей глупостью!
        Хищный оскал волчьей опасности,
        А мы хотим хлеба, зрелищ и гласности!
        Стихи хорошие. Со смыслом. Прямо за душу берут. Видать, автор и впрямь был гением! Понимал, что нужно каждому человеку. Пожрать от пуза, развлечься и на ухо присесть кому-нибудь. А читает упырь какой-то…
        Из-за спины послышался цокот каблуков, далеко разносящийся в ночной тиши.
        - Постой, Саша! - окликнула Родионова. - Подожди!
        Лейтенант сделал еще несколько шагов, каждый медленнее предыдущего, и замер. Хотелось послать девку куда подальше с этим РИСКом, рейтингами, содомитами и куполом в придачу.
        Он бы так и поступил, если б Ольга не заключила мужчину в свои объятия, сплетя руки на могучей груди Разящего Кулака Императора.
        - Прости меня, Саша, - всхлипнула она. - Я - ужасный куратор! Я думала, что это так легко - перевоспитать лунянина, сделать тебя полноценным членом нашего общества! Сколько пользы я принесла бы! А только все испортила. Я не знаю никого с рейтингом меньше твоего!
        Гвардеец, конечно, был человеком суровым, но при виде женских слез даже его сердце таяло. Смирнов, тяжело вздохнув, обнял брюнетку и прижал к себе, ощущая тепло и мягкую упругость ее форм. Это сложно. Очень сложно - жить в одном мире, где царят одни законы, и, очутившись в другом мире, живущим по своим, отличным правилам, моментально перестроиться. Удивительно, что Родионова ожидала моментального результата!
        - Не переживай, - Александр погладил девушку по волосам. - Мы все исправим. У тебя все получится. К тому же, это мои минусы, а не твои.
        - Да нет же! - разрыдалась красотка. - Я тоже теряю рейтинг!
        - Твою мать… - тихо произнес офицер. - Вы тут что, все на своем рейтинге помешаны, что ли?
        - Саша, поехали ко мне…
        Глава 11
        Республиканка жила в противоположном конце Карлмарксштадта. Здесь дома, огороженные аккуратно подстриженными кустиками, отстояли гораздо дальше друг от друга, чем в центре, или в районе, где поселили пленника. И выглядели иначе. Не та, типовая, шаблонная архитектура, которую привык видеть на Земле Смирнов. Эти жилища обладали большей индивидуальностью.
        Будто и пахло здесь по-другому. Каким-то особым ароматом богатства, успеха. Глупо, конечно, звучит "богатство" там, где денег вообще нет. После казармы и та квартира, предоставленная офицеру, казалась хоромами. Да, во дворе было чисто, ухожено. Но не ощущалось этого лоска. Александр подумал, что между Империей и Республикой не такая большая разница. Есть плебеи и есть люди, они же - господствующий класс.
        Такси притормозило, пропуская робота, выгуливающего собаку, и повернуло к дому. Приземистое строение со стеклянным фасадом и стеклянной оградой балкона. Рядом, в искусственном освещении, бликовала вода обещанного бассейна.
        - Сколько людей здесь живет? - поинтересовался гвардеец.
        - Только я, - равнодушно ответила спутница.
        - Одна? - удивился лейтенант. - И какой же у тебя рейтинг?
        - Еще чуть-чуть - и будет четверть миллиона. Было бы, - исправилась Ольга. - Если б…
        - Если б не я, - закончил за нее гвардеец.
        - Саша, я тебя ни в чем не обвиняю! Вся ответственность, как на кураторе, целиком на мне!
        - Ну-ну… - буркнул Смирнов.
        - Ой, хватит дуться! - брюнетка взяла мужчину за руку. - Пошли!
        В фойе включился свет, едва девушка открыла дверь. Республиканка скинула с себя туфли, небрежным движением ноги задвинула обувь в сторону и, хитро улыбнувшись, поманила Александра пальцем, не забыв вильнуть задницей.
        Ну, началось…
        Разувшись, имперец прошел за брюнеткой в гостиную. Огромная комната утопала в полумраке, освещенная лишь электрическим камином и тусклой настольной лампой. Нагнувшись перед тумбочкой, выставив на обозрение потрясающие ягодицы, позволяя и без того короткому платью задраться еще выше, Ольга зазвенела стеклом. Копалась она дольше, чем нужно, заставляя сердце пленника биться все чаще. И Родионова, демонстрируя себя молодому человеку, явно наслаждалась произведенным эффектом!
        - Смотри, что у меня тут!
        Куратор подняла на головой бутылку вполне привычной на Луне формы. Вино! Александр уже отчаялся найти что-то подобное в Карлмарксштадте.
        - Разве, у вас не запрещен алкоголь? - изумился лейтенант.
        - В целом - да… но это - подарок отца.
        - На него не действуют зако… в смысле - правила?
        - Ой, какой же ты глупый! Нет, Саша. В Республике не может быть никого, кто был бы над правилами. Просто… мой отец - из тех людей, для кого существуют свои, особые правила.
        - Я как посмотрю, у вас тут все равны, - криво усмехнулся имперец. - Но некоторые - равнее, чем другие.
        - Может, заткнешься и откроешь?
        Бутылка уже была почата, так что штопор не требовался. Гвардеец попросту достал пробку зубами. Родионова тем временем успела принести фужеры и села на диван рядом с мужчиной, подогнув под себя прелестные ножки. Села гораздо ближе, чем требовалось для дружеского общения.
        Александр автоматически положил ладонь на ее бедро, чувствуя бархатистость кожи, но сразу отдернул руку.
        - Оленька, детка… - прошептал мужчина. - Мы не можем. Это неправильно!
        - Что неправильно? С соседкой же ты развлекался! Почему со мной не можешь?
        - Это другое… ты же станешь порченой!
        - Что? - воскликнула брюнетка, отталкивая гвардейца. - Это как понимать?
        - Как ты замуж будешь выходить, если я лишу тебя девственности?
        - Дурак, что ли? - рассмеялась куратор. - У меня был мужчина до тебя! И не один!
        - А, конечно, - хлопнул офицер себя по лбу. - Вас же тут специально заставляют рожать, чтобы было кому служить в полиции и армии…
        - Дурак, что ли? - расхохоталась девушка еще больше. - Я тебе в десятый раз говорю - нет у нас никакой полиции и никакой армии! Откуда, вообще, ты это берешь?
        - Как откуда? - удивился Александр. - Нам в школе рассказывали…
        - Ну, расскажи мне, что еще вам в школе про нас рассказывали? - поинтересовалась Родионова, вытирая слезы. Но это были не слезы печали, а другие - от смеха.
        - Ну… у вас тут правительство угнетает народ. Еще страшный дефицит и жуткий голод. Вы тут людей жрете… и вообще пришли в полный упадок!
