Пара по ошибке Наталия Ладыгина
        - Это ошибка! Большая ошибка! - взревела я. - Зачем тебе я? У тебя уже есть пара!
        - Я могу иметь две жены. Законы моего клана это позволяют, - произносит равнодушно. - Я сделал твоей семье огромное одолжение, забрав тебя.
        - Ненавижу тебя!
        - Можешь ненавидеть… - опять же безразлично повел бровью оборотень. - Мне глубоко побоку это, Гвен. Я уже принял решение. Ты остаешься.
        
        Я и подумать не могла, что моя семья способна так со мной поступить. Да что я грешу на всех… это все отец. Как только он узнал о моем секрете, так сплавил меня к первому встречному, чтобы тот вразумил меня. И плевать, что я стану «номером два»! Ну уж нет! Этой связи не бывать!
        Наталия Ладыгина
        Пара по ошибке
        Глава 1
        - Да отцепись ты! Отвали, понял?! - прорычала я, толкая младшего брата. - Хватит меня преследовать! Иди займись чем-нибудь! Порубись в плойку или погоняй дохлую мышь по полу! Мне плевать! От меня - отвали!
        Этот сопляк повсюду за мной шпионит. И неспроста. Отец ему велел.
        Адриан всячески выслуживается перед отцом, и плевать, чего это стоит. Он с легкостью предает меня раз за разом. Вот тебе и брат.
        - Отец запретил тебе выходить из дома. Ты постоянно сбегаешь.
        - И отец хочет знать куда, да? - прищуриваюсь. - Он заставляет тебя следить за мной?
        Наверное, он что-то подозревает. Заметил, должно быть, что я дверьми совсем перестала пользоваться. Все через окно да через окно.
        - Ничего он не заставляет, - нахмурил свои черные брови Адриан. - Он меня только попросил.
        - Ну все понятно, - прошипела я язвительно. - Папенькин сыночек… Всегда им останешься.
        - Куда ты полезла?! - вскрикнул Адриан. Вот же щенок. - Опять через окно?! Папа!! - закричал засранец. - Гвен опять лезет через окно!
        - Ах ты…
        Не успела выругаться, как в комнату вошел отец. Я успела поставить ногу на пол, чтобы он не увидел, что я пыталась сделать.
        Нет, я не боюсь отца. Он и в жизни на меня руки не поднимал. Он правда хороший. А с мамой обращается так, будто когда-то настолько сильно налажал, что до сих пор просит у нее прощения. Так это смотрится. Уж очень у них все гладко.
        Но, черт возьми, когда он так смотрит на меня - мне становится не по себе. Словно насквозь видит.
        - Папа, она опять лезла через окно! - указал на меня пальцем щенок.
        Как же хорошо, что другие мои два брата еще маленькие и на ставят мне палок в колеса.
        - Неправда! - лгу я.
        - Нет, это правда!
        - Да заткнись ты! - прорычала я, готовая кинуться на этого сопляка.
        - А ну, тихо! - рявкнул на нас отец.
        - Она свалить хотела! Ты запретил, а ей пофиг!
        Выслушав Адриана, отец перевел взгляд на меня.
        - И куда ты собиралась идти? - спокойно спросил меня отец, но за этой маской спокойствия было кое-что другое.
        - Я… я… - как же меня бесит, что мне приходится отчитываться. - Пап, я уже месяц как совершеннолетняя.
        - И что ты хочешь этим сказать?
        - Что, может, я не стану докладывать о каждом своем шаге?
        - Так и было, пока я не заметил кое-чего странного, - отец скрестил руки на груди. - Ты куда-то исчезаешь, пропадаешь… У подруг тебя нет, я проверял. Говорить ты не хочешь об этом, верно? Значит, пора это прекратить.
        - Что значит… прекратить? - у меня аж все опустилось внутри.
        - То и значит. Пока ты не расскажешь, что происходит, оставайся дома.
        - Я просто гуляю! - солгала я снова.
        - С кем?
        - Ни с кем.
        - Тогда возьми брата с собой за компанию. Погуляете. Можете взять мою машину и даже в торговый центр съездить.
        Этот мелкий нахал победно ухмыльнулся.
        - Издеваешься, пап? Я с твоим прихвостнем никуда не пойду. Ты думаешь, что он помогает, но на самом деле он тупо злорадствует.
        - Адриан, выйди, - потребовал отец и сопляк сразу стух.
        Правда, послушался отца. Не дай бог ему в немилость попасть. Все указания четко выполняет.
        - Почему ты позволяешь Адриану следить за мной? - ставлю руки в боки.
        - Разве это слежка? - пожимает отец плечами.
        - Что ни на есть.
        - Нет, - скривился в лице отец. - Просто ты завралась, дочь. Я хочу знать, где и с кем ты встречаешься.
        - Что?..
        - Кто этот парень? Пусть приходит. Приводи его сюда. Мы с матерью посмотрим на него.
        Я безумно усмехнулась, приложив ладонь ко лбу.
        Ну конечно, он сделал самые типичные выводы. Только все гораздо хуже. Отец в таком случае сказал бы, что лучше бы я встречалась с каким-нибудь проходимцем, чем это.
        Они не примут того, что есть на самом деле. Это противоестественно для нашего вида. Это позор. Если кто-то узнает, что у брата вожака клана такая дочь… то даже не представляю, что начнется.
        Но что я могу поделать, если мне не нравятся мужчины? Я не вижу в них объект страсти. Ни в одном из них. А так должно быть по моей природе! Я же чистокровная волчица!
        Я пыталась, правда, пыталась измениться… Даже пару раз встречалась с местным парнем, но так и не смогла ничего почувствовать. Даже неприятно. И... не без причины.
        А вот к прекрасной половине человечества… меня всегда тянуло. Это против моей природы. Между волчицами не может быть связи, но так вышло, что я влюблена в свою новую подругу. Она недавно у нас в клане, переехала из соседнего со своей мамой.
        - Никого я не стану приводить. Потому что никого нет, папа!
        - Неужели тебе никто не нравится в клане? Тебе не пора ли начать с кем-нибудь встречаться? Мне постоянно передают друзья, что их сыновья интересуются тобой…
        - Пап, нет! Эти надменные придурки не для меня…
        - Зря. Но ладно, - отец взялся за ручку двери. - В любом случае, пока ты не прояснишь, что происходит с тобой в последнее время, из дома ни шагу.
        - Но пап…
        - Я все сказал, - и вышел за дверь.
        Глава 2.
        Весь вечер носа из комнаты не высовывала. Но это никакой не бойкот, просто у меня нет настроения ни с кем разговаривать. Боюсь, если увижу Адриана, то прихлопну паршивца. Мне нужно остыть и все обдумать.
        Я сама себя ненавижу за то, что происходит со мной. Порывалась уже трижды позвонить Лессе и сказать ей, что так не должно быть. Что мы поступаем неправильно. Но не могу… Как представлю, что рано или поздно найдется какой-нибудь придурок, который учует в моей лице свою пару, то озноб берет. Мне до того противно, аж передергивает.
        Нет, в целом я ничего не имею против мужского пола. У меня в ближайшем окружении есть отец, три брата, мой дядя… я всех их очень люблю и уважаю. Неприятно мне становится только тогда, когда я представляю себя в постели с представителем мужского пола. Черт, это все равно что сейчас подойти к любому волку в нашем клане, который что ни на есть «гетеро» и сказать ему, что он должен быть с мужчиной. Вот для меня так же! Не знаю, что со мной не так, но точно знаю, что скрывать этого вечно не смогу. Скоро родители всерьез задумаются, что со мной что-то не так. Мне едва восемнадцать исполнилось, а уже вопросы.
        - Гвен, - в комнату постучала мама.
        - Да, входи мам.
        Она уже третий раз заходит. Сначала поесть звала, потом пообщаться с братьями, которые в гостиной устроили бои без правил. А сейчас что?..
        - К тебе пришли. Выйди.
        - Кто?.. - резко приподнялась с кровати, опустив ноги на пол. Сердечко так забилось...
        - Стив.
        О, нет…
        Тот самый местный парень, с которым я ходила на свидание. С которого, можно сказать, сбежала под дурацким предлогом. И зачем он пришел?.. Он что, не понял, что это полный провал? Только болван бы не понял.
        - Он здесь?
        - Да. Мне пригласить его?
        - Нет! - рывком поднялась с кровати. - Скажи ему, чтобы ждал меня на крыльце. Я сама к нему выйду, - не хватало, чтобы он здесь задержался.
        - Хорошо.
        Мама ушла, а я поспешила привести себя в порядок, проведя пару раз расческой по голове у зеркала.
        Быстро спустилась вниз и вышла на крыльцо, плотно закрыв за собой дверь.
        Стив Дианс был красивым парнем. Многим девушкам в клане он очень нравился, и дело не только в его благородном происхождении. Темно-русые волосы и золотистые глаза великолепно сочетались. Он был немного старше меня и чертовски хорош в своем теле. Все мои подружки облизываются при виде него, не могут спокойно пройти мимо. Честно говоря, поэтому я и пошла с ним на свидание. Думала, что если всем он нравится, то и мне должен. Но искры не промелькнуло. Вообще ничего. У нас и общих тем не оказалось. Пожалуй, мы даже друзьями не смогли бы стать.
        - Ты чего пришел? - наверное, я звучала очень нервной.
        - Полегче, - хрипло усмехнулся Стив, наигранно выставив руки вперед. - Я просто зашел… Ты дала мне неверный номер телефона, а еще сбежала так внезапно…
        - И… и что? Ты не понял намека?
        - Да понял я, понял… - закивал Стив. - Я пришел узнать, что не так…
        Ох, ему объяснения нужны. Для всех у меня одни и те же. И сейчас я ничего нового придумывать не стану.
        - Я… я просто не хочу ни с кем встречаться. Дело не в тебе, понимаешь?
        - Да я уже понял, что дело не во мне, - улыбался Стив. - Дело в тебе.
        Я напряглась, когда он произнес последнее, да еще и посмотрел на меня так. Очень странно, я должна сказать. У меня в последнее время паранойя.
        - Да, это так, - кивнула. Я подыграю сейчас чему угодно, лишь бы он сейчас свалил и забыл обо мне как о страшном сне.
        - Я видел тебя. С твоей… новой подругой. С Лессой.
        Мое сердце пропустило удар и я переступила с ноги на ногу. Где он, блин, видел?.. Наверное, у ее дома. Я была у нее в гостях на днях.
        - Да, мы подружились. И что, что ты видел? - быстро заморгала глазами.
        - Да я все понял, - оскалился Стив. - Ты это серьезно, Гвен? - чуть склонил голову набок парень.
        Что он мог такого увидеть… Между мной и Лессой ничего еще не было. Ничего такого. Все еще держится на дружбе, хотя мы обе все понимаем. Мы разве что целовались пару раз. Это все.
        - О чем ты, Стив? - гляжу исподлобья.
        - Да не прикидывайся. Я знаю, что вы девчонки любите друг друга почмокать, но это был другой... поцелуй.
        - Замолчи, - прошипела я и близко подойдя к волку, стала толкать его, чтобы тот спустился с крыльца. Могли услышать. Лучше нам отойти от двери.
        - Ладно-ладно, молчу, - смеется Стив. - Ну куда ты рванула? - я направлялась к калитке, чтобы уже проводить его отсюда к чертям. - Хочешь выгнать меня?
        - Нет, - резко оборачиваюсь уже о калитки. - Я… я просто не хочу об этом говорить, - сбавляю тон.
        - Нет, давай все-таки поговорим, - настаивает волк. - Ты… - осматривает меня с ног до головы, - такая красивая. Ты просто не можешь быть... такой, - кривится в лице.
        - Какой... такой?..
        Типа, если я красивая, то обязательно должна принадлежать кому-нибудь придурку, который будет мною комнадовать? Не дай бог кому-нибудь не достанусь, да? Какое, черт возьми, расточительство.
        - Это же чушь собачья. Ты не подумала, что скажет твоя семья об этом? Что-то подсказывает мне, что тебя не поймут, Гвен… Особенно твой отец.
        - Я что-то не пойму, ты пытаешься шантажировать меня? - прищуриваю свои глаза.
        - Разве?.. - ухмыляется Стив.
        Ясно дело, что это он сейчас и делает.
        - Зачем ты пришел? Чего ты хочешь? - прошипела я.
        - Тебя переубедить, - становится ближе, а я отскакиваю от него как от тока. - Эй, я не трону тебя… - а сам еще ближе становится. - Просто дай мне шанс. Я тебе… кое-что покажу.
        - Покажешь?..
        - Да. Как может быть. Если после этого ты не сдашься, то я забуду о твоем секрете.
        Глава 3.
        Стив вот только что сознался, что действительно шантажирует меня. И что это он мне показывать собрался? Надеюсь не то, о чем я думаю? Я на это смотреть не собираюсь...
        - Что тебе надо от меня? - скрещиваю руки на груди. - Что ты придумал? - вздергиваю подбородок вверх.
        - Я придумал еще одно свидание. Только не такое, как в прошлый раз…
        - Я не могу, - вырывается у меня сию секунду.
        - Из-за своей девушки? - ухмыляется волк, а я непроизвольно дергаюсь. - Она… будет ревновать? - опять же усмехается. - Ну прости, прости… Мы ей не скажем. Зато... я могу сказать твоему отцу, и он сразу же примет меры.
        - Какие еще меры он, по-твоему, примет? - спросила неуверенно.
        - Я бы на его месте стал поспешно искать тебе мужика. Так было с моей сестрой, когда та тупо провинилась. Она не хотела, но вступила в связь как миленькая. Тебя то же самое ждет. И знаешь, что, - делает еще один шаг ко мне, - я буду стоять первым в очереди.
        - Чего-чего?
        - Я быстро тебя удовлетворю и перевоспитаю. Ты про эту чушь и думать забудешь.
        - Эй-эй! - прошипела я. - Ты слюни-то подбери. Даже если бы мне и были по вкусу мужчины, то с чего ты взял, что я хотела бы тебя?
        - Хороший вопрос, - белозубо скалится волк. - Я и хочу убедить тебя в том, что именно я тебе подхожу.
        Ах вот оно что… Он всерьез решил, что в качестве эксперимента я стану с ним этим заниматься?
        - Нет, - встряхнула головой. - Этого не будет. Я не позволю тебе ко мне прикоснуться, - нервно потерла ладонями свои плечи, которые покрылись мелкими мурашками.
        - Ты не поняла… Никакого секса. Черты мы не перейдем. Обещаю.
        Да он просто не понимает насколько для меня это отвратительно. Я в принципе не хочу ощущать его рядом со собою ближе чем на метр.
        - Ты что, серьезно расскажешь отцу об этом, если я не соглашусь на свидание?
        - Только ради того расскажу, чтобы скорее начать тебя перевоспитывать. Я же сказал, что буду первым в очереди, - только стоит взглянуть в его глаза, чтобы понять, что он чертовски серьезен.
        Воспитатель чертов!
        - Ты из штанов не выпрыгивай! - округляю глаза. - Дай мне подумать…
        - Думай до завтра, - улыбается Стив, будто уже согласие получил. - Обещаю, ты не пожалеешь. Не стану я на тебя набрасываться как животное.
        Я и сама животное. За все время своей жизни я обращалась лишь дважды, но мой зверь всегда готов вырваться наружу. Хотя во всяком случае с мужским зверем мне не сравниться. Я слабее мужчины: что в человеческой форме, что в форме волка. Это только лишняя морока и порванные шмотки.
        - Я же сказала, что подумаю, - хмурюсь. - Теперь уходи.
        - А номер?
        - Что, номер?
        - Дай мне свой настоящий номер телефона.
        - А… - приоткрыла губы. - Да… - достала телефон из заднего кармана джинс. Это уж ладно. - Забивай, - и стала диктовать цифры.
        Стив сразу же позвонил мне, чтобы убедиться, что в этот раз я его не провела.
        - Спасибо, - поблагодарил он. - Что ж, я завтра позвоню после обеда и, если ты примешь правильное решение, то вечером…
        - Я поняла, - обрываю. - Теперь скажи, что ты правда отвалишь, когда я скажу, что ничего у нас не выйдет?
        - Отвалю, - улыбчиво кивает. - Но если ты будешь вести себя так, лишь бы свалить, то…
        Скрипнула дверь дома. Мы оба и резко повернули головы. Я увидела отца, вышедшего на крыльцо.
        - Пап, я иду! - выкрикнула я. - Все, пока, - шиплю я Стиву. - Уходи, - сама открываю ему калитку и, можно сказать, выталкиваю вон.
        Шантажист уходит, а я иду к крыльцу.
        - Я никуда и не думала уходить, - говорю отцу, а он отчего-то ухмыляется. - Что?
        - Так это он?.. Я знаю его семью. Он тебе подходит.
        - Папа!
        - Что, папа? - отец наигранно кривится в лице. - Говорю, как есть. Чего выгнала-то? Мое появление вас смутило?
        - Он мне не парень, ясно?
        - А что ему тогда надо было?
        - Он хочет… хочет, чтобы я пошла с ним на свидание, - говорю правду.
        - Ну а ты?
        - Сказала, что подумаю. Честно говоря, мы уже раз ходили просто прогуляться, но я сбежала. Долго рассказывать… - закатила глаза, тяжело вздохнув.
        - Хм, ясно, - хмыкнул отец. - Ну пошли тогда в дом. Как раз ужин на столе. Я вышел, чтобы позвать тебя.
        - Да, идем, - коротко улыбаюсь отцу и первой захожу в дом.
        Вроде и проголодалась, но все равно в глотку не лезет. Как только представлю, что задумал Стив, так у меня судороги по всему телу. Он явно что-то задумал. Он так уверен в себе, что дико напрягает.
        Глава 4.
        Я не стала рассказывать Лессе о том, в каком я теперь положении. Не хотела ее в это впутывать. Мы просто поговорили перед сном. И я не соврала, когда сказала, что под домашним арестом.
        Спустившись утром к завтраку, я собиралась спросить разрешения отца, чтобы пойти на это чертово свидание.
        Я должна на него пойти. Выбора у меня нет. Это мой единственный шанс отвязаться от него. И, если он волк чести, то он оставит меня в покое и выполнит то, что обещал.
        - Пап, помнишь, о чем мы с тобой вчера говорили на крыльце?.. - мну пальцами кусочек хлеба. - Так вот, я решила, что пойду на свидание. По этому поводу я могу отлучиться из дома сегодня вечером? - наверное, я звучала слишком покладистой.
        - Со Стивом? - спросила мама, да так улыбнулась.
        - Да…
        - Иди, - без эмоций произнес отец. - Я не против.
        - Хорошо… - грустно выдохнула.
        - Хочешь, я за ней прослежу? - произнес щенок.
        Адриан мне за это заплатит!
        - Так, ты ешь, - прошипела на него мама. - Что за мания шпионить? Это ее за тобой отправлять шпионить надо. Она старшая сестра. Неизвестно, где ты бегаешь до ночи.
        Маме тоже не нравится, как он себя ведет. А близнецам вообще плевать. Они на своей волне. Им всего по десять лет, и ничего кроме игр и забав им в голову пока не лезет. Когда они родились, мы сразу же съехали с нашего прежнего дома, где жили все вместе с семьей моего дяди. Нас стало слишком много. И мы купили этот дом. Правда, свободнее в нем не стало.
        Адриан нахмурился, глядя на маму. Прикусил свой язык.
        - Не надо шпионить, - сказал отец. - И вообще, дружите. Хватит уже, как маленькие ей-богу.
        - Я поела, - резко встаю из-за стола. - Пойду займусь своими делами, а потом буду собираться...
        - Надеюсь, к десяти ты уже будешь дома, - произнесла мама. - Я не контролирую, просто ты же любишь встречаться с Эйвери. Она сегодня приедет.
        Это и правда всегда было радостно для меня, ее приезд. Эйвери - подруга нашей семьи. Потомственная белая ведьма. Она всегда помогала нам. Она и ее муж Лориан. Мы дружим семьями сколько я себя помню.
        Я даже подумывала открыться ей и рассказать, что со мной происходит. Надеялась, что от этого есть лекарство, и что белой ведьме под силу изменить меня. Но так и не решилась… И не решусь, боюсь. Она сможет рассказать всем, и тогда я пропала. Слишком рискованно.
        - Хорошо, я постараюсь.
        Поднявшись к себе, я нехотя набрала Стива.
        - Привет, - ответил он мне довольным голосом. - Я так ждал твоего звонка.
        - Я согласна. Когда и где? - прошипела я, стоя у окна.
        - А что такая нервная?
        - А какой я должна быть? Ты, можно сказать, заставил меня.
        - Я тебя не принуждаю.
        - Ну конечно… - цежу я язвительно. - Короче, говори где и когда.
        - В семь. Я сам за тобой зайду.
        - Окей.
        - Стой, Гвен! Не бросай трубку!
        - Что еще?..
        - Не создавай только вид, что ты идешь на заклание.
        - Вынужденное заклание.
        - Это не так… - усмехается Стив. - Впрочем, скоро ты сама увидишь…
        - Жду не дождусь, - произношу быстро и отключаюсь.
        Швырнула телефон на кровать и вплела пальцы в волосы. Прикрыла веки и сделала попытку успокоиться. Мне нужно настроиться.
        Это просто встреча. Ничего особенного. Полезет с лапами - сразу пойдет к черту. Он не посмеет мне ничего сделать. Отец раскатает его даже за попытку. Он только до определенного момента спокойный.
        К шести вечера я уже стояла с феном в руке у зеркала. Ну да, я приводила себя в порядок после душа. Пусть я ничего не испытываю к этому парню, но не хочу выглядеть ужасно в его присутствии. Пусть думает, что я всерьез принимаю это все за свидание.
        - Красота, - приоткрыла дверь в комнату мама, когда я прикладывала к себе платья одно за другим. Их много, но что-то не одно мне сегодня не нравилось. Настроение ни к черту.
        - Входи, - улыбаюсь.
        - Это зеленое так подходит к твоим глазам.
        - Думаешь?..
        - Да. Наденешь его?..
        - Пожалуй, - второпях снимаю его с вешалки.
        - Тебе он нравится? Этот парень, - мама смотрит на меня через зеркало, я встречаюсь с ее фиалковыми глазами.
        - Не знаю… Наверное…
        Мама тяжело и как-то грустно вздохнула.
        - И это хуже всего, когда мы не уверены... Когда мы находим не тех людей, уговариваем себя, что можем прожить с ними всю жизнь, а потом все рушится… тогда происходят ужасные вещи, Гвен.
        Что-то я никогда от нее таких речей не слышала, тем более такого прискорбного лица. Даже как-то жутко стало.
        - Мам… Я думала, что ты счастлива с папой…
        Черт, если это не так, то я полностью во всем разочаруюсь. Эти мужчины вообще не были бы нам нужны, если бы мы могли без них обзаводиться детьми. Меня вот этот вопрос очень волнует… Я хочу в будущем стать матерью. Матерью именно своего ребенка, а не взять на воспитание. Есть у меня этот инстинкт.
        - Да, безусловно. Мы счастливы, - улыбается мама. - Ты не то подумала.
        - А, хорошо тогда…
        - Еще хотела поговорить с тобой об Адриане. Вы так ссоритесь… Каких-то два года разницы в возрасте, а уже такое непонимание…
        - Дело не в возрасте, - оборачиваюсь к матери, закатывая глаза. - Он просто такой… Хочет выслужиться перед отцом.
        Этот сопляк отлично осознает, чьим сыном является. Его дядя и того вожак всего клана. Он хочет добиться места в совете клана, когда чуть подрастет. Вот и выслуживается.
        А что я?.. Что доступно женщинам в нашем клане? Да ничего. Моя мать всю жизнь прокуковала в доме, заботясь о своих детях.
        - Ну не сердись… Он еще совсем мальчишка. Такой трудный возраст перед его первым обращением. Не обращай внимания.
        - Пожалуйста, мама, не рожай больше мальчиков. Лучше девочку. Сестричку, - белозубо улыбаюсь, расстегивая молнию на платье. Сбрасываю с себя халат.
        Мама рассмеялась.
        - Нет, больше никаких детей, Гвен… Нам вас хватает.
        Телефон завибрировал на моем столике у зеркала. Пришло сообщение от Стива. Написал, что будет здесь уже через десять минут.
        - Мам, мне…
        - Поняла-поняла. Не буду тебе мешать. Одевайся. Пойду проверю сорванцов.
        - Ага, давай.
        Как только мама вышла за дверь, моя улыбка спала с лица. Самое время надеть «маску» на него, чтобы не показывать ему насколько мне тошно от всего этого.
        Глава 5.
        Он не зашел за мной, а заехал. Везти куда-то собрался. Не нравится мне это. В прошлый раз мы просто гуляли. Но только пусть попробует позволить себе хоть что-нибудь лишнего, уж тогда-то я покажу клыки.
        - Ты угнал машину своего отца? - с этими словами села к нему в машину и пристегнулась.
        - Ты в этом платье просто…
        - Давай без этого, - не даю ему договорить. Мне тошно слышать его комплименты, а уж тем более чувствовать на себе его взгляды. - Ну же, говори. Куда повезешь меня?
        - Зачем тебе знать заранее?
        - За тем, что я собираюсь написать сообщение своему отцу. Сказать, где я точно буду. Ну знаешь ли… осторожность не помешает.
        Не буду я этого делать на самом деле. Это такой трюк, на случай, если он что-то дурное задумал. Но меня в самом деле пугает одержимость этого парня заполучить меня себе. Мне страшно подумать о том, что у него может хоть в какой-то степени это получиться.
        - О, да ты боишься меня… - произносит не без удовольствия Стив, заводя машину. - Знаешь, а мне это даже нравится.
        - Нравится? Нравится, когда женщины тебя боятся? - покосилась на него.
        Он что, садист?
        До чего же мне хочется выскочить из машины пока мы не на полном ходу, и сбежать домой. Но стоит быть уверенной, что не пройдет и часа, как отец узнает, что я урод в семействе. Так он меня и назовет. Мой отец очень добр ко мне, к маме, к братьям, но ничего не смягчает. Никогда.
        - Не женщины, а ты, - бросил на меня короткий взгляд, пробежал им по моим оголенным коленям. - Ладно-ладно, я не пялюсь… И бояться тебе сегодня нечего. Туда, куда я тебя везу, будет много людей.
        - Много? Это где?
        - У меня дома. У нас там званная вечеринка. Будут многие из клана. Ты же знаешь, что мой отец отвечает за дипломатическую часть в совете клана. Будет много чужаков... Даже тех, у кого в клане принято двух баб себе заводить. Представляешь?.. А ты жалуешься, что у нас законы суровые. Ничего подобного.
        Да мне поделом кто там себе сколько жен заводит. Он зубы мне заговаривает.
        - Так-так… А тогда почему мои родители не приглашены? Мой дядя с его семьей?
        - Они были приглашены, в первую же очередь, но они сказали, что не придут. К вам же какая-то ведьма должна приехать, верно?
        Точно. Эйвери. А еще отец терпеть не может эту светскую мутотень. Уверена, он рад был сослаться на приезд друзей.
        Хм, а это даже хорошо… Быть на людях лучше, чем где-то с ним наедине. Да, возможно сплетни поползут, но мне это не страшно.
        - Да, должна. Хорошо, поехали.
        А все-таки это хитрый ход с его стороны. Хочет показать серьезность своих намерений, раз тащит домой. Отличный способ покидать мне пыли в глаза.
        Может, какой-нибудь обычной девчонке этого было бы и достаточно, чтобы проникнуться. Достаточно много желающих прибрать его к своим рукам. Но их, волков, как правило, всегда тянет к тому, что им недоступно. Прицепился же. Было ошибкой идти с ним на свидание. Большой ошибкой. Это только подумать, он следить за мной стал после той нашей встречи...
        - Отец легко и просто отпустил тебя?
        - Почему нет?
        - Он что, не подозревает о твоих… наклонностях? Ничего не заподозрил за все время?
        - Наклонностях?..
        - Ну а что ты планировала? Думала, что вы сможете быть с ней вместе? Или того хуже сбежать вместе из родного клана?
        Честно, я обо всяком думала. Представляла свою жизнь, будучи изгнанной и опозоренной. Я больше не увидела бы своей родни, если бы сбежала. Никогда. До сих пор ума не приложу, как мне быть…
        Но есть одно, в чем я точно уверена - я, может, и откажусь от своих желаний, но мужчину в любом случае к себе не подпущу. Ни за что. Буду одна.
        - А у тебя есть другие темы? Ты обещал свидание, а не нотации мне читать.
        - Ты уже ненавидишь меня, верно? - спросил Стив.
        Нет ненависти, но есть устойчивая неприязнь. Вот если он все разболтает и превратит мою жизнь в ад, после того как я дам ему от ворот поворот, то да, я буду его ненавидеть.
        - Ты шантажируешь меня.
        - Это не шантаж. Я дал тебе выбор. Я мог сразу прийти к твоему отцу и рассказать ему обо всем.
        - Твое слово против моего, - блефую я. Отец не пропустил бы этого мимо ушей. А еще, с помощью своего брата, мог выставить Лессу из клана вместе с ее матерью. А им некуда идти. Они тут у нас скрываются. В их клане творится полный хаос. Они едва выжили.
        - А что, если у меня есть что-то получше слов для твоего отца?
        - Что? - прошипела я, зациклив на нем свой встревоженный взгляд.
        - Расслабься... - улыбается, - твой отец не узнает.
        - Только в том случае, если я буду с тобой встречаться? - парировала я с язвительной насмешкой. - Не дури мне голову, Стив. Если ты расскажешь, то клянусь…
        - О, ты будешь угрожать мне, Гвен?
        Какой же он клоун.
        Я фыркнула и отвела взгляд в окно. Вскоре мы подъехали к его огромному дому в восточной части клана, около которого было с десяток машин, если не больше. И правда, вечеринка. Расслабляющая музыка слышна даже из машины.
        - Ну что, идем?
        - Идем, - открываю дверь машины и выхожу.
        Хорошо, что я надела платье. Вроде выгляжу для вечеринки.
        Двигались в сторону дома.
        - Может, ты позволишь мне взять тебя за руку?
        - Чтобы все думали, что мы с тобой пара? Нет уж, - наверное, я слишком откровенна в своей неприязни. Но меня прямо-таки бесит как он пытается сблизиться со мной. Это сильнее меня. - А-а… что ты… - перед самым входом, когда мы открыли двери с заднего входа, которые выходили в гостиную ко всем гостям, Стив схватил меня за руку. И я уже не могла вырываться. На нас многие обратили внимание.
        Глава 6.
        О, его мать тут как тут. Увидела нас и так обрадовалась. Должно быть, сынок предупредил ее, что приведет меня.
        - О, я так рада, что ты пришла, Гвен. Люблю, когда мой сын общается с приличными девушками, - беспардонно подколола сына Грета.
        Так и знала, что он общается со всякими дешевками. Это не просто слухи. Я понимаю: молод, горяч... но не рано ли он решился остепениться?
        - Мам… - с рычащими нотками протянул Стив.
        - Ну все-все… - женщина обняла меня. Так неожиданно. Чувствую себя прямо какой-то важной фигурой. Хотя… пускай все считают, что за свою семью отдуваюсь. Никто же из них не пришел. - Жаль, что твои родители не смогли прийти.
        - Да… У нас там важные гости. Они не смогли приехать в другой день.
        - Знаешь, твой отец раньше никогда не пропускал таких мероприятий. Его брат - да. А вот он, никогда. Он всегда был в центре внимания, а девушки так и вились вокруг него… Ему, конечно же, это очень нравилось, - скалится волчица.
        Я наслышана. Мой отец вступил в связь с мамой только после своих двадцати пяти лет. Догадываюсь, что он хорошо повеселился, пока был свободен. Но я вовсе не хочу знать подробностей. Не мое дело.
        - Он такой, - улыбаюсь, поддерживая разговор. На самом деле, такого Артура Тейта - я никогда не знала. Сейчас он очень домашний вне рабочее время. Не такой, каким его вспоминают волки клана.
        - Но он очень изменился… - с досадой протянула Грета.
        - Мам, может хватит мыть косточки отца Гвен… Это неприлично, - оборвал Стив, хотя кажется женщина еще хотела что-то сказать.
        - Ой, да ладно… Мы все друг друга знаем с детства, - махнула рукой волчица. - Ну, развлекайтесь. Можете пока со всеми тут познакомиться, кого не знаете.
        Грета уходит, оставляя меня наедине со своим сыном. Мы и правда были словно наедине. Немного в стороне. На нас уже почти никто не смотрел. Я воспользовалась этим, резко вырвав свою руку из руки Стива.
        - Никогда так не делай… - шиплю.
        - Чего не делать? Я всего лишь взял тебя за руку. О, смотри…
        Я оглянулась, увидев в середине зала знакомую девушку в обществе волка из клана. Ту самую, в которую влюбился мой брат. Все знают о том, что он влюблен в нее. Адриан даже просил нашего дядю устроить все так, чтобы она не вступила ни с кем в связь, пока он немного не подрастет. Но увы, это даже не в силах вожака. Ведь ее вступление в связь с кем-либо считается вполне законным. Бедный Адриан.
        - Адриан придет в ярость, когда узнает, - не перестала рассматривать рыжеволосую девушку.
        Правда, если он начнет чудить, то отец быстро эту любовь из него выбьет. Он не позволит ему позорить семью. Как и мне... Все мы заложники правил, не нами придуманных.
        - На сколько она его старше? - спросил Стив.
        - Ей девятнадцать, кажется. На три года.
        Это очень большой разрыв в их-то возрастах. Вивьен уже созрела, она волчица. А мой брат еще нет. Вот-вот должно случиться, но может и затянуться. Похоже, у нее с этим парнем серьезно, и он может не успеть.
        - А я его понимаю… Быть отвергнутым девушкой и все такое…
        Я закатываю глаза.
        - Не начинай, Стив. Уж ты-то не обделен женским вниманием.
        - Не буду, не буду... Пойдем уже. Я тебе все тут покажу, - собирается увезти меня дальше в зал, но тут неожиданно появляется Грета.
        - Стив, тебя срочно отец зовет. Он наверху.
        - Прямо срочно? - недовольно цокнул парень.
        - Да. Иди давай.
        - Я сейчас вернусь. Будь здесь. Не сбегай, - нахмурил брови волк.
        Я разве что наигранно-расстроенную моську не состроила, а в остальном обещала быть послушной.
        Он ушел вместе с матерью. Небось, какое-нибудь семейное «чп» случилось. Да хоть бы так оно и было.
        Подойдя к ближайшему столу с закусками, взяла стакан с лимонадом. Начала пить и чуть сильно не поперхнулась, дернувшись, когда услышала этот голос позади себя так близко. Вкрадчивый, низкий голос, который был хорошо слышен даже сквозь музыку.
        - Вас-то я сразу приметил.
        Я обернулась и увидела незнакомого мужчину-волка. У него были темные волосы и серые нечеловеческие глаза. На редкость бледноватый. У нас в клане таких нет. Чужак. Запах совершенно незнакомый.
        - Меня?.. - поставила стакан на место. Все мои руки были облиты. Теперь липнуть будут.
        - Тебя. Извини, если напугал.
        - Я вас не знаю… - зачем-то оглядываюсь по сторонам.
        Ему где-то чуть за тридцать. Тридцать два, тридцать три… Не больше.
        - Я тебя тоже вижу впервые. Но ты мне кого-то напоминаешь…
        - Возможно, что моего отца. Мы очень похожи.
        - А как твоя фамилия?
        - Тейт. Меня зовут Гвен Тейт.
        - А, ты дочь вожака?.. - вздернул правую бровь.
        - Племянница. Я дочь его брата.
        - Твои родители здесь? - взглянул в сторону.
        - Нет. Они не смогли прийти. Пришла только я.
        - В обществе сына хозяина дома.
        - Верно, - киваю.
        Глава 7.
        Он видел меня со Стивом. С самого начала.
        Хм, странно… Зачем тогда подошел, прекрасно зная, что я не одна? Просто познакомиться? Вполне возможно. У меня просто уже на протяжении долгого времени жуткая паранойя. Известно почему.
        Хотя, если поразмыслить, то так не принято. Если он точно знал, что я пришла не одна, то не должен был подходить ко мне, когда я одна. Не преступление, конечно, но дурной тон как минимум.
        С виду он кажется мне вполне нормальным для чужака, только вот молчит сейчас чего-то. Даже не представился.
        Мужчина так и не успел больше ничего сказать. Подошел Стив. Он что-то слишком быстро вернулся. Так подлетел ко мне, будто мне срочно требовалась его помощь.
        - Вот ты где, - хватает меня за руку. - Извините… - беспардонно утаскивает меня в сторону.
        Он даже не поздоровался с человеком. И куда же подевались его манеры? Это же его семья принимает гостей.
        - Да что ты творишь?! - прошипела я, когда мы остановились в середине зала.
        - Потанцуй со мной.
        - Что?
        - Просто потанцуй, - взял мою руку и самовольно положил ее себе на плечо. - Ну же, - положил мне свою на талию, и мы стали медленно двигаться. - Ты что, с ума сошла болтать с ним? - сколько же злости в его лице, негодования.
        - А что в этом такого? Кто он?..
        - Кто-то из Лимранов.
        Что-то слышала… Но только слышала. Без подробностей.
        - Ты даже имени не знаешь?
        - Не знаю. Но я знаю, что тебе стоит держаться от него подальше. Что это еще такое было? Чего ты лыбилась ему? - сильнее сжимает мою руку. - Я все видел.
        - Я не лыбилась. Я была элементарно вежлива…
        - Не надо быть с такими как он вежливой, - тихо рычит.
        - Да ты скажешь мне, что происходит? - взглянула в сторону, поймав взгляд мужчины на себе. Он, скорее всего, не только видит, но и слышит нас. Стив совсем не шифруется.
        - У Лимранов принято брать двух жен. Это не обязанность. Можно иметь и одну. Но на пальцах можно пересчитать, кто среди них довольствуется только одной.
        - Что?..
        - Я же тебе говорил, что здесь таковы будут. Мы вынуждены вести с ними дела, чтобы клан процветал. Но ты… не смей к нему больше подходить, поняла? Я не шучу. Поняла, я спрашиваю?!
        - Да поняла я! - округлила глаза. - Полегче с рукой…
        Подумать только… ни за что бы не подумала, что у него может быть две жены. Может, двух еще и нет, но одна, скорее всего, уже есть. Возраст все-таки.
        Все еще оставаясь не любительницей сильного пола, я могу представить на секундочку ту несчастную, которая выйдет или уже вышла за него. Каково ей жить с постоянным чувством страха, что в дом придет еще одна женщина?.. Должно быть, это невыносимо, особенно с тем условием, что она любит мужа.
        Тут же представляю, как папа приходит домой и говорит матери, что скоро их станет на одного больше в их союзе. Боюсь, он не дожил бы до этой свадьбы.
        Это дикость… Еще куда большая дикость, чем то, что у меня в голове засело.
        - И куда ты опять смотришь? - процедил Стив. - Я понимаю, ты шокирована, но лучше не привлекай к себе лишнего внимания.
        - Ты что, волнуешься? Думаешь, что я соглашусь быть его какой-то там по счету женой, если он захочет? - усмехаюсь громко. Это же вздор!
        - А он что, тебе уже что-то говорил об этом? - глаза парня наливаются золотом. - Намекал?
        - Нет. Ничего он не говорил, Стив, - все же больше не смотрю в сторону чужака. - Остынь! Ты же знаешь, что мне побоку... на вас.
        - Знаю, но я намерен тебя переубедить. Но только насчет меня. Я буду очень рад, если к остальным волкам ты останешься прежней в своем отношении. Пусть тебя тошнит от них.
        - Тогда у тебя осталось на это слишком мало времени. Вечер не будет тянуться вечно, Стив. Ты же не думал, что если ты приведешь меня сюда, то я растаю? - вздергиваю правую бровь.
        - Не думал, конечно, - ведет теперь танец так, чтобы я оставалась спиной к незнакомцу. - Но я думал о том, что делать с твоим влечением…
        - Не говори об этом вслух. Прошу тебя.
        - Хорошо, не буду, - ухмыляется, чувствуя надо мной определенную власть. - Я же сказал, что хочу тебе кое-что показать…
        - И что же это? Я узнаю наконец?
        - Пойдем ко мне в комнату.
        - Что?.. - напрягаюсь, пытаюсь разорвать танец.
        - Тише-тише… - удерживает. - Я ничего тебе не сделаю.
        - Как я могу тебе верить? Ты шантажируешь меня…
        - Здесь полно народу. Если что-то пойдет не так, то ты сможешь позвать на помощь, - уговаривает меня Стив. - Неужели ты не хочешь уйти из места, где тебе уже просверлили взглядом все лопатки?
        - Он смотрит?
        - Глаз не сводит… ублюдок.
        Мне прямо не по себе стало.
        - Хорошо… Пошли.
        Глава 8.
        Мне в самом деле стало настолько волнительно, что я согласна была на все, лишь бы скорее скрыться с его глаз.
        Может, Стив прав, и мне не стоит даже смотреть в сторону чужака. Возможно своим взглядом я провоцирую его. Как знать, что у него в голове...
        Волк повел меня за руку к лестнице, по которой мы стали медленно подниматься. Это я нас задерживала. Все пыталась оттянуть тот момент, когда мы окажемся наедине в его комнате.
        Не удержавшись, я взглянула в сторону, где стоял волк. Хотела знать, смотрит ли он до сих пор на меня.
        Лучше бы я этого не делала…
        Он смотрел. Да еще таким пристальным взглядом, чуть исподлобья.
        Секундой позже мы оба скрылись с его глаз, поднявшись на второй этаж.
        Сама дальняя комната по коридору была его.
        - Входи, - пропускает меня первой.
        Со скрещенными руками на груди, будучи очень скованной, я переступила порог.
        У Стива была большая комната. Темная. С обоями графитового цвета. Но когда парень включил свет, здесь стало более или менее спокойно.
        - Ну и… - отошла к окну, чувствуя, что он где-то рядом. - Хотел показать мне вид из окна?..
        Вид и правда шикарный. Луна, бассейн, отблеск лунного света на воде.
        А он все молчит.
        - Что ты молч… - оборачиваюсь, а он буквально в паре сантиметров от меня. - В чем дело, Стив? - сглатываю.
        - Что ты чувствуешь, когда наедине со мной?
        Страх. Неудобство. Желание убежать.
        - Мне не по себе, - отвечаю несколько иначе, нежели у себя в мыслях.
        Парень очень напряжен сейчас. Это чувствуется.
        - Ты никогда не задумывалась почему?..
        - Задумывалась. И не раз, - опускаю взгляд чуть ниже. - Думаешь, я хочу этого? Быть такой? Не хочу… Но я ничего не могу с собой поделать, - качаю головой. - Мне не интересны мужчины. От одного представления, что мне придется жить с одним из вас... меня бросает в холод.
        - Гвен, - пальцем приподнимает мой подбородок, заставляя взглянуть на него. - Ты же даже не пробовала… - смотрит на мои губы и я догадываюсь, что он собирается сделать с ними.
        - Стив… Не надо…
        - Если будешь держать меня на расстоянии... так ты никогда не передумаешь. А ты только что сказала, что хочешь этого… измениться.
        Но я не говорила, что хочу этого с ним. На данный момент я остаюсь твердой на своей позиции. Мужчины мне не нужны.
        - Все равно не надо…
        - Тогда признайся, что используешь меня.
        - Что?..
        - Ты с самого начала знала, что ничего не получится, верно? - до чего же злым становится его взгляд. Боюсь, если я сейчас откровенно во всем ему признаюсь, то он отомстит мне за это. - Ну же, говори.
        - Нет… Я ничего не знала...
        - Тогда я буду тебя целовать, - и мгновенно запустив пальцы мне в волосы, потянул меня к себе.
        Впился в мои губы своими, а я громко замычала пытаясь разорвать поцелуй. Давила волку в грудь ладонями, что есть сил, но безуспешно. Удар по его ноге тоже ничего не дал. Также он не давал мне сдвинуться с места. Крепко удерживал двумя руками.
        - М-м-м-м…
        Отчаянно отказывалась раскрывать свои губы. Ни за что этого не допущу!
        - Открой рот! - потребовал Стив, оторвавшись от моих губ.
        - Нет! - и накрыла ладонью свои губы.
        Пытаюсь оббежать парня, но он возникает прямо передо мной, не давая пройти.
        - Стой!
        - Это насилие! Пусти меня! Я буду кричать! - мечусь из стороны в сторону, а он каждый раз оказывается передо мной, готовый схватить меня.
        - Не делай этого, - выставляет руки вперед. - Прошу тебя…
        - Я хочу уйти! Пожалуйста! Ничего не получится, Стив! Я не могу быть с тобой! - кричу в сердцах. - Никто не будет из нас счастлив, если я заставлю себя быть такой, какой хотят меня видеть. Ты будешь в первую очередь несчастен.
        - Мне все равно. Только останься.
        - Нет. Я не могу… - тряся головой из стороны в сторону. - Прошу, уйди с дороги. Мне нужно домой…
        Стив жутко кривится в своем лице и начинает пятиться. Отходит в сторону так, чтобы я могла свободно выйти через дверь.
        - Если ты сейчас выйдешь через эту дверь, то завтра твой отец обо всем узнает.
        - Что ты сказал? - делаю резкий шаг в его сторону.
        - Я не стану об этом молчать.
        - Но ты же обещал мне!…
        - Да, обещал... что буду первым в очереди.
        Лгун!
        - Ты думаешь, мой отец отдаст меня тебе? - зло усмехаюсь. - Ты его не знаешь… Он терпеть не может подлых людей, - рычу сквозь зубы. - Он найдет кого-то другого! Но точно не тебя! Этого ты хочешь?! Чтобы я была с кем-то другим?
        - Посмотрим, Гвен. Так ты уходишь? - склоняет голову чуть в бок.
        Я нервно выдыхаю и перетаптываюсь с ноги на ногу.
        - Чего ты хочешь, чтобы я целовалась с тобой? Мне противно, понимаешь? Тебе самому от этого как вообще?! - раскинула руки в стороны.
        - Я же сказал, что мне все равно. Я не жду, что ты сразу… исправишься. Прошу только быть рядом и позволять мне себя любить. Только и всего.
        Нет, этого не будет… Я знаю, что подразумевает «позволять себя любить».
        - Стив…
        - Решай, Гвен. Прямо сейчас. Либо ты по своей воле, либо…
        Глава 9.
        Чему тут удивляться… Мы с самого начала обманывали друг друга. Стив собирался обо всем рассказать отцу в случае моего отказа ему, а я вовсе не собиралась давать ему шанса. Мы с самого начала не были честны друг с другом.
        Только как мне теперь быть?
        А я знаю, как быть… Признаться самой. Да, именно это и следует сделать. Сейчас у нас дома как раз-таки находится белая ведьма, которая возможно и ответит мне, что с этим делать. Стоило сделать это еще раньше, а не дожидаться, когда меня прижмут. Моя ошибка. Я все исправлю.
        Одно лишь меня гложет… Лесса. Что будет с ней? Не попытается ли отец выселить ее из клана? Они с ее мамой новенькие здесь. Небось подумает, что это все от них исходит. Отец придумает тысячу причин, чтобы оправдать мои наклонности. Нет, нет… этого я не допущу. Возьму все только на себя.
        Стив ждал моего решения. Глубоко и нервно дышал, находясь рядом с дверью.
        - Куда ты? - грубо спросил он, возникая прямо перед дверью, когда я попыталась уйти.
        - Ты дал мне выбор. Я выбрала. Отойди.
        - Значит, ты хочешь по-плохому? Серьезно, Гвен? - сужает свои золотистые глаза.
        - Как хочешь это называй, - цежу я сквозь зубы. - Но я не буду с тобой спать. Исключено. Никакой любви между нами... Ничего.
        - Подумай еще раз, Гвен, - рычит Стив. - Нужен ли тебе этот позор…
        - А тебе он будет нужен? Что скажут твои родители, когда узнают, что я… такая?
        - Я тебя изменю.
        - Иди ты к черту, Стив! Ни черта ты не сделаешь! А если кто-то и смог бы меня изменить, то точно не ты, - рычу я. - Немедленно отойди от двери! Иначе я заору! Ну же!
        И парень отошел, напоследок сверкнув на меня жутким взглядом.
        Я выскочила из комнаты и, побежав по лестнице, чуть было не навернулась с нее. Только слегка подвернула ногу, которая почти мгновенно прошла. Все же прекрасно иметь чистые волчьи гены.
        Невольно взглянув в сторону, где стоял тот мужчина, я не увидела его на прежнем месте.
        - Гвен! Ты куда? - как некстати заметила меня Грета.
        - Мне срочно нужно уйти. Извините…
        - Но Гвен…
        Уже убежала, так и не дослушав женщину. Все они тут заодно. Его мать наверняка в курсе планов своего сына на меня.
        Оказавшись на улице, я поежилась от легкой вечерней прохлады и быстрым шагом направилась со двора.
        Открыла калитку и теперь не могла ее закрыть.
        - Черт… - прошипела я.
        Да так и бросила ее открытой, а перед этим с злостью захлопнула ее.
        - А-а-а-а! - вскрикнула, когда обернувшись, увидела перед собой того самого волка.
        Я было чуть не врезалась в него всем телом. Странно, что я не заметила его, когда выходила со двора. Его точно не было.
        - Я снова тебя напугал, - раздался бархатистый голос.
        - Сейчас сильнее, - приложила ладонь к груди, глядя в сторону. Лучше не смотреть волку в глаза.
        - Уже уходишь?
        - Да, мне пора, - была холодна в своем тоне как зима на Аляске. - Извините… - обхожу волка и даже не собираюсь оборачиваться на прощание.
        - Я не представился. Твой парень так внезапно увел тебя. Должно быть, приревновал.
        То, что приревновал - это точно, а вот имен не нужно. Не желаю я таких знакомств. Чем меньше я знаю о нем, тем лучше.
        - Он боялся за меня, - все же оборачиваюсь.
        - Правда?
        - Да. Кто бы что ни говорил… мы не доверяем чужакам. Не общаемся с ними, не знакомимся… Считаем вас опасными.
        - Но ты же так не считаешь, верно?
        - Да нет, считаю, - киваю, встречаясь с его серыми глазами. - Все кланы разные. Законы тоже… Извините, но мне действительно пора, - разворачиваюсь и начинаю быстро двигаться по узкому тротуару.
        Думаю, я дала ему весьма понятный намек.
        Пока добиралась до дома, раз сто оглянулась. Было не по себе… Нет, я вовсе не боялась темноты и пустых улиц. Это было что-то другое. Дурное предчувствие, что холодило мою горячую кожу. А еще предстоящее признание...
        Как же я обрадовалась, когда увидела, что наши гости уже приехали.
        Когда открыла дверь дома, первый, кто попался мне на глаза - Адриан.
        - Ты долго, - шикнул на меня волчонок.
        - Не твое дело… - сбросила туфли с ног. - Ты мне еще по указывай. Где все? - направилась в сторону кухни, а он за мной.
        Была на диком взводе, особенно в преддверии того, что мне придется рассказать. Оттягивать этого никак нельзя. Стив не станет ждать слишком долго, чтобы отомстить мне. Волки не терпят, когда их отвергают. Особенно такие самовлюбленные.
        Налила себе стакан воды из графина и осушила его, затем еще один.
        - В гостиной. Знаешь, отец недоволен тобой… Он чувствует, что ты не такая как все мы. Он считает, что ты что-то скрываешь от нас, - язвил щенок. - Может, ты уже признаешься, где облажалась?
        Ну все…
        С грохотом поставила пустой стакан на столешницу и, схватив Адриана за шею, приставила его спиной к холодильнику. Стала медленно поднимать его вверх по гладкой поверхности.
        - Пусти, - прохрипел Адриан, сильной хваткой держась за мою руку.
        - Ты забываешься, когда смеешь что-то рявкать на меня, - рычала я не своим голосом. - Кого ты из себя возомнил?!
        - Пуст-и-и-и…
        В кухню залетел отец и увидел эту картину.
        - Что здесь… Гвен, отпусти его! - потребовал отец и я отпустила брата, который сейчас чуть не упал на пол всем телом.
        Показательно держался за шею, изображая пострадавшего.
        - Он… он меня спровоцировал… - прошипела я, указав пальцем на Адриана. - Он не уважает мое положение! Это я старшая сестра! Ведь так было у тебя с твоим братом, верно, папа? Ты уважал его, потому что он был старше. Этот сопляк не подчиняется правилам!
        - Она хотела меня задушить!
        - Адриан! Что ты сказал своей сестре?
        - Папа…
        - Говори!
        - Я считаю, что она что-то скрывает... Неспроста же она сбегала из дома и… а-а-а-а! - отец схватил Адриана за ухо и потянул его на себя.
        - Сколько раз мне говорить, чтобы ты не лез в это! - прорычал отец на сына. - Или что, это пустой звук для тебя?!
        - Нет, папа, нет! Я хотел помочь!
        - Чем помочь?! Хватит уже плести интриги против сестры! Я больше не стану этого терпеть! Это было последней каплей! - отпустил его ухо. - Бегом в свою комнату, и чтобы до утра я тебя не видел!
        Адриана как ветром сдуло. Чуть позже мы услышали его на лестнице.
        Отец всегда был добр к нему, даже слишком, но ему уже давно была необходима такая терапия. Может, теперь он хоть немного задумается.
        Однако отец сейчас едва ли добрей смотрел на меня. Настал мой черед...
        - Что это было, Гвен?
        - Я… я… - отстранилась к столешнице. - Я вышла из себя… Прости. Я знаю, что не должна была, - покачала головой.
        - Контролируй это. Сейчас ты гораздо сильнее своего брата. И я всегда восхищался тем, как ты выдерживаешь все от него. Все было только на словах... до этого момента.
        - Ничего бы не случилось, если бы он… Хорошо, я все поняла, папа. Больше этого не повторится. Я его не трону.
        - Надеюсь. Что, свидание уже закончилось?
        Я грустно усмехнулась.
        - Вторая ошибка, а не свидание, пап. Этот парень мне не подходит… Совершенно.
        - Что ж, еще есть вариант как скоротать приятно время. Пойдешь посидишь с нами в гостиной? Там Эйвери и Лориан.
        - Да, конечно, - улыбаюсь и следую за отцом из кухни.
        Когда мы проходим через прихожую, раздается сильный стук в дверь. Я до того пугаюсь, что у меня слегка колени подгибаются от страха.
        Так и хотелось закричать отцу, чтобы он не открывал. Но я промолчала.
        Не спросив кто, отец распахнул дверь.
        О, нет…
        Он и утра ждать не стал. Явился, чтобы разрушить мою жизнь в эти же сутки.
        Глава 10.
        Стив пришел, чтобы отомстить мне. Отомстить и заполучить себе. Он в самом деле уверен, что отец отдаст меня ему, когда обо всем узнает. Иначе бы не пришел.
        На самом деле, женщины в нашем клане сами вольны выбирать себе мужей. Редко это случается по принуждению. Только если в том случае, если то истинная пара, а девушка, так скажем, рьяно упрямится. А в остальных случаях все происходит добровольно. Но есть большое «но» в моей ситуации. Я нарушаю закон и, если меня уличат в этом, то старший член семьи имеет право поступить со мной так, как посчитает нужным. Сомневаюсь только, что мой отец позволит своему брату Леону решать, что со мной делать. Он сам решит.
        Боже, что же сейчас будет…
        - Извините, что заявляюсь в такой поздний час… - протянул Стив, а глядел сейчас на меня. Видел, как я качала головой из стороны в сторону, немо прося его не поступать так со мной. Но разве ему есть до этого дело?..
        - Я так поздно не выпущу дочь. Завтра поговорите, - оборвал отец и стал закрывать дверь.
        - Нет-нет, постойте! - остановил дверь рукой Стив. - Я хочу поговорить с вами, а не с вашей дочерью. Опять же прошу прощения, что пришел в такой час… Я просто не могу уже об этом молчать. Мне кажется, что промедление может стоить очень дорого.
        Какой же он подонок!
        - Папа, не слушай его! Он просто хочет сделать как хуже мне! Не впускай его!
        - Что происходит? - взглянул на меня отец.
        - Ничего, папа. Это мне нужно с тобой поговорить, а его... его не слушай, - отец по-прежнему смотрит на меня. - Прошу тебя… пусть он уйдет. Я сама тебе все объясню.
        Отец тяжело вздыхает, а после едва заметно кивает мне.
        - Завтра приходи, - говорит отец Стиву и делает еще одну попытку закрыть дверь.
