Мамочки, я влюбилась в дракона! Ника Крылатая
        - Нет, должен быть способ вернуть тебя обратно. Я хочу другую! - А я другого не хочу. Ты, конечно, чудик, но очень симпатичный. - Я не чудик! Я лорд Асвёр, главный колдун царства драконов! - Вау! - впечатлилась Машка. Какая шикарная галлюцинация у нее, однако!
        *
        Даже если ты главный колдун драконьего царства, осторожнее загадывай желание. А то как сбудется! И получишь ты Машу!
        ГЛАВА 1
        Был вечер, и Маша лежала на диване, лениво копаясь в телефоне, проматривала ленты соцсетей. Тот зажужжал и на экране высветилось фото лучшей подруги. Девушка, улыбнувшись, нажала на зеленый кружок.
        - Машка, ты ведь знаешь, что я тебя люблю? - из телефона донесся жизнерадостный голос подруги.
        - Нет, - категорично и сразу отрезала Мария.
        - Ну почему, Мась? - Маша сразу представила, как Маринка капризно надула губы и в глазах такое выражение, что самое каменное сердце дрогнет.
        - Потому что я боюсь, - сердце у нее не было каменным, но подруга парикмахер-экспериментатор - это на самом деле страшно. - Нет, Марин. Нет. Нет. И еще раз нет.
        - Ну, Мась? - голос подруги стал жалобным. - Ты же давно хотела что-нибудь эдакое. А тут такой шанс. Ты фотки зацени!
        Телефон пиликнул оповещалкой. Маша, переключив динамик на громкую связь, открыла мессенджер.
        - Круть, да?! - в нетерпении воскликнула Марина. - Это будет суперкрутая работа для соревнований по парикмахерскому искусству. Можешь даже выбрать любой вариант, - щедро предложила она.
        - Угу, обалдеть просто, - Маша рассматривала фото девушек с цветными волосами: синими, зелеными, оранжевыми, красными, и все эти цвета были на голове разом - либо прядями, либо переходами один в другой по длине. - Красиво, не спорю. А я тут каким боком?
        - Мась, ну как каким? Ты еще спрашиваешь! - воскликнула подруга и принялась перечислять причины: - Во-первых, у тебя волосы свои светло-русые, а это значит, что краска прекрасно ляжет, во-вторых, густые и достаточно длинные, чтобы можно было сделать красивые переходы, ну и в-третьих, ты все равно грозишься их отрезать и перекраситься в скандинавский блонд. Так сделай доброе дело, а? - умоляюще закончила она.
        - Кто людям помогает, тот тратит время зря, - гнусаво пропела Маша.
        - Мась, ну, Мааась, - нудела Маринка. - Ну выручай.
        - Ладно, я согласна. Хочу вот этот, который от сине-фиолетового до желтого на кончиках, - она переслала выбранную фотку.
        - Ураааа!!! - подруга столь бурно выражала восторг, что пришлось отодвинуть телефон, чтобы не оглохнуть. - Мась, ты самая лучшая подруга! Да-да! - радовалась Маринка. - Мы их всех там ух!
        - А я без волос-то не останусь?
        Окрашивание красивое, да, но как бы от такого не облысеть. На столь кардинальную смену имиджа она не была согласна.
        - Глупости, - отмахнулась Марина. - Я профессионал своего дела, - гордо заявила она.
        - Вот это-то и пугает, - обреченно вздохнула Маша.
        - Всё, жду завтра у нас в салоне часикам к девяти. Это будет под запись с пояснениями для жюри, - и Марина быстро отключилась, пока модель не передумала. Нужно все приготовить: кисточки для нанесения, краску, разбавители.
        А Маша пошла на кухню, нужно заесть стресс сладеньким. И свыкнуться с мыслью, что завтра ее светло-русая коса превратится в разноцветную. Ну и ладно, работает в магазине спорттоваров, а не в банке. Но Маринка все-таки зараза, завтра выходной, и чтобы приехать в салон к девяти, нужно встать в семь. В семь утра. В выходной. Маринка не расплатится.
        На следующее утро сонная и хмурая Мария входила в салон почти вовремя, опоздав всего на десять минут. К ней тут же бросилась обниматься бодрая и жизнерадостная до отвращения подруга.
        - Мась, Маська! - вопила она. - Я уже все приготовила. Пошли скорее, - потянула ее за руку к креслу, возле которого уже выставили “помощников”. Количество плошек с краской поражало: семь штук с ядовитым содержимым.
        - Кофе. Мне, - Машка рухнула в кресло. Это будет очень длинный день.
        - Я пирожные купила. Твои любимые, между прочим, - гордо заявила Марина и отправилась в кухонный уголок делать кофе. Задобрив подругу, приступила к работе.
        Главное, ничего не перепутать, выдержать правильные пропорции, второго шанса не будет. Включив камеру, Маринка приступила к работе, комментируя каждый свой шаг.
        Когда вся краска была намазана, а голова стала неподъемной из-за фольги и мокрых волос, Маше разрешили пройтись по салону, чтобы размять затекшие ноги.
        - Марин, скажи мне, как я на это согласилась?
        - Там суши привезли, - подруга сделала вид, что вопрос не услышала. - Я твои любимые заказала.
        - Замечательно, - проворчала Маша. - С этим, - она взялась за фольгу, - мне долго ходить?
        - Не, как краска возьмется, так снимем. Час примерно. Плюс-минус.
        - Жуть, - вздохнула Маша.
        Зато когда фольгу сняли, краску смыли, волосы высушили и уложили, все, кто был в салоне, сбежались посмотреть на красоту: впереди пряди переходили от нежно-фиолетового до желтого, в середине став коралловыми. Остальные волосы были светло-голубыми у корней, потом шел коралловый, желтый, а концы - бирюзовые.
        - Мать будет в шоке, - только и смогла сказать Маша. Но ей нравилось! Походит немного, а потом сделает стрижку.
        - Потрясно, - Маринка собой гордилась. - Пусть только не оценят, - погрозила кулаком она невидимой комиссии.
        А Машка была рада, что ее наконец-то отпустили домой, чтобы через три дня показать на конкурсе. Это был еще тот ад: шум, гам, все куда-то бегут, стригут, красят, ругаются, заплетают, завивают…
        Попроси ее кто подробно рассказать, будет послан далеко-далеко и нецензурно.
        - Ура! - счастливая Маринка прижимала к груди парочку дипломов и сертификаты. - Мась, это нужно отпраздновать!
        - За твой счет, - поставила условие Маша, и они отправились в кафе, где к ним присоединились Маринки коллеги. Было весело.
        А утром вот нет, потому что легла так поздно, что было уже рано. День на работе прошел в режиме автопилота: когда тело действует, а мозг спит. И хоть коллеги который день не могли успокоиться из-за ее разноцветных волос, Машке было плевать.
        Она вообще любила яркую одежду, психоделические принты и всякие интересные украшения. А еще лопать пузыри из жвачки. Отвратительная привычка, сформировавшаяся в качестве протеста.
        Из-за Маринки пришлось поменяться сменами, так что следующего выходного она ждала как никогда.
        - За окном идет дождь, а у нас идет концерт, - шутил куплетист в старом фильме, включенном на планшете.
        Машка повернулась к окну - там тоже заливало.
        - И у нас идет дождь, - ответила Велюрову, будто он мог ее услышать. - Как будто и не лето.
        Лило второй день, было холодно и на улицу выходить желания не наблюдалось. Тем более сегодня выходной. В честь чего Маша надела кигуруми-белку. Отличный костюм, теплый, с карманом на животе. Там вечно сложены жвачки и конфеты. Даже натянула на ноги тапки-зайцы. Вид получился очень своеобразным, зато тепло.
        Мать опять упорхнула устраивать личную жизнь с очередным “идеальным мужчиной”, так что нравоучений не будет.
        Да если так посмотреть, то старше в их доме как раз Маша, в свои двадцать шесть все еще не повесившая на мать обременение в виде ребенка, как когда-то ее поручили бабушке. Так что кигуруми - это просто ерунда по сравнению со стремлением получше пристроиться и ранней беременностью.
        На философские размышления Машку сподвигло мытье посуды, занятие нудное и нелюбимое, но необходимое. Котлет она нажарила, в холодильник убрала, подливку к ним приготовила, осталось убрать кухню и можно завалиться на диван, прихватив планшет и горячий шоколад.
        Синоптики угрожали дождем еще два дня, потом обещая потепление. От мысли, что завтра тащиться на работу под холодным дождем и ветром, Машка зябко вздрогнула. Носа из-под одеяла бы не высунула!
        Но кто-то должен ходить на работу, пока у мамы длится очередная влюбленность, которая опять сменится разочарованием. Проходили, знаем. Живут давно как чужие люди, почти не пересекаясь. А вот когда на мать нападает воспитательный приступ, она начинает читать лекции о том, как правильно себя вести. Тогда Маша просто надевает наушники, игнорируя мать.
        Воспитывать ее имела право только бабушка, оставившая в наследство квартиру и вот эту чугунную сковородку, и больше никто. Чудесная тяжелая сковорода, сейчас намываемая Машкой, была настоящим сокровищем - на ней получались самый лучшие блины и самые вкусные котлеты.
        - Ээээ, не поняла, - Маша захлопала глазами, когда вместо раковины и кафеля перед глазами вдруг появилась странная комната. Забыв, что в руке губка с мылом, провела по глазам. - Зараза, - ругнулась, когда их защипало. Попыталась найти кран, но на его месте была пустота. - Что за нафиг? - она потерлась о рукав кигуруми, качнувшись, сделала шаг вперед. - Да ну…
        Эта комната явно не ее кухня. Круглая, с расписными стенами. Машка опустила взгляд вниз - вместо привычного линолеума какой-то камень, похожий на гранит или мрамор.
        - Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша… - пошутила Маша, хотя вдруг стало страшно. Очень.
        - Это еще кто?! - раздавшийся за спиной раскатистый мужской голос напугал до чертиков.
        - Аааааа! - заорала Машка и махнула сковородой со всей дури. “Бум!” - ответила сковорода, явно кого-то стукнув. “Бум!” - как будто кто-то упал и наступила тишина. А испуганная девушка так и осталась стоять столбом в ожидании неизвестно чего.
        Но больше никаких звуков слышно не было. Постояв еще минуту, Машка медленно развернулась.
        - Ааааааааааааа! - новый крик вызвало чудовище в зеркале. - Тьфу ты! - через секунду она узнала свое отражение. А вот возле зеркала валялся… мужик! - Эй, - осторожно позвала неизвестно, легко пиная по сапогу. - Эй, вы живы?
        А что? В любой ситуации нужно быть вежливой.
        - Эй! - опустившись на корточки, Маша потыкала незнакомца теперь уже сковородой. С губки, все еще зажатой в другой руке, на штаны мужчины капала пена. - Ой, - губку она отбросила. Мужик признаков жизни не проявлял. - Мамочки, убила, что ли? - испугалась девушка. - А нет, дышит. Фух, - последовал облегченный выдох. - Ну ты отдыхай, ага.
        Пока неизвестный в отключке, Машка решилась осмотреться. Странная комната, в ней всего лишь какое-то зеркало и камень.
        - Алтарь? - предположение не понравилось. Это ее решили в жертву принести, получается? На всякий случай сковородку перехватила покрепче. Вновь посмотрела на мужика. Некромант? Чернокнижник?
        Эх, а красивый! Черты лица такие мужественные, подбородок волевой, да и фигура что надо. Одет, правда, странно: в зеленую жилетку с золотистой вышивкой, белую рубашку, черные штаны заправлены в сапоги. Кто вообще сейчас носит такие сапоги? Особенно летом.
        Машка зачем-то потянулась к губке, отлетевшей к странному камню. Все-таки вещь куплена на собственные деньги. Из любопытства поскребла ногтем “алтарь”.
        - О, интересно, - под тонким налетом глины или песка обнаружился серо-голубой камешек, легко выпавший, стоило подцепить сильнее. А за ним второй.
        - Мммм, - застонал мужик и Машка, быстро сунув камни в карман, развернулась к жертве чугунной сковороды.
        - Очнулся? - улыбнулась брюнету, стараясь придать лицу вежливое выражение.
        - Лучше б нет, - простонал брюнет, вновь закрывая поразительные зеленые глаза. С узкими, мать его, вертикальными зрачками!
        ГЛАВА 2
        Асвёру уже какой день не давал покоя ритуал призыва искры. В храм теперь входить можно свободно, без опасения окаменеть. Ворота в храмовый сад вновь распахнуты, и любой желающий, предварительно получив разрешение, может его посетить.
        Первое время отбоя не было от влюбленных парочек, желающий найти “сердце дракона”, чтобы создать кольца истинных пар. Но поскольку свои камни получили только двое из многих сотен, прыти у молодых драконов поубавилось. Мало приятного войти в храм с прелестной драконицей, а потом убегать от разъяренной орчанки, готовой оторвать тебе голову и хвост, потому что любовь оказалась не настоящей. Так, страсть, увлечение.
        А ему нужно “сердце дракона” для эксперимента! Потому что камни из венца никогда не даст Эйнар, а ожерелье Инги, в которое вставлено три камня, бьет его молниями, стоит только прикоснуться! Но ведь старый ювелир, создававший украшение, на подобное не жаловался!
        И кольца истинных пар Повелители ему тоже не дадут. Да те и не снимаются. Даже после смерти.
        Именно поэтому Асвёр, забрав из дворцовой библиотеки старые книги с описанием ритуала, сейчас в своем кабинете-лаборатории делал расчёты. Призыв искры - дело очень сложное и ответственное, а Илларии просто повезло. Колдун на удачу полагаться не хотел.
        - Бездна пожри этих остроухих, - ругался он, пытаясь правильно рассчитать время призыва и количество нужной магии для открытия портала на Землю. Эльфы своего колдуна, который умел это делать, казнили.
        Для удобства он бы перетащил Хрустальное око к себе, но Повелитель запретил. Теперь приходится ходить в храм по ночам, чтобы не нарваться на очередную парочку, жаждущую проверить чувства.
        Еще важно было правильно сформулировать запрос. Искра - явление редкое, ее призывали, когда сами не могли решить какую-то большую проблему. А драконы всегда сами со всем справлялись! Ну, почти.
        Но теперь, когда Инга сделала счастливым Повелителя драконов, вернула камни-артефакты и богатые жилы, искра им не нужна. А за баловство Создатель и наказать может.
        - Бездна всё пожри, - Асвёр раздраженно отшвырнул стилус и смял очередной лист бумаги, исписанный мелкими цифрами. - Ну как? Как будет правильно?
        Ну не просто же для магических экспериментов? Перенесётся какая-нибудь старуха, и что ему делать? Нет, ему нужна молодая, симпатичная блондинка. Чтобы приятно было посмотреть. И характер должен быть кротким, спокойным, как у Инги. Ему и дракониц с буйным нравом хватает. Промахнешься - и жди сто лет, если не больше, пока снова можно будет провести ритуал переноса.
        По счастью, перед переносом Хрустальное око показывало кандидаток, подходящих под запросы.
        - Нет, эта какая-то тумбочка, - скривился Асвёр, разглядывая невысокую пухленькую девушку. Даже задорный смех и милые ямочки на щеках не заставили его остановить на блондинке свой выбор. - Следующая. Что?!
        Вопль дракона отразился от стен храма и взметнулся к стеклянному потолку. Хрустальное око показало следующего претендента: высокого статного парня, длинноватые волосы которого были собраны в хвост.
        - Да у нас таких полное эльфийское царство! - возмущался дракон. - Нет, в расчёты нужно внести поправку, что интересуют только девушки.
        Вот третья кандидатка ему понравилась: ноги от ушей, тонкая талия, длинные светлые волосы, роскошной волной спускающиеся до поясницы… И все было прекрасно, пока девушка не скривила губы, а потом закатила истерику.
        - Нет, нет, нет, - Асвёр быстро снял с Ока поисковое заклинание. - Воистину, нужно точнее определиться, зачем мне нужна искра. Просто из любопытства - очень плохой вариант.
        Перенесет не ту - будет мучиться, потому что обратно не отправишь, а Эйнар из вредности заставит содержать девицу.
        - Да что, во всей этой России нет девушки, похожей на Ингу? - вопрошал Асвёр неизвестного кого. Почему Россия? Инга оттуда, Владычица эльфов тоже. Так зачем искать где-то в другом месте?
        Еще несколько бессонных ночей он потратил на то, чтобы Хрустальное око показало нужных девушек. И в один прекрасный момент он увидел ее: невысокая, хрупкая, с огромными голубыми глазами и пухлыми губками, она кому-то улыбалась.
        - Хвала Создателю, - колдун тоже счастливо улыбнулся. Красивая. Вот ее и перенесет послезавтра. Его искра поздоровалась с какой-то высокой девицей, бежавшей вниз в непонятной яркой одежде, и продолжила подниматься по лестнице. Оставалось два дня до великого восхода звезды драконов.
        А искра продолжила подниматься к себе в квартиру, по пути поздоровавшись с соседкой Машей, шокировавшей всех необычным цветом волос. Сейчас они были убраны под капюшон легкого платья, отличавшегося повышенной яркостью.
        Миниатюрная блондинка даже не подозревала, что скоро окажется в Трехмирье, и что колдун-дракон присмотрел ее для себя. Да и кто бы из людей, ну, кроме всяких шарлатанов, всерьез бы думал, что может обладать магией? Вот именно - никто.
        Асвёр же в предвкушении потирал руки - у него будет собственная искра! Довольный собой, он оправился домой, нужно выспаться, а потом на ясную голову приготовить портал для переноса.
        Весело напевая весьма фривольную песенку, довольный колдун шагал к себе, пугая слишком радостным видом прислугу и воинов.
        Таким довольным колдуна видели редко, все больше ехидно-мрачным. А уж после оплаты ремонта в замке он долго ходил ужасно злым.
        - Искра, искра, искорка моя, - Асвёр поднялся на второй этаж в комнату, специально приготовленную для попаданки. Даже кристаллы обогрева разместил, потому что девушки с Земли любят потеплее. Всё для комфорта искры!
        Самоуверенный дракон был убежден, что любая будет счастлива сбежать из своего мира и прекрасно зажить на всем готовом в его доме.
        Вообще-то коттедж прилагался к должности, но на такие мелочи колдун внимания не обращал. Эйнар ни за что не заменит его на другого дракона. Правда, правитель сейчас немного нервничает и рычит буквально на всех - следит, чтобы никто не обидел его истинную пару. Хотя, если честно сказать, Асвёр считал, что правитель переживает на пустом месте.
        - Ах, милая орчанка, у тебя горячий нрав, - напевал Асвёр, - но слишком шумная мать…
        До самого позднего вечера дракон собирался заниматься делами, коих сейчас прибавилось по понятным причинам, ну и поспать не помешает. Ритуал лучше проводить на ясную голову. Довольная улыбка сама расползалась по его губам, когда вспоминал образ хорошенькой блондиночки, выбранной для переноса. Вот уже утром у него будет своя личная искорка!
        Попозже вечером, когда уже точно всех желающих найти камни истинных пар выпроводили и из храма, и из храмового сада, Асвёр отправился проводить ритуал призыва. Сегодня Драгстиарна будет в своем столетнем пике, и Хрустальное око откроет портал на Землю. Раз зеркало показало ему девушек, значит, он все сделал правильно.
        Асвёра очень грела мысль, что он будет первым колдуном в Горном царстве, призвавшем искру за многие тысячелетия. Разобрать заклинание, сделать расчеты по весьма запутанным формулам - это и вправду делает его выдающимся колдуном!
        Путь дракона пролегал через внутренний двор, сейчас разительно преобразившийся. Подарком от правящей эльфийской четы стало преображение сада. Вспомнив Владычицу Лилию, колдун скривился - землянка выгоду хватала за хвост и быстро организовала парочку «совместных предприятий», как она это назвала.
        Он даже тайком проверил магией Лилию, а точно ли в ней нет драконьей крови. Не нашел, хотя ведет она себя как истинная драконица.
        И вот теперь у них тут цветет и пахнет всякое разное. Красиво, надо признать. Владычица Лилия, применив свой дар, немного изменила растения, сделав их морозоустойчивее.
        - Нет, а все-таки молодец, - усмехнулся Асвёр, остановившись. Его взгляд приковал хрустальный купол зимнего сада. - Сделать подарок от эльфов за счет Повелителя драконов! Ха! Если бы не знал, что переход отсюда на Землю невозможен, клык бы поставил, что у нее в роду драконы точно были!
        Для этого сада снесли кусок горы, сделав площадку. Сил колдуны потратили просто немеряно, чтобы очистить достаточно большую площадь. Привезли очень много горного хрусталя, сделав из него купол, защищающий хрупкие растения.
        Асвёр собой гордился: именно он подобрал и доработал заклинания, которые наложили потом на хрусталь и землю. Эльфийская Владычица дважды за этот год посетила дворец. И если будет третий визит - он улетит в Северные горы! Эта ужасная женщина способна умотать и драконов. Какое счастье, что такая досталась не им!
        - Ай, - махнув рукой на эльфов и их не в меру деятельную Владычицу, колдун продолжил путь. Повелитель счастлив, жилы вернулись, скоро пополнение опять же - живи и радуйся! - Проклятая бездна, - он резко остановился, вспомнив, что давно не проверял обогревающие заклинания. Уже было собрался продолжить путь, но свернул на боковую дорожку. - Лучше проверю. Без головы жить трудно. Знавал я одну эльфийку, любила она… кхм, - Асвёр закашлялся, когда из-за поворота вышла Инга. - Моя леди, - колдун отвесил поклон. - Какая неожиданная встреча.
        - Совершенно неожиданная, - недовольно проворчал появившийся следом Эйнар. - Чего тебе не спится? - фыркнул он.
        - А тебе? - усмехнулся просил Асвёр.
        - А мы гуляем, - Эйнар прищурился. Собственническим жестом притянул Ингу к своему боку. - Нам полезно. И вообще, это мой личный двор все-таки.
        - Ну и я вот гуляю. Заодно заклинания проверяю. Чтобы в твоем личном дворе никто не решил спрятаться, - Асвёр с усмешкой смотрел на то, как грозный правитель после его слов внимательно оглядывает двор, а Инга тихонько хихикает ему в плечо. Создатель, и это взрослые драконы! Точнее, дракон и человек. Женщина. Аааа, ну их вообще в бездну! - Короче, безопасность я проверяю. Ну и зимний сад заодно.
        - Только лишь проверяешь? - Эйнар с подозрением посмотрел на колдуна. - Я точно знаю, что сегодня ночь Драгстиарны, - с намеком произнес он. - А ты зачастил в храм.
        - Так готовил колодец к ритуалу силы, - не моргнув глазом, соврал Асвёр. - Мой Повелитель должен помнить, какая сегодня ночь.
        - А какая? - полюбопытствовала Инга. - Я читала про колодцы, но так и не поняла, как это работает.
        - А я сегодня все покажу, - Эйнар поцеловал жену в висок. - Попозже. Там ничего интересного, если честно.
        - Не буду мешать вашей прогулке, - Асвёр отвесил легкий поклон и пошел в зимний сад. Вот же дурак! Чуть не забыл про ритуал силы! Точнее, он почему-то решил, что Эйнар его проводить не будет - и так сейчас все в полном порядке. Вот бы неловко вышло! - Тэк-с, поглядим, - хрустнув пальцами, колдун зашептал заклинания.
        За этот сад ему точно голову отрубят, потому что Инга от него в полном восторге. Закончив дела и проверив, что правящая чета уже покинула храмовый сад, Асвёр направился в храм. Пора заполучить искру.
        ГЛАВА 3
        Машка устроилась на каменюке, потому что больше присесть было негде. Оглядела необычную комнату и остановила взгляд на мечущемся туда-сюда мужике. Красивый, черт! Высокий, подтянутый, одежда эта его подчеркивает всё, что Мария в мужчинах любила: широкие плечи, отсутствие пузца и крепкий зад. Зеленоглазый брюнет - да это же мечта просто! Хотя вот узкий вертикальный зрачок немного портил впечатление. С непривычки это смотрелось жутковато.
        Мужик что-то неразборчиво бубнил себе под нос, бросал на неё недовольные взгляды, листал книгу, стирал и рисовал новые линии на полу, двигал шикарное зеркало. Его деловое мельтешение забавляло девушку. Сунув руку в карман, нашла пачку жвачки и пару подушечек закинула в рот. В очередной раз залюбовавшись красавчиком, а ей нравились такие мужчины постарше, надула большой пузырь, лопая его с громким “чпок!”. Мужик остановил забег и зло посмотрел на нее.
        - Ты! - зло выдохнув, он наставил на нее указательный палец.
        - Я! - радостно подтвердила Машка, надувая очередной пузырь. Чпок! Резкий звук вновь эхом отразился от стен. - И че?
        - Создатель… - застонал мужик. - Как же её вернуть обратно?
        - Ага, положь где взял, - согласилась с ним Маша.
        - Я другую хотел, - снова выдохнул мужик. - А не это недоразумение.
        - Что-о?! - Маша от возмущения аж с камня соскочила. Рука сама потянулась за сковородой. - Сам ты недоразумение! Глюк ходячий! Ты сам меня сюда притащил! - она, воинственно размахивая сковородкой, наступала на брюнета, а тот на каждый ее шаг делал шаг назад.
        Когда Мария уже обрадовалась, что прижала мужика к стене, он сделал плавное движение, ускользая в сторону.
        - Стой, гад! - рявкнула Маша и ринулась за незнакомцем. - Стой! Дай треснуть! - орала она, бегая по кругу. Уже даже в боку стало колоть, а гада так и не достала.
        Вдруг он резко остановился и, щелкнув пальцами, произнес:
        - Стоять!
        Машка от неожиданности остановилась и прижала к груди сковородку.
        - Так-то лучше, - самодовольно заявил мужик. - Вот и постой, пока я думаю, куда тебя деть.
        - Что?! Офигел? - и девушка снова начала погоню.
        - Бездна! Бездна! Бездна! - пыхтел Асвер, убегая от попаданки. - Ты должна была замереть!
        - Ч-че-го-о в-вдруг? - Мария уже дышала как загнанная лошадь. Все-таки бег не входил в число ее любимых занятий, хотя пару раз честно начинала утренние пробежки. Увы, лень победила. Ну когда бегать, если то на работу, то жарко, то холодно, а то вообще снег? - Ф-фух, - после очередного круга она остановилась и уперла ладони в колени. Гад даже не запыхался. Да еще и розовые зайцы-тапки - это вам не кроссовки. - Всё, я устала, - оповестила она, садясь на пол.
        - Ты вообще кто? - мужик подозрительно прищурился, с опаской косясь на сковородку, любовно поглаживаемую непонятным существом. Оранжевая шкура, розовые зайцы на ногах (бедные животные!) и цветные рога на голове заставляли сомневаться, а точно ли он портал открыл на Землю. Где та милая блондиночка, которую он заприметил? - В смысле? - не поняла вопроса Машка. Говорила она с трудом, сердце билось в горле. - Я Мария. - Да хоть Элоиза, - фыркнул раздраженный мужик. - Я - дракон, а ты кто? Ну, не знаю, русалка? Лешая?
        - Я-то человек, - Маша тоже фыркнула и скрестила руки на груди, положив сковородку на колени. - А ты не дракон, ты псих!
        - Почему я псих? И кто это такие? - зрачки-щелочки стали еще уже, и выражение лица такое злое, что хотелось сбежать теряя тапки. Только вот еще не отдышалась для очередного забега.
        - Это у которых с головой не в порядке, - ляпнула Машка и прикусила язык. Ну ведь ясно же, что нельзя говорить психу, что он псих. - Какой же ты дракон, если ни хвоста, ни чешуи у тебя нет?
        «А вот дым из ноздрей сейчас натурально пойдет», - мелькнула испуганная мыслишка и поспешила следом за остальными покинуть черепную коробку хозяйки.
        - Ты не можешь быть человеком, - самоуверенно заявил мужик. - У тебя цветные рога на голове. А у людей рогов нет. Так кто ты?
        - Ой, дураааак, - закатила глаза Машка. - Это точно нужно с головой не дружить, чтобы всерьез верить в драконов, русалок и прочих сущностей, но не знать обыкновенной прически! И что волосы можно покрасить как угодно. Мужик, ты с Луны свалился? То, что нацепил ролевую одежку и линзы, еще не делает тебя драконом! Крылья где? - нагло спросила она.
        - Там, - рявкнул мужик. - Нет, должен быть способ вернуть тебя обратно. Я хочу другую! - бурчал он, вновь двинувшись к зеркалу.
        - А я другого не хочу, - проговорила Маша, с кряхтеньем поднимаясь с пола. Сковорода, свалившись, прогрохотала на всю комнату. - Ты, конечно, чудик, но очень симпатичный.
        - Я не чудик! - взорвался мужик. У него в глазах засверкали натуральные молнии, и у Машки брови поползли на лоб. - Я лорд Асвёр, главный колдун царства драконов!
        - Вау! - впечатлилась Машка. Какая шикарная галлюцинация у нее, однако!
        *
        Нет, этот мультик она обязательно досмотрит! Вот ведь выверты фантазии какие. Хотя можно было нарядить ее в красивое платье и волосы уложить в прическу. А то в собственной галлюцинации предстать перед красавцем в кигуруми белки и с цветными рожками на голове - это, знаете ли, конфуз.
        - Тебе надлежит называть меня лорд Асвёр, - не унимался мужик. - И относиться с подобающим почтением.
        - Ага, - кивнула Машка, завороженная его бровью, ползущей вверх. Как вот так лихо можно одну приподнимать? Зато сразу такой грозный, что просто ух!
        Была у Маши абсолютно дурацкая черта характера, из-за которой пятая точка частенько огребала неприятности - когда ей было страшно, язык начинал молотить всякую ерунду минуя мозг. Там, где нужно заткнуться и бежать, она болтала и лезла на рожон.
        - Что «ага»? - рявкнул этот Асвёр. - Сядь куда-нибудь и замолчи! Наступает утро, Драгстиарна уходит из своего зенита, и если сейчас я ничего не исправлю, терпеть мне тебя здесь сто лет! Если не больше.
        - Аааа, - глубокомысленно протянула Машка. - Ну ты это, давай быстрее, что ли. Пока твоя Драг… Драг… ну эта еще не ушла с зенита.
        Она снова устроилась на каменюке и даже жвачку перестала жевать, чтобы с мысли не сбить. Интересно, это у нее простой обморок или Маринкина краска дает такой запоздалый, но весьма интересный эффект?
        Зато теперь точно знает, как выглядит ее идеал мужчины. Но что ж характер-то такой поганый? Надо же, главный колдун какого-то царства! Вот ведь важная птица, а она его сковородой.
        Машуня вздохнула. Интересно, что будет, если сейчас подойдет и кааак поцелует этого Асвёра? Ну, пока фантазия не закончилась. А то обидно, честное слово, ухнуть в такую реалистичную галлюцинацию и не поцеловать мужчину мечты.
        От нечего делать она задрала голову к потолку и присвистнула от восхищения. Ну и удивилась, какие интересности водятся у нее в мозгу. По стеклянному куполу парил, раскинув крылья, золотой дракон.
        - Вот это витражик, - искренне восхитилась Маша. В комнате стало ощутимо светлее и теперь можно было разглядеть узоры на стенах. Она даже спрыгнула с камня и подошла к одной из фресок.
        Пусть себе Асвер этот пока всё исправляет, она тут на красоту полюбуется.
        - Прям как живые, - Маша снова пришла в восторг. Абстрактные картины ей никогда не нравились, за нагромождением линий и краски сакральный смысл она не угадывала. Такая вот приземленная личность.
        Но вот эти рисунки, фрески, кажется, это называется, были так детально нарисованы, так умело, что изображенные мужчины и женщины казались живыми.
        Ее внимание привлек малахитовый дракон. Он так хитро сверкал зеленым глазом, будто что-то замышляет. Маша даже ногтем поскребла этот изумрудный глаз, вдруг бы нечаянно выпал? Но нет, крепко приклеили.
        - Это катастрофа, - обреченно раздалось сзади. - Это просто катастрофа… Эйнар мне точно голову отрубит.
        - Э-эм, - от такого заявления Машка даже растерялась, - а у вас головы рубят?
        - Да, если совершить преступление, - подтвердил Асвёр.
        - Прекрасно, - хотя Машкин тон говорил совсем об обратном. - Дикари какие-то. А ты совершил преступление? - на всякий случай и сковородку покрепче перехватила. Просто так головы, по логике, не отрубают.
        - Отстань, - отмахнулся от нее этот главный колдун как от мухи и легко передвинул огромное зеркало. - Ах ты… - он явно хотел выругаться, но сдержался. - Вот теперь мне точно конец, - и такая обреченность была в его голосе, что Машке на минутку стало жалко ненастоящего колдуна. Но ровно до следующих слов: - Ты остаешься здесь.
        - Здесь? - ошарашенная Машуня махнула сковородой. Хорошо, что рядом никого не было. - Вот прям здесь? - и снова взмах чугунным наследством. - Навсегда?
        - До самой твоей смерти, - мрачно подтвердил Асвёр.
        - Чего это моей? - возмутилась Маша. - Я против! - и начала грозно наступать на колдунишку. - Да я тут без воды и еды через неделю помру. А я категорически против!
        Мужчина-мечта уже не казался такой уж мечтой. Ууу, морда надменная!
        - Потому что драконы живут дольше всех в этом мире, - Асвёр продолжал сохранять спокойствие, но на всякий случай начал стратегическое отступление. - Создатель, ну почему всего одна лишняя капля угробила все мои труды?
        - Да ты недоучка, а не главный колдун! - зло воскликнула Маша. - Чему тебя только учили?! Это же надо было промахнуться на целую каплю! А я теперь тут страдать должна из-за тебя?! - она пристально следила за каждым движением Асвёра, чтобы вовремя пресечь любое поползновение в ее сторону.
        - Страдать ты будешь не тут, - огрызнулся колдун. - Хотя я бы с удовольствием тебя здесь и оставил. Но это главный Храм, и скоро сюда опять припрутся влюбленные парочки. Так что нам лучше убраться.
        - Ничего не понимаю, - развела руками Машка, случайно задев сковородой каменюку, от которой тут же откололось несколько мелких камешков.
        - Нечего тут понимать, - Асвер принялся собирать книги и какие-то свитки. - Мы уходим. Нечего тебе пугать своим видом впечатлительных дракониц.
        Слова о том, что она напугает впечатлительных дракониц (впечатлительные драконицы, каково, а?) вызвали у Машки приступ смеха. Абсурд какой-то!
        Но колдун деловито все собрал и, ухватив ее за руку, потянул на выход. И Машка решила не сопротивляться. Во-первых, было интересно. А во-вторых, может, ее там покормят? Тут же вспомнились оставленные в холодильнике котлетки. Она бы сейчас парочку схомячила и холодными.
        Хихиканье привлекло внимание колдуна:
        - Что смешного? - недовольно рявкнул он. Но Машка лишь загадочно промолчала. Не говорить же ему, что стало любопытно - он огнем дышать умеет или нет, и сможет ли разогреть колеты.
        ГЛАВА 4
        Асвёр тащил нахалку на выход. Еще не хватало, чтобы новость о его промахе разнеслась среди драконов. Запрет это недоразумение в доме, чтобы и нос на улицу не показывала.
        Ошибся на такую малость! Отвлекся на мгновение, и вот теперь у него вместо милой искорки чудовище какое-то! Сначала вообще показалось, что открыл портал в неизвестный мир и перенес странного зверя. Создатель, ну почему это происходит с ним?
        И почему заклинание на этой Марии не сработало? Она должна была замереть на месте! За спиной раздалось ненавистное «чпок!» и он дернул искру, бездна ее пожри, за руку:
        - Давай шевелись, - рыкнул Асвер, потому что тормозила и упиралась.
        - У нас что, пожар? - вопрос прозвучал весьма ехидно и его руку в отместку тоже дернули. - Дай картинки посмотрю!
        - Нет времени, - дернув ее так, что Маша врезалась ему в плечо, снова потащил к выходу.
        - Сейчас как приложу сковородой и снова ляжешь отдыхать, - посмела угрожать ему эта нахалка. - Верни меня обратно, недоучка, у меня там котлеты!
        Рыкнув, Асвер выволок ее на крыльцо и, развернувшись, зло проговорил:
        - Ты мошшшешь замолчать? - в его голосе слышалось шипение. - Тебя здессссь быть не долшшшно, и только потому… - он замолчал, закрывая глаза. Не нужно знать этой Маше, что теперь она его ответственность.
        - Потому что что? - Машка спрашивала с подозрением. Плохо. - Ну? - послушался глухой удар сковороды о ладонь.
        - Потому шшшто я совершшшил ошшшибку, теперь нам придется жить вмесссте!
        - Чтооо? - грозно сверкнула глазами Маша. - В каком смысле?
        Асвер тоже не был в восторге от такой перспективы. В его доме поселится вот она вместо симпатичной кроткой искорки. Упрятать бы ее родовой замок подальше, но раз сработал портал, то в ней есть искра! Бездна пожри всё! И пока не узнает, что за дар скрыт в этом чудище, никуда от себя не отпустит.
        Драгстиарна на рассветном небе уже была едва видна - закончилась великая ночь. Эйнар провел ритуал, а у него самого почти пустой резерв. Теперь с неделю будет пешком ходить как простой дракон.
        - А у вас тут миленько, - снова зазвучал голос Маши. Девушка вертела головой, рассматривая сад. - Дизайнер прям молодец.
        - Кто? - не понял Асвер.
        - Конь в пальто, - огрызнулась Машка.
        - Не носят у нас кони пальто, - Асвер не смог сдержать своего раздражения. - Глупость какая. Не отставай, - он щелкнул пальцами и бегом спустился с крыльца, уверенный, что девушка последует за ним. А не пойдет, так ей и надо - будет ходить невидимой, пугая пришедших в Храм.
        Хоть тут повезло - Мария шла за ним, шаркая дурацкой обувью по дорожке. Кто вообще придумал эти безумные тапки? От такого яркого розового цвета у него задергался глаз. Придется как-то аккуратно расспросить Ингу, точно ли она не опасна? Может, в таком виде у них там разгуливают лишившиеся разума? У драконов прекрасная медицина, но лечить безумных даже они не умеют.
        - А можно не так быстро? - недовольно пропыхтела Маша. В этих теплых тапках была скользкая и тонкая подошва, бежать за этим Асвером было неудобно. - Ты же почти бежишь!
        Асвёр едва сдержал рык. Если эта дура не замолчит, и заклинание невидимости не поможет. А он потратил на него последние остатки магии.
        - Вау! - в этот раз Мария произнесла незнакомое слово с восхищением. - Это типа замка специального?
        - Магическая печать, - фыркнул Асвёр. По выбитому контуру драконов побежали золотистые искры, пока рисунок не засветился полностью. Потом охранные драконы выдохнули пламя и каменные плиты разъехались. Защиту не стали снимать, когда с Храма было снято проклятие, чтобы желающие посетить храм случайно или специально не заходили во внутренний двор дворца.
        Стоило им пройти в образовавшийся проход, как плиты вновь стали на место.
        Маша принялась водить пальцами по контуру драконов, но искры не появлялись.
        - Очень смешно, - фыркнула она. - Ого! - а это уже заметила дворец. - Колдунище, ты в этих хоромах живешь? - она указала сковородой на дворец. - Кучеряво!
        - Нет, - отрезал Асвёр, снова хватая ее за руку. - Во дворце живут правители. И вообще, замолчи. Я от тебя устал.
        - Да батюшки какие мы нежные, - съязвила Мария. - Ты просто верни меня обратно и все. Черт! - ругнулась она и начала вырываться.
        - Ну что опять?!
        - Я воду же не закрыла! - всполошилась Маша. - Там соседей, наверное, уже затопило! Слышь, колдун, отправляй меня обратно! У меня нет столько денег на ремонт!
        При словах «деньги» и «ремонт» Асвёра перекосило. Слишком живы еще были воспоминания о понесенных им тратах. Сейчас дворец выглядел как и прежде, но вот совсем недавно… Передернув плачами, он снова пошел вперед, бросив на ходу:
        - Забудь. Обратного пути нет.
        - Нет, я категорически против! - девушка едва поспевала за широкими шагами колдуна. - Я хочу домой! Мне нужны вещи! Зубная щетка, одежда, трусы, в конце концов!
        Асвер молчал в надежде, что эта неугомонная заткнется и ему удастся относительно незаметно провести ее в дом. Но закралось смутное подозрение, когда на одной из боковых дорожек появился садовник. Его округлившиеся глаза и удивленное лицо колдуну не понравились.
        - Лорд Асвёр, - удивленно произнес садовник, - а это что за чудище с вами?
        - Я Маша, - радостно оповестило «чудище», и протянула садовнику руку для пожатия, тогда как в другой руке продолжала крепко сжимать сковородку.
        Садовник смотрел на протянутую руку с недоумением, рядом пыхтел Асвёр. Он никогда еще полностью не опустошал свой резерв, и похоже, что магии на заклинание просто не хватило.
        - Прекрасно, - мрачно проговорил он. К завтраку все будут знать о том, что он притащил к себе в дом нечто в нелепом наряде и с цветными рожками на голове. И плохо, что к обеду эта новость дойдет до Эйнара.
        Молча схватив Марию за протянутую руку, потащил ее в дом как можно быстрее. Никакого желания не было встретить по дороге кого-нибудь еще.
        - Я сейчас тапки потеряю, - возмущалась Маша, едва поспевая за Асвёром.
        - Жаль, тебя саму нельзя потерять, - проворчал тот в ответ. Перспективы вырисовывались мрачные. Когда эта девица узнает, что теперь он обязан ее содержать, ему придет конец. А она узнает рано или поздно. Эйнар обязательно просветит. Или Инга.
        Повезло, что тетушка отбыла с визитом к его родителям, но она же вернется. И тогда… Тогда станет совсем плохо. И пусть она редко заходила к нему в гости, предпочитая вызывать племянника к себе, на вот это она обязательно придет взглянуть.
        Хорошо хоть осмотрел алтарный камень - «сердце дракона» не появилось. Потому что это было бы уже слишком.
        - Заходи, - открыв дверь в свой дом, он втолкнул искру.
        - Миленько, - отозвалась Маша, разглядывая приличных размеров холл. Руки уже устали держать несчастную сковородку, но не отдаст ее ни за что! Это же, можно сказать, ее единственная защита.
        - Иди за мной, я покажу тебе твою комнату, - Асвер устало вздохнул и пошел на второй этаж. В комнату, приготовленную ранее, он Марию заселять передумал. Обойдется спальней поскромнее. Есть тут одна, в самом конце коридора.
        Хорошо бы ее вообще запереть в подвале, но нельзя. Придется создать сносные условия, если не хочет разгневать правителей и Создателя.
        - Слушай, а чего это у тебя так прохладно? - Маша передернула плечами. Вспомнились фильмы про англичан, как они, бедные, в холодное время кутаются, потому что отопление ну очень дорого стоит.
        Вопрос Асвёр проигнорировал, продолжая подниматься по лестнице.
        - Твоя комната, - наконец-то он остановился у самой последней двери в коридоре и открыл ее.
        - А замок на двери есть? - Маша, заглянув в комнату, первым делом подергала ручку двери.
        - Зачем? - не понял Асвёр.
        - Ну, вдруг ты ночью решишь прийти ко мне, - ехидно произнесла нахалка, с удовольствием замечая, как мужик подавился воздухом и покраснел от возмущения. - Что? Нет?
        - Нет, - грозно рявкнул он.
        - Ну нет так нет, - не расстроилась Маша. - Что ж так нервничать сразу?
        Не дождавшись ответа, пошла осматривать комнату: большая кровать, комод, зеркало, шкаф.
        - Вау, даже собственная ванная, - обрадовалась она. - Слушай, Асвёр, а меня еще кормить надо, - радостно оповестила Маша. - Или ты собираешься меня голодом морить? - прищурившись, для обозначения серьезности намерений взмахнула сковородой.
        - Оставайся в комнате, на завтрррак я тебя позову, - рыкнул Асвёр и ушел, шваркнув дверью.
        В другой комнате погасил обогревательные камни, и пошел к себе в кабинет, где наконец-то скинул книги и свитки на стол. Потом достал из шкафчика бутылку с настойкой и приложился прямо из горла.
        Он был знаком всего с двумя искрами - Ингой и Лилией. И если первая была кроткой, нежной, мягкой, то вторая…
        Асвёр застонал. Лилия, Владычица эльфийская, была уверенной в себе, резкой, умной и очень хитрой. Инга тоже не дура, но ее хотелось оберегать, носить на руках, тогда как Лилия заставляла все время быть настороже и следить за словами.
        Как же он перенес не ту? Колдун снова приложился к настойке.
        - Ая-яй, - ехидно прозвучало от двери. - С горла, с утра… Лорд колдун, да ты алкаш!
        Не ожидая такого подвоха, Асвёр облился содержимым бутылки.
        - Да чтоб на тебя драконица толстым задом села, - выругался он, убирая бутылку, и принялся отряхивать жилет. - Чего тебе в комнате не сиделось? - он недовольно сверкал глазами, глядя на Машу.
        - Да скучно там, - уперевшись плечом в дверной косяк, девушка небрежно поигрывала сковородой, с которой категорически отказалась расставаться до выяснения всех обстоятельств.
        - Кто такой алкаш? - потребовал объяснений Асвёр. Явно что-то нехорошее.
        - Алкаш? - Маша небрежно пожала плечом. - Алкоголик. Он же алконавт. Пьяница. Пропойца. Любитель заложить за воротник.
        По мере перечисления, бровь Асвера ползла все выше, выражая крайнюю степень офигевания.
        - Ой, не надо тут только на меня бровь выгибать, - нагло отмахнулась Машка. - Меня таким не испугаешь.
        - А чем тебя испугаешь? - вкрадчиво спросил Асвёр. Помнится, Инга испугалась черного тумана, но на такое он сейчас неспособен.
        - Меня? - Маша задумалась. - А ничем. Я в магазине спорттоваров работаю, чем меня можно испугать? Начальник придурок, клиенты нервы треплют, вставать надо утром рано. Принесите, замените, отмените. Дайте вон то, нет, лучше вот это, - вздохнув, она полезла в карман и выудила оттуда конфету. - О, шоколадная, - и прянлась обрадованно шуршать оберткой, которую сунула обратно в карман, а конфету в рот. - Нет, ну все-таки кушать когда будем? Я еще не обедала. А я когда голодная, совсем вредная, - радостно сообщила столь приятную новость колдуну.
        - Через два часа, - ответил Асвёр, а сам пытался вспомнить, есть у него сонное зелье в запасах или нет.
        - Два часа? Так долго? - огорчилась Маша. - За два часа вся моя фигура исхудает!
        Вредный колдун, нахмурившись, прошелся оценивающим взглядом от разноцветных рожек до розовых тапок.
        - Можно подумать, она у тебя есть, - нагло заявил этот хам.
        Машка возмущенно запыхтела. Фигурой она гордилась. Не модель, но и не надо тут гадких инсинуаций! Грудь есть, попа тоже, ноги ровные и даже длинные. Мало, что ли?
        - Да ты тоже не Ален Делон, - она прошлась ответным взглядом по фигуре колдуна. - Плечи можно и пошире, руки-ноги понакачанней.
        Пока Асвёр переваривал услышанное, Маша уверенным шагом подошла к нему и хлопнула ладошкой по животу.
        - Да и пресс жидковат! - а потом резко развернулась и строевы шагом вышла из кабинета, оставив дракона в крайней степени обалдения.
        ГЛАВА 5
        Да она и сама была в растерянности, поскольку так и не решила: это все взаправду или нет. А решать надо и быстро. Ведь от этого зависит выбор линии поведения.
        - Маша, блин, - хлопнув дверью своей комнаты, она подошла к комоду и положила на него сковородку, - ну какая правда? Тебя уфологи, вроде, не кусали. Или эти только по НЛО? - в задумчивости она почесала нос, но так и не вспомнила, как зовутся сторонники попрыгушек между мирами.
        Потом вытащила из кармана содержимое: губку для мытья посуды, горсть конфет, начатую пачку жвачки, парочку резинок для волос и бесполезную сейчас флешку, а еще два странных камня.
        - Мда, негусто, - вздохнув, открыла верхний ящик комода и все туда смахнула. - Черт, чешется.
        Почесав кожу головы вокруг рожек, принялась из расплетать. Это тут у них утро, а там уже вечер, и голова устала от этой прически. Десяток шпилек и невидимок вместе с двумя толстыми резинками также были убраны в ящик.
        - Миленько, - она перед зеркалом поправила волосы, теперь лежащие до самой талии разноцветными волнами. Но вот даже если допустить, чисто гипотетически, что она в другом мире, то окраска начнет смываться, корни будут отрастать, и если тут не приняты короткие стрижки, ходить ей кошкой облезлой, пока не отрастут свои волосы до приличной длины. - Машуня, - обратилась она к своему отражению, - ну ты же вроде как разумный человек, о чем ты вообще думаешь?
        А думала она о еде, что и подтвердил недовольным бурчанием желудок. А том, что местная еда может быть просто непригодной, она старалась не думать. Что если этот чудик, называющий себя драконом, есть сырое мясо?
        Взгляд упал на сковороду. Ай, главное, чтобы разделано было, с остальным она разберется. Еще что-то нужно делать с одеждой. Не собирается она сутками ходить в кигуруми, пусть оно и теплое. Список вопросов к этому колдунишке рос просто на глазах. Но первым номером - еда!
        Раз у нее два часа, решила прогуляться по дому. Осмотреться. Вообще коттедж ей понравился - светлый, уютный, просторный. Не все двери открылись, но увиденное радовало глаз. Даже странно, что такой мрачный тип живет в таком милом доме. Особенно понравилась библиотека - единственное темное помещение, но очень уж такое атмосферное. Как будто где-то в особняке у английского аристократа находится. Прошлась пальцами по корешкам книг с непонятными витиеватыми надписями. Даже открыла парочку на выбор, чтобы убедиться, что прочитать написанное не может. Зато картинки посмотрела. Судя по ярким иллюстрациям, книги явно не относятся к художественной литературе.
        В следующей комнате обнаружился явно музыкальный инструмент, похожий на рояль. Машка понажимала клавиши и даже попробовала изобразить собачий вальс, но не получилось. Можно подумать, у нее хоть раз получилось. Продавцы из соседнего магазина музыкальных инструментов даже на синтезаторе ее не смогли научить играть два аккорда.
        - Только не говорите, что мистер Надменная морда умеет играть на этом, - хихикнула Машка, представив Асвёра за местным роялем. - Ну что там, два часа прошло или нет? - в пустой комнате ответить было некому, поэтому она вышла в коридор и проорала, будто на складе: - Эй, ну че?!! Кормить когда будут?!!
        Вместо ответа из комнаты, которую она определила как кабинет, раздался грохот и шипение. Деверь резко распахнулась, являя недовольную морду лорда.
        - Кушать хочу, - с милой улыбкой произнесла Маша. - Милый дом, - добавила она, а потом, натянув самую свою невинную улыбку, спросила: - Слушай, у меня тут такой глобальный вопрос.
        - Завтрак через час, - лорд был мрачен и стоял как скала, сложив руки на груди.
        - Класс. Но у меня такой вопрос. Вот смотри, в моем мире у людей лица, а у животных морды. Если ты дракон, то животное, значит, у тебя таки морда?
        - Марррия, - прорычал колдун, - попридержи язык, если не хочешь остаться голодной.
        - Бе-бе-бе, - язык она показывала уже вновь закрытой двери. - Так, глюк, так дело не пойдет! - и со всей решимостью Маша распахнула дверь кабинета. Ну невозможно же воспринимать все происходящее всерьез. - Эй, лорд колдун.
        - Что тебе, чудовище? - Машка готова была поклясться, что Асвёр при ее появлении застонал.
        - Твоя спальня где? - опешивший от такого вопроса колдун ответил не задумываясь:
        - В противоположной от твоей стороне, - и опомнившись, добавил: - Тебе зачем?
        - Чтобы не ходить в ту сторону, - ухмыльнулась Машка, а в голове уже созрел план. - На завтрак позвать не забудь. Если что - кричи. Слуха у меня нет, но слышу хорошо!
        Послав воздушный поцелуй, она выскочила из кабинета.
        Что может женщина сделать за час? Да что угодно: приготовить обед, проговорить весь час по телефону или устроить масштабный армагеддец местного значения. Громить Маша ничего не собиралась, она собиралась совершить набег на гардероб колдуна в надежде раздобыть что-нибудь из одежды.
        Главное, чтобы штаны в бедрах пролезли, а за рубашки можно не беспокоиться - на груди точно сойдутся.
        Машка поднялась по лестнице, а потом на цыпочках начала красться в противоположную от своей спальни сторону. Наверняка колдун ворчать будет, но что поделать? Еще раз оглянувшись назад, проверяя, не стоит ли за спиной вредный Асвёр (имя-то какое! Фиг запомнишь!), она устремилась к своей цели.
        - Хе-хе! - Машуня потерла руки от удовольствия, когда обнаружила, что нужная ей дверь не заперта и скользнула с спальню. - Мда, симпотяжная берложка, - уперев руки в бока, она разглядывала комнату.
        Таки ей выделили комнатку гора-а-аздо скромнее! А вот дизайнеры явно бы удавились за возможность здесь побывать. Приличных размеров светлое помещение, хотя вот Машка была уверена, что спальня будет темной, подстать характеру этого гада, с большим витражным окном. Бежевые стены, украшенные резьбой, чуть более темный пол, застеленный ковром малахитового оттенка, тяжелые, глубокого зеленого оттенка портьеры, подхваченные золотыми шнурами, легкий белоснежный тюль.
        Усмехнулась размеру кровати, застеленной покрывалом в тон портьер. Стол, стулья, и ни одного захудалого комода, не говоря уже о шкафе.
        - Да неужели ажно цельная гардеробка есть? - Машка, прищурилась, принялась выискивать взглядом двери. Их очень умело замаскировали в стенах.
        Первой попалась ванная, но Машу она пока не очень интересовала. А вот вторая… Это была настоящая удача!
        - Ты глянь, метросексуал какой! - восхитилась она, войдя в гардеробную. Приятно было посмотреть на стопки аккуратно сложенных рубашек, ряды развешанных пиджаков (или как они тут называются?), какие-то шейные платки, брюки, сапоги, башмаки… Все чистенькое, свеженькое и блестит. - О да, капитан Джек Воробей, детка!
        И Машуня пошла выбирать себе одежду.
        - Пф, зачем мужику брюки из замши? - она выбрала из стопки штаны из коричневой ткани, напоминающей замшу, мягкая и приятная на ощупь, она немного тянулась. Самое оно с ее пятой точкой. Пара рубашечек из материала поплотнее.
        Прикинув перед зеркалом, решила, что вполне подойдет. Повертела в руках шарфы и тоже прихватила три штуки - будут выполнять роль ремня. Ну и как повязка на голову вот эти два изумрудных шейных платка вполне подойдут.
        Быстро скинув кигуруми, Маша принялась переодеваться. Главное, она влезла в брюки. Обтянули немного плотно, конечно, но налезли же! Поприседав для верности и убедившись, что размерчик подходящий, сунула в кигуруми еще темно-серые. Рубашка тоже подошла, только рукава оказались длинноваты, но проблема решалась легко - достаточно их было всего лишь подвернуть.
        - Бохо-шик, - пришла Машка к выводу, когда окончательно дополнила образ мужским тонким свитером, который небрежно так сползал с одного плеча. Все портили розовые тапки, но размер ноги у колдуна оказался просто неприличным, и ее тридцать девятый буквально утонул. Только если сунуть ноги в какие-нибудь ботинки сразу в тапках.
        Скрутив один из платков жгутом, завязала волосы и в целом, если закрыть глаза на тапки, наряд получился очень даже. Остальные понравившиеся вещи, среди которых оказалась очень интересная кожаная куртка, Машка сунула в кигуруми, застегнула молнию и мышью выскользнула в коридор.
        Сделав пару шагов, чертыхнулась себе под нос и вернулась в спальню, на этот раз решив ограбить ванную. Не обеднеет этот лорд-милорд, если позаимствует у него парочку кусков мыла. Вот теперь всё!
        Довольно похихикивая, Маша вернулась к себе в спальню и убрала вещи в шкаф. На первое время хватит, а на второе она потом растрясет эту надменную морду. Иначе сам виноват!
        Машка поймала себя на мысли, что страха перед незнакомым мужиком не испытывает. Важный такой, грозный, так и хочется сыграть на его нервах! Все воспринималась какой-то игрой, и думать о том, что это вот всё настоящее не хотелось.
        - Подумаю об этом завтра!
        А сегодня на нее и так много всего свалилось. Кроме завтрака.
        - Да неужели еще час не прошел? - стоило задать вопрос своему отражению в зеркале, как в дверь пару раз стукнули.
        - Мария, завтрак накрыт, - раздался голос Асвёра.
        - Прекрасно, - крикнула Машка и, натянув свою самую любезную улыбку, пошла на выход из комнаты.
        - Ма… - начал колдун и осекся, увидев ее в новом наряде, - …рия.
        - Ага, - кивнула Машка. - Класс, да?!
        - Мария, что это такое? - Асвёр ее веселья не поддержал. - Это моя одежда, - от негодования у него зрачки стали совсем узкими. - Ты ррррылась в моих вещах! - раскатисто произнес он, сделав верный вывод.
        - Ну ой, - Машка развела руками. - Надоело кигуруми, - улыбка у нее так и продолжала светиться, в то время как колдун побагровел.
        - Маррррия, как ты посмела?! - прорычал он.
        - Ой, всё, - отмахнулась от вопроса Маша. - Завтрак, помнишь, да? Пошли, - схватив опешившего от такой наглости Асвёра за руку, потащила его к лестнице. - И вообще, можешь звать меня Машей. Мария это так официально. А у нас уже такие близкие отношения, я вот даже в твоей рубашке. Куда уж интимней?
        Ей показалось, что кто-то сзади заскрипел зубами и проворчал что-то типа «Свернуть шею и дело с концом».
        ГЛАВА 6
        Машка отчаянно трусила, а бояться она не любила, поэтому наглела еще больше. Тем более этот индюк надутый вызывал буквально неконтролируемое желание стукнут его. Сильно! И эта бровь! Ну что за привычка выгибать так бровь?
        - Мария, не уходит от ответа, - ледяной тон Асвера заставил Машку, наоборот, ускориться и выпустить его руку из своей хватки. - Совершенно неприлично входить в комнату к мужчине, даже если он твой родственник, без его позволения.
        - Ну извините, - буркнула Машка, и не думая останавливаться. Вот уже лестница, а там и стволовая рядом. Только вот налево или направо?
        - Ты куда? - ехидно раздалось сзади, когда она все-таки свернула направо. - Нам в другую сторону.
        Фыркнув, она гордо задрала нос и, развернувшись на пятках, пошла налево. Понастроят хоромы, а ты блуждай! Асвер обогнал ее в несколько широких шагов и открыл нужную дверь.
        - Прошу, - издевательски произнес он. Машка снова фыркнула. Если хочет испортить ей аппетит, то не выйдет! У нее уже желудок прилип к позвоночнику от голода.
        Накрытый стол радовал разнообразием, лишь бы хоть что-то оказалось съедобным для нее. Не теряя времени Маша уселась на стул.
        - Леди должна подождать, пока ей отодвинут стул, - между строк так и читалось,что она совершенно не леди. Дабы драконяка не питал на ее счет никаких надежд, Машуня прояснила вопрос сразу и полностью:
        - Так и переносил бы леди, - проговорила она, невозмутимо взяв салфетку и укладывая ее на колени. - А Англии такие еще остались. А ты перенес продавца. И заметь, даже не старшего смены, а самого обыкновенного. Кстати, - она перевела взгляд на дракона, который едва сдерживал злость, - если не вернешь меня обратно, то должность старшего продавца получит Катька, а не я. Ты, можно сказать, мне карьеру испортил!
        - Ты, знаешь ли, мне тоже ритуал переноса искры испортила, - рыкнул дракон и обошел стол, занимая место напротив. - Теперь лет сто ждать придется, - он так хлопнул ладонью по столу, что звякнули чашки и ложки.
        - Ужас какой, - Машка приложила ладони к щекам и широко распахнула глаза. Маму это страшно бесило, вот и колдун прищурился и недовольно поджал губы. - Сочувствую, - произнесла таким тоном, чтобы сразу было понятно - ей плевать на его проблемы.
        Больше не желая разговаривать с Асвером, она принялась за завтрак. Что бы там себе ни думал этот колдунишка, за столом она вести себя умела. Да, омара правильно не разделает, потому что видела их только по телевизору, но и не чавкает за столом! Нашелся тут аристократ, тоже мне! Машу так и подмывало оттопырить мизинчик и жеманно захихикать, только вот еще выставит, не дав поесть.
        В целом, завтрак прошел неплохо. А эдакой недружелюбно-напряженной атмосфере, зато блюда оказались по большей части весьма вкусными.
        - А кофе у вас нет? - задала она риторический вопрос.
        - Кофе у нас нет, - сквозь зубы процедил Асвер. - Вместо него бодрящий травяной отвар.
        - А откуда ты знаешь, что такое кофе? - прищурилась Маша.
        - Оттуда, - огрызнулся Асвер. Рассказывать об Инге он не собирался пока. Там позже видно будет. - Кофе у нас нет, чая в привычном твоем понимании тоже.
        - Тоскааа-печаааль, - протянула Машка. - А кино? Телек? Интернет? Какие развлечения есть?
        - Казнь на центральной площади, - с улыбкой ответил Асвер. Машка икнула. Вот уж такого развлечения ей точно не нужно. - Ты ешь, не стесняйся, - напомнил он искре, которая так и не донесла ложку до рта, - до обеда еще далеко.
        - Ооочень смешно, - скривилась Машка.
        - Не смешно, - согласился Асвер, - зато поучительно. Недавно так эльфийский наследник казнил неугодных.
        Машка передернула плечами. Куда ее занесло вообще?
        - А у вас еще и эльфы есть? - решила перевести она тему.
        - Есть, - подтвердил Асвер, но тут же обломал всю радость: - Только ты их не увидишь.
        Маша промолчала, но запомнила. Смеяться над ней изволит этот лорд, хорошо. Просто прекрасно! Память у нее хорошая, фантазия вообще потрясающая. Потрясаются, правда, обычно окружающие.
        Дальше завтрак продолжался в молчании. И все равно Маша украдкой бросала взгляды на колдуна. Хорош, поганец! Вот такой мужской красотой, даже модная жилетка с вышивкой впечатление не портит. И голос такой приятный, чуть рокочущий, слушала бы слушала. Главное, в слова не вслушиваться, а то сразу тянет огреть чем-нибудь потяжелее.
        - Итак, Мария, - дракон, закончив завтрак, отставил приборы и положил салфетку на стол, - я жду, - поставив локти на стол и сцепив пальцы, он выжидающе смотрел на искру.
        - Давай ждать вместе! - радостно поддержала его Маша.
        - Почему вместе? - удивился Асвер.
        - А чего ждем? - задала встречный вопрос Машка. Так упражняться в глупых вопросах она могла часами.
        - Когда ты извинишься за набег на мою гардеробную, - прояснил Асвер.
        - Ааааа, за это, - разочарованно протянула Машка. - Не за это не буду. Могу извиниться за удар сковородой, если хочешь.
        - Понятно, - мрачно произнес Асвер. Что ему было понятно, Машуня не поняла, но решила над этим голову не ломать. После завтрака клонило в сон. Взяв тарелку, она переложила туда хлеб и понравившиеся закуски и под тяжелым взглядом колдуна пошла на выход, не забыв прихватить чайник с напитком.
        - Потом верну, - обернулась она возле двери. Асвер только тяжело вздохнул, но промолчал.