        Перечисляя все, впитанное с имперской пропагандой, Смирнов понимал, что сам давно в это не верит. Хотя бы потому, что лично, воочию, убедился в обратном. Но строки из учебников, радиопередач и телепрограмм так плотно засели в голове… это же сколько придется вычеркнуть из памяти!
        - Саша, не смеши меня больше, - простонала Ольга. - Тебе нужно свое шоу вести. Назвать… «Имперские байки»! Я гарантирую - быстро плюсов нахватаешь!
        - А еще вы запускаете орбитальные лазерные пушки, чтобы уничтожить всех на Луне! - добавил военный.
        Вот уж что, а орбитальную пушку он собственными глазами почти видел. Пусть эта наглая девчонка попробует возразить!
        - Саша… никакие это не лазерные пушки! Это солнечные батареи! Они генерируют электроэнергию и транслируют на Землю! И из-за батареи, сбитой вами, весь Фридрихэнегльсград остался без электричества на два часа!
        - А что у вас про нас говорят?
        - Что вы - технически отсталые, живете впроголодь, потому что на Луне ничего не растет, и Император угнетает свой народ, - поведала брюнетка.
        - То есть все то же, что у нас говорят про вас… - подытожил пленник.
        - Глупый, - укоризненно покачала головой Родионова. - У вас про нас все врут. А у нас про вас говорят правду!
        - Постой, - замер Александр, озаренный догадкой. - Получается, что Надежда - никакая не вдова?
        - Нет, конечно!
        - А откуда у нее тогда ребенок?
        - Дурак, что ли? Ты знаешь, сколько рейтинга за ребенка дают?
        - Так вы и рожаете ради этих своих плюсов?
        - Естественно! - кивнула красотка. - Ради чего еще-то?
        - Да вы вконец поехавшие… - протянул Смирнов.
        Теперь он подумал, что в некотором роде понимает содомитов. Впрочем, сразу прогнал эту мысль.
        Какие же бабы коварные! И одинаковые. Что на Земле, что на Луне. Даже Анна показалась честнее, чем эти республиканские суки! Сироту можно понять - она пользовалась карманом офицера ради хорошей еды, красивых вещей. Пользовалась, пока не попадется более выгодная партия. При этом не позволяя лишнего!
        Но эти-то… Воронцова без колебаний легла под имперца, чтобы переехать в лучшую квартиру. Воспользовалась и укатила восвояси. А Ольга взяла шефство над пленником не потому, что в самом деле хотела превратить военного в примерного гражданина. Отнюдь! Ее волновала собственная выгода - собственный социальный рост. Статус, который, в отличие от Луны, не являлся нечтом эфемерным, понятным интуитивно. Здесь статус измерялся вполне конкретными цифрами рейтинга.
        - Зато наша миля больше вашего километра! - вставил Александр.
        - А наш литр - больше вашей пинты! - парировала Родионова. - Ты обиделся?
        - Нет, - буркнул офицер.
        - Я же вижу, что обиделся… - девушка потянула концы завязок платья, высвобождая пару великолепных грудей, покрытых ровным загаром, без следов купальника. - Иди сюда, бука! Уверена, мы найдем способ исправить ситуацию…
        - Я не хочу!
        - А твои брюки говорят, что хочешь! И, Саша… возьми меня так же, как в больнице, за горло.
        - Что? - удивился лейтенант.
        - Это очень заводит! Только не так сильно! Пожалуйста… - последнее слово куратор произносила, расстегивая ремень мужчины.
        Кто бы тут смог сопротивляться? Разящий Кулак Императора приготовился капитулировать без боя. Впервые в жизни!
        Но опозорить Гвардию помешал глухой звук удара и хруст стекла…
        Глава 12
        Стекло хрустнуло совсем рядом - за стеной. Смирнов припал на колено, направив автоматный ствол на источник шума. Однако, боевая система дополненной реальности показала, что там, за преградой, свой. Рядовой второго отделения второго взвода.
        Чертыхнувшись, Александр переключил режим. Теперь на визор проецировался трехмерный план местности с обозначением каждого солдата. И со всем, что засекали сканеры других скафандров. Семеро бойцов позади, пять человек чуть впереди, на два часа, трое на девять часов. Остальные поодаль, но все уверенно шли к месту крушения "Москита".
        Республиканцы, если и успели прибыть до десанта, или затаились, или уже ушли, прихватив с собой все, что могло представлять интерес - от пилотов истребителя до навигационного компьютера.
        Лейтенант обошел ржавый остов автомобиля, вросший в землю, запрыгнул на кучу раскрошенного бетона и разглядел широкую прогалину со свежей копотью - след сбитого имперского корабля. Поди, неслабо тут громыхнуло…
        Сам истребитель офицер увидел, пройдя еще около трети мили. Боевая машина, лишившаяся крыльев и хвостового оперения, лежала на противоположной стороне площади, уткнувшись носом в полуразрушенную стену, которая еще стояла только благодаря поддержке оплетающему ее вьюну. По всей площади, от края до края, валялись обломки «Москита». Осколки светло-серой керамики частей двигателей особенно выделялись на зеленом ковре радиоактивной флоры.
        Гвардеец поднял кулак, призывая остановиться на краю площади, не высовываясь из руин. Что-то ему не нравилось. Слишком тихо. Да и пилоты должны бы выйти для встречи спасателей с распростертыми объятьями. Только что-то они не торопились…
        Тепловизор не показывал ничего подозрительного, но, учитывая, как нагрелись на солнце камни, и не мог показать. При таком тепловом загрязнении можно хоть ядерный котел спрятать. А в непроницаемых для аппаратуры густых зарослях с обратной стороны площади вполне мог затаиться целый батальон.
        - Капитан? - произнес Смирнов. - Запустим дрона?
        - Кого ты боишься? - прозвучал ответ в наушнике. - Дикарей этих? Да у них ничего страшнее дубинки нет и быть не может!
        Александр хотел возразить, что кто-то же запустил орбитальные пушки. Кто-то же сбил истребитель. И, черт побери, кто-то же обстрелял десантные "Оводы"! Вот точно там не дубинки летали, а вполне реальные ракеты!
        Только спорить с командиром - себе дороже. Когда-нибудь радиация на Земле рассеется и тогда человечество вернется домой, на историческую Родину. Тогда наступит мир. И только тогда можно будет поспорить хоть с командиром, хоть с кем. Правда, вряд ли гвардеец доживет до этого замечательного «тогда». А пока изволь подчиняться.
        - Будем воспитывать силу воли, Смирнов! Твой взвод идет первым, - прозвучал приказ.
        - Есть.
        - И еще, Смирнов… пленных не брать!
        - Есть.
        Интуиция подсказывала офицеру, что тут не все чисто. Он проверил индикатор заряда батарей. Семьдесят процентов. Уже шестьдесят девять. Должно хватить! А то не хотелось бы остаться без питания тащить на себе всю тяжесть скафандра до транспортника, еще и по земной гравитации!
