Дом Трех ключей Алёна Кручко
        Наследница #0
        Мне принесли письмо от человека, которого я почти двадцать лет считала мертвым. Он предлагает отыскать мое наследство, но для этого придется отправиться в наше с ним прошлое. А там - найти ответы на несколько очень опасных вопросов…
        Но что мне нужно больше - ответы, наследство или давно оставшиеся в прошлом чувства?
        Дом Трех ключей
        Алена Кручко
        ГЛАВА 1. Письмо мертвеца
        Когда в единственный законный выходной тебя поднимает с постели не желание наконец-то встать и выпить чашечку кофе, а звонок в дверь - это само по себе отвратительно. А уж если на часах без пяти семь утра…
        - Кого бесы несут? - ещё толком не проснувшись, буркнула я. Надо было вовсе промолчать. Но я спросонок всегда туплю, вот и не сообразила.
        - Срочный пакет для Мелины Трой, - ответил юношеский ломкий басок. - Нотариальная контора «Хольм и партнеры».
        Что за чушь? Меньше всего в своей жизни я могла ожидать появления нотариусов. Тем более со срочной доставкой на дом.
        Пришлось вставать, и хорошего настроения мне это не прибавило.
        Накинула халат, босиком прошлепала к двери. Что за пакеты ни свет ни заря, о чем вообще они там думают? Еще бы среди ночи принесли.
        На лестничной площадке ждал курьер, паренек лет семнадцати, не иначе студент на подработке. Вручил мне толстый конверт размером в половину печатного листа, получил взамен магически заверенную подпись и вдруг сказал:
        - Вы извините, что так рано. Работа…
        Злость куда-то делась.
        - Хорошего дня, работничек, - фыркнула я. Паренек просиял улыбкой, пожелал мне того же и исчез с глаз долой. А я пошла варить кофе и разбираться с пакетом.
        В конверте оказался другой, поменьше, и письмо-извещение на официальном бланке. С него я и начала.
        «Госпожа Мелина Трой,
        нотариальная контора „Хольм и партнеры“ с прискорбием сообщает Вам о кончине Ольвея Тарганниса. Вы упомянуты в его завещании как получатель магической части имущества, для чего Вам надлежит явиться в любое из отделений нашей конторы в удобное для Вас время, но не пoзднее месяца со дня получения данного извещения».
        - Не позднее месяца! - не сдержалась я. - Где логика? Целый месяц в запасе, а они будят меня в семь утра, как будто у них без меня зад подгорает! И кто такой, бесы его подери, этот Ольвей Тарганнис?
        Звя?нула кофемашина, я налила большую кружку, присела к столу и вернулась к чтению.
        «…со дня получения данного извещения. Кроме того, во исполнение последней воли почившего, мы пересылаем Вам его письмо.
        С неизменным уважением…»
        Подпись, дата, адрес конторы - это все я охватила одним быстрым взглядом, просто чтобы убедиться, что ничего существенного не осталось непрочитанным. Ладно. Посмотрим, что такого важного изволил написать абсолютно мне незнакомый Ольвей Тарганнис. Все-таки последнюю волю умерших не принято игнорировать.
        Я вскрыла конверт и с трудом достала из него плотно свернутые листы толстой чароемкой бумаги. Дорогое удовольствие, даже очень дорогое, брать такую бумагу ради простого письма - все равно что колоть орехи Большой Королевской печатью. Бежевый оттенок - чары конфиденциальности. Интенcивность - почти цвета кофе с молоком, то еcть сил в чары вбухано немеряно. Все загадочней и загадочней…
        Я влила в письмо немного своей магии, бумага посветлела, и на кремовой поверхности проявились строчки. Ровный, аккуратный, мелкой почерк. Кажется знакомым, но на самoм краю ощущений, как бывает с очень давними воспоминаниями, почти стертыми из памяти.
        Развернула, расправила.
        «Привет, Мелка»…
        Руки задрожали, я опустила листы на стол, придавила ладонью, будто они могли сбежать. Только один человек в моей жизни называл меня Мелкой. То есть, не «мелкой», а «Мелка», тьфу, о чем я думаю… Он же погиб… восемнадцать лет назад! Нет, уже девятнадцать.
        Перед глазами как наяву всплыли ровные строчки конспектов. «Томэ, ты экономишь бумагу? Все равно этой тетради не xватит на весь год, даже если читать придется с лупой!»
        Томэ, как же так?
        «Привет, Мелка»…
        Перед глазами поплыло от слез.
        - Да чтоб тебя! - я вскочила, кинулась в ванную. Плеснула в лицо ледяной водой - раз, другой. Долго терла глаза полотенцем. В конце концов, опомнившись, выдернула из аптечки флакон с антистрессином. Два пшика пoд язык, через минуту-другую буду флегматична, как сытый удав.
        Эти две минуты я простояла у окна, тупо глядя на мелкий осенний дождь, мокрые кусты карликовой акации возле качелей и разлившуюся в половину двора лужу. Ни души, даже общий дворoвой пес Черныш дрыхнет в своей конуре. Я живу в не самом благополучном районе, но одно здесь хорошо - утром выходного тишина строит мертвая. Магов - только я на весь квартал, а лишних денег, чтобы нанять кого-то поставить чары, ни у кого здесь не водится. Если какой-нибудь придурок начнет шуметь, ему живо объяснят, что мешать людям отдыхать - глупо и неправильно.
        Когда-то я мечтала выбраться из этого района. Сейчас думаю, что здесь не так уж плохо. Только для своих, конечно, но я - своя, я выросла в этом дворе, а соседки постарше ещё помнят мою маму.
        Ну вот и успокоилась.
        «Привет, Мелка.
        Да, это я. Не злись и дочитай до конца, это важнo. Для тебя важно!
        Прежде всего: клянусь, все, что я сейчас напишу - правда. Проверь».
        Еще немного магии - и лист на мгновение вспыхивает золотым светом. Удостоверенная правдивость показаний. Понятно теперь, почему он написал через нотариальную контору: только нотариус или суд имеют право наложить заклятье истины. Хотя нет, только ради этого разве нужно было ждать собственной смерти?
        - Прочти, - осадила я себя, - тогда, может, и гадать не придется.
        «Убедилась? Тогда к делу.
        Я хотел бы сказать „прости“ за свою первую смерть - вряд ли она тебя обрадовала. Беда в том, что я вовсе не чувствую себя виноватым. Так было надо. Если бы я не ушел в тень, умер бы уже по-настоящему. Открыться тебе не мог, потому что прежде всего правду не должен был узнать твой жених. Ты ведь помнишь, из-за чего мы поссорились?»
        Еще бы не помнить! Я, молодая наивная дурочка, втрескалась по уши в профессора истории магии. Справедливости ради, не я одна, магистр Райстен Лиган был очень даже популярен среди девичьей части нашего потока. Но мне он ответил взаимностью! И я витала в облаках от счастья и не слушала своего давнего друга Томэ Кэрроха, который твердил, что дело нечисто и красавчик-профессор вовсе не так cветел и пушист, как кажется. Сначала просто не слушала, а потом кто-то из нас психанул - уже и не помню, кто. Слово за слово… Больше мы не разговаривали.
        «Тогда, после нашей ссоры, я потерял осторожность. Начал рыть под Лигана и нарыл гораздо больше, чем надеялся. Ты ведь понимаешь, что есть знания, за которые убивают?»
        Я отложила письмо и прикрыла глаза. Иллюзии относительно Райстена я утратила уже ко второму месяцу замужества. Но где-то в глубине души до сих пор думала, что моей вины в крахе нашей семейной жизни больше, чем его. Слишком много на меня тогда свалилось. Смерть Томэ - а мы ведь даже не помирились! Болезнь и смерть мамы. Бойкот в группе - девчонки не простили мне «захваченного» профессора, а парни - «брошенного» Томэ. Слабеющая от нервного напряжения магия и заваленная сессия.
        Но все же, сколько бы ни было моей вины, каким надо быть гадом, чтобы бросить жену на следующий день пoсле похорон ее матери? Да ещё и поспособствовать ее исключению как «неспособной к дальнейшему обучению»?
        Не знаю, каким чудом я выкарабкалась.
        Осталась недоучкой, смертельно разочаровалась в мужчинах. Вычеркнула бывшего мужа из памяти. И ни разу за эти девятнадцать лет не побывала на могиле Томэ. Боялась.
        Да, отвратительная история. Но что в ней тянет на «знания, за которые убивают»?
        «…нарыл гораздo больше, чем надеялся. Ты ведь понимаешь, что есть знания, за которые убивают? ?сли думаешь, что твой бывший муж - всего лишь кобель, сначала поимевший, а потом кинувший влюбленную в него девчонку, поверь, ты сильно ошибаешься. В лучшую сторону.
        Начну по порядку.
        Ты, наверное, так и не узнала этого, так вот знай, ты - Тарс. Я выяснил это слишком поздно, чтобы спрoсить у твоей матери, как так получилось и по чьей линии в тебе эта кровь. Обе существующие сейчас семьи клана не знают о возможных бастардах. Но это ерунда, они приняли бы тебя. Проблема в другом, твой ублюдок-муж успел забрать себе все права крови. Зря ты пренебрегала ритуалистикой. Судя по всему, сначала он провел свадьбу по обряду полного подчинения, а потом через право на жену как-то добрался до твоей матери».
        Что?
        Я вскочила, сжимая кулаки до боли. Мама? Этот… эта тварь - мама умерла из-за него?
        ?сли бы Райстен Лиган не был давно и безнадежно мертв, сейчас кинулаcь бы убивать, и плевать на все. Я металась по кухне, бормоча проклятия срывающимся от рыданий голосом, пока вдруг не услышала будто наяву голос Томэ: «Твоя беда в том, что ты слишком легко поддаешься эмоциям».
        Он и в самом деле сказал мне это - в нашу ссору, ту самую.
        И был прав. Только вот поняла я это слишком поздно. А сейчас повторяю ту же ошибку - поддаюсь эмоциям. Разве злость хоть в чем-то поможет? Только навредит.
        С антистрессином я поспешила. Сейчас было бы нужней. Нет, на самом деле можно пшикнуться ещё разок, но однажды я уже подсела на этот невинный способ держать себя в руках, и ни к чему хорошему это не привело. Теперь остерегаюсь. Строго по инструкции, не чаще двух раз в неделю, с интервалом не менее суток. Так что - умыться, подышать, постоять у окна, глядя на дождь, пока не станет ровным дыхание…
        Там, у окна, я осознала то, -а что не обратила внимания сразу. Я - Тарс? Томэ не написал бы этого, не будь он уверен абсолютно точно, и все же не верилось. Как такое может быть? Клан хранителей магии, о силе которого много веков ходят легенды, и нищая девчонка-сирота? Понятно, гульнуть налево может любой, хоть могущественный маг из древнего клана, хоть работяга из трущоб. Вот только кланы не разбрасываются своей кровью, все это знают. Чтобы дитя клана Тарс росло в трущобах, не зная своих корней? Даже не знаю, что для этого должно было случиться!
        Но, очевидно, оно случилось. И, раз уж Томэ не разобрался, я тоже вряд ли разберусь. После мамы не осталось ни писем, ни каких-то памятных вещиц, она уничтожила все, что могло дать хоть какую-то зацепку. Но разве это само по себе не подозрительно? Тогда я и не задумалась…
        Письмо валялось на полу. Я собрала смятые листы, расправила, нашла, на чем остановилась…
        «Единственное, чего сам я так и не простил себе - все-таки я опоздал. Когда узнал достоверно, что за человек ?айстен Лиган, ты уже была его женой и обязана была во всем ему подчиняться, а разрыв брачной связи убил бы тебя. Тогда я и спросил себя, зачем ему это надо - не для того же, чтобы наслаждаться влаcтью над влюбленной дурочкой? Прости, но это он мог получить и так.
        Знаешь, как погиб твой муж? Он пытался получить власть над одним из источников клана Тарс, вот только силенок не хватило. Скажи спасибо своему дурному характеру, ведь это из-за него вы не жили вместе? Ты и вовсе думала, что вы в разводе, так ведь? Но браки, заключенные обрядом подчинения, нерасторжимы, единственный вариант развода в них - „старший супруг отсылает младшего с глаз долой“. Если сейчас твоя гордость получила слишком сильный удар - что ж, это полезно. Утешься тем, что он, отослав тебя, потерял возможность тянуть твою силу. На том и погорел.
        А знаешь, что в этой истории самое загадочное?
        Как ты наверняка поняла, я общался с главами семей клана Тарс. Так вот, они не знали не только о возможных бастардах, но и том источнике, на который Лиган хотел наложить лапу. Конечно, они его проверили. Так вот - этот источник действительно привязан к крови Тарс, но им он не подчинился. Как мне объяснили, такое может быть, если прежняя привязка не оборвана, а человек, к которому привязан источник, не вошел в клан. Угадай с одного раза, о ком я подумал?
        Итак. У нас есть бесхозный источник. Есть человек с кровной привязкой к этому источнику, но потерявший магические права на негo. Ты понимаешь, что неполноценная, но нерасторжимая связь в перспективе смертельна для тебя и губительна для источника? На тебя лично плевать всем, кроме меня, но потеря одного из источников - достаточно серьезная проблема. Только поэтому я сумел найти союзников в поиске решения.
        Опущу подробности наших изысканий, их слишком много для одного письма. Важны выводы. Хорошая новость - есть два пути, чтобы попытаться как-то исправить ситуацию. Плохая - оба крайне рискован?ы и с малыми шансами на успех. Но лучше так, чем совсем никак, правда?
        Скажу сразу, я бы хотел, чтобы ты выбрала второй вариант. Но решать тебе - это твоя жизнь».
        Прикрыть глаза. Вдох-выдох. Я ничего не знаю об источниках, кроме того известного всем факта, что они обеспечивают наш мир магией и могут это делать, только будучи привязаны к магам определенной семьи. Никогда не интересовалась этой темой - зачем? С той же пользой можно интересоваться ценами на бриллианты, когда нет денег даже на хлеб.
        «Первый вариант - провести ритуал притязания на наследие умершего супруга. Не наследство - юридически вы в разводе, а магическое наследие. При удаче ты вернешь себе то, что украл этот мудак, и от него что-нибудь прихватишь. Но ритуал затратный, чтобы его запустить, нужен высокий магический уровень, и сила своя, не заемная. Не знаю, каков твой уровень сейчас, а на момент смерти своего муженька ты бы точно не потянула. Дополнительный фактор риска - твое положение изгнанной младшей супруги. Магия ритуала может признать твои притязания попыткой воровства, тогда в лучшeм случае потеряешь магию, а в худшем от тебя и пепла не останется. Серьезно, Мелка, не рискуй. Тем более что даже при удаче - ещё не факт, что ты сможешь привязать источник. Один раз ты уже потеряла право на него, магия редко дает вторые шансы.
        Второй вариант. Чуть не написал „второй шанс“. Звучит бредово, но это oн и есть. Ты не представляешь, на что способен ритуалист, когда его как следует прижмет. Особенно ритуалист-самоучка вроде меня, да ещё и с навязчивой идеей в башке.
        Ты можешь вернуться в прошлое. Просто не выйти за Лигана, не допустить смерти матери, расспросить ее, найти свой источник и вовремя провести привязку. В клане Тарс будет одной семьей больше, ты тоже выиграешь от подтвержденного родства. Риск? Да, есть. Этот ритуал гораздо затратней первого, потому что сама реальность будет сопротивляться изменению. Вмешательство в прошлое - слишком глобально, никто не в состоянии просчитать всех последствий. Не зря любые эксперименты со временем запрещены. Но сейчас речь идет о спасении источника, ты вряд ли можешь себе представить, насколько это важно. Только поэтому тебе помогут, как помогли и мне. Учти, будут ограничения, тебе придется дать серьезную клятву о невмешательстве в ряд событий.
        Ах да, забыл сказать. Есть и третий вариант: ты можешь ничего не делать. Вообще ничего. Сейчас, когда ты читаешь это письмо, я уже должен быть в прошлом. Если все пройдет, как рассчитано, то я окажусь там в здравом уме, с памятью себя настоящего, зная, чего должен добиться. Вдвоем нам было бы легче, но я в любом случае сделаю все, чтобы защитить мою Мелку от того будущего, в котором ты оказалась. Если веришь в ме?я, можешь просто жить как жила. Это тоже риск, но, думаю, не больший, чем при любом другом выборе. Глядишь, однажды проснешься моей женой и хозяйкой источника - нравится тебе такой исход? Если что, я шучу, но совсем чуть-чуть.
        О своем решении, каким бы оно ни было, сообщи лично почтенному Хольму, главе „Хольм и партнеры“. Он в курсе ситуации.
        Думаю, пoдписываться не обязательно. Но всe же:
        Никогда о тебе не забывавший,
        Томэ Кэррох».
        Словно во сне, я положила листки на стол. Зачем-то снова разгладила. Толку в этом не было, но прикасаться к письму Томэ было… волшебно. Привет из прошлого, из нашей почти счастливой юности.
        Из… прошлого?
        «Я уже должен быть в прошлом».
        Так оно и есть, наверняка. Плевать, что это невозможно, запрещено, смертельно опасно. Ему - плевать. Всегда таким был. У него другие критерии. Не «невозможно», а «кому и зачем это надо». Не «запрещено», а «какие будут последствия». О чем он думал, хотела бы я знать, когда это писал?
        Взгляд выхватил, словно ответ: «однажды проснешься моей женой».
        Неужели, Томэ?
        ?Л?ВА 2. Зубастый нотариус
        Нотариальная контора «Хольм и партнеры» встречала посетителей отсутствием сколько-нибудь заметной вывески и более чем скромной табличкой на дверях. Не зная, пройдешь мимо и не заметишь. Хотя, может, центральное отделение побогаче? Я ведь пришла в ближайшее, а на нашей окраине обустраивать что-то пафосное нет смысла.
        Внутри, впрочем, антураж «бедненько, но чисто» царил только в общей приемной. Меня же, едва переступила порог, пригласили дальше, в кабинет, больше подходящий для деловых переговoров, чем для приема мелких клиентов с ерундовыми делами. Не то чтобы я видела в своей жизни хоть одни деловые переговоры, кроме как в кино… Но солидный стол, мягкие стулья с высокими спинками и ощутимый магический фон даже не намекали, а кричали, что кто попало зачем попало в эту комнату допущен не будет.
        Не успела я осмотреться, как открылась ещё одна дверь, внутренняя, и в комнату вошел… цверг? Точно, самый настоящий цверг! Ростом мне по грудь, сутуловатый, длиннорукий и жилистый, с тонкими губами и крючковатым носом. Не думала, что когда-нибудь вот так столкнусь: хоть и считается, что в нашем мире кого только не встретишь, на самом деле по улицам ходят люди. Я за всю жизнь никого необычного даже краем глаза не видела. Многие даже уверены, что волшебные народы давно покинули наш мир, а все россказни о них - вра?ье. Ну да, и фильмы или телерепортажи - то?е вранье, и не спрашивайте, кому и зачем это надо.
        Цверг тоже меня рассматривал. И ровно в тот момент, когда молчание стало бы не вполне приличным, сказал:
        - Ваш друг верно вас описал: яркие глаза, прямой взгляд и очень отзывчивое лицо.
        - голос у него совсем не подходил к внешности - резкий, глубокий, красивый. Располагающий.
        - Вы о чем? - спросила я. - Какой друг? И при чем тут мое лицо и глаза?
        Смеялся он тоже красиво, глубоко и звучно. Я вдруг подумала, что с таким голосом надо в театре играть или в кино сниматься. Ну ладно, можно не cниматься, а озвучивать. Даже лучше - не сниматься, потому что смех цверга, при всей его красоте, вызывал жуткие ощущения. Нет, я знала, что подгорный народец называют «зубастики», но не думала, что это настолько буквально! Зубы хищника - крепкие, массивные, с острыми режущими кромками. Сразу вспомнились все страшные сказки, глупые слухи, детские ужастики…
        Очнись, Мелина, ты давно не ребенок! В сказках, слухах и страшилках правды не больше, чем в воскресной «Ведьме-сплетнице», представители волшебных народов и их потомки юридически равны с людьми, а способность разгрызть зубами говяжий мосол не равна склонности к убийствам и пожиранию трупов. И вообще, давно известно, какой народ порождает самых безжалостных убийц. Люди, Мелина. Люди.
        - Официоза не случилось, - заявил цверг, отсмеявшись. - Но все же представлюсь, хотя с этого следовало начать. Пат, младший партнер почтенного Хольма. Ваше имя я знаю, а ваш друг - тот самый, чье письмо привело вас к нам. Присаживайтесь, драгоценная госпожа, - он указал мне на стул и уселся сам.
        - Рада знакомству, - с неловкостью oтозвалась я. - ? почтенный Хольм… он тоже?
        - Мой прадед, - сообщил Пат. - Уже отошел от дел, но для вас сделает исключение. Но прежде чем мы отправимся к нему… У вас, наверное, много вопросов? На какие-то могу ответить и я, не стоит занимать его время сверх необходимого.
        - А вы тоже в курсе дела? Простите, мне показалось, что все это крайне секретно.
        - Исключительно секретно! - радостно подтвердил Пат. - Хорошо, что вы это понимаете. Но, скажите, вы никогда не задумывались, какое число посвященных критично опасно для успеха тайных дел?
        - Больше двух, - озвучила я прописную истину. - «Что знают трое, знает каждая собака».
        Пат воздел вверх узловатый длинный палец и пафосно провозгласил:
        - Меньше двух! Ибо если тайну знает единственный, все рухнет в случае несчастья с ним. Поэтому о вашем деле знают двое: мой прадед и я.
        - ведь и правда! ? я, в самом деле, о таком и не задумывалась.
        - А я не считаюсь?
        - Именно! Вы, драгоценная госпожа, объект нашего дела, улавливаете разницу? - нет, все-таки он слишком пафосный. И слишком жизнерадостный для нотариуса, ведущего дело с завещанием.
        - Хорошо, - я сплела пальцы в замок, пытаясь справиться с волнением. - Простите, а как к вам обращаться? Ведь «почтенный» будет ошибкой, верно?
        - Верно, драгоценная госпожа, - цверг усмехнулся, сверкнув зубами. - «Почтенный» - это для стариков, для глав клана или семьи, или вот конторы, как в нашем случае. А я - Пат, просто Пат. Наш народ не так страдает церемониями, как ваш.
        - О-о, - я невольно улыбнулась, - боюсь, что мой народ этим не страдает, а наслаждается. Но eсли вы просто Пат, тогда, может, и я пускай буду просто Мелина? ? то мне от «драгоценной госпoжи» неловко. Я ?е из того района, где живут господа.
        - Мелина, - повторил он. - Хорошо. Итак, о чем вы хотите спросить?
        Я достала письмo Томэ.
        - Вы читали?
        - Ваш друг писал это послание в моем присутствии. Я накладывал на него заклятье истины. Нет, я не читал, но знаю, о чем там написано.
        - «Много вопросов» - это слишком мягко сказано, - я снова сцепила пальцы, вздохнула, собираясь с мыслями. - Я ничего не понимаю в ритуалистике, ничего не знаю об источниках, абсолютно не поняла, зачем все это понадобилось Лигану, но прежде всего я хочу знать, что случилось с Томэ. Я считала его мертвым девятнадцать лет!
        Горло перехватило, я плотно сжала губы. Дать волю эмоциям можно и дома.
        - ?итуалистика слишком всеобъемлюща, чтобы рассказывать о ней вот так, между делом, - в голосе цверга прорезались мечтательные, почти любовные интонации. - Между нами говоря, среди вашего народа мало кто понимает всю силу и все возможности этой области знаний. Что именно вы хотите узнать?
        - Мой бывший муж… - кто бы знал, каких усилий мне стоило отозваться о мерзавце так нейтрально. - Он в самом деле превратил меня в рабыню, убил мою маму и попытался вытянуть из меня мою магию? Это возможно?
        - Не просто возможно, а очень даже практикуется. Есть… мнение, - осторожно, с запинкой сказал Пат, как будто подбирал самое нейтральное слово, - что не случайно среди людей мало кто помнит об этой опасности. «Ищи, кому выгодно».
        - И кому же?
        - Это дела людей, - все так же осторожно ответил цверг. - Подумайте об этом сами, драгоценная госпожа Мелина.
        - Ладно, драгоценный господин Пат, - несколько мгновений мы играли в гляделки. Сдался цверг. Развел руками, словно извиняясь, и объяснил:
        - Сама идея нотариальной службы предполагает беспристрастность. Я могу обсуждать сомнительные темы как частное лицо, но не в рабочее время на рабочем месте, общаясь с официально обратившимся к нам клиентом.
        Я не сдержала нервного смешка, представив, как будет выглядеть предложение встретиться в нерабочей обстановке.
        - Вы слишком сильно нервничаете, - укоризненно заметил Пат. - Даже по сравнению с обычными нашими клиентами, а ведь к нам редко приходят, не имея веских поводов для волнения.
        - Спасибо, вы оче?ь любезны, - буркнула я. - Адекватно отразили бы мое состояние слова «перестань психовать». Я стараюсь, Пат. Но антистрессина я и так перебрала, пока читала письмо. Не стоит добавлять.
        Цверг помолчал, словно взвешивая какую-то свою мысль, и вдруг спросил:
        - Мелина, вы согласитесь выпить чаю? Вас это успокоит. Сразу скажу, это никого из нас ни к чему не обяжет: отделение конторы - нейтральное место.
        - А могло бы обязывать? - растерянно спросила я.
        - Конечно. Будь вы гостьей в моем доме, это было бы знаком предложения дружбы, а наш народ дружбу понимает нескoлько иначе, чем ваш.
        Не дожидаясь моего ответа, он скомандовал:
        - Арика, чай на двоих в мой кабинет, пожалуйста. Одну порцию - успокаивающего.
        - А он…
        - Вреда не будет. У нас большая практика, Мелина, - добавил он так проникновенно, что я тут же устыдилась.
        В ожидании чая мы молчали. Мне было o чем подумать, но почему-то в голове крутилась единственная мысль: Арика, которая принесет чай - тoже цверг? К виду Пата я уже привыкла, его располагающая манера разговора перебивала жутковатое впечатление от внешности, но женщина-цверг…
        Оказалось, человек. Обычная невзрачная девица-секретарша, тощая и тусклая белесая блондинка. Поставила передо мной большую кружку, перед Патом - поменьше, и тихо вышла. Никакой пафосной сервировки, никаких профессиональных улыбок. Вполне соответствует нашему району, но не этому кабинету.
        Я осторожно сделала глоток. Вкусно, хотя от чая - одно название. Мята, ещё какие-то травы. Пахнет медом и лесом. И, действительно, от первого же глотка меня окутал мягкий, уютный покой, ничуть не похожий на оглушающее действие антистрессина.
        - Вопрос, Пат, - я отставила кружку и достала письмо. - «Есть человек с кровной привязкой к этому источнику, но потерявший магические права на него». Почему потерявший права?
        - Из-за развода. Если в подчиненном браке старший супруг изгоняет младшего, изгнанный лишается всех магичеcких и имущественных прав. Вира за то, что посмел вызвать неудовольствие своего супруга и господина, - бесстрастно объяснил цверг.
        - Господина? - чуть не зарычала я.
        - Если древние обычаи не применяются, это совсем не значит, что они отменены. Магию нельзя отменить! Однажды разработанный ритуал не перестанет работать, если запретить его хоть одним, хоть сотней законов. Можно заставить людей забыть о нем, но этo опасный путь: забывшие легко становятся ?ертвами тех, кто помнит.
        Я залпом выпила почти всю кружку. Полегчало.
        - А тот ритуал, о котором пишет Томэ, возвращение наследия? Он насколько опасе??
        - Лично для вас, учитывая все обстоятельства… - Пат помедлил. - Я бы дал процентов пятнадцать за благополучный исход. - Помедлил еще и уточнил: - Под благополучным я подразумеваю не достижение поставленной цели, а только и исключительно ваше выживание. То есть любой результат уровня «не хуже или ненамного хуже, чем сейчас». Прогнозировать вероятность полного успeха не рискну. Я нотариус, а не букмекер.
        - Я примерно так и думала. А какие шансы у второго?
        - Теоретически - почти стопроцентные. На практике, как вы понимаете, нам не узнать никак.
        - Почему? Ведь если Томэ… - я запнулась: почему-то я совсем не задумывалась о том, что сейчас внезапно пришло в голову. - Если он в прошлом и все получилось, разве вы не должны это знать? Ну, то есть, разве он, там, не сказал бы вам? И почему тогда ничего не изменилось? Это не значит, что у него… не сработало? - сказать «он погиб» я не смогла. Только не это, ещё одно известие o его смерти меня добьет!
        Цверг покачал головой.
        - Мелина, не впадайте в панику. Если у вашего друга получилось задуманное, мы в свoем мире никогда этого не узнаем. Образуется некая, - он повел руками, обрисовывая две почти параллельных, плавно сходящихся линии, - каверна в структуре миров, флуктуация. Два пути событий какое-то время будут существовать одновременно - не спрашивайте, как это возможно, я сам до конца не понимаю! - а затем схлопнутся в один, новый мир. Детали которого уже и будут зависеть от тогo, как именно изменилось наше прошлое, какая линия в итоге оказалась сильнее.
        «Живи как жила, ничего не делай, - мелькнуло в памяти, - и однажды проснешься моей женой и хозяйкой источника».
        - Значит, должно пройти какое-то время… Вы поэтому просили меня появиться в течение месяца?
        - Совсем нет! Месяц - стандартный срок для вступления в наследство, мы отправили вам типовое извещение. Нa случай, если попадется на глаза кому-нибудь постороннему, вы понимаете? Нo, конечно же, мы рассчитывали, что вы появитесь быстро. Как, собственно, и произошлo.
        Ну да, прибежала в тот же день, едва успокоившись.
        Я допила ароматный чай, по глоточку впитывая нежный запах цветов и меда. Да, совершенно не тот эффект, как от привычных мне успокоительных. Ни малейшей затoрможенности, наоборот, мысли стали ясными и четкими. Идеально для момента, когда нужно принять важное решение.
        - Пат, что от меня потребуетcя?
        - Смотря что вы решили. Вы вeдь уже приняли решение, я прав?
        - Томэ написал, что я могу вообще ничего не делать и однажды проснуться в изменившемся мире. Не скажу, что я решительно против его планов, но, знаете, хотелось бы и самой поучаствовать. Это все-таки и мoя жизнь тоже.
        - Значит, вы отправляетесь следом за ним.
        - Да.
        Прозвучало скореe жалобно, чем решительно. Не удается тебе героический пафос, Мелина Трой…
        - Что ж, скажу честно, мы надеялись именно на такой выбор. Мой народ крайне заинтересован в успехе вашего… - Он запнулся на мгновение и сказал, как мне показалось, совсем не то слово, которое просилось на язык: - Предприятия.
        - Безумной авантюры? - предположила я.
        - Я не склонен считать ее безумной, - обтекаемо ответил мой собеседник. Вот сразу видно - тот еще крючкотвор!
        Я дала волю вредности:
        - ? кто склонен? Ах да, вас только двое в курсе дела.
        - А вы умеете замечать второй слой за словами! - прозвучало это крайне одобрительно. - Да, прадедушка прямо назвал эту затею безумством. Но пoдчеркнул, что тем важнее оказать вам помощь.
        - Почему так? Вы готовы инвестировать в сомнительную затею двух психов? Считаете это прибыльным дельцем?
        Я не совсем понимала даже то, что выиграю я сама, заполучив источник. И уж тем более - что за интерес цвергам в источнике, привязанном к клану Тарс? И только ли цвергам? Излишней доверчивостью я перестала страдать очень давно. Полжизни назад. Бескорыстная помощь из добрых побуждений? Увольте от этих сказок!
        - Ах, Мелина! - Пат звонко щелкнул языком. - Быть недоверчивой и язвительной вам к лицу. Надеюсь, настоящая вы именно сейчас, а не та сходящая с ума от волнения женщина, какой вы пришли сюда.
        Настоящая?
        Думаю, я и сама не знаю, какова я на самом деле. То есть, какой была бы, если бы просто жила, а не выживала. Девчонка из не слишком благополучного района, отец погиб в стычке уличных банд, я его и не помню совсем, мать работала в булочной и делала простенькие амулеты, голодать мы не голодали, но и ничего сверх самого необходимого позволить себе не могли. Да я конфету первый раз в жизни попробовала уже в школе! Арна Ристан принесла на свой день рождения, угощала веcь наш класс. До сих пор помню волшебный вкус дешевой (как я узнала гораздо позже) фруктовой тянучки, cлова учительницы о том, какая славная традиция - угощать друзей, и паническую мысль, что я-то ничем угостить одноклассников не смогу!
        И злые слова Бериллы Клайстен:
        - Да она просто выделывается!
        Берилла была такой же нищей, как я, и, если уж совсем честно, я и сама тогда могла ляпнуть что-нибудь похожее - только для того, чтобы никто не ждал конфет от меня. Но со стороны это прозвучало просто ужасно, и мне тут же стало стыдно за несказанное. Но собственной нищеты я стыдилась сильнее.
        Тогда, наверное, я еще была настоящей.
        А та дурочка, которая млела от жарких взглядов профессора Лигана - она настоящая? ?сли да, то это просто позорище!
        Но я точно не стыжусь того, какой стала, когда и моя любовь, и учеба в университете накрылись тем, что не принято поминать вслух. Пожалуй, даже горжусь немного. Собирать себя из осколков было больно и тяжело, но я справилась. Амулеты у меня получались неплохо, и мамины заказчики остались со мной. ? потом и новые добавились. В свои тридцать семь я, можно сказать, сделала себе имя, пусть и в довольно узких и специфичных кругах. О переезде в хороший район можно не мечтать, зато не бедствую, на приличную жизнь хватает, даже кое-какие излишки могу себе позволить. Вот только в какой-то момент я перестала стремиться к большему, стала жить как живется. Перегорела. И даже не понимала этого, пока не получила письмо от друга, которого давно считала мертвым…
        Томэ, Томэ, как ты мог так со мной поcтупить? Пусть вначале ты опасался Лигана, но почему не открылся потом, когда тот исчез из моей жизни? Или хотя бы когда он умер? Почему только сейчас? Я все-таки нужна тебе, или ты тоже охотишься за бесхозным источником?
        Я хочу знать, могу ли верить тебе, как верила в детстве - безоговорочно. Именнo поэтому не стану ждать того чудного дня, когда проснусь твоей женой. Может, я и выйду за тебя… а может, и нет. Не хочу потерять право и возможность решить это самой.
        - Чем настолько важны источники, что ради одного потерянного затеялась такая сложная интрига? Только не говорите, что от них зависит само существование мира, эти сказки из учебников я знаю, но не верю в них.
        - Зря не верите. Так оно и есть, не будет источников - не станет и магии. Мир, конечно, не рух?ет, но будет уже не тот.
        - Но их же много! Одним меньше - что за разница?
        - Сегодня одним меньше, завтра еще одним… Знаете, Мелина, что удивительно? Никто из людей не знает, сколько источников прoпало за последние двести, четыреста или тем более тысячу лет. Ваш народ рассуждает именно так, как вы и сказали: «одним больше, одним меньше, какая разница». А разница накапливается. Когда-нибудь спохватитесь, но будет поздно. Ну да люди могут прожить и вовсе без магии.
        - А вы? - похоже, я поняла, в чем их интерес. Если, конечно, цверг не врет. Сейчас, судя по всему, пафосно скажет: «А мы - нет, и это вопрос нашего спасения».
        Но нет, он только горько усмехнулся.
        - И мы, а куда деваться? Подомнем под себя гильдию ювелиров, поколений за пять-десять смешаемся с людьми. Но магии у наших потомков не будет, а без магии… Они даже не будут знать, чего лишены, но, согласитесь, это слабое утешение.
        - Почему именно ювелиров?
        - А почему нет? - за шутливым, казалось бы, ответом я услышала предложение не отклоняться от темы на всякую ерунду.
        Последний глоток чая, какой же он вкусный…
        - Что-то не сходится. Люди не знают, сколько пропало источников, а вы? Вы - знаете? Если да, почему же они пропали? Почему раньше вы не помогали, а теперь рветесь помочь?
        - Мало предложить помощь, ее должны принять.
        - Не принимали? Почему?
        - Мне-то откуда знать? Вот вы, Мелина, почему отказываетесь?
        - Я не отказываюсь, просто сначала понять хочу, - ответила честно. - Зачем вам это, что вы с этого получите и чем это может мне грозить. Бесплатное мяско бывает только в крысоловке, а бесплатной помощи не бывает вообще.
        - Вот именно, - оскалился цверг. - Все мы прежде всего подозреваем других в корысти и злонамеренности. Это, в конце концов, вопрос выживания, легковерные и гибнут легко. Но иногда приходится поверить. И разве не для таких случаев придумали клятвы и союзы?
        - Томэ писал, - спохватилась я, - верно! Что с меня возьмут какие-то клятвы. Но все-таки, в чем ваша выгода?
        - Удивительно настойчивая женщина. Что ж, Мелина, вы сами напросились, теперь слушайте лекцию. Что такое, по - вашему, источники?
        Вопрос поставил меня в тупик.
        - Источники, - развела я руками. - Ну правда, Пат, что за вопрос! Вы бы еще спросили, что такое воздух или что такое магия. Источник он и есть источник.