        *****
        - Фух, - выдохнула Машка, добравшись до своей комнаты. С едой оно как-то веселее. Пристроила тарелку на комод, а чайник обмотала все тем же кигуруми, чтобы не остыл, совершенно не подозревая, что на него наложено заклинание подогрева. И дверь стулом подперла. Сомнительно, что остановит мужика, но хоть чуточку спокойнее.
        - Боже, боже, боже, - она заходила по комнате из угла в угол. - Куда я попала? Колдун, драконье царство и вот это вот все… Не может же так разом крыша поехать? Или может? - остановившись, она схватилась за голову. Адреналин утихал и включился в работу. - Если исключить, что в квартиру напустили какого-нибудь веселящего газа, кому бы это надо было? Краска явно тоже безопасная, иначе что меня заключило через неделю, а не сразу? Тромб в мозгах тоже исключаем, - она даже передернула плечами. - Хотя вот, наверное, мог бы такое вызвать… Бррр… Короче, Машуня, в голове твоей отродясь таких фантазий не водилось, так что берем это вот все, - она обвела взглядом комнату, - за правду. То есть ты на самом деле перенеслась, - на этих словах она нервно хихикнула. А дальше озвучила самые главные вопросы: - С какой целью этот чувак собирался перетащить к себе девушку с Земли?
        Машка помнила, что она попала сюда по ошибке. Чертов недоучка ошибся на каплю чего-то там, и выдернуло её вместо другой. Но та, другая, зачем-то же ему понадобилась? И что будет, если для его целей подойдет она, Маша? Буйное воображение тут же подкинуло десяток этих «целей», вплоть до размножения.
        - Ой… - она прижала пальцы к губам, всхлипнув. Размножаться ни в каком виде не хотелось.
        Но существовала и противоположная сторона вопроса - если она не подходит, то что с ней будет дальше? Где жить? На что жить? Нужна ведь одежда, еда, крыша над головой. Не будет же она вечно ходить в рубашках колдуна? В конце концов, у нее из белья только то, что на ней надето!
        Но было во всем этом кое что хорошее: её не прибили, не заперли в каком-нибудь подвале и даже накормили. А еще этот Асвёр и пальцем ее не тронул и выделил отдельную комнату. Значит ли это, что ее жизни и здоровью ничего не угрожает?
        Её внимание привлек шум за окном, там будто кто-то хлопал огромными крыльями.
        - Мать моя, роди меня обратно, - с чувством прошептала Машка, когда, выглянув на улицу, увидела пролетающего мимо… дракона?! - Дракон! Там дракон, черт его побери! - она, ужасно испугавшись, последила взглядом за громадиной глубокого синего цвета, быстро удаляющейся в сторону гор. - Капец, - закрыв лицо ладонями, она сползла на пол и прижалась спиной к стене. - Это просто капец.
        Шагу из дома не ступит, пока подробнее не разузнает, что это за мир такой! И какого черта она понимает этого колдуна, но не может почитать текст? В библиотеке наверняка есть что-то по политике и мироустройству, по истории в конце концов.
        - Так, Машенька, - звуки своего голоса успокаивали. - Смотрим в оба и продолжаем строить из себя дурочку. Авось хоть размножаться не захочет с глупой девицей.
        Но веселую жизнь она ему все-таки устроит! Будет очень странно, если вдруг начнет себя вести тихо и шарахаться от каждой тени. Ну еще было немного обидно, что хотел другую, а ее чудищем обозвал. Такая вот противоречивая женская натура.
        - Пьянству - бой! - Машка решительно встала с пола и перебралась на кровать. Дома, если верить организму, уже вечер. Неплохо бы вздремнуть, потому что боевые действия лучше вести полной сил. Главное - не переборщить, а то и вправду запрет где-нибудь или шею свернет. А то и вон той зверюге скормит, которую она в окно видела.
        Машкины мысли еще поскакали с одного на другое, но в коконе из одеяла было тепло и она срубилась. Ей требовался отдых после потрясений и осознаний.
        Она бы страшно удивилась, если бы узнала, что является искрой и в ней есть магия. И что колдун при всем желании ничего с ней не сделает, потому что искра - дар Создателя, и теперь Асвёру волей-неволей придется ее содержать.
        Потому что вскоре о ней узнают правители, поскольку не сработал ни портал, ни заклинание невидимости, и слухи уже поползли среди слуг. Дракон-садовник успел ее хорошо разглядеть, и поделился новостью со знакомой служанкой, а та с другой. И завтрак, накрытый на двоих, только подтверждал, что лорд Асвёр кого-то привел в свой дом.
        Нет, драконицы у него частенько бывали, только вот приходили и уходили через портал, а вот чтобы он кого-то вел через внутренний двор - такого еще не бывало! Так что прислуга уже активно шепталась. Может, садовника бы и высмеяли, что ему почудилось,потому что перебрал настойки, но стражник с дозорной башни тоже видел, как главный колдун ведет за руку странное нечто с разноцветными рожками на голове и сковородкой в руке. А стражник точно был трезв и, не распуская сплетни, просто доложил об этом командиру.
        Поскольку на территории дворца никто не мог находиться просто так да еще и разгуливать свободно, информация быстро дошла на самый верх. И теперь глава всей дворцовой стражи мялся у кабинета правителя, не зная, как доложить о столь пикантной ситуации. У Асвёра явно была гостья, что подтвердил садовник, но рожки? Асвёр свободный дракон и его личная жизнь никого не касается, но не несет ли это странное существо угрозы для Повелителей? Вот главный вопрос, а не интимные предпочтения колдуна.
        Глубоко вздохнув, глава стражи коротко постучал в дверь кабинета и, дождавшись приглашения, вошел, чтобы доложить правителю о странном существе, которое притащил Асвёр.
        ГЛАВА 7
        - Зараза нахальная, - прошипел Асвер в спишу удаляющейся девушке. Уже нет сомнений, что эта ошибка будет ему стоить очень дорого.
        Эта нелепая девица залезла в его гардероб! Не спросила, не попросила, а вломилась в его комнату и лазила в его вещах. Вот правильно, что поселил ее подальше. Асвёр раздраженно выдохнул. Если «рожки» смотрелись ярко, то когда она распустила волосы, стало совсем плохо.
        - Русалки передохнут от зависти, если увидят, - проворчал он.
        Асвёр морально готовился к разносу от Повелителя. Дело времени, когда его вызовут, избежать разговора не получится. Не так быстро он хотел открыться, теперь остается попросить, чтобы не вмешалась Инга.
        Колдун, расположившись за столом в своем кабинете, налил себе настойки - пить из горла это все-таки как-то невоспитанно, и открыл книгу с расчетами, но смотрел в нее невидящим взглядом.
        Какова была вероятность того, что рядом жили две искры? В его случае это стало роковым обстоятельством. Не будь рядом второй девушки, портал бы открылся там, где нужно. Но почему-то его притянуло не туда!
        Эйнар имеет полное право отрубить ему голову…
        И раз ничего уже не изменить, дракон решил вздремнуть. Благо в кабинете стоит вполне себе удобный диван. В надежде что Мария не разнесет дом, он лег спать. Казалось, что едва закрыл глаза, а оказалось, что прошло довольно прилично времени. Он бы еще поспал, но глаз Повелителя в своей голове не проигнорируешь.
        «Асвер! - в голове раздался голос Эйнара. - Жду в кабинете!»
        И этот рык прогнал усталость и сонливость. Колдун даже ответить не успел, правитель разорвал мысленную связь. Но тон не сулил ничего хорошего.
        - Уже донесли, - скривился Асвер и отправился переодеваться. Негоже разгуливать в таком мятом виде, тем более что портал пока не открывается и придется топать пешком.
        Через пятнадцать минут он входил в кабинет Повелителя, готовый к любому разговору.
        - Объясни, - Эйнар недовольно сверкал золотыми глазами. Весь его вид выражал тщательно сдерживаемый гнев.
        - Я перенес искру, - просто ответил колдун. С независимым видом пересек кабинет и устроился в кресле.
        - Прекрасно, - с сарказмом произнес Эйнар. - Оранжевую искру с рогами. Замечательно.
        - Да нет, - Асвёр подал плечами, - это у нее прическа такая и одежда. Хочу заметить, что у девицы отвратительный характер и тяжелая сковорода с собой.
        - Так, - Эйнар грохнул кулаком по столу. - Не уходи от темы! Я тебе фактически приказывал, чтобы ты забыл об этом. А ты? В первый же подходящий год открываешь портал и притаскиваешь неизвестно кого.
        - Почему неизвестно? - Асвёр решил прикинутся дураком. - Искра. Из России. Но характер у нее и в самом деле отвратительный. Она первым делом залезла в мою гардеробную и взяла себе вещи! - искренне возмутился он. - После завтракала унесла к себе целую тарелку еды, а еще надувает вот такие пузыри ртом, - тут он показал размер, - и громко их лопает. Страшная невоспитанность.
        Колдун, встав из кресла, заходил по кабинету, заложив руки за спину. Он рассказывал о Марии в надежде, что Эйнар разрешит отселить куда-нибудь такое чудовище. Жить с ней в одном доме расхотелось после первого же удара сковороды.
        - Давай я ей выделю дом где-нибудь подальше, дам содержание и настрою портал сразу в свою лабораторию? - остановившись напротив Повелителя, Асвёр преложил свой гениальный план. - Ну и чтобы Инга пока не узнала.
        - Надо было отрубить тебе голову еще тогда, - Эйнар барабанил пальцами по столу. - Твоя самонадеянность сыграла с тобой злую шутку. Будет тебе уроком.
        Колдун вздохнул: Марию отослать не получится. Вон у Повелителя в глазах какой огонь, зол и поэтому будет наказание.
        - К сожалению, обратно отправить я ее не могу.
        - Вот поэтому ты возьмешь на себя ее полное содержание, - голосом Эйнара можно было дробить камни.
        - Обязательно, - Асвёр в уме уже прикидывал, какой суммы хватит, чтобы поменьше.
        - Запоминай, - продолжил Эйнар. - Твоя искра будет жить с тобой. Никаких домков подальше. Обеспечишь полным гардеробом и подходящими для леди условиями. Ты, Асвёр, назначаешься опекуном искры, и отделаться от нее сможешь только тогда, когда она сама - подчеркиваю, именно сама, - заострил он внимание, - захочет выйти замуж.
        - А если не захочет? - опасливо спросил колдун. Люди живут не так уж и долго, но ближайшие лет сто носиться с этой девицей ему не хотелось.
        - А если не решит, то через три года ты сам на ней женишься, - ехидно улыбнулся Эйнар, продолжая прожигать Асвёра взглядом. Он с удовольствием наблюдал, как побледнел колдун и как его глазах промелькнуло нечто близкое к панике. - А еще скоро вернется Грай.
        - О нет!
        - О да-а. И я не буду запрещать ей влезать в твои дела. Разбирайся сам. И, Асвёр, - ухмылка теперь не сходила с губ Эйнара. - Я лично проверю, как ты выполняешь приказ.
        - Она меня разорит! - возмущению колдуна не было предела.
        - Все в твоих руках. Вся прислуга уже шепчется. И стража. И я очень хочу надеяться, что ты сможешь договориться с этой девушкой, иначе в домик подальше отправитесь вы уже вдвоем.
        - Нет, я не могу туда отправиться, - самодовольно усмехнулся Асвёр. - Мне надлежит всегда быть возле правителя.
        - Все решаемо, - взгляд Эйнара не сулил ничего хорошего. - Думаешь, в моем царстве нет достаточно сильных колдунов?
        - Я понял, - Асвёр коротко кивнул.
        - Надеюсь, понял лучше, чем когда я говорил, что запрещаю переносить искру? - дождавшись еще одного кивка, правитель резко бросил: - Свободен. И, Асвёр, - его голос раздался в спину колдуну, который взялся за ручку двери, - Инга обязательно захочет с ней познакомиться.
        Едва сдержав рык, Асвёр вышел за дверь. Когда Инга потребует встречи (а она потребует!), отказать не получится. Хотя если Эйнару не понравится Мария, то он сможет оградить супругу от этого общения.
        Привычно пощелкав пальцами, он отправился по коридору пешком. Вслед ему донесся мелодичный перезвон люстры, которую когда-то уронила нынешняя правительница. Никогда он еще так не ошибался…
        Служанки, встреченные на пути к своему дому, бросали на него украдкой любопытные взгляды, а стоило пройти, тут же за спиной раздавались шепотки. Насколько лучше было, когда прислуги во дворце было гораздо меньше! Пусть только восстановится резерв, всем память подчистит!
        Асвёр поднялся на крыльцо и, бросив едкий взгляд на окна кабинета правителя, решительно распахнул дверь. Вскоре ему предстоит еще одно испытание - обед с Машей. Можно, конечно, отнести еду ей в комнату, хотя вообще хотелось оставить голодной.
        «Ага, а тарелочку-то она с собой прихватила», - съехидничал внутренний голос.
        - Бездна! - в Асвёре клокотало раздражение. Мария ему совершенно не нравилась своими хамскими выходками. Где уважение? Где страх, в конце концов? Все его планы теперь у маура под хвостом! А попаданок в Трехмирье теперь на две больше, чем нужно.
        Колдун, застонав, уселся на первую ступеньку лестницы, ведущей на второй этаж. Владычица Лилия грозилась приехать посмотреть на детей Повелителей.
        - Скрою дом под защитными заклинаниями и всё, - решил Асвёр. - И от тетушки тоже. Хотя вот тёте Мария тоже не понравится.
        Итак, ему нужно как-то попробовать ужиться с такой, ну пусть будет - странной, искрой. Перед глазами предстал образ миловидной блондинки, пухлые губки которой растягиваются в смущенной улыбке. Но нет, у него теперь есть Мария.
        И где, кстати, сама виновница сложившейся ситуации?
        Тяжело вздохнув, Асвёр пошел осматривать дом, начиная с кабинета, соединенного с лабораторией. Берясь за ручку двери, он подумал о том, что первым делом, как снова сможет колдовать, поставит защитные заклинания. Никто и никогда в здравом уме сам не сунется в кабинет колдуна, но за эту девушку он не ручался.
        Осмотрев самые важные комнаты в доме, пошел дальше. Ни в библиотеке, нив гостиной не найдя Маши, заглянул на кухню, которой никогда не пользовались. Совершенно не было никакого смысла заставлять приходить кухарку сюда, когда он прекрасно обычно столовался в замке. Или забирал еду к себе, пользуясь порталом.
        В этом доме, рассчитанном на проживание семьи, были все необходимые помещения. Некоторыми Асвёр не пользовался, а заняв главную спальню, в другие и не заходил. Обойдя первый этаж, поднялся на второй. Главное, что в лаборатории все в порядке, остальное не так важно. А в сокровищницу ей и так не пройти, она хорошо защищена.
        Сразу направился к комнате искры. И вдруг его осенила идея - поставить обычный засов на дверь с этой стороны. Асвёр даже остановился, так и не сделав следующий шаг.
        - Нет, - скривившись, произнес сокрушенно, - Эйнар тогда голову, возможно, и не отрубит, но нотацию прочитает.
        И колдун продолжил путь. Он даже не подумал постучать, перед тем как распахнуть дверь, и только скорость реакции спасла его голову от очередного удара.
        - Марррия! - прорычал он, увернувшись от сковородки, которую метнула в него девушка.
        - А, эт ты, - нагло улыбнулась нахалка. - А я слышу, кто-то шарится по дому, ну и решила приветить гостя.
        - В этот дом никто не приходит без моего разрешения, - он поднял кухонное орудие с пола и взвесил в руке. Тяжелая.
        - Вот совсем не удивил, - Машка, зевнув, встала к кровати и направилась к колдуну. - Ты же рычишь на всех, - подойдя ближе, протянула руку: - Сковородочку, пожалуйста, она дорога мне как память.
        - А если не отдам? - снова его бровь грозно выгнулась.
        - Давай вот без угроз. И бровь на меня не надо так выгибать. Я же что-нибудь другое найду, - мило улыбнувшись, она захлопала глазами, изображая дурочку. - Дай, - она несколько раз сжала и разжала пальцы, как делают дети, когда просят игрушку или конфету.
        - Держи, - Асвёр скороду буквально впихнул ей в руку. - Через час обед. Не опаздывай.
        - Нет, ты что, - Маша сунула скороду подмышку, - на поесть я никогда не опаздываю, - и когда уже колдун сделал шаг из комнаты, позвала: - Асвёр, эй, пссс.
        - Ну что опять? - недовольно спросил он.
        - Мне как бы неудобно, - Машка почесала лоб, вздохнула, - но если не хочешь, чтобы я позаимствовала твои панталоны…
        - Я понял! - рявкнул Асвёр, покраснев. - Всё завтра, - и широкими шагами ринулся прочь.
        - Миры разные, а мужики одинаковые, - философски заключила Машка, закрывая дверь.
        ГЛАВА 8
        Выделенная комната будто ждала появления новой хозяйки. Искра подошла к зеркалу, чтобы рассмотреть свой обновленный вид.
        - Да неужели меня завтра поведут в магазин? - спрашивала Машка у своего отражения. - Или у этих драконов есть доставка? Блин, если будут всё шить, то ходить мне в мужском наряде очень долго. Блииин! - звонкий шлепок ладони по лбу прозвучал в комнате.
        Что-то она как-то не подумала о здешней моде. Разглядывала интерьеры, дракона этого, а не спросила, что в этом мире носят женщины! Машуня любила красивые платья, и даже примерила бы пару-тройку пышных, в которых ходят киношные принцессы, чтобы сделать красивые фотки. Но ходить в таких нарядах каждый день?
        Тут же вспомнились кадры из других фильмов, когда несчастных героинь затягивают в корсет, навешивают на них кринолин и килограммы ткани. Вот в таком она ходить точно не будет! Лучше снова наведается в гардеробную Асвёра, лишь бы только замок на нее не навесил.
        Усевшись на кровать с ногами, девушка принялась строить коварные планы. Корсеты она все выкинет, а кринолины (если правильно помнит название этих огромных юбок из негнушихся обручей) сожжет! Хотя и корсеты тоже можно сжечь. Камин тут имеется. Нижние юбки можно спороть.
        Маша вздохнула, сожалея о том, что шить не умеет. Кривенький фартук на уроках труда - это ее максимум. А еще было сложно с обувью. В тапках прекрасно ходить по квартире, но не по улице. Какая-то неправильная из нее попаданка!
        От этой мысли хихикнула раз, потом другой, а потом и вовсе, повалившись спиной на кровать, захохотала в голос. Неправильная попаданка! Можно подумать, правильные бывают! Вскоре смех перешел в тихие всхлипы, и из уголков глаз потекли слезы - мозг начал считать вот это всё реальностью.
        Там, дома, осталась мама, подруги, работа, двадцать шесть лет жизни, в конце концов! И пусть с матерью была постоянная ругань, но все же. И с работы уволят за прогулы. Маринка панику наведет. Оказывается, никакие инопланетяне не похищают людей, их воруют вот такие недоучки!
        - Все, собралась, - Машка, шмыгнув носом, вытерла слезы. Рыдать при любой сложности было не в ее характере. Минутная слабость всего лишь. Ей тут еще устраиваться, и как-то договариваться с этим драконом. - Пленных не берем! - проговорила она воинственно и покосилась на сковородку.
        Итак, в каких случаях мужчина выполняет любые женские прихоти? Машка покопалась в памяти и надумала только три случая: когда накосячит, чтобы загладить вину, когда настолько богат, что проще дать денег, лишь бы не мешала, а еще когда хочет затащить в постель.
        Вариант с постелью был отметен сразу же. Богатство… Девушка хмыкнула. Судя по дому - богат. Ну, богат по ее меркам. А в этом мире, может, у всех такие дома. Как бы местный стандарт. Так что остается только один вариант - заставить драконище чувствовать себя виноватым. В крайнем случае попробует его запугать, чтобы собственной тени боялся.
        - Муа-ха-ха! - попыталась Маша изобразить злодейский смех. - Мда, - вздохнув, подняла взгляд на потолок. - Испугается, как же. Запрет в подвале на хлебе и воде и привет, - озвучила вполне возможную мрачную перспективу.
        И тут же соскочила с кровати. Обед! Пока она тут рефлексирует и строит планы, там, может, уже этот недоучка обедает, ее не позвав. Нужно как-то разобраться с местным временем.
        Умывшись холодной водой, чтобы немного убрать припухлость на глазах (а то еще Асвёр подумает, что плакала из-за него!), Машуня подошла к зеркалу и принялась наводить порядок на голове. Пальцами получалось не очень, а расчески тут не нашлось. Вот еще пунктик к списку покупочек.
        - Не расплатишься, - мстительно прищурилась Машка и, резко развернувшись, пошла в столовую. Черта с два она позволит оставить себя голодной!
        - Блин! - пришлось поспешно возвращаться за тарелкой и странным, но удобным чайником, в котором вода не остывает. Забрав посуду, поспешила вниз. Лучше все-таки не опаздывать.
        В столовой она была первой и единственной.
        - Прекрасно, - Маша поставила прихватизиованную посуду на стол. - Или я опоздала, или слишком рано.
        А вот не уйдет она отсюда! Будет ждать. Ну еще интересно, кто на стол накрывать будет. Неужто сам драконище?
        - Да офигеть! - выразилась совсем некультурно, когда дверь в столовую открылась и Асвёр вкатил тележку с едой. - Ты сам готовишь?
        - Не рассчитывай, - ответил колдун и снова взлетела чертова бровь. - Просто не хочу, чтобы служанка испугалась.
        - Значит, - Маша ехидно улыбнулась, - нас точно не отравят. Итак, что у нас на обед?
        - Понятия не имею, - рявкнул Асвёр, подкатывая дурацкую тележку к столу. Надо было как-нибудь запереть эту девицу в комнате, и пусть бы прислуга делом занималась. Скорее бы вернулась магия! Открыл портал - поставили всё, закрыл портал. - Ты мне не поможешь? - он постучал по тележке пальцем.
        - Неа, - нагло заявила Машка, пожалев о том, что не жует жвачку. Эффектный «чпок» удачно бы дополнил образ. И пальцем не пошевелит, чтобы помочь этому засранцу, пока не научится просить нормально. А то взял моду рычать на неё и выгибать бровь.
        С мстительным удовлетворением наблюдала за тем, как дракон переставляет с тележки на стол готовые блюда, тарелки и приборы. Мда, сервировочка хромала. В прошлый раз явно не сам накрывал.
        Когда мрачный Асвёр закончил и уселся за стол, Маша, не дожидаясь приглашения, потянулась за куском аппетитного мяса с каким-то овощным гарниром.
        - Приятного аппетита, что ли, - с милой улыбкой пожелала она, удовлетворенно отметив, что колдун скрипнул зубами и сжал руки в кулаки. Нет, воздействовать на противника нужно по всем направлениям!
        К чему она и приступила немедленно.
        - Я тут гуляла по дому… - начала Маша.
        - Рыскала, - не поднимая взгляда от тарелки, тихо произнес Асвёр.
        - Что? - удивилась Маша.
        - Больше подходит «рыскала», - он даже соизволил ехидно улыбнуться.
        - Ну подумаешь, - скривившись, Маша подняла взгляд на потолок, показывая свое отношение к собеседнику, и вздохнула. - Гуляла я по дому, и зашла на кухню. На ней вообще готовят? А еще я не нашла стиральной машинки. Как мне вещи стирать?
        - Никак, - Авёр пожал плечами. - Есть очищающие заклинания.
        - Даааа? - вопросительно протянула Машка. - И где же мне их взять?
        - Нигде, - снова ехидно улыбнулся колдун. - Но если будешь покладистой и послушной, я, так и быть, для тебя их создам.
        Машка снова вздохнула. Покладистая и послушная? Ну-ну, мечтай больше. Вот правильно она у него мыло позаимствовала! А то кигуруми уляпать успела, надо будет после обеда вернуться в комнату и постирать его.
        - Так что если хочешь с комфортом, лучше тебе попридержать язык и не размахивать сковородой, - закончив свою речь, он снова приступил к трапезе. Наверняка приняв Машкино молчание за знак согласия.
        Знал бы только, о чем думает девушка, предпочел бы сам попридержать язык. Маша представляла, как берет вот эту красивенькую бело-золотую супницу с ручками в виде драконов, и надевает ему на голову. И вот эта наваристая похлебка красного цвета стекает по голове на его черную рубашку. Зря вот драконице белую сменил. Пятна смотрелись бы живописнее.
        Но главным было не это.
        - Почему я должна жить у тебя? - спросила она в лоб, замечая, как от этого вопроса напряглись плечи дракона.
        - Потому что тебя призвал я, - ответил он спокойно. Слишком уж спокойно. Врет? Недоговаривает?
        - И мы переходим к главному вопросу, - Маша, прищурившись, впилась взглядом в колдуна, удачно занявшего место напротив. - Зачем ты это сделал? И давай без вранья.
        - Хорошо, - просто ответил тот и вернулся к еде.
        Прошла минута, потом другая, колдун невозмутимо ел под Машкиным тяжелым взглядом, и отвечать, кажется, не собирался.
        - И? - подтолкнула она к ответу Асвёра.
        - Ты сама просила не врать, - прозвучало в ответ.
        И у Маши так и зачесались руки все же надеть супницу ему на голову. Врать она ему запретила, а правду сам говорить не хочет. Ладно, запомнит. Будет еще один пунктик в списке его косяков.
        Дальше обед прошел в молчании. Впрочем, закончился он быстро. Асвёр, закончив, коротко бросил «Доешь, иди к себе в комнату и не мешай», стремительно покинул столовую.
        Машка, вняв совету, доела, а вот посуду убирать не стала. Хотя могла бы и помочь, если бы дракон был хоть немного вежлив. А потом действительно поднялась к себе в комнату. Нужно же постирать пижамку!
        - Много о себе воображаешь, - размышляла Машуня, строгая в ванную мыло прихваченным из столовой ножом. - Когда это русскую девушку пугали трудности? Да никогда! О, горяченькая! - воскликнула она, окунув руку в воду. - Отличненько!
        Когда кигуруми отстирался, а у драконов оказалось прелесть какое мыло, даже много сил прикладывать не пришлось, у Маши возникла другая трудность - нужно же это еще и отжать. Машинка обычно сама прекрасно со всем справлялась, а тут как ни крути - все равно капает. С помощью смекался и одной матери повесив пижаму над ванной, девушка снова отправилась в вылазку по дому. Послушно сидеть у себя она не собирается!
        И первым делом заглянула в столовую - стол оказался чистым, нигде ни крошечки.
        - Значит, пока я плескалась в ванной, или кто-то приходил, или мистер Надменная задница сам все убрал, - сделала вывод Маша.
        Хотелось выйти на улицу, там такой парк неплохой, но чертовы тапки-зайцы и шлеп-нога у этого дракона. Поэтому отправилась в библиотеку. Л - логика!
        Маша решила посмотреть хотя бы картинки, раз других развлечений здесь все равно нет. Вредный Асвёр куда-то сбежал, в кабинете его не было, она по пути сюда заглянула. Выбрала книгу на вид посимпатичнее и открыла посередине.
        - Ээээ… не поняла, - она чуть не выронила из рук книгу, когда, присмотревшись к строчкам, поняла, что может их прочитать! - … таким образом экономическая выгода определяется… - буквы стали ей понятными, складываясь в слова. - Обалдеть!
        Убрав эту книгу на место, Машуня взяла другую - и снова смогла прочитать!
        - Ура! Ура! - кричала она, прыгая и хлопая в ладоши. - Кто владеет информацией, тот владеет миром!
        Теперь она тщательно выбирала книги, чтобы утащить к себе в спальню. История, география, что-то по экономике и политике. Собрав внушительную стопку, понесла к себе. Ну и огреть кое-кого при случае можно будет. Книги толстые, в массивных кожаных переплетах.
        Устроившись на кровати, завернувшись в одеяло как в кокон, открыла на ее взгляд самую интересную - «Описание земель Горного царства».
        - Ааа, - широко зевнула она и потерла глаза, с удивлением обнаружив, что уже за окном глубокие сумерки. - Черт, ужин! - отбросив книгу, подскочила с кровати. Если этот гад забыл о ней, ему не жить! Это же сколько времени она провела, читая описание земель и всяких ископаемых в них?
        Так спешила найти Асвёра, что, распахнув дверь, едва не наступила на поднос с едой.
        - Так-так-так, - Машка остановилась с занесенной ногой. - Это что за бунт на корабле?
        Впрочем, устраивать голодовку она не собиралась. Еще вот поймет, как свет включать, и будет совсем замечательно. Люстра-то тут есть!
        - Дура, - ругалась сама на себя, поднимая поднос, - сложно было поинтересоваться бытовыми мелочами?
        Честно говоря, ей это даже в голову не пришло. Большинство вещей были настолько привычны, что и мысли не закралось, что может возникнуть проблема с выключателем.
        Пристроив поднос на столик, начала поиски со стен.
        - А, ну нормально, - проворчала, когда рукой дотронулась до какого-то кристалла и люстра ярко вспыхнула. - Ничего сложного.
        После ужина Маша снова устроилась с книгой, да так и уснула. Проснулась от того, что ей не спалось. В одежде было неудобно, нос мерз, и вообще неуютно. Она крутилась и так, и эдак, в пижаме было бы лучше, но та еще не высохла.
        Повздыхав и еще раз попытавшись устроиться поудобнее, встала и отправилась в комнату Асвёра. Кажется, там и кровать удобнее, и грелка в ней имеется!
        ГЛАВА 9
        Стараясь осторожно ступать в розовых тапках-зайцах, Маша кралась по коридору как ниндзя в ночи. По крайней мере, ощущала она себя именно так. Внимательно прислушиваясь к каждому шороху, дошла до спальни колдуна и осторожно повернула ручку. Дверь поддалась.
        Если бы она в этот момент задумалась, то поняла бы, что совершенно не волнуется. Хотя и должна бы! Не на прогулку ведь идет, а в спальню к мужику, которого знает меньше суток. Но ноги от щиколоток до коленок уже покрылись мурашками и хотелось нырнуть под одеяло. Что она с удовольствием и сделала.
        Матрас на кровати Асвёра показался ей гораздо удобнее, подушка - мягче, а одеяло - уютнее. Ну и мстительно улыбнувшись, она прижала ледяные ладошки к широкой, и как выяснилось, вполне себе мускулистой груди.
        Едва сдержала блаженный стон. Колдун был горяч в самом прямом смысле этого слова - температура его тела явно выше человеческой. Удобно закинув свои ноги на ноги Асвёра, она наконец-то расслабилась. По телу начало расползаться тепло, она согрелась и провалилась в сон.
        Ей снилось что-то хорошее, доброе. Такое непередаваемое чувство защиты и безопасности она никогда не испытывала. Найти грелку было отличной идеей. Вот только наступившее утро было не очень добрым.
        Асвёр проснулся первым и очень удивился, обнаружив на своем лице чьи-то волосы. Разноцветные волосы! Как он разглядел, приподняв прядь. Первая паническая мысль заметалась в пустой голове: «Я что, так напился, что пошел в комнату к Марии?!». Это сколько он выпил, чтобы спать спокойно? То есть он всю ночь действительно спал, кажется, прижимая к себе попаданку, потому что вторая рука находилась на ее, кхм, ну пусть будет талии. Почему не почувствовал, что в постели не один?
        Восстановив в памяти вчерашний ужин, проведенный в приятной компании драконов, понял, что нет - вот именно столько он и не выпил. Ужин с Машей он бы просто не пережил, тогда как сальные шуточки и обсуждение похождений молодости были весьма кстати. Они приятно посидели, запивая отличное мясо прекрасным эльфийским, потом, кажется, были еще настойки от оборотней. Весьма интересно было сравнить, скажем так, впечатления о некоторых леди и не совсем леди. Но Мария?
        Интерьер комнаты ясно давал понять, что это точно его спальня. Его кровать. И в его кровати Мария! Искра буквально прилипла к нем и довольно сопела, уткнувшись носом ему в ключицу. Просто нагло дрыхла, натянув на себя его рубашку. Пришел и уволок к себе? Это полнейшая глупость. Тем более тогда на ней не осталось бы и нитки.
        Убрав разноцветный кошмар со своего лица, отстранился от девушки и приподнялся, нависая.
        - Марррррррия! - от рыка звякнули стекла в окнах. - Какой бездны ты тут делаешь?!
        От такого его тона в обморок падали особенно впечатлительные драконицы, а драконы вытягивались в струнку. Маша же вздохнула и, не открывая глаз, потянулась.
        - Поднимите-е-е мне веки-и-и, - протянула она. Широко зевнула, даже не подумав прикрыть рот ладошкой, и наконец-то распахнула глаза. Вот только в голубой глубине не было и тени испуга, там плясали искорки смеха.
        - Асвёрчик, радость моя, ну чего ты так страшно рычишь? - ее губы растянулись в ехидной улыбке. - Такой грозный, ух просто! Чуть заикой не оставил.
        - Марррия, - и снова этот грозный рык, - не смей меня так назвать!
        - А ты бы, прежде чем скандалы по утрам устраивать, убрал бы свою руку с моег о бедра, - она многозначительно поиграла бровями.
        Колдун так поспешно отдернул руку, будто обжегся, и сел на кровати с такой прямой спиной, как кол проглотил. В потемневших зеленых глазах вспыхнули золотые искры.
        - Прикольно, - Машка тоже поднялась и подалась вперед, почти соприкоснувшись с Асвёром носами. - Я тоже так хочу.
        - Как. Ты. Здесь. Оказалась? - колдун чеканил каждое слово, начиная злиться еще больше, потому что эта нахалка его совершенно не боится!
        - Холодно было, - просто ответила она, пожав плечами. - Ну, как у тебя в глазах искорки, а?
        - Потому что я колдун, - рявкнул Асвёр. - И не начинай про холод, у тебя отличное одеяло.
        - А твое лучше, - заявила Маша. - И кровать удобнее.
        - Хорошо, можешь занять другую комнату, - смилостивился Асвёр. Лишь бы больше не находить ее в своей постели.
        - А одежда? - Маша решила брать колдуна тепленьким. Точнее, горяченьким.
        - Я же сказал - сегодня.
        - Да? - она захлопала глазами, изображая дурочку. - А еще обувь, расчески, косметика и… - но продолжить ей не дали.
        - Хватит! Все получишь, - соскочив с кровати, Асвёр отправился в ванную, чувствуя на своей спине и ниже прямо прожигающий взгляд. Открыв дверь, обернулся. Маша, широко улыбаясь, подняла вверх оба больших пальца, полностью одобряя открывшийся ей вид. Подобие земных боксеров черного цвета обтягивало весьма крепкий зад, и ямочки на пояснице смотрелись очень мило. - Когда я выйду из ванной, чтобы тебя здесь не было, - грозно проговорил дракон.
        - Ага, - кивнула Машка, продолжая улыбаться.
        Никуда она уходить и не собиралась. Решила еще немного подействовать на нервы этому горячему дракону.
        - Уууу, - Маша с удовольствием потянулась. Выспалась как никогда, пригревших возле жаркого бока. Правда, как-то так получилось, что спали они в обнимку, довольно тесно обнявшись. - Бррр, - непроизвольно передернула плечами. - Тут тоже прохладно, однако, - и снова залезла под одеяло до самого носа.
        - Ты еще здесь?! - закричал Асвёр, выходя из ванной в одном полотенце, которым вытирал голову. Быстро обернув его вокруг бедер, скрылся в гардеробке. - Это неприлично! - раздалось уже оттуда.
        - А селить девушку, которую спер, в холодной комнате прилично?! - проорала Машка. - У меня даже трусов сменных нет!
        - Будут! - Асвёр появился в комнате в роскошном темно-зеленом халате. Таком, как любят показывать в фильмах про аристократическую жизнь. - Я попросил тебя подождать до сегодня! В тебе есть хоть капля терпения?
        - Неа, - не стала его обнадеживать Машка. - Терпение - не мой конек. Я и так вчера вела себя тихо! Зачетный халатик, кстати. Тоже такой хочу.
        Асвёр, выгнув бровь, посмотрел на нахалку прожигающим взглядом. Она не впечатлилась. Вздохнув, он вернулся в гардеробку.
        - Держи, - на кровать упал похожий, только темно-синий.
        - Шикарно, - Машка погладила такую родную махровую ткань ладонью. Быстро соскочив с кровати, укуталась в него. Хоть и была довольно высокого роста, все равно полы халата были почти до пола. Довольно прищурившись, потуже затянула пояс.
        - Теперь ты можешь покинуть мою комнату? - раздраженно спросил Асвёр.
        - Мочь то, конечно, могу, - Маша состроила невинное выражение лица, - но та комната мне не нравится. Твоя гораздо лучше.
        - Марррия! - прорычал Асвёр, резко направляясь к ней.
        А дальше произошло невероятное: ее просто закинули на плечо! Вот так раз - и ты уже вниз головой!
        - Эй! - Машка попыталась его пнуть куда получится, но ноги были после этого крепко зафиксированы. - Ящерица! - она шлепнула колдуна по такой симпатичной заднице. - Куда ты меня тащишь?
        - Сюда! - ответил колдун после того, как пронес ее по коридору. - Вот! - распахнув дверь, внес Машу в комнату задом наперед. - Можешь жить здесь, - и скинул ее на пол.
        - Оу, а здесь гораздо лучше, - поднявшись с пола, она оглядела уютную светлую комнату размером раза в два больше той, куда ее поселили. - Ну можешь же, когда хочешь!
        - Это комнату я готовил для истинной искры, поэтому тут есть обогревающие камни, - он с самодовольным видом подошел к столику и дотронулся до желтого кристалла. - Теперь не замерзнешь, - он обернулся к Маше. - Что опять тебя не так? - спросил, нервно разводя руками.
        - Для кого, говоришь, комнату готовил? - девушка, прищурившись, прожигала его взглядом. Руки сложила на груди, ногой, обутой в отвратительную тапку, притопывает.
        - Для той, кого в самом деле хотел перенести, - Асвёр тоже сложил руки на груди. - В чем проблема?
        - Клетку, значит, золоту готовил. Поняяятно, - протянула Машка. Взгляд уже уцепился за первый предмет, который можно кинуть в этого гада. Похититель девиц, ептить!
        Рука как-то сама потянулась к тяжелой на вид статуэтке.
        - Н-на, - фигурка дракона оказалась тяжелой. - Каменная, что ли? - прошипела она, потирая запястье.
        - Зарррза! - рыкнул Асвёр. Скорость броска у нее маловата, чтобы попасть в дракона. Но стену было жаль. - В подвал запррру!
        - Фигушки, - Машуня показала ему фигуру из трех пальцев. - Себя там запри, а мне и тут нормально будет. Как там твои кристаллики отопление включают? - спросила она, подходя к столику.
        - Дотронься раз - включится, второй - выключится. Сам главный камень тоже станет теплым. Завтрак через час, потому прибудет портниха, - колдун направился к двери. - Очень прошу, веди себя прилично! - напоследок рявкнул он, и вышел, хлопнув дверью.
        - Да ради нового гардеробчика я буду вести себя так прилично, что ты окосеешь, - Маша довольно прищурилась. Неизвестно, что у них сейчас с женской модой, мужская ее очень даже устраивала.
        За час она перетащила свои немногочисленные пожитки, сковороду присторила под соседнюю подушку, чтобы если что - орудие готовки было всегда под рукой. Умылась, привела себя в порядок и нарядилась в одежду Асвёра. Кигуруми развесила тут же, оно ей казалось еще каким-то влажным.
        - А я маленькая гадость, а я маленькая гнусь, - весело напевала Машуня, спускаясь по лестнице в столовую. Предстоящий завтрак очень поднимал настроение. А уж возможность приобрести нормальную одежду - так и вовсе поднимала его до небес. - Доброе утро, - она уселась на место напротив Асвёра. - Ну какой аристократизм с самого утра. Рубашка, жилет, все дела. Хотяяя, - протянула она, с улыбкой глядя на хмурого дракона. - Ой, опусти бровь. В общем, выход из ванной мне понравился больше.
        - Рад, что смог хоть в чем-то тебе угодить, - дракон едва не скрежетал зубами. - Завтракай, или ты не будешь, чтобы талия была меньше, когда придет портниха? - он смог изобразить милую улыбку, больше похожую оскал.
        - Отчего же, - Маша развернула салфетку. Как быстро манеры переняла, однако. - Шопинг требует очень много сил.
        - И не надейся, - Асвёр прищурился. - Портниха прибудет сюда, выберешь необходимое и всё.
        - Ты не переспросил, что такое шопинг, - Маша тоже прищурилась. - И вот кажется мне, что значение этого слова ты знать не должен.
        - Вообще не твое дело, что я должен знать, а чего нет, - колдуна нестерпимо тянуло препираться с этой девицей. Прямо ничего не мог с собой поделать. - А будешь вредничать, я отменю визит портнихи.
        ГЛАВА 10
        Машка задрала нос так высоко, будто хотела им поцарапать потолок. Шантажирует, гад. Придется прикусить язык, а то останется без одежды. Решив больше пока (но только пока!) не доводить дракона, она продолжила завтрак. И так отжала себе комнату получше.
        Хотя вот она бы с удовольствием поселилась в хозяйской спальне. И желательно, чтобы грелка из этой спальни не сбежала. Обычно Машка парней умудрялась выпихивать ночью со своей кровати, потому как терпеть не могла, когда ее во сне хватают, а тут сама прилипла.
        И чудесно выспалась! Согрелась вся, расслабилась. В общем, это стоит обдумать.
        - Мне уже начинать бояться? - раздалось насмешливо. - Ты так сосредоточенно о чем-то думаешь.
        - Ну тут как посмотреть, - Маша пожала плечами и невозмутимо выдала: - Я думала о милых ямочках на твоей пояснице и о том, что пониже. Твое появление из душа доставило мне просто эстетический оргазм.
        Дракон от такого заявления подавился напитком, заменяющим здесь и чай, и кофе. Драконицы довольно нескромны, но Мария… Вот у кого язык впереди мыслей молотит!
        - Скоро придет портниха, попридержи язык, - откашлявшись, он тяжелым взглядом посмотрел на его персональное проклятие.
        - Я буду сама воспитанность и скромность, - пообещала Машка таким тоном, что дракон чуть не подавился красивеньким бутербродом. В голове все пополнялся и пополнялся список покупок. Она успела сунуть нос в один из фолиантов по географии, там как раз в оглавлении был типа список климатических зон. Неизвестно же, в какой она живет. Вдруг тут через неделю шуба понадобится?
        Так что включив режим «прелесть какая дурочка», Маша закончила завтрак, больше не провоцируя вредного драконище. А то так зыркает недовольно на нее своими зелеными глазами, что мурашки предвкушения по телу бегают. Глупо отрицать привлекательность этого надменного засранца, но пока к таким близким отношениям она не готова.
        «Ага, а спать с ним готова!» - ехидным тоном высказался внутренний голос.
        «Так то ж спать!» - мысленно ответила ему Машка. Из него вышла вот просто замечательная грелка. Даже ее вечно мерзнущим ногам не понадобились носки или бутылка с горячей водой. Противная резиновая грелка, как ни завинчивай, все равно протекала. Да и была маленькой. А тут обогрев всего тела сразу!
        - Мария, - вновь прервал молчание Асвер, - госпожа Каиса будет через полчаса. Очень надеюсь застать тебя в твоей комнате, - бросив напоследок шпильку, колдунище встал из-за стола и покинул столовую.
        - Он издевается, - Машка подняла взгляд к потолку. - Да в жизни не пропущу шопинг!
        Чтобы уж наверняка не пропустить приход портнихи, она просто прихватила с собой бутерброд и чашку с чаем.
        - Так, надо все-таки разобраться с местным временем для начала, - проворчала Маша, поднимаясь в свою новую комнату. А список косяков колдуна все рос и рос. Хмыкнув, за отопление этой комнаты она вычеркнула парочку самых мелких. Так и быть, побудет великодушной.
        Неизвестно, отличалась ли портниха пунктуальностью, проверить это пока не было возможности, но Маша успела дожевать бутерброд с какой-то потрясающе вкусной рыбой, допить чай, и убрать волосы в красивую шишку, чтобы не мешались.
        - Госпожа Каиса, нам сюда, - раздался вполне дружелюбный голос Асвёра перед тем, как дверь в ее комнату распахнулась. - Гардероб необходим для леди Марии.
        Машка хмыкнула. Смотри-ка, леди! Ну ладно, спорить не будет.
        - Леди, - драконица присела в реверансе.
        - Здравствуйте, - вежливо проговорила Маша, приседать она не умела. «Взаимоотношения и взаимодействия в драконьем обществе» - напротив этого пункта она поставила красный восклицательный знак. А то будет дура дурой!
        - Лорд Асвёр рассказал о вашей проблеме, - на этих словах Машка метнула в дракона грозный взгляд, гад ответил снова поднятием брови. Бесит! Что он там мог наплести портнихе? - Готовую одежду доставят сегодня после обеда, а пошив платьев займет некоторое время.
        - Не беспокойтесь, госпожа Каиса, платья нам пока не понадобятся, - насмешливо произнес Асвёр. - Леди Мария не планирует посещать в ближайшее время светских раутов.
        - Тогда предлагаю начать с повседневной одежды, - портниха протянула Машке пухлую книжицу, оказавшуюся каталогом. - Выберите что вам нужно, а потом подберем цвета.
        - А обувь? - спросила Машка. Розовый тапки-зайцы уже порядком надоели.
        - Обувь тоже, - ответила драконица.
        Маша думала, что драконы все как один должны быть статными, красивыми, но госпожа Каиса от обычной женщины отличалась только высоким ростом. Ну и вертикальными зрачками, разрезавшими темно-серую радужку глаз. А так волосы с проседью, крупноватый нос и слишком узкие губы по сравнению с остальными чертами лица.
        Решив не стесняться, Машуня открыла каталог и в удивлении распахнула глаза. Первая же страница явила обычные брюки. Судя по рисунку - обтягивающие. Она листала дальше, узнавая свитера, рубашки, жилетки, очень похожие на привычные. Бросив на Асвёра хитрый взгляд, приготовилась делать заказ.
        Сейчас душа ка-а-ак развернется! Жаль, конечно, что нельзя тут самой сходить в магазин, чтобы померить, пощупать, ну и просто приятно провести время.
        - А вот что я выберу, мерить это не нужно? - задумчиво спросила Маша, продолжая листать каталог.
        - Одежду подгоним прямо здесь, - с улыбкой ответила госпожа Каиса. - Не беспокойтесь, леди, все сядет отлично.
        Машуня даже головой повертела, выискивая взглядом леди, а потом вспомнила, это же она теперь леди. Смешно!
        - За-ме-ча-тель-но, - протянула она по слогам. Усевшись в кресло, положила каталог на столик и принялась заказывать: - Брючки я возьму четыре пары: серые, вот эти темно-синие, вот эти такие глубокого зеленого цвета и красные. Рубашек давайте семь, чтобы за неделю не повторялись.
        - В неделю? - удивилась портниха. - Но у нас декады по десять дней.
        - Тогда десять рубашек, - беспечно отмахнулась Машка. - Свитеры вот этот, этот и еще такой. А еще хочу вот эту накидочку. И эту тоже хочу. Носки…
        Она все называла и называла, портниха записывала, а Асвёр тяжело вздыхал. В душе Машка мстительно потирала руки. А вот надо было предупреждать о переносе, собрала бы чемодан! Колдун стойко выдержал выбор обуви, но его выдержка дала трещину, когда госпожа Каиса передала ей каталог белья.
        - Оу-у, - глаза искры буквально вспыхнули, стоило открыть первую страницу. Драконы, оказывается, знают толк в красоте! Как хорошо, что рядом с картинками не стоят цены. Ее бы тогда, наверное, совесть мучила. Но не факт.
        - Самое лучшее во всем Горном царстве, - с гордостью произнесла госпожа Каиса.
        - Асвёр, ты посмотри, какое кружево! Какие модели! - восхищалась Маша.
        - Это без меня! - рявкнул дракон и выскочил из комнаты, хлопнув дверью.
        - Ой, какой нежный, - Машка показала двери язык. Она бы купила всё! Но пришлось осадить саму себя - некоторые штуки самостоятельно надеть она просто не сможет. Судя по белью, представленному в каталоге - драконицы те еще затейницы. Навыбирав себе симпатичных вещиц, довольная девушка решила халат себе не брать. Очень ей уж к телу пришелся халат драконища. Вот чего у драконов не было, так это пижамок. От тепленькой фланелевой она бы не отказалась. Нет, ну кто спорит, кружевной пеньюар красив, только вот спать в нем без грелки прохладно, а с грелкой он не нужен.
        - Всё, я закончила, - захлопнув каталог, Машка передала его госпоже Каисе.
        - Чудесный выбор, леди, - улыбнулась драконица.
        «Еще бы, - мысленно хмыкнула искра, - столько денег придется Асвёру отвалить».
        - Госпожа Каиса, вы закончили? - сразу же раздалось в коридоре, стоило портнихе открыть дверь. - Пойдемте ко мне в кабинет…
        - Вот гад, - прошипела Машка не хуже змеи. - Сейчас как укоротит списочек!
        Природная вредность требовала идти в кабинет и проконтролировать, но здравый смысл заставил сидеть на попе ровно. Укоротит так укоротит, а так еще вообще покупать ей гардеробчик откажется.
        Ожидание было томительным, но вот дверь распахнулась и явился собственной персоной колдун.
        - Ты решила меня разорить, - и это был не вопрос, а утверждение. Упершись плечом в дверной косяк, он сложил руки на груди и смотрел на Машку, задрав свою чертову бровь! У Машуни снова зачесались руки подойти и опустить эту бровь пальцем в нормальное положение. Бесит, ррррр просто!
        - Я девочка, - она захлопала глазками, - мне положено иметь много одежды, - Асвёр вздохнул и посмотрел в потолок. - И заметь, это еще без бальных платьев! Хотя госпожа Каиса говорит, что они мне понадобятся.
        - Что-то много говорит госпожа Каиса, - колдун вернул пристальный взгляд на Машку. - Я ей сказал, что ты обойдешься без платьев. Русалкам они ни к чему.
        - Каким русалкам? - Машка перестала изображать из себя дурочку и спросила серьезно, чуя подвох самым своим чувствительным местом.
        - Обыкновенным, - обреченно произнес Асвёр. - Хвостатым таким. Живут в южных морях, покрыты чешуей и волосы у всех цветные.
        - А я тут при чем? - но догадка уже где-то обозначилась на задворках сознания.
        - Хм, - колдун ехидно усмехнулся и бровь взлетела еще выше. Гад!
        - То есть я русалка? Угумс, - мрачно протянула Машка.
        - На эльфийку ты не тянешь, - вредный колдун развел руками, как будто искренне сожалеет об этом, но по глазам было понятно - издевается.
        - Прекрасно, - улыбка Маши была больше похожа на оскал. Хочет русалку? Будет ему русалка! В голове моментально созрел план, на который тут же мысленно была поставлена печать - принять к исполнению. - Обед-то скоро? - спросила уже совершенно спокойно.
        - Как раз по этому поводу я и пришел: обед через час. Не опаздывай! - и развернувшись на каблуках, Асвёр твердым шагом двинулся по коридору.
        - Нет, ну все-таки хорош, поганец эдакий, - мечтательно произнесла Маша. Будь ее похитителем старый пень, изводить его было бы и в половину не так весело. А тут такой красавчик, и все время думает о ней.
        - Эх, жизнь моя жестянка, а ну ее в болото, - пропела она, потому что про русалок песню знала только одну. Но драконище на влюбленного дельфина не тянул, только на недовольного водяного. А потом опомнилась и пулей вылетела из комнаты: - Асвёёёр! - проорала она от всей широкой своей души. - Асвёрушкаааа! - кричала, перегнувшись через перила.
        - Что тебе еще надо, кошмарище? - колдун выглянул из кабинета.
        - Я тапочки забыла выбрать! - радостно улыбнулась Маша. - Домашние!
        - Интересно, а голову ты нигде не забыла? - проворчал Асвёр.
        - Блин, ты говоришь как моя бабушка, - Машка прищурилась. - Нет, ну серьезно!
        - Мудрая, видать, женщина, - с сарказмом произнес колдун.
        - Очень! - подтвердила Маша. - Мне ее не хватает, - она грустно вздохнула, но через мгновение уже снова улыбалась. - А тапки все-таки новые мне нужны!
        - Да будут тебе тапки, только отстань, чудовище, - махнув рукой на разорительницу, снова скрылся в кабинете. А ведь еще сокровищницу не восполнил после ремонта замка. А тут теперь Мария назаказывала себе столько, что в конце списка сумма была просто неприличной.
        - Да подумаешь, - проговорила Машка, пожимая плечами. - Ну забыла, с кем не бывает?
        ГЛАВА 11
        Остаток времени до обеда она провела за чтением. Книги были хоть и скучными до зевоты, но полезными. Как-то так приходило осознание, что она в этом мире надолго, а значит, нужно суметь как-то устроиться. В самом деле, не будет же ее содержать этот дракон до самой смерти?
        «Чьей?» - ехидненько уточнил внутренний голос. А вопрос-то важный! Вдруг у этого дракона сердце слабое!
        - Блин, - она хлопнула себя книгой по лбу, - а может, он меня другому отдать или нет? На каком я вообще здесь положении?
        Тут же всплыли все познания истории развития человечества, почерпнутые в основном из книг и сериалов. И что-то стало так страшненько! Даже мурашки по коже побежали!
        - Главное - не паниковать, - успокаивала она сама себя. - А то паникующая я - это стихийное, неуправляемое бедствие. Пока не похоже, что меня заставят размножаться или продадут в рабство. Выдыхаем-выдыхаем!
        Хотела снова погрузиться в чтение, но по дому пронеслось:
        - Марррия! Обед! - очень раздраженным тоном.
        - О, обед! - вскочив с диванчика, рванула в столовую, крича в ответ: - Драконище, уже бегуууууу! Епть!
        Подвели тапки-зайцы и начищенный до блеска пол. Поскользнувшись, Машка влетела прямо в объятия Асвёра. Но поскольку в спортивном магазине она только работала, а сама спортсменкой не была, то встреча получилась болезненной - она больно ударила руку о пресс этого гада чешуйчатого.
        - Ох, - сдавленно выдохнул дракон.
        - Не, пресс у тебя не жидкий, - Машка трясла ушибленной кистью, - а вполне даже каменный.
        - Мария, ты ходящее недоразумение, - обреченно вздохнув, Асвёр направился в столовую. Ему все больше казалось, что выживет только один.
        - Да ну я не специально, - она пошла следом. - Говорю же, другие тапки нужны.
        - Я добавил их в заказ, - бросил Асвёр, не поворачивая головы. Лучше все купить, лишь бы не начала выносить мозг. Через пару дней начнет возвращаться магия, и он попробует прощупать, с каким все же даром ему занесло искру.
        - Спасибо! - совершенно искренне поблагодарила его Машка. Уже привычно заняла место напротив. Аппетитные запахи дразнили и поднимали настроение. И еще один несомненный плюс: готовила, накрывала на стол и мыла посуду не она! Считай, почти курорт.
        - После обеда прибудут твои покупки, - сообщил Асвёр не глядя на искру. Все его внимание было сосредоточено на выборе гарнира к мясу. - Если что-то не понравится, можно вернуть.
        - Ага, - согласилась Машка. У нее глаза разбегались от выбора. Хотелось попробовать всё! Хорошо живет драконище.
        Сейчас ей даже не хотелось ругаться с вредным драконом - переезд в новую спальню, покупки и вкусный обед немного поумерили вредность. Но русалку она ему припомнит. Так, чисто для профилактики. Вот вечером и припомнит. Внутренне потирая руки, Маша приступила к обеду. Ну невозможно же, как тут вкусно готовят! Хоть большая часть фруктов и всяких овощей и вообще не похожа на земные, есть некоторые, по вкусу как свои, дачные! - Асвёр, - она дождалась, когда дракон перестанет жевать и посмотрит на нее, потом продолжила, - а вот эти огурцы и помидоры, - она ткнула вилкой в названные овощи, - как у вас называются? - Красные - помидоры, зеленые хрустящие - огурцы, - он безразлично пожал плечами. - Прекрасно, - Машка смотрела строго. - А почему именно так? - Как эльфы обозвали, так и называются, - Асвёр снова опустил взгляд в свою тарелку. - Очень вкусные, кстати. - А у эльфов они откуда? - спросила Машка подозрительно. - А эльфам по природе своей положено разбираться в растениях, - колдун снова посмотрел на искру. - У них и Владычица повернута на этой, как ее, - он пошевелил пальцами, вспоминая, - а!
Селекции, вот! Вот эти, - указав вилкой на салатник, продолжил, - выращены у нас тут в саду. Повелительница собственноручно этим иногда занимается. Говорит, это ее успокаивает. Он прибережет некоторые новости, пока не поймет, как контролировать эту девицу. А то Инге и так волнений хватает: во-первых, она беременна двойней, а это неслыханное дело для драконов, а во-вторых, такое впечатление, что двойней все-таки Эйнар беременный. Столько заклинаний защиты, контроля и прочих он не плел никогда. Да в главную сокровищницу проще забраться, чем подойти к Инге! Параноик фигов - очень точное определение, с легкой руки правительницы прочно закрепившееся за ее мужем. А поскольку голова ему дорога как память, то сейчас рисковать не стоит. Сначала восстановится магический резерв, проверит, какая магия у Маши, а там уже будет решать. Ну почему? Почему нет обратного ритуала? Сунул бы Марию в портал и забыл как страшный сон! Сама Машуня, не подозревая о тяжелых думах дракона, хрустела вкуснейшим огурцом. Молодцы какие, эти эльфы! И правительницы тоже. Хотя было странным, что эти дамы копаются в огороде. Уже хотелось
выйти из дома и погулять по саду (или это парк? Маша в этом не разбиралась), тем более одежду доставят скоро и вид у нее будет приличный. А то из окон открываются такие виды! - Слушай, а гулять мне можно? - прервала она молчание. - Пока нет, - тут же ответил Асвёр. - Не вздумай и шагу за порог сделать, иначе закину порталом в башню, где нет лестниц. - Пф, - фыркнула Машка. Властный какой, так бы и стукнула сковородой снова! - Да хорошо, - раздраженно проворчала она. - Сижу в доме паинькой. Волосы у нее, конечно, длинные, но не Рапунцель она, не Рапунцель. Тем более в окно видела одну башенку. Такой себе небоскрёбчик местного масштаба. И как-то так сразу дом этот стал гораздо уютнее. Больше она драконище не провоцировала, а то отправит в башню и без одежки теплой! Тем более что скоро доставят покупки. Госпожа Каиса прибыла ближе к вечеру, да не одна, а с помощником, тащившим несколько коробок. «Про пакеты им рассказать, что ли? - подумала Машка, глядя на коробки. - Не про полиэтиленовые, эти только природу загрязняют, а про бумажные. Экологичные». Попаданки же всегда привносят прогресс в новый мир. А
она чем хуже? Взяв на заметку эту идею, подошла к коробкам. - Ваши покупки, леди, - госпожа Каиса открыла первую и принялась раскладывать на диванчике рубашки. Сделав вид, что разбирается в местных тканях и моде, Машуня придирчиво оглядела выложенное, пощупала ткани. - У нас только лучшее! - воскликнула портниха. - Я вижу, - улыбнулась Машка. Да, такое качество ей и не снилось, потому что это явно не масс-маркет. Брюки тоже оказались хороши, как и свитеры. Самое удивительное, что всё село как на нее шитое! И даже обувь идеально подошла. - Леди Мария, желаете что-то вернуть или поменять? - спросила госпожа Каиса после того, как примерка была закончена. - Нет, мне все нравится, - улыбнулась Машка драконице. Да она ни за что не расстанется вот с этим мягким свитером, который как кашемир, только лучше. И вот этот желтый кружевной комплектик можно у нее будет забрать, только если убить. Наверное, если бы покупала себе белье в дорогущих бутиках, оно бы тоже было таким чудесным. Но, увы, такого опыта у нее не было. А вот этот голубой с белым? Да он божественен! И все-таки как влияет на настроение и
самооценку красивое белье, пусть его никто и не видит. Прям душу греет! - Еще будут пожелания? - чуть повысив голос, спросила портниха. Ее клиентка скрылась в гардеробной, отказавшись от помощи в примерке. - Пока нет, - Машка высунулась в приоткрытую дверь. - Беру все! - Знаете, мне казалось, что русалки менее стеснительные, - проговорила госпожа Каиса задумчиво. - Хотя ни с одной я не знакома. - Ну вот такая я русалка. Немного нестандартная, - все так же улыбаясь, ответила Маша, а сама подумала: «А колдун нестандартный теперь стопудово за это ответит!». Любезно распрощавшись с портнихой, она принялась раскладывать вещи в гардеробной. Вот к ужину она нарядится! А вещи драконищу она не вернет чисто из вредности! - Так, а это что? - возле диванчика обнаружилась коробка, которую она не заметила. - Вау!!! - обрадовалась, как ребенок новогоднему подарку: расчески, шпильки, какие-то крема и мыло нежных цветов и потрясающих ароматов. И кажется, какое-то подобие маникюрного набора - ножницы и пилочки она узнала. - Плойку бы еще сюда, - размечталась Машка, но как будет работать электрический прибор в мире без
электричества - неизвестно. Разложив и это добро по местам, она выглянула в окно, за которым опускались густые сумерки. - Вот, блин! Ужин! - даже не заметила, как пролетело время. Бегом кинулась в гардеробную. - Аааа, я теперь как та девица из анекдота про ту девицу, на которую как вывалится из шкафа всё, что нечего надеть! Немного подумав, Маша выбрала темно-серые брюки, очень удачно подчеркивающие ноги, белую рубашку и мягкий свитер жемчужного оттенка. Розовых зайцев сменили темно-серые тапки с закрытым задником из материала, похожего на войлок. Небольшие каблучки сделали ее выше сантиметра на три, на глаз девушки. - Клевые черевички, - произнесла Машка довольно, разглядывая яркие абстрактные узоры, вышитые на тапках. - Эх, серьги бы сюда какие-нибудь. И плойку! - потому что так и хотелось уложить волосы волнами, вместо этого заплела воздушную косу. Оставшись довольной своим видом, походкой от бедра пошла искать колдуна. И пусть только попробует прокатить ее с ужином! К счастью, дракон нашелся в кабинете. - Я ужин не пропустила? - едва стукнув в дверь, она тут же ее открыла. - Нет, - буркнул Асвёр,
не поднимая взгляд от бумаг. - Как раз накрывают. - Оу! - Машка собралась закрыть дверь. - Нет, жди здесь, - обреченно выдохнул колдун. - Что, не хочешь показывать любовницу русалку? - ехидно спросила Маша. - Думаешь, я не поняла, что обо мне подумала портниха? - она подошла к столу и, сложив руки на груди, уставилась на Асвёра. - Всё сложно, - вздохнул тот. - Ха, типичный мужик! - фыркнула Машка, но дракон на выпад никак не отреагировал. «Не знает, что ли, кто такие мужчины?» За ужином чем-то озабоченный Асвёр молчал, на провокации не поддавался. И сразу же по окончании смылся к себе в кабинет. - Ну ладно, - махнула на него рукой Машка. Пришло время отомстить ему за русалку. Сначала она заглянула к себе в комнату, а потом мышкой юркнула в комнату Асвёра. Русалка так русалка, драконище! - Марррия, какой бездны ты тут устроила!!!! - раздавшийся несколько позже, чем она ожидала, возмущенный рык дракона был просто музыкой для ее души. - Я? Русалю потихоньку, - томно произнесла она.
        ГЛАВА 12
        Асвёр устало потер переносицу. Настроение было отвратительным, он целый день снова с маниакальным упорством искал способ отправить Марию домой. Да еще кругленькая сумма за одежду не способствовала радости. Зачем вот еще сказал портнихе добавить нужное на её усмотрение? И тапочки! Купил ей эти тапочки, лишь бы не видеть жутких розовых зайцев. У людей, придумавших такую обувь, явно больная фантазия. Добавил к заказу нормальные домашние туфли. Это не искра, это нервотрепательница и разорительница!