        Щенок осмеливается вновь остановить дверь рукой.
        - Нет, вы должны услышать об этом сейчас! Ваша дочь… нарушила закон.
        Прикрыла дрожащие веки и встала чуть боком. Ну вот, он сказал это... То, за что отец точно зацепится.
        - Что? Ты думаешь, что говоришь? Обвиняешь волчицу из правящей семьи?
        Хоть бы отец сейчас спугнул этого паршивца…
        - Обвинения не на пустом месте, сэр. Мне не безразлична Гвен. Именно поэтому я и хочу рассказать об этом.
        - Стив, прекрати! - прорычала я. - Ты это только из-за себя!
        - Так, оба мне расскажите мне, что происходит!
        - Пусть он уйдет. Я сама тебе обо всем расскажу. Как только он уйдет!
        Отец зациклил на мне свой взгляд, а затем перевел его на Стива.
        Отошел в сторону, позволив войти парню в дом.
        - Прежде чем начнешь говорить, будь уверен, что оно того стоит, - явно угрожал отец.
        - Конечно, - кивает Стив, закрывая за собой дверь. - Дело в том, что… я случайно об этом узнал.
        - К делу, - отец и секунды ждать не желал. Ему нужны были факты, и только. - Что натворила Гвен?
        - Не только Гвен. Но и… Лесса Уэйн.
        - Уэйн?.. Это приезжие? Мать с дочерью, что мы поселились на западе клана?
        - Да. Они. Я видел их… вместе.
        - Кого ты видел?
        - Гвен и Лессу.
        - И что? - отец взглянул на меня. - Вы стали подругами?
        - Больше, чем подругами, - не успела я произнести и слова, как Стив решил окончательно меня добить. - Они встречаются… как парень и девушкой, как волк с волчицей. У Гвен… отклонения. В ее сущности. Я видел, как они целовались... Позже я решил поговорить с ней об этом. Хотел понять, почему так. Но она и слушать не захотела. Сказала, что хочет быть с ней и что она никогда не изменится, - сделал паузу Стив, состроив удрученное выражение лица. - Я пригласил ее на свидание, чтобы попытаться убедить ее в том, что ее истинная природа не так плоха, как может показаться. Я… хотел помочь ей, а после... быть с ней. Она отвергла мое предложение и сбежала с праздника, что устроили мои родители у нас в доме. Я пришел сюда следом за ней, потому что боялся того, что она попробует совершить какую-нибудь глупость… например, побег. Я не мог этого допустить, понимаете?
        Из глаз невольно брызнули слезы. Я почувствовала себя настолько слабой напротив того, что сказал Стив, что у меня сейчас элементарно не было сил, чтобы защитить себя. Если не обращать внимание на излишние подхалимство Стива, то он произнес все очень выгодное для себя. Неспроста же он сегодня привел к себе домой… Чтобы потом рассказать об этом отцу. Показать насколько он, черт возьми, благороден.
        - Пап… - лишь вымолвила я.
        - Это правда? - взглянул на меня отец так, что просто нельзя глядя в такие глаза солгать. - Отвечай.
        - Я… я знаю, что это против наших законов, но…
        - Все! Больше ни слова! - грубо оборвал и перевел взгляд на Стива. - Ты об этом ничего не знаешь, понял? Ни своему отцу, ни кому либо другому ты не говоришь об этом.
        - Конечно, - кивает Стив. - Я бы не посмел распускать сплетни… Я понимаю, чем это чревато для нее и вашей семьи.
        Какой же он ублюдок… В доверие втирается.
        - Иди, - спроваживал его отец.
        Стив вышел, а отец поспешил захлопнуть за ним дверь и закрыть ее на ключ. Какие-то секунды он продолжал стоять у двери и не шевелиться. От этой картины мне стало настолько жутко, что я вымолвила совершенно непозволительное…
        - Лесса здесь ни при чем, папа, - произнесла я тихо. - Это все я...
        На что отец медленно обернулся ко мне.
        - Мне плевать на эту девку, - процедил отец сквозь зубы. - Почему ты не сказала, когда поняла, что с тобой что-то не так? Зачем поддалась этому?!
        - Н-не знаю… - склонила голову чуть вниз. - А что бы ты сделал?.. Ты не сможешь этого изменить... Никто не сможет... Я такая... - всхлипнула.
        - Что за шум? - в прихожую вошла мама. - Гвен, почему ты плачешь? Что ты сделал, Артур? - стала сходу обвинять отца.
        - Я что сделал?! Пока ничего не сделал, - прорычал отец. - Твоя дочь… позорит нас. И об этом позоре уже знают посторонние!
        - Что?.. Что она сделала?!
        - Идите с ней наверх. Она тебе все расскажет. А я пока поговорю с Эйвери. Уверен, что она единственная, кто сможет помочь.
        - Но что… - мама искренне не понимала, что могло случиться.
        - Идите! - рявкнул отец.
        Глава 11.
        Я рассказала матери всю правду. До мельчайших подробностей. Мне стало так легко и одновременно горько от всего этого, что я едва себя контролировала. До того хотелось обратиться и выпрыгнуть в окно, что у меня под кожей все горело...
        - Успокойся, дорогая.
        - Только не говори, что ничего страшного не случилось… Я видела твое лицо, когда ты обо всем услышала. Я… я урод, - вскочила с кровати. - Урод в нашей семье! У меня никогда не будет своей семьи!
        - Не говори ерунды. Просто ты всегда всех избегала, мы очень тебя оберегали, а этот Стив… он просто тебе не нравится. Это нормально. Не могут же тебя все-все привлекать… - мама саму себя сейчас пытается успокоить. - Ты еще встретишь того, кто будет тебе подходить. Просто… просто ты из тех, кому нужна именно истинная пара. Это все решит.
        И вот меня снова бросило в дрожь, а еще в неистовую ярость!
        - Этого не будет! Я не встречу…
        - Ну мы же с твоим отцом встретились. Мы же даже в разных кланах жили. Кроме того, моя семья была покрыта позором, а семья твоего отца... совсем наоборот. Но даже это не помешало нам быть вместе. Ты бы удивилась, если бы узнала, сколько еще было между нами препятствий.
        - Мам, это все, конечно, дико романтично, но я… не могу. Меня тошнит от одной мысли, что мной будет командовать мужчина!
        - С чего ты взяла, что тобой будет кто-то командовать? Разве твой отец командует мной? Это он делает, что я говорю. Он у меня ручной. Мы уступаем друг другу. А как же иначе?.. Ты же рассматриваешь все как какое-то рабство! - шепнула себе ладонями по коленям мама.
        - Но я…
        - Ты же понимаешь, что твой отец и слышать не захочет о том, чтобы ты… с этой девушкой… Нет, Гвен, нет! Это глупость! Это против твоей природы! Боюсь представить, что скажет Леон об этом…
        - Дядя Леон всегда был добр ко мне.
        - Он не примет этого. Твой отец тем более.
        - Тогда я вообще никогда не буду ни с кем! - разрезала руками воздух. - Не позволю никому к себе приблизиться, мама! Никто меня не заставит!
        - Тише, тише… - мама поднялась с края моей кровати и подошла ко мне. - Ты права. Этот Стив тебе не подходит. Он подлец. Если бы он любил тебя, то ни за что бы не заложил… Твой отец тоже это прекрасно понимает, поверь. Он ни за что не поощрит его за это, и уж тем более не отдаст тебя ему. Только через мой труп.
        Немного, но мама успокоила меня этими словами.
        - Он на это и рассчитывал. Говорил, что я в любом случае достанусь ему… По-хорошему или по-плохому. Он угрожал мне!
        - И он пожалеет об этом, Гвен, - мама стала вытирать мне слезы пальцами. - Не плачь... Ты же никогда не плачешь. Мне так непривычно это, Гвен...
        Вздрогнула, когда папа без стука вторгся в мою комнату.
        - Мог и постучать, - буркнула мама.
        - Нет, Хэйзи. Когда жизнь моей единственной дочери идет под откос - я не стану думать о приличиях. А ты, иди сейчас же за мной, - отец, кажется, только злее стал.
        - К… куда?
        - Эйвери тебя осмотрит. Посмотрит, что можно сделать.
        - А это…
        - Пойдем, пойдем… - отец хватает меня за руку и тащит из комнаты. Мама следует за нами.
        Отец приводит нас в гостиную, где впервые при таких плачевных обстоятельствах я встречаюсь с людьми, которых всегда была рада видеть.
        - Добрый вечер, - произнесла я, опустив глаза вниз. - Давайте, начинайте… Мне сесть или стоять?
        - Не нужно, дорогая. Мы тебе не враги. Не навредим, - произнесла Эйвери, белокурая белая ведьма.
        - Это будет совсем не больно, - добавил Лориан, ее муж, куда более сильный белый ведьмак.
        - И что вы будете делать? С помощью магии копаться в моем сознании? Увидите то, что я уже пережила? Нет уж! - сделала резкий шаг назад.
        - Нет, нет… ничего этого не будет. Мы хотим лишь выяснить причину, по которой ты испытываешь такие… неправильные чувства.
        - Неправильные чувства?
        - Будь ты человеком - другое дело. Но твоя природа заточена под другое. Возможно, что это только начало... Возможно, что-то погибает в тебе. Ты можешь пострадать, понимаешь?
        - Пострадать?! Как я могу пострадать?! Я прекрасно себя чувствую!
        - Мы лишь хотим убедиться в этом. Не бойся, никто не станет рыться в твоих мыслях. Я обещаю.
        Я позволила белой ведьме подойти ко мне и прикоснуться ладонями к моей голове. В ту же секунду у меня все потемнело перед глазами, а все тело пронзило состоянием невесомости.
        Это длилось всего лишь несколько секунд. Я вернулась в прежнее состояние.
        - Все чисто… - обреченно произнесла Эйвери. - Она полностью здорова. Ее тело в порядке. Все только в голове.
        - Вот, я же говорила! - взглянула на отца. - Я не буду больше нарушать закон, но и не думайте, что я когда-нибудь сойдусь с каким-нибудь надменным придурком из нашего совета! Мне это не нужно!
        - И что нам теперь делать? - спросил отец. - От этого нет зелья, чар?..
        - Увы, Артур. Тут только одно, возможно, поможет. Время. Она еще слишком молода. Сможет передумать. Главное, сохраните это все в секрете.
        Глава 12.
        Меня отправили наверх. Мама самолично проследила за тем, чтобы я поднялась к себе в комнату. Что-то подсказывало мне, что Эйвери не сказала при мне всей правды. Что-то скрыла. Хотя, может, я и ошибаюсь. Я же в самом деле здорова! Что тут думать!
        Попытавшись дозвониться до Лессы, мне ответила не она, а ее автоответчик. Должно быть, она уже отдыхает, или же вовсе обиделась на меня... Я уже несколько раз не ответила ей, да и сообщения проигнорировала.
        - Прости меня, Лесс… - записывала сообщение. - Моя семья в курсе всего. Мы больше не сможем видеться. Иначе... иначе плохо будет нам обеим, - всхлипнула. - Прости… - закончила записывать и отшвырнула телефон на кровать. Накрыла лицо ладонями и раскачиваясь из стороны в сторону, пыталась подавить в себе эту боль.
        Не сходя со своей позиции, я твердо решила восстановить к себе доверие семьи. Любой ценой.
        Никаких мужчин. Никакой семейной жизни. Только правила, которые я буду соблюдать. Возможно, спрошу отца о работе в клане, чтобы не сидеть без дела. Что-то же должно быть в моей жизни...
        Уснула на не расправленной кровати, свернувшись клубочком.
        - А… - испугалась, сильно дернувшись, когда в дверь с силой постучали. - Кто там?..
        - Я, - отозвался отец. - Могу войти?
        - Да, - поспешила принять сидячее положение и заправить пряди волос за уши. Взглянула в зеркало, что справа и ужаснулась своим видом. В мятом платье, волосы растрепаны, а глаза как у панды. - Я еще не вставала…
        - Ничего, - отец взял стул у стены и, поставив его на середину комнаты, сел на него. - Нужно поговорить.
        - Я знаю, о чем ты хочешь поговорить, пап. Я уже позвонила Лессе и сказала ей, что все… Мы больше не будем встречаться. Никто ничего больше не скажет обо мне. Потому что не увидит.
        - Стив Дианс уже видел.
        - Да, видел, - выдохнула я. - Он следил за мной… Маньяк чертов, - процедила я последнее еле слышно, скривив лицо.
        - Это не важно. Важно то, что он может открыть свой рот.
        - Он не посмеет… Ты же ясно выразился, не так ли?
        Я не верю, что Стив сделает это. Больше никто не знает об этом, кроме него. Он отлично понимает, что это может отразиться на его семье в первую очередь. Он, может, и хочет меня, но не до такой степени, чтобы рушить свою жизнь из-за меня.
        - Нужно сделать так, чтобы его слова были ложью по факту.
        - Что это значит?..
        - Да не только в этом дело… - отец поднялся со стула и отошел к окну. - Не в этом парне и не в том, что он расскажет. С тобой что-то не так…
        - Эйвери еще что-то сказала?
        - Сказала.
        Так и знала...
        - И что же?..
        - Тебе это знать не нужно. Тебе нужно знать только то, что ты будешь мучиться всю жизнь, пока не избавишься от этого. Ты не найдешь своего места. С каждым годом будет только тяжелее…
        - К чему ты клонишь? - занервничала я. - Ты же не хочешь сказать, что… Нет, нет, нет!
        - Ты ненавидишь мужчин. У тебя это в сознании, как сказала Эйвери. Ты не видишь ни плохих, ни хороших среди них… Значит, я тебе найду.
        - Что?! - вскочила с кровати. - Что ты сказал?! Ты будешь выбирать мне пару?!
        - Именно так. И это не Стив. Можешь не волноваться. Он и близко к тебе не подойдет.
        - Нет, - иду на отца, - нет, - делаю еще шаг, - нет!!! - хватаю отца за руку и начинаю с силой дергать. - Я не пойду! Я не буду! Я в порядке! Со мной ничего не случится! Вы все врете! Вы только хотите, чтобы на семье не было позора! Вам наплевать на меня! Наплевааать!!!
        - Хэйзи!! - закричал имя матери отец и та влетела в комнату уже через несколько секунд. - Успокой ее!
        Мама перехватила меня, когда я попыталась броситься вслед за отцом, который попросту решил сбежать, как только сообщил мне эту ужасающую новость.
        - Тихо, тихо… Успокойся, Гвен! Присядь.
        - Он сказал, что отдаст меня какому-то уроду! Ты знала? Ты знала?!
        Мама молчит и продолжает гладить меня по голове, что приводит меня в еще куда большее бешенство.
        - Пусти-и-и! - отталкиваю от себя мать и падаю на кровать, не выдержав равновесия.
        - Спокойно, Гвен, - мама выставила руки вперед и пыталась приблизиться.
        - Ты знала?! Ты согласна на это безумие?!
        - Отец хочет, чтобы у тебя была нормальная жизнь…
        - И ты думаешь она будет у меня с каким-то уродом из клана?! Я скорее яда выпью, чем позволю к себе кому-то из них прикоснуться! - ударила с силой кулаками по постели. - Вы вынесите меня отсюда разве что вперед ногами! Я не пойду!
        - Тише-тише! Все не так! Тебя никто не собирается утаскивать! Ты просто познакомишься с тем…
        - Отец не про знакомство говорил, - оборвала я. - Он сказал, что сделает выбор за меня, и точка! Он ни черта не преувеличивал! Если отец что-то говорит, то он в точности так и делает!
        Мама потупила взгляд, тем самым доказав мне, что я права во всем.
        - Я не допущу, чтобы тебя насильно к чему-то принудили, Гвен.
        - Да хватит, мама! - взревела я, накрыв голову руками. - Хватит говорить, что ты что-то решаешь и хоть как-то влияешь на отца! Он сам все решает без тебя! А соглашается с тобой в мелочах, чтобы кинуть тебе пыли в глаза, что твое мнение что-то для него значит! Не значит! Ни мое, ни твое! Ему плевать, что ты думаешь об этом!
        - Да в тебя бес вселился!
        - Нет, в меня вселился кто пострашнее! - указываю на мать пальцем, медленно поднимаясь с кровати. - И, кого бы вы мне не нашли, он будет страдать куда сильнее, чем я! Это будет страшнее позора, которым уже покрыта наша семья из-за меня! Вот увидите! От этого несчастного и пыли не останется!
        Оббегаю маму и выхожу из комнаты. Спускаюсь с лестницы и начинаю искать отца по всему дому. Он наверняка на кухне, занятый своей пагубной привычкой.
        На кухне, сидя за столом, доедал свой завтрак Адриан. Увидев меня, он ухмыльнулся. Готова спорить, что он уже все горячие новости подслушал. Злорадствует.
        Так, спокойно, Гвен. Ты его не тронешь. Нельзя. Это же моя чертова родная кровь!
        - Почему отец срочно ищет для тебя пару? - спросил брат.
        Он не знает причины. Этого он не подслушал, видимо.
        - Тебя не касается, - буркнула я, открыв холодильник и делая вид, что мне в нем что-то нужно.
        - Я слышал, как он говорил кое с кем по телефону сегодня утром…
        - Что? - захлопнула дверь холодильника и подойдя к столу, уперлась в него ладонями. - С кем? О чем?
        - Не знаю с кем, но разговор был о тебе. Отец не блефует, он правда скоро отправит тебя отсюда.
        Глава 13.
        Адриан, как выяснилось, ничего толком и не услышал, но одно важное он приметил, что отец с кем-то говорил обо мне. Это уже настораживало.
        Каким бы ни был засранцем Адриан, он хотя бы предупредил меня и, судя по всему, сам не в восторге от всего этого.
        Отца не было дома. Я везде его искала. Должно быть, отправился на работу.
        Я весь день с нетерпением его ждала, чтобы поговорить еще раз, но уже более спокойно. Возможно, я миром смогу его убедить, что это не выход.
        Он вернулся только к семи вечера. Усталый и очень хмурый.
        - Нам нужно поговорить, - подлетела к нему, едва он вошел.
        - Не сейчас, Гвен.
        - Нет, сейчас! Это важно!
        - Я своего решения не изменю.
        - Да послушай… - последовала за отцом на кухню.
        - Где твоя мать?
        - У себя. Потом с ней поговоришь! Сначала со мной! - встала у дверного косяка. - Ты не можешь так со мной поступить…
        - Эйвери все же побывала в твоих мыслях, - произнес отец, а я в ужасе приоткрыла свой рот. - Ей пришлось… У тебя там черти что. Кое-что полностью закрыто. Ты пережила какое-то потрясение и не рассказала нам?
        - Н.. ничего я не пережила. Я просто... просто не хочу быть с кем-то из волков. Вот и все. А Лесса…
        - Еще хоть одно слово об этой девке, и я сделаю все, чтобы ее не было в клане уже к утру, - прорычал отец. - Еще неизвестно, что с ней не так...
        Я тяжело сглотнула.
        - Не трогай ее, пожалуйста...
        - Не стану, если ты сама не станешь противиться моему решению.
        Это уже шантаж.
        - И кому же ты решил меня... отдать? - сжала ладони в кулаки.
        - Не поверишь, но мне и искать не пришлось. Тобой уже интересовались… Со мной связались. Ты не говорила, что знаешь кого-то из Лимранов.
        - Лимр… - не договариваю. Перед глазами вспыхивает картина той самой вечеринки у Стива и моя короткая встреча с незнакомцем. - Нет, не может быть… - качаю головой.
        - Так ты знаешь кого-то из них?..
        - Нет, не знаю! - прорычала я неправду.
        - Странно… Он сказал, что знает тебя. Ты ему представилась, иначе бы он меня не нашел.
        - К… кто?..
        - Рэд Лимран. Он сказал, что познакомился с тобой вчера.
        - А… - нужна была секунда-две, чтобы отойти от шока. - Я поняла, про кого ты. И сразу - нет! Только не он!
        - Почему не он?
        - Хотя бы по той причине, что он не из наших! То есть… у них совсем другие законы в клане. Не такие, как у нас.
        - Ты имеешь в виду то, что у них в клане возможно иметь двух жен? Это так. Но разве тебя это волнует? Ты же все равно равнодушна к противоположному полу.
        Меня затрясло всем телом. Он это серьезно?..
        - Ты… ты хочешь меня таким образом перевоспитать, да? Думаешь, что сможешь меня вот так сломать?! - ударила ладонью по косяку.
        - Это само собой не пройдет, Гвен. А я не хочу, чтобы твоя жизнь была загублена. Это нужно.. переломить.
        Нет, нет… он действительно это всерьез?! Хочет пристроить меня к этому двоеженцу?
        - Ты в самом деле отдашь меня ему?!
        - Мы обо всем уже договорились.
        Меня сильно качнуло в сторону, и только косяк двери не дал упасть.
        - Д-договорились?..
        - Да. И он не знает о твоем… секрете. Он просто искал себе вторую жену, и спросил меня о тебе. Еще днем ранее я послал бы его к черту… Но сейчас… Видя, что с тобой происходит…
        Вторую жену?! Я буду второй женой?!
        - То есть ты не сказал ему, почему так со мной поступаешь?
        - Я сказал, что ты сильно провинилась. Захочешь - сама расскажешь ему правду. Не захочешь - не расскажешь.
        Вижу же по его лицу, как ему не по душе собственное же решение, но он почему-то принял его! Почему?!
        - Папа, прошу тебя… - голос дрожит.
        - Не проси. Ты в определенном смысле… больна. Я нашел лекарство.
        - Но Эйвери сказала…
        - Ты не знаешь, что она сказала. Все, Гвен, иди. Позови свою маму.
        И я сорвалась прочь. Но только не наверх за мамой, а на улицу. Села в отцовскую машину и сорвалась к дому Стива.
        Как попало припарковалась у его дома, заехав на плитку и, подойдя к парадному входу, с силой постучала в дверь.
        Дверь, как кстати, он сам мне открыл.
        - Что ты наделал?! - ударила его ладонями в грудь и вошла внутрь. - Ты разрушил мою жизнь!!!
        Стив стал скалиться в улыбке.
        - Что, твой отец уже принял правильное решение? Мне он еще ничего не говорил.
        - Нет, идиот! Он нашел мне другого!!
        - Ч-что?..
        - Того самого, с вечеринки! Которому я стану второй женой! Второй!!
        - Лимрана?! Твой отец принял такое решение?! Нашел его для тебя?!
        - Все из-за тебя, ублюдок! Я тебе говорила, что ты только хуже сделаешь себе и мне?! Говорила! - попятилась. - Это на твоей совести! Все, что случится теперь, на твоей гребаной совести!
        - Гвен, стой! - пытается остановить меня, схватив за руки. - Не уходи!
        - Да отвали ты! - вырвалась и еще сильнее ударила его в грудь руками. - Ты все уже сделал!
        Глава 14.
        Стив сделал попытку догнать меня, но я успела сесть в машину и вывернуть на дорогу. Гнала как сумасшедшая.
        Была идея поехать к Лессе, поговорить с ней нормально, все объяснить... но это было слишком рискованно. Нас снова могли увидеть, а отец ясно выразился, что один мой неверный шаг или хотя бы произнесенное мною ее имя, то он будет безжалостен к ее семье. А это значит, что выбора у меня нет… Мне придется снова встретиться лицом к лицу с этой сволочью - Рэдом Лимраном. А кто же он, если не сволочь? Он с самого начала все это задумал, как только увидел меня. Наплевал на то, что я была в обществе парня и на то, что я отшила его. Он просто взял и воспользовался информацией, которую я сама же дурочка ему разболтала о себе, и позвонил моему отцу на следующее же утро.
        Но ничего… Это еще не конец. Я сделаю так, что он сам от меня откажется. Вернет домой. И тогда отцу придется смириться с моей сущностью.
        Заехала во двор, припарковала машину и нехотя отправилась в дом.
        - Ну и куда ты ездила? - отец как раз-таки спускался по лестнице, а позади него была мама.
        - К Стиву. Сказать ему спасибо за все заезжала, - прорычала язвительно.
        - Гвен, мне так жаль… Твой отец допускает ошибку, - даже мама в ужасе, по лицу вижу.
        - Хэйзи, я знаю, что делаю, - одним лишь голосом просит маму замолчать. - Я не изменю своего решения.
        - Ну конечно, ты всегда все знаешь, папа, - цежу я. - И когда ты собрался меня ему спихнуть? Небось завтра?
        - Завтра. И не спихнуть. Я тебя кому попало бы не отдал. Ты переедешь, а там вы сами насчет всего договоритесь.
        Ох мы-то договоримся… Так договоримся, что ему сладко не будет. Он еще очень сильно пожалеет, что выбрал меня.
        - Это все? Я могу идти?
        - У тебя больше нет вопросов? Что-то ты больно спокойная.
        - А что толку брыкаться? - прошипела я. - Ты же уже все сказал. Ты можешь отправлять меня куда угодно, хоть к принцу, он все равно будет для меня никем! - воскликнула последнее слово и стала двигаться к лестнице.
        ***
        Отец велел мне собрать свои вещи, но я собрала совсем немного. Надолго я там не задержусь.
        Собиралась пораньше лечь спать, но звонок на мобильный немного спутал мои планы. Дотянулась рукой до тумбочки и увидела на экране незнакомую комбинацию цифр.
        Сначала подумала, что это Лесса. Сразу ответила.
        - Да, - пауза. - Говорите…
        Уже хотела произнести ее имя, но сдержалась. Это мог быть маньяк Стив. Ну точно, это он! В его подлом духе!
        - Стив, это ты?... Молчишь... Значит, ты! - прошипела я. - Хватит уже доставать меня! Ты все сделал сам, своими руками! Больше не смей мне звонить! - сбросила звонок и поспешила занести этот номер в черный список.
        Утром я проснулась в совершенно пустом доме. Ни братьев, ни матери, ни отца. Все будто испарились. Я такой тишины отродясь не слышала в этом доме. Все это очень и очень странно.
        Я приняла душ, позавтракала, посидела за ноутбуком, но за это время никто так и не объявился. И только после обеда наступило хоть какое-то оживление. В дверь позвонили. Мне пришлось спуститься вниз. Скорее всего, это соседка к маме пришла.
        - Секунду! - распахнула дверь.
        Разрази меня гром!
        Зря я отперла дверь, не спросив кто.
        - Ты… - процедила я. - И что тебе нужно? - неуклюже скрестила руки на груди, стараясь выглядеть уверенной.
        Рэд Лимран, значит.
        - Я думал, что твой отец уже поговорил с тобой.
        - Поговорил, - кивнула, скривив свое лицо. - Почему ты сразу не сказал?
        - Ты сбежала. Не захотела говорить.
        - Потому что не хотела с вами говорить, - гордо вздернула подбородок. - Ясно дала понять, что общение с вами меня не интересует. Но вы все равно нагло позвонили моему отцу, чтобы договориться обо мне. Вы что, практикуете такое?
        - Что именно?
        - Насилие над женщинами. Когда вам отказывают, вы все равно идете напролом любыми способами?
        Как же меня тошнит от мужского упорства… Скольких женщин они уже сломали, потом говоря, что то было их судьба? Эти несчастные настолько замученными становятся, что после всех издевательств и пыток верят, что любят этих извергов.
        Этот ничуть не лучше.
        - Я сразу понял твой настрой, Гвен. Это правда. Не стану лукавить. Но я решил попробовать, - окинул меня взглядом сверху-вниз. - Твой отец сказал, что ты провинилась. Когда я спросил в чем, то он сказал, что это семейный секрет. Ты мне скажешь?
        - Я ущербная. Во мне есть дефекты. Физические и психологические, - была максимально серьезна в своем голосе. - Отец потому так и легло и согласился меня отдать тебе. Лишь бы избавиться.
        Лимран прищурил свой взгляд и едва не усмехнулся.
        - Мне так не показалось… Я понял, что он на тебя зол, но ему вовсе на тебя не наплевать.
        - Так зачем ты явился? - перевожу к сути. - Дай угадаю, это все как-то подстроено, да? Что никого нет дома и вдруг появляешься ты…
        - Может быть и подстроено, но не мною. Так ты расскажешь, что натворила? - склонил голову чуть в бок, - вижу, что ему это важно.
        Нет, об этом я ему не расскажу. Я заставлю его отказаться от меня совершенно по другой причине.
        - Неважно, - хмыкнула я. - Но лучше тебе отказаться от меня, пока не поздно. Я могу стать очень большой проблемой.
        Глава 15.
        Лимран не купился. Не испугался. Даже бровью не повел. Ему явно зачем-то срочно нужна вторая жена. И почему-то именно я! Думается мне дело не том, что я так сильно ему понравилась. Я в это не верю. Вокруг полно красивых девушек. Покорных и молчаливых. А это явно не мои плюсы.
        - Скажи, что тебе мешает найти другую, которая по своей воле согласится? Из твоего клана, к примеру?
        Зачем вообще их две?! Право правом, но кому нужны скандалы в доме?! Не верю, что две жены могут нормально ужиться в одном доме.
        Экзотики, видно, захотелось.
        - А что мешает тебе согласиться? - парирует волк. - Твой отец сказал, что у тебя с этим парнем ничего нет. Я в первую очередь у него об этом спросил.
        - Ну и что, что нет? Это что значит, что я на выданье? Нет, не значит. И то, что я провинилась не означает, что… - замолчала, видя как этот ухмыляется глядя на мою экспрессию. - Я, конечно, могу по своей воле отправиться в ваш дом, но я не буду вам никакой женой. Ты станешь посмешищем для всего своего клана, если приведешь меня в свой дом.
        Черт побери! «Ты - вы»! Я не знаю, как к нему обращаться!
        - Отлично, что ты согласна переехать. Прямо сейчас?
        Только посмотрите на него… Что ни на есть непрошибаемый. Я в открытую говорю, что не признаю его своим мужем, а он будто этого не замечает. Наверняка думает, что на раз и два сломает меня. Его ждет большой сюрприз. Да ему нервов не хватит.
        - Нет. Отец сказал вечером. Я с ним и приеду.
        - Не буду настаивать, - ну еще бы.
        Неужели он думал, что заявится сюда, я посмотрю в его красивые серые глаза, и сразу, с улыбкой на устах, соглашусь с ним поехать? Должно быть, в их клане все волчицы такие, раз мирятся с тем, что их мужик день да через день с другой ложится. Какая там гордость может быть…
        Я не люблю мужчин, но даже я понимаю, что ни одной женщине это не понравится. Она, значит, верность должна хранить, а он тем временем с другой женой развлекается.
        - Уходи, - хмурю брови.
        - Понимаю, для тебя это немного…
        - Уходи! - прикрикнула я, когда он собирался произнести очередную чушь, которая ничего не изменит для меня. - Я не хочу тебя видеть. Ты мне не нравишься. Совсем, - смотрела презрительно исподлобья.
        Было такое чувство, что его совсем не трогает то, что я говорю. Еще одно доказательство, что дело не во мне как в женщине. Дело в другом.
        - Но вечером мы непременно увидимся.
        - Сойди с порога, - требую я, и волк не спеша сходит с него.
        Захлопнула дверь прямо перед его лицом и заперла как следует.
        Волк еще какое-то время стоял на пороге, не уходил. Я тоже стояла не шевелюсь. Ждала, когда он уйдет, чтобы выругаться вслух!
        Только спустя несколько секунд он медленно спустился с крыльца, и я свободно выдохнула.
        - Ублюдок… - процедила я себе под нос. - Жену вторую захотел… Я тебе покажу… - помчалась вверх по лестнице. - Что ты о себе думаешь… - встала у окна и стала наблюдать, как волк отъезжает от моего дома.
        Это последний раз, когда он меня видел! Последний! Я не поеду к нему! Ни за что!
        Да, я планировала проявить хитрость, извести этого волка находясь в его доме, заставить его самого от меня отказаться, но вновь увидев его… поняла, что не смогу вести таких игр.
        Я не поеду к нему! Ни за что! Как только отец вернется, так я открыто ему об этом заявлю. Посмотрим, что он сделает.
        Вся семья приехала домой примерно через час. За покупками в город ездили. Близнецы и Адриан пронеслись в дом первыми, а родители все еще были на улице. Я сама вышла к ним. Не выдержала.
        - Вы знали, что он сюда приедет? - подошла к ним с этим вопросом, когда они доставали пакеты из багажника авто. - Знали?
        - Он должен был приехать поговорить с тобой, - ответил отец. - Ну как поговорили? Нормально?
        - Никак! Я не поеду к нему!
        - Он сказал тебе что-то плохое? - встревожилась мама. - Что, Гвен? Что он себе позволил?
        - Спокойно, - произнес отец. - Не мог он ничего плохого сказать… Я все про него узнал. Он племянник вожака клана. Очень уважаемый волк на своей земле. Все знают о его добром имени. Он очень хорошо обращается со своей первой женой. К тебе будет отношение не хуже. Там, на чужой земле, ты придешь в себя.
        Ушам своим не верю!
        - Ты правда хочешь, чтобы я была его второй женой?! Моя мама не вторая жена, моя тетя не вторая жена, все подруги, что замужем, не вторые жены! А я буду второй?!
        - Может, это заставит тебя хоть что-то испытывать.
        Ах вот оно что… Он думает, что это пробудит во мне ревность. Вот почему он сочел его для меня хорошей парой! Гениально, черт возьми! Но как же ошибочно!
        - Да меня тошнит от него! У меня и в мыслях не будет желания бороться за его внимание, - нервно расхохоталась. - Прошу тебя, скажи ему, что ничего не получится, - произношу сдержанно.- Откажись от этого! Только не он!
        Да меня трясет всю...
        - А кто тогда? Стив? - усмехнулся отец. - Мало того, что он подлый, так он еще и очень молодой. Такого ты быстро вокруг пальца обкрутишь, а с волком постарше у тебя такого не выйдет. Я сам по себе знаю, как сильно изменился после тридцати. Поверь, Гвен, я знаю, как тебе помочь.
        Боже, что же они так к ко мне… будто я в самом деле больна. Я не больна! Впрочем, я устала им это доказывать. Бесполезно.
        - Я не согласна! - округлила глаза. - Сегодня взглянула на него снова и поняла, что не смогу с этим смириться! Я не поеду… - медленно покачала головой из стороны в сторону.
        - Поедешь.
        - Нет! И никто меня не заставит!
        - Артур, она не хочет… - встряла мама. - Нельзя заставлять против воли…
        - Вы правда обе хотите со мной поспорить?! - прорычал отец. - С каких это пор?! - бросил пакеты на землю. - Думаете, мне это по душе?! Нет, не по душе! Но другого выхода я не вижу! Поедешь, - очень строго взглянул на меня отец. - Вечером я тебя отвезу. Все, - поднял пакеты и быстрым шагом направился в сторону дома.
        - Гвен…
        - Ничего не говори, мама. Меня ничего уже не утешит…
        К черту мысли о своей земле и своих корнях! Уберусь отсюда и никто меня не найдет! Буду жить, как хочу! И пусть хоть трижды покрывают позором мое имя!
        Глава 16.
        Времени, чтобы обдумать свой побег, у меня было совсем немного. Ехать в чужой клан - сразу отпадает. Там меня сразу обнаружат и выдадут с потрохами. К людям… то еще удовольствие. Чистокровные, как я, сильно выделяются. Своими яркими глазами. Линзы не помогают. Нас опасаются, тайно презирают за силу, что мы обладаем. Обычным людям откровенно плевать, что у нас с властями договор. Ведь среди нас находятся и те, что не знают границ. Делают, что хотят. Есть волки, что живут внеклана, которые похищают людских девушек и те, что просто творят беспредел. Репутация страдает. Меньше всего мне хочется быть белой вороной среди них, но, похоже, выхода нет.
        - Гвен, куда ты?
        - Иду в дом, мама.
        - Постой-постой… - остановила меня за руку мама. - Я еще поговорю с ним.
        Так он и послушал кого-то… Он разве что только к белой ведьме прислушается, или же к брату. Эйвери все уже сказала, а как-то воздействовать на отца через вожака я не решусь. Это гиблое дело.
        - Это бесполезно, мама. Не унижайся.
        - Просто твой отец считает, что все не так плохо… Он смотрит на это так, лишь бы решить главную проблему. Он еще в толк не взял того, какого тебе будет быть второй женой…
        - Да мам!.. - простонала я. - Меня это вообще не заботит. Да, в лице того, что скажет общество нашего клана, меня это оскорбляет, но лично - нет! Я вообще никак не воспринимаю… этого… этого придурка! И скоро он поймет это!
        Я, конечно, могла бы впутать маму в мой побег. Скорее всего, она бы поддержала меня и помогла, но об этом бы непременно узнал отец. А ей с ним еще жить… Не хочу, чтобы у них были ссоры из-за меня.
        - И все же, я поговорю с ним. Знаешь, раньше я была как ты… Слегка бесконтрольной. Я рано лишилась своих родителей. У меня был только брат, который очень плохо на меня влиял. Я умела добиваться, чего хочу, пусть и не всегда честно. Думаю, твой отец уже забыл ту прежнюю меня. Пора бы ему напомнить.
        - Мам, только не ругайся с ним из-за меня… - тронула маму за плечо. - Не надо… Вы нормально живете…
        Мама лишь слегка улыбнулась мне и направилась в сторону дома.
        Я еще немного побродила по двору и тоже вошла в дом.
        Замерла в прихожей, услышав голоса в гостиной.
        - Я не согласна. Что еще ты должен услышать от меня, чтобы это заставило тебя изменить решение? - доносилось до меня.
        Мама все-таки решилась с ним поругаться… Зря. Я все равно сбегу, а отец не изменит решения.
        - Ты не поняла меня?.. Я уже все решил.
        - Пусть это будет кто-то другой. Но не чужак.
        - Я не хочу, чтобы здесь кто-то знал об этом.
        - Может, тогда, ты себе тоже вторую жену заведешь, раз считаешь нормальным отправить дочь быть второй женой?
        А вот это, мама, ниже пояса.
        - Чушь не неси.
        - Да тебе же не привыкать… У тебя, вроде как, была вторая жена. Может, поэтому ты считаешь это нормальным?
        Не поняла?.. Что она такое говорит?..
        - Ты правда хочешь снова поднять эту тему?.. - рыча, произнес отец. - Спустя семнадцать лет?
        - Подслушиваешь, - услышала шипение за спиной и молниеносно оглянулась.
        Адриан… Вот почему он всегда так не вовремя? Что мне такого ему сделать, чтобы навсегда избавиться от шпионажа этого сопляка? Хотя, если мне удастся сбежать, то, скорее всего, мы больше не увидимся. Возможно, только спустя годы, когда я сочту, что отец простил меня за побег.
        - Да, подслушиваю. И что?
        - Что происходит, Гвен? - с серьезным выражением лица спрашивает брат. - Почему тебя поспешно выдают замуж?
        - А ты что, не хочешь, чтобы я уезжала? Боишься, что тебе не за кем будет шпионить? - сузила я глаза. - Лучше следи за Вивьен.
        - А что за ней следить? Она все равно дома сидит. Отец у нее очень строгий. И это хорошо...
        - Не настолько строгий, видимо. Я видела ее на вечеринке у Стива. С парнем из клана.
        Адриан побагровел. Сопляк сопляком, а все туда же…
        - Ты врешь. Тебе хр*ново, вот и хочешь меня выбесить!
        - В отличие от тебя, я никогда не пыталась тебе вредить. И это правда, Адриан, - обхожу брата и двигаюсь к лестнице.
        Войдя в комнату, принялась разбирать свою сумку. К побегу мне понадобятся совершенно другие вещи. Более практичные. Денег на первое время хватит. А потом я легко их добуду, если срочно понадобится. Продам все золото, что у меня есть. А его у меня немало. Всю жизнь, на все дни рождения, я получала подобные вещи в подарок от родных. Целая шкатулка накопилась. Кое-что, конечно, я оставлю себе. Не смогу расстаться. Но большинство придется продать, ведь первые месяца я не смогу высовываться и вести нормальную жизнь.
        Через пару часов, будучи готовой, я открыла свое окно, внимательно осмотрелась, и перемахнула на улицу со второго этажа.
        Скрытно пробралась в гараж, к маминой машине. Я знала, где она хранит ключи от нее. Но перед тем как сесть в нее, вырвала номера с обеих сторон. Так будет безопаснее. Во всяком случае, я брошу машину на въезде в людской город.
        Прекрасно понимала, что уже вскоре обнаружат мое отсутствие, но это должно произойти после того как я покину клан. Никак не раньше. Нужно поспешить. Если не выйдет... я пропала.
        Глава 17.
        Ехала я очень быстро, не по центральным улицам, сбежала из дома незамеченной… Мой план был идеальным. Но меня все равно остановили на посту. С некоторых пор мы живем так, будто ждем войны. На всех выездах из клана - волки. Не впускают и не выпускают подозрительных лиц. Чем же я подозрительна?.. Меня все здесь знают.
        - Пропусти, я спешу, - приоткрыла свое окно, чтобы сказать это волку.
        - Не могу, - ответил мне волк, имени которого я не знала. Видела его много раз, но вот имя… - Твой отец не велел тебя выпускать.
        - Что?.. - не верю своим ушам.
        - Еще вчера вечером он предупредил всех, чтобы тебя из клана не выпускали. Извини, - качнул головой молодой волк. - Тебе придется вернуться.
        Просто фантастика!
        Он, значит, ждал этого…
        Я бы могла, конечно, попытаться прорваться, но они тут все загородили своими машинами.
        Я что, пленница в собственном клане?!
        - Я не принадлежу своему отцу, - бросаю я дерзко. - Пропусти меня! - с силой сжимаю пальцами руль.
        - Ты принадлежишь своей семье. А у меня приказ. Еще раз извиняюсь, - волк извинялся сквозь зубы, потому как не имел права мне нагрубить. Но явно уже терял терпение.
        - А, к черту тебя! - со злостью сдала назад и быстро развернувшись, направилась к другому выезду.
        То же самое… И на третьем, и на четвертом. Ладно бы, если только на посту стояли, но все дороги перекрыты. Пропускают только по одному. Клан строгого режима, черт возьми!
        Ну папа…
        Вернулась домой. Что мне еще оставалось?..
        Поставила машину назад гараж, а войдя во двор, обнаружила «делегацию с цветами». Отец, мать… как будто ждали меня.
        - И чего ты пыталась этим добиться? Куда бы ты поехала?
        - Нашла бы куда, - бросила сумку на землю. - Все лучше, чем туда, куда ты меня отправляешь. Я же сказала, что не смогу этого принять… - нервно махнула рукой. - Я не буду с ним... - немного опустила голову, став смотреть исподлобья. - Если ты отдашь меня ему, то покроешь себя еще большим позором. Я не буду хорошо себя вести, даже не надейся.
        - Что у тебя в сумке? - спрашивает отец.
        - Вещи.
        - Вот и бери их. Сейчас же поедем.
        - Артур! - зарычала мама. - Скажи ему, что не сейчас! Не сегодня! Пусть она придет в себя, свыкнется…
        - Там и придет в себя. Этого я и хочу добиться. Вернется как шелковая, с правильным взглядом на жизнь.
        Вернусь?.. Он сказал, что я вернусь?!
        - Так это на время? - округлила глаза и подошла ближе к отцу. - Ты сказал, что я вернусь, ведь так?..
        Отец такое лицо состроил, будто спалился.
        - Пап?..
        - Я не знаю, как у вас там сложится. Мне главное, чтобы ты вернулась оттуда нормальной. Я тебя ни черти куда отправляю. Буду постоянно проверять. Если чуть что не так, то я тебя заберу. Об этом я ему уже сказал. Я от тебя не избавляюсь, ясно? Все, - отец проходит мимо меня, направляется в гараж. - Жду тебя в машине.
        Что все это значит?.. Как так может быть? Ведь если это ублюдок вздумает покусать меня, то уже он будет моим хозяином, как бы дико это ни звучало. Тогда отец уже не сможет меня забрать. А может, у них там действительно какой-то договор, который делает нашу связь фиктивной? Если и так, то какая выгода Лимрану? Ему все-таки вторая жена нужна или что-то другое?
        - Иди сюда, - мама подошла и крепко обняла меня. - Как жаль, что близнецов нет дома. Не попрощаетесь… - всхлипнула мама.
        - Ты же слышала, что сказал отец, - отстраняю маму от себя. - Я вернусь…
        - А если ты влюбишься в него? - произнесла маму полнейшую чушь. - Тебе же придется жить так… Это ужасно… Делить своего мужчину с другой женщиной...
        - Я в него не влюблюсь. Будь уверена, - закатила я глаза. - Отец явно дал понять, что Лимрану я не как жена нужна. Возможно, у них какие-то общие дела с нашим кланом. А отец просто собирается отправить меня на профилактику, хочет, чтобы я с мужиком чужим рядом пожила.
        Что-то подсказывает мне, что все так и есть. А из клана он меня ссылает потому, что Стиву известно о моем секрете. Мало ли... Так отец хотя бы всем будет говорить, что все это ложь и что я вышла замуж.
        - Не знаю, Гвен… Не уверена, что это так.
        - Да какая разница, если я все равно не собираюсь вступать с ним в связь? Я просто временно сменю место жительства. Это только география.
        Я буду отравлять ему жизнь так, что ему и не снилось. Он наслушается от меня… Сам домой отправит, будет умолять отца забрать меня назад. Ведь даже не будучи с ним в связи, я не хочу находиться с ним рядом и лишнего дня. Мне противно.
        - Гвен! - позвал меня отец.
        - Пойду я, - выдохнула я. - Чем скорее я там окажусь, тем скорее отвяжусь от него, - мама держит меня за руки, не хочет отпускать. - Я позвоню тебе…
        - Я сама буду звонить постоянно. Иди…
        Пока ехали с отцом, ни звука не произнесла. Зато он промывал мне мозги.
        Он оправдывался, пытался достучаться до меня, объяснить, почему так поступает. Все про болезнь мою говорил. Что не в моей природе быть привязанной к женщине. Что это не просто отклонение, а что-то серьезное. Что это нужно как можно скорее исправить. Бла-бла-бла...
        Их клан отличался от нашего. Очень сильно. Даже внешне... по домам, улицам. Я словно в другую страну приехала. Хотя это место не так далеко от нашего клана.
        Этот волчий городок казался мне миленьким до тех пор, пока из окна авто я не увидела двух женщин державших под руки одного и того же мужчину. Видимо, его жены. Жесть какая.
        - Нет, ну ты видел? Представляю тебя, маму и еще какую-нибудь женщину…
        - Так не только в этом клане.
        - Так ты считаешь это нормальным? - кривлюсь в лице. - Если бы наш закон позволял, то ты взял бы себе вторую жену?
        - Нет, не взял бы.
        - Я слышала, как мама сегодня что-то говорила про вторую жену, которая у тебя якобы была. Это когда же?..
        Отец коротко покосился на меня, отвлекаясь от дороги.
        - Не было у меня второй жены. На твою мать просто иногда находит. Каждый раз мне это вспоминает, когда злится... Ей невдомек, что у меня было до нее прошлое. Когда мы познакомились, мне уже было почти двадцать шесть, а ей только восемнадцать.
        Я лишь вздохнула, ничего не ответила.
        Просто он не на моем месте. Не понимает, что творится у меня на душе. Даже миллионной части этого состояния понять не в силах. Думает, что помогает мне, даже спасает, но на самом деле все может стать только хуже. Сейчас, пожалуй, я ненавижу мужчин в тысячу крат сильнее. Пусть все они называют это как хотят, но я не верю, что это возможно исправить.
        Глава 18.
        Рэд Лимран жил не в обычном доме, и не в просто огромном доме, а в целом особняке. Здесь десять жен можно поселить, а также детей от них. Я смотрю, он, ублюдок, хорошо подготовился.
        Я сразу отвела взгляд в окно, когда увидела, что он нас встречает. Господи-боже… какой ужас. Так, держись Гвен. При отце я не стану устраивать сцен. Все достанется только ему - Лимрану. Только немного позже.
        - Ну, выходи, - сказал отец.
        - А ты меня провожать не пойдешь?
        - Пойду. Только ты вижу, словно приклеенная к сидению.
        Ясное дело, оттягиваю момент. Пусть этот постоит, подождет. Не сахарный.
        - Вот увидишь, скоро он выгонит меня.
        Отец лишь нахмурился, после чего стал выходить из машины. Я следом за ним, но только оставалась позади, с сумкой на плече.
        Не хотела даже присутствовать при том, как эти двое буду обсуждать меня. Но кое-что я все равно услышала. Против своей воли. Слух больно хороший.
        Лимран обещал заботиться обо мне. Бла-бла-бла… Отец ему мягко поугрожал, что если что не так, то он ответит за это. Ну и все. Больше ничего интересного я не услышала.
        - Гвен, - позвал меня отец после их короткого мужского разговора.
        - Да, - обернулась с выражением лица дурочки, коротко посмотрев на Рэда.
        Все, решение принято. Я приехала сюда развлекаться. Я не буду страдать. Вот еще… Я повеселюсь за его счет. Ведь ясно же, что ему не жена нужна. Это все какая-то постанова. Спектакль. Но я, конечно же, постараюсь поскорее все это закончить.
        Отец подошел ко мне и обнял. Я тоже его обняла в ответ. Я просто поставила себя на его место и поняла, что ему так будет спокойнее. Что я хотя бы попробую измениться. Но вскоре он поймет, что это никакая не болезнь. Если мне и суждено запасть на мужика, то уж точно не на такого. То будет настоящий мужчина, а не подлец или тот, которому одной юбки мало. Пусть и временной юбки. Будь я на месте его первой жены, то не простила бы ему и фиктивной связи.
        - Все будет нормально, - сказал отец. - Веди себя хорошо… - произнес максимально тихо.
        - Нет уж, - прошипела я. - Я очень хочу домой. Лучше уж терпеть выходки Адриана, - ухмыльнулась я, а отец улыбнулся мне в ответ.
        - Ладно, дочь. Я буду звонить.
        - Угу, не забывайте меня. Я еще вернусь. Чтоб вы знали.
        Отец уехал, а я как стояла на том же месте с сумкой на плече, так и оставалась стоять. Смотрела на этого. Он тоже на меня смотрел, да так, будто не знал, что теперь со мной делать. До того пристально уставился.
        - Впечатляет, - демонстративно осмотрелась вокруг. - Значит, здесь живет твой гарем?
        - Только моя первая жена и две прислуги. Последних ты будешь видеть редко, - сдержанно ответил Лимран. - Идем, я все тебе здесь покажу.
        А он даже не нервничает. Будто мой приезд совершенно обыденная вещь. Хм... Это же хороший знак. Значит, это и правда какая-то сделка. Плюс к этому терапия для меня, в которую верит мой отец.
        Я молча прошла вперед, направилась мимо него, к дому, но вскоре сильно дернулась, отскочив в сторону от мужчины. Он потянул ко мне свою руку.
        - Я хотел взять твою сумку.
        - Не надо ничего брать. Я сама, - отвечаю грубо. Пусть с самого начала привыкает к такому отношению. - И давай проясним кое-что раз и…
        - Потом проясним, - обрывает Лимран. - После экскурсии.
        Я хотела настоять, но не стала. Пусть показывает, пусть.
        - Твоя первая жена не присоединится? - спросила я не без издевки в голосе.
        - Ее сейчас нет. Будет позже. Познакомитесь.
        Мы уже почти подошли к дому, стали подниматься по мраморному крыльцу вверх.
        - И сколько времени вы уже женаты?
        - Восемь лет.
        Чуть было не издала свист. Вот этого я никак не могу понять… Сейчас мне еще противнее. Жить с женщиной восемь лет под одной крышей, делить с ней постель, быт, а потом приводить другую?.. Я бы еще поняла, если бы они еще совсем ничего жили и ему что-то не понравилось в ней, и он решил завести другую, но это… Ублюдок первый сорт.
        Я ничего не ответила. Оставила свою желчь при себе.
        - Почему я? - спросила я, когда мы вошли в просторную прихожую. Здесь висела старинная в золотом цвете люстра. Так сильно похожая на люстру из дома моего дяди.
        - В той стороне кухня, но мы туда сейчас не пойдем, - проигнорировал мой вопрос Лимран. - Прошу наверх. Я покажу тебе твою комнату.
        Молча, с каменным выражением лица, отправилась вперед, к лестнице. Все равно не уйдет от вопросов. Чуть позже я решусь напрямую все прояснить насчет того, для чего ему нужна именно я. Если он все подтвердит, то я заткнусь. Да, буду травить его потихоньку, чтобы скорее отпустил, но хотя бы не буду трястись от мысли, что он ждет от меня взаимности.
        Поднявшись наверх, меня ждала самая дальняя комната в западном крыле этого огромного дома. Лимран сам открыл дверь и сделал пригласительный жест рукой.
        Мое сердце зашарахалось в груди от паники, когда я переступила порог. Здесь были решетки на окнах. Готова спорить, что они выдержат силу оборотня. Иначе бы зачем они были здесь?..
        - Это зачем? - указала пальцем в одно из окон.
        - А, это, - качнул головой Рэд, подойдя к одному из окон. - Они не слишком широкие… Света достаточно.
        - Зачем они в якобы моей комнате? Для чего?
        - К нам забирались воры. Это в целях твоей безопасности.
        Врет. Он боится моего побега. Значит, я ему очень сильно нужна. Отец наверняка в курсе всего, но мне не сказал.
        - Так… - сбрасываю сумку со своего плеча. - Я не понимаю… Точнее, я догадываюсь, но…
        - О чем ты догадываешься, Гвен? - волк по-прежнему стоял у окна, загораживая своим телом часть света. Уже закат.
        Что ж, сейчас я скажу ему.
        - Все слишком быстро происходит, тебе так не кажется? Или это только для меня быстро? Ты увидел меня, потом сразу позвонил отцу… - прищуриваюсь. - Мне кажется, что ты с самого начала знал, кто я. Ведь так?
        - Нет. Это был просто… случай. Удачный случай.
        - Для кого как, - покачала головой. - Я уже поняла, что у вас тут всем наплевать, чего хотят женщины. Но я совсем другая. Не такая, как ваши женщины. Я свободолюбивая и властная, - приподнимаю голову повыше. - Да, я провинилась перед своим отцом, а ты, даже не узнав, что именно я сделала, решился сделать меня частью своей семьи. Это ли не глупость?
        - Продолжай…
        Да он издевается, что его дери! Почему он такой спокойный?! И почему меня настолько сейчас разрывает от ненависти к нему и от этой несправедливости, что я не могу себя сдерживать?!..
        - Признайся честно, что у тебя какой-то личный договор с моим отцом, и что вторая жена тебе вовсе не нужна! - срываюсь на крик, а он даже не меняется в лице. Перемены в моем настроении его будто не волнуют.
        - Зачем тебе знать детали? Ты в любом случае станешь моей второй женой.
        - Так мне будет спокойнее. Это же будет означать, что связь фиктивная. Я буду это знать и мирно ждать, когда все закончится. Тебе же не нужны в доме скандалы, верно? - да, я угрожаю перевернуть здесь все с ног на голову, если он не признается, что на самом деле происходит.
        Боже, пусть это будет так... Пусть он подтвердит, что эта связь для него фиктивная!
        - Ничего не закончится, Гвен. Ты застряла здесь очень надолго. Навсегда.
        Что. Он. Только. Что. Сказал?!
        Глава 19.
        Не может быть… Отец не мог знать об этом и так поступить со мной. Мой отец кто угодно, но не подлец. Он не мог. Не мог…
        - Плохая шутка, - процедила я. - Я знаю, что мой отец хочет, чтобы я вернулась домой.
        - Может и хочет, - пожал плечами Лимран. - Но все же он считает, что твое время пришло.
        - Для чего время пришло?..
        - Я так понимаю ты… бесконтрольна, - волк осматривает меня с ног до головы. - Тебе уже опасно быть одной, а у твоего отца есть еще дети, которых нужно воспитывать. Он принял правильное решение, пока ты еще чего-нибудь не натворила…
        Он хочет сказать, что воспитывать меня собрался?!
        - Да ты понятия не имеешь, что я сделала!
        - Так расскажи мне. Думаю, это действительно что-то серьезное.
        Не буду я ему ничего говорить. Отец неспроста ему не сказал, и я не стану. Неизвестно, как он использует это против меня. Может, сразу попытается исправить дефект во мне всем известным способом. Я этого не переживу… Пусть только попробует ко мне подойти!
        Ладно я... Он сможет всем рассказать об этом. У моей семьи будут проблемы. Это подорвет власть моего дяди. Этого никак нельзя допускать. Мне еще туда возвращаться и строить свою жизнь.
        - Я ничего не буду тебе говорить, - рычу я.