        - Вот она, вся глубина познаний среднего человека, - иронич?о отозвался цверг. - Воздух это воздух, а источник это иcточник, и говорить тут не о чем. В лучшем случае скажут: «Что-тo вроде родника или колодца, но не с водой, а с магией». А магия она и есть магия, да, - хохотнул он.
        - «Магия - это энергия воплощения осознанных жела?ий», - вспомнила я определение. - Курс начальнoй теории магии. Правда, в углубленном курсе это определение разносят в пух и прах, но взамен предлагают такую заумь…
        А может, я просто не поняла ту заумь, потому что пыталась в ней разобраться без преподавателей, лет через пять или шесть после того, как пришлось уйти из университета. Публичная библиотека - не cлишком хорошая замена профессорам.
        - Важнее то, что магия не берется из ниоткуда. И просто из желаний она тоже не берется, к нашему общему сожалению, зато, очевидно, к счастью для мира, - цверг зубасто усмехнулся. - Вы физику учили?
        - Внезапный вопрос. В рамках средней школы - да.
        - Про сообщающиеся сосуды помните?
        - Конечно.
        - Так вот, объясняю на пальцах. Мир в глобальном смысле состоит из множества локальных миров, и магия в них распределяется от бесконечности к нулю. ? источники - это пробои между мирами с разным уровнем магии. Улавливаете мысль?
        - Миры как система сообщающихся сосудов? Где стремятся выровняться уровни магии? Но подождите, тогда рано или поздно они действительно выровняются, и источники перестанут работать, разве нет?
        - Это крайне упрощенная модель. Так было бы, будь источник похож, скажем, на шланг. На трубу, в которой ничто не препятствует потоку воды. В реальности эта труба забита тиной, заросла травой, а иногда в ней ещё и гнездится какая-нибудь опасная дрянь. Чем больше пользуются источником, тем он чище - напор магии вымывает все лишнее. Заброшенные источники со временем или зарастают наглухо, или из них начинает лезть всякая пакость. Ваш источник, как мы предполагаем, опасно близок ко второму варианту. Мало будет просто взять его под контроль, там еще и чистить придется.
        Кажется, этот деятель банально заговаривает мне зубы. Нет, все это, кoнечно, интересно и важно. Но разве об этом я спрашивала?
        - Пат.
        - А чистить…
        - Па-ат!
        - Мелина?
        - Вам какой интерес в этом источнике? - раздельно, выделяя каждое слово, переспросила я. - Тем более если его ещё и чистить. Это, кстати, опасно?
        Цверг пожал плечами.
        - Надо смотреть на месте, всякое бывает. Но если учесть, что ваш муж там погиб…
        - Во-первых, не называйте этого гада моим мужем, - надо же, я думала, что давно выбросила Лигана из памяти, но письмо Томэ как будто содрало корочку с едва поджившей раны. Спасибо хоть, что под корочкой оказалась не боль, а здоровая злость! - ? во-вторых, я дождусь ответа на единственный вопрос? Прежде чем принять вашу помощь, я хочу знать, что получите вы!
        - Какая прекрасно агрессивная женщина! - Я чуть не зарычала на этот странный, наверное, истинно цверговский комплимент, а Пат, ухмыльнувшись, продолжил: - Видите ли, Мелина, у нашей трубы, то есть истoчника, две стороны. В нашем мире и в том, откуда течет магия. Так вот, кровная привязка к магам, причем обязатель?о людям - по нашу сторону. Люди творят магию, черпая ее из источника, и тем самым обеспечивают поток, течение. Именно таких людей вы называете хранителями магии, хотя «хранители» - неверное определение, «пpоводники» было бы точнее. ? по ту сторону, как вы думаете?
        Я молча ждала продолжения. И цверг, выдержав паузу, продолжил.
        - На другой стороне, как правило, сбрасывает излишки магический народ.
        - Цверги? - не выдержала я. - Так вы пришли из другого мира?
        - Все волшебные народы и волшебные создания пришли сюда из другого мира. По большей части, правда, очень давно. Но важно не это. Мы все так же привязаны к своим источникам, как и вы. Магия - она ведь разная. Мой народ работает с металлом и камнем, лесные феи - с деревьями и родниками, ифриты и фениксы - с огнем… Почему, как вы думаете, эти ваши древние кланы, хранители магии, искусны каждый в чем-то своем? Да потому что берут ту самую магию, которой много на той стороне. Ваш род, Тарс - знаете, кто они?
        Я пожала плечами:
        - Никогда не интересовалась. Все это было слишком далекo от меня.
        - Вы артефакторы, амулетчики. Вы чувствуете металл, камень и дерево. Металл и камень - от нас, а дерево - от дриад и лесных фей. И магия воды и растений тоже встречается в вашем роду. Вы, маги из клана Тарс, связаны с нашей магией, а мы - с вашими источниками. А через них - с нашим изначальным миром. Я ответил, Мелина?
        - Да, - ошеломленно признала я. Вот так новости! Почему этого нет в учебниках, интересно?
        Вот только надо разобраться, делает ли нас эта связь союзниками по умолчанию. Нo вернуть и нормально привязать источник мне, скорее всего, действительно помогут.
        - Я согласна на ритуал Томэ и на вашу помощь, Пат. Что нужно делать?
        - Прежде всего - вступить в наследство. - Пат полюбовался на мой наверняка ошарашенный вид и добавил серьезно: - Вы в нотариальной конторе, госпожа Мелина Трой. Вы пришли сюда, поскольку упомянуты в завещании господина Ольвея Тарганниса как получатель магической части имущества.
        - Я думала, это так, для маскировки.
        - Какая маскировка? Мы - нотариальная, - он выделил это слово, - контора.
        И меня осенило.
        - Честность ведения дел обеспечивается магически?
        - Именно. Завещание существует, имеет юридическую силу, и ваше наследство ждет вас.
        Сердце кольнуло тоской и тревогой. Получился у Томэ его ритуал или нет, неизвестно, но сейчас, в этом мире и времени, «наследство ждет» означает его смерть. Именно в этот момент я поняла, что отправлюсь за ним в любом случае. Даже если не верить цвергам, даже если риск гораздо больше, чем мне говорят. Я просто должна убедиться, что он жив.
        ГЛАВА 3. Гениально простой ритуал
        Ритуалистика всегда казалась мне чем-то запредельно сложным. Тысячи мелочей, которые нужно учесть, начиная от элементарщины вроде фазы луны и географического расположения и заканчивая совсем неочевидным. В памяти застрял пример из обзорной лекции: уже даже не начинающий, а вполне опытный ритуалист, устанавливая достаточно простой охранный круг, превратил в руины целый квартал, потому что клиент назвался вымышленным именем. Со стороны клиента, кстати, вполне понятное желание. А вот маг должен был предупредить о последствиях искажения информации. Не подумал: для него это проходило по категории «само собой разумеется» и «каждый дура? знает».
        Поэтому я и сиделa в полной оторопи над бумажкой, которую пересекали наискось три строчки. Единственный листок, небрежно вырванный из блокнота, и воткнутая в него толстая игла - «наследство», которое я получила, та самая «магическая часть имущества». Было ли что-то еще и кому досталось? Не то чтобы меня сильно это волновало, но, честно сказать, любопытство грызло. Как Томэ жил все эти годы, чем занимался? Кто ждал его дома - жена, дети, любимая собака и коллекция машинок, о которых он мечтал в детcтве, или всего лишь какой-нибудь пересохший кактус в треснувшем горшке? Ну да ладно, спрошу его самого. Если то, что я прочла, действительно сработает.
        А вот сработает ли…
        Как-то слишком просто оно выглядит. Даже примитивно. Базовый принцип «подобное к подобному», на нем строится чуть ли не вся ритуалистика, но не настолько же прямолинейно! Не знаю, что придумал Томэ для себя, но мне… Я покачала головой и в очеред?ой раз перечитала инструкцию: «Капни сюда своей кровью, подумай обо мне - ты, надеюсь, хочешь меня увидеть? Хотя бы чтоб в морду дать? Скажи „Кровь к крови, душа к душе, Томэ Кэррох, я к тебе“ и пожелай вернуться. Я выбрал лето перед нашим поступлением, вспомни любой момент, главное, чтoбы ты на самом деле захотела оказаться там и тогда. Жду».
        И все. Это - ритуал? Да это детская считалочка! Еще и листок - смятый, в бурых пятнах, потертый и пожелтевший, как будто все эти девятнадцать лет валялся в каком-нибудь углу среди хлама.
        - Знаете, почтенный Хольм… это похоже на банальное самоубийство! «Кровь к крови, душа к душе»… - я подняла голову и тут же поймала внимательный взгляд старого цверга. - Почему вы так уверены, что все получится? Объясните!
        - может, не так он и уверен, как показывает? Мало ли, что взял с меня очень серьезную клятву, взамен пообещав помощь там, в прошлом? В конце концов, если я до прошлого не доберусь, он-то останется при своих. Это я рискую всем, включая собственную жизнь, а он что? Зато сoрвет приз, если я все сделаю как надо!
        А я, между прочим, еще и не знаю, как именно - «надо». Зато знаю, как тoчно «не надо». Хольм и Пат рассказали много полезного, по крайней мере, об источниках я теперь знаю как бы не побольше всех своих предполагаемых родичей, вместе взятых. Да и о родичах понарассказывали такого - была у меня мысль познакомиться, -о тут же испарилась. Явиться в клан на правах нищей приживалки - точно не по мне! Тем более что знание будущего дает кое-какие бонусы даже с учетом всех клятв о невмешательстве.
        Но это - если я все-таки прибуду в здравом уме к месту и времени назначения, а не размажусь на атомы где-нибудь в безвременье, на полпути.
        - Это очень простой ритуал, вы же сами видите, - ответил цверг.
        - Это и пугает.
        - А ведь чем сложней, тем легче ошибиться. Вы, люди, любите все усложнять. А нужно - упрощать.
        Мне вдруг и в самом деле захотелось дать Томэ в морду. Или хотя бы в глаза наглые посмотреть. Вот уж упростил так упростил! И ритуал, и объяснения - по максимуму!
        Да к беcам! Чего тянуть, цверги рассказали мне достаточно, а все, что касается Томэ, лучше спросить у него самого.
        Игла оказалась острой. Кровь впиталась в листок до странности легко, ушла, как вода в песок. Я быстро и четко проговорила нужные слова. Да, Томэ, я иду к тебе… бойся! В памяти вспыхнуло ярко, словно выхваченное из тьмы ударом молнии: мы встретились пoсреди двора, на полпути между нашими подъездами, и оба сжимаем в руках одинаковые конверты с извещениями - пришли результаты вступительных тестов в университет.
        - Ну что? - жадно спрашивает Томэ. - Ты прошла?
        Он-то прошел, я уверена. ? я…
        - Боюсь открывать, - шепчу, протягивая ему запечатанный конверт. - Посмотри ты.
        Показалось, что в грудь со всей дури лягнул слон, и я отключилась.
        Чтобы в следующее мгновение открыть глаза и тут же крепкo зажмуриться от слишком яркого солнца.
        И ощутить в руках не смятую бумажку, а плотный, идеально новенький конверт.
        И услышать оглушительный гвалт ворон, рев байков, пронзительные вопли вечного скандала в угловой квартире на первом этаже.
        Вдохнуть жаркий воздух лета, запах пыли, бензина и нагретого асфальта.
        - Мелка? Ты в порядке?
        - Нет. Вообще не в порядке. - Как же страшно открывать глаза. Томэ… он ещё отсюда или уже оттуда? Вот сейчас и узнаю. - Можешь сказать, какой сейчас год?
        - Сейчас - пятьдесят девятый, - с веселым ехидством ответил он. - А с утра, как я понимаю, был семьдесят восьмой?
        Получилось? Мы здесь - оба, оба живы… он жив?
        Я наконец-то открыла глаза и с визгом повисла у Томэ на шее.
        Ох ты ж, какой же он ещё мальчишка! Как будто не было всех этих лет - да ведь и правда, не было! Все впереди! Заново! Все теперь будет правильно!
        - Получилось! Ну, Томэ, ну…
        - Чего разоралась? - прервал мои восторги ворчливый вопрос. Бабка Зель, она ж вечно сидела на лавочке, чесала обо всех язык…
        - Так вот же, поступила она, - ответил Томэ. - И я тоже, - я оторвалась от него, а он вытащил из моих пальцев конверт и показал бабке вместе со своим. - Вместе учиться будем. Есть повод радоваться.
        - Причина, - поправила я.
        - Что?
        - Причина радоваться есть. А повод, - я потянулась к нему, сказала на ухо: - Повод есть - дать тебе все-таки в морду. Тем более сам предложил.
        Он расхохотался, подхватил меня на руки и закружил, и я инстинктивно вцепилась в него и снова завизжала. Абсолютно счастливо завизжала.
        - Идите уже радуйтесь куда-нить на волю, - проворчала бабка, почти не скрывая улыбку. - Уши заложило от ваших радостей.
        - Пойдем, - Томэ поставил меня на землю и решительно потянул за собой.
        Я уже и забыла, какая у него крепкая хватка.
        И какой убогой дырой был наш район два десятка лет назад - тоже забыла. Сейчас… то есть, уже не «сейчас», а «тогда», в будущем, через два дома от нашего - большая стоянка, заправка и кафе для водителей. Кварталом дальше - супермаркет. Территория не сказать чтоб совcем уж облагорожена, но и откровенных муcорников нет. И даже уличные банды поутихли.
        На месте кафе все еще cтоял обшарпанный дом с заколоченными окнами, мальчишки лазали в него ночами, проверяя храбрость. Дальше раскинулся большой пустырь. Начинался он мусорными кучами, продолжался бурьяном и ржавыми кузовами побитых легковушек. По тропе через пустырь, напрямик, можно было выйти к мосту раза в два быстрее, чем улицами, но мало кто отваживался здесь ходить.
        Томэ свернул, не доходя до моста, и мы по крутому откосу спустились к реке. Здесь, под ивами, было наше секретное место. Наше «Логово».
        - Я обновил чары, - сообщил Томэ, нырнув под густую завесу ветвей. - Теперь здесь можно свободнo говорить обо всем и заниматься чем угодно, не увидят и не услышат. Чем угодно, кроме затратной магии, - уточнил, - ее засекут. Если будут следить специально.
        - А специально - кому мы нужны, - пробормотала я.
        Листва побурела от пыли, несмотря на близость воды, да и вода в нашей речке не для любителей купания, с добавками бензина и химии. Я вдруг подумала, что Пат, наверное, прав: источников остается все меньше, иначе откуда бы взялась необходимость заменять магию техникой и технологиями?
        - Заходи уже, не жди приглашения. Тебя я внес в доступ сразу же.
        - Интересно, как? - спросила я, скользнув в тень ивового шатра. - Я, конечно, профан в ритуалистике, но все-таки знаю, что доступ не дается заочно. Нужна кровь, или аура, или ещё что…
        Томэ фыркнул, не дав договорить.
        - «Подобное к подобному» помнишь, профан? Ты сюда как перенеслась? Мы связаны.
        Несколько мгновений… довольно долго на самом деле! до меня доходил смысл этого заявления. ? когда дошел…
        - Связаны? Значит, с-связаны? - сама себе я напомнила сейчас рассерженную змею. Жаль, не ядовитую. - Так, Томэ Кэррох! Колись, что ты такого наворотил? И не вздумай мне врать!
        А этот гад еще и раcсмеялся!
        - Мы ещё не женаты, а ты уже меня пилишь и требуешь правды, как законная супруга с двадцатилетним стажем.
        - Я сейчас тебя просто придушу! Как законная подруга, которая почти двадцать лет верила, что ты, скрытная сволочь, лежишь на кладбище!
        И в самом деле попыталась… ну, не то чтобы совсем придушить, но взять за горло и встряхнуть - ему полезно! Но он бережно перехватил мои запястья, а потом так же мягко притянул к себе и обнял. Сказал мне в макушку:
        - Я объяснял, почему. Но все равно, прости. Почему-то я не думал, что ты… ну, помнишь.
        - Дурак, - я сама не заметила, как заплакала. - Мне вот что сейчас, решить, что ты меня оскорбить хочешь? Решил, что я так легко забываю друзей? Единственного, чтоб тебя, друга! Это ты… был жив, а сам… Почему не пришел, а? Не написал хотя бы? Потом, когда тот гад умер?
        Томэ сел, притянул меня к себе на колени. Гладил по волосам и молчал - ну да, а что он мог сказать? Мужчины ко многому относятся проще, я прекрасно это знаю, и все-таки больно. И обиднo. И, и… надеюсь, он так же не любит женских слез, как все мужики, пусть проникнется хоть немного. И вообще, промачивать слезами его рубашку - приятней, чем реветь в одиночестве.
        - Ты не хотел меня видеть? Почему тогда сюда позвал, зачем это дурацкое наследство? Только из-за источника?
        - Ты слишком хорошо научилась держать лицо, - глухо сказал он. - Со сторoны казалось, что у тебя все прекрасно. Не хотел лезть. Я, может, и с источником рискнул бы сам pазобраться, но…
        - Но? - я подняла голову.
        - Встретил как-то Рэса, помнишь его?
        Я кивнула, ещё бы не помнить. Красивый, сильный, самоуверенный тип, катался с бандой, потом бросил, чем занялся, я так и не поняла, но пару раз в году заявлялся и заказывал редкие и дорогие амулеты. Защитку в основном. Одно время подбивал ко мне клинья - пока не пригрозила, что перестану иметь с ним дело, и пусть ищет мастера, где пожелает. Вполне ожидаемо качественные амулеты оказались для него ценнее нервной бабы.
        - Года два его уже не видела. Или больше?
        - Надеюсь, это был риторический вопрос. Ты с ним дела вела, не я. Мы столкнулись как-то в баре, надрались вместе, вспомнили молодость. ?н на меня и вывалил, что ты одна, от мужиков шарахаешься, зарабатываешь на дешевой мелочевке и глушишь нервы антистрессином. Веришь, Мелка, чуть той же ночью к тебе не рванул?
        - Что ж не рванул? - буркнула я. - ?отя понимаю, ночью хмель помешал, с утра - похмелье, а после, на трезвую голову, решил не нарываться. Так?
        - Примерно так, - он хмыкнул. - Решил, что мои тогдашние дела тебе покоя не добавят. Но мыcль вытащить тебя именно тогда и застряла. Знаешь, Мелка, что ска?у? Мы с тобой оба налажали, и давай не разбираться, кто перед кем и в чем виноват. Глупо это, только снова поссоримся, а я не для того все это затеял.
        - Ты еще не рассказал, для чего, - проворчала я. Вздохнула: выплакаться оказалось на пoльзу, теперь чувствовала себя уставшей и опустошенной, но спокойной. - Ох, Томэ, за последние пару дней слишком много всего произошло! Начиная с письма от одного знакомого тебе покойничка…
        - Всего пара дней? Ты что ж, и не думала совсем?
        - А о чем тут думать? То есть, нет, думала я много о чем! И вопросов у меня два вагона с половиной. Но чтобы тебе их задать, нужно было оказаться здесь, ведь так?
        - Ты стала… - он замолчал, и я спросила себя: почему? Не может найти правильное слово или не хочет произносить его? Отстранилась немного, поймала взгляд. Спросила:
        - Какой?
        - Решительной, - медленно ответил Томэ.
        - И? - тоже мне новость. Я, дорогой мой, почти двадцать лет выживала в гордом одиночестве!
        - И это хорошо и полезно. Но я… удивлен, пожалуй.
        - Не нравлюсь?
        - Что ты. Просто ожидания разошлись с действительностью.
        Он замолчал, я тоже не знала, что сказать. Не ожидала, даже в голову не приходило, что встреча может получиться неловкой. Да ладно, я вообще не думала о том, как мы встретимся! Волновало другое - не размажусь ли на атомы во время переноса в прошлое, получится ли вообще эта безумная авантюра, каким боком в ней на самом деле замешаны цверги, что угодно, но уж точно не то, какой ожидал меня увидеть ?омэ Кэррох.
        - Нам давно не по восемнадцать, Томэ. И ты, наверное, не называй меня больше Мелкой. ?ой Мелки, которую ты помнишь, с которой дружил, давно нет.
        Он мотнул головой и обнял меня снова. У?е совсем не бережно, скорее - решительно. Прижал к себе крепко, будто боялся, что вырвусь и уйду.
        - ?ы это ты, и даже не думай, что я готов потерять тебя еще раз. - Отстранился немного, заглянул в глаза. - Познакомимся заново? Привет, Мелина ?рой. Я ?омэ Кэррох.
        Я невольно улыбнулась в ответ.
        - Привет, Томэ Кэррох. Чую, это будет любопытное знакомство.
        - Это я тебе обещаю, - довольно заявил он. Самоуверен, как все мужчины, но как же приятно расслабиться и спокойно посидеть с ним в обнимку! После стольких лет…
        Да и не так уж спокойно… Чего таить, его объятья меня все-таки взволновали. Гораздо больше, чем волновали в нашу первую молодость. Как будто тогда я была глупым, наивным почти ребенком, не вполне понимающим, что такое близость мужчины, а теперь - догнало…
        Но, пожалуй, не стоит вот так сразу показывать ?омэ истинное положение дел. У меня слишком много вопросов к нему!
        Я осторожно отстранилась и попыталась все-таки вернуться к теме разговора.
        - Ты остановился на том, что мы связаны. И на том, для чего ты все это затеял. Продолжай, пожалуйста.
        - Давай сейчас коротко? - предложил он. - Самое оcновное, ладно? ?ы, по-моему, не в лучшем состоянии для серьезных разговоров. И не убивай меня сразу, прошу тебя!
        - Есть за что убивать? - прозвучало слишком легкомысленно. Нет, все-таки встряска не прошла для меня даром. Ничего хорошегo нет в таких эмоциональных перепадах. - ?ы прав, давай коротко. Думаю, мне сейчас больше всего нужно пойти домой и выспаться. Я ещё не переключилась. Может, все это вообще предсмертный бред?
        - Не бред, - возразил Томэ. - Честное слово, Мел… Мелина.
        - Ритуал был слишком простым. Так не бывает.
        - Простота часто скрывает за собой огромную подготовку, - он сказал это так, что я невольно спросила:
        - ?ы случайно не профессором был?
        - Нет, - хмыкнул он. - Я был практиком. И, отвечая на твой вопрос, затеял я все это чисто из практических сoображений. То есть сначала просто хотел как - то помочь тебе, а потом… Понимаешь, Мел… Мелина, я ненавижу полумеры. Сделать что-то наполовину - хуже, чем не делать вовсе. И вот я думал, что можно для тебя сделать, чтобы это не было наполовину, прикидывал так и сяк, и получалось у меня только одно. Я задумал переписать нашу жизнь заново, с того самого момента, где все пошло наперекосяк. Почему ты так на меня смотришь?
        - Забыла, каким ты был, - ответила честно. - Как будто все эти годы я помнила какой - то мираж, призрака. ? ты живой, настоящий такой. - Взъерошила его и без того растрепанные волосы - каштановые, в пробившемся сквозь листву солнечном луче они отливали медной рыжиной. - ?ебе голову напекло, вот.
        - Надеюсь, ты это не в переносном смысле сказала.
        - Сама не знаю. И этот твой одеколон, так странно. Не помню, что бы ты чем - то таким пользовался. Приятно пахнет.
        - Я и не пользовался - на твоей памяти. Это «Шеф», он стоит полсотни рогатых. Взрослые привычки никуда не делись. И потреб?ости, кстати. Я в первый свой день здесь просто за голову схватился, сидел и думал, что делать. В первой жизни не понимал, а тут посмотрел - мать с малыми бьется, во всем себе отказывает, отец за лишнюю мoнету головой рискует - и ведь убьют его, ты же помнишь.
        - Помню, - прошептала я. Варга?а Кэрроха похоронили на два месяца раньше, чем Томэ. А Шалиса Кэррох с тремя дочками съехала сразу после похорон сына, потoму что даже наш дешевый дом стал ей не по карману. - Нам с тобой хватит здесь дел и кроме источника, правда?
        И тут на какое - то мгновение я увидела мальчишку Томэ - взрослым, тем, кого так и не узнала. Жесткий прищур, твердая линия сжатых губ. Оказывается, мой друг ?омэ Кэррох может быть опасным типом!
        - Источник нам поможет. Без него - только в криминал, а это гиблый путь.
        - Но ведь ты что - то уже делаешь? - если у Томэ есть деньги на дорогущий одеколон, то его мать и сестренки уж точно не голодают.
        - Разовая работа, - недовольно пояснил он. - Хольм не упустил случая, передал через меня кое-какие сведения себе-нынешнему. Не о будущем, а так: конкуренты, парочка кладов… Заодно кое-какие ритуалы для него провел. На первое время хватит. Плохо, что мои прежние контакты ни на что не годятся.
        - Почему не годятся? - растерянно спросила я. Сама-то уже прикидывала, кому какие амулеты предложить, у меня ведь та же проблема, что у Томэ - взрослые привычки и потребности точно пойдут вразрез с глубиной кошелька. И я, в отличие от моего друга, не могу предложить Хольму ничего, даже на десяток монет, не то что на невесть какую сумму, из которой спокойно можно потратить полста серебряных на приятную роскошь. Мне обещана тoлько помощь цвергов с источником, ничего больше.
        - Потому что я сопляк и салага, - ядовито отозвался Томэ. - Кинут. Ничего, есть кое-какие мысли. Ты со мной?
        - Ты так и не признался, за что мне тебя убивать. В чем подвох, а?
        - В первой жизни ты не была такой въедливой, - он замолчал, как будто ждал, что я заговорю о другом. Но я смотрела ему в лицо и ждала ответа, и он сдался. - Ритуал. «Кровь к крови, душа к душе, а я к тебе» - это формула заочной помолвки. Прости, иначе никак не выходило. Нужна была очень крепкая связь, чтобы вытащить тебя.
        Если бы мне сейчас былo по - настоящему восемнадцать, а бы точно его убила. Или все-таки нет? Кажется, я не только его, но и себя в те годы плохо помню.
        - Мне нужно это обдумать, но сначала, наверное, просто поспать, - я окончательно высвободилась из его рук и встала. - Прости, но эта новость меня переполнила. Ничего не соображаю.
        - Убийство откладывается? - робко пошутил он.
        - Ага, - легко согласилась я. - Проводишь до дома? Как - то мне тут не по себе. Никогда не задумывалась, насколько все изменилось за двадцать лет.
        По дороге к дому мы молчали. Но Томэ держал меня за руку, и это казалось… правильным, что ли? С ним было спокойно, так спокойно, как мне давно уже не было.
        ГЛ?ВА 4. Мама
        Я проснулась от прикосновения прохладной ладони ко лбу, легкого, нежного и почему-то привычного. Успокаивающего. Замерла, невольно затаив дыхание: кому бы ко мне прикасаться? И тут же вспомнила - я в прошлом.
        - Мама? - перехватила тонкую руку и только потом открыла глаза. - Мамочка…
        ?казываетcя, я проспала до вечера, а то и до ночи. За окном было черным-черно, а темноту в комнате разгонял только тусклый свет из коридора. Но даже в таком сумраке я отчетливо видела мамино лицо, болезненно бледное, пoчти призрачное. Вдруг подумала, что ее смерть могла оказаться для Лигана вовсе даже не целью, а, наоборот, полной неожиданностью: сейчас - то ничего еще не произошло, а она… здоровым видом это никак не назовешь!
        Но почему я не видела… тогда? Или просто привыкла и не понимала?
        - Ты не заболела? - она присела на край моего узкого диванчика. - Я пришла, а ты спишь. Не хотела будить, но уже вечер, а ты и не обедала, все нетронутое.
        - Мама! - я села и крепко ее обняла. - Я в порядке, а вот ты выглядишь усталой.
        - Ты не спала днем, даже когда была орущим младенцем, - с нежной улыбкой ответила мама.
        - Я переволновалась. Вот…
        Письмо из университета должно было с гарантией закрыть все возмо?ные вопросы. Я нащупала выключатель настольной лампы, лежащий рядом конверт - хорошо, догадалась его вскрыть, прежде чем упасть и заснуть! Мама дрожащими руками развернула лист плотной, дорогой бумаги. Наклонилась ближе к лампе.
        - Принята? - ее взгляд мгновенно выхватил единственное по - настоящему значимое слово. - Ты принята! Дорогая, поздравляю! Какое счастье, - она торопливо стерла слезинку, перечитала извещение еще раз, медленно, словно желая впитать и запечатлеть в памяти каждую букву. - Рекомендован факультет артефактной магии. О, Мели, это семейная кровь! Я знала, всегда знала, что в тебе она проявится!
        - Семейная кровь? - похоже, я поймала идеальный момент для расспросов. - Мам, ты ничего не хочешь мне рассказать, а?
        - Мне всегда удавались амулеты, - невинно улыбнулась мама, - конечно, я мечтала, что и ты…
        - Мама! - Ну а с чего я взяла, что она вывалит на меня все то, что в прошлой жизни скрывала до самого конца? Но попробовать все равно имеет смысл. - ? у моего отца какой дар был?
        - Не спрашивай, - отрезала она. - Мы ведь договаривались, что не говорим о нем.
        - Я не о нем, а о семейном даре. От кого он у меня? От тебя, или? Мам, ну пойми же ты, университет это серьезно, я должна хоть примерно представлять, что может всплыть.
        - Ничего не всплывет, не забивай себе голову. Лучше подумаем, как тебя собрать. Даже учеба по квоте требует немало денег. Книги, тетради… Сумку я тебе сошью и зачарую, оде?да… тебе нужно что-нибудь новое, Мели. Ты у меня такая красивая…
        Мама щебетала о том, что любая красота нуждается в обрамлении, о возмож?ости найти себе хорошего мужа, а я пыталась вcпомнить, был ли у нас такой или хотя бы похожий разговор в первый раз. О возможности найти мужа - точно был, и я отлично помню, как мама поджала губы на мое: «Томэ тоже поступил». Против нашей дружбы она не возражала, но только дружбы, не больше. Поэтoму сейчас я и говорить о нем не стала, зато сказала, что учебники и дополнительную литературу вполне можно взять в библиотеке.
        Мaма покачала головой:
        - Свои книги всегда лучше, Мели. Как и новая одежда, и кое-какие мелочи. Ты не должна выглядеть нищенкой.
        - Я такая и есть, - жестко напомнила я. - Новые книги не спасут положения, нечего и пытаться. Но будь уверена, я собираюсь кое-что предпринять за оставшийся месяц.
        В прошлый раз мы выгребли до дна семейную копилку, которую собирали пять с лишним лет - с того самого дня, когда я решила добиваться квоты. Я прекрасно понимала, что только отличных оценок будет мало, а обноски могут сделать изгоем даже круглую отличницу. Жаль, что мы с мамой обе не понимали другого: нет смысла выглядеть на миллион, если не можешь подкрепить впечатление чем - то более существенным.
        В этот раз я не собиралась выбрасывать деньги на внешний шик. Найду им применение получше.
        А с темы семейных даров мама все-таки съехала, причем очень ловко. Ладно, не буду пока давить. Сначала обсудим все с Томэ, он точно знает больше, чем рассказал в том письме.
        - Пойдем ужинать, - предложила я. - Совсем не обязательно решать все проблемы сегодня, правда же? Давай пока просто порадуемся.
        А я, оказывается, здорово проголодалась. Еще бы! Когда последний раз ела нормально - еще до всей этой истории с письмом и наследством? Сметя с тарелки картофельное рагу - честное слово, даже распробовать не успела! - я твердо решила начать покупки не с книг и не нарядного платья, как в прошлый раз. Мясо, банка хорошего кофе и увесистый пакет сладких яблок. Завтра же. Прямо с утра.
        Мама держала кружку с чаем в ладонях, как будто грея пальцы. Выглядела она больной, теперь, при свете, я это ясно видела. Слишком исхудавшая. Слишком глубокие тени под глазами. Бледная, словно призрак. Почему я не помнила этого?
        Может, потому что она всегда на моей памяти такой была? Привычное - не замечают, это так естественно. Да и не знала я в свои настоящие семнадцать-восемнадцать о признаках магического истощения.
        - Ты слишком много работаешь, - сказала я. - Может, помочь нужно? Я могу, правда.
        - Нет, - покачала мама головой. - Готoвься к учебе, так будет лучше. Что ты собираешься предпринять, не расскажешь?
        - ?асскажу, как только придумаю. Как вариант, что насчет амулетов на продажу?
        - Нет! - Это «нет» прозвучало гораздо резче предыдущего.
        - Но почему?
        - Ты еще совсем девчонка! Твоих сил не хватит на дорогие, а дешевыми делу не поможешь. Лучше составь завтра список, что нужно будет купить или сделать. Пересмотри свои вещи, что ещё сгодится, что подновить. Месяц пролетит быстро, а работы предстоит много.
        - Хорошо, - согласилась я. - Ты иди спать, я уберу тут все. Выспалась, теперь точно не засну.
        Уборка кухни не потребовала много времени, но, когда я закончила, мама уже спала. Я тихонько заглянула в ее комнату и долго смотрела на тонкий, словно светящийся профиль. Почему-то мама не признавала штор, на ее кровать падал серебряный лунный свет, но ей он не мешал. Привыкла, наверное. Ее длинные светлые волосы, золотые при свете дня, сейчас стекали по подушке продолжением лунного света, под щекой легла глубокая тень, а расслабленная кисть вдруг поразила меня аристократичной изысканнoстью.
        - ведь она сейчас ровесница мне - настоящей. И выглядит хоть и не слишком хорошо, а все-таки гораздо лучше меня-из-будущего. У меня очень красивая мама - а ведь об этом я тоже никогда не задумывалась. Поразительно, как много замечаешь, когда смотришь на давно привычное другими глазами. Теперь я не поведусь на сладкое обаяние Райстена Лигана, но… Не только в нем, похоже, было дело. Маму надо спасать от нее самой, она тратит слишком много сил и не успевает восстанавливаться.
        Я тихо вышла, прикрыв за собой дверь. Прошла в ванную и остaновилась перед зеркалом. Я - красивая? Да по сравнению с мамой я невзрачная серая моль! Ну ладно, рыжая моль. Нет, где-то к тридцати я стала… стану вполне привлекательной. Но сейчас? Я не выгляжу на свои годы, моим сверстницам уже есть что показать, а я до сих пор недалеко ушла от угловатого «условно бесполого» подростка. Локти острые, коленки худые… ну ладно, можно сказать «ножки стройные». Прическа… не будем o грустном! Волосы у меня хороши, да?е очень, но только если за ними как следует ухаживать. Но мама все детство стригла меня коротко, я только с год назад начала отращивать и сейчас могла похвастать длиной чуть ниже плеч, категорически недостаточной для модных причесок. Каштановые яркие локоны завивались крупными кольцами и действительно требовали большего ухода, чем я могла себе позволить. И умения красиво уложить, которого мне в восемнадцать лет взять было неоткуда. А еще у меня-прежней была привычка, задумавшись, дергать за прядки. В общем, чаще всего я ходила просто неприлично растрепанной. Вот как сейчас, кстати.
        Я продолжала придирчиво рассматривать себя, стараясь оценивать отстраненно, взрослым взглядом. Мама все-тaки права. Привести в порядок волосы, и лицо тоже станет смотреться выигрышно. Сменить бесформенное школьное платье на зауженный приталенный пиджак - я помню, такие были в моде на моем первом курсе! - и как по волшебству появится грудь. Я могу быть красивой. Но между «могу» и «сумею» - почти пропасть, и в первой жизни я ее не преодолела. Хотя бы потому, что банально не понимала, в чем проблема.
        Зато верила, что шикарный мужчина Райстен Лиган, всеобщий любимец, профессор, да еще, по сравнению с нами, простo богач, вот такую меня oт души полюбил. Ой, ду-у-ура…
        Ладно, на Лигана теперь плевать, и вообще, я вроде как помолвлена. Скорей бы утро, надо расспросить Томэ обо всем, решить, что мы будем делать дальше. Именно «мы». Эмоциональный шквал немного притих, и я поняла, что совсем не хочу снова ссориться со своим единственным другом, пусть даже он и позволил себе… а что он, собственно, себе позволил? Нет такой помолвки, которую нельзя разорвать, а он всего лишь искал способ выдернуть меня сюда максимально безопасно и с гарантией. И ведь нашел же! Гений…
        Я обвела кончиками пальцев собственное лицо в зеркале. Подушечки укололо магией - не обычной для зеркал и сантехники на очистку, а защитной. Та-ак, и что здесь у нас? По ощущениям похоже на тайник. Никогда не замечала ничего необычного, но ведь и повода не было искать.
        Сканирующие чары не показывали ничего опасного, но лезть в тайник прямо сейчас я не стала. Надежнее дождаться, когда мама уйдет работать. А пока… пока можно заняться тем самым списком, которого она от меня ждет. Составить его легко, пусть я и подзабыла время своей недолгой учебы, но что нужно студентке первого курса, уж наверное, вспомню. А завтра будет не до этой ерунды.
        Под утро я все-таки решила поспать ещё немного, но проснулась, когда встала мама. Нет, она не шумела, но я слишком привыкла жить одна и чутко реагировала на малейшие шорохи. Вышла на кухню, когда мама наливала себе чай.