        Выдохнув, Асвёр уставился на камин и щелкнул пальцами. На щепке затеплился огонек. Он еще раз выдохнул, но уже с облегчением - магический резерв восстанавливается. Еще пара дней и магия вернется полностью, а то не привык пользоваться амулетами, да и готовых заклинаний почти не имел. Зачем? Вот и приходилось ходить пешком, не идти же к другому колдуну просить настроить ему порталы! Да и не получится - на дворец и двор он самолично понавесил всякого, чтобы и мышь не проскользнула незамеченной.
        Защитные плетения - его особый повод для гордости. Вот вернется магия окончательно, и на спальню с кабинетом тоже их накинет. Мало ли что взбредет в голову этой сумасбродной девице?
        Стоило подумать о Марии, как она тут же поспешила явиться. Даже не потрудилась дождаться разрешения, сразу распахнула дверь. А может, у него тут свидание?!
        - Я ужин не пропустила? - едва стукнув в дверь, она тут же вошла, сияя улыбкой. - Нет, - буркнул он, не поднимая взгляд от бумаг, давая понять, что занят. - Как раз накрывают. - Оу! - радостно воскликнула Маша и Асвёр все-таки на нее посмотрел. По тому, как загорелись ее глаза, стало понятно - сейчас пойдет пугать прислугу. Бездна, да за что ему это?! - Нет, жди здесь, - оборвал ее радостный порыв. Хватит и того, что портниха долго не сможет удерживать язык за зубами. Хотя тут столетия изоляции были только в плюс - мало кто знал, как выглядят настоящие русалки, и Мария напоминала этих водных прелестниц лишь отдаленно. Морские девы просто не знали значений слов «приличие» и «стыдно». Да и, в отличие от драконов, почти всегда находились в своей чешуйчато-хвостатой ипостаси. Пребывание на суше для них было недолгим и некомфортным, поэтому вылезали из воды они нечасто и неохотно. Но, по слухам, такие затейницы! «Вернется магия, сгоняю отвлечься и расслабиться!» Ему очень нужна передышка. А Машку на пару дней усыпит, чтобы не натворила ничего в его отсутствие. - Что, не хочешь показывать любовницу
русалку? Думаешь, я не поняла, что обо мне подумала портниха? - Асвёр напрягся. Настроения выслушивать скандал не было. Наслушался от Далии уже: у нее закончились порталы, а новый он сейчас создать просто не мог. И как Хэвард с ней живет? Героический дракон! - Всё сложно, - только лишь и смог ответить. Ну не рассказывать же этой попаданке как сейчас без магии попадает он? Главное, чтобы Инга не вздумала рожать сейчас, иначе ему Эйнар голову голыми руками открутит. - Ха, типичный мужик! - фыркнула Машка. Асвёр скривился. Кое-что он о земных мужчинах уже знал, и сейчас это явно было оскорбление. Нашла с кем сравнивать! Его, самого сильного колдуна драконьего царства, наследника рода Ночных драконов с какими-то жалкими людьми! Попомнит ей еще эти слова! А то как-то эта нахалка слишком много себе позволяет.
        К счастью, его кошмар персональный за столом молчала. И ему бы обратить внимание на такое ее необычное поведение, но он только радовался, что за столом царит тишина. Потом Асвёр снова отправился к себе в кабинет, и камин уже нормально получилось разжечь огненным заклинанием. На радостях он налил себе эльфийского солнечного. Эльфы, эти идиоты ушастые, снова начали продавать его. Остроухие - позор Трехмирья! Не могли сами справиться, всему их учить должна была Лилия.
        - Прекрасно, - он смаковал каждый глоток вина, в бокал будто солнечный свет был налит. То, что нужно, после трудного дня, чтобы расслабиться и успокоиться. Сразу стало радостно и спокойно. Вот еще цену снизят на солнечное вино, и жизнь станет еще прекраснее. И на лунное пусть снижают заодно тоже. А то не эльфы, а прям орки какие-то. Разорители!
        Уже в гораздо более благодушном настроении Асвёр поднимался к себе в спальню, на ходу расстегивая жилет. Была у него маленькая слабость, перешедшая к нему по наследству от матери - она из рода Водных драконов. Колдун любил воду. И поскольку на теплое море открывать портал очень магически затратно, при своей спальне от сделал огромную ванну. Больше только, наверное, у правителя. Предвкушая, как сейчас окунется в теплую воду, открыл дверь спальни и сразу насторожился. Что-то было не так.
        Из его ванной доносился плеск! Всю так долго обретаемую расслабленность как горным ветром сдуло. Он решительным шагом пересек комнату и распахнул дверь в ванную. Он увиденного всколыхнулось возмущение. Сузив от злости глаза, он прорычал:
        - Марррия, какой бездны ты тут устроила?!!! - Я? Русалю потихоньку, - томно произнесла нахалка и захлопала глазками. - У тебя есть своя ванная комната! - от возмущения даже дыхание перехватило. - Она маленькая, - вредная девица прикусила пухлую губку и снова захлопала глазками. - А эта большая. Места много, - она даже поманила его пальцем. Совсем обалдела? Он ей кто, орк-носильщик, что ли? - Ну, Марррия, - прорычал дракон, начиная закатывать рукава рубашки, - сейчас ты у меня получишь! - произнес с угрозой и щелкнул пальцами на обеих руках.
        - Иииии? - Машка в ответ пощелкала пальцами. - Что-то должно было случиться?
        - Ааааррррр! - натурально зарычал Асвёр. Он хотел развеять пар, которым была полна ванная комната, и уничтожить какую-то пену на воде. Откуда она вообще взялась?
        Мария, опершись руками о бортик, высунулась из воды. Грудь искры скрывала та самая пена с запахом роз. Она с ехидной улыбкой наблюдала за его потугами сплести хоть какое-то заклинание. Сдуть пену, остудить воду, чтобы выскочила из его ванной! Не получалось. Было жарко и влажно, и он уже вспотел. А эта зараза продолжала его рассматривать насмешливым взглядом.
        - А давай ты мне лучше спинку потрешь? - с придыханием попросила она, убирая волосы с одного плеча, оголяя шею.
        - Ты откуда набрала столько пены? Что это вообще?! - Асвёр уже кипел. Очень хотелось свернуть нахалке шею, но нельзя. Дар Создателя! Еще статуей сделает, или что похуже.
        - Ааа, это, - Машка, ладошкой зачерпнула пену и подула на нее. - Знаешь, сколько я времени потратила, чтобы взбить ее из мыла? У нас-то есть специальные жидкие пены, а тут чуть все ладошки не смылила. Кстати, мыло просто супер! Такое приятное, натуральное.
        - Зачем. Ты. Это. Сделала?! - спросил колдун, чеканя каждое слово. Он подошел к окну и открыл его, чтобы проветрить ванную, потому что здесь было невыносимо душно.
        - Ай, закрой! - крикнула Машка. - Дует же, ну!
        - Машшша! - прошипел Асвёр.
        - У тебя ванна как целый бассейн, - она погрузилась в воду по подбородок, дотянулась рукой до крана и открыла горячую воду. - Ты знаешь, только пузырьков не хватает, - откину голову на бортик, куда положила полотенце, чтобы было мягче, прикрыла глаза. - Чтобы как в джакузи.
        - Это что еще такое? - но окно прикрыл почему-то.
        - Нуууу, - протянула Машка, - это такая ванна с гидромассажем. Там система специальная воду струями пускает и пузырями, типа как течение в реке, только струйки тонкие. Прия-а-атно.
        - Скажи мне, Машшша, - снова начал шипеть Асвёр, - что мне мешает просто вытащить тебя из ванной и выкинуть из моей спальни? - он сложил руки на груди и сверлил «русалку» злым взглядом.
        - Ой, не надо на меня тут бровь выгибать, - Машка приоткрыла один глаз, посмотрела на колдуна, оценила степень злости и снова закрыла глаз. - Еще полчасика и вылезаю. Да и пена уже растворяется, - она грустно вздохнула. - Потри спинку, а?
        Подняв ногу над водой, полюбовалась на очень даже стройную конечность. А ответом на ее вопрос была так хлопнувшая дверь, что удивительно, как не посыпалась штукатурка с потолка. Ну как же смешно бесится этот дракон!
        Вот не зря она взбивала пену из мыла, а еще красиво развесила голубой с белым комплектик тут на крючке в ванной и халат Асвёра прихватила. Так понравился, что не отдаст!
        Дракон, выскочив в комнату, заметался туда-сюда. Да такой наглости ни одна из его любовниц себе не позволяла! Захватила его ванную, развесила свое белье и даже не вздрогнула от его рыка! Либо она настолько бесстрашная, либо совсем дура.
        Как можно не бояться дракона?
        Асвёр кипел от негодования, но вместо того, чтобы снова войти в ванную и выкинуть оттуда заразу эту, сел в кресло и, обхватив голову руками, уставился в одну точку.
        Ситуация просто безвыходная. Вернуть искру обратно он не может, выселить из дома тоже. В первом случае его накажет Создатель, во втором - Эйнар. Колдун нисколько не сомневался, что Марию захочет приютить Инга, скучавшая все-таки по своей стране. Но одно дело - редкие и недолгие визиты Владычицы Лилии ввиду ее занятости, и совсем другое - Мария, слоняющаяся без дела.
        - А вот и я! - радостно оповестила Мария, появляясь из ванной. - Прекрасный бассейн, - она счастливо вздохнула. - Только вот надо подумать над пеной и пузыриками.
        - Что у тебя на голове? - Авёр указал пальцем на башню из полотенца.
        - Так у тебя тут не так уж и тепло, чтобы с мокрой головой разгуливать. А фен я что-то не нашла, - размотав полотенце, Маша принялась вытирать волосы. - А с мокрой головой ходить некомфортно.
        Асвёр щелкнул пальцами, особенно не надеясь на результат, но заклинание простенькое.
        - Во, блин! - удивилась Машка, когда в одну секунду волосы стали сухими. - Ну да, кому тут нужен фен.
        - Что такое фен? - устало спросил колдун. Может, тут есть такое или подобное, купит и Мария отстанет от него?
        - Ну, такая штука, - она показала руками форму, у Авёра только брови вверх поползли, - оттуда дует теплый воздух. Вот ты им дуешь себе на голову, а расческой волосы укладываешь. Мои без фена знаешь, как долго сохнуть будут? - она даже полотенцем потрясла для пущей убедительности.
        - Я сделаю амулет.
        - Кла-асс, - Машка широко улыбнулась. - А плойки у вас есть? Или бигуди? - Асвёр снова вопросительно на нее посмотрел. - Локоны делать. Мелкие, крупные, голливудские, - начала она перечислять. Когда у тебя подруга - считай, фанатичный парикмахер, нет ни одного шанса отвертеться - приходится запоминать много чего.
        - Я понял. У нас специальные амулеты.
        - Ты такой лапочка, - она хлопнула в ладоши от восторга. - Но халат я тебе не верну!
        - Себе оставь, - пробурчал Асвёр. Другой купит. - Я теперь могу занять свою ванную?
        - Пф, в доме столько ванных, - спокойно отозвалась Маша. Закинув полотенце на плечо, пошла к двери. - Мог бы за это время в любой другой уже помыться.
        ГЛАВА 13
        Ух, как было страшно, что колдунище что-нибудь сделает, вон как грозно сверкал глазами и пальцами щелкал так, будто пол должен расколоться. Это он так нервы успокаивает или колдовать пытался?
        - И что хотел сделать? - спросила Маша у своего отражения, когда вошла в свою комнату и подошла к зеркалу оценить результат заклинания. Волосы легли отлично, будто утюжком вытянула. - А все-таки в этом что-то есть, - она пропустила пряди сквозь пальцы, и разноцветные волосы упали на плечи шелковой волной. - Даже немного жаль будет, когда отрастут. Вряд ли тут так смогут накреативить.
        Она потянула верхний ящик комода и достала расческу. Пусть волосы и пригладили магически, а привычка расчесываться никуда не делась. Взгляд зацепился за камешки, которые теперь были завалены всякими мелочами.
        Взяв оба в руку, задвинула ящик и пошла к креслу, стоящему возле окна.
        - Красивые, - Маша повертела камни, рассматривая их на свет. - Интересно, они могут оказаться драгоценными?
        В этом вопросе она совершенно не разбиралась, да и, может, у драконов их как грязи. Но помечтать же можно? Если камни окажутся ценными, то их можно продать. Деньги в любом из миров пригодятся.
        Машка положила камни на подоконник, получилось как раз в пяточек лунного света. И, уперевшись подбородком в сложенные руки, смотрела на них.
        - Ой, спать, - тряхнула головой через некоторое время. - А то уже мерещится всякое.
        День был длинным, насыщенным, она очень устала, вот и мелькают звездочки перед глазами. Собрав камни, снова закинула их в ящик комода и поплелась в гардеробную. Смущать колдуна бельем - это одно, но спать нужно в чем-то поудобнее. Выбор снова пал на мужскую рубашку, а то кружевные тряпочки доверия не внушали. Нет, Маша любила потеплее и поудобнее, все равно равно пока некого соблазнять этим откровенным безобразием.
        - Нужно таки ввести моду на пижамы, - проворчала она, устраиваясь в кровати. Пару раз широко зевнула, подгребла под бок одну из подушек и с чистой совестью уснула.
        Асвёру пока было не до сна. Как только Мария соизволила покинуть его спальню, пошел приводить в порядок ванную комнату. Сначала открыл окно, а потом полез искать амулеты, которыми пользуются служанки для наведения чистоты.
        Как бы он ни был зол, а краем сознания все же отметил, что русалка из Марии вышла вполне себе ничего так. Но это совершенно не значит, что будет ей спускать с рук все выходки!
        Еще было странным, что остудить воду не смог, а заклинание для сушки волос сработало. Резерв магии уже почти наполовину полон, и уж пену сдуть он мог легко. И вот над этим тоже стоило подумать.
        Когда из ванной спустилась вода, из комнаты выветрился пар, а с пола исчезли лужи и мыльные разводы под действием заклинания, набрал воду заново.
        - Ох, - вздохнул он, устраиваясь в ванной. Прикрыв глаза, откинул голову на бортик и выкинул все мысли из головы. Не хочет думать сейчас о Марии и тех неприятностях, которые наглая девица еще принесет.
        Вскоре его одолела дрема и пришлось вылезать из воды. Натянув нижнее белье, дракон завалился спать, тут же вырубаясь.
        Зато Машке не спалось. Она проснулась от того, что мерзнет нос, хотя в ее комнате было тепло - работали камни, выполнявшие роль батарей отопления. Накрывшись одеялом с головой, постаралась снова уснуть, но начавшие леденеть ступни не давали этого сделать. Вздохнув, она сползла с кровати и пошла за волшебным камнем, чтобы использовать его вместо грелки.
        Стало лучше и удалось задремать. Но ненадолго.
        - Да что за нафиг? - Машка распахнула глаза и уставилась в потолок, силясь там найти ответ. Потолок в темноте был плохо виден и с ответами не спешил. - Это такая адаптация, что ли? - возмутилась она. - Так вот - я против! Раз сами притащили, давайте уж как-то плюшек отсыпьте. С королем или, на худой конец, с принцем прокатили. Так хоть ноги пусть не мерзнут! - прошипела в темноту.
        Ответа снова не последовало, и она принялась вить гнездо, в надежде поплотнее закутаться и согреться. Провозилась довольно долго, но ничего из этого не вышло.
        - Эх, - раздраженно выдохнула она. - А что это я одна тут мучаюсь? Вон там дрыхнет замечательная грелка, вот пусть либо сам греет, либо что-то думает.
        Откинув одеяло, она встала с кровати и, сунув ноги в тапки-зайцы, пошла в комнату Асвёра.
        Осторожно открыла дверь, подкралась на цыпочках к кровати и тихонько юркнула под одело. Дракон был горяч и она радостно прижалась к его ногам ступнями, а руки положила ему на спину.
        - Аааа, - заорала через мгновение.
        - Марррия! Бездна тебя пожри! - дракон нависал над ней, прижав ее руки и ноги. - Ты вздумала меня заморозить? Чего опять приперлась?
        - Мерзну я, - призналась честно. - Сам же почувствовал.
        О, да! Еще как почувствовал! Как кусок льда с Северных гор положили.
        - Замерррзла? - рыкнул он.
        - Да, - кивнула Маша.
        - Под одеялом? - дракон от злости аж прищурился.
        - Да, - снова кивок.
        - С обогревающими камнями? - он уже едва сдерживался.
        - Да, - Машка поджала губы. Ну не виновата она! Совсем!
        - Да ты издеваешься! - взревел дракон, отпуская ее из хватки и соскакивая с кровати. Надев халат, схватил Машу за руку и буквально сдернул с постели. - Пошли!
        Машка не стала упираться. Вот пусть идет и проверит! Она же не специально это делает, и самой не нравится, что ноги мерзнут. И вообще прекрасно бы спала одна, но не получается. Они пришли в ее комнату, только тут дракон выпустил ее руку.
        - Марррия, - снова рыкнул он, - здесь теплее, чем во всем остальном доме. Как можно здесь замерзнуть?
        - А я не вся замерзла, - Машка развела руками, мол, не виноватая я. - Я частями.
        - И ты не нашла ничего лучше, чем греть эти части об меня! - ругался Асвёр, проверяя обогревающие камни. Да жарче только в песках пустыни! - Ложись! - приказал, махнув рукой на кровать.
        - А ты? - Машка прищурилась.
        - А я в кресле, - дракон и в самом деле опустился в одно из кресел. - Почему-то днем же ты не мерзнешь, - ехидно произнес он. - Или же ты таким способом просто решила пролезть ко мне в постель.
        - Ой, да что туда лезть? - отмахнулась Машка, забираясь в свою и укутываясь в одеяло. В комнате на самом деле тепло, и ее объяснения могут выглядеть притянутыми за уши. - Всё, выключай свет, - скомандовала она, устроившись на кровати. - И не сопи так грозно, а то я не усну.
        Со стороны кресла послышалось в темноте неразборчивое бормотание, в котором, кажется, прозвучало «скинуть в пропасть» и «свернуть шею».
        Она крутилась и ворочалась, но сон не шел. Мешал сидящий в кресле дракон, хотя его силуэт в темноте был едва различим. Отчаявшись уснуть, Маша просто лежала с закрытыми глазами. Непонятно, сколько времени прошло, но вот снова стал мерзнуть нос. Девушка улыбнулась, вот, зря ей не верил! Даже обрадовалась, когда стало холодно пальчикам на ногах. Не врет, она не врет!
        - Асвёр, просыпайся! - скомандовала она.
        - Я не сплю, чудовище, - отозвался колдун. - Что у тебя?
        - Нос замерз. И ноги начинают, - радостно ответила она.
        Асвёр поднялся из кресла и подошел к кровати, сдернул одеяло и ухватил Машку за ступню.
        - Аааа, горяченький, - зажмурилась она, когда ноге стало тепло от руки дракона.
        Колдун же так и застыл, держа искру за ступню. Инга на такое не жаловалась. А сейчас так и вообще разгуливает в тонких платьях как настоящая драконица.
        Маше надоело лежать с задранной ногой и она ею дернула.
        - Убедился?
        - Убедился, - Асвёр отпустил ногу девушки. - Пошли.
        - Куда опять? - Маша даже села в кровати.
        - Спать, - обреченно произнес колдун. - Ты не чудовище, нет. Ты мое проклятие, - и он пошел к себе. Искре не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. Спать хотелось, а мерзнуть нет.
        В этот раз они устраивались на разных сторонах огромной кровати колдуна. Места тут бы хватило и на четверых. Асвёр, забравшись под одеяло, повернулся к Маше спиной, она последовала его примеру. Удивительно, но в этой комнате, в которой явно было прохладнее, нос замерзать и не подумал. Сон пришел довольно быстро.
        Она выспалась. Не открывая глаз, с удовольствием потянулась. Пошарила рукой в поисках дракона, но постель была пуста. Оказывается, она ночью переползла на середину и спала как звезда.
        Солнце освещало спальню, одеяло казалось мягким как никогда и вставать не хотелось. Поваляться бы еще, почитывая книгу, но в этом доме очень строгие порядки, так что нужно вставать, чтобы не пропустить завтрак.
        Машка широко зевнула и встала с постели. Накинув прихватизированный халат, поплелась к себе. Нужно сделать из себя красавицу и идти выяснять, не проспала ли она завтрак. Куда делся колдун, ее не особо волновало. Хватит и того, что спать пришлось вместе.
        Нарядившись в яркие синие брючки и рубашку в тон, сверху натянула серый свитер и, сунув ноги в домашние черевички, вприпрыжку поскакала в столовую. Вчера на завтрак такие булочки были вкусные с каким-то кремом, что хотелось слопать все, но столько в нее просто не поместится.
        - Ах ты ящер, - возмутилась она, входя в столовую. Асвёр невозмутимо продолжил намазывать каким-то паштетом кусочек хлеба. - Почему меня не разбудил?
        - Я уже думал, что позавтракаю спокойно, - колдун и бровью не повел. - Но раз уж явилась, прошу к столу.
        - Пф, - фыркнула Машка, она и без приглашения бы обошлась.
        - После завтрака пойдешь со мной в лабораторию, - проинформировал ее Асвёр. - Будем опыты проводить, - и кровожадно улыбнулся.
        - А если я против? - Машуне стало страшно. Это какие такие опыты он собирается над ней проводить?
        - А твоего согласия я и не спрашиваю. Я уже достаточно восстановился, чтобы тебя проверить.
        - В к-каком с-смысле проверить? - Маша даже запнулась. Умеет вот нагнать жути.
        - Исключительно в магическом, - ехидно ответил Асвёр. - А ты что подумала?
        - Нечего я не подумала, - гордо вздернув нос, она скосила глаза на стол, выискивая булочки. Вот они, родимые. Явно нужно хорошо подкрепиться, мало ли чем там этот ящер заниматься собирается. И все-таки было страшновато, что удумал этот колдун. Неужели специально ее задабривал? Усилием воли Машка заставила мысли остановить свой забег, а то сейчас много нехорошего надумает.
        - Закончила? - спросил Асвёр. Сам он уже допивал этот странный, но вкусный напиток. Машка кивнула.
        - Ну пошли тогда, - поставив чашку на стол, колдун поднялся. - Нас ждут увлекательные опыты.
        Машуне даже показалось, что его глаза полыхнули золотым.
        ГЛАВА 14
        Идти куда-то за этим колдунишем не хотелось, но выбора нет.
        - Большой вопрос, для кого они будут увлекательными, - ворчала Маша, следуя за колдуном. Асвёр на это только усмехнулся. Боится? А как в постель к нему или в ванну - так смелая.
        - Стоять, - рявкнул он, когда девушка, вдруг резко развернулась и решила сбежать. У него отличный слух.
        - Нет, я решила, что не хочу в этом участвовать, - Маша подняла ногу, чтобы сделать шаг в противоположном направлении. - А-ай! Пусти, ящерица!
        Только стены коридора мелькнули перед глазами, когда дракон забросил ее на плечо. Как пушинку, а ведь она не такая уж и субтильная. Наоборот, довольно рослая и не худышка.
        - Паразит, - прошипела она и стукнула Асвёра по спине кулаком. - Блин, - тут же затрясла рукой. А на вид ничего особенного.
        Так и болталась на плече, пока ее не внесли в лабораторию и не сгрузили в кресло. Хотелось сказать какую-нибудь гадость, но сдержалась. Надув щеки и сложив руки на груди, принялась оглядывать помещение на подозрительные предметы: жертвенник там, котел, пентаграммы или ритуальные кинжалы. Но ничего подобного не обнаружилось.
        Каменные стены были немного в копоти и каких-то пятнах, но для крови слишком разноцветных. Стол, заваленный бумагами, стоял в углу, по центру - его собрат гораздо больших размеров, уставленный склянками, банками, баночками и колбочками с разноцветными жидкостями. В ящике рядом с ним валялись россыпью всякие безделушки - камешки с дырочками, подвески, бусинки.
        «Фенечки плетет, что ли?» - мысленно удивилась Машка. Даже немного разочаровалась - где мрачность и таинственность в логове колдуна? Хорошо хоть сам колдун сегодня не подкачал, был, так сказать, в образе: черные брюки, черные полусапоги, черная рубашка без единого украшения и очень темно-синий жилет, тоже почти черный. И сам такой строгий, зелеными глазищами сверкает.
        «Ему в Голливуде бы плохишей играть, - продолжала думать всякую ерунду Мария. - Отбоя бы от фанаток не было».
        Между тем, Асвёр поднял ящик со всякой ерундой и, поставив его на стол, принялся в нем увлеченно копаться. Перебирал мелочевку, что-то тихо бубня себе под нос. Машка закатила глаза, тоже, блин, великий колдун!
        Неудивительно, что перепутал ее с другой девушкой.
        - Что ты там копаешься? - не выдержала она. Действительно, ну сколько можно? Уже опыты бы, что ли, начал.
        - Помолчи, а, - рыкнул Асвёр не поворачиваясь. Ему нужно найти подходящий камешек, чтобы сделать для этой неугомонной амулет-маячок. Приличную метку навесит потом, когда резерв магии будет полон. Найдя небольшой желтый каплевидный камешек, произнес заклинание и влил в него каплю силы. Вот теперь Маша не застанет его врасплох.
        Прицепил к амулету ремешок и подошел к искре.
        - Дай руку, - приказал с грозным видом.
        - Не дам, - Машка спрятала обе руки за спину.
        - Марррия, - рыкнул Асвёр и, ухватит за предплечье, заставил протянуть правую руку. Надел амулет и шепнул заклинание. Вот, теперь не снимет.
        - Что это? - Маша подняла руку с фенечкой.
        - Амулет, - пожал плечами колдун и ехидно улыбнулся.
        «Гадость сделал», - заподозрила нехорошее девушка. Подергала шнурок - не рвется и не развязывается. «Точно, гадость!»
        - Амулет для чего? - не собиралась отступать она, но колдун пожал плечами и отошел на пару шагов.
        В его глазах сверкнули золотистые искорки, зрачки стали шире, а с кончиков пальцев заструился черный туман, в котором мелькали зеленые всполохи.
        - Эт-то ч-что т-такое? - боязливо спросила Машка, когда черный туман подобрался туман подобрался к ногам. Он начал подниматься выше и выше, окутывая ее всю.
        - Да что за фокусы? - закричала она, заскакивая на стул. Путалась рукой разогнать туман, но тот не поддавался. А потом колдун щелкнул пальцами и туман отступил. - И что это было? - Маша, сложив руки на груди, притопывала в раздражении ногой.
        Асвёр не ответил, проигнорировав вопрос. Быстро подошел к столу, заваленному бумагами, и принялся там что-то старательно искать. Потом подошел к стеллажам с книгами и выбрал парочку.
        Перестав изображать из себя статую на пьедестале, Машуня, сев на стул нормально, с любопытством следила за тем, как колдун бегает от стола к стеллажам.
        - Иди сюда, - через некоторое время он махнул рукой, подзывая ее к себе. Сам же подошел ко второму столу и стал смешивать в колбе синюю и желтую жидкости. - Держи.
        - Давай не надо? - Маша с подозрением смотрела на протянутую колбу, в которой жидкость теперь была какого-то неприятного вида. Асвёр смотрел на девушку, вновь выгнув бровь. - И что мне с ней делать? - вздохнув, спросила она. - Выпить?
        - Очень бы хотелось, - с сарказмом произнес колдун, - но нет, просто возьми колбу в руку.
        Маша боязливо взяла предложенное, ожидая уже чего угодно. Это не колдун, это фокусник балаганный!
        Асвёр снова зашептал что-то себе под нос и щелкнул пальцами.
        «Щелкунчик!», - мысленно обозвала его девушка.
        Жидкость в колбе начала светлеть, пока не стала прозрачной. Там явно произошла химическая реакция, по мнению Маши, как-то про магические реакции она думать еще не могла.
        - Потрясающе! - Асвёр зло сверкнул глазами. - Изумительно! За что, Создатель, мне такое счастье?! Почему именно я? - он беспокойно заходил по лаборатории. - Сто лет! Да я за сто лет с ума сойду!
        - Ну, я пошла? - насмотревшись на метания колдуна, Маша решила оставить его одного. Пусть успокоится, а то совсем нервный стал. Встала со стула и даже пару шагов сделала.
        - Стоять! - рявкнул тот в ответ. Машка, хмыкнув, потопталась на месте в нерешительности.
        - И прекрати отдавать мне команды, как собаке, - недовольно бросила, обернувшись.
        Колдун выпад проигнорировал и снова вернулся к ящику с безделушками. Нашел очередной камешек и опять над ним что-то зашептал, потом второй, третий…
        - Лови, - развернувшись, он кинул в Машку одним из новых амулетов. Поймав камешек, она вопросительно посмотрела на дракона. - Произнеси «локоны» и проведи им по волосам.
        - Так просто? - она выгнула брови. Одну, как у этого вредного ящера, поднимать так и не получалось. Асвёр кивнул. - Ну ладно. Локоны, - произнесла Маша и провела амулетом по пряди. - Круть! - восхитилась, подергав упругий завиток. И никакого мучения с плойкой!
        - Главный колдун, а занимаюсь такой мелочевкой, - бурчал Асвёр, заговаривая следующий амулет. - Этот будет вместо твоего фена, - пояснил, кидая искре второй камешек.
        Опять отвернувшись от нее, произнес заклинание оцепенения, впрочем, уже не надеясь на успех. Создатель знатно над ним подшутил - Мария выборочно реагировала на его магию. То есть вот бытовыми заклинаниями, созданными им, она пользоваться может, а вот он не может заставить ее ни замолчать, ни замереть! Не реагирует!
        И дело тут совсем не в потраченном резерве, как он думал изначально. Магии в Марии, как и в Инге, он не почувствовал, зато эта искра легко разрушает заклинания, сплетенные против нее.
        «Идеальная искра для экспериментов», - раздраженно думал Асвёр. Все верно, она не восприимчива к его магии. Кто же знал, что его просьба будет воспринята ТАК?
        Ухмыльнувшись, он вновь стряхнул с пальцев туман небольшим облачком и направил в сторону Маши. Еще пара дней и снова станут доступны порталы и сильные заклинания: огненные смерчи, камнепады и лавины. Он и в самом деле силен, а сейчас может делать только вот такие мелкие амулетики, которыми зарабатывают на жизнь колдуны с гораздо меньшим уровнем силы.
        Туман, подобравшись к ноге искры, выпустил маленькую молнию.
        - Ай, - вскрикнула Машка, дернув ногой. - Опять фокусы? - она недовольно сверкнула глазами. - Кыш, гадость, - наклонившись, замахала рукой и туман развеялся.
        - Фокусы? - Асвёр прищурился. - А так? - теперь с его пальцев сорвался в сторону искры маленький огненный шарик. Неопасный, просто испугать. Ну и показать наконец-то, что с ним шутки плохи.
        - Совсем крыша уехала? - Машка, сама не понимая как, отбила шарик. Сработал рефлекс: если что-то летит в тебя, то надо или отбить, или поймать. Огненный шарик, отскочив от ладони девушки, с тихим пшиком растворился в воздухе. - Ах ты ящер! - она вскочила огляделась в поисках чего потяжелее. - Повезло тебе, что сковорода осталась в комнате!
        Первой под руку попалась книга, лежащая возле ножки стола.
        - Развел бардак! - ругалась Машуня, кидая ее в колдуна. Тот книгу ловко поймал и положил на стол. В ответ опять запустил огненный шарик. - Ссссмертник, - прошипела она не хуже драконицы.
        Она грозно наступала на Асвёра, а тот в притворном ужасе двигался от нее вдоль стола. Но кидаться на колдуна с голыми руками девушка не собиралась. Ее целью как раз и был стол, заставленный всякой всячиной. Бьющейся.
        Пустая колба звонко дзынькнула, разбиваясь о стену. Вторую Асвёр успел поймать и поставить на столешницу.
        - Н-на! - разозлившаяся Маша метнула в него фолиант. Так она особой меткостью не отличалась, но если раздраконить - попадала точно в десяточку. - И вот!
        Асвёр пригнулся, книга просвистела на головой. Прищурившись, он схватил колбу и вылил на руку воду, формируя ее в шар и запуская в искру.
        - Остынь, - со мешком сказал он. Водяной шарик попал Машке в лоб и вода стекала по лицу.
        - Пленных не беру, - грозно произнесла она, хватая очередную баночку.
        Вскоре в лаборатории воцарился полнейший беспорядок: осколки стекла скрипели под ногами, стулья перевернуты, книги разбросаны. Но Асвёру было все равно. Выражение удивления и негодования на лице вредной девицы стоили того!
        - Я тебя ночью прид-душ-шу, - еле выговорила Маша, запыхавшись после забега. Согнувшись и уперев ладони в колени, она пыталась отдышаться.
        - И тогда ты к утру замерзнешь, - напомнил ей колдун. - Ты без меня не сможешь, - он снова выгнул бровь.
        - Ха! - Машка показала ему язык. - А вдруг мне любой дракон подойдет? А если я тебя победю, твои сокровища станут моими по праву сильного?
        - Ты меня что?
        - Победю. Побежу, - она вздохнула. - Дурацкий глагол. Короче, одержу над тобой победу. Так что ходи и оглядывайся.
        Асвёр позволил себе хитрую улыбку. На ней маячок, неснимаемый, так что застать его врасплох у этой нахалки не получится. Именно в этом он был в этот момент уверен.
        - Мария, - засмеялся он, - я дракон и сильнейший колдун царства, а ты мне грозишь, - он хохотал громко, запрокинув голову.
        - Ну, какой из тебя дракон, это еще неизвестно, а вот колдун так себе, - съязвила искра, но что смех стал только громче. - Слушай, а обед когда? - вдруг неожиданно спросила Маша.
        - Скоро, - ответил колдун, на пару мгновений прикрыв глаза.
        - Чудесно, - обрадовалась она. - Совсем тут с тобой оголодала я, - Асвёр только поднял взгляд к потолку и обреченно вздохнул.
        ГЛАВА 15
        Рано или поздно ему придется открыть Марии правду. Асвёр не сомневался, что потом его жизнь станет еще веселее. Эта искра ни разу не тихая и не скромная, не будет молча ждать, что ей дадут драконы.
        Хмыкнув, колдун пошел вслед за Машей в столовую. Есть у него одна идея, как скрасить вечер. Заодно и проучит вредную девицу, которая уже уселась за стол, не дождавшись хозяина дома. И кто ее только манерам учил?
        - Мне вот интересно, - заговорила Маша, когда дракон занял свое место, - а выйти мне из этого дома можно будет когда-нибудь?
        - Когда-нибудь можно, - ехидно ответил Асвёр. - Как только закончим опыты.
        - Это, что ли, не всё?! - воскликнула Маша, едва не подскакивая со стула. - Мало было в меня огненными шарами кидаться?
        - Они вполне безобидные, - колдун и бровью не повел. - Даже бы ожога не было.
        - Вот спасибо, - фыркнула Машка. - Прям такая забота! И не надейся от меня теперь избавиться, - произнесла с угрозой в голосе.
        - Даже и не мечтаю, - проворчал Асвёр и с самым сосредоточенным видом занялся обедом, всем своим видом давая понять, что больше разговаривать не намерен.
        Машуня тоже не стала больше приставать к колдуну. Но за сегодняшнее нужно отомстить! Неопасные шарики были вполне себе на вид огненными. А уж водяной! Нет, так это оставлять точно нельзя.
        После обеда она, захватив тарелку с разными вкусностями и местный чай, отправилась в библиотеку. Все равно пока кроме чтения других занятий нет. Поставила тарелку и чашку на столик и устроилась на диванчике. Скучнейшее чтиво скоро надоело, и девушка отправилась искать дракона. Гад, конечно, чешуйчатый, но с ним веселее.
        Асвёр нашелся в кабинете.
        - Что тебе опять надо? - недовольно спросил он, подняв взгляд от каких-то бумаг.
        - Скучно стало, - мило улыбнувшись, ответила Маша, подходя к столу. - Вау, блокнот!
        Открыв рот, она уставилась на почти земной блокнот: страницы были привычного размера, только бумага по виду очень дорогая, скрепленные привычной пружинкой. Маша потыкала ее пальцем - металлическая, не пластик.
        - Откуда у вас блокноты? - прищурившись, спросила она.
        - От эльфов, - просто ответил колдун.
        - Какие у вас эльфы молодцы. И огурцы выращивают, и помидоры, и блокноты делают, - с каждым словом в ее голосе звучало все больше подозрения. - А телефонов у них, ну так, чисто случайно, нет?
        - Нет, - улыбнулся Асвёр.
        - Откуда ты знаешь, что такое телефон? - теперь Машка уперлась ладонями в стол и сверлила пристальным взглядом колдуна. - Ты не спросил, что это.
        - Владычица эльфов тоже из твоего мира, - огорошил ее новостью Асвёр. - Вот она и запатентовала некоторые ваши вещи.
        - Офигеееть, - ошарашенная Машка опустилась в кресло. - Еще одна попаданка! А я могу с ней встретиться?
        - Нет, - быстро погасил ее надежду вредный колдунище. - У нее и без тебя забот хватает.
        Тут он лукавил. Как только Инга узнает, что Мария русская, сразу же отправит письмо Лилии. А двум правительницам он противостоять не сможет. Нужно как можно быстрее заканчивать с опытами, пока на пороге не появилась Инга.
        - Что-то еще? - прервал он молчание.
        - Дай мне блокнот и стилус, - попросила Маша. - А то забуду, как писать.
        Асвёр с недовольным видом выдвинул ящик стола и вытащил еще один блокнот и стилус. Пододвинул на край стола. Лишь бы отстала, ему нужно подумать, как еще проверить эту искру.
        Забрав канцелярские принадлежности, Маша вернулась в библиотеку и уселась на широкий подоконник. В этот момент ей было очень жаль, что на не умеет рисовать. От открывшегося вида захватывало дух. Горные хребты и обрывы, чистейшее небо. Наконец, она поняла, что ее смущало все это время где-то на подсознательном уровне - здесь не было бытового шума! Не бухтел холодильник, не болтал телек, не шумели соседи за стеной.
        Приоткрыв окно, Маша выглянула на улицу. Никак не могла сообразить, как расположен дом колдуна. Шли они по широкой площади, окруженной высокой стеной, а сейчас из этого углового окна была видна широкая площадка, находящаяся ниже. То есть дом какой-то частью стоит возле обрыва?
        - Блин, как же я хочу на улицу, - грустно произнесла Мария. Она собралась уже пойти поискать другую книгу, когда заметила, что на площадке появился Асвёр. А дальше произошло кое-что интересное.
        Колдуна окутал такой же туман, каким он пугал ее в лаборатории. Черную тучу разрывали всполохи зеленых молний. Очень жутко и очень красиво. А через пару мгновений произошло такое, что Машуня чуть из окна не вывалилась.
        Туман пропал, а на площадке остался… дракон! Огромный черно-зеленый дракон, какими их рисовали художники. Ящер немного раскрыл крылья и переступил с ноги на ногу, огромные когти заскрежетали по камню. А потом взял и повернул голову, заглядывая именно в то окно, где сидела Маша. Малахитовые глаза уставились прямо на неё.
        - Ой, м-мамочки, - девушка медленно опустила одну ногу на пол, потом вторую, сползла с подоконника и присела на пол. Ей казалось, что в глазах ящера появились смешинки. А потом он фыркнул.
        У Маши чуть сердце не остановилось! Потому что от потока воздуха даже занавески колыхнулись, а она села на попу. А потом этот гад взял и улыбнулся, обнажая здоровенные острые клыки. Искра забыла как дышать, сердце забилось сначала в горле, а потом спряталось в левой пятке.
        «Это вот в такую махину превращается обыкновенный мужик?!» - билась в мозгу одна-единственная истеричная мысль. Человек двадцать первого века ко многому привык благодаря телевизору и Интернету, но то ведь в кино, а тут на твоих глазах! Как?!
        То есть в небе она реально видела драконов, и получается, что летали они очень далеко.
        - Это что, и портниха превращается в…в такое? - в голове не укладывалось, что милая женщина может становиться вот таким чудищем. Дракон кивнул. - Жуть, - прошептала Машка, закрывая ладонью глаза.
        Она читала какую-то книгу по истории драконьего царства, но, скорее, отнеслась к ней как к сказке, сознание не могло принять, что был человек, а потом раз и уже дракон! А если еще и огонь выдыхать умеет, то будет полный комплект.
        Тем временем ящер еще раз ехидно фыркнул, обдав Машу дыханием, и, развернувшись, в два шага оказался у края площадки. Она ожидала, что сейчас дракон расправит огромные крылья, но тот, наоборот, прижал их плотнее и, оттолкнувшись, прыгнул вниз.
        Несколько мгновений ничего не происходило, и девушка, поднявшись на ноги, выглянула в окно. Она ждала, что дракон появится, но все равно испугалась. Поток воздуха от мощных крыльев едва не сбил с ног. Огромная махина поднималась все выше и выше, и чтобы окончательно не вывалиться из окна, Маша вновь уселась на подоконник. Когда дракон полетел к горам, его стало видно хорошо.
        Красота его была жуткой, пугающей и завораживающей одновременно. Огромное тело, гибкий хвост, шипы от головы и до кончика хвоста. На голове по краям два огромных шипа в окружении более мелких. Когти, зубы… Настоящая машина для убийств.
        В лучах солнца черно-малахитовая окраска дракона смотрелась зловеще, но взгляд было оторвать невозможно. Маша следила за драконом, пока тот не скрылся из виду.
        С трудом сглотнув слюну, поняла, как пересохло в горле. Вернувшись к столику, одним глотком выпила остывший чай, едва не пролив половину, так дрожали руки.
        - Красавчик, ничего не скажешь, - прошептала она. - Впечатлил до икоты. Теперь живи, Машенька, с этим знанием, и бойся. Ну и как теперь мстить? Вдруг сожрет?
        Целая стопка книг уже была пролистана, но Машка из библиотеки не уходила. Сама себе не признавалась, что хочет снова посмотреть на настоящего дракона. Чтобы не пропустить его возвращение, снова устроилась на подоконнике. Даже мысли не мелькнуло, что Асвёр может приземлиться да хотя бы во дворе. Прислушивалась, не слышно ли шума крыльев, всматривалась в небо, чтобы увидеть черно-зеленого ящера.
        Уже спускались сумерки, а этот гад чешуйчатый так и не появился! Почему-то Машу это злило. Как-то вот привыкла за два (или три?) дня считать его своим. Ее личный колдун. Потому что маячил все время тут рядом, а сейчас куда-то свинтил.
        И чуть опять не упала с подоконника, только в обратную сторону, на улицу.
        - Я думал, что пока буду отсутствовать, ты обшаришь мой кабинет, - она вздрогнула от ехидного голоса Асвёра. Колдун появился в библиотеке через дверь. - Или меня ждала?
        - Пф, нет, конечно, - Машка вздернула нос, прилагая усилия, чтобы не покраснеть. И как догадался, паразит хвостатый? - Из этого окна открывается особенно красивый вид на горы.
        - А, ну да, конечно, - но всем своим видом Асвёр давал понять, что совершенно ей не верит. - У тебя такой вид сосредоточенный, точно ничего не хочешь спросить?
        - Ты когда в ящерицу-переростка превращаешься, мозги остаются человеческие или как? - Машка прикусила язык, но слова уже сорвались с губ.
        - Боишься, что я тебя на зуб попробую? - колдун подошел к подоконнику и теперь стоял очень близко. В малахитовых глазах вновь плясали смешинки. - Нет, есть я тебя не буду. А вот схватить когтями и потом сбросить в пропасть - запросто, - наклонившись, доверительным шепотом сообщил он. А потом добавил совершенно спокойно: - Ужин через час, не опоздай.
        И вышел из библиотеки, насвистывая веселенький мотивчик, оставив озадаченную Машу размышлять над вопросом: это же была шутка или все-таки реальная угроза?
        На всякий случай во время ужина вела себя тихо, а потом сразу сбежала в свою комнату. Пусть думает, что прониклась, осознала, испугалась. Не-ет, просто временно отступила, чтобы придумать план мести.
        Машка сидела на кровати, обхватив колени руками. Взгляд медленно скользил по комнате, пока не зацепился за вазу. Хмыкнув, искра соскочила с кровати и, схватив вазу, на цыпочках и постоянно озираясь, прокралась в комнату колдуна.
        Налив в вазу воды, пристроила ее наверху чуть приоткрытой двери в ванную комнату. Ох и окатит кое-кого!
        Вернувшись к себе, открыла одну из книг, принесенных ранее. Но не забывала прислушиваться.
        - Марррия! - раздавшийся поздним вечером рык, сотрясший стены, подтвердил, что ваза достигла цели. Машка ждала, что колдун примчится на разборки, но после рыка стояла подозрительная тишина. Она уже вся извелась от неизвестности. Оказывается, ожидание может быть не хуже мести!
        - Машка, глупая твоя башка, тебе же еще с ним спать!
        А спать уже хотелось сильно. Пришлось переодеваться в мужскую рубашку, которая теперь служит ночнушкой, надевать халат и топать в спальню к колдуну. Машка, уже готовая принести извинения, подошла к двери спальни и дернула ее.
        - Ээээ… - дверь оказалась заперта. Подергала сильнее - не помогло. Постучала кулаком. Потом пяткой. Покричала. Дверь так и осталась запертой. - Это мне чего, или не спать, или мерзнуть? - спросила Машка неизвестно у кого.
        ГЛАВА 16
        Асвёр лежал в кровати, закинув руки за голову, и улыбался. В коридоре бушевала Маша, но дверь была закрыта на два замка - обычный и магический. Вот зря она поставила вазу с водой на дверь! Просто довела.
        Мало того, что на нее не действуют заклинания, мало ей было разгромить лабораторию, она еще в его же комнате на него поставила ловушку. Чудовище это, а не искра. Ладно, погром он убрал, и это было даже весело.
        Улыбка стала шире - Асвёр вспомнил, как Мария обалдела, когда на ее лице лопнул водяной пузырь. Так возмущенно сверкала глазами, что даже засмотрелся. Если смотреть объективно, то у девушка довольно милая, но волосы! Ужас! А характер еще хуже.
        Даже улетал, чтобы успокоиться и размяться. Колдун хохотнул. Испугалась, нахалка, когда он в дракона обернулся.
        - Надо было пламенем дыхнуть, - тихо проговорил он, продолжая наслаждаться руганью, доносящейся из коридора. Сила возвращалась, приятно проносясь по венам, искрясь на кончиках пальцев. Небольшой огненный шарик возник без усилий. Приятно чувствовать, что ты снова можешь почти всё.
        Завтра уже сможет открывать порталы на близкие расстояния. Надоело ходить пешком и пользоваться амулетами, выпрошенными у Эйнара. Прям позорное такое состояние, что просто мрак. Ему не понравилось.
        - Ящер гадский, открывай! - проорала Мария. Эх, просто музыка для его ушей. Один сегодня спать будет, как нормальный дракон. Потому что если драконица и присутствовала в его постели, то не для совместного сна. От мысли, что Мария может стать его любовницей, Асвёра передернуло и он сморщился, будто съел кислянку.
        - Я спать хочу! - и снова грохот. Кажется, стучит в дверь каблуком.
        - Зря стараешься, милая, - крикнул колдун, чтобы его услышали. - Сегодня тебя ждет холодная и бессонная ночь, - и злорадно рассмеялся. Подкинув вверх огненный шарик, поймал его и впитал в ладонь. - Увидимся утром!
        В коридоре всё стихло. Вот пусть идет к себе и кутается в одеяло, обкладывается обогревающими камнями, надевает снова свой ужасный костюм. Не его забота, как она греться будет. Но вопрос, почему Создатель сделал именно так, что Мария должна спать с ним, все равно не давал покоя. Самый очевидный ответ был самым нежелательным. Найдет ей дракона-самоубийцу, который согласится на ней жениться, и распрощается. Лучше через сто лет другую призовет искру.
        Звук тихо отворяемой двери заставил подобраться и повернуться. На пороге стояла Мария, зло сверкая глазами.
        - Ты все-таки колдун-недоучка! - рявкнула она не хуже драконицы.
        - Да это ты ломаешь все мои заклинания! - в ответ дракон сверкнул глазами. В плотном сумраке золотистые искры были хорошо заметны. - Свалилась мне на голову! Все планы поломала!
        - Я свалилась?! Я?! - в этот момент Мария очень жалела, что не захватила с собой сковороду. - Сам ошибся, сам меня притащил… - воздух в легких закончился, глубоко вдохнув, продолжила: - Даже нормально перенести меня сюда не смог! Теперь вот спать с тобой приходится!
        - Вот именно - спать! Ты лишила меня личной жизни! - в ответ рыкнул Асвёр.
        - Можно подумать, было чего лишать, - хмыкнула Машка. Она сама не заметила, как в пылу спора подошла к кровати и уперлась коленями в матрас. - Что-то не видно очереди к твоему дому.
        - Ревнуешь? - наглый колдун ехидно выгнул бровь. - Личная жизнь на то и личная, чтобы о ней не трепаться.
        - Ящерица-переросток! - Машуня схватила подушку и от всей души влепила ею колдуну.
        - Да ты сама чудовище! - протянув руку, Асвёр схватил свою подушку и попытался достать девушку, но та увернулась.
        - Ах так! - Машка прищурилась. Скинув тапки, запрыгнула на кровать и попыталась снова стукнуть Асвёра, но колдун уклонился. - Русские не сдаются! - прогорланила Машка и пошла в наступление.
        Если бы кто-нибудь в этот момент заглянул в спальню, то очень удивился бы происходящему. Двое, стоя на кровати на коленях, лупили друг друга подушками весьма самозабвенно. Дракон еще и успевал издевательски хохотать, когда Маша промахивалась. А это происходило часто, потому что на нахалку магия не действовала, а вот на подушку очень даже!
        - Драконище! - выдохнула запыхавшаяся Машка. - Пф. Пф, тьфу, - сдула с лица прядь. Подхватив подушку поменьше, кинула в Асвёра, он отвлекся на мгновение, но этого хватило, чтобы стукнуть его основным орудием. Ткань треснула и в воздух поднялись какие-то мягкие штучки, похожие на семена одуванчиков, только крупнее и без ножки. - Дракон в пуху, - захохотала она, заваливаясь на бок.
        На голове и плечах дракона оседали пушистые штучки, они кружились в воздухе и падали на постель.
        «Почти как тополиный пух в июле», - мелькнула веселая мысль у Машки. Симпатичный полуголый мужчина, усыпанный мягкими штучками - ну такая милота! Даже грозный взгляд не пугал. Стоило посмотреть на недовольного дракона, как следовал очередной взрыв смеха.
        Смех смехом, но беспорядок они устроили приличный! Было так весело, что она даже согрелась. Правда, кто теперь вот это все убирать будет? Горничную среди ночи вызывать, что ли? Колдун ее веселья не поддержал. Сверлил пристальным взглядом, кажется, даже не мигая. Маша смеяться перестала, стало как-то немного тревожно. Асвёр нехорошо улыбнулся.
        - Заррраза! - рыкнул он, щелкая пальцами.
        Машка крепко зажмурилась. Сейчас как наколдует и развеет ее по ветру! Порой ее заносило, и в этот раз, кажется, слишком сильно. Из-за этого и с парнями не складывалось, у них не хватало на нее терпения, у нее - вести себя все время правильно. В самый неподходящий момент прорывалось что-нибудь эдакое.
        Ну вот сейчас и получит за все. Эх, страшно как-то стало. Все-таки ваза была лишней. Но секунды шли, а ничего не случалось, а потом…
        - А-а-апчхи! - она чихнула, и открыла глаза. Перед глазами кружил «тополиный пух». Все, что высыпалось из подушки, и еще приличный добавок сверху теперь украшало её. На колдуне не осталось ни пушинки. - А-апчхи! - в носу чесалось. Она попробовала кинуть пушинками в Асвёра, но те будто натыкались на воздушную преграду. А колдун довольно улыбался. - Что? - нахмурилась девушка.
        - Извиняйся, - бровь колдуна поползла вверх. Нет, ей совершенно необходимо тоже так научиться делать! - Ваза была лишней. А если бы удар пришелся по голове? - то ничего бы ему не было, но Марии этого знать необязательно.
        - Сам виноват, - пробурчала Маша. - Ты первый начал кидаться в меня огненными шариками. А если бы у меня случился ожог?
        Вместо ответа послышался щелчок и весь пух куда-то делся. На кровати снова стало чисто. Потом Машу слегка подбросило на матрасе, когда дракон плюхнулся на свою половину. И тишина…
        - Ладно, - проговорил Асвёр, когда Маша уже сама была почти готова извиниться. - Признаю, я немного перестарался.
        - Немного?! - воскликнула Маша.
        - Перестарался, - вздохнул колдун. - Но и ты тоже хороша! Перебила мне половину колб в лаборатории.
        - Ты меня черным туманом пугал, - проворчала Маша. - У меня нервы не выдерживают твои фокусы. Верни меня домой, а? - прозвучало немного плаксиво. - Ну, пожалуйста… Я здесь уже сколько дней? Три? Четыре? А такое ощущение, что год прошел. Хожу слоняюсь по дому, - в темноте говорить было просто, особенно если не смотреть на собеседника. - Зачем я тебе? Я же вижу, что раздражаю тебя, - она сделала глубокий вдох, еще расплакаться не хватало. - Там у меня мама осталась. Знаешь, у нас с ней не очень теплые отношения, но она все-таки родной мне человек. Работа там у меня. Жизнь привычная. Маринка. Подруга моя. Дурочка такая, прям как я.
        Машка грустно улыбнулась. Оказывается, очень соскучилась, будто целая жизнь прошла. Сейчас бы лопали суши или пиццу, пили мартини и обсуждали у кого клиенты с самыми большими тараканами, смотрели какой-нибудь фильм, перемывали косточки парням. А теперь? Нос предательски шмыгнул.
        Была у нее еще одна причина печалиться - Александр. Жил в соседнем подъезде, но балконы их квартир были рядом. Симпатичный брюнет, которому просто не получалось дерзить. Вечно мысли разбегались и могла только глупо улыбаться. Ну и раз при очередном выходе на балкон посоветовала бросать курить. Все-таки она дура.
        - Что я должна делать тут? - продолжила Маша, потому что дракон молчал. - Каково мое место? Думаешь, я восторге от того, что попала неизвестно куда и даже спать одна не могу? Ну что ты молчишь? - не выдержала она.
        - Слушаю тебя, - неожиданно спокойно проговорил Асвёр. - Но в свою защиту могу сказать, что спать с тобой я тоже не рассчитывал. Для меня это тоже стало неожиданностью.
        - А на что ты рассчитывал? - задала Маша самый волнующий ее вопрос. - Зачем ты меня сюда перенес?
        - Да не тебя я хотел перенести, говорил же уже, - Асвёр не был уверен, что поступает правильно, но рассказать обо всем рано или поздно придется. Так почему не сейчас, раз уж случилась такая ночь откровений? - Совершенно случайно вышло, хотя я тысячу раз все пересчитал.
        - Ну вот, даже тут я ошибка, - и Машке от этих слов стало так грустно, что не смогла сдержать слез. Они потекли из уголков глаз по вискам, тихие, обреченные. И там никому, кроме бабули и Маринки, не нужна была, и тут тоже она ошибка, за это и шпыняют. Да, у нее характер не подарок, а по-другому пробивать себе дорогу в жизни не получалось.
        Ну не водил ее никто за ручку, разве что бабушка в садик да потом в первый класс. А дальше сама-сама. А так иногда хочется спрятаться за надежную спину, только им всем подавай девчонок, которые бы в рот заглядывали. Увы, не с ее поперечным характером.
        Хотя мама вот именно из таких и что? То порхает в эйфории по квартире, то рыдает сутками в подушку, потому что очередной «мужчина мечты» не оправдал ожиданий. Легкий характер и полное растворение в любимом не спасают мать от разочарований. Так и живет, как на американских горках, то вверх, то вниз все время, сколько Машка себя помнит.
        И вообще, как-то вдруг разом обрушилось запоздалое осознание, что это вот все не шутки! Она в самом деле в другом мире, где живут настоящие драконы, эльфы, русалки… Только людей нет. Хотя вот одна девушка из ее мира вроде как есть, но Машку к ней не пустят. И этот еще лежит рядом и молчит! Хоть бы доброе слово какое сказал.
        - А еще ты меня чудовищем наз-зывае-е-ешь, - все, ее окончательно прорвало.
        - Потому что у тебя ужасный цвет волос. Это слишком даже для русалок. А костюм, в котором ты тут появилась… Да я даже слова подходящего найти не могу, какая гадость.
        - Ыыыы, - зарыдала Машка в голос, ложась на бок, спиной к этому дракону вредному, и едва расслышала тихое:
        - Но случайные люди в Трехмирье попасть не могут. Значит, в тебе есть искра.
        ГЛАВА 17
        Асвёр не хотел рассказывать, но выбора уже не было. Мария, отвернувшись от него, рыдала на весь дом. Нахальная девица сейчас была такой беззащитной, что ему даже стало немного стыдно. Хотя он говорил чистую правду. Мария перенеслась в их мир по ошибке. Но искра в ней есть.
        Он продолжал смотреть в потолок, не зная, как утешить рыдающую девушку, поэтому тихо продолжил:
        - Наш мир - магический. Драконы, эльфы, русалки, орки, вампиры и остальные расы живут в своих царствах. Хотя переезжать и не запрещено, но давно, когда случилось увядание у эльфов, все предпочли жить на родных землях. Так вот, у каждого царства есть правитель, и желательно сохранять прямую линию наследования, иначе последствия будут ужасающими. Правитель - гарантия процветания, - момент с распределением магии он опустил, это уже совсем лишние подробности. - Но иногда нашему миру необходима помощь. И тогда можно призвать искру.
        Всхлипы стали тише, кажется, Мария заинтересовалась его рассказом. Да, искры и в самом деле интересное явление.
        - Искрой может быть только человек из твоего мира.
        - У… у нас н-нет м-магии, - хлюпнув носом, произнесла Маша.
        - Да, магии у вас нет, - подтвердил Асвёр. - Но в некоторых людях живет искра, способная впитать какую-то магию нашего мира. У каждого, кто попадает в Трехмирье, есть дар.
        - У меня, значит, тоже? - в голосе девушки прозвучала надежда.
        - Да, - теперь колдун этого не скрывал.
        - И какой? - Маша даже повернулась. - Я смогу колдовать?
        - Я не знаю, - Асвёр пожал плечами, пусть в темноте Маша этого и не увидит. - У эльфов увядала природа, и они призвали Лилию. Ее дар - выращивать растения. Подробности остроухие держат в строжайшей тайне, но с появлением Лилии увядание закончилось, и теперь постепенно Зеленое царство вновь становится зеленым и цветущим.
        Машка судорожно вздохнула. Сразу видно - человек попал на свое место.
        - Теперь Лилия правит эльфами вместе с мужем - прямым наследником Айреллом. Надо признать, - хмыкнул дракон, - у нее неплохо получается, - он замолчал, обдумывая, как сказать самое главное. - А потом и у нас появилась своя искорка.
        Маша даже не поверила своим ушам, услышав такую теплоту в голосе вредного ящера. То есть ее он чудовищем обзывает, а какой-то другой искре явно симпатизирует. Эх, по всем фронтам у нее промашка.
        - Привел ее не я, это сделала племянница Повелителя. Наша искра способна возрождать в горах золотоносные жилы и самоцветы.
        - Это как? - удивилась Мария. - Она геолог?
        - Нет, она просто истинная пара нашего правителя, - Асвёр грустно вздохнул. - Она вернула драконам храм, будущее и скоро подарит наследников. Как видишь, все искры призываются для чего-то. Они восстанавливают магический баланс.
        - Для чего ты хотел призвать ту, другую, искру? - вопрос прозвучал осторожно.
        - А вот тут все сложно. Драконами искры не призывались никогда, и мне было любопытно провести этот ритуал. Ну и захотелось свою искру, интересно же, какие могут быть способности.
        - То есть ты из простого любопытства собрался выдернуть кого-то из привычного мира. И попалась я. Асвёр, это эгоистично, - Машка была в шоке. - Там же остаются родители, привычная жизнь. А вдруг муж и дети, ты об этом подумал?
        - Ээээ… нет, - признался колдун.
        - Ты просто козел, если честно, - она и в самом деле так думала. - Тебе плевать было, захотел и сделал. Вот просто потому что приспичило твоей левой пятке. Это подло.
        - Ну, искр всегда несколько, и есть выбор. Та девушка, которую я изначально выбрал, понравилась мне внешне. Блондинка такая. Улыбается часто, вежливая, - он рассказывал о другой искре и Машка поняла, что речь шла о ее соседке. - И детей у нее точно нет. Тебя в списке не было, я даже не знал, что две искры живут совсем рядом.
        - Зато Катюха выйдет замуж за своего Сашку, - Машка, приподнявшись, подняла подушку повыше и устроилась полусидя. - А я теперь тут так и помру в одиночестве. Ни семьи, никого.
        - Вовсе нет, - Асвёр тоже засунул подушку между спиной и спинкой кровати, и устроился по примеру девушки - полусидя. - Ты можешь выйти замуж за дракона. После брачного ритуала даже родишь детей. И длина твой жизни станет равной длине жизни твоего супруга. А драконы живут дольше всех в этом мире.
        Машка молчала. Новости были очень неожиданными, но обнадеживающими. То есть она может попытаться устроиться в этом мире. Нет, замуж сразу не побежит, но главное - есть шанс. А это уже кое-что.
        - Это всё, конечно, прекрасно, но где я буду жить? И на что? - насущные вопросы не давали покоя.
        - Здесь, - тихо ответил Асвёр. - Я несу за тебя ответственность перед Создателем. Пока не захочешь пройти брачный ритуал или не определишься, чем будешь заниматься. В любом случае, без поддержки ты не останешься. О своем будущем ты можешь не волноваться.
        - Ты говоришь об этом так уверенно, - задумчиво произнесла Маша. Она потихоньку двигалась ближе к колдуну, чтобы сложить на него замерзшие ноги.
        - О, у меня есть на это основания. И вессссьма, - прошипел он, ощутив на своих ногах ее ледяные ступни, - весомые, - протянув руку, пощупал Машкин нос - холодный. За что ему это наказание? - Иди сюда, - проворчал недовольно, приглашая прижаться к его боку. Хоть бы и другой дракон мог ее согреть, иначе ему конец.
        Отказываться девушка не стала, быстро прижимаясь к горячему дракону. Все-таки ерунда какая-то с этим совместным сном.
        - Почему ты назвала себя ошибкой? - немного помолчав, спросил Асвёр. - Здесь ты на самом деле появилась по ошибке, а там?
        Машка вздохнула. Очень неприятный вопрос. В детстве ей много из-за этого доставалось. Еще и мама подливала масла в огонь.
        - Скажи, как у вас относятся к внебрачным детям? - скороговоркой выпалила она.
        - Никак, - недоуменно ответил Асвёр, хотел продолжить, но не успел, Маша его перебила.
        - Вот и у нас все еще никак, - проговорила она печально. - Хотя раньше хуже было, бастардам вообще житья не было. А сейчас вроде бы какая разница, есть отец или нет, но все равно кто-нибудь тыкнет, что мать нагуляла неизвестно от кого. А моя еще и всем рассказывала, что я дочь знаменитого музыканта, просто непризнанная. Представляешь? Всем рассказывала о своем романе. Так и верит в это до сих пор. А меня из-за этого дразнили сильно. Еще и как песню этого музыканта слышали, так и начинали кричать, что это мой папаня поет.