        - Что ж, не страшно. Главное, что ты здесь. Мне большего и не нужно.
        Как же меня вымораживает его спокойное поведение… Он чувствует себя что ни на есть хозяином положения! Но это не так! Его репутация теперь в большой опасности.
        - Меня это не устраивает! - разрезала рукой воздух.
        - Опять же не страшно, Гвен.
        - Это ошибка! Большая ошибка! - взревела я. - Зачем тебе я? У тебя уже есть пара!
        - Я могу иметь две жены. Законы моего клана это позволяют, - произносит равнодушно. - Я сделал твоей семье огромное одолжение, забрав тебя.
        - Ненавижу тебя!
        - Можешь ненавидеть… - опять же безразлично повел бровью оборотень. - Мне глубоко побоку это, Гвен. Я уже принял решение. Ты остаешься.
        Ему побоку… Еще одно доказательство, что ему плевать на меня как на свою жену. Этот пес использовать меня собрался! Я теперь уверена в этом!
        Отец даже не подумал, что этому ублюдку может быть нужна не именно я.
        Это ему не волки из нашего клана, которые ни за что не станут вредить семье вожака, потому как не посмеют. Здесь совсем другие правила. О чем, я думаю, ему известно. Но, видимо, его так сильно испугало мое отклонение в природе, что он даже толком не подумал, кому меня отдал.
        Да, он сказал, что проверил его. Семью и то, что говорят о нем другие волки… Но он же не мог залезть к нему в голову?!
        - Это ненадолго, - шиплю я. - Я не буду твоей женой… Слышишь?!
        На что не сводя с меня нечитаемого взгляда Лимран отошел от окна и направился к двери.
        - Смотри свою комнату. Отдохни. Позже поговорим, когда ты успокоишься.
        - Стой! Я сейчас хочу поговорить! Точнее, поговорить о том, что нам не о чем говорить! Я хочу вернуться домой! Верни меня!
        - Нет, - бросил сухое «нет» и покинул комнату, прикрыв за собой дверь до щелчка.
        Я так и осталась стоять на середине комнаты, пытаясь осознать все то, что услышала от него.
        Не могла выносить собственного бездействия сейчас, но понимала, что бежать сейчас за ним и что-то орать - бессмысленно. Мне нужно все обдумать.
        Я отошла к кровати и, присев на ее край, поспешила набрать отца.
        - Черт… - он был недоступен. Должно быть, он сейчас как раз-таки проезжает то место, где нет связи. Позвоню немного позже.
        Открыв окно, я решила проверить решетки. Дергала несильно, потом сильно, а затем применяя свою максимальную силу. Они разве что чуть заскрипели и прутья, что я тянула, немного погнулись. Какой-то специальный сплав. Мне не вырвать их. Это не обычная сталь.
        - Что ты делаешь? - слышу у себя за спиной женский голос и спешу оторвать пальцы от решетки.
        Девушка, возрастом ближе к тридцати, стояла в дверном проеме. У нее были прямые светло русые волосы, миндалевидные глаза и тонкие губы, накрашенные помадой цветом - фуксия. Одетая в яркий желтый свитер и бежевые брюки. Примерно моего роста.
        Она не похожа на прислугу. Совсем не похожа. Значит, это она…
        - Что ты делаешь, я спрашиваю.
        - Я… я… - смотрю то на решетку, то на нее. - Проверяла кое-что.
        - Напрасно. Ничего не выйдет, - произносит девушка.
        - А ты… то есть вы…
        - Я - Роза.
        Роза, значит.
        - Ясно, - не собиралась даже представляться. Думаю, она и так знает, кто я, раз пришла сюда. И ясно что не просто поприветствовать меня заглянула. По взгляду все понятно. Она тупо пришла посмотреть на меня. Вон как сканирует. - Я здесь не задержусь. Не переживайте.
        Она молчит.
        - Я этого не хотела, - махнула рукой в сторону. - Это все ваш… муж. Я вообще не собиралась вступать с кем-либо в связь. Особенно таким образом.
        - Не хочешь быть второй женой? Для тебя это унизительно?
        - Более чем. Но не в этом дело. Я…
        Она даже дослушивать меня не стала. Просто взяла и ушла.
        Они все тут так уходят от разговора?..
        Немного погодя я услышала голоса. Но не могла расслышать слов. Говорили достаточно далеко. На первом этаже.
        Бесшумно повернув ручку двери, я вышла из комнаты и подошла к лестнице. Чуть пригнувшись, я стала спускаться с лестницы ступенька за ступенькой.
        - Она очень красивая, - послышался голос Розы, - эта Гвен. Ты, должно быть, долго ее искал.
        - Не начинай, - ответил ей Рэд.
        - Ты хотел сделать мне побольнее, и тебе удалось. Доволен? Теперь ты отправишь ее отсюда?
        - Нет.
        Глава 20.
        О, да у них не все гладко.
        Этого стоило ожидать, иначе бы он не привел меня сюда. Ведь даже если у него какие-то дела с моим кланом, вследствие чего понадобилась связь со мной, то, думаю, ради любимой жены, можно было этого избежать.
        Восемь лет - это срок. Надоела, наверное. Вот еще одна причина, по которой я не желаю связывать себя с мужиком. Это наши предки, настоящие волки, были верны своим волчицам. Но не нынешние… А в этом месте и того этого никогда не было заведено.
        - Ты это серьезно? - прошипела Роза, а я спустилась еще на одну ступеньку ниже. - Ты действительно заключишь с ней связь?! С этой... с этой соплячкой?!
        - Не ори.
        - Еще чего мне не делать в своем доме?!
        - Я сказал, тихо, - рыкнул на нее Рэд. - Теперь слушай дальше… Не подходи к ней и не заговаривай.
        - Что?..
        - Я знаю, что ты будешь болтать всякую чушь, провоцировать. Не нервируй ее. Дай ей привыкнуть.
        - К чему привыкнуть?! К тебе?! - он не отвечал ей. - Я с тобой сейчас говорю! Слышишь меня?! Я… я так и знала, что однажды ты так со мной поступишь. Всегда знала…
        Раздался сильный грохот. Кажется, она что-то разбила, после чего послышались быстрые шаги, который становились все громче и громче. Она приближалась.
        Я выпрямилась и поспешила вернуться в комнату, которую обозначали моей.
        Так же бесшумно закрылась.
        Прижалась спиной к гладкой поверхности двери и зациклила взгляд вперед.
        Вот это я попала…
        Спасибо тебе большое, папа. Теперь эта несчастная будет видеть во мне соперницу. Будет срывать злость на мне, что ее муж решил по закону взять вторую жену. То, что я этого не хочу, ей, видимо, до лампочки. Она будет тупо меня ненавидеть.
        - А… - я чуть было не вскрикнула, когда мой смартфон, который я оставила на кровати, завибрировал.
        Я ринулась к нему. Думала, что это отец. Но я ошиблась.
        Мне звонил Стив, которому я почему-то обрадовалась, несмотря на то, что я здесь именно благодаря ему нахожусь. С удовольствием сейчас на нем сорвусь.
        - Да! Чего тебе? - отошла к самому дальнему окну.
        - Гвен, это только слухи, или ты действительно переехала к нему?!
        Да когда только успели разнестись эти слухи?!
        - Это все из-за тебя, - процедила я в микрофон смартфона. - Можешь гордиться собой.
        - Черт… Твой отец спятил, что ли?!
        - Мой отец думает, что я больна! Ты ведь так, придурок, все это описал, что тот решил, что это будет прогрессировать во мне! А сослал он меня к нему, потому что не хочет, чтобы это обсуждали в клане! Он хочет, чтобы я приходила в себя как можно дальше от дома!
        - Я не понимаю…
        - Чего ты не понимаешь?! Не понимаешь, почему он не отдал меня тебе?! - ядовито усмехаюсь. - Да ты просто не знаешь моего отца.
        - Успокойся, ладно?! Все еще можно исправить. Я верю в это.
        - Ничего нельзя исправить! Я тут застряла! Навсегда! Лимран сам мне так сказал! На моих окнах решетки! Я пленница! И все из-за тебя! - отключилась и швырнула телефон на постель.
        Злость зашкаливала. Температура тела поднялась. Я бы в одном шаге от побега в прямом его смысле. Но мне явно отсюда вот так просто не выбраться… Я уверена, что на моем пути будет много ловушек. К тому же, Лимран этого ждет. Провокации с моей стороны. Нет уж, я не доставлю ему такого удовольствия.
        Стоило дождаться звонка от отца, а потом уже думать. Он должен мне кое-что объяснить.
        Спустя минут тридцать ко мне постучали в дверь.
        - Простите, - из-за двери выглянула женщина лет сорока пяти. - Я - Марианна. Я здесь работаю. Меня просили позвать вас и…
        - Этот псих? Он велел меня позвать? - поднялась с края кровати.
        У женщины так лицо вытянулось, когда я назвала хозяина дома - психом.
        - Эм…
        - Так передайте ему, что если ему что-то надо, то пусть сам поднимается и говорит. Я не буду бегать по его зову.
        - Но хозяин велел позвать вас на ужин… Я вас провожу.
        - Я не голодна, - фыркнула я, скрестив руки на груди. - Ничего не нужно.
        - То есть, вы не пойдете?..
        - Я же уже сказала, - прошипела я. - Уходите. Ну же! - быстро подхожу к двери и закрываю ее, едва не защемив фартук женщины.
        Ни к одному живому существу в этом доме я не буду относиться доброжелательно.
        Я превращу жизнь в ад для каждого. Только так я смогу выбраться отсюда. Лимран должен видеть все это.
        На отца я особо не рассчитываю. Он точно не заберет меня в ближайшее время. Отнесется ко всему, что я ему скажу, несерьезно. Так и будет… Чтобы он конкретно задумался, что мне здесь может быть очень плохо, должно пройти немало времени. А я, боюсь, долго не протяну.
        Лимран явился вскоре. Не постучав, он вошел внутрь комнаты.
        - Если, как ты сказал, это моя комната, то в нее нужно стучать, прежде чем входить, - процедила я, не переставая нервно расхаживать из стороны в сторону.
        - Я не должен стучать.
        - А я не считаю тебя своим мужем.
        - Пока что я действительно им не являюсь. Брак, как и связь, заключаются в нашем клане только в полнолуние.
        Следующее полнолуние будет через тринадцать дней.
        Глава 21.
        Это значит через тринадцать дней он собирается…
        - Ты не прикоснешься ко мне и через сто лет, - прошипела я. - Даже не думай об этом… - сгримасничала лицом, покачав головой из стороны в сторону.
        - Может, ты спустишься и поужинаешь со мной?
        - Нет!
        - Объявляешь голодовку?
        - Как хочешь понимай, - дую себе на длинную челку.
        - Это глупо, Гвен. По-детски. Неразумно.
        - Глупо тебе было притаскивать к себе девушку, которая не хочет с тобой связи. Твоя жена спросила меня, унижает ли меня быть твоей второй женой. Я ей ответила. Теперь я тебя спрошу. Тебя не унижает держать у себя ту, которая даже видеть тебя не хочет?!
        Взгляд Лимрана изменился. Он коротко взглянул на дверь, потом на меня. Было в его взгляде что-то холодное. Он определенно напрягся, вопреки своему неизменному спокойствию.
        - Роза говорила с тобой? - вкрадчиво поинтересовался он.
        - Она заглядывала. Очень… приятная девушка.
        - Что она сказала тебе?
        - Ничего толком не сказала. Она посмотрела на меня и сбежала. Судя по всему, она не рада мне.
        - Меня это не волнует.
        Как он так вообще может?.. Я это в его лице прочла. Ему и в самом деле нет дела, что там может думать об этом Роза. То неприятное, что я подслушала, это еще верхушка айсберга между ними.
        - Не волнует?.. Она же твоя жена.
        - Ты тоже ею станешь.
        - Не стану, - цежу со злостью. - И ты меня не заставишь.
        - Я не собираюсь тебя заставлять. Ты сама согласишься.
        На что я коротко усмехнулась. Не сдержалась.
        - Ты так думаешь?.. - тяну язвительно. - Конечно, я уверена, что ты знаешь, как обращаться с женщинами. Знаешь, что им говорить, как себя вести… но я, не обычная женщина.
        Имела в виду свое отношение к мужскому полу, которого я не раскрою, если только не будет острой необходимости.
        - Я уже все знаю насчет тебя.
        - Знаешь? - мои брови ползут вверх. - Отец сказал?..
        - Твой отец ни при чем. Я и без него знаю, что мне нужно.
        - Что именно ты знаешь?..
        Кажется, он блефует. Ему ни за что не заставить меня раскрыть свой секрет.
        - Пойдем, ты все-таки поешь.
        - Я не пойду! Я не буду сидеть с тобой и твоей женой за одним столом! Я лучше умру с голоду, ясно?
        - Ее не будет. Она у себя ужинала.
        Вот оно что... Он хочет вдвоем посидеть, сблизиться. Черта с два!
        - Ты так решил? Не пустил ее за стол из-за меня? А тебе не кажется, что это уже перебор? Почему ты с ней так обращаешься?
        Мне прямо обидно за нее стало. Он что, совсем оборзел?..
        - Она сама так решила. Я не ущемляю ее, если ты об этом. К тому же, тебя это не касается. Не думай о ней.
        Видимо, их отношения за гранью моего понимания. Это и в самом деле не мое дело. Но я имею право знать как все это связано со мной!
        - Пожалуйста, - осмеливаюсь подойти к нему ближе, но не намного, - скажи, что происходит? Почему я?..
        - Ты мне... понравилась. Ты же помнишь, как я подошел к тебе, верно? Мы говорили. Ты мне кое-что рассказала о себе, и тогда...
        - Ой да хватит дуру из меня делать! - подбежала к волку еще ближе и махнула рукой так, что чуть не врезала ему. - Ты это другим рассказывай в качестве захватывающей истории как ты откопал себе вторую жену! Я в это не верю! А что, если бы мой отец сказал, что не отдаст меня? Что бы ты тогда делал?
        - Так ты не спустишься со мной?..
        - Не уходи от ответов. Что бы ты тогда сделал?! Похищение устроил бы?!
        - Похищение?.. - едва заметно ухмыляется Рэд. - Я не трус, но и не безумец. Я всегда нахожу выход, если мне что-то нужно. А теперь, пойдем вниз.
        - Нет! - прорычала я.
        - Что ж… - тяжело вздохнул Лимран, - тогда я скажу, чтобы тебе принесли еду сюда.
        Уходя из комнаты, Лимран больше ничего не сказал. Я тоже нашла в себе силы промолчать.
        Самоуверенный придурок. С чего-то решил, что в любом случае получил бы меня себе, даже если бы получил отказ от отца. Именно это он и имел в виду.
        Не прошло и пяти минут, как прислуга принесла мне в комнату поднос с едой.
        Я не собиралась есть, но голод все же взял верх спустя пару часов.
        Должна признать, ему удалось мне угодить. Многое я нашла очень вкусным.
        После ужина я еще раз набрала отца, но так и не дозвонилась. До мамы тоже. Все это очень дурно пахло… Неужто они все договорились? Отец с Лимраном. А маме просто-напросто запретили мне звонить и отвечать.
        Я еще попсиховала немного, после чего заперла хлипкую дверь и прилегла прямо в одежде на край кровати. Так и уснула.
        Утро было для меня очень ранним. Разбудил меня телефон. Мне звонил Стив. Снова.
        - Да... - поднялась всем корпусом с постели.
        - Как ты?
        - А ты как думаешь?.. И что тебе опять надо?
        - Я вытащу тебя оттуда.
        - Что?.. Вытащишь? Как? - невольно посмотрела в сторону окон с решетками.
        - Я помогу тебе сбежать.
        Послышались шаги по ту сторону двери.
        - Все, я не могу говорить! - поспешила отключиться.
        Ручку двери дернули. Затем еще и еще.
        - Сейчас! - спрятала телефон под подушку и встала с кровати. - Что? В этом доме особый режим? - смотрю на Лимрана, который кажется мне чересчур хмурым в своем взгляде.
        - Зачем ты заперла дверь?
        - А что?
        - Не запирай.
        - Можно подумать, для тебя это преграда.
        - Я поговорить с тобой хотел.
        - На завтрак я не пойду, сразу говорю.
        - Без проблем. Тебе будут сюда все приносить. Главное, чтобы ела. Я о другом хочу поговорить.
        - О чем же? - закатываю глаза.
        - Сегодня вечером многие семьи этого клана собираются вместе. Традиция такая.
        - И что?
        - Я хочу, чтобы ты пошла со мной.
        - А я не хочу никуда с тобой идти, - отказываю Лимрану. Впрочем, не впервые. Я отказываю ему во всем. И так будет всегда.
        - Почему же?.. Тебе нравится сидеть взаперти? Развеешься. Познакомишься с моей семьей. С моими друзьями. Там много кого будет. Это ежегодное событие.
        - Я, кажется, уже сказала, что не собираюсь становиться твоей женой, - сжала ладони в кулаки. - Стало быть, мне наплевать на общение с твоей семьей. Я хочу вернуться в свою, и быть счастливой.
        - С кем быть счастливой? С тем парнем, с которым ты созваниваешься за моей спиной? - серые глаза волка сужаются.
        Он про Стива? Он знает про звонки?!..
        - У него хотя бы нет твоих недостатков, - прошипела я.
        Лимран ничего не ответил словами. Все за него сделал его взгляд. У него должно быть вся система в голове поломалась. Он хотел жену, а получил язву, которая ни во что его не ставит.
        - Осторожно, Гвен.
        - С чем это мне следует быть осторожнее? - вздергиваю подбородок вверх.
        - Ты ходишь по очень тонкому льду...
        - Да что ты говоришь... - процедила я. - Я не клялась тебе в верности, и соблюдать местных, диких правил не собираюсь. У меня будет другая жизнь. Не с тобой и не здесь. Если ты до сих пор этого не понял, то очень печально.
        Глава 22.
        То, как сейчас взглянул на меня Лимран, заставило меня сделать невольный шаг назад. Он находился в немой ярости после моих слов.
        Но что я такого сказала? Чистую правду в грубом виде. И только.
        - Ты зря стараешься, Гвен. Это только слова.
        - Что, только слова?
        - О другой жизни. Я же сказал, что ты остаешься, и точка, - чеканит волк. - Но я, как ты видишь, стараюсь облегчить тебе жизнь. Я не давлю. Хотя мог.
        - Противнее всего видеть то, как ты пытаешься показаться добреньким, - прошипела я. - Я знаю, что все это ложь… - гляжу исподлобья. - Ты что-то скрываешь. И от меня, и от моей семьи.
        Лимран тяжело вздыхает и покачивает головой будто от усталости. Конечно, ему это незнакомо. Воевать с женщиной с таким характером как у меня. Должно быть, утомляет.
        - Ладно, Гвен. Я понял, - кивает. - Ты можешь спуститься вниз и спокойно позавтракать. Я сейчас ухожу. А Роза не спустится.
        - Катись, - прошипела я. - Я все равно никуда не пойду сегодня вечером с тобой.
        На что Лимран совсем слегка скривился в лице и отступил назад.
        - Не запирай дверь, - бросает он и спешит отправиться к лестнице.
        Через окно я проследила за тем, как волк уехал, и только после этого все же решила спуститься, чтобы изучить местность. Важно хорошо знать вражескую территорию.
        Я только спустилась вниз, на первый этаж, как вдруг услышала голос сверху. С лестницы вслед за мной спускалась Роза. Она выглядела немного помятой, будто только что проснулась. Впрочем, думаю, я и сама не лучше выгляжу. Я же спала в одежде и еще не умывалась.
        - Уже сбегаешь? - спрашивала она, продолжая спускаться. - Ты ждала, когда он уедет, да?
        - Нет, - отрицательно качнула я головой. - Но вы бы этого хотели, правда?..
        Девушка спустилась с лестницы, но ближе не подходила. Не думаю, что она опасалась меня. Так ей проще было рассматривать меня.
        - Я не переживаю из-за этого, - мимолетно ухмыляется Роза. - Я знаю, что все это только назло мне.
        - Назло?..
        - Именно. И если ты не врала, когда говорила, что не хочешь быть его женой, то можешь расслабиться. Скоро он отправит тебя назад.
        Она думает, что я не слышала их вчерашнего разговора? Однозначно это так.
        Конечно, хорошо бы, если бы она была права, но что-то мне не верится.
        - По-вашему, Рэд привел меня сюда из мести вам? - приподнимаю свои брови. - Он ничего такого не говорил.
        - И не скажет.
        Да это бред… Лимран сам лично мне сказал, что не собирается меня отпускать. Дважды сказал! Он мог просто-напросто и не говорить этого. Его жена явно не знает о его планах.
        А как же моя семья? Лимран не подумал, что если у меня в клане узнают, что он так подло меня использовал, чтобы досадить своей первой жене, то у него будут проблемы? Не думаю, что он настолько идиот. Такое оскорбление ему не прошло бы даром. Он явно пообещал моему отцу, что сделает меня своей парой по закону, иначе бы отец не отдал меня. Это никакая не терапия. Меня загнали сюда обманом.
        - У меня вопрос. А ты, - да, я решила перейти на «ты», - не знаешь, кто я? Из какой я семьи?
        Так, хочу прояснить, не совсем ли она пещерный человек.
        - Конечно, знаю. Только глухой не слышал о твоей… семейке.
        И чего это она так рожу свою скривила?
        - Я это к тому, что твой муж вряд ли бы стал меня использовать в такой глупости. Но я была бы не против, если бы ты оказалась права.
        - О, ты полагаешь, что твое положение в твоем родном клане как-то тебя защищает? Очнись, ты больше не на своей земле. Так что молись, чтобы Рэд вернул тебя назад.
        - Непременно буду молиться, - издевательски ухмыльнулась. - А ты так не нервничай… Не нужен мне твой волк.
        - Чудно, - наигранно натягивает и без того тонкие губы Роза и начинает двигаться в сторону кухни.
        Черт подери. Настоящая стерва.
        Сама теперь собираюсь вернуться в комнату, но Роза вновь подает свой голос.
        - Постой.
        - Что? - оборачиваюсь.
        - Я слышала, что он берет тебя сегодня с собой на встречу с родственниками.
        - Не берет. Я отказалась.
        - Я тоже отказалась, - кивнула Роза, поджав губы. - Но ты… - девушка стала подходить ко мне, - идем за мной в мою комнату.
        - Что?..
        - Идем-идем, - Роза стала быстро подниматься вверх по ступенькам.
        Не знаю почему, но я последовала за ней. Мне было любопытно, что она задумала.
        Мы вошли к ней в комнату, что находилась в противоположном крыле, и девушка поспешила подойти к большому шкафу у кровати. Открыла его и стала что-то торопливо в нем искать.
        - Что ты делаешь? Зачем я здесь?.. - вдохнула поглубже и ощутила их запах. Его и ее вперемешку. Он бил мне в нос. Мне хотелось выйти.
        - Тебе нужно платье на этот вечер. Я тебе одолжу. Вижу, что у нас один и тот же размер.
        - Эм… я же сказала, что не иду.
        - Нет, тебе стоит пойти. Если ты хочешь как можно скорее убраться отсюда, то тебе действительно стоит пойти.
        - И как мне это поможет?
        Рэд же подумает, что я иду к нему на встречу, что у него начинает получаться меня сломить.
        - Думаю, ты умная девочка и догадаешься, что можно сделать в твоей ситуации. Но а если ты думаешь, что сможешь сбежать, то это плохая затея. Никто не выпустит тебя из клана. Тебя быстро вернут. О, вот оно… Я его лишь однажды надевала. Оно почти новое.
        Роза достала из шкафа действительно очень красивое платье персикового цвета. Оно было отчасти шелковым. Положила его на кровать. Черт, лучше бы она этого не делала. Провоняет теперь.
        - Я не хочу никуда идти, - ответила я, так и продолжая стоять рядом с дверным проемом.
        - Будешь сидеть в четырех стенах?.. Все равно его родители придут на тебя посмотреть. Это обязательно. Ну и его вторая мама. Брат. И так далее…
        - Вторая мама? Это как?..
        - Ну да, вторая мама. У отца Рэда две жены. Его брат Лэндон и он сам, родились с разницей в два дня от разных женщин. Они единокровные братья. А вот их матери… живут как сестры, - насмешливо сгримасничала лицом Роза.
        Да уж… Представить даже себе не могу, как это возможно. Воистину дикий край.
        - Что еще мне стоит знать? - вздохнула поглубже еще толком не переварив что она сказала выше.
        - Не болтай с женой Лэндона. Она помешанка. Предана законам этого клана и не терпит всех вторых жен.
        - А… понятно.
        - В принципе, все они вполне нормальные волки. Но не в твоем понимании, конечно. Ты привыкла совсем к другому. У вас в клане другие законы. Это можно понять.
        - А ты?.. Ты же сама не хочешь жить по правилам этого клана. Не хочешь делить своего волка с другой. Но ты же наверняка понимаешь, что может возникнуть другая женщина. Вы еще молоды. Не я, так другая, - пожала плечами.
        - Если хочешь знать, то я тоже не отсюда, - продолжила рыться в своем платяном шкафу Роза. - Я не из этого клана.
        Вот это поворот. Она тоже не местная.
        Глава 23.
        Честно, для меня это шок. Я была уверена, что она местная. Что это тогда получается, у Лимрана какой-то пунктик на этом? Почему он выбирал себе жен не из своих? Розу, меня... Что с ним, черт возьми, не так?..
        - Да?.. А откуда ты?
        Роза покосилась на меня. Так, будто я что-то неприличное спросила. Хотя это вполне нормальный вопрос в каких угодно кругах.
        - Это неважно, - достала еще одно платье из шкафа Роза. Голубое. Не менее красивое, чем то персиковое. - Но познакомились мы с ним не здесь.
        - Так ты не знала на что подписываешься? Ты вступила в связь с Рэдом не зная, что он может взять себе вторую жену? Ведь большинство волчьих кланов придерживаются иных правил, - если это так, то моя ненависть к нему начнет пробивать потолок.
        - Нет, - качнула головой Роза, бросив очередное платье на кровать. - Он говорил, что у него в клане так заведено. Но тогда он говорил об этом… со смехом.
        - Со смехом?..
        - Он потому и уехал из родного клана. Его не было здесь несколько лет. Он был не согласен с некоторыми правилами, спорил со своей семьей… Вот, в конце концов, и уехал.
        И, видимо, они где-то встретились, а потом они вместе, получается, вернулись сюда.
        - И что потом?
        - Он изменился, ясно? - с силой захлопнула двери шкафа Роза. - Очень изменился… Выбирай платье, Гвен. Любое. Я предлагаю самое лучшее, в чем будет уместно появиться на их сборище.
        - Я… я, наверное, все-таки не пойду. Не хочу, что он думал, что я иду ему навстречу.
        - Ты просто не знаешь Рэда, - улыбчиво хмыкнула Роза. - Чем больше ты упрямишься, тем хуже для тебя самой. Говорю же, он мне больно хочет сделать. Хочет показать мне, что берет тебя куда-то с собой, общается… Хочет показать перед всеми, что это серьезно, и чтобы я об этом знала.
        А, вот оно что…
        - А, понятно теперь.
        И все же я не верю, что все именно так, как думает Роза. Впрочем, я все равно могу пойти с ним. Мало ли, что мне еще годного придет на ум во время их светской вечеринки.
        - Выбирай-выбирай…
        Тогда я подхожу к кровати и указываю на голубое платье.
        - Его.
        - Отличный выбор, - поднимает платье с постели Роза. - Держи, - передает мне в руки ткань.
        - А он ничего не скажет, что я взяла у тебя платье?
        - Ничего не скажет, - ухмыляется Роза. - В твоем шкафу тоже есть вешалки. Иди повесь его, чтобы не помять. Ну а потом… спускайся, Марианна подаст нам чего-нибудь вкусненького. Рэд все равно будет не скоро. Только после обеда. Ты с ним там не столкнешься.
        - Эм… хорошо, - соглашаюсь я и ухожу вместе с платьем из комнаты.
        Я даже не стала обдумывать поведение Розы. Просто сделала, как она предложила. Повесила платье в шкаф и спустилась вниз, отправилась на кухню, чтобы позавтракать вместе с ней. За трапезой она рассказывала мне о родне Рэда, а я о себе и слова не проронила, хотя она ничего и не спрашивала. Зато я уже со всей его родней заочно познакомилась. Всех знаю по именам, да и как примерно выглядят.
        Лимран приехал только после трех дня. Я как раз-таки стояла на крыльце дома, дышала свежим воздухом. Он так удивился, когда увидел меня.
        - Я рад, что ты перестала дуться, - улыбнулся Лимран, захлопнув дверь своей машины.
        Темный костюм, что был на нем, очень ему шел. Со стороны он выглядел очень серьезным человеком, а не тем, который устраивает своей жене трепку таким низким способом. Если Роза в самом деле права, и он привел меня сюда, чтобы сделать больно жене за мой счет, то меня больше ничем не удивить.
        - Я и не дулась, - скрестила руки на груди. - Я просто ненавижу тебя. Стоять здесь - мне моя ненависть не мешает.
        - Мм, - стал подниматься вверх по ступенькам, а я сразу отшагнула назад.
        - Но я согласна пойти с тобой, чтобы встретиться с твоей родней.
        - В самом деле? - он аж остановился на середине крыльца.
        - Почему нет? Меня тошнит от этих стен. И Роза одолжила мне платье. Мне есть в чем пойти.
        - Ты снова говорила с ней? - хмурит брови Лимран, продолжив подниматься ко мне.
        - А что такого? Она сказала, что твоя мать дружит со второй женой твоего отца. Почему я не могу с ней общаться? Что в этом такого?..
        - Что ж… - качнул головой Рэд, а у самого лицо такое было, что нетрудно догадаться, что он недоволен моим общением с Розой. Или он правда психует по поводу, что Роза нормально ко мне относится? Неужто думает, что та смирилась и его месть напрасна? - Хорошо, я рад. Встреча намечается в семь. Но мы подъедем немного позже.
        В половину восьмого мы уже были в дороге. Долго уже ехали. Этому клану конца и края не было.
        - Мы едем в дом твоих родителей? Роза сказала, что вы там всегда собираетесь, - поправляла у колен платье пальцами.
        - Это так.
        - Так ты специально так далеко от своей родни поселился? Чтобы не видеть их? - подколола его. - Уже долго едем. Не любишь, когда те часто навещают тебя?
        Таким образом я пытаюсь выяснить, какие у него отношения с семьей. Роза же говорила, что он сбегал из клана на несколько лет.
        - Кто бы говорил… Ты вообще с мамой и папой жила.
        …а потом пришел он, мой чертов освободитель!
        - Ну мне вообще-то восемнадцать, а не тридцать пять, - фыркнула я. - Где я, по-твоему, должна была жить?
        - Мне тридцать два, - поспешил меня поправить Лимран.
        - Все равно, тебе и не снилась моя жизнь. У тебя всего одна жена, и ты хозяин в огромном доме. А я жила с отцом, матерью и тремя братьями. Один брат всего на два года младше меня и постоянно выводил меня из себя в то время как мои гены бушуют.
        - Так, значит, хорошо, что я тебя забрал, верно?
        - Нет, не хорошо. Хотя бы для тебя...
        - А где тебе, думаешь, было бы хорошо? С тем парнем? - я промолчала. - Он же сам во всем виноват.
        - И в чем же он виноват?
        - Он мог бы давно сделать тебя своей, но почему-то медлил.
        По сути, да - Стив мог так поступить. Но он был слишком труслив для этого. Впрочем, я и сейчас не верю, что он способен меня освободить. Ему его отец башку снесет, если узнает, что он решил ко мне полезть.
        - А может, он просто не такой, как ты? Не хотел меня ни к чему принуждать? - Лимран лишь весело хмыкнул на мною сказанное. - Твоя жена считает, что все не по-настоящему. Что ты на самом деле не собираешься делать меня своей женой.
        - Собираюсь.
        - Ты так говоришь, потому что хочешь, чтобы я ей это передала? Без вопросов, я готова подыграть тебе, только ты мне правду скажи.
        - Не придумывай, Гвен, - коротко взглянул на меня Рэд. - Я в самом деле собираюсь на тебе жениться, и, в день, когда это произойдет, я приоткрой занавес, почему я женился именно на тебе и по какой причине. Очень надеюсь, что ты и сама мне раскроешься, почему твой отец так поспешно решил соединить тебя с волком.
        Глава 24.
        Черта с два я что-то ему расскажу через этих гребаных тринадцать дней, и черта с два состоится связь между нами. Он и губ моих не коснется.
        - А ты мечтатель, - хмыкнула я язвительно. - Никакой связи не будет, ясно? - в сотый раз, должно быть, повторяю. - Вздумаешь полезть ко мне - тебе несдобровать.
        - Полегче, Гвен. Тебе не стоит меня бояться.
        Ой, пусть даже не начинает о том, что он нежный и все такое... блевану сразу.
        - А тебе меня - стоит, - покосилась на него. - Ты правильно тогда сказал - я бесконтрольна. Я могу выкинуть, что угодно.
        - Я… тоже, - парировал Рэд. - Но я не хочу, чтобы ты знала эту мою сторону.
        Это он типа запугивает меня?.. Может, эта его сторона раскрыта Розе, раз она так сильно боится высказаться ему по поводу меня.
        - А ты не боишься, что Роза может бросить тебя? Из-за меня, м? Мне известно, что ты с Розой не здесь познакомился. Она верила тебе. Не думала, что ты так с ней поступишь.
        Роза знала, что я могу ему об этом сказать, и молчать не просила.
        - Роза слишком много болтает, - недовольным голосом сказал мужчина.
        - Ну конечно… - протянула я насмешливо. - Вам совсем другие женщины по характеру нужны. Те, что молчат, те, что позволяют себя любить и показываются на глаза только тогда, когда вы этого хотите…
        - Чего-чего?
        - Вы - гребаные эгоисты. Именно вы, мужчины, и придумали эти идиотские законы. И вы страсть как боитесь, что что-то может измениться. Да даже в нашем клане полно законов, которые ущемляют женщин. Я вот, к примеру, обязана была подчиниться своему отцу, которому в голову взбрело отправить меня к тебе! Это нормально, считаешь? Ну конечно ты так считаешь! Ты же мужчина!
        - Тише, успокойся, - слегка усмехнулся Рэд. - Давай без приступов феминизма. Вот разнервничалась. Не я же придумал эти законы. Не все мне в них нравится.
        - Мне тоже! Тогда отпусти меня! - поворачиваюсь к нему боком. - Сошли меня назад. Скажи, что я опозорила тебя, что угодно… Моя семья примирится с этим, а ты будешь чист перед твоим договором с моим отцом. Прошу тебя. Мне это не под силу.
        - Что именно не под силу? Быть второй женой?
        - Вообще быть с кем-либо! Мне это не нужно!
        - А как же тот парень?..
        Вот же он прицепился к нему.
        - Да ничего у меня с ним нет! И не было! Мы виделись всего пару раз. Это даже свиданиями нельзя было назвать.
        - Но он почему-то продолжает звонить тебе…
        - И что с того? Я все равно не была бы с ним. Никогда, понимаешь? А ты можешь наладить отношения с женой. Почему нет-то? - всплеснула рукой, а он ноль эмоций просто.
        - Ты ничего не знаешь, Гвен, - качнул головой Рэд и стал смотреть сердитым взглядом вперед, на дорогу.
        - Так расскажи.
        - Это выше твоего понимания. Будет всегда то, о чем я буду молчать всегда. О моих взаимоотношениях с Розой.
        - Ну этого не говори. Ты скажи, для чего тебе я. Разве нельзя обойтись именно без меня? Почему не кто-то другой?
        - Об этом ты узнаешь почти через уже двенадцать дней.
        Болван. Не понимает-таки, что я не позволю ему к себе прикоснуться. А я знаю, почему он собирается рассказать мне все только после так называемой свадьбы и связи, да потому что тогда, будучи связанной, мне уже никуда будет от него не деться. Я буду связана и привязана к этому месту. Навсегда. Аж дрожь берет...
        Я промолчала. Но это не значило, что отступила. Вот уж нет. Я использую этот случай как посчитаю нужным.
        По приезду в дом его родителей, я почти сразу же познакомилась с его мамой. Линдой Лимран. С настоящей матерью. Не второй. Милая женщина, чем-то по характеру напоминает мне мою маму. Я почти ничего не говорила в ее присутствии, и после короткого разговора она просила нас последовать в большой зал.
        - Ты так и будешь молчать? - спросил меня Рэд по пути в зал.
        - А ты хочешь, чтобы я открыла свой рот?
        - Мне не нравится, что ты молчишь и делаешь такое лицо. Не стоит так себя вести. Здесь нет врагов.
        Что ж, он сам развязал мне язык.
        - Окей. Тогда не надо ходить за мной хвостом. Я сама могу со всеми тут познакомиться, - и пошла быстрее него, замечая по пути, как все оглядываются, что посмотреть на меня. Но едва ли меня это смутило.
        Как же я сразу об этом не подумала... Здесь, среди его близких и друзей, я и разрушу его впечатление обо мне. Он откажется от меня как миленький. Я покрою его таким позором, что у него и выбора не останется. Коснусь самого болезненного для волка. И самого оскорбляющего!
        - Как вы познакомились? - спросила меня Хельга, его кузина. Сразу видно, что та еще сплетница. С ней-то мне и следует поболтать.
        - Да так... На вечеринке в моем клане, - скривила я губы. - Быть его невестой то еще наказание...
        - Да? А что, что-то не так?.. - удивляется Хельга. Что-то подсказывает мне, что у Рэда безупречная репутация. Самое время ввести корректировку. Никто не заставлял его делать меня своей невестой против воли. Пусть получает теперь.
        - Не знаю даже, как мы будем жить... - состроила удрученный вид. - Видимо, его первая жена все соки из него выжала. Он вообще никакой...
        - Никакой... в смысле... Что, правда?! - дошло, наконец, до девушки. - Прямо вообще?..
        - Именно. Думаю, Розу это уже доконало, потому он и завел себе меня. А я, между прочим, молода. Не уверена, что после нашей связи может чудо случиться. Будет только хуже...
        Хельга явно восприняла меня серьезно. Она слишком глупа, чтобы не поверить.
        Так, кто у нас тут на очереди? Что мне еще о нем придумать, м?
        Надо что-нибудь такое, чтобы ух!
        Отойдя от Хельги, я проследила за тем, как она подбежала к другой девушке и стала шептать ей что-то на ухо. О, должно быть горяченькие новости рассказывает. Это то, чего я и хотела.
        Вдалеке я увидела, как Рэд разговаривал со своим братом. Я узнала его по описанию Розы. Черноволосый, как и я сама, мужчина с изумрудными глазами. Чем-то он мне напоминает отца по типажу. Красивый и высокий. Отлично сложенный.
        Рэд заметил меня в следующую секунду и махнул рукой, прося жестом подойти к ним, и я пошла.
        Глава 25.
        Подошла к волкам, да еще и белозубо улыбнулась, точно дурочка. Я до сих пор получала нереальное удовольствие от грязной сплетни, что разнесла о нем. Конечно он скоро узнает и, должно быть, будет чертовски негодовать, но вскоре, в его тупую голову, наверняка придет мысль, что игра со мной не стоит свеч.
        - Гвен, познакомься с моим братом, - немного холодноватым тоном представил Рэд мне своего брата.
        - Лэндон. Для вас просто Лэндон, - какой вежливый. - Брат говорил, что вы красивы, но я не предполагал, что настолько. Хотя я наслышен, что ваш клан славится красивыми девушками...
        Не только красивыми девушками, а еще и стратегическим началом. Нас много. И мы сильны.
        Я лишь киваю на комплименты волка, скупо улыбаюсь, а после беспардонно спрашиваю:
        - А у вас тоже две жены?
        - Что? - раздался женский голос где-то справа, не успел мужчина мне ответить. - Кто тут говорит о вторых женах? - подбежала к Лэндону рыжая девица и взяла его крепкой хваткой под руку.
        О, о ней кажется упоминала Роза. О жене Лэндона. Бэтани, кажется. Роза говорила, что она ненавидит всех вторых жен. Теперь я понимаю почему. Она первая жена и, похоже, единственная.
        - Кхм-кхм… - покосился Лэндон на жену совсем не по-доброму. Да, диковато она себя вела. - Моя жена - Бэтани. Бэтани, познакомься, невеста Рэда - Гвен.
        - Так ты в самом деле женишься? - выпучила огромные зеленые глазища на своего деверя. - Я думала, что это только слухи. Еще и на чужой... Вторая жена, да еще и чужая...
        О, да она меня в квадрате теперь не выносит.
        - Бэтани! - процедил Лэндон. - Замолчи. Ты ничего не понимаешь.
        - А что завтра?.. Ты тоже вздумаешь найти себе вторую жену? - попрекала она и явно боялась, что это может случиться.
        Мда… семейка просто айс. А я на свою жаловалась. Черт, как же я скучаю по придиркам Адриана. Обожаю своего брата. Просто обожаю! То хотя бы родная кровь, а здесь волки, которых я впервые вижу и, которые, непонятно чего от меня хотят. В голову приходят только неутешительные мысли. Может, им инкубатор нужен? Роза-то родить не может, похоже. Ох, не дай бог, если это так. Я ему всю рожу расцарапаю, если он хотя бы голос об этом поднимет!
        - Я не ищу вторую жену, Бэтани. Не искал. И искать не собираюсь. Уймись ради бога, - закатил глаза волк.
        - Смотри мне!
        Да она его строит, я смотрю. Правда, я думаю, все это он терпит только до возвращения домой.
        - Ладно, все. Пошли. Просим прощение. Был рад повидаться, - и уводит женушку с глаз долой.
        - А-а! - пискнула я, когда Рэд схватил меня за предплечье едва его брат с женой отошел. Сцепил на нем пальцы так, что не вырваться. - Что?!
        - А ты разве ничего не слышишь? - процедил Рэд. - Ты говорила моей прислуге, что я псих. Говорила своему отцу, что я ублюдок, который тебе не нужен. Это я все глотал. Но то, что ты разнесла в доме моих же родителей слух о том, что я импотент… это ты зря.
        Да у него отличный слух.
        - Так отпусти меня домой, а потом можешь смело идти и давать опровержение. Глядишь, к новому году всех переубедишь. А-а… - сильнее надавил пальцами. - Ты что?!
        - Рот свой закрой, - процедил Рэд, отчаянно делая вид перед всеми, что все у нас в порядке.
        - Да как скажешь, - ядовито ухмыльнулась я. - Руку только отпусти.
        - Я сказал, молчи. Кажется, ты отлично провела время. Довольно. Нам пора домой.
        И ладно... Пусть везет меня домой. Так все равно прислуги и Роза. Ничего он не сделает мне. Я так орать буду, что на несколько миль будет слышно.
        - Да пожалуйста. Мне здесь все равно нечего делать. Здесь не моя семья, - пренебрежительно отозвалась я, и тогда Рэд дернул меня за руку, потянув на выход.
        Как же мне хотелось дать ему отпор, но я послушно следовала за ним. Здесь сцен хватит, пожалуй.
        Первый шаг сделан. Дальше - хлеще. Его кровь будет напрочь испорчена. И только от него зависит, как далеко все зайдет.
        - А вы куда? - по пути нам встретилась Линда.
        - Мама, нам пора, - Рэд едва сдерживал свою злость в голосе.
        - Нет, нам не пора, - встряла я.
        - Молчи.
        - Не буду я молчать! - и дернула рукой. Лимран был вынужден меня отпустить. - Послушайте хотя бы вы меня! Я знаю, что у вас так принято, но это не для меня! Я не собираюсь становиться второй женой! Я чужая здесь, и не обязана подчиняться вашим правилам!
        До чего же напуганной и обескураженной выглядела сейчас Линда. Она искренне не понимала, что происходит. Конечно, ее сыночек никому и ничего не сказал.
        - Рэд, что это с ней?..
        Ушам своим не верю. Куда уж ей понять…
        - Ничего. Я это исправлю, - и вновь схватив меня за руку, потащил мимо матери на выход.
        Что он исправлять вздумал?!
        - Пусти! - выкрикнула я, когда мы вышли на свежий воздух.
        - Ты за это ответишь!
        - За что?!
        - За то, что устроила. Это непозволительно!
        - Это тебе было непозволительно так со мной поступать! - ору во весь голос. - Я не обязана соблюдать… ммм! - замычала я, когда он вздумал резко развернуть меня к себе спиной и плотно закрыть рот ладонью. - Ммм…
        - Молчи, - прошипел он мне на ухо и отпустил, повел дальше за руку, к машине.
        Все же эта ситуация настолько задела его, что теперь уверена, что иду я в верном направлении.
        Еще немного, и я добьюсь чего хочу.
        Глава 26.
        Лимран засунул меня в машину и сам пристегнул ремнем безопасности, как маленькую. Сел на водительское место и поторопился тронуться с места.
        Гнев и стыд - вот, что он испытывал сейчас. Никаким другим чувствам больше не было места. Готова спорить, он готов разорвать меня на мелкие кусочки, но уезжаем мы сейчас не потому, что он спешит это сделать со мной, а потому, что ему и секунды было стыдно находиться в родительском доме после того, что я устроила.
        То, что я натворила - легко исправить, стоит ему только принять правильное решение - отпустить меня.
        Пока ехали, я не решалась заговорить с ним о моем сильном желании вернуться домой, но по приезду, когда он стал за руку вытаскивать меня из машины, то я подала голос, да так, чтобы все слышали в округе:
        - Отпусти! Отпусти меня!
        - Молчи и иди за мной, - потащил он меня к крыльцу как на буксире.
        Войдя в дом, по одному лишь запаху я поняла, что кроме нас здесь никого нет. Ни Марианны, ни Розы. Где они?..
        Рэд потащил меня вверх по лестнице, видимо, в мою комнату.
        - Где Роза? - спросила я по дороге.
        - Тебя это волновать не должно, - и, открыв дверь в комнату, втолкнул меня в нее.
        Резко оборачиваюсь к нему лицом и пячусь.
        - Оставь меня в покое!
        - Ты оскорбила меня прилюдно. Твоя семья ничему тебя не научила.
        - Не смей говорить плохо о моей семье! - притопнула ногой.
        - Вырастили принцессу, которая не знает, что можно говорить, а чего нельзя.
        - Вот именно, что я знала, что этого говорить нельзя! Я это специально, ясно? - прорычала я. - Ты тоже сделал то, чего нельзя было делать против моей воли! Ты вынудил меня это сделать! Ты тоже унизил меня! Когда я выберусь отсюда, то весь мой клан будет знать, где я побывала! Мне будет не отмыться!
        - Глупая... Ты все равно никуда не уйдешь, - тихо, но вкрадчиво прорычал Рэд. - Стой на месте и слушай меня, - приказал мне волк, когда я стала метаться по комнате в поиске чего-нибудь, что смогу запустить в него.
        - А что ты хочешь? - останавливаюсь на месте. - Чтобы я извинилась? - язвительно сгримасничала.
        Да ни в жизнь.
        - Ты извинишься, - уверенно кивает Рэд и начинает надвигаться на меня.
        У меня было всего пару мгновений на размышление. Позволить ему меня схватить или все усугубить. В силу своего страха и горячей крови, я выбрала второе. Схватила с комода большую вазу и швырнула вещь в Лимрана. Он, конечно же, успел пригнуться. Ваза улетела в стену и разбилась. Но я успела выскочить из комнаты, прежде чем волк попытался схватить меня за руку.
        - Стой!
        - Оставь меня! - кричу я и несусь со всех ног вниз по лестнице.
        - Стоять, я сказал! - его голос напугал меня, но не заставил замереть в страхе. Я только быстрее стала. Инстинкт самосохранения брал верх. - Гвен, стой! Хуже будет!
        Забежала в гостиную. И не случайно. Здесь было, чем защититься. Но для начала я закрыла за собой двери и рывком уронила тяжелый шкаф с книгами, что справа. Но едва ли это помогло. Лимран распахнул двери так, будто шкаф и вовсе не подпирал их.
        Тогда я рванула к стене, где висела коллекция серебряных ножей и кинжалов. Сорвала один с держателя и выставила вперед на вытянутой руке.
        - Только подойди! - прошипела я, глядя исподлобья. - Я ударю тебя! Не промахнусь!
        - А ну, брось! - приказал мне Рэд.
        - Иди ты к черту!
        - Ты хоть думала, что несешь своим языком, а?!
        - Ты сам виноват. Я защищаюсь, как могу! Я просила тебя отказаться от меня, но ты не послушал меня.
        - Я сказал, брось нож!
        - А ты попробуй подойти и отнять его!
        Моя рука дрожала, но крепко держала рукоять. Я не солгала, когда сказала, что порежу его, если он вздумает приблизиться.
        Что это еще за идея коллекционировать серебряные ножи? Это же прямое оружие против оборотней. Нервны себе так щекочет на досуге?..
        - Не доводи до крайностей, Гвен, - подходил ко мне, будто вовсе не боялся лезвия, что было уже так близко к нему.
        - Ты не доводи! Я тебя ударю!
        - Ты этого не сделаешь. Ты эмоционально нестабильна, но не дура. Отдай мне нож.
        Рэд потянул ко мне руку, чтобы забрать у меня кинжал, а зверь внутри меня сразу же отдал мне четкий приказ атаковать. Обида на всю эту несправедливость добавила мне чувство смелости.
        Я бросилась вперед, на волка, и стала размахивать перед ним ножом. У меня не было намерения прямо ранить его, скорее, отпугнуть. Дать понять, что меня не сломить.
        - Оставь меня! - еще быстрее и решительней махнула ножом перед ним, сделав шаг вперед. - Назад! Открой мне дверь и дай уйти! Сейчас же!
        Рэд рискнул, попытался выхватить у меня нож, но только он сделал ко мне шаг в попытке перехватить мою руку, я задела его лезвием. Я не сразу это поняла. И только мгновением позже на белой рубашке проступила алая кровь полосой на всей его груди.
        Взглянув на нож, я увидела на нем тоже кровь.
        - Я… - растерялась, но рукояти из руки не выпустила.
        Наступила короткая пауза, после которой волк молниеносно преодолел расстояние между нами и, схватив меня за запястье, грубо отстранил меня к стене с оружием, о которую я ударилась лопатками.
        Другая его рука легла мне на шею, но не сдавливала ее. В тщетной попытке защитить себя, я уперла свободную руку в его окровавленную грудь.
        - Отпусти нож! - оглушающе приказал мне Рэд и стал сдавливать ладонью мое запястье.
        Глава 27.
        Глядя мне в глаза своими серыми, Лимран продолжал безжалостно сжимать пальцами мою руку, в которой я крепко держала кинжал. Я долго не сдавалась. Пыталась оторвать руку от стены, крутила запястьем. Но ровно до тех пор, пока рука окончательно не онемела и сама не выпустила из себя железку.
        Кинжал с грохотом ударился об пол, и во мгновение я ощутила себя настолько слабой, что едва теперь сдерживала слезы. Это последнее, что стоит ему показывать. Свою слабость. Нет. Ни за что. Это не в моих правилах.
        - Никогда. Так. Не. Делай, - произнес волк с рычащими нотками. - Поняла?
        Я молчу и абсолютно не двигаюсь.
        - Я не слышу.
        Киваю лишь раз.
        - Сомневаюсь, что ты что-то поняла, но я дам тебе еще один шанс, а потом, если ты не одумаешься, клянусь - я сделаю то, что должен сделать в таком случае.
        - Не надо… произношу сдавленным голосом, сглатывая.
        - Надо, но я не буду! - зло округляет глаза. - И я не добренький. Вовсе не пытаюсь таким показаться. И мне не доставляют никакого удовольствия все эти загадки. Просто… - Лимран посмотрел в сторону и стал говорить тише, - …сейчас я не могу ничего сказать.
        - Не можешь?..
        - Не могу. Ты, уверен, что можешь рассказать о том, что с тобой стряслось в твоем клане, но я не настаиваю. Пусть это будет одновременно. Откровение за откровение.
        - Это… это несправедливо. Я не хочу этого, - спокойно произношу я, но Рэд не меняется в лице. Ему вообще ни капельки меня не жаль.
        - В этом мире все несправедливо, открою тебе секрет. То, что ты наговорила обо мне в надежде вернуться домой, тоже несправедливо. Но мне наплевать. Если ты думаешь, что меня это ранило настолько, чтобы я избавился от тебя, то поспешу тебя расстроить. Что бы ты ни делала - я не отправлю тебя домой.
        Волк отпускает мою руку, шею и отступает назад на несколько шагов. А я так и остаюсь, прижатой к стене. Оцепеневшей.
        - Ты можешь идти, - кивнул он в сторону. - В свою комнату.
        Не мешкая ни наносекунды, я сорвалась из гостиной. Чуть ли не взлетела вверх по лестнице и забежала в комнату, которую сначала заперла, но а после, подумав, открыла.
        Он же просил держать дверь открытой.
        К черту… пусть будет по его. Я не хочу, чтобы этот псих вышибал ее, и чтобы я вообще потом жила без двери.
        Меня трясло. Сильно. Всем телом. Я поспешила пойти в ванную комнату и смыть его кровь со своей руки. Ничего более жуткого я еще не ощущала в своей жизни. Меня озноб брал от всей это ситуации, которую я сама и создала.
        Не став переодеваться, я прилегла на край кровати прямо в платье Розы. Не было сил что-то делать. Хотелось притихнуть и хоть немного успокоить свое сердце, которое-таки норовило выломать грудную клетку.
        Я стала засыпать, но каждый раз вздрагивала, когда слышала шум по ту сторону двери, после вновь погружалась в сон.
        ***
        Спустя несколько часов…
        - Гвен… - слышала я тихий, но знакомый голос сквозь сон. - Гвен…
        Горячая рука коснулась моего оголенного плеча, и я распахнула глаза. Приоткрываю рот и… мне тут же накрывают его плотно ладонью.
        - Т-ш-ш-ш…
        Отвожу взгляд в сторону окон и не понимаю, как он мог сюда проникнуть. Решетки на местах. Через дом, что ли?..
        Стив медленно убирает ладонь от моих губ и теперь подает знаки. Что бы это ни значило, я даю ему свою руку, и он тянет меня за нее, помогая встать с постели.
        Черт, черт… он с ума сошел в самом деле припереться сюда! Я этого совсем не ждала.
        Стив тянет меня за руку из комнаты, а когда я сопротивляюсь и даю ему понять, что это сумасшествие, то он все равно вытягивает меня за дверь.
        Ведет совершенно через другую часть дома к другой лестнице, и мы спускаемся.
        - А… - оба замираем будучи уже внизу, когда встречаем на пути Розу.
        Она в одном халате, босая. Тоже замерла, глядя на нас. На ее лице полное непонимание и даже страх.
        Губами начинаю говорить с ней. Прислонила ладонь к другой своей ладони и жестом умоляя ее, попросила не выдавать нас.
        Она буквально несколько секунд гипнотизировала нас взглядом, после чего качнула головой в сторону. Хотела, чтобы мы шли за ней.
        Стив, видимо, хотел сбежать через окно, но Роза вывела нас к черному выходу дома.
        - Как ты сюда пробрался? - тихо спросила Роза, когда мы вышли на улицу. - В клан?
        - У вас есть секретные въезды, - пояснил Стив.
        - А ты откуда знаешь?
        - Надо было очень найти, и я нашел.
        - Уезжайте сейчас же, - потребовала Роза. - Я не хочу иметь к этому отношение. Рэд мне этого так не оставит, если все поймет.
        - Но мои вещи… - проронила я.
        - Забудь пока про вещи. Потом их получишь. Когда договоришься со своим отцом прекратить все это.
        Да, она права.
        - Все, езжайте, - нервно махнула она рукой в сторону.
        Стив схватил меня за руку и повел к машине.
        У меня немного отлегло только тогда, когда его дома стало не видно из окна авто.
        Стив вел машину как сумасшедший, но я была не против. Нужно как можно скорее убраться из клана. Мы уже выехали за территорию самого городка. Направлялись по полевой дороге в сторону запада.
        - Зачем ты это сделал?... Как ты на это решился?... Он бы тебя убил, если бы увидел. И ничего бы ему за это не было, - во мне говорила истерика, я заикалась на каждом слове.
        - Я должен был исправить то, что сделал.
        - Исправить?..
        - Да. Это было ошибкой приходить к твоему отцу.
        Глава 28.
        Мне стало вновь так неспокойно, когда мы уже окончательно выехали из клана Лимранов. Аж в груди сдавливало от тревоги.
        Все это очень дурно пахло.