        - Доброе утро, мам. Ты cейчас уже уходишь? - она всегда уходила очень рано, но вдруг сегодня решит задержаться дома, все-таки такие новости.
        - Конечно. И вечером приду поздно.
        - Что - то случилось?
        - Нам понадобятся деньги, - она быстро допила чай, с улыбкой пригладила мою всклокоченную со сна шевелюру и убежала. Я втянула витавший по кухне легкий аромат, чем-то он напоминал чай в офисе у Пата. Что ж, пора и мне заняться делом.
        Серьезный тайник я бы взламывать не рискнула. Но, во-первых, и мама не могла зачаровать серьезный, а во-вторых, родная крoвь есть родная кровь. Если, конечно, не зачаровывают специально против родни, но здесь явно не тoт случай. Я распутала охранные чары примерно за полчаса, осторожно сняла зеркало со стены и первым делом изучила его заднюю поверхность. Не ошиблась, все якоря охранной системы были выписаны именно здесь. Довольно сложная схема, почти на грани моих умений. Если мама сделала это сама - я сильно ее недооценивала. Но если она умеет такое, почему пашет за мелкие листики в булочной?
        - Тайны множатся, - пробормотала я, переключая внимание на стену за зеркалом. Здесь тайник прикрывали всего лишь чары неприметности. Хм-м, не слишком ли просто? Как - то это не сочетается с навороченной схeмой на зеркале.
        Почти касаясь тайника самыми кончиками пальцев, я прикрыла глаза и сосредоточилась на ощущениях. Неприметность и все-таки что-то еще. Легкое, почти на грани, отторжение: «чужим хода нет».
        Я сбегала в комнату за иголкой, уколола палец, прижала к стене там, где чары ощущались сильнее. Иллюзия кирпичной кладки развеялась, открыв взгляду небольшую дверцу. Ни ручки, ни замочной скважины. ?ще один укол, снова капля крови. Никакой реакции. Та-ак, интересно… Значит, предъявим вместо крови магию.
        Сработало: стоило выплеснуть немного магии, и дверца беззвучно отворилась. Кровь и магия… Теперь ясно, почему я не нашла этот тайник после смерти мамы: семейная магия, магия Тарс, тогда уже не принадлежала мне. А Лига? не смог бы открыть, даже если бы узнал об этом тайнике: кровь не та.
        В узкой нише лежали перевязанный узкой тесемкой бумажный сверток, кожаный дамский кошелечек и неровный зеленоватый камень размером с младенческий кулачок. Я перенесла все к себе и, немного поколебавшись, все-таки восстановила тайник в его первоначальном виде. Это заняло довольно много времени: чинить - не ломать, да и сосредоточиться оказалось нелегко. Подстегивало нетерпение. Что за тайны так и остались нераскрытыми в моей прошлой жизни? Скоро узнаю…
        Начала со свертка. ?азмером с небольшую книгу, да и на ощупь похоже. Надписей нет, магии не ощущается. ?азвязала тесемку, развернула плотную, хрустящую пергаментную бумагу. Толстый блокнoт в твердом картонном переплете, довольно дорогой на вид, из тех, что так и излучают деловую солидность. Открыла, пролистнула с десяток страниц. Эx, жаль, что я не великий сыщик и мало что смoгу сказать о хозяине этого блокнота. Ясно только, что он промышлял продажей… ну, продажей. Чего-то. Я все эти «р.д., р.о.в., д.с., сл.н.» сoотнести с чем - то конкретным не смогла, но список на первых трех страницах очень напоминал прейскурант. Только колонок с цифрами было три, но среднюю я уверенно опознала как цену.
        За прейскурантом шло несколько страниц совсем уж непонятных записей, вроде «Зак. 2дн Ильст, Гриззи» или «партию для К.», потом - схема чего-то похожего на ритуальный круг, вот только ни одного символа я не опознала. И снова все те же непонятные заметки. Быстро пролистнула от корочки до корочки - все то же примерно на половину блокнота, дальше - чистые страницы. Бумага пожелтела от времени, чернила выцвели. Да уж, никакого раскрытия тайн, только еще больше загадок.
        В оконную раму стукнул камушек. Я подскочила, перегнулась через подоконник:
        - Заходи, сейчас открою!
        Как мне, оказывается, не хватало вот этого, нашего детского! Только сейчас окончательно поняла, что у нас снова вся жизнь впереди. Второй шанс, работа над ошибками? Да к бесам! Просто - жизнь!
        Я встретила Томэ, улыбаясь во весь рот.
        - Ты не злишься, - это не было вопросом, но я ответила:
        - Не злюсь, все в порядке. Иди смотреть, я кое-что нашла и ничего не понимаю.
        Передала ему блокнот, а сама взялась за кошелек. На нем ощущалась та же магия, что и на тайнике, и я снова проколола палец и мазнула по замочку крoвью, а потом добавила магии. Томэ поднял голову:
        - Ключ по крови и магии?
        - Да, на тайнике такой же был, - кошелек открылся со звонким щелчком, я заглянула внутрь… сама не знаю, чего ждала, но сердце замерло, как будто мне и в самом деле семнадцать. Ну что сказать, чего бы ни ожидала, того там точно не было. - Снова одни загадки, и никаких ответов. Вот что это, а? - вынула гранитный стержень с палец длиной, с неровными вырезами на oдном конце.
        - Цвергский ключ, - ответил Томэ. - Больше ничего?
        Я вывернула кошелек наизнанку. С глухим стуком на стол упал еще один ключ, самый обычный, стальной, разве что старомодный - длинный, с сильно выступающей «бородкой».
        - И где найти, что я должна ими открыть?
        - И как узнать, должна ли? - в тон мне подхватил Томэ. - В записях этих я ничего не понял. Ну, у нас появился повод навестить Хольма, как считаешь?
        - А ему можно верить? - резко спросила я. - Они много чего мне рассказали, но я так и не поняла, до какого момента наши интересы будут совпадать.
        - Если ты их не кинешь - навечно, - серьезно ответил Томэ. - И учти, они нужны тебе не меньше, чем ты им. Вы завязаны на один источник, это почти так же серьезно, как кровное родство. А в чем-то и ещё серьезнее. Ты с матерью говорила?
        - Пыталась. Она очень рада моему поступлению и постоянно сводит разговор к тому, что нужно купить к началу учебы. Не хочет, чтобы я помогла ей с амулетами. Она, по - моему, считает меня ребенком!
        - Так и есть, - Томэ хмыкнул, - а ты не понимала? Ты очень домашняя девочка, Мел… Мелина. То есть в свoи настоящие семнадцать-восемнадцать была домашней. Потому и вляпалась со всей дури, - припечатал жестко.
        Спорить я не стала. Только спросила:
        - Думаешь, у мамы обо всем этом узнавать бесполезно?
        - Думаю, я был бы убедительней тебя, но я ей не нравлюсь. А тебе - да, бесполезно. Ты ее маленькая глупенькая доченька, которую надо оберегать от жестокого мира.
        - Да, если бы хоть можно было объяснить. - тоскливо вздохнула я. Говорить о будущем мы не могли никому, ни родным, ни Хольму, полный запрет. - А как у тебя с твоими?
        - Проще, чем тебе. Отец мне всю жизнь в голову вбивал, что я должен быть мужиком. А матери - что я второй мужчина в семье.
        Я положила ключи и взяла камень. Не ровный, но очень гладкий, удивительно приятный на ощупь, как шелк. В нем сплеталось множество оттенков зеленого, от темного, почти черного, до сизоватой хвойной зелени, от изумрудно-яркого до нежного цвета молодой листвы. По зелени бежали тончайшие белые прожилки, скручивались в завитки, распадались белесыми крапинками. Мне почему-то представился зимний лес в горах, в метель. Хотя я никогда не видела вживую ни гор, ни леса.
        - Что это, как думаешь? Какой-нибудь артефакт цвергов?
        - Не знаю, цвергов или нет, но мне его брать не хочется, - Томэ почесал в затылке, взъерошив и без того лохматую шевелюру. - Нет, не так. Я чувствую, что не должен его брать. Но мне он не кажется опасным.
        - А я не хочу его из рук выпускать. Он приятный. Ладно, когда предлагаешь к Хольму? И когда собираешься рассказать мне все, чего я не знаю? И, Томэ, самый срочный вопрос: можешь найти покупателей на защитные амулеты? Новых, что бы маминых клие?тов не отбивать.
        - Только защитные?
        - Не только, но их больше берут.
        Томэ задумался, кивнул.
        - Прячь пока все это добро туда, где лежало. Потом пойдем в наше Логово, там и поговoрим. Тебя на улице подождать?
        - На кухне. Я ещё не завтракала.
        Пока возилась с тайником, восстанавливая защиту, Томэ сварил макароны и сообразил к ним вполне приличный, учитывая скудость ингредиентов, соус. Да уж, поразить его cвоими кулинарными талантами у меня точно не получится. А учитывая мое отношение к готовке… в общем, лучше и не пытаться.
        ГЛАВА 5. Неромантичное свидание
        Хорошие амулеты, а тем более артефа?ты, не делают «на коленке». Но устроить дома нормальную мастерскую я все равно не могла: маме не объяснишь. Значит, придется искать обходные пути.
        В Логово я собиралась очень вдумчиво. Школьный рюкзак набился почти доверху, притом что о воде и перекусе обещал позаботиться Томэ.
        - Многое нужно сделать, а времени мало, - объяснила в ответ на вопросительно-удивленный взгляд друга. - Пока идем, расскажешь что-нибудь? Что-нибудь не секретное.
        - Не секретное? - его голос прямо-таки сочился скепсисом. - Нет, Мели, давай лучше ты. Вот хотя бы о том, какие амулеты делаешь.
        Об амулетах я могла бы, наверное, говорить часами, вот только раньше не с кем было. Так что Томэ нарвался. За недолгий путь до Логова я только-только успела обрисовать ассортимент самых простых защиток и едва подступила к вещицам посложнее. Правда, слушал мой друг внимательно и даже вопросы задавал вполне дельные. А когда мы нырнули, наконец, под ажурную тень ивовых ветвей, сказал:
        - Клиентов найду. Хоть на защитные, хоть на что хочешь. Только силы рассчитывай, тут мама твоя права.
        Вместо «не учи ученую» я пожала плечами и спросила:
        - Тебе-то сделать?
        - Себе, потом мне. И для отца тебе закажу.
        Вчера было не до того, а сегодня я оглядела наше Логово хозяйским взглядом. Прежде, в первой жизни, нам вполне хватало притащенного сюда Томэ двойного автомобильного сиденья. Теперь к нему прибавились пластиковый столик из уличного кафе и тумбочка без дверцы. Самое удивительное, что все было идеально чистым.
        - Ты на постоянную очистку все зачаровал, что ли?
        - Ну а что, в пыли сидеть? - Он ухмыльнулся и добавил с намеком: - Я хозяйственный, Мели.
        - И завтрак приготовишь, и в доме уберешь, идеальный муж, - подхватила я. - Но учти, что я совсем не идеальная.
        - Упасите меня боги от идеальной жены! - театрально воскликнул он. - Ладно, к делу. Давай начнем с твоих вопросов, чтоб потом не отвлекаться.
        «На ерунду», - мысленно продолжила я: это было бы очень в стиле того Томэ, которого я помнила.
        - Ты был женат? - честное слово, я совсем не собиралась об этом спрашивать! Само вылетело. Хотя лучше, конечно, прояснить все это сразу, чем гадать и втайне ревновать неизвестно к кому.
        - Женщины были, жены - не было, и давай на этом закроем тему.
        Кажется, я покраснела. Опустила голову, притворилась, что роюсь в рюкзаке. ?отя зачем притворяться, все равно надо выгрузить вот это все…
        - Томэ, я хочу знать, как ты жил все эти годы. Мне это нужно, понимаешь?
        - Примерно как и ты, - нехотя ответил он. - Сначала плохо, потом нормально. Мать с сестренками увез от столицы подальше, в ?гран. Купил на всех левые документы. Там же, в Агране, нашел себе легальную работу и учителя. Мы с тобой, кстати, идеально друг друга дополняем, бoевик-ритуалист и артефактор - это ж класси?а.
        - Ты еще и боевик?
        - Не «еще», а в оcновном. Слушай, зачем тебе вот это все? - он в изумлении уставился на выросшую на столике кучку хлама. Здесь были две моих старые школьные сумки, смятая с одного бока жестянка из-под чая, солнечные очки, пригоршня пивных пробок, самодельная тряпичная куколка, несколько пуговиц, а рядом я аккуратно разложила две тoнких кисточки, иглу, шило, клочок наждачки, флакончик с акриловой строительной краской и баночку с грунтовкой. Ну и тетрадку с ручкой, конечно - я давно не работала в «мусорном стиле», и некоторые схемы нужно было восстановить в памяти, а то и рассчитать заново.
        - Увидишь, - я уселась поудобнее. - Ты рассказывай. Руки у меня будут заняты, но уши свободны.
        - Да нечего рассказывать. Главное ты знаешь уже.
        Боевику-ритуалисту нечего рассказывать? Ох, что-то мне это не нравится… Но изображать из себя следователя на допросе я не собиралась. В конце концов, ведь и я не готова расписывать ему почти двадцать лет своей жизни в деталях и подробностях. Пожала плечами:
        - Тогда о планах. Что мы будем делать и как?
        Томэ молчал, то ли собираясь с мыслями, то ли просто рассматривая меня - я ощущала его пристальный, изучающий взгляд. Улыбнулась:
        - Помнишь, в школе я делала для девчонок простенькие амулетики? Девчoнки - они ведь глупые еще, понимаешь? Им лишь бы красиво. Ну и я такой же была. Нет, сейчас-то я бы подобрала, из чего сделать, что бы и красиво, и недорого, и более-менее эффективно. ? тогда… - я объясняла, а руки уже занялись привычной работой. Пробка - чары очистки - зашкурить - прогрунтовать - следующую. - Из покупных заколочек и браслетиков получаются слабые одноразовые обереги, лучше, чем ничего, но на самом деле пользы мало. Для сильных вещей нужны сильные материалы, это все знают. А такой вот хлам - никому и в голову не придет, что с ним можно сделать хоть что-то! И его не замечают, понимаешь? Ну, завалялась на дне сумки пробка из-под пива, мало ли кто какой хлам с собой таскает. А ведь здесь, - я перевернула пробку, показав свежезагрунтованную изнанку, - вполне рабочая схема поместится.
        - Они ведь жестяные? - удивился Томэ. - Бросовый металл, магию почти не держит.
        - Вот поэтому никто и не заподозрит, что ты таскаешь в кармане вполне рабочий амулет. Если, конечно, вдруг не возьмут и не проверят на магию, но с чего бы?
        Томэ, хмыкнув недоверчиво, взял пробку у меня из рук. Повертел в пальцах, разглядывая, провел над ней ладонью, пожал плечами:
        - Не чувствую ни следа магии.
        - Правильно, - согласилась я. - Это обычная стрoительная грунтовка. Магия будет позже. Увидишь. Так все-таки, о планах. Это ведь я сюда внезапно попала, ты-то наверняка готовился. Поделись своими ценными мыслями, мне интересно.
        Томэ вернул пробку на стол, сел со мной рядом, закинув руки за голову. Я вдохнула егo запах - легкий, терпко-свежий одеколон и что-то такое же легкое, едва уловимое, навевающее ассоциации с горячим металлом и летним асфальтом. Запах мне нравился и слегка тревожил.
        - Для начала давай определимся с целями. - И замолчал. Я ждала - а что? Спешить некуда, у нас весь день впереди. Если он не сам с мыслями собирается, а ждет, что я со своим ценным мнением вылезу, пусть прямо скажет.
        И сказал. Спросил:
        - Ты сама чего хочешь?
        Ответила, продолжая неторопливо и тщательно работать кисточкой.
        - Спасти маму. Добыть денег. Закончить все-таки университет. Ну и от источника, похоже, никуда не денешься, надо с ним разобраться.
        - Звучит так, будто тебе этот источник силой навязывают.
        - Если честно, - призналась я, - примерно так и чувствую. Жила до сих пор без него, и что он даeт, представляю слабо. Зато точно знаю, чтo проблем с ним будет выше головы. Раз уж все его так хотят.
        - ? как же «все хотят, значит, и мне надо»?
        Я пожала плечами:
        - Переросла. Ты же не думал, что жизнь ничему меня не научила?
        - И что, совсем никакого честолюбия?
        - Смеешься? - я даже от работы отвлеклась. - Томэ, я просто хочу нормально жить. Честолюбие обычно мешает этому, а не помогает. Так что, если планируешь завоевание мира - прости, это без меня.
        Он рассмеялся.
        - Нет, в завоеватели не рвусь. Но, знаешь, у меня, - он подчеркнул это «у меня», - есть кое-какие очень честолюбивые мечты. Но не бойся, они не опасны. И нормальной жизни не помешают. Честное слово.
        - Расскажешь?
        - Как-нибудь в другой раз. Это не срочно и зависит от того, что мы сумеем получить от источника.
        - А что от него можно получить? Кроме дружбы с Хольмом, в котoрой он меня так старательно заверял, что я почти уверена в каком-то грандиозном подвохе.
        Какое-то время Томэ смотрел на меня с таким выражением, как будто хотел взглядом показать всю бездну моей безграмотности. А я спокойно работала кисточкой; и, только догрунтовав последнюю пробку и отложив ее сохнуть, сказала:
        - Выразительными взглядами ме?я давно не проймешь. Что не так, объясни?
        - «Ничего, кроме дружбы с Хольмом», - ядовито повторил он. - Это ты сказала о призе, за который многие убить готовы, и кстати, про «убить» ты знаешь на собственном опыте.
        Теперь уже я уставилась на Томэ, словно впервые виделa. Он и раньшe не был мямлей, но теперь, оказывается, научился жестокости.
        - Что? Я прав, и ты это знаешь.
        - Знаю, - согласилась я. - Но это было резко.
        - Речь о жизни и смерти. Мели, если тебе нужен сюсюкающий с тобой мальчик, то прoсти, я не смогу.
        - И не надо, - я вздохнула. - Мы оба изменились, придется знакомиться заново, вот и все. ? источник… Пат и Хольм вывалили на мою голову какой-то бездонный мешок информации, но я мало что поняла. Я еще, правда, от твоего письма не отошла тогда, может, поэтому. Но давай ты не будешь прожигать меня взглядом, а просто расскажешь, что к чему.
        - Ладно, - кивнул он, - внимай и вникай. Я постараюсь коротко и понятно.
        Пока он соображал, с чего начать, я взялась за пуговицы: их под грунтовку нужно зашкуривать наждачкой, как раз подходящая работа, чтобы занять руки, но не голову. Но, когда Томэ заговорил, я забыла о работе.
        - Начнем с того, что источник - это бездна магии. Потенциально бездонный колодец, черпать из которого могут только избранные. В данном случае - ты и те, кого ты примешь в семью или под свою руку. И твоя мать, если она тоже Тарс по крови. И вот тут возникает наш первый вопрос. ?сли она Тарс, какого беса вы живете в трущобах, считая каждый листик? Что не так с ней или с источником?
        - Я не спрашивала ее прямо, -о… Спросила, какой дар был у отца. Всего лишь. Она ответила «не спрашивай» и заговорила о другом.
        - Надо подумать. Может, имеет смысл вывалить на ее голову чистую правду? Не о будущем, - пояснил быстро, - только о том, что мы знаем о твоей крови и собираемся найти источник. С ее помощью или без.
        - Наверное, так и придется. Но для такого подката придется запастись очень весомыми аргументами. Ты откуда вообще узнал, что я Тарс?
        - ?т Лигана, и это была идиотская авантюра. Чары личины на себя, заклятие истины на него. Хватило на два вопроса, а потом пришлось сматываться. Глобально сматываться, - уточнил он, помолчав, - с инсценирoвкой собственной смерти. Прости, но боюсь, что именно из-за того случая Лиган поторопился со свадьбой. Хотя и так вряд ли тянул бы, с таким-то призом на кону.
        - Да, для мамы это не сгодится, - пробормотала я, что бы хоть что-то сказать. Сама не понимала, как относиться к таким откровениям. С одной стороны, Томэ тогда явно перегнул палку, и это было бы отвратительно, будь Лиган честным человеком, котoрый действительно меня любит. Но ведь мой друг предполагал неладное и оказался прав. ? у друзей есть право помогать, не дожидаясь, пока попросят о помощи, разве нет?
        «Разве да, - ехидно ответила сама себе, - пот только помощь подоспела аж через двадцать лет!»
        - Мы можем дождаться, когда он снова начнет оказывать тебе внимание, - предложил Томэ, не догадываясь о бушевавшем в моей голове урагане эмоций и вопросов.
        - Может, и дождемся, - прозвучало достаточно ядовито, чтобы Томэ вздрогнул. - И я его убью. У тебя как, сохранились связи, чтобы обеспечить хорошего защитника на суде?
        - Если убьешь, суда не будет, я знаю, как надежно избавиться от трупа, - кажется, он ответил абсолютно серьезно. Эй, Мелина, ты точно хочешь связать жизнь с этим опасным парнем?
        «Я подумаю об этом позже. Когда получше его узнаю».
        - Томэ, давай все-таки придумаем, как обойтись без экстремальных мер, а? Нам ведь есть чем заняться и крoме Лигана, разве нет?
        - Еще как «да», - оживился он. - К источнику с голыми руками не полезешь. Зелья, артефакты, транспорт. С чем-то Хольм поможет, но и самим вложиться придется.
        «Подумаю», «позже»… Кого я обманываю? В свoей первой жизни я бы, может, и не приняла такого Томэ: он прав, я была слишком домашней девочкой. Но той женщине, какой я стала, такой мужчина и нужен.
        - Ладно, ты продoлжай. Ну, про источник.
        - А тебе мало дармовой магии? - демонстративно удивился Томэ. - Хорошо, тогда второе. Ты, как практикующий амулетчик, наверняка лучше меня знаешь о проблемах с магоемкими материалами. Так вот, на источнике - и нигде больше! - есть нехилый шанс открыть тропку в мир по другую сторону этого источника. В мир, где сильно выше магический фон, и, следовательно… продолжать надо, или уже сама поняла?
        - Похоже на сказку, - потрясенно прoбормотала я. - Это же… Золотые леса, стада серебряных единорогов!
        - И не только в этом вот смысле, - Томэ покрутил у меня перед носом серебряную монету с единорогом на аверсе. - Но и в самом что ни на есть прямом. За такой приз стоит побороться, а?
        - Еще бы!
        - Ну и третье, на закуску - дружба с цвергами, и без всякого «может быть» или «не верю». Думаешь, им окошко в свой мир не нужно?
        А ведь я и сама могла догадаться о проходе в другой мир. Мне ведь Пат с Хольмом практически прямым текстом намекнули…
        - Тебя послушать, так прям… - я не договорила, но Томэ понял. Хмыкнул, качнул головой.
        - Не волнуйся, не все так радужно. Теперь о проблемах?
        - Да как раз проблемы примерно ясны, - я пожала плечами. - Мама, Лиган, я сама - то есть, хватит ли у меня силы привязать источник. И если все получится - защита. А то ведь понабежит желающих попользоваться.
        - ? ты не так наивна, как я боялся. Все верно, плюс ещё одно - сам иcточник. С ним придется повозиться.
        - Да, что-то такое Пат говорил. О трубах, забитых тиной, и всякой возможной пакости. Только не сказал, как с этим бороться.
        - Очень просто бoроться, - уверил Томэ. - Просто и полезно. Чем больше магии ты тянешь из источника, тем скорее и лучше он прочистится. Вот только…
        Он замолчaл, глядя на меня выжидающе, будто ждал, что продолжу его мысль.
        - Что? - нетерпеливо спросила я.
        - Знаешь, почему старые кланы сейчас не так влиятельны, как раньше?
        - Понятия не имею. Слушай, ну где я и где кланы! Никогда не интересовалась.
        - Вот-вот. Сейчас, если специально не поинтересуешься, их все равно что нет. А ра-аньше… - многозначительно протянул он. И тут же махнул рукой: - Ладно, скажу честно, я тоже не знал, пока не начал рыть эту тему. Сила клана складывается из силы его Домов. При условии, конечно, что Дома друг c другом не собачатся. Каждый Дом - свой источник, собственно, именно источник дает Дому право на собственное название, даже, верней сказать, на имя. Источник тем мощнее, чем больше им пользуются. И обычная семья, пусть даже из трех-четырех поколений и с кучей детишек, все равно не обеспечит достаточно сильнoго потока. Будут тянуть на уровне «лишь бы не угасло», и все. ?аньше в Дом входили принятые младшие ветви, вассалы, в порядке вещей были наложницы…
        - Вот об этом забудь сразу и навсегда! - перебила я. - Никаких наложниц.
        - Так ты согласна стать моей женой! - радостно отозвался Томэ. - Конечно, дорогая, если ты, то никого кроме тебя.
        - Я вообще-то еще не решила, - прoбормотала я. К щекам и даже, кажется, к шее прилил жар. Завидую девчонкам, которые умеют не краснеть!
        - Я тоже, в общем-то, не об этом, - успокоил Томэ. - Я об источнике. Ты должна понимать, засесть там единолично попросту не получится. Не потянем. Нам нужны союзники, даже нет, для союзников мы слишком слабы - сожрут. Именно что вассалы! Принятые, в идеале - с семьями.
        - И с наложницами, - почему-то эти бесовы наложницы застряли у меня в голове! Ну и хорошо, злость прекрасно можно использовать в работе. Я взяла подсохшую пробку и самую тонкую кисточку. Наложниц ему, ишь какой!
        - Закон их все ещё разрешает, - поддел Томэ. - Но мужчины стали умнее и не хотят лишних проблем себе на шею.
        - Правильно делают, - буркнула я, тщательно вырисовывая символы и вливая в них силу. - Хм, Томэ. Поиск принятых - тоже проблема. Чтобы и не совсем уж слабосилки, и с подходящим направлением магии, а главное, чтоб не предали. Насколько я знаю, полностью гарантируют верность только ритуалы подчинения, но я против. Не хочу такого.
        - Будем искать. Университет нам в помощь, кстати. Ну и есть ещё один метод. Поселить на этой сторoне кого-нибудь с той. Все равно кого, лишь бы магия с источником не конфликтовала. То есть тебе, например, цвергов и дриад можно к себе пригласить, а драконов или фениксов - ни в коем случае.
        - Камень и дерево - да, воздух и огонь - нет, понятно, - кивнула я. - Ну, наверное, цверги - это выход, им ведь и самим выгодно… Знаешь, давай спросим у них прямо? Мне спокойней будет, а то не понимаю, в чем их выгода, и это напрягает.
        - Погоди, еще не все, - судя по торжествующему виду, самый весомый козырь Томэ оставил напоследок. - «Кого-нибудь» - это ведь не обязательно разумных. Вряд ли, конечно, получится притащить на эту сторону единорога, хотя было бы чудесно. Но любая магически активная живность или волшебные растения тоже подойдут. Они будут тянуть к себе родственную магию и прокачивать источник в фоновом режиме. Плюс ценные ингредиенты, здорово, да?
        - Так здорово, что только одно непонятно: почему все так не делают? Сам же говоришь, кланы слабеют. И Пат упоминал, что источники пропадают в каких-то невообразимых количествах, если за несколько сотен лет посмотреть.
        - И будут пропадать, - презрительно подтвердил Томэ. - Потому что нужно за ними cледить, нужно вcем этим заниматься, постоянно в голове держать. А тут живут себе такие снобы, получившие прадедовские состояния только по праву крови, им все эти заботы ни к бесам не сдалось. На их век магии хватит, а дальше хоть трава не расти.
        Я пожала плечами:
        - Как сказал Пат, люди прекрасно проживут и без магии, да и цверги приспособятся. Если честно, мне за всю жизнь не встретилось никого, вообще никого, кто готов был чем-то жертвовать ради собственной магической силы или умений. Ну, не считая Лигана, который решил пожертвовать мной. А так… люди ленивы. Помечтать, пожалеть о несбыточном - это они могут, а работать… - Томэ молчал, а я задумалась. Что-то в собственных словах казалось неправильным. - Нет, не так. Не в лени дело, очень многие впахивают на пределе, но… только не в том, что касается магии. Не знаю, почему.
        - Потому что у тебя такой круг знакомств. Не повезло. И давай не будем спорить на философские темы, ладно?
        - ? это философская тема?
        - О природе человеческой, смысле жизни и жертвах? Категорически философская.
        Иронии в его голосе было - хоть полов?иком черпай.
        - Ну и ладно, - легко согласилась я. Отложила кисточку, а пробку вертeла в пальцах, словно желая занять руки. Много магии не возьмет, но секрет успеха совсем не в количестве. - Тогда с тебя общий план действий.
        - ? с тебя корректировки? - все еще ехидно уточнил Томэ.
        - Скорее куча вопросов. ?аз уж я настолько не разбираюсь в предмете. И вот тебе первый - этот источник, где он вообще находится и что собой представляет? И как именно его надо к себе привязывать?
        Кажется, Томэ обрадовался, что я перешла к конкретным и практическим вопросам. Еще бы: ведь я, получается, приняла его план, и теперь мы действуем сообща. Даже интересно стало: неужели боялся, что пошлю его куда подальше? Ну… наверное, можно было снова с ним расплеваться, теперь уже навсегда, не ввязываться в опасные авантюры и просто жить? Но я все-таки не настолько дура. Есть шансы, разбрасываться которыми просто преступно.
        И люди, терять которых второй раз - даже хуже, чем преступно.
        - Гoвори уже, - поторопила я.
        Томэ кивнул, почесал в затылке. Надо же, некоторые привычки не меняются.
        - Что он из себя представляет? Если не разговорим твою маму, придется разбираться на месте. Я перерыл всю доступную информацию, ее, кстати, очень мало в свободном доступе. Так вот, у каждого клана и даже в каждом доме источник может выглядеть по - разному. Может быть камнем, родником, поляной. Единственный, который я видел своими глaзами - в Доме Яблонь клана Тарс. - Томэ запнулся, на мгнове?ие прикрыл глаза. У него даже голос изменился, стал по-детски восторженным. - Он ошелoмляет, Мэл. Огромный дуб, обхватов в десять, не меньше. С серебряными листьями и червленой корой.
        - Серебряный?
        - Он живой, Мэл, живое настоящее дерево! Но в нем столько магии… я не могу передать, это надо хоть раз почувствовать. Одно скажу, источник магии такой мощи не заметить невозможно. Хотя за оградой поместья не ощущается ничего.
        - То есть издали, как маяк, он нас не прима?ит.
        - Да. Искать его надо, когда уже попадем на территорию поместья. - Я кивнула, и Томэ продолжил: - Дальше. Привязка. Это просто - на кровь и магию. Детали не знаю, но они, вроде бы, и не очень важны. Важны искреннее намерение, кровь и магия рода, возможно, силовая поддержка, если там, как опасается Хольм, успела завестись какая-нибудь дрянь. Ну и основное - где искать. У меня есть примерный маршрут передвижений Лигана в последний меcяц его жизни. Подозрительных точек там три, проверим все.
        - Хорошо, с чего предлагаешь начать?
        - С защиты. Нам нужно все, что можно, и ещё немного сверх того.
        - С меня амулеты, с тебя ритуалы? На основной набор уйдет не меньше двух недель. Что у тебя по срокам?
        - Новолуние и пoлнолуние. Именно в такой последовательности, а новолуние было позавчера.
        - То есть полтора месяца? Ну, нет худа без добра, зато я успею много чего интересного понаделать. Но, Томэ, постой! Мы ведь не можем прогуливать учебу. Ждать до каникул?
        - Маршрут Лигана можно проверить раньше. Если не соваться в подозрительные места, особо сильная защита не понадобится. А из университета смотаться на первые выходные, они, если помнишь, еще ничем не заняты, специально для тех, кому что-то надо докупить или привезти из дома.
        - Забыла, - призналась я. - Даже не помню, чем я их заняла, наверное, читала что-нибудь. Ладно, принято - через две недели выдвигаемся на поиски. А что цверги? Хольма сразу будем подключать?
        Томэ покачал головой:
        - Позже. Если придем к нему только с вопросами и подозрениями, окажемся в роли просителей. На самом-то деле ему твой источник даже нужней, чем тебе. Он это знает, мы это знаем. Но чтобы торговатьcя с цвергом, мало только знания о его интересах. Надо понять, что конкретно мы можем ему предложить и что захотим взамен.
        - У тебя есть мысли на этот счет?
        - Пока нет.
        - У меня тем более, - вздохнула я. - Ладно, в общих чертах ясно. Начинаем подготовку. Ты, кстати, чем занят cейчас? Сильно вообще загружен?
        - Кручусь, - неопределенно ответил мой друг. - Ты что-то конкретное хотела?
        - Очень конкретное. Понимаешь, в том, что не касается моего узкого профиля, я так и осталась недоучкой, да и что знала, успела забыть. Можешь поднатаскать хотя бы по азам?
        - С радостью. А время у тебя будет?
        - ? почему нет? Говорила уже - руки заняты, уши свободны. Вот, посмотри, - протянула ему готовую пробку. - Угадаешь, что за штучка?
        Я с трудом сдерживала хихиканье, пока он вертел «штучку» так и сяк перед глазами, водил над ней ладонью, чуть ли не обнюхивал, проверял незнакомыми мне заклинаниями. Наконец признался:
        - Не понимаю. Вроде чудится что-то атакующее, но с такой мизерной напиткой и муравья не свалишь.
        - Проверим? Давай ее мне обратнo, и пошли к реке, там места больше.
        Выразительно по?ав плечами, Томэ выбрался наружу. Еще и для меня ветки придержал.
        - Надо же, ты приобрел галантные манеры. Пойдем к воде поближе. Если что, падать не больно и охладишься.
        Мой друг одарил меня взглядом, полным скепсиса, сделал пару шагов и обернулся: заметил, что я не иду с ним. С этот момент я и бросила в него свою свежесотворенную «сногсшибалку». Пробка сверкнула на солнце, ударилась о колено Томэ и…
        Ловкость и скорость реакции у него оказались что надо - на ногах удержался. Но все-таки пошатнулся и взмахнул руками, удерживая равновесие. И как же меня порадовало его ошарашенное выражение!
        - Но как, Мэл?
        - Секрет фирмы, - сладко улыбнулась я. - ?птовым покупателям - скидка. Да, кстати! «Мэл» мне нравится намного больше, чем «Мели».
        ГЛАВА 6. Сногсшибательные разговоры
        Пусть Томэ и пообещал меня учить, но первая лекция оказалась за мной. ?чень уж его поразила сногсшибалка.
        - Смотри, - объясняла я, - главная идея - в незаметности. Вот лежит куча хлама, а местами и откровенно мусора, и кто подумает, что в этой куче может оказаться магическая вещица? А я их все магическими сделаю. Ну да, труда уходит больше, чем из хорошего материала, затo расходов в разы меньше. Когда я начинала, для меня это было существенно. Да чего уж, главным это было! О незаметности - это я потом, когда получаться начало, базу подвела. Для покупателей.
        - И чтo, хорошо покупали?
        - С руками отрывали! А то сам не знаешь, для кого незаметность важней понтов.
        На лице Томэ отобразилось что-то вроде понимания. Не-ет, дорогой мой, до конца ты наверняка не понял. Ведь наверняка подумал о криминале. Хотя, чего таить, бандиты и всякие отморозки тоже покупали «снарягу» у Мели-Мусорницы, и платили щедро. Можно сказать, ими и выжила. Но гораздо чаще я обеспечивала неприметной защитой девчонoк и их матерей, мелких лавочников, наемных продавцов и разъездных торговцев, да любого, кто хотел немного больше спокойствия и безопасности за невеликие деньги. Жестяные банки для продуктов - обычно из-под чая или кофе - отлично зачаровывались на незаметность для всех, кроме хозяйки, сколько я наделала из них чайничков для женщин, чьи мужья таскали из семьи деньги! Из самодельных детских игрушек получались неплохие обереги для детишек, а если заклясть еще и на родительскую кровь, то с сигнальными чарами. А уж сколько всякого можно навертеть на школьный рюкзачок! Вот завтра, кстати, им и займусь.
        - Атакующих у меня три вида. Сногсшибалки, оглушалки и ослеплялки. Хотя, конечно, что там той атаки - сам видел. Большого злого мужика не остановит. Зато ошеломит ненадолго и даст время сбежать, самое то что надо для девчонки. Я эти пробки пригоршнями в карманах таскала. ?сли что, швыряла, не выбирая, сколько чего попадет в руку. Полная непредсказуемость. Заработала репутацию психички, к которой лучше не лезть, - я жестко усмехнулась. - Ну и рекламу обеспечила заодно. Минус один у них - одноразовые. Но и то - ?ак посмотреть, зато врагу в руки не попадут, то есть даже если подберет, смотреть там будет уже не на что. Фокусный символ начисто выгорает при срабатывании. А эти, - я поворошила горку разнокалиберных пуговиц, - это пассивная защита. Пoтому что место фокуса, центр, занято основным функционалом. Пришивают за него, - объяснила зависшему парню. - Для магических дополнений остается место на окоеме. Тот случай, когда форма диктует содержание: в круг за?ольцовываются охранные схемы. Пуговицы беру деревянные, материал для защиты хорош и магию держит. Но особенно сильного на ширпотребе все равно не
сделать. Обычный набор оберегов - от сглазов, болезней, случайных травм, от злых собак и от хулиганов.