        - У нас не бывает таких детей, - начал объяснять Асвёр, когда искра замолчала. - Дети рождаются только после брачного ритуала.
        - Да?! - воскликнула Машка недоверчиво, даже поднялась на локте, чтобы видеть лицо колдуна. - То есть только в браке? - тот кивнул. - А до почему нет?
        - Не знаю, - Асвёр на самом деле не знал. - Так устроен наш мир. Хочешь продолжить род - проходи брачный ритуал.
        - И разводов у вас нет? - неужели такой идеальный мир? Машка в это не могла поверить.
        - Есть. Можно разойтись, но дети остаются с отцом, потому что наследуют его род.
        - Это как? - не поняла Маша.
        - Очень просто. На ком бы я ни женился, мои дети родятся Ночными драконами. У них будут зеленые глаза, а когда настанет время смены ипостаси - превратятся в черно-зеленых драконов. Ты же видела, - усмехнулся он, потому что искра вздрогнула, когда напомнил ей о второй ипостаси.
        - Что, даже если женишься на русалке? - весело спросила она. - Будет дракон, и никакого русалочьего хвоста?
        - Тогда вообще не будет детей, - серьезно ответил колдун.
        - Ээээ… понятно. Нужно выбирать кого-то своего вида, - Мария вновь легла, придвигаясь к дракону. Ноги уже согрелись. Хорошо-то как. - Блин, неужели ни один дракон ни разу не влюблялся в… ну… в эльфийку хотя бы.
        - Почему? Можно даже провести брачный ритуал, - Асвёр продолжал говорить серьезно. - Законом это не запрещается. Но у таких пар детей не будет никогда. Только если взять на воспитание.
        - Не такой уж этот мир и идеальный, - Машка задумалась. Представить себе, кто получится от союза дракона и русалки, было сложно. Гены доминантные и рецессивные, мутации там всякие. А тут все просто - любите друг друга, но размножаться не сможете. Жестоко. - Слушай, а я? Ты вроде говорил, что искра у вас тут беременна.
        - А ты другое дело. Лилия пока не собирается дарить правитель эльфов наследника, но предыдущая искра, отданная оркам, подарила их правителю детей. Так что можно сказать, что у тебя выбор не ограничен. И на то, что у тебя в том мире отца нет, тут никто не обратит внимания. Можешь вообще об этом никому не говорить.
        - Уф, - с облегчением выдохнула Машка. - Прям для меня плюшка на плюшке.
        - Что такое плюшка? - теперь Асвёр повернул голову, чтобы лучше видеть девушку.
        - Бонус. Преимущество. Подарок. Ну не знаю я, как еще объяснить. Со всех сторон для меня хорошо: и замуж могу за кого захочу, и дети будут, и вообще…
        - Совсем за кого захочешь не получится, - тут же разрушил ее мечты колдун. - Нужно, чтобы и другая сторона была согласна, - весело добавил он. - Ткнуть пальчиком и провести ритуал не получится.
        - Блин, облом, - притворно-разочарованно выдохнула Машка. - Придется ходить уговаривать.
        Представив себе эту картину, Асвёр расхохотался. Мария со своим характером распугает всех драконов. Особенно если выйдет в своей нелепой пижаме.
        - Эй, ты чего ржешь? - надулась Машка и пихнула дракона в бок. - Да, блин, чудище ты такое!
        - Вот была бы ты блондинка… - многообещающе протянул тот.
        - А я и буду блондинка! - уверенно заявила Маша. - Отрастут волосы - обрежу все это цветное, и буду блондинка. Если бы знала, что попаду к вам, не красилась бы и чемодан бы собрала.
        Асвёр расхохотался еще сильнее. Все-таки она забавная. Боевая и одновременно ранимая, смелая до отчаянности. И ужасно шумная и вредная.
        - Маша, если сможешь себя вести прилично, завтра я покажу тебе дворец и сад.
        - Правда? - она снова приподнялась на локте. Асвёр разглядел, какой радостью загорелись ее глаза, кивнул, подтверждая свои слова. Но не смог промолчать:
        - Но хоть одна маленькая выходка - запру в подвале. Или в башне без лестницы.
        - Тьфу на тебя, драконище, - Машка показала ему язык. Будет вести себя как прилежная девочка. - Всё, давай спать, - умостившись под боком Асвёра, она повернулась к нему спиной и счастливо вздохнула. Завтра ее выпустят из дома.
        А то только в окно видела кусок двора и горы. А в настоящем дворце так вообще ни разу не была. Это же как побывать с персональной экскурсией в каком-нибудь Виндзорском замке.
        «В общем, когда этот колдун не издевается и не рычит, то вполне себе нормальный мужик», - подумалось Маше. Эту мысль она списала на свое нервное состояние. Асвёр и вдруг нормальный мужик? Пф, такого просто не может быть.
        ГЛАВА 18
        Машка выспалась. Уже в комнате стало светло, но она так пригрелась под боком у дракона, что еще бы с удовольствием повалялась в кровати. Определенно, колдун - это ее персональная батарейка. Но, блин, почему у них такая связь? Или, вернее, привязка?
        - Мария, я могу расценивать это как приглашение? - тихий, но очень ехидный голос Асвёра таки вынудил открыть глаза. Он улыбался, в глазах плясали смешинки. - Я все же дракон в самом расцвете сил и скажу без ложной скромности - тебе понравится.
        - Карлсон, - хихикнула Машка. Впрочем, осторожно убирая ногу с его бедер и медленно отодвигаясь. И хотя вопрос с размножением можно закрыть до свадьбы (как удобно, однако!), к таким близким отношениям она пока переходить не собирается. Возможно, и не соберется.
        - Кто такой Карлсон? - и снова вредный колдунище выгнул бровь.
        - Да так, тоже мужчина в самом расцвете сил, - натянув одеяло по самые глаза, хихикнула Маша. Ну просто сам сказал, никто его за язык не тянул. - И вообще, ты обещал экскурсию!
        - Экскурррсию мы можем и отложить, - в голосе Асвёра проскользнули низкие рычащие нотки. Ухватив одеяло, он принялся медленно стягивать его вниз. В зеленых глазах заклубился натуральный туман!
        Взвизгнув, Машка выскочила из-под одеяла и, чуть не упав с кровати, помчалась к себе. В спину ей несся довольный смех вреднючего ящера! Пугать вздумал, гад чешуйчатый!
        - Зар-раза! - рыкнула она почти как дракон. Хлопнула дверью сначала в спальню, потом в ванную. Уууу, чудовище! Но привлекательное, да. И даже жуткие зрачки и туман в глазах не пугали. Завораживающе так.
        Помня о том, что на завтрак тут лучше не опаздывать, бегом кинулась проделывать утренние процедуры. Не зная, отпустит ли ее колдун приводить себя в порядок перед прогулкой, оделась в бежевые брючки, желтую рубашку и бежевую же кофту. Быстро заплела косу. Красится здесь ей все равно нечем. Быстро натянула полусапожки и побежала в столовую.
        - Да как, блин, так! - от возмущения даже руками всплеснула. Колдунище уже с важным видом восседал на своем месте и невозмутимо поедал бутерброд. - Когда ты успел-то? - воскликнула она, проходя на свое место. Асвёр сиял чистотой и наглаженной одеждой. Весь такой с иголочки, как будто несколько часов потратил на прихорашивание.
        - Просто ты очень долго копаешься, - ухмыльнулся гад.
        - Прекрати на меня выгибать чертову бровь! - прошипела Машка. Вздохнув, взяла себя в руки и потянулась за булочкой. Эта бровь, елки-палки, ее нервирует!
        - Итак, - Асвёр проигнорировал выпад девушки, - как и обещал, я сегодня покажу тебе часть дворцового комплекса. Всё за один день не обойти, да и в некоторые комнаты тебя просто не пустят, - он снова усмехнулся, - но и без того тут много интересного. Тебе повезло, я занимаю довольно важную должность и имею возможность ходить по дворцу практически где угодно, - скромно закончил он.
        - Ты очень хвастлив, - мило улыбнулась Маша.
        - Я просто объективен, - так же мило улыбнулся Асвёр. - И веди себя прилично, Мария, - вновь напомнил он.
        - Да пообещала же, - она закатила глаза. Не такая уж и дура, чтобы с воплями и восторгами бегать по комнатам.
        - Отлично, - кивнул колдун и продолжил завтрак так неторопливо, что Маше хотелось его пнуть для ускорения. Специально поди медлит, чтобы она извелась от любопытства. А вот не будет его торопить, она тоже умеет тянуть резину!
        Наконец, дракон соизволил закончить завтрак.
        - Если ты готова, то можем идти на прогулку, - проговорил он, вставая из-за стола.
        Вот, она так и знала, что пойдут сразу и времени переодеться у нее не будет.
        - Очень готова, - Маша тоже поднялась. - Вперед! - махнув рукой в сторону двери, первой двинулась на выход из столовой. Сзади послышался тихий смешок, заставивший ее напрячься. А ну как этот гад задумал какую-то гадость? С него станется.
        Решительным шагом пересекла холл и остановилась у входной двери, сделав вид, что ожидает колдуна, на самом же деле было немного страшно. А вдруг там ходят драконы в облике драконов? В том смысле, что разгуливают в ипостаси ящеров. Мамочки, это же страшно-то как!
        - Признаюсь, был неправ, - похоже, у Асвёра для нее только один тон - ехидно-издевательский. - Ты не медлительная, напротив, очень торопишься там, где не нужно, - поравнявшись с искрой, он не стал открывать входную дверь. Вместо этого взял девушку за руку и, щелкнув пальцами, утянул в портал.
        - А-яй! - испуганно вскрикнула Машка, прижимаясь к колдуну. Она бы вообще к нему на шею залезла, но было страшно пошевелиться. - Это не дворец! - возмущенно прошипела она, вцепившись в плечи Асвера до судорог в руках.
        - Я решил начать нашу прогулку с самой высокой точки, доступной тебе, - и снова ехидный тон, но руки обхватили талию, надежно удерживая девушку от падения. - Отсюда открывается шикарный вид на дворец и двор, ну и горы. Если ты развернешься ко мне спиной и откроешь глаза, то сама сможешь все увидеть.
        - Это та самая башня без лестницы? - спросила Машка с подозрением.
        - Если быть точным, мы на балконе этой башни, - ответил Асвёр, и наклонившись к уху девушки, прошептал: - Не думал, что ты такая трусиха.
        - А я летать не умею, - буркнула Машка, осторожно разворачиваясь. Это не балкон, это узкая каменная площадка с коваными перилами, вообще не внушающими доверия! Да зачем его вообще тут сделали?
        - Со мной тебе падение не грозит, - вновь интимно прошептал наглый колдун, продолжая слишком уж по-собственнически прижимать ее к себе. И ведь не дернешься! Летать она и в самом деле не умеет. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, Маша открыла глаза.
        - Ооооо, - восхищенно выдохнула, увидев величие гор. То, что было видно из окон, ни в какое сравнение не шло с вот этим видом. Горная гряда уходила до самого горизонта, насколько хватало глаз. Прохладный ветерок обдувал лицо и, кажется, что здесь воздух был хрустальным.
        Не висело привычной для жителя мегаполиса черной дымки от машин и ТЭЦ, обогревающих город. И только сейчас осознала, что даже запахи другие. Точнее, нет привычного запаха выхлопных газов. Экологически чистое место.
        - …ить! - совсем некультурно выдала Машка, сильнее вжимаясь в грудь колдуна. - Т-там драконы! - она указала пальцем в быстро приближающиеся точки.
        - Мария, - произнес Асвёр со смешком, - напоминаю, так, на всякий случай, я тоже дракон.
        Машка зашипела, ну как забыла, что этот гад тоже превращается вот в такую махину? Драконов было четверо: темно-синий с белой полосой от глаза до хвоста, серый, будто вылинявший, белый и искрящийся, как снег под солнцем, и темно-красный. И у каждого шли шипы от головы и до кончика хвоста. Они махали крыльями размеренно, даже лениво, но приближались быстро. Чешуя сверкала в лучах солнца, разбрасывая блики. Красиво, но страшно до дрожи в коленях.
        - Не дворец, а проходной двор, - недовольно проворчал Асвёр, конечно, этих драконов он узнал, и они вполне могут испортить прогулку. Ему, по неизвестной причине, не хотелось делить внимание искры. Позеры! Не могли порталом прибыть. Хэльвард-то зачем явился? Насколько ему известно, на границах Горного царства всё спокойно. А этот дракон неизменно покоряет сердца леди и не леди манерами и широкими жестами. - Идем!
        Асвёр открыл портал в сад, вот там точно никого из этих драконов не будет. А потом пойдут в библиотеку и осматривать танцевальные залы. Мария вряд ли заинтересуется прислугой, да и те побоятся сказать лишнее слово. В отличие от Хэльварда.
        Машка только ойкнуть успела, как оказалась уже внизу в саду. Вот именно так она себе и представляла царские сады, даже нашла сходство с Петергофом, хоть там никогда и не была, но фотографии-то видела!
        - А почему мы так быстро ушли с балкона? - колдун выпустил ее из объятий и теперь она, развернувшись, смотрела ему в глаза. Было немного обидно, четверка драконов была уже довольно близко, еще чуть-чуть и удалось бы их разглядеть буквально на расстоянии вытянутой руки.
        - Ну, ты же испугалась, - пожав плечами, Асвёр зашагал по дорожке куда-то вглубь. Увести Машу подальше, чтобы другие драконы не пялились. Лучше бы вернуться в дом, но обещал же экскурсию, а иначе искра ему опять нервы мотать будет. - Не отставай, а то заблудишься. Тут вот цветы, - он махнул рукой в одну сторону, - тут вот опять цветы. Здесь какие-то кусты, там вон деревья, - остановившись, он указал на небольшую рощу. - Скоро зацветут, потом отцветут и созреют вкусные фрукты - драконья сладость. Вон там, за деревьями, зимний сад. Мало нам было мороки, - вздохнул он.
        - Ты просто потрясающий гид, - усмехнулась Маша, наконец-то догнав колдуна. - Так подробно и красиво рассказываешь, я впечатлена! - она в умилении сложила ладони. - Такой экскурс, прям как будто целыми днями группы водишь.
        Асвёр скрипнул зубами, ну не силен во всех этих садовых премудростях. Для этого есть садовники. Красиво и красиво, драконицы обычно впечатлялись. А эта…
        - Дальше дворец, - раздраженно буркнул он и щелкнул пальцами, открывая портал, но Мария его остановила, положив ладонь ему на предплечье:
        - Давай пешком. Ну интересно же, а то скачем как блохи.
        - Что такое блохи? - портал пришлось закрыть.
        - Насекомые такие. Живут на животных или в земле, прыгают, кусаются, - начала объяснять Маша. Колдун брезгливо скривился.
        - Хвала Создателю, у нас такой гадости нет.
        Развернувшись на каблуках, чеканя шаг, он двинулся на выход из сада. Встречающаяся на его пути прислуга, бросив взгляд на недовольного колдуна, спешила скрыться с его глаз. Еще превратит в жабу под плохое настроение. И хотя такого еще не было, это не отменяло возможности, что может случиться!
        - Во дворце от меня ни на шаг, - инструктировал Асвёр искру, - мне совсем не хочется искать тебя, бегая по всем комнатам. И сделай реверанс, когда встретишь золотых драконов.
        - Они прям в виде драконов по дворцу разгуливают? - весело спросила Маша.
        - Нет, у них глаза золотые. Увидишь сама. Так вот, делаешь реверанс и держишь рот закрытым, - продолжал ворчать колдун. - И перед правительницей тоже.
        - У нее тоже золотые глаза?
        - Нет, - рыкнул в ответ Асвер.
        - А как я ее тогда узнаю? - Маша даже остановилась от такого нелепого инструктажа.
        - Во всем Горном царстве, - тяжело вздохнув, произнес колдун, - только одна беременная блондинка. Не перепутаешь, - впрочем, он надеялся никого не встретить. Надо же было затеять эту дурацкую прогулку! О чем только думал?
        Ладно с Эйнаром он договорится, тетка умотала к родне, Хэльварда можно послать, Далия с семейством отдыхает у моря, остальные не сунутся. Остается только Инга. Вот она может доставить много проблем.
        - Это вот эта, что ли? - из раздумий его вырвал вопрос, заданный удивленным голосом. Асвёр закрыл глаза ладонью. Хорошо хоть пальцем не ткнула, пакость разноцветноволосая.
        ГЛАВА 19
        Первым порывом Асвёра было малодушно сбежать через портал, но подавив недостойное дракона желание, он повернулся в сторону Инги, проследив за взглядом Машки. Вздохнул. Уйти незамеченными не получится. Лучше бы эта встреча случилась попозже, а теперь придется выкручиваться.
        Мо меркам драконов Повелительница была слишком молода и обладала слишком мягким характером, но Асвёр лично оторвет голову и хвост любому, кто ее обидит. Прошел уже почти год, а Инга вызывает в его сердце что-то теплое. Подобие сожаления несильно кольнуло: поведи он себя по другому, и эта искра могла бы быть его.
        Инга, заметив их, махнула рукой и улыбнулась. Асвёр помахал в ответ и, схватив Машу за руку, заставил стоять на месте. Повелительница приближалась не спеша. Даже просторное серо-голубое платье не могло скрыть ее огромный живот.
        - Стой на месте, - прошипел колдун, отпуская руку искры. И быстро пошел навстречу Инге.
        - Моя Повелительница, - поприветствовал ее с искренней улыбкой и подал руку. Инга, выдохнув, оперлась на нее. До родов оставалось немного и ходить становилось все тяжелее.
        - Оставь церемонии, - отмахнулась она. - Русалка? - тихо спросила, намекая на Марию.
        - Нет, - буркнул Асвёр. Эйнар сдержал слово, жене ничего не рассказал, но это ровным счетом ничего не меняет. - Где ненормальный правитель? Почему ты одна?
        - У меня есть твой амулет, забыл? - со смехом ответила Инга.
        - А, ну да, - кивнул Асвёр. Он самолично заговорил небольшой диамант. Стоит Инге его сжать, и тут же примчатся Эйнар и Фроуд, да и он сам. - У меня для тебя сюрприз, только не волнуйся сильно, а то я еще жить хочу с головой и хвостом.
        - Ты что-то натворил, - не спросила, констатировала факт. - Асвёр, тебя иногда заносит. Что на этот раз? - Инга остановилась и внимательно посмотрела на него.
        - Всё-то ты понимаешь, - вздохнул колдун. - Я перес искру…
        - Нет, - качнула головой правительница. - Эйнар же тебе запретил. Как ты мог? - в ее глаза промелькнуло разочарование, больно ранившее дракона в сердце.
        - Мне хотелось попробовать, - начал он оправдываться.
        - А о девушке ты не подумал, - грустно произнесла она. - Асвёр, там у нас остаются семьи, родственники, друзья, наша жизнь. Ладно я, меня в России ничего не держало, но вспомни Лилю! Она там родителей оставила и никогда больше их не увидит! Как ты мог…
        - Инга, я… - колдун хотел стереть одинокую слезинку, покатившуюся по щеке правительницы, но не посмел. Камень все еще защищает ее, и неизвестно, как отреагирует. - В общем, Мария там никого не оставила, - и тихо добавил: - Почти.
        - Пойдем, - Инга стерла слезинку. Пора брать себя в руки. Совсем стала плаксивой с этой беременностью. - Знаю я вас, драконов. Запугаете до икоты.
        Асвёр покраснел. Нотации матери и тетки его не вгоняли в краску, а Инга могла.
        - Доброе утро, - подойдя к девушке, Инга улыбнулась. - Красивое у тебя окрашивание.
        - Спасибо, - ответила Маша. Она разглядывала правительницу. Такая молоденькая! Даже младше ее. - Я совершенно не знаю, как приветствовать правителей.
        - Думаю, Асвёр тебе объяснит попозже. Добро пожаловать в Горное царство. У нас хорошо, хотя к драконам привыкнуть немного сложно.
        - Я сегодня видела четверых, - весело заявила Маша. И стрельнув взглядом в Асвёра, добавила: - Красный мне понравился больше всего. Кажется, они летели сюда.
        - Да, они прилетели к Эйнару. А красный - это Хэльвард. Очень симпатичный и воспитанный дракон. Я вас обязательно познакомлю, - хитро улыбнулась Инга.
        - Обойдется, - буркнул Асвёр. - Я тут Марии собирался дворец показать, - намекнул он.
        - Оболтус, - произнесла Инга по-русски.
        - Согласна, - автоматически ответила Маша. - Редкостный придурок, - девушки переглянулись и весело засмеялись. - Блин, так ты русская!
        - Да, - кивнула Инга. - Как и Лиля. Намекаю: драконов я русскому не учила. Только отдельным словам типа телефон, ноутбук и тому подобное.
        - А вам не кажется, что говорить на своем языке, которого я не понимаю, немного некультурно? - проворчал Асвёр.
        - Неа, - Машка пожала плечами.
        - Приглашаю вас к нам на обед. Ох, - Инга положила ладонь на свой живот и принялась его поглаживать. - Дети такие шустрые, все в папу. Асвёр, - она перевела свой взгляд на колдуна, - не навороти еще больших глупостей.
        - Разберусь, - буркнул дракон. - Портал?
        - Давай, - согласилась Инга. - В личную гостиную. Еще увидимся, - сказала она Маше и шагнула в портал. - Я приглашу красного дракона, - добавила она.
        - Что Инга сказала? - строго спросил Асвёр, выгнув бровь. Вместо ответа искра показала ему язык и напомнила:
        - Экскурсия! Ты обещал, а то пожалуюсь Инге, - она смотрела на колдуна прищурившись. Не заметить, что этот ящер относится к правительнице с особым трепетом, было невозможно. - А потом обед с настоящими правителями. Кла-асс!
        - Эйнару это очень не понравится, - произнес Асвёр, хватая Машу за руку. - От меня ни на шаг! - рыкнул он.
        - Да куда я денусь, - проворчала Маша, стараясь успеть за колдуном. - Тут если потеряться, год блуждать можно. О-о-о! - вредному дракону она потом нервы потреплет, а сейчас, открыв рот, она рассматривала холл.
        Просторный, в бело-золотых тонах, он не производил впечатление излишней помпезности, интерьер был легким, но таким красивым, что дух захватывало. Стены были украшены нарисованными летящими драконами.
        Выдернув руку из хватки Асвёра, Машка подошла к одной из стен. Она ничего не понимала в росписи стен, но дракон выглядел так натурально и явно рисовали его не красками…
        - Это что, золото? - круглыми от удивления глазами посмотрела на колдуна.
        - Да, - невозмутимо подтвердил тот. - Золото, солнечный камень, топазиты. Уж не подумала ли ты, что во дворце правителей будет жалкая подделка? - ехидно задал вопрос.
        - Пф, - фыркнула Машка, продолжая разглядывать изображение дракона. Провела кончиками пальцев по барельефу, чувствуя каждую чешуйку и шип. - Признаю, впечатлена, - после долгого молчания добавила она.
        - Это вход для золотых драконов и членов их семьи. Ну и доверенных лиц, - сделал тонкий намек Асвёр. - Нам наверх.
        - Носом небо от важности не поцарапай, - не удержалась от шпильки Машка.
        Они поднимались по лестнице из светлого дерева, украшенной искусной резьбой и отполированной до гладкости. Поднявшись, они оказались в просторном коридоре, выдержанном все в тех же бело-золотых тонах, разбавленных бирюзовыми вставками. Противоположную стену занимали огромные окна, занавешенные легким белым тюлем.
        «Дворец явно оформлял талантливый дизайнер, - подумала Маша. - Такой баланс. И золото не давит совершенно».
        - Туда нам не нужно, - Асвёр дернул ее за руку, когда она сделала шаг вглубь коридора. - Там личные покои Повелителей. - Нам туда, - он махнул рукой в противоположном направлении.
        Машка вертела головой по сторонам, разглядывая фрески. И ведь это все сделано из драгоценных металлов и камней. Коридор окончился площадкой с несколькими дверями и лестницей, ведущей на первый этаж.
        - Это кабинет Повелителя драконов, - Асвёр указал на дверь, украшенную вырезанным ящером, - но туда без магического разрешения не войти. Эти двери ведут в так называемую общую часть дворца. На первом этаже находится малый зал.
        Но Машка слушала его вполуха, её вниманием завладела огромная люстра, подвески которой свисали до самого пола. На прикосновение она отозвалась хрустальным перезвоном. Присмотревшись, девушка заметила, что подвески - это цветы, драконы, звезды, какие-то кристаллы.
        - Обалдеть! - другого слова у нее не нашлось. - Красота, конечно, неописуемая, но как это мыть?
        - Ну не руками же, - хохотнул колдун. - Магия, Мария, чистота во дворце поддерживается магией. Так, к Эйнару не пойдем, пойдем смотреть библиотеку и портреты.
        - А тронный зал? - Машку он очень интересовал. - Или туда нельзя даже доверенным лицам? - спросила она, хитро блеснув глазами.
        - Тронный зал мы посмотрим обязательно, - хмыкнул Асвёр. - Там есть прекрасное архитектурное решение.
        Да, стеклянный потолок никого не оставлял равнодушным, и колдун пожалел, что сейчас не идет снег или хотя бы дождь. В непогоду кажется, что потолка вообще нет, и иногда он баловался иллюзией: снаружи падал настоящий снег или шел дождь, а в зале - их волшебные копии. Инга и Иллария были в восторге.
        Машуня бродила за колдуном из одной комнаты в другую, не забывая восхищаться изысканностью интерьеров. Говорила в основном она, потому что Асвёр, честно сказать, экскурсоводом был фиговым. В портретной галерее оказалось довольно интересно, Маша рассматривала наряды разных эпох.
        - О, Инга! - воскликнула она. На портрете в полный рост Инга стояла, прижимаясь к высокому дракону. Художник смог запечатлеть, с какой нежностью мужчина прижимает к себе жену, с какой любовью смотрит на нее. Блондинке очень шло бело-золотое платье с бирюзовыми вкраплениями. Эйнар, если она правильно поняла, именно так зовут правителя, был не так смазлив, как нахальный колдун, черты лица были несколько грубее. Но красив такой мужественной красотой, что девушки должны в штабеля укладываться и штурмовать его спальню.
        - Какие красивые короны.
        - Это венцы, - с умным видом поправил ее Асвёр. - Их надевают для официальных мероприятий.
        Маша не смогла сдержать вздоха. Не венцу на голове Инги она завидовала, а взгляду золотых глаз дракона, обращенному на нее - любящему, будто жена для него самое дорогое в жизни. Если, конечно, художник не приврал.
        - А теперь тронный зал, - вырвал ее из раздумий голос колдуна. Но вдруг он замер и прикрыл глаза.
        «Асвёрррр, - рык Повелителя заставил его застыть на месте. - Хвала Создателю, Инга не родила от волнения! Иначе я…»
        «Иначе ты оторвешь мне голову, - закончил мысль за Эйнара колдун. - Да, я помню. Мы сегодня с вами обедаем».
        «Я знаю, - недовольно проворчал золотой дракон. - Так что напоминаю, топай в столовую, я жрать хочу!»
        - Тронный зал откладывается, пора в столовую, - отмерев, сообщил Асвёр. - Да, мы общались мысленно, - пояснил на вопросительный взгляд девушки.
        - Отлично, я уже очень голодная, - сообщила Маша.
        Они вернулись в личное крыло правителей и вошли в одну из дверей. За столом сидела сияющая Инга, справа от нее с хмурым видом восседал Эйнар, а с другой стороны стола…
        ГЛАВА 20
        К реальности ее вернул голос повелительницы.
        - Хэльвард, поухаживай, пожалуйста, за леди Марией, - с лукавой улыбкой произнесла Инга и Машка покраснела от смущения под пристальным взглядом глаз, похожих на рубины.
        - Мария, позволь представить тебе моего мужа - лорда Эйнара из рода Золотых драконов, - вновь заговорила Инга, когда тот, кого назвали Хэльвардом, встал со своего места и двинулся к ней. - И лорда Хэльварда из рода Красных драконов. Лорды, оказывается, уже наслышаны об искре, - немного ядовито произнесла она, - ох уж эти мужские тайны.
        - Леди Мария, - красный дракон остановился напротив нее, - можете звать меня Хэл, - поклонившись, взял ее за руку и поцеловал запястье. - В узком кругу можно обойтись без церемоний, - и улыбнулся так, что у Машки сердце чаще забилось.
        - Тогда я просто Маша, - с широкой улыбкой произнесла в ответ. - Приятно познакомиться.
        - Вы просто не представляете насколько… - но договорить ему не дал Асвёр:
        - Потом будете обмениваться любезностями, а то мы так за стол и к вечеру не сядем.
        Крепко ухватив Машку за предплечье, потащил к столу, заставляя сесть рядом с ним. Вот же Инга! Такая тихая, но такая коварная. Мстит за то, что сразу не рассказали о появлении искры.
        - Приветствую вас, Маша, в Горном царстве, - когда она села за стол, заговорил глубоким, чуть рокочущим голосом Эйнар. - Надеюсь, вам у нас понравится. Приношу извинения за поступок Асвёра, к сожалению, обратно вы вернуться не сможете.
        - Я знаю, - Машка попыталась улыбнуться как можно искреннее. - Теперь как-то нужно устроиться в вашем мире.
        - Об этом не беспокойтесь, - произнес правитель драконов и перевел взгляд завораживающих золотых глаз на колдуна, - Асвёр об этом позаботится, - ей показалось, что в этих словах проскользнул весомый такой намёк.
        - Маша, а что вы успели уже посмотреть? - от голоса Хэла она чуть не подпрыгнула, упустив момент, когда этот дракон успел занять соседний стул.
        - Да пока почти ничего, - немного растерявшись, ответила девушка.
        - Буду просто счастлив показать вам земли драконов, - Хэл снова взял ее за руку. - Я знаю очень много красивых мест. Думаю, Асвёр не откажется открыть туда порталы, чтобы не пришлось добираться по земле.
        - Можешь отвезти ее на загривке, - от холодного голоса колдуна можно было замерзнуть. - Заодно и полетает.
        - Хорошая шутка, - ухмыльнулся Хэл. - Так что скажете, Маша?
        - Хэльвард, - обратилась к нему Инга, - может, сначала пообедаем? Маш, не бойся говорить нет, - но смотрела почему-то на Асвёра.
        «Тайны мадридского двора», - подумала Машка. К Асвёру она хоть уже привыкла, а этот красный дракон пока ее немного пугал. Очень уж напористый. Но красив! Воплощенная девичья мечта просто. Хэльвард выше колдуна, шире в плечах, и голос у него такой, от него вибрирует каждая клеточка её тела. И глаза… как граненые очень темные рубины. Кажется, что даже грани видит. Правильные черты лица, твердый подбородок. Даже под одеждой угадывалось крепкое тело, будто его хорошенько прокачали в спортзале. Мужик-мечта. И не обзывает её чудовищем!
        - Позвольте предложить вам мясо, запеченное с овощами, - как ни в чем не бывало вновь заговорил Хэл. - Наша Повелительница выращивает их собственноручно.
        - Маш, он преувеличивает, - засмеялась Инга. - Там Лиля заведует, а я только указания раздаю. Какой из меня дачник сейчас?
        - Самый лучший, - Эйнар, ни мало не стесняясь, поднес ладонь жены к губам и поцеловал. В его глазах светилось обожание. - Но я против, чтобы ты гуляла одна.
        - Хорошо, - легко согласилась Инга, - я теперь буду гулять с Машей.
        Машка хмыкнула, теперь Асвёру не удастся запереть ее дома. Начальству не отказывают, а тут целая правительница.
        - С удовольствием составлю компанию, - и прям бальзам на душу - зубовный скрежет со стороны Асвёра. Вот так-то, теперь она будет гулять когда хочет и ей покажут драконье царство. А то ишь какой деловой!
        - Маш, у тебя такое классное окрашивание, - Инга вздохнула, - я бы тоже что-нибудь сделала, но у драконов нет красок для волос.
        - Это подруга в парикмахерском конкурсе участвовала, ну и я решила помочь. Мы собрали много призов, - не смогла удержаться, чтобы не похвастаться. Хоть кто-то тут понимает о чем речь. - Но вот Асвёр не в восторге. А так свой цвет чуть темнее твоего.
        - Не верьте Асвёру, у вас очень необычный цвет волос. Мне нравится, - Хэл дотронулся до ее волос. - У вашей подруги явный талан, - умудрился разом сделать комплимент и ей, и Маринке.
        - Слишком ярко на мой взгляд, - настроение у Асвёра окончательно испортилось. Вот же драконище, устроил тут маневры по соблазнению. Поведение Хэльварда раздражало, но он держался - за скандал ему потом выскажет Эйнар. Прогулялись, называется.
        - Вовсе нет, - усмехнулся Хэльвард. - Необычно, да, но красиво. Давайте я вам вот этот салат положу? Очень вкусный, - он не забывал ухаживать за девушкой, обращая ее внимание на блюда. - А насчет прогулки подумайте. Захватим корзинку с едой и проведем целый день вдали от суеты.
        Нож Асвёра проскрипел по тарелке, он слишком усердно резал мясо.
        - Тарелку испортишь, - тихо шепнула Машка, забыв, что у драконов очень хороший слух, что и подтвердил смешок Хэла.
        - А ты займешься своими прямыми обязанностями, - хохотнул Хэльвард, обращаясь к Асвёру. - Никто тебя не будет отвлекать от проверки заклинаний.
        - А ты не хочешь проверить своих воинов? - бровь колдуна взлетела в неудовольствии.
        - А у меня все в полном порядке, - сверкнул улыбкой красный дракон. - Горное царство под надежной защитой.
        - В том числе и моей, - не остался в долгу ночной дракон.
        - Маша, - красный дракон снова переключил всё свое внимание на девушку, - род Красных драконов издревле служит Золотым драконам в нелегком деле охраны наших земель. Самые выдающиеся воины и военачальники происходят из нашего рода, - не без гордости произнес Хэл.
        - Да-да, сила есть - ума не надо, - спокойно и невозмутимо прокомментировал Асвёр эту неприкрытую саморекламу. - В роду Ночных драконов хоть и не рождаются очень уж сильные драконы, зато часто его представители не обделены магией.
        - Маша, как думаешь, дворцовый сад бы украсили павлины? - вдруг задала странный на первый взгляд вопрос Инга. - Вот думаю, ходили бы тут такие красивые, важные, хвосты распускали веером.
        Все замолчали. Драконы знать не знали, кто такие павлины, поэтому высказать свое мнение не могли, а Маша пару раз хлопнула глазами и широко улыбнулась.
        - Очень бы украсили, - кивнула она. - Как распустили бы хвосты! Красота.
        - Инга, ты хочешь, чтобы я достал этих павлинов? - очень серьезно спросил Эйнар.
        - Да нет, - отмахнулась правительница, - местными аналогами обойдемся. В том смысле, что можно будет найди подходящих птиц из тех, которые живут в этом мире.
        - Или не птиц, - хохотнула Машка.
        - Или не птиц, - Инга посмотрела на Асвёра, потом на Хэла. - Надо будет у Лили узнать, как из растений скульптуры делать, - она сделала вид, что задумалась. - Вот тетерева еще красивые, особенно когда токуют, да?
        - Да, - Машка уже едва сдерживалась, чтобы неприлично не заржать. Эта молоденькая блондинка просто троллила двух здоровых драконов. - Такие забавные в этот период, правда, иногда о тетерке забывают. Но это такая мелочь.
        - Леди, может, всем расскажете об этих птицах? - прервал их диалог Хэл.
        - Извините, просто приятные воспоминания о родине, - лучезарно улыбнулась Инга, а в глазах плясали лукавые искорки. - Некрасиво с нашей стороны было обсуждать то, о чем остальные не имеют понятия, - и снова Машке показалось, что эта милая блондинка тыкает драконов словесными копьями. И так спокойно, вежливо, с улыбкой, сама она бы просто или уже бы наорала, или бы вообще треснула чем под руку попадется. Эх, нужно учиться.
        - Хэл, значит, ваш род стоит на страже границ царства драконов? - Машка повернулась к красному, игнорируя недовольное пыхтение колдуна. Вроде драконы, а по факту прям змеи. Родственники, однозначно. - Думаю, они под надежной охраной.
        Машуня сама от себя была в шоке. Она флиртовала с какой-то важной шишкой этого царства. И это было так приятно! Не, на корпоративах за ней пытались увиваться коллеги, но это совсем другой уровень. Черт возьми, да она просто таяла от такого внимания красивого и воспитанного мужика! Ну хвастается немножко, но это так мило.
        - Можете не сомневаться, - заверил ее Хэльвард. - Даже у чудовищ из Бездны нет ни единого шанса.
        - Конечно, - снова влез в разговор Асвёр, - ведь не зря мои предки веками выстраивали там защиту.
        - Которая не держалась бы без Сумрачных драконов, - кинул ответный камень Хэл. - У каждого драконьего рода есть определенные таланты, если захотите, я вам расскажу подробнее.
        - В библиотеке книгу возьмет и прочитает, - голос Асвёра уже стал ледяным.
        - Я буду рада послушать объяснения, - Машка и Хэл продолжали игнорировать колдуна. - На слух информация как-то легче у меня запоминается. Конечно, если у вас будет свободное время.
        - Для вас я его найду, - понизив голос, заверил ее Хэл.
        - Кто бы сомневался, - буркнул Асвёр. Бездна пожри этого Хэльварда, скоро от улыбки морда треснет. Этим красным лишь бы прихапать себе чужие заслуги. Ты посмотри, искру им захотелось. Обойдутся. Это его искра, у пока не выяснит все, что ему нужно - не отдаст!
        За этими драконами следить нужно постоянно, только отвернулся - уже что-то уволокли: украшение, золото или девушку. Асвёр подумал, что хорошо было Эйнару - Повелителю перечить не станет никто, а то быстро станет голова отдельно от тела.
        Он может послать Хэльварда, то тот точно никуда не пойдет, потому что они в равном положении. А тут еще Инга явно на стороне Хэла. Драконы не могут без интриг, и золотая искорка, похоже, тоже быстро обучается этому искусству.
        «И не подавится же! И болтать успевает, и мясо уминать», - мрачно подумал Асвёр. Его дракон просился на волю, с чего-то решив, что эта нахалка принадлежит им. А дальше мрачная мысль сменилась злорадной: - «Посмотрим, что ты будешь делать, когда она вечером мерзнуть начнет».
        Он легко улыбнулся, эта мысль немного подняла ему настроение. Если их прогулка затянется, то Хэльварда ждет большой такой сюрприз. Охмурять Машку, которая быстро начнет мерзнуть, будет той еще задачкой. А единственный пока способ ее согреть - уложить в его кровать. Точно! Вот этим и будет держать возле себя.
        Асвёр, хоть и делал вид, что маневры военачальника его не интересуют, за ходом беседы все же следил. Красный довольно быстро перешел от рассказа о драконьих землях вообще к рассказам о его замке в частности. Нашел чем удивить, тут у каждого есть замок, а у некоторых и не один.
        - Наш замок стоит на самом краю скалы и сразу за стеной идет обрыв в море, - Хэл расписывал красоты родового гнезда. - Иногда в шторм брызги долетают до самого верха стены.
        - А выше строить не пробовали? - съехидничал Асвёр. - А то как разом волна поднимется, так и смоет замок.
        - Я ценю твое беспокойство, - так же ехидно произнес Хэл. - Так что, Мария, вы просто обязаны посетить замок до того, как его смоет, - от того, как ловко красный дракон вывернулся его слова себе на пользу, колдун скрипнул зубами. - Вы не простите себе, если не увидите такую красоту.
        - На развалины тоже можно любоваться, - смолчать было выше сил Асвёра.
        - Нет, павлины будут очень красиво смотреться в саду, - ни к кому конкретно не обращаясь, сказала Инга. Машка, не выдержав, все-таки захохотала.
        - П-простите, - едва смогла выдавить из себя сквозь смех, но стоило только взглянуть на лица драконов, как становилось еще смешнее. Взрослые, вроде бы неглупые, должности вон какие высокие, а распускают хвосты как самые настоящие павлины! Наверняка же хорошо знаю, у кого какие замки и сколько денег. - Хэл, - кое как успокоившись, Маша обратилась к красному дракону, - я буду очень рада посмотреть на море со стены вашего замка.
        - Да, Хэл, обязательно полюбуемся. Я ведь отвечаю за искру в этом мире, и не могу отпустить ее одну, - красный дракон ответил недовольным взглядом.
        - По некоторым причинам мы сейчас не можем устроить даже самый маленький прием, - будто с сожалением сказала Инга. И переведя взгляд на мужа, с милой улыбкой добавила: - Но, думаю, тетушка Грай легко познакомит Машу еще с кем-нибудь.
        У Эйнара дрогнула щека и он как-то виновато улыбнулся.
        - Только тетки мне тут не хватает, - проворчал Асвёр.
        - Она скоро будет. Прислала записку, - обрадовала его Инга. Колдун рвано выдохнул, а Хэльвард не смог сдержать смешок. Машка решила, что у Асвёра и его тетки напряженные отношения.
        Обед закончился, Инга попрощалась и ушла к себе, пообещав Маше, что они скоро встретятся и поговорят без лишних ушей.
        - Я уже жду нашей следующей встречи, - Хэл поклонился и снова поцеловал ее запястье. - До встречи, - одарив ее улыбкой, последовал за Эйнаром. Повелитель попрощался сдержанно.
        - Нагулялась, хватит, - рыкнул Асвёр, открывая портал сразу в свой кабинет, и втолкнул туда Машу. И сразу начал отчитывать: - Ты как себя ведешь? Уже сейчас готова была кинуться за Хэльвардом куда угодно! Да разве леди себя так ведут?
        - Ой, ну брось, - Машка сморщила нос, - сколько шума на ровном месте, - сдвинув бумаги в сторону, она уселась на стол и принялась болтать ногами. - Тебе же лучше. Быстренько избавишься от меня.
        - Да разбежался! - Асвёр встал напротив нее и сложил руки на груди. - Мне сто лет ждать возможность призвать новую искру, так что ты будешь жить тут! Помогать мне будешь в лаборатории.
        - Склянки бить? - усмехнулась Машка. - Это я могу. Что еще?
        - Записи будешь вести, - продолжил Асвёр, недовольно сверкая глазами. - Я вижу, что магия тебе уже позволяет не только разговаривать, но и читать. Так что писать ты тоже уже можешь. И поможешь мне разобрать бумаги в кабинете. Нужно их как-то упорядочить.
        - Всегда мечтала работать секретаршей у дракона, - проворчала Машка, закатывая глаза.
        - А раз мечтала, можешь приступать, - рявкнул Асвёр. Бездна знает, что такое «секретаршей», но «мечтала работать» его вполне устраивает. - Начни вот с того шкафчика, - он указал пальцем на самый дальний.
        Тут будет, в его кабинете. И ни шагу без него из дома. Инга явно объявила ему войну, сегодня Хэльвард, завтра кто-нибудь другой.
        - И кто такие павлины? - самым строгим голосом задал вопрос, показывая, что шутить не намерен.
        - Птицы, - Машка развела руками. - Красивые такие, но только самцы. Павлинихи невзрачные, а у этих хвосты такие длинные и разноцветные. Они их веером раскладывают и так важно прохаживаются, красуясь. Но орут капец противно, - она снова сморщила нос. - Эй, тебе плохо? - обеспокоено спросила, глядя как Асвёр багровеет. - Водички? - но оглянувшись, ни графина, ни хотя бы аквариума не увидела. Ну и ладно. Вот вроде уже не такой красный.
        - Иди займись шкафом, - спокойно произнес колдун, а сам пошел к другому. Там у него небольшой запас вина и настоек для настроения и улучшения мозговой деятельности. Ему просто нужно выпить. Прекрасный вышел обед, просто прекрасный!
        Машка, спрыгнув со стола, отправилась куда указали. Хоть какое-то дело. Ух, как не понравилось сравнение с павлином. Это он еще про тетерева не спросил. Вроде дракон, а какая нежная психика. На полпути она остановилась, услышав звон стекла. Обернулась.
        - Употребляем! - возмущенно всплеснула руками. - В одну морду! Хоть бы даме предложил, - и она пошла обратно.
        Асвёр демонстративно убрал бутылку с вином в шкаф и закрыл дверцу. Там замок магический, забавно будет посмотреть, как эта нахалка откроет дверцу.
        Но Машка, не подозревая о коварных мыслях, подошла к шкафчику и, резко рванув дверцу, открыла его. Ехидная ухмылочка сползла с лица дракона.
        - Мне тоже нервы нужно успокоить, - пояснила искра, открывая бутылку и наливая в бокал вина. - А то у меня от тебя скоро глаз дергаться начнет.
        Вернув бутылку на место, закрыла шкафчик и снова пошла туда, куда послали, прихватив бокал. Так будет гораздо веселее копаться в бумагах. Сев прямо на пол, решила начать с полки на уровне глаз. Какая разница, ведь она вообще не понимает ничего в архивировании и делопроизводстве. Зато может разложить всё по размеру и цвету, чтобы красивенько было.
        ГЛАВА 21
        Вздохнув, Машка потерла руки, готовясь начать большую уборку.
        - Ну-с, приступим.
        Вытаскивая книги, свитки и листы, сразу раскладывала их в три кучки. Читать-то она могла, но толку? С таким же успехом ей могли подсунуть книги по какой-нибудь астрофизике: буквы и цифры вроде знакомые, а смысла не понять. Вытащив все с полок, до которых дотягивалась сидя, встала на ноги. Выгребла все и с этих полок, и оглянулась в поисках стремянки. До самых верхних она не дотягивалась.
        Дракон продолжал делать вид, что ее здесь нет. Пожав плечами на такое пренебрежение, Маша пошла к столу за стулом. Взяла его за спинку и поволокла к шкафу. Волокла старательно, чтобы ножки противно скрипели по полу.
        - Тише можно? - рявкнул Асвёр.
        - Неа, вдруг он тяжелый, - усмехнулась Маша. - А я же девушка. Ну, это если ты не заметил. А Хэл вот заметил, - и продолжила тащить стул.Сзади послышался скрип, только она не поняла: это драконище зубами скрипнул или под ним заскрипело кресло.
        Подставив стул к шкафу, взобралась на него и взяла первую книгу с верхних полок. Да-да, Машка была в курсе, что книга друг человека, нужно обращаться бережно и все такое, но…
        «Бум!» - грохнулся толстенький фолиант о пол. «Бам!» - это полетела следующая книга.
        - Марррия, - угрожающе донеслось со стороны стола.
        - Ой! - воскликнула Машуня, испуганно хлопая глазами, но при этом роняя с высоты сразу три толстых фолианта. - Сорян, я нечаянно. Эх, ручки мои кривенькие, - вытянув руки вперед, показала раскрытые ладоши. - Но ты сам попросил.
        - Заррраза, - скривился Асвер и снова уткнулся в бумаги.
        «Бам. Бам. Бам!» - это упали разом все остальные книги. «Бум!» - Машка старательно спрыгнула со стула, ну так, маленьким слоником.
        Поскольку от папы-музыканта слуха не досталось, но достался от бабушки и мамы громкий голос, то:
        - Есть у меня диплом, только вот дело в том, что всемогущий маг лишь на бумаге я, - от души запела она. Нет, ну вот как раз в тему. - Да-араааам… - затянула она. - Марррия! - о, вот это уже серьезная заявка, пришлось умолкнуть на полуслове. - Ты что несешь? Машка улыбнулась, глядя, как дракон подскочил на кресле. Нервный чего-то такой. И как вот дожил до своих лет и на схватил сердечный приступ? - Ну, хотела бы я сказать, что радость, но… - она опустила взгляд и принялась пальчиком ковырять пол, - обычно несу повышение выручки аптекам ввиду увеличения продаж успокоительных, - закончила покаянно. - И не скрипи так зубами, искрошишь до десен и будешь шамкать беззубым ртом, - пока колдун осознавал сказанное, с самым озабоченным видом спросила: - Или у вас вставные челюсти хорошо делают? А что, и для второй ипостаси придется заказывать клыки? - Машшшша, - рык перешел в шипение, - ты тише свести себя можешь?! - сам проорал так, что чуть стекла не зазвенели. - Ну, могу, - ответила искра после паузы. - Вот и веди! - дракон снова плюхнулся в кресло. Отвернувшись, Машка улыбнулась. Зря вот он так. Ведь все
знаю, что если ребенка не видно и не слышно дольше минуты, то… Но у Асвёра ни жены, ни детей. И эта правда жизни ему была незнакома. Есть еще вариант, что драконодети себя так не ведут. «В общем, сам виноват», - решила Машка и начала составлять книги обратно. Она честно хотела попробовать это разложить как-то правильно, но поскольку колдун такой засранец, то все-таки будет красивенько. И через какое-то время в первом шкафу были составлены книги с темными обложками, по оттенкам и размеру, естественно. Во второй Машка составила фолинаты со светлыми обложками, а в третий пошли все с яркими. Получилось несколько вырвиглазно, но в целом - ей понравилось. Еще и колдун скрылся в лаборатории, чем Машуня и воспользовалась. Вдобавок развернула все свитки и сложила их, сгибая в несколько раз. Зато места меньше занимают. Ну и не забывала совать свой нос в заветный шкафчик. Только удобно устроилась на столе с бокальчиком, как вернулся колдун. Окинув взглядом шкафы, помрачнел. - Насколько я помню, ты читать умеешь, - проговорил он, тщательно сдерживая раздражение, - так почему книги по разным видам магии теперь
вперемешку? - к концу фразы его голос уже звучал угрожающе громко. - Слушай, Асвёрчик, - Машке было так хорошо и она сейчас плевать хотела вот на этого огнедышащего, - отличный у тебя успокоин. - Что?! - выдохнул дракон, того и гляди реально дым из ноздрей пойдет. - Да ничего, - поспешила его успокоить Маша, но получилось не очень. - Асвёрчик, я ведь продавец в магазине спорттоваров, а не архивариус. Вот разложить товар по моделям и размерам и моделям я могу, а составить полный каталог твоих книг, - она развела руками, а поскольку в правой держала бокал, то чуть не пролила вкуснейший успокоин, - увы. И вообще, надо было толком объяснять. Порядок же я навела. Ну уж как смогла. Будешь? - дружелюбно улыбнувшись, протянула бокал колдуну. Асвёр такой заботы не оценил, в несколько решительных шагов подошел к столу и столкнул с него Машу. - Марррия, - с тихим рыком выдохнул он. - А вот это ты уже сам, - ответила язва, нагло ухмыляясь. А дальше не иначе ее черт под руку толкнул, или кто тут у них вместо них. - Но облила меня ты, - обвинительно произнес Асвер, взмахом руки убирая мокрое пятно с груди. - А
дернул меня ты, - Машка уперла палец ему в грудь. - И прекрати на меня бровь выгибать. Маша надула губы. Стоит тут каменный, весь из себя властный, бровь эту свою выгнул. Она тут порядки навела. Ну и что, что как смогла? Система же прослеживается. А раз сам не объяснил, то к ней какие претензии? В это же время Асвёр прямо-таки видел, как хватает нахальную девицу в охапку, открывает портал и кидает ее в ледяные воды Хрустального озера. А вместо этого и глазом моргнуть не успел, как Маша прижалась к его губам в поцелуе, обнимая руками за шею. - Бездна, - рыкнул Асвёр, обхватывая ее за талию и открывая портал. Не к озеру, хотя очень хотелось, а в Машкину спальню. - Спи, - шепнул он заклинание, и глаза девушки начали закрываться. Как очень воспитанный дракон, он уложил искру на кровать и прикрыл одеялом. - Спи, чудовище нетрезвое, - усмехнулся он. - Через пару часов проснешься, легче будет. - Какие коварные у эльфов вина, - пробормотала Машка зевая. - Очень, - подтвердил колдун. - А замки я еще обычные все-таки добавлю. А то так и без дома оставить можешь. - Сам виноват, - из последних сил огрызнулась
Машка. - А-аааткуда я знаю, как надо, - еле выговорила зевая. - Уууу, драконище, - еще раз зевнув, она закрыла глаза и провалилась в сон. - Чудовище, - вздохнул Асвёр. - Еще и не очень трезвое, но очень наглое, - добавил он с улыбкой. Эта девица сведет его с ума, с другой стороны - с ней весело. Но книги заставит перебрать еще раз! Он снова вздохнул. Заставить Марию можно, но вот результаты… Мышление у нее какое-то странное и характер вредный. Кинув еще один взгляд на спящую девушку, хотел уже уйти, но зачем-то потрогал нос. Теплый. - Да ну тебя, - прошипел Асвёр и решительно покинул спальню через дверь. Эта зараза над ним издевается, насмехается, язвит, дерзит, а он беспокоится, не замерзнет ли! Да пусть совсем околеет! Снова представилась картина, как кидает Машу в озеро прямо из портала. А вместо этого пошел в кабинет: думать, как бы и в самом деле правильно расставить книги. Вечно у него беспорядок, когда заработается, а так все будет на своих местах. Нужно направить Машкину энергию на пользу делу. Она же поглощает всю негативную магию, направленную на нее, значит, может без вреда для себя
помогать ему в экспериментах. - И колбы тоже будет мыть. Вручную, - произнес с мрачным удовлетворением. Занятие нудное и кропотливое, отнимающее очень много времени, потому что очищающее заклинание не всегда можно применить. Но дойти до кабинета он не успел, в дверь легко постучали, пришлось идти открывать. - Ну? - быть вежливым с этим засранцем Асверу было лень. Зачем вообще открыл? - Какая искра! - довольно усмехнулся Хэльвард. - Почти пламя, - он шагнул в холл, игнорируя мрачное выражение лица колдуна. - Где Маша? Я хочу ее увидеть. - Спит, - просто ответил Асвёр. - Устала немного, - ответил с намеком. Зачем? Да если бы сам знал! Хотя что тут знать? Он - дракон. А драконы страшные собственники, и зверь внутри очень противится отдать хоть что-то свое. Нужно это «что-то» ему или нет - это уже другой вопрос. - Так что ты слегка не вовремя. - На обеде было видно, что Маша не расположена к тебе, - продолжил Хэльвард. - Так что не стоит врать. Лучше позови Машу. - А ключ от сокровищницы тебе не дать? - Асвёр ехидно выгнул бровь. Что Мария нашла в этом болване? Вывалил на нее телегу лести, а она и рада. -
Давай только размерами состояний мериться не будем, - хохотнул Хэл. - Но позови Машу. - Спит, сказал же, - резко обрубил Асвёр. - Устала. Помогала мне книги разбирать. - Ну что ты за дракон такой? - возмущение вскипело в Хэльварде. - Сам разобрал бы свои книги магически. У меня как раз сейчас время есть для прогулки. - Вот и прогуляйся по своим леди и не леди, - посоветовал ему колдун. - А Мария отдыхает. - Ясно, - скривился Хэл. - Ладно, до встречи, - произнес на грани угрозы и ушел. А Асвёр наконец-то уединился в своем кабинете. У искры огромное терпение - разложить всю кучу книг по цветам и размерам. - Ой, Маша-Маша, - покачал он голой. И бесит его, и забавляет одновременно. Обойдется Хэльвард, сейчас Марию он готов отпускать только к Инге. Обвел взглядом кабинет и остановил его на шкафчике с винами. - И замок надо приказать установить обыкновенный. Вот этим он и занялся: пригласил мастера и принялся выспрашивать, какой замок самый сложный. Магический, привязанный к личности хозяина, ему не подходил. Повторения такого загула он допускать не намерен, эльфийские вина и в самом деле коварны, а
настойки от оборотней так вообще обладают почти убойной силой. Набросив заклинание тишины на кабинет, Асвёр наблюдал за работой мастера. Вот теперь Мария не сможет опустошать его запасы. А потом еще решил установить такие же замки на дверь в сокровищницу. Вдруг эту любопытную понесет в подвал? Конечно, тут хранится не так много, но это его сокровища! И так сундуки значительно опустели. Расплатившись с мастером, Асвёр вернулся в спальню Маши. Девушка продолжала спать, подложив ладошку под щеку. Вот когда молчит, очень даже милая. Решив проявить заботу, колдун снова дотронулся пальцами до ее чуть вздернутого носика. У дракониц таких не бывает.
        ГЛАВА 22
        Его маневр не остался незамеченным. - Эй, я тебе что, кошка? - удивленно-возмущенно спросила Маша, распахивая глаза. Скосив их на кончик носа, надула щеки. - Значит, днем ты можешь спать одна и не мерзнуть, - с невозмутимым видом произнес Асвёр, не убирая руки. - Хм, может, теперь спать будешь днем, а ночью что-нибудь делать? - Дурак, - Машка шлепнула ее по руке. - Я уснула, да? - Какая ты догадливая, - колдун убрал руку и усмехнулся, присаживаясь на край кровати. - Но какой бездны ты напилась?! - Не ори, - Машка откинулась на подушку, уставившись в потолок. - Да я выпила всего пару бокальчиков… И ты мне не мама и не бабушка, так что отстань. - Мария, ты чудовище, - Асвёр прикрыл глаза. - Надо было отдать тебя Хэльварду. Пусть бы он с тобой нянчился. - Не надо со мной нянчиться, - Машке ругаться было лень. Хотелось пить. И есть. Она столько сил угробила на эти книги. - Я вполне взрослая и самостоятельная девушка. - Марррия, - в голосе дракона появились раскатистые нотки. - Маша, - со вздохом поправила его. - Маша, Машенька, Машуня, а то от твоего Марррия, - передразнила она колдуна, - хочется
взять сковородку и треснуть тебя. Ну пугаешь, честное слово. - Маша, - Асвёр перевел на нее взгляд своих необычных глаз. Кажется, ее любимый цвет все-таки зеленый, а не красный, - так и веди себя как взрослая девушка. Только и хватает ума, что флиртовать с драконами. - С каким драконами? - Машка резко села в постели и уставилась на колдуна. - Да я только мило беседовала с Хэлом. И всё. И вообще, какая тебе разница? Ты же все равно хотел от меня избавиться? - она хитро улыбнулась. - Ты моя искрррра, - в тихом ответе вновь появились угрожающие нотки. - Моя. Искрррра. А Хэл перетопчется. - Слушай, или ты ревнуешь, - хихикнула Машка, а от ее слов Асвёр выгнул обе брови, - или… или… Или я не знаю. - Не знаешь, так и не говори! - подскочил на ноги колдун. - Жду тебя в кабинете, будешь наводить порядки под моим присмотром. Он открыл портал в кабинет и уже одной ногой был там. - А ужин когда? - нет, ну Машке в самом деле очень хотелось есть. - Чудовище! - рыкнул Асвёр и скрылся в портале. - Драконище! - кулаком девушка грозила уже в пустой комнате. А как она здесь оказалась? Нет, что-то такое припоминается,
но… - Чё-ёрт, я, кажись, его поцеловала, - хлопнув себя ладонью по лбу, опять упала на подушки. - Дурацкое, дурацкое эльфийское вино! - с силой выдохнув, прошипела: - Но сначала поесть! Решительно встав с постели, отправилась на кухню. - Ничего в этом доме не меняется, - ворчала она, хлопая дверцами шкафчиков и гремя посудой. - Асвё-ёр! Еда в этом доме есть?! Вместо ответа на кухне открылся портал. - Иди сюда, чудовище, - колдун, нагло ухмыляясь, сидел за своим столом, который был накрыт! Отказаться от столько щедрого предложения Машка не могла. - Чудовище у нас ты, - она устроилась за столом и потянулась за бутербродом. - Я не превращаюсь в огромную толстую ящерицу. - Эй, я не толстый. Не ври, - возмущенно воскликнул колдун. - У тебя вообще волосы разноцветные. - Отравстут и буфу блондинка, - парировала Машка, жуя бутерброд. - Кажется, драконы предпочитают блондинок, - перефразировала она известное выражение. - Где ты взял бутеры, у тебя на кухне шаром покати! - Сходил на дворцовую кухню, - Асвёр с довольным видом взял ее один бутерброд. - Портал и оп, дел на пару мгновений. - Зато я не могу это оп,
- Машка недовольно засопела. - Предлагаешь и мне бегать на дворцовую кухню? Хотя есть идея получше, - она прищурилась, - я могу обратиться к Инге. - Ты чудовище. Настоящее чудовище, Маша, - колдун жевал бутерброд, задумчиво разглядывая искру. - Ешь давай, нам еще разбирать этот порядок. - Нам? - выхватила Машка главное. - Нам, - мрачно повторил колдун. - Так что слушай внимательно, десять раз повторять не буду… А в итоге повторил раз сто, наверное. Виды магии, подвиды, по каким принципам взаимодействуют, с чего все начинается и прочее, что тут проходят в академии. Повторять приходилось потому, что Машка слушала открыв рот. Это было интересно! А когда вреднючий драконище не выпендривался, то общаться с ним было приятно. А голос! Кто бы мог подумать, что у Асвёра такой талант читать лекции. - Если бы в нашем нархозе лекции читал такой классный мужик, посещаемость была бы стопроцентной, - замечтавшись, не заметила, что тихо произнесла это вслух. - … водная магия нужна… Что? - Асвёр прервал свою речь, от неожиданности даже споткнулся: он как раз пошел за очередной книгой. - Ээээ… Ничего? - почему-то
прозвучало вопросительно. - Так для чего там еще нужна водная магия, кроме наполнения ванны? - спросила, натянуто улыбнувшись и состроив самые честные глаза. Черт, забыла, что у этих ящеров слух как у собак. - Опять бровь! - Пф, - отреагировал Асвёр. - Ты исписала уже три листа. Зачем? Все равно магия тебе недоступна. - Шарик, ты балбес, - широко улыбнулась Машка, - я знаю, как удобно расставить твои книги. Но! - она подняла вверх указательный палец. - Свои книги будешь таскать сам. И стул тоже. Он тяжелый, а девочкам таскать тяжелое нельзя. - У меня есть идея получше, - хитро улыбнулся Асвёр. - Ну-ну, - Машка подозрительно посмотрела на колдуна. Сейчас его идея обернется опять чем-нибудь нехорошим, у нее ещё от прошлой ноги и спина не отошли. А дальше с каждым новым действием Асвёра желание его прибить становились все более непреодолимым. Этот гад чешуйчатый махал своими ручищами как дирижёр и щёлкал пальцами как… Как… Тут Машка задумалась, кто постоянно щёлкал пальцами, никак вспомнить не могла. Но! Книги сами освобождали полки и складывались на пол аккуратными стопками. - Ээээ… - больше слов у нее
не нашлось. - Давай сюда свою систему, попробуем разложить, - довольный собой, Асвёр обернулся на и искру, улыбка стала медленно сходить с его лица. - Маша, все хорошо? - девушка промолчала. - Ма-аш? - Нет, - рявкнула она. - Всё плохо. Я тут таскала как дура эти пыльные талмуды, а ты… ты… - от возмущения она подавилась воздухом, - ты, - ткнула в колдуна пальцем, - мог всё это сделать за пять минут! Гадссский ящер! - прошипела она не хуже дракона. - У меня ноги болят! И попа! Она так сверкнула глазами, что Асвёр попятился, одновременно создавая щит. - Маша, давай не надо? - попросил на всякий случай. За эти дни научился разбираться в эмоциях девушки, кажется, сейчас она опять злится. - Надо, Асвёрчик, очень надо, - Машка поднялась на ноги, щит она не видела, поэтому смело двинулась на колдуна, не забыв прихватить книгу потяжелее. Да, это неуважение к печатному изданию, но! Замахнувшись, метнула снаряд. - Что за нафиг? - удивленно выдохнула, когда книга упала на пол, будто стукнувшись обо что-то. Колдун на это нагло ухмыльнулся. Тарелочка тоже не достигла цели, разбилась вдребезги, упав на пол. -
Фокусник балаганный! - еще больше разозлилась Машка. Эта ящерица над ней просто издевается. - Магия, - развел руками Асвёр. - Всего лишь магия. Машуня ничего лучшего не придумала, кроме как шагнуть к колдуну и ударить кулаком по невидимой стене. - Ай, - она затрясла ушибленной рукой. - Мария, леди не пристало драться, - заржал этот негодяй. - Где твое воспитание? - В рифме! - рявкнула Машка, и Асвёр захлопал глазами, не понимая, что она имеет в виду. - Заррраза, - пнуть его по колену было чисто инстинктивным решением. Даже мысли не мелькнула, что ногу тоже ударит. - Ай! - взвился Асвёр, когда удар достиг цели. - Какой бездны? - спросил тоном разочарованного ребенка, которому сунули фантик вместо конфеты. - Нет, ты чудовище-е-е! - фразу он заканчивал на бегу. Дракон наматывал круги по кабинету, перепрыгивая через книги, и весело хохотал. Когда Маша злится, она такая забавная. Бегает плохо и с меткостью у нее беда, но искорка старается. - Фух, - не выдержав темпа, Маша остановилась и схватилась за бок. - Иди сюда. - Неа, - Асвёр небрежно оперся бедром о край стола. - Тренируйся, и однажды ты меня
поймаешь. - Поймаю и прибью, - пригрозила Маша. - И замерзнешь, - напомнил колдун, улыбаясь от уха до уха. - Водички? - жестом фокусника, он повел рукой в воздухе и взял буквально из ниоткуда стакан с водой, который мгновенно переместил и выплеснул на Машу. - Ааааа твоё воспитание где? - запыхтела Машка. - То же мне - лорд! Хулиган! - Полотенце подать? - вежливо осведомился Асвёр. - Да! - рявкнула Машка. - Пожалуйста, - перед ней в воздухе появилось белое пушистое полотенце. Схватив его, Маша вытерла лицо. А потом колдун щелкнул пальцами и ее одежда высохла. - Не благодари, - он театрально поклонился. - Если хочешь, продолжим забег вне кабинета. Можно даже во дворе. - Идиот, - гордо задрав нос, искра пошла к шкафам. Бесит, сил нет! Выгнет эту бровь и.... Ррррр, прям! Найдет бритву и сбреет! И вот тогда выгибать будет нечего. Кста-а-ти! - Асвёр, а у драконов бывает борода? - самым невинным тоном спросила она. - Нет, - одним коротким словом он разбил гениальный план. - Мы же не гномы. - Черт, - тихо себе под нос буркнула Машка. - Ладно, давай расставим эти книги, - сказала громко, - и пойдем ужинать.