        - Взвод, слушай приказ, - скомандовал лейтенант. - Врубаем «Хамелеонов» и за мной.
        Десант превратился не в полных невидимок, но в едва угадываемые силуэты. Пока боец со включенной маскировкой не двигается - заметить его практически невозможно. Только в движении, и то не сразу. Правда, батареи «Хамелеон» сажает почти мгновенно, но все имеет свою цену.
        Приставив приклад автомата к плечу, Александр первым вышел из укрытия. За ним последовали остальные гвардейцы. Легкий бриз шумел в кронах деревьев. Тихонько шелестела трава, затянувшая площадь. И никаких посторонних звуков. Не слышно даже пения птиц!
        Достигнув середины открытого пространства, Смирнов понял, что его смущало. Это было очевидно! Это лежало на поверхности! Но это было настолько невероятно, что мозг просто отказывался воспринимать.
        Там, на противоположной стороне площади, поднималась до боли знакомая рябь маскировочной системы. Точно такого же «Хамелеона», как у скафандров десанта, только несоизмеримо большего размера. Едва заметное искажение простиралось направо, налево и вверх насколько хватало глаз. Сколько же энергии жрет такой камуфляж? И откуда у одичалых землян вообще такая маскировка?
        Александр набрал в легкие воздуха, чтобы отдать приказ вернуться в укрытие, но не успел. Белый луч, возникший совершенно бесшумно, пропорол воздух и превратил ближайшего солдата в обугленный кусок мяса, запеченный в скорлупе скафандра. Второй луч, хлестнув по останкам фонтана, оплавил куски бетона и заживо зажарил сержанта. Оба и пискнуть не успели.
        Радиоэфир взорвался дюжиной голосов. По кустам заработали несколько автоматов и два пулемета, разрезая пустоту трассерами, вспахивая кирпич стены, шинкуя зелень вьюна и рикошетя о керамику истребителя. Кто стрелял? Откуда? С той стороны отсутствовало любое движение, свидетельствующее о присутствии противника.
        Лейтенант упал в заросли и зажал гашетку, посылая очереди наугад. Как раз вовремя. Над головой сверкнул еще один луч, сжигая третьего десантника.
        - Откуда огонь? - рявкнул Немов. - Немедленно подавить огневую точку противника!
        - Отступать надо, командир, - предложил Смирнов. - Мы не вывезем!
        - Трус! Да я тебя, падлу, собственной рукой кончаю! Для тебя патроны и в тылу найдутся!
        Расстреляв магазин, Александр потянулся за новым, как вдруг ощутил невероятную легкость в левой руке. Он шарил по разгрузке, но никак не мог нащупать запасной магазин. Да что такое? Все движения отработаны до автоматизма, военный в любой ситуации, не глядя, мог найти в многочисленных карманах хоть магазин, хоть гранату, хоть флягу с водой. Но сейчас, почему-то, не получалось.
        Разящий Кулак Императора перевел взгляд на руку… и истошно завопил. Как раз кулака-то и не было! Все, что некогда было ниже локтя, отсутствовало, а на камни капал расплавленный композит скафандра.
        - Твари! - завопил гвардеец.
        Отбросил бесполезный автомат, лейтенант выдернул из кобуры пистолет, и, пальнув несколько раз, начал отступление. Луч лупанул куда-то выше, по небу. Громыхнул взрыв, за которым последовал нарастающий гул двигателя. Один из транспортных ракетопланов, пытаясь сбежать, потерял крыло, половину фюзеляжа, и, оставляя за собой шлейф черного дыма, обиженно ревя двигателем, падал точно на площадь. Туда, где все реже звучали автоматные очереди. И все реже раздавались приказы.
        Смирнов метнулся к осыпавшейся каменной ограде, намереваясь укрыться за ней, но не успел. "Овод", завалившись на бок, ударился о землю, встряхнув окрестности мощным взрывом, врезавшимся в уши, лопнувшим раскаленной болью под черепом. Ударная волна, подхватив гвардейца, протащила его по брусчатке, вырывая из щелей траву вместе с корнями, и бросила стену здания.
        Ногу обожгла адская боль. Почувствовав, что фильтры не справляются с подачей воздуха, мужчина расстегнул замки шлема и сорвал его с головы, начхав на все предупреждения, на токсичную атмосферу Земли и возможную лучевую болезнь. Какая теперь-то разница? Кровопотеря или неизвестный враг прикончат Александра скорее, чем радиация.
        Или возьмут в плен. Спина лейтенанта похолодела, когда он представил, какие изощренные пытки могут быть у тех, кто изобрел эти дьявольские лучи. Уж лучше смерть, чем плен! Гвардеец поискал глазами пистолет, намереваясь достойно уйти из жизни, но тот отлетел куда-то в неизвестном направлении. Да и хрен с ним. Офицер щелкнул клапаном подсумка с гранатой, но извлечь ее не успел. Удар по незащищенной голове вырубил имперца, погрузив в бесконечную, сладостную тьму, манящую отсутствием боли.
        Глава 13
        Оконное стекло прогнулось, покрылось паутиной трещин, но выдержало удар. Ольга, прикрыв грудь руками, истошно завопила. Женщины…
        - Нарушение конструкционной целостности, - прозвучал знакомый голос искусственного интеллекта. - Замена элемента запланирована на десять часов утра ровно.
        - Спасибо, - буркнул пленник.
        Поискав, что можно использовать в качестве оружия, Смирнов схватился за статуэтку… нет, она оказалась пластиковой. Или из водорослей. Или из чего тут статуэтки делают? Слишком легкая, не годилась для роли ударного инструмента.
        Хлопком ладони Александр воткнул пробку в горлышко и взвесил в руке бутылке. Подходящее, самое оно!
        - Погасить свет! - распорядился лейтенант.
        Ничего не произошло. Сеть проигнорировала запрос.
        - РИСК, еще раз повторяю - погасить свет! - рявкнул офицер.
        - В апартаментах Родионовой я исполняю только ее поручения, - хладнокровно проинформировал виртуальный разум.
        - Твою мать, - выругался гвардеец.
        Помощи от девушки ждать не приходилось. Она, не привыкшая к проявлению насилия, до сих пор пребывала в состоянии шока.
        Стараясь держаться тени, покачивая в руке бутылкой, имперец вышел во двор. Снаружи царила тишина. Именно та мертвая, звенящая тишина, которая не предвещала ничего хорошего. И темнота. Пленник успел понять, что уличное освещение здесь реагирует на движение. И, кто бы не разбил окно - он тоже это знал. Похоже, затаился где-то там, под сенью деревьев или среди кустарников, не выдавая себя ни звуком, ни жестом.
        Понимая, что является отличной мишенью на фоне яркого окна, Александр поднял камень, брошенный в стекло, и поспешно вернулся в дом.
        - Что там? - испуганно спросила Родионова.