        Так рисковать, чтобы тупо исправить ошибку?.. Нет, не может быть. Стив что-то задумал. Это же Стив. Стоит вспомнить только, как он обычно себя ведет. Он явно не собирается выходить из этой ситуации ни с чем. Он рисковал жизнью ради этого, на минуточку.
        Виду не показывала, что что-то подозреваю, но была настороже.
        - Уже нечего бояться. Мы вне их земель. Скоро будем въезжать в наши, - довольно произнес Стив. - Можешь успокоиться.
        - Куда ты меня везешь?
        - К тебе домой, наверное. А куда надо? - взглянул на меня Стив.
        - Да, пожалуй, домой, - киваю.
        - Не грусти. Все будет хорошо. Они больше не отправят тебя к нему.
        - Ты так уверен?..
        - Да, вполне. Этого не случится. Я сделаю для этого все.
        - Только не заезжай с главного въезда, - попросила я. - Не хочу, чтобы отцу сразу доложили.
        - Хорошо. Только не уверен, что там дорога хорошая. Но ладно, попробуем.
        И как в воду глядел. Спустя несколько миль мы наткнулись на дерево, что лежало поперек дороги. Старое. Упало видно недавно.
        - Черт… Я сейчас, - Стив стал выходить из машины.
        - Я помогу…
        - Куда ты в платье-то? Я сам справлюсь.
        - Хорошо.
        Стив вышел из машины, а я тут же принялась обыскивать машину. Искала что-нибудь, что сможет помочь мне понять его дальнейшие намерения.
        Открыла бардачок, и вуаля!.. У меня аж дыхание сбилось. Три шприца с раствором серебра. Для меня, полагаю. Боже, неужели он собирается сделать это со мной... Мне аж распалакаться захотелось. Да чего они все от меня хотят?!
        Я забрала их себе. Спрятала в бюстгальтер. С трудом, но у меня вышло.
        Стив смог убрать дерево с дороги, после чего вернулся. Я приняла расслабленный вид, откинувшись на спинку сидения.
        Мы поехали дальше, но а спустя несколько минут я решила действовать по плану. Стала вздыхать и изображать рвотные позывы.
        Нужно сваливать. Мне с ним не справиться. Не уверена, что способна вколоть ему серебро, прежде чем он меня остановит.
        - Что с тобой? Гвен?.. Все в порядке? - стал медленнее ехать.
        - Мне… мне нехорошо…
        Стив спешит остановиться, и я выхожу из машины. Бреду к ближайшему дереву, пошатываясь, зигзагом, и вдруг слышу, как он крайне шумно заглядывает в бардачок. Замираю.
        - Гвен! - окликнул меня Стив и рывком захлопнул бардачок, затем вышел из машины.
        Он все понял...
        Со всех ног рванула в лес, не став дожидаться его приближения. Но в платье, да еще и на каблуках, он быстро нагнал меня. Больно схватил за руку в районе предплечья и потянул на себя.
        - Пусти меня!
        - Куда ты рванула?!
        - Ты хотел усыпить меня серебром! - округляю глаза.
        - Только в том случае, если ты будешь сопротивляться.
        - Подонок! Ненавижу!
        - Я тебя спас, вообще-то, - притягивает меня еще ближе к себе. - И там не такая доза, чтобы навредить тебе, - хватает меня за волосы и приближает к себе мое лицо, хотя я и сопротивляюсь. - Я же говорил, что мы будем вместе, - рывком сдирает волосы с левой стороны моей шеи, оголяя ее, и впивается внезапно проступившими клыками мне в шею.
        Лес наполняется моим протяжным криком. Я кричу не то от боли, не то от безысходности. А еще от того, что жить больше не хочу. Я ни за что этого не приму!
        Он… он сделал это! То, чего теперь не разорвать вот так просто!
        - А-а-а-а! Пусти! - залезаю свободной рукой к себе в платье и достаю шприц, пальцем снимаю колпачок с иглы и готовлюсь нанести удар.
        Стив отрывается от моей шеи. Его губы в моей крови. И он довольно улыбается. Этот его оскал я буду помнить всю жизнь.
        - Не думал, что это может быть настолько приятно… Черт!!
        Я ударила его шприцом в шею, не успев он договорить.
        Но успела вдавить в него лишь треть, как он ударил по моей руке, и я упала всем телом назад, на траву.
        Стала отползать, видя, как он прижимает ладонь к своей шее.
        Волк быстро приходит в себя и смотрит на меня таким остервенелым взглядом, что лучше бежать, и как можно скорее, что я и делаю.
        Даже треть дозы должна заставить его быть медленнее.
        Я бежала куда глаза глядели, меж деревьев, петляя в темном лесу, а Стив преследовал меня, выкрикивая угрозы.
        - О, боже! - закричала я, когда поняла, что сама же себя и загнала в ловушку. Дорога, которую я выбрала, привела меня к обрыву.
        До земли метров двадцать, не меньше. И я прыгнула. Ведь либо к нему, либо вниз.
        За ветки деревьем, что были внизу, у меня не получилось схватиться, и я упала на всей скорости на голую землю, где даже травы не было.
        - А-а-а-а-а! - я что-то себе сломала и сию секунду началась вынужденная трансформация. Я начала обращаться, что само по себе неприятно. Кости ломались, выворачивались. Но организм был вынужден все взять под контроль. Ему нужно было себя излечить. Так действует чистая волчья кровь.
        Обратившись, я стала использовать свой нюх. Теперь я знала в какой стороне дом. И была уверена, что Стиву меня не догнать. Серебро не позволило бы ему обратиться. На машине - тоже без шансов. Я побегу домой напрямую.
        Дважды все же мне приходилось пробегать мимо дороги, и один раз это чуть было не закончилось аварией. Машина как не кстати выскочила.
        Пока добиралась до дома, жутко устала. Много времени прошло. Почти утро уже. Скоро рассвет.
        Я подобралась поближе к дому и украдкой перескочила высокий забор. Добралась до своих окон, после чего стала заставлять свое тело вернуться в человеческий облик, и сразу после этого, будучи полностью обнаженной, забралась к себе в комнату через окно.
        До чего же я грязная...
        Схватила халат из шкафа и бегом побежала в душ. И уже там я обнаружила, что укус Стива устоялся. Он зажил. А это значит… что природа одобрила нашу связь, сочла его подходящим для меня.
        Глава 29.
        Пока принимала быстрый душ, ревела навзрыд под шум воды. От понимания, чем мне это все грозит... я сходила с ума.
        Вошла в комнату, а там... мама. Стоит посреди комнаты, не шевелится, и словно ждет меня. Она прислонила указательный палец к своим губам, прося меня быть тише. Должно быть, все еще спят.
        - Мам… - произнесла шепотом и подошла к ней ближе.
        Она какая-то вся замученная, будто слезы лила. Лицо припухшее.
        Мы обнялись.
        - Папа спит? - спросила я почти шепотом.
        - Нет, его нет дома.
        - А где он?.. - отрываюсь от матери, чтобы взглянуть ей в глаза. Говорю теперь значительно громче. Ведь больше всего я сейчас боюсь столкнуться с отцом, а его нет почему-то. - Еще почти ночь.
        Мама вся зажмурилась. Ее лицо выдавало такую гримасу боли, что у меня аж мурашки по коже побежали.
        - Адриан… Адриан пропал. Он его ищет. Нигде не может найти. Словно сквозь землю провалился! Я… я… - глотала слезы мама, заикаясь. - Он… он ни за что бы не убежал из дома. Он бы так не поступил. С ним что-то случилось.
        О, черт! Только не Адриан…
        - Мам…
        - Артур сказал мне быть дома с мальчиками. Они с Леоном его ищут. Звонила вот... а у него никаких новостей. Ни следов, ничего…
        - Может… может он загулял с парнями?.. - строила предположения, в которые сама не верила.
        Адриан не изгой. У него полно друзей. Но он верен своей семье. Он бы так не поступил.
        - Да нет, - мама отошла к моей кровати и села на ее край. - Не может быть… С ним точно что-то случилось. А с тобой что такое? Почему ты… - подняла на меня заплаканные глаза мама. - Рэд связывался с твоим отцом. Говорил, что ты в порядке…
        Я и в самом деле была в порядке у Рэда! Если, конечно, сравнивать с тем, что со мной недавно произошло.
        И все разом. Адриан, я… Отец свихнется, когда еще и о проблеме со мной узнает.
        - Я не была в порядке у Рэда, но он… меня не трогал. Потом приехал Стив и… вытащил меня из его дома. Повез якобы домой, - стала быстро мелькать перед мамой. - По дороге я поняла, что он задумал сделать со мной. Он хотел усыпить меня серебром, - на лице мамы проступил откровенный ужас. - Я… я убегала от него, но успел меня схватить и укусить. Но я сбежала от него. Обратилась и прибежала домой.
        - А где укус?..
        - Он прижился! Представляешь?
        - Не может быть… - мама покачала головой. - Не должен был…
        - Но прижился! Этот ублюдок скоро даст знать об этом отцу! А я не хочу быть ни с тем, ни с другим! Я хочу, чтобы меня все оставили в покое! Нужно что-то сделать с этим!
        - Тише, Гвен, прошу… - протянула мама, схватившись за голову. - Боже…
        - Никто меня больше ничего не заставит, - разрезала рукой воздух. - Ни отец, ни кто либо другой… Срать я хотела на этих эгоистичных мужланов! Они все только для себя! Не для нас!
        - Да отец ни за что не станет одобрять твою связь со Стивом.
        - Ты так уверена? После связи?.. Это же по правилам.
        Мама подняла на меня такой взгляд, будто я чушь пронесла.
        - Думаешь, твой отец когда-то следовал правилам? Он наплюет на их, как и плюет на многое другое.
        - Но почему? Ему что… - до меня дошло. - Погоди… Дело в Рэде, да?
        - Я ничего не знаю, Гвен. Прости… У меня… у меня сейчас все мысли об Адриане. Но было хуже… Теперь, когда ты смогла сбежать, мне намного легче. Хотя бы ты рядом.
        - Но я помечена этим ублюдком! Как ты не понимаешь?..
        - Говорю же! - мама подрывается с кровати. - Твой отец это решит. Никакого Стива, ясно?
        Так, спокойно… Она права. Сейчас важнее всего Адриан. Со мной дело подождет.
        - Где же он может быть?...
        - Не имею понятия, но твой отец сказал, что когда найдет его - оторвет ему в голову, - угу, очень похоже на него. Но на самом деле он его и пальцем не тронет. Отец обожает Адриана и всегда жалеет. Уши ему оттягивать будет мать.
        Щелчок! У меня в голове сработал щелчок, который навел на мысль!
        - Мам…
        - Что?
        - Это может быть из-за Вивьен…
        - Господи-боже, только не эта Вивьен! - прорычала мама. - Что ты знаешь об этом?
        Я объяснила маме ситуацию на вечеринке, на которой я была со Стивом и видела Вивьен с ее новым парнем, и то, что я рассказала Адриану об этом.
        - Зачем ты ему вообще это сказала?!
        - Не знаю. Дурой была! Он меня постоянно подкалывал, и я ему отомстила таким образом. Я не узнала этого парня. Не общалась никогда с ним. Но думаю Адриан и так бы обо всем узнал. Он же постоянно следит за этой девкой!
        ...которая слаба на одно место. Она как раз-таки из тех постакушек, которая ублажает волков, а именно тех, кто еще в поиске своей истинной пары.
        - Так, - мама берет телефон и звонит, видимо, отцу. - Алло. Нет-нет, все в порядке. Не нашли?... Поезжай к Вивьен Ликорт. Она может знать, что случилось. Просто знаю и все. Я вспомнила… Она там какого-то парня себе завела. Возможно Адриан с ним и сцепился. Да, хорошо. Буду ждать, - поспешила сбросить звонок.
        Она не сказала отцу, что я здесь. И правильно.
        - Если этот ублюдок что-то сделал с моим Адрианом… - гневно и рыча, протянула мама, - …я лично попрошу Леона провести для него показательную казнь. Есть закон, который запрещает трогать тех, кто еще не миновал свою первую трансформацию.
        - Мам, может это еще и не то… Может, он где-то бегает.
        Мама дергается, смотрит на дверь.
        - Слышишь?..
        - Да. Телефон внизу. Домашний.
        - Пойдем скорее, пока мальчики не проснулись.
        Мы спустились вниз, и мама подняла трубку.
        - Слушаю.
        Мое сердце пропустило удар. Это… он звонил. Рэд. Я услышала его голос. Он знает. Так рано проснулся, чтобы проверить меня в комнате?..
        Мама смотрит на меня и жестом просит успокоиться.
        - Что?! Как это сбежала?! С кем?!...
        Рэд задавал наводящие вопросы, а мама очень убедительно на них отвечала, изображая удивление.
        - Проклятье! У меня старший сын куда-то пропал, а теперь еще и дочь! Просто прекрасно! Доверили, называется! Да, конечно, я позвоню, если она тут объявится!
        Это было круто, конечно, но сейчас мама как бы должна позвонить отцу и типа сообщить, что я пропала. Или нет?..
        - Тебе нужно уходить, Гвен.
        - Что? Почему?.. - хмурюсь я. - Рэд теперь не имеет ко мне никакого отношения. Я, как бы это правильно сказать... занята, - закатываю глаза от сказанного.
        - Ты не понимаешь просто…
        - Что не понимаю?
        - Не стоит этого проверять, Гвен. Ты… ты должна уехать. На время хотя бы. Тебя здесь не было, и все.
        Глава 30.
        Мама что-то знает, но не может мне сказать. Только я искренне не понимаю почему... Отец сказал не говорить? Или того хуже - Эйвери?.. Почему так важно свести меня с Рэдом?! Что в нем такого?!
        Да ничего в нем такого! Я ровным счетом ничего к нему не почувствовала! Может, еще тогда, на вечеринке у Стива он показался мне... приятным и интересным, но это было ошибочным впечатлением. Он ничуть не лучше других.
        Но мама этого не хочет. Она готова пойти против отца, чтобы спасти меня от этого.
        - Мам, скажи только честно, ты считаешь, что папа отправит меня обратно к Рэду, когда узнает, что я здесь? - этот вопрос все решит.
        Мама закивала.
        - Он так и сделает. Не сомневайся.
        Вопросов больше нет. Иду собираться. Я даже знать не хочу, для чего всем сдалась эта моя связь с Рэдом, и уж тем более не хочу узнавать от Рэда, в первую брачную ночь, для чего я ему.
        - Хорошо, я еду.
        - Я сама тебя увезу до дороги. Сейчас почти никого нет на постах. И давай только быстро. Может же Стив заявиться. Или отец.
        Она права.
        Я собрала все необходимое и мы пошли в гараж. Старая машина мамы стояла в другом гараже, в который мы очень редко не заглядывали. Отец не должен будет заметить ее пропажи. Мы заправили машину одной из канистр.
        - Мам, я лучше одна поеду. Вдруг папа вернется или близнецы проснутся, - сажусь в машину на водительское место. - Да и тебе потом пешком идти...
        - Да, хорошо. Позвони мне, когда найдешь место.
        - Конечно.
        - Я уверена, что мы найдем выход и, когда он будет, то ты сможешь вернуться.
        Я тоже на это очень надеюсь, хотя и не понимаю в чем дело. Не хочу я скитаться всю жизнь. Но еще хуже скитаний - быть парой кому ты из этих. Я не выношу Рэда, а от Стива меня конкретно воротит.
        - Я все поняла, мам. Спасибо тебе, - тяжело было снова расставаться, но выбора нет.
        - Ну, поезжай.
        Вывернув на дорогу, я прибавила газу. Я не собиралась расслабляться ни на секунду, пока нахожусь на территории клана.
        Охраны на посту и правда не было. Должно быть, все они ищут Адриана. Отец всех привлек на его поиски. Черт, и это тоже не будет давать меня покоя. Адриан все-таки мой брат, которого я по-своему люблю, и я представить не могу, что станет с родителями, если с ним действительно что-то случилось.
        Я выехала на шоссе, но на этом ничего не закончилось. Позади «на хвосте» увидела машину, которая тоже вслед за мной свернула на шоссе из клана.
        - Черт...
        Это была машина Стива. Паршивец наверняка следил за моим домом. Видел, как мама отправила меня из клана. Должно быть, достаточно далеко притаился, раз мы не учуяли его.
        Он стал сигналить, явно требуя остановиться, а я только прибавила газу. Выжимала все что могла из этой старушки, но машина Стива была куда быстрее. У меня нет шансов оторваться от него по прямой асфальтированной дороге. Только если свернуть куда-нибудь и петлять.
        Так я и сделала. Резко дала по тормозам и заехала в первый попавшийся на глаза поворот. У этой машины небольшая скорость, но хорошая проходимость. У машины Стива же наоборот. Низкая посадка для этих полевых кочек. Надеюсь, что вскоре он сядет.
        Дорога оказалась еще хуже, чем я думала. А Стив все еще преследовал меня и не переставал сигналить. Больше всего я боялась на что-нибудь напороться или заехать в тупик.
        Боже, я очень надеюсь, что он все еще достаточно слаб после серебра.
        - Нет, нет, нет! - закричала я, ударив руками по рулю.
        Я не верила, что это в самом деле может быть! Зачем сюда дорога, если она кончается и здесь ничего дальше нет?! Для чего? Впереди только деревья, между которыми не проехать.
        Не доезжая до конца, я резко сдала назад и ударила задним бампером в его машину. Других идей у меня не было.
        Пыталась вытолкнуть его назад, на шоссе, но Стив похоже поставил машину на ручник и вот, уже выбежав из машины, открыл мою дверь несмотря на то, что она была заблокирована.
        - А-а-а! Пусти!! - он схватил меня за руку и вытащил из машины.
        - Тебе теперь мамочка помогает, да? Она тоже против соблюдений правил этого клана?!
        - Отвали от меня!!!
        - Или все они хотят, чтобы ты сошлась с ним?! Говори! - встряхивает меня за плечи так, что у меня голова закружилась.
        - Я не собиралась быть с Рэдом! Моя мама тоже не хотела этого! Я лишь хотела быть подальше от вас всех! Поэтому и пустилась в бега! Оставь меня в покое!
        - Черта с два! Мы вернемся назад, и мой отец созовет совет! Он может это сделать без одобрения вожака! И мы все выясним, почему ты не можешь быть моей парой! Осмелится ли твой отец и вожак сказать при всех, что им наплевать на правила? Как ты думаешь, м?! - издевательски ухмыляется, глядя мне в лицо.
        Глава 31.
        Вот же подонок… Он угрожает моей семье. Пусть и через меня, но он делает это. Совсем страх потерял. Не думаю, что он посмел бы провякать такое при моем отце.
        Да что вообще может его отец?… Да он вылетит со своего места в совете, есть только рот свой раскроет в сторону Леона. Тот даже орать не станет. Он просто сделает это, и все.
        - Ты еще скажи, что вы там с папашкой дворцовый переворот устроите! Не смеши меня! Только себе хуже сделаете! А-а!
        - А ну, пошли! - Стив потянул меня за руку, повел к своей машине. - Я сказал, иди! Зачем ты сопротивляешься, если понимаешь, что сесть все равно придется?!
        Я не хотела возвращаться не потому, что боялась угроз Стива. Тут и так все понятно. Я боялась другого… Что меня отправят назад к Рэду. Мама ясно выразилась. И тогда, если снова окажусь в его доме, что бы он там ни задумал, Лимран не станет медлить.
        Стив все же затолкал меня в машину, но, так и не захлопнув за мной дверь, стал кричать. Накрыл голову руками и опустился на колени. Кажется, ему было очень больно.
        - А-а-а-а!
        Что происходит?.. Так темно резко стало. Вроде рассвет уже был, а теперь словно снова ночь наступала. Так же поднялся ветер. Сильный, шквалистый ветер.
        - М-м-м… А-а-а... - боль пронзила и все мое тело, но в большей степени голову, но все же казалось, что Стиву куда больнее, чем мне.
        Я чувствовала, что вот-вот потеряю сознание, в то время как Стив уже потерял его. Но я успела увидеть силуэт меж деревьев. Женщину…
        ***
        - А-а… - пришла в себя и резко подорвала голову с дивана.
        Я лежала на небольшом диване, в полуосвещенном помещении благодаря горящему камину. Меня принесли сюда?.. За окном, что прямо напротив, я сейчас видела лес. Наверное, я где-то неподалеку от места где потеряла сознание.
        Медленно опустила ноги на пол и тут же зациклилась на дверном проеме. Кто-то шел. Сбежать через окно времени у меня не было, потому я решилась дождаться того, кто бы это ни был.
        В комнату вошла женщина. Та самая, которую я тогда заметила между деревьев. У нее черные, как смола волосы, и ей где-то за тридцать. Странно одетая. Какое-то безразмерное платье или плащ зеленого цвета.
        - Очнулась, - вымолвила женщина.
        - Да… Что случилось? Кто вы?
        - Я задела тебя. Так не должно было быть. Но я давно не практиковала.
        - Что не практиковали?..
        - Ты забрела в мои владения. Я наблюдала за тобой и тем парнем. Он хотел тебя куда-то увезти против твоей воли.
        - Д-да… - провела ладонью по голове. - А где он?..
        - Я оставила его в машине. Очнется и уедет.
        - А я где?...
        - Буквально в двадцать метрах от него.
        - Что?.. - напряглась. - А если он увидит дом?..
        - В этом и вся соль. Он не увидит. Он скрыт магией.
        - Магией?.. Так вы…
        А, теперь все понятно. Она магичка. Отсюда и боль, и изменение погоды. Но, видимо, она не такая как Эйвери. Эйвери не имеет права вредить живым существам. Даже причинять боль.
        - Тебе стоит выпить особого чаю. Эта трава устраняет магию в организме. У тебя же еще кружится голова?..
        - Да, пожалуй… - поморщилась.
        - Тогда прошу за стол. Из окна можешь понаблюдать за своим парнем, если хочется.
        И я поспешила подойти к окну. Неужели до него и впрямь рукой подать?..
        Между деревьев я и впрямь увидела свою и машину Стива. Эта женщина усадила его на сидение и, кажется, он все еще был без сознания.
        - Он не мой парень, - сказала я твердо и села на стул у окна.
        - Хм, я поняла совсем другое… Вы же волки.
        - Он заставил меня, - процедила я. - Спасибо, - поблагодарила, когда женщина поставила передо мной чашку с ароматным чаем.
        - Я так и подумала, но все же вы в связи. Хотя… я чувствую другое. Сильный негатив.
        - Чувствуете?.. Магией?..
        - Вроде того, - женщина садится по другую сторону стола и складывает на него руки.
        Так может…
        - Вы темная ведьма?.. Или как вас правильно называть? - спрашиваю осторожно, а то вдруг еще рассердится.
        - Я нейтральна уже много-много лет. Но уж точно не святоша, - тем лучше.
        Я отпила глоток чая и поспешила поинтересоваться:
        - Но я слышала, что темная магия может снять метку волка.
        - Только не истинной пары.
        - Так мы с ним не истинная пара!
        - Странно… А она у тебя есть.
        - Кто?..
        - Пара эта. Она жива. И ждет тебя.
        - Мужчина, вы имеете в виду?... - спрашиваю боязно.
        - Нет, женщина, - непонимающе хмурится ведьма. - Конечно, мужчина. Что за вопросы?..
        Кто же это?.. И почему же мне так не везет? Еще истинной пары мне не хватало...
        - Но с вот этим-то возможно разорвать связь? Вы можете такое сделать?..
        - А зачем мне это делать? - безразлично повела бровью ведьма.
        - Ну вы как бы поджарили мне мозги.
        Глава 32.
        Да, это было нагловато с моей стороны. Она как бы спасла меня от Стива и его припадков, и мне следовало быть поласковее в своих просьбах, но я на таких нервах, что мне плевать на все приличия. Не убьет же она меня.
        - А тебе палец в рот не клади… - хмыкнула ведьма. - Мне надо подумать. Я не занимаюсь сильной магией уже очень давно.
        - Но это не все…
        - Что, не все?
        - Есть еще одна просьба.
        - Еще просьба? - брови женщины поползли вверх.
        - Да… Просьба касается моего брата. Он.. пропал. Ему почти шестнадцать и, кажется, с ним что-то случилось. Родители места себе не находят, и я тоже переживаю. Можно как-то с помощью магии выяснить, где он?.. Или хотя.. жив ли он?
        - Это простое заклинание, и для него есть все.
        - Что, все?
        - Родная кровь. Вот она, передо мной сидит.
        Женщина встала со стула и отошла к полке, на которой у нее чего только не стояло. Банки, склянки, все различные веточки трав. Как и у любой другой приличной ведьмы.
        - Так вы поможете?..
        - С братом.
        - Спасибо... А с моей… парой? И с тем парнем?.. Ты поможешь мне избавиться от связи?
        - Да у тебя зубы скрипят от злости, когда ты говоришь об этом.
        - Я просто не хочу с кем-либо состоять в связи.
        - Но это в твоей природе, - женщина говорила со мной и набирала всякого с полки себе подмышку. - В твоем ДНК это заложено.
        - Я знаю… Но я, похоже, урод в семействе. Моя семья хотела отдать меня замуж за волка из другого клана, но я сбежала.
        - А этот тогда кто?
        - Это парень из моего клана. Говорю же, он самовольно все это со мной сделал. Прошу, помоги.
        Ведьма обернулась ко мне лицом.
        - Не уверена, что смогу выполнить все, о чем ты просишь. Я очень и очень давно не практиковалась. Уже около двадцати лет.
        - Что?.. Двадцати лет? Так вы что, маленькой начинали? Вам же сейчас лет… чуть больше тридцати, верно? - боялась не угадать.
        - Мне уже за пятьдесят, - у меня чуть челюсть не обвисла. - По части этого заклинания я преуспела. Себе его сделать не сложно.
        Она точно темная ведьма. Светлая магия такого не позволяет. Это против баланса природа. Никто не должен жить вечно.
        - Странно…
        - Что, странно? - женщина возвращается к столу, складывает на него все, что взяла с полки.
        - Почему ты не сделала себя юной?.. Разве не в этом возрасте мы лучше всего?..
        - Я нравлюсь себе в возрасте тридцати трех лет. А теперь помолчи. Я все приготовлю. Вот пока, наполни миску, - женщина дала мне маленький ножик и деревянную, церемониальную миску с узорами. - Да, ты правильно поняла. Кровью. Половины хватит.
        Вложив лезвие в свою руку, я сжала ладонь и резко выдернула нож. Кровь струей стала стекать в миску, но вскоре мне пришлось снова себя ранить. Шла быстрая регенерация верхних тканей. Мне трижды приходилось резать кожу.
        - Вот.
        - Отлично, - ведьма выставила ладонь в сторону слабо горящего камина. Огонь сию секунду полыхнул, а за окном стало темнее. Затем она и вовсе плотно завешала окно. - Нужна особая атмосфера.
        - Ты будешь пользоваться темной магией?..
        - Разумеется. Но мне уже поздно думать о чистоте своей души, - взяла со стола чашку с моей кровью и отошла с ней к камину.
        Стала что-то нашептывать непонятное, а после выпила всю мою кровью из миски до последней капли.
        - Кто-то из твоей семьи переходит во взрослую фазу. У него произошло первое обращение.
        У Адриана! У кого же еще!
        - Да-да, - поднялась со стула. - Это мой брат. Где он?..
        - Он в порядке. Его жизненные показатели в норме. Он за территорией клана, но он скоро вернется.
        Ох… Слава богу. Нужно будет при первой возможности маме сообщить.
        - С.. спасибо. Это правда было очень важно.
        Одним грузом меньше.
        - А связь твою... так просто не разорвать. У тебя высокая совместимость с этим парнем, несмотря на то, что у тебя есть истинная пара, и только он сможет тебя освободить от него.
        Как стояла, так и села обратно на стул.
        - То есть… то есть, чтобы избавиться от Стива, я должна связать себя с истинной парой?
        - Это я и сказала. Мы можем кое-что узнать об этом волке. Я увижу его и опишу тебе, если смогу. Даже сможем заглянуть в его прошлое, если он переживал сильные потрясения в своей жизни.
        - Я… я…
        - Не хочешь?
        - Да нет, хочу...
        - Тогда вставай вместе со мной на колени рядом с камином и возьми меня за руки.
        Так я и сделала, а после женщина велела мне закрыть глаза.
        - Я тоже буду что-то видеть?…
        - Нет. Ты же не ведьма. Только я буду видеть. Я использую твое тело, чтобы найти его. По ходу, что буду видеть, буду рассказывать тебе.
        - Хорошо.
        Ведьма долго молчала. Я даже подумывала открыть глаза, но это могло прервать этот странный ритуал.
        - Я вижу его лицо, но очень плохо… Все очень размыто. Должно быть, это что-то из его прошлого. Много огня.
        - Огня?..
        - Он стоит у горящего дома... или амбара. Он сам его поджег. В доме кто-то есть… Он кого-то намеренно оставил умирать в пожаре. И... и наблюдал за этим. Он хотел убедиться, что этот кто-то точно умрет. Его переполняет гнев.
        - Ч-что?..
        - Я слышу крики... Все, стоп! - женщина внезапно прервала ритуал, выглядела очень напуганной. - Достаточно, - встала на ноги.
        - Вы испугались?..
        - Дело не в этом. Он… сжигал ведьму. Темную ведьму.
        - Кто сжигал? Моя пара?.. - женщина кивнула.
        - Это судьбоносный момент его жизни. Я всегда вижу все самое важное. Но больше я ничего не могу сделать для тебя. Если ты хочешь его найти, то…
        - Нет, я не собираюсь его искать, - тоже поднимаюсь на ноги. - Я собираюсь пуститься в бега, чтобы не жить жизнью, которую мне навязывает семья и природа.
        - Что ж, тебе решать, - безразлично качнула головой ведьма.
        - Все равно спасибо, - благодарю. - Прости, что втянула в тебя это.
        - Уже все кончилось.
        - Как тебя зовут?..
        - Я никогда не называюсь, - холодно ответила женщина. - И не вздумай никого сюда приводить. Я не дружелюбная.
        - Я и не собиралась болтать, - подхожу к окну и, отодвинув занавеску пальцами, смотрю на улицу.
        Стив уехал. Его машины не было.
        Хэйзи. Спустя несколько часов…
        - А-а-а-а! - Адриан шипел от боли.
        - Ты ему ухо открутишь! Прекрати!
        - Мы с тобой это обсуждали! - рычал Артур. - Что когда это произойдет, то ты должен оставаться на территории! - прорычал его отец. - Мы тут с ума сходили! Думали, что тебя уже нет в живых!
        - Ты правда так думал? - спрашиваю я.
        - Я всякое думал, Хэйзи! А ему плевать! Бестолку все! Как будто со стеной последний год разговаривал!
        - Ну все, хватит! Наш сын обратился! Достиг отметки, после которой его здоровью ничего не грозит! Нужно радоваться!
        Я бы действительно радовалась, если бы не вся эта история с Гвен. Я должна сказать ему, что Лимран звонил.
        - Отец, прости… Я хотел побегать. Я не контролировал себя. Честно.
        - Все, иди к себе в комнату! Я утром с тобой поговорю.
        Адриан убежал к себе, а я не знала с чего начать. Он слишком злой, чтобы начинать прямо сейчас, но и оттягивать нельзя.
        - Артур, есть еще кое-что… Еще кое-что произошло.
        - Да ты шутишь... Что?
        - С Гвен…
        - Что с Гвен? - он аж замер с каменым лицом.
        - Лимран звонил. Она… сбежала от него.
        - Что?!
        - Он так сказал. Звонил на домашний, - склонила голову так, будто виновата в этом. А я и в самом деле виновата. Я скрываю правду. Но я не могу допустить, чтобы моя дочь терпела все это.
        - Да что же… - Артур сел в кресло и накрыл голову руками. - Он что, идиот… Как она могла от него сбежать?!
        - Я не знаю… Но думаю он скоро будет здесь, чтобы начать искать ее. Так может ты... пошлешь его? Он явно продемонстрировал свою неответственность по отношению к Гвен.
        Все равно все вскроется. Сюда может прийти и Стив, и тогда все станет еще хуже. Есть только одна надежда, что к тому времени Гвен уже будет далеко отсюда и не напорется на куда более серьезные неприятности.
        Глава 33.
        Гвен
        - Что ж… - отошла от окна. - Он уехал. Мне тоже, пожалуй, пора. Спасибо за все... как бы тебя ни звали.
        Ведьма лишь повела черной бровью и отвела взгляд в сторону.
        Тогда я решила добавить:
        - Извините, что все так... Я отняла ваше время.
        - Ты с ним встречалась.
        - С кем?.. О ком вы? - быстро моргаю несколько раз.
        - Со своей парой. Ты его знаешь. Это абсолютно точно, - я задрожала. - А еще ты думаешь, что предпочитаешь женщин. Но это не так.
        Она что, все это узнала по моей крови и просто подержав меня за руки?.. Офигеть, конечно.
        - Не так?..
        - С тобой просто кое-что произошло. То, чего ты не помнишь.
        - Не поняла… - встряхиваю головой.
        - Кто-то заставил тебя это забыть.
        Сознание медленно доносило до меня все возможности ее слов.
        - Кто-то что-то заставил меня забыть?.. То есть стерли память?
        - Именно. Какой-то небольшой отрывок. Значит, было важно, чтобы ты забыла.
        Боже, только не это…
        И после произошедшего я решила, что мне не нравятся парни? Но я ведь сколько себя помню не испытывала ничего к противоположному полу. Еще в пятнадцать, когда все девчонки вокруг меня влюблялись. Со мной такого не было.
        - И… и что со мной произошло?
        - Не могу сказать.
        - Не можете?.. Вы же ведьма.
        - Тут я бессильна. Этот кто-то, кто сделал это с тобой, гораздо сильнее меня в магии. Мне сквозь его магию не проникнуть. У нас, как и оборотней, тоже есть своя иерархия.
        Мне страшно представить, что могло произойти.
        - Я… я… - присела на стул.
        - Не переживай. Это напрасно. Ты все равно не вспомнишь ничего, - очень утешающе с ее стороны, но мне нравится ее прямота. Эта женщина не хочет показаться лучше или вроде того. Этого так не хватает во многих кого я знаю. - Просто знай, что этого в тебе нет. Ты не лесбиянка. Тебе это внушили. Ты совершенно нормальная.
        - Легко говорить… Я теперь знаю правду, но чувств моих это не изменило.
        - Есть лазейка. Тебе не внушали ненависть к мужчинам. Просто твоя тяга к женщинам сильнее, но ее можно перебороть.
        Да я как-то об этом вообще сейчас не думаю. О тяге к женскому полу. Я все эти дни не связывалась с Лессой. Вполне нормально пережила тот факт, что ничего у нас с ней не получится. Может, у меня уже получается?..
        Только зачем кому-то делать меня такой?..
        - Можно еще кое-что спросить?
        - Ну.
        - Вы можете как-то понять… девственница я или нет?..
        Мало ли, чего я могу не помнить.
        - Не бойся, насилия над тобой не было. Сильный маг мог сделать так, чтобы ты сама на все согласилась. Это не в нашем духе.
        - И все же?..
        - Да, ты чиста.
        Ох… хотя бы это.
        - Ладно… - сглотнула. - Спасибо. Пойду я. Мне пора убираться куда подальше, - встала со стула на ватных ногах.
        - Я бы на твоем месте нашла свою пару. Только с ней ты найдешь успокоение. Только с ней магия, что на тебе, будет слабее всего, а возможно, и следа от нее не останется.
        Да, все это звучит как выход из моей ужасной ситуации, но я догадываюсь, кто является моей истинной парой. Рэд Лимран. И отец об этом знает. Лимран знает. Эйвери знает. А я не знаю, потому что зачарована. Кажется, именно так складывается эта мозаика.
        - Я не могу поехать к нему.
        - А ты знаешь, кто это? Догадываешься?
        - Угу. Он из клана, где берут двух жен. За него меня и хотел отдать отец. Чтобы я была его… второй женой.
        На лице ведьмы проступило удивление одновременно с сочувствием.
        - Уверена, что он?
        - Я ни с кем больше не общалась…
        - Думаешь, он способен загнать темную ведьму в ловушку и сжечь?
        - Мне кажется, что он способен на куда большее.
        Я действительно так считала. И то, что он когда-то убил ведьму, меня совершенно не удивляет. Среди нашего вида мало кто является фанатами темной магии.
        - Есть идея. Но тебе нужно остаться еще на несколько часов, - я молчу. - Не волнуйся, здесь ты в безопасности. Побег подождет. Хочу кое-что уточнить одним непростым заклинанием. Это может очень помочь.
        - Х-хорошо… Но почему вы это делаете для меня. Разве я вас не достала уже?
        - Иногда я делаю то, что мне не свойственно.
        Хэйзи
        Случилось то, чего я боялась. Сюда заявился Стив. Рассказал нам про Гвен и про то, как он видел, что я помогаю своей дочери сбегать из дома.
        Артур сразу же перевел взгляд на меня, никак не прокомментировав тот факт, что этот волк покусал нашу дочь. Ему не терпелось мне задать.
        - Она была здесь, а ты мне рассказывала сказку про ее пропажу? - процедил он вопрос. - Ты серьезно?!
        - Я не хочу, чтобы моя дочь была второй женой. Мне все равно, что она его истинная пара. Пусть довольствуется не истинной. Своей первой женой, - закатила глаза. - И только попробуй Лимрану об этом сказать. Он ее больше не получит. Только через мой труп.
        - Куда ты ее отправила, Хэйзи?
        - Она просто уехала на моей машине подальше отсюда. Больше ничего не знаю. А если бы даже знала, то не сказала бы тебе. И не пялься так. Не страшно, - сложила руки на груди.
        - Я догнал ее, - встрял Стив.
        - Что?! Где она? - спросила я, а стервец молчит. - Быстро говори.
        - Я не смог вернуть ее в клан. Я ее догнал, а потом… не знаю даже, как это объяснить. Кто-то вызвал у меня сильную головную боль. До того сильную, что я отрубился. А когда очнулся, ее уже не было. Только машина. Я не смог ее найти.
        Мы с Артуром переглянулись.
        - Где это место? Говори.
        - Я покажу. Это в лесу. За пределами клана.
        Глава 34.
        Гвен
        Несколько часов уже прошло. Ведьма ворожила над какой-то чашей у огня. Просила полной тишины. А я места не могла себе найти, ерзала сидя на стуле... Впрочем, мне хочется верить, что она хоть чем-то сможет мне поможет, и что я не зря сейчас теряю время.
        - Готово. Теперь я смогу… - ведьма замолчала и отвела взгляд в сторону окна, которое было завешено. - Открой окно. Кто-то рядом.
        - Да?.. А если…
        - Да никто нас не увидит. Дом скрыт иллюзией.
        Приоткрываю занавеску рукой и ужасаюсь.
        - Черт…
        - Что? - встает с колен на ноги ведьма.
        - Там мой отец... и Стив. Видимо, он привел его сюда, чтобы найти меня. Они нас точно не увидят?..
        - Не видят, - женщина подошла к окну и отодвинула занавеску в сторону, став смотреть на волков, до которых вот, рукой подать.
        Заправив пряди волос за уши, я стала прислушиваться к тому, что они говорят.
        - Вот здесь все это произошло… Я не знаю, куда она могла рвануть. Следов я не учуял. Это… странно, - произнес Стив.
        - А знаешь, что действительно странно… - протянул отец и как схватит Стива за горло, одной рукой он приподнял его тело чуть вверх, - что ты решил, что можешь так поступить с моей дочерью.
        - ….. - Стив прохрипел что-то невнятное, и отец его отпустил, а точнее просто разжал ладонь и бросил.
        - Зачем ты это сделал? Что хотел доказать? Или это вызов нашей семье?
        - Нет, не вызов. Это я только… для себя.
        - Такое не прощается.
        - Я понимаю… - быстро Стив хвост поджал. - А что, если я ее полюбил? Какая разница, кто… изменит ее? Я готов был все это стерпеть. Мы бы сладили, если бы вы это одобрили. Я бы все для этого сделал.
        - Ты просто не понимаешь, - цедит отец. - Только с одним волком она может сладить. И это не я так решил.
        - С Лимраном?.. - с ужасом спрашивает Стив. - Но у него же есть жена.
        - Разведется. Да и не жена она ему.
        - Как это?..
        - Много будешь знать, скоро состаришься. Едем назад в клан. Не наша теперь задача искать мою дочь. Рэд ее упустил - он и должен найти. А ты, будешь под моим личным присмотром в ближайшую неделю. Будешь ходить отмечаться в совет каждые три часа. Даже ночью. Чтобы сидел в клане, как миленький. И без разговоров, - повел Стива к машине.
        Боже, что я только что услышала… Отец знает, что Рэд мне истинная пара. И что значит «не жена»?..
        - Вы слышали это?..
        - Угу, - задумчиво протянула женщина, продолжая смотреть в окно, хотя эти двое уже скрылись. - Мне показалось кое-что…
        - Что?
        - Что я где-то видела твоего отца.
        - Ну... его многие знают. Он знаменит в моем клане наравне со своим братом - вожаком клана. Хотя ты не похожа на ту, которая не интересуется новостями кланов с оборотнями… Так где ты могла его видеть?
        - Не знаю… - встряхнула она головой. - Иногда мне видится всякое… Что касательно их разговора, то да, скорее всего, ты права. Этот Лимран твоя пара.
        - Отец сказал, что он разведется с ней и что она вообще не жена.
        - А тебе легче от этого?
        - Нет! - округляю глаза. - Я очень рассчитывала, что у него к этой Розе высокие чувства, а еще какая-то обида на нее, которую он скоро забудет и решит быть только с ней. Я… я считала себя предметом, с помощью которого он мстит ей за что-то.
        - Но это не так, раз ты его пара. Уж он-то точно это чувствует, но а ты зачарована. Известно, что поможет.
        - Что?.. - не жду, что мне понравятся ее слова.
        - Связь.
        - Нет… - метнулась в сторону, вглубь комнаты. - Только не он…
        - Он так тебе противен? Что, совсем не нравится? Раз у него уже жена, то, может, он не молод? Это тебя смущает?
        - Он не старый. И не ровесник. Но разве дело в возрасте?... Да, он по-мужски красив и, уверена, многие девушки за радость согласились стать его второй женой, но я… Нет, я не могу. Даже первой. Даже единственной. Я не смогу. Это… принуждение. Не по мне это.
        - Я уже поняла, что не в твоем характере пресмыкаться и идти на поклон.
        - Так что вы придумали? Что вы можете еще сделать?.
        Ведьма вернулась к своей миске у камина. Подняла ее с пола.
        - Выпей это, - протягивает миску мне. - Вкус хороший. Я кое-что туда добавила для того, чтобы ты смогла допить до конца.
        - А что это?.. - принимаю миску в руки.
        - Это глушит чары на некоторое время. Твой рассудок станет более трезвым на какое-то время. Ты сможешь принять правильное решение.
        - Например, какое?..
        - Возможно, захочешь поговорить с этим волком, а не бегать от него. Он все равно тебя найдет. Это вопрос времени.
        Глава 35.
        Я смотрела на поверхность содержимого чаши и не знала, что делать. Выпить или не выпить?..
        Наверное, все-таки стоит это сделать, ведь все это время во мне говорили чары. Может, мне будет легче принять хоть какое-то решение, когда моя голова станет хоть немного ясной.
        Выпила до дна и, замерев, приготовилась к новым ощущениям. Но они не наступали уже как пять секунд, шесть...
        - Ничего не изменилось… - передаю женщине пустую чашу.
        - Оно так не работает. Должно пройти немного времени. Присядь ненадолго. Я пока кое-что тебе расскажу.
        - Что именно? - сажусь на стул.
        - Я знакома с древней историей кланов, где заведено брать двух спутниц. Расскажу конкретно о клане Лимранов. С них все повелось.
        - Откуда вы знаете об этом?.. Они держат это в секрете.
        - Но теперь и ты узнаешь этот секрет. Гордиться там нечем, - саркастично хмыкнула женщина. - Когда-то один из их первых вожаков совершил ошибку… Не дождался своей истинной пары. Уже как несколько лет он жил с женщиной, с которой не мог быть связан особой связью. Потом появилась она - девушка, от запаха которой он чуть было не сошел с ума. Он стал разрываться от желания связать себя с этой девушкой и остаться со своей женой - одновременно. Он не мог отпустить ни ту, ни другую.
        - И что он сделал?..
        - Издал закон, который стал позволять волкам иметь двух спутниц по жизни. Волки могли по молодости брать неистинных себе в жены, а потом, если посчастливится, вторую жену, выбранную волком. Правда, с годами они все это опошлили… Четко в законе звучало только то, что можно иметь двух жен, а все остальные условия уже давно никто не выполняет. Сейчас волк может жениться на двух неистинных просто ради удовольствия. Этот закон дал возможность многим тварям измываться над слабой половиной. Уверена, многим там несладко.
        Мда, история… Но в случае с Рэдом, у него все в точности, как и у того вожака. Он хочет получить нас обеих. Истинную и оставить любимую жену при себе. Ничего более мерзкого и представить не могла.
        - Спасибо, что рассказала. Теперь я еще больше его ненавижу... - аж закусываю губу.
        - Твой отец сказал, что он разведется.
        - А мне дела до этого нет! - подрываюсь со стула. - Поеду домой и скажу ему об этом открыто. Я не стану больше прятаться. Надоело, - отбегаю к дверному проему и оборачиваюсь из-за плеча. - Спасибо… Спасибо за все.
        - Уже действует… - услышала я позади себя, когда уже было собиралась открыть входную дверь.
        Невольно подняла взгляд вверх и заметила высеченную чем-то надпись на косяке.
        «Долорес»..
        Еще какая-то трава прикреплена рядом. Пахнет странно. Я думала, что знаю все травы, растущие в округе. Но это что-то новое.
        Я выбежала из дома, села в машину и стала сдавать назад, на шоссе.
        Вскоре я была на въезде в клан, проезжала через пост. Меня пропустили, а через зеркало заднего вида я увидела, как этот придурок, который пропустил меня, поспешил кому-то позвонить. Даже догадываюсь кому.
        Приехав домой и войдя в прихожую, я не учуяла дома никого, кроме…
        Быстро побежала вверх по лестнице и без стука открыла дверь в комнату Адриана.
        - Адриан!
        Парень лежал на кровати, лицом к стенке, и в нем я чувствовала… волка.
        - Гвен?.. - повернулся брат.
        - Привет! Я так рада, что ты в порядке! Мама сказала, что ты пропал...
        - Я обратился, - сел на кровати Адриан, его голос как никогда казался мне серьезным.
        - Это здорово. То, что это произошло так рано - это хорошо. Ты будешь сильным.
        - Это было не здорово… Мои кости…
        - Да, знаю, - подхожу к брату и сажусь рядом с ним. - Все мы через это проходим.
        - Я думал, это круто. Ну, обращаться. Я много раз видел, как это делал отец. Казалось, что это просто.
        …но это боль.
        - Эй, это только в первый раз так сильно больно. Второй оборот уже куда мягче проходит. Ну а со временем будет лишь небольшой дискомфорт.
        - У тебя уже так?
        - Нет, мне все еще больно. Я слишком мало это делала. И, если честно, я собираюсь делать это только при необходимости. Особого кайфа не ловлю, так что...
        - Но я же так не смогу… Я должен это делать.
        Да, это так. Отец заставит его в следующее полнолуние сделать дюжину оборотов за одну ночь. Это традиция. Он больше не ребенок.
        Услышала, как телефон зазвонил на первом этаже. Никто не берет трубку, а значит, в доме и впрямь пусто.
        - Пойду отвечу. Отдыхай, - встаю с кровати и отправляюсь вниз.
        Хватаю трубку даже не задумываясь, и подаю голос.
        - Слушаю.
        - Значит, ты вернулась домой? - прозвучал голос Рэда Лимрана и меня перекосило в лице от того, какая я дура. Надо же было так попасться.
        - Ч-то тебе надо?..
        - Шутишь? Хотя нет, ты слишком стервозная для шуток.
        - Верно. А ты идиот, если думал, что я как твоя Роза смирюсь. Ищи истинную пару в другом месте.
        - Что? Ты…
        - Да, я все знаю. Не смог дождаться истинной, взял неистинную? А теперь я подвернулась?
        - Постой...
        - Ты опоздал. Мой спаситель меня заклеймил.
        - Что... что ты сказала?..
        - Что слышал. Я в паре. Не смей являться сюда, - нажимаю на красную кнопку и швыряю телефон на стол.
        Глава 36.
        Не знаю, что именно сделало со мной зелье ведьмы, но уж уверенности в себе у меня точно прибавилось. Бесстрашие бонусом. Мне в самом деле абсолютно не страшно, что может случиться часом позже. Мне даже наплевать, что скажет отец об этом. Никто больше не будет меня ни к чему принуждать. К тому же, Стив подал мне идею. Я, как и он, могу обратиться в совет с просьбой защитить мои интересы. Подойдет на крайний случай.
        Отец прибыл вскоре. Мама вместе с ним. Они были в доме моего дяди. Строили планы на мои поиски, а тут вот она я.
        - Ты вернулась?.. - вымолвила мама. - З-зачем?..
        - И правильно сделала, - зло покосился на маму отец. - Это было разумно, в отличие от твоих затей.
        Я как сидела в кресле, так и не шевелилась в нем, лишь мои глаза двигались.
        - И тебе привет, папа, - зло сжала губы. - Ничего не хотите мне рассказать?
        Отец садится напротив меня на диван, и мама тоже.
        - Нет, ты уж лучше начни.
        - Тебе больше известно. Ты знал, что Рэд Лимран моя истинная пара?
        Отец напрягся в лице, но лишь на мгновение. Но и этого уже было достаточно, чтобы знать наверняка, что он вообще в курсе всего.
        - Ты не могла это почувствовать, а он не должен был говорить сейчас. Так как ты узнала?
        - Ровно так же, как и узнала о том, что со мной что-то не так из-за темной магии.
        А вот сейчас напряжения во взгляде отца было куда больше.
        - Эйвери это увидела во мне, верно? - смотрю то на мать, то на отца.
        - Кто тебе сказал? - жестко спрашивает отец.
        - Я кое с кем познакомилась.
        - С кем?
        - С ведьмой. Она ответила на все мои вопросы, на какие только могла. Не вы, близкие мне люди, а незнакомый человек.
        - С какой еще ведьмой? - повысил тон отец. - Где ты ее откопала за такое время?
        - Неважно. Она гуляла в лесу, по которому я пыталась сбежать от этого придурка Стива. Она защитила меня от него.
        - Гвен, белых ведьм на свете осталось очень мало, а в наших краях их совсем нет. Это могла быть только темная ведьма, а они ничего и никогда не делают даром.
        - Послушай мать.
        - Да что вы можете знать об этом? Да, всем понятно, что темная магия плоха, а люди, что излучают ее, и того хуже, но…
        - Мы как никто другой в этом клане страдали от темной магии, - вот так новость озвучил отец. - С тобой это тоже случилось… Кто-то зачаровал тебя. И только совсем недавно, когда Стив рассказал о том, как чары проявляются… выбора не оставалось. Это было тем, что называют судьбой, Гвен.
        - Судьбой?..
        - Рэд Лимран позвонил мне и сказал, что при встрече с тобой понял, что ты являешься ему истинной парой. Это чертово проклятие только этим и лечится. Истинной парностью.
        - А ничего, что у него уже есть его жена? - встряла мама. - Неужели мы не можем подождать кого-то другого для нее? Чары никак себя не проявляют.
        - Это пока, - произнес отец. - Рассказывай, что за ведьма.
        - Я ничего не буду рассказывать о ней.
        - Почему нет? Она сказала не говорить о себе?
        - Даже если и так, то что?
        - Хэйзи, звони Эйвери. Пусть приезжает срочно и смотрит, что с ней. Похоже, ее обработали по полной.
        - Никто меня не обрабатывал! - возмутилась я. - Она просто проверила меня и сказала, что на мне темные чары. Она не смогла их снять, потому что наложивший чары более искусный в магии, чем она.
        Отец с матерью снова переглянулись, после чего мама все же встала с дивана и, скорее всего, отправилась прямиком к телефону.
        - Гвен, ты уже выросла и должна кое-что понять…
        - Что понять, папа? Тебя кто-то заставлял быть с мамой? А маму с тобой? Твой брат был вынужден взять в пару Кейт? Нет, нет и нет! - аж вскрикнула я. - Вот и меня никто не заставит! Я забуду о своем влечении к женской половине, но и вы забудьте обо мне и Лимране! К тому же, Роза любит его и хочет быть ему единственной женой.
        - Думаю, это вопрос решаем.
        - Ты о Розе?
        - Да. Любой волк предпочтет свою истинную пару кому угодно.
        - Но так нельзя… Это несправедливо.
        - С ее стороны тоже было несправедливо так поступать с ним.
        - Кому? Розе? Что она сделала?
        - Он расскажет тебе сам.
        - Нет, папа! Я не собираюсь с ним видеться. Прошу, не позволяй ему лезть ко мне. Я не хочу!
        - Но а как ты собираешься освободиться от связи со Стивом? - спрашивает отец, и я вспоминаю, что у меня на одну проблему больше. - Связь сильная. Может не разрушиться даже со временем.
        - А что, если Стив кого-то другого себе найдет? Он же не сможет быть в связи с двумя девушками сразу.
        - Это да, но вряд ли это произойдет в скором времени. Он вопреки моему слову до сих пор надеется быть с тобой.
        Глава 37.
        Да знаю я, что Стив не отстанет. На редкость упрямый волк. Паршивец понимает, что мой отец не настолько жесток, чтобы убить своего. Будет пользоваться его отношением, потому как мы все тут большая семья. Снисхождение ему, как молодому и горячему - по полной программе.
        - Пап, ты меня не убедишь ни в чем. Пусть Лимран ищет себе другую пару, а я уж лучше с проклятием доживу свой век. Позорить вас я не буду. Даю слово.
        - Мы не знаем с какой целью создано это проклятие. Думаешь, оно заключается только в том, что тебе будет нравиться… девушки?
        - А ты как думаешь? Для чего все это?
        - Кто-то очень сильно не хочет, чтобы ты вступила в связь со своей истинной парой.
        Хм, интересно…
        - А почему бы меня просто было не убить, чтобы этого никогда не случилось?
        Отцу аж нехорошо стало от моего вопроса.
        - Это мы еще выясним. Сейчас приедет Эйвери, и мы посмотрим, что там у тебя в голове.
        - …и вы как всегда пороетесь и ничего не скажете мне?
        - Не злись, Гвен. Я просто не волен говорить об этом. Рэд должен тебе рассказать. Я лишь четко знаю то, что связь с ним избавит тебя от магических оков.
        - Для тебя это настолько важно?..
        - Ты еще спрашиваешь?!
        - Я к тому, что ничего же такого не происходит, а ты готов сунуть меня первому встречному.
        - Он не первый встречный. Не черти кто. Между прочим, Рэд не приветствует уклад своего клана.
        - Ты имеешь в виду…
        - Да. То самое.
        - Тогда зачем он женился на Розе, раз она ему не истинная пара? У нас это происходит по-другому, к примеру. Волк гуляет налево и направо, пока свою истинную не встретит. Что ему мешало поступить аналогично?
        - Уверен, он ответит на все твои вопросы.
        - Нет, - подрываюсь с кресла. - Я сказала, что не хочу его видеть. Останусь дома. И никто меня отсюда не вытащит. Я и так там натерпелась.
        - Ладно… - вздохнул отец. - Для начала дождемся Эйвери.
        Я отхожу в сторону, какое-то время молчу. В голове черти что. Уложить бы все это по полочкам.
        - А я могу тебя кое о чем спросить, - останавливаюсь у окна. - Вот ты уверяешь, как хорошо быть в истинной связи, что это навсегда…
        - Так и есть.
        - Ты только маму любишь? Не думал о том, чтобы завести здесь с кем-то роман, как это делают некоторые?
        - Не думал об этом.
        - И ты… всегда ей был верен? Я имею в виду с момента знакомства и до сих пор.
        Меня очень это беспокоит. Одна из причин, по которой я не хочу связывать себя с мужчиной, так это их вечные метания от одной к другой. Но моя семья кажется мне счастливой. Всегда такой казалась.
        - Нет, - это был как удар молнии. - И эта самая мерзкая сторона моей жизни.
        - Ты изменял маме?..
        - Мы расставались.
        - И кто был виноват в этом?
        - Я, - качнул головой отец. - Я с ней расстался.
        - П-правда?.. Почему?
        Тут мама входит в гостиную.
        - Не говори, - просит его мама. - Ты и так уже сказал достаточно. Эйвери приедет через пару часов.