Раскладывать книги, когда у тебя в помощниках целый колдун, было легко, быстро и удобно - они раскладывались сами. - И чего ты сам тут порядок не навел? - спросила Маша через некоторое время. - Лень, - ответил Асвёр, продолжая дирижировать. - Ты же колдун, поставил бы метки на книге, пусть бы сами вставали на место, - взяв в руки очередную толстенную книгу, девушка ее листала в поисках картинок, поэтому не видела выражение лица дракона - крайне озадаченное. Повернуться к нему ее заставил грохот - на полпути книги шмякнулись о пол. - Не подумал, да? - просияла искра. - Я, может, и чудовище, а ты колдун-недоучка! - Ужинать будем? - попытался отвлечь ее Асвёр. - Будем, но сначала ты признаешь, что просто протупил! - Маша продолжала сиять. - Да, я об этом не подумал, - колдун выглядел очень недовольным. - Спасибо за ценную идею. Ужинали они в кабинете, а потом занялись проставлением меток на книгах. Теперь все взмахом руки будет отправляться по своим местам. Когда Машка стала засыпать на ходу, Асвёр просто открыл портал в свою комнату. Выдал девушке одну из своих рубашек и они уже привычно улеглись спать.
Оказывается, если искру укладывать рядом с собой сразу, то она не мерзнет, а потом не греет о него свои ледяные ступни. - Спи, чудовище, - тихо и немного нежно произнес Асвёр, и погасил свет. - Угу, тебе тоже спокойной ночи, крокодилище, - сонно ответила Машка, прижимаясь к колдуну. Уютный такой, прелесть просто.
        ГЛАВА 23
        Утро наступило резко.
        «Бум! Бум! Бум!» - грохотало где-то внизу.
        - О нет, - не открывая глаз, простонал Асвёр. - Она явилась.
        - Же-эна-а? - зевая, спросила Машка.
        - Хуже, - Асвёру было не до шуток. - Тётка.
        - А мы можем сделать вид, что нас нет дома? - Машке никаких теток видеть не хотелось. Вчера они легли поздно, и она бы еще поспала часок-другой, поэтому мозг соображал туго.
        Асвёр ничего не ответил, отодвинул Машку от себя и встал с кровати.
        - Глаза прикрой, - попросил, особенно не рассчитывая на выполнение просьбы.
        - Что я там не видела, - насмешливо произнесла искра, разглядывая отличный вид. - И не щупала.
        Спору не дал разгореться возобновившийся стук в дверь. Асвёр подхватил свой халат и скрылся в портале. Маша собиралась уйти к себе в комнату досыпать, но не случилось. До второго этажа донесли раздраженные голоса, и любопытство взяло верх. Укутавшись в четно отжатый халат, она крадучись двинулась в сторону лестницы в намерении спрятаться за резными перилами и подслушать. А если повезет - то и подсмотреть.
        К начала балюстрады она подползала на четвереньках, хорошо резьба плотная и, вытянув шею, попыталась посмотреть, что там внизу происходит.
        - Юная леди, хватит вытирать халатом пыль с пола, - громкий голос драконицы заставил Машку схватиться за сердце.
        - У меня нет пыли на полу! - возмущенно воскликнул Асвёр, но был проигнорирован.
        - Я тетушка… - начала драконица, но Машуня от испуга занервничала, а когда она боится или нервничает, ничего хорошего не выходит.
        - Чарли, - пропыхтела Машка, поднимаясь на ноги. Вот точно, здравствуйте, я ваша тетя! И сказала вроде тихо, но ее поправили.
        - Почему Чарли? - удивилась драконица. Маша даже тут чувствовала, как ее сверлят взглядом. Шла с опаской, сунув руки в карманы, чтобы не было видно, как они дрожат. «Сидела бы в своей комнате, идиотка. Или у Асвёра в гардеробке. Под кроватью. Да хоть где! Машка, от любопытства кошка сдохла!» - Я тетя Асвёра. Меня зовут Грай. Я приехала…
        - Из Бразилии, где много диких обезьян? - выпалила Машуня шутку и прикусила язык. «Молчи, дура, за умную сойдешь!» - ругала себя мысленно за несдержанность. От строгого взгляда уже и коленки тряслись. Куда там ящеру! Вот кто тут настоящая змеища.
        - Асвёр, будь это драконица, - угрожающе начала тетушка Грай, - я бы объяснила, как подобает себя вести настоящей леди, а поскольку это искра, оставим воспитательный момент на потом.
        - Машша, и почему тебе в комнате не сиделось? - прошипел колдун. Девушка уже подошла к драконам, и встала за спиной Асвёра.
        - Ты так и будешь держать меня на пороге? - бровь драконицы взлетела совсем как у племянника. - Даже чаю не предложишь? - насмешливо спросила она.
        - А что, с Ингой чай попить не могла? - проворчал Асвёр. Теткина бровь взлетела выше. - Ты же знаешь, на моей кухне не готовят.
        - Так открой портал на дворцовую, - тетка была настойчивой, так просто уходить не собиралась. - А я подожду вас в столовой. Обоих, - безапелляционным тоном заявила она.
        Асвёр молча открыл портал и впихнул туда Машку, они оказались в её комнате.
        - Одевайся, - резко бросил он и скрылся в другом портале.
        - Всё, теперь меня точно сожрут или выкинут в пропасть, - девушка обессилено опустилась на край кровати. - Машка, ты такая дура, что просто слов нет, - сделав глубокий вдох-выдох, она побрела в гардеробную.
        Нужно одеться как-то поприличнее. Высокая драконица была красивой, но какой-то холодной. Высокая, прямая, будто кол проглотила, черные волосы уложены в какую-то сложную прическу. Строгое темно-синее платье с золотой вышивкой достойно королевы.
        Эх, почему она не заказала хотя бы одно платье?
        В противоположность драконице, Машка оделась в светлое. И даже завила волшебным камешком волосы. Украшений у нее нет, кроме скромных сережек.
        - Да и по фиг, - показала язык своему отражению. За этим занятием ее застал колдун, появившийся из портала.
        - А если так и заклинит? - усмехнулся колдун. Его рубашка просто слепила белизной, черные штаны заправлены в черные же полусапоги, темно-зеленый жилет с золотым шитьем подчеркивал широкую грудную клетку и вполне себе тонкую талию. Он уже успел смотаться на дворцовую кухню, и сейчас служанка накрывала легкий перекус в столовой. Завтрак они проспали.
        «Вот гад чешуйчатый, - мысленно восхитилась Машка. - Красивый, подлец».
        - Не дождешься, - Машуня взбила локоны. - Я готова. Давай, где там твоя тетка, - произнесла уверенно, хотя внутри тряслась как заяц.
        - Ну пойдем, - Асвёр не стал утруждать себя прогулкой пешком, открыл портал к дверям столовой. Хотя лично она пошла бы пешком. Медленно-медленно.
        Открыв дверь, колдун пропусти Машу вперед. Все молчали, пока служанка, украдкой кидая любопытные взгляды на искру, сервировала стол. Когда она закончила, ей открыли портал.
        - Поскольку теперь вы оба в приличном виде, - тетушка Грай перевела взгляд с племянника на девушку, - давайте нормально знакомиться. А то все в курсе появления новой искры, кроме меня, - произнесла она очень недовольно.
        - Ты была в отъезде, - спокойно ответил Асвёр, игнорируя раздражение в голосе тётки.
        - И скажи спасибо, что я вернулась одна, а не с твоими родителями, - в каждом слове тетушки Грай была изрядная доля ехидства. - Твоя матушка просто жаждет присутствовать на брачном ритуале.
        - Не-ет, - простонал Асвёр.
        - Да-а, - хищно улыбнулась тётка. - Или ты сам, или готовься, - добавила загадочно.
        - Давай вот без угроз? - Асвёр налил чаю в три чашки, передал одну тетке, другую Маше. - Как видишь, я сейчас не могу. Занят.
        - Да я вижу, - тетушка бросила еще один взгляд на девушку поверх чашки. - Но рано или поздно твои родители появятся здесь и потребуют ответа. Итак, я леди Грай из рода Воздушных драконов по мужу, и из рода Ночных драконов по рождению. Но ты можешь назвать меня тетушка Грай, искра, - драконица улыбнулась.
        - Мария. Продавец в магазине спортивных товаров. Титулов нет, - представилась Машка.
        - В твоем случае это не проблема. Искры большая редкость в нашем мире, - тетушка сделала глоток и поставила чашку на стол. - Насколько мне известно, ты четвертая за последние пару веков.
        - Я бы с радостью осталась дома, - Машка и не думала отводить взгляд. Пусть знают, что она не рвалась в их мир. - Но меня оттуда выдернули, не поинтересовавшись моим мнением. Просто ради прихоти.
        - У тебя очень странный цвет волос, - тетушка Грай сменила тему. - Очень необычно.
        - Когда отрастет, снова стану блондинкой. Как Инга, - после этих слов драконица бросила на племянника странный взгляд, расшифровать которой у Маши не получилось. - Скажите, а есть какое-нибудь заклинание, чтобы волосы росли быстрее?
        - Никогда не интересовалась, - тетушка Грай пожала плечами. - И как вам нравится в Горном царстве? - поинтересовалась он светским тоном.
        - Просто прекрасно, - Машка хищно улыбнулась и Асвёр напрягся.
        - Как поживают родственники? - перебил он девушку. Видно же, что замыслила гадость.
        - Так вот, тут прекрасно. И драконы такие милые, когда не рычат и не швыряют в тебя огнем. А еще у вас очаровательная правительница. Так приятно знать, что в новом мире есть с кем поговорить о родине, да и просто поболтать на русском, чтобы не забыть родной язык. Знаете, мне очень понравился Хэл, - болтала Машка, не обращая внимания на скрип зубов колдуна.
        - Хэльвард? - удивилась тетушка. - А что он тут делал? - спрашивала она почему-то у Асвёра, прожигая его недовольным взглядом.
        - С докладом прилетал, - сквозь зубы процедил тот.
        - Обещал показать свой замок, - радостно сообщила Маша.
        - Если будет что показывать, - тихо буркнул Асвёр.
        - Так, хватит, - вдруг жестко произнесла тетушка Грай и с громким стуком поставила чашку на стол. - Я вижу, что вы можете обмениваться любезностями друг с другом очень долго, а теперь я хочу знать, что здесь происходит. Искру можно призывать лишь в крайнем случае, и что-то я не припомню проблемы, которая бы требовала такого решения. Асвёр?
        - Да говорю же, из любопытства меня перенес, - не промолчала Маша. - Да еще и перепутал с другой. Колдун-недоучка, - фыркнула она.
        - Я думала, ты умнее, - тетка продолжала прожигать взглядом Асвёра. - И раз ты посмел ослушаться приказа Повелителя, то теперь сам будешь отвечать за последствия. Постарайся в этот раз не разочаровать родителей и меня.
        - А не пора бы к Инге сходить? - очень толсто намекнул Асвёр. - Впереди столько забот, столько хлопот, что не смею отвлекать.
        - Упавшую за горизонт звезду уже не найти, - глубокомысленно произнесла Грай и поднялась со стула. - Подумай об этом, если не хочешь здесь видеть своих родителей в ближайшее время. Не провожай, дорогу я знаю.
        Драконица, кивнув Маше, величественно удалилась из столовой, а через несколько мгновений хлопнула входная дверь.
        - Это она о чем? - прищурилась Машка. Драконы эти сплошь загадками говорят. Странное знакомство, странные намеки.
        - Тебя это волновать не должно, - рыкнул Асвёр, и буквально сбежал из столовой. Через дверь. Наверное, чтобы она через портал не увидела, куда он отправился.
        - Ну и ладно, - она пожала плечами и принялась за завтрак. Пусть драконы сами разбираются в своих драконьих проблемах. А она лучше сходит сама сад посмотрит.
        Машуня задумчиво теребила шнурок с камешком, который ей на руку нацепил колдун.
        - О, развязался, - удивилась она, когда украшение соскользнуло с запястья. Завязать обратно шнурок не получилось, карманов в одежде не было, и Машка отнесла вещицу в свою спальню. Не преминула покрутиться возле зеркала, все ж таки выходит в люди, то есть в драконы.
        Раз тетка ее даже не покусала, то вроде бы опасаться нечего. Поэтому Машуня, перепрыгивая через ступеньки, побежала на прогулку. На крыльце остановилась, огляделась по сторонам и выбрала направление наугад. Кажется, оттуда ее притащил вредный колдун. Ей не терпелось снова посетить храм.
        Она просто проверит, вдруг драконище наврал и через зеркало можно вернуться домой. А не получится, так фрески еще раз посмотрит. Чего скрываться, когда о ней уже все знают?
        Двор был пуст, изредка мимо проходили слуги. Было странно видеть, как ей кланяются или делают, кажется, книксен. Была просто Маша, а теперь вот - важная персона.
        В храме никого, кроме неё, не было, и искра спокойно осмотрела каждый сантиметр старинного зеркала на наличие скрытых механизмов. Алтарный камень тоже попробовала поковырять, но ничего интересного в этот раз не шла.
        - Эх, - вздохнула огорченно. - Тогда фрески.
        Рассмотрев стены и стеклянный потолок с парящим драконом, она отправилась обратно. Наверное, колдун уже успокоился. Хотела еще букет собрать, чтобы поставить в своей спальне, но решила сначала спросить разрешения у садовника или Инги.
        Выйдя из-за поворота, она чуть не врезалась в морду черно-зеленого дракона.
        - Ой! - взвизгнула, когда одним движением головы дракон впечатал ее спиной в дерево. - М-мамочки… - ящер был явно очень зол.
        ГЛАВА 24
        Асвёру нужно было успокоиться. Тетушка умела испортить настроение как никто другой. Ведь прекрасно знает, что он не потерпит давления, но нет! Какая необходимость искать жену прямо сейчас?! Это еще вполне подождет лет сто, а то и двести. У него тут головная боль в виде искры, так что совсем нет времени на поиски невесты.
        Да и вообще он совершенно не готов сейчас возглавить род Ночных драконов. Потом. Когда-нибудь. Через пару-тройку тысяч лет. Наверное.
        И был так зол, что забыл открыть портал. Опомнился только когда выскочил на площадку. Любой дракон скажет, что лучше всего успокаивает полёт. Мгновение, и в воздух поднимается огромный черно-зеленый дракон. Асвёр летел к Хрустальному озеру, ледяная вода которого способна охладить любой пыл.
        Сделав круг над озером, он нырнул с высоты, подняв мириады брызг, и поплыл к берегу. Под огромными лапами ящера скрипели камни. Асвёр довольно прищурился, оглядываясь вокруг. Тишина, только шум ветра, запутавшегося в деревьях. Просушив чешую огнем, оттолкнулся задними лапами и в несколько мощных взмахов крыльями поднялся в воздух. Покружил еще над долиной и горами и полетел обратно. Магический камешек показывал, что Маша из дома не выходила. Хорошая девочка.
        Уже в спокойном настроении Асвёр вошел в дом и отправился в комнату Маши. Тётка тёткой, а неплохо бы навести порядок и в лаборатории. У искры очень интересные мысли возникают.
        На стук в дверь никто не отозвался.
        - Маша, - позвал колдун, открывая дверь, - опять ванну заняла? - но девушка не отозвалась. Асвёр заглянул в ванную и гардеробную - никого не было. Удивившись, пошел к себе в комнату. Похоже, опять в его ванной плавает. Но там тоже было пусто.
        Озадаченный колдун обошел весь дом. Может, камешек сбился? Но нет, поисковое заклинание привело его обратно в Машину комнату.
        - Машшша, - прошипел Асвёр, найдя на комоде амулет. Не снимаемый как бы. - Марррия! - прорычал уже громко, но ответом была тишина. - Как снять смогла? - он взял амулет и сунул его в карман жилета. Ищи теперь её.
        Спустившись в кабинет, колдун сосредоточился и послал поисковое заклинание. А потом еще одно. И ещё. Но магия не могла найти искру. На всякий случай еще раз обыскав дом, Асвёр выбежал на улицу.
        «Найти! Схватить! Запереть!» - такие мысли метались в его голове. Инстинкты требовали срочно найти искру, пока другой дракон не присвоил её себе. Он оббежал вокруг дома, снова и снова посылая поисковые заклинания, но результата не было. И спросить не у кого - эта часть двора радовала глаз пустотой. Беспокойство нарастало.
        «Эйнар, - мысленно позвал он правителя. - Мария не с Ингой?»
        «Нет, - немедленно ответил золотой дракон. - Инга со мной. Ты потерял Марию? - спросил с подозрением».
        «Всё нормально», - буркнул Асвёр. Выскочив на середину двора, превратился в дракона, решив осмотреть территорию вокруг дворца с высоты. Но взлететь не успел, заметил искру.
        Она шла со стороны храма и не глядела по сторонам. Колдун вытянул шею и носом толкнул Машу, прижимая к стволу дерева. Раздраженно выдохнул, отчего волосы девушки взметнулись вверх.
        - Ой, - взвизгнула она, бледнея. - М-мамочки…
        Глаза дракона сузились, зрачки превратились в две вертикальные щелочки, вокруг которых заплясали золотистые искры.
        - Фух, - снова выдохнул дракон, продолжая пристально разглядывать девушку. Наклонил голову на бок, переступил с лапы на лапу, а искра сильнее вжала голову в плечи и зажмурилась. Боится?
        - Никогда не ссссмей сссбегать, - зашипел Асвёр. Машка даже глаза открыла, так стало интересно, как разговаривает дракон, но в нескольких сантиметрах от нее стоял колдун в человеческой ипостаси. Но его глаза не изменились, в них всё так же сверкали искры. - Ты сссачем амулет сссняла? - продолжал он шипеть. - Сссапррру!
        - Ай! - Машка почувствовала, что падает спиной в пустоту. Только что там было дерево! Успела испугаться, но не успела упасть.
        Реакция у колдуна оказалась мгновенной. Вместо того, чтобы шлепнуться на попу, Машка будто в камень впечаталась. Асвёр дернул ее на себя, прижимая к груди. Они стояли посреди его кабинета.
        - Не сссмей его сссснимать, - продолжал шипеть он, доставая из кармана жилета шнурок с камешком, который утром Маша сняла.
        - Ааа т-то ч-что? - Машка немного пришла в себя. Всё-таки в нормальном виде колдун не пугал ее так сильно, как в обличье ящера.
        - Запру! - рявкнул он. - В подвале! - продолжал угрожать, при этом поглаживая искру по пояснице, обжигая прикосновениями даже через свитер. И постепенно успокаивался. - Где ты была? - спросил уже нормальным голосом, но от себя не отпустил.
        - В храме фрески смотрела, - не стала врать Машка. По телу снова бежала дрожь, но, кажется, это уже не от страха. - И очень проголодалась.
        - Ты чудовище, - усмехнулся Асвёр и наконец-то её отпустил.
        Машка постаралась незаметно перевести дух. Она с этим типом спит в одной постели! Тогда откуда такая реакция? Это всё из-за адреналина!
        - Давай сюда свой шнурок, - отойдя на шаг от дракона, Маша протянула руку открытой ладонью вверх. Будет носить этот дурацкий шнурок, а то еще сожрет, когда переволнуется. Но Асвёр проигнорировал жест, сам обернул амулет вокруг её запястья.
        - Иди в столовую, - совершенно спокойно сказал он, открывая портал на дворцовую кухню.
        - Бе-бе-бе, - Машка не удержалась, показала ему язык. - Чудище-драконище. Гад самоуверенный! Рррр, не ходи туда, рррр, не делай этого, - бубнила она, направляясь в столовую. - Прям гляди какой пластилин властный.
        - Чем ты опять недовольна? - раздался сбоку ехидный голос колдуна.
        - А-ай! - вскрикнула Машка, хватаясь за сердце. - Что за манера подкрадываться?
        - А что за манера вечно ворчать? - опять ехидный тон, да еще и бровь выгнута. - И гонять меня на кухню!
        - Не будь ты недоучкой, - фыркнула Маша, - давно бы сообразил затарить продуктами свою кухню.
        - Что сделать? - прищурился Асвёр. - Ты можешь говорить нормально?
        - А ты вести себя нормально когда будешь? - Маша сделала шаг к колдуну и уперла указательный палец ему в грудь. - Туда не ходи, сюда не ходи. Кажется, я не твоя собственность.
        - Сядь и ешь, - Асвёр аккуратно отодвинул её палец. - Может, подобреешь.
        - Не дождешься, - задрав нос, Маша прошла к столу, на котором уже стоял поднос. И когда успел? Шустрый такой. - Сам себе чай нальешь, - добавила с деловым видом.
        - Создатель, за что? - задал риторический вопрос Асвёр, закрыв глаза ладонью.
        - За всё хорошее, - не смолчала искра. - Вспоминай, где накосячил, - улыбнувшись, она взяла бутерброд. - Я же не просто так в твоей жизни появилась.
        Асвёр раздраженно выдохнул. Его, взрослого дракона, из себя легко выводила какая-то человеческая девушка! Он не собирался рычать, просто сначала тетка со своими намеками, а потом искра пропала. Так паниковал он только два раза в своей жизни: когда пропала Инга и теперь вот, когда не мог найти Машу.
        Испугался, что эта заноза наглая умотала на свидание с Хэлом. И хотелось от неё избавиться поскорее, и уже не мог. Привык. Без неё опять будет скучно. И эксперименты в её компании проводить гораздо веселее.
        - И что интересного нашла в храме? - Асвёр сел на соседний стул, а не напротив как обычно. Потянулся к чайнику.
        - Фрески красивые. Потолок тоже изумительный, - Маша не стала ничего скрывать. - А зачем там зеркало стоит? Ну кроме того, чтобы девушек воровать.
        - Это не просто зеркало, это Хрустальное око. Через него Создатель слышит просьбы своих детей, - ответил Асвёр. - В каждом царстве есть главный храм с таким Оком, и множество поменьше, там стоят просто статуи. И есть еще единый Храм для всех высоко в горах. Если обратиться к Создателю там, то он точно услышит. Правда, туда еще подняться надо. Пешком. А это очень высоко и лестница крутая, ветер сбивает с ног. Сто раз подумаешь, прежде чем пойти туда с просьбой.
        - И правильно. Зато не будете его донимать всякими глупостями, - Маша такой подход одобрила. - А то бы бегал каждый дай да дай. А вот ты, если опять на меня рыкнешь, получишь сковородой! - добавила грозно.
        - А ты больше не снимай амулет, - Асвёр снова нахмурился. - Мало ли куда тебя понесет, а в горах опасно. Это для твоей же безопасности, - выкрутился он. Машка разговорчива, и если бы нашла что-то интересное в храме, уже бы выболтала. Заиметь «сердце дракона» было его мечтой, но не ценой собственной свободы.
        - Всё, я поела. Сразу и жить веселее стало, - произнесла Маша с довольным видом. - А сделай мне портал на дворцовую кухню, а?
        - Нет, я лучше попрошу доставить продукты сюда, - категорически отказался Асвёр. - Раз ты закончила, пошли в лабораторию.
        - Опять будешь в меня огненные шары кидать? - тут же насторожилась Машка.
        - Нет, поможешь мне там тоже порядок навести, - улыбнулся вполне искренне. - У тебя неплохо получилось в кабинете.
        - Вауууу! - Маша прижала пальцы к щекам и округлила глаза. - Ты меня похвалил! У вас розовый снег пойдет! - пошутила она.
        - Сейчас не пойдет, - совершенно серьезно произнес Асвёр. - Да и здесь такой не выпадает. А вот в Северных горах на цветных склонах случается. Розовый, желтый, синий, даже зеленый бывает.
        - Ээээ… мда, - глубокомысленно изрекла искра, старательно удерживая челюсть на месте.
        - Будешь хорошо себя вести - покажу, - хитро добавил колдун, поднимаясь со стула. - Ну, ты идешь?
        - Иду, - Машка поднялась следом. - Но кинешь в меня огнем - прибью! - пригрозила воинственно. Вообще её манили все эти колбочки. Это же жуть как интересно!
        Но через час она уже была и не рада. Да лучше бы огнем кидался. Вместо увлекательных опытов её ждала кадка с водой и мылом и большое полотенце, на которое нужно было выставлять перемытые колбы.
        - Ну-ка, повтори еще раз, почему я мою посуду? - Машка метнула в колдуна злой взгляд. Этот гад стоял, упершись бедром в стол, и просто смотрел, и не думая помогать. Бесит!
        - Потому что ты обладаешь даром, - пожал плечами Асвёр, даже не пытаясь перестать довольно улыбаться. - Даром снимать остаточную магию. И теперь я в этом окончательно убедился. Вот эту вымой еще раз, там пятно осталось, - он указал пальцем на одну из колб.
        - Знаешь, - Маша зашипела не хуже драконицы, - вот устроят твои родители отбор невест, - она прищурилась, - и я буду от всей своей широкой души им помогать!
        Дракон передернул плечами. Мария если возьмется помогать, ему живым не уйти.
        - Как хорошо, что такие отборы устраивают только для Повелителя. И то не всегда, - он старался сохранять спокойствие. Отбор ему не грозит, но вот маленький домашний бал… На котором совершенно случайно окажется толпа незамужних дракониц… Нет, лучше об этом не думать!
        - Очень жаль, - Машка огорчилась. Она бы посмотрела, как этот ящер бы выкручивался. - Всё, я перемыла твои стекляшки. Доволен?
        - Вполне, - просиял колдун. - Вот теперь можно и попробовать новое заклинание, - довольно ухмыльнувшись, полез в один из шкафчиков.
        ГЛАВА 25
        Машка, усевшись на стол, перебирала камешки в коробке. Разных форм, размеров и цветов. Кажется, они даже ощущались по-разному - гладкие, шершавые, теплые, холодные.
        - Я вот одного не пойму, а почему эти амулеты нельзя делать красивыми? - она подняла бесцветную бусину и посмотрела на неё, закрыв один глаз. - Из похожих на Земле делают хрустальные подвески на люстры.
        - Это и есть горный хрусталь, - Асвёр, отвлекшись от парочки колб, бросил беглый взгляд на камешек. - И у нас из него делают подвески, украшения, бусины и многое другое. И зеркала еще.
        - А этот тоже прозрачный, но какой-то другой, - Маша вытащила из коробки похожий камешек.
        - Диамант. Довольно дорогой камень. Его гранят и вправляют в украшения. Лунные диаманты любят эльфы. Как понятно из названия, они сияют при свете луны и звезд, - объяснил колдун, вновь вернувшись к своему занятию. - А эльфам лишь бы по ночам плясать.
        - Хочу увидеть эльфов, - глаза Машки загорелись интересом. - Они такие, как на картинках в книгах?
        - Точь-в-точь, - Асвёр скривился. - Вот родит Инга и увидишь. Эльфийская Владычица сразу явится, прихватив с собой мужа.
        - А это что? - искра достала кроваво-красный камень. Он производил странное впечатление: прозрачный, но хорошо видно, что есть переход от светло-красного к бордовому.
        - Рубиниум. Камень вампиров. Почему-то они обожают украшения именно из этих камней. Самый большой рубиниум, примерно вот такой, - колдун нарисовал пальцем на столе круг сантиметров пять в диаметре, - вправлен в венец вампирьего князя. Красивая вещица, - Асвёр просто констатировал факты, а Машке теперь очень хотелось увидеть этот венец. - Там еще россыпь лунных диамантов по венцу идет, как будто туман.
        - Красота, наверное. Вот бы тоже посмотреть, - воображение рисовало корону, какие носят всякие Мисс Мира да Мисс Вселенная.
        - Увидишь. В честь рождения наследников будет большой прием, - проговорил Асвёр так, будто это его не касалось. - Вот там соберутся всё правители с женами при полном облачении.
        Машка зацепилась за главное - увидишь! То есть ей дадут посмотреть, пусть даже через дырку в каком-нибудь гобелене! Или правители будут проходить, демонстрируя себя народу? А, неважно! И это будут не ряженые с их бутафорскими драгоценностями, а настоящие правители. Как интересно!
        Она снова принялась перебирать камешки. Не нашла только серо-голубых, цвета северного штормового моря. Закончились, что ли? Кажется, похожий камень был в кольце Инги.
        - Ты куда? - удивился Асвёр, когда Машка спрыгнула со стола и побежала на выход.
        - Я сейчас, - отмахнулась она, выбегая. Сейчас вот и спросит, что такое нашла. Если ценный камень, то пусть скажет, за сколько можно продать.
        Пробежавшись по коридорам и лестнице, заскочила к себе в комнату и подошла к комоду. Там в самом низу лежали два красивых камешка. А вот если не ценные, то пусть дальше лежат, потом когда-нибудь себе тоже кольцо закажет или кулон. Зажав камни в кулаке, побежала обратно.
        - Сказала бы куда тебе так нужно, - Асвёр окинул насмешливым взглядом запыхавшуюся искру, - я бы портал открыл.
        - Блин, - Маша сморщила нос. - Я по привычке. Вот, - она подошла к колдуну и сунула ему под нос кулак. - Это можно продать? - спросила, разжимая пальцы. - Эй, тебе плохо? - дракон бледнел прямо на глазах.
        А Асвёр забыл как дышать. Два небольших «сердца дракона» сейчас лежали на ладони Маши. Он не мог оторвать взгляда от редких камней, в глубине которых мелькали молнии. Неужели Создатель и этой искре даровал «сердце дракона»? У Инги было пять, а тут два.
        - Это всё? - выдохнул он, голос не слушался.
        - Ага, два, - кивнула Маша. - Так что, ценные? - переспросила опешившего дракона. - за сколько их можно продать?
        Только вот он не знал, что ей ответить. Это не просто ценные камни - они бесценны. Только вот продать их вряд ли получится. Значит, у искры в их мире уже есть истинная пара. Неужели Хэльвард?
        - Где ты их нашла? - спросил осторожно. Может, где-то из стены выковыряла? Глупая мысль, но хотелось в это верить. Маша не замедлила разрушить все надежды:
        - Да пока ты в отключке валялся, я там алтарь в храме задела, они и вывалились. Такие красивые. Вроде у Инги в кольце они, не?
        Асвёр почувствовал, как по спине скользнула капля пота. Продать эти камни нельзя.
        - Боюсь, продать их не получится, - сказал как можно спокойнее. - Если захочешь, потом какое-нибудь украшение закажешь, - чтобы не прикоснуться к камням, убрал руки за спину. Неизвестно, что страшило его больше: опять получить молнией или… не получить.
        - Жаль, - Маша огорчилась. - Ладно, пусть дальше лежат, - она положила камни на стол и присела на корточки. - Там как молнии сверкают и кажется, что волны как в море. Думала, такую красоту можно дорого продать.
        - Тебе лучше вообще молчать об этих камнях пока, - строго произнес Асвёр. Мало ему проблем, теперь еще и это! Он осторожно протянул руку, но коснуться камней так и не решился. - Спрячь их обратно и никому больше не показывай, - голос уже звучал увереннее, усилием воли он взял себя в руки. - Иди, - открыв портал в её спальню, махнул рукой. - И сразу обратно, мы еще не закончили.
        - Блин, облом, - печально вздохнула Машка, сгребая со стола камни, и шагнула в портал, который тут же схлопнулся.
        - Бездна тебя пожри! - в стену полетела одна из колб. - Хотел камень - получи! И что теперь делать?
        А делать ведь что-то нужно! Ведь в итоге получил именно то, что просил: идеальную для участия в экспериментах искру и «сердце дракона» целых два штуки. Махнул рукой, убирая осколки, пока Мария не вернулась.
        Вредная нахалка пришлась по нраву его внутреннему дракону. Такое труднопреодолимое чувство, когда что-то уже считаешь своим. Но никому не позволит на себя давить, даже Создателю!
        Маша вернулась быстро, выглядела расстроенной. Но и рассказать ей истинную возможность камней тоже не хотел - а если кинется проверять всех драконов? Сначала бы самому понять, почему они дались искре в руки.
        Она снова уселась на стол запустила руку в ящик с камешками.
        - А почему ты на драгоценности заклинания не накладываешь? Делал бы волшебные колечки или брошки, - ей казалось это логичным. Она даже не заметила, что колбы перед колдуном уже другие. - А на что-то дорогое заклинание от воровства.
        - Ну, во-первых, на все украшения уже при изготовлении ювелир накладывает знак того дракона, который его заказал, - Асвёр отвлекся от колб. Всё равно интерес пропал. - И украсть что-то очень ценное очень непросто. А потом уже владелец может дополнительно наложить практически любое заклинание.
        - Что-то я не вижу у твоего порога очереди из желающих, - усмехнулась Маша.
        - А это уже во-вторых, - несколько самодовольно усмехнулся Асвёр. - Я главный колдун Горного царства, ну так, если ты забыла. Моё дело: защищать правящий род, дворец и все земли в целом. Я не торгую своими амулетами, зато слежу, чтобы другие колдуны хорошо делали своё дело. Мария, сейчас все защитные заклинания дворца держатся на мне. Их нужно поддерживать в порядке, обновлять, потому что они постепенно истончаются. Тебе просто магия не видна, ты не представляешь, сколько здесь наложено заклинаний от бытовых до оборонительных. Когда Инга родит, я лично буду проверять каждый подарок, присланный во дворец. А их будут сотни.
        - Неужели кто-то осмелится навредить Инге? - Машка даже рот открыла от шока. - Неужели есть такие дураки?
        - Случалось, - колдун пожал плечами. - По мелочи напакостить за то, что у них теперь нет шанса породниться с Эйнаром. Конечно, заклинания маскировались. Я потом все вернул этим мстительницам, - его лицо озарила хулиганская улыбка. - Немного изменив.
        И тут Асвёр понял, почему еще не выселил раздражающую его искру. В ней тоже была авантюрная жилка! Маша могла быть очень несерьезной. Не напоминала ему, что он взрослый дракон, могущественный колдун, наследник рода и всё такое прочее. Зараза, но с ней легко. Даже к разноцветным волосам уже привык.
        - Пойдем, - он протянул к Маше руку, одновременно открывая портал. Ему нужно отвлечься и заставить искру забыть о камнях.
        - Куда? - она недоверчиво прищурилась и не спешила ухватиться за протянутую руку.
        - Пойдем гулять по городу, - ответил Асвёр. - Тебе понравится Драгстад.
        - Даже не знаю, с чего это ты такой добрый, - Маша осторожно вложила свои пальцы в ладонь дракона. - Потеряешь еще меня там. Как я потом обратно дорогу найду?
        - Поверь мне, про тебя уже знают если не все драконы, то большая их часть, - хмыкнул колдун. - И чтобы угодить правителю, с удовольствием проводят тебя во дворец.
        - Ааа, ну если так, то давай прогуляемся, - согласилась Маша и колдун потянул её за собой в портал, который вывел их на главную площадь. И тут она, оглядевшись по сторонам, поняла, что столица вполне себе плотно застроена. - А королевский дворец где? - почему-то была уверена, что вот где они сейчас живут - это что-то типа летнего поместья.
        - Вон за той горой, - Асвёр махнул рукой куда-то вдаль.
        - А в городе?
        - А зачем? Там и места много, и шума меньше. Если нужно, можно воспользоваться порталом или прилететь.
        - Ничего не понимаю, - пробормотала Машка.
        - Потом разберешься, - Асвёр потянул ее дальше по улице. На них оглядывались, тут же начиная шептаться. Машины волосы нельзя было не заметить. - Мы сейчас в самом центре города. Здесь живут послы, аристократия и зажиточные торговцы.
        Машка с нескрываемым любопытством разглядывала огромные трехэтажные особняки, затейливо украшенные каменным кружевом. Перед каждым были лужайка и клумбы, к дверям вели мощеные дорожки. Много деревьев, цветов. Вертела головой по сторонам, постоянно заставляя Асвёра останавливаться.
        - Ничего себе! - когда они свернули за угол на параллельную улочку, перед глазами Маши предстал фонтан. Огромный дракон, расправив крылья, сверкал в лучах солнца как настоящий бриллиант. Вокруг него били вверх сотни тонких струек, создавая водяную завесу. - Он стеклянный?
        - Хрустальный, - Асвёру такая реакция понравилась. Хрустальный дракон был сделан точной копией настоящего, но немного меньшего размера. Стоит, расправив крылья и изогнув шею, на постаменте из горного хрусталя, имитирующего валун. Легкая, воздушная скульптура, но видно каждую чешуйку.
        Маша очень жалела, что не может сделать фото возле этого фонтана. Да и кому бы показала его?
        - Асвёр, дорогой, как давно не виделись! - за спиной раздался приторно-сладкий женский голос. - Я соскучилась, - произнесла незнакомка игриво.
        - Агнета, ты всё хорошеешь, - такой ответ колдуна заставил Машку обернуться. Что там за Агнета, что голос этого ящера прям медовым стал.
        ГЛАВА 26
        Драконица, одетая в струящееся бледно-розовое платье с затейливой вышивкой, улыбалась так, по мнению Машки, что должна была заработать спазм лицевых мышц. Серьги с крупными камнями, ожерелье, на руках кольца и браслеты. Явно местная модница. Кинув быстрый взгляд светло-зеленых прозрачных глаз на Машу, драконица сделала вид, что не заметила её.
        - Ах, Асвёр, давно тебя не было видно в городе, - Агнета вцепилась в руку колдуна так, будто хотела оторвать её. И глазками хлоп-хлоп. Машка скривилась. - Мы бы рады были видеть тебя на ужине.
        Машка фыркнула. Драконица явно клеилась, вон, чуть из декольте не выпрыгивает. Вроде брюнетка, а ведет себя как типичная инста-блонда.
        «Ты еще губки утиным клювом сложи», - подумала искра, наблюдая атаку на колдуна. А Агнета продолжала:
        - Тебя совсем из дворца не выпускают? - и голосок такой, капризно-плаксивый.
        - Мы все скоре ожидаем радостное событие, - и этот говорит так, что всё слипнуться может. - Наша Повелительница подарит наследников, и я обязан там быть. Ты же знаешь.
        - Ах, - притворно-печально вздохнула драконица. - Неужели никак? - Асвёр отрицательно качнул головой. - И даже на один вечерочек? Мы могли бы устроить музыкальный вечер.
        - Увы, Агнета, пока совсем никак, - Асвёр накрыл её пальцы своими и попытался отцепить от своей руки.
        - Очень жаль, - драконица наконец-то его отпустила. - Но я буду ждать, - подарив лучезарную улыбку колдуну, она поплыла дальше, покачивая бедрами. На взгляд Маши, излишне призывно.
        - Надо было ей сказать, что я с тобой сплю, - задумчиво проговорила она, глядя вслед удаляющейся драконице. - Вот бы её перекосило. Нет, ну как плывет, - неискренне восхитилась, - вот бы споткнулась. А то слишком уж важная.
        - Марррия, - рыкнул Асвёр, хватая её за руку, - ты чудовище.
        - Лучше быть чудовищем, - усмехнулась Маша, - чем вешаться на шею мужику, как последняя, - она задумалась, - дура, вот. Ах, Асвёрчик, приходи на ужин до утра, - передразнила драконицу. - Надо твоей тетке намекнуть, что есть некая Агнета…
        - Не сссмей, - прошипел дракон.
        - А что такой нервный? - с улыбкой спросила Маша. - Валерьяночки прикупи.
        Они шли по широкой улице, отдаляясь от фонтана. Город напоминал идеальные туристические городки Европы. Народу, точнее, драконов было не очень много, погода стояла отличная. И всё было хорошо, особенно величественные горы, если бы не:
        - Асвёр, дорогой, как давно не виделись! - восторженно воскликнула пышногрудая драконица, выскочив откуда-то сбоку. Как и предыдущая, Машу она проигнорировала. В отличие от Агнеты, эта была одета в бежевые брюки, обтянувшие упругие бедра, и светло-серую рубашку, на которой было расстегнуто слишком много пуговиц. Взмахнула рукой, чтобы тоже положить свою кривульку на предплечье Асвёра, звякнула куча браслетов, что украшали запястья. Мадамочка еще и рукава рубашки закатала.
        Драконица чуть подалась вперед, рубашка обтянула грудь, распахиваясь чуть шире, и продемонстрировала, нет, не белье, витиеватое ожерелье из серебристого металла, украшенное россыпью мелких драгоценных камней. Не стесняясь, поцеловала колдуна в щеку. У этой волосы были завиты локонами, и доходили до приличных орехов.
        «Если стакан поставить, устоит или упадет?» - раздраженно подумала Машка. Такие булки еще попробуй накачай!
        - Ну, не так уж давно, - усмехнулся Асвёр. - Марна, ты же знаешь, я сейчас очень занят.
        - Понимаю, - глубоким соблазнительным голосом ответила драконица. - Все в нетерпении ожидают благополучных родов Повелительницы. Моя семья уже приготовила подарок, - потом она перевела взгляд темно-серых глаз на Машу. - И наслышаны о второй искре, - Марна повела себя умнее, не стала капризничать, но не преминула уколоть девушку: - Поздравляю, ты в очередной раз доказал, что сильнейший колдун в Горном царстве.
        - Марна, представляю тебе Марию, искра из мира людей. Мария, моя знакомая - Марна из рода Серых драконов.
        «О, вспомнил!» - Машка мысленно продолжала ехидничать.
        Драконица легко кивнула и вновь сосредоточила всё своё внимание на Асвёре.
        - Ну так искры и бывают только из мира людей, - одним тоном дала понять, что для нее искра, считай, пустое место. - Приятно было поговорить, мне пора, - драконица вновь поцеловала колдуна в щеку и скрылась где-то за углом дома.
        - А эта поумнее будет, - Машка заглянула за угол, там оказались столики по типу кафе. - Так что бери её. Да и есть за что подержаться.
        - Марррия, - рыкнул Асвёр. - Мы с леди Марной только дружим.
        - Поэтому она хотела выпрыгнуть из рубашки и, прижимаясь, выгибалась так, что на задницу хоть стакан ставь, - Машка сама не ожидала, что прозвучит так, будто ей есть дело до подружек этого ящера-потаскуна.
        - Тебя-то это почему задело? - а ей так и хотелось дать ему сковородой, чтобы не вздергивал эту бровь!
        - Я же не знала, что вместо прогулки по городу получу парад твоих подружек, - раздраженно буркнула она и зашагала вперед. - Или тут шагу нельзя ступить, чтобы не столкнуться с одной из твоих знакомых? - Машка бы не удивилась, что у нее есть клыки и с них капает яд. Ну бесят эти мадамки!
        - Так пойдем гулять, - Асвёр подхватил её под руку и повел вниз по улице. Город раскинулся на склонах гор, и хоть улицы были широкими, это мало способствовало их прямоте.
        - Ты просто потрясающий экскурсовод, - после нескольких минут молчания вновь заговорила Маша. - Как и о дворце, о городе я узнала так много интересного!
        - Здесь живут, - Асвёр махнул рукой в одну сторону, - там торгуют, - махнул в другую.
        - Очень информативно, - фыркнула Машка. - Твои девицы гораздо болтливее. А-ай! - и едва не потеряла равновесие, когда колдун дернул её куда-то в сторону. - О, еда!
        - Так и знал, что ты оценишь, - ехидно произнес Асвёр. Он вел Машу в сторону небольшого, но очень приличного ресторанчика. Кормили вкусно, сытно и у них были превосходные настойки от оборотней. То, что ему сейчас нужно. А еще это место не пользовалось особой популярностью у дракониц из аристократии, так что шанс встретить знакомую здесь равен нулю.
        - Неплохо, - поделилась первым впечатлением Маша.
        Деревянный интерьер, Маша бы назвала его брутальным, довольно строгий. Столики на четырех человек, то есть драконов, накрытые белоснежными скатертями. Барная стойка с внушительным количеством бутылок. Немного приглушенное освещение, такой приятный сумрак, когда всё видно, но уже не день. В воздухе витают очень вкусные ароматы. Сразу видно - солидно и дорого. Главное, чтобы кухня не подкачала.
        - Лорд Асвёр, - к ним не подошла, припорхала, драконица в униформе, - светлого дня, - она присела в реверансе и улыбнулась так, что Маше показалось, что увидела зубы аж до коренных. - Рады приветствовать вас у нас снова.
        - Понятно, - хмыкнула Машка.
        - Ваш столик как раз свободен, - продолжала сиять официантка. Как их тут по-другому называют, искра была не в курсе.
        - Прекрасно, - кивнул колдун и уверенно направился вглубь зала к столику, стоящему почти в самом углу. Прекрасный обзор и защищенный тыл.
        Драконица отставала от них на один шаг. Асвёр помог сесть Маше, потом занял место напротив.
        - Анни, я буду как обычно, - в ответ расплылся в улыбке чертов ящер, - а леди выберет по своему вкусу.
        Расторопная Анни тут же будто из воздуха вытащила папку с золотым тиснением и положила на край столика.
        - Конечно, я подойду через пару минут, - официантка смотрела только на Асвёра, - а пока передам на кухню ваш заказ.
        - А она на десерт? - Машка кивнула на удаляющуюся драконицу, та дефилировала, выписывая бедрами восьмерки. - Капец.
        - Что поделать, я нравлюсь драконицам, - Асвёр пожал плечами и взялся за белоснежную салфетку. - Туалетная комната там, - кивнул в ту сторону, куда ушла Анни. - Но, Мария, я просто вежлив. Вот и всё.
        - То есть с официантками ты не спишь? - Машка выгнула бровь не хуже колдуна. - Это было бы слишком пошло.
        - Нет, с подавальщицами я не сплю. Это просто щедрая плата за расторопное обслуживание, - но в его глазах ясно читалась насмешка. - Мария, я просто получаю удовольствие от общения с драконицами, эльфийками, оборотницами и даже вампиршами.
        - Да мне по фигу, - Машка едва удержалась, чтобы не ответить на провокацию. Взялась за меню. Драконы не заморачивались с названиями блюд, просто «вырезка, тушенная с овощами» или «рыба, фаршированная грибами». Часть продуктов она уже хорошо знала, так что с выбором справилась сама. - Закажи мне вот это и это, - показала пальцем, что конкретно хочет и поднялась со стула. - А я пойду припудрю носик.
        - Сделаешь что? - переспросил Асвёр.
        - Ха, - Машка поплыла в сторону дамской комнаты. Она тоже умеет походкой от бедра и чтобы грудь вперед. Да-да, и пусть видит, что на неё поглядывают заинтересованно другие драконы. А то прям за человека её не считает! Ничего, найдет себе занятие по силам и по деньгам. Можно же попросить Ингу замолвить за неё словечко, уж Повелительнице не откажут.
        Найти дамскую комнату труда не составило. Всё-таки удобно, что при переносе в этот мир сразу получила возможность не только говорить, но и читать и писать на драконьем языке.
        Маша вымыла руки, поправила волосы, признавая, что завивка от колдуна держится очень долго. И нет нужды во всяких пенках и лаках для фиксации.
        - Чуть бы косметики, - искра внимательно разглядывала своё отражение. Хотя кожа стала сияющей, наверное, из-за натуральных продуктов и чистой экологии. - Вот тушь и помада не помешали бы.
        Подходя к столику, увидела вполне ожидаемую картину: вокруг Асвёра, не переставая улыбаться (и как еще улыбалка не треснула?), увивалась Анни. Кажется, она успела расстегнуть парочку лишних пуговок на форменном платье.
        «Ни фига не оригинально, - подумала Машка. - Что ж они все его на грудь брать пытаются?»
        - Спасибо, Анни, - Асвёр снова улыбнулся, а Маше хотелось скрипнуть зубами. Ну сколько можно?
        - Если что-нибудь понадобится, - с придыханием ответила подавальщица.
        - Я непременно тебя позову, - закончил за неё фразу Асвёр.
        - Как банально, - Машка уселась на свой стул. - И как пошло. Будь я более впечатлительной, весь аппетит бы пропал.
        - О, да! Я не знаю даже, что способно испортить твой аппетит, - в каждом слове Асвёра был сарказм. - Но тут и правда готовят безумно вкусно.
        Нет, аппетит у Маши не испортился, просто очень хотелось сказать одной подавальщице, что в приличном заведении персонал себя так неприлично вести не может. Этому дракону что, острых ощущений не хватает? Так это можно поправить!
        А то что-то ей эти драконицы, вешающиеся гирляндами на колдуна, вот вовсе не нравятся.
        ГЛАВА 27
        Машка пристально посмотрела на Асвёра. Сидит весь такой как так и надо! Уууу, гад чешуйчатый.
        - Нет, я серьезно. Я как будто домой вернулась. Вы же драконы вроде бы, а ваши дамы вешаются прям как наши. Селфи не делают?
        - Что? - у колдуна удивленно взлетела бровь.
        - Проехали, - отмахнулась Машка. - Но, - она хитро прищурилась, - мозги хоть у одной из них есть?
        - Есть, - Асвёр вздохнул. - Чего ты к ним привязалась?
        - Ну интересно же, - улыбнулась искра. - Один раз - это случайность, два - это совпадение, а три - уже закономерность.
        - Ты на что намекаешь? - Асвёр тоже прищурился, только подозрительно.
        - Я не намекаю, я говорю прямо, - Маша сияла, - Асвёрчик, ты типичный мужик. Лишь бы было за что подержаться, а мозги необязательны. Неудивительно, почему тебя родители собираются женить. Желательно, чтобы невесту выбрали они, потому что эти разорят тебя до последней монеты.
        - Не разорят, у них хорошее приданое, - усмехнулся дракон.
        - Меркантильный ты тип, - притворно вздохнула Маша. - Хотя с любой из них вы будете отличной парой. Ты весь такой властный-прекрасный, а она любительница красивой жизни.
        - Хватит, - Асвёр резко положил приборы на тарелку. - Я тебе показываю столицу, а не обсуждаем мою личную жизнь.
        - Было б что обсуждать, - печально произнесла искра. - Видать, твоя личная жизнь разнообразием не отличалась.
        Колдун открыл рот для ответа и тут же его закрыл. Вот же зараза! А ведь чуть не принялся оправдываться. А эта сидит напротив, и, прикрыв рот салфеткой, ржет над ним.
        - Десерт? - он попробовал сменить тему.
        - Д-давай, - сквозь смех ответила Маша. Она всё никак не могла успокоиться. Такой серьезный, но иногда такой балбес. - А почему нельзя заказывать магически? - вдруг в голову пришел такой вопрос. Наверняка же было бы удобно.
        - Потому что дорого бы получилось, - пояснил Асвёр. - Маша, пойми, колдунов мало, сильных еще меньше. Даже во дворце есть штат слуг, потому что все делать только заклинаниями невозможно. Просто тебе повезло, ты знакома с самым сильным колдуном царства драконов.
        - Угу, - Машка опять не впечатлилась. Она пробовала выбрать десерт, но мешала крутящаяся рядом Анни. - Вот этот, - ткнула пальчиком в нужную строчку. - И побыстрее, мы опаздываем.
        - Куда? - хмыкнул Асвёр, когда подавальщица ушла.
        - На прогулку. Если ты забыл, - Маша не отрывая взгляда следила за Анни. Вот зараза, ведь больше ни для кого так задницей не виляет.
        - Будь ты колдуньей, в бедной Анни давно была бы уже дыра, - хохотнул Асвёр, за что получил многообещающий взгляд от искры.
        Закончив трапезу, они вышли на крыльцо.
        - А ты можешь организовать прогулку так, чтобы нас не прерывали? - недовольно пробурчала Маша. Анни эта все настроение испортила, коза! Еще одну «вешалку» просто пошлет в пешее эротическое.
        - Легко! - по выражению лица Машка поняла, что он что-то задумал, но отреагировать не успела. Вот только она стояла на крыльце, а сейчас под ногами камни и вокруг явно не город.
        - Эээээ… - вот в этот раз она впечатлилась. И вздрогнула. Нет, не от избытка эмоций, а от прохладного ветра. - Ты решил меня либо утопить, либо замерзнуть и простудить? - а что еще она могла подумать? Явно же не романтики ради.
        - Нет, всё-таки ты невыносима, - Асвёр щелкнул пальцами и воздух значительно потеплел.
        - Ты нагрел атмосферу? - вот теперь Маша очень удивилась. Приятно тепло окутывало тело и она перестала дрожать, холодный ветер больше не мешал.
        - Теплый кокон, - просто ответил Асвёр. - А это Хрустальное озеро, - он широким жестом обвел водную гладь. - И здесь точно никто тебя раздражать не будет, - не удержался от ехидной подколки.
        - Какое счастье, - в тон ему произнесла Маша. Но было действительно красиво. И удивительно чисто. Драконы явно не устраивают свалок. Либо хорошо их маскируют.
        Она подошла ближе к тихо плещущейся воде и присела, опуская пальцы в воду. Тут же будто сотни ледяных игл впились в кожу.
        - Шшшш, - зашипела Машка, отдергивая руку. - Какая ледянючая!
        Но дно завораживало. Потрясающий узор из разноцветных камешков, будто вода долго обтачивала стекло. Она всматривалась в воду и пораженно выдохнула:
        - Это драгоценные камни?
        - Еще золотой песок и серебряный, - Асвёр сел рядом прямо на небольшой камень. Ему, в отличие от девушки, теплый кокон был не нужен. - Тысячи лет сюда выносит река камни и песок. Вот и получилось такое чудо.
        - Подвинься, - Машка решила сесть рядом с колдуном, удобнее же чем на корточках. Камень оказался теплым. На ее вопросительный взгляд Асвёр ответил хитрой ухмылкой. Фыркнув, искра устроилась на камне и прижалась спиной к груди вредного ящера. Вот уж где настоящая печка! Ну так в походы она ходить согласна.
        - Ты молчишь, - шутливо произнес Асвёр через несколько минут.
        - И ты заткнись, - шикнула на него Маша. - Не мешай любоваться красотой. Я такие места только на фотках видела. А там же лес? - она указала рукой в сторону виднеющихся на той стороне деревьев.
        - Это цембры, - колдун повернул голову в ту сторону, куда указала Маша. - У них вместо листьев иголки. Вот такие, - он развел ладони сантиметров на двадцать на взгляд искры. - Хочешь посмотреть?
        Маша радостно кивнула.
        - Но только не пешком, - тонко намекнула, что нужно открыть портал.
        - И почему же? - с усмешкой спросил Асвёр. - Тут идти всего ничего. Приятная прогулка по берегу озера.
        - Издеваешься, - Машка прищурилась. - Я тут или упаду без сил, или поскользнусь и все равно упаду. И вот почему-то уверена, что ты будешь только рад.
        - Маша, - вздохнул Асвёр, - ты так говоришь, будто я тебя прибить пытаюсь. Хотя, должен заметить, пока ударила ты меня сковородкой.
        - Это было от испуга, - уверенно заявила Маша. - Можно сказать, самооборона.
        - Тебя не переспоришь, - колдун поднялся с камня, и протянул Маше руку. - Вот, видишь, до леса один шаг, - заявил с улыбкой.
        - Я прекрасно вижу края портала, - подав дракону руку, искра тоже поднялась с камня. - Спасибо, - она смело шагнула в портал, чтобы за один шаг оказаться практически на противоположном берегу.
        Лес напоминал родной сосновый. Только деревья были намного выше и гораздо пушистее, чем привычные сосны. У этих иглы были точно длиннее двадцати сантиметров. Вдохнув сосновый воздух, Маша смело отправилась вглубь леса. Хищников она не боялась. Ведь крупнее дракона в этом мире нет никого.
        - Драконы тут самые крупные хищники? - спросила, обернувшись, у идущего позади Асвёра.
        - Неужели такая боевая искорка испугается какую-нибудь зверушку? - колдун не упустил шанса съехидничать. - Не бойся, я смогу тебя защитить.
        Фыркнув от такого самомнения, Маша продолжила путь, который все время перегораживали огромные корни. Но целеустремленную искру они не могли остановить.
        - Позволь спросить, - снова раздался полный ехидства голос Асвёра, - а куда ты так шустро ломанулась? Поверь, кроме деревьев, там ничего интересного нет.
        - А где есть интересное? - Машка остановилась.
        - Наверху, - как маленькой, пояснил дракон. Задрав голову, Машка увидела только огромные, растущие густо ветки. - Ты безнадежна, - махнул на нее рукой колдун. - Смотри.
        Он указал куда-то вверх, но Маша ничего не разглядела. Тогда Асвёр шепнул заклинание и щелкнул пальцами. Прямо в руки искре упала огромная шишка, очень похожая на сосновую.
        - Это что? - она крутила в руках огромную шишку, чешуйки которой были плотно прижаты друг другу, создавая узор, похожий на чешую дракона.
        - Хотел пошутить, что это драконье яйцо, но не буду, - колдун весело смотрел на Машку. - Это шишка, если ее кинуть в огонь, раскроет чешуйки, и можно будет достать вкусные плоды.
        - Огонь будем разводить прямо здесь или кинем ее, - искра взвесила в руке крупную шишку, - дома в камин?
        Асвёр страдальчески поднял взгляд к небу. Как же с ней порой тяжело и почему-то она все время забывает, что он колдун.
        - Дай это сюда, - отобрав шишку, прошептал заклинание, нагревая ее, и чешуйки, щелкая, начали открываться, показывая за каждой небольшой орешек. Асвёр привычно вытащил один и сжал пальцами, раскалывая. - Держи, - протянул треснувший орешек Маше. - Попробуй. Я не собираюсь тебя травить, поверь.
        Осмотрев предложенный орех, по форме похожий на кедровый, только большой, Машуня вынесла вердикт:
        - Похоже на кедровый напополам с попкорном, - расковыряв кожуру, решительно положила серединку в рот. - Ууу, вкусно. Только не пойму, какой орех больше напоминает.
        - Никакой, цембры растут только здесь. Но почему-то эти шишки не очень популярны среди драконов. А мне очень нравятся, - Асвёр вытащил следующий орешек и, расколов скорлупку, закинул серединку в рот. - Так что тут всегда можно найти никому не нужные созревшие шишки, - он вытащил еще парочку орешков. Один протянул Маше, второй оставил себе. - Так что давай еще найдем несколько и вернемся домой. Остальные кинем в камин.
        - Ты ищи, а я просто погуляю, - заявила искра и требовательно протянула руку. - Давай мне еще орешки. Вкусные такие.
        Они побродили по лесу еще немного, Асвёр нашел пять шишек, после этого порталом вернулись в дом. Дракон был немного в шоке от своего поступка. Свиданий у Хрустального озера он никогда не устраивал, да и драконицы отлично знают это место. И уж тем более в голову бы не пришло пригласить ни одну из них погулять по лесу. Мария странно на него влияет.
        А тем временем причина его раздумий радостно ускакала к себе, чтобы переодеться, пожаловавшись, что от сапожек ноги болят. Хотя такого быть не может, обувь из этой лавки сидит на ногах идеально и носить её одно удовольствие. Он отнес шишки в библиотеку, там был как раз большой камин. Положил в него дрова и разжег, как раз получится то самое тепло, чтобы орешки стали вкусными. И тоже пошел к себе. Они прогуляли целый день, скоро опустятся сумерки. А еще его волновал вопрос - потребует ли Маша ужин.
        - Асвёр, ты где? - закричала Маша, выйдя в коридор. Ну не бегать же за этим драконом по всему дому.
        - Не ори, я здесь, - дверь его комнаты распахнулась и в коридор вышел колдун. - Пойдем в библиотеку, там все готово.
        - К чему? - тут же спросила Машка.
        - Ты задаешь слишком много вопросов, - бросил Асвёр и направился к лестнице. - Можешь хоть раз для разнообразия просто сделать что прошу и не спорить?
        - Это скучно, - честно призналась искра, но за колдуном пошла.
        В мягком сумраке комнаты горел огонь, за окнами садилось солнце. Возле камина лежали принесенные шишки, а Асвёр открыл портал в кабинет и в два шага сходил за эльфийским и двумя бокалами.
        Машка оглядела вырисовывающуюся обстановку и попросила портал в спальню. Схватила плед и пару подушечек. Расстелив плед перед камином, кинула на него подушки.
        - Вот, можно сказать, полный романтик, - хихикнула она и уселась на плед. Даже забыла про тех дракониц, что вешались на шею её колдуну.
        - Ну, тоже хорошая идея, - Асвёр устроился рядом. - Теперь смотри, кладем шишку в слабый огонь и ждем.
        Пока местный «попкорн» готовился, колдун налил вино в бокалы и один передал Маше, не преминув напомнить:
        - Только один бокал. Максимум два, иначе ты опять что-нибудь устроишь.
        - Гад чешуйчатый, - вздохнула Маша, но ругаться было лень. Дождавшись, когда колдун начистит орешков, с деловым видом произнесла: - Давай, рассказывай, как космические корабли бороздят просторы Большого театра.
        - Что-о? - Асвёр так резко повернулся к ней, что рассыпал часть орешков. - Машшша, что тебе опять надо? - прошипел он.
        - Расскажи, говорю, что-нибудь интересное, - вредную искру позабавил озадаченный вид дракона. А эта бровь! Ну очень нравится. - Хотя бы про виды драконов. Знаешь ли, твоих подружек было неудобно просить обернуться. Вдруг бы еще сожрали. А в виде ящеров что-то вы не разгуливаете.
        Асвёр лишь усмехнулся. Если Маша не скажет колкость - это будет не Маша. Кажется, окончательно привык к её манере постоянно язвить. Свой рассказ он решил дополнить иллюзорными дракончиками. Миниатюрные копии запорхали рядом с искрой и та удивленно округлила глаза. А Асвёр заставлял то одного, то другого садиться ей на руку и рассказывал, какой род так выглядит и чем занимается. Хрустальные дракончики сверкали чешуей, Красные переливались алыми всполохами, Сумрачные выглядели серыми и невзрачными, зато впечатляли шипами. Иллюзии могли выдыхать огонь, расхаживали по ладони Маши, рычали, в общем, вели себя почти как настоящие. Удалось их даже погладить.