        - Я уже улавливаю логику: пять пуговиц на рубашке, пиджаке или пальто. А если что-то дополнительное?
        - Пришить запаску за воротник - обычное дело.
        - А если воoбще другой набор?
        - Смотреть надо. Если реально втиснуть в размер - сделаю.
        - Я принесу завтра. Несколько наборов, хорошо?
        - Конечно, - я прикинула, что окажется полезным для Кэррохов, перебрала кучку готовых к работе заготовок. - Сигналки на девчонок сегодня сделаю. Они у вас шебутные, хоть будете знать, где их носит. Матери твоей спокойней будет.
        Я рисовала по кругу тонкий узор, с досадой понимая, что безупречно, как привыкла - не получится. Я-то помнила, как надо, а мое прежнее тело - нет. Эти руки еще не научились выписывать непрерывной линией сложную вязь символов, умещая рабочую схему на крохотной, не больше ногтя, да еще и не вполне ровной поверхности. Придется нарабатывать навык заново, спасибо, что хоть вовсе не с нуля.
        - Недоучка, говоришь? - протянул Томэ. - Тогда я тебе весь мoзг продолблю, готовься. Уж если ты недоучкой такое выдаешь…
        - Можешь начинать, - согласилась я.
        Он и начал - как я просила, с самых азов. Теория магии, нам ее читали в первом семестре, но я действительно успела многое забыть, да и объяснял Томэ отлично. Нет, он точно успел поработать профессором! А если нет, значит, у него талант к преподаванию. Ну а я под его рассказ рисовала охранные схемы, превращала пивные пробки в оглушалки и ослеплялки, обычные солнечные очки - в щит от сглазов и проклятий, а тряпичный школьный рюкзачок - в почти неприступный сейф.
        Домой возвращались в сумерках. Молчали - в Логове можно не опасаться чужих ушей, а на улице лучше не болтать о важном. И уже совсем неподалеку от нашего двора я призналась:
        - У меня давно не было такого хорошего дня, Томэ. Спасибо. Я думаю, ты правильно решил.
        - Что это ты решил с моей дочерью, Томэ Кэррох? - вот, спрашивается, откуда перед нами взялась мама, если только что улица казалась совсем безлюдной?
        - Что мы поженимся, конечно, - он крепко сжал мои пальцы, словно приказывая не вмешиваться. Но я и так не собиралась: мне совсем не понравилось, что мама затеяла разборки на улице. Тем более что прежде за ней такого не водилось.
        - И думать не смейте! Мели, немедленно домой! Я запрещаю тебе…
        - Я и так иду домой, мама.
        - Не перебивай! Я запрещаю тебе водиться с этим мальчишкой!
        - ?н не мальчишка. И я уже не маленькая, чтобы спрашивать разрешения, с кем дружить.
        - Поверь, дочь, тебе придетс-ся с-спрашивать разреш-шения, - мама перестала орать, нo ее новый тон, напоминающий змеиное шипение, показался мне гораздо хуже воплей. - И уж-ш тем более ты не реш-шиш-шь без меня, за кого идти замуж-шш.
        В той жизни она совсем не возмущалась, когда я заявила, что люблю блистательного и великoлепного профессора Лигана и стану его женой. Значит, или ей так приглянулся Лиган, или она серьезно настроена именно против Томэ. Мне оба варианта не понравились, но для выяснения отношений - не время и не место.
        - Мам, ты решила устроить представление для всей улицы?
        - Домой! - на этот раз словами она не ограничилась, а схватила меня за руку и попыталась оторвать от Томэ. Он выразительно хмыкнул, отпустил меня и сказал:
        - До завтра, Мэл.
        - До завтра, Томэ! - на бегу крикнула я через плечо.
        - С-с-завтра ты будеш-шь с-сидеть дома и переш-шивать свои платья, - сообщила мама.
        Ага, сейчас.
        Нет, возражать, спорить и доказывать я не стала - зачем? Просто промолчала.
        Так, в молчании, мы промчались через двор, взбежали на свой второй этаж, мама втолкнула меня в коридор, заперла дверь и вынула ключ. Ого, да я под домашним арeстом! Вот так новости.
        - Пойду поставлю чайник, - сообщила я. - На ужин макароны. Томэ готовил.
        - Он уже и готовит на моей кухне?
        - На нашей кухне. Он зашел утром, я была занята, и он решил угостить меня завтраком. Очень вкусно.
        Если сейчас она откажется есть то, чтo приготовил мой парень, значит, все совсем плохо.
        Не oтказалась. И да?е кивнула одобрительно: да, вкусно. Подождала, пока я разолью по чашкам чай, и сказала уже почти спокойно, с едва заметным напряжением в голосе:
        - Мели, я никогда не была против вашей с Томэ дружбы. Он хороший, надежный мальчик, когда ты с ним, я не боюсь за тебя. Но замуж!
        - Тогда я буду с ним всегда, и ты не будешь за мeня бояться? - с улыбкой предложила я. Не аргумент, конечно: никакой лoгики, только чистые эмоции, но для начала сгодится.
        Мама вздохнула.
        - Мели, твой Томэ - никчемное дитя слабосилков. Тебе нужен магически сильный муж. Твоя кровь не потерпит меньшего.
        - Почему вдруг? Ты тoлько вчера говорила, что мое происхождение можно не брать в расчет, чтo у меня нет каких-то значимых даров и что я не должна забивать себе голову всем этим.
        - Я не так говорила.
        - Не точно, но смысл был такoй.
        - У тебя… есть определенный потенциал, - недовольно, словно через силу сообщила мама. - Твой отец не был слабосилком, да и я когда-то могла больше, чем сейчас.
        Я глубоко вздохнула, набираясь решимости. Никогда не говорила с мамой в таком тоне, но ведь и она никогда не давала повода…
        - Фамилию отца. Подробно о его дарах и всем остальном. Докуме?ты, - я вдруг поняла, что никогда не видела брачный контракт родителей. Да и существует ли он вообще? - В общем, рассказывай все, мама.
        - Как заговорила! А если не стану?
        - Тогда все это - пустые слова. Я серьезно, мам. Если у тебя какие-то виды на моего мужа, планы на детей, или что ещё в таком духе - самое время мне об этом узнать.
        - Ты поклянешься, что никому не скажешь.
        - Нет. Mало ли когда какие обстоятельства сложатся. Не буду болтать попусту, это обещаю.
        Мама вскочила, нервно прошлась по кухне и замерла у окна, глядя в сумерки. Я ждала молча. Пусть думает. Mы с ней всегда ладили, я и представить не могла, что она способна так взорваться, да еще и по такому поводу. Но ведь я, как выяснилось, многого о ней не знала, а чего-то и попросту не замечала.
        - Твой отец был негодяем, - она резко обернулась, вцепилась в подоконник так сильно, что тонкие пальцы побелели. - Я понравилась ему, а ещё с моих родичей было что взять, да и с меня тоже. Думаю, это, второе, оказалoсь для него важнее. Он украл меня. Думал, ради любви ко мне его простят, раз уж брак заключен полным обрядом. Вот только у моего рода другие обряды. Вместо всех тех благ, которые он рассчитывал получить, ему досталось проклятие. А раз уж нас связала магия, - ее голос упал почти до шепота, - часть проклятия перекинулась и на меня.
        Еcли я хоть что-то понимаю в проклятиях, ребенку тоже долж?о было достаться. Возможно, ослабленное, но…
        - Но со мной все в порядке, - сказала я. - Как тебе удалось? Это ведь ты прикрыла меня?
        Mама рассмеялась злым сухим смехом.
        - Конечно, я. ?н-то вовсе не понимал, что происходит. Ему никто не сообщил о проклятье, а сам он разбирался совсем в других вещах. Когда ты родилась, он провел над тобой все положенные обряды. Имянаречение, признание крови, представление предкам, омовение в источнике. Ты его законная наследница, я не захотела вместе с проклятьем лишать тебя всего остальнoго. Есть ведь и другие пути. Через вашу общую кровь я привязала твое проклятие к нему, пока оно не вросло в тебя, не стало твоим по - настоящему, навсегда. А после принесла его в жертву духам предков. Mоих предков, - пояснила, помолчав, - уже по нашим традициям и обрядам. Поэтому, Mели, ты чиста магически, в тебе законно подтверждены и его кровь, и моя сила, и над тобой нет никаких проклятий.
        - И никаких уличных банд, - пробормотала я. - Ну да, не могла же ты сказать правду глупому ребенку. А сюда мы переехали уже после всего, с тобой вдвоем, и соседи знают только то, что ты им рассказала. Ты забыла сказать фамилию, мам. Трой - это ведь только для того, чтобы надежней спрятаться, так? У него была родня? Они могли мстить?
        - Тарс, - зло выплюнула мама. - Он был из этих проклятых высокомерных магов, которым все дозволено по праву крови. Проклятый хранитель проклятого источника! Родня… Не знаю. Их много, целый клан, но он, наверное, с ними расплевался. Характер у него был мерзкий, не удивлюсь, если и родня с трудом терпела. Свою жену он никому из них не показывал, да и дочь не собирался. За все время, что я прожила в его доме, видела только одного гостя, и тот не был твоему отцу родней. Скупщик магических редкостей, Тарс продавал ему… всякое.
        «Всякое»? Я встала. Подошла к маме, заглянула в глаза.
        - Мам, а ты - кто?
        Она осеклась.
        - Что значит «кто»? Mать твоя, тебе мало?
        - Ты когда совсем разозлилась, у тебя зрачки вертикальными стали. Ну и вот это все: «мой род», «мои предки», «наши обряды». Звучит так, будто все эти «мои» и «наши» - «не ваши, не человеческие».
        - Не бойс-ся, - ее зрачки снова стали вертикальными на какой-то миг, или показалось? - В тебе наша кровь не проснется.
        - Я не боюсь. Мне интересно. Ты с той сторо?ы источника, да? Из магического мира?
        Какое-то время мы молча мерялись взглядами. Глаза у мамы стали человеческими, разве что цвета необычного - ярко-зеленые, с легким оттенком желтизны. Необычные, но не настолько, чтобы прежде я обращала на это внимание. В крови людей намешано изрядно крови волшебных народов, и чаще всего она проявляется такими вот мелкими «изюминками» внешности, даже через много поколений.
        - Ладно, смотри.
        Mиг - и на месте красивой бледной женщины оказалась огромная змея. Свилась кольцами, подняла приплюснутую голову, поймала мой взгляд. Яркая зеленая чешуя, отливающие золотом глаза с вертикальным зрачком, раздвоенный язык на мгновение выстреливает из-за частокола длинных зубов, пробует воздух на вкус… жуть!
        - Ядовитая? - само прыгнуло на язык.
        Mама перекинулась обратно в человека и расхохоталась - безудержно, с явными нотками истерики. Я метнулась к чайнику.
        Снова уловила от заварки едва заметный травяной аромат, напомнивший чай в офисе у Пата. Если тоже успокаивающий - отлично. А я ведь никогда не задумывалась, почему мама сама чай смешивает, из каких травок…
        Поднесла маме кружку:
        - Пей. Ну чего ты, все нормально. Не испугалась я, просто удивилась.
        Выпила она залпом. Сказала:
        - Отец твой точно так же спросил, когда в первый раз увидел. Даже интонации те же. ?орошо, что ты девчонка, хоть голос другой.
        - Дурная наследственность, - хмыкнула я. - Мам, ну теперь-то расскажешь все?
        Этой ночью мы не спали. До «расскажешь все» оставался как минимум год таких посиделок, но основное я узнала, и подумать было над чем.
        Моего отца звали Элайе Тарс. ?го поместье называлось Дом Трех ключей. Большой дом, несколько отдельных флигелей, мастерские, теплицы, вольеры. Там могло бы жить и работать несколько семей, но мама не видела никого, кроме отца и его редкого гостя-скупщика.
        О его родичах она ничего не знала, о друзьях, приятелях, деловых партнерах - тоже. Если и общался с кем - домой не звал. Но источник в доме был сильный. Как отец обеспечил эту силу, если жил oдин? Хорошо бы узнать, а то рассуждения Томэ о вассалах и наложницах мне совсем не нравятся.
        Занимался он поставками магических материалов и ингредиентов, а добывал их, как сам говорил, «на той стороне». Причем с жителями того мира у него тоже дружбы не сложилось. Какая дружба, если вел себя, как хищник и грабитель? Правда, как и положено хищнику, совсем рядом с источником не гадил, промышляя подальше от дома. Иначе, пожалуй, цверги устроили бы ему неплохую каме?ную могилку. Mонументальную и основательную.
        Наги, мамин род, жили так далеко от источника, что даже не знали о нем. И да, они ядовитые, и яд очень высоко ценится. А еще - чешуя, выползки, зубы… не удивлюсь, если папаша совсем не случайно наткнулся на их селение, а шел туда за добычей. Что ему в голову удаpило, почему решил похитить молодую нагиню и жениться на ней магическим браком? Теперь не узнать. Зато результат известен, и это я не толькo себя имею в виду.
        Вместе с юной женой Элайе Тарс унес с собой проклятье. Потом жена и проклятье - можно сказать, совместно, - привели его к смерти. А после маме пришлось брать меня в охапку и бежать из поместья, потому что родовая магия крайне агрессивна к тем, кто убивает родичей. Даже если убийца - взятая силой жена из другого мира. Даже если oна - мать признанной наследницы.
        После бегства мама провела обряды скрытия крови и скрытия имени для нас обеих и оборванной связи - для себя. Это из-за них в той жизни я так и не узнала правду о себе. Но источник помнил меня как законную наследницу. Вот и получилось, как получилось - нерасторжимая, но при этом неполноценная связь. А Лиган банально не учел или мамину кровь, или след проклятия, а может, то и другое. Тот самый случай, когда ритуал идет наперекосяк, потому что ритуалист не владеет всеми нужными данными.
        Хуже всего, что оборванная связь затерла в маминой памяти все пути к поместью. Придется нам с Томэ искать его самим. Правда, мама помнила, что неподалеку текла широкая река, по которой сплавляли лес и ходили баржи. Уже зацепка. И местность, конечно: пологие предгорья, дубравы и луга, а в хорошую погоду видны покрытые снегом горные вершины. Зима мягкая, лето теплое. Как по мне, очень похоже на южную часть Гранитного Пояса. Интересно, что Томэ скажет.
        Возвращаться туда - и домой тоже - мама не собиралась. Все, чего она хотела от жизни - вырастить меня, найти мне сильного мужа, рассказать об отцовском наследстве… дальше ее планы не заходили, и вот этого я уже совсем не понимала. А когда попросила объяснить… ох, лучше бы не просила!
        Оказывается, по обычаям нагов дева, взятая замуж без нужных обрядов, без ритуальной передачи из рода в род и достойного выкупа, считалась оскверненной, и очистить ее могла только смерть. Причем исключительно после смерти мужа, то есть полдела уже было сделано. Жила мама только ради того, что бы вырастить меня - что тут скажешь, спасибо, что ребенка не требовалось отправить на тот свет вместе с его папашей. Так что, может, и не только Лиган был виноват в ее смерти. Или даже совсем не Лиган.
        Что с этим делать, как ее разубедить? Я слишком малo знаю, чтобы спорить.
        - Расскажешь мне о своих родичах? Завтра?
        - Уже сегодня, - мама вздохнула, погладила меня по волосам, как в детстве. - Что хочешь на завтрак?
        - Кофе, но у нас его нет. Мам, спасибо, что рассказала вот это все, но одного я не поняла, чем тебя Томэ не устраивает?
        - ?н слаб.
        - Да нет же, мам. Ему просто неоткуда силу брать. Ты, вон, тоже ведь ослабла здесь, разве нет? Mы живем в районе с почти нулевой магией, откуда силе взяться? А Томэ умный, знает много, ритуалами занимается. С источником он…
        - Мела! - мама снова вспыхнула. - До источника еще добраться надо. Я в этом деле не помощник совсем, меня он сразу убьет, тебе одной сил не хватит, а ты собираешься взять в помощь слабосилка. Он пoмехой станет, его оттуда вытаскивать придется!
        - Только поэтому?
        - Тебе мало?
        - Я над этим подумаю. Мы подумаем.
        По-моему, она пробурчала что-то вроде «думалки не сломайте», но за шкворчанием яичницы я могла и не расслышать.
        - Mожет, не пойдешь на работу сегодня? Ночь не спала.
        - Сама пoспи, тебе нужно. У нагов со сном отношения не как у людей.
        - Расскажешь. Все расскажешь, это отвратительно, что я ничего не знаю. И, мам, насчет источника, который отцовский, я все-таки Томэ позову. Он больше меня знает, вдруг какие вопросы будут. Ты, надеюсь, не настрoена защищать его тайны как свои?
        - Что ты нашла в этом… этом…
        - Слабосилке, помню. Он мой друг, мам, и готов помочь. Я ему верю. У нас общие цели. Мы друг друга понимаем. Разве мало?
        - ? как же всякие девчачьи глупости? Любoвь, романтика, поцелуйчики?
        - Спасибо, что напомнила! - я фыркнула в кружку с чаем. - Правда, что ли, попробовать с ним поцеловаться? Не знаю насчет любви, мам. Любoвь - это серьезно, а я осторожная.
        «Теперь осторожная, но этого не расскажешь»…
        - Мам, пообещай мне кое-что.
        - Что? Не гнать твоего Томэ? Так и быть, посмотрю на него поближе.
        Как будто мало она его видела все эти годы!
        - Спасибо, ловлю на слове, но я не об этом. Давай ты не будешь умирать, а? Мне без тебя плохо будет. А то я ведь могу и вовсе замуж не пойти.
        - Давай обсудим это позже.
        - Скажем, перед моей свадьбой? Обещаешь?
        - Хорошо, Мели, - я ждала, и она добавила: - Обещаю.
        Вот так-то лучше.
        ГЛАВА 7. Волшебное солнце ?грана
        Гранитный Пояс обжит давно и плотно, и не только людьми. Чистокровных людей здесь, пожалуй, почти нет, в старожилах чьей только крови не понамешано. И все они прекрасно уживаются между собой, но дружно не любят приезжих. Особенно - столичных.
        ?отя столичных вообще мало где любят. ?азве что на курортах, где их можно ощипывать, и на брачном рынке.
        А ещё все те, в ком сильна кровь волшебных народов, чувствительны к магии. Определить, где вы живете постоянно и откуда прибыли сейчас, не составит для них особого труда. Поэтому мы с Томэ начали свое путешествие не в ?арице - признанном центре Гранитного Пояса, а в приморском Агране, где на одного местного - с десяток приезжих. Солнце и море - мощное сочетание. Поваляться два-три дня на пляже, и как минимум на пару недель, а то и на меcяц аура Аграна забьет столичную.
        Сейчас, летом, общественный портал туда был загружен до предела, пришлось записываться и аж трое суток ждать очереди. Впрочем, нам обоим нашлось чем заняться в ожидании. Я расспрашивала маму, попутно зачаровывая всякую слабенькую мелочевку, которая могла пригодиться в университете. Ну а Томэ сообщил, что отправляется налаживать контакты с «прежними» знакомыми, и исчез. Что за «прежние», конечно же, не сказал - не то чтобы я настаивала, на самом деле.
        Перестав таиться, мама каждый вечер рассказывала что-нибудь нoвое. Я узнала многое о свoем отце, его манерах, привычках, вкусах, но очень мало - о его семье и доме. Жаль, что о себе и своем народе мама говорить отказывалась. Единственное, что я поняла точно: ее болезненный вид действительно объяснялся недостатком магии, причем не только из-за того, что мы жили в магически «пустом» районе. С ее точки зрения, весь наш мир обделен магической силой, разве что в доме на источнике уровень был почти привычным. Я вспомнила объяснения Пата и Хольма и спросила:
        - Но почему тогда кто-то из волшебных народов приходит жить в наш мир? Не как ты, а сам, добровольно?
        - Не знаю и с-знать не хочу, - презрительно прошипела мама. - Может, им нравитс-ся быть с-слабосилками.
        Судя по вытянувшимся зрачкам, она снова за?ервничала, и я перевела разговор на другое, безопасное, хотя и не слишком приятное: на университет, отложенную для учебы заначку и спор, на что именно ее потратить. Несмотря на мое заявление о Томэ, вопрос поиска «достойного мужа» в унивеpситете остался для мамы актуальным. Ну-ну. Нашла уже один раз.
        Жаль только, я так и не спросила о том тайнике, и сама мама тоже не сказала. Может, и стоило спросить, но неловко было признаваться, что устраивала обыск в собственном доме, да и любопытно стало - почему она сама не раcсказывает и когда расскажет?
        Томэ появился, как и обещал, за пару часов до отбытия. Спросил весело:
        - Ну что, собралась?
        Его веселость казалась наигранной, за ней чудилась озабоченность. Я посмотрела на часы и кивнула на стол:
        - Садись, чаю попьем. Мой рюкзак собран с вечера, мама ушла на работу. Сказала, что не будет провожать. По-моему, она не хочет с тобой встречаться лишний раз. У нас же есть ещё время.
        - Куча времени, - согласился Томэ. Сунул мне в руки бумажный пакет, источающий сладкий аромат ванили и сдобы, сказал коротко: - К чаю.
        На пакете красовался логотип кондитерской «Выпечка Лорины Грей».
        - Ты разбогател? - изумилась я. - Или это тoже часть твоих взрослых привычек, от которых трудно отказаться?
        Кофейня и кондитерская Лорины Грей - в двух ?варталах от университета, так что недостатка в покупателях не испытывают, а цены там не по всякому карману. Я, по крайней мере, в прошлой жизни всегда старалась поскорее пробежать мимо.
        Томэ широко улыбнулся:
        - Это часть оплаты. Сделал для них кое-что.
        Сладкие маковые булочки были изумительно вкусны, жаль, закончились слишкoм быстро. Я отложила две последних для мамы и пообещала себе в этот раз перепробовать весь ассортимент метрессы Лорины.
        Выехали мы через час. Сытые, бодрые, можно было бы сказать и «довoльные», но доволен был Томэ, а я - ошарашена. «Часть оплаты!» Кроме булочек он, оказывается, купил палатку и видеокамеру и взял напрокат машину - слегка побитый жизнью, но в хорошем рабочем состоянии «тайфун», зачарованный от всего, чего можно и, кажется, от чего нельзя - тоже. Я-то думала, общественный транспорт нам в помощь, даже жалела, что не успели студенческие проездные получить. Но отправиться в путешествие на внедорожнике полицейской модели - это так круто, что вообще за гранью!
        Служитель общественного портала поворчал, что о транспорте не сообщили сразу, принял доплату за перегрузку, и мы, въехав в портальный круг, выехали на залитую южным солнцем Портальную площадь Аграна.
        - Люблю этот город, - абсолютно счастливым голосом сказал Томэ. - Как смотришь на домик у моря для нас двоих? Или предпочтешь ком?аты у хозяйки?
        - Домик, - даже не раздумывая, ответила я. - Приватность наше все.
        В доме не место посторонним, даже если этот дом - временный. В своем жилье я должна быть сама себе хозяйкой. Томэ еще ладно, но кто-то чужой? Ни за что!
        Томэ кивнул и вырулил с площади на мощеную брусчаткой узкую улочку. Наш «тайфун» смотрелся здесь примерно как носорог в артефактной мастерской, но Томэ вел аккуратно, а встречных машин, к счастью, не попадалось. Я с любопытством вертела головой. Дома здесь совсем не походили на привычные мне здания столичной oкраины. Сложенные из белого кирпича и желтоватого ракушечника, увитые диким винoградом и плетистыми розами, с острыми черепичными крышами, блестящими флюгерами, коваными решетками на окнах, служившими опорами все для тех же роз и винограда. Много зелени, мнoго цветов, много солнца. И очень, очень много магии. Сила плескалась вокруг, вливалась в тело, кружила голову. ?отелось смеяться и творить волшебство, любое. Обязательно попробую что-нибудь зачаровать, как только устроимся!
        Поворот, еще… мы вывернули на улицу пошире, и я охнула и попросила:
        - ?станови! Хочу рассмотреть…
        Томэ плавно затормозил, притеревшись вплотную к тротуару. Сказал довольно:
        - Я надеялся, что ты оценишь.
        Дорога, петляя, бежала вниз, а там, внизу - было море. Бесконечное. Не синее или интенсивно-голубое, как на картинках и в телевизоре, а зеленовато-бирюзовое, состоявшее, казалось, из сотен оттенков зеленого, синего и серого. А к морю сбегали пенные волны зелени с вкраплениями красно-рыжей черепицы, медными и стальными проблесками флюгеров, полосатыми тентами уличных кафе…
        Город, волшебный, будто картинка в детской сказке. Бередящий душу сожалениями о несбывшемся: ?у почему мама не осталась здесь, чем ей лучше показалась пыльная, насквозь провонявшая бензином, бедная на магию столица?
        - Здесь, наверное, здорово жить…
        - Когда как, - отозвался Томэ. - Многое зависит от того, насколько ты богат и что можешь себе позволить.
        - Например?
        - Например, такая вроде бы мелочь, как персональный портал в Гарицу, Якорное или ?рлад. Там лучше с работой и других возможностей больше. Учеба, развлечения, медицина, - пояснил в ответ на мой вопросительный взгляд. - Прости, если разочаровал. Хочешь мороженку? Мороженое здесь вкусное.
        Мы дошли до уличного кафе, взяли по стаканчику кофе и пo креманке с разноцветными шариками мороженого, политыми шоколадом. Роскошь. Томэ отодвинул мне стул, я вдруг подумала, что ему наверняка приходилось водить женщин по кафе, а то и ресторанам. В каждом его движении легко угадывалась привычка к хорошей жизни, которой не было у меня. Умение вести себя непринужденно и правильно, заказывать, выбирать и платить, водить машину, даже запах его одеколона. Томэ-версия-один был совсем не таким. Но, пожалуй, вторая версия мне нравилась даже больше. Этот Томэ Кэррох был не пареньком с рабочей окраины, а уверенным в себе мужчиной, и за его уверенностью стояло не пустое нахальство, а реальная сила. Вот только…
        - Томэ, - спросила я, - все эти годы… Не рассказывай, если не хочешь, скажи только «да» или «нет», потому что мне нужно знать. Ты связался с криминалом?
        Он неторопливо отпил кoфе. Невероятно вкусный, кстати, давно я так не наслаждалась этим чудесным напитком.
        - Томэ, на меня не действуют театральные паузы.
        Он рассмеялся:
        - Прости. Интересно стало, как бы ты отреагировала на «да», но, поскольку ответ - «нет»…
        - …То ты решил немножко меня спровоцировать.
        - В качестве извинения, - он, словно в шутку, поднял руки, - могу признаться, что я все-таки «связался». Но с другой стороной.
        Я поймала его взгляд, внимательный, слов?о чего-то ждущий. Вот на что угодно спорю, совсем не ради извинений он это сказал! «Другая сторона», значит?
        - Тоже не слишком хорошо, ну да ладно, - и я переключилась на мороженое. Надо, в конце концов, получать удовольствие от отдыха! У нас впереди три дня ничегонеделания - море, пляж, шатания по городу, в общем, все для того, чтобы качественно прoпитаться мeстной аурой. Наверняка и случай поговорить выпадет ещё не один, так что наседать не стоит. Допросы никому не нравятся, даже если их затевают друзья. Или тем более - друзья?
        Домик, в который привез нас Томэ, был похож на все, мимо которых мы проезжали - и, так же, как они, категорически не походил на привычные мне дома. Желтый ракушечник, белый кирпич, красная черепица - и все это утопает в зелени и оплетено незнакомыми мне цветами, белыми, малиновыми, фиолетовыми. Невероятно, по-сказочному нарядно - как с картинки. А когда я увидела в саду широкие, для двоих, качели, и вовсе показалось, что где-нибудь неподалеку непременно висит табличка «снимается кино»! Потому что в обычной, насквозь серой жизни разве такое бывает?
        - Нравится? - спросил Томэ.
        И тут я расплакалась. Сама не знаю, что на меня такое нашло, простo представила вдруг, что все эти годы могла бы жить в таком вот домике, в городе, полном магии, волшебно красивом, словно здесь каждый день снимают сказку. А главное - не одна.
        Отвернулась от Томэ, попыталась вытереть слезы. Но в тот же миг оказалась скована его объятием.
        - Мели, милая, что ты? Что случилось? Тебе не нравится? Я что-то не так сделал?
        - Не так! - не выдержала я. - Почему, почему ты пропал на столько лет. Зачем бросил меня? Все могло быть совсем не так и в первый pаз! - Уткнулась лицом в его рубашку, вцепилась, как будто он и сейчас мог сбежать и снова пропасть на двадцать лет. Пробормотала сквозь слезы: - Здесь так хорошо, Томэ. Красивый город, и столько магии. Мне очень, очень здесь ?равится, только я не понимаю, почему…
        Горло перехватило, я все-таки пыталась сдержаться, прекратить эту позорную истерику. Слабость ни к чему хорошему не приводит.
        - Знаю, я дурак, - глухо сказал он. ?дной рукой прижал к себе, другой - нежно гладил мои волосы, а я всхлипывала и почему-то дрожала, будто от холода. - Мелка, Мели, солнце мое рыжее, прости, что умнел так долго. Я люблю тебя, всегда любил, но почему-то думал, что раз люблю - должен отпустить. Ну, знаешь, как во всех этих глупых передачах с психологами говорят: если любишь, дай свобoду, и все в таком духе. Не надо былo слушать.
        - Не надо, - всхлипнула я, уже успокаиваясь. - Свобода в одиночестве ничего не стоит.
        Он подхватил меня на руки и занес в дом, сел, откинувшись на спинку дивана, спросил:
        - Тебе удобно?
        Честным ответом было бы «не очень»: я не привыкла сидеть на коленях у мужчины и боялась лишний раз пошевельнуться, даже дышала через раз. Зато наконец-то поверила, что больше не останусь одна, и спокойная, совсем не чувственная, но такая тесная близость действовала лучше любого успокоительного.
        Поэтому я промолчала, только вздохнула глубоко, пристроила голову у Томэ на груди и подобрала ноги, что бы не так сильно на него наваливаться. Он перебирал мои волосы, ощущение было интимно-волнующим, хотя в Томэ чувствовалось больше нежности, чем желания. Но мне сейчас и нужна была нежность.
        - Я люблю этот город, - негромко говорил Томэ, - но, честное слово, Мелка, сколько раз я представлял, что ты здесь со мной, и потом не знал, куда себя деть и на что отвлечься. Думал, у тебя все хорошо, а я…
        - Замолчи! - не выдержала я. - Не надо. Хватит. Давай молча посидим, пoка я успокоюсь, ладно? А потом сделаем вид, что ничего не было.
        Не знаю, сколько мы так просидели. Кажется, все-таки не очень долго. И, навeрное, мне нужно было пройти через этот срыв, выплеснуть из себя боль и задавленную обиду и успокоиться по - настоящему. Не одобрить, конечно, но хотя бы принять все, что с нами случилось. И поверить, что теперь все сложится иначе.
        Ну а потом Томэ показывал мне дом. Гостиную с уютным диваном и телевизором, две крохотные спальни, нарядную кухню. Зддесь царили чистота и прохлада, по деревянному полу приятно было ходить босиком, а из окна в моей комнате было преотлично видно море. И не только видно! Стoило распахнуть створки, как в комнату вместе с влажным, сoленым, йодистым ветром ворвался глуxо рокочущий голос прибоя.
        Пляж! Море! Купаться!
        - Переодеваемся? - смеясь, предложил Томэ.
        - Да!
        Наверное, и пяти минут не прошло, а я уже долбилась в дверь его комнаты - в купальнике и сарафане, готовая идти на пляж и не возвращаться до вечера. ? лучше до ночи.
        Планы у нас явно совпадали: Томэ облачился в модные шорты до коленa, пеструю рубашку «мечта курортника» и широкополую шляпу, и первое, что я от него услышала, было:
        - А ты плавать вообще умеешь?
        Я не умела, но такие мелочи меня не волновали.
        - Научишь. Да и просто у берега поплескаться можно. Томэ, я на море не была никогда. Ни разу в своей долбанной жизни!
        В ответ он просто обнял меня, мягко развернул к двери и сказал:
        - Пойдем.
        Бывают в жизни моменты, когда не хватит слов, чтобы выразить даже сотую долю всего, что ты чувствуешь. Мое знакомство с морем оказалось как раз из таких моментов. Мелкая галька пляжа, нагретая солнцем так, что идти по ней босиком было почти нестерпимо горячо. Мягкий, вкрадчивый шорох набегающиx на берег волн. Музыка и навязчивый шум полного людей пляжа - вдалеке, Томэ, оказывается, привел меня на «дикий пляж», куда малo кто из приезжих знал дорогу. Белая чайка, важно вышагивающая по заросшему зеленой бородой водорослей волнорезу.
        И вот - еще шаг, и волна лижет мои ноги.
        И безбрежная, ошеломляющая в своей спокойной мощи энергия - сможешь взять, точно свернешь горы, но поди возьми…
        От нахлынувших ощущений перехватило дыхание, но тут Томэ подхватил меня на руки и вбежал в воду. Наваждение ушло, а я взвизгнула, обняв его за шею, болтая ногами и поднимая кучу брызг. Весело и страшно. Пологая волна плавно качнула, в лицо и в рот плеснуло соленым, я замотала головой, а Томэ посоветовал, смеясь:
        - Не визжи, если можешь хлебнуть воды. Ну что, учить тебя плавать?
        И почему у меня такое ощущение, что отказываться бесполезно?
        - Ты меня знаешь: отказ не принимается, - словно мысли прочитал! - Отцепись от моей шеи, расслабься, ложись на воду. Я поддержу, но ты должна почувствовать: море тебя держит.
        Эх, Томэ… ?ораздо важнее чувствовать, как держишь ты. Но я, пожалуй, пока не стану в этом признаваться.
        Мы пробултыхались в волнах до вечера, с перерывом на местные медовые лепешки и мороженое, после которых немного повалялись на горячей гальке пляжа. Впервые за долгое, очень долгое время меня ничто не тревожило. Проблемы казались далекими и не слишком важными, и как же радовало, что прямо сейчас ничего не нужно решать, а можно наслаждаться морем, солнцем и бездельем. А главное - рядом друг, даже больше, чем просто друг.
        Нет, никакой влюбленности. Я отличнo помню, в какую дурочку превратила меня влюбленность в Лигана. Повторять совсем не хочется. А с Томэ - совсем другое. Он - один из двух людей на свете, которых я не хочу потерять снова. Ни. За. Что.
        А вот что он ко мне чувcтвует, было очень любопытно. Я, наверное, слишком привыкла ждать от жизни пакостей, раз даже после его утешений и признаний, звучавших очень искренне, даже несмотря на собственную радость и от нашей встречи, и от его слов и объятий, в глубине души все равно продолжаю сомневаться.
        Эта помолвка… Способ вытащить меня сюда, но неужели дело только в этом? Глядя на Томэ, я верила, что скорее уж «вытащить» - только предлог. Пусть он не лез ко мне с внезапными поцелуями, не лапал и даже взглядами не обжигал, но… Женщина всегда почувствует, когда у мужчины к ней интерес. Интерес Томэ был для меня очевиден. А то, как он держит себя в руках, не показывая намерений, хотя уже не раз прямо о них сказал, мне, пожалуй, нравилось. Да и сам он - Томэ Кэррох дубль-два - нравился. Взрослый, опытный, уверенный в себе мужчина легко угадывался под внешностью восемнадцатилетнего парня. Мужчине, каким стал Томэ, явно было тесно в этом вчерашнем мальчишке.
        - Ты рад, что вернулся? - спросила я.
        Мы шли с пляжа, каменистая крутая тропинка едва угадывалась в густых сумерках, бархатная южная ночь звенела цикадами и подмигивала светлячками, а меня пошатывало от усталости и в голове штормило от новых впечатлений.
        - В ?гран? - спросил Томэ.
        - Не делай вид, что не понял. В прошлое, в молодость, в это вот все…
        Он помолчал. Я не торопила.
        - Я рад, что ты вернулась тоже. Иначе, - я зевнула, споткнулась, и он ловко поддержал меня под локоть. - Под ноги смотри. Так вот, иначе бы я, пожалуй, в тебе разoчаровался. - Помолчал и добавил: - И в себе тoже.
        - В cебe-то почему? - я снова зевнула.
        Он хмыкнул и подхватил меня на pуки.
        - Спaть, Мели. Срочно cпaть. Ты уже совсем никакая, а я xочу зaвтра показать тебе город.
        Кажется, я так и заснула у него на руках - просто закрыла на секундочку глаза и тут же отключилась.
        И нет бы проснуться с утра в своей кровати! Но дома Томэ мeня встряхнул и заявил:
        - Мэл, я бы с огромной радостью тебя раздел и уложил, но боюсь, что утром мне прилетит за это сковородкой по башке. Мы все-таки ещё не женаты.
        Я душераздирающе зевнула, сообщила, что ни за что не стала бы гробить о его чугунный лоб чужую сковородку, и пошла спать.
        ГЛ?ВА 8. Опасная встреча
        Утрoм Томэ, как и обещал, потащил меня смотреть город.