        Отец поднялся с дивана и молча вышел из зала. Мама осталась стоять на том же месте, вся поникшая.
        - Мам, это правда?.. - подхожу к маме. - Папа тебя бросал?! И ты простила?!..
        Поверить не могу. Это ни в какие ворота.
        - Гвен, все очень сложно…
        - Нет, мне кажется, что в этом случае все очень просто. Он… он что, с другой женщиной был? - это, конечно, и так очевидно.
        - Гвен, - мама поджала губы, - тебе не стоит об этом думать, а тем более вмешиваться. Это наша жизнь с твоим отцом. Временами она была очень сложной и даже невозможной. Но, как видишь, мы до сих пор вместе.
        - Я просто и подумать не могла, что у вас могло быть что-то такое…
        - Уже очень давно мы живем хорошо. И я не желаю, что мы вместе.
        - Правда?..
        - Конечно. И это не только из-за детей. Знаешь, истинная связь в самом деле знает свое дело. Подумай об этом.
        - Ты намекаешь на то, что мне стоит дать шанс Рэду? И ты теперь на стороне отца?
        - Я просто боюсь, что с тобой может что-то плохое случиться. Конечно, мне не хочется, чтобы ты имела дело с тем, кому чужды наши законы, но…
        - Мам, я уверена, что даже если встречусь с ним и поговорю, то ничего не случится. К тому же… - закатила глаза, запрокинув голову, - я не очень хорошо поступила с ним.
        - С Рэдом?
        - Да… Я была на вечеринке у его родни и перед всеми выставила его импотентом.
        - Что?.. Гвен… - придирчиво протянула мама.
        - Да, знаю… Дурочка я. Потом я порезала его серебряным ножом, а еще позже сбежала от него со Стивом. Как ты думаешь, он будет со мной разговаривать после этого, м?..
        Глава 38.
        Рэд
        Швырнул телефон на столешницу и вышел из кухни. Стал подниматься наверх. Вошел в ее комнату. Она сидела за своим столиком, у зеркала, расчесывала волосы.
        - Что-то случилось? - вымолвила она, замерев с расческой. Смотрит на меня через зеркало.
        - Ты нервничаешь, - прошел вперед, в комнату.
        - Разве?.. - хмыкнула она.
        - Да. Я тебя не первый год знаю.
        - И что с того? Что ты хочешь сказать этим?
        - Ты помогла ей бежать?
        - Ч-что?.. - наигранно усмехнулась. - Я что, дурочка? Этим бы я только спровоцировала тебя взять ее себе в пару. Мне это не нужно.
        - А с чего ты взяла, что я не возьму ее в пару? Я же сказал, что возьму.
        - Опять ты об этом… - продолжила водить расческой по голове. - Эта девчонка опозорила тебя. Хельга уже звонила мне, рассказала, что она там устроила, - усмехнулась Роза. - Да, хороша невеста… И ты правда хочешь себе в дом такую? Пусть и истинную пару.
        - Я еще раз спрашиваю: ты помогла ей бежать?
        - Нет.
        - Я знаю, когда ты лжешь. Говори правду.
        - Я уже сказала ее.
        - Что ж, скоро в клане будет кое-что поинтереснее обсудить. Например, мой развод с тобой.
        Тогда она бросила расческу на столик, подорвалась со стула и обернулась ко мне, взмахнув волосами.
        - Ты со мной хочешь развестись? Из-за нее?
        - Из-за тебя.
        - Что я сделала?
        - Я более семи лет не знал, что ты гибрид. Ты скрывала от меня свою магию. Я случайно об этом узнал. Но это я был дураком… Верил тебе. А ведь ты не говорила откуда ты, я не знал твою семью… До сих пор ничего толком не знаю.
        Да я идиот полный.
        - И что дальше? Я не хотела тебя пугать! Ты бы… отказался от меня. У гибридов не может быть детей от оборотней. Твоя семья этого бы не приняла.
        - А меня другое заботит больше… - подхожу к ней ближе и смотрю ей в глаза. - Почему, когда та ведьма хотела меня убить, то ты не воспользовалась магией? Почему?
        - Мне… мне было страшно. Я не думала, что смогу ей противостоять. Ты что считаешь, что я хотела, чтобы она тебя убила? С ума сошел?! У тебя в голове черти что после встречей с этой девкой! Тебе лишь бы зацепить за что-то? Ты сжег эту чертову ведьму! Давно пора забыть об этом! И почему спустя столько лет совместной жизни тебя волнует, кто я? Да, я гибрид. Полуведьма, полуволк. И что с того? - размахивала она руками.
        Я чувствую, как изменился. И это не годы сделали это со мной. А она. Только истинная пара сможет вернуть меня к истинному рассудку. Только Гвен.
        - Я тебе не доверяю. Если ты соврала в этом, то значит врала мне постоянно.
        - Что это еще за выводы?!
        - Мне пора, - отхожу от нее.
        - Куда?!
        Молча вышел из комнаты. Пора бы уже навестить ее.
        Гвен
        - Ну, что там? - спрашивала я, когда Эйвери умело копалась у меня в голове. - Ну! - воскликнула, когда она уже убрала ладони от моей головы.
        - Там… там осталась только та метка, которую оставил сильный маг на тебе. Но ничего свежего. Ее разум ничем не затуманен. Я чувствую только некую ауру… Но это не чары.
        - Это зелье, которое она сделала для меня. Наверное, это оно.
        - Какое еще зелье? - спросил отец.
        - Она дала мне его, что притупить магию тех чар, что на мне. Сказала, что я начну мыслить яснее. Мне кажется, что именно зелье и заставило меня вернуться домой. Так было разумнее всего.
        - Черт… - выругался отец. - Не могла темная ведьма помочь тебе вот так просто, ничего не взяв. Будьте тут все уверены, что она должок придет спросить.
        - Зелье делалось с твоей кровью? - спросила Эйвери.
        - Ну… да. Она пила мою кровь, а потом сделала зелье.
        - Она сможет найти тебя в любой точке, пока в ее организме твоя кровь. Но это возможно все не специально. Просто данный ритуал выполняется с кровью.
        - Откуда ты знаешь? Ты делала такое?..
        - Нет. Но я знаю многое из темной магии. Белые магии изучают ее, чтобы изобретать против нее оружие. Но, как бы мы ни старались, они намного сильнее нас. Они нарушают баланс и крадут силу природы для своих личных дел. Так не должно быть.
        - Хватит лекций о темной и белой магии, - произнес отец и подошел ближе. - Мы ей уже рассказывали, - ага, в детстве. - Гвен, ты права.... Рэд преследует свои интересы из связи с тобой, но и ты свои. Тебе нужно… вылечиться. Пока ты не освобождена от чар: никто, и даже ты сама, не смогут быть счастливы.
        - Ты что, опять меня к Рэду толкнуть хочешь?! - выпучиваю глаза.
        - Я взываю к здравому смыслу. Меньше всего мне хотелось бы к чему-то тебя принуждать.
        - Не получится, - качаю головой из стороны в сторону. - А… - дернулась, когда услышала звонок в дверь. - Я... я к себе, - и рванула прочь, к лестнице. По дороге наверх я не смогла распочуять, кто пожаловал, но лучше не рисковать.
        Глава 39.
        Я заперлась у себя в комнате, но осталась у двери. Прижалась к ней ухом и стала подслушивать.
        Ни черта не было слышно. Но в дверь уже не звонили. Должно быть, отец открыл дверь. Потом какие-то шорохи, голоса… а после я дернулась от двери. Услышала, как кто-то стал подниматься вверх по лестнице.
        - Нет… - отскочила еще больше назад, когда учуяла Его запах.
        Зачем отец это сделал? Зачем пропустил его ко мне?.. Я же сказала, что не хочу его видеть. Чего они все от меня добиваются? Правда хотят, чтобы я исчезла навсегда из их жизней?! Еще немного, и я решусь на это.
        Прозвучал короткий стук в дверь, а меня аж всю задергало.
        - Гвен…
        - Зачем ты пришел? - произнесла надрывисто, не своим голосом. - Я сказала тебе, чтобы ты…
        - Нужно поговорить, - его голос ровный, четкий.
        - Уходи.
        - Я готов дать ответы сейчас. Некоторые из них.
        - Я знаю достаточно.
        - Нет, не достаточно. Только не убегай через окно. Я прошу тебя… - просил он весьма.. ласково. - Я тебе не наврежу. Ты же у себя дома. Твой отец пропустил меня к тебе, чтобы мы просто поговорили. Тебе ничего не грозит.
        - Я же сказала, что теперь в связи. Со Стивом, - до чего противно было это произносить.
        - Это неважно.
        - Неважно?.. - подхожу ближе к двери. - Тебе не важно и то, что я про тебя наболтала в твоем клане? Твоей семье?.. - чем больше я вспоминаю об этом, тем стыднее мне становится. Где были мои мозги, когда я болтала своим языком.
        - Это не страшно. Ты молода. Тебе.. простительно. Досужие сплетни мне побоку. Тогда я злился не из-за того, что ты именно сказала, а из-за того, что ты хотела избавиться от меня.
        - Я не собиралась становиться твоей второй женой. И теперь не собираюсь. Разговор, по-моему, пустой получается.
        - Поговорим об этом не через дверь?
        Я размышляла буквально пару секунд. Взвесила все и потянулась к дверной ручке. Замерла. Вдох-выдох.
        «В доме моих родителей он не посмеет мне что-либо сделать...» прокрутила у себя в мыслях.
        Коснулась ручки и отперла дверь.
        Открыла дверь настежь и подняла на него взгляд. Очень боялась, что ненависть нахлынет с новой силой, когда снова увижу его, но этого не случилось. И это, к счастью. Не уверена, что смогла бы сейчас говорить с ним, если бы меня разрывало от злости.
        Рэд прежде глубоко вздохнул. Он учуял запах Стива. У него это весьма красноречиво на лице было написано.
        Да как он смеет на это оскорбляться, если у него у самого связь с другой волчицей. Я устала повторять, что не собираюсь покоряться их правилам. Со слов ведьмы: то, что у них там происходит - полная чушь, недостойная устоя. Просто один ублюдок решил, что может получить обеих женщин сразу. Это мерзко. Особенно мерзко, что все стали этому уподобляться.
        - Входи. Я не хочу, чтобы они подслушивали, а через эту дверь плохо что-либо слышно.
        Он медленно прошел мимо меня, и я закрыла за ним дверь. Сразу начала говорить, пока он тут немного осматривался по сторонам. Бардак же у меня...
        - Я знаю, чего ты хочешь. Отец мне объяснил, - сделала короткую паузу. - У тебя проблемы какие-то, которые ты можешь решить при помощи связи со мной, и у меня тоже есть проблемы, которые лечатся тем же… Но я не готова делать такой на шаг, чтобы избавиться от чар. Чары - это чары. А связь с истинной парой - это очень серьезно. У нас все равно ничего не выйдет. Даже… даже если бы не было Розы. Даже… если бы ты был нормальным, а не из клана волков, которые распаляются на двух баб сразу, - высказала горячо.
        Рэд не заставил ждать с речью в ответ. Он опять же выглядел спокойным, хотя почему-то сейчас как будто старался держаться от меня подальше.
        - Ты права, изначально я искал истинную пару не для того, чтобы быть с ней и испытывать все радости от своего предназначения с ней. Но я недооценил всей опасности, о которой меня предупреждали. Мне говорили, что это соврешенно новые ощущения. Что свою истинную пару невозможно... не любить.
        - Только не говори, что влюблен в меня…
        - А ты влюблена в него? - парировал Рэд. - Что ты почувствовала, когда он укусил тебя? - ждал ответа и, кажется, не дышал в ожидании.
        Я могла бы солгать, но зачем?..
        - Я возненавидела его еще сильнее. Ничего я к нему чувствую. Ровно как и к тебе.
        - Это потому что твои чувства заблокированы. Со мной тоже что-то не так, что лечится связью. Нам… нужно одно и то же.
        Так… это не прекратится, пока я не скажу. К черту репутацию. Раз они все так толкают меня к нему, то пусть он знает.
        - Я урод, понимаешь? - раскинула руки в стороны. - Дело не в том, что я не могу ничего почувствовать к своей истинной паре, а в том, что меня вообще мужчины не интересуют. Ясно?
        Выплеснула на него это, а он молчит да смотрит. Даже непонятно по лицу, что думает. Ничего хорошего, я думаю. Пребывает в немом шоке.
        - Тебе нравятся…
        - Да, мне нравятся девушки! Я даже встречалась с одной. Мне пришлось ее бросить, когда меня отправили к тебе. Отец решил, что ты не только меня от чар освободишь, но и…
        - Ага, понял, - хмыкнул Рэд, наконец, проявив эмоции на лице. - Но это же тоже часть чар. Твое… влечение. Зачем тебе нужны будут девушки, когда ты почувствуешь во мне свою истинную пару?
        А вот этого я и боюсь. Почувствовать…
        - Мне это не нужно, - процедила я сквозь зубы. - Зачем чувствовать, когда у тебя есть Роза? Я не буду твоей второй женой! Я не буду мириться с этим! Пытаться привыкнуть тоже не буду! - что-то я раскричалась.
        Рэд начинает делать шаги ко мне, а я не двигаюсь.
        - Мы больше полугода не живем с Розой как муж с женой, - заявляет он мне глядя в глаза. - Она просто живет в моем доме. Пусть она этого еще не осознает, но так и есть. Она все еще там, потому что я не хочу упускать ее из виду.
        - Что?.. - встряхиваю головой. - Почему?..
        - У меня есть причины. Но могу точно тебе сказать, что Роза уже мне не жена.
        Глава 40.
        Отхожу немного в сторону, чтобы увеличить расстояние между нами. А уже заметила за собой, что действительно физически не могу спокойно быть вблизи него. Это все, должно быть, чары. То же самое я испытываю рядом со Стивом. И только с теми мужчинами, в чьих жилах течет родная кровь, я могу находиться рядом.
        Он говорит, что она ему не жена, но все же он продолжает держать ее у себя в доме и выставлять перед всеми своей женой.
        - А мне-то что?.. Разводись. Поверь, мое решение не зависит от твоего развода.
        - Ты сейчас честна со мной?
        - Что, прости?..
        - Уверена, что не допускаешь ту мысль, что можешь согласиться стать первой женой? Нет, я неправильно сказал. Единственной женой.
        Если бы не чары, то… Нет, даже тогда нет. Как я могу что-то сейчас оценивать, когда я под чарами? Хотя это зелье немного, но изменило меня. Я хотя бы слушаю его.
        - Мне. Нравятся. Девушки, - повторяю четко. - Как я могу допускать мысль, что мне возможно захочется стать твоей женой, а уже тем более… нет, не допускаю, - скрещиваю руки на груди.
        - Но чары спадут, если…
        - Давай не будем ходить по кругу? Если это все, что ты хотел сказать, то можешь уходить.
        - Это не все, - снова делает ко мне шаги.
        - Что еще? - невольно сглатываю.
        - Мы поможем друг другу.
        - Как?
        - Заключим связь - каждый получит, что хочет - разойдемся, - смотрел на меня так, будто на полном серьезе это говорил. - Если ты после связи ничего ко мне не почувствуешь, то будешь свободна. Я перед кем угодно дам свое данное тебе слово. Ты сможешь уйти. И жить, как на самом деле хочешь жить. А сейчас ты ничего не знаешь. Тобою управляют.
        - Я…
        - Ты уедешь далеко, и я не смогу чувствовать связь, как и ты. Вот оно решение.
        - Я…
        - Только укус. Я тебя не трону. Потом ты вернешься в мой дом и сделаешь вид, что согласна быть второй женой. Понадобится некоторое время после связи, чтобы чары рассеялись. Дело каких-то дней.
        - Но для чего все это?.. Тебе для чего?..
        - Роза что-то сделала со мной. Она гибрид. Полуведьма-полуволк.
        - Ч-что?.. - раскрываю глаза шире.
        - Она в моем разуме. И, возможно, ей гораздо больше лет, чем она говорит. В наших с тобой судьбах замешены ведьмы, и это неспроста.
        Боже…
        - Ты хочешь, чтобы я притворилась перед Розой?
        - Ты сможешь?
        - Это не самое сложное, что ты предлагаешь. Я… я не могу тебе доверять.
        - Выбора нет. Чары рано или поздно захлестнут тебя. Ты правда хочешь, чтобы твоей жизнью управляли? Ты так сильно не хочешь быть со мной, но хочешь быть чьей-то марионеткой?
        Как бы ни хотелось это признавать, но Рэд прав. Во многом прав. Но… Черт, что делать?!
        - Мне, кажется, я видела его.
        Я решила сказать о том, о чем задумалась только сейчас.
        - Кого ты видела? О чем ты?
        - Того, кто наложил на меня чары.
        - В смысле? Где?..
        - Во сне. Это… незнакомый мужчина. Он часто мне снится. Только я об этом никому не говорю… А сейчас сказала для того, чтобы утешить себя тем, что это не Роза сделала с нами.
        - Я и не думал, что именно Роза наложила на тебя чары. Не думаю, что она очень сильна. Она гибрид. Возможно, она на побегушках у того, кто зачаровал тебя.
        Хм, а та ведьма говорила, что это кто-то очень сильный сделал это со мной.
        - Только зачем это кому-то нужно?.. - я скорее себе этот вопрос задавала, нежели ему.
        - Ну ты не из обычной семьи.
        - Ты о том, что я из правящей семьи?
        - Нет, не об этом. Но об этом тебе лучше твои родители расскажут.
        - А ты что-то знаешь?..
        - Было бы нехорошо говорить об этом мне. Перейдем лучше к нашему договору. Ты согласна пойти на это и довериться мне? - всматривается в мои глаза и, не моргая, ждет ответа.
        Возможно, это самое сложное решение в моей жизни. Судьбоносное. И чертовски опасное.
        А что, если он лжет?.. Если он оставит меня своей второй женой, а потом, при каждом моем побеге будет возвращать, и так всю жизнь?!
        - Я чувствую, что очень пожалею, если сделаю это.
        - Гвен…
        - Дай мне подумать.
        - Послушай…
        - Ты можешь хотя бы сделать вид, что у меня есть выбор?! - аж вскрикнула.
        - Да, ты права… - отступил.
        - Если я приму положительное решение, то позвоню тебе, а потом сама приеду. А если нет…
        - Ничего не говори. Я буду надеяться, что ты решишься довериться мне.
        Глава 41.
        Рэд вышел из моей комнаты, а затем покинул дом. Я увидела из окна, как он уезжает, после чего спустилась вниз, где меня ожидали все члены семьи. Мне нужно было кое-что им сообщить. Рэд, наверное, уже сделал это, но кое-что они должны услышать именно от меня.
        - Как поговорили? - подала голос мама. - Он ничего нам не сказал…
        - Нормально поговорили, - тяжело вздохнула. - Он сделал мне предложение и дал время подумать.
        - Что за предложение? - спросил отец.
        - Заключить фиктивную связь. Настоящую по части - проклятия, и фиктивную по части... чувств.
        Все переглянулись между собой.
        - И ты думаешь о том, чтобы согласиться? - осторожно спросила мама.
        - Думаю, - киваю. - Но только думаю. Не нужно на меня давить.
        То, что я соглашусь оставаться его парой - исключено. Но я могу пойти на это, чтобы избавиться от чар. Что-то большее просто невозможно, даже если он и впрямь расстанется с Розой. И это даже при том условии, если я избавлюсь от мысли и чувств, что мужчины мне противны.
        - Никто не давит, - произносит отец. - Подумай хорошенько.
        Я кивнула и, развернувшись, направилась вверх по лестнице, обратно в свою комнату.
        Если и думать, то в одиночестве, где никто не будет мне мешать и сыпать советами.
        Я пролежала на кровати около часа, не сводя взгляда с потолка. Неподвижно. С мыслями об одном. Взвесила все за и против, и уже ближе к вечеру - позвонила ему.
        - Да.
        - Я согласна, - отошла к окну, которое открыла, чтобы вдохнуть свежего воздуха. - Пусть будет так, как ты сказал. Притворство, и ничего более. Как только все это закончится… я уеду.
        - Конечно, - ответил Рэд с небольшим запозданием. - Я знал, что ты согласишься.
        - Знал?..
        - Это разумный выбор.
        - Что ж… Тогда мне что сейчас делать? Приезжать к тебе?
        - Я могу сам за тобой приехать.
        - Нет, не нужно. Я сама приеду. Выезжаю через полчаса, - спешу отключиться и сделать глубокий волнующий вздох.
        ***
        Отец даже вопросов не стал задавать, когда я огласила свое решение. Собралась - поехала. Он только рад был, что я решилась на это по доброй воле. А вот я… все еще сомневалась по дороге к нему, но все же держала путь вперед, не собираясь сворачивать. Твердила самой себе, что этого не обойти и не объехать. Увы, но это станет частью моей жизни.
        Не стала звонить ему по приезду. Сделала короткий стук в дверь и провернула ручку.
        Тут же столкнулась с Розой, которая быстро проходила по прихожей в сторону кухни.
        - Ты?.. - как же расширились ее глаза. - Ты что здесь делаешь?
        - Я вернулась, - прошла вперед. - Где он?..
        - Рэд?.. Он наверху… А что… Как…
        - Я не могу больше бегать. Это… бесполезно. Я должна была вернуться, - заявляю как нечто естественное, со смирением.
        - Ты… ты собираешься стать его второй женой? - девушку буквально затрясло. - А он знает об этом? Он же, насколько я помню, отказывался от тебя после того, что ты устроила на встрече с его родственниками.
        Ах вот она как… Во все оружие против меня. Что ж, я тоже так могу.
        - Странно… - протянула я. - Что же он тогда сегодня приезжал ко мне и умолял вернуться?
        - Что?.. Он умолял тебя вернуться? Сюда?
        - Он все простил мне. А моя семья настаивает на том, чтобы я вступила с ним в связь.
        - Твоя семья настаивает?.. После всего, что с ними произошло, они хотят для тебя вот этого?..
        - О чем ты?
        - А ты разве не знаешь?
        - Так и будешь говорить загадками?
        Послышались шаги. Рэд приближался. Я его почувствовала. Он увидел меня, и замер на первой ступеньке лестницы.
        Роза обернулась, увидев своего мужа на самом верху лестницы.
        - Зачем ты ее сюда позвал?!
        Рэд молча спустился вниз и, обойдя Розу, подошел ко мне.
        - Я рад, что ты приехала. Пойдем наверх.
        - Ты оглох, что ли?! - взбеленилась Роза.
        - Мы это уже обсуждали, - тихо прорычал Рэд. - Все в рамках закона. Я имею право взять в жены свою истинную пару. А ты не имеешь права мне препятствовать.
        - Ты… ты… - задыхалась Роза. - А ты в курсе, что он делает это назло мне?! - обращается ко мне девушка. - Он узнал, что я не совсем волчица, вот и подозревает меня теперь во всех смертных грехах. Ты здесь только из-за его злости на меня! - прокричала в сердцах полуволчица и рванула прочь вверх по лестнице.
        Сглотнув, я отвела взгляд от Рэда в сторону. Я сама сейчас в одном шаге от того, чтобы изменить свое решение. Это все… ненормально.
        - Не обращай внимание.
        - Я не знаю, что она…
        - Ничего не говори сейчас. Это не безопасно.
        - Так когда ты это сделаешь?...
        - Что сделаю?
        - Ты знаешь, что, - сверлю его взглядом. - Я не хочу ничего тянуть. Мне не надо никакой особой романтики для того, чтобы провернуть это. Стиву вот - она не понадобилась. От тебя она мне тоже не нужна.
        Глава 42.
        Я не блефовала. В самом деле твердо решила, что нужно сделать это как можно скорее. Я готова перетерпеть эту боль снова.
        Возможно, я все еще сомневаюсь, что готова пройти через это психологически, но разве у меня есть выбор?.. Поздно уже сеять сомнения в своем сердце.
        Лимран удивленно повел бровью, но будто не был доволен таким поворотом. Я же думала, что будет совсем наоборот. Ему же так сильно как и мне нужно избавиться от возможных на нем чар, верно?
        - Что ты молчишь? Сделаешь это? - дважды моргаю. - Так и будешь молчать?
        - Ты так сильно спешишь?
        - Что-то я не поняла, - встряхнула головой. - Ты же все это время стремился к этому, разве не так? Ты подключил к этому моего отца, меня поспешно и силой вытащили из родного клана… а теперь ты говоришь, что не спешишь?
        - Гвен…
        - Стоп, я поняла! - подняла указательный палец вверх. - Что-то припоминаю… Ты говорил, что у вас браки заключаются только в полнолуние. Ты до него хочешь потянуть? - сужаю глаза. - Но я не говорила, что согласна выходить за тебя. Пусть Роза думает, что все это будет, но этого не будет. Только связь, которую…
        - Может, ты замолчишь уже? - весьма не по-доброму заговорил Рэд. - У тебя рот просто не закрывается. Я понял, чего ты хочешь, Гвен. Предельно.
        - Ну так что, ты сделаешь это? - продолжаю давить. Уж не думала, что когда-нибудь буду уговаривать мужчину о таком.
        - Вечером.
        - Уже вечер.
        - Позже.
        - А в чем проблема пойти к тебе в комнату и сделать это прямо сейчас?
        У него аж брови поползли наверх.
        - Меня радует твое рвение, но вынужден тебе отказать.
        - Почему?.. Чего мы ждем? Ты говорил, что понадобится еще время, чтобы чары рассеялись.
        - Да, так и есть.
        - Ну так что ждать-то? - пожимаю плечами.
        - Сказал же, немного позже.
        - Ты что-то задумал? - прерывисто и нервно задышала. - Готовишь какую-нибудь ловушку для меня?
        - Никаких ловушек, - хмурит свои темные брови. - Тебе не за что переживать.
        - Черта с два я потеряю бдительность хоть на секунду.
        - О чем ты говоришь, Гвен? - нагло усмехается мне в лицо Рэд. - Ты согласилась на связь со мной… Что более страшное для тебя может случиться?
        Спешу отвести напряженный взгляд в сторону.
        Бессмысленно сейчас стоять и препираться с ним. У него, видимо, особый план, как все сделать. Но ждать-то совсем недолго.
        - Хорошо, - снова смотрю на него. - Где мне ждать всего этого?
        - Найдешь дорогу к комнате из которой сбежала?
        - Найду, - прошипела язвительно и сию секунду рванула к лестнице.
        Войдя в комнату, я поспешила залезть рукой под подушку и найти свой телефон. Он был разряжен. Отыскав зарядку в своей сумке с вещами, которую тогда тут бросила, сбежав со Стивом, я поставила его заряжаться.
        Делать было нечего. Я убивала время представляя то, как это случится. Это сводило меня с ума. Заставляло испытывать неимоверный страх. И дело было не в предстоящей боли. Я боялась… измениться. По правде, мне нравится и всегда нравилось то, какая я. Такой, как мне, очень болезненно осознавать, что возможно вскоре я смогу потерять себя. Нет ничего хуже стать податливой овечкой, которая не в силах сказать волку «нет» ни в чем. А таких полно даже в моем клане. Порой истинная связь воздействует именно так. А что, если это произойдет и со мной?..
        За окном уже были сумерки, когда он постучал ко мне в дверь.
        - Да, - и он вошел.
        Сердце колотилось вовсю. Я уже была не так уверена, что хочу этого.
        - Пойдем со мной, - зовет он меня.
        - Куда?.. - в моем голосе волнение.
        - Нам нужно кое-куда поехать.
        - З.. зачем? Ты же говорил, что ты сделаешь…
        - Не здесь.
        - А где же?
        - Узнаешь.
        - Мне… мне это не нравится.
        - Тебе так трудно довериться мне хотя бы в этом? - склонил голову чуть набок. - Что, по-твоему, я могу сделать?
        - Ты обещал, что ты... что ты просто сделаешь это! Почему не сейчас?
        - Потому что не здесь, - произносит жестче. - Идем. Я настаиваю.
        - Это из-за Розы?.. Ты при ней не хочешь этого делать? Тебе будет неприятно, если это будет происходить в доме, где находится твоя первая любимая жена?
        Рэд слегка кривится и тяжело вздыхает. Для него разговоры об этом более чем болезненны. Ему не скрыть этого от меня. Роза в самом деле многое для него значит. Это видно невооруженным взглядом. А я... для него лишь способ для достижения правды о своей любви. Он хочет удостовериться: что Роза не обманывала его в чем-либо и быть с ней дальше, либо же узнать обратное и навсегда разочароваться. Это объясняет его вечно хмурый вид. Он наверняка боится узнать правду.
        - Если хочешь покопаться в моей душе, то я дам тебе такую возможность. А сейчас - поехали. Я же сказал, что сделаю то, что обещал. Меня уговаривать не придется.
        Что ж, похоже, это есть то самое условие, которого мне не обойти.
        - Ладно… - скрещиваю руки на груди. - Поедем, - иду в сторону двери, а когда прохожу мимо него, то замедляюсь, зациклив на волке свой взгляд. Это длится всего мгновение, после чего я быстро выхожу из комнаты и начинаю спускаться по лестнице.
        Глава 43.
        Я вышла на улицу первой и, став ждать его, невольно взглянула вверх. Точнее я почувствовала на себе взгляд и посмотрела в одно из окон. И не ошиблась. Роза наблюдала из окна. Стояла как статуя, не шевелясь. Жуть полнейшая.
        Мне не было видно ее лица, но готова спорить что на нем гримасса боли и ненависти. Она ненавидит меня. Презирает. Я украла ее мужа. Его внимание. Поставила под угрозу их брак.
        Черт, скорее бы это все закончилось...
        - Едем? - спрашивает Лимран, заметив, как я смотрю в окно.
        - Твоя жена, - киваю ввысь.
        Лимран поворачивает голову в нужном направлении и несколько секунд смотрит на жену.
        - Едем, - произносит холодно и обходит меня.
        До чего же это унизительно... Я чувствую себя разлучницей. Ведь по факту я стою между ними.
        - Ну, - сажусь к нему в машину. - Так куда мы едем? Сейчас скажешь?..
        - Я хочу показать тебе одно место, в котором ты побываешь первой, - заводит машину.
        - Хм… - хмыкнула. - Ладно… - отвожу взгляд в окно.
        Сердце заходится в сумасшедшем ритме, и я уже будто ощущаю его клыки в своей шее.
        Я всю дорогу подпитывала свой страх, а когда он произнес «приехали», то непроизвольно и сильно дернулась.
        - Что с тобой?..
        - Н-ничего, - коротко смотрю на него, а потом в окно. - Что это за место?..
        Дом какой-то. Новый, судя по всему.
        - Мой новый дом.
        - Твой новый дом?.. Тебе мало твоего шикарного особняка?
        - Я скоро перееду сюда. Он строился больше двух лет, и вот, наконец, закончилось строительство.
        - Это то самое место, в которое ты хочешь привести меня первой? - смотрю на него.
        - Да.
        Это странно. Странно и непонятно. Мне вообще мало что понятно. Все скрывают от меня правду. Прояснилось не очень-то многое. А Лимран, кажется, еще удивит меня, и не раз.
        - Я говорила, что была готова ко всему и в том доме. Не стоило везти меня сюда.
        Не хочу я от него каких приятностей. Мне по духу его ненавидеть. Не хочу ничего менять.
        - Я так захотел.
        Делаю глубокий вздох. Буду полагать, что ему просто хочется сделать это вне присутствия Розы. А здесь ни души. Дом вдалеке от других.
        - Хорошо, - дергаю дверную ручку и выхожу из машины.
        Осматриваю дом снизу-вверх и не могу отрицать его особенной красоты. Но я воздерживаюсь от комплиментов.
        - Прошу, - делает пригласительный жест рукой в сторону лестницы. - Дверь отперта.
        - Ты не закрыл дом?
        - Сейчас - нет. Да и никто бы не посмел проникнуть в чужой дом. Законы нашего клана очень сурово за это наказывают. Твоя нынешняя пара, конечно же, не была об этом в курсе, - с издевкой произнес Рэд. - Проходи.
        Поворачиваю дверную ручку и ступаю за порог. В огромной прихожей не горит свет, но где-то справа видны отголоски желтого света. Мигающего света.
        - Иди-иди… На свет.
        Молча делала неспешные шаги вперед а, затем завернула за угол, где света было еще больше.
        Вошла в большую полупустую комнату и встала как вкопанная от увиденной картины.
        - Зачем это?.. - обернулась к нему из-за плеча. - Мне… мне это ненужно.
        - Да брось. Просто ужин.
        - При свечах? С Розами?.. Что ты пытаешься изобразить, Рэд? - оборачиваюсь к нему полностью. - Или это какое-то условие моей семьи сделать так, чтобы мне показалось все сказкой, а не сделкой?
        Я поверю во что угодно, но уж точно не приму это за чистую монету.
        - Ничего я не пытаюсь изобразить, - произносит устало. - И я не пытаюсь понравиться твоей семье. Ты же все равно собираешься уйти, - мог бы и не делать такой грустный голосок.
        - Ты и сам этого хочешь, - вздергиваю подбородок вверх. - Можешь не притворяться, Рэд. Мне и так все понятно... Ты любишь жену, а с помощью меня хочешь добиться правды о ее отношении к тебе. И, конечно же, ты хочешь, чтобы все твои подозрения насчет нее оказались ложью. Я тоже этого хочу. Желаю, чтобы у вас все наладилось.
        - Что еще ты думаешь?
        - Что ты из тех, кто может наплевать на истинность. В вашем клане традиции истинности омрачены.
        - Это правда… омрачены. Но не для меня. Если ты помнишь, то изначально я хотел сделать тебя своей женой по-настоящему. Но я был вынужден предложить тебе… сделку.
        - Разве ты этим не доволен?
        - Лучше так, чем принуждать тебя.
        - Ты…
        - Не будет продолжать, - оборвал. - Присядь, Гвен. Ты же голодна, верно?
        - Но я…
        - Что тебе стоит посидеть со мной? Мы просто поговорим. Недолго. После я сделаю то, что обещал, - подходит ко мне ближе.
        И опять же я вынуждена сделать как он просит. Тем более нет в этом ничего такого. Мне не единожды приходилось сидеть за столом с людьми, которых я не выношу.
        - Хорошо… - киваю. - И да, я голодна.
        Развернулась и последовала к столу. Села на один из стульев.
        Глава 44.
        Я действительно была голодна, но есть не могла. Только пить. Все на него смотрела и тряслась. А тряслась почему… а потому что боялась, что ужин скоро закончится и придется приступить к... ужасному.
        Как чувствовала, что нельзя ничего оттягивать. Нужно было сразу, по прибытию, сделать это. Все уже было бы позади.
        - Ты ничего не ешь.
        - Я… не могу, - ставлю пустой стакан на стол. - Не могу думать ни о чем, кроме того, что меня ждет.
        - А что тебя ждет, по-твоему?
        - Отчаяние, унижение, и, пожалуй, боль, - признаюсь откровенно.
        Рэд переменился в лице так, будто сам сейчас испытал все выше перечисленные мною чувства.
        - Это все чары. Они делают это с тобой.
        - Что, по-твоему, они со мной делают? - спрашиваю издевательски, а то я смотрю, что он и мое отношение к нему хочу на чары повесить. Он прекрасно понимает, что львиная доля моей неприязни к нему относится к тому, какую жизнь он ведет. Двоеженец чертов. Тут чары совсем ни при чем.
        - Заставляют противиться твоей связи со мной. Готов спорить, что ты в одном шаге от очередного побега, - это правда, но я буду держаться до последнего. - Но я не позволю тебе сделать глупостей.
        И вот отчаяние снова захлестнуло меня. Я вроде бы пыталась разобраться в ситуации, сложить пазл, но сейчас понимаю, что ничего не понимаю. До сих пор я делала выводы основываясь на своих догадках, и только. Я все еще не могу понять его истинных намерений.
        - Гвен… Ты что, плачешь?
        В самом деле позволила себе лишнию эмоцию в его присутствии.
        - Я так больше не могу… Сделай уже это, и покончим с этим, - гляжу исподлобья.
        - Все не так просто…
        - Что сложного? - цежу я зло. - Просто сделай это. Сейчас. Или я чего-то не знаю?..
        - Не знаешь.
        Черт побери, так и знала!
        - Ты опять врал мне?
        - Не в том, что я освобожу тебя, если ты не захочешь остаться. Я просто кое-чего не сказал.
        - Чего ты не сказал? - мои руки задрожали на столе.
        - Ни тебе, ни мне избавиться от проклятия, если мы оба искренне не хотим этой связи. С моей стороны проблем нет. А вот с твоей…
        - Откуда ты знаешь, что я не…
        - Я могу это почувствовать. Ты искренее не хочешь этого, даже ради снятия чар. Я поэтому и пытаюсь оттянуть момент. Без твоего внутреннего согласия связь, конечно, будет заключена, но не даст эффекта против чар.
        - Ха… - выдохнула, откинувшись на спинку стула. - То есть все это, - смотрю на стол, - показ твоего нового дома и вежливые разговоры для того, чтобы я захотела?! Да конечно я не хочу! Почему ты мне сразу не сказал про эту важную деталь?! Я не смогу захотеть, что бы ты ни делал, понимаешь?
        - Гвен, возьми себя в руки.
        - Ты не слышишь меня? - вскакиваю со стула. - Я понимаю, что тебе это очень нужно, чтобы вывести Розу на чистую воду, но я не могу! - срываюсь прочь из комнаты и, вместо того, чтобы завернуть в сторону выхода из дома, пробегаю его, тем самым загоняю себя в ловушку, войдя в комнату, из которой нет выхода.
        Пытаюсь вернуться, но уже поздно. Он, конечно же, за мной последовал.
        - Дай мне уехать, - пячусь. - Я… я смогу жить и с чарами. А ты… ты просто наладь отношения с Розой.
        - Так не получится, - произносит сухо.
        - Ну почему?! Потому что тебе так просто не хочется, да?! - психую.
        Рэд молча наступает пока я не сталкиваюсь лопатками со стеной. Страх выворачивает изнутри, холодит вены, лишает рассудка. Это… ненормально - испытывать такое. Я лишаюсь покоя, когда он просто рядом. Так было и тогда, когда мы непринужденно встретились у Стива.
        - А может, - упирает ладонь в голую стену слева от меня, - я за тебя просто боюсь? Ты об этом не думала?
        - За меня?..
        - Я хочу, чтобы ты освободилась.
        - Тогда освободи меня от себя.
        - Я имел в виду от чар, - склоняется ко мне ниже. - Хватит, Гвен.
        - Ч.. чего хватит?
        - Этих трепыханий. Ты творишь черти что. Мечешься. Меня обвиняешь. Но это не я так сделал.
        - Не ты… Но ты…
        - Хватит, я говорю, - требует умолкнуть.
        - А ты хватит делать вид, что беспокоишься за меня, - рычу я. - Я не твоя вторая жена и не собираюсь… М-м-м-м! - ударяю ладонью ему в грудь с целью оттолкнуть. Но с чего я взяла, что у меня выйдет это?
        Как он посмел это сделать?! Не об этом мы договаривались. Должен был быть только укус! Никаких поцелуев! Ни-че-го!
        Его ладони обхватили мое лицо, когда я попыталась разорвать поцелуй.
        - М-м-м… - начала трястись и отдавливать ему ноги, но, что бы я ни делала, он не отпускал меня. Продолжал впиваться в мои губы, тем самым лишая меня полноценного дыхания.
        Глава 45.
        - М-м-м-м… Хватит! Остановись! - заорала я, когда он разорвал поцелуй.
        - Замолчи, - потребовал Рэд, - или я заткну твой рот снова, - произнес угрожающе.
        - Да как… да как ты смеешь?! - округляю глаза и сильно ударяю ладонями ему в грудь, но едва ли сдвигаю этого нахала хоть на сантиметр.
        - А что тебя удивляет? Ты на моей территории. Делаю, что хочу.
        - Обалдел совсем?! Ты не смеешь, ясно тебе?! Не об этом мы договаривались! Не об этом!
        - Я должен как-то пробиться к тебе, - вновь подступает ко мне почти вплотную. Я пытаюсь проскользнуть в сторону, но он перехватывает меня за талию и отшвыривают на место. - Перестань. Я говорю с тобой. Слушай меня, - он переменился до неузнаваемости. - Мы можем ходить по кругу еще очень долго, но что для тебя, что для меня - это не выход. Твое состояние будет только ухудшаться.
        - Но я не хочу, - шиплю я. - После этих твоих припадков тем более! Дай мне отойти!
        - Этого не ты не хочешь, а чары, - даже не думает отходить. - Но это не значит, что твоему телу по истине неприятно мое присутствие.
        - Да при чем тут ты?! Я так со всеми! Мне и со Стивом было неприятно находиться рядом!
        - Понимаю... Но все же со мной все по-другому, верно? Все куда более обострено.
        Это действительно правда… От него меня куда сильнее потряхивает.
        - Отойди… от… меня… - прерывисто выдыхаю каждое слово.
        - И не подумаю.
        - Ты ничего не добьешься таким образом.
        - Да, если я просто буду стоять и прижимать тебя к стене, то ничего не добьюсь. Тут ты права, - склоняет голову чуть в бок.
        - Нет, нет, нет… Не целуй меня больше! Я не хочу! Прекрати! - выкрикиваю, когда он подается ко мне лицом. - Рэд, прошу тебя… - произношу тихо, когда он касается ладонью моей щеки. - Я не могу…
        - Если бы сейчас это говорила действительно ты, то я бы послушал тебя.
        - Но это я говорю, - уверяю. - Я сама себе хозяйка.
        - Только не в чувствах, - водит большим пальцем по щеке и смотрит пристально мне в глаза. - Либо кто-то не хочет конкретно нашей связи, либо все еще хуже.
        - Что может быть еще хуже?..
        - Кто-то хочет испортить тебе жизнь. Отомстить, возможно.
        - Что? Я никому ничего не делала… Да и как это объясняет то, что этот кто-то не хочет моей связи с истинной парой? На этом же акцент.
        - Ведьмы не признают истинности оборотней. Они презирают нас за наши устои, посему хотят разрушить нашу природу.
        - Но почему через меня?..
        - Не знаю. Но мы узнаем, когда действие чар прекратится. Маг поймет это, и точно покажется нам на глаза.
        Было бы хорошо выманить его таким способом, чтобы я могла спросить: какого черта я ему такого сделала. Но вряд ли мы с Рэдом сдвинемся с этой мертвой точки. Это тупик.
        - Я бы хотела снять чары, но это… невозможно, - произношу обреченно, после чего волк внезапно впивается в мои губы, заставляет их раскрыть и проникает языком внутрь. - М-м-м…
        Его руки ложатся мне на талию и слегка сжимают ее. Я не могу отвернуть головы. Я ничего не могу. Только испытывать будоражащий спектр эмоций, который теперь пронизывает каждую клеточку моего тела.
        Я дышать не могу. Возражать не могу. Все словно в тумане...
        - П… прекрати… - вымолвила вяло, когда он оторвался от моих губ, но тут же взбодрилась от поцелуя в шею. - Не надо…
        Это ужасно, но мое тело не слушалось. Отталкивала его руками, но, пожалуй, у человека сейчас лучше бы получилось с ним бороться, чем у меня.
        - Ты должна захотеть.
        - Но я не захочу…
        - Это ты сейчас так говоришь, - отрывает меня от стены и ведет куда-то. Я слабо что соображаю и не сопротивляюсь.
        Рэд заводит меня в какую-то комнату, и мне сразу все становится понятно по обстановке. Даже говорить ничего не нужно. Это отрезвляет меня. Возвращает к моему истинному состоянию.
        Эти... поцелуи словно сделали меня заторможенной. Я ничего не могла сделать!
        Происходит то, чего я так боялась - я превращаюсь в податливую куклу! И это несмотря на то, что я не выношу мужской пол! Со Стивом у меня такого не было!
        - Ты что придумал?! Я не буду! Не буду я с тобой спать! Забудь об этом! Нет, не подходи! - выставляю одну руку вперед, но уже через секунду моя ладонь сталкивается с его грудью.
        - Не бойся меня…
        Его чарующий тон не успокоит меня.
        - Я сказала, что не буду! Значит - не буду! Я тебе не какая-то, ясно? Я не собираюсь оставаться с тобой, а это значит, что между нами ничего не будет. Ты не будешь мной пользоваться, пока находишься в ссоре с женой. И не говори, что это для блага.
        - Но это для блага.
        - Да? Правда?! - усмехнулась саркастично. - Иди ты к черту. Ты ко мне не прикоснешься. Только не ты.
        - Другого такого, кто тебе также подойдет, можно всю жизнь искать. А я хочу продвинуться вперед, - знаю я, куда он там хочет продвинуться. - Может, это все будет твоя волчья сущность, но ее желания будет достаточно, чтобы заключить связь полюбовно, - берет меня за руку, что лежит у него на груди.
        Он так говорит, будто я уже согласилась проверить эту его... теорию.
        - Я сказала никакого секса! Мы… мы придумает другой способ. Что угодно! Только не это!
        - Другого способа нет, - сжимает мою руку так, что у меня мурашки по спине россыпью. - Я тебе не наврежу.
        Глава 46.
        Как бы я ни старалась избежать этого, я оказалась в его руках.
        Рэд не спешил сделать что-то из ряда вон выходящее, хотя имел такую возможность. Он лишь целовал меня. В губы. В шею. Пытался расслабить.
        Сводил с ума тот факт, что я не чувствовала отвращения. Только беспомощность. Умом все понимала, но чертово тело как будто не мне принадлежало.
        - Хватит, - и сама же тяну губы к его, отвечая на очередной поцелуй. - Это все не по-настоящему…
        - По-настоящему. В этом вся твоя сущность, которую не заглушить чарами. Ни одной ведьме, ведьмаку - этого не разрушить.
        - Нет…
        - Но ты же хочешь этого? Не смей мне лгать. Скажи, что хочешь.
        - Нет…
        - Ты хочешь связи со мной. Твое тело хочет. Нет, смотри мне в глаза, Гвен, - держит рукой мой подбородок, заставляя смотреть ему прямо в глаза. - Я приказываю тебе. Не лги.
        - Я… хочу… - произношу то, чего не хочу произносить.
        Да что за черт со мной?!
        - Да, теперь я чувствую… - он улыбается мне. - Что хочешь… - начинает пальцами насбаривать мои волосы с правой стороны шеи. - Большего не нужно, - произносит на выдохе, приближаясь лицом.
        - А-а… - протянула болезненно, когда он вонзил в меня свои клыки, проткнув тонкую кожу без труда.
        То, что было больно - значит, ничего не сказать. Но кричать я не могла. Только еле слышно стонать, пока он не вынимал из меня клыков, стремясь заключить крепкую связь.
        Боль была как выстрел. Короткой. Резкой. Пронзающей.
        - М-м-м…
        Как только он вынул клыки и взглянул мне в глаза, я стала слабеть. Ноги сразу стали ватными. Перед глазами поплыло.
        - Что… что…
        - Ты засыпаешь, - удерживал меня руками. - Это нормально.
        - Нет… нет… - верчу головой, пытаясь взбодриться, но все бестолку. Я, кажется, только последние силы потеряла.
        - Не волнуйся… Все в порядке…
        - Нет, нет…
        На этом я полностью ослабеваю в его руках.
        Полный провал.
        ***
        - Аа! - как подорвусь всем корпусом.
        Бегло осматриваюсь в комнате, в которой он оставил меня одну. Я лежала на кровати, накрытая краем покрывала. Одетая.
        - Что… - ощупываю пальцами шею. - Где… где ты?! - закричала хрипло и, когда встала на ноги, то меня сильно качнуло. Несвойственная мне слабость все еще прошибала мое тело.
        Я чувствовала себя настолько истощенной, какой не ощущала себя никогда.
        - Рэд! - зову громче.
        Он вошел в следующую секунду, чему я была очень удивлена. Я не услышала его шагов. Все словно притупилось. Запахи тоже.
        - Проснулась, - констатировал он.
        За окном еще темно.
        - Что… что ты сделал?..
        - Ты знаешь.
        - Ты укусил меня. Но…
        - Все получилось. Я добился от тебя полюбовного согласия. У меня вышло воззвать к твоей сущности.
        - Ты… - насупилась, устремив на него взгляд исподлобья. - Ты делал непозволительное!
        - Это тебе еще повезло.
        - Повезло?!
        - Я думал, что поцелуев будет… недостаточно. Но, как оказалось, не настолько ты меня ненавидишь.
        - Я тебя ненавижу! Даже не сомневайся! - округляю глаза, а затем заставляю себя сбавить обороты. Ничего же критичного не случилось. Главное, что вышло. - Ладно… - выдыхаю. - Значит, получилось, да?
        - Получилось, - кивает. - Чары разрушены. Но нужно еще немного времени для полного очищения. Поэтому тебе еще какое-то время придется быть рядом со мной.
        Об этом он меня предупреждал. Не стану я фыркать.
        - Тогда вернемся к тебе домой.
        - Это тоже мой дом.
        - Ты не хочешь, чтобы я была рядом с твоей первой женой? - скрещиваю руки на груди. - Так ты себе это представлял, да?
        - Как?.. - будто не понимает.
        - Ну, когда ты думал, что я останусь с тобой. Ты думал, что мы будем жить в разных домах, а ты будешь бросать монетку к какой жене идти на эту ночь, и…
        - Замолчи! - грубо оборвал Рэд. - Ты… ты слишком, - кривится в лице, - много говоришь лишнего. Рот не закрывается. Ты понятия не имеешь, что и как бы было.
        - И знать не хочу.
        - Тогда закрой свой рот наконец. Можешь быть в этом доме, или в том. Мне без разницы, - бросает резко и спешит выйти из комнаты. Ее аж затрясло. Ушел от греха подальше. Я заметила, что но он, в отличие от меня, знает, когда провести черту.
        Мои вещи в том доме. Телефон. Мне еще нужно туда.
        Я вышла на крыльцо, следом за ним.
        - Едем назад, - спускаюсь на одну ступеньку вниз, ниже не могу, ведь он перехватывает меня за руку. - Что?..
        - Твоя голова должна была хоть немного проясниться, но этого не случилось.
        - Отпусти руку.
        - Ты и правда такая... - качает головой.
        - Какая?
        - Заноза. Маленькая, избалованная девочка. Не желающая ничего понимать.
        - А что я должна была понять из ситуации с тобой? - спрашиваю с издевкой.
        - Может, ты просто перестанешь ненавидеть меня без причины?
        - А может, тебе изначально нужно было все объяснить мне? Сказать, что я твоя пара, м? Рассказать про чары. Про то, как их снять.
        - Я хотел, чтобы все произошло непринужденно.
        - Непринужденно?! Серьезно? Поставить перед фактом, что я твоя вторая жена?
        - Ты не будешь второй женой.
        - Я вообще никакой женой тебе не буду!
        - Может, ты еще передумаешь.
        Если он верит в это, то он идиот.
        - Не передумаю. Поедем уже. Я хочу связаться со своей семьей.
        Глава 47.
        Он что-то хотел сказать... Уже как пять минут в пути, а он будто не решался. Для этого даже смотреть на него не нужно было. Воздух рядом с нами так и искрился. Все было настолько накалено в этой тишине, что даже дышать трудно было. Я открыла окно, чтобы сделать глоток свежего воздуха. Вроде немного помогло.
        И что теперь?.. Сидеть в его доме на пару с его первой женой и ждать с моря погоды? Пожалуй, это будет самое тяжелое время в моей жизни.
        - Давай ты заберешь свои вещи, телефон, и вернемся, - неожиданно предложил Рэд.
        - Зачем? - бросила на него взгляд.
        - А зачем оставаться?
        - Постой, ты сказал «вернемся»? То есть, ты и я? Ты оставишь Розу одну?
        - Роза… Она… Она все понимает.
        - Что понимает?
        - Что все кончено.
        - Ты жил с ней восемь лет…
        - Все восемь лет она лгала мне. Она использует магию.
        - Ты так сильно ненавидишь ведьм?
        Мне же известно, что одну из них он сжег.
        - Вторая сторона гибридов всегда оснащена темной магией.
        - А ты не подумал, что она тебя любит и никогда не использовала чары на тебе?
        Рэд коротко взглянул на меня.
        - Я ей не верю.
        - Почему ты не веришь… в лучшее? Например: что она ничего не сделала, кроме как скрыла о своей магии, - он молчит. - Ответишь, может, уже что-нибудь?
        - Так ты согласна вернуться?
        - Ты не ответил.
        - Хватит, Гвен. Не лезь в это, - требует Рэд. - Я изначально не собирался впутывать тебя в это. С Розой у нас больше ничего нет... с тех пор как ты появилась.
        - Зачем ты мне это говоришь? - встрепенулась. - Меня… меня это вообще не интересует. Найдешь себе другую истинную пару. Ей и будешь все объяснять, - насупилась.
        - Ну а ты?
        - Что, я? - смотрю на него.
        - Как ты собираешься жить?
        - Без тебя - отлично.
        - Тебе придется быть достаточно далеко от меня. Значит, ты не сможешь быть рядом со своей семьей. Это… близко.
        - Они все поймут.
        - Ты будешь скучать по ним.
        - Да, буду.
        - Но это все не обязательно.
        - Только не начинай… Я с тобой не останусь хоть ты трижды разойдешься с Розой и поклянешься не брать вторую жену.
        - А может, просто еще не все чары из тебя вышли?
        - О чем это ты?
        - Ты знаешь, о чем. Ты не можешь не хотеть быть рядом со мной.
        Я усмехаюсь.
        - Так ты надеялся на это, да? Был уверен, что я захочу остаться после заключения связи? То есть ты даже не рассматривал возможности, что я уеду?
        Конечно, это так. Ублюдок.
        - Чего греха таить - да, так и задумывалось, - на что я ударила его в плечо прямо во время вождения. - Не злись.
        - Я не останусь! - бросаю со всей экспрессией.
        - Ты не скажешь того же самого, если я снова буду тебя целовать.
        - Т.. только попробуй еще хоть раз ко мне приблизиться, - сглотнув, вспомнила о своем приступе слабости в его присутствии.
        ***
        Когда мы вошли в дом, Роза стояла в прихожей, будто ждала нас в такой поздний час. В позе, со скрещенными руками на груди.
        Она ничего не сказала. Посмотрела только. А затем ушла. Мы услышали ее шаги по лестнице.
        - Я тоже пойду к себе, - начинаю двигаться. - Что? - спрашиваю его, когда волк преграждает мне путь.
        - Не позволяй ей воздействовать на тебя.
        - Я вообще не собираюсь с ней говорить.
        - Хорошо. Я тоже иду к себе. И, чтобы ты знала, я сплю в другом крыле. Третья дверь слева.
        - Ладно, - киваю. - Спокойной… ночи.
        Убегаю наверх и, не проверяя телефон, сразу ложусь в постель. В любом случае я не собиралась звонить домой так поздно. Не стоит их беспокоить.
        Сквозь сон я почувствовала присутствие. Распахнула глаза. И не ошибалась.
        - Ты что здесь делаешь?! - подрываюсь с подушки, но не встаю на ноги.
        Роза была здесь. Не очень близко к кровати. Но дверь за собой закрыла.
        - Поговорить.
        - Не о чем говорить!
        - Ты так громко говоришь, чтобы он услышал? Он не услышит.
        - Что?..
        - Я не дам ему проснуться. Иногда… я делаю так, чтобы он спал менее чутко.
        Хм…
        - Как, например, в тот день, когда Стив пришел за мной?
        - А ты не глупа, - тянет Роза. - Я думала, что уже избавилась от тебя, но ты, вижу, всегда возвращаешься.
        Я медленно поднимаюсь с постели.
        - Как часто ты используешь на нем магию?
        - А ты что, беспокоишься о моем муже? Связь так сильно изменила тебя по отношению к нему? - спрашивала она с едва прикрываемой злостью.
        - Ты манипулируешь им. Зачем? Все дело во второй жене?
        - Я бы предпочла все делать через тебя, но.. не могу.
        - То есть?..
        - Моя магия на тебя не действует. Кто-то из другой фракции, кто-то могущественный - прикрывает тебя.
        - Фракции?.. - хмурюсь.
        - В мире магии тоже есть свои градации.
        - Так что ты сейчас пытаешься мне сказать? Что меня кто-то защищает? Кто-то из ведьм? Вот уж не думаю. Один из них меня зачаровал.
        - …и защитил.
        Это бред какой-то.
        - Что ж, раз ты ничего не можешь сделать со мной, то лучше проваливай. А то мне известно, что волчья сторона гибрида во многом уступает силе полноценного оборотня.