        Потом Маша как-то незаметно для себя принялась рассказывать разную ерунду о работе, о том, как училась в школе. И признала, что обучение у Асвёра было гораздо интереснее и веселее. Все-таки магические эксперименты - это вам не кнопки на стуле учительницы.
        Потом каким-то волшебным образом появилась нормальная подушка и Маша улеглась, слушая следующий рассказ.
        - Голос у тебя какой-то усыплятельный, - зевнула она, прикрывая рот ладонью. - Можно вместо снотворного использовать.
        В густых сумерках хорошо было видно только искры огня, пробивающиеся сквозь пепел прогоревших дров. Асвёр закинул пустую шишку в камин и кинул в нее огненный шарик. Шишка загорелась, а по библиотеке поплыл хвойно-смолистый аромат, следом колдун закинул скорлупки.
        У Маши хватило сил держать глаза открытыми еще минуты две, а потом она перестала бороться со сном и закрыла глаза. Асвёр что-то там рассказывал про эти самые шишки, но она уже уплывала в сон.
        - Оставить бы тебя здесь, - проворчал колдун, смотря на спящую девушку. Маша спала на животе, обняв подушку и смешно надув губы. Уже и её разноцветные волосы кажутся нормальными, с другим цветом и не представляет эту вредину. Но свою угрозу он, конечно, выполнять не собирался. Поднял искру на руки и шагнул в портал, открыв его в свою спальню.
        Маша не проснулась и встал вопрос: оставить ее спать так или все-таки рискнуть переодеть? Как хорошо, что у него есть магия. Парочка заклинаний, и девушка переодета в его рубашку, в которой обычно спит. Накрыв вредину одеялом, отправился в ванную комнату. Но стоило только улечься в кровать, как Маша тут же подползла к нему и закинула на него ноги. Специально проверил - ступни были теплыми. Вдохнув, прижалась щекой к его груди, и это тоже было привычно. Вот, уже беспокоится, а не замерзла ли. Обнял её за плечи, ну просто так удобнее.
        Попробовал даже представить, что Маша ведет себя, как его знакомые драконицы, и не смог. Маша и флирт не увязывались никак. Странная ситуация стала привычной буквально за неделю, и уже не хочется ничего менять. С этой странной девушкой ему, оказывается, хорошо. Да ни одной из своих пассий он и четверти не рассказывал того, чем поделился с Марией. И помощница из неё отличная. А он еще много интересного знает о звездах.
        Точно, вот в следующую прогулку и покажет самые интересные из них. Удивит.
        Но удивила его утром Маша. Проснулся Асвёр в своей кровати один, хотя обычно (вот, уже и к этому привык!) спала дольше него. Интересно, куда делась? Создал поисковое заклинание и нашел её на кухне. Да он туда, кажется, никогда не заходил. Зачем себе усложнять жизнь, когда можно заглянуть на дворцовую кухню, просто открыв портал.
        Умывшись и одевшись, пошел посмотреть, что осталось от кухни. Почему-то был уверен, что Маша там всё разнесла. Но открывшаяся картина его немного ошарашила.
        Искра, что-то напевая себе под нос, приплясывала у плиты. По кухне плыл незнакомый, но вкусный аромат. Он наблюдал за девушкой, та сняла со сковороды, которую приволокла с собой, круглую зажаристую лепешку, только тонкую, потом из большой чашки налила на сковородку нечто белое и поставила сковороду на плиту. Асвёр никак не мог вспомнить, что готовили таким образом. Да и совершенно не был силен в кулинарии.
        - Блины, - улыбнулась Машка, увидев колдуна. - Продукты немного непривычные, но я справилась.
        ГЛАВА 28
        Асвёр подошел к Маше, встав сбоку от нее, чтобы не получить сковородкой еще раз. Покосился на стопку блинов, круглых и золотистых. Такое у них никто не готовит, и Инга тоже не упоминала, либо рассказывала, но не ему.
        - Это точно съедобное? - спросил недоверчиво. А вдруг Мария решила устроить ему в лучшем случае несварение желудка? Но натуре она очень даже похожа на драконицу, хоть и человек.
        - Что ты на них смотришь так, будто денег должны, а не отдают? - с усмешкой спросила Маша. Сняв блин, положила в стопку и снова налила тесто. - Даже вкусно получилось. Я пробовала. Жаль, варенье не нашла. Или мед.
        - У нас есть джем. Так Инга назвала густое сладкое желе, - Асвёр, поняв, что нужно Маше, пошел к кладовой, которая никогда еще не была так забита продуктами. Ему было совершенно непонятно, зачем это нужно Марии, всё необходимое можно было бы заказать. Как-то слабо верится, что она будет готовить постоянно. Для этого есть повара на дворцовой кухне. Нашел баночку с желе из нектарина. Очень вкусный фрукт, растущий в землях эльфов. Решил, что подойдет.
        - Чай сам сможешь сделать? - Маша заканчивала печь блины. - Ну или сгоняй за ним во дворец.
        Асвёр мрачно посмотрел на искру. Редкостная язва и вредина.
        - Представляешь, я даже знаю, где здесь лежит нужная посуда.
        Не такой уж он беспомощный. Просто делал так, как ему было удобно. Под ехидным взглядом Марии он нашел и чайник, и смесь трав, которая здесь заменяла заварку. И даже обошелся без магии.
        - Надеюсь, ты от меня собственноручно уборку делать не потребуешь? - мало ли чего можно ожидать от этой девицы.
        - Неа, - Машка подошла к колдуну, встала на цыпочки и прошептала в самое ухо. - Я её сама терпеть не могу. Только, тссс. Это секрет, - отошла на шаг и широко улыбнулась, добавляя: - Поэтому посуду моешь ты!
        Если думала, что он действительно будет это делать сам, то ошиблась. Асвёр прошептал заклинание, и вся посуда, которую успела замарать Маша, засияла чистотой.
        - Вот это действительно круто, - восхитилась Машка. Подхватив тарелку с блинами и баночку с джемом, пошла к столу, который стоял тут же. Если эта аристократическая морда откажется завтракать на кухне, то может чесать хоть в столовую, хоть во дворец.
        Но дракон не стал возмущаться, нашел чайные чашки, столовые приборы и отнес все к столу.
        Всё равно никто не увидит, что главный колдун царства завтракает на кухне. Эйнар, если зайдет на дворцовую кухню, перепугает там всех до икоты.
        - Довольна? - он сел за стол напротив Маши и взялся за ручку чайника.
        - Очень, - кивнула та. - Надоел твой аристократизм до зубного скрежета. Блины нужно есть руками, макая в сметану или варенье. А то как представлю, что ты их с вилкой и ножом, просто бррр, - она передернула плечами.
        От мысли, что учит этого лощеного аристократа плохому, не смогла сдержать смешка. У нее вообще с утра было отличное настроение. Вот даже не ожидала, что драконище вредный может быть таким милым, что ли. Угулялась она вчера до гудящих ног, и даже встречи с «вешалками» настроение не сильно подпортили.
        А уж какое озеро красивое! Драконы даже не подозревают, какие они счастливчики, что у них нет машин, ТЭЦ, свалок, а есть вот такая природа, не разрушенная рукой человека. И путешествовать порталами тоже невероятно удобно. Из города на природу за секунду - класс!
        И «кедровый попкорн», как назвала шишки, ей тоже понравился. И уж совсем неожиданностью стали посиделки у камина. Асвёр, когда не вредничает, отличный рассказчик. И юмор у него такой мрачно-саркастический, как она любит. А еще бровь эта… Покоя не дает. Последнее, что Машка помнила о вчерашнем вечере, это как прилегла, потому что сидеть было тяжело, и закрыла глаза, потому что ведь слушать же можно и не смотря. И так что-то её усыпил голос колдуна, что проснулась только утром.
        В его постели. Обнимая Асвёра, как большую игрушку. А еще колдунище наглое её явно переодел. Вот поэтому она осторожно выбралась из постели и свалила к себе в комнату. А там в ванной пыталась остудить пылающие щеки.
        - Машка, не вздумай, - погрозила своему отражению пальцем. - Этот колдун тебя упер из родного мира, не спросив твоего согласия. Угрожал. Запугивал. И вообще вел себя как гад чешуйчатый. И что тебе нравится зеленый цвет - это вот ни разу не оправление. Вон, Хэл. Очень привлекательный мужчина. Воспитанный. Обходительный. А тебя вечно ко всяким мутным личностям тянет.
        Отражение надуло губы и смотрело мрачно, совершенно не вняв аргументам. Отражению, как и Машке, нравился вредный черный дракон, потому что с ним было весело. Несмотря на все угрозы, она его не боялась. Наоборот, хотелось поддеть еще сильнее. Дергают же за косички понравившихся девчонок мальчишки, так и тут, только наоборот.
        Чтобы прекратить эти дурацкие и совершенно неуместные мысли, Машка решила что-нибудь приготовить. И вовсе не для того, чтобы впечатлить драконище. Просто блинов захотелось. Нашла в комоде сковороду и отправилась на кухню.
        Напевая под нос строчки из всех песен, что приходили в голову, Машка шарила по полкам, осматривая продукты. Молока не нашла, зато нашло что-то напоминающее сливки, разбавила водой, яйца и мука были на вид вполне привычные. С плитой не с первого раза, но сладилось. Машка её победила. А дальше всё пошло. Привычное дело успокоило, и мысли о наглой ухмылке и не менее наглой брови одного невыносимого колдуна в голову не лезли.
        Зато явился сам виновник.
        «Подлецу все к лицу», - подумалось Машке. Хоть в черном, хоть в белом. Все-таки манера держаться - это вам не чих кошачий. Уверенный в себе такой, не сутулится. Так бы и стукнула!
        И вот теперь сидит и специально испытывает его аристократическое терпение тем, что берет блины руками и макает их в джем. В общем, ведет себя как маленькая капризная девочка. Сама знает.
        - Бездна, - вздохнул Асвёр, и Машка подумала, что сейчас примется читать нотации о том, как себя ведут культурные драконы, - у тебя это так вкусно выходит, - а у нее чуть челюсть о столешницу не стукнулась. А воспитательный момент?
        Но вместо нотаций колдун тоже свернул блинчик треугольником и макнул в джем. Мда-а.
        - А так на самом деле вкуснее, - добавил Асвёр, облизывая пальцы. - Надо посоветовать ввести блины в дворцовое меню.
        - Неужели еще не ввели? - Машка злилась на себя за то, что дракон стал восприниматься как привлекательный мужчина, и на дракона, за то, что вот такой гад привлекательный. У неё явно разжижение мозгов, если вообще не стокгольмский синдром. Но точно не химия и не феромоны! - У вас же правительница русская.
        - Не знаю, - Асвёр потянулся за следующим блином. - Может, забыла, а может, не умеет. А если я к ней подойду с этим вопросом, Эйнар мне оторвет хвост. А без хвоста лететь неудобно, - подмигнув Машке, принялся с удовольствием поедать блин, который уже успел макнуть в джем.
        Чтобы не натворить лишнего, Машуня тоже переключилась на блины. Хорошие получились, вкусные. Больше она с колдуном и словом не перемолвилась, пока не закончили завтракать.
        - Посуду моешь ты, - заявила она, вставая из-за стола. - У тебя это отлично получается.
        - Наглости в тебе, - хмыкнул колдун, - любой дракон позавидует.
        - Я готовила - ты убираешь, - Машка пожала плечами и направилась к выходу. Пойдет лучше погуляет, а то странные мысли снова в голову полезли. - Я тут решила прогуляться, можно?
        - Можно, тебя уже и так все видели. Постарайся только со стены не свалиться, - Асвёр спокойно допивал свой чай, поедая очередной блинчик. - Если что, я тебя по амулетику найду, - он кивнул на её руку.
        - А если я заблужусь? - Машка потеребила камешек. - Мне кричать погромче?
        - Ой, да за что мне такое наказание-то? - деланно произнес Асвёр, вздыхая. - Дай руку.
        Когда Машка подошла и протянула руку, обхватил ее запястье длинными пальцами, обжигавшими кожу. Охо-хо, что-то сегодня она прям сама не своя. Тем временем колдун что-то шепнул и вокруг запястья появился тонкий браслетик из черного тумана, быстро впитавшегося в камешек.
        - Если заблудишься, сожми камешек и представь мой кабинет, портал откроется туда, - объяснил Асвёр и отпустил её руку.
        - С-спасибо, - буркнула Машка и выскочила из кухни. Пробежав по коридору и через холл, выскочила на улицу. - Фух! - прислонившись спиной к двери, смогла выдохнуть. Сердце отчего-то билось в горле. Может, тут у этих драконов магнитные бури бывают?
        Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, немного успокоилась и оглядела двор. Здесь можно гулять совершенно спокойно, чужие тут не ходят. Но её внимание привлек зимний сад. Вот туда и прогуляется. Неужели Инга сама там помидоры выращивает?
        Машуня отправилась к огромному стеклянному зданию, напоминающему теплицу. Встретившиеся по пути слуги сделали быстрые книксены и пошли дальше по своим делам, никто не собирался её останавливать.
        Изнутри зимний сад поражал воображение. Оказывается, она просто не видела со стороны двора истинных размеров стеклянного строения. Но как только вошла внутрь, ахнула. Она оказалась практически в тропическом лесу. Пусть незнакомые деревья были не так велики, как цембры возле озера, но почти все цвели. Красными, белыми, голубыми цветами самых потрясающих форм. Под ногами мягко пружинила трава.
        Самое интересное, здесь совершенно не было никаких дорожек. Да даже тропинок не было. Зато был самый настоящий ручей. Маша медленно побрела вглубь зимнего сада, любуясь растениями. Этот райский уголок создавал кто-то очень талантливый. Сад вокруг дворца был не менее ухоженным, но каким-то строгим, что ли. Здесь же был настоящий кусочек дикой природы.
        Вдруг Маша замерла. Ей показалось, что она слышит женский голос. Примерно определив направление, она пошла туда. Каково же было её удивление, когда вышла к красивому огородику, где среди грядок собирала в корзинку помидоры Инга.
        - О, привет, - сверкнула широкой улыбкой правительница, увидев Машу. - Что-то помидорок захотелось.
        - Привет, - Машка еще и рукой помахала. - Вкусные? - спросила, кивнув на помидорные кусты.
        - Очень, - Инга внимательно оглядела грядку и протянула руку к красно-коричневому помидору. Сорвала его и тут же откусила. - Лиля знает толк в помидорах. Выбирай любой, тут все вкусные. А там огурчики, - указала пальцем на шпалеру. - Хрустящи-ие-е!
        «И как вот эта девчонка, поедающая помидоры прямо с грядки, может быть правительницей драконов? - недоумевала Машка. - Как они её еще не съели?!»
        А Инга уже сорвала другой помидор - полосатый желто-красный. Но Машу заинтересовало красивейшее кольцо на руке Повелительницы. И камешек явно такой, какие лежат у неё в комоде.
        - Красивое кольцо какое, - совершенно искренне сказала она. - И камень такой необычный.
        - Да, - Инга вытянула руку, любуясь колечком. - «Сердце дракона» - очень редкий камень. Настоящий артефакт.
        «Ну, колдунище! Ну, ящер хвостатый!» - возмущенно подумала Машка, а у Инги спросила:
        - И за что ему такая честь?
        - Давай присядем и расскажу? - предложила правительница, погладив живот, улыбнулась. - Тяжело мне уже много стоять. Надеюсь, скоро рожать.
        ГЛАВА 29
        Удобная лавочка стояла под одним из цветущих деревьев, опознать которое Маша бы не смогла при всем желании. В ботанике она не разбиралась совсем, а еще путала флору и фауну. Опустившись на сиденье, искра в нетерпении поерзала, желая поскорее продолжить разговор.
        - В каком смысле, надеюсь? - Маша была очень сильно удивлена. - Ты не знаешь, какой у тебя срок?
        - Знаю, - Инга тяжело опустилась на скамейку. - Но тут столкнулись не просто разные менталитеты, а разные биологические виды, можно так сказать. Беременность у дракониц длится около года по местному летоисчислению. На Земле - девять месяцев. Продолжительность дня разная, дней в месяце тоже разное количество. Я чистокровный человек, Эйнар - чистокровный дракон. Да еще и двойня у меня. У драконов никогда не рождались близнецы. Поэтому тетушка Грай и дядя Фроуд очень сильно волнуются, Эйнар вообще с ума сходит. Я обвешана заклинаниями и амулетами. По земным меркам должна уже родить. А по драконьим еще рано. Что Фроуд, что Асвёр утверждают, что со мной и детьми всё в порядке, - она положила правую руку на живот. Вновь блеснул камень в необычном кольце.
        - Как-то расхотелось замуж за дракона, - испуганно произнесла Маша. - Тут и медицины-то толком нет.
        - Почему? Очень даже есть, - Инга успокаивающе погладила ее по предплечью левой рукой. - Лекари как с магией, так и без. Тебе вообще волноваться не о чем. Дядя Фроуд, мой приемный отец, лучший лекарь во всем царстве, служит главным лекарем и лечит правящий род. Можешь забыть о простуде, зубной боли, аппендиците. Даже вывихи и переломы лечатся быстро и безболезненно. Думаю, и роды пройдут хорошо.
        - А если я не хочу сейчас беременеть? У них есть контрацепция? - раз Инга не стесняется такой темы, Маша решила всё выяснить.
        - Просто не проходи брачный ритуал, - улыбнулась Инга. - Здесь дети не рождаются вне брака. И сопутствующих болезней тоже нет. Для меня до сих пор удивительно, как драконы, являясь такими собственниками, довольно небрежно относятся к этой стороне жизни. У них просто не существует понятие «невинность». Есть разводы, даже измены, но тогда можно остаться без денег вообще. Драконы совсем не люди. Чем раньше ты это примешь, тем проще тебе будет.
        - Ладно, оставим пока эту тему, - Машка протянула руку и сорвала цветок, очень напоминающий лилию. Только голубую и какую-то полупрозрачную. И чего только не растет у драконов. - Расскажи про кольцо.
        Инга мягко улыбнулась и принялась поглаживать камень серо-голубого цвета, в котором засверкали настоящие молнии.
        - Это кольцо истинных пар, - начала она рассказ. - У Эйнара такое же. Мы сами придумали дизайн. Само кольцо может быть любым, хоть простое круглое, или можно проявить фантазию. А вот камень только «сердце дракона». Ты же была в храме? - Машка кивнула. - И алтарь видела? - снова кивок. - Так вот, драконы, желающие убедиться в истинности чувств, приходят в храм за такими камнями. Если их любовь взаимна и истинна, на алтаре появятся два камня. Эти кольца невозможно снять даже после смерти. «Сердце дракона» своеобразная гарантия, что вы не ошиблись в выборе, что проживете в любви до конца своих дней.
        - А если камни не появятся, все, нужно расставаться? - для Маши было очень странным, что будущая семейная жизнь определялась камнем.
        - Вовсе нет, - Инга перевела взгляд с кольца на Машу. - Можно пройти брачный ритуал и без «сердец дракона». И многие даже не пытаются получить их. Хотя и скандалы часто встречаются, когда выясняется, что один в паре любит, а второй притворяется.
        - Что-то я не в восторге от этого, - Маша посмотрела на кольцо. Такой красивый камень, а способен разрушить жизнь. Замолчала, размышляя. У неё ведь два таких камня. Это, получается, для неё и для кого? Асвёра? Ведь он был в храме, когда нашла камни. Правда, в отключке после сковороды. Знать, что ты обречена выйти замуж за кого-то конкретного по велению камня - это ужасно. Поэтому решилась задать осторожный вопрос: - А может такое быть, чтобы сначала появились камни, а потом только любовь?
        - Ты нашла камни? - глаза Инги от изумления стали большими. По радужке скользнули золотые всполохи. - О! Ма-аш, а Асвёр знает?
        - Почему ты решила, что я нашла камни? - Машка решила отнекиваться до последнего. - Я просто интересуюсь. Чисто гипотетически.
        - Потому что драконы приходят в храм за «сердцем дракона» только парами, потому что «сердце дракона» есть только в кольцах истинных пар, венцах Повелителей и моем ожерелье из трех камней. Камни эти, как я уже сказала, невозможно вынуть из кольца даже после смерти. Ну и последнее, единственная, кто нашла камни раньше, чем свою пару - я.
        Машка с уважением и восхищением посмотрела на правительницу драконов. Такая вся кукольная блондинка, большие красивые глаза, пухлые губы, а характер чувствуется. Не-е, сама бы не смогла так просто отнестись ко всему этому. Да уже сейчас закипать начинает, ведь колдун-недоучка наврал! Вот просто взял нагло и наврал про эти камни! Испугался, выходит, засранец? Вдруг бы потребовала жениться на ней?
        «Ах ты ящерица, - зло подумала Маша. - Да нужен ты мне сто лет, гад чешуйчатый. Трусло!»
        - А мне обязательно замуж на Асвёра? - раз спалилась, можно спрашивать открыто. - Не спорю, он привлекательный мужик. Дома бы за такого драка была. Брюнет зеленоглазый - мечта девчонок. Но, давай будем честными, характер у него говняный. Нет, так-то я тоже не подарок, но он на меня рычал! Он меня запугивал! Зараза хвостатая!
        - Водится за ним такое, - подтвердила Инга. - Но, я думаю, на нас, искр, это не распространятся. Может быть, твоя пара Хэльвард. Мне кажется, что камни просто указали - твоя пара среди драконов.
        - Как бы еще это определить, - Машка прикусила нижнюю губу. - Тащить каждого в храм не получится, камни-то уже у меня.
        - Не знаю, - Инга тут и в самом деле не могла помочь. - Вот мои камни смог взять только Эйнар, а Асвёра тогда хорошо молниями приложило, когда попытался до одного дотронуться.
        «Так-так-так, а ведь точно, до камней он не дотронулся!»
        - Спасибо, ты очень помогла! - Машка вскочила со скамейки и побежала к выходу из теплицы, совсем забыв про портал.
        - Да не за что, - успела ей вдогонку выкрикнуть Инга. - Похоже, будет скандал. Ну когда уже перестанет быть таким самоуверенным? - задала в пустоту риторический вопрос.
        Маша вопроса уже не услышала. Ей срочно требовались ответы, какого черта этот нахальный тип скрыл такую важную информацию?! Кипя от гнева, она едва ли не бегом бежала домой. Значит, просто камешки? Вообще не драгоценные и совсем никому не нужные? Трусливый гад хвостатый! Побоялся, значит, что замуж за него захочет? Много о себе возомнил!
        - Мария, вы так спешите, - голос с ехидными нотками заставил замедлить шаг. - Что-то случилось?
        Машка повернулась к позвавшей ее драконице - тетушка Грай.
        - Пока нет, но скоро случится, - Маша полоснула тетушку злым взглядом. - У вас много племянников? - от неожиданного вопроса Грай растерялась на мгновение.
        - Достаточно, - заметив нехорошие огоньки во взгляде девушки, быстро добавила: - Но мне дорог каждый их них.
        - Надеюсь, Асвёр не самый любимый из них, - бросила Маша и решительно продолжила путь.
        - Позволь узнать, что такого должен был сделать Асвёр, что ты так зла на него? - тетушка Грай поспешила за очень злой Машей. Племянник способен кого угодно вывести из себя, но обычно это родители или кто-то провинившийся.
        - Что сделал? - Маша так резко обернулась, что драконица едва в нее не врезалась. - Да чего он только не делал! Смеялся надо мной. Запугивал. Унижал, - чеканила она каждое слово и брови драконицы ползли всё выше. - Врал!
        - Сильно врал? - тетушка Грай была шокирована. Племянник обычно говорил правду, даже если она была крайне неприятна. Упертый, с огромным самомнением, он лишь насмешливо улыбался на любые претензии и продолжал настаивать на своем.
        - «Сердце дракона» знаете? - Грай была уверена, что удивить её еще больше невозможно, но Маше удалось. Она кивнула. - Ваш племянник сказал, что это просто камни, никому не нужные.
        - Он не мог так сказать, - воскликнула драконица. - Да и откуда у него «сердце дракона»?
        - Не у него, а у меня, - фыркнула Маша. Больше задерживаться не стала. Влетела в дом, громко хлопнув дверью. Следом вошла Грай, предпочитая держаться от разъяренной девушки подальше. Зачем было утаивать важность артефактов? И почему Марию это так сильно разозлило? Да что у них вообще происходит?
        - Асвё-ё-ёр! - рявкнула Маша на весь дом. Грай даже вздрогнула. Ну и голосина! Характер, похоже, тоже у нее далеко не сахарный. Довольно усмехнулась. Если уж кто и сможет держать племянника постоянно в тонусе, то только эта искра. Что бы там Асвёр себе ни придумал, Инга бы ему надоела очень быстро. Она хорошая девушка, и правительницей будет замечательной, но слишком уж спокойная.
        Маша же пересекла холл и взялась за ручку двери в кабинет чудища вредного. Асвёр, услышав крик искры, тоже подошел к двери и дернул её на себя.
        - …ть! - емко высказалась Машка, едва не пропахав носом пол от неожиданности.
        - Маша, что случилось? - Асвёр успел подхватить ее под руку, удержав от падения.
        - Как интересно, - ответить Маша не успела, раздался мелодичный голос, но каждое слово было пропитано ядом. Подняв взгляд от пола, увидела драконицу, с царственным видом восседающую в кресле. Ногу на ногу закинула, а разрез на платье не до пупа случайно? Сверкает тут голыми лытками. Ага, и сиськи почти вывалились из декольте. Игривый вид драконицы, который Машка нашла очень пошлым, подействовал на неё как красная тряпка на быка.
        - Сейчас случится, - выдернув руку, Маша с драконицы перевела тяжелый взгляд на колдуна. - Поверь, тебе это не понравится.
        - Маша, успокойся, - колдун постарался говорить миролюбиво. - Объясни, в чем дело?
        - Асвёр, почему эта пришлая так с тобой разговаривает? - вновь подала голос драконица. - Врывается. Угрожает. Как смеет?!
        - Убери ее, - Машка указала пальцем на драконицу, не повернув головы.
        - Да как ты смеешь! - взвизгнула незнакомка, вскакивая из кресла. - Асвёр, я требую…
        - От мужа требовать будешь, - рыкнула на нее Маша.
        - Асвёр! - визгливый крик заставил Машку поморщиться.
        - Эстер, тебе и в самом деле лучше уйти, - колдун все еще наделся успокоить Машу. Открыл для драконицы портал, немного виновато улыбнулся.
        - Нет, я требую… - не унималась Эстер.
        - Да пошла же ты уже вон, - не выдержав, Машка подошла к драконице и впихнула её в портал. - Теперь ты! - сверкая глазами, повернулась к колдуну.
        Тетушка Грай предпочла остаться в холле, чтобы не попасть под горячую руку. Скандал набирал обороты. Она уже была уверена, что между этими двумя всё гораздо интереснее, чем ей озвучили.
        - Маша? - удивленный вопрос и снова выгибается чертова бровь. - Это было очень невежливо. Ты не имела права выгонять мою гостью.
        Грай тихонько сделала шаг в сторону и прижалась спиной к стене. Закрыв ладонью глаза, сокрушенно помотала головой. Племянник иногда такой дурак, хоть и сильнейший колдун.
        - Ты мне наврал про камни, - Машка тем временем подошла к колдуну и уперла ему в грудь указательный палец. Асвёр постарался никак не выдать своего испуга, но щека дернулась и искре это было достаточно. - Ты не дракон, ты скотина! Я за порог, а тут уже какая-то… - она выдохнула, - ледь грудью перед твоим носом трясет. Выкладывай, ящерица, какого черта врал мне!
        - Хочу заметить, что леди Эстер весьма приличная драконица, - зачем-то начал оправдываться Асвёр, - и ничего такого не было.
        - Ах, извините, что помешала, - Машка всплеснула руками. - Надо было опоздать и застать вас уже на столе?!
        - На каком столе? - прищурился Асвёр.
        - Под столом? - Машка смешно округлила глаза. - Ты не колдун, ты потаскун! - пальцем так давила в грудь Асвёру, будто хотело проткнуть его насквозь.
        - Ну знаешшшь ли, - зашипел колдун, - это твои домыссслы.
        - Не увиливай! - рявкнула Маша. - Ты наврал мне про камни. Только я за порог, у тебя тут же ледя полуголая, а мне запрещаешь даже словом перекинуться с другим драконом!
        - Хэл тебе не подходит! - Асвёр тоже повысил голос.
        - А что, ты мне подходишь?! - Маша думала, что злиться больше уже просто невозможно, но, оказывается, еще есть куда расти. - Признавайся, - схватив дракона за грудки, трясла со всей силы, - зачем наврал про камни?!
        - Я не наврал, - Асвёр попытался аккуратно отцепить её пальцы от своей рубашки, - просто немного не договорил. «Сердце дракона» и в самом деле ценный камень, - Маша вцепилась в него сильнее, - но только для его обладателя. Продать, отдать и подарить ты его не сможешь, - по взгляду девушки было видно, что она ему не верит. - Да это всего лишь показатель того, что любовь взаимная, - произнес и не успел уклониться от пощечины.
        Машкина ладонь с громким «шлеп» приложила его по щеке. Хлесткий удар обжег кожу. Всё-таки у Маши очень тяжелая рука.
        - Мало того, что я домой вернуться не могу, так ты и тут решил мне жизнь испортить?! - взвилась Машка, замахиваясь на вторую пощечину. Асвёр успел среагировать: выскользнул, едва не оставив в руке у искры кусок ткани. Рубашка затрещала, но выдержала.
        - Замри! - кинул в разъяренную девушку заклинанием. Не получилось.
        - Замри?! - Машка аж подпрыгнула на месте. - Сейчас ты у меня замрешь!
        Асвёр еще попытался поставить защитный купол, но Создатель выполнил его желание идеально. Искра защитный купол, который не пробили молнии Инги, попросту не заметила.
        - Стоять! - теперь уже командовала Маша. Но колдун и не подумал послушаться, не стал дожидаться следующего шага от Машки, просто рванул с места. - Гад! - донеслось ему в спину.
        Асвёр выскочил из кабинета и огляделся по сторонам.
        - Тетушка? - от удивления замер на месте, чем и воспользовалась коварная искра: ему в спину прилетела книга. Тяжелая и больно.
        - Беги, племянничек, - высказалась Грай, окинув его ехидным взглядом. - Ой, беги!
        И Асвёр не стал спорить, на мгновение опередив Машку, которая уже почти схватил его за жилет на спине.
        Тетушка Грай, взглянув на это безобразие, со вздохом опустилась на ближайший диванчик. Когда еще такое зрелище увидит? Возможно, и никогда. Где это видано, чтобы сильнейший колдун Горного царства спасался бегством даже не от драконицы? Подперев щеку ладонью, Грай с легкой улыбкой наблюдала за тем, как Мария гоняет её всегда слишком уж самоуверенного племянника. Как же вовремя она в гости зашла.
        - Стой, ящерица! - Машка неслась за колдуном по лестнице на второй этаж. - Гад! Огнетушителя на тебя нет!
        - Зачем?! - выкрикнул Асвёр. Огнетушитель - это же огонь тушить? Что задумала эта ненормальная?
        - Чтобы тебя треснуть! - пояснила Машка. Она была полна решимости загнать дракона в угол и хорошенько приложить чем под руку попадется. Попавшейся под руку вазой уже в него запустила, но мимо. А вот сейчас добежит до конца коридора, а там стена! «Попался, голубчик!»
        - Меня нельзя бить! - выкрикнул Асвёр. - Это покушение вообще-то! - он ухватился за перила, огораживающие с одной стороны лестничную площадку второго этажа. Машка злорадно улыбнулась. - Заррраза, - рыкнул колдун, перемахивая через перила.
        - Точно прибью, - прошипела Машка, глядя на довольно улыбающегося колдуна.
        Асвёр нахально помахал ей рукой. Смешная такая, дракона ей всё равно не догнать. Ух, злая. Глаза прям молнии мечут.
        - Ну, и что делать дальше будешь? - спросил ехидно так.
        - Н-на! - в него полетела очередная ваза. Да откуда у него их столько? Вообще внимания никогда не обращал.
        - Машенька, меткость у тебя хромает, - снова нахально улыбался, когда ваза в громким «дзынь» разбилась о пол. Ему даже и полшага в сторону делать не пришлось, только слегка отклонился вправо.
        Машка еще громче запыхтела. Прыгать, как вот этот идиот, со второго этажа она не будет. Переломать ноги еще не хватало! А значит, нужно спускаться по лестнице. А этот гад успеет сто раз удрать, пока она добежит.
        - Стой на месте! - и рванула к лестнице.
        - Да ты не спеши, - продолжал наглеть Асвёр, - я подожду. Чаю выпью! С тетушкой пообщаюсь, - он обернулся на Грай. - Какими судьбами, дорогая тетушка? - в каждом слове отчетливо читался сарказм.
        - Дорогой мой, ты бы поосторожнее, а? - мило улыбнулась Грай и кивнула на лестницу, по которой с громким топотом спускалась Машка.
        - Ах, тетушка, - Асвёр подошел к ней ближе, но за приближением искры следил, не хотелось получить еще разок. Ну сколько можно? - прошу меня извинить, но мне пора!
        - Не так быстро, - все с той же милой улыбкой любящая тетушка ловко подставила племяннику подножку.
        - Тетя! - не ожидая такого подвоха, Асвёр растянулся на полу.
        - Попался! - Маша, добежав до колдуна, схватила его рубашку. - Спасибо! - махнула довольной собой драконице. Кто бы мог подумать, что у нее будет сообщница.
        - Рада пом… - договорить Грай не успела, ошарашенно глядя на то, как племянничек и искра проваливаются в портал. Ловкий, засранец!
        ГЛАВА 30
        Перед глазами искры мельнуло голубое небо.
        - Мамочки! - взвизгнула она. - Аааааааааа!
        Но когда увидела, на какой высоте находятся, стало только хуже.
        - Ииииииии! - голос Машки почти перешел в ультразвук. Вредный ящер открыл портал, и теперь она, всеми силами обхватив колдуна за шею руками, а за талию ногами, от души визжала на всю округу. Гадский дракон открыл портал на балкончик башни!
        - Да замолчи ты уже, - шипел Асвер, пытаясь стянуть со своей спины Машку, которая отчаянно сопротивлялась. Не отцепится! Ни за какие коврижки! Пока не вернет её домой.
        Под громкий непрекращающийся визг на одной ноте Асвёр шагнул в башню. Падение Маше больше не угрожало, и она замолчала.
        - Тишинаааааааааа, - блаженно протянул Асвёр. - С тобой оглохнуть можно!
        - Гад! - Машка от всей широкой души стукнула его по плечу и соизволила слезть. - Какого фига ты меня сюда притащил? - обойдя колдуна, встала перед ним и уперла руки в бока.
        - А зачем ты в меня вцепилась? - вопросом на вопрос ответил с самым наглым выражением лица, не забыв выгнуть бровь.
        - Потому что ты от меня удирал! - от возмущения даже ногой топнула.
        - А ты меня била, - веско заметил Асвёр, предусмотрительно делая шаг к выходу на балкон.
        - На тебе висела ах какая приличная ледь, - ядовито парировала Маша, вновь прищуриваясь.
        - Эстер на мне не висела, - еще один шаг к выходу. - Нас вообще стол разделял!
        - Спасибо столу, - фыркнула Машка, - а то боюсь даже представить, на каком моменте бы я вас застала.
        - Да ни на каком! - вспылил Асвёр. Что за упрямая заррраза? У него сейчас мозг взорвется! - Да тебе вообще какое дело?
        Машка открыла рот. Закрыла. Как это какое дело? Это её дракон! Собственный! Привыкла к нему. Вот.
        - Ладно. Я пошел, - поняв, что дело приняло опасный оборот, а все заклинания, что он потихоньку кидал в искру, вообще никак на нее не действовали.
        - Куда? - Маша была настроена на продолжение скандала и твердо намерена донести, что все встречи с ледями любой степени воспитанности и приличности лучше будет проводить вне дома. А еще лучше - вообще не проводить, пока они спят вместе. - Только посмей, - угрожающе произнесла на очередной шаг отступающего колдуна.
        - Прости, - ухмыльнулся Асвёр и выскочил на балкон. Машка чуть снова не завизжала на всю округу. Да какому нормальному человеку в голову придет сигать с такой высоты, да еще и в пропасть? Ах, да, этот балбес же не человек, а скотина огнедышащая.
        Залез на хлипкое кованое ограждение и, послав ей воздушный поцелуй, оттолкнулся ногами от перил, падая спиной в пропасть. Испуганное «Ой!» все-таки вырвалось у девушки.
        - Выпендрежник! - прокричала она, грозя кулаком поднимающемуся ввысь огромному черному дракону. Его голова поравнялась с балкончиком, и Машка готова была поспорить, ухмыляется, паразит. Пришлось даже прикрыть лицо руками, так силы был ветер, поднятый крыльями ночного дракона.
        Асвёр, шумно фыркнув, взял курс в сторону озера. Но не отказал себе в удовольствии продемонстрировать вредной девице, какие умопомрачительные виражи умеет делать в воздухе.
        - Угу, и мертвая петля на закуску, - прокомментировала Машка маневры дракона. В этот момент он её ужасно бесил, потому что страшно завидовала: ей не летать никогда. Разве что вот с этого балкончика аккурат до дна ущелья. - Гад, - стукнув кулачком по перилам, еще немного последила за полетом дракона. Удрал и явно доволен собой. - Ну, хорошо, вернешься вот домой, - пригрозила точно как ревнивая жена гулящему мужу и пошла в комнату. В прошлый раз внутрь башни они не заходили, а сейчас у неё есть прекрасная возможность все подробно осмотреть самостоятельно.
        - Круть! - хлопнула в ладоши, вернувшись в комнату. - Настоящая башня колдуна!
        Машка подошла к полкам, на которых стояли странно вида приборы. Подобные любят показывать в историческом фэнтези и стим-панке. Щелкнула пальцами по шарику, который тут же покатился по системе лоточков, двигая какие-то кольца. Ничего непонятно, но очень интересно.
        Перещупав все интересные штуки, Машка подошла к шкафу. Книг было значительно меньше. Посмотрев несколько, пришла к выводу, что тут устаревшие данные.
        - Ничего интересного, - скривив нос, вернула книгу на место. Подняв взгляд выше, заметила уголок книги, выглядывающий сверху шкафа. Вроде ну что там может быть, но любопытство вещь такая. Пододвинув стул, Машка смогла достать книгу и тут же её открыла.
        - Фигасе! - удивленно присвистнула. - Вот затейники!
        Так и застыла на стуле, разглядывая картинки. Описания к ним почитает потом.
        - Однакооооо, - протянула задумчиво, захлопывая книгу. - Это нужно с собой прихватить. А домой мне как вернуться? - озаботилась Машка. Даже если спустится с башни, домой без помощи не доберется. - Карту бы, - задумчиво потеребила шнурок с камешком. - Машка, ты дура! - и тут же сжала камень, открывая портал в кабинет Асвёра. - Ээээ, и снова здрасте, - за столом, где в первое её появление сидела Эстер, теперь с гордым видом восседала тетушка, перед ней на столешнице стоял хрустальный бокал, поблескивая благородным золотистым вином.
        - О, знакомая книжечка, - тетушка Грай кивнула на сборник. Машка быстро убрала руки за спину, краснея, кажется, до пальцев на ногах. - Оставь себе. Пригодится, - усмехнулась драконица.
        Машка вообще чуть со стыда не сгорела.
        - Племянник мой где? - спросила Грай.
        - Улетел, гад, - недовольно сверкнула глазами Машка. - Ой! - испугалась, что ляпнула глупость.
        - Вернется, - тетушка Грай поднялась со стула. - Куда денется. Пойдем, дорогая моя, - подхватив красную Машу под локоток, драконица потянула её из кабинета. - Я приказала накрыть легкий перекус. Заодно и поговорим.
        «Мне хана», - яркой вспышкой пронеслась в голове Машки паническая мысль.
        Но за драконицей последовала, и книгу из рук так и не выпустила. Тетушка Грай буквально на буксире притащила ее в столовую, где уже успели накрыть стол. «Легкий перекус», заказанный тетушкой, тянул на полноценный обед с первым, вторым, третьим и кучей закусок.
        - Да положи ты эту книгу, - войдя в столовую, Грай забрала книгу и положила её на стол. - Потом почитаешь. Да-да, отличная книга, - она похлопала по обложке ладонью. - Где ты её нашла?
        - В башне колдуна, - честно призналась Маша. - Нас туда порталом вынесло.
        - Ага, - сделала вывод Грай. Что значило это «ага», для Маши осталось загадкой. - Садись уже, - махнув рукой на стул, драконица уселась на соседний. - Но книгу почитай. Ну что ты краснеешь? Это очень важная часть жизни.
        Нет, ну с этим не поспоришь, но обсуждать такое с незнакомым человеком, пусть даже она драконица? Ладно бы еще с подружкой.
        - Всё с тобой понятно, - тетушка Грай неодобрительно покачала головой. - Ладно Инга, вся какая-то очень тихая, но ты производишь впечатление бойкой девушки.
        - А давайте мы закроем эту тему? - Машка чувствовала, как полыхают щеки, но старалась держать спину прямо и делать вид, что ни капельки не смутилась.
        - А что у вас с моим племянником происходит? - задала следующий провокационный вопрос тетушка Грай, разливая чай по чашкам.
        - Ничего, - буркнула Машка. - Ваш племянник врет и не краснеет, к нему приходят всякие ляди с вываливающимся декольте, а еще он удрал как последний трус! - закончила запальчиво.
        - Ляди, надо же, - усмехнулась драконица. - Надо запомнить, - она хитро прищурилась. - Как емко и даже красиво. Эдак аристократично. Так что у вас происходит? - опять повторила вопрос.
        - Ничего, - пожала Машка плечами и быстро взяла чашку. Все, когда я ем, я глух и нем!
        - А вот и плохо, - тетушка была категорична. Резко поставила чашку на стол, отчего часть жидкости пролилась на скатерть. - У тебя есть «сердце дракона»!
        - И что? - Маша тоже стукнула чашкой о стол. - Сразу бежать замуж за первого встречного дракона? - она, прищурившись и поджав губы, сверлила драконицу взглядом.
        - Тебе не нравится Асвёр? - удивилась Грай.
        - Нет! - слишком быстро ответила Маша. - Прибила бы гада.
        - Ну, тебе это почти удалось, - довольно улыбнулась драконица. - А к Асвёру присмотрись. Немножко безалаберный, но в целом очень хороший дракон. Положительный.
        - От слова положить? - ехидный вопрос не получилось удержать.
        Тетушка Грай непонимающе посмотрела на Машу, похлопала глазами, что в сочетании с узкими зрачками смотрелось жутко, а потом громко расхохоталась. О, да, эта искра точно очень подходит племяннику, дурак будет, если упустит.
        - А кто нравится? - отсмеявшись, драконица продолжила допрос.
        - Ну, допустим, Хэл, - в ответе Маши звучал вызов. Полное имя красного дракона не была уверена, что произнесет правильно.
        - Хэльвард из рода Красных драконов? - уточнила Грай и получила утвердительный кивок в ответ. - Нуууууу, тоже приличный дракон. Умен, богат, симпатичен.
        А сама думала, как бы намекнуть Хэльварду, чтобы лапы свои загребущие в сторону Марии не тянул. Маша точно не понравится родителям Асвёра, и за это еще один плюс к кандидатуре. А то действительно, женят на какой-нибудь тихоне-зануде или сам женится на ляди назло родителям. Тут теперь главное - не спугнуть девочку. Любимому племяннику Грай желала только счастья.
        - Как тебе понравился зимний сад? - Машку, ожидавшую продолжения разговора о племяннике, неожиданный поворот сбил с толку. - Эльфийская Владычица очень постаралась.
        - Помидоры вкусные, - ляпнула Машка, хотя попробовать не успела. - Всё цветет. Красиво.
        И как-то так драконица втянула её в разговор, и легко разузнала, что они были в городе и на Хрустальном озере, и даже про «попкорн» выболтала. Довольно милый разговор прервал ну очень удивленный голос вернувшегося Асвёра:
        - Тетушка, ты еще тут?!
        - Фу, как невежливо! - недовольным тоном отчитала его Машка, глаза которой подозрительно блестели.
        - Тетушка! - возмутился колдун. - Нет, ну это уже перебор!
        - Не мешай нам, - шикнула на него Грай, махнув рукой, мол, иди отсюда, не мешай. Пальцами другой руки она поглаживала ножку бокала.
        - Прекрасно, - Асвёр, тяжело вздохнув, поднял взгляд к потолку. - Я тогда в кабинете, если вдруг понадоблюсь.
        - Иди-иди, - замахала тетушка сильнее. - Так на чем мы остановились? - обратилась к Маше.
        - Окраска волос, - напомнила девушка. - И, кажется, фитнес-центры.
        - Это ужасно, - Грай было искренне жаль земных девушек. - Так над собой издеваться! А вот идея окраски волос мне нравится. Надо племянничку сказать, что ли, чтобы какую краску изобрел, - хихикнула драконица. - Удивлю мужа. Ой, Фроуд! Так, мне пора к себе.
        Машка тоже поднялась со стула, это было плохой идеей, пол в столовой несколько неустойчивый. Хотела проводить тетушку до двери. Но та прошагала в кабинет и с порога заявила:
        - Мне нужен портал в мою гостиную.
        - Прошу, - Асвёр, оторвав взгляд от бумаг, щелкнул пальцами.
        Тетушка расцеловала в обе щеки Машку и шагнула в портал, попадая прямо в объятия немного озадаченного мужа. Портал закрылся.
        - Ну а с тобой мне что делать? - колдун перевел взгляд на искру.
        - На руч…ик…ки? - спросила Машка, глядя на дракона самыми честными глазами.
        - Ты чудовище, - Асвёр на мгновение прикрыл глаза. - Чудовище, посланное трепать мне нервы. У меня скоро глаз дергаться будет.
        - Нуууу, - Машка виновато захлопала ресницами, - кто же виноват, что у вас валерианка не растет. И вообще в этот раз не виноватая я, это все твоя тетка. Ну открой портальчик хотя бы, а? - попросила, упершись рукой в дверной косяк. Ужасный дом, весь ходуном ходит. Не могли нормально построить?
        ГЛАВА 31
        Колдун вздохнул. Делать нечего, он же отвечает за эту бедовую. Поднявшись из кресла, обошел стол и направился прямиком к своей персональной головной боли. Сам уложит спать, чтобы её точно на приключения не потянуло.
        - На ручки? - неверяще спросила Машка. Да не может такого быть! Это понимала даже в таком состоянии.
        - Нет, - вполне ожидаемо ответил Асвёр, открывая портал в свою спальню. - Давай шагай, - развернув Машу, немного подтолкнул вперед.
        - Кроватка! - искра обрадовалась ей как родной, делая нетвердый шаг.
        - Обувь хоть сними, - напомнил Асвёр, внимательно следя, чтобы не навернулась.
        - Угу, - сев почему-то на пол, Машка принялась стягивать полусапожки. Справившись в одним, подняла уже сонный взгляд на дракона: - Интересно, сколько тебе лет если по-нашему?
        - От тридцати семи до сорока, - не стал скрывать Асвёр. - Примерно. Точно высчитать не получилось.
        - Ууууу, - разочарованно протянула Машка, - да ты почти пень старый, - и занялась вторым сапожком. - А Хэлу?
        - От тридцати до тридцати пяти, - сквозь зубы процедил колдун.
        - Аааа, - глубокомысленно изрекла искра, - этот будет помоложе. Так всё же очевидно, - сделала она вывод и полезла на кровать.
        Асвёр скрипнул зубами, едва совладав с собой: очень хотелось что-нибудь сломать. Вместо этого подошел к кровати и спросил:
        - Что тебе очевидно?
        - Всё-ооааау, - зевнула Машка перед тем, как вырубиться.
        - А мне совсем не очевидно, - Асвёра такой ответ задел. Не так уж и сильно Хэльвард его моложе, чтобы только на этом основании принимать решение! Да что может ей дать этот стражник? У него в голове сплошной устав и казарма. Проспится, вот и поговорят об этом подробно. А красному морду начистит. Появился тут разок красавец и свалил в туман. - Кого там принессссло? - прошипел раздраженно, потому что во входную дверь стучали. Через мгновение, резко распахнув её, увидел одного из посыльных.
        - Лорд Асвёр, - молодой дракон в военной форме кивнул, - для вас послание.
        В проткнутую руку колдуна легло запечатанное письмо, вскрыть которое мог он один.
        «Асвёр, давай ко мне», - тут же в его голове прозвучал приказ Эйнара.
        - Свободен, - Асвёр отпустил курьера и, не распечатывая послание, открыл портал к кабинету правителя. Эйнар его уже ждал. Золотой дракон ходил из угла в угол, держа в руках исписанный лист.
        - Ты отправляешься на Мрачные склоны, - полыхнул взглядом правитель.
        - А Маша? - почему-то именно о ней забеспокоился Асвёр.
        - Мы присмотрим, - пообещал Эйнар. - Прочти оба донесения и собирайся. И ты помнишь, что…
        - …что об этом никто не должен знать, - закончил за Повелителя колдун. - Конечно, - опустившись в кресло, он вскрыл письмо. Внимательно прочитав его, принялся за второе. - Утром открою портал в Северный замок, ну и второй до границы. К вечеру вернусь.
        - Осмотри там всё внимательно, ты знаешь, как это важно, - правитель серьезно посмотрел на колдуна. Сейчас, когда вот-вот должны родиться наследники, неприятности в сторожевой крепости совсем не нужны.
        - Да, сделаю, - согласно кивнул Асвёр, поднимаясь из кресла. - Есть у меня несколько новых изобретений, захвачу их с собой.
        Дома колдун сразу пошел в лабораторию. Достал с полки специальный сундук и начал складывать по отделениям зелья и амулеты: буря опять всё уничтожила. И отправить больше некого, потому что некоторый новые амулеты он должен настроить сам. Вот для чего нужна Маша - она тоже не реагирует на магию, а направленную против неё еще и развеивает.
        Ужинал в одиночестве. Когда поднялся в спальню, чтобы проверить Машу, та спала, завернувшись в покрывало и положив ладонь под щеку. Подумав немного, решил не будить, просто оставит что-нибудь перекусить, если вдруг проголодается, в холодном шкафу. Еще немного позанимавшись делами после ужина, вернулся в спальню. Ну как так поучилось, что спать эта девица должна непременно с ним? Да и вот так он не выспится, а понадобится много сил. Пришлось Машу опять переодевать и нормально укладывать в постель. Только улегся рядом, как девушка вместо подушки решила использовать его плечо.
        - Вот это я понимаю - здоровый сон, - усмехнулся Асвёр, закрывая глаза.
        *****
        - А что, уже пора вставать? - Машка щурилась на лампу, за окном было еще темно. Нет, она выспалась, но выползать из-под теплого одеялка не хотелось. - Что-то я не замечала за тобой любви к ранним подъемам.
        - Меня не будет до позднего вечера, - Асвёр застегивал последние пуговицы на походной куртке. - Постарайся ничего здесь не разрушить.
        - Пф, - возмущенно фыркнула Машка, морща нос. - А ты куда? - тут же полюбопытствовала. В таком виде драконище она еще не видела. Весь из себя такой как супергерой какой-нибудь, только настоящий. Сапоги высокие, штаны явно теплые, свитер темный, куртка вообще модная. Такая, в стиле милитари, кажется, кармашки, застежки, мех по воротнику-стойке. Это где ящер этот такую красоту прятал?
        - Куда надо, - усмехнулся наглый гад. - Надеюсь на твое благоразумие, - сказал таким тоном, что ясно читалось - веди себя прилично. Правда, в это время уже благоразумно открывал дверь спальни. Так что подушка, ударившись в дверное полотно, шлепнулась на пол.
        - Мимо, - недовольно проворчала Маша, снова заползая под одеяло и закрывая глаза.
        Асвёр, не теряя времени, подхватил сундук и открыл портал в Северный замок, там и позавтракал в компании лорда Ингвара. Дальше был еще один портал к Мрачным склонам. Стоило выйти из него, как сразу сразу попал в приветственные объятия стражей крепости. Отсюда только лететь, портал может быть нестабилен. В середина утра он опускался во двор крепости. Предстояло обсудить дальнейшие действия с командиром стражей, слетать к Бездне, расставить амулеты и включить их, объяснить как пользоваться, чтобы к ночи вернуться обратно.
        Машка в это время только второй раз проснулась. Настроение было боевым, так что пошла к себе - принимать душ, а лучше ванну.
        - А..Афигеть! - она завалилась в теплую воду и отмокала, выставив ногу над водой, заметила, что всякие эпиляции ей теперь не нужны. - Класс! Гладенькоооо! - довольно протянула, проверяя ладошкой гладкость кожи. Настроение поднялось. Завтракать пошла в халате драконища, а потом вернулась к себе. Душа хотела праздника.
        Маша выбрала светлые брюки и белую кофточку, замысловато заплела волосы и вот уже обед прошел. О котором для нее никто не позаботился, между прочим. Пришлось самой готовить. Ну это для нее не проблема. А вот посуду мстительно оставила колдуну. Довольная собой, отправилась опять в зимний сад. Прошлый раз почти ничего там не посмотрела.
        - Леди Мария, - окликнули ее, когда повернула на одну из дорожек. - Светлого дня, - сзади ее быстро догонял Хэл. Ну и пусть ей не очень нравится красный цвет, зато как идет этот темный винный дракону.
        - Здравствуйте, - Маша улыбнулась. Рядом с Хэлом хотелось быть леди.
        - Гуляете? - она кивнула. - Разрешите составить вам компанию? - Хэл так улыбнулся, столько восхищения было в его глазах, что не смогла отказать.
        - Буду очень рада, - ответила, укладывая свою ладонь на локоть дракона.
        Это был чудесный день. Хэльвард гулял с ней по зимнему саду, ухаживал, рассказывал всякие интересности и уговорил поужинать с ним. И вот, старательно сдерживая широкую улыбку, идет под ручку с Хэлом по дворцу на балкон, там им накрыли ужин. Оделась потеплее, ведь вечерами тут погода очень прохладная.
        - Ох, - от шока больше ничего сказать не могла. Полная романтика: накрытый на двоих столик, цветы, магические огни. Таких свиданий у нее не было никогда в жизни!
        - Маша, прошу, - Хэл отодвинул стул, предлагая садиться. - Я имел наглость заказать на свой вкус, надеюсь, ты оценишь.
        Оценит? Да у нее глаза разбегаются, так хочется попробовать. Ну вот почему колдун не может так себя вести?!
        «Кыш из моей головы, гад чешуйчатый», - нахмурилась Машка.
        - Все хорошо? - Хэльвард смотрел с тревогой.
        - Всё прекрасно, - улыбнулась Маша.
        Идеальный ужин должен был закончиться идеальным поцелуем. Голова немного кружилась, но не так, чтобы не понимать, почему дракон стоит так близко, положив руки на перила балкона по обе стороны от нее. Они смотрели в темное небо, и дыхание Хэла обжигало шею.
        «Сейчас поцелует», - мелькнула мысль, когда Маша развернулась и встретилась взглядом с мерцающими темно-красными глазами. Прикрыв веки, ждала поцелуя… Но порыв ветра и рык заставили распахнуть глаза.
        - Да что за… - хотела возмутиться Машка, но открыв глаза, обомлела: Асвёр, вцепившись в жилет Хэла, пытался трясти его за грудки. Учитывая, что в росте уступал, сделать это было не так просто. - Асвёр!
        - Как ты нас нашел? - Хэл, хоть и выглядел удивленным, старался держаться невозмутимо.
        - Как надо, - Асвёр сверлил соперника злым взглядом. - Вопрос, как ты посмел?!
        - Посмел что? - ехидно улыбнулся Хэльвард. - Пригласить свободную от любых обязательств искру на ужин?
        - Асвёр! - Маша подошла к драконам. - Отпусти Хэла! Как ты смеешь так себя вести?
        Но колдун ее не слушал. Очень хотелось зарядить в красного дракона заклинанием, но тогда вмешается правитель.
        - Ты не имеешшшь права приглашать мою иссскру без моего ведома, - продолжать шипеть Асвёр. - Это моя иссскра. Сссапомни!
        - Я не твоя! - Маша топнула ногой. Соваться между драконами было чревато. Может, у них нет принципа женщин не бить.
        - Видишь? - снова усмехнулся Хэл. Он не предпринимал ни одной попытки к сопротивлению. В бою без магии без сомнения он выиграет, а магию применять нельзя. - Прекрасная Мария сама всё подтвердила.
        - Тебе мало дракониц? - Асвёр не успокаивался. - Ужин, балкон, думаешь, я не понял, чем все должно было закончиться?
        - И чем же? Я бы проводил Марию домой и пожелал сладких снов, - Хэл продолжал выводить колдуна из себя. - Такая звезда не должна быть одинокой.
        - А ты, значит, собираешься скрасить ей жизнь?
        - Да, - кивнул Хэл. - Чем я плох? Такой же наследник рода, как и ты.
        - Тем, что перебрал половину дракониц столицы, - припомнил Асвёр ему похождения.
        - Да и ты не меньше, - Хэльвард уже начинал злиться. - Ходили мы частенько вместе. А Мария - искра. И одно это ставит её выше любой драконицы. Так почему одинокую искорку я не могу согреть? Ну, сравним, у кого список длиннее?
        Маша чувствовала, как пылают щеки и уши. Нравилась она Хэлу или решил просто повысить свой статус? Что вообще происходит? Лучшее свидание в её жизни обернулось кошмаром.
        - Что замолчал? - продолжил Хэл. - Ты дурак. Упустить из своих рук настоящее сокровище. Скоро Мария будет греть мою постель, - на эти слова Машка хотела возмутиться и послать обоих самоуверенных драконов в дальние дали, но Асвёр вдруг сказал то, что ударило ножом в сердце:
        - Машшша сссспит со мной.
        После этих слов Хэл полоснул ее таки-им взглядом красных глаз, что захотелось провалиться под землю. Там ясно, кем он её посчитал. Да, спит! Но ведь просто спит! Но вместо оправданий в два широких шага оказалась возле драконов.
        - Козззел! - сверкнув глазами, от всей души влепила пощечину колдуну. Ладонь обожгло от хлесткого прикосновения. Хэл победно улыбнулся и взял Асвёра за запястья, намереваясь убрать его руки. - И ты тоже! - вторая пощечина досталась красному дракону. - Ненавижу! Обоих!
        У нее было ощущение, будто её помоями облили. Как он вообще посмел сказать постороннему, что они спять вместе? Не она в этом виновата! Асвёр дурак, но не подлец ведь? Не останется у него в доме ни одной лишней минуты! Сжав камень-амулет, Маша тут же шагнула через портал в дом, и не видела, как побледнел Асвёр, когда понял, что сказал. Как Хэл, прищурившись, вывернулся из схватки и отличным ударом в челюсть чуть не уложил ночного дракона на пол. Асвёр в долгу не остался. Сцепившись, два дракона упали через перила в пропасть. И через мгновение небо озарили вспышки пламени. Страшный рев был такой силы, что Маша, громившая спальню колдуна, прилипла к окну.
        - Мамочки, - она прижала пальцы к губам, - нет! - несколько долгих мгновений она смотрела в небо и не могла поверить, что там дерутся Хэл и Асвёр, то и дело выдыхая столбы пламени.
        В панике кинулась на улицу. Нужно найти хоть кого-то, кто бы смог остановить это безумие. Вот уж причиной драки она становиться не хотела. Черный дракон проигрывал красному в размерах, и ему чаще доставалось от лап противника.
        - Помогите! - Машка бежала по двору во дворец. - Помогите!
        Стражи не осмеливались вмешаться в бой: приказа не было.
        Стремглав влетев на крыльцо, чуть не врезалась в тетушку Грай и ее мужа Фроуда.
        - Идиоты! - ругалась драконица. - Эйнар обоих запрет в темнице и будет прав!
        - Остановите их! - Машка схватила тетушку за руку. - Их надо оставить.
        - Уже, - другой рукой Грай указала на небо. Драконов стало больше. И золотой заревел так, что Машке пришлось закрыть уши руками. Черный и красный тут же отлетели друг от друга и их окружили, наверное, драконы стражники. Она не разглядела всю драку, но то, что увидела, запомнит надолго.
        Золотой дракон опустился во двор и обернулся. Повелитель щеголял голым торсом и наспех натянутыми штанами, даже обувь не надел. Следом приземлился Хэл. Его одежда оказалась порванной, по щеке протянулись царапины, по разорванному рукаву текла кровь. Двое стражников встали по обе стороны от него.
        - Запрещщщаааю покидать свои комнаты, - прошипел Эйнар и перевел взгляд на Асвёра.
        Колдуну досталось больше. По лицу шла глубокая царапина через глаз и всю щеку, правый рукав болтался на запястье, вырванный с нитками, через рассеченную кожу были видны мышцы. Машку затошнило. Превратившись, колдун едва не упал, его подхватил один из стражей.
        - Ты тоже под домашшшним аресссстом, - Эйнар полыхнул золотыми глазами. - Фроуд! - рыкнул на лекаря. А потом перевел полыхающий взгляд на Машу, и у нее нервы сдали - просто грохнулась в обморок. Фроуд едва успел ее подхватить, не позволив удариться о крыльцо.
        - Маша! - дернулся к ней Асвёр, но рухнул на колени. Хэл не зря командует войском - дерется просто великолепно. Эйнар вздохнул. Из-за этих двух идиотов пришлось вылезти из постели среди ночи. Хорошо что Инга не читает мысли, а стражи догадались не тарабанить в двери, а использовать мысленную связь.
        - Утром поговорим, - пообещал правитель обоим драконам и ушел к себе. Незачем волновать Ингу.
        Сердитая тетушка Грай влепила пощечину Хэлу.
        - Позор! - поджав губы, двинулась к племяннику, отвесив ему вторую. - Позор! - повторила теперь для Асвёра. - Домой, - скомандовала, указав пальцем направление. Такого подведения от воспитанных, как казалось, драконов она не ожидала. Задрав подбородок, поплыла к дому, и даже халат выражал, насколько она возмущена. Хэла увели во дворец. Фроуд на руках нес Машу. Асвёр хотел её отобрать, но лекарь только головой покачал. Стражники, проводив компанию до дверей, разошлись по своим местам.
        - Ты повел себя как орк, - раздраженно говорила тетушка Грай, направляясь к лестнице. - Не думала, что живу до такого позора. Это отвратительное, недостойное дракона поведение!
        - Тетушка, а можно не так быстро, я не успеваю, - Асвёр ковылял позади. Хотелось упасть и полежать, но надо смыть с себя кровь.
        - Не умрешшшшь, - прошипела тетка. - Где комната Маши?
        Асвёр вздохнул. Сейчас ему и от тетки достанется.
        - Она живет в моей. Нам нужно спать в месте.
        Тетка резко остановилась и стремительно развернулась.
        - Чего я еще не знаю? - спросила она, прожигая племянника взглядом. Фроуд молчал. Он усыпил Марию, девушке нужно отдохнуть. Пламя, клыки и рев дерущихся драконов напугают кого угодно.
        - А можно я хоть раны обработаю? - Асвёр выгнул бровь. Тетка поджала губы. Обойдя ее, прошел к себе в спальню. - Машшша… - выдохнул обреченно. - Да сколько можно-то?
        ГЛАВА 32
        Драконица вошла следом. Что там опять случилось, что племянник рычит?
        - Похоже, Маша очень расстроилась, - сделала вывод Грай, обведя комнату внимательным взглядом.