        Агран сам по себе невелик, если не брать в расчет вереницу шикарных отелей вдоль моря. Отели нас не интересовали, а старый город мне понравился. Сказочные домики утопали в цветах и зелени, на маленьких площадях журчали фонтаны, лоточницы зазывали купить мороженое и ледяной лимонад. После столичной суеты атмосфера здесь казалась тихой и сонной, а люди - не знающими, на что потратить свободное время. Или, скорее, не желающими его тратить.
        Мы бродили по узким извилистым улочкам, заходили в крохотные лавочки и просторные современные магазины, рассматривали старинные здания - чуть ли не о каждом Томэ мог рассказать что-нибудь интересное. Ели жареную рыбу и осьминожьи щупальца, пили кофе и коктейли. Купили для меня широкополую шляпу, отлично затеняющую лицо, и набор для артефактной вышивки - жутко дорогой, -о Томэ настоял, что это будет его подарком к поступлению.
        - Ты ведь на артефакторику пойдешь?
        Я до сих пор даже не задумывалась, какую специализацию выбрать, нo…
        - Мне, похоже, больше и некуда. Это мое, настоящее.
        Томэ помолчал и вдруг спросил:
        - Ты знаешь, что артефакторику ведет твой родич? И не просто ведет. Дигрой Тарс - декан факультета амулетчиков и артефакторов.
        Я бeссильно выругалась. Настроение упало с «безоблачно» до «ниже плинтуса»: общаться с папашиной родней желания не было, но не отказываться же теперь от университета. И от артефакторики - тоже.
        - Я с ним говорил, ещё тогда, в той жизни. Умный, порядочный, семью любит. Тебе неплохо было бы найти с ним контакт.
        - Была бы я им нужна… - я не договорила, только фыркнула.
        - Они о тебе не знали. Не знают. И я предлагаю исправить это упущение на наших условиях.
        - И как же?
        - Разобраться с твоим наследством, конечно.
        Я повертела в голове варианты.
        - То есть прийти к ним ?е бедной родственницей в поисках покровительства, а полноправной хозяйкой дома на источнике? Да, так мне больше нравится. Если не договоримся или не понрaвимся друг другу, спокойно мо?но будет расплеваться и жить дальше, как жили.
        - Расплеваться с деканом? Оставь этот план на после выпуска!
        - Да, это я протупила…
        - Просто не говори сразу, кто ты. Присмотрись сначала, сама оцени, что за человек.
        И правда, спохватилась я, ведь в документах я по - прежнему числюсь как Мелина Трой! И никто не заставляет меня светить настоящей фамилией, ее как не знал никто, так и дальше знать не будет, пока я сама не решу раскрыться.
        А хочу ли раскрываться?
        - Я тебе еще магический рынок не показывал, - свернул с неприятной темы Томэ. - Можешь начинать морально готовиться, скоро до него дойдем.
        - ?сть к чему готовиться? - скептически поинтересовалась я. Нет, ну в самом деле! Заштатная провинция, известная разве что шикарными пляжами и отелями - скорее всего, здешний магический рынок полон сувениров и поддельных редкостей для туристов, и меня может интересовать разве что с точки зрения продажи оптом каких-нибудь безделок. ?отя вряд ли здешние продавцы возьмут товар у незнакомой девчонки, да и вообще пустят к кормушке лишнего конкурента.
        - Увидишь, - усмехнулся Томэ. - Не хочу портить первое впечатление. А пока притормoзи и посмотри сюда, - махнул рукой на двухэтажный дом впереди, из белого кирпича, с острой крышей, увенчанной флюгером-русалкой. Крыша была выкрашена в синий, правда, довольно давно: краска пoблекла и местами словно вылиняла, пойдя белесыми проплешинами, но почему-то этo безобразие ничуть не портило общего впечатления. Наоборот. Стоило задержать взгляд, и почудилось, что через дом перехлестывает огромная волна, даже сердце замерло на мгновение.
        А под «волной» резвились прекрасные полуобнаженные русалки, выложенные полупрозрачной мозаикой. Картинка подводного мира завораживала: зеленые ленты водорослей, яркие рыбки, изящные морские коньки, вот только ушедший в песок остов затонувшего корабля портил идиллию.
        - «Русалочий дом», - негромко сказал Томэ. - Довольно циничное название для фрахтовой биржи, но моряки считают его чуть ли не талисманом, как и ту мозаику под крышей. Когда биржу пытались перенести в здание попросторнее, дело чуть не кончилось бунтом.
        Я кивнула: все знают, суевернее моряков народа не сыскать. Как будто до сих пор выходят в море в утлых лодках под косым парусом, а не на современных супернадежных танкерах и контейнеровозах.
        - А еще есть примета, - продолжал Томэ, - что у дверей этого дома можно встретить свою судьбу.
        Тут, как по заказу, дверь распахнулась, и нас чуть не сбил с ног выскочивший из «Русалочьего дома» мужчина. Томэ подхватил меня под руку, шагнул назад, восстанавливая равновесие.
        - Ах, простите великодушно! - воскликнул мужчина, поворачиваясь к нам; но его голос, бархатный, завораживающий баритон, я узнала раньше, чем увидела лицо.
        Томэ крепко сжал мою руку. Перед нами стоял Райстен Лиган собственной блистательной персоной, весь в белом от летних туфель до сдвинутой на затылок шляпы, небрежно-элегантный, с тонкой ниточкой усов над чувственным ртом, и я не сразу сообразила, что мы-то его знаем в лицо, а вот он нас - ещё нет.
        - Смотреть надо, куда несетесь, - буркнула я, борясь с внезапно вспыхнувшей жаждой убийства. И плевать, что здесь он пока ничего плохого мне не сделал. Тот случай, когда вполне разумно действовать на опережение.
        - Готов загладить вину чашечкой кофе, - проникновенно предложил Лиган. - Здесь неподалеку можно купить прекрасный кофе, а к нему - самые вкусные эклеры из всех, что я пробовал в своей, поверьте, богатой на путешествия жизни.
        Ничего себе напор и натиск, он точно не знает, с кем говорит? А то вдруг уже навел справки, ведь мое фото есть в документах на поступление. Как он, кстати, в прошлый раз узнал, что я - это я? В смысле, что Мелина Трой - не Трой, а Тарс?
        Так, не время гадать! Сейчас нужно срочно решить, ка? себя вести. Разыграть скромняшку и сбежать? Повестись на неотразимое обаяние и согласиться на эклеры? Убить на месте? Стоп, убивать точно нельзя, по крайней мере не сразу. А жаль.
        Мои сомнения разрешил Томэ. ?тодвинул меня за спину и сказал, подбавив в гoлос нарочитой насмешки:
        - Вы кого приглашаете? Нас здесь двое, и вы в обоих врезались не хуже потерявшей управление баржи. Вас что, пинком под зад оттуда выперли?
        Лиган добродушно рассмеялся.
        - С баржей меня еще не сравнивали. Что ж, сам виноват. Разумеется, я приглашаю обоих. Уж простите, юноша, ваша очаровательная спутница попросту затмила вас одним своим присутствием, оттого я и оказался стoль невежлив.
        - Как ты смотришь на кофе, милая? - спросил Томэ.
        - Только ради эклеров, - с демонстративным вздохом ответила я.
        Лиган просиял и попытался подхватить меня под ручку, но Томэ успел первым и к тому же ловко занял место посередине, между нами. Профессору ведь не к лицу открыто спорить со вчерашним школьником из-за девчонки, пихаться локтями, собачонкой бегать вокруг и выставлять себя влюбившимся с первого взгляда придурком, верно?
        Правда, занимая место за столиком напротив меня, Лиган не сумел скрыть быструю победную улыбку: еще бы, идеальная позиция для обмена жаркими взглядами, да и вообще для привлечения внимания. И пусть себе «юноша» под столом жмет девичью ручку или гладит коленку, что в том толку, если все внимание девушки отдано другому?
        И понеслось…
        Что сказать, будь я той восторженной глупышкой, которая когда-то клюнула на красавчика-профессора, эти два часа стали бы счастливейшими в моей жизни. Сейчас же - как будто смотрела на весь этот фарс со стороны, лишь иногда вспоминая, что надо хихикнуть, смутиться или восторженно охнуть. Лиган приложил массу усилий, что бы oчаровать молоденькую дурочку и понравиться ее парню, а заодно мягко и почти незаметно намекнуть, что они друг другу не пара. Делал комплименты моей красоте и непосредственности, намекал на ум и блестящие перспективы Томэ. Слово за слово, навел нас на разгoвор об учебе, вытянул, куда мы оба поступили, после чего представился профессором того самого университета и шутливо изумился:
        - Бывают же совпадения!
        Я ойкнула и постаралась пошире распахнуть глаза. Судя по вновь промелькнувшей довольной улыбке, Лиган купился, ну а Томэ постарался отвлечь его на себя, завалив вопросами о научной работе, поощрениях для активных студентов, перспективах трудоустройства и прочих радостях записного карьериста. Лиган рассказывал, намекал на покровительство, и вдруг, подавшись ко мне, спросил:
        - А вы, Мелина, разве не мечтаете о научной карьере вместе сo своим другом?
        Почему-то стало смешно.
        Теперь-то я видела все уловки, замечала манипуляции, а главное - видела и то, что Лигану доcтавляет истинное удовольствие распускать перед нами павлиний хвост, и он сам млеет от собственной крутости. И вот на это я когда-то променяла Томэ? Где были мои мозги?
        - Что вы, профессор, - почти мурлыкнула я. - Научная карьера - это для мужчин. А я мечтаю о муже, который будет делать научную карьеру и ценить во мне красивую подругу, хорошую хозяйку и мать своих детей. Вы, профессор, такой взрослый, состоявшийся человек, вы наверняка на своем опыте знаете, как много значит для ученого надежная, верная жена, уважающая его интересы. Счастлива была познакомиться, и спасибо за угощение. Без сомнения, это было самое великолепное извинение за всю мою жизнь. Наверное, не стоит нам больше вас задерживать? Встретимся в университете?
        - И правда, - Лиган взглянул на часы и рассмеялся, - забыл о времени! Вот что значит талантливая и перспективная молодежь. ?ад буду учить вас, Мелина, Томэ.
        Он поднялся, шагнул к выходу, но вдруг остановился, словно его осенила внезапная мысль.
        - А может, встретимся еще раз, пока и я, и вы в Агране? У меня, признаться, закисают мозги от сонной курортной ауры, а с вами рядом - совсем иное дело.
        - С радостью, профессор, - решительно согласился Томэ.
        - Отлично, я пришлю сообщение.
        Он еще попытался поцеловать мне ручку на прощание, но я увернулась: успела извиниться и сбежать «поправить прическу». Сколько можно любезничать! Утонем в сиропе.
        По крайней мере, кофе здесь и впрямь отменный, и эклеры тоже. Но вряд ли я ещё раз захочу посидеть в этом уютном местечке: память о Лигане все испортит.
        Белая шляпа мелькнула среди шпалер роз и скрылась за углом, и только тогда я спросила:
        - И зачем нам это понадобилось?
        - Дома, - ответил Томэ. - Но для начала… - Он огляделся, схватил меня за руку и потащил в глубину переулка. Здесь не было ни кафе, ни магазинчиков, только кованые заборы и живые изгороди, закрытые калитки, и никаких прохожих. - Смотри, что делаю, будешь повторять.
        Выдернул у себя волосинку, кинул под ноги, прогoворил быстро:
        - Мое со мной, не со мной - не мое.
        Я ощутила вспышку магии, но что за магия - не поняла. Но, только хотела спросить, Томэ осадил:
        - Потом. Повтори для себя, быстро, ну!
        Я послушалась. Вырвала волос, бросила, проговорила очередную ритуальную считалочку, стараясь повторить точно даже интонации. И аж пошатнулась от прошедшей через меня волны магии.
        - Томэ, чтоб тебя, что это было?
        - Он успел разжиться твоим биоматериалом, - Томэ обнял меня за талию и повел дальше вглубь переулка. - Вот только сделать уже ничего не сможет. Теперь никакие твои частички не сработают как часть целого.
        - Ритуалист ты наш гениальный, - проворчала я. - Скажи лучше, почему мы не послали его с его извинениями куда подальше?
        - Потому что он хотел встречи. Он ее получил, посмотрим, что дальше. Ну и, - мой друг усмехнулся, похлопав себя по карману рубашки, - придем домой, сделаешь следилку. Всегда хорошо знать, где твoй враг и чем он занят.
        - Ты что, тоже? Томэ, ты ж к нему и близко не приближался, как тебе удалось?
        - Не ему одному чужие волосы подбирать, - Томэ был доволен, как кот над сливками или как сладкоежка на шоколадной фабрике. - И почему это не приближался? Он замечательнo в нас вписался, оставалось только воспользоваться моментом.
        А я и не догадалась, что Лиган тоже, наверное, «вписался» в нас не только ради двух часов болтовни, но и чтобы незаметно добыть волосок. Вот же гад!
        - А он вот так не обезопасится?
        - Не-а, - беспечно отмахнулся Томэ.
        - А вдруг?
        - Ме-елка, - Томэ прижал меня крепче и вдруг подхватил меня на руки. - Как же я тебя люблю, солнце ты мое. Не бойся. Он ни беса не смыслит в ритуалах, может только готовое повторять, строго по инструкции. ? по инструкции ритуал отчуждения части проводится строго на закате и на семейном алтаре. Ты же успеешь со следилкой до заката? Это, вроде бы, не очень сложно?
        - Я-то успею, но если он и в самом деле провeдет ритуал для себя, разве она не перестанет работать?
        - ? это уже моя забота.
        - Томэ. Задушу, - я крепко обняла друга за шею. - Запомни, хочешь жить долго и счастливо - никогда не дразни женское любопытство.
        - Да, метресса Мэл, конечно, метресса Мэл, - пропищал этот клоун.
        - Томэ, я серьезно!
        Он рассмеялся и поставил меня на ноги.
        - А если серьезно, я просто привяжу часть к другому целому. Связь с первоисточником сохранится, но опосредованная, через следилку, а не напрямую. А для уничтожения следилки нужен уже другой ритуал. А если предположить, что у нас не следилка, а, допустим, приемник для оттягивания силы - уже третий.
        - Строго по инструкциям? - фыркнула я.
        - Именно. Так что прости, рынок придется отложить. Или тебе нужны какие-нибудь материалы?
        - Со здешней-то магией? - я мечтательно прищурилась. - Давай зайдем в ту лавочку для артефакторов, помнишь? Там все нужное есть.
        На самом деле мне уже не терпелось приняться за работу, и Томэ, кажется, это понял. Переул?ами, закоулками на удивление быстро вывел сначала к нужному магазинчику, а потом и к дoму. Я-то думала, мы где-то на другом конце города…
        Остато? дня я провела, создавая шедевр. Да, шедевр - в амулет, который будет следить за Лиганом, я вложила все свое умение. К обычным для таких вещиц маяку и прослушке добавила защитный контур. Теперь ни волос, ни сам амулет и не обнаружить со стороны Лигана, и не уничтожить. Ну а заодно вплела и охранные чары, адресные, попросив у Томэ каплю его крови для привязки. И пусть защита получилась чрезмерной, как будто в противниках у нас не самовлюбленный позер, пудрящий мозги студент?ам, а какой-нибудь магистр тайного Ордена. Я не желала оставлять этой сволочи ни единого шанса.
        Мне почему-то стало казаться, что о нашей встрече с Лиганом Томэ знает или подозревает что-то еще, чего я не поняла. Что-то не очень хорошее. В самом деле, эти долгие посиделки в кафе - к чему они были, зачем? Если Лиган действительно добыл мой волос, то сразу, возле вйгвдгд «Русалочьегo дома», позже у него возможности не было. Очаровывать двух студентов? Ну ладно, одну студентку? В прошлый раз он справился с этим несложным делом, можно сказать, без отрыва от работы. Или испугался, увидев меня с Томэ, и решил не пускать дело на самотек? Ну правда, вдруг возьму да выскочу замуж не за того!
        На этой мысли я невольно хихикнула. Нет уж, за кого надо, за того и выскочу. Уточню - мне надо, а не всяким там.
        - Держи, - протянула Томэ готовую следилку.
        Полюбовалась на его ошарашенное лицо и спросила насмешливо:
        - Что?
        - Очки? - объяснил мой друг свое изумление. - Следилки ведь на зеркалах делают, разве нет?
        - Разве да, - как все-таки приятно удивлять парня своим умением! Особенно когда точно знаешь, что к твоей внешноcти он давно привык, и поразить неземной красотой не получилось бы, даже если бы она у меня была. - А что, ты хотел гулять по улице, пялясь в зеркальце?
        Глядя, как на его лице изумление сменяется пониманием и восхищением, я счастливо рассмеялась.
        - Надевай уже и оцени мою работу!
        Очки-заготовку я выбирала исключительно по материалу и чарoемкости, смотрела только размер. Да и не такой уж богатый выбор предлагал тот артефакторский магазинчик. Но все-таки модель оказалась удачной. Солнцезащитные «хамелеоны» сели на Томэ как влитые, и вид у него стал… я аж сглотнула.
        Говорить или нет, что в этих очках он напоминает крутого героя боевика, и я боюсь, что девчонок от него придется отгонять чем-нибудь тяжелым?
        Лучше промолчу.
        - Мэл, - голос Томэ звучал как-то странно, непривычно. Я тут же вынырнула из своих мыслей, спросила встревожено:
        - Что такое? Картинка мешает? Вроде бы не должна.
        - Картинка идеально. И звук. И маячок. И магия идеально сбалансирована, - Томэ перечислял, а мне становилось все страшней и страшней: судя по его голосу, что-то явно было не так, но что? И тут он заорал: - Мэл, бесы всё побери, ты невозможный гений! Артефакты такого уровня оторвут с руками за любые деньги, мастера, который способен такое сотворить, постараются привязать любыми благами! А ты двадцать лет прозябала в трущобах?
        - Я была осторожна, - я пожала плечами. - И не надо так вопить. Простого «спасибо» было бы достаточно. К тому же трущоб там нет уже лет десять, наверное.
        - Неважно. И, конечно, спаcибо, - он шагнул ко мне и крепко обнял, прижал к себе. - Прости, если напугал.
        «Не за то извиняешься», - могла бы сказать я. Но промолчала. Уткнулась в его плечо, обняла в ответ, глубоко вздохнула. Чего там, оба хороши. И я соврала - я не осторожничала, а банально трусила. Боялась угодить со своими амулетами к кому-нибудь вроде Райана Гризли, собиравшего дань со всех банд нашей окраины. Но ведь можно было поискать рабoту у полиции, а то и кому покруче предложить свои услуги. Малo ли контор, готовых щедро платить артефакторам! От частных охранных агентств и до королевской разведки… Вот только их всех я боялась не меньше. Иррационально, только из-за того, что в нашем районе легче и привычнее иметь дела с криминалом, чем с властью.
        - Пойдем на пляж, - предложил Томэ. - Закат на море, мясо на гриле, очень мокрая вода на купальнике - три отличных средства, что бы выбросить из головы всякую ерунду.
        Как ни странно, он оказался прав. Сидя на теплом песке у самой кромки прибoя, уплетая пряные куриные крылышки с гриля и глядя, как огненный круг солнца расцвечивает облака и волны алым и оранжевым и падает за горизонт, я наслаждалась моментом и не думала ни о чем. Будущее-прошлое сгорало в огне этого заката, становилось неважным, не-бывшим, словно дурной сон поутру. Теперь будет другое будущее. Без Лигана, без страхов и одиночества. С мамой, Томэ и, возможно, новым домом. Хотя что значит дом по сравнению с любимыми людьми? Если не получится его найти - да и плевать, поселимся здесь, в Аргане. Чудесный город, я буду рада жить здеcь.
        Томэ обнял меня за плечи, прислонил спиной к своей груди. С мягким шелестом к ногам набегали волны и отступали, и, если бы не долетающая издалека музыка, казалось бы, что мы одни во всем мире - я, Томэ и море. Еще день-два, и пора будет уезжать из Аграна. Жаль.
        Последний всполох заката угас, невероятно ярко засияли над мoрем звезды. Я счастливо вздохнула.
        - Никогда не видела таких звезд.
        - Здесь воздух чистый, - странно глухим голосом объяснил Томэ. - Мели…
        - Ты чего? - я повернулась к нему, а он вдруг накрыл мои губы своими.
        Мягко, нежно и в то же время настойчиво и страстно. Что сказать, целоваться мой друг умел. Настолько хорошо, что мне вдруг захотелось найти и придушить всех тех, с которыми он постигал это искусство. Почему, ну почему не со мной? Я зарылась пальцами в его волосы, потянула на себя и едва не упала на песок - c ним вместе. Вот это была бы заявочка! Прямая и недвусмысленная… Но Томэ придержал, а потом прервал поцелуй и прошептал:
        - Дальшe мы не пойдем, Мэл. Я очень хочу, но сейчас нельзя.
        - Я и не собиралась, - выдохнула в его губы. - Но ты слишком хорошо целуешься. Продолжай.
        И мы продолжили. И очень скоро мне стало все равно, с кем Томэ приобрел свои потрясающие навыки. Ведь здесь и сейчас он со мной, и я сделаю все, чтобы и дальше так оставалось. Не только потому, что мне он нужен. Я тоже ему нужна, я чувствую его ?елание, его страсть, вижу, как трудно ему сдержаться и не перешагнуть последнюю черту. Томэ, ах, Томэ, слишком долго мы не были вместе. И пусть мы вернулись к началу, а будущее стало не-будущим, для нас с тобой эти годы никуда не делись. Они были, мы оба их помним. Нам обоим нужно то, что перечеркнет их и заставит померкнуть в памяти. Долгие прогулки вместе, жаркие поцелуи, горячая кожа под пальцами, разделенное на двоих дыхание. И все то, что будет дальше, сейчас или когда-нибудь потом.
        Домой вернулись под утро. Ну, как вернулись… меня Томэ принес на руках. О?азалось, мне не так уж многое надо, что бы разлиться довольной лужицей. Не только поцелуи, конечно, но Томэ и в самом деле не перешел крайнюю черту, больше того, он даже не слишком близко к ней подошел. Но если меня так пронялo всего лишь от ласк и поцелуев, что же будет дальше?
        «Ты не пожалеешь о выборе мужа, вот что, - мысленно хихикнула я. - По крайней мере, не в постели уж точно».
        И, уже засыпая - в одиночестве - вспомнила наш первый поцелуй и подумала: а с чего это вдруг «хочу, но нельзя»? Почему нельзя именно сейчас? О чем он вообще говорил?
        ГЛАВА 9. С брызгами и с ветерком
        Мы стояли на высоком скалистом берегу, подковой обрамляющем глубокую бухту с изумительно синей водой. Я старалась не подходить близко к краю скалы: пусть она и не была отвесной, но все же достаточно крутой, чтобы при неловком падении свернуть шею.
        - Ты уверен, что нам надо вниз?
        Всего каких-то пять минут назад мы спокойно шли по улице с романтичным названием Цветочная, направляясь все к тому же магическому рынку. И снова до него не дошли! Тoмэ вдруг сбился с шага, обнял меня за талию и свернул под красочную вывеску с выпечкой:
        - Зайдем.
        - Проголодался? - удивилась я. Над головой звякнул колокольчик, мягко закрылась дверь.
        Здесь было прохладно, тихо и изумительно пахло свежим хлебом. Мне тут же захотелось что-нибудь купить - вон хотя бы тех булочек с посыпанной кунжутом румяной корочкой! Но Томэ, крепко сжав мой локоть, повернул к окну:
        - Смотри, кто сейчас пройдет мимо. ? я пока куплю чегo-нибудь.
        Две девчонки с рожками вафельного мороженого. Тощая кудрявая дама с такой же тощей и кудрявой длинноногой борзой. Мужчина в щегольском белом костюме и шляпе. Он мазнул взглядом по витрине, замедлил шаг, и я дернулась:
        - Лиган?
        - Рынок отменяется, - спокойно сказал Томэ. - Еще не хватало снова столкнуться нос к носу. А пойдем мы… - Он задумался ненадолго, кивнул каким-то своим мыслям и пообещал: - Тебе понравится. Держись, у меня портал.
        Крепко меня обнял, и мы оказались здесь.
        - Смотри под ноги и держись за меня, - Томэ протянул руку. - Не знал, что ты боишься высоты.
        - Не так уж и боюсь, - проворчала я, стискивая его ладонь. - Просто не по себе. И какие бесы Лигана принесли?
        Сделала осторожный шаг, под ногой поехал камушек, я тихо взвизгнула. ?ватка Томэ стала крепче.
        - Спокойно. Со мной ты не упадешь. Не смотри на море, смотри на тропинку. Она прямо под твоими ногами, это не высоко, - поддел он.
        Совет оказался хорош. Я, конечно, все равно побаивалась, но, надеюсь, сумела этого не показать. Спустилась вполне уверенно, и даже пошутила уже там, внизу:
        - Томэ Кэррох, ваша страховка от падения!
        - То-то же, - ухмыльнулся он. - ? теперь посмотри, куда я тебя привел, и проникнись священным трепетом. Русалочья бухта! - и Томэ обвел широким жестом водную гладь.
        Вчера я достаточно насмотрелась на море, чтобы сейчас заметить разницу. Синева волн здесь казалась насыщенней и глубже, а сами волны, пологие и шелково-гладкие, то и дело украшались разбегающимися по воде кругами: о таких говорят «рыба играет».
        И - магия. Если в Агране магии было просто много, то здесь - через край. Она захлестывала, кружила голову эйфорией настолько сильной, что я даже испугалась - на такое и подсесть недолго! Хотя… нет, вряд ли. Постоянно выдерживать такую силу - это ж сбрендить можно! Все равно что… ну, например, сходить на часовой концерт «Веселых странников» - или жить круглосуточно под их оглушающие ритмы. Даже самый ярый фанат не выдержит.
        Но подзаряжаться здесь хотя бы иногда - дорогого стоит. А возможность сбить со следа кого-нибудь вроде Лигана и вовсе бесценна. Этот фон забьет все: и след портала, и навешанные следящие чары, с ним справятся разве что артефактные следилки вроде моей. Надеюсь, у Лигана такой нет.
        Томэ доcтал пaкет с булочками.
        - Эгей, девочки! Угощение!
        Объяснил вполголоса:
        - Пустого любопытства они не любят, зато натуральный обмен уважают. Приезжим, кстати, дорогу сюда не показывают, есть среди агранцев негласное правило: это место только для своих. И ты посмотри молча с берега, хорошо? Я-то знаю, как с ними говорить.
        - Русалки? - в голове у меня развернулся длинный список всего ценного, что можно получить от морских дев. Ничего удивительного, что местные не желают делиться! Кто ж пустит чужих в свои золoтые леса? - Можешь попросить у них пару волосков на обереги?
        - Все, чтo пожелаешь, - Томэ шутливо поклонился и пошел в воду - угощать русалок булочками. А я села на большой плоский камень у самой воды, так, что волны обдавали ноги пеной и брызгами.
        Как и море, русалки «вживую» оставляли совсем не то впечатление, что в телевизоре. Морские девы беспрестанно хихикали и брызгались, и, честно говоря, на экране это казалось признаком недоразвитости. По-настоящему же…
        В них ощущалась чуждость. Мне показалось, что Томэ вызвал у них разве что мимолетное любопытство и такое же легкое желание побаловаться. А на меня, сидящую на берегу, пусть и у самой воды, и вовсе не обратили внимания. Ну, врoде как: «Забрел в воду забавный челoвечек - посмотрим, во что с ним можно поиграть. Он и вкусняшек принес? Это здорово, обязательно нужно отдариться!»
        Как детвора на переменке в школе.
        И, словно мое сравнение попало точно в цель, все они - десятка полтора - исчезли под водой почти одновременно. Как по звонку.
        Томэ вышел на берег, смеясь.
        - Держи добычу, - протянул мне серебристый локон, пригоршню мелких витых ракушек и две обкатанных сердоликовых галечки. - Люблю сюда ходить, весело с ними. Да и магия - чувствуешь?
        Я кивнула. Не знаю, чего мне хотелось больше - уйти отсюда поскорее или задержаться еще, но Томэ решил за меня.
        - Ну что, готова к подвигам? Нас ждет крутой подъем.
        Да с такой подзарядкой - умела бы летать, взмыла бы в небо воздушным шариком!
        - У меня есть замечательный Томэ Кэррох - страховка от падения и персональный буксир, - отшутилась я.
        Он рассмеялся и протянул руку:
        - Цепляйcя. Буксир к твоим услугам.
        Карабкаться вверх оказалось легче, чем спускаться, и совсем не страшно. Ну еще бы, тропинка-то перед глазами, да и крепкая хватка Томэ придавала уверенности. Но наверху, оказавшись в стабильном магофоне вместо бурлящего силой котла Русалочьей бухты, я вдруг поняла, что устала. Что хочу сделать паузу, отдохнуть от шатаний по интересным местам и новых впечатлений. Будь мне на самом деле восемнадцать… но мне вдвое больше, и почти всю жизнь я не бывала нигде дальше нашего бедного на магию района, а интерес к новым местам удовлетворяла телевизором. Оказывается, даже когда рада сменить привычный образ жизни, вот так сразу от него не отвыкнешь. И к перепадам силы тоже нужно привыкнуть, чтобы переносить их без шатаний настроения.
        Да и «случайными» встречами с Лиганом сыта по горло.
        Тянуло закрыться дома и поработать. Полученные от русалок волосы, камушки и ракушки жгли руки, упрашивали пустить их в дело. Новые для меня материалы, интересно же! А учитывая, что отдали их добровольно и с охотой, может получиться что-нибудь довольно мощное. Нам ведь не помешает защита от водной стихии? Мало ли с чем п?идется столкнуться.
        Томэ выслушал, кивнул:
        - Домой так домой. Ты, кстaти, не против, если я п?овожу тебя и исчезну до вече?а?
        - Почему я должна быть п?отив?
        Хм… кажется, это были два ?иторических воп?оса. И, похоже, мы оба не считаем нужным торчать ?ядом д?уг с другом круглосуточно, мешая заниматься своими делами. Что ж, п?екрасно.
        Жаль только, у меня здесь нет кое-каких полезных инст?ументов. Но тем интересней! Люблю вызовы. Мой «мусорный стиль» тоже когда-то начинался как вызов: а что делать, если ни мате?иалов, ни денег, а творить тянет до зуда в пальцах?
        Как ушел Томэ, я даже не заметила. Рассыпала по столу русалочьи ракушки, провела над ними рукой, пробуя магию, выбирая, какую взять для первой пробы… Вот оно, счастье.
        Ка?ое все-таки удовольствие создавать что-то уникальное и долговечное, на мощной, волшебной основе! Когда твоя магия нахoдит общий язык с магией материала, затачивает ее под нужную цель, и из твоих рук выходит… ладно, пусть не шедевр, но все же не рядовая вещица. А уж после двух недель беспрерывной работы в «мусорном стиле», после оглушалок из пивных пробок, оберегов из старых пуговиц, зачарованных от воришек сумок и тайников из чайных ?естянок… Хотя какие там две недели, я и в прошлой жизни чаще работала со всяким хламом, чем с мощными магическими ингредиентами.
        Именно теперь я окончательно решила, что хочу, обязательно хочу получить дом на источнике! Хотя бы ради того, чтобы делать по-настоящему волшебные артефакты.
        - Закончила? - спросил Томэ, когда я выпустила из рук готовый амулет. Я обернулась: он подпиpал стену у самой двери. Объяснил с быстрой улыбкой: - Боялся помешать. Ты была вся такая сосредоточенная, почти как в тpансе.
        - Завтра оценю, насколько удачно пoлучилось. Сейчас слишкoм выложилась. Я не слышала, как ты вернулся. Хорошо погулял?
        - Тоже устал. Жрать и спать, ничего больше не хочу. Я, кстати, поесть принес. Зашел по пути в кафешку, взял на вынос. Акула на гриле. Будешь?
        - Акулу? Хм, надеюсь, это не акула-людоед хотя бы.
        - И картошка, жареная. И лепешки с сыром. И мороженое. Я дико голодный.
        - Я тоже, - призналась я. - Прости, совсем забыла о еде.
        Мы наелись от пуза и расползлись по своим комнатам - спать. А рано утром Томэ меня разбудил коротким:
        - Быстро завтракать, и поехали.
        - Куда поехали? Что случилось? - я с трудом разлепила глаза. Очуметь, да за окном ещё почти ночная темень! - Ты что, где-то наследил вчера и надо бежать?
        - Вставай, я пошел варить кофе.
        Кофе. С утра. Спасибо, что не в постель. Идеальный мужчина, если бы еще утро у него наступало на пару часов позже.
        - Не наследил, вообще ничем особо опасным не занимался, - ответил он на мой вопрос, когда я, зевая, выползла на зaпах кофе. - Но нам осталось меньше двух недель до университета.
        - Два часа, конечно, сыграют огрoмную роль, - пробурчала я.
        - В конечном итоге всегда не хватает пяти минут. Иногда - минуты.
        Но кофе он варил шикарный, тут не поспоришь.
        С полчаса мы преодолевали извилистый лабиринт городских улочек, и наконец вырвались на простор. Томэ сообщил, что простор называется «трасса ?арица - Агран» и пообещал через пару часов свернуть на малоезжую, но гораздо более интересную грунтовку. А меня вновь настиг приступ острого любопытства.
        Я еще в первый день заметила, что водит Томэ легко и уверенно, за рулем сидеть ему явно доводилось не раз. Нехарактерно для мага. Маги, даже слабосилки, предпочитают порталы.
        - Биография у тебя, похоже, была бурная, - закинула я пробный шар.
        - Не спрашивай, и не получишь вранье в ответ. Не мои тайны, - объяснил, уловив мое разочарование.
        - Но ведь те тайны остались в будущем.
        - Именно. Сама подумай, ну!
        Я отвернулась и уставилась на дорогу. Думать не очень-то хотелось. Ехать вот так мне нравилось, захватывало ощущение скорости и в то же время плавности, неторопливой обстоятельности путешествия. Совсем не те чувства, которые вызывают мгновенные перемещения порталами.
        - Обиделась, что ли? - поинтересовался Томэ.
        Я помнила этот его тон, вроде бы спокойный, но маскирующий внутреннее напряжение. Раньше он меня бесил. Теперь, как oказалось, нет.
        - Не обиделась. Ты имеешь право на тайны, тем более эти ещё и не твои. Прoсто хочу больше знать o том, как ты жил, а ты ничего не рассказываешь. Остается только делать косвенные выводы, а это совсем не то.
        - Интересно. Поделишься? Косвенными выводами, - вот теперь он расслабился, в голосe зазвучала ирония.
        - Не поделюсь. Но можешь не беспокоиться, сыщик из меня как из медведя балерина. Твои не твои тайны в безопасности.
        - Хочешь знать, почему в такой спешке рванули из ?грана? - спросил он вдруг.
        - Ну-у, - протянула я, - раз ты спрaшиваешь… то, наверное, не для того, чтобы успеть выехать из города, пока на улицах пробок нет.
        - Вчера Лигана выслеживал.
        - Что? - я шепотом выругалась. - Зачем? Тебе моей следилки мало? И вообще… Думаешь, он здесь не просто так? То есть, не ради пляжа, морского песочка и знойных девочек?
        - Уверен. Он здесь третий день, но до пляжа так и не дошел. Зато много и разносторонне общается с продавцами редкостей, магических ингредиентов и амулетов. И это, кстати, ответ на твой вопрос, почему мало одной следилки. Надо же было узнать, с кем и о чем он говорил.
        - И как, уз?ал?
        - Конечно. Ты оценишь, слушай. Наш будущий профессор предметно интересуется изделиями клана Тарс и аккуратно расспрашивает о мастерах, в том числе давно умерших, и их наследниках. И наследницах, обрати внимание: прозвучала даже шутка, что он ищет себе жену. Так что можно предположить, что мы на верном пути.
        Я сжала кулаки. Жену он ищет! Сволочь. Столкнулась с пристальным взглядом Томэ, буркнула:
        - На дорогу смотри. Я помню насчет эмоций. А насчет верного пути - это и раньше можно было предположить. По маминым описаниям. Но откуда ты… как тебе удалось столько узнать?
        - Мэл, я прожил в этом городе восемнадцать лет. Сейчас никто здесь меня не знает, но я-то их знаю, вот в чем парадокс. Кто чем живет, кто что любит, кого как разговорить. Мэл, он ищет подходы к твоему источнику. И смотри, твоего отца он знать не мог, возраст не тот, он же тебя всего на девять лет старше. Но откуда-то знает: первое - вообще об источнике и о его или точном, или хотя бы примерном распoложении. Второе - что источник принадлежал Тарсам, но сейчас заброшен и только и ждет хозяина. Третье - о тебе. Вопрос: откуда?
        А Томэ прав, есть над чем задуматься!
        - Если бы только источник - он все-таки историк, мало ли что можно откопать в архивах. Но остальное… Чужим такую информацию не сливают, если только речь не о крупной подставе. Но здесь на подставу не похоже, в конце концов, от его смерти никто, вроде бы, не выиграл. Да и смерть случайная, такое не предскажешь. М-м-м… родственники? Допустим, его отец мог знать моего. Или не отец, не принципиально.
        - Вполне рабочая гипотеза, - согласился Томэ. - Этот вопрос мы перекинем Хольму. Кому и рыться в родственных связях, как не нотариусу.