        - Угрожаешь мне физической расправой?
        По правде, у меня было сейчас дикое желание оттолкнуть ее в сторону и пойти разбудить Рэда.
        - Просто не хочу слушать твои бредни.
        - Это не бредни. У меня есть особый дар. Я знаю, какие руки магов касались тебя. Последняя из них была - Долорес Девельверт. Редкостная стерва. Но очень способная и могущественная. У нее были учителя, о чьих знаниях можно только мечтать.
        Сразу мне вспомнилось то, как я увидела это имя, выцарапанное на дереве. Она говорит о той женщине из хижины.
        - А… ты знаешь, какие еще руки касались меня? - спрашиваю осторожно.
        - Не знаю. Это скрыто от моих глаз.
        Долорес то же самое мне сказала.
        - Ясно..
        - Но я знаю кое-что другое. Хочешь услышать захватывающую историю о Долорес? Ты лучше присядь.
        Глава 48.
        К черту бы она не пошла!
        Буду я еще следовать ее указкам. Как стояла, так и буду стоять. Мне стоит быть наготове каждую секунду.
        - Так ты сядешь? А то, я боюсь, не устоишь, когда услышишь весьма не милую историю.
        - Говори, - шиплю, скрестив руки на груди. - И думай о каждом своем сказанном слове, иначе…
        - Угрожать совсем не обязательно.
        - А тебе не обязательно поливать грязью мою семью, - говорю предупреждающе. - Я тебе не позволю, ясно?
        - Я буду говорить только правду, - ухмыльнулась Роза. - Твоя семья не всегда была такой, какой ты ее знаешь. Все началось с двух братьев, которые были очень разными с самого рождения. Твой дядя Леон и твой отец Артур...
        - К делу! Я знаю историю своей семьи. Получше тебя.
        - Не всю. Твой отец когда-то оставлял твою мать. Уходил от нее.
        - Знаю! - прошипела.
        Об этом я совсем недавно узнала. Без подробностей. И, честно говоря, я боюсь узнать что-то большее. Раз Роза взялась рассказывать мне об этом, значит там что-то очень неприятное. Она ведь всеми силами сейчас хочет меня задеть. Это не удивительно.
        - Знаешь?.. - удивилась Роза. - Что еще ты знаешь?
        - А ты? Мне твоя версия интересует. Что в этом вообще такого? Причем тут ведьмы, заговоры и история моих родителей?
        - А вот мы подошли к самому главному... Твоего отца зачаровала ведьма. Она заставила твоего отца отключить все свои волчьи и человеческие чувства к твоей матери. Это продолжалось долгих два года. Это был очень болезненный разрыв. Он оставил клан, семью... ради того, чтобы быть с ведьмой. Долорес была очень красивой. Да и сейчас такой остается. Она достаточно сильна, чтобы не платить своей внешностью за годы жизни.
        - Ч-что?..
        - Да, это была она - Долорес. Та самая, с которой ты явно встречалась.
        Женщина из хижины?! Она и мой отец были вместе два года?!
        - Этого не может быть…
        - Еще как может. Но спустя некоторое время чары стали ломаться и твой отец попросил помощи у белой ведьмы. Позже им стали помогать и другие более сильные маги. В конце концов, твоим родителям удалось обрести свое «долго и счастливо». По крайней мере, они так думают.
        - Что ты имеешь в виду? Что значит... думают? Они в самом деле счастливы.
        - Дело в том что, чтобы избавиться от Долорес, которая всеми силами не хотела отпускать твоего отца до последнего, им пришлось… стереть ей память. Это было надежнее, чем убить ее. Некоторые маги умеют перерождаться после смерти. Они не хотели рисковать, - Роза явно получала удовольствие, глядя на мою реакцию. - Долорес уже как почти двадцать лет живет и не помнит о твоей семье. Даже встреча с тобой не побудила ее хоть что-то вспомнить.
        Боже… Когда она тогда увидела моего отца из окна дома, то повела себя странно. Сказала, что он кого-то ей напоминает. Значит, что-то все-таки зашевелилось в ее памяти.
        - Откуда ты все это знаешь?..
        - Говорю же, у меня дар. Я многое знаю.
        - А мне кажется, что ты не все договариваешь.
        - И это правда, - зловеще улыбается Роза. - В тот день, когда Долорес лишили памяти, то не только она была жертвой этого ритуала. Был кое-кто еще.
        - Кто?..
        - А вот этого я сказать не могу.
        - Зачем тогда обмолвилась?
        - Могу сказать только одно, что он забыл обо всем всего ненадолго.
        Она хочет сказать, что вместе с Долорес был еще кто-то опасный, который не смотря на проведенный ритуал вскоре все вспомнил?
        - К чему ты ведешь?
        - Он вспомнил обо всем спустя какой-то год, но не захотел мстить за проделанное с ним и многое другое. Он наблюдал. Ну и сейчас наблюдает. За всеми вами, - продолжает улыбаться Роза.
        Так жутко стало. На своей горячей коже я ощутила грозди мурашек.
        - Зачем ты мне вообще это все рассказала?
        - А за тем, чтобы ты думала о себе и о своей семье, а не о том, как загрести моего мужа в свои лапы. Поверь, скоро тебе будет совсем не до этого, - скалясь, Роза пятится. - Я бы могла еще много чего тебе рассказать, но, пожалуй, на этом хватит. Пусть твои родители сами расскажут об остальном.
        Роза вышла из моей комнаты, а когда я через секунду выскочила вслед за ней, то уже не увидела ее. Как сквозь этаж провалилась.
        Тогда я бегом рванула в сторону крыла, где находилась спальня Рэда. Не постучав, я вбежала в комнату и, запрыгнув на свободную сторону кровати, стала будить его.
        - Проснись! - била его по щекам. - Ну же! Да проснись же!
        Дернулась назад, когда он пробудился.
        - Что… Ты… Мне снились кошмары… - произнес Рэд, приподнявшись всем корпусом.
        - Это не кошмары. Это все она... Роза.
        - Что?.. - сконцентрировался на мне.
        - Она пришла ко мне в комнату и сказала, что контролирует твои сны.
        - Чего?!
        - Она так сказала. Решает когда тебе просыпаться!
        Когда Рэд резко поднялся с кровати, я отвернула голову в сторону. Подождала, когда он наденет штаны.
        Последовала вслед за ним, когда вышел из комнаты. Розу, видимо, хотел найти.
        - Я не чувствую ее… - произнесла я, когда многое уже обошли и остановились у лестницы на первом этаже.
        - Да… Она ушла из дома. Что еще она сказала?
        - Она много чего сказала, - произнесла нервно. - О моей семье. О том, что мой отец когда-то бросал мою мать из-за колдовства ведьмы, с которой я недавно встречалась. А еще о каком-то психе-маге, который за нами всеми двадцать лет подряд наблюдает. У него был какой-то конфликт с моей семьей. Она намекала, что скоро он проявит себя. Черт, ты вообще хоть что-то знаешь о своей жене? - хмурю брови. - Откуда у нее вся это информация?
        - У нее дар.
        - Она тоже что-то о нем говорила, но я толком ничего не поняла.
        - Так она только говорит, но ни я, ни ты - не знаем, чем она занималась восемь лет назад.
        Он прав. Маги всегда ведут свои игры.
        - Нам нужно поехать к моим родителям. Прямо сейчас. Рассказать им все и предупредить. Они должны знать, что происходит.
        - Да, едем, - соглашается Рэд.
        Глава 49.
        Уже около часа направляясь в сторону моего родного клана, мы не сказали друг другу ни слова. Он был в своих мыслях, а я в своих. Между нами по-прежнему ничего общего, кроме парности, которая с каждой минутой дает все больше о себе знать. Я чувствую ее. Каждой своей клеточкой. Это сводит с ума. Заставляет страдать.
        - Ничего не случится, - говорит Рэд. - С тобой.
        - А с моей семьей?.. Я не знала, что у нас есть серьезные враги. Межклановые конфликты мы быстро решали.
        - Роза могла сказать это просто так, чтобы испугать тебя.
        - Мда уж... я уже поняла, что она жутко ревнует. Она так и сказала, что у меня скоро не будет времени… на тебя, потому как это «кто-то» что-то устроит.
        - Так и сказала?
        - Явно это имела в виду.
        - Все будет хорошо, - и, зачем-то протянув ко мне свою руку, взял меня за мою. Сжал ее.
        - Что ты делаешь?..
        - За руку взять нельзя? Или это… слишком?
        - Слишком. Лучше веди машину.
        - Я веду.
        - Отпусти руку говорю!
        - Ладно, - отпускает, берет руль двумя руками. - Что ты собираешься сказать родителям?
        Так и знала, что он за женушку переживает.
        - А ты что, так сильно боишься за Розу?
        - Причем тут это?
        - Да не притворяйся… Ты боишься, что если я скажу своим о том, что рассказала мне Роза, то они выпишут на нее волчий билет, ведь она в курсе всего этого, а значит, может быть связана с тем магом.
        Молчит. Все ясненько-понятненько. Только одно не ясно - почему меня так сильно это бесит.
        - Я мешать им не стану, - заявил Рэд, на что я поспешила взглянуть в его сторону.
        - Как это не станешь? Она же твоя жена.
        - Она обманывала меня долгие годы.
        - Но ты же любишь ее. А то что со мной… это не по-настоящему, - да я задолбалась это повторять. - Но я все понимаю. У вас в клане так заведено. Первая жена любимая, а вторая по предназначению.
        - Ты ничего не знаешь обо мне, Гвен. Я всегда чувствовал себя... другим. Не таким, как вся моя семья. Даже в детстве, когда видел, что мой отец живет с двумя женщинами. И чем старше становился, тем больше понимал, что мне там не место. И я бы не вернулся, если бы не Роза. Я хотел дать ей семью, а не скитаться.
        А вот это было интересно... но ничего не меняет, а только подтверждает.
        - Я то и говорю, что ты любишь ее.
        - Ты не уловила сути.
        - О чем ты?
        - Я пытаюсь сказать, что принадлежу к той категории волков, которые не могут быть не со своей истинной парой, если встречают ее. Если до встречи с тобой я еще надеялся, что смогу простить Розу, даже если ее разоблачу, то сейчас...
        - Что, сейчас?…
        - Так не должно быть. Сердце не разделить пополам. Никому. Ни людям, ни оборотням, ни магам. Я…
        - Все, ничего не говори. Я… я не хочу этого слышать. Мы все равно не уклонимся от нашей договоренности.
        - То есть ты хочешь сказать, что тебя не тянет ко мне? Что тебе все еще по вкусу... девушки?
        - Я просила тебя помолчать! Езжай быстрее, пожалуйста! - разнервничалась я.
        ***
        Мы приехали очень поздно, но отец еще не спал. Он не стал будить маму, а я сама, без словесного участия Рэда, рассказала отцу обо всем.
        - Она не называла имен? - спросил отец с каменным лицом после всего сказанного мною. Он был... в шоке. Хотя пытался это скрыть.
        - Только имя Долорес Девельверт. Пап, скажи, это правда? Ты и ведьма? На тебе были чары?
        - Правда, - кивнул отец. - Все вкратце было так.
        - И ты бросил маму, свою истинную пару, из-за чар?..
        Поверить не могу. Я думала, что у него была интрижка с кем-то из волчиц.
        - Я понимаю, ты меня осуждаешь, Гвен… Я и сам до сих пор себя осуждаю. Но поверь - есть нечто выше нас. Магия сломала меня. И сломала бы кого угодно. Долорес была и есть - опытная ведьма, которой долгое время невозможно было противостоять. Ее учителем был ныне столетний ведьмак Даррион. Позже он изменил свое имя из-за того, что многие его искали, стал зваться Вэйном. И, скорее всего, Роза говорила именно о нем, - отец взглянул на Рэда. - А твоя жена не простой гибрид. Если она знает Вэйна, то она явно очень сильна. Хотя, возможно, она всего лишь пешка в его игре.
        - Ты намекаешь на то, что все это время Роза могла быть с ним связана?…
        - Да, возможно Роза все эти восемь лет использовала тебя. Потому что ублюдок Вэйн знал наперед, что ты будешь являться Гвен парой. Он знает чары по обе стороны. Его мать была белая ведьмой, а отец темным ведьмаком. Он мог преопределить вашу встречу.
        - Что? - встряхнула я головой. - Но почему?.. Что ему от нас надо? Что ты ему сделал?
        - Не он, - услышали мы маму, которая подошла незаметно. - А я. Это все… из-за меня.
        - Хэйзи, не надо, - не просит, а требует отец. - Она и так достаточно знает.
        - Разве достаточно? Ты хоть понимаешь, что может случиться? - маму всю трясет. - Что, если он однажды заявится сюда?! А если Долорес все вспомнит? Мы теперь с тобой не одни! Пострадают наши дети! Одна уже страдает! - махает в мою сторону рукой.
        - Я этого не допущу.
        - Да? Как?!
        - Если бы он хотел что-то сделать, то уже сделал бы. Пока что, видимо, он наложил чары на нашу дочь, которые, я чувствую, уже сняты. А Долорес… ничего не сделает. В любом случае, я смогу с ней договориться.
        - Ты договориться, сволочь, с ней собрался?! - прорычала мама, ругаясь на отца, как никогда не ругалась. - Давай, договаривайся! В очередной раз! Тебе ведь так ее не хватало все эти годы!
        - Мам… мам… успокойся…
        - Уже спокойна. Было бы за что переживать, - процедила мама, смотря на отца взглядом хладнокровного убийцы. Ее фиалковые глаза загорелись. - У твоего отца духа не хватило прикончить эту тварь. Все было отговорками про ее возможное перерождение. Он просто этого не хотел. Он совсем не думал о том, что она сделала со мной. Чего лишила!
        - Чего она тебя лишила? - осторожно спросила я.
        Мама лишь взглянула на меня, после чего рванула в сторону быстрым шагом. Не захотела ничего говорить.
        - Я ее успокою, как только вы уедите, - произнес отец. - За нас не волнуйтесь. Дом защищен белой магией. Он сюда не придет. Да и в клан тоже не сунется. Это не в его стиле. Завтра же вызову всех магов, с которыми наш клан находится в союзе. Мы найдем его и остановим. Вы не должны в это вмешиваться, даже если он пытается отомстить через тебя, Гвен.
        - Пап, ты как будто его не боишься. Столетний маг, скорее всего, невероятно силен и опасен.
        - И у него есть слабые места. В физическом плане он обычный человек. В прошлый раз я не убил его только потому что его мать умоляла всех нас стереть его память и отпустить. Я, дурак, поверил, что она сможет удержать своего щенка. А она, как оказалось, даже не сообщила нам о том, что он удрал от нее много лет назад.
        - Ты хочешь, чтобы мы уехали сейчас? - спрашиваю отца.
        - Да, забирай ее отсюда, - говорит отец, глядя на Рэда.
        Глава 50.
        Отец чуть ли не силой прогнал нас обоих из дома. Он явно что-то задумал, и от этого мне было очень неспокойно.
        - Мы не должны были уезжать, - произнесла я в машине, едва мы выехали из клана. - Может, вернемся?
        - Не стоит.
        - Ты что-то знаешь, да? Почему не стоит?
        - Должно быть, у твоего отца есть план. Не стоит ему мешать. Он знает этого мага гораздо лучше, чем мы с тобой. А мы с тобой должны поехать назад. Пойми, он хочет отвести тебя от удара. А я позабочусь, чтобы с тобой ничего не случилось.
        Да, похоже на то.
        - Что ты будешь делать с Розой?..
        - Я уже все решил. Я знаю, где она сейчас.
        - Где?
        - Я сам ее найду. А тебя отвезу в дом моих родителей. Там безопасно.
        - Что? Нет! Я туда не поеду, - повертела головой, вспомнив, что я тогда устроила у них на вечере. - Не думаю, что они будут мне рады.
        - Не волнуйся, никто не будет тебе ничего говорить. Я выставил тебя... безрассудной.
        - То есть дурой полной? Твоя семья теперь считает, что я идиотка не знаю, что болтаю?
        - А разве ты отдавала себе отчет, когда выставляла меня перед всеми импотентом? Не думаю, что тогда ты хорошо думала о последствиях. Забудем уже, наконец, об этом.
        Да, тогда я была не в себе. Я в очередной раз признаю это большой ошибкой. Совершенно неприемлемое поведение.
        - В любом случае тебе не стоит ехать искать Розу одному. Она может тебя... зачаровать. Как моего отца когда-то зачаровали. Или того хуже.
        Явное беспокойство прозвучало из моих уст. Но мне правда искренне не хотелось, чтобы он становился чей-либо марионеткой.
        - Что хуже-то, Гвен? Я восемь лет в это варюсь.
        - Ты, кстати, не думал, что она как-то связана с той ведьмой, которую ты сжег много лет назад?
        - У меня есть подозрения на этот счет.
        - И какие?
        - Нет… Я не стану говорить, - встряхнул волк головой. - Просто едем сейчас к родителям.
        ***
        Мы в аккурат к утру были у дома его родителей. Линда встретила меня с распростертыми, будто я и не устраивала всего этого концерта. Или она просто делает вид, что забыла.
        - Проходи, дорогая. А ты куда собрался? - спрашивала она сына.
        - Мне нужно найти Розу.
        - Твоя жена снова что-то вычудила? Тебе уже давно следовало с ней развестись.
        - Что-то раньше я от тебя такого не слышал, мама.
        - Раньше ты не знал, что где-то существует твоя истинная пара. И не абы кто. Думаю, тебе следует оставить ее своей единственной женой. Ты же всегда хотел этого. Быть с кем-то одним.
        - А… - я открыла рот, чтобы кое-чему возразить.
        - Молчи, Гвен, - процедил Рэд, предугадав мою речь.
        - Что такое? Я думала, что вы помирились, - Линда бегала растерянным взглядом от меня к сыну.
        - Мы и не ссорились. Прошу, мама, пригляди за ней. В том плане, что... чтобы с ней ничего не случилось.
        - А что может случиться?
        - Просто глаз с нее не спускай, ладно?
        - Я не думаю, что может что-то случиться. Твой брат в гостях.
        - Тогда еще лучше. Ладно, - Рэд коротко смотрит на меня, - я поехал. Буду через пару часов.
        Я и вымолвить ничего не успела, как волка уже не было рядом.
        Убежал со всех ног разбираться с женой.
        Пока Линда вела меня по их огромному дому, я решила ее о многом расспросить:
        - А вам известно, что Роза гибрид ведьмы и волка?
        - Да… Для нас это было большим шоком. Она лгала нам годами. Удивлялась перед всеми нами, почему не может забеременеть… Прекрасно все знала. Лгунья.
        - Но все эти годы она же была ему хорошей женой?..
        - Нам казалось, что была. Рэд и не думал все эти годы искать кого-то на стороне. Был очень к ней привязан, хотя понимал, что все эти отношения полная утопия. А вот и мы!
        Линда привела меня в гостиную, где все члены их семьи завтракали за большим столом посреди комнаты.
        Я узнала Лэндона - брата Рэда. Жену Лэндона - Бэтани. Также здесь была женщина примерно возраста Линды. Подозреваю, что это вторая жена их отца. Боже ж ты мой… какая дичь. Но лучше мне виду не показывать.
        - О, привет… - улыбнулась Бэтани. - Как жизнь? Все хорошо? Рэд тебя еще не совсем измучил своей неспособностью выполнять супружеский долг?
        - Молчи! - процедил Лэндон. - Я же сказал тебе молчать об этом!
        - Бэтани, оставь свои едкие комментарии при себе. Прошу, садись, дорогая, - прошипела Линда.
        Нехотя, но я приземляюсь на свободный стул. Просто посижу. Есть и пить я точно здесь ничего не буду. Не полезет.
        Эта рыжая Бэтани разве что убить взглядом не могла. Столько неприязни было в ее взгляде. Можно подумать, что они с Розой подруги большие. Последняя не очень-то лестно о ней отзывалась. Просто, видимо, сама по себе такая.
        Главы семейства, я заметила, не было за столом. Из мужчин был только Лэндон.
        - Мам, а где Рэд? - спросил Лэндон.
        - Ему нужно что-то выяснить с Розой. Скоро вернется.
        - Опять что-то случилось?
        - Понятия не имею, - ответила его мать. - Налить тебе кофе? - предложила Линда.
        - Нет, спасибо. Мне… мне… - встаю из-за стола. - Простите, но я не могу здесь находиться.
        - Что? Куда ты? Ты еще не познакомилась со второй женой моего мужа - Люси, - указала она на женщину напротив меня.
        - Нет… нет… Извините… - выбегаю из гостиной и мчусь на выход из дома.
        Глава 51.
        Не успела я выскочить на крыльцо дома, как меня остановили. Это был Лэндон. Он схватил меня за руку в районе запястья, но не пытался затащить обратно в дом.
        - Отпусти меня!
        - Эй, успокойся, - отпустил мою руку и даже отошел на шаг назад. - Не нервничай, окей? Просто куда ты пойдешь? Если Рэд хотел, чтобы ты оставалась здесь до его возвращения, то значит так правда лучше для тебя. На мою жену не обращай внимания. Она со всеми чужими так. Она просто тебя пока еще не знает.
        - Я… Дело не в этом. Я просто не могу...
        - Я понимаю. Ты выросла в других традициях, а старое поколение моей семьи… оно такое. Привязано к старым устоям. Мы с братом уже далеки от него.
        - Далеки?..
        - Ну, как видишь, у меня нет двух жен. И я не ищу никого.
        - Бэтани твоя истинная пара?
        - Нет… Нас родители познакомили. Ее семьи уже нет в живых. И у нее постоянный страх, что придет вторая жена, а ей будет некуда уйти, потому как она не примет никого.
        И ясное дело, что если он как и Рэд встретит свою истинную, то пройдет через то же самое. Он либо сделает их обеих своими женам, либо как и брат попытается избавиться от неистинной. В случае с Рэдом, Роза сама дала ему все поводы расстаться с ней. Но а я не хочу быть утешительным призом.
        Я промолчала на это, посмотрела вдаль, за территорию дома.
        - Мы такие же, как и вы. Просто у нас свои традиции.
        Наверное, мне в самом деле стоит вернуться за стол. Никто же не заставляет меня сидеть и поддакивать им во всем.
        - Хорошо… Я дождусь Рэда, - киваю.
        - Отлично. Идем.
        Когда я снова вхожу в гостиную, тут же начинают звучать придирки Бэтани в мой адрес.
        - Теперь даже мой муж вынужден бегать за тобой. Ну и что, что ты племянница вожака из соседнего клана. Почему мы должны терпеть это от тебя?
        Я молча, не обращая внимания, усаживаюсь на свое место. Даже не смотрю в сторону этой язвы.
        - Встань, - не знала, что голос Линды способен на такой тембр.
        Бэтани сильно напряглась и теперь не отрывала взгляда от женщины.
        - Я сказала, встань!
        В поисках поддержки, Бэтани взглянула на мужа, который уже успел присесть с ней рядом, но сделал вид, что ничего не происходит.
        - В чем дело?
        - Встань и выйди. Ты уже позавтракала.
        - Что?.. Почему вы так со мной обращаетесь? Особенно в присутствии…
        - Замолчи! Пока нашего мужа нет в доме - я здесь главная! Я устанавливаю порядки! И я говорю тебе - встала из-за стола и вышла! Ты правда хочешь узнать, что будет, если ты этого не сделаешь?
        Да уж… Помню я только один момент в своей жизни, когда я слышала нечто подобное. Когда мои младшие братья кидались едой за столом. Отец выгнал их и те до позднего вечера не ели. Но тут взрослую тетку строят.
        Бэтани встала и, с грохотом опрокинув свой стул, умчалась прочь. Перед этим только зло на меня взглянула.
        Боже ты мой… Во враги меня явно записала. Боюсь представить ее список врагов.
        ***
        Рэд вернулся только через несколько часов, к обеду. Его выражение лица говорило о том, что он точно пообщался с Розой. Войдя в дом он как будто не заметил меня.
        - Ты поговорил с ней? - спросила я, и тогда он взглянул на меня растерянным взглядом.
        - Поговорил…
        Я следовала за ним в пустую гостиную.
        - И что? Где она?..
        - Пойдем в сад через черный ход. Я не хочу, чтобы хоть кто-то кроме тебя слышал это. Идем.
        Рэд провел меня через ряд комнат на первом этаже, а после, через летнюю кухню, мы вышли на задний двор.
        Сад был очень и очень большим. А он все шел и шел вперед.
        - Зачем так далеко? - я остановилась на тропинке. - Говори, что случилось.
        - Роза… Она… Она не была гибридом, - Рэд обернулся ко мне. - Она стала им.
        - Что значит стала? Это возможно?
        - Возможно при одном условии. Это происходит, когда… когда душа ведьмы переселяется в тело оборотня.
        - Ч-что?..
        - Та ведьма… она могла такое.
        - Какая ведьма, Рэд?..
        Волк прикрыл свои веки и молчал около десяти секунд.
        - Та самая, которую я сжег много лет назад. Я… я оглушил ее ударом по голове и привязал к столбу в огромном амбаре. Поджег его. Она пришла в себя, как только я поджег его и отошел подальше. Она кричала что-то невнятное, просила отпустить ее… Двери амбара были распахнуты. Я видел, как она горела.
        - Ты же не хочешь сказать, что…
        - Перед смертью с помощью особого заклинания она переселилась в тело волчицы Розы, с которой я познакомился на чужих землях и которая на тот момент была рядом со мной. Все это время я жил с темной ведьмой, которую хотел убить - Грэтхэн. От Розы… осталась только ее оболочка. Они поменялись местами. Я... убил Розу. В ту ночь сгорело тело ведьмы... вместе... вместе с ее душой.
        - Боже… - поднесла пальцы к своим губам, глядя на то, как волк пытается держать передо мной лицо. - Зачем она это сделала?.. Зачем она все эти годы следовала за тобой?.. Зачем притворялась? Она же ненавидела тебя. Хотела убить.
        - Она не сказала. Но я уверен, что все это связано с этим чертовым Даррионом… Вэйном… черт знает, как там его! Все вокруг него вертится!
        - И вокруг меня… Это все из-за меня…
        - Нет, из-за твоих родителей. Он хочет наказать их через тебя, а я твоя пара. Может, есть что-то еще в этом.
        - Мне жаль… Прости…
        - За что ты извиняешься? Ты тут ни при чем.
        - Если моя семья при чем, то и я причем, - подхожу к нему ближе. - Мы должны найти его, и поговорить.
        - Я с ним разговаривать не собираюсь. Это твой отец по каким-то причинам не стал убивать его. У меня нет этих причин!
        Говорит, что отличается от моего отца, но по сути ни черта не отличается. Хочет лезть на рожон.
        - И что ты будешь делать, даже если найдешь его? Он поразит тебя одним заклинанием, и убьет. А еще маги могут перерождаться. Это глупо, Рэд. Мы сильны физически, но у магов оружие, которым они бьют с расстояния.
        Думаю, что лучше мне с ним говорить, а не Рэду. Все эти годы он наблюдал за нами. Однажды мы вероятно даже говорили с ним, после чего он стер мне память. Но он не вредил мне. Значит, не это его цель.
        - Может, и глупо, но я жить спокойно не смогу, пока он жив.
        - У меня есть идея, как достать его. В этом нам может помочь темная ведьма, которая ничего не помнит.
        - Долорес?..
        - Именно. Воспользуемся тем, что она ничего не помнит. Я ей явно понравилась по каким-то причинам. Она поможет.
        Глава 52.
        Рэд, конечно же, не разделял мою идею. Сводил все к тому, что мне стоит ждать в укрытии, пока он будет пытаться что-то сделать.
        - Не пытайся усадить меня на мягкое место, Рэд, - цежу я. - Это нас обоих касается. Значит, вместе и будем решать. У меня есть конкретная идея. У тебя она есть? Ни единой, верно? Так что давай попробуем по-моему, - закончив расхаживать рядом с ним и размахивать руками, я остановилась.
        Он, конечно же, не привык к тому, что женщины так себя ведут. Они хозяйки в своих домах до того момента, пока муж не придет. Тут-то вся власть к концу и подходит.
        Не могу никак в толк взять, как ведьма, будучи в теле Розы, смогла так долго ему подчиняться.
        - Это опасно, Гвен. Судя по тому, как изменилось лицо твоего отца, когда ты назвала ее имя, эта та еще бестия.
        - Но она ничего не помнит. Мы просто зададим ей несколько вопросов. Но только… отцу ничего говорить не надо. Если мы ему скажем о своих планах, то он отодвинет нас в сторону. Только палки в колеса вставлять будет.
        - С этим я согласен.
        Вот же ирония… Еще совсем недавно всех вокруг волновала только моя неправильная ориентация, и вот к чему все привело. Магия, волки, ведьмы, месть и бесконечные тайны. Адов микс.
        - Так что, едем?
        - Едем…
        Отказавшись от обеда с его членами семьи под предлогом, что нам срочно нужно отъехать, мы убрались из клана. Путь к хижине Долорес был неблизкий, потому как мы решили объехать мой родной клан стороной, чтобы отцу не докладывали, что мы там снова ошиваемся.
        Солнце готовилось уже садиться, когда нужно было сворачивать в лес, в котором поблизости располагалась хижина ведьмы.
        - Все, остановись, - я уже видела тот самый тупик вдалеке. - Дальше не езжай. Я пойду сама. Одна.
        - Что? Нет, так не пойдет.
        - Она может не показаться, если увидит тебя. Она… не любит гостей. Я позову ее, и она, будем надеяться, покажется. Я буду в поле твоего зрения.
        - Ее хижина где-то рядом?
        - Она скрыта от всех глаз. Это иллюзия, - открываю дверь машины и выхожу. - Пожалуйста, будь здесь. Не ходи за мной, - оставляю дверь машины открытой и не спеша двигаюсь вперед.
        Порываюсь позвать ведьму по имени, но не делаю этого. Пусть лучше она думает, что я не знаю ее имени и не заметила тогда той отметины на косяке.
        - Покажись! Мне нужно с тобой поговорить! Это срочно! - прокричала я и замерла, прислушиваясь.
        Коротко оглянулась из-за плеча, увидев, как Рэд вышел из машины, а когда повернула голову обратно, то резко отступила назад. Долорес была прямо передо мной. Телепортировалась.
        Хм… Она и правда красивая. Женщина типажа моей матери. Даже того же возраста. Ведьма подогнала свой возраст к людскому, но волки стареют гораздо медленнее людей. Если так люди выглядят в тридцать, то волки в сорок с небольшим.
        - Вижу ты нашла своего волка, - проговорила Долорес.
        - Да. Нашла.
        - Поздравляю. А от меня тебе что нужно?
        - Разговор. И спасибо, что отозвалась.
        Ведьма прищурила свои золотистые глаза.
        - У него тоже ко мне разговор? Или он только подслушивать будет?
        - Ему можно доверять. Не волнуйся о нем.
        - Хм… Ладно, говори, - одобрительно качнула головой Долорес.
        Не стоит тянуть.
        - Предположим, что я знаю мага, который зачаровал меня... В общем, мне нужно с ним поговорить. Как мне его вызвать? И если найдется совет как с ним справиться или изгнать, то тоже буду рада выслушать.
        - Изгнать?.. Мы не духи. А говорить с ним, это все равно что балансировать на канате над пропастью.
        - Так ты знаешь, кто он?
        - Не знаю. Он сильнее меня. Мне никак не узнать его личности, пока он сам этого не захочет. Но я точно знаю, что после разговора со своей… жертвой… он больше не захочет играть. Он закончит игру.
        - Закончит игру?..
        - Ничего хорошего тебя и твоего волка не ждет. Вы связаны. Вы оба его мишени.
        Я слышала, как Рэд подходил к нам. Долорес смотрела мне за спину.
        - То есть совета дельного ты нам дать не можешь? - спросил Рэд.
        - Не надо… - прошу его.
        - Ты прав, - хмыкнула ведьма. - Не могу. Ты же пришла воспользоваться мною, верно? - ведьма склонила голову чуть набок.
        - Что?..
        - Я выпила твою кровь при нашем ритуале, помнишь? Я могла отслеживать не только твое местонахождение, но и происходящее в твоей голове. Только то, что вызывало у тебя сильные эмоции. Например, разговор с твоим отцом…
        Черт, нет!
        - Долорес… Ты не так все поняла, - мне стоит ее успокоить.
        - Я ничего не помню, но уже знаю историю о том, насколько была плохой. Наверное, мне следовало бы желать, чтобы это навсегда осталось мертво во мне, но я хочу другого. Я хочу знать, что произошло со мной. Пусть белая ведьма отменит ритуал.
        Нет, этого допускать нельзя.
        - Ты же понимаешь, что это будет очень… больно.
        - Я догадываюсь. Но тебе же тоже хочется вспомнить то, что тебя заставили забыть, верно? И это тоже может быть больно.
        - Да, но…
        - Если вы поможете мне, то я помогу вам. Приложу все свои усилия, чтобы вы смогли связаться с магом и выяснить, что ему нужно от вас.
        Глава 53.
        - Так не пойдет, - твердо произнес Рэд. - Ритуал никто не будет отменять.
        Мне нечего было добавить к его словам. Это даже не обсуждается. Ведьма не должна ничего вспомнить. Это для ее же безопасности.
        - Я тоже так думаю, - скрещиваю руки на груди. - Ты причинила очень много боли моей семье. И если память к тебе вернется, то неизвестно, как ты поступишь, и... как они поступят с тобой. Лучше не искушать судьбу, Долорес.
        - Значит, ты решила, что сможешь просто задаром попросить меня о помощи, а когда я о чем-то прошу, то сразу нет?
        Дались ей эти воспоминания...
        - На это я не могу пойти. Прости…
        - Может, прежде чем ты дашь окончательный ответ, посоветуешься со своей семьей? Что, если они согласятся?
        - Они не согласятся, - отрицательно качнула головой. - Извини, Долорес, что мы отняли твое время. И знай, что мы не пытались тебя использовать. Мы всего лишь просили совета. Но, оказывается, правду говорят про темных ведьм - вы ничего не делаете даром.
        - То же самое можно и о вас сказать. О людях, волках… У вас очень короткая память, - ведьма разворачивается и, сходя с дороги, скрывается в мрачном лесу.
        - Пойдем, - Рэд скорее тянет меня за руку к машине.
        Больше идей не было, поэтому мы решили поехать ко мне домой, чтобы там принять решение о том, что мы будем делать дальше.
        Мама удивилась, увидев нас на пороге.
        - Отца нет дома, - безэмоционально дала знать нам мама, проводив нас обоих в гостиную. - Он в совете. С твоим дядей и со всем сборищем белых ведьмаков. Ищут Вэйна.
        - Ты так говоришь, будто это пустая трата времени, - хмыкнула я.
        - Так я и думаю. Вэйн… он…
        - Что?
        - Если Вэйн не захочет, то они его не найдут. В прошлый раз только его мать, древняя могущественная ведьма, смогла его остановить. Но если он сейчас на свободе, то значит она его больше никак не контролирует, - обреченно произнесла мама. - Присаживайтесь. Я принесу вам кофе.
        Мы присели вдвоем на диван.
        - Вы его так хорошо знаете? - поинтересовался Рэд, тем самым остановив маму.
        - Думала, что знаю.
        - Мам, может ты уже скажешь все? А то мне кажется, что ты чего-то не договариваешь.
        Мама замялась, видимо, не хотела говорить.
        - Пока твой отец был очарован ведьмой, я… общалась с ним. С Вэйном. В те времена он носил внешность тридцатилетнего мужчины. Он меня поддерживал. Когда-то он помог этому клану, а потом остался жить в моем, в который я была вынуждена вернуться после разрыва с твоим отцом.
        - Общалась?.. Вы встречались?.. - мои брови поползи наверх. Чего я еще не знаю?
        - Да. Мы встречались.
        - И… и что произошло?
        - Ничего плохого не происходило, пока твой отец не стал отходить от чар ведьмы. Вэйн не был плохим все то время, пока мы были вместе. По сути я предала его, когда спустя два года отношений сделала выбор в пользу твоего отца.
        Ого… Мы с Рэдом переглянулись. На что он волк с железной выдержкой, но даже он сейчас удивился.
        - Так ты тоже была зачарована?..
        - Нет. Он этого не делал со мной. Все было добровольно. Я… была в большой депрессии после того как твой отец покинул клан с Долорес. Я была опозорена. Мы стали видеться… - большего она, похоже, не хотела говорить. Да и не нужно было. Это не для наших ушей. - Твой отец долгие годы пытался добиться моего сожаления насчет моей связи с ним в прошлом.
        - Он его добился?
        - Нет. Это ему в месть за то, что он позволил ведьме думать, что она ему нравится. Возможно, не было все этого...
        - Чушь! - послышалось со стороны. Отец вернулся и все подслушал. Мы даже не заметили его. - Я не давал Долорес повода думать, что у меня к ней что-то есть! Никогда! Просто нам какое-то время пришлось провести вместе, пока я спасал своего брата! Откуда мне было знать, что ей придет в голову эта больная идея?!
        - Думаю, ты считал себя ее должником. Она же тебе жизнь спасла. А ты даже тогда ничего не понял...
        - Мам, пап… Хватит. Не ругайтесь. Прошу вас…
        - А вы чего вернулись? Я же сказал, что это наше дело. Мы сами разберемся.
        - Мы… накосячили, - произнес Рэд. - Пообщались с вашей знакомой.
        - С какой еще знакомой? - насторожился отец.
        - С Долорес, - произнесла я тихо. - Но только не горячись! Мы думали, что она сможет помочь с Вэйном. Но она отказалась. Она знает, что было в ее прошлом.
        - Что?! - воскликнула мама. - Почему вы сразу мне этого не сказали?! Как она узнала?!
        - Нет, нет! Она не помнит. Она только знает о моих мыслях об этом. И она просила, чтобы вы отменили ритаул. Она хочет все вспомнить.
        - А больше эта тварь ничего не хочет?! - прорычала мама.
        - Остынь… - протянул отец. - Уверен, что они не сглупили. Вы же послали ее?
        - Угу, - хмыкнула я. - Она достойно восприняла отказ. Но она также явно дала понять, что может помочь отыскать ведьмака, если мы вернем ей память.
        - А возвращай, - бросила мама, чем очень удивила отца. - Что, испугался? Не хочешь снова быть ее псом? - гримасничала она.
        - Я не был ее псом! - оскорбительно рычит отец. - Она не могла заставить меня себя любить, но…
        - Магия не может этого?! - удивилась я, взглянув на Рэда.
        Он же любил Розу. То есть, эту ведьму. А если магия этого не может, значит, его чувства были добровольными. Хотя чему я удивляюсь. Так я и думала...
        - Есть одна загвоздка. Если ведьма сама искренне любит объект, то она не может заставить его себя любить. Никакими способами.
        Вот оно что… Значит, Долорес в самом деле любила отца. В противном случае, смогла бы получить его в вечное услужение себе.
        Забираю свои слова назад. Роза могла как раз-таки ни капельки не любить Рэда, потому и смогла его зачаровать на долгих восемь лет. Невозможно ему не посочувствовать.
        - Да-да, конечно… - язвила мама.
        - Хватит, Хэйзи! - рычит отец на маму и переводит взгляд на нас. - Обойдемся без услуг Долорес. Мы уже все придумали.
        - Придумали?..
        - Да. В полночь проведем ритуал. Вэйн явится. Но мы все будем под защитой. Двадцать белых ведьмаков ему не победить.
        Раздался стук в дверь, на который мы все переключились.
        - Это Эйвери, - произнес отец и направился к двери.
        Глава 54.
        Отец ушел открывать дверь, но что-то больно долго они с Эйвери не приходили в гостиную. Мама не выдержала и отправилась за ним.
        - Теперь они оба пропали, - хмыкнула я. Да еще тишина гробовая. Они даже не разговаривают. - Пойдем тоже посмотрим, - с усталостью поднялась с дивана и направилась к двери.
        Что?..
        Какого?!..
        На нашем пороге была ведьма Долорес, а мои родители стояли и просто смотрели на нее, впрочем, как и она на них. Они все словно живые статуи.
        - Что ты здесь делаешь? - я разрушила эту тишину. - Ты проследила за нами?
        - Мне и следить не нужно было, - ответила Долорес. - Когда я была в твоей голове, могла знать и место, где ты находишься. Я могла прийти и раньше.
        - Зачем ты пришла? - мои голос звучит совсем не по-доброму.
        - Подумала, может твои родители выслушают мое предложение.
        - Не выслушают, - неожиданно подал голос отец. Ведьма перевела взгляд на него. - Тебе лучше уйти.
        Голос у отца словно не его. Никогда я еще не видела его в таком замешательстве.
        - Да нет, пусть заходит, - произносит мама. - Это так или иначе должно было случиться. Я всегда знала, что это однажды случится.
        - Хэйзи…
        - Это было твое решение. Много лет назад. И ты знаешь, о чем я говорю, - зло взглянула на отца мама и молча ушла в сторону гостиной.
        - Уходи, - настаивает отец на уходе ведьмы, как только мама скрывается из виду.
        - Я хочу знать, что произошло. Хочу оценить это сейчас. Уже почти двадцать лет спустя.
        - Пожалуйста... Но без нашей помощи. Нам твоя не нужна. Уходи, Долорес. Уходи из клана. И не возвращайся, - голосом робота проговорил отец.
        Отец закрыл дверь прямо перед носом у своей бывшей любовницы, которая ничего не помнит о нем. Жесть просто… Зато он все помнит. Должно быть, его сейчас переполняют все возможные чувства, которые только можно перечислить.
        - Так, вы за мной не ходите, - говорит отец. - Мне надо поговорить с твоей матерью, - и уходит.
        Мы остались с Рэдом у входной двери. Посмотрели друг на друга и не нашли, что сказать.
        - Эм… В кухне они услышат наши разговоры. Пойдем лучше ко мне наверх, - предложила и направилась в сторону лестницы.
        Рэд поднялся следом за мной, мы вошли в мою комнату, и я закрыла дверь.
        - Черт… Это было…
        - Неловко, - произнес Рэд.
        - Это мягко сказано. Садись, - предлагаю ему сесть на свою кровать, потому как вся остальная мебель завалена у меня черти чем.
        Сама стала расхаживать из стороны в сторону. Как заведенная ей-богу.
        - Сама сядь и успокойся.
        - Не могу! - аж воскликнула, остановившись напротив него.
        - У твоего отца есть план, как выманить этого ублюдка, а то, что касается Долорес - не твое и не мое дело.
        Он прав. Так и есть. Просто я не верю, что Долорес вот так просто отступится от своей идеи. Что, если она может оказаться для нас более опасной, чем этот Вэйн? С нее же все и началось. Если бы она не запудрила отцу мозги, мама не закрутила бы интрижку с ведьмаком.
        - Да… Мы должны попробовать ритуал. А еще… - нахмурилась. - Я спросить у тебя хотела. То, что должна была спросить гораздо раньше.
        - Что? Спрашивай, - очень был заинтересован.
        - Что ты сделал с Розой… эм… с Грэтхэн?
        - Ничего.
        - Ты ее отпустил?
        - Она не ждала, когда я попытаюсь что-то ей сделать. Она просто исчезла, когда призналась во всем.
        - Наверное, это сильное заклинание.
        - Скорее всего. Даже догадываюсь откуда у нее такие силы. Я читал в старых книгах, что древние ведьмы и ведьмаки могут питать силами своих учеников.
        Кажется, я догадываюсь, к чему он клонит.
        - Значит ты веришь, что все это время был проектом Грэтхэн по наводке Вэйна?
        - Теперь я уверен в этом.
        - И все… - потупила взгляд вниз. - Из-за меня…
        - Хватит это повторять, - жестко произнес Рэд. - Это не так.
        Да так это, так! Мои родители разозлили двоих магов разом, а я и моя пара теперь должны заплатить за это. Этот чертов Вэйн знает, как причинить моим родителям максимальную боль.
        - И что ты собираешься делать, когда увидишь этого Вэйна?
        - Я с удовольствием посмотрю на то, как он сдохнет. Мне все равно от чьей руки он умрет. Но если представится возможность...
        - А Грэтхэн?
        - Она на очереди.
        - Но у нее же… тело Розы.
        - И что?
        Похоже, что он не знает о том, на что способны белые ведьмы и их заклинания.
        - Думаю, Розу можно вернуть.
        - Что?.. Вернуть?
        - Она давно умерла. Ее душу сложно будет отыскать. Но это по части Лориана, мужа Эйвери. Он идеальный потомственный белый маг. Он умеет призывать души в их родные тела. В чужие тела почти невозможно, а вот в родные…
        Рэд сузил свои глаза, уставившись на меня.
        - Что ты сейчас пытаешься сделать? - спросил он.
        - А что я, по-твоему, пытаюсь сделать?..
        - Ты хочешь воссоединить меня с моей давно погибшей возлюбленной?
        Ничего не понимаю… Я бы на его месте обрадовалась.
        - Разве ты не хочешь вернуть Розе ее жизнь?
        - Хочу. Но ты это говоришь не потому, что беспокоишься за ее душу, а потому, что лично тебе это надо. Чтобы избавиться от меня.
        Глава 55.
        - Ну… да, - отвечаю я. - Я хочу от тебя избавиться. Большая новость для тебя? - наигранно округляю глаза, а волк сильно хмурится. - У нас просто есть общая проблема. Как только мы ее решим… ты обещал отказаться от связи со мной. Забыл?
        - Обещал… - как-то неубедительно.
        - Ну вот и все, - скрещиваю руки на груди. - Ты сможешь быть с Розой. С настоящей Розой, - отхожу к окну, потому как на него смотреть не могу. Тяжело мне очень. Боюсь подумать почему так. - Сегодня в полночь отец сказал, что будет проведен ритуал…
        - И ты веришь, что все получится?
        - Не особо. Но рано или поздно этот ублюдок покажется. Как и... твоя любимая жена.
        - Ты из себя меня вывести хочешь?
        - Без надобности вообще, - устремляю на него острый взгляд.
        Его телефон завибрировал. Как кстати.
        - Можешь у меня здесь поболтать, а я проверю как там мама, - быстро выхожу из комнаты, но не отхожу от двери. Мне нужно было отдышаться. Злость возникла словно ниоткуда, и теперь не отпускала. Не хватало ее еще внизу выплеснуть. И так все на нервах.
        Когда чуть полегчало, я отправилась вниз. Почти бесшумно подобралась к гостиной, чтобы узнать, что там у них происходит.
        - Ты должна мне верить, Хэйзи, - произнес отец.
        - Я верю…
        - Не похоже. Я всю свою жизнь только и делал, что защищал нашу семью. Наши отношения - тоже. Все эти годы ты понимала меня и, мне казалось, давно меня простила за ту историю. Но сейчас ты снова ведешь себя так, будто…
        - Есть причины, ясно тебе? Я не могу быть спокойно, пока она где-то рядом! Я... я ненавижу эту тварь. Я хочу прикончить ее. Вырвать ее сердце!
        - Но он тоже где-то рядом. Вэйн. Только это почему-то тебя не так сильно беспокоит, - повышает голос отец. - Он, между прочим, нашу дочь хочет извести.
        - Он этого не сделает…
        - Что?.. Откуда ты знаешь?
        - Я не верю, что он это сделает. Все это для того, чтобы попугать нас. Он не станет трогать нашу девочку.
        - Вот как… Про меня ты всякое дерьмо думаешь, а то, что он сделал из нашей дочери непонятное существо, неспособное найти свое место в жизни, ты видеть не хочешь!
        - Ты еще уродом ее назови! - прорычала мама.
        - Да так оно и есть! Я хочу, чтобы ее жизнь наладилась! Чтобы она стала нормальной! Я на что угодно пойду, чтобы этого добиться!
        - Я знаю... Прости... - извиняется мама.
        - Ты прости... Ты же знаешь, что я люблю только тебя. Долорес больше ничего не сделает.
        Передумав входить в гостиную, где мирились родители, я отправилась на улицу, в сад, так как подниматься к Рэду мне еще больше не хотелось. Нам вообще не следует проводить время вместе. Это только все усугубит. И для меня, и для него.
        Как же хотелось спать… Я и забыла, когда в последний раз нормально спала.
        От усталости я присела на самую дальнюю скамейку в саду и просто дышала свежим воздухом, наслаждалась тишиной с прикрытыми веками.
        - Гвен…
        Я сию секунду раскрыла глаза, когда услышала свое имя. Этот мужской голос мне не был знаком, и он… словно шел у меня из головы.
        - Гвен…
        - Что… что...
        - Вставай, Гвен, - и я встаю несмотря на то, что не отдавала такого приказа своему телу. - Иди вперед.
        И я иду. Туда, где есть калитка, миновав которую, можно отправиться сразу в лес. Отец специально ее когда-то сделал, чтобы мы могли сразу из сада отправляться на «прогулку». Иногда нам это необходимо, чтобы сбросить стресс.
        - Иди… - снова прозвучал этот голос, когда я вышла через калитку.
        Что-то заставляло меня идти в лес и, когда я собиралась закричать…
        - Ты и звука не произнесешь. Иди вперед, Гвен… Ты хотела меня видеть… Ты увидишь.
        Так я и шла до самой темноты. Я уже не узнавала мест, по которым шла. Это было достаточно далеко от дома. Я точно была за пределами клана.
        Я не могла ничего сказать, словно немой стала. А этот голос… больше не звучал у меня в голове. Уже давно молчал.
        Он что хочет, чтобы я стерла ноги в кровь? Это магия. Не иначе.
        - Остановись, - и я останавливаюсь в испуге. - Ты можешь двигаться и говорить.
        - А-а.. - ахнув и вновь получив свое тело под контроль, я стала оглядываться по сторонам. - Кто ты?! Выходи! - кричала я.
        Это место - небольшая полянка, посреди хвойного леса. Неспроста мы остановились именно здесь.
        - Не нужно кричать, - в этот раз я услышала этот голос не в своей голове, а где-то справа от меня, из леса. Шорохи тоже слышала. Он направлялся ко мне из леса.
        Напрягаясь до предела, я приготовилась обращаться, на случай, если придется бежать. Это больно, неприятно, но, похоже, что может быть необходимо.
        Из леса вышел мужчина возраста лет сорока или немного старше. Он высокий, у него русые волосы, в современной одежде. Точно не волк. От него не исходило волчьей сущности.
        - Ты, черт возьми, кто такой?
        - В тебе я это тоже чувствую, - произносит мужчина, направляясь куда-то в сторону, словно обходя меня. - Бесстрашие… Наверное, это кровное. Твоя мама почему-то всегда меня боялась. А вот твой отец - другое дело. Даже с приставленным к горлу кинжалом он вел себя так, будто выходит победителем.
        - Кто ты?.. - спрашиваю уже тише, но не менее требовательнее.
        - Ты знаешь, кто я. Ваши попытки заставить меня показаться, очень повеселили… Но я решил показаться тебе.
        - Вэйн?.. - как я сразу не догадалась.
        - Как здорово, что мне не придется ничего объяснять.
        - Что тебе надо от меня? Я… ни при чем во всей этой вашей истории. Зачем ты сделал меня… такой?
        Неожиданно маг остановился и будто бы состроил сожаление на своем лице. Но это длилось всего лишь мгновение.
        - Ты ведь знаешь всю историю?
        - Наверное… Почти… Ты хочешь отомстить моим родителям, - делаю осторожный шаг назад, хотя и не понимаю, чем мне это поможет.
        - Месть… - протянул он. - Нет… Это не месть. Хотел бы я мести, я бы осуществил ее гораздо раньше. Твой брат Адриан не успел бы родиться.
        - Тогда что это все?.. - раскинула руки в стороны.
        - Что они тебе рассказали? - спрашивает он заинтересовано. - Ну же... Расскажи мне.
        - Ты и моя мама… Ну… А потом она решила вернуться к моему отцу, когда он отошел от чар ведьмы Долорес.
        - Да... Долорес.. - хмыкнул с насмешкой. - Я так давно ее не видел... И еще лет сто не видел бы. Она была моей лучшей ученицей, но она впустую растратила свои знания, - вот как, Долорес его ученица, и, похоже, она этого тоже не помнит. - Твоя мама вернулась к Артуру из-за парности, которую нельзя было уничтожить.
        - Так вот в чем дело… Теперь ты хочешь, чтобы у ее дочери не было пары?
        Как, черт возьми, хитро. Да он жалок.
        - Он тебе не пара.
        - Что?.. Кто?..
        - Рэд Лимран тебе не пара. Все это… большая ошибка.
        - Ч-что?.. - встряхиваю головой.
        - Я сделал так, чтобы он почувствовал в тебе свою пару, а твои чувства я притупил, потому как двоих запутать сложнее. Достаточно было его убедить, что ты его пара.
        Рэд мне не пара? Он как-то подстроил нашу парность чарами? И, получается, если бы я пришла в себя, то поняла бы, что Рэд мне не пара?.. Боже...
        - З-зачем ты это сделал?..
        - Это эксперимент. Я хочу кое-что понять.
        - Что ты хочешь понять?.. - гляжу на мага исподлобья.
        - Теперь я собираюсь снять с тебя чары, которые вы думали, что уже сняли, но это было не так. Я сниму их… и посмотрю на то, как ты будешь к нему относиться.
        Я ядовито усмехаюсь.
        - Мне жаль тебя разочаровывать, но я и так ничего не чувствую к Рэду. Ничего не изменится.
        - Это не так. Ты чувствуешь. Просто не отдаешь этому отчет. Даже сейчас тебе больно от осознания, что вас ничего не связывает. Позже будет ярче.
        - Нет… - тут до меня начинает доходить. - Я знаю, что ты собираешься сделать… Ты хочешь понять, что сильнее. На основе каких чувств я буду принимать решения. Ты хочешь понять, почему тогда много лет назад моя мама вернулась к отцу. Из-за тяги волка или потому что хотела быть с ним. Вот чего ты хочешь! Тебя это, видимо, мучает до сих пор.
        Он хочет сам себе доказать, что парность - это невольная ерунда без доли чувств. Но это не так. Это в нашей природе. К этому и чувства прилагаются. Не даром вместе связывают тех или других.
        Лицо Вэйна изменилось, он был изрядно удивлен.
        - Ты поняла… Молодец. Твоя мать была глупее.
        - Да пошел ты! Ты поставил на мне эксперимент! Ты больной на всю голову!
        - Это еще не все секреты. Тот паренек, который бегал за тобой - и есть твоя настоящая пара.
        - Ч-что?.. Стив?..
        - Да... Он тоже был частью эксперимента. Жаль его, конечно. Но мне будет очень интересно поглядеть на то, к кому ты побежишь, когда освободишься от чар. К тому, к которому думаешь, что ничего не чувствуешь, или к своей истинной паре.
        Нет, нет... Это безумие!
        - И что тебе это даст, когда ты поймешь все?
        - На этом все закончится. Я оставлю всех вас в покое. Ты будешь жить так, как захочешь. С Рэда я тоже чары сниму. Он не станет тебя больше удерживать. Все... встанет на свои места.
        Глава 56.
        На свои места?.. Он говорит, что все встанет на свои места после того, что сделал со всеми нами?! Он всерьез считает, что мы сейчас все хором скажем ему ублюдку спасибо, что наигрался и решил оставить нас в покое?
        - Что, ты не довольна? - состроил непонимающее лицо ведьмак. - Когда выйдешь из леса, то почувствуешь себя… свободной. Никаких пристрастий к своему полу. Ты будешь абсолютно нормальной, - я продолжаю молчать и испепелять его взглядом. - Ты зла на меня… Я понимаю. Ты не обязана была переживать этого.
        - Но ты обязан ответить за это.
        Мне в очередной раз удалось его удивить.
        - Ты хочешь отомстить мне за это?..
        - Месть - это твой удел. Но я уверена, что рано или поздно, так или иначе, ты заплатишь за то, что сделал с нами, - теперь он молчит, а я усмехаюсь. - У тебя может быть столько лет жизни, сколько ты только себе пожелаешь, но вместо того, чтобы устраивать свою жизнь, ты продолжаешь преследовать моих родителей и отравлять им жизнь. Ты… жалок. Весь твой эксперимент - чушь собачья. По мне, Рэду и Стиву: ты никак не определишь того, что случилось много лет назад с моими родителями. Ты просто зря потратил свое время.
        Возможно Вэйну было что на это сказать, но в следующую секунду из кустов неподалеку выскочил волк. Он кинулся в сторону Вэйна, но маг успел испариться.
        - Что… Адриан?! - я не узнала его по окрасу, потому как не видела Адриана во второй форме, но по запаху с точностью распознала брата. - Что ты здесь делаешь?!
        Говорить он, конечно, не мог, но он мотнул мордой в сторону, прося идти за ним.