        - Асвёр, я стараюсь не смешиваться в твои дела, - голос Фроуда звучал сухо, - но это определенно переходит всяческие границы, - лекарь пересек комнату и осторожно уложил Машу на кровать. Поднял взгляд на побитого дракона и добавил: - Я требую объяснений.
        - А уж я их как требую! - тетушка Грай уперла руки в бока. - Просто жажду!
        - Можно мне хотя бы умыться? - раздраженно спросил Асвёр. - Я как бы немного ранен, если вы не заметили.
        - Иди, - милостиво махнула рукой в сторону ванной тетка. - Только не задерживайся.
        Колдун, сильно хромая и капая кровью на пол, медленно пополз мыться. Хлопнув дверью, зло сорвал с себя одежду и кинул на пол. Эти тряпки теперь только сжечь. Посмотрел на себя в зеркало: хорошо его потрепал Хэл. Залез в ванную и включил воду, тут же принявшись шипеть и ругаться. Драконья регенерация вещь хорошая, но за пять минут ничего не лечит.
        Быстро смыв грязь и запекшуюся кровь, накинул халат и похромал обратно в спальню.
        Тетка восседала в кресле с видом правительницы на троне, Маша продолжала лежать на кровати, укрытая одеялом.
        - Еще не очнулась? - Асвёр присел на противоположный край кровати.
        - Я усыпил ее, - пояснил Фроуд. - Пусть поспит. Незачем еще больше ей нервничать, - в каждом слова лекаря звучало неодобрение. Он подошел к побитому дракону: - Показывай давай, пока кровью не истек.
        - Не стесняйся, - резко произнесла тетка. - Меня не напугать и не удивить.
        - Сначала нога, - скомандовал Фроуд. Похоже, лекарь не применял обезболивающие заклинания, иначе Асвёр не мог объяснить, почему так жгло и кололо мышцы. Приходилось прикусывать губы и щеки изнутри, чтобы не стонать.
        - Дальше сам, - сияние вокруг ладоней Фроуда погасло. - Я пошел к Хэлу. Грай? - он обернулся к жене.
        - Хэлу выпишет Эйнар, - тетка не сводила недовольного взгляда с племянника. - А Асвёру я сейчас выскажу, и Эйнар завтра добавит. А потом и родители, - Асвёр непроизвольно вздрогнул. - Что? Неужели ты подумал, что твои мать и отец спустят тебе такое поведение?
        - Я к Хэлу, - Фроуд поцеловал жену в щеку. - Мария проспит до утра. Я завтра зайду.
        Не дожидаясь, когда муж выйдет из спальни, Грай поднялась из кресла и подошла к кровати, буквально нависнув над племянником.
        - У тебя две минуты на своё оправдание! - рявкнула она, зная, что Маша не проснется и можно не стесняться в выражениях. - Драка, Асвёр! Драка во дворце! Вы не могли поубивать друг друга где-нибудь в другом месте?! Да что на тебя нашло?
        Асвёр пожал плечами. Самому бы знать. Просто проторчал целый день на холоде возле этой Бездны, и только мысль, что дома ждут, грела сердце. Вот вернется, поужинают с Машей, поспорят. Вернулся, а её нет нигде. По маячку нашел на балконе. С Хэлом. Этот придурок тянет свои губищи с поцелуем. А дальше как пелена перед глазами.
        - Молчишь? - фыркнула тетка. - Ну молчи-молчи. Идиот, - резко развернусь, снова вернулась в кресло. - Знаешь, я буду даже рада, если у Маши сложится с Хэлом. Он хоть не тягает маура за хвост.
        - Перебьется твой Хэл, - зло бросил Асвёр. - Искра моя, - рявкнул он и в сердцах стукнул кулаком по больной ноге. - Шшшшш…
        - Твоя искра. Твоя искра, - передразнила его тетка. - Похоже, уже не твоя. Зачем ей тупой дракон, который видит в ней вещь? Искра - это дар Создателя. А если ты не способен оценить этот дар, уступи дорогу тому, кто сможет!
        - Ага, Хэлу!
        - Да хоть и Хэлу!
        - Нет, - был категорический отказ.
        - Почему Маша должна спать с тобой? - продолжила допрос тетка.
        - По прихоти Создателя, - Асвёр попытался увильнуть от ответа, но под цепкий взглядом Грай сложно было врать. - Мы пробовали спать отдельно, но Маша мерзнет. Даже согревающие камни не помогают. Утром вместо искры может обнаружиться глыба льда.
        - Вот как, - драконица забарабанила пальцами по подлокотнику.
        - Именно так. И не уверен, что она сможет нормально жить без меня.
        - А ты? - вопрос упал камнем. Такой короткий и такой важный.
        - А я устал. Я только вернулся из Северных гор. Буду премного благодарен, если наконец-то смогу лечь спать.
        - У тебя мало времени, - тетушка Грай направилась к выходу. - Хэл не остановится, а годы человека коротки. Утром тебя ждет Эйнар, а после обеда, я в этом уверена, с визитом прибудут твои родители. Асвёр, я знаю, насколько ты не любишь рамки и границы, в которые тебя загоняет твое положение, но в сложившейся ситуации ты виноват сам. Перестань вести себя как капризный ребенок, у которого отбирают любимую игрушку, и подумай головой. А лучше сердцем. Мария достойная лучшего, и я очень сомневаюсь, что это ты.
        Тетушка Грай ушла, а Асвёр улегся на кровать и, погасив свет, повернулся так, чтобы видеть Машу. Хотел переодеть, но справились без него.
        Он прожил почти половину отмеренного драконам срока, ловко обходя ловушки дракониц и запреты родителей. Проходить брачный ритуал до недавнего времени вообще не входило в его планы, всё равно, даже если бы ребенок вдруг появился, будущее его было туманным и нерадостным. Но с появлением Инги всё изменилось. Драконам больше не грозит голод - казна снова полна. И детей стало рождаться больше. Золотоволосая тихая искра подарила драконам будущее. Теперь над его холостой шеей висит секира брака. Родители от него не отстанут, потому что очень не хотят передавать звание главы рода другой семье. А ведь только Инга вызвала настоящий интерес.
        Драконицы, которых сватали родительницы, были как одна юны, молчаливы и улыбчивы. Зато все его знакомые - бойкие, громкие, раскрепощенные. Полная противоположность. И уже даже привык.
        Вздохнув, Маша перевернулась набок лицом к нему и принялась шарить ногой под одеялом. Усмехнувшись, Асвёр подвинулся ближе. Нашла его и затихла, смешно засопев. Обойдется Хэл. А проходить сразу брачный ритуал необязательно, можно ведь начать с ухаживаний, чтобы привыкнуть. Под такие мысли наконец-то провалился в сон.
        - Умммм, - поморщилась Машка. Открывать глаза не хотелось, но пришлось. Драконище, гад и скотина, дрых рядом. - Бесишшшь! - прошипев, стукнула его по ноге.
        - Машшша! - тут же подскочил Асвёр, скидывая одеяло. Зараза точно попала по начинающей заживать ране.
        - А! - Машка зажала рот руками. Безобразный багровый рубец тянулся от бедра и ниже колена. - Из…вини.
        - Сам виноват, - Асвёр снова лег.
        - Да, - кивнула Машка. - Вы два придурка, - вздохнула она. - Придумай, как мне переехать от тебя, - попросила, не глядя на колдуна.
        - К Хэлу? - почему-то с губ сорвался именно этот вопрос.
        - Нет, вообще, - Машка завозилась, сползая с постели. - Я вчера поняла, что для вас обоих я только приз. Эдакая статуэточка, которая достанется победителю. Ты вчера меня так унизил, - горько добавила она.
        Асвёр хотел сказать пару слов в свое оправдание, ведь он совсем не то имел в виду, но перед его носом на кровать шлепнулась записка. От повелителя. Быстро развернув послание, состоящее из нескольких слов, повернул голову к сидящей на краю постели Маше.
        - Одевайся. Нас ждет Эйнар. И, возможно, ты сможешь избавиться от меня.
        - В смысле? - удивленная такой фразой, Маша обернулась и посмотрела на колдуна. Выглядел он плохо: бледный, осунувшийся. И, если честно признаться самой себе, Хэла ей жаль не было. Объективно Хэл и симпатичнее, и характер лучше, но не умеет он выгибать бровь как надо! А после поцелуя, скорее всего, просто бы поблагодарила его за вечер и ушла к себе. Хэл классный, и с ним было бы отлично дружить, но не более того. А тут вон как все обернулось.
        - Иди одевайся. Эйнар не любит, когда опаздывают, - съехал с темы Асвёр. Буквально сполз с кровати и похромал в ванную, степень его побитости Маша оценить успела. Дурак такой! Знает, что Хэл сильнее и крупнее, зачем полез?
        Вот это «Зачем?» тревожило очень сильно. Самое очевидное и вероятное - не пожелал, чтобы забрали любимую игрушку.
        В своей комнате умылась, оделась в светлые брюки и первую попавшуюся под руку кофту, а потом зачем-то выдвинула ящик комода и вытащила камни. С минуту разглядывала их и сунула в карман.
        - Я открою портал, когда Эйнар пригласит тебя, - в дверях появился колдун: черные брюки, белая рубашка и темно-зеленый жилет с вышивкой. Слишком уж серьезное выражение лица наводило на невеселые мысли. - Жди, пожалуйста, здесь.
        Спорить Машка не стала. Что-то так тревожно стало на душе. Колдун же, бросив на неё какой-то тоскливый взгляд, открыл портал прямо в коридоре. Шаг и он у двери в кабинет правителя. Хэл уже был там - сидел в одном из кресел. Эйнар с очень недовольным видом прислонился бедром к столу и сложил руки на груди.
        - Как думаете, - сразу начал правитель, как только Асвёр вошел в кабинет, - мне сразу вас казнить или обойдемся ссылкой? Главный военачальник и главный колдун сцепились в драке во дворррце! - с каждым словом тщательно сдерживаемое раздражение всё отчетливее прорывалось наружу, в голосе правителя стал проскальзывать рык. - И я должен был вас разнимать, как двух перррепивших орррков! Вы бы еще за волосы оттаскали друг друга, как русалки! - Эйнар заходил по кабинету, чтобы хоть немного успокоиться. - Инга беременна, ей нельзя волноваться, а вы, - остановившись, посмотрел сначала на одного дракона, а потом на другого, - поставили под угрозу жизнь своей Повелительницы и будущих наследников!!! - всё контроль треснул и правитель теперь уже не сдерживал себя. - Вас за такое казнить надо немедленно. Драться во дворце, да еще и обернувшись, вы о чем думали?! Или мозги все вниз стекли? Вас видели стражники, вас видела прислуга. Да уже все царство знает, что подрались драконы, стоящие на ступень ниже правителя! Как в ваши головы такое вообще взбрело?! Это удар в первую очередь по моей репутации! Как правитель
я настолько плох, что не могу сделать правильные назначения!
        Эйнар был очень зол, и так грохнул кулаком по столу, что по дереву поползли трещины. Конечно, всем было приказано меньше трепать языками, но слухи все равно пойдут. За такое нарушение меньшее, что он может сделать - сослать обоих подальше и лишить должностей. Только вот эти двое каждый на своем месте. И Инге скоро рожать, а больше никому он её жизнь доверить не может.
        - А вас есть только один шанс сохранить жизни, - Эйнар не шутил. Он был готов подписать приговоры обоим, если сейчас соврут, - это была драка за истинную пару?
        Истинная пара никогда еще не находилась сразу для двух драконов. Но это ведь искра. С ними вообще много непонятного. И что делать в этом случае, Эйнар даже предположить не мог. Оба виновника молчали. Неужели придется подписать приговор?
        - Возможно, - после затянувшейся паузы ответил Асвёр. - У Маши есть «сердце дракона».
        - Значит, истинная пара среди драконов для нее все же есть, - задумчиво проговорил Хэл. - Ну что же, я готов.
        - Не за тобой выборрр, - рыкнул Асвёр.
        - Выбирать будет Мария, - положил конец спору Эйнар. - Пусть присоединяется к нам. Я разрешаю открыть портал сразу в кабинет.
        - Ой, - Машка, когда открылся портал, соскочила со своей кровати и в нерешительности замялась, боясь шагнуть в кабинет правителя.
        - Проходи, - мягко обратился к ней Эйнар. Маша сделала шаг и совершенно забыла, как должна приветствовать Повелителя драконов. Асвёр уступил ей свое кресло и сам встал чуть сбоку, опираясь на спинку. Нога все еще болела.
        - Мария, приношу свои извинения за недостойное поведение моих подданных, - от строгого голоса золотого дракона Машка даже вздрогнула. - Поскольку лорд Асвёр не смог стать достойным покровителем для искры, теперь я и Инга заменим его. Мария, ты можешь хоть немедленно переехать во дворец.
        Все трое удивленно посмотрели на Эйнара, а он продолжал:
        - Ты можешь выбрать, чем бы хотела заниматься. Я выдам свое разрешение и необходимые средства. Также можешь не волноваться за достойный уровень жизни. И за приданое в том числе.
        - Нет, я не могу, - Маша хотела подняться из кресла, но на плечо легла тяжелая рука колдуна, заставляя остаться на месте.
        - Да Бездна всё пожри! - через мгновение ругался Асвёр, отскакивая от искры из-за удара молнии. - Опять?!
        - Я… Я не хотела! - вскочив из кресла, Машка кинулась к колдуну. - Больно?
        - Не трогай меня, - Асвёр спрятался за кресло. Эйнар ухмыльнулся, где-то он уже это видел.
        - Вот видишь, - заявил Хэл, с довольным видом подходя к Маше. - Ты упустил свой шанс. Машенька, могу я пригласить тебя на еще одно свидание? - красный дракон взял девушку за руку. - Ай! Да …! …!!! - вторая молния, гораздо сильнее первой, прошла по руке Хэла, оставляя дырки на рубашке. - Что это?
        - А это, дорогой мой друг, - не удержался от ехидного комментария Асвёр, - означает то, что искре ты не пара.
        - Но вчера ничего подобного не было! - Хэл потирал руку. Нормально так бьётся!
        - Маша, покажи «сердце дракона», - обратился к ошарашенной искре Эйнар. Та медленно достала из кармана два камешка и протянула их правителю. - Нет, пожалуй, я воздержусь, - усмехнулся он. - Но ты можешь еще парочкой молний объяснить этим двум драконам, насколько они были неправы.
        - Но почему опять я? - Асвёр упал в кресло и, откинувшись на спинку, прикрыл глаза. Он не прикасался тогда к камням именно потому, что считал, что уже всё предрешено. И именно это ему не нравилось, а не Маша. Ему не нравилось то, что всё уже решено за него!
        ГЛАВА 33
        Красный дракон, прищурившись, переводил взгляд с Марии на колдуна и обратно, пока не остановил его на камнях, которые видел всего несколько раз.
        - Никогда бы не подумал, что такой маленький камень может так больно ударить, - размышлял Хэл, разглядывая камни. Он подошел всего на шаг ближе и смешно вытягивал шею. - Но ведь и тебя, Асвёр, тоже стукнуло, а значит, ты тоже не истинная пара, - от этого умозаключения красный дракон повеселел.
        Эйнар только ухмыльнулся. Если он правильно понял магию камней истинных пар, то Хэлу точно ничего не светит, а колдун, если не будет вести себя как подлец, имеет все шансы завоевать сердце искры.
        - Всё равно вашу драку замять я не имею права, - и снова все взгляды были обращены к правителю. - Каждый из вас выплатит в казну компенсацию. Сумму я озвучу позже, но она будет немаленькой, это могу гарантировать. Еще каждый из вас на месяц под домашним арестом. Запрещаю посещать любые места, не связанные с вашей службой. Слышишь, Хэльвард, из казарм ни шагу, - красный дракон кивнул. - Асвёр, за дворцовую стену ни шагу. Чтобы вас не видно и не слышно было! Свободны!
        - Мария, - обратился к ней официально Хэльвард, коротко кивнул, - мой лорд, - короткий кивок Эйнару и вышел из кабинета. Через пару дней рука заживет и он отправится в один из приграничных замков - отбывать наказание. Асвёра бы тоже отослать, но нужен здесь.
        - Мой Повелитель, - колдун тоже не стал задерживаться.
        - Спасибо, - успела шепнуть Машка, прежде чем Асвёр вывел её из кабинета сразу в портал.
        - Дурак ты, Асвёр, - вздохнул Эйнар. - Зачем тебе голова? Ты всё равно ей не думаешь. Тебе Создатель счастье под нос сунул, а ты не видишь…
        Но этих слов ни Маша, ни колдун не слушали. Асвёр просто хотел запереться у себя в кабинете и подумать, с чего вдруг вчера не смог удержать дракона. Кто бы ему еще дал это сделать.
        - … и я хочу немедленно увидеть сына! - разносился по дому голос леди Ульрики. Дверь в малую гостиную была открыта. Конечно, мать никогда не позволит себе расположиться в столовой или, не приведи создатель, в холле. - И до сих пор не обзавелся прислугой. Это просто возмутительно. Это позор!
        - Ульрика, не стоило так неожиданно наносить визит, вот и всё, - тетушка Грай была спокойна, хотя в интонациях и проскользнула насмешка.
        - Я прибыла к своему сыну! - не унималась леди Ульрика. - И я хочу его видеть немедленно. И Машу эту тоже! Какое ужасное имя. Совершенно простое.
        Машка так и застыла с поднятой ногой и открытым ртом. Вот тебе раз! Это что же там за мама у колдунище такая деловая?
        - Как видишь, у меня очаровательная матушка, - едко прокомментировал Асвёр. - Думаю, тебе лучше будет подняться к себе. Или сходить к Инге. Я открою портал, - колдун поднял руку.
        - Не стоит, - остановила его Маша. Да что же это такое? Все так и норовят обидеть её дракона. - Она же хочет меня видеть, так пусть посмотрит. Надоело, что для всех я пустое место.
        - Маш, но это не так, - Асвёр встал перед ней, не давая пройти.
        - Вот ты вообще молчи, - Машка обошла колдуна и смело отправилась пред очи драконьей матушки.
        - Грай, это возмутительно, - продолжала бушевать леди Ульрика. - Так долго жду, пока нам принесут хоть что-то! Когда уже обзаведется прислугой!
        - И вам светлого дня мама, отец, - поздоровался Асвёр, привлекая внимание родителей.
        «Столько живу в этом доме, а и не знала, что тут есть выход на балкончик», - подумалось Машке совсем некстати. Именно на этом балконе служанки споро расставляли посуду и закуски. Вид-то какой шикарный! Надо взять на заметку тут иногда чай пить, кофе в этом мире не растет. Если бы еще этот вид не портили брезгливыми выражениями лиц родители Асвёра.
        Служанки, повинуясь взгляду Грай, спешно закончили и чуть ли не бегом убрались из комнаты. Кажется, сейчас будет маленький такой семейный скандал.
        - Мама, отец, позвольте представить вам Марию, призванную мной искру, - колдун улыбнулся, но родители никак не отреагировали. - Маша, лорд Альвёт, глава рода Ночных драконов и мой отец. Леди Ульрика, жена главы рода Ночных драконов и, соответственно, моя мать. Ну, тетушку Грай ты знаешь.
        - Совершенно невоспитанная девица, - леди Ульрика поджала губы. - Где положенный реверанс? Она не знает элементарных правил этикета! - Машке казалось, что от возмущения драконица сейчас начнет выдыхать пламя. - А волосы? Это ужасно. Нет, отвратительно! Дорогуша, не знаю, как в вашем мире, а в нашем такое совершенно неприемлемо.
        - Ульрика, остановись, - попросила её Грай. - Пойдем я налью тебе чай.
        Машка наблюдала за тем, как Грай уводит мать Асвёра к столику. Кошмарная какая мадам. Змея самая настоящая. Прозрачно-голубые глаза с узкими зрачками смотрелись жутко. Эта драконица явно кол проглотила, настолько прямо держала спину. Темно-зеленое платье ладно сидело на фигуре. Черные волосы были уложены в высокую строгую прическу и украшены шпильками с зелеными камнями. Да и вся драконица была увешана драгоценностями: ожерелье, длинные серьги, браслеты, кольца на каждом пальце. Чеканя шаг, она прошла к накрытому столику. Окинув Машку нечитаемым взглядом, за супругой последовал лорд Альвёт, который до сих пор не проронил ни слова.
        Дракон был одет во все черное. Камзол украшала зеленая вышивка, к лацкану приколота витиеватая брошь, конечно же, с зелеными камнями. И если колдунская матушка не переставала ворчать и возмущаться, то колдунский папа и рта не раскрыл. Но вот Маша зуб бы дала, что этот лорд не подкаблучник и последнее слово будет за ним. Вопрос только хорошее или плохое.
        - Асвёр, полог тишины не забудь накинуть, - раздраженно бросила леди Ульрика. - Не хочу, чтобы нас подслушали. Итак, Маша, скажу прямо, ты мне не нравишься и я категорический против, чтобы ты находилась в одном доме с моим сыном.
        - Мам, смею напомнить, это не мой дом. Это приложение к должности главного колдуна, - напомнил Асвёр. - Я, конечно, очень рад, что вы прибыли навестить сына, - продолжал он холодно-вежливо, хотя между срок явно читалось, что видеть их он не рад совершенно, - и узнать о моем здоровье, но, думаю, дела рода все-таки важнее.
        Машка удивленно посмотрела на колдуна. Ух как заворачивает! Вежливо так в лоб заявил, чтобы родственники отправились к себе. Настоящий клубок змей. А тетушка, судя по цвету глаз, сестра лорда Альвёта. Но как они, при внешней схожести, сильно отличаются характерами.
        - Я была против того, чтобы наш Повелитель проходил брачный ритуал с искрой, - леди Ульрика теперь перевела взгляд на Грай. - И даже то, что вы с Фроудом приняли её в свою семью, не делает девчонку ровней нам.
        - Ты еще Эйнару это брякни, - усмехнулась Грай. - При всей нашей регенерации, головы мы отращивать еще не научились.
        Машка прикусила губу, чтобы не хмыкнуть. Вот это тетушка жжет!
        - И всё таки, - вновь заговорил Асвёр, - зачем вы прибыли? Только вот про заботу о моем здоровье ничего не говорите. Я прекрасно знаю, что это последнее, что вас волнует.
        - Если ты не избавишься от нее, - наконец-то соизволил заговорить лорд Альвёт, кивая на Машу, - я лишу тебя наследства и места главы рода.
        Грай ахнула и не удержала в руках чашку с чаем. В повисшей напряженной тишине звук разбивающейся о камень чашки прозвучал как взрыв.
        - Мда? А ты не забыл, папа, что передать всё это попросту некому. Нет, желающих найдется с лихвой, только вот за этим последует такая грызня, что я не уверен, сможет ли род Ночных драконов после этого занимать такое же положение, а не скатится мауру под хвост.
        - Ты смеешшшь меня шантажиррровать? - лорд Альвёт прищурился.
        - Что ты, как я смею, - с ядовитым сарказмом произнес Асвёр. - Я просто напоминаю.
        - Я не позволю, чтобы она, - леди Ульрика указала пальцем на Машу, - вошла в нашу семью! Есть кандидатки гораздо достойнее!
        - Все ваши кандидатки только и мечтаю запустить свои руки в мою сокррровищницу и крррасоваться во дворррце, - Асвёр не сдерживал рычания.
        - Из-за неё ты подрррался! - матушка тоже зарычала. - Ты опозорррил рррод!
        - Иссссбавьссся от неё, - прошипел лорд Альвёт. - Это моё поссследнее слово. Ты и так ссслишшшком сссвоевольничаешшшь.
        Машка в шоке наблюдала за семейной ссорой. Неудивительно, почему Асвёр любит эксперименты и порой ведет себя как подросток. Если его так прогибали всю жизнь, то вырос еще вполне вменяемым человеком. Точнее, драконом.
        - Альвёт, Ульрика, прекратите, - Грай подошла к Асвёру и Маше, которые так и не сели за стол.
        - А ты, дорогая сестра, всё никак не уймешься? - но под тяжелым взглядом Грай не дрогнула. - Всё привечаешь убогих?
        - Сами вы убогие! - не выдержала Маша. - Разве можно так относиться к сыну? - она очень разозлилась. Да, колдун-недоучка тот еще балбес, зато умный, ответственный… иногда, но не суть, вредный, но не подлый.
        - Как ты ссссмеешшшь? - леди Ульрика обошла стол. - Из-ссса тебя! Всссё из-ссса тебя! - движение руки было очень быстрым. Асвёр не успел перехватить, и щеку Маши обожгло хлесткой пощечиной. От грохнувшей молнии у всех заложило уши.
        - Хватит! - рявкнула Маша со всей силы. Её пальцы искрились, по коже пробегали огоньки. - Надоело! - она взмахнула рукой и следующая молния расколола и подожгла столик. Асвёр попытался остановить искру, но случилось то же, что и когда-то с Ингой: Маша больше не контролировала себя. Только в этот раз молнии были направлены не на него.
        - Асвёр, останови это! - закричал лорд Альвёт. А он не мог: Маша блокировала его магию. Идеальная искра для него. И портал открыть не получалось. Молнии били, отрезая путь ко входу в комнату. Первой очнулась Грай - превратилась в дракона и взлетела. За ней последовали родители Асвёра, успев получить вдогонку разряды.
        - Маша, - звал её Асвёр. - Маша! Посмотри на меня!
        - Что?! - обернулась к нему искра. - Надоели! - топнула ногой и пол балкончика треснул. Еще одна молния подняла тучу пыли и осколков, а потом раздался ужасающий треск. Никакой полог тишины уже не мог скрыть грохот обвала. Асвёр успел обратиться, на это нужно меньше мгновения, и вцепиться в скалу когтями. Больше не было балкончика, как и не было Маши. Рев дракона эхом пронесся по горам, заставив остановиться бегущих стражей. В этой ипостаси вперед выходят инстинкты. И черно-зеленый дракон бросился вниз, внимательно осматривая каждый камень.
        Дракон больше не замечал ничего вокруг, раскидывал огромные камни, пытаясь найти искру. Еще один рев и голос Повелителя, пробившийся в туманное сознание:
        «Асвёррр! - этому голосу подчинится любой дракон. - Ты же колдун! Так колдуй!»
        Ящер замер, задрал морду вверх и увидел правителя. Черный туман окутал огромную тушу, скрывая момент оборота.
        Асвёр, выдохнув, поднял вверх уже руки. Так он едва не сделал только хуже. По камням пополз туман чернее тьмы, в котором вспыхивали зеленые молнии, поднимая камни. Парящие в воздухе драконы едва уворачивались от летящих в них камней, колдун совсем не заботился, куда те летят. Обстрел камнями прекратился, когда на склоне Асвёр заметил разноцветные пряди. Щелчком пальцев убрал мелкие камешки и поднял тело Маши. Перевел взгляд на родителей, заставив их отшатнуться. Такой тьмы в глазах своего колдуна Эйнар никогда не видел. Кажется, там клубилась сама бездна. Еще один щелчок и Асвёр с Машей исчезли в портале.
        ГЛАВА 34
        В гостиной разгорался скандал.
        - Дуррра! - рыкнул Грай, отвешивая Ульрике пощечину. - И ты заткнись! - накричала на брата. - Нам только сошедшего с ума дракона не хватало! - пока Фроуд занимался Машей, она пыталась вразумить родственников. - Вы чуть не убили истинную пару дракона!
        - От потери истинной пары еще никто не умирал, - высокомерно завила Ульрика, потирая щеку. Поднять руку в ответ она не спешила. Грай та еще хамка.
        - Да брось, какая истинная пара? - Альвёт ухмыльнулся. - Ты веришь в эти сказки? Эта девчонка ему никто. Перебесится и успокоится, - дракон устроился в кресле, откинувшись на спинку. Уже бы отбыли домой, но Повелитель запретил.
        - Как я рада, что мой племянник на вас совсем не похож, - Грай снова заметалась по комнате. Если Маша не выживет, это будет очень плохо: влюбленный дракон способен натворить глупостей. А Асвёр, несмотря на вредность характера, вырос хорошим, как ни старались родители слепить из него заносчивого, высокомерного засранца. Зато у него есть перекос в другую сторону - очень не любит ограничения и порой противится очевидным вещам.
        - Если бы ты ему не потакала, сын вырос бы нормальным, как и подобает будущему главе рода, - бросая обвинения, Ульрика все же старалась держаться подальше от Грай. - Я не потерплю такую хамку в своем доме! - сорвалась она на визг.
        - Прекрасно, можете не терпеть, - глубокий спокойный голос правителя заставил всех замереть. - Я могу вас попросить переехать в другое место. Чтобы никого терпеть не приходилось, - Ульрика вздрогнула.
        - Мой лорд, - Альвёт тут же вскочил из кресла и отвесил низкий поклон, Ульрика присела в глубоком реверансе. - Мы…
        - Именно вы, - взмахом руки Эйнар прервал намечающийся поток слов, - оплатите ремонт. Возражения есть? - задал вопрос, не требующий ответа. - Возражений нет. Я так и думал. Дальше. Я запрещаю появляться на территории дворца без моего особого разрешения. Вам обоим вообще желательно не очень часто покидать пределы родового замка. А то вернетесь, а замок, как и род, уже не ваши. На этом мы закончим, если возражений нет. Не смею больше задерживать.
        Грай видела, как брат и его жена едва сдерживаются, чтобы не высказаться. У них явно много возражений, но высказать хоть одно не посмеют: Эйнар довольно прозрачно намекнул, что их может ждать.
        В открывшийся портал чета драконов буквально пятилась. Грай была уверена, что скандал продолжится в замке. Но её это совершенно не волновало.
        - Как Маша? - спросила сразу, как портал закрылся.
        - Плохо, - Эйнар устало опустился в кресло, теперь не перед кем было держать лицо. - Асвёр еще хуже. Никогда не думал, что он может вот так… - он не закончил мысль, но Грай поняла.
        - Асвёр, при всей своей веселости и бесшабашности, очень одинок, - Грай положила ладонь на плечо Эйнару. - Вереница интрижек только усугубила это одиночество. А ему нужна не та, кто будет смотреть в рот и ловить каждое слово, и не та, с кем можно не вылезать из постели. Всё это будут приложения. А Асвёру нужная равная. И чтобы если восхищалась, то искренне и не сильно долго. Ну и чтобы скучно с ней не было.
        - Маша? - Эйнар потерся щекой и руку Грай.
        - Маша, - грустно улыбнулась драконица. - Но этот упрямец уперся и не сдвинуть. Уже бы давно нашел способ отпустить её. Кого-то он мне напоминает, а кого - не могу вспомнить.
        Эйнар, повернув голову, посмотрел на хитрую тетушку Грай.
        - Иди к Инге, дальше сами разберемся, - драконица, похлопав его по плечу, пошла в комнату. Ох и натворили бед.
        Машу уложили прямо на покрывало, и сейчас она вся была окутана золотистым сиянием. Спала или без сознания - непонятно. Фроуд, прикрыв глаза, что-то монотонно шептал. На племянника было больно смотреть. Весь в пыли, он сидел на полу, спиной привалившись к кровати и закрыв глаза. Одной рукой держал за щиколотку ее мужа.
        - О, нет, - выдохнула тетушка. Асвёр открыл глаза и поднял на неё черный взгляд.
        - Так надо, - тихо ответил и снова откинул голову назад, закрывая глаза: отдавал остатки силы Фроуду, не позволяя Маше уйти к Создателю. - Это я виноват в случившемся.
        - Ты, - не стала спорить с ним тетушка Грай, за что получила укоризненный взгляд от мужа. - Ну что? Это правда. Желание Асвёра иметь личную игрушку привело ко всему этому.
        - Грай, давай не сейчас, - попросил Фроуд. - Потом снимешь с него чешую. А пока Маша побудет в коконе. Она человек, а у них хуже с регенерацией.
        - Потом поговорим, - Грай прожгла взглядом племянника и вышла из комнаты. Тон, каким высказалась тетушка, обещал большие неприятности. - И да, - она остановилась в дверях и обернулась, - твои родители отбыли домой.
        Вот где сейчас находятся дрожайшие родственники, Асвёра совсем не волновало. Отец пошел на самый грубый шантаж. Да пусть подавится этим наследством. Своего золота хватит, тем более что пока правит Эйнар, он останется главным колдуном царства. А если не останется, то безголовому сокровища ни к чему.
        - Всё, - Фроуд опустил руки, но кокон не исчез. - Маша проспит до утра, если не дольше. Тебе бы тоже отдохнуть. Магию почти всю опять вычерпал.
        - Спасибо, - Асвёр поднялся с пола. Немного пошатывало от перенапряжения. Когда за лекарем закрылась дверь, поплелся в душ. Каменная пыль противно стягивала кожу. С огромным удовольствием встал под струи воды, к Маше успел применить очищающее заклинание, а сам теперь до завтра будет простым драконом.
        Переодевшись в чистое, улегся рядом со спящей искрой и, взяв ее руку в свою, закрыл глаза. И опять видит молнии. Есть в этом какая-то горькая ирония - снова ремонт. Маша, разозлившись, разнесла всё вокруг, а потом и мгновения не прошло, как всё рухнуло. Вот тогда он сильно испугался. И это же спасло родителей от скандала. Зато теперь понял, почему не смог тогда остановить Эйнара. Ты просто теряешь часть себя, и это сводит с ума.
        Но разве так бывает? Это не может быть любовью, просто чувствует свою вину перед Машей. Он был уверен, что истинную пару узнает сразу. Как можно не узнать ту, с которой будешь счастлив всю жизнь? А с Машей будет?
        С ней скучать не будет, вот это точно. Каждый день не знаешь, что тебя ждет. И, заррраза такая, вывернется из любой ситуации. А еще ей любопытно, чем он занимается, и помогает. И на то, что он главный колдун царства, ей совершенно плевать.
        Маша спала неподвижно, скованная золотыми нитями. Внутри дракон ворчал и ворочался, да кто бы ему власть дал. Бывает такое, когда звериная сущность пытается вылезти, стать главнее. Особенно это проявляется в любовных делах. А тут его дракон до странности спокойно себя ведет, хотя уже сколько они с Машей спят в одной постели. Но и на дракониц сейчас только смотрит. И даже не замечал этого, пока не задумался.
        С пальцев заструился черный туман, хотя он никаких заклинаний не произносил. Но туман своевольничал, обвивая золотистые нити. Асвёр пытался остановить свою магию, ведь думал, что почти все потратил, но пока Машу не оплело до самой шеи, магия не успокоилась.
        После этого он вырубился до самого утра.
        - Мммм, - сквозь сон колдун услышал стон. Тут же открыл глаза и сел в постели. На него испуганным взглядом смотрела Маша, которая не могла двинуться, спутанная черно-золотыми нитями.
        - Ч-что это? - говорила искра тихо. - Я умерла?
        - Да сейчас, - нежно улыбнулся Асвёр. - Главный лекарь и главный колдун. Ты не могла так легко от нас отделаться.
        - А твои родители? - с опаской спросила Маша. Она осторожно пыталась выпутаться из кокона, сковавшего по рукам и ногам. Не получалось.
        - Отбыли в семейное гнездо, - усмехнулся колдун. - Как ты себя чувствуешь? - спросил обеспокоенно.
        - Как будто каток переехал, а потом в гипс закатали, - честно поделилась Машка своими ощущениями. Поймала непонимающий взгляд дракона. - Каток, такая фиговина тяжеленная. Если переедет - переломает. А гипс типа вот этого, чтобы не шевелился, пока кости не срастутся. А нас же магии нет.
        - Придется потерпеть. Фроуд скоро придет и освободит тебя, - пообещал Асвёр. - Маш, а ты не помнишь, что вчера случилось?
        - Смутно, - девушка попыталась устроиться в магическом коконе поудобнее, руки-ноги затекли. - Кажется, я разрушила балкончик?
        - Немного, - Асвёр перестал улыбаться. - Тебя завалило камнями. Ты чуть не умерла. Из-за меня, - сознаваться было тяжело, но это было необходимо. - Я… вытащил тебя из-под камней. Мы не были уверены, что ты выживешь…
        - Зато ты бы от меня освободился, - искра тоже была серьезной. - И снова жил как прежде. Призвал бы другую.
        Внутри снова заворочался дракон, протестуя против такого поворота событий. Колдун, прикрыв глаза, потянул черные нити, которые туманными щупальцами поползли к нему, впитываясь в ладони.
        - Маш, я… - но в дверь постучали и тут же вошел сияющий Фроуд. Что хотел сказать Асвёр, искра не узнала.
        - Машенька, вижу, ты очнулась, - лекарь подошел к кровати, проигнорировав недовольный вид колдуна. - И выглядишь уже гораздо лучше. Как самочувствие?
        - Мне бы в ванную, - Машка покраснела.
        - Пару мгновений, - Фроуд принялся снимать золотой кокон. - Тебе еще поесть нужно. Я распорядился на кухне. Проголодалась?
        - А сколько я спала? - только сейчас она поняла, что прошло явно не несколько часов.
        - Почти сутки, - ответил лекарь. Сняв кокон, он снова принялся магией проверять состояние искры. - Прекрасно. Просто прекрасно, - довольно проговорил он. - Но пока не бегай по лестницам. А лучше еще пару дней проведи в постели. Так, теперь ты, - он поднял взгляд на Асвёра и хищно улыбнулся. - Силен, - в интонациях проскользнули нотки восхищения. - Показывай свой шрам.
        Нехотя поднявшись, колдун продемонстрировал заметно уменьшившийся шрам. Немного чувствовалась слабость в теле.
        - Дальше сам заживешь, - Фроуд закончил осмотр. - Отдыхайте. Я вечером попозже зайду. И не забудьте поесть.
        - Спасибо, - поблагодарив лекаря, Маша попыталась сесть, но голова закружилась. Как доползет до ванной комнаты? Можно на четвереньках.
        - Отдыхайте, - еще раз повторил тот, выходя из комнаты.
        Асвёр ушел в гардеробную, а Машка с пятой попытки встала, тут же упираясь руками в кровать. «Доползу», - упрямства ей не занимать, да и организм требовал уже слишком настойчиво.
        - Ооой, - повело, когда, обойдя кровать полусогнувшись, распрямилась. В глазах потемнело, и в этой темноте замерцали звездочки. Успела испугаться, что сейчас навернется, но вдруг её подхватили на руки.
        - Маша? - одним именем колдун смог выразить всю тревогу. - Зачем стала? - он развернулся в сторону кровати.
        - Мне туда, - она с трудом подняла руку, показав на дверь ванной. - Только там я сама.
        - Хорошо, - согласился Асвёр, проходя в ванную. - Я пустою возле двери. Зови, - опустив её на пол, вышел и прикрыл дверь.
        Выполнив требование организма, Машка пошла умываться. Еще бы в душ, но сил уже не осталось. Добрела до двери и, распахнув ее, упала в руки колдуна.
        - Ты в кровать, - Асвёр уложил ее, откинув покрывало. Подложил ей под спину подушки. - А я пошел за завтраком. Только очень прошу, без меня не вставай.
        - Как скажешь, нянюшка, - поддела его Машка. Дракон, фыркнув, открыл портал. Язвит - значит, всё будет хорошо.
        ГЛАВА 35
        Вернулся колдун очень быстро, неся в руках поднос. Расставил все на столике, а потом подошел к кровати.
        - Давай перенесу к столу, - Машка, широко улыбнувшись, протянула руки.
        - Хоть так покатаюсь на драконе, - не удержалась от ехидной реплики.
        - Ну, характер у тебя не изменился, - Асвёр опустил её в кресло. Уперевшись руками в подлокотники, посмотрел искре в глаза. - И я этому очень рад.
        - А ты головой не ударялся? - подозрительно прищурилась Маша. - Какой-то ты подозрительно добрый.
        - Ешь, - резко оттолкнувшись, колдун выпрямился. - Тут только самое полезное. По мнению Фроуда, - бровь насмешливо изогнулась.
        - И всё-таки ты ударился, - в резкие перемены верилось с трудом. - А тебя и правда могут лишить наследства? - не будет же отец угрожать просто так?
        - Могут, - отмахнулся Асвёр. - Отец глава рода Ночных драконов, и вполне может это сделать. Только вот знаешь в чем дело, - он с самым самодовольным видом разливал по чашкам чай, - он может грозиться сколько угодно. Это бы имело значение, если бы мне нужно это всё было. У главы рода слишком много хлопот. Ты просто представить себе не можешь, как тяжело управлять драконьим родом.
        - А деньги? Глава рода наверняка же богат, - Маша пододвинула к себе тарелку с бульоном. Показалось, что та весит десять килограммов, не меньше. Поерзала в кресле, устраиваясь удобнее. - Не поверю, что дракон откажется от золота.
        - Дракон никогда не откажется от сокровища, - Асвёр опять выгнул бровь, хитро посмотрев на Машку. - Но я успел кое-что скопить на службе. А вообще, у каждого дракона своё сокровище, - загадочно закончил он, отходя от девушки.
        Маша снова поерзала.
        - Да что такое, - прошипела она, засовывая руку в карман. - О, блин, а я про них и забыла, - удивленно пробормотала, выкладывая камни на стол. - Красивые такие, - она погладила пальцем камни.
        - Давай завтракать, - Асвёр уткнулся в свою тарелку. Он не выпускал Машину ладошку всё ночь и носил на руках, а камни были при ней. Очень интересно. Хотелось бы знать, по какому принципу эти камешки выбирают, кого шарахнуть молнией, а кого нет.
        - Ты не против, если я потом опять посплю? - Машка зевала. Только поела, а устала как будто вагоны разгружала.
        - Нет. Тебе нужно набираться сил.
        Колдун на руках отнес её в кровать, помог устроиться и укрыл одеялом. Маша довольно жмурилась, было хорошо и уютно. Подложив ладонь под щеку, она очень быстро уснула. А Асвёр вернулся к столу и уселся в кресло, к котором сидела искра. Камни так и остались лежать на столе, блестя под солнечными лучами.
        "Сердце дракона". Артефакты лежат перед ним, только руку протяни. Камни цвета штормового северного моря, если вглядываться, можно увидеть в глубине всполохи молний. Символ власти. Символ силы. И символ любви.
        - Что же вы такое? - дракон не мог оторвать взгляда от двух камешков. Если он сможет узнать, разобраться, какая сила заключена в "сердце дракона", то станет величайшим из колдунов. Его имя будет указано в книгах по магии. Станет главой рода Ночных драконов, сосредоточив в своих руках большую силу и власть. Станет почти равным Эйнару.
        За спиной послышался вздох и Маша повернулась на другой бок. Асвёр обернулся: искра безмятежно спала, совершенно не подозревая о его мыслях, и не догадываясь, что на еду были наложены сонное и успокаивающие заклинания. Разноцветные волосы яркими пятнами полыхали на белой постели. Именно полыхали: цвета стали еще ярче, теперь казалось, что блестит россыпь драгоценных камней. А те два, что лежат перед ним, способны воплотить самые смелые мечты. И потаённые желания. Асвёр победно улыбнулся и смело взял в руку "сердца драконов".
        *****
        Машке было жарко и неудобно, будто горячей бетонной плитой придавило.
        - Асвёр, - она ткнула дракона локтем в бок, потому что этот гад чешуйчатый подмял её под себя и обнимал как подушку. Хотя вряд ли бы подушку так щупал за бедро, - придавил, гад, - просипела она, снова пихая его локтем. - С-слезь… - в этот раз еще и по ноге пнула.
        - Выздоровела, - хмыкнул над самым ухом колдун. - Ай, Машшша! - зашипел, получив опять под ребра. Быстро откатился от разбуянившейся искры. - Такой сон был!
        - Вот и досматривай его на своей половине, - откинув одеяло, Маша решительно встала с кровати. Чувствовала себя нормально и спать не хотелось. За окном висела красивейшая луна.
        - Ты куда собралась? - с подозрением спросил Асвёр. Похоже, прежняя вредная Маша вернулась.
        - Русалить, - отчеканила Машка, направляясь в его ванную. - Не забудь спасти меня.
        Скрывшись в ванной, открыла воду и прошла в гардеробную, нахально выбрала рубашку наподобие шелковой и прихватила халат.
        - Мммм, - в блаженстве застонала, погрузившись в воду. Откинула голову на бортик ванны и прикрыла глаза. Чего потянуло среди ночи на купания, сама не знала. Просто захотелось.
        - Эй, русалка, - через какое-то время дверь ванной распахнулась и появился зевающий дракон. - Не утопла?
        - Не утопла, - фыркнула Маша. - Дверь закрой, я вылезаю.
        - Что я там не видел, - услышала ворчание перед тем, как дверь захлопнулась.
        - Вот и нечего глазеть! - прокричала, выбираясь из мини-бассейна. - Обжимает, тискает, глазеет. Совсем обалдел. И родственники его. Что б их! Ящеры натуральные.
        Вытерлась полотенцем, натянута рубашку колдуна и, закутавшись в халат, вышла в комнату. Асвёр свет не зажигал, но луна была настолько яркая, что этого и не требовалось.
        - Камни мои где? - нависла над драконом, капая на него водой с волос.
        - На столе. Где и оставила, - Асвёр, вытерев лицо уголком одеяла, ткнул пальцем в сторону стола.
        - Ого! - Машка, подойдя к столу, была очень удивлена. Ей показалось, что светится какая-то ерундовина типа ночника, а оказалось - это камешки искрились в лунном свете. Ничего прекраснее в жизни не видела.
        - Ага, - ехидно поддразнил её колдун. - Спать иди, избранная искра. Утром мне нервы помотаешь. Волосы я тебе уже высушил.
        Машка запустила пальцы в свою шевелюру - сухая и даже расчесанная. Нееет, этого колдуна точно себе оставит. Нежно погладив камни пальцами, вернулась в кровать: нечего персональной грелке филонить.
        Утром проснулась в постели одна. Куда уже успел слинять колдун - неизвестно. Маша сразу посмотрела на стол - камни были на месте. От души потянувшись, искра встала с постели. Настроение было отличным, а это сулило дракону множество проблем. Всё произошедшее казалось каким-то нереальным, будто и не с нею было. Забрав со стола камни, отправилась в свою спальню. Не ходить же в рубашке колдуна, хоть и очень мягкой и приятной к телу, весь день?
        - А-а-асвеёёёёр! - возмущенный крик понесся по комнатам. - Ты где, драконище такое?!
        Не смогла сдержать себя, увидев свое отражение. Волосы! Опять эти волосы! Просто проклятье какое-то! Мало того, что еще не отросли ни на миллиметр, так теперь они стали другими. Еще ярче, чем были в день покраски. Всё это цветное безобразие теперь переливалось как драгоценные камни.
        - Вот уж на блестючую побрякушку я быть похожей никогда не хотела, - Маша, подойдя к зеркалу близко-близко, крутила в пальцах пряди. На ощупь они были как обычные волосы - мягкие, гладкие, шелковистые, но на вид… Да ей теперь на улицу не выйти, будет настоящий диско-шар.
        - Что ты опять орешь? - колдун явился спустя несколько мгновений, шагнув из портала. Весь в черном, такой мрачно-загадочный. Хмыкнул, выгнул бровь.
        - Ты! - развернувшись, Машка уперла указательный палец ему в грудь. - Это ты сделал?!
        - Нет, - Асвёр ухватил её за разноцветную прядку, - но мне нравится.
        - Ыыыы, - взревела белугой Маша, утыкаясь ему в плечо носом. - Я такой теперь и остануууусь…
        - Мда, что-то Фроуд намудрил, - задумчиво протянул Асвёр, поглаживая искру по спине. - У тебя очень странные перепады настроения. Очень странные.
        - Можно подумать, я беременна, - шмыгнула Маша и подняла на колдуна встревоженный взгляд.
        - Точно нет, - поспешил тот её успокоить. - Это всё из-за очень большого количества магии, влитой в тебя. Ты все же человек, а магия драконья. Всё придет в норму.
        - Точно? - строго спросила Маша, еще раз шмыгнув носом.
        - Точно, - уверенно кивнул колдун. - Одевайся, в столовой накрыт завтрак для тебя.
        Чмокнув ее в нос, колдун открыл портал и скрылся в нем, а Машка осталась стоять столбом, в растерянности хлопая глазами. Это что сейчас такое было? Скосила глаза на кончик носа, ожидая увидеть там по меньшей мере бородавку.
        - Ничего не понимаю, - пробормотала, потрогав нос. Повернулась к зеркалу. Нет, бородавка не вылезла. - Ящер гадский, - бросила в сердцах, и пошла приводить себя в порядок. Явно произошло что-то такое, а вот что? Первый поцелуй с драконом и тот в нос. Хотя нет, второй. Но тот не считается! Значит, первый этот.
        - Ну не могу я, - умываясь, Маша то и дело поглядывала в зеркало и кривилась. Блестит как непонятно что. Закончив умывание, решительно вернулась в комнату и вытащила из ящика самые большие ножницы. Если уж суждено блестеть, то хотя бы не таким количеством цветов!
        - Да, блииин, - снова захотелось плакать. Ножницы волосы не брали. Ни прядь, ни один волосок укоротить не получилось. Швырнув бесполезный ножницы куда-то в угол, пошла одеваться. Этот драконий мир из нее сделает законченную истеричку.
        В столовую она входила очень строгой и собранной. Все это цветное безобразие стянула в тугую косу, брюки выбрала темно-синие и свитер серый - хватит с нее ярких цветов. Не желая завтракать в одиночестве, сделала себе бутерброд, налила в кружку чай и отправилась в малую гостиную, посмотреть, так ли сильно разрушила балкончик, как ей помнилось.
        - Не может быть… - выдохнула Машка в ужасе, войдя в малую гостиную. Нет там больше балкончика, остался сплошной провал.
        - Может, - почему-то довольным тоном раздалось справа. - Спасибо! - добавил колдун, перехватывая кружку.
        - А-ай, - Машуня от неожиданности подпрыгнула на месте, и расплескала бы чай, если бы Асвёр не забрал кружку.
        - Знаешь, я тут подумал, - сделав глоток, он продолжил, - балкон восстанавливать не будем, - подойдя ближе к дыре, колдун выглянул наружу. - Или тебе он нужен?
        - Достаточно будет окна в пол, - искра тоже подошла к дыре в стене, но встала позади Асвёра. - Я этого не могла сделать.
        - Еще как могла! - довольный тон дракона был необъясним. - А себе почему чай не захватила?
        - Вообще-то это был мой, - Машка бросила на наглого дракона раздраженный взгляд. - И кружка неудобная. Чуть не обожглась. Термо бы.
        - Что такое термо? - тут же заинтересовался колдун, не забыв, впрочем, отобрать и бутерброд.
        - Эй! - возмутилась Машка. - Совсем обнаглел?
        - Так что там за термо? - наглый дракон с удовольствием поедал ее завтрак, заставляя Машку недовольно пыхтеть. К самому краю обрыва подойти она так и не решилась. - Ладно, держи, - всунув ей в руки кружку и остатки бутерброда, он открыл портал в столовую и прихватил оттуда чайник, кружку и тарелки, составляя все на какой-то комод.
        - А сразу так не мог? - девушка едва удержалась, чтобы не вылить остатки чая на голову колдуну.
        - Сразу было бы неинтересно, - налив чай во вторую чашку и сделав еще один бутерброд, Асвёр отдал это Маше, забрав надкусанное и отпитое. - Так, говоришь, окно во всю стену? Отлично!
        - Обалденно, - мрачно отозвалась искра. - То есть я развалила дом, а ты и рад? - все-таки очень подозрительно вел себя дракон. Очень! - И что дальше?
        - А дальше, - Асвёр улыбнулся, - дальше ты расскажешь мне про это термо, а вечером будет гроза.
        Опять говорит загадками! Пнуть по колену, что ли?
        - Гроза тут при чем?
        - Защиту нужно поставить, а то зальет гостиную, - пояснил колдун. - Рассказывай про термо! Хочу знать, чем тебе эта чашка не угодила.
        И Маша рассказала, что знала. В магазине продавали и термосы, и термокружки. С каждым словом глаза колдуна горели всё ярче, и сам он улыбался все шире.
        - Машуня, ты чудо, - в этот раз поцелуй пришелся в висок и её утаскивают через портал в лабораторию. А вот уже там Асвёр принялся буквально за допрос, всё время приговаривая, что это просто потрясающе. Что может быть потрясающим в обычной термокружке, для Маши было загадкой, но раз это ему так важно, то пусть себе играется.
        И обедали, и ужинали они в кабинете. Странно, но пришел лишь Фроуд осмотреть её.
        - Потрясающе! Я рассчитывал, что ты сможешь встать только завтра утром, но это… Это просто потрясающе! - приговаривал лекарь. Уходил он весьма задумчивым. Странно, но не пришел ругаться правитель. Ничего непонятно с этими драконами!
        - Так, скоро ночь, - колдун оторвался от бумаг с формулами. - Иди за курткой и тапочки на сапожки смени.
        - Зачем? - нет, если кто и ударился головой, так это точно не она.
        - Гроза приближается, - ответил загадочно. Бровь вновь нахально выгнулась, а в глазах заклубилась тьма. А к вертикальным зрачкам она уже и привыкла, теперь собственный круглый кажется странным.
        Вот из-за этой брови, черт бы её побрал, Маша и пошла переодеваться. Идти было недалеко - один шаг через портал.
        - Неужели под дождь потащит? - спрашивала она тишину в гардеробной. - Не убило камнями, так добьет воспалением легких?
        В грозу вообще лучше из дома не выходить, а то можно молнией получить по голове. Натянув сапожки и прихватив куртку, Маша еще и камни прихватила. Зачем? А просто захотелось. И побежала в лабораторию.
        - Ну, я готова, - открыв дверь, громко крикнула на всё помещение.
        - Я, собственно, тоже, - отозвался дракон, снимая со спинки стула свою куртку. - Идем? - спросил, протягивая руку искре и одновременно открывая портал в темноту ночи.
        - Мамочки! - испуганно прошептала Маша, хватаясь за Асвёра. Куда привел? Куда привел, гад такой? - Ты решил меня угробить?
        - Нет, я проделывал такое несколько раз. Не бойся, - колдун говорил серьезно, крепко обнимая за талию. - Эта крыша малого танцевального зала. Посмотри, сквозь хрустальный потолок всё видно.
        Маша посмотрела под ноги. Они стояли на дорожке, идущей по центру крыши.
        - А мы не могли понаблюдать за звездами с балкона, например? - стоять на довольно узкой дорожке ей не сильно нравилось. И ветер дует каким-то порывами всё усиливающимися. Что задумал этот драконище?
        - Да при чем здесь звезды? Они на небе каждую ночь, - отмахнулся Асвёр. - Ты туда посмотри, - не без усилий отцепив Машкины пальцы от своего жилета, развернул её к себе спиной. - С балкона этого не увидишь, он выходит на другую сторону. Да и горы высоковаты, весь обзор загораживают.
        Маша слушала довольного колдуна и смотрела на горизонт, который был странно темным и каким-то подсвеченным. Что-то похожее она уже видела. Точно! Да твою же матушку! Интересно, а среди драконов психи встречаются? Потому что похожую картину она видела, когда в одной из поездок их застала гроза в чистом поле.
        Ну вот и доказательство: огромная молния расчертила тучу, подсветив её жутким потусторонним светом.
        - Давай домой пойдем, а? - вот не хотелось ей тут сейчас быть. Совершенно.
        - И пропустить самое интересное? - хмыкнул Асвёр. - Ну нет. Сейчас такое начнется.
        - Вот это-то и пугает, - проворчала Машка. - Что ты задумал? Знаешь, что-то мне страшно.
        - Я же с тобой, - заявление колдуна прозвучало очень самодовольно.
        - Угу, - буркнула Машка. - Только если в нас шарахнет молния, тут будут две прожаренные до углей тушки.
        - Не ударит, - поспешил успокоить её Асвёр. - И даже если попадет, ничего страшного не случится.
        - Тогда почему обвалился балкон? - не отставала искра.
        - Ну ты сравнила! Обычные молнии и магические! Ты лучше смотри, какая красота! - восхищался он надвигающейся грозой.
        - И всё-таки я против становиться пережаренной на гриле колбаской, - сложив руки на груди, Машка мрачно смотрела на темную тучу. - Хотя меня сдует раньше, чем до нас дойдет дождь. Давай вернемся, а я тебе про стеклопакеты расскажу? - попыталась подкупить дракона.
        - Обязательно расскажешь, - Асвёр не поддался. - Чем тебе не нравится прогулка под дождем?
        - Тем, что я намокну? - вопросом на вопрос ответила Маша. - Соплями, больным горлом и возможным воспалением легких?
        - Это удар по моей репутации! - шутливо воскликнул колдун. - Да, что-то ветер ставится сильным.
        Пара слов, которые Маша не смогла разобрать, и перед ними встала воздушная стена, отгородившая их от ветра. Нахальный дракон, обвив рукой её талию, прижал к себе и сразу стало теплее.
        - Перестань бояться, - твердо произнес Асвёр. - Ночь - время драконов моего рода. Ночью магия дается легче всего. И потом, дворец защищен от ударов молний. Правда, искры умудряются постоянно что-то развалить, - закончил со смешком.
        - То есть молния в нас не попадет? - скептично переспросила Маша.
        - Нет, - заверил её колдун. - И даже дождь не намочит.
        - Да? - хмыкнула искра, вытягивая руку ладонью вверх. На неё тут же упала первая капля.
        - Зачем я тебе всё это показываю? - прозвучало обреченно. Маша ощутила на коже шеи горячее дыхание, когда дракон выдохнул. - Просто стой и смотри.
        Гроза - это красиво! Особенно если точно знаешь, что не намокнешь, тебя не снесет ветром и в голову не стукнет молния. Яркие всполохи расчерчивали небо, рождая причудливые картины. Были слышны первые далекие раскаты грома, шелест надвигающегося дождя. Сначала едва уловимое шуршание, почти на грани слышимости, становившееся с каждым мгновением все громче. Дождь приближался, гром гремел всё громче, а молнии сияли всё ярче. Ветвистые, огромные - от неба и до земли. Или, как тонкая паутина, стелющиеся вдоль облаков. Белые, желтые, красные. Как и скрывшиеся за облаками звезды, они были были разноцветными. Вот уже дождь барабанит по черепице крыш, по каменному двору, по хрустальному куполу, на котором они стояли.
        А над ними будто раскрыли прозрачный зонтик. По невидимому куполу стекали струи воды, видно было, как падающие капли разбиваются о него на мелкие брызги. Маша вытянула руку, чтобы дотронуться до стекающих струй, но пальцы прошли сквозь купол, и она ощутила холодную влагу.
        Быть в эпицентре грозы и чувствовать себя в полной безопасности - непередаваемые ощущения.
        Шум дождя начал стихать. Сизые тучи понесли грозу дальше, открывая яркие разноцветные звезды. Асвёр снял купол, и Маша полной грудью вдохнула прохладный влажный воздух.
        ГЛАВА 36
        В библиотеке царил уютный полумрак, именно туда Асвёр перенес её после прогулки.
        - И часто ты так… гуляешь? - они расположились возле камина. - Никогда бы не подумала, что такой романтик, - Маша пила горячий чай и рассматривала колдуна, вытянувшегося на покрывале, заложив руки за голову.
        - Какая романтика? - хмыкнул он в ответ. - Просто красиво. Ну и проверить хотел, может, ты молнии притягиваешь.
        - Дурак ты, - вздохнула искра. - Зато камешки смотри стали каким красивыми, - поставив чашку, взяла с покрывала «сердце дракона» и повертела в пальцах. Камень ответил снопом искр. - Так часто ты гуляешь в грозу?
        - Бывает, - колдун пожал плечами. - А еще красиво снегопад смотрится в тронном зале во время зимнего бала. Настоящий снег ложится на хрустальный купол, а магический идет с потолка.
        Стоило представить себе эту картину, как Маше очень захотелось побывать на таком балу. В красивом платье станцевать вальс, чтобы как в исторических фильмах.
        - Но до него еще долго, - прервал полет фантазии Асвёр. - А ты, между прочим, обещала рассказать про какой-то стеклопакет.
        - Агаууу, - зевнула Машка. - Обязательно. Но завтра. Пойдем спать? Стеклопакеты, ролл-шторы и прочую дребедень оставим на потом.
        Асвёр сделал мысленные отметки расспросить об этом поподробнее. Вот вернется Хэвард с отдыха, займутся делом. Термосы в Северной крепости точно пригодятся.
        - Чего усмехаешься? - обернулась на него Маша, успевшая взяться за ручку двери в свою комнату: портал колдун открыл в коридор на втором этаже, по лестнице подниматься было лень.
        - Да так, - отмахнулся он. Не говорить же ей, что впереди еще встреча с Далией и Илларией. О-о-о, это будет то еще развлечение. Если после воплощения всего задуманного он выживет, уже ничего не будет страшно. - Не задерживайся, - подмигнув ей, скрылся у себя.
        - Вот попой чую, что-то задумал, - бурчала Маша, пока шла в свою ванную. Проходя мимо зеркала, вздрогнула, привыкнет ли когда-нибудь к таким ярким волосам? Умылась, переоделась и, закутавшись в халат, пошла к Асвёру. Если опять ночью её лапать будет - лапалки оборвет! Обалдел совсем! Столько спали нормально, а тут такое.
        Дракон уже улегся в постель и, не сводя взгляда, наблюдал за тем, как она снимает халат. Маша чувствовала, как вспыхнули щеки, как жар прошелся по телу до самых пяток. Нет уж, дракон просто грелка, а не вот это всё! Нужно влюбляться в личность, а не в смазливую морду и пресс в кубиках. А личность он вредная, с противным характером.
        - Ну что ты там мнешься как в первый раз? - съехидничал дракон.
        Фыркнув, Машка резким движением откинула халат и уверенно подошла к кровати. Дать по голове сковородой тому, кто придумал, что они должны спать вместе! Забралась под одеяло демонстративно повернулась к дракону спиной.
        - И никакой благодарности за прогулку, - проворчал тот. - Маш, где твоя вежливость?
        - У соседей забыла, - отрезала девушка. - Спи.
        - Сплю, - быстро согласился, тяжко вздыхая.
        Поворочавшись, устраиваясь поудобнее, Машка заснула с твердым намерением спать на своей половине кровати. Чтобы утром обнаружить себя забросившей ногу на колдуна, а его лапалки именно вот там, где их быть не должно. Завозилась, пытаясь выбраться.
        - Машка, не ерзай, - хриплый со сна голос насмешливо прозвучал у самого уха. - Я все же дракон в самом расцвете сил. Хотяяя… Мы можем продолжить. Тебе понравится. Обещаю.
        - А молнией в лоб? - прищурилась Машка.
        - Нет, в такие игры я не играю, - хохотнул Асвёр. - Но можешь выбрать любую страницу из книги.
        Из кровати Машка выскочила как ошпаренная. Даже халат не взяла, так спешила удрать в свою спальню. Теперь она была уверена, что колдуняка ведет свою игру! Неожиданно воспылал любовью? Три раза ха-ха!
        - Нет, дорогой мой, - прошипела Машка мстительно. - Ищи себе другую дуру. Их там полный город. А вот любую страницу я выберу только после ЗАГСа. Или как это у вас тут называется! - и от всей души открыла холодную воду, чтобы остудить пылающие щеки. Сам притащил - сам пусть и мучается всю жизнь, ящер такой!
        - Маша, хватит плавать! - от громкого возгласа чуть сердце не выпрыгнуло. - У нас завтрак, а потом стеклопакеты. Я очень хочу узнать, что это такое.
        - Узнаешшшь, - зашипела Маша, выходя из ванной. - Я сейчас оденусь, и ты у меня всё-всё узнаешь!
        - Тогда жду в столовой, - расплылся в широкой довольной улыбке колдун и ушел, насвистывая веселый мотивчик.