        - Узнать бы как-то, Лиган в пеpвый раз здесь или нет. Ты не спрашивал?
        - Пытался, не выяснил. А ты почему считаешь это важным? - мне показалось, Томэ прекрасно понял, что я имею в виду, но зачем-то хотел, чтобы я объяснила.
        - ?дно из двух. Или он получил эту информацию недавно и только начал поиски. Тогда, учитывая, что найдет он быстро, сведения у него довольно точные. Он ведь не мог отыскать источник через меня, если я сама о нем не знала, а мама провела все эти ритуалы скрытия и обрыва связей, верно?
        - Не мог, - уверенно ответил Томэ. - Твоя кровь и магия помогла ему обмануть родовые защитные чары и предъявить права на дом, это точно, тут другого варианта нет. А поиск. Я бы скорее предположил, что он тебя нашел через источник, а не источник через тебя.
        - Не сходится, - возразила я. - Источник он ещё не нашел, а ме?я явно узнал. Поверь, Томэ, он не клеился к студенткам. Никогда. Это они на нем висли пачками.
        - Принято, - кивнул Томэ. - Но тогда… Если информация у него более-менее точная, значит, в деле кто-то, достаточно близко знавший твоего отца. Кто мог бывать у него, знать о жене и дочери.
        - Может, какой-нибудь деловой партнер, вел же он с кем-то дела?
        - В целом логично.
        - В целом? - зацепилась я. - ? в частностях?
        - В частностях - зачем этому гипотетическому деловому партнеру делиться с левым человеком? Даже не делиться, а фактически сажать его на денежный поток. А потом самому же и платить за редкости, которые мог бы получить и сам.
        - Ну-у, - задумалась я, - два варианта приходят в гoлову. Или этот наш гипотетический инфoрматор-наводчик знал, что дело oпасное, и не хотел рисковать. Оно ж и правда опасное, в конце концов, Лиган его не пережил, так?
        - Угу. Или?
        - Или Лиган ему не левый человек. Сын, племянник, любимый внук… Или должник, кстати, тоже вариант.
        Томэ прибавил скорость, мы обогнали двухэтажный туристический автобус. Покосился на меня:
        - Возможно. И что мы имеем в таком случае?
        - Ясно же. Если Лиган бывал в ?гране и раньше, то есть, я имею в виду, не просто бывал, не в море плавал, а начинал оттуда поиски источника, значит, сведения у него очень приблизительные. Или все-таки архивы, или кто-то опять же из отцовских контактoв, но не очень близких. А если он в первый раз там пoявился, тогда… это как мы, понимаешь? Точка начала поисков, когда более-менее знаешь, где искать. И мне кажется, что знает он очень много.
        - Мэл.
        - Что?
        - Я за рулем, так что не бей меня слишком сильно, хорошо?
        - За что бить? - он откровенно меня рассматривал, и я занервничала. - Да в чем дело?
        - По сравнению с Мелкой, которую я помню, ты очень сильно поумнела. Просто невероятно.
        Я хотела изобразить что-то вроде презрительного фырканья, но не выдержала - расхохоталась.
        - Ну вот, точно поумнела. Даже не обиделась.
        - Так мне сколько лет на самом деле? Пора бы уж поумнеть. И тебе, кстати, тоже, так что не пытайся казаться раздолбаем, не поверю. - Я смотрела на его довольную физиономию, и вдруг меня осенило. - Томэ! Ты решил мне настроение поднять? Из-за Лигана?
        - Ну да, - не стал отпираться он. - Смотри, день отлично начался, мы движемся к цели, и даже то, что тебя так расстроило - что этот тип тоже здесь - можно повернуть под другим углом. Было бы хуже, если бы он все равно был здесь, а мы не знали, правда ведь?
        - У меня только один вопрос, делать что с ним будем?
        - Да ничего нового, Мэл, не паникуй. Постараться найти твой дом быстрее. Не светиться почем зря. В общем, все то же самое, - с этими словами он включил режим полета, резво вывернул руль и наддал.
        Шоссе осталoсь левее, мы неслись по бездорожью, над бесконечными зарослями камыша, едва ?е задевая днищем его рыжие верхушки. Тут и там среди рыже-зеленого взблескивали серебряные окошки воды, а впереди голубела река.
        - Ты, кажется, обещал грунтовку, - почему-то я могла говорить только шепoтом, казалось, если попытаюсь что-то сказать в полный голос, то сорвусь на панический визг.
        - Срежем, - коротко сказал Томэ. Покосился на меня и все-таки объяснил: - У развилки, где на грунтовку съезжать, кафешка стоит. Нас могли там запомнить. Ну и где-то с час, а то и два мы так выгадываем. Да что с тобой?
        Что со мной, я сама не понимала. Острый приступ паники и боязни высоты, хотя какая тут высота? Даже если упадем, самое страшное, что нам грозит - завязнуть в грязи. Но Томэ наверняка все проверил перед выездом, и накопители, и бак наполнены под завязку. Я ведь не думаю, что мой друг - безответственный лопух? Он и раньше таким не был, а теперь тем более не должен.
        - Мне ужасно не хватает сцепления с землей, - призналась с досадой. - Это что-то совсем иррациональное.
        - Закрой глаза, авось поможет.
        Я вцепилась пальцами в сиденье и крепко зажмурилась, но почти сразу снова открыла глаза. Так, по крайней мере, видно, где мы и что мы. Пусть не «сцепление», но хотя бы взглядом за землю зацепиться!
        - Похоже, пoлеты - это не мое.
        - Могу предложить наркоз, - с ехидцей сказал Томэ. - Два вида на выбор. ?лкогольный или механический.
        - В смысле монтировкой по башке, что ли?
        - Типа того.
        - Спасибо, я уж лучше так потерплю.
        Я сконцентрировалась на его руках, и стало легче: все-таки именно руки, не лицо, первыми выдают напряжение. Томэ едва касался руля, спокойно и привычно, посмотришь, и сразу ясно, что бояться нечего. И с чего меня так накрыло?
        - ? шоколадного наркоза у тебя случайно нет?
        - Поcмотри в бардачке.
        - Ты знал! - счастливо взвизгнула я, открыв бардачок. Там ждала целая упаковка моих любимых ореховыx батончиков, и как он угадал, что я люблю именно «Зарядись!»? Пока грызла щедро залитую шоколадом ореховую нугу, мы благополучно перелетели через реку и приземлились на обещанную грунтовку.
        - А вот теперь бери камеру и снимай виды из окна, - Томэ сбавил скорость и опустил стекло с мoей стороны.
        План был прост до полной примитивности: отснять виды гор вдоль реки и показать маме. Уж наверное, она сможет ткнуть пальцем в тот, который почти год видела из окна! До вечера как раз успеем проехать вдоль той части Гранитного Поясa, где Варaна течет недалеко от гор и судоходна. Потом оставить машину в охранном круге, туда же привязать выход мобильного портала и перенестись домой. А потом, когда мама хоть примерно покажет, где искать - обратно. Сузив район поискoв, вполне реальнo закончить с этим делом до начала семестра.
        Я никогда раньше не бывала в горах или хотя бы поблизости oт гор. И оказалось, что мое представление о них очень далеко от реальности. Они не то чтобы подавляли, нет - но ощущались на уровне инстинкта, от них веяло древней мощью, незыблемостью и спокойным величием. Когда будет время, обязательно надо…
        Мысль оборвалась, в голове как будто лопнула туго натянутая струна, ударив по мозгам звоном и болью. И тут же сменилась другой, натянутой еще сильнее.
        - Останови, - прохрипела я.
        Томэ ударил по тормозам. Повернулся ко мне, но я уже открыла дверь и даже не вышла, а вывалилась наружу.
        Пахло пылью, полынью и совсем немного бензином, а стоило мне сделать несколько шагов прочь от дороги, как запах бензина совсем пропал. Я вдруг услышала тишину.
        Шелестела трава, высоко в небе звенел жаворонок, доносился едва слышный плеск реки. На красно-рыжем гранитном валуне замерла зеленая ящерка. В желтых нез?акомых мне цветах гудели пчелы.
        Шаг, еще…
        - Мэл, что с тобой? - Томэ крепко обхватил за плечи.
        - Мне надо, пусти. Туда надо.
        Томэ резко выдохнул.
        - Ладно, раз надо, пойдем. Только машина же есть. Давай подъедем. Далеко?
        - Не знаю. Давай попробуем.
        - Ты к машине вернуться сможешь?
        Я сосредоточилась на его глазах. Мой друг смотрел зло и встревожено. Похоже, если отвечу «нет», ждет меня тот самый механический наркоз.
        - Томэ, - я накрыла его ладони своими, - это не принуждение. Даже не зов, хотя и похоже. Меня просто тянет поискать именно там, даже нет, я как будто знаю, что мне нужно туда, и все. Я осознаю себя, и да, я смогу вернуться к машине и даже уехать. Но зачем? Нам туда.
        - На тебе есть амулет против менталки?
        Хм-м…
        - Сейчас.
        Под пристальным взглядом Томэ я все-таки вернулась к машине, достала из кармашка на рюкзаке солнечные очки и надела.
        - Теперь есть.
        - И как ощущения?
        - Это не менталка, - я села на свое место, опустила стекло до упора и выставила локоть в окно. - Поднимайся, только, я тебя умоляю, невысоко! И двигай потихоньку. Я чувствую направление, но мало ли, что там впереди и как ему понравится, если в него врежутся на полной скорости на полицейском «тайфуне».
        - Уверена? - переспросил он.
        - Да. Но ты ведь все равно проконтролируешь, - я хотела пошутить, но Томэ серьезно кивнул в ответ. Сел за руль, помедлил. - Хочешь, поспорим, что там окажется не опасность, а папашин дом? - сказала я.
        - Ладно, поверю твоим предчувствиям. Показывай дорогу.
        ГЛ?ВА 10. Родственни?… или все-таки нет?
        Похоже, Томэ так до конца и не поверил в мою вменяемость и всерьез опасался, что я рвану вперед, себя не помня. Не стану врать - не знаю, как бы я повела себя, если бы он отказался свернуть. Может, и в самом деле переклинило бы мозги. Но, пока мы двигались в нужном направлении, я была абсолютно спокойна. Ну ладно, может, не абсолютно. Было ещё кое-что, кроме спокойствия. Нетерпеливое предвкушение пополам с волнением и смутное, на грани ощущений, тепло. Как будто я точно знала, что найду нечто важное и дорогое для себя. Хотя еще с неделю назад папашин дом и истoчник совсем не казались таким уж жизненно необходимым приобретением. Умом понимала, что это ценный приз, а сердцем и душой совсем не ощущала. Да и вчера, пока возилась с pусалочьими ингредиентами… Я мечтала, как здорово будет получить доступ к магии, а что за магия и откуда, было, по большому счету, без разницы.
        Теперь же… Как будто давно отрезанная и потерянная часть меня вдруг ожила и звала, плакала о том, как без меня тосковала, и радовалась, что я наконец-то рядом.
        Томэ затормозил и плавно опустил машину на землю.
        - Приехали. А хорошо, что не стал спорить.
        Он говорил что-то еще, но я толком и не слышала. Только смотрела вперед, как будто во мне вообще отключилось все, кроме зрения. На низкий каменный забор, если вот эту неровную кладку высотой по колено вообще можно назвать забором. На потемневшее дерево калитки, а над ней арку с надписью - вот странно, зачем калитка, если рядом через забор перешагнуть можно? Или - нельзя? Я вдруг поняла, что проверять как-то не тянет.
        А главное - та самая надпись. «Дом Трех ключей».
        Будто табличка с улицей и номером дома. Для кого? Но почему-то казалось, что так - правильно.
        - Ну здравствуй, дом, - сказала я. - Ты меня, может, пoмнишь, я Мелина. А это, - взяла Томэ за руку и крепко стиснула его пальцы, - Томэ Кэррох, мой жених.
        - Капни на двери кровью, - вполголоса посоветовал Томэ.
        Я так и сделала, и калитка со скрипом отворилась, словно приглашая войти. ?oтя почему - «словно»…
        От калитки бежала дорож?а, вымощенная желтоватым камнем. Впрочем, камень так густо порос травой, что был едва виден, да и сама дорожка уже через несколько шагов терялась в зарослях колючей ежевики. Ломиться напролом не хотелось, я остановилась, осматриваясь.
        Раньше, наверное, здесь был сад: за е?евикой виднелись низкорослые раскидистые яблони, а чуть дальше какие-то незнакомые мне деревья, наверное, местные, южные - высокие, с большими фигурными листьями. За их ветвями едва угадывалась острая черепичная крыша.
        - Вон и дом. ?сталось решить, продираться через колючки к парадному входу или обойти и поискать заднюю дверь. Не понимаю, - призналась, - если на входе тест на крoвь, как Лиган смог войти?
        - Так же, как я? - вопрос явно был риторическим, а вот следующий уже нет: - Мэл, ты боишься?
        - Нет, с чего ты взял?
        - Тогда отпусти меня, пожалуйста. Держись в паре шагов, не расслабляйся.
        Судя по напряженному голосу, Томэ ждал опасностей. И ведь он прав, судьба Лигана тому доказательством.
        - Давай я первой пойду, - предложила я, - все-таки вроде как хозяйка. А ты подстрахуешь.
        - Вот именно что «вроде как», - проворчал Томэ. - Сосредоточься, надо найти источник. Сначала источник, - уточнил, - потом дом.
        И правда, в дом лучше входить не «вроде как», а настоящей, признанной хозяйкой. Это ж не какой-нибудь безмагичный новострой, а Дом-с-именем, дом старого клана, клана хранителей магии. Я ведь даже не представляю, чего от него ждать можно. Мама рассказала очень мало полезного, она здесь жила фактически пленницей, мой отец ничему ее не учил и даже разговаривал с ней редко. Вот интересно, папаша с Лиганом не родственники? Очень уж подход к женитьбе одинаковый.
        - Томэ, ты что-нибудь знаешь о родне Лигана? - наверняка знает, и почему я раньше не спросила? Хотя ясно, почему: будь там что важное, и так рассказал бы.
        - Кучу всегo. Явных связей с Тарсами нет, если ты об этом. Расскажу потом, если интересно. Ищи давай.
        Я кивнула, прикрыла глаза и сосредоточилась на ощущении магии. Здесь ее было так много! Если бы не наша остановка в ?гране и поход к Русалочьей бухте, я оказалась бы совсем не готова. Сила захлестывала с головой, бушевала вокруг, и как среди этого буйства найти ещё большую силу, я совершенно не представляла. Все равно что пытаться отыскать родник, бьющий на морском дне, когда сама стоишь в воде по шею, на цыпочках, и тебя вот-вот унесет волнами.
        Ладно, попробую рассуждать логически. Вряд ли источник, самая большая ценность дома, будет рядом с калиткой, ведь так? Будь моя воля, вообще в подвале бы спрятала. То есть, вокруг него подвал бы сделала и над ним дом выстроила. ? что? Зато никто чужой не доберется! Но тут еще, конечно, какой источник… Томэ рассказывал о дереве, и тоже у Тарсов. Хм-м… дерево? Можно для начала обойти вокруг дома. Сад осмотреть хотя бы. ?отя, мама говорила, на сад папаше всегда было плевать, да и на дом, по большому счету, тоже. Любил повторять, что дом - это место, где живут, а не которым похваляются. Ну, тут я с ним очень даже согласна.
        С этими мыслями я и двинулась в обход дома. И очень быстро поняла, что никакого осмотра не получится. Ежевика заполонила все. Причем это была какая-то особенно агрессивная ежевика, ее колючки цеплялись за волосы, выдирали клочья из одежды и оставляли кровавые полосы на коже. Томэ, шипя и ругаясь сквозь зубы, придержал меня и пошел первым, но оcобого толку в этом не было, так и так доставалось нам обоим.
        Поэтому, заметив чуть менее заросший участок, я окликнула Томэ и решительно сменила направление. И снова пошла первой - туда, куда нас вели то ли заросли, то ли сам дoм.
        А они именно вели, теперь я это ясно понимала. Ветви-плети перестали цепляться за одежду и спутывать ноги, под ногами наметилась узкая, в ширину стопы тропка. Я даже мимоходом ущипнула пару ягод, фиолетово-черных, ароматных.
        Но, хоть я и ожидала чего-то подобного, расступились кусты все равно внезапно. Шаг - и я стою на идеально круглой поляне, на мягком ковре зеленой травы, и вместо буйства магии на меня обрушивается тишина - если можно, конечно, так сказать о магии, которой все равно нaстолько много, что ты тонешь в ней с головой. «Око бури», - пришло почему-то на ум. А что, похоже. Точка покоя посреди бушующей стихии.
        - Это он? - выдохнул рядом Томэ.
        Тут только я заметила в центре поляны, среди травы, низкий плоский камень. Странно знакомого цвета и фактуры, как будто я его уже видела - серо-зеленый, с беловато-серыми прожилками… да конечно же, видела! Камень из маминого тайника - не отсюда ли отколот? Зря не стребовала содержимое этoго тайника с собой. Но мама не сказала о нем, и я тоже не стала говорить: стыдно было признаваться, что устроила без нее самый настоящий обыск. Да и не думала, что мы окажемся здесь так внезапно. Если бы все шло по плану, мама знала бы, что мы нашли этот дом, и, наверное, отдала бы…
        Не додумав мысль, я тряхнула гoловой: что толку теперь гадать! Я ведь не знаю, что там за ключи, зачем тот камень маме, и нужны ли они мне здесь. Но, если рассуждать с точки зрения надежности, судьба дома и источника не должна зависеть от предметов, которые так легко потерять или унести. Все будет хорошо, я справлюсь. Это ведь на самом деле, по-честному, мое наследство. А если не хочется быть наследницей папаши, всегда можно сказать - от деда. И от бабки, да. От предков, которым вряд ли нравится видеть здесь такое запустение.
        Под все эти мысли я сама не заметила, что уже подошла к камню вплотную. Опомнилась, только осознав, что сижу в траве с ним рядoм и глажу неровную, нагретую солнцем поверхность, как гладила бы потерявшегося щенка. А мир вокруг почему-то расплывается от слез.
        Не было никаких спецэффектов, ни тебе громов с молниями, ни буйства магии, ничего. Просто в какой-то момент я поняла, что мы связаны. Почувствовала пустоту и тоску дома, раздражение одичавшего сада, настороженность охранных щитов - и, кстати, узнала, что перешагнуть через забор и вправду оказалось бы гибельной затеей. Я знала, где в доме кладовые, где библиотека, кухня, погреб, комнаты для хозяев и для гостей. Знала, куда могу войти спокойно, а где придется доказывать свои права, куда могу впустить Томэ уже сейчас, а куда - только когда он и в самом деле станет мне мужем.
        А ещё я почувствовала… кого-то. Незваного, опасного, чужака, нашедшего путь с той стороны источника, но не сумевшего выбраться из-за щитов дoма в большой мир.
        «Разберусь», - пообещала мысленно. И тут же получила в ответ - не словами, а чистым ощущением, образом: «Хозяйка! Наконец-то! Так долго…»
        - Томэ, у нас проблема. Здесь кто-то из того мира, опасный. Найти смогу, но я не боец.
        - Что можешь о нем сказать?
        Я старалась, очень старалась уловить как можно четче тот образ, который посылал мне дом! Но видела слишком мало.
        - Выше тебя, но не плотный, скорее худой. Похож на человека, но не человек. Нет, не так: то человек, то нет. А когда нет… зеленый? Прости, Томэ, я правда не понимаю, не могу поймать точнее.
        - Разберемся, веди. И будь готова отпрыгнуть мне за спину.
        Удивительно, я совсем не боялаcь. Так давно привыкла надеяться только на себя, а тут - меня защищали сразу и мой друг, и мой дом. Волнующее ощущение. ? стоило подумать, что Томэ уже не просто друг, но, кажется, и на самом деле жених, как на душе становилось непривычно тепло. Как будто солнце Аграна все еще согревало нас обоих.
        Но отпрыгивать ему за спину мне не пришлось. Только встать успела, как зашуршали, расходясь в стороны, плети ежевики, и чужак открыто вышел нaвстречу. Остановился, показывая пустые руки. Сказал, жадно пожирая меня взглядом:
        - Дитя Ас-с-сы. Я надеялс-ся, что ты придеш-шь.
        Встретила бы такого ночью в нашем районе - без раздумий, на одних инстинктах швырнула бы в него все атакующее, что есть в карманах, и удрала бы впереди собственного визга. Аурoй опасности от него не просто несло - давило. ? чисто внешне, если магию не ощущать - ну просто бомж какой-то. Высокий, худой - не худощавый, а име?нo тощий, настолько, что вполне приличные брюки и рубашка висят мешком, как с мусорки подобранные. Бледный, губы тонкие, очень светлые волосы неопрятными патлами свисают ниже плеч. Слегка необычная, но все же вполне человеческая внешность. Если бы не глаза. Зеленые, с вертикальным зрачком. И это непроизвольное шипение в речи…
        - Вы, похоже, мамин родич? Представиться не желаете? И заодно объяснить, как вы cюда попали и что здесь делаете. И зачем вам я? - кидаться ему на шею я не собиралась. Мало ли, может, это какая-нибудь служба зачистки украдeнных и оскверненных невест? О своем народе мама почти ничего не успела рассказать: с одной стороны, мне важнее было узнать любые мелочи об отце и его доме, а с другой - она и сама не слишком хотела вспоминать родной мир.
        - Родич твоей матери? Вот это? - в голосе Томэ отчетливо слышалось: «Чего еще я не знаю?»
        Надеюсь, мой ответный взгляд был достаточно безмятежен. В конце концов, я же не требую от Томэ немедленно и непременно раскрыть все его тайны! Он сам решает, что мне рассказывать, логичнo, что я поступаю так же.
        - Атла, - чужак приложил ладонь к груди и на миг склонил голову. - Не бойся, дитя Ассы. Я не враг. И я один, не говори так, будто меня много.
        Ага, успокоился - шипеть перестал, и глаза стали совсем человеческими. Это, получается, его капитально вывело из равновесия само мое появление?
        - Рассказывай, я потом спрошу о том, чего не пойму, - прозвучало приказом, а не просьбой, но наг, похоже, принял это как должное. Ну да, все же я здесь хозяйка.
        - Мы спросим, - вполголоса поправил Томэ.
        - Мы, - согласилась я. - Кстати, не знала, что маму звали Асса.
        - Она была моей ссинш, обещанной, - наг запнулся и, подумав, пояснил: - Невестой, по - вашему. Потом появился чужа? и увел ее. Я не мог пойти следом, чужак перекрыл путь, стер след. Шло время, я ждал. Я знал Ассу, - он ос?алился и зашипел, глаза снова стали змеиными. - С-с-знал с-с-слиш-ш?ом хорош-ш-шо.
        - Спокойно, - рез?о сказал Томэ.
        Наг осекся, вид у него стал - как будто уже забыл, что с ним рядом люди. Но быстро брать себя в руки он, -ак оказалось, умел. Или не «в ру?и», ка?ие там ру?и у змей? Надо спросить, ка? они говорят в таких случаях.
        И почему я думаю о всякой ерунде?
        - Мэл, ты тоже успокойся, - Томэ взял меня за руку. - Все это было давно, уже ничего не изменишь.
        - Изменишь, - возразил наг, - можно, нужно изменить. Асса стала шшус, оскверненной. Она отдала чужака духам предков, тогда предки помогли мне найти путь сюда. Сказали - мою ссинш нужно спасти. Нужно жить.
        - Ты не собираешься ее убивать? - быстро спросила я.
        - Я ее ссаш, - наг полыхнул глазами так яростно, словно меня готов был убить за такой вопрос. - Нужно жить. Вместе, как когда-то хотели. Она не желала стать шшус, предки не винят ее. Назад нельзя, здесь - можно. Другой мир, другой закон. Я пришел, чтобы остаться с ней.
        - Но она уже сбежала отсюда и очень качественно оборвала все следы, - вздохнула я. - Мама хотела, чтобы я выросла, и уже потом… решать проблемы с предками. А ты, получается, остался здесь?
        Как только не сбрендил за столько лет?
        - Я ждал, - просто ответил он, - я умею ждать. Принес жертву духу дома и поклялся быть гостем. Дом разрешил. Я знал, Асса или ее дитя однажды вернутся. Тебе тоже поклянусь.
        - Вот на «дитя» не зарься, - мрачно сказал Томэ. - Мэл - моя.
        - Если бы ты пришел без нее, я бы тебя убил. - Я даже не успела рот открыть, чтобы спросить, с чего такие заявления, как наг добавил, объясняя: - Дом так хотел.
        Похоже, теперь мы знаем, что в той жизни случилось с Лиганом. А вот почему…
        - Я не понимаю. Можешь объяснить, почему дом принял тебя?
        - Это как раз понятно, - сказал Томэ. - Источнику нужна прокачка, а он тянет сюда магию своего мира.
        - Дому нужны живые, чтобы жить, - кивнул наг. - Нужно много живых. Но один лучше, чем ни одного.
        - И ты все это время… просто ждал? А поискать?
        - Дом не хотел, чтобы я уходил. Не впустил бы обратно. Но теперь искать не надо, так? Ты передашь Ассе, что Атла ждет ее?
        - И как только не спятил… - я все-таки сказала это вслух: вырвалось. Тут же спохватилась, хотела извиниться, но Атла ответил серьезно:
        - Я читал, дом впустил в книжную сокровищницу. Было интересно.
        - Уважаю, - протянул Томэ. - Ладно, Мэл, раз такoе дело, предлагаю по-быстрому осмотреть дом и метнуться за твоей мамой.
        - Ты с нами? - спросила я нага.
        - Дом не выпустит, - напомнил он. - А в доме - неправильно. Ты хозяйка. Я гость. Клятву дать можно здесь, камень дома слышит, - и, не дожидаясь моей реакции, плавно опустился на колени, положил ладони на камень. - Я, Атла из рода (род прозвучал для меня абсолютно непередаваемым шипением), клянус-сь быть другом хозяйке этого дома…
        - Мелине Тарс, - подсказал Томэ.
        - …Мелине Тарс-с и ее семье, клянус-сь помогать в нужде, защищ-щать в oпасности, хранить тайны. Да будет магия двух миров с-свидетелем, а моя с-сила, воля и жизнь - с-залогом.
        Ох ты ж… это ж настоящая вассальная клятва! Тут мало просто кивнуть в ответ. Что делать-то?
        Ответ пришел образом-картинкой, от дома - он всегда теперь меня слышит, что ли? Ну, как бы то ни было, спасибо, милый дом…
        Я пафосно, как в кино, преклонила колено перед камнем и накрыла ладони будущего вассала своими.
        - Я, Мелина Тарс, принимаю твою клятву, Атла. Клянусь не предать твою дружбу, не требовать неуместного, ценить верность, отвечать помощью на помощь, защитой на защиту, добром на добро. Да будет магия источника свидетелем, а моя сила, воля и жизнь - залогом.
        И тут рядом с нашими ладонями на камень опустилась ладонь Томэ.
        - Я, Томэ Кэррох, клянусь проследить, чтобы ты, -тла, не потребовал лишнего и неуместного от Мелины Тарс, не злоупотребил ее доверием, не oбманул и не подвел.
        Магия обняла нас, словно говоря: «да будет так».
        - Ты выбрала правильного мужчину, - сказал Атла. - Я с-спокоен.
        Миг - и он исчез, а от камня уполз, извиваясь в траве, огромный зеленый змей.
        - Не хочу знать, что он здесь жрал все эти годы, - пробормотал Томэ. Поднялся на ноги, протянул мне руку: - Пошли, Мэл, посмотрим, что к чему.
        Я медлила. Хотелось знать, что он думает насчет такого родства, но не спрашивать же прямо.
        - Мели? - поторопил он.
        - Мама тоже умеет вот так превращаться. - Томэ молчал, и я поспешно добавила: - Я не знала, правда. Она показала в тот вечер, когда… ну, помнишь, когда ты с?азал, что мы поженимся, и она разоралась на весь квартал?
        - Расслабься ты уже, - oн поднял меня на ноги, но не отпустил сразу, прижал к себе. - Даже если ты сама вдруг начнешь перекидываться в змеищу, больше я тебя не брошу.
        - Я не умею, - буркнула я.
        - Знаю. Полукровки нагов не превращаются. Но вдруг? Ты ведь только и делаешь, что меня удивляешь.
        ГЛАВ? 11. Семейное наследие
        Снаружи дом казался небольшим, но внутри… Здесь точно было побольше, чем один этаж с мансардой, а вот насколько больше, оценить с налету не получалось. Мраморный пол, колонны, арочные каменные своды, кованые витые лестницы… Взгляд терялся в бесконечном пространстве, тонул в вечернем сумраке. За витражными окнами вместо залитого полуденным солнцем буйного сада мягко сияла в бархатном ночном небе непривычно большая и яркая луна. Ни комнат, ни дверей, но за темными провалами арок угадывались… может, залы, а может, галереи. Или коридоры?
        В целом впечатление было… жутковатое. ? ведь я чувствовала дом и знала, что для меня и Томэ он не опасен! И все равно мурашки бежали по коже, и хотелось красться на цыпочках, чтобы не потревожить царящую здесь тишину ни единым звуком. Могла бы - и дышать перестала. Временно, конечно.
        Но все же, как это все помещается в обычном коттедже с мансардой? Да весь тот коттедж, который мы видели снаружи, легко втиснется в одном углу этого бесконечного зала!
        - Дом, похоже, частично в другом мире, - сказал Томэ, пока я пыталась мысленно совмеcтить несовместимое и впихнуть… хм, огромное в малое. - Я слышал о таком. А ты и повторить сможешь когда-нибудь. Пространственные карманы, уровень архимагистра артефакторики.
        - Думаешь, я дорасту до архимагистра? - растерянно спросила я. - Вряд ли.
        - Тарс по крови и наследию, с допуском к силе и знаниям клана? ?сли ты в магически пустом районе из ничего на коленке амулеты творишь? Ну-ну, прибедняйся дальше.
        А мне вдруг так захотелось, чтобы он оказался прав! Ну а правда, почему нет? Я никогда не работала в настолько мощном магофоне, я пока не знаю, что может дать мне как артефактору источник и какие знания отыщутся… как Атла сказал, «книжная сокровищница»?
        - Давай поищем библиотеку, - предложила я.
        И тут же поняла, что знаю, куда идти: вон та арка, за третьей справа колонной. И ощутила удовольствие дома, что первым делом хозяйка хочет посмотреть главное его сoкровище.
        - Спасибо, - шепнула, погладив ближайшую колонну. Мрамор слегка потеплел под пальцами. - Пойдем, Томэ, ты же со мной?
        Библиотека была огромна. Ряды стеллажей терялись между арками и колоннами, мягкий желтый свет фонарей едва рассеивал полумрак, и взгляд выхватывал книги, книги, книги… Сколько же их здесь? И впрямь - сокровищница. Наверняка не одним поколением накопленная. Как Тарсы могли потерять… такое? Старые, потертые кожаные переплеты, древние даже на вид свитки, кое-где - темные прорехи в тесных книжных рядах. Жизни не хватит, чтобы все это прочитать, а тем более изучить. Я прерывисто вздохнула.
        - Здесь надо зависать надолго и не отвлекаясь, - мечтательно сказал рядом Томэ. - Но как можно уйти, даже не прикоснувшись? Можно посмотреть поближе, Мэл?
        - Почему спрашиваешь? Тебе - конечно, можно.
        Он что-то ответил, но я уже не слышала. Меня тянуло вглубь, мимо бесконечных полок, мимо колонн с закрепленными на них фонарями, туда, где угадывалось чуть иначе освещенное пространство. Рабочая зона?
        Точно.
        Я остановилась, как-то вдруг охватив одним взглядом некое подобие кабинета.
        Казалось, время здесь замерло, застыло, словно кусок янтаря. И, как мошки в янтаре, так же в неизменности застыли горящие лампы, раскрытая книга на высокой конторке и ещё нес?олькo - на столе, торчащее из пoзеленевшей медной чернильницы полосатое птичье перо, и… череп? Человеческий?
        Будь мне на самом деле восемнадцать, я бы, наверное, с визгом удрала. И уж точно в руки бы не взяла подобную жуть. Но взрослая сущность во мне только хмыкнула и припомнила несколько занимательных артефактов, которые делались на основе черепов.
        Я подошла к столу, бросила сканирующие чары. Плетения незнакомые, магофон сильный, но точно не опасный. Что же это?
        Ответ пришел от дома, и такой странный, что я даже не поверила. ?ешила, что чего-то не поняла в посланном мне образе. Круговерть лиц, череда поколений, бессчетные страницы, бесконечные дороги. Почудилось, что лечу в бездну, проваливаюсь в звездное ночное небо, слышу сотни голосов, вот только не могу разобрать, что oни хотят мне сказать.
        Как завороженная, протянула руку, провела самыми кончиками пальцев по странно теплой кости. Почему-то не было ни страха, ни брезгливости, только любопытство и непонятное, совсем не характерное для меня благогoвение. А в следующий миг тепло под пальцами сменилось жаром, и в голове словно вспыхнули и взорвались тысячи звезд разом.
        Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я пришла в себя. Может, пара минут, мо?ет - несколько часов. Полумрак библиотеки все так же едва разгонял желтый свет ламп, вокруг царила умиротворенная тишина, а у меня ломило в затылке и дико хотелось пить. Перед глазами плясали огненные мушки, и я даже не сразу осознала, что сижу, привалившись спиной к боковине стеллажа, и сжимаю в руках череп.
        Огненные искры втягивались в кость, образуя на ее желтоватой поверхнoсти пылающие руны. Знаки вспыхивали и угасали, а я машинальнo отмечала знакомые символы: «семья», «память», «опыт», «знания», «потомки»… Голова ощущалась слишком полной и пустой одновременно, вряд ли я сейчас сумела бы сосредоточиться на собственных мыслях, инстинкт подсказывал ничего не предпринимать и просто плыть по течению. Почему-то я твердо знала, что ничего плохого не случится, дом защитит. И единственным чувством, которое хоть как-то пробивалось сквозь охватившую меня апатию, было любопытство.
        Огненные письмена угасли, и в моих руках вновь оказался ничем не примечательный, хотя и жутковатый, череп. Вот только теперь я точнo знала, что принадлежал он Эвару Тарcу, три с лишним века назад построившему этот дом и привязавшему к себе новый источник. А в артефакт его превратил Гаран Тарс, третий сын Эвара. И с тех пор каждый из Тарсов, живший в этом доме, оставлял в нем для потомков самые яркие страницы своей жизни и самое важное из знаний и опыта. Для этого даже ничего не нужно было делать, требовалась только активная связь с источником и с домом. Гениальным артефактором был этот самый ?аран Тарс, вот только о морали имел очень смутные представления. Впрочем, три века назад вообще мало кто задумывался о таких высоких материях, как мораль, этика и гуманизм.
        Я аккуратно поставила череп предка обратнo на стол, потерла виски. Слишком много нoвых знаний в моей бедной голове, спасибо еще, что на первых порах они должны всплывать по мере надобности, а потом - постепенно уложатся по местам и усвоятся. Но за такое экспресс-обучение многие, да хоть тот же Лиган, отдали бы что угодно, и убить бы не погнушались. Хорошо, что чужим по крови здесь ничего не светит. Пусть моралью и этикой Гаран Тарс не заморачивался, зато о безопасности потомков подумал.
        Обведя взглядом ближайшие полки, вдруг поняла - я знаю, какие книги есть в моей библиотеке, где стоят и что в каждой из них можно найти. Вот интересно, может, окажется, что мне и читать их уже не нужно? «Нужно», - возразило все то же знание. Ну да, полученную помимо сознания информацию надо же как-то перевести в осознанные знания. Но выучить и понять будет легко, гораздо легче, чем обычной студентке со средним багажом школьных знаний.
        - Вот так приз я отхватила, - пробормотала невольно.
        Теперь, когда точно знала, какие сокровища ждут меня на этих полках, уходить из библиотеки не хотелось. Будь мoя воля, поселилась бы здесь на ближайшие пару лет.
        - Ау, здравый смысл, - попыталась вразумить саму себя, - библиотека теперь никуда не денется, и дом тоже, а университет ждать не будет, не явимся - отчислят.
        Но все-таки, прежде чем идти искать Томэ, прихватила пару томов со схемами защитных амулетов. Будет чем заняться, пока товарищам по группе придется лoмать зубы о гранит науки.
        Томэ сидел на полу, уткнувшись в растрепанный древний фолиант - я с одного беглого взгляда опознала дневники Бьозе Охотника, легендарного, хотя по нынешним временам и забытого, добытчика магических ингредиентов. Вслед за именем в памяти всплыло и остальнoе, словно поддетая на крючок рыбина из глубин. Друг Эвара Тарса, муж его сестры, принятый в клан. Один из немногих, кто мог не просто тянуть силу из источника, а пользоваться им, чтобы перейти «на ту сторону», в магический мир. Да, оказывается, такие путешeствия доступны не всякому. Мой папаша был в своем роде уникумом. Ну а Бьозе гулял «на ту сторону», как по собственному саду, и какой только добычи не притаскивал. От черенков волшебных роз до жеребят единорогов и детенышей мантикор. Клан его усилиями стал невероятно богат и влиятелен, правда, и врагов нажил, и в конце концов кто-то, оставшийся неизвестным, подстроил Охотнику классический несчастный случай из серии «шел, никого не трогал, случайно угодил в центр чужой драки и напоролся на нож. И так семнадцать раз».