        Соблазнительница успела завязать лямки платья на шее и, с растекшейся тушью, размазанной помадой, выглядела испуганной, беззащитной девочкой, а не мудрой всезнайкой-куратором.
        - Вот, - мужчина продемонстрировал камень, перетянутый резинкой, за которой белел клочок бумаги.
        - Это же вандализм! - ужаснулась брюнетка. - Кто на такое способен? Их наших - точно никто!
        - Это не из ваших, - покачал головой офицер. - Это из наших.
        Стянув резинку, лейтенант развернул лист бумаги. На нем было выведено единственное слово: «Предатель!»
        - Кроме меня еще кого-то захватили? - мрачно поинтересовался Смирнов.
        - Мы никого не захватывали! Мы…
        - Сейчас не до демагогии! Ну? - рыкнул Александр, встряхнув Ольгу. - Кого?
        - Я… я… я не знаю, - всхлипнула республиканка.
        - Если вы позволите вмешаться, я отвечу, - произнес компьютер. - Вместе с вами прибыли Аркадий Немов и Сергей Кузнецов.
        - Капитан! - воскликнул пленник. - А Сергей этот… это кто?
        - Бывший гражданин Лунной Империи. Более подробные сведения отсутствуют.
        - Саша, ты такой грубый, - прошептала красотка. - Мне это так в тебе нравится! Наши мужчины не такие…
        - Ты хоть о чем-то кроме секса думать можешь? Нам грозить опасность - ты это понимаешь? Мне нужно оружие. У вас есть оружие?
        - Нет, - мотнула головой Родионова. - А, постой! Есть!
        - То есть армии и полиции у вас нет, а оружие - есть? - ехидно заметил имперец.
        - Да, в музее!
        - Черт побери! - выругался офицер, не обращая внимания на падение рейтинга. - Ночью-то он, поди, не работает…
        - Все общественные заведения доступны для граждан круглосуточно, - проинформировала система. - Вызвать такси?
        - Э… да, вызывай. Сколько до туда ехать?
        - Субботней ночью? Ну… - задумалась брюнетка.
        - Такси прибудет через пять минут, - произнесла РИСК. - С учетом плотности движения и разрешенной скорости поездка займет тридцать семь минут.
        - Долго! Как долго… - скрипнул зубами Александр.
        - Ты мотоцикл водить умеешь? - задала неожиданный вопрос Ольга.
        - Что? - растерялся Смирнов.
        - Ну… мотоцикл. Такое древнее транспортное средство на двух колесах.
        - Ха! Конечно!
        - Тогда пойдем…
        Надев кроссовки, девушка вывела имперца во двор и направилась к дальнему концу дома. Военный, жалея, что оставил единственное доступное сейчас оружие - бутылку вина, на столе, беспокойно крутил головой, вглядываясь в ночную мглу. Ни единого движения. Хотя, стоп! Нет, это, скорее всего, ветер потревожил листву. Да какой, к черту, ветер, под куполом? Опять же - хрен его знает, какие климатические системы построены в Карлмарксштадте. Может, у них тут и дожди искусственные есть?
        Хозяйка открыла широкие ворота, поднявшиеся вверх с едва слышным шелестом. Если б они были на Луне, лейтенант поклялся бы, что перед ним - гараж. Но кому нужен гараж на Земле, где нет личного транспорта - только такси? В центре стояло нечто, накрытое чехлом. По силуэту офицер уже догадывался, что это такое, но, тем не менее, не смог сдержать восхищения, когда куратор сдернула покрывало.
        - Уфф, детка! - цокнул языком мужчина. - Какая лялька!
        В свете многочисленных ламп сверкал хромом мотоцикл. Судя по наличию выхлопных труб - еще старый, изготовленный до Раскола. С бензиновым двигателем. Кто-то старательно восстановил аппарат, заботливо прикрутил каждый шильдик, отполировал каждую детальку, воссоздавая технику в первозданном виде.
        - Это… это отцовский, - пояснила Ольга. - Он собрал его на какой-то пожарный случай. Все обещает научить меня водить, но все у него времени нету…
        - А… - протянул Александр. - Потому-то ты и носишься со мной… из-за отца!
        - Да, - тихо подтвердила Родионова. - Я хочу доказать ему, что ничуть не хуже! Что я тоже могу приносить пользу Республике!
        - Интересно, сколько правил мы сейчас нарушим, - усмехнулся Смирнов, занимая место в седле.
        - Правила, касающиеся запрета на управление бензиновыми транспортными средствами, упразднены шестьдесят восемь лет назад, после сдачи в музей последнего транспортного средства с двигателем внутреннего сгорания, - проинформировала РИСК. - Кроме того, я предполагаю, что вы намерены превысить максимально допустимую скорость. Правила, касающиеся наложения взысканий за нарушение скоростного режима, упразднены сто двенадцать лет назад, с прекращением эксплуатации неавтоматических транспортных средств.
        Лейтенант громко рассмеялся. Прелестно! Невозможно нарушить правила, которых нет!
        Повернув ключ в замке, гвардеец ударил ногой по педали стартера. Мотоцикл завелся с пол-оборота, выплюнув кисловатый сизый дым, защекотавший ноздри. Запахло, как и от любого бензинового двигателя, горячим маслом - таким родным, знакомым с детства запахом.
        Погонять на байке по ночному городу, в котором не существует полиции! Кто не мечтает о таком? Решительно, в этой Республике не все так плохо!
        - Держись крепче, - крикнул мужчина брюнетке, усевшейся позади. - И рули мною!
        - Как это - рулить тобой?
        - Я же дороги не знаю! Говори, куда ехать!
        - А… сначала нам нужно выехать из гаража…
        Это Смирнов и сам догадался. Поддев носком подножку, Александр включил передачу и мотоцикл, рыкнув мотором, едва не встав на заднее колесо, сорвался с места.
        Несмотря на позднее время, на улицах было многолюдно. Горожане, привыкшие к праздному образу жизни, к вечному безделью, не торопились в койки с заходом солнца. Зачем, если утром никуда не надо просыпаться? Живут, как звери. Спят, когда хотят. Едят, когда хотят. Никакой дисциплины, никакого порядка!
        Возможно, Родионова права, стоит начать вести собственное шоу, рассказывая правду про Империю. Все равно никто не поверит. Сочтут выдуманными страшилками. Как сам военный не поверил бы, расскажи ему кто правду про Республику еще месяц назад. Реальность, которая издалека кажется столь притягательной, а на деле - тотальный контроль, при котором даже сидя на унитазе в собственной квартире приходится хорошенько подумать, прежде чем что-то подумать.
        Но жить можно. Возвращаться на Луну Александр уже не хотел.
        Мчащийся на всех парах по Карлмарксштадту необычный транспорт жители провожали восторженными криками. Пересудов им теперь надолго хватит.