        Маша ожидала любого подвоха, но они на самом деле просто завтракали. То есть гадский дракон вел себя безупречно вежливо. И сколько она ни следила за выражением его лица, только бровь один раз выгнул, уставившись на неё вопросительно. Потом они перешли в кабинет, и Асвёр принялся расспрашивать о стеклопакетах.
        - Да откуда я знаю, как это работает, - вспылила Машка. - Я вообще в них не разбираюсь! Просто коллега окна меняла, и все уши прожужжала. Ну и мы тоже меняли. И физику я знаю плохо.
        - Ладно, сами дальше разберемся, - Асвёр потянулся, потер шею. Эти прекрасные изобретения очень сильно помогут пополнить собственную сокровищницу. - И вообще, чего ты молчишь?
        - Эээ… не поняла, - Машка захлопала глазами.
        - Обед уже, а ты молчишь, - колдун поднялся со своего места и быстро обошел стол. Взяв искру за руку, потянул за собой. - Тетка стрррашно не любит опозданий!
        «Гад!» - только и успела подумать Маша, но ответить ей не дали.
        - Маша, рад видеть полной сил, - в холле их ждали Фроуд и Грай. - Ну-ка, подойти.
        Маша подошла, и тут же ее опутало золотистое сияние, струящееся с пальцев лекаря.
        - Всё просто замечательно, - Фроуд с довольным видом потер руки. - Больше моя помощь не требуется.
        - Я так рада, - тетушка обняла её, когда сияние исчезло. - А какие у тебя теперь волосы! - восхищенно произнесла, дотрагиваясь до прядей. - Все драконицы передохнут от зависти.
        - Да я на улицу выйти боюсь, - поделилась с ней сомнениями искра. - Я же теперь как блестючка какая-то. Это ужасно.
        - Это прекрасно, - подхватив Машу под руку, Грай повела её в столовую. - И никаких украшений не надо. Достаточно уложить волосы, и на любом балу ты будешь сиять.
        - Ага, как же, - Маша в этом сомневалась.
        - Не слушай её, тетушка, - влез в разговор Асвёр. - У неё настроение не очень. Голодная, наверное, - дразнил он Машку.
        - Тетушка Грай, зато ваш племянник с утра слишком уж довольный. Боюсь, как бы с головой у него ничего не случилось.
        - У него как раз всё хорошо, - драконица легкомысленно отмахнулась. - Мальчик просто нашел своё место в жизни, - бросив загадочную фразу, она прошла к стулу, отодвинутому мужем.
        Стол был сервирован на четверых. Пришлось занять предложенный Асвёром стул. Драконы с их интригами только усилили подозрение, что дело нечисто.
        - И раз уж ты окончательно выздоровела, - вновь заговорила тетушка, - то жду завтра в нашем крыле, - она смотрела на Машу и улыбалась.
        - Зачем? - прищурилась та.
        - Учить этикет и правила, - от ответа ясности на добавилось.
        - И зачем? - повторила вопрос Маша.
        - Чтобы уверенно чувствовать себя на месте, которое ты вскоре займешь, - подкинула еще одну загадку Грай.
        - Леди, давайте дела отложим до завтра, - прервал их Фроуд. И больше поднять эту тему у Маши не получилось.
        Когда драконы ушли, она пыталась разговорить Асвёра, но тот каждый раз ловко уходил от ответа. К вечеру только голова от всех думок разболелась. Колдун, едва не получив в лоб из-за того, что лез с вопросами, отстал и занялся какими-то своими бумагами.
        «Сегодня точно не подползу Асвёру под бок!» - обещала себе Маша, укладываясь на край кровати, на что тот лишь хмыкнул. И был прав! Утром она себя обнаружила… какая неожиданность!… под боком у дракона.
        - Смирись, - веселился он ей вслед. А она опять позорно удрала в свою комнату.
        Дальше тоже было не легче. Как будто всё вдруг изменилось. Тетушка Грай каждый день её буквально дрессировала: этикет, история, правила. На вопрос, зачем ей всё это, драконица неизменно отвечала, что без этого жить во дворце просто невозможно. Но ведь до этого она прекрасно жила здесь без всех этих знаний! Расспрашивать Ингу было бесполезно. Если правительница что и знала, говорить не спешила.
        - Заговор какой-то, - бухтела Машка себе под нос, возвращаясь после очередной дрессуры. За неделю в неё столько всего впихнули, что казалось, голова вот-вот лопнет. Сегодня драконица радостно сообщила, что скоро еще и танцы добавятся. Какие танцы, когда обе ноги левые? - Жила себе, жила и вот приехали.
        Распахнув дверь, она застыла на пороге - по дому разносились звуки музыки. Это явно какой-то заговор! Машка на цыпочках двинулась в ту комнату, где видела инструмент. Если сейчас увидит там накрытый стол, то ящер получит сковородкой! Соблазнитель фигов! Но нет, ничего хоть отдаленно намекающего на романтику она не обнаружила.
        - Ты играешь?! - вопрос вырвался быстрее, чем успела сообразить. Вид колдуна за странным клавишным инструментом буквально огорошил.
        - Умею, - пожал тот плечами, но даже не обернулся на возглас. - Это часть обучения. И Эйнар умеет, но гораздо хуже. Хэла, кстати, тоже учили, но у него одни драки на уме. Да и ноты путает постоянно.
        - Я думала, это тут только для красоты стоит, - Маша подошла к инструменту. Пальцы Асвёра бегали по клавишам, рождая нежную и немного грустную мелодию. На её абсолютно дилетантский взгляд дракон играл виртуозно.
        - Нет, я вполне прилично играю на пиано, - он сделал ударение на последнем слоге. - Вампирское изобретение, - пояснил, не прекращая играть. - Правда, играю очень редко. Под настроение. Как прошли уроки?
        - Твоя тетушка уверена, что мне нужно учить танцы, - вздохнула Маша.
        - Она права, - прикрыв глаза, Асвёр продолжать играть. У Маши от мелодии мурашки по коже побежали.
        - Хотелось бы знать, зачем мне это, - раз колдун настроен на разговор, нужно пользоваться моментом.
        - Скоро бал в честь рождения наследников, - ответил Асвёр.
        - Так Инга еще даже не родила! - изумилась искра.
        - Родит же, - дракон был спокоен. - Не будет же всю жизнь ходить беременной. Да и к зимнему балу есть время подготовиться, - но он не был бы собой, если бы не добавил: - А то еще запутаешься в ногах и подоле, вот смеху-то будет.
        - Прибью, - устало выдохнула Машка.
        - Обязательно, - улыбнулся Асвёр. - Устала? Открыть портал в спальню?
        - Нет, давай я тут устроюсь, а ты еще что-нибудь сыграй. У тебя хорошо получается. Мне нравится.
        - Ну раз нравится, - руки Асвёра замерли над клавишами, вместо новой мелодии он открыл портал и перенес покрывало и подушки.
        Маша устроилась на диванчике: положила под голову подушку, завернулась в покрывало, скинув надоевшие сапожки. Дракон вновь вернулся за инструмент. Прикрыв глаза, искра просто наслаждалась музыкой, до конца не веря в то, что драконы умеют сочинять такие нежные мелодии, им бы больше подошли военные марши.
        ГЛАВА 37
        На следующее утро после импровизированного концерта Маша опять пришла к тетушке Грай на дрессировку, по другому это никак было не назвать. Как бы между прочим, решила уточнить:
        - А ваш племянник, оказывается, играет на пиано.
        - Конечно, - кивнула драконица. - И у него прекрасно получается. В отличие от меня. Я, как и мой брат, не смогла полюбить этот инструмент. Ноты, клавиши, кошмар какой-то. Пытка просто.
        Маша внимательно следила за реакцией драконицы. С утра, проснувшись под боком у Асвёра, она устроила ему целый допрос с целью узнать, что это вчера такое было. В самом деле от так отвлекался или это хитрый ход в деле её соблазнения. Драконище не кололся, всячески отрицая попытку манипулирования.
        И это злило. Так-то золотой мужик! Умный, красивый, умеет всякие фокусы проделывать, воспитание хорошее: руку подать, стул отодвинуть и прочие такие мелочи. Если бы не характер…
        - О чем задумалась? - вздрогнув, Машка перевела взгляд со стены, оказывается, она тупо пялилась в одну точку, на драконицу. Эх, была не была! Вроде тетка хорошая. Сожрать не должна.
        - Тетушка Грай, как думаете, как должна проявляться любовь? - та на этот вопрос удивленно вздернула бровь, почти как племянник. - Я вот думала, что любовь - это такой вот пожар. Глянула и между вами вспыхнуло. Ты не можешь жить без этого человека, не можешь дышать, хочешь постоянно его видеть. Каждую минуту быть с ним. Обниматься. Целоваться. Я вот была уверена, что как только встречу такого человека, сразу пойму - это он. Вот с ним буду счастлива. И такие страсти будут кипеть, - Машка замолчала, подбирая слова.
        - А вместо этого ты этого…ммм… человека хочешь прибить, потому что раздражает? - понимающе улыбнулась Грай. Машка, вспыхнув, кивнула. - Так бы и кинула в него чем потяжелее, да? - опять согласный кивок. - Ох, Машенька, поверь старой драконихе, любовь бывает разная. Драконы вообще не подарки. Они упрямы до упертости, вредные, себялюбивые, довольно жестоки. Терпеть не могут, когда им что-либо навязывают. Нахрапом их не взять. С хитростью тоже сложно, потому что мы тысячелетиями оттачиваем искусство оборачивать себе всё на выгоду. Но скажу так, племянника моего надо брать нежностью. Но не вздумай потакать ему! - строго погрозив пальцем, продолжила: - Драконы всегда будут пытаться всех прогнуть под себя. Это наша хищная натура. Кто сильнее - тот и прав. Асвёр очень сильный, но не физически. Его не подмяли под себя родители, не смогли прогнуть другие роды, когда он стал верховным колдуном. Такое поведение, это своеобразная форма протеста, потому что как ни крути, а придется на себя взвалить дела рода Ночных драконов. Не любит, когда ему навязывают решения.
        - Зато любит их навязывать другим, - буркнула Машка. - Гад огнедышащий.
        - Согласна, - засмеялась тетушка Грай, - иногда, - под внимательным взглядом искры она осеклась, - частенько его заносит. Асвёр почему-то решил, что ему нужна покладистая драконица.
        - Ну да, чтобы терпела его загоны и заскоки, - фыркнула Машка.
        - Глупости, - решительно отмахнулась Грай. - Заскучает через неделю. Так что ты хорошо подумай, нужен ли тебе такой дракон.
        - Можно подумать, у меня выбор есть, - вскочив со стула, Маша заходила по комнате. - Меня же не выпускают никуда. Я и других-то драконов не знаю, кроме Хэла, чтобы были холостые.
        - А тебе так нужен этот выбор? - драконица с легкой улыбкой наблюдала за метаниями искры. Еще одна - выбор ей подавай, чтобы, потеряв время, вернуться к тому, с чего начала. - Любовь - это не только безумная страсть, но и дружба, партнерство, общие интересы. А вот то, что ты описала - это помешательство какое-то. Что хорошего в том, чтобы с дурацкой улыбкой пялиться на предмет своего обожания, и не иметь в голове ни одной мысли, потому как мозг просто не в состоянии соображать? Драконы живут очень долго. И я уверена, что жить с интересным и умным мужем гораздо лучше, чем с красивым, но тупым. В конце концов, когда тебе надоест смотреть на него, пуская слюну, чем займешься?
        - Угу. Типа нужно смотреть в одну сторону, а не друг на друга, - драконица кивнула. - У нас что-то подобное сказал какой-то умный человек. Но это не отменяет того факта, что у вашего племянника ужасный характер!
        - Да-да, а ты сама нежный цветочек, - поддела её Грай. - Да вы друг друга стоите. Вот и подумай об этом. А сейчас хватит болтовни, продолжаем занятие.
        От Грай Маша возвращалась в задумчивости. Вот умеет тетушка внести сомнения. Если смотреть с меркантильной точки зрения, то колдун очень даже выгодная партия. А для души? Вот с душой, похоже, у драконов плохо. По крайней мере, она ничего такого не слышала.
        Остановившись на полпути в коридоре дворца, Машка попыталась представить рядом с Асвёром одну их лядей. Тут же появилось желание повыдирать им космы. Ничего с тех пор не изменилось.
        - Ух ты, какая леди! - звонкий детский голосок прозвенел совсем неожиданно. - Мам, я хочу её себе!
        Машка, подняв немного взгляд от пола, встретилась взглядами с ребенком. Симпатичная малышка рассматривала её широко распахнутыми глазами.
        - Опять кого-то притащили, - в голосе незнакомки отчетливо звучала брезгливость. - Не дворец, а проходной двор.
        Рядом с малышкой остановилась красивая золотоглазая драконица. Желтые брючки и белый свитер ей очень шли. Поджав губы, она прошлась взглядом от Машиных волос до сапожек.
        - Тебя не учили, что при встрече одного из представителей правящей семьи надлежит делать реверанс? - накинулась на нее незнакомка. - Эйнар совсем тут всех распустил, - проговорила недовольно. - Только еще одного человека нам во дворце и не хватало.
        - Извините, - едва слышно проговорила шокированная Маша.
        - Ужасный вид, отвратительные волосы, - продолжала драконица.
        - Мам, а эта леди для меня? - вновь заговорила малышка.
        - Нет, Иллария, - жестко отрезала мама. - Этой… леди вообще здесь не место. Чтобы я тебя больше здесь не видела. Таскают и таскают кого ни попадя.
        - Далия, ты только вернулась, а уже скандалишь, - в разговор вмешался Асвёр, появившийся из портала. - Позволь представить тебе Марию. Теперь у нас две искры. Иллария, тебе понравилось море? - девочка кивнула.
        - Маш, это Далия - сестра Эйнара, - колдун подошел к Маше и приобнял за плечи. - И её дочь Иллария.
        - Научи свою искру, как правильно вести себя. Она проявила вопиющее нарушение правил, - Далия сосредоточила всё свое внимание на Асвёре. - И приведи её в порядок. Такие волосы в моем дворце неуместны.
        - Так в твоем дворце мы и не находимся, - с ехидной ухмылкой парировал колдун. - А Эйнар с Ингой не против.
        - Я ещщще поговорю об это ссс братом, - прошипела Далия. - Иллария, идем.
        Драконица, проходя мимо, специально задела Машу плечом, прекрасно зная, что гораздо сильнее.
        Асвёр открыл портал в свою гостиную, впихнул туда Машу.
        - Змеища какая! - констатировала Маша, похлопав глазами.
        - Есть немного, - пожал плечами колдун. - Ты на неё сильно внимания не обращай, она страшно бесится, что теперь не быть ей хозяйкой во дворце.
        - Бедная Инга, - искренне посочувствовала правительнице Маша. - Никаких нервов не хватит.
        - Эйнар жену в обиду не даст, не переживай, - успокоил её Асвёр. - Реверанс перед ней придется делать только на приемах. А так хватит и легкого приседания. Пойдем, я лучше тебе кое-что покажу!
        - Мне начинать бояться? - улыбнулась Маша, следуя за колдуном в малую гостиную.
        - Ну, как тебе? - спросил он, когда вошли в комнату.
        - Как быстро, - восхитилась Маша. На месте дыры в стене теперь было окно от пола до потолка. По бокам, правда, отделку еще не сделали, но стекло уже вставили. Раскладка была точно такой же, как и на других окнах, чтобы не портить единый стиль. - А оно не разобьется?
        - Горный хрусталь, на который наложены защитные заклинания, разбить практически невозможно, - Асвёр подошел к окну. - Можно сюда столик поставить и пить чай, любуясь горами.
        - У меня есть другое предложение, - Маша тоже подошла. Теперь от самого окна начинался обрыв. Зрелище вышло жутковатым: как будто находишься на верхнем этаже небоскреба. Кусок скалы развалила и не помнит этого. - Давай твоё пиано сюда переставим?
        - Думаешь? - колдун кинул на неё вопросительный взгляд и получил уверенный кивок. - Хм, - он немного помолчал, обдумывая такую перестановку. - Отличная идея, - притянув Машу к себе под бок, обнял за талию и поцеловал в висок. - Да, хорошо будет. Лучше, чем этот пошлый балкончик.
        И вот именно в этот момент Машка решила, что раз сгорел сарай, то гори и хата. Дракон ей понравился с первого взгляда еще там, в храме. Потом, правда, всё впечатление испортил своими выходками, но и она, как правильно заметила тетушка Грай, тот еще цветочек.
        - Когда ты так сопишь, я уверен, что ты замышляешь пакость, - склонившись к самому её уху, прошептал Асвёр. - Только давай без глобальных разрушений. Мой отец всё еще в шоке от суммы, которую пришлось выложить за ремонт.
        - Твой отец? - Машка так резко вскинула голову, что дракон едва успел отклониться, чтобы не получить удар в нос.
        - У нас очень мудрый правитель, - хохотнул Асвёр. - Отцу - оплата ремонта, мне - месяц домашнего ареста. Так что я пока дальше стены никуда ходить не могу. Но зато вернулся Хэвард, это муж Далии, он ученый. Займемся термосами и другими штучками, о которых мне расскажешь. Это очень важно, - он серьезно посмотрел на Машу.
        - Почему? - она не могла понять, зачем драконам эти вещи, ведь у них магия.
        - Об этом я смогу рассказать только если Эйнар разрешит, - и колдун не шутил. - Но благодаря тебе жизнь многих драконов станет значительно легче.
        - Прям легче? - Машке в такое не верилось, но Асвёр кивнул с самым серьезным видом. И сразу же улыбнулся своей самой нахальной улыбкой. - И поскольку ужин еще не скоро, мы просто обязаны провести парочку экспериментов. Мне тут такое заклинание в голову пришло!
        - Ты опять в меня огнем кидаться будешь? - просила Маша недоверчиво, именно с таким довольным видом творятся великие глупости. - Так вот, я против, учти.
        - Да тебе же ничего не будет! - на возмущенное восклицание она только фыркнула. А точно ли ей этот колдунище настолько нравится, что она готова дать ему шанс? Мало ли где у него симпатичные ямочки! И вообще, пусть не думает, что ему будет достаточно сводить её на крышу и сыграть пару мелодий, и она растает. Посмотрит на его поведение и результаты тест-драйва.
        - Кхм, - Асвёр откашлялся. - Ма-аш? Всё хорошо?
        - Всё прекрасно, - Машка наконец-то пришла к согласию с самой собой. Оттого улыбка вышла несколько кровожадной, что у дракона даже появилось смутное предчувствие грядущих проблем.
        ГЛАВА 38
        Машка ворчала, сидя в постели и внаглую рассматривая щеголяющего в одном исподнем дракона. Уже вторую неделю изводит её вот этими утренними променадами по спальне.
        - Ты хоть бы халат накинул, - рявкнула она, кидая в него подушкой. Не попала.
        - Скажи, что тебе не нравится, - Асвёр, проследив взглядом полет подушки, прошелся мимо еще раз, а потом остановился посреди комнаты.
        Кубики, наглая ухмылка, вздернутая бровь…
        - Нет, - категорично заявила Машка. Если скажет да, совсем ящер зазнается. И так самомнение прет. Теперь каждую ночь этот колдун-недоучка складывает на неё свои конечности. Удобно ему так, видите ли.
        - Вре-ешь, - самодовольно протянул Асвёр. - Как думаешь, может мне нужно больше тренировок? - спросил поигрывая мускулами.
        - Ыыыы, - Машка, упав на подушки, накрылась одеялом с головой. - Халат! - крикнула погромче, но одеяло заглушило голос.
        - Это моя спальня, - матрас рядом прогнулся и колдун потянул одеяло вниз. - Как хочу, так и хожу.
        - А если я так разгуливать начну? - выпалила искра и прикусила язык.
        - Оооо, - в глазах Асвёра полыхнула тьма. - Я тогда закрою весь дом, чтобы ты могла разгуливать в неглиже по всем комнатам.
        - Знал бы ты, как ты меня бесишь, - обреченно вздохнула Машка. Это она должна изводить колдунище, а вышло всё наоборот!
        - То есть завтракать ты не идешь? - бровь снова взлетает.
        - Иду, - буркнула Машуня. - Ну надень халат, а?
        Сил уже не было держаться. Этот подлец чешуйчатый очень ответственно отнесся к обучению танцам. Слишком ответственно! Рука дракона то и дело соскальзывала ниже не то, что лопаток, сильно ниже талии! И миллион раз уже сказала, что не нужно на ухо так томно шептать, какая фигура в танце идет дальше. Вредный и нахальный дракон пытался тискать её при любом удобном случае. Приходилось буквально отбиваться от загребущих лап.
        Подходила к концу третья неделя домашнего ареста, и дракон явно сходил с ума от пребывания в четырех стенах, пусть и ограниченных аж защитной стеной по периметру дворцового комплекса.
        «Да еще и в драконячей неделе десять дней», - мрачно думала Маша.
        - Кстати, тетушка тебя очень хвалит, - снова заговорил колдун, заглядывая ей в глаза.
        - Еще бы кто мне объяснил, зачем меня дрессируют…
        - Ну как зачем? Чтобы отбиваться от дракониц на первом балу. Подъем, искорка, завтрак остынет.
        Асвёр, поднявшись с кровати, повернулся к Маше спиной и потянулся до хруста, демонстрируя спину во всей красе.
        - Ыыыы, - снова донеслось с кровати, вызывая довольную улыбку. Оказывается, охотиться самому гораздо интереснее, чем быть объектом охоты. Тем более что Маша так мило краснеет и смущается, но вид старается сохранять боевой.
        - Завтрак, Машунь, - бросил, не оборачиваясь. - Но могу принести и сюда. В постель.
        - Завтракаем в столовой, - отчеканила Машка, выбираясь из постели. Её вещи пока еще оставались во второй спальне, хотя колдун уже предлагал их перенести сюда. Но она пока этого делать не собиралась.
        И так их совместная жизнь очень напоминает семейную, для полного счастья осталось только сделать последний шаг… И тогда она проживет в статусе любовницы, пока не состарится.
        «Фиг тебе, драконище! Сначала ЗАГС, потом прочие радости».
        Такие мысли по кругу она гоняла каждое утро, пока умывалась и одевалась. Далия и так кривилась при виде неё. Выгнать не пыталась, но и видно, что особой радости от присутствия Маши во дворце не испытывала. Искра искрой, по положения у неё никакого, так что любая ледя смотрела презрительно. Как вот Инга выжила в этом змеюшнике? Большой вопрос. И это еще надо учесть, что в связи с беременностью правительницы дворец был закрыт для посещений и приемов. То есть всякие жены, дочери и прочие родственницы чиновников здесь не шастали!
        Зато Иллария была очень рада Машкиному появлению. Малышка искренне восхищалась цветом её волос и постоянно пыталась заплести их в какую-нибудь прическу. Мелкая фантазерка рвала цветы в саду, так что после совместно проведенного времени Маше приходилось выбирать из волос бутоны, листики и лепестки. И Хэвард только поддерживал их общение. Ему было все равно на статус и преклонение, его очень интересовал мир искр. Ученый, что с него взять.
        - Маша, я тебя вижу! - весело кричала Иллария. Асвёр и Хэвард находились в кабинете колдуна. Вдвоем они смогли сделать термосы из местных материалов, соблюдая главное условие - вещь не должна быть магической. - У тебя волосы блестят!
        - Асвё-ёррр! - рявкнула Машка, выбираясь из кустов. - Это всё из-за тебя! - она погрозила в сторону открытого окна кулаком. Маленькая драконица смеялась и хлопала в ладоши. С искрами играть было веселее, чем с няньками, а в город к другим детям мама её никак не хотела отпускать. - Я на солнце диско-шар какой-то! Меня мелкая везде находит!
        - Да! - радостно подтвердила Иллария.
        - И что ты думаешь делать дальше? - Хэвард кивнул на окно.
        - Провести брачный ритуал, - Асвёр пожал плечами. - Нарожать наследников. Слушать до конца дней Машкино ворчание. Будем играть друг у друга на нервах.
        - Ты уверен, что это хорошая идея? - во взгляде Хэварда застыло сомнение. - Как-то странно ты себе представляешь семейную жизнь. А судя по характеру Марии, любовниц она не потерпит.
        - Нет, - широко улыбнулся Асвёр. - Она скинет их в ущелье. Ну и меня к ним до кучи. Хэв, Машка - это разноцветные искры в моей однообразной жизни. Она вредная, своевольная, шумная, любит устраивать пакости, но это у нее выходит как-то не зло, а смешно. Вот только задирает свой хорошенький носик, будто вся такая гордая, а через минуту снова домашняя. Потрясающая смесь, не знаешь, когда рванет! - не скрывая восхищения, высказался он.
        - В принципе, я что-то такое и предполагал, - со смешком произнес Хэвард. - Тебе просто было скучно.
        - Асвёр! - раздалось у самого окна, и оба дракона чуть не подпрыгнули. Маша перелезла через подоконник и уселась на него, свесив ноги. - Мне надоело, что я хожу и сверкаю.
        - И что я должен сделать? - колдун прищурился.
        - Проспонсировать меня! - заявила Маша. На вопросительно выгнутую бровь пояснила: - Ты мне дашь денег, открою ателье по пошиву толстовок, худи и прочей удобной одежды. Слушай, ну это же каменный век! Скакать по кустам в рубашке. Так бы толстовочку с капюшоном цвета хаки и попробуй найди меня. У вас просто беда со спортивной одеждой! Кошмар какой-то! Ни треников, ни футболок.
        - Ну вот, что я говорил, - Асвёр перевел горящий взгляд на Хэварда. Тот только хмыкнул. Кажется, колдун нашел себе такую же неугомонную пару.
        - И что ты говорил? - Машка подозрительно прищурилась.
        - Что от тебя всё-таки пользы больше, чем разрушений, - ехидно ответил Асвёр.
        - Ай, - махнула на него Машка. - Иду, мелкая вредина, сейчас я тебя как найду, будешь знать! - крикнула спрятавшейся Илларии. - А ты, - она опять перевела взгляд на колдуна, - не думай, что забуду.
        - Даже и не надеюсь, - но Маша уже спрыгнула на улицу и пошла искать Илларию. У ребенка должны быть подвижные игры на свежем воздухе. Она бы тоже не отказалась от парочки детей. Зеленоглазых. А этот только нервы ей трепать умеет. Ууууу, драконище!
        - Ну и что ты хохочешь? - Асвёр недовольно смотрел на вдруг развеселившегося Хэварда.
        - Бедные дракон-ницы, - веселился тот, запинаясь от смеха. - Они из платьев вон лезли, чтобы тебе понравится. Декольте, разрезы, призывные взгляды, а ты… А ты… Ой, я не могу, - дракон просто не мог говорить уже от смеха. - А те…б..бе, уф, а тебе просто вот такая нужная. Неугомонная-аааа!
        - Нет, мне Машка нужна. В конце концов, в декольте у всех всё одинаковое, - философски заключил Асвёр, и самоуверенно добавил: - Я проверял. И на характер какие-то все одинаковые. У меня, знаешь ли, нет никакого желания повторять семейную жизнь моих родителей. Да я тогда со скалы сброшусь!
        - Не, - хохотнул едва успокоившийся Хэв, - не получится. От Маши так просто не отделаешься, - отсмеявшись, он утирал выступившие на глазах слезы. С этой парочки веселился весь дворец. Они умудрялись спорить обнимаясь, и совершенно этого не замечали. - Эй, ты чего?
        «Асвёр, быстро в моё крыло, - зазвучал в мыслях встревоженный голос Эйнара. - Инга рожает, Фроуд уже здесь».
        - Я к Эйнару, - Асвёр вмиг стал серьезным. - Инга рожает.
        - Иди, - кивнул Хэвард. - Я присмотрю тут за всем. Нечего там толпиться. И пока Маше ничего не скажу. Помоги нам Создатель, - но Асвёр последней фразы уже не слышал, скрываясь в портале.
        - Где ты ходишь? - тут же накинулся на него Эйнар. Правитель был бледен, насколько может быть бледен дракон. Глаза нездорово блестели. - Инга рожает! - вцепившись в жилетку, Эйнар тряс Асвёра.
        - Так, успокойся, - с трудом отцепившись, Асвёр кинул в правителя успокаивающее заклинание, которое не очень-то и помогло. Усевшись на диван, потянулся магией к Фроуду. Лекарь отозвался благодарностью. Инга очень быстро вытягивала из него магию.
        «Успокой Эйнара и не пускай его в спальню, - попросил Фроуд. - И помоги нам Создатель».
        Асвёру было сложно сидеть и улыбаться, шутить, отвлекая Эйнара, потому что он чувствовал, как тяжело приходится Фроуду. Двое детей забирали силы слишком быстро. Думать о том, что будет, если они не справятся, не хотелось. Им головы тогда точно отрубят. А спятивший от горя Повелитель - это совсем плохо. Просто катастрофа.
        И лишь когда Фроуд прекратил выкачивать из него магию и мысленно поблагодарил, смог едва заметно выдохнуть, чтобы не пугать Эйнара.
        Но вот Эйнару разрешили войти, а он наконец-то смог уйти домой. Силы были на исходе.
        - Эй, не вздумай тут упасть! - Маша буквально поймала его в холле. - Не мог портал сразу в кровать открыть? - она возмущалась от переживаний. Хэвард, забирая дочку, сообщил, что Инга рожает и колдуна вызвали туда. И что лучше пока не мешаться.
        - Как получилось, - слабо улыбнулся Асвёр. Кажется, он переоценил свои силы. Но зато его голове не угрожает быть отделенной от шеи. - Но по лестнице я не поднимусь.
        - Пойдем в гостиную, - Маша, подставив плечо, помогла ему дойти до малой гостиной. Там возле пиано у нее давно было свито такое место для релакса.
        Колдун буквально рухнул на диванчик как подкошенный.
        - Не уходи, - поймал Машу за руку, когда она собиралась уйти.
        - Я хотела на кухню сходить. Хоть чаю сделать, - на колдуна было жалко смотреть. Повинуясь минутному порыву, погладила его по голове. Дракон зажмурился как довольный кот.
        - Давай потом, - Асвёр тяжело вздохнул. - Руку не убирай, так хорошо.
        Машка хихикнула. Котодракон какой-то. Похоже, опять всю магию вычерпал. Она уже немного в этом понимала, и сейчас догадывалась, что роды были сложными, вон как выжало его. И это был другой уровень магии, забирающий еще и силы физические.
        Колдун приподнялся на локте, и Маша села на диван. Он же, положив голову ей на колени, обнял за талию и удовлетворенно вздохнул, когда Машуня снова стала массировать ему голову. Через минуту он уже спал, категорически отказываясь отпускать её, сильнее сжимая руки при малейшей попытке встать. Рассматривала нахмуренные черные брови, сжатые губы, провела пальцем по морщинке, прорезавшей лоб.
        - Машка, ты полнейшая дура, - прошептала она в тишине. - Ну какого черта ты влюбилась именно в этого дракона, а?
        ГЛАВА 39
        И как хорошо, что драконище этого не слышал. А то зазнается еще. Такой романтический момент портило только одно - колдун дрых, а ей было неудобно. Интересно, как долго он так спать собрался? Хоть бы не до утра!
        Подождав еще немного, Маша начала выбираться. Зря думала, что Асвёр проснется. Нет, он дрых крепко, никак не желая разжимать руки. Совершив почти невозможный маневр, ей таки удалось слезть с дивана. Хоть и пришлось перелезть через подлокотник. Зато колдун не свалился на пол.
        Успела сходить на кухню, приготовить чай, закуски и перенести всё в малую гостиную. За неимением столика, сгрузила всё на крышку пиано. Налив себе чаю, устроилась возле нового окна в пол. Там давно уже накидала кучу подушек, оплатил покупку которых Асвёр. Вот теперь устроилась в этом гнезде, любуясь на начинающие темнеть горы. Виды отсюда такие, что дух захватывает.
        Зря Маша ждала, когда проснется дракон, в тишине было только слышно, как он ворочается на диване. Если до этого момента отсутствие медицины её не сильно волновало, то вот сейчас искра призадумалась, что будет, подхвати она насморк. И поняла, что за время пребывания в этом мире ни разу не чувствовала себя плохо. Ни голова не болела, ни спина, ни изжога не мучила. Может, тут действительно не нужна медицина в таком виде, как она привыкла.
        Мысли переключились на Ингу. Как-то же нужно поздравить её. Пока прикидывала варианты, так и уснула на этих подушках.
        - Отлично ночь прошла, - Машка встрепенулась от ворчливого голоса колдуна. Помятый и сонный, он тер лицо, сидя на диване. За окно стало заметно светлее.
        - Утро, что ли? - спросила Машка, прикрывая ладонью зевок. - А как так получилось?
        - Очень неудобно получилось, - Асвёр разминал шею. - Ужасный диван. Так, надо привести себя в порядок, скоро нас позовут во дворец.
        - Нас? - переспросила Маша. Сонный мозг не мог сообразить, ей-то туда зачем.
        - Подарки будем проверять. Вчера должны были объявить везде радостную новость, - дракон поднялся с дивана и потянулся. - Так что впереди много работы. Да и все равно заняться нечем, покидать дворец мне пока еще нельзя. Прошу, - открыв портал в коридор между спальнями, сделал приглашающий жест. Машуня, кряхтя и продолжая зевать, шагнула в него.
        Долгий душ, чтобы проснуться и Машка зависла в гардеробке, рассматривая полки с одеждой. Платье так и не удосужилась заказать, раззява! Серые брюки, бежевый свитер и темно-серые сапожки. Скрутила волосы на затылке и была готова.
        Колдун ждал ее в коридоре, сверкая белизной рубашки и золотой вышивкой на темно-зеленом жилете. Любви драконов к жилетам Маша не понимала, но не могла не признать, что этот предмет гардероба им невероятно шел.
        - Пойдем, нас ждут на завтрак во дворце, - открыв портал, Асвёр протянул ей руку.
        Завтрак был накрыт в той же комнате, где она уже побывала ранее. В этот раз Хэла не было, зато присутствовали Грай, Фроуд, Далия и Хэвард. Удивительно, но к ним вышла и Инга. Искра думала, что та и с постели не встанет в ближайшее время. Счастливых Ингу и Эйнара поздравляли с рождением наследников, о чем уже объявили по всему драконьему царству.
        После праздничного завтрака они с колдуном и Эйнаром отправились в специальную комнату, куда приносили подарки.
        - Обалдеть! - Машка смотрела на целую гору коробок и коробочек. - И когда успели?
        - Еще вчера присылать начали, - скривился Эйнар. - Все проверить и список самых умных мне, - приказал, криво ухмыльнувшись.
        - Надеюсь, с прошлого раза они поумнели, - Асвёр потер руки с самым довольным видом.
        «Как школьник, придумавший каверзу», - подумала Машка, наблюдая за колдуном. А потом они принялись разбирать подарки. Какие-то одеяльца, игрушки-погремушки, коврики, ткани, браслеты и еще вагон всякого разного. Открыть, проверить десять раз, записать кто и что подарил. Не успевали они разобрать десяток, как приносили еще двадцать. Всё это мероприятие растянулось на два дня. Инге сюда входить строго-настрого было запрещено.
        Зато они по вечерам успевали немного поболтать, пока правительница выбирала понравившиеся дары из проверенных. И была такой счастливой, что Маше становилось завидно. Правитель до умопомрачения обожал свою искру и детей.
        - Всё, - вечером второго дня объявил колдун. - Можно отдыхать.
        - Прекрасно, - Машка потянулась, сидя на стуле. - Я думала, этот поток не закончится.
        - Всё заканчивается, - философски заключил Асвёр. - А поскольку с меня сняли наказание, отдыхать мы будет не здесь, - хулигански улыбнулся он.
        - А где? - удивилась Маша. Интересно, что задумал? Очень уж вид загадочный.
        - Увидишь, - колдун, встав со своего стула, протянул Маше руку. - Давай, тебе понравится! И глаза закрой.
        - Где-то я это уже слышала, - медленно проговорила она, всё же вкладывая свои пальцы в ладонь Асвёра. Рывок, шаг куда-то и она открывает глаза: - Ух ты!
        У колдуна определенно любовь к балконам. Хотя, возможно, это общая черта всех драконов. Только вот вид, открывающийся с этого балкона, Маше был совсем незнаком.
        - Море! - восхищенно воскликнула Маша. Море плескалось внизу, разбиваясь о скалы, и соленые брызги долетали до перил. Волны мягко рокотали, теплый вечер ласково дул в лицо. Здесь было заметно теплее, чем в горах, и звезды казались крупнее.
        - Это, конечно, не родовой замок Красных драконов, - Асвёр облокотился на перила и посмотрел на горизонт, - а всего лишь небольшой домик на берегу Южного моря. Но это довольно милое место.
        - Очень милое, - поддержала Маша. Хотя дракон малость преуменьшал. Они оказались не на балконе, а на террасе. Стоило обернуться, и увидела трехэтажный коттедж из серого камня, поросшего каким-то плющом. В окнах не горел свет, кажется, они были здесь одни. Перегнувшись через перила, посмотрела вниз: - И что у драконов за любовь гнездиться на скалах?
        - Драконы любят высоту, - Асвёр повернул к ней голову. - Мы не можем не летать. Это наша сущность. Как и накопление сокровищ.
        - Одним словом - ящеры, - сделала вывод Маша. - А купаться здесь можно?
        - Можно, - кивнул Асвёр, - но не сейчас. Чуть позже. Знаешь, - он, сунув руки в карманы брюк, развернулся и уперся бедром в балюстраду, - даже представить себе такого не мог.
        - Такого, это какого? - Маша чувствовала, что колдун настроен на серьезный разговор. И, честно говоря, была уверена, что это ей не понравится. Такой серьезный Асвёр её пугал. Еще и смотрит куда угодно, только не на неё. Сразу ладони вспотели и похолодели. Ох, не любит она такие серьезные разговоры.
        - Что меня огреет сковородой оранжевое чудовище с разноцветными рожками. Потом это чудовище поселится у меня, будет трепать мне нервы…
        - Ах ты! - возмутилась Машка, хотела стукнуть вредного ящера кулаком в плечо, но Асвёр перехватил ее руку за запястье и притянул девушку к себе в объятия.
        - Ах я, - весело улыбнулся он, прижимая Машу покрепче. - Влюбился во вредную, строптивую, несдержанную, шумную искорку. Машка, ты просто чудо чудное, - озадаченное лицо девушки заставило улыбаться еще шире. Чмокнув её в нос, продолжил: - Ты просто потрясающе умеешь переворачивать всё с ног на голову. Ты веселая, забавная, а порой даже милая. Да я к твоим волосами привык, - подняв руку, он распустил пучок, в который она собирала волосы, чтобы не мешали, и пропустил пряди, сверкнувшие в лунном свете, сквозь пальцы. - Это же просто как драгоценные камни перебирать.
        - Да ты дракон! - фыркнула Машка.
        - Дааа, - довольно ответил Асвёр. - А ты моё сокровище. И драконы за своими сокровищами очень внимательно следят.
        - Ужас какой, - притворно ужаснулась Маша. Щеки заливала краска. Это вот вредный ящер ей в любви, что ли, объясняется.
        - Ну, не такой уж и ужас, - теперь Асвёр смотрел ей глаза. В зеленой радужке вспыхивали золотистые искорки, тут же поглощаемые черным туманом. Она могла только завороженно наблюдать, не в силах отвести взгляд. - Гораздо ужаснее скучная жизнь, полная обязанностей, когда всё расписано и предрешено. И я чуть не упустил свою искорку. Я думал, с ума сойду на том склоне, пока тебя не нашел. Не нужны мне «сердца дракона», у меня теперь свое есть. Личное.
        - Ты мне что, в любви признаешься? - Маша была уверена, что её щеки уже цветом как свекла.
        - Признаюсь, - кивнул Асвёр. - Как умею, так и признаюсь. Между прочим, я это делаю первый раз!
        - Для первого раза у тебя неплохо получается, - улыбнулась Маша.
        - Утешила, - хмыкнул колдун. Вдруг отпустил её и отошел на шаг. Поднял руку ладонью вверх. - Мария, искра, дарованная Создателем, согласна ли стать женой любящего тебя всем сердцем ночного дракона, - пока он говорил, на ладони формировалось широкое кольцо из черного тумана, в котором вспыхивали зеленые молнии.
        - Ох, как официально, - проговорила Маша, прижимая к пылающим щекам ладошки. Хочет ли она прожить всю жизнь с этим вредным и заносчивым типом? Да! Чего тут думать-то! - Я подумаю, - выдала ответ.
        - Что?! - удивился Асвёр, и туманное кольцо на его ладони схлопнулось.
        - Помнится, кто-то хвастался, что я могу выбрать любую страницу, и мне понравится. Той занятной книги у меня с собой нет, так что придумай уж сам. Проведем тест-драйв, так сказать, - коварно улыбнулась Маша. - А потом я смогу ответить на твой вопрос.
        - Тебе понравится, - ухмыльнулся Асвёр, открывая портал.
        И ей понравилось! И прогулки по красивым скалам, и купание в теплом море. А уж каким вышел тест-драйв! Конечно же, она сказала «да»!
        - Асвёр, ну ты же понял, что только что сделал? - Маша, сидя на подоконнике, любовалась черно-зеленым браслетом на своей руке. На улице было слишком жарко, и они в доме пережидали, пока солнце немного сядет, чтобы пойти купаться. За три проведенных здесь дня она осмотрела все комнаты и пришла от этого дома в полнейший восторг. Уединенный особняк стоял на живописной скале, а вокруг не было ни души. Природа вокруг была нетронутой. Неплохо так колдун устроился.
        - Боишься, что я передумаю? - бровь колдуна вновь ехидно выгнулась. - Не надейся, моя искорка. Ты попала в лапы к самому настоящему дракону. Машунь, вредина моя разноцветная, даже не надейся. Искорка моя любимая, - подойдя ближе, он присел на корточки и, взяв руки Маши в свои, посмотрел ей в глаза, - без сердца жить не могут даже драконы. А мое теперь ты.
        - Ну тебя, - шмыгнула Машка носом. - Гад ты чешуйчатый. Самый любимый.
        ГЛАВА 40
        С утра в дворцовом храме было на редкость многолюдно. Возле алтарного камня собрались Эйнар и Инга, которые стояли в обнимку, Фроуд с Грай, тетушка прикладывала к глазам белоснежный платочек, с независимым видом стояла Далия, держа за руку Илларию. Дочка, открыв рот, рассматривала в буквальном смысле сверкающую искру. Хэвард занял место чуть позади жены, поддерживая ее под локоть, и широко улыбался. Вот уж на чьей брачной церемонии он не ожидал побывать. Не было только родителей Асвёра, демонстративно проигнорировавших выбор сына. Впрочем, сын совсем не расстроился.
        - Я, Асвёр из рода Ночных драконов, беру в жены Марию, искру, дарованную Создателем. Клянусь любить и оберегать ту, что стала моим сердцем, до конца моей жизни, - голос колдуна уверенно разносился по храму. Произносил клятву и до конца не верил, что проходит брачный ритуал. Добровольно и с радостью.
        Маша была просто невероятно красива в темно-зеленом платье с черной и золотой вышивкой. По подолу, мягкими волнами струившемуся вокруг ее ног, цвели золотые цветы и летели черные драконы. Широкие рукава спускались до самых пальцев. Верх платья со скромным декольте также был украшен золотой вышивкой. Разноцветные волосы искры уложили в замысловатую прическу, и они сверкали под лучами восходящего солнца, проникавшими сквозь хрустальный потолок, не хуже драгоценных камней.
        - Я, Мария, искра, дарованная Создателем, беру в мужья Асвёра из рода Ночных драконов, - Маша говорила, пытаясь сдержать неприлично широкую улыбку. Колдун был очень хорош в черных брюках, черном жилете, темно-зеленой рубашке и такого же цвета камзоле. Удивительно, но их одежда не выглядела мрачно. - Клянусь любить его до конца дней своих, и делать каждое мгновение незабываемым, - тут она позволила себе многообещающую усмешку. На что бровь Асвёра ехидно взлетела. Кажется, их совместная жизнь будет незабываемой для всех вокруг.
        Асвёр взял с алтарного камня родовое кольцо: черный ободок, украшенный зеленым камнем, и надел Маше на средний палец правой руки. А потом второе, которое будет украшать безымянный. Это простенькое на вид колечко искра не сможет снять никогда. По черному ободку шла гравировка в виде чешуек дракона, а рант в виде сетки молний держал редкий камень «сердце дракона». У него такие же парные, только чуть крупнее.
        - Люблю тебя, - как только кольцо истинных пар скользнуло на его палец, прижал Машу к себе и поцеловал.
        - И я тебя, - шепнула Машка, пряча лицо у него на плече. Щеки опять пылали.
        - Вот уж от Асвёра я такого не ожидал, - разрушил романтичный момент Эйнар. - Но очень рад за него. Главное, чтобы ничего не развалили.
        - Мы будем очень стараться, - серьезно пообещал Асвёр, - но ничего обещать не могу.
        - Вы со своими шуточками тут до ночи простоите, - вмешалась тетушка Грай. - Машенька, поздравляю. Люби этого оболтуса, но и спуску не давай! - засмеялась она, обнимая искру.
        Молодоженов оставили в покое на пару дней, которые они провели в доме у моря, а потом тетушка Грай взяла Машу в оборот. Предстояло организовать приём в честь рождения наследников. И вот там впервые покажется в новом статусе.
        - Удивительно, но реки из берегов не вышли, - веселилась тетушка Грай, сидя в кресле в гостиной Инги. Наследников накормили, переодели и теперь оба младенца сладко посапывали в своих колыбельках под присмотром няньки. - Всё никак не успокоятся. Вой стоит в столице, будто их всех по гаремам орков распихивают.
        - А я очень рада, что Асвёр женился на Маше, - Инга говорила искренне. Ей совершенно не хотелось видеть во дворце одну из заносчивых дракониц.
        Вдруг дверь резко распахнулась и на пороге появилась высокая темноволосая девушка, одетая в синие брюки и бежевый свитер. И сразу стало понятно, что она не из этого мира. Просто тут никто не собирал волосы в пучок вот так, по-земному!
        - Итак, я терпела сколько могла, но больше сил моих нет, - широко улыбнулась незнакомка и направилась прямиком ко вскочившей из кресла Инге. - Поздравляю!
        - Лиля! - правительница кинулась обниматься. - И не сообщила!
        - Сюрпризы наше всё, - заявила та. - Вот дракон шустрый, уже наследниками обзавелся. Так хочется посмотреть на них.
        - Только спать уложили. Так что попозже. А муж твой где? Или ты одна? - поинтересовалась Инга.
        - Да, конечно, держи карман шире, - фыркнула Лилька. - Явился, ушастенький, вместе со мной. К твоему пошел, выразить мужскую солидарность.
        - А мы тут думаем, когда прием проводить. Все ждут, - вздохнула Инга.
        - Оооо! Ненавижу планировать приемы, но люблю красивые платья, - сморщила нос Лилька. Опять надо будет играть в аристократию.
        - Лиль, хочу познакомить тебя с Машей. Она тоже из России, - Инга просто сияла, так была рада видеть эльфийскую Владычицу. - Так что колдун наш больше не холостой.
        - Посол доложил уже, - Лиля повернулась к Маше. - Для своих я просто Лиля. Жутко утомляет этот официоз. От всей души поздравляю!
        В тот же день Машка впервые увидела эльфа. Если бы не острые уши, в жизни бы не узнала в нем существо другой расы. Эльфийские правители прибыли с неофициальным и тайным визитом, привезли ворох подарков, и поздно вечером Айрелл просто утащил свою супругу в портал. Та пригрозила непременно быть на приеме, отчего Эйнар вздрогнул, а колдун вздохнул. Ураган по имени Лилия прошелся по саду и теплице с проверкой. Были розданы указания, и обещание, что попозже из своих теплиц привезет еще растений. Маша не знала, сочувствовать эльфам или просто посмеяться.
        А еще с нетерпением и страхом ждала большой приём. Даже при помощи магии и штата слуг организовать его было непросто. Специально для этого события изготовили серьги и ожерелье - изумруды в золоте. И брошь в виде дракона, чтобы было видно, что она служит правителям. А еще сшили новое платье: опять зеленое, только из другой ткани. С пышной юбкой, короткими рукавами и приличным таким декольте, которое и скроет то самое ожерелье.
        В день приема Машка с самого утра была сама не своя.
        - Я боюсь, - она металась по спальне колдуна, которую теперь занимала на законных основаниях. - Там же всякие правители будут. Ужас! А если ляпну что-нибудь? Или вообще упаду?
        - Не упадешь, - Асвёр насмешливым взглядом следил за передвижениями жены. - Всё будет хорошо. Ты же мечтала увидеть вампиров?
        Не хотела она уже видеть никаких вампиров. Останется дома и всё! Да кто бы еще ее послушал! Вскоре пришла тетушка Грай с двумя служанками и парикмахером. Драконица отмела все возражения и взялась за подготовку Маши к приему.
        Спустя несколько часов Машка, трясясь внутренне как тот заяц, стояла вместе с Асвёром под обстрелом взглядов сотен гостей. Инга восседала на троне с поистине королевским величием. В бирюзовом платье, украшенном белой и золотой вышивкой, она смотрелась просто фарфоровой куклой. Сплетенные в хитрую прическу золотые волосы украшал венец. Он, как и ожерелье на шее Повелительницы драконов, грозно сверкал заключенными в камнях молниями.
        Маше казалось, что она попала в один из исторических фильмов. Лилия явно вдохновлялась платьями из фильмов про эльфов - в темно-синем она была великолепна и держалась на равных. Вампиры были в алом. Когда чета вампирских правителей подошла к трону, чтобы произнести свои пожелания, Маша разглядела у Князя короткие клычки. Но больше ее привлекли венцы. Искусна ювелирная работа. Особенно венец Княгини, у которой, единственной из всех представителей княжества, были темно-каштановые волосы, остальные же обладали жгуче-черными волнистыми шевелюрами.
        Гномы были невысокими и коренастыми, орки зелеными. Хотя правитель отличался более светлым оттенком. Русалки привлекли внимание минимальными одеяниями и разноцветными волосами. Только вот у них они были однотонными. Еще набилась толпа высокопоставленных драконов, и Маша ловила на себе их неприязненные взгляды. Ну и пусть глазеют, Асвёр навесил на нее не один десяток защитных заклинаний просто на всякий случай.
        - Потанцуем? - очнулась только когда к ней обратился муж. И удивилась, что уже звучит музыка. Совсем от волнения ничего не слышала.
        - Только держи меня покрепче, - попросила она, - чтобы я не упала.
        Асвёр только улыбнулся. Взяв ее под руку, повел в круг танцующих. Первый танец на самом настоящем балу!
        - Расслабься, - шепнул ей на ухо колдун. - Ты прекрасно выглядишь.
        - Все пялятся на мои волосы, - ответила Маша. - Я прям чувствую эти взгляды.
        - Ну и что? - улыбнулся он. - Какое тебе дело до их мнения?
        - Да действительно, - проворчала Маша. Танцует на балу у правителей, замужем за колдуном-драконом, так что цвет волос - сущая мелочь.
        Наверное, чтобы окончательно добить присутствующих драконов, её на танец пригласил Эйнар. А потом Айрелл. Осмелился с ней потанцевать даже Хэльвард, шепнул ей пару комплиментов и вел себя безукоризненно. Драконы обменялись легкими кивками и говорящими взглядами, но обошлось без сцен. А за окном уже упала ночь.
        - Пойдем, - Асвёр, взяв ее за руку, потянул к двери за троном.
        - Там фейерверк сейчас будет, ты забыл? - Маша упиралась. - Гости вон на балкон пошли.
        - Как я мог забыть, когда лично проверял этих халтурщиков, - хмыкнул колдун. - В такой толпе ты ничего не увидишь всё равно. А вот здесь нам никто не помешает.
        Дракон был сильнее, а потому, сколько Маша ни упиралась, оказалась через портал на крыше.
        - Скажи, отсюда обзор лучше? - подмигнул ей муж.
        - И не поспоришь, - Маша прижалась к своему любимому дракону. Отсюда и вправду было отлично видно фейерверк, расцвечивающий ночное небо разноцветными блестящими шарами.
        Маги иллюзий большие затейники, и к привычным шарам добавились фигуры парящих драконов, извергающих пламя, которое потом осыпалось искрами на землю. Распускались цветы, засыпая все вокруг призрачными лепестками. Порхали невиданные птицы.
        Где-то там внизу охали и ахали гости, и Маша, чуть наклонившись, увидела, что дворцовая площадь полна драконов, которые заполонили еще и всю дорогу.
        - Всем очень интересно было посмотреть, хотя сейчас фейерверки сверкают над всеми городами, - пояснил Асвёр, крепче прижимая ее к себе и целуя в шею, отчего бегали дружными толпами мурашки предвкушения.
        - А у нас вип-места, - чуть хрипловато произнесла Маша, у которой ослабели колени, и совсем не от страха.
        В надежных объятиях мужа было совершенно нестрашно стоять на тропинке посреди хрустального купола, а прохладный воздух с некоторых пор её перестал волновать. Адаптировалась, наверное.
        ЭПИЛОГ
        В доме что-то хлопнуло так, что Маша, наводившая порядок в сокровищнице, уронила небольшой сундучок и мелкими драгоценными камешками. Помянув добрым словом всех, кого вспомнила, побежала из подвала наверх. Сизый дымок четко указывал направление. Лаборатория! Забежав туда, застала картину маслом: все три наследничка застыли, застигнутые на месте преступления. Скрипнув зубами, начала воспитательную беседу, которая шла по кругу и без результата.
        - Еще раз спрашиваю, кто из вас разнес папину лабораторию? - перед Машей выстроились в ряд трое отпрысков, виновато опустив взгляды в пол. Младшенький даже носом шмыгнул.
        У них с Асвёром получились замечательные дети. В том смысле, что их разноцветные головы замечались в любой переделке! Отпрыски унаследовали магические способности от папы (все трое, и это просто ужас!) и примечательные волосы от мамы. Что очень не понравилось родителям колдуна. Можно подумать, это от неё зависело… Пусть еще спасибо скажут, что волосы у внуков были одного цвета, а не как у нее. Старший сын мог похвастаться шевелюрой очень темного синего цвета, почти черного, только на солнце был виден оттенок. Дочурке достался прекрасный светло-фиолетовый цвет. Младший щеголял очень темно-зеленым оттенком.
        А она блондинкой так и не стала. На отросших волосах цвета сменялись друг за другом, а вот отрезать это безобразие выше талии она не могла. Хотя пыталась много раз, но нет. Так и сверкала ярче новогодней елки.
        - Так что, признаваться будем? - подтолкнула Маша детей к правильному решению. - Или ограничим прогулки?
        Отпрыски молчали, не желая сознаваться. В папиной лаборатории было очень интересно, а погром вышел случайно. Ну и увлеклись немножко, а там случайно вышел большой бум. И потом, мама может сколько угодно запрещать им прогулки, ведь она пока не знает, что двое старших научились открывать порталы. Правда, пока только через стенку. Именно так и попали в лабораторию.
        - Нет, я всё понимаю, - молчание прервал появившийся в разгромленной лаборатории Асвёр, - но я же просил сюда без меня не входить! Как вообще вам это удалось? - он обвел взглядом пострадавшее помещение.
        Один из столов треснул пополам, на стенах появились пятна копоти, часть колб перебита, от одного из стульев вообще осталась горстка пепла. Ну и вот что с ними делать?
        - Я лично наложил защиту на дверь и окно, - Асвёр тяжело вздохнул. - Маш, ты не открывала лабораторию?
        - Нет, - ответ искры прозвучал резко. - Я проводила ревизию в сокровищнице. Ты же знаешь, что к зимнему балу хотела заказать новый комплект украшений. А потом так грохнуло, что я бегом оттуда. А тут дым коромыслом!
        Машка, сунув руки в карманы толстовки, качалась с пятки на носок. Подошвы новеньких кедов раздраженно скрипели.
        - Если не дверь и не окно, то как наши неугомонные сюда влезли? - бровь Асвёра удивленно выгнулась, Маша пожала плечами. Детки напряглись. Если папа засечет…
        - Портал, - выдохнул Асвёр, дети втянули головы в плечи и засопели сильнее, - прекрасно. Ну что ж…
        - Ну, пап, - подал голос Андерс, старшенький, будущий наследник рода. Ну, как говорится, ой, - мы нечаянно.
        - Еще бы вы специально, - грозно произнес Асвёр. - Ну что же, начинать учиться никогда не рано, - ухмыльнулся он под сокрушенное «О, не-ет!». - Да-да, а сейчас всем разойтись по комнатам. - Я напишу в академию, где вас примут с распростертыми объятиями.
        - Во попали, - обрадовался младший, за что получил от сестры подзатыльник.
        - Ничего, Стефан, тебя тоже туда скоро сунут, - прошипела она.
        - Обязательно, - заверила Маша младшего сына. - Раз вы не хотите слушать отца и учиться дома, думаю, в стенах академии у вас добавится усидчивости. Как раз успеете поднабраться знаний к первому обороту.
        Первый оборот для драконов очень важен. И скоро это предстоит наследникам. А поскольку полудраконов еще не рождалось, все волновались, получится ли вообще.
        - Пап, ну мы правда не хотели, - Улла, подняв на Асвёра подозрительно невинный взгляд, мило улыбнулась и подошла обниматься. Она же папина дочка. - Мы тебя любим. Очень-очень! - с самым честным видом заявила она.
        - Я вас тоже люблю, - Асвёр обнял её в ответ. - Но академия вас все равно ждет.
        Академия не очень-то и ждала, но какие были варианты у преподавателей? Никаких!
        Прошли годы, Асвёр придумал заклинание, которым Маша ловила детей прямо в портале. Тут помогло то, что она поглощала магию, что и на детей тоже распространялось. Благополучно прошел первый оборот у наследников, который младший смотрел из окна, потому что успел нашкодить.
        И теперь Маша, хоть и переживала, но не так сильно. Асвёр как-то высчитал, что двое старших, рожденных с небольшой разницей, могут это сделать вместе.
        «Угу, девочки даже в этом мире развиваются быстрее», - сказала ему тогда Маша, очень радуясь тому, что без ритуала она бабушкой не станет, и можно не переживать, что потом придется искать неизвестного папашу по всему Трехмирью.
        Они снова сидели на лавочке вместе с Ингой, ожидая такое важное событие. Стефан, успевший подрасти и набраться ума, увалился тут же не траву, блестя зелеными глазами. Завидовал, конечно, старшие скоро будут летать. Наследники зубоскалили, ведь они уже так умеют.
        - Маш, не волнуйся, - успокаивала её Инга.
        - Ага, - кивнула Машка, не отрывая взгляда от детей и мужа. Вот сейчас она будет настоящая дракономатерь!
        У детей долго не выходило, и Маша совсем распереживалась. Желая всем сердцем, чтобы этот дурацкий черный туман наконец-то появился!
        - Ну вот, видишь, - Инга сильнее сжала её руку, когда вокруг Андерса и Уллы закрутилась долгожданная тьма, разрываемая зелеными всполохами.
        У Маши даже слезинка капнула, когда она увидела детей во второй ипостаси. И принялась мысленно отбиваться от возмущений мужа, когда тот тоже обратился. Ну подумаешь, ночные драконы с темно-синими шипами и фиолетовыми! Вот тут уж она совсем не виновата! Значит, младший будет с зеленым гребнем. Зато красиво и разнообразие.
        - Ты и тут всех уделала, - засмеялась Инга.
        - Ну упс, - развела Машка руками. - Что положил, то и выросло, - засмеялась она, провожая взглядом взлетающих детей. Дракономатерь, блин!
        *****
        - Ты сегодня обворожительна, - Асвёр взял со столика серебряное ожерелье тонкого плетения, которое идеально подходило для зимнего бала. Мелкие диаманты и крошка топазитов были будто по инею рассыпаны. Длинные серьги из этого набора Маша уже надела.
        По пышному бледно-зеленому платью, цветом будто трава, припорошенная первым снегом, были вышиты серебром мелкие снежинки. Все-таки туманные вампирские ткани - это нечто волшебное. Длинные разноцветные локоны Маши были уложены в изящную прическу. Волосы сейчас отросли так, что преобладали фиолетовые и бирюзовые цвета - в сочетании с платьем смотрелось просто идеально.
        - Ты тоже ничего, - улыбнулась Маша, вздрогнув, когда прохладный металл коснулся кожи шеи. - Такая ледышка, просто бррр, так бы и растопила.
        - Так мы на бал не идем? - нахально выгнулась бровь колдуна.
        - Идем, - улыбка Маши стала коварной. - Я не откажу себе в удовольствии в очередной раз подразнить дракониц.
        - Тебе это прекрасно удается, - Асвёр толкнул пальцем одну серьгу, и та закачалась, переливаясь мелкими льдинками. - А скоро будет получаться еще лучше, - бросил он загадочную фразу. - Прошу, - открыв портал, предложил жене руку.
        - А ну-ка, поясни, - Маша прищурилась, но хитрый дракон уже вел её к тронному залу и времени на выяснение не осталось.
        Это был уже не первый зимний бал, но каждый раз её восхищали падающие с хрустального потолка иллюзорные снежинки. Зимняя сказка, как тут не верить в чудеса, кружась по залу в объятиях любимого мужа?
        Два дня спустя…
        - Асве-е-ер, - грозный крик Маши пронесся по двору. - Ты где?!
        - Чего они опять шумят? - спросила Инга, сидевшая на широком подоконнике, у своего мужа. Тот улыбался, выглядывая в окно. Он следил за тем, как Мария внимательным взглядом окидывает двор в поисках своего мужа. - Кажется, - правительница тоже выглянула в окно, - Маша чем-то очень расстроена.
        - Я бы на месте Асвёра отсиделся в Северных горах, - ухмыльнулся Эйнар.
        - Что натворил этот ящер? - взвилась Инга. - Ну?! - её взгляд тут же стал грозным.
        - Да ничего такого, - улыбка Эйнара стала шире. - Я подписал указ о том, что теперь Мария разбирает дела рода Ночных драконов.
        - Не-ет! - Инга была в шоке. - Ты не мог этого сделать!
        - И мог. И сделал, - когда Мария скрылась за поворотом, Эйнар перевел взгляд на встревоженную жену. - А чего они постоянно дергают моего колдуна? Мне он нужнее.
        - Ящеры вы и есть, - покачала головой Инга. - Боюсь даже представить, что там начнется.
        - Ничего там не начнется, успокойся, - Эйнар обнял жену за плечи и поцеловал в макушку. - Притихнут. К Машке со всякими глупостями лучше не соваться. Не волнуйся, Асвёр прав.
        - Ох, - вздохнула Инга, вновь посмотрев за окно. Там падал такой пушистый и красивый снег, еще немного и можно будет попробовать поиграть в снежки. Или найти Асвёра в одном из сугробов. Что вероятнее.
        - Асвёр, дракон ты такой, выходи! - Маша чувствовала, что муж где-то от неё прячется. - Уй! - в бедро прилетел снежок. Повернувшись в ту сторону, погрозила кулаком.
        - Не ворчи, - Асвёр обнял ее со спины, - теперь ты ух какая грозная.
        - Да ты меня подставил, ящер огнедышащий! - хотя сейчас огнем плеваться хотелось ей. Да как ему в голову пришло переложить свои обязанности на неё!
        - У тебя получится, - Асвёр был в этом уверен. - Тем более что самые сложные дела всегда смогу разбирать я. Люблю тебя, врединка моя. Каждый день радуюсь, что тогда ошибся.
        Машка вздохнула. Ну, ночные драконы, берегитесь!
        - Я тебя люблю, драконище ты эдакое.
        - Тебе не кажется, что снега маловато? - Асвёр прошептал заклинание, вызывая сильный снегопад. Сейчас они тут устроят настоящую снежную битву, позвав детей и семью правителей.
        Вот так одна ошибка сделала его самым счастливым драконом во всем Трехмирье.