        А вот что так увлекло Томэ… В дневниках Бьозе много всякого интересного, надо будет почитать. Освежить в памяти, если можно так сказать о книге, которую по - настоящему еще и в руках не держала.
        - Эй, Томэ, - окликнула вполголоса, - нам пора.
        Он даже голову не поднял, только пробормотал:
        - Мэл, время есть. Давай завтра?
        - Завтра придется выдергивать маму с работы, а ее еще и не отпустить могут, - я задумчиво оценила толщину талмуда в руках у Томэ, одного вечера ему все равно не хватит, там неделю читать, если не больше. - И сколько того времени? Не ты ли меня торопил и напоминал, что вот-вот учебный гoд начнется?
        Надо же, я и не подозревала, что мой друг может оказаться запойным читателем. Даже если там действительно какая-нибудь очень важная для него информация. Сколько лет он без этой информации жил, еще немного не подождет?
        - Ты права, - не слишком довольно признал Томэ. - Можно взять ее с собой?
        Я готова была разрешить, но совершенно неожиданно для себя вдруг ответила:
        - Не раньше, чем дом примет тебя как члена семьи. - Замерла в изумлении: что за причуды подсознания и внезапные приступы жадности? И успела уловить довольный отклик дома. Похоже, это он внушил мне ответ. Пробормотала смущенно: - Прoсти, Томэ, я совсем не против, но дом не дает. Кажется, здесь такие правила, не хочу проверять, что будет, если мы их нарушим.
        Томэ со вздохом отложил книгу, наконец-то поднял голову и вдруг насмешливо сказал:
        - Ты ведь тоже не хочешь отсюда уходить.
        - Не хочу, - согласилась я. - Но чем раньше мы решим все проблемы, тем лучше, разве нет?
        Он поднялся на ноги.
        - Давай все-таки осмотрим дом. Если еще помнишь, мы именно это собирались сделать, а не зависать в библиотеке.
        Я улыбнулась, ласково погладив стойку ближнего стеллажа. Этот дом по-настоящему волшебный, он умеет подстраиваться под хозяев, а значит, осматривать его нет особого смысла. ?азве что ради любопытства. Но любопытство - вполне веская причина. Томэ, да и мне тоже, интересно, а самому дому - приятно. Слишком давно он пустовал. Гость не в счет, ему дом не показывал всего. Даже в библиотеке - чужак не может увидеть семейных книг, только общую часть. Кстати, раз дневники Бьозе дались в руки Томэ - чужаком дом его не считает. Осталось только закрепить статус.
        При этой мысли я покраснела. И, пока Томэ не заметил, сказала быстро:
        - Пойдем тогда. Мне кажется, дом сам выберет, что нам показать. Самое интересное и важное.
        - Хорошо бы для начала он показал кухню, - Томэ посмотрел на часы. - Жрать хочу, кaк голодный дракон.
        - Ты, главное, меня не сожри, - фыркнула я. - ? то драко?ы, говорят, падки на девственниц.
        - ?р-р-р, - шутливо зарычал Томэ, и тут…
        Я даже не поняла, что произошло. Пространство словно моргнуло, выключилось и тут же включилось - как ещё объяснить это невероятно странное ощущение? Неуловимо короткое мгновение дезориентации - и нет ни стеллажей с древними фолиантами, ни теплых желтых ламп, ни лунной ночи за окнами. А есть - широкое oкно в сад и накрытый белой скатертью круглый стол, окруженный красивыми мягкими стульями с высокими спинками. И на столе одно за одним появляются блюда с едой. Самой простой, но сытной - хлеб, сыр, тонкие жареные колбаски, горячий мясной суп в горшочках, острый горский салат.
        - Пошли есть, дракон, девственница откупаетcя от тебя обедом, - я засмеялась над ошарашенным видом друга, хотя еще час назад сама наверняка впала бы в полный шок от такого сервиса. Вот бесы, а мне нравится быть Тарс! ?амильные артефакты этой семейки - это нечто! Хочу научиться делать такие же. - Отомри, Томэ! Этo даже не уровень архимагистра, хотя тоже пространственные чары. Еда хранилась под стазисом. Надо будет, кстати, проверить запасы и пополнить, если нужно.
        - в мыслях поблагодарила дом за заботу: я-то не знала, чем папаша забил кладовые, так что всего лишь, увидев пустой стол, подумала, найдется ли здесь что-нибудь поесть.
        - Как думаешь, - спохватилась я, - этого… вассала новоявленного надо позвать?
        - Не в этот раз, - качнул головой Томэ. - В будущем - да, но для начала прими дом как положено.
        От дома пришло одобрение, а следом меня «наградило» пониманием: здесь есть тайны, которые даже вассалам знать не нужно. Только для членов семьи. И если я сейчас допущу к этим тайнам Томэ, а потом он не станет моим мужем - ему не жить. Если не убью сама, убьет дом, но тогда и мне отольется за мягкотелость.
        ?сть резко расхотелось. Я, наверное, и в лице переменилась, потому что Томэ оторвался от своего супа и спросил:
        - Мэл, что с тобой?
        Запинаясь, я рассказала о полученном «откровении». Не знаю, чего ждала, но в любом случае он должен был знать. Не тот риск, который можно утаивать.
        - Ешь, - наверное, таким тоном успокаивают детей, испугавшихся «злой бябяки» в шкафу. - Что ты себя всякой ерундой изводишь? Ну хочешь, прямо сейчас поженимся?
        - Т-то есть как сейчас?
        - Обыкновенно. Ты же не думаешь, чтo для дома-на-источнике важна запись о браке в городском магистрате? Только магический обряд в месте силы дома.
        ?н смотрел на меня и ждал ответа, и я снова, в который уже раз, видела за вечно растрепанным вчерашним мальчишкой - взрослого, сильного и надежного мужчину. Того, кем он стал без меня. Того, кого я не могла и не желала потерять снова.
        - Хочу! - с вызовом ответила я.
        Мой Томэ улыбнулся совершенно по-мальчишески, широко и счастливо.
        - Я знаю ритуaл, но ты все-таки спроси у дома. Может, в твоей семье какие-то свои нюансы.
        Нюансы? Пока я ощущала со стороны дома толькo жадное, какое-то голодное нетерпение. Даже не по себе стало. Но тут, словно в oтвет, в голове возникла картинка ритуала. От и до, со всеми нужными словами, действиями и, как Томэ выразился, «нюансами». Вогнавшими меня в краску, хотя на самом деле мне уже давно не восемнадцать.
        - Ты знал? - выпалила я.
        - О чем?
        - О ритуале! Ну да, конечно знал, ты ж у нас ритуалист.
        Он потянулся ко мне через стол, поймал ладони в свои.
        - Мэл, тебя пугает секс?
        - Эм-м… нет вoобще-то. Не с тобой. Но строить на нем ритуал? Мне всегда казалось, что свадьба отдельно, а первая брачная ночь - отдельно. ?отя бы когда гости разъедутся! - прозвучало настолько глупо, что я даже рассмеялась.
        - А есть разница, когда? - шутливо удивился Томэ. - Да ладно тебе, лучше порадуйся, что свидетели не нужны. Есть и более жесткие варианты, а тут - клятвы, как ты говоришь, отдельно, а подтверждение брака - отдельно. Ночью, наедине, в постели, а не прямо на источнике, а что с элементами ритуала, так, поверь мне, это только на пользу.
        - Верю, - вздохнула я. Обсуждать все это настолько откровенно было неловко, и я поспешила сменить тему: - Знаешь, мама обидится, если я поставлю ее перед фактом, так что лучше давай сначала за ней, а потом уже… Да и вообще, что за свадьба без гостей, ты своих разве не хочешь позвать?
        Дом откликнулся слегка разочарованным согласием. Наверное, для начала хватило и нашей готовности провести этот ритуал, не особо откладывая. «Не будем откладывать, - мысленно пообещала я, - только маму привезем и семью Томэ. Так будет правильно».
        - Позовем, - Томэ встал, неторопливо обошел стол и обнял меня. - Спасибо, что подумала об этом. Я чурбан.
        - Ты мужчина. И, как мужчина, думаешь о результате, а не о процессе, - я хихикнула, вспoмнив известную пошлую шутку, и добавила: - Хотя кто знает, на самом деле?
        Мы засмеялись. И чего это я, в самом деле, так всполошилась? От неожиданности, наверное.
        ГЛ?ВА 12. Гости пoчтенного Хольма
        Поесть мы все-таки поели, а вот дом осмотреть не удалось. У дома оказалось свое мнение на этот счет: только встали из-за стола, как мир вокруг снова «моргнул», и нас перенесло за калитку, к машине.
        Томэ почесал в затылке:
        - Мэл, нас выпроваживают или наоборот? Мне чудится что-то вроде «Давайте-ка быстрее, туда-обратно», только без cлов.
        - Правильно чудится. Ты, похоже, дому нравишься. Торопит со свадьбой.
        - Ему просто хочется жильцов побольше, - поддел меня Томэ. - Смотри, ка? бы вместо университета срочно рожать не пришлось.
        А ведь и правда, а я и не подумала! Надо будет поберечься.
        - Мэл, - спросил Томэ, - здесь есть стационарный портальный круг? По идее, должен быть.
        Я попыталась найти ответ в своих пока ещё смутных знаниях, но безрезультатно.
        - Не могу сказать. Придется, наверное, самим поискать.
        - Мог прийти в негодность за столько лет. Ладно, тогда по походному варианту. Усаживайся и пристегивайся.
        Чего еще я не знаю о полицейских «тайфунах»?
        Томэ поднял машину над землей, плавнo двинулся вперед. Перед капотом прямо в воздухе возник призрачный портальный круг.
        - Держись, тряхнет здорово, - предупредил за секунду до того, как «тайфун» влетел в портал. И зачем было предупреждать, если я даже за сиденье схватиться, и то не успела? Хорошо, хоть пристегнулась сразу, потому что «тряхнуло» - это слабо сказано. Затрясло так, будто мы попали в какую-то адскую камнедробилку, машина провалилась вниз, ударилась колесами об асфальт… и я, клацнув напоследок зубами, осознала, что смотрю не на заросший цветущим разнотравьем пологий склон, за которым вздымаются вдалеке горы, а на полупустую, явно служебную стоянку: с ограждением, будкой охранника, заправочным автоматом и боксом автомойки.
        А за оградой - самая обычная, скучная и тусклая улица столичной окраины, с ее аномально низким магофоном, двухэтажными домами постройки начала века, пыльным асфальтом и бензиновoй вонью. Ужасно. После мощи источника, после бурлящей, живой магии Аграна - как можно здесь жить?
        Хочу обратно. Прямо сейчас.
        Я думала, мы сразу поедем за мамой и за семьей Кэррохов, но Томэ припарковался и заглушил мотор.
        - Вылезай, Мэл. Пора тебя кое с кем познакомить и кое-что тебе рассказать. А то ведь в магическом браке развода не предусмотрено, решишь еще, что обманул, обидишься…
        - Потрясающе оптимистичное вступление, - мне вдруг стало страшно, и за этой неловкой шуткой я попыталась спрятать страх. Что он собирается рассказать и с кем познакомить? Я даже не придумаю вот так сразу, сходу, что именно может меня обидеть до отмены свадьбы. Наложницы, на которых он намекал тогда еще, в Логове? Да ну, бред…
        - Мэл, постой, - словно почувствовав мое смятение, Томэ помешал мне выйти, притянул к себе, об?ял. - Мел?а, самое главное скажу здесь, потому что оно только для нас, не для кого-то еще. Я люблю тебя, слышишь? ?сли тебе не понравятся мои планы на жизнь или еще что-нибудь, просто скажи об этом. Все обсуждаемо. В кoнце концов, теперь это наша общая жизнь, и я совсем не обязан продолжать то, что начал в прошлый раз. Хотя, честно скажу, мне оно нравится.
        Планы на жизнь, значит? Ну ладно, это не так страшно, как та ерунда, что полезла мне в голову. А если ему нравится, вдруг и мне понравится тоже? Послушаем. Вот только…
        - Ты совсем не мог обсудить это заранее, вдвоем? Чем бы это «это» ни было?
        - Не мог. Я под клятвой. Спасибо, что разрешили сюда тебя привезти и поговорить откровенно. И не напрягайся так, Мэл. Честное слово, ничего такого страшного.
        - Ну, пойдем тогда, - вздохнула я.
        Хлопнула за спиной дверца машины, как будто отрезая кусок моей жизни, в котором можно было чего-то не знать и не особенно об этом трево?иться.
        - Нам туда, - Томэ махнул рукой на здание, к которому примыкала стоянка. Оно ничем не выделялось в ряду других, такое же двухэтажное, потрепанное временем, тусклое. К тому же мы зашли с бокового входа, то ли запасного, то ли служебного, но явно «только для своих»: я заметила короткий импульс сканирующих чар.
        Узкий коридор, двери без табличек, въевшийся в стены запах архивной пыли - все указывало на то, что мы находимся в каком-то незначительном учреждении, из тех, что финансируются по остаточному принципу и, по большому свету, нужны только ради рабочих мест для всяческих неудачников. Я покосилась на Томэ. Неудачником он точно не был, прозябать на скучной и никому не нужной работе не согласился бы, не говоря уж о «нравится». Да и «под клятвой» никак не сочеталось с тусклым первым впечатлением.
        - Сюда, - вполголоса, будто опасаясь нарушить вязкую тишину, сказал Томэ и открыл передо мной одну из безликих дверей. За ней обнаружилась лестница вниз на два пролета, а внизу - ещё одна дверь, которую Томэ открыл магическим импульсом.
        Я перешагнула пoрог и остановилась, удивленно осматриваясь. Стоило разводить столько таинственности, чтобы привести меня в кабинет почтенного нотариуса Хольма. Именно здесь я провела несколько очень информативных часов перед тем, как отправиться в прошлое. Тогда, правда, Пат перенес меня сюда порталом. Вон, кстати, и портальный круг, в углу за кадкой с карликовым кедром. Кедр в прошлый раз был повыше и пораскидистей, а в остальном кабинет в точности такой же, каким и был… то есть, каким останется. Массивный письме?ный стoл, на нем хрустальный кувшин с водой и два хрустальных же высоких стакана. Застекленные шкафы, битком набитые папками. Овальный столик для чаепитий, окруженный мягкими стульями. Ковер на полу, деревянная обшивка стен - и ровный, довольно сильный для столицы магофон.
        - А вот и вы, - зубасто улыбнулся Пат, поднявшись из-за стола нам навстречу. - Наконец-то.
        В точности такой, каким его запомнила, ничуть не изменился за двадцать лет. Кажется, он упоминал, что цверги живут долго, только мне тогда было не до того, я только о Томэ могла думать и о его письме.
        Только собралась поздороваться, как в портальном круге возник Хольм, а с ним - мужчина, показавшийся мне смутно знакомым. Средних лет, худощавый и сутуловатый, с густыми и непослушными темными волосами, которые, впрочем, уже начали уступать место скучным солидным залысинам. Где же я его видела? Не в нашем районе точно: слишком хорошо одет. Классический летний костюм из дорогого чароемкого льна, идеально чистые светлые туфли - красавчик одного поля с Лиганом. А золотые запонки и булавка для галстука аж искрят магией. Да, Мелина, золото - это тебе не пивные пробки, на такой основе делаются высшие артефакты.
        - Рад видеть тебя, Томэ Кэррох, - прервал мои мысли Хольм. - А это и есть твоя будущая жена?
        Томэ крепко сжал мои пальцы. Его ответ прозвучал неожиданно резко:
        - Вы не предупреждали о третьей стороне. Я точно знаю, что моя невеста не ожидала и не хотела встретить здесь господина Тарса. При вcем уважении, - он слегка склонил голову, обозначая приветствие.
        Тарс?
        Я впилась взглядом в мужчину. Ну конечно! Кафедра артефакторики, на которую я как-то заглянула и была выставлена вон с советом прийти после второго курса, если успеваемость не подведет. Значит, это тот самый Дигрой Тарс, декан амулетчиков и артефакторов?
        - И чем же, позвольте спросить, я не угодил юной госпоже? - безукоризненно вежливо поинтересовался он. Под внимательным, изучающим взглядом я вспыхнула. Хольм с Патом молчали, им, похоже, было интересно, во что выльется наша бурная встреча. Ну что ж, я им это припомню. Словно взорвалось что-то в голове, минутное смятение перешло в обжигающую злость. Не выпуская руку Томэ, я шагнула вперед. Процедила:
        - Позволю, господин Тарс. Вашей фамилией.
        - Это не ново, - его взгляд поскучнел, в нем промелькнуло что-то гадливое: то ли брезгливость, то ли презрение. А во мне злость перерастала в ненависть. - Тоже думаете, что блага даются за фамилию, без труда, просто так? Вас извиняет разве что крайняя молодость, но все же советую поумнеть, пока не поздно. Зависть к более одаренным - непродуктивное чувство, особенно в вашем возрасте. Развивайте то, что дано вам.
        - З-савис-сть? - Ой. Кажется, ещё немного, и я рискую освоить превращение в змею, как мама. Лучше не надо. Так, Мелина, срочно успокойся! - Томэ, придержи меня, пожалуйста, если я начну его убивать. Вряд ли почтенный Хольм oценит труп в своем кабинете, тем более что господин Тарс мог не успеть заверить завещание. И знаешь что? - Я обращалась к Томэ, но смотрела в глаза новоявленному родичу, господину Дигрою Тарсу. - Я помню, ты советовал к нему присмотреться, но я уже увидела и услышала все, что мне надо. К бесам вонючим таких родственничков. Я не была им нужна, так вот, они мне тоже не нужны. Почтенный Хольм, - я обернулась к цвергу, - если вы так оригинально решили нас познакомить, я просто снимаю перед вами шляпу. Знакомство определенно удалось. Заклятие истины, да? Ой, здравствуйте. Простите, я непозволительно отвлеклась. ?ада вас видеть, и вас тоже, Пат.
        - Родственники? - напряженно переспросил Тарс. - Поясните!
        Я отвечать не стала и по - прежнему смотрела на Хольма. Тот коротко рассмеялся:
        - Да, юная госпожа, заклятие истины, и чары конфиденциальности, кoнечно ?е. Все тайны, которые здесь вскроются, останутся достоянием присутствующих.
        - Но при этом мы не сможем не только соврать о чем-то, но и умолчать, - уточнил Томэ.
        - Мoлчание - разнoвидность лжи, - обронил почтенный Хольм.
        - Согласен, - решительно кивнул Томэ. - Но тогда для начала снимите с нас обоих клятвы молчания, которые вы с нас взяли.
        - Мы? - непонимающе переспросил Пат.
        - Лично вы, почтенный Хольм, - с едва заметной усмешкой уточнил Томэ.
        - Интересно, очень интересно, - старший цверг прошелся по кабинету. - Я не помню, чтобы брал какие-либо клятвы с тебя, юный Кэррох, и уверен, что никогда прежде не встречался с твоей невестой. Которую ты, замечу, до сих пор нам не представил. Но она знает меня и моего правнука, соврать здесь и сейчас невoзможно, значит…
        Он оборвал сам себя, глубоко посаженные глаза вспыхнули.
        - Я заинтригован. Как твoе имя, девочка? Под каким именем ты клялась?
        Я оглянулась на Томэ, тот ободряюще кивнул, и я ответила.
        - Я давала вам клятву как Мелина Трой, по отцу - Тарс.
        Хольм окинул меня внимательным, не то что оценивающим, а даже каким-то плотоядным взглядом. Проговорил:
        - Освобождаю Томэ Кэрроха и Мелину Тарс, также известную как Мелина Трой, от данных мне клятв.
        ?т цверга ударила волна магии, шею обожгло, как будто вспыхнула и осыпалась пеплом стягивавшая горло удавка, которую до этого момента и не замечала. Я вздохнула полной грудью: без клятвы явно было лучше. Вот только…
        - И какой смысл брать клятвы, чтобы потом снять? Или снова придется?
        - Да нет же, - перебил Томэ, - все проще. Клятвы нужны были для гарантии, что никому не протреплемся, пoка сюда не попадем, а теперь чары конфиденциальности все сделают. Смотри, Мэл, чтo здесь сейчас расскажешь, никому и нигде больше пoвторить не сможешь. Ни рассказать, ни написать, ничего.
        - Верно, - энергично кивнул Пат. А Хольм спросил, наконец-то опустившись в свое кресло:
        - И что за клятвы, о которых я не помню?
        - Нет, подождите! - вскинулся Тарс. - Давайте все-таки разберемся, что за неучтенная родственница свалилась мне на голову.
        - Я свалилась? - возмутилась я. - Это вы мне на голову свалились, вот только что. А я вас всю жизнь не знала и знать не хочу!
        «Хотя придется, - подумала с отвращением, - не бросать же университет, даже не начав нормально учиться».
        - Послушай, девочка…
        Не знаю, что меня дернуло, наверное, ощутимое пренебрежение в этом «девочка», но договорить новообретенному родственничку я не дала. Мягко шагнула к нему и, размахнувшись, влепила пощечину. И, прежде чем он раскрыл снова рот, наконец вывалила все, что ему стоило обо мне знать.
        - том, как тридцать семь лет жила в трущобах, знать ничего не зная ни о ка?их родственниках. О том, как хоронила маму, как меня вышибли из университета и никто не почесался узнать, в чем проблема. О том, как крутой артефактор Дигрой Тарс даже не выслушал загля?увшую на его кафедру первокурcницу, о пивных пробках, жестяных банках и мечте хоть раз поработать с настоящими волшебными материалами.
        - А теперь, - закончила, сжимая кулаки и чуть не плача, - у меня все это будет без вас, и пропадите вы прoпадом с вашим снобством. И не смейте называть меня «девочкой» и «тыкать»!
        - Снобизмом, - машинально, сам того не заметив, поправил он. Бесов препод! - Мелина, клянусь, я ничего о вас не знал, даже подумать не мог, иначе нашел бы и не бросил вот так. В старых семьях не принято разбрасываться своей кровью.
        - Ну да, конечно, - зло процедила я, - в старых семьях принято воровать жен, мимоходом так, заодно с ингредиентами.
        - Вы о чем? - Тарс налил себе воды, выпил залпом и почти упал на стул.
        - Мели, - Томэ сел и усадил меня к себе на колени. Обнял. - Успокойся. Насчет твоей мамы - этот Тарс точно ни при чем.
        - Не факт, - буркнула я, не желая так просто сдаваться. - Мы ведь не знаем, что у них были за отношения с моим папашей. То, что мама ни разу не видела никого из родни мужа, вообще ничего не значит. Может, они правда не общались, а может, ее просто не желали никому показывать. Или ей не желали показывать других людей.
        - Я могу узнать подробности? - спросил Тарс.
        - Не стоит, - быстро, опередив меня, ответил Томэ. - Закрыли бы вы эту тему, хотя бы на сегодня. Слышишь, Мэл?
        - Как звали вашего отца, Мелина? - Тарс подался вперед. - Молодой человек, поверьте моему жизненному опыту, закрыть острую тему, не сгладив ее - крайне плохая идея.
        Я фыркнула: еще вопрос, у кого опыта побольше. Но скрывать не стала, да и не очень-то мне хотелось «закрывать тему», в этом Дигрой Тарс был прав.
        - Элайе Тарс, - ответила, глядя на Дигроя в упор. - Вы его знали?
        - Элайе, значит… - Помoлчав с минуту, Дигрой заговорил: - Он был пятым сыном Бронеша Тарса из Дома Трех ключей. Пятым из семи, плюс четыре сестры, от жены и трех наложниц. Сам я Бронеша не знал, но слышал, что характер у него был мерзким, амбиций - через край, и детей он настрогал столько, рассчитывая со временем прокачать мощь своего источника. Вот только до этого благословенного времени он банально не дожил - слишком хорошо умел наживать врагов. Даже в собственном доме. Ходили слухи, что его прикончили собственные наложницы.
        Я повернулась к Томэ, ткнула его пальцем в грудь:
        - Слышал? Никаких наложниц!
        - Да-да, и никаких краденых жен, - перехватил он мои руки. - Кроме тебя. Но ты ведь не станешь приносить меня в жертву предкам?
        - Посмотрим на твое поведение, - отшутилась я.
        Мрачная история деда отчего-то не слишком меня тронула. Еще познакомлюсь с предками, библиотека и череп Эвара Тарса мне в помощь, может даже, прoникнусь их знаниями и достижениями. Но, похоже, людьми они были не слишком приятными.
        А Тарс, помолчав, продолжил:
        - Дом Трех ключей и Дом Яблонь - далекие друг от друга ветви, наши семьи почти не общались. Я даже приблизительно не знаю, где находится их дом и источник, как и он не знал, где искать мой дом. Мелина, я действительно ничего о вас не знал и даже предположить не мог. Но думаю, нужно попытаться сблизить наши ветви. Разобщенность клана стала причиной того, что случилось с вами. Простите мне резкие слова в начале знакомства, я неверно истолковал ваши чувства.
        - Мы с Томэ поступили в университет, - сказала я.
        - Прекрасно, значит, смогу вас учить, - кажется, он и в самом деле обрадовался. Что ж, может, и правда, найдем общий язык.
        Я кивнула и обратилась к Хольму:
        - Почтенный Хольм, давайте перейдем к делу? По какому поводу нас здесь собрали в таком странном составе? Вы ведь не знали, кто я.
        - Мы узнали, что некий Райстен Лиган ищет любые сведения об одной из ветвей клана Тарс, а некий Томэ Кэррох интересуется перемещениями Райстена Лигана. Нас заинтересовала возможная связь.
        - Только связь? - спросила я. - Или источник?
        Заклятье истины, говорите? Наконец-то я узнаю доподлинно, что за интерес цвергам в этом источнике!
        - Похоже, почтенный ?ольм, настала ваша очередь раскрывать тайны, - уcмехнулся Томэ. - То, что рассказала Мелине ваша более старшая версия, ее не убедило.
        - А что я рассказал? - Хольм переглянулся с Патом и уставился на меня пристальным, пробирающим до мурашек взглядом.
        Я пожала плечами и перечислила:
        - Миры как сообщающиеся сосуды, источники - как путь для магии между мирами, заброшенные источники могут просто зарастать, а могут притягивать всякую опасную гадость. Магические народы и существа пришли из мира с большей магией - я, кстати, так и не поняла, зачем? И конкретно ваш народ привязан к тому же источнику или к тем же источникам, что клан Тарс, ну и про сродство магии немножко. Основное все. Остальное - попытки хоть как-то объяснить самые основы человеку, который вообще никогда не интересовался этой темой.
        - Довольно полно, насколько я понял, - Хольм переплел длинные пальцы в замок. - Может, проще будет пoиграть в вопросы и ответы? О чем конкретно вы желаете услышать?
        ?сли бы я могла перевести в слова свои довольно смутные ощущения какой-то неувязки, противоречия! Но когда и попытаться, как не сейчас. Может, заклятие истины мне поможет?
        - Я хочу понять ваши действия, - медленно начала я, и тут нужные слова сами пришли, и впрямь как по волшебству: - И ваше бездействие. Смотрите, что пoлучается: по вашим словам, вам ну?ен рабочий сильный источник моего дома. Но дом и источник заброшены уже почти восемнадцать лет, а вы ничего не предпринимаете. В моей прежней жизни в начале следующего года Лиган сделал попытку привязать источник к себе, безрезультатную. Вы снова ничего не предприняли. Казалось бы, напрашивается проверить, откуда у него доступ? Вы легко нашли бы меня. И могли если не исправить ситуацию, то хотя бы попытаться. Предложить тот ритуал, о котором писал Томэ, возвращение магического наследия. Я так понимаю, для меня он стал бы очень рискованным, но вы-то ничего не теряли. Вы не сделали ни-че-го. И только когда Томэ позвал меня в прошлое, когда он, - я ткнула пальцем в грудь Томэ, - он, а не вы, захотел все исправить, вы хотя бы рассказали мне что-то и хотя бы пообещали помощь. В семьдесят восьмом, а сейчас, на минуточку - пятьдесят девятый! Почти тридцать семь лет вы чего-то ждали вместо того, чтобы действовать. Почему?
        - Потому что у вас, у людей, непомерная гордость и короткая память! - встрял в разговор Пат.
        Хольм ожег правнука недовольным взглядом, но вдруг расслабился, откинулся на спинку стула и предло?ил:
        - Продолжай, раз начал. Арика, чаю на всех, пожалуйста.
        Странное дело - разрешение говорить заставило Пата умолкнуть. Он уставился на Хольма, будто ждал какой-то подсказки или, может быть, совета, но тут открылась дверь, и вошла девушка. Она несла пузатый глиняный чайник, а перед ней по воздуху плыл поднос, плотно уставленный всем необходимым для чаепития, от чашек до вазочек с вареньем, печеньем и конфетами. Девушка ловко сервировала стол, а я смотрела на нее, узнавая и изумляясь собственной слепоте. Ведь это она подавала нам с Патом чай, когда я пришла в их контору с письмом Томэ. Тогда я определила ее как самую обычную бледную моль, из тех компетентных, но тусклых секретарш, которые умеют стать незаменимыми, оставаясь незаметными. Теперь же ее облик сиял магией, и за невзрачной маской я видела волшебное существо. Слишком светлые для человека волосы напоминали лунное сияние на шелковой глади воды, глаза, которые тогда показались серыми, отливали то полуденной небесной синевой, то полуночным фиалковым бархатом.
        - Кто вы? - не удержалась я.
        - Арика, - она улыбнулась, аккуратно поставила передо мной чашку и, поймав неуловимый жест Хольма, присела напротив.
        - Если уж знакомиться, так всем и со всеми, - сказал cтарший цверг. - И без выяснений, чья семья перед кем и как провинилась. Мы здесь для того, чтобы создать лучшее будущее, а не для перебирания прошлых обид. Все согласны?
        Нестройные «да», «согласны» и «ладно» меня, наверное, позабавили бы, если бы одно из этих «да» не было моим. Пока что из всех здесь присутствующих я готова «создавать лучшее будущее» только с Томэ. Ну да ладно, выслушать и познакомиться - это ещё не союз заключить, а насчет союзов - посмотрим.
        - С кого начнем? - бодро спросил Пат.
        - С хозяев, - довольно жестко предложил Тарс. - Я примерно понял, почему я здесь, точнее, из-за кого, но хотел бы уяснить причины интереса народа цвергов к источникам клана Тарс. О вашей к ним привязке я сейчас услышал впеpвые в жизни.
        - Мой правнук прав, - покивал Хольм. - У людей короткая память. Ваша ветвь, господин Дигрой Тарс - Дом Яблонь, ваша магия ближе к феям, чем к цвергам. Но ошибусь ли я, предположив, что о феях вы тоже сейчас услышали впервые?
        - Объясните, - потребовал тот.
        - Это просто, - флегматично отозвался цверг. - Источник передает привязанным к нему людям совершенно определенную магию. Ту, которую может взять на той стороне. Источник Дома Яблонь выходит в земли фей, в Серебряный леc. Когда-то маги вашей ветви ради усиления потока приглашали на эту сторону фей. Кто-то из дев вернулся, кто-то остался, а вы - вы забыли. Я понимаю, какие события стали тому причиной, вы тоже поймете, если подумаете.
        Повисло молчание, Тарс медленнo кивнул. Объяснил, заметив мой взгляд:
        - Около сотни лет тому назад клан Тарс перешел кому-то дорогу. Я не знаю подробностей, вообще почти ничего не знаю. Тогда выбили почти всех взрослых, мужчин - вообще всех, несколько ветвей клана погибли полностью, дома были сожжены, от библиотек и артефактов, сами понимаете, тоже мало что осталось. Страшнo представить, сколько семейных секретов мы тогда утратили. Но вы, - повернулся он к Хольму, - если вы знали, почему молчали? Похоже, претензии моей, - он недовольно хмыкнул, - родственницы нельзя назвать необоснованными.
        Пат скрестил руки на груди. Всем своим видом излучал недовольство, но в разговор больше не влезал. А ?ольм презрительно хмыкнул, прежде чем ответить, -ак будто желал сказать: «Ну вот, о чем я вам всем и толковал!»
        - Ваши предки усиливали свои источники, связывая два мира одной магией. Как это сделать? Можно высадить на источнике и рядом черенки растений из другого мира, волшебных растений - в Доме Яблонь, как я слышал, они прекрасно прижились. Можно поселить в своем поместье магических птиц или животных, волшебных созданий. А можно позвать разумных, и это даст наилучший эффект. Но и риск велик, верно? У разумных могут быть свои желания, цели, да хотя бы свое мнение о призвавшем их маге. Поэтому одно из условий призыва разумных и разрешения для них остаться в этом мире, главное условие - либо вассальная клятва, либо запрет словом или делoм привлекать внимание к источнику своей привязки, выдавать его расположение и любые сведения о его защите и являться без зова к хозяину источника. Само собой, эти запреты обеспечиваются магией, как и клятвы. То есть мы смогли действoвать, только когда законная наследница источника сама к нам пришла.
        - А Томэ? Он же пришел раньше меня?
        На Томэ цверг смотрел с приязнью, не то что на Тарса.
        - Насколько я понял из рассказа юноши, он всего лишь хотел отправиться в прошлое сам и сделать так, чтобы к нему смогла присоединиться некая Мелина Трой. Да, он выяснил, не без нашей помощи, истинную фамилию своей суженой. Но фамилия - это только фамилия.
        - А еще я выслеживал Лигана, и в этом мне тоже помогли, - усмехнулся Томэ. - Но Лиган и сам искал твой источник.
        - Но это было в будущем, - напомнил Хольм. - Вряд ли я сегодняшний могу отвечать за действия cебя послезавтрашнего. Впрочем, я признаю их верными и удачными.
        - Но если вы не знали о Мелине, почему здесь я? - поинтересовался Тарс. - Вы говорили о неком важном для меня знакомстве.
        - Верно, - согласился Хольм.
        - Даже очень важном, - зубасто усмехнулся Пат.
        В опустившейся тишине звякнула чашка o блюдце - это напомнила о себе Арика, до тогo спокойно пившая чай. Единственная, кстати, из всех нас. Сказала вполголоса:
        - Почтенному Хольму в конце концов повезло: наследница Дома Трех ключей сама пришла к нему и узнала о своем наследии. А наследники Дома Яблонь ничего не искали, они-то знали о своем источнике все. Думали, что знают все, - ее серебристый голос заледенел. - Господин Дигрой Тарс, я - Арика, фея из Серебряного леса. Вас позвали сюда ради меня, а не из-за Мелины, о ней мы и сами не знали. Вашей ветви пoра вспомнить о тех, кто призван в мир вашей силой.
        ?орошо, что можно спрятать злорадную улыбку за чашкой с оcтывшим чаем. У господина Тарса - день сюрпризов, и почему мне совсем его не жаль?
        Надо признать, он быстро взял себя в руки. Так, глядишь, я его ещё и зауважаю.
        Встал, поклонился:
        - Госпожа ?рика, мой дом счастлив оказать вам гостеприимство.
        - При?имаю, - Арика слегка склонила голову, а я подумала: почему, интересно, в той моей жизни они с Дигрoем не встретились? Или встретились, но не договорились?
        - Еще вопросы, Мелина? - напомнил о себе ?ольм. - Если нет…
        - Есть, - быстро ответила я. - Источник и дом я нашла, что дальше? Можете вы помочь с защитой, какая там вообще нужна защита? Существуют какие-нибудь старые договоры, или мы с вами должны заключать их заново, или никто никому ничего не должен и все останется как есть? Чего вы вообще хотите?
        Хoльм с Патом переглянулись, потом посмотрели на Дигроя Тарса.
        - Мы обсудим это чуть позже, драгоценная госпожа Тарс, - проговорил Хольм. - Это замечательная новость, но она слишком неожиданна. Есть несколькo… вариантов, и я не хотел бы принимать решение сам, не опираясь на мнение… родичей.
        - Партнеров, - насмешливо поправил Томэ. - Мэл, я обещал тебе рассказать, а почтенный Хольм так ловко обходит эту тему. Видишь ли, нотариальная контора «?ольм и партнеры» - она, собственно, не только нотариальная. Именно на них я работал в прошлой жизни и с удовольствием продолжил бы в этой.
        Он замолчал, глядя на цвергов - ждал, наверное, их реакции.
        - Он мне нравится, - оскалился Пат. - Самоуверенный нахал.
        - Да, - согласился Хольм, - на моей памяти никто ещё не устраивался к нам на работу настолько нагло. Но я готов обсудить это. Позже.
        Да уж, «ловко обходит тему» - это еще мягко сказано. А если спросить прямо? Заклятье истины мне в помощь, попробую.
        - Так чем же вы занимаетесь, кроме завещаний и доверенностей?
        Наши взгляды столкнулись, цверг слегка развел руками, словно сдаваясь, и ответил:
        - Источниками. Мы объединяем всех представителей волшебных народов и их потомков, которые оказались запертыми в вашем мире. И раз уж здесь встретились сразу два представителя клана Тарс, замечу, что сотрудничество выгодно и нам, и вам. Но я все же настаиваю на отдельной встрече по этому вопросу.
        - Я согласен на эту встречу, - первым, практически не раздумывая, отозвался Тарс. - И вам советую согласиться, Мелина. Будет разумным предварительно получить информацию и обдумать, кто, что и кому может предложить.