        Лейтенант, двигаясь со скоростью, гораздо превышающую скорость потока одноликих такси, поначалу пытался лавировать между автомобилями, но заметил, что они сами расступаются перед мотоциклом. Искусственный интеллект! Весь город объединен единым разумом, главная цель которого - сохранить жизнь человеку.
        Поняв, что столкновение с машиной невозможно - если только впишется в столб, стену или дерево, гонщик перестал даже тормозить на перекрестках. Пешеходы сами разбегались, едва заслышав рокот двигателя и завидев одинокую фару.
        Следуя указаниям пассажира, Смирнов достиг музея. Не один павильон, а целый комплекс, разбитый на тематические секции. Он не пустовал даже ночью. В части зданий, отстроенных в ампирном стиле, горел свет. Единственным темным строением оставался корпус, посвященный истории войн.
        - У нас оружием мало кто интересуется, - словно извиняясь, произнесла Ольга. - Вон, даже уборку здесь делают не ежедневно, а раз в неделю. Или в две.
        Подтверждая свои слова, куратор провела ладонью по перилам, демонстрируя налет пыли.
        Чего тут только не было! Начиная с бронзовых мечей и бронзовых же шлемов, продолжая полными рыцарскими доспехами, луками, копьями, и заканчивая огнестрельным оружием - винтовками, автоматами и пулеметами. На Луне мальчишек из подобного места за уши не оттащили бы! А здесь это никому не интересно! Идиоты!
        - Какое старье… - поморщился лейтенант, рассматривая экспозицию начала XXI века. - Современное оружие есть?
        - Должно быть, - ответила Родионова. - Где-то дальше…
        - РИСК! А ты чего молчишь? - возмутился офицер. - Где самое современное?
        На полу загорелся уже знакомый по магазину одежды указатель. Смирнов, схватив брюнетку за руку, прошел еще два зала, и… не сказать, чтобы совсем разочаровался, но от Республики он ожидал большего. Самым современным оказалось оружие времен Раскола. Военному не приходилось пользоваться таким, но, например, с пистолетом А101, он был знаком. Хотя бы - теоретически, по старым плакатам, изображавшим устройство пистолета, которые бережно хранились на сладах и переносились с места на место. Единственная причина, по которой их не выбросили - зампотылу ленился составить акт на списание.
        Александр постучал по стеклу, оценивая его толщину. Достаточно несильного удара и оно разлетится вдребезги.
        - Поищи что-нибудь, чтобы разбить… попросил мужчина куратора.
        - Зачем разбивать? - Ольга открыла крышку витрины. - Не заперто!
        - Ты что, хочешь сказать, что любой может прийти и взять пистолет? - воскликнул пленник.
        - Ну… да. Вдруг, кому-нибудь нужно?
        - Ага, - оскалился лейтенант, извлекая пистолет из ниши. - Вдруг, кому-то захочется пристрелить кого-нибудь?
        - Это абсолютно исключено, - проснулась сеть. - Оружие не заряжено.
        - Да, ребята… - вздохнул имперец. - Умеете вы обломать… тогда я возьму это!
        Офицер достал боевой нож с развитой гардой и резиновой рукояткой, удобно легшей в ладонь. Антибликовое покрытие на клинке пестрело многочисленными царапинами, на клинке виднелись зазубрины. Сразу видно - вещь работала. У ножа есть неоспоримое преимущество перед пистолетом - ему патроны не нужны.
        Засунув кинжал в ножны, Смирнов спрятал оружие за поясом, под рубашкой. И ощутил прилив уверенности и спокойствия, вспомнив, что он - единственный вооруженный человек под куполом. А, возможно, и во всей Республике!
        - Уходим.
        Спутники почти достигли выхода из павильона, как свет погас. Все строение внезапно погрузилось во тьму.
        - РИСК? - осведомился пленник. - Почему темно?
        Система ответила тишиной, будто и не слышала запроса, или игнорировала его.
        - Сеть, ау! - повторил лейтенант.
        - Странно, - прошептала куратор, испуганно прижавшись к мужчине. - Такого не должно быть!
        - Возможно, это результат чьей-то скрытой тревоги, - прозвучал голос во мраке.
        Голос, до боли знакомый Александру. Голос бывшего командира - капитана Немова.
        Глава 14
        Свет вспыхнул так же неожиданно, как и погас, больно резанув по глазам. Ослепленный гвардеец закрылся рукой и, когда вновь обрел возможность видеть, разглядел в зале двоих. Аркадия Немова с архаичным револьвером в руке, который, по примерным прикидкам, разменял половину тысячелетия, и незнакомого человека, судя по выправке - тоже военного. Очевидно, это и был тот самый таинственный Кузнецов.
        - Вот так встреча, - протянул командир. - Предатель и его республиканская шлюшка! Не рыпайся, лейтенант, башку снесу!
        - Он не заряжен, - неуверенно произнес Смирнов. - Здесь патронов нету.
        Капитан, покачав головой, решил не тратить слова. Он отвел ствол в сторону и выжал спуск. Выстрел в закрытом помещении хлестко дал по ушам, а пуля, выбив крошку из искусственного камня стены, отрикошетила и запрыгала по полу.
        - Это - капсюльный Кольт середины девятнадцатого века! - оскалился Немов. - Ему патроны не нужны! А изготовить черный порох в состоянии любой, кто на химии в школе не спал!
        - Черт побери, - прошипел пленник.
        - Вы что делаете? - завопила Родионова. - Вы же сейчас в минуса улетите!
        - Нет, не улетим, -возразил второй противник.
        - Майор Кузнецов - не только пилот, но еще и самый настоящий… э… - Аркадий замялся, подбирая нужное слово. - Короче, кибермедвежатник! Он взломал вашу сеть, как переспелый орех!
        - Ой, было бы что ломать, - скромно отвел взгляд Сергей. - Никакой защиты! Школьник бы справился.
        Пока мозг гвардейца делал то, чему его обучали в Империи - просчитывал варианты, сам мужчина сделал шаг в сторону, закрывая собой девушку.
        - Что, предатель? - усмехнулся Немов. - Нравится тебе жрать на халяву, пердолить земных сучек и когда робот тебе задницу вытирает?
        - Здесь нет таких роботов, чтобы задницу вытирали! - возразил лейтенант, неуверенно покосившись на куратора.
        - Нет, нету, - подтвердила она.
        Александр облегченно вздохнул. Пребывая в плену, задницу себе он вытирал уже неоднократно. Причем, справлялся с этим неблагодарным занятием самостоятельно. Появилось подозрение, что его обманули и даже это дело, с детства знакомое каждому, можно было поручить искусственному интеллекту. Уж если справляется с регулировкой дорожного движения - то и задницей совладать должен.
        - Ну это я так… фигурально выражаясь, - смутился капитан. - Но я вижу, что тебе тут нравится…
        - И что? - ощерился Смирнов.
        - А то, что ты многого не знаешь! Тебе врут, Саша, понимаешь? Нет абсолютной правды ни там, - командир ткнул стволом в потолок. - Ни здесь. Ты в курсе, что тут запрещено быть толстым?