        Должно быть, все меня ищут, и он нашел первым.
        - Ладно, идем. Скорее... - осматриваюсь по сторонам.
        С первого же шага меня захлестнула такая слабость во всем теле, что мне пришлось опереться на брата, взять его за шерсть.
        - Идем, идем… Мне что-то нехорошо просто.
        Уверена, что это состояние как-то связано с чарами, которые снял или в данный момент снимает с меня Вэйн. Я еле ноги переставляю и, если бы сейчас не опиралась на волка, то не смогла бы и метра преодолеть.
        - Гвен! Гвен! Адриан!
        Это был голос отца. Он искал нас в человеческом теле.
        Адриан подал волчий протяжный вой как знак отцу.
        - Какого черта ты удрал?! Кто тебя отпускал? - прорычал отец, увидев нас. - Гвен, что с тобой? Где ты была?..
        Перед глазами все плыло, я с трудом различала черты лица отца, после чего скатилась по боку брата и чуть было не упала на землю, но отец успел меня подхватить.
        ***
        - Гвен… Она проснулась! - воскликнула мама, когда я только приоткрыла свои веки, но все еще видела размыто. Кажется, я лежала на диване в гостиной. - Как ты? Что произошло?..
        Тут и отец появился у дивана. Адриан тоже стоял неподалеку. Я должна им сказать.
        - А где мальчики?..
        - Твоих младших братьев мы отправили в дом к Леону. Не переживай за них. Что с тобой случилось? Почему ты ушла? Что ты делала в лесу так далеко?
        Посмотрев на всех поочередно, я вымолвила:
        - Вэйн…
        - Что?! - отец аж побледнел. - Ты видела его?!
        - Я была в саду… Магией он заставил явиться к нему на встречу… Я все понимала, но не контролировала свое тело…
        - И что… что он тебе сказал? Он так легко тебя отпустил?
        - Адриан вмешался.
        - Чего? - отец зло взглянул на сына. - Ты ничего не сказал об этом.
        - Да я боялся тебе говорить! И откуда мне было знать, кто это! Я просто… кинулся на него, и все. Но не успел. Он исчез куда-то, - пожал плечами брат. - А потом я повел Гвен к дому. Нечего больше рассказывать.
        - Обалдеть просто, Адриан! - подключилась мама. - Собрался и впредь кидаться на кого попало?
        - Гвен грубо с ним говорила. В чем-то обвиняла. Они вовсе не мило беседовали. Да ты же сам меня учил! Выждать удобный момент и нападать! Я выждал… и напал.
        - Молодец, - неожиданно для Адриана отец его похвалил. - Все, иди. На кухню сходи. Поешь чего-нибудь. Нам с твоей сестрой надо поговорить.
        - Ладно.
        Брат уходит, а я укладываюсь чуть повыше на подушку.
        - Так ты видела Вэйна… - протянула мама. - Ч-что он тебе сказал?
        Мама и впрямь его боится. Даже спокойно имени его произнести не может.
        - Это все был… эксперимент. Так он сказал. Он решил поиграть со мной, Рэдом и Стивом.
        - А Стив здесь причем?
        - Вэйн притупил мои чувства, впоследствии чего я неправильно изменилась, а Рэда… он заставил испытывать чувство парности ко мне.
        - Так он… - мама в шоке, договорить не может.
        - Рэд мне не пара. Это… Стив.
        - Но для чего все это?.. Он объяснил?
        - Он хочет теперь посмотреть на то, к кому я побегу. К своей истинной паре, или к Рэду, к которому, как он считает, я уже испытываю чувства. Он хочет знать, что победит…
        - Волк или человек, - сделал обреченное умозаключение отец. - Даже догадываюсь, почему он это делает, - хмыкнув, скривился в лице.
        - Да, это из-за вас… Из-за мамы.
        - Из-за меня?...
        - Хочет понять, по какой причине ты тогда решила вернуться к папе. По воле волка, или по своей собственной.
        Стало быть, Вэйн сейчас ждет, что я побегу к Стиву. Ведь в его идеальных соображениях - волк себе не хозяин, им двигает только жажда размножения. Ведь только в истинной паре рождаются чистокровные дети.
        Он, ублюдок, хочет убедиться в том, что у мамы тогда не было выбора. Что это природа так устроила, а не ее чувства.
        - Боже… Но тебе же никогда не нравился Стив, правда?…
        - Нет…
        Хотя я пыталась заставить себя испытывать к нему симпатию. Но даже сейчас, когда чары наверняка уже сняты, у меня по-прежнему нет никакого желания приближаться к этому волку. Хотя, возможно, это заработает только тогда, когда он приблизится ко мне снова. Одного раза оказаться поблизости будет достаточно, чтобы все стало понятно. Возможно, при нашей новой встрече, я сразу найду в нем плюсы, которых не видела раньше. Парность творит чудеса. Хотя бывали и исключения.
        - А где Рэд?
        - Когда ты ушла, поступил звонок от его семьи. Его ведьма в их клане какую-то диверсию устроила. Вожак клана - его дядя, немедленно призвал его туда. Он не мог этого проигнорировать, - ответил мне отец. - Он уже знает, что ты в порядке.
        - И когда он вернется? - само вырвалось.
        - Как только сможет.
        Интересно, а он уже почувствовал это?.. Вэйн же обещал, что перестанет морочить ему голову мною. Должно быть, у него это осознание тоже настанет только тогда, когда он снова меня увидит.
        Глава 57.
        Чуть позже, когда немного пришла в себя, я сама позвонила Рэду. Он был занят, но все же выслушал меня. Вкратце я рассказала ему, что со всеми нами сделал злобный ведьмак, и, даже, попросила у него прощения. Снова.
        - За что ты опять просишь у меня прощения?
        - Да есть за что… Он впутал тебя в это из-за меня. Это... это ужасно.
        Я вот только одного не пойму. Почему именно он? Почему Вэйн выбрал его?.. Он мог кого угодно выбрать из нашего клана. Как выбрал Стива.
        Что-то мне подсказывает, что эта ведьма Грэтхэн не имеет к Вэйну никакого отношения. Он о ней ничего не сказал. А я и спросить не успела. Адриан же вмешался.
        - Больше не извиняйся. Как только я решу здесь все проблемы, выполню долг перед кланом, вернусь к тебе. Будь в доме отца. Никуда не уходи.
        - Ты не должен возвращаться. Не обязан…
        - Ты поверила ему?..
        Я отнесла телефон от уха и, несколько секунд подумав, вернула его к голове.
        - Я не знаю во что верить… Но одно меня радует. Вэйн обещал теперь оставить нас всех в покое. Значит, тебя тоже, - до боли закусила нижнюю губу. - Думаю… думаю тебе следует обратиться к Лориану. Он поможет тебе вернуть Розу в ее тело. Но сначала ты должен найти…
        - Значит, поверила, - оборвал Рэд.
        - Дело не в этом… - тяжело вздохнула. - У нас и при наличии парности ничего бы не получилось…
        - Ты так уверена?
        - Я... я просто хочу, чтобы все это уже закончилось. Все это… было большой ошибкой.
        - Гвен…
        - Я отключаюсь.
        - Нет, стой..
        Сбросила звонок и отшвырнула телефон на постель. Накрыло лицо ладонями и как следует потерла его. Прямо до красноты. В голове творилось что-то невероятное… Мне никогда еще не было так паршиво на душе. Будто что-то вырвали из нее. С мясом.
        Вернул меня обратно на землю звонок в дверь. Наверное, это мама вернулась. Отец отвозил ее в дом Леона к мальчикам. Но вроде она должна была остаться там до утра.
        В коридоре я столкнулась с Адрианом. Мы переглянулись.
        Внизу продолжали звонить. Отец, похоже, крепко заснул на диване.
        Спустились с братом вниз и увидели отца, подходящего к двери.
        Отец открыл дверь, не спросив кто там, впрочем, как всегда делает. А там сюрприз.
        Темная ведьма снова стояла на нашем пороге.
        - Я сказал тебе больше не приходить, - прорычал отец.
        - Если Вэйн не пришел бы ко мне, то и не пришла бы, - Долорес склонила голову чуть в бок. - Он помог мне все вспомнить. Уже как пару часов я пытаюсь уложить в голове все то, что ты сделал со мной.
        Чертов ублюдок! Стоит заметить, он сказал, что оставит нас всех в покое, но он решил натравить на нас Долорес. Продолжает уничтожать наши жизни, но чужими руками. Подлый сукин сын!
        - Какой знакомый взгляд… - злобно протянул отец. - И что тебе надо? Поквитаться захотела?
        - Нет… Не это…
        В следующую секунду, когда ведьма рывком, с помощью магии, приблизилась к отцу и вонзила ему в живот что-то наподобие ножа, мы с братом вскрикнули.
        - Это тебе сам знаешь за что!
        Адриан хотел кинуться на ведьму, но я удержала брата за плечо.
        - Нет, Адриан!
        - Стойте на месте, - прохрипел отец, вынув из себя кинжал. - Стальной… - протянул болезненно и выпрямился.
        - Конечно. Уже зажило? Вот и славно, - Долорес вздернула подбородок вверх. - А сейчас я бы кое-что обсудила. Только ее не хватает. Где ДеВерт?
        - Моя жена давно не ДеВерт, - отчеканил отец. - И лучше загляни в свою память поглубже. Я мог убить тебя. Сжечь на костре, как и положено поступать с такими, как ты. Но не сделал этого. Я тебя отпустил. Мы квиты. Ты невправе чего-то требовать.
        - Знаю… - улыбается Долорес. - Я всегда верила, что где-то в глубине души тебе не плевать на меня.
        - Даже не начинай это…
        Тогда Долорес перевела взгляд на меня.
        - Даже ничего не помня, я чувствовала эту тягу и желание помогать тебе, Гвен, - снова переводит взгляд на отца. - Ты ей рассказал сам знаешь что?
        - Только открой свой рот и… - процедил отец сквозь зубы.
        - Значит, нет. Тогда я расскажу…
        - Что расскажешь?
        - Гвен! Адриан! Наверх, живо!
        - Нет, я хочу знать! Что еще вы от меня скрываете?!
        - Я сказал, идите!
        - Я родила тебя, - заявляет Долорес. - И заботилась о тебе первый год твоей жизни, пока твой отец не предал меня. Он забрал тебя у меня и сделал Хэйзи ДеВерт твоей матерью.
        - Ч-что?.. - мои глаза так широко еще не открывались.
        - Это ложь, Гвен! Не слушай! Хэйзи твоя мама!
        - Хочешь сказать, что не я ее родила? - спрашивает Долорес, а отец замолкает.
        - Пап?..
        - Она провела ритуал на твоей матери. Забрала ее плод, то есть тебя… к себе. Я узнал об этом гораздо позже. Ты… ты не должна была об этом узнать.
        О, Боже… Я не знала, что магия способна на такое. Мне страшно представить, что испытала мама, когда узнала обо всем этом. Неудивительно, что она хочет убить ее мерзавку.
        - Ты правда сделала это?.. З-зачем?.. - мой голос дрожит.
        - Ей нужно было как можно больше аргументов и власти, чтобы взять надо мной контроль, - ответил за нее отец. - Ты никогда не изменишься, - медленно покачав головой, произнес отец, отчего на лице Долорес проявилась гримаса ярости. - Пошла вон из моего дома.
        Долорес сделала очередной и неожиданный рывок в сторону отца, но в этот раз была схвачена за шею и приставлена к стене рядом с дверным проемом.
        Глава 58.
        Отец не душил ведьму, но удерживал крепко. Долорес схватилась одной рукой за его запястье и будто что-то попыталась сделать магией. Ее ладонь засветилась. Должно быть, она хотела заставить папу отпустить ее.
        - В этом доме не работает твоя паршивая магия! - прорычал отец.
        - Тогда… тогда давай выйдем… Или ты боишься меня? - весьма невесело выдает Долорес.
        - Тебя ждет разочарование. Я никогда не забывал этой истории. Никогда не жил так, будто все прошло…
        - Ни у кого не может быть иммунитета к темной магии, - процедила ведьма.
        - Полного иммунитета - разумеется, нет. Но я многое могу выдержать. Даже без помощи белой магии.
        - Но не чары Вэйна, - победно произносит Долорес. - Ты же понимаешь, что он в любой момент может прийти в твой дом и сделать что угодно с твоими детьми, с твоей зазнобой Хэйзи? Понимаешь, да?..
        Мерзавка!
        Отец выдерживает несколько секундную паузу, а когда Долорес снова пытается открыть свой рот, рывком отрывает ее от стены и очень сильно ударяет ее голову об стену.
        - А! - я вскрикнула, когда это произошло.
        Тело ведьмы скатилось вниз по стене.
        - Она…
        - Нет. Так просто ее не убить… Ее сердце бьется, - смотрел на нее отец. - Адриан.
        - Да? - Адриан тоже был напуган.
        - Принеси мой телефон из комнаты.
        Адриан пулей умчался в гостиную.
        Отец сделал несколько звонков. Включая звонок Эйвери. Маме он почему-то не стал звонить.
        Первыми сюда приехали волки из совета. Отец велел забирать Долорес и бросать ее в подвал и запереть в клетке. Затем на пороге появилась Эйвери. Она была одна. Без своего мужа.
        - Что произошло? - белая ведьма прямиком отправилась в сторону гостиной.
        - Здесь была Долорес.
        - Снова?..
        - Я отправил ее в совет. В подвал. Но я не поэтому тебя позвал. Ты пыталась связаться с Эми-Лу? Вы пытались призвать ее по-особенному?
        - Да… Она не отвечает. Знаешь, я не думаю, что она жива… - с грустью выдыхает Эйвери.
        - Кто такая Эми-Лу? - поинтересовалась я.
        - Мать Вэйна. Урожденная могущественная белая ведьма, которая впоследствии впитала в себя и темные знания, но при этом не утратила своей человечности и сострадания к другим видам. И, скорее всего, она мертва. Она должна была следить за своим сыном. Почти двадцать лет назад мы заключили с ней договор. Мы не трогаем ее сына, а она делает так, чтобы он не вспомнил о нас. Но, как оказалось, он давно не под ее присмотром.
        - Тогда даже проще, - выдал отец.
        - Но возможно все-таки Эми-Лу где-то под его присмотром. Возможно, у него не поднялась рука убить мать.
        - Нет... Мы не будем искать и освобождать Эми-Лу, Эйвери. К черту эти сделки с темными магами! Эта ведьма почище сыночка будет. А я хочу его убить. Раз и навсегда. Проведем ритуал. Точка! - отец стал метаться из стороны в сторону.
        - Но пап… Вэйн же сказал, что…
        - Плевать, что он сказал.
        Раздался звонок в дверь, от которого мы все дернулись.
        - Это Стив, - сказал Адриан. - Что?.. Я теперь тоже чую.
        И что он здесь делает в такое время?..
        - Я открою ему… - стала пятиться к двери.
        - Не надо, - говорит отец.
        - Я должна с ним поговорить…
        - Ты уверена? Он же тебе не по душе.
        - Мне и Рэд был не по душе! Ты меня спрашивал?!
        - Я хотел снять с тебя чары… Ты должна меня понять. Я твой отец. Хотел, как лучше для тебя.
        - Знаю, пап… Но я должна с ним поговорить. Это мое решение.
        - Тогда ты иди с ней, - кивнул он Адриану.
        Адриану не привыкать шпионить за сестрой. Да я и не против.
        Направилась первой к двери, Адриан следовал четко за мной.
        Мне не хотелось видеть Стива. Но я понимала, что должна через это пройти. Понять, что из себя представляет истинность, которой мне до сих пор не понять.
        Парень стоял на пороге. На его лице не было той наглой ухмылки, которую я обычно наблюдала на его лице. Он будто только после оборота. Взъерошенный. От него веет жаром. Словно только что залез в одежду.
        Что я чувствую сейчас?.. Не знаю. Хотя есть кое-что странное.
        - Что ты здесь делаешь в такой час? - спросила спокойно, без нервов.
        - Лапы сами привели. Нужно поговорить…
        - Говори.
        - Адриан будет слушать?
        - Будет.
        - Уйди, - не просит, а требует.
        - Никуда я не пойду, - скрестил руки на груди брат.
        - Слушай, - насмешливо скалится Стив, - все уже слышали о той грандиозной новости, что ты совершил свой первый оборот в пятнадцать. Но лучше не выступай, - намекал на свое превосходство Стив, в чем был, конечно же, прав.
        - Но я могу отца позвать, - вступилась я за брата.
        - Ладно, - хмыкнул Стив. - Я знаю, что с Лимраном вы больше не в паре, и знаю, что ты моя истинная пара.
        - Что?..
        - Да, знаю. Я знаю, что сделал тот ведьмак. Он… он привел меня в лес, против моей воли, и все рассказал, - бегает по мне диким взглядом. - Ты… должна быть со мной. Понимаешь?
        Глава 59.
        Глаза Стива налились золотым, нехорошим светом. Он ждал, что я скажу. Был чертовски напряжен. От него исходил жар. Я тоже совсем не выражала спокойствия. Путалась в своих чувствах. Пыталась что-то понять, но... безуспешно.
        - Что… что конкретно он тебе сказал? Как он представился?
        Я должна была его проверить.
        - Вэйн. Сказал, что притуплял твои чувства, а ублюдка Лимрана заставил считать тебя своей парой! - прорычал Стив со всей ненавистью, которая только может быть. - Сказал, что у него были причины так поступить, но а теперь он все вернул на свои места, потому что больше не хочет нас впутывать, - делает ко мне шаг, а я не двигаюсь. - Давай отойдем.. Поговорим наедине.
        - Не лучшее время, Стив.
        - А оно всегда не лучшее, - злится, смотря исподлобья.
        - Слушай, - смягчаюсь, - Вэйн мне то же самое сказал. Но мне… нужно во всем разобраться.
        - В чем тебе надо разобраться?
        - Этот Вэйн… он очень плохой человек. Не человек даже! Он могущественный маг. Он мог нас… запутать.
        - Запутать в чем? - сужает глаза. - А… я все понял. Ты думаешь, что он солгал о том, что у нас связь?!
        - Не ори, - шиплю. - Совсем уже с катушек слетел?! Даже если это все и правда, то как ты что-то представляешь между нами после всего, что сделал со мной?! Думаешь, я все забыла? Как ты шантижировал меня, потом укусил...
        - А что я такого сделал?! - раскинул руки в стороны Стив. - Спас тебя от этого чертового…
        - Хватит! - выкрикнула я. - Я не хочу этого слышать, Стив! Если ты не понимаешь, то тебе придется понять. Я никуда сейчас с тобой не пойду! Я встречусь с тобой, но только тогда, когда буду готова.
        - Ты слышал ее. Уходи, - вставил Адриан.
        - Ты - помалкивай! Лучше иди следи за Вивьен. Может, еще успеешь сбегать к ней, пока ею все в клане не попользовались.
        - Тебе конец! - оттолкнув меня чуть в сторону, Адриан бросился на Стива.
        - Адриан, нет!
        Отец появился прежде, чем Стив уложил брата. Оторвал его от сына за воротник куртки и отшвырнул в сторону. Адриана тоже оттолкнул. Встал между ними.
        - Что за дела?! Какого черта вы тут устроили?
        - Я убью его! - закричал Адриан.
        - Уймись! - требовал отец. - Спокойно говори.
        - Я сказал, что убью его! Так и будет! - зарычал Адриан. - Раньше, позже… Все равно ему конец! - и удрал в дом с ветром.
        Отец не стал его останавливать, перевел взгляд на Стива.
        - Ты тогда объясни, - указал на парня пальцем. - Что ты здесь забыл в такой час? Я разве не посадил тебя под домашний арест? Или мне поговорить с твоим отцом?
        - Я сидел под арестом, пока этот Вэйн не вытащил меня в лес. Он рассказал о том, что мы с Гвен пара. Вот я и пришел!
        Отец хмыкнул, осматривая парня с ног до головы. Не знал, что сказать. Переваривал тот факт, что и до него Вэйн добрался. И, конечно же, был взбешен как не знаю кто.
        - Я просто хотел… поговорить с ней, - тихо проронил Стив.
        - Ты уже как-то поговорил с ней…
        - Я сожалею о том, что сделал. Теперь… все иначе.
        - Ладно, я поговорю с тобой, - произнесла я, чтобы разрядить обстановку. - Утром. Обещаю.
        - Слышал? Все, уходи.
        Стив кивает и делает шаг назад.
        Отец пропускает меня в дом первой, заходит следом.
        - Что там у вас такое? - спросила Эйвери. - Адриан сам не свой залетел на лестницу. Чуть не сбил меня.
        - Молодая кровь бывает горячей, - прокомментировал отец. - Но мне сейчас не до того, чтобы разбираться в этом. Поговорим об ритуале. Гвен, - отец взглянул на меня. - Иди наверх. Отдохни до утра.
        - Но…
        - Иди. Мы тут сами разберемся. Утром придет мать. Все вместе обсудим.
        Да, пожалуй, это хорошая идея. Я смертельно устала. Мне нужно хотя бы немного беззаботного сна.
        - Хорошо… Если что, то будите.
        ***
        Поднявшись к себе, я сразу подняла смартфон с постели.
        Лимран сделал несколько звонков и отправил пару сообщений.
        «Я все равно приеду»
        «Встретимся и поговорим. Жди»
        Сделала шумный, волнующий вздох и отбрасила телефон в сторону.
        Я уже со Стивом договорилась поговорить, сама не знаю о чем. Не хватало, чтобы мы все втроем утром столкнулись. Это нужно любым способом избежать.
        Схватила телефон и набрала Рэда. Села на кровать.
        - Я скоро приеду. Думаю, к утру, - сразу вырвалось у него, когда принял звонок.
        - Нет, Рэд… Не надо. Не приезжай. Я же просила...
        - Я приеду.
        - Не надо, говорю. Отец тут планирует акт мести Вэйну. Мы все на нервах… Если еще и ты тут будешь пытаться что-то изменить…
        - Чего ты боишься, Гвен? Увидеть меня или…
        Я зажмурила глаза.
        Боюсь, что он посмотрит на меня иначе. Не так, как раньше. Я не хочу этого видеть. Того, как спали чары. И пусть я никогда не проявляла к этому волку взаимности, но я все равно не хочу чувствовать этого.
        Но я должна… Должна через это пройти. Ровно, как и со Стивом. Ведь так?
        - Ладно… Только…
        - Что, только?
        - Дай мне выспаться. Приезжай завтра к обеду.
        - Как скажешь.
        Глава 60.
        Пока засыпала, не могла перестать думать… о нем. Да, я думала о Рэде Лимране. О том, как его побила судьба. Да она до сих пор продолжает его бить. Сначала Роза, потом я… Он, глупый, думает, что ничего не изменилось, но как же разочаруется при личной встрече. Уверена, что так и будет.
        Меня разбудил стук в дверь. Это был отец.
        - Сейчас… - спускаю ноги с кровати и мигом накидываю на себя халат. - Что такое? - открываю дверь.
        - Твой ромео пришел, - сказал отец.
        - Стив?..
        - Да. Пойдешь? Или мне выставить его?
        - Скажи, пожалуйста, чтобы он подождал меня пять… десять минут… Я выйду в сад. Пусть туда идет.
        - Ладно.
        Отец уходит, а я впопыхах привожу себя в порядок. Пока расчесывалась, смотрела в окно, которое выходило в сад. Стив был уже там. Расхаживал беспокойно из стороны в сторону. Ждал меня.
        Мне от его вида тоже тревожно стало. Что сейчас вообще будет? Я… я не знаю, что ему скажу. Но поговорить-то все равно придется, как и понять свои чувства рядом с ним. Вчера было слишком напряженно, а сегодня, в спокойной обстановке, все должно проясниться. Не только для меня, но и для него.
        Стив заметил меня в окне и махнул мне рукой.
        - Я сейчас спущусь, - выкрикнула и сразу же отправилась вниз.
        И все же спускалась по лестнице медленно. Все это было очень странно для меня. Особенно давило то, что парень ждет от меня только одного - взаимности. А я не уверена, что смогу ответить ему тем же.
        - Привет, - поздоровалась, робко подойдя к волку поближе.
        - Привет… - он еще больше на нервах, чем я думала. - Дома все в порядке?
        - Какой там порядок… Этот ведьмак… Он... Перевернул всю нашу жизнь с ног на голову...
        - Но все же он вернул все на свои места, - а он все о своем.
        - Стив… Я понимаю, что тебе хотелось бы, чтобы все было так, как сказал Вэйн, но…
        - Да при чем тут он? - резко подходит ближе Стив. - Я и до него все это чувствовал к тебе! Какие еще нужны доказательства? И не ври, что не чувствуешь сейчас того же самого.
        - Я… я не знаю, что чувствую…
        - В смысле?
        - Я честно тебе говорю, что не понимаю своих чувств! Даже волчьих! Никаких инстинктов! Я словно на распутье стою! И я…
        - Я понимаю, - Стив подходит ближе и берет меня за руку. - Я все понимаю… Вэйн говорил, что возможно какое-то время твои чувства будут не такими ясными, какими должны быть.
        - О чем вы еще с ним говорили? - злюсь. - Ты правда считаешь, что он какое-то одолжение нам всем сделал?
        - Нет, не считаю, - смотрит щенячьими глазами. - Но я рад, что все вернулось на свои места. Только этому я и рад. Ты… ты больше не можешь меня отвергать, Гвен. И я верю, что ты простишь меня за все нанесенные обиды. Я постараюсь все это загладить, и как можно скорее.
        - Я…
        - Пожалуйста, ничего сейчас не говори, - просит меня Стив и становится еще ближе. - Я знаю, что не сейчас, но, может, когда-нибудь… - отпускает руку и теперь касается ладонями моего лица. Я отчего-то позволяю ему это, хотя четко понимаю, что не желаю этих прикосновений. Но я должна пройти через эту близость, чтобы все понять.
        Он целует меня, захватывая мои губы. И даже тут я не сопротивляюсь. До определенного момента… Резко отстраняюсь уже через несколько секунд поцелуя.
        - Ничего не выйдет… Я не могу. Ничего… ничего не чувствую.
        А перед глазами лицо Лимрана стоит. Тот момент, когда мы были вынуждены заключить с ним связь. Не могу выкинуть этого из головы.
        - Это временно, - утверждает Стив и грубо хватает меня за руки. - Послушай…
        За спиной у меня стали слышны шаги. Знакомые… И этот запах.
        Черт возьми. Это его запах! Запах Лимрана. Он все-таки заявился утром. Но я же просила…
        - О, чуешь? - спрашивал меня Стив. - Он идет сюда, - довольно скалится волк, а я вырываю свои руки из его хватки.
        - Если я хоть что-то для тебя значу, то ты не будешь вести себя как придурок, - прорычала я, используя распространенный женский прием. - Прошу тебя…
        - Ты это за меня, или за него беспокоишься?
        - Стив, прошу… - и резко оборачиваюсь. В этот момент Рэд видит нас. Он и так нас чуял, но все же увидеть это совсем другое. Чувствую себя какой-то пойманной. А так оно и есть.
        - Здорово, что и ты здесь, - язвительно протянул Стив. - Самое время поговорить.
        Рэд подошел к нам молча. То, что он молчал и сейчас ни на кого не бросался - еще ничего не значило. Не в том он возрасте, чтобы так себя вести.
        Я и забыла, насколько большая между нами пропасть. И пусть в мире оборотней мало кто обращает на разницу в возрасте, но все же она есть.
        Стив мне и правда больше подходит. Я признаю это. Мы из одного клана. Из уважаемых семей. Чистой крови. Но… не люблю. А вот Лимран... Я могу смело сказать, что ненавижу его, но что ничего к нему не чувствую - не могу сказать.
        - Так это ты, - Лимран смерил парня взглядом снизу-вверх, - залез ко мне в дом.
        - Я, - признает Стив. - Я пришел за своей девушкой, которую ты незаконно присвоил себе!
        - Крался, как вор, - добавляет Рэд. - Поймал бы - переломал бы ноги.
        - А ты попробуй сейчас!
        - Перестаньте оба! Вы у меня дома находитесь! - заявляю я.
        - Не суйся, Гвен! - прорычал Стив. - Какого черта ты вообще приперся сюда? Забудь о ней! Закон говорит, что она принадлежит мне! - бьет ладонью себе в грудь.
        - Я тебе не принадлежу! - и секунды не ждала, чтобы прокричать это. - Я никому не принадлежу! - смотрю на Рэда, чтобы он понимал, что это и к нему относится. - Я же просила тебя приехать в обед, - говорю ему.
        - А, его ты значит по утрам принимаешь, а меня в обед. Так?
        - Что?.. Нет! Я… просто…
        - Ты серьезно?! - взревел Стив. - Ты назначила ему встречу в обед?!
        - Что за шум, а драки нет, - с этими словами отец появился в саду. Как кстати, черт возьми. Он-то быстро их по углам разведет.
        - Ваша дочь не следует правилам! - заявил парень.
        - Ты про правила мне будешь говорить? Серьезно?
        - Я к тому и говорю, что вы все понимаете, но она…
        - Правила здесь устанавливает мой брат. Совет их одобряет. Это так. Но всегда есть исключительные случаи. Не всегда у волков с истинной связью складывается совместная жизнь. Если человек не принимает, то ничего уже не поделаешь.
        Глава 61.
        Стив так взбесился, когда услышал это от отца, что казалось, сейчас бросится на него. Ну, это будет его последней выходкой в жизни, если он вздумает это сделать. До чего же враждебно смотрит... Отец считай открыто ему заявил, что срать он хотел на все законы, а Стив, само собой, ничего не может с этим поделать. Слишком мал и низок, чтобы открывать свой рот.
        - Связь все оправдывает, - продолжает напирать Стив. - Меня с детства этому учили…
        - Так что тебе конкретно сказал ведьмак? - спросил отец и стал подходить ближе к парню. - Он пытался убедить тебя, что Гвен твоя пара, да? - уж очень близко он к нему встал.
        - Меня и убеждать не надо. Я знаю, что чувствую. От судьбы… не уйдешь.
        Как только Стив это произнес, отец вонзил в парня кинжал, которым ранее его ранила Долорес. Он все это время держал его в руке, но я не придавала этому значения.
        - Нет! - закричала я. А какой должна быть моя реакция?! Не убивать же его за это! Он, по сути, тоже жертва в каком-то роде. - Зачем, папа?!
        Отец рывком вынул кинжал из живота Стива и тут… Нет! Нет!
        - Вэйн?!.. - гляжу с ужасом.
        Стив стал Вэйном! За мгновение! Что за черт?!
        - От судьбы не уйдешь, да? - прорычал отец. - Как-то я уже слышал это от тебя… Что, новое заклинание выучил? Только запах плохо подделываешь, - отец пинает его, а Вэйн кашляет кровью. - Когда-то ты вонзил кинжал в Эйвери... Как, приятно?
        - Молодец… - хрипит ведьмак. - Не ожидал…
        - Зачем ты это сделал?! Зачем принял облик Стива?! Отвечай! - кричу я.
        Лишь бы успел ответить. Умрет, похоже, сейчас. Слишком много крови. Отец говорил, что на физическом уровне ведьмы не намного сильнее людей. На нем такая рана не заживет так просто.
        - Еще будет время ответить на все вопросы… - протянул Вэйн. - Я не умираю. Меня не так-то просто убить. Я возрожусь в своем новом теле, если добьешь. И буду делать это снова, снова и снова…
        - Ты правда думал, что я тебе ублюдку, такую радость предоставлю? - прошипел отец, садясь на корточки перед ним. - Сейчас поедем в совет, там тебя клетка твоя любимая ждет. Я тебе там такие антиведьмовские ощущения устрою, что мало тебе не покажется, мать твою! - и как ударит ведьмака по голове, что тот отключился.
        Да, в самом деле просто отключился. Он жив. Я слышу его сердце.
        - Как… как ты понял?.. - спрашиваю отца.
        - Сначала я только подозревал… От него не пахнет обычным волком.
        - Для меня пахнет.
        - И для меня, - произнес Рэд.
        - Пообщайтесь с ведьмами с мое и тогда… - отец посмотрел на Рэда. - Ну да, тебе тоже досталось. Но для меня была особая терапия. Меня убивали, били чарами, внушали… Чего только не было. И, конечно же, из-за всего этого я не сохранил полную целостность своей сущности. Кое-что отнялось. Но и приобрелось взамен. Стойкость к чарам, к примеру. Некий иммунитет к неособо сильным чарам. Этот ублюдок… - смотрит на тело ведьма, - ..положил бы любого. Он чертовски опасен. Мы должны найти способ убить его навсегда.
        - Что нам делать?
        - Ничего… Я хочу, чтобы ты забрал мою дочь отсюда. Ее не должно быть рядом.
        - Что?!
        - Эйвери считает, что Вэйн как-то связал вас вместе. Себя и тебя, Гвен. Твое присутствие возможно придает ему сил. Она не уверена, но вдруг. Так что, уезжайте. Сейчас.
        - Пап…
        - По возможности разберись со своей бывшей, - обращается к Рэду. - Больше никаких наставлений не будет.
        ***
        Уже через полчаса я находилась в машине Рэда, и мы держали путь в его клан. Снова.
        Какого черта? Почему опять все так?..
        Рэд же мне не пара, но отец все равно посчитал правильным сослать меня из клана вместе с ним. И я согласилась! И почему-то я только сейчас задумалась об этом...
        - Не переживай. Долорес и Вэйн пойманы. Их будут держать в совете. Под магической защитой. Им останется только придумать способ избавиться от них навсегда.
        - Я не об этом думаю…
        - А о чем?
        - О Стиве… Что Вэйн с ним сделал…
        - Думаю, просто взял его оболочку, - нехотя ответил Рэд. - Твой отец говорил, что это не его метод. Он не совершает убийства без необходимости.
        Да, ведьмам больше нравится замучить до смерти. Медленно. Вот он их подход.
        - Да… Возможно.
        Есть еще кое-что, что не дает мне покоя.
        - Я бы не потащил тебя к себе, будь это не необходимо. У меня тебе будет безопаснее всего. И это главное.
        - И с каких это пор ты стал джентльменом? Где же твое «ты никуда не пойдешь»?..
        - Рад, что у тебя есть хоть немного настроения пошутить.
        - А я не шучу… Что изменилось? Дело в связи, которой не стало? Поэтому ты такой?
        - Кто сказал, что ее не стало?
        - Очень смешно… Обхохочешься, - закатила глаза в своей манере.
        - А до тебя до сих пор не дошло, что ведьмак врал?
        - Что?..
        - Он врал, Гвен. Иначе бы он не стал принимать облик парня. Так ему было проще все контролировать. По его идее ты должна была сделать выбор в пользу истинной связи. Он все подделал, как только мог.
        То есть он хочет сказать, что… ничего для него не изменилось? Что он увидел меня и… все по-прежнему?
        Тогда почему у меня такая каша в голове?! Я ведь не солгала, когда сказала Стиву, то есть Вэйну, что не понимаю своих чувств.
        Если чар впрямь на мне не стало, то почему я не чувствую того, что и Рэд? Я же… хочу этого. Хочу стать нормальной. И все равно, какая жизнь меня ждет. Просто пусть она будет полной. Настоящей. Я не хочу больше прятаться от самой себя.
        Глава 62.
        Артур
        - Так-так… Кто это тут у нас проснулся… - прохожу вдоль клетки, наблюдая как выродок приходит в себя.
        Ублюдок пытается произнести заклинание, но вместо того, чтобы причинить боль мне, начинает выть от боли сам. Ударяет кулаком в бетонный пол и стонет.
        - Эта клетка… Она из специального сплава… Я сам ее сделал. Где-то десять лет назад. Я знал, что однажды меня ждет нечто подобное. Что бы ты ни произнес в ней - она будет отражать твою магию. А я знаю, что согласно заклинанию, ты не можешь убить себя сам. Иначе ты никогда не возродишься. Так что, можешь сделать всем одолжение - прикончи себя сам. Если это буду делать я, то поверь, будет хуже.
        Порой я казался Хэйзи одержимым идеей остановить темных магов. Да я и был таким... Но теперь я хотя бы могу остановить этого ублюдка. Если понадобится, то буду держать его в этой самой клетке до самой своей смерти. Он отсюда живым не выйдет!
        - Да ты готовился… - ведьмак попытался встать, но все, что у него вышло, так это прислониться к стене и скатиться по ней. - И чего ты хочешь?... Чтобы я оставил вас в покое?
        - Ты в сказки веришь, я смотрю. Никому тут твои одолжения не нужны. У тебя был шанс начать новую жизнь. Ты шанс свой просрал. Как только я позабочусь, что ты, ублюдок, не возродишься нигде и никогда - я отправлю тебя в мир лучший.
        - Вынужден тебя огорчить, - усмехается ведьмак. - Это невозможно. Ведьма Эйвери и даже особо избранный природой белый маг Лориан - не сломают моего заклятия. Белая магия, она, конечно, хороша, но на фоне моей… - качнул головой. - С этим справилась бы разве что моя мать.
        - Кстати, где она? Что ты с ней сделал?
        - Она… спит.
        - Ты убил свою мать?
        - Нет же… И в мыслях не было. Она же моя мамуля любимая, которая знать меня десятилетиями не хотела. Она просто… спит. В надежном месте.
        - Ты усыпил ее магией и где-то спрятал?
        Ну конечно... Очень в его духе. Когда-то он и Хэйзи хотел так законсервировать. Больной ублюдок.
        - Она уже около двадцати лет спит. И…
        - Что, и?
        Надо иметь не малую выдержку, чтобы сейчас не зайти в чертову клетку и не свернуть ему шею!
        - Она умрет, если меня не станет. Заклинание так устроено, что… - кашляет. - Она долгое время на магической подпитке. Если она проснется, то через пару минут ей придется конец. Из этого состояния нужно выходить медленно… Понимаешь, да?
        - Ты типа шантажировать меня собрался? - смеясь, подхожу к клетке ближе. - Да срать я хотел на твою сраную семейку. Твоя мать не сдержала обещания. А я буду всегда делать выбор в пользу своей семьи. Защищать ее о таких, как ты. За последние годы я сжег не одну ведьму. Теперь твой черед.
        - На Гвен все еще чары… - цепляется за любую возможность, чтобы оттянуть свою смерть.
        А-то я не знал…
        - Я знаю. Догадался. Сдохнешь - их не станет. Проблемы не вижу.
        - Дело только в том, что ты ничего не изменишь. Я все равно буду возрождаться. У меня всегда есть лазейки… И, даже когда вам будет касаться, что все кончено, то кончено не будет. Ты - клетки строил, но я тоже на месте не стоял. Но... желаю удачи.
        Послышались шаги по каменной лестнице. Кто-то спускался сюда вниз.
        Черт.
        Я же сказал не соваться! Разве что Леон мог спуститься.
        Но уже спустя мгновение я понял, что это не Леон пожаловал, а Хэйзи. Какого черта, спрашивается!
        - Что ты здесь делаешь? - встретил ее, как только она дверь открыла. Ахнула, испугавшись. - Я сказал от Леона идти домой. Не сюда!
        - Мне тоже следует с ним поговорить. У меня есть к нему вопросы.
        Она в своем репертуаре. Думает, что может что-то изменить словами. Эта тварь что угодно скажет, чтобы выйти отсюда.
        - Что?.. Нет, этого не будет. Все, идем.
        - Ты не можешь ей приказывать, - доносится сзади. Ублюдок посмел рот свой открыть. - Иначе чем ты лучше меня…
        Гвен
        Рэд отвез меня в свой старый дом. Я его попросила об этом. Там были мои вещи. К тому же, если Роза вернется, то она вернется именно сюда. Мы должны схватить ее. Ее чары на мне не работают - вот оно наше преимущество.
        - Ее здесь нет…
        Я проверила первый этаж, а он второй. Мы встретились с ним в кухне.
        - Хочешь кофе? - предложил Рэд, и уже делал его.
        - Да. Было бы неплохо, - а сама направляюсь к домашнему телефону. По памяти набираю домашний телефон родителей. - Алло… Адриан? Ты дома? Все в порядке?
        - Привет. Дома никого. Я за старшего, - раздраженным голосом произнес Адриан. - Только за какого, блин, старшего? Дома-то никого нет. За единственного я здесь!
        - Так иди в дом дяди.
        - Не, не хочу. Лучше здесь. Да и отец велел оставаться дома. Я и так позлил его неслабо.
        У Адриана даже голос изменился. Такой взрослый стал. Да и характер… Уже не та заноза в заднице.
        - Хорошо… Если что, то звони по последнему номеру. Рассказывай новости. Я должна знать, что происходит. Неизвестно, насколько я здесь.
        - Ладно, позвоню. Но сейчас, кажется, отец в совете. Я слышал, как он говорил по телефону. Мама тоже заходила домой, а потом сразу же ушла, когда я обо всем ей рассказал. Ну, про ведьму, ведьмака… Кажется, они все теперь там.
        - Ясно. Спасибо, Адриан. До встречи, - кладу трубку и поворачиваюсь к Рэду. Он уже сделал для меня чашку черного кофе. Да, сейчас лучше выпить черный. Взбодриться как следует не помешает.
        - Садись, - я молча подошла к столу и села за него. - Ну, как там?
        - Брат говорит, что все под контролем, - обхватываю горячую чашку ладонями. - Спасибо..
        - Да не за что. Ты... грустная без причины. Дома же все хорошо. Убедилась же.
        - Дело во мне.
        - В тебе?
        - Я должна сказать, что… все это время было только во мне. Не в тебе. Я слепо ненавидела тебя… ни за что, - поднимаю на него короткий взгляд. - Чары это одно… Но мое поведение только все усугубляло.
        - Но чар же больше нет…
        - Вот именно! - округляю глаза. - Но я чувствую, будто они все еще во мне! Я… я так больше не могу. Я… задыхаюсь.
        Глава 63.
        - Я могу помочь, - заявляет Рэд.
        - Как?..
        - Ты знаешь, - смотрит пристально.
        Я словно только что побывала в его голове. Нет, это не какое-то чудо, просто по глазам его читаю. Все и так очевидно.
        - Я… я не могу…
        - Тебе все еще нравятся девушки?
        - Нет, - вырвалось сразу. - Это… прошло. Но я не уверена, что мне нравишься ты. Я… я не хочу давать ложных надежд. Ни тебе, ни кому либо другому. Ты и так…
        - Что, так?..
        - Ты уверен, что не хочешь быть с Розой? Лориан сможет ее вернуть. Это совершенно реально.
        А может, я как всегда думаю о людях лучше, чем они есть? Что, если Рэд все-таки видит возможность оставить нас обеих рядом с собой?.. По законам их клана - это было бы идеально.
        - Мне бы хотелось, чтобы Роза вернула свою жизнь. И я все сделаю для этого. Но это не значит, что я собираюсь возвращаться к старой жизни. Все изменилось. Раз и навсегда.
        - Изменилось?..
        - Если ты останешься, то я сделаю так, чтобы ты не пожалела об этом, - я молча отпила глоток кофе. В горле пересохло.
        - Ты не будешь ни первой женой, ни второй…
        - Я ни за что здесь не останусь, - произношу на выдохе, не дав ему продолжить. - В смысле, здесь, - стала смотреть по сторонам. - И это я не про дом. А про клан. Я не хочу жить среди людей, которые делят свои сердца на две половины. Даже… даже, если бы ко мне пришли чувства, и я бы поняла, что ты мне нужен, то я все равно бы не осталась здесь. А у тебя обязательства перед этим кланом... Я понимаю это. Ты здесь не последний волк.
        И чему он сейчас удивляется? Вон как глаза прибавил.
        - Так, значит, все дело в географии по большей части?
        - А ты думал, что я захочу быть здесь и видеть все это? - приподнимаю брови. - Это ненормально. Весь ваш… образ жизни. У тебя… есть две матери. Твоя настоящая и какая-то тетка, которая тоже спала с твоим отцом. Это отвратительно, ясно?! Для меня это так. Я не смогу к этому привыкнуть.
        - Я понимаю.
        - Нет, Рэд, ты не понимаешь. Ты просто говоришь то, что я хочу услышать. Но ты не понимаешь.
        - Помнишь, я говорил, что ушел отсюда давно? Именно поэтому и ушел. Мне надоело все это… Надоело смотреть на то, как женщины боятся появления вторых жен… Я все это уже тебе говорил.
        - Но ты вернулся сюда. С ней.
        - Она этого хотела. Грэтхэн зачем-то нужно было жить на территории этого клана все эти годы. И это очень меня волнует. Но сейчас для меня нет ничего важнее твоей безопасности. Все это... мы обсудим немного позже.
        - Какое откровение… - доносится до нас, прямо за моей спиной, и я вскакиваю со стула.
        И как мы только не учуяли ее...
        Нам показывается Роза… то есть… Грэтхэн. Вся в черном. Где только отыскала этот похоронный балахон, спрашивается.
        - Что, не ожидали? Как интересно… Девочка так сильно боится быть одной из кого-то… Поэтому не хочет оставаться на территории клана, где так принято. Что ж, понимаю, - цокает.
        Вот тварь…
        - Ты посмела прийти сюда после того, что натворила? - спросил Рэд безразличным тоном.
        - Но вы же хотели этого, правда? Чтобы я пришла… - осмеливается подойти ближе. - Вам же нужно… это тело, - скалится, указывая пальцем на себя.
        - Скоро тебе придется его покинуть, - цедит Рэд.
        - Мое ты сжег! Так что, иди к черту! - рычит ведьма, ее глаза приобретают змеиную форму, желтеют.
        - Ты сама нарвалась.
        - Да, было такое... Люблю искушать волчьи судьбы. Не любил ты Розу… Ни разу. Мне просто хотелось побыстрее узнать, как у вас все развалится.
        - Не вижу логики. Я жил с тобой все это время, потому что у тебя было ее лицо.
        - Неправда. Ты любил меня… - лыбится Грэтхэн.
        - Нет.
        - Ну да ладно… Правда все равно останется правдой. Я вообще-то тут из-за тебя, - переводит взгляд на меня.
        - И что тебе надо от меня? - напрягаюсь, готовясь кинуться на эту тварь.
        - Ты ключ к моей цели.
        - Цели?.. Это как-то с Вэйном связано? Он тебе магическую весточку послал, чтобы ты меня вместо него достала?
        - Ха… - усмехается ведьма. - Ты так ничего и не поняла… Я не действую вместе с Вэйном. Но он очень меня интересует. В общем-то, ради него я все это и устроила. Все эти восемь лет я знала, что против вас планирует Вэйн. Потому и была рядом.
        Еще одна больная на всю голову.
        - Зачем тебе Вэйн?
        - Сильнее магов я не встречала. Мне нужно сделать так, чтобы он принял меня в свои ученицы. Десять лет назад он мне отказал в сей чести… Но я нашла способ, как добиться его благосклонности. Я помогу ему.
        - Чем это?
        - Я же говорила, что у меня дар. Я кое-что вижу и слышу, чего не видят другие… И я вижу то, что Вэйн сейчас под контролем твоего отца в темнице вашего совета. Ему не выйти из той клетки. А клетку эту, сможет открыть только белый маг, притом по доброй воле. Твой отец собирается его мучить, - кривится в лице Грэтхэн. - Я хочу его вызволить, оказать ему услугу, и тогда он просто не будет иметь права отказать мне в том, чего я так сильно жажду. Но в физическом плане его освободить невозможно. Пойти договариваться с твоим отцом об этом, это все равно биться о каменную стену, - мы с Рэдом коротко переглянулись. - Мой козырь в том, что я знаю в каком теле он возродится, - смотрит на меня. - В твоем, Гвен. Он выбрал тебя.
        - В моем?! - приложила ладонь к груди. - То есть…если отец его убьет, то он займет мое тело?!
        - Можно и так. Но я не собираюсь ждать этого.
        Рэд пытается быстро подойти к ведьме, даже подбежать, но уже через секунду начинает кричать, упав на колени. Она что-то сделала с ним. Что-то с его головой! Черт подери, она мозги ему поджаривает!
        - Перестань! Оставь его! - рывком кидаюсь на нее, но и здесь меня ждет западня.
        Она знала, что и как будет. Заранее подготовилась. Стоило мне только подлететь к ней, схватить за шею и приставить к стене, как она вонзила в меня что-то.
        Чеееерт… Серебро. И по самую рукоять.
        Я встретилась с жуткий взглядом Грэтхэн. Она улыбалась, а моя рука на ее шее слабела.
        - После своей смерти ты возродишься им… - протянула Грэтхэн и выдернула из меня лезвие. - А я говорила тебе, чтобы ты не лезла к моему мужу… - рычит последнее и спешит убраться с помощью магии прочь.
        Я падаю на колени, вижу как кровь беспрерывной струей льется на паркет.
        - Не-е-ет! Гвен! - Рэд, отошедший от магии, спешит ко мне. Кладет мою голову к себе на колени. Все мое тело словно застыло. Я не чувствую его. - Обратись. Обратись, слышишь! Ты излечишься!
        - Не... не могу…
        - Сделай это! Иначе ты умрешь! - плотно зажимает мне рану рукой.
        - Я не могу… Не могу… - мой рот уже наполнен кровью. Готова спорить, что в довесок с серебром было что-то еще в этом кинжале. Она сбежала, и теперь наверняка знает, что мне конец.
        Глава 64.
        Артур
        Я что-то не понял… Он что, сдох там? Только я выгнал Хэйзи отсюда домой, как он упал и теперь лежит без признаков жизни.
        - Эй, ублюдок! Новая тактика? Ты не выйдешь отсюда. Кончай притворяться, - пинаю по клетке посильнее.
        Отсюда никак не могу распознать: дышит он там или нет. К черту. Позже зайду. Надоест - заговорит.
        Выхожу из камеры и иду в соседнюю. К Долорес. К ней у нее тоже масса вопросов. Суд над ней пройдет быстро и, кажется, я уже знаю его решение.
        - Артур, выпусти меня! - ведьма схватилась за прутья клетки, уткнувшись лицом в решетки. - Это важно…
        - Важно отпустить тебя? Ну конечно…
        - Вэйн… умер. Теперь он… возродится.
        Я молчу. Думаю несколько секунд.
        - Что?.. Откуда ты знаешь, что он умер?
        Нет, мать твою, как так-то! Не может быть, чтобы он и правда там дохлый был!
        - Знаю… и все. Я его ученица. Я чувствую такие вещи. Тем более... он близко.
        - Ты сама мне когда-то говорила, что если маг сам подстраивает свою смерть, то возродиться не может! - вплотную подхожу к клетке. - Ты врала мне как обычно?!
        - Нет! Не врала! Все так и есть! Он не сам себя убил… Кто-то зарубил ритуальным кинжалом первого на очереди, в ком он может возродиться.
        - И ты знаешь, кто это?
        Долорес зажмурилась, как от сильной боли.
        - Я почувствовала это, потому что являюсь этому объекту отчасти… матерью.
        До меня доходит за секунду о ком идет речь!
        - Ты говоришь о Гвен?! - хватаюсь за решетку.
        - О ней… Но послушай! Нет, стой, Артур! - тянет ко мне руку через клетку Долорес. - Ты ничего не сделаешь, если даже найдешь ее. Она возродится… как он. Ее душа… Ее можно будет вернуть с помощью белой магии. Но кто-то должен будет добровольно принести себя в жертву, чтобы вынуть Вэйна в новую оболочку. Только так можно спасти Гвен. Я не вру тебе ни в чем. Клянусь!
        - Почему ты мне это рассказываешь? В чем твой интерес?!
        - Я… я не хочу, чтобы он навсегда занял место Гвен.
        - Неужели?.. А разве ты пришла в мой дом не для того, чтобы все разрушить снова?!
        - Я… я хотела отомстить вам. Тебе. Это правда. Вэйн вернул мои воспоминания, все нахлынуло… Мне было тяжело.
        - Даже не пытайся, Долорес. Ты не выйдешь отсюда. Будешь ждать суда, как и планировалось.
        - Я еще не все рассказала тебе. Кроме белого мага, добровольца… нужна еще и темная магия. Темная ведьма, если быть точнее.
        Твою ж мать…
        - Хочешь выторговать свою свободу взамен на свою помощь Гвен?
        - Да, хочу, - смотрит бесстыже. - Хотя ты можешь попросить другую темную ведьму в помощи. Например ту, которая вонзила в Гвен ритуальный клинок.
        - Откуда ты знаешь, что это ведьма?
        - А ты не понял?.. Кто-то намеренно его освободил. Это может быть только ведьма. Она знала, что делает. Знала, что Вэйн здесь. И что самое важное, наверняка знала, что Вэйн связал себя с Гвен.
        Черт… Не может быть…
        Эми-Лу?.. Его мать?!
        Вэйн. В теле Гвен.
        Черт…
        Не может быть…
        Кому только в голову это пришло... Хэйзи мне этого не простит. Я - в теле ее дочери. Невероятно. Не для того я нас связывал.
        Я был крепко привязан к стулу. Руки связаны за спиной так, чтобы я не мог пользоваться заклинаниями.
        Рэд Лимран меня связал.
        - Ну привет, ублюдок, - ставит напротив меня стул и садится.
        - Ты знаешь, как правильно связывать ведьм?..
        - Скажи, как все исправить, - игнорирует мой вопрос.
        - А то что?.. Будешь резать меня по кускам? - усмехаюсь. - Я в теле Гвен Тейт. Твоей истинной пары. Ты не сделаешь этого.
        - Выйди из ее тела и верни ей жизнь! Иначе просидишь так до конца жизни! Поверь, я придумаю как мучить тебя, не причиняя вреда телу.
        - Кто это сделал? Долорес Девельверт?..
        - Нет. Грэтхэн. Ведьма Грэтхэн. Я знаю только ее имя. Не знаю происхождения. Когда-то была полноценной ведьмой, а теперь полукровка.
        Грэтхэн Кристан. Помню ее. Когда-то она нашла меня через портал, распаляла комплименты моим достижениям, хотела, чтобы я посвятил ее в ученицы. Хотела приобрести знания за мой счет, чтобы ходить чудить по свету. В ней это явно читалось. Она хотела творить бессмысленное зло. С поводом и без. Я отказал ей.
        - Она вонзила в Гвен ритуальный кинжал?
        - Да. Чтобы тебе угодить! - цедит волк сквозь зубы. Он смотрит зло, несмотря на то, что перед ним его любимая. Не питает иллюзий, знает, кто внутри. Если бы он только знал, как я не рад всему этому… Я не хотел этого. Хотя бы из-за Хэйзи. Хотел лишь попугать. Не более. Долорес спустил с поводка для того же. Она не стала бы вредить Артуру, его детям, а Хэйзи тем более, потому как знала, что ей потом пришлось бы отвечать передо мной за это.
        - Мне угодить?... А, кажется, начинаю понимать. Мне известно о ее даре…Она узнала, что я в клетке. Хочет благодаря кодексу магов получить то, что хочет.
        Только в гробу я видел этот кодекс. Таким, как я - он не нужен.
        - Она скоро будет здесь. Я уверен.
        - Отпусти меня, и я разберусь с ней.
        - Да, конечно… Уже отпускаю... - язвит волк.
        - Я не хотел этого! - говорю женским голосом. - Но теперь уже ничего не поделаешь! Теперь нужен другой ритуал, чтобы все исправить. Он сложный.
        - Говори, что нужно сделать.
        - Жертва. Белый маг. И темный маг. Но для начала я должен разобраться с этой стервой, которая решила, что мне нужна ее сраная помощь. Она опасна. Ее надо устранить.
        - Почему я должен тебе верить?
        - Не в моих интересах гробить жизнь Гвен. Я... я не могу вернуться в свое тело. Ритуал необратим. Чтобы Гвен смогла вернуться к жизни, я должен перейти в другое тело. Кто-то должен отдать его добровольно. Только так.
        - Мое подойдет?
        Так просто предлагает свою жизнь, не раздумывая ни секунды.
        - Ты хочешь, чтобы я взял твое тело?.. Ты должен знать, что и это будет необратимо.
        - Я хочу, чтобы Гвен вернулась к жизни, и чтобы ты не смел к ней приближаться в моем теле. Никогда.
        Глава 65.
        Невероятно… Он готов пойти на это, не колеблясь. Я вижу это в его взгляде. Он не блефует. Других возможностей не видит.
        - Твое тело сгодится, но ты уверен, что хочешь этого?.. Ты не думаешь, к примеру, что кто-то другой может согласиться отдать свою жизнь за Гвен?
        Рэд начинает ядовито ухмыляться.
        - Я понял, кого ты имеешь в виду. Ее отца. Тебе бы это было на руку... Чтобы будучи в его теле быть ближе к его жене. Хорошая попытка, но нет. Это буду я. И никто другой.