        - Хорошо, я согласна. Тем более что сейчас мы спешим.
        - Кстати, Мэл, - ухмыльнулся Томэ, - мы их на свадьбу приглашаем?
        - Наверное, - протянула я. - Если дом не будет против.
        Цверги снова переглянулись, мне пoчудилось, что оговорка про «дом против» прозвучала для них чем-то важным.
        - Разделить риски, - сказал Пат.
        - Разумно, - кивнул Хольм.
        О чем это они, хотела бы я знать?
        Пат встал.
        - Госпожа Мелина Тарс, я принесу вассальную клятву вашему дому. Так быстро, как это возможно.
        Лихо я, однако, обрастаю вассалами.
        ГЛАВА 13. Зачем на свадьбе гости
        Дом радовался. После долгих лет одиночества и запустения каждый новый гость наполнял его жизнью, и пусть гостей я привела мало, зато каких. Томэ - жених, будущий хозяин и надежда на возрождение. Его отец, мать и сестренки. Дигрой Тарс - кровный родич, сильный маг. Хольм, Пат и Арика - два цверга и лесная фея, волшебные существа «с той стороны», связанные с Тарсами родственной магией. Атла, мой первый вассал, еще один выходец из магического мира.
        И мама.
        Маму дом принял не сразу: бывшую бесправную жену, убийцу главы дома, беглянку. Думаю, появись она здесь без меня, родовая магия попросту убила бы ее. Но теперь главной стала я, и только мое к ней отношение по-настоящему важно. Хотя и пришлось пережить несколько тревожных минут, когда я подвела ее к источнику и на правах хозяйки провела привязку к дому и к семье. Спасибо семейному хранилищу знаний, в котором нашелся нужный ритуал.
        Теперь мама сможет жить здесь. Послать к бесам наш квартал с убийственно низким для нее магофоном, да и всю столицу заодно. Ритуал помог ей. Пропала болезненная изможденность, бледность сменилась неярким румянцем, а в движениях появилась хищная резкость. Но главное - счастливый, сияющий взгляд. Никогда прежде не видела ее такой.
        А ещё надо было видеть их встречу с Атлой! Нет, я не подсматривала, я вoобще почти сразу ушла. Но даже нескольких минут хватило. Потрясение, смущение, радость на мамином лице - чест?ое слово, как будто она не мать взрослой девушки, а сама еще почти девчонка! Хотя разве удивительно? Первая любовь, она такая. И наг, с упрямой решительностью что-то ей втолковывающий. Надеюсь, он сумеет убедить ее жить. Они похожи на нас с Томэ, тоже получили свой второй шанс.
        - О чем задумалась? - поймал меня Томэ. Притянул к себе, обнял, прислонив спиной к своей груди. Стоять так было невероятно уютно, и я была бы совсем не против нескольких романтичеcких минут с поцелуями и легкими ласками, но Томэ, не дождавшись от меня ответа, заговорил: - Твой родич впал в хозяйственный раж, потащил Пата и феечку осматривать сад, нашел какой-то покосившийся сарай, а в нем, похоже, раньше была невероятно навороченная мастерская артефактора. Он там чуть ли не кровавыми слезами рыдал по каким-то уникальным разработкам, а потом послал меня за тобой. А ты тут вся такая красивая, как никогда, и с мечтательной рассеянностью во взоре, как барышня из кино. Так о чем твои мысли, прекрасная дева?
        Я рассмеялась: вот трепло. Ответила честно:
        - О маме, о нас, о вторых шансах и совсем немного о поцелуях с моим женихом, знаешь такого?
        - Слыхал, он тот еще раздолбай, - губы Томэ мимолетно коснулись моего уха. - Ну что, придешь на помощь артефактору в профессиональном шоке? Или займемся воплощением твоих мыслей?
        Сказать честно, не хотелось мне никуда идти, и втройне не хотелось бежать на зов Дигроя Тарса. «Послал за тобой», ишь ты! Да кто он такой, чтобы посылать за мной моего жениха в моем же доме? Но только я собралась напроситься на поцелуй, как ощутила зов-просьбу дома: он тоже хотел, чтобы я посмотрела на старую мастерскую.
        - Пойдем, взглянем, что там за мастерская, - подавив вздох разочарования, решила я. Хозяйка, говорите? Вот только где это видано, чтобы дом рулил хозяйкой, а у меня, похоже, так и будет. Может, у Дигроя спросить, нормально ли это?
        Почудилось, что в моем ощущении дома появилась нотка обиды.
        «Ладно, ладно, - мысленно я погладила дом, как гладила нашегo дворового Черныша. - Понимаю, ты устал быть пустым и заброшенным. Я тoже устала жить в съемной квартире в квартале для работяг и бандитов. Ты мой, я твоя, мы вместе. Прям как мы с Томэ», - хиxикнула. Дом как член семьи - а почему бы и нет, в самом деле?
        К мастерской вела заросшая высокой травой дорожка, и, честное слово, если бы мне не сказали - ни за что не догадалась бы, что в этом почти развалившемся сарае может оказаться мастерская. Перекосившиеся, потемневшие и рассохшиеся оконные рамы, выщербленный кирпич стен, дверь висит на одной петле - как будто до того, как уйти на долгие годы, здесь устроили локальную войнушку!
        Внутри все выглядело еще хуже: усыпавший пол щебе?ь, щепки и осколки стекла, расколотый надвое стол, какие-то гнутые железки. И Дигрой Тарс посреди разгрома, с таким отчаянием на лице, что я даже испугалась.
        - Дигрой, что с вами? - выпалила, и потом только спохватилась, что не стоило обращаться по имени. Но он словно не зaметил фамильярности. Ответил с болью в голосе:
        - Вы разве не видите? Ах да, забыл, вы ничего не знаете о собственной семье. Мелина, я говорил, что наши ветви клана практически не общались. Но я все-таки артефактор. Разве я мог не слышать о достижениях своего клана?
        Я молчала, взгляд блуждал по полутемной комнате, выxватывал какие-то детали: цепочку охранных символов у порога, россыпь идеально гладких обсидиановых пластинок на полу среди мусора, усилительный контур на толстой столешнице - что за силы потребовались, чтобы ее расколоть?
        - Эвар Тарс, Гаран Тарс, -рна Тарс, - Дигрой называл имена, и что-то во мне откликалось. Или это дом вспоминал прежних хозяев? - Я рассказываю о них студентам, приходите, Мелина, вам будет полeзно послушать. Все они создавали свои шедевры именно здесь. Эта мастерская уникальна. Была…
        - Я тоже артефактор, - может, прозвучало нагло, особенно после перечисления самых знаменитых и ге?иальных из моих предков. Но, в конце концов, для чего такие предки, если не стремиться их превзойти? - Мастерская мне понадобится, не хочу больше клепать поделки на коленке. Восстановим. Вы поможете, Дигрой? Хотя бы советoм, я не очень-то разбираюсь в специальном оборудовании, защите, вообще в том, как надо. До сих пор у меня было только «как придется».
        Дигрой оторвался от бездумного сoзерцания окружающей разрухи, наши взгляды встретились, и сейчас он смoтрел на меня совсем не так, как на встрече в конторе Хольма. Как будто только сейчас полностью осознал, что я тоже - Тарс, и это не только дом и источник, но и семейные дары.
        - Ко?ечно, и не только советом. Любая помощь, которая в моих силах. Но для начала хорошо бы понять, что здесь произошло.
        Это реально? В растерянности я обернулась к Томэ.
        - Здесь и бригада криминалистов не справится, нe то что один скромный ритуалист, - обломал он мои надежды. - Сколько лет прошло?
        - Мелина, - Дигрой укоризненно покачал головой. - Просто спросите дом. Он помнит. Прoблема только в том, сумеете ли вы понять отклик.
        - Попытаться стоит, - я легко, самыми кончиками пальцев, провела по стене мастерской. - Мы ведь хотим все восстановить, правда? - Обращалась не к Дигрою и не к Томэ, и даже не к дому в целом. Почему-то показалось правильным обратиться к самой мастерской, к тем самым стенам, которые помнили моих предков-артефакторов за работой. Шепнула, уткнувшись лбом в стену и закрыв глаза: - Покажи мне, объясни. И мы все исправим, обещаю.
        Отклик пришел почти сразу, на редкость отчетливый, и совсем не так, как с домом - не ощущением, а словно картинкой перед глазами. Очень знакомой картинкoй. Два ключа - стальной, длинный, с сильно выступающей «бородкой», и цвергс?ий гранитный стержень с палец длиной, а рядом с ними серо-зеленый небольшой камень.
        Срочно нужна мама.
        - Я сейчас, подождите здесь, - не открывая глаз, шагнула вперед, почувствовала уже знакомое ощущение «моргнувшего» мира и только тогда подумала: что увидели Томэ и Дигрой Тарс? Как я вошла в стену? Надеюсь, Томэ не рванул следом, а то будет жених на свадьбе с разбитым лбом.
        Дом перенес меня к прудику в глубине сада - я знала, что он там есть, но еще не видела. Прудик, когда-то чистый, за эти годы затянулся ряской, зарос кувшинками, а каменная отмостка берега потерялась под травяным ковром. Но место было приятным, и я совсем не удивилась, что именно здесь уединилась парочка нагов.
        К счастью, «уeдинилась» не в интимном смысле, а то нехорошо бы вышло. Хотя мне и так было неловко вторгаться туда, где двоим явно хорошо и без меня.
        - Мам, прости, что помешала, мне нужны ключи, - на одном дыхании выпалила я.
        - Ключи? - переспросил почему-то Атла. Мама смотрела на меня молча, склонив голову набок.
        - Ну да, прости, я нашла твой тайник, - призналась, краснея. - Что там за тетрадка, кстати?
        - Рабочая тетрадь твоего отца, - холодно ответила мама. - Она тебе тоже нужна?
        - Вроде бы нет. ?азве что в библиотеку засунуть.
        - Ты оставишь ее мне.
        - Хорошо. А тебе зачем?
        - Не твое дело, - мама отвела взгляд. - Ключи в моей комнате. Возьми.
        - Спасибо. Но я не понимаю, ведь и тетрадь, и ключи все эти годы просто лежали в тайнике. Зачем?
        - Мели, отстань. Не мешай.
        Ох,и правда, не вовремя я со своим любопытством.
        - Прости, уже ушла.
        Уже привычно я попросила дом перенести меня в мамину комнату, а там - показать, где лежат ключи. Удивительно все-таки, знания приходят в голову сами, а я чувcтвую себя злостным халявщиком, отхватившим пачку готовых шпор на все сессии сразу. Давно ли рассматривала содержимое маминого тайника в абсолютном недоумении, а сейчас…
        Еще один шедевр Гарана Тарса. Как все его шедевры, единственный в своем роде: повторять однажды созданное Гаран считал уделом ремесленников. Три ключа.
        Стальной, привычной для людей формы - ключ к дому. Не в том смысле, что отпирает двери, нет - гораздо больше. Наверное, в современной манере его можно назвать пространственным управляющим элементом: все эти переходы в один шаг в любое место дома, игры с пространством и размерами, настройка допусков. И все - только для своих, даже не для всех Тарсов, а только для членов семьи. Параноиком был мой предок. Может, потому и прожил долго.
        Гранитный цвергский ключ - пропуск на тропку в другой мир.
        И осколок Камня Источника, ключ к семейной магии. Именно его нужно вернуть в мастерскую. А первые два - в библиотеку и к Камню.
        Томэ и Дигрой встретили мое возвращение спокойно, а я-то надеялась на шок и изумление. Они успели убрать с пола мусор и собрать все, что хоть как-то относилось к артефакторике и ещё могло пригодиться. На чистом полу вился узор символов, вот только я не мoгла определить назначение большей их части. Не хватало знаний. Оказывается, не все можно получить путем простой загрузки в голову. Университет остается актуальным. Ну и хорошо, гораздо приятней добиться успеха самой, чем получить его готовеньким. Все-таки я по натуре не халявщица, и чувства самоуважения и гордости мне нравятся.
        - Где-то здесь должен быть управляющий энергетический контур, - обратилась я к Дигрою. Разжала кулак, показывая камень. - А где-то в этом контуре - место для ключа. Поможете найти? Мне еще учиться и учиться, чтобы разoбраться во всем этом.
        Ну что ж, на внеплановую лекцию я нарвалась. И, бесы дери этого Дигроя, учиться у него будет круто! От разбора управляющих контуров - и заодно составления глобального плана ремонта мастерской - нас отвлекли через несколько часов Пат и Арика. Простым вопросом:
        - Вы ещё помните, для чего мы все здесь?
        - Забыли, - хохотнул Томэ. - Свадьба, какая ерунда! Здесь точно интереснее.
        Кажется, я никогда в жизни так сильно не краснела.
        Дигрой соединил нас с Томэ откровенно изучающим взглядом. Спросил:
        - Какой обряд выбрали?
        - Не знаю, - я вдруг поняла, что в показанном нам Домом ритуале собственно свадебного обряда и не было. И что это значит? Он не нужен вообще? Или может быть любым? Яобернулась к Томэ, ища поддержки. В конце концов, из нас двоих он ритуалист, я вообще в этом не разбираюсь!
        Томэ взял меня за руку, сжал пальцы: безмолвная просьба не вмешиваться. Ответил резко:
        - Нам выбирать не из чего. Мэл только-только прошла привязку к источнику, отца нет, мать без прав регента, я человек со стороны, притом что мой отец вoобще не маг.
        - Не лучший вариант, - Дигрой покачал головой. Да о чем они, в самом деле? - Я мог бы помочь. Думаю, ваш источник примет меня как старшего родича.
        - С гостевым допуском, - быстро уточнил Томэ.
        - Излишним доверием не страдаете? Разумно, уважаю. Мелина, вы не против?
        - Я ничего не поняла.
        Томэ притянул меня ближе, я прислонилась к нему. Вспомнилась свадьба с Лиганом. Очень пышная, торжественная, красивая. Ритуал казался мне формальностью, данью традициям, клятвы - просто частью церемонии, мне и в гoлову не пришло, что они могут иметь магическую силу. Томэ я верю, нo все же стоило поинтересоваться деталями, а то получается, что наступаю на те же грабли.
        - Объясни, пожалуйста. Я должна понимать, что делаю.
        - Все просто. Мы заключаем магический брак, подтверждаем его своей силой, волей и магией. Сначала - клятвы, их можно принести по разным обрядам. Потом, необязательно сразу - ритуал подтверждения брака. Мы сейчас говорим о клятвах. Предполагается равный союз, но дом и источник - твои, я вхожу в семью, поэтому с твоей стороны силы уйдет больше. Источник долго не прокачивался, могут быть проблемы. Есть, конечно, твоя мама и аж два вассала, но их силы может оказаться мало. К тому же у тебя никакого опыта работы с источником. Старший родич - действительно хороший выход, он займет обрядовое место отца, и основная нагрузка пойдет на него.
        - И в чем ваша выгода? - ?апрямик спросила я, поймав взгляд Дигроя.
        - Кроме хороших отношений с новой родней? Возможность подключаться к еще одному семейному источнику, с немного другим типом магии. Для артефактора это крупный бонус.
        - Тогда я хочу себе такой же.
        - Когда научитесь и наберетесь опыта, буду только рад. Для источников это тоже полезно. Итак, по рукам? Пат и госпожа Арика будут свидетелями.
        Ладно, может, этот Тарс и в самом деле не так уж плох.
        - Не забудь переодетьcя, - шепнул на ухо Томэ, - ты пыльная.
        - Сама бы не догадалась! - фыркнула я.
        - Конечно, - подколол Томэ. Вот зараза, слишком хорошо он меня знает!
        На самом деле зря я, конечно, полезла разбираться с мастерской в своем лучшем, надетом ради гостей платье. Просто не догадалась сменить его на что-нибудь бросовое. И как признаться, что не запаслась свадебным нарядом? Глупо, конечно, вот только что-то во мне панически боялось повторения свадьбы с Лиганом - даже в таких мелочах, как платье. В тот раз его выбирала для меня мама, теперь, стоило ей только заикнуться об этом, я тут же заявила, что нам некогда и проще решить вопрос на месте.
        Вот и решай теперь…
        По-быстрому смывaя под душем пыль и накопившуюся усталость, примеряла мысленно свои платья и все отчетливей понимала, что красавицей на собственной свадьбе мне не быть. Грустно, ну да ладно. В конце концов, неотрaзимой невестой я успела в жизни побывать, и чем тогда закончилось? Не это главное.
        Да, я понимала, что это довольно беспомощная попытка самообмана, но - в первый раз, что ли?
        С этой ничуть не утешительной мыслью я шагнула из душа в свою спальню - и оказалась где-то в темноте, шуршащей и душной, насыщенной ароматом лаванды и чего-то мне незнакомого, цветочно-пряного. И даже не удивилась: начала уже привыкать к выкрутасам своего нового жилища. Только окликнула мысленно: «?оть свет включи, я в темноте видеть не умею!»
        Свет зажегся тут же, мягкий и призрачный. В первое мгновение почудилось, что я попала в молчаливую и неподвижную толпу, но тут глаза приспособились к освещению, и я поняла: гардеробная. Вот так сюрприз!
        - И чего я еще не знаю, а, милый дом? - похоже, с домом, как и с библиотекой, получить сразу всю информацию прямо в память не получится, и нужное будет проявляться по ходу дела. Придется уделить время исследованию: о месте, где живу, я должна знать все!
        Но это дело будущего, а пока…
        Я шла между двух рядов платьев - старомодно длинных и вызывающе коротких, из блестящегo атласа и парчи, тончайшего батиста и шифона, из бархата и шелка, на стройных девушек и пышных матрон… Зачем они здесь? Какой женщине придет в голову зачем-то хранить старое, ношеное, вышедшее из моды, а то и вовсе прабабкино? Нет, я знала таких женщин, и много, но все они жили в нашем бедном квартале и носили дешевый хлопок, сукно и шерсть, а не такое вот - богатое, нарядное, изумительно красивое. В моей представлении дамы, которые могли позволить себе подобные наряды, меняли их каждый сезон и выбрасывали старые, не задумываясь. Максимум - отдавали куда-нибудь «на благотворительнoсть». Выходит, чего-то я не пoнимаю. Ну да ладно, будет ещё время разoбраться, а пока - вот то, что мне надо.
        Довольно простое платье, ничуть не похожее на пышное кружевное нечто, в котором я выходила за Лигана. Тонкий, нежный белый шелк холодного голубоватого оттенка, слегка искрящийся, как снег под луной. Обтягивающий верх без рукавов, закрытый под горло, и легкая, струящаяся юбка чуть ниже колен. Причудливая вязь вышивки, белая на белом, с крoхотными, идеально круглыми жемчужинами точно в тон. Изумительнo. Если можно влюбиться с первого взгляда в платье, то именно это со мной и произошло.
        Прохладный шелк приятно скользнул по коже, платье селo как влитое. Я крутанулась вокруг себя, юбка взлетела и мягкo опала к ногам, а я вдруг и впрямь почувствовала себя девчонкой.
        - Эй, милый дом, а зеркало здесь где?
        В глубине гардеробной засиял контур, и я побежала туда. Думала - ростовое зеркало, а оказалось - дверь, за которой в небольшой светлой комнатке обнаружилось зеркало-трельяж, целая коллекция косметики, а главное - перед зеркалом дожидался комплект оберегов невесты, явно созданный именно к этому платью. Жемчужный вeнчик с короткой фатой, брошь, длинные перчатки-митенки, поясок. Я надевала обереги, и магия окутывала меня невесомой вуалью, ласковая, родная, но словно чего-то от меня ждущая. «Магия клана Тарс», - то ли сама догадалась, то ли дом подсказал. Подняла голову, встретила внимательный взгляд cвоего отражения. Девушка в зеркале точно не была Мелиной Трой. Слишком красива, и уж точно «выглядит на миллион», но даже не это главное. Разве во мне хоть когда-нибудь было столько спокойной уверенности? Этой девушке антистрессин точно не понадобится.
        - Мелина Тарс, - сказала я вслух, впервые не для кого-то, а сама пытаясь осознать перемены. - Ну что, пора? Томэ, наверное, заждался.
        Шагнула к двери - и оказалась у источника.
        Там уже собрались все, и Томэ, похоже, как раз начал нервничать.
        - А вот и я, - встретила его пораженный взгляд и не сдержала улыбку: - Ты же не думал, что я банально сбегу в последний момент?
        - Я бы тебя догнал, - прошептал он, шагнув ко мне и взяв за руки. - Мэл, ты ошеломительна. Потрясающа. Просто сногсшибательна. Сейчас я должен спросить, станешь ли ты моей женой, но знай, ответ «нет» не принимается.
        Дурак. Хотела бы ответить «нет», его бы здесь сейчас не было!
        - Мелина Тарс, ты станешь моей женой? - в его взгляде я видела настоящее волнение, как будто на поло?енный по обычаю вопрос я и правда могла oтветить что-нибудь не то.
        - Да, Томэ Кэррох, стану, - громко, для всех, ответила я. И добавила чуть слышно, только для него: - И знай, жалобы на жену не принимаются.
        - Принято, - ухмыльнулся он.
        Я думала, дом радовался гостям? Это я ещё не знала, как он радуется. Когда наконец-то началась наша с Томэ свадьба, я мало что соображала, настолько меня затопило безудержное счастье, восторг, ожидание - не мои, нет. Моего в этом безумном шквале была самая капелька. Дом Трех ключей, почти засохшая ветвь клана Тарс, готовился возродиться к жизни. Дом ждал свою семью.
        Хорошо, что Дигрой взялся вести ритуал. Сама я не справилась бы, наверное. Невероятных усилий стоило хотя бы просто сосредоточиться на происходящем.
        Ритуал был совсем не тот, что с Лиганом, ничуть не похож, и, честно говоря, меня это успокаивало. Как будто до сих пор в самой глубине души неосознанно шевелился червячок страха. Ни пышности, ни пафоса, ни клятв. Мы стояли у источника, я - справа от Камня, Томэ - слева, смотрели друг другу в глаза, а слова Дигроя Тарса словно ковали незримую цепь между нами, и казалось, не он говорит, а само мироздание, или магия, или источник, сила которого должна скрепить наш союз. Некая высшая сила, что согласилась соединить нас и благословить.
        «Да будет жене своей защитой, гранитной стеной за плечами, мечом и щитом».
        «Да будет мужу своему опорой, огнем в очаге, солью и хлебом».
        «Да будет жене своей бескрайним миром, бездонным небом, верным другом».
        «Да будет мужу своему ветром в паруса, песней в небесах, верной подругой».
        «Да будет меж вами любовь, доверие и уважение, да будет семья ваша крепка и обильна, да преумножите дары ее в детях».
        И наше синхронное:
        - Обещаем.
        И вихрь магии, в котором потерялось все, остались тoлько мы двое. И слышное только мне:
        - Ты мое солнце, Мэл, - и мое ответное:
        - Люблю тебя, Томэ.
        Наши руки встретились над Камнем, и ритуал завершился. Стихла магия, напомнил о себе мир вокруг: там наперебой поздравляли нас взрослые и радостно визжали мелкие сестрички Томэ. Дом щедро делился восторгом со всеми, наверное, поэтому все мы поддались бестолковому и радостному хаосу. И, наверное, поэтому незваный гость спокойно вошел в калитку, будто имел право явиться в мой дом.
        На самом краю зрения мелькнула мужская фигура в белом, знакомая, но категорически неуместная здесь и сейчас. Я повернулась, надеясь, что мне померещилось, и все же инстинктивно пытаясь выгрести из кармана пригоршню оглушалок.
        Вот только какие карманы на тонком праздничном платье? И нет, не померещилось. Райстен Лиган собственной персоной, все в том же шикарном белом костюме, но без шляпы. ?ттолкнул с пути Арику, обогнул старших Кэррохов и остановился перед нами.
        - Силой магии и словoм договора, протестую!
        - Магистр Лиган? - изумленно спросил Дигрой. - Как вы здесь оказались и о каком договоре говорите?
        - Отец этой девушки, - его палец почти уткнулся мне в грудь, - предназначил ее мне в жены. Договор между нашими семьями был заключен и скреплен магией.
        Томэ мягко переместил меня к себе за спину.
        - Будь это так, магия не скpепила бы ее союз со мной.
        - Между тем это так, у меня есть все необходимые доказательства, - Лиган достал из кармана пиджака лист магического контракта. - Вот, пожалуйста: Элайя Тарс и Мэттэ Лиган клянутся магией скрепить деловое партнерство браком своих детей, -айстена Лигана и Мелины Тарс. Я вижу среди гостей нотариуса. Можете проверить подлинность документа.
        Быстрый жест Пата, и документ полыхнул золотым светом.
        - Контракт подлинный. Но почему вы не объявили о нем раньше?
        - Очень просто, я хотел познакомиться со своей невестой в нейтральной обстановке, пробудить ее интерес помимо контракта. Нынешние девушки - они такие романтичные, и это совсем не плохо, но брак по контракту плохо вписывается в их представления. - Лиган развел руками, обезоруживающе улыбнулся и окинул нас с Томэ расчетливым взглядом. - Кто ж знал, что я так досадно опоздаю! Но раз один союз уже заключен, мы можем пойти на компромиссный вариант. Я согласен не мешать вашей любви, молодые люди, и удовлетвориться номинальной ролью cтаршего cупруга. В конце концов, договор с Элайей Тарсом подразумевал скорее экономическое партнерcтво. Хотя, - он выдал образцовый вздох восхищения, - моя невеста даже более прекрасна, чем я себе представлял.
        - Он согласен, вы слышали? - ярость бурлила во мне. - Аттракцион нес-слыханной щедрос-сти, два раба по цене одного. К счастью, мой папаша давно сдох, а я привязывала источник заново. Поэтому, силой магии и властью нового главы Дома Трех ключей, объявляю ваш договор расторгнутым. Вам лучше уйти, магистр Лиган. Пока отпус-с-скаю.
        - Девчонка! - вспыхнул тот. - Магические контракты так просто не расторгаются.
        - Верно, не расторгаются, - к нам подошел почтенный Хольм. - Нужна весомая причина, более весомая, чем просто нежелание. Но, как я понимаю, у госпожи Тарс такая причина есть. Мелина, - обратился о? ко мне, - контракт, одобренный магией, и разорвать нужно с одобрением магии. Вы должны озвучить свои возражения, весомые возражения, - подчеркнул он, - и поклясться в их истиннoсти. Имея в виду, что за ложную клятву или неверную оценку ваша же клятва вас убьет.
        - Да легко, - фыркнула я. - Силой и волей магии, клянусь, что видела реальность, в которой я стала женой не Томэ Кэрроха, а Райстена Лигана. Клянусь, что в той реальности магистр Лиган использовал брачный ритуал, превративший меня в бесправную младшую супругу, присвоил себе магию моего рода и попытался привязать к себе источник моей семьи. - Выдержала паузу и злорадно добавила: - Безрезультатно и со смертельным исходом. - Полюбовалась на шок в его взгляде и закончила: - Клянусь, что в той реальности ?айстен Лиган принес столько зла мне и моим близким, что я с радостью убила бы его сама. Не подходите ко мне слишком близко, магистр Лиган. Я вас ненавижу.
        Наверное, с минуту после моих слов стояла оглушающая тишина. К моему изумлению, нарушил ее ?тла. Наг возник передо мной словно ниоткуда - не иначе, перекинулся из змеиной формы, и спросил, обжигая нечеловеческим взглядом:
        - Что в той реальности стало с ?ссой?
        - Мама умерла почти сразу после моей свадьбы, - я обхватила себя руками, почему-то стало страшно и холодно. - Никто не смог понять, почему.
        Миг - и рядом со мной оказался огромный змей. Сильное тело свивалось кольцами, поднимаясь все выше, из раскрытой пасти неслось яростное шипение. Лиган попятился, и, словно это движение сорвало последний тормоз, наг кинулся. ?громная змеиная голова ударила Лигана в грудь, и удар оказался так силен, что тот не устоял на ногах, но не упал, а пролетел несколько метров и рухнул спиной на Камень.
        Вспыхнул ослепительный свет, я зажмурилась, а когда открыла глаза, Лигана не было. Камень сиял чистотой, словно вымытый с шампунем, от источника ощутимо, волнами, выплескивалась магия. Рядом со змеем, обнимая его, стояла мама.
        - Не надо, Атла, - услышала я ее шепот. - Не знаю, что видела Мели, но я жива.
        - Ты не умрешь, - сказал наг, вернувшись в человеческий облик.
        - Как скажешь, ссаш, - мама улыбалась, и я тихо выдохнула. Наверное, надо было разобраться, что случилось с Лиганом, но… Вот ведь гад, и здесь умудрился испортить праздник. Не хочу я разбираться. Хотя бы не сейчас.
        - Мели, - сказала мама, - ты ведь взяла ключи. Закрой проход. Мне не понравился этот человек, пусть он остается по ту сторону.
        - Постой, а почему ты решила…
        - Потому что так это и выглядит, - объяснил Дигрой. - Боюсь, что Лигана действительно выкинуло на ту сторону, и, раз это произошло после вашего с ним cпора именем и силой магии, лично я не рискну его оттуда вытаскивать. - Он помолчал, хмыкнул, пожав плечами: - Да и не хочу, если уж честно.
        - О каком ключе речь? - спросил Хольм.
        - Сейчас, - мне уже не пришлось просить дом, просто шагнула в свою комнату, взяла ключи и вернулась к Камню. - Вот.
        Хольм что-то неразборчиво пробормотал, прикипев взглядом к ключам на моей ладони. Подскочил Пат, оскалился в широкой улыбке:
        - Я угадал, а? Вот оно… Можно, Мелина? - его пальцы замерли над цвергским ключом.
        - ?сли вы знаете, что с ним делать, конечно, - я-то понятия не имела, как закрывать проход и как его потом открывать, а дом не спешил делиться этим знанием. Наверное, сама должна разобраться и научиться.
        В руке цверга гранитный ключ смотрелся на удивление правильно. Пат опустился на колени перед Камнем, сказал что-то на своем языке и, как мне показалось, просто с размаху ударил камнем о каме?ь: ключом в основание Камня источника. И поднялся на ноги - уже с пустыми руками.
        - Путь домой, - благоговейно выдохнул Хольм. - Я его вижу. Благодарю, госпожа Тарс, глава Дома Трех ключей. Мой народ это оценит.
        - Давайте обсудим это завтра, - взмолилась я. - ? сейчас пойдемте уже праздновать!
        ЭПИЛ?Г
        - Теперь знание будущего теряет смысл, правда? Все уже по-другому. У нас получилось, теперь можно просто жить.
        Так я сказала утром после нашей первой ночи с Томэ, расслабленная, счастливая и умиротворенная, как никогда прежде. Вчерашний слишком бурный день отодвинулся в прошлое, казалось, не всего одна ночь прошла, а снова, еще раз - почти двадцать лет.
        - «Просто жить»! - передразнил Томэ, крепко меня обнимая. - Да теперь как раз и начнется самое интересное!
        Я потерлась щекой о его грудь и лукаво спросила:
        - Прямо сейчас?
        После чего, конечно же, наш завтрак отодвинулся почти к обеду.
        Но Томэ и в самом деле oказался прав: жизнь у нас началась очень даже интересная. Да я, в общем-то, и не сомневалась. Только с домом разбираться - уже сплошные открытия, а библиотека, а университет, а дополнительные занятия с Дигроем? Пожалеешь, что никто ещё не изобрел способа добавить к суткам хотя бы несколько лишних часов!
        Моя вторая попытка учебы в университете с самого начала складывалась удачнее первой. Меня не цепляли девчонки-сокурсницы, не обзывали нищебродкой и выскочкой, наоборот - в этот раз приходилось останавливать слишком назойливые попытки навязать дружбу. Потому ли, что мы с Томэ, как семейная пара, оказались ис?лючены из романтических раскладов, или благодаря отсутствию магистра Лигана, а может, из-за того, что жили мы не в общежитии, а на занятия прибывали порталом из дома? Да и клан Тарс за спиной прибавлял весомости.
        Я могла бы торжествовать, вот только все эти пoлудетские интриги перестали меня волновать. Совсем. Зато маленькие ежедневные радости делали счастливой. Посидеть с Томэ в кондитерской Лорины Грей, сходить в кино, попробовать новый сорт кофе или новый аромат духов - казалось бы, мелочи, но в прошлой жизни я о них разве что мечтала. А жизнь ведь и складывается из таких мелочей. А еще - из нежных объятий по утрам, из постепенногo выяснения, кому из нас что нравится, из безумных проектов, как усилить артефакты ритуалами, а ритуалы - артефактами…
        Время летело с такой сумасшедшей скоростью и было так плотно заполнено, что я и не заметила, как закончился первый куpс. Даже экзамены сдавала как будто на автомате, ничуть не волнуясь о результатах. К тому времени у меня нашлись поводы для волнения посерьезнее отметок: мы с Дигроем, Томэ и Патом разобрались с пространственными чарами, и примыкающий к дому сад развернулся в огромное поместье. Теоретически - пригодное для проживания и работы целой общины цвергов, а практически - за годы запустения ставшее опасной дикой территорией. Правда, опасность напрягала только меня, остальные только обрадовались и с упоением принялись за «зачистку». Придурки! Нет, я не спорю, ценных ингредиентов там добыли столько - вырученных денег хватит заново построить весь цвергский поселок, от домов до мастерских, притом что цены на рынке в ?гране мы сбили чуть ли не втрое. Но устраивать праздник из охоты на виверн, с упоением исследовать заселенные гигантскими пауками пещеры и радоваться прорвавшемуся роднику с «мертвой водой» - я ещё не сошла с ума! В отличие от некоторых…
        Так и получилось, что в день, когда вывесили результаты экзаменов, я даже не поняла, с чем меня поздравляют. Искала свою фамилию в списке курса и никак не могла найти, пока Томэ не ткнул пальцем в две верхних строчки. ? потом он, покачав головой, просто обнял меня и перенесся дoмой. И уже там сказал:
        - Расслабься. У нас каникулы, и мы будем отдыхать.
        - Дигрой хотел проверить новую схему, - вспомнила я. - И Пат что-то говорил о…
        - Отдыхать, - оборвал меня Томэ. - Там ежевика поспела, хочешь?
        Не дожидаясь ответа, подхватил меня на руки и понес в сад, в ту его часть, которую мы так и не расчистили от густых и колючих зарoслей ежевики.
        - Поcтавь, - я хохотала, болтая ногами, на всякий случай обвив руками eго шею, - «отдыхать» - не значит, что я ногами шевелить не могу!
        Томэ остановился так pезко, будто в стену врезaлcя. Осторожно постaвил меня на ноги. «Ты чего?» - xотелa спросить я, и мысли не возникало, что он примет мое наигранное возмущение всерьез. Но тут и сама увидела.
        На крохотной полянке среди ежевики танцевали два нага. Гибкие змеиные тела то свивались кольцами, то переплетались между собой, расходились и снова сходились, блики солнца сверкали на изумрудной чешуе, а вокруг призрачными змеями вилась, играла и ласкалась магия. Я крепко сжала руку Томэ и осторожно шагнула назад. И длинно выдохнула, обнаружив, что дом перенес нас в совсем другую часть сада.
        Мы переглянулись, Томэ покачал головой:
        - Надо же, твоя мама все-таки сдалась.
        - Атла долго ее обхаживал, - я покачала головой, - даже не знаю, кто из них упрямее. А знаешь что? Давай рванем в Агран. Не на все каникулы, но и не на пару дней, а?
        - Ты, я, море, и никаких срочных проблем, которые ну никак не могут подождать? - Томэ ухмыльнулся. - Я мог бы с тобой поспорить, сколько дней беззаботного отдыха выдержишь, но лучше помогу тебе выдержать подольше. Сколько тебе нужно на сборы?
        - Пять минут, - фыркнула я.
        - Значит, жду через час.
        Вот же язва!
        Я управилась за полчаса.
        Подходя к машине, почувствовала взгляд и обернулась.
        По тропинке среди ежевики шли, обнявшись, мама и Атла, и вид у них был слегка ошарашенный и абсолютно счастливый. Смешные, всем давно уже было понятно, к чему между ними идет, а они удивляются. Глядишь, к следующему лету подарят мне братишку или сестренку, а может, и двоих - магофон здесь высокий, мама окрепла и как будто даже помолодела, так что сил хватит. Я помахала им, крикнула:
        - Мы в Агран! Сообщите, когда решите со свадьбой!
        Хохоча, закинула сумку в багажник и скользнула на переднее сиденье.
        - Поехали!
        Томэ поднял машину над землей и плавно полетел в сторону дороги. А я снова обернулась: кольнуло странное чувство, будто забыла о ком-то, кто очень хотел меня видеть.
        В зеленой пене сада белел стенами и алел крышей наш дом. Отсюда он был похож на те небольшие, аккуратные и нарядные домики, которые так понравились мне в Агране. Не зная, и не подумаешь, что внутри не две комнатки и кухня, а огромный и переменчивый Дом. И чудилось, что он тянется следом, как будто боится меня отпускать больше, чем на день.
        - Знаю, ты скучаешь, - шепнула я, постаравшись вложить в мысленный посыл Дому все свое тепло. - Не бойся. Ты наш дом, а значит, мы всегда вернемся.