        - В курсе, - кивнул мужчина.
        - Хорошо… а стариков ты здесь на улицах видел? Ты знаешь, что со стариками делают?
        - Э… - озадаченно протянул Смирнов. - Я не знаю, я не обращал внимания. Вроде, не видел. Но, может, они по домам сидят, телевизор смотрят?
        - Хрен тебе! Лица, достигшие шестидесяти пяти лет, подвергаются эвтаназии!
        - Что? - взревел Александр, поворачиваясь к Ольге. - Скажи, он же врет?
        - Нет, - тихо произнесла республиканка. - Это правда. Они же старые! Какая от стариков польза? Один вред - нагрузка на медицину! Пожили - и хватит. Пусть другие поживут!
        - Даже у нас, в Империи, такой дикости нету! - напомнил о своем существовании Кузнецов. - Каждый, дожив до семидесяти лет, имеет право уйти на пенсию! Другой вопрос, что добропорядочные подданные берут пример с Императора, которому, дай Бог здоровья, уже девяносто четыре года и на пенсию уходить он не собирается!
        - Вот ты думаешь - они тут такие добренькие, подлатали тебя, дали квартиру, - продолжил Аркадий. - А ты, вообще, знаешь, зачем ты им нужен? Не задумывался? Майор, расскажи!
        - У них тут баб рождается втрое больше, чем мужиков, - поведал летчик. - Закон природы! Места вон сколько себе отхватили, а селиться некому. Это у нас там, на Луне, на головах друг у друга живем…
        - Не понял, - тряхнул головой лейтенант.
        - Чего тут неподанного? - вспылил Немов. - Баб крыть некому! Еще и какая-то часть мужиков - гомосеки. Тьфу, прости Господи! У них тут это нормальным считается!
        - Объясню на пальцах, - встрял пилот. - Если мужик трахнет трех баб - у них родится трое детей. А если три мужика трахнут одну бабу - как не пыжься, но, за тот же промежуток времени, родится только один ребенок. Они нами демографию исправляют. Силенок у местных мужиков не хватает, чтобы всех баб покрыть!
        - У них тут даже бабы общие! - вскричал командир. - Общие! Понимаешь?
        - Черт побери! - воскликнул гвардеец. - Да это же райское место!
        - Рай? - взбесился капитан. - Ты что, хочешь остаться и плодить врагов?
        - Враки! Это не мы враги! - высунулась Родионова. - Это вы враги!
        - Ты-то хоть рот закрой, потаскуха республиканская, - цыкнул майор.
        - Так если у нас много народу, а у них - много земли, то, возможно, они воюют с нами оттого, что мы воюем с ними? - высказал предположение Александр. - Может, нам не нужно воевать? Может, стоит просто поговорить?
        - Э, ты мне тут это брось, - погрозил револьвером командир. - Отставить вражью демагогию разводить. Не позволю! Я тебе первый и последний раз предлагаю - уходим с нами!
        - Куда?
        - Как - куда? Домой, на Луну! Мы нашли стартовую площадку в южной части города. Стырим корабль - и поминай, как нас звали!
        - У вас ничего не выйдет! - воскликнула Ольга. - Те корабли автоматические!
        - Еще как выйдет, - заверил Кузнецов.
        - Решайся, лейтенант. Пойдешь добровольно - выступлю на трибунале в твою защиту. Ты раскаешься - так и так, заблуждался, признаю, прошу разрешения искупить вину. Кровью, конечно. И искупишь. В штрафных ротах, но искупишь. По крайней мере, поживешь еще сколько-то! Не захочешь добром - пойдешь силой. Но тогда - не обессудь. По всей строгости военного времени встанешь к стенке. Патронов у нас и в тылу хватает!
        - Деваться тебе некуда, - добавил Сергей. - Я ломанул связь и отправил координаты Карлмарксштадта на Луну. Будь уверен - там сейчас готовят к старту весь ядерный потенциал. Через пару часов от купола мокрого места не останется!
        - Нет! - завопила республиканка.
        - О, да! - кивнул Немов, оскалившись.
        - Нет!
        Девушка ринулась на врага. Смирнов попытался удержать ее, прекрасно понимая, что за этим последует. Но Родионова, вывернувшись ужом, выскользнула из рук подопечного и, выставив вперед когти, нацелившись на лицо Аркадия, бросилась вперед. Капитан, нарочито неторопливо, с кривой ухмылкой на свое поганой роже, левой ладонью взвел курок револьвера и пальнул. От живота, почти не целясь. Забавно, но в музее, собравшем в себе невероятно огромную коллекцию оружия, выстрел громыхнул, должно быть, лишь во второй раз в его истории. В тот же день, что и первый.
        Пуля вошла в грудь девушке, заставив ее вздрогнуть. Красотка, запутавшись в длинных ногах, повалилась на пол, и проехала по инерции еще несколько футов, оставляя за собой красную дорожку.
        - Внимание! - прозвучал электронный голос. - Гражданину причинен физический вред. Требуется медицинское вмешательство. Ориентировочное прибытие медицинской бригады - четыре с половиной минуты.
        - Ты же говорил, что система восстановится не раньше, чем через полчаса! - зашипел командир на Кузнецова.
        - Болтать меньше надо! Уходим!
        - Я никуда не уйду без предателя! - прорычал Аркадий.
        Лейтенант, кинувшийся на помощь Ольге, замер, уставившись на черный провал дула. Республиканка боролась за жизнь. Она лежала, согнувшись пополам, поскуливая, зажав рану обеими руками. Кровь обильно сочилась между пальцев и растекалась по синтетическому кафелю густой, багряной лужей.
        Гвардеец не сомневался в возможностях местной медицины. Ему же отрастили новую руку и ногу! В Империи, в лучшем случае, воткнули бы протез через десяток лет пребывания в очереди. Лишь бы скорая помощь поспела вовремя.
        - Ты, должно быть, сейчас думаешь, что ее вылечат? - хмыкнул Немов, словно прочтя мысли пленника. - Восторгаешься их медициной? Херня у них, а не медицина! Вот у меня матушка, когда что-то болит - прикладывает фотокарточку с Императором. Вмиг проходит! Вот это - достижение! Вера в Императора! Безграничная вера! Только так мы победим!
        Командир навел оружие на затылок брюнетки, намереваясь расплескать содержимое ее головы по витринам.
        - Ублюдок! - прорычал Александр, сделав шаг. - Она-то при чем? Я - предатель! Я - твой враг! Меня убей! Мне все равно! Или ты меня здесь кончаешь, или там расстреляют. А нет - так ракеты скоро ударят!
        - Как раз убивать-то тебя не обязательно!
        Аркадий мгновенно сместил прицел и выпустил пулю в голень имперца. Все тело обожгла боль. Нога предательски подломилась и Смирнов упал на колено.