        - Ладно… - хмыкнул я. - Пусть так. Тогда начинай собирать все для ритуала. Чем скорее, тем лучше.
        - Начну, - волк поднимается со стула.
        - Чувствуешь?!..
        - Что?
        - Она близко. Грэтхэн. Она с минуты на минуту будет здесь.
        - Ты чувствуешь ведьм?
        - Да, чувствую. Как и вы друг друга. Уйди куда-нибудь. Иначе она может поджарить тебе мозги. Тебе оно надо? Давай.
        Он уходит буквально в соседнюю комнату, а уже через полминуты в кухню, осторожными шагами, входит Грэтхэн. Видит меня и замирает.
        - Вэйн?.. Это ты?.. - произносит тоненьким голосочком.
        - Зачем ты это сделала? - спрашиваю как можно грубее таким-то голосом.
        - Для тебя сделала… - переминается с ноги на ногу. - Ты понял, что это я?
        - Рэд рассказал. Ты большой путь прошла для того, чтобы стать мне полезной.
        - Я была готова гораздо дольше ждать. Рада, что смогла помочь тебе.
        - Развяжи меня.
        Эта глупая магичка спешит выполнить мой приказ и, как только я встаю на ноги, хватаю ее за голову. Смотрю ей в глаза. Она не может пошевелиться, пока я не разрешу.
        - Не знаю, чему ты хотела у меня научиться, но я не обучаю таких, как ты. Ты прогнила до мозга костей, девочка. В тебе нет ничего интересного. А я слишком стар, чтобы тратить на тебя свои силы.
        - А как же Долорес… - протянула Грэтхэн. - Ее ты взял в ученицы...
        - Даже не ровняй себя с Долорес. У Долорес были причины сбиться с пути. Ее семью убили. Сестру задрал волк. Она слегка поехала головой, и это факт. Она была способной. А ты… ненавижу тех, кто подсматривает. Твой дар - настоящая проблема.
        - Вэйн, прошу…
        - Есть такое заклинание… «испепеление» называется. Слышала?.. За всю свою жизнь я использовал его лишь однажды. Лет так пятьдесят назад. Самое время повторить его.
        - Нет-нет-нет! Пожалуйста, нет! Не делай этого со мной! А!
        Рэд в свою очередь тоже выскочил из комнаты, чтобы остановить меня.
        - Нет, не уничтожай ее тело! Это не ее тело! А волчицы Розы, которую она вытолкнула из тела восемь лет назад. С помощью белого мага еще можно все исправить. Не делай этого!
        - Хм… - перевожу взгляд на Грэтхэн. - Тогда другое заклинание… «Аврел ди шэан…»
        - Что… что ты с ней сделал?.. - Рэд смотрит вниз, на тело.
        - Она будет спать. Белый маг тоже в состоянии отменить это заклинание. Когда будет нужно, отправьте ее из этого тела куда подальше, - осматриваюсь. - Так что, где будем проводить ритуал? - раскидываю руки в стороны.
        Артур
        - Это обязательно?.. - ворчала Долорес.
        На руках Долорес были наручники из специального сплава. Она не могла в них пользоваться магией.
        Сидела на заднем сидении и пялилась в зеркало заднего вида. На меня. Хэйзи тоже была с нами. Я не мог ей не сказать и не взять с собой. Она - мать. Да и не простила бы она меня за это тайное сотрудничество с Долорес. И так уже все на грани между нами. Не хочу усугублять.
        - Заткнись! Закрой свой паршивый рот! - приказала ей Хэйзи.
        Мы держали путь в клан Лимран. А это не близко. Наслушаюсь, чую.
        - Этим паршивым ртом я буду произносить заклинания, чтобы спасти вашу дочь.
        - Ты сама вызвалась, - говорю я.
        - Да, вызвалась. Но мне просто больно руки… черт...
        - Потерпишь, - сказал я. - Они уже в пути? - спросил я у Хэйзи.
        - Да. Они едут следом за нами.
        - Вы это о белых магах? - интересовалась Долорес. - Лучше бы это был Лориан. Он посильнее будет. Хотя они всегда же вдвоем с Эйвери. Так даже лучше.
        - Ой, хватит притворяться, что тебе важна жизнь нашей дочери. Опять какую-нибудь пакость задумала! - проворчала Хэйзи.
        - Вовсе нет. Вам лучше не обо мне думать, а о Вэйне, который, скорее всего, не захочет покидать тело Гвен.
        - Он хочет. Я звонил Рэду. Он сказал, что Вэйн только за.
        - Почему ты говоришь об этом с такой грустью?
        Я взглянул на Хэйзи, а она на меня. Никому радостно от этого не было.
        - Потому что Рэд отдает свою оболочку Вэйну, чтобы спасти Гвен. Добровольно.
        - Что?.. Серьезно? Хм…
        - Закрой свою пасть! Никому тут твои размышления по поводу этого не нужны, - цедит Хэйзи. - Прошу тебя, - обращается ко мне. - Закрой этой овце рот! Иначе я за себя не ручаюсь!
        - Просто все замолчим! Я тоже, мать вашу, на нервах! Я тебя прошу, Хэйзи... не реагируй, - возвращаюсь к нормальному вождению и прибавляю скорости.
        Глава 66.
        Я думал, что не смогу сдержаться, когда увижу этого ублюдка в теле своей дочери, но… все было иначе. И это к счастью. Это же ее тело. Нельзя ему вредить.
        - Так здорово, что вы все здесь, - произносит Вэйн голосом моей дочери, и тут у меня сдают нервы.
        Начинаю подходить к нему, но Хэйзи подбегает и хватает меня за руку.
        - Не надо, Артур…
        Это было очень кстати. Хорошо, что остановила. На то она и жена.
        - Да, не надо, - подходит и Эйвери. - Есть одно предложение… Мы с Лорианом считаем, что им нужно поговорить перед… этим.
        - Кому? - спрашиваю я.
        - Рэду и Гвен - нужно поговорить. Это вполне возможно.
        - Как? - заинтересовано спросил Рэд. - Как именно я могу с ней поговорить?
        - Я нашел ее. Могу на несколько минут отправить тебя к ней через портал. Поговорите, - объяснил Лориан. - Или сразу приступим к ритуалу?
        - Сразу, - отвечает Рэд. - Не стоит… Я знаю, что она скажет. Что не нужно этого делать. А я все равно пойду на это. Так что… Давайте, начинайте.
        Твою мать… Не хочу я этого допускать. Неправильно это. Но как иначе?.. Где найти другого добровольца? Я уже всякое успел передумать.
        Позволить Вэйну вселиться в свое тело?.. Ага, щас. Чтобы он рядом с Хэйзи терся? Черта с два! На это я тоже пойти не могу. Не могу бросить семью.
        - Нет, стойте! Не будем мы этого делать, - заявляю я.
        - Ты не хочешь спасти свою дочь? - подает голос Вэйн.
        - Хочу. Но не такой ценой. Впрочем, тебя ублюдка никто не спрашивает.
        - В чем дело-то? Я готов, - говорит Рэд.
        - Да все поняли, что ты готов, - цежу я. - Но это необратимо. Ты же понимаешь это? К тому же, ты правда думаешь, что Гвен будет счастливо жить после того, что случится с тобой? Я так не думаю, - смотрю на Хэйзи, она кивает мне в поддержку.
        - Другого способа нет, - чеканит Вэйн. В жизни не слышал, чтобы Гвен произносила слова с такой интонацией. Чертов паразит! Кто только этим тварям дал право занимать чужие тела!
        - Уверен?.. Как насчет твоей матери? Уверен, что она что-нибудь, да придумала бы. Когда-то она искусственно создала мне новое тело, точно такое же. Что ей помешает создать для тебя новое тело?..
        - А ты глубоко копаешь. Но этого не будет. Моя мать останется там, где я ее оставил, - твердо дает знать о своем решении.
        - Я могу помочь, - произносит неожиданно для всех Долорес. - Когда Вэйн возвращал мне память, он невольно оставил во мне часть своих воспоминаний… У меня есть мысль, где он мог спрятать свою мать.
        Лицо Гвен изменилось. Разозлился.
        - Чертова ведьма, - цедит Вэйн.
        - Не страшно, Вэйн. Ты и я - знаем, что после переселения, твоя магия слаба как никогда. Ты не сильнее меня сейчас. Понадобится какое-то время, чтобы силы к тебе вернулись.
        - Вам не добраться до моей матери, но вы, конечно, можете попытаться, - усмехается.
        Если Долорес не блефует, то было бы очень кстати. Я готов к этому прибегнуть, а потом, по возможности, покончить с ними обоими, или же запереть в клетке до тех пор, пока жив мой род.
        - Говори, где она, - спрашивает Эйвери у Долорес.
        - Я скажу об этом, но только Артуру.
        Что за приколы?
        - Давай говори. Я тебя прекрасно слышу.
        Любимая тактика Долорес. Ей страсть как по вкусу быть нужной и важной. Теперь придется выкачивать из нее информацию.
        Рэд
        Зря я отказался. Все же мне стоит с ней встретиться и поговорить. Глупо будет не использовать эту возможность. Больше же никогда не увидимся. Вряд ли что-то получится с мамашей этого ублюдка. Предпочитаю верить в худшее. Так хотя бы никаких разочарований.
        - Ладно, вы пока тут все узнавайте, а я все увижусь с Гвен.
        - Отлично, - хлопает в ладони Эйвери. - Идем за нами. Мы настроим портал в саду.
        Белые ведьмаки ведут меня в сад у моего дома, а я тем временем раздумываю. Что я ей скажу?..
        - Как там все будет? - спрашиваю, когда останавливаемся в центральной точке сада.
        - Как обычно. Окружающая обстановка будет соответствовать ее настроению. Это может быть что угодно. Даже облака с единорогами, - сомневаюсь, что у нее может быть такое настроение. - Ты не увидишь ее сразу. Просто продолжай идти, пока не найдешь. Мы постараемся как можно дольше удерживать тебя там, но не больше десяти минут. Потом тебя просто выкинет к нам. Так что, поспеши, - пояснила Эйвери.
        - Понял.
        Открыл портал ведьмак Лориан. О нем мне говорила Гвен, обещая, что он может вернуть Розе ее жизнь. Нужно будет перед своим «уходом» навсегда не забыть попросить его об этой просьбе.
        Портал напоминал большую воронку белого цвета. Я представлял это несколько иначе.
        - Иди, - говорит Лориан. - И помни, что у тебя мало времени.
        Я киваю и делаю решительные шаги.
        Вхожу в портал. Черт возьми, как же закружилась голова!
        Когда меня выкинуло в темноту, я постарался сразу подняться с колен на ноги. Стал осматриваться. Комната какая-то. Пустая. И только в уголках слабый свет. Впрочем, я бы и без него мог все видеть.
        «Окружающая обстановка будет соответствовать ее настроению»..
        Да, очень похоже, что она здесь. Она не хотела умирать. И теперь она думает, что отсюда нет выхода. Она в отчаянии. Это же даже не загробная жизнь. Это просто гребаная пустота. Хуже ада.
        - Гвен! - зову ее.
        - Нет, нет, нет! - кричит она спустя секунду где-то за пределами комнаты. - Только не ты!
        - Гвен! - открываю дверь и вбегаю в другую комнату, но и здесь ее нет. Бегу дальше.
        Я пробежал с десяток комнат. Кажется, они здесь бесконечные. Ее голос становился то ближе, то дальше. Она убегала от меня.
        - Оставь меня в покое! Оставь!!
        - Гвен, стой! Нам нужно поговорить! Стой! - когда забегаю в очередную комнату, получаю удар по голове. Вполне реальный по ощущениям. - Черт… - смотрю влево и вижу, как Гвен замахивается на меня чем-то наподобие арматуры. Я перехватываю ее и вырываю железную палку из ее рук. - Хватит! Что ты делаешь?! - отшвыриваю вещь на пол.
        - Ты ненастоящий! Ты здесь, чтобы свести меня с ума! Оставь меня! - будучи очень испуганной, прижимается к стене.
        - Что?...
        - Это место… делает все, чтобы уничтожить меня. Сначала Стив, потом Леса… и даже отец. И даже ты! Все вы в обиде на меня…
        - Не понимаю. Здесь только я, Гвен, - прикладываю ладонь к своей груди. - Больше никого. Успокойся.
        - Ч-что? - отстраняется от стены. - Ты настоящий?..
        - Не знаю, как это назвать, но меня отправили к тебе Лориан и Эйвери. Через портал. Я должен был узнать, что с тобой происходит…
        Гвен свободно выдыхает и начинает медленно качать головой.
        - Это… страшное место. Все твои страхи - они здесь. Меня преследовали мои самые близкие люди, напоминая о том, что я сделала плохо им. Они пытались навредить мне, даже физически. Я думала, что ты тоже… Я как-то слышала разговор матери и отца. Отец рассказывал маме о чем-то похожем, будто он тоже когда-то побывал в похожем месте. Но ты... ты правда настоящий?
        - Нет, это я, - делаю к ней шаг, после чего, совершенное неожиданно для меня, она бросается ко мне и обнимает крепко.
        Удар арматурой по голове был реальным, к счастью, объятия оказались тоже реальными.
        - Что там происходит? Вэйн в моем теле?! - отрывается от меня, чтобы спросить это.
        - Да… - виновато произношу. Это я позволил Грэтхэн сделать это с ней. К черту все оправдания. - Пока да.
        - Все уже знают?.. Папа?... Мама?..
        - Да, и мы все исправим.
        - Как?.. Это в самом деле возможно?.. - округляет свои зеленые глазища.
        - Возможно.
        - Да?… - улыбается широко. Всю бы жизнь на эту улыбку смотрел. - И как же?..
        Думаю. Секунда, две...
        Нет, ни черта я ей не скажу. Не хочу тратить оставшиеся минуты на то, чтобы она говорила, что этого не нужно делать. Я знаю, что она меня не любит, но я уверен, что она не поймет и не примет этой жертвы. Тогда к чему эти разговоры?.. Я все равно это сделаю.
        - Там еще решают все. Я не маг. Они сейчас пытаются что-то придумать, пока я здесь тебя... развлекаю.
        - Да уж, - сумасшедше усмехается Гвен, оглядываясь по сторонам. - Это очень даже кстати. Знаешь ли, время здесь течет совсем иначе. Это чувствуется. Я будто здесь… дней пять. Не меньше.
        - Ого… Несколько часов прошло.
        - Я… я должна была тебе сказать это еще при своей жизни, но...
        - О чем сказать?
        - Но раз так получилось, то скажу уже немного иначе. Если… если меня удастся вернуться, то я… согласна. У меня было время подумать. И я... решилась.
        - Согласна?.. На что? - нет, я кажется, понимаю, о чем она, но пусть говорит.
        - Мы попробуем так, как задумала природа. Несмотря ни на что. Ни смотря на магию и ни смотря на мои личные загоны. Обещаю…
        Глава 67.
        Гвен
        Я это на полном серьезе. Если выберусь, то приму свою судьбу. Пора уже признать, что он мне не безразличен. Другого такого я уже точно больше не встречу. Со всем остальным... как-нибудь разберемся. Главное сейчас тело себе вернуть.
        Но я не вижу на его лице ни грамма радости. Рэд лишь хмурится и в глаза не смотрит.
        - В чем дело?.. Ты передумал? Хочешь с Розой остаться? - да, я психую. Для меня совершенно неприемлема его реакция. Я рассчитывала, что он мое решение хоть как-нибудь подкрепит.
        - Нет, Гвен. Я люблю тебя. Полюбил с первой минуты, - вяло объясняется Лимран. - Я больше всего хочу этого. И я бы даже бросил свой клан, но…
        - Что «но»?..
        - Не получится у нас...
        - В смысле?.. - у меня будто все опускается внутри.
        - Вэйна просто так не изгнать из твоего тела. Ему нужно другое тело. Доброволец. Только тогда ты сможешь вернуться.
        - Но как… Доброволец? Это тот, кто… - округляю глаза. - Это ты?! Это ты, Рэд?! Отвечай!
        Волк виновато опускает глаза вниз.
        - Нет! Слышишь?! Нет!
        - Успокойся, прошу тебя…
        - Сам успокойся! А лучше мозги включи! Ты не можешь позволить Вэйну вселиться в свое тело! Не можешь и все! - слезы брызнули у меня из глаз. - Тем более из-за меня… Я не вынесу этого! Не делайте этого! Я прошу тебя… Не слушай моего отца! Уверена, что он делает все, чтобы все ускорить!
        - Твой отец как раз-таки хочет придумать обходной путь. Но я не верю, что это возможно. Скоро все станет необратимо. Времени не так много осталось. Я не допущу, чтобы этот ублюдок застрял в твоем теле навсегда, - берет меня за запястья и тянет к себе. - Пойми меня, и прими это.
        - Если ты меня любишь, то ты не сделаешь этого, - сверлу его взглядом. - Не сделаешь, понял?! Я тебе запрещаю. Обещай мне, что не сделаешь. Обещаешь?..
        Вместо того, чтобы дать мне услышать то, что я хочу, Рэд притягивает меня к себе еще ближе и целует. Я кладу ладони ему на плечи и слегка сжимаю их. Я отвечаю ему, тянусь на носочках.
        - А… - меня бросает вперед, я было чуть не падаю на колени. - Рэд?.. - смотрю по сторонам, а его нигде нет.
        Исчез…
        Рэд
        Черт! Мы выбросило. Обратно в сад. Где меня ожидали белые ведьмаки.
        В такой момент...
        - Ну как все прошло? Ты видел ее? - спрашивала Эйвери. - Извини, дольше не смогли тебя там держать. Нам еще нужны силы на ритуал.
        - Да, видел… - встаю с колен.
        - Ты ей сказал?
        - Сказал…
        Она не простит мне этого. Лучше бы она по-прежнему ничего ко мне не чувствовала. Так было бы... проще. И мне, и ей.
        - И что она сказала?
        - Она этого не хочет. Но я все равно это сделаю.
        - Еще есть время. Мы можем попытаться найти Эми-Лу. Идемте, вернемся ко всем.
        Приближаясь к крыльцу дома, я уже вовсю слышал ругань. Голоса Артура, Хэйзи и ведьмы Долорес.
        Увидел Вэйна в теле Гвен… и замер у дверного косяка. Не могу смотреть. Это она. Ее тело, пусть и без души. Не могу смотреть на него и думать о том, что уже, скорее всего, не смогу увидеть ее... полноценную.
        - Я сказал, говори! Пока я из тебя душу не вытряс!
        Чертова тварь эта Долорес! Почему мы все терпим эту дрянь? Достала!
        Быстрым шагом направляюсь к ней. Она как раз-таки была ко мне спиной.
        - У меня есть условия. Я тоже хочу спасти жизнь Гвен, но… А-а!
        Я хватаю ее сзади и заламываю руки ей за спину. Так, чтобы она не могла магию использовать. Тот случай в амбаре многому меня научил.
        - На колени! - бью ее по ногам, заставляя опуститься. - Я сверну тебе шею прямо сейчас, если ты тварь мне не скажешь, где лежит его сраная мамаша! Ну! - дергаю ее за руки.
        - Артур, заставь его отпустить меня! Или вы никогда… А-а-а-а! - уже до хруста заламываю ей руки.
        - Вот уж нет. Если на раз три не скажешь… Ломай ей руку.
        Да с радостью.
        - Что? Нет!
        - Говори, Долорес! Что ты видела из его воспоминаний?
        - Старая церковь при клане ДеВерт… Она, кажется, там, - сдается Долорес. - Теперь отпусти мои руки!
        - Что?.. - Хэйзи переводит молниеносный взгляд на Вэйна. - Та самая церковь?..
        - Какая еще церковь? - рычит Артур. - Ты знаешь это место?
        - Да, знаю. Она находится на окраине моего родного клана. Мы там были когда-то.
        - Дважды, - добавляет Вэйн. - Как будто вчера это было… Мне все хотелось понять, что ты видишь в вере и как подобное место внушает саму веру. Ты меня во многом убедила.
        - Едем туда, - сухо произносит Артур. - Надень на нее наручники, - просит меня Артур, бросая мне их.
        Скрутив ведьму по всем правилам, я поднял ее с колен.
        - А я тебя недооценивала… - шипит Долорес.
        - Шагай давай. Я тебе не Артур. У меня нет ни малейшей причины жалеть тебя, - веду ее из дома.
        Если есть еще хоть один ничтожный шанс вернуть ее и самому остаться - я его использую на полную мощность.
        ***
        Церковь была в очень запущенном состоянии, но красивая, не лишенная очарования. Рядом с ней даже как-то дышалось иначе.
        Странно для меня было то, что Вэйн вел себя спокойно. Он не стал сопротивляться. Добровольно сел в машину. Это могло значить, что ведьма указала неверное направление и, если это так, то не уверен, что сдержу свою злость на нее. А она нам еще в любом случае нужна. Для ритуала.
        - Где именно? - спрашивает Артур.
        - Внутри. Но мы войти не можем. Вэйн зачаровал церковь, - прошипела Долорес, сдувая с лица черную прядь волос.
        Ах вот она причина его спокойствия.
        - Открывай, - рычит Артур.
        - Моя мать ничем вам не поможет, но все же мы можем пойти по другому пути. Ты - ее отец. Ты можешь стать добровольцем. Я приму твое тело. Оно подойдет. А твоя дочь… пусть будет счастлива. А ты и так уже много порадовался. Двадцати лет тебе недостаточно?..
        Я правильно подумал, что он хочет не мое тело - а тело своего врага.
        - Нет… - тихо вымолвила Хэйзи. - Нет…
        - Не тебе решать, - ухмыляется Вэйн. - Пусть он решает.
        Глава 68.
        Артур
        Вот ублюдок! Так и знал. Я сразу об этом подумал… Поэтому он и выбрал тело Гвен для переселения. А что ж сразу не мое?.. Но это понятно. Ему надо было, чтобы все подошло к этому. Это очень в его духе. Для начала ему нужно было нас всех как следует помучить.
        Он уничтожить нас хочет. Всю нашу семью! Только тогда он успокоится.
        - Значит, этого ты хочешь?! - закричала Хэйзи. Думаю, до нее тоже все предельно дошло. - Ты меня хочешь наказать?! Хочешь занять его тело, чтобы я страдала?!
        - Не хочу я твоих страданий, Хэйзи. Никогда не хотел. Это ты искала их. И нашла. Твои выборы были неправильными.
        - Как ты вообще можешь это предлагать?.. У нас дети. Ты просто… просто чудовище. Все эти годы меня мучила вина из-за тебя. А зря. Не нужно было ни о чем сожалеть… Ты всего этого заслуживал.
        Ублюдок даже в лице не скривился. Все при себе оставил. Чувствовал себя победителем. Ведь все идет как ему надо. Если мы хотим вернуть Гвен, то кто-то все равно должен пойти на это. Отдать этому уроду свое тело. Церковь мы вряд ли сможем открыть. Разве что сжечь…
        Хм… Смотрю по сторонам. Не вижу Эйвери и Лориана. Виду не показываю, что потерял их. Не случайно это. Может, план у них какой. Не помешал бы.
        - Оставь их в покое, - вступает Рэд. - Я сказал, что ты можешь взять мое тело.
        - Не пойдет, - заявляет Вэйн, скрестив руки на груди.
        - Тогда возьми мое тело, - предлагает Хэйзи.
        Еще, мать его, чего ему дать?!
        - Ты - молчи, - одергиваю ее за руку. - Может, сразу ему клан подарим?
        - При чем тут клан, Артур?!
        - Потому что ты для меня - весь клан! Ни черта он не получит!
        Я время тяну. Эйвери явно что-то придумала, и я должен дать им время.
        - У вашей дочери не так уж много времени… Скоро место, в котором она находится, поглотит ее.
        Стращает, ублюдок. Был я в похожем месте. Я там на несколько дней застрял. Ничего, вернулся. Гвен выдержит. Я уверен.
        А вот и время подходит. Дверь церкви распахивается. Из нее выходит Лориан, Эйвери.. и Эми-Лу. Они, видимо, телепортировались внутрь церкви, разбудили ведьму, а та сняла заклятие. Была не в лучшем виде спустя почти двадцати лет спячки, но хотя бы на ногах стояла.
        Она смотрела на Вэйна в теле моей дочери. Должно быть, Эйвери ей уже объяснила, кто теперь кто.
        - Мама… Ты как всегда не вовремя, - несмотря на такой поворот Вэйн был спокоен.
        - Ты... обманул меня, - рычит озлобленная Эми-Лу. - Ты будешь за это наказан!
        - Эй! - кричу я. - Тело не порти. С его никчемной душенкой, что угодно делай. Тело должно быть цело!
        - Я опять перед вами в долгу… - цедит Эми-Лу.
        - Еще бы. Делай свое дело. Вынь его из тела моей дочери!
        - И не забудь мне создать новое. Ты же это можешь, мама. Не так ли?..
        - Ты его не получишь, - неожиданно для всех заявляет Эми-Лу. - Ты превратился в своего отца. Ты… как он.
        - Не смей меня сравнивать с моим ублюдком отцом! Он мучил людей без причины! А у меня есть причина!
        - Ты уже исчерпал все причины, Даррион!
        - Не называй меня этим гребаным именем!
        - Можешь злиться сколько угодно, но я уже приняла решение. Ты не получишь нового тела. Я сохраню твою душу и смогу в любой момент вернуть тебя, но только тогда…
        - Ты издеваешься, мать твою?! - рычу я. - Не смей его возвращать! Ты у нас в долгу, так что обещай нам, что он не вернется до тех пор… пока жив я и вся моя семья.
        - Я могу на это пойти, - кивает Эми-Лу.
        - Вот, значит, как… - злобно хмыкнул Вэйн и переводит взгляд на меня. - Ты… ты сдохнешь от руки своей дочери! - выставляет руку вперед и посылает что-то наподобие красной волны в мою сторону. Должно быть, что-то смертоносное. Инстинктивно я хотел отступить в сторону, и я бы успел. Но позади была моя семья. Мои близкие. Я не мог. Если мне суждено сейчас сдохнуть, то что ж поделать. Смерть и так ходила за мной по пятам.
        К счастью, Эми-Лу успела его остановить и сделать своему сыну «больно».
        Тело Гвен упало на колени. Вэйн закричал.
        - С телом осторожнее! - предупреждаю снова, и не устану предупреждать.
        - Боль получает мой сын, а не твоя дочь. Телу она не вредит, - отвечает Эми-Лу и делает сыну еще больнее. - Ты слеп, Даррион. Весь тот год я пыталась тебя вразумить, но теперь ты не оставляешь мне выбора.
        - Не смей меня выселять и оставлять черти где! - кричит Вэйн голосом Гвен.
        - Лориан, ты поможешь мне? - спрашивает Эми-Лу. - Покажи мне к ней дорогу. К девушке. Я верну ее. А вы все… отойдите. Все, кроме белых магов.
        Мы отошли, да подальше, чтобы наверняка.
        В глазах Рэда читалась надежда, что все может получиться. Он только в ту сторону и смотрел. Без отрыва.
        Ветер стих через минуту, и в ту же секунду тело Гвен склонилось в сторону. Оно как будто отключилось. Первым туда побежал Рэд, а затем мы все следом.
        - Я заперла его. Я заперла своего сына… Его больше нет в этом теле, - с некой грустью протянула Эми-Лу.
        - Гвен вернулась? Что с ней? - встревоженно спрашивал Рэд.
        - Она без сознания. Ей пришлось тяжело… Фантомы по ту сторону хорошо над ней поиздевались.
        - Кто?
        - Это воспоминания. Особенно они цепляются к хорошим людям. Плохих им куда сложнее достать.
        - Она будет в порядке?
        - Будет.
        Рэд сразу поднял Гвен на руки.
        - Надо ее отнести. Она... совсем холодная.
        - Она точно в порядке?..
        - Я уже сказала. Она жива. Очнется - все будет в порядке. Это побочный эффект. В ее теле побывал сильный маг. Это сказывается. Ей нужно время, чтобы прийти в себя.
        Глава 69.
        Гвен
        - М-м-м… Нет… Нет… Хватит… - мотаю головой из стороны в сторону.
        - Гвен… Гвен, проснись!
        - А! - вскрикиваю и распахиваю глаза. Чувствую, что все мое тело мокрое от пота. А в груди жжет сильно. Я как не в своей шкуре. - Рэд?.. - бегаю глазами по его лицу, потом по всему остальному. - Где… где я?
        - Ты у меня дома. В том новом доме. Мы привезли тебя сюда. Как ты?..
        Точно. Я узнала эту комнату. Здесь он впервые меня поцеловал. Вынужденно. Мы должны были закрепить связь. Теперь ее нет. Но, похоже, скоро снова будет. Ведь мы... выжили. Или нет?...
        - Я… я не знаю. Мне… душно. Открой окно.
        Рэд спешит выполнить мою просьбу. Открывает сразу два окна. И возвращается ко мне на край кровати.
        - Я вернулась?..
        Спрашиваю потому, что уже не знаю чему верить. Реальность это, или очередная иллюзия… После реального прихода Рэда в мною созданный мрачный мир, меня ждало самое страшное. Этого не объяснить. Это были муки адские. Нужно быть там, чтобы понять.
        - Да. Ты вернулась. Было настолько плохо… там?..
        - Я чертила палочки на стене, чтобы знать сколько времени я там провела. Не выходила из одной и той же комнаты. В той самой была, в которой ты нашел меня. Думала, вдруг ты еще заглянешь…
        - Сейчас все хорошо. Ты вернулась. Я здесь. Твоя семья внизу. Ждет тебя.
        А что, если это и впрямь иллюзия?.. Тот мир делает все, чтобы поднять до небес, а потом бросить на землю, чтобы посмеяться над тобой голосами близких людей.
        - Докажи, что ты настоящий.
        - Как?..
        - Не знаю... Скажи, почему я себя так чувствую? Куда делся Вэйн? Как тебе удалось сохранить себя в своем теле и вернуть меня?... Ты же говорил, что тебе придется отдать свое тело Вэйну.
        - Тебе не комфортно в своем же теле потому что Вэйн в нем побывал. Он сильный маг. В этом дело. Так его мать сказала. Мы ее разбудили, чтобы она смогла все исправить. И ей удалось.
        - Значит, Вэйн…
        - Эми-Лу вынула его из твоего тела и… поместила куда-то. Я без понятия как это называется, Гвен. Да и плевать мне. Главное, что ты здесь, - берет меня за руку и сжимает ее своей. А у меня даже сил нет, чтобы сжать его руку в ответ.
        Я помню, что говорила ему. Что обещала. И я не намерена увиливать. Но пока у меня ни капли сил.
        - А что... что с Долорес?
        - И для нее было наказание.
        - Костер?..
        - Нет. Мать Вэйна лишила ее магии. Полностью. Теперь она обычный человек. И как бы она ни старалась - она не сможет вернуть магию. Люди не умеют колдовать. У них нет способностей к этому.
        - Типа ее последний шанс жить нормально?..
        - Как бы она нам немного помогла. Она знала о месте, где лежит мать Вэйна. Привела нас туда.
        - По собственной воле?..
        - Ну не совсем. У нее были условия к твоему отцу, но мы быстро развязали ей язык. Может, больше не будем об этом? Давай лучше о тебе. Ты можешь шевелиться?..
        - Думаю, да. Но я бы еще полежала, - у меня есть еще, о чем мне очень важно узнать перед тем как я начну откровенный разговор. - И еще…
        - Что? - зачем-то наклоняется ко мне ниже.
        - Ты говорил с Лорианом насчет Розы?
        Он мнется, черт возьми. Явно не хочет об этом говорить.
        - Грэтхэн вынули из ее тела. И сейчас он вместе с Эйвери над этим работают. Они сделают это. Вернут ее.
        - Понятно…
        Я сказала «понятно», но прозвучало это так, будто я не хочу этого. Но как так можно?.. Девушка заслуживает прожить свою жизнь. Все остальное неважно. Так правильно.
        - Ты грустишь? Почему?..
        - Ты знаешь почему. Для волка, в чьем роду принято заводить по двадцать жен, в порядке вещей смотреть сразу на нескольких.
        - По двадцать? - Рэд ухмыляется от моей нарочной оговорки.
        - Ты понял, - закатываю глаза.
        - Мы это уже обсуждали. И здесь обсуждали, и в то мире, где ты была. Я не стану уподобляться своему роду. Пусть они живут по своим законам. А я буду по своим.
        Его серые глаза казалось смотрели сейчас мне в самую душу. Им хотелось верить и не хотелось сомневаться.
        - И что, ты правда готов съехать отсюда?..
        - Готов, - ни грамма колебания в его голосе.
        - Потому что я не готова видеть эти парочки, точнее - счастливые троицы на улицах. Вымораживает! Это просто дикость и…
        Не успела я протараторить задуманное, как Рэд накрыл мои губы своими, а я неожиданно для него не мычала и не брыкалась.
        - Это точно ты? - спросил он отрываясь от моих губ всего на сантиметр.
        - Очень смешно… - закатила глаза.
        - Вот, теперь вижу, что ты, - собирается поцеловать снова, едва касаясь моих губ, но мы слышим шаги по лестнице.
        Я сама отталкиваю его от себя и спешу принять сидячее положение. Не могу учуять, кто именно идет из-за недостатка волчьей силы, но раз Рэд не беспокоится, то я тоже не буду.
        Глава 70.
        В комнату поднялась мама. Увидев меня, она улыбнулась, после чего поспешила удалиться. Она даже в комнату толком не вошла. Так, заглянула.
        - Мам... - окликаю ее, но она не возвращается на мой зов. Возможно, нарочно. - Ушла.
        - Не хотела мешать, - пояснил Рэд.
        - Мешать?.. А ты что, уже сказал им, что я согласна стать твоей парой?
        Даже если и сказал, то я не рассержусь.
        - Да нет. Я ничего не говорил. Просто они, похоже, хорошо ко мне относятся. Не знаю даже, почему.
        - В смысле, не знаешь? Отец искренне хотел, чтобы ты стал моей парой. Всегда хотел.
        - Но это было только из-за чар. Мы считали, что этой парностью мы сможем разрушить чары.
        - Но сейчас же мы делаем это потому, что просто хотим, верно?.. - спрашиваю с надеждой. - Не из-за чего-то... а просто.
        Для меня очень важна искренность. Во всем.
        - Конечно. Я бы… даже не прочь тебе это доказать. Ну, когда ты поправишься.
        Ну-ну… Не так быстро. Я хочу сначала прояснить момент с Розой. Хочу видеть эту девушку. И увидеть то, как он на нее отреагирует. Это будет решающим моментом.
        - Помоги мне встать, пожалуйста.
        Рэд встает с кровати и подает мне руку, позволяет мне опереться на себя. Я вроде поднимаюсь, стою, но чувствую, что лучше ему пока меня придерживать.
        - Помоги дойти до окна. Мне кажется, там кто-то есть.
        - Там ритуал проводят на улице. Для Розы.
        - Я хочу посмотреть.
        Рэд ведет меня к окну. Я отпускаю руку Рэда и теперь опираюсь на подоконник.
        Вижу отца, Эйвери, Лориана и женщину, которую никогда не видела. Она немного странная. И одеяние ее тоже довольно необычно.
        - Кто это?.. Вон та женщина.
        - Это Эми-Лу. Мать Вэйна. Она спасла тебя.
        Да нет, она не меня спасла, а его. Почему-то мне верится, что Рэд все-таки отдал бы жизнь за меня, если бы пришлось. Я бы себе этого не простила. А она предотвратила эту трагедию. Я должна буду ее поблагодарить.
        - И что теперь?..
        - Что?
        - Ты бросишь свои дома? Этот дом… ты же его только построил.
        - Я быстро найду кому его продать. Куплю дом в твоем клане.
        - Правда?.. - я с трудом без его помощи оборачиваюсь, и улыбаюсь. Смотрю на него, но уже сию секунду хмурюсь. - Но… Что скажет твоя семья? Ты напрямую относишься к семье вожака. Они отвернутся от тебя?..
        Рэд выдает себя одним лишь взглядом. Конечно, ему будет стоить это определенных жертв.
        - Не страшно, Гвен.
        - Нет, ты мне скажи, что будет.
        - Это ничего не изменит. Однажды я уже уходил от них, - пожимает плечами Рэд. - Они не удивятся.
        - Я…
        - Эй, не придумывай себе там ничего. Мы же уже все обсуждали. Это я так решил. Не ты. Тем более, тогда я уходил вникуда, а сейчас ухожу за своей парой. Это куда благороднее.
        - Они все решат, что ты слушаешь бабу.
        - Это да. Точно, - весело ухмыляется Рэд.
        И чего тут смешного?.. Для волка это не лучшая репутация.
        - Что ты смеешься? Все сочтут тебя подкаблучником.
        - Да плевать, - качнул головой Рэд. - Я уже не особо молодой импульсивный волк, который будет думать о сплетнях. Мне нужны ты. И я буду делать все, чтобы ты была со мной. Невзирая ни на что.
        И да, я забыла, что имею дело не с двадцатилетним юнцом, а со взрослым мужчиной.
        - Ну, раз так…
        Рэд неожиданно отрывает меня от подоконника и, прижав к себе, целует. Зарывается пальцами в мои запутанные волосы и углубляет поцелуй. И мне нравилось.. нравилось это ощущать. Больше никакого отвращения.
        Чудное мгновение длилось всего ничего. Вскоре мы услышали, как за окном что-то происходит.
        Крик.
        Это был крик Розы.
        Рэд выпускает меня из своих рук, и я оборачиваюсь к окну, прислоняю к стеклу ладонь.
        Роза мучительно взвывает и ни на секунду не перестает. Стоит на коленях и корчится, как от сильной боли.
        - Мы должны…
        - Нет, оставайся здесь. Ты еще слаба.
        - Нет, я с тобой! Просто помоги мне дойти.
        Рэд не помогает мне. Он берет меня руки и выносит из комнаты.
        Минуем лестницу и, уже будучи на улице, он ставит меня на крыльцо, дав мне возможность двигаться самой. Не хочу, чтобы отец видел меня такой слабой.
        Отец, как раз-таки, первый, кто нас заметил. Направился к нам быстрым шагом.
        - Ты как? В порядке? - спросил отец, а я закивала, улыбнувшись. - Зачем ты ее сюда вывел? - строго спросил уже Рэда.
        - Поверь, я хотел, чтобы она осталась наверху, но она же такая… упертая. Что там происходит? Что с Розой?
        - Спустя столько лет заточения непонятно где… она потеряна.
        - То есть, ты хочешь сказать, что она сошла с ума?.. - спрашиваю я.
        - Эми-Лу говорит, что сможет вернуть ее к нормальному состоянию, но ее память... Она ничего не вспомнит. Никогда. Чары тут бессильны.
        Глава 71.
        Спустя несколько дней…
        - Да, мам, входи! - даю маме разрешение войти в мою комнату.
        Точнее, в мою бывшую комнату. Я съезжаю из родительского дома. Уже сегодня. Через час где-нибудь.
        Все так быстро и стремительно произошло, что… Нет, я совсем не против. Сомнений у меня больше не осталось. Пришло, кажется, мое время. Статистика нашего клана показывает, что чем раньше это время наступает для волчиц, тем лучше. Еще недавно я предпочитала прожить всю жизнь в одиночестве, нежели связать ее с мужчиной. Как же быстро все изменилось…
        - Гвен…
        - Да, что случилось? Рэд уже приехал? Я же сказала ему, что мне нужно больше времени…
        - Нет, это не он.
        - А кто? - бросаю мучить сумку вещами, которые в нее не влезают, и оборачиваюсь. - Ко мне?
        Последние четыре дня прошли довольно спокойно, но сейчас я вижу во взгляде мамы знакомое беспокойство. Неужто опять что-то стряслось!
        - Опять ведьмы какие-нибудь чудят? - пытаюсь отгадать.
        - Нет. Даже не шути так... Там просто Леса к тебе пришла. Отец не хотел, чтобы я тебя звала, но я решила, что тебе все-таки стоит с ней поговорить…
        Леса… Я все эти дни даже не думала о ней. Чары спали полностью. И теперь я испытываю только отвращение к тому, что испытывала к ней. Даже не верится, что это было на самом деле. Но я должна с ней увидеться, чтобы все объяснить.
        - Она в доме?
        - На крыльце стоит.
        - Хорошо… Я сейчас спущусь. А она ничего не знает?...
        - Должно быть, до нее дошли слухи, потому и пришла. Говорит, что не могла до тебя дозвониться.
        Я телефоном уже несколько дней не пользуюсь. Батарея в ноль. Не до него было.
        - Ладно, я сейчас.
        Мама уходит, а я упорно продолжаю засовывать вещи в сумку и, как только добиваюсь своей цели, направляюсь вниз по лестнице.
        Выхожу, а она ступеньке сидит. Услышав меня, спешит встать и обернуться.
        - Привет…
        - Привет. Извини, у меня телефон сел, - пожимаю плечами и скрещиваю руки на груди. - А ты чего… пришла?
        - Я слышала обо всем. О чарах. О ведьмах. О Рэде Лимране...
        - Если слышала, то зачем пришла?
        - Да хотела убедиться… - хмыкнула Леса. - Я думала, что все было по-настоящему, а тут... чары.
        - Мы обе нарушали закон.
        - А разве Лимран не нарушает закон, уходя из клана, где принято иметь двух жен?.. Я слышала, что второй уход из клана ему не так легко простили.
        Это правда. Был большой скандал. Их вожак вышел из себя, потому как Рэд в открытую признался, что считает их устои чушью. Глядя на Рэда, многие женщины клана взбунтовались. Теперь они не хотят делить своих мужей с другими женщинами. В хороших отношениях Рэд остался разве что со своим братом Лэндоном.
        На союз с нашим кланом это никак не отразилось. Нам все еще выгодно поддерживать связь. Но холодок явно чувствуется. Хотя ни мой дядя, ни отец - не считают это проблемой. Мы им больше нужны, чем они нам.
        - Он больше не часть их клана.
        - Так он здесь будет жить? С тобой?.. - Леса в шоке.
        - Ну да. Это уже не редкость. Многие к нам переезжают. У нас здесь хорошо. Тебе, кажется, тоже. Ты же тоже не отсюда. Что ты можешь иметь против его переезда сюда?..
        - Ты это серьезно сейчас?!.. Почему ты так со мной говоришь?!
        - А как я говорю?...
        - Я думала, что мы близки. А ты со мной как с посторонней! Защищаешь волка, которого почти не знаешь. Эта связь сделала тебя такой же тупой самкой, как и всех здесь! - прорычала девушка.
        Не думала, что она опустится до оскорблений. Но я не опущусь.
        - Мой отец считает, что тебе стоит обратиться к нашей белой ведьме. Так не должно быть. Ты волчица. У тебя должна быть пара по предназначению.
        - Ты типа на лечение меня отправляешь?.. - насмешливо ахнула Леса.
        - Поверь, ты благодарна будешь, - переступаю с ноги на ногу. - И знаешь, я желаю тебе всего хорошего. Не злись на меня, ладно?
        На что Леса кривится в лице и, взмахнув длинными волосами, отправляется прочь с нашего двора. Я смотрела ей вслед, пока она не скрылась, а после вернулась в дом.
        ***
        Рэд приехал, когда надо. Когда я и просила. Но это не значило, что я успела собраться. Впрочем, он меня не торопил. У них с отцом были какие-то особые обсуждения, которые нужно было провести вне моего присутствия.
        Раздался стук в дверь. Я учуяла брата.
        - Да, Адриан. Входи. Что за моська?.. - смотрю на брата, а он темнее грозовой тучи. И явно не из-за моего отъезда он такой. - Ты опять по этой своей... страдаешь?
        - Я не страдаю. Я просто злюсь, - так знакомо хмурит брови, прямо как отец.
        - Хочешь, чтобы я вместе с тобой позлилась? Ну, садись тогда. Позлимся вместе.
        - Ты тоже ненавидишь Вивьен, да?
        - Я ее не ненавижу. Она мне просто не нравится.
        - Почему?
        - Хотя бы потому, что она тебя терзает. Отец говорит, что на беду твое скорое взросление. Переживает за тебя очень.
        - Мне через пару дней шестнадцать, Гвен.
        - Да, знаю. Но это слишком мало. И дело не в том, что эта Вивьен не будет ждать твоего полного взросления. Просто она… такая. Будь вы даже ровесниками - ничего бы из этого не вышло.
        - Ты прямо такая специалистка в отношениях стала, я смотрю… - обидчиво хмурится брат.
        - Ага, совсем недавно в специалисты записалась, - улыбаюсь пошире. - Но я серьезно… Вивьен тебе не пара. Во всех смыслах. Так что, ты скоро на нее забьешь. Пройдет пару лет - и ты найдешь кого-нибудь. Кто действительно тебе подходит.
        - Отец только в двадцать пять лет себе пару нашел. И даже не из нашего клана.
        - А ты куда-то торопишься?.. А, я поняла. Хочешь заставить эту девицу ревновать?
        - Хочу заставить ее пожалеть.
        - Ну… - даже не знаю, что и сказать. Не мне его воспитанием заниматься. - Зря ты это, конечно, но вряд ли ты станешь слушать начинающего специалиста по отношениям, - усмехаюсь.
        Будем надеяться, что время расставит все по своим местам.
        - Ладно… Пойду я. Я вообще попрощаться зашел.
        - Попрощаться?.. Я вообще-то с тобой на одной улице жить буду, а через пару дней буду у тебя тут на дне рождения.
        - Ну, ты поняла, что я имею в виду, - неужели он все-таки грустит по поводу моего отъезда. - Как раньше уже не будет.
        Да, мама теперь останется единственной женщиной в доме. Морально готовится сходить с ума. Сама так сказала.
        - Да ладно тебе… Не грусти. Пойдем лучше вместе вниз, - беру сумку.
        - Давай, помогу.
        Мне как бы не тяжело, но Адриан впервые решил что-то помочь мне перенести. Не буду мешать его моральному взрослению. Кроме того, мне очень приятно.
        ЭПИЛОГ
        Сейчас он мне еще больше нравится. Наш новый дом. Рэд еще не продал те свои два дома, но смог купить и этот. И главное, почти по соседству с моими родителями. Это определенно плюс. Лучше быть поближе к семье.
        Ставлю сумку рядом с лестницей, лыблюсь, глядя на него, после чего начинаю подниматься наверх.
        - Тебе нравится? - спрашивает Рэд, поднимаясь по лестнице следом.
        - Это лучший дом во всей округе. Соседи хорошие, - останавливаюсь уже наверху и спешу к нему обернуться. - Но ты, кажется, грустишь.
        - А что тут грустного? Я счастлив.
        - Не по поводу дома… А семьи. Твой отец на тебя обиделся. И мама тоже.
        - Для них это дико. Они не были против тебя, но отец рассчитывал, что я останусь и буду вести дела клана под началом вожака, а после обзаведусь второй женой из какой-нибудь очередной влиятельной семьи, наподобие вашей.
        Я приоткрыла рот.
        - Он так и сказал?..
        - Ну да.
        - Забираю свои слова назад! - воскликнула я. - Я больше даже переживать не буду по этому поводу! Дикари! - прошипела я, дернувшись в сторону коридора, но Рэд перехватил меня за руку, не дал уйти.
        - Эй… Ты можешь злиться. Это нормально. Но я бы не ушел, если бы не думал, как ты, и если бы не любил тебя.
        - Но, когда ты жил столько лет с Розой… ему не удалось женить тебя во второй раз.
        - Не удалось бы и сейчас. Давление было всегда, Гвен. Но я всегда знал, чего хочу.
        - Но Роза…
        - Зачем ты снова о ней? Мы же все уже обсудили… Ты обещала мне, что больше не станешь.
        Роза не помнит его. Она ничего не помнит. Последнее воспоминание устоялось у нее еще задолго до их встречи. Теперь она временно живет в нашем клане. Некуда ее пока деть. Родственников мы ее не нашли. Да и помощь ей все еще нужна. Не известно, на сколько она здесь у нас... Я как бы не против ее присутствия в клане, но в то же время очень против.
        - Не стану… Просто покоя мне не дает твое прошлое.
        - Мне твое тоже.
        - А что с моим прошлым?
        - Леса… Стив.
        - С Лесой я уже поговорила, - груба я, конечно, была с ней, но я должна была поставить точку именно так в этой истории. Отец хотел ее даже в другой клан спровадить, но я уговорила его оставить ее в покое. Она не заслуживает быть изгнанной. Очень надеюсь, что вскоре она найдет свое счастье в согласии с природой. - А Стив… А что Стив? Тут и обсуждать нечего. Он, думаю, уже слышал новости о нас.
        - Твой отец дал мне знать, что он с заскоками. Просил, если что, парня не трогать. Мол сын члена совета и вообще... жалко молодого.
        - Ну и не трогай ты его. Причин я вообще не вижу трогать его.
        - Дело в том, что он не согласен.
        - С чем не согласен?
        - С твоим выбором. Жалобу в совет подал.
        - На что?.. - захлопала ресницами. - Когда?!
        - Утверждает, что ваша с ним связь раньше нашей состоялась. Скандал учинил. Представление, щенок, устроил. Притом, грамотно составленное. Все чертовски удивились.
        Что?! Отец мне об этом ничего не говорил.
        - Я ничего об этом не знаю… - еле шевелю губами, будучи в шоке.
        - Тебя как бы не касаются дела совета.
        - А тебя касаются, что ли? Почему отец тебе сказал, а мне нет?
        - Потому что тебе я рассказал. Надо быть поосторожнее с этим парнем.
        - Он не посмеет мне что-то сделать. Жалобу явно отклонили. Так что… пойду-ка я шкафы проверю. Мне не терпится разложить свои вещи.
        - Не убегай, - Рэд снова останавливает меня. Берет за плечи, чуть сжимает их, и пристально смотрит мне в глаза. - Я не пытаюсь тебя контролировать, если ты об этом. Но я хочу, чтобы ты была рядом. Всегда.
        - Я и так рядом с тобой. Ближе, чем когда-либо. Если ты в самом деле так сильно из-за Стива переживаешь, то не стоит, - тянусь к нему на носочках и целую в щеку, но тут же Рэд спешит поймать мои губы и углубить поцелуй. Мои ладони ложатся ему на плечи, и я поднимаюсь еще выше на носочках.
        - Мне не хочется делать тебе больно, но… я должен, - произносит Рэд мне в губы, отчего я начинаю вся вибрировать в его руках.
        - Сейчас?..
        - Самое время. Не хочу откладывать. Мы же договаривались, что сразу после переезда.
        - Боишься, что Стив снова это сделает… первым?
        - Не лучший момент ты выбрала, чтобы позлить меня.
        - Тогда кусай, - прошу его, раскрыв свои глаза шире. - А за боль не переживай… Я в долгу не останусь.
        Рэд ухмыляется, а затем спешит припасть губами к правой стороне моей шеи, но отчего-то тянет с укусом. Я уже даже приготовилась, обнажила свои клыки, чтобы нанести ответный укус. Надо сделать это сразу, до того, как я вырублюсь. А такое вполне может случиться снова.
        Думаю, нам стоит сделать связь крепче.
        - Нуу… А-а-а! - простонала, когда его острые и длинные клыки, вонзились в тонкую кожу до упора. У меня сразу поплыло перед глазами, но я изо всех сил держала себя в сознании. - Рэд…
        Только волк закончил с весомой частью ритуала, я поспешила вонзить в него свои зубы. Сделала это не менее рьяно, чем он. Его кровь немного сладкая, немного горькая. Она заставило мое тело загореть. Под кожей в самом деле запылало. Это словно химическая реакция, которая неизбежно приводит к взрыву. И всю сонливость как рукой сняло. Напротив, столько сил появилось, каких я отродясь не ощущала.
        Рэд спешит захватить мои окровавленные губы своими.
        ***
        Спустя немного времени. День рождения Адриана.
        - С днем рождения! - поздравляю брата и слегка приобнимаю его. - Это тебе.
        - Ноутбук?.. Как кстати.
        - Знаю, - пожимаю плечами. - Отец сказал, что позапрошлой ночью ты разнес комнату во время оборота во сне, и все там поразбивал. Окна тоже выставил?
        - А, он всем уже сообщил… - закатил глаза Адриан.
        - Обычное дело, - звучит из уст Рэда. - Со мной тоже такое бывало пару раз.
        - Правда?.. - я удивилась.
        - Мой первый оборот произошел в семнадцать. Это тоже довольно рано. Были срывы по неопытности.
        Я-то знаю, какие у Адриана срывы. Девка эта, ему все мозги уже «сделала». Переживает очень, отсюда и срывы. Но не буду я ничего говорить. Может, и не поэтому. Не стану упоминать.
        - Ладно, проходите уже. Все уже почти пришли, кроме Леона и Кейт. Вас особенно ждали.
        Я со дня переезда здесь не бывала, а такое ощущение, что меня тут пару лет уже не было. Мы неплохо так обжились на новом месте. Рэд показал мне все прелести совместной жизни с ним. Убедил на все сто, что девушки - это не мое. В общем, почти не выходили мы из дома все эти дни. Только сегодня в центр съездили за ноутбуком для брата.
        Что отец, что мама - встречали нас с улыбками. Все поспешили встать из-за стола, чтобы встретить нас. Такое чувство, что сборы сегодня в честь нас, а не в честь брата.
        Вопросов к нам было очень много за столом. Но вскоре я поспешила перебить эту тему:
        - А давайте лучше сегодня о Адриане поговорим. У него же сегодня день рождения.
        - Черт, хорошо же сидели… - протянул Адриан. - Есть и другие новости. Например, про Стива.
        - Адриан, - процедил отец.
        - А что с ним? - поинтересовалась уже я.
        - Неожиданно уехал из клана. Ни отцу, ни матери - ничего не сказал. Просто… уехал и все. Только записку оставил.
        Хм…
        - Видимо, парень не смирился с тем, что его жалобу отклонили, - произнесла мама. - Это даже хорошо… Пускай попутешествует.
        Странно, только, это очень. Он вроде как жаждал стать приемником своего отца, цеплялся за это все силами души, а тут путешествовать вздумал. Хотя все мы меняемся. Взять хотя бы меня. Я стала совсем другим человеком за очень короткое время.
        - Ну ладно… - отец берет бокал в руку. - Давайте за вас, - смотрит в нашу сторону отец, - и за тебя, - смотрит на сына. - Ну и за то, чтобы дом больше не громил.
        Мама слегка выглядела угрюмой за столом, и на то были причины. Долорес присылала к нам домой письмо. Отцу. И он его прочитал, вместо того, чтобы сразу порвать. В нем бывшая ведьма просила прощения за всю боль, что она причинила и высказалась о надежде встретиться с ним в следующей жизни. Красиво, поэтично. Потом, конечно, отец порвал листок.
        В моей семье не все идеально, и никогда не было идеально, как выяснилось совсем недавно, но я люблю их такими, какие они есть.
        ***
        Ощущения были слишком явными. Что-то не так со мной…
        Использовав что ни на есть человеческий способ убедиться в своих предположения, я узнала, что беременна. Всего месяц прошел с момента нашей связи, и тут на тебе…
        Мы этого совсем не ждали. Да и сами белые маги предупреждали, что возможно в нашем союзе не сможет быть детей. Магия приводит к неизбежному бесплодию. А мы были пронизаны ею донельзя. Особенно Рэд. Но это случилось… Несчастье остаться бездетными нас миновало.
        Сначала я даже не знала, как реагировать, ведь явно была не готова, но радость Рэда заставила меня ставь более уверенной. Он, конечно же, очень хотел детей. Долгие годы он жил с так называемой Розой и не понимал, почему у них нет детей. Столько времени было потеряно…
        - Мэлори.
        - Почему, Мэлори? - спросил Рэд.
        - Чем тебе не нравится? Хорошее имя для девочки-волчицы.
        - Ну а если это будет волк?..
        - Нет, волчица. Вот увидишь.
        - Хм… надеюсь, она будет в восторге от старика-отца.
        - Старика?.. - усмехаюсь и, принимая лежачее положение, укладываю голову ему на колени. - Ты совсем не старик, Рэд.
        - Ну вот, я дождался от тебя комплимента, - Рэд берет меня за руку. - Но ты ошибаешься, Гвен…
        - В чем?
        - Это будет мальчик.
        - Что? - приподнимаюсь с его колен. - Откуда ты знаешь?
        - Некоторые волки моего клана могли такое, и я могу - определять пол ребенка в утробе матери по касанию, - и кладет руку мне на живот. - Это мальчик. Вот увидишь.
        - Ты уверен?..
        - Абсолютно.
        Конец