        - Внимание! - вновь заговорила РИСК. - Гражданину причинен физический вред. Требуется медицинское вмешательство. Ориентировочное прибытие медицинской помощи - три минуты.
        - Нет, капитан, мы так не договаривались, - замотал головой летчик, пятясь назад. - С раненым мы не успеем до удара! Честь имею!
        Козырнув, майор припустил со всех ног к выходу. Немов скрипнул зубами. Его лицо перекосило от ярости.
        - Трус! - рыкнул офицер. - Какие же вы все трусы!
        Выбросив вперед руку, имперец бахнул вслед беглецу. Промазал. Пуля с колокольным звоном ударилась в средневековый доспех, оставив небольшую вмятину. Взведя курок большим пальцем, перехватив Кольт обеими руками, офицер шмальнул снова. На этот раз попал в цель. Всплеснув руками, сделав еще несколько шагов, пилот врезался в стенд с чучелом коня, расколошматив стекло, и замер, свалившись в мириады сверкающих осколков.
        - Наступила смерть гражданина. Требуется уборка. Ожидаемое время прибытия уборщика - пятнадцать минут, - бесчувственным голосом произнесла машина.
        Капитан обернулся к раненному подчиненному, пытавшемуся подняться на ноги. Одобрительно покачал головой, созерцая результата своих трудов и почесал мушкой нос.
        - Похоже, лейтенант, мы оба не выберемся…
        Наведя револьвер на Смирнова, Аркадий встал боком, в классическую позу, как в учебниках рисуют. Понимая, что это конец, пленник выпрямил спину и гордо поднял подбородок. Сейчас он покажет, как умирает Разящий Кулак Императора! Немов выжал спуск, но… курок только сухо щелкнул! Александр, уже попрощавшийся с жизнью, вздрогнул от неожиданности, еще не до конца веря в свое счастье. Командир взводил оружие раз за разом, но с одинаковым результатом. Стрелять Кольт отказывался.
        - Твою мать! - выругался капитан, уронив разряженный револьвер. - Забыл совсем… всего пять зарядов! Значит, умрем одновременно…
        - Нет!
        Гвардеец нащупал рукоять кинжала и выдернул клинок из ножен. Вложив всю силу в здоровую ногу, преодолевая проклятую земную гравитацию, лейтенант выстрелил, как пружина, вонзил лезвие в грудь командира и добавил ударом ладони по рукоятке, вгоняя лезвие поглубже. Точно под ребра с левой стороны, нащупывая жалом сердце.
        Немов точно не ожидал такой прыти от раненного. Его лицо не отразило ни боли, ни ярости. Лишь удивление. А рука вцепилась в руку убийцы.
        - Наступила смерть не гражданина. Требуется уборка. Ожидаемое время прибытия уборщика - четырнадцать минут, - констатировала смерть Немова система.
        - Фотокарточку Императора приложи, - прорычал пленник. - Может, заживет.
        Капитан, даже мертвый, не желал ослабевать хватку. Александру пришлось приложить силу, чтобы разжать коченеющие пальцы. Оставив нож в теле, мужчина вытер кровь с руки об одежду покойного и подполз к девушке.
        - Потерпи, милая, - пробормотал Смирнов, прикоснувшись к Ольге. - Помощь уже близко.
        В этот момент в тишине музея, вернувшейся после раскатов выстрелов, загремели шаги. Поначалу - далеко, но они звучали все ближе и ближе. И ближе.
        Глава 15
        Лейтенант, не отпуская плечо брюнетки, поднял глаза и сперва ему показалось, что начались галлюцинации. От кровопотери, от болевого шока… да хоть от повышенной гравитации! Сверху вниз на него смотрело лицо, тысячу раз виденное на доске почета в расположении Разящих Кулаков Империи. Лицо полковника Родионова! Офицер даже совсем не постарел с момента своей героической гибели! Разве что чуть-чуть.
        Но этого не может быть, потому что не может быть! Потому что Юрий Родионов пал смертью храбрых, в неравном бою с республиканскими свиньями, почти двадцать лет назад! Это каждый курсант знает!
        - Папа! - простонала девушка.
        - Эх, дочка, - вздохнул герой Империи. - Говорил я тебе - нехрен с этими лунянами связываться. Рисовала бы свои картинки… РИСК, состояние Ольги Родионовой?
        - Состояние стабильное, средней тяжести. Высокая кровопотеря. Медицинская помощь уже прибыла, угроза жизни отсутствует.
        - Все-все, родная, сейчас тебя отвезут в больничку и подлатают… - ласково произнес полковник, проведя ладонью по волосам дочери.
        Шелестя гусеницами, подкатили два робота, точно таких, как Александр видел в госпитале, может, даже, один из них и был тем самым. Родионов оттащил подстреленного лейтенанта от девушки и медики начали оказывать первую помощь. Пока один раскладывал носилки, второй вколол куратору обезболивающее и, разрезав платье, залил рану пеной, моментально застывшей.
        - Папа… - хотела что-то сказать Ольга, уже погруженная на носилки.
        - Молчи, - отмахнулся отец. - Береги силы. После поговорим.
        Роботы увезли девушку к выходу. С покойными имперцами поступили менее обходительно. Другой робот, действуя манипулятором-захватом, бесцеремонно затолкал тела в огромный мешок и, сбрызнув кафель чистящим средством, крутанулся на месте, вытирая кровь. Через две минуты о бойне напоминала лишь разбитая витрина и валяющийся на полу револьвер.
        - Чего он ждет? - покосился на робота Александр. - Когда я окочурюсь?
        - Ждет, пока ты перестанешь все вокруг кровью заливать, чтобы прибраться.
        - Сам был бы рад, - слабо улыбнулся гвардеец.
        - Хрен с тобой, - кивнул Родионов. - РИСК, оказать первую помощь не гражданину Смирнову.
        Один из роботов-медиков вернулся и залил рану таким же кровоостанавливающим гелем. Полимеризуясь, состав приятно холодил ногу и немного утихомиривал боль. Уборщик закончил свою работу и мужчины остались в музее одни.
        - Узнал? - подмигнул Родионов лейтенанту, извлекая из кармана плоскую флягу. - По глазам вижу, что узнал.
        - Вы - Юрий Родионов, - произнес имперец. - Героически погибший двадцать лет назад… но как?
        - Как-как… - полковник открыл флягу, наполнив помещение ароматом коньяка, и сделал хороший глоток из горлышка. - Догадайся! Попал в плен, как и ты. И начал сотрудничать с их режимом. Тьфу… то есть - перевоспитался.
        - Господин полковник! - вскричал пленник. - Они же координаты купола успели передать! Сейчас на нас полетят ракеты!
        - Да и хрен с ними, - зевнул воскресший герой. - Пусть летят. Мы не такие беззащитные, как ты думаешь! Отобьемся, не впервой…
        - Тогда, может, и меня в лазарет? - с надеждой спросил Смирнов.
        - А тебя-то с какой стати? - крякнул Юрий. - Знаешь, сколько минусов за убийство дают? Гражданина - миллион, не гражданина - сто тысяч. У тебя какой рейтинг был - помнишь?
        - В коррекционный центр… - догадался офицер. - А я с вашей дочерью встречался… там, на Луне. Ну и здесь, конечно, тоже.
        - Э, не, брат. Вот там, - Родионов указал флягой наверх, на невидимую из-за потолка Луну. - У меня нет дочери. Я забыл ту жизнь, что была там. Забыл, как адский кошмар. Там у меня жизни не было. Вся жизнь у меня только здесь, на Земле! Будешь?
        Смирнов принял флягу, поблагодарив легким кивком, и влил в себя изрядную порцию ароматного, обжигающего напитка.
        - А ведь в Карлмарксштадте убийств лет сто не было! - заметил перебежчик. - А тут - сразу два! Говорил я - пора заканчивать эти эксперименты с перевоспитаниями… нет, все добренькие такие! Никогда, ни разу, доброта ни к чему хорошему не приводила!
        - А вы тут чем занимаетесь? - поинтересовался Александр, сделав еще глоток.
        - Скажем так… я - местный шериф.
        - Но Ольга говорила, что в Республике нет полиции!
        - Без полиции, господин лейтенант, никакое государство существовать не может. Полиция везде есть. Но не везде она явная. Где-то она тайная. Ты готов?
        - Наверно… - пожал плечами имперец. - А к чему?
        - РИСК, шок!
        Гвардеец выгнулся дугой от электрического разряда в грудь. Пытаясь найти источник боли, он нащупал кулон УПС. И сразу отдернул кулак получив второй, более сильный удар тока. Как оказалось, универсальный прибор обеспечивал не только связь, но обладал еще и скрытыми функциями. После третьего разряда пленник потерял сознание.
        Мужчина очнулся оттого, что кто-то тянул его за ногу. Как назло - за подстреленную, причиняя лютую боль. Еще не открыв глаза, лейтенант наугад саданул неизвестного. Попал. Подтверждением послужил возмущенный возглас.
        - Слышь, будь человеком! Сам поносил - дай другим поносить!
        Александр резко, насколько позволяла ноющая рана, принял сидячее положение. То, что он не на Луне, офицер понял сразу. Там нет столь обильной растительности. Но и не в Карлмарксштадте - тоже. Там все аккуратное, ухоженное. Травка подстрижена. И люди поприятнее.
        Внезапно до Смирнова дошло! Он - в Брюсселе, за пределами купола! Недалеко от места сражения, где и попал в плен. Получается, откуда забрали, туда и вернули.
        Имперец оглядел окружившую его толпу. Все в жутком рванье, грязные, чумазые, как черти. И все с проявлениями лучевой болезни в разной стадии. У одних - небольшие волдыри, у других - уже огромные черные язвы. Двое сжимали в руках имперские автоматы, остальные вооружены палками.
        Именно так и выглядели земляне. Те, которыми пугали с детства. Те, про которых рассказывали в лунных школах. "Настоящие" республиканцы, с которыми гвардейцы привыкли сражаться.
        На какую-то секунду лейтенанту даже показалось, что ему все померещилось. Померещился Карлмарксштадт, искусственная интеллектуальная система, Ольга и воскресший полковник Родионов. Однако, простреленная нога, залитая кровоостанавливающим гелем, говорила об обратном.
        - Ты кто такой, незнакомец? - спросил дикарь с головой, обмотанной тряпкой, пропитавшейся гноем.
        - Я? Я - гвар… Саша я. Саша с Луны.
        - Давай знакомиться, Саша с Луны. Я - Петр. Бывший гражданин Земной Республики. Это - Колян. Он считал, что неправильно ставить сенсоры сети в квартирах. И открыто про это говорил! Колян, как тебе без РИСКа живется?
        - Отлично, Петр Иванович, - заверил оборванец в очках, скрепленных бечевкой, с одной треснутой линзой. - Просто замечательно!
        - А это - Славик. Славик очень любил покушать и не любил ходить в спортзал. Когда Славик попал сюда, в нем полтора центнера веса было! - представил главарь очередного спутника, худого, как жердь. - Славику еще повезло, что он сумел самогонный аппарат построить. А то сожрали бы…
        - Да, с хавкой тут напряженно, - вздохнул Славик.
        - Короче, у всех рейтинг упал ниже плинтуса. В смысле - нуля.
        - Э, постойте! - вскричал офицер. - Это фигня какая-то! Вы все должны быть в коррекционном центре!
        Петр рассмеялся. Смех получился неестественный, вымученный. Остальные неуверенно присоединились к веселью, скаля редкие зубы. Но как-то не веселым было это веселье. Смеялись только губы, а в глазах каждого застыла тоска.
        Предводитель оборванцев хохотал до тех пор, пока не зашелся кашлем. Отхаркнув кровавый сгусток, он, наконец, успокоился.
        - Молодец, парень, рассмешил! Подумать только - он верит в коррекционные центры! А нет их, центров этих. Не-ту! У кого рейтинг падает - тех просто выпинывают из-под купола. Вот сюда, под радиацию. И живи, как хочешь! Только недолго. Они ж там, внутри, все такие добренькие, гуманные. Сами никого не убивают. Запачкаться бояться.
        Офицер, забыв про рану, вскочил на ноги, но тут же, стиснув зубы от боли, вернулся на место.
        - Нет! - замотал головой Александр. - Нет! Вы все врете! Я хочу обратно, в Карлмарксштадт!
        - Не советую, - произнес Коля, оторвав от себя приличный лоскут кожи, разглядывая его на просвет. - Подойдешь близко - тебя лазерные пушки расстреляют. И второй раз тебя в плен брать никто не будет. Накосячил - получай! Хотя… со жрачкой тут худо. С радиацией - сам видишь. Больше года еще никто не протягивал. Может, пушки - не такой плохой выход, как кажется вначале…
        - Только ты это… ботинки у тебя хорошие, новые, - заметил Славик. - И ничего, что кровью заляпаны - я отмою, не переживай, не побрезгую. Ты, если на пушки пойдешь - мне их оставь. Тебе же уже не нужны будут…
        В эту секунду развалины осветила яркая вспышка. Все задрали головы, прикрывая глаза руками от солнце. В голубой вышине небо прочертили несколько белых полос отработанного топлива ядерных ракет. Империя начала бомбежку купола… но боеголовкам не было суждено достигнуть Земли. Каждую опередил лазерный луч, превратив в белый сполох. Лишь одни обломки, сгорая в атмосфере, продолжали путь к поверхности.
        - Эх, опять орбитальные установки все ракеты посбивали, - с досадой ударил прикладом автомата по остаткам мостовой Петр. - Ладно, подождем. Может, кого толстенького вытурят. Хоть пожрем нормально…
        2021 г.